12Princess in Lingerie

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Princesa en Lencería

Lingerie #12

Penelope Sky

Hartwick Publishing Princess in Lingerie Copyright © 2018 por Penelope Sky Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor, a excepción del uso de citas breves en una reseña del libro.

Uno

Carter Ahora que Mia estaba firme en su decisión de asesinarme, tuve que encadenarla. No estaba feliz por eso. Tampoco ella. Al igual que cuando entró por primera vez en mi cautiverio, le esposé los tobillos a la cama para que solo pudiera llegar al baño cuando lo necesitara. Su dormitorio estaba desnudo, por lo que solo quedaban los elementos esenciales. Sin acceso a nada, no había nada que ella pudiera usar para conspirar contra mí. Pero ahora tendría que vivir sus últimos días de esta manera. Como un prisionero. Se sentó en la cama y me miró con odio. Como si yo fuera el mayor imbécil del planeta, ella me despreciaba. Pero ese odio no era nada comparado con su decepción. Hubo un momento en el que a ella realmente le gustaba, disfrutaba follando conmigo. Había afecto entre nosotros, delicados besos entre dos amantes. Ella incluso dijo que yo era un buen hombre. Pero ahora, todo eso se había ido. Ella me odiaba de nuevo. "Déjame saber si necesitas algo". Guardé la llave y salí de la habitación. "Vete a la mierda, Carter". Le di la espalda pero me detuve en el umbral. Los insultos nunca me molestaron, pero los de ella sí. Ella tenía un hijo Cerré la puerta y la cerré detrás de mí antes de entrar a mi oficina. Ella tenía un hijo No lo podía creer. Un niño de ocho años estaba en alguna parte, sin una madre o un padre. Nunca sabría qué tan fuerte era su madre, cuánto luchó por volver a él. En lugar de ceder a la tentación del suicidio, ella continuó perseverando con la esperanza de que algún día sería libre. Ella era valiente. Mucho más valiente que yo. La mayoría de las personas se hubieran rendido ante la tentación y orado para que su hijo lo entendiera. Pero su espíritu le dio la fuerza para seguir avanzando, para aceptar los castigos de Egor con la esperanza de que pudiera escapar algún día.

Esa fue probablemente la razón por la cual Egor la eligió para comenzar, ella no tomaría su vida como todas las demás. ¿Realmente podría devolverla? ¿Quería ser ese hombre? Si no tuviera una familia que proteger, lo consideraría. Si pudiera mantener esta guerra para mí, podría dar el paso. Me preocupé por esta mujer y no solo porque me sentía atraída por ella. Fue porque la respetaba. Me recordó a mi hermana, a las fuertes mujeres Barsetti que no toleraban las tonterías. Me sentía como una mierda. Peor que la mierda. Ya no quería hacer esto, pero no quería hacerlo aún más, sabiendo que ella tenía un niño pequeño. ¿Y si esta fuera mi madre? No podía imaginarme mi vida sin mi madre, la mujer que se quedó en casa conmigo todos los días y me crió. Soy un hombre adulto que ya no necesitaba nada, pero siempre la necesitaría. Haría cualquier cosa por ella. Mia era una mujer excepcional que ya había perdido los últimos tres años. ¿Por qué debería perder más tiempo? Y ambos sabíamos que Egor la mataría eventualmente. Su hijo la perdería para siempre. ¿Podría quedarme a un lado y dejar que esa farsa ocurra? ¿Quería? Me senté en la silla de cuero detrás de mi escritorio y miré a través del cuarto a la estantería. Utilicé esta sala para el papeleo, pero era innecesario. Tuve tantos lujos que ni siquiera necesitaba, como esta casa enorme. Mia ni siquiera tenía su libertad. Lo repasé en mi cabeza una y otra vez. Incluso si quisiera salvar a Mia, no era posible. Egor me pagó ciento cincuenta millones para sacarla del metro. A pesar de lo rico que era, eso era mucha masa para una sola persona. Eso significaba que ella era extremadamente valiosa para él. La idea de simplemente dejarla ir sin luchar parecía improbable. Incluso si le devolviera el dinero, todavía no estaría contento con eso. Necesitaba pedirle consejo al clan Barsetti, pero no podía preguntarle a Conway. Su esposa estaba a punto de entrar de parto en cualquier momento. No quería arruinar este momento especial con él con mi problema. Tampoco quería molestar a mi padre, no cuando eso lo estresaría. Eso significaba que solo podía recurrir a una persona. Llamé a Vanessa. Ella respondió de inmediato, a pesar de la hora tardía. "¿Carter?" Ella entró en pánico en el teléfono. "¿Todo bien?" Casi nunca la llamaba, y si lo hacía, no era tan tarde en la noche.

"Sí, todo está bien. Lamento llamarte tan tarde. En realidad me preguntaba si podría hablar con Griffin... "No tenía su número, y no quería molestar a Conway al pedirlo. "Oh... claro". El teléfono se apagó cuando ella hizo el traspaso. Griffin contestó el teléfono con su voz profunda. "Cane. ¿Cómo puedo ayudarte?" Nunca habíamos hablado uno a uno antes. Siempre flotaba en el fondo, dejando que mi padre y mi tío decidieran cómo manejarlo. Pero después de que él salvó a mi familia, todo ese odio se había desvanecido. Fue aceptado en el clan Barsetti. Dejé caer mi disgusto junto con todos los demás. "¿Puedo hablar contigo en privado? Vanessa no puede saber de esta conversación”. "Está bien". Sus movimientos se volvieron audibles cuando se excusó de su presencia. Probablemente estaban en la cama juntos a esta hora de la noche. Pasó casi un minuto antes de que me dirigiera de nuevo. "Esto debería ser interesante...” "Me disculpo por molestarte. Pero no tengo a nadie más a quien recurrir”. "Eso no suena bien", dijo con una risita. "Acabamos de declarar la paz con los Skull Kings, y ahora surge algo más...” "¿Salió bien?" "Sí. Hicimos el intercambio y enterramos el hacha. Su barítono resonó en la línea. "Estaban complacidos por el dinero y el pequeño discurso que dio tu tío. Nos separamos en buenos términos. Me alegro de que la mierda haya terminado”. Y estaba a punto de agitarme más. "Es bueno escuchar". "Estoy seguro de que tu padre te iba a llamar por la mañana. Probablemente todavía esté hablando con Crow en este momento”. "En nuestra familia, ninguna noticia es una buena noticia". Se detuvo un rato antes de hablar. "¿Qué puedo hacer por ti, Carter?" Solo porque el problema con los Skull Kings se completó no significaba que salvar a Mia fuera una buena idea. Pero lo hizo un poco más fácil. "Caramba... es una larga historia". Su sonrisa era obvia por teléfono. "Esos son los mejores". "Entonces... hice una oferta más hace un mes. Un tipo me ofreció una cantidad increíble de dinero para comprar a una mujer del metro. Afirmó que era su hermano. Fui codicioso y estúpido y acepté el trato”. "Esto no suena bien". "La mujer es hermosa, inteligente, atrevida... muy parecida a un Barsetti". "Sí", dijo Griffin. "Veo exactamente a dónde va esto".

"Me di cuenta de que este hombre no es su hermano. Él es su viejo maestro. Ella se escapó de él y fue capturada por los Skull Kings, y él la quiere de vuelta. Él es un psicópata. Cuanto más he llegado a conocer a esta mujer... "Y a la mierda". No lo negué. "Cuanto más he venido a cuidarla. Ella no sabía que la estaba devolviendo a Egor hasta que superó mi conversación. Por supuesto, ella se enojó. Me sentí como si la hubiera traicionado... lo que hice”. "¿Pensó que acababa de tener unas vacaciones gratis con un buen maestro?", Preguntó con incredulidad. "Ella era escéptica al principio... pero finalmente creyó eso". "Pobre niña", susurró. "De todos modos... le dije que tenía que devolverla a pesar de que no quería hacerlo. No quiero una guerra con este tipo, no después de todas las guerras que mi familia ya ha peleado. Mi padre y mi tío solo quieren la paz. No les puedo hacer eso... " "Solo he salido con Vanessa por un corto tiempo, pero he notado un patrón con los Barsettis. Se quedan atrapados en una gran cantidad de mierda”. No acepté el insulto, sabiendo que no lo dijo de manera ofensiva. "Entonces, ¿qué me estás preguntando, Carter?" No le di la última información hasta ahora. "Ya había tomado la decisión de devolverle la vida a pesar de que no quería... hasta que ella me dijo algo más. Me enferma el estómago. Me llena de tanta culpa que apenas puedo respirar”. "¿Qué es?", Preguntó en voz baja. "Ella tiene un hijo…" Griffin estaba en silencio. "Él es ocho. No hay padre en la foto”. Estuvo callado por más tiempo, obviamente sin palabras. "No tengo idea de dónde está el niño en este momento. Si ella lo sabe, no me lo dijo. Pero cuando me dijo eso... perdí todo mi nervio. Ya no quería devolverla, pero ahora... Caramba. Todo lo que puedo hacer es pensar en mi madre y lo devastada que estaría si la perdiera... "Sabía que me había metido el pie en la boca, pero era demasiado tarde para deshacer el daño. Había olvidado que Griffin había perdido a su madre... y a su padre. "Sí... es una mierda". "Me disculpo, Griffin... no estaba pensando".

"No." Habló con voz firme. "No hay necesidad de ser delicado, Carter. No soy un hombre delicado. Y tienes razón, perder a una madre no es fácil. Este chico me recuerda mucho a mí mismo. Su madre es esclava de los hombres, y no hay nada que él pueda hacer para ayudarla. Yo era muy joven cuando mi madre fue asesinada. Apenas recuerdo su cara. Pero nunca pude olvidar su espíritu”. Me quedé en silencio, sin saber qué decir a eso. "Es una situación bastante jodida en la que estás, Carter". "¿Que crees que debería hacer?" "No puedo responder eso". "Tienes que tener un consejo, Griffin". Suspiró en el teléfono. "Si esta fuera Vanessa, asesinaría a todos los hombres de Italia para recuperarla. Arriesgaría mi vida un millón de veces para darle la vida que se merece. Ni siquiera tendría que pensarlo. El hecho de que tengas que pensarlo me dice que ella no es Vanessa para ti”. "No la amo... si eso es lo que estás preguntando". "Pero te preocupas por ella lo suficiente como para pensar en arriesgar todo para ayudarla". "Supongo…" "Suena complicado." Me reí con dolor en mi corazón. "Tú me estás diciendo. Estaba tratando de pensar en un plan para obtener lo que quiero y evitar la guerra. Tal vez podría salvarla y salvar a mi familia al mismo tiempo”. "¿Cuál es tu idea?" "Sólo hay una posibilidad: fingir su muerte". Griffin se quedó callado mientras consideraba lo que dije. "Si puedo hacer creer a Egor que ella se suicidó, entonces él podría olvidarse de ella". Podría transferir el dinero que me pagó, y ese sería el final”. "Ella nunca podría ser realmente libre, sin embargo", dijo. "Porque si la ve en alguna parte, podría destruir todo tu plan". "Bueno... ella me ofreció algo si la salvaba". La sonrisa de Griffin era obvia en la línea. "Creo que sé lo que es". "Así que ella estaría conmigo de todos modos. Supongo que su hija también lo sería. Probablemente vendería este lugar y me mudaría a la Toscana, comenzaré de nuevo en un lugar nuevo”.

“El plan es plausible. Pero si Egor es un ególatra, no te dejará hacer que se vea como un tonto. Él va a querer ver el cuerpo como prueba, por lo que no será superado”. "Eso es lo que me preocupaba". "Y si esta mujer es tan atractiva como tú la haces parecer... entonces probablemente sospechará de ti". "Convenido. Así que la única forma en que podría lograrlo es con otro cuerpo... pero eso no va a suceder”. Bones se quedó callado por mucho tiempo antes de hablar. "Puedo hacer que eso suceda". "¿Qué?" Espeté. "¿Tienes un cuerpo?" "Conozco a un chico". "¿Quién tiene cadáveres por todas partes?" "Algo así", dijo vagamente. Pero el cadáver tendría que parecer idéntico a ella. Tendría que descomponerse en la cantidad perfecta”. "Me doy cuenta de eso", dijo. "Pero si le decimos que Mia murió en un incendio, podría arruinar sus rasgos lo suficiente como para hacerla indistinguible". “¿Se suicidó quemándose viva? Eso suena extremo”. “Dile que lo hizo después de que escuchó tu conversación. La idea de volver a él era tan perturbadora que se suicidó. La mantuviste encerrada en su habitación, así que la única opción era quemarse viva”. "¿Por qué estaría expuesta al fuego?" "Ella podría haber tenido una vela en su habitación. Enciende las cortinas al fuego. Entonces la habitación se incendió... y las llamas la envolvieron. Cuando llegaste allí y lo apagaste, ella estaba muerta”. "Suena extremo...” "Es la única opción que tienes". Parecía un plan que fácilmente podría salir mal. "¿Y entonces que? ¿Ocultarla para siempre? "Él se olvidará de ella con el tiempo. Pero tomará unos años para que eso suceda. Ella tendrá que permanecer cerca de ti por un tiempo. Propiedad privada donde ni siquiera puede ver a través de las puertas”. "Sí..." La idea de que ella y su hijo vivan conmigo no me molestaron, sorprendentemente. Especialmente con la oferta que me había dado, esa sería la situación ideal. Una parte de mí sabía que debía ayudarla porque era lo correcto y no la obligaba a cumplir su parte del trato.

Pero no era ese tipo de hombre. Si iba a tomar este tipo de riesgo, quería algo fuera de él. La deseaba Griffin habló de nuevo. "¿Entonces qué vas a hacer?" "Caramba... no lo sé". "Tienes que decidirte pronto. ¿Cuándo se supone que debes devolverla? "Viernes." "Mierda. Necesitas decidir ahora. Porque vas a tener que atrapar esa habitación en llamas y apagarla de nuevo, por si acaso él lo comprueba”. "¿Voy a tener que quemar mi propia casa?" Pregunté con incredulidad. "Un fuego controlado". "Lo siento, no tengo mucha experiencia con eso". "Te ayudare." "Sabes mucho sobre esto...” Él se rió entre dientes por teléfono. "He visto mucha mierda en mi vida joven. ¿Eso significa que estás en? " Parecía demasiado trabajo para una mujer, pero sabía que entregarla me perseguiría por el resto de mi vida. Ella es una buena persona. Su único crimen fue estar en el lugar equivocado en el momento equivocado. Se le quitó la libertad como si nunca la hubiera tenido en primer lugar. Si no hubiera ido al bar con sus amigos, su vida habría sido completamente diferente. Ella era hermosa y excepcional. Ella merecía estar con su hijo, tener un hombre con quien quisiera estar. Pero todo eso le fue robado. No debería querer ayudarla, pero me había encariñado con ella durante el último mes. No hacer nada no parecía una opción. "¿Carter?" La voz de Griffin interrumpió mis pensamientos. "Tienes que decidir ahora". Seguí pensando en las lágrimas en sus ojos, en la forma en que hablaba de su hijo. Su corazón estaba en su manga, y mostró su capacidad de recuperación cuando amenazó con matarme. Ella me cortó con ese cuchillo, dispuesta a hacer cualquier cosa para escapar. No había nada que pudiera evitar que su hijo... lo criara para ser un hombre. Yo era su última oportunidad. Si la entrego, eso sería todo.

Ella nunca escaparía. "Está bien", le dije. "Estoy dentro."

Regresé a su habitación unas horas después. Estaba recostada en la cama con una almohada debajo de la cabeza, sus tobillos aún unidos al pie de la cama. Tenía una pequeña manta encima de ella, y todavía estaba en la ropa que usaba antes. Sus ojos se abrieron de inmediato cuando la puerta se abrió. Preparada para ser arrastrada, se incorporó al instante, como si estuviera a punto de llevarla de vuelta a Egor. Me acerqué a su lado de la cama y me senté en el borde, mi peso hacía que el colchón se hundiera ligeramente. Odiaba la forma en que me miraba, dispuesta a pelearme con todo lo que tenía. No hubo vacilación por su parte. No importaba que ella se hubiera acostado conmigo y disfrutado de mí. Cuando se trataba de su hijo, ya no importaba. Me hizo admirarla aún más. "He cambiado de opinión. Te ayudare." Ella se congeló en su lugar, sus ojos se abrieron notablemente. "Hablé con una amiga mía, y creo que tengo un plan". Continué observándola, viendo cómo sus ojos marrones se calientan como un café caliente. La belleza de sus suaves rasgos se hizo más notable. Como sus ojos estaban hechos de pozos profundos, comenzaron a regarse. "Va a ser-" Las cadenas no la detuvieron mientras se lanzaba hacia mí, moviéndose hacia mi pecho y envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello. Ella se aferró a mí cuando el metal de las cadenas sonó. Ella me agarró con fuerza, su cara se hundió en mi cuello. Lloró audiblemente, su pecho chocó con el mío con cada respiración profunda que respiraba. Mis brazos rodearon su cintura y la sostuve, sintiéndome tan cálida por dentro. Este plan no me traería más que estrés, pero también me trajo paz. Sentir a esta mujer agradeciéndome con sus lágrimas hizo que todo valiera la pena. "Carter... muchas gracias." Ella apartó la cara de mi hombro y sostuvo mi mirada, sus ojos llenos de lágrimas. No se avergonzaba de su emoción, no cuando su mirada era tan firme. Ella acarició mi mejilla con una mano. "Eres un buen hombre. Siempre supe que lo eras. Ella acercó sus labios a los míos y me besó. No estaba lleno de gratitud, sino algo más profundo. Me besó como si lo dijera en serio, como si me hubiera dado tanto su corazón como el resto de su cuerpo. Su mano se movió hacia mi hombro, y ella me agarró, sus labios empapados en lágrimas devorando los míos. Tomé la parte de atrás de su cabeza y le devolví sus profundos abrazos, perdiéndome en la química que había estado allí desde el momento en que la había visto. Algo sobre ella me debilitaba. Algo sobre ella me hizo cuestionar quién era yo.

Cuando ella apartó sus labios, sus manos continuaron aferrándose a mí. Sus lágrimas estaban en mis labios ahora. Ella me miró con esos hermosos y cálidos ojos, la gratitud en lo más profundo. "Gracias…" "Antes de que me des las gracias, debes saber que espero algo a cambio". Mantuve su mirada con autoridad, queriendo que entendiera que mi decisión no se tomó en base a la bondad de mi corazón. Tenía otras motivaciones para arriesgarlo todo por ella. Ella me pedía que hiciera un gran sacrificio, y quería que mis acciones fueran recompensadas. "¿Me entiendes?" Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras sostenía mi mirada. "Lo que quieras, Carter. Si me devuelves a mi hijo... con gusto te someteré. Al escucharla decir esa palabra me hizo derretir en el acto. Enviar. Quería cumplir mis deseos, y quería que fuera consensual. Finalmente obtendría lo que quería, sin la culpa. "Entonces tenemos un trato". Sus ojos emitían más lágrimas. "Gracias... no sé si alguna vez lo diré lo suficiente. Sueño con mi hijo todo el tiempo. Me pregunto si está teniendo un buen cumpleaños. Me pregunto si él piensa en mí. Lo extraño... lo extraño mucho. "Sus dos manos agarraron las mías en mi muslo. "La idea de volver a verlo... me da mucha alegría". Me quedé mirando nuestras manos unidas. “Si esto funciona, ambos tendrán que vivir conmigo por un tiempo. Me mudaré a la Toscana, donde podemos tener más privacidad. Pasará al menos un año antes de que los dos puedan irse solos... en caso de que Egor esté mirando”. Ella asintió. "Entiendo. Dondequiera que llames a casa, llamaremos a casa. Te haré un hogar y te daré lo que necesites, Carter. Mientras pueda criar a mi hijo, no me importa dónde estamos. Le leía una historia todas las noches antes de que se durmiera... Tengo muchas ganas de volver a hacerlo ". Escuchar estas confesiones me hizo odiarme más. Debería haberla ayudado hace mucho tiempo. "¿Cuál es tu plan?" Le conté todo lo que había discutido con Griffin. "Tienes razón", dijo ella. "Egor querrá ver que estoy muerto con sus propios ojos. Tienes que asegurarte de encontrar a alguien lo más parecido posible a mí... no estoy seguro de cómo vas a hacer eso”. "Tengo un chico". "Eso no significa que vayas a matar a alguien, ¿verdad...?" "No, por supuesto que no". Nunca le pregunté a Griffin, pero no necesitaba hacerlo. Él nunca haría eso, especialmente con Vanessa en su vida. "Bueno. ¿Cuándo vamos a hacer esto? "Mañana." "¿Cuándo se supone que me devolverás, otra vez?"

"Viernes." Ella asintió. "No nos queda mucho tiempo". "No, no lo hacemos". "¿Crees que te creerá?" Susurró ella. "Yo espero que sí. A veces el miedo a algo es peor que la cosa en sí misma. Así que saber que tienes que volver con él podría haber sido suficiente para que te quites la vida. Te diste cuenta de que nunca hubo ninguna esperanza de que escaparías y encontrarías a tu hijo, así que simplemente lo terminaste. Es creíble”. "Cierto. ¿Y le devolverás el dinero? "Lo cablearé después de descubrir tu cuerpo". Ella agarró mis manos con más fuerza. "¿Cuánto tiempo tengo que esperar para ver a mi hijo?" "¿Sabes dónde está el?" Ella asintió. "Un orfanato en Milán". "¿Egor sabe de él?" "Sí." "Tendré que pagarle a alguien para que lo adopte, a alguien que no esté conectado conmigo. De esa manera, Egor no sabrá que lo llevamos”. "Sí... eso es inteligente". "Me tomará unas semanas para que me encarguen de eso". "Está bien", susurró ella. "He esperado tanto tiempo. Puedo esperar un poco más”. "Y tendré que esconderte en algún lugar cuando Egor venga a husmear. Te lo entregaré a mi amigo Griffin. No hay ningún lugar más seguro en el mundo que a su lado”. "¿Crees que podemos confiar en él...?" El miedo entró en sus ojos. Mia tenía un solo tipo de experiencia con los hombres. Era imposible para ella no asumir que Griffin haría lo mismo que cualquier otro hombre. "Absolutamente. Es uno de los mejores muchachos que conozco. Está enamorado de mi prima Vanessa. Él ni siquiera te tocará. Lo prometo. Y amarás a Vanessa. Ella es bastante increíble”. "Oh, está bien", dijo con alivio. "Entonces eso debería estar bien. ¿Cuándo volveré a estar contigo? ¿Quería estar conmigo? "Después de comprar la casa en la Toscana. Te moveré allí en medio de la noche”.

"Bueno. Entonces… ¿comenzamos este plan mañana? Asentí. "Mañana." Ella suspiró y acarició ambas mejillas. "Dios, espero que esto funcione. El solo pensar en mi hijo trae lágrimas a mis ojos. Nunca pensé que lo volvería a ver, y ahora estoy tan cerca... me aterroriza”. Vi a esta mujer fuerte romperse justo delante de mí, su hijo era su única vulnerabilidad. "Realmente está sucediendo, cariño. Lo recuperaré para ti... lo prometo”.

Griffin apareció al día siguiente, con bolsas debajo de los ojos y agotamiento en las extremidades. No parecía que hubiera dormido mucho la noche anterior. Entró en la casa y nos pusimos en marcha para trabajar. Tenía el equipo que necesitábamos para quemar el dormitorio, junto con la vela que lo inició todo. Llevamos todo al dormitorio y lo pusimos en el suelo. Estaba de un humor particularmente agrio. “El fuego tendrá que originarse cerca de la mesita de noche. Por si acaso contrata a hombres para que revisen todo de verdad. "¿No dormiste mucho anoche?" Me miró a los ojos muertos. "Tuve que recoger el cuerpo". "¿Encontraste uno tan rápido?" "Mi chico es bueno". Cuando se paró en toda su altura, llegamos al mismo nivel. Era más grueso que yo, tenía más músculos que cualquier otro hombre que hubiera conocido en la vida real. Sus tatuajes lo hicieron innegablemente formidable. Con mangas de tinta negra, parecía un hombre difícil. Mia podría tener dificultades para salir con él. "No mataste a nadie, ¿verdad?" "No", dijo con una risa oscura. "Vanessa me dejaría si lo hiciera." Gracias a Dios por eso. "¿Cuál es la descripción?" “Morena, misma edad, misma descripción corporal. La cara está chamuscada bastante mal, por lo que sus rasgos serán casi imposibles de descifrar. No voy a encontrar a nadie mejor en tan poco tiempo. Se suponía que esta chica debía ser cremada. Su familia recibirá restos de animales”. Me sentí culpable por mentirle a una familia, pero como estaba salvando a otra persona, podía justificarlo. "Bien."

Se oyeron pasos en el pasillo, y luego Mia entró en la habitación. Su largo cabello estaba recogido en una trenza, y vestía jeans y una camiseta. Ella había dormido conmigo en mi cama la noche anterior, a pesar de que no tuvimos relaciones sexuales. Miró a Griffin e inmediatamente se estremeció, aterrorizada por su aspecto peligroso. Sus ojos se posaron en ella, no sorprendidos en lo más mínimo por su reacción. "Griffin." "Uh... Mia." Ella inmediatamente se volvió hacia mí, mostrando miedo por una de las primeras veces. Incluso ante el peligro, ella no se echó atrás. Pero esta vez, ella estaba visiblemente afectada por su aspecto aterrador. En su defensa, él parecía un miembro de un cartel de la droga. "¿Está Vanessa aquí?" "No", dijo Griffin. “Ella necesitaba trabajar hoy. Y no le he dicho lo que está pasando... todavía”. "¿No le dijiste a ella?", Le pregunté con incredulidad. "Lo siento", espetó él. "Estaba ocupada encontrando un cadáver en medio de la noche y recibiendo toda esta mierda para ti". Tenía un punto. "Bien. Justo lo suficiente. Mi brazo se movió alrededor de Mia. "Sé que Griffin parece un asesino, pero no lo es. Créeme. Es un buen chico”. "Bueno, soy un asesino". Griffin cruzó los brazos sobre su pecho. "Es lo que hago para ganarme la vida, en realidad. Pero nunca he estado en lastimar a las mujeres. Así que no tendremos ningún problema”. Como si nada hubiera pasado, levantó la pistola de fuego y la llevó a la esquina. Cuando Mia y yo tuvimos algo de privacidad, volví a hablar con ella. "Él nunca te haría daño. Te prometo." Ella me miró a los ojos para tranquilizarme. "Solo esperaba que Vanessa estuviera aquí...” "No necesitas que ella esté aquí. Él ni siquiera te tocará. Este chico ha hecho mucho por mi familia porque está muy enamorado de mi primo. Entiendo por qué estás asustado por lo que has pasado. Pero confía en mí en esto”. Ella encontró consuelo en mi mirada antes de asentir. "Bien." "Deberías bajar las escaleras para que podamos ir a trabajar". "Está bien". Se puso de puntillas y tomó mi rostro para poder besarme. Si estaba cumpliendo su parte del trato o en realidad quería decir que no me importaba. Mientras sus labios estuvieron sobre los míos, fui feliz. Ella me dio un suave beso y luego una sonrisa antes de salir. Me volví hacia Griffin, quien me miraba con una sonrisa maliciosa. "¿Qué?" Sacudió la cabeza y luego se puso a trabajar. "Nada."

Caminé a Mia hacia el camión. Griffin ya estaba detrás del volante, esperando que ella se uniera a él. El motor estaba encendido y él estaba desplazándose por su teléfono para mantenerse ocupado. Ella me miró, sus manos descansando contra mi pecho. "¿Seguro que quieres hacer esto? No es demasiado tarde…" Fue muy tarde. Le había dado tanta esperanza y no podía quitarla ahora. "Sí." Sus ojos se suavizaron. "Te veré pronto, ¿verdad?" "En aproximadamente una semana más o menos". "¿Me llamarás?" "Cuando puedo." Enganchó sus brazos alrededor de mi cuello y me abrazó, su cuerpo delicioso presionado contra el mío. Mi barbilla descansó sobre su cabeza, y aseguré mis brazos alrededor de su cintura. Mentiría si dijera que no temía la ira de Egor. Había una posibilidad real de que él no me creyera. Podría venir a la casa y encontrar algo que contradiga la mentira que inventé. Me arriesgaría todo, mi vida y mi familia. Pero tenía que intentarlo. "Gracias, Carter. No puedo esperar para verte otra vez... "Ella levantó la barbilla y me miró de nuevo, con la sinceridad en sus ojos. Ella apretó mis brazos con fuerza antes de inclinarse y besarme. Mis manos acariciaron sus mejillas otra vez, y la besé, encontrando fuerza en el abrazo. Su cariño compensó el terror en mi corazón. Y una parte de mí creía que mi familia estaría orgullosa de que estaba salvando a una joven para poder estar con su hijo. Esto ya no se trataba del dinero. Se trataba de hacer lo correcto... aunque quería algo a cambio. "También te extrañaré, cariño". Apreté sus brazos antes de abrir la puerta del pasajero y la ayudé a entrar. Griffin siguió mirando hacia adelante, indiferente a nuestra interacción. "Dile a Vanessa que dije hola". Mia me miró con una prominente mirada de afecto, como si no hubiera palabras para describir cómo se sentía hacia mí. Me dijo que me odiaba, que no era un buen hombre. Pero ahora ella me miró como si fuera una especie de superhéroe. "Voy a." Era difícil cerrar la puerta y alejarse. Fue difícil hacer esto por mi cuenta, saber que ella no estaría en mi cama esa noche para ahuyentar el estrés. Si pudiera perderme entre sus piernas, no sería tan malo. Pero tuve que esperar hasta que esto terminara antes de que finalmente pudiera obtener lo que quería.

Me senté en mi oficina y miré mi teléfono, tomándome mi tiempo antes de hacer la llamada. Egor era un psicópata. No sabía mucho sobre él, pero sabía que no era un enemigo que quisiera hacer. Pero esta fue la decisión que había tomado. Tuve que seguir adelante con ello. Estaba preocupado por el dolor que esto traería a mi familia, pero tenía que recordar que yo también era un oponente aterrador. Los Barsettis eran leales entre sí, y eso es lo que nos hizo despiadados. No nos detendríamos ante nada para protegernos mutuamente. Un ejército pagado solo era leal al cheque de pago, pero los soldados limitados por el amor eran una historia completamente diferente. Mi familia tenía aliados en muchos lugares, y ahora que Griffin era parte de nuestra familia, éramos aún más poderosos. Egor probablemente había escuchado sobre el ataque a Conway en Milán, y sobre cómo eliminamos a todo un equipo en cuestión de minutos. Tampoco quería pelear conmigo. Finalmente hice la llamada. Egor respondió casi de inmediato. "Cane. No esperaba hablar contigo hasta el viernes. Espero que esta conversación traiga buenas noticias”. Su voz era un poco alegre, probablemente porque esperaba recuperar su principal fuente de entretenimiento. "Estoy agotado de mis reuniones de negocios. Estoy deseando volver a conocerla”. Quería tirar mi teléfono contra la pared y destruirlo, no por celos, sino por puro odio. "Ella es la razón por la que estoy llamando. Tenemos un problema en nuestras manos”. "¿Qué tipo de problema?" Inmediatamente se puso serio, ligeramente hostil. "Cuando me llamaste la otra noche, ella escuchó a escondidas. Ella se dio cuenta de que te la estaba devolviendo. Él se rió "Me imagino que eso no la hizo muy feliz". "No... no lo hizo. Tuve que encadenarla otra vez porque ella trató de matarme con un cuchillo de cocina”. Él se rió en el teléfono. "Eso suena como ella. Pensé que podríamos hacer esta transición sin problemas, pero tal vez no podamos. Tendrás que drogarla primero... aunque me encantaría ver su cara cuando hagamos la transferencia”. Ahora solo quería matar a este tipo, apuñalarlo en el cuello y verlo desangrarse hasta morir. "No habrá ninguna transferencia, Egor. Me desperté en medio de la noche con el sonido de la alarma de incendio. El fuego venía de su habitación, y cuando llegué allí, el lugar estaba en llamas”.

"¿Qué?" Espetó él. "¿Qué diablos pasó?" "Ella tenía una vela en su mesita de noche. Creo que ella prendió fuego a las cortinas para que las llamas se extendieran... Creo que fue un suicidio ". Egor se quedó en silencio. "Ella no me habló después de escuchar la llamada telefónica. Se quedó en su habitación todo el tiempo, encadenada a la cama. No pensé que esto fuera siquiera una posibilidad. De lo contrario, la habría vigilado. Ya te he devuelto el dinero desde que esto sucedió mientras ella estaba en mi poder”. Todavía no hablaba. Me recosté en mi silla y miré mi estantería, sin saber cuál sería su reacción. Probablemente estaba tan enojado que no sabía qué decir. "No pensé que ella estuviera en riesgo de suicidarse. Ella no mostró ninguna de las señales”. Finalmente dijo algo. "No, ella nunca lo hizo...” "Tal vez fue un accidente, pero no creo que lo fuera. Ella no gritó”. "Entonces, ¿qué pasó?", Preguntó, su voz ronca. “Corrí allí y apagué el fuego. Estaba en la cama, muy quemada”. "¿Cuando esto pasó?" "Justo ahora..." Suspiré en el teléfono. "Toda la habitación está arruinada. Tendrá que ser restaurado. Quería saber qué querías que hiciera con el cuerpo. Tengo un tipo que puede deshacerse de él, pero no estaba seguro de que lo quisieras”. Egor estaba callado de nuevo. Era imposible medir su reacción por teléfono, no a través de su silencio o palabras cuidadosamente elegidas. "Será mejor que no me jodas, Carter". Mi sangre se volvió helada. "No soy. ¿Crees que quería perder ciento cincuenta millones de dólares? "Ambos sabemos que ella vale más de ciento cincuenta millones de dólares, Carter". No lo negué, ya que eso me haría ver como una mentirosa. Sal de aquí y búscate. No aprecio que me llamen mentiroso, no cuando siempre he sido un hombre de negocios ético. No es mi culpa que tu esclava te odiara tanto que se suicidó en el momento en que se dio cuenta de que volvería contigo. No es mi problema, Egor. Volvió a su palpable silencio.

No iba a ser una presa porque eso solo me haría ver culpable. "Ella es sólo una mujer. Puedes reemplazarla en un instante. Si los tratas tan mal, son una docena de centavos. Ahora, ¿qué quieres que haga con el cuerpo? Lo dejé en el dormitorio, pero no quiero que permanezca allí más tiempo del necesario”. Egor gruñó en el teléfono. "Mis hombres y yo estaremos allí en unas pocas horas". Hacer clic.

Llamé a Griffin. Él recogió de inmediato. "¿Come te fue?" "No estoy seguro. Está en camino a mirar el cuerpo”. "Eso no me sorprende". El sonido del motor estaba en segundo plano ya que estaban a medio camino de Florencia. "Pero nuestro trabajo es impecable. Se verá obligado a aceptarlo. Y asegúrate de ser un idiota. Cuanto más imbécil eres, más creíble eres”. "Eso no debería ser difícil... ya que soy un imbécil". Él se rió "Al menos eres honesto al respecto". "Me dijo que mejor no me jodiera con él". "Sería estúpido no ser sospechoso". "Pero hice que pareciera plausible que ella se suicidara, ya que dije que lo hizo justo después de nuestra conversación". "Estará bien", dijo Griffin. "No hay evidencia de lo contrario. Puede que te observe por un tiempo, pero incluso así, no encontrará nada. Eventualmente, encontrará a alguien más y se olvidará de ella. Es el círculo de la vida de criminales como él”. "Si, probablemente. ¿Cómo está Mia? "Se quedó dormida hace una hora". "Oh, bien... ella debe estar cómoda a tu alrededor, entonces." "Vanessa me llamó en el camino a casa, y Mia escuchó todo. Probablemente me di cuenta de que no hay nada más amenazador que un tipo que es azotado por el vagina”. "¿Acabas de llamarte a ti mismo un golpe de vagina?", Le pregunté con una ceja levantada. "¿Y?" Contestó. "¿Crees que no lo eres? Me llamaste a media noche para encontrar un cadáver quemado y ayudar a prender fuego a tu casa”. Él me tenía por las bolas. "Es lo que pensaba. Déjame saber qué pasa con Egor. Él colgó.

Una hora más tarde, el Escalade negro se detuvo en mi camino de entrada. Sin duda, había cuatro hombres armados con él. No tuve la oportunidad, pero de todos modos traje mi arma cargada. Lo metí en la parte de atrás de mis jeans y salí para saludar a mis invitados. O mis enemigos. Egor salió del auto primero. Supuse que era él porque era el único en un traje, azul marino con corbata negra. No tenía ni seis pies de altura. Con miradas típicamente rusas, se me acercó mientras se abrochaba el frente de su chaqueta. Tenía cabello rubio y ojos azules, y era un hombre de unos cuarenta años. Me miró fríamente, sin emitir un saludo. "Egor". Me quedé con las manos en los bolsillos, resuelta en su presencia. Continuó mirándome. “¿Tus perros te siguen a todas partes? ¿O solo somos nosotros dos? Me dirigí de regreso a la casa, dándole la espalda como una señal de fortaleza. Fui estúpido o arrogante. No había manera de saber cuál. Egor me siguió, sus hombres armados se quedaron afuera. Entré y tomé las escaleras, consciente de él detrás de mí. No di una pequeña charla mientras lo guiaba a la habitación donde ella se había alojado. Primero entré y luego me moví hacia un lado, el olor a humo aún pesaba en el aire. Era casi imposible respirar. Egor entró en la habitación y luego deslizó las manos por la parte delantera de su chaqueta, como si temiera el efecto del humo en el fino material de su ropa. Su mayor obsesión estaba muerta, pero le importaba más su costoso traje. Eso fue asqueroso. Examinó la habitación, los signos de humo y ceniza por todas partes. La cama se había convertido en polvo, junto con la mesita de noche. Parte de la pared había sido quemada, exponiendo el aislamiento. Había señales del extintor de incendios que habíamos usado cuando controlamos la quemadura. Se detuvo sobre su cuerpo, que estaba en el suelo. La mitad de su cabello se había quemado, y sus rasgos anteriores habían sido borrados por las llamas. Él se arrodilló para examinarla más a fondo. Me aseguré de que el cadáver coincidiera con todo en el cuerpo de Mia, desde las cicatrices en su espalda hasta la notable peca en su cadera. Griffin me ayudó con los cosméticos, mutilando el cadáver aún más antes de que estuviera completamente preparado. Egor se puso los guantes blancos antes de entregar a la niña, buscando todas las cicatrices que había acumulado en su cautiverio. Examinó su espalda, su muñeca derecha, y buscó la gran peca en su cadera. Los encontró a todos. Se levantó de nuevo y se quitó los guantes, tirándolos al suelo junto a ella. Mis hombres cuidarán el cuerpo. La pondré en el fondo del océano al que pertenece”. Escondí el alivio en mi cara.

"Usted recibió el dinero, ¿verdad?" Sacó su teléfono y comprobó la cuenta. "Tienes cincuenta millones de dólares". "Eso es lo que pagué por ella en el metro. No estoy comiendo ese costo”. Griffin dijo que necesitaba seguir siendo un imbécil. Eso era exactamente lo que iba a hacer. Si no fuera culpable, no debería actuar así. Me dio una mirada fría antes de guardar su teléfono. "Deseo." Mantuve mi expresión estoica, pero un desfile marchaba en mi corazón. "La envolveremos y nos iremos". Se acercó a mí, pero no extendió la mano. "Espero que la hayas disfrutado mientras pudieras". "Solo cuando ella no se comportó". Pretender que nunca había dormido con ella no sería realista. Admitir que había estado con ella no me daría motivación para planear toda esta farsa, pero mentir sobre eso sería peor. "La voy a extrañar", dijo con un suspiro. "Pero saber que ella preferiría morir antes de volver a mí es una recompensa en sí misma. Me encantó torturar a esa mujer... pero encontraré a alguien más a quien torturar”. Sus palabras me hicieron sentir mal del estómago, me dieron ganas de tirar todo su fino traje. Si Mia no fuera la víctima, solo sería otra persona. Tuve que recordarme que no había nada que pudiera hacer al respecto. Había otros hombres como Egor en todo el mundo. Incluso si lo matara, alguien más tomaría su lugar. Pero eso no me impidió querer asesinarlo, querer castigarlo por lo que le hizo a Mia. Destrozó a una familia... solo para su propia diversión. Tomó todas mis fuerzas para decir las palabras en voz alta. "Estoy seguro de que lo harás."

Dos

Mia Griffin me llevó a un pequeño apartamento en Florencia, un lugar de una sola planta justo encima de una galería de arte. Era el tipo de hombre que no decía mucho, enfocándose en el camino que tenía por delante sin hacerme ninguna pregunta. Parecía totalmente desinteresado por mi existencia, y no tenía una vibra pervertida que zumbaba a su alrededor. La mayoría de los hombres que conocí estaban enfermos, queriendo lastimarme por su propio placer. Me miró con total indiferencia. Su presencia era innatamente peligrosa, como si pudiera arrancar un árbol directamente del suelo. Sus musculosos brazos estaban cubiertos con tinta interminable de sus tatuajes, y parecía un hombre de la calle. Pero el segundo que habló con Vanessa, era un hombre completamente diferente. Dulce, gentil, y obviamente enamorado. Ahí fue cuando finalmente bajé la guardia. No le importaba porque tenía a alguien especial por quien preocuparse. Griffin entró primero en el apartamento, donde fue recibido con un amoroso beso de una pequeña morena. Ella envolvió sus brazos alrededor de su cuello y se puso de puntillas para sentir su boca. Sus poderosos brazos se envolvieron alrededor de su delgada cintura y la apretaron con fuerza. Su cariño me hizo pensar en Carter. Deseaba que estuviera allí ahora. Griffin parecía un hombre fuerte capaz de cualquier cosa, pero Carter me tranquilizó como nadie más. Él había demostrado su lealtad hacia mí, demostró que tenía un corazón debajo del cofre duro como una roca. Sus ojos oscuros hicieron que mi cuerpo se enrasara con el calor. Cuando Vanessa terminó de saludar a su amante, se volvió hacia mí. "Es un placer conocerte, Mia". En lugar de estrecharme la mano, me abrazó. Estaba lleno de cariño y amistad. "Me alegra que estés aquí. Espero que no te importe tomar el sofá. Sólo tenemos un dormitorio”. "Y necesitamos la privacidad". Bones llevó su bolsa por el pasillo hacia el dormitorio. A pesar de su piel de oliva, se sonrojó ligeramente. "Es por eso que rara vez lo llevo a ninguna parte". "Creo que es dulce".

Ella sonrió. "¿Así que se llevaban bien en el camino? Sé que es un poco intimidante”. “Fue maravilloso. No me hables ni una palabra. Fue muy agradable”. Fue agradable ser tratada como una persona normal, no como una mujer hermosa con relaciones sexuales entre las piernas. No había atracción por su parte. Fue agradable ser visto como una persona en lugar de un objeto. Ella levantó una ceja. "Parece que fue bastante grosero". "No, en absoluto". Me adentré más en el apartamento y miré el sofá. "Gracias por dejarme quedarme aquí. No quise involucrarlos a ustedes dos en esto”. "No te preocupes por eso. No hay ningún lugar más seguro en el mundo que aquí, con ese perro guardián en el pasillo”. Me senté en el sofá. "Parece que de esa manera. Pero todavía me siento mal por haberte confundido en esto”. "No". Ella se sentó a mi lado. “Si un Barsetti pide un favor, lo haces. Carter nos necesitaba, y por supuesto, estábamos allí. Debo admitir que me sorprendí cuando Griffin me lo contó todo, pero... supongo que no me sorprende al mismo tiempo”. "No es lo que parece. Carter es un buen hombre”. No quería que su familia pensara que era una mala persona. Después del sacrificio que había hecho, no era nada de eso. Egor era el maligno. "Nunca pensé lo contrario". Se levantó de nuevo. "¿Algo de beber? ¿Comer?" Griffin volvió a entrar en la habitación. "¿Qué tal si nos hago algo? Así que no enfermas a la pobre chica”. Ella le entrecerró los ojos. "¿Quieres que te golpee?" "Ooh". Le golpeó el culo mientras caminaba por allí. "Espero que lo hagas, bebé". Abrió la nevera y sacó algunos ingredientes. Parecía que había entrado en una casa de recién casados. "El agua está bien". "Llegando enseguida". Vanessa me sirvió un vaso y regresó cuando Griffin comenzó a cocinar en la cocina. Ella puso el vaso a mi lado en la mesa de café. "Ustedes son muy lindos juntos". Vanessa sonrió pero no respondió a lo que dije. Tomé un trago "Espero que Carter esté bien. Ojalá pudiera llamarlo”. "Llamará cuando pueda". Griffin no levantó la vista de los recipientes de la estufa. "Estoy seguro de que está bien". "Carter es un tipo realmente inteligente", dijo Vanessa. "Es el Barsetti más inteligente, en realidad. A lo largo de la escuela, tuvo calificaciones inusualmente altas. Sus padres pensaron que estaba engañando porque no sabían de dónde venía su inteligencia. Fue a la escuela de ingeniería y comenzó su compañía de automóviles de inmediato. Realmente impresionante."

"Sí... lo es". También sabía mucho sobre la anatomía femenina, cómo hacerme venir sin siquiera intentarlo. ¿Era esa habilidad? ¿O estaba tan caliente para él? "Trabajo en la galería durante el día, así que puedes unirte si quieres. O quédate aquí. Tú decides." "Por supuesto. Eso sería genial”. Me gustó la forma en que Vanessa y Griffin me trataron como a una persona normal, no a una víctima pobre que simplemente sufrió mucho dolor. Había estado prisionero durante tanto tiempo, y esta era la primera vez que realmente había sido libre. Si realmente quisiera, podría salir por la puerta principal e ir a la cafetería que hay al final de la calle. Podría subirme a un taxi e ir a cualquier parte. Fue el mayor sentimiento. "No estoy seguro de qué más hacer con mi tiempo, excepto sentarme aquí y esperar a que llame". "He estado allí, hecho eso", dijo Vanessa. "No es divertido". Griffin la miró desde su lugar en la cocina, captando la mirada en su rostro antes de que él volviera a su trabajo. "Bueno, tal vez puedas contarme algunas historias sobre Carter", le dije. "¿Como, vergonzosos?" Preguntó con una sonrisa. "Sí. Especialmente vergonzosos”. "Ponte cómodo", dijo ella. "Porque tengo bastante la lista".

Al día siguiente, Carter llamó a Griffin. Griffin estaba sentada en el sofá con el televisor encendido mientras Vanessa y yo jugábamos a las damas en la mesa de café. Tomó la llamada, sus brazos musculosos prácticamente rasgaron su camiseta. "Carter, ¿qué pasó?" Estaba a punto de dejar mi artículo cuando escuché lo que dijo Griffin. "¿Él está bien?" "¿Qué pasó?" Vanessa dijo. "¿Egor se fue?" Griffin levantó una mano antes de poner el teléfono en el altavoz y ponerlo en la mesa. "Oye, te puse el altavoz porque las mujeres me estaban molestando con un millón de preguntas". “¿Las mujeres?” Preguntó Vanessa. "Ustedes son mujeres, ¿verdad?" Griffin preguntó con la cara seria. Ella entrecerró los ojos con amenaza, pero había una nota de afecto en la mirada. "Carter", le dije. "¿Todo bien?" Deseaba poder hablar con él en privado, pero esto serviría. "Sí, cariño", dijo, hablándome en el mismo tono que siempre hacía. "Estoy bien."

La cara de Vanessa se volvió hacia el teléfono, enarcó una ceja. "¿Él te creyó?", Le pregunté, un poco asustado por la respuesta. "Sí, creo que lo hizo", dijo Carter. "Era sospechoso al principio. Entró en la casa y examinó el cuerpo él mismo. Pero parecía encontrar lo que estaba buscando. Dijo que quería enterrar el cadáver en el mar porque se negó a enterrarte adecuadamente. Nos separamos en términos decentes”. "Entonces, ¿crees que se acabó?" No podía dejarme creerlo a menos que fuera realmente cierto. Odiaría ser tan feliz solo porque mis esperanzas se derrumbarán de nuevo. "Sería estúpido asumir eso, pero creo que sí. Me mantendré un poco bajo. Haré reparar la casa mientras mi agente de bienes raíces me encuentra un lugar en la Toscana. También he encontrado a alguien para que adopte a su hijo y lo saque del orfanato”. A pesar de que estaba sentada con dos completos extraños, me sentí abrumada por la emoción. Las lágrimas brotaron de mis ojos. No me importaba que Carter me pidiera que me acostara a cambio de mi libertad. Parecía más que justo después de lo que había hecho por mí. "Oh Dios mío…" Vanessa me miró fijamente, sus ojos se suavizaron. "Solo necesitaré su nombre para poder comenzar con el papeleo", dijo Carter. "Está bien", le susurré. "Luca Moretti..." No había dicho el nombre de mi hijo en voz alta en mucho tiempo. Me sentí muy bien al sentir ese nombre en mi lengua, al imaginar su hermoso rostro. Extrañaba tenerlo en mis brazos, extrañarlo llevarlo al parque para jugar con sus amigos. Me perdí todo sobre ser una madre. "Está bien", dijo Carter. "Voy a empezar con todo eso. Me registraré cuando pueda. Gracias, Griffin y Vanessa. Aprecio lo que estás haciendo por mí”. "No hay problema", dijo Vanessa. "Mia es encantadora". "Háganos saber si necesita algo", dijo Griffin. "Está bien", dijo Carter. "Hablaremos más tarde." "Espera". No quería que él colgara, todavía no. "¿Qué pasa, Mia?" Preguntó Carter. Agarré el teléfono y lo quité del altavoz. "Disculpe por un segundo..." Tomé el teléfono por la puerta de la escalera. Me senté en la parte superior y sostuve el teléfono contra mi oreja. "Sólo quería hablar contigo... solo." "¿Estás bien?" “Sí, tu familia ha sido maravillosa para mí. Me gusta mucho Vanessa”. "Ella es muy buena. Pensé que ustedes dos se llevarían bien”. Me senté en silencio con él, solo apreciando su presencia. Después de que había decidido ayudarme, mis sentimientos por él habían cambiado. Inmediatamente se

profundizaron en algo mucho más pesado. Lo vi como un héroe, como el hombre que me salvó. "Todo esto no parece real... la idea de ver a Luca de nuevo... no parece real". "Lo sé, cariño. Pero es real”. "Por ti... todo por ti". Él estaba callado "Carter, gracias." "No deberías agradecerme", susurró. "Estoy sacando algo de esto. Mis manos no están limpias”. "No me importa eso. No cambia mi opinión de ti”. "Debería." No lo hizo Siempre sería amable conmigo. Siempre me escuchaba. Él nos daría a mi hijo ya mí una vida que no podríamos haber tenido antes. Estaba destrozado, sin un solo centavo a mi nombre. No tenía forma de mantener a mi hijo... sin Carter. "Nunca podré pagarte por lo que hiciste. Te extraño tanto." "¿Me extrañas?" Susurró. "No pensé que pudieras echarme de menos, no después de lo que te hice". "Te extraño. Me gustaría que estuvieras aquí ahora." Suspiró en el teléfono. "Es extraño... lo que esas palabras me hacen. Porque yo también te extraño. Ojalá estuvieras en mi cama esta noche. "Yo también... y no solo para dormir". Suspiró de nuevo, como si estuviera presionando sus botones. "¿Cuándo puedo verte? Vanessa y Griffin están en su fase de recién casados. No quiero cargarlos más de lo necesario”. "Tal vez una semana", dijo. "Depende de qué tan rápido se mueva el agente de bienes raíces". "Bueno…" "Pero no será mucho más largo que eso". "¿Y mi hijo?" "Eso será un poco más largo. El papeleo siempre se mueve lentamente para ese tipo de cosas. Tendrán que hacer una verificación de antecedentes y un montón de otras cosas antes de su liberación”. "Bueno…" "Pero será pronto. Lo prometo." "Lo sé."

Tras una larga pausa de silencio, habló. "Te hablaré más tarde, cariño". "Está bien, Carter". "Buenas noches." No quería decirle buenas noches a él. No quería dejar el teléfono. Pero lo dejé ir, sabiendo que necesitaba ser paciente. "Buenas noches."

Tres

Carter Después de unos días, finalmente recibí una llamada de mi agente de bienes raíces. Me dijo que había encontrado el lugar perfecto, una casa de tres pisos en diez acres de tierra. Con un largo camino de entrada y paredes de adoquines que rodeaban la propiedad, se ajustaba a mi factura de privacidad. Con el exuberante paisaje y los altos árboles, ocultaba la mayor parte de la casa a la vista. Fue perfecto. Me envió fotos, y me vendieron de inmediato. Sin siquiera mirar el lugar, lo tomé. Ya estaba amueblado, lo que era aún mejor. No me importaba decorar. Decidí comprarlo en mi corporación para que no se me rastreara, en caso de que Egor estuviera investigando mi paradero. Parecía que él realmente me creía, pero no había manera de saberlo realmente. Griffin me llamó. "¿Cuándo vendrás a buscarla?" "Uh, hola a ti también". "Hola". Habló con un tono profundo, lleno de irritación. "¿Cuándo diablos vas a venir por ella?" "¿Está siendo difícil o algo así?" Mia era un poco descarada, pero también era encantadora. No podía imaginarme que fuera grosera u odiosa con sus anfitriones. "No. Ella es genial ", dijo con molestia. "Ella y Vanessa son dos guisantes en una vaina". Me reí entre dientes cuando entendí la fuente de su frustración. "Oh... ahora lo entiendo." "Ella me está golpeando". "No es probable." "Ella y Vanessa pasan toda la tarde en la galería, y cuando terminan allí, salen. Vanessa la ha estado mostrando por Florencia, llevándola de compras y comiendo. Es un puto dolor en el culo. Entonces, ¿cuándo demonios sacas a esta mujer de mi casa? Me reí porque sabía que él estaba siendo muy serio. No le gustaba compartir a Vanessa con nadie durante tanto tiempo. “Me fui a una misión durante tres días, y luego tuve que trabajar para Crow. Acabo de llegar a casa, y luego tuve que ayudarte. La locura nunca se detiene. Quiero un tiempo con mi mujer. La mierda de Barsetti se está haciendo vieja”. "Bueno, espero que te acostumbres a ello. "Nunca termina". El gruñó

"Acabo de hablar con mi agente de bienes raíces. Estoy en el proceso de comprar un lugar en la Toscana. Es grande y privado”. "Genial. Avísame cuando tengas la fiesta de inauguración de la casa ", dijo con sarcasmo. Ignoré el jab. "Estoy trabajando en Luca en este momento. Las cosas parecen ir bien, pero es solo un montón de papeleo”. "Bueno, eso debería ser irrelevante en este momento. Cuando obtengas las llaves del lugar, ¿irás a buscar a tu mujer? " Mi mujer. Nunca la había llamado así o había pensado en ella de esa manera. Pero la salvé a cambio de la propiedad. Ella era mía. El pensamiento hizo que mi columna vertebral se tensara, me hizo extrañar esos bonitos ojos marrones. Había estado durmiendo sola cada noche, pensando en ella y también preparándome para otra confrontación con Egor. Los trabajadores habían empezado a reparar el daño causado a la casa, y una vez que se terminara, lo pondría en el mercado. "Sí." "Bueno. Porque siento que ya no tengo una mujer”. "Me disculpo", dije sarcásticamente. "No, tu no, idiota. "Si no amara tanto a Vanessa, no soportaría tu mierda". "Qué bueno que haces". "Por cierto, creo que tenemos que decirle a Crow sobre todo esto". Había planeado mantenerlo en secreto para mi familia el mayor tiempo posible. "¿Por qué? Pensé que lo odiabas de todas formas. Era la primera vez que Griffin estaba en silencio. Tomó un largo tiempo para reflexionar antes de hablar. "Él no es tan malo". Guau. Esa fue la primera vez que lo escuché decir algo bueno sobre mi tío. "¿Paso algo?" "Creo que enterramos el hacha. Esto es todo lo que necesitas saber." "Eso es bueno escuchar. Mi padre me dijo cuánto se estresó mi tío por ti. Griffin eludió el tema. "Se siente mal mantener esto en secreto. Te ayudé porque no había tiempo para pensar en otra cosa. Pero ahora que la misión está completa, debemos pensar en cómo vamos a manejar esto”. “Mi familia ha disuelto el problema con los Skull Kings. No hay problema en ese frente”. "Pero Egor podría convertirse en un problema". "Improbable", le contesté. "Está bien, incluso si eso es cierto, ¿cómo vas a explicar a Mia?"

Me encogí de hombros a pesar de que no podía verme. "Mi familia realmente no pregunta acerca de mi vida personal. A veces mi madre me molesta por los niños, pero sus preguntas no son demasiado profundas”. "Pero nunca te han visto con alguien, ¿verdad?" "Supongo." "Y no podrás ocultar a Mia para siempre. Como ella tiene un hijo, eso es aún más sospechoso”. No lo había pensado con tanta antelación. "Podría decirles que ella necesitaba trabajo, así que decidí ayudarla". “¿Fuera de la bondad de tu corazón?” Preguntó incrédulo. "¿Qué?" Exigí. Crow tiene un mayordomo. Mis padres tenían un mayordomo, pero ahora solo tienen una criada. No es tan extraño”. "Pero Mia es joven y hermosa". "Tal vez me acuesto con ella de vez en cuando. ¿Así que?" Él se rió "Te estás poniendo muy a la defensiva, hombre". "Simplemente no creo que tenga que explicar su propósito. No cuando no estoy seguro de cuál es su propósito”. Suspiró en el teléfono. "La esposa de Conway era básicamente un esclavo para él por un tiempo. Parece ser un rasgo de Barsetti”. "Solo porque Conway hizo eso no significa que el resto de los hombres de Barsetti lo hayan hecho". Estaba tan tranquilo que parecía que había colgado. "¿Griffin?" "Sólo te doy un consejo amistoso. Tienes razón, probablemente todo está bien. El polvo finalmente se ha asentado, y la paz debe reinar. Pero Crow se metió en mi relación sin piedad, y con tu familia tan cerca, creo que también te pasará a ti. Y como volvió a ir al metro... su familia podría tener derecho a saberlo”. Cuando mi padre me confrontó al respecto, le dije que no volvería. Me sentí mal por mentirle, incluso después de solucionar el problema. A veces era difícil hablar con mi padre porque era muy agresivo y emocional. Irónicamente, mi madre era la más pragmática. Amaba a mi padre, pero siempre había estado más cerca de mi madre. "Veo lo que estás diciendo". "Creo que de todos modos van a averiguarlo. Puede que también sea el que se las cuente. "Y si no lo hago, ¿lo harás?" Se burló del teléfono, claramente insultado. "No soy un soplón". "Eso no es lo que quise decir-"

"Puedo venir de las calles, pero no soy una rata. Llevaré tu secreto a la tumba, porque soy un hombre. Pero tienes la suerte de tener una familia compasiva y leal. Ellos entenderán mucho mejor de lo que crees que lo harán”. "Ni siquiera puedo imaginar esa conversación...” "Puedes girarlo un poco", dijo con una risita. "No digas que ella está atrapada en la servidumbre. Puedes hojear esa parte. "Bien. Me encargaré de eso una vez que esté allí”. "Bueno. Y que mejor sea pronto. No me gusta compartir a Vanessa con nadie. He pagado por ella con mi sangre y sacrificio. La única razón por la que estoy en mi mejor comportamiento es porque Mia parece una buena persona que ha pasado por muchas cosas. Pero confía en mí, mi simpatía no durará mucho”. "Yo lo creo." Colgó sin decir adiós. Fue la conversación más extensa que tuve con Griffin, y me di cuenta de que nos habíamos unido, de una manera extraña. Era la mayor interacción que había tenido con él, y era obvio que era tan leal como Vanessa decía que era. Había dejado todo para ayudarme, a pesar de la loca circunstancia. Él ya había demostrado su valía, por lo que no tenía que probarse más. Lo hizo porque quería, porque era parte de la familia Barsetti.

Una vez que el dinero había sido transferido, la casa era oficialmente mía. Los motores empacaron mis cosas esenciales, y conduje a Toscana en uno de mis viajes de un millón de dólares. En el disco, llamé a Griffin a través del sistema de altavoces. "¿Vienes por ella?" Espetó, cortando a la persecución. "Sí." "Gracias maldito dios. Fueron a buscarse las uñas y almorzar”. "Eso suena bien. Tiempo de niña. "Tiempo de niña significa no tiempo de Griffin". Me reí. “Hombre, suenas como un ególatra. No es como si no vieras a Vanessa”. Todo lo que obtuve fue un gruñido en respuesta. "De todos modos, estoy en mi camino. Me preguntaba si podría hablar con Mia. "Como dije, ella está fuera con Vanessa". "Llamaré a Vanessa, entonces." Colgó sin decir una palabra, como ayer.

Llamé a Vanessa a continuación. Mia respondió de inmediato, sabiendo que era la persona con la que quería hablar. "Oye". Su voz siempre era suave cuando me hablaba, no llena con el descaro y el odio como cuando nos conocimos. Estaba lleno de afecto, como si hubiera estado pensando en mí constantemente, esperando que esta llamada telefónica tuviera lugar. "Hola corazón. Griffin me dice que ustedes dos se han estado divirtiendo”. "Oh, Dios mío... no hay palabras". Ella se puso alegre al instante. "Hemos estado en restaurantes, cafeterías, galerías de arte, tiendas de ropa... todo. No he estado afuera así en años. Es muy bueno." Estaba agradecida de que Vanessa se hubiera tomado la molestia de mostrarle los alrededores, especialmente cuando Griffin estaba respirando en la parte posterior de su cuello. "Estoy feliz de escucharlo." Tu primo es muy agradable. La amo." "Sí... ella es muy buena". “Entiendo por qué amas tanto a tu familia. Griffin está un poco tenso, pero también es genial”. "Es simplemente posesivo de Vanessa". Ella se rió entre dientes. "Me di cuenta que. Entonces... ¿cuándo voy a verte? Ella debería odiarme por el trato que hice con ella. Solo le di libertad a cambio de su sumisión. No estaba dispuesta a arriesgar todo solo por ella. No, solo cuando tengo algo a cambio. En los negocios, eso estaba bien. Pero esto no era asunto... porque ella era un ser humano. Podría hacerlo dejarla ir, pero no quería eso. Quería que ella cumpliera su parte del trato. "Hoy." "¿Hoy?", Preguntó ella alegremente. "Sí. En unas pocas horas." "¿De Verdad? ¿Conseguiste la casa? " "Yo sí. Son unos treinta minutos fuera de Florencia. Cerca de mi familia, pero no demasiado cerca”. "Estoy seguro de que es encantador". "Voy a pasar y dejar mis cosas con los motores. Entonces vendré por ti. " "Eso es genial", dijo ella. "Me ha encantado quedarme aquí, pero quiero que Griffin y Vanessa recuperen su privacidad. Están tan enamorados, y siento que estoy en el camino”. No le conté sobre la frustración de Griffin. Era como un hombre de las cavernas que solo podía hablar enojado y nada más. "Han disfrutado de tenerte. Pero disfrutaré tenerte más”. Después de este tiempo, estaba ansiosa por estar con ella otra vez. Había arriesgado todo por esta mujer y quería cobrar mi recompensa. Mia no le dijo nada a eso. "¿Alguna actualización sobre Luca?"

"Todavía haciendo el papeleo. Pasará al menos una semana antes de que pueda recogerlo”. "Una semana más", dijo en voz baja. "Puedo ir una semana más...” Sabía que Luca era el pensamiento principal en su mente en este momento. Tal vez ella me extrañaba, pero su afecto por mí nunca se compararía con su necesidad por su hijo. Lo entendí. "Se acabará pronto, cariño". "Lo sé... gracias a ti." Conduje con una mano en el volante, mis ojos se centraron en el camino delante de mí. Los campos pasaron a cada lado de mí y me colgué en la línea aunque no había nada más que decir. "Te dejaré ir, Carter. Te veré en unas horas”. "Está bien, cariño." Colgué. Consideré llamar a mi padre para decirle la verdad. Era algo que debería encargarme y hacer, pero me pareció incorrecto hacerlo por teléfono. Una conversación cara a cara era mucho más respetable. Lo llamé de todos modos, para decirle algo más. Él respondió de inmediato. "Hijo. ¿Qué estás haciendo? ”Respiró pesadamente sobre la línea, como si estuviera en medio de mover algo masivo en el trabajo. Gruñó cuando dejó algo y luego volvió su atención hacia mí por completo. "Acabo de terminar de cargar los barriles en el camión". "¿Estás en la bodega principal?" "Sí. ¿Qué estás haciendo?" "Conducción." "¿A la Toscana, espero?" "Actualmente, si." Hizo una pausa, su felicidad se hizo palpable. "¿Te quedarás con nosotros para una visita?" Mi padre solía ser agresivo y difícil, pero cuando me iba a quedar, se volvió audiblemente feliz. "Tu madre estará tan emocionada. ¿Cuánto tiempo te quedarás?" "En realidad, no me quedaré con ustedes". "Si crees que te vas a quedar en un...” “Compré un lugar. Está a unos quince minutos de ti y mamá”. Sin palabras, se sentó en la línea. "He decidido hacer el movimiento. Yo hago la mayor parte de mi negocio prácticamente de todos modos”. Todavía luchaba por encontrar las palabras adecuadas para decir. "Carter... ni siquiera sé qué decir. No tienes idea de lo emocionado que estoy. Te extraño

tanto... "Mi padre no se ponía sentimental a menudo, así que cuando mostró su emoción, fue profundo. "Veo a Carmen mucho más a menudo, pero la idea de tenerlos a los dos aquí... es un sueño hecho realidad". Solo me estaba moviendo allí porque era más fácil ocultar a Mia, así que me sentí mal por hacerle creer que lo estaba haciendo para estar más cerca de mi familia. "Conseguí mucho en una casa que no podía dejar pasar. Estoy a unas horas de distancia”. "No puedo esperar para decirle a tu madre. Le diré a tu tío primero porque él está parado aquí, pero la llamaré a continuación. Tendremos que reunirnos para celebrar”. "Absolutamente", le dije. "Quizás mañana. Todavía tengo un largo viaje y tengo que mudar mis cosas”. "Por supuesto", dijo. "El momento es perfecto porque Sapphire está a punto de estallar en cualquier momento". La idea de Conway me hizo sentir mejor con este movimiento. Solía verlo todo el tiempo, y ahora apenas hablamos. Me gustaría pasar tiempo con él de nuevo, incluso cuando era padre. "Estoy emocionado de ver lo que será el nuevo Barsetti. Espero que sea una niña ya que volverá loco a Conway”. Padre se rió entre dientes. "Sí. Criar a una hija no es fácil... y cuando es adulta, es aún más difícil”. Cuando estaba creciendo, todos mis amigos me decían lo buena que era mi hermana. Era una mercancía caliente, todavía lo era desde que era soltera. Sabía que mi padre odiaba lidiar con eso, tal como mi tío odiaba tratar con Vanessa. "Entonces, cuéntame sobre tu casa", dijo el padre. "¿Conoces ese lugar con las puertas de hierro y la pared de adoquines?" "¿El de diez acres y tres pisos?", Preguntó sorprendido. "Sí. Ese." El silbó "Esa es una buena pieza de bienes raíces... y un poco grande para un hombre". "Tendré una criada". Él se rió "No es lo que quise decir, y lo sabes". Sonreí, pero no me dirigí. "Te hablaré mañana, padre. Debería concentrarme en el camino”. "Está bien, hijo. Te amo." "También te amo."

Cuando terminé de guardar mis cosas en la casa, manejé a Florence para recuperar a Mia. Aparqué frente a la galería detrás del camión de Griffin, luego caminé hacia la puerta principal del apartamento. Llamé y fui saludado por Griffin. Era la primera vez que se veía realmente feliz de verme. "Bien, estás aquí". Agarró la bolsa del suelo y me la entregó. "Tiene todas sus cosas dentro de ella. Es bastante pesado... hicieron muchas compras”. Sentí el peso sobre mi hombro. "Y ellos compraron un montón de zapatos, puedo decir". "Sí." "Te enviaré un cheque por todo". Él lo sacudió. "No te preocupes por eso". "No, lo haré. Ella es mi mujer Compraré su ropa”. Él sonrió, sus brazos sobre su pecho. "Tu mujer, ¿eh?" "Sabes a lo que me refiero". Me adentré más en el apartamento y vi a Mia venir hacia mí. Ella solía mirarme con disgusto, sus ojos llenos de llamas furiosas. Pero ahora, el look era totalmente diferente. Ella vino a mí como si hubiera estado esperando que yo caminara por esa puerta todo el día. Ella se movió hacia mi pecho, su pequeño cuerpo encajaba perfectamente contra el mío. Tenía más de un pie menos que yo y su cabello olía diferente porque había estado usando un champú diferente. Mi mano acarició la parte posterior de su cuello, y sentí la suavidad de las hebras, recordando cómo se sentían contra mis muslos y estómago cuando sus labios se sellaron alrededor de mi verga. Mi otro brazo rodeó su cuerpo, descansando en la curva profunda de su espalda baja. La apreté contra mí, habiéndola echado de menos más de lo que creía. Había una conexión entre nosotros ahora, una lealtad que ambos sentíamos. Ella se mantuvo en mi contra durante mucho tiempo, hundiéndose en mi cuerpo como si fuera tan cómoda como una almohada. "Estoy tan contenta de que estés aquí". Ella inclinó la barbilla hacia atrás para mirarme, y se puso de puntillas para besarme en la boca. Le devolví el beso, abrazando sus suaves labios. Mi brazo se apretó alrededor de su cintura cuando la apreté contra mí, y mis dedos se hundieron más profundamente en su cabello. Casi olvido que mi primo estaba allí con Griffin porque el beso de Mia me volvió loco. Cuando me alejé, vi a Vanessa sonriéndome, como si estuviera disfrutando mucho de esto. "¿Estás listo para ir, cariño?" "Sí". Apretó los labios con fuerza para absorber mi beso y luego abrazó a Vanessa. "Gracias por todo. Realmente lo aprecio." "Nos encantó tenerte", dijo Vanessa. "Si alguna vez necesitas un descanso de Carter, tienes mi número". Cuando se volvió a Griffin a continuación, todo lo que obtuvo fue un asentimiento de su parte. "Siempre estamos aquí si necesitas algo". "Gracias". Mia regresó a mí, sin esperar más de Griffin.

Griffin no era un chico cariñoso, pero sospechaba que no había tocado a Mia a propósito. Tal vez fue porque ella había sido una esclava durante tanto tiempo. O tal vez simplemente no tocó a ninguna mujer además de Vanessa. Vanessa no era del tipo celoso, por lo que no tenía sentido. "Gracias de nuevo". Abracé a Vanessa antes de estrechar la mano de Griffin. "Siempre tienes mi espalda, y te lo agradezco". "Eso es lo que hacen los Barsettis", dijo Vanessa. Griffin me habló de tu conversación. ¿Espero que eso signifique que hablarás con tu padre? " "Lo haré", le dije. "Es una conversación que debe suceder en persona". Ella asintió de acuerdo. "Comprensible." Guié a Mia para que saliera del apartamento y fuera a mi auto en la acera. Después de dejar caer la bolsa en el maletero, subimos al automóvil y arrancamos el motor. Miró a su alrededor los botones del coche, junto con las luces brillantes. "No saltaré del auto esta vez". Me reí. "No me importaría perseguirte de nuevo si lo hicieras". Salí a la calle y salimos de Florencia. Había mucho tráfico, así que no podía empujar la gasolina tanto como quería, pero una vez que nos liberamos de la ciudad, empujé el motor con fuerza. Miró por la ventana con una leve sonrisa en los labios, mirando al cielo mientras el sol se ponía en el horizonte. Las luces eran una mezcla de púrpura, azul y rosa, los colores perfectos de una puesta de sol lejana. Después de pasar una semana aparte, estábamos juntos otra vez, pero no tenía nada que decir. Era agradable sentarse con ella, abrazar lo que iba a suceder a continuación. Tal vez todos nuestros problemas estaban realmente detrás de nosotros. O tal vez estaban acechando a la vuelta de la esquina. De cualquier manera, habíamos tomado nuestra decisión. Me acerqué a la puerta delantera y presioné el sensor en el coche. Las grandes puertas de metal se abrieron hacia adentro para permitir que mi auto entrara. Tomé el largo viaje hacia la propiedad, moviéndome a través de los árboles y junto a la hierba perfectamente cuidada. La puerta se cerró detrás de mí, la pared de adoquines que rodeaba la propiedad mientras la hiedra crecía sobre las paredes. Cuando Conway se dio cuenta de que compré una de las mejores propiedades de la Toscana, él estaría enojado, no me dio una paliza. Cuando la casa apareció a la vista, Mia se quedó sin aliento. "Tienes que estar bromeando…" No debería importarme impresionarla con mi dinero, pero lo hice. Quería que se sintiera como la realeza, que supiera que no pertenecía solo a un hombre al azar. Era propiedad de uno de los hombres más ricos de Italia, descendiente de una de las familias italianas más nobles. "¿Usted compró este lugar?" "Sí". Entré en el garaje y cerré la puerta detrás de mí antes de apagar el motor. "¿Así como así?", Preguntó con incredulidad.

Me chasqueé los dedos. "Así." Me miró con nuevos ojos, como si no entendiera lo poderosa que era realmente. Agarré su bolso del maletero y lo llevé dentro. Ella me siguió y luego entró en la casa, una mansión que era demasiado grande para un solo hombre. Examinó los pisos de madera, las paredes de yeso y la artesanía italiana que fortaleció esta casa a pesar de sus décadas de antigüedad. Lo exploró por su cuenta, admirando la gran escalera doble y las diferentes salas de estar. El comedor en sí podía acomodar a veinte invitados. Coloqué mi billetera y las llaves en la mesa de entrada y luego me desplacé a través de los correos electrónicos en mi teléfono. Había un mensaje de texto de Conway. Escuché que te mudaste a la Toscana. Necesitas conseguir una vida y dejar de seguirme. Sonreí y luego le respondí. ¿Qué puedo decir? Te extrañé. Yo también te extrañé, estúpido. Conway era prácticamente un hermano para mí, y tenerlo cerca era otra ventaja para hacer el movimiento. Devolví el teléfono a mi bolsillo cuando Mia me encontró en la sala de estar. “Este lugar tiene tres pisos. ¿Sabía usted que?" Intenté no sonreír ante su ignorancia. "Sí. Me di cuenta de eso cuando lo compré”. Ella levantó tres dedos. "Tres." Asentí. "El piso superior ofrece excelentes vistas del campo". "Es increíble", dijo. "Nunca había visto nada tan hermoso". Cruzó los brazos sobre el pecho y miró alrededor de la sala de estar, admirando los muebles cuidadosamente diseñados y el televisor grande de pantalla plana. Mi casa era hermosa, pero no se comparaba con la mujer frente a mí. Se dio la vuelta y volvió hacia mí. "Entonces... ¿cómo va a funcionar esto?" Mantuve mi parte del trato y la liberé de las manos de un psicópata. Ahora estábamos a cinco horas de distancia, encerrados detrás de un grueso muro en una mansión. Mia era oficialmente mía, porque había pagado por ella con mi sacrificio. "Es tu trabajo hacer un hogar. Espero que este lugar esté limpio en todo momento. Quiero comidas caseras durante todo el día. Según mis amigos y familiares, usted es la doncella de mi patrimonio. ¿Nos entendemos?" "¿Qué hay de Vanessa y Griffin?" "Ellos saben lo contrario". "¿Pero todavía quieres que llene ese papel?"

"Sí". Ellos mantendrían el secreto para sí mismos. Nadie más necesitaba saber el alcance de la relación. Podría decirle a Conway... o él podría resolverlo por su cuenta. Él me podía leer bastante bien. “Tengo que decirles a mis padres lo que realmente sucedió... ya que merecen saber la verdad. Pero les diré que te di un trabajo porque no tenías a dónde ir. Y ese es el alcance de nuestra relación”. Ella me miró con ojos observadores. "Bien. ¿Y cuando llega Luca? "Ustedes pueden tener el lado oeste del segundo piso. Él puede tener su propia habitación, y tú puedes tener la tuya. No me importa dejarlo vivir aquí, pero quiero que se mantenga fuera de mi camino. No voy a mentir, no tengo experiencia con niños. No saben nada de ellos. "Lo entiendo, Carter." "Hay otra sala de estar allí arriba, así que ustedes tendrán mucho espacio. El tercer piso es mío y está fuera de los límites para él. Cuando te quiero, ahí es donde nos encontraremos”. "¿Crees que sería mejor si Luca y yo viviéramos en otro lugar?", Preguntó. “Porque puedo trabajar aquí durante el día, dejarlo en la escuela, ir a casa después del trabajo y estar con él. Cuando se vaya a dormir, puedo volver... La quería debajo de mi nariz en todo momento, para asegurarme de que Egor no se la llevara sin que yo lo supiera. Y cuando Luca estaba en la escuela, estaría disponible durante todo el día. "No. Te quiero aquí." "¿Estás seguro de que quieres compartir tu espacio de esa manera?" "Dije que el tercer piso está fuera de los límites. Así que no tendré que compartir mi espacio”. Ella no reaccionó a mis demandas frías. Juró que sería obediente y agradecida, y cumplió su palabra. Me pregunté si continuaría así. "La habitación al lado de mi habitación tiene todo lo que necesitamos para nuestra relación". Me apoyé en el mostrador y observé su expresión, preguntándome si vería miedo o vacilación. Ella tampoco se mostró. "¿Nos entendemos?" Pregunté en voz baja. "Esos son mis términos. Espero que los cumplas. "Y lo haré." "Señor." Sus ojos brillaron ligeramente. "Señor." Sentí que mi verga se endurecía en mis vaqueros cuando vi a esta mujer descarada responderme tan fácilmente. Era la misma mujer que saltó de un auto, que intentó matarme con un cuchillo. Se cortó un rastreador de su propio tobillo solo para alejarse de mí. Pero ahora, ella se sometió a mí, cediendo a mi crueldad sin objeción.

