Confessions #2 - Julien -Nemesis Books-

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Tradução feita de fãs cansados de esperar para fãs desesperados para ler

Ella Frank Confessions #2 JULIEN

Equipe que sofreu com essa revisão para que você pudesse ler:

Shaunee

Mariah Capítulo 1 ao 26

Capítulo 10 ao 26

Capítulo 1 ao 6 e 9

Isa Erin

Sil

Capítulo 10

Capítulo 11

Salma

Cleh

Capítulo 13 e 15

Capítulo 14

Dedicatória Para ma petite poulette1, você era a gaivota, Jacquelyn, forte e selvagem, apaixonada pela tempestade e pelo vento, voando longe para o mar... Você era minha pequena mulher e você sempre será uma parte de mim. Seu frère2, Julien

1 2

Pequena franguinha. Irmão.

SINOPSE As pessoas são complexas. O amor é uma espada de dois gumes. E quando se trata de um coração partido, não há regras, apenas o tempo... Nos últimos oito anos, Julien Thornton vive com um segredo. Um que apenas um punhado de pessoas conhece. Para o mundo exterior, ele tem tudo. Uma carreira próspera. Um marido amoroso. E um rosto que conquistou o público americano aos milhões, em um reality show que inadvertidamente salvou sua vida. Mas por trás do brilho da celebridade, por trás da natureza descontraída, uma verdade incapacitante enche Julien de dor e auto aversão. Uma verdade que ele luta diariamente para superar com a ajuda de seu marido, Joel Priestley, e agora seu namorado, Robbie Bianchi. Mas ao contrário de Priest, Robbie não sabe contra o que ele está ajudando Julien a lutar. Ele não sabe o que Julien fez todos esses anos atrás. E com o aniversário da morte de sua irmã se aproximando rapidamente, o tempo para explicações está se esgotando. E assim, a pergunta: Sua princesa será capaz de perdoar o idiota, como padre3 fez uma vez? Só o tempo irá dizer.

3

Priest.

CAPÍTULO UM CONFISSÃO Aqueles que são destinados a serem seus sempre encontrarão você.

— Nós nos encontramos novamente, Sr. Thornton. Um arrepio de consciência percorreu a espinha de Julien Thornton quando ele estava na cela de uma delegacia no centro de Los Angeles, onde fora jogado há uma hora atrás por uma intoxicação pública4. Ele não precisava se virar para saber quem estava do lado oposto daquelas barras de aço. Aquela voz era a que ele estava esperando ouvir quando ele fez sua “única ligação” e deixou uma mensagem depois de ouvir uma mensagem de voz genérica. Aquela voz? Tinha estado em sua mente desde a última vez que ele tinha ouvido, quase duas semanas antes, quando ele conheceu — e tentou roubar o carro — de um homem que se chamava de Priest5. Julien girou nos calcanhares e, quando o fez, percebeu que subestimara o impacto que Joel Priestley causara na primeira vez. Oui6, ele não tinha sido capaz de parar de pensar nele, isso era verdade, e oui, ele poderia ter propositalmente provocado o policial hoje à noite esperando que ele acabasse precisando de um advogado. Mas Dieu7, ele se esqueceu do modo como Priest fazia seu corpo responder. Quente como o inferno correndo por suas veias. Com cabelos ruivos, olhos tempestuosos e uma presença na qual Julien gravitava como uma força magnética, ele não achava que algo pudesse preparar uma pessoa para a energia poderosa que Priest exalava. Sem mencionar aquele olhar frio e crítico dele. Mas Julien não tinha ninguém para culpar por esse julgamento além de si mesmo. Talvez se eles nem sempre se encontrassem no final de uma de suas semanas de bebedeira, ele poderia ter a vantagem com esse homem

Ficar bêbado em público, é crime nos EUA. Padre. 6 Sim, em francês. 7 Deus. 4 5

pela primeira vez. E isso não seria délicieux8? ele pensou, enquanto olhava para o advogado que o deixara em casa duas semanas antes, em vez de na delegacia de polícia, como ele havia originalmente ameaçado. Priest estava todo arrumado agora, às três da manhã, como estivera naquela tarde no beco. Vestido em um terno azul marinho sob medida que emoldurava seus ombros largos e enfatizava a rica cor de seu cabelo, ele parecia afiado, controlado e perigoso para o estado de espírito já instável de Julien enquanto ele o avaliava com uma expressão ilegível. — Estou curioso — Priest disse finalmente, enquanto apertava as mãos atrás das costas e dava um passo mais perto da cela onde Julien passara a maior parte da noite ficando sóbrio. — Você não me entendeu da última vez que nos falamos? Julien apertou a mandíbula e se perguntou se Priest percebera o quanto ele soava condescendente quando falava — ou o quanto isso irritava Julien. — Non9. Eu entendi muito bem. — Então, que parte de 'eu não serei tão tolerante da próxima vez' fez você pensar que me chamar para tirar você daqui era uma boa ideia? Julien ainda estava tentando resolver isso sozinho, mas pensou que poderia ter algo a ver com o fato de que ele foi atraído por esse homem. Havia algo sobre Priest que o fazia se sentir vivo, quando tudo o que ele sentia por meses era morto por dentro. Quando Julien não respondeu, Priest inclinou a cabeça, estudando-o de perto, a desaprovação rolando em ondas. — Você quer tanto um encontro que esta foi a única maneira que você poderia pensar em obter um? Putain10, o homem era arrogante. Mas, por motivos que Julien não conseguia explicar, isso parecia torná-lo ainda mais atraente. — Você é quem me deu seu cartão na última vez que nos encontramos. Talvez seja você quem está querendo um encontro, monsieur11. Dando seu número para... — Criminosos? — Priest franziu a testa. — Não. Isso é chamado de perspicácia nos negócios, considerando que eu sou um advogado criminal.

Delicioso. Não. 10 Porra. 11 Cavalheiro. 8 9

Julien zombou. — Eu dificilmente sou um criminoso. — Sério? —, Disse Priest, e tomou seu tempo examinando o espaço de seis por oito da cela. Julien atualmente estava de pé. Ele então se inclinou para frente e disse em voz baixa: — Sua situação atual conta um tipo diferente de história. Apesar de sua “situação atual”, é a razão pela qual ele se meteu nisso, Julien sentiu seus lábios se curvarem, e ele percebeu exatamente por que ele foi atraído por Priest. Ele possuía a única coisa que Julien estava procurando — a capacidade de tirar sua mente do buraco negro em que sua vida se tornara. — Talvez seja o destin12. — E o que isso significa? Destino? — Priest se endireitou e trouxe seu braço para verificar a hora. — Eu duvido que o destino tenha algo a ver com isso. O cenário mais provável é que eu era sua única opção. — Mesmo se isso for verdade —, Julien disse enquanto enrolava os dedos em torno das barras, — Você veio mesmo assim. — Como eu disse antes, é o meu trabalho. — Às três da manhã? — A qualquer hora, — disse Priest, e então olhou para o corredor que era desprovido de qualquer coisa que não seja as lúgubres telhas brancas e iluminação fluorescente horrivelmente brilhante. — Eu vou ver se consigo te tirar daqui e então você e eu vamos ter uma conversa. Algo sobre o modo como Priest disse você e eu fez o pulso de Julien disparar, e quando Priest foi embora, Julien sussurrou, — J'ai vraiment hâte13, — e o advogado tão sério parou e olhou para trás. Desta vez, quando aqueles olhos percorreram Julien, sua respiração ficou presa. Não havia nada legal sobre esse olhar agora. Havia calor, interesse e uma intensidade que fez os dedos de Julien apertarem as barras antes que Priest desviasse o olhar e se afastasse. Julien observou-o ir até que ele desapareceu no final do corredor, e então soltou a respiração rapidamente. Merde14. Ele nunca tinha sido tão Destino. Mal posso esperar. 14 Merda. 12 13

atraído por alguém em toda a sua vida, e como ele estava lá esperando por Priest para salvá-lo novamente, Julien sabia que precisava parar tudo o que ele estava pensando. Não havia nenhuma maneira no inferno que ele merecia alguém assim. Não, de jeito nenhum. Isso não o impediu de contar os minutos até que Priest retornou para ele... *** Enquanto o colchão afundava debaixo dele, os olhos de Julien se abriram lentamente e o homem de seus sonhos tomou forma na frente dele. Ele estava gloriosamente nu, e o brilho das luzes da cidade projetava uma silhueta íntima de Priest quando ele puxou as cobertas e deslizou entre os lençóis pela segunda vez naquela noite. A sala ficou em silêncio enquanto Julien colocava uma mão no peito de Priest e estudava seu rosto, querendo ver por si mesmo se a tensão da chamada inesperada de hoje havia aliviado um pouco. — Eu pensei que você tivesse voltado a dormir, — disse Priest, enquanto cobria a mão de Julien com a sua, e foi quando Julien viu: o ligeiro estreitamento dos olhos de Priest, como se ele ainda estivesse preocupado com o que tinha acontecido antes. Ele correu os dedos pela bochecha de Julien. — Non. Ainda não. Eu estava entrando e saindo do sono. Mas nunca é ruim abrir meus olhos e te ver, mon amour15. Julien virou a cabeça e roçou os lábios nos dedos de Priest. — Eu estava realmente pensando em você. Então pode-se dizer que você surgiu dos meus sonhos. — Pode-se dizer também que você está cansado e ligeiramente delirante. — Peut-être16 — Julien disse, e então um leve zumbido deixou sua garganta enquanto Priest beijava sua mandíbula, e então começou a descer pelo pescoço de Julien. — Essa é uma das razões pelas quais você me ama, não é? Os lábios de Priest passaram pela clavícula de Julien, depois ele levantou a cabeça e disse: — É. 15 16

Meu amor. Talvez.

Julien embalou o rosto de Priest entre as mãos, e tão perto que ele pôde ver que os olhos de Priest estavam focados nele, esperando o que quer que Julien quisesse dizer, e havia muito. Era cedo na manhã de quinta-feira, e menos de uma hora se passou desde que o namorado deles, Robbie Bianchi, chegou à porta da frente, pronto para aceitá-los. Mas, sem o conhecimento de sua princesa, ele havia entrado em uma situação que nenhum deles poderia ter visto chegar. Então, oui, Julien tinha muito a dizer sobre os acontecimentos desta noite. Mas ele também sabia que agora não era a hora. Em vez disso, ele olhou para o pedaço de luz visível através da fresta aberta da porta do banheiro e perguntou: — Robbie vem? — Ele já veio17. Ele está tomando banho agora, relaxando — disse Priest, enquanto rolava Julien para suas costas e se movia por cima dele. Ele não foi enganado pelas táticas de distração de Julien. — Eu pensei que você teria se juntado a nós lá. — Eu sei — Julien disse, e originalmente ele também pensara assim depois de mandar Robbie procurar Priest. Mas uma vez que ele trouxe as malas de Robbie para dentro e trancou, Julien foi incapaz de deixar de lado a ligação a respeito do pai de Priest, e sabia que seguir Robbie para o banheiro não seria o mesmo que dar a Priest o que ele precisava naquele momento, mas mais sobre o que ele mesmo queria — e isso eram respostas. — Eu tinha muitas perguntas para você, — disse Julien. — Eu ainda tenho. Priest suspirou e abaixou a testa para apoiá-la contra a de Julien. — Está tarde. Não podemos esperar até amanhã para arrastar o meu passado para a luz do dia? Julien abriu as pernas para que Priest pudesse se acomodar entre elas e depois passou os dedos pela barba. — Oui, podemos esperar. Priest descansou os antebraços perto da cabeça de Julien e fechou os olhos. Ficou claro que ele estava mais no controle agora do que há uma hora, mas ainda havia um ar de agitação sobre ele. — Que tal você me contar sobre esse seu sonho?

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Já gozou.

Julien deixou seus olhos se fecharem e, no momento, permitiu que Priest os distraísse. — Bem, era sobre você. — Sim... Você já disse isso. — Priest deu um beijo nos lábios de Julien. — O que sobre mim? Os olhos de Julien se abriram e ele sorriu contra a boca de Priest. — Eu estava pensando na noite em que você me libertou da prisão. E como — Ahh…Uma das mãos de Priest escorregou para envolver o pênis endurecido de Julien, dando-lhe um puxão longo e lento. — Refais-le18, Joel. — O que você estava pensando? — Eu não consigo pensar em nada quando você está fazendo isso. Putain19. Julien arqueou a cabeça no travesseiro, enquanto empurrava os quadris para fora da cama. — Você quer que eu pare? — Jamais20 —, disse Julien, ofegante. Priest começou a mover a mão para cima e para baixo na ereção de Julien, e então ele chupou o lábio inferior de Julien. — Por que você estava pensando naquela noite? Certamente nós temos momentos mais memoráveis. — Temos muitos — disse Julien, quando seus olhos encontraram os de Priest. — Mas eu estava pensando em como fiquei feliz por ter chutado aquele policial nas canelas. A mão de Priest parou seu movimento, seus olhos estreitando uma fração. — Eu não sabia disso — disse ele, e Julien esticou a cabeça para beijar a boca séria de Priest. — Oui. Ele ia me deixar ir naquela noite com um aviso. Mas eu... Dieu que c'est bon21. — Mas você? — Eu queria ver você de novo. Faça novamente. Porra. 20 Jamais, em francês. 21 Deus, isso é bom. 18 19

— Mesmo que isso significasse ir pra prisão? — Mesmo que isso significasse prisão — disse Julien. — Eu queria que você viesse por mim. — Jesus. Eu sempre esqueço o patife que você era quando nos conhecemos. Assim, muita merda de problemas. Julien passou os braços ao redor do pescoço de Priest. — Como se você fosse um santo. Diga-me, você fez Robbie esperar até depois que você gozasse antes de chupar o pau dele hoje à noite, ou... — Como você pode ter certeza que eu chupei o pau dele? — Porque, mon amour — disse Julien, enquanto passava a língua pelo lábio inferior de Priest, — posso saboreá-lo em você. Priest jogou o lençol para trás e se moveu pelo corpo de Julien. — Eu acho que estou com vontade de me concentrar em outras coisas além de mim mesmo hoje à noite. Chupar Robert foi uma ótima distração e, pela minha experiência, nossa princesa se mistura muito bem com algo francês. Uma vez que Priest estava de bruços entre as coxas de Julien, ele passou a língua pela parte de baixo do pau de Julien, a caminho de bloquear seus problemas com algo mais prazeroso. — Vamos ver se ainda é preciso. E tudo o que Julien conseguiu quando Priest baixou a boca sobre ele foi — Oui... vamos. *** ROBBIE BIANCHI ESTAVA no chuveiro fumegante com os olhos fechados e a cabeça inclinada para baixo, enquanto a água morna deslizava sobre seus músculos cansados. Parecia incrível contra a rigidez do seu pescoço e ombros, e depois da semana que ele teve, ele estava gostando dos poucos minutos solitários que ele tinha para si mesmo. Não que ele quisesse ficar sozinho. Oh inferno, não. Não, quando a alternativa era pertencer aos dois homens no quarto ao lado. Mas quando ele tomou a decisão hoje à noite de aceitar o convite de Julien e Priest para morar com eles, Robbie esperava bater na porta deles e depois rastejar na cama entre eles. Em vez disso, ele entrou em uma situação que ele não esperava

ou entendeu — e, francamente, ele ainda não entendia. Tudo o que sabia era que, fosse o que fosse, deixara Priest mais preocupado do que de costume e Julien estressado visivelmente. Robbie tirou a água dos olhos e, em seguida, pegou uma das garrafas de sabonete e abriu a tampa. Como ele trouxe sob seu nariz, ele respirou fundo, e o cheiro que o envolveu era todo Julien... Mmm mm mmm. Robbie se lembrava daquele cheiro bem. Mas considerando o visual que o acompanhava, isso não foi surpreendente. A perna de Julien... No seu ombro... O nariz dele enterrado nos cachos curtos em torno do pênis do seu namorado francês. Sem mencionar o modo como Priest tinha deliciosamente reivindicado seu marido ao mesmo tempo em que Robbie estava chupando Julien. Era, sem dúvidas, um dos momentos mais quentes da vida de Robbie, e um que ele havia memorizado e revivido centenas de vezes desde então — em particular, é claro. Ele sorriu com a lembrança e se sentiu um pouco tonto com o fato de que agora podia pensar em Julien e Priest como seus, então colocou um pouco do gel na palma da mão e começou a esfregar por todo o corpo. Enquanto se ensaboava, Robbie percebeu, pela primeira vez desde que chegara, que estava completamente relaxado. Ele sabia que muito disso tinha a ver com o orgasmo que Priest tinha acabado de dar a ele antes de voltar para a cama. Mas ele também sabia que tinha a ver com esse novo senso de propósito que estava sentindo. Esses dois homens — seus dois homens — convidaram Robbie para o mundo deles naquela noite. Ficou claro que Priest tinha recebido algumas notícias perturbadoras esta noite. Mas, em vez de dizer a Robbie que agora não era o momento de discutir a mudança, Julien abrira a porta e dissera a ele, com uma honestidade que Robbie vinha admirando e respeitando, que Priest precisava dele — ele, Robbie Bianchi — e depois enviou-o para ir e ajudar o seu homem... *** ROBBIE CAMINHOU para o quarto de Julien e Priest — e ouviu o som fraco de água caindo na banheira. Ele olhou por um momento para os lençóis amassados na cama enorme e se perguntou o que exatamente tinha sido tão perturbador que tirou o sono desses dois homens, já que agora ele sabia que não tinha sido ele.

Sabendo que ele não obteria nenhuma resposta apenas por ficar ali, ele continuou na direção do banheiro onde ele sabia que Priest estava. Quando ele alcançou a porta e entrou, o grande aquário que uma vez capturou sua atenção agora prendia a atenção do homem que estava descansando na banheira de porcelana com as costas para ele. O cabelo grosso de Priest era mais escuro do que o habitual, como se tivesse corrido as mãos molhadas por ele, e seus braços estavam em cima da borda, onde ele estava tocando para fora uma batida constante que não vacilou uma vez, quando Robbie entrou na sala. Quando ele chegou ao lado da banheira e parou, Priest inclinou a cabeça e deixou seu olhar vagar pelo jeans de Robbie até a Henley22 branca, e quando os olhos deles colidiram, Robbie pôde ver instantaneamente sobre o que Julien estava falando. Incomodado. Essa era a palavra que Julien usara. Priest recebera “notícias perturbadoras”, e estava bem ali, em seus olhos, que geralmente eram tão focados, quando se afastavam do ombro de Robbie para não olhar para nada em particular. Era evidente que nenhuma conversa era desejada naquele momento, e quando Priest se virou para olhar para os peixes, Robbie se perguntou se essa era a sua deixa para sair. Ele ficou ali olhando para o homem silencioso que ele começou a acreditar que conhecia, e percebeu que talvez estivesse errado. Talvez ele tivesse corrido para tudo isso sem pensar, porque de repente, ele não tinha ideia do que deveria fazer em seguida. Robbie engoliu em seco o caroço que havia se alojado em sua garganta e, enquanto olhava por cima do ombro, pronto para sair e encontrar Julien, sentiu o leve toque dos dedos contra os seus. Ele olhou para baixo para ver que Priest tinha alcançado sua mão, e desta vez, quando seus olhos se conectaram, houve um pedido não dito: fique. Robbie olhou ao redor do banheiro, tentando decidir o que fazer a seguir, então seus olhos pousaram nas toalhas que estavam cuidadosamente dobradas sobre uma barra de prata presa à parede de azulejos e ele teve uma ideia. Tanto Priest quanto Julien disseram que a única coisa que mais acalmava Priest em sua vida era o controle. Controle de seu entorno para que ele não pensasse em tudo o mais fugindo de seu alcance. Então, talvez, 22

É um pulôver sem gola.

se Robbie lhe desse algo para se concentrar... talvez se desse a Priest controle total sobre ele aqui e agora, Robbie poderia, de alguma forma, acalmar o que estava causando estragos por trás daquela expressão inescrutável. Robbie pegou uma das toalhas da barra e dobrou-a, depois a deixou cair no chão ao lado da banheira. Os olhos de Priest se estreitaram ligeiramente com o movimento, mas então ele finalmente falou. — Tire. O coração de Robbie subiu ao ouvir a ordem. Sabendo que ele tinha acabado de ler a situação e o homem o preenchia com uma sensação de realização que ele nunca tinha experimentado antes, e, sem outra palavra, ele se despiu. Nem um minuto depois, Robbie ficou tão nu quanto o homem deitado debaixo da água, e finalmente, Priest correu os olhos por ele. A última vez que eles estiveram nessa situação, Robbie se lembrou do quanto seu coração estava batendo forte, sem mencionar o quão duro as outras partes dele tinham estado. Ele estava excitado e nervoso, nervoso sobre como ele estava se sentindo e o que ia acontecer mais tarde naquela noite. Mas desta vez, enquanto ele estava lá para Priest, junto com a excitação, ele sentiu algo diferente: compaixão. Ele queria ajudar Priest, curá-lo, por mais tolo que isso possa parecer. Mas, logo em seguida, Robbie sabia que poderia oferecer a Priest algo que ninguém mais poderia — total submissão. — Ajoelhe-se por mim, — disse Priest, e Robbie caiu de joelhos. Quando ele estava no nível dos olhos com Priest, ele pegou Robbie e passou o dedo pela linha da mandíbula. — Você está aqui para ficar, Robert? Robbie sabia, sem sombra de dúvida, o que Priest perguntava. Ele estava se mudando? E Robbie lambeu o lábio inferior e disse sem reservas: — Sim. Priest assentiu lentamente. — E bem aqui, agora mesmo comigo... Você está confortável onde você está?

Robbie nunca tinha estado tão confortável — e isso não era revelador para alguém que se orgulhava de ser fabulosamente independente e de ter força de vontade? — Sim. — Bom. Eu gosto de te ver assim. Mais do que eu provavelmente deveria. Uma onda de prazer tomou conta dele, e quando ele foi responder, Priest tocou os lábios de Robbie com os dedos. — Shh —, disse Priest. — Não mais, por enquanto. Apenas fique aqui. É suficiente. Você está aqui conosco, e é assim que deveria ser. *** DEPOIS DISSO, ROBBIE de bom grado lavou Priest da cabeça aos pés e ficou completamente chocado quando Priest saiu da banheira e caiu de joelhos. O que foi provavelmente mais chocante, no entanto, Robbie pensou, quando ele desligou a torneira e saiu do chuveiro, foi o fato de que, naquele momento, ele estava tão consumido com o que seu coração estava sentindo quanto como o seu corpo — e quando se tratava desses dois homens, havia um monte de — nunca antes— acontecendo. Porque se ele estivesse em uma sala com eles ou não, suas memórias de Julien e Priest eram tão vívidas que, às vezes, imaginava que podia ouvir suas vozes quando não estavam lá. Teria sido embaraçoso se eles pudessem ler sua mente e descobrissem o quão duro ele estava — o que? Se apaixonando por eles? Sim, isso é totalmente o que está acontecendo aqui. Eu estou me apaixonando por eles. Deus… Robbie terminou de se enxugar e depois abriu a porta do quarto, e a imagem que o saudou o deixou mais do que consciente de que precisava tomar cuidado com a rapidez com que se permitia se mudar para cá, porque a cada segundo que passava com eles, Robbie caía mais profundo. A luz do banheiro invadiu o quarto e cercou Julien e Priest, onde se deitavam no colchão. As cobertas haviam sido retiradas do final da cama, e Julien estava estendido nu com as pernas bem abertas. Suas mãos acariciavam gentilmente o cabelo de Priest enquanto ele ficava entre as coxas de Julien, com a bochecha apoiada no quadril de Julien e os olhos fechados.

