C.M. Stunich - Devil\'s Day Party

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MONA

MONA

QUEEN WOLF KATH MONA

MONA

MORELINE

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SINOPSIS

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TRECE

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DEVILS' DAY PARTY

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CATORCE

132

UNO

6

QUINCE

159

DOS

12

DIECISÉIS

177

TRES

18

DIECISIETE

185

CUATRO

28

DIECIOCHO

208

CINCO

37

DIECINUEVE

222

SEIS

47

VEINTE

236

SIETE

50

VEINTIUNO

250

OCHO

56

VEINTIDÓS

269

NUEVE

69

VEINTITRÉS

281

DIEZ

78

EPÍLOGO

287

ONCE

87

SOBRE LA AUTORA

298

DOCE

97

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Choqué mi VW escarabajo amarillo de mierda contra el Aston Martin de Calix. Para ser justos, se lo merecía. Pero Calix y sus amigos, Barron y Raz, no lo ven de esa manera. No es que importe. Me han intimidado durante años, y nunca he sabido por qué. Al menos hoy, tienen algo real por lo que estar enojados. Todo eso estaría bien si hoy fuera un día normal. Pero no lo es. Está lejos de ser normal. Mi mantra siempre ha sido: esto también pasará. Pero no hoy. No el peor día de mi vida. Matones sexys, autos destrozados y dolor. Que alguien me mate ahora.

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M

atones sexys, autos destrozados y la fiesta del año. En un bucle sin fin. No sé cómo, pero estoy viviendo el día de hoy una y otra vez.

Cada año, el pueblo de Devil Springs tiene una celebración conocida como el Día del Diablo. No hay magia, pero bien podría haberla: llevamos máscaras, hacemos trucos, festejamos mucho. Cada año, los estudiantes de la preparatoria Crescent se divierten más. Son los más lujuriosos, los más licenciosos, los más ruines y lascivos. ¿Por qué no deberían serlo? Nuestra ultra rica escuela preparatoria está en medio del bosque, un lugar para que las familias ricas se deshagan de sus ovejas negras. Excepto yo. Mis madres sacrificaron todo lo que tenían para enviarme a la preparatoria Crescent. No puedo dejar que Calix Knight, Barron Farrar y Raz Loveren me arruinen eso. Me han intimidado durante años, y nunca he sabido por qué. Al menos hoy, tienen algo real por lo que estar enojados. Choqué mi VW escarabajo amarillo de mierda contra el Aston Martin de Calix. Y por alguna razón, de alguna manera, sigo despertando en el momento del choque. No puedo deshacerlo; no puedo huir de los Knight Crew. Mi mantra siempre ha sido: esto también pasará. Pero no hoy. Hoy es el peor día de mi vida.

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H

ay sangre por todo el volante. Lo extraño es que no puedo recordar cómo llegó allí.

Llevo mis temblorosos dedos a mi cabeza y al apartarlos hay una mancha rojo rubí en mi mano, la combinación perfecta con la sangre del volante. Es mi sangre. El pensamiento me llega con ataques y ráfagas de recuerdos de esta mañana. Llegar tarde, derramar café hirviendo en mi pecho, encontrar que mi vestido para la fiesta de esta noche había desaparecido del tendedero de enfrente. Sacudo la cabeza y una oleada de mareos me invade. Mirando hacia arriba, veo la brillante superficie negra del Aston Martin de Calix Knight abollada y manchada de pintura amarilla. Mi parachoques está perfectamente colocado en su puerta del pasajero. Hablando de... Mi puerta se abre y la cálida mano de Calix está en mi brazo, y no para ofrecerme algún tipo de ayuda. En cambio, me saca del asiento y me golpea contra el lateral de mi auto. —¡¿Estás jodidamente loca?! —grita, liberándome mientras varios ciudadanos preocupados se acercan a nosotros, todos ellos acurrucados bajo el toldo protector que cubre las bombas de gasolina. Justo después de su descarga, la lluvia cae en una cortina aparentemente interminable, un frío que se abre paso hasta mi piel mientras tiemblo y trato de recordar cómo me las arreglé para estrellarme contra su absurdo y caro auto. Sin seguro. Tragando el bulto en mi garganta, miro para descubrir que su auto está estacionado perfectamente recto en el espacio, justo al lado de la bomba de gasolina. El mío, que compré a mi vecino por unos quinientos dólares, está perpendicular al suyo, clavado en el lateral de Calix como si lo hubiera hecho a propósito. ¿Lo hice? ¿Lo haría? Después de todos los años de sufrimiento que él y sus amigos me han hecho pasar, no me sorprendería. Vuelvo a mirar su rostro, demasiado guapo para su propio bien, con pómulos tallados por los dioses, y una boca que valdría millones si alguna vez sonriera. Las únicas expresiones que he visto en el rostro de Calix Knight son un ceño cruel y una sexy mueca de satisfacción. Una vez vi su rostro de orgasmo. E incluso eso fue perverso, sus manos una crueldad caliente en mis caderas, triunfo escrito en cada línea de su malvado rostro. Nunca debí acostarme con él. Mi error. No suelo cometer los mismos errores dos veces, pero... le he embestido, aparentemente. Diferentes tipos de embestidas, pero sigue sin ser una buena idea. Calix me mira como si quisiera envolver esas hermosas manos alrededor de mi cuello.

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Por suerte, estamos rodeados de gente. —¿Estás bien? —pregunta una mujer mayor con una camisa amarilla brillante, acercándose a nosotros con cautela. Tiene pequeñas margaritas pintadas en sus uñas. Calix me observa con una mirada oscura antes de dar un paso atrás, con las manos en puños a sus costados. —Estoy bien —respondo cuidadosamente, observándolo para ver qué hará a continuación. —¿Debo llamar a la policía? —pregunta, y la multitud, al darse cuenta de que no va a pasar nada interesante, comienza a dispersarse hacia sus autos. —Eso no será necesario —responde Calix fácilmente, fijando una suave sonrisa en su rostro, una que está hecha de polillas negras y murciélagos, lunas llenas y cielos sin estrellas. Hay una oscuridad que lo hace más siniestro que reconfortante—. Somos compañeros de clase, no voy a presentar cargos. Mi corazón truena en mi pecho mientras Calix se inclina hacia delante, apartando unos mechones de cabello púrpura extraviados de mi rostro para ocultar su verdadera intención. —¿Sabes qué es esta noche? —susurra con su aliento caliente contra el lado de mi cuello mientras la mujer se aleja. Pero su mirada no me abandona, casi como si supiera lo que realmente está pasando bajo la superficie de esta interacción aparentemente agradable. Por supuesto que sé lo que es esta noche. Todo el pueblo sabe lo que es esta noche. Pero parece que no puedo encontrar las palabras para responder. Calix presiona sus labios a un lado de mi garganta, pero no me siento halagada ni excitada por la atención. En cambio, estoy aterrorizada. Porque hoy es oficialmente conocido como el Día del Diablo en nuestra pequeña ciudad de mierda a las afueras de Eureka Springs, Arkansas. Y esta noche... esta noche es la Fiesta del Día del Diablo. —Sé lo que es esta noche —digo finalmente mientras Calix me pasa la lengua por el pulso y lo aparto tan fuerte como puedo. Se ríe, pero al menos ese movimiento pone algo de distancia entre nosotros. Sus ojos oscuros se dirigen a la entrada de la tienda cuando las campanillas de la puerta suenan y Raz y Barron salen. La caballería ha llegado, creo, sintiendo que mis palmas se ponen sudorosas. Cualquiera de estos idiotas es bastante difícil de tratar por separado, ¿pero los tres? ¿Y en el Día del Diablo? Supuestamente, la fiesta lleva el nombre de una antigua tradición nativa americana. Las tribus locales hacían hogueras en los bordes de los bosques y realizaban cantos y danzas rituales para atraer a los demonios y diablos de la tierra. Todos los miembros de la tribu llevaban máscaras para confundir a los espíritus sobre quién era humano y quién era uno de ellos. Y se hacían bromas entre ellos, trucos crueles, para demostrar que eran igual de astutos. Hoy, celebramos de la misma manera. Excepto que las hogueras se queman junto a sistemas de sonido de última generación, y el alcohol hace sus rondas junto con la hierba y los psicodélicos. Se siguen usando máscaras, se siguen haciendo trucos, y juro que los demonios todavía se levantan de la tierra para atormentar a la humanidad. Mis demonios vienen en forma de Calix, Barron y Raz. Todos los años. Como un

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reloj. —¿Qué diablos pasó aquí? —pregunta Raz, una bolsa de plástico de supermercado agarrada en una mano mientras rodea los autos, estudiando los daños y mirándome con una sonrisa aguda—. La pequeña perra basura de remolque pensó que nos haría el primer truco del Día del Diablo, ¿eh? ¿Eso es lo que hice? Me pregunto, mi cabeza zumbando, mi boca inundada con el sabor del cobre. Creo que me mordí la lengua cuando mi cabeza golpeó el volante. Nunca me han gustado Calix y sus amigos, y es verdad, les he dado mi parte justa de trucos durante el Día del Diablo en el pasado, pero... ¿Realmente golpearía el auto de Calix así, delante de toda esta gente? —Pagaré por los daños —digo, logrando mantener mi voz firme mientras levanto los ojos grises a la mirada de negra de Calix. Él se encuentra con mi mirada, una sonrisa se arrastra por su rostro mientras Barron nos mira desde un lado, silencioso, pero no menos aterrador que los otros dos. —¿Con qué dinero, Trailer Park 1 ? —pregunta Calix, volviendo a la bomba de gasolina y sacando la manguera de su auto—. ¿La calderilla que te pagan tus madres lesbianas por trabajar a tiempo parcial en ese basurero que llaman negocio? —No hables así de mi familia —digo fríamente, sintiendo que mi temperamento saca lo mejor de mí. Tengo que mantenerlo bajo control. Tengo que hacerlo. Les gusta demasiado cuando me irrito—. Al menos mis madres no me enviaron a otro estado como un pequeño y sucio secreto. Eso es más de lo que cualquiera de ustedes puede decir de sus propios padres. —Di esa mierda otra vez —escupe Raz, viniendo a pararse frente a mí y arrojando su bolsa de compras en el asiento trasero del auto. Golpea las manos a cada lado de mi cabeza, y me pone contra el costado del Aston Martin. Desde que puedo recordar, Raz ha usado lentes de contacto rojos sobre sus pálidos ojos azules. Creo que, sobre todo, es para enfadar a su padre, el senador conservador. Pero por alguna razón, el efecto es monstruoso. Monstruoso, y, aun así, huele demasiado bien. Probablemente para atraer a la presa, como una planta carnívora o algo así. —Déjala en paz —dice Barron con esa voz baja y profunda suya, como lápidas y cosas frías y muertas. Pero no me está defendiendo porque le guste. Me defiende porque quiere esperar a que la oscuridad y la tranquilidad me jueguen una mala pasada. Podrían gustarme él y sus grandes manos manchadas de carbón porque dibuja demasiado, si no fuera porque trabaja duro para hacerme la vida imposible—. La gente está mirando. Raz se separa del auto, su largo y delgado cuerpo de atleta es un indicador de su posición en el equipo de atletismo. Por lo que he oído, su querido papá estaba decepcionado porque no jugase al fútbol. Incluso como el velocista estrella del equipo, es una maldita decepción. —Encontraré la manera de pagarlo —repito de nuevo, desesperada por evitar que llamen a la policía. Teniendo en cuenta la forma en que mi auto está posicionado contra el suyo, no se me ocurre ninguna forma de que esto pueda parecer un accidentalmente. Aunque, sabiendo que Calix está forrado, ¿qué importa realmente? Pagará para que arreglen el auto, o probablemente compre uno nuevo, y no habré ganado nada excepto una carga que los 1

Parque de caravanas o casas rodantes.

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chicos puedan sostener sobre mi cabeza. —Quizás te deje pagar por ello esta noche con tu boca. —Calix abre la puerta del conductor mientras Raz me aparta de un empujón, haciéndome tropezar y caer de rodillas en el pavimento. Su risa resuena cuando me giro, lanzo un puñado de piedras tan fuerte como puedo a la parte trasera del auto, y me levanto tosiendo por la polvareda que levantan las ruedas. Mientras los chicos, a los que todos llaman Knight Crew, se alejan a toda velocidad, arrastran mi auto a varios metros de distancia, chirriando metal contra metal, jodiendo exponencialmente mi vehículo. Típico. Nunca me ha gustado el Día del Diablo, y especialmente nunca me ha gustado la fiesta que le sigue. Pero siempre voy. Siempre. Porque si no lo hago, me encontrarán de todos modos, y prefiero estar entre la multitud, con una máscara, que en casa sola como lo estuve aquella noche. Esto también pasará, repito mientras subo a mi auto y, al tercer intento, consigo que el motor arranque. Al menos hoy, los chicos tienen algo real por lo que estar enojados.

Solo hay dos escuelas en nuestro condado. Una está a más de una hora de distancia en un autobús que empieza a recoger a los niños de nuestra zona sobre las seis de la mañana. Mis madres, sí, son lesbianas y tengo dos, no querían eso para mí. En cambio, mamá Jane, que creció en una familia adinerada, liquidó lo que quedaba de su fondo fiduciario y pagó por adelantado cuatro años en la Academia Preparatoria Crescent. Es una buena escuela, mucho más bonita que el instituto Devil Springs, la escuela pública que lucha por conseguir una fracción de los fondos de los que disfruta Crescent. Pero también está en medio de la nada, y eso no es un accidente. Solía llamarse Escuela Reformatoria Para Chicos Crescent. En el siglo XIX, cualquier familia adinerada al este de las Rocosas con un hijo problemático podía enviar a su hijo allí, ya sea para deshacerse de ellos o para... arreglarlos. Hoy en día, la escuela funciona de la misma manera, aunque no oficialmente. No, ahora, la preparatoria Crescent es donde las familias ricas envían a los niños y niñas que quieren hacer desaparecer. Tenemos hijas de senadores embarazadas, herederas deshonradas que huyen de cintas sexuales filtradas, y chicos adolescentes demasiado malvados con privilegio y odio para encajar en la alta sociedad.

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Y desde hace tres años, he ido a la escuela con todos ellos. Superiores, aventajados, derrochadores. El único apoyo que tenía en Crescent antes de que nuestra nueva adición, una chica llamada April, se inscribiera aquí, era mi mejor amigo, Luke. Luke, que se describe a sí mismo como un otaku2 pansexual3 y con influencia de género, tiene unos muy pretenciosos padres idiotas que no pueden manejar la identidad de su hijo. Básicamente la arrojaron a los bosques de Arkansas para que no los avergonzara frente a sus amigos. —¡¿Hiciste qué?! —Luke, nacido como Lucille, lo cual es gracioso si lo conoces, sonríe mientras entrecierro los ojos y golpeo mis uñas rojas y negras contra la roca en la que estoy subida—. Ya puedo ver el titular: Un Aston Martin de trescientos mil dólares aplastado por un VW amarillo de mierda con pestañas. ¡Qué glorioso comienzo para el Día del Diablo! —No estás ayudando —murmuro, dirigiéndome al tercer miembro de nuestro pequeño grupo de parias. April Iseman, la estudiante de segundo año embarazada que se inscribió en Crescent hace cuatro meses, me mira fijamente, se coloca las gafas en la nariz y suspira. Su madre es una senadora de Luisiana con grandes ambiciones, y una hija embarazada de dieciséis años no encaja en sus planes cuidadosamente establecidos—. ¿Puedes respaldarme aquí? No hay nada bueno en esto. Hoy es el Día del Diablo, por Dios. Calix y sus secuaces no me hacen la vida fácil en un día normal. ¿Crees que hoy, de todos los días, era el momento adecuado para dar un golpe de estado? —Bueno, entonces, ¿por qué lo hiciste? —pregunta April inclinando la cabeza hacia un lado, su cabello largo y marrón cayendo en cascada sobre su hombro. Se sienta sobre otra roca, vestida con nuestro uniforme escolar, falda púrpura real, camisa blanca, y su corbata suelta alrededor de su cuello, una brillante Mary Jane. A pesar de su estatus oficial de paria, April está a leguas de distancia del resto de estudiantes que asisten a la preparatoria Crescent, incluso de mí. Es puntual, estudiosa, respetuosa... Por lo que no tuvo más remedio que formar equipo con Luke y conmigo. —Yo... no recuerdo —digo, frotando el punto doloso de mi cabeza y manchando mi mano con un poco de sangre seca. La excusa suena poco convincente incluso para mis oídos, pero es verdad. Algo en la forma en que me golpeé la cabeza debe haber afectado a mi cerebro. No importa cuánto lo intente, cuánto me concentre, recuerdo que conducía por la calle hacia la gasolinera, y luego nada más hasta el dolor del impacto—. Pero sé que no soy tan estúpida como para dar el primer golpe en el Día del Diablo. —Con un largo suspiro, miro hacia los altos muros de la Academia Preparatoria Crescent. Esta área está llena de influencia alemana traída por los primeros pioneros, y nuestra escuela lo refleja. La maldita cosa se parece a la jodida entrada del Matterhorn en Disneylandia, con postigos de madera pintados con flores diminutas, paredes de estuco blanco, y media decoración. 2

El término otaku se emplea popularmente en Japón y en otros países y se ha convertido en sinónimo de persona con aficiones apasionadas al anime o manga, aunque el significado original japonés es “persona obsesionada con el anime y los ordenadores”. 3 La pansexualidad es una orientación sexual humana, definida como la atracción romántica o sexual hacia otras personas independientemente de su género o sexo.

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Nunca he odiado tanto un lugar. Mirando a Luke, aprieto mis labios pintados y frunzo el ceño. Todavía se está riendo de mí, metiendo una rosquilla entre sus labios mientras sonríe. —Independientemente de por qué lo hiciste, o si es una buena idea, sigue siendo divertido. Me imagino el estúpido rostro de Calix todo estrujado por la rabia. ¿Cómo se atreve la chica más pobre de la escuela a enfrentarse a él y a sus amigos súper ricos? —Luke pone los ojos marrones en blanco y se levanta, estirando los brazos sobre su cabeza. A pesar de su preferencia por los pantalones cortos, incluso en invierno, la escuela le obliga a usar el uniforme femenino, con una falda de lana plisada—. Bueno, ¿vas a sentarte aquí y enfurruñarte todo el día? ¿O vas a entrar a zancadas por esas puertas como si fueras la dueña del lugar? Quiero decir, empezaste el día con una explosión. No me decepciones, Karma. Luke saca una grotesca máscara de duende con nariz ganchuda de su bolsa de libros, la desliza por su rostro y luego me sonríe. El efecto es espeluznante como el infierno, especialmente con las hojas de otoño susurrando en la brisa fresca que nos rodea. —Dios, este pueblo es raro —murmura April, apoyando una mano en su vientre hinchado y mirando entre Luke y yo mientras saco mi propia máscara del bolso, estudiando los brillantes cuernos con forma de ramas negras que sobresalen de la parte superior—. Y todo esto del Día del Diablo es aún más raro. ¿Te acostumbras después de un tiempo o algo así? —Nunca te acostumbras —digo, deslizando la máscara sobre mi rostro—. Solo intentas sobrevivir.

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S

oy un diablo entre muchos, situada en la última fila de mi clase de francés de primer período. No hay ningún estudiante en el campus que no lleve una máscara, ni un solo miembro de la facultad. No, aquí nos tomamos en serio la celebración del Día del Diablo.

—¿Cómo dices en francés, “vas a arder en el infierno, perra”? —pregunta Raz, inclinándose hacia delante y apoyando el codo en su escritorio. Me mira con su hermoso rostro lleno de desprecio apoyado en la palma de su mano, mientras, el cuarto miembro de la podrida pandilla de Calix, una chica llamada Sonja, hace lo mismo por debajo de su máscara de cuero rojo. Todos llevan máscaras a juego: Calix, Raz, Barron y Sonja. La única diferencia es que la máscara de Calix es negra, mientras que los otros llevan una roja, con cuernos envueltos en cintas oscuras, y sus malvadas bocas son la única parte de sus rostros aún visible. —Tu vas brûler en enfer, salope —respondo, antes de que nuestra pobre profesora de francés, Madame Dupré, pueda reaccionar. Es difícil leer su expresión facial detrás de la máscara blanca demasiado bonita que lleva. Si el propósito del Día del Diablo es confundir a los espíritus oscuros, la señora Dupré no ha entendido nada—. También se podría decir que va te faire foutre Raz, sale queutard contaminé. —¡Madeimoselle Sartain! ¡Monsieur Loveren! —La señora Dupré se asfixia, pero por muy horrorizada que esté, no es nada comparado con el oscuro brillo en los ojos rojos de Raz cuando los estrecha hacia mí. Puede que no sepa lo que acabo de decir, pero Sonja sí. Jódete, Raz, escoria enferma. Mientras observo, ella se inclina y le susurra al oído. Durante años, hemos estado intercambiando insultos, golpes de espadas verbales que cortan pedazos del alma. Pero en el último año, Raz ha mejorado su juego, ahora casi le tengo miedo. La forma en que su boca se tuerce hacia un lado hace que mi estómago se estremezca de náuseas. Sus ojos brillan como rubíes detrás de la máscara, tan rojos como la sangre en mi volante. —Oh, te arrepentirás después —ronronea mientras la señora Dupré nos silencia a ambos y reanuda la lección, sus finos labios apretados debajo de su suave máscara blanca. Respondí a Raz porque Luke tiene razón, ya empecé con el pie izquierdo esta mañana con Calix y sus secuaces, así que, ¿por qué no ir hasta el final? Sonja me sonríe, con los labios rojos como su máscara, antes de que suene la campana y tanto ella como Raz se pongan de pie y desaparezcan por la puerta. Por la forma en que me mira por encima del hombro, sé que es mejor estar preparada. Sus trucos del Día del Diablo son legendarios, y estoy preparado para recibirlos todos.

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Las paredes de la escuela están cubiertas de carteles que anuncian un encierro para adolescentes en una de las iglesias locales, y créanme, hay muchas aquí, de todas las religiones posibles. Esta se lleva a cabo en la Capilla Thorncrown, un destino turístico con paredes exteriores de vidrio que proclama que está abierta a todas las personas. A partir de las siete de la noche, cerrarán las puertas y tendrán una noche de sobria diversión dentro de su templo de cristal. Ja. Todos los estudiantes de Crescent saben dónde se celebra la verdadera fiesta: en medio del maldito bosque, en un manantial conocido como la Guarida del Diablo. Hay una cueva allí que conduce a lo profundo de la tierra, a un hermoso arroyo que gotea y a un estanque sin fondo que, inevitablemente, se llenará de adolescentes borrachos y desnudos antes del final de la noche. El año pasado, justo antes del clímax de la fiesta, Calix se acercó a mí al borde del manantial y me dijo que quería hablar. Como un idiota, le creí. Así es como terminé perdiendo mi virginidad, en una de las casas de árboles de la zona. Apretando los dientes, paso por delante de su pequeño grupo e ignoro sus miradas espeluznantes detrás del cuero de sus máscaras. Hoy llevo dos máscaras: la que está en mi rostro y la que es mi rostro. Nunca podré ser mi verdadero yo dentro de estas paredes, no sin arriesgarlo todo. Y no son solo Calix y sus amigos los que hacen mi vida miserable: son todos. Toda esta escuela está llena de monstruos, con fondos fiduciarios y tarjetas de crédito y malicia escrita en sus malvados y negros corazones. —Tu vas avoir des problèmes toi ce soir, Karma —susurra Calix al pasar, sus ojos oscuros se estremecen. Lo ignoro, pero sus palabras me siguen por el pasillo como una brisa ártica: te esperan un montón de problemas esta noche, Karma. Afortunadamente, consigo pasar a los Knight Crew sin mostrar mi inquietud, pero en cuanto doblo la esquina, mis hombros se desploman y me paso una mano sudorosa y temblorosa por el rostro. —Parece como si hubieras visto un fantasma —dice Luke, la máscara de duende que convierte su rostro de hada en algo verdaderamente grotesco. Desde el primer año, Luke ha hecho todo lo posible por encontrar la máscara más espeluznante y fea de la ciudad. —Peor, los Knight Crew —digo, lamiéndome los labios y mirando por encima del hombro cuando llegan a la esquina en grupo, vestidos con el blanco y el púrpura del uniforme de la academia, el logo de la preparatoria Crescent bordado en plata en los bolsillos del pecho. Es una luna creciente, inclinada ligeramente hacia la izquierda, ensartada con un cuchillo cruzado y una vara, respaldada por estrellas. Ha sido el mismo logo por más de cien años, cuando el lema oficial de la escuela era: “Deja la vara, mima al niño”. Solo Dios sabe lo que

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el cuchillo representaba. Luke me agarra del brazo y me arrastra al aula, moviéndose al rincón para sentarse con April mientras los Knight Crew toman sus asientos en primera fila. Sonja mira por encima de su hombro, haciendo contacto visual con Luke. Los dos han estado jugando a algún extraño juego de gato y ratón durante años. —No la animes a mirar hacia aquí —refunfuño, cruzando los brazos sobre mi pecho y sabiendo que no puedo culpar a Luke por estar enamorado de Sonja, no cuando he estado enamorado de cada uno de los otros miembros de los Knight Crew en algún momento de los últimos tres años. Este año, el último año, tiene que ser diferente. Solo me quedan nueve meses, y estaré fuera de esta pesadilla para siempre. Me mudaré a algún lugar grande, costero, algún lugar donde mi cabello púrpura, las camisetas de la Diosa Pansexual de Luke, y April con su bebé, no hagan que la gente nos odie. —¿Por qué no? —pregunta Luke, ojos marrones oscuros estudiando el cabello rojo de Sonja y la máscara del mismo tono con interés—. Dejaste que Calix te engañara en la cama el año pasado. ¿Por qué no puedo dejar que Sonja me engañe para que haga lo mismo? —Mi boca se aprieta mientras le miro fijamente, las palabras feas que quiero decir mueren en mis labios antes de poder soltarlas. Tiene razón, dejé que Calix me engañara para ir a la cama, incluso cuando sabía que sus palabras eran una mentira, sus intenciones podridas y su amor un truco. —Es tu funeral —murmuro, haciendo una pausa cuando la puerta se abre y el comité del Día del Diablo entra, llevando dulces y cristales y joyas hechas de insectos invasores. Escarabajos verdes brillantes, llamados barrenadores esmeralda del cenizo, así como polillas gitanas marrones y escarabajos asiáticos de cuernos largos están envueltos en resina y colgados con bonitas cadenas de plata, oro y negro. Otros están clavados detrás de un vidrio y enmarcados como arte, brillantes exoesqueletos que destellan en las luces de arriba. Es un poco macabro, regalar cadáveres de insectos, pero la preparatoria Crescent lo ha hecho durante años, desde mucho antes de que mamá Jane asistiera. Admito que, vestidos y maquillados como están, algunos de ellos rodeados de cristales y cuentas e incluso piedras preciosas, son hermosos. —Lucille Perdue —grita uno de los estudiantes enmascarados, su máscara goteando con hojas y trozos de vid colgando. Luke pone los ojos en blanco, pero levanta la mano de todos modos, y el estudiante coloca un pastelito de terciopelo rojo, con glaseado de rubí en tono de joya en el escritorio. A su lado, deja un par de cajas de joyas rojas. Luke me mira con la frente en alto y yo sonrío. —Solo una de esas cosas es mía —digo mientras levanta cuidadosamente la tapa de uno de los joyeros. Dentro, hay un brazalete hecho de turmalina negra, un cristal que se supone que protege al portador de la energía negativa. Sí, somos un poco raros aquí en Devil Springs, Arkansas, con una población de dos mil setenta y seis—. Solo ten cuidado con él, la turmalina negra se rompe fácilmente. —Oh, me encanta —dice Luke, deslizando el brazalete en su delgada muñeca—. Pero si me enviaste esto, ¿de quién es la magdalena? —Saca la servilleta de debajo del recipiente de plástico y sonríe a la pequeña y femenina letra—. April. —Luke pasa la servilleta, así puedo leer la nota. Cuando estaba desesperada y sola, solo tu sonrisa brillaba entre la multitud.

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—Ohhh —murmuro, sintiendo una sonrisa genuina inclinar mis labios mientras otro estudiante voluntario grita mi nombre, Karma Sartain, y me da un pastelito propio. Estoy tan contenta de que vayamos a tener un bebé juntas. Pollos sobre pollas. Con amor, April. Me rio y meto la servilleta en mi bolsillo para guardarla mientras otro juego de joyeros está en mi escritorio, y alzo una ceja. —De nuevo, solo envié una de esas cosas —dice Luke, abriendo su segundo joyero y sacando un hermoso broche hecho con el cuerpo verde brillante de un barrenador esmeralda del fresno. Frunce el ceño y comprueba la tarjeta con el rostro sonrojado mientras sus oscuros ojos se levantan para encontrar la parte de atrás de la cabeza de Sonja. Luke se estira para despeinar su cabello azul y luego mira hacia la fila de ventanas a nuestra izquierda. Decido no presionar, pero si uno de los Knight Crew envió un regalo, entonces estamos en una jodida Fiesta del Día del Diablo. Abro mis propias cajas, la primera es un regalo de Luke: también es un brazalete de turmalina negra. Suelta una risa cuando se vuelve para mirarme, y yo sostengo mi pulsera a juego. —Somos tan similares que da miedo. —Básicamente la misma persona —concuerda Luke, quitándome el brazalete de la mano y levantando una ceja—. ¿Puedo? —Desliza el brazalete en mi brazo mientras nos sonreímos—. También envié uno a April. ¿Tú? —Sip. Todo funciona, sin embargo, ¿verdad? Un brazalete para protegerla de la energía negativa esta noche, y otro para proteger al bebé. —Guiño el ojo y abro la tapa de la segunda caja frunciendo el ceño mientras miro la mariposa que hay dentro. Es negra, con alas de punta naranja, y definitivamente no está en la lista de especies invasoras con las que el comité del Día del Diablo hace sus cajas de joyas y sombras. —Esta es una Diana fritillary —le digo a Luke, sosteniendo la caja para su inspección—. No solo es la mariposa del estado de Arkansas, sino que está en peligro de extinción. —Mis dientes se aprietan cuando miro el collar, la mariposa envuelta en lo que parece ser ámbar, sus alas moteadas de rojo que bien podría ser sangre. O pintura. Probablemente es pintura, ¿verdad?—. ¿Quién me enviaría esto? —Reviso la caja en busca de una nota, pero no hay nada. Levantándome de mi silla, salgo por la puerta pisándole los talones al comité. —¡Karma! —grita Luke, pero es demasiado tarde. La puerta se cierra detrás de mí, y agarro el hombro de la chica con la máscara de hojas. Se gira para mirarme con la frente levantada. Estoy segura de que es la heredera de alguna gran cadena de hoteles o algo así. Por mi vida, no puedo recordar su nombre. No me sorprende, considerando que nadie en esta escuela se ha molestado en recordar el mío. —¿Quién envió esto? —pregunto, mostrándole el collar de mariposa, todavía cuidadosamente metido en el joyero rojo. La chica frunce el ceño antes de levantar los ojos azul hielo a los míos—. ¿Y cómo terminó esto en la venta del Día del Diablo del comité? Usar especies invasoras para hacer joyas, lo entiendo, pero esto es jodido. —Nunca vendimos ninguno de estos —dice la chica, quitándome la caja y luego levantando sus ojos acusadores a los míos—. El señor Aldrich nunca lo permitiría. —Intenta devolver la caja, pero por alguna razón, dudo en tomarla. La mariposa aún está dentro y nos

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mira acusadoramente a las dos. El señor Aldrich es uno de los profesores de biología del campus, con doctorados en entomología y ciencias ambientales. Definitivamente no habría permitido que sus estudiantes mataran y mostraran una especie en peligro de extinción—. ¿Es esto un truco del Día del Diablo? Porque no estoy de humor. La chica deja caer la caja cuando me niego a cogerla, y la cubierta de ámbar alrededor de la mariposa se rompe en pedazos mientras se retira su cabello negro sobre el hombro. Me pongo de rodillas, luchando por recogerla mientras miro las alas rotas con horror. La maldita cosa ya estaba muerta, lo menos que podíamos hacer era respetarla. —Se lo haré saber al señor Aldrich —dice con una sonrisa, echando a un lado el resto de las piezas con su brillante zapato y luego inclinándose para enfrentarse a mí—. Y no creas que no te va a buscar por esto. Puede que solo sea un estúpido bicho, pero él se toma esta mierda en serio. Brindo por la esperanza de que te expulsen, Trailer Park. —La chica se mueve por el pasillo, con las largas enredaderas de su máscara tras ella. Aprieto la mandíbula cuando Luke sale y se inclina para ayudarme a limpiar, mis manos temblando de rabia. No debería sorprenderme este tipo de comportamiento. Después de todo, he vivido con ello durante tres años. Ya casi terminas con esta escuela de mierda, me digo mientras Luke y yo juntamos las piezas y las metemos de nuevo en la caja. El collar está arruinado, pero supongo que no importa. Ni siquiera sé quién me lo envió. —¿Los Knight Crew? —sugiere Luke antes que pueda sacarlo a relucir, levanto mis ojos grises a los suyos—. Sería típico de ellos, encontrar un animal en peligro de extinción para matarlo por diversión. Probablemente pateen cachorros los fines de semana, solo para reírse. —Si fuera los Knight Crew, enviarían una nota —digo con confianza, metiendo la caja en mi bolsillo trasero—. Les gusta que se reconozca su crueldad. Siempre es mejor con público. —Excepto por esa vez, añado, pero solo yo puedo oírlo. Luke ya sabe lo que pasó entre Calix y yo—. No importa. Es el Día del Diablo, ¿no? Me sorprendería más si no pasara mierda extraña. Luke no parece convencido, pero asiente y me abre la puerta del aula. Mientras vuelvo a entrar, tomo nota de los Knight Crew y sus escritorios llenos de regalos de sus muchos admiradores. Calix es el que más tiene, sonriendo con una expresión que me recuerda a las arañas y a cosas muertas. Raz también me mira, pero Barron se niega a reconocer siquiera que existo. Si estamos juntos en el pasillo, se enfrentará a mí, me quitará de en medio y seguirá adelante como si nunca hubiera pasado. Sonja me arroja su magdalena, el maldito glaseado me golpea justo en el pecho y mancha mi uniforme. Nuestra maestra, demasiado ocupada con un montón de regalos del Día del Diablo en su propio escritorio, no se da cuenta. Con un gruñido, me siento atrás y decido que tal vez, solo tal vez, golpeé el auto de Calix a propósito esta mañana. Durante años, he soportado todo lo que me han lanzado, luchando lo suficiente para que no me vieran como una víctima, pero no tanto como para que me vieran como un adversario. No estoy segura de poder soportarlo más.

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—No hagas algo de lo que te puedas arrepentir —susurra Luke mientras les miro a la nuca. —No lo haré —respondo fácilmente, pero estoy bastante segura de que estoy mintiendo. No, estoy completamente segura de ello.

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E

l pueblo de Devil Springs, donde nací y me crie es, la mayoría de los días, un lugar bastante religioso y conservador. Pero no en el Día del Diablo. En el Día del Diablo, las cosas se ponen raras.

En el almuerzo, me siento con Luke y April en el patio de la parte trasera de la escuela. Si el tiempo lo permite, hay una gran ventana que se abre desde la cocina, permitiendo a los estudiantes hacer cola para comer fuera. Más allá de la alta y negra valla de la parte de atrás del campus, el bosque de Diamond Point se extiende por todas partes, cubriendo las colinas con hojas rojas y naranjas. Los árboles caducifolios dominan el bosque aquí, con pinos ocasionales de hojas cortas o langosta que salpican el paisaje con verde. En el lado opuesto del patio, una de las chicas está sentada pintando pentagramas en la frente y las manos de sus amigas mientras las otras abren bolsas de lona y muestran vestidos diáfanos de seda roja o negra, vestidos blancos como sacos que parecen destinados a una bruja en su camino a la hoguera, y coronas hechas de ramas espinosas o cuernos. —Ojalá fuera el Día del Diablo todos los días —dice Luke suspirando mientras apoya su rostro en la palma de la mano. Su máscara se desliza por su rostro de duende, ojos oscuros enfocados en las chicas que bailan en el centro del patio, las cintas de colores en sus manos anudadas y atadas con flores secas—. Este es el tipo de mundo en el que quiero vivir, donde gente como Cami Alhambra lleva alas de hada de gasa a la escuela, y Barron Farrar se sienta y dibuja como si fuera un artista en vez de un idiota. Miro y encuentro a Barron, alto y de hombros anchos, con su corta y arcoíris cresta, sentado en el banco de una de las mesas de picnic con un cuaderno de bocetos en su regazo, el carbón manchando el costado de una mano. Sus ojos de dos colores, tiene heterocromía, lo que significa que uno es marrón y el otro azul, están enfocados en la página, pero cuando siente que estoy observando, su mirada se levanta y se fija en la mía. La máscara de cuero de su rostro convierte su fría expresión en algo peligroso, como un carámbano listo para caer y empalarme. Me giro, pero no sin antes notar el furioso corte rojo en su mano izquierda. Interesante. —No sé nada de eso —digo, tirando de mi propia máscara en su lugar—. El descanso del aburrimiento es agradable, pero podría prescindir de todas las rarezas. El año pasado, encontré a Cami y a sus amigos desnudos y bailando en el bosque como brujas. —¡Exactamente! —dice Luke, golpeando sus manos en los muslos y poniéndose de pie. Gira para mirarnos y se levanta para erizar su cabello corto y azul. La preparatoria Crescent solía tener reglas estrictas sobre el color de cabello antinatural, color de ojos,

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tatuajes y piercings, pero creo que después de un tiempo se dieron cuenta de que tenían cosas más importantes con las que lidiar, y retrocedieron un poco en el código de vestimenta. Me pregunto si Raz no era responsable de una gran parte de eso. Escupió en el rostro de la subdirectora de primer año cuando le pidió que se quitara los lentes de contacto rojos. Acorralar a niños problemáticos en medio del bosque ya es bastante difícil. Más todavía cuando la mayoría de ellos tienen el valor neto de un país pequeño. Pueden estar en el exilio, pero consiguen lo que quieren de todos modos. La mayoría de las cosas en las que los Knight Crew ponen su energía son horribles, pero en esto, aplaudo sus esfuerzos. Mi cabello púrpura baila en una brisa tranquila. —Exactamente, ¿qué? —pregunto, levantando una ceja mientras se interpone directamente entre Barron y yo, cortando su intensa mirada. Me estremezco cuando le miro. —Quiero vivir en un mundo en el que sea libre de ser tan raro como quiera sin juicios, en el que los demás se preocupen más por vivir su propia vida que por la mía. —Mira por encima del hombro a Sonja y Calix, sus rostros se juntan mientras susurran algo que sé que va a terminar mal para mí. No puedo golpear el auto del líder de Knight Crew y salir ilesa— . Esta noche, haré un movimiento con Sonja. —Idea estúpida —murmuro mientras April bebe un batido de frutas, sus ojos verde pálido casi ocultos detrás de los gruesos marcos negros de sus gafas mientras escucha atentamente nuestra conversación. El par de brazaletes de turmalina negra descansa sobre la pálida piel de su brazo izquierdo. —¿En serio? Porque te dejé tomar la peor decisión conocida por el hombre el año pasado, y no dije nada al respecto. —¿Qué decisión? —pregunta April, sentándose y gimiendo mientras se rodea la barriga con un brazo. Mide como un metro y medio y está embarazada. A veces, es un poco aterrador mirar su camisa de vestir desabrochada, su blazer púrpura desabrochado, para acomodar su vientre—. Siento que me estoy perdiendo una parte de la historia aquí. Luke se vuelve hacia ella con una expresión de perplejidad, y luego muestra una sonrisa. Le doy una mirada de advertencia en respuesta, pero puedo decir que no se ha inmutado. ¿Quizás no soy tan aterradora? Si lo fuera, tal vez no estaría sujeta a tantas bromas horribles del Día del Diablo. Como, por ejemplo, la que sé que está a punto de salir de la boca de Luke. —El año pasado, Calix Knight… —Gracias a que baja la voz un poco—. Confesó su supuesto amor por Karma. —¿Qué? —grita April, sentándose e inclinándose hacia delante, su tímido cabello marrón trenzado y colgado sobre sus hombros. Su boca cuelga abierta, la paja de su batido pegada a su labio inferior. Pongo los ojos en blanco y me levanto, pero Luke no ha terminado. —Oh, se pone mejor. No solo confesó sus sentimientos, sino que le dijo a Karma que había estado enamorado de ella durante años, que pensaba en ella todas las noches, se tocó a sí mismo con la idea misma de ella… —Luke, vamos —digo, cruzando los brazos sobre mi pecho, mi falda de lana plisada bailando contra el blanco pálido de mis muslos—. Creo que ya se ha dado cuenta. —Después de eso, Calix la llevó a una de las casas de los árboles, las elegantes para

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los turistas, y le quitó la virginidad dulcemente. —Luke lanza una mirada de desaprobación en mi dirección mientras frunzo el ceño, con las mejillas enrojecidas por el calor. Intento con todas mis fuerzas no mirar en dirección a Calix, pero ocurre de todas formas. Me mira fijamente, con su máscara de diablo de un negro ébano que hace juego con sus ojos. Vuelvo a mirar a Luke, deseando que se calle con cada fibra de mi ser—. Y me refiero a toda su virginidad. No estoy seguro de que haya una posición o variación en el acto sexual que no cubrieran. —¿El acto sexual? —Me asfixio, sacudo la cabeza y me pongo mi máscara, dejando brillantina de mis dedos. Mi madre, no Jane, Cathy, la hizo para mí. Es una artista profesional. Ambas lo son, en realidad, y tienen una tienda en Eureka Springs que se las arregla para mantener a nuestra familia. Por supuesto, vivimos en un parque de caravanas, pero no me avergüenzo de ello. Los remolques allí son todos bonitos, bien mantenidos, rodeados de flores y caminos sinuosos hechos de piedra caliza local. —¿El acto sexual? —repite April, echando una mirada compasiva hacia mí—. Así lo llamaron mis padres cuando me pillaron en la cama con mi novio. Vamos, Luke, sube tu vocabulario. —Bueno, resulta que todavía soy virgen —dice Luke, golpeando sus dedos en su pecho y luego frunciendo el ceño—. Aunque no estoy seguro de creer en el concepto. Creo que la virginidad puede ser una construcción social que nos presenta el patriarcado. —Por mucho que disfrute de las conversaciones sobre el patriarcado —digo, notando que Barron finalmente se ha levantado y sus ojos multicolores están sobre mí—. Creo que deberíamos irnos. —¿Por qué? —pregunta Luke, sus cejas se fruncen cuando mira en dirección a los Knight Crew. Todos me están mirando ahora, ellos y sus compinches, sus groupies. Trato de no juzgar a los parásitos. Después de todo, les atrae el poder, el peligro, la imposibilidad de los Knight Crew. Pero, aun así... No puedo evitar arrugar mi nariz ante la pequeña multitud alrededor de la mesa de Calix, el brillo en sus ojos dice que trabajarán por los bocadillos. Como los perros. Patético. —Vamos —digo, levantándome y agarrando mi mochila. Apenas doy tres pasos antes de golpear el pecho de Raz. No había notado que se moviera, pero ahí está, con la boca torcida en una sonrisa bajo su máscara. Sus dedos se enroscan alrededor de mi muñeca, lo suficientemente apretados como para magullarme. Mierda. Es magníficamente, casi perturbadoramente, guapo en su crueldad. El universo no es justo, ¿verdad? No debería ser tan bonito. —Bonjour, Karma —ronronea, tirando de mí mientras Calix, Barron, Sonja y su horrible horda de seguidores, vestidos con brillantes máscaras de hadas, grotescos rostros de duende, y los sonrientes rostros de brujas, se acercan rodeándome. Separándome de April y Luke. —¡No tengo miedo de ir a la administración! —grita Luke, pero estoy rodeada ahora, obligada a mirar los ojos rojos de Raz, el brillo vicioso y rencoroso en ellos me da escalofríos. Durante los últimos tres años, me he preocupado por el Día del Diablo, preguntándome qué problemas podría traerme el Knight Crew. Pensé que la artimaña del año pasado, que Calix confesara su amor y luego me follara, era lo peor que podían hacer. ¿Pero la forma en que Raz me está mirando ahora mismo? Tal vez me equivoqué.

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Tal vez las cosas puedan empeorar mucho más. —Ojo por ojo —dice Raz, arrastrándome hacia delante. Empiezo a luchar con él en el momento en que comienza a moverse, pero Barron aparece en mi otro lado, sujetándome. Incluso fuera de su pequeño círculo de influencia, los otros estudiantes observan hambrientos, sus sucias y ricas fauces ansiosas mientras buscan la violencia y la discordia con sus brillantes ojos negros. Sé, sé que el Día del Diablo no es sobrenatural, que no significa nada, pero, a veces, parece que hay algo de verdad en ello. Los demonios y diablos... realmente han salido a jugar. Raz me pone la mano en la boca para que no grite mientras él y Barron me arrastran por los pasillos hacia la entrada principal de la escuela. No pasamos por ningún miembro del personal en nuestro camino, y por mucho que me gustaría creer que Luke o April me conseguirán ayuda, probablemente están atrapados en el patio por el resto de la multitud adoradora de Calix. Bajamos a trompicones las escaleras de la escuela hacia el estacionamiento de grava designado para los estudiantes. A nuestro alrededor, el bosque es testigo silencioso de cualquier tormento que los Knight Crew tengan reservado. Tan pronto como veo mi auto, cariñosamente apodado Little Bee4 por mi familia y amigos, puedo ver lo que Raz quería decir con ojo por ojo. Los neumáticos han desaparecido, el parabrisas está hecho pedazos, y el capó trasero está levantado, exponiendo lo que queda del motor. Los chicos me sueltan, me arrojan de rodillas en la grava. Me encojo cuando las rocas y pedazos de escombros se clavan en mi piel, enviando una ola de agonía a través de mí. Raz aumenta el tormento pateando el polvo en mi rostro y riéndose mientras me ahogo con él. —Malditos idiotas —protesto, tratando y fallando en levantarme. Barron me pone una mano en el hombro y me empuja a las rodillas con poco esfuerzo de su parte. La multitud nos rodea, bloqueándome con un muro de carne humana, sus máscaras son espeluznantes a la luz de la tarde. Mi cuerpo tiembla de adrenalina cuando miro hacia arriba y encuentro a Calix con su máscara negra, mirándome fijamente, Sonja sonriendo a su lado derecho—. No creas que tengo miedo de denunciarte —bromeo, porque lo he hecho en el pasado, y lo haré de nuevo. Creo que eso fue lo que empezó todo esto. En el primer año, denuncié a los tres por acosar a un compañero. No, no, no solo acosar, sino también asaltar. Le dieron una paliza a un pobre chico y lo dejaron con las extremidades rotas. Por supuesto, no sé con certeza si es por eso que me odian. Mi queja fue anónima, así que se supone que no deben saberlo. Siempre asumí que se habían enterado de alguna manera. —¿Denunciarnos? —pregunta Calix, su voz como una fresca noche de invierno. Cuando la oscuridad empieza a caer, cuando el sol se pone, y el silencio y el frío se instalan, te convences de que puedes durar hasta la primera luz. Pero lentamente, hora tras hora, se hace más frío y más oscuro y más tranquilo hasta que te encuentras temblando, medio congelado, y contando los minutos hasta la locura, la congelación o la muerte. Ese es Calix, en pocas palabras—. No nos vas a denunciar. Karma, ne fais pas l'idiot. —No seas tonta—. Golpeaste mi auto esta mañana a propósito. Voy a asumir que no tienes seguro. Y ambos sabemos que no tienes dinero. —Calix se estira y me pasa un dedo por el lado del rostro. 4

Little Bee: Pequeña abeja.

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Considero morderlo, pero eso no me facilitará el día. Estoy rodeada. Me conformo con aguantar, mis manos en forma de puños, mi cuerpo temblando de rabia no gastada. —Considéranos parejos por ahora. —Me sonríe de nuevo, y luego se inclina hacia delante, poniendo sus labios cerca de los míos—. Pero esta noche es la Fiesta del Día del Diablo. Ambos recordamos lo que pasó el año pasado. —Lo empujo hacia atrás y le doy una bofetada tan fuerte como puedo, él retrocede, un fruncido curvando sus labios mientras su mejilla se vuelve rosa. —Qué gatito tan peleón —gruñe Raz, agarrándome por el cabello y echando mi cabeza hacia atrás. La multitud que nos rodea silba, como si fueran tan salvajes y fae como las máscaras que llevan—. ¿Te gusta hacernos enojar? Porque eres muy buena en ello. — Levanta la vista, mirando a Calix antes de pasarse la lengua por los labios, hambriento—. ¿Qué crees que podríamos hacer con ella este año? Si le confieso mi amor, ¿crees que también me follará? Me sacudo de las garras de Raz, a pesar del dolor en el cuero cabelludo, pero cuando salgo corriendo, Barron me agarra, me envuelve en brazos fuertes y me aprieta de espaldas contra su duro cuerpo. Las mangas de su sudadera con capucha blanca me envuelven mientras chupa una piruleta y la muerde con los dientes. Raz se quita mechones de cabello púrpura de los dedos con asco y le da un vistazo a Calix. Justo entonces, suena la campana, y uno de los administradores aparece en la escalera delantera, observándonos con una mirada expectante. A nadie en Crescent le importa una mierda lo que el personal tenga que decir, pero a pesar de su valentía, seguro se preocupan de que la noticia de su desobediencia llegue a sus padres. La mayoría de ellos tienen mucho que perder, después de todo: fondos fiduciarios, herencias, asignaciones mensuales que valen más que el salario anual de mis madres. Siempre son muy, muy cuidadosos de mantener sus juegos ocultos. —Atémosla a un árbol y dejémosla allí toda la noche, a ver qué pasa cuando los demonios salgan a jugar —sugiere Raz, tocando el borde de mi ahora sucia chaqueta de la academia. Sus ojos rojos brillan mientras rastrilla su otra mano sobre su espeso cabello rubio. —Mmm. Nos ocuparemos de ella más tarde —dice Calix, tomando mi rostro con una mano fría y mirándome con ojos negros de cuervo—. Eso, si es lo suficientemente valiente para presentarse a la fiesta de esta noche. —Creo que prefiero tratar con ella ahora —dice Raz, recordándome que para el resto de nosotros podrían llamarse Knight Crew, pero Calix Knight no está a cargo ni de Raz ni de Barron. No, no me hago ilusiones de que si Raz se decidiera a hacerme daño aquí y ahora, los otros dos harían algo por detenerlo. Calix parece aburrido mientras se mantiene erguido, el viento ondea trozos de cabello oscuro alrededor de su máscara de diablo negro. Se gira, deteniéndose una sola vez para mirar por encima del hombro, un magnífico halo de crueldad en su fría media sonrisa. —Haz lo que quieras. Prefiero mantener la buena voluntad de mi familia. —Se da la vuelta, dejándome con Raz y Barron mientras camina por el estacionamiento con su pantalón

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púrpura real y su chaqueta a juego, como si el uniforme de la academia fuera un conjunto de lujosas túnicas y un cetro, como si fuera una especie de rey entre príncipes. Barron me empuja hacia delante, haciéndome caer de rodillas en la grava. Me vuelvo para mirarle, meto las manos en la roca suelta y me preparo para lanzarle un puñado o dos al rostro. Sus ojos marrones y azules se clavan en los míos mientras se agacha y golpea la piruleta en su boca, sus codos en las rodillas, su sudadera blanca con capucha manchada de carbón en los extremos de las mangas. —No vengas a la fiesta esta noche, Karma —dice, poniéndose de pie justo cuando me giro para lanzarle la grava. Le golpea en las rodillas de su pantalón mientras pasa, dejándome sola con Raz y Sonja. El resto del grupo ya ha empezado a filtrarse hacia la entrada principal, mirando hambrientos por encima de sus hombros para una última mirada a cualquier deliciosa crueldad que los restantes Knight Crew puedan infligir. —Hagas lo que hagas, no te dejes atrapar. Una llamada más a papá Loveren y estarás en la mierda. Te necesitamos en la fiesta de esta noche. —Sonja me da una última mirada mordaz antes de inclinarse lo suficiente para susurrarme al oído—. ¿Cómo pudiste creer que podía amarte? —pregunta, como si sintiera lástima por mí. Decido que es mejor no decir nada. Si se va, solo seremos Raz y yo. Probablemente pueda luchar contra él, pero no estoy segura de poder enfrentarlos a ambos. Soy una artista, no una luchadora. Aunque, a lo largo de los años, lo he intentado. Nunca me quedo con sus mierdas, pero tampoco he sido capaz de igualarlas golpe por golpe. Sonja se aleja y miro hacia arriba para ver a Raz mirándome con los ojos rojos entrecerrados. —Eres jodidamente asquerosa, ¿lo sabes? —pregunta, pero no digo nada. En cambio, los dedos de mi mano derecha se enroscan en la suciedad y el polvo, y me preparo para una pelea. Raz es fuerte, pero no tengo que ganarle. Solo tengo que durar lo suficiente para que un profesor oiga la conmoción y venga corriendo—. No dejes que te vea en la fiesta de esta noche, Trailer Park. Raz agarra mi mochila al pasar, mete la mano dentro y me quita el almuerzo. Tira mi mochila a un lado y sigue adelante, retorciendo la parte superior de la kombucha que empaqué esta mañana. Toma un trago y arruga su nariz mientras me pongo de pie, cepillando la grava y la sangre por las rodillas. Cuando me muevo para agarrar mi bolsa, Raz hace un sonido de asco. —¿Es esto esa mierda de té hippie podrido? —pregunta, girándose y tirando lo que queda de la bebida en mi rostro. La sonrisa que ilumina su propio rostro es malvada y horrible—. Qué lástima. Si hubieras empacado un refresco, me lo habría bebido. Trata de no ser tan malditamente rara, maldito copo de nieve liberal. Sé que debe ser duro, con esas madres tortilleras tuyas. —Al menos mis padres me aman —digo, las palabras que brotan calientes y rápidas del extremo de mi lengua. Tan pronto como salen de mis labios, casi me arrepiento. Casi. Todo el cuerpo de Raz se pone tieso, pero la sonrisa cruel no deja sus afilados labios. —Apuesto a que sí —responde, haciendo una 'V' con los dedos y metiendo la lengua entre ellos en un gesto lascivo. Mis ojos se abren de par en par y la furia se cierne sobre mí

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en una ola de calor. Lanzo la tierra y la grava tan fuerte como puedo, justo en los ojos rojos de Raz. Él se dobla con un sonido agudo, apuesto a que le duele mucho con sus lentes de contacto, pero no he terminado. Años de frustración me abruman, y lo ataco, golpeándolo en la espalda mientras lucha por sacarse los restos de sus ojos. —¡Señorita Sartain! —grita una voz, y antes que pueda hacer algo más que derribar a Raz, las manos me agarran por la parte superior de los brazos y me arrastran de vuelta. La señora Dupré se arrodilla junto a Raz mientras el señor Aldrich, el profesor de biología, me levanta y me aleja de mi matón. Lo último que veo antes de que me lleve a dirección es la horrible sonrisa de Raz.

Me dan una semana de detención por atacar a Raz, a pesar de mis protestas. La administración solo puede castigar lo que ha visto con sus propios ojos, y por lo que ellos saben, mi ataque a Raz Loveren no fue provocado. Pero sé que no pueden ignorar la humedad y la pegajosidad de mi ropa o los parches sangrientos de mis rodillas. Es más fácil para ellos castigar al pobre chico que al hijo de un prominente senador. Mis madres no donan dinero extra a la escuela para compensar a su hijo rebelde, no como hace la familia de Raz. Así que, aunque es el Día del Diablo, aunque todo el mundo, incluyendo la mayoría del personal, irá a alguna fiesta esta noche, me veo obligada a sentarme durante casi dos horas después de la escuela en la biblioteca. En un momento dado, veo a Raz caminar por la ventana de afuera, gritando a su teléfono, pero no puedo escuchar lo que dice, y no me importa. Mi única esperanza es que el idiota de su padre por fin le corte el paso. Cuando por fin me dan el alta, reviso mi teléfono para ver si hay mensajes de Luke y April. Los envié a casa para prepararse para la fiesta, prometiendo que conseguiría una grúa para Little Bee. Ninguno de los dos quería irse, pero April depende de Luke para que la lleve, y está demasiado avanzada en su embarazo para sentarse en una escuela vacía esperándome. Deslizo mis dedos contra las pestañas postizas de Little Bee, pegadas a sus faros y solo parcialmente destrozadas por estrellarse contra el Aston Martin de Calix. Solo hay un servicio de remolque en Devil Springs, y cuando los llamo, recibo un mensaje pregrabado del dueño sobre tomarse el día libre. Si es una emergencia, dice, llama a la policía. Bueno, eso no es una opción para mí, ¿verdad? Después de chocar con el auto de Calix esta mañana, no puedo hacer un gran problema de esto. El daño que le hice a su lujoso auto vale mucho más que el que me dio mi vecino por unos pocos cientos de dólares. Mi pulgar se desliza por la pantalla de mi teléfono, buscando en mis contactos un posible paseo. Crescent está a unos veinte minutos de Devil Springs, y todos los que conozco se están preparando para las fiestas de esta noche, o están haciendo lo posible por evitarlas.

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Mi tía ya se fue a visitar a un amigo en Little Rock, y mis madres están en su estudio, con los teléfonos en silencio. Si las llamo, contestarán, pero querrán saber qué le pasó a Little Bee y harán un gran escándalo. No tengo energía esta noche. En lugar de eso, decido caminar hasta la parada del autobús. Es un buen paseo de treinta minutos, pero disfruto de la paz y la tranquilidad, la bolsa de libros se balancea a mi lado mientras atravieso el bosque, tomando un atajo pasando el arroyo y rodeando la orilla del lago. El terreno es un poco más duro, pero hay pocas posibilidades de encontrarme con alguien aquí, así que el esfuerzo extra que requiere vale la pena. Afortunadamente, llego a la parada del autobús justo a tiempo para subirme, suspirando de alivio mientras mi trasero golpea el asiento y pongo mi cabeza en mis manos, olvidando brevemente mi máscara. Mis dedos se manchan de purpurina cuando la arranco y la pongo en mi regazo. Después de la mierda que he pasado hoy, sería una idiota si asistiera a la Fiesta del Día del Diablo esta noche. Sería una idiota si no lo hiciera. No puedo dejar que los Knight Crew empiecen a dictar dónde voy y qué hago, nunca lo he hecho. Inclino la cabeza hacia atrás contra el asiento durante el resto del viaje, sin molestarme en abrir los ojos cuando paramos y varias personas se suben. Después de diez agotadoras paradas en medio de la nada, terminamos en el borde de Devil Springs, donde se encuentra el Parque de Caravanas Diamond Point, rodeado de árboles. No es un mal lugar para vivir, no hay un residente aquí que no se sienta orgulloso de su casa y su patio. No me avergüenzo de ello, a pesar de lo que los Knight Crew quieran creer. —¡Estoy en casa! —grito, tirando mi bolsa en el sofá y sabiendo que si mis madres están en el estudio de atrás, no me oirán. No estoy segura si me siento aliviada o frustrada cuando mamá Jane asoma la cabeza por la cocina. —Estoy haciendo té. ¿Quieres un poco? —Sacudo la cabeza y ella frunce el ceño, deslizándose hacia la cocina para responder al silbato de la tetera. A mi alrededor, el arte llena las coloridas paredes desde el suelo hasta el techo. Hay pinturas al óleo originales, grabados enmarcados, tapices de metal y azulejos de mosaico. Toda la casa es un espectáculo, en algún lugar entre una galería y una vorágine—. ¿Seguro que no quieres té? —pregunta mamá Jane, reapareciendo con su cabello oscuro sujeto en la parte superior de su cabeza, la única marca en su ropa y piel, por lo demás perfecta, es un poco de pintura azul en su codo izquierdo. Una máscara de elfo descansa sobre su cabeza, justo delante de su moño, su piel moteada de pecas, como las del rostro de mamá Cathy. —Estoy segura —digo, notando como sus ojos se dirigen a mis rodillas ensangrentadas y a mi camisa manchada. Jane se crio en una casa donde la gente no hablaba de sus sentimientos. Eso significa, por supuesto, que aquí hablamos mucho de nuestros sentimientos. Me preparo para un interrogatorio justo antes de que mis hermanitas entren corriendo por la puerta trasera, cubiertas de pintura y con máscaras de mariposa a juego. No son gemelas, pero bien podrían serlo. Mis madres decidieron quedar embarazadas al mismo

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tiempo, con el mismo esperma de donante que usaron conmigo. Las niñas nacieron con dos días de diferencia, y han sido un dolor en mi trasero desde entonces. —¿Por qué tardaste tanto en llegar a casa? —pregunta Emma, quitándose la máscara de sus ojos grises. Son un poco más azules que los míos, pero menos verdes que los de Katie. —¿Y dónde está Little Bee? —pregunta Katie, frunciendo el ceño, su propia máscara de mariposa negra y naranja recordándome el collar de la Diana fritillary que recibí hoy. Los pedazos rotos están todavía en mi mochila, un misterio para otro día. —Se rompió —digo, y mamá Jane levanta una ceja, sosteniendo la taza de té que no quería. La tomo de todos modos, solo para quitármela de encima. Me siento irracionalmente irritada ahora mismo, enojada con los Knight Crew por mi auto, por hacerme daño, por hacerme sentir que un día podrían llevar las cosas demasiado lejos. Exhalo con fuerza mientras Jane da un paso más, abriendo la boca para preguntar por el auto. —No pasa nada. No es gran cosa. Podemos ocuparnos de ello mañana. —Karma —dice, su voz una advertencia, pero solo necesito un momento a solas para despejarme. Ha sido un largo día, y todavía tengo que decidir si voy a ir a la fiesta esta noche. Se siente como renunciar a quedarme en casa, pero al mismo tiempo, estoy tan malditamente cansada. En todo caso, eso es lo que los Knight Crew hizo, desgastarme. Podría dormir hasta el final del último año. —Karma, ven a pintar con nosotras —dice Emma antes de que Jane tenga la oportunidad de continuar—. Estamos haciendo un mural en el garaje. Es el Dios del cuerno. —Genial, una deidad pagana al lado de nuestra casa en un pequeño pueblo profundamente religioso. Decido expresar mi opinión en voz alta. —Grandioso. Otra señal visible para decirle al mundo lo raros que somos. —Karma —repite Jane, la suavidad de su rostro se endurece un poco—. Tus hermanas están entusiasmadas con este proyecto. Han estado esperando horas para que vuelvas a casa y lo veas. Sé que tienes la fiesta esta noche, pero, ¿podrías dedicarle un minuto o dos, por favor? —Tienes razón —me retracto, sabiendo que mi ira está fuera de lugar, que debería gritarle a Calix o a Raz o a Barron o a Sonja, y no a mi familia. El estrés está agotándome, no puedo soportarlo más—. Es mi culpa que mi auto se haya roto, y me detuvieron por pelear con Raz Loveren, así que llego tarde. Tal vez si revisaras tus mensajes tanto como miras tu arte, lo sabrías. Me giro y voy al pasillo, dando un portazo antes de que mis hermanas o mi madre me sigan. Las cerraduras se deslizan en su lugar y me pongo los auriculares, usando el teléfono para hacer sonar a New Years Day hasta que mi cabeza empieza a pitar. Tengo un mensaje de Luke esperándome. ¿Qué pasa con la fiesta de esta noche? April quiere ir, pero no me siento cómodo con su presencia. ¿Puedes hacer entrar en razón a esta chica? Con un suspiro, me siento en el borde de la cama y me froto la frente con los dedos. Mi caballete descansa tranquilamente en el rincón, burlándose de mí con un pequeño lienzo cubierto de pintura negra y estrellas de plata. He estado trabajando en él durante meses, añadiendo capa tras capa hasta que los diseños comenzaron a aparecer en la superficie. Hay

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una luna creciente en el centro, un árbol solitario iluminado en plata debajo de ella. No estoy segura de lo que quiero hacer con la pieza. Mamá Cathy dice que todo arte comienza con la intención, así que, si ese es el caso, supongo que estoy jodida. Mirando la pieza, siento que mi ira comienza a pasar a través de mí. Antes que pueda pensar mejor, me levanto y lo arranco del caballete, usando un cuchillo X-Acto de mi escritorio para marcar el lienzo una y otra vez, imaginándolo como el rostro de Raz. De Barron. De Sonja. De Calix. Y luego lo lanzo contra la pared y me hundo en el suelo. Un año más, Karma, eso es todo. Un año más y me libraré de los Knight Crew y de este estúpido pueblo de mierda. Pero por ahora, estoy aquí, y tengo que hacer lo mejor que pueda. Voy a la fiesta esta noche, le digo a Luke, le envío un mensaje de texto rápido y otro a April. Si queréis venir, quedamos en la parada del autobús a las siete. Es un poco evasivo, ignorar el mensaje que Luke me envió sobre April, probablemente tenga razón sobre que April se quede en casa, pero no estoy de humor para lidiar con ello. En vez de eso, me levanto y abro mi armario, buscando algo que ponerme esta noche. Ya sabes, desde que me robaron mi maldito vestido del tendedero esta mañana. Lo que sea que me ponga, tiene que ser bueno. Porque cualquier truco del Día del Diablo que los Knight Crew crean que pueden hacer conmigo, tengo que hacerlo mejor. O peor, más bien. Mucho, mucho peor.

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a Fiesta del Día del Diablo siempre se celebra en la Guarida del Diablo, un remoto manantial en el fondo de una cueva poco profunda. Justo detrás de ella, hay un viejo tren de vapor y varios vagones de pasajeros, estacionados en una vía rota que no lleva a ninguna parte. A unos cinco minutos a pie de la fuente hay varias casas en los árboles, cerradas y esperando las visitas de primavera y verano. Durante la Fiesta del Día del Diablo, inevitablemente son asaltadas y allanadas. El dueño ha intentado todo: cámaras de seguridad, contrachapado en las ventanas, e incluso una vez, se sentó fuera con una escopeta. No importaba. Alguien, nadie sabe quién, golpeó al hombre en la nuca con un bate de béisbol y lo dejó dentro de una de las casas del árbol hasta el día siguiente. Después de eso, prácticamente se rindió. Tenemos exactamente dos policías en Devil Springs, y tienen cosas mucho más importantes de las que preocuparse el Día del Diablo que un montón de adolescentes emborrachándose y follando en unas estúpidas cabañas de lujo hechas para turistas. Estoy de pie al borde del claro, la hoguera saltando y bailando delante de mí, lanzando garras anaranjadas hasta los cielos donde se encuentra una luna creciente, muy parecida a la del logo de la preparatoria Crescent. Muy parecido al cuadro que acabo de destruir. Me duele un poco el corazón al pensarlo, pero aparto la emoción, mis ojos escudriñando a la multitud reunida en busca de alguna señal de los Knight Crew. No son difíciles de encontrar, reunidos alrededor de un muy familiar auto amarillo con las pestañas destrozadas. Calix se encuentra en el techo como un dios oscuro, sonriendo a sus adoradores, con su máscara en su lugar, tanto la física que lleva puesta, como la emocional que usa como escudo. —Karma, escucha, yo... no espero que me creas. —Calix se da la vuelta, con el rostro apretado, lleno de emoción como nunca he visto. O es un muy buen actor, o bien... — Pero nunca te odié. —Me mira con una intensidad tan ardiente que me roba el aliento, hace que mi corazón lata como un trueno—. Estoy enamorado de ti. Me ahogo en la vergüenza y la culpa, mis manos se enroscan en puños a mis lados. —Oye, no empecemos esta noche con malos pensamientos —dice Luke, vestido con una camisa de lentejuelas, pantalón negro y botas. Si no fuera por la horrible máscara de duende en su rostro, diría que está más guapo de lo que lo he visto nunca. —Esto es fascinante —murmura April, sus ojos verdes brillando detrás de sus gafas mientras observa la escena como un estudiante de posgrado podría observar los temas de su tesis de maestría—. Es tan... salvaje.

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—Hedonístico, ¿no es así? —pregunta Luke, mostrando una sonrisa aguda—. ¿Lleno de libertinaje? ¿Lecho de libertinaje? ¿Patriótico? ¿Corrupto? ¿Primal? ¿Pagano? —Vale, Luke, lo entendemos —digo con una pequeña risa, sintiendo una gota de sudor descender por mi columna. No puedo creer que hayan arrastrado mi auto hasta aquí, pienso hirviendo por dentro, preguntándome cómo diablos los Knight Crew consiguieron eso cuando yo no pude conseguir una grúa. Mi reacción inicial es enloquecer, y estoy bastante segura de que Luke lo sabe. —Mira, te estrellaste contra su auto, esta es su venganza. No reacciones a ello. Eso es lo que quieren que hagas. —Luke mira con recelo a los Knight Crew, deleitándose con los restos de mi auto como si fuera una tumbona en un palacio de hadas. Tengo que cerrar los ojos para mantener a raya mis pensamientos asesinos—. Mis padres siempre se rinden en Navidad y me envían dinero, te compraré un auto nuevo. Abro los ojos y miro a Luke y a April, ambos me miran con expresiones cautelosas, como si estuvieran preparados para que yo volara por los aires. Como los tres somos inadaptados de la preparatoria Crescent, intimidados por los Knight Crew, siempre escondidos en un rincón u otro, a veces olvido que incluso entre nosotros, soy el paria. Soy la única en esta escuela que es pobre, la única a la que le importa una basura de quinientos dólares. —Luke —digo, pero me corta poniendo sus manos en mis hombros y dándome un apretón. —Puedo conseguir un auto mucho más bonito que Little Bee, por mucho que aprecie sus encantadoras pestañas. —Sonríe y yo me obligo de devolver el gesto, aunque no es lo que quiero. No quiero caridad. Gané el dinero para ese auto trabajando en la tienda de mi madre. En lugar de decir eso en voz alta, solo sonrío y le doy a Luke un abrazo que devuelve antes de retirarse y mirarme. Estoy usando un vaquero negro, pintados con brillantina, y un suéter rojo grande que muestra un poco de mi hombro. Algunas de las chicas aquí están usando trajes de diseño, sus faldas relucientes arrastrándose entre hojas y palos y barro, sin importarles que los vestidos que están destruyendo cuesten miles de dólares. —No estoy a la altura del código de vestimenta, ¿eh? —pregunto mientras Luke se burla, echando una mirada a April, que aún está vestida con su uniforme escolar. Sus padres la enviaron a Crescent con dos pijamas, dos trajes de educación física, y todas las combinaciones posibles del uniforme de la academia, el chaleco, el blazer, la pajarita, la corbata de seda, las botas forradas de piel estilo Mary Jane… Pero eso es todo. No le darán un centavo para la ropa de maternidad, o cualquier otra cosa, hasta que acepte renunciar a su bebé. Claramente, no conocen a April tan bien como Luke y yo porque, aunque solo hace unos meses que nos juntamos, está claro que tiene toda la intención de quedarse con su hijo. —Te sexy, demasiado genial para la escuela —declara Luke, volviéndose hacia mí con otra sonrisa—. Es April la que no está preparada para la fiesta. —Estoy embarazada —dice con un encogimiento de hombros, deslizándose en una delicada máscara de hadas con antenas brillantes en la parte superior. Ha cortado la parte entre los agujeros de los ojos, dejando espacio para sus gafas. El efecto es... interesante, por decir algo—. No tengo que participar, solo tengo que observar. —Se va antes de que Luke

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pueda detenerla, evadiendo la discusión. La mayoría de los otros estudiantes se esfuerzan por evitarla, no están seguros de hasta dónde pueden llevar el acoso con una chica embarazada. Parece que algunos de mis compañeros tienen retazos de moralidad aún aferrados a sus huecos y malvados huesos. —Voy a vigilarla —dice Luke, ya nervioso por la distancia entre ellos, yo asiento. Me da una última mirada antes de irse detrás de April, y tengo la sensación de que estoy a punto de ser amonestada—. No vayas a buscar problemas esta noche, ¿de acuerdo? —Le miro fijamente y me golpea en el hombro, un poco más fuerte de lo necesario—. ¿Por favor, Karma? —Está bien —digo, pero estrecha sus ojos marrones hacia mí, sin convencerse, y yo me acerco para golpear la larga y bulbosa punta de su nariz de duende—. No iré a buscar problemas, lo prometo. —Pero eso no significa que los problemas no vengan a buscarme. Asiente satisfecho, una vez, y luego se va a través de los cuerpos bailando alrededor de la hoguera. La multitud no se aparta tan fácilmente como hizo con April. Aunque pueden dudar un poco en intimidar a una chica embarazada, Luke no tiene las mismas protecciones. Frunzo el ceño mientras se aprieta entre ellos y una de las chicas se agarra a las alas de hada de gasa en su espalda, las que él mismo hizo, y les hace un agujero. Avanzo para ayudar mientras la chica se aleja bailando y riendo, pero Luke me da otra mirada desde el interior de la multitud y me detengo, justo al borde de la luz del fuego, donde viven las sombras. —Feliz Día del Diablo —susurra Barron a mi derecha, sorprendiéndome. Está chupando otra piruleta, un hábito exasperante suyo, chasqueando el caramelo contra sus blancos dientes mientras me mira. Está agachado, todavía con la máscara de cuero rojo en el rostro, su traje es parecido a algo que mi madre podría pintar en un príncipe troll, esta chaqueta blanca con largas tiras que se arrastran por el suelo, incluso cuando se pone recto. Los extremos están enroscados y salpicados con un poco de brillo negro. Por supuesto, está sin camisa debajo, con pantalón de cuero ajustado y botas cubiertas de adornos. Parece un maldito problema. Sabía que me encontraría, y mucho más rápido de lo que pensaba. —¿Qué es lo que quieres? —pregunto, sintiendo un goteo de sudor en mi columna vertebral. Hace frío aquí, las hojas de otoño todavía se aferran a los árboles, pero amenazan con soltarse en cualquier momento y dar la bienvenida al invierno. ¿Pero el fuego? Quema, puedo sentirlo en mi rostro, un calor violento y chamuscado. Me alejo de Barron y él me sigue. Alrededor de su cuello, lleva una llave vieja y oxidada. Estoy bastante segura de que sé adónde va... y la quiero. Lamiéndome los labios, conduzco a Barron justo al borde de la luz del fuego, apoyando mi espalda contra un árbol y levantando mi bota para que descanse contra la corteza. —Creo que deberías venir a hablar con nosotros —dice, con el rostro sin emociones, como una pizarra fría. Sus ojos, uno marrón cálido y caoba y el otro azul pálido, me miran con atención, como si pensara que voy a huir. En lugar de eso, me estiro para ajustar mi

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máscara, haciendo que las cuentas de cristal y los amuletos de metal de mi cabello tintineen. Es la única decoración que puse además de maquillarme. El año pasado, me confeccioné un vestido nuevo para el Día del Diablo, pero dejé que Calix me humillara con él, y no puedo soportar mirarlo. Este año decidí que un atuendo sexy y moderno podría funcionar un poco mejor. —Tal vez lo haga —digo, como si tuviera alguna opción en el asunto. Si no voy, eventualmente Barron me arrastrará hasta allí—. Pero debo advertirte que he bebido un poco. —Mentira. Pero no me siento mal mintiéndole a él, o a cualquiera de los Knight Crew. No se merecen mi honestidad ni la de nadie. Al dar un paso adelante, deslizo mis manos por el pecho desnudo y tatuado de Barron, disfrutando de los bultos sudorosos de sus músculos mientras enrosco mis dedos en su nuca. Dios, esto es doloroso, pienso, mintiéndome a mí misma. Finjo que no me gusta tocarlo, como si fuera una especie de tarea... pero no lo es. —Debes haber bebido un poco —observa, pero no se mueve, y quita el caramelo de entre sus labios. Me pongo de puntillas, pasando mi lengua a lo largo de su labio inferior. Me deja hacerlo, también. Aunque me odia. A pesar de que lo odio. Nuestras bocas se deslizan juntas con una sorprendente cantidad de calor, haciendo que mi piel se erice. Todo esto es un ejercicio, me digo. Pero no es cierto, ¿verdad? Estoy... disfrutando esto. Y estoy disgustada conmigo misma por ello. Barron se inclina hacia delante, profundizando el beso un poco más, deslizando su lengua entre mis labios. Aprovecho ese momento para quitarle la llave del cuello, metiéndola rápidamente en mi bolsillo trasero mientras le devuelvo la atención con un barrido de mi lengua. Luego me retiro y me deja ir, frunciendo el ceño, como si no estuviera seguro de mis motivaciones, como si sospechara que estoy tramando algo. Tendría razón, por supuesto, pero también es un capullo con capullo. Eso es lo primero, ¿verdad? —Ven conmigo —repite, metiéndose la piruleta en la boca, como si no me permitiera besarle más, como si no tuviera su sudor en las palmas de las manos o el dulce sabor del caramelo de sandía en la boca. Funciona para mí. Con un encogimiento de hombros, sigo a Barron por los bordes de la fiesta hasta la mancha amarilla brillante que hace mi auto contra el verde y marrón del bosque. El sol ya se ha ocultado, dejando que la hoguera y las antorchas dispersas emitan la única luz. No muy lejos de nosotros, hay un escenario improvisado con una banda, todos con máscaras, probando sus instrumentos. Música en vivo, qué mejora. Sospecho que tenemos que agradecer a los Knight Crew por eso. Por lo que he oído, la escuela pública Devil Springs, tiene estas fiestas salvajes y escandalosas en un viejo desguace, con música que sale de las puertas abiertas de un auto que alguien pidió prestado a sus padres. La cerveza es barata, las máscaras son adornos de goma para Halloween o recortes de papel de mierda, y la Fiesta del Día del Diablo es legítima. Se siente forzado aquí, con los rostros estirados de los estudiantes de la preparatoria Crescent, las máscaras elegantes, los trajes exagerados, como dos cortes de hadas diferentes

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luchando para ver quién puede ser el peor, el más lascivo, el más obsceno, el más ruin y absurdo. Aunque la fiesta del instituto Devil Springs parece más divertida, no tengo dudas de quién ganaría en un concurso. Nada refina la crueldad como los recursos ilimitados. —Parece que Trailer Park no se tomó en serio nuestras advertencias —gruñe Raz, fingiendo sonreír bajo su máscara. Pero sus ojos se ven irritados y llorosos por la grava que le tiré antes, aunque parece que no se molestó en quitarse los lentes de contacto. Está sin camisa, los tatuajes de su pecho son imposibles de distinguir con la luz baja del fuego—. ¿O tal vez solo le gusta una mano firme? Sonja se ríe, sentada al lado de Calix, su cabello rojo en un moño, una corona en su cabeza hecha de ramas espinosas y brillo dorado. Me mira con ojos como esmeraldas, lista para absorber cualquier gota de sangre o lágrimas que pueda derramar. Calix no dice nada, una pierna larga extendida, la otra doblada en la rodilla. Sus ojos son tan negros como el cielo nocturno sobre los árboles, sin estrellas, sin luna, sin profundidad. Él también tiene una corona en la cabeza, pero se parece menos a un accesorio y más a la realidad. Hay bayas ensartadas en los extremos de las ramas y mientras miro, una de ellas gotea roja en la frente de Calix, como la sangre. Se la quita con un solo dedo y luego lo lleva a su boca. —Estoy bastante seguro de que te pedí que no vinieras esta noche —reflexiona después de un momento, claramente sin preocuparse de apresurar esta conversación. Después de todo, tiene toda la noche para atormentar a sus compañeros de Crescent. Hay una chica llamada Pearl que realmente no le gusta. Probablemente sería parte de nuestro pequeño grupo de inadaptados si no llamara puta April, bicho raro a Luke, y se refiriera a mí como todos los demás, Trailer Park—. Pero entonces, empezaste el día estrellándote contra mi auto. —El rostro de Calix se tensa un poco y se sienta, con un brazo sobre la rodilla. Sus ojos están brillantes bajo la máscara, sus párpados sombreados de negro. Pero es su boca la que realmente me atrapa, un golpe de horrible amenaza que se curva hacia un lado con una sonrisa—. Hoy no te preocupan especialmente las consecuencias, ¿verdad? —Tú no me dices lo que tengo que hacer —digo, sintiendo que mi ira se vuelve caliente y salvaje dentro de mí. Durante años, he intentado mantener la calma, pero mi paciencia se está agotando—. Ninguno de ustedes lo hace. Si quiero estar en esta fiesta, tengo todo el derecho. —Mmm. —Calix mira a Sonja, luego a Raz, luego a Barron—. ¿Qué te parece? ¿Deberíamos encerrarla? —Enciérrala. —Raz está de acuerdo, sonriendo mientras Calix salta del auto y siento que mi corazón se acelera. Pero me preparé para esto. Maldita sea, lo esperaba. Tomo el llavero de la presilla del cinturón, el que parece lápiz de labios. Retorciendo la parte superior, presiono la boquilla y disparo el spray de pimienta en un arco, sin importar a quién golpeo. Y luego me giro y corro. Ves, los problemas me encontraron. Solo tomé represalias. Puedo oír gritos y gemidos detrás de mí, estoy segura de que llegué a todos los miembros de Knight Crew y a la mayoría de sus seguidores, pero no dejo de correr. Atravesando la multitud cerca de la hoguera, paso por las mesas cargadas de alcohol antes

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de irrumpir en el tren abandonado que se encuentra detrás de la entrada de la cueva. También hay mucha gente aquí, y solo hay sitio para estar de pie, pero eso no me impide atravesar la multitud hasta la parte delantera del tren. A ambos lados de mí, las parejas se entrelazan en intensas sesiones de besuqueo... y más. Hay mucho sexo en este tren, pero incluso con todos los besos y manoseos, las máscaras permanecen puestas. La ilusión está ahí. Me pregunto cuántas de estas conexiones son trucos del Día del Diablo. Cada beso es como una mordida venenosa que no se sentirá hasta la mañana... Dentro de la propia locomotora, encuentro el asiento del conductor vacío y me desplomo sobre él, jadeando con fuerza y sosteniendo mi mano sobre mi pecho. Mi corazón se siente como si estuviera a punto de estallar y rebotar, sangriento y salvaje, a lo largo del tren. Pero no puedo descansar, no todavía. Mi plan solo se ha ejecutado a medias. Después de todo, no puedo disfrutar de la fiesta con los Knight Crew cazándome. Reviso las sucias ventanas para asegurarme de que no veo a ninguno de ellos esperándome y luego salgo, sacando la llave oxidada de mi bolsillo. Solo hay un lugar aquí para que los Knight Crew se laven los ojos, y es dentro de la Guarida del Diablo. Las sombras me mantienen oculta mientras me arrastro de vuelta al frente de la cueva. La entrada tiene unos cuatro metros de ancho y tal vez dos de alto, como mucho. Solo unos pocos pasos y tendré que agacharme. La cosa es que no planeo poner un solo pie dentro de esta cueva. A la derecha de la entrada, hay un cartel de metal que habla de la importancia de la Guarida del Diablo y de los Manantiales del Diablo en general. Durante los meses de primavera y verano, atrae a una gran multitud. Supuestamente, las aguas que se encuentran en lo profundo de la cueva tienen propiedades curativas. Supongo que los Knight Crew lo descubrirán de primera mano, ¿no? Hay una puerta oxidada hecha de postes metálicos con púas de varios tamaños, de modo que cuando se cierra, la cueva y el manantial que hay más allá están completamente fuera de los límites. Se supone que debe estar cerrada durante el otoño y el invierno, y luego se abre el primer día de primavera, pero de alguna manera, año tras año, los estudiantes de Crescent encuentran una manera de abrirla. Este año, Barron tenía la llave. Y ahora es mía. Hago una pausa en la entrada de la cueva, escuchando los gruñidos y maldiciones del interior, las linternas encendidas de alguien por el sendero inclinado que lleva al agua, las estalactitas que gotean desde arriba, las estalagmitas que crean un laberinto de obstáculos que hace difícil entrar y salir de la madriguera sin tropezar. Es difícil ver desde aquí arriba, con el ángulo del terreno inclinado, pero puedo ver el cabello rubio de Raz y el profundo estruendo de la voz de Barron. Calix y Sonja se llevaron la peor parte del spray de pimienta, así que asumo que también están ahí abajo, lavándose los ojos con agua de manantial. Mi mano envuelve el borde oxidado de la puerta y empiezo a arrastrarla hasta su lugar.

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—Estoy tan decepcionado, Karma —dice Calix, justo antes envolver un brazo alrededor de mi cintura y arrastrarme hacia atrás. Una de sus manos me sujeta la boca mientras pone sus labios contra mi oreja, el aliento acaricia el lado de mi cuello—. Cállate, esto no tiene por qué doler tanto. —Mi codo retrocede y golpea a Calix en el estómago, pero sus estúpidos abdominales son como rocas y el movimiento no parece tener mucho efecto. Me arrastra de nuevo a través de la grava mientras lucho, alcanzando mi spray de pimienta de nuevo y accidentalmente tirando el llavero al suelo. Si no me libero de él, llamará a sus amigos y me superarán en número. Dijeron que me encerrarían. No estoy exactamente segura de lo que significa, pero tal vez planeaban hacerme lo mismo que yo a ellos. —¡Karma! El alivio me atraviesa en una ola mientras Luke aparece con su brillante camisa azul, corriendo por la tierra hacia mí. April está de pie detrás de él, con los ojos bien abiertos y un brazo rodeando su vientre. Con una maldición, Calix me libera, pero es demasiado tarde. No para él, sino para mí. —¿Dónde coño está? —Es Raz, escabulléndose por la entrada de la cueva con Barron y Sonja en sus talones, con una buena media docena de sus pequeños seguidores detrás. Dos de las chicas están vestidas con diáfanos vestidos de amarillo y azul, pero sus rostros están enmascarados con demonios de lengua larga que esconden sus bocas. Los chicos que están con ellas llevan máscaras de monstruos pintadas que reconozco de la tienda de al lado de la de mi madre. Cada una vale varios cientos de dólares, por lo menos. —No te atrevas a ponerle un dedo encima —advierte Luke—. No tengo miedo de llamar a la policía, y lo sabes. —La cosa es que no tendrá su teléfono encima, ninguno de nosotros lo tiene. Para pasar la puerta al final del camino, tienes que darle tu teléfono al portero. Sin teléfono, no hay entrada. Están todos metidos en bolsas de plástico, etiquetados con nombres, y luego puestos en una red y transportados a un árbol. Te dije que la Fiesta del Día del Diablo era rara. —Maldito soplón —gruñe Raz, pero es Barron quien agarra a Luke por su pequeña muñeca para evitar que corra en busca de ayuda. Las dos chicas con máscara de demonio tienen la audacia de agarrar a April por los brazos y hacerla caminar hacia delante, como si ella también fuera parte de esto. —Déjalos en paz, y hazme lo que quieras —digo, sintiéndome mareada y aturdida mientras intento evitar la mirada penetrante de Luke. Me mentiste, es lo que está diciendo, pero no lo hice, ¿verdad? No busqué a los Knight Crew. No, fue al revés. Todo lo que tenían que hacer era dejarme en paz y nada de esto tenía que pasar. Sonja me toma del brazo y yo me deshago de su agarre, la banda de mi brazalete de turmalina negra se rompe. Las cuentas negras vuelan por todas partes mientras pego el brazo al pecho, los ojos entrecerrados, el aliento que viene en ráfagas violentas. Una pequeña parte de mí está excitada por sus ojos rojos y doloridos. Apuesto a que ese spray de pimienta duele, pienso, pero no soy una persona violenta. No me gusta tener que pelear todo el tiempo. No me gusta sentirme asustada todo el maldito tiempo. —Ojo por ojo —gruñe Raz, sus propios ojos aún más rojos e hinchados que los de Sonja. Finalmente se rinde y se quita los lentes de contacto, sus ojos azules febriles de ira detrás de sus gafas—. Lástima que no pueda ser literalmente esta vez. —Tiene el spray de

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pimienta que se me cayó en una mano, pero cuando va a rociarlo, no sale nada y tira el recipiente rosa—. ¿Dónde está la llave, Karma? —No tengo la llave —miento, comenzando a temblar mientras escudriño las implacables expresiones de los Knight Crew. He derramado sangre esta noche, e imagino que no saldré de aquí sin que ellos hagan lo mismo. No quiero que Luke y April paguen por mis decisiones. —Averigüémoslo —dice Barron, agarrándome por la cintura y atrapando mis manos a mi costado con su fuerte brazo. Con su otra mano, busca en mis bolsillos, deslizando los dedos en el trasero derecho para encontrar la llave. Se queda demasiado tiempo allí mientras lucho, apretando los dientes mientras los ojos de Luke se abren de par en par con miedo. Barron me toma por el trasero y presiona sus labios contra la piel justo detrás de mi oreja—. Astuta, fingiendo que me besabas, para poder conseguir esto. —Su aliento huele a sandía de esos estúpidos caramelos que siempre está comiendo, y cuando finalmente me suelta y se aleja, me quedo con una mancha de carbón en el torso. —No tenía que ser así, Karma —dice Calix, con su máscara en la parte superior de su cabeza. Vetas negras corren por su rostro a cada lado, haciéndolo ver aún más espantoso a la luz del fuego—. Pero no puedo protegerte ahora. —¿Protegerme? —Me ahogo con una risa. Me sonríe, y mi temperamento se enciende—. De todos modos, ¿cuál es tu problema conmigo? ¿Es porque soy pobre? ¿Porque mis madres son gays? —No debería avivar las llamas, pero no puedo evitarlo. Ahora que estoy aquí, mirando a los ojos oscuros de Calix, creo que sé por qué choqué con su auto. Me quebré. Me rompí. Allí estaba, en la gasolinera con sus horribles, detestables amigos, descansando junto a un auto que cuesta más de lo que algunas personas ganan en una década. Y aun así... parecía miserable. Eso es lo que realmente me cabreó. ¿Cómo puede alguien que lo tiene todo parecer tan condenadamente miserable? Calix es guapo, inteligente, rico, respetado, normal. Encaja en la sociedad como la pieza de un rompecabezas, mientras que gente como yo, Luke y April, somos descartados y dejados de lado como extras, como piezas de un rompecabezas que nadie quiere terminar. Por eso golpeé su auto. Y mira dónde me llevó. —Íbamos a encerrarte en la casa del árbol, en la que lo hiciste con Lix —se burla Raz, rodeándome como un depredador a su presa—. Pero creo que me gusta más tu idea. —Pon a los demás con ella para que le hagan compañía —sugiere Sonja, mirando directamente a Luke mientras lo dice. Los hombros de Luke se tensan, una decepción familiar nubla su rostro. Con todas las sutiles indirectas, el coqueteo, el regalo de esta mañana, Luke pensó que a Sonja podría gustarle. Pero todo era un montón de tonterías. Yo tenía la misma mirada cuando Raz y Barron se encontraron con Calix y conmigo desnudos en la casa del árbol. Recuerdo haber visto su expresión, maravillada, incluso cuando mi corazón se rompió en pedazos. Fue como ver a la luna eclipsar al sol, cortando toda la luz, sumiéndome en la oscuridad. —April está embarazada —dice Luke, como si la multitud reunida a nuestro alrededor no lo supiera ya—. Hace frío y está mojado ahí dentro. Tu broma será mucho menos graciosa

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si le pasa algo. —Estará bien —dice Sonja mientras las chicas con rostro de demonio arrastran a April hacia la cueva. No lucha contra ellas, lo que probablemente sea lo mejor, pero el pánico se instala en mi pecho cuando me giro hacia Calix. Hay algo detrás de sus ojos que me hace querer suplicar, como si pudiera llegar al otro lado, donde esconde toda esa miseria que vi en su rostro esta mañana cuando pensó que nadie estaba mirando—. Te dejaremos salir por la mañana, ¿verdad, Raz? —Lo que Sonja quiere decir es que te dejaremos salir cuando nos despertemos mañana. —Sonríe con fuerza, se levanta y se pasa las manos por su denso cabello rubio—. Teniendo en cuenta la cantidad que pienso beber esta noche, podría ser más bien a última hora de la tarde. —¡No a April! —grita Luke, luchando contra los chicos que le sostienen mientras lo arrastran hacia la entrada de la cueva—. ¡Esto es un enorme y jodido error! Esto es un falso encarcelamiento. ¿Crees que no voy a reportar esto? —A nadie le importa lo que tengas que decir —dice una chica con cabello de cuervo y ojos azules, empujando a Luke hacia la cueva. Tropieza y cae, cortándose la mano con una estalagmita con un silbido. Puedo ver la sangre roja rubí floreciendo mientras cae de rodillas—. A tus padres no les importa una mierda si vives o mueres. Algunos de los otros chicos se adelantan para agarrarme, pero yo mantengo los ojos en Calix, Raz y Barron. Uno de ellos me sonríe, otro ríe, y el otro parece impasible, casi aburrido. Los chicos monstruosos me empujan a la cueva junto a April, cierran la puerta y echan la llave. Lo último que oigo antes de que los Knight Crew se alejen es la risa de Raz, que resuena entre los árboles.

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ace frío, está oscuro y húmedo en la Guarida del Diablo, el agradable flujo del manantial y el constante sonido de las gotas de agua que caen del techo haciendo un extraño eco en el estrecho espacio. La música de la Fiesta del Día del Diablo está tan alta que tenemos que gritar para tener una conversación de cualquier tipo, pero supongo que eso no importa porque es bastante obvio que Luke no quiere hablar conmigo en absoluto. Una de las chicas con máscara de demonio pateó todos los faroles después de arrastrar a April a la cueva, así que la única luz que tenemos es de la enorme hoguera. Estoy un poco preocupada por lo grande que se está haciendo, alimentada con troncos, muebles viejos y gasolina. El calor hace que las barras oxidadas se calienten contra mis dedos mientras me agarro a ellas, mi corazón late tan rápido que me siento mareada. —Tenías que empujar al oso, ¿no? —pregunta Luke finalmente, levantando su rostro de las rodillas, su máscara de duende descartada y metida en un bolsillo trasero—. Después de prometerme... —Dije que no iría en busca de problemas —digo, pero tan pronto como las palabras son pronunciadas en voz alta, mi excusa suena tan débil y patética como me siento—. Los problemas me encontraron. —Vamos, Karma —dice Luke, volviéndose para mirarme, sus ojos marrones oscuros con furia no solo para los Knight Crew, sino para mí—. Empezaste esta mañana cuando chocaste con el auto de Calix. Tan divertido como pudo ser, y merecido, sabías lo que pasaría, cómo terminarían las cosas. Me aparto, concentrada en la multitud de estudiantes enmascarados, sudorosos y borrachos y drogados, el olor a zorrillo de la hierba mezclado con el hedor de la hoguera. No estoy segura de qué quería para esta noche, pero no era esto. —¿Así que yo tengo la culpa de su acoso? —pregunto en voz baja, aunque sé que eso no es lo que Luke intenta decir. —Por favor, no peleen —dice April, usando el muro de piedra para ayudarse a ponerse de pie, sus gafas reflejando el brillo anaranjado del fuego—. Mira, no es tan malo, ¿verdad? Esta cueva es fascinante. —Apunta un dedo hacia el techo—. Estas estalactitas tienen miles de años. Honestamente, me sorprende que se permita a la gente entrar aquí. —Los Knight Crew robaron la llave —digo, pensando en las manos de Barron en mis caderas, un rubor cubre mis mejillas—. Y le robé la llave a Barron. —De todos modos, ¿cómo, exactamente, hiciste eso? —pregunta Luke, levantándose también. A los tres nos han despojado de nuestra dignidad y nos han dejado pudrirnos aquí.

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Todo lo que puedo hacer es esperar que cuando no vuelva a casa esta noche, mi madre llame a la policía, y alguien nos encuentre mucho antes de que Raz despierte de su borrachera—. De verdad, me encantaría saberlo. —Luke —advierte April, apoyada en la pared de la cueva y mirando con recelo entre los dos—. Lo hecho, hecho está. Karma no puede volver atrás en el tiempo y cambiar las cosas, así que, ¿qué importa? Estoy segura de que ya se siente bastante mal. —¿Mal? —pregunto, mirando a April con su cabello marrón trenzado y colgado sobre un hombro, sus ojos verdes oscuro en las sombras de la cueva. Es extraño, mirándola con ese uniforme de camisa de vestir desabrochada, tensa alrededor de su vientre hinchado, creo que ese fue el plan de sus padres todo el tiempo, avergonzarla forzándola a quedarse en su uniforme escolar todos los días—. No me siento mal. Yo no nos metí aquí y cerré la puerta con llave, ellos lo hicieron. Imaginé que tú, de todas las personas, no serías la víctima desvalida —digo, mirando directamente a Luke. Frunce el ceño con fuerza, sus ojos marrones bailan con una ira cuidadosamente reprimida. —Sabes por qué estoy enojado, y no es porque los Knight Crew sean un saco de penes enfermos. Es porque tú empezaste las cosas hoy. Golpeaste el auto de Calix, robaste esa llave, me prometiste que no los joderías. —Luke se burla y sacude su cabeza con asco, alzando sus dedos para despeinar su cabello azul—. Y solo la diosa sabe lo que hiciste con Barron para conseguir esa llave. —¿Qué diablos estás insinuando? —pregunto, apartándome de los barrotes y de la fiesta de máscaras para poder mirarle de frente. Mi rostro arde en vergüenza, pero espero que esté demasiado oscuro en esta cueva para que lo vea—. ¿Que me follé a Calix el año pasado como una especie de broma de la Fiesta del Día del Diablo? ¿Que quería ser lo suficientemente ingenua y desesperada para creer que realmente le gustaba? —Tú hablas de Calix. —Luke se retrae, alejándose de mí para detenerse en el extremo opuesto de la entrada de la cueva—. Yo estaba hablando de Barron. ¿Robaste esa llave de improviso? ¿O fue algo que planeaste? De cualquier manera, ya me habías hecho tu promesa, así que estaba mal, no importaba cómo sucediera. —Como si no hubieras metido la lengua en la garganta de Sonja a la primera oportunidad. —Hago un gesto al broche del escarabajo verde brillante que se aferra a la parte delantera de su camisa—. Llevas la joya que ella envió, ¿no? ¿Quizás no era la única que planeaba buscar a los Knight Crew en contra de mi buen juicio? Ya estaban planeando encerrarme en la casa del árbol, Luke. La pelea ya estaba en marcha. —Si te encerraran, te habríamos dejado salir, y estarían demasiado borrachos para darse cuenta. Robar su llave, rociarlos con pimienta, y luego tratar de encerrarlos en la Guarida del Diablo es algo totalmente diferente. Lo arruinaste, Karma. Admítelo. —Al menos intenté hacer algo al respecto. —retrocedo, me tiemblan las manos, mechones de cabello púrpura se pegan a los lados de mi rostro sudoroso—. Al menos, por una vez, intenté luchar. A diferencia de ti. Desde primer año, has dejado que los Knight Crew te presionen, y lo aceptas. Lo peor que has hecho es denunciarlos, lo que te convierte en un soplón. —¿Un soplón? —Luke se ríe, duro y bajo, sacudiendo la cabeza como si no pudiera

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creer que acabo de decir eso—. ¿Qué te pasa, Karma? Porque no estás actuando como la persona que creía conocer. La artista genial y tranquila a la que no le importa una mierda lo que los demás piensen. Incluso la cosa con Calix... quiero decir, me sorprendió, pero lo entendí. Pero últimamente... Siento que odias a los Knight Crew y los adoras al mismo tiempo. —Me importan una mierda los Knight Crew —digo, pero se siente como una mentira, cayendo del extremo de mi lengua como una roca pesada, peligrosa e inestable—. No soy quien llora hasta dormirse cada noche porque está desesperado por encajar. Los ojos de Luke se abren de par en par y sé que he ido demasiado lejos, lanzando uno de sus secretos en su rostro. Es como antes, cuando grité a mi madre, cuando apuñalé mi lienzo. No quiero hacerlo, no quiero. Demonios, tan pronto como lo digo, desearía poder retractarme. —Vamos, chicos —dice April en voz baja, pero es demasiado tarde. Luke se aparta de mí, con un hombro apoyado en la pared de la cueva. Unos momentos más tarde, aparece una chica con una máscara blanca nacarada sosteniendo una llave. No es la misma que tenía Barron, esta está mucho menos oxidada, pero encaja en la cerradura y la puerta se abre. —Esto es solo porque los odio, no porque me gustes —dice Pearl Boehringer, su cabello rubio y naranja en la extraña penumbra. Toma la llave y se aleja, su máscara brillando con ocho piedras preciosas engastadas para parecerse a los ojos de una araña. El efecto es espeluznante, especialmente cuando se combina con la expresión burlona de su rostro. Te lo dije: todos en la preparatoria Crescent son unos idiotas. Incluyéndome a mí, aparentemente. —¿Quieres disculparte antes de que te lleve a casa? —dice Luke, agarrando a April de la mano y sacándola de las fauces de la Guarida del Diablo—. Porque sabes que te voy a perdonar de todos modos. Un trozo de orgullo se me atasca en la garganta, y no digo nada. Estoy demasiado frustrada por la forma en que ha ido la fiesta, demasiado enfadada con los Knight Crew, y, francamente, me odio demasiado como para decir algo. Con el ceño fruncido, Luke dirige el camino de vuelta a su auto, este hermoso Cadillac blanco de época. Sus padres pensaron que comprarle un auto viejo como este sería un castigo. Vale tal vez treinta mil dólares como mucho, así que, para ellos, básicamente es basura. Pero Luke es el que lo pidió. Para él, este es un auto de ensueño. Es una de las cosas que siempre me han gustado de él, como es él mismo sin importar nada más. Debería decir que, junto con lo siento, pero en cambio, me siento en silencio en el asiento trasero mientras me lleva a casa y me deja justo en la entrada de Diamond Point. Apenas he bajado antes que Luke se vaya a toda velocidad en la noche, dejándome sola en la tranquila oscuridad. —Jesús. —Me froto una mano en el rostro, de repente tan cansada que podría colapsar aquí mismo, en el frío, y dormir durante una semana. Algo cruje en los arbustos, y el vello de mi nuca se eriza. Podría ser un puma o un oso... o peor aún, una persona. Me obligo a caminar despacio, pero con confianza, hacia la puerta principal de nuestra casa rosa pálido. El mural que las chicas comenzaron antes es difícil de diferenciar con la débil luz del porche, pero cuando esté terminado, estoy segura de que será visible para todos los autos que

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conducen por esta carretera. El Dios con cuernos, en un estado en el que la mayoría de la gente piensa que es el diablo. Fantástico. Eso debería ayudar a mi popularidad. Entro y encuentro a mis dos madres esperándome. Mamá Jane se levanta de inmediato, su largo y oscuro cabello suelto, su rostro torcido en un ceño. Mamá Cathy se queda sentada en el sofá, con la boca cerrada por la preocupación. —¿Qué? —pregunto, porque no es tan tarde, ¿verdad? Los Knight Crew robaron mi teléfono del portero, lo descubrimos al salir de la fiesta, así que en su lugar miro al reloj de la pared. Son más de las tres de la mañana. Mierda. —¿Disfrutaste de la fiesta? —pregunta Jane con cuidado, mirándome como si ya no tuviera idea de quién soy. Es la misma forma en que Luke me miró antes, como si hubiera algo seriamente malo en mí que no noté hasta este momento. Hago una pausa en la puerta, con una mano aún en el pomo, cuando veo el lienzo arruinado sobre la mesa de café. ¿De eso se trata? —En realidad, no —digo, entrando y cerrando la puerta detrás de mí. A pesar de todo, todavía llevo mi máscara. No estoy segura de por qué. ¿Tal vez porque no me siento cómoda sin ella ahora mismo? Como si la máscara emocional que estoy acostumbrada a usar se empezara a fracturar...—. ¿Por qué? —Cariño, ven a sentarte —dice Cathy, con sus ojos verde-grisáceos estudiándome con una mezcla uniforme de lástima y frustración paterna. No me gusta la forma en que está yendo esto. Mi mirada vuelve a Jane, claramente la más furiosa de las dos. —No tengo ganas de sentarme —digo, deseando haber subido por mi ventana en vez de entrar por la puerta principal. Todo lo que quiero ahora es estar sola—. Prefiero ducharme e irme a la cama, ¿por qué? —Por favor, siéntate —repite Cathy, mirando suplicantemente en dirección a Jane. El cabello pelirrojo de Cathy está trenzado, como el de April, y salpicado de pintura. Sus manos también. Algunos de mis primeros recuerdos son brazos cubiertos de pintura que me envuelven en abrazos con olor a lilas. Sin embargo, ahora mismo, ver a Cathy retorcer esas manos de colores me llena de temor. —¿Qué pasa? —pregunto, mi corazón revoloteando, mi cabeza dando vueltas. Empiezo a pensar en los peores escenarios, como que le pase algo a una de mis hermanas pequeñas, o descubrir que a una de mis madres le diagnosticaron algo horrible... —¿Conoces a un chico llamado Calix Knight? —pregunta Jane, claramente luchando por mantener la compostura. La sangre abandona mi rostro, y siento mis manos enroscándose en puños a mis costados. ¿Esto es por el Aston Martin? Tiene que serlo, ¿verdad? ¿Pero cómo podría decir algo, después de lo que los Knight Crew hicieron con Little Bee? —Va a Crescent —digo encogiéndome de hombros, tratando de fingir indiferencia cuando todo lo que siento es temor—. ¿Por qué? Mis madres intercambian una mirada antes de volverse hacia mí. Es la forma en que Cathy alcanza su teléfono lo que me pone en marcha. Por favor, no, pienso exhalando bruscamente. Uno de mis peores temores después de ser encontrada desnuda con Calix en la

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casa del árbol era que él, o uno de sus horribles amigos, tuviera un video de algún tipo. Si todo era un truco, seguramente querría tener pruebas de ello. Durante un año entero, he tenido esta sensación apretando mi vientre, esta sensación de esperar a que el otro zapato caiga. —¿Se están viendo? —pregunta Jane, y yo niego. Mi lengua se siente hinchada y entumecida. Quiero decir, y qué si vieron el video, ¿verdad? Las dos son madres progresistas y comprensivas, ¿no? Y fue solo sexo... ¿O tal vez estoy exagerando y no hay ningún video?—. Por lo que nos dice Luke, te intimida. ¿Por qué nunca nos lo has mencionado eso? —¿Cuándo hablaste con Luke? —pregunto, sintiendo que mi temor se desvanece un poco. La ira regresa con garras afiladas, arrasándome como un monstruo en plena ebullición, como si la máscara de mi rostro fuera real, barriéndome y consumiéndome. —Te llamamos hace unas horas, pero no respondiste —dice Jane, y me pregunto cuántas veces llamaron y no me di cuenta mientras intentaba vengarme de los Knight Crew. Porque, obviamente, tuvieron que hablar con Luke antes de que entregásemos nuestros teléfonos en la puerta—. Así que llamamos a Luke y hablamos sobre ello. Aparentemente, él ya lo sabía. —¿Saber qué? —pregunto, mirando a Cathy. Las lágrimas asoman en los bordes de sus ojos cuando se levanta del sofá. —No estamos enfadadas, cariño —dice, pero Jane lo parece. Parece furiosa—. Pero alguien colgó un video de ti y ese chico en línea... —Mi corazón cae en picada al suelo y se hace añicos, salpicando las paredes con sangre metafórica, mi cuerpo empieza a temblar. —¿Dónde? ¿Cuándo? —Me asfixio, deseando tener mi teléfono para poder buscarlo. —Hemos estado trabajando durante horas para retirar el video —continúa Jane—. Pero podría pasar algún tiempo antes de que desaparezca. Karma, ¿hay algo que quieras decirnos? ¿Ese chico te obligó a tener sexo? ¿Diste tu consentimiento? La cabeza me da vueltas, y tengo que poner una mano contra la pared para estabilizarme. —Si te hizo daño, nena... —dice Cathy, pero no puedo respirar. ¿Calix me obligó? Bueno, me mintió, pero eso no es un crimen, ¿verdad? No va contra la ley ser un idiota. Y yo lo quería. Lo deseaba tanto que no podía respirar. La forma en que me tomaba el rostro, ponía sus dedos bajo mi barbilla, me miraba a los ojos. Las palabras que dijo fueron tan crudas y reales, tan imposibles de fingir, y aun así... —No me hizo daño —me ahogo—. No físicamente. —Pero en mi corazón, clavó un cuchillo, lo retorció y se rio mientras sangraba—. Fue consentido. Jane no parece convencida. No, parece que está lista para ir a los lujosos dormitorios que albergan a todos los estudiantes de la preparatoria Crescent menos a mí, y hacer que llueva sangre del cielo. Debería amarla por eso, por querer protegerme. En cambio, me siento mal del estómago. —No tienes que tener miedo de hablarnos —dice Cathy, moviéndose alrededor de la mesa de café para venir hacia mí. Pero no quiero que me toquen ahora mismo. Todo lo que quiero es una ducha caliente y que me dejen en paz. Una parte de mí quiere conectarse a Internet y buscar el video, el resto de mí sabe lo terrible que sería. ¿Cuánta gente lo ha visto? ¿Se ha vuelto viral? ¿Esta mierda me perseguirá por el resto de mi vida?