La apoyé en la pared de la sala de estar, mi tamaño superó al de ella. Cuando su pequeño cuerpo golpeó la pared, agarré ambas muñecas y las sujeté por encima de su cabeza. Apreté sus manos con fuerza mientras miraba su cara. Sentí que su pulso aumentaba contra la punta de mis dedos, observé cómo su pecho subía y bajaba con más fuerza cuando mi proximidad la hacía retorcerse. Llevaba una camiseta con cuello en V y pantalones vaqueros, y miré hacia abajo a la deliciosa línea de escote entre sus pechos hinchados. La última vez que la había poseído, no sabía que tenía un hijo. Ahora que lo sabía, la miré de una manera nueva. Su cuerpo le había dado vida, y eso me hizo respetar aún más su figura. No podía decir que una pequeña persona creció dentro de ella, que sobrevivió a uno de los eventos más desafiantes de la vida. Me encendió. Sus ojos se encontraron con los míos, el color marrón sexy contra su suave piel. Sus labios ligeramente separados estaban listos para los míos. Estaba absolutamente quieta cuando la acorralé contra la pared. "Carter." "No te dije que hablaras". Sus ojos brillaron en una revuelta momentánea, pero cubrió la ira rápidamente, recordando su lugar. Quería disfrutar de este momento, disfrutar del juguete que acababa de obtener. Ella era mía mientras quisiera mantenerla. Ella no correría, no después de lo que hice por ella. Ella se comportaría porque era el sacrificio que hizo. Me quedé mirando sus suaves labios mientras apretaba más sus manos, sintiendo que su pulso se aceleraba cuando la tocaba. Desde que llegó a mi poder, quería dominarla. Quería lastimarla como lo hizo Egor. Ninguna otra mujer me convirtió en este tipo de hombre, el tipo de hombre que quería controlar a una mujer en lugar de disfrutarla. Era una buena mujer que merecía un buen hombre, pero algo sobre ella no me convirtió en un buen hombre... todo lo contrario. "No estoy seguro de lo que quiero hacer primero". Le junté las muñecas por encima de la cabeza con una sola mano para que mi palma libre pudiera hundirse en su cabello. Aseguré mis dedos en sus mechones y tiré hacia abajo, llevando su mirada directamente hacia mí. "¿Puedo sugerir algo... señor?" Gemí por lo bajo, amando la forma en que me llamaba señor, la forma en que pedía hablar. Fui más difícil de lo que nunca había sido, desprenderme de la sumisión de esta mujer. Ella no era el tipo de mujer que permitía a un hombre conquistarla... pero ella me dio permiso. "Si cariño." "Te quiero... de la forma en que me has tomado antes. Lo quiero lento y bueno. Un hombre nunca me ha hecho sentir así antes. Te acabo de recuperar, y lo extraño... lo extrañé durante la semana pasada”. Escuchar a una mujer pedirte que la folles era la cosa más sexy del mundo, especialmente cuando Mia era esa mujer. No tenía miedo de decirme exactamente lo que quería, aunque yo era la que estaba a cargo. "No importa lo que quieras. Importa lo que yo quiera”. "Lo sé... pero sé que te gusta cuando te quiero". Mi columna vertebral tembló ante sus palabras porque ella tenía razón.

Ella no luchó contra mi agarre, pero su respiración aumentó mientras esperaba mi respuesta. "De vez en cuando. No estoy seguro de cuánto me va a gustar lo que quieres hacerme... y sería bueno tener algo que quiero”. "Una vez más, no se trata de ti". "Pero sé que te gusta sentirme venir". Ella tenía razón. Me bajé en ello. "No está mal preguntar, ¿verdad?" Susurró ella. "Porque disfruto estar contigo. Y si así es como va a ser el resto de mi vida, me gustaría estar satisfecho a veces”. "¿Qué te hace pensar que no te voy a satisfacer? ¿Incluso cuando hacemos cosas que quiero hacer? "Porque así han sido los últimos tres años de mi vida... y no lo disfruté en absoluto". Presioné mi boca más contra la de ella y mis labios apenas tocaron los de ella. "Lo disfrutarás conmigo". "No lo sé…" "Lo harás, cariño. Y para que entiendas, no se permiten otros hombres. Soy tu dueño." "¿Soy dueño de ti?" Mantuve su mirada, mi hostilidad obvia en mi mirada. Sus ojos se llenaron de decepción cuando obtuvo su respuesta. Es mejor que no haya ninguna objeción, porque esta relación nunca había sido romántica. Siempre había sido físico. Siempre había sido sobre la propiedad. La única bondad que le mostraría era rescatarla de Egor y recuperar a su hijo. Será mejor que no pida nada más. Y ella no lo hizo. Solté sus manos y luego agarré su delgada cintura con ambas manos, mis dedos debajo de su camisa y directamente contra su suave piel. Mi boca se movió hacia la de ella, y la besé, saludada por sus cálidos respiros y su reciprocidad. Mi abrazo comenzó siendo suave, y en cuestión de minutos, se volvió caliente y pesado. Los sonidos que hicieron nuestros labios en movimiento llenaron la habitación, y pude oírlos retumbar hacia mí. Podía sentir su respiración volverse hacia los pantalones. Sus manos se deslizaron por mi espalda, y me arañó los hombros, la presión de sus pequeños dedos clavándose en mi camiseta. Tenía la barbilla inclinada hacia arriba, podía acceder a mi boca completa, así que le quité la lengua mientras la daba. La tenía toda ella ahora. Podría tomarla tan lentamente como quisiera. Podría tomarla tan rápido como quisiera. Esta mujer era oficialmente mía, me pertenecía de una manera que nunca

perteneció a Egor. Ella estaba allí por devoción y lealtad, no por miedo. Ella me besó porque quería. Mis manos se deslizaron más arriba de su camisa, y desabroché su sujetador en la espalda para que pudiera sentir sus tetas. Los apreté a ambos y pasé mis pulgares sobre los pezones, haciéndolos guijarros y endurecer. Respiré en su boca mientras sentía sus tetas endurecerse en mis palmas. Podía sentir su excitación absorber directamente en mi piel, sentir nuestro calor mezclarse y crear un infierno. Y solo nos estábamos besando. No podía esperar a hundir mi dura verga dentro de ella, a sentir la vagina que encendió mi obsesión. Quería tomármelo con calma, llenarla centímetro a centímetro y ver cómo reaccionaba ante mí. Quería ver la gratitud en sus ojos mientras la fornicaba, para agradecer que la estaba poseyendo a ella en lugar de a Egor. Entonces quise verla venir, a verla venir por su maestro. Yo. Ella habló contra mi boca. "Fóllame, Carter. Lo extraño…" Me detuve contra su boca, respirando involuntariamente cuando ella dijo las palabras. El hecho de que ella no los estuviera diciendo para mi beneficio solo lo hizo mejor. La levanté en mis brazos y la cargué escaleras arriba. Ya conocía mi camino, así que la besé mientras la llevaba al tercer piso. Más ligera que el aire, era como una pluma en mis brazos. Me puse más duro con mis jeans porque sabía que finalmente estaba a punto de tenerla. Entré en el dormitorio principal y la dejé caer sobre la cama. Mis manos fueron a sus jeans de inmediato, y los bajé por sus piernas a los pies de la cama. Sus bragas vinieron después, y sentí una oleada de adrenalina cuando vi lo empapadas que estaban. El residuo resbaladizo era brillante, recién salido de su vagina. Cuando los saqué de sus tobillos, los puse en la cama junto a ella, para poder mirarlos mientras la penetraba. Mis manos se movieron hacia su camisa, dejándola desnuda y hermosa. Me desvestí lentamente, tomándome mi tiempo mientras me quitaba la camisa y los jeans. Mia me miró con la misma excitación. Justo como sentí cuando vi la humedad en sus bragas, pude ver que sus ojos adoraban la forma en que la punta de mi verga babeaba por ella. Envolví mi mano alrededor de mi longitud y unté el residuo sobre la cabeza de mi verga, para lubricarme antes de deslizarse dentro. Quería tanto esa vagina, no había dejado de pensar en ello desde la última vez que la vi. Me paré en el borde de la cama y coloqué dos almohadas debajo de su cabeza. Quería que ella estuviera en ángulo perfecto para mirarme, para verme poseerla. Mis manos se engancharon detrás de sus rodillas y se separaron antes de que la cabeza de mi verga encontrara su entrada. Como si tuviera una mente propia, sabía exactamente dónde ir. Me deslicé dentro de ella, la apreté, y lentamente me hundí más y más. Mia gimió cuando me sintió, se mordió el labio inferior de la manera más sexy. Ella se aferró a mis antebrazos mientras sus rodillas estaban presionadas contra su cintura. "Carter... esto se siente incluso mejor de lo que recuerdo".

Todavía no estaba completamente dentro de ella. Mi punta sensible podía sentir su estrechez y humedad. Ella no estaba bromeando cuando dijo que me echaba de menos. Ella no quería que la encadenara y azotara, no de inmediato. Ella quería disfrutar de mí primero. Cuando ella dio una actuación erótica como esta, no me importó lo más mínimo. Empujé hasta que estuve completamente adentro, con bolas profundas y completamente enfundadas en su excitación. Este gatito era mejor que los otros que había tenido antes. Estaba tan apretado y tan resbaladizo. A pesar de haber dado a luz a un hijo y haber sido violada por un monstruo, se sentía como una virgen que aún no había explotado. Apreté la parte de atrás de sus muslos con la punta de mis dedos y sentí que mi verga intentaba temblar dentro de ella. Fue tentador venir allí y allá, tirar mi venida dentro de ella ya que había pasado tanto tiempo desde la última vez que lo hice. Con la boca abierta y los dientes visibles, respiró ruidosamente a través del placer, llena de una gran verga que la estiraba a la perfección. Sus uñas se clavaron en mí, y se veía tan sexy con sus piernas abiertas para mí así. Sus tetas se veían perfectas, y su hermoso cabello estaba tendido sobre la almohada a su alrededor. "Dios... Carter". Jesús. Pasé mis manos alrededor de sus muslos y la atraje hacia mí cuando empecé a empujar. Con movimientos lentos y uniformes, empujé mi longitud por completo dentro de ella y salí de nuevo, sintiendo su suave carne a mi alrededor de punta a base. Sus ojos estuvieron sobre mí todo el tiempo, humeando como un expreso caliente. Ella se lamió los labios. A veces ella se mordía el labio inferior. Sus uñas se tallarían en mi piel. Como si lo estuviera disfrutando aún más que yo, se desarmó ante mis ojos. ¿Cómo diablos iba a durar? Saqué mi verga de ella y vi la brillante mancha de excitación que me cubría. Claro y brillante, era todo ella, junto con la crema que ya se acumulaba en la cabeza de mi verga. Una larga hebra de pulido pegajoso se extendía entre la cabeza de mi verga y su vagina. Estaba tan empapada, que estábamos conectados incluso cuando estábamos separados. "Jesucristo, cariño". Me empujé de nuevo dentro de ella con un fuerte empujón, golpeándola profundamente y haciéndola estremecerse levemente, pero gimiendo al mismo tiempo. Me moví hacia ella con fuerza y rapidez, con la intención de empujarla a un clímax lo más rápido posible. El placer de una mujer no era un desafío para mí, pero en este momento parecía ser lo más difícil del mundo. Sabía que ella quería esos orgasmos poderosos que le había dado antes, y que tenía que entregar antes de disfrutar de los míos. Agarró el borde de la cama debajo de su trasero para poder meterse dentro de mí, encontrar mis empujes con los suyos. Sus tetas temblaron con sus movimientos, sus pezones duros y estimulados. Sus gemidos se convirtieron en gritos, y mi nombre salió volando de su boca más veces de las que podía contar. "Vamos, cariño". Soy un hombre que usualmente podía durar más que esto, pero ahora mismo, eso parecía imposible. Froté su clítoris vigorosamente mientras la

golpeaba, decidida a empujarla sobre el borde y darle el clímax que había estado deseando. Afortunadamente, ella lo hizo. Sus ojos se cerraron y su boca se abrió de golpe cuando ella golpeó sus caderas y disfrutó el orgasmo que mi verga desató. Se tiró más lejos dentro de mí, tomando más de mi longitud mientras frotaba su clítoris continuamente. Su vagina se apretó a mi alrededor con el agarre de un guerrero, y más de su pulido inundó mi longitud. Estaba empapada de punta a base, empapada del placer de esta mujer. Sus orgasmos parecían durar para siempre, pero tal vez eso era solo porque cada segundo que disfrutaba uno era un segundo que tenía que contener. Pero siendo el caballero que era, mantuve mi mierda unida, mantuve mi verga dura y penetrante. Me estrellé contra ella con mi pulgar rodeando su clítoris, ordeñando cada segundo de bondad fuera del clímax. Cuando sus caderas se detuvieron y el impulso pasó, sus ojos se abrieron de nuevo y se posaron en mí. Su placer había sido poderoso, pero me miró como si quisiera más, como si solo fuera el principio. Sus manos alcanzaron mi pecho mientras su vagina lentamente se ablandaba a mi alrededor. "Por favor ven dentro de mí... señor." Mi verga se contrajo naturalmente a su elección de palabras. Cada vez que una mujer quería que viniera hacía calor, pero ella le dio un giro especial. "Lo quiero tanto." Jesús. Cristo. La agarré por el cuello y la miré fijamente a la cara cuando terminé, dando mis últimas bombas antes de soltarla. Con mis ojos fijos en los de ella como un cazador y su presa, golpeé su vagina antes de sentir la explosión de la cabeza de mi verga. Me rompí dentro de ella, la llené tanto que llegó a mi verga mientras seguía empujándola. Su pequeño vagina no podía soportarlo todo. Nunca pudo. Gemí mientras disfrutaba el placer que circulaba en cada vena. Podía sentir el calor en todo mi estómago, sentir las réplicas de la bondad ondearme a través de mí. Fue un buen clímax, mejor de lo normal. Cada vez que esta mujer me hacía venir, era mejor que la última vez. "Eso es exactamente lo que quería..." El sudor brillaba en el valle entre sus tetas a pesar de que yo fui quien hizo todo el jodido. Sus manos sintieron mi estómago cincelado mientras continuaba palpitando dentro de ella, mi verga lentamente comenzó a ablandarse. "Y lo quiero de nuevo... por favor". Me encantó escuchar esa palabra de su boca. Por favor. Como si tuviera que rogarme. "Por favor, señor," corregí. Sus pezones se endurecieron y la piel de sus mejillas se sonrojó. "Por favor, señor."

Me desperté a la mañana siguiente con Mia a mi lado. Desnuda y hermosa, tenía el pelo extendido por toda mi almohada. Olía como una mujer que había sido poseída

por completo la noche anterior. Presioné un beso en la parte posterior de su hombro cuando me desperté, excitada por la vista de ella a mi lado. Esto era real Mi fantasía era real. Ella se agitó cuando sintió que la besaba. Se dio vuelta ligeramente, las sábanas se deslizaron debajo de su pecho para revelar sus hermosas tetas. "Mañana." "Buenos días". Arrastré besos desde la parte de atrás de su cuello hasta su espalda. Seguí moviéndome cuando alcancé la parte superior de su trasero, y supe que ella no esperaba que continuara. Cuando lo hice, su piel se cubrió de bultos, y se tensó notablemente. Me moví justo entre sus mejillas, sobre su culo, y hasta su vagina. La besé allí, probando nuestros fluidos mezclados de la noche anterior. Estaba absolutamente quieta, su respiración inexistente y sus ojos cerrados. Sus pezones duros me dijeron que le gustaba. Sabía que me gustaba. Besé la parte de atrás de su hombro de nuevo. "Quiero el desayuno en cuarenta y cinco minutos, después de mi entrenamiento". Le di una patada a las sábanas y salté de la cama. Saqué mis pantalones cortos y camiseta del gimnasio sin mirarla. Ella no pronunció una sola protesta, sabiendo que tenía que ganarse la vida. Ella no pudo vivir gratis en una hermosa casa como esta. Se levantó y se puso la camiseta que había desechado la noche anterior en el suelo. "¿Que le gustaría, señor?" Por mucho que me encendiera escucharla llamarme así, no tenía que decirlo todo el tiempo. "Use señor después de la cena. Carter está bien por ahora. "¿Qué te gustaría, Carter?" "Las claras de huevo y verduras". "¿Tenemos comestibles?" "No. Lleva el coche a la tienda. Las llaves están en la entrada. Apagué la activación de la huella digital para ti”. Sus dos cejas se alzaron. "¿Me vas a dejar conducir tu auto?" "Por ahora. Te conseguiré algo más pronto”. "¿Pero vas a dejarme conducir tu auto?" Repitió ella. "Es como un auto de un millón de dólares". Mis dedos se movieron debajo de su barbilla. El segundo que la toqué, ella se ablandó. "Eres la mujer más fuerte que conozco. Puedes manejarlo, cariño. La besé en los labios antes de darme la vuelta. Me dirigí a mi gimnasio privado, hice un ejercicio riguroso, luego me di una ducha rápida antes de que bajara las escaleras. El comedor tenía una linda vista del frente de la finca. Me senté allí en mi pantalón deportivo con mi computadora portátil y me puse a trabajar en los correos electrónicos y la organización de reuniones.

Exactamente como quería, Mia me trajo el café de la mañana y me sirvió el desayuno, en silencio. Tomé varias llamadas telefónicas y me enviaron esquemas difíciles. Tuve que hacer bocetos completos y enviar esas imágenes a los ingenieros de mi laboratorio. Aunque tenía algunas de las mentes más brillantes trabajando para mí, todavía tenía que delegar todo personalmente. Esa era la única manera en que las cosas iban bien. Pasaron las horas, y antes de darme cuenta, era la hora del almuerzo. Mia se acercó a mí en la mesa donde había estado sentada toda la mañana. "Avísame cuando quieras almorzar, Carter". Miré la hora en mi computadora, dándome cuenta de que había pasado la una. "Lo tomaré ahora. Y quiero que comas conmigo, cariño. "Está bien". Regresó veinte minutos después con ensaladas y sándwiches para los dos, junto con té helado recién hecho. Cuando ella se sentó perpendicular a mí, cerré mi computadora portátil y dejé mi teléfono a un lado. "No tienes que dejar de trabajar por mi culpa". "Estoy consciente." Tomé mi té helado mientras la miraba, viendo a la hermosa mujer que nunca usaba una gota de maquillaje. Con el suave cabello castaño que enmarcaba su rostro y el color café de sus ojos, era un espectáculo para la vista. "El almuerzo es bueno. Gracias." Una leve sonrisa se formó en sus labios. "Gracias." Volví mi mirada hacia la ventana, viendo los jardines perfectamente cuidados que ocultaban las puertas de la vista. Con un sistema de seguridad de vanguardia en el terreno, sería difícil cruzar mi camino sin que yo lo supiera. "Entonces... ¿alguna noticia sobre Luca?" "Todavía trabajando en ello, cariño. Están ejecutando el informe de antecedentes sobre mi chico. Cuando terminen, deberían liberar a Luca. Haremos el intercambio de inmediato”. "Está bien". Ella miró su té helado, con los ojos bajos. "Solo estoy ansioso. Estoy feliz de estar aquí. Estoy feliz de estar libre de Egor. Yo solo-" "Lo entiendo, cariño." Se volvió hacia mí, suspirando en voz baja. "¿Y si no me recuerda...?" "Eso es una locura. Por supuesto, él lo hará. "Tenía solo cinco años cuando no volví a casa... viviendo en ese orfanato durante tres años debe haber sido una pesadilla para él". No tenía idea de lo que estaba pasando. Él no sabía lo que me pasó. Es solo que... odio a Egor por lo que hizo. La violación y la tortura no son nada en comparación con quitarme a mi hijo”. Me rompió el corazón escuchar esto. Me dio ganas de matar a Egor. "Y ahora, no puedo tener más hijos... lo que es igual de difícil. Siempre quise tener tres hijos”.

"No es imposible, cariño". "Pero es poco probable", susurró. "Debería estar agradecido de tener al menos uno...” "No. Lo que hizo Egor fue inaceptable. Debería morir por lo que te hizo. Sus ojos brillaban con dulzura. "Lo odio... nunca odié tanto a alguien en mi vida". "Y deberías." "Siempre me prometí que lo mataría algún día... pero ahora que estoy recuperando a Luca, debería dejarlo ir". Quería cuidarlo por ella, pero sabía que la venganza no sería inteligente. Deberíamos estar agradecidos de que ambos pudiéramos escapar sin incitar su ira. "Sí. Deberías concentrarte en tu hijo. "Lo haré", susurró ella. Tenía algunas preguntas para ella, pero todas eran personales. Ella era mi propiedad ahora, pero no tenía derecho a preguntarle sobre su pasado. Todo lo que sucedió antes de mí no era asunto mío. Eso no detuvo mi curiosidad. "¿Puedo preguntar sobre el padre de Luca?" "Claro." Ella me miró a los ojos. "No hay mucho que contar". "¿Estabas casado?" No debería sentir celos por alguien que no me importaba. Si me importara, la dejaría ir para siempre. Ella era una esclava para mí ahora. En cierto modo, no era mejor que Egor. Pero la idea de amar a un hombre hizo que las venas de mi cuerpo ardieran. La idea de que ella hiciera el amor con alguien todas las noches mientras lo miraba a los ojos hizo hervir mi sangre. Profesar que lo amaba por el resto de su vida solo lo empeoraba. Mierda, ¿y si ella estaba casada ahora? Estaba de pie entre ella y su marido. Mierda. Después de que ella terminó de beber su té helado, respondió a mi pregunta. "No. Nunca he estado casado." Gracias maldito dios. "¿Puedo preguntar qué sucedió?" El padre obviamente no estaba en absoluto en la imagen. De lo contrario, Luca no estaría en un orfanato. “Me quedé embarazada de Luca muy joven. Lo tuve cuando tenía dieciocho años. Si él tenía ocho años, eso significaba que ella ahora tenía veintiséis años. Así que ella era un poco más joven que yo. "El padre dijo que era demasiado joven para ser padre y no quería la responsabilidad. Me dijo que me hiciera un aborto. No me interesaba eso, así que me quedé con el bebé. Fue realmente difícil criar un hijo a esa edad. No tenía ningún apoyo y estaba en quiebra, pero tuve dos trabajos y me gradué en la universidad. Cuando me gradué con una licenciatura en ciencias de laboratorio clínico, me mudé a Italia para mi primer trabajo. Fui el científico líder de una gran

bodega, supervisando el proceso de fermentación. Estaba ganando dinero decente y dando a Luca una buena vida. Dominando dos idiomas a la vez, era un niño bilingüe. Luego cometí el error de ir a un bar con algunos amigos... una decisión que arruinó mi vida. Así es como terminé aquí... " La miré fijamente, estupefacto. El viaje de su vida no había sido fácil, y justo cuando finalmente encontró la estabilidad para su hijo, un imbécil se la quitó. Ella no necesitaba a un hombre para que la cuidara, no cuando podía arreglárselas sola. "¿Has hablado con el padre desde que estabas embarazada?" Ella sacudió su cabeza. "No. La última vez que hablamos, dijo que quería que me hiciera un aborto”. Cobarde. "¿Entonces no tiene idea de todo esto que te pasó?" "No. Y tuve una vida difícil al crecer, producto de una madre drogadicta. Me fue arrebatada a una edad temprana después de que mi padre murió y fue puesta en un hogar de acogida. Pero eso no me impidió prosperar, obtener buenas calificaciones en la escuela y obtener una beca completa para la universidad”. "Tipo duro". Ella se estremeció ante mis palabras. "Eres hecho a ti mismo. Eso es realmente impresionante”. "Bueno, eso es dulce de decir. Pero mira donde estoy... "Eres un sobreviviente. Eso es lo que veo. No es una víctima”. Ella se encogió de hombros. "No hubiera llegado tan lejos sin ti, Carter". "No hubieras llegado tan lejos sin ti mismo. Cualquier otra persona se habría quitado la vida. Nunca lo hiciste... porque tenías a Luca por quien vivir. Ella desvió la mirada, como si estuviera al borde de las lágrimas. "Cuando tu hijo tenga edad suficiente, estará muy orgulloso de llamarte su madre". "Como si alguna vez le contara todo esto". "No sé... si él era un adulto, no veo por qué no". "Ningún niño quiere escuchar eso de su madre", susurró. "Nunca le haría daño así". Eso era para que ella decidiera, no yo. "De cualquier manera, él estará orgulloso de ti. Es difícil ser un padre soltero”. "Sabes... nunca lo fue realmente. Amé cada segundo. Claro, a veces era difícil, pero valía la pena. No lo cambiaría por nada. Incluso si pudiera retroceder en el tiempo y tomar mejores decisiones, igual haría todo lo mismo. Luca lo es todo para mí. Me recordó la forma en que mis padres hablaban de Carmen y de mí. Éramos la luz de sus vidas. Nunca perdonaron su amor o afecto. "Tengo muchas ganas de conocerlo. Me pregunto cuánto se parece a ti”. "Se parece mucho a su padre. Pero él tiene mis ojos”.

"Me encantan tus ojos", solté las palabras sin pensar. Ella sonrió levemente. "Él es muy dulce. Muy brillante. Pero luego, han pasado tres años... y me pregunto cuánto habrá cambiado”. "Estoy seguro de que es el mismo chico dulce que recuerdas". "Eso espero, Carter. Odio pensar en cómo esas personas lo trataron”. Mi mano se movió a la de ella. "Si él es tan fuerte como su madre, lo hizo muy bien".

Cuatro

Mia Todo lo que podía pensar era en Luca. Pasando mis manos por sus suaves hebras, viendo la bondad en sus ojos que heredó de mí, tocando esas pequeñas manos y llevándolas a mis labios. Mucho podría cambiar en tres años. En los cinco años que había estado con él, él creció tan rápido. Ahora no podía imaginar cuánto más alto era él, cuánto más fuerte era. Esperaba que me recordara. Esperaba que no me odiara por dejarlo. Tal vez algún día, él lo entendería. Cuando se hiciera mayor, querría una explicación de adónde me escapé. Lo último que quería que pensara era que me había ido voluntariamente, que había sido un cobarde como su padre y que había desaparecido. La única razón por la que me fui fue porque alguien me forzó. De lo contrario, nunca habría dejado su lado. Vivir en la nueva mansión era un sueño hecho realidad. Con un hermoso paisaje y altos muros, fue un reino de paz y tranquilidad. Los muebles personalizados llenaron bien la casa y mi habitación en el segundo piso se sintió como en casa. Luca tendría la habitación al lado de la mía, pero me imaginé que querría acostarme con él por un tiempo. Egor también era rico, pero nunca pude aprovecharme de sus lujos. Siempre fui hambriento y golpeado. Con Carter, podría hacer de este lugar mi hogar. Tenía un buen título que me había permitido tener un trabajo estable, pero ese salario nunca me pondría en un lugar como este. No estaba seguro de cuánto Carter quería que nos quedáramos los dos aquí, pero Luca tenía muchos más recursos para quedarse aquí que él si estuviéramos por nuestra cuenta. A decir verdad, quería ser libre. Quería tener un pequeño departamento con mi hijo, para reconstruir nuestras vidas. Solía ser una mujer fuerte y audaz, pero esos días habían terminado. Estar preso durante tanto tiempo había cambiado mi mentalidad. Carter fue el único hombre que podría haberme sacado de esa situación. La idea de volver a estar sola, de estar desprotegida, me dio una sacudida de ansiedad. Si me quedara aquí, tendría un hombre que podría proteger a mi hijo tan bien como a mí. Era un pensamiento débil para tener. Nunca antes había dependido de un hombre, y no quería empezar ahora. Pero la verdad estaba en mi corazón. Fue innegable. Con estas poderosas paredes que rodean la casa, junto con la presencia de Carter, nadie podría tocarme. Me pidió que se lo entregara a cambio, y eso me pareció un precio razonable para pagar. Mantuve la casa en plena forma y preparé todas las comidas de Carter. Aprendí lo que le gustaba y no le gustaba, y traté de hacer cosas nuevas para que no se cansara de mi cocina. La casa era tan grande que tuve que limpiar los otros pisos para que no se llenaran de polvo.

Mi habitación en el segundo piso tenía su propio baño y un bonito balcón que daba al patio. Tenía una sala de estar privada con TV y chimenea. Sería un lugar perfecto para pasar tiempo con Luca. Me senté en el sofá y visualicé a mi hijo jugando con sus juguetes en el suelo. No tenía ningún juguete para él. No tenía ropa No tenía nada para mi hijo. Sin un centavo a mi nombre y sin activos, no estaba seguro de cómo le daría lo que necesitaba. Me negué a pedirle dinero a Carter. Tenía más orgullo que eso. Carter golpeó sus nudillos contra la puerta de mi habitación. Levanté mi barbilla para mirar hacia la puerta, para escuchar el sonido que destrozó mis tímpanos. Era difícil creer que tenía tantos derechos. No se limitó a entrar aquí. Llamó, acercándose a mi espacio con respeto. Las pequeñas cosas así me hicieron llorar. Mi vida con Egor había sido una tortura. Ni siquiera podía usar el baño sin que alguien me vigilara. Carter me dio una vida completamente diferente, una en la que me sentía segura y respetada. Golpeó de nuevo cuando no contesté. "¿Novio?" "Entra, Carter." Me levanté del sofá y metí las manos en mis bolsillos traseros. Entró, vistiendo jeans y una camiseta negra. Sus brazos musculosos estiraron la tela y su poderoso cofre llenó bien la ropa. Sus anchos hombros conducían a caderas estrechas, y justo encima de eso estaban sus ocho paquetes cincelados. Si vi a Carter a través de la habitación en algún lugar en público, no podría irme sin hacerle un pase. Era hermoso, sexy con rasgos clásicos italianos. Le compraría una bebida con la esperanza de conseguir su número. Ahora vivía con este hombre hermoso, y también dormía con él. Que yo sepa, mientras tanto, no había habido otra mujer en su vida. Era el único. No era exactamente la forma en que quería comenzar un romance, pero si tenía que estar en esta situación, me alegro de que fuera con él. Si tuviera que hacer esto por el resto de mi vida, nunca me case o tenga más hijos, no sería tan malo. Al menos el hombre con el que estaba acostado era el hombre más sexy que jamás había visto. Entró, vistiendo jeans y una camiseta negra. Sus brazos musculosos estiraron la tela y su poderoso cofre llenó bien la ropa. Sus anchos hombros conducían a caderas estrechas, y justo encima de eso estaban sus ocho paquetes cincelados. Si vi a Carter a través de la habitación en algún lugar en público, no podría irme sin hacerle un pase. Era hermoso, sexy con rasgos clásicos italianos. Le compraría una bebida con la esperanza de conseguir su número. Ahora vivía con este hombre hermoso, y también dormía con él. Que yo sepa, mientras tanto, no había habido otra mujer en su vida. Era el único. No era exactamente la forma en que quería comenzar un romance, pero si tenía que estar en esta situación, me alegro de que fuera con él. Si tuviera que hacer esto por el resto de mi vida, nunca me case o tenga más hijos, no sería tan malo. Al menos el hombre con el que estaba acostado era el hombre más sexy que jamás había visto. Se detuvo frente a mí, con la cabeza ligeramente inclinada mientras me miraba. La preocupación entró en su expresión, sus ojos oscuros brillando con intensidad. "¿Todo bien, cariño?" Él invadió mi espacio personal, caminando hacia mí y deslizando sus dedos por mi brazo. Sus yemas de los dedos estaban insultadas por agarrar un bolígrafo mientras trabajaba. Probablemente también se usaban al teclear en el teclado todo el tiempo, tal vez también por trabajar en autos. "Sí, estoy bien". Me aclaré la garganta. "Es solo... no importa." Mi cabeza se inclinó hacia el piso, viendo su cintura y sus largas piernas.

Sus dedos se movieron debajo de mi barbilla, y me obligó a mirarlo. "No, no importa. Dígame. Sus ojos marrones eran reconfortantes de mirar, ver el charco de chocolate que era innatamente tranquilo e intenso al mismo tiempo. "Nunca quiero oírte decir, no importa otra vez". La parte de atrás de sus dedos rozaron mi mejilla antes de que se movieran hacia mi cabello. Mi cuerpo se calentó hasta que se puso tan caliente que comencé a derretirme. El tierno cariño me recordó a los amantes de mi pasado, de ser un participante en un momento íntimo. Pero los toques que Carter le dio eran diferentes, llenos de posesión y un nuevo nivel de deseo. Hizo que mis dedos hormiguearan, mi estómago se apretara. Para colmo, me hizo sentir seguro. Cuando lo conocí, pensé que era un monstruo como Egor. Pero resultó ser muy diferente... de todas las maneras posibles. No había confusión en cuanto a quién era él. Era transparente, me dijo que quería lastimarme como Egor, pero al mismo tiempo me daba libertad. Había líneas que nunca cruzó. "¿Cariño?" Presionó. "Es agradable escucharte golpear..." Mis ojos volvieron a su cara otra vez, viendo esos ojos bonitos posados en una cara dura. No se afeitó por lo que entraba su barba, pero el pelo no podía disimular las líneas afiladas de su mandíbula. “Nunca antes tuve ese tipo de libertades. Ahora lo hago…" Sus ojos cayeron tristes mientras su mano se movía hacia la parte de atrás de mi cabeza. Él me atrajo para un beso, dándome un suave abrazo en mis labios. Me sintió por un instante, su boca tomando la iniciativa mientras me guiaba hacia un profundo beso. Todo pensamiento dejó de existir en mi mente. Se apartó, con afecto en su mirada. "Una mujer como tú no debería tener que estar agradecida por eso". Él colocó mi cabello detrás de mi oreja y luego movió su mano a mi cintura. Había estado ocupado trabajando los últimos días, cuidando un nuevo modelo que estaba lanzando. Entró en su oficina y no lo vi mucho. "Lo sé." No debería estar agradecido. No debería estar agradecido de que Carter me salvó la vida a cambio de mi servidumbre sexual. Pero como de todas formas me gustaba dormir con él, parecía que estaba obteniendo una buena oferta. Sus poderosos brazos rodearon mi cintura y descansaron en la pronunciada curva de mi espalda. Sus grandes manos agarraron la tela de mi camisa y me apretaron. Me abrazó como si yo fuera su amante, no su esclavo. Me pregunté cuándo querría que cumpliera mi parte del trato. Hasta ahora, me había dado rienda suelta para hacer lo que quisiera. Y cuando estábamos en la cama juntos, siempre era el tipo de sexo que me gustaba. “Quería preguntar si deberíamos empezar a recoger cosas para Luca. No voy a endulzarlo, no sé nada acerca de los niños. Pero probablemente necesita un nuevo juego de dormitorio y juguetes. Algunos útiles escolares también”. No le pediría nada a Carter. Luca era mi hijo, no el suyo. "No necesitas hacer nada de eso. Tiene un lugar donde dormir y comer. No necesitamos nada más. "No quería que él gastara un centavo en nosotros, no cuando arriesgó su vida para alejarme de Egor.

"Quiero que ustedes dos se hagan en casa. Haz lo que te pido y recojo lo que Luca necesita. Su tono se volvió más áspero, queriendo que lo obedeciera sin cuestionarlo. "Pagas tu camino por aquí todos los días, y todas las noches". Me apretó la cintura antes de besarme de nuevo, esta vez de manera mucho más agresiva. Succionó mi labio inferior en su boca y le dio un mordisco antes de soltarlo. Él me dio una última mirada antes de volverse, una advertencia en su mirada. “Recoge lo que necesites. Lo pagarás esta noche”.

Pasé todo el día comprando en Florencia. Le compré a Luca ropa y suministros para la escuela, y le compré nuevas decoraciones para su habitación. Lo último que le gustaba antes de irme eran los dinosaurios, así que recogí juguetes y un nuevo edredón. Puse todo en la tarjeta de crédito que Carter me dio, sintiéndome culpable por gastar su dinero como si fuera el mío. Pero sabía que esta noche me haría pagar por ello. Llevé todo a la casa e instalé la habitación de Luca. Lavé las sábanas y el edredón nuevos antes de hacer su cama, y luego puse su cofre de juguetes en la esquina junto con todo lo que le compré. Una nueva mochila y útiles escolares estaban sobre el escritorio. Con unos pocos cambios, había convertido la elegante habitación en un refugio para niños. Me quedé mirando la cama antes de sentarme en el borde. Mi peso se hundió en el colchón, y puse mis manos en mi regazo. Mis ojos escudriñaron la habitación, el lugar donde mi niño de ocho años viviría justo al lado. Las lágrimas ardían en mis ojos, y antes de darme cuenta, empecé a sollozar. Las lágrimas se mezclaron con tristeza y felicidad. Había perdido tanto tiempo con mi hijo, y temía lo difícil que debía haber sido su vida sin mí. Tenía miedo de que sus maestros fueran malos con él, que otros niños lo atacaran. Tenía miedo de que no me recordara, que no me perdonaría por dejarlo. Pero me alegré de que pronto volviera a estar en mis brazos, de que pudiera llorar en su hombro y sentir su pequeño cuerpo en mi abrazo. Éramos una familia, y finalmente estaba recuperando la otra mitad de mi alma. Nunca había amado a ningún hombre como amaba a Luca. No había ningún espacio en mi corazón para alguien más. Había fechado de vez en cuando, pero nada se atascó. El único hombre por el que había sentido un verdadero afecto era Carter. Pero el resto de mi corazón pertenecía a mi hijo. La puerta del dormitorio se abrió, y Carter me miró con tristeza en los ojos. Estaba en pantalones de chándal, con el torso desnudo y descalzo. Se estaba preparando para ir a la cama y probablemente vino a buscarme. Una vez que escuchó mis sollozos al otro lado de la puerta, probablemente no tuvo paciencia para llamar. Sin decir palabra, se unió a mí en la cama y envolvió su brazo alrededor de mi hombro. Me consoló, sabiendo exactamente por qué rompí a llorar. Volví mi cara a su hombro y cerré mis ojos, dejando que mis lágrimas mancharan su piel cálida. Mi mano se movió contra su pecho, y sentí el impresionante músculo bajo mis dedos. Me sentí segura por un momento, sabiendo que nada podía lastimarme cuando este hombre poderoso estaba a mi lado. "Estará aquí antes de que te des cuenta, cariño".

"Lo sé... lo extraño mucho". Carter movió sus dedos por mi cabello, consolándome suavemente mientras me dejaba llorar en su pecho. "Él también te extraña". "No puedo esperar para abrazarlo, para hablar con él. Nunca he amado a nadie como yo lo amo. Ni siquiera puedo explicarlo”. "No es necesario." Levantó mi mirada para que lo mirara a los ojos. "Mi mamá todavía me ama como loca, y yo soy un hombre adulto. Soy exitosa y fuerte, y todavía me trae sopa cuando me enfermo. "No soy padre, pero entiendo lo que sientes por tu hijo... porque es lo que mi madre siente por mí". A pesar de la rigidez y agresión de Carter, era dulce debajo de todo ese músculo. Era cariñoso, simpático y compasivo. "Tu mamá suena encantadora." Limpié la humedad de las esquinas de mis ojos, haciendo que las lágrimas se detuvieran. "Probablemente la conocerás con el tiempo". "¿De Verdad? Pensé que me ocultarías de tu familia”. Sacudió la cabeza. "Eso será imposible. Les diré que eres la criada y nada más”. "¿Y Luca?" "Vienes como un juego". Apoyó su mano contra la parte posterior de mi cuello y luego presionó sus labios en mi frente. "Sé que estás ansioso, pero él estará aquí pronto. Mi chico me dijo que está en perfecto estado de salud y que es un niño feliz”. "¿De verdad?" Susurré. "Sí." Moví mi mejilla contra su hombro otra vez. "Eso me hace feliz." "Y serás aún más feliz cuando él esté aquí".

Desde que me enfadé la noche anterior, Carter me dio la noche para relajarme. Dormí en su cama a su lado, pero esa noche no hubo sexo. Me echó una cucharada por detrás y me mantuvo caliente en medio de la noche. Al día siguiente, su paciencia se había agotado. Después de trabajar todo el día y cenar, quiso cobrar su recompensa. Ya sabía que iba a venir porque no quería el sexo domesticado para siempre. La primera vez que dormimos juntos, eso era lo que él tenía en mente. Pero se derrumbó y me dio lo que quería, ya que era mejor que nada. Entré en mi habitación y encontré una caja blanca con una cinta negra alrededor. Atado con cuidado en el arco perfecto, el material estaba hecho de encaje fino. Tiré suavemente de él para que el material se separara y revelara el logotipo en la caja. Lencería Barsetti.

Reconocí el apellido de Carter y también la marca. Nunca había juntado los dos antes. Abrí la tapa y vi el conjunto negro sentado dentro. Cosido con diamantes reales, era sexy y elegante al mismo tiempo. Sentí el material en mis manos, toqué el suave cordón en la punta de mis dedos. Parcialmente transparente, cubriría la mayor parte de mi piel y la revelaría al mismo tiempo. Era de dos piezas, un sujetador push-up y una tanga que apenas cubría nada. Había una nota en la parte superior, así que la desdoblé y leí.

Cariño: Ponte esto. Ven a mi cuarto. Arrodillada.

Sus instrucciones eran simples y al punto. No me sorprendió lo más mínimo. Él me había llevado ropa interior antes, pero nunca me había mandado tan agresivamente. La última instrucción me fue difícil de aceptar, pero sabía que tenía que obedecer. Arrodillarse. Me quería de rodillas delante de él, sometiéndome completamente. Quería todo el poder, la autoridad para lastimarme, joderme y hacer lo que quisiera. Como todos los demás hombres, él quería dominar a una mujer, tratarla como una esclava en lugar de una persona. Después de ser degradado por Egor, nunca quise volver a estar en esa posición. Quería un hombre que me tratara bien. Pero le debía a Carter una deuda que nunca podría pagar. Odiaría cada momento de esto, pero era mi deber. Y también quería hacer que se sintiera bien, disfrutar de mí como quería. Tenía un lado oscuro, pero eso no lo convertía en un hombre malvado. Hizo lo correcto cuando importaba. Saqué la lencería de la caja y la cambié. Me encajaba perfectamente, como si hubiera medido mi cuerpo antes de que lo escogiera. Me mantuve descalzo ya que de todos modos me estaría quitando los tacones. Arreglé mi cabello y luego subí las escaleras hasta el tercer piso donde él me estaría esperando. El corazón me latía con la adrenalina, temiendo el dolor que me esperaba. Tendría más moretones y cicatrices en mi lienzo. Sería objeto de crueldad y castigo. Anticipé el dolor con miedo, pero sabía que tenía que aspirarlo. No siempre sería así. Habría noches en las que Carter me tomaría lenta y gentilmente, haciéndome venir mientras me acostaba de espaldas y lo disfrutaba. Llegué a su habitación y entré. Al segundo en que entré en la habitación, lo vi parado a los pies de su cama. En sus boxers negros y con una expresión dura en su rostro, no se parecía al hombre que me consoló ayer. Parecía que no poseía una onza de compasión.

Alimentado por la testosterona y el músculo, su erección estaba delineada en sus pantalones cortos. Los músculos de su pecho y estómago estaban tensos de anticipación, como si quisiera apurarme y clavarme en el suelo. Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho, los músculos de sus bíceps flexionados con poder. Me pilló desprevenida mirándolo, detectando su humor carnal en el momento en que estuve en su presencia. Él había dado indicaciones muy claramente, así que obedecí y me arrodillé frente a él, sentado en la alfombra frente a su cama. Me miró con una mezcla de deseo carnal y ferocidad. Sus ojos se perdieron sobre mi cuerpo, apreciando la forma en que la lencería ahuecaba mis tetas y formaba una línea de escote profundo. Bajó las manos a los costados y se enderezó. "Ojos abajo". Moví mi mirada hacia el piso, obedeciendo la orden sin cuestionar. Me observó durante un minuto entero, el silencio se extendía entre nosotros. Probablemente había anticipado mi resistencia ya que siempre había sido un poco descarado. Pero ahora que me devolvió a mi hijo, le fui completamente leal. Probablemente se puso duro por ello, despertado por la vista de mi sumisión completa. Empujó sus boxers hacia abajo y los dejó caer al suelo. Luego caminó hacia mí, sus grandes pies golpeando contra la alfombra mientras se acercaba. Solo sus piernas eran visibles para mí, sus musculosas pantorrillas y muslos eran impresionantes cuando se movía. Se detuvo frente a mí, de pie sobre mí. "Chúpamela." Sus dedos se movieron debajo de mi barbilla, y él levantó mi mirada para encontrarse con la suya. Su verga palpitante estaba teñida de rojo por toda la sangre que se movía en la longitud gruesa. Agarró su verga y la colocó hacia abajo, preparado para deslizarla en mi boca. Abrí mi boca, lista para tomarlo. Pero él mantuvo la distancia entre nosotros. Él lanzó una mirada de ira. "Sí, señor." Llevé mis labios a la cabeza de su verga y la besé. "Sí, señor", dije en voz baja. Su intensa mirada se profundizó cuando escuchó esas palabras. Su mano se movió hacia la parte posterior de mi cabeza y me mantuvo en su lugar mientras insertaba su verga hasta la parte posterior de mi garganta. Durante nuestras noches juntas, siempre fue amable y lento, tomándose su tiempo como si no tuviera prisa. Pero ahora era rápido y hostil, metiéndose en mi garganta sin gentileza. "Más amplio" Abrí mi boca más lejos para poder tomar su longitud más profunda y más dura. Se movía tan rápido que me costaba respirar. Tuve que cronometrar mi inhalación con sus empujes para mantenerme respirando. Aplané mi lengua y probé la bondad que brotó de su punta. Su deseo era evidente en su gusto, en la forma en que se espesaba incluso más de lo habitual. Me moví con él y lo llevé tan profundo como pude sin vomitar. "Mírame." Mis ojos se posaron en los suyos, y observé la dureza de su mandíbula, la forma en que sus ojos ardían con furioso deseo. Era como si nunca hubiera querido penetrar tanto a una mujer, pero tampoco había odiado a alguien más. Fue una experiencia intensa y aterradora porque había sido muy diferente esa mañana.

"Te ves hermosa con mi verga en tu boca". Agarró mi cuello y se empujó un poco más fuerte, golpeándome aún más profundo. Mantuve mi boca abierta y me negué a vomitar, sabiendo que eso arruinaría su placer. Su verga era más grande de lo que mi boca podía manejar, pero seguí con él, haciendo todo lo posible por ser lo que él quería. Cuando vi lo mucho que lo disfrutó, también me hizo disfrutarlo. Podía sentir la humedad que se filtraba en mi tanga y la pesaba. La saliva se derramó sobre mis labios y goteaba por mi barbilla y hacia la alfombra debajo de mis rodillas. Mis manos agarraron sus muslos para mantener el equilibrio, y las lágrimas ardían en mis ojos porque mi garganta estaba siendo frotada hasta que estaba en carne viva. Seguí yendo de todas formas, dejándole que me folle la garganta sin piedad. Pasaron diez minutos, y él continuó, con su verga gruesa pero no a punto de explotar dentro de mi boca. Él obviamente tenía otros planes esa noche, y venir a mi boca no sería el final. Finalmente, sacó su verga de mi boca, y la saliva goteaba de su longitud y caía al suelo. "Arriba." Me puse de pie, sin saber qué quería a continuación. Egor me hizo muchas cosas torcidas, pero sospechaba que Carter nunca lo llevaría tan lejos. Tal vez le gustaran las cosas más oscuras de la vida, pero no las cosas malas. Entramos en la habitación del otro lado del pasillo, un dormitorio con una cama con dosel y paredes que eran diferentes del resto de la casa. A juzgar por el grosor, estas paredes probablemente estaban insonorizadas. Limpié el escupitajo que goteaba por mi barbilla, su sabor aún en mi lengua. La cama en esta habitación era completamente negra, junto con el resto de los muebles. Había una variedad de látigos, cadenas y esposas. Pero no había cuchillos ni fuego... para mi alivio. "Inclínate". Al pronunciar las órdenes con el menor número de palabras posible, Carter se convirtió en un dictador con una sola cosa en mente. Él no fue el hombre que me consoló ayer, quien me dijo que merecía una vida mejor. Ahora habíamos sido reducidos a un hombre y una mujer, reducidos a nuestros propósitos más bajos. No lo miré antes de acercarme al borde de la cama e inclinarme sobre ella, con el torso apoyado en los codos mientras mis pies permanecían en el suelo. Mi culo sobresalió, y la curva de mi espalda se profundizó. La cama estaba un poco alta, así que tuve que moverme de puntillas para estar lo suficientemente elevada. Carter apareció detrás de mí, presionando su verga entre mis mejillas. Sus manos empezaron en mis hombros y lentamente migraron hacia abajo, sintiendo los pequeños músculos de mi espalda mientras bajaba a mi trasero. Cerré los ojos cuando sentí su toque, sentí su verga entre mis mejillas. Caliente y palpitante, me dolió. Una vez que sintió la humedad que le produje, me poseería aún más con placer. Carter abrió la mesita de noche junto a la cama y sacó algunas cosas. Una pequeña botella de lubricante y un pequeño tapón trasero. Nunca había usado uno antes, pero reconocí lo que era. Carter no parecía estar interesado en ninguna de esas cosas, pero tal vez estaba equivocado.

Me quitó la tanga hasta los muslos y luego echó el lubricante sobre mis nalgas. Su palma grande frotó el líquido en mi piel, haciéndome suave por todas partes. Luego presionó dos dedos dentro de mí, empujando en mi entrada antes de que tuviera la oportunidad de prepararme para ello. Respiré hondo pero no hice una mueca. Sus dedos me exploraron mientras su respiración se volvía profunda y pesada. Él pulsó dentro de mí, sintiendo que mi culo se relajaba mientras me acostumbraba a sus dedos exploradores. Cuando se retiró, insertó el tapón trasero en su lugar. Me tensé cuando sentí que me separaba, pero sabía que tenía que relajarme. Su pene era mucho más grande que eso, así que tuve que prepararme para eso. Si no pudiera manejar esto, manejar eso sería mucho más difícil. Presionó su verga entre mis mejillas otra vez mientras se paraba justo contra mí. Su palma se movió por mis mejillas antes de detenerse en el lado derecho de mi culo. Sin previo aviso, me golpeó, golpeándome tan fuerte que tiré hacia adelante. "Dios..." Agarré las sábanas de la cama y respiré a través del dolor inesperado. Sentí el dispositivo dentro de mí con el impulso, sentí que me estiraba aún más. Carter frotó la marca que había hecho antes de golpearme de nuevo. Tiré hacia adelante, pero esta vez permanecí en silencio, preparado para el golpe. Una vez más, me golpeó, golpeándome tan fuerte como la última vez. No comenzó gentilmente, golpeándome con toda la fuerza que podía liberar. Su palma golpeó contra mi trasero e hizo un fuerte eco en la habitación. Piel sobre piel, el golpe picó e hizo palpitar el área. Sentí que la sangre salía a la superficie, sentí el moretón antes de que apareciera. Cuando me golpeó de nuevo, sentí que su verga palpitaba contra mí. Con el sonido de su respiración pesada, era obvio lo mucho que disfrutaba esto, lo mucho que conseguía hacerme daño. Su excitación me encendió de una manera retorcida. Si lastimarme me hizo sentir bien, entonces lo disfruté de alguna manera. Pero cada golpe duele más que el anterior, y no pude mantener mis gemidos a raya. Mis gemidos comenzaron como gemidos y se convirtieron en algo más profundo y más fuerte. Pronto, las lágrimas se derramaron por mis mejillas, y mi voz se quebró con mi dolor. Era mejor que los dolorosos azotes que había recibido de Egor, pero esto aún me dolía. Cuando Carter me escuchó llorar, se detuvo. Frotó el área con remordimiento mientras me escuchaba controlar mi respiración. Se inclinó sobre mí mientras seguía frotando el área, su frente contra la parte posterior de mi cabeza. "Lo siento, cariño. Pero me encanta lastimarte... realmente lo hago. "Volvió la cara para poder mirarme, ver las lágrimas a sí mismo. La excitación en sus ojos solo se intensificó con mi dolor. Él besó una lágrima antes de retirarse y colocarse contra mi trasero. Sacó el tapón de mi culo y luego rápidamente deslizó su enorme longitud, separándome mientras avanzaba poco a poco. Mi cuerpo se resistió a él, nunca antes había tenido nada tan grande dentro de mí. Sus manos presionaron contra el colchón a cada lado de mí mientras apoyaba su frente contra la parte de atrás de mi cabeza. Se hundió más, mostrando dulzura por primera vez esa noche. Cuando estaba de rodillas, se metió con fuerza dentro de mi boca. Cuando me azotó, nunca desaceleró su palpitante palma. Pero ahora,

él me entró lo más delicadamente posible. Cuando estuvo lo más profundo que pudo, se detuvo y respiró contra mí. "Jesús…" Respiré a través del dolor, sentí el inmenso estiramiento dentro de mi culo. Carter era mucho más grande que Egor, y podía sentir la diferencia cada vez que estaba dentro de mí. Las lágrimas brotaron de nuevo en mis ojos mientras luchaba contra el dolor de abajo. Respiró en mi oído cuando comenzó a moverse, sus respiraciones calientes cargadas de excitación. Podía sentir mi temblor debajo de él, podía escuchar el sonido de mis lágrimas ahogadas. Todo lo encendió, especialmente el poder que tenía sobre mí. Me jodió en el culo como si fuera mi dueño, porque él me tenía. "Tu culo se siente incluso mejor que tu vagina". Si no encontraba a Carter tan atractiva, esta sería una situación diferente. Pero desde que encontré su aspecto tan atractivo como su alma, disfruté sintiendo que él me disfrutaba. Me gustaba ser el objeto de su fantasía, incluso si eso implicaba ser incómodo. Cuando él estaba encendido, yo estaba encendido. Agarró mi cuello con su mano grande y me apretó mientras me penetraba más fuerte, golpeando su enorme verga en mi culo. Gimió mientras bombeaba, perdiéndose por completo. Gemí por el dolor, pero me encantó la forma en que lo disfrutó. Podía sentir su verga engrosarse un poco más, sentirlo golpear el umbral de su placer. Sabía que estaba a punto de entrar, sabía que estaba por terminar. "Ven en mi culo". Hizo una pausa y gimió al mismo tiempo, excitado por lo que acababa de decir. "Cariño... no sin ti." Carter me hizo disfrutar del sexo cuando pensé que no era posible. Después de lo que me hizo pasar Egor, pensé que juraría a los hombres por el resto de mi vida. Pero Carter reavivó un fuego dentro de mí que seguía ardiendo. El sexo no solo era agradable... sino increíble. Era el tipo de sexo que creía que solo se representaba en las películas. Nunca había tenido ese tipo de pasión con ninguno de mis amantes, pero, de nuevo, tal vez los hombres con los que había estado no tenían tanta experiencia. Pero en este momento, no creía que pudiera llegar al clímax con esta enorme verga en mi culo. "Duele…" "Lo sé, cariño. ¿Por qué crees que lo estoy disfrutando tanto? ”Movió su mano debajo de mi vientre y se deslizó hacia mi clítoris. Su mano encontró el área húmeda, sus dedos se cubrieron con la humedad que se filtró de mi raja. "Me parece que lo estás disfrutando", me susurró al oído. "Estoy disfrutando de ti disfrutando de mí...” Frotó sus dedos con fuerza contra mi clítoris, moviéndose en un patrón circular para estimularme lo más posible. Su cara se cernía cerca de la mía, y respiraba fuerte mientras empujaba dentro de mí, su verga seguía golpeándome profundamente. El segundo en que sus dedos tocaron mi doloroso nudo, sentí el fuego en mi vientre. Estaba empapado de sentir que me disfrutaba, y ahora que me tocaba aún mejor que yo, sentí que mi cuerpo se preparaba para el clímax. No lo podía creer. Su enorme verga prácticamente me estaba destrozando, pero eso no me impedía tambalearme en el borde. Mi cuerpo se balanceó más cerca de

la línea de meta mientras sus dedos trabajaban. Junto con sus respiraciones calientes en mi oído, el efecto fue inmediato. "Me vengo..." Gimió en mi oído mientras golpeaba su verga contra mí sin piedad, tomándome incluso más fuerte que antes. Se metió profundamente en el interior para terminar, llegando lejos dentro de mi trasero mientras sus dedos mantenían la acción contra mi clítoris. Llegué en el segundo que lo sentí engrosarse y explotar dentro de mí. No podía sentir su venida como si pudiera en mi vagina, pero saber que me estaba llenando hizo que mi clímax fuera aún más fuerte. El dolor de alguna manera hizo que el placer fuera aún mejor, hizo que mis orgasmos anteriores no parecieran nada en comparación. "Por Dios". Gruñó en mi oído cuando terminó, su verga se contrajo cuando tiró cada gota de su semilla dentro de mí. Su mano permaneció en mi cuello hasta que estuvo completamente terminado. Cuando comenzó a ablandarse dentro de mí, apoyó su cara contra la parte posterior de mi hombro, respirando pesadamente mientras se recuperaba del placer que ambos habíamos experimentado. Mis ojos estaban rojos e hinchados por las lágrimas que había derramado. Ahora que el sexo había terminado, el dolor de sus azotes volvió a mí. La piel picada por su poderosa palma. Mi culo comenzó a relajarse cuando su verga se hizo más pequeña. A pesar del dolor que acababa de soportar, terminó con un clímax que coincidía con la intensidad. Lentamente se alejó de mí. "¿Está bien, cariño?" "Creo que sí…" Se fue al baño y, un momento después, el agua corría. Volvió a mí y me tomó de la mano antes de que ambos nos metiéramos juntos bajo la cálida ducha. Una vez que estuvo satisfecho, se volvió hacia el hombre que conocía, el amable con un alma amable. Agarró el jabón y lo frotó en mi piel, mostrándome la gentileza correcta para equilibrar la manera dura en que me había manejado antes. Carter parecía ser dos hombres diferentes, uno que cuidaba y respetaba a las mujeres y otro que quería ser un atormentador. Se enfrentó a mí, el agua goteaba sobre su dura barbilla hasta que cayó a la baldosa debajo de nuestros pies. "Lo siento por ser lo que soy. Lamento haberte quitado las lágrimas. Una parte de mí está avergonzada. Otra parte de mí no quiere nada más que volver a hacerlo”. Sostuvo mi mirada como si quisiera que dijera algo en respuesta, como si hubiera hecho una pregunta. Miré sus ojos oscuros y no vi un monstruo. Egor me rompió los huesos y me torturó hasta un grado psicótico. Las acciones de Carter fueron mansas en comparación con mi maestro anterior. Pero no dije eso, no cuando solo le haría daño. "No me debes una explicación, Carter. Me dijiste lo que querías, y lo acepto. Me has mostrado tu lado bueno. Cuando dije que no, me escuchaste. Cuando te pedí que me ayudaras, lo hiciste. Después de lo que me has dado, puedo darte esto”. Presionó su frente contra la mía y cerró los ojos. "Me alegra que no me odies". "Nunca podría odiarte". "Un hombre de verdad no debería disfrutar escuchando a su mujer llorar...”

"Usted no lo hace. Cuando lloré por Luca, estabas allí para mí. No lo disfrutaste. Es una situación diferente”. "Nunca había sido así antes. Nunca he querido lastimar a una mujer antes. "Levantó la mirada para mirarme otra vez. "Cuando vi las cicatrices en tu espalda... comenzó todo esto. Hay algo en ti que me convierte en un hombre diferente”. "Un hombre mejor, creo." Inclinó la cabeza, sus ojos se estrecharon en mi cara. "¿Cómo es eso?" "Mira todo lo que has hecho por mí, Carter". "Debería hacer eso por la bondad de mi corazón, no por algo a cambio". "Y lo hiciste," susurré. "Sé que podría decir que no en cualquier momento. Nunca me dijiste eso, pero sé que es verdad. Me someto porque quiero, porque te hace sentir bien. Me gusta encenderte, independientemente de lo siniestro que sea”. Cerró los ojos por un momento, mis palabras lo afectaron de alguna manera. "¿Qué dije?" Abrió los ojos de nuevo. "Escuchar que dices que te entregas porque quieres... es muy sexy. Me estás obedeciendo porque quieres. Me estás escuchando porque así lo eliges. Me hace sentir como un imbécil”. Me moví hacia su pecho y apoyé mi frente contra su poderoso cuerpo. El agua nos llovió a los dos, las gotas nos limpiaron la piel y lavaron el pasado. Era difícil ver a Carter como algo más que mi campeón. Sin él, no tendría la libertad de la que estaba disfrutando en ese momento. "Quiero mitad y mitad. Te daré exactamente lo que quieres si me das lo que yo quiero”. "¿Qué es eso, cariño?" Levanté mi mirada para mirarlo. "El sexo lento...” "Quieres que te haga el amor." "Sí". Era exactamente como me gustaba, lento, profundo y suave. Me gustaron los besos y las caricias. Me gustó tomarse nuestro tiempo, mis piernas se abrieron cuando me hundió en el colchón. Fue el mejor sexo que he tenido en mi vida, tener a este poderoso hombre encima de mí. "Me das lo que quiero y siempre te daré lo que quieres". "Eso suena justo". Él frotó su nariz contra la mía. Me froté la espalda. "Sí. Creo que es."

Cinco

Carter Cuando abrí la puerta principal, me saludó la arrogante sonrisa de Conway. Con pantalones vaqueros y una camiseta, estaba vestido de forma casual ya que trabajaba desde su casa con mucha más frecuencia. Entró sin ser invitado y examinó la gran entrada con la doble escalera. Él silbó por lo bajo. "Por supuesto, usted compra la mejor propiedad en la Toscana cuando estoy tratando de comprar un lugar para mi familia". "No deberías haber arrastrado tus pies". Cerré la puerta detrás de él y lo seguí a la casa. Continuó mirando alrededor, impresionado con el lugar. "Este lugar es casi del mismo tamaño que el de mis padres". "Todavía se pierden". "¿Por qué necesitabas un lugar tan grande? ¿Tienes algunos niños que no conozco? ”Se rió entre dientes antes de entrar a la cocina y se sirvió una bebida del bar. Tendría un niño allí muy pronto. "Lo compré por la privacidad. Tiene la puerta grande en la parte delantera, y la casa está bastante alejada de la carretera”. Agarré un vaso y lo llené cuando terminó. Tomó un trago mientras estaba de pie conmigo en la isla de la cocina. "Entonces, ¿qué le pasó a tu pequeña mascota? ¿Egor la recogió? No le había mencionado esto a él. Él había estado ocupado últimamente, así que no habíamos hablado de eso. Hice girar mi bebida antes de llevármela a los labios. Conway me miró fijamente, levantando su ceja lentamente. "¿Carter?" Tragué el licor por mi garganta y luego froté mis labios. "Es una larga historia…" "Está bien". Se mantuvo concentrado en mí, con su anillo negro de bodas sentado en su mano izquierda. "No la devolví a Egor. De hecho, ella vive conmigo ahora. Su ceja se alzó aún más de su cara. "¿Qué?" "No podría devolverla, Conway. Simplemente no podía hacerlo”. Me habría perseguido por el resto de mi vida, especialmente sabiendo que su hijo estaba solo debido a mi decisión. "¿Lo mataste, entonces?" Exigió. "¿O vamos a recibir un disparo en cualquier momento?"

"No, no lo maté. Fingí su muerte... Fue una prueba. "Le conté sobre la operación que Griffin y yo hicimos juntos. Egor lo compró. Tomó el cuerpo con él. Entonces se acabó. Eso fue hace unas semanas. Conway estaba claramente enojado, pero no explotó. "¿Cómo estás seguro?" "Tomó el cuerpo y no ha dicho nada. Parecía que me creía. "¿Y si él la ve en alguna parte?" "¿Por qué crees que me mudé aquí?" Él asintió lentamente con la cabeza en comprensión. "Yo debería haber sabido…" "Simplemente no pude hacerlo, Conway. Si la hubiera devuelto, nunca habría dejado de pensar en ello. El tipo es un psicópata”. "Bueno, si estás enamorada de ella, ¿qué otra opción tuviste?" "No estoy enamorado de ella", le dije rápidamente. Se volvió hacia mí, la ira emergió de nuevo. "¿Arriesgaste tu vida y el resto de los Barsettis por una mujer de la que no estás enamorada?" "Ella tiene un hijo", le espeté. "Cuando ella me dijo que... no podía seguir con eso". Sabía que la mención de un niño calmaría a Conway ya que estaba a punto de ser padre. "Hubiera sido un error. Todo salió bien, así que no importa”. "Es mejor que haya". "Los Skull Kings han sido atendidos, y Egor tiene cosas más importantes que hacer. Si la mantengo oculta por un tiempo, definitivamente estaremos a salvo”. "¿Así que, cuál es el plan? ¿Su hijo va a vivir aquí? "Sí." Él se rió "Me estás tomando el pelo. ¿Vas a vivir con un niño? " "El lugar es de tres pisos", dije con frialdad. "Le dije que lo mantuviera fuera de mi camino". "Pero aún así", dijo. "Ni siquiera he tenido a mi hijo todavía, y me estoy volviendo loco por eso". "Bueno, no voy a ser padre. El niño es su problema, no el mío. Mantuvo su mirada hostil, mirándome a los ojos como si viera algo. "¿Qué?" "¿Y crees que no estás enamorado de esta mujer?" "No soy." "Derecha…"

"Realmente no lo soy," siseé. "La traje por mis propias razones". "¿Qué razones son esas?" Terminó su vaso y luego cruzó los brazos sobre su pecho. "No es que sea de tu incumbencia... pero tengo un tipo especial de relación con ella. Una relación que involucra látigos y cadenas... " Él asintió ligeramente en comprensión. "¿Así que la rescataste de ese imbécil para poder reemplazarlo?" "No exactamente... pero sí". "Debe ser un infierno de mujer". "Ella es", solté, imaginando ese cabello castaño y una piel hermosa. "Entonces, ¿cómo están Sapphire y el bebé?" "No hemos terminado de hablar de ti, imbécil". Golpeó su vaso contra el mostrador. "Tienes que decirle a tu papá o a mi papá lo que está pasando. Simplemente limpiaron nuestro desorden, y tienen derecho a saber si hay otra situación potencial en el horizonte”. No quería traer a mi padre a mi vida personal, pero debido a los acontecimientos del pasado, sería lo correcto. "Voy a hablar con mi padre cuando lo vea". "Bueno. Pensé que tendría que discutir más contigo. "Griffin ya hizo su caso. Dijo que necesitaba hacerlo. Él asintió en aprobación. "Solía odiar a ese chico. Pero ahora... encaja a la perfección”. "Sí, él lo hace", dije de acuerdo. “Él fue quien me ayudó, consiguió el cuerpo para reemplazar a Mia. Quemó la casa por mí... lo hizo todo”. Conway se apoyó en el mostrador y cruzó los brazos sobre el pecho. "Puedes decir que esta mujer no significa nada para ti, pero lo arriesgas todo por ella. No le dije a Sapphire que la amaba hasta mucho más tarde, pero en el momento en que pagué cien millones de dólares por ella, debería haberlo sabido. Esto no es diferente, Carter. "No dejé nada de dinero por ella", le respondí. “Pero pusiste un cadáver en tu casa y quemaste un dormitorio. Solo los daños van a costar cien mil dólares. "¿Crees que cien mil significa algo para mí?" "Todavía es un inconveniente". Mia tuvo un impacto significativo en mí, me hizo sentir cosas que nunca antes había sentido. Nunca quise penetrar a una mujer como lo hice con ella. Golpeé en su culo anoche y disfruté cada segundo. Nunca antes le había dado tanto placer a alguien. No estaba segura de qué hacer. "Ella es una buena persona. Era lo menos que podía hacer. Compre mujeres en el pasado con la intención de salvarlos, no dárselos a sus atormentadores”.

"¿Así que, cuál es el plan? ¿Dejarla vivir aquí? “Ella cocina y limpia. Ella es básicamente la criada”. "A quién te metes por la noche". Me encogí de hombros, sin saber qué más decir. "Veremos que pasa…" "No estoy seguro de lo que pensarán nuestros padres sobre esto". "Es mi vida, así que realmente no me importa lo que piensan". Él entrecerró los ojos en mi cara. "Corta la mierda, Carter. A los dos nos importa. Cuando le dije a mi padre la verdad sobre Sapphire, estaba jodidamente aterrorizada. No me asusta que me golpee, sino que se decepciona de mí. Me ha hecho algunos comentarios en el pasado... y siempre me hacen sentir como una mierda. No esperes que tus padres estén contentos con esto. Probablemente estarán lívidos, honestamente”. No quise admitir que puse a nuestra familia en peligro, especialmente después de todo lo que nos pasó. Pero tampoco quería vivir de acuerdo con sus opiniones. Lo que se hizo se hizo. No pude volver atrás y cambiarlo. "Y no van a estar bien sabiendo que tienes un esclavo". "Ella no es una esclava", le respondí. "No es así." "Eso no es lo que me dijiste antes...” "Ella ha sido bien tratada y no tiene a dónde ir". "¿Ella dijo eso?" Preguntó él. "No... pero puedo decirlo". Había estado prisionera durante tres años, y estaba recuperando a su hijo. Después de todo lo que había pasado, no podría volver al trabajo como si nada hubiera pasado. Ella tenía que concentrarse en su relación con su hijo. Y las escuelas de la zona fueron algunas de las mejores del país. "Un día me cansaré de ella y se irá. Y si ella nunca quiere irse, necesito una doncella de todos modos. Conway siguió mirándome, el juicio en sus ojos. "¿Y crees que estás mejor?" Pregunté con incredulidad. "Hiciste exactamente lo mismo con Sapphire". "Y me enamoré de ella. Parece que te está pasando lo mismo. Rellené mi vaso para tener un motivo para romper el contacto visual por un momento. "Si me sintiera de esa manera, solo lo diría. Pero yo no. Mi modo de vida no depende de mi vida sexual, por lo tanto, si soy monógamo o no, no importa. No estoy interesado en ser un padrastro, y tampoco estoy interesado en el amor. Me preocupo por ella... mucho”. "Lo suficiente para poner todo en la línea". Ignoré su jab. "Pero no la amo. Piensa lo que quieras, Con. Esa es la verdad."

Mantuvo sus brazos cruzados sobre su pecho, mirándome como si no me tomara en serio. "Lo que digas, Carter". Una leve sonrisa apareció en su rostro, como si no pudiera esperar para decirme que estaba equivocado cuando era el momento adecuado. "¿Podemos hablar de tu esposa ahora?" Su sonrisa se hizo más amplia. "Sí, mi esposa embarazada... ella está bien. Está a punto de estallar en cualquier momento, así que está un poco... ¿cómo puedo poner esto cortésmente... difícil? No puede dormir, tiene dificultad para comer, ya no está de humor para el sexo... " "Tal vez sea por ti, no por el embarazo". Eso borró la sonrisa de su cara. "Es el embarazo, confía en mí". "Parece un poco a la defensiva sobre eso". "Cállate, Carter." "Si ella está a punto de estallar, ¿qué estás haciendo aquí?" “Vine a revisar tu nuevo lugar. Parece que no hemos hablado en mucho tiempo, y obviamente no lo hemos hecho porque tu vida ha sido muy interesante en las últimas semanas”. "Excepcionalmente". Después de anoche, mi vida mejoró aún más. Algo sobre Mia me volvía loco, me convertía en un hombre diferente. Nunca había estado en el dominio o algo perverso, pero ahora quería atarla y poseerla como un psicópata. "¿Han elegido nombres?" "Sí." "¿Qué son?" "No voy a decir hasta que llegue el bebé. Depende de si es un niño o una niña”. "Estoy emocionado", le dije. "Tenemos otro Barsetti en camino". "Yo también estoy emocionado. Pero también jodidamente aterrorizado. En la superficie, parecía tan tranquilo y seguro de sí mismo. Fue una gran cara de póker, su expresión profesional que mantuvo a todos sus modelos y empleados tranquilos justo antes de un show. "Todo este tiempo, me he centrado en asegurarme de que Sapphire sea seguro, cómodo y saludable... pero ahora el bebé ya está llegando. Tengo otra persona por la que preocuparme todos los días”. "Lo haces muy bien con Sapphire, así que estoy seguro de que estarás bien, hombre. Si alguien puede sacar esto del parque, eres tú”. Me dio un leve asentimiento. "Gracias hombre. Me alegra que hayamos decidido mudarnos aquí ya que mis padres siempre estarán cerca para ayudar. Están muy entusiasmados con eso. Mi mamá quiere otro bebé en la casa”. "¿Dónde van a vivir, ya que no tienen un lugar? Ustedes son bienvenidos a quedarse aquí si quieren. Quedarse con tus padres durante el último mes debe estar cobrando su precio”.

"Encontramos un lugar que nos gusta, y ahora estamos en el proceso de comprarlo. Pero no se hará hasta que llegue el bebé. No hay necesidad de apresurarse en este punto. Así que nos vamos a quedar con mis padres. No hay forma posible de que mi madre nos deje quedarnos con alguien más. Ella quiere ser parte de todo. Creo que de todas formas será bueno para Sapphire. La dejaremos relajarse mientras tenemos un padre experimentado que cuida al bebé. Sapphire puede dormir, y puedo trabajar un poco”. "Entonces, ¿niñeras gratis?" "Sí", dijo con una risita. "Pero buenas niñeras. Vanessa y yo salimos bien”. "Ella salió bien. Tú... no estoy tan seguro”. Él puso los ojos en blanco. "Estúpido." "Sí, lo sé." Rellené nuestros vasos. "Extraño esto." "Lo sé", dijo mientras miraba su vaso. “Nos veíamos todo el tiempo. Ahora, apenas hablamos”. "Eso debería cambiar todo ahora que estoy viviendo aquí. Estamos a solo unas millas de distancia”. "Cierto. Será mejor que cambie”. Tomó un trago antes de sacar su teléfono para revisar la pantalla. Cuando no vio nada, se lo volvió a meter en el bolsillo. "Paranoico que voy a perder una llamada de ella". "Si ella sabe que estás aquí, me llamaría a continuación. Frío." Él se rió "Cuando tengas una esposa embarazada, te diré que te relajes". Se escucharon pasos detrás de nosotros, y luego Mia entró en la habitación. En un vestido rojo que compró en la tienda ayer, era hermosa. Combinando perfectamente con el caluroso verano en la Toscana, parecía lista para tomar el sol junto a la piscina. Ella se estremeció ligeramente cuando se dio cuenta de que tenía compañía. Un instante de pánico apareció en su rostro antes de que se recuperara, como si no estuviera segura de qué hacer. "Espero no estar interrumpiendo nada. Soy Mia”. Caminó hacia mi prima y extendió su mano. "Usted debe ser el primo de Carter, Conway". Después de que Conway la mirara, volvió su expresión hacia mí, con esa sonrisa de complicidad en sus labios. Luego se volvió hacia ella y le estrechó la mano. "Sí, soy Conway. Y es un placer conocerte, Mia. Carter me ha hablado mucho de ti. Ese vestido es hermoso, por cierto. "Gracias", dijo ella, una suave sonrisa apareció en sus labios ante su cumplido. Traté de no importarme que estuviera siendo encantador con mi mujer, pero fue difícil. Conway era un Barsetti guapo, tal como era yo. No quería que Mia lo encontrara atractivo, no es que me importe. "Carter me dijo que eres su nuevo compañero de cuarto", dijo Conway. "Si él es un imbécil para ti, solo llámame y lo arreglaré. Es un poco terco a veces”. "¿Un poco?" Bromeó ella. "Es más que un poco".

Conway se echó a reír. Me gusta, Carter. Cualquier mujer que habla mal de ti está bien en mi libro”. Se volvió hacia mí y puso su mano en mi brazo. "Puede que sea terco, pero también es muy dulce, desinteresado y amable. Él ha sido extremadamente generoso conmigo, y nunca pude pagarle por lo que ha hecho por mí”. Me dio un rápido apretón antes de dejar caer su abrazo. "¿Puedo conseguir algo chicos? ¿Hacer la cena para ustedes dos? El toque era tan simple, pero envió escalofríos por toda mi columna vertebral. Quería tirarla hacia mí y besarla. Quería llevarla a la isla de la cocina y golpearla justo en ese momento. Ella se burló de mí, pero también mostró su afecto al mismo tiempo. Ella me fue leal, mostrándome que yo era el único hombre en su mente. "No, gracias", dijo Conway. "Acabo de pasar a saludar. Debería volver con mi esposa”. "Ella va a tener a tu bebé pronto, ¿verdad?" Preguntó Mia. "Sí", dijo Conway con una sonrisa. "Es bueno saber que Carter habla de mí". "No lo hago", le respondí. "Acabo de hablar de tu esposa". Él se rió "No puedo decir que te culpo. Ella es genial”. "Todavía no estoy seguro de cómo la conseguiste", le dije. "Oh, espera, eso es correcto. Tú la compraste. "¿Quieres morir, imbécil?" Conway no podía mantener una cara seria, con el rastro de una sonrisa en sus labios. No habíamos bromeado entre nosotros en una eternidad, y ahora los insultos se estaban desarrollando uno por uno. "No tenemos tiempo para eso. Tu esposa está a punto de entrar en labor de parto. "Tienes suerte por eso". Terminó su bebida y dejó el vaso en el mostrador. Por cierto, deberías hablar con tu padre pronto. Una vez que llegue el bebé, no habrá mucho tiempo para ese tipo de cosas”. "Ese es un buen punto." "Y si él está enojado contigo, el bebé lo ablandará". Me dio una palmada en el hombro cuando salía de la cocina. "Fue un placer conocerte, Mia". "Tú también, Conway." Ella lo saludó con la mano cuando él salió. Cuando salió de la casa y cerró la puerta detrás de él, me volví hacia Mia. Ella sonrió de manera culpable. "Lo siento, no habría bajado aquí si supiera que tiene compañía". "No seas ridículo". Vine alrededor de la isla de la cocina hacia ella. "Vives aquí, Mia. Puedes hacer lo que quieras." Mi elección específica de palabras la hizo estremecerse. La sonrisa despreocupada en su rostro se desvaneció de inmediato cuando digirió las palabras que pronuncié. No me lo pensé dos veces, pero ella seguía siendo sensible con respecto a su nueva libertad. "Puedo hacer lo que quiera...”