Eles pareciam relaxados e pacíficos. Muito longe do que tinham sido quando Robbie chegou mais cedo, e quando Julien o viu e ofereceu um sorriso convidativo, Robbie foi até a cama. Quando Robbie subiu no colchão, Priest se mexeu um pouco, mas não abriu os olhos quando Julien continuou a acariciar seus cabelos. Robbie se aproximou com cuidado, até que ele estava deitado de lado com apenas alguns centímetros os separando, e então sussurrou: — Ele dorme. Acho que esta é a primeira vez que vejo a prova. Os olhos de Julien se suavizaram quando ele olhou para baixo, para Priest. — É raro, mas oui, ele dorme. — Isso é bom, certo? — Isso é muito bom. Eu não tinha certeza se ele conseguiria dormir mais esta noite. Robbie bocejou enquanto colocava as mãos sob o rosto no travesseiro. — Ele quase não disse nada para mim lá. Eu não sabia ao certo o que fazer, mas... — O que você fez foi parfait23. Você, como você mesmo, é exatamente quem ele precisava hoje à noite. Ele vai falar quando estiver pronto. Ele sempre faz. Julien levantou a mão para tocar o queixo de Robbie. — Agora é hora de você dormir um pouco. Robbie assentiu e ouviu Julien sussurrar: — Feche os olhos, princesse24. Tudo vai ficar bem. Sim, pensou Robbie, quando sua mente começou a se afastar. Hoje à noite ele veio a esses homens — seus homens — e quando ele adormeceu ao lado deles, ele sabia que estava exatamente onde deveria estar. Robbie Bianchi finalmente estava em casa.

23 24

Perfeito. Princesa.

CAPÍTULO DOIS CONFISSÃO É mais provável que um relacionamento funcione se todos os envolvidos estiverem na mesma página e falarem o mesmo idioma.

— BONJOUR, PRINCESSE25 — DISSE JULIEN quando Robbie saiu do quarto vestido com um roupão cinza, apertando os olhos contra a luz do sol filtrada pelas portas da varanda. Ainda era cedo e, a julgar pelo bocejo e a maneira adorável que Robbie estava esfregando os olhos, era cedo demais pra ele estar acordado e de pé. — Bom dia —, disse Robbie, enquanto atravessava a sala e sentava-se no lado oposto do balcão da cozinha. — Café. Por favor, me diga que você tem café e não apenas aquela coisa verde. Julien sorriu quando pegou uma caneca de um dos armários e caminhou até a cafeteira. — Oui, eu tenho café. Como você quer isso? — Em uma IV26? Julien olhou por cima do ombro para ver Robbie sorrindo para ele. — Preto, esta manhã, por favor. Preciso do impulso. Robbie passou a mão pelo cabelo desalinhado. — Como você está tão desperto? Você ficou acordado até tarde da noite. Julien deu a volta no balcão, beijou a bochecha de Robbie e colocou a caneca fumegante na frente dele. — Essa coisa verde. Robbie torceu o nariz e Julien balançou a cabeça. — Ahh, eu vejo que Priest agora tem um aliado em seu boicote ao meu suco? Robbie levou o copo aos lábios e soprou a bebida quente. — O júri ainda está nisso. Mas depois do que vi você colocar nele? É... acho que vou ficar com cafeína hoje de manhã, especialmente se você me quer funcionando.

25 26

Bom dia, princesa. Intravenosa.

— Bem, eu definitivamente quero isso, — disse Julien, enquanto ele passava os olhos por Robbie. — A propósito, você parece bem no roupão de Priest. Uma expressão chocada cruzou o rosto de Robbie enquanto ele olhava para baixo em seu corpo, e então ele voltou aqueles olhos arregalados para Julien. — Eu pensei que isso era seu. — Non. Prefiro o mínimo de roupa possível — disse Julien, incapaz de parar a risada que deixou sua garganta quando Robbie olhou culpado por cima do ombro. — Pare de se preocupar, princesse. Ele não vai se importar. Na verdade, tenho a sensação de que vai agradá-lo muito ver você vestido com as roupas dele. Robbie torceu os lábios e suspirou. — Eu não sei porque me preocupo tanto com ele. — Sim, você sabe, — disse Julien. — Você quer agradá-lo. — Ugh, isso é apenas... apenas... — Robbie falou um pouco, mas em vez de inventar algo, ele mudou de rumo. — Bem, eu quero agradar a você também. — Et tu le fais, mon cher petit27 — disse Julien. — Vraiment beaucoup28. — O que isso significa? — Qual parte? — Julien disse, quando abriu a geladeira e pegou seu suco verde. — Tudo isso. Mas principalmente essa última parte. Às vezes você me chama de princesa e às vezes isso... mon cher petit? O que isso significa? Julien colocou um copo no balcão e encheu a borda. — Isso significa: meu querido menino. As bochechas de Robbie coraram e o sorriso que iluminou seu rosto disse a Julien que ele gostava muito disso. — E quanto ao resto?

27 28

E você faz isso, meu querido menino. Realmente muito.

— Hmm? Oh, você disse que queria me agradar. Eu respondi: E você faz isso, meu querido menino. Muito. — Oh merda — disse Robbie, e se contorceu em seu assento. — Isso é muito quente. Droga, preciso aprender francês. Julien pegou o copo e tomou um longo gole de suco. — Especialmente se vocês dois estiverem falando em casa. Você acha que eu poderia aprender? Você me ensinaria? — Oui —, disse Julien, apreciando a expressão ansiosa no rosto de Robbie. — Eu adoraria. — Sério? — Vraiment. Mesmo. — Vraiment — repetiu Robbie perfeitamente, e então ele bateu palmas, a cafeína revitalizou-o. — Isto será muito divertido. — O que? — A voz de Priest atravessou a sala antes mesmo que ele colocasse os pés nela, e quando chegou a ambos, Robbie se virou em seu banquinho quando Julien levantou os olhos para se encontrar com o de seu marido. — Minhas aulas de francês, — disse Robbie, quando Priest se aproximou para parar na frente dele. — Jules disse que ele iria me ensinar. — Ele disse? — Disse Priest, enquanto corria o dedo por um lado do roupão que Robbie estava usando. — Isso é legal da parte dele. — Oui, é. Não é? — Robbie deu uma risada quando Priest arqueou uma sobrancelha. — Eu disse isso certo? Priest inclinou a cabeça. — Você fez. — Bom, — disse Robbie, e apontou um sorriso satisfeito por cima do ombro para Julien. — Ah, estou tão animado. — Eu posso dizer, — disse Julien, rindo da exuberância de Robbie. — Você não vai encontrar um professor melhor do que Julien, — disse Priest quando ele enrolou os dedos em torno da lapela que ele estava tocando, e então se inclinou para dizer contra a boca de Robbie, — Tu as l’air délicieux

dans mon peignoir, mon cœur. Presque autant que lorsque tu ne le portes pas29. Os lábios de Robbie se separaram e ele rapidamente se virou para Julien para ter uma dica do que acabara de ser dito a ele, mas quando Julien permaneceu em silêncio, Priest deu um beijo no rosto de Robbie e acrescentou: — Estou ansioso para o dia em que você possa me dizer o que eu acabei de dizer para você. Robbie engoliu em seco e Julien adorou o rubor que agora se estendia de suas bochechas pelo pescoço. Sua princesa parecia linda em qualquer tom de rosa que ele usasse, e agora não era diferente. Enquanto Priest rodeava o balcão, Julien franziu a testa enquanto notava o terno impecável e a gravata preta e prateada de paisley30. — Não achei que você fosse trabalhar hoje — disse Julien, e considerando o que acontecera na noite anterior, Julien pensara que Priest tiraria o dia de folga para que todos pudessem discutir as coisas. Aparentemente, ele pensou errado. — É o primeiro dia de volta de Logan, — disse Priest, como se isso explicasse tudo. Mas quando ele notou a expressão menos do que satisfeita de Julien, ele acrescentou: — Eu preciso entregar seus casos. Julien cruzou os braços, mas permaneceu em silêncio enquanto encarava Priest. Ele não era idiota. Essa não era a única razão pela qual Priest estava indo para o escritório hoje, e ele queria deixar bem claro que o que aconteceu na noite passada não era um assunto arquivado entre eles. — Uh-oh — disse Robbie, e fez uma careta quando ele olhou entre os dois. — Eu acho que esse olhar significa que você está em apuros, Joel. Priest assentiu. — Eu acho que você pode estar certo. — Ele então pegou Julien e alisou as mãos pelos braços. — Eu não estou evitando o que aconteceu. Você tem minha palavra. Eu só preciso descobrir mais, antes de todos falarmos sobre isso. Julien olhou para Priest, sabendo que era tudo o que ele realmente precisava fazer para transmitir sua mensagem, e então ele descruzou os Você parece delicioso no meu roupão de banho, meu coração. Quase tanto quanto quando você não está usando nada. 30 Caxemira é um padrão de estampa de folhas estilizadas e curvadas que era muito reproduzida em lenços, xales e túnicas coloridas em tecido de tramas intercaladas com pelos de cabra da região da Caxemira. 29

braços e pegou as mãos de Priest. — Tudo bem, — disse ele. — Mas logo, Joel. Eu não quero que você lide com isso sozinho. Tu comprends31? — Sim. Você tem minha palavra. Julien deu um aceno com a cabeça e depois ambos se voltaram para Robbie, que observava silenciosamente os dois. —Desculpe, — disse Robbie, quando percebeu que tinha sido pego olhando, então ele deu uma risadinha. — Eu estava apenas me lembrando de que estou incluído no 'todos nós', porque eu moro aqui agora. — Você está incluído porque concordou em estar em um relacionamento conosco. Se você mora aqui ou não, está fora de questão — disse Priest, e então beijou Julien rapidamente nos lábios e deu a volta no balcão para fazer o mesmo com Robbie. — Agora, vou pegar algo para comer no escritório. Eu já estou atrasado. Você trabalha hoje à noite, Robert? Robbie balançou a cabeça, parecendo sem palavras, enquanto olhava para Priest. — Bom. Então eu vou ver vocês dois no jantar. — Priest deu a Julien um olhar final. — Você vai, mon amour. Tenha um bom dia. — Vai ser melhor quando eu estiver em casa, — disse Priest, e então pegou as chaves e a maleta e foi para o trabalho.

*** Quando a porta se fechou atrás de Priest, Robbie terminou o resto do café e assistiu Julien se mover pela cozinha. Uau, isso tinha sido algum tipo de confronto que ele acabara de testemunhar. Com não mais que duas frases, Julien exigiu o que queria de Priest, e, fiel ao relacionamento que Robbie estava começando a reconhecer entre eles, Priest tinha dado a ele. Eles eram abertos e honestos — em uma palavra, incrível. Havia muito mais em Julien do que sua aparência. Com o cabelo curto e escuro, a pele morena e os olhos verdes dele, muitas vezes era difícil 31

Você entende?

enxergar além do lindo rosto. Mas Robbie estava descobrindo que Julien era o enigma. Ao contrário de Priest, que escondia segredos por trás de uma porta em forma de abóbada, Julien escondeu o seu atrás de um sorriso sensual e daquela natureza descontraída. Isso foi até que houve motivo para tirar aquela máscara e deixar seu outro lado aparecer — o lado que tinha acabado de silenciosamente encarar Priest e exigir respostas antes que ele saísse pela porta esta manhã, e você não podia deixar de respeitar isso. Ah sim, Julien Thornton era um mistério e tanto. Um que Robbie estava gostando de conhecer muito, muito melhor. — Você tem planos pra hoje, princesse? — Julien perguntou, quando ele voltou para a ilha central e tomou outro gole de seu suco. — Hum, eu iria pegar algumas últimas coisas na minha nonna32, e então ver onde você quer que eu coloque todas as minhas coisas. Mas além disso — disse Robbie, quando se levantou e levou a caneca para a pia para enxaguar — Sou todo seu. Quando ele terminou e voltou a encarar Julien, Robbie apreciou vê-lo encostado no balcão com as pernas cruzadas nos tornozelos. Vestido com uma regata branca e uma daquelas calças sexy pretas de yoga que ficavam coladas na cintura e largas no tornozelo, o corpo de Julien fez os dedos de Robbie coçarem para tocá-lo. — Você gostaria de passar o dia no restaurante comigo? — Julien perguntou, e os olhos de Robbie voaram para cima para encontrar o olhar de Julien nele. — Você está brincando? — Non. Com o dia da abertura chegando, eu vou estar lá o dia todo, e eu pensei que você gostaria de ver a cozinha desta vez - e talvez aprender um pouco de culinária com um profissional. — Julien acrescentou uma piscadela, e Robbie quase desmaiou ali mesmo. — Isso seria literalmente uma das minhas maiores fantasias ganhando vida.

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Avó.

Julien colocou o copo no balcão e depois caminhou para o lado de Robbie, o empurrando para trás até que ele bateu na pia. — Você sabe qual é uma das minhas maiores fantasias? Robbie engoliu em seco quando Julien enfiou um dedo no nó da cintura do roupão e puxou-o, afrouxando a laço. — Não, mas eu realmente espero que você me diga. Os lábios cheios de Julien se curvaram em um sorriso que fez a covinha em sua bochecha direita aparecer, e era tão sexy que o pênis de Robbie endureceu em um instante. — Eu vou fazer melhor do que isso, — disse Julien enquanto ele abria o roupão que agora estava pendurado nos ombros de Robbie, revelando seu corpo muito nu e excitado. — Eu vou mostrar a você. O fôlego de Robbie saiu apressado quando Julien moveu uma de suas pernas entre as coxas de Robbie, e Robbie segurou em seus braços para se firmar. — Porra. Julien moveu ligeiramente a perna e apertou-a contra as bolas doloridas de Robbie. — Putain. — Huh? — Foi tudo o que Robbie conseguiu, enquanto ele dizia ao seu corpo para desacelerar e desfrutar disso — aproveitar Julien. — Uma das minhas maiores fantasias é ouvir o idioma que adoro sair da sua língua doce — disse Julien, e depois inclinou-se para roçar os lábios no queixo de Robbie. — E uma das minhas coisas favoritas para fazer e dizer em qualquer idioma é... foda - putain. — Putain, — Robbie disse, enquanto Julien mordiscou seu ouvido. — Eu não vou sobreviver a isso, vou? Julien riu e deu um passo para trás, depois percorreu a ereção de Robbie com os olhos. — Tenho certeza que você vai. Mas se não, Priest e eu faremos com que você aproveite seus momentos finais. Afinal, os franceses não chamam um orgasmo la petite mort — a pequena morte — por nada. Eles fazem? Robbie suspirou, pensando em todas as coisas que ele queria que Julien e Priest fizessem com ele, e isso o fez pegar seu pênis. Enquanto se acariciava ali mesmo na cozinha, Julien gemeu.

— Dieu, tu es beau33. Robbie passou os dentes pelo lábio inferior enquanto continuava a se masturbar sozinho, sem vergonha de sua nudez ou de suas ações. — O que você acabou de dizer? — Hmm? — Julien disse, mas sua atenção agora estava focada no que Robbie estava fazendo, não dizendo. — O que você acabou de dizer? — Robbie repetiu. — Você deveria estar me ensinando. Julien levantou os olhos verdes de volta para seu rosto, e quando colidiram com os olhos de Robbie, ele ficou sem fôlego. Os olhos de Julien estavam escuros agora, como pedras brilhantes, quando ele disse: —Deus, você é lindo. A reverência na voz de Julien era tão evidente em inglês quanto em francês, e quando ele voltou para Robbie e pegou seu rosto entre as mãos, ele sussurrou: — Tão lindo. Não tenho certeza se mereço você. Quando Julien se inclinou para beijar a boca de Robbie, Robbie o deteve com uma palma no peito, confuso com a última frase. O que ele quer dizer com isso? Aquelas palavras eram tão tristes, tão inesperadas diante do que estavam fazendo e, quando Robbie passou os olhos pelo rosto de Julien, ele disse: — Por que você acha isso? Tão perto, foi fácil identificar o tormento que brilhou nos olhos de Julien antes que ele colocasse um sorriso em sua boca e sacudisse a cabeça. — Foi apenas um comentário, é tudo. Eu deveria ter formulado de forma diferente, talvez. Robbie estudou Julien de perto, sem acreditar nisso por um segundo. Mas quando Julien se afastou e estendeu a mão para ele, Robbie sabia que o assunto estava acabado por agora, e ele precisava deixar passar. — Por que não vamos e nos preparamos, d'accord34? Robbie amarrou seu - o roupão de Priest - e enfiou a mão na de Julien. — Tudo certo. Mas Jules? — Robbie disse, o apelido que ele começou a usar 33 34

Deus, você é lindo. De acordo?

agora saindo da sua língua facilmente. — Quando estiver pronto, gostaria de saber o que aconteceu aqui. Eu sei que há mais do que a escolha errada das palavras. Você fala inglês tão bem quanto eu. Julien levou a mão de Robbie até os lábios e, ao beijá-la, assentiu. — Ok, então, — disse Robbie. — Eu não sei sobre você, mas preciso ir tomar banho. Porque olá, eu não estou colocando o pé em seu restaurante — aberto ou não — parecendo um desastre. *** PRIEST MANTEVE SUA mão para fora quando as portas de um dos elevadores que levava até o andar de Mitchell & Madison começaram a se fechar, e quando parou no meio do caminho e reabriu, a dúzia de pessoas lá dentro olhou feio para ele, sem dúvida chateada que ele atrasou sua manhã por menos de um minuto. Não sendo afetado pelo aborrecimento óbvio, Priest entrou e subiu no meio da multidão até os fundos, onde avistou Logan Mitchell, de pé com uma pasta na mão e um café na outra. Ótimo. Logan era a última pessoa que Priest queria lidar esta manhã, mesmo que ele o tenha usado como uma desculpa para sair de casa hoje. A principal razão que ele decidiu ir ao trabalho foi porque ele queria ver se ele poderia descobrir mais informações sobre a liberação de Jimmy. Ele também queria ligar para Henri de volta, e ele queria fazer isso em particular para não alarmar Julien com o que ele descobrisse. Julien já estava lidando com o suficiente com o aniversário de Jacquelyn se aproximando, e a família horrível de Priest era a última coisa que ele precisava pensar. Realmente, tudo isso aconteceu em uma péssima hora. — Mitchell, — disse Priest, quando ele tomou o lugar ao lado de Logan e as portas começaram a se fechar. — Priest. — Logan inclinou a cabeça e tomou um gole de café. Quando o elevador começou a subir, a tensão entre os dois era palpável e frustrante. Mesmo depois de Robbie ter tentado acalmar as coisas no dia anterior, as coisas ainda pareciam estranhas, e Priest disse a si mesmo mais uma vez. É por isso que mantenho minha vida privada em segredo.

— Olha, — Logan finalmente disse, quando o elevador parou em um dos andares e alguém saiu. — Sobre ontem. Me mate agora, pensou Priest, mas se virou para olhar para Logan. — Esqueça. Você se desculpou. Está feito. Eu esqueci disso. Os brilhantes olhos azuis de Logan o estudaram por trás de seus óculos hipster35. — Isso não é o que eu ia dizer. — Ok, — disse Priest, decidindo que se Logan quisesse elaborar, então ele faria. — Eu sei que nós concordamos em deixar tudo para trás e sermos civilizados, — disse Logan, quando o elevador voltou a subir. — Fizemos, — concordou Priest, enquanto ele silenciosamente desejava que o passeio até o escritório já tivesse terminado. — E eu pretendo me manter fiel a isso, — disse Logan na próxima parada, quando todos, menos eles e uma dama à frente, saíram. — Estou feliz em ouvir isso. — Priest então ficou lá, não oferecendo mais nenhuma conversa até que o elevador finalmente chegasse ao seu destino. Ele saiu no andar de Mitchell & Madison e disse: — Bem, se isso é tudo? — E quase correu para o seu escritório quando ele sentiu uma mão em seu braço e se virou para ver uma careta agora no rosto bonito de Logan. — Eu não terminei. Quando Priest apenas olhou para ele, Logan soltou seu braço e continuou. — Eu vou ser fiel ao meu pedido de desculpas. Eu tive uma reação exagerada e lidei com as coisas com muito menos decoro do que deveria. Mas uma coisa pela qual não vou pedir desculpas é por me preocupar com Robbie. Priest inclinou a cabeça para o lado, estudando as feições de Logan enquanto eles se enfrentavam. O olhar dele era direto, determinado, e Priest não poderia culpá-lo por se sentir protetor em relação a Robbie, mas já era hora de esclarecer algumas coisas... Robbie agora era seu para proteger. Não de Logan.

Hipster é uma palavra inglesa usada para descrever um grupo de pessoas com estilo próprio e que habitualmente inventa moda, determinando novas tendências alternativas. 35

— Eu vou dizer isso uma vez, e só porque eu te respeito como um colega e um amigo, — disse Priest, e deu o passo que precisava para que ele estivesse perto o suficiente de Logan para poder abaixar sua voz e ainda ser ouvido. — Julien e eu estamos namorando Robert, e ele está mais do que consciente do que é que queremos dele. Assim como estamos conscientes do que ele quer de nós. Eu não pretendo explicar nosso relacionamento para você além disso. Mas só para não haver erro em como me sinto, vou te dizer isso. Aquele menino lindo e brilhante que você conheceu? Ele cresceu em um homem que eu acho totalmente cativante, e ele é nosso para proteger agora. Meu e de Julien. Você precisa se afastar, Logan. Seja seu amigo, seja nosso amigo. Mas pare de fazer suposições sobre algo que você não sabe nada. Logan o avaliou, mas então seus lábios se contorceram e ele disse: — Sabe, acho que é o máximo que você já disse de uma só vez. Robbie está claramente se esfregando em você. — Logan parou por um segundo, e quando ele percebeu o que tinha dito, ele acrescentou, — Eu quis dizer influenciando, não— Eu sei, — disse Priest, e balançou a cabeça. Ele gesticulou para o corredor que levava aos seus escritórios no fundo do andar. — Eu vou e começarei a trabalhar. Deixe-me saber quando você tiver algum tempo livre hoje e eu vou te atualizar. — OK. Funciona pra mim, — Logan disse quando Priest começou a se afastar. — E Priest? Priest parou e olhou por cima do ombro para onde Logan permaneceu no centro do lobby olhando para ele. — Mensagem recebida. Amigos? Amigos? Priest não fazia amigos, mas sabia que Robbie iria querer isso, então ele inclinou a cabeça e então se virou e foi para o seu escritório. Ele lidaria com Logan mais tarde. Agora, ele tinha um telefonema para fazer.

CAPÍTULO TRÊS CONFISSÃO Às vezes a melhor maneira de esquecer o passado é se perder no presente. Mas, mesmo assim, o passado muitas vezes tem um jeito de encontrar você.

A SEGUNDA VEZ que Robbie passou pela porta giratória de JULIEN foi uma experiência muito diferente da primeira. Por um lado, era de dia, e com as persianas abertas e a luz do sol entrando, a sala de jantar principal tinha um ambiente muito diferente do que naquela primeira noite. Com a vegetação agora colocada nas alcovas das colunas interiores e a bela obra de arte nas paredes, o lugar tinha um ar de café europeu, e Robbie achou que era simplesmente divino. A próxima razão era menos sobre o restaurante e mais sobre ele. Porque, vamos lá, pensou Robbie, o dono sexy-como-pecado é meu namorado. Meu. Está certo, cadelas. Julien Thornton, de alguma forma, pertence a mim. Nem mesmo ele poderia ter feito essa merda. Mas era real, tudo bem, e isso ficou claro quando Julien pegou sua mão e disse: — Viens avec moi. Venha comigo. A qualquer momento ou em qualquer lugar, bonito, apenas diga as palavras, Robbie pensou, satisfeito que no momento Julien parecia feliz mais uma vez. O que quer que tenha o incomodado esta manhã no condomínio estava agora esquecido enquanto ele se preparou para mostrar o seu orgulho e alegria. Viens avec moi repetiu Robbie, e Julien sorriu e acenou com a cabeça antes de se dirigir às mesas vazias, puxando Robbie logo atrás. — Onde está todo mundo? — Robbie perguntou. Ele esperava ver a equipe, ou pelo menos os contratados, já que Julien estava se aproximando do dia da abertura do restaurante, em algumas semanas. — Eles chegam às dez hoje — Julien disse quando pararam em frente às portas de aço inoxidável que levavam à cozinha, e então ele puxou Robbie para perto e mordiscou seu lábio inferior. — Mas eu pensei que você e eu poderíamos aquecer as coisas até então.