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—¿Puedo ir a mi habitación, por favor? —pregunto, pero Jane frunce el ceño, no ha terminado nuestra conversación. —¿Qué pasó, Karma? ¿Por qué no viniste a nosotras? —Le doy una mirada oscura. Hay una lucha en su rostro mientras intenta averiguar por qué me metería en la cama con un matón. ¿Qué te llevó a hacerlo? Eso es lo que dice su rostro. La respuesta, sin embargo... no estoy segura de tenerla. No lo sé. Me considero una persona fuerte, fui criado para exigir respeto y darlo cuando se lo merecen. Calix nunca se lo ha ganado. —No tengo que contarte cada pequeña cosa que hago —digo, moviéndome hacia la mesa y arrebatando el lienzo destruido. Las palabras son un eco de lo que dije antes a los Knight Crew. —¿Qué pasó con tu arte, Karma? —pregunta Cathy, estudiándome mientras aferro el cuadro en mi pecho—. Has estado trabajando en él durante meses. —A veces las cosas ya no encajan. —Me quiebro, sintiéndome frustrada, abrumada, atrapada. Y voy a matar a Luke. ¿Habló con mis madres y no se molestó en decírmelo? La traición se asienta como plomo en mi estómago, haciéndome sentir mareada—. Es mi arte, puedo hacer lo que quiera con él. —¿Karma? —Es Emma, de pie en el pasillo con un colorido pijama decorado con gatos grises regordetes—. ¿Quieres ver nuestro mural? —pregunta, frotándose los ojos, obviamente perdiendo el punto de vista de esta conversación. Katie está de pie justo detrás de ella en un pijama de Star Wars. —No. —Gruño la palabra, demasiado duro, demasiado violento—. No quiero. Paso por delante de ellas, ignorando los gritos de Jane para que me detenga, y me encierro en mi habitación. Mi teléfono no está, pero me pongo los auriculares de todos modos y uso el Bluetooth para conectarlos a mi computadora portátil, haciendo estallar mi música y odiando mi vida. Aunque sé que no debería, busco el vídeo en Google. Aparece cuando escribo preparatoria Crescent, Calix Knight y Karma Sartain. Está en todas partes, mi nombre real, pegado en todos los sitios de medios sociales que hay y más. Se me cierra el estómago y me ahogo con la bilis mientras hago clic en el primer enlace que aparece. El video comienza, y me horroriza ver que lo hace justo al principio, conmigo cruzando los brazos y exigiendo saber qué quiere Calix con la suave ternura en su rostro. —No lo entiendes... durante años, he querido decirte cómo me siento. Es solo que... los Knight, y Raz, y Barron... Avanzo en el video, viendo sus frías y pálidas manos desnudarme con reverencia, viendo cómo nuestras bocas chocan en un remolino de calor y desesperada necesidad. Se pone peor después de eso, imagen tras imagen de él sobre mí, bajando sobre mí, entrando en mí... Paso a los comentarios, ahogándome en el vil odio que hay en ellos, el oscuro vitriolo, el juicio. Aparece un mensaje de Luke en el lado de mi pantalla. Acabo de ver el video. ¿Estás bien?

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Miro fijamente su mensaje por un momento, tranquila todavía en el exterior, pero una explosión tiene lugar dentro de mí. ¿Estoy bien? Joder, no, no estoy bien. Hablaste con mis madres y no me lo dijiste. ¿Cómo pudiste? Empieza a escribir una respuesta, la borra y vuelve a empezar. Jódete. No me hables por un tiempo. Pulso enviar, cierro la tapa de mi portátil y abro la ventana. Salto hacia fuera, el viento helado soplando contra mi rostro, haciendo que me duela la punta de la nariz. Estoy temblando ahora, y tengo la desesperada necesidad de salir, de estar en cualquier lugar menos aquí. La cosa es, ¿cómo puedo huir de algo en las redes sociales? Incluso si ese video desaparece, es bastante explícito sexualmente así que asumo que lo hará, la gente lo habrá descargado, hecho una captura de pantalla, lo habrá compartido. Estará en todas partes, siempre. Siempre. Para siempre. La angustia se me atasca en la garganta cuando me giro y miro a los ojos del Dios con cuernos, su contorno pintado en la pared interior de nuestra cochera. Sentada en un trono a su lado está la diosa, su amante. En una de sus manos sostiene un cáliz, que representa la feminidad, y en la suya, él sostiene un cuchillo, que representa la masculinidad. Apuesto a que nunca te hizo daño así, pienso, sabiendo que mis madres probablemente pusieron el contorno para que las chicas lo colorearan. En el suelo, en una caja de madera, hay todo un arcoíris de pintura en aerosol. Antes de que se me ocurra algo mejor, agarro uno y le quito la tapa, rociando el mural con rojo que parece sangre. Para cuando termino, las lágrimas caen por mi rostro y no puedo parar. Es como si hubiera un monstruo dentro de mí, haciéndome hacer cosas malas, y no puedo luchar contra él. ¿Tal vez soy demasiado débil? —¿Karma? —Me giro para ver a mis hermanas mirándome por la ventana, mirando el daño que acabo de hacer a su arte. Katie ya está llorando. Por mi culpa—. ¿Por qué hiciste eso? —pregunta Emma, mirándome como si no supiera quién soy. No es la primera vez que recibo esa mirada hoy. Sin decir una palabra, dejo caer la pintura en aerosol al suelo y me dirijo al auto de mi madre. Tiene tendencia a dejarlo fuera, y es lo suficientemente viejo como para no tener un mando o un auto desbloqueo ni nada de eso, así que guarda una llave de repuesto bajo una pequeña estatua de un duende. La tomo y me meto en el maldito Taurus del 95 con demasiados kilómetros, enciendo el motor y salgo de la entrada lo suficientemente rápido como para despertar a todo el parque. No me importa. Solo necesito moverme. Empiezo a conducir sin ningún destino en particular, las ventanas bajadas, la brisa azotando mi cabello púrpura alrededor de mi rostro. Y, aun así, sigo usando la máscara.

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Porque si antes me costaba quitármela, ahora no puedo soportar hacerlo. Aunque sé que no debería, vuelvo a la Fiesta del Día del Diablo, estaciono junto al abollado Aston Martin de Calix, y camino por el bosque hacia la hoguera. Aunque ya son casi las cuatro de la mañana, la fiesta apenas muestra signos de desaceleración. Todo el claro huele a hierba y alcohol, a sexo y humo. Atravieso esa parte y me dirijo a los vagones, buscando a los Knight Crew. Cuando los encuentro, están todos tirados en los asientos del vagón de pasajeros trasero. Raz tiene una chica en su regazo mientras Barron se sienta en la esquina, chupando una bolsa de pastillas para la tos y dibujando. Calix, mientras tanto, sostiene una botella en su mano y sonríe mientras algunas chicas bailan desnudas alrededor de un fuego mucho más pequeño justo fuera de la puerta, usando sus máscaras, bragas, y nada más. Me abro paso, subiendo los escalones del vagón del tren con el pecho agitado. Estoy segura de que todos pueden decir que mi rostro está lleno de lágrimas por el llanto, pero no me importa. —¿Quién lo hizo? —Me quiebro, mi voz cortando a través de la música y la risa. Todos los ojos se vuelven hacia mí: Calix, Raz, Barron, Sonja, las chicas con cara de demonio y los chicos con máscaras de monstruos—. ¿Quién lo publicó? —¿Quién publicó qué? —dice Calix, parece aburrido. Suelta la botella llena de licor en su mano y la deja caer, empapando el suelo cubierto de hojas con vodka. Está claramente borracho mientras me entrecierra los ojos detrás de su máscara, ojos oscuros entrecerrados pero inyectados de sangre. He pillado a los Knight Crew en la parte final de su fiesta, y todos y cada uno de ellos están destrozados. —El video —gruño, apenas puedo forzar las palabras más allá de mis dientes apretados. Raz me mira como si no pudiera creer que estoy aquí, como si pensara que debería seguir encerrada en la cueva de la Guarida del Diablo, mientras que el rostro de Barron está tan impasible y vacío como siempre. Sonja se burla, pero tiene a una chica de un lado besando su cuello y a un chico del otro. Estoy segura de que ninguno de ellos tiene la energía o la fortaleza mental para venir a por mí ahora mismo—. ¿Quién lo publicó? —¿Cómo diablos saliste de la cueva? —pregunta Raz, mirándome como si me hubiera materializado desde el espacio. —Se fueron hace horas —dice Barron, su voz como el acero y el terciopelo, ambos duros y suaves al mismo tiempo—. Pero no sabemos de qué video está hablando. Nuestros teléfonos están en el árbol, como los de todos los demás. Bueno, excepto el tuyo, lo destrozamos. —Mentira. —Me rompo, ahogándome en lágrimas. Miro desde los ojos azules de Raz detrás de sus gafas, a la mirada multicolor de Barron, y luego de vuelta a la oscura de Calix—. Alguien publicó un video de la fiesta del año pasado —digo, tratando de sacar las palabras, pero fallando miserablemente. No puedo decirlo, no me hagas decirlo. —No debería haber ningún vídeo de la fiesta del año pasado —me gruñe Raz, empujando a la chica de su regazo y poniéndose en pie. Se acerca para mirarme, el blanco de sus ojos aún está ligeramente enrojecido por el spray de pimienta—. Para entrar en la fiesta, te deshaces de tu teléfono, todo el mundo lo sabe.

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—¿Sí? Como si fuera imposible que alguien en Crescent tuviera un segundo teléfono. Madura, Raz. —Se estira para agarrar mi brazo, pero le aparto la mano manteniéndome de espaldas a la puerta, pero poniendo un espacio muy necesario entre nosotros. —¿Qué había en el video? —pregunta Calix, parpadeando desde su posición en los viejos y rotos cojines del vagón. Sus ojos se clavan en los míos, como púas de acero, cegándome para el resto del mundo. —Nosotros —digo, y se le aprieta un poco la boca. —¿Alguien publicó un video de ustedes dos follando? —pregunta Sonja con los ojos abiertos, y luego echa la cabeza hacia atrás y se ríe. No es la única. En segundos, el vagón del tren se llena de risas. Todos los miembros de Knight Crew aúllan con placer al pensar en mi humillación. Calix tarda varios segundos en unirse, pero también lo hace. El sonido truena en mis oídos, una cacofonía ensordecedora que me hace querer arrancarme los tímpanos. —Esto es oro. Tenemos que abandonar esta fiesta para poder buscarlo —dice Raz, y me doy cuenta de que he cometido un error al venir aquí. Uno grande—. ¿Quizás podríamos llevarnos a Karma con nosotros para que podamos verlo todos juntos? Lo empujo y salgo corriendo. Los gritos resuenan detrás de mí, y sé que algunos de los secuaces de los Knight me persiguen. Lo último que quiero es estar ahí cuando lo vean, cuando lo vean juntos y se rían de mí. Será como la sección de comentarios en la vida real. Dios, tiene un cuerpo feo. Debería estar contenta de que él esté dispuesto a follarla. Esa chica es una puta completa. ¿Él dice las palabras mágicas Te amo y ella cae en la cama con él? Voy a la escuela con esta gente. Karma Sartain es basura blanca, de pies a cabeza. Debe odiarse mucho para acostarse con alguien que la desprecia. Le diría a la perra que yo también la amo, si eso hiciera que me jodiera. Me deslizo por la grava cuando me detengo al lado del auto, usando la palma de la mano para frenar y torciéndome la muñeca al mismo tiempo. Pero cuando miro por encima del hombro, veo a varios de los chicos enmascarados que me alcanzan y abren la puerta. Esta vez, cuando salgo de allí, estoy conduciendo el doble de rápido que antes. Las lágrimas bajan por mi rostro mientras presiono el pedal con más fuerza, hasta el suelo. Tomo la autopista 62 hacia Eureka Springs porque... ¿por qué no? No quiero ir a casa, y no quiero ver a Luke en los dormitorios, y estoy segura de que no puedo quedarme aquí. El camino serpentea entre los árboles y luego bordea un escarpado acantilado, pasando por la capilla Thorncrown en un lado. Las señales parpadean bajo mis faros mientras paso, advirtiéndome que reduzca la velocidad, que me mantenga a quince millas por hora. No escucho. No pienso. No estoy segura de que me importe. Y entonces sucede. Freno, no puedo tomar la curva a la velocidad que voy, y no puedo reducir la velocidad lo suficientemente rápido. Los neumáticos patinan cuando mi corazón

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salta a mi garganta, y el viejo Taurus se desliza hacia un lado. Más, más, más. Golpea el borde de la carretera, y entonces estoy ingrávida, volando a través de la oscuridad y en la nada. Ni siquiera hay tiempo para un grito. Solo arrepentimiento. La he cagado hoy, pienso, pero en realidad, no solo hoy. Todo. Todo. Mis pensamientos giran hacia mis madres, mis hermanas, Luke, April, los Knight Crew... Y luego nada. Porque el universo no da segundas oportunidades.

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H

ay sangre por todo mi volante.

Me siento, temblando, desorientada, segura de que debo estar muerta. Llevo mi mano temblorosa a la cabeza y la aparto, mirando las manchas de rojo rubí mientras parpadeo por la avalancha de recuerdos. Encerrada en la Guarida del Diablo, descubriendo el vídeo, enfrentándome a los Knight Crew. Mi estómago se tambalea cuando recuerdo que conducía por la autopista 62, los neumáticos patinando, la sensación de ingravidez al sumergirme en la oscuridad. Miro alrededor, pero no estoy sentada en el bosque, rodeada de los restos destrozados del auto de mi madre. No, estoy en la gasolinera otra vez, metida dentro de Little Bee, su frontal enterrado en el lateral del Aston Martin de Calix. Qué... Apenas puedo pensar en ello antes de que mi puerta se abra y Calix me saque de aquí, golpeándome contra el lateral del auto. Miro fijamente a sus ojos oscuros, llenos de ira, y trato de recordar cómo llegué aquí. Esto no es como ayer, cuando tuve un lapsus momentáneo de olvido. Hoy, solo estoy sorprendida de estar viva. ¿Bebí algo en la fiesta que olvidé? ¿Fumé algo? —¡¿Estás jodidamente loca?!—grita Calix, liberándome mientras una multitud se reúne una vez más, el tiempo de lluvia es inquietantemente similar al de ayer por la mañana. Pestañeo hacia él, pero no estoy segura de cómo responder. ¿Por qué he venido aquí? ¿Por qué golpeé su auto otra vez? ¿Cómo es que sigo viva? —¿Cómo llegué aquí? —susurro, todo mi cuerpo tiembla cuando mis rodillas se debilitan, y me derrumbo. Sorprendentemente, Calix me atrapa antes de que caiga, frunciendo el ceño cuando me deja en la acera y retrocede. La mirada en su rostro es imposible de leer, pero al menos ya no lleva la máscara del diablo de cuero negro—. ¿Cómo llegué aquí? —repito, siento que mis ojos lloran. —¿Qué demonios te pasa? —gruñe Calix cuando se acerca una mujer mayor, inclinándose para poner una mano en mi hombro. —¿Estás bien? —pregunta mientras Calix me mira por detrás, frunciendo el ceño y girándose para mirar la entrada de la tienda. Pero hoy, esta vez, no estoy bien. Una cosa es olvidar una fracción de segundo, entre conducir por la carretera, ver el auto de Calix y chocar con él. Esta vez he olvidado una noche entera. No tengo ni idea de cómo he llegado hasta aquí. Mirando hacia abajo, veo que estoy vestida con mi uniforme en lugar de la ropa que usé en la fiesta. Mi máscara ha desaparecido y, después de una rápida mirada sobre mi

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hombro, veo que Little Bee está completamente intacta. No más pintura en aerosol, no más ventanas rotas. Sus neumáticos están de nuevo en marcha y, obviamente, si acabo de usarla para golpear el auto de Calix de nuevo, debe correr bien. —¿Debo llamar a la policía? —pregunta la mujer, y un déjà vu me inunda. Me pregunta exactamente lo mismo ayer. —Eso no será necesario —responde Calix suavemente, acercándose y estampando una falsa sonrisa en su rostro. Es repugnante, la forma en que lo hace, pone esa mirada en su completo y exuberante rostro—. Somos compañeros de clase, no voy a presentar cargos. Mis ojos se abren de par en par cuando la mujer asiente y me da un rápido apretón de manos antes de alejarse. Me lleva un segundo darme cuenta de que es la misma mujer de ayer, usando la misma ropa. La miro fijamente, aturdida, hasta que Calix se inclina y extiende la mano para apartar algunos cabellos sueltos de mi rostro. —¿Sabes qué es esta noche? —susurra, y yo me quedo completamente quieta, una extraña frialdad me invade y no puedo explicar. ¿Qué es esta noche? Esta noche no es nada. Ayer fue la Fiesta del Día del Diablo. Hoy es solo... sábado. Entonces, ¿por qué llevo mi uniforme escolar? ¿Y por qué Calix me pregunta eso? Se inclina aún más, presionando sus labios al lado de mi garganta. Levantando las dos manos, lo aparto tan violentamente como puedo y me pongo en pie. Golpea el suelo con el trasero, pero no me satisface. En su lugar, el pánico me invade cuando vuelvo a mirar dentro del auto y veo mi teléfono en el asiento del pasajero. El teléfono que dejé en la fiesta anoche, que los Knight Crew afirmaron haber destruido. Entonces, ¿cómo llegó allí? —Maldita sea, Karma —gruñe Calix, poniéndose de pie como un muro, una sombra alta y oscura que apenas puedo ver a través de las estrellas blancas de mi visión. Las campanillas de la puerta de la tienda suenan y Raz y Barron salen, el primero llevando una bolsa de plástico en una mano mientras da vueltas alrededor de los autos y revisa los daños, exactamente de la misma manera que lo hizo ayer. —¿Qué diablos pasó aquí? La pequeña perra basura de remolque pensó que nos haría el primer truco del Día del Diablo, ¿eh? —Miro fijamente a Raz, pero ni siquiera tengo ganas de enfadarme. En cambio, estoy confundida. Frustrada. En pánico. Finalmente he perdido la maldita cabeza, pienso mientras miro entre los tres con un extraño sabor en mi boca, como centavos viejos. El sabor del cobre, de la sangre. —Creo que voy a enfermar —digo mientras Barron se detiene a mi derecha y Calix se burla de mí como si le importara una mierda si estoy herida o no. —¿Enferma? Buen intento, Trailer Park. —Calix da un paso al frente de nuevo, poniéndose en mi rostro, imponiéndose sobre mí como si fuera un día normal, como si un vídeo de nosotros follando no se hubiera publicado en línea durante la fiesta de anoche, como si yo no me hubiera salido del borde de la carretera en la oscuridad y... acabase aquí—. ¿Quién va a pagar por los daños a mi auto? Tú no. La calderilla que tus madres tortilleras te pagan por trabajar a tiempo parcial en ese basurero que llaman negocio no es suficiente. Eso es lo que dijo ayer, pienso cuando empiezo a balancearme sobre mis pies, y

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Barron frunce el ceño, sacando la piruleta de su boca y señalándome con ella. —No se ve muy bien —dice, y Raz se ríe, fuerte, cruel y desagradable. —¿Tú crees? —pregunta, lanzando su bolsa de la compra en el asiento trasero del auto—. Como siempre. Trailer Park parece un rechazo gótico la mayoría de los días y alguna feminazi abrazadora de árboles el resto del tiempo. —Acecha hacia mí, como si pensara en agarrarme, pero Barron se extiende para sostener su brazo. —Apártate de ella —dice cuidadosamente—. La gente está mirando. —Quizás te deje pagar por ello esta noche con tu boca —sugiere Calix al abrir la puerta del conductor de su auto. Siento que la tierra se inclina a mi alrededor como si estuviera en una atracción de feria. Antes de que tenga la oportunidad de subir, veo al mundo precipitarse hacia el cielo, o tal vez soy yo la que cae, y entonces el dolor, agudo y cegador, atraviesa mi cráneo como un cuchillo.

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ay sangre por todo mi volante.

Mierda, no. No, no, no. Me siento, mi cuerpo temblando incontrolablemente mientras miro por la ventana y encuentro lo que ahora es una escena muy familiar. Ahí está mi pequeño VW amarillo, el frontal clavado en el lateral del auto de Calix. La sangre gotea por mi rostro y en la parte delantera de mi uniforme. Esta vez, no alcanzo a tocarla. Esta vez, tomo mi teléfono del asiento del pasajero y me quedo mirando la fecha y la hora. Viernes. El Día del Diablo. La bilis sube a mi garganta justo antes de que la puerta del conductor se abra y soy arrastrada del vehículo por Calix. Otra vez. Me empuja contra el costado de Little Bee. Otra vez. —¡¿Estás jodidamente loca?! —gruñe, pero tal vez lo estoy, porque acabo de pasar por esto. Pasé por esto ayer y luego... ¿hace cinco minutos? Luego me caí al suelo y me desperté en mi auto. Sin embargo, no recuerdo nada de eso. —Muy posiblemente —susurro, y debe haber algo extraño en mi expresión porque Calix retrocede, estrechando los ojos como si pensara que estoy tratando de gastarle una elaborada broma del Día del Diablo. O, demonios, ¿tal vez es él quien me está gastando una broma? Eso tiene sentido, ¿no? ¿Que los Knight Crew me engañen así, una y otra vez, solo para joderme la cabeza? —¿Estás bien? —Es la anciana otra vez, la de la camisa amarilla con el sombrero púrpura. La recordaría en cualquier lugar. Sus ojos son tan afilados como una tachuela, y sus uñas están pintadas con pequeñas margaritas. Deben haberle pagado para que se meta en esto, para que siga con la farsa. Dirijo una horrible mirada a Calix, disfrutando del ligero endurecimiento de su rostro cuando ve el veneno en mi expresión. —Estoy bien, maldita sea —gruño, sintiendo que mi ira saca lo mejor de mí. Ha estado haciendo eso mucho últimamente, ¿no? Tomando el control de todo y cegándome con rabia al rojo vivo. Levanto la mano y encuentro que el corte en mi cabeza está abierto de nuevo. Ya que fue cosido anoche, significa que los Knight Crew deben reabrirlo cada vez que me desmayo. Karma, te caíste por el borde de un acantilado. Los Knight Crew no diseñaron esto. Y, aun así, no puedo encontrar otra explicación lógica para lo que está sucediendo, así que sigo. Además, se siente bien odiar a Calix, mirarlo y querer matarlo, mirarlo y culparlo por todo lo que va mal en mi vida.

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—¿Cómo lo haces? —Siseo mientras la mujer da otro paso adelante, claramente no convencida por mi proclamación. —¿Debo llamar a la policía? —pregunta mientras la lluvia cae del cielo, y trato de no preguntarme cómo es posible que los Knight Crew puedan diseñar los mismos patrones climáticos una y otra vez. Solo necesito ir a casa y recostarme. Eso es todo. Es sábado, así que no hay escuela. Puedo tomarme un momento para recuperarme. —Eso no será necesario —dice Calix, sonriendo de una manera que me da escalofríos. Es bueno en eso, lo admito, siguiendo el mismo guion una y otra vez—. Somos compañeros de clase, no voy a presentar cargos. —Cuando se inclina hacia delante para quitarme un poco de cabello del rostro, le aparto la mano y su mandíbula se cierra con rabia— . ¿Sabes qué es esta noche? —dice, mucho menos practicado que las dos últimas veces que jugamos. —Vete a la mierda, Calix, sé lo que estás haciendo. —Me asusto tanto por la situación que olvido lo mala que los Knight Crew pueden hacer mi vida cuando se lo proponen—. Y no me voy a quedar para jugar este juego. —¿Jugar a este juego? —repite, su propia ira se eleva en una violenta ola. Puedo verlo en sus ojos, tambaleándose al borde de la destrucción, como un tsunami a punto de estrellarse en la orilla—. ¿Qué juego? Chocaste tu auto contra el mío. Entonces, ¿qué podría estar haciendo? —No me creo esta mierda del Día de la Marmota. —Niego, pensando en esa vieja película de Bill Murray, en la que se despierta una y otra vez el mismo día. La vida no da segundas oportunidades, y definitivamente no da terceras, cuartas o quintas. Lo siento, pero la broma terminó antes de empezar realmente. —¿Día de la marmota? —Calix hace eco, mirándome como si hubiera perdido la cabeza—. Debes haberte golpeado la cabeza bastante fuerte, Trailer Park. ¿Quizás debería llamar a una ambulancia y dejarte explicar cómo sucedió todo esto? —Hace un gesto a nuestros autos destrozados cuando suena la campana de la puerta de la tienda y aparecen Raz y Barron, justo a tiempo. —¿Qué diablos pasó aquí? —pregunta Raz, todavía llevando la bolsa de plástico del supermercado mientras nos rodea. Como Calix, hace su papel muy bien. Estoy casi convencida. Casi. Pero los viajes en el tiempo no existen. La gente no se ve atrapada en un ciclo interminable del mismo día. Quiero decir, ¿se imagina eso? Imagina tener que vivir el Día del Diablo y la Fiesta del Día del Diablo una y otra vez—. La pequeña perra basura de remolque pensó que nos haría el primer truco del Día del Diablo, ¿eh? Me giro y me dirijo a la parte trasera del auto de Calix, subiendo al asiento del conductor de Little Bee antes de que Raz me alcance y agarre la puerta para evitar que se cierre. No me impide probar el motor y, al tercer intento, hacer que se arranque. —¿Adónde diablos crees que vas? —pregunta Raz, inclinándose con una sonrisa amenazadora en su rostro. Barron se adelanta, oliendo a sandía, y toca con una mano el hombro de su amigo. —Déjala en paz, la gente está mirando. Raz frunce el ceño a Barron y le aparta el brazo, pero al menos suelta la puerta y retrocede. Detrás de ellos, Calix se queda ahí parado, mirándome con ojos oscuros.

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—Tal vez te deje pagar los daños esta noche con tu boca —dice, antes de darse la vuelta y quitar la manguera de la gasolina de su auto. Lo ignoro y piso el pedal, salgo del estacionamiento y me dirijo directamente a casa. Esto también pasará, me recuerdo. Y, al menos por ahora, en este momento, encuentro algo de consuelo en eso.

Durante el viaje, suena Lost de the band Stitched Up Heart y dejo que mi mente se desvíe hacia cosas lejanas. No pienso en la broma de los Knight Crew o en el rostro de Calix, o en cualquier otra cosa. Solo me concentro en llegar a casa. Una vez estoy allí, me siento mejor, apago el motor y me inclino en el asiento suspirando. La lluvia ha disminuido su velocidad, de la misma manera que hizo ayer. No pienses eso. Salgo, llevándome mi teléfono. No vuelvo a mirar la fecha en él. Si los Knight Crew tuvieran acceso a mi teléfono para colarlo en mi auto, fácilmente podrían haber jodido con eso también. —¿Karma? —pregunta mamá Cathy cuando entro y la encuentro en el salón, inclinada sobre un pequeño lienzo, una pila de papel de burbujas en el suelo a su lado. Mis madres siempre están pidiendo arte. A veces es para guardar, a veces es para vender—. ¿Qué haces en casa? —Um, ¿es sábado? —digo con una risa alegre, fingiendo que su mirada de confusión no es algo aterrador de contemplar. —¿Estás sangrando? —pregunta, levantándose del sofá al mismo tiempo que entra mamá Jane con el rostro fruncido. —¿Tuviste un accidente, Karma? —pregunta mientras me giro para mirarla y ve la sangre en mi frente—. Oh, Dios mío, ¿estás bien? —Jane se adelanta, tomando mi rostro en sus manos mientras lucho por tragar la repentina opresión en mi garganta. —Ayer te dije que algo le pasó a Little Bee —digo, y los ojos de Jane se estrechan de preocupación. Lanza una mirada en dirección a Cathy. —Llama al doctor —dice Jane, pero la aparto, doy un paso atrás y cruzo los brazos sobre el pecho. Busca en Google la fecha de hoy, Karma, mi mente urge, pero no lo haré. Me niego. —No necesito un médico, es solo un pequeño chichón —argumento—. ¿Puedo relajarme en mi habitación, por favor? Mis madres intercambian una larga y preocupada mirada. —¿Tienes alguna otra lesión? —pregunta Jane, pero ya estoy negando.

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—Mira, estoy bien. No es nada. Incluso puedo dejar mi puerta abierta si eso te hace feliz. —Doy golpecitos con el pie y levanto las cejas, intentando dar la impresión de que estoy bien. No lo estoy, pero no importa. Fumaré un poco de hierba en el porche trasero, dormiré una siesta, y todo estará... bueno, no está bien. Las cosas no volverán a estar bien ahora que el video está haciendo sus rondas en Internet, pero podrían estar mejor. Las cosas estarán mejor. —Si dejas la puerta abierta... —Jane cede, pero dudo que me deje en paz por mucho tiempo. Lo más probable es que llame al médico, solo hay uno en Devil Springs, y no creo que hoy haga visitas a domicilio. Me dirijo al final del pasillo, soltando un suspiro de alivio una vez que estoy en mi habitación. Mis madres, a pesar de ser amigables con el 4205, se volverán locas si descubren que fumo marihuana, piensan que debo esperar hasta que mi cerebro termine de desarrollarse, así que me aseguro de fumar siempre por la ventana para ayudar a ocultar el olor. Agarro uno de los porros que tengo guardados en el cajón de mi escritorio y abro la ventana de mi habitación, saltando para sentarme en el alféizar mientras enciendo el cigarrillo. Por supuesto, desde aquí puedo ver el mural en la pared interior del garaje. El mural... que no está allí en absoluto. Mis manos tiemblan mientras sostengo el encendedor, recordando la lata de pintura roja en aerosol y las lágrimas silenciosas de Katie. Pintaron encima, me digo, porque es la única explicación lógica. Pero entonces mis ojos se dirigen al cuadrado perfecto del lienzo de mi caballete, el que está todavía completamente intacto, a pesar de mi ataque con el cuchillo X-Acto6. Lógica. Tengo que aferrarme a la lógica. Un grupo de adolescentes, uno de ellos con una sudadera del instituto Devil Springs, pasa, usando máscaras y riéndose. —Ya llegamos tarde, yo digo lo dejemos por hoy y vayamos temprano a la fiesta — dice uno de ellos a los demás. No puedo oír sus respuestas porque caminan demasiado rápido, pero eso no hace nada para derretir el hielo que se forma en mi vientre. Mis ojos se desvían hacia mi cama, hacia mi teléfono que yace inocentemente en el edredón. Si no hay nada malo, ¿por qué no puedes cogerlo y mirarlo? Me pregunto, dando una larga calada del porro y luego colocándolo despacio en el borde de mi cenicero de cristal. Con cuidado, como si fuera una serpiente venenosa a punto de atacar, me acerco al silencioso rectángulo de mi teléfono. —Esto es estúpido —murmuro después de un momento, lo agarro y lo busco en Google. ¿Cuál es la fecha de hoy? Escribo, mi estómago apretando antes de entrar. 5

420, 4:20 o 4/20 (pronunciado cuatro-veinte) es un término de código en la cultura del cannabis que se refiere al consumo de marihuana. 6 Tipo de navaja de precisión.

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Cuando la fecha de ayer, el Día del Diablo, aparece, empiezo a sentirme mareado otra vez, como hice antes en la gasolinera. —¿Qué diablos? —susurro, las manos tiemblan mientras intento escribir mi nombre, luego el de Calix, junto con el de la preparatoria Crescent, como hice anoche. No hay videos. No hay cintas de sexo. Ni siquiera una mención de una cinta de sexo. Frenéticamente, empiezo a revisar las cuentas de las redes sociales de los Knight Crew. Algunas de ellas, como la de Calix, son privadas, pero como es típico de Raz, publica cada aspecto de su vida para que el mundo lo vea. Y, aun así... no menciona el video. Tampoco Sonja. Tomo mi teléfono en la cama y me retiro, como si realmente me hubiera mordido, infectado, envenenado. Es la hierba, intento decirme esta vez, aunque sé que dos caladas de un porro no hacen esto. Deslizándome en la silla de mi escritorio, abro mi portátil y realizo las mismas búsquedas, los mismos barridos en las redes sociales, solo para ver si los Knight Crew realmente jodieron mi teléfono. Los resultados son los mismos. —Mamá... —digo, sin importar cuál de ellas responda. Por supuesto, las dos están rondando cerca, así que aparecen en segundos. Me giro para mirarlas, intentando no ceder al miedo que siento en mi interior—. Creo que necesito ir al hospital.

Esto también pasará, murmuro una y otra vez mientras me siento en el asiento trasero del Taurus de mi madre. Sí, el mismo Taurus que conduje al borde de la carretera 62. Después de contarle a mis madres la historia completa, pasaron por alto a nuestro médico local y me llevaron directamente a la sala de emergencias. Todo parece estar bien, dijeron. No tengo una conmoción cerebral, dijeron. —Solo porque la tomografía no muestre nada, no significa que no tengas algún tipo de lesión cerebral —dice mamá Jane, frunciendo el ceño con fuerza. A veces olvido que ella solía ser doctora de medicina familiar. Yo no nací hasta que dejó su carrera. Es una de las razones por las que su familia ya no le habla. Pero solo una de las razones. Mamá Cathy, y a su vez, mis hermanas y yo, somos algunas de las otras razones—. Quiero que te vayas a dormir tan pronto como lleguemos a casa. —Si realmente crees que tengo una conmoción cerebral, ¿no es mejor que me quede despierta? —pregunto, pero, aunque solo sea primera hora de la tarde, estoy jodidamente agotada. Todo lo que quiero hacer es dormir. Porque, según mis madres, para todo el mundo, hoy es veinticinco de septiembre, el Día del Diablo. Aunque... no puede ser, porque ayer fue

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el Día del Diablo, ¿verdad? Maldita sea, solo quiero ir a la cama. Cuando me despierte, resolveré todo esto. —Eso es un mito —dice Jane mientras Cathy mira sobre su hombro, con las cejas apretadas por la preocupación—. Mientras estén despiertos y puedan mantener una conversación, lo mejor para los pacientes con conmoción cerebral es el sueño, en realidad. —Nos detenemos en la entrada junto al mural que, aparentemente, nunca existió en primer lugar. Anoche debió ser un gran sueño. No pienso mucho en esta mañana, en cómo me desmayé y me golpeé contra el pavimento y luego... me desperté y empecé de nuevo. En lugar de eso, me dirijo al interior y me pongo el pijama. Mis madres me traen sopa y leche caliente, como si volviera a tener cinco años, y dejan la puerta abierta con promesas de visitarme cada hora o así. Tan pronto como se van, termino mi trabajo, dejo que el hambre limpie hasta el último bocado de comida, y luego me acurruco en la cama. No hay ningún video, me digo con un suspiro de alivio. Por más raro que sea todo por la intensidad del sueño de anoche, me siento mejor. Nunca me peleé con Luke, ni rocié con pimienta a los Knight Crew, ni arruiné el mural de mis hermanas pequeñas. Todavía sonrío cuando finalmente me duermo. Definitivamente no estoy sonriendo cuando me despierto de nuevo.

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ay sangre por todo mi volante. Me despierto con un sobresalto, mi corazón palpita, un grito se aloja en mi garganta. ¡No! ¡No, esto es una maldita pesadilla!

Esta vez no espero a que Calix me abra la puerta del auto. La abro tan rápido y tan fuerte que lo golpeo con ella. Gruñe y se agarra a ella, pero ya estoy saliendo. Ya estoy corriendo. Llego hasta el césped del borde del estacionamiento antes de derrumbarme y vomitar. —¡¿Estás jodidamente loca?! —gruñe Calix, respirando fuerte mientras me alcanza. —¡Deja de decir eso! —grito, me giro para mirarlo mientras mi cabeza se inunda de miedo y me ahogo en una sensación de temor y presentimiento. Esto no me está pasando, no lo está. Esto no es real. Me imagino que debo haber tomado algunos psicodélicos en la Fiesta del Día del Diablo y ahora estoy alucinando. ¿De qué otra forma podría estar reviviendo el mismo día una y otra vez? —¿Dejar de decir qué? —Calix se detiene cuando la mujer mayor de la camisa amarilla se acerca corriendo a nosotros, con el teléfono en la mano. —¿Estás bien? —pregunta, y tengo que reprimir las ganas de gritar—. ¿Debo llamar a la policía? —Eso no será necesario —responde Calix, y yo le corto el paso antes que pueda continuar. Si escucho otra línea repetida, podría volverme loca. —Por favor, déjenos en paz —digo, mirando a la dama con lo que espero sea una expresión bastante sensata. No me siento cuerda. Ni siquiera cerca. De hecho, estoy considerando conducir tres condados y registrarme en un centro de salud mental. —Somos compañeros de clase, no presentaré cargos —dice Calix de todos modos, y empiezo a sollozar. La mujer se aleja, sigue mirándonos, como siempre lo hace—. Dios mío, Trailer Park, ¿qué coño te pasa? —pregunta, pero hay algo extraño en su voz, un borde de... Bueno, no puede ser preocupación, pero algo que nunca he oído antes. Excepto por esa vez. Me ahogo en un sollozo, enterrando mi rostro en mis manos. —Me odias tanto —murmuro, sin importarme lo que piense de mí—. ¿Por qué no me matas ahora y me sacas de mi miseria? Calix se queda perturbadoramente quieto, como si estuviéramos en una obra juntos pero no estuviese diciendo bien mi diálogo.

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—¿Es una broma del Día del Diablo? —pregunta, sonando molesto en lugar de enojado—. Porque no estoy de humor. —Una broma del Día del Diablo —bromeo con una risa seca, derramando las lágrimas de mi rostro y poniéndome de pie. Le lanzo una mirada de puro odio. Le odio. Le odio. Le odio, joder—. Ojalá. Solo... aléjate de mí, Calix. Empiezo a caminar por la acera, sin importarme lo que le pase a mi auto. Puede hacer que lo remolquen por lo que me importa. Si me despierto mañana y ese es el peor de mis problemas, saltaré de alegría y compondré una cancioncilla para cantar el resto del día. Los Knight Crew pueden colgarme de los pinos cerca del patio por los cordones y les agradeceré el privilegio. Después de media cuadra, me doy cuenta de que Calix me está siguiendo. —¿Qué es lo que quieres? —Me enfado, volviéndome para enfrentarlo sin una onza de miedo o vacilación. Los Knight Crew y su intimidación no significan nada para mí en este momento. Nada. No cuando estoy perdiendo la maldita cabeza. —Acabas de golpear mi auto —dice, frunciendo el ceño en su uniforme de la academia. Odio lo guapo que se ve con la chaqueta púrpura real, lo bien que complementa su cabello oscuro y sus ojos de obsidiana. Brillan con ira cuando me observa de la cabeza a los pies, un músculo de su mandíbula vibrando con frustración—. ¿De verdad crees que voy a dejar que te vayas? —Se estira y usa el nudillo para sacarme un poco de sangre de la frente. A pesar de todo, mi corazón tartamudea y siento que un poco de emoción crece en mí, emoción que pensé que había borrado después de la Fiesta del Día del Diablo del año pasado—. ¿Tienes una lesión en la cabeza o algo así? La prensa está encima de esta mierda del uno por ciento, ricos contra pobres. Si te pasa algo, puede que cumpla condena por ello, aunque tú fuiste el que eligió revolucionar el motor y chocar con mi puto auto. —Eres una verdadera pieza de trabajo, ¿no? —Me giro, sin mis inhibiciones habituales. No hagas enojar a los Knight Crew, no llames su atención más de lo necesario. ¿Pero a quién le importa? Si voy a estar encerrada, mi mente atrapada en un ciclo interminable de locura, entonces bien podría ser audaz—. He dicho que estoy bien. Déjame en paz, Calix. Empiezo a caminar de nuevo, pero él se estira para agarrar mi brazo, sus dedos apretados contra el púrpura de mi chaqueta. Lo miro, y encuentro sus ojos oscuros con los míos grises. —No irás a ninguna parte hasta que solucionemos este accidente, llamaré a una ambulancia. —Saca el teléfono de su bolsillo y yo lo golpeo, enviándolo volando a la carretera. Un auto pasa por encima de él, y sus dientes aprietan tanto que no me sorprendería que uno se rompiera. Ese aire despreocupado de privilegio se desvanece por los bordes, como una máscara con una grieta en el medio. Encaja, considerando que es el Día del Diablo. Otra vez. —Calix, si no me sueltas, voy a empezar a gritar, y no me detendré hasta que haya una multitud que te aparte de mí. —Su agarre se estrecha y algo de su habitual altivez inunda su expresión. —Ve por ello —me reta, tirando de mí hacia él lo suficientemente fuerte como para que nuestros frentes se choquen. Lo miro y, por unos breves segundos, puedo recordar cómo

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fue el año pasado cuando vino a mi casa a buscarme. Cuando me invitó a la fiesta. Me llevó a la casa del árbol. Cuando se declaró. Mis mejillas se calientan y miro hacia otro lado. Supongo que no me importa tanto como para gritar y llamar la atención. Calix me libera, y yo me agarro la muñeca al pecho, como si su toque hubiera dejado alguna marca permanente en mi carne. —Karma —empieza, y el tono de su voz me coge desprevenida, como si estuviera a punto de decir algo de lo que podría arrepentirse. —¿Qué diablos pasó? —grita Raz, corriendo hacia nosotros con Barron en sus talones—. ¿Por qué el auto de Trailer Park está metido en tu culo? —Se burla de mí, los ojos rojos se oscurecen con odio—. La pequeña perra pensó que nos haría el primer truco del Día del Diablo, ¿eh? No es exactamente el mismo guion, pero lo suficientemente cerca para sentir que mis oídos empiezan a zumbar. Calix se aleja de mí como si acabara de descubrir que soy la chica fea, rara y pobre que nunca le ha gustado. Una a la que odia tanto que estaba dispuesto a pasar horas follando solo para probar un punto, solo por una broma. —Déjame en paz —susurro, deseando que se vayan todos, para tener un momento para pensar. —¿En paz? —Raz hace eco con una risa mientras Barron chupa su estúpida piruleta, mirándome con esos ojos bicolores suyos—. Tienes que estar bromeando. ¿Crees que puedes hacer esta mierda e irte sin más? No lo creo, demonios. —Déjala —advierte Barron, mirando al concurrido centro comercial a nuestra derecha—. La gente está mirando. Un largo y cansado suspiro se me escapa, y los tres chicos me miran de forma extraña, como si no actuara como se supone que debo. —Te chuparé la polla esta noche para pagar los daños —digo, deteniendo a Calix antes de que me diera la siguiente línea de la historia. Sus ojos se abren de par en par, casi imperceptiblemente, antes de volver a fruncir el ceño. Raz empieza a reírse, como un burro rebuznando, y no se detiene. —¿Crees que quiero tu sucia boca en mi polla? —gruñe Calix, pero hay algo en la forma en que dice la palabra sucia que me hace dudar. Es casi una caricia, saliendo de esos labios amenazantes. —No pareció importarte el año pasado —respondo mientras Barron me estudia con una intensidad que me recuerda la forma en que dibuja, como si yo fuera un sujeto que solo tiene que capturar en el carbón. He visto su arte, es bueno. Pero le falta pasión en su trabajo. Es tan vacío y frío como su voz o esa mirada desconcertante de sus ojos marrones y azules. —Aw, ¿todavía estás amargada por todo eso? —se burla Raz, empujando su flequillo hacia atrás con una sonrisa—. ¿Te rompieron el corazón el año pasado? —Ya que nos has incomodado a todos —interrumpe Barron, su voz como una niebla fría en la mañana de un funeral. Es... casi sin profundidad, pero también fría. Es triste. Indiferente. Hay algo que siempre me asusta pero que a la vez me fascina—. ¿Quizás puedas encontrarnos en la fiesta y chupárnosla a todos?

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—Oh, esto me gusta —dice Raz mientras me quedo ahí con hielo en mi vientre y miedo en mi corazón. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Por qué está pasando esto? ¿Y cómo puedo hacer que se detenga?—. Puede que no me gustes mucho, pero nunca rechazo una mamada. —Y tienes todas las enfermedades para demostrarlo —digo de golpe antes de poder detenerme. El rostro de Raz se oscurece y avanza hacia mí, agarrándome por los hombros y tirando de mí. Por la forma en que sus ojos rojos registran mi rostro, puedo decir que me odia tanto como yo odio a Calix. Tal vez más. —Cuanto más lo pienso, más me gusta esta idea. Encuéntranos en la fiesta de esta noche y ya se nos ocurrirá algo. —Me libera y yo tropiezo unos pasos, pero no tengo miedo del desafío en sus ojos, la oscuridad en los de Calix, o la mirada desconcertante de Barron. No iré a la fiesta esta noche de todas formas. —Bien. Todos me miran como si fuera una especie de decepción, como si no fuera así como se supone que debo actuar o como se supone que deben ir las cosas. No hay ningún reto aquí, y si no hay reto, no hay diversión. —¿Cuándo te volviste tan aburrida? —bromea Raz con un dramático giro de ojos—. Vamos, dejemos a la perra con cualquier mierda emo que la esté atormentando. ¿Quizás pueda escribir un poema triste sobre ello y leerlo delante de la clase? Raz gira y comienza a bajar por la acera. Después de un largo momento, Calix se aleja y le sigue. Barron espera un poco más, observándome, casi como si me estuviera memorizando. Esto también pasará, me digo, pero tal vez no sea cierto. ¿Quizás algunas cosas no pasen? ¿Quizás esto es un castigo por todos los errores que cometí en la vida, una reparación para todas las personas que lastimé? ¿Quizás realmente conduje mi auto fuera de la carretera esa noche y esto es el purgatorio? O el infierno. Lo más probable es que sea un infierno. —Nos vemos en la fiesta —dice Barron, y luego se gira y me deja sola en la acera.

—¡¿Hiciste qué?! — grita Luke mientras me paro frente a él, intentando mantener la calma. Pero es difícil, lo admito. Todo lo que quiero hacer es ir a casa y dormir, pero me aterra volver a cerrar los ojos. Las últimas veces que lo hice, me desperté en la gasolinera. Así que hoy, voy a hacer todo lo posible para seguir adelante sin herir a nadie que quiera y

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ver qué pasa. ¿Tal vez eso es todo lo que necesito hacer?—. Ya puedo ver el titular: un Aston Martin de 300.000 dólares aplastado por un VW amarillo de mierda con pestañas. ¡Qué glorioso comienzo para el Día del Diablo! No digo nada en respuesta. De hecho, probablemente me veo como un bicho raro, parada, ahí callada y hosca, mientras Luke se ríe y April inclina su cabeza a un lado. —¿Estás bien? —pregunta después de un momento rompiendo el guion. Casi sollozo de alivio. Si hubiera tenido que oír otra línea repetida, me habría desplomado en el suelo y me habría rendido—. Porque no lo pareces. Hay algo de sangre en tu frente y tus ojos están un poco vidriosos. Creo que deberías ir a la oficina de la enfermera. —No —digo, pero la palabra sale en un susurro y Luke deja de reírse abruptamente, volviéndose para mirarme con una pizca de miedo en su mirada—. No necesito ver a la enfermera, mi madre me llevó al hospital, y resulta que estoy bien. —¿Te llevaron al hospital? —pregunta Luke, intercambiando una mirada con April— . Está a más de una hora de distancia. ¿Cómo llegaste allí y volviste tan rápido? —Yo… —No sé cómo responder a su pregunta, así que no lo hago. En cambio, miro la imponente forma de la Academia Preparatoria Crescent y me pregunto si es aquí donde tengo que pasar el resto de la eternidad, en este gran y estúpido edificio Tudor con un montón de ricos rechazados que odio, pero solo porque me odian. Nunca quise eso. Cuando empecé aquí en el primer año, pensé que podría cambiar sus mentes, mostrarles que su riqueza y privilegio no los hacía mejores que yo. He fallado completa y totalmente en hacer algo así. No soy una especie de héroe popular. En cambio, soy solo una chica que vive una pesadilla y desea que termine. —April tiene razón —dice Luke, apretando el paquete de donuts en su mano lo suficiente como para que se arruinen—. Estás pálida. Quiero decir, eres blanca como la mierda, así que siempre estás pálida, pero... esto no es un tipo de palidez normal. Estás cenicienta, Karma. Le miro fijamente y antes de darme cuenta, las lágrimas están llegando, calientes y saladas mientras corren por mis mejillas. —Oh, Karma —dice, intercambiando una rápida mirada con April antes de tomarme en sus brazos y me apretarme tan fuerte que no puedo respirar. Pienso en él hablando con mis madres sobre Calix, revelando mis secretos sin decírmelo. Pero es imposible estar enojada por algo que tal vez nunca haya sucedido—. ¿Qué pasa? —Luke se inclina hacia atrás, mirándome con sus ojos marrones oscuros, su cabello azul flotando suavemente en la brisa—. Todavía lo amas, ¿no? —Nunca lo amé —respondo, pero se siente como una mentira, aunque no lo sea. Nunca amé a Calix. No sé por qué me entregué a él el año pasado, pero no fue por eso. Tal vez solo quería probar todo el asunto del sexo, para dejar de preguntarme sobre ello. Era bueno, demasiado, probablemente un subproducto de todos sus líos de putas, así que al menos eso es lo que hay. Lo hicimos, se sintió bien. Fin de la historia. Eres una mentirosa, incluso para ti misma—. Mira, estoy teniendo un día de mierda, ¿vale? No quiero hablar de Calix o de los Knight Crew o de cualquier otra cosa. —Sí, sí, por supuesto, no te preocupes —dice Luke, sacando la máscara de duende de su bolsa de libros. Ver cómo se la pone me hace sentir mal. No importa cómo me desvíe

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de la fórmula, el universo me lleva de vuelta en la misma dirección. —Dios, esta ciudad es rara —murmura April, y decido que no puedo soportarlo más. Pensé que podía forzarme a seguir el día original paso a paso, pero no puedo. No puedo soportar lo surrealista que se siente, lo mal que se siente. Mi boca arde con el sabor del cobre, y me giro, irrumpiendo en el bosque y alejándome de la escuela mientras April y Luke me llaman. Entonces empiezo a correr, y no me detengo hasta que me subo a mi auto y salgo del estacionamiento.

Regreso a la casa de mis madres, estaciono fuera de las puertas de Diamond Point y luego entro a pie. Una vez que estoy segura de que mis dos madres están en su estudio de arte en la parte de atrás, entro en la casa con mi llave y cargo toda la hierba y el alcohol que puedo encontrar. Ninguna de mis madres es muy aficionada a las sustancias de cualquier tipo, así que no hay muchas, pero sí encuentro un pequeño contenedor de brownies de marihuana en el estante superior de la estantería de su dormitorio, y una caja de vino que mamá Cathy compró para su reunión del club de lectura. Incluso hay una botella de tequila que algún conocido suyo les regaló para la Navidad el año pasado y que nunca bebieron, todavía tiene una cinta roja y verde atada al cuello. Después de eso, me dirijo al bosque donde se celebra la fiesta más tarde, con la intención de reclamar uno de los vagones del tren y emborracharme. No estoy segura de por qué es el primer plan que se me ocurre. Hay tantas otras cosas que podría estar haciendo ahora mismo, pero me siento paralizada. Indefensa. Por lo menos el alcohol y la hierba, pueden quitarme el dolor. Sin embargo, cuando finalmente llego al vagón del tren, me encuentro con que alguien me ha ganado allí. Es Pearl, sentada en uno de los asientos con la rodilla levantada, una pequeña hoja de afeitar en la mano. Uno por uno, hace estos perfectos y pequeños cortes en la parte interior de su brazo derecho y observa las gotitas de sangre de color rojo rubí de cada herida antes de pasar a la siguiente. Tan pronto como la veo, estoy dividida entre querer entrar y arrancarle la hoja de su mano... y huir antes de que pueda verme. Desafortunadamente, mi pie golpea una vieja lata de cerveza y sus ojos marrones se levantan para encontrarme en la puerta. —¿Qué demonios estás haciendo aquí? —pregunta, pero no sé cómo responder a eso, así que levanto la caja de vino en respuesta y ella frunce el ceño—. Vaya. Vino tinto para una furia. Eres una verdadera rebelde, ¿verdad, basura de Trailer? —¿Cuál es tu problema conmigo de todos modos? —respondo, aunque sé que una

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chica que pasa la tarde faltando a clase y cortándose probablemente debería ser tratada con un poco de respeto y comprensión. Pero estoy cansada y confundida, y siento que estoy flotando en una pesadilla, así que no actúo con la compasión que debería—. Eres una perra, como todos los demás en Crescent. Tú, los Knight Crew, el comité del Día del Diablo — añado, pensando en la chica de cabello negro que rompió el collar de mariposas—. Todos. No me extraña que tus padres te enviaran a ningún sitio, Arkansas. Pearl se pone de pie y se acerca para pararse frente a mí, su cabello rubio plateado brilla a la luz del sol, el rojo rubí brillante contra su piel pálida. —No me gustas porque estás desesperada —se burla, poniéndose en mi rostro, la hoja de afeitar todavía agarrada en su mano. Por un momento, me pregunto si me golpeará con ella. No lo hace, metiéndola en su bolsillo mientras se camina a mi alrededor hacia la puerta abierta—. Actúas como si fueras mejor que los Knight Crew, pero los miras como si estuvieras dispuesta a dar tu pecho izquierdo por ser uno de ellos. Por eso. Eres incluso peor que ellos. —Me da un codazo y la dejo ir, temblando, con la mano apretada alrededor de la caja de cartón que contiene el vino. Lentamente, la dejo en el suelo cubierto de hojas y saco una botella. Con el abridor que metí en mi bolsillo, saco el corcho y lo tiro a un lado, poniéndome el vino en los labios y bebiendo profundamente. Apenas me detengo a respirar, bajando todo lo que puedo soportar antes de parar y tirar la botella lo más fuerte que puedo contra la pared, como hizo Calix la primera noche con el vodka. Se rompe en pedazos, apestando la habitación con el olor empalagoso de las uvas y las cerezas. Pero, vaya, se siente bien, liberador. —Eres incluso peor que ellos. Que se joda Pearl. Que se jodan los Knight Crew. Saco otra botella, pero no me molesto en descorcharla esta vez. En su lugar, la lanzo a la última ventana intacta que hay. Es más que satisfactorio cuando ambas se rompen, y una extraña y estrangulada risa me araña la garganta al hundirme en el suelo, retorciendo la tapa del tequila y bebiendo varios tragos. Arde al bajar, pero no me importa. Cualquier cosa para hacer que este día desaparezca. Cualquier cosa. El alcohol me quema en las venas cuando saco la máscara de mi mochila, me la pongo y salgo del vagón del tren hacia la fosa donde los fiesteros inician el fuego cada año. Es solo un agujero, cavado profundamente y lleno de rocas, pero funciona. Alguien ya ha apilado leña cerca, facilitándome la intención. Traje mi propio líquido inflamable y una caja de fósforos, así que para cuando los otros estudiantes empiezan a aparecer, ya he provocado que las llamas se vuelvan un frenesí. —Trailer Park apareció temprano para calentarse para nosotros, ¿eh? —pregunta Raz, dando vueltas a mi alrededor como un tiburón. Me quedo donde estoy, situada en un tronco cerca del fuego, la botella de tequila medio vacía en mi mano. Cuando Raz se acerca para arrebatármela, se la doy. Bebe y se la pasa a Sonja, su socia en el crimen. Estoy bastante segura de que entre los Knight Crew, son los mejores amigos. Es raro verlos separados, como lo hice esta mañana, y creo que pasan mucho tiempo estafando a las chicas juntos. Un par perfecto de monstruos. Barron se sienta a mi derecha, con su cuaderno de dibujo bajo el brazo y otra piruleta

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en la boca. —Escuché un rumor una vez —digo mientras los Knight Crew se reúnen alrededor del fuego, uno de sus lacayos pone una red cerca del área de estacionamiento para recoger los teléfonos. Sin teléfono, no hay entrada. Si no tienes teléfono, bueno, claramente no eres un estudiante de Crescent, porque todos los malditos chicos de allí tienen la última tecnología en sus manos todo el tiempo. Se considera tabú compartir cualquier cosa que pase en la Fiesta del Día del Diablo. Lo que pasa aquí, se queda aquí. O se supone que lo haga. Si ese primer día fue de alguna manera real, aunque esté sentada aquí borracha como una cuba, entonces alguien tiene un video de mí y Calix. Lo más probable es que una de las personas en este círculo de fuego lo haga. —¿Un rumor sobre qué? —pregunta Barron distraídamente, todavía chupando el caramelo y mirándome con esa mirada penetrante suya. A la derecha, su ojo marrón parece contemplativo, casi cálido mientras que el azul helado de su izquierda parece frío y distante. Una dicotomía. Heterocromía del alma, así como de los ojos. Me rio y alcanzo una de las botellas de vino, buscando a tientas mientras intento sacar el corcho. —Que te comes todos esos dulces porque estás tratando de no beber —me balanceo mientras Barron me quita la botella de vino de mis temblorosas manos. Pero no la devuelve. En su lugar, se la entrega a Sonja y yo frunzo el ceño, moviéndome en mi asiento. El estúpido Barron y su sudadera blanca untada con carbón, el olor de las sandías, y esa extraña forma en que siempre me defiende y me destruye al mismo tiempo. Una vez, después de caerme de un caballo durante una clase de equitación, sí, nuestra escuela es tan elegante que a veces tenemos clases de equitación para Educación Física, Barron me recogió y me llevó a la oficina de la enfermera mientras todos los demás Knight se reían. Por supuesto, tan pronto como terminé allí y me dirigí al vestuario para cambiarme, encontré mi uniforme hecho pedazos. Barron llevó mi pajarita alrededor de su cuello durante el resto de la semana, mientras que mis madres luchaban por conseguir el dinero para comprar un nuevo uniforme. Terminaron vendiendo varias pinturas originales con un gran descuento. —¿Es eso lo que dicen los rumores? —pregunta, pero noto que no toma ninguna de las botellas que se abren camino alrededor de la fogata. Le miro, pero mi cerebro alcohólico no puede decidir si acaba de responder a mi pregunta, o si me ha presentado una nueva. En cambio, me inclino hacia delante y entrecierro los ojos, tratando de ver la tinta en su pecho. Lleva el mismo traje que antes, la chaqueta blanca con los faldones rizados, el pantalón de cuero negro y las botas. Cuando me acerco para pasar un dedo por su pecho desnudo, me agarra la mano con un apretón y luego me lleva en su regazo. La cabeza me da vueltas, pero al menos puedo ver finalmente cuál es su tatuaje. Es una mariposa, pero no cualquier mariposa, es una Diana fritillary, el mismo insecto naranja y negro que recibí como regalo anónimo. ¿Cómo me perdí eso el otro día? Me pregunto, trayendo a colación el recuerdo de nuestro beso. Estaba demasiado oscuro, la noche estaba llena de demasiadas sombras. Mis ojos se elevan a los de Barron, pero no me mira. En su lugar, está mirando mientras Calix camina por el claro con su propio séquito, llevando esa estúpida corona con

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las bayas que gotean rojo sobre su pálida piel como la sangre. La chica de cabello negro y ojos azules del comité del Día del Diablo se aferra a su brazo. La aparta con un poco de ceño antes de dirigir su atención a mí. —Parece que tenemos un invitado dispuesto —dice Barron, su voz retumba debajo de mí mientras lucho por juntar mis pensamientos. ¿Me envió ese collar? Y si lo hizo, ¿por qué? Si fue Barron, solo puedo asumir que fue un regalo y un castigo, el comienzo de un truco cruel. Así es como trabaja, en dicotomías. No puedo entender el ángulo de esta. ¿O tal vez no me importa? —¿Eh? —pregunta Calix, como si estuviera aburrido, su jubón de terciopelo negro desabrochado hasta el ombligo, con la corona torcida en la cabeza—. Realmente apareciste. Es una lástima. —¿En serio? Porque estoy muy emocionado de que me chupen la polla —bromea Raz, su cabello rubio manchado de purpurina plateada, su pantalón de cuero rojo sanguinolento tan bajo en sus caderas que puedo seguir un rastro de vello desde su ombligo hasta su cintura. Su polla está probablemente a unos pocos milímetros de salir de la parte superior. La idea me hace reír, y Raz me mira mal, como si no debiera encontrar nada de esto gracioso. Se supone que yo soy la víctima, ¿verdad? Este no es mi papel, sentarme en el regazo de un matón y alcanzar una botella de vodka. La miro fijamente durante un largo momento, la visión se difumina dentro y fuera de foco mientras intento recordar si la traje aquí. Pero no, debe haber sido otra persona. Hay hojas y trozos de flores secas arremolinándose en el fondo, como si fuera una ofrenda de libertinaje para los demonios y diablos que viven en la tierra bajo nuestros pies. Barron me roba la botella antes que pueda beber y se la devuelve a Sonja. Sus párpados están cubiertos de brillo rojo y su vestido es tan apretado y corto que puedo ver sus bragas por debajo. No tengo ni idea de por qué le gusta a Luke, pero tal vez tenga algo que ver con lo prohibido. A todos nos gusta poner a prueba nuestros límites de vez en cuando, ¿no? Eso debió ser lo que me atrajo de Calix, querer algo que sabía que no podía tener. Mentiras. —No más alcohol para ti —regaña Barron, chasqueando su lengua y chupando su maldita piruleta. Ha convertido su lengua en un brillante rosa neón. Se inclina y me coloca un poco de cabello detrás de mi oreja, acariciando el punto entre mi cuello y hombro y haciéndome gemir. Raz nos mira fijamente a los dos como si fuera testigo de que los extraterrestres pisan el planeta Tierra por primera vez. Sé que estoy haciendo un espectáculo, pero no puedo parar. Al igual que se sintió bien al lanzar esa botella, al verla romperse, esto se siente de la misma manera. Salvaje. Fuera de control. Roto. Libre. —Si bebes demasiado, puede que no tengas la energía para chupármela —continúa, y yo me rio. Ahí está, esa suavidad mezclada con las profundas y oscuras sombras del odio. Tenemos mucha práctica en este juego, yo y los Knight Crew. —¿En serio? —pregunta Calix, sentándose entre las dos chicas con cara de demonio

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y vestidos diáfanos. Una de ellas se llama Tamika y la otra es Ariel, como la sirena. Creo que... los únicos miembros de los Knight Crew que me molesté en memorizar fueron los cabecillas: Calix, Raz, Barron, Sonja—. Tienes dieciocho años. ¿De verdad quieres follarte a un menor borracho? No cuentes conmigo. —¿Eres estúpido o algo así? —gruñe Raz, mirando a Calix como si prefiriera ahogarlo antes que festejar con él. Al menos verle volverse odioso con su amigo, hace valer la pena venir hasta aquí. La banda empieza a preparar sus instrumentos, y me pregunto si esta noche podría verlos tocar—. Tienes a Karma Sartain aquí mismo, lista para abrir su linda boquita y envolverte la polla con esos labios regordetes, ¿y dirías que no a eso? —Las chicas borrachas son unas jodidas descuidadas —dice Calix mientras Sonja le entrega la botella de vodka con las flores secas y él toma un trago. No derrama ni una sola gota, y me encuentro hipnotizada mientras su garganta se mueve mientras traga. Tamika, o Ariel, olvido quién es quién, aprieta sus labios a un lado de su cuello y empieza a besarlo. Me giro con el ceño fruncido y veo a Luke, mirándome a través de los árboles con una expresión de ojos abiertos y aterrorizada. En cuanto empieza a dirigirse hacia nosotros, maldigo y salgo tropezando del regazo de Barron. Atrapa una de mis pequeñas manos en las suyas antes que pueda dar dos pasos de tropiezo. —¿A dónde crees que vas? —pregunta mientras Raz observa nuestra interacción con una sonrisa—. Tenemos planes especiales para ti esta noche. —Lo sé. —Doy un paso hacia él, inclinándome y poniendo mis manos en sus hombros. Es interesante, estar tan cerca de esos ojos marrones y azules suyos. La única vez que he estado tan cerca fue la primera noche, cuando lo obligué a besarse conmigo para poder robar la llave—. Quieres encerrarme en la casa del árbol donde Calix me quitó la virginidad. Lo que sea. Volveré. Solo quiero hablar con Luke. —Los ojos de Barron se abren ligeramente, y echa una mirada en dirección a Calix. —¿Quién diablos te dijo eso? —pregunta Raz, pero Barron me libera y yo me alejo a trompicones y caigo en los brazos de Luke con una risa. —Karma, ¿qué diablos es esto? —gruñe Luke, arrastrándome a las sombras y haciendo lo mejor para estabilizarme. No funciona. Termino sentada sobre mi trasero en las hojas, todavía vestida con mi sofocante uniforme de la preparatoria Crescent. Me arranco la chaqueta púrpura, me aflojo la corbata y me desabrocho la camisa hasta el ombligo, como Calix—. Mierda, sabía que no debería haber venido aquí esta noche. —¿Por qué lo hiciste? —Me arrastro, tratando de entrecerrar los ojos con él. —Porque estaba preocupado por ti —dice, frunciendo el ceño y luego suspirando—. Con razón, ya que parecía que estabas lista para meterle la lengua a los Knight. —¿Dónde está April? —exijo, deseando tener otro trago. Siento que estoy perdiendo mi borrachera, y realmente no quiero eso. Tan pronto como eso suceda, tendré que enfrentarme a la realidad, una realidad que se siente más como una pesadilla que otra cosa. Algo surrealista me está pasando, algo malo. ¿Pero cómo puedo decirle eso a Luke? Se lo dije a mi madre y me llevaron a urgencias y, aun así, no pasó nada. —La convencí de que se quedara en casa —dice Luke, y yo frunzo el ceño. Eso no está en el guion. Se supone que April debería estar en la fiesta—. Que es donde tú vas. Ahora, ¿puedes levantarte o tengo que cargarte?

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—Se supone que debo chuparles la polla esta noche —digo, aunque nunca planeé hacer tal cosa—. Los Knight Crew me están esperando. —Muevo un brazo en su dirección, señalando la brillante crueldad de su pequeña y licenciosa corte. Luke maldice otra vez y luego pasa un brazo alrededor de mi cintura, tratando de levantarme. No tiene éxito, y yo estoy demasiado borracha para levantarme sola. La vergüenza se cierne sobre mí, caliente y con picazón bajo mi piel. —Lo siento, Luke —murmuro, mis ojos lagrimean por su propia voluntad. No llores aquí, Karma. No lo hagas. Te verán y nunca lo superarás, no importa cuántos días te queden por vivir—. Lo siento mucho. —No lo sientas —dice, poniéndose de pie y pasando manos por su cabello mientras busca un rostro amigo. La cosa es que no hay rostros amigables en Crescent. Hay incluso menos en la reunión de enmascarados que forman la Fiesta del Día del Diablo. Podríamos estar en una isla en medio del mar. Aparece Barron, saliendo de la luz del fuego y entrando en las sombras, y mi corazón se hunde. Voy a terminar borracha e indefensa en la cama en una casa del árbol, y luego... no quiero pensar en lo que podría pasar si los Knight Crew se las arreglan para alejarme de Luke. —Sé que no te gusta, pero está demasiado borracha para hacer tonterías —dice Luke, mirándolo desde detrás de su máscara de duende. La máscara de cuero rojo de Barron se sienta en la parte superior de su cabeza y mientras me mira fijamente, la vuelve a colocar en su lugar con mucho cuidado—. Honestamente, me preocupa que se intoxique con alcohol o que se desmaye y se ahogue con su propio vómito. —Luke —digo, dándome cuenta de repente de que todavía tengo mi teléfono encima. El de todos los demás ha sido puesto en la red y arrastrado al árbol. Pero no el mío. Eso debe significar que Luke, que no tenía su teléfono en la noche, habló con mi madre antes de encontrarme en la fiesta—. ¿Recibiste una llamada de mis madres antes de venir aquí? Mi mejor amigo se congela, se queda perfectamente quieto, como un ciervo atrapado en los faros. Ni siquiera respira mientras deja caer sus ojos sobre los míos. La furia me llena de una ola viciosa y violenta, y aunque sé que debo mantener la boca cerrada, no lo hago. —¿Hablaste con ellas sobre la cinta de sexo? —siseo, mi voz llena de alcohol y amenazas. Luke se encoge y mira de reojo a Barron, como si no debiera tener esta conversación delante de él. Pero incluso si este día terminara cuando me duerma, ¿qué importaría? Porque el vídeo seguiría ahí fuera, circulando en las crueles y ociosas manos del alumnado de la preparatoria Crescent. —Por eso estás borracha —dice Luke, apartando la mirada a donde un grupo de estudiantes se sienta en un círculo con un libro de hechizos en el suelo entre ellos. Lo más probable es que no crean en él, o incluso no les importe si es real. Es todo un poco de diversión del Día del Diablo. Bromas, hechizos, sexo. No hay nada que esté fuera de los límites esta noche. La forma en que lo dice, por eso estás borracha, hace que parezca que necesito una excusa válida, alguna razón que Luke pueda usar para excusar mi comportamiento. —Vídeo sexual, ¿eh? —pregunta Barron, sonando intrigado mientras gira un caramelo en su boca—. Este es un interesante giro de los acontecimientos. ¿Qué clase de cinta sexual?

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—No es asunto tuyo —dice Luke, pero ¿qué sentido tiene esconderlo? No es que el mundo entero no vaya a enterarse mañana. Mañana. Casi me rio. Se supone que mañana es una de las pocas garantías en la vida. Mientras estés vivo, esto también pasará. Siempre hay un amanecer, siempre hay un mañana. —Si me lo dices, te ayudaré a meterla en el auto —ofrece Barron, manteniéndose en su habitual papel de ser medio santo, todo un bastardo. —Calix y yo —lo digo de golpe antes de que Luke pueda responder. Ahora que estoy sentada en el frío, lejos del fuego y el brillo, empiezo a sentirme mal. Lo último que quiero hacer es vomitar delante de Raz—. Del año pasado. —¿Alguien tiene imágenes de la Fiesta del Día del Diablo del año pasado? — pregunta Barron, sombras oscuras se deslizan en su mirada. Eso es un gran no-no. Enorme. Cualquiera que sea sorprendido tomando fotos o video de la fiesta se convierte en un paria social, uno con un rango social muy por debajo incluso del mío. Uno de mis compañeros de noveno grado cometió ese error. Los de último año lo pusieron negro y azul y le rompieron las costillas. Nunca volvió a Crescent después de eso. —Aparentemente —dice Luke, sonando cansado mientras se quita la máscara de duende y se la mete en el bolsillo trasero—. Ahora, ¿vas a ayudarme a meterla en el auto o no? Barron se mete la piruleta en la boca, se agacha y me agarra con las manos calientes. Me levanta sobre su hombro como si fuera equipaje y camina en dirección al estacionamiento. No puedo ver mucho excepto su trasero. Eso, y la larga cola enroscada de su abrigo, espolvoreada de purpurina y arrastrándose por el suelo. Luke se queda atrás, teme que Barron lo ayude. Los Knight Crew nunca han sido amables con nosotros. Cualquier apariencia de amabilidad siempre ha sido una espada de doble filo, una hoja sumergida en veneno. Duele, y sigue doliendo. En su mejor comportamiento, son indiferentes hacia nosotros. Así que, aunque Barron me lleve al auto, pagaremos un precio adicional por ello más tarde. Si hay un más tarde, eso es. Una risa maníaca se me escapa de la garganta mientras me arroja al asiento trasero del convertible de Luke, mirando fijamente mi forma desparramada con una curiosa expresión en su malvado rostro. —Gracias... supongo —dice Luke, haciendo lo mejor que puede para ponerme el cinturón de seguridad antes de subirse. Deja la capota bajada, a pesar del frío, y salimos en reversa del estacionamiento, tomando el sendero ventoso a través de los árboles despacio, con cuidado. Luke siempre es cuidadoso—. Permanece despierta para mí, Karma —dice mientras enciende su intermitente y gira a la izquierda en la carretera principal, dirigiéndose de nuevo hacia Diamond Point. Me relajo en el asiento, mirando el mar de estrellas sobre nuestra cabeza, tan brillante e insondable como la mirada de Barron. Cerrando los ojos, pienso en lo que se siente al sentarse en su regazo, al sentirlo debajo de mí, y me pregunto si me hubiera gustado follar con él tanto como me gustó follar con Calix.

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Una risa más ridícula se me escapa mientras lucho por sentarme, pasando un brazo por el asiento de Luke y mirando la carretera a través del sucio parabrisas. Hay envoltorios de comida rápida por todo el suelo, junto con bolsas de ropa de bebé nueva que Luke compró para April y se olvida de darle, incluso cuando viajan juntos en el mismo auto. —Hoy hablaste con mis madres, me traicionaste. Luke se pone tieso, pero no reconoce mis palabras. No estoy siendo justa, lo sé, pero necesito alguien a quien culpar por todo esto. Y aquí está, justo delante de mí. Además, incluso si tuviera mis mejores intereses en mente, estoy herida. —Karma, estoy preocupado por ti, eso es todo. Has estado actuando raro todo el día, así que cuando recibí la llamada... —Esa no es la única razón —digo. Vamos lo suficientemente despacio como para poder hablar, incluso con la capota bajada y el viento en el cabello, pero todavía tengo que levantar la voz para que me escuche—. Aunque fuera un día normal, habrías hablado con ellas, les habrías contado todos mis secretos. —No puedes saber eso —responde Luke, pero sí puedo, lo sé—. Y, de todos modos, ¿y qué? Estaban preocupadas. No estaban seguras si fue consensuado... —¿Viste el video? —Me ahogo, sintiendo que mis ojos vuelven a lagrimear—. ¿Lo has visto? Nadie puede verlo y no darse cuenta de cuánto lo quería. —Karma, detente —dice Luke, pero no he terminado. —Nadie podría ver eso y perderse la mirada en mi rostro, la de él... —Me quedo atrás, pero ahí está, a la intemperie. No puedo devolverlo. Toma la siguiente curva mucho más despacio del límite de velocidad fijado, pero tan pronto como llegamos al giro, un par de ciervos saltan a la carretera delante nuestra. Al igual que la otra noche las cosas parecen suceder en cámara lenta. Luke hace lo que sabe, acelerar en lugar de frenar, haciendo lo mejor para evitar a los animales. Pero un tercero sale de la oscuridad del bosque en el último segundo, directamente delante. La bestia sube y pasa por encima del parabrisas mientras Luke grita y pierde el control del descapotable. Todo lo que me rodea gira, las estrellas sobre mí, luego el camino, las estrellas, el camino. Nos detenemos, de lado y sobre ambos carriles, en posición vertical. Obligo a mi dolorido cuerpo a levantarse, me quito el cinturón de seguridad, el mundo se desdibuja a mi alrededor. Pero cuando alcanzo el asiento delantero para ver a Luke, no está allí. En cambio, me giro y lo encuentro tirado en medio del camino. Un grito se aloja en mi garganta y saco mi trasero borracho del convertible. Cerca de allí, el macho que golpeamos resopla y lucha por ponerse en pie, sus cuernos proyectan sombras que son inquietantemente similares a las que proyecta mi propia máscara. —Luke —susurro, mi voz temblorosa mientras me arrodillo a su lado, ahogando el vómito que amenaza con salir. La sangre corre por los lados de mi rostro, pero lo ignoro todo, agachándome y girando el cuerpo de mi amigo. Ojos marrones oscuros miran el manto de estrellas sobre nosotros. Sin vista. Sin ver.

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Mi mejor amigo está muerto. El grito en mi garganta se abre paso, haciendo eco alrededor del bosque oscuro, asustando al ciervo para que encuentre sus pies y corra, dejando un rastro de sangre a su paso. Otro auto se acerca a la curva y miro el brillo de sus faros. Afortunadamente, es lo último que recuerdo.

H

ay sangre por todo mi volante. Levanto la cabeza... y me encuentro mirando el estacionamiento de la gasolinera. Otra vez.

Calix me saca de mi auto, otra vez. Y empezamos todo de nuevo. Lo primero que hago cuando puedo alejarme de él es llamar a Luke. Porque tengo que saber si está vivo. La cosa es que... en este momento, no estoy segura de que lo esté. —Oye, chica —dice mientras responde, y yo me derrumbo en el parche de hierba al borde del estacionamiento. Puedo sentir a Calix observándome desde su posición cerca de nuestros autos estrellados, pero no me importa. Su animosidad no significa nada frente a la sensación de vacío de anoche—. ¿Qué pasa? Las lágrimas corren por mi rostro mientras me siento en la hierba fangosa, la lluvia me aplasta el cabello a los lados del rostro antes de que las nubes se rompan y el tiempo se aclare por un breve momento. —Estoy... Choqué mi auto contra el de Calix —susurro, la voz se quiebra. Una risa nerviosa se escapa de los labios de Luke antes de volver al silencio, leyendo claramente mis emociones en la tensión de mi voz. —Quiero reírme de esto, pero claramente tú no lo haces. ¿Estás herida? —¿Lo estás tú? —pregunto, la imagen de la sangre y los fríos ojos marrones de Luke parpadean en mi visión—. Estoy bien —responde, claramente confundido por la dirección de nuestra conversación—. Pero no lo estaré por mucho tiempo. Me estás asustando. ¿Dónde estás?

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Antes que pueda responder, Raz me arranca el teléfono de la mano y lo tira a la carretera. Un auto pasa sobre él, haciendo pedazos la pantalla. Es un extraño eco de ayer, cuando tiré el teléfono de Calix a la carretera. Mi garganta se cierra, y siento los primeros bordes del pánico arrastrándose. Raz me agarra del brazo y trata de ponerme de pie, pero mi cuerpo no tiene huesos. En la narración de mi propia historia, estaba borracha hace diez minutos. Tuve un accidente de auto hace cinco. Vi los ojos muertos de mi amigo mirando un cielo ingrato dos minutos antes. No estoy bien. —Levántate de una puta vez —gruñe Raz, pero mis piernas están bloqueadas por la pesadez dentro de mi corazón, y termino cayendo al suelo. Cuando giro mi rostro manchado de lágrimas a Raz, lo atrapo en un breve momento de sorpresa. Me libera y se me sujeta la mano, como si lo hubiera quemado. —¿Qué demonios te pasa? —Déjala en paz —advierte Barron, echando un vistazo a las curiosas miradas de nuestros compañeros de la gasolinera—. La gente está mirando. Oírle repetir la ahora familiar frase arranca algo dentro de mí y me agacho, envolviendo mis brazos alrededor de mi sección media y haciendo lo mejor que puedo para respirar. Si no me obligo a tomar un poco de aire, me desmayaré. Si me desmayo, me despertaré dentro de Little Bee otra vez. Habrá sangre en mi volante otra vez. Desearé estar realmente muerta. Las lágrimas cambian a sollozos desgarradores y mi cuerpo comienza a temblar mientras lucho por tomar suficiente aire. Mi cabeza nada, y me inclino hacia delante, poniendo mis palmas en la hierba húmeda. —Esto es... inusual —dice Barron, sacándose la piruleta de la boca con un agudo chasquido. Se inclina a mi lado mientras Raz se aleja, como si ver el verdadero dolor fuera demasiado para él—. ¿Debería llamar a una ambulancia? Es probable que no termine bien para ti, considerando que jodiste el auto de Calix. Pero creo que sería aún peor si murieras. —¡Déjame en paz! —grito, me pongo de pie y tropiezo como un cervatillo recién nacido. Me giro para mirar a Barron, todavía agachado con Raz detrás de él. Calix aún no se ha movido de su posición cerca de los autos, sus ojos oscuros aburridos—. ¿Quieres joderme hoy? Ve por ello. Hazlo lo peor que puedas. Mátame, si eso es lo que quieres. Mis ojos grises se encuentran con los de dos colores de Barron con desafío, retándolo a que venga por mí. Se levanta lentamente, deslizando su piruleta roja entre sus labios, manchando su lengua con el color de la sangre. Su cresta de arcoíris es el único color en un día gris. —¿Matarte? —dice Raz, burlándose y escupiendo antes de meter las manos en los bolsillos de su pantalón púrpura de la preparatoria Crescent—. Siempre supe que estabas mal de la cabeza, Karma, pero este es un nuevo nivel. Solo recuerda, cuando hoy se ponga feo para ti, que tú lo empezaste. —Me señala y gira, caminando hacia el Aston Martin y abriendo la puerta trasera del pasajero. Golpea mi auto amarillo con un chirrido de metal sobre metal, y yo me acobardo.

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—¿Por qué me odias tanto? —Las palabras salen en un susurro, ahogadas por un camión que pasa. No estoy segura de que Barron las escuche. —Voy a llamar a una ambulancia —es lo que dice en su lugar, más para sí mismo que para mí. Su voz es distante, casi distraída, cuando se da vuelta y comienza a marcar el 911. Calix lo detiene, arrancando el teléfono de sus manos. Calix lanza una mirada apática en mi dirección, tan distante y fría como las aguas del manantial dentro de la Guarida del Diablo, enterrada profundamente en la boca oscura de esa horrible cueva con sus dientes de estalagmitas. —No necesita una ambulancia —dice, volviendo la mirada hacia su amigo—. Sube al auto, llegamos tarde a buscar a Sonja. —Calix asiente con la barbilla en dirección a su auto y Barron estrecha los ojos. Como dije, Knight Crew puede ser un nombre conveniente para su grupo de idiotas, pero no tienen un líder. Son unos sucios lascivos, sin escrúpulos, que hacen pequeñas travesuras. No tienen rey. Barron me mira una vez más, le quita el teléfono a Calix y se va. Después de un momento, Calix se acerca a mí. Levanta una mano y usa su pulgar para secar una de mis lágrimas, mirándola fijamente durante un largo momento, con la boca fruncida. Casi espero que la lama, solo para probar la salinidad de mi dolor, para saborearlo. En cambio, se limpia las palmas de las manos en su pantalón. —Encuéntrame después de la escuela en el bosque —dice, y, por un momento, estoy segura de que no lo he escuchado correctamente. Pero luego me doy cuenta de que esto, como todo lo demás con respecto a Calix, es probablemente un truco. Su voz es monótona, tan suave y perfecta como la roca de un río. —¿Por qué? ¿Para que puedas decirme que me amas de nuevo? —respondo, odiándome por decirlo. Mi conversación de anoche con Luke se filtra como una bella pesadilla. —¿Viste el video? ¿Lo viste? Nadie puede verlo y no darse cuenta de cuánto lo quería. Calix frunce el ceño, me agarra por la corbata y me acerca. —Karma —dice, como si estuviera a punto de regañarme. Cierra sus ojos oscuros y luego me suelta tan abruptamente que tropiezo—. O estás ahí, o te vas a la mierda. En cualquier caso, no me importa mucho. —Sus ojos se abren, ardiendo en odio, y se gira, atravesando el estacionamiento y parándose junto a Little Bee. Le hace un gesto despectivo con una mano—. Y quita tu pedazo de mierda de mi camino. Calix entra en su auto dando un portazo, pero yo vuelvo a sentarme pesadamente en la hierba, manchando mi falda y mis calcetines con barro. Después de unos momentos, se va, arrastrando mi auto para salir y dejándolo torcido en medio del estacionamiento. No me levanto hasta que uno de los empleados sale a ver cómo estoy. —Ya me voy —digo rápidamente, antes de que pueda decir algo. Me pongo en pie y me dirijo a Crescent.

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—Mierda —dice Luke cuando sale de clase para encontrarse conmigo en el pasillo. Estoy cubierta de barro, mi cabello mojado y pegado al cráneo, mi maquillaje deslizándose en dos oscuros senderos por mis mejillas. Mi hombro está apoyado en una fila de casilleros, mi cabeza apoyada en el metal gris raspado. La preparatoria Crescent puede estar llena de ricos idiotas, pero ante todo son delincuentes. Aquí no nos dan mierda elegante como en la preparatoria Burberry o la academia Adamson, dos de las preparatorias más ricas del país— . ¿Dónde has estado? Me colgaste y no respondiste cuando te llamé... —Luke se aleja, apartando su cabello azul de su frente. —Luke, no puedo hacer esto —le digo, queriendo llorar de nuevo, pero sintiendo que mis ojos están tan vacíos y rotos como mi corazón. Estaba muerto. Si el universo no se hubiera reiniciado, aún estaría muerto. Y, aun así, todo en lo que puedo pensar es en cómo salir de esto. Cómo escapar. Y en lo que podría pasar si lo hago. —Sí, está bien, podemos faltar a clase hoy —dice, malinterpretando mi declaración— . Es el Día del Diablo, después de todo. A nadie le importará. Déjame buscar a April. —Luke se estira para apretar mi brazo y luego comienza a darse la vuelta. Le agarro la muñeca para evitar que se vaya. No estoy segura de lo que haré si se va ahora mismo. —No solo la clase, Luke, sino... todo. —El suave susurro de mi voz hace que se detenga, sus ojos marrones se abren de par en par. Asiente una vez, saca su teléfono y le envía un mensaje a April antes de mirarme—. Vámonos. Me acompaña fuera, mirando la ruina que solía ser Little Bee, y luego me lleva a su propio auto. El mismo que volcó en la carretera hace una hora... —No —susurro, dando un paso atrás y negando. Veo al ciervo sangrante agitándose sobre sus piernas arruinadas, sus ojos salvajes, la cornamenta proyectando extrañas sombras en el brillo de los faros... No lo haré. No me voy a subir a ese maldito convertible—. Lo siento, pero no puedo entrar en ese auto. —Bien —dice Luke, levantando las manos en un gesto de aplacamiento y mirándome con una expresión nerviosa—. No tenemos que entrar en el auto. ¿Quieres dar un paseo? Podríamos ir a la estación de autobuses e ir a la tienda de té de burbujas. Asiento, tragando el bulto de mi garganta. Voy a decírselo. Voy a contarle todo. Y si no me cree, si cree que estoy loca, ¿entonces qué? Todo volverá a empezar mañana. Nos dirigimos juntos hacia el bosque, tomando el mismo atajo que usé en el verdadero Día del Diablo, el que inició toda esta mierda. El que yo jodí de verdad. Me paso las manos por el rostro. Esa primera noche, morí. Esencialmente, me maté actuando como una imbécil impetuosa. —Quiero decirte algo —digo cuando llegamos al bosque y Luke intenta estudiar

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subrepticiamente mi ropa embarrada. Mil preguntas bailan en su mirada preocupada, pero no estoy segura de poder responder a ninguna de ellas. Es más que probable que esté a punto de presentar un millón más—. Pero no puedes juzgarme. Aunque pienses que estoy loca, aunque pienses que estoy mintiendo. —Nunca pensaría eso —me asegura, pero no tiene ni idea de lo que le espera. Me ha estado sucediendo, una y otra vez, y todavía no me lo creo—. ¿Qué pasa, Karma? ¿Son los Knight Crew? Porque Raz, Barron y Calix se veían muy raros cuando llegaron esta mañana, pero Sonja parecía estar bien... —¿Se veían raros? —pregunto, mirándole. Se encoge de hombros y luego afloja su corbata plateada con el patrón de cuadros púrpura—. ¿Cómo es eso? —¿Solo... distraídos? Raz estaba claramente enfadado. Barron estaba distante. Calix estaba... Bueno, no estoy muy seguro. ¿Más idiota que de costumbre? Si es que eso es posible. Pateó la mochila de Pearl contra la pared, y luego le susurró algo que la hizo correr hacia el baño de las chicas. Me muerdo el labio inferior, pero me niego a pensar demasiado en ello. ¿Y qué? Los Knight Crew son solo una parte de toda la mierda. —Me está pasando algo, Luke —susurro, mirándole mientras salta el arroyo. Lo sigo, tropezando y cayendo al agua, empapando mis zapatos y calcetines ya mojados y embarrados. Luke me agarra del brazo y me ayuda a levantarme, con el rostro estirado y apretado, mortalmente serio. Miro hacia arriba, encontrando su mirada y sabiendo que esto no va a terminar bien para mí. Me cuidará, siempre lo ha hecho, pero pensará que estoy loca y no podré culparlo. Demonios, ¿tal vez lo estoy realmente? Por lo que sé, podría estar en coma, tirada en una cama de hospital y alejándome cada vez más de la realidad. —Puedes decirme cualquier cosa, Karma. Estoy aquí para ti. —Se me humedecen los ojos y me desplomo sobre un tronco cercano, pasándome las manos por el rostro. —Esto es una locura —murmuro mientras se arrodilla delante de mí, poniendo una mano en mi rodilla y mirándome, completamente listo para confiar en lo que tengo que decir. Habló con mis madres sin decírmelo, me mintió. Trago con fuerza, pero no puedo enfadarme, ya no. No después de anoche. Miro hacia arriba, preparándome para cualquier posible rechazo—. Luke, estoy viviendo el mismo día una y otra vez. Se detiene un momento y luego asiente, mostrando la más mínima sonrisa para mí. —Yo también me siento así a veces. Cada día es solo una repetición del último, ¿sabes? La escuela, los Knight Crew, los dormitorios... Ya estoy negando. No lo está entendiendo. Está tratando de ser comprensivo, pero... —No, no, no así —digo, exhalando bruscamente y negando. Entierro los dedos en mi cabello púrpura y trato de averiguar cómo explicar esto—. Luke, sigo despertando en el momento del accidente. —Sus cejas se juntan, y abre la boca una vez, la cierra. Me mira para aclararse y me pongo de pie, caminando en un pequeño círculo entre las hojas secas. Una brisa se levanta, arremolinándose alrededor de mis pantorrillas, y juro que hay algo diferente en ello. Es como si el mundo supiera que es el Día del Diablo, como si realmente hubiera espíritus viviendo en el bosque—. Cada vez que... me duermo o me desmayo, me despierto con la cabeza golpeando el volante.

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—Karma. —Empieza, pero tengo que seguir adelante o perderé los nervios. —Escúchame —le suplico, volviéndome hacia él. De repente siento calor, así que me quito la chaqueta y me la cuelgo en el brazo—. Pensé que tal vez estaba alucinando o que estaba soñando, pero Luke, ya ha pasado cinco veces. Cinco. Y uno de los días, moriste. —¿Morí? —pregunta, poniéndose de pie y metiendo las manos en los bolsillos de su chaqueta—. ¿Por eso me llamaste con pánico esta mañana? —Luke, tú... Hemos estrellado tu auto. Chocamos y estabas muerto, y luego yo... Alguien me golpeó. —Vuelvo a tragar y lo miro directamente al rostro—. Ambos morimos, y luego me desperté. —No sé muy bien qué decir —responde con sinceridad—. Quiero decir, creo que tú crees que... —Oh, vete a la mierda —respondo, exhalando bruscamente—. Sé que suena jodidamente loco, pero puedo demostrártelo. Luke considera esto por un momento, su naturaleza otaku tomando el control. —¿Puedes probar que estamos en un bucle temporal? —pregunta, y mis labios se separan. —¿Un bucle temporal? Luke sonríe, claramente satisfecho con la dirección de la conversación. Esto es lo suyo, después de todo, fantasía y ciencia ficción de mierda. —Un bucle temporal es un dispositivo de narración de historias en el que el protagonista experimenta el mismo día una y otra vez. —Sus ojos brillan cuando me explica esto—. El personaje domina su entorno, su medio ambiente, e incluso las personas en él, aprendiendo así lecciones de vida que puede utilizar para romper el bucle. Es bastante brillante, en realidad. —¿Aprendiendo lecciones de vida? —Me ahogo—. ¿Qué lección se supone que debo sacar de esto? ¿No sería mejor para el universo darle una lección a alguien como el maldito Raz? —Quizás todos pasamos por un bucle de tiempo en algún momento y luego simplemente no recordamos después de que está hecho —sugiere Luke, pero el pensamiento hace que me duela la cabeza, así que no me molesto en examinarlo—. Mira, no digo que no te crea, pero tomará algo de trabajo. Sabes que estoy abierto a posibilidades ilimitadas. — Pongo los ojos en blanco, pero la voluntad de Luke en aceptar que el mundo no es tan estrecho como parece es la única razón por la que podría tener la oportunidad de conseguir su ayuda aquí—. Dime algo que sucederá más tarde hoy. Cualquier cosa. Mierda. Me atraganto y cierro los ojos. —Alguien, no sé quién, va a colgar un vídeo sexual de Calix y yo en Internet, de la Fiesta del Día del Diablo del año pasado. —¿Qué? —grita Luke, se acerca para agarrarme los hombros—. ¿Quién? ¿Los Knight Crew? —Niego, porque, por mucho que quiera, no creo que hayan sido ellos. Por la forma en que Calix me miró la primera noche, estoy casi segura de que preferiría cortarse el

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dedo antes de mostrar al mundo esa cinta. —No lo sé, pero... eso sucederá en algún momento de esta noche. Y antes de eso, mi madre te llamará y te preguntará sobre ello. —Las cejas de Luke se juntan mientras tomo un respiro y sigo adelante—. El primer día, Los Knight Crew rompieron las lunas de Little Bee, reventaron sus neumáticos, la arrastraron al bosque y la usaron como una especie de trono de mierda para la fiesta. Puede que hoy vuelvan a hacerlo. —Maldición —dice Luke, sus ojos se abren de par en par mientras me estudia—. Si todo esto es cierto, has estado viviendo un día de mierda en la repetición, ¿eh? Las lágrimas pinchan las esquinas de mis ojos, pero las hago retroceder. Tiene que haber algo más que pueda decirle para sellar el trato. El comité del Día del Diablo. Eso es todo. —Me compraste un brazalete de turmalina negra para hoy —le digo, mi corazón retumba mientras las hojas crujen en los árboles sobre nuestras cabezas—. Y te compré otro. Ambos compramos uno para April, así que ella tendrá dos. —Vaya… —Luke parpadea sorprendido, pero hay suficiente vacilación en su mirada como para saber que no he ganado todavía. —April nos enviará a ambos cupcakes de terciopelo rojo, y Sonja te enviará un escarabajo esmeralda envuelto en resina como broche. —En este punto, Luke se ha quedado completamente sin palabras. Probablemente porque no cree que exista la posibilidad de que Sonja le envíe un regalo del Día del Diablo. Pero, aun así—. Conseguiré un collar de mariposas, una Diana fritillary en naranja y negro, de un admirador secreto. La chica de cabello negro y ojos azules que siempre va detrás de los Knight me lo dará. —Jesús, Karma —suspira mientras yo exhalo y me paso las dos manos por el rostro. —Si todo eso se hace realidad, ¿es suficiente? —pregunto, porque la mayor parte de lo que le dije, podría pasar de otra manera. Pero ahora mismo, es todo lo que tengo. —Veamos cómo va, ¿vale? —dice, pero parece escéptico. Eso es algo bueno. Escéptico significa que está considerando las posibilidades. Si estuviera decidido, tendría motivos para preocuparme—. ¿Deberíamos volver a la clase entonces? Apuesto a que podríamos llegar a tiempo para el comité. Prefiero el té de burbujas, pero... —Vamos —digo, porque necesito que me crea. Necesito su ayuda. No sé si puedo sobrevivir a esto sola.

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Luke se inclina, respirando con fuerza dentro de una bolsa de papel y tratando de controlar la repentina ola de náuseas que sintió al ver a Little Bee con las lunas destrozadas y las llantas cortadas. Calix pasó a nuestro lado con la mandíbula apretada, como si estuviera furioso. Barron era tan neutral como siempre, y Raz estaba positivamente radiante de alegría maliciosa. Si el universo quería quebrar a alguien, ¿por qué no a él? ¿Por qué a mí? Yo solo soy... promedio. No hay nada especial en mí, no hay razón para esto. —Todo fue como dijiste que sería —susurra Luke, mirando el brazalete de turmalina negra en su brazo—. ¿Sobornaste a alguien del comité para que te dijera lo que había comprado? ¿Lo que estaba comprando? Le doy una mirada oscura y regresa la suya a Little Bee con una especie de escepticismo desesperado. Luke quiere creer que esto es real, que estoy diciendo la verdad, pero no está seguro de poder. Si es que puede. —Por supuesto que no —contesto, odiando a los Knight Crew más que nunca. Me vieron en mi punto más bajo esta mañana, y no les importó una mierda. No inhibió su crueldad en lo más mínimo, ¿verdad? —Esto es una locura —susurra mientras April baja por las escaleras, con un brazo sobre su vientre y una paja metida entre sus labios. Bebe a sorbos el agua cuando se acerca a nosotros, gimiendo y frotando la parte baja de su espalda. —¿A dónde habéis ido esta mañana? —pregunta, y luego asiente con la barbilla en dirección a mi auto en ruinas—. Supongo que esto es obra de los Knight Crew. —Lo es —respondo, buscando la ayuda de Luke—. Estoy teniendo un día muy difícil hoy. —Hago un gesto a mi uniforme arruinado y me encojo de hombros. Por suerte hoy era el Día del Diablo, o me habrían multado por ello—. Solo necesitaba hablar. —April asiente con entendimiento. Es una parte integral de nuestro grupo ahora, pero sabe que Luke y yo a veces necesitamos nuestros momentos—. Oh, y por cierto, Calix quiere que me reúna con él en la Guarida del Diablo después de la escuela. —Tienes que estar bromeando. —Luke resopla mientras mira de reojo a April, me lleva un minuto recordar que, en esta línea de tiempo, April no sabe lo mío con Calix. Quiero decir, el mundo entero lo sabrá una vez que el vídeo se publique, pero por ahora, mi secreto está a salvo—. Debe pensar que eres estúpida. O eso, o que tienes amnesia. ¿Por qué demonios consideraría preguntarte eso otra vez? —Voy a ir —digo, sintiendo mi estómago apretarse. Hoy se va a reiniciar, de todos modos, así que ¿por qué no? ¿Por qué no ir y enfrentarme a Calix como siempre debí hacerlo? Me debe una explicación, como mínimo—. No tengo nada que perder. —Miro a Luke a los ojos, pero ya está negando y retrocediendo. —No. Solo... No. No apoyo nada de esto. Incluso considerando lo que me dijiste esta mañana. —Me da una mirada significativa—. Esto no va a terminar bien. Si dices que Calix se olvida de lo que ha hecho, nunca lo hará. —Solo deséame suerte y llévame a dar un paseo, ¿sí? —pregunto, y Luke suspira. Lo hará, tanto si cree que es una buena idea como si no. Luke me deja cometer mis propios errores, pero siempre está ahí cuando la cago y necesito un amigo.

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—Bien. Solo... ten cuidado con él. Es guapo, pero estoy seguro de que debajo de todo eso, no es más que odio y privilegio. Pero no lo es, pienso, aunque me odio por ello. O, al menos, no quiero que lo sea.

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C

alix está sentado en los escalones del viejo vagón del tren cuando llego, atravieso las hojas y la luz del sol salpica mi uniforme arruinado. Levanta la cabeza para mirarme, un príncipe perezoso con un borde duro. Pero todo es una fachada, ese desplome despreocupado. Sus músculos están tensos, sus ojos como el pedernal, sus labios caídos en una mueca. Me detengo a un metro y medio de él, con mechones de cabello morado sobre mi rostro. Había pensado en ir a casa para ducharme y cambiarme, pero, ¿qué sentido tiene? Pronto me despertaré con un uniforme limpio, la única imperfección es la mancha brillante de sangre en mi camisa de vestir. —¿Qué quieres, Calix? —pregunto mientras me observa de pies a cabeza, una extraña emoción en su rostro que no puedo ubicar. Se toma su tiempo para estudiarme antes de molestarse en responder, jugando con esa corona de espinas que le he visto llevar las últimas noches. O, más bien... la misma noche una y otra vez. Exhalo con fuerza. —¿Quizá debería hacerte la misma pregunta? —dice, su voz tan oscura y profunda como el agua dentro de la Guarida del Diablo. —¿Qué significa eso? —respondo, porque se me está acabando la paciencia. ¿Por qué es este el día que tengo que vivir de nuevo? ¿Por qué no el día en que follamos? Al menos ese día, hubo un error que podría corregir, una elección monumental para cambiar mi destino. ¿Qué es lo que tengo aquí? Un vídeo sexual que no puedo evitar que salga a la luz. Un accidente de auto que no puedo deshacer. Tres matones con los que me despierto día tras día. El rostro de Calix se oscurece, y es como ver un eclipse lunar, esa luz plateada que se apaga y luego se enciende con la ira blanca y caliente del sol. Se pone de pie, empujando la corona hacia su oscuro cabello. Sus dedos rozan las bayas y salen manchados de un rojo que parece sangre. —¿Qué significa eso? —repite con el ceño fruncido, caminando por el suelo del bosque como si realmente fuera el rey de los oscuros demonios que viven en sus sombras. Él es su dueño. Comanda la oscuridad. Es suya para romper y abusar, para levantar con brazos fuertes y acariciar con dedos suaves—. Hoy golpeaste mi auto. Lo hiciste. ¿Por qué? Se acerca tanto a mí que puedo olerlo, esta costosa colonia mezclada con la terrosidad de la corona en su cabeza. También hay una pizca de dulzura de las bayas. Casi puedo saborearlo. Calix me mira con esos ojos duros y oscuros, como si le hubiera enfadado. Quiero decir, de otra forma que no sea destruyendo su auto de trescientos mil dólares. —¿Cómo que por qué, Calix? No te soporto, maldita sea. Tú y tus amigos me tratan

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como una mierda. Su boca se curva en una sonrisa cruel. —¿Te refieres a los Knight Crew? Me halaga que pienses que tengo algún control sobre lo que hacen Barron, Raz y Sonja. —¿No lo crees? —pregunto, pensando en cuando envió a Barron al auto como un niño regañado esta mañana—. Pero si lo hicieras, quizá no te habrías asustado y les habrías mentido sobre lo que pasó entre nosotros. El rostro de Calix se cierra como si hubiera una tormenta en el horizonte, sus ojos de ébano se estrechan en rendijas. Me agarra la muñeca con la mano, demasiado fuerte, saldrán moretones. ¿Me hace una enferma de la cabeza que me guste eso? ¿Que quiera devolverle el golpe? ¿Que quiera pelear y hacerle sangrar y follarle sobre las hojas a nuestros pies? —¿Qué te hace pensar que mentí? —dice, inclinando la cabeza hacia un lado, estudiándome como si fuera una entidad extranjera, una criatura de otra raza cuyas costumbres son de naturaleza alienígena. —Porque cuando vi el video, vi tu rostro —respondo, apartando mi muñeca. Calix se niega a soltarme, y termino tropezando aún más cerca de él mientras lleva mi mano a su pecho. El eclipse en su rostro ya no existe, dejando una oscuridad aterciopelada que me obliga a recordar que estamos solos en el bosque. Cualquier cosa podría pasar. Cualquier cosa. —¿Qué video? —pregunta, su voz un hermoso silbido, como el viento entre espinas, agitando las cosas oscuras que viven en el bosque. —Alguien tiene un video de nosotros en la Fiesta del Día del Diablo del año pasado. Amenazan con publicarlo en línea esta noche. —No es una mentira total. No es que importe si le miento. O mintió a sus amigos el año pasado, o me mintió a mí. Odio lo mucho que quiero que sea lo primero. —¿Quién? —exige, liberándome de repente. Me agarro la muñeca al pecho como si me hubiera quemado, y mi mente se desvía hacia Raz y la extraña forma en que me miró esta mañana—. ¿Quién? —gruñe, su voz como veneno cuando no respondo enseguida. —No tengo ni idea. Honestamente, la razón por la que vine aquí fue para ver si eras tú —respondo. No hay nada que temer hoy, ¿verdad? Porque hoy es solo un día en una cadena de repeticiones. Tal vez si la cago lo suficiente, el universo me dejará seguir adelante, como una gran broma cósmica. —Como si quisiera que alguien viera esa mierda —gruñe, pasando los dedos por su cabello y maldiciendo en voz baja—. Muéstrame los mensajes. —Mi teléfono se rompió en la carretera esta mañana, cortesía de Raz —digo entre los dientes apretados. —Qué maldita pesadilla —murmura Calix, mirándome como si no estuviera seguro si quiere matarme o follarme—. ¿Fue un mensaje de texto? ¿Un correo electrónico? ¿Redes sociales? —Un texto —miento—. Número desconocido. Maldice de nuevo y ajusta su corona, untando sus dedos con el jugo rojo brillante de las bayas.