"Porque puedes hacer lo que quieras, cariño". Sus ojos se apartaron de mi cara, y ella inhaló una respiración profunda. "Sé que esto no tiene ningún sentido, pero siempre me siento mal cuando me doy cuenta de lo mucho que tengo ahora. Lo comparo con cómo era antes, y la memoria me atrapa fuera de balance”. No era un terapeuta o alguien capaz de comprender emociones tan intensas. Deseé poder ayudarla, pero no pude. "Sólo puedo imaginar." Levantó la mirada para mirarme otra vez, y cuando no tenía nada más que decir sobre el tema, mencionó a Conway. "Tu primo es bueno." "Así es su ropa interior". Valió la pena cada centavo porque la hizo cachonda y elegante al mismo tiempo. Una mujer hermosa como ella merecía estar cubierta de diamantes y encajes. "¿Son todos los Barsettis extremadamente exitosos?" Me encogí de hombros. "Parece de esa manera". "Debe haber algo en el agua". O algo en la sangre. Mi mano acarició su mejilla y mi pulgar rozó su labio inferior. Conway nunca me había amenazado cuando recogíamos mujeres. Era tan guapo como yo, e incluso un poco más famoso. Pero la idea de que Mia lo encontrara atractivo me puso un poco celosa. Quería ser el centro de su enfoque, quería que sus ojos fueran obedientes a mi adoración. Ella se rió entre dientes. "Supongo que sí. Es emocionante que tengas un primo segundo”. "Siento que serán más una sobrina o un sobrino. Conway siempre ha sido un hermano para mí”. "Eso es dulce." "¿Tienes hermanos?" Nunca antes había preguntado. "No, no lo hago. Solo yo”, dijo ella con un suspiro. "Cuando veo la cercanía que compartes, me hace desear tener la misma cosa". Nunca di por descontada la suerte que tuve de tener una familia expansiva que siempre fue leal entre sí. Nunca me sentí solo en el mundo, ni siquiera cuando estaba a cinco horas de distancia en una ciudad diferente. "Tú lo haces. Con Luca. Una suave sonrisa apareció en su boca. "Sí, con Luca. Siempre he querido darle un hermano. Pero ahora necesito dejar ir ese sueño”. "No veo por qué ese sueño no es posible". "Es muy complicado revertir el procedimiento". "Pero no imposible", le dije. “E incluso si lo fuera, hay otras maneras de tener hijos. No dejes que Egor pise tu sueño de hacer crecer a tu familia. Lo lograrás”. Alentarla no tenía mucho sentido ya que era mi prisionera. Le dije que otros hombres no

estaban permitidos en su vida. Solo había espacio para un hombre entre sus piernas. Como no estaba buscando una esposa o una familia, no podía ser lo que ella necesitaba. Como no podía darle lo que quería, este acuerdo tenía una fecha de vencimiento. No podía quedármela para siempre, y lo sabía. Tal vez me cansaría de ella en un año o dos, y podría liberarla de nuevo en la naturaleza. "Tienes razón, Carter. Siempre sabes qué decir. Su mano se movió de nuevo hacia mi brazo y la apretó. Me encantó cuando me tocó. El movimiento fue amable, pero significó más para mí. Ella me consoló, me recordó que soy el hombre por el que sentía un profundo afecto. Y yo fui el hombre que ahuyentó sus temores. Ahora que Conway no estaba aquí, mis manos fueron a sus caderas y la apoyé en el mostrador. Mis labios se apretaron contra los de ella, y la besé lentamente, nuestros labios se movían juntos con una delicada suavidad. Cada beso fue intencional, lleno de respiraciones cálidas y gemidos tranquilos. Mis manos estaban en su cabello, y sus manos estaban pegadas a mi pecho. Acuné la parte de atrás de su cabeza para poder profundizar el abrazo, devorarla con mi boca y lengua. La había besado muchas veces, pero eso no satisfacía mi hambre. La había poseído sin piedad la noche anterior, y ahora la estaba tocando con ternura, como si fuera mi esposa y no mi esclava. Ella me hizo cosas extrañas, me convirtió en dos hombres muy diferentes. A veces era malvado, y otras veces era amable. Las ventanas estaban abiertas y la luz del sol brillaba, pero eso no me impidió quitarme los pantalones y empujarlos hacia abajo con mis boxers. Tiré de mi camisa por encima de mi cabeza y la arrojé sobre el azulejo antes de pasar a sus pantalones a continuación. Sus vaqueros y bragas se habían ido antes de que la levantara sobre el mostrador. Sus brazos se engancharon alrededor de mi cuello, y se dobló contra mi cuerpo, moviéndose en posición para que pudiera tenerla allí mismo. Sus dedos se clavaron en mi cabello, y ella emitió un gemido abrupto cuando sintió que mi verga se deslizaba con fuerza. "Carter... Me encanta cuando me llevas así". Descansé mi cara contra la de ella mientras disfrutaba la dulzura de su vagina. "¿Como qué, cariño?" No estaba atándola y haciéndola someterse. Solo estábamos dos amantes en el calor del momento. Todo comenzó con un simple toque en mi brazo, un acto de posesión frente a mi prima. "Como si nada pudiera evitar que me tuvieras".

Mi padre me llamo "Oye, tu tío me dijo que Conway se detuvo ayer. Dijo que tenías un lugar elegante. "Sí". Me senté en la mesa del comedor con mi computadora portátil frente a mí. Mi segunda taza de café estaba a mi lado. Había terminado el desayuno hace unas horas, y ahora era poco más de mediodía. "Se detuvo por unos minutos antes de regresar a Sapphire". "Ya que estás visitando, ¿qué hay de tu madre y yo para almorzar?"

Normalmente, me encantaría esa idea. Pero con Mia alrededor, no pensé que sería una buena idea. Quería hablar en privado con mi padre sobre la situación. "Uh, ya sabes... ¿qué tal solo tú?" Se detuvo por un largo tiempo, sintiendo que algo estaba apagado. "¿Por qué sólo yo?" "Porque... necesito hablarte sobre algo". Fue un silencio incómodo. Podía sentir su ira por teléfono. "¿Qué diablos hiciste, Carter Barsetti?" "Sólo ven, ¿de acuerdo? Deja a mamá atrás, por ahora. Tu madre te echa de menos, Carter. "Lo sé... pero no quiero hablar con ella sobre esto en este momento". Mi madre estaría mucho más decepcionada de mí de lo que mi padre lo haría. No podría manejar eso. Odiaba ser rechazada por ella. Odiaba cuando le di un corazón roto. "Necesita ser solo tú". "Ya voy." Colgó. Coloqué mi teléfono y esperé, sabiendo que sería capaz de sentir la ira de mi padre incluso antes de que llegara a la puerta. Mia entró, luciendo linda con un delantal rosa. "¿Todo bien, Carter?" Normalmente, la poseería en la mesa del comedor para distraerme de la situación, pero como la guerra estaba llegando a la puerta de mi casa, esa no era una opción. "Mi padre viene ahora mismo. Tengo que hablarle de ti. "Oh ya veo. ¿Debería mantenerme fuera del camino, entonces? "Creo que eso sería lo mejor". Movió su mano a mi hombro y frotó el músculo. "Hazme saber si necesitas algo." Tomé su mano y la llevé a mis labios, presionando un beso en la curva de su palma. "Lo haré, cariño". Solté su mano y la vi alejarse. Mi padre debe haber estado cerca desde que llegó cinco minutos después. Incluso su golpe sonaba enojado. Caminé hacia el frente de la casa y abrí la puerta, revelando a mi padre enojado en la puerta. Su piel bronceada estaba tensa en su cara y brazos, mostrando músculos cincelados y las duras líneas de su mandíbula. Aunque eran de un color diferente, sus ojos eran como los míos, y su cabello oscuro y rasgos italianos también eran como los míos. Tenía rasgos ligeramente más suaves, el legado de mi madre. Pero yo poseía su altura y su musculatura. "Entra". Salí del camino para que él pudiera entrar en la entrada.

No hizo ningún comentario sobre la casa o los terrenos. Marchó hacia el interior, su hostilidad obvia en los movimientos de su cuerpo. "¿Qué es, Carter? Tuve que mentirle a tu madre, y odio hacer eso”. "No te pedí que le mintieras". Sus ojos brillaron con molestia. "¿De qué otra manera podría llegar hasta aquí sin traerla? Todo lo que ella puede hablar es el nuevo bebé y su lugar. Está tan emocionada de que vivas aquí ahora, y quiere venir a verte”. "Y también quiero verla a ella". Me dirigí a la cocina, de esa manera nuestras voces no resonarían en los techos abovedados y las escaleras de madera. "Pero primero tengo que sacar esto del camino". “¿Sacar qué?”. Me siguió y se detuvo en la isla de la cocina. Tu tío acaba de limpiar el desastre de Skull Kings. Mejor que esto no sea otro lío para limpiar, ¿de acuerdo? Tenemos un nuevo Barsetti en camino. No podemos cagarla por ellos”. "Sí, lo sé", le dije. "Y no, no hay otro desastre". Realmente creí que había engañado a Egor para que pensara que el cadáver le pertenecía a Mia. Con su temperamento, ya habría hecho un ataque. No había manera de que todavía tuviera el cuerpo porque se habría descompuesto. Debió haberlo dejado caer en el océano hace más de una semana. Parecía visiblemente aliviado. "Entonces, ¿qué es, hijo?" Miré la cara de mi padre, viendo la forma en que se relajó cuando asumió que la situación no era tan mala. No sabía cómo decirle la verdad, decirle que lo desobedecí debido a una gran cantidad de dinero. Él estaría decepcionado de mí. Yo sabía que él sería. Podría asumir la responsabilidad de mis errores, pero ver a mi padre desaprobar mis decisiones me duele. No sabía por dónde empezar, cómo empezar, así que simplemente dejé escapar las cosas. "Hace unos dos meses, recibí una llamada extraña de un hombre llamado Egor...” "Oh, esto no es bueno..." Él cruzó los brazos sobre su pecho. "Me pidió que pujara por su hermana en el metro. Le dije que ya no estaba en el negocio”. "Bueno. Porque no deberías estar”. Bajé la mirada por un instante. “Cada vez que decía que no, me ofrecía más dinero. Cuando había ciento cincuenta millones de dólares en la mesa, me derrumbé. Pensé que este hombre era admirable por no rendirse con su hermana. Si Carmen estuviera en una mala situación... "Ella nunca estaría en una mala situación porque la crié mejor que eso". "De todos modos... fui al metro y la compré". Los ojos de mi padre se entrecerraron, las explosiones de fuego se encendieron en su mirada. Su mandíbula se apretó notablemente mientras apretaba los labios con fuerza. Incluso los músculos de sus brazos se flexionaron. Su ira estaba a punto de desatarse como un rayo. "Jesucristo…"

"Cuando la traje de regreso a la casa, no era como las otras mujeres que compré. Era atrevida, valiente y un poco loca. Saltó de mi auto cuando manejaba sesenta kilómetros por hora, y vino hacia mí con un cuchillo”. "Parece que su padre la levantó bien...” "Después de hablar con Egor, me di cuenta de que en realidad no era su hermano. Se hizo obvio que él era su antiguo maestro... que la torturó y violó durante años. Ahora él la quería de vuelta, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para que eso sucediera”. Sus dos manos se apretaron en puños. "Esta historia se pone peor y peor...” "Se suponía que debía hacer el intercambio cuatro semanas después de que la comprara. Me mantuve alejado de ella y no me apegué a ella. Pero era inevitable que se ganara mi respeto. Y antes de hacer el cambio, ella me dijo algo que no podía deshacerme. Me dijo que tenía un hijo pequeño... Mi padre no mostró ninguna lástima. "Esta es la razón por la cual los Skull Kings vinieron después de Conway. Toda esta mierda fue tu culpa. Tomé el insulto como un hombre. "Conway y yo no estamos seguros, pero creemos que sí". Agarró su cráneo y comenzó a caminar en la cocina. "¿Nos arriesgaste a todos por alguna mujer?" "No sabía que nada de esto iba a suceder. Y para que conste, Conway no sabía nada, no hasta después de que la compré”. "Así que eso solo lo empeora", siseó. “Mi hijo es la razón por la que sucedió toda esta mierda. Mi hermano entró en la guarida del león y pudo haber sido asesinado, Carter. Hablo de mierda sobre tu tío todo el tiempo, pero no te equivoques, no podría vivir sin él. Se metió en mi cara, su mano empujando contra mi pecho. Ese hombre lo es todo para mí. Él es mi hermano, es mi sangre”. Tiró sus brazos hacia abajo. "Y podría haberlo perdido debido a tu estupidez". Incliné la cabeza, avergonzado. "Lo sé, lo siento." "¿Lo sientes?" Espetó él. "Te dije que no regresaras allí, y lo hiciste de todos modos". "Lo sé…" "Eres prácticamente un multimillonario, Carter. ¿Por qué demonios necesitabas más dinero? "Porque soy débil, ¿de acuerdo? Me había salido con la suya durante años. Pensé que podría hacerlo una vez más”. Sacudió la cabeza y comenzó a pasearse, furioso. "Entonces, ¿qué diablos pasó? ¿La devolviste? No quería dar mi respuesta. "No." Se detuvo y me lanzó una mirada de fuego. "Tienes que estar bromeando."

Griffin me ayudó. Le dije a Egor que se suicidó al incendiarse. Encontramos un cadáver para reemplazarla, le hicimos creer que era ella, y luego terminó. Me mudé aquí para tener más privacidad para que no la viera en algún lugar”. "Jesús jodiendo a Cristo". "Él lo creyó, padre. Han pasado semanas y no he sabido nada de él. Es temperamental, por lo que ya habría hecho algo”. Agarró su cráneo de nuevo. "Debería sacarte la mierda ahora mismo." "Sí... deberías". Me merecía un puñetazo en la cara. "Pero tenía que hacerlo. He comprado docenas de mujeres antes y las he puesto a salvo. No podía simplemente entregar a esta mujer inocente a su torturador, especialmente cuando tenía un hijo de ocho años. No pude hacerlo”. "¿Pero podrías ponernos en riesgo?" "No somos un riesgo. Cubrí mis huellas”. Sacudió la cabeza. “Las pistas envejecen, pero nunca desaparecen por completo. Siempre estarás mirando por encima de tu hombro”. "Él no vive aquí. Él es ruso. Le di el cadáver para que lo dejara caer en el océano. Él obviamente hizo eso. De lo contrario, tendría un cuerpo en descomposición en sus manos. Toda la evidencia para contradecir mi historia estaba en el cuerpo, por lo que claramente no notó nada. Incluso quemé mi propia casa para hacer la historia más creíble. Está hecho, y ha sido atendido”. Se detuvo y se apoyó contra el mostrador de nuevo. "Gracias a Dios, tu madre no está aquí". Sí. Su decepción sería peor. "Siempre vas a estar mirando por encima del hombro, Carter". "Lo sé... pero con el tiempo encontrará a alguien más y se olvidará de Mia". "¿Mia?" Susurró. "Ella tiene un nombre, ¿eh?" "Sí." "¿Y qué hiciste con ella?" Volvió su mirada dura hacia mí, quemándome vivo con su decepción. "La traje aquí". "¿En la casa?", Preguntó, estupefacto. "Sí... ella vive conmigo". Se dio la vuelta y asintió levemente, como si entendiera algo que nunca se dijo. "Ahora lo entiendo... amas a esta mujer". Se frotó la nuca y suspiró, frustrado pero ya no enojado. Se volvió hacia mí, sus ojos un poco menos hostiles. "No, no la amo. Sólo quería ayudarla.

"¿Entonces por qué vive ella aquí?" "Ella necesitaba un lugar para ir. Ella cocina, limpia, cuida la casa... "Y te folla a tus órdenes." Su voz se elevó, rebotando en las paredes de la cocina y haciéndose más fuerte. Sostuve su mirada, sin saber cómo evitar la acusación. "No me mientas otra vez". Los músculos de su cuerpo se tensaron de nuevo. Parecía que quería agarrarme por el cuello y ahogarme. "Porque te venceré si lo haces otra vez. Los hombres no mienten, y definitivamente no mienten a sus padres. Entonces, ¿qué tipo de hombre quieres ser, Carter? ¿Un mentiroso? ¿O un pedazo de mierda? No me estremecí cuando sostuve su mirada, sintiendo el dolor en mi pecho. El peor temor de un hijo fue la decepción de su padre. Ya no era un niño, pero vivía para su aprobación. Me dijo que estaba orgulloso de mí por todo lo que había logrado. Yo era un hombre hecho a sí mismo, y cuando me dijo lo feliz que era, tenía lágrimas en los ojos. Ahora todo eso estaba en el pasado. Lo estaba decepcionando en el presente. "¿Es por eso que ella está aquí? ¿Eres su nueva maestra? " Mantuve su mirada porque sería patético mirar hacia otro lado. No quería admitir la verdad a mi padre. Esperaba evitar este tema por completo, ya que mi padre nunca mencionó mi vida personal. Ese era un límite que respetaba. "Sí." Apretó la mandíbula y miró hacia otro lado. "Pero yo también quería ayudarla a ella". "Claro, Carter." Se pasó la mano por la cara, suspirando de frustración. "Esta es una puta pesadilla". "No hay pesadilla", le dije. "Me encargué de Egor". "Ojala. Las cosas del pasado tienen una forma de regresar... de la manera que menos sospechas. Pensamos que Bones ya se había ido, pero luego tuvo un hijo que se infiltró en nuestras filas. Claro, le gusta él ahora, pero no había manera de que ninguno de nosotros pudiera haberlo anticipado”. Podríamos discutir en círculos durante semanas. “Las decisiones ya se han tomado. Ella vive aquí ahora, y ese es el final de la historia”. "¿Cuánto tiempo?" "No lo sé. Tal vez un año o dos. "¿Y luego la dejarás ir?" “Si alguna vez realmente quisiera irse, podría irse. Ella lo sabe. "¿Porque le has dicho a ella?" Exigió. "No... pero ella me conoce. Ella sabe que no soy un monstruo. Ella sabe que voy a cuidar de ella y su hijo. Ella sabe que está cómoda y segura aquí, escondida de los

verdaderos monstruos fuera de estas paredes. Ella no es una prisionera, y yo no soy una maestra. Somos amigos. Nos preocupamos el uno por el otro. Hay más aquí que eso... " "¿Pero no la amas?" Contestó. "El amor no es algo que estoy buscando". "He oído eso antes". Me apoyé contra el refrigerador para que pudiéramos enfrentarnos. "¿Y ahora qué?" Preguntó. "No lo sé." "¿Está su hijo aquí?" "No. Hice que un chico lo sacara del orfanato. Estará aquí la próxima semana”. "¿Y estás bien viviendo con un niño?", Preguntó con incredulidad. "Para un hombre que no busca amor, parece que está tratando de calmarse". No quería ser padre. No quería ser marido. Solo quería ser Carter, el exitoso diseñador de autos. "Dejé en claro que él necesita mantenerse fuera de mi camino. Viven en el segundo piso. Vivo en el tercero. Él no está permitido allá arriba”. "Obviamente no sabes nada sobre los niños. Ellos no solo escuchan”. "Mia parece una persona bastante autorizada". "Mia... bonito nombre." La rabia lentamente dejó sus ojos, pero la decepción todavía estaba allí. Puedes tener a la mujer que quieras, Carter. ¿Por qué molestarse con esto? Fue una buena pregunta, y no tuve una buena respuesta para responderla. Había estado con muchas mujeres hermosas que eran encantadoras e interesantes. Mia era diferente en formas que no podía explicar. La habían violado y golpeado, pero no la vi como una víctima. No me importaba que el último tipo que la poseyera lo hiciera por la fuerza. No la vi como una mercancía dañada, sino como una mujer poderosa que no se dio por vencida, sin importar las probabilidades. "No lo sé... Realmente no lo sé". "Sabes, yo apoyaría mucho más esto si la amaras. Si te enamoraras y esta era la mujer con la que querías pasar tu vida, podría estar a bordo. Yo puedo entender. Pero el hecho de que estés haciendo todo esto por una mujer que no significa mucho para ti... solo me molesta”. Incliné la cabeza, herido por sus duras palabras. “Salvé a una mujer inocente. ¿Eso no te enorgullece? " "Solo lo hiciste para poder poseerla". "Esa no fue la única razón". "Di lo que quieras, Carter. No importa lo que tengas, siempre quieres más. No lo entiendo”.

Levanté mi cabeza otra vez, sintiéndome enferma por su frialdad. "¿A dónde vamos desde aquí?" Se encogió de hombros. "No tengo ni una puta pista, Carter". Odiaba cuando me llamaba por mi nombre. Significaba que estaba enojado. De lo contrario, me llamaba hijo. "No quiero que mamá lo sepa". Ella era la mujer más fuerte que conocía. Ella siempre habló en voz alta acerca de sus opiniones, y puso a mi padre en su lugar tan fácilmente. Ella era una feroz disciplinadora, empujando a Carmen y a mí tanto como pudimos para hacernos buenas personas. Criarme no fue fácil, y la respeté por hacer tan buen trabajo. "Normalmente, te haría decirle a ti mismo. Pero estoy de acuerdo... ella no debería saber sobre esto. ¿Solo Conway lo sabe? Asentí. "Entonces vamos a mantener esto entre nosotros. No hay razón para molestarla, especialmente si nunca pasa nada malo”. "Convenido." "Entonces, Mia será tu sirvienta. Esa es la historia”. Asentí. Buscó alrededor de la cocina, como si fuera a aparecer en cualquier momento. "¿Puedo conocer a esta chica?" "¿Tú quieres?" "Absolutamente. Necesito tener unas pocas palabras con ella. Entré en la otra habitación donde estaba otra escalera. "Cariño, ¿podrías venir aquí?" Nunca la llamé por otra cosa que no fuera cariño, así que la acción fue involuntaria. Si hubiera estado pensando más claramente, la habría llamado Mia delante de mi padre. Caminé hacia él y escuché sus pasos en las escaleras. Ella salió un momento después, el delantal se había ido. En un vestido amarillo con su largo cabello recogido en una coleta, era más hermosa que un girasol. Ella animó mi nuevo hogar, trayendo la luz del sol directamente a la casa. Ella sonrió mientras me miraba a mí ya mi padre. Lentamente, ella se acercó y extendió su mano hacia el hombre que me crió. "Es un placer conocerlo, Sr. Barsetti. Soy Mia”. Mi padre no tomó su mano. En cambio, la envolvió con sus brazos y le dio un abrazo paternal. Él le dio una palmadita en la espalda, abrazándola como lo hizo con Carmen. "Placer conocerte. Soy Cane”. Dio un paso atrás y dejó caer su toque, con una expresión amistosa en sus ojos que no me había mostrado durante nuestra conversación. “Mi hijo me lo dijo todo, no por elección, sino por la fuerza. Quiero que sepas que puedes venir a mí si necesitas algo. Si mi hijo no te trata bien, no tengo ningún problema en golpearlo contra el suelo. Él no se defenderá, así que será un partido fácil. Él puede ser un hombre seguro, pero cuando se trata de mí, todo lo que sabe es el miedo. Así que si alguna vez quieres irte, eres libre de hacerlo. Déjame saber, y lo haré realidad”.

Ella abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. Totalmente sin palabras, no sabía qué decir. "Es muy amable por tu parte…. Sus ojos se movieron hacia mí antes de mirarlo de nuevo. "Honestamente, tu hijo es muy bueno conmigo. No estaría aquí ahora mismo si no fuera por él. Él tiene un buen corazón. Me hace sentir segura, me hace sentir bella. Conozco el mal porque lo he visto con mis propios ojos... y él no lo es”. Cuando mi padre me miró de nuevo, toda la hostilidad se había ido. Algo en sus palabras suavizó su resolución. "Bien... me alegra oír eso". Él se apartó de ella y se metió las manos en los bolsillos. "Vamos a ocultarle esto a su madre ya que... no creo que ella lo tomaría bien. Así que esto se mantendrá entre los tres... y Conway”. Mia me miró, el cariño y la sinceridad en sus ojos. Ella llevaba su corazón en la manga cuando se trataba de mí. Ella obviamente me respetaba, y no había una pizca de miedo proveniente de ella. Cuando la capturé por primera vez, ella estaba constantemente tímida a mi alrededor, así que noté la diferencia en su comportamiento. Ahora estaba cómoda y relajada, sabiendo que tenía muchas más libertades aquí que en ningún otro lugar. "Entiendo." Después de un silencio, mi padre volvió a hablar. "Bueno, debería irme." "Te acompañaré a la puerta". Lo acompañé a través de la cocina y de regreso a la entrada. Pensé que se quedaría a almorzar y que lo mostraría por la casa, pero claramente no estaba interesado en eso. Salimos al calor del sol donde estaba aparcado su coche negro. "Gracias por no decirle a mamá". "Si Mia no va a estar aquí para siempre, no veo por qué deberíamos. Si esta fuera la mujer que amabas... esa sería una historia diferente”. Me preocupaba mucho por Mia, haría casi cualquier cosa por ella, pero el amor no estaba en mi radar. Ella fue la relación más larga que he tenido porque la mayoría de mis aventuras fueron solo unas pocas semanas. Respeté su historia, respeté su resistencia. "Lo siento, te decepcioné, padre. Odio que eso suceda... me hace sentir como una mierda”. Me miró a la cara, su expresión ilegible. Su mirada se desvió por un momento, y suspiró en voz baja. Cuando me miró de nuevo, hay un pequeño signo de afecto. "No importa cuánto me decepciones, no cambia lo que siento por ti. Eres mi hijo y te amo con todo lo que tengo. Todavía estoy orgulloso del hombre en el que te has convertido y de todo lo que has logrado. No soy perfecto, por lo que no es realista esperar que seas perfecto... pero quiero que seas mejor que yo. Eso es todo lo que un padre quiere... para que su hijo esté mejor. "Él movió su mano a mi hombro y me dio un apretón. Viví para esos apretones, viví para la alabanza de mi padre. Lo admiré de muchas maneras, siempre había querido ser un hombre fuerte como él. A veces era irracional y emocional, pero seguía siendo el chico más inteligente que conocía. Todo lo que aprendí, lo aprendí de él. "Gracias, padre." Asintió levemente antes de dejar caer la mano y alejarse. "Invítanos a cenar. Tu madre quiere verte antes de que Sapphire entre en trabajo de parto.

"Bien. Lo haré. Me paré frente a la casa y lo vi salir de la propiedad y salir por las puertas. Se cerraron detrás de él automáticamente. Escuché el motor de su auto mientras se alejaba, y cuando los sonidos se detuvieron, supe que se había ido. Ahora que se había ido, me cuestioné todo sobre mí. Había arriesgado todo por una mujer que no amaba. Estaba teniendo a su hijo viviendo con nosotros cuando no sabía nada de niños. Ni siquiera quería tener hijos. Todo mi mundo estaba cambiando para acomodar a esta mujer. No me consideraba un héroe, por lo que no estaba en mi naturaleza ayudar a alguien así. Pero quería darle a esta mujer todo... todo lo que se merecía.

Seis

Bones Nos quedamos juntos en la puerta del apartamento. Mi bolso negro estaba sobre mi hombro, y Vanessa me miraba con ojos llenos de lágrimas. La última vez que me fui, ella era más fuerte. Pero esta vez, toda su fuerza había desaparecido. La habían empujado demasiado lejos, su corazón había sido golpeado con demasiada fuerza. Me dolió tanto que consideré cancelar todo. Pero no podía hacer eso a mis hijos. Nunca podría traicionar a mi familia. Tenían mi espalda, y yo tenía la suya, el final de la historia. Solo tenía que pasar una vez más. Cuando esto terminara, nunca la lastimaría otra vez. Vanessa sollozó y luego se secó las lágrimas. "Sapphire va a entrar en labor de parto en cualquier momento". "Lo sé." "No te puedes perder eso". "El tiempo es una mierda. Pero no hay nada que pueda hacer, bebé. Tengo que hacer mi trabajo”. Lágrimas frescas cayeron por su rostro. Lo odiaba. Caramba lo odiaba. Levanté un solo dedo. "Una vez más." "Una vez demasiados", susurró ella. Se cubrió la cara con las manos por un instante, dándole un segundo para controlar su tembloroso labio. "No importa si es la última vez. Lo que estás haciendo sigue siendo peligroso. Todavía podrías ser asesinado... "No va a pasar, bebé". Cualquier otro hombre se hartaría de su desaprobación, pero yo era mejor que eso. Si iba a hacerla llorar, entonces yo iba a ser quien la escuchara. Permanecería allí todo el tiempo que ella quisiera, iría en este círculo tantas veces como fuera antes de que pudiera dejarme ir. "Te prometo." "Nunca sabes…" "Pregúntale a cualquier Barsetti, y te dirán que soy el hombre más fuerte que han conocido". "Incluso los regímenes más fuertes caen...” "Yo no, bebé. Ya no estoy haciendo esto por el dinero. Estoy haciendo este trabajo bien porque tengo que responderle. Tengo algo por lo que vivir, no algo por lo que morir”. Ella inclinó su mirada hacia el suelo, sus lágrimas brillando a la luz. "Griffin, nunca voy a estar bien con esto... no quiero que te vayas". "Tengo que. Cuanto antes me vaya, antes volveré.

"¿Qué pasa si no vuelves?" Dejé caer la bolsa en el suelo y luego moví mis manos a sus caderas. "Bebé, mírame". Mantuvo su barbilla inclinada hacia el suelo, con los ojos cerrados. "Bebé". Podría redirigir su mirada con mi mano, pero no quería. Quería que me mirara cuando estuviera lista, que me obedeciera cuando tuviera ganas. Después de treinta segundos, finalmente me miró a los ojos. Mi mano se envolvió alrededor de su nuca, manteniéndola en su lugar mientras le hablaba. "Voy a volver, bebé. Puedes hacerlo. Esta es la última vez, y se termina para siempre. En lugar de preocuparte por mí, sé feliz de no tener que hacer esto nunca más. Esta será la última vez. Te prometo. Incluso si Max viene a mí y me pide un favor, diré que no. Dejé claro que estos serían mis últimos trabajos. Ese fue el trato que hicimos. No cambiaré de opinión. Cuando regrese, comenzaremos una nueva vida juntos. No tengo idea de lo que voy a hacer, pero encontraré algo. Así que pasa tiempo eligiendo la casa que quieres. Cuando regrese, lo compraremos”. "Quiero hacer eso contigo...” "Luego elige tus favoritos y los visitaremos juntos". Apoyó sus palmas contra mi pecho, su respiración un poco menos temblorosa. Las lágrimas dejaron de caer, pero sus ojos aún estaban húmedos. "Bueno…" Apoyé mi frente contra la de ella. "Ten fe en mí, bebé. Recuerda quien soy. Recuerda de lo que soy capaz. No deberías preocuparte por mí, sino por todos los hombres que me enfrentan”. "No me importa lo fuerte que seas, Griffin. Mi miedo viene del amor. El amor me hace irracional, me vuelve paranoico. Tengo tanto miedo de perderte que incluso una probabilidad del uno por ciento es demasiado alta”. "No es ni siquiera el uno por ciento, bebé." Presioné mis labios en su frente. “Quiero esa lista de casas cuando regrese. Y espero volver antes de que Sapphire entre en labor. Pero si no... dales felicitaciones por mí ". "Voy a." Froté mi nariz contra la de ella. "Te amo cariño." Ella comenzó a llorar de nuevo. "Yo también te quiero…" Deseché sus lágrimas antes de darle la espalda y agarrar mi bolso. Salí por la puerta principal sin mirar por encima de mi hombro, incapaz de verla llorar cuando la dejé. Lo único que me mantuvo en marcha fue el hecho de que esta era mi última misión antes de la jubilación permanente. Después de esto, sería una vida tranquila de... ni siquiera estaba seguro. Tendría que encontrar algo para mantenerme ocupada. Si Vanessa trabajaba en la galería todo el tiempo, no podría estar sobre ella y distraerla. Y ciertamente no podía hacer ejercicio todo el tiempo. Cuando esta misión estuviera completa, lo pensaría más seriamente.

Me puse en camino y me dirigí al aeropuerto. Llamé a Max a través de mis auriculares. "¿En el camino?" Preguntó. "A diez minutos del aeropuerto". "Bien. El chico se encontrará con usted en Marruecos. Antes de tomar el viaje a la montaña, él te encontrará con la artillería”. "Bueno saber." "De mal humor, ¿eh?", Preguntó. "Vanessa...” "¿Te da una mierda cada vez que te vas?" "No lo expresaría así. Es difícil para ella. Sigo diciéndole que es mi última misión, pero eso no la hace sentir mejor”. Max se quedó callado por un rato. "Entonces, ¿no has cambiado de opinión, entonces?" No había posibilidad de continuar esta profesión. Si Vanessa y yo tuviéramos que pasar por esto cada vez, no duraríamos. Ella me resentiría a tiempo y eventualmente me dejaría. Y si tuviéramos hijos, eso sería aún peor. Si quería que ella fuera mi esposa, tenía que ser el marido que ella quería. Eso significaba que mi trabajo era protegerla, proteger a nuestros hijos y ser exactamente lo que ella necesitaba. Vanessa era la mujer perfecta. Ella podría reemplazarme en un instante si quisiera. "No. Y no lo haré, Max”. Él suspiró. "Es una pena." "Es hora de seguir adelante. Estoy seguro de que lo entiendes, incluso si no estás de acuerdo con eso”. "Supongo. Simplemente no será lo mismo sin ti”. "Ustedes son tan capaces como yo. No me necesitas "Eso no es por qué, hombre", dijo en voz baja. "Ahora que te mudaste y te estableciste... ya no hablamos tanto". Había estado tan ocupada con mi propia vida que ni siquiera me había dado cuenta. No pude recordar la última vez que pasé tiempo con los chicos. Después de que Vanessa y yo volvimos a estar juntos, ya no eran una prioridad. "Lo siento, es mi culpa". "Claro que sí, lo es." “Las cosas serán diferentes, especialmente cuando me case. Será aún más diferente cuando empiece una familia. Pero siempre les daré tiempo. Tú eres mi familia Nunca olvidaré eso”. "Whoa, ¿una familia?" Preguntó incrédulo. "¿Desde cuándo sucedió esto?"

Vanessa me dio un ultimátum. Si quiero casarme con ella, tengo que darle una familia”. "¿Y estuviste de acuerdo?" "Ambos sabemos que no puedo vivir sin ella". "Eso es una mierda seria. ¿Cuándo vas a proponer? "No lo sé", le contesté. "Hay muchas cosas sucediendo en este momento. Su hermano va a tener un bebé en los próximos días, así que no pronto. Y tengo esta misión, y no quería pedirle que se case conmigo antes de irme. Solo lo haría más difícil para ella. Ni siquiera tengo un anillo”. "No creo que necesites uno, hombre. Vanessa no parece ser el tipo de mujer que se preocupa”. "Me importa. La quiero usando un diamante gordo donde quiera que vaya, así que cada imbécil puede verme en su mano, incluso si no estoy con ella”. Él rió. "Por supuesto que sí." Pasamos los siguientes diez minutos hablando, y me detuve en el aeropuerto. "Estoy aquí, así que debería irme". "Está bien, hombre. Me alegra que hayamos tenido esta charla. Me hizo sentir un poco mejor con todo el asunto”. "Sí, yo también". No tuve este tipo de conversaciones con los chicos, pero esta era necesaria. Estaba bien llevar tu corazón en tu manga a veces. Amaba a mis hijos y sabía que ellos también me amaban a mí. "Te llamaré cuando aterrice". "Bien. Adiós." "Adiós."

Marruecos era un lugar lleno de encantadores de serpientes, bailarines de fuego y una plaza llena de bailarinas, vendedores de joyas y puestos con ollas y sartenes. Era un país innatamente pobre, pero todavía poseía tanta belleza en el valle del pueblo y las montañas que rodeaban la zona. Con mi piel clara, no encajaba. Así que me cubrí con una camisa negra de manga larga y una sudadera con capucha. Me reuní con el vendedor de armas, agarré mi artillería y luego llevé el jeep a las montañas del Atlas. El hombre que buscaba vivía en un palacio en la cima, aislado del resto del mundo. Los hombres que vivían en las afueras de la ciudad siempre fueron blancos fáciles. Los hombres a lo largo del perímetro eran fáciles de sacar, y no había tiempo para que ningún respaldo ayudara. Era como disparar a los peces en un barril. Estaba bajo la cobertura de la oscuridad cuando emergí. Podía ver los incendios de la ciudad abajo, las miles de personas reunidas en la plaza del pueblo para ir de

compras y disfrutar de la vida nocturna. Dejé mi Jeep escondido bajo un árbol y luego me infiltré en el palacio. El hombre que buscaba era un impostor. Hizo tratos en inteligencia pero alimentó la información equivocada a grupos importantes. Como resultado, manipuló los eventos para adaptarse a sus deseos específicos. Afectó a las naciones así como a los matones. Sacarlo fuera haría del mundo un lugar mejor, literalmente. Me colé en el perímetro, rompí algunos cuellos de los hombres que se interponían en mi camino y luego entré al palacio. Los sirvientes estaban en el piso inferior, pero como eran esclavos inocentes forzados a una vida de servidumbre, los até y los metí en el armario. Me mudé al siguiente piso con Max en mi oreja. Él había adquirido un esquema del lugar, por lo que sabía exactamente dónde ir. No necesitaba hacer que esta muerte pareciera un accidente, no cuando el hombre tenía tantos enemigos. Sería imposible averiguar quién estaba detrás de su muerte. Lo encontré en el tercer piso, mirando televisión mientras él fumaba su cigarro y disfrutaba su alcohol. Toda la habitación estaba llena de humo porque inhalaba los cigarros cada hora. El color blanco impregnaba la habitación, y era difícil respirar. Disfruté de un cigarro de vez en cuando, pero ese hábito murió cuando Vanessa lo prohibió. Lo observé por un momento, encontrando irónico que sus cortinas estuvieran cerradas para asegurar su privacidad. Si hubieran estado abiertos, sus guardias habrían podido ver lo que estaba sucediendo. Tuve que entrar y salir de allí lo más rápido posible, así que me acerqué a él por detrás con mi espada desenvainada. Antes de que se diera cuenta de lo que estaba pasando, el cuchillo estaba contra su garganta, y lo corté con un movimiento rápido. Cayó al sofá, muerto en segundos. Limpié la hoja en el sofá antes de enfundarla en mi cinturón. Fue una matanza rápida, y ahora mi único trabajo era llegar a casa. Retrocedí por el pasillo hacia las escaleras, y ahí fue cuando me encontré cara a cara con alguien que no debería haber estado allí. Su hijo. Veinticinco y al lado del trono, me miró con sus feroces ojos marrones. Estaba desarmado, pero tenía algo peor. Un gran cuerno que se oía en todo el palacio. Saqué mi pistola y le disparé. Pero no antes de apretar el botón e hizo un ruido fuerte que sacudió las paredes. Mi bala lo perforó en el pecho, y él estaba abajo. Pero el daño del cuerno era irreparable. Los hombres gritaban y los pasos golpeaban. Tenía que salir de allí, ahora.

Salí del palacio y volví a las montañas. Había demasiados hombres persiguiéndome, así que conduje el Jeep por un acantilado y me moví a pie, adentrándome más en las montañas y en un lugar que no podrían encontrar a menos que también estuvieran a pie. El sendero era peligroso, y abracé el afloramiento rocoso hasta que estuve completamente al otro lado de la montaña. En la oscuridad total, era peligroso. Era mucho más peligroso que asesinar a un hombre poderoso. Cuando llegué al otro lado, llamé a Max. "¿Qué pasó?", Preguntó de inmediato. “Su hijo me vio y sonó la alarma. Me persiguieron por un tiempo. Pero tiré el Jeep en un barranco y subí la montaña hasta que encontré un lugar donde no pueden seguirme. Quiero decir, pueden, pero es poco probable”. "Mierda. Enviaré un helicóptero”. "Espera hasta la mañana. Me buscarán toda la noche, y si ven un helicóptero, será fácil averiguar dónde estoy”. "Será aún más fácil durante el día". "Probablemente se rendirán para entonces". Max escuchó lo que dije y se debatió por un momento. "Es demasiado arriesgado, Bones. Tengo que sacarte de allí”. "Es demasiado arriesgado para el piloto. Tienes que esperar hasta mañana por la noche. "Eso te pondrá de nuevo en el programa por un día entero". "Es el movimiento más seguro, para todos". Tendría que quedarme en la montaña durante un período completo de veinticuatro horas, pero podría resistirlo. Tuve agua y comida. Hacía frío, pero había estado en situaciones peores. "¿El objetivo está muerto?" "Sí." "¿Qué pasa con el hijo?" "Lo tengo también". "Bien. Lo haremos a tu manera. Tengo tus coordenadas en el GPS. Usaré la señal satelital para realizar un seguimiento de las personas que te rodean. Si alguien se acerca, lo sabré”. Sus puntas de los dedos tecleaban contra el teclado en el fondo. "Gracias hombre." "Duerme si lo necesitas. Estaré despierto”. "Está bien". No estaba segura de si podría dormir en este momento, no cuando toda esta adrenalina estaba bombeando en mis venas. "Tienes que decirle a

Vanessa. Pero enfatiza que estoy bien. Todavía estoy volviendo. Solo será un poco más largo de lo que planeamos”. "¿Quieres que le cuente lo que pasó?" No quería mentirle. Mentir no estaba en mi naturaleza. Y no quería engañar a la mujer que amaba. Pero conociéndola, la mataría por dentro. Ella entraría en pánico y se rompería. "No. No le digas a ella Solo dígale que mi objetivo se movió, así que tuvimos que hacer un nuevo plan antes de entrar”. "¿Estás seguro?", Preguntó, sabiendo que nunca le mentí a nadie. "Ella va a perder la cabeza, hombre". "Si lo sé. Probablemente sea la mejor idea”. "Entonces hacerlo." "Bien. Lo haré”.

Siete

Conway Era imposible dormir cuando Sapphire estaba dando vueltas y dando vueltas toda la noche. De izquierda a derecha, de derecha a izquierda, se movía de un lado a otro, incapaz de sentirse cómoda porque su estómago era muy grande. El bebé había estado pateando mucho últimamente, manteniéndola despierta toda la noche y con dolor durante el día. No pude hacer nada para ayudar, excepto quedarme callado y no quejarme de mi falta de sueño. Eso sería una cosa imbécil de hacer. Cuando se volvió de nuevo y suspiró, supe que estaba perdiendo la razón. "Muse". Me volví hacia ella y puse mi mano sobre su estómago distendido. "¿Todo bien?" El sudor rociaba su frente, y ella respiró hondo. "Sólo quiero que este bebé salga...” Le froté el estómago y luego le di un beso en el hombro. "Ya viene, Muse. Cualquier día de éstos." "Pero lo quiero fuera ahora..." Ella apretó los dientes y respiró a través del dolor. "No me malinterpretes, amo a nuestro bebé. Pero amaría a nuestro bebé mucho más si estuviera en mis brazos, no en mi útero”. Levanté su camisa para revelar su barriga desnuda. Mi mano se deslizaba por el montículo, sintiendo la vida bajo mi palma. "El bebé no quiere irse porque has hecho un buen hogar para ellos. Ya te aman”. Ella se relajó un poco con mis palabras. "Yo también los amo... una parte de mí extrañará estar embarazada. Pero en este momento, estoy cansado de estar embarazada”. "Desearía poder ayudarte, Muse". "Tú eres..." Ella apoyó su mano en la mía. "Me estás ayudando en este momento". Me incliné y la besé en la frente. "Te amo." "Yo también te amo", susurró ella. Cuando me alejé, vi la marca de sudor en el valle entre sus tetas. Se habían vuelto más grandes con su embarazo, preparándose para alimentar a mi hijo o hija. Pero en este momento, todavía eran míos para disfrutar. "Sabes, hay algunas cosas que ayudan a iniciar el parto..." Había estado tratando de acostarme durante la última semana, pero había sido tan tímida e incómoda que no estaba de humor. "Estamos a punto de tener nuestro bebé, y todo lo que puedes pensar es en el sexo". "Recuerda cómo quedaste embarazada en primer lugar". Me puse de rodillas y luego bajé sus bragas por sus piernas. Me sentí aliviado cuando ella no se opuso y trató de cubrir su estómago. No importa cuántas veces le dije lo mucho que me

revolvía la barriga, no me creía. Si solo supiera lo sexy que era, estaba embarazada porque la había golpeado. Puse una almohada debajo de su espalda y luego me metí dentro. Maldita sea, se sentía bien. Esta podría ser una de las últimas veces que podría tener sexo con ella hasta que el bebé estuviera aquí. Necesitaría al menos un mes para curarse si el parto fuera natural. Ahora que estaba entre sus piernas, no quería irme. El sexo era tan bueno, ya sea que estuviera embarazada de nueve meses o volviera a su tamaño pequeño. Eso fue porque la amaba, la amaba más que cualquier otra cosa. Mantuve sus piernas separadas con mis brazos y me sostuve encima de ella, mi estómago rozando contra su vientre agrandado. Me lancé con fuerza contra ella, incapaz de controlarme antes de que se sintiera tan bien. Poseer a mi esposa embarazada era una de mis fantasías más grandes, incluso si ella no estaba en mi ropa interior. En primer lugar, fui yo quien la dejó embarazada, y de eso estaba extrañamente orgulloso. Ella se metió minutos después, sus uñas me arañaban. Ella gimió con mis empujones, sus enormes tetas temblando con mis movimientos. La cabecera golpeaba contra la pared, pero mis padres estaban un piso por encima de nosotros, por lo que el ruido no importaba. Iba a darle un orgasmo a mi esposa antes de que diera a luz a mi bebé. Era lo menos que podía hacer, sabiendo el extenso trauma que estaba a punto de experimentar. Quería venir desde el principio, para llenarla de más, pero seguí adelante, sabiendo que tenía que hacer esto bien. Afortunadamente, ella vino. Logró encontrar su liberación a pesar de lo incómoda que estaba. Arrastró sus uñas por mi espalda mientras gritaba, su hermoso rostro teñido de rojo por la excitación. "Conway...” Llegué unos segundos más tarde, listo para lanzar ahora que había terminado mi trabajo. Bombeé profundamente dentro de ella, llenándola con mi semilla con un gemido satisfactorio. Había deseado este placer durante más de una semana. Ahora que finalmente lo tuve, disfruté cada segundo. "Caramba... voy a extrañar que estés embarazada". "Entonces tendrás que dejarme embarazada de nuevo". Me incliné y la besé. "Lo haré". Lentamente salí de ella y luego me incliné para besar su estómago, para amar a mi mujer y al bebé que hicimos juntos. No tenía idea de si estaba a punto de tener una hija o un hijo, pero mientras ellos estuvieran sanos, soy feliz. Besé su ombligo y en todas partes donde podría estar el bebé, y cuando sentí una gran patada, me aparté. "Están listos para salir, bebé". Fue entonces cuando sentí que la humedad empapaba las sábanas directamente debajo de mis rodillas. Me tomó un segundo entender lo que sucedió porque nunca había experimentado algo así. "¿Qué?" Preguntó Sapphire, notando mi vacilación. "Tu agua acaba de romperse". "¿Lo hizo?" Ella se levantó de golpe y sintió las sábanas debajo de ella, que estaban húmedas de la piscina que acababa de liberar. "Oh Dios mío…"

"Está bien, Muse. Es hora de llevarte al hospital. Salté de la cama, me puse la ropa que tenía preparada para la ocasión y luego saqué su atuendo de la cómoda. Ella siguió recostada allí mientras se aferraba a su estómago. "Oh, Dios mío... estoy teniendo un bebé. Jesús, voy a tener un bebé... "Ella comenzó a respirar con dificultad, jadeando por respirar cuando comenzó a entrar en pánico. "Tengo que ir al hospital... Tengo que sacar un balón de fútbol de mi vagina ..." Agarré la bolsa con suministros y la puse en la cama. "Está bien, vamos a vestirte". Ella se quedó quieta. "Conway, no puedo hacerlo. Simplemente no puedo... " Agarré ambas muñecas y la levanté. Me arrodillé en el suelo a sus pies para que pudiéramos estar al nivel de los ojos. “Muse, sé que esto da miedo, pero puedes hacer esto. Si alguien puede hacer esto, eres tú”. "Simplemente no encaja". Su respiración aumentó a medida que su pánico empeoró. "La primera vez que tuvimos sexo, apenas encajas...” "Muse, solo respira". Agarré ambas muñecas y las apreté. "Esto es natural. Las mujeres lo hacen todos los días. Estaré allí todo el tiempo. No estás haciendo esto solo”. "No estás sacando nada de tu...” "No pienses en el proceso. Piensa en lo que vamos a llegar al final. Nuestro pequeño niño o niña estará aquí. Estamos empezando nuestra familia, Muse. Eso es lo más bello del mundo. Creciste esta pequeña persona dentro de ti. ¿Entiendes lo increíble que es eso? Ahora es el momento de reunirse con ellos”. Ella asintió lentamente, su respiración disminuyendo. "Eres la mujer más fuerte que conozco. Puedes hacerlo." Ella asintió de nuevo. "Bueno." "Ahora, vamos a vestirte y ponte en marcha." La levanté con suavidad y la ayudé a cambiarse de su pijama a la ropa nueva. Quité las sábanas de la cama y las dejé en el piso para que no se metieran en el colchón. "Solo siéntate aquí por un segundo, y obtendré a mis padres". "Está bien". Se sentó en la silla y respiró, con las manos en el estómago. Subí las escaleras hasta el tercer piso y toqué la puerta de la habitación de mis padres. No había hecho esto ya que todavía estaba viviendo en la casa cuando era adolescente. "Próximamente". La profunda voz de mi padre sonaba completamente despierta aunque era la mitad de la noche. Siempre estaba preparado para cualquier cosa. Abrió la puerta, sin camisa, solo con sus pantalones de chándal. "¿Es tiempo?" "Su agua acaba de romperse". Sonrió, completamente despierto a las tres de la mañana. "Eso es genial. Tu madre y yo nos vestiremos y nos reuniremos contigo abajo. Él comenzó a cerrar la puerta. "Espere."

"¿Qué?" Abrió la puerta de par en par y me miró, su cuerpo cincelado todavía apretado y fuerte para un hombre de unos cincuenta años. Sus musculosos brazos condujeron a un poderoso pecho, y las venas sobresalían de la superficie. "Yo solo... voy a ser padre". Él sonrió lentamente. "No es tan aterrador como crees que va a ser". "No sé nada de ser padre". "Yo tampoco sabía nada. Vanessa y tú creciste muy bien”. Me pasé la mano por el pelo, todavía nerviosa. "Toda mi vida, solo he sido yo. Ahora, tengo una esposa y un hijo... Esto no es donde pensé que estaría hace un año ". “La vida es una locura en su imprevisibilidad. Pero eso es lo que lo hace maravilloso. Te prometo que ser padre es la cosa más gratificante que harás en tu vida, incluso más gratificante que comenzar tu propia empresa. Confía en mí en eso”. Muse se rompió cuando rompió su agua, y ahora que no estaba cerca, yo tenía la mía. Mi padre siguió sonriendo mientras me miraba. "No tengo dudas de que serás un gran padre". "¿Cómo es eso?" "Porque eres un gran marido". "No he estado casado por mucho tiempo...” "No importa. La cuidaste desde el principio. Harás lo mismo con tu hijo”. Lo miré, sintiéndome un poco mejor. Tu madre y yo necesitamos vestirnos, hijo. Y deberías estar allí abajo con tu esposa. "Tienes razón... absolutamente cierto. Solo necesitaba... "Un poco de charla. Entiendo. Desearía que mi padre hubiera estado allí para darme uno cuando te tuve. Él envolvió sus brazos alrededor de mí y me dio un abrazo. Me dio una palmada fuerte en la espalda. "Lo harás genial, Conway. Realmente lo creo. Ahora ve a tener a tu bebé.

Muse estuvo en labor de parto durante diez horas antes de que sucediera algo. Tomé su mano y la dejé apretar la mía a través de cada contracción. A medida que pasaban las horas, el dolor aumentaba, al igual que los moretones en mi mano.

Aunque necesitaba mis manos para trabajar, dejé que mi esposa hiciera lo que ella quisiera. Ella estaba dando a luz a mi bebé, después de todo. Cubierta de sudor y agotada, Muse luchó todo el tiempo. Fue el día más espantoso que había experimentado, y el bebé ni siquiera había comenzado a descender hasta su apertura. Deseaba poder hacer esto por ella. Pasé mis dedos por su cabello y besé su frente. "Estarán aquí en cualquier momento, Muse. Se acabará pronto. Cuando lleguemos a casa, cuidaré al bebé para que puedas descansar todo lo que quieras. Y puedes comer lo que quieras. "¿Puedo obtener eso por escrito?" Me reí entre dientes y la besé de nuevo. Cuando otra contracción golpeó, fue la peor que había sentido nunca. Gritó tan fuerte que la enfermera entró corriendo en la habitación para ver cómo estaba. Después de levantar la sábana y examinar su entrada dilatada, la enfermera nos dijo que era hora de empezar a empujar. "Agarraré al doctor. Ese bebé está llegando ahora”. "Gracias a Dios", dijo Muse. "Finalmente…" "Solo tienes que empujar un poco y el bebé estará aquí, Muse. Ahora empuja fuerte. Se terminará antes”. "Está bien". Ella apretó mi mano y se preparó. El médico entró, se puso los guantes y luego comenzó. Vi a Muse hacer algo imposible, sacar a una persona viva de su cuerpo. Ella empujó su cuerpo al límite, gritando, llorando y dando toda su energía al esfuerzo. Chorreando de sudor y agotada, tuvo momentos en que quería parar, pero no lo hizo. Ella siguió adelante, decidida a sacar a nuestro bebé. "La coronación del bebé", dijo el doctor. "Sólo unos pocos empujones más". Cuando Muse supo que ya casi había terminado, empujó aún más fuerte. Ella lo dio todo y empujó hasta que nuestro bebé finalmente salió. Cuando escuché al bebé llorar, finalmente sentí alivio. Agudo y fuerte, los gritos resonaban en las paredes de la habitación del hospital, pero también era el ruido más hermoso que había escuchado en mi vida. Muse se sentó para ver al bebé por primera vez, para ver la vida que creció con su cuerpo. El doctor levantó al bebé, usando ambas manos para sostener a la pequeña persona que se movía en sus brazos. "Felicidades. Tienes un hijo." "Oh, Dios mío..." Muse se cubrió las mejillas con las palmas mientras brotaban las lágrimas. "Tenemos un niño". Miré a la pequeña persona en los brazos del doctor, el niño que gritaba a todo pulmón porque había sido arrancado del calor de su madre al mundo frío. Todo lo

que quería hacer era protegerlo, envolverlo en mis brazos y darle el consuelo que ansiaba. Me sorprendió ver a mi hijo por primera vez, al darme cuenta de que sería un padre para un hijo. Mi padre me crió para ser un hombre, y ahora yo haría lo mismo por él. La enfermera limpió a nuestro hijo y lo envolvió en una manta caliente antes de que ella se acercara a nosotros. Más que nada, quería tomar a ese bebé de sus brazos y acurrucarlo contra mi pecho, lo mismo que le hice a Muse cuando estaba asustada. Pero sabía que Muse merecía ser la primera en sostener a nuestro hijo, después de todo lo que había pasado para traerlo a este mundo. La enfermera lo deslizó en sus brazos, e inmediatamente, dejó de llorar. No lo podía creer. Muse miró a la cara de nuestro hijo, llorando aún más fuerte cuando lo vio de cerca. "Él dejó de llorar...” "Porque él sabe quién eres". Puse mi mano debajo de su brazo, ayudándola a sostener a nuestro chico. Aún no había abierto los ojos, tomándose su tiempo mientras se acostumbraba a este nuevo mundo en el que acababa de ser empujado. Con sus dedos pequeños y dedos pequeños, era difícil creer que algún día se convertiría en un hombre de mi tamaño. Me imaginé a mis padres experimentando este mismo momento conmigo, sosteniéndome en sus brazos, sin saber que crecería a más de seis pies de altura. Muse besó su frente, sus lágrimas abandonaron su barbilla y se posaron en su rostro. Fue entonces cuando abrió los ojos. Sus ojos verdes. Me miró fijamente, mirándome como si no estuviera seguro de lo que estaba viendo. "Él tiene tus ojos..." Muse siguió llorando, fascinada por nuestro hijo, tal como era. Miré a esos ojos, viendo mis propios genes mirándome fijamente. Heredé mis ojos de mi padre, al igual que Vanessa. Esa tradición parecía seguir con mi hijo. Poseía los ojos verdes Barsetti. Fue entonces cuando todo esto se sintió real. Este era mi hijo. Y yo era su padre.

Ocho

Vanessa Estaba sentada en la sala de espera con mis padres, esperando que terminara la entrega. Estaba ansioso por conocer a mi sobrina o sobrino, el primer miembro de la siguiente generación. Mis padres serían abuelos, y toda la familia estaba emocionada por la nueva incorporación. Solo deseaba que Bones estuviera aquí para compartir el momento conmigo. Porque este nuevo bebé también sería su sobrina o sobrino. No sabía cuándo pediría casarse conmigo, y realmente no importaba cuando llegara ese momento. Incluso si él nunca me preguntara, aún estaría bien. Siempre lo vería como el hombre con el que pasaría mi vida. Incluso si fuéramos marido y mujer, no hicimos justicia a nuestra conexión. Era incluso más profundo que el matrimonio. Sonó mi teléfono y apareció el nombre de Max en la pantalla. Estaba sentada junto a mi padre y respondí a la llamada al instante cuando me alejé para tomarla. "Oye, ¿está bien Griffin?" Max solía llamarme para registrarme, así que no debería asumir que había malas noticias para compartir. Pero había estado esperando que esta estúpida misión terminara, de una vez por todas. "Sí. Él está totalmente bien Pero tuvimos un pequeño problema en nuestra planificación. El objetivo no es donde pensábamos que iba a estar, así que tuvimos que ir con un nuevo plan. Así que se irá un día más”. ¿Tenía que esperar un día más para que él volviera? "Pero él está bien, ¿verdad? ¿No le ha pasado nada? "Vanessa, está bien", dijo con un suspiro, como si Bones le hubiera advertido que me comportaría de esta manera. "Solo quería hacerle saber para que no se preocupe cuando él no regresó a casa a tiempo". Crucé los brazos sobre mi pecho y miré el azulejo a cuadros de la sala de espera. "Gracias por hacérmelo saber. Mi estómago está atado en nudos, y hay puntos en mi pecho cada vez que respiro”. "Lo entiendo. Cynthia también pasa por esto. "Estoy muy contento de que esta sea la última. No puedo seguir haciendo esto”. "Mencionó que esto era difícil para ti". No me importaba si todos pensaban que estaba exagerando. Normalmente, era una persona lógica y tenía una buena actitud sobre muchas cosas. Pero cuando Bones se fue y no había nada que pudiera hacer para ayudarlo, me dio el peor ataque de ansiedad. Me convertí en una novia sobreprotectora y obsesiva. "Todo lo que digo es que Bones es mi mejor chico. Nunca lo he visto encontrar algo que no pudiera manejar. Para ser honesto, es mucho más probable que te suceda algo en lugar de que le suceda algo a él”.

Eso no debería hacerme sentir mejor, pero lo hizo. "Gracias." "Sólo relájate, Vanessa. Ha renunciado a todo por ti. No hay nada que le impida volver a ti”. "Lo sé, Max." "Entonces, tu hermano está teniendo un bebé, ¿verdad?" "Mientras hablamos. Estoy en la sala de espera”. “Bueno, felicidades. Y disfruta de este maravilloso tiempo. No te preocupes por los Bones”. "Lo intentaré…" "Hablamos más tarde, Vanessa". "Bueno. Adiós. Colgué y sostuve el teléfono en mi mano. No volví a mis padres porque todavía estaba al borde de las lágrimas. A pesar de que Bones estaba bien, la idea de esperar un día extra para que volviera a casa me mató. No pude esperar el momento en que entró en la casa con la bolsa sobre el hombro. Se acabaría para siempre, y nunca más tendríamos que preocuparnos por eso. "Tesoro, ¿todo bien?" Me di la vuelta para ver la expresión de preocupación en la cara de mi padre. "Sí. Max acaba de llamar y dijo que Griffin se habría ido un día más. Tenía que mover algo alrededor. Realmente no explicó por qué”. A pesar de que hoy fue un día emocionante para mi padre, su rostro inmediatamente reflejó el mío. La tristeza se deslizó en su expresión, y él se metió las manos en los bolsillos con los hombros caídos. "Lo siento, tesoro". "Sé que no debería preocuparme, pero no es difícil no hacerlo". "Entiendo la sensación más de lo que sabes." Lanzó un suspiro, la comisura de su boca se alzó en una sonrisa sarcástica. "Es lo que he estado haciendo casi a diario desde que los tuve a los dos. Constantemente me preocupo por todo. Ahora sabes cómo se siente”. "Si esto es lo que siento, lo siento mucho", dije con una risita débil. "Disculpa aceptada". Movió su mano a mi hombro y me dio una suave palmadita. "No te preocupes por eso, tesoro. He visto a ese hombre en acción, y no hay nada de qué preocuparse. No solo es rápido y poderoso, sino que es inteligente. Si no puede luchar para salir de una situación, pensará cómo salir de ella”. Excepto por el momento en que los hombres llegaron a su apartamento y casi le volaron los sesos. Si no hubiera estado allí, habría muerto. ¿Y si esa situación volviera a pasar? ¿Y si no estuviera allí para ayudarlo? "Sé que probablemente tienes razón... pero mi corazón no va a disminuir la velocidad hasta que él regrese. Me prometió que esta sería la última vez. Sé que él cumple sus promesas”. “Lo hará, tesoro. Él regresará”.

"Solo tengo esta sensación en el fondo de mi mente de que algo está mal". "¿Qué quieres decir?" “Griffin siempre es tan meticuloso con todo. Si un plan no funciona, se toma su tiempo para decidir qué hacer a continuación. Él no solo cambia el rumbo sin pensarlo. Él no es descuidado”. "Usted puede estar pensando demasiado. Tal vez vio una buena oportunidad para hacer otra cosa”. "¿Y qué si él no...?" Movió su brazo alrededor de mis hombros y bajó la voz. "Este es mi consejo. No te preocupes por algo hasta que haya algo de qué preocuparse. Si Max dice que está bien, entonces déjalo ir. Si recibe una llamada telefónica que dice lo contrario, comience a sentir pánico”. Fue otra lección de vida que mi padre enseñó. "Bien." Me frotó la espalda antes de soltarme. "¿Crees que es un niño o una niña?" "No sé... ¿qué querías cuando tuviste a Conway?" "Un niño", dijo de inmediato. Levanté una ceja, ofendida por la respuesta. "Dijiste eso bastante rápido". Sonrió y se metió las manos en los bolsillos. “Quería un niño porque era muy protector con tu madre. Imagina tener una versión joven y hermosa de ella corriendo. Fue un pensamiento aterrador. Pero luego viniste... y eras más fuerte y más inteligente que tu hermano. Te crié para ser fuerte y valiente, y eso es lo que tengo. Nunca tuve que preocuparme por ti, tesoro. Pensé que tener una hija me mataría, pero fue lo mejor que me ha pasado. Tienes buenos instintos... y tomas buenas decisiones”. La aprobación de mi padre significó el mundo para mí. Sus palabras me hicieron sentir cálido por dentro, hicieron que mi confianza creciera aún más. Siempre quise ser fuerte como mi madre y sabia como mi padre. Parecía que había logrado esas cosas. Volvimos a las sillas y me senté junto a mi mamá. "¿Todo bien?" Preguntó ella, su mano moviéndose hacia mi muslo. "Sí, sólo estoy preocupado por Griffin", le dije. "No tienes que preocuparte por él", dijo mamá. "Es un joven capaz". "Sí, eso es lo que dijo el padre". "Y deberías escucharlo." Mamá retiró la mano y miró la televisión en la sala de espera. "Él sabe una cosa o dos". Miró su reloj y suspiró. "Ella ha estado en trabajo de parto por mucho tiempo... espero que todo esté bien". "Todo está bien", dijo el padre. Sapphire es una Barsetti. Ella tiene esto”.

Sonreí, amando la forma en que mi padre aceptaba a Sapphire tan fácilmente. Se había convertido en un miembro de nuestra familia antes de tomar el nombre de Barsetti. Deseaba que hubiera sido tan aceptado con Griffin, pero había hecho las paces con el pasado. La enfermera finalmente entró en la sala de espera. Todos los Barsettis se pusieron de pie, ocupando la mitad de la sala de espera solo con nuestros números. Mi padre se adelantó. "¿Todo salió bien? ¿Está bien Sapphire? "Ella está más que bien", dijo la enfermera. "Ella dio a luz a un hijo hace unos veinte minutos. Han pasado algún tiempo con él, pero les gustaría ver al resto de ustedes. Sólo unas pocas personas a la vez”. "¿Un niño?", Mi padre soltó. Mamá se acercó al padre y lo abrazó con fuerza, con la cara contra su pecho. "Tenemos un nieto...” Mi padre le devolvió el abrazo, con la barbilla apoyada en su cabeza. "Lo hacemos, Button. No puedo esperar para verlo”. Observé a mis padres, mis ojos se llenaron de lágrimas. Mis padres aún se amaban después de todos estos años, y sabía que Bones y yo también seríamos así. No había querido tener hijos hasta que le dije que era un requisito si quería estar conmigo, pero no tenía ninguna duda de que sería un buen padre... igual que mi padre. "Tengo un sobrino". El padre besó a mamá en la frente antes de soltarla. "Vamos a conocerlo". Tío Cane y tía Adelina se quedaron con Carter y Carmen para que pudiéramos entrar primero. Entramos en la habitación del hospital, viendo a Sapphire sentarse en su cama con el bebé en sus brazos. No parecía que acabara de dar a luz. No había ningún sudor en su frente, y su cabello estaba hecho. Y sonrió más brillante que el sol mientras miraba a su hijo. "Oh, Dios mío..." Me acerqué a la cama, sin poder creer que el nuevo Barsetti estaba realmente allí. Me moví al lado de mi hermano y lo abracé con fuerza, compartiendo un raro momento de afecto con el hombre con el que solía burlarme. Me devolvió el abrazo. "Hermanita, me gustaría que conocieras a tu sobrino". Miré al pequeño bebé en sus brazos, viendo la piel ligeramente bronceada y los hermosos rasgos de un niño. Cuando abrió los ojos, vi el sorprendente color verde que poseía. "Él tiene tus ojos". Mamá y papá se movieron al otro lado de la cama para verlos bien. Mamá inmediatamente sollozó mientras las lágrimas se derramaban en su mirada. Se cubrió la boca con la mano, sofocando la emoción que se apoderó de su cuerpo. El padre mantuvo su brazo alrededor de ella, manteniendo una expresión estoica pero visiblemente tocada por el miembro más nuevo de la familia. "Es tan hermoso, Sapphire. Tiene los ojos de Barsetti.

Sapphire giró su torso para poder entregarle el bebé a mi padre. "Aquí. Conoce a tu nieto”. "Me encantaría. Pero creo que su abuela debería ir primero. El padre se hizo a un lado para que mamá pudiera coger sus brazos debajo de él y tirar de él hacia su pecho. Ella lo sostuvo cerca, y cuando lo sintió en sus brazos, comenzó a llorar más fuerte. Mi madre casi nunca lloraba, y ahora mismo, esas lágrimas parecían ser de alegría. "Él es perfecto…" El bebé estaba en silencio mientras miraba a mi madre y veía a su abuela por primera vez. Padre mantuvo su brazo alrededor de su cintura, mirando a la cara de su primer nieto. "¿Tenemos un nombre?" "Sí", dijo Conway. "Reid. Reid Barsetti. "Reid..." Mamá continuó mirando a su nieto. "Es un placer conocerte, Reid". "Me gusta", susurró el padre. Mamá le entregó a Reid a su padre para que él pudiera abrazarlo. Una vez que papá tuvo a Reid en sus brazos, se ablandó aún más. Sonrió mientras miraba a su nieto, mostrando emoción tal como lo hacía cuando me hablaba. "Ya lo amo". Conway mantuvo su brazo alrededor de mis hombros, mostrándome más afecto que de costumbre porque estaba de buen humor. "Sapphire fue increíble. Ella estuvo en labor de parto por mucho tiempo, pero sacó a nuestro hijo. Ella era una ruda”. Sapphire negó con la cabeza. "Basta... estaba tan asustado". "Yo también estaba asustada", dijo mamá. "El parto no es fácil". "Y ahora tenemos un hijo increíble", dijo Conway con orgullo. "Él es perfecto. Sano. Hermoso. ”Respiró hondo y suspiró, su alegría palpable. "Estoy feliz por ti, Conway", le dije. "Es el día más feliz de tu vida". "Sí, lo es." Miró a su esposa. "No te ofendas, cariño." Ella sonrió. "Ninguna toma." Mi padre caminó alrededor de la cama y me entregó a Reid. "Aquí está tu tía". Lo tomé en mis brazos y miré a la cara que amaría por el resto de mi vida. Mi sobrino era perfecto. Con una cara hermosa y ojos hermosos, era un bebé adorable. "Es tan lindo". Me miró como si estuviera tan fascinado conmigo como yo lo estaba con él. "No puedo esperar para consentirte y molestar a tu padre". "Ten cuidado", advirtió Conway. "Porque cuando tengas hijos, me vengaré". La idea de los niños me hizo pensar en Bones, que no pudo estar aquí para compartir este momento. "Griffin tuvo que trabajar...”

Conway me dio unas palmaditas en la espalda. "Está bien. Ustedes dos vendrán a la casa cuando regrese, y pueden pasar todo el día con él. Estoy seguro de que a Reid le encantaría conocer a su tío”. Sonreí por la forma en que mi hermano incluía al hombre que amaba, aunque no era mi esposo. "Gracias." Pasamos el siguiente mientras pasábamos a Reid, tomándonos turnos para abrazarlo. Cuando pasó una hora, el padre miró el reloj. "Nos encantaría quedarnos, pero sé que su tío también está ansioso por conocer al nuevo Barsetti. Estaremos en la sala de espera. ¿Cuánto tiempo se van a quedar ustedes? "Hasta mañana por la mañana", respondió Conway. "Está bien", dijo el padre. "Haremos los arreglos finales para la llegada del bebé a casa". "Gracias", dijo Conway. "Lo apreciamos". Nos abrazó a todos y luego compartió un momento especial con nuestro padre. "Gracias por todo, padre. Ahora que tengo un hijo, realmente me impactó lo mucho que has hecho por mí... cuánto me amas”. Padre acarició la parte de atrás de su cabeza y lo besó en la frente. "Lo sé, hijo. A medida que tu amor crezca cada día, lo entenderás cada vez más”.

Nueve

Bones Me quedé en la montaña toda la noche, sintiendo las temperaturas heladas a medida que la noche se profundizaba. Si mis músculos no fueran tan gruesos, podría haber estado en grave peligro. Max continuó hablando en mi oído cada pocas horas, asegurándome que no había nadie que se me acercara a través del satélite. Tenía mucho tiempo para sentarme y pensar. Y por supuesto, pensé en Vanessa. No corría ningún peligro grave, pero si ella supiera lo que estaba sucediendo ahora mismo, la mataría. Me sentí como una mierda por ponerme en esta situación, por arriesgar lo que teníamos por dinero. Mi lealtad a Max me había atrapado en la situación, pero eso no cambió nada. Todavía era horrible. Estaba sentada en las montañas rodeada de nieve, y estaba esperando hasta la noche siguiente para finalmente escapar. Cuando lo entendiera, ella me mataría. Las horas pasaron hasta que llegó la mañana. Me mantuve hidratada y comí el suministro de alimentos de emergencia que había traído. No era más que barras de proteína, no lo suficiente como para alimentar mi tamaño, pero era todo lo que tenía. Esa noche, Max habló en mi oído. "Chopper se está moviendo hacia adentro". "¿Qué pasa con los hombres?" "Se han retirado. Registraron la montaña y el camino a la plaza del pueblo, pero comenzaron a dispersarse cuando no sucedió nada. Dado que el helicóptero no puede llegar a su ubicación, debe moverse hacia la superficie plana”. "Lo tengo". Empaqué mi equipo y me mudé, tomando el camino más rápido hacia la sección plana de tierra. Quería salir de allí lo más rápido posible, para terminar esta misión final y dejarla atrás. Quería mi dinero y mi jubilación. "Estoy en posición." "Está bien". Max se quedó callado por un minuto mientras trabajaba con el piloto. Diez minutos después, escuché el sonido de los rotores. Todas las luces estaban apagadas, por lo que es imposible ver. Solo se podía escuchar si estabas lo suficientemente cerca. El viento barrió mi cabello cuando el helicóptero aterrizó en la arena, y una vez que estuvo en el suelo, salté dentro. El helicóptero se elevó en el aire y voló. Las luces de la plaza se notaron desde esta altura, y mientras observaba cómo el país desaparecía lentamente, mi ritmo cardíaco comenzó a disminuir. Nunca me había asustado durante una misión. No temía a la muerte ni al dolor. Pero temía a Vanessa. Esa misión no fue tan fácil como todas las demás. Además de eso, le mentí.

Yo mentí jodidamente. Pero no tuve otra opción. Si le hubiera dicho la verdad, ella habría tenido una crisis grave. Max me dijo que Sapphire se había puesto de parto, y no podía arruinar este hermoso momento en la vida de Vanessa. Sabía que había tomado la decisión correcta. Pero ella me desgarraría de todos modos... como debería. Me puse los auriculares y me relajé cuando ya no se veía la vista de Marruecos. Max habló en mi oído. "¿Estás bien, hombre?" "Estoy bien." “¿Necesitas atención médica o algo? ¿Deshidratado?" "Estoy bien", repetí. Solo llévame a casa. Dile a Vanessa que estoy en camino”.

Reposé mi cuerpo en el avión, comiendo la enorme comida que compré en el aeropuerto. Bebí agua por galón, y después de unas horas, empecé a sentirme mejor. Dormí el resto del camino, finalmente relajándome después de cuatro días en Marruecos. Cuando el avión aterrizó en el suelo, fue una entrada irregular, y el movimiento me sacó del sueño. Me limpié el sueño de mis ojos y sentí el alivio circular en mi sangre. Estaba oficialmente de vuelta en Florencia. Me bajé del avión, tomé mi bolsa en la terminal y finalmente conduje a casa. Vanessa estaría allí. Max le dio la información de mi vuelo y, aunque tenía un nuevo sobrino que visitar, no me perdería de verme cuando entré por la puerta. Ella dejaría todo para verme, para asegurarse de que no hubiera ningún agujero de bala en mi carne. Aparqué mi camión en la acera y luego subí las escaleras hasta el pequeño apartamento que compartía con ella. El sol acababa de ponerse, pero el calor del final del verano era innegable. La puerta de entrada no estaba cerrada con llave, así que entré. Ella estaba parada allí, esperándome. Ella era mi camiseta con los ojos hinchados, su cabello estirado por su pecho. Ella no se veía feliz de verme, solo emocionalmente porque la agitación finalmente había terminado. "Gracias a Dios..." Ella se movió hacia mi pecho y me abrazó, su cara apoyada contra mi corazón que latía. "Se acabó... Estoy tan feliz de que se acabó". Le froté la espalda mientras mi barbilla descansaba sobre su cabeza. "Yo también." "¿Nunca más?" Susurró ella. "Nunca." "¿Prométeme?"

"Lo prometo, bebé. Nunca. "Incluso si Max preguntara de nuevo, lo negaría. Terminé mi término porque me lo pidió, pero ya estábamos hasta ahora. Después de lo que sucedió en Marruecos, nunca podría volver a hacerle esto a Vanessa. No me arrepiento de mi decisión. El trabajo solía ser mi vida, pero ahora esta mujer era mi vida. Con mucho gusto lo dejaría para hacerla feliz. "Ya se terminó. Nunca tendrás que preocuparte por eso otra vez. Dormiré a tu lado cada noche mientras vivamos. Estoy listo para darte la vida tranquila que prometí”. Ella se mantuvo contra mí, aferrándose al momento como si nunca hubiera querido que escapara. Ella debe estar sintiendo tantas cosas a la vez, tanto alivio como alegría. Ella mantuvo sus manos alrededor de mi cintura y descansó contra mí, usándome como una muleta para sostenerse. Ella no me necesitaba para nada, y eso hizo que su amor fuera aún más puro. Ella me amaba porque quería, porque tenía que hacerlo. Le di todo el tiempo que necesitaba para dejar ir el pasado. Probablemente todavía estaba resentida porque tuvo que pasar por esa agitación durante tanto tiempo. Debe ser difícil aceptar el hecho de que realmente había terminado, que nunca volvería de nuevo. Mi mano se movió hacia el cabello en la nuca, y la acaricié suavemente, mis dedos teñían una vez que abrazaba a mi mujer. Estar en esa montaña fría me hizo desearla aún más, la cama que compartíamos juntos. Calenté las sábanas durante toda la noche, y ella me abrazó como si fuera su osito de peluche favorito. Cuando finalmente estuvo lista, levantó la mirada para mirarme. "Tienes razón... se acabó. Somos nosotros ahora. Al final." "Sí". Me incliné y la besé en la frente. Mis labios ardieron en el instante en que la sentí, y la culpa dentro de mi pecho comenzó a hervir. Mi brújula moral nunca había apuntado al norte, pero mentir siempre había sido algo que despreciaba. Me despojó de mi credibilidad como hombre. Un hombre que mintió no era un hombre en absoluto, porque temía las consecuencias de sus acciones. Ese no fui yo. Podría mirar a su padre a los ojos y decirle cosas que no quería escuchar. Pero eso era aún mejor que pretender ser algo que no era. “Mi hermano tuvo a su bebé. Él es tan-" "Tengo que decirte algo. Quiero terminar con esto antes de que cambiemos de tema”. Ella se detuvo ante la interrupción y lentamente retrocedió. "Está bien... ¿qué es?" Se apartó y cruzó los brazos sobre el pecho. Odié el instante en que ella se alejó de mí. Odiaba el espacio entre nosotros, la división que nos mantenía separados. Simplemente me hizo querer terminar con esto aún más. "Te mentí." Sus ojos se abrieron con sorpresa. "Lo hice porque tenía que hacerlo. Pero te lo prometo, nunca lo volveré a hacer”. "¿Sobre qué mentiste?" Su voz se volvió firme, su hostilidad aumentó lentamente. "La razón por la que me quedé en Marruecos un día más fue porque algo salió mal".