Aquecer as coisas? Robbie tinha certeza de que, se as coisas ficassem mais quentes, ele poderia se derreter no local. Julien parecia quente como o inferno em seu suéter de gola alta e calça azul-acinzentado, enquanto ele passava as mãos atrás das costas de Robbie e colocava seus corpos em um círculo, um contra o outro. — Embrasse-moi, princesse. Ok, isso soou super sexy, Robbie pensou, enquanto sua respiração veio um pouco mais rápida. — O que isso significa? — Beije-me, princesa, — Julien sussurrou. — Ohhh. — Robbie sorriu. — Eu vejo o que está acontecendo aqui. Você está me ensinando todas as coisas ruins primeiro. Eu gosto do seu estilo. Julien riu. — Claro que sim, desordeiro. Mas não, estou apenas começando com as coisas que quero ouvir mais. — Se você pensa por um segundo, que vou reclamar disso, ou do jeito que você está me segurando, você está prestes a ficar desapontado. Eu gosto dos dois... muito. Julien apertou ainda mais o pulso de Robbie. — É isso mesmo? — Uh-huh. Mas deixe-me ver se entendi direito — disse Robbie. — Embrasse-moi... Jules. O som que deixou a garganta de Julien foi um que Robbie sentiu tanto quanto ouviu. Foi um grunhido estrondoso de puro prazer, e então Julien o levou de volta para a parede oposta, onde ele colocou as mãos dos dois lados da cabeça de Robbie. Julien então abaixou a boca sobre a boca de Robbie, e doce mãe de Deus, era o paraíso. Julien beijou com todo o seu corpo. Pelo menos era assim que se sentia. Começou com as mãos segurando Robbie exatamente onde ele queria, se estava embalando seu rosto, agarrando seu cabelo — ou, como agora, pensou Robbie, enquanto os polegares de Julien roçavam seus pulsos. Então sua boca sensual se juntou à ação. Mordendo, lambendo e chupando até que, oh merda, Julien pegou o rosto de Robbie entre as mãos e o segurou firme enquanto deslizava a língua entre os lábios de Robbie e o devorava. Robbie passou os braços em volta da cintura de Julien e colocou

as palmas das mãos na bunda para puxá-lo ainda mais para perto. Ele já tinha sido parado uma vez esta manhã quando se tratava de dar uns amassos com seu francês sexy, e ele seria condenado se ele deixasse Julien fora de seu alcance novamente hoje — não até que ele conseguisse o que ele estava procurando. Ele estava moendo todo seu corpo musculoso pressionando-o contra a parede, Robbie gemeu quando os lábios de Julien deixaram os seus e começou a beijar um caminho ao longo de sua mandíbula e pescoço. — Se não pararmos em breve... — Julien disse, mas não terminou seu pensamento. Em vez disso, ele levantou a cabeça e mais uma vez tomou os lábios de Robbie em um beijo ardente. Robbie enrolou uma perna em torno da coxa de Julien e empurrou sua ereção contra a rocha dura que ele podia sentir pressionando contra ele. — Oh Deus. Não pare. Por favor, não pare desta vez, Jules. — Não? — Julien sussurrou contra a boca de Robbie, e Robbie sacudiu a cabeça. — Então me diga o que você quer, princesse. Robbie flexionou os dedos, cavando-os nas curvas arredondadas da bunda de Julien e, quando Julien balançou os quadris para a frente, Robbie sabia exatamente o que queria — queria gozar — e queria agora, com o homem que estava lambendo um caminho malvado em seu pescoço. — Eu... Ahh — disse Robbie, mas se distraiu enquanto continuava a se esfregar em Julien. Deus, ele se sente incrível. Tipo. Puta merda, incrível. Então Julien levantou a cabeça e Robbie deu uma olhada nos lábios cheios e inchados com os quais fantasiava há anos, e lembrou-se de uma frase que Julien lhe ensinara há muito tempo, sem que ele soubesse. — Eu quero que você suces ma queue36. Julien se deteve contra ele, mas então aqueles lábios dele se inclinaram em um sorriso malicioso que foi tão quente que Robbie pensou que poderia perder sua capacidade de raciocinar. Julien se mexeu um pouco e baixou as mãos para o botão do jeans de Robbie. Ao abri-los, Julien manteve os olhos fixos nos de Robbie e disse: — E onde você aprendeu essa frase?

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Chupe meu pau.

Robbie soltou um suspiro animado quando Julien puxou sua calça jeans aberta e o ar frio atingiu sua pele febril. — Com você. Você disse isso uma vez no programa e eu, bem, pesquisei no Google. Uma risada provocante deixou a garganta de Julien, e o som correu pela espinha de Robbie até suas bolas. — Estou feliz que você fez, porque eu estou prestes a recompensá-lo por ser tão... estudioso. — Julien, em seguida, enfiou a mão dentro da pequena calcinha37 de Robbie. — Fique quieto, princesse, e deixe-me chupar seu pau. *** Julien levou a boca de Robbie em um beijo enquanto envolvia seus dedos ao redor do eixo ereto que encontrou dentro do jeans de Robbie. Um gemido necessitado deixou Robbie quando ele empurrou para frente, empurrando seu pau através do punho de Julien, e Dieu, Julien queria ver o que ele estava segurando — ele queria provar também. Ele tirou a boca da tão tentadora de Robbie, e quando Robbie choramingou, Julien levantou a mão e passou o polegar pelos lábios escorregadios de Robbie. — Você me pediu uma coisa. Você não quer que eu dê para você? Robbie respirou fundo e assentiu quando Julien caiu de joelhos e levou o jeans de Robbie com ele. Quando ele estava no mesmo nível que o pênis de Robbie, Julien levantou o olhar para encontrar Robbie encostado na parede com olhos selvagens apontados para baixo. Robbie deveria ter parecido ridículo, considerando todas as coisas. Mas com seus quadris estreitos projetando-se para a frente em nada mais do que um frágil material e sua jaqueta aberta mas ainda sobre a camisa azul apertada, ele parecia uma espécie de modelo com seu cabelo perfeitamente estiloso, olhos misteriosos e aquela boca brilhante e tentadora.

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A única coisa que o denuncia como o gatinho ganancioso que ele é, pensou Julien, é isso. Julien estendeu a mão e enfiou os dedos no elástico da calcinha preta de Robbie, e depois a puxou para baixo até que o pênis de Robbie se soltou, pingando de ansiedade e expectativa. Julien inclinou-se para a frente e passou a língua pela cabeça inchada, e Robbie estendeu a mão para agarrar o cabelo dele. — Porra, Jules. Julien apontou os olhos para Robbie e sacudiu a cabeça. — Uh-uh, não foi isso que eu te ensinei. O corpo de Robbie tremeu quando Julien circulou a base de seu pênis, e então ele disse: — Putain, Jules. — Muito bem. Julien fez cócegas na parte de baixo do eixo de Robbie com a ponta da língua. — Merci beaucoup38. — Exibido, — disse Julien, mas como recompensa ele chupou a cabeça do pênis de Robbie entre os lábios, fazendo o homem acima dele gemer. As mãos de Robbie deslizaram para a parte de trás de sua cabeça e, quando Julien baixou a boca ainda mais para baixo, até o fundo de sua garganta, Robbie amaldiçoou. Julien arrastou a boca de volta até a ponta e, quando chegou lá, lambeu a fenda antes de fazê-lo novamente, e dessa vez realmente começou a chupar Robbie. Julien podia ouvir a respiração de Robbie aumentando a cada impulso e bombeamento de seus quadris, e quando ele fodeu a boca de Julien mais e mais, Julien fechou os olhos e se divertiu com a sensação e o sabor que era exclusivamente de Robbie. — Estou perto, Jules. Então, tão perto — Robbie disse enquanto seus quadris se moviam mais rápido e seu pau deslizou para dentro ao longo da língua de Julien. — Jesus, você é bom nisso. São esses lábios. Eu sempre soube que esses lábios seriam... Merda.

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Muito obrigado.

Julien olhou para Robbie e, com os olhos presos, Robbie deu um último empurrão e entrou tão fundo quanto pôde, e então fechou os olhos com força quando o orgasmo finalmente tomou conta dele. Com um grito alto, Robbie gozou e Julien engoliu-o, o sabor explodindo em sua língua. E enquanto memorizava a essência salgada que era todo Robbie, Julien se recostou nos calcanhares e passou o polegar sobre o lábio inferior. — Tu como un goin divin princesse. Je pourrais te dévorer toute la journée39. — Merda, — disse Robbie, quando Julien chupou o polegar e ficou em pé. — Meu cérebro não está realmente funcionando agora. O que você acabou de dizer? Julien beijou os lábios de Robbie, e quando o desviante mergulhou a língua para dentro para provar a si mesmo, Julien gemeu. — Que você tem gosto de céu, e eu poderia te comer o dia todo. Robbie piscou, seu cérebro agora obviamente funcionando bem e verdadeiramente. — Eu tenho, não tenho? Julien fechou os olhos e rangeu os dentes enquanto tentava refrear a vontade de foder Robbie onde ele estava. Pequeno atrevido. — Uau, — disse Robbie, e começou a rir. — Você parece um pouco alterado, Jules. Eu preciso canalizar minha Sandy40 com mais frequência. Ela é claramente irresistível. Julien abriu os olhos e prendeu-os no patife que estava tendo muito deleite em sua óbvia frustração, enquanto tentava descobrir sobre o que Robbie estava falando. — Conte-me sobre isso... garanhão41 — disse Robbie no mesmo tom que ele exigira o beijo mais cedo, e assim que a referência a Grease clicou, Julien começou a rir. Ele balançou a cabeça e recuou de Robbie apontando o dedo para ele. — Viu? Você é um encrenqueiro. — Eu sou? — Os olhos de Robbie se arregalaram, e então ele se abaixou e puxou sua pequena calcinha de volta ao lugar. — Você é o único que me deu um boquete no corredor do seu restaurante.

Você é uma princesa divina. Eu poderia te comer o dia todo. Sandy Brilhantina, de Grease. 41 Jules. 39 40

Julien correu os olhos por Robbie, onde ele ainda estava apoiado contra a parede, com o jeans ao redor dos tornozelos. — Oui, isso é verdade. Mas a culpa é sua por parecer tão comestível. Robbie gemeu e se apertou. — Isso não está me ajudando a querer me comportar, só para você saber. — Você é um conversador. Coloque seu jeans de volta. Já estou duro e você está dificultando as coisas a cada segundo. Robbie se abaixou e puxou a calça jeans de volta ao lugar enquanto Julien andava para trás e abria uma das portas de aço inoxidável. Quando Robbie se vestiu mais uma vez, Julien fez um sinal para ele. — Viens. Venha. Robbie se empurrou da parede e foi até onde Julien estava agora. — Eu acabei de fazer42. Mas para o meu aprendizado aqui hoje, acho que você deveria vir. Julien bateu um dedo no peito de Robbie. — Você é um estudante muito dedicado. Eu gosto disso. — Bom. Então, o que mais você pretende me ensinar hoje? — Como cozinhar, para que você possa nos preparar o jantar esta noite — disse Julien, e então apontou para dentro, encontrando-se encantado e totalmente sob o feitiço cativante de Robbie. — Coloque sua pequena bunda tentadora lá. Você pode me torturar mais tarde, se você não envenenar nós três antes. — Huh, bem, eu suponho que posso concordar com isso, — disse Robbie, antes de se virar para olhar para a cozinha intocada. Então ele colocou a mão sobre o coração e disse: — Mas ver você cozinhar vai ser pura tortura para mim. Lembre-se disso quando for minha vez mais tarde. Julien soltou a porta e, quando esta se fechou atrás deles, bateu em Robbie na bunda. — J'ai hâte43. E tudo o que Julien ouviu quando se afastou foi Robbie gritando: — Espere... O que isso significa? ***

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Julien diz: Venha, Robbie responde: Eu acabei de fazer (ele quer dizer gozar). Mal posso esperar.

NOS ESCRITÓRIOS de Mitchell e Madison, Priest entrou em seu escritório e se dirigiu para sua mesa, onde colocou sua pasta no chão e sentou-se. Ele fechou os olhos por um momento e deixou o telefonema de Henri da noite anterior se repetir em sua mente pela milionésima vez. Fazia muito tempo desde que ele tinha tido notícias daquele filho da puta furtivo, e honestamente, Priest esperava nunca ter novamente. Não com o jeito que eles deixaram as coisas. Henri era uma daquelas pessoas que ele rotulou como o passado, e ele o colocou no mesmo lugar onde ele guardava o resto de sua bagagem — longe, longe do mundo que ele agora habitava. Priest esfregou a mão ao longo da barba que cobria o queixo e olhou para o telefone em sua mesa que estava zombando dele. Basta pegá-lo e ligar, a voz em sua cabeça lhe disse. Você não vai descobrir nada o evitando. O problema era que Priest não tinha certeza se queria saber mais. O que Henri havia dito na noite anterior já havia causado uma grande mudança em seu universo. Ele havia tirado o vento de suas velas, e Priest não tinha certeza se poderia aguentar outro golpe sem algum dano real aparecendo. Ele fechou os olhos, tentando acalmar o caos que estava girando em sua mente. Mas imagens, flashes e memórias distorcidas de uma vida que ninguém deveria ter de viver piscavam em suas pálpebras enquanto invadiam sua consciência. Foda-se. Ele levou as palmas das mãos até os olhos e as pressionou, tentando se livrar do que estava vendo, mas não adiantou. Durante anos ele esteve tentando libertar-se de seu passado. Tinha tentado fugir de sua família e todos aqueles ligados a eles. Ele fez tudo em seu poder para deixar para trás um legado de dor, sofrimento e sangue, que ele estava de alguma forma ligado, e substituí-lo por algo bom, algo... justo. Mas parecia que não importava o quão longe ele corresse, não importava quão bem ele se escondesse, afinal, a família sempre o alcançaria, quer você quisesse ou não. Priest sentou-se em sua cadeira e pegou o telefone, depois pegou o celular e encontrou o número de telefone que Henri havia lhe chamado. Ele discou e, quando se sentou, disse a si mesmo que era apenas um telefonema. Mas quando a linha se conectou e Henri disse: — Eu não tinha certeza se ouviria de você, — Priest reconheceu a mentira pelo que era. — Você quase não fez. Mas depois da mensagem que você deixou, não é como se eu tivesse muita escolha, não é mesmo?

— Todos nós temos uma escolha — disse Henri, e Priest se preparou contra a enxurrada de emoções que acompanhavam a voz familiar. — Eu acho que você de todas as pessoas saberia disso... Priest. Priest tentou reprimir o desejo que ele teve de desligar o telefone. Porra, Henri. Ele não precisava dessa merda. Ele não tinha que explicar suas decisões para ninguém além daqueles que ele se preocupava, e com certeza não envolvia mais o homem do outro lado do telefone. Ele e Henri se separaram há mais de uma década, quando ficou claro que o relacionamento deles nunca seria mais do que uma coisa tóxica. Uma que ele se lembrava quando estava com raiva, deprimido ou a um passo de ficar homicida. Isso não foi um ei, como você está ligação, para ter notícias de uma aventura passada. Ele estava ligando por uma única razão. — É verdade? — Sobre Big Jimmy? — Não, sobre o fodido Papai Noel, — disse Priest. — Claro que sim, sobre Jimmy. — É verdade — disse Henri. — Os federais estão mantendo-o fora do radar por enquanto, já que notícias como essa não terminariam tão bem para o velho Jim, não é mesmo? Considerando que só havia uma maneira de ele ter uma chance de liberdade. Mas nossa empresa foi contatada no segundo em que a conversa sobre um acordo foi colocada na mesa. Priest zombou. — Como se ele não fosse um grande desapontamento como humano. Por que não adicionar rato na lista? Houve um silêncio do outro lado do telefone, e então Priest disse: — O que faz você pensar que eu não vou contar a ninguém? Foi uma questão legítima. A maneira mais rápida de se livrar do monstro que antes o aterrorizava seria ir à imprensa, vazar essa notícia e deixar alguém que gostasse de Jimmy menos ainda do que Priest, acabar com ele. — Porque eu conheço você, mesmo que você goste de fingir que eu não faça. Você escolheu seu novo nome por um motivo, — disse Henri. — E não importa quem tenha sido seu pai, você não é nada parecido com ele, Joel. Se você for ao noticiário, sabe que ele vai acabar morto. — Então? Isso é o que ele merece.

— Talvez sim, mas você passou a vida inteira tentando expiar e se afastar de seus pecados. Pelo que me lembro, você se punia diariamente. Eu duvido que isso tenha mudado. Então, a menos que você queira a morte dele na sua consciência... — Foda-se, Henri. O que você sabe da minha consciência? — Mas mesmo quando Priest apertou os olhos, ele sabia que Henri o entendia quase tão bem quanto Julien, o que só serviu para irritá-lo mais. — Por que me contar tudo isso? — Porque você merece saber. Porque você teria me dito se as coisas fossem invertidas. Eu pensei que você iria querer uma atualização. Priest balançou a cabeça. Que maldito pesadelo isso estava se tornando. — Espero que você não esteja esperando um agradecimento. — De você? — Henri zombou. — Nunca. Mas Priest? — O quê? — Disse Priest, enquanto seus dedos se apertavam ao redor do telefone. — Esse número que você ligou hoje é privado. Isso é bom. Mas mude o número do seu celular. Eu odeio me dar ao trabalho tanto quanto qualquer um, mas quem sabe quem poderia estar ouvindo. Priest não tinha nada a dizer em resposta a isso. Ele sabia exatamente o que Henri estava dizendo a ele: Mude o seu número no caso de alguém descobrir que conversamos e eles tentarem tirar isso de mim. — Considere isso feito. — Ligue para mim na semana que vem, que é quando saberei mais. Vejo você por aí... Priest — disse Henri, e enquanto Priest desligava, tudo o que ele conseguia pensar era: com certeza eu espero que não.

CAPÍTULO QUATRO CONFISSÃO É verdade o que eles dizem: O amor faz você fazer coisas estúpidas e malucas. Ou, no meu caso, quebrar algumas leis.

Julien caminhou para dentro do espaço que se tornara um segundo lar para ele desde que se mudara para Chicago, e observou a atmosfera familiar e reconfortante da cozinha que o saudava. Ao longo de três das paredes externas, havia estações de preparação de comida de aço inoxidável distribuídas na forma de uma ferradura, e no outro extremo havia a área de lavar as mãos e a louça. No centro da cozinha, onde a verdadeira magia acontecia, havia quatro fogões industriais com fornos de frente um para o outro, e acima havia exaustores enormes para canalizar o vapor e o calor produzidos ao longo de horas gastas em preparação e cozimento. Sob os balcões estavam as panelas, frigideiras, misturadores e processadores de alimentos — tudo e qualquer coisa que alguém precisaria fazer para passar a noite cozinhando em um restaurante cinco estrelas. Mas Julien levou Robbie através de tudo isso até a unidade de refrigeração onde eles poderiam decidir o que iriam cozinhar hoje. — Você já esteve na cozinha de um restaurante, princesse? — Só nos meus sonhos, — disse Robbie, e quando Julien olhou para ele por cima de seu ombro, Robbie sorriu. — Ok, isso seria um não. Mas eu sinto que praticamente vivi em um por meses, porque assisti a esse show em que um chef superquente francês-americano venceu. Você pode ter ouvido falar disso. Julien revirou os olhos e continuou até a geladeira. — Você pode querer ficar com esse seu casaco. Está um pouco frio aqui — disse ele, depois destrancou e abriu a porta do refrigerador para entrar. — Uau, — disse Robbie, e amarrou o cinto em sua cintura quando ele entrou atrás de Julien e olhou para as fileiras de comida na frente deles. — Agora, temos apenas o mínimo de tudo, para que a equipe possa se familiarizar com o cardápio que serviremos. Mas se você tem uma ideia de

algo que gostaria de cozinhar, me avise e posso ver se tenho o que precisamos. Robbie examinou as prateleiras à sua frente e, à medida que se aproximava da unidade, Julien observou-o, curioso para saber o que ele escolheria para eles. — Você sempre quis ser chef? — Robbie perguntou, enquanto passava por uma prateleira cheia de frutas e legumes coloridos. — Sempre, — disse Julien, enquanto Robbie pegou um melão e trouxe para o nariz. — Mesmo? — Mhmm. Quase toda lembrança que tenho quando criança envolve comida. Seja cozinhando ou comendo. Meu pai trabalhava muito e minha mãe gostava de cozinhar. Então ela e nosso chef, Aurélien, ensinaram a Jacquelyn e a mim suas receitas favoritas. Parecia uma escolha natural no final. — Então, eles devem estar muito orgulhosos de você — disse Robbie, enquanto colocava a fruta de volta na prateleira. Nem mesmo um pouquinho, Julien pensou, mas não disse nada enquanto Robbie continuava pegando diferentes produtos para examinar. Ele não estava disposto a contar toda essa história a Robbie hoje — não agora. Ele queria compartilhar sua paixão por cozinhar e criar, dando a Robbie uma chance de respirar depois da situação que ele havia passado na noite passada com Priest. Mas enquanto Julien estava lá, ele estava achando difícil deixar de lado as memórias que agora invadiam seu espaço pessoal. — Eles moram em LA, certo? Seus pais? — Robbie continuou, inconsciente das emoções que suas perguntas traziam à tona, e Julien percebeu que não estava perguntando para ser agressivo ou intrometido, mas porque realmente queria saber mais. — É isso mesmo, — disse Julien, e sabia que este seria o momento perfeito para perguntar a Robbie se ele queria ir com eles na semana que vem, quando eles iriam para lá. Mas, novamente, se ele fizesse isso, então ele teria que entender por que eles estavam indo. E ele ainda não estava pronto para ir até lá. — E seus pais? — Eles moram em Oshkosh. É um par de horas fora de Chicago.

— Ah, então não muito longe, então. Robbie sacudiu a cabeça. — Não, não muito longe. Minhas irmãs moram lá também, o que me deixa meio triste, porque não consigo vê-las tanto quanto gostaria. Mas como eles sempre dizem, fui eu quem se afastou, não eles. — Por quê? — perguntou Julien, enquanto Robbie pegava um monte de espinafre e se dirigia para ele. — Por que eu mudei? — Oui. Você parece ter um relacionamento maravilhoso com sua família, então estou curioso. Se você não se importa de eu perguntar. Robbie parou e bateu o espinafre contra o peito de Julien. — Por causa dos homens, é claro, Sr. Thornton. A seleção de homens gays quentes em Oshkosh é mínima, para dizer o mínimo, mas Chicago? É todo um outro jogo de bola. — Robbie riu quando percebeu o que havia dito. — E sim, esse trocadilho certamente é pretendido. — Vou tentar conter o impulso que tenho de estar com ciúmes agora, — disse Julien enquanto pegava as folhagens de Robbie. — Por quê? Eu não me importo — disse Robbie com um sorriso insolente. — Eu amo saber que você gostaria que eu fosse só seu. Julien se inclinou e beijou os lábios de Robbie. — Você é só meu agora. Eu suponho que terá que ser suficiente, não é mesmo? — Bem, seu e de Priest. — O que é dele é meu, — disse Julien sem pausa. — É uma das coisas que mais amo no nosso relacionamento. Robbie sorriu contra a boca de Julien. — É uma das coisas que eu mais amo também. — Bien. — Isso significa bom, certo? — Bien. — Robbie se afastou para que ele pudesse olhar nos olhos sorridentes de Julien, e então franziu os lábios. — Vocês dois, você são tão... improváveis.