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—Me ocuparé de ello —dice, su voz un beso venenoso que hace que me hierva la sangre. ¿Cómo puede hacer eso? Herirme con palabras tan simples. ¿Ocuparse de ello? Como si lo que hicimos fuera tan indecible, tan horrible—. Pero antes de irme, quiero saber la verdad. Deja de mentirme. No decidiste golpear mi auto sin motivo. ¿Qué es lo que quieres? ¿Atención? ¿Es eso? Una risa mordaz se me escapa, y Calix frunce el ceño. —¿Atención? —pregunto, apartando mi cabello púrpura de mi rostro—. Quiero que tú y tus matones me dejen en paz. Quiero saber por qué me odias tanto. Quiero saber por qué me dijiste que me amabas y luego me rompiste el maldito corazón. Sé un hombre, Calix Knight, y da un paso al frente. —Aprieta los dientes y la valentía se abre paso en mí, un demonio convocado en el día más oscuro del año. Antes de poder detenerme, doy un paso adelante y pongo mis brazos alrededor de su cuello. Por la forma en que reacciona, uno pensaría que lo abofeteé. Se aparta de mí, pero no lo dejo ir. Me obligo a ponerme de puntillas y tomo su boca de un golpe en un arranque de calor, odio y violencia. Hay tanto dolor en ese beso que inmediatamente me arrepiento, mi sangre se infecta con las sombras de un oscuro príncipe hada y su terrible lengua. Pero Calix no me deja ir. Me pone una mano en la nuca, con los dedos apretados, hurgando en mi cuero cabelludo. Su otro brazo rodea mi cintura, juntando nuestros cuerpos. Esta duro bajo su pantalón de la academia, puedo sentir la gruesa longitud de su eje a través de la tela, esforzándose por tocarme, una prueba física innegable de que se siente atraído por mí. Su lengua se desliza entre mis labios mientras golpea mi cuerpo contra el costado del vagón, deslizando su mano desde mi nuca hasta debajo de mi falda. Esos dedos suyos, los que recuerdo muy bien, acarician la humedad de mi ropa interior, burlándose de mí con gemidos tan innegables como su erección. Nos queremos, estábamos bien juntos. ¿Por qué? Me hizo esa pregunta, pero nunca se molestó en responder la mía. No importa. Sus dedos están tocando mi cuerpo como un instrumento, y a mi vida le vendría bien un poco de música. Le dejo hacerlo, también, levantando una mano para llegar a su pantalón. Calix hace este oscuro y horrible sonido contra mis labios, atrapado entre el odio y la lujuria mientras libero su polla y tomo su cálido y aterciopelado cuerpo en la palma de mi mano. —Chocaste mi auto porque querías esto —gruñe mientras cierro mi puño alrededor de su eje, presionando hasta que aprieta los dientes de dolor. Calix hace una pausa en su contacto con mis bragas para sujetarme la muñeca, obligándome a aflojar el agarre—. Dilo. Su orden es imperiosa, de naturaleza pecaminosa. Casi me rio, pero no consigo que mis labios formen más que un gemido cuando devuelve sus dedos a sus pecaminosos gestos, apartándome las bragas para burlarse de mi entrada. En lugar de responderle, levanto la palma de la mano entre nosotros y escupo en ella, nuestros ojos se encuentran en un excitante desafío sexual. Me exige que admita mi necesidad de él mientras se niega categóricamente a admitir que el mismo sentimiento danza detrás de

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su propia mirada cerrada. Bueno, puede comer mierda por lo que me importa. Dejo caer mi mano en el calor abrasador de su eje, bombeándolo con la lubricación de la palma de mi mano, usando mi pulgar para trazar círculos alrededor de la cabeza de su polla. Me muerde el labio inferior, y no es muy amable, tan salvaje y fae como cualquier espíritu maligno que vive en este bosque. Saboreo sangre, pero no me importa, besándolo con dientes y lengua, reclamándolo incluso cuando intenta reclamarme. En estos bosques, en este día, ambos somos verdaderos demonios por derecho propio. —Fóllame —susurro cuando tengo un momento de aliento. Estamos tan cerca que su aliento es mi aliento, como si existiéramos solo en relación con el otro. La sensación que tengo cuando Calix se retira a mirarme es exactamente la misma que sentí cuando vi ese auto viniendo hacia mí anoche, con los faros parpadeando en la curva de la carretera. Inevitablemente peligroso. No hay forma de escapar de esto. No se puede negar esto. Odio a Calix Knight más de lo que he amado en mi vida. La intensidad de nuestra pasión me golpea tan fuerte como ese auto, matándome de una manera completamente diferente. —Y no uses condón —añado, porque por mucho que me gustaría poder despertarme mañana y encontrar un nuevo día esperándome, sé que no lo será. La desesperación me inunda, pero el odio que siento por Calix me ayuda a continuar, agita el vacío donde deberían estar mis sentimientos y enciende un fuego en lo más profundo. Si voy a vivir el Día del Diablo una y otra vez, entonces voy a probar sus aguas de libertinaje y a deleitarme con su abrazo pecaminoso. —Mmm —murmura Calix, acariciando sus dedos húmedos en mi mejilla. Debería detenerlo, pero es tan deliciosamente incorrecto, tan duro y salvaje y todo de lo que siempre quise, incluso cuando sabía que no debía. Me hace querer ser malvada, incluso cuando sé que podría arrepentirme más tarde. No, no, cuando sé que lo haré. —No me preguntes por qué —digo, mi cuerpo se estremece con anticipación, mi pulgar se burla de la gota de semen en la cabeza de su polla—. Solo hazlo. —Solo si admites que tu imprudente acto de esta mañana fue para mi beneficio — ronronea, agarrándome las muñecas y golpeándolas sobre mi cabeza contra el vagón del tren. Su boca está hinchada por los besos, una sonrisa aristocrática descansando en esos deliciosos labios malvados—. Admítelo, Karma —gruñe de nuevo, besándome en el cuello e infectándome con esta energía salvaje e indómita. Un par de murciélagos planean en el cielo oscuro sobre los árboles. Podríamos ser esos murciélagos, salvajes, libres y descuidados. Diablos, tal vez no son murciélagos en absoluto, solo demonios disfrazados. Sé que Calix Knight lo es. —No admitiré nada —murmuro, mis ojos se cierran de placer mientras me chupa el

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cuello como un vampiro, mordiendo mi piel y dejando su marca. Reclamándome. Poseyéndome. Pero incluso la parte más básica de mí no puede evitar preguntarse por qué me quiere tanto en privado, y, sin embargo, me rechaza tan espectacularmente en público. —Entonces no obtienes nada —dice, su voz como las hebras rotas de una telaraña cubierta de rocío. Frágil para algunos, una trampa mortal para otros. Acabo de quedar atrapada en un hilo suelto, y mis alas están atadas. No podría escapar, aunque quisiera. —Lo hice porque eres un idiota —susurro, cerrando los ojos por un momento. Pero hay algo en mí, una parte oscura y retorcida, que siente la necesidad de mirar su rostro, su expresión viva que desmiente sus verdaderas emociones, y el calor en sus ojos que dice la verdad. Abro mis ojos de nuevo y casi jadeo ante el fuego que arde en la mirada de ébano de Calix—. No tienes derecho a hacer las cosas que haces. No tienes derecho. —¿Sí? ¿A qué cosas, exactamente, te estás refiriendo? —Calix me presiona más las muñecas, manteniéndome atrapada mientras deja caer su cabeza, su aliento caliente contra mi oreja—. ¿Cómo te follé? ¿Cómo tomé tu coño, tu boca y tu trasero y los hice míos por una noche? Podrías haberme hecho tuya mucho más tiempo que eso, pienso, pero prefiero morir que decir esas palabras en voz alta. —No. —Calix se retira para mirarme, atraído por el acero de mi voz—. No tenías derecho a mentirme, ni a mentirte a ti mismo y a tus amigos. No tienes derecho a tratarme como lo haces. Aprieta los dientes, con la mandíbula marcada, y luego me gira, empujándome contra el frío lateral de hierro del viejo vagón, con las palmas de las manos presionadas contra el metal. Mis ojos se cierran de nuevo mientras me agarra la cadera con una mano, usando la otra para empujar mis bragas hasta los muslos, atrapándome en una prisión de encaje. —Interesante —dice en cambio, proyectando una especie de calma exterior que no se muestra en sus dedos apretados o su cuerpo tembloroso—. Y, sin embargo, todavía estás aquí. Me pediste atención esta mañana con tu pequeño truco. Bueno, tus deseos son órdenes para mí. Calix se alinea con mi abertura y se mete con un violento empujón. La primera vez que nos acostamos tuvo cuidado conmigo. Fue gentil, paciente, observador. No es lo mismo ahora, pero no me importa. No hoy. Su polla me llena, haciéndome sentir deliciosamente completa de una manera que no he experimentado en todo un año. Con todo este tiempo de diferencia, la tensión sexual entre nosotros es casi dolorosa, dulce y amarga a la vez. Necesitaba esto. Aunque no lo recuerde mañana. No, no, probablemente es mejor si no lo hace. —Feliz Día del Diablo —susurra, los dedos clavados en mi pelvis, mi falda a cuadros púrpura y blanca amontonada alrededor de mis caderas. Es una escena sin sentido, cruda y sucia. Simplemente asquerosa—. Es obsceno, en realidad, los dos follando así con nuestros uniformes escolares, después de que apenas nos hemos dicho un puñado de palabras — continúa, haciendo eco de mis pensamientos en voz alta, su voz rasgada por la tensión de

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contenerse. Esto es tabú para él también, ¿no? Si tiene tanto miedo de que se filtre el vídeo sexual, ¿por qué estamos aquí juntos, haciendo esto otra vez? Debe haber algo en ello. Tiene que haberlo. El odio es una emoción que requiere mucha fuerza y energía para perpetuarse, y Calix y yo, hemos estado trabajando en esto durante mucho tiempo. Mis ojos se cierran con lágrimas frescas mientras pienso en cuánto lo detesto, cuántas veces he deseado que se rompa la pierna, o que caiga de bruces, o que falle de alguna forma, solo para que pueda entender un poco del sufrimiento que me ha dado. Y, sin embargo... la sensación de calor de su polla entre mis muslos hace temblar todo mi cuerpo, arcos de placer chocando en mi interior, mezclándose en una tormenta. Él crea relámpagos dentro de mí cuando comienza a moverse, golpeándonos juntos sin preámbulos, solo un enredo de dos bestias, solo la simple biología. —Eres lo peor —murmuro al final de un sollozo, con los ojos todavía apretados. Calix deja de empujar por un breve momento, sus manos se aprietan en mis caderas—. Eres tan jodidamente horrible. —¿Lo soy? —dice, empezando a moverse de nuevo, empujándose hasta las pelotas en mi calor mientras lucho por contener los sonidos de mis gemidos. Puedo sentirlo en todas partes, no solo en mi coño. Se está apoderando de mí, ahogando mi lógica, jugando con mis emociones como un truco—. Entonces, ¿por qué estás aquí? ¿Por qué has venido? Abro los ojos, mirando la superficie plana del vagón del tren. Cuando intento girarme, Calix me detiene con una mano en el hombro, su propia respiración es dificultosa, pesada, casi desesperada. —No puedo soportar que me mires —dice, con su voz de susurro. Empieza a retroceder, como si fuera a detenerse, como si fuera a alejarse y dejarme aquí. Mi propia mano cae sobre una de las suyas. —No te detengas. —Las palabras son tranquilas pero firmes—. No importa si te avergüenzas de mí, o si me odias, o si... —O si estás mintiendo. Desearía que me dijeras que lo estás haciendo. Desearía que pudiéramos dejar toda esta mierda—. Sigue adelante. Después de una breve pausa el silencio del bosque se arrastra a nuestro alrededor y Calix comienza a moverse de nuevo. Su polla se desliza en mi interior, mezclando esa vergüenza y ese odio junto con todo ese placer. Se siente muy bien, y el hecho de que no debamos hacerlo solo lo hace más excitante, más difícil de detener. Un placer culpable que no importará cuando llegue mañana. Sorprendentemente, me rodea para tocar mi clítoris, presionando su cuerpo a lo largo de mi espalda, su aliento agitando mi cabello contra mi cuello. Los largos y hermosos dedos de Calix encuentran la carne hinchada con facilidad, usando mis propios jugos como lubricante para sus juegos. Dedos de diablo, eso es lo que tiene. Bailan sobre mi doloroso nudo, haciéndome jadear, mi cuerpo se tensa alrededor del suyo, sosteniéndolo cerca. Es un sentimiento codicioso, esa tensión pulsante que mantiene a Calix encerrado, unido a mí. No debería gustarme esto. Pero lo hace.

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Mi cuerpo se mece con sus movimientos codiciosos y mis pechos duelen, desesperados por el toque de sus horribles manos. Aunque no me va a tocar ahí. No, esto va a ser corto, sucio y adictivo. Voy a salir de esto queriendo más, y él lo sabe. No es hasta que Calix me besa el cuello que el clímax se despliega dentro de mí, tomando cada centímetro de mi cuerpo, haciendo que mis rodillas se debiliten. Me sostiene, empujándome profundamente, terminando dentro de mí como lo hizo la primera noche, derramando su semilla con un largo y bajo gemido que hace que mis entrañas se aprieten. A diferencia de esa primera noche, no hay mentiras bonitas enredadas entre nosotros. Ambos sabemos qué es esto, y por qué estamos aquí. Calix y yo nos quedamos donde estamos por varios minutos, el bosque susurrando en retazos de cantos de pájaros, agua fluyendo y hojas que crujen. Cuando se retira y me giro, golpeando el lateral del vagón, veo que lleva su máscara de diablo de cuero negro. Cuándo se la puso, no tengo ni idea, pero ahí está, escondiendo todo menos sus ojos de pedernal. Apenas respira, está ahí de pie como una especie de estatua, un demonio tallado por el privilegio y el odio. —Vaya. Simplemente, vaya... —Un rostro familiar sale de las sombras y un frío recorre mi columna vertebral. Mis ojos parpadean hacia donde está Raz, apoyando su hombro en un árbol, su boca retorcida en una horrible mueca—. Quiero decir, sabía que eras una zorra de parque de caravanas, pero supongo que te subestimé. Se empuja del árbol, con el cabello rubio, despeinado y desarreglado, los ojos rojos brillantes. Me acecha como si estuviera enfadado por algo. Nunca entendí cómo puede ponerse tan nervioso por lo que hago con Calix. No es asunto suyo si su amigo y yo queremos utilizarnos mutuamente, ¿verdad? —Jódete, Loveren —gruño, y luego, solo por gusto, lo añado en francés—. Va te faire foutre. —Se acerca a mí, con los dientes apretados, probablemente demasiado estúpido para entender lo que acabo de decir—. Bueno, ¿vas a decir algo? —pregunto a Calix, pero da un paso atrás y deja que Raz me agarre por el brazo, girándome para que lo enfrente. —No lo mires como un salvador. Él te odia, maldita sea. ¿Y aun así te inclinaste por él como una buena chica? Pensé que no podías caer más bajo y te las arreglaste para demostrarme que me equivocaba, Karma. Estoy impresionado. —Quítame las malditas manos de encima —gruñó, alejándome de él. No me suelta, me aprieta los dedos en la parte superior del brazo, me presiona a través de la tela fina y fangosa de mi camisa. Los ojos de Raz brillan con malicia, su lengua se desliza por su labio inferior mientras invoca un hermoso veneno para asfixiarme. —Viniste hasta aquí para acostarte con un tipo que te odia. Que te engañó. ¿Y ahora su semen caliente corre por tus muslos y tú actúas como si tuvieras un pedestal en el que pararte? —¡Lo que no entiendo es por qué te importa! —grito forcejeando. Me libera y termino tropezando, resbalando en el barro y cayendo de culo. En mi ya arruinado uniforme. Con las bragas mojadas enredadas alrededor de mis piernas. Y sí, con el semen de Calix en mis muslos. El bastardo en cuestión se queda ahí con su máscara negra, sus ojos ilegibles, su

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postura rígida. Se estira para ajustar la corona en su cabeza, perezosamente, sin hacer nada, como si estuviera aburrido. Es todo un maldito acto. Y lo odio por ello. Lo odio. Lo odio, diablos. Odio más a Raz. —¿Por qué me importa? —pregunta Raz, echando la cabeza hacia atrás en una carcajada. Da un paso adelante y luego se inclina para mirarme—. ¿Por qué me importa? Eres una infección en la preparatoria Crescent. Una anomalía. Andas por ahí con tus amigos raros y alardeas de todo lo que está mal en tu vida, cosas que otras personas esconderían. Finges ser fuerte, pero, en realidad, no eres más que una puta débil y patética. Mi puño vuela hacia delante por sí mismo y golpea a Raz en el rostro, echando su cabeza hacia atrás mientras me pongo en pie, me subo las bragas y salgo corriendo. La sangre mancha mis nudillos, pero no le presto atención mientras corro por el bosque como si mi vida dependiera de ello. ¿Quizás es así? Está muy enfadado. ¿Por qué está tan jodidamente enfadado? Me resbalo en las hojas mojadas, cayendo de rodillas lo suficientemente fuerte como para magullarme. Como el primer día. Aunque a diferencia de ese día, Raz no me sigue. En cambio, cuando me doy la vuelta, todo lo que veo son los rostros tranquilos de los árboles, mirándome en silencio, juzgándome. Me pongo de pie, me quito la falda y trato de recuperar mi dignidad. Pero estoy bastante segura de que la perdí en algún lugar cerca de los pies de Calix. Si me engañas una vez, la culpa es tuya. Si me engañas dos, la culpable soy yo.

Me lleva casi dos horas evitar el lugar de la fiesta y volver a la carretera. Luke se fue para llevar a April a casa, para que pudieran prepararse para esta noche. Me dejó su teléfono porque es un maldito ángel. —Mierda. —Me siento a un lado del camino, poniendo mi cabeza en mi mano y tratando de decidir si debo llamar a April para que puedan venir a recogerme. En lugar de eso, llamo a mamá Cathy. —Luke, estaba planeando llamarte —dice, con su voz débil y confundida por las lágrimas. ¿Lloraba por mí? Imagino a mis madres viendo el video de Calix y yo. Odiándolo. Interrogándome. Preguntándose si se habían equivocado en algún punto al tener una chica tan débil en lugar de la mujer fuerte que esperaban.

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—En realidad, soy yo —digo, y Cathy hace una pausa, su agudo aliento hace que me duela el pecho—. Sé que has visto el vídeo. Hablaré de ello todo lo que quieras, pero... ¿puedes recogerme, por favor? Le digo dónde encontrarme y cuelgo antes de que empiece a hacer preguntas que no estoy lista para responder. Cuando Cathy finalmente llega y ve mi estado desaliñado, sus ojos se abren, y comienza a llorar de nuevo. Me subo al Taurus de mierda, con el que salí disparada del borde de un acantilado, y me recuesto en el asiento trasero. —Cariño, ¿estás bien? —me pregunta, y mi corazón duele y palpita con la necesidad de decirle la verdad, de derramar todos mis secretos y exigir saber por qué los chicos son tan malos. Por qué recogen y pinchan y se inyectan hasta que no queda nada—. Ese video... ¿Te hizo daño? —Solo en mi corazón —susurro, porque es la única verdad que estoy dispuesta a admitir en voz alta ahora mismo. Cuando cierro los ojos, todavía puedo sentir los labios de Calix en mi cuello, sus manos en mis caderas. Al moverme, siento la humedad entre mis muslos, prueba innegable de que estuvimos juntos. Solo hay una manera de hacer borrón y cuenta nueva. —Te amo, Karma, lo sabes, ¿verdad? —me dice Cathy, mirando por el espejo retrovisor. Pero estoy cansada. Tan jodidamente cansada. Raz. ¿Qué demonios le pasa a Raz? —Yo también te amo —respondo, cerrando los ojos ante el dolor que siento, pintado en mi corazón como un mural que nunca podré limpiar. Mamá está preocupada, lo entiendo. Pero no tiene por qué estarlo. Muy pronto, no recordará este momento.

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H

ay sangre por todo mi volante. Me siento, tranquila por primera vez en días. Morir desencadena la... maldición, o lo que sea esto. Desmayarse la desencadena. El sueño lo desencadena.

Suspiro y me inclino hacia delante, poniendo mi frente contra el volante, un familiar chorro de sangre recorre el lateral de mi rostro. Mi mano izquierda se extiende y tira de la cerradura manual de mi puerta, para que cuando Calix previsiblemente se adelante para abrirla, no se mueva. —¡¿Estás jodidamente loca?! —gruñe a través de la ventana, y una risa extraña burbujea en mi garganta. No importa cuántas veces pase por esto, no se vuelve menos surrealista. Volviéndome hacia él a través de la sucia ventana, levanto mis labios en una sonrisa, mis blancos dientes ensangrentados son la única parte de mi reflejo que puedo ver. Y entonces giro la llave. Sentada, fuerzo el motor una, dos, tres veces, como siempre, y luego pongo el auto marcha atrás, salgo del estacionamiento y dejo a Calix Knight en el espejo retrovisor. Cuando llego a la Academia Preparatoria Crescent, estaciono en la carretera, escondo a Little Bee en el bosque y vuelvo corriendo para asegurarme de que tengo tiempo antes de que lleguen los Knight Crew. Hago una parada rápida en el vestuario para limpiarme, me pongo mi única camisa de repuesto, limpio la solapa de mi chaqueta púrpura y cambio mi corbata arruinada por otra nueva. —¿No nos vemos animados esta mañana? —dice Luke cuando le encuentro en el pasillo, deslizando mi brillante máscara negra sobre mi rostro, la cornamenta atrapa la luz del sol de la mañana y proyecta extrañas sombras en la pared detrás de mí—. ¿Pasó algo bueno? —Choqué mi auto contra el Aston Martin de Calix —bromeo, sonriendo mientras él lo observa llegar, con Raz, Barron y Sonja pisándole los talones. Su séquito los sigue en una nube, como un enjambre de abejas furiosas. No, más bien como langostas, intentando consumir todo a su paso. No me sorprendería saber que estas feas y bellas personas fueron los precursores del fin de los tiempos. Todos llevan sus máscaras, de alguna manera aún más macabras a la brillante luz de la mañana. Cuando Calix se gira y me ve de pie, su labio se tuerce a un lado con una sonrisa de enfado y empieza a acercarse a mí. Los otros le siguen como perros entrenados.

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—Qué afortunada eres al estar parado frente a una cámara de seguridad —ronronea, mostrando es su rostro una apariencia de cruel civismo. —¿Pensaste que no fue intencional? —replico, tirando por la ventana años de digno auto consejo. No llames la atención de los Knight Crew. Deja que sus insultos desaparezcan como el agua de la espalda de un pato. Hazte un blanco y te convertirás en uno. Admito que es un reto mirar a Calix. Todavía puedo sentirlo dentro de mí, sus manos en mis caderas, su aliento en mi cuello. Y Raz... mis ojos se deslizan más allá de Calix para encontrarlo sonriendo bajo su máscara de diablo rojo, una combinación perfecta con sus ojos. Pero, aunque se haya borrado la pizarra del mundo, nunca olvidaré la forma en que me miró ayer. Como si no significara nada. Como si yo significara todo. Mis manos tiemblan cuando levanto mi barbilla en desafío y los ojos marrones de Luke se abren. Me mira como si hubiera perdido la cabeza, sacando su máscara de duende de su bolsa de libros y ajustando el elástico contra el azul brillante de su cabello. Sonja le mira por un momento antes de volver esa mirada esmeralda y aguda hacia mí. Barron también me mira, chupando la piruleta roja que ha tenido todos los días desde que empezamos este lío. —¿Crees que puedes golpear mi auto y luego irte como si nada? —pregunta Calix, voz firme, pero con una fría ira que hace que me duela el pecho. Incluso ayer, después de verme llorar, después de lanzarme sobre él, no le saqué nada. Es como si estuviera tallado en piedra. —¿Crees que puedes intimidarme durante años y alejarte como si nada? —respondo levantando una ceja. Luke silba en voz baja y niega, pero puedo decir que está sonriendo mientras miro a los Knight Crew—. Bueno, ¿adivina qué? Estoy harta de esto. Doy un paso al frente y arranco la máscara de Raz de su rostro. Se desquita más rápido de lo que esperaba, me agarra por la muñeca y me arrastra cerca. Está claro por su expresión que no entiende de dónde vengo ni qué hago. Me gusta eso. Algo en su confusión me hace sentir poderosa. —Devuélveme mi maldita máscara, Trailer Park —se burla, arrancándome la máscara de la mano mientras lo miro fijamente y Luke rechina los dientes, nervioso. Detrás de Raz, sus secuaces se burlan escondidos tras sus bonitas máscaras. Apenas son humanos en el mejor de los días, su crueldad salvaje es demasiado para que la manejen incluso sus despiadadas familias. Añade el Día del Diablo a la ecuación, y son tan salvajes como los espíritus que se supone que sus máscaras ahuyentan—. Hoy estás muy valiente. ¿Hay algo que debamos saber? ¿Quizás tus madres tortilleras se están divorciando y eso no significa nada ya que no deberían estar casadas en primer lugar? —¿Tal vez estás obsesionado conmigo y todas mis rarezas porque estás jodidamente celoso? —respondo, reuniendo en mi mente un millón de sus insultos, un millón de miradas que nunca me había molestado en interpretar hasta ahora. Raz ataca a mis madres a la primera oportunidad que tiene. Ataca mi amor por el arte. Mis pendientes de murciélago. Mi camisa

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del orgullo gay. El mural de hadas frente al estudio de mi madre. Cosas que no se le permite tener, que le gusten. Porque su padre no le permite ser quien quiere ser. Raz vive dentro de líneas estrictamente dibujadas, una caja hecha por sus padres. —¿Celoso? —pregunta, echando la cabeza hacia atrás con una risa. Antes de darme cuenta, me está moviendo y golpeando contra los casilleros, poniéndose en mi rostro. Su cuerpo está presionado contra el mío, una delgada y perfecta línea de músculo y malicia. Se inclina hacia mí con fuerza, aplastándome contra la pared metálica detrás de nosotros. —Cuidado, Raz —advierte Luke, su voz rígida pero condimentada con miedo. Se enfrentará a ellos, pero no es idiota. Sabe lo jodidamente aterradores que pueden ser. —Se estrelló contra el auto de Calix, me jodió. ¿Qué estás haciendo hoy, Trailer Park? —Se pone la máscara mientras Sonja se desliza a mi lado como una serpiente. Siempre está al lado de Raz, como el clon sexy y lesbiana del propio idiota. —Debe gustarte mucho el dolor —sugiere Sonja, su perfume huele a violetas, el lápiz labial es de un rojo brillante que me recuerda la sangre que me limpié del rostro antes—. Una gacela que brinca ante los leones no suele durar mucho tiempo. Calix se mueve a mi izquierda, poniendo su antebrazo contra los casilleros, su rostro tan vacío y perfecto como siempre. Me vuelve loca, usando su propia máscara todos los días del año. La única diferencia hoy en día, es que lleva dos. —Claramente, estás buscando atención. Si eso es lo que quieres, te la daremos. —Hazme parte de los Knight Crew, hoy —digo, y juro que puedo oír a Luke ahogándose en su propia incredulidad. Mis ojos se quedan fijos en los rojos de Raz con desafío. Hay un parpadeo de sorpresa allí, seguido de un placer enfermizo. Se mueve hacia atrás un poco y luego golpea con las palmas de las manos contra los casilleros a cada lado de mi cabeza. —Tienes que estar bromeando. —Se ríe mientras Barron mira desde atrás, partiendo el caramelo rojo en su boca por la mitad. El sonido me da escalofríos. —¿Quiere pasar el rato con nosotros? Déjala —sugiere, su voz un veneno perfumado que se filtra en mis oídos y amenaza con girar mi propia lógica. ¿Cómo puede alguien tan horrible sonar tan grotescamente hermoso?—. Pero seguirá nuestras reglas. —Si quieres jugar con nosotros —comienza Calix, haciendo una pausa y luego mirando por encima de su hombro, sus ojos se dirigen a alguien en el pasillo. Su mirada se estrecha antes de volver esos ojos de piedra hacia mí. Es difícil para mí relacionar a este idiota de corazón oscuro con el hombre que me tocó ayer con frenesí y pasión en sus posesivas manos—. Entonces, puedes ir a decirle a Pearl exactamente lo que pensamos de ella. Mi corazón salta en mi pecho mientras Luke suelta el aire con la mirada fija en la chica en cuestión. Nunca me ha gustado Pearl, pero también desprecio la crueldad por la crueldad. El miedo me atraviesa como un rayo, asfixiándome. —¿Estás bromeando? —dice Raz, la sonrisa arrogante volviendo a su lugar en esos labios afilados. Se inclina hacia atrás y me da una mirada de desaprobación—. Le estás pidiendo a un ratón que haga el trabajo de un lobo. Trailer Park no lo tiene en su interior.

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—¿Igual que no tenía ganas de golpear el auto de Calix? —respondo, temblando por la adrenalina, pero decidida a no ceder. Si hiciera una pausa en este día y me sentase realmente a pensar, apuesto a que encontraría muchos problemas psicológicos profundos para mi comportamiento. Pero me siento salvaje. Imprudente. Fuera de control. El universo me está jodiendo, así que yo le estoy devolviendo la jugada. —Deja que lo intente —dice Barron, sacando una barra de chocolate oscuro de su bolsillo. Le da el primer bocado de forma lasciva, como si cada bocado de comida, cada lamida de una piruleta, cada chasquido de chicle, fuera un acto sexual. Me mira fijamente al rostro mientras lo hace, lamiendo copos de chocolate de su labio inferior—. Ve a decirle a Pearl lo que pensamos de ella. —¿Qué es? —Me las arreglo para hablar mientras Sonja se ríe a carcajadas seguida por la horda de oscuros secuaces fae mostrando su risa malvada. —Ve a decirle a Pearl que es una puta inútil —dice Calix, con una voz agradable, suave y sedosa, como los pétalos de un tulipán de ébano—. Dile que no vale la pena el aire de sus pulmones. Dile que el mundo entero sería más feliz si ella estuviera muerta. Mis ojos se abren de par en par y Raz se burla, sacudiendo la cabeza con asco. —¿Ves esa expresión en su rostro? ¿Esa mirada de moralidad santurrona? Por eso nunca serás parte de nuestro grupo. Vete a la mierda, Trailer Park. Iremos a buscarte más tarde para agradecerte por el auto. Empujo a Raz hacia atrás y aparto a Calix a un lado, pero me agarra el brazo antes de que pueda pasar. —Le dirás que es débil —susurra, con una voz tan baja que estoy segura de que soy la única que puede oírlo—. Que es patética, que le importa demasiado lo que el mundo piense de ella, que tiene miedo. —Giro mi rostro lo suficiente para mirarlo, pero ya me está soltando y alejando, rostro cerrado y frío, como siempre. No puedo evitar preguntarme... ¿Está hablando de Pearl ahora mismo? ¿O está hablando de sí mismo? Con un asentimiento, avanzo por el pasillo, todo mi cuerpo temblando mientras mi conciencia me grita que me detenga. No lo hagas. Sabes lo mucho que duele esto. Sabes lo que es estar en el extremo receptor. —Hola, Pearl —digo, llamando la atención de la chica pálida con el cabello rubio claro. Ella los dejó a ti, a Luke y a April salir de la Guarida del Diablo esa primera noche. Pero también llama puta a April. Bicho raro a Luke. Y Trailer Park a mí. Se corta, Karma, está sufriendo. —¡Karma, espera! —grita Luke, el miedo en su voz me atraviesa como un cuchillo. Miro hacia atrás y veo que los Knight Crew le han arrinconado al final del pasillo. —¡Hacedle daño y os mataré a todos! —grito antes de volver a Pearl, sabiendo, incluso antes de hacerlo, que me voy a arrepentir. Pero... Entonces, me iré a dormir. O moriré, maldita sea. Y empezará todo de nuevo. Tal vez esto es el infierno y estoy pagando por cada error que he cometido en la vida. ¿Quizás

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esto es el purgatorio y estoy siendo juzgada? Si es así, entonces iré directa al noveno círculo del infierno después de esto. No estoy segura de que me importe. —¿Qué quieres, Trailer Park? —responde Pearl, mirándome de arriba a abajo con una expresión similar a la de Raz. Solo que... menos hambrienta, tal vez. Raz Loveren puede odiarme, pero quiere follarme, eso es seguro. Quiero decir, no me siento exactamente halagada. Estoy bastante segura de que se folla cualquier cosa con vagina. Se me ocurre, mientras se burla de mí, que podría ser ella quien subió el video de Calix y yo. —No eres más que una puta inútil —digo, mi voz es fría y muerta, un tono vacío como Calix. Cuando las palabras salen de mi boca, finjo que es uno de los Knight Crew quien me las dice. Como si fuera Raz. —¿Perdón? —pregunta Pearl, dando un paso atrás. Lleva una falda plisada plateada, una opción de uniforme alternativo, y su chaqueta púrpura, un iPad aferrado a su pecho. Me mira con el ceño fruncido, como si mis palabras no la molestaran. Pero puedo ver en sus ojos que lo hacen. —No vales el aire que respiras —continúo, dando un paso adelante, odiándome más con cada palabra que sale de mis labios, cada una, una nube tóxica que seguramente me duele tanto como a Pearl. Los Knight Crew no valen esto, mi alma no vale esto. Las lágrimas me pican en los ojos, pero no me detengo. No me detendré—. El mundo estaría mejor sin ti en él. No repito las últimas frases que me dijo Calix, estoy segura de que estaban destinadas solo a mis oídos, de todos modos. —¡Jódete, Trailer Park! —grita Pearl, dejando caer su iPad al suelo de piedra. Golpea el suelo y se hace añicos, sus palabras resuenan en las paredes de piedra caliza de la vieja escuela—. ¡Vete a la mierda! —Se gira y corre por el pasillo, dejando su iPad atrás, el sonido de sus pasos hacen que me duela el estómago. —Me sorprendiste —ronronea Raz, deslizándose a mi derecha y poniéndome un brazo alrededor del cuello—. Eres despiadada, Trailer Park. Supongo que te dejaremos pasar el día con nosotros. Barron pasa por delante de mí sin mirarme. No necesita hacerlo. Puedo verlo escrito en la fina línea de su boca, las oscuras sombras de sus ojos: decepción.

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—No puedo creer que le hayas hecho eso a Pearl —dice Luke temblando. Sus ojos brillan con lágrimas sin derramar—. Tú, más que nadie, deberías saber lo que se siente al ser tratada tan mal. —¿Yo más que nadie? —respondo mientras estamos en el pasillo durante el descanso—. ¿Porque soy una maldita perdedora? ¿Porque siempre soy la que mantiene la cabeza gacha, esperando que no se fijen en mí? —Sabes que no quise decir eso —susurra Luke mientras April se nos acerca colocándose las gafas en la nariz. Me da una bofetada, y yo me quedo ahí de pie, paralizada, con la mejilla marcada, levantando la mano para presionar el calor de mi rostro. —¿Cómo pudiste? —dice April, su cabello marrón trenzado colgado sobre sus hombros. Está tan enfadada que tiembla, mirándome con una decepción tan espesa y empalagosa como la de Barron. Aún no tengo idea de por qué está decepcionado, considerando que es uno de los que me envió con esa tarea en primer lugar—. Se supone que eres diferente a ellos. Se supone que eres mejor. —Tal vez estoy cansada de ser mejor —susurro, luchando contra las lágrimas—. Quizás solo estoy cansada. Me duele seguir intentándolo solo para terminar en el mismo lugar una y otra vez. —No importa lo cansada que estés o lo difícil que sea —grita April, su voz normalmente suave se eleva histérica. Ahora también está llorando—. La línea entre el matón y el acosado siempre está a un pequeño paso. Acabas de cruzarla. —April —advierte Luke, pero ni siquiera él tiene la energía para defenderme. ¿Por qué debería hacerlo? Me merezco todo esto y más. —Bueno, hola, Trailer Park —dice Raz, poniéndome un brazo alrededor del cuello y lamiéndome el rostro. Se ríe y luego mira con sus ojos rojos a April y Luke—. No tienes que andar con la Virgen María y tu amiga lesbiana hoy. Bienvenida a Knight Crew. Me aparta de mis amigos y, para mi completo y absoluto disgusto, le sigo. Insultar a Pearl no me va a dar un respiro de mi propia intimidación. Lo sé. Y, aun así, le sigo la corriente de todas formas. Tal vez si soy mala, tal vez si soy la peor, entonces me despertaré y será mañana. Tendré un montón de mierda que arreglar, pero eso es mejor que estar atrapada en el purgatorio por toda la eternidad. —Me sorprendiste hoy, Trailer Park —dice Raz mientras me guía hacia la mesa de su grupo en el centro del patio. Algunas de las otras chicas me miran con el ceño fruncido mientras me acerco, con sus máscaras del Día del Diablo, con escarabajos de cuernos largos colgando de sus orejas, o con pinzas de avispas de madera europeas en su bonito cabello. Veo muy claramente a Cami Alhambra guardar su vestido en el bolso y levantar su nariz olfateando. Una de las otras chicas, la del comité con la máscara de hojas, me frunce el ceño de una manera que hace que se me revuelva el estómago. Los compinches de los Knight Crew saben que no pertenezco a este lugar tan bien como yo—. No creí que tuvieras las pelotas. —No creí que tuvieras el estómago para ello —añade Barron, un caramelo de anillo en el dedo medio de su mano derecha. Se lo lleva a los labios y lo chupa mientras sus ojos bicolores encuentran los míos—. Pero supongo que ya te las arreglaste para sorprenderme antes.

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Calix se sienta en la mesa, con una pierna extendida y una rodilla levantada. No se molesta en mirarme, cuidadosamente escondido detrás del cuero texturizado de su máscara de diablo de ébano. —¿Qué se supone que significa eso? —le digo a Barron mientras Raz me suelta, apoyando su pie en el asiento del banco y desabrochando los botones superiores de su camisa. Me detengo a su lado mientras Sonja se sienta en el borde de la mesa, con las piernas colgando junto a las de Raz mientras me estudia con sus brillantes ojos verdes. —No importa lo que signifique —dice Barron Farrar, mirándome con la misma decepción de antes, uno de sus ojos de un marrón cálido, el otro de un azul frío que parece cortarme el pecho, exponiendo la sangre y el hueso y el dolor que descansa allí, una telaraña de carne que me hace sentir atrapada. Cierra su cuaderno de bocetos, se sienta, y apoya su codo izquierdo en la mesa. Se lleva la otra mano a los labios y gira la lengua alrededor del anillo de caramelo verde de su dedo—. Entonces, ¿qué estimuló tu interés en nosotros hoy? —Estoy atrapada en un infierno eterno —digo, metiendo las manos en los bolsillos delanteros de mi chaqueta. Puedo sentir a Luke y April mirándome desde el otro lado del patio, pero no me molesto en mirarles. Si lo hago, mi resolución se desmoronará, y terminaré haciendo algo drástico, solo para empezar este día de nuevo—. He estado viviendo el mismo día en repetición, así que pensé en intentar algo diferente. Raz se ríe de mí, pero estoy segura de que no entiende lo que digo. Ninguno de ellos lo hace. Barron desliza una mano sobre su cresta arcoíris, estudiándome como si fuera el sujeto de uno de sus dibujos. —Bonito collar —dice mientras pone el dedo en el colgante de la Diana fritillary. Coincide con el tatuaje de su pecho, y empiezo a preguntarme si hay alguna coincidencia en eso. Me parece que es el destino. Un oscuro y retorcido tipo de destino, pero, aun así. —Gracias. ¿Me lo enviaste? —pregunto, y ahora le toca a Barron reírse. El sonido no se parece en nada a las carcajadas de Raz. En cambio, es lento y oscuro y peligroso. Se pone de pie, se eleva sobre mí, varios centímetros más alto que cualquier otro miembro de los Knight. Extiende su mano izquierda quitándome el collar del pecho y haciéndome temblar. Toca con los dedos la mariposa por un momento y luego me quita la cadena del cuello—. ¿Qué estás haciendo? —susurro mientras Sonja y Raz se ríen. —Me llevo mi regalo —dice, y mis ojos se abren de par en par. ¿Así que Barron realmente envió el collar? Lo cierra en la palma de la mano y lo mete en el bolsillo de su pantalón de uniforme, sonriéndome de forma vacía y sin sentido antes de marcharse y dejarme boquiabierta. Ese es Barron en pocas palabras: regálame algo y luego quítamelo. Claro y oscuro, como sus ojos. Como su alma. —Ignora a ese idiota. Tiene estándares imposibles —dice Raz mientras me siento en el banco, mi corazón late frenéticamente, tratando de averiguar por qué estoy tan molesta. ¿Por qué Barron me enviaría un collar? Especialmente, ¿por qué me lo quitaría? —¿Estándares imposibles para qué? —pregunta Sonja, deslizándose de la mesa para sentarse en el banco a mi lado, con el cabello rojo como los ojos de Raz—. No es como si hubiera salido con Trailer Park por aquí. Joderla, tal vez, pero eso es todo para lo que sirve. —Eso dices tú —gruño, mi rostro arde, mis dedos se enroscan en el borde del asiento del banco. La gente me mira fijamente, sus rostros cubiertos de máscaras, algunas de ellas

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bonitas, otras grotescas. Prefiero las últimas. Las cosas bonitas mienten. Las cosas bonitas brillan y resplandecen y atraen. Al menos las feas solo representan en el exterior lo que ya está en el interior—. Pero entonces, no sabes una mierda sobre mí, ¿verdad? —Oh, sé mucho, cariño —ronronea Sonja, inclinándose y dándome un beso rojo en la mejilla. Me giro para mirarla mientras Raz sonríe, con los ojos entrelazados en un sádico placer—. Sé que te gusta que te laman el clítoris en sentido contrario a las agujas del reloj, que derramas lágrimas cuando te corres, que realmente disfrutas del sexo anal… Me giro para mirarla, mi pecho se agita mientras dejo que mi atención continúe pasando de Sonja a Calix. La única manera en que ella podría saber alguna de esas cosas es si él se lo dijera. —Eres una verdadera obra de arte, Calix Knight —respondo, pensando en sus manos en mis caderas. Estaba frenético por mí. Verdaderamente salvaje para mí. Pero ayer se siente como si estuviera a un millón de kilómetros de distancia. Si soy la única que puede recordarlo, ¿qué sentido tiene? —Al menos no pretendo ser lo que no soy —dice, mirándome como si significara tan poco para él como las Knight Stars, el término de Luke para los secuaces que circulan por su órbita. Suena la campana y Calix me da una especie de sonrisa horrible—. Feliz Día del Diablo, Karma. Buen viaje. Mis ojos se abren de par en par cuando Raz y Sonja me agarran de los brazos por ambos lados y me arrastran por el patio. ¡Mierda! No importa cuántas veces cambie el curso del día, algunas cosas permanecen iguales. Me llevan a la puerta del sótano mientras forcejeo, mi teléfono cayendo de mi bolsillo y golpeando el suelo de piedra con un desagradable crujido. Jodidamente genial. Simplemente genial. Durante la ley seca, el personal de la escuela hizo que los estudiantes prepararan alcohol ilegal. Las viejas y húmedas bodegas siguen ahí, cerradas a menos que se usen para una tarea de historia. Pero, por supuesto, Calix tiene la llave. Raz y Sonja me llevan por las escaleras mientras me agito y pateo, lanzándome al suelo arenoso como hicieron Raz y Barron el primer día de esta interminable pesadilla. Jadeo por el dolor en mis rodillas mientras giro justo a tiempo para ver a Raz y Calix empujando la rejilla metálica de nuevo sobre el agujero en el suelo. Este último se agacha para mirarme mientras su horda de bonitos duendes se ríe y flota a su alrededor con máscaras brillantes y risas crueles. —Nunca serás parte de los Knight Crew, Karma. No importa lo que hagas. No importa lo mucho que lo intentes. Estás cortado con un tejido diferente. —Calix desliza mi teléfono roto en su bolsillo mientras la ira, caliente, salvaje e indómita, se cierne sobre mí. —¡Jódete, Calix! —grito mientras Sonja y Raz chocan los cinco y se van a clase—. ¡Que os jodan a todos! —Me pongo las manos en el rostro y me hundo en el suelo, los sollozos se apoderan de mí cuando me doy cuenta de que he arruinado el día de Pearl para nada. Que rechacé a mis propios amigos por un trozo de la fruta oscura y brillante que los Knight Crew envenenó y me ofreció como la manzana de Blancanieves.

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Poniendo mi espalda contra la pared, cierro los ojos y me preparo para una larga espera. Podría gritar, pero nadie me oirá mientras la clase esté en sesión. En vez de eso, intento dormirme, pensando que podría empezar el día de nuevo. Desafortunadamente para mí, el sueño no es fácil. En vez de eso, termino pensando en Barron y la mirada en su rostro cuando me quitó el collar de la garganta. ¿Qué quiere de mí? ¿Cómo se atreve a mirarme como si yo fuera la que ha hecho algo malo? Me ha estado tratando como basura durante años, y se supone que debo sentirme mal porque no cumplo con sus extrañas expectativas. Al diablo con eso. Me pongo de pie, explorando las dos pequeñas habitaciones que se ramifican en el estrecho pasillo. Las paredes están hechas de piedra caliza con huecos a lo largo del fondo, del tamaño justo para apilar barriles de alcohol. Sobre ellos, viejos estantes de madera están vacíos, estampados con garabatos apenas visibles de los contrabandistas que usaban este lugar. Whisky está escrito en uno, Crescent en otro. Paso mis dedos sobre la vieja madera, explorando todos los medios posibles de escape antes de decidirme por lo que ya sabía: no hay forma de salir de aquí sin ayuda. Aunque sé que no tiene sentido, subo los escalones de piedra y empujo contra la rejilla de metal. Usando las campanas entre clases, marco las horas hasta que la jornada termine, me siento en el escalón superior y espero hasta que oigo abrirse las puertas traseras de la escuela. —¡Eh! —grito, esperando que se acerquen los pasos. Aparece Raz, sonriéndome a través de las tablillas de la rejilla. Frunzo el ceño cuando la abre y la aparta a un lado, llevando solo su camisa de vestir blanca con las mangas subidas, revelando fuertes brazos con filas de músculo—. Me sorprende que hayas venido a dejarme salir —bromeo mientras subo los escalones y salgo entrecerrando los ojos al sol de la tarde. —Ninguno de los otros quería dejarte salir. Deberías agradecerme. —Raz se inclina, como lo hizo esta mañana. No me alejo, y mi desafío parece divertirlo—. Bueno, es verdad. Se sabe que aprecio la crueldad. —Se pone de pie, dándome un poco de espacio. Todavía puedo olerlo, esta mezcla de detergente para la ropa, pino crujiente y naranja agria. —No esperes que me arrodille y te la chupe como señal de mi gratitud. —Me giro y le rodeo, pero me agarra de la muñeca, demasiado fuerte, apretando demasiado fuerte. Lo miro de nuevo, lista para una pelea, pero él sigue sonriéndome. No hemos hecho la transición de golpearnos el uno al otro. Todavía. —Si dependiera de Calix o Barron, aún estarías en ese agujero. Querían dejarte allí durante la noche. —Suena como si me estuviera probando, una acción que no entiendo del todo. Mirándolo ahora, con esos lentes de contacto rojos sobre sus ojos azules, su espeso cabello rubio despeinado y sexy, su rostro pintado con antagonismo burlón... decido hacer de él mi primer proyecto. Si estoy atascada en el día de hoy, entonces puedo usarlo a mi favor, aprender lo que hacen mis enemigos. —¿Y eso te hace un buen tipo? ¿Porque me dejaste salir del agujero en el que me metiste? —digo girándome. No suelta mi muñeca y pienso en su rostro ayer, cuando nos pilló a Calix y a mí juntos. Estaba enfadado. Estaba frustrado. Estaba herido. ¿Pero por qué?

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—Escucha, Trailer Park. Un trato es un trato. Le dijiste a Pearl lo que te pedimos, así que te mereces algo a cambio. Ven conmigo a la fiesta esta noche. Haré que valga la pena. —Me suelta la muñeca y mete los dedos en los bolsillos delanteros de su pantalón, levantando la barbilla y sonriéndome como si fuera el dueño del mundo. Su padre es un prominente senador, un bastardo oscuro con una familia que favorece el nepotismo por encima del trabajo duro. Raz puede ser la oveja negra de la familia, pero está dispuesto a heredar una empresa de mil millones de dólares de todos modos. Tal vez, a sus ojos, realmente es el dueño del mundo. O al menos una parte sustancial de él. —¿Sí? —pregunto mientras saca su máscara roja del bolsillo y se la pone—. ¿Cómo es eso? —¿Te gusta la hierba y la bebida? —responde, elevando una ceja—. Porque tenemos una mierda de primera esta noche. Eso, y una banda en vivo. ¿Qué te parece el sonido de eso? —¿Papá te envió un pequeño estipendio para mantenerte feliz aquí en medio del bosque? —bromeo, y la sonrisa de Raz se convierte en una carcajada. —¿Quieres ver qué más me ha enviado? Si tienes suerte, tal vez te deje conducirlo también.

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R

az me lleva por los pasillos casi vacíos de Crescent, girando los ojos dramáticamente mientras me detengo en mi casillero para buscar mi bolso, y luego me lleva por las escaleras delanteras. Solo quedan unos pocos autos en el estacionamiento, pero no es difícil averiguar cuál debe ser el suyo.

Un descapotable negro espera al borde del lote, una cinta pegada al capó que Raz arranca con poco aprecio, echándolo a un lado con el ceño fruncido. Hay algo en su expresión que dice que este regalo de su querido papá es una espada de doble filo. Francamente, prefiero tener padres cariñosos sin dinero que padres cargados sin amor. No considero que Raz sea una persona muy afortunada en este momento. De hecho, parece tan solitario como Calix aquella primera mañana, cuando pasé por la gasolinera y noté la expresión vacía y melancólica que coloreaba su rostro, como una acuarela oscura con tinta sangrante. —No soy muy aficionada a los autos —digo, tocando con la palma de la mano las rayas blancas del capó—. Explícame esto. Raz levanta la cabeza para sonreírme, sacando un porro del bolsillo trasero al mismo tiempo. Se ilumina, llenando el aire con el amargo olor a hierba antes de entregármelo. —Cierto. Actúas tan altiva y poderosa que olvido lo jodidamente pobre que a veces eres. —Golpea el costado del auto como si fuera el trasero de su groupie y me sonríe, soplando una nube de humo mientras me arroja las llaves—. Este es un Shelby Cobra del 65. Y vale más de lo que ganarás en toda tu vida. Frunzo los labios mientras doy una calada al porro, cerrando los ojos mientras el THC se desliza sobre mí. Pasa rápido, cuando fumas, difumina un poco los bordes. Le paso el porro a Raz y abro la puerta del conductor, subo al suntuoso asiento de cuero y me abrocho el cinturón. Tal vez debería sorprenderme que me deje conducirlo, pero no es así. El auto y yo significamos tan poco para él que ambos estamos en juego para su diversión. Cree que es divertido dejarme conducir. No pensaría eso si supiera que conduje el Taurus de mis madres por un acantilado la otra noche. —¿Un auto usado? —pregunto, levantando una ceja mientras Raz sube y saca una pierna por la puerta, dejándola colgada fuera del auto. Me doy cuenta de que no se molesta con el cinturón de seguridad, y no soy su maldita madre, así que no voy a pedirle que se lo ponga—. Eso no parece ser lo tuyo, Raz. Tu n'aimes que les choses les plus raffinées de la vie. —Solo te gustan las cosas más finas de la vida. —No tengo ni idea de lo que acabas de decir, pero este auto usado vale un millón y

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medio. Arranca el maldito motor. —Toma dos caladas antes de ofrecerme el porro de nuevo. Acepto, aspiro dos veces y lo devuelvo antes de mirar mi máscara en el espejo. Una vez que compruebo que está en su lugar, pongo la llave en el contacto, giro, y arranco el motor con un dulce ronroneo para ponernos en marcha. Aplastamos la cinta roja brillante al salir del estacionamiento, dejándola en el polvo detrás de nosotros, mi cabello púrpura azotando en el viento mientras me dirijo por el sinuoso camino de tierra hacia la autopista 62. Cuando llego al final del camino y comienzo a girar a la derecha, hacia el lugar donde se celebra la Fiesta del Día del Diablo, Raz se acerca y toma el volante. —Ve a la izquierda —dice, el porro colgando perezosamente de su boca. Como no tengo nada mejor que hacer que asistir a una fiesta en la que ya he estado dos veces, hago lo que él dice. Seguimos adelante, pasando el parque de caravanas de Diamond Point, y hacia Eureka Springs. Raz no dice nada sobre dónde vamos a ir y saca su teléfono para conectarse al lujoso sistema estéreo Bluetooth. El auto puede ser del 65, pero tiene un sistema de sonido más que actual, casi futurista. Feel Something, una canción de colaboración entre tres bandas diferentes, Illenium, Excision y I Prevail, comienza a sonar. Es una canción lenta al principio, amplificándose en una mezcla de dubstep7 con algunas voces chillonas. Mi ceja se levanta mientras la canción sigue sonando. Esto no es lo que esperaba de Raz. Normalmente, cuando lo escucho a él y a los Knight Crew escuchando música, es rap y hip-hop exclusivamente. —¿Adónde vamos? —pregunto, pero Raz levanta una mano y hace un gesto lánguido, animándome a seguir conduciendo. Cuando nos acercamos a la curva de la Capilla Thorncrown, mi corazón se atasca en mi garganta y mis ojos se abren mucho. Aquí es donde morí, pienso, preguntándome si mis acciones de la primera noche son las que me llevaron a este punto. Ese día no fue una repetición. No fue una broma cósmica. Eso fue real. Me morí. He muerto, maldita sea. Si hubiera visto algún lugar donde detenerse en ese momento, lo habría hecho. Tal y como estaban las cosas, tuve que seguir conduciendo hasta que llegamos a Eureka Springs. —¿Dónde vamos? —pregunto de nuevo mientras Raz saca otro porro y lo enciende. También saca mi teléfono roto de su bolsillo, lo mueve para llamar mi atención, y luego lo tira en un portavasos. —Para conseguir armas —dice, apretando la boquilla del porro entre sus dientes—. Vamos a disparar a los objetivos esta noche en la fiesta. —Eso suena como una muy mala idea —respondo rodando los ojos—. Además, ¿dónde vamos a conseguir armas? Ninguno de los dos somos legalmente adultos. —No recuerdo haber tratado con armas en las anteriores fiestas del Día del Diablo. Solo puedo asumir que alguna acción que he tomado hoy ha impulsado a Raz a una línea de tiempo

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Género musical derivado del bass que surgió a finales de los años 90 y comienzos de los 2000 en Londres, Inglaterra.

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diferente—. Mi cabeza me está matando. ¿Por qué no tomamos un café o algo así? —¿Café? —se burla Raz, volviéndose para mirarme con esos inquietantes ojos rojos suyos—. ¿Quieres tomar un café conmigo? —Echa la cabeza hacia atrás contra el asiento y se ríe, la mitad inferior de su rostro es tan cruel que la máscara del diablo parece una parte más de él—. ¿Qué te hace pensar que diría que sí a eso? Esto no es una cita, Trailer Park. Llévame a la tienda de armas de Riverside. Mi padre tiene un amigo que trabaja allí. —No soy tu sirviente —respondo, sintiendo el calor de mi rostro. Hay algo entre Raz y yo que no puedo entender. Nunca he tenido el lujo de examinar lo que es, esta tensa y dolorosa sensación de calor bajo nuestros insultos de ida y vuelta. También puedo usar el tiempo que tengo para profundizar en la vida de la gente que me rodea. Al menos, si llego a ver el mañana, tendré munición emocional para usar contra los Knight Crew—. No vamos a ir a la armería. —¿Has olvidado de quién es el auto que conduces? Te llevaré a la fiesta esta noche como mi invitada. Intenta agradecer que no pases la noche en el sótano de la escuela. Sin avisar, giro el volante bruscamente y nos desvío por un estrecho camino de grava hacia el lago Black Bass. Una de mis tías, tengo muchas tías, solo una de las cuales está emparentada conmigo mientras que el resto son buenas amigas de mis madres, tiene una casa aquí que alquila en Airbnb. Normalmente está desocupada en esta época del año y llena de café para futuros huéspedes. —¿Qué diablos es esto? —dice Raz cuando nos lanzamos al camino y giramos a la derecha hacia la puerta abierta. Otros dos vecinos viven por aquí, y normalmente no se molestan en cerrar. Llegamos con un frenazo chirriante frente a la casa, esta adorable casita de dos pisos llena de viejos suelos de madera, colchas, y recuerdos felices. Necesito esto ahora mismo. Apago el motor y le quito las llaves a Raz cuando se abalanza sobre ellas. —¡Vuelve aquí! —grita mientras subo los escalones hacia la puerta principal. Hay una cerradura con código para los invitados de la Airbnb y, como conozco el código, estoy dentro en cuestión de segundos. Una parte de mí considera dejar a Raz fuera de la casa, pero eso es algo que la vieja Karma haría. Quienquiera que sea yo hoy, es una imprudente. Desinhibida. A la mierda. Dejaré que venga aquí y se enoje conmigo. Necesita que alguien en su vida le diga no por una vez. Tal vez eso lo enderece un poco. Meto las llaves entre las páginas del libro de visitas al pasar, y voy a la cocina a preparar un café. Estamos a dos horas del bosque donde se celebra la fiesta, así que es probable que lleguemos tarde, pero al infierno, es el Día del Diablo. A nadie le importa a qué hora aparecemos. La puerta de maya se cierra de golpe cuando Raz entra en la casa, haciendo una breve pausa en el salón antes de pasar a la cocina para mirarme. Toma su porro encendido y lo aplasta en la mesa rústica de mi tía, haciendo que me hierva la sangre. Mis ojos se acercan a los suyos y la furia se apodera de mí. Sé en mi corazón que no me saldré con la mía en esta mierda de día. No me voy a

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despertar mañana. No, voy a abrir los ojos y encontraré sangre en mi volante. La mesa de mi tía Donna estará bien. Pero no me importa. Raz necesita aprender que el mundo no es un patio de recreo para su arrogante trasero. —¿Por qué haces eso? —pregunto, gesticulando en la mesa, sorprendida por lo tranquila que estoy ahora mismo. —¿Dónde están mis malditas llaves, Trailer Park? Vamos a la armería y luego regresamos a la fiesta. —Da un paso amenazador hacia mí, pero no le tengo miedo. Raz cree que es una fuerza aterradora a tener en cuenta, pero en realidad, no es más que un mocoso malcriado que necesita una buena paliza. —¿Nosotros? ¿Por qué no encuentras las llaves y me dejas aquí? —Me quedo mirando su rostro salvaje mientras se mueve hacia la encimera y golpea sus palmas en la superficie de ladrillo. Mi ceja sube mientras él tuerce su labio en una mueca de desprecio. —Porque es más divertido contigo cerca, Karma. ¿De qué sirven los trucos sin nadie a quien recurrir? Coge las llaves. Ahora. —Jódete, Loveren —respondo, presionando el botón para encender la cafetera. Cobra vida mientras mis ojos se quedan bloqueados con los de Raz en una lucha a vida o muerte. Cuando se mueve para acercarse a mí, es casi demasiado rápido. Apenas tengo tiempo para agarrar la bolsa de posos de café y arrojárselos al rostro. Raz aúlla de dolor, de la misma forma que hizo cuando le arrojé arena el primer día, y me persigue cuando tomo las llaves y salgo corriendo por la puerta lateral. Le llevo tanta ventaja que no espero que me alcance. En cambio, tomo la decisión de conducir su auto hasta el arroyo cerca de la casa, embarrado por las lluvias de la mañana y lo suficientemente profundo como para joder el interior del Cobra lo necesario para que Raz explote. No me molesto en hacer una pausa y psicoanalizar por qué lo quiero tan irritado. Por qué me preocupo por él en absoluto. Se necesita mucha energía para odiar a alguien tanto como odio a Raz Loveren. Pero apenas tengo tiempo de abrir la puerta del conductor antes de que me agarre por detrás y me levante. Echando mi brazo hacia atrás, lanzo las llaves tan fuerte como puedo, enviándolas volando por el aire. Golpean el agua con una salpicadura, se hunden hasta el fondo, y se alejan con la corriente. —¡Maldita perra! —gruñe Raz, me empuja contra el lateral del auto y me inmoviliza con su cuerpo musculoso—. Acabas de joder totalmente nuestros planes del Día del Diablo. Nadie va a conducir hasta aquí para recogernos ahora. —Tal vez así es como quería pasar mi Día del Diablo, narcisista cabeza hueca. — Intento luchar, pero Raz es fuerte, más fuerte de lo que puedo admitir. Por el más breve de los momentos, el miedo me atraviesa. Estamos en un área remota durante la temporada baja. Tal vez uno de los vecinos venga por el camino. Tal vez alguien se dirija hacia el lago. Pero no es probable. Echo mi cuerpo hacia atrás tan fuerte como puedo, dejando que mi cabeza se estrelle

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contra el rostro de Raz. Su agarre solo se aprieta más, y yo termino agitándome como un animal salvaje, arañando sus brazos, pateando sus espinillas. Me suelta pero, solo brevemente, dándome un momento para girar antes de empujarme al asiento delantero del descapotable. Chorros rojos caen de sus fosas nasales y una raja en su labio mientras se pasa una mano por el rostro y se quita la sangre, salpicando el lateral del auto con gotas carmesí. Con los dientes apretados y el cuerpo temblando de rabia, viene hacia mí mientras me siento, poniendo sus manos a ambos lados de la puerta abierta e inclinándose hasta que nuestros rostros están a centímetros de distancia. —Si no fueras una mujer, te daría una paliza ahora mismo. —No dejes que mi género te impida ser el completo idiota que sé que eres en el fondo. —Me echo hacia delante, inclinándome tan cerca que puedo sentir su aliento caliente en mis labios—. Hazlo, Raz. Golpéame. Mira cómo te hace sentir. Me has hecho todo tipo de cosas, me has encerrado en sótanos, cuevas, taquillas. Vertiste ácido del laboratorio de química en mi almuerzo. Pintaste una 'A' roja en la parte de atrás de mi uniforme de gimnasia. Adelante. Pégame. Su mandíbula se aprieta tanto que me dan pena sus dientes. Uno de estos días, va a romper una de esas perlas blancas por las que su padre pagó tanto. Cuando no hace ningún movimiento para tocarme, levanto mis manos para empujarlo hacia atrás, pero me agarra por las muñecas. Mi lengua se mueve, lamiendo la sangre de su labio inferior. Saber que el mañana no existe me está volviendo imprudente. Y... no puedo dejar de amar la adrenalina que corre por mis venas. Los ojos rojos de Raz se estrechan y me empuja hacia atrás, trepando sobre mí y besándome con los labios calientes y ensangrentados. Mis uñas pintadas de negro y rojo se deslizan por la parte delantera de su camisa, abriéndola y haciendo que los botones salgan volando. Su lengua invade mi boca, tan enojada y agresiva como la erección que puedo sentir presionando su pantalón. Es tan desinhibido comparado con Calix, la única persona con la que me he acostado, y el contraste es sorprendente. Mientras Calix parece estar siempre al borde de la ruptura, Raz ya está quebrado y sin restricciones, un diablo salvaje que se ensaña con la luz en lugar de escabullirse en las sombras. Hundo los dedos de mi mano izquierda en su cabello, con cuidado de no quitarle la máscara. Quiero que la use. Choca con la mía, pero está bien. No estamos destinados a ser Raz y Karma en este momento. En cambio, somos tan salvajes y feroces como cualquier criatura de hada escondida en el bosque. Se aparta de mí bruscamente, con la camisa abierta para mostrar un pecho liso y musculoso que pertenece a un hombre y no a un niño. Este Raz Loveren es un poco diferente al chico de primer año que conocí. Es un animal sin domesticar. La sangre gotea de su rostro para manchar su camisa mientras se aleja y me siento, jadeando, mi falda se levanta lo suficiente para que pueda ver las bragas de encaje negro debajo. Las mira fijamente antes de cruzar el camino de grava hacia el arroyo.

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No voy a dejar que se aleje de mí. No hoy. No en este uno de un millón de Días del Diablo. Me dirijo hacia Raz, empujándolo por detrás mientras se inclina para mirar las frías aguas del arroyo. Se zambulle con un chapoteo, pero es rápido, mucho más rápido que yo. Emerge del agua y gira, me agarra por el tobillo y me empuja hacia delante, hacia el arroyo junto a él. El agua está tan fría que mis dientes castañetean antes de que salga a tomar aire. Raz no me deja llegar muy lejos, empujando mi cabeza hacia abajo. Termino tragando agua y entrando en pánico, pero no me sostiene, y subo un segundo después jadeando y chisporroteando. —¡¿Estás loco?! —grito mientras sale, temblando y escupiendo sangre y agua helada en la hierba. Se pone de pie y me mira con pura furia. No puede esconder el bulto en su pantalón mojado o en las puntas de sus pezones mientras se quita la camisa y la arroja a un charco sobre la hierba marrón. —¿Yo? ¡Eres una perra loca, Trailer Park! —Se pasa la mano por el rostro otra vez, riendo y temblando de frío al mismo tiempo—. Jesús, ¿qué demonios te pasa? Me arrastro fuera del arroyo alimentado por la nieve de las montañas, con mis dientes castañeteando tan fuerte que veo estrellas. Mi chaqueta se ha desabrochado, mostrando la húmeda camisa blanca debajo, y mi ahora muy visible sujetador rojo. Los ojos de Raz lo encuentran enseguida, el calor se enciende en su mirada antes de que se dé la vuelta y se dirija de nuevo hacia el auto. Quita el teléfono del asiento del pasajero y hace una llamada mientras me quito los zapatos y calcetines mojados, descartando mi chaqueta mojada mientras camino. —Hola. Estoy atrapado en Eureka Springs —dice Raz, haciendo un admirable trabajo de mantener su voz firme mientras habla con alguien, probablemente Sonja o Barron—. Si no vienes aquí ahora, puede que mate a Karma. Cojo una piedra decorativa del jardín, me giro, y miro a Raz antes de usarla para romper uno de los faros del auto. La mirada en sus ojos... Probablemente debería tener miedo, pero no lo tengo. Deja caer el teléfono en el asiento y viene a por mí, saltando sobre el capó en un esfuerzo por evitar que rompa el segundo faro. Demasiado tarde. Los dedos de Raz se acercan a los míos mientras saco la piedra del segundo trozo de plástico roto, arrancándola de mi mano y tirándola tan fuerte como puede al estanque. Las primaverales, pequeñas, ruidosas y absurdamente molestas ranas, se dispersan tras la salpicadura mientras Raz me tira hacia delante, juntando nuestros húmedos cuerpos antes de empujarme hacia el capó del auto. Sus manos buscan su pantalón, lo desabrocha y libera la longitud de su polla mientras yo me apoyo en mis codos. Nuestros ojos permanecen fijos mientras Raz da un paso adelante, me agarra por los tobillos y me desliza por el capó para que pueda enganchar mis piernas alrededor de su cintura. Me siento, temblando y estremeciéndome mientras deslizo mis manos hacia su nuca. —No publicaste el video, ¿verdad? —pregunto, y él estrecha sus ojos hacia mí. —¿Qué maldito video? —dice, pero lo corto, inclinándome hacia delante y

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aplastando mi boca contra la suya. No me deja en control por mucho tiempo, ahueca la parte de atrás de mi cabeza con los dedos tirando dolorosamente en mi cabello mojado. Basándome en su rostro, no sabe de qué vídeo estoy hablando. No era él. Si lo fuera, probablemente se regodearía de ello. Raz mete las manos en mi falda, me arranca las bragas mojadas y luego cubre la cabeza de su polla con mis pliegues calientes. No me molesto en mencionar que no necesita usar un condón. Tendrían que decirle específicamente que se ponga uno o no se molestará. Calix y Raz en claro contraste, el primero piensa demasiado en las consecuencias mientras que el segundo no se preocupa por ellas en absoluto. —Fóllame como si me odiaras —susurro, y luego nos juntamos en un frenesí. Raz me agarra el trasero con la mano izquierda, introduciendo su polla en mí con un violento empujón de sus caderas, llenándome y haciéndome jadear. Ambos estamos empapados, helados y temblando, pero no importa. Con nuestros cuerpos, creamos calor, movimientos ondulantes de nuestras caderas que unen nuestras pelvis una y otra vez. Es imposible no escuchar el sonido húmedo y resbaladizo de la polla de Raz golpeando mi cuerpo. Apoya mi trasero en el capó de su elegante auto nuevo, mi falda a cuadros mojada y abultada, mis bragas destrozadas, un botón abierto en mi camisa. Con un gruñido, se agacha y me abre la parte superior, revelando dos pequeños montículos envueltos en encaje. Su pulgar roza un pezón duro a través de la tela mientras yo echo la cabeza hacia atrás con un gemido, levantando mis caderas para enfrentar sus frenéticos empujones. —Dilo. —Se las arregla para salir, la sangre sigue floreciendo en su bonito labio inferior, sus dientes castañetean—. Maldita sea, dilo, Karma. —Te odio —susurro, mis dientes rechinando. Raz se inclina y me besa, calentando todos esos lugares fríos del exterior. Por dentro, no soy más que escarcha. Pero no me dejaré llevar por eso todavía. Nuestras máscaras chocan mientras nos besamos, el brillo se desliza de la mía a la suya. Hacemos máscaras de calidad aquí, en Devil Springs, Arkansas. No se sueltan a menos que nos las quitemos, y ni Raz ni yo estamos listos para quitarnos las nuestras todavía. Moviendo mis caderas al ritmo de las suyas, aplasto mi clítoris contra su pelvis, sintiendo estas sensaciones cálidas y agitadas que hacen que los músculos de mi estómago se aprieten al mismo tiempo que mi coño se cierra alrededor de Raz. Frena sus movimientos, gimiendo y clavándome los dedos en las caderas mientras nos besamos y pellizcamos la boca, saboreando el calor de la sangre en nuestra lengua. Mi orgasmo se extiende sobre mí, y dejo que mi cabeza caiga hacia atrás, mis pechos cubiertos de encaje rojo se elevan hacia el cielo, mi espalda arqueada. Las estrellas se deslizan por mi visión mientras la sensación se apodera de mí, y me derrumbo casi al mismo tiempo que Raz, gimiendo e inclinándose sobre mí, con su cabello rubio mojado y goteando. —Diablos, me olvidé de salir —murmura, demasiado cansado para parecer un idiota. Hay un indicio en sus palabras de un Raz diferente, una suavidad oculta bajo todos esos bordes afilado—. Mierda. —Se queda donde está durante varios minutos, mi corazón late salvajemente mientras probablemente ambos nos hundimos en la hipotermia. Hace maldito frío aquí afuera.

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Suavemente, empujo a Raz en el hombro y él retrocede, respirando fuerte mientras se mete la polla en el pantalón. —¿Estás tomando la píldora? —¿Te has hecho una vasectomía? No hagas suposiciones, y que te jodan, Raz. —Me levanto, empujando mi falda a su lugar mientras me agarra por el brazo. —No juegues conmigo, Trailer Park. —Me suelto de su agarre y me dirijo a los escalones que llevan a la casa desde la pequeña colina. Tengo mucho cuidado de pasar por encima del plástico roto de los faros a medida que avanzo, calculando todo el tiempo que le llevará a seguirme dentro. Tres, dos... escucho pasos detrás de mí mientras camina hacia el cálido y acogedor interior de la casa de mi tía—. ¿Dónde está la ducha? Me estoy congelando. Aun así, no digo nada, llevándolo al baño de abajo con su encimera de dos niveles, una parte más baja con un gran espejo para el maquillaje y un taburete de madera colocado debajo. Dentro del plato de ducha, hay un falso mármol negro con un recorte en el centro que muestra la piedra caliza que constituye los cimientos de la casa. Está enhebrada con las brillantes formas blancas de los cristales formados naturalmente que fueron arrastrados con la piedra. Es un cristal sin valor, pero hermoso, sin embargo. Pongo el agua a una temperatura suave para no quemarnos la piel, y miro por encima del hombro. Solo hay una ducha en la casa. Técnicamente, hay una bañera en el baño de arriba, pero no se trata de eso. Entro a la ducha, mirando a Raz mientras lucha con su propia mierda interior, dividido entre querer follarme y querer darme una patada en el trasero. Debe aceptar lo primero, y el hecho de que se está congelando, y da un paso adelante, dejando caer su pantalón y ropa interior al suelo antes de entrar conmigo. Estaría desnudo, si no llevara todavía esa máscara. —Esto es muy raro —dice mientras estoy bajo el agua caliente con mi falda y camisa, mi sostén y hasta los restos de mis calzones mojados. Mientras nos ajustamos a la temperatura, lo subo para que arda un poco, quitando mi falda y ropa interior, mi camisa y mi sostén. Pero la máscara… Eso se queda. Estamos tan cerca que cuando respiro, mis pezones rozan la parte delantera del pecho de Raz, sus ojos rojos se desvían hasta hacer contacto. —¿De quién es esta casa? No quiero que me arresten por allanamiento de morada. —Cállate, Raz. Me frunce el ceño cuando pongo mis palmas en su pecho, mi corazón se acelera salvajemente. ¿Qué es esto? ¿Qué demonios está pasando entre nosotros? ¿Cómo puede pasar de odiarme a abrazarme como si fuera todo? —Esta es la casa de mi tía. —Las palabras salen en un susurro, apenas audible por el rocío del agua, pero no puedo evitarlo. Estoy confundida. Me duele. Y hay un fuego en mi interior que necesito avivar. Creí que estaba enamorada de Calix Knight, pero quizás no sea cierto. Porque algo muy extraño está pasando aquí. —No vive aquí, lo alquila. No hay ningún huésped que se quede hoy.

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—¿Por qué diablos me trajiste aquí? —pregunta, levantando su mano izquierda para acariciar mi rostro. Su pulgar roza el centro de mi labio inferior, y yo lo muerdo. Un pequeño sonido se escapa de su garganta mientras subo mis ojos a los suyos. Me mira con el ceño fruncido otra vez, pero su polla se hace más gruesa a medida que el ritmo de su respiración se intensifica—. ¿Follarme como hiciste con Calix? ¿Esta es tu versión de un truco del Día del Diablo? —No es un truco —digo, trazando su cuerpo con mis dedos hasta sus pezones. Toma una fuerte inhalación y murmura una maldición cuando empiezo a burlarme de ellos, agua caliente que se desliza sobre mis labios suavemente separados—. Y tampoco lo fue el año pasado. Lo que pasó con Calix no fue un truco. Ni para él ni para mí. Resopla, pero sus manos se las arreglan para llegar a mis caderas. Es casi posesivo, la forma en que me sostiene, pero para que me sostenga así... tendría que quererme de verdad. Y no solo en la forma en que un chico quiere a una chica, sino algo diferente, mejor, más intenso. No digo que me quiera, pero hay odio, y eso es una emoción poderosa en sí misma. Se necesita esfuerzo y energía para odiar a alguien cuando, si realmente no te importa, sería mucho más fácil olvidarlo. Raz nunca me ha olvidado. Apenas me olvida por un momento durante el día. Sus ojos nunca se alejan. Sus palabras son a menudo para mí. Incluso conozco la forma de su boca, ya sea una mueca de desprecio, un ceño fruncido o una sonrisa. —Tal vez no fue un truco de tu parte, pero no me digas que eres tan estúpida como para creer al maldito Calix Knight. —Raz se inclina y me mira directamente al rostro, con una sonrisa maliciosa—. Después de todo este tiempo, ¿todavía te aferras a la esperanza de que la mierda que te dio de comer era real? No me gusta la dirección de esta conversación, o lo enojado que está, no cuando parecía que podríamos inclinarnos en una dirección diferente. Mis manos toman ambos lados de su rostro mientras me inclino y lo beso, cerrando los ojos contra el rocío del agua y la suave caricia del vapor contra mi piel desnuda. Mis uñas se clavan en sus mejillas, haciéndole sisear. Cuando no me detiene, lo hago un poco más fuerte, esta vez, haciéndole sangrar. —Mierda. —Me coge de las muñecas y me aparta las manos de su rostro mientras el continuo rocío de agua limpia la sangre—. Te gusta hacerme daño, ¿verdad? —A ti también te gusta hacerme daño, ¿verdad? —respondo, pero Raz no contesta, y hay algo en su mirada que dice que no es del todo cierto. Nuestras bocas se deslizan juntas mientras su mano derecha roza la curva de mi cadera, deslizándose entre mis piernas e insertando dos dedos en el doloroso calor entre mis muslos. Un pequeño y silencioso sonido se me escapa, haciendo que mis mejillas se sonrojen mientras Raz me clava sus dedos, trabajando mi cuerpo en un frenesí mientras me mira con ojos rojos que no esconden nada. Calix es una caja cerrada con una llave perdida, imposible de abrir o entender. Es imposible no ver a Raz. Mis manos se enroscan alrededor de su bíceps mientras miro su rostro, preguntándome cuándo decidí que ser vulnerable frente a mi peor enemigo era una buena idea. Por lo menos no recordará esto mañana, pienso, una sensación mixta de alivio y

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desesperación me inunda. Mañana me despertaré y será hoy otra vez. Raz olvidará todo lo que ha pasado, y yo estaré sola en mis recuerdos. Otra vez. Su pulgar se desliza por el bulto hinchado de mi clítoris, haciendo que mis rodillas se sientan líquidas. Me inclino hacia atrás, mi trasero presionado contra el vidrio. Raz se inclina hacia adentro, negándose a dejarme espacio mientras pone sus labios en mi cuello, probando el agua caliente en mi piel mientras me lame, sus labios revoloteando sobre mi frenético pulso. Mis ojos se cierran mientras juega con mi cuerpo y enreda las cuerdas de mi corazón. Por fuera estoy tranquila, aunque un poco temblorosa, pero por dentro, mis emociones son como trozos de cristal destrozados, cortándome incluso cuando intento hacerlos pedazos de nuevo. —Te odio, Raz Loveren —gimo mientras dejo caer mi cabeza contra la pared, los dientes de Raz rozando mi piel antes de morder, chupando ese punto sensible entre mi cuello y hombro, dejando su marca. No es tímido ni demasiado precavido. Me besa y me muerde en igual medida, y a veces esto último duele, pero solo por un breve segundo. Una vez que el dolor se instala, es dos veces más intenso que el placer de sus besos. Casi como la dicotomía entre el amor y el odio. —Yo también te odio, Karma Sartain —gruñe, quitando sus dedos de mi núcleo y apartando mi mano cuando voy a buscar su polla. Me agarra por la parte superior de los brazos y me gira hacia la pared opuesta al cabezal de la ducha, empujándome para que mis palmas descansen en el asiento del banco incorporado—. Ahora, agáchate y déjame follar tu odio. Me agarra fuerte de la cadera con una mano, usando la otra para alinearse con mi coño. Me muerdo el labio inferior mientras anticipo el fuerte empuje de su polla entre mis pliegues. En cambio, se burla de mi cuerpo hinchado con su eje, usando la cabeza de su polla para empujar contra mi clítoris. Me tiemblan las rodillas, y termino poniendo una en el asiento del banco, levantando una mano para presionar la pared. —Oh, eso es aún mejor —murmura, alcanzando uno de mis pechos y amasando el pequeño montículo con los dedos asertivos y ambiciosos. Su toque es solo un poco cruel mientras me pellizca el pezón, y yo grito—. Sabes, cuando pediste formar parte de los Knight Crew, casi perdí la cabeza. Iba a mostrarte todo lo que te has estado perdiendo. No estoy del todo segura de lo que quiere decir con esa afirmación, pero no importa. Mi cuerpo es codicioso, me duele, y todo lo que puedo pensar es en ¿cuál es la línea de tiempo de esto? ¿En qué momento se detiene mi día, sin importar el sueño, los ataques de inconsciencia o las muertes, y me despierto en la gasolinera otra vez? No estoy lista para que este día termine todavía. —¿Por qué me odias tanto? —susurro mientras mueve su polla a mi entrada, dudando brevemente y haciéndome maldecir por hacer una pregunta como esa en un momento como este. En lugar de responderme, se introduce, hasta las pelotas, con un largo y bajo gemido

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de alivio que se le escapa. —¿Por qué estás tan mojada por mí, Karma? —pregunta, y me doy cuenta de que no me llama Trailer Park mientras me está follando. Me alegro. No estoy segura de que le dejase tocarme si siguiera llamándome así—. Si me odias tanto... Es mi turno de ignorar las preguntas, empujando mis caderas hacia atrás contra la pelvis caliente de Raz. Me agarra con una mano, sujetándome fuerte con los dedos, una presión punzante contra mi carne recalentada. Con la otra, agarra los largos mechones morados de mi cabello, frotándolos entre las puntas de sus dedos antes de darme un tirón duro. Mi llanto es un sonido mezclado de placer y dolor mientras se mueve dentro de mí, creando una ferviente fricción entre nosotros. El dolor en mi cuero cabelludo se convierte en un delicioso placer, y me doy cuenta de que muy bien podría tener algunas tendencias masoquistas. Cuando el agua se enfría, Raz y yo nos mudamos a la cama de abajo. Está en un rincón de la sala de estar con toda una pared de estantes llenos de chucherías de temática alemana. Parece un lugar extraño para una cama, pero como esto es un Airbnb y los huéspedes siempre parecen querer más camas, mi tía puso una en ese pequeño rincón. Es un lugar acogedor para pasar un tiempo desnudo, aunque sea con Theodore Rasmus Loveren, alias Raz. Su cuerpo desnudo está sobre mí, metido entre mis muslos, nuestros dedos enredados, su boca reclamando la mía. Es un amante extrañamente hábil y posesivo, dejándome jadeante a su lado, las sábanas un desastre de nuestros jugos mezclados mientras Raz abre la ventana junto a la cama y enciende un porro que sacó del bolsillo de su pantalón. Exhala el humo por la ventana antes de volverse y pasar el porro en mi dirección. Me sorprende que haya sido capaz de encenderlo, considerando lo mojado que estaba. Nuestros dedos se rozan, enviando un cosquilleo eléctrico a través de mí mientras me siento, tirando de uno de los edredones de mi tía sobre mi cuerpo para ocultarlo de la vista de Raz. Que me vea ahora no es como estar desnuda cuando ambos estamos sudados y arrollados por las hormonas. Siento nuestra vieja dinámica encajando entre nosotros como una puerta de hierro y abro los labios, desesperada por romper viejos hábitos. —Son como las nueve en punto —dice Raz, antes de que tenga la oportunidad—. Podríamos volver a la fiesta. —Se levanta y, por primera vez desde que llegamos aquí, se levanta la máscara para dejarla en su abundante y todavía húmedo cabello rubio—. Sonja está quemando mi maldito teléfono. —Podríamos volver a la fiesta —sugiero, mordiéndome el labio inferior y mirando hacia abajo a mis dedos entrelazados en la manta. Esto puede ser lo habitual para Raz, pero es solo la tercera vez que tengo sexo. Todo es aún nuevo para mí, y estoy luchando un poco— . O podríamos quedarnos aquí. —Doy una calada y lo paso de vuelta, teniendo cuidado de mantener mis dedos para mí esta vez. —¿Quieres quedarte aquí? —pregunta Raz cuando se vuelve para mirarme, sus ojos rojos captando un poco de luz de luna plateada y brillando como los de un demonio. Me subo la máscara por el rostro para dejarla sobre mi cabello enredado—. ¿Conmigo? ¿Qué coño te pasa?

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—Haré un nuevo café —grito, llevando la colcha conmigo mientras me levanto y me meto en la cocina. Curiosamente, me sigue, todavía fumando, todavía desnudo como el día en que nació. Parece que no le importa una mierda, sacando una silla de la mesa y sentándose en ella con toda su arrogancia y privilegio de auto engrandecimiento, como siempre. —¿Qué pasa contigo y el café? Eso es lo que hace la gente de treinta y tantos años, salir a tomar café en una cita. Deberíamos estar disparando a blancos en el bosque con una Glock y follando en el barro. —Se pone de pie cuando me doy la vuelta y levanto una ceja de interrogación. Pero no me mira, concentrado en la vista por la ventana con los ojos ensangrentados. —¿Quién dijo que esto era una cita? —pregunto, mis pies arrastran granos de café mientras me muevo por la cocina. No puedo olvidar que tuvimos una pelea real hace unas horas—. Solo estamos... pasando el rato. Raz echa la cabeza hacia atrás en una risa burlona, sacudiéndola con incredulidad mientras deja caer su barbilla y me sonríe. —¿Sí? ¿Como saliste con Calix? ¿Es tan fácil para ti? Mi mano se aprieta fuerte alrededor del mango de la cafetera mientras tiro el líquido de antes y empiezo de nuevo. —Qué bueno que me juzgues así, considerando que solo me he acostado con Calix una vez. —Vierto los posos de café y presiono el botón de inicio, usando una mano para sostener mi colcha—. Y entonces, una vez que... Esa es la extensión de mis sexcapadas. ¿Qué hay de ti? —¿Yo? Soy virgen —dice sin ninguna verdad en su voz. Pero hay algo más, algo que trata de ocultarme siendo un imbécil. Sorpresa—. ¿Qué diablos crees? —No sé qué pensar —respondo, enfadándome. Mis labios hinchados caen y frunzo el ceño mientras me inclino sobre el mostrador, apoyando los codos en la superficie lisa y base de ladrillos. La única luz que hay aquí es la que viene de la luna creciente de fuera, e incluso así, es difusa y onírica—. ¿Realmente sales con chicas? Porque parece que todo lo que haces es follarlas. Raz me mira, ofreciéndome el porro, pero no me voy a mover del mostrador para quitárselo. En su lugar, niego y espero una respuesta de algún tipo. En la penumbra, ¿cómo podría no responderme con la verdad? —No salgo con nadie —dice, el porro crujiendo mientras inhala de nuevo. Está demasiado drogado para ser un súper imbécil como de costumbre. Casi me gusta de esta manera, meloso y sarcástico, pero también perezoso y satisfecho—. Los rollos de una noche funcionan mejor para mí. Nadie quiere comer la misma comida dos veces. Pongo los ojos en blanco y me vuelvo a la cafetera mientras suena, sirviéndonos dos tazas grandes. Raz suena como si estuviera diciendo la verdad, pero como si se estuviera conteniendo al mismo tiempo. —¿Leche? ¿Azúcar? —pregunto, manteniendo mis ojos en las tazas y luego saltando mientras se acerca a mí, demasiado cerca, su calor corporal se filtra a través de la gruesa tela de la colcha.

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—Negro —dice, el sonido de la K8 se desprende de su lengua como un látigo. Pasa a mi lado y toma su taza, haciendo una pausa por un instante mientras mi respiración se acelera, mis exhalaciones son tan fuertes que sé que ambos podemos oírlas. Finalmente, se aleja y vuelve a la sala de estar. Oigo que la puerta de maya se cierra cuando Raz sale al porche. Añado una pesada porción de leche y nada de azúcar, llevando mi café fuera, hacia donde Raz se apoya en la barandilla. Sus ojos escudriñan la oscuridad, y ambos nos quedamos completamente quietos ante el sonido del crujido de los arbustos en el camino de grava y más allá del arroyo, donde comienza el bosque. Un sonido de resoplido sigue, y me doy cuenta de que es un ciervo. Me estremezco de horror al recordar el sangrante ciervo que mató a Luke y, posteriormente, a mí también. —Al menos no es primavera —murmura Raz, tomando un sorbo de su café mientras usa el cenicero para apagar el último de sus porros—. Los machos se vuelven locos cuando llega el momento de aparearse. —Me mira de forma extraña y luego se ríe cruelmente. Se siente más hueco que de costumbre, casi como si su fachada se hiciera pedazos—. A veces, incluso matan a la gente... o entre ellos mismos. —Vuelve a mirar al bosque, inclinando la cabeza a un lado mientras toma otro trago de su café. En este punto, no estoy del todo segura de que sigamos hablando del ciervo. Cuando lo miro, puedo ver lo dañado que está su labio inferior, la hendidura claramente visible, su rostro ligeramente hinchado por el duro impacto de mi cráneo. Solo porque es un hombre, no debería golpearlo así. Pero... Él me maneja todo el maldito tiempo, ¿verdad? Aun así, verlo herido no se siente como justicia, se siente como dos errores luchando por hacer lo correcto. —¿Quieres pasar la noche aquí y volver a casa por la mañana? —pregunto. Es sábado, así que no es como si tuviéramos que irnos temprano a la escuela o algo así. Pero tendré que llamar a mis madres y decirles que estoy bien. También a Luke y April. Aunque la idea de llamar a mis amigos me hace sentir físicamente enferma. Lo que le hice a Pearl... No lo olvidaré pronto. No entiendo cómo los Knight Crew pueden vivir todos los días con estos sentimientos. O les falta empatía por completo, o han aprendido a vivir con esta sensación de náusea en sus entrañas. —¿Qué estás haciendo, Karma? —pregunta Raz, volviéndose hacia mí con los dientes apretados. Me recuerda a un animal a la defensiva, encogiéndose y enseñando sus dientes por miedo a ser herido. Raz prefiere morderme antes que admitir que tiene alguna debilidad—. No somos amigos. No actúes como si no me hubieras golpeado en el maldito rostro antes. Tener sexo no cambia eso. El dolor me golpea como un fósforo, prendiendo fuego a mis emociones. Pero luego recuerdo la forma en que se me acercó en el bosque, cuando me encontró lista para Calix. —Tener sexo lo cambia todo —digo, mirando hacia el bosque. El video de Calix y yo ya está ahí, haciéndome comprender que no importa cuánto intente que las cosas vayan bien entre Raz y yo, él lo verá. Y si está tan enfadado ahora, ¿cómo se pondrá después de 8

Hace referencia a la palabra black (negro).

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verlo?—. Pero si quieres irte, no te detendré. Empiezo a girarme y me agarra del brazo, haciendo que se me caiga la taza. Golpea la cubierta y rebota, derramando café con leche tibio en mis dedos mientras Raz se inclina y aplasta su boca contra la mía. Mis sorprendidos dedos dejan caer la colcha, dejándonos desnudos a la luz de la luna, su taza de café todavía en su mano derecha, como un escudo para protegernos de volvernos demasiado salvajes. Sabe a deseo apenas contenido, narcisismo malicioso y tentación peligrosa, todo envuelto en uno. Cuando se retira, me inclino hacia delante de forma natural. Mis palmas se posan sobre su pecho y nos miramos fijamente otra vez. —Nunca respondiste —digo, alzando la cabeza—. Cuando pregunté por qué me odiabas. Se calla durante un momento, deja su café y me agarra por las muñecas. Da un paso atrás, poniendo un poco de espacio entre nosotros. —Tú eres... —dice, dudando lo suficiente para que pueda oír mi teléfono sonando en el silencio. Cuando Raz gira a coger su café, suspiro y vuelvo a coger la colcha, bajando los escalones de la cubierta y atravesando la hierba. Mi teléfono está en el pequeño espacio entre los asientos delanteros, y me inclino para cogerlo, ignorando la pantalla agrietada mientras lo desbloqueo. Hay docenas de llamadas perdidas de mis madres, de April, de Luke. Decido echar un vistazo a mis textos en su lugar, el más reciente de Luke me llama la atención. Se trata de Calix y Pearl. Por favor, llámame primero. Toda la rareza de hoy huye en una ola y olvido, por un breve momento, que estoy viviendo en un bucle temporal. El miedo me golpea fría y salvajemente, haciendo que mis manos tiemblen mientras llamo frenéticamente a Luke. —¿Qué pasa? —digo en cuanto le oigo hablar. Subo los escalones con una mano agarrando la colcha, la otra sosteniendo el teléfono, colapsando en el banco acolchado del porche. Raz finge ignorarme, sus codos descansan en la barandilla otra vez—. Por favor, dime que no es malo. —Es realmente malo, Karma. Muy, muy malo. —Luke sorbe, como si hubiera estado llorando—. ¿Quieres las noticias de mierda o las noticias de jodida mierda primero? —Cierro los ojos y me humedezco los labios, aspirando una bocanada del nocturno aire helado de Arkansas. —Golpéame con lo peor primero —digo, sabiendo que será sobre el video. Por supuesto, estoy completamente equivocada. —Pearl está muerta —dice Luke, sorbiendo de nuevo—. Se ha suicidado. Hay una nota. No. —Aparentemente, te mencionó en ella. La policía te está buscando, Karma. Luke sigue hablando, pero no escucho nada de lo que dice después de eso. Mi visión

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se enfoca en un punto blanco y tengo que correr a la barandilla para vomitar mi café sobre ella. —¿Qué diablos? —dice Raz, pero tampoco lo escucho. Las cosas que le dije a Pearl... ¿la empujaron al límite? El hecho indiscutible de que ahora soy un monstruo tan grande como Barron o Raz, Calix o Sonja... Es una píldora difícil de tragar. —¿Qué? ¿Cómo? —tartamudeo, mi cabeza da vueltas mientras mis dedos se enroscan en los bordes rugosos de la vieja barandilla de madera. —Se pegó un tiro, Karma. En la fiesta. —¿En la Fiesta del Día del Diablo? —Me asfixio cuando Luke moquea de nuevo. ¿Y si vio algo? Quiero decir, esta línea de tiempo probablemente terminará al amanecer, o antes, estoy segura, pero eso no significa que alguna parte de ese trauma no se pegue al alma de Luke como el pegamento. ¿Qué pasa si, con cada día que pasa, todos acumulamos malos recuerdos en nuestra psique? —Sí, en la fiesta —repite Luke, exhalando con fuerza. Me lo imagino pellizcándose la frente con sus cortas uñas azules—. ¿Dónde estás? Puedo ir a buscarte si lo necesitas. Estoy mirando la oscuridad, mi mente se escapa antes de que pueda atraparla y trato de hacer entrar en razón a mis emociones. El día de hoy terminará y el de mañana te dará otra oportunidad. Está bien, Karma, todo va a estar bien. Pero no lo está realmente, no para mí. Nunca olvidaré las cosas que dije e hice hoy. Un restablecimiento universal no me absuelve de mis propias acciones. —Estoy con Raz —susurro, temblando mientras el aire de la noche finalmente parece asentarse sobre mi piel recalentada—. Estamos en casa de mi tía Donna. Hemos... Creo que nos gustamos. —Tú... ¡¿Qué?! —grita Luke mientras Raz me arranca el teléfono y cuelga. Está jadeando, mirándome como si hubiera perdido la maldita cabeza. Pero entonces parece notar las lágrimas que brillan en mis mejillas. —¿Quién era ese? —dice, apretando mi teléfono en su puño. —Luke. Dijo que Pearl se disparó en la Fiesta del Día del Diablo esta noche. Mi nombre se mencionó en su nota de suicidio, y los policías... —Me callo, dejando que mi honestidad se derrame. ¿Qué importa eso? Ya es tarde, y estoy segura de que nuestra noche tiene un límite de tiempo. Medianoche, es mi primera suposición. —Jesucristo —sisea Raz, enterrando los dedos en su cabello rubio por un momento. Me mira, casi como si... ¿siente lástima por mí?—. ¿Por esta mañana? ¿En serio? —Siempre debes ser amable, Raz, porque nunca se sabe cuándo alguien está tan lleno de dolor que puede romperse. Quizás una palabra amable podría haberla salvado. —Paso a su lado y entro en la casa, dirigiéndome a la cocina y esperando que haya comida en la nevera. A veces los inquilinos lo dejan cuando se van, sin querer tirar los artículos sin abrir que compraron para un viaje y que no necesitaban. No espero encontrar un contenedor de helado de chocolate sin abrir, pero ahí está, junto a una bolsa abierta de paletas. Lo saco, agarro una cuchara y subo a mi habitación

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favorita. Cuando nos quedamos aquí con Donna, siempre me deja tener la suite. Los adolescentes necesitan sus propios baños, maldita sea. Las palabras de mi tía suenan en mi cabeza, haciéndome sonreír brevemente a través de las lágrimas. No dura mucho tiempo. Tan pronto como mi trasero llega a la cama de arriba, siento las lágrimas de nuevo, picándome en el rostro. Raz aparece en la puerta unos minutos después, con su pantalón de la academia puestos pero desabrochado. —¿Necesitas que te lleve de vuelta? —pregunta, estrechando sus ojos irritados—. Dejé mi llave de repuesto con Sonja, puedo hacer que venga aquí. —Voy a pasar la noche —digo, apoyando la barbilla en las rodillas, el helado probablemente se derrita mientras lo agarro en mi mano. Mi mirada se desliza hacia Raz mientras está de pie con un antebrazo a cada lado del marco de la puerta—. Pero puedes irte si quieres. Conseguiré que me lleven de vuelta... mañana. —Mis ojos se cierran, pero sé que no voy a dormir esta noche. Necesito ver cuánto tiempo puedo pasar antes de volver a sentarme dentro de mi pequeño auto amarillo con sangre en el volante. Raz vacila un momento antes de retirarse, y siento que la soledad y el dolor me invaden de nuevo. Por extraño que parezca, en realidad regresa con dos tazas de café nuevas. Me da una y se sienta al otro lado de la cama. Después de un extraño período de tensión, ambos terminamos subidos e inclinados en la montaña de almohadas, con nuestros cuerpos a pocos centímetros de distancia. Abro el helado y me trago una cucharada antes de ofrecérsela a Raz. Él tuerce el labio hacia mí, como si hubiera perdido la maldita cabeza. —Acabas de estar dentro de mí como tres veces —digo, haciendo un gesto con la comida y el utensilio—. ¿Qué es un poco de saliva entre amigos? Sus fosas nasales se ensanchan cuando toma el helado, nuestros dedos se enredan brevemente y me llena el estómago de calor. Es difícil no mirar fijamente la larga y delgada longitud de su torso expuesto. También tiene algunos tatuajes, nada como la tinta de Barron, pero sexy, sin embargo. Raz se acomoda, tragando una enorme cucharada de chocolate. La forma en que mira fijamente la comida me hace preguntarme si realmente se está exponiendo a pensamientos profundos en esa cruel cabeza suya. Parece un poco agitado. —Nunca he entrado en una chica son protección —dice, tomando otro bocado de helado antes de devolverlo. Como la norma de la marihuana, soplar, soplar, pasar. Solo que esta vez, es la norma del helado de chocolate, lamer, lamer, pasar—. Mi padre no cree en el aborto. El salto de lógica entre esas dos afirmaciones hace que mis ojos se abran de par en par y mi cabeza dé vueltas. Me giro para mirar a Raz con lo que debe ser una expresión de shock total y completo. Me vuelve a fruncir el ceño, pero eso no cambia lo que acaba de decir. Nunca he entrado en una chica sin protección. Por si acaso. Porque el embarazo significa... algo. Porque, muchas cosas.

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Con un gemido, arrebato la comida. No tengo que preocuparme por tonterías como las enfermedades de transmisión sexual o el embarazo, no con mi vida en un bucle, pero Raz sí. Eso es lo que está haciendo ahora mientras me mira, preocupándose. —¿Por qué le dijiste a Luke que nos gustábamos? —pregunta, con los labios curvados en una pequeña mueca. Cuando intenta alcanzar la máscara de cuero rojo que aún está sobre su cabeza, le agarro la muñeca para detenerlo. Si se la vuelve a poner, puede que no vuelva a verle sin ella. La metáfora hace que me duela el pecho mientras intento averiguar cómo responder. —Tú... La forma en que fuiste criado, creo... —Hago una pausa, reflexionando sobre mis palabras—. Haces daño a las cosas que te gustan. Y estoy bastante segura de que no quieres que te guste. Estás enfadado por ello. —Eres todo lo que quieres ser mientras que yo no soy nada de lo que quiero. —Se detiene y exhala, apartando el cabello de su frente con tanta violencia que termina tirando su máscara al suelo—. Sabes, una parte de mí quiere que te quedes embarazada. —Flexiona la mandíbula, girándose para mirarme con un rostro tan agudo y astuto como el de un zorro—. Porque entonces se me permitirá, no, se me animará a estar contigo. De lo contrario, mi padre nunca me dejará tener una chica como tú. Mi corazón salta al mismo tiempo que mi cuerpo se calienta con la ira. —Una chica como yo, ¿eh? —susurro mientras Raz me agarra el mentón, evitando que mire hacia otro lado. Sus dedos están un poco apretados, su mirada demasiado dura. —Te odiaría, Karma —dice Raz, con la respiración pesada—. Te odiaría. Y quiero hacerlo. Quiero odiarte tanto. —¿Pero? —pregunto, mi voz el más mínimo deslizamiento de un susurro, como las alas de un murciélago en la noche. La luna ilumina el rostro de Raz, haciendo que sus ojos rojos brillen como los del diablo. —Pero no lo hago. —Exhala, su aliento caliente contra mis labios, con sabor a chocolate. El contenedor de helado rueda desde el borde de la cama hasta el suelo, probablemente salpicando las cortinas con gotas marrones. No importa. Nada importa excepto Raz y yo. —Nunca lo he hecho, ni siquiera cuando nos delataste en el primer año. —Se inclina hacia delante, besándome con labios ásperos. Casi me duelen los dientes—. Y entonces fuiste y elegiste a Calix. ¿Cómo? ¿Cómo pudiste elegir a Calix? —Raz se ríe, y el sonido no es nada agradable—. Todos esos años y todo lo que quería era a ti. Cada chica que me follé tenía tu rostro. Cada movimiento que hice, lo hice por ti. Pero aceptaste su crueldad y me castigaste por la mía. Estoy loco, Karma. Estoy justamente enojado. —Eso es... —digo, porque lo que Raz está diciendo es tóxico. Está destrozado, enfadado y equivocado, pero no lo sabe. Todo lo que sabe es que le hice daño, y no puede entender por qué. Mis madres me dirían que corriera. Debería hacerlo. Debería correr lo más lejos y rápido que pueda, alegrarme de que Raz sea un enemigo del instituto que podré olvidar después de la graduación. En cambio, siento algo totalmente distinto.

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—Siempre me has gustado —susurro, a horcajadas en su regazo. Sus manos encuentran mi trasero, amasando las curvas con dedos furiosos—. Quería que te fijaras en mí, pero de la manera correcta. Nunca lo hiciste. Calix vino a mí, él... —Que se joda Calix —gruñe Raz, torciendo el labio y respirando pesadamente. Cuando inclino mis caderas hacia atrás, puedo sentir su polla deslizarse entre mis pliegues. Los dos gemimos mientras me agarra un puñado de cabello para llevar mi rostro al suyo—. Que se joda el maldito Calix. Karma, no deberías haberme traído aquí si querías ver a Calix. —¿Por qué? —susurro antes de que Raz me eche la cabeza hacia atrás y me muerda la garganta, su otra mano acariciando mi trasero. —Porque me diste una muestra de lo que sería si fueras mía. Raz me anima a levantar mis caderas, golpeando mi abertura con su polla. Cuando me siento, me llena y gimoteo, envolviendo mis brazos alrededor de su cuello. Los músculos de mis muslos me ayudan a deslizarme a lo largo de su eje hasta que se estremece y levanta las caderas, derramándose en mí una vez más hoy. Presionamos nuestras frentes sudorosas durante unos segundos antes de que me deslice, tumbada y saciada en las almohadas junto a él. —Siempre he querido teñirme el cabello —dice Raz, con los ojos entrecerrados. Se vuelve para mirarme, frunciendo el ceño otra vez. El olor de las naranjas y el sudor fresco me hace cosquillas en la nariz. Parece que me gusta... su olor... Me estremezco brevemente, cerrando los ojos por un momento. Cuando siento sus dedos en mi cabello, abro los ojos a tiempo para ver que me quita la máscara y la tira a un lado. —¿Qué vas a hacer conmigo mañana? —pregunto, sabiendo que debo tomar un papel más proactivo en todo esto, pero entendiendo que es probable que no llegue a ver cómo será el mañana. Como mínimo, Pearl no estará muerta, y yo no iré a la cárcel por una de las cosas más atroces que he hecho. —No lo sé —responde Raz honestamente, las sábanas se deslizan a su entrepierna. Levanta una rodilla, la otra pierna delante de él. Su expresión es tan feroz como siempre, sus ojos se rompen con una tormenta salvaje. Nunca será fácil para mí y para Raz, pero podemos dar pasos adelante. Podemos cambiar la forma en que nos miramos. ¿Pero qué pasa si... solo puedo cambiar la forma en que uno de ellos me mira? Calix o Raz. O Barron. No puedo olvidar que me envió un collar... —No lo sé, pero mentiría si dijera que podré mantener mis manos quietas. —Vuelve a mirar en mi dirección, con su boca afilada que se curva en una rara sonrisa—. Si no me rompes la nariz otra vez, claro. —Le devuelvo la sonrisa, acercándome tímidamente hasta que me rodea con su brazo. La forma en que me siento presionada contra el cuerpo de Raz es honestamente aterradora. Él es cada cosa horrible, fea y rota que nunca quise. Es tan agudo como un demonio, igual de astuto. Hay partes malignas dentro de él que deberían hacer que lo odiara. Y lo hacen. Pero también hace que me gusten las partes dentadas de él.

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Este chico te va a desangrar, Karma Sartain. —Si me hubiera acercado a ti esta mañana, te hubiera abrazado y te hubiera dicho que te quería… ¿Me habrías abrazado o me habrías tirado al suelo? —Raz vacila por un momento, pero luego me rodea con su brazo y me acerca. —No estoy seguro —responde con vacilación, pero hay suficiente duda en su voz como para que decida intentarlo. Porque mi propia versión especial de mañana estará aquí antes de que me dé cuenta—. Tampoco estoy seguro de que hayamos tenido una conversación que haya durado tanto tiempo. —Non jamais —respondo, y él gruñe molesto, su exhalación me enreda el cabello— . No lo hemos hecho. —Entonces hablemos. ¿Qué se siente al vivir en un horrible remolque con lesbianas como las madres? —Es... —Me detengo un momento a considerar, ignorando su homofobia por un breve momento, la exposición y la educación pueden curar eso—. Jodidamente maravilloso, en realidad. —¿Cómo? —pregunta, pero la pregunta no suena tan horrible como podría. Así que hablamos. Hablamos hasta que el sol se asoma en el horizonte y el reloj de la mesita de noche marca las 4:22 de la mañana. Es lo último que recuerdo. Y luego... hay sangre por todo mi volante. Nada dura para siempre. Esa es la naturaleza de las cosas bellas.

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—¡¿E

stás jodidamente loca?! Calix me saca del auto y me empuja contra él. Dejo que lo haga, mi boca se cierra fruncida, mi cabeza se siente como un globo, lista para flotar en el cielo lluvioso.

—Hoy no, Calix —murmuro, levantando los brazos para alejarlo de mí. No se mueve, pero sus ojos de ébano se estrechan cuando levanto mi rostro repentinamente pesado. De ingrávido a imposiblemente pesado en un instante. —¿Hoy no? —me grita con una risa aguda y oscura—. ¿Estás bromeando, Karma? Te estrellaste contra mi auto. Un gemido se me escapa mientras me desplomo hacia delante. Esta vez, por alguna razón, Calix me atrapa. Me arroja a sus brazos, sosteniéndome contra su pecho con el ceño fruncido. —¿Qué demonios te pasa? Mi corazón se acelera cuando la mujer de la camisa amarilla con las uñas de margarita se acerca, inclinándose con vacilación hacia nosotros dos. —¿Estás bien? —pregunta mientras suspiro y me giro para mirarla, recordando el guion desde el primer día. —Estoy bien. —¿Debo llamar a la policía? —pregunta, justo a tiempo. —Eso no será necesario —responde Calix, apegándose de nuevo al guion habitual. ¿Pero qué pasa si le damos la vuelta? Me pregunto. ¿Y si les lanzo una llave inglesa tan extraña en su rutina que no tienen más remedio que reaccionar? Mis ojos se deslizan hacia los suyos, tan profundos e ilegibles como un pozo abandonado, sus muros de piedra desmoronándose, el musgo emergiendo entre las grietas—. Somos compañeros de clase, no voy a presentar cargos. Calix se inclina hacia mí, igual que el primer día. Beso esa boca venenosa suya antes que pueda arrojar veneno, lanzando un brazo alrededor de su cuello y sabiendo que, al menos en parte, la razón por la que hago esto es por Raz. Porque soy demasiado débil para enfrentarme a él ahora y verle rechazarme. Anoche, sentí como si hubiera encontrado de verdad la única cosa que había estado buscando en mi vida. Calix se echa atrás, mirándome como si hubiera destrozado toda su existencia.