Ella inmediatamente comenzó a respirar fuerte, el terror se movió en su mirada. Su mano se movió sobre su pecho, como si estuviera masajeando un dolor sordo que se formó en su corazón. “Saqué el objetivo, pero su hijo me atrapó. Puso la alarma, y tuve que correr. Había demasiados hombres en mi cola, y Max no podía evacuarme. Dejé el auto en las montañas y luego me moví a pie. Caminé a un lugar donde no podían encontrarme y lo esperé. Estuve allí unas veinticuatro horas, esperando que los hombres movieran su búsqueda a otra parte. Fue entonces cuando Max envió el helicóptero y me sacó de allí”. Se frotó el pecho, los ojos llenos de dolor. “Le dije a Max que no te dijera la verdad en ese momento porque te destruiría. No había nada que pudieras hacer para ayudarme, y no tenía sentido preocuparte. No estaba en grave peligro. Solo tenía que ser paciente antes de hacer mi movimiento. Fui cauteloso a propósito. Si no te tuviera, probablemente el helicóptero me hubiera recogido de inmediato. Pero me tomé mi tiempo, sabiendo que no podía correr ningún riesgo”. Se cubrió la cara con las palmas de las manos, suspiró y luego se las arrastró por la cara. "No te arriesgues, ¿eh?" Su frío sarcasmo llenó el apartamento. "Un poco irónico... ya que cada vez que te vas, te arriesgas". Sabía que ella estaría enojada. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto excepto enfrentarlo como un hombre. "Se acabó, Vanessa. Ese fue el último”. "Como dije, todo lo que se necesita es una vez, y estás muerto". "Pero no estoy muerto, bebé. Estoy en casa, ahora mismo”. Ella cruzó los brazos sobre su pecho de nuevo. "No puedo creer que me mentiste. Me dijiste que nunca mientes. "Lo sé... no me sentía bien por eso". "Oh, eso lo hace mejor", siseó ella. Sabía que ella no estaba realmente enojada por la mentira, solo por el hecho de que alguna vez fui comprometida. "Bebé, déjalo ir". "¡Podrías haber muerto!" "No estaba en ninguna parte cerca de eso. Solo había un bache en el camino. Gran diferencia." Ella bajó los brazos. "Cállate, Griffin." Mis ojos se estrecharon. "Voy a dejar que ese comentario vaya por el contexto. Pero nunca me digas que me vuelva a callar. Te amo cariño. Pero no soporto la mierda de nadie, incluido usted”. Ella desvió su mirada, tomando mis palabras en serio. "Lamento haber mentido. No sabía qué más hacer”. Se metió el pelo detrás de la oreja, su respiración todavía rápida. "Lo sé…"

"Nunca quiero mentir, especialmente a ti. No es quien soy. Nunca quiero ser ese tipo de hombre. Yo desprecio a ese tipo de hombres. Pero tenía que protegerte. Tu sobrino acaba de nacer, y no quería distraerte de eso, especialmente cuando no había nada que pudieras hacer de todos modos”. "Mi padre podría haberte ayudado". "Y preferiría morir antes que aceptar su ayuda". Sus ojos brillaron de dolor. —Porque nunca querría que corrieras el riesgo de perder a tu padre. Yo no lo valgo." "Griffin…" "¿Podemos dejar esto atrás?" Dije en voz baja. "No mentiré de nuevo". "Sé que no lo harás" "¿Entonces me perdonas?" Ella puso los ojos en blanco. "Griffin, ni siquiera necesitas preguntar eso. Lo siento, estoy actuando de esta manera ahora mismo. Yo solo... quiero que estés a salvo. Te quiero en casa Yo solo... me mata por dentro. Todo ha terminado ahora, así que tengo que dejarlo ir... ponerlo detrás de nosotros”. "Estoy de acuerdo." Levantó la mirada y me miró, con los ojos llorosos de emoción. "Vamos a olvidarlo." Sabía que ella me perdonaría. Ella sabía que yo no era una mentirosa. Mi decisión de engañarla no cambió su opinión sobre mí. Ahora, esos ojos verdes estaban sobre mí, las puertas de entrada a su hermosa alma. Ahora que estaba en casa, no me importaba la misión que acababa de completar o el dinero transferido a mi cuenta. Era la última vez que caminaba por la puerta del trabajo. Esa parte de mi vida había terminado oficialmente. "Se ha olvidado." Mis manos estaban en su cabello, y mi boca estaba en la de ella. Sus delgadas manos se envolvieron alrededor de mis muñecas, y me agarró mientras la besaba, respirando en mi boca con excitación. Ella me dio su lengua primero, sus uñas lentamente cavando más profundamente en mí. No me molesté en llevarla por el pasillo a la habitación. En cambio, empujé su tanga sobre su delicioso culo hasta que cayó por sus delgados muslos y golpeó el suelo. Una vez que mis jeans y mis bóxers pasaron de mis pelotas, la levanté en mis brazos y la apreté contra la pared. Mis manos grandes agarraron sus nalgas, y la acurruqué contra la pared para poder meterme dentro de ella. Sus brazos se envolvieron alrededor de mi cuello, y ella tiró sus rodillas contra su pecho, doblando su cuerpo más cerca para que pudiera encajar más profundamente dentro de ella. Su cara estaba al nivel de la mía, y sostuvo mi mirada cuando comencé a empujarla. “Griffin…” Estaba enterrada entre sus piernas, exactamente donde debería estar. Su vagina estaba caliente después del frío de la montaña, tan resbaladizo y mojado que mi

verga estaba rodeada por el deseo de mi mujer. No había un lugar donde quisiera estar, ninguna otra mujer con la que preferiría follar. Estábamos conectados en todo momento, pero cuando estaba muy dentro de ella, era una historia diferente. Nuestros corazones latían como uno, y nuestras almas se entrelazaban. El amor era un mito hasta que conocí a esta mujer, y ahora me miraba a la cara todos los días. Llenos de pasión, lealtad y confianza, teníamos algo que nadie más podía comprender. Superamos las probabilidades de estar juntos, hicimos infinitos sacrificios para poder tener esto por el resto de nuestras vidas. Me habían disparado una docena de veces, pero tenía muchas más cicatrices para mantener esta relación unida. Pero todo valió la pena.

Dormí esa mañana porque estaba agotado por la misión que había completado. Eran casi las nueve cuando abrí los ojos, sobre mi espalda con Vanessa presionada contra mi costado. Su brazo descansaba sobre mi duro estómago, y su pierna sexy estaba metida entre la mía. Ella también debe haber estado agotada, incapaz de dormir mientras yo no estaba. Me pasé los dedos por el pelo y luego me limpié el sueño de los ojos mientras observaba la luz de la mañana que se filtraba a través del dormitorio. Calentó la habitación, elevándola varios grados a medida que el sol de verano se elevaba en el cielo. Vanessa debe haber estado ya despierta porque se incorporó cuando supo que ya no estaba dormida. Tenía el pelo recogido sobre un hombro, y cuando se despertó a primera hora de la mañana, era incluso más hermosa de lo habitual. Sus ojos brillaban un poco más brillantes después de una noche de descanso, y la piel verde oliva de su rostro parecía más relajada. Mientras se movía lentamente sobre mí, las sábanas cayeron, mostrando sus tetas turgentes y curvas infinitas. Me recosté y lo disfruté. Ella se sentó a horcajadas en mis caderas y luego presionó sus palmas contra mi pecho para mantener el equilibrio. "Ahora es el momento de que me des sexo matutino". Mis manos se movieron a sus tetas, y las palmeé mientras se sentaba encima de mí, su encantadora figura luciendo perfecta a la luz de la mañana. Mis pulgares se movieron sobre sus pezones, y mi verga se contrajo cuando la sentí. "Soy todo tuyo, bebé". La única razón por la que la follé todas las mañanas cuando apenas estaba despierta era porque la necesitaba. Tenía que tenerla para funcionar normalmente. ¿Cómo podría un hombre acostarse junto a una mujer como ella cada mañana y no hacer nada al respecto? La conservé por el resto de mi vida, y eso fue un gran beneficio de la monogamia. Podría poseerla cuando quisiera, sin ninguna explicación. Ella se apoyó contra mi longitud, manchando su resbaladiza excitación desde mi punta hasta la mitad de mi eje. Su cuerpo estaba mojado porque estaba acostumbrado a tener relaciones sexuales a esta hora del día todas las mañanas.

Mis manos se aferraron a su cintura, mis dedos se juntaron en su espalda porque era tan pequeña y mis manos eran tan grandes. Si presionaba mis pulgares en su estómago, podría aplastarla. Era pequeña pero no delicada. Incluso si tuviera el doble de su tamaño y diez veces su fuerza, todavía me golpearía de alguna manera. Eso es lo que me excitó de ella. Ella era ingeniosa y decidida. Ella se levantó y señaló mi verga a su entrada. Lentamente, ella se deslizó hacia abajo, poniendo mi grosor dentro de ella. Nunca fue fácil para mí empujarme dentro de ella con un rápido empuje. Su vagina todavía estaba apretado, todavía necesitaba unos segundos para prepararme para mi tamaño. Ella gimió mientras se deslizaba hacia abajo, tomando mi mayor parte de mi longitud como una mujer real. Quería girarla sobre su espalda y fornicarla duro como lo hacía todas las mañanas, pero decidí quedarme quieta y dejar que ella hiciera todo el trabajo. Si ella quería joderme, ella era más que bienvenida. Presionó su peso contra sus palmas contra mi pecho y rodó sus caderas, tirando de su vagina a lo largo de mi longitud repetidamente. Ella gimió de inmediato, como si hubiera querido hacer esto durante la última hora. Los signos de excitación se deslizaron por su rostro, y ella dejó que su bonita boca se abriera con los interminables gemidos que salían de sus corales. Sus dedos se clavaron en mi pecho mientras me jodía más fuerte, bajando en mi verga gorda. Levanto mis caderas para encontrarme con su vagina, para empujarme dentro mientras ella bajaba su cuerpo al mismo tiempo. Podía sentir su latido acelerado bajo mis dedos, sentir cómo sus músculos sexy se movían y flexionaban mientras trabajaba duro para poseerme. Caramba, esto se sentía bien. Mis manos se apoderaron de sus tetas de nuevo, amando la forma en que se sacudieron justo en mi línea de visión. Quería venir, pero la dejaría terminar primero. Ella se merecía un clímax poderoso después de la forma en que me jodió tan bien. Ella movió sus manos a cada lado de mi cabeza, su cabello cayendo a mi alrededor. "Te amo, Griffin..." Hablado en un susurro, pero lleno de la pasión de un amante, fue una de las cosas más sexys que jamás había dicho. Fui enterrada profundamente dentro de ella, sintiéndola lo más íntimamente posible, y ella me quería allí todos los días por el resto de nuestras vidas. Esta mujer podría tener cualquier hombre que quisiera. Todo lo que tenía que hacer era lanzar una sonrisa y chasquear los dedos, y podía capturar todos los corazones a su alrededor. Pero yo era el único hombre que ella quería, el único hombre que era lo suficientemente bueno para ella. Soy el único hombre que ella quería montar así. Me apoyé sobre mi codo para poder estar más cerca de ella. Mi mano se movió hacia su cabello, y acuné su cara contra la mía, sintiendo que el vagina me rodeaba una y otra vez. "Lo sé bebé. Puedo sentirlo. Puse su frente contra la mía mientras mis dedos seguían acariciando los sedosos mechones de cabello. El sonido de nuestros cuerpos en movimiento era fuerte en la habitación. Su humedad aumentó, haciéndolo eco ruidosamente y girándonos a los dos aún más. Había tanta astucia entre sus piernas que se acumuló alrededor de mis bolas. La escuché respirar, la escuché crecer más y más pesadamente. No la besé porque estar apretada como esta parecía incluso más íntima. Todo lo que quería hacer era sentirla, escucharla y disfrutarla.

Sus caderas se golpearon contra mí más fuerte, y ella comenzó a gritar. "Oh dios..." Ella tomó mi verga más fuerte, golpeándola dentro de ella mientras se dirigía a sí misma a un clímax. "Si bebe. Ven sobre mí. Ella se agarró a mi hombro cuando terminó, respirando en mi cara y gimiendo al mismo tiempo. "Sí…" La sentí apretarse a mi alrededor, aplastándome con la fuerza de una anaconda. Esta vagina era increíble, mejor que cualquier otra cosa que hubiera tenido. Este era el único lugar en el que quería estar por el resto de mi vida. Nunca me perdí la promiscuidad de mi antigua vida. ¿Por qué iba yo, cuando tenía a la mujer perfecta para fornicar todos los días? "Mi turno". Me senté y envolví mi brazo alrededor de su cintura, mi otra mano me mantuvo apoyada. La guié contra mí mientras mi boca se movía con la de ella. Cuando nos apretamos con tanta fuerza, podía sentirla en un ángulo mucho más profundo. Mi cuerpo entero estaba enterrado en el interior, cubierto de la venida que me acaba de dar. Estaba más apretada que antes, su clímax hacía que su vagina se contrajera más profundamente. Cada vez que entré en ella, la misma mirada de placer entró en su mirada. Ella se bajó de mis orgasmos, me encantó verme tirar mi venida dentro de ella. "Aquí viene, bebé". "Dámelo." Sus brazos se engancharon alrededor de mi cuello, y ella respiró de manera desigual, su vagina tan resbaladiza y cálida. Su suave carne era perfecta contra mi verga, el hogar del que nunca quise irme. Bombeé dentro de ella tres veces más antes de apretar mi gatillo. Estallé, tirando montículos de lo profundo de ese precioso gatito. Seguí empujando con fuerza, gimiendo por lo bajo y clavando mis dedos en su piel. "Mierda..." Nunca me cansé de esto, nunca me cansé de disfrutar de esta mujer. "Bebé". Mis labios se movieron hacia la esquina de su boca, y la besé, disfrutando de las réplicas de mi clímax. Descargué mi semen exactamente donde pertenecía, muy dentro de mi mujer. Moví mi cara entre sus tetas, amando el goteo de sudor que se formó allí. Para una mujer pequeña, ella tenía un busto sexy. Sus tetas no eran grandes, pero eran perfectas. Lamí el sudor y sentí los latidos de su corazón contra mi boca. Su cuerpo no solo me pertenecía, sino también su corazón y su alma. La tenía toda porque me la había ganado. Descansó su cara en mi cuello, abrazándome mientras sentía que mi verga se ablandaba dentro de ella. "Te quiero de nuevo." Ella habló contra mi oído, su voz suave innatamente sexy. Estaba satisfecho, pero si mi mujer quería algo de mí, lo cumplía. "Si bebe."

Me serví una taza de café y me senté a la mesa de la cocina. Eran casi las diez, y apenas estaba empezando mi día. Este tipo de pereza no era normal para mí, pero como había pasado la última hora fornicando con mi mujer, no me castigué por ello. Después de todo, estaba oficialmente retirado.

Vanessa entró en la habitación con la camisa que tenía la noche anterior. Se movió más allá de su culo y casi tocó sus rodillas. "¿Quieres que te haga algo?" Se sirvió una taza de café. "Definir". Tomé mi café, mirando por encima de la taza para mirarla. "Al igual que en, vierta un poco de cereal en un tazón y agregue un chorrito de leche". No podía comer esa mierda, carbohidratos complejos junto con todos los azúcares en la leche. "Eso no está haciendo nada". Me gustaba molestarla. Si la enfadaba lo suficiente, terminábamos teniendo relaciones sexuales sobre la mesa de la cocina. "Es para mí". Sacó un cuenco del armario. "Entonces, ¿quieres algo o qué?" "¿Alguna vez comí cereal?" "No. Pero si quieres que te prepare el desayuno, tendrás que llegar a un acuerdo”. "Ese es un compromiso que nunca haré". No me importaba que Vanessa no pudiera cocinar. No estaba enamorada de ella por la comida que ella preparaba. Estaba enamorada de ella por sus otras cualidades extraordinarias, como el hecho de que ella me disparó sin dudarlo. Esos eran los rasgos que me importaban. Pero sería bueno si ella hiciera algo de vez en cuando. "¿Qué vas a hacer nuestros hijos?" Ella acababa de terminar de verter la leche en el tazón cuando se detuvo. "¿Nuestros niños?" "Sí. Nuestros niños." Ella se volvió hacia mí, la emoción en sus ojos. "¿Qué dije?" Ella dijo que quería tener hijos. Esto no debería ser sorprendente. "Es solo que... nunca te oí decir eso antes". Llevó el tazón a la mesa a mi lado, pero no dio un mordisco. "Estoy oficialmente retirado. Podemos hablar de eso ahora”. Hice los sacrificios que ella me pidió que hiciera. Toda esa mierda estaba en el pasado ahora. Si quería formar una familia, todo lo que tenía que hacer era decirme cuándo. Mi único trabajo sería poseerla, lo que hice de todos modos. "Supongo que podemos... ¿Así que quieres tener una familia conmigo?" No era un hombre paciente o compasivo, pero era un hombre profundamente enamorado de una mujer. "Me diste un ultimátum, Vanessa. Estuve de acuerdo. "¿Pero en realidad no quieres tener hijos?" Ella me miró vacilante. "Quiero lo que quieres." Sus ojos cayeron en tristeza. "No quiero obligarte a hacer algo que no quieres hacer". "No quería enamorarme de ti, pero eso sucedió de todos modos. No quería ser monógama con alguien, pero eso sucedió de todos modos. No quería ser parte de los Barsettis, pero eso sucedió de todos modos. Todas las cosas que no quería que

sucedieran pasaron... y no cambiaría nada de eso. Estoy seguro de que tener una familia será exactamente de la misma manera. No es algo en lo que me interese ahora, pero cuando llegue ese momento, estoy seguro de que cambiaré de opinión como todas las otras veces en el pasado”. La tristeza desapareció lentamente de su rostro. "Y como dije, ¿vas a hacer cereales para los niños?" Finalmente, ella sonrió, sacudiéndose completamente su dolor. "Supongo que estas en lo correcto." "Siempre estoy en lo correcto." "No lo tomaría tan lejos..." Ella tomó su cuchara y comenzó a comer. No habíamos hablado mucho desde que llegué a casa, así que le pregunté sobre el acontecimiento obvio en su vida. "¿Cómo está Conway y Sapphire?" "Oh, sí." Ella dejó caer su cuchara de nuevo en el tazón. "Tenían un niño y lo llamaron Reid. Es tan lindo”. Ella sacó una foto de su teléfono. Era una imagen de ella sosteniendo al bebé en sus brazos. "Mira. Tiene los ojos de Barsetti. Miré al bebé en sus brazos. No me importaban los bebés, pero él parecía sano y feliz. Miraba a Vanessa, paralizada por su tía. "Bonito." Ella apartó el teléfono. “Sapphire estuvo de parto unas doce horas antes de que llegara Reid. Estaba tan cansada. Ella se fue a casa ayer. Pero Conway estaba tan feliz. Pude verlo en su cara. Nunca fue del tipo paternal, y cuando su hijo llegó, se convirtió en una persona diferente. Y mis padres están tan felices. No los he visto tan emocionados en mucho tiempo”. "Me alegra que todos estén bien". En situaciones como esta, no sabía qué decir. Nunca había conocido a nadie que haya tenido un hijo o haya sido parte de una familia como esta. No me pareció un gran problema, pero era un gran problema para Vanessa, así que tuve que fingir que me importaba. Tienes un sobrino. No puedo esperar a que lo conozcas. Desearía que estuvieras allá…" Me sentí culpable por no estar a su lado cuando era importante para ella, pero al menos nunca volvería a perderme nada. Ahora estaría a su lado todos los días. "¿Mi sobrino?" "Sí, por supuesto". Me miró sorprendida. "Ya sea que estemos casados o no, tú eres familia, Griffin. Tu eres su tío Conway me dijo lo mismo en el hospital. Deseaba que estuvieras allí para encontrarte con su hijo. Sus palabras fueron discordantes porque mi odio por los Barsettis había durado tanto. Ahora me consideraban familia, haciéndome tío para su sobrino. No estaba seguro de cómo procesar esos sentimientos. Solo había sido parte de una familia por un corto tiempo, y no duró lo suficiente como para que realmente lo recordara. Vanessa continuó mirándome, como si pudiera leer mis pensamientos como si fueran palabras que aparecieron en mi cara. "Sí, Griffin. Eres un tío”. Se volvió hacia su cereal, que se había vuelto blando desde que había pasado tanto tiempo

hablándome. Probablemente miró hacia otro lado para darme un momento para procesar mis pensamientos. Volví a tomar mi café cuando sonó mi teléfono. Si era Max, no quería hablar más del negocio ya que ya no formaba parte del grupo. Acabo de llegar a casa y quería dedicar todo mi tiempo a Vanessa desde que la había dejado durante cuatro días. Saqué el teléfono de mi bolsillo y vi el nombre de Crow. Respondí. "Crow, ¿qué pasa?" Solía responder a sus llamadas con silencio, pero como había abandonado nuestra enemistad, le hablaba como una persona normal. Soltar mi odio me ayudó a relajarme. Se necesitaba mucho más trabajo para odiar a alguien en lugar de simplemente aceptarlos. Sé que llegaste tarde anoche. Solo quería ver cómo estabas. ¿Todo bien?" ¿Estaba llamando para controlarme? Cuando mis ojos se dirigieron a la cara de Vanessa, ella estaba sonriendo con tanta amplitud, como si no pudiera controlarlo. "Sí, todo está bien. ¿Por qué?" Vanessa me dijo que tenías que quedarte un día más. Solo quería asegurarme de que todo estaba bien”. Nunca había tenido a alguien que me revisara antes. Fue un poco extraño. "Sí. Hice el trabajo y luego volví a casa”. Nunca había visto a nadie por encima de mi hombro. Vanessa era la única que estaba obsesionada con mi bienestar. Vanessa agarró su teléfono y escribió un mensaje en él antes de que lo colocara frente a mí. Él te está vigilando de la manera en que me controla a mí. Leí las palabras y finalmente entendí lo que estaba pasando. "¿Tienes algún daño?" Preguntó Crow. "No es un rasguño. Sólo un poco cansado." "Puedo imaginar. Conway y Sapphire se quedan con nosotros por un tiempo hasta que la casa esté lista y se haya recuperado. Ustedes dos deben venir y ver a Reid. Conway y Sapphire realmente quieren que lo conozcas”. Una vida de soledad y soledad había endurecido tanto mi corazón que aún era difícil de descongelar. Vanessa fue mi primer amor, mi primera pasión en la vida. Ella me mostró todas las cosas que había estado perdiendo, dándome la vida que solía envidiar. La odiaba porque tenía todo lo que debería haber sido mío, pero a pesar de lo que le había hecho, estaba dispuesta a compartirlo conmigo. "Hablaré con Vanessa al respecto". "Genial. Entonces, ¿cómo se siente la jubilación? "No estoy seguro todavía. Soy demasiado joven para retirarme”. "Estoy de acuerdo. Tengo una propuesta para ti. Hablaremos de eso cuando vengas”. Quería rechazar su idea de inmediato, pero como estaba trabajando en mis modales, dejé que fuera. "Bien." "Dile a mi hija hola por mí".

"Voy a." Colgó. Colgué el teléfono, sorprendida de haber tenido una conversación normal con Crow. Era un hombre al que había despreciado durante mucho tiempo. Ahora era una mezcla extraña de un amigo y el padre de mi novia. "Entonces, ¿quieres conducir?", Preguntó Vanessa, habiendo escuchado cada palabra de la conversación. Quería pasar el día con ella, preferiblemente en la cama. Pero cuando vi que sus ojos se iluminaban de emoción al pensar que los dos visitábamos a su familia, no peleé. Podría ser egoísta, pero con Vanessa, no quería serlo. "Por supuesto." "Genial. Le compré a Reid este lindo y pequeño atuendo, y quiero dárselo. Es demasiado pequeño para usarlo en este momento, pero en unos pocos meses, le quedará perfectamente. "Ella llevó el tazón a medio comer al fregadero y lo dejó allí. "Estoy muy emocionado." La observé moverse por la cocina, su felicidad contagiosa. Había cambiado mi peligroso estilo de vida por uno simple en Florencia. Mis días estarían llenos de los Barsettis, pero como eso hizo que Vanessa estuviera tan feliz, no sonaba tan mal. De ningún modo.

Entramos por la puerta y fuimos recibidos por sus padres. Era la primera vez que ponía un pie dentro de esa casa desde que perdoné a Crow. Me había sido imposible sentarme durante la cena cuando seguía pensando en la escopeta que me apuntaba. Pero ahora era un nuevo comienzo, una pizarra limpia. Tuve que olvidar todas esas cosas. Pearl me abrazó antes de besarme en la mejilla. "¿Cómo estas cariño? Así que me alegro de que estés en casa, esta vez para siempre. "Pearl me dio su afecto maternal, me miró con amor y me trató como a un hijo. Ella era la persona que más había sufrido en esta familia, y era notable que pudiera darme la bienvenida tan fácilmente. Debía ver a mi padre cuando me miraba a la cara... a veces. "Me alegro de estar en casa también. Y también Vanessa. Pearl apretó mis brazos cariñosamente antes de dejarme ir. "Odiaba ver a mi hija pasar por eso. No puedo contar el número de veces que mi esposo me dejó para ir a pelear en una guerra. Estoy feliz de saber que eso ha terminado para siempre. Significa mucho para los dos que hiciste ese sacrificio”. "Es mi trabajo protegerla. ¿Cómo puedo hacer eso cuando estoy en otro lugar? "Nunca me preocupé por no volver a casa. Pero ahora estaba preocupado por dejar a mi mujer sin vigilancia. Si quisiera ser su marido, ella tendría que ser mi primera prioridad. No podría tenerlo de ambas maneras.

"Excelente punto". Ella sonrió y se hizo a un lado para que Crow pudiera saludarme. Se saltó el apretón de manos y me abrazó como abrazó a Conway, menos el beso en la frente. "Es bueno verte, Griffin. Te ves bien. No hay heridas de bala en ninguna parte. —Me dio unas palmaditas en el hombro mientras retrocedía. "Eso siempre es una buena señal". "Sí, señor Barsetti". Crow se estremeció con el uso del nombre, al igual que Pearl. Sus ojos se suavizaron ante el signo de respeto que le di. "Llámame Crow. Por favor. Me dio una palmadita en la espalda, abrazándome como un padre que abrazaba a su hijo. Vanessa tenía lágrimas en los ojos. En el momento en que ella parpadeó, gotearon por sus mejillas. Ella rápidamente los borró, pero no lo suficientemente rápido para que no notáramos el momento emocional que estaba experimentando. Sus padres no la saludaron de la forma en que me saludaron y optaron por retirarse de la entrada, dándole un momento para que se calmara. La miré fijamente, viéndola combatir la emoción que no podía resistir. Como esta era la casa de sus padres, quería abstenerme de mi afecto habitual porque me parecía inapropiado, pero luego recordé que nunca me había importado. Siempre había sido transparente acerca de mis sentimientos y pensamientos. Era fácil de leer, como un libro abierto. "Bebé". Me moví hacia ella y acuné sus mejillas para poder centrar su mirada en la mía. Con un pie más corto que yo, era pequeña en comparación con mi tamaño, pero todas las mujeres son iguales. Mantuve su mirada en mí, sabiendo que mi expresión la calmaría de una manera que nada más podría hacer. "Lo siento... He querido esto durante tanto tiempo". "Lo sé." Limpié sus lágrimas con las yemas de mis pulgares. "Nunca pensé que sucedería". "Sucedió. Debes ser feliz, no triste”. "Estoy feliz..." Cuando respiró hondo, detuvo las lágrimas que se acumulaban en sus ojos. “Desde que era niña, imaginé que mi futuro esposo se reuniría con mi familia. Me lo imaginé estando cerca de mi padre, teniendo su propia relación. Mi padre es mi mejor amigo... y quería que mi futuro esposo también fuera el mejor amigo de mi padre. Durante tanto tiempo no parecía posible. Pero ahora... "Su voz se quebró, y ella no terminó lo que estaba diciendo. Ahora me sentía culpable por odiar a su padre durante tanto tiempo. Debería haberle dado esto a ella hace mucho tiempo. "No sé cuál es la parte del mejor amigo, pero respeto a tu padre. Lo respeto por criarte. ¿Dónde estaría si él no hubiera hecho eso? ¿Dónde estaría si no te tuviera? "Presioné mi frente contra la de ella y cerré los ojos, atesorando lo más importante del mundo. “Griffin…” La única vez que derramé lágrimas fue cuando me alejé de Vanessa. Le di un beso de despedida y salí de la casa, sabiendo que la perdería para siempre. Cada paso

que tomé puso la distancia entre nosotros, y eso hizo que las lágrimas crecieran más y más. Fue el único ejemplo en mi vida adulta en el que sentí algo tan fuerte que se rompió a través de mi alma insensible. Sentí algo similar ahora, pero más débil. "Mírame". Abrí los ojos y miré su cara, viendo la forma en que mantenía los ojos cerrados mientras la sostenía. Abrió los ojos, la superficie de esas gemas verdes aún brillaba. "Tenemos todo lo que queremos ahora, bebé. Sea feliz." "Estoy feliz... ese es el problema." Ella se rió y parpadeó rápidamente, tratando de disipar la humedad. Besé la esquina de cada ojo, poniendo la sal en mi lengua. "Vamos a visitar a tu sobrino ahora." Mi mano acarició su mejilla, mis dedos alcanzando su línea de cabello. Había algo excitante en consolarla, cuidarla. Nunca había amado tanto a alguien, no así. Amaba a mis hijos y amaba a mi madre, pero esto era diferente. Cambiaría mi vida por la de ella en un instante, sin siquiera pensarlo. Sus lágrimas fueron mis lágrimas. Su dolor era mi dolor. "Bueno." La besé en la boca, un beso simple, suave y sensual. Cuando ella se apartó, frotó su nariz contra la mía. "Te amo." Moví mis labios a su frente y la besé, abrazándola de una manera que nunca abracé a ninguna otra mujer. "Te amo". Mi brazo se movió alrededor de su cintura, y la guié a la sala de estar cerca de la parte trasera de la casa. Cuando entramos, Sapphire se encontraba cómoda en el sofá, con un vestido largo que estaba suelto alrededor de su estómago. Su cabello estaba recogido hacia atrás y parecía agotada, como si la maternidad fuera tan dura como la gente describía. Pero ella también brillaba a pesar de que ya no estaba embarazada. Vio a Conway acunando a su hijo en un solo brazo, Reid envuelto en una manta azul. Un estruendo silencioso vino del paquete, y una pequeña mano se levantó para alcanzar la cara de Conway. Sapphire sonrió. "Él ya te ama, Con." "Él lo hace", dijo Conway de acuerdo. "Pero él te ama más... y estoy de acuerdo con eso". Carter se volvió hacia mí primero. "Hey hombre. Me alegro de que hayas vuelto. "Me saludó con un apretón de manos, comportándose como si no lo hubiera ayudado a lograr un truco loco. Juntos, encontramos un cadáver para reemplazar a Mia para poder alejarla de Egor. No es gran cosa. "Gracias". Le estreché firmemente la mano antes de girarme hacia Carmen. Consideré darle un abrazo con un solo brazo, pero como su padre estaba allí, le di una suave palmadita en el hombro. "¿Cómo estás, Carmen?" Ella hizo una mueca de disgusto. "¿Qué demonios fue eso?" "¿Qué?" Pregunté, muy serio.

"Esta cosa rara..." Ella me dio una palmadita en el hombro con torpeza. "Vamos, puedes hacerlo mejor que eso." Una sonrisa contenida cruzó mi cara. Ella se mudó y me abrazó, apretándome fuerte como si fuéramos de la familia. Me abrazó cuando nos vimos en Florencia, pero como su padre no estaba observando cada pequeño movimiento que hice en esos momentos, me sentí mucho más cómodo. Las cosas iban muy bien con la familia Barsetti, y no quería cruzar una línea y cagar todo de nuevo. "Así es como abrazas a la familia, Griffin. Aprende de tu error”. Me reí. "Está bien, lo haré". Carmen seguía siendo mi Barsetti favorita. Su franca franqueza era refrescante. Cuando ella sonrió, fue sincero. Ella me habló como a una amiga cuando ni siquiera me conocía. Ella fue la única Barsetti que me dio una oportunidad real, de confiar en los instintos de Vanessa y aceptarme. Cane fue el siguiente. Una mirada culpable estaba en sus ojos, como si supiera que toda la farsa se debía a él. "Escuché que todo fue bien. Me alegra que hayas vuelto a casa. "Me dio un abrazo con un solo brazo y luego me dio una palmadita en la espalda. "¿Mi hija me dice que la acompañas a casa todo el tiempo?" Después de salir a tomar algo o cenar, siempre lo hacía. "Sí." Cane me dio una mirada de gratitud y remordimiento. "Gracias hombre. Eso significa mucho para mí." "Ella no necesita que la acompañe a su casa", le dije en defensa de Carmen. "Lo hago porque me gusta ella". Carmen asintió en aprobación. "Y es por eso que te dejé." Ella volvió su mirada de enojo hacia su padre. "Te dije que estabas equivocado acerca de él. Siempre tengo razón, pero nunca lo admites”. Cane eludió el comentario trayendo a su esposa. "No creo que ustedes dos se hayan reunido adecuadamente. Esta es mi esposa, Adelina. Adelina me abrazó de inmediato. Era hermosa como su hija, con cabello castaño suave y ojos bonitos. Ella sonrió cuando me saludó, recordándome a Pearl. "Encantado de conocerte, Griffin." "Tú también", le contesté. Conway se puso de pie y luego se acercó a mí, su hijo acunado en sus brazos. "Reid, es hora de que conozcas a tu tío Griffin." Giró sus brazos hacia mí para que pudiera ver bien la cara del bebé. Los ojos verdes eran evidentes, los mismos que tenía Vanessa. Con piel de olivo como el resto de los Barsettis, Reid pareció seguir los pasos de su familia de inmediato. Estaba tranquilo, pateando sus pies suavemente mientras me miraba fascinado. Conway se preparó para entregármelo. "Aquí, sostenlo." Nunca había tenido un bebé en mi vida, y no quería hacerlo ahora. "No." Conway se calló ante mi dureza; todos lo hicieron

Fue conmovedor que Conway confiara en mí lo suficiente como para sostener a su hijo, así que supe que tenía que dar marcha atrás. "Nunca he tenido un bebé antes...” "Yo tampoco", dijo Conway. "Deja que te enseñe." "No", repetí, retrocediendo. Vanessa volvió su mirada hacia mí. "Griffin, solo detén a tu sobrino." Ella me miró con molestia, no dejándome en mi camino esta vez. "Lo estás haciendo más importante de lo que debe ser". "Este es el hijo de alguien, Vanessa". "No," siseó ella. "Este es tu sobrino. Ahora, chúpalo y hazlo”. Miré a su familia entera, quienes esperaban pacientemente a que hiciera lo que ella le pedía. Tal vez fui yo quien reaccionó de manera exagerada, pero sostener a un niño parecía una carga aterradora. No quise dejarlo o hacer algo mal. Mi sustento dependía de que yo fuera cuidadoso, disparara con un objetivo perfecto y saliera de situaciones difíciles. Sostener a un niño no debería ser difícil. "Bien." Conway movió a Reid en mis brazos y se apartó cuando su hijo estaba seguro. "Yo también estaba asustada la primera vez. Pero no está tan mal”. Se apartó, temiendo no dejar que su hijo cayera al suelo. Me quedé allí con Reid en mis brazos, el pequeño bebé que no pesaba prácticamente nada. Me miró con sus grandes ojos verdes, fascinados por mis ojos de la misma forma en que me fascinaban los suyos. Encajó perfectamente en el hueco de mi brazo, su longitud no se extendía más allá de la longitud de mi antebrazo. Sostenía a Vanessa todos los días con facilidad. No estoy seguro de por qué pensé que sostener a un bebé sería diferente. Ahora que lo estaba haciendo, no parecía tan difícil. Todo el estrés se desvaneció, y el niño pequeño en mis brazos en realidad me trajo paz. "Aww", Vanessa susurró a mi lado. "Dos guisantes en una vaina." Conway me dio la espalda y se unió a su esposa en el sofá, perfectamente cómodo dejando a su hijo al otro lado de la habitación conmigo. Agarró los hombros de su esposa y le masajeó la tensión en la espalda, cuidándola una vez que terminó de cuidar a Reid. Crow vino a mi lado y miró el rostro de su nieto. "Pearl y yo hemos estado de servicio nocturno, cuidando a Reid cuando él llora. No he hecho eso desde que Vanessa era un bebé. Es agotador, pero lo disfruto”. "Eso es bueno de tu parte," dije, todavía mirando a Reid. "Él es un poco pregonero. Generalmente es más ruidoso que cuando está tranquilo. Parece gustarte. "No estoy seguro de por qué lo haría." Me dio una palmadita en la espalda. "Se siente seguro contigo, Griffin. Como todos lo hacemos.

Después de cenar juntos, la gente se reunió para tomar algo en la sala. Todos se turnaban para sostener a Reid, y cada vez que empezaba a llorar, Sapphire lo alimentaba o Pearl lo cambiaba. Crow me llevó a un lado para hablarme en privado. "Déjame darte un recorrido por la casa". Eran tres pisos de lujo, así que no estaba seguro de lo que quería mostrarme. "Bien." Me llevó por las escaleras hasta el segundo piso. "Aquí hay en su mayoría habitaciones de repuesto, junto con un pequeño gimnasio. Cuando los niños eran pequeños, este era su territorio. El viejo dormitorio de Lars también estaba en este pasillo. Está en el primer piso ahora, ya que las escaleras son un poco difíciles para él”. "Lleva mucho tiempo trabajando aquí". "Él ha estado en la familia desde que nací", dijo Crow con orgullo. “Comenzó a desacelerarse hace aproximadamente un año. Hace cosas en la casa para mantenerse ocupado, pero ahora se relaja la mayor parte del tiempo”. "Es generoso de tu parte mantenerlo aquí". “¿Generoso?” Preguntó. "Ha sido un sirviente leal de mi familia desde el principio. En realidad, él es familia. Aquí es donde pertenece. Me guió hasta la puerta de una habitación abierta. "Quería mostrarte la habitación de Vanessa". Lo seguí adentro y vi la cama de matrimonio contra la pared. Todo estaba decorado en tonos champán rosa y blanco. Con clase y elegante, se ajusta perfectamente a su estilo. Su tocador sostenía un viejo joyero, y había una bufanda colgando en la parte trasera de su puerta. Aquí fue donde durmió cuando hablamos por teléfono la Navidad pasada. Había estado demasiado oscuro para que pudiera ver sus alrededores claramente, pero ahora la imagen era fácil de imaginar. No estaba seguro de lo que Crow quería que dijera al respecto, así que no dije nada. “Desde que estaba en una cuna hasta que se fue a la universidad, ahí fue donde se quedó. La vi crecer desde una niña hasta una joven muy impresionante. Ahora ella es un éxito profesional... no podría estar más orgullosa”. Caminó hasta la mesita de noche y tomó un marco de fotos. "Somos los tres en su primer campamento de arte cuando ella estaba en la escuela secundaria". Me mostró la foto, Crow y Pearl a cada lado de Vanessa. Vanessa era visiblemente más joven, tal vez diecisiete en ese momento. Tenía una mancha de pintura en la nariz y en el delantal. Siempre tenía pintura en la nariz, y ahora sabía que era porque se frotaba la nariz con el brazo cuando le picaba. Solo lo sabía porque la observaba todo el tiempo. Suspiró mientras miraba la foto. "Ella es un sueño hecho realidad. Incluso a través de los tiempos difíciles, ella era nada menos que encantadora. Cuando Pearl estaba embarazada de ella, esperaba un niño. Nunca quise criar a una chica. Y luego vino... un feroz fuego ardiente. Sabía que no tenía nada de qué preocuparme. Ella es como su madre, una titánica”.

Me quedé mirando la foto por un momento antes de que él la devolviera. Quería preguntarle por qué me estaba mostrando cosas, pero pensé que eso sería grosero. Por supuesto, me pareció interesante. Parecía algo que Vanessa compartiría conmigo en su lugar. "La razón por la que te digo todo esto es porque... esto es lo que imaginé que haría cuando un hombre viniera a pedir mi permiso para casarme con mi hija". Volvió a mi lado, con las manos en los bolsillos. Él no era el enemigo silencioso y hostil que solía ser antes. Desde que enterramos el hacha, solo me mostró su lado vulnerable. Así como él estaba con el resto de su familia, así era como estaba conmigo. "Me gustaría compartir estas cosas con él ya que él es el único otro hombre que la amará tanto como yo". Miró por la ventana hacia la oscuridad más allá. "Sé que ella siempre será mi hija, pero sé que las cosas serán diferentes ahora. Sé que tengo que dejarla ir... y esa revelación ha sido muy difícil para mí”. Me giré para mirarlo, para ver el dolor en su rostro. "Nunca tienes que dejarla ir, Crow. No quiero que lo hagas”. "Es bueno de tu parte decirlo... pero entiendo que no puede ser lo mismo. Y no debería ser lo mismo de todos modos. Tú eres el hombre que me está reemplazando... y ella no podría haber elegido a nadie mejor”. Fue el mejor cumplido que me había dado. "No he pedido tu permiso todavía". Miró alrededor de su habitación y se acomodó en el cuadro de la mesita de noche. Respiró hondo antes de hablar. "Pero sé que está llegando". Él movió su mano hacia el centro de mi espalda y la apoyó allí. "Y estoy feliz por eso. Realmente, lo estoy. Me dio unas palmaditas antes de soltar el brazo. Podía sentir el dolor en su toque, sentir a un padre llorar como si estuviera perdiendo a su hija para siempre. "Crow, Conway se casó con Sapphire. Ahora que tiene una esposa, parece que está más cerca de ti que antes. Se mudaron aquí para estar más cerca de la familia, porque quieren más de ti y de Pearl. " Él no dijo nada, sus ojos aún en la foto. Y Vanessa me ha dicho cuánto quiere estar cerca de ti. No fue un ultimátum, pero ella no endulzó lo que quería. Era un compromiso que estaba dispuesto a hacer, mudarme a la Toscana para poder estar separados por diez minutos. Dices que estás perdiendo a tu hija... pero no lo estás. La amo más que nada en este mundo. No hay nada que no haría por ella. Pero puedo compartirte con ella... quiero compartirla”. Él sonrió levemente, con la emoción en sus ojos. "Es muy amable de tu parte decirlo". "Nunca he querido interponerme entre ustedes. Solo quería... ser aceptado entre ustedes”. "Y tú eres ahora". Me dio una palmada en el hombro de nuevo. "Eres un Barsetti con un nombre diferente". “Las cosas pueden estar cambiando, pero seguirán igual. Puedes ayudarnos con nuestros hijos de la misma manera que ayudas a Conway. Puedes ser los abuelos que los ven mientras Vanessa y yo estamos en el trabajo. Puedes estar en nuestras vidas tanto como quieras”.

Él se rió "Ten cuidado con lo que dices. No podrás deshacerte de nosotros”. “Desde el principio supe que tendría que compartir a Vanessa con todos ustedes. Estoy feliz de hacer eso”. Él suspiró. "Eres un buen hombre, Griffin. Verdaderamente. Y como mencionas trabajo... de eso es de lo que quería hablarte”. "No estoy seguro de lo que voy a hacer con mi tiempo, pero no te preocupes, no voy a meterme en nada que no sea ilegal. Encontraré un trabajo honesto. Solo tendré que encontrar algo que me interese. He acumulado suficiente riqueza en la última década que ya no necesito un ingreso. Vanessa estará bien cuidada. Pero soy demasiado joven para dejar de trabajar. Necesito mantenerme ocupada... o me volveré loca”. "No podría estar más de acuerdo. Eso es lo que me lleva a mi propuesta... " "Con el debido respeto, Crow, no necesito que me encuentres trabajo". Soy capaz de encontrar algo por mi cuenta. Tal vez podría comenzar un negocio, un gimnasio o un centro de entrenamiento personal. Estaba en una forma increíble, y los hombres pagarían mucho dinero para que yo los pusiera en su mejor condición. "Mi idea cae dentro de esa categoría, pero no del todo". Entonces, ¿cuál es tu idea? " "Como saben, Conway tiene su propia compañía de mil millones de dólares que él dirige. Su esposa e hijos lo heredarán algún día. Vanessa tiene su obra de arte. Carter dirige su propia compañía de autos, y Carmen es una florista. Cane y yo siempre asumimos que al menos uno de nuestros hijos querría hacerse cargo de la bodega eventualmente, pero no parece que eso vaya a suceder. ¿Así que, que de ti?" Lo miré con una mirada en blanco en mi cara, sin saber qué me estaba preguntando, exactamente. "No sé nada sobre el vino, Crow". "¿Y no puedes aprender?" Levantó una ceja. "Cuando Cane y yo nos retiramos, no queremos venderlo. Si se trata de eso, lo haremos. Pero es otro legado que puede vivir después de nosotros. Es nuestro sueño transmitirlo de generación en generación. Realmente queremos mantenerlo en la familia, y como usted es familia... nos preguntamos si estaría interesado”. Seguí mirándolo, sin saber cómo responder a la oferta. Ni siquiera era su hijo, y él me estaba dando algo en lo que había trabajado toda su vida. Fue increíblemente generoso. "No lo sé…" "¿Qué es lo que no sabes?" Preguntó, claramente decepcionado con mi respuesta. “Te alejaste de tu antigua vida por mi hija. En lugar de hacer otra cosa para mantenerse ocupado, sea parte de esto. Cuando tienes tus propios hijos, puedes compartirlo con ellos. Es más que un negocio, está en lo más profundo de nuestra sangre. Además, los dos pasamos mucho más tiempo juntos, trabajando juntos. Cane y yo no estamos planeando retirarnos pronto. Ambos tenemos al menos una década en nosotros. Pero cuando empecemos a relajarnos, sería bueno saber que todo está listo para comenzar, que estarás allí para dar un paso adelante”.

Todavía no sabía qué decir. Cuando dejé el negocio de la matanza, pensé que me pasaría los próximos seis meses tratando de encontrar algo entretenido. Nunca esperé que me dieran este tipo de oferta. “Me dijiste que nunca quisiste interponerte entre mi hija y yo. Si trabajas para mí, estaremos aún más cerca. La veré aún más. Y lo más importante, te veré. Ya sabes lo feliz que sería Vanessa. Ella probablemente lloraría de nuevo. "De todos modos, te mudarás a la Toscana, por lo que no será un viaje muy largo". "El viaje no es mi vacilación". "Entonces, ¿qué es?", Preguntó, cruzando los brazos sobre su pecho. "Tal vez deberías hablar primero con tus hijos y los de Cane. Deberían expresarse en ello”. El asintió. "Ya lo hice." Levanté una ceja. "¿están de acuerdo con dejarme tomar el control?" "Te lo dije, ellos no lo quieren. Todos tienen sus propios sueños y metas, no es que me queje. Estoy muy orgulloso de que Cane y mis hijos hayan elegido su propio camino en la vida. Mi sueño solía ser que mi hijo trabajara conmigo todos los días... pero eso está bien. No podría estar más orgulloso de en lo que se ha convertido”. Eso me conmovió aún más, que Conway, Carter y Carmen estaban completamente bien al dejarme hacerme cargo del negocio familiar. Realmente me vieron como familia, aunque todavía no me había casado con Vanessa. "No sé qué decir, Crow. Tu generosidad... me deja sin palabras”. "No estoy siendo generoso. Me estás haciendo un favor” Yo sabía que él estaba mintiendo. Solo estaba diciendo lo que fuera necesario para que yo estuviera de acuerdo. “Se queda en la familia de esta manera. Eso es lo que todos queremos. Tu antigua profesión parecía estar basada únicamente en el dinero. No parece que te apasionen otras cosas”. Excepto Vanessa. "Así que la bodega es perfecta para ti". "Supongo…" "Si realmente no estás interesado, no hay resentimientos. Pero me gustaría que lo consideres seriamente”. "Si lo hago, tengo una estipulación". "Vamos a escucharlo", dijo Crow. "No me puedes pagar".

Él inclinó su cabeza ligeramente, sorprendido por lo que dije. "¿Qué?" "No quiero tu dinero. Trabajaré allí gratis”. "No me siento cómodo con eso". "Y no me siento cómodo quitándote un centavo. Puedo cuidar de Vanessa por mi cuenta. No voy a tomar el dinero de su padre”. Él suspiró. "Así no es como es...” "Cuando tú y Cane se retiren, comenzaré a tomar un corte. Pero no antes." Él sostuvo mi mirada, sus brazos cruzados fuertemente sobre su pecho. No le gustó la oferta en absoluto, pero no sabía cómo evitarla. "No tengo necesidad de dinero. Soy dueño de bienes raíces, inversiones, todo tipo de cosas. Honestamente, lo último que necesito es dinero. Vanessa puede vivir el resto de su vida como una reina si quiere. Trabajé duro para obtener esos ingresos y estoy orgulloso de ello, independientemente de cómo lo gané. Soy un hombre hecho a sí mismo, pasando de vivir en las calles a vivir en mansiones. Tomar tu dinero minaría todo eso”. Sacudió levemente la cabeza. "No estoy de acuerdo con eso en absoluto, pero respeto tu opinión". "Esos son mis términos. Tómalos o déjalos." "Entonces, cuando nos jubilemos, ¿comenzarás a mantener las ganancias?" Asentí. “Cuando los dos estén realmente listos para dejarlo ir, entonces sí. Pero principalmente porque ese dinero es de Vanessa. Es su herencia de la que me ocuparé. Y cuando tengamos nuestros propios hijos, se los transmitiré a ellos... de su abuelo”. El segundo que pronuncié mi última frase, sus ojos se humedecieron notablemente. El legado era obviamente importante para él, dejando algo para una generación futura. Todo lo que quería era proteger a su familia, desinteresadamente. "Eso es exactamente lo que quiero". "¿Entonces tenemos un trato?" Extendí mi mano. Lo miró antes de tomarlo, con una suave sonrisa que se extendía por sus labios. "Sí. Tenemos un trato."

Diez

Carter Mi familia vino a cenar esa noche, mis padres y Carmen. Mamá entró primero en la casa y me apretó tan fuerte que parecía poseer la fuerza de mi padre. "Apenas he entrado, y ya me encanta. El paisaje es hermoso. La hiedra en la pared... hermosa. Se apartó y acarició mis mejillas, mirándome con el mismo cariño en sus ojos que siempre estaba allí. "Es perfecto. Ni siquiera necesito ver nada más”. Me reí. "Gracias, mamá". Ella me besó en la mejilla antes de dejarme ir. "Pero definitivamente quiero una gira de todos modos". Mi padre me abrazó a continuación, con una leve mirada de desaprobación en sus ojos. Me molestó por mentirle a mi madre... y por haberlo engañado. "Carter". Me dio una palmada en la espalda y luego se apartó a un lado. "Padre…" Carmen vino después, con una larga falda azul y una blusa blanca con volantes. Su cabello estaba en rizos largos, y sus pestañas estaban llenas de máscara de pestañas. Ella siempre parecía una reina de belleza. Cuando estábamos creciendo y ella no usaba maquillaje, todavía tenía una belleza natural que no podía ser negada. Ella silbó por lo bajo mientras miraba a su alrededor. “Jesús, este lugar es elegante. La reina de Inglaterra podría vivir aquí. "No creo que le guste mucho". "¿Porque estarías aquí?" Bromeó, con una sonrisa arrogante. "Me alegra que estés aquí...” Ella se rió y luego me dio una palmada en la espalda. "En serio, me encanta. Cuando llegamos a las puertas, grité un poco. Y el viaje hasta la casa es como algo de una película. Mamá se estaba volviendo loca todo el tiempo porque estaba tan emocionada. Ella podría mudarse”. "No va a pasar." Les mostré la sala de estar de la planta baja, el patio trasero con la piscina, y los dormitorios y el gimnasio personal en el primer piso. No me molesté en subirlas por las escaleras ya que era más de lo mismo. Los llevé a la cocina a continuación. "Esta es la cocina y el comedor". Cuando entramos, Mia estaba trabajando en la isla de la cocina en su delantal. Con su cabello recogido en una bonita cola de caballo, su bonita cara fue revelada. Llevaba tacones y un vestido azul, y se parecía más a un ama de casa que a una sirvienta. Desde que se mudó conmigo, comenzó a usar ropa bonita y se hizo el maquillaje. No parecía una mujer que tratara de impresionar a un hombre, así que asumí que lo hizo solo porque ella quería. "Buenas noches señor. La cena estará lista en breve.

En cuanto me llamó señor, sentí un revuelo en mis pantalones. Ahora asociaba ese título con el sexo, y era imposible no hacerlo. "¿Quién es este?", Preguntó mamá, acercándose a Mia en la isla. "¿Y qué huele tan bien?" Mia se lavó rápidamente las manos antes de darle la mano a mi madre. "Señora. Barsetti, es un placer conocerte. Soy la doncella de Carter”. Sus ojos se centraron en los rasgos de mi madre, probablemente buscando las similitudes que compartí con ella. Mia tenía una bonita sonrisa, y el maquillaje en su rostro la hacía brillar aún más que de costumbre. En lugar de parecer la ayuda, parecía una supermodelo trabajando en mi cocina. "Espero que tengas hambre. Carter me pidió que hiciera su plato favorito. Mia se sobresaltó un poco por Mia, mirándola como si no pudiera creer que mi doncella era tan hermosa. Terminó el apretón de manos antes de recuperarse. "Podría comer la lasaña en cualquier momento". "Maldición, tienes calor". Carmen, la boca grande de la familia, soltó esas palabras sin pensarlo dos veces. Rodé los ojos. "Carmen, vamos". "¿Qué?", Dijo Carmen inocentemente. "Ella es. Mira a ella ¿Me prestas ese vestido? Las mejillas de Mia se sonrojaron ligeramente, y sonrió de una manera que nunca antes había visto, como si estuviera realmente incómoda. Ella siempre mantuvo su compostura a mi alrededor, incluso cuando yo era el chico malo. "Si seguro. Miramos sobre el mismo tamaño”. Carmen se acercó a ella y la saludó con un abrazo. "No puedo creer que mi hermano tenga una doncella. Supongo que eso es bueno porque no sabía cómo lavar su ropa hasta que tenía veinte años”. "Carmen". Envolví mi brazo alrededor de los hombros de mi hermana y lentamente la alejé de Mia. "¿Por qué no vas a poner la mesa?" Le di un suave empujón, sacándola de la cocina y alejándola de Mia. Mia sonrió, como si no pareciera molesta con la conversación. "Me alegra verte de nuevo, señor Barsetti". Ella estrechó la mano de mi padre. Él hizo lo mismo. "Igualmente. ¿Necesita ayuda?" "Absolutamente no", dijo ella. "Toma asiento en el comedor y comenzaré las bebidas. ¿Un whisky, limpio para los caballeros y una copa de vino para la dama? Mamá sonrió "Eso estaría bien." Carmen volvió a entrar en la habitación. "Tomaré un whisky también, lo haré un doble". Bajé la voz para que solo Mia pudiera escuchar. "No lo hagas un doble...” Mia se rió entre dientes. "Está bien, señor". Nos mudamos al comedor y nos sentamos a la mesa. Me sentí aliviado de que las presentaciones habían terminado. Ahora podríamos hablar de otra cosa que no sea

mi criada caliente. Pero a juzgar por la emoción en los ojos de Carmen, no podía dejar de pensar en eso. "¿Contrataste una modelo para ser tu sirvienta?" Ignoré la pregunta de mi hermana, no quería hablar de lo caliente que estaba Mia frente a mis padres, especialmente cuando mi padre sabía que estaba durmiendo con ella. "Ella es buena en lo que hace, independientemente de su apariencia". "O su apariencia la hace mejor en lo que hace..." Carmen tenía una sonrisa juguetona. "De todos modos..." Golpeé mis dedos contra la mesa. "Me alegra que ustedes puedan pasar y ver el lugar. Me está gustando hasta ahora”. "¿Qué pasa con el trabajo?", Preguntó mamá. "¿Estás haciendo todo por teléfono?" "Sí, bastante. Pero tendré que hablar algunos viajes aquí y allá. Eso es lo bueno de tener a Mia cerca. Ella puede hacer que se vea bien mientras estoy lejos, asegurándose de que los jardineros se encarguen del patio. Cosas como esas." Carmen entrecerró los ojos en mi cara, sin comprar mi historia por un segundo. "Tu padre y yo estamos muy felices de que hayas decidido regresar", dijo mamá, sonriendo con orgullo. "Cuando Conway decidió regresar, estábamos bastante celosos. Pero ahora todos los niños están juntos de nuevo. Es realmente maravilloso”. "Sí, echaba de menos ver a Conway todo el tiempo". Solía verlo todos los fines de semana cuando estábamos en Milán. Bebimos y fornicamos, pasamos las noches en la ciudad. Pero sus días de soltero ya habían quedado atrás. Mia entró en la habitación y sacó las bebidas para todos nosotros. Ella manejó todo como si no fuera la primera vez que espera a la gente. Tal vez Egor la hizo hacer algo similar cuando estaba en su cautiverio. "La cena estará lista. ¿Algo más que pueda conseguir mientras tanto? "No, estamos bien", le dije. "Gracias, Mia". Ella sonrió y luego volvió a salir. Carmen desvió su mirada hacia mí, con la sospecha escrita en su rostro. Ignoré su mirada, sabiendo exactamente lo que estaba pensando. Si la provocaba, me acusaría de muchas cosas de las que no quería que me acusaran. "Así que Reid es bonita...” "No hay forma de que esa mujer trabaje para ti", soltó Carmen. "¿Me estás diciendo que esta hermosa modelo te espera y que lo mantienes profesional?" Solía estrangular mucho a mi hermana. Este fue uno de esos momentos cuando realmente quería estrangularla. "Mi profesionalidad no es de tu incumbencia, mocosa. Ahora sé un adulto maduro y compórtate”. "Entonces, ella no es solo tu sirvienta", dijo Carmen con la victoria. "Sabía que eso no era posible". “Cuida tu propio negocio, Carmen. Cada vez que hablas con un chico, no asumo nada”.

Carmen se rió a carcajadas, como si hiciera algún tipo de broma. "Cada vez que un chico se acerca a mí, lo tratas como un criminal". "Porque probablemente lo es", le respondí. "No tienes buen gusto en los hombres". "¿Disculpe?" Siseó ella. "¿Cuándo has visto a un chico con el que he salido?" "No necesito hacerlo". Mamá suspiró ante nuestras disputas. "Ya basta. Estamos todos juntos ahora, y debemos ser felices. Tenemos mucho por lo que estar agradecidos. Tenemos un nuevo Barsetti, y Carter estará cerca de aquí en adelante”. Nunca pensé que estaría feliz de que mi madre interviniera. Me recordó a nuestra infancia. Carmen y yo ya no discutíamos mucho, pero, de nuevo, no estábamos muy cerca el uno del otro. Era testaruda y de opinión, y nunca temía decir lo que pensaba, independientemente de quién se enojara. Era una de las cosas que amaba de ella... pero también odiaba. "Bien dicho, mamá". Carmen puso los ojos en blanco cuando nuestros padres no estaban mirando. Mia trajo la cena un momento después, y una vez que todo estuvo sobre la mesa, regresó a la cocina para comenzar a lavar los platos. Hablamos sobre Reid la mayor parte del tiempo, junto con Vanessa y Griffin. "Me gusta mucho Griffin", dijo mamá. "Tiene un lado oscuro para él, pero la mayoría de los hombres lo tienen. Es natural." "También me gusta él", dijo Carmen. "Nunca he visto a Vanessa más feliz. Ha salido con algunos chicos, pero nunca con nadie que la haya hecho volar tan alto. Puedo decir que él realmente la ama. Cada vez que salimos, veo la forma en que la mira. Espero encontrar un hombre que me mire de la misma manera”. No quería lidiar con ese día cuando llegó. Tratar con Griffin ya era un dolor en el culo. Cuando era mi propia hermana, sería aún peor. Sabía exactamente qué tipo de monstruos estaban ahí fuera. Lo último que quería era que mi hermana terminara con una de ellas. "No tengo ninguna duda de que lo harás", dijo mamá. "Cuando encuentres el correcto". "Los conventos también son geniales...", sugerí, medio bromeando y medio serio. Ella puso los ojos en blanco. "¿Debo decirle a Mia lo mismo? Apuesto a que no te gustaría eso... " No, no lo haría. Es era la única vagina que me estaba tirando en estos días. Cuando intenté recordar a la última mujer con la que había estado, ni siquiera podía recordar un nombre. Fue hace más de dos meses. Era difícil creer que había estado con la misma mujer tanto tiempo. "Mia es muy bonita", dijo mamá. "¿Dónde la encontraste?" Papá y yo acordamos mantener la mentira, pero ahora que mamá me estaba pidiendo detalles, me sentía mal por inventar una historia. "Le pedí a una amiga

una recomendación, y su nombre apareció. Ella es buena cuidando la casa, pero también es leal. Quería a alguien en quien pudiera confiar”. "Ella parece muy agradable", continuó mamá. "¿Vive ella en la casa o va a casa?" Carmen me miró, interesada en mis respuestas. No quería mentir sobre todos los detalles. Simplemente me mordería en el culo más tarde. "Sí. Ella vive aquí." "¿Así que vives con ese culo caliente?", Preguntó Carmen. "¿Todo el tiempo?" La fulminé con la mirada. "No la llames así". "Fue complementario", dijo Carmen. "Ella es hermosa muerta. Como, ¿por qué es una doncella cuando podría ser modelo para Conway? "No todas las mujeres quieren desfilar en ropa interior", le espeté. "¿Hay algo malo en que las mujeres quieran modelar lencería?" Ella inclinó la cabeza hacia un lado, arrinconándome en una discusión a propósito. Era demasiado inteligente para su propio bien y sabía cómo hacer girar la narrativa. Si se cansara de ser una florista, fácilmente podría ser una abogada. "Eso no es lo que dije", argumenté. "A Mia le gusta su trabajo". "No puedo imaginar que alguien quiera esperarte", respondió mi hermana. "Mamá lo hizo durante dieciocho años y lo odiaba". "No lo odié", dijo mamá con una risita. "Lo extraño, en realidad". "¿Por qué estás colgado de mi criada?", Le pregunté. "¿Quieres salir con ella? Porque puedo ponerlo en una buena palabra para ti”. Carmen entrecerró los ojos en mi cara. "Estoy seguro de que ella está demasiado ocupada contigo". El padre bebió su whisky, haciendo todo lo posible por ignorarnos a los dos. "De todos modos", dijo mamá. "La cena estuvo deliciosa, por lo que parece una buena adición a la casa". "Ella es", le dije. "Ella también tiene un hijo que se va a quedar aquí". “¿Un hijo?” Preguntó mamá sorprendida. "¿De verdad?" Preguntó Carmen. "¿Cuántos años tiene él?" "Ocho", le contesté. "No lo conozco, pero suena como un buen niño". "¿Ambos van a vivir aquí?", Preguntó Carmen sorprendida. "Sí". Mantuve su mirada mientras hablaba. "Mia ha tenido una vida difícil, no es que sea de tu incumbencia. Estoy tratando de ayudarla”. Papá suspiró en voz baja y luego se tragó el resto de su whisky.

"Eso es bueno de tu parte, Carter." Mamá puso su mano en mi brazo. "Para ayudar a alguien así". "Como dije, ella es una gran adición a la casa". Sostuve mi vaso sin tomar una bebida. "Me gusta tenerla cerca. El lugar es demasiado grande para una persona, y es demasiado grande para que yo pueda cuidarlo todo el tiempo. Necesito a alguien que lo maneje a tiempo completo”. Si contratara a un hombre o a una mujer mayor, ninguna de estas preguntas habría sido formulada. Pero como Mia era excepcionalmente hermosa, especialmente con ese lindo vestido que llevaba, todo lo que mi familia pudo hacer fue fijarse en su apariencia. Supongo que no podría culparlos... ya que había hecho lo mismo desde que la conocí. "Ahora, si terminamos de hablar sobre ella, te daré un recorrido por el resto del lugar".

Me despedí de mi familia en la puerta. Padre me dio una palmada en el hombro. "Ven a la bodega a almorzar en algún momento". "Suena como un plan". Luego me despedí de mi hermana. "Hasta luego". La abracé, a pesar de lo mucho que me molestó durante la cena. Ella le devolvió el abrazo y luego me habló con una sonrisa en su rostro. "Mira, todo lo que digo es que esa mujer no solo es hermosa... sino que puede cocinar como un chef. Ella sabe cómo hacer una mala bebida, y mantiene la casa impecable. Si yo fuera tú... estaría en eso. Ella me besó en la mejilla y luego se fue con el padre. Ignoré lo que dijo y me dirigí a mamá. "A veces me gustaría ser hijo único". "No, no lo haces", dijo con una risita. "Tu padre y yo nos obsesionaríamos aún más por ti". "Cierto." Me abrazó alrededor de la cintura, más de un pie más corto que yo, tal como era Mia. "Pero ella tiene un buen punto. Podrías hacer que una doncella haga eso por ti... o que una esposa haga eso por ti”. Me frotó la espalda antes de alejarse y mirarme. “Trato de no preguntarte mucho sobre tu vida personal. Tu padre se enoja conmigo. Pero no quiero que te enredes en el trabajo y el lujo y olvides que hay más por ahí. El dinero y la apariencia se desvanecerán... pero el amor nunca muere. Tu padre era como tú cuando nos conocimos, pero una vez que se estableció y tuvo una familia, se convirtió en una versión mucho más feliz de sí mismo. Ese es el único consejo que quiero darte”. "¿Y quieres que me case con Mia?", Le pregunté con incredulidad. “La conociste una vez y trataste de cocinarla. No creo que sea suficiente interacción para un matrimonio arreglado”. "Por supuesto que no", dijo ella. "Pero cuando la vi, esperaba que... no importa". Me dio una palmada en el pecho con la palma de la mano antes de dar un paso atrás. Solo mantén la mente abierta, Carter. La única vez que un alma está completa es cuando encuentra su segunda mitad”. Caminó hacia mi padre, quien

envolvió su brazo alrededor de su cintura mientras se dirigían al auto. Él le abrió la puerta, la hizo entrar y luego se marcharon con Carmen en el asiento trasero. Regresé a la cocina y vi a Mia cerrar el lavaplatos antes de encenderlo. El lugar estaba impecable como antes de que ella empezara a cenar. Las sobras se colocaron en la nevera y los mostradores se habían limpiado. "¿Dónde aprendiste a cocinar?" Se giró al oír mi voz. "La Internet." "Mi familia realmente lo disfruté. Mamá estaba impresionada”. "Bueno, eso es halagador". Se lavó las manos en el fregadero, frotándolos con jabón antes de secarlos con un paño de cocina. "Estaba un poco nervioso por ver a tu familia. No estaba seguro de cómo serían. Pero son encantadores... como tú. "Colgó la toalla en el gancho y luego se volvió hacia mí, luciendo hermosa con el vestido que llevaba. El delantal se había ido, y su coleta alta mantenía el cabello fuera de su cara bonita. "Lo siento por mi hermana. Ella es un bicho raro”. Ella se rió, sus mejillas sonrojándose. "No, su franqueza era refrescante. Además, ¿a quién no le gusta un cumplido? " "Y ella es recta por cierto. Entendería por qué sería una sorpresa para ti”. "Vamos, Carter. Ella solo estaba siendo amable. ”Puso su mano en mis bíceps y me dio un suave roce. El segundo en que me tocó, mi cuerpo zumbó a la vida. Me encantó sentir esas puntas de los dedos, me encantó sentir ese toque femenino. El abrazo fue inocente, prácticamente sin sentido, pero esos pequeños toques hicieron que todo mi cuerpo se sintiera cálido. "Ella me recuerda a Vanessa. Honesto, transparente, refrescante. Realmente me gustaba ella. Me gustaron todos, de verdad. Recuerda que los últimos tres años de mi vida fueron insoportables. Antes de eso, nunca tuve un lugar al que llamar hogar. Es agradable estar cerca de una familia, ser parte de algo normal”. Desde que nos estaba sirviendo, no parecía que fuera parte de la dinámica familiar, pero obviamente no lo veía de esa manera. "Sin embargo, me hace extrañar a Luca". Cruzó los brazos sobre el pecho y suspiró. "Menos de una semana, cariño". "Entonces, ¿qué les dijiste de mí?" “Que eras la sirvienta. Eso es. Pero obviamente, Carmen no parece creer eso”. "En su defensa, ella tiene razón en el dinero". Ella sonrió de una manera hermosa y sexy. "A mi mamá también le gustas. Pero ella tuvo una pequeña conversación conmigo en la puerta, básicamente me dijo que quería que me calmara”. “¿Conmigo?” Preguntó sorprendida.

"No necesariamente. Creo que verme con una mujer atractiva, que está cocinando en mi cocina, le hizo pensar en el tipo de vida que quiere para su hijo. Quiere que tenga una esposa y un grupo de hijos”. "Bueno, no hay nada mejor que ser padre, así que estoy de acuerdo con ella". "No tengo nada en contra de los niños. Simplemente no quiero ser padre”. "No es tan difícil como crees, Carter". "Tendría que hacer muchos sacrificios". "Pero esos sacrificios vienen con recompensas inmensas". Ella inclinó la cabeza ligeramente mientras me miraba. "No todos están destinados a tener hijos, y si alguien no quiere una familia, eso está perfectamente bien. Pero no creo que caigas en esa categoría, Carter. Veo cómo estás con tu familia”. No sabía qué decir a eso ya que ella tenía toda la razón. Yo amaba a mi familia. Me encantó el clan Barsetti. Fue un honor ser parte de una familia tan noble y respetada. Fuimos leales el uno al otro, a todos los fines. "¿Alguna vez le has presentado a una mujer a tus padres?" "No", solté, encontrando la pregunta cómica. "Nunca." "¿Nunca has tenido una novia?" Preguntó ella, levantando una ceja. Negué con la cabeza La cosa de la novia nunca me ha interesado. "Nunca he necesitado una relación romántica con alguien, no cuando estoy satisfecho con otras cosas, como el sexo, el trabajo y la familia". "Entonces no es de extrañar que tu madre y tu hermana estuvieran tan sorprendidas de verme, ya que nunca te han visto con una mujer en ninguna capacidad". "Supongo." "¿Les dijiste que estoy viviendo aquí?" Asentí. "¿Les contaste sobre mi hijo?" Asentí de nuevo. “Encuentran la situación extraña. Probablemente piensan que hay algo romántico entre nosotros. Pero no voy a corregir a mi madre y decirle que solo estamos jodiendo. Es posible que pueda tener ese tipo de conversación con mi padre, pero no con mi madre”. "Comprensible." "Estoy seguro de que se acostumbrarán a medida que pase el tiempo y se den cuenta de que no va a pasar nada". Ella sostuvo mi mirada sin reaccionar, pero había un indicio de tristeza en sus ojos. No estaba segura de por qué mis palabras le importaban. No parecía haber nada entre nosotros, al menos nada romántico. "¿Qué?"

"Eso me hace sentir triste." Mi corazón comenzó a acelerarse, el sudor se formó en mis palmas. Me quedé mirando su hermoso rostro y sentí la inquietud en mi pecho. No parpadeé mientras la miraba, y ella no parpadeó mientras miraba hacia atrás. ¿Nuestra cercanía se convirtió en algo más justo debajo de mi nariz sin que me diera cuenta? ¿Ella me quería, a pesar de todo lo que le había hecho? Mi corazón comenzó a latir más rápido, y en lugar de rechazar su honestidad, quería empujarla contra el mostrador y besarla... aunque no entendía por qué. "¿Por qué?" Mi voz salió como un susurro porque era tan fuerte como podía hacerme hablar. Su mano se movió sobre su cabello, y ella metió las hebras marrones que se habían soltado detrás de su oreja. "No quiero que estés sola, Carter. Entiendo la necesidad de un hombre de permanecer libre el mayor tiempo posible, pero siempre estar solo... suena deprimente. Sé que el compromiso suena horrible para un hombre como tú, un hombre que puede tener cualquier cosa que quiera. Pero te prometo que será lo mejor que harás. Así que no digas que nunca va a suceder. Mantén la puerta abierta. Cuando escuché su explicación, me di cuenta de que ella había malinterpretado lo que dije. No se estaba refiriendo a sí misma específicamente, sino a las mujeres en general. Mi ritmo cardíaco no disminuyó a pesar de que su intención era clara. Ella habló de que yo estuviera con alguien más fácilmente, como si la posibilidad de que nosotros ni siquiera hubiéramos cruzado su mente. Eso debería ser algo bueno, exactamente lo que quería. Pero me encontré decepcionado por su despido. No tenía ningún sentido en absoluto. "Lo pensare." "Bien." Su radiante sonrisa regresó. "Cuando te encuentres con Luca, creo que realmente cambiará de opinión". "No sé nada acerca de los niños, cariño". "No es necesario. Te enseñarán todo lo que necesitas saber. "Ella se acercó a mí, lentamente avanzando lentamente hacia mi cuerpo. Se detuvo frente a mí, sus palmas moviéndose hacia mi pecho. Ella me frotó ligeramente, sus deliciosos labios a pocos centímetros de los míos. "¿Puedo preguntarte por algo?" Cuando estaba tan cerca de mí, que olía a rosas y se veía hermosa como siempre, estaba inmóvil. Todo lo que quería hacer era mirarla, devorarla con mis ojos. Cada vez que me apuraba, me emocionaba que ninguna otra mujer pudiera igualar. "Cualquier cosa". Ya había arriesgado mi vida por ella, arriesgué a mi familia por ella. Pero ahora me estaba ofreciendo a ella otra vez. Sus manos se deslizaron por mi pecho hasta que sus brazos se engancharon alrededor de mi cuello. Ella se acercó más a mí, abrazándome como una amante. Con su nariz casi tocando la mía, susurró contra mis labios: "¿Podemos hacer el amor esta noche? ¿Sabes... como me gusta? Esta hermosa mujer me pedía que la complaciera, que cubriera su cuerpo con el mío y la hundiera en el colchón. Después de años de violación y tortura, su cuerpo cobró vida para mí. Ella quería el sexo de la manera que yo se lo había dado, quería que la complaciera de la forma en que ningún otro hombre lo hacía. Quería tener sexo duro, encadenarla y hacerla llorar, pero cuando me lo pidiera, no la negaría. Me encantaba complacerla tanto como amaba hacerle daño. "Sí."

Sus manos exploraron mi físico, empezando por mis hombros y bajando por mi pecho y estómago. Sus manos se envolvieron alrededor de mí, y ella agarró mi culo, tirando de él para que pudiera moverme dentro de ella más rápido. Sexy gemidos y pantalones salieron de sus labios ligeramente separados, sonando como una mujer completamente complacida. Sus tobillos se clavaron en mi trasero, y se meció conmigo, lista para venir por segunda vez. Mi mano se metió en su cabello, y tiré de la banda manteniendo las hebras aseguradas en una cola de caballo. Mientras tiraba, se soltó, dejando que sus hermosos mechones se movieran sobre la almohada. Lo apreté a continuación, agarrándolo tan fuerte como la banda. Mi verga se encontró con su excitación abundante, la astucia entre sus piernas que había venido a adorar. La mayoría de mis aventuras sexuales fueron amortiguadas por un condón, pero con Mia, éramos solo nosotros dos. Piel sobre piel, hombre y mujer. La única razón por la que había durado tanto era porque me había pedido que la complaciera de una manera tan seductora. Esta mujer fuerte no tenía miedo de pedir lo que quería, y yo quería dar a luz para que me preguntara una y otra vez. "Carter..." Sus uñas subieron por mi espalda hasta que se clavaron en mis hombros. Ella cortó la piel accidentalmente, agarrándome tan fuerte que no estaba al tanto de lo que estaba haciendo. Eso estuvo bien para mí. Sus labios rozaron los míos mientras hablaba en mi boca. "Voy a venir de nuevo". Podía sentir la forma en que su vagina se apretaba a mi alrededor, el comienzo de su placer. "Lo sé." Podía sentir su cuerpo tan íntimamente como ella podía sentir el mío. Había estado durmiendo con ella el tiempo suficiente para entender cada movimiento que hacía. Desde su cambio en la respiración hasta la forma en que clavó sus uñas en mi cuerpo, supe cada movimiento. Mi verga se deslizó a través de su excitación empapada, y pude sentir el aumento de la tensión, sentirla acercarse al acantilado que estaba a punto de sobrevolar. Su mano se movió hacia la parte posterior de mi cabello, y apretó los mechones mientras me besaba. Con labios temblorosos y respiraciones sexy, ella hizo el amor a mi boca de la misma manera que yo hice el amor a su cuerpo. Me besó como si me necesitara, como si el afecto la empujara hasta el límite y le diera un clímax que no olvidaría. Cuando sentí que se acercaba ese momento, mi verga se endureció notablemente, lista para unirse a ella cuando llegara ese momento. Fui enterrada tan profundamente dentro de esa vagina, y no podía esperar para darle todo lo que tenía, para hacer que su vagina estuviera lleno con mi semilla. Me encantaba entrar en ella, sentía cada vez más placer cada vez que lo hacía. Nuestro sexo era vainilla, sencillo y simple, pero ella lo disfrutó tanto que se convirtió en el mejor que jamás había tenido. De repente, me agarró con fuerza mientras golpeaba su umbral. Más humedad se acumuló alrededor de mi longitud mientras su espíritu navegaba en los cielos. Ella apretó mi cabello y gimió contra mi boca, viniendo por toda mi verga. Sus besos se detuvieron cuando ella gimió más fuerte, sus tobillos cavando profundamente en mi culo. "Oh Dios mío…"

Nunca había tenido tanto placer en hacer el amor con una mujer. No importaba lo lento y fácil que fuera, siempre se sentía bien. Ya salvé a Mia y planeé volver con su hijo, así que no le debía nada. Pero, no obstante, quería complacerla, porque la disfrutaba. Llegué cuando casi había terminado, mi gran verga presionaba profundamente dentro de ella mientras explotaba. Mi cuerpo se sentía entumecido cuando lo solté, el placer tan abrumador que mi cuerpo no podía absorberlo todo. Una vez que la llené, la bondad era tan grande que olvidé respirar. Liberar dentro de ella era el sentimiento más sexy que jamás había encontrado. Estaba en llamas, quemándome hasta el hueso. Me encantó llenarla con mi venida, borrando a Egor de la existencia. Reclamé a esta mujer, manteniéndola en mi cama porque era mía para disfrutarla. "Mi dios..." Mis clímax fueron mejores con Mia, probablemente porque me bajé por lo mucho que ella disfrutaba de mí. Me encantó estar profundamente dentro de ella cuando ella extendió sus piernas así, rogándome sin decir una sola palabra. Mi verga seguía latiendo hasta que estaba completamente terminada. Una vez que las olas de placer erótico se extinguieron, mi verga se suavizó lentamente dentro de ella. Rodeada por su crema y mi venida, mi verga podría quedarse allí para siempre, pero salí lentamente. Ella mantuvo sus piernas alrededor de mi cintura y me abrazó con fuerza, como si no hubiera terminado conmigo. Ella me dio un beso tan caliente que me hizo quedarme. Nuestros labios se movieron juntos agresivamente, nuestras respiraciones llenando los pulmones de cada uno. Era como si no la hubiera complacido en absoluto, solo la había hecho querer más. Sus tobillos finalmente se soltaron de mi culo, y ella terminó nuestro beso. Me di la vuelta y me tumbé de espaldas, mi verga húmeda se estaba ablandando lentamente. Agotada y satisfecha, me acuesto en la oscuridad con ella a mi lado. Mi pecho estaba lleno de sudor, y mi trasero estaba dolorido porque había estado metida dentro de ella durante tanto tiempo. Ella también estaba caliente, pero eso no le impidió acurrucarse en mi costado. Las sábanas fueron empujadas hasta el fondo de la cama, pero ninguno de nosotros las quería. Nos acostamos juntos, una masa enredada de dos cuerpos sudorosos. Su mano frotó mi pecho suavemente, su pelo tocando mi cuello y hombro. Me quedé mirando su figura curvilínea, amando su delgada cintura y sus amplias caderas. Ella no tenía estrías, por lo que ni siquiera hubiera sabido que había tenido un bebé. Pero incluso si lo hubiera hecho, no habría cambiado lo mucho que la deseaba. Las cicatrices en su frente eran limitadas. Egor parecía mantenerlos sobre su espalda, usándola como una valla publicitaria para su crueldad. Cada vez que miraba hacia atrás, recordaba el poder que tenía sobre ella. Cuando miré sus cicatrices, no pensé en él. Pensé en su fuerza interior. Él podría haberla golpeado en el suelo, pero ella fue la que se levantó de nuevo. "¿Puedo decirte algo?" Susurró ella, con la mano congelada contra mi pecho. "Sí." "Nunca he tenido relaciones sexuales así toda mi vida. He estado con algunos muchachos, algunos fueron mejores que otros, pero contigo... es muy bueno”.

