6. Pale Kings and Princess - Cassandra Clare

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El presente documento fue elaborado sin fines de lucro. Es una traducción de Nefilims para Nefilims. Traducimos cada historia a medida que van saliendo, por eso creamos un blog: http://shadowhunterstudents.blogspot.es/ Que disfruten esta historia y que el ángel Raziel los acompañe ;)

Lo que hice en mis vacaciones de verano Por Simon Lewis. Este verano, viví en Brooklyn. Cada mañana corrí en el parque, y en una de ellas me encontré con una nixie que vivió en el estanque. Ella teníaSimon Lewis hizo una pausa para consultar su diccionario (Chthonian / Inglés) la palabra para decir "rubio"; no había ninguna entrada. Al parecer, las palabras relacionadas con el color del pelo eran un no problema para las criaturas de las dimensiones de demonios. Al igual, que había descubierto, palabras relativas a la familia, la amistad, o viendo la televisión. Mordió el borrador, suspiró y se inclinó sobre la página de nuevo. Quinientas palabras sobre cómo pasó su verano, le debía a su maestro de Chthonia, para la mañana y después de una hora de trabajar, había escrito aproximadamente. . . treinta. -Ella tenía cabello y una enorme parrilla"Sólo trato de ayudar", el compañero de la habitación de Simón, George Lovelace dijo, alcanzando el hombro de Simón y escribiendo un final de la frase. "Y fallando miserablemente", dijo Simón, pero no pudo reprimir una sonrisa. Había extrañado a George este verano, más de lo que había esperado. Había extrañado todo más de lo que esperaba –no solo sus nuevos amigos, si no la academia de cazadores de sombras en si.El ritmo tan predecible de cada día, todas las cosas que había pasado meses quejándose. La mugre, la humedad, los ejercicios a la mañana, el parloteo de las criaturas atrapadas en las paredes…. Incluso había extrañado la sopa. Simón había pasado la mayor parte de su primer año en la Academia preocupándose sobre si estaba fuera de lugar, que en cualquier momento, alguien importante se daría cuenta de que habían cometido un terrible error y lo enviaran de vuelta a casa. No fue hasta que estaba de regreso en Brooklyn, tratando de dormir bajo las sabanas de Batman, con su madre roncando en la habitación de alado, que se dio cuenta que su casa, no era su hogar nunca más. Su hogar, era inexplicablemente, la academia de cazadores de sombras. Park Slope no era exactamente como lo recordaba, no con los hombres lobos corriendo por el parque con sus perros, con un brujo que vendía queso y pociones de amor artesanal, o los vampiros descansando a las orillas, chasqueando sus colillas de cigarrillos cuando los hipsters daban un paseo. Simón tuvo que seguir recordándose de que había estado allí todo el tiempo, y que no había cambiado el parque, Simón lo había hecho. Él fue el que ahora tenía la visión. Que se estremeció ante las sombras vacilantes, y cuando Eric tuvo la desgracia de acercarse sigilosamente detrás de él, instintivamente tiro de su viejo amigo, dejándolo en el suelo sin esfuerzo.

"Amigo," Eric se quedó sin aliento, mirándolo desorbitado desde la hierba reseca de agosto, "de pie abajo, soldado." Eric, por supuesto, pensó que había pasado el año en la escuela militar-al igual que el resto de los chicos, al igual que su madre y hermana. Mentir a casi todo el mundo: Esa era otra cosa diferente sobre su vida en Brooklyn ahora, y tal vez lo que le hizo más ansioso de escapar. Una cosa era mentir sobre dónde había estado todo el año, a inventar historias a medias sobre deméritos y sargentos de instrucción, la mayoría de ellos como las malas películas de los años ochenta. Era otra cosa totalmente distinta a mentir acerca de quién era. Tenía que pretender ser el chico que se recordaba que era, el Simón Lewis, quien pensó que demonios y brujos se limitan a las páginas de los libros de historietas, que lo más cercano a la muerte que tiene es aspirar una almendra cubierta de chocolate. Pero no era ese Simón nunca más, ni siquiera cerca. Tal vez él no era un cazador de sombras, sin embargo, pero no, no era exactamente un mundano y estaba demasiado cansando de pretender serlo. La única persona con la que él no tenía que pretender era Clary, mientras las semanas pasaban, el pasaba más y más tiempo con ella, explorando la ciudad y escuchando historias del chico que solía ser. Simón no podía recordar que habían sido para el otro en su otra vida, esa que había olvidado. Pero el pasado parecía importar cada vez menos y menos. “Ya sabes, yo tampoco soy la persona que solía ser,” Clary le dijo a él un día, luego del cuarto café en Java Jones. Simón estaba haciendo su mayor esfuerzo para transformar su sangre en cafeína, preparándose para Septiembre. La Academia era libre de Café. “A veces, esa vieja Clary se siente tan lejana a mí, como el antiguo Simón se siente para ti.” “¿Tú la extrañas?” Simón pregunto, pero él se refería a si ella lo extrañaba a él, el viejo simón, el mejor, valiente, que siempre se preocupaba por no ser el mismo. Clary sacudió su cabeza, sus feroces risos rojos se colocaron en sus hombros, con sus ojos brillantes dijo “Y yo no te extraño a ti tampoco,” Lo dijo como si supiera lo que estaba en su cabeza. “Porque te tengo de vuelta. Al menos, espero. . .” El tomo su mano, y fue la respuesta suficiente para ambos. Hablando de lo que hiciste en tus vacaciones de verano,” George dijo, “¿Cuándo me lo vas a decir?” “¿Decirte que?” Simón se acomodó en su silla- con el sonido de madera rota, abruptamente se inclinó de nuevo hacia delante. Como segundo-año, Simón y George habían ofrecido la oportunidad de reclamar una aérea de la habitación, pero habían decidido quedarse en el calabozo. Simón había descubierto que había ciertas ventajas de estar lejos de las miradas indiscretas de la facultad. Por no hablar de las miradas de juicio de los estudiantes de la élite. Mientras los cazadores de sombras en su clase tenían, en su mayoría, la posibilidad delgada que sus compañeros mundanos podrían tener algo que ofrecer, había una clase totalmente nueva ahora, y Simón le apetecía enseñarles la lección de todo, de nuevo. Aun así, se preguntó si era demasiado tarde para cambiar de opinión.

"Simon. Compañero. Ayúdame aquí. ¿Sabes cómo pasé mis vacaciones de verano? " "¿Esquilaste ovejas?" George le había enviado un puñado de tarjetas postales en los últimos dos meses. El frente de cada una de ellas tenía una fotografía de la campiña escocesa idílico. Y en la parte posterior, una serie de mensajes que circunda un solo tema: Estoy aburrido. Muy aburrido. Mátame ahora. Demasiado tarde, ya muerto "Esquila de ovejas", confirmó George. "La alimentación de las ovejas. Pastoreo de ovejas. Curioseaba el estiércol de oveja. Mientras tú estabas. . . quien-sabe-que con cierta súper guerrera de pelo negro. ¿No vas a dejarme vivir indirectamente?” Simon suspiró. George se había contenido durante cuatro días y medio. Simón suponía que era más de lo que podía haber pedido. "¿Qué te hace pensar que yo estaba haciendo algo con Isabelle Lightwood?" "Oh, no lo sé, ¿tal vez porque la última vez que te vi, no dejabas de hablar de ella?" George fingió un acento mal-americano. "¿Qué debo hacer en mi cita con Isabelle? ¿Qué debo decir en mi cita con Isabelle? ¿Qué debo llevar en mi cita con Isabelle? Oh, George, dios escoces del amor, dime qué hacer con Isabelle. " "No recuerdo esas palabras salir de mi boca." ‘’Yo estaba parafraseando tu lenguaje corporal", dijo George. "Ahora derrámalo." Simón se encogió de hombros. "No funcionó." "¿No funcionó?" Las cejas de George casi se dispararon de la frente. "¿No funcionó?" "No funcionó", confirmó Simón. "¿Me estás diciendo que su historia de amor épica con la cazadora de sombras más caliente de su generación que se extendió por varias dimensiones y varias incidencias de salvar el mundo ha terminado con un encogimiento de hombros y una” -fingió su voz de nuevo con un acento americano- “no funcionó?”. "Sí. Eso es lo que te estoy diciendo. "Simón trató de sonar casual en ello, pero debe de haber fallado, porque George se levantó y suavemente palmeo el hombro del compañero de piso. “Lo siento compañero” George dijo tranquilamente.

Simon suspiró otra vez. “Si” Lo que hice en mis vacaciones de verano Por Simon Lewis Metí la pata con la chica más increíble en el mundo. No una vez, ni dos, sino tres veces. Ella me llevo a una cita a su club nocturno favorito, en donde yo me quede parado como un idiota toda la noche e incluso me tropecé con mis propios pies. Luego la llevé al instituto y le di las buenas noches con un apretón de manos. Si. Así como lo leen. Con un. Apretón. De. Manos. Luego la llevé a una segunda cita a mi cine favorito, donde la hice ver una maratón de Star Wars: La guerra de los clones y ni siquiera noté cuando ella se había quedado dormida, después accidentalmente insulté sus gustos porque como iba yo a saber que ella había salido una vez con un brujo con cola, y no era que yo quisiera saber eso. Para finalizar, otro apretón de manos de buenas noches. Cita número tres, otra de mis geniales ideas: cita doble con Clary y Jace. La cual podría haber salido bien, excepto por el hecho que Clary y Jace están más enamorados que cualquier otra persona en la historia del amor, y porque estaba seguro que ellos se estaban acariciando con los pies debajo de la mesa. Y lo digo porque Jace comenzó a frotar su pie contra mi pierna accidentalmente. (Creo que por accidente) (Espero que haya sido por accidente). Y cuando fuimos atacados por demonios, porque aparentemente Clary y Jace son una clase de imán de demonios, fui derribado en aproximadamente 30 segundos y yo me quede en una esquina mientras el resto de ellos salvaba el día, e Isabelle hacia su increíble cosa de diosa guerrera. Después de eso todos se fueron a un súper increíble viaje a través del país para cazar demonios que hizo que más demonios los persiguieran, y ellos no me dejaron ir. Cuando volvieron, Isabelle no me llamó, probablemente porque ¿qué clase de diosa guerrera querría salir con un cobarde como yo? Y yo no la llame por la misma razón…y porque yo pensé que quizá ella me llamaría. Lo cual no hizo. Simon decidió preguntarle a su profesor de Cthonian por más plazo. El currículo de segundo año terminó siendo parecido al de primer año-con una excepción. Este año, mientras más se acercaba el día de La Ascensión, los estudiantes de la academia tenían que aprender sobre eventos actuales. Aunque juzgando lo que hemos aprendido hasta ahora, Simon pensó, su clase de eventos actuales podría ser fácilmente llamada “Porque las hadas apestan”.