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—Calix, siento que me estás ocultando algo. Como si te estuvieras mintiendo a ti mismo. ¿Te gusto? ¿Querías decir lo que dijiste el año pasado en la fiesta? —¿Qué diablos? —susurra, casi con incredulidad. Definitivamente no espero que me deje caer en el capó de su auto—. Quítate de encima, Karma. —Se aparta de mí con una violenta y cortante burla en su rostro. —¿Qué demonios? —pregunta Raz mientras escucho el sonido de una bolsa de plástico de supermercado golpeando el hormigón. Me giro para encontrar a Barron mirando a Raz con una intensidad que me hace sentir incómoda, como si viera algo en el rostro de sorpresa de su amigo que nunca había entendido hasta ahora. Barron entonces echa la cabeza hacia atrás para mirarme, la capucha blanca de su sudadera sobre su cabello de arcoíris, los dos ojos brillando con fascinación. Chupa su piruleta roja, manchando su boca con lo que parece sangre—. ¿Se acaban de besar? La capa oculta debajo de las palabras de Raz me hace sentir que podría vomitar. Suena como si le hubiera dado un puñetazo. Su mirada roja salta de Calix a mí, la ira en sus ojos se amplifica hasta niveles peligrosos... y rápido. De cero a cien en un milisegundo. —Oh, a la mierda —gruñe, cruzando el estacionamiento como un depredador. Me aparto del auto y me alejo de él, de repente temiendo lo que podría hacer. Calix se hace a un lado, perfectamente peinado y con su uniforme de Crescent, su cabello oscuro brillante peinado a un lado, los ojos de ébano se oscurecen. Se inclina mientras Raz se acerca a mí. —Vosotros dos os merecéis el uno al otro —susurra, sonriendo malvadamente mientras Raz se detiene frente a mí, abriendo la bebida en su mano y rociándome con ella— . Agárrala, Raz. Mis labios se separan para gritar mientras Raz me levanta del suelo y me lanza sobre su hombro, abriendo la puerta trasera del Aston Martin y empujándome antes de unirse a mí en el asiento. —¡¿Me estás secuestrando, de verdad?! —grito, desgarrada entre el llanto y la risa histérica—. ¿Qué infierno es este? ¿Y todo porque estáis celosos el uno del otro? —¿Celoso? —gruñe Raz en una risa enfadada. Por la forma en que me mira ahora, parece imposible que el día de ayer haya sucedido realmente. Parece que hace unos momentos me tenía en sus brazos, hablándome en suaves susurros bajo la cobertura de una noche estrellada. Esto no es justo. No es justo, y es una mierda—. Tienes que estar bromeando. Hemos tenido un plan para ti toda la semana, Trailer Park. Calix y Barron se suben a los asientos delanteros, encienden el motor y nos sacan del estacionamiento, arrastrando a Little Bee por la acera detrás de nosotros. Miro por la ventana trasera y luego vuelvo al interior del auto. No esperaba acabar nunca dentro del estúpido Aston Martin de Calix, sea lo que sea. —¿Café? —pregunta Barron, deslizando la piruleta de su boca con un agudo chasquido—. Caramelo o moca, esas son sus opciones. —¿Qué está pasando ahora mismo? —pregunto mientras miro entre los tres. Cuando Barron me ofrece un par de cafés para elegir, mis ojos se mueven y las náuseas aumentan en mi estómago. Este momento es verdaderamente surrealista. Tomo el de caramelo de su mano

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izquierda con el ceño fruncido, notando ese corte rojo enojado que me llamó la atención el primer día. No lo tenía antes del Día del Diablo, y no puedo evitar preguntarme de dónde vino. —Hoy te llevaremos a un lugar especial —responde Calix suavemente, como un vampiro que necesita sangre desesperadamente. Sentidos apagados, pero muy, muy peligrosos por debajo. El borde de su boca se curva bruscamente hacia el lado—. Claramente, tienes tus propios trucos del Día del Diablo planeados. El pulso en su garganta salta bruscamente cuando me giro para mirar a Raz. Sus fosas nasales están acampanadas, sus ojos tan violentos y afilados que cuando se vuelve hacia mí, juro que estoy sangrando por todas partes. —¿Pensaste que te besé porque tenía un plan? —pregunto, tratando de evitar que mi ira saque lo mejor de mí—. ¿Como tu plan del año pasado? Eres un idiota, Calix Knight, y no te tengo miedo. —Quizás deberías —responde, girando hacia el camino que lleva al lugar de la Fiesta del Día del Diablo. Pongo la tapa de la bebida de café helado y la bebo a sorbos mientras nos detenemos, llevándola conmigo cuando salimos. No tiene sentido resistirse, es probable que Barron y Raz me arrastren tras ellos. —¿Estamos seguros de que queremos hacer esto? —pregunta Barron, pero Calix lo ignora mientras marcha por el bosque, el único de estos tres chicos que absorbe la oscuridad como un vacío imposible. —¿Hacer qué? —digo cuando Raz me saca del camino para pasar. —Lo estamos haciendo —dice, mientras considero si debo girar y correr. Pero esto es algo que no ha sucedido ningún otro día. Y si lo han tenido planeado durante una semana, significa que es algo que podría haber sucedido en cualquier momento. Pero solo en este día he conseguido que esta serie de eventos se lleven a cabo—. Trabajamos muy duro en esto. Los Knight Crew me llevan más allá del tren y más profundo en el bosque, hacia las cabañas de la casa del árbol donde perdí mi virginidad el año pasado. Joder. Dijeron que planeaban encerrarme en la cabaña donde Calix y yo dormimos juntos. Supongo que eso está sucediendo incluso hoy más temprano. Nos dirigimos a esa misma cabaña, y subo la escalera de buena gana. Honestamente, estoy algo emocionada por estar encerrada. Puedo descansar todo el día sola y dormirme por la noche para empezar el día de nuevo. Después de lo que pasó con Raz, me vendría bien un descanso. Se forma un bulto en mi garganta, pero lo empujo hacia atrás. Le gusto a Raz, ahora lo sé. No importa cuántos reinicios me obliguen a vivir, nunca lo olvidaré. Barron abre la puerta con una gran llave dorada que saca del bolsillo de su sudadera y luego la empuja para abrirla, revelando a Luke y Sonja, desnudos y en la cama juntos. Mis ojos se abren de par en par, y aprieto mi mano en la botella de vidrio frío del café para evitar una reacción exagerada. Eso es exactamente lo que los Knight Crew quieren que haga, y me niego a seguirles la corriente.

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—Karma. —Luke se ahoga, juntando las mantas hasta su pecho mientras Sonja se gira hacia delante y cruza sus piernas, con los pechos expuestos. Me sonríe, y yo estoy inundada de recuerdos de Raz y yo, de cómo Sonja y Luke son como un eco de nosotros juntos. —Dile Karma que ahora eres parte de los Knight Crew —dice Sonja, volviéndose para mirar a Luke. Los ojos de mi mejor amigo están abatidos y oscuros por la vergüenza, pero no tiene ni idea de lo jodidamente loca que estoy. Ni una maldita pista. No es el primer día que hace esto, ¿verdad? Es que nunca lo había visto antes. Eso significa que todos los días antes de esto, me estaba mintiendo. Y no solo sobre la llamada telefónica con mi madre. No solo se negó a compartir un secreto conmigo que sabía que yo podía entender, sino que mintió activamente sobre ello. —Bueno, resulta que todavía soy virgen. Sus palabras del primer día suenan en mis oídos mientras le miro con una expresión de horror en mi rostro. Los ojos de Luke se abren de par en par en respuesta a la mirada de Sonja y de vuelta a mí. Su cabello azul está pegado a su sudorosa frente mientras se agarra a las mantas. —Dile que es una puta inútil —dice Sonja, y me inunda un déjà vu—. Dile que no vale la pena el aire de sus pulmones. —Luke hace un sonido de protesta, pero no detiene las feas palabras de Sonja. Las mismas palabras que Calix me dio ese día que intenté unirme a los Knight Crew, las que le dije a Pearl. Las que hicieron que se suicidara. Me cuesta pensar cómo me sentiría ahora si no hubiera presenciado todo esto antes, si fuera mi primer Día del Diablo—. Dile que el mundo entero sería más feliz si ella estuviera muerta. —No puedo decir nada de eso —susurra Luke, temblando mientras mira fijamente a Sonja y luego se vuelve hacia mí. Ahora parece como si ambos la hubiéramos traicionado— . Nunca le hablaría así a nadie, especialmente a alguien a quien amo. —Bien entonces —dice Sonja, de pie mientras Raz apoya su hombro contra la pared y sonríe, mirándome con los ojos oscuros de un depredador hambriento. Un cambio tan grande con respecto a ayer, cuando compartimos un bote de helado de chocolate y nos abrazamos. Que le den a mi vida—. Supongo que tendré que llevarme esto conmigo. —Sonja coge su teléfono de lo que parece ser una estación de carga en un estante, y procede a enseñar la pantalla, mostrando una foto fija de un video explícito. No veo mucho, solo los pechos desnudos de Luke, pero es suficiente para entender lo que está pasando aquí. Sonja los ha estado grabando. Mi estómago se hace un nudo cuando me giro para mirar a Calix, mi aliento viene en oleadas. Que los Knight Crew hayan organizado esta reunión, significa que la planificaron. Así que también debieron planear lo que pasó conmigo y con Calix, ¿no? Realmente lo planearon todo. Raz parecía pensar eso ayer. La cabeza me da vueltas mientras un mareo momentáneo me sobrepasa. Todo este tiempo, todos los días durante trescientos sesenta y cinco malditos días, este idiota ha estado diciendo la verdad... Me estaba haciendo una broma, eso era todo.

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Eso es todo lo que siempre fue. En el fondo, me preguntaba si albergaba sentimientos secretos hacia mí. Si cambiaba de opinión porque sus amigos habían aparecido y nos habían pillado. Pero ese no fue el caso. No fue así en absoluto. Mis rodillas se sienten débiles, y termino poniendo una mano en la pared para estabilizarme. Calix... Siempre pensé que le gustaba. Pero todo el tiempo, fue Raz... Mi mente está alucinada. —¿Vas a publicar esto al mismo tiempo que publicas el otro? —digo, volviendo a los ojos afilados a Sonja. La mirada de confusión en su rostro es casi creíble. —Sonja... —empieza Luke, su voz suave y casi tierna. Me mata oírle sonar así, como hice el año pasado cuando caí en los brazos de Calix como una tonta—. ¿Qué está pasando? —Feliz Día del Diablo, perra —dice Sonja, tirando de su chaqueta y falda y recogiendo el resto de su ropa del suelo. Mientras lo hace, juro que veo un destello melancólico en sus ojos verdes, pero desaparece en un instante y me quedo preguntándome si lo imaginé—. Gracias por la cereza, nena. Sonja sale furiosa por la puerta de la cabaña y Raz la sigue, burlándose de mí mientras se va. Ni siquiera puedo empezar a descifrar la forma en que esa burla me hace sentir, cuán vacío, triste y solitario. Así que no me molesto, empujando la emoción hacia abajo, enterrándola en las sombras de un corazón roto. —Enciérralos a ambos aquí —dice Calix mientras se escabulle, saliendo por la puerta y evitando mi mirada. Tiene una sonrisa triunfal en su rostro, pero no me mira. Ni siquiera una vez. —¿Por qué? —susurra Luke, mirando las mantas mientras Barron se acerca a mí y me agarra la barbilla. Me mira fijamente por un momento antes de sonreír un poco y sacar la llave dorada de su bolsillo. La coloca en mi palma antes de apartarse. —¿Tal vez no vienes a la escuela hoy? —sugiere, pasa por delante de mí y cierra la puerta de la cabaña detrás de él. Desaparece, dejando a su paso el dulce aroma de los caramelos de sandía y el jabón de lavandería. Me vuelvo hacia Luke y lo encuentro sentado con lágrimas silenciosas rodando por sus mejillas. Mientras que yo los había abandonado a él y a April para estar con los Knight Crew, él no cometió el mismo error. Luke se aferró a su fuerza, a su corazón, y es un ser humano mucho mejor que yo, incluso si mintió sobre Sonja. No lo olvidaré. —¿Estás bien? —susurro, sintiéndome culpable, preguntándome si sería más feliz si lo hubiera dicho, si Sonja le hubiera dejado ir con ellos entonces. Es una posibilidad. En este punto, empiezo a preguntarme si todos y cada uno de los miembros de los Knight Crew es un sociópata.

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—Estoy... ¿Estamos realmente encerrados aquí? —pregunta Luke, mirando a las dos pequeñas ventanas, con tablas en el exterior para tratar de desalentar los robos. Desalentar, siendo la palabra clave—. Porque me vendría muy bien un momento para mí ahora mismo. —Barron me dio la llave —digo, mirando hacia abajo y abriendo la palma de mi mano. La llave dorada atrapa la luz, convirtiendo las motas de polvo en hadas. Por un instante se siente como si estuviéramos en otro mundo. —Sí, ¿y crees que no hay una cerradura en el exterior? —pregunta Luke, sonrojándose de la cabeza a los pies. Debería estar furiosa con él, y lo estoy. Pero también estoy dolida al mismo tiempo, recordando cómo me sentí el año pasado cuando Calix me jodió. Me giro y pruebo la manija, sintiéndome como una completa y total idiota. De nuevo, pensé que tal vez en su extraña forma, Barron podría estar bien para mí también. Obviamente no. —Genial. Típico del maldito Barron: me da la llave, actúa como si me hiciera un favor, pero en realidad, me está jodiendo tanto como a sus amigos idiotas. —¿Tienes tu teléfono? —pregunto, girando cuando me doy cuenta de que dejé el mío en mi auto, el auto que todavía está en la gasolinera. Vaya. Hoy apesta. No volveré a besar a Calix nunca más. Desafortunadamente, no puedo dejar de ver en lo que nos hemos metido, las bocas de Luke y Sonja chocando en celo, sus manos entre las piernas del otro. Me siento mareada otra vez. Lo último que quiero es la imagen de mi mejor amigo follando a un matón en mi mente. Por otra parte, en la mayoría de estas líneas de tiempo, Luke tiene que verme con uno. Tal vez comprenda cómo se sienten mis madres un poco mejor. —Estaba justo aquí. —Luke se ahoga, buscando frenéticamente alrededor de la mesita de noche más cercana a donde estaba Calix. Genial—. ¡Joder! —grita, inclinándose hacia delante y poniendo la frente sobre sus rodillas—. Esto es lo peor. Lo peor. No quería que te enteraras de esta manera. —¿No? —pregunto, levantando una ceja escéptica y poniendo mi puño en mi cadera—. ¿Cómo querías que me enterara? —Iba a decírtelo... —dice, arrastrando las palabras en lo que es una declaración evasiva—. Hemos estado durmiendo juntos desde hace un tiempo. —¿Cuánto tiempo? —Recojo su ropa del suelo y la tiro en su regazo, tratando de controlar mi rabia. No es justo. Es hipócrita como la mierda, pero no puedo evitarlo. —Desde el Día del Diablo del año pasado —susurra, manteniendo sus ojos abatidos. Eso, eso es un golpe. Exhalo bruscamente, cerrando los ojos y deseando tener mi máscara conmigo. En cambio, está en la gasolinera, en mi auto abandonado. Si este fuera el primer día de esta pesadilla, estaría aterrorizada por Little Bee, porque la remolquen, por cómo se vería que mi auto destrozado fue dejado en el estacionamiento. Es interesante cómo un poco de perspectiva puede cambiarlo todo. Me importa poco o nada mi auto ahora mismo.

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—¿Habéis estado durmiendo juntos durante todo un año? —pregunto, sentada en el borde de la cama. De ninguna manera me moveré más. Si me sentara en un lugar húmedo... bueno, preferiría no probar el destino—. ¿Cómo? ¿Por qué? —Miro a Luke, mi mente dando vueltas con todas las cosas nuevas que he aprendido en la última... ¿semana? ¿Cuántos días han pasado desde que esto empezó? Probablemente debería estar llevando la cuenta. Un recuento rápido en mi cabeza me dice que han sido seis. Seis largos y extraños días que se repiten. Siete, si cuentas el primero. —¿Cómo? —repite Luke, pasando su camisa sobre su cabeza y sin molestarse con un sostén. Como yo, probablemente se da cuenta de que estaremos atrapados aquí todo el día. En cuanto a las bromas, no es gran cosa. Tal vez lo hubiera sido, en el primer día, pero mucho ha cambiado desde entonces. Raz estaba muy enojado hoy, ¿no? Después de ayer, después de todas esas revelaciones, mi corazón se siente destrozado y en carne viva. Detrás de toda esa ira y furia, Raz está... esperándome. En el lapso de unas pocas horas, puede ser mío. Pero nunca podré quedarme con él. No con mi mundo tal como está, un ciclo continuo de un día que solo debería haber ocurrido una vez. —Cómo es... —dice Luke y luego niega, como para aclararse—. Sonja me encontró mientras estabas con Calix el año pasado. Pero... después, fui a buscarte, y entonces me llamaste, y bueno, no podía decírtelo cuando estabas con el corazón hecho pedazos. Mi boca se cierra y miro hacia la ventana tapiada, deseando poder ver hacia fuera y dentro del grueso dosel de los árboles. —Karma. —Los dedos de Calix acarician mi hombro mientras miro fijamente a la oscuridad, a las cuerdas de bombillas amarillas aferradas a las ramas de los árboles—. Vuelve a la cama. —Seguí buscando el momento perfecto para decírtelo, pero Sonja quería mantener nuestra relación en secreto. —Oigo las mantas crujir detrás de mí y mantengo la mirada al frente, para que Luke pueda volver a meterse en su falda y sus bragas. —¿Y no viste ningún problema con eso? ¿Follarte a un miembro de los Knight Crew y mantenerlo en un sucio y pequeño secreto? Te ha estado usando, Luke. —No —dice con firmeza mientras me vuelvo a mirarle, su cabello azul despeinado, sus labios ligeramente hinchados por los besos de Sonja. Mi nariz se arruga, pero cómo puedo ser tan crítica cuando, según mi propia cronología, me acosté con el clon masculino de Sonja ayer mismo. Mi pecho se aprieta con dolor cuando recuerdo que me acurruqué al lado de Raz, el murmuro soñoliento hasta la madrugada—. Ella solo está... dañada. Todos lo están, ¿sabes? Los Knight Crew. —Entonces, ¿eso excusa la forma en que tratan a la gente? —pregunto, sintiendo un pozo de culpa en mi estómago cuando pienso en Pearl y las cosas que le dije. Se suicidó por tu culpa, Karma. En algún momento, tendré que encontrarla. Si está tan cerca del borde, no puedo seguir viviendo día tras día sin hacer algo. ¿Qué fue lo que dijo Luke? ¿Que necesitaba dominar mi entorno? Dominar mi propia línea de tiempo...

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—No excusa nada. —Luke está de pie ahora, al borde de la cama. Mientras me giro para mirarle, redirige su mirada al suelo, vergüenza evidente en su expresión—. La gente es imperfecta, cometen errores. Algunos cometen más que otros. Siento haberte mentido, Karma, o que los Knight Crew pensaran que traerte aquí era tan horrible como para contar como broma del Día del Diablo. En un día diferente, en una línea de tiempo diferente, estaría furiosa con Luke. Gritaría. Patearía. Diría cosas de las que me arrepentiría. En cambio, aprieto la falda en mi puño y cierro los ojos, buscando controlar mi temperamento, para controlar mis emociones. —¿Estás sangrando? —dice Luke de repente, tropezando con sus prisas por moverse alrededor de la cama y arrodillarse frente a mí. Se estira, como si fuera a apartar mi cabello de la sangre seca en mi frente, pero se detiene en el último segundo—. ¿Te han hecho daño? —Su voz se endurece como una hoja de acero, y sé que, si los Knight Crew hubieran llegado a la violencia física, Luke perdería su mierda. —Choqué mi auto contra el de Calix —digo, la línea tan familiar para mí como cualquier otra en esta comedia cósmica de errores que compone mi vida. Mis labios se inclinan en una pequeña sonrisa cuando los ojos marrones de Luke se abren y lucha por ahogar un sonido una sorpresa—. Estaba conduciendo por la gasolinera y lo vi por la ventana, llenando ese estúpido Aston Martin... —Mis palabras se desvanecen al recordar la mirada en el rostro de Calix, triste y cansado, la soledad grabada en la forma de su boca, la rabia apenas reprimida brillando en sus ojos oscuros—. Parecía tan triste y solitario, Luke. No puede parecer triste y solitario. Es guapo, rico, tiene amigos, dirige la escuela... —Mis ojos pican al tomar un aliento fuerte. Y todo este tiempo, estuve operando bajo una mentira de mierda que me dije para sobrevivir. Calix realmente me engañó el año pasado, ¿no? —Karma —dice Luke, comenzando a poner su mano en mi rodilla y retirándola—. Uh, te tocaría, pero... Se me escapa una risa al recordar la escena en la que acabo de entrar. —Por favor, no lo hagas, hasta que te laves las manos. —Nos miramos, y entonces ambos empezamos a reír, y no paramos hasta que las lágrimas se deslizan por nuestros rostros. Luke tarda un segundo en darse cuenta de que las mías son reales, y maldice, tirando su mochila al suelo y agarrando un pequeño bote de desinfectante de manos. Luke siempre bromea con que si ocurriera una pandemia, el papel higiénico y el desinfectante serían los primeros artículos en desaparecer, que se usarían como moneda en lugar de dinero. Tiene un pequeño alijo acumulado en su dormitorio. Después de limpiarse las manos, me rodea con los brazos y me abraza. —Sonja trató de actuar como si estuviera jugando conmigo hoy, pero ¿realmente crees que incluso un monstruo como ella pasaría un año entero cortejándome en privado por una broma tan estúpida? —Yo… —digo, sin estar segura de a dónde, exactamente, voy con esto—. ¿Qué tiene que ver eso con Calix? Está claro que no le importo. ¿Sabe lo que he hecho esta mañana para enfadarle tanto? Lo besé y le pregunté si le gustaba. Eso es todo. Eso es lo que me trajo aquí. —No tengo ganas de volver a explicarle el bucle temporal a Luke, así que no lo hago. Me sonríe, sentado sobre su trasero en el suelo de madera.

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—Por supuesto que eso lo enojó. Está claro que no puede soportar el rechazo o la decepción de los demás. Besándolo así... Tendría que pensar que le estás mintiendo. Eso, o estaba preocupado por lo que pasaría cuando Raz y Barron te vieran. Raz... Mi corazón se salta un latido y me siento repentinamente ahogada. La intimidad entre nosotros ayer era como un vitral, perfecto y hermoso, pero muy fácil de romper. —Te pusieron una trampa igual que a mí —digo, odiando lo mucho que quiero que Luke tenga razón—. Sonja os grabó a los dos juntos, intentó que me dijeras esas malditas cosas. —Está tan rota como el resto de ellos. Podrán ser amigos, pero no son como nosotros. Creen que sus vulnerabilidades los hacen débiles. En cambio, de lo que no se dan cuenta, es que mostrar a otro humano tus defectos e imperfecciones, tus sueños y deseos, esa es la verdadera fuerza. Mis ojos se llenan de lágrimas otra vez. —Te quiero, Luke. No lo digo lo suficiente, pero es verdad. No sé qué haría sin ti. —Lo mismo, chica, lo mismo —dice, sentándose lo suficiente cerca para envolver sus brazos alrededor de mi cintura—. Yo también te quiero. Ahora, ¿cómo diablos salimos de aquí?

La respuesta a la pregunta de Luke es sencilla, no lo hacemos. Incluso después de que intenta romper una de las ventanas, es imposible que el contrachapado se suelte. Debe estar atornillado en varios lugares. —Esto apesta —gime mientras el cielo nocturno se oscurece y escuchamos las notas iniciales de la banda que los Knight Crew invitaron a tocar—. Esperemos que April se quede en casa esta noche. No me gusta la idea de que vaya a la Fiesta del Día del Diablo sin nosotros. —Por muy monstruosos que sean nuestros compañeros de clase, parece que no pueden hacer daño a una mujer embarazada —digo, dejando de lado el pequeño detalle de cómo nos encerraron a todos en la boca de la Guarida del Diablo hace tiempo. —Supongo —dice Luke, y ambos nos detenemos ante el sonido de las pisadas que suben las escaleras. Pasos pesados—. Esa no es April... —dice, poniéndose de pie y agarrando un pesado libro de uno de los estantes bajos. Decoran las paredes redondeadas de la pequeña cabaña de una sola habitación con su baño adjunto del tamaño de un avión, pero hay poco en ellas para usar como arma. Me decido por una bola de cristal, pensando que podría golpear a cualquier atacante con ella. Por el lado positivo, si muero aquí esta noche, me despertaré en la gasolinera mañana. No es gran cosa. Solo que... sí lo es, ¿no?

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El candado de la puerta golpea la cubierta afuera, el sonido del metal sobre la madera hace que los vellos de mi nuca se pongan de punta. Si son los Knight Crew, vestidos con máscaras y disfraces, viniendo a arrastrarnos al bosque, entonces voy a luchar. La puerta se abre, Barron apoya su hombro en la jamba, una pequeña llave cuelga de su mano derecha. Hoy lleva una máscara diferente, una que nunca he visto antes. Una máscara de mariposa. Una máscara de mariposa de Diana fritillary, en naranja y negro. Lleva el mismo extraño abrigo blanco, exponiendo su pecho y todos sus tatuajes, las largas cintas blancas rozando el suelo tras él como las alas traseras de una mariposa. —Vete —le dice a Luke antes de volver su mirada multicolor hacia mí. Bajo la bola de cristal lentamente, para que sepa lo cerca que estaba de golpearle con la maldita cosa—. Sonja está esperando en la hoguera. —No voy a dejar el Karma aquí contigo —se burla Luke, su sostén deportivo, definitivamente no le gustan los sostenes con volantes de ningún tipo, cuelga del bolsillo de su chaqueta desabrochada. Saca la máscara de duende del otro bolsillo y se la pone—. Especialmente después de la mierda que hiciste esta mañana. Qué vergüenza. —Oh, sí, qué vergüenza —se burla Barron, metiendo la llave del candado en el bolsillo de su pantalón de cuero negro. Está descalzo, su cresta arcoíris por el centro de su cabeza, el cabello corto y oscuro a cada lado que afeitó con un diseño a juego. Mis labios cosquillean de repente, recordando el delicioso y malvado beso que compartimos la primera noche—. Si lo prefieres, puedo encerrarte hasta mañana por la mañana... Eso es lo que quiere Raz. —¿Por qué estás haciendo esto? —pregunto mientras recojo mis zapatos y calcetines, tirando mi chaqueta sobre un brazo mientras Luke levanta el libro entre él y Barron como un arma, pasando a un lado y saliendo por la puerta. Me devuelve la mirada, su expresión es difícil de leer en los mejores días, y menos aún bajo una máscara. ¿Qué hice hoy para que se pusiera esta máscara? Me pregunto, reflexionando sobre mis acciones de esta mañana. —A la naturaleza le gusta el equilibrio —responde, lo que es espeluznante como el infierno, especialmente en esa voz baja y oscura suya—. Ven conmigo. —Retrocede y gira, bajando las escaleras con fuertes pisadas. —Está tan... fuera —susurra Luke, poniendo los ojos en blanco mientras bajamos los escalones tras él. No estoy segura de lo que va a pasar entre él y Sonja, pero tengo curiosidad por averiguarlo—. ¿Por qué siempre está comiendo? Además de ser un posible asesino en serie, lo único que puedo señalar para su futuro es que va a desarrollar diabetes tipo 2 antes de los 25 años. —Oh, Dios mío, Luke —murmuro, deteniéndome al final de los escalones, el brillo de las bombillas Edison dando vida al colorido cabello de Barron. Cualquier gel que haya usado para echarlo hacia atrás parece tener brillo, causando que su cabello y su pecho brillen mientras se mueve. —Piérdete, Lucille —dice, haciendo un gesto con la barbilla en dirección al humo de la hoguera—. Karma y yo tenemos negocios.

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—No la dejaré aquí contigo —dice Luke, frunciendo el ceño con asco, la horrible máscara de duende verde dando un aire de fantasía a su expresión—. Y no voy a salir corriendo y arrojarme a los brazos de Sonja después de la mierda que hizo esta mañana. Karma y yo nos vamos. —¿Qué negocios tenemos? —pregunto a Barron, incapaz de resistirme al cebo de sus palabras. Si fuera una noche normal, me iría felizmente con Luke y pasaría el resto de la noche drogándome y comiendo, viendo películas viejas de mierda. Pero eso no detendrá el ciclo en el que estoy atrapada. Luke dijo que necesitaba dominar mi entorno. Bueno, conozco estos bosques, la escuela, el pueblo, como la palma de mi mano. ¿Qué más podría significar eso, si no es la gente que lo habita? Barron no dice nada, apoyando su gran cuerpo contra el tronco de un árbol y sacando un candy rock9 envuelto en plástico del bolsillo delantero de su extraño abrigo. Quita el envoltorio, lo vuelve a meter y cuidadosamente envuelve su lengua alrededor del extremo. —Luke, te alcanzaré —prometo, mirándole con una breve inclinación de cabeza—. Si no estoy en la hoguera en quince minutos, ven a buscarme. Mira a Barron con dudas, pero finalmente suspira y me da un abrazo rápido. —Voy a ver si puedo recuperar mi teléfono para llamar a April. —Luke se va hacia los árboles mientras me vuelvo hacia Barron, la intensidad de su mirada me hace temblar. —Ven conmigo —dice, girando y dirigiéndose a la oscuridad del bosque sin ninguna explicación. Extrañas risas resuenan a nuestro alrededor, complementadas por pequeños chillidos de alegría, y algún ocasional y desesperado gemido. Pongo mis zapatos, calcetines y chaqueta en el escalón inferior que lleva a la casa del árbol, y luego hago coincidir mis pasos con los de Barron. Parece tener un don para atravesar la oscuridad y evitar las plantas espinosas y los bordes afilados de las ramas secas. Mis pies son tan pequeños que caben fácilmente dentro de sus huellas. Después de un tiempo, el brillo lejano de las luces de la casa del árbol se desvanece, sumergiéndonos en una negra oscuridad. Hilos de luz de la luna se burlan de la tierra con rayos plateados, aquí y allá, pero su presencia solo resta valor a mi visión nocturna, haciendo aún más difícil ver. Barron saca una pequeña linterna LED de su bolsillo y la enciende, guiándonos por el empinado borde de un barranco. Se detiene a mitad de camino, girando y sosteniendo una mano para mí. Lamiendo mi labio inferior, lo tomo, dándome cuenta de que probablemente ya han pasado 15 minutos y que Luke podría estar buscándome. —Sonja sabe dónde te llevo —responde Barron, sus palabras extrañas y pesadas en la oscuridad interminable. El bosque está lejos de ser silencioso, el riachuelo en el fondo del barranco chapoteando suavemente, el sonido de ranas y grillos casi ensordecedor—. Puede decírselo a Luke. —Si sabías que esto iba a llevar un tiempo, deberías haberme avisado —digo, poniendo mi mano en la suya. Sus dedos son sorprendentemente cálidos, su agarre es firme mientras me lleva un poco bruscamente colina abajo, causando que me tropiece y caiga en 9

Producto de confitería formado por cristales de azúcar relativamente grandes solidificados alrededor de un palo.

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sus brazos. Llegamos al fondo del barranco y me libera, todavía chupando ese estúpido candy rock—. ¿Por qué siempre estás comiendo? —pregunto, porque ahora no es el momento para la sutileza o la timidez. Solo tengo un poco de tiempo cada día para aprender lo que pueda sobre la gente que influye en cada aspecto de mi vida. Barron es una de esas personas, me guste o no. —Porque es mejor que otras cosas que podría estar haciendo —responde fácilmente, vadeando el arroyo sin importarle que se le mojen los bajos del pantalón. Aún estoy vestida con mi uniforme de la preparatoria Crescent, y mi falda es demasiado corta para tocar el agua, así que lo sigo, temblando un poco. Siempre está un poco fresca durante la Fiesta del Día del Diablo, pero nunca parece importar por la hoguera y el alcohol. Aquí afuera hace demasiado frío para mi gusto. Pero estoy intrigada. —¿Otras cosas como qué? —pregunto mientras la luz de su linterna barre los troncos de pinos de hoja larga y de corteza, intercalados con robles y arces, un ocasional cerezo o espino que salpica el oscuro paisaje. El año pasado, nuestra clase de biología se tomó un mes entero para estudiar el paisaje local. Aparentemente, he retenido mucha más información de la que pensaba. —Como el alcohol —dice, y hago una pausa, lo suficiente para que Barron tenga que detenerse y girar, iluminando mi cuerpo con su linterna—. Soy un alcohólico, Karma. O lo era. Acabo de cambiar un veneno por otro. —Chupa su caramelo para enfatizar, poniendo su lengua púrpura mientras mueve la linterna hacia arriba para apuntar a su barbilla—. El azúcar puede matarme eventualmente, pero no lastimo a la gente cuando tengo una sobredosis. Así que, por ahora, esto funciona. Vamos. Barron deja caer la linterna y se gira para adentrarse más en el bosque. Lo sigo. ¿Qué es lo peor que podría pasar? ¿Morir y despertarme en la gasolinera otra vez? Pero por muy horrible que sean los Knight Crew, no creo que sean capaces de asesinar. O violar. Seguir a un chico que me intimida en el bosque no es la mejor idea, pero me siento audaz esta noche, casi invencible, gracias a mis reajustes universales. Espero no despertarme en la gasolinera, lamentando este momento. Las luciérnagas aparecen después de un tiempo, parpadeando en extraña sincronización, e iluminando la oscuridad. La presencia de sus pequeñas luces me hace sonreír. —¿Sabías que hay una especie de luciérnagas en las que las hembras parpadean sus luces para atraer a posibles pretendientes y luego se los comen? —dice Barron distraídamente, volviéndose para mirarme por encima del hombro—. Me recuerdan a ti. —Oh, ¿lo hacen? —pregunto con sequedad, sintiendo la irritación que me pincha la piel—. Tienes razón, atraje a Calix el año pasado, le obligué a confesarme su amor. ¿Cómo podría haberlo olvidado? —No estaba hablando solo de Calix. Se detiene en el borde de una formación de piedra caliza, dirigiendo la luz a la estrecha grieta en forma de V que hay entre las dos torres de roca que se elevan. Un poco de brillo ocre en el borde de las rocas, como si alguien se hubiera cortado la mano tratando de

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entrar o algo así. Si no es una mancha de sangre, seguro que se parece a una. Mi mente se desvía hacia el corte que noté en la mano izquierda de Barron esta mañana, y las pequeñas gotas rojas en las alas de la mariposa del collar. Palidezco, y me siento de repente mareada y aturdida. —Tengan cuidado al escalar por aquí, las rocas son afiladas a los lados. —Empieza a trepar, nada menos que con los pies descalzos, y luego se desliza por la grieta. La linterna ilumina la abertura desde el interior mientras espera a que lo siga. Mi corazón late con fuerza, pero no puedo resistir la atracción de lo desconocido, este día tan diferente a todos los demás. En contra de mi mejor juicio, lo sigo, con el corazón acelerado mientras trepo por los bordes irregulares de la piedra caliza. Se forma en láminas, una capa sobre la otra. Hay una superficie lisa, como una mesa, en la que me balanceo antes de evitar las rocas manchadas de sangre y agarrarme a un asidero natural en la piedra. Me dejo caer en la suave suciedad del otro lado con un manojo de helechos haciéndome cosquillas en los tobillos. Si pensaba que estaba oscuro en el bosque, este pequeño valle entre las dos formaciones rocosas lleva esa oscuridad a un nivel completamente nuevo. Los bordes de cada roca se curvan hacia dentro, encontrándose en un beso andrajoso sobre nuestras cabezas, bloqueando la luz de las estrellas. —¿Qué estamos haciendo aquí? —pregunto mientras Barron se gira para mirarme sacando una caja de su bolsillo. Me la pasa, y mis ojos se abren de par en par al reconocer el joyero rojo que recibí del comité del Día del Diablo. Dentro, sé lo que voy a encontrar: una mariposa naranja y negra, un macho de Diana fritillary. —Iba a enviar esto a tu clase, pero los planes cambiaron. —Me entrega la caja, las yemas de nuestros dedos se tocan con un zumbido que me recuerda, curiosamente, a Raz. Mis mejillas enrojecen cuando abro la tapa y encuentro el ahora familiar collar, las alas de la mariposa todavía envueltas en resina, gotas de lo que puedo adivinar es la sangre de Barron manchando el espécimen. Levanto la cabeza, con la boca en una pequeña O. No tengo que fingir mi sorpresa: sospechaba que Barron era el que me enviaba el collar, pero nunca pensé que se esforzaría en dármelo. —Sabes que es una especie en peligro de extinción, ¿verdad? ¿Y la mariposa estatal de Arkansas? —No quiero sonar como un idiota, pero aún no tengo claro si el collar es un regalo o una broma. —Lo sé. No lo maté, lo encontré muerto. —Asiente con la barbilla a la oscura grieta que nos rodea—. Aquí. —Barron baja la linterna hasta el suelo del bosque salpicado de helechos, todavía húmedo por la lluvia de esta mañana—. Mira —ordena, y yo sigo su atención hasta nuestros pies descalzos... Y a las docenas de mariposas azules y negras y naranjas y negras muertas en el suelo. Hembras y machos de Diana fritillary, pienso, recordando que su especie tiene un fuerte dimorfismo sexual, es decir, cuando los machos y las hembras son bastante diferentes en una misma especie. —¿De dónde vinieron? —Suspiro mientras Barron redirige el rayo de la linterna al techo de roca sobre nuestras cabezas. El collar casi se cae de mis manos mientras jadeo, mis ojos se abren de par en par al mirar hacia arriba para ver cientos, más bien miles, de mariposas sobre nuestras cabezas, sus alas moviéndose lentamente mientras descansan en la roca caliza. —Supongo que una entró aquí para poner sus huevos, y cuando las larvas

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eclosionaron, quedaron atrapadas. —Encoge sus amplios hombros, haciendo que la luz se mueva ligeramente—. O tal vez estoy totalmente lleno de mierda, pero sigo viniendo aquí, y no se han ido. —¿Cómo encontraste este lugar? —pregunto, frotando mi pulgar sobre la superficie lisa del collar. Me siento mucho mejor al respecto, sabiendo que la mariposa fue encontrada muerta. —Vengo aquí a dibujar —responde, y me pregunto si, como con Raz, esta es la conversación más larga que hemos tenido—. Me encontré con ellas. Cuando las vi, pensé en ti. —Cuando viste cientos de mariposas muertas, ¿pensaste en mí? Eso no es para nada espeluznante. Barron ríe, oscuro y bajo, tan profundo como las sombras que nos rodean. Llevamos tres años en la misma escuela y lo único que sé de él es que hace arte impersonal, que tiene una hermana pequeña que asiste a la Academia Preparación Burberry en California y que sus padres tienen unos lazos políticos inquietantemente cuestionables con Rusia. Su madre trabaja en Washington, D.C. con el padre de Raz. Francamente, la política de ambas familias apesta. Pero eso es todo lo que sé, hechos. No puedo entender su motivación aquí. Su exuberante boca se tuerce hacia un lado con una sonrisa. A diferencia de Calix, no es raro encontrar una sonrisa en los labios de Barron. A veces, incluso sus ojos reflejan su alegría. ¿Pero dirigida a mí de esa manera? No estoy segura de haber sentido alguna vez algo tan profundo en mis huesos. —Hiciste un proyecto sobre ellos en el primer año —dice, su voz resonando ligeramente en las paredes de roca curva—. Lo recordé, así que cuando los vi, pensé en enviarte uno para el Día del Diablo. —¿Por qué me enviarías algo para el Día del Diablo? —pregunto mientras Barron se adelanta y me entrega la linterna. La tomo, un poco confundida por sus motivaciones, hasta que me doy cuenta de que planea ponerme el collar. Tan pronto como lo saca de la caja, me giro y le doy la espalda. Cuando pensé en el comportamiento de Raz ayer, todo encajó. Podía recordar docenas de escenarios en una semana en los que podría mirarme, hablarme, burlarse de mí. Pero Barron es tan reservado, tan cerrado. Definitivamente no soy el único foco de atención en su día. —Tu amiga, Luke, tiene grandes pelotas de mujer. —También conocidos como ovarios —digo, y Barron se ríe, el sonido eriza el bello de mi nuca. Mi cuerpo se pone completamente tieso, mi corazón retumba mientras une los extremos del collar, los dedos bailan sobre mis hombros y bajan por mis brazos. Lo miro, pero sin la linterna, no es más que una sombra en la oscuridad, el brillo de su máscara capta el más mínimo indicio de luz de luna, asomándose en una sola grieta de la roca—. ¿Qué tiene que ver Luke con todo esto? —He estado buscando una excusa para hablar contigo —dice mientras me doy la

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vuelta y retrocede, haciendo una pausa y mirando hacia abajo, lo que hace que la luz se mueva en la misma dirección. Estamos pisando todas las mariposas muertas, los pigmentos naranja, azul y negro de sus alas manchan la piel de nuestros sucios pies. Con un pequeño jadeo, me arrodillo para revisar algunas, asegurándome de que están, de hecho, muertos, y no solo paralizados por el frío. Ni uno solo se mueve, sus abdómenes enroscados hacia delante, sus alas gastadas y desintegrándose en la suciedad. Aun así, no se siente bien, aplastar sus frágiles cuerpos. —¿Por qué necesitarías una excusa para hablar conmigo? —pregunto, poniéndome de pie. —Si alguien como Luke confía y te quiere tanto, bueno, eso es suficiente para mí. —¿Suficiente para qué? —Me molesto, recordando ayer, cuando Raz y Sonja me dijeron que Barron tenía estándares imposibles. Se adelanta, agarrando mi rostro con dos manos, sus pulgares se curvan debajo de mi barbilla, levantando mi rostro para encontrarse con el suyo. Se inclina y captura mis labios, tomándolos como rehenes con una fuerte lengua caliente y los bordes burlones de los dientes. Sabe como los demonios que se supone debo evitar en la más impía de las noches. Incluso Halloween no es nada cuando se compara con el Día del Diablo, la víspera de Todos los Santos es el hijo bastardo de esta noche malvada. Barron me mantiene quieta, incluso cuando podría alejarme, y antes de darme cuenta, mis palmas están apoyadas en su pecho. Cuando intento acercarme, se resiste, manteniéndome en el lugar con sus manos ahuecando mi cabeza. La linterna está atascada entre mi palma y su pecho, apuntando a su rostro e iluminándolo de forma extraña. —Debatí si darte un macho o una hembra —dice, bajando los ojos, como si pudiera ver las mariposas muertas que se alinean en el suelo del bosque. Su mirada bicolor vuelve hacia mí, aterradora en su intensidad. Aún no me he dejado engañar, pero, maldita sea, el chico sabe besar—. Después de un tiempo, supe que tenía que ser un macho. —¿Por qué? —pregunto mientras Barron retrocede, extrayendo suavemente la linterna de mi agarre. —Porque —dice, su boca un giro irónico de labios, oscuramente juguetón, casi... interesante—. Sabía que nunca apreciarías una analogía donde la hembra se mantiene atrapada en una jaula de resina. —Se mueve a la abertura en la roca, y luego sube expertamente, mirando por encima del hombro. Por un momento, espero que extienda una mano para ayudarme. Pero debería haberlo sabido: estamos hablando del Barrón Farrar—. Te veré más tarde, Karma. Salta y se va, el rayo de la linterna atravesando los árboles mientras grito su nombre. —¡Barrón Farrar, trae tu trasero de vuelta aquí! —grito, voz que resuena en las paredes de la cueva. Con una maldición y un repentino escalofrío de terror, hago lo posible por salir a tientas de la abertura, recordando justo a tiempo no tocar la parte dentada donde Barron debió cortarse la mano antes. No dijo mucho, pero me estoy volviendo buena juntando las piezas del rompecabezas. Salto a la tierra blanda, notando una linterna a lo lejos.

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Una vez que sigo a esa, brillando suave y bajo, hay otra, luego otra. Finalmente, me encuentro de nuevo en la hoguera con todos los demás, pero no vuelvo a ver a Barron esa noche. En cambio, vuelvo a la cabaña y me dejo llevar por un sueño extrañamente tranquilo. Los siguientes días, experimento con diferentes formas de empezar la mañana. Una cosa que puedo señalar con seguridad es que, si hago enojar a dos de los tres chicos, vamos al bosque a ver a Luke. De lo contrario, nunca ocurre. Y esa, esa es la parte que me intriga. Eso significa que el primer día, cuando choqué con el auto de Calix, y él y Raz actuaban como unos idiotas monumentales... No estaban realmente tan enfadados.

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H

e pasado la mitad de la última semana encerrada en la cabaña con Luke, así que hoy, cuando abro los ojos y veo que hay sangre por todo el volante, decido probar un enfoque diferente. En cuanto me siento, cierro la puerta y me voy antes de que Calix pueda enfrentarse a mí, como hice el día que Raz

y yo...

Raz. ¿Es raro que lo extrañe? Mi corazón sigue diciéndome que arreglamos las cosas, que hay una atracción entre nosotros que es demasiado eléctrica para ignorar. Sin embargo, él no recuerda nada de eso. En lo que a él respecta, hoy me odia tanto como cualquier otro día. Con un suspiro, vuelvo a la escuela, me limpio, y luego procedo a mantenerme fuera del camino de los Knight Crew, observándolos cuando llegan al campus, durante los descansos y el almuerzo, pero sin que me vean nunca. —¿Los Knight Crew te dan mucho miedo hoy o estás tramando algo? —me pregunta Luke después de la escuela, cuando me meto en su auto para dar una vuelta. April toma el asiento delantero y salimos del estacionamiento. Mentalmente, estoy calculando sus movimientos, los de Barron en su mayoría. Si empiezo la mañana molestando a Calix y Raz, pero ignorando a Barron, nos deja salir de la cabaña y nos dirigimos a ver las mariposas de nuevo. Todas las noches, a pesar de saber qué pasará, dejo que me bese. Mis labios cosquillean, y los toco con la punta de los dedos, preguntándome sobre todas las cosas que he aprendido. En lugar de preguntar por los dulces que come, o por su lucha con el alcohol, nos he llevado por diferentes caminos. ¿Cuál es tu color favorito? Naranja. ¿Planeas ir a la universidad? Preferiría no hacerlo. ¿Qué te gusta dibujar en ese cuaderno tuyo? El paisaje, principalmente. A veces chicas. Ese cuaderno... Quiero ver lo que hay dentro. Hoy dejé que Luke me llevara a casa, extrañando tanto a mis madres y hermanas que las emociones me sorprenden. Hace más de una semana que no las veo, y no me había dado cuenta hasta ahora.

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—¿Estás bien, cariño? —pregunta mamá Jane, apareciendo de la cocina y preguntando si queremos té, como hizo el primer día. —Estoy bien, y no, gracias —digo, llevando a April y Luke a mi habitación para coger mi ropa. Confeccioné un vestido para hoy, pero una de mis hermanas pequeñas, que no se dará cuenta, derramó salsa en él, así que tuve que lavarlo a mano y colgarlo para que se secara. Cuando me desperté el primer día, no estaba allí. Así que hago lo que hice antes, y busco otro vestido tan rápido como puedo, me voy con mis amigos y me dirijo al dormitorio de Luke. —April, estás en la clase de arte de Barron, ¿verdad? —pregunto y ella asiente, mientras espera a que Luke abra la puerta, con una mano bajo su vientre hinchado. —Sí. Es bastante talentoso, en realidad. El profesor usó su dibujo de un pino lobulado como una lección de luces y sombras. —Entra y no te preocupes por el desorden —dice Luke, manteniendo la puerta abierta con su espalda y dejando el paso libre para April y para mí. Con un gemido, April se desploma en una de las dos acogedoras sillas del centro de la habitación. Vestidas de terciopelo azul y con botones plateados, son uno de los proyectos de Luke. Encontró el par de sillas en la calle, usó parte del dinero que sus padres le enviaron para la tela, y pasó una semana entera absorto en su diseño y remodelación. Hay una cama de matrimonio a la izquierda, con una mesita de noche a cada lado. En el lado opuesto de la habitación hay una cocineta con armarios de roble dorado de alrededor de 1995, y una encimera en un particularmente... interesante tono de granito, un beige pálido con rayas naranja y negras a través de él. Me recuerda a una habitación de motel, salvo por los pocos muebles en los que Luke ha puesto su toque personal. Eso, y el arte en las paredes. El resto de cosas suministradas por la preparatoria Crescent es de mala calidad en el peor de los casos, estándar y poco llamativo en el mejor. Soy la única estudiante de toda la escuela que vive en casa, lo que me diferencia aún más del resto. Me imagino que mucho del odio que recibo tiene que ver con los celos. El mismo Raz admitió que ese fue el caso. —Si llamas a esto desorden, ¿qué te pareció mi habitación? —digo con una ceja levantada. Sé que Luke limpia regularmente el cuarto de April por ella. Es bastante lindo, la forma en que se comporta como una mamá gallina, aunque con cabello azul brillante y una obsesión por el anime japonés. —Buen punto —dice con una risa, moviéndose hacia la pequeña nevera y sacando varias botellas frías de kombucha. Acepto una con gratitud. April, por otro lado, se pone una mano sobre su boca. —Por favor, aparta eso, siento que podría vomitar. Luke retrocede, manteniendo sus manos arriba en rendición, la botella de kombucha agarrada en un puño. Se gira en un torbellino cuadros púrpuras y niega. —No kombucha, de acuerdo. ¿Hay algo que quieras? —Apio con mantequilla de maní y pequeñas pasas —gime April, dejando que su cabeza caiga de nuevo en la dicha, sus gafas deslizándose por su nariz, trenzas morenas

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colgando detrás de ella—. Por favor. Haría cualquier cosa por ello. —Mi madre solía llamar a eso “hormigas en un tronco” —digo con una sonrisa—. Como si el apio fuera la rama, la mantequilla de maní lo hace marrón, y las pasas son las hormigas... —No digas hormigas. —April se ahoga, negando—. Tengo extraños detonantes en este momento. Todo me hace sentir enferma. —¿Cómo está Thad? —pregunto, dándome cuenta de que no he estado prestando mucha atención a mis chicos. ¿Qué sentido tiene vivir en un ciclo interminable si no uso al menos algo para ponerme al día? Thad es el novio de April y el padre del bebé. Tienen esa cosa de amor puro de cachorro a su favor. No estoy segura si durará, pero, por ahora, lo único que los mantiene separados son sus padres. Ambos están locamente enamorados el uno del otro, y ambos querían quedarse con el bebé. —Thad —dice April con un pequeño suspiro femenino. Tanto Luke como yo intercambiamos una mirada, arrugando nuestros rostros fingiendo asco. Es difícil ignorar lo que sé sobre Sonja y Luke, pero no puedo pasar una hora diaria convenciendo a Luke de que vivo en un bucle temporal, y, por lo tanto, sé sobre ella y Sonja, incluso si los chicos no me llevan a la cabaña por la mañana—. Está viviendo en París ahora mismo. Su padre es dueño de una cooperativa donde roba pinturas a artistas por centavos, y las revende por millones a sus amigos ricos como una deducción de impuestos... —April se aleja, y niega, atrapada en la tangente—. De todos modos, Thad se está quedando allí. Le dieron su propio apartamento. En realidad, dijo que lo han estado malcriando entre intentos de convencerle para dar el bebé en adopción. —Estás bromeando —dice Luke, el horror mancha su voz mientras hace algo en su teléfono. Mirando su pantalla y esperando ver el nombre de Sonja en sus mensajes, le encuentro haciendo un pedido de apio, mantequilla de maní y pasas, con una entrega urgente en los dormitorios. Mis labios se mueven con una sonrisa cuando miro a April—. Obviamente les dijiste que se comieran las uñas de los pies, ¿verdad? —Thad y yo queremos casarnos y tener una familia. —April se encoge de hombros, frotando su vientre cariñosamente—. Tal vez no me hace una feminista, pero eso es lo que quiero. Criar un montón de niños con Thad en una linda casa rosa con un patio y un hurón como mascota. Eso es todo. —Extrañamente específico —digo con una sonrisa suave y una carcajada—. Pero de eso se trata el feminismo: tomas tus propias decisiones, lo que te hace feliz. Si es un maldito hurón, es un maldito hurón. —Oh, el hurón es la parte más importante. Tal vez podría conseguir una camiseta que diga Ama de casa feminista con hurón. Eso funcionaría para mí. —¡Te serigrafiaré esa camisa! —dice Luke, terminando el pedido y luego señalando a April con entusiasmo—. Todos las usaremos cuando salgamos para nuestros almuerzos semanales. —Vamos a tener almuerzos semanales, ¿eh? —digo, levantando una ceja oscura en respuesta. Mi cabello natural es negro azabache, muy similar al de Calix, lo que hace que teñirlo sea un gran dolor de cabeza. Tuve que decolorarlo cuatro veces para que tuviera el color que tiene ahora—. ¿Dónde viviremos todos? Estaba pensando en... Nueva York.

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—Nueva Orleans, huh —dice Luke, mirando hacia mí con una sonrisa—. Tú serás el artista en residencia, Karma. Yo seré un artista del manga o estudiaré ingeniería en la universidad, probablemente ambas cosas. April y Thad se mudarán allí después de que ambos cumplan 18 años, y ayudaremos a criar al bebé en un pueblo apropiado. —Thad tiene un miedo mortal a los caimanes, pero apuesto a que podría convencerlo con el acto sexual. —¡¿El acto sexual?! —grita Luke, echando la cabeza hacia atrás con una risa. Mi corazón late extrañamente en mi pecho y mis labios se separan sorprendidos. Esta es una circunstancia completamente diferente a la del primer día, pero, aun así, un eco inquietantemente similar—. Pensé que era la única persona que lo llamaba así. —No sé por qué dije eso —se ríe April, agarrándose la barriga mientras lo hace—. Lo juro, nunca he usado ese término antes. Ese es el término que mis padres usaron cuando nos pillaron a Thad y a mí juntos. Follar, eso es lo que debería haber dicho. Mierda. —Eres tan tonta —dice Luke, poniendo sus ojos marrones en blanco y moviéndose hacia su armario. Saca la camisa de lentejuelas que le vi usar el primer día, con una extraña pajarita hecha de palos y flores secas que no noté antes—. Oye, pregunta sobre la Fiesta del Día del Diablo de esta noche... ¿Queremos ir? —¿Qué quieres decir? —pregunto, pensando en Barron y su libro de bocetos. Definitivamente lo llevaba consigo algunas de las noches que estuve allí. ¿Qué es lo que hago que lo impulsa a traer el cuaderno de bocetos o no? No lo entiendo, pero mi plan es robarlo. Me siento lista para entenderlo, tengo que ver lo que hay dentro. —Quiero decir, quedémonos aquí. Pediremos comida. Karma y yo podemos fumar hierba, April puedes tener una sobredosis de azúcar, y podemos... No sé, ¿qué hacen las chicas en las fiestas de pijamas? ¿Pintarse las uñas? Pongo los ojos en blanco. Ha estado en muchas fiestas de pijamas conmigo. —Sabes que es así: o nos pintamos las uñas o nos ponemos ciegos. —Sonrío y Luke vuelve a sonreír, probablemente recordando aquella vez en noveno grado cuando nos escabullimos de mi casa en medio de la noche, pedaleamos nuestras bicicletas hasta la tienda de 24 horas, y robamos algunas cervezas bajo el disfraz de comprar donuts. —Los donuts no nos hacen rebeldes de ningún tipo o raza —dice Luke con total confianza—. Así que ni siquiera saques el tema. Pero si estás hablando de lo del tigre... —¿Podéis dejar el bromance y explicarme lo de los donuts y el tigre, por favor? —Luke y yo una vez subimos a la jaula de un tigre en el refugio de gatos salvajes en las afueras de Eureka Springs. El maldito gato estaba despierto y nos miraba. Afortunadamente, era uno de los buenos… April se levanta de su silla y se gira para enfrentarnos a Luke y a mí simultáneamente, extendiendo sus brazos a ambos lados. —No puedes decirme cosas como esas y esperar que me quede en casa el Día del Diablo. Esta es mi primera Fiesta del Día del Diablo, tengo que ir. Especialmente si te metes en una jaula de un tigre o... No sé, matas a uno de los Knight con un paquete de donuts de azúcar. —Voy a intentar robar el libro de bocetos de Barron esta noche —confieso, y Luke

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estalla en carcajadas. —Vale, vale —dice, sacudiendo su traje y levantándolo más alto con una sonrisa—. Esto, tengo que verlo.

Cuando llegamos a la fiesta, el guardia de la puerta, con una máscara de zorro blanco sonriente, toma nuestros teléfonos y nos deja pasar. Estacionamos el convertible de Luke junto a Shelby Cobra de Raz y mi corazón se rompe un poco en el medio. —Voy a entrar a hurtadillas —les digo a los chicos mientras salen. Hoy no solo cambié mi máscara, tomé la de mi madre, sino también mi maquillaje, mi ropa... y mi cabello. Me lo he teñido mitad rojo y mitad negro. Estoy segura de que lo he decolorado hasta la muerte, pero si mis suposiciones son correctas, cuando me despierte, volveré a mi cabello púrpura. Después de todo, si puedo morir aquí y despertar sin ninguna lesión más allá de lo que recibí en el accidente de auto inicial, entonces no debo estar envejeciendo. Mis uñas no parecen haber crecido, ni las raíces de mi cabello. El tiempo está literalmente parado para mí. No estoy segura de cómo me siento al respecto: tan importante como para que el tiempo se altere... O tan insignificante como para que toda mi vida pueda ser manipulada por un capricho. —Si ves a los Knight Crew, diles que no estoy aquí —digo, sonriendo a Luke, que casualmente está vestido con mi máscara original. Me da un pulgar hacia arriba, y me escabullo en el bosque, vestida con el traje negro que usé en Halloween el año pasado. Tiene falda con volantes y un corsé sin mangas con lazos rojos en la espalda. Levantándolo para moverme por el bosque, me siento como una especie de princesa oscura, especialmente con la corona de ramas en la cabeza. Luke lo hizo en unos diez minutos después de decirle lo mucho que me gustaba su pajarita. Mi nueva máscara es una mariposa. Es negra con destellos plateados, y definitivamente no es una Diana fritillary, pero está bien. Lo suficientemente cerca. Moviéndome por el claro circular donde se encuentra la hoguera, mantengo los ojos abiertos en busca de los Knight Crew. Desde que escondo a Little Bee, no pueden arrastrarla hasta aquí y hacer un trono con ella. Entonces, ¿dónde coño están? Finalmente, los encuentro ya metidos en el vagón del tren, pasándose varios porros y bebiendo de una botella de vodka excesivamente cara. Pero solo están los tres chicos, nadie más todavía, ni siquiera Sonja. Probablemente esté buscando a Luke. Ese pensamiento me hace fruncir el ceño. —Ella tiene que saber que, si vemos su feo rostro de mierda a su alrededor, vamos a

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enviar a Sonja a darle una paliza. —Raz. Mi corazón se atasca en mi garganta con el sonido de sus horribles palabras, seguidas de una oleada de rabia salvaje. Vaya. Después de todo lo que he aprendido de él, nunca hubiera imaginado que todavía sería capaz de hablar así de mí a mis espaldas. Tiene suerte de que no tenga un arma de ningún tipo conmigo ahora mismo. —Ha estado llamando a mi padre otra vez —dice Calix de manera casual, y hago una pausa, poniendo las puntas de mis dedos contra los fríos y acerados lados del vagón. Hoy llevo guantes de encaje, pero el metal parece congelar los trozos de mi piel que se ven a través de la tela—. Eso, y que amenazó a mis hermanos. Encontró un video que hicieron en TikTok y luego los acechó con correos electrónicos. Pensé que, si la dejaba estar con nosotros, se echaría atrás, pero solo ha empeorado. —Encontrémosla y encerrémosla en la Guarida del Diablo esta noche. Ella puede pasar la noche allí. Quiero decir, ustedes se han puesto nerviosos con nuestro plan de esta mañana. Es el Día del Diablo, tenemos que hacerle una broma a alguien. —Raz, otra vez. Incluso sin poder ver a los chicos, conozco sus voces. Probablemente podría distinguirlos entre la multitud, para ser honesta. —No actúes como si fuéramos los únicos que no quisimos ir a por Karma esta mañana. —Calix. Hace una pausa y luego exhala, como si estuviera fumando o acabara de tomar un gran sorbo de vodka—. Tú también estabas muy raro. —Como si importara. Se fue y no la hemos visto desde entonces. ¿Crees que estará aquí esta noche? —Es interesante lo ansioso que suena Raz cuando pregunta eso. Así que obviamente no estaban hablando de mí. ¿Entonces quién? —Ni idea —dice Barron, y puedo oír un sonido, como el carbón en el papel, ese rasguño distintivo que hace que mi corazón lata salvajemente. ¡Sí! Tiene su maldito cuaderno de bocetos, y voy a cogerlo—. ¿Por qué crees que golpeó tu auto? Calix hace un pequeño sonido de asco, su voz lejana, distante. —No tengo ni puta idea. ¿Quizás quería repetir la Fiesta del Día del Diablo del año pasado? Tengo que resistir el impulso de golpear el lateral del vagón del tren. Me conformo con maldecirlo dentro de mi cabeza. Hijo de puta chupapollas. —¿Crees que golpeó tu auto porque quería que la follaras y corrieras de nuevo? Ajusta tus expectativas, Lix. Para ser sincero, me preocupaba que aún le gustaras. Ya no, no después de hoy. —Oh, Raz... —Obviamente golpeó mi auto porque quería mi atención —responde Calix, y esta vez, es Barron quien se ríe. El sonido es desconcertante, como si encontrara a sus dos amigos completa y absolutamente ridículos. —No está interesada en ninguno de los dos, es mejor que ambos. —Barron vuelve a dibujar mientras Raz se burla con asco. No puedo soportar más esto, pienso, moviéndome al frente del vagón y deteniéndome en la puerta. Todos se paran a mirarme. Calix lleva hoy un traje diferente, parece que tiene tantos atuendos para la Fiesta del Día del Diablo como yo líneas de tiempo. Esta noche, está vestido con una chaqueta militar roja, deshecha y mostrando su pecho desnudo. Está decorada

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con botones y borlas plateadas en los hombros. Junto con un vaquero y botas negras ajustadas, es una pesadilla en color, sus ojos oscuros delineados con kohl, una corona de plumas de cuervo y ramas en su cabeza, su máscara de diablo negro firmemente en su lugar. —¿Quién eres? —pregunta casualmente, perezosamente, inclinando la cabeza hacia un lado. —¿Estás sorda? —pregunta Raz, fumando un porro y mirándome como si estuviera disfrutando de lo que ve. Lleva el mismo traje que llevaba la primera noche, un pantalón de cuero rojo colgado criminalmente bajo, y una mueca malvada que me pone la piel de gallina en los brazos. Sus tatuajes captan la luz de la linterna en la esquina de la habitación, llamando mi atención sobre una pequeña luna creciente contra la que vagamente recuerdo haber presionado mis labios. Mi mirada se dirige a Barron, que se ha detenido en su dibujo para mirarme. En sus labios se encuentra una sonrisa de conocimiento. Puede decir que soy yo. Saco el spray de pimienta de la pequeña bolsa que llevo en el hombro. —Lo siento chicos —digo, rociando los tres antes que puedan reaccionar. Mi mano agarra al cuaderno de bocetos y salgo por la puerta adentrándome en el bosque, Raz gritando de dolor a mis espaldas. —¡¿Quién coño era esa?! —grita, voz que resuena mientras me levanto la falda y corro por el bosque hasta el auto. Luke ha subido la capota como le pedí, y ha dejado las puertas abiertas. Me subo y me acurruco en el asiento trasero, jadeando fuertemente, temblando de adrenalina. El aroma picante del spray de pimienta parece aferrarse a mí, haciendo que me ardan los ojos. No tengo más remedio que abrir una de las puertas traseras y sentarme en el suelo contra el neumático. En la bolsa donde llevaba el spray de pimienta, tengo una linterna que me recuerda a la que usa Barron cuando me lleva al bosque. Al hacer clic, miro fijamente la página que tengo delante. La sangre drena de mi rostro y mi garganta se estrecha. Hay una hermosa chica en el carbón, mirándome fijamente, su sonrisa casi demasiado fuerte pero feliz, aunque no lo sepa. Sus ojos dicen que se esfuerza mucho, pero es humana, y no es perfecta, y la caga mucho. Está de pie en una cueva, bajo paredes de roca curvas, con una mariposa en la mano. Barron me ha dibujado... a mí. En una línea de tiempo que ni siquiera recuerda. Ahogándome en mis propias respiraciones, sigo hojeando las páginas, dándome cuenta de que las estoy manchando con mis lágrimas. Tenía razón: le gusta dibujar paisajes. También le gusta dibujar chicas. O más específicamente, una chica. A mí. En la siguiente página, me veo arrodillada en la hierba frente a la gasolinera, con lágrimas en el rostro. En el dibujo, Barron está de pie detrás de mí, con una piruleta entre los labios. Vuelvo a pasar la página. Ahí estoy yo, llevando el collar. Siguiente página. Yo,

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sentada en el banco de la mesa de picnic junto a él. Siguiente página. Un dibujo de él y yo, besándonos mientras mis dedos juegan con la llave alrededor de su cuello. Mierda. Cerrando los ojos, inclino la cabeza hacia atrás contra el auto e intento procesar lo que acabo de ver. Barron me dibuja. Fechó cada pieza y, volviendo al principio, veo que se remontan al primer año. Eso, y de alguna extraña y pequeña manera, recuerda las otras líneas de tiempo. Mis amigos y mi familia tal vez no recuerden que el día se repite, no realmente, pero están aquí conmigo, en corazón y espíritu; estamos juntos en esto. Saldremos de esto juntos. Barron se acerca a la parte trasera del auto, agachándose a mi lado mientras aparta la máscara de su rostro. Sus hermosos ojos están rojos y llorosos, pero no dice nada mientras se estira, agarra la esquina del cuaderno de dibujo y me lo quita. —Recuerdas las otras líneas de tiempo —susurro, y me da la impresión de que está luchando entre la furia y el interés genuino. —No estoy muy contento contigo ahora mismo, Karma Sartain. ¿Por qué no te explicas antes de que decida decirles a Raz y Calix dónde estás? —¿Les dijiste que era yo? —pregunto, pero cuando Barron no responde, me doy cuenta de que no, no lo ha hecho. ¿Cómo podría decírselo? La forma en que me dibuja... Tiene sentido que lo mantenga en secreto. Hay cuidado y atención en esos dibujos—. Te mereces que te rocíe con gas pimienta, dibujándome todos estos años mientras me tratas como una mierda. Eres un acosador de mierda espeluznante. —¿Qué líneas de tiempo? —pregunta, mirando el cuaderno de bocetos. Todas las imágenes que ha dibujado que muestran las líneas de tiempo, debe haberlas hecho hoy. Así que claramente ha estado pensando en ello. Obsesivamente. Me pregunto si hace eso todos los días. Dibuja lo que puede recordar. —Todas esas escenas que dibujaste ahí, como yo con las mariposas. O... en la gasolinera, llorando… Incluso la que nos besamos, sé todo eso. Porque lo viví. Estrecha los ojos hacia mí, se pone en cuclillas y sube las mangas de su chaqueta para revelar sus tatuajes negros y grises. —Mis ojos me están matando. Explícate. —Apoya los codos en sus rodillas, mirándome con inquietud y desazón, como si no estuviera seguro de que no voy a volver a rociarle con gas pimienta. También hay un poco de traición en sus ojos, como si le hubiera decepcionado esta noche. —Tú, Raz y Calix planeaban llevarme a la cabaña esta mañana, la cabaña de la casa del árbol donde Calix y yo dormimos juntos el año pasado. Sonja y Luke estaban allí, y tú ibas a sorprenderme con eso. Hoy, decidiste no hacerlo, pero eso no siempre es cierto. Algunos días, lo haces. Y luego vienes y me sacas de la cabaña al anochecer, me llevas a la grieta del bosque con todas las mariposas. Nos besamos, y luego sales corriendo después de decirme que preferiría una mariposa macho atrapada en resina porque nunca aceptaría un cuento de hadas en el que la hembra estuviera atrapada así.

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Barron me devuelve la mirada con frustración y confusión a partes iguales. —Karma, has perdido la cabeza —susurra, pero hay una duda. Algo de esto le está afectando de forma negativa—. Si querías ver mi cuaderno de dibujo, podrías haber preguntado. —¿Y me lo habrías mostrado? —pregunto escépticamente, levantando la ceja—. No actúes como si lo hubieras hecho. No dice nada, se pone de pie y luego, a regañadientes, extiende una mano. Pongo mi mano enguantada en la suya y me pone en pie. Nuestros cuerpos están demasiado cerca, y su rostro parece crudo y expuesto sin la máscara roja del diablo. Incluso con los ojos rojos e hinchados, es notablemente guapo, tan diabólico como Raz o Calix, pero de una manera diferente. Es como el blanco y el negro, la luz y la oscuridad, una dicotomía de errores. —¿Calix te trajo aquí? —pregunto al ver el auto y Barron se encoge de hombros. —¿Importa si tengo sus llaves? —responde, sacando un llavero de su bolsillo con un solo dedo. Nos dirigimos al abollado Aston Martin, y me deslizo en el asiento delantero. Antes de irnos, Barron pone la radio, suena Shut Up de New Years Day, y mi corazón se aloja en mi garganta. —Esta es mi banda favorita —le digo mientras pone el auto en reversa y luego se detiene a mirarme. Pero no dice nada, nos lleva de vuelta y hace una pausa para coger nuestros teléfonos en la puerta. Una parte de mí quiere preguntar a dónde vamos, el resto no se atreve. Decido recostarme y disfrutar del paseo, sorprendida cuando terminamos en la Capilla Thorncrown, la iglesia de cristal y madera cerca de Eureka Springs. —Hay un encierro aquí esta noche —digo, pero Barron niega mientras nos detenemos al final del camino de entrada, justo delante de una cadena que está colgada al otro lado de la carretera. El letrero dice Cerrado. —Se suponía que había, pero nadie se presentó. A las once, decidieron cancelarlo, y todos se fueron a casa. —¿Cómo lo sabes? —pregunto, mi corazón retumba al considerar la posibilidad de que Barron esté en un bucle temporal propio. Pero por supuesto que no. —Mis padres son amigos del dueño de la capilla. —Solo eso, una respuesta sucinta. Barron saca un caramelo color miel de una bolsa entre los asientos delanteros, y luego sale, arrancando el envoltorio y metiéndolo en su bolsillo mientras va. Desliza el caramelo entre sus labios, y luego se inclina para abrir el cerrojo de la cadena con una llave. Parece que Barron tiene las llaves de todo. Vuelve al auto y nos lleva el resto del camino hasta la colina. Estacionamos y salimos a la luz de la luna, el cabello color arcoíris de Barron impresionante en el brillo plateado del ambiente. Hace una pausa para entrar en el baño independiente para lavarse los ojos mientras yo me detengo al final del pasillo y miro hacia las empinadas agujas de la Capilla Thorncrown con los labios suavemente separados. —Impresionante —digo mientras Barron se detiene a mi lado, gotas de agua sueltas atrapadas en su labio. Mientras observo, pasa su lengua por encima para limpiarlas.

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—¿No es así? —Se va caminando, con su cuaderno de bocetos bajo el brazo, las largas y rizadas cintas blancas de su abrigo moviéndose por el suelo mientras anda, descalzo, hacia la puerta y la abre. Esta noche, estoy lista para cualquier desafío. Le sigo dentro, a las filas de bancos, al estrado en el extremo, y los helechos de tipo jurásico que decoran el interior. Todas las luces están apagadas, pero no las necesitamos. Toda la capilla está enmarcada en madera, y las paredes son de vidrio. Podemos ver el bosque desde aquí, la luna, las estrellas. —¿Cómo conseguiste las llaves de este lugar? —pregunto, brevemente sorprendida de que la capilla no haya sido ya allanada. Quiero decir, es el Día del Diablo, por el amor de Dios. Pero luego recuerdo que Devil Springs es la única ciudad del mundo que reconoce oficialmente la fiesta. La pérdida del mundo, supongo. —Mis padres querían que fuera acompañante esta noche, así que me dieron un juego de llaves. —Barron me devuelve la mirada, su boca malvada se curva en una leve sonrisa— . Dibujemos algo. —Se dirige al pasillo y se sienta en el banco delantero. Después de un momento de vacilación, me acerco para sentarme a su lado—. Me gusta el nuevo color de cabello —dice casualmente, mirando hacia mí y admirando los mechones mitad negros y mitad rojos que caen sobre mis hombros—. Un día muy diabólico para ti. Nos sentamos cerca, con los muslos separados unos quince centímetros. Barron voltea su cuaderno de dibujo a una página nueva y levanta su lápiz, su mano ya manchada untando carbón mientras empieza a dibujar la tarima, y los helechos gigantes a cada lado. Me dibuja tal como soy ahora, con el vestido y los guantes, sentada en lo alto del podio. Después de un momento, decido seguirle la corriente y tomar la misma posición. —¿Cómo sabes lo de las mariposas? —me pregunta, todavía dibujando—. ¿Me has seguido? —No racionalices ni justifiques esta noche —le digo, sintiendo mi piel brillar con la luz de la luna y la magia—. Es el Día del Diablo. Nada tiene sentido. La sonrisa de Barron se amplía un poco a medida que continúa dibujando, terminando el cuadro relativamente rápido y luego se levanta para traérmelo. Estoy encaramada al borde del podio, con los pies cruzados, la falda, esponjoso tul negro a mi alrededor. —¿Qué te parece? —pregunta, entregándome su cuaderno de dibujo. La crudeza de su rostro cuando lo pasa, la mirada en sus ojos bicolores... Puedo decir que sabe que las cartas están sobre la mesa. No se dibuja a alguien que no te gusta una y otra vez, durante años. Y definitivamente no los dibujas tan apasionadamente. Toda la frialdad y el sentimiento impersonal que he visto en el otro arte de Barron... falta aquí. Lo que hay en este cuaderno de bocetos rebosa de posibilidades, de pasión. Hay una fluidez orgánica que habla de comprensión, tanto de su sujeto como de cómo la ve. Cómo me ve. Barron se mueve detrás de mí, así podemos ver los dibujos juntos. —Es hermoso —susurro mientras me da un beso en el cuello y exhalo en un arrebato salvaje. La sensación estremece mi piel cuando Barron me rodea y sostiene en sus manos una caja familiar—. Un collar de Diana macho, en naranja y negro, envuelto en resina y salpicado de sangre. —Abro la caja mientras Barron maldice en voz baja detrás de mí—. Gracias,

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Barron. —Todavía no entiendo cómo sabes todas estas cosas —dice, pero hay una oscura maravilla en su voz que dice que está dispuesto a dejárselo a los espíritus demoníacos que supuestamente vagan por la tierra esta noche. Toma el collar y lo engancha alrededor de mi cuello, mis ojos se cierran de placer mientras sus dedos se burlan de mi clavícula. El collar se sienta pesado sobre mis pechos, sostenido por el corsé del vestido. —Recuerdo cuando te pusiste esto para Halloween el año pasado. Llegué a casa al amanecer y empecé a dibujarte. No me detuve hasta que mi mano sangró por frotar tanto el papel. —Me estremezco al darme cuenta de que, a su manera, el amor de Barron es tan oscuro, peligroso y tóxico como el de Raz. El amor. ¿Acabo de pensar en la palabra amor? Esto no es amor, es obsesión. Y no es dulce o encantador, es una pesadilla, malvada, espeluznante en el mejor de los casos. No hay ninguna parte de mí que quiera irse ahora mismo. —¿Así es como supiste que era yo? —pregunto, casi decepcionada—. ¿Por el vestido? Barron se acerca para pararse frente a mí y abro mis muslos para que pueda pasar entre ellos, tomando mi rostro con su mano derecha. Inclino mi mejilla en su palma, dejándola en mi máscara para mantenerme a salvo aquí, para protegerme. Porque esta obsesión, va a doler de la mejor manera posible. —No, no fue el vestido —dice, inclinándose, usando la máscara roja de diablo. Parece que solo lleva la máscara de mariposa los días que he conseguido impresionarle antes de que empiece la fiesta—. Fue la curva de tus labios, la forma de tu rostro, tus ojos. Ya te he dibujado suficientes veces, Karma, podría diferenciarte entre una multitud. Barron se inclina, me engatusa con su boca, me agarra la barbilla con los dedos apretados mientras me lame el labio inferior. Durante mucho tiempo, mis acosadores han estado escondiendo este lado de la confesión, rondando, esperando con sus deseos secretos mientras me quemaban por fuera, burlándose de mí con los míos. Aquí estamos, desnudos, juntos. Como Raz y yo. ¿Hay alguna manera de hacer que ambos confiesen en un día? Incluso si lo hicieran, ¿qué haría yo con eso? ¿Cómo sobreviviría a un mañana sabiendo que tengo que elegir entre ellos? Y luego está... Calix. Ni siquiera estoy segura de cómo sentirme respecto a Calix. Levanto mi rostro desesperadamente hacia Barron, pero se retira, burlándose de mí con su aliento cálido y el olor a miel del caramelo. Besa los bordes de mi boca, la luz de la luna brilla en su cabello arcoíris y su máscara, el brillo que adorna su pecho. —Raz y Calix están enamorados de ti, y pensaron que debías saberlo —dice, casi con

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naturalidad, pero con un profundo anhelo que hace que su voz se quiebre—. Si eso cambia algo, te llevaré de vuelta a la fiesta. Hago una pausa mientras me levanta la barbilla para mirarlo, parado entre mis piernas con ese abrigo blanco con las alas de mariposa detrás de él, con el pantalón tan bajo que puedo ver las marcas en forma de V en sus caderas. —Todos me tratan como una mierda —respondo, y la boca de Barron hace esa hermosa sonrisa de nuevo. —Los celos, tal vez, tienen algo que ver con eso. —Se inclina más cerca, burlándose de mi boca con sus labios, rozando nuestros cuerpos sin comprometerse a nada en absoluto. Es exasperante. Cierro mis piernas a su alrededor, apretando su cuerpo entre mis muslos. —¿Celos? —pregunto, mi voz es ronca y baja con deseo. ¿Cómo podría no estar excitada en este momento? Estamos en una hermosa capilla en medio del bosque, la luz de la luna fluye a través de los paneles de cristal en las paredes y techos, el susurro de la magia del Día del Diablo en el aire. —Sí, celos. —Barron me mete la lengua entre los labios, me toma por la nuca y arrastra los dedos por mi cabello rojo y negro mientras acerca nuestros rostros. Nuestras bocas se mecen juntas, avivando esa brasa en mi vientre hasta convertirla en una llama furiosa. Mis uñas se clavan en la brillante superficie del pecho de Barron, rasgando su tatuaje de mariposa con furiosas líneas rojas. Su mano izquierda se dirige a mi espalda, alcanzando los cordones que se entrecruzan a lo largo de mi columna vertebral. Con un pequeño y experto tirón, se las arregla para deshacer el nudo, y yo suelto un suspiro de alivio mientras la presión del corsé se afloja. —¿Qué estamos haciendo aquí, viajera del tiempo? —susurra contra mi boca. Sus palabras son una burla, creo, pero hay algo más en ellas, una especie de esperanza lejana de que esté diciendo la verdad. Quiero decir, es el Día del Diablo. ¿Quién sabe qué es real y qué no? —¿Por qué no me lo dices? Me has estado dibujando desde primer año. Debe haber una razón para ello. Barron se ríe contra mis labios y luego se retira, empujando mi falda negra vaporosa hacia arriba para poder ver la longitud de mi pierna, desnuda y plateada bajo la luz de la luna. Apoya mi bota de tacón contra su pecho y comienza a desatar los cordones, mirándome por encima de la seguridad de su máscara. —¿Qué quieres hacer, Karma? —¿No soy Trailer Park esta noche, entonces? —pregunto, y Barron sonríe con fuerza. —No esta noche. —Me saca la bota y la tira a un lado, quitando el calcetín de debajo, y luego desliza sus pulgares en el arco de mi pie. Por un momento, estoy demasiado sorprendida para moverme. No solo nunca he tenido un masaje de pies antes, definitivamente nunca pensé que tendría uno del chico que me intimida por diversión—. ¿Te molesta? ¿Saber que te he estado observando, dibujándote todo este tiempo? —Considerando que me dijiste que un mar de mariposas muertas te hizo pensar en mí, no me molesta ni me sorprende nada de lo que puedas decir. —Ya ves —dice, realmente apretando en mi pie y haciéndome gemir—. Eso es lo

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que no entiendo. ¿Cómo sabes lo de las mariposas? Debes haberme seguido. Eso, o realmente eres una viajera del tiempo. —Barron suelta mi pie y se mueve para agarrar el otro, haciendo una pausa mientras lo levanto y pongo la punta de mi bota frente a sus labios. Me agarra el pie y lo empuja hacia su pecho—. De cualquier manera, supongo que me has estado prestando atención. ¿Por qué? —No tengo ni idea —respondo honestamente, dejando que me quite la otra bota. Siempre pensé que estaba enamorada de Calix Knight. Tal vez todavía lo estoy. Pero, ¿qué significa que pueda quebrar tan fácilmente a estos crueles chicos para ver lo que hay debajo? No debería tener que soportar sus tonterías solo porque tienen miedo de admitir que les gusto—. ¿Por qué no vemos a dónde nos lleva esta noche? Su sonrisa es lenta y oscura, llena de tentaciones y secretos mientras me quita los guantes de encaje. Se toma su tiempo, arrancándolos de mi pálida piel, dedo por dedo, antes de tirarlos a un lado. Para cuando termina, estoy temblando de necesidad. ¿Quién iba a pensar que quitarse los guantes podría ser tan... erótico? Barron se arrodilla entre mis piernas, como un príncipe hada, uno que envía mariposas, que las aplasta bajo sus pies desnudos y lleva su bonito pigmento como joyas. —Lástima que hayas pasado tu primera noche con Calix, nos habríamos divertido mucho más. Jadeo mientras las manos de Barron se deslizaban por mis muslos, enrollándose alrededor de las bragas de encaje negro que llevo, por si acaso. Las arranca con los dientes, rozando la carne hinchada de debajo mientras muerde el encaje. No estoy segura de lo que hace con ellas después de eso, ya que básicamente se lo traga la montaña de tul negro y encaje, pero no me importa porque sus labios están en la parte interna de mi muslo. Besa una pierna y luego la otra, y se aparta para evitar tocar el único lugar donde quiero su boca y sus manos. Pongo las mías en la superficie lisa del podio, dejando que mi cabeza caiga hacia atrás, con el cabello rojo y negro cayendo en cascada alrededor de mis hombros. Puedo ver la luna creciente, tan aguda como una guadaña en el cielo oscuro, las estrellas titilando como si la galaxia estuviera siendo descarada, guiñándome un ojo. Me ha estado dibujando todo este tiempo, cierro los ojos ante la sensación de su boca contra mis muslos. Es una sorpresa cuando finalmente me toca con esos labios fervientes suyos, besándome y arrastrando su lengua a lo largo de mi calor húmedo. Un jadeo se me escapa, haciendo eco en el espacio tranquilo, nuestro único público son las estrellas arriba y los helechos gigantes a cada uno de nuestros lados. Las manos de Barron agarran mis caderas, sosteniéndome mientras juega conmigo con su aliento, claramente sin prisa alguna. Al menos eso es algo que tengo ahora mismo, tiempo. Quiero decir, tan pronto como me duerma, se acabó, pero mientras esté despierta, el aquí y ahora es todo lo que importa. Usa su lengua para burlarse de mis pliegues antes de deslizarse hasta mi clítoris y trabajar alrededor de él en un círculo, haciendo que suelte el aliento y se me corte con la sensación. La única vez que he hecho esto fue esa primera noche con Calix, es todo nuevo para mí. Lentamente, Barron introduce nuevos movimientos, deslizando su lengua brevemente dentro de mí antes de añadir un dedo, luego dos, luego tres. Para cuando comienza a moverlos

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hacia dentro y fuera, estoy perdida por las sensaciones de placer que se acumulan en la parte baja de mi vientre, haciendo que mis músculos se tensen alrededor de sus dedos. Mis pezones están tan duros que duelen, y si no necesitara mis manos para mantener el equilibrio en el podio, alcanzaría mis pechos y los apretaría, burlándome de los puntos duros y rosados con mis dedos. —Mierda, no puedo más —susurro, mi voz ronca pero aterciopelada, suplicando. Mi mano derecha se estira para agarra al cabello de Barron, pero cierro el puño en la falda de tul en su lugar. —No eres un hombre, ¿verdad? —pregunta, levantando la cabeza y apartando la falda mientras me mira con un ojo marrón, uno azul—. Basándome en mi investigación aquí abajo, diría... no. Entonces, deja que el orgasmo llegue y deja de luchar contra él. —Me sonríe, una sonrisa hecha de sombras y cosas no dichas. Cuando vuelve a poner su cabeza bajo mi falda, pierdo el control de sus labios y su lengua, de sus largos dedos que se rozan donde más lo necesito. Mi clímax sube y pasa sobre mí como una ola, y grito, el sonido resonando en la capilla de cristal mientras Barron sigue metiendo sus dedos dentro de mí, dejándome hecha un desastre caliente y tembloroso. El sudor se acumula entre mis pechos y en mi frente mientras se levanta y acerca, besándome con un dulce sabor en su lengua, el sabor de mi propio cuerpo se aferra a sus labios. —Estás tan mojada y tan caliente, tan apretada —murmura, tomando mi boca con la suya, ahuecando mi rostro con una mano posesiva. Su otra mano amasa mi trasero con los dedos húmedos—. Sigamos con esto, ¿sí? —Me levanta del podio y cruzo los tobillos en su espalda—. Esta erección que estoy cargando me va a matar si no hago algo con ella. Me tumba en el suelo de piedra lisa, besándome y moviendo sus caderas al mismo tiempo. Un gemido se me escapa, tragado por más besos. Me sorprende la suave posesividad de su toque, la forma en que nuestros cuerpos encajan como si estuvieran hechos el uno para el otro. —No necesitamos condón —murmuro mientras Barron mece sus caderas contra las mías, arruinando la parte delantera de su pantalón de cuero con mi humedad mientras empuja el bulto duro de su polla contra mi doloroso calor. Se detiene brevemente para mirarme, apoyando sus codos contra el suelo de piedra. —¿Por qué no? Es el primero en preguntarme eso, y no tengo idea de cómo responder. Me imagino que la verdad es tan buena como cualquier otra cosa. —Te lo dije. Estoy viviendo en un bucle temporal. No importa si usamos uno o no, no hay tal cosa como consecuencia esta noche. —Al menos, no hay consecuencias físicas. No puedo evitar que estos momentos se graben en mi corazón y mi alma, no puedo evitar que me desangren cuando desaparezcan para siempre—. Es el Día del Diablo, Barron Farrar. Me mira, claramente tratando de descifrar mis motivaciones mientras meto mis dedos en su cabello teñido de arcoíris, las puntas de los dedos se burlan de los lados rapados de su cabeza y del cabello oscuro que tiene. Tiene líneas de electrocardiograma dibujadas a cada lado, como las de un monitor cardíaco. Como todos los demás en la preparatoria Crescent, fue enviado lejos por no cumplir

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con los deseos de sus padres. No sé mucho sobre los Farrar, aparte de que son dueños de una cadena de supermercados similares a Wal-Mart, con un negocio de envíos online que está en alza. El rumor es que Barron lanzó un cóctel molotov a través de la ventana frontal de su tienda insignia durante una borrachera en mitad del año escolar. Fue entonces cuando apareció en Crescent, saliendo de la parte trasera de una limusina blanca con una piruleta roja entre los labios y el cuaderno de dibujo bajo el brazo. Raz, Calix y Sonja lo acogieron de inmediato, y, en pocas semanas, era uno de ellos. Una parte de los malditos Knight Crew. —Es el Día del Diablo —concuerda, mordiéndome el labio inferior y chupándolo entre sus dientes—. Pero tampoco quiero un bebé, ¿y tú? —Ya me encargué de eso —miento, meciendo mis caderas hacia arriba y contra su pelvis, animándolo a seguir con el sexo no tan seco que tenemos—. Y estoy limpia. —¿Solo te has acostado con Calix? —Adivina, no de forma totalmente inexacta. Si este hubiera sido el verdadero Día del Diablo, el primero en esta interminable línea de tiempo, eso sería cierto. Técnicamente, solo me acosté con Raz en un sueño, ¿verdad? Asiento y Barron se ríe—. Se hizo la prueba dos veces después de eso, maldito neurótico. Así que deberías estar limpia. —¿Y tú? —digo, preguntándome cómo sabe eso y por qué Calix se hizo la prueba dos veces. ¿Le preocupaba que le hubiera pegado algo? Sabía que yo era una maldita virgen. Aparentemente tiene una gran boca. Está claro que no ocultó casi nada de nuestro encuentro. No es que importe, considerando que también hay un video circulando por ahí. —¿Yo? —pregunta con los ojos brillantes mientras levanta la máscara de diablo de cuero rojo y se la quita de la cabeza por completo, tirándola a un lado. Desnudándose ante mí. Parece duro, pero me imagino que sus verdaderos sentimientos, los que guarda con tanto cuidado, son tan frágiles como las alas de esas mariposas muertas. Sería fácil molerlos en la tierra bajo mis pies, pero tiene suerte, no soy como él, y nunca lo haría—. Mis padres me hacen examinar cada seis meses, me guste o no, haya tenido sexo o no. Pero, ¿realmente vas a confiar en mí cuando te diga eso? —Es el Día del Diablo —repito de nuevo, usando mis piernas para acercarlo. Nuestras bocas se inclinan juntas, como dos pedazos de pedernal, golpeando caliente, comenzando una brasa, bordeando la llama. El corsé de mi vestido está unido a la falda completa, Barron tarda un momento en darse cuenta y maldice. Sentado, agarra la parte de la cintura del vestido y tira, deslizándolo sobre mis pechos, mi estómago y mis piernas, antes de arrojar la prenda sobre los cojines cubiertos de azul en los bancos. Cruzo mis brazos sobre mis pechos, escondiendo mis pezones de la mirada evaluadora de Barron. —Acabo de comerme tu coño, Karma —dice, y yo gimo cerrando los ojos en señal de frustración mientras Barron se ríe de mí—. ¿Qué crees que esconder esos pezones alegres tuyos hará algo por nosotros? ¿No quieres que los toque? Se inclina hacia delante, poniendo una palma a cada lado de mi rostro, esperando que abra los ojos y lo mire. Puedo olerlo ahora, esta mezcla de sudor fresco y un aroma amaderado que me recuerda a un estuche fresco de lápices de carbón, esperando a ser afilados y puestos en el papel. Eso es algo que él y yo tenemos en común y que ninguno de los otros chicos

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tiene: ambos somos artistas. —¿Alguna vez has dibujado esto? —pregunto, mi voz se vuelve más ronca, más oscura, llena de necesidad. Lentamente, aparto mis manos para que Barron pueda ver las pequeñas pero llenas montañas de mis pechos. Sus ojos desparejados los toman con hambre, y tengo que retener un jadeo de sorpresa cuando deja caer su boca sobre ellos y toma el pezón derecho entre sus dientes. —¿Recuerdas el año pasado, durante nuestras sesiones de natación? —pregunta, soltando mi pezón y luego corriendo su lengua en un círculo alrededor de él—. No podía quitarme ese traje de baño de la cabeza. —Era un traje de la escuela —murmuro, recordando el bañador azul de una pieza que había usado durante educación física el año pasado. Barron estaba en mi clase, y recuerdo que pensé lo raro que era verlo sin camisa y mojado, y sin ningún caramelo o cuaderno de dibujo a su alrededor. —Pero la forma en que lo usaste... Te dibujé en cien posiciones diferentes en ese traje, con los pezones pegados a la tela... —Se aleja de nuevo, chupando mi pezón en su boca, mientras vuelve a colocar su cuerpo entre mis piernas, aplastando el bulto de su polla contra el ápice hirviente entre mis muslos—. Pero solo puedo dibujar algo que he visto. —¿Ahora lo dibujarás? —susurro, preguntándome si se ha dado cuenta de lo que acaba de decir—. Solo puedo dibujar algo que he visto. Así que todas esas imágenes en su cuaderno, él y yo en la cueva de las mariposas, besándonos en la primera Fiesta del Día del Diablo... ¿Se pregunta de dónde vinieron? —Lo dibujaré —dice, mirándome con un hambre descarnada en su rostro, años de deseo reprimido derramándose de esa mirada bicolor. Barron toma mi pecho izquierdo con su mano derecha, amasando la tierna carne y frotando su pulgar en la punta rosada de mi pezón. Deja caer sus labios en mi cuello, besando mi garganta y a lo largo de mi mandíbula. Cuanto más tiempo pasamos, nuestros cuerpos se presionan uno contra otro, y más lo quiero—. Sin condón, ¿eh? —dice finalmente mientras nuestros cuerpos se aprietan, buscando esa fricción caliente y húmeda que ambos necesitamos—. Esta será la primera vez para mí, seré honesto. No le dejo saber cuánto me gusta el sonido de eso. En vez de eso, descanso sobre mis codos, viendo cómo se inclina sobre sus talones, alcanzando su pantalón de cuero y abriendo la bragueta. Su polla salta, gruesa y pesada, con una gota de semen en la punta. Me siento un poco más recta, extendiendo mi mano alrededor de la base. Mis uñas negras y rojas se ven espantosas bajo la luz plateada de la luna mientras me burlo de ellas a lo largo de Barron, amando el pesado y desesperado sonido de su respiración. Toma mi muñeca entre sus dedos y luego se inclina hacia delante, empujándome hacia el suelo y sujetando mi muñeca por encima de mi cabeza. Nuestras bocas se comen entre sí con hambre mientras mi palma derecha se desliza sobre la punta de su polla, usando la humedad resbaladiza como lubricante. Se empuja contra mi mano, su polla resbalando y deslizándose en mi agarre mientras sus gemidos caen contra la sensible piel de mi garganta. Es un poco más grande que Raz o Calix, pienso, tratando de no retorcerme mientras Barron me chupa el cuello, dejando marcas de las que no tengo que preocuparme o averiguar cómo explicarlos. Mañana, mi cabello rojo y negro estará púrpura de nuevo, mi piel estará

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libre de manchas, y mi corazón, muy probablemente, se astillará en los bordes, dejando una cicatriz afilada y harapienta que me desgarrará por dentro. Muevo mi mano entre mis piernas mientras Barron se coloca, la punta de su polla me roza con el más mínimo indicio de penetración. Se estremece sobre mí, la luz de la luna cae sobre su cabello liso, su pecho tatuado y su fabuloso abrigo blanco. Cuando suelto mi agarre y muevo mi mano, su siguiente empujón me llena, su eje se desliza en mis pliegues húmedos con poca resistencia, estoy más que lista para él. Los sonidos del placer caen de nuestros labios, mezclándose en el silencio de la capilla. —Joder, estás apretada —murmura, cerrando los ojos brevemente mientras se instala entre mis piernas. Está completamente ensartado dentro de mí, mi cuerpo se estira un poco para acomodarse a su longitud y circunferencia. No hay dolor, sin embargo, solo una deliciosa sensación de plenitud. Barron toma con mucho cuidado mi otra muñeca y la sujeta con su mano derecha, manteniendo mis dos brazos cautivos con uno de los suyos. Me mira antes de empezar a moverse, asegurándose de que nuestras miradas están conectadas, que lo estoy mirando mientras el sonido de sus caderas contra las mías hace eco en el espacio tranquilo. Elevo el rostro, mi lengua recorriendo mi labio inferior mientras Barron usa su otra mano para deslizarse entre mis pechos y sobre mi vientre, casi como si me estuviera adorando. —No puedo creer que me rociaras con pimienta esta noche —dice, y luego se mete hasta el fondo, golpeando en lo más profundo, casi como si estuviera probando un punto—. Sabes quiénes son los verdaderos demonios, ¿verdad, Karma? —¿Estás hablando de ti? —susurro entre empujones, mis muslos temblando mientras atrapo a Barron entre ellos. Ahora que está aquí, sobre mí, quiero mantenerlo ahí, quiero saber todos los pensamientos profundos y oscuros dentro de su cabeza. Solía ser un alcohólico, pienso, preguntándome cómo debió ser para que un adolescente sufra con algo que normalmente está reservado a los adultos. —No pienses —ordena, agarrando mi barbilla con su mano—. No desaparezcas en esos pensamientos salvajes tuyos. Me suelta las muñecas para que pueda envolver mis brazos alrededor de su cuello, uniendo nuestras bocas para un largo y sensual beso, un intercambio de lenguas y saliva que roza lo obsceno. ¿Por qué no debería hacerlo? Odio admitir lo mucho que me gusta esta pequeña cita lasciva, pero... me pregunto cómo se supone que debo salir de hoy. Será como perder a Raz y Calix de nuevo. Barron es alto, mucho más alto que yo, así que para besarme, tiene que hacer un serio esfuerzo. Una vez que nuestras caderas están bailando y empujando al unísono, se apoya con sus codos, su pecho a la altura de mis ojos. Decido aprovecharme de eso, chupando sus pezones y haciéndole gemir, incluso cuando tengo algo de ese brillo en mi lengua. Empieza a empujar más fuerte, más profundo, y, de repente, me cuesta respirar, como si su cuerpo hubiera ocupado cada centímetro de espacio extra que tenía dentro de mí. No hay hueco para el oxígeno o las dudas o los miedos. En cambio, arrastro mis uñas por su espalda, levantando mi pelvis para encontrarme con la suya. El gran y musculoso cuerpo de Barron se estremece y golpea sus caderas cada vez

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más fuerte contra las mías, llegando al clímax con su polla enterrada hasta las pelotas dentro de mí. Los dos jadeamos mientras rueda para tumbarse a mi lado, mi cuerpo tiembla cuando me doy la vuelta y pongo mi cabeza en su pecho, cerrando los ojos y escuchando el rápido golpeteo de sus latidos. Tumbada desnuda en el suelo de la Capilla Thorncrown, con mi cuerpo mucho más pequeño presionado contra el grande de Barron, siento una sensación de imposibilidad. No debería ser tan fácil convertir a mis matones en amantes, y, sin embargo... lo es. La pregunta ahora es si podría manejar a los tres chicos de una sola vez. No es probable. Muy, muy poco probable. —¿Qué va a pasar mañana? —pregunto, porque, aunque estoy jodidamente segura de que el mañana nunca llegará, al menos tengo que hacer la pregunta. —¿Qué quieres decir? —pregunta Barron, sentándose y deslizando sus dedos por su cabello. Su cresta está despeinada, pero tiene la cantidad suficiente de gel para que pueda colocarla—. ¿Preguntas hasta dónde llegaremos? —¿Qué pensarán el resto de los Knight Crew? —También me siento, temblando ligeramente al sentir mi trasero en el frío suelo de piedra. Barron me lleva en su regazo, incluso mientras me esfuerzo por retorcerme—. Vas a arruinar lo que queda de tu pantalón de cuero —murmuro, pero él solo se ríe en mi oreja, chupando mi lóbulo entre sus dientes y haciendo que mi núcleo se caliente una vez más. —No me importa. Me gusta saber que mi semen está goteando de ti. Me gusta saber que tendrás que esperar para limpiar. Esa parte de mí estará dentro de ti por algún tiempo. —Eres un pervertido detrás de todo eso de los caramelos, dibujar, y la tranquila y melancólica idiotez —murmuro, cerrando los ojos mientras Barron me acaricia el estómago y el cabello, jugando con él mientras me besa el cuello y el hombro—. Ahora, responde a la pregunta. —Bueno, tenemos todo un fin de semana para jugar —sugiere, haciendo que mi pecho se sienta apretado. Desearía, pienso, desesperarme de repente para ver qué haría conmigo durante todo un fin de semana—. Hay una fiesta en la casa del lago de los padres de Erina mañana. Supongo que si me dejas, te llevaré allí y te mostraré. Ya sabes, salvo esta situación de bucle temporal. Frunzo el ceño, pero la expresión no dura mucho tiempo ya que capturo mi labio inferior entre los dientes, luchando contra otro gemido mientras Barron juega con mis pechos, usando ambas manos ahora para burlarse de mí. —Salvo este bucle temporal… —Me las arreglo para ahogarme, sabiendo que me está siguiendo la corriente, pero sin importarle. La sensación de sus manos trabajando es demasiado—. ¿Qué les dirías a Calix y a Raz? Barron se detiene un momento, descansando sus manos en la curva de mi cintura, su aliento agitando mi cabello. —Supongo que les diría que eres mía —musita, suena un poco sorprendido. Alcanza con el dedo el collar de mariposa que aún cuelga de mi garganta besada—. No estaba seguro de ti, ya sabes. Obsesionado, quizás, pero inseguro. No podía dejar de dibujarte, pero

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tampoco entendía por qué te acostaste con Calix, después de todo. Ahora que estás aquí conmigo, me pregunto si la situación no era algo similar. —Bueno, podrías decirme ahora que no te gusto, que todo esto fue un truco del Día del Diablo. Entonces quizás entenderías lo que pasó con Calix. —Intento no enfadarme, pero las palabras de Raz y Sonja sobre los estándares imposibles de Barron están sonando en mi cabeza—. No me juzgues, Barron Farrar, no después de las cosas que has hecho. —Buen punto —dice, pero casi como si nunca se le hubiera ocurrido—. No he sido exactamente un caballero de brillante armadura. Me giro en su regazo para poder mirar su rostro, maravillada por la belleza de sus ojos. La heterocromía es rara, ocurriendo en menos del uno por ciento de la población. Barron es realmente único en su clase. —¿De qué color es tu cabello natural? —pregunto mientras me estudia, observando las líneas de mi rostro de una manera que solo un artista podría. —Soy moreno debajo de todo esto —dice, ladeando la cabeza y jugando con un mechón de cabello rojo recién teñido—. ¿Y tú? —Tan negro como... —Casi digo tan negro como el de Calix, pero no quiero que piense que me obsesiono con su amigo. En realidad, en este momento, elegiría a Barron antes que a Calix cualquier día—. Las plumas de un cuervo —digo en su lugar, y él se ríe. —Poético. Nos sentamos allí un rato más, mis ojos estudiando los árboles justo más allá de las paredes de cristal de la capilla, sus sombras largas a la luz de la luna. Barron me toma la barbilla otra vez y me besa, encendiendo ese fuego en mi vientre. Sabe lo que hace, mete la mano entre mis muslos y juega con el bulto hinchado de mi clítoris. Me contoneo en su regazo, girando para sentarme a horcajadas y sintiéndole endurecerse y alargarse en espera del segundo asalto. —Mañana les diré a Raz y Calix que la han cagado —dice con una sonrisa malvada— . Que perdieron su oportunidad. —¿Perdieron su oportunidad? —susurro, nuestras bocas están tan juntas que no estoy segura si estamos hablando o besándonos. —Para hacerte suya —dice, con las manos apretando posesivamente mis caderas—. Has tropezado con mi guarida en el Día del Diablo, Karma. Ahora eres mía. —Se levanta de repente, me lleva consigo, y un pequeño sonido de sorpresa se escapa de mis labios. Me lleva a uno de los bancos y me pone al final, mi trasero desnudo contra uno de los cojines. Estoy creando un desastre, pero no hay mucho que hacer al respecto. La limpieza no será un problema porque no habrá un mañana, el pensamiento me trae lágrimas agudas a los ojos. —Ya vuelvo —me dice, moviéndose hacia mis botas abandonadas. En cuanto se da la vuelta, me quito la humedad de los ojos y alejo mi mente del mañana. Estoy aquí ahora, y eso es lo importante—. Ponte esto. —Me devuelve las botas y espera, con la polla metida en el pantalón y los brazos cruzados sobre el pecho. Los faldones de su chaqueta de príncipe hada flotan justo sobre el suelo, como las alas plegadas de una mariposa.

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—¿Mis botas? —pregunto, sonrojándome mientras cruzo un brazo sobre mis pechos, mi otra mano sosteniendo los zapatos—. ¿Por qué? La boca llena de Barron se eleva a un lado con una sonrisa sensual. —Vas a necesitar la altura —dice, apoyando su trasero en el banco de atrás, con la expresión más satisfecha que he visto en mi vida. Ciertamente podría hacer que Raz y Calix se pusieran a correr por su dinero—. Cuando te folle por detrás contra el cristal. Ahora, date prisa. Le doy una mirada y suelto mis pechos, disfrutando de su agudo aliento mientras me mira ponerme las botas. Me siento ridícula, desnuda y sin nada más que botas de tacón, pero luego veo la forma en que Barron me mira. Está muy claro en sus ojos que le gusto. Mía, dijo. ¿Así que Barron no solo está interesado en follar, sino en tener citas? —Bien —digo, parada frente a él, varios centímetros más alta que antes—. Hazlo lo peor que puedas. Con una sonrisa malvada, me agarra por las caderas y me mueve hasta que mi trasero se presiona contra el vidrio. —Gracias por profanar este espacio sagrado conmigo —murmura, besándome tan profundamente que olvido lo que es respirar. Se retira y me gira, empujándome para que las palmas de las manos se apoyen en el cristal, los árboles suben por la ladera delante de nosotros. No hay nadie ahí fuera, pero podría haberlo. Mi corazón late rápidamente cuando encuentra mi abertura, ya preparada, mojada y lista para él. Me pasa el cabello rojo y negro por encima del hombro, inclinándose para besarme la parte superior de la espalda. —Hueles demasiado bien esta noche —murmura contra mi piel, saboreándome con su lengua—. Como el sudor y el deseo, como una especie de dulce y malvado perfume. Mete la punta de su polla en mí y yo jadeo, mi cabeza cae hacia delante de modo que mi cabello cuelga a los lados de mi rostro. Sus manos agarran mis caderas, dándoles un buen ritmo cuando empieza a moverse, golpeando su pelvis contra mi trasero. El sonido resuena alrededor de las vigas de madera mientras levanto mi cabeza, mirando en el cristal mis ojos grises mientras mi cuerpo se balancea hacia delante y hacia atrás con cada empujón. Mis pechos se mecen mientras observo mi reflejo, mis pupilas hinchadas por el deseo, solo dos vacíos negros en un rostro pálido. Mis labios nunca se han visto tan rojos, mis mejillas tan sonrojadas. Levantando mi mirada, puedo ver su reflejo, un ojo marrón y uno azul estudiándome en el cristal. El sudor gotea sobre sus pectorales, haciendo que el tatuaje de mariposa en su pecho brille a la luz de la luna. Nos miramos a través de nuestros reflejos mientras Barron entierra su polla en lo más profundo de mí, haciendo que mis dedos de los pies se enrosquen. Finalmente dejo caer una mano entre mis piernas para frotar mi doloroso clítoris y mi cuerpo se agarra a él, ordeñándole. Mordiéndome el labio, lucho por controlar mi respiración jadeante, dejando a mi paso pequeñas nubes de vaho en el cristal. Mis rodillas empiezan a doblarse por el placer, pero Barron no se rinde. Me folla más

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fuerte y más rápido, agarrando mi cabello y tirando mi cabeza hacia atrás para poder seguir mirando mi reflejo. La forma en que sus ojos se dirigen al techo cuando se corre casi me deshace, viéndolo temblar y bombear hacia mí, derramando hasta la última gota de semilla que tiene. Entonces nos deja caer al suelo a los dos, cubriéndome con su cuerpo y besando su camino de vuelta a mi clítoris. Usa su boca para llevarme a otro orgasmo, sus manos impiden que mi pelvis se acerque demasiado a su rostro. Incluso después de mi clímax, continúa su ataque de labios y lengua y dientes, hasta que estoy temblando, mis ojos brillando con lágrimas. —Lo siento —murmura, estirando su cuerpo junto al mío—. Sabes demasiado bien. Pasa un dedo por mi frente sudorosa mientras aparto su mano, mi cuerpo agotado, pero no estoy segura de estar lista para dejarlo. —La próxima vez lo haré más despacio. La próxima vez. —Si hay una próxima vez, no lo sabrás —digo con una sonrisa triste—. Una vez que me duerma, todo se restablece. Te veré en la gasolinera, sosteniendo una bolsa de aperitivos y odiándome, con tu cuaderno de bocetos bajo el brazo. Barron se ríe, el sonido es cálido, profundo y bajo. —¿Te odio? Nunca te he odiado. Tal vez te juzgué demasiado duramente a veces, pero el odio nunca fue el nombre del juego. Karma, deja de preocuparte una mierda por los Knight Crew. Es todo lo que siempre quise. No digo nada. Realmente es un poco demasiado crítico, pero nadie es perfecto. Definitivamente yo no. El teléfono de Barron empieza a vibrar, todavía está en un banco cerca del frente de la habitación. Lo ignora, acariciando con un solo dedo mi frente y nariz mientras lo miro, maravillada por la belleza de nuestro lugar, y la forma en que mi cansado cuerpo se siente saciado y bien cuidado. Cuando el teléfono vibra por tercera vez, maldice y se mueve para ponerse de pie. —Vuelvo enseguida —dice, pero sonrío suavemente porque ya siento que mis párpados se caen, porque sé que el video de Calix y yo está en el mundo, porque sé que nuestro tiempo ya está llegando a su fin—. Mierda. Escucho sus palabras bañadas de genuina conmoción y horror, echo la cabeza hacia atrás contra el suelo de piedra y cierro los ojos. Los pasos pesados siguen a Barron mientras se mueve para estar a mi lado. Cuando abro los ojos, se agacha para mirarme. —¿Qué? —pregunto, tratando de fingir que mi corazón no está latiendo a un millón de kilómetros por hora—. Parece como si hubieras visto un fantasma. —Pearl Boehringer se suicidó —me dice, y mis ojos se abren. Mierda. ¿Otra vez? Incluso cuando tomo diferentes caminos, el de Pearl parece seguir siendo relativamente el mismo. La culpa se asienta en mi estómago, pero me trago el nudo nervioso de mi garganta. Mañana, no importará, ¿verdad? Porque todo volverá a ser como antes—. Eso... Y hay algo más.