Como si no me felicitara lo suficiente, lo hizo de nuevo, esta vez con entusiasmo. "¿Eres así con todas las mujeres? ¿O solo soy yo?" No sabía cómo responder a su pregunta porque no me gustaba compararla con el resto de mis amantes. "No lo sé. Es diferente cada vez”. "¿Me disfrutas tanto como yo a ti?" Me quedé mirando el techo, oliendo una mezcla de sexo y su perfume. “Esa respuesta es obvia, cariño. Me encanta ser enterrado entre tus piernas cada vez que puedo. Puedes mentir allí y no hacer nada, y todavía es muy bueno. Tu vagina es como una droga para mí”. "Nunca antes un hombre lo había descrito de esa manera...” "Entonces no has estado con el hombre correcto". No me gustaba pensar en los hombres con los que se había acostado antes de mí. No me gustaba pensar en el hombre que la tiró y la dejó atrás. No me gustaba pensar en que alguien la disfrutara, excepto yo. "No, no lo he hecho." Ella besó mi hombro, sus suaves labios presionando con fuerza contra mi piel. "Pero ahora tengo".

Estaba muerto de sueño cuando Mia comenzó a patearme. “¡Para!” Tiró sus brazos con fuerza contra mí, golpeándome directamente en el estómago. Mis ojos se abrieron de golpe, y me preparé para el peligro, mi mente inmediatamente despierta y preparada para la batalla. Vi a Mia a mi lado, con los ojos cerrados. No había nadie más en la habitación. Dos segundos después, me di cuenta de que estaba teniendo una pesadilla. "Cariño". Agarré sus muñecas para que ella dejara de golpearme. Las lágrimas corrían por su rostro, y ella gimió de dolor, la pesadilla la torturó. "Despierta". La sacudí con fuerza, tratando de hacer que saliera de ahí. Ella finalmente dejó de pelear conmigo, sus ojos se abrieron de golpe y su respiración profunda e irregular. Alejó sus muñecas de mi mano e inmediatamente se incorporó, sus ojos mirando alrededor de la habitación en busca de su agresor. Agarró su pecho y sintió sus propios latidos del corazón contra su palma. "Oh, Dios mío..." Bañada en sudor con el cabello desordenado, parecía que acababa de terminar una verdadera batalla. "Cariño, soy yo. Solo somos nosotros dos. "Mantuve mis manos en silencio, dándole un segundo para que se diera cuenta de su entorno. Había lágrimas en sus ojos, y no eran el tipo de lágrimas que me gustaba ver. "Es solo un sueño." "Un sueño…" "Sí". Mi mano se movió hacia su cabello, y empujé los mechones hacia atrás, revelando sus mejillas manchadas de lágrimas. "Estoy aquí. Nada te va a pasar

mientras yo esté aquí. Estás a salvo. "No tenía que preguntar de qué se trataba su pesadilla. Solo había una persona que la había torturado. Ella estaba libre de él, pero su trauma estaría allí por mucho tiempo. "Está bien..." Se secó las lágrimas con la punta de los dedos y sollozó. Se quedó quieta durante mucho tiempo, dando lentamente sentido a lo que acababa de suceder. Respiró profundo y fuerte hasta que su respiración volvió a la normalidad. Mi mano descansó sobre la de ella, recordándole que estaba allí si quería hablar de eso. No parecía que ella lo hiciera. "Lo siento. No quise... "No te disculpes." Tiré suavemente de su brazo y la llevé de vuelta hacia mí. Se movió hacia mi pecho y me abrazó, acurrucándose en mi cuerpo para protegerme. "Las pesadillas comenzaron después de que me rescataste. Sé que se ha ido, pero... supongo que todavía no me he movido”. "Tomará mucho tiempo antes de que eso suceda". Descansó contra mí, y cuanto más la sostuve, más tranquila parecía. No quería ser como Egor. No quería torturar a esta mujer y darle pesadillas. Mia era una mujer hermosa que merecía más que eso. "Sé que dije que te salvaría si a cambio hicieras algo por mí. Pero, Mia, no tienes que quedarte. Eres libre de irte cuando quieras. "Quería quedarme con ella todo el tiempo que quisiera, atarla y azotarla en las noches que tenía ganas de algo más oscuro. Pero había crecido para preocuparme por esta mujer, y quería que ella tuviera lo que merecía: la libertad. No quería ser como Egor. Yo quería ser mejor que él. "Ya lo sabía, Carter". Se sentó para poder mirarme a la cara. "Pero para ser honesto, me siento seguro aquí. Quiero quedarme aquí. Cuando fui tu prisionero en tu otro lugar, la idea de quedarme contigo sonaba tentadora para siempre. La única razón por la que continué peleando fue por Luca. Pero ahora que viene aquí... no hay nada más para mí ahí afuera. El padre de Luca me dejó porque era egoísta... "Patético", le dije. "La palabra que estás buscando es patética". Si alguna vez golpeo a una mujer, nunca le daría la espalda. Incluso si fuera una aventura de una noche que ni siquiera me gustara, no haría una diferencia. Sus ojos se suavizaron. "Y luego Egor me arrancó de mi hijo y me destruyó... eres el primer hombre bueno que conozco. Todo lo que quiero es una vida tranquila para Luca y para mí. Solo quiero trabajar y asegurarme de que vaya a una buena escuela y se convierta en un hombre del que estaré orgulloso. No hay nada mejor ahí fuera, Carter. Quiero quedarme aquí. Quiero estar con un hombre que pueda protegernos. Si solo fuera yo, sería una historia diferente, pero ya que tengo un hijo... necesito un hombre para mantenerlo a salvo. Respiró hondo, con los ojos llorosos. "Porque obviamente, no puedo. Le fallé Lo dejé en un orfanato sin una explicación... "No hagas eso", le susurré. "Estás reescribiendo la historia. Eso no es lo que pasó, Mia”. "Pero así es como lo verá". Negué con la cabeza "No, él no lo hará. Él te ama."

"No lo sé... eso espero". Apreté su mano. "Lo sé. No hay nada que mi madre podría hacer para que deje de amarla. Soy un hombre adulto que no la necesitan no más, pero mi respeto por ella nunca va a cambiar. Usted y Luca es bienvenido a vivir aquí todo el tiempo que desee. Si buscas protección, yo encajo a la perfección”. "Eres tan dulce, Carter. Siento que estoy sacando el máximo provecho de la situación. Vuelvo a recuperar mi vida, me duermo con un hombre hermoso y amable, y me concentro en criar a mi hijo. No puedo imaginarme volver a tener citas, así que tener buen sexo con un amigo es un sueño hecho realidad para mí. Hasta que conozcas a alguien de quien te enamoras, por supuesto. Si ese día nunca llega, usted no tiene que preocuparse por nosotros. Saldremos de tu cabello”. No podía imaginarme que ese día nunca llegara. No podía imaginarme enamorarse de una mujer que conocí en un bar. Nunca había tenido una conexión profunda con nadie, excepto Mia. Ella habló de una relación puramente física y de una amistad, ya que eso era todo lo que quería. A diferencia de otras mujeres que querían más de mí, Mia nunca lo hizo. Hubo una punzada de decepción, pero no tenía ningún sentido porque no querría que fuera diferente entre nosotros. Después de lo que le hice al principio de nuestra relación, no debería ser sorprendente. ¿Por qué iba a querer yo? Le encadenado a una pared y la trataba como una esclava durante semanas. Iba a golpearla y violarla hasta que ella me convenciera de que no lo hiciera. Tal vez yo era bueno para ella ahora, pero no siempre había sido así. "¿Dije algo?" Susurró ella, sus ojos se movían de un lado a otro mientras miraba los míos. No me había dado cuenta de lo mucho que me alejé con mis pensamientos. "No." “Está bien.” Ella sonrió antes de que ella se movió en mi pecho de nuevo. "Lamento haberte despertado". “No es necesario ser lo siento.” La besé en la frente. "Nunca tienes que arrepentirte".

Once

Mia Conté los días hasta que Luca estuviera en mis brazos. Casi no lo podía creer. Tenía ocho años ahora. Tres cumpleaños habían llegado y se habían ido. Los extrañé a todos. Yo también perdí su primer día de escuela. No le tomé una foto antes de salir por la puerta con su mochila. No pude escuchar sobre sus amigos y su trabajo escolar. Eso me lo habían quitado. Todavía quería matar a Egor por lo que le hizo a mi hijo ya mí. Pero tuve que dejar ir la venganza y encontrar la paz sin asesinarlo. Merecía morir, pero no era realista pensar que pudiera lograrlo. Carter fue el único que pudo, pero me negué a pedirle que hiciera eso por mí. Él ya había hecho lo suficiente. Mi vida en la casa de Carter fue simple y pacífica. Hice viajes regulares a la tienda y al mercado para preparar nuestras comidas, limpié la enorme casa y me aseguré de que no hubiera polvo en ninguna parte. Fue agradable. Por la noche, Carter cumplió mis fantasías, y yo cumplí las suyas. No había nada más que pudiera pedir. No estaba seguro de cómo tuve tanta suerte. Mi vida podría haber sido muy diferente. A medida que envejecía, Egor se había cansado de mí y me había reemplazado con una versión más joven. En ese momento, me habría matado ya que no tenía otro propósito que cumplir. Mi hijo habría sido huérfano por el resto de su vida, y me hubiera convertido en alimento para peces. Pero luego Carter entró en mi vida y me dio una segunda oportunidad. Nunca podría pagarle por lo que había hecho por mí. Ser azotado y azotado por la noche era lo menos que podía hacer. La noche anterior, él me tenía de espaldas mientras me fornicaba el culo. Me dolió porque era tan grande, y se bajó al ver mis lágrimas, pero igual lo hice porque eso era lo que le gustaba. Para poseerme de torcidas maneras. Esa mañana, Carter hizo ejercicio y luego se encontró conmigo en la cocina con una bolsa sobre su hombro. "¿Vas a alguna parte?" “Necesito hacer un trabajo en Milán. Hemos trabajado en un nuevo esquema, pero necesitamos afinar los detalles. Solo me iré por unos dos días. Voy a volar de ida y vuelta. Más fácil que conducir, tanto como disfruto conduciendo mis autos”.

Lo miré fijamente, incapaz de procesar lo que había dicho. "Entonces... ¿voy a estar aquí sola?" "Estarás bien, cariño. Tengo un sistema de alarma y algunas armas. Le dije a mi padre que estarías aquí solo, así que vigilará las cosas”. Sería la primera vez que estaba completamente solo. Incluso cuando tuve a Luca, nunca estuve sola. Ahora estaría en una casa enorme sin compañía. Antes de Egor, hubiera estado bien, pero ahora todo era diferente. Con Carter alrededor, siempre me sentí segura. Pero si estaba a cinco horas de distancia, cualquier cosa podría pasar. Carter debe haber visto el terror en mi cara. "¿Novio?" "¿Puedo ir contigo?" "¿De vuelta a Milán?" Preguntó incrédulo. "Esa no es una buena idea. No puedo arriesgarme a que nadie te vea. " Me había olvidado de eso. "Sé que puedes manejar esto, cariño. Eres duro”. No quería ser débil, pero ahora que tenía el lujo de ser un hombre como Carter, era difícil imaginarme mi vida sin él. "Lo siento... simplemente no me gusta. Estarás a cinco horas de distancia, y eso me asusta. Cualquier cosa puede suceder. ¿Y si alguien intenta entrar? "Les disparas en la cara", dijo con seriedad. "Pero eso no va a suceder. Las paredes miden 14 pies de alto y la puerta de entrada tiene vigilancia”. "Un sistema de alarma no va a detener a alguien como Egor. Él sólo me arrebatará antes de que llegue la policía. Estamos en el medio de la nada. Tomará por lo menos veinte minutos antes de que llegue la ayuda”. "Es por eso que le pedí a mi padre que te vigile". Eso no fue lo suficientemente bueno. "Él no es usted". Suspiró y dejó su bolsa en el suelo. "No sé qué decirte. Tengo que ir." No quería ser difícil, pero la idea de que él se había ido era aterradora. Él era mi salvador, y sin él estaba indefenso. “Te cortas un rastreador de tu tobillo, cariño. Aunque estaba en la casa, conseguiste obtener mi código de alarma y tomar uno de mis autos. Realmente saliste de mi auto cuando te atrapé. No eres el tipo de mujer que asusta fácilmente”. "Fue entonces cuando no tenía nada que perder, Carter. Ahora que lo tengo todo, el juego ha cambiado. La única vez que he estado seguro en mi vida es cuando estuve contigo. Ahora que te vas... es como si me estuvieran tirando de la alfombra debajo de mí”. Dejó caer su mirada confiada y soltó un suspiro silencioso. "Tengo que irme al trabajo. Soy el dueño y la cara de esta compañía”.

"Entiendo que." "Voy a tener que ir a trabajar a menudo". "Lo sé…" "Así que esto es algo a lo que vas a tener que acostumbrarte". "¿Qué pasaría si me quedara con Griffin y Vanessa otra vez?" Griffin parecía un hombre poderoso con quien nadie se cruzaría. "No quiero molestarlos, Mia. La única opción que tenemos es si te quedaste con mis padres, pero estoy seguro... "Yo haría eso." La sorpresa entró en su mirada. "¿Quieres quedarte con mis padres?" "Tu padre sabe la verdad, por lo que entenderá por qué estoy nervioso. Parece fuerte e inteligente. Sé que vive cerca de tu tío y primo. Quedarse allí suena mucho mejor que quedarse aquí solo”. "Vas en serio." "Sí". No podría dormir en absoluto aquí, no hasta que Carter cruzara la puerta de nuevo. "Bueno, estoy seguro de que estarían bien con eso. Me sorprende que quieras quedarte con ellos dos noches”. "Eran gente encantadora, Carter". "Lo sé", dijo. "Pero apenas los conoces". Tu padre me mostró qué tipo de hombre es. Yo confío en él." Carter se frotó la nuca mientras lo consideraba. Suspiró y luego bajó la mano. "Bien. Empaca tus cosas”.

No estaba seguro de lo que dijeron los padres de Carter por teléfono, pero debieron haberlo aceptado porque me dejó en camino al aeropuerto. Como un caballero, llevó mi bolso a la puerta y saludó a sus padres. "Gracias por dejar que Mia se quede contigo por unos días. La casa es demasiado grande para una sola persona”. "No hay ningún problema". Su padre me sonrió antes de darme un abrazo con un solo brazo. "Tenemos mucho espacio y nos encanta llenarlo con la gente". "Siempre eres bienvenido aquí", dijo su madre. "Déjame tomar tu bolso. Tendremos algunas habitaciones de invitados en el piso de arriba”. El lugar era de dos pisos. No era tan grande como el lugar de Carter, pero para mis estándares todavía era un palacio. Tenían unos cuantos acres de tierra, un viñedo privado y una piscina en la parte de atrás. Su casa estaba decorada con artículos de

lujo, desde pinturas personalizadas hasta muebles de estilo italiano. "Eso es muy generoso. Gracias." Carter se levantó la manga para mirar su reloj. "Tengo que tomar mi vuelo. Los quiero, chicos. Se volvió hacia mí, a punto de besarme justo delante de sus padres. Rápidamente escondió su intención, dándome una incómoda palmadita en el hombro. "Te recojo de camino a casa. Nos vemos más tarde." "Adiós". Deseaba poder abrazarlo antes de irse, decirle que significaba mucho para mí que me hubiera dejado en buenas manos. Pero como siempre sería la criada frente a su familia, mantuve mi indiferencia y me despedí con un rápido saludo. Cuando Carter se fue, su madre me llevó arriba a la habitación de invitados. Era grande para un visitante, teniendo un baño privado. Dejó mi bolso en el gran sillón frente a la chimenea. "Hazme saber si necesitas algo. Cane va a trabajar por la mañana, así que generalmente me siento junto a la piscina o leo. ¿Tal vez podríamos almorzar? "Sí, eso suena bien. Gracias por dejarme quedarme aquí. La habitación es hermosa. "Era tan bonita como la que tenía en la casa de Carter, la habitación en la que nunca dormí. Me senté en el borde de la cama y sentí las sábanas italianas bajo la punta de mis dedos. "Es nuestro placer", dijo. "Carter dijo que te sentías incómoda al quedarte sola". Llevaba unos vaqueros y una blusa negra, su delgada figura se notaba en la forma en que su ropa le quedaba. Tenía la piel clara como la nieve, muy diferente a su hijo. Con los labios pintados de rojo y los ojos color moca, no parecía italiana, pero definitivamente era hermosa. Vi a Carmen en su expresión. "Sí, esa casa es muy grande, y me vuelvo paranoico a veces..." No quería explicarme porque no podía decirle la verdad. "Cuando Carter está allí, me siento seguro. Es el tipo de hombre que puede manejarse a sí mismo. Pero solo... me siento impotente”. "¿Sabes cómo usar un arma?", Preguntó sin rodeos. Nunca había disparado uno en mi vida. "En realidad no." "Déjame mostrarte mañana. Te invitamos a quedarte aquí cuando quieras, pero aprender a manejar un arma puede darte tranquilidad. Sé que Carter tiene armas en la casa, así que si alguna vez necesitas una, estarás preparada”. No descartó mis miedos como ridículos y ofreció una solución al problema. No debería sorprenderme que ella haya hecho tal oferta. No debería sorprenderme que ella supiera cómo manejar una pistola. Si ella estaba casada con Cane, solo tenía sentido. Parecían ser una familia poderosa, tomando en cuenta mi corta interacción con Griffin. "Sí, eso sería grandioso." Ella asintió. "Te dejaré refrescarte antes de la cena. Lo llevamos en el comedor. "Bien. Gracias." Después de que ella se fue, saqué el teléfono que Carter me dio y lo busqué. Su nombre estaba guardado en los contactos, junto con todos los demás miembros de su familia, incluso las personas que nunca había conocido. Tenía su árbol genealógico justo a mi alcance.

Me reuní con ellos abajo veinte minutos después. Cane sacó la silla para mí antes de que me sentara. Luego se sentó junto a su esposa y me sirvió una copa de vino. "¿Algo más que podamos conseguirte, Mia?" "No, gracias." Comí mi cena, disfrutando de la cocina de la madre de Carter tanto como ella había disfrutado la mía. Estuvimos en silencio por un tiempo, ya que no nos conocíamos muy bien. Su madre seguía mirándome, mirando mi expresión como si estuviera buscando algo. "¿Cómo te gusta trabajar para mi hijo?" "Carter es genial", dije honestamente. "Ha sido muy bueno conmigo". "Me alegra oír eso", dijo. “Cuando nos dijo que se mudaba de regreso a la Toscana, apenas podía creerlo. Fue un cambio tan grande, y luego él te trajo contigo también. Parece que mi hijo está creciendo, cambiando sus prioridades sin siquiera darse cuenta”. Era difícil mentirle a la cara a alguien, especialmente cuando estaba sentado en su casa, comiendo la comida que prepararon para usted. Tuve la tentación de limpiarme, de decirle a su madre la verdad. Pero como esta no era mi mentira para decir, estaría mal. Mantuve mi boca cerrada. “Comencé a trabajar para él en Milán. Después de que Conway se mudó aquí, Carter me dijo cuánto lo extrañaba, junto con todos los demás. Creo que eso tuvo mucho que ver con eso”. No, todo fue por mi culpa. Le pedí que me salvara, y él lo hizo. "Eso me hace muy feliz", dijo. “Cane y yo hemos tenido mucha suerte con nuestros hijos. Ambos son increíbles a su manera. Tener a ambos tan cerca es una bendición. Tengo algunos amigos que han tenido hijos que se han mudado... y es tan desgarrador escucharlos. Hemos sido muy afortunados”. "Sí, los Barsettis son maravillosos". Carter luchó con la oscuridad que poseía, pero nunca permitió que lo derribara. Tenía una bondad extrema en su sangre, e incluso sus momentos más oscuros no tenían nada que ver con el mal. En realidad me hizo gustarle más. Después de la cena, me senté en la sala y miré la televisión con ellos. Se sentaron juntos en el sofá, con la mano apoyada en su muslo. Continuaron disfrutando de su vino, aún felices y enamorados. Cuando se hizo tarde, dije buenas noches y me retiré a mi habitación. El teléfono estaba en la cama donde lo había dejado, y miré la pantalla para ver si Carter había llamado o enviado un mensaje de texto. Pero el teléfono estaba en blanco. No debería esperar nada de él, no cuando no me debía nada. Era un hombre con el que estaba durmiendo y nada más. No debería preocuparme por él como una mujer preocupada por su marido. Era la primera vez que habíamos estado separados, y lo extrañé de inmediato. Llevaba mucho tiempo durmiendo a su lado. ¿Sería capaz de dormir en esta cama grande solo? Me puse la camisa en la cabeza y me quité el sujetador, de espaldas a la puerta. Traje una de las camisetas de Carter para dormir, sabiendo que sus padres no me verían con mi ropa de dormir. Era lo más cómodo de vestir, mucho mejor que los pijamas. Un golpe sonó en mi puerta y me hizo saltar.

Rápidamente me puse la camisa sobre la cabeza y me di la vuelta para ver a la señora Barsetti. Todavía estaba en sus jeans y blusa, y la expresión amistosa que usualmente usaba estaba ausente. Su piel clara se veía aún más pálida que antes. Ella mantuvo una mano en la puerta abierta mientras me miraba, sin palabras. No estaba segura de lo que acababa de suceder. Tal vez ella estaba horrorizada por el hecho de que estaba usando la camiseta de Carter. Sería imposible saber con certeza si le pertenecía, por lo que no estaba segura de por qué iba a asumir. "¿Todo bien, señora Barsetti?" Cuando hice la pregunta, ella pareció salir de su estado de ánimo. "Sí... te traje un poco de agua". Levantó la botella de plástico con la mano y se acercó a mí. En lugar de acercarse a mí como lo había hecho antes, mantuvo la distancia entre nosotros mientras colocaba la botella en mi mano. "Duerma bien." "Voy a. Gracias…" Ella forzó una sonrisa antes de salir. Cuando estaba solo, miré mi teléfono otra vez, esperando que Carter llamara. Él nunca lo hizo.

Cane se había ido cuando me desperté por la mañana, así que solo éramos la señora Barsetti y yo. Bajé las escaleras y me reuní con ella para desayunar, pero me encontré con la misma actitud extraña que me dio la noche anterior, como si hubiera hecho algo malo. El silencio era ensordecedor, la tensión palpable. Ninguna cantidad de pequeña charla podría arreglarlo. Tomó su café y me miró de vez en cuando. Cogió el periódico y lo examinó, pero sus ojos se movían de un lado a otro tan rápido que parecía que ni siquiera lo estaba leyendo. Su respiración era anormal, y podía sentir la hostilidad en la habitación. Carter habló tan bien de su madre, así que me sorprendió el ambiente inhóspito que estaba creando con su silencio. Su padre no había sido más que cálido para mí. "Señora. Barsetti... ¿hice algo? Levantó la mirada de su periódico, la culpa en sus ojos. "No, por supuesto que no". Dobló el papel y lo puso en la mesa junto a ella. "Cuando llegaste a mi habitación anoche, parecía que había hecho algo malo. La camiseta que llevaba era la de Carter, pero la puse en mi bolso por error. Estaba lavando la ropa, y debe haber... "Cariño, no". Levantó la mano, silenciándome con el gesto. La culpa ardía en sus ojos, como si supiera exactamente cómo se estaba comportando. "No hiciste nada malo. Me disculpo por actuar tan extraño. Yo solo... no estoy seguro de cómo manejar esto”.

"¿Manejar qué?" Susurré. "Sé que no es mi lugar y debería ocuparme de mis asuntos, pero cuando veo este tipo de cosas, no puedo ignorarlo". Ahora no tenía ni idea de qué estaba hablando. Ella levantó su mirada para mirar la mía. "Tu espalda... todas las cicatrices". En el segundo en que pronunció las palabras, todo tuvo sentido. Ella no estaba horrorizada de que yo estuviera usando la ropa de su hijo. Estaba disgustada por las cicatrices en mi espalda, la violencia que me habían infligido en mi vida pasada. No eran el tipo de marcas que ocurrían naturalmente. A juzgar por las líneas y colores, obviamente fueron infligidos por un látigo. Cualquiera podría ver eso. "Oh…" Se pasó los dedos por el pelo mientras pensaba qué decir. "Por favor dime que mi hijo—" "No." Ni siquiera la dejaría terminar la oración. A Carter le gustaba hacerme daño, pero no así. El dolor que causó fue dócil, incluso se sintió bien a veces. Nunca fue brutal en su violencia. "Carter nunca haría algo así". Se reclinó en su silla y cerró los ojos por un momento, inhalando una respiración profunda para aclarar el dolor en su pecho. "Oh, gracias a Dios". Se pasó los dedos por el pelo de nuevo, abriendo los ojos una vez más. "Porque si mi hijo hiciera eso, le haría algo peor". Yo le creía. Parecía una luchadora, como su padre. "Carter nunca ha sido cruel conmigo". Quería explicar mi historia para que ella entendiera, pero sabía que Carter no quería que ella lo supiera. Mantuve mi boca cerrada. "¿Puedo preguntar qué pasó?" Ella me miró con ojos suaves, sin presionarme. No me importó compartir mi historia, pero no quería incriminar a Carter. "No es algo de lo que me guste hablar...” Ella asintió levemente, su decepción obvia. “Es difícil hablar de esas cosas... especialmente con alguien que apenas conoces. A medida que pasa el tiempo, se vuelve más fácil. Pero como las cicatrices son permanentes, nunca se puede olvidar”. Mis ojos la observaron con atención, sintiendo algo significativo en sus vagas palabras. "Así que, entiendo, Mia. Eso es todo lo que quiero que sepas”. Carter nunca mencionó que algo terrible le sucedió a su madre. Si ella hubiera experimentado algo similar, parecía que él me lo hubiera mencionado. Eso significaba que no tenía ni idea. "Estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado. Un hombre me capturó, me convirtió en su esclavo, y estuve en su cautiverio durante tres años”. Podría compartir mi historia sin mencionar a Carter. Desde que había visto mis cicatrices, ya sabía que algo estaba mal de todos modos. No tenía sentido esconderlo. “Fue brutal y cruel. Hubo momentos en los que consideré quitarme la vida, pero nunca lo hice... porque tengo un hijo”.

Sus ojos se humedecieron inmediatamente, sintiendo el dolor de mi pasado a pesar de que apenas me conocía. "Lo siento mucho…" Miré hacia otro lado, incapaz de manejar su compasión. "¿Tiene ocho años?" Susurró ella, su voz se quebró un poco. "Sí. Me perdí tres años de su vida mientras estaba preso. Se supone que debo recuperarlo pronto”. "¿No lo has visto todavía?" Susurró ella. "No. Pero cuando Carter regrese, mi hijo vivirá con nosotros”. "Eso es terrible, Mia...” Era fácil sentir pena por mí mismo, pero como estaba tan feliz de ser libre, no tenía sentido sentir nada menos que alegría. Sería un insulto al tiempo que perdí. “Era el peor momento de mi vida, obviamente. Pero en lugar de dejar que eso me defina, he avanzado. Mi hijo y yo tendremos una buena vida junta. Lo criaré para que sea un buen hombre, alguien que nunca lastimaría a una mujer. Y seremos felices”. "Esa es una muy buena actitud", susurró. "Lo admiro". "Gracias." "Mi hijo juega en esta historia, ¿verdad?" No dije nada, no quería traicionarlo. Después de lo que había hecho por mí, no podía tirarlo debajo del autobús. Soy leal a él, le daría una bala. La señora Barsetti me miró con ojos marrones centelleantes, no ofendida por mi silencio. "Pensé que era extraño que él tuviera una doncella cuando nunca había parecido interesado en tener una antes. Y el hecho de que tengas un hijo que vivirá allí, también me pareció peculiar. No quiero ponerte en una posición en la que no quieras estar. Pero si mi hijo te está ayudando... "Sus ojos se humedecieron otra vez, las lágrimas se volvieron tan espesas que se deslizaron por sus mejillas. "Me sentiría muy orgulloso de él". Ver sus ojos llorosos hizo que los míos hicieran lo mismo. Hice todo lo posible por mantener mis emociones bajo control, negándome a llorar delante de alguien que no fuera Carter. Ella se aclaró la garganta. "Carter no sabe nada sobre mi pasado. Acordamos ocultárselo a él, a nuestros dos hijos. Lo compartiré contigo ahora, pero si llega el momento, quiero ser yo quien le cuente esta historia. El propósito en que te lo digo es... para que entiendas que no estás solo. Que hay esperanza... y hay una vida feliz por vivir”. Asentí, aceptando mantener su historia en secreto de Carter. "Mi historia es casi idéntica a la tuya", dijo en voz baja. "Acababa de graduarme de la universidad cuando hice un viaje a Grecia con un amigo. Nos metimos en el taxi equivocado, y eso es cuando nos llevaron. Fuimos comprados por el mismo monstruo, y para que cooperara, él amenazó con lastimar a mi amigo. Fui su prisionero por un tiempo... Parecía toda una vida. Era tan joven, y eso lo hacía mucho peor. Cane estaba haciendo negocios con mi captor. Así fue como nos

conocimos. El segundo que lo miré, supe que era diferente. Él no era un hombre limpio sin un pasado oscuro, pero no se parecía en nada a los monstruos que me rodeaban. Puede tener malas intenciones a veces, pero tiene un corazón de oro. Hicieron un trato por algunas armas... y me convertí en garantía. Cane me llevó a casa por un mes... y en ese momento, nos enamoramos. El resto de la historia no importa. Pero al final, Cane me salvó. Me liberó de ese monstruo al matarlo. Nos casamos poco después y vivimos vidas muy felices”. Escuché su conmovedora historia que reflejaba la mía, y me horroricé por lo que había escuchado. ¿Por qué algo como esto es tan común? ¿Bastante común que dos mujeres tuvieran casi la misma historia? Eso fue asqueroso. "Me alegra que Cane lo haya matado". Se limpió una sola lágrima que había caído. "Yo también. Es un buen hombre... el mejor”. "La manzana no cae lejos del árbol". “Todo ese dolor se desvanece con el tiempo. Nunca más pienso en eso. Esta es la primera vez que lo pienso en años... porque vi las cicatrices. Tengo otros similares”. "Lo siento mucho". Sufrí tanto, y me dolió saber que la madre de Carter pasó por lo mismo. "Guardaré tu secreto. Pero creo que deberías decirle a Carter eventualmente. Le dolerá mucho, pero te admirará incluso más de lo que lo hace ahora. Él siempre habla tan bien de ti... y ahora sé por qué”. "¿Lo hace?" Susurró ella, con una sonrisa extendiéndose en sus labios. "Por supuesto." "Es duro como su padre, pero también dulce como su padre. He considerado decírselo, pero quería esperar hasta el momento adecuado. Pearl le contó a su hija sobre su pasado, y eso parecía unirlos más”. No pregunté qué era ese pasado, asumiendo que no era de mi incumbencia. "Le dije a Carter que temía que mi hijo me odiara... o que no me recordara". Me dijo que mi hijo estará orgulloso de mí, por haber sobrevivido a algo así. Entonces, sospecho que esa será la reacción de Carter cuando se lo digas”. "Es un buen hombre", dijo con un suspiro. "Realmente tuvimos mucha suerte con él". "Es muy valiente". Ahora sabía que Carter no tenía nada que temerle a decirle a su madre la verdad. Había arriesgado todo para sacarme, pero era exactamente como este padre... y no tenía ni idea. "Ya que no tienes a tu hijo de vuelta, solo puedo asumir que recientemente dejaste a tu captor". No había forma de alejarse de la verdad. "Sí." "Y eso significa que... mi hijo te salvó". No quería mentirle a esta mujer, no cuando la respetaba tanto. "Carter no quería que nadie lo supiera. No quería que nadie supiera que se arriesgó a salvarme. Si supiera por lo que has pasado, probablemente te dirá la verdad”.

Sus ojos se humedecieron otra vez, pero esta vez de una manera nueva. "Mi hijo es tan bueno... hacer eso por ti. Te está reuniendo con tu hijo. Tal vez era peligroso. Tal vez fue una tontería. Pero, ¿qué tipo de vida es esta si no nos ayudamos unos a otros? Nunca me he sentido más orgulloso de él, por ayudar a una joven como tú”. "Deberías ser... él es muy desinteresado". Ella no necesitaba saber acerca de nuestra atracción mutua. Ahora que sabía la verdad, probablemente lo asumió, especialmente porque yo llevaba su camisa a la cama. "Creo que lo enfrentaré cuando llegue a casa. No creo que pueda estar en la misma habitación con él sin decirle cómo me siento... lo orgullosa que estoy. Hay muy pocos hombres por ahí que harían lo que él hizo. Me he dado cuenta de que hay muchos más hombres malvados que buenos hombres. Eso significa que debemos valorar aún más a los buenos, apreciarlos”. "Estoy de acuerdo." Ella me miró con un nuevo afecto en sus ojos, el brillo de sus lágrimas aún brillaba. "Estoy feliz de que recuperes a tu hijo". "Prácticamente he estado aguantando la respiración hasta que lo veo de nuevo". Movió su mano sobre la mesa y apoyó su palma sobre la mía. El toque fue maternal, haciéndome pensar en mi madre que murió antes de que naciera Luca. Los Barsettis eran diferentes de todos los demás. No solo eran cariñosos, sino extremadamente generosos. Apenas conocía a sus padres, pero ya habían sido tan amables conmigo, me hicieron abrirme a ellos de una manera que nunca hice con nadie más. Nunca me sentí juzgado o perseguido. Me sentí aceptada... porque ella había experimentado exactamente lo mismo. Ahora tenía un vínculo especial con su madre, una relación que nunca podría describirle a Carter. "No tendrás que aguantar la respiración por mucho más tiempo".

Doce

Bones Cuando me desperté esa mañana, observé cómo la luz del sol entraba en la habitación y golpeaba la cara de Vanessa. Con el cabello desordenado y los rasgos descansados, se veía tan hermosa dormida como cuando estaba despierta. Sus pestañas gruesas y sus labios carnosos la hacían parecer una modelo a mi lado, su piel oliva hermosa en comparación con las sábanas blancas que cubrían su cuerpo. Por lo general, le hacía el amor antes de que estuviera despierta, pero esa mañana me contentaba con mirarla. Ella suspiró profundamente mientras comenzaba a despertar, sus delgados brazos estirándose suavemente. Sus ojos se abrieron ligeramente, y ella tomó en mis rasgos. El color verde era aún más brillante en la luz de la mañana de verano. Se enfocó en mi mirada por unos segundos antes de que sus labios formaran una suave sonrisa. No necesitaba tocarla para hacerle el amor. Beber en su apariencia era suficiente para mí. Nunca había mirado a nadie con la intensidad con la que la miraba. No era solo su belleza obvia, sino el brillo de su alma. "Tan jodidamente hermosa". Le dije las mismas palabras mientras ella dormía en la cama de su infancia. Nos veíamos a través de las pantallas de nuestros teléfonos. En cualquier momento del día era hermosa, pero cuando dormía, poseía un brillo angelical. "No tan hermosa como tú." Ella presionó sus labios contra mi pecho, sus deliciosos labios rozando mi tinta. Su mano se deslizó por mis abdominales, sus dedos rozaron el valle entre el músculo. "Pero si soy tan hermosa... ¿por qué no me estás haciendo el amor?" Vanessa me quería tanto como yo a ella. No importa lo duro que la follé a diario, ella podía seguirme el paso. "Quería verte dormir." "No pareces el tipo de hombre que mira dormir a una mujer". "No lo estoy". Casi no compartía mi cama con nadie, y desde luego no me acurruqué para mantenerlos calientes. Vanessa y yo no necesitábamos una cama tamaño king porque solo tomamos una pequeña parte de ella juntas. "Pero no eres una mujer, eres mi mujer". Ella sonrió de nuevo, el afecto se movió en sus ojos. "Ponte encima de mí." Su brazo rodeó mis hombros, y ella besó mi cuello, su pierna enganchada en mi cintura. Estaba desnuda la noche anterior, así que estaba lista para mí de inmediato. "Me encantaría, pero tengo que irme al trabajo". No le había mencionado nada porque llegamos a casa tarde la noche anterior. Quería que estuviera completamente despierta cuando le contara lo que su padre y yo habíamos decidido. Sus labios se detuvieron contra mi cuello, volviéndose inmóviles antes de alejarse y mirarme. “¿Trabajo?” Sus ojos se estrecharon, asumiendo lo peor. "Dijiste que habías terminado con esa vida, Griffin". "Soy un bebé. Estoy empezando una nueva profesión”.

"¿Y qué profesión es esa?" Se apoyó en un codo para poder mirarme. "Has estado retirado por menos de una semana. ¿Ya has empezado algo más? " "Sabes que no soy del tipo perezoso". "Me estoy dando cuenta de eso. Podrías quedarte en casa y cuidar de mí. Ambos sabemos que no puedo cocinar. "Ella frotó mi pecho, sus dedos delgados me acariciaban suavemente. Quedarme en casa todo el día no era mi estilo. Tenía que estar de pie, haciendo algo productivo con mi tiempo. "Creo que te gustará más esta idea". "Bien. ¿Qué es? ”Su rostro colgaba sobre el mío, su cabello oscuro se extendía para tocar mi piel. "Tu padre me pidió que lo acompañara en la bodega". La sorpresa se extendió por su rostro, sus ojos verdes brillaban. "Dijo que quiere retirarse algún día, pero ninguno de los niños quiere el negocio. Quiere mantenerlo en la familia, así que me pidió que lo tomara cuando llegue ese día. Lo ejecutaré, y cuando tengamos a nuestros hijos, podemos entregárselo. Es algo que Crow puede dar a su familia incluso cuando se ha ido. Mientras tanto, aprenderé todo sobre el negocio”. La emoción ardió en sus ojos al instante, volviéndose brillante con la humedad. Su mano se movió a través de mi pecho, y rompió el contacto visual, abrumada por la información que la golpeó con fuerza. "Eso fue muy dulce de su parte para ofrecer. Y muy dulce de tu parte aceptar. "No me gustó la idea al principio. Pero él hizo un buen punto, diciendo que no tenía ninguna pasión en la vida, no como el resto de los Barsettis. Trabajar en algún lugar o ser dueño de un negocio solo por el mero hecho de que no fuera una buena idea. La bodega es un negocio familiar, y como algún día seré una familia, puedo encargarme de eso, por ti. Por eso acepté. " "Eso es así... ni siquiera sé qué decir". "Le dije que no aceptaría el pago hasta que se retirara. Entonces las ganancias nos llegarían, pero solo porque él está en casa disfrutando de su tiempo libre. Entonces, trabajaré gratis, pero tenemos tanto dinero que tener más dinero ya ni siquiera tiene sentido”. "¿Lo hacemos?" Susurró ella. Vanessa nunca me preguntó por mi riqueza. Ella sabía que tenía dinero, pero nunca me preguntó cuál era mi salario o cuánto dinero tenía en el banco. Nunca parecía que le importara. "Sí". Las mujeres quedaron impresionadas por mi riqueza, pero su opinión nunca me importó. Impresionar a Vanessa era lo único que me importaba. Quería compartir mi patrimonio con ella, cubrirla con joyas caras y ropa interior de diseñador. Quería ponerla en una gran mansión, la reina de mi hogar. "¿Así que vas a trabajar con mi padre y mi tío todos los días?", Preguntó ella, ligeramente sorprendida. "Sí."

"¿Cinco días a la semana?" "Sí." "¿De verdad crees que puedes manejar eso? Haces mucho por mí, pero quiero que sepas que no tienes que hacer nada que no quieras. Has enterrado el hacha con mi padre, y eso es más que suficiente. Eso es todo lo que siempre quise. No tienes que trabajar con él todos los días. Podrías hacer lo que quieras, Griffin. Vanessa siempre fue desinteresada cuando se trataba de mí. Ella nunca me pidió que hiciera algo que no quería. Ella siempre se mantuvo objetiva entre mi familia y yo. Ella nunca pidió más de lo que yo podía dar. "Quiero, bebé". Cuando Crow pintó esa imagen para mí, quise involucrarme. Quería proteger el negocio familiar para que pudiera ser transmitido a la siguiente generación, ya fueran mis hijos u otro Barsetti. Me habían nombrado el protector, la mejor persona para mantener ese asunto sin mancha. Crow me honró con la solicitud y demostró que se refería a cada palabra que decía. Él confió en mí con algo que construyó con sus propias manos, confió en mí para llevar a cabo su legado cuando se fue. Sus ojos se ablandaron de nuevo. "Entonces eso me hace muy feliz". Me incliné y la besé en la frente. "¿Puedes perdonarme todos los días?" "Sí. Es mucho mejor de lo que estabas haciendo antes”. "¿Estarás bien si yo esté a veinte minutos de distancia todos los días?" Ella puso los ojos en blanco. "Griffin, por favor." Sonreí, amando esa respuesta. "Ese es mi bebé". Ella podía manejarse bien. Ella no necesitaba a un hombre para que se sintiera segura. Tenía una pasión que alimentaba su energía durante el día, y cuando volvía a casa por la noche, una pasión diferente la alimentaría. Audaz y poderosa, ella era una mujer que igualó mi fuerza. "Si soy tu bebé, pruébalo". Tiró de mi brazo y me puso encima de ella, su cabeza golpeando la almohada y sus ojos brillando con deseo. Solía burlarse de mí por la necesidad de follarla todas las mañanas, pero claramente lo necesitaba tanto como yo. "¿Quieres que llegue tarde en mi primer día de trabajo?" Mis muslos musculosos separaron sus piernas, y doblé sus rodillas hacia su pecho. "Sí". Sus manos se deslizaron por mi pecho hasta que me agarraron los hombros. "Porque tienes que completar tu primer trabajo del día antes de pasar al segundo". "Mi trabajo, ¿eh?" Mis puños se hundieron en el colchón, y presioné mi cabeza contra su entrada húmeda. Con un suave empuje, estaba dentro de ella, hundiéndome lentamente en la deliciosa carne que mi verga llamaba a casa. "¿Cuál es mi trabajo, exactamente?" Ella agarró mis caderas y me empujó más profundo dentro de ella, rompió en una sonrisa satisfecha cuando me sintió a mí. "Amar a tu mujer cada mañana". Sus labios se separaron, y ella soltó un gemido sexy que llenó todo el dormitorio.

Se lo enterré hasta la empuñadura, separando su pequeña vagina. No importa cuántas veces le hice el amor, su coño se mantuvo tan apretado como siempre. Mi grosor la estiraba todo lo que podía, pero su cuerpo siempre retrocedía. Eso es lo que nos hizo tan bien juntos, tan perfectos. "Me tomo mi trabajo muy en serio, bebé". Me lancé hacia ella lentamente, haciéndole el amor tal como ella quería. A veces, ella estaba de humor para un golpe fuerte, cuando la agarré por el cuello y forcé su cara en el colchón. A veces quería que la follara en la mesa de la cocina, que la follara tan fuerte que parecía que no significaba nada para mí. Pero a primera hora de la mañana, ella quería esa lenta quemadura, esos suaves besos y suaves rasguños. Quería que le dijera que la amaba, que moriría por ella. Quería quince minutos de amor puro para comenzar su día. Respiraciones calientes, caricias suaves y hacer el amor suave que la hicieron estremecer, generalmente más de una vez. Ella apretó mi pelo corto y me besó, respirando en mis pulmones con su fuego profundo. Sus piernas temblaron, y su vagina se apretó una y otra vez, disfrutándome tanto que era obvio en cada movimiento que hacía. "Yo sé que tú."

Llegué a la bodega veinte minutos tarde. Dejé el camión en el área de estacionamiento y luego me dirigí a la oficina de Crow en el edificio principal. Cuando entré, vi las pinturas en la pared. Mi ojo artístico captó la obra de Vanessa. Imágenes que había pintado del paisaje alrededor de la propiedad. No sabía nada sobre el arte, pero reconocí el alma de Vanessa en su trabajo. Podría señalar su foto en un mar de otros porque la conocía muy bien. Ese imbécil con el que salió antes podría apreciar su trabajo, pero él no la conocía como yo. Nadie lo hizo. "¿Griffin?" La voz de Pearl vino detrás de mí. "Muy feliz de verte." Me di la vuelta para verla en jeans con una blusa blanca metida. Tenía una figura esbelta como lo hacía Vanessa, y sus bombas desnudas la hacían parecer elegante con el hermoso paisaje de la propiedad. Pearl tenía clase natural, una mujer con dignidad y respeto que se había ganado a pesar de una vida difícil. No importaba que fuera golpeada y violada. Ella seguía en la cima, una reina como su hija. “Hola, señora Barsetti. Me disculpo por llegar tarde." Ella puso los ojos en blanco antes de abrazarme. "No hay tal cosa como llegar tarde por aquí. Cuando Cane no entra, ni siquiera nos dice. Deja que su ausencia lo explique. Me besó en la mejilla antes de dar un paso atrás. "¿Mi hija está bien evitándote cinco días a la semana?" "Ella puede cuidarse sola". Vanessa era inteligente y rápida. Si alguna vez pasaba algo, ella sabía dónde estaban las armas. Tenía un objetivo perfecto y no dudaría en apretar el gatillo. Lo supe por experiencia personal. Pearl sonrió ante mis palabras. "Tienes razón sobre eso." "Ella estaba feliz cuando le dije. Emocionado, en realidad”. "Y nos ha encantado que hayas aceptado. He querido viajar un poco, pero aquí Crow está bastante pegado. Cuando se retire, le dije que quería ver el mundo. Prometió que me llevaría, y le estoy obligando a cumplir esa promesa”.

"Crow es un hombre de palabra". Ella sonrió. "Me alegra que te des cuenta de eso." Ella movió su mano a mi espalda y me guió por el pasillo. "¿Cómo está Reid?" "Haciendo bien. Llora mucho, y casi exclusivamente en medio de la noche”, dijo con un suspiro. "Pero echo de menos cuidar a alguien, y es muy agradable tener un bebé cerca. Lo mecí para dormir y lo alimenté para que Sapphire y Conway puedan descansar”. "Eres una buena abuela". "Abuela... supongo que lo soy. Me gusta la forma en que suena”. Golpeó la puerta de la oficina antes de abrirla. "Te conviene." Crow levantó la vista de su escritorio, vestido con traje y corbata. Por lo general, usaba jeans y una camiseta, pero debía tener un negocio más profesional del que ocuparse. Nunca lo había visto en un traje antes, y era increíble lo mucho más intimidante que parecía. Odiaba usar trajes. "Griffin". Se levantó de detrás de su escritorio y caminó alrededor para darme un abrazo. "Me alegra que estés aquí. Tenemos mucho que hacer hoy”. "¿Debería cambiarme?", Le pregunté, mirando sus pantalones. "No, estás bien", dijo. “Tengo una reunión con algunos vendedores. Quiero que te sientes y solo mires. Observa y aprende”. "Suena bastante fácil". Pearl se mudó a su marido y lo besó en la boca. "Te veré más tarde." "Está bien, Button". Él le dio un suave azote en el culo mientras se alejaba. Ella cerró la puerta y nos dejó. Crow tomó una carpeta de su escritorio. "Nos estamos mudando a la sala de conferencias. Guarda tus preguntas para más adelante. ”Como el líder que era, inmediatamente emitió órdenes. No respondí a las personas que me decían qué hacer, pero esta vez no me molestó. Me recordó a Vanessa, en realidad. "¿Supongo que Vanessa estaba feliz cuando se lo contaste?" Asentí. "Muy." "No estaba segura de cómo se sentiría si te hubieras ido todo el día". Incluso su propia familia la subestimó. "Vanessa no me necesita. Ella tiene sus propias pasiones y sus propias responsabilidades que no me involucran. Ella

necesita su propio espacio y sus propias ambiciones. Es una parte de su vida con la que no tengo nada que ver, y no debería tener nada que ver con eso. Ella me necesita como una mujer necesita a un hombre, pero eso es todo. El resto del tiempo, ella no me necesita para nada. " Crow me miró, con una leve sonrisa en los labios. "Bien dicho, Griffin".

Trece

Vanessa Una parte de mí extrañaba tener a Griffin en el piso de arriba. Cuando tomé mi almuerzo, podía pasarlo con él, comiendo y atornillando la mesa del comedor. O si la galería era lenta, podría cerrar temprano y pasar la tarde con él. Pero tenerlo trabajando directamente con mi padre todos los días era un sueño hecho realidad. Fue todo lo que siempre quise. Había soñado con tener un marido que mi padre abrazaría como un hijo. Ahora eran amigos, dos hombres que se respetaban. Tenían su propia relación, cosas en común que no tenían nada que ver conmigo. Fue perfecto. Pasar mi día pintando en la galería y administrar el negocio fue la mejor utilización de mi tiempo. El día pasó rápidamente y disfruté cada segundo de mi trabajo. Cuando pinté en la galería, los clientes entraron para ver mi pincelada con sus propios ojos. Por lo general, quedaron impresionados por las imágenes que podía crear de la memoria, y después de una conversación de ida y vuelta, por lo general se llevaron a casa una de mis piezas. Fue un trabajo de ensueño. Un sueño que solo sucedió porque Bones creía en mí. Me dijo que abandonara la escuela y me compró esta galería. Él creía en mí más que nadie, incluso mis padres. Su fe probablemente se basó en una mezcla de amor y obsesión, pero eso no cambió nada. Me senté en mi escritorio y miré por la ventana, viendo la acera vacía a la hora más calurosa del día. Estaba húmedo en Florencia, por lo que la mayoría de los turistas estaban en los museos o comiendo helado. Noté el coche ennegrecido al otro lado de la calle, con ventanas completamente tintadas y llantas inusuales. No era un carro pequeño que usualmente viajaba por estas calles estrechas. El camión de Bones sobresalía como un pulgar adolorido porque ese tipo de vehículos no eran comunes en la ciudad. El hecho de que las ventanas estuvieran completamente ennegrecidas también fue desconcertante. Un temor creció dentro de mi corazón, y esa sensación inmediatamente me recordó a Knuckles, el hombre que irrumpió en mi apartamento y me secuestró. ¿O solo estaba siendo paranoico? No me consideraba una persona paranoica. Solo me preocupaban las cosas cuando el peligro me miraba directamente a la cara. Me volví a mi computadora, sin tratar de dejar en claro que sospechaba. Pasaron unos minutos, y otro auto, como el que aparca en un lado de la carretera. No había forma de que fuera una coincidencia.

Mi corazón comenzó a acelerarse en mi pecho. Mis palmas se humedecieron con el sudor. La adrenalina asociada con el miedo se disparó en mi sangre. No había armas en la galería. Todo lo que tenía eran objetos al azar y mis puños. La puerta delantera del primer coche negro se abrió, y un hombre vestido completamente de negro salió. Con una chaqueta de cuero negra y un comportamiento aterrador, parecía una mala noticia. Otros hombres salieron también. "Mierda". Solo tuve tiempo para una llamada telefónica, así que no llamé a la policía. El teléfono sonó dos veces. "¡Griffin, recoge!" Las puertas del segundo auto se abrieron, y otra serie de hombres de aspecto aterrador aparecieron. Si estaban allí solo para llevarme, parecía innecesario. Deben estar preparados para que los Bones aparezcan. Finalmente respondió. "Oye, bebé. Estoy en el medio-" "Cállate y escucha. Ocho hombres están a punto de entrar a la galería y llevarme. Solté todo lo más rápido que pude. "Todos están armados y todos vestidos de negro. Se dirigen de esta manera. Tengo menos de treinta segundos. En lugar de entrar en pánico como cualquier otra persona, Bones habló con una voz tranquila. Él no se detuvo más de un segundo antes de hablar. "No luches contra ellos, Vanessa. Sea tranquilo y cooperativo. No te asustes porque te prometo que te atraparé”. —Sé que lo harás, Griffin. Estaban casi en la puerta. "Te amo." "Yo también te quiero. Dime todo lo que puedas sobre estos muchachos antes de que lleguen a ti”. “Dos Mercedes negros. Ennegrecido con ventanas tintadas. Ocho hombres en total. El hombre en el frente tiene una cicatriz debajo de su ojo izquierdo. Parecen extraños, tal vez del Medio Oriente. Observé al primer hombre abrir la puerta de la galería y apuntar un arma directamente a mi cara. "Tengo que ir." "Bebé te amo-" Podría haber dejado el teléfono encendido, pero no quería que Griffin escuchara lo que sucedería a continuación. Colgué y coloqué el teléfono en el escritorio. El arma apuntaba a mi cara, pero me negué a mostrar miedo. Bones me dijo que no luchara contra ellos, y yo escucharía, sabiendo que me superaban en número y que estos hombres eran muy malos. El chico caminó hacia mí, gruñendo como si hubiera hecho algo para hacerle daño. Mantuvo el cañón entrenado directamente sobre mí, su dedo en el gatillo. "Levántate." Miré directamente hacia el barril, tal como lo hizo mi padre cuando estaba en el suelo y superado en número. El hecho de que no pudiera luchar con mis puños no significaba que no podía tener dignidad. "Él va a matarte a todos". Me levanté lentamente, encontrándome con su mirada desafiante. "Si yo fuera tú, aprovecharía esta oportunidad para salir con tus vidas".

La comisura de su boca se alzó en una sonrisa maliciosa. "Si él quería la paz, no debería haber matado a mi padre".

Catorce

Bones En cuanto colgué el teléfono, volví a la sala de conferencias donde Crow se reunía con uno de los distribuidores de vino más grandes de Europa. Era un gran contrato, algo que aumentaría el alcance del vino diez veces. Era un gran cliente aterrizar, y parecía que Crow lo tenía en la bolsa. Pero estaba a punto de arruinarlo. "Crow, necesito hablar contigo. Ahora." Crow me lanzó una expresión de molestia, pero una vez que vio lo sería que era, dejó de lado su actitud. "Por favor, discúlpeme por un momento". Dejó la carpeta y me siguió por el pasillo. No dejé que la puerta se cerrara antes de empezar a hablar. Vanessa ha sido secuestrada. Acaba de suceder. Iba a regresar a Florencia para recuperar mi equipo, pero no hay tiempo para eso. Necesito todo lo que tengas, armas, municiones, chalecos, todo”. Toda la hostilidad y la ira abandonaron su rostro de inmediato, reemplazados por una pena que parecía haber perdido el mundo. Ni siquiera podía hablar porque el aire había sido arrancado de sus pulmones. La agonía como ninguna otra entró en sus rasgos, lo convirtió de hombre a cadáver. No pude darle el tiempo que necesitaba para procesar esto. "Sé quién la tomó. Te prometo que la recuperaré. "No me detendría hasta que ella estuviera en mis brazos y todos esos hombres estuvieran muertos. Además de eso, mataría a sus familias también. Cruzaron una línea que venía detrás de Vanessa. Era mi turno de cruzar la misma línea. "Crow, ¿dónde están tus armas?" Salió de él, finalmente. "En la casa. Vamos. "Caminó conmigo por el pasillo y sacó su teléfono. Llamó a Cane. "Nos reunimos en la casa. Tenemos una emergencia. No hagas ninguna pregunta, solo haz lo que te digo”. Salimos del edificio y corrimos hacia el camión. "¿Qué pasa con la señora Barsetti?" "No tenemos tiempo para eso. Conducir."

Nos detuvimos en la casa y nos lanzamos dentro. En el tercer piso, junto a su oficina, estaba donde escondía todas sus armas. Se lo entregó todo, sus pistolas, escopetas y rifles. Tomé todo lo que pude llevar y me aseguré un chaleco alrededor de mi pecho. No podía darme el lujo de recibir un disparo esta vez. "¿Quiénes son estos hombres?" Crow se había cambiado a jeans y una camiseta, y se aseguró un chaleco sobre su pecho.

"Son de mi último golpe. Maté a mi objetivo, pero el hijo me atrapó en el pasillo. Le disparé, pero supongo que no lo maté. Ahora quieren venganza. Debería haberle disparado dos veces para asegurarme. El resto del palacio me había estado buscando y no tenía tiempo. Cómo descubrieron quién era yo y entendieron lo que Vanessa significaba para mí era un misterio. “¿Sabes dónde están?” Preguntó Cane. "Probablemente la llevarán de vuelta a Marruecos". No había ningún lugar donde pudieran ir donde no la encontraría. "¿Qué tan seguro estás?" Preguntó Crow. "Basado en la descripción de Vanessa. Hablamos antes de que la emboscaran. Otra sacudida de dolor se movió en los ojos de Crow. Hizo lo mejor que pudo para luchar, pero luchó. Me rompió el corazón, así que no pude ver. Esto fue toda culpa mía. Si hubiera dejado el trabajo antes, esto no estaría sucediendo en este momento. "La recuperaré. Te prometo." Crow no me miraría. Cane miró a su hermano, el mismo dolor palpitante en sus ojos. No confortó a su hermano porque no había tiempo, pero ciertamente sentía la misma agonía. Metí lo que necesitaba en una bolsa y salí, dirigiéndome de regreso a la entrada. Puse mi bolso en la puerta y luego saqué mi teléfono. Hace varios meses, puse un rastreador en su tobillo en caso de que intentara huir. Después de salir a beber una noche, tomó la decisión estúpida de caminar sola a casa. La única razón por la que sabía que era porque había estado viendo a su rastreadora como loca. Ahora lo usé de nuevo, esperando que no lo hubieran encontrado. Todavía estaba funcionando. Y como temía, se dirigían directamente al aeropuerto. Crow y Cane se unieron a mí afuera, donde estaba estacionado un SUV. Oscurecido y listo para la batalla, era tan bueno como un tanque. "Se dirigen al aeropuerto. No hay manera de llegar a tiempo”. “¿Cómo saber eso?” Preguntó Crow. Ahora no era el momento de ocultar mis errores. "Tengo un rastreador en ella. No lo han encontrado todavía”. Crow no reaccionó a la declaración. "Esperemos que no lo encuentren. ¿Estás seguro de que irán a Marruecos? " "Sin duda". Estaba dispuesto a apostar mi vida en ello. Eran lo suficientemente arrogantes como para suponer que no sabría qué le pasó a ella ya que no estaba allí. Obviamente habían estado observando el lugar, y cuando me fui, hicieron su movimiento.

"Está bien". Crow llevó la bolsa de cuero sobre su hombro. “Tenemos un helicóptero que nos puede llevar al norte de África. Tendremos otro equipo en el terreno con el equipo que necesitamos para recorrer el resto del camino”. También llamaría a Max y traería a los chicos. "Bien. Pongámonos en marcha." Conway salió de la casa, vistiendo pantalones de chándal y una camiseta. "Padre, ¿qué está pasando?-" "Hijo, no tengo tiempo. Lo siento. "Corrió hacia él y le dio un rápido abrazo. Lo besó en la frente antes de volverse. "Te amo. Dile a tu madre que yo también la quiero. Sin palabras, Conway lo vio irse, el terror escrito en su rostro. Saltamos a la camioneta y salimos.

Cada minuto que pasaba era una tortura. Estaba aterrorizada, más aterrorizada de lo que nunca había estado en mi vida. Me habían disparado más veces de las que podía contar, y me había parado en la puerta frente a las puertas nacaradas más de una vez, pero nunca había tenido miedo. Este fue el miedo real, crudo y pesado. Temía lo que le estaban haciendo. Yo temí… Ni siquiera podía pensarlo. Llamé a Max cuando estábamos en el helicóptero. "Necesito un favor." "¿Acabas de jubilarte y ya necesitas un favor?", Preguntó, pensando que todo era una broma. "Max, Vanessa ha sido tomada." Se volvió callado. “Pensé que maté al hijo en Marruecos, pero él debe haber sobrevivido. Él es el que está detrás de esto”. "¿Estás seguro?" "Sin duda. Estoy en el helicóptero ahora en dirección a África. El padre y el tío de Vanessa están conmigo, y hay un grupo de hombres que se encuentran con nosotros en el suelo con vehículos y artillería. Pero necesito más ayuda que eso”. "¿Qué quieres que haga, Bones?" "Te necesito y los chicos. Lamento preguntar, pero tengo que recuperarla”.

"Bones... ya no eres parte del equipo". "Me di cuenta que-" "Y ya pusimos nuestros culos en la línea por ella hace apenas dos meses". "Lo entiendo-" "No puedo ayudarte, Bones." Hablaba con dolor en su voz, como si odiara negarme. "Shane está en una misión en este momento. Tengo que ejecutar operaciones desde la oficina. No puedo darle la espalda”. "Mierda." "Puedo enviarte algunos hombres adicionales, tal vez una docena, pero eso es lo mejor que puedo hacer". "Lo tomaré, Max." Pensé que mis muchachos estarían allí para ayudarme, pero si estaban en medio de una misión, no había nada que se pudiera hacer. Yo estaba sólo. "Lo siento mucho, Bones. Sé que esto debe ser... —Se calló, incapaz de decir nada. "Voy a recuperarla, Max". "No tengo ninguna duda de que lo harás". "No estoy seguro de cómo se dieron cuenta de quién soy". No acusé a Max de nada, porque sabía que había cubierto sus huellas mejor que nadie que yo conociera. "Yo tampoco. Puedo investigarlo por ti. "Por favor". Quería saber si tenía algún otro enemigo arrastrándose detrás de mi espalda. "¿Tiene un plan?" "No." "¿Su rastreador sigue en su lugar?" "Acabo de comprobarlo hace cinco minutos, y todavía tiene una señal. Está en un avión que se dirige a la derecha hacia Marruecos”. "Apuesto a que la llevan al palacio", dijo Max. "Esa es mi mejor apuesta". "Estoy de acuerdo. Están siendo descuidados, asumiendo que no lo resolvería”. Max estuvo callado por un largo tiempo. "O esto es exactamente lo que quieren...” Para atraerme a su territorio, para que pudieran vengarse. "Venir por ti en Italia sería una estupidez. Pero tomar a Vanessa les da la ventaja. Te estás quedando sin tiempo, por lo que los seguirás lo más rápido posible, sin prepararte completamente para la guerra. Esto es exactamente lo que quieren, Bones. Te quieren a ti, no a ella.

Si me quisieran, podrían tenerme. Si solo dejaran ir a mi mujer... les daría mi cabeza en una bandeja de plata. "Tienes razón." "Son buenas noticias para ti... pero también malas. Si pueden tenerlos a ambos, eso es lo ideal”. "No están obteniendo ambos". Vanessa era mi prioridad, y yo haría cualquier cosa para ganar su libertad. Pero también tuve que esforzarme para sobrevivir, porque perderme la mataría de todos modos. "Espero que tengas razón, Bones. Reuniré a ese equipo y los reuniré en el punto de encuentro”. "Gracias, Max." "Buena suerte." "Sí…" Colgó. Crow y Cane me miraron fijamente, esperando los detalles. Max enviará a una docena de hombres a nuestra manera de ayudar. También nos darán un poco de equipo”. “¿Se unen tus hombres a nosotros?” Preguntó Crow. "No. Están en medio de una misión”. Me decepcionó, pero no podía estar enojada. Max no podía darle la espalda a Shane. Eso no sería lo correcto. "Mierda", dijo Cane mientras arrastraba sus manos por su rostro. Me avergonzaba que estuviéramos en esta situación, que yo era la razón por la que habían tomado a Vanessa. Prometí protegerla, pero ahora estaba en manos de hombres que querían lastimarme. Si le pusieran una sola mano encima... mataría a toda su línea familiar. “Quieren venganza por lo que hice. Si no puedo salvarla, debería poder intercambiarla”. “¿Tu vida por la de ella?” Preguntó Crow. Asentí. "¿Y vas a hacer eso?", Preguntó Crow, con los ojos llenos de un dolor que no pudo vencer. Me ofendió incluso me preguntó. "En un instante."

Quince

Vanessa Fui encadenada a una silla en un avión privado. Los hombres hablaban árabe, lo cual no pude entender. Estaba completamente callado, manteniendo mis ojos desviados y tratando de desaparecer. No quería que ellos supieran que yo estaba allí. Ahora estaba en camino a un destino desconocido, y el miedo comenzó a aparecer. Estaba atrapado en un avión, y no había forma de que Bones pudiera salvarme ahora. Podrían hacer lo que me quisieran. Todo lo que tenía era yo mismo. Realmente creí que Bones me salvaría. Pero no pudo detener los eventos que sucedieron en el medio. Y no quería pasar por lo mismo que pasó con mi madre... El solo pensamiento me hizo sentir más miedo de lo que había estado en toda mi vida. Había dos guardias vigilándome todo el tiempo. Todos llevaban rifles, armas que eran demasiado grandes para sus manos. Me seguían mirando, como si yo hiciera algo inesperado en cualquier momento. El hombre a cargo se sentó al frente, bebiendo con sus hombres y hablando en un idioma que no podía entender. Quienesquiera que fueran estos hombres, eran excesivamente ricos y obviamente poderosos. Pudieron abordar un avión privado con docenas de armas sin que nadie las mirara. ¿Quiénes demonios eran? Seguí mirando por la ventana, haciendo todo lo posible para mantener la calma. Si Bones no estuviera cerca, creía que mi padre encontraría la manera de salvarme, pero saber que Bones estaba ahí afuera me daba más consuelo. Él era capaz y entrenado para esto. Además de eso, él me amaba. Él nunca se detendría hasta que me rescataran. Creía en él con todo mi corazón.

Basándome en el paisaje que me rodeaba, descubrí que estaba en Marruecos. El famoso bazar con la reunión de miles de personas me dijo dónde estaba. Bones acababa de estar en Marruecos por un golpe, y parecía el destino más probable. Bones mencionó que él mató al objetivo y fue descubierto por el hijo. Ese debe ser el hombre que me tomó.

Así que todo esto fue por venganza, no por dinero. Pero si realmente querían venganza, la mejor manera de hacerlo era matar a la persona que Bones amaba más... que era yo. Y si no me mataran, me torturarían. Peor aún, me violarían. Cerré los ojos mientras me sentaba en el asiento trasero del auto, haciendo todo lo posible por mantener la calma en la posición más aterradora de mi vida. Esto era mucho peor que Knuckles, un hombre soltero que solo me quería por una cosa. Esta fue toda una organización de terroristas, todos con enormes armas y municiones suficientes para destruir una ciudad entera. Yo era sólo una persona, quien estaba esposada. Esperaba que Bones estuviera un paso detrás de mí. Probablemente se había dado cuenta de lo que estaba pasando. Y si el rastreador todavía estaba activo en mi tobillo, podría rastrearme hasta el punto en el que estaba. Mientras eso funcionara, me salvaría. Era sólo cuestión de tiempo. Subieron a las montañas del Atlas y recorrieron los ventosos caminos que se abrían sobre el acantilado. La noche había descendido, por lo que la visibilidad empeoró aún más. Nos acercamos a un palacio de tres pisos a la izquierda, las paredes blancas que conducían a techos circulares decorados con bronce y oro. Una vez que llegamos, no sabía qué pasaría. Tuve que prepararme para lo peor. Me sacaron del auto y me arrastraron por la entrada. La primera habitación tenía tres pisos de altura, la escalera envolvía las tres paredes. Había enormes macetas y muebles elegantes justo en el camino, junto con enormes pinturas que ocupaban todo el espacio en las paredes. Si no tuviera tanto miedo, encontraría el lugar hermoso. Los hombres se hablaban en su idioma, mirándome de vez en cuando. Quería decir algo, exigir mi libertad, pero mi descaro no me ayudaría esta vez. Lo mejor que puedes hacer es estar tranquilo, parecer lo menos amenazador posible. Bones venía por mí, así que no tenía sentido irritarlos. Los dos hombres finalmente me acompañaron por las escaleras y hasta una de las habitaciones. Tenía una cama individual con nada más en la habitación. No fue tan elaborado como el resto del palacio, así que sabía que esta sala solo tenía un propósito. Para alojar prisioneros como yo. Me llevaron a la cama y luego me esposaron a la barra de metal en la parte superior del marco. Se hablaron unos minutos antes de salir y cerraron la puerta del dormitorio. Fue la primera vez que estuve sola desde que me llevaron, e inmediatamente miré por la ventana que mostraba la ladera de la montaña. Había barras sobre la ventana, haciendo imposible escapar de esa manera.

Pero no importaba porque estaba asegurado a la barra de metal sobre la cama. Todo lo que podía hacer era sentarme allí, y rezar para que Bones llegara rápido.

Me había quedado dormida durante toda la noche, el silencio me acurrucaba en una falsa sensación de seguridad. Me dije a mí misma que mantuviera la calma, que Bones estaría allí en cualquier momento. En lugar de entrar en pánico durante horas y horas, dormir era la mejor manera de pasar el tiempo. No había peligro inmediato, no mientras la puerta del dormitorio estaba cerrada. Pero luego escuché el clic de la cerradura. Mis ojos se abrieron en la oscuridad, la luna iluminando una luz a través de la ventana. Acababa de dormir, pero como el peligro acechaba a mi alrededor, me desperté de inmediato. Mis ojos se centraron en la puerta y observé cómo se movía hacia adentro cuando uno de los dos hombres que estaban vigilando la puerta entró. Su arma no estaba con él esta vez. Eso no fue bueno. Cerró la puerta detrás de él y luego se acercó lentamente a la cama. Sus intenciones eran tan obvias como las palabras en una cartelera. Él había venido a mi habitación en medio de la noche por una cosa. Una cosa que él no conseguiría. "No". Tiré mis piernas hacia mi cuerpo, mis manos automáticamente tirando de la barra se escucharon a pesar de que era imposible escapar. Se detuvo cuando se dio cuenta de que estaba despierta. Él no dijo una palabra antes de comenzar a desabrocharse los pantalones. No. No podía dejar que esto sucediera. Me negué a dejar que esto suceda. "Te lo advierto", le susurré. "No hagas esto". Tal vez no hablaba inglés, o simplemente no le importaba. Se bajó los pantalones junto con su ropa interior, revelando un pene que era patético en comparación con el de Bones. Cubierto de pelo oscuro, era la cosa más desagradable del mundo. "Cuando le cuente a Bones lo que hiciste, él no se detendrá contigo". Se detuvo, sus ojos oscuros mirando a los míos. "Matará a tu esposa. Tus padres. Tus niños. Él matará a todos, y no lo detendré. Sabes de lo que es capaz. Es el asesino más grande de Europa, un hombre que ha matado a más personas de las que incluso has conocido. Si haces esto, no hay vuelta atrás”.

Justo cuando parecía escucharme, se mudó de nuevo. Agarró una de mis piernas para poder quitarme mis jeans. Fue entonces cuando empecé a pelear. Le di una patada tan fuerte como pude, golpeándolo justo en el costado. Se volvió más agresivo, usando su tamaño para sujetar mis piernas. Tanta adrenalina. Tanto miedo "Haré un trato contigo. No hagas esto, y cuando llegue Bones, le diré que no te mate. Te protegeré. Matará a todos los demás en este palacio de la misma forma en que mató a tu líder, pero tú serás quien se vaya. Usted tomará el poder. Serás el único que queda en pie”. Mantuvo su peso sobre mis piernas, pero dejó de intentar quitarme mis jeans. Sostuve su mirada, mi corazón se aceleró tanto que dolía con cada latido. "Sabes que vendrá por mí. Sabes lo cruel que será. Seré la única persona que pueda protegerte. Ahórrame, y te ahorraré. " Se quedó encima de mí, sus ojos fijos en los míos. Transcurrió un minuto entero, y solo se produjo un contacto visual silencioso. Él deliberó para sí mismo, obviamente entendiendo cada palabra que dije. Incluso ahora, Bones me estaba protegiendo. Su poder hizo que los hombres menores vacilaran, los encogió de miedo. El hombre retrocedió, quitando su peso de mis piernas. Luego se subió los pantalones. Casi empecé a llorar porque estaba muy aliviado. Los Bones me protegían. Incluso cuando no estaba en la habitación conmigo, me protegió. "Usted tomó la decisión correcta. Te doy mi palabra de que no te tocará cuando llegue aquí”.

Dieciséis

Bones Nos reunimos en el suelo y nos preparamos para salir. Crow ignoró cada llamada telefónica que recibió. Probablemente era Pearl quien quería saber qué estaba pasando. Pero él no tuvo la fuerza para decirle. El rastreador mostró que ella estaba en el palacio en el que me había infiltrado hace una semana. Ella estaba en la segunda historia en un dormitorio. No quería pensar en lo que podría estar ocurriéndole en ese momento. "Me mudaré con mi equipo. Ustedes dos se quedan atrás”. Crow me miró como si acabara de decir algo increíblemente ofensivo. "Los tres vamos allí." No había tiempo para una discusión, pero Crow y Cane no seguirían ciegamente órdenes como las demás. “Los dos se quedan con los otros hombres. Conozco el palacio mejor que tú. Ya investigué el lugar antes de golpearlo por primera vez. Sé cómo funcionan las patrullas. Sé dónde están los guardias. Los voy a golpear fuerte. Pero necesito ir solo. Porque si no lo hago... entonces debes mudarte. Los sorprenderá”. Crow todavía parecía molesto, como si no le gustara esa idea ni un poco. "Deberíamos darle todo lo que tenemos". "Esto es mi culpa, y estoy tomando responsabilidad por ello. Vanessa es mi mujer, y la sacaré de allí. No voy a arriesgarme a ninguno de ustedes a menos que sea absolutamente necesario”. "Griffin, Cane y yo no estamos preocupados por nuestras vidas en este momento...” "Confía en mí". Sostuve su mirada, necesitando que retrocediera. "Vanessa no es mi esposa, ella es mucho más que eso. La sacaré de allí. Pueden dispararme tantas veces como quieran. Esas balas no me detendrán. Déjame sacarla de allí y volver contigo. Lo puedes tomar de ahí." Crow todavía tenía su expresión de enojo, pero no dijo nada más. "Esto es personal ahora. Quiero matar a todos y cada uno de esos hombres hasta que ese palacio sea un cementerio. No quiero estar preocupado por ti detrás de mí. No quiero preocuparme por otra cosa que no sea el asesinato. Esto es lo que mejor hago. No te ofendas, pero no tienes ni idea de en qué te estás metiendo”. Maté a más hombres que Cane y Crow juntos. Tenía la mitad de su edad, pero tenía décadas de experiencia más en mi haber. "Esta es mi pelea. Déjame luchar contra eso. Cane se volvió hacia su hermano, permitiéndole tomar la decisión final.

Crow tardó treinta segundos antes de dar su respuesta. "Saca a mi hija de allí, Griffin". Eso era exactamente lo que estaba buscando. Me di la vuelta sin decir adiós y seguí a pie con el equipo de seis hombres. La mayoría de ellos eran francotiradores, y tomarían sus posiciones y me cubrirían cuando entrara en el terreno. Dos de ellos vendrían conmigo, cubriéndome la espalda para que pudiera concentrarme en mi frente. Nos movimos a través de la oscuridad y nos acercamos a la entrada del palacio, que se sentaba en un acantilado y daba al valle. Tenía una escopeta colgada sobre mi espalda, un par de Uzis y dos de mis cuchillas favoritas. Las cuchillas no eran para la efectividad, sino para la sangre. Me escabullí hacia la entrada, moviéndome a través de los arbustos y pasando por delante de los guardias delanteros. Estaban a ambos lados de la puerta, ambos con rifles y ajenos a la amenaza bajo sus narices. Miraron a la montaña, extrañando a la brigada de hombres que se escondían a la izquierda. Saqué mis espadas y apuñalé la primera en el cuello, haciendo que su garganta se llenara de sangre para que apenas pudiera hacer un grito. Su pesado cuerpo comenzó a caer justo cuando descendía sobre el segundo guardia. Era más rápido que el primero, pero no lo suficientemente rápido. Me apuntó con su rifle de asalto pero no apretó el gatillo. Porque le corté la garganta tan profundamente que golpeé el hueso. Se arrugó a mis pies, su arma chocó contra el suelo. Otros hombres escucharon el sonido de sus camaradas caídos, y ahí es cuando realmente comenzó la guerra. Los disparos surgieron de ambos lados. Los hombres podían manejar el perímetro, así que entré corriendo y me encontré cara a cara con más hombres que estaban preparados para volarme los sesos. Un hombre disparó directamente a mi pecho, golpeando el chaleco que me protegía. El impulso de la bala hizo que la mayoría de los hombres se sacudieran, pero eso no me detuvo en absoluto. Saqué mis pistolas y empecé el baño de sangre. Le disparé a dos hombres en la cabeza, sin perder ninguna bala perdiendo mi marca. Luego agarré mi escopeta y me trasladé al siguiente grupo de hombres. Corrí por la escalera y entré en una batalla de armas con cinco hombres. Todos apuntaron sus balas hacia mí, pero las balas pasaron volando, destruyendo la pintura en la pared. Miré por encima de la barandilla y disparé a cambio, golpeando a los dos idiotas que estaban a la intemperie. Los derribé con unas cuantas rondas y luego pasé a las tres últimas. Cuando otro hombre corrió por la entrada, me disparó lo mejor que pudo. Le disparé primero, golpeándolo en la mano para que su arma volara por la habitación.