— Eu suponho que nós somos. Mas nós tivemos um começo improvável, se você se lembrar. — Oh, eu me lembro. Roubar o carro de Priest? Eu nunca vou esquecer isso. Eu aposto que ele estava tão chateado. — Ele definitivamente não estava satisfeito, — disse Julien. — Mas eu acho que ele tinha um bom motivo. Eu era um pouco delinquente. Robbie começou a rir. — Umm, você acha? Quero dizer, como vocês acabaram juntos depois disso? Não é como se você pudesse simplesmente ligar e dizer: 'Ei, lembra de mim? Eu sou o cara que tentou roubar seu carro. — Não é verdade. Eu liguei pra ele, sim. — Você fez? Diga-me — disse Robbie e puxou o suéter de Julien. Eu amo ouvir sobre como vocês se conheceram. Julien sorriu com o beicinho de Robbie e se perguntou se ele conseguiria resistir àquele rosto. — Sim? — Eu faço. Isso me ajuda a entender muito mais vocês dois. Além disso, eu adoro imaginar Priest todo irritado e você encantando seu caminho para suas calças. — Os olhos de Robbie se arregalaram. — Ooh, você vai me contar sobre isso, certo? Seu primeiro beijo? A primeira vez que... ficaram nus juntos. — Eu tenho certeza que vai aparecer eventualmente. — Oh, eu tenho certeza de que ficarei atento se você contar essa história. Mas só para ter certeza, você pode usar várias palavras francesas descritivas quando o fizer? Você sabe, só para continuar minha educação. Julien riu da audácia de Robbie. — Eu prometo. Mas para responder a sua pergunta sobre por que o chamei de novo, eu fui preso. — O que? Tipo, de propósito? Julien assentiu. — Uh-huh. Eu queria vê-lo novamente. — E esse era o único jeito? Julien começou a rir de verdade. — A única maneira que eu conseguia pensar na época. Olhando para trás agora, provavelmente não foi a jogada

mais inteligente que eu poderia ter feito, porque depois disso, Priest estava convencido de que eu era um criminoso. Ele me detestava. — Não, — disse Robbie, balançando a cabeça. — Não tem como ele ter olhado para você de qualquer outra forma de como ele faz hoje, nunca. — E como Priest olha para mim, princesse? — Como se você fosse tudo que ele precisa para sobreviver outro dia. Julien colocou o espinafre na prateleira ao lado dele e depois pegou as mãos frias de Robbie. — Nem tudo, — disse ele, inclinando a cabeça e soprando uma respiração quente sobre as mãos unidas. — Eu não sou você. Robbie respirou fundo, e Julien levantou os olhos para ver que o de Robbie tinha ficado vidrado. — Essa é uma conversa diferente, no entanto. Eu acredito que todos nós precisamos uns dos outros para sobreviver. É por isso que o destino nos colocou no caminho um do outro. Robbie balançou-se um pouco na direção dele e Julien levantou as mãos para beijar os nós dos dedos. — Priest me salvou da prisão na segunda vez que nos encontramos. Então ele me levou para casa e me disse para nunca mais ligar para ele. — Você está falando sério? — Eu estou. Robbie zombou. — Claramente, você o ignorou. Deixe-me adivinhar, você o convidou para sair em um encontro? Julien lançou um olhar atordoado para Robbie. Como na terra ele sabia disso? Era como se Robbie estivesse tão bem sintonizado com Julien que já sabia quem ele era sem maiores explicações. Julien só tinha conhecido um outro que o conhecia tão bem assim — o homem com quem acabara se casando. — Eu fiz, — Julien finalmente respondeu. — Não me pergunte por quê. Ficou claro que Priest não queria nada comigo. Mas eu estava assumindo riscos estúpidos por meses antes disso, e não parecia pior do que ficar bêbado e ser preso. Qual foi o pior que ele poderia fazer? Dizer não? Duvidoso. Eu sabia que ele estava interessado em mim.

Um sorriso lentamente curvou os lábios de Robbie. — Tão arrogante. Eu amo isso. — Priest pode ser bom em negar a si mesmo o que ele quer. Mas sua linguagem corporal contava uma história diferente. — Oh meu Deus. Eu sei, certo? Sempre que ele costumava discutir comigo, ele estava sempre olhando para minha boca. Eu sabia que ele queria beijar ou foder. Ele não estava enganando ninguém, — disse Robbie, e depois riu com alegria maliciosa. — Entãooo, o que ele disse quando você o convidou para sair? Aposto que foi algo totalmente idiota, não foi? — Oui, — Julien disse, surpreso novamente pelo quão intuitivo Robbie era quando se tratava deles. — Certamente foi. Mas então, nós não iríamos querer Priest de outra maneira, nós iríamos, princesse? *** — ISSO NÃO FOI ONDE TE DEIXEI DA ÚLTIMA VEZ. Julien olhou para o motorista, Priest, que estava sentado atrás do volante de seu carro chamativo com uma carranca no rosto enquanto percorria as ruas que levavam à Bel Air Road. Ele teve a mesma expressão soturna nos últimos 30 minutos, desde que o policial abriu a cela de Julien e libertou-o, e lembrou Julien de uma estátua — uma estátua silenciosa e carrancuda. — Eu sei, — disse Julien, e depois apontou para a próxima rua. — Vire à esquerda aqui. Priest virou onde foi dito e continuou ao longo da estrada que dividia as mansões neste trecho particular, e Julien sabia que era agora ou nunca que ele deveria encontrar uma maneira de ver Priest novamente, ou ele ia ser jogado para fora em sua bunda antes que ele percebesse, e isso seria o fim disso. — Você já esteve aqui antes? — Julien perguntou, enquanto passavam por várias entradas fechadas. — Não. Julien sorriu com a resposta de uma palavra. — Impressionado?

Priest olhou em sua direção e disse: — Cada vez menos, a cada segundo que passa. Julien riu e não sabia ao certo por que achava esse homem tão divertido... ou intrigante. Era óbvio que Priest não gostava dele, nem um pouquinho, mas... — Eu gosto de você, Sr. Priest. — É Sr. Priestley. E o sentimento não é mútuo, asseguro-lhe. Julien passou os olhos pelo perfil de Priest e se demorou nos lábios severos antes de murmurar: Ça le sera44. — O que foi isso? O que você acabou de dizer? Julien apontou através do para-brisa para uma entrada de automóveis com portões de ferro e luzes flanqueando ambos os lados. — Você pode estacionar aqui. Priest parou o carro na entrada, os faróis iluminando a estrada sinuosa que levava a uma mansão no morro. Julien foi abrir a porta, mas antes que pudesse, Priest estendeu a mão e segurou seu braço, parando-o. — Eu perguntei o que você disse lá atrás. Você tem o péssimo hábito de mudar para o francês quando está sendo um espertinho. Julien baixou os olhos para a mão em seu braço. Jesus, parecia que ele estava conectado a uma tomada elétrica com a energia correndo através dele quando Priest o tocou. — Eu também mudo para o francês quando estou excitado. Ce que je suis en ce moment précis45. Priest arqueou uma sobrancelha friamente e tirou a mão, depois olhou pelo para-brisa para os portões à frente. — De quem é esse lugar? — perguntou ele, ignorando as palavras de Julien e a óbvia tensão sexual que estalou e provocou entre os dois como um fio elétrico. Julien balançou a cabeça, mais decepcionado do que ele percebeu que estaria com a rejeição, e então empurrou a porta e saiu. Enquanto ele fechou isto atrás de si e foi em direção aos portões, ele ouviu uma segunda porta de carro abrir, mas não parou. 44 45

Será. O que eu estou agora.

— Sr. Thornton, eu lhe fiz uma pergunta — gritou Priest, quando Julien alcançou a cerca de ferro, agarrou as barras e depois a escalou antes de pular e pousar do outro lado. O ruído de cascalho sob os pés fez com que Julien se virasse para ver Priest enfrentando o portão e, quando chegou, Julien aproximou-se do outro lado, oposto a ele. — Você está fora de si? — Disse Priest. — Eu acabei de libertá-lo da prisão. Não gostaria da ideia de receber outro telefonema em uma hora porque você foi pego por invadir a casa de alguém. Julien riu e achou surpreendente que, de todas as pessoas, fosse esse homem que o fizera de novo. Como foi que ao redor de Priest ele se lembrou de como respirar? Como parar de ser tão... triste, o tempo todo? — Cuidado, monsieur. Você quase parece preocupado comigo. — Dificilmente, — disse Priest, e envolveu as mãos em torno das barras do portão. — Estou cansado de olhar para você através de barras de ferro. Julien se aproximou até que a única coisa que os impediu de ficar frente a frente foi o portão. — Então, talvez da próxima vez que nos encontrarmos, tenhamos que fazer isso sem nada entre nós. A mandíbula de Priest apertou enquanto ele examinava o rosto de Julien, os faróis de seu carro iluminando os dois como se fossem atores em um palco. — Você está testando minha paciência, Sr. Thornton. De quem é essa casa? Julien quis perguntar o que aconteceria quando a paciência de Priest acabasse, mas em vez disso, ele disse: — Se eu lhe disser isso, meu mistério desaparecerá e a probabilidade de você querer me ver novamente cairá muito. — Confie em mim, — disse Priest, — Isso não depende da resposta a essa pergunta. Julien deixou seus olhos se moverem para a boca de Priest, e se perguntou como se sentiria dominando a sua. Ele imaginou que Priest beijaria do jeito que ele falava — arrogantemente. Que ele pegaria o que ele queria. Empurraria sua língua profundamente dentro da boca de Julien e exigiria uma resposta.

De fato, Julien apostaria que Priest exigiria muito de qualquer um que ele fodesse, e embora isso nunca tenha sido atraente para ele no passado, o pensamento de ser fodido por esse homem fez o pau de Julien ficar duro como uma pedra. Também explicou por que ele fez o que fez em seguida. — Se eu contar a você de quem é essa casa, você almoça comigo amanhã? Priest soltou as barras e deu um passo para trás, colocando as mãos nos bolsos como se não confiasse nelas no espaço aberto. — Desculpe-me? — Almoço? Tipo, comida? Você vai comer comigo amanhã? — Por quê? Julien agora colocou as mãos em torno das barras onde Priest estava segurando e se inclinou para dizer: — Porque é isso ou eu quebro outra lei para te ver de novo. Os olhos de Priest se estreitaram em fendas, e então ele voltou para o portão e cobriu as mãos de Julien com as suas. Putain, Julien pensou enquanto respirava fundo. O que é sobre esse homem? Ele o queria de maneiras que nunca havia experimentado antes. — Eu não sei o que está passando por sua cabeça agora, Sr. Thornton, — disse Priest, e sua voz era baixa e direta e fez o pau de Julien doer. — Mas eu não namoro criminosos. Então, se é isso que você quer, um encontro, então você precisa mudar sua vida. Encontre algo que você ama, ou pelo menos goste mais do que você mesmo agora, e junte sua merda. Depois que você fizer isso, então venha me ver e eu lhe darei exatamente o que você está pedindo. A respiração de Julien estava acelerando agora, e ele não tinha certeza se era por excitação ou irritação. Provavelmente um pouco dos dois. — E o que é isso? Priest correu o olhar sobre o rosto de Julien e disse: — Uma foda que vai fazer você esquecer o que quer que você esteja fugindo. Uma noite que te lembrará que você está vivo. Isso é o que você quer, não é? É por isso que você faz tudo isso? Para se sentir vivo de novo? Julien olhou nos olhos de Priest e de repente achou difícil engolir. Como ele virou a mesa tão rápido? Como poderia Priest saber exatamente o que ele estava pensando apenas por esta breve conversa?

— Você é incrivelmente arrogante, monsieur. Alguém já te disse isso? — Oui, Priest disse, desestabilizando Julien completamente. — E você é incrivelmente imprudente - perdido e imprudente. Essa é uma combinação perigosa. Do tipo que geralmente envolve uma pessoa morta. Julien foi puxar as mãos para trás, mas Priest firmou seu aperto, mantendo-o preso. — De quem é esse lugar? Desta vez, Julien não hesitou em responder. — Meus pais. Os olhos de Priest foram além do ombro de Julien para a casa, e então ele tirou as mãos e disse: — Fique longe de problemas, Sr. Thornton. — E se eu não fizer isso? — Então não me ligue. — Priest se virou e caminhou de volta para seu carro. — Você conhece o meu negócio. Você me quer, então faça um esforço, e você pode me pegar... ***

— DEUS, ROBBIE DISSE, sua boca aberta. — Eu nunca conheci ninguém com bolas tão grandes quanto as de Priest. Ele é tão... tão... — Tudo o que você está pensando, oui, — Julien concordou. — Mas você gosta disso tanto quanto eu. Não é? — Bem, sim, — disse Robbie, e revirou os olhos. — Mas é tão irritante, às vezes. — Oh, eu concordo com isso. Depois que ele disse isso para mim eu lembro de pensar, Um dia eu vou fazer esse homem implorar para ir a um encontro comigo. — E você fez? — Lembra quando eu te disse que Priest só trabalhou tão duro pela atenção de um do outro antes de você?

— Sim. — Acredite em mim, ele finalmente implorou por um encontro. Mas vamos falar sobre isso outra hora. — Oh, eu gosto do som disso. Julien sorriu com o tom insolente de Robbie. — Talvez você devesse perguntar a Priest sobre isso algum dia. — Talvez eu vá. — Certifique-se de que eu esteja perto quando você fizer, — Julien disse enquanto roçava os lábios sobre os de Robbie, selando o seu plano pouco tortuoso com um beijo. Então ele apontou para o espinafre na prateleira e disse: — Estou surpreso que você tenha escolhido isso, considerando sua recente aversão aos verdes. Robbie examinou os ingredientes verdes que ele claramente tinha esquecido, e então, como se uma lâmpada tivesse acendido em sua cabeça, ele levantou a mão e disse: — Espere um minuto. Eu sei o que quero fazer. — E o que é isso? Conte-me. Robbie saiu andando pelo corredor onde estavam todos os queijos e, quando voltou segurando um bloco de Gruyère46, disse: — Quero cozinhar sua refeição mais “significativa”. Com as palavras de Robbie, Julien congelou, e como um trem de carga passando por cima dele, a lembrança do que Robbie estava falando bateu Julien do nada, drenando toda a alegria dele. — Julien? A voz de Robbie soou a quilômetros de distância quando Julien estendeu a mão e agarrou uma das prateleiras da geladeira, e de repente a voz de Graham Boyd, o anfitrião do Chef Master, estava em seus ouvidos... ***

O Gruyère é um queijo duro suíço, originário da cidade de Gruyères e produzido nos cantões de Fribourg, Vaud, Neuchâtel, Jura e Berna. O sabor do Gruyère é mais forte do que o Emmenthal e sua textura mais cremosa. É utilizado somente leite de vaca no seu preparo, ao qual se adiciona um pouco de açúcar. 46

— Hoje à noite no Chef Master você vai cozinhar um prato que lembra a pessoa que você mais ama. Eu quero ver você derramar seu coração e alma em tudo o que você faz, e eu quero provar o amor. Você tem sessenta minutos para fazer sua refeição mais “significativa” e me impressionar, e seu tempo começa agora... *** — JULIEN? — ROBBIE DISSE, e com uma mão gentil no braço de Julien o sacudiu de volta à realidade. — Julien. A voz de Robbie era mais aguda agora, e Julien apertou os olhos com força, tentando apagar a imagem em sua cabeça antes de se concentrar no homem à sua frente. — Pardon47? Desculpa. Você me pegou desprevenido. Os olhos preocupados de Robbie examinaram o rosto de Julien. — Não se desculpe, — disse ele. — Eu sinto muito. Eu não deveria ter pedido por... — Non, — Julien interrompeu. — Não há nada que você não possa pedir de mim. Estou bem. Robbie mordeu o lábio enquanto Julien tentava banir a ansiedade que ameaçava esmagá-lo como se fosse um inseto, mas ainda assim ele sentiu um movimento de contração dentro dele como se não estivesse morto. Então ele forçou um sorriso no rosto, esperando que parecesse mais convincente do que se sentia. — Ok, — disse Julien. — Minha refeição mais significativa, hein? E você lembra o que foi isso? O sorriso que puxou os lábios de Robbie foi quase tímido quando ele deu uma risadinha e disse: — Olá, quando você vai entender que provavelmente deveria estar com medo de estar em uma sala com chave comigo agora? Os lábios de Julien se contraíram. Os dramas de Robbie eram exatamente o que ele precisava para tirar sua mente dos pensamentos tentando engoli-lo inteiro. — Eu acho que vou me arriscar. — Homem corajoso, — disse Robbie, mas depois ficou sério. — Claro que me lembro dessa refeição. Foi o suflê de queijo. Você teve sua primeira vitória. Você fez o seu com queijo cheddar, pimenta e Gruyère, e isso parecia 47

Perdão.

de dar água na boca. Isso é o que eu gostaria de aprender a cozinhar com você hoje. Se você me ensinar. Julien sabia que Robbie era fã do Chef Master, mas ficou mais do que um pouco impressionado sabendo que ele se lembrava das refeições que preparara até os detalhes. — Claro que vou te ensinar — disse Julien, apesar de não ter preparado essa refeição em particular desde o dia em que Robbie se referia. — Obrigado, — disse Robbie, e seus olhos suavizaram com um entendimento que Julien não estava pronto para reconhecer. Um que ele sabia, que poderia se afogar se ele se permitisse. — Certo. Vamos encontrar o resto dos ingredientes e começarei a te ensinar como fazer meu famoso suflê de queijo, certo?

CAPÍTULO CINCO CONFISSÃO Não há sentimento melhor do que saber que você pertence, e confiar nisso cem por cento.

— JULIEN? JULIEN? Acorde. A voz suave tinha os olhos de Julien se abrindo para ver sua irmã ajoelhada no chão ao lado de sua cama. Quase não havia luz em seu quarto enquanto Julien se movia para o lado para poder espiar as portas abertas da sacada. O sol ainda não havia nascido. Dieu, que horas eram? — O que você está fazendo acordada tão cedo, ma petite poulette48? Um sorriso brilhante o suficiente para iluminar seu quarto inteiro curvou os lábios de Jacquelyn. — Cozinhando. Cozinhando? Julien bocejou e sentou-se, e quando seus pés bateram no chão frio ao lado dela, ele xingou e olhou para o relógio em cima da cômoda — cinco e meia. Merde, ela estava louca. — Por que você está cozinhando tão cedo? — Ele perguntou, seu tom claramente expressando o quão chateado ele estava por ter seu sono interrompido tão cedo. — E por que você está me acordando? — Porque, bobo... é o seu décimo quarto aniversário. Julien estendeu a mão para puxar a trança grossa que pendia sobre o ombro direito. — O seu também, pequena fada. Ainda não explica porque você de repente enlouqueceu e está correndo por aí antes do raiar do dia. Jacquelyn ficou de pé, o vestido de verão balançando em volta dos joelhos enquanto ela voltava para a porta do quarto dele e disse por cima do ombro: — Oui, é verdade. Porque eu finalmente consegui fazer isso. Julien inclinou a cabeça para o lado e ela riu em puro deleite, aquele sorriso dela se transformando em presunçoso. 48

Pequena franguinha.

— Eu finalmente cozinhei o suflê de queijo parfait49.— Jacquelyn sorriu como uma pessoa louca. — E você, mãe, e Aurélien disse que eu nunca conseguiria. Psh! Apenas espere, Julien Thornton. Você nunca sentirá outro gosto disso. Nem mesmo o seu é tão bom... *** O som das chaves na porta da frente do condomínio fez o sorriso de Jacquelyn desaparecer da mente de Julien, e ele se viu de volta na cozinha olhando para as tigelas de queijo que ele estava arrumando para Robbie, que estava atualmente organizando as roupas que eles pegaram do lugar de sua nonna a caminho de casa esta noite. As mãos de Julien estavam apoiadas no balcão, e os nós dos dedos estavam brancos com o quão apertado ele estava segurando no granito, e quando a porta se abriu e fechou, anunciando a chegada de Priest, Julien tentou se livrar da memória que acabara de se esgueirar nele. Ele se concentrou no som suave de Sinatra enchendo a sala enquanto olhava para a tigela de cerâmica branca de pimenta e lembrou-se: foi apenas uma lembrança. Ela não está realmente aqui. Ela nunca estará novamente. Mas, enquanto dizia isso a si mesmo, Julien podia ver o sorriso de Jacquelyn, ouvir sua risada e sentir os fios macios de seu cabelo como se tudo tivesse acontecido ontem — em vez de dezesseis anos atrás. Quando o som dos sapatos de Priest se aproximaram através do piso de madeira, Julien pegou o Gruyère e uma faca e se concentrou em cortá-lo em cubos, em um esforço para tentar parecer normal quando seu marido finalmente chegasse até ele. Dieu, como se Priest não tivesse o suficiente para lidar sozinho agora, ele dificilmente precisaria que Julien tivesse um de seus colapsos infames. Então saia dessa, Julien ordenou a si mesmo. Mas quando ele ouviu Priest colocar sua pasta e as chaves para baixo, Julien permaneceu como estava, de costas para o homem que sempre podia ver através dele, e decidiu dar-se alguns segundos a mais para tentar se controlar.

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Perfeito.

*** Quando Priest abriu a porta do condomínio, não sabia exatamente o que esperar. Quando ele saiu esta manhã, havia um ar de expectativa de que o que quer que tivesse acontecido na noite passada seria discutido mais adiante quando ele voltasse, mas ele ainda não sabia mais sobre a situação agora do que quando saiu. Não, para descobrir isso, ele teria que investigar por conta própria. Algumas investigações muito cuidadosas. E até então, ele não via muito sentido em arrastá-los por toda essa bagunça, não quando eles tinham algo muito mais imediato acontecendo em suas vidas, e estava se aproximando rapidamente: sua viagem de volta para LA, a que eles ainda tinham que perguntar se Robbie gostaria de ir. Priest fechou a porta atrás de si e, enquanto caminhava pelo corredor, ouviu o som de Sinatra enchendo a sala de estar. Julien. Sempre certificandose de que todos ao seu redor estão bem, mas esquece de cuidar de si mesmo, pensou Priest. Ele colocou seus pertences para baixo e entrou na sala de estar para procurar seu marido, e não ficou nem um pouco surpreso em encontrálo parado na cozinha em frente a uma tábua de cortar. Priest, em seguida, examinou o resto do espaço, mas não localizou Robbie em nenhum lugar enquanto atravessava o piso de madeira até a cozinha, e enquanto ele estava lá, ele tomou um momento para apreciar a vista. Julien fazendo o que ele mais amava no mundo. Os ombros largos de Julien encheram a camisa de botão branco que ele usava por cima de um par de calças cinza-azuladas, e quando Priest andou pela ilha central, notou os pés descalços de Julien e sorriu. — Boa noite, — disse Priest, e Julien olhou para ele com um sorriso que não chegou a atingir seus olhos. Imediatamente os sinos de alarme de Priest dispararam. Algo não estava bem ali. — Bonsoir50, mon amour — disse Julien, largando a faca que estava usando, e depois aproximou-se para cumprimentar Priest com um beijo nos lábios. Enquanto se afastava, Priest deixou os olhos passarem para além do ombro de Julien para a preparação de comida que se passava atrás dele, os

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Boa noite.

ingredientes instantaneamente chamando sua atenção. — O que há no cardápio hoje à noite? Julien pegou a faca de volta e apontou para a porta do quarto. — Você vai ter que perguntar ao chefe da noite se quiser detalhes. E esta noite não sou eu. Priest se aproximou de Julien e passou os dedos pela parte baixa de suas costas. — Isso é certo? — Oui, — foi tudo o que Julien disse, antes de voltar a cortar e encher as tigelas com queijo, obviamente evitando qualquer outra conversa. Depois que ele terminou e colocou a faca para baixo, Priest disse: — Está tudo bem? Julien não se virou para encará-lo, não olhou por cima do ombro, apenas abaixou a cabeça, e Priest colocou a palma da mão nas suas costas. Não. Pela aparência, tudo estava longe de estar bem. — Julien? — Ele disse suavemente, e alisou a mão até onde o ombro de Julien encontrou seu pescoço e começou a massageá-lo. — O que está acontecendo? — Não é nada. Estou bem. — Julien estendeu a mão para pegar na mão de Priest, e Priest virou-a para poder entrelaçar os dedos. — Vire-se, — disse Priest, e Julien se virou para ele. — Robert está nos fazendo suflê de queijo para o jantar? Julien abriu a boca para responder, mas Priest falou antes dele. — Isso foi ideia sua ou dele? Eu sei que você não faz mais este prato. Você não precisa... — Eu sei, — Julien disse, e depois encolheu os ombros. — Mas é o que Robbie queria aprender a cozinhar hoje. Eu não pude dizer não. Ah, ok. Agora as coisas estão começando a fazer um pouco mais de sentido. Priest assentiu lentamente enquanto estudava as linhas no rosto tenso de Julien. Meu lindo e perturbado homem, você nem sabe o que ele está fazendo, pensou Priest. Mas Robert tem certeza. — O quê? — Julien disse, quando Priest permaneceu em silêncio.