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—No quiero hablar de ello —digo, sentándome de repente y mirándolo directamente al rostro—. Cualquier mala noticia que haya, puede esperar hasta mañana, ¿no? La boca de Barron se aplana en una línea delgada, pero, para mi sorpresa, asiente, metiendo su teléfono en el bolsillo trasero de su arruinado pantalón de cuero. Hay... jugos del amor, por así decirlo, por toda la parte delantera. El suyo y el mío, ambos. —¿Quieres ver mi estudio de arte? —pregunto, sintiéndome sin aliento de repente, desesperada por seguir esta noche, aunque sea por poco tiempo. La sorpresa reflejada en sus rasgos es solo superada por la repentina mirada de triunfo y placer en su rostro. Barron quiere que lo quiera. —Me encantaría ver tu estudio de arte —dice, con su boca curvada en una sonrisa viciosa. Una pequeña chispa de miedo rebota a través de mí al recordar su rasgo característico de personalidad: luces y sombras. Nada de lo que Barron hace es blanco o negro, es todo sombras de gris. En lugar de desaparecer por la puerta y dejarme sola y desnuda en la capilla, algo que hubiera pasado antes, recupera mi vestido y me ayuda a pasarlo por la cabeza, apretando los cordones mientras me esfuerzo por fingir que su presencia ya no me afecta. —Las bragas no parecen estar muy bien —añade, devolviéndome mi ropa interior destrozada—. Hay un baño en el exterior. Puedes usarlo para limpiarte si quieres. —Su atención se dirige a mis muslos, como si supiera que ha dejado su marca entre ellos. —Gracias. —Le arranco las bragas de la mano y las pongo sobre mis botas. Salgo por la puerta mientras Barron recoge su cuaderno de bocetos, siguiéndome mientras me detengo en el baño por un momento. Tampoco me da privacidad, se desliza para dibujarme mientras mojo una toalla de papel y me deslizo en uno de los puestos. Tenerlo allí no me molesta tanto como pensé. En cambio, me siento reconfortada por su presencia. Eso no cambia cuando nos subimos al auto robado de Calix y volvemos al parque de caravanas de Diamond Point. La única luz encendida es la del porche, y una rápida mirada dentro de la casa me muestra que mis madres están dormidas. Me echo para atrás y me encuentro con Barron, me gira para encontrarlo sonriendo, con las palmas de sus manos en la pared a cada lado de mi cabeza. Por la forma en que me mira, espero un truco. Con él, siempre espero un truco. —Sé que esto probablemente no ayudará mucho... —digo, una repentina oleada de deseo me atraviesa por la cercanía de su cuerpo, su olor, incluso la sonrisa arrogante que se extiende por su exuberante boca—. Pero, por favor, no me hagas daño aquí. Hay una pausa en la que la sonrisa casi se le cae del rostro, pero la recupera rápidamente, moviendo una de sus manos de la pared para acariciar con sus fuertes dedos mi mejilla. —No volveré a hacerte daño, Karma —dice, sonando casi sorprendido por la admisión en sí. Su boca se une en una línea plana y retrocede un paso. Yo le devuelvo la sonrisa, pero es difícil resistirse a las palabras que se aferran a la punta de mi lengua: sí, lo harás. Me hará daño, aunque quiera hacerlo, solo por no recordar que esta noche ha pasado. —Ven conmigo. —Hago a un lado mis sentimientos y tomo la cálida mano de Barron en la mía, arrastrándolo por las escaleras hasta la puerta del invernadero. Está abierta, como

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siempre. No tenemos la necesidad de cerrar las puertas. Hay algunos aspectos positivos de vivir en una comunidad tan pequeña. Todos en Diamond Point conocen a mis madres y aprecian el cuidado y el esfuerzo que ponen en el parque donde todos vivimos. —Un invernadero convertido en estudio de arte —comenta Barron mientras abro la puerta, la dulce fragancia de las violetas y el jazmín se agita en el aire fresco que nos rodea— . Interesante. Me sigue y, de repente, me sorprende lo íntimo que es este momento. Mirando por encima de mi hombro, veo sus ojos escudriñando el espacio sagrado y mi pulso comienza a tronar. Esta soy yo extendiendo la confianza que no debería dar por derecho, mucho más invasivo incluso que compartir mi cuerpo. Si Barron me rechaza aquí y ahora, el dolor será algo que nunca podré olvidar, ni en esta línea de tiempo ni en ninguna otra. —Mis madres creen que el arte es la cima de la invención humana —digo, conectando las luces y sonriendo mientras las cuerdas de bombillas ensartadas a través del espacio florecen a la vida. —¿No es medicina o viajes espaciales o bioingeniería? —pregunta Barron, pero no como si estuviera juzgando, solo por curiosidad. Se detiene junto al torno de cerámica y luego se mueve hacia una pila de pinturas, hojeando los lienzos mientras mi corazón se congela con terror. Parte de mi trabajo está ahí, y si empieza a cagar aquí... probablemente le daré una patada en las pelotas. —Todos los inventos necesarios para mantener a la gente sana y salva, para que puedan hacer arte —digo con una risa, el sonido se detiene cuando Barron saca una de mis piezas. Es solo una pintura al óleo de Little Bee, el amarillo brillante del auto en contraste con los bosques oscuros detrás de ella. Hay un conjunto de pinturas en el capó, una miríada de colores derramándose por los lados y chorreando a la hierba bajo las ruedas. Barron lo mira fijamente durante un largo momento, y luego se gira para mirarme, su rostro oscuro y serio, contemplativo como siempre. —¿Puedo comprarte esto? —pregunta, y mi ceño se frunce. —¿Qué... qué? —tartamudeo, empujando el cabello rojo y negro sobre mis hombros. Es bonito, pero tuve que decolorar la mierda para tenerlo así, y está seco como el infierno. Probablemente no volveré a hacer esto pronto. Barron se detiene un momento para sacar una piruleta de cuerno de unicornio del bolsillo delantero de su chaqueta. Sinceramente, ni siquiera estoy segura de dónde vino, probablemente de algún escondite secreto en el auto de Calix. Lo desenvuelve, con cuidado de mantener el cuadro bajo el brazo, y luego se la mete en la boca, girándola en círculo mientras me estudia con un ojo azul y otro marrón. —Te daré dos mil por él. —Dos... ¿qué? —Me pellizco el puente de la nariz y cierro los ojos un momento antes de abrirlos de nuevo, mientras Barron avanza por la habitación en largos pasos cuidadosos. No se acerca demasiado a mí por razones de decoro, pero me gusta. Es casi como si ya no pudiera soportar mantener su distancia. —Es todo lo que tengo en efectivo —dice, claramente un hijo privilegiado. No tiene ni idea de lo que dos mil dólares podrían hacer por mí y mi familia.

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—¿Por qué pagarías dos mil dólares por eso? —pregunto, señalando el cuadro—. Tengo mejores... —Mi voz se desvanece cuando Barron se ríe, sacando la piruleta de arcoíris de entre sus labios. Cambié un veneno por otro, dijo. —Porque este es un original de Karma Sartain. Valdrá mucho más cuando seas famosa algún día. —Estudia mi rostro, absorbiendo cada emoción que tengo antes de que la sienta—. Mis padres son partidarios de las artes —añade, y decido que es mejor no mencionar lo que mis madres sienten sobre los ricos que juegan con el arte como deducción de impuestos—. Quizás lo cuelguen en su galería de Nueva York. —Por favor, no digas cosas así —digo mientras pone el lienzo sobre la mesa de trabajo, junto a un grupo de begonias en maceta. Barron pone el caramelo entre sus labios y luego sus manos sobre mis hombros. —No hablo mucho —me dice, lo cual es algo que ya sabía—. ¿Sabes por qué? —¿Porque las palabras no significan tanto como las acciones? —digo, y se ríe. —Porque a menudo no sucede nada que valga la pena hablar. Pero tú, Karma, tú eres digna de hablar. Véndeme el cuadro, por favor. Y fírmalo. —Estás loco —le digo, pero cojo un bolígrafo metálico de plata de una vieja lata de café que está cerca del borde de la mesa, y garabateo mi nombre y el año en una esquina. Barron asiente, como si fuera un resultado aceptable para él, y luego saca su billetera, entregándome un fajo de cientos como si nada. No me molesto en contarlos. Nadie gastará este dinero, y mañana, Barron habrá olvidado que me lo dio. Aunque me digo que estoy preparada para otro reinicio, no lo estoy. No lo estoy en absoluto. —Gracias por el cuadro —dice, sonriendo alrededor del caramelo en su boca. Se inclina para besarme, y luego ambos nos detenemos cuando la puerta del estudio de arte se abre y mamá Jane aparece en una bata verde mar. Sus brazos están cruzados sobre su pecho, y su expresión es una agradable y uniforme mezcla de sorpresa y confusión. —Karma —dice, mirando a Barron con su chaqueta de hada y su sucio pantalón de cuero, sus botas abrochadas y su cresta arcoíris—. ¿Y quién es tu amigo? —Mamá, este es el Barron Farrar —digo, levantando una mano inútilmente en su dirección. Mamá se da cuenta del fajo de dinero en mi mano antes de registrar el nombre de Barron. Intento mantener mis problemas con los Knight Crew para mí, pero hubo un par de veces en que no todo ha salido a pedir de boca. Mi madre conoce el nombre de Barron—. Acaba de comprar uno de mis cuadros —ofrezco, forzando una sonrisa mientras Barron estudia a mi madre de la misma manera que estudia a todos los demás, con ojo de artista. Esa es su intensa mirada. Me pregunto por qué me tomó tanto tiempo darme cuenta. —Eso es encantador —dice mamá Jane, pero no parece convencida—. ¿Estás bien, cariño? —La forma en que me mira, es como si pensara que el dinero en mi mano es para otra cosa. ¿No se sorprendería al saber que Barron no necesitaba pagarme por sexo? Yo lo quería tanto como él a mí. —Encantado de conocerla, señora... —Barron se aleja y hace una pausa, esperando que mamá Jane llene el espacio vacío. —Jane Sartain —dice, dando un paso al frente y ofreciendo su mano. Es raro, ver a

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Barron en la misma habitación que mi madre. Mi cabeza da vueltas con las implicaciones— . Karma, yo... —dice, pero luego me mira con mi vestido fúnebre negro, mi cabello rojo y negro, y el brillo en todo mi rostro de cuando rocé el pecho de Barron. Solo espero que no haga la conexión de cómo llegó allí. —¿Sí? —pregunto, corazón que late como las alas de un colibrí. Va a sacar el video sexual. Y eso es lo último que quiero discutir en mi limitado tiempo. Jane abre la boca, hace una pausa y la cierra de nuevo. —No importa. Podemos discutirlo mañana. —Se da la vuelta para irse, haciendo una pausa en la puerta del estudio antes de mirarme, ojos marrones oscuros de preocupación—. Si quieren entrar en la casa, está bien, pero no despierten a sus hermanas. Hay condones debajo del lavabo del baño. —¡Mamá! —grito, apretando los dientes y dándole una mirada. Barron solo se ríe y gira su caramelo en la boca mientras nos mira—. Por favor, vete. Estamos bien aquí. Barron también es artista. Su expresión cambia un poco, pero puedo decir que va a esperar y a mirar las persianas de su habitación de vez en cuando. —Su hija inspira la creatividad —dice Barron, pero mi madre todavía le da una mirada oscura. —Puedo estar de acuerdo con eso —dice antes de dirigirse a mí—. Tu madre y yo estamos dentro si nos necesitas. —Desaparece por donde vino, atravesando el camino curvo entre el estudio de arte y la casa. Está hecho de mosaicos, cada uno hecho a mano por mí, mis madres o mis hermanas. Todo en mi mundo está diseñado para ser funcional y hermoso al mismo tiempo. Nunca me había dado cuenta hasta ahora de la suerte que tengo de tener eso. —No le gusto —dice Barron, pero no como si se sorprendiera. Recoge el cuadro de Little Bee, rompe su caramelo entre los dientes de color blanco perlado, y luego desaparece por la puerta. Lo veo dirigirse hacia el Aston Martin, mi corazón se hunde y un pozo de soledad se abre dentro de mí. ¿Eso es todo? ¿Ya ha terminado conmigo? Lo observo, odiando lo feliz que me hace cuando regresa. Esa es la mierda que tengo que dejar de hacer, dejar que las acciones de los demás influyan en mi propia felicidad. Yo soy la fuente de mi felicidad. También debo recordar que soy el diseñador de mi propia catástrofe. Barron tiene ahora su cuaderno de bocetos, eso, y un par de cervezas. Usa un abridor de botellas del llavero de Calix y luego me entrega la bebida a mí. Incluso está fría. —Frío en el maletero —dice, haciendo un gesto con la barbilla en dirección al auto robado. Calix, Raz y Barron actúan como si ni siquiera se gustaran realmente, pero Barron tomó el lujoso auto de Calix, como si no fuera nada. Chocamos nuestras botellas mientras Barron se sienta en la silla favorita de Cathy, esta silla Adirondack verde salpicada de pintura en la esquina. Voltea la tapa del cuaderno de bocetos y luego me mira. —Puede que esta vez dibuje tus tetas —dice, dándome una pequeña sonrisa lasciva—

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. U otras partes de ti. Mi rostro está bien familiarizado con tu... —¿Qué hay de tus amigos? —bromeo, interrumpiéndole antes de que pueda volver a mencionar su lengua en mi coño. Solo de pensarlo me dan ganas de llevarlo a mi habitación por el resto de la noche—. ¿Y si ven esos dibujos? —Entonces sabrán que eres mía —dice con su voz oscura y peligrosa. Pero esa ira no está dirigida a mí. Me muerdo el labio inferior por un momento, preguntándome si debo desafiar sus tonterías de cavernícola, mías, mías, mis tonterías. Solo que... Esta es mi noche. Mañana, todo se habrá ido. Si quiero disfrutar de un placer culpable, es mi prerrogativa, ¿no?—. Pero no mirarán. Saben que a cualquiera que toque mi cuaderno de bocetos está acabado. —Barron se detiene a mirarme—. Excepto por ti. Tú me rociaste con pimienta, y yo lo dejé pasar. Eso debe explicar algo. Sigue un largo momento de silencio, y miro hacia las paredes de cristal del invernadero, recordando la capilla y mis palmas apretadas en su propio exterior fresco y de cristal. Me acerco al enchufe y suelto las luces, dejándonos con la luz de la luna y las sombras. —Estoy tentado de hacer una broma del Titanic... —digo, buscando los cordones del corsé—. Dibújame como una chica francesa. —Dejo caer el vestido al suelo en un charco de tul negro y encaje—. Pero probablemente no lo has visto. —¿Los botes salvavidas se tomarán de acuerdo a la clase? —replica Barron, citando la película y luego me sonríe mientras pone su lápiz en la página. —Estaría encerrada bajo cubierta, con los otros campesinos, mientras el barco se hunde —respondo, sentada en el borde de la mesa del centro de la habitación, las frondas de helecho se burlan de mi piel desnuda mientras el sonido de la punta del carbón de Barron raspa el papel, manchando sus hermosas manos. —Te rescataría, sería el Rose para tu Jack. Joder, es encantador cuando quiere serlo... Cierro los ojos, una sonrisa ilumina mi rostro. Me quedo así un rato, hasta que los pasos de Barron me hacen levantar la cabeza, abro los ojos para verle de pie delante de mí. Me muestra el dibujo de esta hermosa chica con la cabeza echada hacia atrás, la luz de la luna creando enigmáticas sombras en su piel desnuda. —No hay forma de que esa chica sea yo —susurro mientras Barron deja el cuaderno de dibujo a un lado, y se mete entre mis muslos. —No —afirma mientras desliza sus palmas por las curvas de mi cintura—. Eres mucho más bonita. Su boca encuentra la mía mientras mis manos se topan con el botón de su pantalón de cuero, liberando el largo aterciopelado de su polla en mi súbita y sudorosa palma. Acaricio a Barron mientras me besa, reclamándome con su lengua, imprimiéndose en mí de una manera que no estoy segura de poder olvidar. Lo guío al calor húmedo entre mis muslos y dejo que me folle en la mesa hasta que me corro. —¿Te quedas conmigo esta noche? —pregunto, sudorosa y temblando en sus brazos.

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Asiente y me deja llevarlo dentro y por el pasillo a mi dormitorio, mirando como cierro y trabo la puerta tras nosotros. Se desviste para que ambos estemos desnudos, arrastrándose a mi cama y acurrucándose detrás de mí, deslizándose dentro de mí y moviéndose hasta que él también llega al clímax. Pasamos horas así, desnudos, tocándonos, besándonos, follando. Ni siquiera recuerdo haberme dormido. Pero cuando mis ojos se abren, y veo la sangre en mi volante, mi corazón se rompe un poco. Se siente imposible dejar a Barron después de eso, como si el estar separada de él y de Raz me rompiera. Así que, al día siguiente, repito el guion exactamente igual, terminando desnuda en la capilla con Barron degustándome entre los muslos, levantándose sobre mí en la oscuridad y la luz de la luna, follándome con las palmas apretadas contra el cristal. Cada noche, le pido que venga a casa de mis madres y él lo hace. Siempre. La única diferencia es que cada vez elige un cuadro diferente para comprar. Lo hago durante cuatro noches, hasta que, en la cuarta, resisto el impulso de quedarme dormida por una vez, saliendo del abrazo de Barron para mirar su cuaderno de bocetos de nuevo. Hay algunos dibujos nuevos en la parte de atrás que no había visto antes. Uno de ellos... soy yo, sentada en el podio de la capilla como lo hice la primera noche. Cada noche, me dibuja en un lugar diferente, y al hojear, veo los cuatro días representados de alguna manera, de algún modo. Mi garganta se cierra cuando me acurruco a su lado y lloro hasta dormirme. No vuelvo a repetir ese mismo día.

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D

espertar cada día en el momento del accidente es agotador. No hay respiro para mí, no hay amanecer temprano, no puedo acostarme en la cama y esperar a que una de mis madres me traiga café o té. Y no es como si pudiera tomarme el día para dormir una siesta y recuperarme. Si me duermo, me despierto justo donde empecé. Una y otra vez. Hoy, golpeé la cerradura antes de que Calix pudiera llegar a mí, y luego me dirigí directamente a casa. Ahora mi corazón no solo se siente agrietado, roto, sino también desgarrado. Mirar a Raz me hace sentir enferma, mirar a Barron me hace sentir enferma, mirar a Calix siempre me ha hecho sentir enferma. Hoy, solo quiero a mis madres. —¿Karma? —pregunta mamá Cathy, sentada en la sala de estar como en el día… tres, ¿no es así? No puedo recordar más, pero reconozco la escena de ella inclinada sobre un pequeño lienzo, una montaña de envoltorio de burbujas en el suelo a su lado. Pero no solo de hoy. Esto es algo común. Las madres piden arte de todo el mundo para su tienda en Eureka Springs—. ¿Qué haces en casa? —Necesito desesperadamente un día de salud mental —le digo, sabiendo que al menos en esto, las madres lo entenderán. No tengo que inventar una excusa o fingir que estoy enferma. Dios, tengo suerte de tener una familia a la que realmente le importo una mierda. La última vez que vine a casa durante este estúpido bucle temporal, todavía estaba sangrando. Esta vez, me detuve en el baño de la estación de gasolina y me limpié. No tiene sentido que las madres me lleven al hospital, solo para descubrir que estoy bien. —¿Está todo bien? —pregunta Jane, al salir de la cocina, perfectamente arreglada y organizada como siempre. Es tan malditamente meticulosa que decidí estacionar a Little Bee al final del camino de entrada, mirando hacia fuera de la casa, para que no viera el daño y empezara a preguntar. Por otra parte… no hay forma de evitarlo. No importa cuántas repeticiones haga hoy, cuando finalmente llegue a mañana, mi auto se dañará. Habré chocado con el Aston Martin de Calix. Es inevitable. —Todo está bien —digo, dejando mi mochila cerca de la puerta y sentándome en el cómodo y viejo sillón frente a Mama Cathy—. Me encantaría un poco de té, si no hay problema. Mama Jane me sonríe, una de esas raras sonrisas suyas que se siente como un abrazo. No sonríe mucho, pero a diferencia de Calix, no es porque esté atrapada dentro de una

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máscara de su propia creación. Simplemente no las reparte fácilmente. Cuando lo hace, son espectaculares. —Por supuesto que te haré un poco de té. ¿Darjeeling? —Por favor —digo, sintiendo mi corazón tronando en mi pecho. Durante la última semana de días repetidos, me las he arreglado para evitar la filtración del vídeo sexual de Calix y yo. O ignoro mi teléfono, o estoy en la cueva de las mariposas con Barron, o follando con él en la capilla… o estoy con Raz, acurrucada en la cabaña de mi tía Deb. Pero no puedo evitarlo para siempre. Tengo que encontrar la manera de evitar que quien lo tenga lo publique. —Sabes —comienza Mama Cathy, sus manos pecosas cubiertas de salpicaduras de pintura—. Hace tiempo que quiero hablarte de algo, pero no he encontrado el momento adecuado. —Me mira, una sonrisa fácil se forma en sus pálidos labios. Cathy siempre ha compensado las raras sonrisas de Jane teniendo montones de las suyas para repartir, siempre libre, fácil y abierta. —Está bien… —Me arriesgo, un poco sorprendida de que todavía sea capaz de aprender cosas nuevas, abrir nuevos caminos en una línea de tiempo que parecía tan concreta al principio. Sin embargo, este Día del Diablo es todo lo contrario. Raz y Barron, tienen sentimientos por mí, sentimientos que yo correspondo. Exhalo con fuerza, pero mantengo una sonrisa en mi cara para que coincida con la de Cathy. —Estaba pensando que podríamos empezar a llevar algo de tu trabajo a la tienda. Impresiones, así como originales. —¿Mis cosas? —pregunto, sintiéndome mareada de repente. Literalmente he esperado años para esto. Años—. ¿En serio? —Y no pienses que esto es nepotismo o algo así —dice Cathy con una risa mientras Jane sale con una bandeja, poniéndola en la mesa lateral junto a mi silla. Me despeina el pelo morado con los dedos antes de sentarse al lado de su esposa. En la bandeja, hay un plato de galletas caseras de mantequilla, la taza de té que pedí… y "hormigas en un tronco", el apio del que hablaba con Luke y April. Mi garganta se estrecha cuando miro a los dos. —Te has convertido en una artista brillante, Karma —dice Jane, con sus rizos oscuros envueltos en un moño en la parte superior de su cabeza. Sopla su propio té y lo sorbe con cuidado, observándome por encima del borde de la taza—. Esa pieza en tu habitación, es valiente. Hay mucho corazón en ella. Lo hablamos hace unos días, y creemos de verdad que eres digna de un espacio en la pared de la galería, empezando con ese lienzo. —¿El de la luna? —respondo, sintiendo mi pecho apretado mientras pienso en cómo lo destruí tan innecesariamente el primer día. El espacio en la pared de la tienda tiene mucha demanda; algunos artistas incluso pagan a mis madres para que pongan sus originales en lugares prominentes. Incluso los artistas cuyas obras han sido vendidas por mis madres durante años aún no han tenido espacio en la pared—. ¿Hablas en serio?

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—Sabes que me tomo la tienda muy en serio —dice mamá Jane, dejando su taza. Me mira con ojos oscuros, teñidos de preocupación, antes de mirar a Cathy por un breve momento. Cuando me devuelve la mirada, vuelve a sonreír—. ¿Por qué no traes tu lienzo al estudio hoy, y podemos trabajar todas juntas? Ha pasado mucho tiempo desde que las tres pasamos tiempo creando juntas. —Como un aquelarre de brujas artísticas, haciendo arte en el Día del Diablo —dice Cathy con otra sonrisa—. ¿Todavía planeas ir a la fiesta esta noche? ¿O deberíamos hacer lo nuestro aquí? Apuesto a que a tus hermanas les encantaría tenerte. Poco sabe ella, que ya me he hartado de las fiestas del Día del Diablo en las últimas dos semanas. Dos. Jodidas. Semanas. Y aun así, no me siento mucho más cerca de encontrar mi camino para salir de esto. —Me quedaré en casa esta noche. Podemos conseguir cosas para galletas y salsa de chocolate, y yo cocinaré. —Es la única comida que sé hacer desde cero, pero hago un buen trabajo. Además, es un alimento básico de Arkansas. Tengo que interpretar el papel, especialmente cuando soy la única estudiante de Crescent Prep que nació y se crio en el estado. —Tus hermanas estarán encantadas —dice Cathy, poniéndose de pie y llevándose el pequeño lienzo con ella. Lo cuelga en un clavo en el único trozo de pared que queda en la sala de estar. Es una pintura al óleo de una chica con grandes ojos grises—. Me recordó a ti —explica Cathy mientras me mira, con las cejas juntas—. Solo que ahora pareces diferente a cuando lo pedí. —Diferente, ¿cómo? —pregunto, tomando un trozo de apio y mordiéndolo. —Menos… asustada —dice Cathy, antes de dar la vuelta y dirigirse a la puerta corrediza de cristal que lleva al patio trasero. No tiene ni idea de lo mucho que su comentario significa para mí.

El pequeño lienzo se sienta frente a mí, burlándose de mí con mi falta de intención. Cuando empecé esto, no tenía ni idea de a dónde iba con él. Está el cielo negro, las estrellas plateadas, la luna creciente y el árbol solitario. Mientras lo estudio, disfrutando del sol que llena la habitación, el significado comienza a aparecer entre las líneas cuidadosamente pintadas, un sentimiento que no entendía hasta ahora. —Siento que empiezo a entender mis propias intenciones aquí —digo mientras Cathy se sienta en un torno de alfarero y empieza a moldear un nuevo tazón. Jane se detiene a mi derecha, estudiando la pieza con un ojo crítico—. Antes de ahora, en realidad pensaba que no tenía ninguna intención en absoluto. Pero ahora lo estoy entendiendo.

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—A veces creamos el arte; a veces el arte nos define. Puede que no sepas qué es lo que necesitas hasta que empiezas a poner el pincel en el lienzo, el bolígrafo en el papel o las manos en la arcilla. La verdad está en el medio. —Jane besa el costado de mi cabeza y se aleja, a través de un mar de plantas verdes, la fresca fragancia de las flores flotando con la brisa. El estudio de arte de las madres es en realidad un invernadero modificado, lleno de lienzos de todos los tamaños, pinturas acrílicas y al óleo, una estación de alfarería, una estación de carpintería, e incluso un escritorio con un ordenador y un bloc de dibujo Cintiq, para el arte digital. Si puedes imaginarlo, puedes crearlo aquí. Una pared entera está reservada para librerías llenas de poemas de mamá Cathy, todos escritos a mano con su caligrafía. Antes de tomar el pincel, me acerco al teléfono y empiezo a leer Toxic Thoughts de Faith Marie, cerrando los ojos mientras la música se desliza suavemente por los altavoces Bluetooth de la habitación. A las mamás les gusta mucho el arte, por cualquier medio. A veces ponen películas, a veces audiolibros, a veces se sientan a escuchar el zumbido de las cigarras en verano. Mientras Faith canta sobre el bloqueo del escritor, me siento en el taburete salpicado de pintura y respiro profundamente, sabiendo que mi teléfono está en modo avión, que estoy sola, que nadie puede molestarme aquí. Y luego empiezo a pintar. Una fiebre comienza dentro de mí, caliente y ardiente, mientras las horas se arremolinan hacia el olvido, la tranquilidad de la tarde rompe las risas chillonas de mis hermanas mientras se ponen sus máscaras del Día del Diablo y juegan al escondite en el estudio mientras las madres y yo trabajamos. —Karma, ven a pintar con nosotras —dice Emma, repitiendo una línea que me dijo el primer día, casi exactamente—. Estamos haciendo un mural en el garaje. Es el Dios del cuerno. —¿Puedo ayudar mañana? —respondo automáticamente, envuelta en mi trabajo, llevada por la euforia del artista, ese brillante momento en el que el resto del mundo se desvanece y no queda nada más que tú y tu arte. Ocurre con cualquier medio: escultura, escritura, pintura. Se conoce como euforia creativa, y es un verdadero fenómeno. —¡El mañana está taaan lejos! —dice Emma dramáticamente, pero no puedo parar. Mi mano no me dejará parar, no hasta que la siguiente capa de mi creación se siente ante mí. Saber que probablemente me despertaré y que todo será borrado de nuevo me da valor. No tengo que temer a los errores. No hay nada que pueda hacer con este lienzo que esté mal, que pueda arruinarlo. —Oh, Karma —dice Jane, sus elogios son tan raros como sus sonrisas. No me malinterpreten, siempre nos ha animado a mis hermanas y a mí a esforzarnos más, a ir más lejos, a ser mejores, pero los verdaderos elogios, como los que oigo ahora en su voz, no son una mercancía común—. Esto es increíble. Nos quedamos allí juntas, mirando las estrellas recién pintadas en el cielo, cada una de un color diferente, las mariposas bailando a la luz de la luna, la taza de café hecha pedazos en el suelo. Hay un pequeño bicho amarillo a lo lejos, el parachoques abollado y manchado de pintura negra. De las ramas del árbol cuelgan máscaras: una máscara de diablo de cuero

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negro, dos rojas, una máscara de mariposa naranja y negra, un duende. —Tan pronto como esto se seque, haré otra capa —digo, quitando mi pelo púrpura de mi frente y untando mi piel con pintura. No se me ocurre en ese momento que las imágenes que acabo de crear desaparecerán antes de que tengan la oportunidad de secarse—. Por ahora, la cena corre por mi cuenta. Me dirijo al interior, agarro mi máscara de la bolsa de libros y me la pongo antes de que Katie y Emma se asomen a la habitación para verme ponerme un delantal en el cuello. —¿Quieren cocinar conmigo? —pregunto, y sus ojos se iluminan como estrellas. A veces, es fácil olvidar cómo una simple pregunta o una sonrisa fácil que no significa mucho para ti, puede significar el mundo para alguien más. “Siempre debes ser amable, Raz, porque nunca se sabe cuándo alguien está tan lleno de dolor que puede romperse”. Exhalo, forzando una sonrisa en mi propia cara mientras visto a las chicas con sus propios delantales, sus máscaras de mariposa recordándome a Barron mientras muevo dos taburetes al mostrador para facilitarles las cosas. —¿Estamos haciendo galletas Bisquick? —pregunta Emma mientras Katie se para tímidamente en mi otro lado, siempre la más callada de las dos, sus ojos mirándome como si estuviera haciendo algo digno de memorizar, plantándolo dentro de su cerebro para mirarlo años después de que este momento haya pasado. —Claro que no. Estamos haciendo galletas desde cero. Katie, ¿puedes traer la harina? —pregunto, y sus mejillas se arrebolan de placer antes de que se escabulla. —Feliz Día del Diablo —dice Cathy, una máscara de ciervo peluda en su cara, hecha con cuernos reales. Las madres creen en la caza sostenible, por lo que cada temporada de ciervos, traen a casa un montón de venado para alimentar no solo a nosotras, sino también a algunos de los residentes de mayor edad que viven en el parque. Ella abre una botella de champán y sirve tres copas, trayéndome una y besándome en la frente—. No se lo digas a tus profesores —dice, y yo me río, ayudando a Emma y Katie a mezclar la masa para las galletas y a formar pequeñas bolitas perfectas. Una vez en el horno, empezamos la salsa de chocolate, mezclando mantequilla, leche, vainilla, cacao en polvo y harina en una cacerola hasta que está agradable, pegajosa y caliente. —Me gusta cocinar contigo —me dice Katie mientras rociamos el chocolate sobre las galletas frescas, sirviéndolas en los platos de las madres en la mesa mientras encienden velas y atenúan las luces, el aire crepitando con el olor a salvia ardiente. —También me gusta cocinar contigo —digo, sintiendo que mis labios se convierten en una sonrisa. Servimos a todos leche helada con su comida y nos sentamos alrededor de la mesa, velas parpadeando en cada superficie, el sonido de mi música aún sale de los altavoces en el estudio. Es lo suficientemente fuerte para que podamos escuchar en la mesa del comedor, todas las ventanas abiertas al flujo de la luz plateada de la luna. Mi lista de canciones debe haber terminado y comenzado de nuevo porque Toxic Thoughts está sonando de nuevo. —Esta es mi fiesta favorita del Día del Diablo —declara Emma, el chocolate salpica en su máscara que no puedo ni empezar a adivinar cómo llegó allí—. Deberíamos hacer esto todos los años.

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—Te recordaré que dijiste eso cuando estés en la secundaria —murmura Jane en voz baja, pero Emma no se asusta. Vuelve su mirada azul-grisácea hacia nuestra madre y frunce el ceño. —Karma está en la secundaria, y está aquí —declara, y una risa brota de mi garganta. Un sollozo está cerca, y tengo que ponerme una mano en la boca mientras las lágrimas se deslizan por mis mejillas. —Oh, Karma —dice Cathy con una risa burbujeante por el champán, acercándose para frotar mi rodilla—. Estás bien, hija. Estás bien. Hacemos un círculo en el suelo del salón después de la cena, consultando uno de los libros de hechizos de mamá Cathy y recitando un sencillo mantra para el amor, la salud y la felicidad, encendiendo una vela roja y rociando pétalos de rosa en un cuenco de agua de uno de los manantiales locales. Hay más de cuarenta manantiales naturales en los límites de la ciudad de Devil Springs, y más de cien en el condado. —¿Y ahora qué? —pregunta Emma, rebotando en su lugar, sus ojos brillando con energía ilimitada detrás de su máscara. —¿Ahora? Son las dos de la mañana —dice Jane con un bostezo, tres botellas de champán escurridas. Solo me dieron una copa porque a las madres les gustan demasiado las reglas, pero está bien. No necesito alcohol o hierba o chicos esta noche. —¿Por qué no vamos a trabajar en el mural? —sugiero, e incluso Katie jadea de emoción. Me río mientras mis hermanitas me arrastran fuera para mirar las líneas de la imagen, dibujadas por las mamás, y coloreadas descuidadamente con pintura por las manos de niñas de ocho años. La mitad izquierda del mural está casi terminada, pero la derecha está esperando el color. En el suelo debajo de mi ventana, veo la caja de pintura en aerosol y la vergüenza me cubre. En algún lugar, de alguna manera, el recuerdo de eso debe estar enterrado en el cerebro de mis hermanas, así como Barron recuerda todo el tiempo que hemos pasado juntos. —Vamos a pintar —digo, tomando un cubo y abriendo la tapa. Mis hermanas se atrincheran mientras las madres se sientan en el porche y se apoyan la una contra la otra. A medida que pasan las horas y la luz de la luna se mueve a través del cielo, las niñas se duermen en el cemento, con los pinceles aún agarrados en sus manos, y las madres las llevan a la cama antes de ir a su propia habitación. —Si te quedas despierta lo suficiente para ver el amanecer, píntalo —dice Cathy, besando mi frente antes de desaparecer en la casa detrás de Jane. Me dirijo al interior, agarro una banda y me sujeto el pelo en una coleta alta, antes de volver al mural. Aunque estoy bostezando, mis ojos rebosan de lágrimas cansadas, sigo adelante hasta que un poco de luz naranja-amarilla en la pared aleja mi atención de la cara del Dios del Cuerno y sobre mi hombro, hacia donde el sol está empezando a besar el cielo. Tirando mi pincel, me dirijo al patio trasero y tomo una escalera, subo al techo de la casa y me poso en los aleros para tener la mejor vista posible del amanecer. —Es mañana —me susurro a mí misma, poniendo mi barbilla en mis rodillas. Esto es lo máximo que me he quedado despierta y, más allá de toda esperanza, me pregunto si he

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logrado vencer a esta cosa. Francamente, eso sería probablemente lo mejor que me ha pasado. No cambiaría nada de lo de ayer. Ni una maldita cosa. Cuando bajo y me meto dentro, veo que son casi las siete y media de la mañana, y mi corazón se hincha. —Toma eso, Día del Diablo —digo, preguntándome si pasé demasiado tiempo preocupándome por los chicos cuando podría haber estado aquí con mi maldita familia. ¿Quizás esa es la lección que se supone que debo aprender? Que el amor tóxico ofrecido por Barron o Raz o… bueno, Calix, que no necesito nada de eso para ser feliz. Pero… aunque no lo haga, todavía quiero pasar más tiempo con ellos. Enciendo la cafetera y luego me dirijo al estudio para tomar mi teléfono, quitándolo del modo avión para mirar mis mensajes con ojos borrosos. Pearl se suicidó esta noche. Llámame. El mensaje es de Luke, esperando en mi teléfono para joderme todo el día. Me siento de repente en el taburete cubierto de pintura junto a mi cuadro, la emoción en mi pecho se apaga con un fuerte dolor. Pearl no es tu problema, Karma, me digo a mí misma, pero aun así… no puedo evitar preguntarme. ¿Ella muere en cada línea de tiempo, y simplemente me lo he perdido? ¿O hay algo que pueda hacer para salvarla? Mi corazón se acelera y cierro los ojos, agarrando mi teléfono contra el pecho. El sonido de un auto rodando por la grava de la entrada me llama la atención, y miro para ver las brillantes curvas negras del Aston Martin de Calix. Me levanto del taburete y me dirijo hacia donde él se sienta dentro de las ventanas oscurecidas del auto en marcha. Después de un momento, decido moverme por el frente y subirme al asiento del pasajero, encogiéndome un poco ante la superficie abollada de la puerta. Calix Knight se gira para mirarme mientras me subo, su máscara de diablo está sobre su cabello, el maquillaje negro sangra por las mejillas, como si estuviera llorando. Pero no, ese pelo despeinado, esos ojos borrosos… acaba de tener una larga noche de fiesta. —Pearl se suicidó —dice, casi con naturalidad. Asiento con la cabeza y cierro la puerta detrás de mí. —Lo sé. Calix se va por el camino de grava, la forma circular nos lleva de vuelta a la autopista. Estoy tan cansada que mis ojos se cierran por sí solos, pero entonces me quedo sin aliento, luchando por mantenerme despierta, desesperada por ver lo que el mañana finalmente traerá. —Puedes dormir si quieres —dice mientras lo miro, sus propios párpados caídos, sus ojos oscuros distantes mientras mira por la ventana hacía el frente. —Si me duermo, me despertaré y todo esto será un sueño —le digo, poniendo mi teléfono en el portavasos entre nosotros. La cara de Calix se endurece, pero no responde. En su lugar, nos lleva casi una hora fuera del camino, al puente Beaver, también conocido como el Pequeño Puente Golden Gate. El puente ciento setenta metros de largo fue construido en 1947 y es el único puente colgante que queda en el estado que todavía puede ser atravesado. Realmente parece una miniatura del puente de San Francisco, pero es una miniatura. Solo hay un carril que a Calix no parece importarle ocupar, y estaciona justo en el medio del puente antes de salir. A esta

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hora de la mañana, fuera de temporada, probablemente estaremos bien. El lago Table Rock brilla con el sol de la mañana, mientras Calix se sube a la barandilla y se sienta en el borde del puente, con las piernas colgando a un lado. Al menos si se cayera, no tendría que ir muy lejos. Sería fácil saltar y luego nadar hasta la orilla. Decido unirme a él, sentada allí con una vieja camisa de la banda Falling in Reverse, manchada de pintura, y emparejada con la falda de Crescent Prep del año pasado. También está salpicada de pintura en todos los colores. —Te ves diferente —dice Calix con un largo suspiro, los dedos enroscados alrededor de los tablones de madera del puente mientras mira en mi dirección. Una bandada de garzas blancas se posa en el lago, y yo frunzo el ceño. Técnicamente son una especie de invasora, una plaga, pero también lo es la humanidad, así que ¿quién soy yo para juzgar? Estoy segura de que las garzas hacen mucho menos daño al medio ambiente aquí que nosotros. —¿Cómo es eso? —pregunto, mi pulso retumba en mi cabeza, tan fuerte que los llamados de los pájaros perfumando el aire que nos rodea parecen mezclarse con el ruido blanco. Después de todo lo que he descubierto durante este bucle temporal, pensé que había descubierto a Calix. Nunca le gusté. No les mentía a sus amigos; me mentía a mí. Pero… ¿por qué habría venido a Diamond Point a las siete y media de la mañana si no era para verme? —No importa —dice Calix, volviendo al agua y frunciendo el ceño con esa hermosa boca suya. ¿Se da cuenta de lo bonita que es esa boca? ¿Y cuánto más bonita sería si sonriera? Bostezo, y Calix mueve sus oscuros ojos hacia mí antes de volver al lago—. ¿Qué haces levantada tan tarde? Preocupándote por todas las cosas horribles que he decidido hacerte, ahora que has jodido mi auto. —En realidad no. En realidad no he pensado en ti desde que golpeé tu auto… ayer. — Pruebo la palabra en mi lengua y decido que me gusta. Extraño tener hoy y mañana y ayer y las próximas semanas—. Pasé el día con mis madres lesbianas que tanto odias. —No las odio —dice Calix con un suspiro y un ligero ceño fruncido, volviendo al lago. Un pez salta cerca del puente, y yo suelto un pequeño sonido de sorpresa, poniéndome una mano en el pecho mientras mi corazón truena. He estado despierta demasiado tiempo. Probablemente podría quedarme despierta más tiempo, si tuviera una sobredosis de cafeína o algo así. Diablos, los chicos de Crescent Prep son muy buenos para conseguir cocaína. Si quisiera un poco, apuesto a que Calix sabría dónde encontrarla. —¿No? Hablas bastante mierda —digo con un resoplido. Anoche, las madres se contentaron con dejar sus teléfonos apagados durante todo el Día del Diablo. Después de todo, sus hijas estaban en casa y a salvo, así que, ¿para qué podrían necesitarlos? Aún no han visto el vídeo, pero supongo que Calix sí—. De todos modos, acabo de sacar mi teléfono del modo avión por primera vez desde anoche. Vi el mensaje de Luke sobre Pearl, y luego apareciste tú. ¿Qué quieres, Calix? Se encoge ligeramente, y luego se enrosca los dedos en su pelo oscuro, cerrando los ojos brevemente contra el brillo del sol del lago. Dudo que haya dormido, así que está cuidando una resaca matutina emparejada con el agotamiento. Se ve como el infierno. Y aun así, no estoy segura si alguna vez lo he encontrado más guapo que en este momento.

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Despojado de su pompa y ceremonia, está ese rostro cansado que reconozco del estacionamiento de la gasolinera esa fatídica mañana, el que me enojó tanto. No es justo que haga eso, que se quite las dos máscaras. Cuando se ve así, empiezo a cuestionar todo. —Hay un video —dice distraídamente, mirando hacia el lago. Eventualmente alguien podría llegar y golpear el Aston Martin de una manera mucho peor que yo, pero por ahora, todo está tranquilo. Finjo no saber cómo va esta conversación—. De nosotros —añade Calix—. No sé quién lo tomó, pero está en todas partes en línea. Estoy segura de que espera algo de mí, una pizca de sorpresa. En lugar de eso, solo vuelvo mi cara hacia la suya y sonrío irónicamente. —¿Por qué no me sorprende eso? —pregunto, tratando de recordar por qué estaba tan molesta por ello el primer día. Después de vivir diecisiete bucles de tiempo, estaría feliz de ver el mañana, con lo que sea que traiga. Calix estrecha sus ojos, mirándome como si estuviera seguro de que esto es un truco del Día del Diablo. Hay una oscuridad en su expresión que no estoy segura de haber visto antes. Es como si, incluso al sol, con ese maquillaje negro corriendo por sus mejillas, el pelo despeinado, la máscara levantada, siguiera siendo el rey de la oscuridad. —Sabía que eras tú —susurra, y mis ojos se abren un poco—. Tú publicaste esa mierda. ¿Por qué? ¿Eres tan acosadora cómo Erina? —¿De qué demonios estás hablando? —pregunto, pero Calix ya se está acercando para agarrar mi hombro, sus dedos me agarran con fuerza—. No he subido nada. —Si querías hablar conmigo, podrías haberlo hecho, en lugar de golpear mi auto… o arruinar mi vida. —Me empuja del puente mientras protesto, y luego se sienta ahí mirándome como un maldito diablo mientras subo a la superficie, con los dientes castañeteando mientras nado hasta la orilla. Estoy segura de que se irá y me dejará aquí, pero para mi sorpresa, se queda. Cuando voy hacia el Aston Martin, empapada y temblando, Calix me arroja una toalla, un chándal grande y una sudadera con capucha que huele a él, como una flor oscura naciente, y me sonríe. Cuando me mira así, es muy difícil odiarlo. —¿No te fuiste? —pregunto, no estoy segura de por qué cuestiono mi buena fortuna, pero lo hago de todos modos. Si me puedo acercar lo suficiente, también le daré una bofetada. —¿Por qué subiste ese video? —pregunta, parpadeando con pestañas demasiado largas hacia mí. Calix se levanta y se quita la corona de espinas de la cabeza, lanzándola por encima de la barandilla del puente y al agua. De alguna manera, eso solo lo hace parecer aún más regio, como si estuviera más allá de algo tan terrenal como una corona. —Porque, Calix —empiezo, sabiendo que ahora nunca me creerá. La protesta es inútil—. Me gustas, y solo… quería que me quisieras de vuelta. Me mira fijamente durante un largo momento y luego se frota las dos manos en la cara. Es como si… Raz estuviera celoso de Calix todo este tiempo. Barron me estuviera juzgando. Y a Calix le importara demasiado lo que pensaran los demás. Dejo caer mi mirada a las vigas de madera bajo mis pies, el lago que brilla bajo ellas, y luego vuelvo a mirar hacia arriba para encontrar a Calix observándome.

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—Estoy seguro de que Pearl está muerta por mi culpa —dice Calix, dejando caer sus brazos a los lados. —¿Por qué piensas eso? —pregunto, y él sonríe desconcertado. —Supongo que no importa de cualquier manera —se burla, sacudiendo la cabeza como si fuera a dar la espalda a toda esta conversación. —¿Quizás piensas que importa? —pregunto, dando unos pasos más. Calix me ignora y se vuelve hacia el Aston Martin, abriendo la puerta del lado del conductor antes de mirarme. —Si no quieres quedarte, entra. —Y luego se desliza dentro y cierra la puerta detrás de él, dejándome pocas opciones, más que ir al lado del pasajero. No tengo ninguna duda de que realmente se iría y me dejaría aquí. Otro bostezo se me escapa mientras dejo caer mi culo mojado en el asiento de cuero, enganchando mi cinturón de seguridad mientras Calix enrosca sus manos alrededor del volante y mira por la ventana los árboles que rodean el lago. Es gracioso para mí, cómo sus padres piensan que enviarlo a Crescent Prep con un auto de trescientos mil dólares es considerado un castigo. Nunca he visto a ninguno de mis compañeros de clase heridos por gastar dinero tampoco. Incluso los padres de Luke envían suficiente para mantenerla con lienzos y pintura para sus proyectos, además de mucho dinero para llevarnos a la cafetería dos veces a la semana. —¿Quieres ir a desayunar a algún sitio? —pregunto, temblando un poco en mi ropa mojada. Calix me echa un vistazo, pero ya estoy un paso por delante de él—. En algún lugar donde nadie nos reconozca. El Mud Street Café en Eureka Springs siempre es un éxito en mi familia. Calix se vuelve hacia el frente, poniendo el auto en marcha, y acelerando mientras manda el Rapide volando por el puente. Un pequeño grito de sorpresa se me escapa cuando toma la curva con rapidez. —Este bebé toma las curvas como si estuviera sobre rieles —digo sin voz cuando me encuentro pegada al asiento. Calix va rápido, demasiado rápido en realidad, pero bajo la ventana de todos modos, el viento azotando mi pelo púrpura en una maraña húmeda. —A mi madre le encanta esa película —dice Calix después de unos minutos, frenando un poco mientras nos acercamos a Eureka Springs. Los policías de los pueblos pequeños de por aquí son anti-Crescent Prep. No les gusta que los niños ricos sean arrojados a sus pueblos en medio de la nada para causar problemas, y ninguno de los padres de los estudiantes parece estar dispuesto a pagar a la policía local como probablemente hicieron en su país. Me imagino que les hace sentir como si estuvieran enviando a sus hijos a un castigo real, pero entonces, una multa por exceso de velocidad nunca les ha roto la espalda, ¿verdad? —¿Pretty Woman? —le respondo, sorprendida de que Calix haya entendido mi referencia. Es un poco raro, pensar en Julia Roberts y el rico benefactor de su personaje con su auto de lujo. Demasiado similar para la comodidad, aunque mi cuerpo definitivamente no está en venta. —Esa misma. —Reducimos aún más la velocidad al acercarnos a una camioneta con matrícula de New Hampshire. Varios autos se dirigen hacia el lado opuesto de la carretera, dejándonos cero espacio para pasar—. ¿Alguna vez te has sentado a verla? ¿O solo has oído esa frase? —Antes de cuestionarme, me paso la camiseta mojada por la cabeza, seguida del

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sujetador mojado. Calix no dice nada, pero sus ojos oscuros se abren brevemente en mi dirección, absorbiendo las duras puntas rosadas de mis pezones. Ya ha visto todo esto antes, así que aunque me arden las mejillas, y mi cuerpo se ruboriza con el calor, finjo que su mirada no importa. Lo hace. Soy una maldita mentirosa. Me pongo la sudadera holgada, mirando el logo de Burberry Preparatory Academy en la parte delantera, un par de grifos sosteniendo un escudo… y alzo ceja. Calix nunca asistió a Burberry; la única escuela secundaria a la que ha asistido es la Crescent Prep. Lo sé porque ha estado allí desde mi primer día, saliendo de un deportivo rojo y mirando fijamente al edificio estilo Tudor con el ceño fruncido antes de bajar la mirada y encontrarse con la mía. No nos odiábamos entonces. O… ninguna otra cosa para el caso. No estoy segura de qué hizo Calix para que lo enviaran a Crescent, sobre todo porque parece muy preocupado por lo que piensan todos los que lo rodean, en detrimento suyo. Es un imbécil cruel, pero también es sutil. Me sorprende que lo hayan atrapado haciendo sus trucos del diablo. —Lo he visto. La pobre chica se folla al tipo rico hasta llegar a su corazón. ¿Qué tiene eso de interesante? Con una mofa de mi parte, tiro mi ropa mojada en el asiento trasero, y me quito la falda… y las bragas. —Jesús. —La palabra apenas está ahí, más como una exhalación sorprendida que otra cosa, pero la escucho. Mis labios se retuercen en una sonrisa irónica. El reloj en la pantalla del tablero dice 9:17 am. Estoy viviendo oficialmente el 26 de septiembre, el día después del Día del Diablo. Mi corazón se hincha de emoción, incluso cuando recojo mi braga roja de los dedos de los pies, mi culo desnudo calentado por el calentador del asiento. No te emociones demasiado, Karma. Puede que no sea así. ¿Y por qué querrías que lo fuera? Pearl está muerta. Miro a Calix y, tras un momento de consideración, le pongo la braga en la cabeza. No lo suficiente para oscurecer su visión, pero más bien como una redecilla roja. Estrecha los ojos, pero no se molesta en quitársela. —Más vale que estén limpios —dice, pero no parece totalmente convencido por su propia declaración. —No lo están —respondo desafiante, subiendo el pantalón de chándal por mis piernas desnudas. Huelen a él, la sudadera y el pantalón. Mis mejillas se calientan aún más mientras me acomodo en el asiento—. Y también, que te jodan. —¿Joderme? —pregunta, conduciendo un auto de lujo, que arruiné con mi pedazo de chatarra amarilla, con una braga sobre su perfecto pelo color ébano—. Joderme, ¿cómo? Subiste un video sexual de nosotros. Las repercusiones de eso nos seguirán para siempre.

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—Ay, ¿no puedes ser presidente ahora? Qué lástima. —Hago un mohín de decepción antes de poner los ojos en blanco—. Además, si el cuarenta y cinco pudo agarrar a las mujeres por el coño y seguir siendo presidente, estoy segura de que estarías bien. Incluso votaré por ti, ¿cómo suena eso? Calix no dice nada, pero lo que ha hecho es desatar mi furia largamente enterrada hacia él. Se mezcla con una nueva y justa ira al darme cuenta de que no tengo ni idea de cuáles son las verdaderas motivaciones de este hombre, lo que es realmente verdad y lo que es una mierda. —Si realmente crees que subiría eso, después de todo, entonces eres un idiota, por cierto. —Su boca se aprieta, y sus dedos se enroscan aún más alrededor del volante mientras disminuimos aún más la velocidad, entrando en el centro histórico de Eureka Springs. Nadie nos conocerá aquí, así que Calix y yo podemos comer juntos sin que él se asuste por su reputación. —Si no lo subiste, ¿por qué no te sorprendiste? Pensé que se te reventaría una arteria. —Bueno, tal vez no me conozcas demasiado bien entonces. —Cruzo mis brazos sobre mis pechos con desafío, lanzando otro ceño fruncido en su dirección. No debería ser tan guapo, sentado ahí con ropa interior mojada en su pelo alborotado, su maquillaje de ojos se secó en líneas negras por su cara. Pero lo es. Es fácil para él, parecer que es el dueño del mundo—. No me arrepiento de lo que hicimos esa noche, y tú tampoco deberías. Hay cosas peores en el mundo que un estúpido video de nosotros teniendo sexo consensuado. Pearl está muerta. Se ha suicidado. El auto de repente se tambalea hacia adelante mientras Calix mueve la rueda a un lado, nos lleva por encima del bordillo y lleva al Aston Martin a una plaza de estacionamiento delante de un auto que había estado esperando pacientemente a que el ocupante anterior se retirara. Presionan la bocina, pero Calix no les hace caso, apaga el motor y se quita la braga de la cabeza. Me mira directamente y las mete en el bolsillo del jubón de terciopelo blanco que lleva puesto, desabrochado y mostrando su pecho y abdominales lisos. —¿Tuvo el Knight Crew algo que ver con su muerte? —pregunto, tratando de mantener mi voz suave. Por la forma en que Calix me frunce el ceño, sé que he presionado algunos botones serios. —Deja de llamar a mis amigos el Knight Crew. Es una maldita estupidez. No son mi Crew; solo nos gusta pasar el rato juntos. —Abre la puerta, y busco mis zapatos, dándome cuenta de que no llevaba ninguno cuando subí con él. Mierda. Miro por la ventana mientras Calix se va a la vuelta de la esquina, hacia donde está la entrada del café. Mientras me siento allí tratando de averiguar qué hacer, no hay manera de que el café me deje entrar sin zapatos, Calix regresa y me abre la puerta de un tirón. Me da un par de chanclas y luego se inclina, con el antebrazo apoyado en el techo del auto. —Solo en las novelas adolescentes de mierda un grupo de amigos tiene un nombre. No quieres saber algunos de los nombres que Raz tiene para ti y tus amigas de mierda. —Se retira cuando saco la etiqueta de plástico de los zapatos y me los pongo en los pies. Por extraño que parezca, encajan. Son solo la mitad de una talla más grande. Me pongo de pie, pero Calix no retrocede como pensé que lo haría. En vez de eso, terminamos apretados bastante juntos, con él mirándome fijamente, con los ojos negros de

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un cuervo ilegibles. —¡Oye, imbécil! —grita una voz masculina, y yo salto, aterrorizada de que uno de los Knight Crew nos haya encontrado, que nuestro momento juntos haya terminado antes de empezar. La adrenalina me inunda, y decido que podría patear la mierda de quien sea. ¿Por qué no? Hoy es el comienzo de mi nueva eternidad. En cambio, ambos miramos y encontramos la pareja que estaba en el auto que Calix acaba de robar el espacio. —Casi se estrellan contra nosotros —añade una mujer mientras los turistas se acercan a nosotros. Es un poco tarde en la temporada, pero nunca estamos completamente solos aquí. ¿Cómo sé que son turistas? Porque llevan camisetas de color verde oliva a juego con la forma de Arizona. Las palabras que aparecen debajo del diseño son Arizona Homegrown—. Ese era nuestro espacio. —Llamaré a la comisaría —masculla el hombre, con la nariz ensanchada y la cara roja de frustración. Con razón. Calix se lanzó a la acera y se apoderó de ese espacio. El hecho de que esté conduciendo un auto que vale más que las casas de la mayoría de la gente probablemente tampoco ayuda. —¿Por qué no te doy algo de dinero para que te vayas a la mierda? —dice Calix que, completamente sin expresión, sus ojos se dirigen a la mujer mientras ella le da una extraña mirada a su traje. No es frecuente ver a un tipo sexy vestido con un jubón blanco y pantalones de cuero con botas, con maquillaje negro en las mejillas. Como turistas, es probable que no sepan de la existencia del Día del Diablo—. ¿Ayudarían quinientos dólares? —¿Quinientos dólares? —pregunta el tipo, mirando a su compañera. Sus ojos se abren un poco, como si dijera que tomara el maldito dinero. Tiemblo ligeramente, apretando los dientes mientras veo cómo se desarrolla la situación. ¿Cómo puede su dignidad valer cualquier cantidad de dinero? Sin embargo… sé lo que es luchar. ¿Quizás realmente necesitan el dinero?—. Quiero ochocientos. —Bien. Mil. Tómalos. —Calix arroja un fajo de dinero al suelo, y el hombre y su esposa se apresuran a recogerlo antes de que el viento se lo lleve. Calix ni siquiera se molesta en esperar a ver si lo toman, agarrándome la mano y arrastrándome fuera de la escena. Mi mano arde donde él me toca, incluso cuando mi corazón hierve de rabia. —No puedes tirar el dinero a la gente y salirte con la tuya por ser un idiota —espeto, arrancando mi mano de la suya, justo fuera de la puerta principal del café. Cada vez es más tarde, y estoy agotada. Tan pronto como coma, se acabará el juego. No puedo luchar contra el sueño para siempre. —¿No puedo sin embargo? —pregunta Calix, mirándome con una ceja oscura levantada—. Me ha funcionado hasta ahora. Tal vez esa gente necesite más dinero que a mí sonriendo y fingiendo ser amable. Mi boca se abre mientras Calix continúa pasando por la entrada principal del café y hacia una tienda con ropa de hombre en la ventana. Corro tras él y le tomo del brazo antes de que pueda entrar. Ambos nos detenemos a mirar el lugar donde mis dedos se enroscan alrededor de la manga blanca de su jubón. —No necesitas comprar ropa nueva ahora mismo —lo desafío, mirando a sus ojos de ébano.

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—Estoy vestido como el maldito Shakespeare —se queja, y una de mis cejas se levanta. Dirijo mi mirada hacia su pantalón. —Estoy segura de que Shakespeare nunca usó pantalones de cuero de talle bajo y ajustados al trasero. —Calix pone los ojos en blanco y trata de alejarse de mí, pero yo me aferro más a su brazo. Me deja seguir agarrándome a él, negándose a arrastrarme por la acera delante de todos los transeúntes. Necesita seriamente permanecer en su propio carril y dejar de preocuparse por lo que los demás están pensando. Si está tan interesado en los pensamientos y sentimientos de los demás, tal vez debería intentar la filantropía en lugar de la paranoia sobre su propia imagen—. No necesitas cambiarte, Calix. Solo… tal vez abrochar la chaqueta para el restaurante. Higiene, y todo eso. Además, nadie quiere ver tus pezones. Se supone que esa última declaración es graciosa. Solo que… no sale así. Una extraña tensión se interpone entre nosotros. Una de… naturaleza sexual. —La gente me está mirando —dice, levantando la mirada y observando a la gente que pasa. De vez en cuando, alguien nos mira, pero incluso con los turistas, Eureka Springs sigue siendo una colonia de artistas. Las tiendas venden camisetas teñidas y cristales, pipas de vidrio y banderas del orgullo gay. Incluso hay una mercería, que es un nombre elegante para una sombrerería, que vende sombreros de copa steampunk. El pueblo es básicamente la antítesis de la Arkansas rural. —A nadie aquí le importa —insisto, señalando al otro lado de la calle donde un tipo con el pelo rosa neón se para fuera de la tienda de prendas teñidas, besando a un hombre con una cola de caballo y un pendiente colgante. Vuelvo a mirar a Calix—. Vayamos a comer huevos y panqueques, ¿sí? Con otro suave tirón, Calix finalmente se dirige hacia las puertas del restaurante. Abro de un tirón la puerta de cristal y lo llevo conmigo, sujetando su brazo mientras bajamos las escaleras. —¿Sabías que el café solía estar al nivel de la calle? —pregunto, tratando de distraerlo. Los ojos oscuros de Calix escudriñan constantemente su entorno, siempre buscando problemas—. ¿Alguna vez se te ocurrió que los problemas te llegan porque los esperas? El anfitrión nos lleva a una mesa de dos asientos y nos da algunos menús. —De todos modos —continúo, acercando mi silla un poco más, para que podamos hablar. Uno pensaría que abofeteé a Calix, por la forma en que me mira. Lo ignoro—. El café solía estar a nivel de la calle, pero hubo muchas inundaciones y deslaves en la ciudad a finales de 1800. La calle se construyó finalmente, pero el café permanece en el nivel original. —Memorizaste el menú —dice Calix, levantando el menú de plástico en sus manos y señalando una solapa interior con la historia del restaurante impresa en ella—. Qué pintoresco. —He dado muchos paseos por Eureka Springs —le respondo, respondiendo cada comentario. Mis viejas reglas, no llamar la atención del Knight Crew, ya no se aplican a mi vida. Si realmente he roto el lazo o no, no importa; estoy cansado de tratar de hacerme pequeña por ellos. Nadie puede hacerme sentir pequeña, si no se lo permito—. Si pasaras aunque sea un poco de tiempo tratando de apreciar el lugar donde vives, tal vez sabrías también algunos datos sobre la zona.

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—¿Qué me importa Arkansas? —ronronea Calix, poniendo un codo sobre la mesa y apoyando la barbilla en la mano. Por la forma en que me mira, no estoy segura si debo ofenderme… ¿o encantarme? Calix es como un gato que se frota contra ti, pidiendo ser una mascota, pero que te araña tan pronto como lo haces. Prácticamente puedo ver su metafórica cola moviéndose, una oreja echada hacia atrás en un simulacro de agresión—. Tan pronto como nos graduemos, volveré a D.C. —No deberías vivir solo para el mañana —digo, sonriendo ligeramente mientras vuelvo a mirar el menú. Mis ojos están tan cansados que arden, y mientras miro fijamente las palabras borrosas delante de mí, me doy cuenta de que hay lágrimas esperando en las comisuras, queriendo ser derramadas—. A veces, el mañana nunca llega. El ahora es igual de importante. Calix deja su menú en la mesa, casi con rabia, pero cuando lo miro, no me mira a mí. —¿Están listos para ordenar? —pregunta una camarera ocupada, deteniéndose junto a nuestra mesa. —Café, negro —dice Calix, y después de un largo segundo, añade—, y panqueques de arándanos. —Un espresso, té helado y panqueques de arándanos para mí también. —Sonrío cuando devuelvo mi menú, y la camarera se va. Durante un rato allí, los dos nos sentamos en completo silencio. Ninguno de los dos mira siquiera a sus teléfonos. Estoy bastante segura de que ambos estamos listos para fingir que ni siquiera los tenemos. Otro bostezo me golpea al parpadear los ojos caídos, los ojos me pican y me duelen cuando me estiro para frotarlos. No hay tiempo como el presente, pienso, forzando mis ojos a abrirse para poder mirar a Calix. Sorprendentemente, lo encuentro mirándome. —¿Quién crees que subió el video? —pregunta, pero no tengo ninguna respuesta para él, así que solo sacudo la cabeza—. Probablemente el puto Raz —masculla Calix con el ceño fruncido, y se me ocurre que no hay amor perdido entre los dos. Sería difícil, tratar de pasar un día haciéndolos felices a ambos. Añade a Barron, y parece una causa totalmente perdida. Pero apuesto a que podrías hacerlo, Karma. Es decir, si hoy no es mi nueva realidad. Espero que lo sea. —No fue Raz —digo con total confianza, sacudiendo la cabeza otra vez—. Tampoco fue Barron. ¿Podría ser Sonja? —Intento fingir que no sé qué Luke está follando a la maldita Sonja, pero es difícil. La tentación de interrogar a Calix sobre el plan matutino de los chicos de llevarme a la cabaña es difícil de resistir. Si lo menciono, lo hará aún más sospechoso. —Creo que fue Pearl —dice Calix, con la voz baja. Ignora a la camarera mientras deja su café, mirando fijamente al líquido marrón oscuro como si tuviera todas las respuestas. Finalmente, suspira y pone sus codos sobre la mesa, poniendo su barbilla en su mano derecha—. Demasiado fácil. ¿Quizás Erina? —¿Quién? —pregunto, y Calix me echa un vistazo. —¿Erina Cheney? —repite, y yo sacudo la cabeza—. ¿Estás bromeando? ¿Ella te jode todo el tiempo y ni siquiera sabes su nombre? —No tengo el hábito de memorizar los nombres de mis atormentadores —digo,

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agradeciendo a la camarera con entusiasmo cuando me deja mi café y mi té helado, solo para compensar a Calix. No parece tener mucho que decir a esa afirmación, pero quizás se pregunte por qué sé tanto sobre él. —Erina es la de los ojos azul pálido —dice, recogiendo su café y reclinándose en su silla para beberlo, botas cruzadas bajo la mesa, pantalones de cuero tan bajos que se ve un poco de piel entre la cintura y el fondo del jubón—. ¿Piel pálida, pelo negro? Ah. El nombre me viene a la cabeza cuando pienso en la chica del Comité del Día del Diablo, la que rompió el collar de Barron ese primer día. —¿Por qué crees que ella subiría algo así? —pregunto, y Calix encoge un hombro, como si no le importara lo suficiente para mover ambos. —Es más probable que haya sido Pearl —dice de nuevo, pero tiene razón: es demasiado fácil. —Sabía que se estaba cortando —le digo, frunciendo los labios mientras añado un poco de azúcar a mi espresso—. Y no hice nada para ayudarla. —¿Pero la lastimaste activamente? —pregunta, frunciendo el ceño ligeramente y mirándome con recelo—. Quiero decir, ¿te esforzaste mucho para hacer de su vida un infierno? Porque nosotros lo hicimos. —Calix toma otro sorbo de su café, volviendo su propia atención a la mesa—. Por eso está muerta, porque la lastimamos, y luego seguimos lastimándola. —¿Por qué? —pregunto, el sonido de esa palabra tan desesperada, es como si estuviera preguntando por mí misma al mismo tiempo. ¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué sigues haciéndolo? ¿Especialmente si te duele tanto como a todos los demás?—. ¿Qué te hizo ella? —Pearl es la ¿Por quénovia de mi hermano —empieza Calix y luego hace una pausa— . Era. —Otro sorbo de café, un ceño fruncido—. La enviaron a Crescent Prep por él. —¿Por él? —repito, todavía no entiendo a dónde quiere llegar con esto. —Estaba embarazada —me dice, mirando hacia arriba otra vez. Sentado aquí, hablando de algo tan triste… sigo disfrutando de la presencia de Calix. Es raro, pero me gusta estar cerca de él. Hay una conexión entre nosotros que es difícil de explicar. Ambos pensamos demasiado en las cosas, y las consecuencias, diferentes para cada uno, queremos demasiado. Siempre me ha importado demasiado lo que pensaba el Knight Crew, incluso si fingía no hacerlo. A Calix le importa demasiado lo que el mundo entero piensa—. Sus padres la enviaron a Crescent, y luego le dieron el bebé a mis padres para que lo criaran. —¿Pearl quería renunciar a su bebé? —pregunto, pero no necesito una respuesta a eso para saberlo. —Ella empezó nuestra disputa, incluso antes de que empezara el primer año, llamando a mis padres y diciéndoles mierda sobre mí y Raz. Pearl es la razón por la que él también está aquí. —Calix frunce el ceño, pero hay una súplica desesperada a esa expresión que no estoy segura de que se haya dado cuenta de que está usando. Quiere salir de esto, un escape, alguna forma de empezar de nuevo y cambiar las cosas, poner la vida en un camino diferente. Joder. Joder, joder, joder.

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Pearl es una madre. El bebé de Pearl fue tomado por los Knight… dos de las personas más horribles que he tenido la desgracia de conocer. Pearl… no puede morir aquí, sola, triste y necesitada. Voy a volver. Lo sé antes de cerrar los ojos, sé que voy a volver. —¿Estás llorando? —pregunta Calix, inclinándose hacia adelante y dejando su taza de café—. ¿Por Pearl? —No por Pearl —susurro, mirando a Calix y encontrándolo casi demasiado cerca de mí. Bueno, tal vez sea un poco sobre Pearl—. Voy a echar de menos esto. —¿Extrañar qué? —Calix me mira como si quisiera entender, desenvolver todos mis secretos. —Esto. —Hago un gesto entre nosotros con un dedo mientras la camarera vuelve con nuestros panqueques, y mi corazón se rompe en dos porque sé que compartimos la misma comida favorita para el desayuno—. Tú y yo. Esta charla. —No recordarás esto mañana; me mirarás como si me odiaras, dejándome recoger los pedazos para entender por qué—. Nosotros pasando el rato. —No es que no podamos volver a desayunar —dice Calix, como si lo hubiera irritado, recogiendo su café—. No llores, Karma. Lentamente, tomo mi tenedor y me como mis panqueques, preguntándome si este agotamiento que siento seguirá ahí cuando me despierte en la gasolinera. Porque está llegando. Y ahora sé una cosa que tengo que hacer para seguir adelante: Tengo que salvar a Pearl. No solo porque el universo quiere que arregle las cosas, sino porque es lo correcto. Al salir del café, tomo la cartera de Calix antes de que la guarde y me llevo los últimos billetes dentro. Dos de ellos van en un bote de propinas en el puesto de la anfitriona, y los otros dos van en una ranura de plástico en una caja de donaciones de un refugio de animales. Apenas subo los escalones antes de girar y mirar a Calix, dos pasos detrás de mí. Estamos a la altura de los ojos ahora. —Consigamos una habitación en el Hotel Crescent —digo de repente cuando me duele el pecho por el cansancio. No tengo mucho más tiempo, lo sé, antes de que tenga que volver. Pero no estoy lista, todavía no—. Esta noche, podemos ir a un tour de fantasmas juntos. Mañana, podemos recorrer una de las cuevas locales. Compremos… una obra de arte cara juntos y finjamos por un momento que no nos odiamos. Calix me mira como si hubiera perdido la maldita cabeza. —El lunes, podemos volver a la escuela y luego, cuando todos estén mirando y te sientas más avergonzado, puedes ignorarme. —Karma —dice Calix, dando los dos últimos pasos, hasta que casi estamos de pie, cara a cara—. Nunca me avergoncé de ti. —Pone una mano a un lado de mi cara, sus ojos oscuros siguen siendo virtualmente ilegibles. —Podrías haberme engañado —respondo en voz baja, sin atreverme a respirar. Mi cabeza nada con el agotamiento, pero echo la sensación hacia el fondo, a favor de escuchar los salvajes latidos de mi corazón.

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—Le mentí a alguien en el Día del Diablo el año pasado —me dice, su propia cara se suaviza—. Puedes fingir que no fuiste tú por ahora, y podemos intentar este estúpido tour de fantasmas. No puedo prometer nada sobre el mañana. —A veces el mañana nunca llega —le recuerdo, pero luego me rodea con sus brazos y me acerca.

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E

l Hotel Crescent se cierne sobre nosotros, un verdadero castillo por derecho propio. Comparte el mismo nombre que nuestra escuela, pero no estoy segura de qué significa exactamente. Voy a ser caprichosa por un momento y fingiré que ambos fueron nombrados por la forma afilada de la luna del Día del

Diablo.

—Este es uno de los hoteles más embrujados de América —le digo a Calix, mirándolo mientras estamos en el estacionamiento, una escultura de luna creciente vigilando los escalones delanteros del hotel. Mi corazón da vueltas en mi pecho y las mariposas alzan el vuelo en mi vientre. Él me devuelve la mirada, su cara cuidadosamente en blanco, pero no vacía. Hay demasiado entre nosotros para que él lo finja ahora, especialmente con la muerte de Pearl sobre nuestras cabezas. Mis ojos están pegajosos de cansancio, y sigo viendo pasar el tiempo, preguntándome cuánto tiempo el universo me dejará salirme con la mía. —Si crees en ese tipo de cosas —añade Calix, volviendo al hotel. Supongo que tiene una tarjeta de crédito para pagar la habitación y el tour de los fantasmas. La diosa sabe que no tengo dinero. —Incluso si no lo haces, es divertido fingir a veces. —Mirando hacia abajo, veo su pálida mano descansando cerca de la pierna de su pantalón de cuero. Antes de que pueda adivinar mi intuición, me agacho y enrosco mis dedos a su alrededor. Calix se pone tieso, pero no se aparta. En su lugar, comienza a avanzar, arrastrándome detrás de él hacia la entrada. Un portero se acerca y nos abre, dejándonos entrar en el gran vestíbulo con su gloriosa chimenea, las llamas crepitando alegremente. Incluso hay un gato sentado en medio del corredor del piso, mirándonos descaradamente. Debe haber algo de brujería del Día del Diablo en este esquema, un bucle temporal hecho de magia y engaños. Si lo hay, este gato es ciertamente parte de él. Resisto el impulso de enseñarle el dedo, y me bosteza, levantándose y estirándose antes de salir a pasear como si fuera el dueño del lugar. Por lo que sé, ¿tal vez lo sea? —¿Puedo ayudarles? —pregunta el hombre detrás del mostrador mientras Calix me acerca a la ventana, apoyando su codo en el mostrador. La forma en que se mueve y actúa, me recuerda a ese maldito gato. Imperioso. Dominante. Magistral. Es parte de su encanto y su talón de Aquiles, todo envuelto en un paquete oscuro y hermoso. —Necesitamos una habitación para la noche —ronronea Calix, sus ojos se entrecierran ligeramente. Bosteza, como el gato, e incluso eso tiene un aire altivo—. Para mí y mi amante. —Me hace un gesto, usando mi mano para acercarme al mostrador. Calix se levanta y desliza

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su brazo derecho alrededor de mi cintura, haciéndome temblar. —Por supuesto. —El empleado revisa su computadora y luego nos mira—. ¿Con qué facilidad se asustan? Porque la habitación de Michael está disponible. —¿La habitación de Michael? —responde Calix con un aire molesto y superior—. ¿Quién carajo es Michael? —Solo el fantasma más famoso del Hotel Crescent —digo, y debe ser cierto que los bostezos son contagiosos porque uno se me escapa antes de que pueda detenerlo—. Era un albañil que cayó a su muerte. —Qué romántico —dice Calix sin expresión, sacando su cartera del bolsillo con la mano izquierda. Se las arregla para sacar su tarjeta de crédito sin sacar su brazo derecho de mi cintura. Hacer que me toque así, tan casualmente, me hace entrar en calor en lugares que ni siquiera sabía que estaban fríos. ¿Cómo? ¿Cómo puedo dejar que un imbécil tan señorial como Calix Knight me afecte tanto? El amor es irracional, ciertamente. Loco como el sombrerero. —Lo tomaremos —añade, cuando el hombre detrás del mostrador no parece entender su arrogante ocurrencia. La tarjeta de crédito es recibida, y nos dan una llave. Tampoco es una tarjeta llave, sino una llave de verdad. Es un bonito detalle—. No puedo creer que esté pagando para quedarme en una habitación donde alguien murió. Es un poco macabro, ¿no crees? —Para nada —respondo, llevándolo al conserje. Hay un letrero junto al podio donde está el empleado, anunciando tours fantasmas para esta noche. Quiero ir a uno desesperadamente. Ahora que se me ha ocurrido la idea, me siento casi frenética por ello. Una noche que no termine en la fiesta del Día del Diablo, una salida con Calix, una oportunidad para hacer algo juntos. Pero, carajo, estoy cansada y me preocupa no lograrlo. Nunca está de más intentarlo, ¿verdad? Calix nos compra dos entradas para las diez de la noche, y luego me lleva por el pasillo hacia el ascensor. Es extraño, estar con él de esta manera. No estamos peleando, ni follando, ni montando un espectáculo para el Knight Crew. —Me gusta estar contigo —le digo, y se detiene con la mano a medio camino del botón del ascensor—. Mucho. Espero que lo sepas. —Se queda ahí parado, mirándome fijamente, así que tomo la iniciativa y llamo el ascensor yo misma, presionando el botón con el dedo lentamente, casi en broma. —¿Por qué? —responde, con ojos oscuros y parpadeantes. Su delineador negro está embadurnado, casi como si su agudeza estuviera manchada, también, su infame crueldad se difumina en los bordes—. Soy un completo imbécil contigo. —No puedes evitar a quien amas —le digo mientras el ascensor suena y las puertas se abren—. Pero puedes exigir respeto. ¿Podrías dármelo? Calix está en silencio mientras entramos en el ascensor, apoyando el trasero en la barandilla y esperando pacientemente a que las viejas puertas se cierren. —Podría intentarlo —dice, con la voz entrecortada ligeramente. Calix se levanta y se pasa una mano por la cara. Reconozco el movimiento; está cansado. Está jodidamente agotado. Y no me refiero solo a que ninguno de los dos durmió anoche. No, hay más que

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eso. Está cansado en su corazón, en su alma. —No lo intentes, Calix. Hazlo. Solo hazlo. Las puertas del ascensor se abren, y salimos, tomándonos nuestro tiempo en el pasillo para examinar las viejas fotografías que se encuentran en la pared. Al menos, yo las estoy examinando. Calix, por otro lado, me está examinando a mí. —¿Qué? —pregunto después de un momento, me pongo un mechón de cabello morado detrás de la oreja y me pregunto cómo de muerta debo parecer. Todavía llevo la sudadera y el chándal de Burberry Prep, así que no puedo estar pintando un cuadro muy bonito. Hablando de pintura, mis manos están manchadas de color. Una rápida mirada a mi reflejo en el cristal del cuadro que tengo delante muestra una mancha de color rosa en mi mejilla derecha. —Tú solo… no lo sé. —Calix se da la vuelta, fingiendo estar interesado en una fotografía en blanco y negro de unas chicas con uniformes anticuados de educación física. Hace un tiempo, este lugar sirvió como un colegio para mujeres jóvenes, en algún momento a principios de 1900. Mientras tanto, mi escuela, Crescent Prep, se utilizaba para someter a los sucios chicos ricos. —Estamos solos aquí —repito de nuevo, y se gira, agarrándome por los hombros. Pero suavemente. No me arroja contra la pared ni me aprieta hasta que me magulla. Solo me mira, y sé en lo más profundo de mi alma que aunque no pueda recordar las últimas semanas, hay una marca en su alma por ellas. —Eres tan… tú, Karma. Lo anhelo. —¿Qué? —pregunto, parpadeando en conmoción. Una pareja sale de su habitación y nos rodea. Debe ser extraño, ver a una chica en pantalones holgados con las manos pintadas enfrente de un chico que parece un príncipe hada desaliñado. —Te anhelo —me dice Calix, usando una mano para rastrillar los dedos a través de su pelo de ébano—. Lo he hecho durante años. Trato de convencerme a mí mismo de que no me importa lo que haces o adónde vas, pero sí me importa. Estoy obsesionado con ello. Mis mejillas se calientan, y paso la lengua por el labio inferior, tratando de ganar un momento para decidir cómo responder. Calix me libera, enderezándose y mirándome con una cara que podría hacer llorar a los ángeles. Es demasiado bonito, demasiado diabólico, por su propio bien. —Estoy obsesionado contigo —corrige, antes de que tenga la oportunidad de añadir algo a la conversación. —Estoy segura de que el sentimiento es mutuo —le susurro, con la voz ronca—. ¿No pudiste decirlo el año pasado? —Me di cuenta —me asegura, la boca exuberante se convierte en un ceño fruncido—. Es por eso que odio que te guste también. No deberías. Te mereces algo mejor. —¿Y si no quiero algo mejor? ¿Y si eres justo lo que quiero? —No menciono a Raz ni a Barron. Esa parte de la ecuación, no la he resuelto todavía. Tres chicos. Tres fragmentos de mi corazón. No es una respuesta fácil. Quiero decir, considerando que incluso pueda romper este bucle temporal en absoluto. Puede que ni siquiera tenga que preocuparme por elegir entre ellos si no puedo escapar de esto. Pasaré cada día yendo en espiral hacia el infierno

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hasta que mi mente se haga añicos. Un escalofrío se apodera de mí, y sacudo la cabeza para desterrar los horribles pensamientos. —¿Y si…? —repite Calix, y luego me toma la mano y me acerca. Sus ojos están caídos por el cansancio, pero son tan hermosos como un cielo sin luna, con el maquillaje manchado y todo—. ¿Y si todo lo que te dije fuera cierto, y te amara aún más desde que te dejé ir? —¿Y si…? —Me asfixio cuando cierra los ojos y presiona sus labios contra mis nudillos, con reverencia, anhelo y desesperación. —Esa fue mi primera vez también —dice suavemente, abriendo su mirada con una crudeza que me roba el aliento. Hay un sinfín de emociones enterradas ahí, pero en vez de esconderlas detrás de una máscara, las revela todas para que yo las vea—. No he tocado a otra chica desde entonces. —Me estás tomando el pelo —le digo de golpe, y sus bonitos ojos se estrechan, como dos hojas afiladas de obsidiana. —¿Crees que bromearía con esa mierda? —responde, claramente herido. Ignoro lo que es obviamente un mecanismo de defensa y deslizo mis brazos alrededor del cuello de Calix, abrazándolo. Pasa un momento antes de que finalmente me envuelva con sus brazos y me abrace—. No quería que Pearl muriera —susurra a continuación, y luego me aprieta tan fuerte que no puedo respirar, las lágrimas me pinchan en los rincones de los ojos mientras escucho el profundo pesar de sus palabras. —Sé que no lo querías —le susurro, odiando al universo por esta mierda. Deseando poder estar aquí con Calix y que todo sea real, que pueda despertar mañana y empezar a vivir. Pero no puedo. Así que voy a disfrutar cada maldito segundo que me traiga felicidad. —Vámonos. —Me echo hacia atrás y agarro la mano de Calix, lo llevo a nuestra habitación y luego aspiro con fuerza cuando me rodea para abrir la puerta con su llave. Su cuerpo está envuelto sobre el mío, me hace sombra, su cálido aliento me roza la nuca. Calix gira el pomo y la puerta se abre. Nuestra habitación está recién hecha, las cortinas se han abierto para dejar entrar el sol. Eso es lo primero que hace Calix, ir a esa ventana y desterrar la luz del sol. Parece más apropiado para nuestra cita ilícita, como si estuviéramos hechos para las pesadillas y las sombras. —Adelante —me dice Calix, hablando desde la oscuridad. Con otro escalofrío, muy diferente esta vez, entro en la habitación y cierro la puerta detrás de mí. Calix está allí en un instante, golpeando con las palmas de las manos la puerta a ambos lados de mí, su respiración de repente se hace irregular. Está claramente cansado, molesto, confundido. Pero no hay duda en mi mente de que lo que estoy viendo es real. Esto no es una obra de mierda que está montando para el Knight Crew. No, ya no es el Día del Diablo, y la máscara de Calix Knight está rota y hecha pedazos. Lo que estoy presenciando, es él deshaciéndose. —¿Realmente solo has tenido sexo conmigo? —repito, maravillada por la novedad de

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esto. En lo que a él respecta, en esta línea de tiempo, yo solo he tenido sexo con él. Barron y Raz, pienso, los echo de menos desesperadamente y me siento culpable por lo feliz que soy con Calix, todo al mismo tiempo. —¿Te molesta? —pregunta, como si no estuviera seguro—. Nadie más lo sabe. Ni Raz, ni Barron, ni Sonja. —Exhala y yo me giro lentamente, quedándome en el espacio entre sus brazos. Cuando Calix levanta la cara, sus labios están a una distancia de beso—. A veces juego con las chicas, dejo que me chupen el cuello o me besen, se sientan en mi regazo. Pero nada más. Nunca quiero nada más. Apenas quiero eso. —Basta —le digo, de repente se siente incómodo con su cambio de comportamiento. El Calix del café, que era mordaz y cruel, pero salpicado de brillantes fragmentos de humanidad, sé cómo manejarlo. Este Calix es exactamente lo contrario, y me está asustando. Si antes creía que me gustaba, cuando era poco más que un imbécil con cabeza de chorlito, este es un nivel completamente nuevo. —Bésame, Karma. Y luego móntame. No me importa si veo un fantasma. Puede mirar si quiere, pero no pararemos hasta el maldito tour de los fantasmas. —Joder —gimoteo mientras me arrastra hacia la cama, tirando de mí encima de él. Calix sabe a primer amor y a desamor, y me parece que soy adicta a eso, adicta a él. Su boca es exuberante y dulce, pero venenosa. Puedo sentir el veneno bombeando por mis venas, haciéndome marearme cuando nos da la vuelta y luego me sube la camisa, exponiendo los dos pálidos montículos de mis pechos. Solo hay una luz que se asoma por las cortinas del lado derecho de la habitación, pero es suficiente para ver a Calix pasar la lengua por todo su labio inferior. Se inclina hacia abajo y toma mi boca, usando su mano derecha para tomar mi pecho y rodear mi pezón con su dedo medio y el pulgar. Una parte de mí quiere prolongar este momento, animarlo a seguir hablando. El resto de mí no puede empujar el pantalón por las caderas lo suficientemente rápido. Calix me ayuda a quitarme el pantalón y a tirarlo al suelo antes de que vuelva a descender sobre mí, chupando mi pezón en su boca caliente mientras busco desesperadamente una forma de abrir la bragueta de su pantalón ajustado. Gime mientras mis dedos le hacen cosquillas en la parte baja del estómago, abriéndole el botón y bajándole la bragueta. Mis dedos se deslizan dentro del cuero de sus pantalones, liberando su polla y envolviendo con avidez la base de la misma. —No he tenido sexo en un año —murmura contra mi oído—. Un año entero de mierda. ¿Sabes lo jodidamente cachondo que estoy? —¿Y de quién es el problema? —susurro, tragándome mis emociones mientras Calix arrastra sus labios hasta mi clavícula y luego mi garganta, recuperando mis labios con el frenesí de un pirata, buscando desesperadamente sangre y tesoros a la vez. Mi mano bombea el eje de Calix, animando a que varios gemidos se le resbalen de la garganta, sin práctica y en carne viva, pero oh tan sexy. Es tan natural en esto, tan suave, y me pregunto si es porque es tan condenadamente bueno controlándose a sí mismo, por jugar al aristócrata moderno. —Ponte rudo y desordenado conmigo —le ruego, apretándolo un poco más fuerte, recordando cómo, incluso conmigo agachada y apoyada contra el costado de un vagón de

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tren, Calix era demasiado organizado, demasiado en control—. Deja salir esa tensión, para que podamos ir más despacio. Quiero que este día dure. Levanta la cabeza, pero todo lo que puedo ver es la forma de su cara, atenuada con esa pequeña luz solar. Como le pedí, Calix va más despacio al tratar de complacerme, dejándome trabajar con él hasta el clímax. Se derrama sobre mi vientre y mis pechos y luego se derrumba en la cama a mi lado, respirando con fuerza. —No tengo condones —masculla mientras me acerco a él y le desabrocho el pantalón. No solo parece un príncipe de las hadas, sino que suena como tal, como alguien de la realiza enojado, con un rencor… y un insaciable deseo por placeres de la carne. —No necesitamos ninguno —susurro contra sus labios, y lo que sea que él interprete, que estoy en algún tipo de control de la natalidad, que simplemente no me importa, que tomaré una píldora del día después más tarde; no lo sé y no me importa. —Bien. Porque no estoy seguro de tener el autocontrol para salir ahora mismo y buscar unos. —No te habría dejado si lo hubieras intentado —repito, pasando mis manos por su pecho y maravillándome de lo mucho que sus músculos se han desarrollado en el último año. Un hombre, no un niño. Nuestros labios trabajan juntos como si estuviéramos hechos el uno para el otro, y me encuentro arqueando mis caderas contra las suyas, buscando más. Calix se ríe y me empuja hacia atrás con una mano en la pelvis, trazando el hueso debajo de mi carne con suaves espirales dibujadas por sus dedos y haciéndome temblar. —Tomarlo con calma, ¿eh? —Bueno, ya sabes, me refería… a darte tiempo para recuperarte… —Guardo silencio, pensando en el año pasado y en el tiempo que tardó Calix en recuperarse. Es decir, no mucho tiempo. Pero cada chico es diferente, cada encuentro es diferente. Como si fueras una especie de experta, Karma, habiendo estado con solo tres chicos un puñado de veces. —Recuperar es un término subjetivo —ronronea, tomando mi mano y colocándola en la ya rígida longitud de su eje—. Pero no te preocupes: nos tomaremos nuestro tiempo. — Calix deja caer sus labios sobre mis pechos, provocando mis pezones con esa amenaza caliente que él llama boca y luego bajando a lugares aún más calientes y húmedos. Me prueba como si fuera algo para ser saboreado, haciéndome sudar, mi carne desnuda resbaladiza mientras se sienta, tirando su jubón y su pantalón. —Ven aquí, Karma Sartain —me dice, apoyándose en la cabecera y tirando de mí en su regazo—. Y bésame como si yo importara. Mis brazos rodean su cuello, y nuestras bocas se encuentran en un calor insoportable. Esto no puede estar sucediendo; esto es un sueño. Solo que no lo es. Es real, y sin embargo… no es más alcanzable que una perfecta pesadilla. —¿Puedo llamarte Lix ahora? —susurro contra su boca, preguntándome adónde iría esto si realmente tuviéramos un mañana. Puedo sentir su sonrisa. Una sonrisa. Una maldita sonrisa real. —Puedes llamarme como quieras, siempre y cuando retrocedas un par de centímetros. Hago lo que me pide, retrocediendo un poco y extendiendo la mano entre nosotros para

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guiar su polla hasta mi abertura, hundiéndome con un gemido, tomo cada centímetro de él dentro de mí, respirando fuerte mientras sus manos calientes encuentran mis pechos. Mis ojos están empezando a adaptarse a la oscuridad ahora, y puedo ver su piel pálida contra la cabecera oscura y la colcha. Mis dedos recorren sus mejillas mientras empiezo a mover mis caderas, hacia adelante y atrás, agradable y lentamente. Se siente demasiado bien. —Cásate conmigo, Karma —dice mientras empezamos a tomar el ritmo, sus manos en mis caderas me animan a ir más rápido, a sumergirlo más profundamente, a mecerme más— . Huye conmigo después de la escuela; te llevaré a donde quieras ir. Hago una pausa, mi cuerpo frena sus movimientos giratorios naturales mientras las palabras que acaba de decir encajan en su lugar. —¿Qué? —Cásate conmigo. Mis padres tienen a mis hermanos mayores. Honestamente no les importo una mierda. Me darán dinero y me dirán que me pierda. Solo te pido que te pierdas conmigo. —Mi corazón se rompe cuando mi cuerpo deja de moverse completamente. Termino cayendo hacia adelante, con las palmas de las manos golpeando la cabecera a cada lado de su cara—. ¿Qué pasa? —Hay una agudeza en su voz ahora, desgarrada a medio camino entre la empatía y la ira temerosa. Cree que voy a rechazarlo; está seguro de ello. —Me gusta esa idea —le digo, pero no puedo decidir si hablo de la parte de casarse, de la parte de perderse, o… de otra cosa totalmente distinta—. Vamos a perdernos juntos. Calix parece tomar eso como un sí, llevando mi cara a la suya y destruyendo mi boca con esas hermosas armas que llama sus labios. Con un poco más de ánimo de sus manos en mis caderas, empiezo a balancearme de nuevo, rozando mi clítoris con fuerza contra su pelvis para ser la primera en correrse. Los movimientos naturales de mi cuerpo de apretar y tirar sacan un clímax de él, también, y muerde mi labio inferior mientras se viene, no lo suficiente para herirme, pero sí lo suficiente para marcarme posesivamente. Nos quedamos donde estamos, con sus fuertes brazos envueltos en mi torso. —Fuiste tan malo esta mañana, como de costumbre. Quiero decir, fuiste un imbécil durante todo el desayuno. ¿Qué ha cambiado? —Me inclino hacia atrás, empapada en sudor, mi corazón palpita cuando veo que sus labios se curvan en una sonrisa. Calix está bañado en sombras, pero no podría perderme esa expresión altiva aunque lo intentara. Por favor, no me hagas esto, pienso, el miedo me invade con una ola de frío. No me engañes otra vez; no podría soportarlo. —Me harté —dice, sacudiendo la cabeza y sonriendo—. Me harté de jugar a fingir. Nunca lo haces, no importa cuán duro o cuánto tiempo interprete mis papeles, simplemente nunca haces un espectáculo. Tal vez quería ver qué pasaría si no lo hacía. Solo por un minuto. —¿Y? —pregunto, aunque casi no quiero hacerlo. —Me encantó —dice, y oigo la misma ternura en su voz ahora que cuando se me confesó por primera vez—. Te amo, Karma. Siempre lo he hecho. No creas que nunca podré detenerme. —Cuando alcanzo a tocar el lado de su cara, sus párpados se cierran contra sus mejillas. Está claramente exhausto y se está quedando sin fuerzas. Pero no puedo dormir.

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No quiero hacerlo. No estoy lista para perder esto todavía. —Mantente despierto —susurro, mi voz ronca por la satisfacción sexual y la fatiga—. Quédate conmigo. —Estaré aquí cuando te levantes. Cazaremos fantasmas juntos. El lunes, vamos a… — Su voz se apaga y luego me da la vuelta, me arropa contra él y apoya su barbilla sobre mi cabeza. Mierda. Mierda, mierda, mierda. Quiero levantarme y meterme en la bañera, ir a buscar café, hacer lo posible por mantenerme despierta. Pero ahora que estoy arropada contra Calix, amando este momento y aterrorizada de que termine, ¿qué puedo hacer? Lo rodeo con mis brazos, me pican los ojos. —Todo será diferente mañana —promete Calix, haciendo lo que dijo que no podía hacer. Prométeme un mañana—. Por la mañana, te contaré sobre el fantasma que vi de niño… —A veces el mañana nunca llega —repito por última vez mientras una lágrima perdida cae por mi cara, y mis ojos se cierran por sí solos. Un gran y estúpido idiota, diciéndome que no cree en fantasmas cuando ya ha visto uno. El amor florece como una rosa dentro de mi pecho, lleno de espinas, cortándome en pedazos y dejándome desangrar hasta la muerte. —Je t’appartiendrai malgré tout. Toujours —murmura mientras me duermo, envuelta en los brazos de Calix y sintiendo su aliento en mi pelo. A pesar de todo, seguiré perteneciéndote. Siempre. No tengo más remedio que pasar los próximos tres días llorando en casa.

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H

ay sangre por todo mi volante. Estoy demasiado aturdida por el reinicio de mi vida como para moverme cómo debería, para empujar el cerrojo de la puerta de mi auto y marcharme. Y soy castigada por mi inacción, por encima de todo.

Calix abre la puerta y me saca, solo días después de prometer que todo sería diferente. Es un golpe emocional, uno que he evitado durante tres malditos días. Si hubiera tenido que lidiar con su animosidad minutos después de dormirme en sus brazos, su semen aún caliente entre mis muslos, probablemente habría vomitado sobre sus brillantes zapatos de Crescent Prep. De todas formas, me encuentro tirada contra el costado de Little Bee, las manos de Calix agarrando mis brazos, su agarre peligrosamente apretado. Es una tarea no poner los ojos en blanco, quedarme ahí y fingir que esto es cualquier otro día. Porque no lo es. Cada nuevo día en este bucle temporal duele de una manera imposible de expresar con palabras. —¡¿Estás jodidamente loca?! —masculla Calix, y decido que no puedo soportarlo. Empujándolo con ambas manos, me doy la vuelta y corro hacia la tienda, atravesando las puertas de cristal y mirando frenéticamente. —¿Dónde está Raz? —le pregunto a Barron, mis ojos se encuentran con los suyos mientras trago ese momento en la capilla cuando me sacó el zapato y empezó a masajearme el pie. No vayas allí, no ahora mismo. Barron mira desde el pasillo sobre el que está inclinado, la capucha de su sudadera blanca levantada, una piruleta rosa entre sus labios. Señala hacia atrás en dirección a las bebidas frías, y yo me lanzo hacia el pasillo. Raz se gira cuando me acerco, abriendo ligeramente los ojos cuando me lanzo hacia él, lanzando mis brazos alrededor de su cuello y cerrando mis propios ojos contra las lágrimas. Sé lo que tengo que hacer, pero es difícil. Es jodidamente difícil. Renuncié a una línea de tiempo en la que quería vivir por alguien que ni siquiera me gusta. Y eso duele. —No podría vivir conmigo misma si no lo hiciera —le susurro al oído, sabiendo que no tiene ni idea de lo que estoy hablando—. Raz, me gustas. Siempre me has gustado. ¿No te das cuenta por la forma en que siempre lanzamos mierda de un lado a otro? Eres un fanfarrón verbal. —Me vuelvo hacia él y presiono nuestras bocas antes de que tenga la oportunidad de reaccionar. Mi lengua se desliza a lo largo de la costura entre los labios de Raz, y después de un breve instante de vacilación, me devuelve el beso, con las manos agarrando mi culo. El calor me atraviesa en espiral, seguido de cerca por el alivio. Un toque en el hombro me asusta, y me separo de Raz mientras Barron deja caer su

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mano a su lado. —¿Qué carajo? —me pregunta. Barron, no Raz. Sus ojos bicolores brillan con una frustración que me lleva un momento desenredar. —Lindo truco del Día del Diablo —dice Raz con una sonrisa de desprecio, usando su ventaja para apretar mi trasero—. Si quieres follarme para probar un punto, acepto. Dime que me amas, y lo creeré. —Te amo —digo, pero sin una onza de alegría, solo un suave ceño fruncido y lágrimas secas. La expresión de Raz no tiene precio; le he dado un buen susto. Segundos más tarde, Calix entra en la tienda, caminando hacia mí con el perfecto uniforme de Crescent Prep con sus líneas limpias y ajustadas. El logo, la luna de lado, el cuchillo y la vara cruzados detrás de él, brilla en la costura de plata de la tela púrpura. —Esta perra acaba de golpear mi maldito auto —dice, y tengo que cerrar los ojos ante una sensación de náusea. —¿Hiciste qué, Trailer Park? —pregunta Raz, pero no me deja en paz. Sus dedos se relajan en mi trasero, pero aun así me sostiene. Abro los ojos y lo miro a la cara. —Me estoy quedando sin opciones, Raz —le digo, sabiendo que va a malinterpretar mis palabras—. De saber cómo hacer esto, así que ¿por qué no ser honestos desde el primer momento? Te quiero. —Bájala, Raz —espeta Calix cuando Barron rompe la piruleta en su boca con los dientes. —¿Qué estás haciendo, Karma? —Raz me mira como si nunca hubiera enfrentado un problema de esta magnitud—. Lo entendemos: quieres joder con nosotros hoy. —Quiero que me mires como siempre lo haces, como si me odiaras. Pero quiero que lo hagas sosteniendo mi mano. ¿Puedes hacerlo? Raz me mira como si no tuviera ni idea de qué pensar, y yo cierro los ojos, presionando mi cara contra su hombro. Aquel día en el hotel con Calix fue como un sueño, uno del que estaba tan desesperada por no despertarme que luché por no dormirme durante casi treinta horas. Pero tratar de forzar mi cuerpo cansado a través de horas de agotamiento no es una forma de escapar de este bucle temporal. Tengo que averiguar cómo equilibrar todas las cosas que quiero que sucedan. Y luego tengo que seguir haciéndolo hasta que se mantenga de alguna manera. Es la única forma. —Bájala —repite Calix, sus palabras son una clara orden. Lo único que parece hacer su declaración es hacer que los dedos de Raz me aprieten el culo. En este momento, espero que los chicos me metan en la parte trasera del Aston Martin y me lleven a la cabaña de nuevo. Todo lo que tengo que hacer es enojar al menos a dos de los tres tipos para activar esa línea de tiempo, ¿cierto?—. Llevémosla con nosotros. Supongo que nunca lo he intentado cuando uno de ellos está activamente de mi lado. —No, creo que Karma ha dejado bastante claro lo que quiere hoy —dice Raz, mirándome, su cara desgarrada entre su máscara de odio y ese profundo deseo interior que vi en él en la cabaña. “Una parte de mí quiere que te quedes embarazada. Porque entonces se me permitirá, no, se me animará a estar contigo”. Le costó algo admitirlo ante mí, ser tan

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crudo, honesto y abierto. Necesito ver ese lado de Raz de nuevo, aunque sea solo por un último día—. Por cualquier razón, quiere pasar el Día del Diablo conmigo. —Le sonríe a Calix, y juro que puedo sentir los ojos del otro chico clavándose en mi espalda—. Llévanos de vuelta a la escuela, ¿quieres? A mi padre le van a dejar algo para mí hoy. —¿Al menos tengo derecho a preguntarte por qué pensaste en chocar con mi auto, si todo lo que querías era correr aquí y arrojarte a los brazos de Raz? —La voz de Calix está llena de sombras, como un remolino de niebla en un cementerio vacío. Hoy lo he enojado completamente y totalmente, incluso peor que de costumbre. Raz me libera cuando me inclino hacia atrás, dejando caer mis pies al suelo y poniendo sus manos posesivamente en mis caderas. Miro fijamente sus ojos rojos, pero su expresión es un enigma; no puedo entender lo que está pensando. —J’ai embouti ta voiture pour te faire une crasse, Calix, rien de plus —susurro, volviéndome para mirar a Calix sobre mi hombro, aunque las palabras me maten. “Todo será diferente mañana”. Lo prometió, pero no podía saber las posibilidades que tenía para cumplir esa promesa. Golpeé tu auto como una broma, Calix, nada más. —Llevémoslos de vuelta a la escuela —dice Barron, con una voz tan oscura como el cielo nocturno en su cueva secreta de mariposas. Saca su máscara roja de diablo de su bolsillo y se la pone en la cara, con ojos de dos colores que me siguen mirando desde atrás—. Puedes permitirte arreglar tu auto. Se da la vuelta y camina por el pasillo, tirando un fajo de dinero en el mostrador antes de salir. Noto que cuando se va, saca el cuaderno de dibujo de debajo del brazo y lo mete en el cubo de basura. Mi corazón tartamudea, y siento las lágrimas en los bordes de mis ojos otra vez. —¿Qué estás haciendo, Karma? —me pregunta Raz mientras Calix sale furioso de la tienda, las campanas de la puerta tintinean cuando la azota contra la pared al salir. Karma, me llamó, no Trailer Park—. ¿Qué coño quieres? —Te quiero, Raz —digo, extendiendo la mano para secarme las lágrimas de los ojos con el extremo de la manga de mi chaqueta. Después de un momento, Raz toma su propia manga y me limpia la sangre de la frente. —¿Por qué golpeaste el auto de Calix? —pregunta, ese rostro tan, tan cruel suyo tallado en líneas de confusión. Es adorable así, todo confundido. Casi sonrío. Casi. Pero entonces, debí pasar el fin de semana durmiendo en los brazos de Calix, despertándome para un cursi tour de fantasmas, viendo pasar segundos y minutos y horas. En vez de eso, pasé tres días llorando sola en mi habitación. —Pasaba por aquí y no pude soportarlo más —le digo, una verdad parcial que sé que no podrá ver a través de ella. Golpeé el auto de Calix porque estaba enfadada; lo estaba castigando. Porque me importa demasiado, porque ahora que estoy atrapada aquí, me importa aún más que antes—. Somos iguales, Raz. Ojo por ojo. Sabes cómo enfrentarte verbalmente conmigo como nadie más. —¿Chocaste el auto de Calix porque querías hablar conmigo? —aclara, su voz rozando la histeria cruel, como si quisiera mantener el status quo, derrumbarme, destruirme… pero se está conteniendo.

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—¿De qué otra forma podría llamar tu atención? —pregunto, levantando mi cara hacia la suya—. Me esfuerzo por ser invisible para ti, para que me dejes en paz. Algo así, es difícil de deshacer. Raz se queda en silencio durante varios largos segundos, mientras los clientes entran y salen de las puertas de la tienda. —He pensado muchas cosas sobre ti a lo largo de los años —comienza Raz, su voz vacilante mientras me mira con los ojos rojos entrecerrados—. ¿Pero invisible? Nunca has sido invisible para mí. No podría olvidarte aunque lo intentara. Es difícil luchar contra el repentino arrebato de emoción, el recuerdo de las palabras de mi madre diciéndome, si te quedas despierta lo suficiente para ver el amanecer, píntalo. De ese mensaje de Luke, diciéndome que Pearl estaba muerta. Otra vez. De la historia de Calix, contada en el café de la calle Mud. —Tal vez, solo por hoy, ¿me tomas de la mano? —repito, y los ojos de Raz se estrechan, pero asiente, solo una vez, casi de mala gana. Su mirada me sigue mientras me dirijo a las puertas de la nevera y saco un café helado, llevándolo al mostrador antes de que me dé cuenta de que no tengo dinero—. Yo pago —dice antes de que tenga la oportunidad de preguntar, tirando algo de dinero en el mostrador antes de seguirme fuera. Mirando rápidamente al auto, veo que Barron está en el asiento delantero, con el capó levantado, su gran cuerpo inclinado sobre la pantalla de su teléfono. Mientras no mira, tomo su cuaderno de bocetos de la basura y lo abro. Mi rostro me mira fijamente desde la luz y la sombra, desde hermosas líneas orgánicas, cargado con todo el sentimiento y la emoción que falta en el resto de su obra. Él pone una fachada con su arte, de la misma manera que lo hace con sus emociones. Solo aquí es real. —Jesús —dice Raz, mirando el cuaderno sobre mi hombro—. ¿Un poco acosador? — Me guardo el cuaderno de bocetos bajo el brazo y me dirijo a Little Bee, haciendo una pausa cuando Raz agarra mi brazo—. ¿A dónde vas? —pregunta, y yo sonrío, asintiendo con la barbilla en dirección a la puerta del lado del pasajero. —Sube y te mostraré —le digo, poniéndome al lado del conductor y esperando con gran tensión a que Raz se me una. Después de un momento, lo hace, doblando su largo cuerpo en Little Bee y frunciendo su labio a los asientos grises desgarrados y las pegatinas que cubren el salpicadero. La mayoría de ellas son la antítesis de todo en lo que cree. Bueno, en lo que su padre cree de todas formas. —Este auto es una caja de mierda —comenta, inclinándose hacia atrás en su asiento mientras nos pongo en marcha atrás y alejo mi parachoques del auto de Calix, el mismo auto en el que me senté hace unos días, donde me desnudé mientras él agarraba el volante con sus manos blancas y tensas. —Gracias por notarlo —murmuro, pero sonrío de todos modos, llevándonos directamente a Crescent Prep, sobre caminos sinuosos con follaje otoñal dorado a ambos lados. No hablamos mucho. La mayor parte de tiempo Raz se queda mirándome, como si esperara que le gastara una broma seria del Día del Diablo. —¿Sabes dónde suele ir Pearl durante el almuerzo? —digo, preguntándome si no puedo matar dos pájaros de un tiro hoy.