Gritó y agarró su muñeca, sosteniendo su mano ahora deformada. La sangre brotó de todas partes, y se puso de rodillas, en estado de shock como para responder. Subí las escaleras una a la vez cuando me acerqué a él, mi arma bajó. "Misericordia..." Se echó hacia atrás cuando me acerqué a él, resbalándome de la sangre de su mano. "Lo siento, no hablo inglés". No malgasté una bala, y en su lugar, lo apuñalé en el cuello, matándolo brutalmente como un juego lesionado que estaba siendo destruido. Sus gritos se apagaron al segundo que mi espada cortó su garganta por la mitad. Me moví al segundo piso cuando escuché los disparos continuar afuera. Vanessa estaba en uno de los pasillos. Sabía exactamente dónde estaba ella porque había memorizado el mapa. Pero ahora había otros hombres aquí, hombres que intentarían reubicarla o emboscarme. Yo tenía razón. Me tendieron una emboscada. Tres hombres salieron con rifles. Cogí la granada de mi cinturón y la arrojé por el pasillo. La explosión fue suficiente para hacer temblar el suelo. No era lo suficientemente cerca para que Vanessa la golpeara, pero ciertamente lo habría sentido. Uno de ellos saltó fuera del camino antes de que la explosión pudiera tocarlo. Se estaba alejando, tosiendo mientras alcanzaba su arma. Saqué el cuchillo de nuevo, prefiriendo una muerte limpia que salvó mis municiones. Lo apuñalé en la espalda, justo a través del corazón y el pulmón. Se desplomó, asfixiándose lentamente y sangrando hasta morir. Lo dejé allí en lugar de sacarlo de su miseria. Bajé por el pasillo y me dirigí a la habitación de Vanessa, con tanta rabia en mi cuerpo que apenas podía pensar con claridad. Todo lo que quería hacer era matar a todos en ese palacio, matar a sus esposas e hijos. Quería acabar con toda esta organización, hacer que sus enemigos se rían de ellos por la mala decisión que tomaron. "¡Cariño, ya voy!" Mantuve mi pistola fuera, lista para cualquiera que pudiera saltar en mi camino. Ya no me importaba regalar mi posición. Quería que supieran exactamente dónde estaba. Encontré su puerta y probé la manija, pero estaba cerrada. "¡Griffin!" Gritó la voz aterrorizada de Vanessa a través de la puerta. "Bebé, estoy aquí". Señalé el arma hacia la cerradura y disparé hasta que el metal se rompió. Luego pateé la puerta y encontré a uno de los hombres acurrucado en la esquina, prácticamente cabreando. Saqué mi cuchillo y me acerqué a él, observándolo gritar. "Griffin, ¡no! Déjalo. "Vanessa trató de sentarse, pero ella no podía moverse, no con las esposas que la sujetaban a la cama. "No él."

No sabía por qué estaba defendiendo a este hombre, pero no había tiempo para preguntar. Me acerqué a la cama y tiré de las cadenas, tratando de liberarlas con mi fuerza. "Tengo una llave..." El hombre del piso sacó una llave plateada y la tiró al piso. Le di una patada a su rifle y agarré la llave. Abrí una de las esposas y luego le entregué el arma. "Cuida mi espalda, bebé". "Está bien". Sostuvo el arma con la mano derecha, manteniendo los ojos en la puerta. Trabajé el segundo bloqueo hasta que finalmente lo conseguí libre. Vanessa apretó el gatillo, y un cuerpo se derrumbó en el suelo detrás de mí. No me di la vuelta para comprobarlo. "Buen tiro, bebé." Finalmente le quité el puño de la muñeca, enfureciéndome cuando vi lo rojas que estaban sus dos muñecas. No había tiempo para besos o lágrimas. El pandemónium se extendió a nuestro alrededor. Tuve que concentrarme en sacarla de allí antes de poder celebrar. La puse de pie y luego desaté mi chaleco. "Qué estás haciendo-" "Cállate y escúchame." Até el chaleco a su alrededor y lo aseguré, a pesar de que era demasiado grande. Pongo la pistola en su mano. "Quédate detrás de mí". "Yo soy el que tiene el chaleco" "Bebé". La quemé solo con mi mirada. Ella cerró la boca. Me mudé primero al pasillo, mi escopeta levantada. "Crow, tengo a Vanessa. La llevaré al frente. Levántate para que pueda tirarla. "Copia eso", dijo Crow, el sonido de alivio en su voz. Abrí el camino, mi escopeta levantada y cargada. Escuché a Vanessa detrás de mí; ella estaba respirando fuerte pero mantuvo su arma en alto todo el tiempo. Me moví por el pasillo que acababa de caminar, y cuando llegué a la entrada, disparé a los dos hombres en la planta baja. Disparé al primero muerto. Vanessa consiguió la segunda. Bajamos las escaleras y salimos por la puerta principal. Todavía había disparos por todas partes. Quédate detrás de mí, Vanessa. Crow, ¿qué tan lejos estás? "Cuarenta y cinco segundos". Agarré el rifle cargado del hombre muerto que había matado antes. "Estamos listos." "Acercándose", dijo Crow.

Vi cómo se acercaba el SUV a oscuras y sabía que teníamos que movernos ahora. "Vámonos. Quédate detrás de mí”. Salimos por la puerta principal, apurándonos rápido para que los hombres armados no nos notaran de inmediato. El SUV se detuvo, y Cane abrió la puerta trasera. Prácticamente tiré a Vanessa dentro. "Sácala de aquí". Vanessa se dio la vuelta cuando estaba dentro, la sangre drenándose de su cara. "Griffin, ¡no!" "Pon tu culo en el coche", dijo Cane. "Tienes tu venganza". "No. Ni siquiera cerca. Agarré la puerta. Vanessa estaba a punto de saltar de la camioneta. "¡Griffin!" Cerré la puerta de golpe y me di la vuelta, volviendo al palacio para terminar esto de una vez por todas. No podría dormir por la noche hasta que todos los hombres en ese palacio estuvieran muertos. Solo cuando todos y cada uno de mis enemigos fueran eliminados encontraría la paz. Todos merecían morir por lo que hicieron, por tomar a mi mujer. Cada. Soltero. Uno.

El hijo estaba de rodillas en medio de la habitación, con la guardia de hombres muertos a su alrededor. Los cerebros salpicaron el azulejo, y los hombres continuaron sangrando por los agujeros en sus cofres. Estaba sangrando por la boca donde le había sacado los dientes. Su rostro estaba tan descolorido por mis golpes, que apenas era reconocible. Me paré detrás de él, viendo como la vida dejaba su cuerpo. "Voy a cortarte la garganta como lo hice con todos tus otros hombres. Y cuando termine... "Lo rodeé, moviéndome hacia su cara para poder mirar sus ojos negros. "Tu esposa y tus dos hijos serán los siguientes". "Por favor…" "Si quisieras mantenerlos a salvo, no deberías haber tocado a mi mujer". La lucha volvió a su mirada. "¡Mataste a mi padre!" “Quien era un asesino y un terrorista. Si no lo hubiera matado, habría sido otra persona. Vanessa era una persona inocente. Así que no me des esa mierda”. "No es mi familia...” "No deberías haber tocado el mío, entonces." Saqué la hoja, el cuchillo que había matado a la mayoría de sus hombres esa noche. "Y los mataré exactamente de la forma en que te voy a matar, de la forma en que ejecuté a todos los hombres que se rindieron. Los puse de rodillas, tiré sus cabezas hacia atrás y corté sus gargantas hasta el hueso. Tú eres el siguiente, imbécil”. Empezó a temblar. "No lo hagas Toque. Ellos."

"¿Qué vas a hacer al respecto?" Me arrodillé frente a él, sosteniendo el cuchillo ensangrentado en mi mano. "Eh?" Su mandíbula se apretó con fuerza cuando la sangre se derramó por su barbilla. "Eso es correcto", le dije. "Nada. No harás nada porque eres mi perra ahora. Morirás en la habitación que solía ser tu trono. Serás impotente para proteger a los que amas. Nunca seré impotente. Cualquier hombre que alguna vez toque a mi familia pagará el precio completo a cambio”. "Misericordia…" "Perdiste la misericordia en el instante en que tocaste a mi mujer". "Por favor..." Comenzó a llorar, las lágrimas corrían por su rostro. "Mi hijo mayor solo tiene cinco años...” No sentí ninguna compasión en mi corazón, ninguna en absoluto. "Es triste que un niño inocente muera porque su padre se volvió demasiado arrogante. ¿Realmente pensaste que este estúpido plan tuyo iba a funcionar? Soy un sicario. Me pagan para matar gente. No es nada personal. Pero imbécil, lo hiciste personal. Le apunté con el cuchillo. Ya no parecía tener miedo de su propia muerte, solo por la seguridad de su familia. "No mis hijos... no mi esposa". "Tú tocaste a mi mujer". "Y lo siento por eso...” "Oh, ¿lo lamentas?" Incliné mi cabeza hacia un lado. La encadenaron en una habitación como una maldita esclava. Solo por esa razón, mataré a toda tu familia. Tu madre todavía está viva, así que la arrojaré allí también”. "¡No!" "Suficiente con la pequeña charla." Presioné el borde de la hoja justo contra su garganta. "¿Últimas palabras?" Sostuvo mi mirada mientras respiraba fuerte. La aceptación entró lentamente en sus ojos hinchados, junto con la resignación. “Mi familia es inocente. Por favor-" Le corté el cuello y lo dejé caer al suelo. Limpié mi hoja en su camisa y luego la devolví a la vaina antes de alejarme. Los disparos se habían detenido porque la guerra había terminado. Todos los hombres en el palacio habían sido asesinados, y la mayoría de mis hombres habían sobrevivido. Cualquier respaldo que pudiera haber estado llegando en ayuda del hijo se había alejado, sabiendo que no había nadie a quien salvar. Caminé por el cementerio de cuerpos, pateando las extremidades cuando se interponían en mi camino. Vanessa se había salvado, y había matado a todos los que se quedaron atrás. Pero mi sed de sangre no estaba satisfecha. Se llevó a mi familia lejos de mí, la persona más importante en mi vida. Ella era mi mundo entero, y él la tocó.

Todavía no había terminado. Rastrearía al resto de su familia y los quemaría vivos. Caminé hasta la entrada del palacio y encontré al último hombre que no había matado, al que Vanessa me pidió que perdonara. Nunca tuve la oportunidad de preguntarle por qué valía la pena salvarlo. Como no sabía cuál era su razón, lo dejé vivir. Me miró fijamente, empezando a temblar visiblemente ahora que todos los hombres en ese palacio estaban muertos. Se alejó lentamente, sus manos en el aire en forma de rendición. Me fue difícil no matarlo, casi imposible. Pero no saqué mi cuchillo porque mi mujer le había pedido que viviera. Será mejor que tenga una buena razón. Salí mientras Crow me hablaba al oído. "Griffin, ¿estás ahí?" Apagué los auriculares durante la batalla, sabiendo que él solo intentaría disuadirme para que no me quede. "Estoy aquí." "¿Estás bien?" "Más que bien. Todos están muertos”. Suspiró sobre la línea. "Me alegra que estés bien." "¿Cómo está Vanessa?" Ni siquiera había tenido la oportunidad de besarla. "Me está mirando ahora mismo, llorando porque sabe que estás bien". Quería que sus lágrimas se empaparan en mi camiseta. Quería probar esas lágrimas en mi lengua. Quería envolver mis brazos alrededor de ella y decirle que nunca dejaría que nada le volviera a pasar. Quería disculparme... por todo. "Dile que la amo." "Ella lo sabe, Griffin. Acabas de probarlo. Y aún no había terminado. "Estamos en el punto de encuentro con el helicóptero. "Te esperaremos antes de despegar". "No te molestes". Crow se quedó callado por un momento. "¿Tienes otros arreglos?" "No he terminado aquí. Hay algunos asuntos que tengo que terminar. Cuando termine, me voy a casa”. "Griffin, ¿qué negocio?" "Maté al hombre que comenzó todo esto. Pero le prometí que mataría a su familia, porque él tocó a la mía”. Nunca había sido un hombre moral. La vida y la muerte me aburrían. Todos experimentaron ambas cosas, por lo que si la muerte llegó

prematuramente, no me importaba. Nunca había matado a la familia de un hombre en mi vida, no por venganza. Pero este hombre cruzó una línea que nadie más había tenido. Tocaron a mi mujer, la persona que debería ser intocable. Se la llevaron cuando yo no estaba allí, sabiendo que no habrían podido llegar a ella a través de mí. Fue patético, y me molestó aún más. Si hubiera estado allí, Vanessa no habría tenido que pasar por esto en absoluto. No estaba segura de lo que los hombres le hicieron, y ni siquiera estaba preparada para pensar en ello. "Griffin", dijo Crow con suavidad. "Entiendo que estás enojado...” "No sabes ni la mitad de eso". "Pero matar a su familia no es correcto", dijo. "Se llevaron a Vanessa". "Lo que estaba mal. Pero no mates a una familia inocente... "No me importa, Crow". Me había decidido, y no iba a cambiarlo. "Puedes seguir hablándome, o puedes volver a casa con tu esposa. Te sugiero que hagas esto último. Crow se quedó callado por un rato antes de hablar nuevamente. "Vanessa quería hablar contigo". Le entregó la radio. Estaba mirando a la montaña desde el frente del palacio, el sol saliendo a la distancia y proyectando el paisaje en hermosos colores. Las montañas del Atlas comenzaron a cobrar vida cuando el olor a sangre se elevó en el aire. Su hermosa voz sonaba sobre la línea, cargada de lágrimas. "Griffin…" "Bebé". Mi corazón se ablandó ligeramente, pero no como antes. Todavía estaba demasiado lívido como para pensar racionalmente, para amarla como solía hacerlo. "¿Estás bien?" "Estoy bien. No me hicieron daño”. "Bien". Pero eso no cambió mi ira. "No hagas esto...” "Tengo que hacerlo, Vanessa". "No, no lo haces". No iba a cambiar de opinión. El miedo y el respeto eran lo mismo en mi mundo. Si no quería que nadie me jodiera nunca más, tenía que asustarlos de mierda. "Así es, bebé. Vete a casa con tu familia. "Te veré cuando regrese". "Griffin..." Sus lágrimas se escucharon por teléfono. "No quiero que hagas esto". "Te amo cariño. Pero no me importa lo que quieras”. Estaba siendo muy dura con la mujer que amaba porque no podía pensar con claridad. Estaba tan furiosa por lo que estas personas nos habían hecho. Si hubieran intentado matarme, lo habría cepillado sin importarme. Pero tocar a mi mujer... fue un movimiento idiota.

Griffin, mataste a todos los hombres allí. Eso es suficiente. No cazas a una mujer y sus hijos. Te vengaste y me protegiste, pero perseguir a personas inocentes te hará un monstruo”. "Tal vez quiero ser un monstruo". "No, no lo haces". "Ellos te llevaron. Que es justo." "No seas como ellos, Griffin. Eres mejor que esto. Esto no eres tú... " "Tal vez no me conoces tan bien". Todo lo que quería hacer era matar y matar un poco más. "Te conozco", susurró ella. "Te conozco mejor que nadie. Todavía estás enojado ahora mismo, ya que tienes todo el derecho a estarlo. Pero esto no resuelve nada. Mataste a los hombres que nos cruzaron. Has logrado tu objetivo. Ahora vuelve a mí para que podamos ir a casa y ser felices juntos. Matar a personas inocentes no te hará sentir mejor. Solo te hará sentir peor. No de inmediato, pero con el tiempo”. Me quedé mirando la montaña, en silencio. "Griffin, por favor. Te necesito ahora mismo. Necesito que me sostengas y beses mis lágrimas. Respiré fuerte, mi pecho subía y bajaba mientras saludaba el sol naciente. "Si soy la persona más importante en tu vida, entonces necesitas escucharme. Te estoy diciendo que te necesito. Te estoy diciendo que no hagas daño a esas personas inocentes. Te estoy diciendo, ordenándote, que traigas tu trasero hasta aquí para que podamos ir a casa. No me obligues a decírtelo otra vez”. La inestabilidad mezclada con las lágrimas llegó a la línea, sonando como la mujer de la que me enamoré tanto. Pero todavía quería seguir matando. "¿No quieres casarte conmigo?" Susurró ella. La extraña pregunta me tomó desprevenido. "Sí." "Entonces, pruébalo. Ven a casa conmigo y vamos a hacerlo”. "Merecen morir...” "No, no lo hacen. Y si los matas... no te amaré de la misma manera. El hombre que amo es duro y cruel, pero solo cuando necesita serlo. El resto del tiempo, es cariñoso y devoto. Es protector de los menos afortunados. No te conviertas en alguien más, alguien por quien no me enamoré. Eres mejor que esto Sé que usted es. Así que no me hagas preguntar de nuevo. Ven a mí ahora y vamos a casa”. Había logrado lo imposible matando a todos los hombres en ese palacio. Solo perdoné a un hombre y maté a todos los demás. Pero la razón por la que hice todas esas cosas fue por la mujer que amaba. Ella alimentó mi rabia, así como mi alegría. Si esto era tan importante para ella, entonces necesitaba dejarlo ir. Tenía que recordar por qué hice todo esto en primer lugar, para salvar a mi mujer.

"¿Griffin?" Susurró ella. Me resistí a la rabia que ardía en mi sangre y me concentré en la mujer que preguntaba por mí. Ella me necesitaba, y matar a más personas no le daría lo que quería. Me doblé, sometido por la necesidad en su voz. "Ya voy."

Diecisiete

Vanessa Esperamos en las afueras de la frontera, con el helicóptero listo para alejarnos cuando aparecieron los Bones. Todavía me inquietaba lo que me dijo, que quería matar a la esposa y los hijos de su enemigo. Él mató a todos en ese palacio y logró lo imposible. No quería derramamiento de sangre, pero entendí que tenía que hacerse. Pero herir a la familia era una línea que no cruzaría. No podía dejar que lo hiciera, a pesar de lo enojado que estaba. Era un hombre diferente cuando le hablé, su ira nublaba su juicio. El segundo que me tomaron esos hombres, Bones se convirtió en otra persona. Regresó al hombre que solía ser, el hombre que conocí originalmente. El segundo que me fue arrebatado, toda su civilidad había desaparecido. Mi padre se quedó a mi lado, manteniendo su mano en mi hombro para consolarse más que para consolarme. Cuando volví a sus brazos, no ocultó sus lágrimas. Me dijo que me amaba, me apretó mientras lloraba y le mostró un lado vulnerable que nunca antes había visto. Me rompió el corazón. Me apretó el hombro, manteniendo su mano sobre mí como si pudiera perderme. “Hiciste lo correcto, tesoro. Lo habría lamentado. Miré a través del desierto, esperando que apareciera un auto con Bones dentro de él. "No estaba pensando con claridad". Tenía que creer que él habría recuperado la conciencia por sí mismo, que no habría asesinado a personas inocentes. “Cuando se trata de las personas que amamos, nunca pensamos con claridad. Si le ocurriera la misma situación a tu madre... probablemente haría exactamente lo mismo”. "Realmente espero que no". "Es difícil de entender, tesoro. Pero cuando un hombre quiere proteger a su mujer... no se detendrá ante nada”. Apuñalaría a un hombre en el corazón por lastimar a Bones, pero nunca apuñalaría a su esposa. Crucé mis brazos sobre mi pecho mientras esperaba, queriendo tocar al hombre que me había salvado. Nunca tuve miedo de que no viniera por mí, pero aún quería sentirlo, ver que estaba a salvo sin agujeros de bala en su carne. "Espero que todo esto no cambie tu opinión sobre él...” Bajó la mano y siguió mi mirada a través del horizonte, viendo salir el sol. "No. Te trajo de vuelta Eso es todo lo que importa. Dejó esa línea de trabajo, así que esto nunca debería volver a suceder”. "No, no debería". “Estaba tan asustada, tesoro. Pero también me sentí mejor sabiendo que no se detendría ante nada para recuperarte. Es un hombre fuerte, uno de los más fuertes

que conozco. Si alguien pudiera salvarte, sería él. Sé que te protegerá por el resto de tu vida”. "Él lo hará". Mis ojos se estrecharon en el horizonte cuando finalmente vi un vehículo negro en la distancia. El polvo se elevó en el aire cuando las ruedas impulsaron el SUV hacia adelante. Se acercó rápidamente, cubriendo la distancia rápidamente porque conducía lo más rápido que podía. "Ese debe ser él". Padre se alejó y gritó a la tripulación. “Prepara el helicóptero. Tenemos que irnos lo más rápido posible”. Los rotores comenzaron a circular, y mi cabello comenzó a volar en el viento. El SUV finalmente llegó, y Bones saltó del asiento del conductor. Parecía que estaba en perfectas condiciones, ni una gota de sangre en ninguna parte de su ropa. Sus ojos parecían haber sufrido el mayor daño, el dolor y la rabia todavía palpitaban por mi secuestro. Cerró la puerta y luego se dirigió hacia mí, con la misma mirada en sus ojos que cuando le disparé en la nieve. Su hombro tomó la bala, pero mi locura solo hizo que me quisiera más. Con las fosas nasales abiertas y un fuego en sus ojos, cerró la brecha entre nosotros y luego agarró mi cara con ambas manos. Me besó con fuerza, tal como lo hizo contra la camioneta en medio de la nieve. Indiferente a mi padre y mi tío que estaban allí, me abrazó como si fuéramos las dos únicas personas en el mundo. Con una fuerza aplastante de su boca y un apretado agarre con sus manos, me abrazó con tanta fuerza que parecía que nunca me dejaría ir. Las palabras le fallaron y él se expresó de la única manera que sabía, con su toque. Una vez que sentí que me abrazaba así, todo el miedo que había mantenido durante las últimas veinte horas se evaporó. Sabía que me salvaría, pero ahora que estábamos juntos, me sentí en paz una vez más. Aniquiló a todos los que querían hacernos daño para que no quedara nadie que nos persiguiera. Alejó la boca y me miró a la cara, aún con ese brillo maníaco en sus ojos. Respiró fuerte cuando sus dedos se clavaron en mi cuello. Movió sus labios a mi frente y me besó mientras envolvía sus brazos alrededor de mí y me abrazaba. Sus respiraciones pesadas cayeron sobre mi piel, y me agarró tan fuerte que casi no podía respirar. Su palma se movió hacia la parte de atrás de mi cabeza, y me acunó como si fuera frágil. "Mierda. Lo siento mucho, bebé. "Apoyó la barbilla en mi cabeza, su pecho presionando contra mi cuerpo cada vez que respiraba profundamente. "Nunca dejaré que te pase nada nunca más. Tienes mi palabra." "Está bien-" "No está bien". Su voz se quebró, la emoción entró en sus palabras y lo obligó a dejar de hablar. Sabía que no quería que lo mirara así, así que mantuve mi cara contra mi pecho. Recordé el día que me había dejado, la forma en que sus ojos brillaban y se volvían rojos. Era un hombre de emociones limitadas, que prefería la ira y la rabia sobre cualquier cosa más vulnerable. Pero conmigo, él no era el mismo hombre. "Sabía que me salvarías, Griffin. Sabía que vendrías. "No importa". "Se acabó ahora." Me aparté y levanté mi barbilla para mirarlo a la cara.

Sus ojos estaban tan húmedos, una lágrima se formó y goteaba por su mejilla. Mantuvo una expresión seria, su boca inmóvil y sus ojos sin vergüenza. No pudo combatir la emoción, pero tampoco dejó que aumentara. La lágrima se dirigió a su barbilla. Lo besé lejos. Cerró los ojos ante mi toque, y cuando los abrió de nuevo, la emoción desapareció. "Les rajé las gargantas. Hasta el último de ellos." No quería escuchar esto, pero no lo interrumpí. "No fui por la muerte más rápida. Los obligué a todos a arrodillarse, y uno por uno, les puse un cuchillo en la garganta. Se enojaron y se cagaron. Suplicaron por sus vidas, pero no me inmuté. Me alejaron de mí, e hice que cada uno pagara el precio”. "Lo sé, Griffin," dije gentilmente. Su mano acarició mi mejilla otra vez, y me miró a los ojos. "Eso nunca volverá a pasar. Te lo prometo." "Lo sé." Su pulgar rozó mi mejilla, y suspiró silenciosamente por lo bajo. "¿Te hicieron daño?" "No." "No me mientas". Sostuve su mirada, mostrando mi sinceridad. "No lo estoy, Griffin". "¿Ellos...?" Respiró hondo porque no pudo terminar la oración. El pensamiento le dolió demasiado, más que la idea de que me hicieran daño. "No." Afortunadamente, eso no sucedió. Pero si Griffin hubiera tardado un día más en llegar, probablemente no habría podido dar la misma respuesta. "Ese hombre al que te pedí que no mataras...” Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba los míos. "Lo intentó... pero le dije que lo protegería si se detenía. Le dije que vendrías por mí, y cuando lo hicieras, me aseguraría de que lo perdonaras. Así que no lo hizo. Él cambió de opinión... por ti. Incluso cuando no estabas en la misma habitación, me protegiste. Eso es lo poderoso que eres, Griffin”. Cerró los ojos y dio un paso atrás, incapaz de tragar la pena que llenaba su cuerpo. La crisis se había evitado, pero el hecho de que tuviera que aprovechar mi libertad todavía lo mataba por dentro. "Ya sea que estemos juntos o separados, siempre me proteges, Griffin". Apreté mi mano contra su mejilla y le pedí que abriera los ojos de nuevo. "Estamos juntos ahora. Todo está bien. Déjalo ir." Se negó a mirarme. “Perder a mi madre fue la segunda peor cosa que me sucedió. Ella nunca llegó a casa, y hasta que me llevaron por el orfanato, no entendí lo que

le había sucedido. No fue hasta años más tarde, cuando mis compañeros de clase celebraron fiestas de cumpleaños y celebraron días festivos, que entendí lo que me faltaba... que mi madre todavía debería estar allí. Lo peor que me ha pasado fue perderte. Abrió los ojos y sostuvo mi mirada, la furia en lo profundo de la mirada. "No puedo pasar por eso otra vez, bebé. Si no pudiera salvarte... me hubiera puesto un barril en la boca y hubiera apretado el gatillo”. "No digas eso—" "Es cierto." Sus dedos se movieron en mi cabello. "Nunca me habría perdonado. Y ciertamente no podría vivir con esa culpa, con tu memoria persiguiéndome. Te protegeré mientras viva, porque lo que sea que te pase a ti, a mí también me pasa. Y te prometo que nunca dejaré que vuelva a pasar nada. Nunca." "Lo sé…" "No debería haber ocurrido en absoluto. Debería haber escuchado a tu padre antes. Él estaba en lo correcto." "No importa ahora. Se acabó. "Mis manos se envolvieron alrededor de sus muñecas. "Todos los que amamos están a salvo. Todos nuestros enemigos están muertos. Así que vamos a casa... y ten esa vida tranquila de la que siempre hemos hablado”. Presionó su frente contra la mía. "Me estás perdonando demasiado rápido, bebé". "No hay nada que perdonar. No importa lo que pase en nuestras vidas, sé que siempre me salvarás. No le tengo miedo a nada. ¿Por qué estaría cuando te tuviera? Cerré los ojos cuando lo sentí, sentí la conexión entre nuestras almas. "Ahora llévame a casa". Besó mi frente antes de finalmente liberarme. La emoción que estaba en sus ojos se había ido porque rápidamente la embotelló por dentro, negándose a mostrar ese tipo de debilidad a nadie más que a mí. Mi padre se acercó a él. En lugar de llevar resentimiento por el hombre que había causado todo esto en primer lugar, envolvió a Griffin con los brazos y lo abrazó con fuerza, tratándolo como lo haría con Conway. "Me alegra que hayas vuelto bien. Estuve preocupado allí por un minuto. "Nunca te preocupes por mí, Crow". Ver la forma en que Bones interactuaba con mi padre siempre me hacía llorar. Los dos hombres que más amaba en el mundo ahora estaban cerca, y eso me dio tanta felicidad. Era lo que siempre quise, para que tuvieran su propia relación. "No es posible". Mi padre se apartó y agarró su hombro. Eres mi hijo Siempre me preocuparé por ti”. Bones sostuvo su mirada y no pudo ocultar el indicio de emoción en sus ojos. Esas palabras claramente significaban el mundo para él, incluso si él no lo dijera en voz alta. Reconocí sus ligeros movimientos, las señales sutiles que naturalmente emitía. No dijo nada, sin palabras. "Y gracias por salvar a Vanessa", continuó mi padre. "Sabía que la sacarías de allí".

"No me des las gracias por eso", dijo Bones rápidamente. "Es mi culpa que ella estuviera allí en primer lugar. Debería haberte escuchado. Debería haberme alejado de ese trabajo hace mucho tiempo... "Está en el pasado. Déjalo allí. Mi padre bajó la mano. "Es hora de enterrar el pasado para siempre. Es hora de avanzar hacia nuestras nuevas vidas. Es tiempo de paz y tranquilidad. Es hora de la siguiente etapa en todas nuestras vidas”. Él negó con la cabeza ligeramente. “Me tomó una eternidad escuchar mis propios consejos, no vivir en el pasado. Puedes darte una paliza por esto o podemos ir a casa y empezar de nuevo. ¿Qué quieres hacer?" Enganché mi brazo alrededor de Bones y apoyé mi cara en su hombro. Podía sentir la culpa en su corazón, sentir la ira en sus extremidades. Se culpó a sí mismo por todo esto, pero no debería. Estábamos alejándonos de esa vida. Finalmente estábamos obteniendo todo lo que queríamos. Era hora de concentrarse en eso, no en las personas que solíamos ser. Bones no hizo otra discusión y solo hizo un leve asentimiento a cambio. "Vamos a casa."

Dieciocho

Carter Después de recoger a Mia del lugar de mis padres, regresé a la casa a quince minutos de distancia. Tomé su bolso y la saludé con una mirada simple, tratándola con un indicio de indiferencia. Naturalmente, quería envolver mis brazos alrededor de ella y dejar que mis labios rozaran su cabello. Ese cariño se embotella en lo profundo. "¿Cómo fue?" Tenía una mano en el volante y la otra apoyada en la consola central. "Fue agradable". Como si no pudiera resistirse a tocarme, puso su mano sobre la mía. "Te extrañé." Entrelacé nuestros dedos y apreté su mano. "También te extrañé". Me había alojado en el ático de Conway en Milán y pasaba todo el tiempo trabajando. No salía por la noche como normalmente lo haría. Yo tampoco me masturbé. No parecía atractivo. Cuando tenía a Mia esperándome, todas mis otras opciones no parecían ser opciones. Tus padres son maravillosos. Me hicieron sentir como en casa. Tu madre es muy dulce, y tu padre también es amable. Y están tan enamorados... es lindo”. Me encogí de hombros. "Me alegra no tener que presenciar nada de eso". Ella puso los ojos en blanco. "Te hace feliz, y lo sabes". "Desde la distancia, sí". Giré en una calle diferente y pasé los campos dorados por la carretera de la casa que compartíamos. "¿Qué pensaste de la cocina?" "Increíble." Sonreí. "Extraño la comida de mi mamá". "Ella sabe cómo trabajar en la cocina, eso es seguro". Pasé por las puertas y conduje por el largo camino hacia la casa, observando las puertas de metal cerrarse detrás de mí. Nos dirigimos hacia el edificio y nos detuvimos en el garaje en el lado de la casa. "Me alegra que estuvieras cómodo allí". "Fue una buena decisión. No habría podido quedarme aquí sola, ni siquiera con toda su seguridad”. “Necesito conseguirte un arma y mostrarte cómo usarla. Tal vez eso te haga sentir más cómodo”. "Sé cómo apretar un gatillo". “Manejar un arma es más complicado que eso. Si dominas el arma, puedes tener más confianza”. "No creo que quiera ninguna pistola en la casa con Luca aquí".

Yo no había considerado eso. Mi falta de experiencia con los niños era cada vez más evidente. "Mia, tengo mucho escondido alrededor del lugar. Pero desafortunadamente no tener armas no es una opción”. Teníamos que estar protegidos en el improbable caso de un ataque. Mi familia tardaría diez minutos en llegar para ayudar, y necesitaba una forma de protegernos. "¿Podrías encerrarlos de alguna manera? De esa manera no puede llegar a ellos”. Supongo que podría llevar una llave alrededor de mi muñeca en todo momento. Si algo sucediera, podría abrir cualquier puerta y obtener lo que necesitaba. "Yo puedo hacer eso." "Gracias. Sólo tiene ocho años... lo que significa que tendrá curiosidad”. "Lo entiendo, cariño". Todavía no podía creer que compartiría la casa con un niño. Cuando hice la oferta, no parecía un problema, pero tal vez mi ignorancia dificultaría este nuevo estilo de vida. "Entonces... ¿alguna noticia sobre Luca?" Su voz salió débil, como si temiera que me molestara al hacer la pregunta todo el tiempo. "Estará aquí el jueves". Salimos del auto y entramos a la casa. Se detuvo en el pasillo y su fuerte suspiro hizo eco contra las paredes. Agarró su pecho como si no pudiera manejar el aire que salía de sus pulmones. "El jueves... son solo dos días a partir de ahora". "Sí". Entré en la cocina y coloqué mi bolsa en el suelo. "Dentro de dos días, tendrás a Luca". Se apoyó contra la pared y acarició sus mejillas con sus palmas, teniendo un ligero derrumbe justo en la cocina. Cerró los ojos mientras se concentraba en su respiración. Segundos después, sus ojos se llenaron de lágrimas. "Dos días…" La pena se levantó en mi corazón, como si yo fuera responsable de su dolor. Me imaginé la reacción de mi madre si alguien me alejaba de ella. Ella sería un desastre aún mayor, incapaz de hacer nada hasta que me recuperara. Alejar a un niño de su madre fue la peor clase de tortura que podrías infligir. Al menos Egor no lastimó al niño. No lo habría puesto por delante de él. "Si cariño. Dos días. Me puse delante de ella y la agarré por los hombros, consolándola de la única manera que sabía. Ella parpadeó y luego bajó las lágrimas. "Estoy tan feliz... lamento que no sea más obvio". "Nunca tienes que explicarme tus emociones". Mis palmas acariciaron su rostro y mis pulgares limpiaron las dos lágrimas que caían por sus mejillas. "Sé que estás feliz". Mi mano se movió hacia su corazón. "Pero sé que estás roto al mismo tiempo. Te prometo que cuando lo recuperes, nadie lo volverá a alejar de ti. Me aseguraré de que eso nunca suceda. "Esta mujer me hizo prometer mi lealtad sin siquiera preguntar. Quería hacerla feliz, darle todo el mundo. Se había ganado mi respeto y mi afecto, pero también había ganado mucho más. "Lo sé, Carter." Se movió hacia mi pecho y envolvió sus brazos alrededor de mí. Ella me sostuvo cerca, su mejilla descansando contra mi pecho. "Eres un gran hombre, Carter. El mejor hombre que he conocido”.

Antes de que Mia entrara en mi vida, era egoísta, motivada por la codicia y el sexo. Soy unidimensional, poco interesante. Si hubiera sabido en lo que me estaba metiendo con ella, probablemente habría rechazado la oferta y hubiera mantenido las manos limpias. No fui un héroe de ninguna manera. Pero ahora, no volvería y cambiaría nada. Esta mujer arañó la armadura alrededor de mi corazón y me obligó a sentir algo, algo que nunca antes había sentido. Ella me obligó a no ser egoísta, me obligó a preocuparme por algo que no fuera yo mismo. Pensé que era un hombre antes de que ella llegara, pero ahora me sentía como un hombre más grande que antes. "No sé si estoy de acuerdo con eso, pero gracias de todos modos, cariño". Ella se apartó y luego agarró mi bolsa del suelo. "Voy a guardar esto y te haré un poco de almuerzo. ¿Tiene una solicitud? ”Una vez que dejó de sentir afecto, volvió a la relación profesional que tuvimos durante el día. Pero no estaba de humor para profesional. Había estado fuera durante casi tres días, durmiendo sola cada noche y trabajando sin parar durante el día. Mis manos se ensuciaron por trabajar en un motor, las yemas de mis dedos estaban adoloridas por agarrar el lápiz con tanta fuerza como trabajé en el esquema de mi oficina. Ahora que estaba en casa, mirando fijamente a la mujer que tenía indefinidamente, no me importaba el almuerzo ni mi bolso. "Tú". Empujé la correa de su hombro, haciendo que la bolsa cayera al suelo con un ruido sordo. "No quiero almorzar". Me acerqué a ella, mi rostro avanzaba lentamente hacia su hermoso rostro. "No quiero que hagas mi colada. Solo te quiero a ti. Mi mano golpeó su cabello con un puño y tiré de su cara hacia atrás ligeramente, haciendo que sus labios fueran perfectamente accesibles. Toda la emoción dejó su mirada una vez que la manejé de esa manera, hice mis demandas eróticas que tenía que cumplir. La guardé en mi casa porque quería que cuidara de mi casa, pero también quería que ella me cuidara a mí. Sus otras responsabilidades podrían esperar. "Yo también te quiero... señor."

Al final de la noche, cuando se terminó la cena y se terminaron los platos, Mia vino a mi habitación con la lencería que había elegido para ella en Milán. Con un sujetador transparente que mostraba sus duros pezones y ligas en sus hermosos muslos, se parecía a la fantasía que tenía cada vez que mi mano se envolvía alrededor de mi verga. Su largo cabello castaño estaba rizado alrededor de su cara, sus pestañas eran gruesas y parecía una mujer que estaba a punto de ser follada en serio. Me senté en la cama con la espalda apoyada en la cabecera, mi verga ya estaba dura solo por pensar en cómo se vería. Ahora que mis ojos se posaron en su piel bronceada y rizos femeninos, mi verga se movió notablemente. Se acercó a la cama, el sonido de sus tacones amortiguados por la alfombra debajo de sus pies. Ella era naturalmente sexy sin siquiera intentarlo, sus dedos recorrían su grueso cabello y sus ojos brillaban a pesar de la oscuridad en la habitación. Se detuvo en el borde de la cama, la excitación en sus ojos coincidía con la mía. Impaciente, la agarré y tiré de ella encima de mí, forzando a esas largas piernas a horcajadas en mis caderas. Sus tacones aún estaban puestos, pero no me

importaba lo más mínimo. Tiré de la parte delantera de su sostén y la saqué de la teta, mi boca inmediatamente envolvió su pezón y chupó con fuerza. Mis dedos se aferraron a sus mejillas, y suavemente moví sus caderas hacia arriba y hacia abajo, forzando a su clítoris a arrastrarse contra mi eje a través de sus bragas. En un minuto, pude sentir la humedad frotando contra mi piel. Su vagina ya estaba mojado para mí, tan mojado que estaba empapado a través de las bragas y en mi longitud. Hice que esta mujer quisiera tener relaciones sexuales después de todo lo que había pasado, y eso hizo que mi ego explotara. Tiré de sus bragas hacia un lado y apunté mi cabeza hacia su entrada. Me deslicé dentro tan suavemente. "Oh, Dios mío..." Ella agarró mis hombros mientras inhalaba, tomando toda mi longitud con un suspiro tembloroso. Sus uñas se clavaron en mí, y su boca se abrió, se separó de modo que un poco de su lengua era visible. Mi mano acarició su mejilla, y llevé su boca a la mía para un beso. Una vez que sus labios estuvieron sobre los míos, sentí que el fuego se extendía por todo mi cuerpo. Ella era naturalmente sexy sin siquiera intentarlo. La mayoría de las mujeres trabajaron duro para complacerme, con la esperanza de obtener algo más de mí, como una relación con mi billetera. Pero Mia solo me quería para mí... nunca me importó mi dinero. Todo su cuerpo se tensó ante mi beso, como si mi boca fuera todo lo que podía pensar, a pesar de que mi enorme verga estaba dentro de ella. Agarré sus caderas y la guié de un lado a otro, mostrándole cómo montar mi verga como a mí me gustaba. Lento y gentil era cómo me movía, para poder besarla al mismo tiempo. Después de estar fuera por unos días, pensé que querría algo más oscuro, más pervertido. Pero ahora solo quería la lenta pasión que me satisfacía, el placer íntimo entre nuestros cuerpos. Ella amaba el sexo de esta manera, lo amaba lento y fácil, apreciando cada centímetro de mi longitud a medida que se movía dentro y fuera. Y a ella le encantaba besarme por encima de todo, amaba sentir que nuestros labios se mueven juntos con pesadas respiraciones. Sus uñas se clavaron en mí aún más, y su vagina se volvió aún más húmedo, más apretado. Se sometió a mí porque sabía que lo disfrutaba, pero lo disfrutó hasta el fondo. Y eso me hizo disfrutar también. Ella vino poco, apenas durando unos minutos antes de que su vagina se apretara alrededor de mi longitud con la fuerza de un pitón. Crema construida alrededor de mi verga, agrupándose en la base. Ella siguió avanzando, meciéndose en mi verga, más fuerte que sus caderas naturalmente se movían. Mis brazos rodearon su cintura, y la tiré sobre mi longitud, obligándola a terminar con toda mi verga dentro de ella. Mantuvo su boca presionada contra la mía pero no me besó, incapaz de hacerlo porque el placer le robó toda su atención. Cuando terminó, volvió a mirarme a los ojos, el color del café era tan cálido que me recordó a un expreso en una mañana de invierno. "Nunca he venido así en toda mi vida...” Comencé a moverla de nuevo, sabiendo que mi turno estaba a la vuelta de la esquina. "Yo tampoco."

Al día siguiente, volví a mi rutina habitual. Entrené por la mañana, desayuné y trabajé desde mi computadora portátil y tuve una reunión con mi equipo de forma remota. Estar a cinco horas de distancia realmente no había hecho una gran diferencia en mi productividad, excepto cuando tuve que volver a Milán para eventos importantes. Mia continuó haciendo su trabajo en la casa, manteniéndola limpia y preparando todas mis comidas, pero cada vez que estaba tranquila, su mirada se enfocaba en la distancia y no decía una palabra, obviamente pensando en Luca. Llegaría mañana. "¿Cariño?" La llamé desde el comedor. "¿Sí, Carter?" Ella vino a mi lado, usando el delantal rosa que le conseguí. Siempre estaba vestida con uno de los atuendos que ponía en su armario, vestidos de diseñador y separados. Tenía afinidad por la ropa bonita, algo que no sabía sobre ella hasta que la vi usar todo en su armario. "¿Podrías hacerme un expreso? Estoy arrastrando un poco hoy”. "Por supuesto". Ella me agarró del hombro, me lanzó una bonita sonrisa, y luego se alejó. Me gustaba pedir cosas solo para poder recibir esa apariencia. Ella estaba feliz de esperarme, feliz de darme lo que quisiera. Su gratitud nunca se desvaneció. Me recordó a mis padres, la forma en que mi madre cuidaría de mi padre en cuanto volviera a casa del trabajo. Ella siempre tenía la cena lista junto con una sonrisa. Cuidar de él parecía ser su mayor alegría. Mia hizo exactamente lo mismo. Regresó unos minutos después, con una taza de café caliente en un platillo. "¿Algo más? ¿Qué tal un bizcochuelo? "No dulces". No permití esas cosas en la casa. "¿Tenemos bizcochuelos?" Ella trató de reprimir su sonrisa. "Supongo que tengo un poco de gusto por lo dulce...” Como se veía tan linda cuando dijo esas palabras, lo dejé pasar. "Bueno, te gustan esos. Pasaré." "¿Nunca comes dulces?" Preguntó ella. "¿Tal vez de vez en cuando?" "En mi cumpleaños". Mi mamá usualmente me hacía un pastel junto con la cena. Sus dos cejas se elevaron hasta la parte superior de su cara. "¿Comes dulces una vez al año?" "Cariño, no puedo verme así si como dulces más de una vez al año". Palmeé mi estómago duro, mi paquete de ocho visible debajo de la camisa. Comí principalmente proteínas y algunos carbohidratos, haciendo que mi cuerpo funcione de manera eficiente, como uno de mis caros automóviles.

"¿Pero vale la pena?" Puso su mano sobre su estómago, donde tenía una pequeña insinuación de vientre. “En cuanto me mudé aquí, comencé a ganar algo de peso. ¿Crees que me importa? No La vida es corta, come el maldito pastel”. "Es diferente para las mujeres. Te ves sexy sin importar el tamaño que seas. Un hombre con sobrepeso no es atractivo”. "No es cierto", argumentó ella. "Todavía pensaría que eres sexy con una barriga". Me reí porque no había forma en el infierno de que me permitiera tener un estómago gordo. "Nunca lo sabremos". Ella regresó a la cocina para que yo pudiera volver a mi computadora portátil. Tomé un sorbo de mi café mientras la oía trabajar en la cocina, lavando los platos y colocándolos en el lavaplatos. Ahí era donde pasaba la mayor parte del tiempo a lo largo del día, excepto cuando lavaba la ropa. El timbre sonó. Sólo los miembros de la familia tenían acceso al código de la puerta, así que asumí que era alguien bienvenido en la casa. "Lo conseguiré", llamó Mia desde la cocina. Estaba en mis pantalones deportivos sin camisa, pero como esta persona se había ido sin anunciar, no me apuré a ponerme algo. Estaban perturbando mi día, así que no me importaba. La voz de Mia venía del otro lado de la casa. “Hola, señora Barsetti. ¿Cómo estás?" ¿Mi mamá estuvo aquí? Sus voces se hicieron más fuertes a medida que se acercaban al comedor. Me levanté para saludar a mi madre, deseando tener algo que ponerme ahora que sabía que era ella. Mi mamá caminó por el arco. Tenía una leve sonrisa en su rostro, pero sus ojos eran pesados como si algo estuviera en su mente. Ella no hizo ningún comentario sobre mi pecho desnudo y me abrazó. "Oye, Carter. ¿Estás ocupado en este momento?" "En absoluto". Le devolví el abrazo antes de cerrar la computadora portátil. "¿Todo bien?" "Vine porque necesito hablarte sobre algo". Ella era un pie más baja que yo y se inclinaba como mi padre. Su cabello castaño oscuro aún era brillante y hermoso, y sus ojos marrones brillaban naturalmente. Mi madre vino hasta mi casa para hablarme en privado, eso no fue bueno. Como Mia se había quedado con ellos durante unos días, solo podía suponer que de eso se trataría esta discusión. "Cariño... me refiero a Mia. ¿Podrías cogerme una camisa, por favor? "Por supuesto, Carter." Mia se alejó.

"No necesitas hacer eso, hijo". Mamá se sentó en la silla frente a mí. “Esta es tu casa, y la dejé sin avisar. No te preocupes por eso”. Se pasó el pelo por encima del hombro y apenas hizo contacto visual conmigo. ¿Estaba avergonzada de mí? ¿Le dijo Mia todo? ¿Me traicionaría así? Mia volvió con la camiseta. "¿Puedo conseguirle algo, señora Barsetti? ¿Te helado?" "Eso sería genial", respondió mamá. Me puse la camiseta negra sobre la cabeza, ocultando mi desnudez a la vista. Ella dijo que estaba perfectamente bien, pero me faltó el respeto. Mia volvió con el té helado junto con un plato de galletas. "Déjame saber si necesitas algo." Se excusó de la habitación y regresó a la cocina, visiblemente incómoda por la tensión en la habitación. Parecía que ella sabía exactamente lo que mi madre quería discutir. Así que mi madre probablemente lo sabía todo. Ahora me iba a abofetear hasta que vi estrellas. No temía el dolor, solo la decepción. Soy un hombre de casi treinta años que había decepcionado a mi madre. Ya debería haber salido de esa fase. Ahora me senté en silencio y esperé a que ella sacudiera la cabeza y frunciera los labios. Mamá me miró, con la barbilla apoyada en la palma de la mano. Como un culpable llevado a juicio, ejercí mi derecho a no hablar. No quería incriminarme aún más. "Carter, esto no es fácil para mí hablar. Tu padre se uniría a nosotros, pero pensé que sería mejor si solo fuéramos nosotros dos. Lamento dejarte caer esto contigo en este momento, pero me ha estado pesando desde que Mia se quedó con nosotros”. No estaba tan enojada de que Mia le hubiera dicho la verdad a mi madre. No había manera de saber cuál era el contexto de la situación. Pero estaba furioso de que Mia no me diera la decencia de una advertencia. Después de todo lo que había hecho por ella, parecía frío. "Fui a la habitación de Mia una noche para verla. Me dio la espalda y se estaba cambiando. Fue entonces cuando vi las cicatrices en su espalda... " Sostuve la mirada de mi madre, viendo la imagen que ella tejió en mi mente. "Carter, he visto cicatrices como esa antes. Sé cómo llegaron allí. Sé cuánta fuerza se necesitaría para dejar cicatrices tan profundas y dolorosas. La hicieron retroceder tan severamente que es obvio que fueron creados durante un período prolongado de tiempo”. El dolor brotó dentro de mi pecho cuando me di cuenta de a dónde iba esta conversación. "No fui yo. Nunca haría algo así... "Lo sé, Carter." Ella levantó la mano para silenciarme. "El pensamiento nunca cruzó mi mente". Cerré la boca, aliviada de que mi madre no pensara que yo era un monstruo.

"Pero puse las piezas juntas y me di cuenta de que Mia no es solo una mujer que contrataste para limpiar después de ti. Nunca has sido el tipo de persona que tiene ayuda en la casa, y Mia es muy joven para estar en esa línea de trabajo. Junto con las cicatrices y su comportamiento tímido, sabía que había más en la historia. Así que le pregunté por sus cicatrices... y ella no me dio una respuesta. Así que le conté mi historia primero... " ¿Su historia primero? ¿Qué historia tenía que contar mi madre? Una expresión en blanco debió de aparecer en mi cara porque mi madre suspiró y miró hacia otro lado. "No entiendo…" "No estaba seguro de cuándo iba a compartir esta historia contigo. Quería esperar hasta que fueras mayor, pero tienes casi treinta años... así que has sido un adulto durante mucho tiempo. Será difícil de escuchar, incluso más difícil de procesar. Pero como has ayudado a Mia, una mujer inocente que merece una vida mejor, creo que es hora”. Así que Mia se lo dijo. Y ahora mi madre iba a compartir otra historia conmigo. "Estaba en mis veinte años cuando me capturaron. En ese momento estaba con un amigo, y ambos estábamos esclavizados por el mismo maestro... "Ella seguía mirando la mesa, incapaz de encontrarme con la mirada. En el segundo momento en que comenzó su historia, la superficie de mis ojos se cubrió de humedad y no pude parpadear. Nunca había sido un hombre emocional. Era como mi padre, apenas capaz de sentir algo real. Pero tenía una debilidad por mi familia, particularmente por mi madre. Ella era tan fuerte y tan amorosa. Ella no merecía que nada malo le pasara a ella. "Los detalles del encarcelamiento no importan", continuó, levantando su mirada para encontrarse con la mía. "Pero Mia y yo no somos tan diferentes. Hemos experimentado el mismo tipo de tortura. Estaba mejor que ella porque mi esclavitud no duró casi tanto. Tu padre me salvó. Mató al hombre que me tenía cautivo. Y me dio una vida maravillosa”. Aunque estuve expuesto a este tipo de crueldad todo el tiempo, escuchar a mi madre hablar de ello a un nivel tan personal me hizo sentir dolor por todas partes. Debería haber dicho algo en respuesta al cuento, pero simplemente no pude. Mi madre había sido violada y torturada, y mi primera respuesta fue matar al hombre responsable de eso... pero mi padre ya se encargó de eso. Me senté en silencio, sin palabras ante la revelación y con un corazón de muerte mortal por ello. Mi madre me observó durante mucho tiempo, prácticamente aguantando la respiración mientras esperaba que dijera algo. Pero no pude. Estaba demasiado quebrado. Mamá continuó. “Mia me dijo que la alejaste de su maestro y le diste una nueva vida. Ella me dijo que tan amable y compasivo eres. Ella me dijo esto para no traicionarte, sino porque la presioné por su historia. Y Carter... Estoy muy orgullosa de ti. Me hace llorar pensar en lo que hiciste por esta mujer. La mayoría de los hombres son crueles, pero tú eres bueno como tu padre. Sin ti, ¿dónde estaría esta mujer? ¿Cómo sería su hijo sin ella? Eres un héroe hijo No me importa si arriesgaste a tu familia para sacarla de esa situación. Hiciste lo correcto... y tengo tanta suerte de tenerte como mi hijo”.

Mi madre me había elogiado por el tipo de cosas por las que vivía. Todo lo que quería era que mis padres estuvieran orgullosos de mí, saber que criarme había valido la pena todo el tiempo y la frustración. Pero ahora esos cumplidos no significaron nada para mí por todo lo que había dicho antes. "Mamá... lo siento mucho". Sin siquiera darme cuenta, las lágrimas brotaron de mis ojos. Los sentí deslizarse por mis mejillas hacia mi barbilla. Me dolía mucho el pecho, como si estuviera teniendo un ataque al corazón. "Lo siento mucho". No sabía qué más decir, cómo expresar lo que sentía. Saber que alguien lastimó a mi madre de esa manera me trajo tanto dolor que no sabía cómo absorber la agonizante verdad. "Lo sé..." Ella apoyó su mano en la mía. "Pero, Carter, fue hace mucho tiempo. He estado muy feliz por mucho tiempo. Nunca pienso en ese período de mi vida. No hay necesidad de sentirme mal por mí. Lo he dejado pasar, y quiero que tú también lo hagas”. Rápidamente limpié las lágrimas con mi mano y aclaré mi garganta. "¿Padre te salvó?" "Sí. Él lo hizo. ”Una sonrisa se dibujó en sus labios. “Arriesgó todo, incluso su propia familia. Ustedes dos son más parecidos de lo que nunca se dieron cuenta. "¿Estaban juntos antes de ser capturados?" "No. Después. Estaba haciendo negocios con el hombre que me capturó cuando nos conocimos. Y el resto es historia." Me recliné en mi silla y me arrastré las manos por la cara, sacudida por lo que acababa de escuchar. No importaba que este hombre estuviera muerto. Eso no fue lo suficientemente bueno. Quería torturar a quien alguna vez amó, la forma en que torturó a mi madre. Me quedé mirando la superficie de la mesa y traté de combatir el dolor intenso que latía en todas partes. No pensé menos en mi madre por lo que había pasado. Pero fue difícil aceptar que sucedió incluso antes de que yo naciera. Mi mamá me miró por un rato, callando. Tómate todo el tiempo que necesites, Carter. Sé que esto es difícil”. Ella estaba siendo paciente conmigo cuando fue la que había sufrido de la misma manera que Mia. Vi de primera mano lo que había pasado Mia, había hablado con su psicópata de un maestro que se había librado de golpearla sin piedad. En lugar de ser paciente conmigo, debería ser yo quien hiciera que mi madre se sintiera mejor. Me moví alrededor de la mesa y levanté la silla a su lado. "Mamá". Tomé su mano y la sostuve sobre la mesa. "Lo siento. Desearía... desearía haber estado allí para poder protegerte”. Ella sonrió levemente, pero las lágrimas emergieron exactamente al mismo tiempo. "Siempre he respetado a mi padre, pero lo respeto aún más ahora". "Es un buen hombre". Ella apretó mi mano. "Y tú eres como él". Sacudí la cabeza, sabiendo que mi motivación para ayudar a Mia también era egoísta. La salvé porque era lo correcto, pero también porque la quería para mí.

"Por favor, no tengas piedad de mí, Carter", susurró ella. "Fue hace mucho tiempo. He hecho las paces con eso. No lo había pensado mucho hasta que vi esas cicatrices en la espalda de Mia. Reconocí el mismo abuso que había sufrido”. Cuando reflexioné sobre mi pasado, me di cuenta de que nunca había visto a mi madre en traje de baño o ropa que le revelara la espalda. Ella había mantenido esas cicatrices ocultas para mí toda su vida. "Has escondido tus cicatrices de nosotros...” Mamá asintió. "Sí." "Ya no tienes que esconderlos. No deberías tener que esconderlos en absoluto. "La miré a los ojos. "Eres un sobreviviente, no una víctima. Usted vivió eso y creó un hogar feliz para su familia. No mucha gente podría hacer eso, podría ser lo suficientemente fuerte como para continuar después de algo así. No tenía ni idea…" Sus ojos se suavizaron. "No te pienso menos de ti. Creo que eres una luchadora, mamá. Estoy orgulloso de lo fuerte que eres”. Admiré a Mia por las mismas cualidades, por nunca rendirme y seguir siendo positivo. Estaba dispuesta a saltar de mi auto y pelearme con un cuchillo porque estaba muy decidida a volver con su hijo. Nunca la vi como débil por ser capturada, sino por ser fuerte ya que ella continuó sobreviviendo. "Carter... gracias." Ella apretó mi mano de nuevo. "Sabía que dirías eso... ya que te gustó tanto Mia". “Mia es una mujer increíble. La admiro. La mayoría de la gente habría tomado la salida fácil. Ella nunca lo hizo. Ella nunca se rindió porque tenía que volver con su hijo. Momentos como ese realmente definen quién eres. Mia es una luchadora... y se ganó mi respeto”. "Y tu corazón". Miré a mi madre, sin saber qué quería decir con eso. "Mia y yo no somos románticas". "¿Así que la dejas vivir aquí con su hijo solo porque?" Mamá sonrió mientras hacía la pregunta, como si supiera algo que yo no sabía. "Ella no tiene a dónde ir. Ella no tiene dinero ni forma de mantener a su hijo”. Ella seguía sonriendo. "Eres muy rico, Carter. Si realmente la quisieras fuera de tu cabello, le harías un cheque gordo y la dejarías desaparecer. La dejas vivir aquí porque la quieres aquí. No podía discutir eso porque ella tenía toda la razón. Compré esta nueva casa en efectivo en un instante. Ni siquiera había vendido mi otro lugar todavía, pero eso no cambió nada. Con más dinero del que sabía con qué hacer, podía hacer que sucediera cualquier cosa. Cuando no respondí a la reclamación, mamá continuó hablando. "Ella piensa el mundo de ti". "¿Ella lo hace?" Susurré, sabiendo que no debería importarme. "Sí. No podría quedarse sin cosas buenas que decir sobre ti”.

Eso no debería hacerme sentir bien. Debería hacerme sentir como una mierda, considerando la oferta que originalmente hice con ella. "Puedo decir que te adora... te respeta... incluso te ama". Tal vez algo de eso fuera cierto, pero no todo. "Sus sentimientos por mí no son tan profundos". "No estoy de acuerdo". "Ella habla de que yo encuentre a alguien más todo el tiempo. Ella sabe que lo que tenemos no es para siempre. Es solo... lo que es”. Mamá estudió mi cara, leyendo mis emociones como un libro. "Y eso te molesta." "Nunca dije que lo hizo." "Pero lo hace". Aparté mi cara de la de ella, tratando de dificultar que me leyera. "Carter, no olvides quién eres. Eres el tipo de hombre que dice lo que piensa y no teme decir lo que quiere. Si quieres a esta mujer, dile eso. Si quieres que esta mujer te ame, hazlo. "Hazlo, ¿eh?" Susurré. "Para alguien como tú, debe ser fácil". No estaba segura si quería que Mia me amara en absoluto. "Ella tiene un hijo... No estoy seguro de cómo me sentiré al respecto". "¿Por qué eso cambiaría algo?" "Nunca he tenido una novia antes. Saltando en una relación, esto complicado suena como una mala idea. El único niño con el que he estado es Reid, y como solo tiene unas pocas semanas, eso no cuenta. No estoy preparado para ser padre, y mucho menos un padrastro”. "¿Pero vas a vivir con los dos?" "No cambia nada. Él es su responsabilidad, no la mía”. Mamá retiró su mano. "Me parece que no quieres un compromiso, pero quieres todo lo demás". "Tal vez." "Creo que es inevitable, Carter. Solo acéptalo, no es tan malo”. Saqué mi mano de la mesa y consideré lo que ella dijo. "Después de lo que ha pasado Mia, no creo que esté buscando amor. Ella dijo que quiere criar a su hijo y concentrarse en él. Ella no confía en los hombres”. "Excepto tú. Como dije, ella no pudo decir suficientes cosas buenas sobre ti”.

"No soy lo suficientemente bueno para ella..." Estuvo en mi cautiverio por un mes, y nunca traté de salvarla. La única razón por la que lo hice fue porque me apegué a ella, disfruté durmiendo con ella. Ella era la que estaba en una mala situación y nunca se rendía. Ella era una persona mucho más fuerte de lo que yo nunca sería. La salvaste, Carter. La reuniste con su hijo. Parece que eres el único hombre que es digno de ella”. "No te ofendas, mamá, pero estás cegada por el amor". "No." Apoyó su mano en mi brazo. Te conozco mejor de lo que crees. Sé que Mia aún estaría prisionera si no fuera por ti, que hubiera muerto sin ver a su hijo nunca más. Eres su salvadora, el único hombre lo suficientemente valiente como para hacer lo correcto. Cualquier otro hombre que ella conozca nunca se comparará contigo. Tal vez no lo veas ahora mismo... pero eres el único hombre que ella va a querer”.

Cuando mi madre se fue, fui al segundo piso donde estaba la habitación de Mia. Como no estaba por ninguna parte, supuse que me estaba evitando a propósito, sabiendo que me enojaría si le contaba a mi madre la verdad sobre nuestra situación. Golpeé mis nudillos contra la puerta, dándole la opción de negarme si lo deseaba. Era el tipo de libertad que ella no tenía antes, y como significaba mucho para ella, nunca la infringí, a pesar de que esta era mi casa. "Adelante." Entré y la vi en el sofá de su sala de estar privada. Ella estaba en el mismo vestido que usaba antes, sus pies se pusieron de rodillas. Me miró con inquietud, como si no supiera lo que podría pasar ahora que estábamos cara a cara. Lentamente me acerque a ella, viendo el miedo en su rostro. Me detuve y la miré sin decir nada. Ella tampoco dijo nada. Seguí mirándola hasta que ella bajó la mirada. "Lo siento, le dije a tu madre. Pero ella vio las cicatrices en mi espalda y prácticamente sacó todo de mí”. "No estoy enojado". Ella levantó la mirada de nuevo. "Entonces, ¿por qué te ves tan enojado?" "Ella me dijo lo que le pasó a ella..." Mi madre me aseguró que estaba bien, que fue hace tanto tiempo que ya no importaba. Ella hizo las paces con el pasado y siguió adelante, encontrando la felicidad con mi padre y la familia que hicieron juntos. Si mi padre no la hubiera salvado, nunca hubiera nacido. "¿Estás bien?"

"No estoy seguro todavía". Me acurruqué sobre el cojín a su lado, mis ojos todavía ligeramente hinchados por las lágrimas que había derramado antes. "Mi pecho aún duele, y no puedo recordar la última vez que derramé lágrimas. Pero cuando me lo dijo, no pude evitarlo. Mi madre no se lo merecía”. Mia se acercó más a mí, su mano apoyada contra mi espalda y su cara cerca de la mía. "Lo siento... sé cuánto debe doler". "Hace mucho tiempo y ella parece estar bien con eso, pero... me mata por dentro. Quiero matar al hombre que le hizo esto. Él ya está muerto porque mi padre se encargó de eso, pero eso no es suficiente justicia”. "No es." "Ella fue la que me consoló... cuando debería haber sido la que la estaba consolando. Le dije que estaba orgullosa de ella por ser tan fuerte, por no dejar que esa experiencia saboteara el resto de su vida. Ella se negó a dejar que el mal la derrotara. La mayoría de las personas no tienen ese tipo de fuerza”. Mia sonrió. "Estoy seguro de que eso significó mucho para ella". "Creo que lo hizo. Me enorgullece llamarla madre, incluso más que antes. Pero todavía me mata por dentro. Ella me frotó la espalda. "Lo sé." "Desearía haber sido un hombre como lo soy ahora. Yo podría haberla protegido. Podría haberme asegurado de que nunca le pasara nada. "Si algo sucediera hoy, mutilaría al tipo lo suficientemente estúpido como para intentarlo". "Estoy seguro de que ella lo sabe, Carter". "Me llevará un tiempo superar esto...” "Eso es comprensible." Me quedé mirando la alfombra bajo nuestros pies, sintiendo a esta hermosa mujer consolarme con su toque. "Ella dijo que estaba orgullosa de mí por ayudarte. Dijo que es exactamente lo que ella hubiera querido que yo hiciera”. "Ella debería estar orgullosa de ti", susurró. No le dije a Mia todo lo que se había dicho, manteniéndolo para mí. No estaba segura de cómo me sentía con respecto a Mia, y no estaba completamente segura de cómo se sentía con respecto a mí. Ella era cariñosa conmigo, pero eso no significaba que sus sentimientos fueran más profundos que eso. Ella ciertamente no esperaba nada de mí, siempre dijo que terminaría con otra persona. "Me alegra que no estés enojado conmigo. Tenía miedo de lo que iba a pasar cuando entraste en la habitación”. "Estaba enojado al principio, pero después de nuestra conversación, entendí. Hablar con mi madre parecía hacer que todo fuera mejor, unirnos más. Me volví hacia Mia y vi que el bonito cabello castaño enmarcaba su rostro. "A ella realmente le gustas". "Tenemos mucho en común. Ella también me gusta mucho”.

Mia fue la primera mujer con la que me había acostado que conocía a mi madre. No estaba seguro de si eso significaba algo o no significaba nada en absoluto. Mi mano se movió hacia su muslo, y le di un suave apretón. "Me voy a la cama. Te veré en la mañana”. "Aún no son las cinco...” "Lo sé." Me puse de pie. "Solo quiero estar sola en este momento". No pude digerir todo lo que dijo mi madre sin sentir que me habían dado un puñetazo en el estómago. Caminé hacia la puerta, ansioso por llegar a mi alijo de whisky en mi habitación. "¿Estás seguro?" Me di la vuelta al oír su voz herida. Vi la preocupación en sus ojos, la tristeza abrumadora que sentía hacia mí. "Entiendo que si quieres estar solo... pensé que podría estar solo contigo". Recordé lo que dijo mi madre, que los sentimientos de Mia hacia mí eran similares a los míos para ella. Era más que un simple afecto y atracción sexual. Había una conexión más profunda entre nosotros, sentimientos inexplorados que ninguno de nosotros tocó. "¿Quieres estar sola conmigo?" Ella dio un paso adelante, la emoción ardiendo en sus ojos. "Más que cualquier otra cosa en el mundo".

Las horas pasaron mientras yacíamos juntos en mi cama. No había sexo y no hablaba. Ella estaba en sus bragas y sujetador, y fui desnudado a mis boxers. A pesar de su desnudez, no estaba de humor para quitarle la correa del hombro y revelar esa teta perfecta. No estaba de humor para nada. Mia no habló, sabiendo que prefería la compañía del silencio. Pero ella pasó sus dedos por mi cabello, frotó mis músculos doloridos y me consoló con su toque femenino. Su perfume me rodeó, y mi mano rozó su muslo un par de veces. A veces me tomaba el whisky. A veces encendía un cigarro. Ella no protestó a ninguno de los dos. Sabía que no debería estar deprimido por algo que sucedió hace décadas. Ni siquiera había sido concebido todavía. No parecía que el pasado todavía tuviera algún control sobre mi madre. Hace tanto tiempo que había hecho las paces con eso. ¿Pero puedo hacer las paces con eso? Si hubiera sabido la verdad antes de conocer a Mia, sabría que me habría comportado de manera diferente. Ahora me odiaba por la forma en que actuaba. Logré que Mia saliera de la situación eventualmente, pero eso fue solo porque la estaba jodiendo. Mi primer instinto

debería haber sido salvarla, no engañarla para que intentara escapar y así pudiera tenerla, así podría lastimarla. Estaba avergonzado de mi mismo. ¿Era yo diferente de Egor? ¿Algo diferente del hombre que lastimó a mi madre? La revelación cambió todo, cambió cómo me veía a mí mismo. Mia debió haber captado mi estado de ánimo porque lo había abordado. "¿Todo bien, Carter?" "Sí". Miré a través de mi habitación, mi vaso vacío en la mesita de noche a mi lado. Ella frotó mi pecho, sus ojos enfocados en mi perfil. "Parece que tu estado de ánimo se ha oscurecido". Ella me podía leer mejor de lo que me di cuenta. “Me arrepiento de muchas cosas. Debería haberte salvado en cuanto me di cuenta de qué tipo de monstruo era realmente Egor. No debería haber mirado para otro lado. No debería haber participado en ello. No debería haberte engañado para que escaparas para poder lastimarte... No soy muy diferente de Egor. No soy diferente del hombre que lastimó a mi madre. Si mi madre me lo hubiera dicho antes... habría cambiado todo”. Ella frotó su pequeña mano sobre mi pecho. "No eres como Egor, Carter. A pesar de tus peores errores, no eres nada igual. Recuerda, cuando dije que no, me escuchaste. Siempre fuiste amable conmigo, siempre amable. Me diste mucho más respeto que nunca Egor”. "Todavía no te ayudé...” "Entonces, ¿cómo estoy aquí? ¿En tu casa? ”Se inclinó y presionó un beso en mi hombro, sus suaves labios sintiéndose como pétalos de rosa. "Porque estaba durmiendo contigo". "No es verdad. No ibas a salvarme hasta que te dijera que tengo un hijo. "Su mano se detuvo contra mi pecho, sus pequeñas uñas clavándose en mi piel. "Sabías que no podrías vivir sin tu propia madre. Por eso me ayudaste, Carter. Porque era lo correcto. ¿Sabes lo que hizo Egor? Dejó a mi hijo huérfano. Él destruyó mi cuerpo para que no pudiera tener más hijos. No te atrevas a compararte con Egor, no eres como él”. Mi mano descansaba sobre la de ella, y apreté sus dedos. "Tal vez eso es cierto. Pero aún podría haber sido mejor... podría haberte tratado mejor”. "Carter, si no me trataras bien, no estaría en esta cama contigo. No estaría besando tu piel caliente. No te estaría acostando todas las noches. Tengo la libertad de alejarme, pero no quiero”. Su mano se movió hacia mi barbilla, y ella dirigió mi mirada hacia su cara. "Estoy aquí contigo porque no hay ningún otro lugar en el que prefiera estar". Se inclinó hacia mí y frotó su nariz contra la mía, sus suaves mechones de cabello rozaban mi piel. Se inclinó más cerca y luego presionó su boca sobre la mía, dándome un suave beso. "Eres el único hombre que quiero, Carter. Eres el único hombre en el que confío”. Ella me besó de nuevo, su respiración llenaba mi boca y mis pulmones. Las yemas de sus dedos se clavaron en el músculo pectoral de mi pecho. "Eres el único hombre al que puedo besar de esta manera y decirlo en serio".

Mi mano acunó su cabeza, y mis dedos se clavaron en su suave cabello. La traje para un beso más profundo, mi verga cobró vida en mis shorts. Todo mi odio a mí mismo desapareció cuando escuché a esta mujer aplaudirme, observé a esta mujer quererme. Probablemente mi boca sabía a whisky y cigarros, pero eso no detuvo su deseo. Manejé encima de ella y la coloqué debajo de mí, su cabeza golpeó la almohada y mi cuerpo cubrió el de ella como una manta. Justo cuando había colocado sus piernas alrededor de mi cintura, sonó el timbre. Me aparté y la miré fijamente a la cara, viendo el calor de sus ojos mirándome fijamente. Quienquiera que estuviera en la puerta debe volver a ser familia. De lo contrario, no podrían pasar la puerta. Le di un beso final antes de alejarme de ella y ponerme mi ropa. "¿Quieres que abra la puerta?", Preguntó ella, sentándose en la cama. Me puse mis jeans y mi camiseta. "No. Ya sé quién es”. "¿Quien?" "Mi padre". Salí del dormitorio y bajé corriendo los dos tramos de escaleras hasta la planta baja. Corrí a la entrada y finalmente llegué a la puerta principal. Sin comprobar si era realmente él, abrí la puerta. Como esperaba, mi padre estaba parado allí con una camiseta negra y pantalones vaqueros, con las manos metidas en los bolsillos mientras su coche estaba aparcado en el camino de entrada detrás de él. Me miró fijamente, reprimiendo sus emociones para que no pudiera verlas. Sabía exactamente por qué estaba allí, así que no pregunté. "Entra." Cerré la puerta detrás de él, y caminamos más lejos en la casa. Caminó a mi lado, con las manos todavía en los bolsillos. "Tu madre me dijo que estabas bastante molesta...” Me detuve a su lado, sorprendido por el comentario. "¿Esperabas que reaccionara de manera diferente?" No estaba avergonzada de mis lágrimas. No me avergoncé de mi angustia. La mujer que me crió había sido violada y torturada. ¿Se suponía que yo debía descartarlo? "Ella está preocupada por ti. Eso es todo." "No soy de quien debería estar preocupada". Me enfrenté a mi padre, sintiendo un indicio de rabia que no podía combatir. Quería matar al hombre que le hizo esto, pero se había ido por más de treinta años. No había nada más que hacer aparte de dejarlo ir. Su mirada se desvió mientras suspiraba silenciosamente. "Le dije que nunca deberíamos decirte. No pensé que nada bueno saldría de eso. Fue hace mucho tiempo y ya no tiene nada que ver con nuestras vidas. Hemos estado muy felices por mucho tiempo”. "No, me alegro de que me lo haya dicho". Aunque me dolió tanto, necesitaba saber la verdad. Necesitaba saber por lo que mi madre había pasado para poder respetarla aún más, para poder decidir qué tipo de hombre quería ser. "Estoy desconsolado por eso".

"Entiendo, hijo. Solía matarme también. Pero verla feliz por todos estos años me hace olvidarlo”. ¿Qué habría hecho mi madre sin mi padre? ¿Habría muerto ella en cautiverio y yo nunca hubiera nacido? ¿Nunca habría tenido la libertad que merecía? "¿Ella me dijo que la salvaste?" El asintió. Y tu tío Crow también. Cuando salvé a tu madre, comenzó una guerra. Tu tía estaba embarazada de Conway en ese momento, así que Crow la envió lejos para mantenerla a salvo. Solo fuimos nosotros dos y algunos de nuestros hombres... hasta que involucramos a los Skull Kings. El hombre que se llevó a tu madre secuestró a Crow, así que no tuve otra opción que pedirte su ayuda. A cambio, querían mi negocio de venta de armas. Por supuesto, se lo entregué para poder sacar a Crow de allí. Maté al hombre que lastimó a tu madre y le disparé en la cara. Y ese fue el final”. Si mi madre nunca hubiera conocido a un hombre poderoso, no podría haber escapado. Mi padre fue un héroe. "Gracias…" Sus ojos se suavizaron, y apoyó su mano en mi hombro. "No me lo agradezcas, Carter. Con gusto habría dado mi vida para salvarla. Ella es la única mujer que he amado. Ella es la única mujer que alguna vez significó algo para mí. Lo haría de nuevo en un abrir y cerrar de ojos... porque la quiero más con cada año que pasa”. Él bajó la mano. “Sé que esto es difícil de procesar, pero recuerda que todo esto es pasado. Tu madre ha estado segura y feliz por mucho tiempo. "Lo sé, pero no debería haber ocurrido en primer lugar". "Esa es la realidad del mundo en el que vivimos. No debes insistir en el pasado, Carter. Deberías estar agradecido de que tu madre haya escapado y haya tenido una segunda oportunidad en la vida. Llegó a ser esposa y madre. Y ser madre ha sido la alegría más grande que jamás haya conocido”. Ya lo sabía sin que me lo dijeran. "No quiero ser como él". "¿Como quién?" Preguntó el padre. El hombre que le hizo eso. Yo tampoco quiero ser como Egor. No traté a Mia como se merecía, y ahora me avergüenzo de mí misma. Ella me dijo que no soy nada como él, que no soy cruel y brutal, que tengo un alma amable y un corazón blando. Pero no la rescaté como rescataste a mamá. Era egoísta... codicioso. Bajé la mirada, incapaz de mirarlo. Estuvo callado por un largo tiempo, un suspiro llenó el silencio un momento después. "Carter... no seas tan duro contigo mismo. No todo es como parece. Si no fuera por ti, esa mujer podría estar muerta en este momento. Le has dado una segunda oportunidad en la vida, otra oportunidad para estar con su hijo. Te dije que estaba enojado, arriesgaste a todos nosotros para salvarla, pero también estoy muy orgulloso. Se necesita agallas para hacer lo que hiciste, para salvar a esta mujer inocente. ¿Cómo podría no estar orgulloso de eso? Levanté mi mirada para encontrarme con la suya, viendo la sinceridad en su rostro. "No eres como esos hombres, Carter. Si lo fueras, Mia ya se habría ido. Esa mujer te adora. Lo veo cada vez que te mira. Ella está muy feliz aquí, Carter. Ella nunca se irá a menos que la hagas. "

"Tal vez no quiero que se vaya...” Los ojos de mi padre se iluminaron notablemente. "Entonces no la dejes"

Diecinueve

Mia No pude concentrarme en nada ese día. Me di una ducha fría porque estaba demasiado distraída para darme cuenta de que el agua que caía sobre mí estaba fría, no caliente. Solo cuando Carter se unió a mí, me di cuenta de que estaba helada contra mi piel. Cuando me preparé, intenté ponerme una camisa sobre el vestido. No estaba prestando atención a lo que estaba haciendo toda la mañana, así que ninguna de mis acciones tenía sentido. Todo lo que podía pensar era en Luca. Él iba a venir hoy. No preparé el desayuno o el almuerzo de Carter porque no podía pensar con claridad. La habitación de Luca estaba lista para irse, junto con sus juguetes y ropa. Me aseguré de que todo estuviera perfecto antes de que llegara, pero aún no sabía qué le diría cuando lo volviera a ver. ¿Cómo explicaría mi ausencia? ¿Cómo explicaría los últimos tres años? Carter no me hizo pasar un mal rato por mi pobre desempeño laboral. Me dio el espacio que necesitaba para procesar lo que iba a suceder. Nuestra noche de anoche había sido difícil porque todavía estaba digiriendo la verdad sobre su madre. Pero ahora todo lo que podía pensar era en mi hijo. Me paré en la ventana del comedor porque tenía una gran vista del camino que llevaba a la puerta. Como no podía concentrarme en nada más, me quedé allí y esperé, esperando ver a un automóvil negro detenerse en la puerta. Carter se acercó por detrás y me agarró los hombros. "¿Estás bien, cariño?" "Estoy aterrorizado. No puedo respirar Me duele el pecho. No, no estoy bien”. ¿Qué haría cuando Luca saliera del auto y no tuviera idea de quién era yo? Tenía solo cinco años cuando desaparecí. Tres años habían pasado, años críticos para su desarrollo. Él podría tener una personalidad completamente diferente ahora. Podría estar amargado por el orfanato en el que había vivido, enojado por los maestros y otros niños. O tal vez era feliz... y deseaba estar allí conmigo. "Tantas cosas podrían salir mal. Él podría odiarme. Puede que no me recuerde. He estado esperando este momento durante mucho tiempo... pero ahora me temo que estallará en mi cara”. Rodeó sus brazos alrededor de mi cintura y apoyó su barbilla en mi cabeza. "Va a estar bien, cariño. Ninguna de esas cosas sucederá”. "No sabes eso...” "Sé que un niño siempre ama a su madre, no importa la edad que tenga". Él pasó sus brazos alrededor de mi pecho, rodeando mi pequeña estructura con su fuerza. Estaba atrapado en su abrazo, los músculos de sus brazos actuaban como un calentador natural. Era un día caluroso de verano, pero mi inquietud me hizo sentir frío.