— Eu só estava pensando que Robert é um homem muito inteligente. O olhar de confusão que surgiu nos olhos de Julien não nasceu da discordância, mas da mudança na conversa, então Priest esclareceu-o. — Ele sabe o que esse prato significa para você, Julien. Esta refeição. Não foi por acaso que ele pediu para você fazer isso com ele. Julien sacudiu a cabeça. — Não. Acho que não. Ele disse que queria aprender a refeição que me deu meu primeiro prêmio. Ele nunca disse nada além disso. Além disso, eu nunca mencionei por que eu escolhi isso no programa. Na verdade, eu fui muito insistente sobre não dizer nada. Foi assim que consegui meu apelido51. Priest levou as mãos unidas aos lábios e deu um beijo na palma de Julien. — Eu sei. E o mesmo acontece com Robert. Ele não é idiota. Ele está esperando por você. Não esqueça, ele assistiu a todos os episódios. Viu você perder sua merda na televisão por ter sido questionado sobre essa mesma refeição. E agora que ele sabe sobre Jacquelyn... Ele está esperando por você para se abrir com ele, Julien. Ele está deixando você saber que ele está pronto, quando você estiver. Os olhos de Julien se embaçaram, e quando ele olhou para além do ombro de Priest para o quarto, Priest tomou o rosto de Julien entre as mãos. — Se ele vier a Los Angeles conosco na semana que vem, você precisa falar com ele. — Eu sei, — disse Julien, seus olhos voltando e trancando com os de Priest. — Eu quase fiz esta manhã depois que você saiu, mas havia muita coisa acontecendo e eu mudei de ideia. — Eu entendo, mas o que está acontecendo comigo não vai mudar tão cedo. Isto está, — disse Priest. — E acho que esta noite pode ser uma boa hora para falar sobre isso, não é? — Oui, eu acho. — Bom, — disse Priest, e ficou aliviado ao descobrir que, como sempre, ele e Julien estavam na mesma página. — Agora, onde está o nosso chef dessa noite?

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The prick = o pau. Nessa revisão, usamos “Idiota” pra substituir.

Julien indicou o quarto com o queixo levantado. — Ele foi lá para tomar um banho e organizar o espaço para suas roupas. Priest olhou para o brilho suave vindo de seu quarto. — Eu deveria estar preocupado? — Provavelmente, — disse Julien, e um sorriso finalmente curvou seus lábios. — Ele não saiu por quase uma hora. — Senhor, nos ajude, — disse Priest, soltando Julien e atravessando a sala de estar. — Que tal eu ver se consigo acelerá-lo? Não vá a lugar algum. — Promis52, Julien disse, e Priest parou e olhou para trás para ver Julien observando-o com uma expressão séria. — Ma place est juste la, auprès de toi. Meu lugar é bem aqui com você. As palavras de Julien tocaram Priest mais do que ele poderia saber, especialmente com a lembrança da noite passada, ele sabia que Julien merecia muito mais do que um homem associado àqueles que lhe deram vida. Priest inclinou a cabeça e disse baixinho: — Bien. Je t'aime, Julien53. — Je t'aime aussi54, — disse Julien sem pausa. — Agora vá encontrar o nosso chef, oui? *** ROBBIE PENDUROU O SEU casaco cor de ameixa favorito ao lado de outros casacos que ele organizara cuidadosamente no espaço que Julien lhe mostrara e, quando se contentou com o fato de que não cairia do cabide ou seria amassado de algum modo horrível, ele se afastou para admirar sua obra. Aí, quase pronto, ele pensou, enquanto olhava para as calças cuidadosamente dobradas, que iam de jeans a couro, e o conjunto brilhante de camisas, Henleys, e suéteres dobrados nas prateleiras que rodeavam o topo do closet. Sem mencionar sua fabulosa coleção de sapatos que revestia o perímetro do chão.

Prometo. Bom. Eu te amo, Julien. 54 Também te amo. 52 53

Quando ele deixou seus olhos se moverem para as seções de Julien e Priest do armário, Robbie sorriu para si mesmo. Ele realmente havia adicionado um toque de cor em suas vidas, não tinha? Ele ainda achava que seria engraçado se seu guarda-roupa estivesse no meio. Toda a sua cor no meio dos negros, cremes, cinzas e brancos. Ah, e esses ternos... Robbie correu os dedos ao longo da lã cara do que ele sabia que tinha que ser os ternos perfeitamente prensados de Priest. Então ele pegou uma das mangas e esfregou sua bochecha contra ela. Mmm, tem algo sobre um homem de terno que é tão sexy. — Eu deveria estar preocupado que você esteja no armário sentindo um dos meus blazers? Ou devo apenas atribuir isso como comportamento normal e esperar isso de você diariamente? Robbie se assustou com a voz de Priest, soltou o material e girou na ponta dos pés. Priest estava de pé na porta do armário com o ombro encostado no batente e os tornozelos cruzados, enquanto ele passava os olhos por Robbie. — Eu... eu estava me tornando mais familiarizado com... — Robbie parou de falar quando ele pegou o lado dos lábios de Priest puxando em um sorriso. — Você está brincando comigo, não é? Priest se empurrou do batente da porta e andou para frente até que ele estava parado na frente de Robbie, e então ele se inclinou e disse contra seus lábios, — Estou brincando com você. Mas se você quiser rolar nu em um dos meus ternos, eu ficaria feliz em te dar um. Contanto que eu possa assistir. Robbie abriu a boca para responder, mas antes que pudesse, Priest passou um braço ao redor de sua cintura e tomou os lábios de Robbie em um beijo que o fez agarrar-se aos braços de Priest, para que ele não desmaiasse a seus pés. Todo o corpo de Robbie respondeu ao modo como Priest acabou de tomar o que ele queria, e ele definitivamente tomou nesse beijo. Ele deslizou a língua entre os lábios de Robbie e emaranhou-a com a sua, e Robbie gemeu quando se grudou contra a frente de Priest e deixou-o fazer o que quisesse. Mãos fortes acariciaram as costas de Robbie, e quando Priest agarrou sua bunda e o puxou para mais perto, Robbie apertou seus quadris contra o pau grosso que ele podia sentir cutucando contra ele, e então puxou sua boca para longe.

— Deus, — Robbie conseguiu dizer, enquanto Priest continuava a amassar sua bunda. — Você sentiu minha falta hoje ou algo assim? Sim, era uma pergunta sem vergonha, mas Robbie não se importava. Ele queria que Priest sentisse sua falta. Ele queria que Julien também sentisse. Inferno, ele sentia falta deles quando eles não estavam lá. Então foi justo, né? — O que faz você pensar isso? — Perguntou Priest, mas a luz em seus olhos era um indicador claro para Robbie de que seu advogado sério estava brincando com ele. — Oh, eu não sei, — disse Robbie, enquanto corria uma das mãos pela lapela de Priest e tirava um fiapo imaginário. — Talvez o fato de você não poder manter suas mãos longe de mim. Ou aquele adorável, grande pau que está testando a resistência do zíper de suas calças. — E aqui eu pensei que escondia meus sentimentos tão bem. — Seus sentimentos, sim, — disse Robbie, e depois balançou os quadris para a frente, fazendo os dedos de Priest apertarem contra sua bunda. — Seu pau? Não muito. Não que eu esteja reclamando. Por acaso gosto muito desse seu sentimento. — Eu posso ver isso, — Priest disse quando ele soltou Robbie, e então o golpeou no traseiro. — Eu também vejo que você conseguiu encaixar todas as suas roupas aqui. Eu tenho que dizer, eu tive minhas dúvidas. Robbie se virou, mais uma vez ele estava de frente para as roupas que ele havia passado a última hora ou mais arrumando. — Eu também duvidei. Mas parece que eu me encaixo perfeitamente com vocês dois. Priest colocou os lábios ao lado do ouvido de Robbie e disse: — Eu não poderia concordar mais. Robbie estremeceu quando Priest o rodeou e afrouxou a gravata, e quando ele tirou o casaco, Robbie não conseguiu pensar em nada para dizer. Ele só queria ficar lá e ver como Priest se despia depois de um dia todo, enquanto relaxava. Bem, tanto quanto Priest poderia relaxar. — Você se divertiu com Julien no restaurante hoje?

— Eu fiz, — disse Robbie, e tirou um cabide vazio do armário e entregou-o a Priest. — Ele me ensinou a refeição que vou cozinhar para vocês hoje à noite. — Então ele disse. Robbie assentiu, enquanto Priest colocava de volta o cabide que agora segurava sua jaqueta. Então ele pegou a fivela do cinto e Robbie deu um passo à frente, incapaz, e sem vontade de reprimir a súbita vontade de ajudar Priest a se despir. Quando as mãos de Priest se imobilizaram, Robbie olhou para ele e disse: — Posso? — Você pode. Priest manteve os olhos fechados, enquanto Robbie puxava o couro do cinto através do fecho de metal, depois soltou-o e tirou-o das calças de Priest. Quando a tira de couro estava na mão de Robbie, Priest disse: — Aqui, — e abriu a gaveta de cima de uma das cômodas, onde vários outros cintos estavam cuidadosamente enrolados e arrumados na prateleira de cima. Assim que Robbie o colocou no lugar vazio, Priest fechou a gaveta e abaixou o braço ao lado do corpo. — Agora o resto, princesa. E como se Robbie tivesse feito isso um milhão de vezes antes, em vez de, bem, nunca, ele passou a despir Priest. Ele se abaixou e desamarrou os sapatos de Priest, e depois que os removeu, Robbie se levantou e desfez o botão na calça de Priest. — Está tudo bem? — Robbie perguntou, mas ele podia dizer pela maneira fervorosa que Priest estava observando-o que ele estava certamente fazendo algo certo. — É muito mais do que bem. As bochechas de Robbie se aqueceram do prazer que ele ouviu na voz de Priest, e ele não podia acreditar na satisfação que sentiu ao saber que era o responsável por isso. Ele abriu o zíper da calça de Priest, e quando ele empurrou-os para fora de seus quadris e se ajoelhou para ajudá-lo a sair deles, Robbie encontrou-se cara a cara com a ereção muito óbvia de Priest.

Ele olhou para Priest, que indicou a grande cesta de vime no canto, e depois que Robbie jogou as calças dentro, ele lambeu os lábios e subiu de joelhos. Ele sabia que eles estavam prestes a se preparar para ir jantar, mas antes de irem, ele precisava… Robbie se inclinou para frente e esfregou a bochecha sobre o algodão macio moldando o comprimento espesso de Priest. O estrondo baixo que veio de cima fez com que ele fizesse isso de novo, e as mãos em seu cabelo fizeram a boca de Robbie se abrir para que ele pudesse abocanhar o pênis que ele estava se esfregando mais cedo. — Cristo, Robert. — Priest apertou as mãos no cabelo de Robbie e inclinou o rosto para cima. — Seja cuidadoso. Eu poderia me acostumar com isso. Robbie se levantou e começou a desabotoar a camisa de Priest. — Qual parte? — Tudo isso, — disse Priest sem pausa. — Você esperando aqui por mim fresco e limpo. Você me cumprimentando. Você me despindo. Tudo isso. Robbie assentiu, amando o som disso, mais do que ele sabia que faria. — Sim. — Sim? — disse Priest, quando Robbie alcançou o último botão e enfiou as mãos sob a camisa para afastá-la dos ombros de Priest. Quando caiu nos braços de Priest, Robbie inclinou a cabeça e colocou os lábios sobre o mamilo esquerdo de Priest e disse: — Sim. Uma vez que a camisa de Priest estava fora e ele ficou de pé apenas em sua cueca boxer, ele pegou os pulsos de Robbie e puxou-o para frente para dizer contra sua boca, — Você gosta da ideia disso? De me despir? — Sim. Eu... — Robbie lambeu os lábios, nervoso com o que estava sentindo e dizendo. — Eu gosto de fazer coisas para você. Para Julien. Isso me faz sentir… Quando Robbie parou, Priest disse: — Isso faz você sentir o que, Robert? — Necessário — confessou Robbie. — Querido. Eu gosto de saber que eu agrado a vocês dois.

— Você faz, muito mesmo. Com ou sem fazer isso. — Eu sei, — disse Robbie, e mordeu o lábio. — Mas eu nunca soube o quão bom me faria sentir fazer isso por alguém. Quão vital isso me faz sentir. Quão especial... Quando Priest colocou um dedo sob o queixo de Robbie e inclinou o rosto para cima, o corpo inteiro de Robbie tremeu ao toque. Isso foi poderoso. O que estava acontecendo bem aqui? O que ele estava sentindo? Estava em um nível que Robbie nunca tinha experimentado antes, um que ele nunca havia explorado, e nunca tinha estado mais aterrorizado do que estava agora em desistir dessa verdade para Priest. — Você é muito especial. Nós todos somos. E a cada dia estamos descobrindo novos motivos. Então, a partir de agora, se você estiver em casa quando eu chegar aqui, me agradaria muito encontrar você esperando para me despir, sem eu ter que perguntar. Você entende? — Porra, — disse Robbie. — Isso não é uma resposta, Robert. — Sim. — Robbie assentiu ansiosamente. — Estarei esperando. — Bom, — disse Priest, e abaixou a mão. — Agora, acredito que Julien mencionou que você está cozinhando o jantar para nós hoje à noite? Robbie tentou se lembrar de como colocar uma frase junta enquanto Priest pegava um suéter cinzento e uma camiseta preta de uma gaveta, e quando os vestiu, Robbie finalmente conseguiu dizer: — Sim. Está certo. — E o que você está cozinhando? — Seu famoso soufflé de queijo. — Está certo? — Priest disse enquanto pegava sua camisa e a jogava no cesto de roupa suja, e então saiu do closet com Robbie ao seu lado. — Sim. Ele disse que eu poderia escolher qualquer coisa, e desde que eu sou um stalker55 total, eu queria aprender a fazer o prato com o qual ele ganhou seu primeiro desafio e... 55

Perseguidor, geralmente é usado como um termo ruim, pra pessoas que perseguem outras, invadindo a

— Ganhou o apelido de 'o idiota'? — Sim. Exatamente. — Hmm. Isso pode ter sido parte disso. Mas eu acho que você perguntou por outra razão, — Priest disse, e quando Robbie foi negar, Priest arqueou uma sobrancelha. — Tudo bem... sim, — disse Robbie, e olhou para as mãos, que ele torceu juntas, imaginando se Priest ficaria louco por ter empurrado Julien hoje. — Esta manhã, quando você saiu, estávamos brincando na cozinha, e... — Quando essas palavras saíram de sua boca, os olhos de Robbie voaram para os de Priest. De repente, sentiu-se envergonhado em admitir isso. — Vá em frente, — disse Priest, sua expressão insinuando nada além de preocupação e curiosidade sobre o que Robbie estava dizendo a ele. Não havia raiva ou ciúmes em nenhum lugar à vista. — Bem, ele disse algo para mim que... — Robbie parou e encolheu os ombros. — Acertou um acorde56. Ele tentou ignorá-lo, mas foi tão triste, e sei que não sei o que aconteceu com a irmã dele e não quero empurrá-lo nem nada. Mas hoje, quando ele me pediu para escolher alguma coisa para cozinhar, me ocorreu que esta refeição que ele fez no show? Tem algum tipo de conexão com ela, não é? - Mais significativa - tem que ser. E o fato de que ele se afastou quando eles pediram informações sobre para quem ele cozinhou? De qualquer forma, pensei que se fizéssemos isso juntos, ele poderia querer compartilhar comigo. Desabafar. Priest embalou a bochecha de Robbie e olhou-o diretamente nos olhos. — Você é muito esperto, Robert Bianchi. E muito doce. Robbie colocou as mãos no peito de Priest e sussurrou: — Ele estava sofrendo, Joel. Eu queria ajudá-lo. Eu pensei que isso pudesse. O beijo que Priest pressionou contra os lábios de Robbie era puro comparado com o que eles tinham acabado de compartilhar no closet, e quando ele levantou a cabeça, ele disse: — Eu acho que você pode estar certo. Então, que tal você ir e encontrar o nosso idiota57 e cozinhar um soufflé de queijo?

privacidade insistentemente. Mas no geral também pode ser entendido que Robbie é muito fã de Julien e sabe muitas coisas sobre ele justamente por ser fã. 56 Algo que faz você se lembrar de uma pessoa, momento, uma memória, no geral. 57 Prick.

CAPÍTULO SEIS CONFISSÃO Às vezes as melhores lembranças feitas são aqueles que você nem percebe que está fazendo.

— UHH... DE ALGUMA FORMA, acho que não teria passado da primeira rodada do Chef Master com esse esforço — disse Robbie, e fez beicinho ao olhar para o suflê murcho à sua frente. Nos últimos quarenta minutos, Julien estava cuidando de seu jovem protegido e levando-o a uma das receitas mais difíceis que um chef poderia tentar. Quando estavam em sua cozinha no JULIEN, ele demonstrou o processo para Robbie e o ajudou no caminho. Mas esta noite, Julien havia recuado e deixado Robbie assumir a liderança. Julien mordeu o interior de sua bochecha enquanto examinava as outras duas ramequins58 no balcão e dizia: — Essas duas saíram... melhor. E não era mentira. — Eles haviam subido um pouco mais do que o triste que Robbie estava olhando. Mas quando Robbie olhou para os dois na frente de Julien, eles desmoronaram sobre si mesmos na hora, como se estivessem esperando por sua atenção. — Oh meu Deus, — disse Robbie, e então rapidamente olhou para Priest, que acabara de se sentar à mesa. — Eu não posso servir isso à ele. O olhar horrorizado no rosto de Robbie trouxe uma imagem repentina de Jacquelyn. Na primeira vez que fizeram esse prato com a mãe os observando, o suflê de Julien se levantou e o dela ficou espetacularmente caído.

58

— Sim, você pode, princesse. Ele não vai se importar com a aparência. Ainda tem um gosto bom. Robbie pôs a mão no quadril e inclinou a cabeça para Julien como se não pudesse acreditar no que acabara de ouvir. —Desculpe? Você, o Idiota, não apenas disse isso para mim. Você é um dos bastardos mais seletivos quando se trata de comida. Tem que parecer e ter bom gosto. Esse é o seu lema na cozinha e o meu na vida - em geral. Não tem como eu deixar que ele coloque isso na boca dele. Julien fez um gesto para o ramequim de cerâmica na frente de Robbie. — Vamos colocar isso em um prato com alguns belos enfeites laterais, oui? E então vai ficar bem. Não seja tão duro consigo mesmo, querido. Um suflê, embora básico em seus ingredientes, é incrivelmente difícil de dominar. Há chefs de todo o mundo que são os melhores em suas áreas, que não conseguem fazer um. De fato, um dos meus ídolos, Jacques Pepin, disse certa vez: — A simplicidade é a coisa mais difícil de se conseguir. Isso nunca é mais aparente do que com o suflê. Robbie suspirou e depois olhou para os três pratos no balcão. — Será que você conseguiu na primeira vez que fez um? — Oui, eu fiz. — Claro que você fez. — É claro, — disse Julien. — Mas minha irmã? O dela foi um desastre. Muito pior que o seu. — Puxa, obrigado. — Robbie franziu a testa, fazendo Julien rir, e de repente ele se viu querendo compartilhar isso com Robbie. — Um dos dela explodiu em todo o forno da nossa mãe. — Sério? — Robbie disse, enquanto colocava algumas folhas de alface lavadas no prato. — Ai, sim. Foi uma bagunça. — Julien riu e se permitiu aproveitar a lembrança quando os lábios de Robbie se transformaram em um sorriso. — Deixe-me adivinhar: você nunca a deixou em paz sobre isso. Julien sorriu quando ele adicionou um pouco de tomate cortado em cima da alface. — Eu posso ter sido vocal em minha superioridade, oui.

Robbie revirou os olhos e encarou Julien de cima a baixo. — Por que não estou surpreso? Julien limpou as mãos no pano de prato que ele havia colocado no lado da calça. — Porque você é meu stalker número um? O rosto de Robbie ficou vermelho, mas então ele deu de ombros, sem vergonha. — Não é minha culpa você ser super sexy. Seja um pouco menos... bem, tudo, e as pessoas podem parar de ficar obcecadas por você. Oh, princesse, eu nunca iria querer isso, Julien pensou, enquanto a tristeza que ele sentia antes foi embora, e ele deu um beijo na bochecha de Robbie. — Eu não quero que você pare de ficar obcecado por mim. Robbie virou a cabeça e piscou. — Nenhum sinal disso acontecer. — Bien. Você é único, e agora que encontramos você, não vamos deixar você ir. — Os olhos de Robbie brilharam e Julien bateu um dedo em seu nariz. — Algo que você deveria saber também? O suflê de Jacquelyn pode ter explodido na primeira vez. Mas ela praticou isso por semanas depois disso, e no nosso décimo quarto aniversário, ela aperfeiçoou e... Julien se afastou e, quando não continuou de imediato, Robbie disse baixinho: — E o quê? Julien sorriu. — Foi, e ainda é, até hoje, o melhor suflê de queijo que eu já provei. — Ainda melhor que o seu? — Ainda melhor que o meu. Agora, leve isso até Priest. — Quando Robbie foi protestar, Julien disse: — Você não precisa se preocupar com nada. Ele vai apreciar o esforço que você usou para fazer isso por ele, seja o melhor suflê já feito ou... — O pior? Julien pegou um dos pratos e entregou a Robbie. — Eu ia dizer o seu. Robbie zombou. — Eu acho que eles podem ser a mesma coisa. — E eu acho que significa apenas que podemos praticar repetitivamente juntos até que você acerte.

Robbie soltou um suspiro, mas pegou o prato. — Ok, isso torna um pouco melhor. — Estou tão feliz em ouvi-lo, — disse Julien, e descobriu que ele realmente estava. — Agora vá. Eu levarei o vinho. *** Julien estava certo. Priest não se queixou de sua refeição uma vez. De fato, com cada mordida que ele tomou, ele elogiou algo novo sobre o prato, o sabor, a textura, a escolha do queijo, pelo amor de Deus, finalmente, Robbie disse: — Tudo bem, você pode parar, — enquanto colocava o guardanapo sobre a mesa. — Eu sei que foi terrível. Priest tomou um gole final do vinho e balançou a cabeça. — Não. Não foi. Robbie deu-lhe um olhar sim, certo. — Como você pode dizer isso? Jules é um dos melhores cozinheiros do mundo. — Ele é, — disse Priest, e apontou um sorriso orgulhoso na direção de Julien antes de voltar sua atenção para Robbie. — É por isso que isso é tão bom quanto na primeira vez. Julien terminou a refeição e sentou-se na cadeira quando Priest se afastou da mesa e ficou de pé. — Foi um pouco chato? Sim — disse Priest, enquanto se aproximava do lado de Robbie e recolhia seu prato vazio. — Mas você tentou, e eu aprecio isso. — Ele pressionou um beijo na bochecha de Robbie. — Obrigado pelo jantar, querido. Eu gostei muito. Robbie se contorceu sob o elogio que ele sabia que não merecia e sentiu seu coração bater um pouco mais rápido. — Eu acredito que é meu trabalho limpar a cozinha, — disse Priest, enquanto pegava o prato que Julien estava estendendo para ele. Enquanto Priest os levava até a pia, Robbie se levantou e pegou as taças de vinho para acompanhar, enquanto Julien se dirigia ao sofá. Uma vez que ele estava na cozinha, Robbie veio até onde Priest estava enxaguando os pratos, e colocou os copos no balcão ao lado dele. — Então, vocês dois sempre comem na mesa de jantar?