Cada día los cazadores de sombras y los mundanos se amontonaban en una de las aulas que habían sido cerradas el año anterior (algo acerca una infección demoniaca). Cada estudiante se trataba de acomodar en una silla-escritorio que parecía estar diseñada para estudiantes de la mitad de su talla, y escuchaban mientras el profesor Freeman Mayhew explicaba la “paz fría”. Freeman Mayhew era un escuálido calvo con un bigote gris de Hitler, y aunque comenzaba la mayoría de sus frases con “Cuando yo peleaba demonios…” era difícil de imaginarlo peleando con algo que no fuera una gripa. Mayhew creía que era su responsabilidad de persuadir a los estudiantes que las hadas eran astutas, no eran de confianza, insensibles y-no que los “políticos ecuánimes” que dirigían la clave lo admitieran pronto- dignos de extinción. Los estudiantes rápidamente se dieron cuenta que no estar de acuerdo- e incluso interrumpirlo para preguntar algo- hacia que se le subiese la presión al profesor, una mancha roja a través de su frente mientras el gritaba “¿estabas ahí? ¡No lo creo!” Esta mañana Mayhew le cedió la clase a una chica unos años más joven que Simon. Su cabello rubio pálido caía en rizos alrededor de sus hombros, sus ojos verdes-azules estaban brillosos y su boca tenía una fina línea que decía que ella preferiría estar en cualquier otro lugar menos allí. El profesor Mayhew estaba parado junto a ella, pero Simon noto la manera que le mantenía su distancia y era precavido en no darle la espalda. Mayhew estaba asustado. “Comienza” dijo el profesor ásperamente. “diles tu nombre” La chica tenía sus ojos fijados en el piso mientras murmuraba algo. “Más alto” espetó Mayhew. Ahora la chica alzo su mirada y miro a la clase, y cuando habló, su voz era alta y clara. “Helen Blackthorn” dijo. “Hija de Andrew y Eleanor Blackthorn” Simon la miro más de cerca. Helen Blackthorn era un nombre que él conocía de las historias que Clary le contaba de la guerra oscura. Los Blackthorn habían perdido bastante en esa pelea, pero Helen y su hermano Mark habían perdido más. “Mentirosa” Mayhew gritó “intenta de nuevo” “Si pudiese mentir, ¿no debería eso probarle algo?” ella preguntó, pero era claro que ella ya sabía la respuesta. “Tú sabes las condiciones de que estés aquí”, espetó “diles la verdad o vete a casa” “Esta no es mi casa” dijo Helen tranquila pero firmemente. Después de la guerra oscura ella había sido exiliada- no que nadie usase ese término- a la isla Wrangel, un puesto en el ártico que era el centro de protección del mundo. Era también, Simon había oído, una tierra desolada y congelada. Oficialmente, Helen y su novia, Aline Penhallow,

estaban estudiando las salas, que habían sido reconstruidas después de la guerra. No oficialmente, Helen estaba siendo castigada por el accidente de nacer. La clave había decidió que a pesar de su valentía en la guerra oscura, a pesar de su historia impecable, a pesar del hecho de que sus hermanos pequeños eran huérfanos y no tenían quien cuidara de ellos después de un tío que poco conocían, ella no podía ser de confianza. La clave pensó que aunque su piel pudiese soportar las runas angelicales, ella no era un verdadera cazadora se sombras. Simon pensó que todos ellos eran idiotas. No importaba que ella no tuviese armas, vistiese con una camisa amarilla pálida y jeans, y que no tuviese runas visibles. Estaba claro, que simplemente por su postura y el control que tenía, transformando rabia en dignidad, que Helen Blackthorn era una cazadora de sombras. Una guerrera. “Última oportunidad” gruño Mayhew. “Helen Blackthorn” dijo nuevamente la chica, y echó su cabello hacia atrás, revelando unas delicadas y pálidas orejas, las cuales terminaban en una forma puntiaguda. “hija de Andrew Blackthorn, cazador de sombras, y lady Nerissa. Una de la corte Seelie” Y con eso Julie Beauvale se levantó, y sin una palabra más, salió de la clase. Simon se sentía mal por ella, o trataba. Durante las últimas horas de la guerra oscura, un hada había asesinado a la hermana de Julie frente de ella. Pero eso no era culpa de Helen. Helen era solamente mitad hada, y no era la mitad que contaba. No era que alguien en la clave- o en la clase- parecía creer eso. Los estudiantes comenzaron a susurrar, un hada estaba en medio de ellos. En frente de la clase, Helen permanecía inmóvil, con las manos detrás de su espalda. “Oh, cállense” dijo Mayhew en voz alta. Simon se preguntó, no por primera vez, porque el hombre se había convertido en profesor cuando parecía que la única cosa que aborrecía más que a la gente joven, era la obligación de enseñarles. “No espero que nadie respete a esta….persona. Pero ella está aquí para contarles una historia de advertencia. Y ustedes escucharan” Helen aclaró su garganta. “Mi padre y su hermano fueron estudiantes aquí, como ustedes” habló suavemente, con poco afecto, como si estuviese hablando de desconocidos. “y quizá como ustedes, ellos no se dieron cuenta cuan peligrosas las hadas podían ser. Lo cual casi los destruyó.” “Era el segundo año de mi padre en la academia” continuó Helen “y el primero de Arthur. Normalmente, solo los estudiantes de segundo año podían ser enviados en misiones a la tierra de las hadas, pero todos sabían que Arthur y Andrew peleaban juntos. Esto fue mucho antes de la “paz fría” obviamente, cuando las hadas eran regidas por los acuerdos. Pero eso no las detenía de romper las reglas cuando ellas pensaban que se podían salir con la suya. Un niño cazador de

sombras fue secuestrado. Diez estudiantes de la academia, acompañados de uno de los profesores fueron enviados para recuperarlo. La misión fue un éxito-o pudo haber sido, si una astuta hada no hubiese enredado la mano de mi padre en un arbusto espinoso de bayas. Sin pensarlo, él se chupó la sangre de la pequeña herida-y con eso, chupó un poco del jugo de la baya. Beber algo de la tierra de las hadas lo ataba a los caprichos de la reina, y la reina quería que él se quedara. Arthur insistió en quedarse con él- eso era cuan se importaban el uno al otro. El profesor de la academia rápidamente hizo un acuerdo con la reina: el encarcelamiento solo duraría un día. Los profesores de la academia por supuesto siempre habían sido inteligentes. Pero las hadas eran más. Lo que transcurría como un día en la tierra duraba mucho más en el mundo de las hadas. Duraba años. Mi padre y mi tío siempre habían sido chicos quietos y les gustaba leer. Eran valientes en el campo de batalla, pero ellos preferían la biblioteca. Ellos no estaban preparados para lo que les aguardaba. Lo que les paso es que se encontraron con Lady Nerissa, de la corte Seelie, quien luego se convertiría en mi madre. Una hada la cual su belleza era solamente superada por su crueldad. Mi padre nunca me habló acerca de lo que le pasó en las manos de Nerissa, y tampoco mi tío. Pero cuando ellos regresaron, ellos hicieron unos reportes de lo ocurrido para el inquisidor. Y yo he sido…invitada a leer y compartir esos reportes con ustedes. Estos son los detalles: Por 7 largos años Nerissa hizo de mi hermano su juguete favorito. Ella lo ató a ella, no con cadenas sino con magia de las hadas. Mientras sus sirvientes lo sostenían, ella enganchó una gargantilla plateada alrededor de su cuello. Estaba encantada. Eso hizo que mi padre no la viera como lo que en verdad era, un monstruo, sino como un milagro. Eso engañaba a sus ojos y a su corazón, mientras convertía el odio hacia su captor en amor. Más como la odiosa versión de las hadas del amor. Una adoración enfermiza. El hacia cualquier cosa por ella. E hizo, por esos siete años, todo lo que ella quería. Y entonces estaba Arthur, su hermano. Menor que Andrew y joven para su edad. Gentil, ellos decían, suave. Lady Nerissa no tenía ningún uso para Arthur, excepto como otro juguete, algo con lo que torturar a mi padre y reafirmar su lealtad hacia ella. Nerissa obligó mi padre a vivir todos esos años enamorado, y forzó a Arthur a vivir esos años en dolor.

Arthur fue quemado vivo, muchas veces, el fuego de las hadas se comía su carne y huesos pero no lo mataba. Arthur fue azotado con una cadena de espinas haciendo heridas en su espalda que nunca sanarían. Arthur fue encadenado al suelo, esposas unían sus muñecas y tobillos como si él fuese una bestia salvaje, y fue forzado a ver sus peores pesadillas cobrar vida ante sus ojos. El glamour de las hadas se hacía pasar por las personas que el más amaba muriendo en las más dolorosas muertes frente a sus ojos. Dejaron a Arthur creer que su hermano lo había abandonado, que él había escogido el amor de hada frente a la sangre, y esa era la peor tortura de todas. Arthur estaba destrozado. Y solo era un año. Las hadas pisotearon los escombros de su alma en los próximos seis años. Aun así, Arthur era un cazador de sombras, y esos nunca debían de ser subestimados. Un día, en medio del dolor y la pena, él tuvo una visión de su futuro, de miles de días de agonía, décadas y siglos pasaban en la tierra de las hadas mientras el envejecía y se convertía en una marchita y destrozada criatura. Finalmente volvió a su mundo para descubrir que solo un día había pasado. Que todos los que conocía eran aun jóvenes. Que ellos pedirían por su muerte, así ellos no tenían que convivir con eso en lo que él se había convertido. La tierra de las hadas era más allá del tiempo, ellas podían robarle toda su vida aquí-ellas podían darle diez veces más de tortura y dolory aun así mantener su palabra. El terror de su destino era más poderoso que el dolor físico, y eso le dio la fuerza que necesitaba para liberarse de sus ataduras. Él fue obligado a pelear en contra de su propio hermano, quien había sido encantado para creer que debía proteger a Lady Nerissa a cualquier costo. Arthur lanzó a mi padre al suelo y uso la propia daga de Lady Nerissa para cortarla desde el cuello hasta el esternón. Con esa misma daga, el cortó la plata encantada de la garganta de mi padre. Y juntos escaparon de la tierra de las hadas y regresaron a su mundo. Ambos aun teniendo sus cicatrices. Después que hicieron sus reportes al inquisidor ellos se fueron de Idris, y se dejaron el uno al otro. Estos hermanos, que una vez fueron tan unidos como unos parabatai, no podían verse el uno al otro. Cada uno era un recuerdo de lo que el otro había aguantado y perdido. Ninguno podía perdonar al otro donde habían fallado, y en donde habían ganado. Quizá ellos se hubiesen reconciliado finalmente. Pero Arthur se fue a Londres, mientras que mi padre volvió a los Ángeles, donde el rápidamente se enamoró de una cazadora de sombras que entrenaba allí. Ella también lo amaba y lo ayudaba a olvidar esos años llenos de pesadilla. Ellos se casaron y tuvieron un hijo. Eran felices- hasta que un día el timbre sonó. Mi madre debía estar alimentando al bebé Julian o acostándolo para tomar una siesta. Mi padre debía estar leyendo uno de sus libros. Uno de los dos tuvo que haber abierto la puerta y encontrado dos canastas en la entrada, cada una tenía a un niño durmiendo. Mi hermano Mark y yo. Mi padre, mientras estaba embrujado, nunca se dio cuenta que Lady Nerissa había tenido dos hijos.