Nos quedamos juntos frente a la ventana, pero mi corazón no se detuvo. "¿Cuándo estará aquí?" "Dentro de treinta minutos". "Oh, Dios mío..." Esto realmente estaba sucediendo, y me estaba volviendo un poco mareado al pensar en ello. Nunca había conocido el amor como lo hice con Luca. Nada en mi vida había sido más importante que él. Cuando me golpeaban y violaban todos los días, contemplaba suicidarme todo el tiempo. Encontré formas de hacerlo realidad, para hacerlo lo más rápido y sin dolor posible. Pero Luca siempre estabilizó mi mano. Si había alguna posibilidad de que pudiera volver con él, tenía que intentarlo. No podía rendirme y tomar la salida fácil. Ahora, estaba parado junto a la ventana, contando los minutos hasta que el auto entró en el camino de entrada. Carter me sostuvo en sus brazos mientras esperábamos juntos. Él no dijo nada más para hacerme sentir mejor, solo me agarró con fuerza y me consoló de la única manera que pudo. Su colonia me envolvió, así como su aroma natural. Ya estaba acostumbrado, ya que dormía en su cama todas las noches. Ahora que Luca estaría de vuelta en mi vida, Carter se convertiría en una idea de último momento. Un coche negro apareció en el horizonte y se acercó a la puerta a lo largo de la carretera. "Él está aquí..." Dejé el abrazo de Carter y corrí hacia la puerta principal, mi corazón latía con fuerza en mi garganta. No podía esperar a poner mi mirada en mi hijo, a ver mis propios ojos en esa cara adorable. Me dolían los brazos por sostenerlo, sentir con mis propias manos cuánto había crecido. Carter lo siguió, tomándose su tiempo mientras se unía a mí junto a la puerta principal. Abrí la puerta y salí al patio delantero y vi que las puertas negras se abrían y revelaban un automóvil negro que lentamente avanzaba por el camino de entrada. Las lágrimas ya se formaron en mis ojos incluso antes de ver a mi hijo. Mis manos temblaban tanto que no podía mantenerlas quietas. Carter se acercó por detrás y me puso la mano en el hombro. El auto se detuvo en la parte delantera de la casa, todas las ventanas estaban teñidas para que no se viera nada dentro. El auto se cambió al parque y el motor se apagó. Ahora, no podía respirar. Me quedé mirando el asiento trasero y esperé a que sucediera algo. El conductor dio la vuelta y abrió la puerta trasera. "Estamos aquí, Luca". Un niño pequeño salió del auto y sus zapatos golpearon el concreto. El hombre todavía estaba en el camino, por lo que las características de Luca eran imposibles de distinguir. Agarró algo del asiento trasero, probablemente una mochila. "¿Dónde estamos?" Su voz era suave y tranquila, llena de timidez. El segundo que escuché su voz, supe que era él. "Luca...” El conductor se apartó del camino y finalmente reveló a mi hijo. La mitad de mi estatura y mucho más delgada de lo que quería que fuera el niño que amaba con

todo mi corazón. Su cabello castaño estaba cubierto porque siempre odiaba cortarse el pelo. Sus ojos color café eran idénticos a los míos, cálidos y hermosos. Llevaba pantalones cortos de jean, zapatos negros y una camiseta azul oscuro. Tenía mi tono de piel, un color claro que no heredó de su padre. Era tan perfecto como lo recordaba, un chico sano y guapo. Contuve la respiración por casi un minuto, mis ojos se clavaron en los de él. Me miró por un rato, como si mi cara le fuera familiar. Había pasado mucho tiempo desde que me había visto, y no tenía ninguna foto de mí. Mis características no habían cambiado, pero un niño de cinco años no tenía la mejor memoria. Pero continuó mirándome como si hubiera un toque de familiaridad. Me puse en cuclillas para estar más cerca de estar al nivel de los ojos. "Luca..." Las lágrimas cayeron como una cascada, y no pude evitar llorar. Comencé a sollozar incluso antes de que lo tuviera entre mis brazos. "Oso pequeño..." Cuando era un bebé, los osos eran su animal favorito, así que le di el apodo. Podría haber sido demasiado joven para recordar. Pero sus ojos brillaron con reconocimiento, como si ese nombre significara algo para él. Lentamente se acercó a mí, ignorando a Carter detrás de mí. Quería quedarme atrás para no asustarlo, pero ahora no tenía paciencia. Caminé hacia él y luego me arrodillé frente a él, tan cerca de él que podía escucharlo respirar. "Oso pequeño... soy yo. Es mamá. Mis manos descansaban sobre sus pequeños brazos, sintiendo su ligereza y su crecimiento. Era varias pulgadas más alto que la última vez que lo vi. Ni siquiera había empezado la escuela todavía. Ahora él era tres años mayor, tres años más grande. "¿Mamá?", Susurró. "Sí". Asentí y luego limpié mis lágrimas con mis manos. "Soy yo. Lo siento mucho, Luca. Lo siento, me he ido por tanto tiempo”. Observó las lágrimas rodar por mis mejillas, sus rasgos estoicos. "Lo siento, te dejé... pero no quería. Estoy aquí ahora, y nunca te dejaré de nuevo”. Apreté sus brazos, sintiendo a mi hijo en mis manos por primera vez. Luca siguió mirándome, en silencio. No quería apresurarlo, no cuando estaba inseguro y probablemente asustado. "Sé que estás confundido en este momento. Está bien. Toma todo el tiempo que necesites. Voy a estar cuidándote a partir de ahora. Nada te volverá a pasar. Lo prometo. Justo como lo hice cuando era pequeño, agarré ambas manos y las besé con mis labios. Solía hacerlo todas las noches antes de meterlo. Observó mis movimientos, y finalmente, tuvo algún tipo de reacción. "¿Mamá?" "Sí, pequeño oso. Es mami”. Fue entonces cuando sus ojos comenzaron a enrojecerse, la humedad se formó en su mirada. "Te fuiste... y tenía miedo". "Lo sé. Lo sé." Se movió hacia mi cuerpo y me abrazó, envolviendo sus brazos alrededor de mí.

Lo agarré con fuerza y acuné la parte de atrás de su cabeza con mi palma. Lloré en su hombro, mis lágrimas empaparon su ropa y dejé manchas por todas partes. Lo apreté fuerte y lo sostuve por un largo tiempo, sin querer dejarlo ir. Mi niño pequeño estaba de vuelta en mis brazos, y nada lo alejaría de mí. Él era todo mi mundo, toda mi vida, y aquí estaba. "Te amo, osito" Te quiero mucho. Nunca te dejaré de nuevo”. "Yo también te amo, mami...” Ese fue el momento en que mi corazón se agotó, cuando escuché esas hermosas palabras.

Llevé a Luca a su habitación en el segundo piso, que estaba decorada con un tema de dinosaurio. Él había amado a los dinosaurios antes de que lo perdiera, y esperaba que todavía se sintiera así. Echó un vistazo alrededor y se sentó en la cama, sus pies colgando sobre el borde. Me senté a su lado y pasé mis dedos por su cabello, sin poder creer que realmente lo estaba tocando. Mi hijo estaba justo a mi lado después de todos los horribles años que habíamos estado separados. Su cabello se sentía de la misma manera en mis dedos. "¿Mamá?" "¡Sí, osito!" "¿A dónde fuiste?" Volvió la mirada y me miró. Era demasiado joven para saber la verdad. Era incapaz de entenderlo. Carter era un hombre de casi treinta años, y la verdad sobre su madre casi lo destruyó. "Tuve que irme... pero no quería. Nunca te hubiera dejado si hubiera tenido una opción”. Luca no hizo más preguntas, pero obviamente no entendió mi explicación. "¿Cómo estuvo el orfanato?" Se encogió de hombros. "No me gustó. La comida era mala, y los niños eran malos”. Mi mano se detuvo en su cabello, mi corazón dolía. "Lo siento... ¿qué pasa con la escuela?" "Eso también estuvo bien". Miró alrededor de la habitación. "¿Es esta mi habitación?" "Sí. ¿Te gusta?" El asintió. "Estoy justo al lado, así que sabes dónde encontrarme". Apoyó las manos en el borde de la cama y pateó las piernas hacia adelante y hacia atrás. Él solía ser más hablador antes de que me sacaran de él. Probablemente

estaba nervioso, no sabía qué decirme porque había pasado tanto tiempo. Era demasiado joven para entender lo que estaba pasando. "Esta casa es más grande que el lugar donde me alojé antes...” “¿El orfanato?” Pregunté. "Sí. ¿Vives aquí solo? "No, no por mí mismo. Vivo aquí con... "No sabía cómo explicarle esto a Luca. No quería que pensara que Carter sería su padrastro, pero tampoco quería que asumiera que era un extraño. “Aquí es donde trabajo. El hombre que posee la casa es mi jefe”. "¿Trabajas aquí?" Preguntó. "Sí. Soy la criada. Cocino para él, limpio para él y sigo con la casa”. "¿Así que es realmente rico?" "Yeah. Yo supongo. Pero no le digas eso. No es cortés." "Está bien", dijo en voz baja. "Es un hombre muy agradable. Él es un buen amigo mío. Lo amarás, Luca”. "Este lugar es realmente genial. No puedo creer que lo tenga todo para él”. La única razón por la que Carter lo compró fue para que los tres pudiéramos estar cómodos viviendo juntos. Fue duro consigo mismo por no salvarme antes, pero lo compensó con su generosidad. "¿Hay piscina?" "Sí." Fue la primera vez que me mostró esa sonrisa de niño. "¿De Verdad? ¿Puedo jugar en él? "Por supuesto. Pero solo cuando estoy ahí, ¿de acuerdo? No nadar solo”. "Está bien, mamá". Habló con resignación, tal como lo hizo cuando le dije qué hacer cuando era joven. Me había perdido eso mucho. "Hay juguetes en el cofre de allí. Cocinaré todas tus comidas para ti. Te inscribí en la escuela por la calle. Te recogeré y te dejaré cada mañana”. “¿Una nueva escuela?” Preguntó. "Sí. Es una escuela muy bonita. Te gustará." "No quiero hacer nuevos amigos...” "Comenzar de nuevo es difícil. Pero recuerda, cuando hagas nuevos amigos, puedes tener una fiesta de natación aquí”.

Sus ojos se ensancharon. "¿Puedo?" Su voz golpeó un nuevo tono de emoción. "¿De Verdad?" "Por supuesto, osito". Pasé mi mano por su cabello. "Así que haz muchos amigos, ¿de acuerdo?" "OK trataré." Carter dio unos golpecitos con los nudillos en el marco de la puerta. "¿Puedo pasar?" Carter había estado allí cuando llegó Luca, pero no se hicieron presentaciones. Estaba concentrado en mi hijo exclusivamente, sin tener en cuenta tanto a Carter como al hombre que me lo trajo. Apenas anoche, Carter fue el hombre número uno en mi vida. Pero ahora lo habían olvidado. "Sí." Carter entró en el dormitorio de Luca y caminó hacia nosotros, con los ojos puestos en mi hijo. Él le dio una sonrisa amistosa antes de ponerse en cuclillas en el suelo para que pudieran estar al nivel de los ojos. "Oye, Luca. Estoy tan feliz de que estés aquí. Tu madre habla de ti todo el tiempo. Luca se puso tenso de inmediato, tímido e incómodo con este hombre que no conocía. Él había sido así de niño, y ahora que había estado solo durante los últimos tres años, estaba aún más asustado. "¿Ella hace?" "Absolutamente", dijo Carter, todavía sonriendo. "Ella te quiere mucho. Me lo cuenta todos los días”. Luca miró al suelo, como si estuviera avergonzado por eso. Carter siguió hablando. "Quería presentarme. Mi nombre es Carter”. Extendió la mano para sacudir la de Luca. Luca extendió su mano izquierda y luego trató de corregirla torpemente. Carter seguía sonriendo. "Te mostraré un truco. Siempre usa tu mano derecha. ”Agarró la muñeca derecha de Luca y luego la dirigió hacia su palma. "Agárrate fuerte aquí. Toca mi muñeca. Arriba y abajo una vez. ”Él completó el apretón de manos y luego se apartó. "Perfecto. Lo tienes." "¿Carter?" Preguntó Luca, repitiendo su nombre. "Sí, ese es mi nombre. Me verás mucho por la casa. Mi dormitorio y mi oficina están en el tercer piso”. "Y el tercer piso está fuera de tu alcance, Luca", le dije, sabiendo que tenía que ser firme para que Luca lo entendiera. El segundo piso es donde vivimos tú y yo. Tenemos todo lo que necesitamos, incluyendo nuestra propia sala de estar y comedor. Así que cuando estés en casa, pasa el rato aquí”. "Está bien, mamá", dijo Luca. "Um, Carter?" “¿Sí, hombrecito?” Preguntó Carter. "¿Puedo usar tu piscina?"

Carter sonrió abiertamente, divertido por la petición. "En cualquier momento. Mientras tu madre esté mirando. ¿Sabes nadar?" Luca negó con la cabeza. "No…" "Tendremos que trabajar en eso primero. ¿Qué tal si lo intentamos ahora? Luca se puso rígida de emoción. "¡Eso sería genial! Me encantaría”. Saltó de la cama, tan emocionado que no podía quedarse quieto. Carter se rió entre dientes. "Luca, no olvides preguntarle a tu madre si está bien". "Oh, lo siento." Luca se volvió hacia mí. "Mamá, ¿puedo ir a nadar con Carter?" Vi a mi hijo pedir permiso y las lágrimas llenaron mis ojos con una fuerza imparable. Esto era exactamente lo que quería, ser madre. Quería que mi hijo me preguntara estas cosas, que se volviera a mí como su padre. Era tan normal, algo que las madres hacían a diario, y lo extrañaba mucho. "Sí. Me reuniré contigo."

Carter trabajó con Luca, enseñándole a patear y usar sus brazos para empujarlo hacia el agua. Luca estaba tan delgado que no tenía mucha flotabilidad, por lo que Carter tuvo que sostenerlo la mayor parte del tiempo. Lo sostuvo por el estómago y lo llevó a través de la piscina mientras le pedía que pateara. Se dirigió hacia mí cuando me paré al otro lado de la piscina. Luca pateó con fuerza, salpicando agua por todas partes y mojando el cabello de Carter. "Bien", dijo Carter. "Sigue pateando". Lo llevó a mi lado de la piscina y a la cornisa. Luca se agarró para poder colgar en el agua y recuperar el aliento. "¿Me viste, mamá?" "Sí, lo hice. Estuviste genial. Lo agarré por las caderas y lo llevé a las escaleras para que pudiera tocar el fondo. "Vamos a tomar un breve descanso e intentarlo de nuevo". "Está bien". Se sentó en el escalón superior y se aferró al poste metálico de la barandilla. "Tengo hambre." "Nos haremos algo", le ofrecí. "¿Qué quieres, Luca?" "Queso asado." No tenerme cerca parecía haber destruido sus modales. "Queso a la parrilla, por favor". Luca bajó la voz. "Por favor…" Salí del agua y me sequé con una toalla. Carter me miró fijamente, mirando cómo el agua goteaba de mi cuerpo en el traje de baño. A él no parecía importarle mirarme mientras mi hijo estaba cerca. "¿Está bien si sigo mostrándole?"

Sabía que Carter no tenía ninguna experiencia con los niños, pero confiaba en él. Él me cuidó, y tuve fe en que él podría cuidar de mi hijo. "Por supuesto. ¿Quieres un poco de almuerzo también? "Por favor". Él meneó las cejas, mostrando modales de la manera que acababa de enseñarle a Luca. "Llegando enseguida". Después de que estaba seco, entré a la cocina y preparé el almuerzo. Regresé quince minutos después para ver a Luca nadando de un lado a otro por la piscina solo. Puse el almuerzo en la mesa bajo el paraguas junto con una jarra de limonada. "Lo tienes, hombrecito". Carter se paró en el extremo profundo de la piscina y miró a Luca al otro lado. "Una vez más y luego comeremos". "¡Mamá, mira!" Luca soltó la cornisa y nadó a través de la piscina hacia Carter. Pateó con fuerza, salpicando agua por todo el concreto mientras se dirigía hacia el otro lado. Cuando llegó a Carter, se dio la vuelta y nadó en sentido contrario. "Wow". Aplaudí. "Eso fue genial, Luca". La tarde fue el mejor día de mi vida, y fue tan común que nadie podría entender el sentimiento dentro de mi pecho. Mi encarcelamiento parecía hace una vida ahora que tenía a Luca en mi vida nuevamente. Vivíamos la vida que merecíamos, disfrutando del sol y la piscina. Y nada de esto sería posible sin Carter. "Ahora, salgamos a almorzar". Luca subió los escalones con Carter y consiguió agua por todo el concreto. Como Carter había hecho esto antes, agarró una toalla grande y la envolvió alrededor de Luca para secarlo. Frotó la tela en su piel y cabello para asegurarse de que estaba completamente seco antes de que ambos caminaran hacia la mesa. Carter hizo lo mismo para sí mismo a continuación, secando su físico musculoso con la toalla. Mi impulso natural fue mirarlo, ver las gotas caer lentamente por los surcos entre los músculos, pero eso parecía inapropiado mientras Luca estaba allí, aunque era demasiado joven para notar cosas como esas. Nos sentamos juntos a la mesa, y Luca comió su sándwich en silencio, pateando sus piernas y mirando los acres de tierra del patio trasero. Luca nunca había experimentado algo tan lujoso como este antes, así que esto debe ser especialmente impresionante para él. Era obvio que ya estaba cómodo con Carter porque estaba siendo él mismo, comía rápidamente y apoyaba los codos sobre la mesa. Él también debe sentirse cómodo conmigo porque su timidez se ha ido. Carter se comió la ensalada de jardín que preparé para él, cubierta con pollo a la parrilla y aderezo ligero. "Gracias por el almuerzo, Mia. Es genial." "Sí", dijo Luca. "Gracias mamá." No me importaba el cumplido de Carter, pero las palabras de mi hijo casi me hacen llorar otra vez. "De nada". Fue un día tan regular desde el punto de vista externo, pero para mí fue uno de los mejores días de mi vida... y nunca lo olvidaría.

Cuando era la hora de dormir, le leí a Luca una historia. Solía hacer eso cuando era más joven, pero cuando cogí un libro y me acosté a su lado en la cama, no lo

objetó. A veces olvidaba que había pasado tanto tiempo y que tal vez ya no estuviera interesado en eso, pero parecía disfrutarlo. Leí durante quince minutos y noté que Luca había cerrado los ojos. Estaba a mi lado con las sábanas de dinosaurio en los hombros. Estaba acostumbrado a dormir solo, pero no quería moverme de su lado. Era tan agradable estar acostado allí, escucharlo respirar. Me quedé mirando su linda cara durante mucho tiempo mientras sostenía el libro contra mi pecho. Con pestañas gruesas y mejillas suaves, era adorable e inocente. Tan pequeño e indefenso, logró sobrevivir a un severo cambio de vida. Perdió a su madre y fue puesto en el sistema, pero esa experiencia no destruyó su curiosidad infantil. Ahora que lo tenía de vuelta en mi vida, lo amaba incluso más de lo que podría haber imaginado. Él era todo mi mundo, todo mi propósito para la existencia. Nunca podría dejar que nos vuelva a pasar nada. Pero aprendí de la manera más dura que no era lo suficientemente fuerte como para protegernos a los dos. No importa cuánto luché, no pude escapar. No pude darle a mi hijo la protección que necesitaba. En el segundo momento en que dejáramos la casa de Carter, seríamos vulnerables de nuevo. Nunca quise que eso sucediera.

Veinte

Carter No pasé tiempo con Mia en los próximos días. Hice mi propio café y comidas antes de trabajar en mi oficina. Pasaba todo el tiempo con su hijo, lo llevaba a nadar o jugaba con él en sus habitaciones. Ella lo llevó a la tienda de comestibles con ella, junto con todos los demás lugares a los que iba. Cada vez que iba a su habitación por la noche, ella dormía en su cama. Nunca pensé que estaría celoso de un niño de ocho años. Pero yo estaba celosa. Extremadamente. No la había visto por más de unos pocos minutos en un momento dado. Pero sabía que no podía ser egoísta en este momento. Ella se había perdido tres años con su hijo. Ahora todo lo que quería hacer era recuperar ese tiempo, conocerlo de nuevo. No le quitaría eso a ella. La ropa se amontonaba, los platos no estaban listos y no había una comida caliente en la mesa, pero eso estaba bien. Cuando volviera a la escuela, todo volvería a la normalidad. Además, su hijo era un niño muy bueno. Era sencillo, era fácil hablar con él y estaba entusiasmado con todo. Él parecía gustarle a mí también. Cada vez que me veía, me saludaba con un apretón de manos. Se convirtió en una rutina especial que hicimos. Estaba en la cocina preparando un emparedado cuando Mia entró, brillando más que el sol. Sus ojos estaban llenos de felicidad, y sonrió más de lo que nunca la había visto. Su alegría era contagiosa, llegando a todos los rincones de la habitación. "Oye". Se acercó a mí y me besó en la mejilla. Fue el único afecto que había recibido durante días. "¿Ustedes dos se están divirtiendo?" "Muy divertido. Lo llevé de compras para conseguir algunos útiles escolares. Quería todas las cosas de dinosaurios. Estoy tan contento de que todavía esté interesado en eso”. "Los dinosaurios son impresionantes. Todavía estoy interesado en ellos”. Ella se rió y luego miró el sándwich que estaba haciendo. "Lo siento mucho, no he estado trabajando como antes" "Entiendo, cariño. Me alegra que ustedes dos pasen tiempo juntos”. "Es tan increíble. Justo como solía ser... pero mejor. No sé cómo agradecerte por lo que has hecho por los dos... "Ella me agarró de la muñeca y me dio un apretón. Su cariño me calentó inmediatamente, su toque encendió un fuego dentro de mí. Nada de eso era sexual, pero me hizo quererla tanto. "Él comienza la escuela mañana... y estoy tratando de mantenerme unido".

"¿Cuál es el problema? Es una gran escuela”. "Sé que lo es. Solo lo voy a extrañar todo el día. Podré volver al trabajo, pero contaré las horas hasta que pueda volver a recogerlo”. "Al menos te tendré en mi cama durante algunas horas del día". Ella volvió su mirada hacia mí, sonriendo levemente. "He estado durmiendo con Luca todas las noches". "Sí, me he dado cuenta". "Lo siento", susurró ella. "Yo solo-" "No necesitas explicar nada, cariño. Lo acabas de recuperar. Mi turno vendrá de nuevo. Mi mano se movió hacia su cabello, y me metí el cabello detrás de la oreja mientras mis ojos se movían sobre sus labios. "Solo tengo que acostumbrarme a compartirte... y lo haré". Sus dedos se envolvieron alrededor de mis muñecas mientras me miraba a los ojos. "Es el único hombre con el que me tendrás que compartir". "Estoy de acuerdo con eso". Ahora solo tenía una pequeña fracción de su corazón porque su hijo tenía todo lo demás. Él tenía su corazón, su espíritu, su alma. Pero así era exactamente como debía ser, exactamente como mi madre me quería. "¿Qué piensas de él?" Ella susurró. Yo sonreí "¿Que pienso? Él está bien. Dulce niña Ahora él me da la mano cada mañana cuando me ve... muy lindo”. "Él es lindo." "Es genial, honestamente". No tenía ninguna experiencia con los niños, y pensé que tener uno solo sería una pesadilla. Pero me retiré al tercer piso cuando necesitaba mi propio espacio. “Él tiene tu espíritu. Lo veo cada vez que estoy en la misma habitación que él”. Algunas de sus características fueron heredadas de su padre, pero fingí lo contrario. Ese hombre no dio un paso adelante cuando debería, por lo que no tenía derecho a ser el padre de Luca. Por lo que pude ver, el chico era completamente suyo. Mi pulgar acarició su labio inferior, y me perdí los días en que la levanté sobre el mostrador y la llevé allí. Ahora compartimos la casa con una tercera persona, un hombrecito que cambió nuestras vidas para siempre. "Me alegra que te guste él. Parecía que ustedes dos se estaban conectando”. "No me di cuenta de que los niños pudieran ser tan geniales". "Bueno, Luca es increíble. Sé que soy parcial porque soy su madre, pero él realmente lo es. Está agradecido por lo que tiene y lleva su corazón en la manga. Es el tipo de niño que atrapará una araña en la casa y luego lo dejará salir. Él es sensible... " "Estoy seguro de que él recibe todo eso de ti". Ella se encogió de hombros. "Tal vez."

Me incliné y la besé en la boca, incapaz de resistir un abrazo. Había pasado tanto tiempo desde que tuve esa boca en la mía, recibí esos ardientes besos. Quería llevarla a la cama arriba, pero no tenía idea de dónde estaba el hombrecito. Así que hice el beso apasionado corto, sabiendo que tendría que terminarlo más tarde. Cuando ella apartó sus labios, sus ojos se iluminaron con deseo. Su mano subió por mi pecho, y agarró la tela de mi camiseta, como si quisiera seguir besándome. Sus dedos siempre exigían, agarrándome de la misma manera que yo agarré la parte de atrás de su cuello. Se lamió los labios y luego se mordisqueó el labio inferior por un segundo. Casi la beso de nuevo. "¿Carter?" Susurró ella. "¿Sí, cariño?" Sabía que lo que fuera que me iba a preguntar era serio, basado en su tono. "Hay algo que quiero preguntarte. Simplemente no sé cómo preguntarlo. No estoy seguro de lo que estoy tratando de decir”. "Inténtalo y lo resolveremos". Mi brazo descansaba alrededor de su cintura, abrazando las curvas de sus caderas. Mi pecho estaba presionado contra el de ella, y podía sentir sus tetas regordetas. Esta mujer tenía el tipo de cuerpo que me volvía loco. Fantasías aparecieron en mi mente, todas involucrando sus tetas y su culo. "Está bien..." Ella rompió el contacto visual por un momento, mirando mi pecho antes de levantar la mirada para encontrarse con la mía de nuevo. “Ahora que tengo a Luca de vuelta, nunca quiero que nada le pase de nuevo. Saber que él estaba en ese orfanato completamente solo todavía me mantiene despierto por la noche. Quiero que esté seguro, que crezca sin tener miedo de lo que pueda pasar. "Siempre me he considerado una mujer fuerte por todo lo que he logrado, pero ser el prisionero de Egor me demostró lo incapaz que soy". "Eso no es cierto, cariño". "Es cierto", susurró ella. "No soy lo suficientemente fuerte para proteger a Luca. Si alguien quisiera hacernos daño... no podría hacer nada para evitarlo. Ese pensamiento me aterroriza, no por lo que podría pasarme, sino por lo que podría sucederle a mi hijo”. "¿Qué me estás preguntando, Mia?" No estaba segura de a dónde iba esto. Le dije que podía vivir aquí todo el tiempo que quisiera y seguir trabajando para mí. Mientras ella estuviera bajo mi techo, nunca tendría que preocuparse por cosas así. "Yo... no lo sé. Veo cómo estás con él, y veo cuán poderoso eres. Tú eres la razón por la que los dos estamos aquí. Tú eres la razón por la que estamos a salvo... de todo. Siempre tuve la impresión de que no te interesaban las relaciones o el compromiso, el matrimonio o una familia. Pero tú y yo parece que tenemos algo especial... una conexión única. A menos que me equivoque" Ahora era el momento de decirle lo contrario, pero mantuve la boca cerrada. No pretendía que no había algo aquí, que no hizo que mi corazón latiera a un ritmo especial. "Sí, tenemos algo..." Nunca me había acostado con una mujer tanto tiempo antes. Nunca había pasado tanto trabajo para tener una mujer. Nunca había arriesgado mi cuello por alguien más como lo hice por ella. Siempre me inclinaba ante esta mujer, movía montañas para darle todo lo que quisiera. No importaba

que hubiera sido golpeada y violada. Mi atracción por ella nunca se desvaneció. No pensé en lo que le pasó a ella antes de venir. Sólo pensé en los dos. Ella estaba tranquila mientras trataba de averiguar qué decir a continuación. “Nos encantaría pasar el resto de nuestras vidas aquí, para estar protegidos por un hombre poderoso como tú. Ningún daño nos vendrá contigo alrededor. Podré criar a mi hijo y vivir una vida tranquila”. "Y eso es algo que ya te he ofrecido. Sabes que te protegeré”. "Lo sé", susurró ella. "Pero... supongo que quiero más. Quiero un marido poderoso que nos mantenga a salvo por la noche. Quiero un hombre al que mi hijo pueda admirar. Quiero darle la mejor vida posible. Nunca quiero tener miedo de los hombres malvados y crueles que hay por ahí”. Apenas escuché nada más que ella dijera porque todo en lo que podía concentrarme era en la palabra marido. Te daré todo lo que quieras a cambio. No solo mi cuerpo, sino mi devoción y compromiso. Ya me preocupo mucho por ti, Carter. Soy tan leal contigo... haría cualquier cosa que me pidieras. Puedes tener tus propios lanzamientos en segundo plano y mantener tu vida personal como la quieres, pero puedo cumplir la otra parte de tu vida. Puedo ser una esposa para ti, hacerte un hogar, y si quieres tener hijos... estoy seguro de que podríamos hacer que eso suceda. Podría criarlos y hacer todo el trabajo para que no tengas que... si nos protegerás por el resto de nuestras vidas”. La miré fijamente, incapaz de creer lo que acababa de decir. "¿Acabas de pedirme que me case contigo?" Solté las palabras en tono áspero, sorprendida de que esta mujer pusiera ese tipo de oferta sobre la mesa. "Sí..." La rojez entró en sus mejillas, su vergüenza la convirtió en un tomate. "No exactamente, pero sí. Es solo una idea. No quise ofenderte. Solo olvida lo que dije. Yo solo-" "¿Quieres que sea tu marido?", Le pregunté, todavía incrédulo. Una mujer como ella podría tener a cualquier hombre que quisiera, sin importar su pasado. "Sí. Yo y todas las demás mujeres del mundo. Ella puso los ojos en blanco. "Tenía la impresión de que no buscabas algo serio de nadie. Entonces, conmigo, puedes tener ambas. Puede tener una familia y continuar con su legado, mientras conserva la vida que tiene ahora. A cambio de su protección... pensé que sería un comercio justo. Pero olvida que dije algo, ¿vale? Fue una estupidez preguntar”. La miré fijamente sin centrarme en sus rasgos. Sabía que quería que esta mujer se quedara, que viviera en mi casa por tiempo indefinido. Pude haberle pagado y deshecho de ella hace mucho tiempo. No habría pasado tanto tiempo con su hijo si no me importara. No habría sido fiel a ella por tanto tiempo si no hubiera algo aquí. Quería mantenerla para siempre de todos modos, pero me sentí como una mierda obligándola a hacer eso. Ahora lo estaba haciendo libremente, dándome exactamente lo que quería. Nunca quise dejar ir a esta mujer. "Sí." "¿Podemos simplemente olvidarlo?" Preguntó ella. "Solo estaba..." Sus ojos se abrieron cuando mi respuesta se hundió en sus huesos. "¿Esperarlo?"

"Sí". Observé cómo cambiaba su reacción, observé cómo el alivio entraba en su mirada. "Eso suena como un trato justo para mí". Quería a esta mujer a mi lado todos los días, incluso con un hijo propio. Nunca quise que se fuera, y al aceptar sus términos, podría tenerla por el resto de mi vida. Ella estaba creando su propia oración, comprometiéndose a toda una vida de estar conmigo. De todos modos, nunca quise casarme. No quería encontrar a una mujer que me amara por mí y no por mi dinero. ¿Por qué perdería mi tiempo haciendo eso cuando ya tenía a esa mujer aquí? Mia me quería para mí. Todavía en shock, ella me miró con una expresión de asombro. "Supongo que no esperaba que dijeras que sí de inmediato... o que digas que sí". "Yo tampoco". Mi mano ahuecó su mejilla, y la miré a los ojos, viendo a una mujer que había robado mi obsesión desde la primera vez que la miré. Era como un matrimonio arreglado, algo de conveniencia para los dos. Podría tenerla por el resto de mi vida, hacer que llene el papel que quería, y podría tener un hombre poderoso para protegerla a ella y a su hijo. Sería simple, sin complicaciones, con todas las emociones que acompañaban al romance. Y también podría tener una familia sin tener que lidiar con pañales y vómitos todo el tiempo. Se solucionaron todos mis problemas. Estaba a punto de cumplir treinta años y no me estaba volviendo más joven. "Wow... no sé qué decir". Froté mi nariz contra la de ella. "Tengo una estipulación". "Bien…" “Tienes que dormir en mi cama todas las noches. No este."

Veintiuno

Bones La puerta se dejó abierta para nosotros, por lo que seguimos el camino de tierra que rodea los cuidados jardines hasta que llegamos a la casa toscana de dos pisos con las dos grandes columnas en frente. Con un exuberante patio delantero y un patio aún más grande, era una propiedad un poco más grande que la mía cerca del lago de Garda. Vanessa miró la casa cuando apareció, hablando en voz baja por lo bajo. "Whoa...” Aparqué cerca de la parte delantera de la casa y luego salté. El lugar llamó mi atención debido a la gran pared de piedra que rodeaba la propiedad. Las paredes tenían restricciones en la región y no podían superar los siete pies de altura, pero como esta propiedad era considerada un hito histórico, las paredes tenían el doble de esa altura. Dado que las paredes estaban cubiertas de una hermosa hiedra verde, no parecía que el lugar estuviera rodeado de concreto. El extenso paisaje a lo largo de la pared, los árboles gruesos y las plantas exuberantes, hicieron que la pared fuera aún más invisible. Vanessa caminó hacia el frente de la casa, estudiando el edificio histórico con los brazos cruzados sobre su pecho. La pintura en las paredes fue erosionada y golpeada, resistiendo la prueba de los siglos. Observé su figura mientras subía detrás de ella, mirando ese cabello oscuro mientras se extendía hasta el centro de su espalda. "Fue construido en mil setecientos". "¿De verdad?" Preguntó ella sorprendida. "Se ve viejo, pero wow...” No estaba segura de si a Vanessa le gustaría o no. La única razón por la que elegí este lugar fue porque parecía ser el más seguro. Las paredes eran gruesas y altas, y era imposible ver la casa desde la calle debido a la extensa jardinería. Si alguien quisiera apuntarnos, sería muy difícil incluso averiguar si estábamos en casa. Después de lo que pasó, la seguridad era todo lo que me importaba. No había forma en el infierno de que dejara que nadie me alejara de Vanessa. Nos dirigimos hacia el interior, viendo el salón de abajo con los pequeños azulejos y papel tapiz. El lugar era encantador, lleno de arquitectura atemporal que no existía en otras residencias. El patrimonio de su familia tenía unos cien años, por lo que es mucho más nuevo que este lugar. Vanessa exploró la casa, mirando la cocina, el comedor y luego subiendo las escaleras hasta el segundo piso. Allí había cinco habitaciones, la habitación principal con más espacio, junto con un enorme armario. También había una pequeña habitación que debía de ser una oficina, que daba al patio trasero. Sería un lugar perfecto para que ella pinte. Me quedé detrás de ella, esperando su opinión sobre la propiedad. Quería comprarlo, pero ella tenía la última palabra en el asunto. Si a ella no le gustara, tendría que encontrar un nuevo lugar que fuera igual de seguro. Si nada de eso existiera, podría tener que construir algo.

Entró en cada habitación, tocando la pintura vieja en las paredes e inspeccionando las ventanas sucias. No había estado habitada durante mucho tiempo, y ahora estaba en el mercado para cubrir deudas con el gobierno. Vanessa solía decir sus opiniones, por lo que su silencio me dijo que no le gustaba el lugar. Sus pensamientos siempre fueron transparentes para mí, pero ahora estaba más cerrada que una almeja. Bajó las escaleras de nuevo y miró hacia el patio trasero, donde el exuberante patio trasero se extendía por otro acre antes de chocar contra la pared. Con los brazos cruzados sobre el pecho, examinó las brillantes flores contra la vegetación de la hierba y los árboles. Subí detrás de ella, mi pecho se extendió por su espalda y mis manos se movieron hacia sus brazos. Apoyé mis labios contra la parte posterior de su cabeza, el olor de su champú pesaba en mi nariz. Mis dedos rozaron suavemente contra su suave piel. "Bebé". Ella todavía no me había dicho una sola palabra. "Me encanta…" Mis dedos se congelaron en su lugar. "¿Tú lo haces?" "Sí". Se mudó al comedor. "Podemos tener nuestras cenas familiares aquí. La cocina es lo suficientemente grande como para hacer comidas de vacaciones de vez en cuando. El patio tiene mucho espacio para jugar. Puede que tengamos que poner una piscina, pero supongo que podemos ir con mis padres si los niños quieren nadar”. Se movió al pie de la escalera. "Hay cinco habitaciones, así que hay suficiente espacio para tres niños y una oficina. Es un poco más grande de lo que quería, pero creo que es lo que necesitamos. También es muy privado... " En cuarenta y cinco segundos, ella pintó toda mi vida en esa casa. Me mostró los tres hijos que tendría, las tardes que pasaría con sus padres junto a la piscina y las cenas que prepararía ya que ella no podía preparar una sartén. Era una vida familiar que nunca había deseado, pero ahora que estaba aquí, podía verla tan fácilmente, tan vívidamente. Ver la emoción en su rostro ahuyentó todo mi miedo. Nunca tuve la intención de amar a una mujer, pero cuando la conocí, eso era todo lo que quería: amarla ferozmente. Ahora mi propósito en la vida era protegerla y hacerla sonreír. Era una gran responsabilidad, pero me encantó cada momento. Ella se volvió hacia mí. "¿Qué piensas, Griffin?" "Consigámoslo." Ella sonrió cuando regresó a mí, sus manos subiendo por mi pecho. "¿Te encanta, entonces?" "¿Por qué crees que te lo mostré?" No importaba dónde vivíamos. Todo lo que quería era algo seguro, una fortaleza donde pudiera mantenerla a ella y a los niños escondidos. "Me encanta que sea viejo. Tiene tanta historia, tanto carácter. Amo el lugar de mis padres, pero parece moderno comparado con esto”. "Es un hito histórico, por lo que no estoy seguro de si es posible obtener una piscina". "Eso está bien", dijo ella. "A mis padres les encantará tenernos todos los veranos".

Me imaginé que nos tendrían en todas las estaciones del año. "Entonces vamos a hacerlo". Saltó a mi pecho y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. "Nuestra casa." La sostuve contra mí fácilmente, su cuerpo más ligero que el aire. "Sí. Nuestra casa."

No había regresado a la bodega desde que regresamos de Marruecos. Quería a Vanessa en mi línea de visión en todo momento. Ahora que la tenía de vuelta, me era imposible dejarla ir. Ahora que alguien le había puesto una mano encima, no podía dejar que ella se deslizara entre mis dedos otra vez. La acompañé a la galería todos los días. En lugar de ser útil ayudando a sus clientes o manejando los envíos, la observé todo el tiempo. A veces mi mirada se dirigía a las ventanas para ver si algo sospechoso estaba esperándonos, pero nunca lo había. Una pareja salió de la galería, dejándonos a los dos solos. Vanessa se acercó a mí, con un vestido azul que hacía que las tetas se vieran increíbles. Tenía el pelo rizado y los aros de oro colgaban de los lóbulos. Con la piel de oliva besada por el sol, era hermosa, incluso cuando tenía la expresión de enojo que tenía ahora. Le di la misma mirada que siempre le daba, como si pudiera arrancarle la ropa y doblarla sobre el escritorio. Ella cruzó los brazos sobre su pecho. "Es hora de que vuelvas al trabajo". Acepté encargarme de la bodega de su padre, pero faltaban veinte minutos para eso. Me sería imposible protegerla cuando había distancia entre nosotros. No me importaba el compromiso que había hecho con su padre, no cuando tenía un compromiso más importante que cumplir. No me había preguntado cuándo regresaba, probablemente porque sabía exactamente por qué. La miré con la misma seriedad, sin tener en cuenta su ternura. "Estás ahuyentando a mis clientes". "No estoy haciendo nada". Me quedé en el fondo como una estatua. "Estás meditando en silencio como una gárgola. Hace que la gente se sienta incómoda”. "Diles que soy de seguridad". "¿Por qué una galería necesita seguridad?" Porque los hombres irrumpieron y se llevaron a mi mujer hace apenas una semana. Mantuve su mirada sin levantarme de la silla, siendo difícil a propósito. "Si no les gusta, pueden irse". "Y se van," siseó ella. "Necesito vender estas cosas, Griffin". "Tenemos un montón de dinero". "Ese no es el punto, y lo sabes." Se acercó a mí, sus sandalias de oro golpeando el suelo mientras caminaba. "Es hora de que vuelvas a trabajar con mi padre".

Sacudí mi cabeza ligeramente. "Aquí es donde pertenezco." "¿De verdad vas a sentarte allí y mirar cada pequeña cosa que hago?" "No te estoy mirando". Observé todo lo que la rodeaba, desde la forma en que los clientes interactuaban con ella hasta la forma en que los hombres la miraban mientras pasaban por las ventanas. "Griffin, esto es innecesario". No quería discutir con ella, no después de lo que habíamos pasado. Todo lo que quería hacer era quererla, vivir nuestras vidas en una felicidad pacífica. "Voy a decidir lo que sea necesario. Vuelve al trabajo e ignórame. “¿Disculpa?” Su mano se movió a su cadera mientras cambiaba su peso. "¿Tu decidirás lo que es necesario? Esta es una asociación. Somos un equipo. Decidimos las cosas juntos. "Sí". Siempre había creído que Vanessa era una mujer capaz que podía manejarse a sí misma. Pero luego todo mi mundo se derrumbó a mi alrededor y me asustó muchísimo. "Pero es mi trabajo protegerte. No dejaré que nadie te aleje de mí... nunca más”. No quería sentarme en la galería todo el día cuando podía estar levantando pesas o haciendo algo más productivo, pero Vanessa era mi responsabilidad. Sus ojos se suavizaron un poco, pero todavía parecía enojada. “Entiendo eso, pero la amenaza ha pasado. Se acabó." Se acabó, pero todavía tenía miedo. "No estoy listo." "¿No estás listo para qué?" "Alejarse. No puedo estar a veinte minutos de ti”. "Griffin". Se acercó a mí hasta que se sentó sobre mis muslos. Su brazo se enganchó alrededor de mi cuello, y me miró a la cara, sus pies colgando sobre el piso porque era demasiado pequeña. "Entiendo que estas asustado. Yo también estaba asustado. Pero tenemos que seguir adelante con nuestras vidas. Si seguimos viviendo así... ellos ganan”. Su mano ahuecó mi mejilla, y en el segundo en que me acarició como si me amara, me volví suave. "Mi arte es lo que más me apasiona. Necesito pintar, y cada vez que vendo una pieza, me da una alegría increíble. Mi obra de arte se va a colgar en la casa de alguien... es un gran honor. No puedo dejar de hacer eso porque tengo miedo”. "Nunca te pedí que lo hicieras. Por eso estoy sentada aquí”. Nunca le pedí que abandonara su sueño. Simplemente puse mi vida en espera para poder vigilarla. Si alguien quisiera lastimarla, pero me veía parado allí, correría hacia las colinas. "Tampoco puedes dejar de vivir, Griffin." Ella inclinó mi cara hacia la de ella, haciéndome mirarla. “Perteneces a la bodega con mi padre. Ese es tu legado. Y aquí es donde pertenezco. Cuando termina la tarde, nos vamos a casa todos los días”. Todo lo que dijo fue racional, pero no estaba pensando racionalmente. "No puedo dejar que te pase nada". Cuando finalmente la recuperé en mis brazos, me

derrumbé de nuevo. Esta mujer era mi mundo entero. Si algo le pasara a ella... nunca me recuperaría. "Lo sé." Sus dedos se movieron en mi cabello. “Pero una de las razones por las que te amo es porque crees en mí. Sabes que soy un luchador. Respetas mi fuerza y mi inteligencia. Sabes que puedo manejarme sola. "Sí... hasta cierto punto". Pero cuando ocho hombres se acercaron a ella a la vez, no había nada que pudiera hacer. Solo yo podría haberla salvado. Mataste a todos esos hombres. No queda nadie para cazarnos”. Me retiré de mi trabajo y no dejé ninguna piedra sin remover. Parecía que mi pasado estaba enterrado para siempre. No había ninguna razón para mirar por encima de mi hombro cuando no había nadie siguiéndome. La promesa que le di se había cumplido. "Así que ya no hay razón para protegerme". "Siempre te protegeré, bebé". La protegería de todo, de todas las cosas horribles que podrían lastimarla. Tomaría todas las balas, todos los golpes, y me aseguraría de que no la tocaran. "Lo sé. Pero ya no hay nada de lo que protegerme. Tengo una pistola en el escritorio si alguna vez la necesito. Pero un grupo de hombres nunca volverá a estallar en esta galería. Nadie me va a robar porque todas mis transacciones son digitales. No hay nadie que quiera lastimarnos a ninguno de los dos. Así que déjalo, Griffin. Déjame hacer mi trabajo y dejar de asustar a todos mis clientes”. "¿Qué estoy haciendo que da tanto miedo?" "Mirar a la gente como un oso hambriento". "No estoy haciendo eso. Así es como me veo”. "Lo que sea. Eso hace que la gente se sienta incómoda”. Pasó sus dedos por mi cabello mientras se sentaba en mi regazo, con sus labios sensuales cerca de los míos. Con las piernas cruzadas y el vestido levantado hasta los muslos, me estaba seduciendo artísticamente. Su perfume entró en mi nariz, haciéndome ablandar como una flor marchita. "Griffin, vuelve al trabajo". Gruñí silenciosamente. Ella sonrió. "Y dices que no actúas como un oso...” "Yo actúo como un oso contigo. Eso es." Besó la esquina de mi boca, su lápiz labial brillante dejando una mancha suave contra mi boca. Ella respiró nueva vida en mis pulmones, me dio una sensación de paz que nadie más podría traer. Ella me tenía envuelta alrededor de su dedo, y ella lo sabía. "Griffin." Cerré los ojos y disfruté la sensación de sus labios contra los míos, atesorándolos como un recuerdo especial a pesar de que recibí esos cálidos abrazos a diario. Ella me lanzó un hechizo en el momento en que nos conocimos, y los efectos nunca habían desaparecido. "Bien. Regresaré al trabajo”.

Cuando llegué a la bodega en el corazón de la Toscana, levanté mi teléfono y revisé el rastreador en la pantalla. Ver a Vanessa exactamente donde la dejé me dio fuerzas para entrar al edificio y entrar a la oficina de Crow. Vanessa tenía razón. No podía vigilarla en todo momento del día. Tendríamos que sacrificar nuestras vidas para que eso sucediera, y parecía poco probable que alguien nos molestara de nuevo. Había matado a todos los miembros de la tripulación que intentaron robar a Vanessa, así que no había razón para mirar por encima de mi hombro. Necesitaba dejarlo en el pasado. Golpeé mis nudillos contra la puerta de la oficina antes de entrar. Crow estaba detrás del escritorio, vestido con una camiseta negra. Estaba firmando una pila de papeles, su anillo de bodas negro era un complemento perfecto para su piel oscura. Con una mandíbula estructurada y ojos brillantes, fue la encarnación de la fuerza que heredaron todos los Barsettis. "Griffin". Dejó caer la pluma y se levantó de detrás del escritorio, un poco sorprendido de verme. Se movió alrededor del escritorio y se acercó a mí, con una sonrisa en su rostro. "No estaba seguro de cuándo te vería a continuación". En lugar de saludarme con un apretón de manos, me abrazó de la forma en que abrazó a su hijo. Le devolví el abrazo, abrazando a este hombre como un padre. Solía despreciarlo con cada fibra de mi ser. Solía querer cortarle la garganta y verlo morir. Solía querer asesinar a su esposa por venganza. Pero ahora... no podría imaginar mi vida sin él. "Ya somos dos." Cuando se apartó, continuó sonriendo. "¿Vanessa te hizo volver al trabajo?" Asentí. "Aparentemente, estaba asustando a todos sus clientes". Crow se rió a carcajadas, la risa que venía de lo profundo de su pecho. "Puedo imaginar eso muy claramente". "Ella dijo que miraba a la gente como un oso hambriento". Golpeó sus dedos contra su sien. “Una imagen muy vívida. Pero estoy seguro de que te hizo darte cuenta de que no puedes vigilarla todo el tiempo. Solía ser de la misma manera con mi esposa. Me di cuenta de que no era realista mantenerla atada por su seguridad. Afirmó que le estaba quitando su libertad, haciéndola prisionera de nuevo”. Vanessa siempre sería mi prisionera, se diera cuenta o no. "Estoy seguro de que no hay nada de qué preocuparse, Griffin. Sabes cuánto amo a mi hija, y si no estoy preocupada, tú tampoco deberías estarlo. Si esos hombres eran tus únicos enemigos, lidiabas con ellos. Mientras viva una vida pacífica, no debe haber nada de lo que tener cuidado. " Todo eso tenía sentido, y no había ningún argumento en contra. "Supongo que tengo trastorno de estrés postraumático debido a eso". Cuando Vanessa se deslizó entre las yemas de mis dedos, me dio la peor sensación del mundo... impotencia. Nunca había tenido tanto miedo en mi vida. Nunca había entrado en pánico como lo

había hecho en ese momento. Nunca había sido tan odioso. "Todo lo demás que he tratado en mi vida solo ha sido problemas... problemas con soluciones simples. Pero perder a Vanessa... no fue algún tipo de problema. Fue el peor momento de mi vida, un momento en el que no puedo mirar atrás sin sentirme impotente de nuevo. "No miré a su padre a los ojos mientras hablaba, un poco avergonzada por la emoción que se hinchaba dentro de mi pecho. "Me llevará algo de tiempo superarlo". Crow me miró, con una mirada compasiva en su rostro. "Va a pasar, en el tiempo. Lo mejor que puedes hacer es volver a una vida normal. A medida que pasan las semanas, tus miedos pasarán. Entonces dejarás de pensarlo por completo”. Estaba seguro de que Crow sabía exactamente cómo me sentía, después de todo lo que había vivido. "Me sorprende que no me odies por lo que pasó". "¿Te odio?" Susurró. "Sacaste a mi hija de allí". "También soy la razón por la que ella estuvo allí en primer lugar. Debería haberte escuchado cuando me dijiste que renunciara. No escuché... y casi perdí lo más importante de mi vida”. Dejó escapar un suspiro antes de darse la vuelta y agarró la botella de whisky que estaba sobre su estantería. Cogió dos vasos cortos y los llenó con el licor de ámbar. Tomé mi orden de sentarme en la silla frente a su escritorio. Puso el vaso frente a mí antes de moverse a su silla. "No puedes jugar ese juego, Griffin. Si lo haces, siempre perderás. Tomó un largo trago del licor, lamiendo sus labios mientras colocaba el vaso sobre la superficie de su escritorio. "Puedes pensar en el pasado y preguntarte por qué no tomaste mejores decisiones, pero al final, ¿qué logra eso?" Nunca había sido un hombre que viviera con arrepentimiento. Mantuve mis decisiones y no las cuestioné. Vanessa era diferente porque nunca antes había estado en esta situación. Nunca había amado a alguien como yo la amaba. Ella era lo más importante en mi vida, más importante que mi propia vida. Solía ser egoísta antes de que ella llegara, pero ahora era completamente desinteresada. "Es difícil ver con claridad cuando alguien a quien amas está involucrado. Cuando me casé por primera vez, una parte de mí extrañaba mi vida antes de que apareciera Pearl, no porque quisiera estar soltera de nuevo, sino porque la vida era más simple. No me importaba nadie más que a mí mismo, por lo que mis decisiones tuvieron poca consecuencia. Pero una vez que se convirtió en lo más importante de mi vida, se convirtió en equipaje. Siempre tenía algo que proteger, algo valioso que podía ser robado. Creó un gran dolor de cabeza”. Entendí el sentimiento demasiado bien. "Puedes odiarte a ti mismo por no escucharme acerca de retirarme antes, pero no podrías haberlo hecho de otra manera. Tenías que ser leal a tu equipo, y la lealtad es importante para Barsettis. Al final, eres capaz de proteger a mi hija, y eso es todo lo que importa”. "¿Y si algo vuelve a pasar?" Se encogió de hombros. "Estarás ahí para ella. No tengo ninguna duda de eso.

Solía desearme la muerte, pero ahora tenía tanta confianza en mí. "Conway estaría muerto ahora mismo si no fuera por ti. Yo también lo estaría. Probablemente mi hermano. Entonces pueden haberse mudado después de mi esposa y mi cuñada. Pero has cambiado el rumbo del futuro. Entonces terminaste esa pelea de forma permanente. Cuando se llevaron a Vanessa, destruiste a tus enemigos. Francamente, el lugar más seguro para Vanessa está en tu corazón”. Señaló mi pecho. "El lugar más seguro del mundo".

Entré por la puerta y encontré a Vanessa en la cocina. Ella todavía estaba en el vestido azul profundo que llevaba esa tarde. Ya sabía que ella estaba en casa en mi viaje de regreso a Florencia porque revisé su rastreador cada quince minutos. Sin ese pequeño dispositivo, mi ansiedad sería insuperable. Ella vertió la leche en su cereal antes de que se diera cuenta. "¿Cómo fue tu primer día de regreso?" Tiré las llaves sobre la mesa mientras caminaba lentamente hacia ella, y me divertí de que esta mujer perfecta siguiera preparándose cereales para la mayoría de las comidas en lugar de aprender a cocinar algo. "¿Cereales para la cena?" "Es un bocadillo. Pensé que estabas haciendo la cena. Ella me miró, esa hermosa sonrisa solo para mí. Sus ojos brillaban de una manera especial que no sucedió para otra persona. Sin siquiera tocarme, ella me trató de una manera que nunca trató a nadie más. "Te mimo demasiado". Ella se encogió de hombros. "No puedo discutir eso". Se puso de puntillas y me besó en la boca. Mantuve mis ojos abiertos y la observé, observé cómo se derretía visiblemente por mí. Su mano estaba presionada contra mi pecho para mantener el equilibrio, y sus tetas se veían increíbles desde este ángulo. Cuando ella se apartó, la misma luz estaba en sus ojos. "Así que, ¿superaste el día?" "Sí. Tu padre me reprendió. "Ohh... una de esas conferencias. He estado allí, he hecho eso. Dejó su tazón de cereal en el mostrador y mantuvo su atención en mí. "Me alegra que te haya hecho sentir mejor. Es muy sabio... cuando no está siendo molesto”. "Sí." Se volvió hacia su tazón y finalmente se llevó un bocado a la boca. "Tengo muchos más clientes después de que te fueras". Me metí en los vaqueros y saqué el juego de llaves que había recibido del agente de bienes raíces. Los coloqué en el mostrador junto a nosotros y la miré fijamente. Echó un vistazo a las llaves, reconociendo de inmediato que no eran nuestras. Estaban hechos de latón, y eran grandes y antiguos, no como las llaves que

teníamos en el apartamento. Había un ligero toque de óxido en el metal. "¿Qué es esto?" Las llaves de tu nuevo hogar. Esperé a que explotara, a que saltara a mis brazos y gritara de alegría. "¿Estás hablando en serio?" Ella dejó caer el tazón de nuevo sobre el mostrador, la leche se derramó y rodó hacia el microondas. Agarró las llaves y las sintió en las puntas de sus dedos antes de que las apretara contra su pecho. "Lo conseguimos." "Es todo nuestro". "Oh, Dios mío". Se lanzó a mis brazos y envolvió sus brazos alrededor de mi cintura, su vestido de inmediato se abrió para revelar su sexy piel en su tanga negra. "No puedo creerlo. ¡Es nuestro! "Sus brazos se engancharon alrededor de mi cuello, y ella me abrazó con fuerza. "Gracias. Gracias por comprármelo. " La llevé hacia la mesa del comedor, el lugar donde le hice el amor en medio de nuestras comidas. "De nada, bebé." La senté en el bosque y tiré de sus correas hacia abajo para revelar sus tetas perfectas. Mis manos tiraron de su tanga hacia abajo antes de colocarla en el borde de la mesa. "¿Quieres que te muestre mi agradecimiento?" Dejé caer mis jeans y boxers y me preparé para meterme dentro de ella. "Espero que pagues la mitad con esta vagina perfecta". Mis manos agarraron la parte de atrás de sus rodillas, y la sujeté contra la mesa para poder follarla bien y con fuerza. Agarró mis dos muñecas y me miró con fuego en sus ojos, su sensualidad era increíble. Con su cabello por toda la mesa y sus ojos verdes tan brillantes, parecía una fantasía que ni siquiera pude maquillar. "Eso suena justo para mí".

Trabajé en el almacén la mayor parte del día, marcando los productos que se habían producido esa semana. Viñedos Barsetti acaba de adquirir un nuevo cliente con una gran demanda de una cadena de restaurantes, por lo que nuestra producción ha aumentado. Noté que todo había sido enviado y se hizo cargo del envío. No estaba moviendo cajas y cajas como antes, ya que Crow había contratado a alguien para que se encargara de esas cosas. Ahora me encargué del papeleo, viajando de un viñedo a otro antes de regresar. No fue tan emocionante como mi antigua profesión, pero al menos fue algo significativo. Protegería el legado de Vanessa para que pudiera transmitírselo a sus hijos. Aunque pasé ocho horas allí todos los días sin que me pagaran, fue una buena utilización de mi tiempo. Y revisé el rastreador de Vanessa cada hora. Ella nunca estuvo donde debería estar. A veces, a la hora del almuerzo, estaba en un restaurante, probablemente con Carmen. Pero ella nunca se desvió del radio de dos millas alrededor del apartamento. El resto del tiempo, su punto estaba dentro de la galería. Siempre me trajo una sensación de calma que me ayudó a superar el resto del día.

Al final del día, regresé a la bodega principal y me dirigí a la oficina de Crow. Mi corazón latía tan fuerte en mi pecho que no podía evitar que me temblaran las manos. Los nervios estaban llegando a mí, haciendo que mi columna vertebral se apretara contra los músculos que flanqueaban mi espalda. Esta inquietud era nueva para mí. Incluso cuando me odiaba, nunca me había sentido así. Pero esto era algo que nunca había hecho antes. Entré en su oficina y lo vi parado detrás de su escritorio. "Oye, ¿cómo te fue?" Crow apagó su computadora portátil antes de cerrar la tapa. "Lo tengo todo aquí mismo". Coloqué los informes en su escritorio para que pudiera mirarlos mañana. "Genial". Colocó la pila dentro de su escritorio. "Estamos haciendo buen tiempo. Debería poder rellenar el pedido. Cane tuvo que mover algunas cosas en la segunda ubicación, pero lo hicimos funcionar”. "Excelente". Caminó alrededor del escritorio y se guardó el teléfono en el bolsillo. Llevaba unos jeans oscuros y un escote en V verde oliva. Había una vena prominente en su cuello y a lo largo de sus antebrazos. Llevaba un reloj brillante en su muñeca izquierda. Era un hombre simple que se preocupaba por lo mínimo. Solo vestía trajes para reuniones y vestía jeans y botas el resto del tiempo. "Estás haciendo un gran trabajo, Griffin. Adelina ha estado feliz de que Cane esté en casa temprano todas las noches. Lo mismo ocurre con Pearl. Tal vez nos retiremos un poco antes de lo planeado... " El cumplido no significó nada para mí, al menos, no en ese momento. Crow notó la tensión en el silencio. Sus ojos recorrieron una y otra vez mientras me miraba a la cara, tratando de medir mis emociones basadas en mi frialdad. Sus manos se deslizaron en sus bolsillos, y se detuvo frente a mí frente a las sillas de cuero que estaban frente a su escritorio. "¿Todo bien, Griffin?" No estaba nervioso por su respuesta. Estaba nerviosa por un millón de razones más. Nunca había sido bueno sintiendo emociones, y mucho menos expresándolas. La única persona con la que podía hablar era Vanessa, y eso era porque me entendía muy bien. Soy un hombre callado y eso siempre había estado bien para ella. Parecía saber lo que quería decir sin que me escuchara decirlo. "No sé cómo hacer esto, así que..." Busqué en mi bolsillo y saqué la pequeña caja que había guardado allí desde esta mañana. El segundo Crow lo vio, respiró hondo y se pasó la mano por el pelo. "Sabía que esto iba a venir". Se volvió a llevar la mano al bolsillo y levantó la mirada para mirarme, esta vez con una expresión más suave que antes. "Pero todavía no estoy listo para eso". Extendí la caja para que él pudiera tomarla. Lo miró por un momento antes de tomarlo. Abrió la tapa y miró el diamante de tres quilates que inmediatamente captó la luz que entraba por la ventana. La piedra principal estaba en el centro, hermosos y grandes, y pequeños diamantes alrededor de la banda a medio camino. Compré los diamantes de mayor claridad porque quería que brillara constantemente mientras ella movía las manos, ya fuera

pintando o trabajando en su galería. Crow respiró hondo antes de soltar un largo silbido. "Jesús, Griffin". Sacó el anillo de la caja y lo examinó más de cerca. "Este es un infierno de un anillo". Cada vez que lo usaba, quería que todos los hombres que la miraban supieran que fue reclamada, y no por un hombre común. Quería ese anillo de cincuenta mil dólares para ahuyentar a cualquier imbécil que pensara que podría haber disparado con ella. "Es repelente de insectos". Crow se rió ligeramente antes de volver a poner el anillo en la caja. "Es bonito." "Gracias." Cerró la caja y me la devolvió. "A ella le encantará". "Sí..." Me aclaré la garganta mientras metía la caja en mi bolsillo. "Señor. Barsetti, ¿puedo tener tu bendición de casarme con tu hija? "Nunca había sido el tipo de hombre que pedía permiso para nada, y la única razón por la que lo hice ahora era porque era importante para él. Pero cuando vi que sus ojos se suavizaron aún más y una nueva ola de emoción entró en su expresión, no me importó hacer la pregunta. Vi el amor por su hija en la diferencia que surgió sobre su compostura, la forma en que su hija lo cambió de ser un hombre fuerte y duro a ser un padre que amaba a sus hijos más que nada en el mundo. Ella era su debilidad, pero él no se avergonzaba de esa vulnerabilidad en absoluto. No dijo nada, no porque su respuesta fuera no, sino porque las palabras lo dejaron en ese momento. Se pasó la mano por el pelo y parpadeó rápidamente, combatiendo las lágrimas que inundaban su mirada. Tomó otra respiración profunda como si no supiera qué más hacer. "Lo siento…" "Está bien". Aparté la mirada de su mirada, dándole algo de privacidad. "Por supuesto, tienes mi bendición, Griffin". Se movió hacia mí y puso su mano en mi hombro. "Sé que amarás a mi hija, la cuidarás y la protegerás. Además, ya eres un hijo para mí. "Él me dio un suave apretón antes de dejar caer su mano. "Y te agradezco que me lo preguntes." Le di un ligero asentimiento. "Entonces... ¿cuándo vas a preguntarle?" No era un chico romántico con ideas románticas, pero sabía cómo quería pedirle que se casara conmigo. Sabía qué la haría más feliz, qué la haría llorar cuando me dio la respuesta que quería escuchar. "Esta es mi idea...”

Veintidós

Vanessa Pasamos la tarde con los motores, metiendo todo en la casa. Fui de compras esa semana y elegí todo lo que quería para la casa de dos pisos. Como la casa tenía cientos de años, seleccioné específicamente los muebles con ese estilo antiguo, manteniendo el tono igual. Dos de las habitaciones están llenas de muebles antiguos y camas extra grandes. Escogí tonos de rubor, gris y blanco para llenar las habitaciones, trayendo colores claros para capturar la belleza sutil de la casa. Dejé el tercer cuarto de invitados vacío a propósito. Bones y yo no habíamos hablado mucho sobre eso, pero al año siguiente quería estar embarazada. Quería tener un bebé y poner la cuna y los muebles en esta habitación. No tenía sentido llenarlo con muebles solo para reemplazarlo en un año. Cuando Bones no preguntó por qué lo mantuve vacío, asumí que sabía exactamente por qué. Mi familia vino a cenar esa noche, una fiesta de inauguración de una casa para irrumpir en el nuevo hogar. No ayudé a Bones en la cocina porque de todas formas no podía hacer nada, y llevé a mi familia a dar una vuelta por la casa. "Es tan hermoso", dijo mamá, y la tía Adelina asintió. "Y es así que tú. Puedo verlos a ustedes dos envejeciendo en esta casa”. "¿Qué pasa con esta habitación?" Preguntó Carmen, entrando en la habitación vacía. "Esa es la habitación del bebé", le expliqué. Los ojos de Carmen inmediatamente se lanzaron a mi estómago. "¿Qué?" Ella gritó, su voz se volvió aguda en ningún momento. "¿Estas embarazada?" "No." Cubrí su boca para que estuviera tranquila. "Quiero decir, cuando tenemos un bebé... esta es la habitación". Bajé la mano y puse los ojos en blanco. "Vas a hacer que todos se vuelvan locos". "Lo siento", dijo Carmen con una risa. "Parece que te estás preparando para un bebé... simplemente asumí". "Simplemente no quería llenarlo con muebles y luego reemplazarlo todo en menos de un año". Me imaginé que estaba embarazada, una barriga que crecía lentamente hasta que tuve que quedarme en casa porque no podía conducir ni trabajar. Nunca más. Bones se quedaría en casa y cuidaría de mí, su mano grande apoyada en mi vientre. “¿Menos de un año?” Preguntó Carmen. "¿Él sabe acerca de esto?" Me encogí de hombros. "Creo que lo hace."

"Me pregunto si él te va a pedir que te cases con él pronto". Carmen se acercó más a mí y a mi madre. "Lo he estado esperando por un tiempo". Quería casarme, pero tener un anillo en mi dedo no era tan importante para mí. "Estemos casados o no, estamos comprometidos el uno con el otro por el resto de nuestras vidas. No me importa si él es mi marido cuando empezamos una familia. Estar en esta casa me da ganas de llenarlo con niños, y eso es algo que ya aceptó”. Mamá envolvió su brazo alrededor de mis hombros. "Esa es una buena perspectiva sobre el amor. Cuando estás realmente enamorado, los detalles no importan. Mientras estén juntos. "Ella me frotó la espalda antes de salir al pasillo. "Y el hecho de que el hombre cocina lo convierte en un cuidador. Tu padre puede tener un ojo de buey cada vez, pero no sabe la diferencia entre una sartén y una olla”. Nos dirigimos de nuevo por las escaleras y en el patio trasero. Sapphire estaba sentado en los muebles del patio con Reid descansando en sus brazos. Conway estaba a su lado, con el brazo sobre su hombro. Mi padre estaba en la cocina con Bones, bebiendo whisky mientras lo veía preparar la cena. El timbre sonó desde el otro lado de la casa. "Ese debe ser Carter". Caminé hacia el frente de la casa y abrí la puerta, y me encontré cara a cara con mi prima, que se parecía mucho a Conway. Pero él no estaba solo. Mia estaba con él, junto con un niño. "¿Mia?" Espeté, sorprendida de verla en un evento familiar. "¿Cómo estás?" Ignoré a mi prima y la abracé primero. "Estoy genial", dijo ella. "Mejor de lo que nunca he sido. Cuando Carter me dijo que tenías un encuentro, pregunté si podíamos venir. Hace tanto tiempo que no te veo”. "Estamos felices de tenerte aquí. ¿Y quién es este pequeño? "Ya sabía que era su hijo, en base a las cosas que me había contado sobre él. Me arrodillé frente a él, dándole una sonrisa amistosa para que se sintiera bienvenido. El chico era tímido, dándome media sonrisa antes de saludar. "Luca". Carter colocó su mano en el hombro del niño. "Luca, esta es mi prima, Vanessa. Muéstrale lo que aprendimos”. Luca extendió su mano derecha para sacudir la mía. "Encantada de conocerte." Me reí entre dientes mientras estrechaba su mano. "Estoy encantado de conocerte también. Por favor entra." Carter entró con Luca, manteniendo su mano en su hombro. "Tengo algunos otros miembros de la familia que quiero presentarles". "¿Alguien de mi edad?" Preguntó Luca. "No", respondió Carter. "Pero tengo un nuevo primo que es un bebé".

Luca negó con la cabeza. "No soy amiga de los bebés". Carter se rió entre dientes mientras lo guiaba más adentro de la casa. "Muy bien, vamos a empezar con mi papá. Está muy bien”. Mia los vio alejarse, con emoción y alegría en sus ojos. Suspiró mientras los veía salir del pasillo y reunirse con el resto de mi familia en el patio. Como se olvidó de que yo estaba allí, le tomó unos segundos antes de volverse hacia mí. "Espero que no estemos molestando...” "Absolutamente no". En esa breve interacción, obtuve todo lo que necesitaba saber. Carter pareció ayudar a Mia al principio por la bondad de su corazón, pero en base a esto, no había nada solo amigos sobre su relación. Carter tomó a Luca bajo su ala como un hijo, y Mia miró mientras observaba a los dos hombres que amaba llevarse tan bien. "Ustedes también son familia". Ella se volvió hacia mí, sus cejas ligeramente levantadas. "Estoy muy feliz por ti". No tuve que preguntar qué había cambiado para entender la escena que estaba frente a mis ojos. Había una conexión entre los dos, algo que los unía tan estrechamente que Carter, un infame playboy, había tomado a un niño bajo su ala. Eso no era algo que haría por cualquiera. "Gracias."

Veintitrés

Carter Mis padres no tenían idea de que Mia y Luca se unirían a nosotros esa noche. Mi invitación había sido espontánea, pero como estos dos eran tan importantes para mí, parecía que deberían estar allí. No quería dejarlos en casa como si fueran una especie de secreto sucio. Caminé hacia mi padre con mi mano apoyada en el hombro de Luca. "Parece que da miedo", susurró Luca. Porque él podría ser aterrador. "Él no es. Nada que temer." Mi padre se volvió hacia mí desde donde estaba parado junto a mi madre en el patio. Sus ojos estuvieron en mí por apenas un segundo antes de que se dirigieran al niño pequeño a mi lado. Una bondad innata entró en sus ojos, sabiendo exactamente quién era el niño. Mi mamá sonrió de inmediato, la humedad entraba por su mirada. "Luca..." Ella se arrodilló y extendió sus brazos hacia él. “Sé exactamente quién eres sin haberte visto nunca la cara. Ven acá, cariño. Luca dejó mi abrazo y se movió hacia los brazos del desconocido. Él no dijo nada mientras le devolvía el abrazo, pero probablemente se dio cuenta de que ella era mi madre. "Hola…" Mamá lo abrazó con fuerza y le dio una palmadita en la nuca. "Eres tan lindo. Es un placer conocerte. Soy Adelina, la madre de Carter”. Miré a mi padre cuando Luca y mi madre se conocieron. Se volvió hacia mí, con una leve sonrisa en sus labios. "Chico mono." "Si, él es." "Ustedes dos parecen llevarse bastante bien". Nunca supe nada acerca de los niños o me importó pasar el tiempo con uno, pero cuando conocí a Luca, todo hizo clic. Nadamos en la piscina juntos, vimos la televisión juntos, y cuando regresó a la escuela, me pidió que lo ayudara con su tarea de matemáticas. "Sí... lo hacemos. Nunca supe que los niños pudieran ser tan geniales”. "Ellos pueden ser. Tú estabas, al menos. "¿Pero no Carmen?" Bromeé. Él se rió "Ella también fue genial". Luca se apartó de mi madre y luego se volvió hacia mi padre. Extendió su mano. "Es un placer conocerte... el padre de Carter".

Mi padre se rió entre dientes antes de estrechar su mano. "Tienes un fuerte agarre allí. ¿Dónde aprendiste eso? " Luca me miró. "Carter." “Le enseñé a dar un buen apretón de manos. Me alegro de que te haya pasado eso. "Mi padre dejó caer la mano y se arrodilló para que estuvieran al nivel de los ojos. "Por cierto, puedes llamarme Cane." "Cane". Luca asintió. "Lo tengo." "Entonces, ¿cómo te está gustando el tiempo con mi hijo?", Preguntó mi padre. Luca me miró de nuevo. "Me encanta. Es el chico más genial que he conocido... me enseñó a nadar”. "Aww..." Mamá me miró, sus ojos suaves. Ella pasó los dedos por su cabello, acunándolo como solía hacerlo conmigo. "Eres un niño tan dulce". "Uh, gracias", susurró Luca. Mia se unió a nosotros un momento después, con un hermoso vestido amarillo que fue perfecto para el final del verano. Ella vino a mi lado y observó a mis padres interactuar con su hijo. "Bastante la mariposa social, ¿eh?" Ella apoyó las manos en sus hombros y lo miró, sonriendo mientras un mechón de cabello se soltaba. "Sí", dijo Luca. "Estos son los padres de Carter". "Lo sé", dijo ella. "Los he conocido antes". "Vamos a conocer a todos los demás". Mi madre tomó la mano de Luca y, junto con Mia, se movieron alrededor de la fiesta e hicieron sus presentaciones. Conway sabía de Mia, pero nunca la había conocido antes. Cuando mi padre y yo estábamos solos juntos, me dirigió una mirada de complicidad. "Ustedes tres se mezclan bien juntos". Desde que Luca entró en nuestras vidas, mi vida sexual había recibido un golpe serio. Tuve la suerte de pasar un tiempo a solas con Mia durante el día mientras Luca estaba en la escuela. Pero una vez que él estaba en casa, ella estaba cerrada por negocios. Irónicamente, no me importó. "Sí, lo hacemos". "No parece que ella vaya a ninguna parte". Ella no iba a ir a ningún lado nunca más. "No, no lo está". No le dije lo que decidimos, ya que no parecía ser el mejor momento. Estábamos allí para celebrar la nueva casa a la que se habían mudado Vanessa y Griffin. Fue una fiesta de inauguración de la casa, y sería desagradable anunciar nuestras próximas nupcias. El padre volvió su mirada hacia los dos mientras conversaban con Conway y Sapphire. "Ser una figura paterna es un asunto serio, Carter. Ese niño te admira. Sería devastador acercarse a ti solo para perderte”. "Entiendo que." "Está bien", dijo. "Una cosa es romper el corazón de una mujer. Es otro romper el corazón de un niño”.

Amaba a ese niño aunque no lo conocía desde hacía mucho tiempo. El segundo que estuvo en mi casa, inmediatamente hicimos clic. Era difícil imaginarme mi vida sin él, sin esa sonrisa y entusiasmo por la vida. "Eso es lo último en mi mente". Padre finalmente lo dejó caer. "Bien. Parece que tu madre y yo podríamos tener un nieto. "Sí... creo que podrías."