Priest colocou um dos pratos na pia oposta, preparando-os para a lavalouças, e então olhou para Robbie. — Na maioria das vezes, sim. Por que você pergunta? Robbie encostou o quadril no balcão e olhou para Julien, que estava sentado de frente para eles, ouvindo a conversa. — Só estou tentando aprender seus hábitos, suponho. Minha mãe sempre insistia em que o jantar fosse comido à mesa, assim como minha nonna. Era o tempo da família, também conhecido como hora da fofoca, na casa dos Bianchi. Eu gosto que vocês dois também tenham tempo para comer juntos. Quando Priest terminou de enxaguar o último prato, ele desligou a torneira e abriu a máquina de lavar louças para começar a enchê-la. — Eu nunca tive uma mesa de jantar ou o tipo de família que ficaria sentada quando eu era menino. Mas quando conheci Julien e começamos a namorar, ele sempre arrumava a mesa e comia lá, e eu me vi querendo a companhia dele, então me juntei a ele. Robbie queria derreter-se em uma poça com o amor óbvio na voz de Priest, e quando ele olhou para Julien para vê-lo observando seu marido, Priest acrescentou: — E agora nós queremos a sua companhia. Quando Robbie olhou para ele, Priest endireitou-se e pegou os utensílios na pia. — Eu gosto da mesa, — disse Priest. — A ideia disso. Que no final do dia você se reúne com aqueles de quem gosta para compartilhar uma refeição e compartilhar seus sucessos ou fracassos. É a hora de você se conectar e aproveitar a boa sorte do outro ou ajudar-se mutuamente através das coisas ruins. É um lugar seguro. E se estivermos na mesma casa ao mesmo tempo para uma refeição, sempre faremos um esforço para nos sentarmos juntos sem interrupção. Um sorriso atingiu os lábios de Robbie quando ele cruzou os braços sobre o peito. — É essa a sua maneira sutil de dizer que os telefones celulares são proibidos? Priest finalmente fechou a porta da máquina de lavar louças e colocou pra funcionar, depois lavou as mãos e secou-as. — Não. Não há nada de sutil nisso. Nesta casa, existem duas regras sobre telefones celulares. — Regras? — Robbie disse e riu.

Isso parou abruptamente quando Priest pegou seu queixo e disse: — Sim. Regras. A primeira é que eles estão fora da mesa durante o jantar. Se você está comendo uma refeição nesta casa com Julien e eu, por favor, certifique-se de mostrar a gentileza de querer estar aqui. É realmente muito simples. Quando Priest o soltou e passou por ele, o cheiro de sua colônia subiu no nariz de Robbie e ele fechou os olhos por um segundo para se divertir. Porra, o homem tinha um cheiro incrível. — E a segunda regra? — perguntou Robbie, enquanto se dirigia para a sala de estar. — Sexo — Julien disse, e quando os pés de Robbie pararam, Julien riu. — A segunda regra, princesse, é que o seu telefone fique desligado durante o sexo. Robbie voltou seus olhos para Priest, que agora estava de pé ao lado do sofá. — Eu não deveria ter que explicar isso, — disse Priest. — Mas se eu te despir, ou estiver prestes a colocar meu pau dentro de você e seu telefone tocar? Eu não ficarei muito satisfeito. — Uh, novidade, — disse Robbie, — Nem eu. — Bom, — disse Priest. — Então todos nós nos entendemos. Robbie caminhou até o sofá vazio enquanto Priest se sentava ao lado de Julien, e quando ele foi sentar-se na frente deles, Priest curvou um dedo. Robbie olhou para Julien, que lhe deu um sorriso torto, e então ele andou em volta da mesa de café para os dois. Priest cruzou uma das pernas sobre a outro, e quando Julien fez o mesmo, Priest disse: — Como você se sentiria em sentar aqui esta noite? Entre nós, no tapete? Robbie olhou para o suave tapete sob seus pés e contorceu os dedos dos pés, depois levantou os olhos para o de Priest. — Eu me sentiria como se estivesse em casa, — sussurrou Robbie. — Então você deveria se sentar, princesa — disse Julien, capturando a atenção de Robbie, e quando ele olhou para Julien, Robbie viu uma luz

possessiva em seus olhos que ele nunca tinha visto antes. — Porque é exatamente onde você deveria estar. Enquanto Robbie lentamente se abaixava de joelhos, Priest pegou a mão de Julien antes de dar atenção ao homem que agora os observava com uma expressão tranquila no rosto. — Robert, gostaríamos de falar com você sobre o próximo fim de semana. Uma carranca apareceu entre as sobrancelhas de Robbie, e Priest automaticamente estendeu a mão e alisou as pontas dos dedos sobre o vinco. — Não há necessidade de parecer tão preocupado. Não é nada mal. Mas Julien e eu temos que sair por alguns dias. — Vocês dois? — Robbie disse, e Priest não conseguiu parar a contração de seus lábios ao som de desapontamento na voz de Robbie. Foi extremamente gratificante saber que Robbie queria os dois por perto. — Oui, nós dois, — disse Julien, e depois traçou os dedos ao longo da linha da mandíbula de Robbie para suavizar o golpe. — Onde você estão indo? — Robbie perguntou. — Quando? É por uma noite ou duas? Priest não pôde evitar o sorriso que atingiu seus lábios. — Estamos voando para Los Angeles na sexta-feira e ficaremos até domingo. — Então, duas noites? — Sim. Nós ficaremos fora duas noites. Os lábios de Robbie se apertaram em uma linha infeliz, mas então ele deu de ombros como se estivesse tentando se convencer de que estava bem com tudo isso. — OK. — Ok? — Priest disse, e balançou a cabeça. — O que? Está bem. Eu ficarei bem por um fim de semana. Eu sou um adulto, você sabe. Priest soltou a mão de Julien e descruzou suas pernas para que ele pudesse se inclinar para frente, seus braços agora descansando em suas

coxas. — Eu sei que você é um adulto, confie em mim. Mas também sei que você está mentindo agora mesmo. E o que eu disse sobre isso? Robbie revirou os olhos, mas se contorceu de joelhos um pouco. — Você disse que não fizesse isso. — Correto. Então, por que você está mentindo? — Eu não estou. — Sim. Você está. E você sabe como eu sei disso? — Como? Priest estendeu a mão e passou o dedo pelo lábio carnudo de Robbie. — Porque a ideia de deixar você para trás nos faz sentir tudo, menos bem. A respiração de Robbie ficou presa e seus olhos se voltaram para Julien. — Vraiment? Uma luz de prazer brilhou nos olhos de Julien pelo uso de francês por Robbie - mas depois desapareceu. — Vraiment. Eu tenho que voltar para Los Angeles para o aniversário da minha irmã. É uma época horrível. Eu não vou mentir sobre isso. Mas ter Priest lá sempre ajuda, e eu... — Julien parou de falar e tomou uma respiração profunda, Priest soltou Robbie e passou a mão sobre a coxa do marido, oferecendo seu apoio silencioso. — Eu realmente gostaria que você estivesse lá com a gente. Eu sei que é pedir muito, mas... — Eu estarei lá, — disse Robbie, pegando a mão de Julien e entrelaçando os dedos. — Eu quero ir com vocês. Apenas me diga a que horas é o voo e eu compro uma passagem. — Robert, — disse Priest, e Robbie virou em sua direção. — Nós já temos uma passagem compra para você. — Vocês têm? — Nós temos, — disse Julien. — Mas honestamente, eu não tinha certeza se você gostaria de vir conosco. Como eu disse, é pedir muito de alguém no começo de um novo relacionamento, e as circunstâncias que cercam o que aconteceu? Elas não são muito... favoráveis para mim. — Julien, — disse Priest, odiando quando Julien colocava um fardo tão pesado de culpa em si mesmo.

Julien virou-se para ele e seus olhos continham aquele ar assombrado que sempre tinham quando falavam de sua irmã. — Você sabe que é verdade, mon amour. Ele precisa saber também. — Eu preciso saber o que? — Robbie disse. — Tudo. — Julien enfrentou Robbie novamente. — O bom e o mau, princesse. Você merece saber tudo isso se vai abrir sua vida para nós. Mesmo que isso signifique que, no final, você pare de me olhar do jeito que está fazendo agora. Robbie balançou a cabeça enquanto se movia de joelhos. — Isso não vai mudar. Mas eu quero entender. Eu quero saber o que aconteceu com sua irmã. Sempre que você estiver pronto para me contar. O peito de Priest se apertou com a honestidade por trás das palavras deles, e quando Julien tomou a boca de Robbie em um beijo carinhoso, deslizando os dedos pelos cabelos macios como seda, Priest observou os dois homens que ele agora considerava seus. Robbie se aproximou de Julien, inclinando a cabeça para permitir um deslize mais profundo daquela língua francesa dentro de sua boca, e o estrondo que borbulhou de Julien fez o pênis de Priest endurecer em suas calças. Seus homens? Eles eram lindos juntos. — Robbie... — Julien suspirou e foi se afastar. — Não. Não fique com medo — disse Robbie. — Não se afaste de mim como você fez esta manhã. Me deixe te conhecer. Deixe-me conhecer o verdadeiro você. Confie em mim com isso. — Eu sei, — Julien disse, e então ele olhou para Priest. — Nós dois fazemos. Quando Robbie também olhou para ele, Priest inclinou a cabeça, e o sorriso que moldou os lábios de Robbie era doce, o rubor que atingiu suas bochechas tão carinhoso, que Priest perdeu o fôlego. Robert Bianchi estava entrando embaixo de sua pele de maneiras que ele não esperava, e isso nunca foi mais aparente do que agora. Ele amava a maneira como Robbie tratava Julien com gentileza e paciência. Como ele tocou Julien, como ele se importava com ele, da mesma maneira que ele

mesmo fez. E talvez, mais do que qualquer outra coisa, Priest adorava o modo despretensioso com que Robbie havia se instalado em sua fortaleza bem vigiada naquela noite. Foi sutil e doce, e ele não apenas derrubou as paredes de Julien, ele efetivamente começou a desbastar as de Priest. — Viens ici — disse Julien, e Robbie se virou e encostou as costas no sofá para poder encostar a cabeça na coxa de Priest e inclinar o rosto para Julien. — Vamos começar com a parte boa esta noite, oui? Deixe-me contar um pouco mais sobre a minha Jacquelyn, porque ela teria amado você, princesa, muito...

CAPÍTULO SETE CONFISSÃO Metade do meu coração e metade da minha alma sempre será você, ma petite poulette.

— JACQUELYN? — JULIEN CHAMOU, enquanto subia as escadas até onde seus quartos estavam localizados. Era sexta-feira à tarde e a escola entrou em recesso para as férias de primavera59, e se ele conhecesse sua irmã, ela já estava no telefone planejando as próximas duas semanas de socialização. — Jacquelyn? Jacquelyn? Onde está você…? Jacquelyn sempre foi a vida da festa. Ele, por outro lado, era mais privado do que extrovertido. Ele preferia ficar sozinho, o que era difícil quando sua irmã era uma das pessoas mais conhecidas da escola e depois do que acontecera na semana anterior? Julien desejou que ela fosse mais... menos conhecida. Nos últimos meses, as coisas se tornaram bastante intensas para ele na escola. Em um piscar de olhos, sua vida mudou completamente, e tudo por causa de uma coisa — ele finalmente saiu como gay. Sua família e amigos tinham sido incríveis — nada além de apoio - mas, por sua vez, ele ganhou a liberdade de explorar tudo o que veio com — Estar fora. Coisas que ele achava que sempre desejou. Tais como encontros e namorados, e, claro - ugh - Timothée Martin. Timothée Martin, que tinha quebrado seu coração para todo o ensino médio assistir, e se não fosse por Jacquelyn dizer a todos que — recuassem e cuidassem de suas vidas, ou vão ter que lidar comigo —, ele provavelmente se sentiria muito pior do que atualmente. *** — Ok, para que fique registrado, eu já a amo, — disse Robbie enquanto ele apontava um olhar aguçado para Julien. — Ela ia chutar a bunda de todo 59

Spring Break.

mundo porque eles estavam falando merda sobre você. Isso é o que você chama de vadia foda. Minhas irmãs são assim também. Priest riu de Robbie no sofá, e Robbie rapidamente virou a cabeça para olhar para ele. — E por que isso faz você rir? Os lábios de Priest se curvaram de um lado, sua barba lhe dando um apelo malandro. — Porque eu não posso imaginar que você precise de alguém para defender você. Perdendo parte de sua atitude, Robbie disse: — Oh, bem, eu nem sempre fui tão fabuloso assim, você sabe. Eu tive o meu quinhão de desgostos. Eu tive um no ano passado. — Nathan, não foi? — Julien disse, e Robbie olhou para ele e assentiu. — Sim. Mas não estamos falando sobre ele agora. Na verdade, é provavelmente melhor que nunca falemos sobre ele. — Eu não concordo, — disse Priest, e depois olhou para Julien. — Como eu. Nosso passado nos molda, princesse. Quer queiramos ou não. Especialmente este imbécile60 de Nathan. Robbie bufou e começou a torcer a barra da camisa entre os dedos. — Tudo bem, vou falar sobre ele - um dia. Mas não essa noite. Essa noite vamos falar de Jacquelyn e quero ouvir mais. Se estiver tudo bem? Priest estendeu a mão e pegou a mão livre de Julien, e enquanto todos estavam sentados ali, de alguma forma ou de outra conectados, Julien assentiu. — Claro que está tudo bem. Agora, onde eu estava? — Você estava tentando encontrá-la, — disse Robbie com um sorriso. — Era férias de primavera. — Oh, oui, você está certo...

60

Imbecil.

***

QUANDO JULIEN CHEGOU à porta de Jacquelyn, ele bateu e gritou: — Você está aqui em cima, ma petite poulette? Mamãe e papai querem falar conosco... *** — Espere um segundo, — disse Robbie, e depois fez uma careta. — Desculpe por interromper. — Sim, podemos dizer pelo jeito que você continua fazendo isso, — disse Priest, mas Robbie apenas revirou os olhos. — Eu sinto muito. Mas isso soou como algo importante, e eu não quero perder nada. Estou aprendendo, lembra? O que ma petite poulette significa? Julien assentiu. — Ma petite poulette é o que eu chamo Jac - perdão. É como eu costumava chamar Jacquelyn. Significa — Minha pequena boneca. Robbie estendeu a mão para apertar o joelho de Julien e sussurrou: — Sinto muito, não tive a intenção de... — Não, tudo bem. Vou usar o inglês a partir de agora, para você não perder mais nada importante. Julien então colocou a mão na cabeça de Robbie e continuou. *** Ele abriu a porta de Jacquelyn e a viu sentada no banco da janela com uma janela aberta, o telefone pressionado ao ouvido e um cigarro longo e fino entre os lábios. Ela olhou por cima do ombro com uma expressão de culpa, o cabelo longo e escuro no meio das costas e, quando viu que era apenas ele, fez sinal para se apressar e entrar. Julien balançou a cabeça, mas entrou no quarto dela e fechou a porta atrás de si.

— Eu tenho que ir, Léa, Julien está aqui. — Jacquelyn fez uma pausa, e depois riu de algo que sua amiga havia dito. — Você gostaria. Mas você não é o tipo dele. Julien revirou os olhos e pegou o livro aberto na cadeira de leitura de vime no canto do quarto dela — Little Women61, de Louisa May Alcott. Ele lhe dera isso de presente de aniversário, anos atrás. — Agora que ele está solteiro, — disse Jacquelyn com uma risadinha, — Seu irmão Clément pode ter uma chance. Julien pegou a almofada, também na cadeira, e jogou na cabeça dela, e Jacquelyn mostrou língua para ele. — Sim, sim, eu sei. Tchau. — Ela terminou a ligação, apagou o longo cigarro e pegou uma vela velha. Ela colocou o toco do cigarro dentro e colocou a tampa de volta. — Você está lendo Little Women novamente? — Julien disse enquanto atravessava a sala. — O que é isso? A milionésima vez? — Provavelmente, mas você sabe o quanto eu amo isso, — disse Jacquelyn e depois citou. — 'Alguns livros são tão familiares, lê-los é como estar em casa novamente'. — Eu sei. Julien perdeu a conta de quantas vezes ele teve que ouvir a mãe ler aquele livro para Jacquelyn quando criança. Ele inspecionou a brochura e as bordas desgastadas do livro de capa dura. — Esta cópia está quase esgotada. — Esta cópia, — ela disse, ao tirá-la dele, — É a minha favorita, e não vou deixar você falar mal disso. — Eu não ousaria. Embora eu questione o fato de que seu livro favorito é sobre ter irmãs... Jacquelyn riu. — Claro que você faz. Mas você não deveria. Sempre que eu leio, eu sempre penso em como cada uma delas é como nós de alguma forma. E ainda há quatro delas e apenas dois de nós. Quão sortudos somos nós?

Mulherzinhas é um livro de inspiração autobiográfica de Louisa May Alcott publicado em 1868. Conta a história de quatro irmãs crescendo entre 1861 e 1865, durante a Guerra Civil Americana. Teve uma sequência chamada "Good Wives" em 1869. 61

— Eu sempre disse, os mais sortudos. — Exatamente. Este livro apenas prova isso. Além disso, eu meio que me vejo como Jo e você como Meg, então não se preocupe, eu consigo colocar você lá, mesmo como irmã. — Meg? Não era ela... — Quando Jacquelyn pulou da janela, Julien viu o maço de cigarros no peitoril e pegou-o. — Quando você começou a fumar estes? — Ugh... Meg era a linda, mas sempre responsável, — ela disse, e então balançou a cabeça. — Você soa como papai. Não meu irmão que eu admiro e adoro. — Uh-huh, — disse ele, mas a olhou de perto, deixando-a saber que ela não ia escapar dessa só porque, neste caso em particular, ela estava certa. Ele era o responsável, enquanto ela era a impulsiva e imprudente dos dois. — Você pode parar de me bajular. Eu não vou te denunciar. — Oh, bom, — ela disse com um sorriso, e então beijou sua bochecha. — Eu só queria experimentar um, só isso. — Um? — Julien disse, e olhou para o pacote retangular em sua mão. — Sim. Um... pacote. — Ela se dirigiu até a cômoda, onde ela pegou um frasco de perfume e pulverizou por todo o lugar e, em seguida, nele também. Julien tossiu e acenou com a mão na frente do rosto. — Merda, borrife um pouco mais da próxima vez, — disse ele, e quando ela se virou para ele e encarou-o com um brilho desonesto em seus olhos, Julien olhou para ela. — Nem pense nisso ou vou dizer à mamãe onde ela pode encontrar evidências dessa nova moda que você está. — Não é uma moda passageira. É... sofisticado. Chique. — Claro que sim, — disse Julien enquanto se aproximava da porta do quarto dela. — Até você ter câncer. Você pode querer borrifar um pouco mais dessa coisa. Mamãe e papai querem falar conosco. Soou importante. — Mesmo? Julien assentiu. — Espero que eles não tenham mudado de opinião sobre Nice. Eu realmente quero ficar longe por algumas semanas.

— Por causa de Timothée? — Enquanto os dois seguiam pelo corredor até as escadas, Jacquelyn passou a mão pela dobra do braço dele e apoiou a cabeça no ombro dele. — Pare de se preocupar com ele. Se eles decidirem ficar aqui durante a as férias, vou apresentá-lo a Clément. Ele é realmente seu tipo, muito mais que Timothée. Clément é alto, atlético... meio burro às vezes. Mas acho que vocês vão se dar muito bem. — Eu acho que vou recusar. Ele não parece nada com meu tipo — disse Julien, sacudindo a cabeça. — Ele é do tipo de todos. E, de qualquer forma, pode ser bom namorar alguém com mais confiança, em vez de alguma coisinha calma como Timothée. Você é inteligente e gostoso. Julien torceu o nariz para ela. — Como se eu não fosse acrescentar isso, — disse Jacquelyn. Somos gêmeos. Julien suspirou. — Olha, eu gosto de… pessoas quietas. Eu sou quieto. — Não, você não é. Você apenas pensa que é. — Bem, pelo menos você não acha que pode me ajudar a namorar alguém que é gay? — Oh, esqueci de mencionar que Clément está cem por cento em pau? Bem, ele está. Surpresa. — Ela piscou para ele. — Você não está me armando um encontro, Jacquelyn. Por favor, me diga que você ainda não marcou. — Oh, vamos lá. É o décimo sétimo aniversário de Léa na semana que vem e Clément tem dezenove anos. Mais uma vez, perfeito. Não há nada mais sexy do que um cara mais velho. Eles sabem o que fazer — ou foi o que me disseram. Enquanto caminhavam em direção à cozinha, onde seus pais esperavam, Julien esfregou a mão no rosto, a ideia de um encontro às cegas, deixando-o nauseado. —Lembre-me novamente porque eu te amo? — Porque... — ela disse, e beijou sua bochecha. — Nós somos gêmeos. Duh, você tem que me amar. Ou é como não amar metade de você mesmo. Julien riu e empurrou-a no braço. — Tudo bem, eu vou para a festa.

Mas é isso. Não prometo mais nada. — Ok, ok, — disse Jacquelyn, e então os dois caminharam até a pequena ilha na cozinha, onde um prato de macarons62 recém-feitos estava descansando. Sem dúvida, feitos por Aurélien naquela manhã. — Aí estão vocês, — sua mãe disse quando ela e o pai entraram na cozinha. Ela foi até Julien e passou um braço em volta dos ombros dele. — Precisamos conversar com você. — Sim, — seu pai disse, e assentiu. — Nós precisamos. É sobre o meu trabalho. Então, no começo do mês, eu recebi uma oferta de parceria na Bartlett & Latham. Julien olhou para o pai, chocado com o que acabara de ouvir. Essa não é... — A empresa na América? — Sim. A que eu trabalhei quando você era pequeno e continuei trabalhando por correspondência nos últimos anos. Pensei nisso e discuti longamente com sua mãe... — Mas... — Jacquelyn interrompeu, e então parou como se seu cérebro estivesse tentando entender o que ele estava dizendo. — Mas o que significa se você fizer uma parceria lá? Nós moramos aqui. Julien não precisava que o pai explicasse, no entanto. Ele já sabia a resposta. Eles iam se mudar - para a América. Era disso que eles queriam falar. E tudo o que ele conseguia pensar era como tudo em sua vida estava prestes a mudar... de novo. — É sobre isso que precisamos conversar com vocês, — sua mãe disse como se fosse uma sugestão, e apertou o braço de Julien. — Em vez de ir a

62

Nice para as férias de primavera, como vocês se sentem em relação a Los Angeles? *** — E foi assim que acabei aqui, — disse Julien à sala silenciosa. Priest estava olhando para ele com uma expressão atenta, mas cautelosa, e Robbie parecia estar esperando que ele falasse mais. O que, no entanto, foi tudo o que Julien podia falar agora, porque tudo o que veio depois disso o levou a um final que ele preferia não entrar em detalhes esta noite. — Vocês dois pareciam comigo e com minhas irmãs, — disse Robbie com uma expressão melancólica cruzando o rosto. — E, acredite ou não, eu tive que me sentar e ouvir Little Woman também. Acho que é um ritual de passagem as mães lerem para as filhas. Nós éramos apenas os infelizes espectadores. — Acho que você pode estar certo, — disse Julien, e depois se ouviu acrescentar: — Eu gostaria de conhecê-las um dia. Suas irmãs. Robbie enrugou o nariz e começou a rir. — Uh, informação de última hora. Elas são meio loucas, assim como Jacquelyn era. Assim que ele disse isso, Robbie congelou. O uso do tempo passado destruía todas as coisas leves e divertidas, e ele se lembrou a realidade de por que Julien estava falando sobre Jacquelyn em primeiro lugar. — Nããão... — Priest falou lentamente, fazendo com que os dois homens saíssem de seu momento e se viraram para olhar para ele. — Eu não acredito que isso seja possível. Você tem irmãs loucas? Mas você é tão equilibrado e reservado. A tensão na sala saiu então, como o ar de um balão furado, quando Robbie se ajoelhou e empurrou Priest no braço. — Você está tão engraçado hoje à noite. Priest pegou o pulso de Robbie e puxou-o até que ele estava rastejando no sofá entre eles. — Eu estou, — Priest brincou. — Super engraçado.