Mi padre y su esposa, Eleanor, nos criaron como si fuéramos cazadores de sombras de sangre. Como si fuéramos sus hijos. Como si no fuéramos mitad monstruos que fueron entregados a ellos por su enemigo. Como si no fuéramos unos recordatorios de destrucción y tortura, un recordatorio de la pesadilla que mi padre tanto trataba de olvidar. Ellos hacían lo mejor en amarnos. Quizá ellos si nos amaron, lo más que alguien podría alguna vez amarnos. Pero yo estaba segura que Andrew y Eleanor Blackthorn eran los mejores cazadores de sombras, así que ellos sabían en su interior que nosotros no podíamos ser totalmente de confianza. Confías en un hada a tu propio riesgo, porque a ellos no les importa nadie más que ellos mismos. Ellos no hacen más que destruir. Y su arma favorita es el amor humano. Esta es la lección que me han pedido que les enseñara, y así he hecho.

***

“¿Qué demonios fue eso?” Simon exploto tan pronto como salieron del aula. “¡Lo sé!” dijo George mientras se apoyaba contra la pared de piedra del corredor-luego lo consideró después de ver algo verde que se escurría detrás de su hombro. “Me refiero a que, yo sé que las hadas eran unas pequeñas bastardas, pero ¿quién sabía que eran malvadas también?” “Yo sabía”, dijo Julie, su cara estaba más pálida de lo normal. Ella había estado esperando afuera de la clase- o esperando a Jon Cartwright, con quien ella tenía más o menos algo. Julie era más linda que Jon y casi tan grande, pero aun así, Simon pensó que ella tendría mejores gustos. Jon puso su brazo alrededor de ella, y ella se acurrucó más contra su torso musculoso. Ellos lo hacen ver tan fácil. Simon pensó. Pero esa era la cosa acerca de los cazadores de sombrasellos hacían ver todo tan fácil. Era ligeramente desagradable. “No puedo creer que ellos torturaron a ese pobre chico por siete años” Dijo George. “¡Y también a su hermano!” Beatriz Mendoza exclamó. “Eso es incluso peor” George estaba incrédulo. George miró incrédulo. "¿Crees que se verse forzados a enamorarse de una princesa sexy de las hadas es peor que quemarse vivo un par de cientos de veces?" "Creo-"

Simon se aclaró la garganta. "Uh, yo en realidad quise decir, ¿qué diablos con Helen Blackthorn, vino hasta aquí como una especie de fenómeno de circo, haciéndola contarnos la horrible historia de su propia madre?” Tan pronto Helen terminó su historia, el profesor Mayhew prácticamente le había ordenado salir de la habitación. Le había parecido que quería decapitarlo, pero en cambio, había bajado la cabeza y obedeció. Nunca había visto a un cazador de sombras que se comportara así, ella era. . . domesticada. Se sentía asquerosamente mal. “‘Madre’ Es un poco de tecnicismo en esta situación, ¿no crees?", Preguntó George. "¿Crees que eso significa que esto es divertido para ella?", Dijo Simon, incrédulo. "Creo que muchas de las cosas no son divertidas", dijo Julie con frialdad. "Creo que ver a su hermana ser cortada por la mitad no es tan divertido, tampoco. Así que una disculpa si no me importa mucho acerca de esta cosa llamada halfling o sus supuestos sentimientos”. Su voz temblaba en la última palabra, y muy bruscamente se deslizó bajo el brazo de Jon y salió corriendo por el pasillo. Jon miró a Simon. "Bonito, Lewis. Muy bonito." Siguió después a Julie, dejando a Simon, Beatriz, y George que estaban torpemente alrededor de su silenciosa estela. Después de un momento de tensión George se rascó la barbilla sin afeitar. "Mayhew fue bastante duro allí. Actuando como si fuera una especie de criminal. Podrías decir que sólo estaba esperando que ella lo apuñalara con un pedazo de tiza o algo así”. "Ella es una Hada," Beatriz señaló. "No se puede bajar la guardia con ellos." "Mitad Hada", dijo Simon. "Pero ¿no crees que ya es suficiente? La Clave debe pensar así ", dijo Beatriz. "¿Por qué enviarla al exilio?" Simon resopló. "Sí, porque la Clave siempre tiene la razón." "Su hermano monta con la caza salvaje," Beatriz argumentó. "¿Cuántas más hadas se puede obtener?" "Eso no es culpa suya," Simon protestó. Clary le había contado toda la historia de la captura de Mark Blackthorn y el modo en que las hadas lo habían agarrado durante la masacre en el Instituto de Los Ángeles. La forma en la Clave se negó a tratar de traerlo de vuelta. "Él está allí en contra de su voluntad." Beatriz estaba empezando a verse un poco enfadada. "Tú no sabes eso. Nadie puede saber eso”.

"¿De dónde viene esto?", Preguntó Simon. "Nunca he comprado cualquiera mierda de antiSubmundo." Simon no podría haberse acordado muy bien de sus días de vampiro, pero él hizo su negocio de no establecer amistad con alguien inclinado a apostar primero, preguntar después. "Yo no soy anti-Submundo," Beatriz insistió, lleno de justicia propia. "Yo no tengo ningún problema con los hombres lobo o vampiros. O brujos, obviamente. Pero las hadas son diferentes. Cualquier cosa que la Clave está haciendo con ellos, o para ellos, es para nuestro beneficio. Es para protegernos. ¿No crees que es posible que sepan un poco más sobre él de lo que hacen? " Simon rodo los ojos. "Hablas como un verdadero cazador de sombras." Beatriz le dio una mirada extraña. "¿Simon te das cuenta de que casi siempre dices 'Cazador de Sombras' como si fuera un insulto?" Eso lo detuvo. Beatriz rara vez hablaba con nadie agudamente así, sobre todo, no con él. "Yo... ". "Si crees que es tan terrible, ser un cazador de sombras, no sé lo que estás haciendo aquí." Se fue por el pasillo hacia su habitación, que era, como el resto de las habitaciones de élite de segundo año, en lo alto de una de las torres con una buena orientación al sur y vistas al prado. George y Simon se volvieron hacia el otro lado, hacia las mazmorras. "No hacemos muchos amigos hoy", dijo George alegremente, suavemente aporreo a su compañero de habitación. Fue George que hablo de no preocuparse, de no decaer. Ellos se deslizaron por el pasillo uno al lado del otro. Una limpieza de verano no había hecho nada para hacer frente a los techos que goteaban o charcos de sospechoso olor que atestaba el camino a las mazmorras, o tal vez la limpieza de la Academia simplemente no se extendía a cuartos de heces. De cualquier manera, a este nivel Simon y George podrían haber ido por el pasillo con los ojos vendados; podrían esquivar los charcos y evadir tuberías chorreadas por el hábito. "No era mi intención molestar a nadie", dijo Simon. "Es sólo que no creo que sea correcto." "Confía en mí, amigo, hiciste lo correcto. Y, obviamente, estoy de acuerdo contigo”. "¿En serio?" Simon sintió una oleada de alivio. "Por supuesto que sí", dijo George. "No puede cercar toda una manada sólo porque una oveja muerde la hierba incorrecta, ¿verdad?" "Eh. . . claro. " "No sé porque estás trabajando tanto el tema." George no era del tipo que se ponía nervioso acerca de algo, o al menos, no el tipo que lo admitía. Afirmó que la apatía era un credo familiar. "¿Es la cosa de vampiros? Sabes que nadie piensa en ti de esa manera”.

"No, no es eso," dijo Simon. Sabía que en estos días, sus amigos apenas daban un pensamiento a su pasado vampírico, lo consideraban irrelevante. A Veces Simon no estaba tan seguro. Él había sido un no muerto. . . ¿cómo puede ser irrelevante? Pero eso no tiene nada que ver con esto. Esto simplemente no estaba bien, la forma en que el profesor Mayhew ordenó a Helen como un perro entrenado, o la forma en que los demás hablan de las hadas, como si, porque solo algunas hadas habían traicionado a los cazadores de sombras, todas las hadas eran culpables, ahora y para siempre. Tal vez eso fue todo: la culpabilidad se trasmitía por linaje, los pecados de los padres no eran solo a sus hijos sino a sus amigos, vecinos, y conocidos aleatorios que casualmente tienen orejas de forma similar. No se puede simplemente acusar a un pueblo o entero en este caso las especies Submundo porque no le gustaba la forma de comportarse de algunos. Se había pasado suficiente tiempo en la escuela hebrea para saber cómo termina este tipo de cosas. Afortunadamente, antes poder formular una explicación que George no nombre a Hitler, la profesora Catarina Loss se materializó delante de ellos. Se materializo, literalmente, en una nube teatral de humo. Privilegio de un brujo, supuso Simon, aunque no era el estilo de Catarina. Generalmente se mezcla con el resto de la Academia, por lo que es fácil olvidarse que era un brujo (al menos, si se pasa por alto la piel azul). Pero él había notado que cada vez que había otro Submundo en el campus, Catarina salía a jugar con su magia. No es que Helen fuese un subterráneo, Simón recordó. Por otro lado, Simon no era un subterráneo o había sido uno por más de un año y Catarina todavía insistía en llamarlo vampiro diurno. Según ella, una vez que uno es un subterráneo, siempre, de alguna manera minúscula, subconsciente, incrustado en el alma parte, uno es un subterráneo. Ella siempre parecía tan segura de esto, como si supiera algo que no hizo. Después de hablar con ella, Simon se encontró a menudo lamiendo sus dientes caninos, sólo para asegurarse de que no habían brotado los colmillos. "¿Puedo hablar contigo un momento, vampiro diurno?", Dijo. "¿En privado?" George, que había estado un poco nervioso alrededor de Catarina desde que ella llego, muy brevemente, se había convertido en una oveja, claramente había estado esperando una excusa para huir. Lo tomo. Simon se encontró sorprendentemente contento de estar a solas con Catarina; ella, al menos, estaba segura a su lado. "Profesora Loss, no va a creer lo que acaba de suceder en la clase con el profesor Mayhew-”

"¿Cómo estuvo tu verano, vampiro diurno?" Ella le dio una leve sonrisa. "¿Agradable, confío? ¿No hay mucho sol? " En todo el tiempo que había conocido a Catarina, que nunca se había molestado con una pequeña charla. Parecía un momento extraño para empezar. "Sabe que Helen Blackthorn estaba aquí, ¿no? ", dijo Simon. Ella asintió. "Sé la mayoría de todo lo que pasa por aquí. Pensé que lo habías averiguado”. "Entonces supongo que sabe cómo el profesor Mayhew la estaba tratando a ella." "¿Como algo menos que un humano, me imagino?" "¡Exactamente!" Exclamó Simon. "Como algo que se quita de la parte inferior de su zapato." "En mi experiencia, que es como el profesor Mayhew trata a la mayoría de la gente." Simon negó con la cabeza. "Si lo hubiera visto. . . esto era peor. ¿Tal vez debería decirle a Dean Penhallow? "La idea se apoderó de él solamente, ya que estaba saliendo de su boca, pero le gustaba el sonido de la misma. "Ella puede, no sé. . . "No era como si ella pudiera darle una detención. "Algo". Catarina frunció los labios. "Debes hacer lo que creo que es correcto, vampiro diurno. Pero te puedo decir que Dean Penhallow tiene poca autoridad en el tema acerca del tratamiento de Helen Blackthorn aquí”. "Pero ella es el decano. Ella debe…oh. "Poco a poco, las piezas encajaron en su lugar. Dean Penhallow era prima de Aline Penhallow. Novia de Helen. La madre de Aline, Jia, el cónsul, fue supuestamente parcial sobre el tema de Helen, y se había excusado acerca del tratamiento. Si aún el cónsul no podía interceder en nombre de Helen, entonces, presumiblemente, el decano tenía incluso menos esperanza de hacerlo. Parecía horriblemente injusto para Simon, que la gente que se preocupaba más por Helen que se preocuparan por la decisión de su destino. "¿Por qué Helen vendría aquí?" Preguntó Simon. "¿Lo sé la isla de Wrangel la debe absorber, pero podría ser peor que venir por aquí, donde todo el mundo parece odiarla?” "Puedes preguntarle tú mismo", dijo Catarina. "Es por eso que quería hablar contigo. Helen me pidió que te envíe a su cabaña después de las clases de hoy en día. Ella tiene algo para ti”. "¿Ella? ¿Qué? " "Vas a tener que preguntarle tú mismo también. Encontraras su alojamiento en el borde del patio occidental”. "¿Ella se va a quedar en el campus?" Dijo Simon, sorprendido. No podía entender por qué Helen vendría aquí, en primer lugar, pero era aún más difícil imaginar su deseo de quedarse. "Ella debe de tener amigos en Alicante con quien podría quedarse."