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Salvar a Pearl. Y pasar tiempo con Raz. —¿Perl? —pregunta, parpadeando en su repentina confusión—. ¿Me estás tomando el pelo? Que le den a Pearl. Es la que hizo que me enviaran a Crescent Prep en primer lugar. — El ceño fruncido de Raz es legendario. En realidad, en este momento, es bastante obvio que nunca me ha odiado realmente. ¿Cómo se ve ahora? Esa es la verdadera ira que arde en su mirada al rojo vivo. —¿Cómo? —Me giro para mirarlo brevemente antes de volver a poner mi atención en la carretera. Ya he tenido suficientes problemas con los autos durante este estúpido bucle temporal. Los autos, y la muerte. Dos constantes. Si pudiera pasar el día de hoy sin que nadie muriera, lo consideraría una victoria. —¿Importa? Es una pesadilla, apenas humana. —Raz pone su pie en el tablero, descansando su cabeza en su mano mientras me mira, calculando como siempre, tan agudo como siempre—. ¿Por qué te importa una mierda Pearl de todos modos? ¿No te odia ella también? —Me llama Trailer Park —digo, a propósito, mientras subimos por el camino de grava hacia Crescent Preparatoty Academy—. Si eso significa que me odia, entonces supongo que tienes razón. Estacionamos en uno de los espacios delanteros, y decido que usaré esto como una prueba para Raz. ¿Ayudará el Knight Crew a aplastar a Little Bee y luego lo arrastrará al bosque? ¿O todo será diferente hoy? Casi parece demasiado fácil. Pero tal vez sea porque cuando Calix y Barron llegan en el abollado Aston Martin y salen, puedo ver la furia ardiendo en sus dos miradas. Sus máscaras están fijadas firmemente en su lugar, y puedo ver lo que ya debería haber descubierto: He comprado la aprobación de Raz cambiándola por más animosidad de Barron y Calix. Ver eso, después de las increíbles experiencias que acabo de tener con ambos… me mata. —No creas que voy a olvidar lo que le has hecho a mi auto —se burla Calix, echando a Raz una mirada fulminante al pasar. Su cara está llena de sombras, sus ojos ardiendo con un fuego oscuro bajo la máscara de cuero negro. Pensando en las cosas desde su perspectiva, parado fuera de la gasolinera, solo, deseoso y roto, solo puedo imaginar el dolor que debe estar sintiendo. Las palabras están en la punta de mi lengua, desesperadas por escapar, por salvar la brecha entre nosotros. ¿Recuerdas cuando desayunamos en el Café Mud Street? Luego fuimos al hotel, y me rozaste los brazos desnudos con la punta de los dedos. Incluso mencionaste un fantasma que viste de niño, ¡y me debes esa historia! Follamos en esas sábanas blancas y limpias, y me miraste como si nunca te fueras a ir. En cambio, no digo nada. A menos que mi intuición esté completamente rota, entonces sé que hoy no es el último día. No estoy segura de cómo o por qué lo sé, pero habrá otra repetición del Día del Diablo esperándome en el otro lado. Mi único temor es saber que en algún lugar, en el fondo, Calix recordará este dolor. —Es solo un auto, hermano —dice Raz, con esa sonrisa aguda, sus ojos rojos brillan

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con picardía—. En cuanto a las travesuras, tienes que admitir que Karma tiene pelotas. —Ovarios —corrijo automáticamente, mis ojos se deslizan hacia los de dos colores de Barron. “Sería la Rose para tu Jack”, dijo. Me muero por saber qué podría dibujar hoy, qué imágenes de una línea de tiempo que no puede recordar. O si, tal vez, confesar mi amor a Raz lo ha cambiado todo y podría no dibujarme en absoluto. Me duele la cabeza; las consecuencias de mis acciones en todos los que me rodean son claras como el día de hoy. —Sí, claro, unos putos ovarios enormes —dice Raz, mirándome mientras estudio a Barron. Se quita la sudadera blanca y se pone su blazer púrpura de Crescent Prep, con la luna, el cuchillo y el símbolo de la barra en el pecho. Cuando me ve mirando, me devuelve la mirada. Si no tiene su cuaderno de dibujo, definitivamente no puede dibujarme, ¿verdad? Miro hacia Raz, sabiendo que estoy jugando un peligroso juego de equilibrio. Me pone un brazo sobre los hombros mientras las fosas nasales de Calix se ensanchan y sus ojos oscuros van a los rojos de Raz. —Ovarios o no, estoy enojado. Tal vez deberías quedarte en casa esta noche, Karma. Saltarte la fiesta del Día del Diablo. —Calix se da vuelta y se dirige a los escalones delanteros mientras siento una rabia caliente y picante apoderándose de mí. ¡Esto es una mierda! Pienso, deseando poder ponerme las manos en la cara y gritar hasta que la garganta se me salga. —Si Karma quiere ir a la fiesta, iremos a la fiesta —masculla Raz peligrosamente, y Calix se detiene en el escalón superior, mirando a Raz como si hubiera algo que tuviera que decir. Solo que… no lo hace. Simplemente frunce el ceño y continúa dentro. No tengo ni idea de dónde está Sonja. Normalmente, si los chicos no me llevan a la cabaña, recogerían a Sonja de camino a la escuela. El sonido familiar del auto de Luke en la carretera de grava me llama la atención, y mis cejas se levantan cuando veo a la mejor amiga pelirroja de Raz sentada en el auto de mi mejor amiga, April en el asiento trasero detrás de ellas. Luke me ve de inmediato, sus ojos marrones se abren de par en par cuando se mete en el espacio al otro lado de Little Bee. —Esto debería ser entretenido —dice Barron suavemente, y yo me estremezco por dentro, sabiendo que está a punto de caer sobre mí con toda esa oscuridad y sombra que mantiene encerrada dentro. “No volveré a hacerte daño, Karma”. ¿Sabe siquiera lo maldito mentiroso que es?—. Sonja está follando a Luke; Raz está follando a Karma. Y ninguno de nosotros lo supo nunca. Raz echa la cabeza hacia atrás en una risa, juntándose las manos sobre la boca antes de dejarlas caer a los lados. —Oh, aún no lo hemos hecho —dice Raz, dándole a Barron una mirada que rebosa de energía—. Pero te enviaré el memorándum una vez que lo hagamos. La amargura no se ve tan bien en ti, hermano. ¿Por qué no te vas a la mierda? Barron hace una pausa y luego se sumerge de nuevo en el auto para agarrar algo, pero estoy demasiado distraída por Luke y Sonja para ver qué es. —Karma… —Luke empieza, saliendo del coche con las palmas levantadas hacia mí en lo que es una forma de rendición o protección, no estoy segura—. Tenemos que hablar. Ahora.

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—¿Hablar de qué? —pregunta Sonja, arrojando su pelo rojo sobre su hombro y sonriendo con sus bonitos y venenosos labios—. ¿Por qué tú y yo hemos estado follando durante un año? Oops, ¿o tal vez no debería haber dicho eso? —Si ustedes dos son felices juntas, entonces eso es todo lo que me importa —digo, y juro que Raz, Sonja, Luke y Barron se vuelven para mirarme como si me hubiera crecido una segunda cabeza. Calix se ha ido hace mucho tiempo, y se ha metido en la relativamente pequeña prisión que llamamos escuela. En la locura en que se ha convertido mi vida, casi olvido que voy a la escuela con un puñado de ricos delincuentes, parias que nadie más quiere. El único lugar para monstruos como Sonja y Raz, Calix y Barron, es aquí mismo en los bosques de Arkansas. Raz me mira con una expresión perpleja, estrechando los ojos como si aún sospechara que estoy tramando algún tipo de truco. Lástima que ninguno de ellos se dé cuenta de que la vida es mucho menos complicada cuando empiezas a practicar el mantra de vivir y dejar vivir. Quiero decir, necesito desesperadamente uno nuevo. Mi viejo mantra, esto también pasará, ya no se sostiene exactamente, ¿verdad? Es bueno saber que el universo puede tirar una llave inglesa en las cosas si así lo desea. —Espera, ¿qué? —pregunta Luke, dejando caer sus manos y parpadeando como si yo fuera una persona loca. April sale del asiento trasero del convertible, se sube las gafas en la nariz y mira entre Sonja, Luke, Raz y yo como si todos hubiéramos perdido la cabeza—. ¿No estás enojada? —Empezando a beber temprano en el Día del Diablo, ¿eh? —bromea Sonja, pero no la estoy mirando. Estoy mirando a mi mejor amiga, al miedo en su cara. Miedo al rechazo de mí, la única persona en el mundo con la que debería poder hablar. —Si Sonja te hace feliz y te trata bien —añado, exhalando bruscamente—, entonces yo también soy feliz. Desearía que no sintieras que tienes que mentirme sobre cualquier cosa. —Vaya, esta mierda se está haciendo profunda —ronronea Raz, estrujando sus labios en una sonrisa tajante que solo puede ser un mecanismo de defensa. Hablando de tajante… Barron saca un cuchillo de caza de una funda de cuero y se dirige a un vehículo cubierto con una funda. Recuerdo haberlo visto allí el primer día, pero ahora que sumo dos y dos, supongo que debe ser el nuevo Shelby Cobra de Raz. Sin dudarlo, Barron levanta la cubierta y la tira a un lado, revelando el convertible negro con las rayas blancas en el frente. El moño rojo brilla con la luz del sol de la mañana mientras Barron toma el cuchillo y corta los neumáticos, uno por uno. —¡¿Qué mierda es esto?! —grita Raz, moviéndose por el estacionamiento mientras Sonja y April intentan dar sentido a lo que está pasando. Luke se queda mirándome como si fuera Cristo encarnado, sus ojos se llenan de lágrimas sin derramar. Esto es lo que mi amiga necesitaba, alguien que se quedara a su lado sin juzgarla. Después de ser rechazada por sus padres y enviada a Crescent Prep, por supuesto que eso es lo que Luke necesitaba. ¿Cómo se me pasó eso antes?—. Deja el maldito auto, hombre. —Supongo que sí importa cuando alguien que te importa jode tu coche, ¿no? — pregunta Barron, deslizando el cuchillo de nuevo en la vaina. Raz parece estar a punto de golpear a su amigo, pero entonces Barron se acerca a él, y su diferencia de altura, además del

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hecho de que Barron lleva un cuchillo, parece que es asimilada. Raz aprieta la mandíbula mientras Barron se gira y se dirige al frente de la escuela. No puedo dejar que este momento se escape, volviendo a mi auto y agarrando el cuaderno de dibujo. Justo dentro de la portada, garabateo las palabras “Eres la Rose de mi Jack” y luego salgo corriendo para alcanzar a Barron antes de que pueda subir los escalones delanteros. —Toma —digo, sin aliento, sin importar si Raz me ve. No hay nada que pueda hacer por Calix ahora, pero al menos puedo asegurarme de que Barron no termine con un recuerdo negativo en su conciencia colectiva. Mira el cuaderno de bocetos y luego vuelve a mí, con las narices ensanchadas—. Te dejé una nota dentro. Lo dejo con el cuaderno de bocetos, volviendo con Raz y su nuevo auto. Está echando humo, con los ojos cerrados y las manos en las caderas. Ni siquiera estoy segura de que me haya visto darle el cuaderno a Barron. —Oye. —Pongo mi mano en su hombro y sus ojos se abren, lirios rojos deslizándose para mirarme—. ¿Es este el regalo que tu padre envió? —Ni siquiera me ama —dice Raz simplemente—. Así que me envía cosas bonitas porque se siente culpable. —Vuelve a prestar atención al vehículo—. Iba a dejarte conducirlo, pero bueno, a la mierda, supongo. —Mis labios se separan cuando Sonja se acerca para estar junto a Raz, el cabello rojo soplando en la brisa. —¿Qué fue todo eso? —pregunta, moviendo sus ojos verdes en mi dirección—. Ah, es cierto. Todos mis amigos están enamorados de la chica rara. Barron debe estar enojado. —¿Enamorados de mí? —repito cuando Luke y April vienen a estar a nuestro lado. —Calix, Barron —añade Sonja, encogiéndose de hombros, su falda púrpura oscura se enrolla en la cintura, de modo que queda mucho más alta en sus pálidos muslos que la mía— . Por mi vida, no puedo entenderlo, pero eres una mercancía en demanda, supongo. No dice el nombre de Raz, pero supongo que eso está implícito. —Karma —empieza Luke, mirando entre Raz y yo con las cejas levantadas—. Probablemente deberíamos hablar. —Ustedes dos probablemente deberían hablar… ¿qué hay de mí? —pregunta April, mirando tanto a Sonja como a Raz con una sospecha clara en sus pálidos ojos verdes—. Perdón si me cuesta entender esto, pero… ¿ambos están follando en secreto a la gente que odian? —Todavía no hemos tenido sexo —digo mientras Raz me mira, su pelo rubio despeinado, su rostro diabólico dibuja una mueca, ojos entrecerrados. Sonríe un poco con la palabra todavía, pero es solo otro de sus mecanismos de defensa. La mentira se me pega a la lengua como la ceniza, pero no tengo más remedio que contarla. —¿Todavía? —repite Luke, encogiéndose ligeramente—. Lo siento, eso salió mal. —Todavía —repito, estirándome para tomar la mano de Raz. Se inclina hacia atrás para mirarme, su cara se rompe con la confusión. No puede entender las simples bondades, y eso es triste. Igual que Calix. Siempre que soy demasiado amable con él, se echa hacia atrás como si le hubiera dado una patada en las pelotas.

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—¿Quizás lo corrijamos en la fiesta de esta noche? —dice Raz con una pequeña sonrisa sarcástica, usando mi mano para acercarme. Pone sus manos en mis caderas, como si me estuviera probando. Cuando se inclina para besarme, me encuentro con su boca hambrienta, nuestras lenguas se retuercen juntas como si estuviéramos acostumbrados a esto. Luke suelta un pequeño siseo mientras Sonja se ríe y se echa el pelo por encima del hombro. —Tengo que decir que esperaba que esta mañana fuera de otra manera —dice mientras me alejo de Raz, notando el fuego que arde en sus ojos. Es asombroso. Pensamos que nuestras acciones tienen poco efecto en el mundo que nos rodea, pero eso no es cierto. Una sola persona, un momento, una sola palabra puede cambiar por completo el mundo de otra persona. ¿Estaba bien que Raz me intimidara porque no sabía cómo expresar sus sentimientos? Joder, no. Pero la gente es humana, criaturas infalibles capaces de una hermosa destrucción. También somos capaces de actos desinteresados, actos de amor verdadero, actos de compasión. Mi mano aprieta la de Raz. No tengo ni idea si se va a volver contra mí más tarde, si piensa que todo esto es una mentira. Pero he visto lo que hay dentro de su corazón, y vale la pena intentarlo. La campana suena y todos miramos hacia el edificio de mala gana. —Es el Día del Diablo —dice Raz, mostrando una de esas sonrisas tajantes—. Salgamos de aquí y vayamos a la ciudad. Joder, vamos a Eureka Springs o algo así. Podríamos conseguir algunas armas y fijar un blanco durante la fiesta. —Aprieto la boca con la idea de conseguir armas ilegales para una fiesta salvaje y gratuita llena de adolescentes, hierba, cocaína y alcohol. Mala idea. —Tengo algo que necesito hacer hoy —digo, pensando en Pearl—. ¿Es demasiado tarde para comprar algo del Comité del Día del Diablo? —Puedes comprar en el primer descanso —dice Luke, hablando alto, su frente salpicada de gotas de sudor. Saca la máscara de duende del bolsillo de su chaqueta y se la pone, ofreciendo la brillante máscara de duende con las antenas a April. —Puedes tener tu mierda del Día del Diablo mañana —dice Raz, tirándome hacia él. Hay una pizca de sospecha en su mirada que dice que si no voy con él, todo lo que le he dicho esta mañana se desvanecerá—. Y sabes, si pensabas comprarme un bicho muerto en una cadena, preferiría tener tu culo en mi regazo. Una sonrisa curva mis labios. La cosa es que sé que si no encuentro una forma de salvar a Pearl, no me siento bien con seguir adelante. Es decir, si al universo le importa una mierda cómo me siento. Presumiblemente, se supone que debo aprender alguna lección de todo esto, ¿verdad? —Muy bien, bueno, a la mierda, vamos. —No puedo usar el regalo de compasión de papá —dice Raz, mirando el auto con el ceño fruncido en los labios. No es justo que mire un auto de un millón y medio de dólares así, pero no sé cómo es realmente su relación con su padre. Todos merecen ser amados. Bueno, excepto los violadores y los pedófilos; pueden comer mierda y morir.

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—Podemos tomar mi auto —ofrece Luke, sosteniendo sus llaves y sacudiéndolas un poco. Me mira de reojo, como si pudiera gritarle en cualquier momento. Pero no voy a juzgarla, ya no, no después de lo que he pasado. “Cásate conmigo, Karma; perdámonos juntos”. Mierda. Mierda, mierda, mierda. ¿Cómo se supone que voy a seguir con mi vida, sabiendo que esas palabras, esos deseos y necesidades, se esconden dentro del frío Calix Knight con sus ojos oscuros y su boca exuberante? Por eso fui a ver a Raz hoy. No puedo soportar mirar a Calix. Ni tampoco a Barron, para el caso. Aunque, ahora que estoy aquí, y Raz se gira para mirarme por encima del hombro, recuerdo nuestro tiempo en la cabaña de mi tía, y me pregunto por qué pensé que esto sería más fácil, mejor. Todavía es difícil. Todavía apesta. Solo quiero ver el mañana. —¿No sería eso un espectáculo? —Raz se ríe, sacude la cabeza y pasa los dedos por su pelo rubio—. Los mayores perdedores de Crescent Prep saltándose las clases y se emborrachándose con nosotros hoy. —¿Me estás llamando perdedora? —pregunto, manteniéndome firme mientras Sonja se ríe malvadamente al lado de su mejor amigo—. ¿Después de que me paré frente a Barron y Calix y admití mis sentimientos por ti? La burla en la cara de Raz se desliza de inmediato y frunce el ceño, como si no esperara que fuera tan jodidamente honesta. —Mierda, está bien, bueno… —Mira a April, y luego se encoge de hombros—. Nunca me he divertido con una chica embarazada, pero qué carajo. —Sonja saca un paquete de cigarrillos, entregándole uno a Raz. Él saca un encendedor de su bolsillo y se ríe, hablando con el cigarrillo que tiene entre los labios—. Todos somos pecadores aquí, ¿verdad? —Karma no —dice Luke, y todos se giran para mirarme. Mis labios se aprietan. Puede que no sepan que soy una pecadora, pero lo soy. Estoy tan metida en las acciones del diablo como cualquier otro aquí. Tal vez más. Debe haber una razón por la que el universo me eligió para sufrir. —Karma no. —Raz está de acuerdo, casi a regañadientes, estrechando sus ojos rojos. —¡Theodore Rasmus! —Uno de los administradores está de pie en la escalera de enfrente, con los labios fruncidos. Al examinarlo más de cerca, veo que es el señor Aldrich, el maestro a cargo del Comité del Día del Diablo—. ¿Está fumando en la propiedad de la escuela? —¿Yo, fumando? —pregunta Raz, dando una larga calada y soplando humo gris en el aire fresco y otoñal—. No puede ser. —Sé un poco más desafiante, te conviene —digo, empezando por la escuela. Raz me

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agarra por el brazo, y yo le miro, sorprendida de ver tan abierto temor al rechazo en su rostro de líneas agudas—. Volveré enseguida, lo prometo. —Al menos estoy haciendo una promesa que puedo cumplir. Mi garganta se estrecha, pero no puedo culpar a los chicos por no saber que estaban haciendo promesas a una viajera del tiempo. Me deja ir, a regañadientes, y juro que puedo sentir sus ojos clavados en mi espalda mientras me dirijo al señor Aldrich. —Voy a hacerle una amonestación, recuerda mis palabras —refunfuña, pero más para sí mismo que para mí, parece. Ambos sabemos que no le va a hacer una mierda a Raz Loveren. El padre de Raz quiere que sufra, obviamente, o no lo habría enviado hasta aquí, pero también le regala autos que valen el salario de toda una vida de una persona normal, así que… —Me gustaría enviar un regalo anónimo del Día del Diablo —le digo al señor Aldrich, estudiando con interés su máscara de oso marrón. Parece hecha de piel real, pero aunque lo esté, conozco las opiniones del señor Aldrich demasiado bien como para pensar que hirió a un animal para conseguirla. Es probable que sea una antigüedad. Muchas familias de esta zona pasan sus máscaras del día del diablo de generación en generación—. ¿Podría ayudarme con eso? El señor Aldrich aparta su atención de Raz para mirarme, parpadeando como si no pudiera ubicarme. Me pongo la máscara en el pelo y le sonrío, pero mi cara aún no le suena. Incluso el personal olvida mi nombre a veces. Qué bonito. Pero… Miro por encima de mi hombro para ver que Raz todavía me está mirando. Nunca me olvida, ni siquiera por un segundo. —Por supuesto —dice el señor Aldrich, llevándome dentro y por el pasillo. Me lleva al aula donde el Comité del Día del Diablo se ha instalado. Han juntado varios escritorios y los han cubierto con brillantes manteles negros. Una pancarta cuelga en el frente con el lema. “Sé el pequeño diablo de alguien, envía un regalo”. Según el cartel, todos los beneficios se donan a Ditch the Label, una organización benéfica anti-acoso. Qué… irónico. Quiero decir, considerando el grupo de gente sentada detrás de esos escritorios, vendiendo su mercancía. No sé ninguno de sus nombres, pero los reconozco: las chicas con máscaras del demonio están ahí, junto con los chicos de máscaras de monstruo que las ayudaron a encerrarnos a April, a Luke y a mí en la cueva. Y luego está esa chica del primer día, con el pelo negro y los ojos azules. ¿Cómo dijo Calix que se llamaba? ¿Erina Cheney? Parecía pensar que ella podría ser la que publicó el vídeo. Me mordisqueo el labio inferior pensando, dudando en la puerta lo suficiente para que Erina mire desde atrás de su máscara de hojas y me vea mirándola fijamente. —¿Puedo ayudarle? —pregunta, con la voz tan aguda que corta. Avanzo, haciendo una pausa frente a la mesa improvisada. El mantel está cubierto de tesoros: cristales de cuarzo, brazaletes de turmalina, relojes

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de sol con un arco iris entero de gemas. Hay magdalenas en un escritorio separado, junto a contenedores con galletas frescas y pequeños cubos de salsa de chocolate. Directamente frente a mí, veo una serie de insectos atrapados en cajas de sombra, selladas en ataúdes de resina y ensartadas con cadenas, o montadas en los extremos de las ramas y atadas juntas en ramos macabros. Recojo el ramo de insectos, maravillada por la artesanía que debe haber tomado hacerlo. Lo admito: estoy impresionada. —¿Conoces a Calix Knight? —pregunto casualmente, levantando la vista para mirar a Erina. El ramo tiene rosas de verdad mezcladas, y aunque estoy enterrando mi cara en un mar de insectos muertos, dejo caer mi nariz sobre las flores y respiro su dulce aroma. Si esta mierda de bucle temporal me ha enseñado algo, es que necesito parar y oler las malditas rosas. Literalmente. Incluso si… no, especialmente si están rodeadas de plagas invasivas. Erina me frunce el ceño, pero no puede responder a esa pregunta, ¿verdad? La he visto con Calix, incluso en el lapso de mis repetidos días. El último recuerdo que tengo es de ella colgando de su brazo, la noche en que me emborraché y Luke terminó… Bueno, no importa esa parte. —Por supuesto que conozco a Calix Knight. Solo un idiota pretendería que no. ¿Qué te importa? —Quiero que le envíes esto —digo, sosteniendo el ramo. Es el objeto más interesante de la mesa, y aunque no estoy segura de que lo aprecie del todo, yo… mi mano tiembla mientras sostengo el ramo, mi mente se desespera al recordar lo cerca que estuve de ganar esto, cómo hice mío a Calix, cómo vi el maldito amanecer—. Y luego quiero que le envíen uno de estos a Barron Farrar. —Dejo caer el ramo delante de Erina, para que ella lo arregle, y luego añado un collar a mi pedido. Puede que no sea una mariposa fritillary Diana, solo una de esas horribles polillas gitanas, pero es la intención lo que cuenta. Las fosas nasales de Erina se ensanchan cuando toma un iPad de la mesa y empieza a golpear los números. El señor Aldrich se sienta detrás de ella, sorbiendo una taza de espuma de poliestireno llena de café, y supervisando el proceso con una expresión entre el orgullo y el aburrimiento completo y total. —Y esto. —Agarro una hermosa piedra cortada en forma de corazón. Es del tamaño de mi palma, agradable y fresca, y hecha de hermosa cerceta amazonita—. Esto lo quiero enviar a Pearl Boehringer. Erina deja de escribir para mirarme, estrechando sus ojos azules en señal de sospecha. —¿Quieres enviarle un corazón a Pearl Boehringer? —pregunta, como si fuera el ser humano más estúpido que haya existido—. ¿Por qué? ¿Crees que le gustas a esa perra más que el Knight Crew? ¿O es este tu patético intento de caridad? —¿Importa lo que estoy haciendo? —pregunto, frunciendo el ceño y apretando las manos con los puños a los lados—. Solo tienes que hacer mi pedido y enviar todo de forma anónima. —¿Anónimamente? —repita Erina, inclinando la cabeza hacia un lado como un perro

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confundido—. ¿Qué sentido tiene eso? —Erina… —El señor Aldrich advierte, pero luego se levanta y se acerca a la mesa, escogiendo un pastelito de terciopelo rojo. —Sí, anónimamente —digo, exhalando y esperando que Erina escriba toda la información del destinatario—. Oye, por casualidad, ¿tienes una grabación de Calix y yo follando en la Fiesta del Día del Diablo del año pasado? Ojalá hubiera podido grabar su cara en ese momento. Si alguna vez hubo una admisión de culpa, es ésta. Se sienta ahí, inmóvil, con los dedos sobre el iPad. Hay algo acerca de soltar un oscuro secreto en la brillante luz del día que ahuyenta todas las sombras. No es fácil para la mayoría de la gente mentir lo suficientemente bien como para escapar, incluso si es solo su lenguaje corporal lo que delata su traición. —¿Por qué me preguntas eso? —dice, su voz casi maníaca mientras me mira, las enredaderas de su máscara atrapadas en los hombros de su chaqueta de la academia. De repente me siento como si yo fuera el insecto en este escenario, y ella es la maestra artesana que me cubre con resina transparente, atrapándome. Joder, esta chica da miedo. Calix se refirió a ella como una acosadora, y por mucho que odie al tipo… me he dado cuenta ahora que es amor-odio, es una cosa totalmente diferente. Por lo que a mí respecta… Calix es mío. Erina no puede tenerlo. Ni tampoco puede publicar un vídeo que nos atormente a ambos el resto de nuestras vidas. Me inclino y pongo las palmas de las manos sobre la mesa, mirándola a los ojos. —Si publicas ese video esta noche, me encargaré de que sufras por ello. —¿Cómo es eso? —pregunta Erina, su boca se curva en una sonrisa desviada. Es más que absurdo, la forma en que esa sonrisa tensa se extiende por su bonita cara—. ¿Con el dinero de tus padres? Oh, espera, no tienen. ¿Qué hay de su considerable influencia política? Tampoco hay nada allí. —Erina se pone de pie, las patas de su silla rascando el suelo con un chillido—. No puedes impedir que haga una mierda, Karma Sartain. Cierro los ojos un momento para recoger mis pensamientos, abriéndolos de nuevo en el espeluznante rostro alegre de Erina. —¿Por qué querrías hacer daño a Calix? ¿No te gusta? —¿Gustarme? —Erina se atraganta, y los otros estudiantes de la sala nos miran. Por suerte, están muy ocupados intentando comprar regalos del Día del Diablo antes de la primera campanada, así que no nos prestan mucha atención—. Él y yo hemos sido amigos desde siempre. Cuando su padre lo envió aquí, lo seguí. —¿Viniste a Crescent Prep a propósito? —pregunto, sorprendida de que alguien más, ya sabes, aparte de mí sería tan estúpida como para hacer eso. —Calix y yo tenemos un futuro juntos —dice Erina, viniendo a un lado de la mesa para enfrentarse a mí. Me toca la corbata, y yo le quito la mano, estrechando mis ojos mientras la frustración y la rabia justa burbujean dentro de mí—. Y tú te estás interponiendo en nuestro camino. Entonces, ¿tengo un video? No lo sé. Supongo que tendrás que esperar hasta más

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tarde para averiguarlo. —Arruga la nariz al escupir estas últimas palabras, empujando el iPad contra mi pecho—. Su total es de trescientos dólares. ¿En efectivo o a crédito? Podemos tomar cualquiera de los dos. —¿Trescientos dólares? —Resoplo y sacudo la cabeza—. ¿Por tres artículos? —Comprueba las etiquetas de precio, cariño —dice Erina, arrancándome el iPad de las manos—. ¿Pero supongo que no tienes esa cantidad de dinero? —Puede que ella no, pero yo sí —dice una voz detrás de mí. Erina y yo nos sobresaltamos al encontrar a Barron Farrar en medio del frenesí de compras de la mañana. Sus manos manchadas de carbón están metidas en sus bolsillos, sus ojos de dos colores descansan sobre mí—. Toma. —Saca su cartera y luego le lanza una tarjeta de crédito a Erina. Le da justo en la teta, lo cual disfruto más de lo que probablemente debería. Por otra parte, cualquiera que publique porno de venganza, sobre todo cuando apenas conoce a una de las personas en él, es un maldito idiota sin conciencia y sin empatía—. Carga eso, pero no te des una propina; no te la has ganado. Se vuelve hacia mí, agarra a mi brazo y pone sus labios contra mi oreja mientras Erina hierve de ira y se inclina para recoger la tarjeta del suelo. —Viste lo que había en mi cuaderno de dibujo —susurra, y yo asiento, girando hacia él, tan cerca que nuestros labios casi se rozan. —Lo hice. Y sé que hoy, me vas a dibujar muchas más veces. En la Capilla Thorncrown. En la cabaña de la casa del árbol con Sonja y Luke. En esa hermosa cueva de mariposas que encontraste en el bosque. —Me vuelvo hacia Erina mientras los ojos de Barron se abren de par en par, viendo como ella pasa la tarjeta y luego la lanza de nuevo al pecho de Barron. Sin embargo, no tiene problemas para atraparla entre dos dedos. —¿Qué estás mirando? Vuelve al trabajo —dice Barron, con su voz fría y helada como el viento del otoño. La forma en que mira a Erina, bueno, no estoy segura de querer estar en sus zapatos ahora mismo. —Te preguntaría por qué pagaste por mis cosas, pero entonces… realmente no necesito hacerlo —digo mientras me doy la vuelta y me dirijo a la puerta; Barron me sigue pero entonces, supe que él también lo haría. —¿Oh? ¿Cómo es eso? —pregunta mientras veo a Calix de pie al final del pasillo, con los brazos cruzados sobre su pecho y los ojos entrecerrados. Cuando mira hacia nosotros y me ve, frunce el ceño y se aleja. —Sé que pagaste por esas cosas porque estás enamorado de mí —le digo, deteniéndome frente a la fila de casilleros grises y mirándolo a los ojos. Se quita la máscara roja de diablo de la cara y me estudia con una intensidad que conozco bien—. Yo también estoy enamorada de ti. Pero hoy, voy a faltar a clase y pasar tiempo con Raz. —Me encogí de hombros, mi corazón tronando como loco en mi pecho. Esta no es una conversación fácil de tener, especialmente no con él mirándome así. Y luego está Erina y la cinta sexual. Calix sospechaba de ella, y estoy segura de que tiene razón. ¿Y qué hago al respecto? Este día, o cualquier otro, en realidad.

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—Karma Sartain, me fascinas —susurra Barron, tirando de la máscara hacia abajo—. Bien hecho. —Sus labios se curvan en una sonrisa—. Ve entonces. Pasa tu día con Raz. Tal vez mañana pase por tu casa y puedas dar un pequeño paseo conmigo. —No puedo decidir si eso es espeluznante o encantador —le digo, sonriendo porque sé que no importa cómo trabaje en el futuro, Barron está a solo un cuaderno de dibujo de distancia. Una vez que sabe que conozco su secreto, no intenta luchar contra él. Es el más fácil de los tres chicos, eso es seguro. —Considéralo ambos —me dice, haciendo una pausa mientras Calix se mueve a nuestro lado, claramente enojado por ser dejado fuera de la conversación. —Antes de que digas algo de lo que te puedas arrepentir, recuerda que yo también te amo. Los oscuros ojos de Calix se abren, y su atención se dirige inmediatamente a Barron, juzgando, calculando. —Los tres ¿eh? Eres una joven muy interesante, Karma. —Barron se ríe y se inclina hacia atrás contra los casilleros, deslizando una lata de pintura en aerosol y una plantilla en cada bolsillo de su chaqueta. Se da la vuelta, presiona la plantilla en el casillero metálico gris, y luego la rocía con pintura negra. Cuando quita la plantilla, queda un rostro de diablo en forma de máscara. La misma forma, de hecho, que está usando ahora. —Camina —me dice, y yo escucho, porque no se trata de que me atrapen y lidie con problemas de la administración ahora. Calix hace lo mismo, con la mandíbula apretada y las fosas nasales abiertas—. Los tres, Lix. ¿Qué tienes que decir al respecto? —Este es el truco más idiota del Día del Diablo del que he oído hablar. Realmente eres una decepción, Karma. Mi propia boca se aplana en una línea delgada, pero me llamó Karma, así que hay esperanza. —No, Calix. No lo hagas. Ese rencor no te sienta bien. —Dejamos de caminar y miro hacia atrás, hacia la entrada principal—. Tengo que irme antes de que suene la campana, pero mira, si tú… Hago una pausa mientras Erina aparece en la puerta de la tienda improvisada, sus ojos van sobre mí y Calix. Ella camina directamente hacia nosotros mientras le devuelvo la mirada. Barron sigue sonriendo, sacudiendo la cabeza y riéndose. Está murmurando cosas en voz baja, pero yo lo ignoro. Ambos sabemos que el baile ha terminado; él recuerda claramente las líneas de tiempo pasadas más que nadie. —Si quieres hablar más tarde, en la fiesta o algo así, hagámoslo. Porque he terminado de pelear contigo, Calix Knight. Me está destrozando. —Pongo mis manos en sus hombros y me levanto en puntitas para besar su mejilla. Él aprieta los dientes, pero no me detiene. Erina, por otro lado, me agarra el pelo en cuanto lo tiene a mano. —¡Deja de decirle mentiras! —grita mientras doy vuelta, arrancando el pelo de su empuñadura—. No te atrevas —sisea, con los ojos llenos de miedo. Ahora está muy claro

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que no solo tiene el vídeo, sino que no quiere que Calix sepa que lo tiene. Quiero decir, si lo hiciera, arruinaría sus posibilidades de estar con él. Ella debe saber eso. —¿Decirme mentiras sobre qué? —espeta Calix, dirigiendo su atención a Erina—. Deja de actuar como una loca, Erina. Estoy cansado de eso. Primero espías los correos electrónicos de mis hermanos y ahora esto… Los correos electrónicos de mis hermanos… mis labios se separan sorprendidos al recordar la conversación que escuché desde afuera del vagón de tren. Calix y Raz hablaban de una chica a la que odiaban de una forma muy diferente a la mía, sobre el acoso a la familia de Calix. Pensé que podría ser Pearl, después de lo que me dijo Calix. Pero no. No, era claramente Erina. —Calix, escúchame —dice Erina, dando un paso atrás mientras me pongo la mano en el pelo y mi aliento se convierte en jadeos violentos. Ella debe sentir que estoy a punto de avanzar y darle una paliza—. Karma tiene un video de ustedes dos, de la fiesta del Día del Diablo del año pasado… —¿Qué? —grito, lo suficientemente fuerte como para que varios estudiantes se detengan y nos miren. —Oye, Karma, date prisa de una vez. —Es Raz, entrando al pasillo cerca de la entrada principal y llamándome. Pero no tiene ni idea de lo que está pasando ahora mismo. —¿Tienes un video? —me pregunta Calix, estrechando sus ojos. —Iba a publicarlo esta noche, para intentar que tú, no sé, le hablaras o algo así — continúa Erina mientras siento que toda la sangre de mi cuerpo se me sube a la cabeza. Apenas puedo oír más allá del sonido del chapoteo, mi pulso retumbando como un loco. —Eso no suena muy propio de la Karma Sartain que conocemos —sugiere Barron, pero no consigo ver su reacción o la de Calix porque mi puño se levanta y se mueve aparentemente por sí solo. Antes de darme cuenta, mis nudillos están golpeando a Erina Cheney en la nariz, salpicando sangre por el suelo de piedra bajo nuestros pies. Ella se tambalea hacia atrás mientras yo me quedo ahí jadeando. No debería haber hecho eso; la violencia engendra violencia. ¿Qué mierda me pasa? Si el universo está tratando de convertirme en una mejor persona, estoy bastante segura de que acabo de fracasar. —¡Puta! —grita Erina, lanzándose sobre mí y tirándome de nuevo a los casilleros. Me arranca la máscara, rompe el elástico y me tira del pelo. Pero si el universo necesitaba que no me defendiera para llegar a mañana, bueno… repetiré otro día si eso significa darle una paliza a esta perra. La empujo con todas mis fuerzas y ella tropieza. Esta vez, me toca empujarla contra la pared, sosteniéndola mientras lucha. Mi adrenalina debe estar subiendo porque es como si no pesara nada para mí ahora mismo. Nada en absoluto. —¿Cómo te atreves a filmar mi primera vez? —La golpeo contra la pared otra vez y ella gruñe—. ¿Cómo te atreves a hacer llorar a mis madres?

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—¿Qué? —Erina se las arregla para ahogarse, pero no me importa si sabe de qué estoy hablando o no. La golpeé contra la pared por tercera vez. —Pero encima de todo eso, ¿tienes la audacia de mentirle a Calix sobre ello? ¿Conseguir que me culpe? ¿No tienes ninguna vergüenza? Erina me empuja y luego se balancea hacia mi cara, pero yo me agacho, arrojando mi cuerpo al suyo y tirándola al cemento. Su cabeza golpea el suelo más fuerte de lo que debería, pero de todas formas le doy un puñetazo que le rompe la mejilla. La sangre brota de sus fosas nasales mientras trata de levantar la cabeza del suelo de piedra. Podría haberla golpeado de nuevo, si Raz no hubiera aparecido y me hubiera agarrado por la cintura, arrastrándome arriba y atrás. —No más, Karma —dice, arrastrándome por el pasillo mientras una horda de estudiantes con macabras y fantásticas máscaras se alinean en el pasillo, mirándonos hambrientos por cualquier gota de sangre que puedan lamer del suelo con sus fauces chismosas. Podrían muy bien ser la corte de Unseelie, la oscura y fea corte de fae que se deleita en la crueldad y las cosas deformes. Les escupo mientras las amigas de Erina se apresuran a ayudarla a ponerse de pie. Cuando miro a Barron, lo veo sonreírme, ofreciendo un pequeño saludo mientras Raz me arrastra hacia la puerta. Calix, por otro lado, me mira como si hubiera visto un fantasma. —Ella tiene el video, Calix. ¡No dejes que lo publique! —grito, mi voz resonando en los muros de piedra de la escuela. Raz me empuja por la puerta y luego me agarra del brazo, tirando de mí hasta donde Luke está esperando dentro del Cadillac, April y Sonja ya sentadas dentro de él. —Date prisa antes de que los profesores vengan aquí —gruñe Raz, animándome a ir al asiento trasero. Termino sentada entre él y Sonja, que es literalmente uno de los lugares más extraños en los que he estado en este viaje. —¿Qué diablos pasó allá atrás? —grita Luke mientras bajamos por el largo camino de tierra y grava hacia la autopista—. Karma, estás temblando como una loca, y hay sangre por toda tu camisa… —No te preocupes, no es mía —digo, lo que hace que Luke se ahogue y balbucee con incredulidad. Sería gracioso si no estuviera tan enojada. Erina Cheney, una chica cuyo nombre ni siquiera sabía, es la responsable de la cinta de sexo. Eso significa que esa noche, cuando estaba desnuda y vulnerable en los brazos de Calix, ella estaba mirando. Joder, eso es espeluznante como el infierno. —Solo una pelea de chicas es todo —dice Raz con una sonrisa. Miro hacia él y lo encuentro con el codo apoyado en el lateral del auto, con la barbilla apoyada en el puño. Su mirada nunca deja la mía—. No sabía que lo tenías dentro de ti. —Sí, bueno —empiezo, pasando las manos por la falda para limpiar la sangre—. Tiene un vídeo sexual de mí y Calix. No solo planea publicarlo esta noche, sino que intentó culparme por ello. Le dijo que yo era la que tenía el vídeo. —¡¿Me estás tomando el pelo?! —grita Luke mientras Sonja cacarea y la boca de Raz

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se vuelve hacia abajo con el ceño fruncido. —¿Qué vas a hacer al respecto? —pregunta April, mirándome por encima de su asiento, trenzas marrones volando en el viento mientras el convertible hace un giro brusco a la izquierda, mandándonos volando por la autopista. —Creo que acabo de hacer algo al respecto —respondo, y Sonja se ríe de nuevo, con la cabeza echada hacia atrás, el pelo rojo ondeando como los pétalos de una flor floreciente. Me siento e inclino hacia adelante, agarrando el teléfono de Luke de entre los asientos para poder cambiar la música. Elijo una canción oscura que apuesto a que nadie en este auto ha oído, “Wasting Away” de The Confession, y la pongo tan fuerte como puedo, me siento y descanso mi cabeza contra el asiento. Con los ojos cerrados, me relajo un rato, dejándome llevar por la música mientras trato de procesar… bueno, todo. Calix y su propuesta de la otra noche, los dibujos proféticos de Barron, la mierda de Erina. Debes odiarme de verdad, universo, pienso, dándole un figurado dedo medio mental. Debes odiarme de verdad. Después de que el álbum termine, son solo cinco canciones, después de todo, Luke baja la música. —Oye, entonces, ¿a dónde vamos exactamente? —Consigamos algunas armas y vayamos a disparar —repite Raz, y juro por Dios que casi me acerco y le pellizco el pezón para que se calle. De todas formas, ¿cuál es su fascinación por las armas? Uno de estos días, algo malo va a pasar si realmente logra agarrarlas. No tengo ninguna opinión sobre el control de las armas, a favor o en contra, pero en serio, Raz no necesita armas durante el Día del Diablo. —¿Por qué no nos hacemos tatuajes? —Sugiero, levantando la cabeza—. Quiero decir, es ilegal que alguien menor de 18 años lo haga, pero claramente, Raz, debes tener algunas conexiones… —Joder. —Es su respuesta mientras parpadea confusamente. Hoy debo de estar muy fuera de lo normal. Incluso durante el día que pasamos juntos en casa de mi tía Donna, no me miró así. Como si estuviera impresionado—. En realidad, sí. —Raz sonríe, recobrando la compostura, y luego se inclina para mirar a Sonja desde mi regazo—. ¿Quieres llamar a tu prima la campesina? —pregunta, y Sonja le responde con una pequeña sonrisa y un labio levantado. —Mi prima política, pero claro, Rasmus, lo llamaré. —Vete a la mierda, Sonja —responde Raz, pero no hay nada de malo en ello. Sigue mirándome, estudiándome. —¿Alguien me va a decir qué está pasando? —pregunta April, claramente exasperada en este punto—. ¿Luke está con Sonja, Karma está… aparentemente enamorada de Raz? Escuchar esa palabra, enamorada, me hace pitar la cabeza. Lo hice hoy. Se lo dije a los tres chicos. No fue exactamente fantástico para mí, pero al menos sé qué se puede hacer, punto.

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—Sonja y yo… hemos estado durmiendo juntas durante un año —susurra Luke—. No sé cómo lo sabe Karma, pero debería habérselo dicho a las dos. Hace mucho tiempo. Dirijo mi atención hacia Sonja, pero ella se ha retirado de la conversación, buscando en su teléfono este supuesto contacto suyo. Luke se detiene en el estacionamiento del único supermercado de Devil Springs. —¿Y si, en lugar de un tatuaje, tomamos unos bocadillos y vamos al lago? —sugiere, apagando el motor y girando en su asiento—. Aunque quisiera hacerme un tatuaje hoy, April no puede. Así que, ¿qué tal si repensamos nuestras opciones de actividades? —Está disponible, y nos verá en la tienda en una hora —anuncia Sonja, volviéndose hacia el resto de nosotros, sus labios pintados de rojo se retorcieron en una sonrisa. Dirige su mirada esmeralda a Luke—. No empieces a quejarte, Lucille. ¿No quieres que te tatúen conmigo? —Yo… —empieza Luke, su boca ligeramente abierta, la atención totalmente centrada en Sonja. Lentamente, vuelve sus ojos marrones hacia mí, y yo me encojo de hombros. —Solo se vive una vez —digo, y luego me río porque, bueno, eso no es exactamente cierto, ¿no? Luke y yo hemos muerto durante estas ridículas repeticiones, ¿no es así?—. Solo hazte algo pequeño. Paga Raz de todos modos. —Sí, claro, todo va por mí —responde, todavía mirándome con una pequeña sonrisa pecaminosa en su lugar—. Pero creo que tu amiga tiene una buena idea. Carguémonos de provisiones y vayamos a Diamond Spring. —Nadie sabe dónde está Diamond Spring —respondo con un resoplido mientras Raz se extiende y me agarra, tirando de mí en su regazo. Luke hace un sonido extraño, y las cejas de April se levantan, pero ninguna de ellas dice nada. —Yo sí —responde Raz con suficiencia, inclinándose hacia adelante para poner sus labios demasiado cerca de mi oreja para que me consuele. Tiemblo, pero no de mala manera. Bueno, está bien, depende del contexto. Se podría decir que fue de una manera muy, muy mala—. Mi padre es dueño de una propiedad de caza aquí; así es como supo de esta estúpida escuela de idiotas en primer lugar. ¿Quieres que te lleve allí? —Karma… —advierte Luke, claramente incómoda con la idea de dirigirse a un lugar desconocido y remoto con nuestros bravucones. Por otra parte, ambas estamos enamoradas de ellos, así que no pueden ser todos malos, ¿verdad? Debemos ver algo en ellos que valga la pena amar. —Me encantaría ver Diamond Spring —dice April, subiéndose las gafas en la nariz— . Leí un artículo sobre ello en Internet. No solo tiene una inmensa importancia histórica, sino que se supone que es un lugar de reflexión. Algunos incluso dicen que las aguas allí tienen propiedades curativas mágicas. —Así dicen los hippies de todos los manantiales de por aquí —dice Raz, con los ojos brillantes cuando levanta una mano y me toma el lado de la cara, pasando su pulgar por mi labio inferior. Mis propios ojos se cierran mientras saboreo su toque, mordiéndole el pulgar suavemente. Raz se estremece y se mueve debajo de mí, como si estuviera un poco incómodo en sus pantalones ahora—. Vamos a por cerveza y alguna mierda, la metemos en una nevera, y luego vamos a por nuestros tatuajes.

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—Sabes que no puedes nadar con tatuajes frescos de todos modos, ¿verdad? —Luke nos lo recuerda, pero ya estoy saliendo del convertible y bajando a la acera calentada por el sol. Todavía está húmedo por la lluvia de esta mañana, pero la luz del sol en mi piel es tan caliente que creo que podríamos tener un chapuzón. —Vamos, Luke, vive un poco —digo, extendiendo mi mano mientras los demás salen al lado de April. Luke abre su puerta con un suspiro y acepta mi oferta, dejando que Sonja y Raz se adelanten un poco. Me doy cuenta de que Raz sigue mirándome, como si no estuviera seguro si realmente estoy aquí, con él. —¿Vas a decirme cómo supiste de mí y Sonja? —pregunta Luke, y yo sonrío. —Estoy viviendo en un bucle temporal, Luke. Este es el día número veintiuno. Me enteré de ustedes hace más de una semana. —Karma, basta —me reprende Luke, pero luego exhala cuando entramos en la tienda, mirándome de reojo con cautela. ¿No es extraño, cómo a veces podemos decir la verdad y aun así nos miran como a un mentiroso?—. Aun así, como sea que lo supieras, te agradezco que lo tomes con calma. —Ella pasa sus ojos oscuros a Raz. Está de pie cerca de la nevera con Sonja, escogiendo algo de cerveza. No sé cómo van a comprarla, pero asumo que uno o ambos tienen una identificación falsa—. ¿Vas a decirme cuánto tiempo lleva pasando esto con Raz? —Desde… hace una eternidad —digo con una sonrisa mientras April se acerca para unirse a nosotros. Como dije, es una de nosotros hasta la médula, pero siempre puede sentir cuando Luke y yo necesitamos un momento—. Raz y yo hemos estado juntos desde el primer año. Pero si me preguntas cuándo decidimos dejar de lado nuestras tonterías y entregarnos el uno al otro, eso pasó esta mañana. —¿Cómo? —pregunta April mientras Luke me mira como si nunca me hubiera visto antes en su vida, como si fuera una total extraña. Eso es algo bueno; odiaría ser predecible, especialmente después de todo lo que ha pasado. He terminado con la previsibilidad; quiero aventura. —Estrellé mi auto contra el de Calix, corrí a la tienda donde estaba Raz, y le arrojé los brazos al cuello. —Me sonrío mientras me miran con desagrado, moviéndose por la tienda para recoger bocadillos para después. Yo tampoco me contengo: magdalenas, galletas, barras de chocolate, patatas fritas, carne seca. ¿Qué importa lo que coma hoy? Si no salvo a Pearl, entonces no puedo seguir viendo el mañana. Entonces, ¿tal vez el corazón de piedra que le envié ayude? Solo un gesto amable puede hacer la diferencia. —Pareces… diferente hoy —me dice Luke, ayudándome a llevar la comida al mostrador. —¿De una buena o mala manera? —pregunto, y sus labios se inclinan en una pequeña sonrisa. —De una buena forma, definitivamente. —Sus ojos se dirigen a la espalda de Raz mientras coquetea con la cajera en lo que asumo es un intento de que pase por alto su obviamente falsa identificación. No estoy celosa; es al menos una década mayor que nosotros, probablemente más. Sin embargo, parece estar disfrutando de su atención—. Excepto que no estoy segura de cómo me siento sobre esto. Es tan… cruel. Mis cejas se alzan, pero en realidad es April quien interviene, señalando a la espalda

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de Sonja mientras ella también intenta poner las cosas en marcha con la pobre y confusa cajera. —Olla, tetera, sartén. —April señala a los imbéciles delante de nosotros y frunce los labios—. Si planeas traerlos a ambos a Nueva Orleans con nosotras, Thad va a enloquecer. No van bien con la gente cruel. Nueva Orleans. Hemos hablado brevemente sobre dónde podríamos ir las tres después de la graduación, pero nunca hemos decidido un lugar. Hasta el día que estuve en el apartamento de Luke con ella y April, la misma noche que robé el cuaderno de dibujo de Barron por primera vez. Fue entonces cuando Luke anunció Nueva Orleans como nuestro destino y, de alguna manera, April lo recuerda. —Solo están… tristes —digo en voz baja—. Eso es todo. Solo están tristes. —Me acerco a Raz y dejo la comida en el mostrador. Me mira mientras Luke hace lo mismo en el otro lado de Sonja. Su boca afilada se convierte en una sonrisa cuando el empleado pasa todo en la caja y nos manda a casa—. Me sorprende que hayas podido hacer eso —admito que mientras salimos con bolsas de comida y cajas llenas de cerveza. —Tengo mis maneras —me dice mientras cargamos todo en el maletero—. Siempre consigo lo que quiero. —La forma en que me mira cuando dice eso me hace temblar. No puedo decidir si odio esa afirmación… o la encuentro peligrosamente atractiva. —¿Lo haces? —digo mientras los demás suben al auto, dándonos un breve momento a solas. —Sí, lo hago. —Raz me toca con un dedo a un lado de la cara, arrastrándolo hasta la barbilla. —¿Y qué es lo que quieres ahora mismo? —respondo mientras pasa la lengua por su labio inferior, inclinándose y poniendo las palmas de las manos a cada lado de mí, apoyadas en el maletero del auto. —¿Realmente necesitas preguntar eso? —masculla Raz, sus ojos rojos nublados, ojos de dormitorio a la luz del día. Es obsceno, y me encanta—. Porque desde mi punto de vista, es bastante obvio. —Quiero que lo digas —le digo, consciente de que hay tres personas esperándonos ahora mismo. Nuestros ojos están fijos, y desearía de repente poder ver su verdadero color de ojos, esos ojos azules que tiene metidos detrás de unas gafas negras. Tengo hambre de eso. —Más vale que no me hagas una broma del Día del Diablo —murmura Raz, inclinándose y poniendo su boca contra la mía—. Porque no soy tan fuerte como tú. No sobreviviría a lo que Calix te hizo. Mi corazón late violentamente y mi garganta se cierra, pero no puedo pensar en Calix ahora mismo. Es solo Raz, solo Raz y yo. —¿Así que sabías que mintió? —susurro, y Raz vuelve la cabeza, cerrando los ojos por un breve momento—. Todo este tiempo, lo sabías. —Lo sabía. —Raz se vuelve hacia mí, con la cara oscura, tan serio como nunca lo he visto—. Pero no me importó. Porque si Calix no fuera tan cobarde, te enamorarías de él, y

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yo no tendría ninguna oportunidad. Soy un bastardo egoísta y feo, Karma. Quería que fracasara. Lo quería más que nada. Ahora me cuesta respirar, las lágrimas me pinchan en las esquinas de los ojos. Ya he pasado el punto de necesitar llorar por el tiempo perdido, más allá del punto de querer venganza, de necesitar justicia. En cambio, solo quiero honestidad y disculpas. Quiero ver las caras reales de estos tres chicos, escuchar la verdad de sus sentimientos pasar por sus bonitas bocas. —Si te gustaba, podrías habérmelo dicho. En lugar de intimidarme, o lanzar comentarios ingeniosos, podrías haber dicho algo. Raz exhala y luego acaricia su cabeza contra el lado de mi cuello. —Eso tendría demasiado sentido. No sería lo suficientemente sucio, sangriento y estúpido para mí. Además, ¿cómo podría competir con Calix? —Raz se detiene un momento y luego suelta una risa sarcástica—. O Barron. —¿Sabes lo de Barron? —pregunto, y él levanta la cabeza para mirarme sorprendido. —¿Tú lo sabes? —Suena sorprendido, así que supongo que los sentimientos de Barron estaban destinados a ser un secreto—. Porque es tan malo como Calix. Maldito cobarde. Sabes que pasa la mitad de su tiempo defendiéndote, ¿verdad? Tratando de evitar que el resto de nosotros seamos unos idiotas. —Y el resto del tiempo siendo él mismo un idiota —añado, y Raz sonríe, encogiéndose de hombros despreocupadamente. —¿Podemos tener la conversación seria después de llegar al lago? —grita Sonja, claramente exasperada por tener que presenciar a su malvada otra mitad participando en una conversación real por una vez—. Ustedes dos pueden besarse, reírse y tallar sus nombres en un árbol después de que nos tatuemos. —Cierra la boca, Sonja —gruñe Raz, dándole una mirada de muerte que estoy más acostumbrada a ver dirigida a mí misma. Se vuelve hacia mí, suavizando su expresión mientras su mejor amiga suspira dramáticamente desde el asiento trasero—. Ahora, ¿dónde estábamos? —Ibas a disculparte por herirme durante tanto tiempo, y yo iba a perdonarte. Luego nos íbamos a besar e ir a tatuarnos nuestros nombres. —Las palabras son atrevidas, casi se me pegan a la garganta cuando las saco a la fuerza, pero ya he terminado con toda la mierda de mi antigua vida. Si este bucle temporal me ha enseñado algo, es que hay que pedir lo que se necesita. Tienes que darte una voz, o no puedes esperar que nadie sepa lo que realmente pasa por tu mente. —Nuestros nombres, ¿eh? —pregunta, levantando sus cejas rubias y oscuras—. Mierda, eso es el siguiente nivel. —Su boca se divide en una sonrisa salvaje—. Pero me gusta. —Raz se inclina hacia mí, poniendo sus labios contra mi oreja mientras mis ojos se cierran de felicidad. Su aliento caliente en mi cuello me hace pensar en la cabaña, en estar con él en el agua caliente de la ducha, en acostarme en la cama de abajo y fumar por la ventana abierta—. Lo siento, Karma. De verdad que lo siento. Y si esto es un truco del Día del Diablo, y quieres joderme, está bien. Porque me lo merezco. —Se retira, pero no le dejo llegar muy lejos, le pongo los brazos alrededor del cuello y presiono nuestras bocas.

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El calor me atraviesa como una tormenta de fuego mientras Raz me toma en sus brazos y me levanta a la parte trasera del auto. Mis piernas lo rodean mientras su lengua se desliza entre mis labios, reclamándome al mismo tiempo que sus manos me acarician el culo bajo mi falda de Crescent Prep. —¿En serio, hermano? ¿Qué demonios? Sé que tienes a la chica de tus sueños y toda esa mierda, pero es el Día del Diablo. Vámonos. Raz se aleja de mí, frunciendo el ceño, pero no me baja cuando se mueve hacia el lado del auto, y luego simplemente se arrastra a sí mismo y a mí sobre él y al asiento. Jesús. No me había dado cuenta de lo fuerte que era, física o emocionalmente. Ahora estoy aún más intrigada. —Arranca —dice Raz, golpeando el lateral del descapotable. Puedo ver a Luke poner los ojos en blanco en el espejo retrovisor, pero suelta el freno de mano y nos vamos. A conseguir un par de tatuajes ilegales. En qué Día del Diablo se está convirtiendo esto; ya me gusta.

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E

l salón de tatuajes está en las afueras de Devil Springs, pero con un nombre como Tinta Kismet y Diseño, tiene que ser bueno. Kismet significa destino, después de todo. Y Karma, bueno, eso es justicia cósmica. Ponlas juntas, y estoy segura de que estoy exactamente donde se supone que debo estar.

—No voy a dejar que te tatúes el nombre de Raz en la cadera —siseó Luke mientras yo hojeaba las fuentes en mi teléfono, tratando de decidir cuál usar. Es muy ilegal estar aquí y hacer esto, pero no me importa, no hoy. Parte de mí se da cuenta de que este es mi última hurra, mi última oportunidad de sumergirme de cabeza y ver lo que las oscuras aguas del mundo guardan. Después de hoy, no se trata de mí: se trata de Pearl. Una vez que encuentre la manera de salvarla, podré ver el mañana, estoy segura de ello. Pero no puedo pasar tiempo con Raz o Calix o Barron y aún me quedan suficientes horas en el día para ocuparme de Pearl. —Aprecio tu preocupación, y en un día normal, habría prestado atención a tu advertencia. Pero hoy no, Luke. —Encuentro la fuente que quiero, y miro hacia atrás para encontrar a Raz descansando en el sofá de cuero rojo en la parte delantera de la tienda. Golpea el cojín junto a él con la palma de la mano mientras Luke me mira con el ceño fruncido. —No puedes borrar un tatuaje, Karma. Una vez que está ahí, está ahí hasta que te haces unos tratamientos de láser muy caros. Esto es lo más permanente que se puede conseguir. Y Raz, de toda la gente… ¿en serio? —Estoy enamorada de él —le digo, mirando desde mi teléfono para encontrarla frunciendo el ceño—. Aunque no terminemos juntos al final, lo amo ahora mismo. Además, es el Día del Diablo. Hay magia en el aire. —No me culpes cuando te despiertes mañana y descubras que ya no es el Día del Diablo, y estés atrapada con un horrible tatuaje que nunca quisiste en primer lugar. —Pone los ojos en blanco y luego señala un tatuaje de la bandera del orgullo gay en uno de los iPads cerca del mostrador. No tenemos exactamente muchas opciones en cuanto a artistas de tatuajes se refiere, no hay elección en absoluto, de hecho, así que no nos ayuda mucho. Al menos el tatuaje que Luke está señalando pertenece a la dueña de la tienda, una chica joven y sexy cuyo nombre en realidad no le queda bien. Abigail Grantham, creo que era. La mujer de pelo verde está de pie detrás del mostrador, cubierta de tatuajes y perforaciones, y nos mira con una calculada sensación de aburrimiento que me recuerda a Sonja. ¿Quizás estén realmente emparentadas? Aunque debo preguntarme cómo es que Sonja terminó con una prima en los bosques de Arkansas. ¿Otro sucio y pequeño secreto, tal vez?

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—Este —declara Luke, levantando su barbilla—. Quiero este. —Déjame dibujarlo —dice la mujer, asintiendo con la barbilla a la silla detrás del mostrador—. Y toma asiento. —Luke exhala con fuerza y se mueve para seguir sus instrucciones mientras le doy un pulgar arriba y me dirijo a sentarme con Raz. Una vez que el diseño esté listo, me uniré a ella. No hay manera de que consiga la primera aguja del día sin que yo le tome la mano. April está bebiendo un Slurpee de la gasolinera y desplazándose por la cuenta de Instagram de la tienda mientras Sonja sigue a Luke detrás del mostrador como un cachorro. Un cachorro muy enfadado y muy perruno, pero un cachorro, sin embargo. —¿De verdad lo vas a hacer? —pregunta Raz cuándo me instalo en el cojín a su lado— . ¿Tatuarte mi nombre en tu cuerpo? —¿Y tú? —respondo, levantándole la frente. —¿Crees que me quejaría ahora? —responde, su expresión engreída y chorreando de satisfacción masculina—. Además, me gusta la idea de que te marquen con mi nombre. Y si yo no lo hago, tú no lo harás. Así que, aquí estamos. —Aquí estamos —respondo, inclinándome hacia él y poniendo mi cabeza en su hombro. O bien hoy ha sido fácil porque Raz siempre me ha estado esperando o… las últimas tres semanas han tenido algún tipo de efecto sobre él. Quiero creer lo último, desesperadamente—. Lástima que hayamos desperdiciado todos estos años odiándonos cuando podríamos haber estado juntos desde el principio. —El sexo será aún más caliente de esta manera —me asegura, y yo sonrío, cerrando los ojos para un breve momento de descanso. Pero tengo mucho, mucho cuidado de no quedarme dormida. De ninguna manera. No antes de que me haga este maldito tatuaje—. El sexo por odio es lo mejor. —¿Cuánto sexo por odio has tenido? —pregunto, y él se ríe, me rodea los hombros con un brazo y me arrastra de nuevo a su regazo. Es como si no soportara no tocarme, como si no tuviera una mano sobre mí en todo momento, desaparecería como una pelusa de diente de león en el viento. Lástima que para mí sea al revés. Él es el sueño y yo, estoy atrapada en una pesadilla. —Ehh, el sexo con odio es demasiado trabajo. Tienes que amar a la persona con la que tienes sexo por odio, también, o si no es solo una vieja aventura de una noche. —Se detiene mientras medito sus palabras, leyendo entre líneas como lo hice cuando mencionó venirse dentro y las opiniones antiabortistas de su padre, todo en una frase extraña. —¿Estás diciendo que me amas, Raz Loveren? —pregunto, levantando mi cabeza de su hombro y abriendo los ojos. Me mira con una expresión demasiado seria en su cara. Casi le hace parecer una persona diferente. Me pregunto entonces cómo sería despertarme a su lado por la mañana, verle ponerse los lentes, encontrar sus ojos azules mirándome mientras estoy tumbada a su lado. Joder. Necesito romper este maldito bucle temporal; tengo que hacerlo. Y no después de diez años o por el tiempo que el personaje de Bill Murray estuviera atrapado en Groundhog Day10. Película protagonizada por Bill Murray, en la cual el protagonista se encuentra atrapado en el mismo ciclo de un día. 10

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Ahora. Necesito romperlo ahora. —Porque dijiste que siempre consigues lo que quieres, pero nunca te comprometiste a lo que, exactamente, era. —Le clavo los dedos en el pelo, disfrutando de su textura sedosa, me encanta lo informal que es al dejarme tocarlo. Raz me lanza una sonrisa descarada y se levanta, agarrando un puñado de mi pelo, mucho menos suave de lo que yo agarré el suyo, debo añadir; y tirando de mi cara hacia abajo para otro beso. Desliza su lengua entre mis labios, haciéndome gemir y moverme en su regazo. —Mierda, no puedes hacer eso, Karma —murmura contra mi boca—. Tengo poco autocontrol en un buen día. Contigo… no tengo ninguno. —Entonces, ¿lo haces? —repito, no estoy dispuesta a dejar pasar esto. Ya no hay que andarse con rodeos. Este es el último día que me doy a mí misma para solo… ser. Mañana, estoy en una misión. A menos que el día de hoy se resuelva por sí solo. Estoy esperando eso tranquilamente, aunque mi lado escéptico me advierte que no lo haga. —¿Te amo? —pregunta Raz, parpadeando sus ojos rojos hacia mí mientras le despeino con los dedos—. Por supuesto que lo hago. Mis manos todavía, deslizándose para descansar sobre sus hombros. De repente me cuesta respirar, pero tengo que decir algo, ¿no? —¿Por supuesto que lo haces? —repito, y Raz se encoge de hombros, como si fuera demasiado esfuerzo molestarse con los dos. —Consigo lo que quiero; tú eres lo que quiero. ¿Qué hay que discutir? —Me arden los ojos con lágrimas, y Raz se ríe, levantando los pulgares para limpiarlas—. No llores, Karma. Ya te he hecho llorar bastante. —Estoy llorando de felicidad —gimoteo, poniendo mi frente contra el lado de su cuello. Pero no estoy diciendo toda la verdad. Estoy llorando de felicidad… pero también estoy aterrorizada. ¿Qué pasa si rompo el bucle temporal, pero no consigo que los chicos admitan sus sentimientos después de hoy? ¿Y si hay alguna magia especial del Día del Diablo ahí dentro? ¿O si, como sugirió Luke, olvido el bucle temporal después de romperlo? Ugh. —Y, ya sabes, puedes ser mi primera verdadera pareja de sexo con odio —anuncia, acariciando mi pelo púrpura con su mano—. Eso es algo, ¿verdad? Tomar mi virginidad de sexo con odio. Perdí la normal en el primer año con una chica de último año cuyo nombre no recuerdo una mierda. —No hables de otras chicas ahora mismo —refunfuño, y se ríe de nuevo. Pero luego recuerdo lo impreciso que era en la casa de campo, cuando le pregunté sobre sus experiencias sexuales anteriores—. De hecho, ¿con cuántas chicas has estado? Raz frunce el ceño y luego mira hacia la puerta de la tienda. Hay una pequeña cosa en su cara que parece… ¿vergüenza? Pero no puede ser, de ninguna manera. No Raz Loveren. —Demasiadas. No he sido amable con ninguna chica, ni conmigo mismo, Karma. Por eso sabía que Calix sería mejor para ti.

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—¿Tal vez debería decidir esa parte por mí misma? —sugiero, volviendo la cara de Raz hacia mí y besándolo. Gime mientras me acomodo en su regazo otra vez, sintiendo la forma distintiva de su polla debajo de mi culo. —Nunca he amado a ninguna de ellas, si eso ayuda —ofrece, lamiéndose los labios— . La única chica que he amado es a ti. —Jesús, voy a vomitar antes de que me hagan el tatuaje —espeta Sonja, sacándonos a los dos de nuestra ensoñación amorosa—. Dejen de manosease y de soltar la mierda de príncipe Disney y vengan aquí. Mi chica está a punto de ser tatuada. —A veces te odio en serio —murmura Raz, poniéndose de pie y llevándome con él. Parece que le gusta cargarme y, bueno, no puedo quejarme exactamente de ello—. Si estoy en una película de Disney, entonces soy definitivamente el villano. Karma ha logrado encontrar el final inédito en el que realmente gano. —Sabes, nunca me di cuenta de lo lindo que podrías ser —digo mientras Raz pone los ojos en blanco y me lleva a donde espera Luke, con un diseño en su brazo izquierdo. Dice “Love is Love” en colores del arco iris. Perfecto. No podría estar más de acuerdo con esa afirmación.

—Mierda —dice Luke mientras apaga el motor, y luego se levanta en su asiento, levantando sus gafas de sol para mirar el agua cristalina delante de nosotros—. ¿Estamos realmente aquí? —Te dije que sabía dónde estaba —alardea Raz, saliendo del auto y luego me da la mano. La tomo y salgo, encogiéndome ligeramente cuando el plástico que envuelve mis tatuajes tira de mi piel. Mirando hacia abajo, levanto el borde de mi camisa de vestir y estudio el nombre de Raz tallado en la piel de mi cadera. Con una sonrisa, Raz se levanta su propia camisa, mostrando la palabra Karma en su propia piel. Es difícil para mí prestarle demasiada atención, con las deliciosas líneas en forma de “V” de sus caderas en exhibición. Raz deja caer su camisa, y yo entrecierro ligeramente los ojos—. ¿Quieres más, princesa? —pregunta, y luego se quita la camiseta, la tira a un lado y abre los brazos, como para decir: ¿te gusta lo que ves? —Eres un imbécil —murmuro, empujándolo hacia atrás y luego volviéndose para ayudar a Luke con las bolsas de la compra. April toma algunas de las mantas que Luke le compró, las que han estado sentadas en el auto con sus etiquetas durante años, y las deja en la hierba cerca de una estatua cubierta de musgo de una pequeña criatura parecida a un diablillo.

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Están por todas partes, esas estatuas. Hay docenas de ellas alrededor e incluso en el agua. Un arco de piedra que se desmorona hace guardia cerca de la orilla; ahí es donde April decide colocar la manta. —Esto es hermoso —murmuro, llevando las bolsas a nuestro lugar de picnic mientras Sonja y Raz se encargan de la cerveza. Luke ya está descargando la otra bolsa, colocando nuestra impresionante variedad de comida basura en el césped. —Será aún mejor con un poco de cerveza y un porro —sugiere Raz con una sonrisa, sacando la tapa de una botella y entregándomela. Cuando la tomo, me aseguro de dejar que nuestros dedos se toquen, extendiendo el calor por mi brazo y en mi pecho—. Entonces podemos ir a la fiesta más tarde, relajados. —Se deja caer en la manta, arrastrándome con él. —¿Tenemos que volver a la fiesta? —pregunta Luke, arrugando su nariz con asco y mirando a Sonja. La forma en que los ojos marrones de Luke la miran me hace darme cuenta de que sea lo que sea lo que están haciendo, es más serio de lo que Sonja quiere que sus compañeros del Knight Crew crean. La miro, estirada en la manta, con el pelo rojo echado hacia atrás, los ojos esmeraldas mirando al agua, su falda escandalosamente corta. Cuando me pilla mirando, frunce el ceño, pero no dice nada. La mirada que le echa Raz dice que es mejor me deje en paz. Eso me hace sonreír, pensando que podría enfrentarse a su otra mitad por mí. —¿Quieres quedarte aquí toda la noche? —pregunta Sonja, parpadeando confusamente de vuelta a Luke—. Si es así, deberíamos llamar a la caballería y poner en marcha algo de verdad. Calix se enojará, pero entonces, ¿qué hay de nuevo? —Suelta una risa sarcástica y sacude la cabeza, agarrando una cerveza y abriéndola antes de pasársela a Luke. —Contratamos a esa banda y todo —comenta Raz, ladeando la cabeza en reflexión—. Además, esta es nuestra última fiesta del Día del Diablo. Es el maldito último año. No podemos dejarlo pasar ahora. —Si me preguntas, la fiesta del Día del Diablo está sobrevalorada —digo, sacando mi máscara del bolsillo y poniéndomela—. Es lo mismo todos los años. Podríamos hacerlo mucho mejor aquí. —Me tomo la cerveza de dos tragos antes de empezar con otra. El alcohol me deja con un agradable zumbido, convirtiendo el paisaje en un sueño de acuarela. Surrealista, perfecto, inalcanzable. —¿Deberíamos llamar a los otros? —pregunta Sonja, y asumo que por otros se refiere al Knight Crew. Específicamente, Calix y Barron. —Por favor, no —digo, aunque esta mañana no ha ido tan mal. Sinceramente, fue sorprendentemente bien, menos la pelea de gatas con Erina. Pero al menos ahora sé quién tiene el vídeo. Es un alivio descubrir que los chicos son inocentes en todo eso—. Vamos a… pasar el rato aquí. —Hago un gesto hacia las claras aguas del manantial, y todas sus extrañas estatuas. April mencionó que este era un lugar de reflexión. Bueno, puedo sentirlo. Una mariposa revolotea por el aire cerca de nuestra manta de picnic y luego se posa en el arco cerca del agua, doblando sus alas anaranjadas y negras hacia arriba mientras se posa. Joder. Es una fritillary Diana otra vez. Mi garganta se estrecha y me tomo otra cerveza. El universo está claramente enviándome un descarado hola. Me gustaría enviarle un descarado jódete en respuesta.

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—Saben, Karma tiene razón. Volveremos, y será un montón de política y tonterías. Vamos a quedarnos aquí, drogarnos, comer y nadar. —Raz se inclina hacia mí, rozando sus labios contra mi oreja—. Además, no tengo ganas de compartir tu atención con Calix y Barron, no hoy. Una pequeña sonrisa me parte los labios cuando se inclina hacia atrás, sus ojos rojos como los de un demonio, su corazón oscuro como el del diablo. Pero no hay nada inherentemente malo con la oscuridad, ¿verdad? La luz solo es bella en contraste, el brillo que ahuyenta las sombras. Raz no tiene que ser mi sol, puede ser mi luz de luna en su lugar. —No traje vestido de baño —dice Luke mientras estudia el tatuaje color arco iris en su brazo. Me recuerda a Barron, y mi corazón se acelera. Mis ojos se dirigen de nuevo a la mariposa, que está sentada ahí, burlándose de mí. Te veo, universo, y lo intento. ¿No ves que lo estoy intentando?—. Además, sé que Abigail dijo que estos nuevos envoltorios que usó en nosotros son a prueba de agua, pero ¿debemos realmente probar el destino? —Luke traza su uña alrededor del borde de la cubierta de plástico que protege su tatuaje. Sonja mira su propio tatuaje, este pequeño corazón negro en el lado izquierdo de su pecho, justo encima de su seno. Tiene puntadas rojas en los bordes, y una flecha que hace sangrar el corazón donde lo perfora. Oscuramente poético. Así es como se sintió mi corazón después de que Calix lo pinchara el año pasado, como si estuviera sangrando y nunca se detuviera. —Prefiero no nadar, pero me contento con quedarme aquí el resto de la noche. Siempre puedo ir a la próxima fiesta del Día del Diablo, después de que ustedes se gradúen y me dejen aquí por dos años más miserables. —April suelta la trenza de su cabello, dejándolo colgando en ondas sueltas alrededor de sus hombros. —Menos mal que trajimos la hierba con nosotros —dice Sonja y luego se ríe, pateando su bolsa de libros y derramando varias bolsas grandes para congelador llenas de flores verdes, porros pre-enrollados y galletas con chispas de chocolate. Asumo que incluso estas últimas tienen cannabis—. Los otros se van a enojar. —Que se jodan —dice Raz, con los ojos puestos en mí—. No necesitamos que se diviertan. —No, todo lo que necesitas es un poco de ese coño místico del Karma —sugiere Sonja, y Raz le tira una bolsa de pastelitos a la cara. Ella se ríe mientras los atrapa, rasgando el plástico con sus dientes y luego haciendo un gesto en su dirección con un solo pastelito—. Pero tienes que lidiar con Calix y Barron mañana, cuando se quejen de cómo les robaste a su chica. —Mi chica —corrige Raz, señalando mi nombre en su cadera. Él me mira y yo levanto mi cerveza en saludo. Tocamos nuestras botellas juntas mientras Luke pone los ojos en blanco. —No te emociones demasiado, ¿de acuerdo? Este es tu primer día probando cosas. No tiene que funcionar. Puede que sí, pero no tiene por qué. —Luke me mira con simpatía—. Lleva más de un día saber qué has tomado la decisión correcta. —Si solo supiera cuántos días ha tomado realmente. Tres años, más tres semanas de repetición. Confía en mí: Lo sé.

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Pasamos un rato en grupo antes de que April se aleje para recibir una llamada de Thad, y Luke y Sonja terminan sentadas juntas en uno de los bancos de piedra, pasando un porro de un lado a otro y hablando en tonos bajos y roncos. —Tienen algo de química, ¿no? —pregunto, mirándolas mientras mi cabeza se confunde con la bebida y los porros. Técnicamente, la regla es fumar primero, beber después, porque el alcohol amplifica el efecto de la hierba, pero está bien. Estamos aquí para pasar un buen rato hoy, ¿verdad? —Me sorprende que no estés enfadada porque Luke te haya mentido —dice Raz, fumando un cigarrillo. Está recostado sobre sus codos, esa sección media cincelada suya me llama la atención. Es imposible ignorar el hecho de que se ha desabrochado los pantalones, dejándolos caer demasiado bajo en sus caderas—. Lo estaría, si Sonja me hubiera mentido. —¿Cuánto tiempo hace que sabes de ellos? —pregunto, acercándome un poco más. Nos hemos quitado los zapatos y los calcetines, hemos tirado las chaquetas y las corbatas. Se siente bien, sentarse y relajarse un rato. Las libélulas zumban en la superficie del agua y la música suena en el estéreo del auto de Luke, apenas ahogando el parloteo de los pájaros en los árboles. —Desde el año pasado —dice Raz, girando de lado para poder mirarme—. Sonja apesta en guardar secretos. No paraba de decirnos que iba a usar a Luke, a ilusionarla un poco y luego dejarla. En realidad… —comienza Raz y luego hace una pausa, sacudiendo la cabeza—. No importa. —Oh, vamos —digo, extendiendo la mano y agarrando su máscara de diablo de cuero rojo de la hierba. Se la pongo en la cabeza, aprovechando la oportunidad para jugar con su pelo otra vez. Pero tan pronto como quito las manos, se la quita, como si no pudiera soportar usarla. Hoy no. Aprecio eso más de lo que nunca sabrá—. Solo dime. Ya hemos dejado atrás las mentiras y las tonterías, ¿verdad? —Sí, pero cuando oigas esto, puede que volvamos a caer en eso —dice, mirando al agua. Pero sé lo que va a decir: Sonja iba a dejar que los chicos usaran su relación con Luke para jodernos a las dos. Poco saben que nunca funciona. Nunca. Pasé por ese escenario varias veces, y lo manejamos bien todos los días—. Si prometo decírtelo más tarde, ¿podemos olvidarnos de ello por ahora? El punto es que Sonja está llena de mierda. Le gusta tu amiga rara, y ni siquiera puedo juzgarla. Me gustas tú, y tú eres igual de rara. Tal vez más rara. —¿Yo, más rara? —pregunto con una risa—. Luke pinta pequeñas figuras de orcos y organiza simulacros de batallas con ellas. —Bueno, mierda, ¿por qué me dijiste eso? Va a ser imposible no burlarse de ella ahora. —Raz toma una calada de su cigarrillo y luego lo clava en la tierra. —No puedes burlarte de ella, y punto —le digo, alcanzando los botones de mi camisa. Raz mira hambriento mientras los desabrocho, despacio y con calma, levantando mis ojos para encontrar su mirada—. Una vez nos metimos en una jaula de tigre en el refugio de gatos salvajes. —Me estás jodiendo —responde con una sonrisa—. ¿Tú y la estirada de la moralidad de allí cometieron un robo para acariciar un maldito tigre? —Eso es exactamente lo que hicimos —respondo, empujando mi camisa sobre mis hombros—. Entonces, ¿vamos a nadar o qué? —Me levanto y me bajo la falda por las

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caderas, girando y caminando de espaldas hacia el agua. Raz se pone de pie con una sonrisa, levantando las cejas sorprendido mientras me quito el sujetador y salgo de mi ropa interior. —Oh, vamos —gime Luke—. Nadie quiere ver eso. —Habla por ti mismo —gruñe Raz, y me giro con un chillido cuando viene por mí, saltando al agua antes de que pueda alcanzarme. Apenas he salido a la superficie para tomar un trago de aire cuando suena un chapoteo a mi lado, mi cuerpo se balancea con las olas mientras busco a Raz. Cuando no aparece de inmediato, me invade el pánico y empiezo a buscarlo, segura de que el universo me va a volver a joder una vez más. Unas manos me agarran y dejo salir un chillido mientras Raz me jala bajo el agua y me da un beso en los labios antes de dejarme ir. Cuando ambos salimos, él se ríe, el sonido resuena alrededor de las antiguas estatuas y sus sonrisas cubiertas de musgo. Raz nada hasta una pequeña isla y usa el ala de cemento agrietado de un demonio para salir del agua. —¿Quién crees que puso todas estas estatuas aquí? —pregunto, nadando a su lado y doblando los brazos en el borde de hormigón musgoso de la pequeña isla. —¿A quién carajo le importa? —pregunta Raz, sin importarle una mierda que su polla esté en plena exhibición para que todos los demás la vean. Mis ojos se fijan en ella, y me cuesta mucho fingir que nunca la he visto antes—. ¿Ves algo que te guste, Karma Sartain? —No tengo ni idea de lo que estás hablando —le digo, levantando las cejas y luego haciendo una pausa para mirar por encima de mi hombro mientras Luke sube el volumen del estéreo lo suficiente para que podamos escuchar la música desde aquí. —¿No? Mi polla parece tener alguna idea. —Raz se agacha y le da un apretón a su entrepierna. Estoy segura de que puedo oír a Sonja atragantarse desde aquí también. Se inclina hacia abajo para mirarme, ojos rojos brillantes al sol—. ¿Quieres encontrar un lugar privado para, ya sabes, hablar? Y luego follar. Preferiblemente, primero follaríamos, hablaríamos y luego volveríamos a follar. —Eres el peor —gimoteo, me quito la máscara mojada y la dejo en la isla. Soy la única que la lleva puesta, quizás más apegada a la idea del Día del Diablo de lo que pretendo. Tal vez siempre le he dado demasiada importancia a esa fiesta. El año pasado, juré que no iba a ir, incluso después de poner todo ese trabajo en mi vestido. Calix se presentó en mi casa cuando estaba sola y me convenció de ir. Luego, más tarde, me encontró en el manantial y me instó a ir con él a la casa del árbol. Y era exactamente lo que quería que pasara, aunque me negara, todavía me niego, a admitirlo ante mí misma. —¿O tal vez yo lo soy? Creo que me importa demasiado lo que la gente piense — murmuro, sin esperar que Raz responda realmente a eso. Hoy ha mostrado un carácter mucho más profundo de lo que esperaba, pero no voy a abrirle la boca y descubrir todos sus secretos el primer día. Luke tiene razón. Necesitamos más de un día. Necesitamos eso. Quiero desarrollar una verdadera relación, no solo empezar una nueva cada maldito día. Pero, como todo en este viaje, Raz se las arregla para sorprenderme. —No —dice, sacudiendo la cabeza y luego quitándose el pelo mojado de la cara. Las

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gotas de agua caen sobre su labio inferior y se deslizan por la superficie dura de su pecho. Parece imposible mirar hacia otro lado, como si fuera el rostro de un joven Adonis, solo que… uno que ha sido tallado de sombras y atrapado aquí en este campo de estatuas olvidadas. Hermoso, sí, pero un demonio, seguramente—. No te importa lo que la gente piense. Te tiñes el pelo de colores raros y pintas murales de hadas en tu casa. —Me mira con recelo, y recuerdo que me confió cuánto quería teñirse el pelo—. A nadie en tu familia parece importarle. Créeme, sabría si así fuera. A la mía sí. Les importa tanto lo que la gente piensa que mi padre se va a volver loco cuando se entere de que estamos juntos ahora. —¿Y qué vas a hacer al respecto? —pregunto con un pequeño suspiro, pateando mis pies en el agua y apreciando el hecho de que somos capaces de nadar incluso en otoño, especialmente desde que llovió esta mañana. Pero aunque el agua está fría, no es imposible. No, el shock de temperatura inicial fue un pequeño precio a pagar. —No lo sé —admite Raz, sacudiendo la cabeza y enviando gotas de agua por todas partes. A la estatua del demonio que está a su lado no parece importarle—. Ya me odia porque… bueno, Pearl le dijo algunas cosas. —Se encoge de hombros otra vez y me mira como si tuviera miedo de que lo juzgue. Solo quiero la oportunidad de demostrarle que no lo haré—. De todos modos, me odia por eso. Me odia porque no pude hacerlo en el fútbol. Me odia porque no quiero ser él. Todo eso. —Raz me mira con una mirada evaluadora, como si esto fuera algo en lo que ha pensado antes. Basándome en lo que dijo en la casa de campo, estoy segura de que ya lo ha hecho—. No hay nada que pueda hacer para alejarme de ti, ahora que lo sé. —¿Saber qué? —pregunto y Raz sonríe, no una mueva, sino una sonrisa. Bueno, está bien, es casi una mueca alegre, pero está lo suficientemente cerca. —Lo que sientes por mí —dice con otro encogimiento de hombros—. Quería gustarte, al principio. Pero luego nos denunciaste por golpear a ese chico de primer año, y me imaginé que no te gustaba y nunca lo haría. —¿Por qué lastimaste a ese niño? —pregunto, y Raz suspira, estrechando un poco los ojos. —Metió su teléfono en la fiesta del Día del Diablo. —Me mira, como si buscara en mi cara para ver cómo voy a reaccionar ante esto—. Amenazaba con arruinar a una buena veintena de estudiantes de la escuela, incluidos Calix y yo. Tenía videos de ti también, bailando en tu sostén alrededor del fuego. —Todo el mundo baila en sujetador alrededor del fuego en la fiesta del Día del Diablo —respondo fácilmente, pero al menos estoy empezando a entender algunas cosas que me he preguntado durante años—. ¿Qué hay de ti y Calix? ¿Qué hicieron? Raz se ríe, duro y fuerte, sacudiendo su cabeza y pasando su mano por su cara. —Lo que siempre hacemos: embriagarnos, hacer tonterías, bailar. Pero ya sabes cómo funciona: no se permiten teléfonos en la fiesta del día del diablo. —Se detiene un momento, mirando a los árboles. Están por todas partes, colinas cubiertas de follaje, no se ve ningún edificio de ningún tipo. Realmente estamos en medio de la nada ahora mismo, y me encanta cada minuto—. Sabes que Erina tiene que pagar por lo que ha hecho, ¿verdad? —¿Qué le van a hacer? —pregunto, un escalofrío recorriendo mi columna vertebral. De repente, siento demasiado frío para estar en el agua, así que salgo, acercándome a la piel

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calentada por el sol de Raz y temblando hasta que me rodea con un brazo—. Y con eso, quiero decir… Calix y Barron, ¿verdad? —A menos que Calix sea tan estúpido como para creerse las tonterías de Erina, entonces, sí. Tienen que lidiar con ella. Y no solo por el vídeo, sino porque no deja en paz a Calix. Por mucho que me desagrade el tipo, aguanta mucho de esa perra. Recuerdo al chico al que golpearon durante el primer año. Lo lastimaron… mucho. ¿Golpearían a Erina de la misma manera? No me lo puedo imaginar. Parece que cuando el Knight Crew tiene problemas con una chica, envían a Sonja. Pero Sonja está aquí con nosotros, ¿y ahora qué? Casi pregunto qué le ha hecho Erina a Calix, pero luego se me ocurre que Raz no quiere hablar de Calix. Estuvo celoso de él durante años. Mejor no revolver esa maldita olla. —¿No tenías una idea de lo que podríamos estar haciendo ahora mismo? —pregunto, viendo como los labios de Raz se curvan a cada lado con una sonrisa de tonto. Me arrastra a su regazo por millonésima vez ese día, pero es una situación muy diferente con él desnudo debajo de mí. Mientras me contoneo en una posición confortable, él gime y curva sus dedos contra la nuca, uniendo nuestras caras. —Ahora, ¿quién está siendo cruel? —pregunta, inclinándose para cortar el pulso de mi garganta—. Si te follo aquí mismo, delante de Sonja, nunca me perdonará. —¡Maldita sea! —grita Sonja, su voz resonando en el agua—. No me hagas ser testigo de algo que nunca podré dejar de ver. —Podemos besarnos, por lo menos, ¿no es así? —murmuro, presionando mis labios húmedos contra los de Raz. Los dos estamos mojados y temblando de nuevo, como cuando salimos del arroyo en casa de mi tía. Aunque tomo la línea de tiempo en diferentes direcciones, hay temas aquí. Raz y yo estamos destinados a estar desnudos y vulnerables y mojados juntos. Una pequeña risa se escapa de mis labios, pero Raz la besa, sus dedos se enredan en mi húmedo cabello púrpura, su boca es un monstruo hambriento por el que quiero ser devorada. —Puedes apostar que sí —gruñe de nuevo, nuestras bocas se cierran tanto que siento sus palabras más que las escucho. Raz usa su otra mano para acariciar mi culo mientras me vuelvo hacia él, a horcajadas en su regazo, mi calor húmedo mucho más cerca de su polla de lo que debería. La tentación está ahí, pero es la resistencia lo que lo hará mucho más dulce después. Mis manos se posan en su húmedo pecho, jugando con los pocos tatuajes pequeños que tiene, encontrando el borde de la venda plástica que cubre su nueva tinta. Raspo el borde con mi uña, separando nuestras bocas y presionando nuestras frentes juntas, para poder mirar hacia abajo y ver los dos tatuajes al mismo tiempo. —¿Estás convencido de que esto no es un truco del Día del Diablo ahora? —pregunto, y Raz se ríe, inclinando nuestras bocas juntas de nuevo. Sabe a peligro e incertidumbre, pero también a pasión y deseo. Él me quiere, y no me refiero solo a una forma sexual. Hay un anhelo en sus ojos que dice que quiere saber más, aprender más, ver más. Raz ha crecido en una jaula dorada, y yo quiero desesperadamente mostrarle el mundo. —Tatuando permanentemente mi nombre en tu linda cadera, eso casi me convenció — susurra, chupando mi labio inferior entre sus dientes, probándome, saboreándome—. ¿Sabes

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qué podría funcionar aún mejor? —Puedo adivinar —comienzo, sonriendo tímidamente, pero luego Raz me empuja de su regazo al agua fría. Salgo tomando aire, recordando brevemente a Calix que me empujó del puente el otro día. Raz se inclina hacia abajo, poniendo los codos en las rodillas y sonriendo, pero de una forma más juguetona que nunca antes había visto. —Pensaste que iba a decir sexo, ¿no? —pregunta, sacudiendo la cabeza ligeramente, con el pelo rubio cayendo por la frente—. Pero quiero demostrarte algo. —Se sienta de nuevo, ladeando ligeramente la cabeza, y su sonrisa cae en una sonrisa segura de sí mismo— . He tenido mucho sexo, pero no significó una mierda. Significa algo para mí. Voy a demostrártelo no follándote hoy. —¿Me estás tomando el pelo? —balbuceo, doblando los brazos en el borde de la isla otra vez—. ¿No quieres tener sexo conmigo? —¿No quiero? —Se ríe, deslizándose de la isla al agua junto a mí. Raz me agarra con un brazo, usando el otro para sujetar el borde de hormigón cubierto de musgo, manteniéndonos a flote—. Nunca he querido nada más. —¿Pero…? —continúo, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura. Obviamente está muy duro y está listo para mí. No nos costaría mucho juntarnos… pero aprecio el pensamiento que hay detrás del sentimiento. —Pero, te respeto lo suficiente como para esperar. Sacudo la cabeza cuando Raz me libera, girando y usando unas brazadas de espalda para moverme por el agua antes de que me detenga, flotando en el lugar. —Bien, ¿quién diablos eres y qué le ha pasado al verdadero Raz? —pregunto, pero es Sonja quien responde. —Ese no es Raz, es Theodore Rasmus —grita, y Raz se burla, volviéndose a mirar a su mejor amiga mientras ella se quita la ropa, de pie, completamente desnuda en el borde del manantial mientras Luke se ruboriza furiosamente detrás de ella. —Deja de usar mi verdadero nombre, Sonja Marie Jane Marquette —dice—. O juro por Dios, que te arruinaré el resto del Día del Diablo. Sonja salta al agua, salpicando a Luke y no le queda más remedio que desnudarse y unirse a nosotros. April camina por el viejo y podrido muelle, poniéndome muy nerviosa. Se sienta al final, se quita los zapatos y los calcetines y sumerge los pies en el agua. —¿Y cómo harías eso? —pregunta Sonja, haciendo círculos de natación alrededor de Raz. —Les contaría cómo me lloraste cuando tuviste tu primera regla, y tuve que frotar tu espalda durante cuatro horas y alimentarte con malvaviscos cubiertos de chocolate. Oh, espera, acabo de decírselos. Mi error. —¡Maldito imbécil! —masculla Sonja, y luego los dos se pelean en el agua, salpicándose mutuamente mientras Luke y yo nadamos hasta el final del muelle para estar cerca de April. —¿Cómo está Thad? —pregunta Luke, mirando a los dos alborotadores que de alguna manera hemos invitado a nuestras vidas. Parece surrealista. Y lo es. Porque no va a durar,

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¿verdad? No lo sabes con seguridad. Pearl podría… podría estar bien, ¿verdad? —Está bien —dice April con una suave sonrisa, mirando su reflejo en el agua. Ella levanta la cabeza y yo sigo su mirada, a través del agua hasta donde un par de estatuas de ángeles danzan en un silencioso combate de espadas, condenados para siempre a quedar atrapados en un violento altercado que ninguno de los dos podrá ganar jamás. Aunque, supongo que si observas sus alas rotas y agrietadas y sus caras cubiertas de musgo, parece que la madre naturaleza es la verdadera vencedora en este escenario—. Quiere estar aquí cuando nazca el bebé. Le dijo a sus padres que consideraríamos entregarles nuestro bebé si le compraban un billete de avión para venir aquí. —Mentira total, sin embargo, ¿verdad? —pregunta Luke, sonando un poco nervioso. Ella ama con todo su corazón, Luke lo hace. Ahora que ha decidido que va a ser la tía de este bebé, nada le impedirá prodigar su afecto y cuidado. —Mentira total —dice April, sonriendo—. Nadie va a poner sus manos sobre mi bebé. Si mis padres quieren echarme, si sus padres lo hacen… no importa. —Todo lo que necesitas es amor. —Luke está de acuerdo, y Raz resopla detrás de mí, sorprendiéndome mientras me rodea con sus brazos en la cintura y me acerca a él, besándome en el cuello y en el hombro. —Eso, y un fondo fiduciario —dice, sonriendo—. Por suerte para ti, Sonja tiene uno. Su bisabuela Marguerite le dejó un montón de dinero cuando murió. Cásate con ella y estarás lista para la vida. Por supuesto, estoy bastante seguro de que es mitad viuda negra, así que puede que te arranquen la cabeza después de la boda, así que siempre hay que considerar ese riesgo. —Voy a ahogarte, y nunca tendrás la oportunidad de consumar las cosas con la chica de tus sueños. Ten cuidado: tu polla está como flotando por ahí abajo. —Sonja hace un gesto hacia la superficie del agua y luego junta las uñas largas y negras—. Podría arrancarla muy fácilmente. —Ustedes dos tienen una relación interesante —les digo, mirando a Luke y viendo sus cejas levantadas, sus labios en una suave sonrisa—. Pero continúen. Solo… tal vez no le arranques la polla. Me gustaría quedármela. —Todo depende de su comportamiento —se regodea Sonja, sonriendo y subiendo desde el borde del muelle. Toma la mano de Luke y la arrastra. Terminan nadando a lo largo del manantial y desapareciendo detrás de las ramas de un árbol arqueado, sus ramas se sumergen para besar el agua. —Ve —dice April después de un minuto, sus ojos verde pálido se enfocaron en el azul del cielo, y las nubes suavemente a la deriva—. Tengo a mi bebé, y pensamientos de Thad para entretenerme. Salgan de aquí. —Me salpica con agua y yo sonrío. —Gracias, cariño —digo, empujando hacia arriba y fuera del agua. Le doy a April un beso rápido en la mejilla antes de correr por el muelle, saltando sobre tablas rotas. Con algunas cervezas y bocadillos envueltos en plástico en la mano, vuelvo a entrar y me reúno con Raz en la isla en el centro del manantial. Más tarde, cuando oscurece, hacemos nuestro propio fuego usando algunas ramas secas y el encendedor de Raz. No se parece en nada a la fogata furiosa de la fiesta, pero no necesitamos que lo sea. Es lo suficientemente grande para que los cinco nos acurruquemos

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alrededor para calentarnos, envueltos en las mantas que Luke compró para April. No es gran cosa, ya tiene docenas. Me siento en el círculo de los brazos de Raz, preguntándome cómo se las arregló para ocultar este lado de sí mismo de mí durante tanto tiempo. Incluso en la casa de campo, no llegué a profundizar tanto en su psique. ¿Está dañado? Claro. ¿Ignorante en muchos sentidos? Sí. Pero no es una mala persona, y hay suficiente bondad en él como para que yo quiera más. Más, más, más. Cuando el frío se hace insoportable, subimos el techo del Cadillac y dejamos que April se siente dentro con el calentador mientras el resto de nosotros limpiamos el desastre que hicimos, dejando este sitio sagrado tal como lo encontramos. —No he bebido nada durante horas —dice Luke, de pie en la luz de los faros del auto en ropa interior y sujetador, con las llaves en una mano y el teléfono en la otra—. Estoy bien para conducir. —¿Estás segura? —pregunta Raz, cerrando el baúl y moviéndose para estar a mi lado, erizando su pelo aún húmedo con sus dedos—. Acabo de conseguir que Karma tatúe mi nombre en su maldito cuerpo. No voy a morir esta noche. Con una risa y un movimiento de cabeza, Luke echa un último vistazo para asegurarse de que tenemos todo y luego se vuelve hacia nosotros. —Todos estamos bien. Nunca arriesgaría las vidas de la gente que amo haciendo algo tan estúpido. Súbete. —Ella pone su asiento adelante, para que Raz y yo podamos arrastrarnos en la parte de atrás. Con la capota levantada, no podemos trepar por el lado como lo hacíamos antes. Además, estamos muy mojados y cansados y, en mi caso y el de Raz, borrachos. April está dormida en el asiento trasero, mientras Sonja se sienta delante, mirándonos a Raz y a mí con una sonrisa saciada mientras Luke cierra la puerta y se pone el cinturón de seguridad. —Estoy tan cansada —murmuro, acurrucándome al lado de Raz y poniendo mi mejilla en su pecho. Mis ojos se cierran por sí solos, pero no me permito dormir, no todavía. Todavía no, joder. Forzando a abrirlos de nuevo, saco mi teléfono del bolsillo de mi chaqueta desechada. —Duerme, cariño —murmura Raz, su propia cabeza apoyada en el reposacabezas, con los ojos cerrados—. Ven a mantenerme caliente. —Como en respuesta a su declaración, Luke sube la calefacción y nos vamos. Me tiemblan las manos al sacar el teléfono del modo avión, temblando por algo más que el frío. No, estoy aterrorizada por lo que voy a encontrar allí. Sin Luke y April, no hay nadie en la fiesta que me informe, así que no espero ninguno. Lo que quiero hacer es probar las cuentas de redes sociales de Pearl, o las cuentas de nuestros compañeros de clase. Si Pearl está muerta, lo sabré. Los estudiantes de Crescent Prep son chismosos incorregibles. En cambio, cuando enciendo el teléfono, encuentro varios mensajes de texto del número de Calix. Sé que es suyo porque lo puso en mi teléfono el año pasado, y nunca he tenido el corazón para borrarlo. Pearl se suicidó. Y Erina tenía el vídeo; tenías razón.

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Mi mente se queda en blanco, un zumbido vertiginoso se apodera de mi oído, manchas blancas matan mi visión. Por un momento, me pregunto si podría desmayarme. —¿Estás bien? —pregunta Luke mientras le envío un mensaje rápido a Calix, mi corazón se acelera, preguntándome si me ignorará o si responderá. —Sí, sí, todo está bien —susurro, tragándome el nudo en la garganta. No quiero que Luke sepa que algo va mal, por si acaso vuelve a chocar el auto—. Solo un estúpido mensaje de mi madre. ¿Cómo? ¿Dónde? Es el mensaje que envié, pero mientras espero la respuesta de Calix, añado, ¿Estás bien? Mirando hacia arriba, encuentro a Raz durmiendo pacíficamente a mi lado. Luke y Sonja están hablando, pero en voz tan baja que no puedo oírlas por el zumbido del calentador. Barron es el que la encontró. Estaba muerta en la casa del árbol, con un disparo. Mis manos tiemblan mientras miro fijamente su respuesta, tratando de juntar las cosas en mi mente. El universo definitivamente me odia. Me desprecia, más bien. Debería haber sabido que enviar un estúpido corazón de piedra no iba a hacer la diferencia. Eso fue demasiado fácil. ¿Por qué me permití pensar que sería fácil? Solo quería un último día para mí. Egoísta. Sigo siendo egoísta. ¿Merezco ser castigada por eso? Pero debería saber que el universo no castiga a nadie; todas las cosas están equilibradas. Me han dado días maravillosos en este bucle temporal, tiempo con mis madres y hermanas, tiempo para entender mis sentimientos por los chicos, tiempo para apreciar y perdonar a mi mejor amiga. No voy a recibir nada de eso gratis. Erina no publicó nuestro video, pero no me gusta lo que hice para detenerla. La intimidamos, Karma. ¿Por qué no puedo dejar de hacer daño a la gente? Maté a Pearl; sé que lo hice. ¿Y si Erina es la siguiente? Empiezo a escribir una respuesta, pero otro mensaje llega antes de que tenga la oportunidad. Lo siento. Por todo lo que he hecho. Soy un mentiroso, y también te amo, Karma. Miro hacia arriba justo a tiempo para ver al enorme animal salir a la carretera, sus cuernos proyectan extrañas sombras cuando los faros lo atrapan en su brillante resplandor. ¡Oh, vamos! Joder. —¡Luke, detente! —grito, sobresaltando a Raz. Se estira por mí, y así es como va todo. Vive para luchar otro día, ¿verdad? O muere para luchar contra uno. De cualquier manera. Otro día será.

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H

ay sangre por todo mi volante. ¿Por qué no puedo pasar el día acurrucada en la cama, gritando en mi almohada?

Me siento, sabiendo que no puedo satisfacer mis propios deseos y necesidades hoy. Anoche fue un desastre. Un maldito desastre. Esta vez, tengo que pensar en Pearl. Como de costumbre, cierro las puertas y salgo del aparcamiento, yendo directo a la escuela y escondiendo a Little Bee en el bosque. Cuando llego allí, tengo que apagar el motor y poner mi cabeza en el volante por un rato. Ninguna parte de mí quiere salir de este auto e ir a esa escuela. Todo lo que quiero es soñar con la forma en que el pelo rubio de Raz brilla al sol, el sabor de sus labios, el calor de sus manos. Luego quiero ir a casa y pintar con mis madres, cocinar con mis hermanas. Pero hoy no se trata de mí. Ese es el punto. Si esto no doliera, no sería un sacrificio. El día que intenté unirme al grupo de Knight, encontré a Pearl caminando por el pasillo justo después de que llegaran a Crescent Prep. Hoy me escondo de los oscuros ojos furiosos de Calix, la sonrisa burlona de Raz y la mirada escrutadora de Barron, esperando a que desaparezcan por el pasillo antes de salir de la vacía aula de arte. Pearl Boehringer aparece al final del pasillo, y yo voy tras ella. Desafortunadamente, no le gusto mucho. —¿Qué quieres, Trailer Park? —me dice, su tono es tan cáustico como la de cualquier miembro del Knight Crew. Si no tuviera un problema con Calix y Raz, podría ser una de ellos. —Me preguntaba si querías, como, pasar el rato o algo así. Mierda. No lo he pensado bien, ¿verdad? Sigo desorientada por lo de anoche, por la visión en el resplandor de los faros del Cadillac, por el frenético agarre de Raz mientras me alcanzaba. ¿Por qué diablos querría Pearl estar conmigo cuando apenas nos hemos hablado dos palabras? La forma en que me mira, como si estuviera absolutamente horrorizada por la perspectiva, no me deja mucha esperanza. La cosa es que tengo la habilidad de representar esta escena una y otra vez hasta que la hago bien.