Veinticuatro

Vanessa El comedor estaba rodeado de ventanas, por lo que todos tenían una gran vista de los colores cambiantes del sol poniente. Bones llevó los grandes platos de comida al centro de la mesa, descorché las botellas de vino y llené todos los vasos, dando jugo de manzana a Luca. Los trece de nosotros nos reunimos en la mesa, Bones tomando asiento en la cabeza. "Esto es impresionante, Griffin", dijo mi madre. "Todo se ve tan bien. Ni siquiera podía hacer todo esto sin la ayuda de Lars”. "Tomé algunos bocados en la cocina", admitió mi padre. "Y también está bien". Mi mano se movió a Bones sobre la mesa, tocando que él hizo todo este esfuerzo por mí. Le dije que quería invitar a mi familia a cenar, para celebrar los últimos días del verano antes de que llegara el otoño. Esto fue todo lo que siempre quise, compartir a mi familia con el amor de mi vida, y viceversa. Bones apartó su mano. "Gracias a todos. En realidad hay algo que quería decir... " Estaba a punto de tomar mi copa de vino cuando me volví hacia él, sorprendido de que se dirigiera a toda mi familia al mismo tiempo. No le gustaban las palabras, y cocinar para todos era más que suficiente. Bones se quedó callado por un tiempo, como si estuviera tratando de pensar en las palabras correctas para hablar. "Como todos ustedes saben... no tengo familia. Perdí a mi madre a una edad muy temprana. Apenas puedo recordar su rostro, pero nunca he olvidado su espíritu. Lo siento de nuevo cuando estoy con todos ustedes... porque se siente como si estuviera con mi familia otra vez”. Dejé de respirar porque no podía creer que Bones dijera algo tan sincero. Se lo dijo a un grupo de personas que una vez había odiado. Apenas me expresó sus pensamientos privados, y mucho menos una habitación llena de mis primos y mis padres. Él continuó. "No sabía cuánto necesitaba esto hasta que lo tuve de nuevo. Sé que las cosas no eran buenas al principio... cuando Vanessa me trajo por primera vez. Fue intenso y difícil, pero de alguna manera, terminamos aquí. Ahora todos ustedes significan mucho para mí... porque significan mucho para Vanessa”. Volvió su mirada hacia mí, como si solo me estuviera hablando ahora. "Me has dado una razón para vivir. Me has dado la felicidad. Me has dado todo lo que he estado perdiendo... y te quiero con todo mi corazón”. Deseé que no hubiera dicho esto delante de toda mi familia porque me hizo llorar. La emoción era demasiado fuerte como para ignorarla, y las lágrimas se acumularon en la superficie de mis ojos hasta que se volvieron demasiado pesadas y cayeron por mis mejillas. "Griffin…" Mantuvo la misma mirada, no afectado por mi emoción como la estatua que era. Tenía la misma expresión intensa que lo vi usar la noche en que nos conocimos. No era transparente como la mayoría de las personas, manteniendo sus pensamientos y sentimientos enterrados bajo esas libras de músculo. Mantuvo su mano sobre la mía y me dio un suave apretón, su piel cálida al tacto. “A pesar de todo lo que era,

todavía me amabas. A pesar de todas las probabilidades que teníamos contra nosotros, aún luchaste por mí. Le pediste a tu familia que me aceptara aunque no había ninguna posibilidad de que eso sucediera... pero también te mantuviste fiel a ellos. Ahora que los conozco muy bien, entiendo por qué estás tan comprometido con ellos... porque la familia lo es todo. Y me siento honrado de ser parte de los suyos”. Cayeron más lágrimas y no entendí por qué me estaba haciendo esto. Me estaba haciendo sentir un millón de cosas a la vez cuando mi familia se sentaba allí y me miraba llorar. “En el momento en que pusiste esa bala en mi hombro, fui tuya. Eres una luchadora, la mujer más fuerte que he conocido. Me pones en mi lugar más veces de las que puedo contar. Te mantienes en una pelea y haces más daño del que recibes. Me enamoré de todas esas cualidades, pero me llevó mucho tiempo descubrir de dónde venían. Son rasgos de Barsetti... rasgos que heredó de una familia maravillosa”. Este discurso fue más largo de lo que anticipé, pero no le pedí que se detuviera. No le pedí que dejara de hacerme llorar. “Siempre serás un Barsetti. Lo acepto porque estoy dispuesto a compartirte”. Apartó su mano de la mía y luego se apoyó en su rodilla en el suelo. "¡Oh, mi maldito dios!" Me tapé la boca con las manos cuando todo encajó en su lugar. Carmen chilló desde el otro lado de la mesa, y mi madre y mi tía hicieron lo mismo. Lo vi moverse sobre una rodilla y sacar la pequeña caja de su bolsillo. "Mierda, esto está sucediendo realmente". Pensé que me despertaría una mañana y que habría un anillo sentado en mi dedo. Nunca esperé que Bones preguntara en realidad porque no era el tipo de hombre que pedía las cosas. Abrió la caja y sacó el anillo. Un anillo ridículamente enorme con gloriosos diamantes por todas partes. "Mierda, eso es grande". Bones no esbozó una sonrisa cuando agarró mi mano izquierda y deslizó el anillo en mi dedo. El resto de mi familia se puso de pie para que pudieran ver cómo se desarrollaban los eventos. "Le pedí permiso a tu padre. Le pedí permiso a su familia. Pero me niego a pedir el tuyo. Cásate conmigo”. Él era fiel a quien era, nunca me dio una opción porque ese no era su estilo. Él le dio a mi familia el respeto que quería porque era importante para mí, pero entre los dos, fue diferente. Era exactamente como quería que me pidiera, no que me preguntara nada. "Sí". Mis brazos rodearon su cuello, y me moví hacia su pecho en el piso, dejando que esos poderosos brazos me envolvieran. Ese abrazo estaría allí todos los días por el resto de nuestras vidas. Él era el único hombre al que había amado, el único hombre al que amaría. Mi familia aplaudió y aplaudió, sus aplausos llenaron de felicidad nuestro nuevo hogar. Llenaron los rincones silenciosos con recuerdos, trayendo una nueva energía al hogar donde comenzaríamos nuestras vidas. La casa había estado sentada allí durante cientos de años, pero ahora estaba comenzando de nuevo, con nosotros. Bones echó la cabeza hacia atrás para poder mirarme, su palma ahuecando mi mejilla. Su pulgar apartó las lágrimas que corrían por mis mejillas. Él solo había

mostrado su emoción dos veces en nuestra relación, las dos veces fue cuando casi me perdió. Esa emoción no estaba allí ahora, pero sabía que eso no significaba que no estuviera contento. Besó una nueva lágrima que acaba de caer de mi ojo. Lo recogió en sus labios antes de pasar a mi otra mejilla y me besó de nuevo. "Me gustaría dejar de llorar... no puedo evitarlo". "Sabes que me gusta cuando lloras", susurró para que solo yo pudiera escuchar. Finalmente me besó en la boca, dándome un beso PG que era apropiado para que el resto de la familia lo presenciara. "Eres mío... por el resto de tu vida". "Incluso si me dieras una opción, querría ser tuya por el resto de mi vida". Finalmente le dio una leve sonrisa. "Un hombre no le da a su mujer una opción. La ama sin permiso. Él la protege sin que ella la mire. Y él permanece fiel a ella cuando ella no está mirando. Eres mi prisionero... pero me alegra que seas un prisionero voluntario”.

Veinticinco

Carter Me desperté el domingo por la mañana con Mia a mi lado, totalmente desnuda y hermosa. Estaba de espaldas con ella presionada contra mi costado, su pierna enganchada entre mis rodillas. Su brazo estaba envuelto alrededor de mi torso. Ella estaba sobre mí. Luca se durmió temprano anoche en el sofá, así que Mia lo metió en la cama antes de reunirse conmigo en mi habitación en el piso de arriba. Y le había hecho el amor toda la noche. Mis ojos apenas habían estado abiertos por unos segundos antes de que llamaran a la puerta. "¿Mamá?" La suave voz de Luca entró por la puerta al otro lado de la habitación. "¿Mamá?" Suspiré y jalé a Mia más fuerte contra mí, no queriendo renunciar a ella tan pronto. No eran ni las ocho de la mañana, y Luca estaba completamente despierta. Luca volvió a llamar. "¿Mamá?" Mia finalmente se despertó, ya no podía ignorar el sonido de la voz de su hijo. "Estaré allí en un segundo, bebé". Los pasos de Luca finalmente se perdieron mientras corría por el pasillo. Se sentó en la cama y se pasó los dedos por el desordenado cabello. "¿Eso significa que estamos atrapados?" Mi mano de mala gana la soltó, mis dedos dolieron por ella en el momento en que se fue de mi abrazo. "Es muy inteligente para un niño de ocho años. Creo que ya lo sabía. "¿Es eso un problema?" "No." Se levantó y se puso su ropa del piso. "Tendrá que acostumbrarse a eso. Le gustas, así que estoy seguro de que está bien”. "¿Alguna vez ha conocido a alguno de los otros hombres con los que has...?" No pude terminar la oración porque me puse celoso solo de pensar en los otros hombres con los que había estado. Me había acostado con más mujeres de las que podía contar, así que era hipócrita de mi parte preocuparme, pero no podía evitarlo. Ahora que ella era mía, no quería pensar en nadie más que había estado antes que yo. "No. Luca nunca ha visto a los otros hombres con los que salí. Siempre los mantuve separados. "¿Así que soy el único hombre con el que te ha visto?" Se inclinó sobre la cama y me besó antes de dirigirse a la puerta. "Sí... ególatra".

Le golpeé el culo antes de que ella se alejara demasiado. "Me gusta eso." "Voy a empezar a desayunar. ¿Quieres lo de siempre? "Por supuesto." Ella sonrió antes de salir. Me quedé en la cama un poco más, sabiendo que ella querría que Luca se cepillara los dientes y se vistiera antes de bajar a la cocina. Ahora que Mia y yo estábamos más abiertos sobre nuestra relación, no tenía sentido mantenerlos en el segundo piso. Si alguna vez sucediera algo malo, estaría demasiado lejos para hacer algo. Tal vez debería mover la habitación de Luca al otro lado del pasillo del mío de manera que ambos pudieran estar cerca. Me vestí y bajé las escaleras. Antes de descender el último piso, pude oler el café y el tocino. Me dirigí a la cocina y vi a Luca sentada en uno de los taburetes de la isla de la cocina con un libro para colorear frente a él. Estaba coloreando un gran TRex. "Oye, hombrecito". Froté suavemente su cabeza mientras miraba su dibujo. "Muy genial." "Gracias, Carter". Me entregó un crayón. "¿Quieres intentar?" "Tal vez después del desayuno." Me moví alrededor de la isla de la cocina y me acerqué a Mia mientras estaba de pie junto a la estufa. Estaba preparando tostadas francesas, huevos y tocino. "Algo huele bien." "¿Estás hablando de la comida o de mí?" Ella le dio la vuelta al pan en la sartén. Yo sonreí "Ambos." Ella recogió la comida en un plato y luego la colocó frente a Luca. "Comer hasta. Todo ello. No comiste tu cena anoche”. Luca debe haber tenido hambre porque no presentó una queja. Volvió a mí y me sirvió una taza de café. "El desayuno estará listo en unos minutos". "Está bien". En lugar de entrar en el comedor, me quedé a su lado y tomé un sorbo de mi café. "¿Sólo vas a quedarte allí?", Preguntó ella, divertida. "Sí". Seguí tomando mi café. "Es mi cocina. Puedo hacer lo que yo quiera." "No puedo discutir eso... pensé que tal vez podrías leer el periódico o algo así". "Eso suena aburrido. Prefiero verte trabajar en mi cocina”. Miré a Luca al otro lado de la cocina, donde estaba concentrado en su libro para colorear. "Entonces... ¿tu familia pensó que era extraño que me hayas traído conmigo anoche?"

"¿Actuaron como si fuera extraño?" "No... pero tal vez te hayan dicho algo". "De ningún modo. Ellos te aman. Luca también. Ella sonrió mientras revolvía los huevos. "Todos son tan agradables. Solo quiero que me gusten. Quiero decir, ya sabía que les gustaba antes, pero es diferente ahora que estamos... juntos”. "¿Por qué eso haría alguna diferencia?" "Bueno... estoy seguro de que ningún padre quiere que su hijo termine con una mujer maltratada que ya tiene un hijo de ocho años". Rodé los ojos. "Tal vez la gente normal en lugares normales, pero los Barsettis no son normales. No juzgamos a las personas por cosas así. Mi padre y mi tío me enseñaron a no juzgar a una mujer por lo que ha pasado. Me enseñaron que un verdadero hombre borrará el pasado de una mujer. La hará olvidar cada cosa mala que le sucedió porque la hace sentir tan amada. Entonces, no, a mi familia no le importa, cariño”. Hizo una pausa en lo que estaba haciendo, esas palabras obviamente significaban algo para ella. Cuando siguió moviéndose y colocó las rebanadas de tostada francesa en el plato, volvió a hablar. "Entonces, ¿les dijiste que nos vamos a casar?" "No. Me alegra no haberlo hecho desde que Vanessa y Griffin se comprometieron. Ese habría sido el peor momento”. "Tienes razón, hubiera sido así". "Les diré pronto. Dale unos días. Ella sirvió el resto de la comida en el plato antes de entregármelo. "Suena bien. Me pregunto cómo reaccionarán”. "Estoy seguro de que estarán felices". "¿De Verdad?" "Parecían felices de vernos juntos anoche". No le dije que mis padres sabían que tenía sentimientos serios por ella. Parecía más fácil mantenerlo de esta manera, mantenerlo alegre sin ninguna expectativa. "Eso es diferente…" "Yo no me preocuparía por eso. Les gustas mucho, Mia. Y a ellos les gusta cómo estoy contigo.

Unos días después, pasé por la bodega a la hora del almuerzo. Mi padre estaba hablando con mi tío en la sala de degustación, mi tía Pearl de pie con ellos.

"No parece que estén trabajando mucho". Los vi reunidos alrededor de la mesa con unas cuantas botellas de vino vacías. Parecía que estaban bebiendo más que en realidad haciendo las cosas. Mi padre se dio la vuelta y sonrió, sabiendo que estaba bromeando. "¿Y que estás haciendo aquí? Tampoco parece que estés trabajando”. Le di un abrazo a mi padre e hice lo mismo con mi tía y mi tío. "Nunca tuve la oportunidad de felicitarte la otra noche". Mi tía y mi tío deben estar encantados con el compromiso de Vanessa. "Gracias", dijo la tía Pearl con una sonrisa. "Nuestra hija está muy feliz, y eso nos hace felices". "Griffin es un tipo fuerte", dijo Crow. "Hará un buen trabajo cuidando de ella". "Sin duda", le dije. "¿Dónde está Griffin ahora?" "Está trabajando en la otra bodega", explicó el padre. "No creo que esté tan contento de saber cuánto nos estamos relajando". "Es un gran trabajador, así que no tenemos más tiempo para no hacer nada", agregó Crow con una sonrisa. "Ha sido una gran adición al equipo". "Entonces, ¿hay algo que necesitabas, hijo?", Preguntó mi padre. "Es diferente a ti solo por aparecer aquí". "Quería hablarte de algo", le dije. "En privado." "Está bien". Papá se alejó conmigo y se dirigió hacia el camino de grava frente a los autos. "¿Todo bien?" "Sí, todo es genial", dije rápidamente. "Son buenas noticias, no malas noticias". "Soy todo oídos". Se detuvo y cruzó los brazos sobre su pecho. Me sentí extraño diciendo las palabras antes de siquiera hablar. Metí mis manos en los bolsillos de mis jeans antes de prepararme para el impacto. "Mia y yo... hemos decidido casarnos". Su expresión estuvo en blanco durante cinco segundos antes de que su escepticismo se activara. "¿Qué?" "Nos vamos a casar". Hice todo lo posible por no sonreír, pero fue difícil luchar contra la felicidad que explotaba de mi pecho. "Estuvimos hablando la semana pasada, y ella un poco preguntó si eso es algo que me gustaría hacer. Ella dijo que necesita a alguien que la proteja a ella y a Luca, y a cambio, ella me haría un hogar y criaría a los hijos que quisiera tener... "Mientras decía las palabras en voz alta, sabía cómo debían haberle sonado a mi padre. No tenía ningún sentido desde un punto de vista externo. Continuó dándome la misma mirada. "Entonces, ¿te vas a casar porque es conveniente?" "Supongo que podrías ponerlo de esa manera", dije encogiéndome de hombros.

Mi padre no estaba nada contento. Se frotó la nuca, suspiró decepcionado y luego me lanzó una mirada amarga. "Eres un hombre de casi treinta años que sabe lo que está haciendo. Comenzaste tu propia compañía en el momento en que saliste de casa porque eres muy inteligente. Así que no entiendo por qué estás siendo tan estúpido en este momento”. "¿Crees que casarse con Mia es estúpido?", Le pregunté, sorprendido por su franqueza. "No. Pero creo que ustedes dos son estúpidos. Levanté una ceja, sin saber qué significaba eso. "¿Qué?" "¿Por qué no pueden simplemente decirse que se aman? ¿Por qué tienes que hacer una excusa de mierda y decir que es por conveniencia? No tiene ningún sentido para mí. Si quieres casarte, bien. Pero al menos sé honesto sobre por qué”. Me golpeó la cabeza, algo que no había hecho desde que era joven. "¿Dónde está ese brillante cerebro tuyo?" "Mira, no es tan sencillo. Sé lo que siento por ella... pero no creo que ella sienta lo mismo”. Nunca había admitido esa verdad ni a mí misma ni en voz alta. Fue la primera vez que reconocí mis sentimientos de verdad. "Estás bromeando, ¿verdad?" Él inclinó la cabeza hacia un lado, viéndose furioso. "¿Ella solo te pidió que te casaras con ella?" "Ella no me propuso. Ella acaba de hablar de eso”. "Lo que sea. ¿Crees que ella haría eso solo por un lugar para vivir? Ya dijiste que ella podría quedarse allí y ser tu doncella. Hay algo más aquí. Me avergüenza que tengas mucho miedo de admitirlo realmente”. "No tengo miedo", dije a la defensiva. "Entonces necesitas limpiar el aire con ella. Se honesto. Dile que la amas y que la escuches decir de nuevo. Luego avanza. Porque lo que estás haciendo es una forma patética de lo que realmente debería ser. No entiendo por qué los dos estarían actuando de esta manera”. "¿Qué te hace estar tan seguro de que ella se siente de la misma manera? ¿No me lo diría ella? Piénsalo, Carter. Ella es una víctima de violación y abuso. Tal vez ella piensa que nunca la amarías de esa manera, por lo que no quiere decir nada y corre el riesgo de perderte. ¿Qué pasaría si te dijera que te ama y no lo contestas? ¿No la echaste? Suponiendo que no la amara, esos sentimientos crearían una situación incómoda. "Es demasiado arriesgado para ella. Entonces ella hizo esto porque tiene algo que ofrecerte”. "Pero si sabes lo que siento por ella, ¿por qué no lo hace ella?" Se encogió de hombros. “A veces solo vemos lo que queremos ver. Ahora, ve a casa y habla con ella sobre esto. Cuando te acerques a tu madre sobre esto, esa es la historia que vas a contarle. Que ustedes dos se amen y quieran estar juntos. No

le cuentes la historia idiota que me acabas de contar. Eso no va a hacer a tu madre feliz u orgullosa”. "Está bien... hablaré con Mia". Él aplaudió mi hombro. "Se recta con ella. Los Barsettis no tienen miedo de decirle a la gente cómo se sienten. Hacer que me sienta orgulloso."

El verano casi había terminado, así que Luca estaba disfrutando de la piscina tanto como pudo. Finalmente se había vuelto hábil para nadar, pero Mia siempre se sentaba en el borde de la piscina y lo vigilaba de cerca. Caminé afuera en mis bañadores, notando la forma en que Mia miró mi pecho desnudo cuando salí de la casa. Mi toalla estaba sobre mi hombro, así que la tiré sobre el respaldo de la silla antes de acercarme a Mia. "¿Vas a nadar, Carter?" Luca preguntó mientras pateaba hacia nuestro lado de la piscina. "Sí". Me mudé al lugar al lado de Mia. "Quería disfrutar lo último del verano mientras pueda". "¡Guay! ¡Mira esto! Luca se dio la vuelta y nadó solo hacia el extremo opuesto de la piscina. Ya sabía que podía hacerlo ya que le enseñé todo lo que sabía, pero todavía aplaudí cuando se agarró al borde opuesto. "Gran trabajo, hombrecito". Mia estaba en su bikini negro a mi lado, su cabello largo recogido en un moño y sombras sentado en su nariz. Era la primera vez que la veía usar una pieza que no cubría las cicatrices en su espalda. A ella no parecía importarle más. Lo que era bueno. Estoy seguro de que Luca expresaría su curiosidad acerca de las cicatrices eventualmente, pero ella encontraría una explicación razonable. Esas marcas solían encenderme porque fantaseaba con hacerle daño. Pero ahora, para mí era difícil reconocerlos, cuando verlos me causó mucho dolor. Ella merecía un destino mejor que el que había tenido que experimentar. Nadie debería tener que sufrir por eso. "¿Todo bien?" La ligera voz de Mia entró en mi oído mientras miraba a su hijo. "Sí. ¿Por qué?" "De repente te quedaste muy callado." Me gustaba ser honesta con ella. La transparencia fue refrescante. "Sus cicatrices". "¿Te molestan?" Susurró ella. "No. Sólo me entristecerá”.

Volvió la cara hacia mí, pero sus ojos eran imposibles de ver a través de sus sombras oscuras. "Pensé que te gustaban" Me encogí de hombros. "Creo que mis gustos han cambiado". Nuestro estilo de vida de vainilla parecía ser suficiente para mí ahora. Hicimos el amor en silencio para que Luca no nos escuchara. No había látigos ni cadenas, ni siquiera gritos. Pero eso no me hizo sentir que me estaba perdiendo algo. Fue la más satisfecha que jamás había sentido. Luca tenía unos cuantos juguetes para la piscina en el lado opuesto, pistolas de agua y tubos inflables. Agarró una de las armas y se aferró a la balsa flotante mientras giraba y arrojó a chorros las hormigas que se arrastraban por el costado del concreto. "¿Cómo le está gustando la escuela?" Pregunté, observándolo concentrarse en los insectos. "Él realmente lo ama", dijo ella con un suspiro. "Él ya ha hecho amigos, y le gustan sus maestros. Dice que le encanta aquí mucho más que el orfanato. No le he hecho demasiadas preguntas al respecto porque no quiero saber los detalles”. A ella no le importó su propio sufrimiento en los últimos tres años, solo lo que su hijo tuvo que pasar sin ella. Su desinterés me hizo adorarla aún más. "No importa dónde estaba antes. Él está en un buen lugar ahora. Él está feliz." "Sí... muy cierto." Ella seguía mirando a Luca, con una leve sonrisa en sus labios. Y seguí mirándola.

Luca se quedó dormido en el sofá de abajo, sus juguetes extendidos sobre la alfombra frente a la chimenea. Mia lo levantó en brazos y luego lo llevó escaleras arriba para acostarlo. "¿Quieres que haga eso?" Luca era un chico flaco, pero tenía un largo paseo por delante. "No. Me encanta hacer esto. Con su cabeza presionada contra su hombro y uno de sus brazos colgando a su lado, ella lo llevó al pie de la escalera. "¿Puedo esperarte en mi habitación?" Pregunté, esperando que ella pusiera a Luca en la cama fácilmente y luego se escabullera para estar conmigo. "Sí". Se giró para mirarme antes de avanzar al primer paso. "Siempre puedes esperar eso, Carter". Subió las escaleras y se trasladó al segundo piso. Cuando ella se fue, me retiré a mi habitación, encantada de tener el tiempo solo que había estado deseando todo el día. Dejé mis boxers en el suelo y me metí en la cama, sabiendo que no los necesitaría para lo que iba a pasar a continuación. Quince minutos después, Mia entró en el dormitorio. Se acercó a la cama y se quitó los vaqueros y la camiseta antes de meterse en la cama. En lugar de moverse al lugar a mi lado, se sentó a horcajadas sobre mis caderas y se colocó encima de mí.

Mis manos fueron a sus caderas, y gemí cuando sentí que ella apuntaba mi cabeza hacia su entrada. Poco a poco se bajó con las tetas en la cara, y yo me subí a las caderas para hacer que se moviera un poco más rápido a lo largo de mi longitud. Cuando ella me tenía todo dentro de ella, apreté sus nalgas. Habla de coño perfecto. Su respiración tranquila llenó mi dormitorio y se hizo más fuerte cuando ella se movía hacia arriba y hacia abajo. Presionó sus manos contra mi pecho para mantener el equilibrio mientras se movía de un lado a otro, montándome un poco más fuerte con cada empuje. Mis pies se hundieron en el colchón cuando me levanté y me adentré más en su interior, sintiendo que su pulido crecía a medida que seguíamos moviéndonos juntos. Mis pulgares se clavaron en sus caderas, y vi cómo sus tetas se sacudían en mi cara, la escena tan erótica que apenas podía mantener mi bala en el cañón. Me senté en uno de mis codos y besé esos sexy pezones mientras ella continuaba jodiéndome, frotando esa crema arriba y abajo de mi base. Sus uñas se clavaron en mi hombro, y se movió hacia mí más fuerte, empujando sus caderas y conduciéndose hasta la línea de meta. Cuando llegó, se resistió ligeramente, sus gemidos eran incontrolables y fuertes. Vi su sexy actuación, mi miembro permaneció en su mástil completo para que pudiera alcanzar su punto más alto. Mis dedos se hundieron en sus deliciosas mejillas, y luché contra el fuego que comenzó en mis bolas, la sensación de ardor antes de despegar. Cuando terminó, se detuvo encima de mí, su cara a unos centímetros por encima de la mía. Su cabello cayó contra mi pecho, suave y liso. Ella contuvo el aliento mientras dejaba que las olas finales de placer la atravesaran. Su vagina todavía me agarró con una fuerza tremenda, y lentamente se aflojó alrededor de mi longitud. Guié sus caderas arriba y abajo otra vez, lista para disfrutarla de la misma manera. Ahora que ella había ido primero, no me contuve del placer que acababa de recibir. La subí y bajé con más fuerza y le di cada centímetro de mi longitud, deseando llenarla lo más posible. Cuando presioné mi gatillo, fue como encender un interruptor de luz. Inmediatamente exploté. Y la llenó con tanto venir. "Cariño..." Comprendí de qué hablaba Conway cuando se alejó de su vida de soltero. Intercambió sexo rizado y tríos por sexo de vainilla como este. Pero la vainilla era mi nuevo sabor favorito. No importaba lo lento que nos moviéramos juntos. No importaba cuánto juego previo estaba involucrado. Preferiría ver a esta mujer cabalgarme y luego recoger a cualquier otra mujer. Preferiría enseñarle a nadar a su hijo que pasar una noche en la ciudad. Una vida simple era algo que nunca quise, pero ahora era la felicidad más pacífica que jamás había experimentado. Ella tomó todo lo que venía y luego me besó suavemente en los labios, su vagina todavía rodeaba mi miembro. Su mano se movió hacia mi cabello y ella profundizó el beso, como si el clímax no fuera suficiente para ella. Ella me quería por más que sexo, por más que protección.

Ella me quería para mí. Ella se movió lentamente fuera de mí, mi verga suavizante se deslizó fuera de ella con resistencia. Se acurrucó en mi costado y pasó su brazo por mi cintura, exactamente lo que hizo justo antes de irse a dormir. Era su posición de elección, la forma en que le gustaba dormir cada noche porque la hacía sentir más segura. Podría haber dejado que se quedara dormida, pero no lo hice. Me quedé mirando el techo durante unos minutos antes de romper el silencio. "¿Novio?" "¿Hmm?" Había estado pensando en las palabras de mi padre toda la semana, sabiendo que había tenido razón en todo. Ese hombre nunca parecía estar equivocado, aunque nunca lo admitiría en su rostro. "Hay algo de lo que quiero hablar contigo". Cuando se dio cuenta de que esta conversación era seria, se apoyó sobre su codo para poder mirarme a la cara. "Bien." "He estado pensando en todo este asunto del matrimonio...” Sus ojos inmediatamente cayeron en tristeza, como si esperara que le dijera que había cambiado de opinión sobre todo el asunto. No era una mirada de tristeza, sino de profunda devastación. Normalmente encubría esas reacciones, pero esta vez no pudo. Me gustó esa respuesta, aunque eso me convirtió en un imbécil. "No he sido sincero contigo, cariño. No he sido honesto conmigo mismo. Pero después de hablar con mi padre, me di cuenta de que ya no podía vivir una mentira”. "Está bien..." Su voz temblaba de miedo. "La razón por la que dije que sí fue... porque te amo". Era la primera vez que le decía esas palabras a una mujer además de a mi madre. De repente me sentí diferente, como si esa confesión cambiara mi vida entera para siempre. Me sorprendió lo fácil que era decirlo. Todo lo que sucedió en los últimos meses de repente se hizo evidente. Había arriesgado todo para salvarla de Egor, pensando que lo estaba haciendo por mis propias razones egoístas. Ahora sabía que eso no era cierto. La salvé porque tenía que hacerlo, porque la amaba. La tristeza en su mirada desapareció instantáneamente, pero sus ojos aún conservaban la emoción sincera. Estaba tensa e inmóvil, incapaz de moverse o respirar. Como si mis palabras fueran lo último que esperaba que dijera, ella no pudo reaccionar. Esperé a que ella me dijera esas palabras, y mientras más duraba el silencio, más miedo tenía. ¿Y si hubiera arruinado la hermosa cosa que teníamos? Después de que el padre de Luca la abandonó y Egor la torturó, tal vez estar enamorada era lo último que quería. Tal vez acabo de arruinar la cosa más grande que me haya pasado. Deseaba poder recuperarlo todo.

Finalmente, sus pulmones respondieron, y ella respiró hondo. "No esperaba que dijeras eso...” Al instante, toda la alegría en el mundo fue despojada. Oculté mi decepción tanto como pude, pero no había manera de que pudiera borrar todo. Tal vez no debería haber dejado que mi padre me alcanzara. ¿Era yo una idiota por pensar que una mujer como ella alguna vez me amaría? Después de la forma en que la traté, ella merecía a alguien mejor. "Has sido tan bueno con Luca y conmigo. Ninguno de los dos estaría aquí sin ti... Aparté la mirada, herida por el suave rechazo que me estaba dando. Era solo una explicación de por qué no podía devolver mis sentimientos, pero no necesitaba una explicación. Esta fue la primera vez que fui rechazada, y me dolió tanto como todos lo dijeron. “Nunca pensé que alguna vez volvería a confiar en un hombre. Nunca pensé que me gustaría volver a tener relaciones sexuales. Nunca pensé que el sexo pudiera ser tan bueno... pero me mostraste lo contrario. Nunca me he sentido más seguro que compartiendo esta casa contigo. Eres un hombre tan especial, Carter. Al oírte decir eso... me deja sin palabras”. Utilicé mis brazos para levantar mi cuerpo para poder apoyarme contra la cabecera. "Lo digo en serio, cariño. Y está bien si no te sientes de la misma manera. Después de la forma en que te traté, no te culparía. "Podría haberla sacado de esa situación horrible, pero no había sido un caballero mientras estaba en mi cautiverio. Traté de engañarla solo para poder follarla. La encadené en un dormitorio y la obligué a abrirle el tobillo solo para sacar el rastreador. No estaba orgulloso del hombre que era en ese momento. Solo porque yo era bueno con ella ahora no significaba que estaba exento de mis crímenes anteriores. "¿No te sientes de la misma manera?" Ella me miró con una ceja levantada. Volví mi mirada hacia ella, viendo la leve sonrisa en sus labios. "¿Estás bromeando?", Preguntó con una leve risa. "Eres el hombre más sexy que he visto en mi vida. Cada vez que caminas por la casa solo con tus pantalones deportivos, es como una tortura. Eres increíblemente exitoso en tu propio mérito. Tú me haces sentir hermosa, me haces sentir especial. Contigo, me siento muy segura. Y eres tan bueno con mi hijo... has sido más un padre para él que cualquier otra persona que hayamos conocido. Me sorprende que no supieras lo que yo sentía por ti. Supongo que pensé que era obvio... Mi corazón comenzó a acelerarse una vez que escuché su confesión. El aguijón del rechazo abandonó mi cuerpo y fue reemplazado por una genuina felicidad. "No, no fue obvio". "¿Preguntarte para casarte contigo no era obvio?" "Pensé que solo estabas buscando protección". "Fui. Pero también estaba buscando un pedazo de ti por el resto de mi vida... incluso si tuviera que compartirte. Luca te quiere mucho y no quiero que te pierda. Eres un increíble ejemplo para él, y eres un hombre de ensueño, el tipo de hombre que solo existe en historias inventadas”. Se acercó un poco más a mí, su cabello se arrastró por mi piel. "Por supuesto que te amo, Carter. Simplemente no pensé que alguna vez me amarías... "

Mi mano metió su hermoso cabello detrás de su oreja, y me incliné y la besé en la boca. "Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. Ese fue el primer pensamiento que se me vino a la cabeza cuando te vi. Luego, cuando saliste de mi auto... pensé que eras la mujer más valiente que he visto en mi vida. Incluso cuando las probabilidades estaban en tu contra, nunca te rendiste. Esa es la cosa más caliente que he visto en mi vida. No importa si yo estaba en una mejor posición que tú. Probaste lo poderoso y fuerte que eres. Eres una inspiración... para todos”. No la vi como una víctima de violación y tortura. La vi como alguien que superó todos los obstáculos que se le presentaron. La vi como una luz en la oscuridad, una vela encendida que se negaba a parpadear en el viento. "Soy el hombre más afortunado del mundo si crees que soy lo suficientemente bueno para ti". Al instante, sus ojos se humedecieron, la luz reflejándose en los charcos de humedad en sus ojos. En el segundo que ella parpadeó, las lágrimas cayeron en cascada como dos pequeñas cascadas. "Eso es... lo más dulce que he escuchado". Me limpié una lágrima con mi pulgar. "Lo digo en serio, cariño." Se secó las lágrimas de su otra mejilla. "He pasado por mucho. He conocido la depresión tan íntimamente que el suicidio parecía un sueño. Si no tuviera a mi hijo, me hubiera quitado la vida hace mucho tiempo. Ahora que te tengo... parece que Dios me está recompensando por no rendirme. Me ha dado una segunda oportunidad en la vida. Él está compensando todas las cosas horribles que tuve que sufrir. Es más de lo que podría haber pedido, ser amado por un hombre como tú. No piensas menos en mí por lo que he pasado... " "Nunca". Seguí quitándome el pelo de la cara, haciendo todo lo posible por no emocionarme al ver sus lágrimas. "Me salvaste la vida. Tú salvaste a mi hijo. "La mejor decisión que he tomado". "Has restaurado mi fe en la gente. Solo había estado expuesto a idiotas, y luego te conocí a ti y a tu familia... y veo que hay buenos hombres ahí fuera. Hay esperanza en este mundo. Hay amor. Y si nunca me lo hubieras mostrado, no sé qué tipo de ejemplo podría haber sido para Luca desde que mi espíritu había sido aplastado. Pero me has dado nueva vida”. Ella nunca me había dicho esas cosas antes, así que no entendía la profundidad de su gratitud. Siempre supe que ella estaba agradecida, pero estas confesiones estaban en un nivel mucho más profundo. "Me hace feliz que estés feliz". "Estoy muy feliz, Carter. Quiero estar contigo para siempre. Quiero estar a tu lado mientras viva. He estado en el mundo real y sé lo que hay ahí fuera... nada más que crueldad. Esta es la primera vez que me siento como si hubiera estado en casa. Nos has dado algo que nadie más podría... ni siquiera yo. Es un sueño hecho realidad... ser amado por ti”. Sabía que la mayoría de las mujeres me querían por mi dinero y la seguridad que podía brindarles. Querían autos elegantes, joyas caras y los mejores asientos en la ópera. Estaban impresionados por mi riqueza, no por el hombre debajo del traje. Pero Mia me amó por mis otros rasgos, por mi amabilidad, gentileza y valentía. Ella me amó por ser buena con su hijo, por salvarla del hombre cruel que la torturó.

Ahora ella estaba en deuda conmigo para siempre, me admiraba como si fuera un dios. Ella me amaba por todo lo que habíamos pasado juntos. Eso me hizo amarla más. "Cariño". Envolví mi brazo alrededor de su cintura y la atraje hacia mí, así que nuestras caras estaban a unos centímetros de distancia. "Cásate conmigo. Déjame ser tu marido. Déjame ser un padre para Luca. Déjame ser todo para ti... ya que lo eres todo para mí”. Ella merecía una propuesta real, no una conversación rápida en la cocina cuando su hijo estaba en la otra habitación. Ella se merecía algo más profundo que eso, saber que la amaba. Las lágrimas comenzaron de nuevo, haciendo que sus ojos estuvieran hinchados y rojos, brillando con humedad. "Ya sabes mi respuesta." Mi mano ahuecó su mejilla, y mis dedos se clavaron en su cabello. Dirigí su mirada hacia mí, amando la forma en que lloró por mí. "Quiero oírlo de todos modos". "¿Incluso si no puedo darte hijos...?" "Vamos a encontrar una manera, cariño". Hubo procedimientos que podríamos hacer, o podríamos adoptar. En el peor de los casos, tuvimos a Luca. Él ya se sentía como un hijo para mí, y sabía que el amor solo crecería con el tiempo. "Ahora di que sí". Ella sonrió a través de sus lágrimas. "Sí…"

Veintiséis

Vanessa El brillo de mi anillo me llamó la atención cada vez que me movía. El diamante actuaba como un prisma de colores, un hermoso arco iris que brillaba sobre los impecables diamantes, brillando como un tesoro recién descubierto. Cuando colgué un cuadro en la galería, lo noté. Cuando me senté en mi computadora y tecleé, también lo noté. Los diamantes eran excesivos, especialmente el grande en el centro. Nunca me importaron las joyas caras y siempre me había gustado el anillo de boda de mi madre, que era solo un botón moldeado en una banda de metal. Parecía extrañamente barato para una mujer tan rica, pero tenía mucho carácter y claramente significaba algo para mis padres. Pero Bones quería algo audaz y llamativo, y cumplió. Me hubiera encantado cualquier cosa que él me haya dado, pero me encantó este anillo en particular, aunque era bastante pesado. Mientras trabajaba esa tarde, flotaba como una nube. No podía dejar de sonreír, no podía dejar de pensar en la forma en que Bones, el hombre más obstinado del mundo, se arrodilló frente a toda mi familia y me pidió que me casara con él. Bueno, me dijo que me casara con él. Nunca había sido tan feliz en mi vida. La puerta del frente se abrió, y alguien entró. "No puedo decir qué es más brillante: ese anillo o tu sonrisa". "Yo tampoco, padre". Me di vuelta y lo vi caminar dentro de mi galería, con la misma felicidad en sus ojos que llevaba en mi sonrisa. Parecía que este momento nunca llegaría, no después de que odiara tanto a Bones en el pasado. Pero aquí estábamos... con un diamante en mi mano izquierda. Me acerqué a sus brazos y lo abracé. "Tal vez sea un empate". "No." Besó mi frente antes de que se alejara. "Ese diamante no se puede comparar con esa sonrisa". Se hizo a un lado y se metió las manos en los bolsillos antes de mirar el nuevo cuadro que acababa de poner en la pared. Lo miró por un momento antes de volverse hacia mí. "Me alegra que estés feliz, tesoro. No creo haberte visto nunca tan radiante”. "Espera hasta la boda". Él se rió "Buen punto." "Entonces, ¿cómo está él?" Se encogió de hombros. "No lo he visto hoy. Se tomó el día libre. Levanté una ceja porque Bones se fue esa mañana como de costumbre. "¿Qué?"

La sonrisa de mi padre se desvaneció lentamente. “Me dijo que necesitaba un día personal. Supuse que estaría aquí abajo. Bones en realidad no me mintió. No me dijo que iba a trabajar. No dijo nada, en realidad. "Eso es extraño... salió de la casa por la mañana como de costumbre". "Hmm..." Mi padre no intentó adivinar su paradero. "Yo no me preocuparía por eso." Bones nunca me traicionaría de ninguna manera, así que no me preocupaba lo que estaba haciendo. Cuando lo vi a continuación, me lo decía. "No soy. ¿Que te trae por aquí?" "Tenía una reunión en la ciudad, así que pensé que me detendría". Se acercó a mi escritorio y se apoyó en el mostrador, con los brazos cruzados sobre su pecho. "¿Quieres almorzar?" "Lo haría, pero acabo de comer". "Oh bien. Supongo que debería volver a la bodega ya que tu tío está haciendo todo hoy... pero me gusta hacerlo trabajar, así que tal vez me quede un poco más largo”. Sonrió levemente, siendo juguetón pero serio al mismo tiempo. "Estoy seguro de que él ha hecho lo mismo contigo". "Oh, él tiene", dijo con una risita. "Y el reembolso es una perra. Tienes suerte de ser el único operador en tu negocio. Nunca tienes que preocuparte por cosas así”. "¿Pensé que te gustaba trabajar con tu hermano?" Se encogió de hombros. "Me gusta verlo todo el tiempo, pero nos topamos mucho". "Nunca me di cuenta", bromeé. “La bodega era mi propio negocio cuando éramos más jóvenes. Lo traje porque perdimos nuestro otro negocio y él no tenía nada más. Pero lo hizo crecer, por lo que ahora tenemos algunos viñedos diferentes”. "Fue muy amable de tu parte." "Él es la familia..." Miró las otras pinturas en la pared. "Y fue muy dulce de tu parte dárselo a Griffin..." Antes de que Griffin me pidiera que me casara con él, mi padre ya lo había aceptado como un hijo. Lo incorporó a nuestro legado y le dio un negocio que pasó cultivando la mayor parte de su vida. Era un gesto que hablaba más fuerte que las palabras. "Nadie mejor, tesoro". Levantó la mirada y miró a la mía. "Hará un buen trabajo. No tengo duda." Yo le sonreí. "Eso aún debe haber sido difícil para ti". "En realidad no, en realidad. Él no es el tipo de hombre que permitirá que alguien se aproveche de él. Él protegerá todo lo que construí con mis propias manos”. "Pero él también ahuyentará a tus clientes con ese ceño fruncido...”

Él se rió “La gente lo respeta por eso. Yo lo respeto." Mi padre se había equivocado cuando trataba a Griffin con tanta frialdad, pero él lo compensó con creces. "Aprecio todo lo que has hecho por él. Tiene un lugar al que pertenece... y sé que eso significa mucho para él, incluso si no lo dice con esas palabras”. El asintió. "Sé que lo hace. Le dije que lo amo como a un hijo... porque lo hago”. "Y creo que te ama como a un padre". "Si no lo hace, tal vez algún día lo haga". Se agarró al borde de mi escritorio. "Tenemos suficiente tiempo. Mira hasta dónde hemos llegado en un solo año”. Era difícil de creer que había amado a Bones durante casi un año entero. Parecía que había estado en mi vida por siempre... no solo por un corto tiempo. "Entonces, ¿algún plan para la boda?" "Uh, no hemos hablado mucho sobre eso". No hemos hablado en absoluto, en realidad. Desde que puso ese anillo en mi dedo, me había estado cazando por toda la casa y haciéndome el amor con cada uno de los muebles que poseíamos. Su posesión se multiplicó por diez. Esa mirada oscura que me dio con esos ojos penetrantes se volvió mucho más intensa de lo que nunca había sido antes. Y cuando me quité el anillo para ducharme, me miró como si pudiera abofetearme el trasero tan fuerte que no podría caminar de nuevo. Mi padre no dijo nada más al respecto. “Me preguntó en mi oficina al final del día. Sabía que iba a llegar el momento, pero no estaba preparado para ello. He estado temiendo este día desde que naciste, y fue un alivio cuando le di mi bendición y realmente lo dije en serio. No tengo ninguna duda de que el hombre te ama... te ama como amo a tu madre”. Sabía que esto era difícil para mi padre, y él estaba haciendo un buen trabajo manejándolo. "Sé que él lo hace". Le di una leve sonrisa, sintiendo la emoción que brotaba dentro de mi pecho. "Será un buen marido. Será un buen padre. Y será un buen hijo para ti”. "Él ya está. Hemos recorrido un largo camino. Cuando miro hacia atrás en el pasado, es difícil creer que alguna vez haya sucedido”. "Yo también". Había pasado por tanto dolor, pero valió la pena terminar aquí. Los ojos de mi padre se lanzaron a la ventana cuando alguien entró. "Parece que estamos a punto de descubrir qué hizo Griffin con su día personal". Me di vuelta y vi a Griffin entrar en mi galería, sus gruesos brazos estiraban el color gris de su camiseta. Sus bonitos brazos estaban cubiertos de tinta negra, y con su pelo corto y su mirada intensa, parecía el hombre más terrorífico del planeta. Supongo que me gustaban los hombres de miedo. Me miró, esos brillantes ojos azules eran la única característica suave de él. Como si mi padre no estuviera parado allí, volvió su mirada posesiva hacia mí, mirando mi anillo para asegurarse de que lo llevaba puesto. "Bebé". Inclinó su cuello y me dio un breve beso en la boca, pero a juzgar por la forma en que me agarró la

cintura con tanta fuerza, tuvo que abstenerse de besarme tan fuerte como realmente quería. "Griffin. ¿Quieres darme una explicación de dónde has estado todo el día? " Él arqueó una ceja, disparándome un destello de molestia. "Si te hiciera la misma pregunta, me darían una bofetada". Pero te encanta ser abofeteado. "¿Qué le pasó a tu mano?" Noté la gasa blanca envuelta alrededor del dedo anular en su mano izquierda. No había un signo de sangre, pero parecía que tenía una lesión grave. Griffin no lo miró. "Si no trabajo hoy y tú tampoco, ¿qué significa eso?" Se volvió hacia mi padre e ignoró mi pregunta. El padre se encogió de hombros. "Cane le está reventando el culo, por una vez". Griffin sonrió levemente. "Bueno." Miré su mano de nuevo. "¿Que pasó?" Se llevó la mano al pecho y con cuidado le quitó la gasa del dedo. Lo arrojó al bote de basura junto a mi escritorio y levantó la mano izquierda, mostrando la tinta negra que rodeaba su dedo y formaba una gruesa alianza de matrimonio. Se contrastó con su piel clara, siendo tan obvio como los diamantes que llevaba. Me tomó un segundo procesar lo que estaba viendo. "Quieres un tatuaje como un anillo...” "Ambos sabemos que no soy un tipo de joya". Griffin bajó la mano. "Ni siquiera me pongo un reloj". "Pero aún no estamos casados", dije con una risita. "Se supone que debes hacer eso después de que nos casemos". "¿Después?", Preguntó, sin importarle tener esta conversación delante de mi padre. "Estamos casados. Te pregunté la semana pasada, y dijiste que sí”. "No es así como funciona". Su ignorancia a veces era adorable. "No hay forma de que no lo sepas. Se supone que tenemos una boda y... "Eso no somos nosotros". Me silenció con su feroz mirada. “Nuestro vínculo comenzó mucho antes de que te pusiera ese anillo en el dedo. Firmar un pedazo de papel no va a hacer que eso sea más cierto. Esta tinta representa mucho más que el amor matrimonial. Representa mi compromiso eterno contigo. Así que puedo obtener esta tinta cuando lo desee, sea o no tu marido”. Los ojos de mi padre se movieron de un lado a otro mientras nos miraba, claramente incómodo con la conversación íntima que estábamos teniendo. Era algo que no debía estar allí y ser testigo. Se aclaró la garganta y luego se alejó lentamente. "Debería volver a la bodega..." Se soltó, sus zapatos golpeando contra el suelo hasta que se fue. Bones nunca apartó sus ojos de mí. Su pecho subió y bajó con sus respiraciones profundas, y me miró como si nunca hubiera estado más enojado conmigo. "Griffin, no estoy enojado por tener ese tatuaje. Es dulce, en realidad”.

Su respiración disminuyó ligeramente, junto con su agresión. "Sólo pensé que lo hiciste prematuramente. Puede que no tengamos una boda por un año... " Ahora estaba cabreado de nuevo. "Tienes que estar bromeando." “Lleva tiempo planear una boda, Griffin. Mi familia conoce a mucha gente, por lo que habrá un montón de invitados”. Parecía que podía levantar mi escritorio y tirarlo por la ventana. "No quiero ningún invitado en nuestra boda. Quiero que seamos solo nosotros y unas pocas personas. No hay una maldita manera de esperar un año para casarme contigo. ¿Esto es una broma?" "Entonces, ¿qué estabas esperando?" "Mañana." Mis dos cejas subieron por mi frente. "¿Mañana?" O al día siguiente. ¿Qué tal hoy?" "¿Estás loco?" "No bebe. Tú eres el que está loco. ¿Cómo podrías querer esperar un año para casarte conmigo? "No es que quiera esperar", argumenté. "Es solo que... Es estúpido". "Dime." Como todas las demás mujeres del planeta, había soñado cómo quería que fuera mi boda. "Siempre he querido llevar un vestido de novia. Si lo hacemos en la cancha, realmente no puedo hacer eso. Y sé que mi padre quiere regalarme. Así que... tenemos que tener una boda, Griffin. Sus ojos me miraron por un largo tiempo. "Todavía podemos hacer eso". "Entonces tenemos que esperar". "Puedes conseguir un vestido de novia en un día más o menos". "Pero entonces necesita ser instalado...” "¿Para qué diablos es Conway?", Espetó. "Eso es lo que hace para ganarse la vida". A veces olvidaba que mi hermano en realidad tenía talentos, además de ser molesto. “Y podemos tener una pequeña ceremonia, solo la familia. Lo haremos el sábado”. Faltaban solo unos pocos días, pero cuando Bones lo describió de esa manera, en realidad sonaba bastante perfecto.

"¿Querías formar una familia de inmediato?", Preguntó, la tensión en sus ojos se fue alejando lentamente ahora que se estaba abriendo camino. "Sí... pero pensé que hablaríamos de eso más tarde". "Bueno, primero tenemos que casarnos". Rodé los ojos. "Nuestra relación nunca ha sido convencional, así que no empecemos ahora". “Cuando le pregunté a tu padre si podía casarme contigo, prometí que cuidaría de ti. Entonces, si quieres formar una familia, quiero hacerlo de la manera correcta. Quiero ser tu esposo. Quiero dejarte embarazada en nuestra cama, con nuestros anillos en nuestras manos”. Era una de las cosas más dulces que le había oído decir. "Y no esperes que espere un año para que eso suceda". "Entonces... ¿realmente quieres comenzar una familia conmigo?" Sabía que quería tener hijos. Lo sabía desde que era una niña. Pero cuando se lo mencioné a Griffin, no parecía interesado en absoluto. "Pensé que no tenía otra opción en el asunto". "Pero espero que hayas cambiado de opinión por tu cuenta...” Miró hacia abajo por un momento, considerando cuidadosamente su respuesta antes de darla. "Te amo más que cualquier otra cosa en el mundo, y la idea de que algo te suceda... es mi peor pesadilla. Así que la idea de tener bebés... tener una hija que se parece a ti... solo me asusta aún más. Cuantas más personas amo, más tengo que proteger. Cuanto más tengo que perder. Eso es lo que me asusta. "Tomó mi mano y la rodeó con ambas palmas, como si estuviera protegiendo mi mano con la suya. "En ese sentido, creo que nunca estaré listo". Llevé su mano a mi boca y besé sus nudillos. "Ya estás listo, Griffin. Eres un protector Y siempre serás el mejor protector que conozco. Sostuve su mirada mientras lo besaba antes de que me moviera hacia su pecho. Envolvió sus poderosos brazos alrededor de mí y apoyó la barbilla en mi cabeza. "Cásate conmigo el sábado". Ahora quería casarme con él en ese mismo momento. "Sábado."

Veintisiete

Carter La observé dormir a mi lado, atesorando los últimos momentos antes de que Luca se despertara y golpeara la puerta. Su mano descansaba sobre su pecho, y su pelo estaba sobre la almohada. Cuando estaba dormida, era aún más hermosa. Unos minutos más tarde, finalmente se despertó. Ella abrió sus ojos primero, soltó un suspiro relajado, y luego volvió su mirada hacia mí. Se concentró en mi cara por un momento antes de que la sonrisa se deslizara en sus labios. "Mañana." "Buenos días, cariño". Mi mano fue a su estómago y luego se desvió hacia su mano. Puse mi mano sobre la de ella, el peso de mi palma llamó su atención. Su mano se movió debajo de la mía, y ahí fue cuando ella se estremeció. Volvió la vista hacia su mano izquierda y la estrechó sobre el anillo de diamantes que estaba en su dedo anular izquierdo. Como si no pudiera entender si esto era un sueño o no, todavía no reaccionó. Solo cuando ella acercó su mano a su cara lo entendió. "Oh, Dios mío". Se incorporó de un tirón y se agarró la mano con la otra, examinando la enorme roca que había elegido para ella. Era un anillo hermoso, elegante y simple. Cuando ella llevó a Luca a la escuela ayer, salí y me dirigí a Florence para recogerlo. "Es tan hermoso..." Ella pasó su pulgar sobre el diamante. "Es perfecto. Sí... un millón de veces, sí. Intenté no reírme. "Ya acordaste casarte conmigo." "Lo sé, pero ahora quiero casarme contigo aún más." Ella ahuecó mis mejillas y me besó, la banda de metal tocando la piel de mi mejilla. Sus dedos se movieron en mi cabello, y lentamente se colocó en mi regazo. Apoyé la espalda contra la cabecera y la atraje hacia mí, mi cuerpo inmediatamente ansioso por el de ella. Ese anillo se veía perfecto en ella, y se vería perfecto para el resto de nuestras vidas. Justo cuando la pasión se calentó aún más, Luca se acercó a la puerta y llamó. "¿Mamá?" Ella suspiró en mi boca, frustrada. "¿Mamá?" Repitió Luca. "Amo a mi hijo", susurró ella. "Pero lo odio ahora mismo." Si no amara tanto a Luca, probablemente estaría igual de molesta. Pero la interrupción me pareció casi cómica, ya que sucedió casi todas las mañanas. El sexo matutino ya no era común para nosotros. Solo cuando Luca estaba dormida nos divertíamos mucho, pero siempre lo aprovechábamos. "Puedes compensarme más tarde". Ella ahuecó mi mejilla y me besó otra vez, sus tetas estaban contra mi pecho. "Y lo haré."

Mia ya habló con Luca y le explicó lo que estaba pasando, que yo sería su esposo en un corto período de tiempo. Luca nunca tuvo una figura paterna en su vida, por lo que no estaba claro cómo reaccionaría ante ella, pero parecía estar bien con eso. Pero decidí hablar con él por mi cuenta. Me senté frente a él en la mesa de la cocina. Acaba de terminar su merienda después de la escuela, y su tarea se distribuyó a su alrededor. Matemáticas fue su peor asignatura, pero como era lo mejor que pude, pude ayudarlo. Luca dejó su lápiz y me miró, sus ojos marrones idénticos a los de su madre. "¿De qué querías hablarme?" "Tu madre." "¿Qué hay de ella?", Preguntó. "Sé que ella te dijo que ella y yo nos casábamos". Luca me miró fijamente, como si esa información no significara nada para él. Tal vez no le importaba nada de esto en absoluto. Después de vivir en un orfanato, probablemente estaba acostumbrado a cambiar las circunstancias. "Pensé que podríamos hablar de eso un poco... solo nosotros dos". "Bueno…" Normalmente, cuando hablaba con Luca, era fácil. Pero, de nuevo, estábamos hablando de tareas de matemáticas, natación o dinosaurios. Este niño tenía apenas ocho años. Había tanto que él no entendía. "¿Sabes algo acerca de tu padre?" Mia me había dicho que le había dicho, pero no estaba seguro de si lo recordaba. El asintió. “Se fue cuando mamá estaba embarazada de mí. Ella nunca lo volvió a ver." "Y eso estaba mal de él. Afortunadamente, tu madre no lo necesitaba en primer lugar. Es fuerte y capaz, y te quiere mucho”. Solo deseaba haber estado allí para ayudarla. Nunca le habría dado la espalda. ¿Qué clase de hombre hizo eso? "Sé que ella lo hace", susurró. "Quiero que sepas que eso nunca va a pasar conmigo. Nunca voy a desaparecer, Luca”. Se inquietó con su lápiz y evitó mi mirada por un tiempo. "¿No estás...?" "Nunca". Estaba mal hacer una promesa como esa a un niño a menos que usted fuera a cumplirla. Pero definitivamente iba a quedármelo. “Amo mucho a tu madre y la trataré bien. Y también te amo... "Las palabras salieron de mi boca tan fácilmente. Me había apegado a este joven tan fácilmente porque su alegría era contagiosa. "Yo también te amo, Carter". Él me miró de nuevo.

Al instante, mis ojos comenzaron a llorar. Me pregunté si esto era lo que mi padre sentía por mí, si su corazón dio un vuelco cuando dije cosas así. "Entonces... ¿está bien si me caso con tu madre?" "¿Eso significa que viviríamos aquí contigo?", Preguntó. "¿Una eternidad?" "Sí." "Suena bien para mí. Mi mamá parece feliz aquí. Ella sonríe mucho”. Sabía que no era la razón para eso. Luca no entendió que él era la fuente de toda su alegría. La hice feliz hasta cierto punto, pero Luca siempre lo sería todo para ella. Siempre iba en segundo lugar, lo que estaba bien para mí. "Sí, ella lo hace". "Entonces, ¿eso significa que eres mi papá ahora?" "Uh, si quieres que sea. Puedes seguir llamándome Carter. Pero si alguna vez quieres llamarme papá... puedes”. "Genial". Recogió su lápiz de nuevo. Como si nunca hubiera tenido lugar una conversación seria, volvió a su tarea. Hablar con los niños era mucho más fácil que hablar con los adultos a veces.

Pasé por la casa de mis padres en la noche. Ahora que había arreglado las cosas con Mia, estaba lista para contarles a mis padres la noticia. Mi padre ya lo sabía, pero al menos ahora estaba recibiendo la noticia tal como quería. Mi madre abrió la puerta, feliz y sorprendida de verme allí de pie. "Oye, hijo." Ella me abrazó y me besó en la mejilla. "¿Están Mia y Luca contigo?" "No. Solo yo. Entré y abracé a mi padre, que ya estaba sonriendo como si supiera exactamente por qué estaba allí. "¿Todo bien?" Preguntó mamá. "Sí. Más que bien”. Puse mis manos en mis bolsillos antes de mirar a mi madre a los ojos y hablarle de Mia. "Le pedí a Mia que se casara conmigo. Ella dijo que sí. "No pude quitarme la sonrisa de la cara, no pude ocultar la emoción de la felicidad que me dio. Estaba tan feliz con el anillo que le di, feliz con la vida que le ofrecí. Padre sonrió. "Wow, eso es realmente una gran noticia. Felicitaciones, Carter. La mamá tardó un segundo más en reaccionar, pero eso fue porque su respuesta fue un millón de veces más grande. "¡Oh, Dios mío, eso es tan genial!" Ella ahuecó la boca con las palmas y gritó en sus manos antes de saltar a mis brazos. "Eso me hace muy feliz, Carter. Mia es absolutamente encantadora, y también su hijo. "Sí, ambos lo son." Mamá tomó mi cara y besó mi mejilla antes de dar un paso atrás. "Ha sido una semana tan emocionante para los Barsettis. Somos tan afortunados”.

Definitivamente me sentí como el hombre más afortunado del mundo. "Gracias por ser tan comprensivo sobre esto. Sé que la mayoría de los padres no estarían muy emocionados por su pasado... pero ustedes me criaron para ser mejor que eso”. Mamá sonrió "Te criamos para que seas un hombre increíble... igual que tu padre". Ella se movió hacia su costado y se ajustó debajo de su brazo cuando el Padre le pasó un brazo por los hombros. "No podríamos ser más felices". "Dado que mañana es la boda de Vanessa, pensé que nos lo guardaríamos a nosotros mismos". No quería estropear su día con mi compromiso, no es que le importara otra cosa además de Griffin. "Carter, a nadie le importará", dijo mamá. "Todos somos familia. Si Mia y Luca son parte de nuestra familia, deben ser tratados de esa manera. No la hagas esconder su anillo. Eso estaría mal”. Como pensaron que estaba bien, decidí que sería honesto al respecto. "Parece que Carmen es la última, entonces." "Oh, no te preocupes por ella", dijo mamá. "Ella puede tener cualquier chico que quiera. Ella solo se está tomando su tiempo para encontrarlo”. Papá siguió luciendo su sonrisa, pero vaciló ligeramente. "O, ella podría volver a vivir aquí y simplemente vivir con sus padres para siempre...” Mamá lo golpeó juguetonamente. “Carmen es una mujer adulta. Tienes que superarlo, Cane. "No es posible", dijo el padre. "Mira cuánto tiempo le tomó a Crow". "Y es mejor que hayas aprendido de sus errores". Mamá se fue de su lado y regresó a mí. "¿Por qué no la trajiste aquí con Luca?" "Quería hablar contigo primero solo", le dije. "Te doy una advertencia." "¿Advertencia?" Preguntó ella, desconcertada. "Esto es lo mejor que te haya pasado, Carter. No hay nada mejor que tener una familia. El dinero y la ambición son importantes, pero solo por mucho tiempo. Eventualmente, esas cosas no importan... solo las personas que amas. Estoy emocionada de ver a Mia, a mi nueva hija... y a mi nuevo nieto”.

Conway y yo compartimos una bebida en el estudio en la casa de su padre. Sapphire y la tía Pearl estaban con Reid en la sala de estar, y Crow estaba trabajando en el patio afuera preparándose para la boda de mañana. "¿Conseguiste la casa?" Conway y yo no pasamos mucho tiempo junto, no desde que su vida cambió con una esposa y un hijo. Ahora que tenía a Mia y Luca, entendí cuánto cambiaron las prioridades. "Lo hicimos." Bebió su whisky y luego se lamió los labios. "Recibiremos las llaves el lunes". "Debes estar ansioso por salir de aquí".

Sacudió levemente la cabeza. "Realmente no. Ha sido agradable pasar tiempo con mis padres ya que he estado viviendo en Milán durante tanto tiempo. Sapphire te ama. Honestamente, ella querría vivir aquí para siempre si pudiera salirse con la suya”. "¿De verdad?" Pregunté, sorprendido ya que Conway era una persona tan solitaria. "Mi madre ha estado haciendo mucho con Reid, y eso realmente lo hizo más fácil para los dos. Sapphire adora a mis padres. Puedo decir que ella los ve como padres... los ve como la familia que nunca tuvo. Eso me ha hecho más paciente acerca de vivir aquí”. "Uh, ¿qué pasa con el sexo?" "Mi madre cuida a Reid, así que eso no es un problema. Ya que estamos en diferentes pisos, tenemos nuestra propia privacidad”. Amaba a mis padres, pero nunca podría vivir con ellos de nuevo. Incluso si Mia y yo tuviéramos un bebé, no querría que mi madre se mudara con nosotros para ayudarlo. "Es una pena que no salgamos como solíamos hacerlo. Estamos a dos millas de distancia, pero nunca nos vemos”. "Es un rollo. Pero en unos meses será más fácil. Reid necesita mucha atención en este momento”. "Está bien. Deberías atesorar este tiempo con él. "Y lo hago." Sirvió más whisky. "Amo a ese niño tanto. No pensé que amaría a nadie más que a Sapphire, pero lo hago. Le daría una bala en un instante. A veces no puedo dormir por la noche porque me preocupo por él... aunque él está perfectamente a salvo con mi madre. La paternidad nunca me atrajo, pero una vez que estuvo aquí... todo hizo clic”. Así fue exactamente lo que sentí por Luca. "Me he enamorado del hijo de Mia. Buen niño." "Sí, parece un amor". Terminé mi vaso antes de decirle mis noticias. "Entonces, hay algo que quiero decirte". "¿Has golpeado a Mia?", Preguntó él, muy serio. "No. Le pedí que se casara conmigo. Observé su expresión, sin saber qué pensaría de mi rápido compromiso. No había conocido a Mia tanto tiempo, pero parecía poco probable que sintiera algo por otra mujer otra vez. Mia era especial en más formas de las que podía expresar. "¿En serio?" Bajó lentamente su vaso vacío a la mesa, con los ojos atónitos. "Muy enserio." "Jesús". Dejó el vaso sobre la mesa. "¿Por qué no lideraste con eso?" Me encogí de hombros. "No hemos hablado en mucho tiempo, así que queríamos romper el hielo un poco".

"No puedo creerlo. Carter Barsetti toma una esposa. Se pasó la mano por el pelo, sus ojos mostraban su sorpresa pero sus labios mostraban su sonrisa. "Te he visto follar por el culo a dos mujeres en una noche. Ahora te estás casando con alguien, con un niño”. "Sí... bastante loco. Y hazme un favor y no menciones esa historia a Mia”. Él puso los ojos en blanco. "Como si ella estuviera sorprendida, hombre." "Lo que sea. No le digo a Sapphire mierda. Eso va en ambos sentidos”. "Como si alguna vez te vendiera. Pero ella te amaría de todos modos. No importa el tipo de mierda desagradable que hicimos antes de conocerlos. Cuando conoces a la mujer adecuada, es como si eso nunca hubiera sucedido”. "Sí, estoy seguro de que tienes razón". No era como si Mia no hubiera visto lo peor de mí en el pasado. Ella me amaba de todos modos, a pesar de mis horrendos crímenes. "Entonces, ¿qué pasa con Luca?" "Está bien con eso. Hemos estado bastante cerca en las últimas semanas”. "Eso es genial, hombre. Nos mira... todo adulto”. "Yo tampoco lo puedo creer". Negué con la cabeza antes de volver a llenar nuestras gafas con whisky. "¿Cuándo es la boda?" "No es seguro. Será algo pequeño, algo simple y rápido. Tal vez sólo una cosa tipo de palacio de justicia”. "Nuestra boda fue pequeña pero perfecta". Asentí, recordando lo elegante que se veía Sapphire el día de su boda. Y nunca olvidaría lo feliz que se veía mi prima. "Independientemente de lo que hagamos... ¿serás mi padrino?" Conway era más un hermano para mí, un mejor amigo. Mi prima no nos describió adecuadamente. Habíamos pasado por muchas cosas juntas, nuestros altibajos, y llevábamos el nombre de Barsetti con orgullo. Hicimos que nuestros padres se sintieran orgullosos, y ahora estábamos comenzando una nueva generación, un nuevo legado para todos nosotros. Conway me miró de manera diferente, claramente tocado por la pregunta. Respiró hondo antes de que una lenta sonrisa se deslizara en sus labios. Se cepilló la nariz con el pulgar, suspiró y luego respondió. "Sabes que lo haré."

Veintiocho

Vanessa Mamá se pasó los dedos por los rizos y se aseguró de que mi suave cabello quedara perfectamente colgado en mi espalda. Consideré contratar a alguien para que me hiciera el maquillaje, para poner pestañas postizas en mis párpados y sonrojarme en mis mejillas. Pero cuando recordé que Bones me amaba como era, me hacía el amor como era, me di cuenta de que no querría que me viera como una persona diferente. Así que mantuve todo ligero, sombra de ojos sutil, lápiz labial y base. Algo más natural. Mamá miró mi apariencia en el espejo mientras estaba de pie detrás de mí. "Te ves perfecta, cariño". Tomó la parte trasera de mi tren y la ajustó detrás de mí, asegurándose de que se viera bien. "Gracias, mamá." Escogí un vestido ajustado, blanco perla con mangas hechas de encaje. El color contrastaba con mi piel de oliva y el collar de diamantes que mi madre me prestó brillaba. No me puse los tacones y decidí andar descalza para poder sentir la hierba debajo de mis pies mientras caminaba hacia mi futuro esposo. Mi madre me agarró de los hombros y luego me besó en la mejilla. "Griffin es un hombre muy afortunado". "Y tengo suerte de que él piense que sí". "¿Estás nerviosa?" Caminó hacia la ventana y se asomó al césped, viendo los pétalos de rosas blancas en el suelo y el arco blanco que mi padre construyó con sus propias manos. Era el mismo lugar donde se casaban mis padres, mi hermano también. Ahora parecía ser una tradición familiar. Mi vestido se sentía apretado contra mi estómago y mi ritmo cardíaco no disminuía, pero eso era mera emoción. "No. No tengo ninguna duda de que él es el hombre que quiero”. Ella me sonrió. "No te pregunté si tenías dudas. Solo pregunté si estabas nervioso”. "¿Estabas nervioso cuando te casaste con el padre?" "Sí", respondió ella de inmediato. Pero tu padre es un hombre intenso. Parecía que no podía caminar hacia él lo suficientemente rápido. Siempre estaba decepcionado con la lentitud con que me movía. Ser amado por un hombre así puede ser difícil, pero muy gratificante. Griffin parece tener muchas de las mismas cualidades”. Mandón. Controlador. Posesivo. Sí, tenía todas las cualidades que lo volvían un poco loco. "Lo hace." "Así que mantente nervioso todo el tiempo que puedas. Es el día más feliz de tu vida, y es uno de los míos”. Luego vino el padre, vestido con traje negro y corbata. Su mirada subió por mi vestido hasta que se posó en mi cara. Una leve sonrisa apareció en sus labios, junto con un toque de orgullo. "Nunca te has visto más guapa, tesoro".

"Gracias, padre...” Me besó en la mejilla y luego envolvió su brazo alrededor de la cintura de mi madre. "Creo que hicimos un buen trabajo, Button". "Sí", susurró mamá. "No podría haber pedido una mejor hija". Los tres nos quedamos allí juntos, acariciando los últimos momentos en los que solo sería su hija, soltera y sin una familia propia. Una vez que saliera de la casa con Bones, tendría mis propios hijos y las cosas nunca serían iguales. No serían peores, probablemente mejores, pero nunca serían lo mismo que eran ahora. Mamá se aclaró la garganta y se apartó del abrazo de papá. "Estamos empezando pronto. Los veré allí abajo”. El padre siguió mirándome, como si quisiera decir algo pero no pudiera encontrar las palabras. Nunca había sido un hombre emocional cuando crecía, pero desde que Bones entró en escena, se había vuelto mucho más suave. "Nunca me perderás, padre". Sus ojos se estrecharon ligeramente en mi cara, tocados por mis palabras. "Siempre seré tu hija... incluso cuando tengas ochenta y yo cuarenta." Le repetí las palabras, intentando que se sintiera mejor. Él finalmente sonrió. "Sí... siempre serás mi hija. Lo único que está cambiando es tener un hijo, un joven muy noble. Sé que no soy yo en este momento, pero soy feliz, tesoro... aunque no lo parezca. El trabajo de un padre es asegurarse de que su hija termine con un buen hombre... Hice mi trabajo. Es algo de lo que nunca tendré que preocuparme otra vez”. "No, no lo harás", le susurré. "¿Cómo está él?" "Tranquilo. Ha estado bebiendo conmigo y Conway todo el día. Parece ansioso”. "Estoy seguro él es." "No es que pueda culparlo... cuando eres la novia más hermosa que he visto". "Padre..." Mis ojos se humedecieron, e inmediatamente pude alejar mis lágrimas, sin querer arruinar mi maquillaje. Se acercó a mí y extendió su brazo hacia mí para que pudiera tomarlo. "Déjame regalarte a un hombre que te ha ganado, tesoro".

Mi padre me guió por los escalones y hacia la hierba al final del porche. Usó su marco para sostenerme todo el camino, aunque estaba descalzo y no tenía problemas. No tuve problemas para caminar hacia el hombre con el que estaba destinado a estar.

El sol se estaba poniendo, y había pétalos de rosas blancas por todas partes. Levanté la mirada y me encontré con la de Griffin. Con un brillo azul como el océano, sus ojos estaban pegados a mí con la misma intensidad que esperaba cada día. Él me hizo suyo antes de que incluso lo alcanzara, me reclamó a docenas de pies de distancia con su enorme presencia. Me miró como si mi padre no estuviera justo a mi lado, guiándome hacia él. Ni siquiera llegué a la mitad antes de llorar. Había perdido a este hombre una vez antes, y era la cosa más difícil que había tenido que pasar. Sabía que nunca amaría a nadie como yo lo amaba. Los chicos iban y venían, pero él era el primer hombre que podía manejarme. Él me amó como cada mujer soñaba con ser amada. A él no le importaban las mujeres que lo miraban a todas partes donde iba, ajeno a ellas porque era lo único que tenía en mente. Me dijo que me amaba sin perder el ritmo, dejando a un lado sus sentimientos sin ninguna duda. Fuerte, poderoso y seguro, era exactamente lo que había estado buscando... toda mi vida. Por eso no podía dejar de llorar. Porque amaba mucho a este hombre. Él no era lo que estaba buscando. Cuando lo conocí, lo desprecié. Pero cuando tuve la oportunidad de matarlo, no pude hacerlo. El segundo que estuvo encima de mí, el juego terminó. Yo era suya mucho antes de que le dijera que lo amaba. Habíamos pasado por mucho juntos, superamos todos los obstáculos que parecían insuperables. Porque nunca se rindió de mí. Era un infierno de hombre. Vestido con un traje negro que Conway había confeccionado para él, se veía tan guapo, la sombra de rastrojo en su barbilla. A pesar del hermoso color de sus ojos, su expresión era más intensa de lo que nunca la había visto, como si quisiera sacarme de las manos de mi padre. La espera fue insoportable. Pude verlo en la forma en que me miraba. Era la única vez que lo había visto vestirse así, tan guapo. Finalmente lo alcanzamos, una vida más tarde. Mi padre me agarró la mano y la puso en la casa de Griffin. "Te doy a mi hija, porque la cuidarás". Apretó mi mano una última vez antes de dejarme ir. Bones mantuvo su mirada en mí, pero cerró los ojos durante un largo momento, como si estuviera en guerra consigo mismo. Luego se volvió hacia mi padre y se llevó la mano al hombro. "Siempre, señor Barsetti". Mi padre le hizo una leve inclinación de cabeza antes de alejarse, dejándome casarme con el hombre que amaba. Se movió al asiento al lado de mi mamá, que estaba llorando en un pañuelo. Él envolvió su brazo alrededor de ella, las lágrimas brillando en sus ojos. Bones me miró de nuevo, tomando mis dos manos y mirándome. No dijo una sola palabra, pero no tuvo que decir nada en absoluto. Siempre podía decirme cómo se

sentía sin mover los labios. En este momento, era la cosa más hermosa que jamás había visto, y aunque amaba mi vestido, prefería verlo en el piso de nuestra habitación. Dirigió ambas manos contra su pecho, donde pude sentir sus fuertes latidos del corazón contra su traje negro. Golpear. Golpear. Golpear. Era lento y constante, como si hubiera estado durmiendo. Este ritmo fue tranquilo y verdadero, como este momento fue agridulce. Respiré hondo e hice todo lo posible para contener mis lágrimas, pero me pareció inútil. No quería que mi maquillaje se estropeara, se viera feo el día de mi boda porque no podía controlar mis emociones. Había mucho sentimiento en ese momento, tanto dolor, amor y alegría. "Bebé". Frotó su mano sobre la mía mientras mantenía mi palma contra su pecho. "Te amo." "Yo también te quiero." No mostró lágrimas como yo, su cara es estoica como cualquier otro día. Hizo un mejor trabajo manteniendo sus sentimientos bajo control, pero su calma no detuvo mis lágrimas. "Parece que hemos estado esperando toda una vida por esto". "Sí…" "Como mi esposa, te doy mi corazón. Será tu canción de cuna cuando duermas. Siempre se moverá a mi garganta cada mañana cuando te mire... cuando te miro ahora. Cuando muera, estará a tu lado. Estaremos juntos siempre, nuestras almas bailando en el viento por la eternidad... nuestros latidos como un tambor débil en la distancia”. Bones nunca había dicho nada tan hermoso. Era un hombre de pocas palabras, pero cuando decía algo, siempre me pasaba por la cabeza. Luchó por expresarse, pero eso hizo que sus palabras fueran mucho más dulces. Quería decir cada palabra, cada sílaba. "Griffin…" “Bebé, te amaré todos los días por el resto de mi vida. Yo seré tu esposo y seré el mejor maldito esposo que el mundo haya visto. Cuando duermas a mi lado, nunca tendrás miedo de lo que sucede fuera de nuestras paredes. Nuestros hijos estarán a salvo... y podemos seguir teniendo tantos hijos como quieras hasta que me interrumpas... porque te daré todo lo que me pidas mientras sigas amándome, para seguir siendo lo mejor. Eso me ha pasado alguna vez”. Quería limpiar mis lágrimas, pero no saqué mis manos de su pecho. “Tomarás mi nombre, pero sé que siempre serás un Barsetti. No soy el tipo de hombre que comparte, pero te compartiré con ellos... porque ellos también son mi familia. Proporcionaré todo para nosotros, cuidarlo bien para que siempre tenga lo que necesita. Pasarás tus días pintando y criando a nuestros hijos, sin preocuparte por ganar un centavo porque ese es mi trabajo. Te adoraré todos los días, besaré el suelo por el que caminas y te haré el amor todas las noches porque quiero disfrutar de ti todo el tiempo que pueda hasta que se acabe el tiempo... porque una vida no es suficiente”. Ni siquiera me importó que dijera eso delante de toda mi familia. Eran hermoso y honesto... sus marcas registradas. No le importaba lo que nadie pensara de él. Nunca lo había hecho y nunca lo haría. Por eso lo amaba tanto. "Yo... escribí mis

votos, pero yo solo..." Cerré los ojos y me obligué a dejar de llorar. Pero no importa lo que hice, las lágrimas no se detuvieron. Bones fue paciente mientras esperaba que yo me reuniera. Esperó, apretando mi mano contra su pecho. "Lo siento. Te amo... nada más está saliendo”. "Eso está bien, bebé. Las diré por ti. Me apretó la mano. “Sé que me amas porque no hace falta decirlo. Cuando entro a la habitación y me miras... es especial. Intentas no sonreír, pero es imposible. A medida que me acerco más y más a ti, tu cuerpo se pone rígido de diferentes maneras. Una vez que mis manos están sobre ti, toda esa tensión se libera... y te conviertes en mantequilla derretida en mis manos. Me amas como una mujer de verdad debería amar a un hombre, sin temor, de todo corazón, y con todo lo que tienes. Eres una luchadora, el tipo de mujer que se mantiene firme frente a un hombre que duplica su tamaño, y sé que darías tu vida por la mía en un abrir y cerrar de ojos... aunque nunca quisiera que lo hicieras. Me amas a pesar de mis defectos, viste más allá de mi oscuridad y viste la luz. Solo una mujer como tú podría manejar a alguien como yo... y sé que ambos creemos que estamos hechos el uno para el otro. Me amas por trabajar duro para ganarme la aprobación de tu padre, y siempre serás leal a mí por eso. Ambos sabemos que te gané... y ese es el tipo de hombre que quieres... uno gana a su mujer”. Asentí levemente, de acuerdo con todo lo que acababa de decir. Arrancó las palabras de mi boca, leyendo mi corazón tan bien como podía leer mis ojos. "Sí, así es como te amo". Cuando terminamos, el sacerdote terminó la ceremonia. Se volvió hacia Bones, quien deslizó el anillo en mi dedo. "¿Te llevas a esta mujer...?" "Sí". Su profunda voz calló al sacerdote, sus ojos duros pegados a los míos. El sacerdote siguió andando. "Y te llevas a este hombre...” "Sí." Por primera vez, Bones mostró la emoción más suave que rara vez dejaba ver a nadie, incluso a mí. La emoción tiró de sus ojos, una hermosa suavidad que mostraba la vulnerabilidad de una flor de verano a punto de marchitarse en invierno. Su mano se relajó contra la mía, e inclinó su cabeza ligeramente, mi rápida respuesta significó más para él que todo lo que dije. No podía esperar para casarse conmigo, pero yo no podía esperar para casarme con él aún más. “Ahora os declaro marido y mujer. Puedes-" Bones me agarró la cara y me besó con fuerza, besándome con más fuerza de lo que nunca había tenido en nuestras vidas. Una mano se clavó en mi cabello sin preocuparme por mantenerlo bien. Su otra mano ahuecó mi nuca ligeramente mientras se adentraba más en mí. Aplausos y silbidos resonaron a nuestro alrededor, pero a ninguno de los dos nos importó. Yo era oficialmente su esposa, y eso significaba que a él no le importaba lo que nadie pensara de nosotros. Su brazo abrazó mi cintura, y me jaló con fuerza contra su grueso cuerpo, recogiéndome en sus brazos y sofocándome con su amor y devoción. Sus labios se movieron contra los míos, y me acarició como prometió, amándome profunda y apasionadamente.

Cuando se alejó, mantuvo su mirada cerca de la mía, ignorando a todos los demás a nuestro alrededor. Fue entonces cuando vi las lágrimas en sus ojos, la emoción que reflejaba la mía. Estábamos parados bajo el olivo, el lugar donde se casaban mis padres después de las horribles cicatrices que sufrieron. La guerra de sangre parecía un mito antiguo, el odio disminuyó debido al amor que lo lavó todo. El momento en el tiempo solo duraría un instante, pero ese lugar siempre estaría marcado por nuestro amor. Pasarían los siglos, pero siempre habría una energía aquí, un signo del poderoso amor que puso fin a una guerra. Bones me levantó en brazos, un brazo detrás de mi rodilla mientras que el otro estaba detrás de mis hombros. Me apoyó con facilidad y luego me llevó por el pasillo donde nuestros amigos y familiares aplaudieron y aplaudieron. Sus ojos solo estaban en mí, como si no hubiera nadie más allí. "Eres un infierno de mujer, bebé. Gracias por ser mi mujer”. Mis brazos rodearon su cuello, y lo besé mientras él me llevaba por la hierba. "Gracias por ser un infierno de hombre".