"Estoy seguro de que ella los tiene, incluso ahora", dijo Catarina, algo amable y triste en su voz, como si fuera, muy, muy suavemente, como si fuera un niño. "Pero, Simon, estás presumiendo que ella tenía una opción”.

***

Simon vaciló en la puerta de la cabaña, obligándose a llamar. Era una cosa que menos le gustaba, conocer a alguien que había conocido en su vida anterior, como ahora que lo pensaba. Siempre había temor de que esperaban algo de él que no podía entregar, o asumir que él sabía algo que había olvidado. Era así, con demasiada frecuencia, un destello de esperanza en sus ojos que se extingue en cuanto abrió la boca. Al menos, se dijo, apenas conocía a Helen. No podía estar esperando mucho de él. A menos que haya algo que no sabía. Y tiene que haber algo que no sabía. . . . ¿Por qué si ella lo hubiera llamado? Sólo hay una manera de averiguarlo, pensó Simón, y llamó a la puerta. Helen tenía puesto un vestido de verano brillante con lunares y se veía mucho más joven de lo que parecía en el salón de clases. También mucho más feliz. Su sonrisa se ensanchó sustancialmente cuando vio que estaba en la puerta. "Simon! Estoy tan feliz. Vamos, siéntate, ¿quieres algo de comer o beber? ¿Quizás una taza de café? " Simon se sentó en un sofá de la pequeña sala de estar. Era incómodo y gastado, bordado con un patrón de flor marchita que parecía como algo que su abuela podría haber tenido. Se preguntó si alguien vivía aquí habitualmente, o si la Academia simplemente mantuvo la cabaña destartalada para profesores visitantes. Aunque no podía imaginar que muchos miembros de la facultad querían vivir en una choza destartalada en el borde de los bosques que parecía algún lugar donde Hansel y Gretel podrían haber vivido antes de descubrir la arquitectura basada en dulces. "No, gracias, estoy bien-" Simon se detuvo como su última palabra registrada en él. "¿Has dicho café?" La mitad de una semana en el nuevo año escolar, Simon ya estaba en la abstinencia de cafeína grave. Antes de que pudiera decirle que si, por favor, una taza, Helen ya había introducido una taza humeante en sus manos. "Pensé que sí", dijo.

Simon tragó con avidez, la cafeína zumbando a través de su sistema. No sabía cómo suponía que cualquier ser humano, y mucho menos, en el caso de un Cazador de Sombras, sobrehumana, sin necesidad de una dosis diaria. "¿Dónde sacaste esto?" "Magnus mágicamente hizo aparecer una cafetera eléctrica," dijo Helen, sonriendo. "Es una especie de regalo de despedida antes de irnos a la isla de Wrangel. Ahora no puedo vivir sin esto. " "¿Cómo es allí?" Preguntó Simon. "¿En la isla?" Helen vaciló, y se preguntó si él había cometido un error. ¿Fue grosero preguntarle a alguien cómo estaban disfrutando de su exilio en un desierto como el Transiberiano? "Frío", dijo finalmente. "Solitario." "Oh." ¿Qué podía decir a eso? "Lo siento" no parecía bastante para cubrirlo, y ella no parecía querer su lástima. "Pero estamos juntos, por lo menos. Aline y yo, eso es algo. Eso es todo, supongo. Todavía no puedo creer que ella aceptó casarse conmigo”. "¿Te vas a casar?" Simón exclamó. "¡Eso es increíble!" "Lo es, ¿no?" Helen sonrió. "Es difícil de creer la cantidad de luz que se puede encontrar en la oscuridad, cuando tienes a alguien que te ama." "¿Vino contigo?", Preguntó Simon, mirando alrededor de la pequeña cabina. Sólo había otra habitación, el dormitorio, que asumió, su puerta estaba cerrada. Él no podía recordar reunirse con Aline, sino de todo lo que Clary le había dicho, tenía curiosidad.

"No," dijo Helen bruscamente. "Eso no era parte del trato." "¿Qué trato?" En lugar de responder, ella abruptamente cambió de tema. "Entonces, ¿Disfrutaste de mi conferencia esta mañana?" Ahora era Simón, que vaciló, sin saber cómo responder. No quería sugerir que había encontrado su conferencia aburrida, pero parecía igualmente erróneo sugerir que había disfrutado de escuchar su terrible historia o ver al Profesor Mayhew humillarla. "Me sorprendió que quisieras dar a la conferencia", dijo finalmente. "No puede ser fácil, contar esa historia”. Helen le dio una sonrisa irónica. "'Querer ‘Es una palabra fuerte." Se levantó para darle otra taza de café, y luego comenzó una animada pila de platos en la pequeña cocina americana. Simon tuvo la sensación de que sólo estaba tratando de mantener las manos ocupadas. Y tal vez evitar encontrarse con sus ojos. "Hice un trato con ellos. La Clave." Ella corrió sus manos nerviosamente por su pelo rubio, y Simon tomó un breve vistazo de sus orejas puntiagudas. "Dijeron que si venía

a la Academia por un par días, les permitía alardear a mi alrededor como una especie mitad hada en un espectáculo de ponis, entonces Aline y yo podríamos volver”. "¿Para bien?" Ella se rió con amargura. "Por un día y una noche, para estar casadas." Simón pensó, de pronto, de lo que Beatriz le había preguntado ese mismo día. ¿Por qué él había intentado convertirse en un cazador de sombras? A veces no podía recordar. "Ni siquiera quieren hacernos volver en absoluto", dijo Helen amargamente. "Querían que tuviéramos la boda en la isla de Wrangel. Si se puede llamar a eso una boda, en un lugar congelado sin que alguien esté allí contigo. Supongo que debería sentirse afortunada que conseguí mucho de ellos”. Menos afortunado que disgustado, o tal vez enfurecido, pensó Simon, pero no parecía que fuera provechoso decirlo en voz alta. "Estoy sorprendida que se preocupan tanto por una conferencia ", dijo en su lugar. "Quiero decir, no es que no sea educativo, pero el profesor Mayhew podría contar la historia él mismo." Helen se alejó del trabajo de la cocina y encontró la mirada de Simón. "Ellos no se preocupan por la conferencia. Esto no es acerca de la educación. Se trata de humillarme. Eso es todo. "Ella dio una pequeña sacudida, luego sonrió intensamente, con los ojos brillantes. "Olvídate de todo esto. Viniste aquí para obtener algo de mí, aquí está. "Helen deslizó un sobre de su bolsillo y se lo entregó a Simón. Curioso, lo abrió y sacó un pequeño trozo grueso de papel marfil, escrita con una mano familiar. Simon dejó de respirar. Querido Simon, Izzy escribió. Sé que he desarrollado un hábito de acecharte en tu escuela. Esto era cierto. Isabelle había aparecido más de una vez cuando menos lo esperaba. Cada vez que se presentó en el campus, pelearon; cada vez, se arrepentía de verla irse. Me prometí a mí misma que no voy a hacer eso nunca más. Pero hay algo que me gustaría hablar contigo. Así que esta soy yo, dando un aviso con antelación. Si está bien que yo venga de visita, puedes avisar a Helen y ella me dará la respuesta. Si no está bien, puedes decirle también. Lo que sea. Isabelle

Simon leyó la breve nota varias veces, tratando de intuir el tono detrás de las palabras. ¿Ternura? ¿Ansiedad? ¿Seriedad? Hasta esta semana no había enviado un correo electrónico o una llamada telefónica a distancia, ¿por qué esperar hasta que estuviera de vuelta a la Academia para venir? ¿Por qué venir de todos modos? ¿Quizá porque sería más seguro rechazarlo cuando estuviera a salvo en otro continente? Pero en ese caso, ¿por qué usar el Portal hasta Idris para hacerlo cara-a-cara? “¿Quizá necesitas un poco de tiempo para pensar en ello?” dijo Helen finalmente. Había olvidado que ella estaba allí. “¡No!” Simon gritó. “Quiero decir, no, no necesito tiempo para pensarlo, pero sí, sí, puede venir a visitarme. Por supuesto. Por favor, dile.” Deja de balbucear, se dijo a sí mismo. Ya era lo suficientemente malo que se convirtiera en un idiota balbuceante cada vez que Isabelle estaba con él durante esos días, ¿y ahora iba a empezar a hacerlo sólo con la simple mención de su nombre? Helen rió. “¿Ves? Te lo dije,” dijo en voz alta. “Eh, ¿me dijiste qué?” preguntó Simon. “Ya lo escuchaste, ¡ven aquíl!” dijo Helen, aún más fuerte, y la puerta de la habitación se abrió. Isabelle Lightwood no tendía a lucir avergonzada. Pero su rostro estaba haciendo su mejor esfuerzo. “¿Sorpresa?” Cuando Simon recuperó la fuerza para hablar, solamente había una palabra en su cerebro. “Isabelle.” Lo que sea que hubiera entre ellos era aparentemente tan palpable que Helen lo podía sentir también, porque rápidamente pasó cerca de Isabelle directo hacia la habitación y cerró la puerta. Dejándolos a ambos solos. “Hola, Simon.” “Hola, Izzy.” “Tú, uh, probablemente estés preguntándote qué estoy haciendo aquí.” No era típico de ella sonar tan dudosa. Simon asintió. “Nunca me llamaste,” dijo ella. “Te salvé de ser decapitado por un demonio Eidolon y tú ni siquiera me llamaste.”