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—¿Estás bromeando? —pregunta, mirándome de arriba ¿Por qué, como si fuera la escoria de la maldita tierra—. ¿Por qué diablos querría yo pasar el rato con la perra del Knight Crew? —¿Perra de Knight Crew? —repito, parpadeando de vuelta a ella—. Me odian tanto como a ti. Oops. De nuevo, probablemente no sea la mejor elección de palabras. Frunce el ceño, se echa el pelo rubio-blanco sobre el hombro, su máscara de araña con brillo de diamante resplandece en su cara delgada y pálida. —¿En serio? Solo un idiota se perdería los concursos de medición de pollas en los que esos chicos están por ti. Y te lo comes todo, ¿no? —Se revuelve el pelo y me frunce el ceño— . No te metas en mi camino, Trailer Park. Pearl sale por el pasillo y yo frunzo los labios, girando y saliendo por la puerta principal hacia mi auto. Decido ir a casa y pintar el resto del día. Parece que si voy a casa y les digo a mis madres que necesito un día de salud mental, me dicen que quieren llevarme a la tienda de arte. Y eso me gusta. Mucho. Una siesta rápida por la tarde y empiezo de nuevo en la gasolinera. —Hola, Pearl —digo cuando la veo en el segundo día de mi pequeña misión, parando a su lado y metiendo las manos en los bolsillos de mi chaqueta—. Me preguntaba si podría hablarte de Calix Knight. Se detiene, frunciendo el ceño, pero hay una curiosidad en su mirada que me dice que he elegido el tema correcto para empezar. —Luke oyó un rumor de que tú eres la razón por la que Calix y Raz fueron enviados a Crescent Prep. —Hago una pausa y me lamo el labio inferior mientras Pearl estrecha los ojos color miel. Lleva la versión lavanda de la chaqueta del colegio, y la falda plateada. Le queda bien. ¿Quizás un cumplido ayudaría? Lo archivaré para mañana. Eso es, si no puedo hacer esto bien hoy. —La única razón por la que Calix y Raz están aquí es porque no pudieron mantener las manos alejadas el uno del otro —responde con una pequeña sonrisa engreída—. No lo sabías, ¿verdad? ¿Por qué tu novio y su amigo se estaban follando? —Me quedé atónita, sin palabras, por un momento, y puedo decir que a Pearl le encantaba tirarme esa pequeña bomba, sea verdad o no. Calix me dijo que yo era la única persona con la que se había acostado; le creo. No hay un alma que haya pasado el día en sus brazos y haya pensado que estaba mintiendo— . Diviértete digiriendo eso, Trailer Park. —Esta vez, se da la vuelta y me golpea con el pelo en la cara y se va. Joder. Necesito hablar con Raz y Calix, ¿no? Solo que no es tan fácil como parece. Para que uno de ellos me hable, tengo que desairar al otro. Frotándome las manos en la cara, añado otro elemento a mi lista de cosas para tratar más tarde, y me voy a casa una vez más. Pintar de nuevo. Dormir la siesta otra vez. —Hola Pearl —comienzo, sonriéndole de una manera que espero que parezca abierta y amistosa, acogedora, relajada—. Esperaba poder hablar contigo sobre Calix Knight… él… —Hago una pausa y convoco algo de ese viejo dolor. Solía ser como una brasa, ardiendo en

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mi vientre todo el tiempo, pero su disculpa del otro día lo ha enfriado hasta convertirlo en cenizas—. Me rompió el corazón después de la fiesta del día del diablo del año pasado. —¿Por qué me dices esto? Tienes a la puta y a la loca como mejores amigas, ¿no? — Su expresión sonriente me presiona todos los botones, pero enrosco mis manos en puños y me recuerdo que está sufriendo, que se corta, que casi todos los días desde que empecé este bucle temporal, se mata—. Ve a desahogar tu mierda emo con ellos. —Nosotros… nos hemos vuelto a acostar hace poco, y estoy embarazada —digo de golpe. Es una mentira, pero necesito algo a lo que Pearl se aferre, alguna razón para que confíe en mí—. Yo… —¿Por qué mierda me dices eso? —pregunta, y puedo ver su pulso retumbando en su garganta. Maldita sea, ¿por qué tiene que ser tan difícil? Honestamente, todo lo que quiero hacer es pintar, pasar el rato con mis amigas y familia, y pasar tiempo con los chicos. Si tengo que vivir repitiéndolo todo, entonces también podría disfrutar de esto. No disfruto ninguno de mis momentos con Pearl. Pero ese es el punto, ¿verdad? Esto no es sobre mí. —Calix me dijo que tuviste un bebé con su hermano, y ellos… los Knight, quiero decir… se han ofrecido a comprar mi bebé. —Me siento como un total pedazo de mierda inventando esta mierda, pero tengo que salvar a Pearl. Tengo que conseguir que confíe en mí. No estás siendo honesta, Karma; esto no va a funcionar al final. Entonces se queda mirándome fijamente, con las fosas nasales abiertas y el cuerpo temblando. Se me ocurre que si realmente llego a mañana después de esto, habré pasado todo el día evitando a los chicos, evitando a Luke, evitando a mi familia, para salvar a Pearl. Y entonces tendré una gran bolsa de mentiras con la que lidiar, también. Espero que esto sea solo trabajo de campo para un día futuro. —Son monstruos —me dice, dándose la vuelta y mirando al suelo, sus ojos brillando repentinamente con lágrimas sin derramar—. Pero no puedo ayudarte. Ni siquiera puedo ayudarme a mí misma. —Me devuelve la mirada, un poco más de interés en sus ojos de lo que había antes—. No voy a recuperar a mi bebé sin una gran pelea legal. Y no puedo hacerlo sin dinero, que mis padres no me darán. No tiene sentido. Nos quedamos allí en silencio por un momento. —¿Quieres faltar a clase hoy? Podemos comer algo o comprar vestidos nuevos para la fiesta o… lo que sea. —Mi voz se quiebra con esperanza que, creo, ayuda a cerrar el trato para mí. Todavía me siento mal por mentir, pero me sentiré mucho mejor si Pearl no se suicida hoy—. Tengo la tarjeta de crédito de mi madre. ¿Podríamos divertirnos un poco? Pearl me mira como si nunca me hubiera visto antes, como si no fuera una bolsa de pollas feas. —Sí, está bien. ¿Tienes un auto? Mis padres no se molestaron en dejarme tener el mío. —Su tono se oscurece, y puedo ver las sombras que caen sobre su cara. Ella me mira de nuevo, casi contemplativamente—. Está bien, está bien. Vámonos. —Pearl se da la vuelta y se dirige a las puertas conmigo siguiéndola. Los profesores de Crescent Prep no están realmente preparados para tratar con sus estudiantes súper ricos, así que definitivamente falta

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disciplina; salimos por la puerta cuando suena el timbre, y nadie nos detiene. Otra prueba de que la academia no es un lugar destinado a la rehabilitación, sino una prisión en medio del bosque para dejar a los niños no deseados. Llevo a Pearl a los árboles donde he escondido a Little Bee, y ella levanta las cejas por el daño en la parte delantera. —Me di cuenta de que el auto de Calix estaba destrozado. ¿Fuiste tú? —Asiento con la cabeza y Pearl sonríe, añadiendo otra cosa a mi lista de control mental que puedo usar en ella para otro día. No tiene sentido hacer una lista de control; ya que mañana, cuando todo se restablezca, se habrá ido de todos modos. Pearl examina mis innumerables pegatinas para el parachoques antes de subirse, colocarse en el asiento y ajustar su cinturón, sus ojos viendo el objeto de peluche que cuelga de mi espejo retrovisor. Es una pequeña bola negra con ojos, con mechones de pelo falso, y es de una película de anime japonesa con la que Luke está obsesionada; es quien me la compró, y aunque no he visto la película me hace sonreír. —Estaba pensando en ir a Eureka Springs, empezar con un desayuno y luego ir de compras de vestidos. —Pongo en marcha el auto, se necesitan tres intentos para que el motor gire, como de costumbre; y nos pongo en marcha por el camino de tierra que lleva a la autopista. Conducimos en silencio por un rato antes de que Pearl asienta hacia el estéreo. —No te ofendas, pero ¿este pedazo de mierda toca música? Con una risa, agarro mi teléfono del portavasos y se lo paso a ella. —Mi mamá me regaló un nuevo sistema de sonido el año pasado; tiene Bluetooth y toda esa mierda. —Sonrío, mis manos apretándose ligeramente alrededor del volante mientras se me ocurre cuánto doy por sentado a mi familia. Joder, tan pronto como esto termine, voy a hacer un mayor esfuerzo con ellas. La próxima vez que mis hermanas pequeñas pidan pintar un mural conmigo, no voy a actuar como si fuera una imposición—. Elige lo que quieras. Pearl busca un rato y luego abre una de mis listas de reproducción, una que olvidé que había titulado “Odio el Knight Crew”. Es ruidosa, salvaje y llena de voces gritonas. Empieza con “Venom” de Icon For Hire. —Entonces. ¿Por qué estás siendo tan jodidamente amable conmigo? Esto no es un truco de mierda del día del diablo, ¿verdad? Porque si descubro que estás usando a mi bebé en mi contra, te mataré. —Un escalofrío me atraviesa, pero de todas formas fuerzo una sonrisa, mirando hacia ella. Pero solo por un segundo. La diosa sabe que no apartaré los ojos de la carretera por mucho tiempo, no después de sufrir tres accidentes de auto fatales en menos de un mes. —Eres la única que pensé que podría entender lo que estoy pasando —digo, tratando de decir las cosas con cuidado. Prefiero no cavar un pozo de mentiras aún más profundo—. Además, no hay razón para que nos odiemos. Quiero decir, no te odio, pero nunca he parecido gustarte. Pearl se burla y mira por la ventana a los árboles que pasan. Eso es todo lo que hay aquí, árboles, manantiales y lagos. Personalmente, me gusta, pero quiero intentar vivir en una

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ciudad una vez que me gradúe, al menos por un tiempo. —Siempre estás jadeando detrás del Knight Crew —dice Pearl encogiéndose de hombros, quitándose la máscara y poniéndola entre nosotras. Eureka Springs no celebra el Día del Diablo como lo hacemos en Devil Springs. Probablemente, la mayoría de los locales tienen alguna idea de lo que hacemos aquí en medio de la nada, pero la mayoría no usará máscaras o celebrará—. Y cualquier amigo del Knight Crew no es amigo mío. —Planta su barbilla en la mano y mantiene la mirada por la ventana—. ¿De cuánto tiempo estás? ¿Quizás un aborto sería lo mejor? —Nunca he jadeado por el Knight Crew —digo, frunciendo el ceño y apretando las manos alrededor del volante. Pearl me devuelve la mirada con la frente pálida levantada, sonriendo malvadamente al ver mi ira. —¿No? Bueno, los miras de la misma manera que ellos te miran a ti, y eso es más o menos lo mismo. —Pearl se inclina hacia atrás en el asiento mientras la canción cambia a “The In-Between” de In This Moment. Es la melodía perfecta para el Día del Diablo, debo decir. Incluso el video me recuerda a la fiesta, con la cantante principal vestida con un sudario blanco, un símbolo de luna creciente en su frente. Me da escalofríos—. No tengas un bebé solo para dárselo a los Knight. Mira lo que le han hecho a Calix. —Su boca se aprieta y algo extraño se apodera de su expresión—. Y su hermano, Cooper, es aún peor. —Las leyes de aborto en Arkansas son draconianas —digo, aunque eso no sería una excusa que usaría si realmente necesitara una. Las mujeres saben cuándo están listas para ser madres, y si no lo estuviera, no dejaría que unas leyes de mierda me impidieran viajar fuera del estado—. ¿Qué tipo de comida te gusta? —pregunto rápidamente, tratando de cambiar de tema. Cuanto más tengo que indagar en esta mentira, peor me siento. No debería mentir para que Pearl me preste atención; eso no cambiará una mierda para ninguna de las dos. —Mud Street Café —dice fácilmente, y siento que mis tripas se agitan un poco. La última vez que estuve allí, estuve con Calix. Tuvimos una maldita buena mañana. Casi, casi, creí que había llegado al 26 de septiembre de verdad. Pero entonces Pearl… y saber que se había suicidado también mató a Calix. —Uno de mis favoritos —digo, tratando de ahogar mis sentimientos. Estamos calladas el resto del viaje, entrando en la parte histórica de Eureka Springs y consiguiendo un afortunado espacio para aparcar, justo a dos de donde Calix robó uno el otro día. Entramos y terminamos sentadas en la misma maldita mesa. Claramente, el universo está jodiendo conmigo. —¿Qué clase de vestido pensabas llevar a la fiesta de esta noche? —pregunta Pearl distraídamente, sin siquiera molestarse en recoger el menú. Cuando la camarera se acerca a pedir nuestras bebidas, nos dice que hay un café que no está en el menú, y la mujer ni siquiera pestañea—. Que sean dos —corrige Pearl, volviéndose hacia mí cuando nuestra camarera se va. —En realidad, me había hecho algo nuevo para ponerme —digo con un pequeño suspiro—. Pero mis hermanitas, que solo tienen ocho años, derramaron salsa de espagueti sobre él. Lo lavé y lo colgué para que se secara, pero esta mañana ya no estaba.

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Pearl me mira, pero no dice nada, y decido que hay algo en su mirada de color marrón miel que es un poco desconcertante. Aunque logre salvarla, nunca seremos realmente amigas. Pero eso está bien. No todos en el mundo necesitan estar de acuerdo o ser amigos unos de otros, pero todos podemos respetarnos unos a otros, mostrar un poco de amor, y llevarnos bien. —No estaba porque lo robé —dice, y mi cabeza se desprende del menú, mis ojos se abren de par en par con la incredulidad. —Tú… ¿qué? —pregunto, parpadeando a través de la sorpresa—. ¿Cómo? ¿Por qué? —Tengo una amiga que va al instituto Devil Springs. —Pearl se encoge de hombros y yo frunzo el ceño—. Vive en el mismo parque de caravanas que tú. —Entonces, ¿llamarme Trailer Park sirvió para qué? —Me quiebro, antes de recordar que estoy aquí para ser una pequeña bondad en el día de Pearl. —Te enojó, ¿verdad? —responde, encogiéndose de hombros otra vez. Aquí y allá veo a alguien que mira nuestras faldas plisadas y nuestros blazers. Todos conocen Crescent Prep y a los niños ricos de la ciudad que asisten. Excepto que yo no soy uno de ellos, la única local en una escuela local—. De todos modos, vi el vestido, y solo… lo tomé. Pensé en ponérmelo para la fiesta; probablemente no lo habría hecho. —¿Por qué te llevarías mi vestido? —pregunto, confundida. Cierro mi menú y miro a Pearl. En el primer día, su admisión es algo que me habría hecho enojar. Furiosa, probablemente. Pero después de todo lo que he pasado, ya no parece tan grave. La perspectiva es importante, ¿no? Algo que parece tan horrible un minuto, es como una gota en el océano al siguiente. —Porque siempre te ves tan triste y desanimada —dice, apretando los dientes de una manera que me recuerda a Raz. Mi corazón salta en mi pecho, y trato de no pensar en el día de la primavera, y cómo su mano se sentía envuelta alrededor de la mía—. Y no tienes derecho a estarlo. —Mi boca se abre cuando Pearl me dice lo que casi textualmente le dije a Calix—. Tienes dos madres que te quieren, dos hermanas, dos mejores amigas. Nadie te quitó a tu bebé, nadie te envió a vivir a otro estado porque se avergüenzan de ti. Tu familia te permite, no te anima, hacer lo que quieras, teñirte el pelo como quieras, pintar lo que quieras. Y luego tienes la audacia de actuar como si la vida fuera tan dura. —Se encoge de hombros otra vez y sacude la cabeza—. Mira, te devolveré el vestido, a la luz de esta mierda con Calix, pero tienes que espabilarte. Solo la miro fijamente, a la chica que atrapé cortándose en el vagón del tren, la que se disparó durante una fiesta del Día del Diablo días antes. Y aquí está ella, diciéndome que me recomponga. Joder, ¿quizás tenga razón? No, no, ella tiene razón. Pasé el primer día de este lío actuando como una mocosa malcriada, y terminé al borde de un acantilado por ello. Cerrando mis ojos, exhalo y luego los abro cuando nuestra camarera pone los cafés en la mesa y toma nuestra orden. Pearl ordena una tortilla de espinacas y champiñones mientras yo pido un sándwich de croissant y tres tipos diferentes de panecillos. ¿Por qué no? También podría darme un atracón hoy. Hay algunas panaderías y tiendas de dulces aquí en Eureka Springs que voy a asaltar mientras tenga la oportunidad.

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—Está bien, trato hecho —digo, y Pearl hace una pausa con su pajita a medio camino de sus labios. Me acerco a mi propio café helado y tomo un trago—. Tienes razón. Y puedes quedarte con el vestido si quieres. Se queda mirándome un momento antes de que sus mejillas se vuelvan rosadas y vuelva a mirar su bebida. —Bueno, dijiste que me comprarías uno nuevo. Prefiero eso. Puedes quedarte con tu trapo casero. —Empieza a chupar su bebida de café y yo estallo de risa, dejando que mi cabeza caiga hacia atrás y sin importarme si alguien se detiene a mirar. Si no puedes encontrar tiempo para reírte lo suficientemente fuerte como para hacer enojar a alguien más, entonces no estás viviendo realmente, ¿o sí? —Trato hecho. Vamos a comer y luego a comprarte un vestido nuevo. Y tal vez un sombrero de la mercería. —Sonrío y tomo un sorbo de mi propia bebida, gimiendo tan fuerte que podría interpretar a Sally en “Cuando Harry conoció a Sally”. Pearl me mira como si estuviera loca, pero parte de la ira deja su expresión. Después de desayunar, subimos por la calle Spring, usando la tarjeta de crédito de emergencia que me dieron las madres para comprar vestidos, zapatos, joyas, caramelos frescos, e incluso dos sombreros rellenos que cuestan bastante dinero. —¿A tus madres les parece bien que te gastes todo este dinero? —pregunta Pearl cuándo nos tomamos un descanso en el Eureka Daily Roast para tomar un té chai. La respuesta a esa pregunta es un rotundo no, pero antes de que se den cuenta de que he gastado cada céntimo de crédito que tienen, el día empezará de nuevo y esta pequeña juerga de compras no será más que un recuerdo lejano. —Se enojarán —digo, pensando en cómo actuarían si el mañana llegara realmente—. Probablemente me hagan trabajar en la tienda para devolver todo lo que he pagado. —Mis labios se retuercen en una sonrisa cuando levanto la vista de mi plato de pasteles. Estoy segura de que Pearl cree que tengo un desorden alimenticio en este momento, pero está bien—. ¿Quieres ver su tienda después de que terminemos aquí? —Claro —dice, sus mejillas se tiñen de rosa otra vez. He notado que lo hace cada vez que la halago, como cuando dije que su pelo era bonito, o que le quedaba bien el vestido verde esmeralda que eligió—. ¿Por qué no? Subimos la colina inclinada hacia la tienda de las mamás, Little Slice of Karma. —¿Le pusieron tu nombre a la tienda? —pregunta Pearl, y yo sacudo la cabeza. —Me pusieron el nombre de su tienda. —Entramos al olor almizclado del incienso y el suave tintineo de una antigua campana que las madres obtuvieron en algún viaje a Camboya o algo así antes de que yo naciera. Las paredes están pintadas de un suave brezo y forradas con arte original. Las esculturas llenan cada rincón y la joyería hecha a mano decora las vitrinas de vidrio que bordean los bordes de la tienda. —¡Oh, Karma! —grita una joven, saliendo de detrás del mostrador. —Hola, Jaymin —respondo con una sonrisa, confiando en que la empleada de mi madre mantenga en secreto mi escape de la escuela, al menos por ahora. La escuela envía llamadas automáticas cuando un estudiante falta a clase, pero las mamás probablemente están en el estudio con sus teléfonos en silencio; no lo sabrán hasta más tarde. Incluso entonces, es

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el Día del Diablo. Jaymin me da un fuerte abrazo, sus gafas de carey y su pelo turquesa le dan un aspecto funky que encaja bien con Eureka Springs. —¿Quién es tu amiga? —Esta es Pearl —digo, asintiendo con la barbilla en dirección a Pearl—. Decidimos que preferimos ir de compras que pasar el Día del Diablo en la escuela. —Chica, las cosas que hice el Día del Diablo… —Jaymin se ríe y sacude la cabeza—. Sí, no, les prometí a tus madres que no te contaría la mierda en la que me metí. Ya sabes, para que no se te ocurra nada. —Jaymin me guiña uno de sus ojos marrones y luego se vuelve hacia Pearl con una sonrisa—. Entonces, ¿necesitan algo funky para llevar a la fiesta? ¿Qué tal una estatua de dos metros de un pene brillante? —Hace un gesto a la estatua en cuestión mientras la boca de Pearl se abre. Recupera su sorpresa bastante rápido y termina pasando una mano por la cabeza… bueno, la cabeza. —Tus madres deben ser personas interesantes —dice con las cejas levantadas—. Lesbianas que venden pollas gigantes en su tienda. —También tenemos vaginas gigantes —ofrece Jaymin, girando y señalando otra estatua muy fascinante en la esquina opuesta de la tienda—. Echa un vistazo y hazme saber si ves algo que te llame la atención. La familia y los amigos tienen un descuento especial. — Jaymin guiña el ojo otra vez y luego se da la vuelta cuando entra otro cliente. —Tenemos máscaras aquí —le digo a Pearl, moviéndome hacia una de las vitrinas y señalando la fila de hermosas máscaras, cada una de ellas una obra de arte por derecho propio—. Si quieres una, estaré encantada de conseguírtela. —¿Por qué, sin embargo? —pregunta Pearl, mirándome fijamente antes de dejar caer su mirada en la fila de monstruosas y bellas caricaturas bajo el cristal. La primera máscara es un duendecillo rosa con alas translúcidas donde deberían estar las orejas. La segunda es de un verde metálico con largas antenas, que recuerda al escarabajo barrenador del fresno esmeralda, esa horrible plaga que se ha convertido en un símbolo del Día del Diablo. Hay una máscara de bruja con una nariz ganchuda, un león con una melena brillante, y una cara pálida como de hada con pequeños cuernos envueltos en hojas de oro. —Porque nos veremos feroces como el infierno si aparecemos en una de estas —digo, moviéndome detrás del mostrador para tomar la llave de la caja de la pared trasera. Jaymin está ocupada ayudando al otro cliente con la estatua del pene, créeme, un artista local las hace, y se venden como pan caliente, así que no la molesto, abriendo la caja yo misma y entregando a Pearl la máscara de hada con los cuernos. Me la quita, estudiando la etiqueta del precio y levantando sus pálidas cejas, antes de finalmente deslizarla en su cara. Tomo la máscara de duende y me la pruebo. —Demasiado suave —dice Pearl mientras miro en el espejo redondo encima del mostrador. Estoy de acuerdo con ella y vuelvo a poner la máscara, probando la del escarabajo verde en su lugar. Pearl se pone la máscara de hada, pero es claramente demasiado grande para su cara de huesos finos. —Prueba esta —sugiero después de poner la máscara de escarabajo de nuevo, agarrando una máscara negra con una mueca retorcida y colmillos—. Es aterrador. Asustarás

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a Raz. —Nada asusta a Raz —dice Pearl con una sonrisa de desprecio, pero se pone la máscara de todos modos y se mira en el espejo durante mucho, mucho tiempo. Me ocupé de probarme las máscaras y luego decidí revisar los cajones debajo del estuche, donde mi madre puso el inventario extra. Tan pronto como abro el cajón y veo la máscara de la fraternidad Diana, casi me ahogo. Es azul y negra, lo que indica que es una hembra de la especie. Los machos son siempre naranjas y negros, como el collar que me dio Barron. O el tatuaje en su pecho. “Te rescataría; sería la Rose para tu Jack”. Mi corazón se detiene y me levanto rápidamente, agarrando la máscara contra mi corazón. —Esta —dice Pearl, mirándome desde detrás de la fachada de una bestia—. Quiero esta.

Para cuando lleguemos a la fiesta del Día del Diablo, estará en pleno apogeo. El guardia nos sonríe desde detrás de la máscara de un diablillo rojo y toma nuestros teléfonos, nos guía con un arco, su pecho sin camisa cubierto de brillo oscuro. Aparcamos junto al Shelby Cobra de Raz, y me encuentro con que no puedo resistirme a pasar los dedos por el capó al pasar. Me folló en este capó, y ni siquiera se acuerda. El pensamiento es aleccionador, pero me hago sonreír de todos modos, mi brazo se enganchó en el de Pearl mientras nos dirigimos a la fiesta. Mi plan es quedarme despierta toda la noche y vigilarla, asegurarme de que llegue al amanecer. Después de eso… no lo sé. Un paso a la vez. Llevo el vestido que hice, el que Pearl robó del tendedero y que no he visto desde el día anterior al Día del Diablo original. Es un vestido largo, hecho completamente de encaje negro. Debajo, llevo un bikini negro que apenas se ve, dando pequeños indicios de piel en otros lugares. En cuanto Barron mira por encima del hombro y me ve con la máscara de mariposa, algo extraño sucede en su cara. Está sentado alrededor de la fogata con Calix, chupando una piruleta de color miel con un pequeño escorpión dentro. Todo pasa en el Día del Diablo, supongo. —¿Han visto a Luke? —pregunto, deteniéndome junto al pequeño fuego del Knight Crew. La hoguera se enciende detrás de nosotros, rodeada por los cuerpos sudorosos y giratorios de los estudiantes que llevan máscaras de todo tipo. Se ven salvajes esta noche, sin sentido, lo opuesto a todo lo que sus familias desean que sean. A la izquierda de la hoguera, Cami Alhambra está sentada en un círculo de otras chicas, velas blancas encendidas entre

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cada una de ellas, y un libro de hechizos abierto en el suelo del bosque delante de ella. Me doy la vuelta y veo a Calix mirándome como si prefiriera retorcerme el cuello con sus manos enguantadas en negro que responder a mi pregunta. Entonces recuerdo que hoy, no me he portado bien con ninguno de los chicos del Knight Crew. Joder. —Agárrala —dice Calix de manera casual, y Barron se pone de pie, varias de las diáfanas chicas con máscaras demoníacas pululan para cumplir las órdenes de su amo. —Esta noche no —dice Pearl, poniéndose delante de mí. Las chicas se ríen confundidas mientras Barron me mira por encima del hombro. Será mejor que se me ocurra algo y rápido o de lo contrario podría terminar encerrada en la Guarida del Diablo, puedo ver la llave oxidada colgando del cuello de Barron; o en la cabaña donde Calix y yo tuvimos sexo por primera vez. —Barrón, tu cuaderno está lleno de dibujos de mí —digo, e incluso por encima de los gritos de la banda en el escenario improvisado, sé que puede oírme. Sus ojos bicolores se estrechan por las sospechas—. Por favor, no me hagas daño esta noche. —Mi voz es pareja, casi muerta. Ese pequeño hipo al final realmente me conmueve—. Te daré una patada en los huevos si es necesario, pero preferiría no hacerlo. El sonido de una pistola disparándose me llama la atención, y mi estómago se llena de náuseas. —¿Qué es eso? —pregunta Pearl, ladeando la cabeza mientras Calix se levanta, vestido con lo que parece un uniforme de mayordomo, pero con unos elegantes gemelos en forma de media luna, su chaqueta abierta y su pecho desnudo. Un nuevo traje cada noche. No sé qué se supone que debo hacer con eso, sobre todo porque gran parte de este día transcurre en un guion sin mi interferencia. —Raz trajo algunas armas para practicar el tiro al blanco —dice distraídamente Barron, y no puedo decidir si lo dice para asustarme o es algo sobre mi máscara o lo que dije sobre su cuaderno de bocetos lo está despistando. —¿Dónde? —pregunto, el miedo me llena mientras me levanto las faldas de encaje y me preparo para correr. Tengo que encontrar a Raz antes de que pase algo malo. —Cerca de las cabañas —sugiere Barron mientras Calix da un paso al frente, con ojos oscuros que brillan con justa ira. —Algo que dijiste esta mañana lo molestó. Yo en tu lugar no iría allí —ronronea Calix—. Y no creas que he olvidado lo que le hiciste a mi maldito auto. Lo ignoro, despegando en dirección a las cabañas, pasando por la boca de la Guarida del Diablo, pasando por el vagón del tren y entrando en el bosque. Las velas parpadean al azar en la oscuridad, los cuerpos desnudos brillan mientras los juerguistas follan o beben o ríen, los sonidos resuenan como los gritos de los espíritus demoníacos que viven en la tierra. Cuando salgo a trompicones de los árboles y al claro, todavía agarrando mis faldas de encaje y jadeando como una loca, veo a Sonja, Raz, Luke, April, y un puñado de otros miembros del Knight Crew agrupados en el otro lado. Entre los troncos de dos enormes

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árboles, hay una diana roja y blanca instalada. Mientras observo, Raz se mueve al centro del claro y levanta una pistola, disparando un solo tiro. El sonido resuena a través del bosque, haciendo que me zumben los oídos. —¿Qué demonios estás haciendo? —exijo acercándome por detrás de él mientras baja el arma, y todos se giran para mirarme. —Hola, Karma —dice Luke, con su camisa de lentejuelas y su máscara de duende mientras corre hacia nosotros. April está sentada en un muñón a la izquierda del claro, todavía con su uniforme de Crescent Prep y la misma máscara de duendecillo que Luke le dio ese primer día. Está hablando con una chica cuyo nombre no sé, riéndose y tomando sorbos de una botella de agua—. ¿Dónde has estado todo el día? Te he estado enviando mensajes de texto. Sonja se acerca para unirse a nosotras, sonriéndome detrás de su máscara de cuero rojo y rodeando con un brazo la cintura de Luke mientras mi mejor amiga palidece y sus ojos se abren de miedo. No tengo tiempo para los secretos de ella y Sonja, no hoy. Raz se gira para mirarme, usando una máscara diferente a la usual. Esta vez, su máscara se parece a la de la muerte, una cara de esqueleto con un sudario negro moldeado sobre la frente. —Hola, Karma —dice, dejando caer el cargador al suelo del bosque y cargando otro. Me entrega el arma—. ¿Quieres un turno? —¿Qué te pasa? —le pregunto, deseando poder contarle el día que pasamos en la casa de campo, cómo comió helado de chocolate conmigo y me abrazó desnuda. Pero no podemos hablar de eso, ¿verdad?—. Baja el arma, Raz, y hablemos. —¿Hablar? —se burla, deja caer el arma a su lado y se acerca a mí. Su voz se vuelve oscura y tranquila, casi amenazadora—. ¿Sobre qué? ¿Sobre tu bebé con Calix? Aún no se lo he dicho, pero quizá debería hacerlo. —Raz levanta la cabeza y hace un gesto con la barbilla en dirección a Calix y Barron cuando salen de los árboles. Mierda, ¿es eso?, me pregunto mientras miro la pistola negra que está en los dedos tensos de Raz. ¿Sus celos van a terminar la noche en un derramamiento de sangre? Pearl aparece un momento después, viniendo a estar a mi lado. —No te atrevas a intimidarla por su embarazo —sisea, y me doy cuenta de lo fuera de control que se ha puesto. Empecé el día con buenas intenciones, pero mi mentira se está volviendo retorcida. No me gusta. No me gusta nada. —Sí, ¿y qué vas a hacer al respecto? —responde Raz, acercándose. La cosa es que, a pesar de los errores que he cometido, hoy es para Pearl. Solo para Pearl. Se le debe eso, al menos, un día. Empujo a Raz, desesperada por evitar que le diga algo de lo que podría arrepentirse algún día. —Por favor, no la arrastres a esto. Estás enfadado conmigo, y sé por qué. —Calix y Barron se están acercando, y no quiero tener esta conversación con ellos, así que me apresuro—. Me amas y estás celoso. Bueno, ¿adivina qué? Yo también te amo.

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—¿Qué… qué? —pregunta Raz, retrocediendo sus dedos aflojándose en el arma—. ¿Qué demonios te pasa? —Estoy enamorada de ti —me ahogo, me duele el corazón tan ferozmente que temo que pueda tener un ataque al corazón y despertarme en la gasolinera antes de tener la oportunidad de terminar este día. Pearl debe vivir, es mi única meta ahora mismo—. Así que por favor no hagas esto. Raz se queda ahí parado, atónito, mientras uno de los otros lacayos del Knight Crew se acerca y agarra el arma. Me lleva un segundo darme cuenta de que es la maldita Erina Cheney. —Si te vas a quedar ahí parado y charlar, tomaré un turno —dice, y la bilis se me sube a la garganta. Esa chica, con un arma en la mano… esto no puede ser bueno. —¿Me dices esto ahora que estás embarazada del maldito hijo de Calix? —pregunta Raz, justo cuando Erina levanta el arma para apuntar al objetivo. La cosa es que, cuando va a disparar, algo de lo que acaba de decir Raz la asusta. Dispara el arma casi a doce metros a la izquierda del objetivo, y veo con horror enfermizo como la bala le da a April justo en el pecho. El rojo florece en el blanco de su camisa de vestir cuando sus ojos se abren y se derrumba hacia adelante, casi en cámara lenta. Sus trenzas morenas la siguen mientras cae en los brazos de Luke. Mi mejor amiga atrapa a April antes de que pueda golpear el suelo, pero ya puedo decir que esto va a terminar mal para todos los involucrados. —¡Le han disparado! —grita Luke mientras Sonja la ayuda a acostar a April en el suelo del bosque—. ¡Necesitamos un maldito teléfono, llama al guardia! —Luke se vuelve a April, sollozando y temblando mientras yo estoy allí, aturdida. Claramente, el universo me odia. ¿Por qué si no me haría esto? Todo lo que intentaba hacer era ayudar. Solo quería ayudar, joder. Barron sale a toda velocidad, claramente regresando para agarrar los teléfonos. Raz tropieza un poco antes de parecer que se sacude del estupor. —Dame la maldita pistola, Erina —dice, moviéndose hacia ella lentamente. Erina se queda ahí de pie, ignorándolo y agarrando la pistola con las dos manos mientras mira fijamente la forma de April con los ojos abiertos. Pearl reacciona, cayendo al suelo con su nuevo vestido esmeralda e inclinándose para poner su oreja cerca de los labios de April, ya moteada con saliva rosa. Calix no está mirando a Erina. En su lugar, me está mirando, como si supiera que este momento me va a destruir, como si hiciera cualquier cosa para cambiar eso. Debe haber oído a Raz gritar que estoy embarazada, pero obviamente, no lo creerá, considerando que no hemos tenido sexo en un año. La expresión de su cara dice que tal vez ya se ha olvidado de esa parte de la conversación. Estoy segura de que sí, toda mi atención se centró en April. —Karma —dice, su voz casi… ¿tierna? Calix da un paso hacia mí, extendiendo la mano.

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—No la toques —dice Erina, y mi atención se centra en Erina y Raz. Él tiene las dos manos levantadas en señal de rendición y el ceño fruncido grabado en su hermoso rostro. Mientras miro, Erina mueve el arma de él a mí y a Calix. Joder. Joder, joder, joder. A veces olvido que voy a una escuela llena de delincuentes y psicópatas. A veces, pero no a menudo. Quiero decir, no me dejan olvidarlo con suficiente frecuencia. —Erina, dame el arma —dice Calix, frunciendo el ceño mientras extiende una mano, su actitud imperiosa me pone muy nerviosa. Esto no saldrá bien si actúa como el oscuro príncipe hada del jodido bosque—. Cometiste un error; no lo conviertas en un crimen. Por una fracción de segundo, Erina baja los ojos azul pálido y siento que está así de cerca de darle el arma a Calix. Levanta la mirada justo a tiempo para verlo mirarme, esa misma clase de frágil ternura en sus ojos. Mi amiga acaba de recibir un disparo, y el duro caparazón de Calix está cayendo a un lado como si nunca hubiera estado allí. April está muerta. El pensamiento ni siquiera penetra en mi nebuloso cerebro. Además, hoy no es el día, ¿verdad? No puede serlo. No lo permitiré. —¿Por qué la amas? —pregunta Erina, sonando enferma de su estómago—. ¿Qué es lo que la hace mejor que yo? —¿Estás bromeando? —pregunta Calix, su rostro se contrae de rabia—. ¿Acabas de matar a una chica embarazada con un arma ilegal y me preguntas por Karma? —¡Responde! —grita Erina, haciendo un gesto con el arma en dirección a Calix. Cierra los ojos brevemente, solo se molesta en abrirlos cuando Erina presiona el cañón del arma contra su frente. Desesperadamente quiero decir algo, hacer algo, pero claramente, soy al menos parcialmente responsable de la ira de Erina. Me temo que si llamo su atención, no dudará en dispararnos a Calix y a mí. Por su parte, Calix no parece especialmente preocupado, más enojado que otra cosa. Raz hace un movimiento, como si estuviera planeando derribarla al suelo, cuando Erina gira el arma y dispara una bala a su pierna, dejándolo caer a la tierra cubierta de hojas con un aullido. Me dejo caer a su lado, poniendo mis manos sobre la herida, tratando de detener el flujo de carmesí caliente. —Dime —dice Erina, volviendo el arma a Calix—. Puedes hacerlo, ya es demasiado tarde. —Karma es libertad —dice Calix con un pequeño suspiro—. Es empatía. Ella es todo lo que yo no soy. Lo dijo de nuevo, pienso, pero no puedo encontrar exactamente en mí el estar feliz, no con April probablemente muerta, y Raz sangrando sobre mí. Sus dientes están apretados mientras se sienta, jadeando mientras me mira con algo parecido al miedo en su mirada. No está listo para morir. Me acerco y le arranco su horrible máscara de esqueleto, tirándola a un lado. —¿La amas? —pregunta Erina, resoplando, y miro hacia atrás justo a tiempo para ver

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a Calix asentir. —La amo. Esas son las últimas palabras que dice. Erina deja caer el cañón en el pecho de Calix y le dispara, justo a través del maldito corazón. El sonido de ese disparo hace que mi cabeza suene mientras me ahogo con mi propio aliento, viendo como el chico que he amado durante años cae de costado en las hojas y no se levanta. —¡No, no, no, no, no! —grita Raz, luchando por llegar a su amigo, mientras se desangra. Levanto la vista para ver a Erina apuntándome con el arma. Su cara está pálida y bonita bajo la máscara cubierta de hojas que lleva, su expresión es fría como el hielo. —Adiós, Karma —dice. Es lo último que recuerdo, el horrible, horrible sonido de su voz.

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H

ay sangre por todo mi volante. Me siento, temblando por todas partes, queriendo vomitar. Estoy tan desorientada que cuando Calix abre mi puerta y me saca del auto, apenas le veo. Mis ojos están vidriosos y empiezo a preguntarme si me estoy

desmoronando. —¡¿Estás jodidamente loca?! —masculla, pero entonces me derrumbo en sus brazos, metiendo las manos en su chaqueta de Crescent Prep y soltando un pequeño sollozo. Soy fuerte, al menos, trato de ser fuerte, pero mierda. Mierda. Mierda. Levanto los ojos llorosos hacia la cara de Calix y lo encuentro mirándome con una expresión que no es del todo diferente a la que tenía hace unos momentos. Tiene algo, como si se balanceara en un precipicio, pero también tiene una ternura. Me doy cuenta de que he visto esta expresión antes, más de una vez, pero que nunca la he reconocido. Con una pistola en la cabeza, Calix Knight admitió que me ama. No hay más final romántico que eso. —Déjame ir hoy —susurro, mi voz casi histérica. April escupiendo sangre, Luke gritando, Barron corriendo, Raz sangrando, Calix muriendo. Parece que la única persona a la que pude salvar ayer fue a Pearl, ¿pero a qué precio?—. Algo malo sucedió. Solo… déjame ir a casa, ¿de acuerdo? Y te lo explicaré todo mañana. —Karma, ¿de qué estás hablando? —pregunta Calix, sus dedos apretando mis hombros en lugar de soltarlos. Por qué entró en pánico y me rompió el corazón el año pasado, puede que nunca lo sepa, pero está claro desde donde estoy ahora que me ama. Calix Knight está jodidamente enamorado de mí. Me está mirando como si el accidente de auto fuera un accidente. —Por favor —susurro mientras la mujer de la camisa amarilla brillante, con las margaritas en las uñas y el sombrero púrpura, se acerca a nosotros. —¿Estás bien? —pregunta, y tengo que contener un grito. No es justo que cuando traté de ayudar, me las arreglé para hacer las cosas mucho peor. Pearl no se suicidó anoche, pero vi morir a dos personas que me importan. Vi cómo le disparaban a Raz. Vi el corazón de Luke romperse mientras sostenía el cuerpo moribundo de April. —Déjeme en paz —espeto, sabiendo que no es justo para la anciana, y pongo mi frente contra el pecho de Calix. Me abraza en la habitación del hotel en Crescent, me digo a mí

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misma, con los ojos apretados. Mi mente está completamente desbordada cuando su mano izquierda baja para apoyarse en la parte posterior de mi cabeza. —Ella está bien —le dice a la mujer, su voz mucho menos cáustica de lo normal—. Yo la cuidaré. —¿Debo llamar a la policía? —pregunta, dando otro paso adelante. Supongo que debo agradecerle que capte las sutiles señales entre Calix y yo. Pero hoy, no puedo. Hace unos minutos, una de mis compañeras mató a otros dos, y estoy luchando para entender por qué. Nunca he necesitado ese día de salud mental más que ahora. —Eso no será necesario —dice Calix, y casi me derrumbo. Escuchar el guion hoy es casi lo último que quiero. Mis acciones, no importa lo pequeñas que parezcan, son capaces de llevar este guion al infierno, de arruinar vidas—. Somos amigos; ella acaba de tener un accidente. Mi cabeza se acerca a la suya, pero no me mira. Esos ojos de ébano están en la parte delantera de la tienda, mirando a Raz y Barron. La mujer se retira, pero sus ojos no nos dejan. —¿Por qué me dejaste el año pasado? —pregunto, las lágrimas siguen rodando por mis mejillas mientras imagino la sangre floreciendo en el pecho desnudo de Calix. Me mira de nuevo, con su exuberante y completa boca retorcida en un ceño fruncido—. ¿Por qué mentiste? —Soy un cobarde —dice, y es la primera respuesta real que he obtenido de él, en cualquiera de estos días. Quiero creer, no, necesito creer, que él recuerda al menos algo del mes pasado. No estaba allí sola. Tal vez soy la única que lo recuerda como lo hago, pero hay fragmentos de esos días dentro de todos los que conozco. Barron me dibuja; April mencionó el “acto sexual”; mis madres hicieron “hormigas en un tronco” como tentempié. Calix dijo amigos, no compañeros de clase. Amigos—. Entré en pánico —continúa, y hay algo extraño en su voz. Me pregunto si todavía siente el miedo y el dolor de anoche—. Una vez que me volví contra ti, ¿qué sentido tenía? Nunca me ibas a perdonar. Calix me libera cuando Raz y Barron salen de la tienda, llevando sus bolsas de bocadillos, como siempre. Estoy esperando que Raz me llame Trailer Park y me rompa el corazón otra vez. Me vuelvo hacia Calix. —¿Cómo lo sabrías si nunca lo intentaste? —pregunto, dejando caer mis brazos a los lados. Me mira, con una expresión triste y distante en su rostro. A pesar de su buena apariencia, su grupo de amigos imbéciles, su dinero… Calix Knight es decididamente infeliz. Solo que no lo era esa noche, cuando estaba conmigo. Sonrió entonces, de verdad. No una sonrisa o una burla, sino una verdadera sonrisa—. Te perdono, Calix, y todavía te amo. —¿Qué carajo pasó aquí? —pregunta Raz, pero esta vez, no rodea los autos. Solo se queda ahí con Barron a su lado. Tampoco dice lo que ha dicho media docena de veces antes. “La pequeña zorra del basural de tráileres pensó que nos haría el primer truco del Día del Diablo, ¿eh?” Esas palabras nunca salen de su boca, no hoy. Tal vez él también recuerde que le dispararon. —Calix y yo nos amamos —digo, dando un paso atrás hacia mi auto. Calix me mira con ojos oscuros, pero no dice nada, ni de un modo ni de otro. Vuelvo a mirar a Raz y a Barron. El primero está apretando los dientes, la mandíbula apretada, la mano apretada

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alrededor del asa de la bolsa de plástico del supermercado. Barron me estudia con su habitual intensidad, chupando la piruleta roja de su mano, con los ojos azules y marrones enfocados en mi cara—. Barron me dibuja; Raz está celoso. Yo también los amo a los dos. —Me deslizo dentro del auto y doy un portazo, girando la llave tres veces para arrancar la maldita cosa, las lágrimas siguen corriendo por mi cara. Raz golpea con el puño contra la ventana. —¡Qué mierda, Karma! —grita mientras hago una breve pausa para bajar la ventanilla, pero solo un chasquido. Hoy no es el día en que trato de equilibrar a los tres chicos y sus afectos. —¿Qué sabes de Erina Cheney? —pregunto, y Raz me mira como si hubiera perdido la maldita cabeza. —¿Erina Cheney? —pregunta, mirando por encima del hombro a Calix y Barron. —Coincidencia, ella también está enamorada de Calix Knight —dice Barron con esa voz fría y suave suya. Ahora está de pie en el lado derecho de Calix, con las cejas fruncidas— . ¿Por qué? ¿Qué te ha hecho? —Ella… tiene un video de la fiesta del Día del Diablo del año pasado… uno de nosotros en el árbol… y está planeando publicarlo. —¿Qué? —Calix se quiebra, dando un pequeño paso adelante—. ¿Por eso te estrellaste? —pregunta, y está claro que no se da cuenta de que lo hice a propósito, no hoy— . ¿Te está amenazando? —No voy a dejar que te vayas después de decir cosas raras como las que acabas de decir —masculla Raz, ignorando el resto de la conversación a favor de esta única cosa. Se inclina hacia abajo, con los ojos rojos parpadeando—. ¿Qué quieres decir con que también nos quieres a los dos? —Tengo que irme —digo, poniendo mi pie en el acelerador. Raz maldice y se aparta del camino mientras yo me alejo del Aston Martin y pongo a Little Bee en marcha, dirigiéndome directamente a casa. Una vez que llego allí, me aseguro de limpiar la sangre y secar mis lágrimas, y luego me disculpo con mis madres y me encierro en mi habitación. Una rápida búsqueda en mi teléfono me da una lista completa de libros, películas y videojuegos con una trama de bucle temporal. Oye, ¿puedes encontrar a Pearl hoy y decirle que puede quedarse con el vestido? Quiero que lo tenga. Además, ¿tal vez solo mantener un ojo en ella esta noche en la fiesta? Ha estado muy deprimida últimamente. Tengo que ocuparme de algo, pero te veré mañana. Le envío el mensaje a Luke y luego me instalo en la cama. Enciendo la televisión que está montada en la pared junto a las puertas de mi armario y busco “Groundhog Day”, la primera película de mi lista. Y luego la reproduzco. A pesar de que sé que no puedo llevar objetos al día siguiente, empiezo a hacer una lista de todas las cosas que le suceden al personaje principal de la película mientras vive la misma pesadilla que ahora es mi vida. Un día, en repetición. Solo que parece que Bill Murray, que interpreta al protagonista de la película, está atrapado en la pequeña ciudad nevada de

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Punxsutawney, Pennsylvania, durante años. Pasan los días como años, e incluso se las arregla para dominar el piano. Mi garganta se seca mientras me pregunto si tengo la fortaleza mental para sobrevivir tanto tiempo. Llevo un mes en esto. Un mes. Un año entero podría destruirme. Algún día, me despertaré babeando, Calix me sacará del auto y los chicos me meterán en un manicomio. Condenaré a toda la ciudad, quizá al mundo, a vivir con un guion, día tras día tras día. La película termina y levanto mi teléfono, encontrando un par de mensajes de Luke y April. ¿Estás bien? Calix, Barron y Raz están muy raros hoy. Incluso se me acercaron y me preguntaron si sabía lo que estaba pasando contigo. Además, esta mañana han destruido a Erina delante de la escuela. ¿De qué se trata? Ignoro el mensaje de Luke, haciendo una pausa mientras Mama Jane llama a la puerta y luego la abre suavemente. —¿Te puedo traer un poco de té? —pregunta ella, y asiento. Me espera un largo día y una larga noche, mientras pueda mantenerme despierta. —¿Tal vez un poco de café? —digo, haciendo una posición de oración con mis manos—. Te amaría para siempre. —Espero que me ames para siempre de todas formas —dice con una sonrisa—, pero sí, me encantaría hacerte un café. —Sale y las palabras que quiero decir mueren en mis labios. Te quiero, siempre te he querido, siempre lo haré, y siento no haberte dicho nunca lo mucho que las aprecio a ti y a mamá Cathy. Pongo mi siguiente película del día, “Happy Death Day”, haciendo una pausa solo cuando mi mamá regresa, dándome un beso en la frente, y una taza de café caliente con crema. Sale en silencio, alzando una ceja ante mi cuaderno antes de cerrar la puerta detrás de ella. —Al menos este no es mi destino —murmuro, garabateando algunas notas mientras la protagonista de esta película en particular es asesinado una y otra vez. Ugh. Sorbo mi café con una mano y me froto el puente de la nariz con la otra. En “Groundhog Day”, Bill Murray detiene el bucle temporal ayudando a todo el mundo en la ciudad que pueda necesitar una mano. La cosa es que no estoy atrapada en un área tan pequeña, como él. Me tomaría una semana ayudar a todos en el Parque de Caravanas Diamond Point, y mucho más en Crescent Prep o en el pueblo de Devil Springs. En Happy Death Day, por otro lado, el personaje principal tiene que cambiar y convertirse en una mejor persona, en un momento se suicida para salvar a alguien que ama. Al final, tiene que descubrir la identidad de su asesino para romper el círculo vicioso. Termino esa película y cambio a un juego de video en su lugar, buscando el significado en la ficción. Siempre hay algo de verdad en la ficción de todos modos, lecciones que aprender. El juego por el que me decido es The Legend of Zelda: Majora’s Mask, un juego más antiguo que fue remasterizado hace algunos años. El personaje ahí vive un bucle temporal de tres días que parece infinitamente más valioso que mi único día. Pero para él, el bucle termina cuando salve el mundo. —Joder. —Pongo mi frente en mi rodilla, bloqueando el juego de mi computadora. Lo siguiente en mi lista: Russian Doll y The Butterfly Effect. Después de eso, probablemente

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leeré Before I Fall de Lauren Oliver. Tengo una larga y jodida noche por delante. Un suave golpeteo suena en mi puerta y hago una pausa, levantando la cabeza para mirar hacia ella. —¿Karma? —Es Mama Cathy, con pintura salpicada y hermosa como siempre. —¿Qué pasa? —pregunto, exhalando y tratando de no dejar que la sensación de desesperanza me inunde. Mientras esté dispuesta a luchar, puedo vencer esto. Sé que puedo. Realmente creo en el poder de la mente, y estoy muy decidida. Especialmente después de ayer. Ayer con la pistola y la sangre y… —Hay unos chicos que quieren verte —dice, sonando un poco incómoda—. Creo que son esos chicos que no te gustan, los Caballeros de la Mesa Redonda o algo así. —Se me escapa una risa dura mientras compruebo la hora en mi teléfono y veo que apenas son las cuatro. La escuela acaba de terminar. —Apenas. —Son más o menos lo opuesto a los Caballeros de la Mesa Redonda. —Me levanto y me cepillo las manos en la vieja camiseta de tirantes y en la sudadera rota que llevo puesta. Hace un mes, antes de entrar en esta mierda de bucle temporal, no me habrían pillado muerta hablando con el Knight Crew con un atuendo como este. Hoy, no me importa si me ven desnuda. Está bien, bueno, me importa, pero de una forma diferente. Al salir al porche, dejo que la puerta de pantalla se cierre detrás de mí, bajando por la rampa que lleva al camino de grava frente a nuestra casa. A nuestro alrededor, las montañas se elevan, cubiertas de árboles, atrapándonos en un pequeño valle de luz solar. El Aston Martin está estacionado frente a mi casa, y los tres chicos están apoyados o de pie fuera de él. Jesús. —¿Qué están haciendo aquí? —pregunto, cruzando mis brazos bajo mis pechos. Los ojos rojos de Raz van directo a mis pezones puntiagudos antes de levantarse a mi cara. Me mira con el ceño fruncido, pero la expresión es vacía, solo un gesto con el que se siente cómodo en lugar de una emoción que realmente siente. —Tuviste un accidente de auto esta mañana —dice Calix, y la suavidad de su voz hace que quiera mentir todos los días sobre que el auto fue un accidente. Pero odio las mentiras. No puedo vivir hasta mañana con una mentira—. Entonces te lanzaste a mí llorando. —Y entonces dijiste que estabas enamorada de nosotros —añade Barron, con la cabeza hacia un lado. Lleva esa sudadera blanca con capucha otra vez, la capucha se levanta sobre su Mohawk color arco iris. Se mete en la boca un chupetín con forma de cráneo. —Sí, ¿qué tal esa mierda? —pregunta Raz, cruzando sus brazos sobre su pecho. Su chaqueta está desabrochada, su corbata suelta, su pelo rubio despeinado—. Por cierto, hoy hemos tratado con Erina. —¿Tratarla cómo? —pregunto, mirando entre los tres. Estoy temblando un poco por el subidón de adrenalina de verlos aquí en mi casa, pero no me avergüenzo de lo que dije esta mañana. Solo puedo vivir un día, así que tengo que usar ese día para decir lo que tengo que decir, hacer lo que tengo que hacer.

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—Sonja se puso todos los anillos y le dio una paliza —dice Raz, como si no fuera gran cosa cometer un delito grave de agresión contra otro estudiante. Mis ojos se abren de par en par cuando miro a Barron y Calix. Ambos están tan estoicos como los árboles que nos miran desde el patio trasero, los arces azucareros que dan sombra a la casa pero que dejan al estudio bajo un brillante sol dorado—. Ella confesó haber tomado el video; nos metimos en su cuenta en la nube y nos deshicimos de él. —Gracias —digo sinceramente, mirando entre los tres chicos y preguntándome si algo del trauma de anoche se les pegó, y por eso están siendo tan amables. O eso, o todo el tiempo que hemos pasado juntos, lo recuerden o no, está haciendo efecto. Aunque, no sé cómo me siento sobre el uso de la violencia con Erina. Esa no puede ser la única manera, ¿verdad? Ella disparó y mató a gente anoche, Karma. No todo en la vida puede estar atado con un bonito lazo. —¿Te ha hecho daño esta mañana? ¿Te amenazó? —pregunta Calix, dando un paso adelante y luego haciendo una pausa cuando mamá Cathy sale de la puerta y nos muestra su hermosa sonrisa a los cuatro. —¿Quieren pasar todos? ¿Podría hacer té o café? Asumo que todos se dirigen a la fiesta después de esto. Abro la boca para responder cuando Barron me gana. —Me encantaría un poco de té —dice y mamá Cathy sonríe, volviendo la cabeza hacia adentro. —¡Voy a encender la tetera! —Me encantaría un poco de té —lo imita Raz, poniendo los ojos en blanco de forma dramática—. ¿Desde cuándo mierda bebes té, Barron? Eso es para los viejos británicos. —Desde cuando quiera —responde, con una voz tan profunda como una noche sin estrellas. Aprieta los dientes contra la piruleta y se pone a mi lado, inclinándose y envolviéndome en ese aroma único suyo, como la menta, la lanolina y el carbón—. Quiero mostrarte algo. —Se agacha y toma mi mano, tirando de mí hacia la puerta principal. Detrás de mí, puedo oír a Raz maldiciendo mientras sube la rampa. Barron y yo nos colamos dentro, y Barron deja que la puerta se le cierre en la cara de su amigo, deteniéndose para ver el arte que cubre cada pared desde el suelo hasta el techo. —Bien, hermano, muy maduro —dice Raz, haciendo una pausa justo detrás de mí. Lo miro mientras arruga su nariz, las fosas nasales se ensanchan e inhala lo que debe ser un ambiente muy diferente para él. Raz viene de una familia rica y conservadora mientras que yo soy de una familia pobre y progresista. No podríamos ser más diferentes, y aún así… —No te burles de mi familia —le advierto, mi voz tranquila, pero mortalmente seria. Amo a Raz, siento que finalmente puedo admitirlo ante mí misma, pero lo echaré a la calle si destroza a mi familia, a mis madres o a mis hermanas. O a mí. Especialmente a mí. Estoy harta de apenas defenderme; de ahora en adelante me defenderé activamente. —Mis padres me enseñaron modales —masculla Raz con un ligero enrojecimiento de sus mejillas y frente—. La política y las opiniones es mejor dejarlas fuera de la puerta principal de la casa de alguien más. —Levanto las cejas, sorprendida de oír que me gusta algo que los Loverens enseñaron a su hijo.

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—Siéntense —dice mamá, sacando la cabeza de la cocina para hacer un gesto a la mesa—. Y no se preocupen: les llevaré su té y los dejaré en paz. —¡Karma! —Es Emma, corriendo por el pasillo, sin aliento, sus ojos azul-grisáceos brillando mientras ve a los chicos que están a mi lado—. ¿Son estos tus novios? —Sí —digo, y su boca se abre con sorpresa. Tanto Barron como Raz me miran como si no estuvieran seguros de mi respuesta—. También hay un tercero. Ni siquiera estoy segura de que vaya a entrar, pero mientras Emma se queda ahí parada y Katie se arrastra tímidamente por el pasillo para mirar a los chicos, oigo pasos afuera y mi corazón truena como loco en mi pecho. Calix entra, su pelo de ébano brillando al sol, sus ojos oscuros se adentran en la habitación de un solo golpe antes de aterrizar en el rostro querubín de Emma. —¿Tienes tres novios? —pregunta, estrechando los ojos mientras los de Calix se ensanchan, casi imperceptiblemente—. ¿Cómo? —De la misma manera que una persona tiene un novio, solo que ama a más de una persona. —Paso a Barron para hacer una pausa junto a Katie. Está frunciendo el ceño, sus ojos feroces y agudos con una emoción que no puedo ubicar. Entonces se me ocurre que está enojada. —Estos son los bravucones —dice, viniendo a mi alrededor para mirar a los tres idiotas de más de un metro ochenta de altura que están en mi sala de estar—. Acosaron a mi hermana. —Sus fosas nasales se ensanchan cuando los mira fijamente, su respiración se dificulta con la fuerza de su emoción—. ¿Por qué? Barron mira hacia atrás a Raz y Calix, y luego se vuelve hacia mi hermana, moviéndose hacia adelante y agachándose frente a ella. Muerde el caramelo contra sus dientes mientras piensa por un momento. —Puede que haya juzgado a tu hermana con criterios injustos —responde mientras Katie le devuelve la mirada con una de las suyas. Emma todavía parece confundida, reflexionando sobre el asunto del triple novio mientras la tetera silba y mamá Cathy finge no estar escuchando nuestra conversación. Me alegro de que esté aquí mientras mamá Jane está fuera en el estudio; es una persona mucho menos indulgente o comprensiva—. Pero puedo ver qué tal vez me equivoqué. —Barron saca dos piruletas más de su bolsillo, ofreciéndoselas a mis hermanas. Emma toma una enseguida, pero Katie no levanta un dedo. —¿Tal vez? Eres un imbécil. La hiciste llorar. —Katie mira a Raz y Calix—. Todos ustedes la hicieron llorar, y deberían estar avergonzados. —Gira sobre sus talones y se dirige hacia el pasillo mientras yo hago lo posible por contener la sonrisa. —Es casi tan luchadora como tú —dice Barron mientras se pone de pie y Emma inclina la cabeza a un lado en cuidadosa contemplación. —Si sales con tres chicos, ¿consigues tres penes? —pregunta Emma, y Cathy gime. —Muy bien, ve, afuera. Puedes trabajar en tu mural. —Cathy lleva a mi hermana por el pasillo y luego les echa una mirada de disculpa a los chicos—. El té está en el mostrador. Sírvanse en las tazas de té del armario de la vajilla. Y lo siento por ella, a veces es un poco… brusca. —Cathy desaparece por el pasillo, y oigo las risas de mis hermanas afuera. —Tus hermanas se parecen mucho a ti —dice Raz, casi como si estuviera

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confundido—. ¿Cómo? ¿No son todas adoptadas? —Le doy una mirada por encima de mi hombro. —No. Mis madres ordenaron esperma en línea, la entregaron en hielo seco y se impregnaron mutuamente. —Sonrío—. Se aseguraron de usar el mismo donante para mis hermanas que para mí. Así que, sorpresa, sorpresa, ¡todas estamos relacionadas por sangre! —Tomo un juego de tazas de té con los personajes de Alicia en el País de las Maravillas impresos en el interior y pongo cuatro de ellas alrededor de la mesa antes de recoger la tetera y una lata de galletas de mantequilla caseras. Barron se sienta sin que se lo pidan, se sirve una taza de té y deja caer media docena de terrones de azúcar. Raz es el siguiente, sentado al otro lado de mí y con un aspecto tan incómodo, que estoy bastante segura de que se arrastraría fuera de su piel si eso le permitiera escapar de mi casa. Calix… se queda atrás, como si no estuviera seguro de ser bienvenido aquí. O si lo es, no está seguro si debe ser bienvenido aquí. —Ven a sentarte —le digo, sacando la silla al final de la mesa con mi pie. Después de un breve momento de vacilación, se conforma, doblándose en la silla como un insensible príncipe hada con una corona de espinas. Sin preguntar, le sirvo a él y a Raz una taza de té y empujo las tazas hacia ellos. —Esto es raro, ¿no? —pregunta Calix, sonando como si estuviera teniendo una experiencia extracorpórea—. Nosotros, sentados aquí en tu casa. —¿Por qué? Vinieron a verme, ¿no? —pregunto, haciendo lo mejor que puedo para ignorar los recuerdos de anoche. Erina es claramente inestable, una granada con el alfiler colgando precariamente, lista para explotar—. Así que mi familia te invitó a entrar, y ahora estamos pasando el rato. ¿Qué tiene eso de raro? —Nunca antes habíamos “pasado el rato” —dice Calix, parpadeando lentamente mientras me mira fijamente con esos ojos negros de cuervo que tiene. —¿Y de quién es la culpa? —respondo, rompiendo el extremo de una galleta con mis dientes mientras reflexiono sobre las historias del bucle temporal. Mis ojos escudriñan a los tres chicos sentados en mi mesa. Si esto hubiera sucedido el primer día, estaría muy sorprendida. Después de vivir un bucle temporal, nada tan mundano como tomar el té con mis bravucones/intereses amorosos va a sacudirme—. Ustedes tres me tratan como basura, así que pasar el rato nunca ha sido una opción. —Esto es jodidamente ridículo —masculla Raz, pero más para él que para mí. Se pasa la mano por la cara y cierra los ojos por un momento antes de abrirlos y volver su mirada hacia mí—. ¿Qué diablos quisiste decir esta mañana? No puedes huir de esa mierda para siempre. —¿Quieres decir sobre amarlos? —respondo y juro que los tres se reclinan en sus asientos como si acabaran de ver una explosión nuclear e intentan evitar la lluvia radioactiva—. Lo digo en serio. No estaba segura al principio, pero… la vida es corta. Mentir a otras personas es una locura; mentirse a uno mismo es un suicidio. —Me meto el resto de la galleta en la boca cuando se me ocurre algo, que me molesta en el fondo de mi mente. Hay una constante a través de todas las historias de bucle de tiempo que acabo de estudiar. Una constante que no quiero reconocer, pase lo que pase.

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De repente me siento triste, sentada con los chicos del Knight Crew y sin saber si algo bueno podría surgir de mi nueva relación con ellos tres. —¿Por qué hoy, de repente? —pregunta Raz mientras Barron carga un pequeño plato con montones de galletas de mantequilla. Incluso sumerge una en su té antes de romper el extremo con esos bonitos dientes blancos—. Pensé que nos estabas jodiendo, pero nunca apareciste en la escuela. —Podría seguir jodiéndonos —reflexiona Barron, pero Calix me mira como si estuviera seguro de que no lo hago. Es una sorpresa, verlo de mi lado tan fácilmente. Sostengo que algún fragmento de ayer le persigue, recordándole que la vida es temporal. Dijo que me amaba, a punta de pistola. El pensamiento es a la vez emocionante y aterrador, la última verdad dicha de labios a punto de ser ensangrentada con violencia. Tiemblo y pongo un poco de crema en mi té antes de tomar un sorbo. —Te aseguro que no —digo, cruzando las piernas en la silla y preguntándome si alguna vez logro pasar el día de hoy, si podría tener sesiones de convivencia con los tres chicos más a menudo. Parecen tan fuera de lugar aquí: ricos, crueles, arrogantes. Sin embargo… me siento cómoda con ellos en mi espacio, más de lo que esperaba—. Estoy enamorada de los tres. ¿Qué debo hacer al respecto? —¿Qué quieres decir con qué debo hacer? —espeta Raz, empujando su té a un lado y enviando líquido caliente salpicando sobre la superficie de la mesa—. Ayer me dijiste que comiera mierda en francés. Hoy, ¿confiesas tu amor? Lo siento si no me creo esa mierda. Demasiado repentino. —No tan repentinamente como se podría pensar —digo, mirando hacia abajo al mantel negro decorativo que bordea el centro de la mesa. Tiene brillantes estrellas y lunas de plata; las madres lo cosieron solo para el Día del Diablo. Solo lo veo una vez al año—. Mis sentimientos se han desarrollado durante mucho tiempo. Tal vez desde el primer año. —¿Qué harías con nosotros tres? —pregunta Barron, su voz tan sombría y oscura como siempre, suavizándose sobre mi cuerpo como la niebla. Me encanta su sonido; podría ahogarme en él y morir feliz—. Es decir, si uno de nosotros no te odiara de verdad. Si, de hecho, ¿todos correspondemos a tus sentimientos? —Me sonríe; no es una sonrisa particularmente agradable—. Todo esto es hipotético, por supuesto. —Por supuesto —respondo mientras Calix recoge su té y mira fijamente la taza como si tuviera todas las respuestas. Hay algunos trozos sueltos de hoja de té ahí, así que si tiene alguna mierda de Harry Potter, tal vez realmente pueda leer su futuro en el Darjeeling?—. ¿Qué haría? Supongo que ofrecería una tregua. Ustedes tres juegan a ser demonios, y no solo en el Día del Diablo, sino todos los días. Me han tratado como una mierda durante años, así que… les pediría que consideraran mis sentimientos. Salgan conmigo, compartan entre ustedes, y veremos cómo van las cosas. Hipotéticamente hablando. —Hipotéticamente —está de acuerdo Barron, su sonrisa no tan bonita se convierte en una sonrisa—. Esa es una gran oferta que nos ha presentado. —Esto es una maldita estupidez —dice Raz, con los ojos rojos ardiendo de furia mientras se inclina hacia atrás en su silla, balanceándose precariamente sobre las patas traseras. Me doy cuenta de que no se levanta y se va. Todavía está aquí, y eso tiene que contar para algo—. No vamos a compartirte. —Prácticamente se burla de la palabra.

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—¿Por qué no? Por lo que he oído, tú y Calix se gustaban en el instituto. El silencio desciende sobre la mesa, la tensión se espesa como la niebla en el bosque, oscureciendo una salida clara, atrapándonos a todos. Me levanto y me acerco al gabinete para tomar un poco de incienso, encendiendo el palo con un fósforo y soplando cuidadosamente en el extremo hasta que arde brillantemente y perfuma el aire con una dulzura ahumada. —¿Dónde escuchaste eso? —pregunta Calix, su voz oscura—. ¿Erina? Ella ha estado acosándome, sabes. —¿Acosándote? —pregunto, volviéndome para ver la mandíbula de Raz apretada, su cara ardiendo de rabia. No puedo decidir si he tocado un nervio, y lo que Pearl me dijo es cierto, o si su homofobia interna está empezando a mostrarse—. ¿Desde cuándo? —He estado luchando con ella desde el año pasado —dice Calix, frunciendo el ceño con fuerza—. Desde que, probablemente, nos filmó follando en la cabaña. —Toma un sorbo de su té y luego se detiene a mirar por el pasillo, como si esperara que apareciera una de mis madres. Mamá Jane podría muy bien aparecer, y su reacción inicial al descubrir que Calix y yo dormimos juntos no sería buena, a pesar de sus creencias sexuales positivas. A ella no le gusta; él intimidó a su pequeña. Jane cree que me merezco algo mejor. Estoy de acuerdo. Pero el Knight Crew merece una oportunidad para probarse a sí mismos. Estoy poniendo todo sobre la mesa aquí, derramando cada grano de verdad que tengo, y viendo lo que harán con él. —Ha tenido que cambiar su número una docena de veces —dice Barron, encogiéndose de hombros—. Y se mudó de los dormitorios después de que forzó la cerradura y se coló una noche. —Me desperté con ella desnuda en mi cama —dice Calix, con su propia mandíbula apretada mientras Raz permanece inusualmente silencioso—. No me deja en paz. —¿Por qué? —pregunto, tratando de entender las motivaciones de Erina. Deben ser fuertes, si estaba dispuesta a matar a Calix por sus sentimientos hacia mí. Quiero decir, probablemente apenas ha ocultado el trauma, como el resto de los estudiantes de Crescent Prep, pero tiene que haber alguna razón específica por la que ella apuntaría a Calix—. ¿Te la follaste y la dejaste triste y sola también? —Mierda. No debería haber dicho eso, especialmente no después de lo que me dijo en el hotel. Parece que los viejos hábitos son difíciles de erradicar, incluso para mí. —Nunca la toqué —dice Calix, pasando sus dedos por su pelo de ébano en un raro momento de frustración. Vuelve sus oscuros ojos de cuervo hacia mí, buscando en mi cara mientras estoy de pie con el humo del incienso volando a mi alrededor—. Los chicos son más a menudo monstruos, sí, pero tú asistes a Crescent Prep con nosotros. Sabes tan bien como yo que las chicas pueden ser crueles. —¿Nunca le has hecho nada? —pregunto escépticamente, levantando una ceja y volviendo a mi asiento. Mis pies chocan con los de Calix cuando me acomodo y nuestros ojos se encuentran—. ¿No hubo intimidación? ¿Trucos? ¿Nada de bromas? —Ella pasa el tiempo con nosotros, ¿no? He tratado de manejarla lo mejor que puedo.

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—Su voz es suave, capaz de maquinaciones diabólicas que solo podría soñar. Sería un excelente político. No, no, sería un excelente príncipe—. Éramos amigos cuando éramos niños, pero no es a ella a quien quiero. —¿No? —pregunto mientras Calix termina su té y pone su taza en su platillo con un tintineo. —No. Solo esa palabra. Mi corazón está tronando mientras él cierra los ojos en pensamiento por un momento. —¿Quién te dijo esa mierda gay sobre mí y Calix? —pregunta Raz, claramente sigue atascado en el tema anterior. —Pearl. —Alcanzo la tetera al mismo tiempo que Barron y nuestros dedos se enredan, ojos mirándose cuando la electricidad se dispara en mi brazo. Se me pone la piel de gallina cuando me atraviesa y Barron hace una media reverencia, ofreciéndome la tetera primero— . Ella dijo que ella es la razón por la que ustedes dos asisten a Crescent Prep, que les dijo a sus padres que eran pareja. —Lo hizo —responde Calix con facilidad, mirándome con una ligera inclinación de cabeza, como si hubiera logrado sorprenderlo—. ¿Y te habló de mi hermano? —Que tus padres le robaron el bebé que tenía con él, sí —añado, preguntándome cómo podría ayudar en esa situación en algún momento del futuro. Sé que no es asunto mío, pero Pearl merece reunirse con su bebé, si eso es lo que quiere. Por eso no puedo dejarla morir. No esta noche, ni ninguna otra… También podría haber algo más que tengo que hacer, algo en lo que no quiero pensar, no en este momento. Intentaré algunas cosas más, y luego… ya veremos. Porque mis acciones, no solo me afectan a mí. Hay toda una red de humanidad unida a cada uno de nosotros, si tan solo pudiéramos ver sus delgadas y frágiles hebras. No puedo dejar que el mundo se hunda conmigo, viviendo en la repetición. Empujo la fea sensación hacia abajo otra vez, decidida a ignorarla. —Es extraño que los hayan enviado a la misma escuela, ¿eh? Considerando que estaban tan preocupados por el tema gay —añade Barron, metiéndose una galleta entera de mantequilla en la boca—. Así de poca atención prestan nuestros padres, que ni siquiera sabían que estaban enviando a sus maricas delincuentes a la misma escuela. —Llámame maricón otra vez —masculla Raz, levantándose de su asiento y dirigiendo su mirada roja a su amigo—. Hazlo, te reto. —¿Qué tiene de malo ser marica? —pregunto, odiando la palabra, sabiendo que no debería ser mi carga emocional enseñar a Raz a no ser un intolerante. A veces, sin embargo, está bien enseñar un poco para ayudar a incitar el cambio—. Eres muy guapo, Raz, pero cuando hablas así, es muy feo. Por favor, no lo hagas. —Nos besamos —dice Calix encogiéndose de hombros y suspirando—. Pearl terminó con una foto, de alguna manera, y se la envió a nuestros padres. —¿Tú y Raz se besaron? —Me ahogo, luchando por imaginarlo. Y no porque vea algo

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malo en que se besen, bueno, estoy un poco celosa, sino porque Raz y Calix son como el aceite y el agua—. Habría pagado por ver eso. —Estábamos besándonos en una fiesta para unas chicas —dice Raz con una sonrisa, tratando de tomar el control de la situación. Otro mecanismo de defensa suyo. No le gusta que conozca uno de sus secretos, y se avergüenza al pensarlo. Si supiera lo poco que lo estoy juzgando. Si alguna vez tenemos nuestro mañana, tendré que mostrárselo—. Las chicas lo hacen para los chicos todo el tiempo. —No tienes que justificarme nada —le digo, mirándolo directamente a los ojos. Estoy desesperada por preguntar si podrían querer hacerlo de nuevo alguna vez, pero este no es el momento ni el lugar. Estoy segura de que aún estoy un poco conmocionada por lo que pasó anoche, pero al menos las piezas del rompecabezas están empezando a encajar. Erina Cheney es la que tiene el vídeo sexual. Puede ser detenida. Se puede hacer que los chicos me escuchen al menos a mí. ¿Pero qué es lo siguiente? Sé que tengo que ir a la fiesta. Este día… siempre iba a terminar en la fiesta. No importa cómo rompa este lazo, así es como mi noche va a terminar: en la Fiesta del Día del Diablo. —¿Sí? Bueno, tú serías la primera —dice Raz, y luego todos nos detenemos cuando la puerta trasera se abre y mamá Jane entra, haciendo una pausa y lanzando un ojo crítico en dirección a los chicos. —¿Nuevos amigos, Karma? —pregunta, sonriendo mientras asiente con la cabeza a la tetera sobre la mesa—. ¿Y puedo traerles más té mientras estoy aquí? —Estamos bien, tenemos que irnos pronto a la fiesta. —Estoy asumiendo que los chicos me van a llevar. Honestamente, para ellos, este es un día como cualquier otro. En lo que a ellos respecta, soy enemigo público número uno. Pero tengo que pensar en positivo. Tengo que asumir que no me van a encerrar en la cabaña esta noche. O en la Guarida del Diablo—. Y sí, nuevos amigos. —Hago un gesto suelto en dirección a los chicos—. Calix Knight, Raz Loveren y Barron Farrar. Juro por Dios que a Jane le tiembla el ojo cuando menciona sus nombres. Ella ha escuchado historias; me ha visto llorar. Puedo garantizar que no está impresionada. —Bueno, entonces, volveré y juguetearé en la cocina más tarde —dice Jane, dándome una mirada—. Si necesitas un pastel de limón, solo házmelo saber. Mis labios se curvan en una sonrisa. “Pastel de limón” es nuestra palabra de seguridad familiar. Si alguna vez tenemos problemas, siempre podemos llamar y mencionar el pastel de limón, sin hacer preguntas. En una situación como esta, donde los chicos podrían encontrar la manera de arrastrarme a la fiesta en contra de mi voluntad, podría agradecerle a mamá Jane y decirle que sí quiero pastel. Ella patearía los traseros colectivos del Knight Crew hasta la acera. —Estoy bien, pero gracias. —Jane asiente y luego se escapa por la puerta trasera. Unos segundos más tarde oigo que “Foolish Games” de Jewel empieza a sonar desde dentro del estudio de arte—. Mira, no me importa si tú y Calix se besaron, Raz. —Me encojo de hombros, solo un poco nerviosa por tener a los tres mirándome tan intensamente. La Karma que era antes de que todo esto empezara no habría estado tan tranquila en esta situación—.

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Lo que sí me importa es el hecho de que a los tres les gusto también. —¿Quién lo dice? —espeta Raz con una risa cáustica—. ¿Tu extraña mejor amiga gay? —Es pansexual, pero no, estoy segura de que Luke está más preocupada por su relación de un año con Sonja. —Los ojos de Raz se abren de par en par y su boca se abre, temporalmente en un raro silencio—. Barron me ha estado dibujando todos los días desde el primer año, Calix no mentía el año pasado cuando dijo que me amaba, y tú has estado celoso desde entonces. —Jesús —murmura Barron, las cejas se fruncen mientras empuja su cuaderno de bocetos por la mesa hacia mí. Sus ojos bicolores son intensos mientras me mira fijamente— . ¿Recuerdas que te dije que quería mostrarte algo? Tomo el libro y luego lo doy vuelta, abriéndolo a imágenes que hacen que mi corazón lata dolorosamente. Barron y yo, besándonos en la fiesta del Día del Diablo. Barron y yo, en la cueva de las mariposas. Barron y yo, en la capilla. Mi garganta se tensa cuando cierro el libro y se lo devuelvo. —¿Cómo te enteraste de esto? —pregunta, haciendo un gesto al cuaderno de dibujo— . Nunca estoy sin él por mucho tiempo, así que ¿cómo lo viste? Mis labios se inclinan hacia arriba con una sonrisa triste, pero no tengo tiempo de pasar la tarde explicándoles el bucle temporal. Tenemos que prepararnos y llegar a la fiesta. Esta noche lo haremos sin mentiras, sin armas y sin sangre. —Qué jodidamente espeluznante, dibujarla —murmura Raz, pero no niega estar celoso. Calix no niega que me ama. Si no lo negaría a punta de pistola, entonces no puede negarlo ahora. —Una parte de mí se pregunta si esto es demasiado fácil, si vas a jugarnos el peor truco del Día del Diablo y nos dirás que todo fue una mentira después. —Calix me estudia, con la boca llena fruncida. Sus dedos están enroscados y hay tensión en sus hombros que apuesto a que piensa que no veo. —Y te merecerías eso, ¿no? —respondo, levantando ambas cejas—. Entonces, ¿qué tienes que perder? Raz se levanta y enrosca sus manos en el respaldo de su silla, mirándome fijamente como si estuviéramos en un concurso o algo así. —A ver si lo entiendo: ¿quieres que te llevemos los tres a la fiesta del Día del Diablo? Como, ¿Por qué tus citas? —¿Sería tan malo? Ustedes siempre están pasando el rato de todos modos. —Solo miro fijamente a Raz. Lo que no sabe es que no solo estoy luchando con mis sentimientos hacia los tres, sino que me estoy ahogando en un maldito bucle temporal. La magia del Día del Diablo de verdad es quien ha reído de último a mi costa, el mejor truco de fiesta. Así que, ¿puedo elegir a uno de los tres chicos que amo? ¿Romper mi corazón en tercios, y tirar dos pedazos? No puedo—. Pero saltemos la fiesta de Crescent Prep y vayamos a la Devil Springs High en su lugar. O esta noche comparten, o me alejo de ellos por completo.

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—Te quiero como mi chica —dice Raz, poniéndose de pie y levantando la barbilla desafiante. Es un idiota engreído, su pelo rubio despeinado, los ojos rojos estrechos, la boca afilada curvada en una sonrisa—. Solo mía. ¿Qué te parece, Karma? —¿Qué tal si te lo ganas? —respondo, y Raz se ríe, sacudiendo su cabeza hacia mí. Hay un destello de algo en su mirada que no alcanzo a ver, pero luego desaparece y no estoy segura si lo imaginé o no. —¿Sabes qué? Tuviste las pelotas para preguntar, así que ¿por qué carajo no? Incluso haremos un triple equipo si quieres que lo hagamos. —Mete la silla y levanta las manos—. Jugaremos tu juego esta noche, Karma. Como dijiste, es el Día del Diablo. Es una noche para encontrar reglas y romperlas. —Saca su máscara de cuero del bolsillo trasero y se la pone. —Si quieres tres demonios en tu trasero toda la noche, entonces me apunto. —Barron se pone la máscara a continuación. Calix saca su máscara negra del bolsillo y la mira por un minuto, frotando su pulgar sobre el cuero. Me la entrega y yo la tomo, chocando a propósito mis dedos contra los suyos. —Tengo otra roja en el auto —dice, de pie—. Voy a lavar los platos. Vístete. Me cuesta mantener mi mandíbula fuera del suelo mientras él toma las tazas, platos y teteras de la mesa. Calix Knight… lavando los platos. Dicen que la magia ocurre en el Día del Diablo. Deben tener razón. Mientras me muevo por el pasillo en un aturdimiento, esa sensación molesta ha vuelto, esa sensación indeseada y horrible que me dice lo que necesito para romper el bucle temporal. Sacrificio.

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L

a oscuridad comienza a besar el horizonte cuando llegamos a la fiesta, saliendo del Aston Martin hacia un público embelesado. Docenas de pares de ojos reflejan la luz, como si los estudiantes de Devil Springs fueran depredadores en vez de adolescentes. Los dedos pintados se extienden para ajustar las máscaras con alas de polilla de papel maché o bocas de monstruo compradas en una tienda. Sus máscaras no se parecen en nada a las de Crescent Prep, donde cada una es una pieza de arte original, envuelta en misterio, dinero y magia. Las de aquí son… solo máscaras. Es un alivio, en realidad, estar rodeada de adolescentes en lugar de una corte hecha de crueles y oscuras hadas. —Crescent Prep, ¿eh? —dice uno de los estudiantes, que se presenta con una máscara de demonio de aspecto maníaco, ojos salvajes, dientes demasiado reales para estar pegados a una cara de cartón—. Pensé que eran demasiado buenos para nosotros. —El chico retrocede y agarra la cadena, arrastrándola para abrirla y permitiéndonos entrar en la fiesta propiamente dicha—. Pero, en el Día del Diablo, todos son bienvenidos. Hay una enorme hoguera en medio del depósito de chatarra de Devil Springs, mucho más grande que las que hacemos en el bosque. La suya también está llena de muebles viejos y rotos y ramas de árboles robados, alimentados con gasolina y rabia juvenil. En lugar de una banda en vivo, uno de los estudiantes ha bajado la tapa de un viejo Mustang verde, tiene música a todo volumen resonando por sus altavoces. “Hollow” de Icon for Hire está sonando mientras los juerguistas alimentan la hoguera y bailan en círculo a su alrededor, blandiendo tubos de metal, más animales que humanos. El oscuro cielo se ilumina con llamas mientras las flamas anaranjadas suben hacia las estrellas. —Vamos —dice Barron, avanzando a zancadas en su abrigo blanco con las colas rizadas, su trasero una rebanada de perfección en esos pantalones de cuero negro suyos. Raz, Calix y yo empezamos a seguirlo, entrando en una refriega de copas rojas Solo, cerveza barata y risas estridentes. —El Día del Diablo de los pobres —dice Raz con una risa y una sonrisa tan aguda que parece que su cara está siendo cortada por la mitad por las afiladas sombras arrojadas por la hoguera. Toma una botella de cerveza de un gran cubo de plástico lleno de hielo medio derretido, y abre la tapa con uno de los abridores de botellas que hay cerca. Para mi sorpresa y placer, me da la cerveza antes de volver por la suya. Los ojos oscuros de Calix observan la interacción cuidadosamente, pero no dice nada. Esta noche, está vestido con un abrigo de terciopelo negro que cuelga del suelo. Está desabrochado, y debajo está sin camisa, sus vaqueros negros demasiado ajustados y cubiertos

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de brillantina roja. Otro traje nuevo. Cuántos tiene, no estoy segura, pero los suficientes como para que nunca lo haya visto vestido dos veces con el mismo. Una parte de mí, una parte muy distante, se siente mal por lo que Sonja le hizo a Erina. Sin embargo… justo ayer, Erina mató a April. Y a Calix. Le disparó a Raz. Es claramente peligrosa, pero no sé si la intimidación o la violencia son soluciones para algo. Una cosa sí sé: salvar a Pearl no es el acto mágico de sacrificio que el universo busca de mí. Claramente, me he perdido el memorándum de algo aquí. —Camina conmigo —ronronea Barron en ese sensual barítono suyo, cada palabra como una caricia de satén oscuro contra mi mejilla. Se da la vuelta y empieza a caminar hacia atrás, haciéndome señas para que avance, con su cuaderno de bocetos bajo el brazo. Me apresuro a alcanzarlo, Raz y Calix no están muy lejos de mí. —No puedo dejar de dibujarte hoy —dice, estudiando las figuras enmascaradas que se agachan en la parte superior de los autos en ruinas o follando en el asiento trasero de un viejo monovolumen, las puertas abiertas de par en par, el pálido culo de un chico que sube y baja. Miro hacia otro lado y tomo un sorbo de mi bebida, estudiando los atuendos de los estudiantes de Devil Springs High. La mayoría de ellos llevan algo relacionado con la escuela: una sudadera roja con el diablo sonriente que hace de mascota, pantalones negros con la inscripción Don’t Deal with the Devil impresa en una pierna, o camisetas con la inscripción Devil Springs High sobre una salpicadura roja que se parece sospechosamente a una salpicadura de sangre. —Basada en mi conocimiento interno —comienzo, golpeando el lado de mi cabeza con un solo dedo. Llevo de nuevo el vestido negro, el de encajes rojos y el corsé—. Parece que me dibujas todos los días. —Sí, pero hoy es diferente —dice, devolviéndome el cuaderno de dibujo—. Es como si mi cerebro estuviera lleno de imágenes que no puedo borrar. Me atormentan a menos que las dibuje. —Abro el libro, pasando las páginas hasta que paso las imágenes que ya reconozco de antes. Aparentemente, mientras me preparaba para irme, Barron añadió varias más. Una de ellas presenta a Erina, con el arma levantada, el cañón apuntando a April. Me quedo de pie impotente mientras mi amiga cae al suelo. Viéndolo en forma fija, de esta forma, me da escalofríos, y cierro rápidamente el cuaderno de dibujo, poniéndolo contra mi pecho. —Vivo en un bucle temporal —le digo, mirando en su dirección y viendo el surco de sus cejas—. Ya te he dicho esto antes. ¿Quizás alguna parte distante de ti lo recuerda? Barron no dice nada, se detiene cerca de una mesa plegable de plástico cubierta de botellas de licor. Se sirve una generosa cantidad de vodka, le echa un poco de jugo, y luego dirige esos hermosos ojos hacia mí. —Un bucle temporal ¿eh? Como… ¿el mismo día en repetición? —pregunta, y yo me encojo de hombros. No tiene que creerme, pero quiero ser honesta. —Exactamente eso. Estás dibujando otras líneas de tiempo. Cuantos más días viva, más líneas de tiempo tendrás que dibujar. Por eso se está haciendo más difícil. —Miro por encima del hombro para ver a Raz y Calix, rodeados de chicas, y unos cuantos chicos, con sus bocas en medio de coquetas sonrisas, pestañas batiendo detrás de sus máscaras.

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Entrecierro los ojos y vuelvo a mirar a Barron. Me mira con esa intensa mirada suya, haciéndome temblar. —Tienes frío —señala, casi clínicamente, pero luego se quita la chaqueta de sus propios hombros y la pone sobre los míos, inclinándose para mirarme a la cara—. Si tienes razón sobre esto del bucle temporal, entonces ya hemos follado antes. Más de una vez. —Varias veces, en realidad —respondo, pestañas revoloteando mientras Barron se inclina y cierra la brecha entre nosotros, robándome el aliento y llevándolo a sus propios pulmones mientras me besa. —Sabes familiar —murmura, lamiendo mi labio inferior y luego retrocediendo a su altura completa, Mohawk arco iris peinado hacia atrás y coloreado de naranja por las rugientes llamas de la hoguera—. Como si volviera a casa. —Barrón —advierto, pero no me complacen tan secretamente sus palabras, mis labios se curvan en una sonrisa—. No espero que me creas lo del bucle temporal. Pero estoy trabajando bajo una especie de la honestidad es la única política aceptable en este momento. —No es que… no te crea —dice, alcanzando a frotar su barbilla y luego encogiendo esos gloriosos hombros suyos. Podría patear traseros en casi todos los deportes, pero no es un deportista, ¿verdad? Es un maldito artista—. Pero no estoy convencido, todavía no. ¿Quizás un poco más de vodka ayudaría? —Barron se sirve otra generosa copa mientras la canción cambia a una popular melodía de hip-hop que apenas reconozco—. Si planeas mantener un harén, será mejor que vayas a buscar a tus chicos. —Barron asiente con la barbilla hacia donde están Calix y Raz, y yo miro por encima del hombro para ver que siguen rodeados. Quiero decir, ¿los chicos de Crescent Prep en una fiesta de Devil Springs High? No es la norma por aquí. Pero… aun así. Solo tengo una noche, y no la comparto con nadie. Con el ceño fruncido, me acerco al grupo y me abro paso. —¿Quién demonios eres? —masculla una chica con una máscara de lobo, su expresión se mezcla tan bien con su máscara que parece una bestia salvaje. —Quien soy no importa. Todo lo que necesitas saber es que estos chicos son míos. — No sonrío para suavizar el golpe. En cambio, solo la miro fijamente, bañada en luces de fuego y sombras. Lleva una máscara de lobo, así que seguramente puede ver que estoy marcando mi territorio aquí. —Oooh, me gusta esta versión de ti Karma —dice Raz mientras miro hacia atrás y encuentro sus ojos rojos brillando como rubíes. Me duele la cadera donde me he tatuado su nombre, la carne ahora casi perturbadoramente desprovista de tinta. Tal vez algún día, haga que su nombre sea puesto allí para siempre… —Ya han oído a la chica, piérdanse. La mayoría de la multitud se disipa con poco más que gruñidos apenas escuchados, pero no la chica lobo. Aprieta su vaso rojo hasta que el plástico se rompe, mirándome fijamente, como si pensara que le debo algo. —¿Ambos? —espeta y luego se burla—. Las zorras de Crescent Prep se creen dueñas del puto mundo. Solo recuerda que este no es tu territorio.

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Calix da un paso adelante antes de que pueda responder, inclinando la barbilla de la chica hacia arriba para que pueda mirarla. Ella traga y se lame los labios, la energía nerviosa se desliza por su piel como la electricidad estática. —Karma no es una perra de Crescent Prep. —Yo no… —comienza la chica, pero Calix la calla, sus ojos son imposibles de ver en las sombras. Son solo dos fosas negras, que lo hacen parecer un verdadero diablo, uno con cuernos que cortan y sangran. —Sí querías decirlo. Pero te equivocas. Karma es de aquí. Es pobre. Es una artista. Y si se las arregló para conseguir un par de sucios chicos ricos para ella, ¿quién eres tú para envidiarle eso? Piérdete de una puta vez. —Calix le suelta la barbilla y luego me mira, su cara tan imposible de leer como siempre. No significa que mi corazón no se hinche de orgullo y afecto. La chica se escabulle y yo me muerdo el labio inferior. —Tú también podrías ser un artista. Solo creo que pintas con palabras y crueldad. — Levanto la vista para encontrar a Calix observándome, Raz bebiendo su cerveza y estudiándonos a los dos con interés. ¿Qué demonios he hecho hoy para tenerlos a todos de mi lado? Porque me gusta—. Aun así, podrías haber sido más amable con ella. —Eres la única chica con la que me importa ser amable —dice Calix, deteniéndose un momento y estrechando los ojos—. Aunque no creo que haya logrado hacer eso tampoco. “Cásate conmigo, Karma”. Las palabras de Calix revolotean por mi cabeza como una mariposa en busca de néctar, hambrienta, desesperada, pero también ingrávida. Él me dirá esas palabras de nuevo, un día. Solo… necesito averiguar cómo llevarnos a todos al mañana. —Lo harás —le prometo, ahogando el resto de las palabras que quiero decir tan desesperadamente. Lo hiciste. Lo hiciste antes, en el Hotel Crescent. Pero no estoy lista para mencionar el bucle temporal a Raz o Calix. Barron es diferente; piensa de forma diferente— . Vamos a encontrar un lugar para estar solos. —¿Solos, eh? —ronronea Raz, echando la cabeza hacia atrás con una risa y bebiendo el resto de su cerveza. Arroja la botella a una vieja camioneta, el vidrio marrón se rompe en pedazos y cae como una lluvia afilada—. Me gusta el sonido de eso. Me doy la vuelta y me dirijo al camino, notando que Barron ya ha tomado una de las botellas de vodka llenas y nos ha encontrado un sitio para sentarnos en la parte de atrás de un viejo autobús escolar. Nos está esperando con la salida de emergencia abierta de par en par, con las piernas colgando del borde. El autobús no tiene neumáticos, y está puesto encima de varios otros autos, pero hay una pila de cajas de madera creando una escalera improvisada. Barron extiende su mano y me ayuda a subir, dejando que Raz y Calix suban solos. —Oh, vaya —murmuro, moviéndome por el pasillo y tocando los reposacabezas agrietados de los pocos asientos que quedan. La mayoría de ellos fueron despojados hace mucho tiempo, pero hay muchos lugares para sentarse. También hay mantas en el suelo, y me sorprende ver que parecen relativamente nuevas. —Acabo de darle mil dólares a un chico para que deje sus mantas y su cerveza y se

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vaya a la mierda —dice Barron, explicando la presencia de una pequeña nevera azul y la cama improvisada antes de que tenga la oportunidad de preguntar. El techo del autobús ha sido enrollado, el metal se ha arrugado como una maldita cáscara de plátano. Sea cual sea el accidente en que el autobús debió haber estado para que eso ocurriera, no quiero saberlo. —Lindo alojamiento —dice Raz, arrastrando un poco los pies mientras agarra la botella de vodka del suelo y se la lleva a los labios. Se pone la máscara roja en su pelo rubio y mira a su alrededor con ojos rojos, ya en camino de estar borracho. Joder, eres tan dulce debajo de todo esa rudeza, pienso, viéndole meter su despreocupado culo en uno de los asientos como si fuera el rey de esta chatarrería. Calix parece un dignatario de visita, mirando a su alrededor como si no supiera qué hacer con el lugar. —Me gusta que podamos ver las estrellas, incluso desde aquí —digo, inclinando la cabeza hacia atrás para mirar el cielo nocturno. Es como si el mundo estuviera vestido con terciopelo de ébano, salpicado de diamantes que brillan y parpadean con la luz plateada de la luna creciente. Es asombroso, lo hermoso que es el cielo, lo feo que es el depósito de chatarra, y lo jodidamente feliz que estoy en este momento. Me siento, haciendo mis faldas a un lado y terminando mi cerveza. Tras un breve momento de vacilación, la lanzo hacia el parabrisas delantero, golpeando el cristal y rompiendo ambos elementos en el proceso. —Bien hecho —dice Raz, inclinado sobre el respaldo del asiento, sus ojos brillan con interés—. Realmente estás sacudiendo las cosas hoy, ¿no es así, Karma Sartain? —Estoy segura de que lo intento —digo, bebiendo el vodka y luego ahogándome con su sabor fuerte y horrible. No es esa mierda tan cara que los chicos estaban pasando en la fiesta de Crescent Prep. No, es una mierda barata, pero hace el trabajo—. Y parece que ustedes tres también lo están, lo cual agradezco. —Como dijiste —comienza Calix, haciendo una pausa frente a mí y poniendo sus manos en los respaldos de los asientos a ambos lados de mí—. Es el Día del Diablo, después de todo. No se supone que sea normal, ese es el punto. Nos divertimos y rompemos cosas y jodemos a gente que no nos gusta. —¿Lo hacemos? —pregunto, inclinando mi cabeza hacia él. Él no sabe lo que yo sé, que soy la única persona con la que ha tenido sexo. Decido no sacar el tema ahora mismo— . ¿Es por eso que te hiciste la prueba dos veces después de acostarte conmigo el año pasado? ¿Por qué te acostaste con alguien que no te gustaba? Barron echa la cabeza hacia atrás en una risa oscura mientras Raz levanta las dos cejas sorprendido, como si esto fuera una nueva información para él. Calix, por otro lado, frunce el ceño como si le hubiera enojado en serio. —¿Cómo lo sabes? —pregunta, pero sonrío enigmáticamente, inclinándome en el viejo asiento del autobús, como si fuera mi trono, como si fuera la dueña del Knight Crew y de todos los que están en él. Me siento como si lo fuera, llevando esa máscara negra del diablo que Calix ha usado todas las noches que lo he visto. Es como si yo fuera una Knight cuyo nombre marca a este grupo de idiotas diabólicos. —¿Importa? ¿Por qué te hiciste la prueba dos veces? Sabías que era virgen.

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—Porque mis padres se enteraron de ti y me obligaron a hacerlo —dice Calix, apretando los dientes y mirando hacia el parabrisas destrozado. Es el hueso más difícil de roer, eso es seguro. Barron solo necesita que sepa lo del cuaderno de bocetos, y somos como un par de aliados. Un poco de honestidad te lleva muy lejos con Raz. Pero Calix… es como si su corazón estuviera encerrado en hielo, y tengo que derretirlo antes de poder obtener lo que necesito de él. —¿Cómo se enteraron tus padres? —le pregunto, tomando otro trago de vodka y se lo paso. Me lo quita, frunciendo el ceño, y se sienta en el asiento de enfrente. Raz está a mi derecha, y Barron se inclina casualmente contra la pared de mi izquierda, probablemente parado donde una vez estuvo un asiento. —Pearl. —Solo esa palabra, escupida de los labios de Calix como si fuera veneno. Me miró fijamente, se encogió de hombros y me dejó en un viejo y destartalado autobús escolar no con un bravucón sin camisa, sino tres. Tres magníficos y hermosos imbéciles para saborear. Como joyas desenterradas de la tierra, esperando que sus bordes ásperos sean pulidos, alisados, la suciedad limpiada para que puedan brillar. El diablo dentro de mí ronronea con placer. —¿Pero no sientes lástima por ella? —pregunto, sabiendo que estoy dirigiendo esta conversación con un conocimiento que no debería tener—. ¿Sobre el bebé y todo eso? Calix me mira con una mirada aguda, como si sus ojos fueran cuchillos, cuchillas que brillan. —Odio lo que ha hecho mi hermano, lo que han hecho mis padres. Pero también odio a Pearl por haberme enviado aquí. —Calix se detiene un momento, como si estuviera considerando su declaración. Estira su mano para peinar su cabello oscuro como el ébano— . O lo hice. —Me mira—. Tal vez ya no tanto. —¿Tus padres creen que tengo una ETS o algo así? —pregunto, y Raz resopla. —¿Crees que mi padre es malo? ¿O la gente de Barron? Los padres de Calix son los monstruos detrás de la escena que mueven todos los hilos. Mi padre les recibe dinero para mantener sus sucios secretos ocultos. Por supuesto que piensan que estás enferma. Eres lo opuesto a todo lo que ellos representan. —Por eso estoy enamorado de ti —dice Calix, y se le escapa de esa lengua afilada como si no fuera nada. Golpea con los dedos el respaldo del asiento más cercano mientras yo me siento allí, aturdida y con la mente alucinada. Tal vez no debería estarlo, considerando que estaba dispuesto a admitirlo bajo coacción. No importa lo que pase con este bucle temporal, hay una cosa que sé con seguridad: las cosas que hemos pasado, que he hecho, no fueron para nada. Los sentimientos, las revelaciones, el progreso que todos hemos hecho… sigue aquí. —Es bueno saberlo —digo sin aire cuando Barron se agacha y saca una cola de cereza de la nevera, pasándomela a mí. La tomo, estudiándolo mientras se queda agachado a mi lado. Parece que le gusta sentarse así, en el suelo y observando. Mientras lo observo, saca una piruleta roja con la imagen de una ventana negra grabada en ella, probablemente algún tipo de regalo de fiesta de Halloween. Aun así, es espeluznante verlo deslizarla entre sus labios llenos—. Me amas y odias a tus padres.

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—Para resumirlo sucintamente —responde Calix, exhalando bruscamente y luego inclinándose hacia adelante. Empuja ambas manos por su cara, perdiendo la máscara. Se la quita y la tira a un lado, como si él también se hubiera cansado de usar una maldita máscara. Lo dijo en el hotel, ¿no?—. Mis padres son unos monstruos. Supongo que Pearl no tenía muchos objetivos a los que pudiera disparar y acertar. Me da escalofríos. Alguna parte de ayer debe haberse quedado con Calix, y oírle usar una metáfora como esa hace que todo vuelva a la normalidad. —Quiero decir, no se equivocó —añade Barron, y tanto Raz como Calix le dan miradas de muerte que hacen que las miradas de odio que me han lanzado a lo largo de los años parezcan… aguadas—. No es como si solo se hubieran besado una vez. Tuvimos que darle una paliza a ese chico de primer año para mantener sus primeras escapadas de fiesta del Día del Diablo bajo la alfombra. —¿Por qué no solo revelas todos nuestros secretos? —pregunta Raz, inclinado en su asiento, una pierna tirada en el lado más cercano a mí, su pierna envuelta en cuero rojo, su pie metido en una bota negra. Extiendo la mano y juego con un pequeño amuleto de hueso que cuelga de los cordones. —En realidad, esa es una idea brillante: derramen todo para mí. —Pongo la tapa de la soda, tomo un sorbo antes de que Barron me pase el vodka. Al mirar más de cerca, veo que también hay flores secas flotando en éste. ¿Ven lo que quiero decir? Hay temas que corren entre estos días. No importa si es vodka caro en el bosque o vodka barato en un depósito de chatarra. Esta botella tiene un poco de su propia magia—. Le dije antes a Barron que he estado viviendo en un bucle temporal. He vivido veinticinco días del diablo seguidos. —¿Ah, sí? —pregunta Raz, su pelo rubio brillando con brillo plateado—. ¿Y cómo pasaste esos veinticinco días? —Los cortejo a ustedes tres principalmente —digo, sacando mi teléfono, no tienen un portero aquí como lo hacemos en Crescent Prep, y comenzando una de mis listas de reproducción personales. Dejo el teléfono a un lado y me pongo cómoda, tomando el porro que Raz enciende y me pasa por encima del asiento—. Me he follado a Barron en Thorncrown Chapel, a Calix en el Hotel Crescent, y a Raz en la casa de mi tía Donna. —Un bucle temporal, ¿eh? —pregunta Calix, buscando el vodka. Se lo doy, la luz de la luna mancha nuestros pálidos dedos mientras se enredan por un breve momento—. Es un cuento interesante del Día del Diablo. Una vez vi un fantasma. No fue en el Día del Diablo, sino en Halloween. ¿Quizás algunos días están contaminados con brujería? —Calix se lleva la botella a los labios mientras Barron parte el caramelo en su boca. La esperanza se dispara en mi sangre, y aspiro a un aliento fuerte, llenando dos pulmones de humo de hierba y magia. Él lo recuerda. Tal vez no de la misma manera que yo, pero lo hace. —¿Así que ustedes dos se besaron en el primer año? ¿Y el año anterior? ¿Estoy entendiendo bien? —Miro a Raz mientras la cara de Calix se tensa por la irritación. —Sí, ¿y? Haré lo que sea para complacer a una chica guapa —alardea Raz, encendiendo un cigarrillo. Cuando el porro vuelve a él, lo fuma con una mano, fumando del cigarro con la otra. Es la imagen misma del libertinaje y el exceso.

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—¿Es así? —pregunto, mirando a Barron. Se ajusta a sí mismo, de modo que está sentado en el suelo, tirando su cuaderno de dibujo sobre sus muslos y abriendo la tapa—. Porque puede o no puede haber una chica guapa sentada aquí ahora. Raz sacude la ceniza del extremo del cigarro y lo pasa en mi dirección, una expresión pensativa en su cara. Estaba tan enfadado antes cuando mencioné el tema, tan aterrorizado que pensara porque era gay o bisexual o algo así. Me importa un carajo cómo se etiquete a sí mismo, siempre y cuando yo sea a quien quiere. —¿Una chica bonita que quiere ser complacida? Dilo, ruégame por ello, y tal vez lo haga —sugiere Raz, fumando su cigarrillo mientras Calix se inclina hacia atrás en su propio asiento, colocando sus dedos en su pecho desnudo y cruzando sus piernas en el tobillo. —Primero, golpeaste mi auto. Luego, me dices que me amas. Ahora, ¿quieres que bese a Raz por ti? —pregunta, mirando a las estrellas. Sigo su mirada y veo una estrella fugaz que atraviesa los cielos. Me pongo de pie y pido un deseo con todo mi corazón. Por favor, termina mi tormento, pero solo si todos a mi alrededor están a salvo. Solo permite que estén a salvo. Eso es todo lo que quiero. Incluso si la noche termina en un desastre, eso es todo lo que importa. —Eso es lo que quiero —digo, volviendo mi mirada a su cara—. Quiero ver cómo te empujan fuera de tu zona de confort. —¿No crees que tener a la chica que me interesa diciéndome que está enamorada de otros dos tipos está fuera de mi zona de confort? —dice con un pequeño ronroneo Calix, un desafío en su mirada. El sonido del lápiz de Barron moviéndose a través de la página me reconforta, me hace sonreír. —No lo sé. ¿Tú dime? Todo lo que puedo decir es que el mañana nunca está garantizado. Los quiero a los tres ahora mismo, en este momento, así que eso es lo que quiero. Quiero pasar tiempo con ustedes. Quiero que beses a Raz por mí. —Juego con la lengüeta metálica de mi lata de refresco, mirando, esperando, como una reina con público. Se siente bien, tener las cosas dadas vueltas así. Pasé el primer día mirando a Calix en mi auto convertido en su trono. Llevaba una corona. Raz se burló. Barron era un enigma. Hoy en día, todo es diferente. Pero en el buen sentido. De una manera que se siente bien, como siempre estuviera destinado a ser. —Digamos que te seguimos la corriente —reflexiona Calix mientras Raz se sienta, tirando su colilla al suelo. Ya está esparcida con hojas y agujas de pino de todos modos. Quiero decir, estamos en un depósito de chatarra—. ¿Qué pasará mañana? ¿Qué le dirás a la gente? —Lo que pase mañana depende de ti —le digo, mirándolo directamente a la cara—. Lo que quiero, es que ustedes tres salgan conmigo. Al menos hasta la graduación. Tal vez más tiempo que eso. —Eso no es pedir mucho —murmura Barron, pero cuando miro en su dirección, está sonriendo, su atención centrada en su cuaderno de bocetos—. No veo por qué eso debería impactar a ninguno de los dos. La intimidamos durante tres años. ¿No crees que le debes al menos tres años de humillación?

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—Puede que le deba más que eso —dice Calix, con la cara fruncida y cansada, triste. Igual que en la gasolinera. Me mira, exhalando bruscamente, y luego se sienta derecho, con la barbilla levantada, siempre el principito hada oscura—. ¿Crees que alguna vez me perdonarás por el año pasado? —Ya lo he hecho —digo encogiéndome de hombros, empujando la máscara del diablo de cuero negro lejos de mi cara—. No puedes aferrarte al odio para siempre, o se filtra en tu corazón. Es el peor tipo de veneno. Ya he terminado con eso. Cometiste un error, pero si lo sientes de verdad, no es suficiente para separarnos. —Mierda —refunfuña Raz, revolviendo su pelo rubio. Sus ojos rojos se estrechan cuando se inclina hacia adelante y me mira desde el asiento—. No puedes decir una mierda como esa. Me hace sentir como un completo imbécil. —Le doy una mirada y se ríe—. De acuerdo, joder, soy un completo idiota. Déjame adivinar: vamos a tener que besarnos con lengua ahora, ¿no? —Uno de los dos está recibiendo lengua —dice Calix, mirándome a la cara. Se pone de pie mientras cambio mi lata de refresco vacía por el vodka otra vez. —¿Te importa si hago un boceto de esta parte? —pregunta Barron, extendiendo la mano para quitarse su propia máscara. Ahora, esto es lo que quería. Los cuatro, desenmascarados, abiertos, desnudos, sangrando uno frente al otro. Vulnerables. Quería la vulnerabilidad. —Tócate, para que pueda verlo —ordena Calix, mirándome con una arrogancia diabólica que me pone de los nervios. Y aun así, el calor atraviesa mi cuerpo por su orden. Observo con los labios suavemente separados mientras sube al asiento frente a Raz, una de sus rodillas entre las piernas vestidas de cuero de Raz. Calix mueve sus ojos en mi dirección mientras Raz acepta el porro de mí e inhala, esperando que Calix presione sus bocas juntas antes de exhalar, compartiendo el humo. Calix se retira ligeramente, dejando que salgan nubes de humo de entre sus labios llenos. —Espero que disfrutes esto porque no volverá a suceder pronto —dice Raz, entregándome el porro. Pone sus manos sobre los hombros de Calix mientras sus bocas se deslizan juntas. Ambos son jodidamente malvados, exudando veneno, como dos monstruos enredados en un sórdido asunto. La vista casi me deshace. Me quito las bragas, pasándolas sobre mis botas de tacón y se las tiro a Barron. El encaje negro golpea su cuaderno de dibujo, llevando sus ojos de dos colores hacia mí. Con una sonrisa sugerente, las toma y las mete en el bolsillo delantero de sus pantalones de cuero. Cuando vuelvo mi atención a Calix y Raz, los encuentro con sus bocas todavía juntas. Una de las manos de Raz está en el pecho desnudo de Calix, mientras que los dedos de Calix sostienen el pelo rubio de Raz en un agarre de castigo. El cigarro cae de los dedos de Raz, quemando un pequeño agujero en el viejo vinilo agrietado del asiento, chamuscando el aire con el olor a cosas quemadas. No importa; podemos oler el humo de la hoguera, incluso hasta aquí. El depósito de chatarra en sí mismo

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parece tener un olor también, como a hierro y óxido y cosas olvidadas. Un montón de escoria se eleva sobre el lugar, proyectando su sombra sobre los cadáveres de los autos viejos, solo una montaña hecha por el hombre de cosas desechadas. Los cuatro en ese viejo autobús, vamos a crear magia a partir de la decadencia urbana, hacer magia con el calor de nuestros cuerpos. Me echo hacia atrás, mis piernas se abren, y coloco mi mano bajo la pesada caída de mis faldas, encontrando el calor húmedo e hinchado entre mis muslos. Un gemido se me escapa mientras deslizo un solo dedo a lo largo de mi abertura, recogiendo lubricante para usar en mi clítoris. —Oh, joder, haz ese sonido otra vez —murmura Raz, y yo miro para encontrarlo sosteniendo la barbilla de Calix, ambas miradas centradas en mí. Mantengo su atención, trabajando mi clítoris en círculo, moviendo mi cuerpo mientras mi piel se calienta, el sudor se acumula entre mis pechos. —Lo haré, si sigues besándolo —le murmuro, y los chicos se giran para mirarse. Calix estrecha los ojos, arrastrando la cara de Raz hacia la suya, sus bocas chocando con una mezcla igual de calor y agresión. Me excita verlos besarse como si fueran espadas en un oscuro campo de batalla. Mis ojos están medio cerrados, la luz plateada de la luna asomando su cabeza en el viejo autobús, las estrellas titilando sobre nosotros como los ojos descarados de una galaxia implacable. Esto podría ser, pienso, preguntándome si Luke vigilará a Pearl, preguntándome si dejarla quedarse con el vestido que robó hará alguna diferencia. Este podría ser el día en que todo termine. Pero no me permito tener esperanzas. Porque esa sensación de escozor dentro de mí, ese oscuro susurro de sacrificio, sigue tarareando su sonata demasiado fuerte para que la ignore. En su lugar, me concentro en esta noche subida de tono, deslizando dos dedos dentro de mi calor y gimiendo. Mi espalda se arquea, y oigo pasos. Barron golpea con sus manos los asientos a ambos lados de mí, y miro hacia él, encontrándolo sin camisa y sudoroso, sus pupilas dilatadas por la excitación. —Si insistes en ser irresistible, entonces no tengo más remedio que abandonar mi arte por placeres más carnales. —Por favor, hazlo —susurro, alcanzándolo. Su blanco abrigo cae de mis hombros mientras le rodeo el cuello con los brazos, atrayéndolo para un beso que sabe a luz de luna y dulces sombras, como oscuras promesas y posibilidades. Barron reclama mi boca con un beso de castigo, su lengua barriendo mis dientes, enredándose con los míos. Se siente imposible mantener mis pesados párpados abiertos, pero lo hago, dejando que mi mirada se deslice hacia Calix y Raz. Todavía se están besando, todavía están dando un espectáculo para mí. Barron desliza su propia mano entre mis piernas, poniendo uno de sus dedos dentro de mí, justo al lado del mío. Un grito se me escapa ante la sensación de plenitud, pero lo corta con esa boca perfecta suya, añadiendo otro dedo suyo para que dos suyos se entrelacen con dos míos. Los bombea lentamente dentro y fuera de mí, haciendo que mi aliento se atore.