Julien captou a seriedade nos olhos de seu marido enquanto puxava Robbie para o colo e sabia que Priest os afastava casualmente de um tópico que começou a aumentar a ansiedade de Julien. Robbie se colocou na volta do braço de Priest e Julien passou as pernas por cima de suas coxas e passou a mão pelo material que as cobria. Isso é legal, estar aqui assim, Julien pensou, enquanto Robbie pegava sua mão e entrelaçava os dedos. — Obrigado, — disse Robbie, quando Julien olhou em sua direção. — Por? — Por compartilhar um pouco dela comigo esta noite. Julien inclinou-se enquanto Robbie se sentava, depois pegou o rosto entre as mãos e beijou seus lábios. — Obrigado por ouvir. — A qualquer hora, — sussurrou Robbie, e quando Julien foi se afastar, Robbie acrescentou: — Estou falando sério. A qualquer hora, Jules. Eu não estou indo a lugar nenhum. Quando Julien assentiu e se recostou, ele sentiu os olhos de Priest e olhou para cima para vê-lo colocando um beijo na cabeça de Robbie. Ele tinha perdido aquela expressão cautelosa que tinha antes e agora usava uma de adoração e admiração, e Julien sabia que era para ele e para o homem que agora cobria um bocejo. — Isso é realmente uma mentira, — Priest finalmente disse, e Robbie se afastou para olhar para ele. — Você vai dormir. Nós todos vamos. A noite passada foi difícil. Hoje foi um dia longo. E acho que todos nós precisamos de uma boa noite de sono. Robbie bufou. —Diz o homem que não dorme. — Você sabe o que eu quero dizer. Não seja espertinho. — Ou o quê? — Ou, — disse Priest enquanto ele se inclinou para a frente no sofá, — Eu vou colocar você no meu colo e vai ser tão difícil para você dormir esta noite como será para mim. Mas por razões muito diferentes.

— Bem. Eu estou um pouco cansado. Então vou me comportar — disse Robbie, e depois olhou para Julien. — Quando é que ele vai entender que uma surra é tão não ameaçador? Mas antes que Julien pudesse responder, um grito de prazer deixou Robbie, enquanto Priest se levantava com ele em seus braços. — Ora, senhor Priestley, — disse Robbie, e colocou as costas da mão na testa, imitando um desmaio, — primeiro a ameaça de uma surra e agora esse comportamento arrogante. Eu exijo que você me coloque no chão neste exato momento, seu homem bruto. Uma das sobrancelhas de Priest se ergueu enquanto ele olhava para Robbie. Bruto? Quando Robbie começou a rir, Julien ficou ao lado deles. — Sim, você sabe? Selvagem, bestial e malicioso. Ohhh, — disse Robbie e olhou para Julien. — Com essa barba, ele se parece totalmente com um escocês que corta lenha em seu tempo livre. Não é? Julien se aproximou para ficar em frente a Priest, - então Robbie estava preso entre eles, - estudou o rosto bonito de Priest e assentiu. — Eu só estava pensando antes que ele parecia muito malicioso esta noite. Robbie deu um sorriso do tipo eu te disse e o apontou para o homem sobre o qual eles estavam discutindo. — Você deveria desencorajar ele, Julien, — Priest disse. — Não encorajar. Julien observou os ângulos ousados e fortes que formavam o rosto que ele amava, e então se inclinou sobre Robbie para dar um beijo nos lábios de Priest. — Quando ele está certo, ele está certo. — Julien beijou Robbie e apertou o bíceps inchado de Priest. — Eu estou indo tomar um rápido chuveiro antes de ir para a cama. Eu encontro vocês lá. Priest deu um aceno de cabeça, e Robbie também, ambos entendendo que Julien precisava de um momento para se recompor depois dos acontecimentos de hoje. E quando se dirigiu para o chuveiro, Julien ouviu Robbie sussurrar: — Ele vai ficar bem? E Priest, honesto como sempre, respondeu: — Eventualmente.

CAPÍTULO OITO

CONFISSÃO Segure-se em mim, s'il te plaît63. Estou caindo. Cerca de quarenta minutos depois, Julien estremeceu acordando de seu sono e pegou os lençóis para se segurar na espiral descendente que ele tinha caído. O três caíram no sono depois que tomaram banho e se entrelaçaram debaixo das cobertas. Mas quando os dois se afastaram num sono profundo, os pensamentos de Julien viajaram longe. Longe da sala, dos homens, que o distraíram esta noite, e na escuridão, onde velhos fantasmas mais uma vez o encontraram. — Essa foi uma bela história que você contou esta noite, Julien. Mas não é muito precisa. Você realmente achou que eu tinha ido embora? Julien balançou a cabeça no travesseiro e fechou os olhos, tentando afastar a voz de sua mente, mas não adiantou. Quando seu pulso acelerou, seu corpo tremeu e o suor surgiu em sua testa. Você não é real, ele pensou, e enrolou os dedos ao redor do lençol como se fosse uma tábua de salvação. Você não é real. — Eu não sou? — A voz familiar provocou. — Então por que eu ainda estou aqui? No termo familiar, os olhos de Julien se abriram e ele colocou a mão ao peito. Ele não conseguia respirar. Porra. Ele estava perdendo a cabeça. Ele piscou várias vezes, tentando se concentrar no quarto que ele sabia que estava, mas tudo o que viu foram sombras dançando do outro lado do teto. Sombras tomando forma daquilo que agora o assombrava.

63

Por favor.

— Você nunca estará livre de mim. Tu comprends64? Eu sou o crime que você cometeu. Este rosto, não a menina de olhos brilhantes, mas isso. Aquilo que você quer esquecer. Eu sempre estarei aqui. Sempre… A testa de Julien estava encharcada agora, seu coração batendo uma milha por segundo. Mas além do sangue que corria em sua cabeça, o único outro som na sala era dos dois ao lado dele, respirando uniformemente durante o sono. Oui, concentre-se neles, ele disse a si mesmo, e fechou os olhos novamente. Isto é apenas um pesadelo. Ela não é real. Ela não está aqui. Mas quando ele rolou para o lado, o rosto pálido de Jacquelyn e os olhos sem vida estavam bem ali, olhando para ele. — Mas eu sou, não sou? Eu sou a culpa dentro de sua cabeça. A mente de Julien gritou em negação, e ele levou os joelhos até o peito e cobriu o rosto com as mãos. — Você está morta. — E de quem é a culpa? Um tremor sacudiu seu corpo e, quando lágrimas escaparam dos olhos de Julien e rolaram por suas bochechas, ele sussurrou: — Minha... — e então rezou para que a culpa, o sono ou o que quer que ele merecesse viessem e o reivindicasse. *** ROBBIE acordou quando Julien gritou e se encolheu no colchão ao seu lado. Ele abriu os olhos e piscou até conseguir distinguir a forma de Julien e viu que estava deitado de lado, de costas para ele. Ele estava mais longe do que jamais estivera antes e, pela aparência do lençol, Julien estava enrolado em si mesmo, como se protegesse seu corpo de alguém ou algo assim. Um pesadelo? Robbie pensou. Ou talvez... Jacquelyn? Esse era o nome que ele havia chamado. Normalmente, Julien dormia tão bem comparado ao Priest, e Robbie não sabia o que fazer em seguida. Deixar ou acordá-lo? Ele observou atentamente, procurando mais sinais de aflição. Mas, quando a sala permaneceu em silêncio, Robbie percebeu que o que assustara Julien havia passado e estendeu a mão no espaço entre eles.

64

Você entende?

Quando seus dedos não alcançaram o homem adormecido, o coração de Robbie doeu. Ele nunca se sentiu mais desamparado do que naquele momento. Julien estava sofrendo. Robbie podia ver isso mais e mais a cada hora que passava, e ele desejava que houvesse algo que ele pudesse fazer para ajudar, de alguma forma, aliviar sua dor. Mas tudo o que podia fazer era ver como Julien lutava contra o que quer que o perseguisse durante o sono, e isso doía mais do que Robbie sabia que deveria. Percebendo que ele não sabia tudo sobre Julien. Que Robbie era incapaz de dar a Julien o que ele realmente precisava, porque ele não estava ciente de todos os seus segredos - ainda. Robbie suspirou e se virou para procurar o que ele sabia que poderia ajudar, mas, claro, o lado de Priest da cama estava vazio. Ele olhou para a porta do quarto onde estava entreaberta, viu uma lasca de luz espreitando através dela, e gentilmente empurrou as cobertas para trás. Quando ele desceu as pernas de cima da cama, Robbie pegou o roupão de Priest e o vestiu. Ele então atravessou a sala na ponta dos pés e, quando chegou à porta, olhou para trás uma última vez para verificar Julien e ver que suas pernas estavam esticadas e parecia mais relaxado do que há alguns minutos. Satisfeito pelo fato de Julien parecer calmo por enquanto, Robbie abriu a porta e atravessou-a, fechando-a e deixando apenas uma fresta, exatamente como Priest fizera. Enquanto caminhava pela sala de estar, Robbie viu Priest na cozinha com as mãos apoiadas no balcão e a cabeça inclinada para baixo. Ele vestiu suas calças de pijama, mas nada mais, e quando Robbie andou ao redor da ilha e chegou perto o suficiente para tocar, ele colocou a mão nas costas nuas de Priest. Robbie não falou, mas quando Priest virou a cabeça e eles olharam um para o outro, a preocupação naquelas profundezas de aço era evidente. A preocupação de Priest por Julien estava toda escrita em seu rosto, e Robbie teve que se perguntar se combinava com a sua. — Ei. — Olá. — Priest correu os olhos pelo roupão, e seus lábios se curvaram uma polegada. — Você está bem? Robbie assentiu e gesticulou por cima do ombro para o quarto deles. — Julien, ele...

— Eu sei. Ele está inquieto esta noite. — Sim, — disse Robbie. — Ele, uh... ele chamou o nome dela, mas depois voltou a dormir. Priest assentiu lentamente e suspirou antes de ir até um dos armários e tirar uma garrafa de uísque. Robbie recostou-se no balcão e ficou olhando enquanto servia dois copos e depois segurava um. Robbie pegou e bebeu de um só gole. — Obrigado. — De nada, — disse Priest, e fez o mesmo. Depois que ele colocou o copo no balcão, ele franziu a testa. — As coisas vão ficar difíceis por aqui na próxima semana. Robbie assentiu e esfregou os braços. — Eu imaginei. Eu odeio isso por ele. Odeio vê-lo sofrer. Esta noite ele parecia feliz em falar sobre ela. Você não acha que eu o forcei demais, não é? — Não. — A voz de Priest era mais solene do que nunca, o que disse a Robbie o quão sério isso era. — Ele gostou de falar sobre ela com você, eu poderia dizer. Mas também despertou algumas das memórias mais dolorosas. Eu sei que é difícil vê-lo assim, e isso só vai piorar, mas é o processo dele. — Processo? — Sim. É assim que ele consegue funcionar o resto do tempo. — Priest esfregou a mão na testa e caminhou pela ilha para olhar as portas da sacada. — Esta é a única época do ano em que ele realmente se permite sentir o que aconteceu. Se lembrar e reconhecer isso. O resto do tempo, ele é muito bom em compartimentar. Trancando-a. Robbie queria perguntar a Priest o que exatamente havia acontecido com Jacquelyn, mas sabia que, como Julien havia dito uma vez sobre Priest, a história de Julien era dele para contar, e Robbie só precisava estar lá por ele quando estivesse pronto para contar. — Estou preocupado com ele, — disse Robbie, e aproximou-se para ficar ao lado de Priest. As luzes cintilantes da cidade eram lindas, e enquanto você podia ver os carros abaixo, nenhum som podia ser ouvido, tornando a noite tranquila. — Eu gostaria que houvesse algo que eu pudesse fazer para ajudá-lo.

Priest se virou e colocou as mãos nos ombros de Robbie. — Há sim. Ele vai trabalhar muito essa semana para se distrair de todo o resto. Ele tem essa entrevista com o Instituto de Culinária e tem que organizar o restaurante para a noite de abertura. Ele vai usar tudo isso para se desviar até o próximo fim de semana, e nós só temos que deixá-lo. Deixá-lo fazer do jeito dele e estar lá quando ele parar, quando ele finalmente procurar alguém para se apoiar. Confie em mim, você está fazendo algo, apenas por estar aqui. Por estar disposto a vir com a gente e me ajudar, para que ele sobreviva pela próxima semana. Robbie mordeu o lábio. — Eu acho. — É verdade. Agora volte para a cama e durma. Essa é a outra maneira de ajudá-lo. Você dá a ele alguém para segurar quando ele precisa. — Você também. Priest baixou as mãos pelos lados. — Você se esqueceu de onde você me encontrou esta noite? — Não, mas… Ok, então. O que você dá a ele? — perguntou Robbie, imaginando se Priest responderia. Mas ele deveria ter sabido melhor. A transparência era a chave para Julien e Priest e para o relacionamento que estava sendo cultivado entre os três. Você quer saber alguma coisa, pergunte. Robbie não conseguia se lembrar de quantas vezes eles haviam lhe dito isso. — Eu dou a ele alguém que entende que a vida é tudo menos justa e alguém que o ama, independentemente de seu passado. Talvez até por causa disso. Porque foi isso que fez dele o homem que ele é hoje. Priest deu um beijo na testa de Robbie, e o movimento foi tão doce, e tão diferente dele, que fez um arrepio subir pela espinha de Robbie. — Todos nós temos um papel aqui, Robert. Ninguém é maior ou mais importante que o outro. É apenas diferente. É por isso que funcionamos e continuaremos a funcionar juntos, se formos honestos um com o outro. Agora vá e durma. — E o que você vai fazer? — Eu vou sentar lá e cuidar de vocês dois.

O coração de Robbie praticamente pulou uma batida com a resposta, enquanto ele caminhava em direção ao quarto com Priest ao seu lado. — Você sabe, Julien me disse algo hoje que não acredito. Nem por um segundo. — E o que é isso? — Que você o odiou na segunda vez que vocês se encontraram. Na noite em que ele te convidou para sair. Mas isso não é verdade, é? Priest parou na porta do quarto. — Não, não é. Robbie acenou com a cabeça e olhou para a cama, onde agora Julien estava deitado de lado com os lençóis ao redor. — Eu o queria desde o momento em que ele se virou e me disse que estava roubando meu carro. Assim como eu te queria naquele dia no elevador. A cabeça de Robbie se virou e ele viu a expressão séria no rosto de Priest. Priest queria dizer exatamente o que ele disse. — Foi instantâneo e poderoso. E foi assim que eu soube que estava certo. — Eu… uh, — Robbie disse, e então forçou uma respiração em seus pulmões. — Eu nunca sei o que dizer quando você fala assim comigo. — Eu sei, — disse Priest. — Suba na cama, princesa. Durma um pouco. E quando você pensar em algo que quer dizer, sinta-se à vontade para me dizer - a qualquer momento. Eu prometo a você que sempre vou querer ouvir. As bochechas de Robbie coraram quando ele passou por Priest para subir no lado da cama onde ele não iria perturbar Julien. Quando se aproximou mais, Robbie passou o braço pela cintura de Julien que segurou a mão dele imediatamente. Robbie, em seguida, levantou os olhos para encontrar Priest exatamente onde ele disse que estaria - sentado em uma cadeira olhando para os dois - e enquanto ele adormecia novamente, Robbie se perguntou se ele seria corajoso o suficiente para dizer a ambos homens como ele estava apaixonando por eles.

CAPÍTULO NOVE CONFISSÃO Saber quando deixar alguém ir é uma das coisas mais difíceis de fazer. Pergunte a qualquer um que tenha que fazer. Na manhã seguinte, Priest estava de pé e pronto para o trabalho às sete e meia e ficou surpreso ao encontrar Julien vestido e saindo pela porta para uma corrida. Ele assegurou a Priest que ele estava bem, mas Julien não estava enganando ninguém. Algo ou alguém o estava perseguindo esta manhã, e se Priest tivesse que adivinhar, era um fantasma com longos cabelos escuros. Com seu tempo acabando, Priest foi para o quarto verificar Robbie antes de sair para o trabalho. Ontem à noite tinha sido muito conturbada para aproveitarem, e se Robbie estava desconfortável de alguma forma, então Priest queria saber. Quando ele empurrou a porta, encontrou Robbie nu e esparramado no meio do colchão com o lençol arrancado e o rosto aninhado nos travesseiros. Ele era uma bela visão, sua princesa. Uma que Priest levou um momento para admirar enquanto se aproximava e disse: — Robert? — Antes de sacudir gentilmente o ombro de Robbie. O som de sua voz deve ter entrado no subconsciente de Robbie, porque aquelas longas pernas se moveram e fizeram Priest querer rastejar entre elas e beijar seu caminho em toda as costas de Robbie. Quando os olhos de Robbie se abriram e se focaram nele, formando uma imagem que fez o pau de Priest latejar. Seu cabelo estava desgrenhado, os olhos ainda sonolentos e, quando Robbie observou o blazer de Priest, um lindo rubor tomou conta de suas bochechas. — Bom dia, — disse Priest. — Você parece ter dormido bem quando voltou para a cama na noite passada. Robbie rolou de costas, não mais consciente de sua nudez enquanto se esticava sob o olhar de admiração de Priest. — Eu fiz. Eu acho que foi aquela bebida. Eu me sinto incrível.

Priest deixou seus olhos percorrerem Robbie até onde sua ereção matinal estava proclamando que suas palavras eram verdade. — Você parece incrível também. Você está tornando difícil querer sair esta manhã. — Então não vá, — disse Robbie, sua timidez da noite anterior desaparecendo quando ele envolveu a mão em torno de seu pau enrijecido. — Tire esse terno e volte para a cama comigo. Certamente mais alguns minutos não poderiam doer? Você sabe que quer… As narinas de Priest queimavam diante da excitação que ele podia sentir o cheiro no pequeno flertador, que estava fazendo tudo ao seu alcance para seduzi-lo. — Eu quero. Mas se eu voltar para a cama com você, vou estar atrasado horas, não minutos, e hoje tenho uma audiência. Eu realmente te acordei por um motivo. Para ter certeza de que você está bem esta manhã. — Eu não pareço bem? — Robbie perguntou, batendo os cílios. — Robert, você parece… — Muito difícil de resistir? — Robbie sugeriu, enquanto abria mais as pernas e fazia um beicinho adorável. — Eu certamente espero que sim. Priest esfregou os dedos sobre o queixo e tentou esmagar a luxúria que agora lhe arranhava - não era uma tarefa fácil quando Robbie parecia determinado a fazê-lo perder a cabeça. — Julien saiu correndo hoje de manhã e não tinha certeza se ia em algum lugar antes do trabalho. Ele queria que eu te avisasse que separou duas mesas para você na noite de abertura. — Oh, isso é bom, — disse Robbie. — Eu vou convidar algumas pessoas para se mostrarem. Eu posso fazer isso. Eu sou realmente muito bom nisso. Na verdade, estou me exibindo agora. Volte para a cama, Joel. Priest balançou a cabeça. — Não. E é melhor você nunca se mostrar assim para ninguém que não seja as duas pessoas que compartilham essa cama com você. Agora eu tenho que ir. Então você pode parar de me olhar assim. Não tenho tempo para o que você quer. — E o que você quer? — Robbie então baixou os olhos para a ereção que Priest não tinha esperança de esconder. — Você não dormiu muito na noite passada. Deixe-me te relaxar antes de ir trabalhar. Você vai se concentrar melhor.

— O que você tem em mente não é relaxante. — Será, se eu fizer todo o trabalho. Tudo o que você tem que fazer é ficar lá e assistir — disse Robbie. — Na verdade, isso é mentira. Primeiro, você tem que tirar o blazer e dar para mim, depois descompactar suas calças, e então você só tem que ficar lá e assistir. Levará apenas alguns minutos depois disso. Prometo. Intrigado e intensamente excitado neste estágio, Priest baixou o olhar para a mão que Robbie estava usando para acariciar sua ereção, e então começou a desabotoar o paletó. — Sim, — disse Robbie assim que percebeu que havia vencido. — Merda. Você fica tão quente nesse terno. Priest sorriu, e uma vez que desabotoou o seu blazer, ele deu de ombros e jogou-o para Robbie, cujos quadris arquearam para fora da cama enquanto ele a levava até o nariz, inalava, e começava a bombear seu pau mais duro. — Oh Deus. Cheira apenas como você. O pau de Priest pulsou quando a mão de Robbie se moveu mais rápido e ele rolou para o lado. Ele enterrou o nariz no colarinho e mudou de posição, para o estômago, e as bochechas de sua bunda se apertaram enquanto ele se esfregava contra os lençóis. Robbie então arrastou o blazer pelo corpo, e seus quadris começaram a se mover quando ele começou a foder o material caro e o colchão embaixo dele. — Jesus Cristo, você é um maldito safado. — Priest rosnou e estendeu a mão para desatar o cinto e desabotoar as calças, a conversa de ontem correndo de volta para ele com força total. Empurrando sua roupa fora de seus quadris, Priest envolveu seus dedos ao redor de seu pênis dolorido enquanto a pequena e apertada bunda de Robbie subia e descia na cama e ele continuava a se soltar. Um gemido saiu de Robbie enquanto ele se contorcia em sua cama, e quando Priest colocou um joelho no colchão e mergulhou, fazendo o corpo de Robbie se mover em sua direção, isso só pareceu estimulá-lo. Robbie esfregou o rosto no travesseiro, mordendo-o enquanto levantava ligeiramente os joelhos e inclinava o traseiro em direção ao Priest, e era uma das coisas mais sexy que Priest já vira.