“Tú tampoco lo hiciste,” señaló Simon. “Y… uh… también como que sentí que debí haberme salvado a mí mismo.” Isabelle suspiró. “Sabía que podrías estar pensando eso.” “Porque debería hacerlo, Izzy.” “Porque eres un idiota, Simon. Pero hoy es tu día de suerte porque he decidido que no me voy a rendir. Esto es demasiado importante como para rendirme a causa de una mala cita.” “Tres malas citas,” señaló él. “Como, realmente malas citas.” “Las peores,” estuvo de acuerdo. “¿Las peores? Jace me dijo que una vez saliste con un tritón que te hizo tener una cena en el río,” dijo Simon. “Seguramente nuestras citas no fueron tan malas como…” “Las peores,” confirmó Isabelle, y luego empezó a reír. Simon pensó que su corazón estallaría con aquel sonido: Había algo tan despreocupado, tan alegre en la música de su risa, que era casi como una promesa. Que si pudieran encontrar su camino a través de la incomodidad, del dolor y de las expectativas, que si ambos pudieran encontrar el camino de regreso hacia el otro, algo tan puro y alegre los estaría esperando. “Tampoco quiero rendirme,” dijo Simon, y la sonrisa que ella le devolvió fue mucho mejor que la risa. Isabelle se sentó junto a él en el pequeño sillón. De repente, Simon estaba extremadamente consciente de los centímetros que separaban a sus muslos. ¿Se suponía que hiciera un movimiento ahora? “Me di cuenta que Nueva York estaba demasiado atestado,” dijo ella. “¿De demonios?” “De recuerdos,” aclaró Isabelle. “Demasiados recuerdos no es exactamente mi problema.” Isabelle lo golpeó con el codo. Incluso eso la hacía brillar. “Sabes lo que quiero decir.” Él le dio un codazo. Tocarla así, tan casualmente, como si no fuera ningún problema… Tenerla de regreso, tan cerca, tan libremente… Ella lo quería.

Y él la quería. Debería haber sido así de fácil. Simon se aclaró la garganta y, sin saber por qué, se levantó. Luego, como si no fuera distancia suficiente, se fue hacia el otro lado de la habitación. “¿Entonces qué hacemos ahora?” preguntó. Ella pareció decaída, pero sólo por un momento. Luego miró hacia adelante. “Tendremos otra cita,” dijo. No como sugerencia, sino como una orden. “En Alacante. En territorio neutro.” “¿Cuándo?” “Estaba pensando… ahora mismo.” No era lo que estaba esperando, pero ¿por qué no? Las clases habían terminado por el día, y los estudiantes de segundo año tenían permitido salir del campus. No había razón para no salir con Isabelle inmediatamente. Excepto que no había tenido tiempo para prepararse ni para pensar en un plan, sin tiempo para obsesionarse sobre su cabello y su look “casualmente arrugado”, sin tiempo para pensar en una lista de temas para hablar en caso de que la conversación no fuera bien… pero ninguna de esas cosas habían salvado del desastre a sus tres citas anteriores. Quizá era tiempo de experimentar con lo espontáneo. Especialmente desde que, aparentemente, Isabelle no le estaba dando otra opción. “Ahora mismo será,” estuvo de acuerdo Simon. “¿Deberíamos invitar a Helen?” “¿A nuestra cita?” Idiota. Se dio a sí mismo una bofetada mentalmente. “Helen, ¿quieres arruinar nuestra cita romántica?” dijo Isabelle. Helen salió de la habitación. “No hay nada que amaría más que ser una incómoda tercera rueda,” dijo. “Pero no se me permite salir.” “¿Disculpa?” Los dedos de Isabelle tocaron el látigo de electrum que estaba enrollado alrededor de su muñeca izquierda. Simon no podía culparla por querer golpear algo. O a alguien. “Por favor, dime que estás bromeando.” “Catarina creó un círculo de protección alrededor de la cabaña,” dijo Helen. “No los detiene de entrar y salir, pero me dijo que sería efectivo en no dejarme salir si lo intentaba.” “¡Catarina no haría eso!” protestó Simon, pero Helen alzó una mano para calmarlo. “No le dieron elección,” dijo Helen, “y yo le dije que lo hiciera. Fue parte del trato.” “Eso es inaceptable,” dijo Isabelle furiosamente. “Olvida la cita, nos quedaremos aquí contigo.”

Ella brillaba con una hermosa luz de rabia, y Simon quería de repente, desesperadamente, tomarla entre sus brazos y besarla hasta el fin del mundo. “Ciertamente no se olvidarán de la cita,” dijo Helen. “No se quedarán aquí ni un segundo más. Sin argumentos.” Hubo, de hecho, más argumentos, pero Helen finalmente los convenció de que estar atrapada aquí con ellos, sabiendo que arruinó su cita, sería peor que estar atrapada sola. “Ahora, por favor, y digo esto con cariño, salgan de una vez.” Ella le dio un abrazo a Izzy, y luego a Simon. “No eches a perder esto,” susurró en su oreja, después los empujó por la puerta y la cerró detrás de ellos. Había sólo dos caballos blancos en el camino, como si estuvieran esperando a Isabelle. Simon supuso que lo estaban haciendo. Los animales en Idris se comportaban diferente a como lo hacían en casa, casi como si pudieran entender lo que los humanos querían y, si preguntabas amablemente, estuvieran dispuestos a obedecer. “Así que, ¿a dónde iremos en esta cita?” preguntó Simon. No había pensado que podrían cabalgar hasta Alacante, pero por supuesto, esto era Idris. Sin automóviles. Sin trenes. Nada más que transporte medieval o mágico, y supuso que un caballo era mejor que una motocicleta vampírica. Isabelle sonrió y se subió a la silla de montar tan fácilmente como si estuviera montando una bicicleta. Simon, por otro lado, se subió ridículamente a su caballo mientras gruñía y sudaba, tanto que temía que ella lo mirara y dijera que todo se acababa. “Iremos de compras,” le informó Isabelle. “Es tiempo de conseguirte una espada.”

***

“Realmente no tiene que ser una espada,” dijo Isabelle mientras entraban a La Flecha de Diana. El camino hasta Alacante había sido algo sacado de un sueño, o por lo menos de una cursi novela de romance. Ambos montando dos caballos blancos, cabalgando a través del campo, por prados color esmeralda y un bosque del color de las llamas. El cabello de Isabelle ondeaba detrás de ella como un río de tinta, y Simon incluso se las arregló para no caerse del caballo. Lo mejor de todo, entre la brisa y el sonido de los caballos al galopar, era demasiado ruidoso para una conversación. Las cosas se sentían fáciles entre ellos, naturales. Simon casi pudo olvidar que este era uno de los momentos más importantes de su vida y que cualquier cosa que dijera o hiciera pudiera arruinar todo para siempre. Ahora, de regreso al piso, el peso regresó a sus hombros. Era difícil pensar en algo inteligente que decir con su cerebro repitiendo las tres mismas palabras una y otra vez.

No. Arruines. Esto. “Tienen de todo aquí,” continuó Izzy, al parecer intentando llenar el silencio que los nervios de Simon dejaban a su paso. “Dagas, hachas, shurikens… Oh, y arcos, por supuesto. Todo tipo de arcos. Es increíble.” “Sí,” dijo Simon débilmente. “Increíble.” En un año en la Academia, él había aprendido a pelear casi tan bien como un Cazador de Sombras principiante, y tenía habilidad con todo tipo de armas que ella pudiera mencionar. Pero había descubierto que saber cómo usar un arma era diferente a querer usarlo. En su vida antes de los Cazadores de Sombras, Simon había tenido apasionantes diatribas acerca del control de armas. Y no existió nada que amara más que el que hubieran tirado cada arma de la ciudad en el Río Este. No es que un arma fuera lo mismo que una espada, y no es que no amara el sentimiento de lanzar una flecha con su arco y verla volar rápidamente hacia el centro de su objetivo. Pero la manera en que Isabelle amaba su látigo, la manera en la que Clary hablaba sobre su espada, como si fuera un miembro de la familia… La pasión de los Cazadores de Sombras por las armas mortales era algo a lo que aún se estaba acostumbrando. La Flecha de Diana, una tienda de armas en la calle Flintlock en el corazón de Alacante, estaba repleta de más armas mortales de las que Simon había visto en un solo lugar, y eso incluía la sala de armas de la Academia, la cual puede suplir a todo un ejército. Pero mientras el arsenal de la Academia era más como un armario de almacenamiento, con espadas, dagas y flechas apiladas en estanterías peligrosas, La Flecha de Diana le recordaba a Simon más como a una elegante joyería. Las armas allí se exhibían orgullosamente, las brillantes hojas asentadas en cajas aterciopeladas, con lo mejor para mostrar todo su resplandor. “Así que, ¿qué tipo de arma están buscando?” El chico detrás del mostrador tenía un mohawk puntiagudo y una playera de Acade Fire que lo hacían lucir como si perteneciera más detrás de un mostrador de una tienda de cómics. Simon asumió que probablemente él no era Diana. “¿Qué te parece un arco?” dijo Izzy. “Algo realmente espectacular. Apto para un campeón.” “Quizá no tan espectacular,” dijo Simon rápidamente. “Quizá algo un poco más… discreto.” “La gente usualmente subestima la importancia de tener buen estilo en batalla,” dijo Isabelle. “Quieres intimidar al enemigo incluso antes de que hagas un movimiento.” “¿No crees que mi guardarropa intimidante hará el trabajo?” Simon señaló a su camiseta, que tenía un gato de caricatura vomitando algo verde. Isabelle le dio una risa que parecía de lástima, luego se giró hacia no-Diana. “¿Qué dagas tienes?” preguntó. “¿Algo hecho en oro?”

“No soy realmente el tipo de chico de algo hecho en oro,” dijo Simon. “O, uh, del tipo de chico de armas.” “Tenemos algunas espadas muy bonitas,” dijo el chico. “Luces ardiente con una espada,” dijo Isabelle. “Si mal no recuerdo.” “¿Quizá?” Simon trató de sonar alentador, pero ella debió escuchar el escepticismo en su voz. Se giró hacia él. “Es como si no quisieras un arma.” “Bueno…” “¿Entonces qué estamos haciendo aquí?” contestó Isabelle. “¿Porque tú lo sugeriste?” Isabelle lucía como si quisiera golpear su pie contra el piso… o su rostro. “Discúlpame por tratar de ayudarte a que te comportes como un respetable Cazador de Sombras. Olvídalo. Nos podemos ir.” “¡No!” dijo él rápidamente. “Eso no es lo que quería decir.” Con Isabelle nunca era lo que quería decir. Simon siempre se había considerado un hombre de palabras más que un hombre de hechos. O de espadas, para el caso. A su madre le gustaba decir que él podía hablar casi de cualquier cosa. Todo lo que podía hacer con Isabelle, al parecer, era hablar y alejar a su novia. “Yo, ah, les daré un poco de espacio para que miren alrededor,” dijo el chico del mostrador, alejándose. Desapareció en la parte trasera. “Lo siento,” dijo Simon. “Vamos a quedarnos, por favor. Por supuesto que quiero tu ayuda eligiendo algo.” Ella suspiró. “No, lo siento. Elegir tu primera arma es algo realmente personal. Lo entiendo. Tómate tu tiempo, mira lo que hay aquí. Me callaré.” “No quiero que te calles,” dijo él. Pero ella sacudió su cabeza y cerró sus labios. Luego levantó tres dedos en el aire-Palabra de Scout. Lo cual no parecía una cosa de Cazadores de Sombras, y Simon se preguntó quién le habría enseñado a hacer eso. Se preguntó si habría sido él. Algunas veces odiaba al Simon-de-antes y todas las cosas que él había compartido con Isabelle, cosas que el Simon-de-hoy nunca podría entender. Era extraño y le daba dolor de cabeza, competir consigo mismo.