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—Mierda, estoy tan jodidamente celoso —gime Raz, su boca sigue presionada contra la de Calix. Este último tiene los ojos muy nublados, tan negros como el cielo nocturno sin estrellas. Mira a Raz mientras su amigo habla, sus labios rozándose con cada movimiento— . Cámbiame, Barron. Ya puedes besar a Lix. Barron se ríe, pesado, bajo y oscuro. —No —dice, mirándome y apoyándose en mí para darme otro brutal beso en la boca. Mis labios se van a hinchar antes de que llegue a los otros dos chicos—. Todavía no. —No te detengas —murmuro, empujando mi mano libre hasta el extremo de mi asiento y encontrando la de Raz. Enredamos los dedos juntos mientras Barron mete su lengua en mi boca, aumentando la velocidad de sus dedos mientras se folla mi coño. Deslizo mis propios dedos y me dirijo hacia el hinchado nudo de mi clítoris, trabajando en un frenesí mientras veo a los chicos besarse, sus manos vagando sobre el cuerpo del otro. Sin embargo no se miran el uno al otro. En cambio, ambos me miran a mí. Una vez más, me siento como la reina de la noche, la novia del Día del Diablo, su gobernante y esclava a la vez. Controlo todo y aun así, no controlo nada. Vivo en la repetición, pero puedo dictar cada cosa que pasa con mis propias acciones. Es un pensamiento vertiginoso. —Quiero tocarte —susurro, pero Barron se ríe, empujando mi mano hacia atrás cuando intento pasarla de mi clítoris a sus pantalones. —Eres una chica, ¿verdad? —dice, y luego hace una pausa, frunciendo el ceño—. ¿Te lo he dicho antes? —susurra, sus dedos todavía atrapados en mi calor húmedo. Barron sacude la cabeza para aclararla y vuelve esa mirada increíblemente intensa de espaldas a mi cara—. Disfruta del orgasmo, Karma. Se te permite tener más de uno. Pone mi mano en mi clítoris y continúa metiendo y sacando sus dedos, hasta que las estrellas parecen girar sobre mi cabeza, hasta que no puedo ver nada más que manchas blancas en mi visión. El clímax me golpea fuerte, y muerdo el labio de Barron mientras me vengo, haciéndolo sangrar. Se ríe, se retira un poco, lamiendo la sangre mientras yo me siento ahí, temblando y sudando y queriendo más. —Toma. —Agarra la botella de vodka con los dedos húmedos y me la devuelve—. Vas a necesitar esto. —Tomo un trago y se la paso a Calix y Raz. El primero bebe un trago de vodka, se encuentra con mis ojos con un brillo desafiante, y luego deja caer sus labios en los de Raz, alimentándolo con el alcohol—. Ven conmigo. —Barron me recoge y yo lo rodeo con mis piernas, como lo hice en Thorncrown Chapel. Me lleva a un montón de mantas apiladas en el suelo lleno de hojas del autobús y me acuesta—. ¿Alguien tiene condones? —No necesitamos —digo, jadeando fuertemente y sentada apoyada por mis codos mientras Barron se cierne sobre mí. —¿Por tu bucle temporal? —pregunta Barron con una sonrisa burlona. —Te haces la prueba cada seis meses, y Calix no ha tenido una pareja desde que estuvo conmigo el año pasado. Raz nunca ha dejado de usar un condón porque tiene miedo de dejar embarazada a una chica que no le guste. —El silencio reina en el autobús durante varios segundos mientras Calix se levanta y se acerca a las mantas de mi lado izquierdo. Raz hace

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lo mismo, cayendo a mi derecha, con la boca hinchada por los toscos besos de Calix. No puedo evitarlo; me inclino hacia adelante y capturo la boca de Raz con la mía, saboreando Calix en sus labios. Gime y me acaricia la parte posterior de mi cabeza, encontrando mi intensidad con la suya. Cuando nos separamos, los dos estamos jadeando para respirar. —Si dices que no hay condón, no estoy discutiendo —gruñe Raz, lanzando una mirada mordaz en dirección a Calix. Está ahí de pie, por encima de todos nosotros, mirando con ojos negros de cuervo—. ¿Vas a armar un escándalo por esto, Lix? —No. —Calix se arrodilla sobre la manta, agarra la bragueta de sus jeans y la abre. Con nuestros ojos fijos, se baja los pantalones lo suficiente para liberar su polla, agarrando la base de la misma con fuerza—. No lo haré. —Bueno, entonces… —murmura Barron mientras alcanzo su bragueta. Esta vez, espera pacientemente mientras la abro, palpando el largo aterciopelado de su longitud mientras sus ojos se cierran de placer—. ¿Nos quitamos este vestido entonces? Por lo que recuerdo, no es fácil sacarte las tetas. —¿Te acuerdas? —Me quedo sin aire, pero él se ríe, sacudiendo la cabeza otra vez. —Sí, y yo no. No lo sé. —Se estira detrás de mí para deshacer los cordones, besándome mientras afloja el nudo con sus dedos expertos. Tan pronto como se deshace, lo jala, tirando del vestido hacia abajo y fuera antes de hacerlo a un lado. Ahora estoy completamente desnuda, vestida solo con la luz de las estrellas y la excitación, mi cuerpo salpicado de sudor, el corazón palpitando. Calix se sienta a mi izquierda mientras Raz se acomoda a mi derecha, ambos observan cómo Barron me besa el cuerpo, empezando por mis labios y bajando entre mis pechos, dirigiéndose directamente a mi coño. Lo detengo agarrando un puñado de su cabello y tirando de su boca hacia la mía. Coloca su gran cuerpo sobre mí, deslizando su polla contra el exterior de mis pliegues, haciéndome retorcerme debajo de él. Me siento como una mariposa atrapada bajo esa mirada suya. —¿Alguna vez has estado con más de un tipo? —pregunta, y yo sacudo la cabeza. —¿Y tú? —respondo, pero se ríe de mí, acariciando un mechón púrpura de mi frente sudorosa. —Hay tantas maneras de hacer esto —murmura, mordiendo la respingona punta rosada de mi pezón mientras Raz mira hambriento, frotando su polla a través de sus pantalones de cuero rojo. Calix se acaricia a sí mismo, sus ojos nunca dejan mi cara—. ¿Nos quieres de uno en uno… o juntos? —¿Juntos? —pregunto, mientras mi mente gira a través de las posibilidades. Oh. Oh. —De cualquier manera funciona para mí —gime Raz, inclinándose y besando el lado de mi cuello, una de sus manos ahuecando mi pecho, amasando la carne con dedos fuertes— . Siempre y cuando pueda tocarte, saborearte, follarte. —Puntúa cada palabra con otro beso, dejándome sin aliento. —¿Qué tal ambas? —pregunta Barron, y luego se me mete dentro, hasta el fondo. Echo la cabeza hacia atrás, arqueando la espalda y presionando mi cuerpo contra el suyo. Raz no me da un momento para pensar, se acerca y me lame el costado de mi cuello, mordiéndome

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la carne como un vampiro travieso. Una de sus manos continúa masajeando mi pecho mientras la otra acaricia su polla a través del cuero de sus pantalones. Por un momento, parece que Calix va a mantenerse lejos, pero luego se acerca, tomando mis labios mientras Barron se sostiene con una palma a cada lado de mi cabeza, empujando profundamente, acariciando el furioso fuego de mi lujuria estelar. La lengua de Calix se apodera de mi boca, borrando cualquier pensamiento que quede y dejándome prisionera del placer que me arranca el cuerpo, apoderándose de cada miembro. Apenas puedo respirar mientras Barron bombea su enorme polla dentro de mí, moviéndose más rápido, más fuerte, hasta que derrama su semilla en lo profundo de mí, un gran cuerpo temblando sobre el mío. —Eso fue rápido —bromea Raz con una pequeña risa, pero Barron solo sonríe, ahuecando el lado de mi cara sudorosa y quitando mis labios de Calix por un breve momento. —Tenemos toda la noche, ¿no? —pregunta, sentándose y mirándome con una expresión entre el afecto y la posesión—. ¿Alguna vez lo he dicho, Karma? —¿Decir qué? —pregunto, las palabras roncas y entrecortadas. No estoy lista para terminar, ni mucho menos. —Que te amo. Si no lo he dicho antes, en cualquiera de tus otras líneas de tiempo, lo estoy diciendo ahora. —Me sonríe, y no puedo decir si me está siguiendo la corriente o si realmente me cree. De cualquier manera, mi cuerpo se ruboriza con el calor, y las lágrimas me pinchan en los bordes de los ojos. —Eso es muy dulce —gruñe Raz—, ahora quítate de mi camino. Me empujo hasta una posición sentada, y luego me pongo a horcajadas en la cintura de Raz, sin importarme si estoy haciendo un desastre. Él va a tener que lidiar con eso. Me toma por detrás de la cabeza, besándome con esa boca tan afilada suya. Yo aplasto mis caderas en el bulto bajo el cuero de sus pantalones, haciéndolo gemir. —No hay prisa —susurro, besando ambos lados de su boca y girando mis caderas contra él—. Solo bésame. —Hecho y hecho —murmura Raz mientras Barron se acuesta entre nosotros, se quita los pantalones y luego cruza los brazos detrás de su cabeza. Mira a las estrellas mientras la luna proyecta extrañas sombras sobre el tatuaje de la mariposa en su pecho. Calix tarda un minuto, pero finalmente decide moverse alrededor de Barron y hacia mí, a horcajadas sobre las piernas de Raz, de modo que su cuerpo se apoya en el mío—. ¿Qué demonios quieres? —pregunta Raz, mirando a Calix. —Lo mismo que tú: Karma. —Calix me empuja hacia delante y luego alinea su polla con mi abertura, empujando mientras gimoteo y me aferro al pecho de Raz. Gruñe en voz baja, pero me deja besarlo, mi boca trabajando frenéticamente contra la suya mientras Calix se mete en mí, sus manos se fijan en mis caderas. —Joder, voy a explotar antes de quitarme los pantalones —murmura Raz contra mis labios. Cuelo una de mis manos entre nosotros, apretando el botón de sus pantalones y deslizando mis dedos bajo su cinturón. Encuentro su polla, gruesa y dura y lista para mí, y la toqueteo con mis dedos. —Por favor, hazlo —le susurro, masturbándolo mientras Calix me folla. Las manos de

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Raz encuentran mis pechos, pellizcando mis pezones y amasando la carne dolorida con dedos fuertes. Pero Calix no le deja tener toda la atención, se inclina y presiona sus labios contra el lado de mi cuello. Su mano izquierda lo mantiene apoyado, pero con la derecha, toma mi otro pecho en sus dedos. Los dos chicos se miran por encima de mi hombro en desafío, pero no me importa porque se siente demasiado bien, tenerlos peleando por mí de esta manera. —Idiotas —murmura Barron soñoliento a mi lado. —Tu es plus belle que la lune et les étoiles ensemble —murmura Calix contra mi oído, su cálido aliento me hace temblar de placer. Eres más bella que la luna y las estrellas juntas. Mi cuerpo se estremece alrededor de su polla, sucumbiendo a otro orgasmo que solo puedo culpar a sus dulces palabras, susurradas en francés y a la luz de la luna. Los dedos de Calix se aprietan en mis caderas, pero se las arregla para controlarse mientras mi cuerpo se aprieta alrededor del suyo, empezando a moverse de nuevo solo después de que mi respiración se equilibra un poco. —No dejaré que este imbécil se robe el espectáculo —sisea Raz contra mis labios, chupando mi labio inferior entre sus dientes. Pone su mano entre nosotros para encontrar mi clítoris, haciéndome gritar mientras roza los dedos sobre él. La sensación hace que me agarre a Calix de nuevo, y se viene dentro con un gemido bajo y sensual, tan suave y oscuro como el terciopelo de ébano. —Maldita sea, Raz —espeta cuando se aleja y Raz me da la vuelta, sujetándome en la manta de cuadros mientras me mira con esos brillantes ojos de rubí suyos. Lanza una mirada de superioridad en dirección a Calix antes de volver a prestarme atención. —No pienses que porque voy a ser el último, estoy en el último lugar. —Nadie pensaría eso —le digo, tocando un costado de su cara. Raz me deja ir, sentándose a mi lado para quitarse los pantalones, dejándolo desnudo y hermoso en la oscuridad. Antes de que pueda hacer un movimiento, me arrastro entre sus piernas y envuelvo mis dedos alrededor de la base de su eje, trazando mis labios con la cabeza de su polla, y lamiendo el salado liquido de la punta. —Oh sí, princesa, justo ahí —murmura, poniendo su mano en la parte de atrás de mi cabeza y metiendo sus dedos en mi cabello. Con una lentitud agonizante, bajo mi boca sobre su eje, tomando todo lo que puedo de él en mi boca a la vez. Mi mano izquierda juega con sus bolas mientras que la derecha permanece envuelta en la base de su eje. —Con el culo al aire así —comenta Barron—, es muy tentador empezar el segundo asalto. —No la toques, joder —masculla Raz, con su voz chorreando veneno—. Todavía no, de todos modos. —Deslizo mis labios de su polla y lamo mi camino a lo largo de él, trazando la parte inferior de su eje y haciéndolo temblar mientras gime—. Maldita sea, Karma. Eres demasiado buena en esto. Sonrío, pero no me detengo, poniéndolo entre mis labios de nuevo y trabajándolo hasta que se derrama en chorros de semen caliente y salado en mi boca. Incluso lo trago, bajándolo con un trago de la botella de vodka. —Dame diez, y me follaré ese dulce coño tuyo —dice Raz mientras tomo otro sorbo de vodka y aprieto mis labios contra los suyos, derramando el alcohol en su boca de la misma

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manera que lo hizo Calix. —¿Realmente necesitas diez minutos? —le pregunto, entregando la botella a Barron mientras él y Calix nos miran, sus ojos hambrientos, sus pollas revolviéndose de nuevo a la vida. Situándome en el regazo de Raz, trabajo mis caderas contra su entrepierna hasta que está duro y se tensa para mí otra vez. Cuando me bajo sobre su eje, ambos nos estremecemos. El sudor gotea de mi cuerpo y sobre el suyo mientras giro mis caderas, empujándolo profundamente y luego levantándome para que la punta de su polla esté apenas dentro de mí. Se siente bien, casi demasiado bien, así que me tomo un descanso, me siento con él dentro de mí y miro a los otros chicos. —No te detengas —murmura Raz, amasando mis caderas con sus dedos y luego deslizando sus manos por mis lados para acariciar mis pechos—. No te detengas, Karma. Me estás matando aquí. Tomo la botella de vodka de nuevo, inclinándola hacia mis labios mientras trabajo mis caderas de nuevo, bebiendo y follando al mismo tiempo. —Al diablo con esto —murmura Calix, poniéndose de pie y acercándose para pararse frente a mí, con la polla en la mano. Le entrego la botella de vodka a Barron y me lamo los labios, extendiendo la mano para tomar la base del eje de Calix y poniendo mi boca sobre la punta de su polla. Mientras trabajo mi pelvis contra la de Raz, chupo la polla de Calix. Barron, por su parte, se mueve detrás de mí, acariciando mis pechos por detrás y besando el lado de mi cuello. —Calix no podía dejar de hablar de cuánto te gustaba en el culo el año pasado —me susurra al oído y me da escalofríos. Es verdad. Me gustó—. Te estás sonrojando, Karma. — Barron se ríe, se agacha y me mete un solo dedo, justo al lado de la polla de Raz. —Jesús, amigo —gime Raz, levantando sus caderas y haciéndome gritar. Barron toma un poco de mi lubricante natural y lo usa para insertar primero uno, y luego dos dedos en mi trasero. La sensación me hace ver las estrellas, así que cierro los ojos, chupando la polla de Calix, apretando mis caderas contra Raz. Cuando Barron se aleja, se ríe y escupe en su mano, usando su saliva para lubricar su polla con el puño. Se pone bien mojado, y luego pone la punta de su miembro contra mi culo, provocándome con ella antes de empujar su camino lentamente, centímetro por centímetro. Nunca me he sentido tan llena, una sensación de euforia se apodera de mí mientras Barron toma ritmo, empujando lenta y profundamente dentro de mí, su polla y la de Raz están apretando la delgada pared de carne entre mis aberturas. Esta vez, cuando llega el orgasmo, es una explosión, se apoderará de todo mi cuerpo, haciendo que la magia del diablo llegue a cada miembro. Acabo colapsando en las mantas al lado de los chicos, temblando y estremeciéndome, empapada de sudor. Raz debe haberse venido dentro de mí antes de que terminara, curvando su cuerpo alrededor del mío y acercándome. Calix y Barron se ven obligados a terminar solos de unirse a nosotros, los cuatro estirados juntos en una manta, mirando a las estrellas. —Eso fue… menos perturbador de lo que pensaba —murmura Raz, y Barron se ríe, como si hubiera un chiste interno en el que todos estamos metidos. —Me alegra oírlo —dice Calix desde mi otro lado, con su cuerpo presionado contra mi

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espalda. Cuando oigo el sonido del lápiz de Barron contra su cuaderno de dibujo, me invade una sensación de satisfacción. ¿Podría haber una noche más perfecta que esta? No lo creo. Pero… me muevo entre los chicos para encontrar mi teléfono, buscando mensajes de Luke o de mi madre. No hay nada. No hay cinta sexual. No hay mensajes sobre el suicidio. Le envío unos mensajes rápidos a Luke, preguntando por April, por Pearl. Ella responde casi inmediatamente, prometiendo que todo está bien, pero que tiene un secreto sobre Sonja que quiere contarme mañana. Una sonrisa se apodera de mis labios antes de que deje el teléfono y vuelva a la cama. Es el Día del Diablo; estoy en una fiesta del Día del Diablo; nadie ha muerto. Vamos universo, dame esto, pienso mientras me arrastro de vuelta al nido de los chicos abusivos y cierro los ojos. Dame este día y viviré cada uno más allá de este como si fuera el último, lo prometo.

Antes de que tenga la oportunidad de alejarme, acurrucada entre Calix y Raz, oigo a Barron ponerse de pie y abrir los ojos. Cuando me siento, me mira, sus pantalones de cuero desabrochados y colgando, su mohawk despeinado en ese look sexy de dormitorio. —¿A dónde vas? —le pregunto y me sonríe. No una sonrisa o una burla, solo una sonrisa. —A dibujar el amanecer —dice, y mi corazón salta un poco, recordando las palabras de mi madre sobre ver el amanecer y pintarlo. A pesar de que mis miembros son pesados, mi cuerpo está saciado y perezoso, me pongo en pie, tomando el abrigo de terciopelo de Calix y mis bragas desechadas. Es todo para lo que tengo energía, pero no importa. Es suficiente. Barron me ayuda a bajar de la salida de emergencia, tomando mi mano como un verdadero caballero y me lleva al borde del depósito de chatarra, donde hay un agujero en la valla de cadenas. Nos deslizamos a través de él y encontramos un lugar para sentarnos, mirando hacia el lago Devil Springs. Más allá de los árboles, la cara naranja del sol se asoma, desterrando las telarañas oscuras de la fiesta del Día del Diablo, y el placer morboso que encontré en los brazos desnudos y sudorosos de mis acosadores convertidos en amantes. —Esto debería bastar —dice Barron, abriendo su cuaderno de bocetos y dibujando con

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lápiz la línea de los árboles. Es asombroso, cómo crea tan bellos paisajes con un solo lápiz. Apoyo mi cabeza en su hombro, viendo salir el sol y preguntándome si hoy podría ser el día. Si este podría ser mi mañana. Miro mi teléfono, revisando mis mensajes de texto de Luke. El último que envió fue en respuesta a mis preguntas sobre Pearl. Y tampoco hay nada sobre la cinta de sexo. ¿Acabo de hacerlo? ¿Acabo de vivir el día perfecto? Me pregunto, apenas me atrevo a respirar. Nadie murió. Nadie murió, maldita sea. Me trago el nudo en la garganta y cierro los ojos contra el sol de la mañana, escuchando a los pájaros en los árboles, y el suave sonido del agua contra la orilla. —Vamos a nadar —dice Barron, dejando el cuaderno a un lado. —¿Ahora? —pregunto, temblando ligeramente en el aire fresco de la mañana. El sol puede estar brillando, pero aún es otoño, y es muy temprano. Barron me mira de reojo y sonríe, se levanta y se quita la ropa. Después de un momento, tomo su mano y dejo que me ponga de pie, sus dedos calientes buscando el botón de mi abrigo, su mano moviendo mi pelo enredado de mi cara. —Nunca me has parecido tan hermosa como ahora —dice, inclinándose para capturar mis labios una vez, la última vez antes de girarse y quitarse los pantalones. Se sumerge en el agua completamente desnudo, y me recuerda a Raz y a mí en el manantial, nadando desnudos juntos durante horas. Me quito la ropa lo más rápido que puedo y tropiezo con la orilla rocosa para unirme a él, encogiéndome ante el agua helada, pero saltando de todas formas. Cuando salgo a la superficie, me echo el cabello hacia atrás y busco a Barron. Pero no lo veo. Al principio, me imagino que me está haciendo una broma como la de Raz, que sentiré sus fuertes brazos alrededor de mi cintura, sus labios contra la parte posterior de mi cuello mientras me sorprende. Solo que… eso nunca sucede. Espero allí, flotando en el agua por lo que parece una cantidad obscena de tiempo. Barron no aparece. Entonces es cuando me asusto, salgo del agua y me tiro el abrigo sobre los hombros. Corro tan rápido como puedo para volver al depósito de chatarra, descalza y goteando. Mis pies están sangrando cuando llego allí. —No encuentro a Barron —digo sin aire al subir a la puerta del autobús, el pánico en mi voz sorprende a Raz y a Calix, despertándolos—. Se ha metido bajo el agua y no ha vuelto a subir. Los dos chicos se ponen de pie en segundos. —Muéstrame —dice Calix, tirando de los calzoncillos mientras Raz se envuelve una manta en la cintura. No hay tiempo para vestirse; no importa. En su lugar, corremos de vuelta a la superficie inquietantemente quieta del lago. Los tres nos zambullimos, sumergiendo nuestras cabezas bajo el agua, buscando a Barron.

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Raz es el que lo encuentra, una vieja cuerda enredada alrededor de su tobillo, sujetándolo por debajo. Está envuelta en otros escombros del depósito de chatarra, y es demasiado pesada para moverla. En su lugar, Calix se queda bajo el agua tanto como puede, desenvolviendo la maldita cosa estúpida, y luego ayudando a Raz a llevar a Barron a la orilla. Mientras estoy ahí, temblando, con los dientes castañeteando, sintiéndome impotente como una mierda, los dos hacen RCP, y yo marco el 911. La ambulancia tarda mucho en llegar hasta aquí. Barron no vuelve a respirar. Cuando me derrumbo entre lágrimas en el hospital, debo desmayarme, y segundos después… Hay sangre por todo mi volante. Nunca he estado tan feliz de estar tan equivocada. Claramente, este maldito bucle temporal no ha terminado conmigo todavía.

Durante diez días pruebo esta línea de tiempo en varios sabores. Diez. Y en cada uno de ellos, soy feliz. Paso el tiempo en casa, me confieso con los chicos, pasamos una noche juntos, desnudos y bajo las estrellas. Entonces alguien muere. Esa primera noche, fue Barron. La noche siguiente, recibí una llamada de Luke diciendo que April había tenido un accidente. Luego Raz. Calix. Mi madre. Luke. Calix, otra vez. Barron. Barron. April. Esta noche… Luke. Tengo el teléfono en la mano, el mensaje de texto de April sigue apareciendo en la pantalla. No contestas, pero esto no puede esperar. Luke está muerta. Te necesito, Karma. Te necesito. Con un grito, lanzo mi teléfono tan fuerte como puedo a los árboles. Me alejé de los chicos tan pronto como recibí el mensaje. Solo necesito estar a solas ahora, solo por un segundo. Golpeo el tronco del árbol más cercano tan fuerte como puedo, hundiéndome de rodillas en las hojas con un sollozo. Mis nudillos están sangrando, pero no me importa. No importa lo que haga, siempre hay alguien herido, siempre muere alguien.

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Cerrando los ojos y dejando que mi cabeza caiga hacia adelante, rezo para que el universo me lleve. Que me envíe a la otra vida o al cielo o al infierno o donde sea que vayan las almas porque no puedo soportar más esto. No puedo hacer que el día perfecto suceda una y otra vez, aunque solo sea para ver morir a mi amiga. O a Pearl. O a uno de los chicos. A uno de mis amigos. Alguien de mi familia. ¿Qué tengo que hacer para terminar esto? En este momento, parece que lo he intentado todo. Todo. Jodidamente todo. Pero entonces me doy cuenta… de que eso no es verdad. Hay una cosa que no he intentado. El miedo me llena cuando me desplomo contra el costado del árbol, mis ojos mirando fijamente a la oscuridad del bosque mientras la risa del depósito de chatarra se abre paso, el humo de la hoguera se enrosca contra la negra oscuridad del cielo nocturno. Hay una cosa que no he intentado, que en mi sano juicio, nunca lo intentaría. Sin embargo, si hay algo que sí sé, es que el universo exige equilibrio. La vida no puede ocurrir sin la muerte. —Mierda. Cierro los ojos e inclino la cabeza contra el árbol, rezando para que el sueño me reclame. Afortunadamente, estoy tan agotada que no tarda mucho. Desafortunadamente, me envía de vuelta a la gasolinera, y a lo que estoy segura que será mi último Día del Diablo este año.

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N

o es el destino, ¿verdad? Pienso que cuando me despierto y veo la sangre por todo el volante. Es el viaje. He estado luchando como un demonio para llegar a mi destino final: el mañana. Pero eso no significa que no haya disfrutado de tantos momentos en el último mes, demasiados para contarlos.

Pintando con mis madres, cocinando con mis hermanas. Riendo con Luke, y conociendo a Pearl. Golpeando a Erina en la cara. Mis labios se mueven al pensar en ese último pensamiento mientras estiro la mano y golpeo la cerradura de mi puerta. Calix agarra el picaporte un momento después, y, a diferencia de muchos otros días en que le he cerrado la puerta con llave, bajo la ventana y me giro para mirar hacia él. Joder, esto es una mierda. ¿Por qué tiene que ser así? ¿Por qué hoy tiene que ser mi último día? Pero en mi corazón, sé que lo es. Ya es hora. —Te perdono —le digo a Calix, antes de que las palabras puedan enconarse dentro de mí. He necesitado decir esto durante mucho tiempo. Se detiene y suelta la manija de mi puerta, mirándome con ojos oscuros e ilegibles—. No debí haber golpeado tu auto, pero vi tu cara cuando pasaba. —¿Estás loca? —me pregunta, justo a tiempo, pero con mucho menos calor que de costumbre. —Parecías triste y solitario, Calix, y no se te permite mirar así, no cuando yo estaba dispuesta a amarte. —Lo miro y sonrío con fuerza. Se me acaba de ocurrir que siempre hay al menos una constante aquí: el sacrificio. Cuando un evento en mi vida tiende a ir bien, otros tienden a ir mal. No puedo tenerlo todo; tengo que elegir. Por mucho que me haya resistido a hacerlo antes, estoy lista ahora. Tiene que ser hoy—. No cuando todavía lo hago. —Karma… —comienza Calix, vacilando brevemente antes de dar un paso adelante y enrosca sus dedos alrededor del vidrio de la ventana—. Nunca he dejado de amarte. —Mi corazón se aloja en mi garganta, y las lágrimas vienen, aunque yo no quiera. Aunque quiero disfrutar del día sin sentirme triste, sin pensar en lo que tengo que hacer—. Ni por un solo segundo. —¿Qué mierda pasó aquí? —pregunta Raz, como suele hacer, deteniéndose junto a Calix, Barron a su lado.

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—Siento que hayamos pasado tanto tiempo peleando —le digo a Raz, mirando hacia arriba y a través del cristal, encontrando sus ojos rojo rubí entrecerrados sobre mí en la confusión—. Te amo, Raz, tanto como amo a Calix. Se congela, pero la expresión sarcástica de su cara desaparece, dejando a un Raz de aspecto mucho más vulnerable de lo que creo haber visto antes. Mi atención se centra en Barron, chupando su piruleta y sosteniendo su cuaderno de dibujo bajo el brazo. —Me dibujas —le digo, sonriendo mientras abre los ojos, casi imperceptiblemente—. Casi todos los días. Lo has estado haciendo desde el primer año. —Mi garganta amenaza con cerrarse y asfixiarme, impidiendo que diga el resto de las palabras que necesito tan desesperadamente que salgan. Lucho por ello, sabiendo que no tendré otra oportunidad—. Ojalá me lo hubieras dicho antes. Porque… yo también estoy enamorada de ti. A pesar de tu crueldad, a pesar de todo lo que ha pasado, me preocupo por los tres. —No… entiendo —comienza Raz, parpadeando confundido y extendiendo su mano para peinar su cabello rubio en frustración—. ¿Qué estás diciendo? —Digo que… quiero que vengan a recogerme después de la escuela, para la fiesta del Día del Diablo de esta noche. Si va a terminar en cualquier lugar, será allí, en el bosque, alrededor de esa hoguera. —¿Y Calix? —Todavía me mira, con los dedos enroscados alrededor del cristal de la ventana—. Tienes que encontrar a Erina Cheney y hablar con ella. Tiene un vídeo de nosotros en la fiesta del año pasado. —Tienes que estar bromeando —masculla Raz, pero tengo que cortar esto de raíz antes de que se ponga violento. No quiero que ese vídeo salga y estropee el futuro que Calix ha planeado para sí mismo, no sería justo. Sobre ya que… Ya que no estaré allí para ayudarle a superarlo. —¿Cómo sabes eso? —pregunta Calix, dejando caer su mano a su lado. Sacudo la cabeza, porque no hay una forma fácil de explicar las cosas, no ahora mismo. Y no me queda mucho tiempo—. ¿Te está amenazando? —Ignoro sus preguntas, luchando contra las lágrimas, mis manos se enroscaron tan fuerte alrededor del volante que mis nudillos se han vuelto blancos. Lo miro a él, a todos ellos, deteniéndome en el rostro de Barron antes de volver a prestarle atención a Calix. —Por favor, no la lastimes. ¿Por mí? Ya me has herido bastante en los últimos tres años, y aunque estoy dispuesta a perdonar, no puedo dejar que hieras a nadie más. Habla con ella, Calix. Ustedes fueron amigos de la infancia. Hazle saber que una parte de eso se te ha quedado grabada. Antes de que pueda responder, subo la ventanilla y salgo del estacionamiento, yendo directo a casa con una sensación de determinación ardiendo dentro de mí. Hoy es el Día del Diablo, y esta noche, esta noche es la fiesta del Día del Diablo. Es una noche de magia y de sucesos extraños, de sacrificio y de cosas feas y hermosas. Puedo hacer que ocurra cualquier cosa esta noche, si lo deseo lo suficiente. De camino a casa, marco el teléfono de Luke y me doy cuenta de que está sin aliento. Mirando la hora, me imagino que probablemente ya esté desnuda en la cama con Sonja. —Oye, ¿estás demasiado ocupada para hablar? —pregunto, y hay una larga pausa antes

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de que Luke responda. —Estoy bien para hablar un segundo, ¿qué pasa? —Ahora que sé dónde está y qué está haciendo, la vacilación de su voz tiene mucho más sentido. —Solo… quiero que sepas que estoy aquí, si necesitas hablar. Sobre tus padres o Sonja o cualquier otra cosa. —Luke está en silencio por un largo momento, ella respira fuerte cuando cambio al altavoz, poniendo mi teléfono en mi portavasos mientras hago el viaje de vuelta al Parque de Caravanas Diamond Point—. Si fui prejuiciosa, o egocéntrica o… algo más antes, lo siento. —Karma, no necesitas disculparte por nada —dice Luke, y puedo oír el crujido de las mantas mientras se mueve. Hay un sonido de una puerta abriéndose y cerrándose, y me pregunto si se ha encerrado en el baño—. Soy yo quien necesita disculparse. Una sonrisa inclina mis labios mientras me dirijo hacia el camino sinuoso, escondida a salvo dentro de Little Bee. La lluvia ha parado y las nubes se están separando, abriendo paso al sol. —¿Sobre dormir con Sonja? —pregunto, y escucho su agudo aliento con una risita—. Está bien, Luke. Lo sé, y estoy bien con ello. Tienes derecho a amar a quien quieras, incluso si esa persona es una completa y total imbécil. —Yo… no sé qué decir —susurra, ahogándose en sus propias lágrimas. Estoy llorando de nuevo, pero es de esperar. Probablemente pasaré el resto del día sollozando. No se puede evitar. El primer día de este viaje, morí. Se me dio una segunda oportunidad. Más que una segunda oportunidad, en realidad. Docenas y docenas y docenas de oportunidades. Treinta y siete, en realidad, si cuentas el primer día. Treinta y siete repeticiones, que es más de lo que la mayoría de la gente obtiene. —No digas nada. Solo trae mis regalos del comité a la fiesta de esta noche. Te veré allí alrededor de las siete. —¿No vas a la escuela? —pregunta Luke, y yo sacudo la cabeza antes de darme cuenta de que no puede verme. —Hoy no —le digo, haciendo lo mejor para mantener mi voz equilibrada y alegre—. ¿Podrías hacerme un favor? ¿Podrías decirle a Pearl que puede quedarse con el vestido? Dile que lamento no haber apreciado lo que tenía, que tenía el derecho de quitármelo. —Derecho a… ¿qué? —pregunta Luke, pero solo sonrío y le corto el paso antes de que pueda preguntar. —Te quiero, y te veré en la fiesta. —Yo también te quiero —dice Luke, con una sonrisa en su voz—. Y te veré allí también. Podemos hablar de Sonja o… lo que sea. Y sí, se lo diré a Pearl. Soy afortunada de tenerte como amiga, Karma. —Yo soy la afortunada —digo, terminando la llamada, y terminando el viaje con las ventanas bajadas, el viento azotando mi cabello alrededor de mi cara, mi estéreo tan alto tanto como podía. Cuando llego a la entrada, entro, dejando la sangre en mi cara y sabiendo que es mi última oportunidad de ser honesta.

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—Oh Dios mío, Karma, ¿estás bien? —pregunta mamá Cathy cuando paso por la puerta y me mira desde su montón de papel de burbujas. Se pone de pie cuando mamá Jane sale de la cocina y se acerca a mí, tomando mi cara en su mano y estudiando el corte superficial de mi frente. —Estoy bien —les digo, apartando suavemente la mano de Jane—. Tuve un pequeño accidente de auto, eso es todo. —¿Un accidente de auto? —repite Jane, moviéndose a mi alrededor para mirar por la ventana a Little Bee. Ella mira de nuevo en mi dirección, cabello oscuro perfecto y peinado, ojos marrones que brillan de preocupación. Mamá Cathy se apresura a la cocina y regresa con un trapo caliente para secar la sangre—. ¿Cómo sucedió eso? Esto no va a ser fácil, pienso, ya que mamá Cathy se preocupa por mí. —Ven a sentarte primero —dice, echando una mirada a Jane—. Ella necesita descansar. Parece que está bien, pero estoy segura de que fue una experiencia aterradora. —En realidad, no lo fue. —Me mojo los labios mientras Cathy sigue tocándome la frente y Jane se retuerce las manos como si no estuviera segura de qué hacer. —Déjame hacerte un poco de té —dice, y esta vez, no protesto. Quiero que me haga un té. Y “hormigas en un tronco”. Quiero que ella y Cathy se preocupen por mí y me hagan preguntas y se preocupen. Porque se preocupan. Porque tengo suerte de tenerlas. Porque las quiero. —No tienes que hablar de ello si no estás cómoda —me dice Cathy, con las manos salpicadas de pintura. Huele a lilas y arcilla del torno del alfarero, y no quiero nada más que un abrazo de ella. Así que le doy uno, y ella me devuelve el abrazo, besándome la cabeza— . Te amo, dulce niña —me dice, peinando mi pelo púrpura hacia atrás—. Lo sabes, ¿verdad? —Yo también te amo —susurro, pensando que esta puede ser la parte más difícil de mi día. No, sabiendo que lo es. Odio cuál es mi plan; lo odio. Y no quiero hacerlo, pero empiezo a darme cuenta de que no hay otra opción, no si quiero que este bucle temporal se detenga, no si quiero liberar a mis amigos y familias de vivir en la repetición. Jane regresa con una bandeja, cargada con té y crema fresca, y un pequeño plato, cubierto de apio con mantequilla de maní y pasas. Casi pierdo el control en ese momento, casi decido que prefiero vivir en la repetición que no volver a ver este momento, no oler nunca el aroma a lila de Cathy o ver la cara de Jane arrugada por el amor y la preocupación. —Te aprecio —le digo, tomando su mano antes de que pueda alejarse—. Y yo también te amo. Las amo a las dos, y estoy agradecida. —Entonces las lágrimas brotan y Cathy se ríe, acercándose para darme otro abrazo. Me frota la espalda en grandes círculos y me aleja el cabello de mi frente húmeda—. Gracias por dejarme ser yo misma y animarme a hacer arte. Gracias por hacer que todo en mi vida sea funcional y hermoso. —Cariño —dice Cathy, pero luego miro hacia arriba y veo que Jane, la estoica, tensa y perfectamente arreglada Jane; tiene lágrimas en los ojos. Cuando Cathy me deja ir, me levanto y abrazo a mi madre, enterrando mi cara contra su cuello y haciendo lo posible por contener los sollozos mientras me da un abrazo como ningún otro que haya recibido de ella. —Yo también te amo, Karma, y por nada cariño. Por nada.

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—Sabes —comienza Cathy mientras Jane y yo nos abrazamos, madre e hija envueltas en el abrazo más perfecto que he tenido—, no tenemos que hablar del accidente hoy. —Jane me libera y yo retrocedo justo a tiempo para verla echar un vistazo a su esposa—. Recuerda mis palabras, hablaremos de ello, pero no tiene por qué ser hoy. Hay magia en el aire. Es el Día del Diablo, después de todo. Es un tiempo para la brujería y el arte y las cosas enigmáticas. Ven, hagamos un hechizo con pintura y lienzo. —Cathy se levanta y ofrece su mano, y yo la tomo. Con la otra, tomo la mano de Jane, y es como si tuviera cinco años otra vez. Eso, eso es un poco de magia del Día del Diablo justo ahí. De vez en cuando, se siente bien ser una niña otra vez.

El vestido que cosí para la fiesta del Día del Diablo del año pasado es aún más hermoso de lo que recordaba, y mis labios se curvan con una suave sonrisa mientras toco con los dedos el encaje transparente del vestido. Es mitad negro, mitad blanco, con una abertura por la mitad. Las mangas son largas, pero hay una abertura en la falda que me permite moverme libremente, a pesar de la tela que cuelga del suelo del bosque, un tren de encaje y tul se arrastra detrás. Después de ver los faldones rizados de Barron, y la forma en que recoge los escombros mientras camina por el bosque, he decidido que yo también quiero eso. Recoger algo del bosque y añadirlo a mi conjunto esta noche. Tejo una corona con algunas rosas secas que me dan mis madres, trenzando los tallos y agrupando las flores muertas en un lado. Antes eran rojas, pero ahora que se han secado, son más bien de color marrón rojizo, como el óxido, como la sangre vieja y seca. Deslizando el vestido sobre mi cabeza, llamo a una de mis hermanas para que me ayude a abrocharlo. —Hay tantos botones —se queja Emma después de deslizar solo dos de los botones cubiertos de seda a través de los agujeros. Katie se hace cargo, sus manos más pacientes que las de nuestra hermana, más firmes. En el caballete al lado de mi escritorio, el lienzo con las estrellas y la luna se asienta, mojado con pintura. Terminado. Las últimas pinceladas que alguna vez haré atrapando la luz del sol de la tarde. He añadido algunas cosas, en su mayoría gente. Sus pequeñas figuras están cerca del árbol, mirando a la luna. Cada uno lleva una máscara, pero no podemos verla. En cambio, son solo la parte de atrás de sus cabezas, y los pequeños trozos de elástico. Porque nunca se sabe realmente qué es una máscara y qué no, cuál es la verdadera cara de alguien, a menos que se desnuden y te la muestren.

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Hay tres niños en el medio, dos niñas pequeñas sosteniendo las manos de sus madres a un lado, y una niña embarazada apoyando su cabeza en el hombro de su amiga, su pelo azul teñido de plata bajo la luz de la luna. Incluso hay una mujer con el cabello rojo cerca. Está de pie cerca de la chica de pelo rubio platinado, y la de mechones negro que encaja más fácilmente en la imagen de lo que debería. He pintado a todos los que me han tocado durante este viaje, para bien o para mal. Porque cada persona en este lienzo ha importado. Todos han marcado la diferencia, sus acciones me han influido tanto como las mías, aunque no se repitan. —Es como un vestido de novia y un traje de funeral todo mezclado en uno —dice Cathy, inclinada en mi puerta mientras ve a Katie terminar. Me levanto y me giro para mirarme en el espejo de cuerpo entero de mi habitación, el largo de encaje del vestido se aferra a mis curvas, mi pelo púrpura suelto y salvaje, como se debe tener en el Día del Diablo. Katie se balancea en la cama y cuidadosamente coloca la corona de espinas y rosas en mi cabeza. —Una boda y un funeral —repito, mirándome en el espejo, grandes ojos grises en una cara pálida, en forma de corazón, labios carnosos, una nariz pequeña. —Encenderé algunas velas y podremos hacer un rápido hechizo antes de que salgas por la puerta —dice Cathy, moviéndose por el pasillo mientras me giro y envuelvo mis brazos alrededor de Katie, cerrando los ojos contra una repentina ráfaga de miedo a lo desconocido. —Te amo, niña —le digo, y se queda muy, muy quieta en mis brazos, como si pudiera sentir de dónde vienen mi trepidación y mi miedo—. Quiero que recuerdes eso, siempre. —Yo también te amo, Karma —responde Katie, y cuando me alejo de ella, veo que sus ojos son iguales a los míos, solo un poco temerosos, pero también sin profundidad, la esperanza ardiendo en lo más profundo. Ella y yo nos parecemos más de lo que nunca me había dado cuenta. Metiendo un poco de cabello oscuro detrás de su oreja, me trago las lágrimas. Esta noche no es una noche de lágrimas. No tengo el tiempo ni el lujo de llorar. —¿Y yo? —pregunta Emma, rebotando en la cama para correr hacia mí. Me rodea con los brazos en la cintura y me aprieta tan fuerte como puede, quitándome el aliento de los pulmones. Me río, y me agacho para pasar mis dedos por su sedoso cabello—. Te amo; ¿me amas? —Te quiero más que a la luna y a las estrellas —le digo, y ella sonríe, mirándome con ojos azules y grises—. Y gracias por dejarme ayudarte con el mural hoy. —No, gracias a ti —dice, dándome otro apretón—. Pintaste mejor que yo o Katie de todos modos. —Emma me libera y luego agarra una piruleta de mi mesa de noche, una que no recuerdo haber puesto antes. De hecho… se parece a la que Barron le dio el día que los chicos y yo tomamos el té juntos. Exhalo con fuerza mientras ella desenvuelve el caramelo y se gira para mirarme. —¿Estás bien? —pregunta, parpadeando con largas pestañas hacia mí—. Parece que fueras a llorar. —Estoy bien, lo prometo —le digo, dándole un beso en la parte superior de la cabeza.

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—¡Karma, tus amigos están aquí! —grita Jane, y yo suspiro, mirándome por última vez en el espejo antes de deslizar mi brillante máscara negra sobre mi cara, la cornamenta alta y curvada sobre mi cabello púrpura suelto. Voy por el pasillo y encuentro a los tres chicos esperando, vestidos con sus mejores galas. —Realmente vinieron —digo, cuando me acerco lo suficiente como para que puedan oírme, pero mis madres no pueden—. Lo admito: no estaba segura de que lo hicieran. —Es el Día del Diablo —me dice Barron, extendiendo la mano para acariciar un costado de mi cara, sus ojos bailando con una docena de recuerdos compartidos de los que no estoy segura de que sea consciente—. Es una noche para los malvados. Los tres somos malvados, y hemos venido a llevarte lejos. Raz resopla y mueve la cabeza, ofreciendo una sola rosa. —No sé qué estás haciendo hoy —me dice, agarrándome la mano y acercándome. Se detiene justo antes de besarme cuando nota que mi madre está cerca—. Pero de cualquier manera —Raz se inclina para poner sus labios cerca de mi oreja—, me gusta. —Me da un beso rápido en el costado de mi rostro antes de retirarse. Agarro la rosa contra mi pecho mientras Calix y yo nos miramos. —Hablé con Erina —me dice mientras estoy ahí de pie, esperando, mi corazón se acelera como loco mientras estudio sus ojos oscuros bajo el cuero negro de su máscara—. Ella no va a hacer nada con… —Hace una pausa y mira a las madres de nuevo. —Oh, vamos, Jane —murmura Cathy, arrastrando a mi madre por el pasillo para que podamos tener algo de privacidad—. Podemos hacer el hechizo en otro momento. Pero, por supuesto, no podemos. Ella no lo sabe todavía. Y de ninguna manera se lo voy a decir. Me vuelvo hacia Calix y veo que sus labios están levantados con una ligera sonrisa. Una verdadera, esta vez. —Ella no va a publicar el video… al menos no esta noche. No sé cómo lo supiste, pero me alegro. —Calix hace una pausa y exhala con fuerza, como si esto fuera algo difícil para él—. Al parecer, su madre está enferma, y está pasando por mucho. No estoy seguro de que ella quisiera publicarlo. Creo que solo quería que alguien le prestara atención o le hablara. Considerando que me siguió a Crescent Prep en un intento de hacernos la pareja perfecta, creo que era justo que esa persona fuera yo. —Bien entonces —digo, extendiendo mi brazo y dejando que lo tome—. Me alegro de que lo hicieras. —¿Estás segura de que no nos estás haciendo una broma del Día del Diablo? — pregunta Raz mientras los cuatro salimos y bajamos la rampa hacia el Aston Martin—. Porque hay algo en todo esto que se siente… diferente. —No te equivocas en eso —le digo mientras me muevo por el frente del auto y Barron se acerca para abrirme la puerta—. Porque todo será diferente después de hoy. —Sonrío justo antes de subir al auto, deteniéndome para mirar la luna creciente y las salpicaduras del

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hermoso cosmos en el cielo nocturno—. Todo.

Una vez que entregamos nuestros teléfonos al guardia, Calix se dirige por el camino sinuoso hacia el estacionamiento, ocupando el espacio delantero que se ha dejado abierto específicamente para él y los otros miembros de alto rango del Knight Crew. Eso es lo que se espera. Lo que no se espera es que yo esté con ellos. Los rostros enmascarados se vuelven para mirarnos, un mar de duendes y hadas, ogros y demonios, diablos y hadas por igual. Miran mientras me acerco a la hoguera con un séquito de hombres malvadamente bellos, deteniéndose en su jolgorio y libertinaje para mirarnos. —¿Y bien? —espeta Calix, tomando ese aire altivo de superioridad al que estoy tan acostumbrada—. ¿Qué esperan? Se supone que esto es una maldita fiesta. Pasa un momento de silencio antes de que todas las formas inmóviles, las que están vestidas con mortajas como de diosas o abrigos de terciopelo hasta el suelo, empiecen a moverse de nuevo, como si alguna mano cósmica acabara de presionar el botón de reproducir. Luke aparece entre la multitud, vestida con su camisa de lentejuelas y su pajarita de palos y hojas. Tiene a Sonja con ella, ambas me miran como si me hubieran brotado cuernos. —Tú… —Mi mejor amiga entrecierra los ojos marrones detrás de la fea fachada de la máscara de duende. Me las he arreglado para dejarla completamente sin palabras. Te voy a extrañar, Luke, te voy a extrañar tanto que no importa cuántas vidas viva, siempre serás mi mejor amiga. —¿Estoy aquí con tres demonios? —pregunto, con las manos a los lados, con las palmas hacia arriba, como si dijera que aquí está mi harén, perras, lidien con eso—. Si esa era tu pregunta, entonces sí, sí lo estoy. Si solo puedo tener a los chicos una noche más, que así sea. Siempre serán míos, haya o no un mañana para mí. —Acostúmbrate —se burla Raz, se acerca a la mesa cargada de alcohol y se toma una botella entera de vodka para sí mismo. Tiene trozos de pétalos de flores flotando en su interior, como el que bebimos dentro del autobús escolar, el autobús escolar que pintamos de suciedad con nuestros actos lascivos—. Tu chica de allí nos pidió que la invitáramos a una orgía este fin de semana. ¿Cómo podríamos negarnos? —No es tan malo como parece —murmuro, tomando el brazo de Luke y arrastrándola lejos del Knight Crew—. ¿Pudiste hablar con Pearl hoy? —Mira. —Luke señala uno de los troncos donde Pearl se sienta, envuelta en mi vestido

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y con un trago. April se sienta cerca, con un codo en la rodilla, una sonrisa en su rostro mientras las dos hablan en murmullos bajos. Ambas son madres adolescentes, bueno una de ellas es una futura mamá, cuyas familias quieren llevarse a sus bebés. Estoy segura de que tienen mucho de qué hablar—. Hice que April entregara tu mensaje porque está en la misma clase de matemáticas que Pearl; han estado pegadas todo el día. Una sonrisa se apodera de mis labios, y exhalo, cerrando los ojos contra los parpadeantes dedos naranjas del fuego por un momento. Cuando los abro, encuentro a Luke mirándome extrañamente. No puede saber lo difícil que es todo esto para mí, lo jodido que es que finalmente haya conseguido dominar mi entorno, como dijo cuándo le hablé del bucle temporal, cuando todo tenga que acabar más tarde. El universo no permite que las cosas estén atadas con un bonito lazo. Todo va bien, lo que significa… que algo debe ir terriblemente mal. Equilibrio. Sacrificio. Intento no estar triste, pero el dolor se me atasca en la garganta de todos modos, convirtiendo esta noche en un sueño nebuloso, uno que sé que siempre recordaré. Si vivo otra vida, o termino en el cielo o en el infierno, me aferraré a ella, la mantendré cerca de mi alma y la apreciaré para siempre. —¿Cómo supiste de mí y Sonja? —pregunta Luke, parpadeando rápidamente antes de volver su atención a los chicos. Barron ha abierto su cuaderno de bocetos, y esta vez, no se molesta en fingir que no me está dibujando. Su lengua pasa por su labio inferior, haciendo muy, muy difícil que yo mire hacia otro lado—. Te lo han dicho, ¿verdad? —En realidad no lo hicieron —le digo con una sonrisa, vertiendo un poco de jugo de arándano en un vaso de plástico. Ni siquiera tengo que agarrar el vodka; Raz voltea su botella, llenando mi vaso hasta arriba. —¿Qué están susurrando por aquí? —pregunta, envolviendo su brazo alrededor de mi cintura y sonriendo a Luke—. ¿Sabes que tu chica me confesó su amor esta mañana? —Ella… ¿qué? —Luke se ahoga, pero entonces aparece Sonja, lanzando su propio brazo alrededor de la cintura de Luke y besándola en la boca—. Sonja. —Se agita, mostrando una mirada de pánico en mi dirección. —Sé que ustedes creen que fueron sutiles en su relación, pero vi la forma en que se miraban la una a la otra. No me sorprende que hayan estado durmiendo juntas. —Le doy una mirada a Sonja—. Pero si la lastimas, juro por Dios que vendré por ti. —Oh, ¿lo harás? —bromea Sonja, mostrándome una sonrisa descarada bajo su máscara de cuero rojo—. Ese es un gran desafío. ¿Qué tal si prometo dejarte en paz si Raz promete dejar a Luke en paz? —Escuché que pinta pequeñas figuras de orcos y que juega a las batallas con ellas — dice Raz, entrecerrando los ojos como si no pudiera recordar cuándo o cómo escuchó eso antes. Sonrío, esperando que no sea el único recuerdo mío del bucle temporal que pueda recordar cuando piense en mi cara o en mi arte o en nuestras bromas de ida y vuelta—. Así que será una promesa difícil de cumplir, pero seguro que lo intentaré. —Más vale que te esfuerces —ronronea Sonja mientras Barron y Calix se unen a

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nuestro grupo. —¿Llevamos esto al vagón del tren? —sugiere Calix, llevando una corona hecha de flores púrpuras y ramitas espinosas. Hoy en día, lleva un abrigo de terciopelo verde esmeralda, vaqueros negros y botas blancas con huesos colgando de los cordones. —Vamos —digo, haciendo un pequeño sonido de sorpresa mientras Raz me toma en sus brazos y me lleva allí. Dejo caer mi cabeza hacia atrás, abriendo bien los brazos y riendo mientras el olor del humo de la hoguera se enrosca a mi alrededor. Apenas visibles a través de los árboles, Cami Alhambra y sus amigas cantan alrededor de un libro de hechizos, varias de ellas bailando con voluminosas faldas y nada más, sus pechos desnudos bajo la luz de la luna. Les deseo la mejor de las suertes con su magia mientras Raz me sube por las escaleras del vagón del tren y se agacha, tirando de mí en su regazo. Barron se sienta a nuestro lado, su cuaderno de bocetos abierto a una página que reconozco bien: la mía en el podio, su cabeza enterrada entre mis muslos y bajo mis faldas. —Eso es algo pervertido para dibujar —le dice Raz mientras Calix se sienta al otro lado, y Sonja y Luke se estiran en el suelo, acurrucadas junto a una botella de whisky. —Podría pensar en cosas peores —dibuja Barron, volteando a un dibujo de nosotros en el autobús escolar, los cuatro desnudos y conectados de la manera más carnal. Raz maldice en voz baja, pero Calix… en realidad se ríe. Y no suena falso o forzado. Su sonido hace que mi corazón se rompa un poco cuando me mira. —¿Esto es lo que tenías en mente cuando nos dijiste a todos que nos amabas esta mañana? —pregunta, y una sonrisa traviesa se apodera de mis labios. —Tal vez —bromeo, preguntándome cómo va a ir esto, cómo será su último y duradero recuerdo de mí. —Si es así —añade Barron, sacando un joyero rojo de su bolsillo y pasándomelo a mí—. Estaría bueno que estuvieras usando esto cuando suceda. Abro la tapa para encontrar el collar de la diana fritillary, moteado con su sangre, atrapada en la resina pero igual de hermosa. Espero que así me recuerde, tan perfecta y eterno como esta mariposa. Lo saco de la caja, se lo doy y le permito que me lo ponga en el cuello. —Toma. —Luke saca un brazalete de turmalina negra de su bolsillo y me lo pasa con una sonrisa. Se pone el mismo en su muñeca para dar énfasis—. Nos conocemos demasiado bien, amiga mía. Oh, y también, April te envió una magdalena, pero luego tuvo hambre y se la comió. Dice que puedes recordarle que te debe una. Una risa se desliza por mis labios, rozando el borde de un sollozo. Calix me mira fijamente, como si se diera cuenta, pero luego Raz continúa la conversación y el sonido de mi melancolía se aleja como una pesadilla olvidada. La risa sustituye a la tristeza, y yo la animo. No voy a salir de esto con el ceño fruncido. No es así como quiero dejar a mis amigos, con recuerdos de mí sollozando, dolida y nostálgica. Durante las próximas horas, nos quedamos juntos en el vagón del tren. La gente va y viene, pero siempre somos los chicos y yo, Luke y Sonja. April está allí por un tiempo, arrastrando a Pearl con ella. Incluso Erina pasa por aquí, pero por mucho que sienta empatía por ella, nunca olvidaré lo que le hizo a April y a Calix. Afortunadamente, no se queda mucho

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tiempo. Eventualmente, el fuego se apaga y las parejas o grupos se esconden en las sombras para probar el sabor de lo prohibido, los labios que nunca pensaron que besarían, los malditos extraños o villanos o los verdaderos amores. Cuando Luke y Sonja se excusan, dejándonos a los chicos y a mí solos en el vagón del tren, tejemos hechizos lascivos con nuestros cuerpos, una réplica casi perfecta de nuestro tiempo en el autobús escolar. Es tan oscuro, tan sensual, tan fervoroso y exuberante. También es la despedida perfecta. Porque tan pronto como terminamos, y estoy segura de que todos están dormidos, desenredo mis miembros de los suyos y me dirijo a la boca de la Guarida del Diablo.

Alguien tiene que morir esta noche, pienso mientras estoy en el borde del manantial y miro fijamente la superficie fría y negra del agua, lisa como el cristal. No importa lo que haga, cómo juegue mis cartas, alguien muere. A veces, es Luke. A veces, es Calix. A menudo, es Pearl. Pero el universo exige un equilibrio por todos sus regalos, y mientras estoy allí, mirando el agua oscura y mi pálido reflejo, sé que hay que pagarle. Alguien tiene que sacrificar su vida para que las cosas vuelvan a funcionar, para que la línea de tiempo sea correcta de nuevo. Cuanto más tiempo lo posponga, más sufrirán todos; todos están viviendo este día una y otra vez conmigo. La cosa es que soy la única que lo recuerda. Soy la única que puede hacer esta elección consciente. Sentada en la orilla del agua, pongo los pies dentro, dejando que el largo tren de mi falda flote alrededor de mis tobillos como las aletas de un pez exótico mientras miro el brillante reflejo de mi máscara, con sus extraños cuernos. El agua está helada, pero creo que es lo mejor. ¿Quizás la hipotermia acelere el proceso? No quiero hacer esto, pienso mientras unas pocas lágrimas vagabundas se deslizan por mi cara, saliendo de debajo de la máscara y cayendo en la superficie lisa del agua como gotas de lluvia, creando ondas que brillan y bailan a la luz de la linterna. El Knight Crew hizo los arreglos para llevar luz a la oscuridad, y ahora estoy usando una para terminar con esto. Es más que deprimente. Durante mucho tiempo, he intentado pasar de un día para otro, sin darme cuenta de que no hay un objetivo final por el que valga la pena sacrificar el presente. Debería haber vivido desde el primer día, solo… vivir. Con un pequeño sollozo, tomo las rocas que arrastré desde afuera, y ato una a cada tobillo con la cuerda que traje, como macabros regalitos de Navidad. Luego otras dos a mi

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cintura. Pensé en otras formas de hacer esto, pero todas eran igualmente macabras, igualmente horribles. La idea de caer en el frío y oscuro abrazo de la tierra parecía la forma menos traumática de hacerlo. No puedo creer que esté haciendo esto, pienso, pero entonces, intenté de todas las maneras posibles. He tenido tantos días perfectos, pero alguien siempre paga el precio de mi felicidad. No hay otra manera. Levantando mi mirada hasta el techo, puedo ver las estalactitas encima de mí, el reflejo del agua bailando en la roca. Los pensamientos de mis madres bailan en mi cabeza, la forma en que siempre se quedan despiertas hasta tarde los viernes por la noche con copas de vino en sus manos y una vieja película en la televisión. Aunque ahora soy mayor, no les importa si me escabullo para unirme a ellas, acurrucándome como una niña entre las dos y asintiendo con la cabeza al suave murmullo de sus voces. Mis hermanas llorarán, estoy segura, pero son tan jóvenes… estarán bien, ¿verdad? Porque parece que ni siquiera puedo sacrificar a Pearl para salvarme. Si ella muere, su hijo se quedará con la familia Knight, y nunca tendrá la oportunidad de luchar por algo mejor. Sé lo que es ser intimidada, presionada y atacada. Excepto… que he tenido la oportunidad de aprender, de arreglar mis errores, de darme cuenta de lo que me he estado perdiendo todo el tiempo. Si Pearl muere, nunca tendrá las oportunidades que yo tuve. —Feliz Día del Diablo —susurro mientras pienso en Luke y April, bailando en las sombras de la hoguera y riendo juntas. Apuesto a que se mudarán a Nueva Orleans después de graduarse. Y apuesto a que Thad se unirá a ellas, tal como April dice que lo hará. Su amistad madurará y crecerá a medida que evolucionen para manejar los desafíos de la vida. Quiero estar allí con ellas, lo pienso mientras me empujo desde el borde de la orilla hacia el agua. Es difícil no luchar mientras me hundo bajo la superficie, mi pelo flotando alrededor de mi cara en una maraña púrpura, los alfileres de la corona de rosas manteniéndola en su lugar. Es probable que los chicos me encuentren aquí, y aunque está demasiado húmedo para estar segura, estoy casi segura de que estoy llorando. Las rocas atadas a mis tobillos golpean el fondo del manantial mientras las burbujas escapan de mis labios suavemente separados. Intento tomar un respiro, pero mi cuerpo no me deja inhalar agua, no por mi cuenta. Tengo que esperar. Los ojos oscuros de Calix, su sonrisa tan cálida cuando finalmente la da, sus manos rozando mi piel desnuda. Y Raz… tan enfadado y destrozado, pero tan inteligente, tan desesperado porque alguien mire hacia él y lo vea bajo toda su mierda. Barron, el silencioso enigma, y el collar de mariposa que aún ahora flota en el agua oscura conmigo, acompañándome a la tumba. Cierro los ojos contra la oscuridad mientras mi pecho se tensa, y aspiro dos bocanadas llenas de agua contra el mejor juicio de mi cuerpo. Automáticamente, mis manos van a las cuerdas alrededor de mi cintura, luchando por desatar los pesados nudos, para salvarme aunque sé que no puedo ser salvada. Viviré para siempre en este bucle si no hago esto, condenando a los que amo a vivir en repetición. Si te quedas despierta lo suficiente para ver el amanecer, píntalo. En mi mente,

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mezclo los colores y tomo un último pincel, salpicando de amarillo un lienzo vacío. Se hace más brillante cuando mi cuerpo lucha, mis piernas patean, las piedras me arrastran hacia abajo cuando mi vestido de encaje se enreda a mi alrededor como una red. Cada vez más brillante, como el sol besando el cielo por primera vez después de una larga noche. Mi cuerpo se pone pesado y mis párpados se cierran en la oscuridad, la escena de mi pintura imaginaria explotando detrás de mis ojos como un verdadero amanecer. Todo esto empezó porque conduje el auto de mi madre fuera de la carretera, porque morí, porque no aprecié lo que tenía cuando lo tenía. Buenas noches, pequeño diablo, me digo a mí misma cuando empiezo a alejarme de la conciencia. Y buena suerte en la próxima vida. Sea lo que sea, cómo sea que sea, al menos sé lo que voy a hacer cuando llegue allí. Voy a vivir.

—M

aldita sea, despierta, Karma.

Esa es la voz de Raz; la reconocería en cualquier parte. Pero viene de tan lejos, y tengo tanto frío. Trato de apartarme del sonido, para ir a la deriva en esa pacífica oscuridad a la que pertenezco, pero me duele el pecho, y mi cuerpo me está devolviendo a la realidad me guste o no. Despierto, veo el techo de la caverna, el reflejo del agua del manantial bailando en el techo mientras la linterna proyecta su brillo sobre la superficie inmóvil. Tengo espasmos en el pecho y me pongo de lado, tosiendo y ahogándome con agua mientras alguien me frota la espalda. Sentado frente a mí, con su máscara de cuero negro en el pelo, sus ojos de ébano oscuros por el miedo, está Calix Knight. Lágrimas de maquillaje negro le recorren la cara, como si estuviera llorando. Si lo estaba, no lo está ahora, pero su cara está despojada de su máscara del Día del Diablo y de la prisión emocional en la que estuvo atrapado durante tanto tiempo. Toso y vomito en el suelo de piedra, rodeada de estalagmitas mientras Raz se acerca, poniendo mi cabeza en su regazo y peinando mi cabello hacia atrás mientras me murmura, sus dulces murmuraciones salpicadas con palabras de maldición a la manera de Raz. Vas a estar bien, Karma. Estoy aquí, Karma. Joder, Karma, solo joder. —¿Deberíamos llamar a una ambulancia? —Es Barron detrás de mí. Me las arreglo para mirar hacia atrás lo suficiente como para ver que está empapado, con brillo salpicando

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por su pecho, sin su máscara, mientras el pelo mojado de color arco iris gotea en su cara. Se zambulló para salvarme, e hizo un trabajo mucho mejor que yo para salvarlo. Un sollozo desgarrador se apodera de mí mientras me siento, enroscando los brazos alrededor de las piernas y poniendo la frente sobre las rodillas. —Llámala —exige Calix, pero yo sacudo la cabeza, levantando la cara para sonreírle. Puede que no esté llorando ahora, pero yo sí. Los ojos de ébano se encuentran con los míos mientras Raz se acerca y me empuja contra su pecho, envolviéndome en cálidos brazos. —Por favor, no —susurro, no queriendo pasar mis últimas horas del día en la parte de atrás de una ambulancia. Creo que les fallé, sabiendo que en algún momento tendré que volver a intentarlo, sin darme cuenta de cuánto no solo quería vivir, sino de cuánto quería vivir esta vida, aquí y ahora. No creo que pueda hacerlo, aunque sé que debería hacerlo. Tengo el corazón roto y estoy eufórica al mismo tiempo. —Karma, ¿qué pasó? —pregunta Barron, inclinándose para mirarme, con su mano peinando un poco del cabello mojado lejos de mi frente—. Preguntaría si esto fue un accidente, pero supuse que las cuerdas no se atan mágicamente alrededor de tu cintura y tobillos. Resoplo una risa, pero termino tosiendo mientras Raz me frota la espalda de una manera calmante que no hubiera pensado que fuera capaz de hacer. —¿Intentaste…? —comienza Calix, respirando profundamente y luego exhalando—. ¿Intentaste suicidarte por nuestra culpa? ¿Por cómo te hemos tratado? Sacudo la cabeza, no quiero que imprima ese nivel de trauma en su psique. —No, no es así en absoluto —susurro, mi voz ronca y áspera. Supongo que casi morir le hará eso a una persona. O debería decir, casi suicidarse—. Te lo explicaría, pero no creo que lo entiendas. —¿Realmente querías morir? —pregunta Raz, abrazándome, como si nunca me fuera a dejar ir de nuevo. La más horrible es que… lo hará. Me dejará ir, y me despertaré, y entonces veré mi volante, cubierto de sangre. Veré a Calix, burlándose de mí. Raz odiándome. Barron jodidamente indiferente. —Por supuesto que no —les digo, mis palabras resonando en las paredes de piedra de la cueva—. Más que nada, quiero vivir. —Levanto la cabeza cuando Calix se acerca, tomando una de mis manos en la suya—. Contigo. Con ustedes tres. —Me trago un bulto y termino tosiendo. Es raro, pero aunque casi me ahogo, siento que estoy desesperada por agua—. Los amo, chicos. No quiero irme. Quiero quedarme aquí. —Lágrimas calientes caen por mi cara mientras Raz se pone de pie, me levanta en sus brazos y me abraza. Me carga afuera con Calix y Barron pegados a sus lados como pegamento, negándose a poner cualquier tipo de distancia entre nosotros. Raz me coloca en uno de los troncos cerca del fuego pequeño y toma una botella de agua de una de las neveras, trayéndomela sin que yo tenga que pedirlo. A nuestro alrededor, los estudiantes yacían en pilas, durmiendo en mantas o colchones

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arrastrados para este propósito específico. Las botellas de licor llenan el suelo del bosque, junto con ropa desechada y máscaras olvidadas. Es mayormente tranquilo, unas cuantas personas charlando aquí y allá, un chico solitario bailando desnudo cerca de la hoguera. Casi sonrío, llevándome la botella de agua a los labios, pero hay una energía agridulce en el aire que no puedo alejar. No morí, pero tampoco puedo seguir adelante. Claro, todos recuerdan partes de las otras líneas temporales de una manera nebulosa y onírica, pero nunca podremos avanzar más allá de esto. Vivir en Nueva Orleans. Viajar por el mundo. Tener hijos. Esto es todo, todo lo que tengo, solo la fiesta del Día del Diablo. Barron se agacha a mi lado mientras Calix y Raz se sientan a ambos lados de mí, presionando sus cuerpos contra el mío. Calix arroja su abrigo sobre mis hombros y abrocha el botón superior, enrollando un brazo alrededor de mi cintura para mantenerme caliente. —¿Quieres hablar de lo que pasó? —pregunta Barron, pero sacudo la cabeza. No tiene sentido. En cuanto cierre los ojos y me duerma, olvidará que ha pasado. Calix y Raz también. Me alegro de que Luke no tuviera que verme así—. ¿Esto es algo que probablemente vuelva a suceder? —No creo que haga nada de eso, ni en esta vida ni en ninguna otra —susurro, cerrando los ojos cuando empiezan a caer más lágrimas. —Joder —masculla Raz, envolviéndome con sus brazos y sin importarle una mierda que Calix ya esté haciendo lo mismo—. Nos has dado un gran susto, Karma. ¿Cómo pudiste hacer eso, después de decirnos que estás jodidamente enamorada de nosotros? —Lo siento —sollozo, poniendo mi cara en mis manos mientras Barron se arrodilla delante de mí, añadiendo sus brazos alrededor de mí, para que los tres chicos me sostengan— . Lo siento mucho. —No lo sientas, Karma —dice Calix, su voz ronca y oscura—. Todo será diferente mañana, lo prometo. —Me abraza y yo sollozo más fuerte, escuchando las lágrimas en sus propias palabras, y preguntándome por qué no puedo tener esto, por qué no puedo vivir para ver el mañana. —Vamos —dice Barron después de que todos hayamos llorado y un rubor del amanecer esté presionando sus labios en la aterciopelada oscuridad del cielo nocturno. Recoge algunas mantas de repuesto y crea un nido para nosotros frente al banco de troncos mientras Calix trae ropa seca de su auto. —¿Quieres que miremos hacia otro lado? —pregunta Raz, pero yo ya me estoy quitando el vestido mojado y tirándolo a un lado, sin importarme quién lo vea. Solo quiero ponerme la sudadera con capucha limpia y sudadera e irme a dormir. Ver a los chicos ser tan tiernos conmigo, tan cariñosos… me va a destrozar. —No mires a otro lado —le digo a Raz, encontrando sus ojos rojos con los míos, cansados y doloridos—. Y no te vayas. —Ni lo sueñes —dice, tirando de mí hacia la cama improvisada. Los chicos y yo nos agolpamos alrededor de las llamas danzantes del fuego, sus cuerpos se cierran mientras me envuelven bajo una manta negra, tachonada de estrellas de plata. Estoy temblando, pero está bien. Pronto terminará, y me despertaré en la gasolinera, condenada a

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morir, desesperada por vivir. —Cierra los ojos y saludaremos juntos el amanecer —susurra Barron, con su voz tan cálida como las llamas cerca de mis pies ahora desnudos. Llevo la sudadera con capucha de Burberry Prep y el pantalón de chándal que Calix tenía en su auto, acurrucada entre Barron y Raz. Calix está tan cerca, que nuestros dedos se enroscan juntos mientras yace con un brazo sobre Raz. Si hubiera sabido que solo me costaría intentar suicidarme para que dejaran de pelear, yo… pero no puedo ni siquiera pretender que hubiera intentado algo así antes. Y aunque mis ojos se ponen pesados y sepa que estoy a segundos de un reinicio y de pasar una mañana en el Gas and Go, no me importa. Sé que nunca podré volver a intentar algo tan drástico.

El sol caliente de la tarde cae en cascada sobre mis párpados cerrados, tan brillante y ardiente como el falso amanecer que vi cuando estaba medio ahogada y flotando. Parpadeando, entrecierro los ojos ante una escena que nunca pensé que viviría para ver: las secuelas de la fiesta del Día del Diablo. Los estudiantes de Crescent Prep tropiezan por el bosque con trajes fantásticos, su magia robada por los rayos del sol hambriento. Las máscaras se levantan o se tiran a un lado, el maquillaje manchado, y una chica muy familiar con el pelo azul busca en las hojas sus pantalones, maldiciendo mientras toma unos pantalones brillantes de una pila de hojas secas. Me siento, la manta de estrellas negras y plateadas cayendo hacia adelante mientras un pequeño ruido de asfixia se me mete en la garganta. El fuego delante de mí no se parece en nada a la bestia de llamas naranjas y amarillas de la hoguera de anoche. En cambio, es solo un pequeño crepitar, con Raz sentado en una piedra a su lado, un malvavisco en el extremo de un palo largo. En cuanto me ve sentada, se vuelve para mirarme con ojos azules rodeados de gafas de montura negra, sus lentillas rojas sacadas hace tiempo. —Está despierta —dice mientras lo miro y encuentro a Calix con una de las botellas de cerveza de anoche a medio camino de sus labios, con la corona de espinas torcida y los ojos oscuros desnudos. —Buenos días —dice Barron, sentado a mi lado, con la mariposa en su pecho desnudo captando la luz, su cuaderno de dibujo abierto a su lado. La imagen que ha dibujado es una mía, flotando bajo el agua, mi cabello enredado, mi vestido una nube de encaje. Mis ojos se levantan para encontrar los suyos de dos colores. —Buenos días… —digo cuando Luke aparece, una vez más con sus pantalones. Se sienta pesadamente en el tronco junto a Raz, mirándolo de reojo mientras me mira fijamente. Cuando se da cuenta de que Barron y Calix también están mirando, levanta la frente

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confundida. —¿Pasó algo anoche que debería saber? —pregunta mientras April se acerca a nosotros, agarrando una manta y una almohada contra su costado. —No —dice Calix, que sigue mirándome—. Nada que debas saber. Un pequeño sollozo se me escapa, pero al final de ese sonido… hay un poco de risa. Es exactamente lo contrario del sonido que hice anoche, de melancólico a alegre en vez de al revés. Y es jodidamente fantástico. Se me escapa como un enjambre de mariposas, girando a través del humo de la hoguera, y desapareciendo en el cielo demasiado azul sobre los árboles. —¿Qué hora es? —susurro, y Luke se detiene a mirar su teléfono. Ahora que es por la mañana, la red que contenía todos nuestros teléfonos anoche está tirada en el suelo no muy lejos del área de estacionamiento. —Es casi la una, mierda. Probablemente deberías llamar a tu madre —dice Luke, y yo sonrío mientras me entrega su teléfono. Llamo a mis madres y cierro los ojos, esperando que la voz de Jane me salude. —¿Luke? —pregunta, una ligera tensión en su voz mientras espera a escuchar lo que está pasando. Podría morirme de felicidad por el sonido, mi corazón se hincharía dentro de mi pecho, mi mente estallaría con un color brillante. Es la única manera que se me ocurre de describir mis emociones en ese momento, como un arco iris que se arquea en la oscuridad de anoche y la ensombrece. —Solo soy yo —digo, amando la sensación del sol en mi cara. Mi mano tiembla mientras agarro el teléfono de Luke, lágrimas felices pinchando los bordes de mis ojos—. Solo quería que supieras que… estoy bien. —Bien. Sé cómo pueden ser esas fiestas del Día del Diablo —dice, dudando brevemente—. No corras a casa hoy, ¿de acuerdo? Disfruta de tu tiempo con tus amigos. —Lo haré y te amo —susurro, cuelgo y vuelvo a abrir los ojos. —Hay un video de ustedes dos en línea —dice una chica con una máscara de bruja, deteniéndose cerca de nosotros y haciendo un gesto con su teléfono hacia mí y Calix—. Pensé que querrían saberlo. Calix y yo intercambiamos una mirada, y él aprieta los dientes. Pero, ¿sabe qué? El universo exige equilibrio. Supongo que Erina era una mierda, después de todo, ¿no? Pero si ese es el precio que tengo que pagar para estar despierta, para estar viva, entonces es un precio muy, muy pequeño a pagar. —Mierda, Karma —dice Luke mientras le devuelvo el teléfono y rápidamente busca en Google el video ofensivo. Parece disgustada, pero ¿cómo puede saber que no me importa? Estoy despierta. Estoy viva. Estoy rodeada de gente que quiero. —Esto es de la fiesta del Día del Diablo del año pasado —dice April, sentada al lado de Luke con Pearl a su lado. Pearl parece incómoda, llevando mi vestido y sentada alrededor de un fuego compuesto en su mayoría por el Knight Crew, pero mantiene su barbilla en alto y cuando me pilla mirándola, fuerza una sonrisa. April bosteza y levanta su teléfono para

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mostrarnos a todos una captura del video, de Calix y yo en la casa del árbol juntos—. ¿Quién diablos sería tan cruel como para publicar esto? —Alguien que está sufriendo y no sabe qué hacer con su dolor —digo, exhalando y frotando ambas manos en mi cara. Cuando las dejo caer en mi regazo, sonrío y Luke, April y Pearl me miran como si hubiera perdido la maldita cabeza. Pero no los chicos. Estoy bastante segura de que entienden por lo que estoy pasando. —Oh, bueno —dice Calix casualmente, tomando otro sorbo de la cerveza y luego se estira para sacar la corona de espinas de su cabeza—. Hay cosas peores que el mundo te vea follarte a la chica que amas. —Tira la corona a un lado mientras Luke se atraganta y sacude la cabeza, temblando cuando Sonja aparece detrás de ella y amasa sus hombros con largas uñas. —Vi la cinta sexual. Qué lástima —dice Sonja, quitándole la botella de cerveza de las manos de Calix antes de que pueda llegar a sus labios de nuevo. Él frunce el ceño, pero es de corta duración. En cambio, su atención vuelve a recaer sobre mí. —¿Deberíamos darle una paliza a Erina? —pregunta Raz, sus dedos acariciando mi brazo, como si tuviera que tocarme para asegurarse de que soy real, de que estoy viva. Me pregunto si puede sentir cómo me siento ahora mismo. Como si hubiera un amanecer embotellado en mi pecho, como si fuera el sol encarnado. Nunca me he sentido tan caliente o tan feliz de estar viva. —No, la dejamos. El karma siempre encuentra una manera —digo, mostrando una sonrisa. Barron me sonríe, pasando su cuaderno de bocetos. Me ha dibujado durmiendo, con una sola mariposa sentada en mi mejilla, con las alas plegadas, descansando antes de continuar con cualquier viaje que se le haya ocurrido. —Esto sucedió anoche —me dice—. Justo después de que te quedaras dormida. Si hubiera tenido mi teléfono, habría tomado una foto. Una sonrisa se apodera de mis labios mientras estudio el dibujo, escuchando los sonidos de los fiesteros al despertar, gimiendo por las resacas y la falta de ropa interior y las picaduras de mosquitos. Me pregunto si alguno de ellos sabe lo afortunados que son. Porque estoy segura de que lo sé. Te veo, universo, pienso, tocando con mis dedos la mariposa del dibujo. Te veo, y estoy escuchando. Sal y vive, me dice. Vive y ama. Mensaje recibido, aceptado y comprendido.

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N

o creeré de verdad que se ha acabado hasta que me haya despertado una docena de mañanas, hasta que haya visto suficientes atardeceres y amaneceres para saber que el tiempo está cojeando como siempre lo ha hecho, firme y seguro, inquebrantable, inamovible, eterno.

Pero está bien. Sé cómo rompí la… maldición, o lo que fuera. Tenía que encontrar un día en el que de verdad y honestamente quisiera vivir. Y no me refiero solo a sobrevivir, tenía que querer vivir de verdad de una manera que nunca antes había querido. Tenía que necesitar esto: el sol en mi piel, el viento en mi pelo, y una sonrisa en mi cara. Calix estaciona fuera de la casa en su Aston Martin, Barron y Raz sentados en el asiento trasero. Raz baja la ventana mientras yo estoy de pie con una falda blanca plisada y una chaqueta lavanda de Crescent Prep, sonriéndome como el idiota que es. —¿Necesitas que te lleve a la escuela? —pregunta, levantando una ceja, sus ojos azules mirándome como si yo importara detrás de los marcos oscuros de sus gafas. Pero no solo eso, como si valiera la pena luchar por mí, como si valiera la pena preocuparse por mí, como si valiera la pena amarme—. Porque resulta que tenemos un asiento extra disponible. —¿Qué opina Sonja de eso? —pregunto mientras abro la puerta del lado del pasajero y subo, poniendo mi mochila en el suelo cerca de mis pies. Luke todavía está bastante rara por mi relación aparentemente repentina con los chicos, pero también, la dejé libre de culpa por mentirme durante todo un año, así que estamos bastante empatadas. Aun así, es probable que se vuelva loca cuando me vea en el asiento delantero de este maldito auto. Este maldito, ostentoso y sobrevalorado jodido Aston Martin. Casi no quiero volver a verlo, ahora que he escapado del purgatorio que era el estacionamiento de Gas and Go. Pero estoy demasiado emocionada por estar sentada aquí, dirigiéndome a Crescent Preparatory Academy con tres tipos dispuestos a hacer algo raro, algo nuevo. O al menos intentarlo. —Sonja está metida hasta los nudillos en tu mejor amiga —masculla Raz, y yo pongo los ojos en blanco mientras Calix resopla y Barron gime. —Por el amor de Dios —murmura Barron—. Este es nuestro primer día en la escuela con Karma, así que ¿pueden relajarse? —No puedo creer que aceptara esta mierda —susurra Raz en voz baja, mirándome brevemente. Pero por todo lo que hicieron, y todo lo que quieren de mí, van a tener que lidiar

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con ello. Al menos por ahora. Quién sabe lo que nos depara el futuro, pero estoy más que dispuesta a intentarlo. Uno, porque sé que si tengo la oportunidad, mantendré a los tres chicos cerca de mi corazón para siempre. Pero también porque ya no tengo miedo de nada. La vida se trata de consecuencias y elecciones, de vivir sabiendo que cada cosa que haces afecta a alguien más de alguna manera. No estoy segura de por qué me eligieron para una oportunidad única en la vida como la que tuve, pero estoy agradecida porque sé que no daré un paso más sin recordar que lo que hago importa, quién soy importa, y lo importante que somos todos para los demás, lo sepamos o no. Raz tiene defectos. Barron tiene defectos. Joder, Calix definitivamente tiene defectos. Pero yo también. Estoy dispuesta a ayudarles con los suyos, pero solo si ellos están dispuestos a ayudarme con los míos. —Está con Luke, ¿eh? —digo, pensando en lo salvaje que siempre ha sido Sonja, con su pelo rojo sangre y sus brillantes ojos verdes. Una vez le dio una paliza a Erina por mí. Bueno, por Calix, pero aun así. Al mismo tiempo, la vi en días en los que estaba dispuesta a joder a Luke como Calix me había hecho a mí. Pero ella es la mejor amiga de Raz, y él no es tan malo como parece, así que me imagino que debe haber un corazón enterrado en algún lugar. Eso, y… Luke parece estar enamorada de ella. Eso es suficiente para mí. —Se reunirán con nosotros allí —dice Calix, echando una breve mirada en mi dirección, sus ojos duros y oscuros como siempre, pero con un trasfondo de ternura, una suavidad que dice que nuestra conversación de medianoche de ayer fue tan buena para él como para mí. Me subí al tejado por la noche, con mi brillante máscara de ciervo en la frente, mi teléfono en altavoz y puesto a mi lado mientras miraba las estrellas de otra noche, un patrón diferente de la misma que viví una y otra vez. Y la luna, la luna también era diferente— . Algunos de los otros podrían tener problemas para lidiar con esto. —Y con esto, ¿te refieres a mí? —pregunto, mirando hacia atrás para encontrar a Raz y Barron observándome. No importa lo mayor que sea, o cuántas cosas vea y haga, cuánta gente conozca, siempre recordaré haber empujado a Raz en el frío arroyo. Mirar mariposas a medianoche en el bosque del diablo con Barron. Escuchar fantasmas mientras Calix y yo nos abrazábamos como si fuéramos las últimas personas en el mundo. —Me refiero a ti —dice Calix con el ceño fruncido—. Erina, por ejemplo. —Aprieta los dientes mientras dice su nombre. Dejar publicar la cinta sexual, eso fue duro, una de las decisiones más difíciles que una vez pensé que tomaría, especialmente porque significaba dejar a Erina libre de culpa. Pero solo por ahora. Una vez que los padres de Calix descubran que ella es la que subió las fotos, presentarán cargos. Pagará en algún momento, aunque no sea hoy—. No querrán que salgas con ellos. —¿Salir con ellos? —pregunta Raz, sacudiendo la cabeza—. No. Son ellos los que tienen la suerte de estar con nosotros, así que si no pueden lidiar con ello, entonces que se jodan. Se pueden ir a la mierda. —Bien —dice Calix con una sonrisa de costado mientras Barron sonríe y me da una piruleta púrpura. La tomo con una sonrisa propia, las yemas de los dedos chispeando mientras se rozan, y tomo el caramelo en mi mano—. Es el Knight Crew, después de todo. —Claro, y fuiste tú quien dijo que nombrar a tu grupo de amigos es jodidamente raro.

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No actúes como un rey altivo. —Raz patea el respaldo del asiento de Calix y sus ojos se estrechan cuando se burla de él en el espejo retrovisor. —Dios, son desagradables, ¿verdad? —pregunta Barron, casi sin expresión, pero luego sonríe y se inclina hacia atrás, levantando la barbilla en un movimiento que apesta a superioridad. Los tres son unos imbéciles, pero maldita sea si no me gusta. Nunca van a ser agradables per se, pero tal vez puedan ser agradables conmigo, y puedo hacer un esfuerzo para no patearles las bolas y viviremos felices para siempre. —La feria universitaria comienza hoy —digo, una sonrisa casi triste floreciendo en mi cara. No pensé que vería este lunes veintiocho de septiembre de mi último año. Incluso algo tan aburrido como una feria universitaria parece emocionante ahora—. ¿Tienen algún plan de graduación? —Convertirme en Banksy11 —dice Barron, mordiendo una cupcake mientras sonríe, y yo me ruborizo. Estamos juntos, me atrae demasiado, pero somos nuevos en esto, y todavía me estoy acostumbrando a ser casual con él. —Un plan de juego realmente inteligente. —Raz suelta un suspiro y sacude la cabeza— . Yo no tengo ni idea. Cualquier universidad a la que mi padre quiera que vaya. —Más o menos —está de acuerdo Calix, encogiéndose de hombros. Los tres chicos están vestidos con sus blazers púrpuras, corbatas lavanda y camisas blancas. Me encanta, un hombre con uniforme—. ¿Por qué? ¿Y tú? —Quiero mudarme a Nueva Orleans y vivir en el Barrio Francés —digo encogiéndome de hombros—. Quiero tener aventuras. La universidad, tal vez, pero sobre todo aventuras. —¿Quieres vivir en el Barrio Francés con un fondo fiduciario? —pregunta Raz, sonriendo bruscamente. Es una expresión que estoy acostumbrada a ver. Definitivamente no estoy acostumbrada a ver los ojos azules de Raz y el par de gafas de montura oscura en su cara. —Esa es una de las… cosas más bonitas que me han dicho nunca —murmuro, completa y totalmente sorprendida—. Où est passée ta langue de pute tête de gland? —En esencia, ¿has olvidado cómo tener una lengua ácida, imbécil? —Lui oui, mais pas moi. Tu vas avoir besoin de quelqu’un qui parle français pour toi dans le Quartier Français —ronronea Calix, su voz se desliza sobre mí como la seda, asentándose en cada rincón de mi corazón. Un mes entero de Días del Diablo, de fiestas, de revelaciones, y por fin ha terminado. Él sí, pero yo no. Puede que necesites a alguien que hable francés por ti, en el Barrio Francés. —No hablo francés, pero definitivamente puedo traducir mierda —dice Barron, mirándome a la cara con sus hermosos ojos, uno azul, uno marrón. Su mohawk está limpio y domesticado hoy, peinado hacia atrás y vibrante—. Quiero hacer arte, y el arte aprecia la experiencia. Iré a donde vayas, Karma; tú eres una experiencia. Resoplo. —No tienen que ser tan amables conmigo, solo porque yo… —No hemos hablado de mi intento de suicidio, pero está ahí, esperando a que lo saquen a relucir, el proverbial elefante 11

Banksy es el seudónimo de un artista de arte urbano británico, conocido por su misteriosa identidad.

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en la habitación. —Sí, lo hacemos —dice Calix, frunciendo el ceño con fuerza y dirigiendo sus ojos oscuros hacia mí—. Pero no por las razones que podrías pensar. —¿Quieres decir como la lástima? —pregunto, pero los he visto a todos en su estado más vulnerable, despojados y emocionalmente desnudos para mí. Su repentino cuidado y afecto no es tan sorprendente como podría haber sido antes de todo esto. El bucle temporal. Un día, se los contaré. Pero todavía no. No estoy lista para hablar de ello ahora. Una parte de mí teme que si lo menciono demasiado pronto, me iré a dormir y me despertaré en la gasolinera. Despertar con un volante cubierto de sangre. —¿Lástima? —Resopla Raz y sacude la cabeza, rastrillando sus dedos a través de su pelo rubio—. No hay ninguna posibilidad en el infierno. ¿De verdad crees que hacemos algo por lástima? Quiero decir, como, ¿alguna vez? —Hace una pausa por un momento, como si estuviera pensando en algo increíblemente difícil—. Nunca se sabe cuándo alguien está tan lleno de dolor, pueden… —Raz guarda silencio, y mis labios se curvan en una sonrisa. Está repitiendo lo que le dije en la cabaña, casi textualmente. Estaba escuchando. Aunque no lo recuerde como yo, alguna parte de esa noche se quedó con él. —Pueden romperse —termino—. Una palabra amable podría salvar a alguien, y nunca lo sabrás. Siempre es mejor ser amable. —Oye, espera, no lo llevemos tan lejos. —Raz levanta las manos en señal de rendición mientras Barron saca una caja de cereales de su bolsa de libros. Una caja entera, sin abrir y todo. Le arranca la tapa y excava en los brillantes colores de las piedrecitas de fruta que hay dentro, metiéndoselas en la boca de una en una—. Nadie nunca dijo una mierda sobre ser “amable”. —Hace pequeñas citas con sus dedos, y yo pongo los ojos en blanco. —No te tratamos de forma diferente porque hayas intentado suicidarte —dice Barron en esa voz profunda y baja suya—. Te estamos tratando de la manera en que debimos haberte tratado todo el tiempo. Tu intento de suicidio fue una llamada de atención para todos nosotros. No estarás aquí para siempre, Karma, esperando a que nos organicemos. —Barron hace una pausa y mira por la ventana mientras llegamos a Crescent Prep—. La vida no suele dar repeticiones, ¿verdad? —Me mira con una sonrisa, y luego arroja su cuaderno de dibujo hacia mí. Lo atrapo justo antes de que abra la puerta y salga, saludando a Sonja con un movimiento de su barbilla mientras ella y Luke se acercan a nuestro lado en el viejo Cadillac blanco. Me tomo un momento para abrir el libro, sonriendo a las ya familiares imágenes de mí misma, amorosamente grabadas en carbón. Al hojear las páginas, encuentro dibujos de nuestro tiempo en la cueva de las mariposas, en la Capilla Thorncrown, en la fiesta de Devil Springs… pero luego llego al final y descubro varias imágenes nuevas, que nunca antes había visto. El dibujo del desnudo que hizo Barron de mí en el estudio de arte. Una imagen de mí de rodillas en la hierba junto al estacionamiento de la gasolinera, con la cabeza en las manos.

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Una vista submarina de un lago, una cuerda enrollada alrededor del tobillo de un hombre cuya cara no puedo ver. Joder. —¿Algo interesante? —pregunta Calix, y yo sacudo la cabeza, agarrando el cuaderno de dibujo al pecho y cerrando los ojos. —El arte siempre es interesante —susurro, abriendo los ojos mientras Raz salta del auto y él y Sonja empiezan a chocar los puños y a cacarear y a actuar como idiotas juntos. Calix me observa atentamente, extendiendo su mano para tomar una de las mías. Si Barron recuerda incluso las pequeñas cosas, entonces… —Sé que apenas estamos comenzando —empieza Calix, su voz vacilante, tensa con una vacilación desconocida. Abro los ojos para mirarlo, y encuentro su mirada oscura y de cuervo en mi cara—. Pero, si puedo ser bueno para ti este año, si puedo ganarme esto… —Me perderé contigo —le digo, ahogándome en las palabras e intentando no llorar. He estado llorando mucho desde que escapé del bucle temporal del Día de los Diablos. Pero no son lágrimas tristes. De ninguna manera. Solo lágrimas felices. Pearl sigue viva; April está viva; Luke está viva. Todos los que amo están bien. ¿Cómo podría atreverme a estar triste ahora, cuando me han dado el mundo?—. Siempre. —Cómo… —dice Calix, inclinando ligeramente la cabeza mientras intenta comprenderme—. ¿Sabías lo que iba a decir? —Tal vez —comienzo, exhalando bruscamente y mirándolo directo a la cara—. Pero no todo. Sigue. —Yo… —empieza, y luego aprieta los dientes, sacudiendo la cabeza brevemente—. No importa. Calix sale, y frunzo los labios, sorprendida cuando viene a abrirme la puerta. No te precipites, Karma, me digo a mí misma. No tengo que recrear cada momento que tuve durante el bucle, no todos a la vez. —Buenos días —dice Luke, rodeándome con sus brazos y dándome un abrazo cuando salgo al aire fresco del otoño. Hojas rojas, naranjas y amarillas se arremolinan a nuestro alrededor, un cosquilleo sobrante de la magia del Día del Diablo en la brisa que besa nuestro cabello y lo azota en nuestras caras—. Todavía no puedo creer que estés aquí con… ellos — masculla, forzando una sonrisa mientras se retira. Pero entonces, ella no sabe lo que pasó dentro de la boca de la Guarida del Diablo. Solo los chicos lo saben. Los chicos. Mis chicos. —Todavía no puedo creer que te hayas estado follando a Sonja durante un año — respondo, y Luke pone los ojos en blanco, mirando a su amante pelirroja y suspirando dramáticamente. —Bueno, está bien, buen punto. Supongo que debería estar feliz de que no estés enfadada conmigo. —Suena sorprendida cuando dice eso, como si estuviera reflexionando sobre la misma idea. Me inclino hacia adelante y la beso la mejilla, moviéndome a su

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alrededor para saludar a April. —Podría morirme si no me saco a este niño de adentro —gime, apoyándose en el auto de Luke, con su pelo moreno sin trenzar y bailando en la brisa—. Maldito duende de la entrepierna. —¿Sabes algo de Thad? —pregunta Luke mientras April se endereza de pie y toma su brazo ofrecido. Las tres nos dirigimos juntas hacia los escalones delanteros, el Knight Crew nos sigue. Erina Cheney frunce el ceño cuando me ve, pero no dice nada. Está claramente inestable, y no es mi trabajo “arreglarla”, pero tampoco tengo que añadirle problemas. Tampoco a Pearl. La saludo cuando la veo, sonriendo mientras hace una pausa y luego, vacilante, devuelve el saludo. Eventualmente, hablaré con Calix sobre su bebé, pero es un tema complicado y no es del todo asunto mío. Pero haré lo que pueda. Es todo lo que cualquiera de nosotros puede hacer, pero si todos lo intentamos, es suficiente. Es más que suficiente. —Thad vuela la semana que viene —dice April con una pequeña sonrisa privada. Luke y yo reconocemos esa mirada, intercambiando nuestras propias sonrisas—. Se va a quedar aquí hasta que llegue el bebé, sin importar lo que digan sus padres. —Que se jodan sus padres —declara Luke mientras hacemos una pausa cerca de su casillero. Miro hacia atrás para ver a Calix, Barron, Raz y Sonja de pie cerca de la entrada principal. Actúan de manera casual, como si fuera cualquier otro día, pero de vez en cuando, un par de ojos se dirigen hacia nosotros. Mirando. Esperando. Esta es una nueva normalidad para nosotros; va a requerir algunos ajustes—. Nos mudaremos juntos a Nueva Orleans a fin de año y comenzaremos nuestra propia familia. —Me gustaría eso —dice April, frotando su vientre y luego suspirando mientras nos mira—. Solo que… si ustedes los traen —Hace un gesto en dirección al Knight Crew con una inclinación de su cabeza—, entonces vamos a necesitar una casa grande. Enorme. —No podemos predecir el futuro —dice Luke, ruborizándose, pero la forma en que sus ojos buscan a Sonja… parece que es el destino que mi mejor amiga y yo nos enamoremos de otro par de amigos. Pero seguro que no se imaginó que me enamoraría de tres imbéciles. Tres imbéciles, todos para mí. —No, no podemos —estoy de acuerdo, pensando en mis propias experiencias—. Y cada día, tomamos una docena de decisiones que afectan a todos los que nos rodean. Hoy, voy a asumir que todos nos mudaremos a Nueva Orleans para vivir felices para siempre. Eso es suficiente para mí, que soy feliz ahora mismo, aquí, hoy. —Vaya, ¿cuándo te volviste tan profunda? —pregunta Luke a, pero solo me río. —Te lo explicaré todo más tarde, lo prometo —digo, tocando mi collar de mariposas y cerrando los ojos por un breve momento—. Mañana, en realidad. Mañana. Qué idea tan novedosa. De hecho, tengo un mañana en camino, y es lo mejor que me ha pasado. —Bien, entonces, rara. —Resopla Luke, me despeina el pelo mientras abro los ojos—

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. Lo que tú digas. Los pasos suenan detrás de nosotras, y me giro para ver al Knight Crew esperando. —¿Te han gustado mis dibujos? —susurra Barron, deslizando el cuaderno de dibujo de mis manos—. Sueño contigo cada noche, y luego hago un boceto de lo que veo. —Los amo —le digo sinceramente mientras Raz se acerca, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones. Ese chico tiene las manos ociosas. —¿Amas qué? —pregunta, con los ojos azules acercándose a mí. —A ti —respondo, mirándolo directamente y dirigiendo mi atención a Calix mientras se acerca a nosotros—. Y a ti. —Mi mirada se dirige a Barron—. Y a ti —No sé cómo procesar eso —me dice Calix, pero noto que tiene que hacer una pausa y tragar unas cuantas veces antes de poder seguir hablando—. Pero este año, puedes hacer lo que quieras. Te debemos eso, al menos. —Después de este año… vengan a Nueva Orleans con nosotras —digo, señalando a mis amigas—. No lo piensen demasiado. Solo digan que sí. Si cambian de opinión más tarde, está bien, pero por ahora, solo digan que sí. —Me apunto a Nueva Orleans —dice Raz, con las manos aún metidas en los bolsillos—. La central de la fiesta. —Vibrante escena artística —añade Barron, dándome una sonrisa secreta. —Y tú —dice Calix, asintiendo con la cabeza y luego avanzando por el pasillo. No puedo decidir si él dice y tú como otro punto de la lista de por qué Nueva Orleans sería un lugar interesante para vivir. O si me dice que me ama. De cualquier manera, no importa. Porque lo hace. Y también lo hace Raz. Y también Barron. Lo sé porque me lo dijeron. Lo sé porque me lo mostraron. Suena el timbre, y me tomo un momento para levantar la mano y arreglar mi corbata, enderezar mi chaqueta y ajustar un botón de mi camisa. —¿Vamos? —pregunta Raz, sosteniendo un codo para que yo lo tome—. C’est l’heure d’aller à notre putain de cours de français à la con. —Es hora de ir a nuestra estúpida y maldita clase de francés. —Estoy impresionada —le digo, y él me sonríe, amable y agudo, tan diabólico hoy como lo fue el veinticinco septiembre. Igual de travieso. Igual de lleno de trucos—. Vámonos. Vamos por el pasillo, April, Luke, Barron, y Sonja justo detrás de nosotros, Calix justo delante. Para ellos, es solo un día más. Para mí, es un mañana que nunca pensé que vería.

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Y agradezco al universo con cada respiración que tomo por dármelo. Cada momento que tenemos aquí en esta tierra vale la pena ser agradecido porque es más de lo que se nos debe. Me despido de Calix y Barron, Luke y April, antes de que Raz, Sonja y yo entremos en la clase y en nuestra propia versión del mañana.

DOS AÑOS DESPUÉS… La luna llena proyecta un brillo plateado en la grava mientras los chicos y yo nos movemos juntos por el suelo congelado, dirigiéndonos a los escalones de piedra que llevan a la casa de mi tía Donna. —Dios, eso fue muy raro. —Resopla Raz, encendiendo un cigarrillo y deteniéndose cerca del muro de contención mientras inhala—. No me extraña que nunca haya hecho un tour de fantasmas antes. Empujo mi máscara hacia arriba y fuera de mi cara, dándole a Raz una ceja levantada y una mirada. —Theodore Rasmus Loveren —le regaño, y se estremece mientras Barron se ríe y Calix sonríe, disfrutando de su malestar. Solo porque ya no me intimiden, no significa que hayan terminado de intimidar a los demás—. ¿Tenías miedo? —Ni un poco. —Resopla mientras Barron empuja la capucha de su sudadera roja hacia atrás—. No creo en los fantasmas, así que en realidad, acabamos de pagar por una aburrida lección de historia. —Sonrío, pero Raz puede quejarse todo lo que quiera; durante nuestro recorrido por la vieja morgue del sótano del Hotel Crescent, me tomó la mano y me apretó. El pequeño hijo de puta estaba asustado, tanto si quiere admitirlo como si no. —Lo disfruté —dice Calix mientras miro y me encuentro con sus ojos, una nitidez que me atraviesa al recordar nuestro desayuno en el Mud Street Café y nuestra posterior cita en la habitación de Michael. Lo juro, cuando estuvimos allí hoy, y me encontré con los ojos de Calix, algo extraño pasó entre nosotros. Ese sentimiento, no puede ser fingido o fabricado. A su manera, recuerda—. Además, es Halloween. No seas imbécil, Raz. Raz estrecha sus ojos rojos sobre Calix mientras Barron se sienta y abre su cuaderno de dibujo. Admiro eso, la forma en que cae en su trabajo en cada oportunidad disponible. Estoy aprendiendo de su dedicación. No es lo único que aprendo de Barron Farrar, pero el resto de sus lecciones son un poco más oscuras, un poco más sensuales. —En serio, ¿crees en esa mierda, Lix? Fantasmas, hadas y mierda.

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—Puede que él no, pero yo sí —digo mientras sonrío y luego subo los anchos escalones de piedra, usando el código para dejarnos entrar en la puerta del porche. Los chicos me siguen, entrando en la casa oscura mientras enciendo todas las luces, llenando el lugar de calor. —¿En serio? —pregunta Barron, llevando varias bolsas reutilizables a la cocina, llenas de la comida que recogimos ayer en la tienda. Vamos a necesitarla, considerando que nos quedaremos aquí la semana que viene; el remolque de mamá no es lo suficientemente grande para mí y mis tres novios. Casi me ahogo de risa al pensar en que se queden con Jane y Cathy; no iría bien por mucho tiempo—. ¿Crees en hadas y fantasmas y mierda? ¿Cómo podría no hacerlo, después de todo lo que me ha pasado? —A veces pasan cosas que no podemos explicar —le digo, ayudando a descargar la comida. Calix y Raz pasan el tiempo discutiendo entre ellos, pero eso está bien. Tienen sus propios problemas en los que trabajar. Cuando empiezo una cafetera, Raz finalmente se da por vencido y se va a la cocina, deteniéndose cerca de la isla y poniendo sus palmas en la superficie de ladrillo expuesto. Sus ojos se abren de par en par cuando lo miro, con la bolsa de filtros de café en mis manos. Nos miramos y algo pasa entre nosotros, un fragmento de un recuerdo que nunca se perderá, no mientras lo guarde en mi corazón. —No volveré a hacer un tour de fantasmas —murmura, pero yo me río mientras se escabulle por la puerta con Barron para encender algunos porros. —Había algo más que quería decirte esta noche —comienza Calix, entrando en la cocina para estar a mi lado. Se inclina hacia atrás contra el mostrador, su jubón de terciopelo desabrochado, sus pantalones de cuero lo suficientemente bajos como para que haya un hueco sexy entre la parte superior de su cintura y la parte inferior de su camisa. Aprecio que los chicos lleven sus disfraces del Día del Diablo esta noche, de verdad. Se sentía… importante, de alguna manera. Quiero decir, es Halloween, y estamos en casa por primera vez en meses. Hemos estado viviendo en Nueva Orleans desde la graduación, y no volvemos a Arkansas tanto como me gustaría. Ojalá Luke y April hubieran podido venir con nosotros. Sonja también, supongo. —¿Y eso es? —pregunto, sirviendo cuatro tazas llenas de café y girándome para mirarlo, mi corazón se acelera frenéticamente dentro de mi pecho. —He querido preguntarte esto desde hace tiempo, en realidad. —Cruza los brazos sobre el pecho y me mira—. No tuve el valor antes. —¿Pero lo tienes ahora? —Ahora sí —dice, exhalando y levantando su mirada oscura para centrarse en la mía— . Karma, lo que quería decir era… quiero que te cases conmigo. Mis mejillas se enrojecen, y encuentro que las palabras me han dejado robada por los espíritus de la víspera de Todos los Santos. Lástima para ellos que me haya enredado con espíritus mucho más mortíferos en el Día del Diablo. Estos imbéciles nunca podrían competir. —Todavía estamos en la universidad —le susurro, porque es lo correcto—. Además… Raz y Barron… —Pero santo Dios, quiero decir que sí. Probablemente diría que sí a todos

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ellos, si me lo pidieran. ¿Y qué hago al respecto? —No me respondas ahora —dice Calix, dándome una rara sonrisa, tan perfecta como la linterna de afuera en el porche—. Piénsalo. —Lo haré —le digo, ahogando las lágrimas cuando la puerta se abre y los otros chicos vuelven a entrar. Tomamos nuestros cafés afuera y nos sentamos en el porche, escuchando los sonidos de los búhos, el crujido del ciervo entre los arbustos, el rugido distante de un puma que hace que se me ericen los pelos de la nuca. Cuando subimos las escaleras, subimos juntos, quitando la ropa. Sus manos son adorables, su atención enfocada. Me doy la vuelta, ahora en nada más que un sujetador y unas bragas, y abro la puerta del dormitorio principal. Cuando enciendo la luz, jadeo y me pongo las manos en la boca. La habitación… está llena de mariposas. —Diana fritillary. —Me ahogo mientras Raz me da una especie de mirada. Calix entra en la habitación, girando en círculo mientras mira las vigas, cubiertas de mariposas negras. Algunas tienen alas de punta naranja, otras azules. Se dirige a la ventana y la abre mientras yo agarro el interruptor del ventilador. El movimiento en el aire hace que las mariposas se levanten de sus lugares de descanso mientras mi mirada se desliza hacia Barron. Me está mirando directamente, una sonrisa ilumina sus labios. Nos giramos al unísono mientras el enjambre bate sus alas como una sola entidad y se reúne en una nube colectiva, arremolinándose hacia la ventana y saliendo al cielo nocturno. La luna les sonríe, la luz plateada les da alas, dándoles una gloriosa despedida en un cielo sin fin. —Eso fue hermoso —susurro mientras una mano cálida da vueltas alrededor de la mía, tirando de mí hacia la cama. Juntos, nos despojamos del resto de nuestras ropas, cuerpos desnudos entrelazados de la manera más pecaminosa. Despreocupado. Procaz. Lasciva. Una bacanal de demonios. No comenzamos nuestra relación de una manera fácil o media, y no es así como vamos a continuarla. No es así como vamos a vivir hoy. No hay sangre en mi volante, no hay auto accidentado, no hay guion a seguir. Solo… la vida. Sin guiones. Cruda. Real. Mía.

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Los chicos, y el futuro. Porque no tengo que elegir entre esas cosas. Me llamo Karma Sartain, y puedo tenerlo todo.

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C.M. Stunich se define a sí misma como una bibliófila con un amor por los tés exóticos y toda una serie de personajes que viven a tiempo completo dentro del extraño y arremolinado vórtice de sus pensamientos. Algunos podrían decir que esto es una locura, pero a Caitlin Morgan no le importa, especialmente considerando que tiene que escribir biografías en tercera persona. Oh, y la mitad de los personajes en su cabeza son chicos malos ardientes con bocas sucias y manos hábiles (entre otras cosas). Si estar loca significa salir con ellos todos los días, C.M. ha decidido comprometerse. Odia el pudín de tapioca, le encanta darse un atracón de películas de terror cursis y es esclava de muchos gatos. Cuando no está aspirando pelos de su sofá, C.M. puede ser encontrada con su nariz enterrada en un libro o sus ojos pegados a una pantalla de ordenador. Es autora de más de treinta novelas: romance, nuevo adulto, fantasía y joven adulto incluido. Por favor, ven y únete a ella dentro de su locura. Hay mucho que hacer allí. Oh, y a Caitlin le encanta chatear (incesantemente), así que siéntete libre de enviarle un e-mail, enviarle un mensaje de Facebook, o poner señales de humo. Ya está deseando hacerlo.

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