Exploraron la tienda, viendo sus opciones: athames, cuchillos serafín, ballestas talladas, chakhrams, dagas y una colección completa de látigos de oro, por los cuales Isabelle casi comenzaba a babear. El silencio era molesto. Simon nunca había tenido una buena cita, al menos no que pudiera recordar, pero estaba bastante seguro de que tendían a incluir un poco de conversación. “Pobre Helen,” dijo, probando el peso y balance de un sable que parecía medieval. Al menos este era un tema en el que ambos estaban de acuerdo. “Odio lo que le están haciendo,” dijo Isabelle. Ella estaba acariciando un mortal kindjal de plata como si fuera un perrito. “¿Cómo fue en clase? ¿Tan mal como lo imagino?” “Peor,” admitió Simon. “La mirada en su rostro, cuando estaba contando la historia de sus padres…” Isabelle sostuvo el kindjal con fuerza. “¿Por qué no se dan cuenta de lo horrible que es tratarla así? Ella no es un hada.” “Bueno, ese no es realmente el punto, ¿verdad?” Isabelle dejó el kindjal con cuidado en su caja aterciopelada. “¿Qué quieres decir?” “El que sea o no un hada. Está más allá del punto.” Ella fijó su mirada feroz en Simon. “Helen Blackthorn es una Cazadora de Sombras,” escupió. “Mark Blackthorn es un Cazador de Sombras. Si no estamos de acuerdo en eso, tenemos un problema.” “Por supuesto que estamos de acuerdo.” Eso lo hizo amarla aún más, ver lo enojada que se ponía por defender a sus amigos. ¿Por qué no podía decírselo? ¿Por qué todo era tan difícil? “Ellos son tan Cazadores de Sombras como tú lo eres. Lo que quiero decir es que incluso si no lo fueran, si en realidad fueran hadas, no estaría bien tratarla como si fuera el enemigo, debido a lo que fue, ¿cierto?” “Bueno…” Simon se quedó asombrado. "Qué quieres decir, 'bueno... '? ". "Quiero decir que tal vez ninguna de las hadas es potencialmente un enemigo, Simon. Mira lo que nos hicieron a nosotros. Mira cuánta miseria provocan". "Ellas no hicieron todas las causas de esta miseria -- pero todos están pagando por ello." Isabelle suspiró. "Mira, no me gusta la Paz Fría más de lo que tú lo haces. Y tienes razón, no todas las hadas son el enemigo. Obviamente. No todos ellos nos traicionaron, y no es justo que todos

ellos deben ser castigados por ello. ¿Crees qué no lo sé? "

"Bueno," dijo Simon. "Pero-" "Yo realmente no veo cómo puede haber un "pero ", Simon interrumpió. "Pero no es tan simple como tú lo estas tratando de hacer. La Reina Seelie quiso traicionarnos. Una legión de hadas se unió a Sebastián en la Guerra Oscura. Un montón de buenos Cazadores de Sombras fueron asesinados. Tienes que ver por qué eso dejo a la gente enojada. Y asustada".

Deja de hablar, Simon se dijo a sí mismo. Su madre le había dicho una vez que nunca se debe hablar de la religión o la política en una cita. Él nunca estaba seguro de que una de esas categorías políticas de la Clave cayeron dentro, pero de cualquier manera, esto era como tratar de defender a JJ Abrams a un Trekkie núcleo-duro: sin esperanza. Pero inexplicablemente, y a pesar de los sinceros deseos de su cerebro, la boca de Simon siguió moviéndose. "No me importa lo enfadado o asustado que estén, no es derecho a castigar a todas las hadas de unos pocos errores. O discriminar a personas-” "No estoy diciendo que nadie debe discriminarte-" "En realidad, eso es exactamente lo que estás diciendo." "Oh, genial, Simon. Así que la Reina Seelie y sus secuaces nos fastidiaron más y permiten la muerte de cientos de cazadores de sombras, por no hablar de los que se sacrificaron a sí mismos, ¿y yo soy la terrible persona? " "Yo no he dicho que eras una persona terrible." "¿Podrías dejar de decirme lo que pienso?" Ladró, con más dureza de lo que pretendía.

Su boca se cerró. Ella respiró hondo. Contó hasta diez. Cada uno esperando la otra salida. Cuando Isabelle volvió a hablar, su voz sonaba más tranquila, pero también, de alguna manera, más enojada. "Te lo dije, Simon. No me gusta la Paz Fría. Lo odio, para tu información. No sólo por

lo que le está haciendo a Helen y Aline. Debido a que está mal. Pero. . . no es como si tuviera una idea mejor. No se trata de que tú o yo queramos la confianza; se trata de que la Clave pueda confiar. No se puede firmar acuerdos con los líderes que se niegan a someterse a sus promesas. Tú simplemente no puedes. Si la Clave quería venganza "-Isabelle miró fijamente alrededor de la tienda, contemplando cada arma, descansando su vista en cada una, todas a la vez, “confía en mí, que pueden tomarlo. La Paz Fría no es sólo acerca de las hadas. Se trata de nosotros. Puede que no te guste, pero lo entiendo. Mejor que tú, por lo menos. Si hubieras estado allí, si hubieses sabido-" "Yo estuve allí", dijo Simon en voz baja. "¿Recuerdas?" "Por supuesto que sí. Pero no. Así que no es lo mismo. No eres. . ". "El mismo", terminó por ella. "Eso no es lo que quise decir, yo sólo-" "Confía en mí, Izzy. Entiendo. Yo no soy él. Nunca voy a ser él”. Isabelle hizo un ruido a medio camino entre un silbido y un aullido. "¿Podrías superar ya este viejo complejo de inferioridad Simon / Simon nuevo? Se está poniendo viejo ¿Por qué no te pones un poco creativo y encuentras una nueva excusa? " "¿Nueva excusa para qué?", Preguntó, realmente confundido. "¡Para no estar conmigo!", Gritó. "Debido a que tú estás, obviamente, en busca de una. Esfuérzate más. " Ella pisó fuera de la tienda, cerrando la puerta detrás de ella. Se escuchó como cerrado y no-Diana saliendo de la parte trasera. "Oh, todavía eres tú", él dijo, sonando claramente decepcionado. "¿Has decidido?" Simon podría renunciar en este momento; podía dejar de intentar, dejar de pelear, simplemente la dejó ir. Esa sería la más fácil de las decisiones. Lo único que tendría que hacer sería dejar que pasara. "Decidí hace mucho tiempo", dijo Simon, y salió corriendo de la tienda. Necesitaba encontrar a Isabelle. No fue un gran desafío. Estaba sentada en un pequeño banco de enfrente, la cabeza entre las manos.

Simon se sentó a su lado. "Lo siento," dijo en voz baja

Ella negó con la cabeza sin levantar sus manos. "No puedo creer que yo era tan tonta como para pensar que esto iba a funcionar." "Todavía se puede", dijo con un tono de desesperación vergonzoso. "Todavía quiero que, si tú--" "No, no tú y yo, idiota." Ella finalmente lo miró. Afortunadamente, sus ojos estaban secos. De hecho, ella no parecía triste en absoluto, ella lo miró furiosa. "Esta estúpida idea de compras de armas. La última vez que tomamos esta cita fue con asesoramiento de Jace". "¿Dejaste que Jace planificara nuestra cita?" Simon dijo, incrédulo. "Bueno, no es como si cualquiera de nosotros estaba haciendo un muy buen trabajo de ella. Él tomó a Clary aquí para comprar una espada, y fue todo esto asquerosamente sexy, y yo sólo estaba pensando, tal vez… ". Simon se rió con alivio. "Odio tener que decírtelo, pero no estás saliendo con Jace." "Um, sí. Asqueroso." "No, quiero decir, no estás saliendo con un tipo que es algo parecido a Jace." "Yo no era consciente de que estaba saliendo con nadie en absoluto", dijo, hielo en su voz. Su corazón atrapado en su garganta como si estuviera enganchado en un alambre de púas. Pero entonces, siempre tan ligeramente, ella se derritió. "Es broma. En su mayoría”. "Aliviado," dijo. "En su mayoría". Isabelle suspiró. "Siento que esto fuera un desastre." "No es tu culpa." "Bueno, obviamente no es mi culpa", dijo. "Ni siquiera en su mayoría por mi culpa." "Uh. . . Pensé que podríamos mudamos a la porción de disculpas del día”. "Bien. Lo siento." Él sonrió. "Mira, ahora estás hablando." "¿Y ahora qué? ¿Volverás a la Academia? " "¿Estás bromeando?" Simon se puso de pie y extendió una mano hacia ella. Milagro de milagros, ella lo tomó. "No vamos a renunciar hasta que lleguemos a este lado. Pero no vamos a llegar pretendiendo ser Jace y Clary. Ese es nuestro problema, ¿no? ¿Tratando de ser personas con las que no estamos? No puedo ser una especie de fresco, inconformista tolva de discoteca”. "Yo no creo que haya tal cosa como una 'tolva discoteca'", dijo Isabelle con ironía.

"Esto demuestra mi punto. Y nunca va a haber algún tipo de jugador que quiere quedarse despierto toda la noche discutiendo puntos de la trama de Naruto y luchando D & D orcos". "Ahora tú estás haciendo en la palabra." "Y ninguno de nosotros jamás va a ser Jace y Clary" "Gracias a Dios", dijeron, en sincronía, luego intercambiaron una sonrisa. "Entonces, ¿qué estás sugiriendo?", Preguntó Izzy. "Algo nuevo", dijo Simon, carreras en su mente para llegar a un concreto real, una idea útil. Sabía que estaba en lo cierto, él no estaba seguro de qué. "No tu mundo, no mi mundo. Un nuevo mundo, para los dos de nosotros”. "Por favor, dime que no quieres que nos transportemos por el Portal a otra dimensión. Debido a que no funcionó tan bien la última vez. " Simon sonrió, una idea amaneciendo. "Tal vez podamos encontrar un lugar un poco más cerca de casa. . . ".

***

A medida que el sol se hundió bajo el horizonte, las nubes de arriba se sonrojaron de un rosa de algodón de azúcar. Sus reflexiones rebuscaron en las aguas cristalinas del lago Lyn. El caballo relinchó, los pájaros cantaban, y Simon e Isabelle crujían sus cacahuates y palomitas de maíz. Esto, Simon pensó, era el sonido de felicidad. "Aún no me has dicho cómo encontraste este lugar", dijo Isabelle. "Es perfecto." Simon no quería admitir que era Jon Cartwright que le había dicho acerca de la entrada aislada en la orilla del lago Lyn, sus sauces colgantes y el arco iris de flores silvestres por lo que es el lugar perfecto para un picnic romántico. (Incluso cuando el picnic consistió en cacahuates, palomitas de maíz, y el puñado de otros al azar dientes-en descomposición, aperitivos que obstruyen las arterias que habían tomado en su salida de Alicante.) Simon, que hace mucho tiempo se había cansado de oír hablar de las hazañas románticas de Jon, habían hecho todo lo posible para sintonizar el tirón hacia fuera. Pero al parecer, algunos detalles se habían presentado en su subconsciente. Suficiente, al menos, de encontrar el lugar. Jon Cartwright era un fanfarrón y un bufón-Simon mantendría esto a día de su muerte

Pero resultó que el tipo tenía buen gusto en la fecha de lugares románticos. "Sólo tropezó en ella," Simon murmuró. "Buena suerte, supongo." Isabelle contempló el agua increíblemente suave. "Este lugar me recuerda a la granja de Luke," dijo en voz baja. "A mí también", dijo. En esa otra vida, la que apenas recordaba, él y Clary habían pasado muchos días felices, de largo en la casa de verano de Luke al norte del estado, chapoteando en el lago, tumbados en el césped, nombrando a las nubes. Isabelle se volvió hacia él. La chaqueta de Simon se extendió a cabo entre ellos como una manta de picnic improvisado. Era una pequeña chaqueta no muy lejos de él para cruzar, si quería llegar a ella. Él nunca quiso nada más. "Creo mucho en ello", dijo Izzy. "La granja, el lago." "¿Por qué?" Su voz se suavizó. "Debido a que era donde casi te pierdo, yo estaba segura de que te pierdo. Pero te regresé”. Simon no sabía qué decir. "Incluso no importa", dijo ella, más difícil ahora. "No es como si alguna vez siquiera sabes de lo que estoy hablando." "Yo sé lo que pasó allí." Es decir, Simon había llamado el ángel Raziel y el Ángel había aparecido. Deseó poder recordarlo; le gustaría saber cómo se sentía, hablando con un ángel. "Clary te dijo," dijo rotundamente. "Sí." Isabelle estaba un poco sensible sobre el tema de Clary. Ella definitivamente no necesitaba oír hablar todo el tiempo que había tenido con Clary este verano, las largas horas pasadas acostados en el Central Park, al lado del otro, intercambiando historias de su pasado-Simon diciéndole lo que recordaba; Clary le decía lo que realmente había sucedido. "Pero ella ni siquiera estaba allí", dijo Isabelle. "Ella sabe las cosas importantes." Isabelle sacudió la cabeza. Ella se inclinó sobre la manta de picnic y apoyó una mano en la rodilla de Simon. Trabajó muy duro para escucharla sobre el repentino zumbido en sus oídos. "Si ella no estaba allí, ella no puede saber lo valiente que fuiste", dijo Isabelle. "Ella no puede saber lo asustada que estaba por ti. Eso es la cosa importante".

Se hizo el silencio entre ellos, entonces. Pero finalmente, no era del tipo torpe. Era la buena clase, la clase donde Simon podía oír lo que estaba Isabelle diciendo sin que ella tuviera que decirlo, y donde podía responderle en especie. Su mano estaba todavía caliente en su rodilla. Ella nunca le había preguntado eso antes. "No es exactamente una pizarra en blanco", explicó, o intentó. "Es más como. . . visión doble. Al igual que estoy recordando dos cosas diferentes al mismo tiempo. A veces uno parece más real, a veces el otro lo hace. A veces todo es borroso. Es entonces cuando me suelo tomar algunos Advil, y una siesta. " "Pero tú estás comenzando a recordar las cosas." "Algunas cosas", él se permitió. "Jordan. Me acuerdo mucho de Jordan. Cuidando de él. Perdiéndolo- "Simon tragó saliva. "Él Perder. Me acuerdo de mi mamá volviéndose loca sobre lo de mío convirtiéndome en un vampiro. Y algunas cosas antes de que la madre de Clary quedó secuestrada. Los dos de nosotros siendo amigos, antes de que todo esto comenzara.” “Cosas normales de Brooklyn." Él dejó de hablar al darse cuenta de que su cara se estaba nublando. "Por supuesto que te acuerdas de Clary." "No es como eso", dijo. "¿Cómo qué?" Simon no pensó en ello. Él sólo lo hizo. Le tomó la mano. Ella lo dejó. No estaba seguro de cómo explicar esto, todavía estaba todo revuelto en su cabeza, pero tenía que intentarlo. "No es como las cosas que recuerdo son más importantes que la cosas que no puedo recordar. A veces parece que es al azar. Pero a veces. . . No sé, a veces se siente como las cosas más importantes van a ser lo más difícil para volver a recordar. Imágenes de todos estos recuerdos enterrados, como huesos de dinosaurio, y yo tratando de desenterrarlos. Algunos de ellos están simplemente enterrados justo debajo de la superficie, pero los más importantes, son los que están millas abajo”. ¿"Y tú estás diciendo que es dónde estoy? ¿Millas debajo de la superficie? "

Él se aferró a ella con fuerza. "Tu estas básicamente ahí abajo en el centro fundido de la tierra." "Eres tan raro." "Trato de hacer lo mejor." Ella entrelazó sus dedos con los de él. "Estoy celosa, ya sabes. A veces. Que puedas olvidar eso.” "¿Estás bromeando?" Simon ni siquiera podría empezar a entender ese uno. "Todo lo que tienes, todas las personas en tu vida, nadie querría tomar eso y alejarlo. " Isabelle miró hacia el lago, parpadeando con fuerza. "A veces las personas se van lejos de ti si deseas o no. Y a veces eso duele tanto, podría ser más fácil de olvidar”. Ella no tenía que decir su nombre. Simon lo dijo para ella. "Max". "¿Te acuerdas de él?" Simon nunca se había dado cuenta de cómo, fuera un sonido triste, esperanzado. Sacudió la cabeza. "Me gustaría, lo hice, sin embargo." "Clary te ha hablado de él", dijo. No es una pregunta. "¿Y qué pasó con él?” Él asintió con la cabeza, pero su mirada seguía fija en el agua. "Murió en Idris, ya sabes. Me gusta estar aquí a veces. Me siento más cerca de él aquí. Otras veces desearía que este lugar se evaporara. Así nadie podría jamás venir aquí de nuevo” “Lo siento,” dijo Simon, pensando que tenían que ser las palabras más frívolas e inútiles en el idioma español. “Me gustaría poder decir algo que ayude.” Ella lo miró; susurró: "Lo hiciste." “¿Qué?” “Después de lo de Max. Tú. . . dijiste algo. Tú ayudaste”. "Izzy... ". "¿Sí?" Esto era todo, este era el momento-el momento en que hablar daría paso a contemplarse, lo que inevitablemente daría paso a los besos. Todo lo que tenía que hacer era ir ligeramente hacia adelante y entregarse a ella. Se echó hacia atrás. “Tal vez deberíamos comenzar nuestro camino de vuelta a la escuela.”

Ella hizo aquel ruido de gato enojado de nuevo, luego le lanzó un trozo de maní. “¿Qué es lo que pasa contigo?”, Exclamó. “Porque yo sé que no hay nada de malo en mí. Estás loco si no quieres besarme, y si esto es alguna clase estúpida soy-difícil-de-conseguir, estás perdiendo el tiempo, porque confía en mí, sé que cuando un chico quiere besarme. Y tú, Simon Lewis, quieres besarme. Entonces, ¿qué está pasando aquí?” “No sé”, admitió, y ridículo ya que también, era totalmente cierto. “¿Es sobre tu estúpido problema de memoria? ¿En serio todavía tienes miedo de no poder vivir con alguna versión increíble y perdida de ti mismo? ¿Qué quieres que te diga todas las veces en las que no eras increíbles? Por un lado, roncabas”. "Claro que no." "Al igual que un demonio Drevak." “Eso es una calumnia”, dijo Simon, indignado. Ella resopló. "Mi punto, Simon, es que se supone que debes estar más allá de todo esto. Pensé que habías averiguado que nadie espera que seas alguien que no eres. Que yo sólo necesito que seas tú. Yo solo te quiero a ti. Este Simon. ¿No es por eso que estamos aquí? ¿Debido a que finalmente conseguiste ir a través del espesor en tu cabeza?” “Supongo.” “Entonces, ¿a qué le tienes miedo? Es obvio que es algo” “¿Cómo lo sabes?”, Preguntó, curioso cómo podía estar tan segura, cuando aún no tenía ni idea de sí mismo. Ella sonrió, y era el tipo de sonrisa que le das a alguien que puede hacer que quieras estrangularle y besarle, todo al mismo tiempo. “Porque te conozco.” Pensó en sostenerla en sus brazos, sobre cómo se sentiría, y fue entonces cuando se dio cuenta de lo que él temía. Era esa sensación, la inmensidad de la misma, como mirar hacia el sol. Al igual que caer en el sol. “Perderme a mí mismo”, dijo. “¿Qué?” “Eso es lo que me da miedo. Perderme a mí mismo, en esto. En ti. Me he pasado todo este año tratando de encontrarme a mí mismo, para averiguar quién soy, y ahora eres tú, somos nosotros, hay un todo-consumidor, terrorífico agujero negro de un sentimiento, y si me doy a ella. . . Me siento como si estuviera de pie en el borde del Gran Cañón, ¿sabes? Al igual, aquí hay algo más

grande, más profundo que la mente humana está construida de comprender. Y sólo estoy suponiendo que. . . ¿salto? " Esperó con nerviosismo por su reacción, ante la sospecha de que las niñas probablemente no les gustaban mucho cuando admitías que tenías miedo de ellas. Las chicas como Izzy probablemente no les gustaban cuando admitías que tenías miedo de nada. Nada la asustaba; que se merecía a alguien tan valiente. “¿Eso es todo?” Su rostro se iluminó. “Simón, ¿no crees que también tengo miedo de eso? No eres el único en ese borde. Si saltamos, saltamos juntos. Caemos juntos”. Simon había pasado tanto tiempo tratando de juntar los pedazos de sí mismo, para encajar el rompecabezas de nuevo. Pero la última pieza, la pieza más importante, había estado justo en frente de él todo el tiempo. Perderse a sí mismo en Izzy- ¿podría ser que ésta era la única manera de encontrarse realmente a sí mismo? ¿Podría ser que esto, aquí, era hogar? Suficientes de malas metáforas, se dijo. Suficiente de retener las cosas. Suficiente de tener miedo. Dejó de pensar en la persona que solía ser o la relación que solía tener; se detuvo a pensar si estaba jodiendo las cosas o por qué él quería; se detuvo a pensar en la amnesia demoniaca y la Ascensión de cazadores de sombras, las hadas, la Guerra Oscura, la política, las tareas y el tráfico no regulado de objetos afilados mortales. Dejó de pensar en lo que podría suceder, y lo que podría salir mal. La tomó en sus brazos y la besó, la besó de la forma en que había estado deseando besarla desde la primera vez que puso sus ojos en ella, la besó no como en héroe de una novela romántica o un guerrero cazador de sombras o algún personaje imaginario del pasado, sino como Simon Lewis besa a la chica que amaba más que a nada en el mundo. Era como caer en el sol, cayendo juntos, corazones ardiendo con fuego pálido, y Simon sabía que nunca la dejaría de caer, sabía que ahora que se había agarrado a ella de nuevo, él nunca la dejaría ir.

***

El matrimonio de mentes verdaderas admite ningún impedimento-pero las sesiones de maquillaje fuera de adolescentes con demasiada frecuencia lo hacen. Sobre todo cuando uno de los adolescentes era un estudiante en la Academia de cazador de sombras, tanto con la tarea y un

toque de queda. Y cuando el otro era un guerrero demonio luchando con un replanteo de la mañana. Si Simon se hubiera salido con la suya, habría pasado la próxima semana, o posiblemente la próxima eternidad, enredado con Izzy en la hierba, escuchando las olas del lago dar contra la orilla, perdiéndose en el toque de sus dedos y el sabor de sus labios. En su lugar, pasó dos memorables horas en ello, luego al galope a una velocidad vertiginosa de nuevo a la Academia y pasó otra hora besándola en despedida, antes de dejarla saltar en el Portal con la promesa de regresar tan pronto como pudiera. Tuvo que esperar hasta el día siguiente para agradecer a Helen Blackthorn por su ayuda. Él la atrapó justo cuando ella estaba haciendo las maletas para irse. “Veo a la cita ha ido bien”, dijo en cuanto se abrió la puerta. “¿Cómo lo sabes?” Helen sonrió. “Eres prácticamente radiactivo”. Simon le dio las gracias por la retransmisión del mensaje de Izzy y le entregó una pequeña bolsa de galletas que había agarrado del comedor. Eran la única cosa en la Academia que en realidad sabía muy bien. “Considera esto como un pequeño pago inicial en lo que te debo”, dijo. “No me debes nada. Pero si realmente quieres pagarme, ven a la boda, puedes ser el acompañante de Izzy”. “No me lo perdería,” Simon prometió. “Así que ¿cuándo es el gran día?” “Primero de diciembre”, dijo, pero había una nota temblorosa en su voz. “Probablemente.” “¿Tal vez antes?” “Tal vez no del todo”, admitió. “¿Qué? ¡Tú y Aline no está terminando las cosas!” Simon se contuvo, recordando que él estaba hablando con alguien que apenas conocía. No podía exactamente ordenarle para tener un final feliz sólo porque él había caído súbitamente enamorado del amor. “Lo siento, no es de mi incumbencia, pero. . . ¿por qué has venido hasta aquí y tomar toda su basura si no quieres casarte con ella?” "Oh, yo quiero casarme con ella. Más que nada. Es simplemente, estar de nuevo aquí me ha hecho preguntarme si estoy siendo egoísta”. “¿Cómo podrías casarte con Aline y ser egoísta?”, Preguntó Simon. “¡Mira mi vida!” Helen explotó, los días, o tal vez los años de la furia reprimida valieron la pena para que ahora finalmente volara de ella. “Ellos me miran como si yo fuera una especie de

fenómeno y esos son los amables, los que no me miran como si yo fuera el enemigo. Aline ya se ha quedado atascada en esa isla olvidada de Dios por mi culpa. ¿Se suponía que tenía que sufrir así por el resto de su vida? ¿El hecho de que ella cometió el error de enamorarse de mí? ¿En qué clase de persona me convierte eso?” “No puedes pensar que algo de esto sea culpa tuya.” No la conocía muy bien, pero nada de esto sonaba correcto para él. No era algo que ella pudiese decir o creer. “El profesor Mayhew me dijo que si realmente la amaba, podría dejarla -admitió Helen-, en vez de arrastrarla a esta pesadilla conmigo. Porque aferrarme a ella sólo prueba que soy más hada de lo que realmente pienso.” “El profesor Mayhew es un troll -dijo Simon, y se preguntó qué faltaría para que Catarina Loss lo convirtiera en uno también. O en un lagarto o en un sapo. Algo que podría convenirle a la naturaleza reptiliana de su alma-. Si realmente amaste a Aline, hubieses hecho todo lo posible para aferrarte a ella, lo cual es exactamente lo que haces. Además, estás asumiendo que si tratases de romper con ella por su propio bien, ella te hubiese dejado. Por lo que he oído sobre Aline, eso no es apropiado.” “No -dijo Helen finalmente-. Ella me pelearía con garras y dientes.” “¿Y por qué no adelantar lo inevitable? Acepta que te aferraste a ella. El amor de tu vida. Pobre de ti.” Helen suspiró. “Isabelle me dijo lo que dijiste sobre las hadas, Simon. Sobre qué piensas que está mal discriminarlas. Que las hadas pueden ser buenas igual que los demás.” Él no entendió a dónde iba ella con esto, pero no lamentaba tener la oportunidad de confirmarlo. “Estaba en lo correcto, yo sí lo pienso.” “Isabelle cree en eso también, sabes -dijo Helen-, y se ha esforzado para convencerme.” “¿Qué quieres decir? -preguntó Simon, confundido-. ¿Por qué necesitarías convencerte?” Helen entrelazó los dedos. “Sabes, yo no quería venir aquí a contarle a un montón de niños la historia de mis padres; no voluntariamente. Pero tampoco lo compensé. Eso pasó. Así era mi madre, así es la mitad de mí.” “No, Helen, eso no…” “¿Conoces el poema ‘La Belle Dame Sans Merci’?”

Simon sacudió la cabeza. Lo único que conocía de poesía era del Dr. Seuss o Bob Dylan. “Es de Keats”-dijo ella, y recitó algunas estrofas para él de memoria.

Ella me llevó a su guarida de duendes Y allí ella lloró, y suspiró el dolor Y allí cerré sus ojos muy muy salvajes Con cuatro besos.

Y allí ella me hizo dormir Y allí soñé ¡Ah! ¡Ay! Pasó. El último sueño que he soñado jamás En el lado frío de la colina.

Yo vi reyes pálidos y príncipes también Pálidos guerreros, todos pálidos de muerte Ellos lloraron: “La bella dama sin gracia Te ha esclavizado.”

“¿Keats escribió sobre hadas?-preguntó Simon. Si hubieran cubierto esto en la clase de inglés, podría haber prestado más atención.” “Mi padre solía recitar eso todo el tiempo -dijo Helen-. Era su manera de decirnos a Mark y a mí de dónde venimos.” “¿Él recitaba un poema sobre una reina hada malvada que llevaba a los hombres a sus muertes para describirte a tu madre? ¿Repetidamente? -preguntó Simon incrédulo-. No te ofendas, pero eso es algo… duro.”

“Mi padre nos amó a pesar de nuestro origen -dijo Helen de la manera que hablan las personas que se tratan de convencer a sí mismos-. Pero se sentía como si él conservase un poco de él en sí mismo como reserva. Como si esperara ver algo de ella en mí. Con Mark era diferente porque él era hombre. Pero las chicas conservan algo de sus madres, ¿no?” “No creo que eso sea lógica científicamente correcta -dijo Simon.” “Eso dijo Mark. Él siempre me dijo que las hadas no tenían ningún derecho sobre nosotros o nuestra naturaleza. Y traté de creerle, pero luego de que se lo llevaron… luego de que la Inquisidora me contó la historia sobre mi madre biológica… me pregunto… -Helen miraba más allá de Simon, más allá de las paredes de su celda doméstica, perdida en sus propios miedos-. ¿Qué pasa si estoy llevando a Aline a ese lado frío de la colina? ¿Qué pasa si esa necesidad de destruir usando el amor como arma, hiberna en alguna parte de mí y yo ni siquiera sé sobre ello? Un regalo de mi madre.” “Mira, yo no sé nada sobre hadas -contestó Simon-. No realmente. No sé cuál era el trato con tu madre, o qué significa para ti ser mitad algo, mitad lo otro. Pero sé que tu sangre no te define. Lo que te define son tus decisiones. Si he aprendido algo este año, es eso. Y también sé que amar a alguien, incluso cuando es aterrador o hay consecuencias, nunca es algo malo. Amar a alguien es lo contrario a lastimarle.” Helen le sonrió, sus ojos brillando con las lágrimas que todavía no soltaba. “Por el bien de ambos, espero que tengas razón.”

En la Tierra bajo la Colina, en el tiempo de antes… Érase una vez, una hermosa dama de la Corte Seelie que perdió su corazón con un hijo de un ángel. Érase una vez, había dos chicos que fueron a la tierra de las hadas, hermanos nobles y valientes. Un hermano vislumbro a una bella hada y, atónito por su belleza, se comprometió con ella. Prometido él mismo para quedarse. Este chico era Andrew. Su hermano, Arthur, el no dejaría su lado. Y entonces los muchachos se quedaron bajo la colina, y Andrés amó a la dama, y Arthur la despreció. Y mantuvo a su chico cerca de su lado, mantuvo a esta criatura hermosa que le juró su lealtad a ella, y cuando su hermana puso la reclamación del otro, la dama le dejo ser llevado, ya que él no era nada. Ella le dio a Andrew una cadena de plata para usarla alrededor de su cuello, en señal de su amor, y le enseñó los caminos de las hadas. Bailó con él en tertulias bajo los cielos estrellados. Lo alimentó

a la luz de la luna y le mostró cómo dar paso a la naturaleza. Algunas noches escucharon los gritos de Arthur, y ella le dijo que era un animal en el dolor, y el dolor estaba en la naturaleza de un animal. Ella no mintió, ya que ella no podía mentir. Los seres humanos son animales. El dolor es su naturaleza. Durante siete años que vivían en la alegría. Era dueña de su corazón, y él del suyo, y de algunos otros donde, más allá, Arthur gritaba y gritaba. Andrew no sabía; a la dama no le importaba; así que estaban contentos.

Hasta el día en que un hermano descubrió la verdad del otro.

La dama pensó que su amante se volvería loco con la pena de ello y la culpa. Y tan, porque ella amó al muchacho, ella le tejió una historia de verdades engañosas, la historia que él querría creer. Que él había sido hechizado a amarla; que nunca había traicionado a su hermano; que no era más que un esclavo; que estos siete años de amor habían sido una mentira. La dama puso al hermano inútil en libertad y lo permitió para creer que él se había liberado. La propia dama se sometió al ataque del hermano inútil y le permitió creer que él la había matado. Dejó a su amante renunciar a ella y huir. Y vio los frutos secretos de su unión y los besó y trató de amarlos. Pero no eran más que un pedazo de su chico. Ella quería todo de él o ninguno de él. Como ella le había dado su historia, ella le dio sus niños. Ella no tenía otra razón para vivir, entonces, por lo que ya no vivía. Esto es la historia que ella olvidó, la historia que su amante nunca sabrá; esto es la historia que su hija nunca sabrá. Así es como un hada ama: con todo su cuerpo y el alma. Así es como un hada ama: con la destrucción. Te amo, ella le dijo, noche tras noche, durante siete años. Las hadas no pueden mentir, y él lo sabía. Te amo, le dijo, noche tras noche, durante siete años. Los seres humanos pueden mentir, y por eso le dejo creer que le mintió a ella, y ella dejó que su hermano y sus hijos lo creyeran, y ella murió esperando creer siempre. Así es como un hada ama: con un regalo.