O corpo de Robbie era impecável, sua pele era cremosa e suave. E isso fez Priest querer se abaixar e lamber ele todo, mas porra, ele não teve tempo. E quando os gemidos suaves de Robbie se transformaram em gemidos de êxtase, Priest cuspiu na palma da mão e acariciou-se com mais força, desejando poder entrar naquele corpo quente e dar a Robbie exatamente o que ele estava pedindo. — Maldito inferno, princesa, — Priest disse, e Robbie virou a cabeça no travesseiro para encará-lo, moveu-se em suas mãos e joelhos, e então fez um lento e sensual movimento, esfregando seu pau através do casaco de Priest. — Desejando que você estivesse na cama comigo agora, não é? — O pequeno arrogante brincou quando começou a se esfregar na superfície abaixo dele, e Priest cerrou os dentes. — Não, — Priest disse, e então ele se moveu para colocar uma mão na cabeça de Robbie e sussurrar em seu ouvido, — Mas eu com certeza gostaria de estar naquele buraco rosa que você fica piscando na minha direção. — Oh merda, — disse Robbie quando Priest, em seguida, mordeu sua orelha, e um som de total satisfação saiu de sua garganta. Era um dos sons mais eróticos que Priest já ouvira, e quando o corpo de Robbie ficou tenso e se aproximou de onde Priest estava acariciando febrilmente seu pênis, foi isso — Priest gozou em toda a pele lisa de Robbie com um rugido estrondoso, e ele seria amaldiçoado se ele não gostasse de ver a sua porra por toda aquela bunda apertada. Alguns segundos depois, Priest murmurou — Encrenqueiro, — e enquanto Robbie rolava de costas com os olhos fechados e uma expressão relaxada no rosto, era mais do que óbvio que ele acabara de gozar por cima do casaco de Priest. — Feliz agora? — Priest perguntou ao patife que tinha uma expressão feliz em seu rosto. Os olhos de Robbie se abriram e ele assentiu. — Mhmm. Eu sinto que estou flutuando em uma nuvem grande e fofa. E você? — Eu me sinto... relaxado — Priest disse brincalhão.

Robbie riu, soando cem por cento satisfeito. — Eu te disse. Priest se inclinou para beijar os lábios sorridentes de Robbie, e então pegou sua jaqueta, que estava amassada no colo de Robbie. Robbie virou a cabeça no travesseiro e piscou. — Desculpe pelo seu blazer, — ele disse, parecendo tudo menos arrependido. — Você disse que eu poderia rolar nu em um se eu pedisse. E eu queria pedir. — Então você fez, e eu não sinto muito em tudo. Você acabou de fazer desse blazer a única coisa em que poderei pensar hoje — disse Priest enquanto a levantava para o nariz e inalava. — Mesmo que eu não possa usálo. Priest, em seguida, entrou no closet, pendurou-o em um cabide e colocou-o ao lado de todos os outros casacos de Robbie. Quando ele se virou e encontrou os olhos de Robbie focados nele, Priest disse — Isto agora pertence a você. Depois de lavá-lo, deixe-me saber e eu vou ter certeza de usá-lo novamente para que cheire como eu. Então você pode foder quando quiser. Os lábios de Robbie se separaram em choque, e Priest se perguntou se ele estava mais escandalizado ou excitado pelo pensamento enquanto se contorcia em sua cama. — E você? — Robbie perguntou, sua voz sem fôlego e sexy. — Você quer algo meu? Priest pegou um blazer limpo do armário e depois saiu e parou ao pé da cama. Ele correu os olhos pelas pernas nuas de Robbie até seu pau e bolas gastos e deu-lhe um olhar arrogante. — Não. Eu já tenho você para foder no meu tempo livre. Parece um bom acordo para mim. — Robbie lambeu os lábios inchados, e Priest se obrigou a caminhar até a porta do quarto. Era isso ou acabar naquela cama, dentro daquele homem, e agora ele realmente não tinha tempo. — Uma última coisa, não sei quanto tempo Julien vai ficar fora, mas tome cuidado. Ele está lidando com algo esta manhã. Ele está distraído. Robbie assentiu, e Priest não pôde deixar de sentir uma sensação de culpa por deixar ele e Julien hoje, mas com um último olhar por cima do ombro, ele disse — Tenha um bom dia, Robert — e saiu pela porta.

*** Depois de Priest sair, Robbie passou um tempinho no chuveiro repetindo o que acabara de acontecer e, quando temia que a água quente acabasse, decidiu que provavelmente seria uma boa ideia sair e se vestir. Ele rapidamente fez a cama e se perguntou se Julien ainda estava em casa, e quando ele saiu do quarto em busca de café da manhã, ele foi recebido pelo sol agora se espalhando pelas cortinas abertas e uma visão que o levou a uma parada abrupta, o deixando de boca aberta. Lá, no centro da sala onde a mesinha de centro geralmente ficava, estava Julien. Ele estava de pé, Robbie supôs, mas ele estava completamente dobrado ao meio, de modo que seu nariz estava tocando suas canelas, seus braços estavam enrolados em volta de seus tornozelos e seus olhos estavam fechados. Merda. Eu mal posso tocar meus dedos, pensou Robbie. Pelo menos, ele achou que tinha pensado, até que a cabeça de Julien se virou e seus olhos colidiram. — Oh, desculpe, — Robbie murmurou, quando Julien voltou para a posição correta. — Eu não queria que você parasse. Eu não quis dizer em voz alta. — Tudo bem, princesse. Eu estava terminando de qualquer maneira. Robbie se aproximou dele, seus olhos se movendo para cima e para baixo na forma de Julien, e então ele deixou escapar a primeira coisa que lhe veio à mente — Quão flexível você é? Você estava praticamente beijando o chão agora mesmo. Julien pegou a toalha de ginástica que estava pendurada nas costas de uma das banquetas e passou-a pelo rosto. — Bem, é provavelmente mais fácil te mostrar do que te dizer. Os olhos de Robbie se arregalaram e ele assentiu ansiosamente, lembrando-se do que Priest havia dito sobre Julien e yoga — É muito... erótico de assistir. Eu recomendo. Então ele se sentou no sofá, cruzando as pernas, enquanto Julien voltava para o centro do tapete. Sem dizer uma palavra, Julien se curvou ao meio na posição em que estivera há um minuto, mas depois levantou lentamente a perna esquerda para um ângulo de 180 graus, os dedos dos pés apontando para o teto.

— Puta merda, — disse Robbie, arregalando os olhos quando as calças de Julien se estenderam sobre sua bunda perfeita. Ele então descruzou as pernas e ficou de pé, aproximando-se de Julien, incrédulo do que estava vendo. — Essa postura é... — Julien virou a cabeça e apontou os olhos para Robbie, que abriu a boca para falar, mas em vez disso inclinou a cabeça para dar uma olhada melhor, suas palavras escapando dele. Julien então trouxe a perna de volta e se endireitou. — É um standing split , — explicou ele. 65

— É a porra de uma fantasia inspiradora, é o que é. Sinto que, de repente, vou me tornar uma pessoa da manhã, se conseguir assistir a isso. Julien assentiu, mas não disse nada enquanto se agachava para enrolar o colchonete de yoga e depois levou para uma cesta que ficava no canto mais distante da sala. Ele estava mais quieto do que de costume esta manhã, assim como Priest havia avisado, e pela primeira vez desde que conheceu Julien, Robbie pôde sentir a tensão saindo dele. — Então... — Robbie disse, pensando que se ele falasse, talvez ele pudesse ajudar a limpar a mente de Julien um pouco. — Priest me contou sobre a abertura e talvez convidar alguns amigos. Você tem certeza sobre isso? Eu não preciso de duas mesas. Uma seria ótimo. — Não. Eu separei duas, — disse Julien, e depois foi para a cozinha. — A menos que você pense que só pode preencher uma? — Você está brincando? — Robbie disse, e tomou um lugar em uma das banquetas. — Todo mundo que eu conheço vai lutar por esses lugares. — Bien. Então são duas. — Julien continuou enchendo um copo de água e bebeu-o, e depois encheu um segundo. — E cada uma delas tem quatro assentos, sim? — Oui.

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— Tudo bem, — disse Robbie, e bateu os dedos no balcão. Ele queria manter Julien conversando um pouco para ver se ele estava com vontade de compartilhar sobre o sonho que ele teve na noite passada. Mas, ao mesmo tempo, Robbie não queria forçar demais e rápido demais e parecer intrometido. Por sorte, Julien decidiu falar primeiro. — Eu também quero falar com você sobre o próximo fim de semana. Se estiver tudo bem? — Claro — disse Robbie. — Você gostaria de um café primeiro? — Julien perguntou. — Priest deixou um pouco no jarro. — Oh, claro, deixe-me pegar um. — Robbie pulou do banquinho e deu a volta para o armário que viu Priest tirar suas canecas. Uma vez que ele encheu uma, ele foi caminhar de volta para seu assento, mas Julien o parou com uma mão em seu braço. — Você toma creme e açúcar no seu, certo? — Oui, merci — disse Robbie automaticamente, e os olhos de Julien se enrugaram nos lados, um sorriso nos cantos dos lábios pela primeira vez naquela manhã. — Você é bom em aprender idiomas. Nem todo mundo tem um bom ouvido. — Bem, você diz certas coisas todo o tempo, de modo que são fáceis o suficiente para lembrar. As frases? Elas são um pouco mais difíceis. — Ainda assim, algumas pessoas nunca se sentem à vontade com um novo idioma saindo de sua língua. Robbie deu um beijo na bochecha de Julien e disse — Eu lhe disse, gosto de coisas francesas na minha boca. Julien riu baixinho e assentiu. — Então você diz. — Sim. Então, tudo bem, — disse Robbie, e ficou sério enquanto voltava para se sentar. — Sobre o que precisamos conversar? — Certo. Você trabalha hoje à noite, não é? — Julien pegou uma maçã da cesta de frutas perto da máquina de café, lavou-a e depois voltou para a ilha.

— Oui, eu sei, — disse Robbie com um sorriso. — Ok, eu só queria que você soubesse as datas e horários para a próxima semana, então você poderia conversar com seu chefe e ter certeza de que não seria um problema. Robbie estendeu a mão pelo balcão para apertar a mão de Julien. — Vai ficar tudo bem. Tate é um chefe incrível, e desde que eu consiga alguém para me cobrir ou trocar, ele não vai se importar. — Tate é... o marido de Logan? — Sim, — disse Robbie, e riu um pouco. — Isso soa tão estranho. Mas sim, ele é. E eu não o vejo desde que voltaram da lua de mel. Julien franziu a testa e Robbie inclinou a cabeça para o lado. — Jules? Algo está errado? — Não. Não. Eu só estava pensando que seria melhor se eu não fosse a razão pela qual você tenha que mudar sua agenda no primeiro dia de volta. — Confie em mim, Tate não se importará. Ele é... como eu digo isso? Ele é um cara legal. — Robbie balançou a cabeça. — Isso parece muito simples e meio chato. Mas eu quero dizer isso em um sentido muito mais amplo do que parece. Ele se importa. Ele é tudo sobre família e cuidar daqueles que ele ama. É o que o torna impossível de odiar. Ugh, confie em mim, eu tentei. — Você fala muito sobre ele, — disse Julien. — Você o respeita. — Eu faço, — disse Robbie, um pouco atordoado pela admissão. — Eu dei a ele muita merda quando nos conhecemos, e ele tinha todos os motivos para ser um idiota quando eu os encontrei anos depois. Mas ele não foi. Ele foi muito legal. Quero dizer, ele me deu um emprego, pelo amor de Deus, confiou em mim para dirigir The Popped Cherry, e ele é apenas um cara muito legal. Julien assentiu. —Desde que você tenha certeza de que não terá problemas. Eu não quero isso. — Eu não vou. Eu prometo. Assim que eu lhe disser que é importante, ele me deixará ir.

— Sem perguntas? — Julien disse, claramente não emocionado com a ideia de sua vida pessoal sendo discutida com alguém que ele não conhecia. Mas ele não tinha nada para se preocupar. Robbie nunca faria isso. — Sem perguntas. Julien olhou para as mãos deles e então alargou os dedos para que os de Robbie deslizassem entre os seus, depois suspirou. — OK. O vôo para LA está reservado para sexta à noite. Devemos chegar por volta das nove e meia, depois nos dirigiremos à casa dos meus pais. — Espere, — disse Robbie. — A casa dos seus pais? Eles estarão lá? — Infelizmente — Julien disse enquanto esfregava a mão sobre a testa como se sua cabeça estivesse doendo, o que provavelmente estava. — Mas... como você vai explicar? Quero dizer, você é casado. Eu suponho que eles conhecem Priest? — Oui, eles conhecem Priest — disse Julien, e seus lábios se contorceram numa careta. — Então eles não vão se perguntar quem eu sou? Julien respirou fundo e soltou a mão de Robbie. Ele começou a andar de um lado para o outro, sua ansiedade começando a apodrecer a um ponto em que ele não podia mais escondê-la. Então, finalmente, ele parou e olhou para Robbie, que o observava de perto. — Não, — disse Julien com a voz mais fria que Robbie jamais ouvira antes. — Meus pais pararam de se importar com a minha vida no dia em que Jacquelyn morreu. Eles não se importam que eu sou casado. Eles não se importam que eu seja um dos melhores chefs do mundo. E eles não se importariam se eu trouxesse para casa dez homens e fizesse sexo com eles na cabana à beira da piscina, porque para eles, eu não existo. E é assim que eles gostam. O peito de Julien subiu e desceu com sua agitação, e Robbie se sentiu mal por ter feito essa pergunta. — Sinto muito — sussurrou Robbie.

— Não sinta. — Julien focou os olhos com os de Robbie e eles eram planos, desprovidos de qualquer emoção. E esse olhar? Isso assustou e entristeceu Robbie. — Eu mereço. Robbie balançou a cabeça, querendo dizer mais, mas não tinha ideia do que. Não que isso importasse de qualquer maneira, já que Julien parecia ter terminado com a conversa. Quando ele foi para o quarto, sua maçã agora esquecida no balcão, Robbie resistiu à vontade de chamá-lo. Ele queria que Julien parasse, para explicar o que tinha acontecido todos aqueles anos atrás, para que ele pudesse ajudá-lo agora. Mas sua frustração era egoísta, e Robbie se lembrou das palavras de Priest da noite anterior e repetiu-as em um loop em sua cabeça: Deixe-o ir. Deixe-o fazer do jeito dele e estar lá quando ele parar, quando ele finalmente procurar alguém para se apoiar. Então foi o que Robbie fez. Deixou Julien ir embora. Ele sentou naquele balcão e comeu seu café da manhã em silêncio, e foi uma das coisas mais difíceis que ele já fez em sua vida.

CAPÍTULO DEZ CONFISSÃO Rostos conhecidos e lugares familiares pode ser uma bênção e uma maldição às vezes. Na maioria dos dias, Priest amava seu trabalho. Isso o mantinha ocupado o suficiente para que ele não tivesse tempo para pensar em outra coisa a menos que ele quisesse. Mas hoje, ele se ressentiu disso. Ele odiava que isso o tivesse arrastado para longe de seus homens, quando tudo o que ele queria era verificá-los e se certificar de que estavam bem. Ele estava trabalhando na hipótese de que eles estavam bem, já que ele não tinha ouvido falar de nenhum deles. Mas isso ainda não o fazia se sentir melhor, mesmo que Robbie estivesse de bom humor quando saíra, Priest sabia o que teria encontrado com Julien depois, e isso seria novo para o Sr. Bianchi. Julien era forte o suficiente para entender Priest quando ele ficava assim, mas e Robbie? Isso ia ser revelador nas próximas duas semanas, isso era certo. Nós o avisamos, disse Priest a si mesmo, quando entrou em seu escritório e foi direto para sua mesa. Mas isso ainda não tirou a sensação ruim que ele teve o dia todo, que eles de alguma forma enganaram Robbie ao não revelar o quão fodidos eram, antes de se envolver com eles - mas agora era tarde demais. Durante todo o dia ele esteve preso no tribunal, e cada vez que surgia oportunidade, Priest esperava ver um texto dizendo que esse novo relacionamento deles havia terminado e que Robbie estava se mudando. Mas, novamente, não houve chamadas perdidas e nenhum texto. Então talvez ele tenha subestimado Robbie. Não seria a primeira vez. Robert Bianchi o surpreendia a todo o momento. Incluindo seu pequeno desempenho improvisado esta manhã. Isso, e toda a troca ontem no armário depois do trabalho, estavam na mente de Priest hoje. Quem teria pensado nisso? A princesa deles adorava agradar. E vendo Robbie se sentindo tão em casa na cozinha com Julien na noite passada, e depois Robbie o despindo a pedido do próprio Robbie? Era mais do que qualquer um deles poderia ter esperado, e Priest estava se tornando cada vez mais seduzido por Robbie quanto mais próximos eles ficavam.

Priest olhou para o relógio para ver que estava se aproximando das quatro, e percebeu que tudo o que ele conseguiu comer hoje foi uma rápida xícara de café no tribunal - ele estava morrendo de fome. Colocando sua pasta no chão, ele puxou a cadeira e se sentou. Sobre a escrivaninha havia uma pilha de envelopes e uma pequena caixa retangular esperando para ser aberta, e Priest sabia exatamente o que era, sem nem mesmo precisar pegar o novo celular. Ele tirou o antigo do bolso e rapidamente procurou por várias chamadas perdidas, e-mails e mensagens - nenhuma das quais eram de Julien ou Robbie - então, ele decidiu que eram problemas que podiam esperar uma hora, ele pegou a caixa e começou a abrir a embalagem. Maldito Jimmy, pensou Priest, enquanto ele rasgava o plástico para chegar à caixa. Ele continua interferindo na minha vida. Depois que ele abriu a caixa e colocou o novo telefone na mão, ele pegou o cabo e ligou tudo. Ele teria que configurar o novo número quando estivesse pronto para trocar, mas isso não deve ser muito trabalhoso. Ele colocou o telefone em sua mesa para deixá-lo carregar, em seguida ligou seu laptop e uma vez que estava on-line, ele digitou uma pesquisa que ele não se permitiu olhar em anos. Quando os resultados apareceram, Priest examinou os títulos que inundavam sua página e sentiu um nó no estômago. Deus, essa era a última coisa com a qual eles precisavam lidar agora. Ele olhava página após página das transgressões de Jimmy como se estivesse olhando para o cano de uma arma, e não pôde deixar de se perguntar quem ou o quê, seria responsável por puxar o gatilho. Ele rolou a primeira página, passando pelos artigos detalhando a prisão de Jimmy, julgamento e encarceramento, até que ele chegou às razões do por que tudo tinha acontecido. Havia quatro histórias na primeira página: O notório subchefe e assassino de 19 confessa seus crimes. Que maneira adorável de dizer isso, pensou Priest, enquanto fechava os olhos e levava as mãos ao rosto para pressionar os dedos na testa. Era tempos como este - os tempos de silêncio - que ele odiava mais do que qualquer outra coisa, porque era quando sua mente ia para lá. Para os lugares que nenhum homem deveria ir. Nova Orleans.

O calor. A umidade. O barraco quebrado no bayou. E o sangue. Todo. Aquele. Sangue. Pare, Priest ordenou a si mesmo quando abriu os olhos e mandou imprimir o artigo. Porra, pare. Mas mesmo enquanto tentava enfiar as lembranças de volta nas rachaduras das quais rastejavam como baratas, ele podia ouvir a voz de seu pai em sua cabeça como se ele estivesse bem na frente dele — Rapaz, só existem duas coisas na vida que você deve temer eu e Deus. E não importa o quão longe você corra ou quão bem você se esconda, sempre o encontraremos e quando o fizermos, é melhor esperar que um de nós esteja em um clima de perdão. — Priest? — A voz de Logan e o bater em sua porta, eram como um chicote estalando de um jeito que fazia Priest se sacudir em sua cadeira. — Você está aqui? Priest olhou para Logan próximo à porta e não perdeu o flash de confusão que cruzou seu rosto. — Ei? — Logan disse enquanto entrava. — Você está bem? Priest sentou-se na cadeira e apertou as mãos na mesa para evitar que ficasse em punhos. Mantenha a calma, ele disse a si mesmo. Não faça nada estranho. Mitchell é esperto demais para não notar. — Sim — disse Priest, quando Logan parou em frente a ele e olhou para o novo telefone em sua mesa. — Está tudo bem. Há algo que eu possa ajudálo? Logan olhou de volta para encontrar os de Priest. — Não. Na verdade, eu estava vindo para avisar que o juiz Walsh cancelou sua agenda para amanhã. Algo sobre intoxicação alimentar? Você receberá por e-mail sua nova data e hora para a audiência com Bateman. — Tudo bem, — disse Priest, e quando Logan apenas ficou lá, ele acrescentou — Algo mais? — Novo telefone?

Priest olhou para a embalagem em sua mesa. — Sim. Vou passar meu novo número assim que o tiver. — Ok. — Os olhos de Logan em seguida, mudaram para o artigo agora na impressora, ele se aproximou e pegou para Priest. — É um caso interessante esse que está lendo. Você está enfrentando um chefe do crime que eu não conheço? Priest pegou o papel e colocou sobre a mesa virado pra baixo. — Não. Eu só acho isso... Fascinante. — É isso — Logan disse enquanto desabotoava a jaqueta e sentava-se, e Priest teve que lutar contra todos os instintos para não pedir para ele dar o fora. — Me lembro de ler sobre seu julgamento na faculdade de direito. Merda. Essa era a última coisa que Priest queria ouvir, e definitivamente a última coisa que ele queria falar. Afinal, ele não poderia dizer, eu lembro de viver isso. Quando Priest continuou de boca fechada e não ofereceu nada em resposta verbal ou física, Logan franziu a testa e disse a única coisa que Priest esperava que ele não fizesse. — Ele não tem filhos? Inferno, não me lembro de todos os detalhes agora, mas tenho certeza de que ele tinha filhos. Que desperdício de ser humano. Sair e fazer o que fez, e depois voltar para casa para o jantar, como se tudo estivesse normal. — Logan sacudiu a cabeça. — Eu juro, algumas pessoas não deveriam ser trancadas, elas deveriam ser abatidas. Ele é uma dessas pessoas. — Concordo, — Priest finalmente disse, seus olhos presos firmemente em Logan, procurando por qualquer luz que estivesse acesa ou qualquer tipo de reconhecimento acontecendo, mas tudo o que viu foi acordo quando Logan assentiu. Porque a única coisa que o mundo inteiro e Priest concordavam era que o pai dele era um monstro. — Então, por que você está lendo sobre o horrível submundo de Nova Orleans? Entediado? Robbie não é suficiente para mantê-lo ocupado? — Não, entediado não, — disse Priest, e atormentou seu cérebro por uma razão viável para verificar os arquivos antigos de Jimmy. Então, atendendo à pergunta original de Logan, ele disse — Este caso foi o que me fez querer entrar na lei criminal. Eu vi um documentário sobre ele recentemente e queria dar uma outra olhada nele. — Isso não era uma

mentira completa. Jimmy era a razão pela qual ele dedicou sua vida a colocar os bandidos atrás das grades, apenas não pelas razões que Logan pensava. Para ter certeza de que ele os afastou desse tópico em particular, Priest também usou o outro comentário de Logan. — Quanto a Robert, ele está mantendo Julien e eu extremamente ocupados. Especialmente agora que ele se mudou. E funcionou perfeitamente. — Se mudou? — Logan disse, suas sobrancelhas praticamente batendo em sua linha do cabelo, e então ele se conteve. — Eu, ah, não sabia que as coisas estavam tão sérias. — Elas estão, — disse Priest, e ele podia dizer pelo tique no queixo de Logan que sua resposta de duas palavras irritou o outro advogado. Mas não era como se evitar qualquer coisa pessoal fosse algo novo, e sua vida pessoal agora envolvendo Robbie não significava que isso mudaria. — Isso é… — Quando Logan não continuou, Priest juntou as mãos sobre a mesa e esperou, deixando o cérebro de Logan se atualizar sobre o que acabara de descobrir. — Isso é ótimo. Priest inclinou a cabeça. — Isto é. Ele está se instalando muito bem. — Eu tenho que dizer, você conseguiu me chocar duas vezes agora. E isso não é fácil. — Eu sei, — disse Priest. — Orgulhoso de si mesmo? — Estou sim. Alguns podem dizer o quão chocante é, que você, o solteirão convicto, acabou casado. — Touché, — disse Logan, e então riu. — O destino fez tudo certo, suponho. — Talvez sim. — E enquanto Robbie estiver feliz... — Ele está. Logan bufou. — Muito confiante. — Eu sou.

— Certo, — disse Logan, e olhou para os papéis na mesa de Priest. — Então eu vou deixar você voltar para a sua leitura. — Aprecio isso, — Priest disse, mas o que ele apreciava mais que qualquer outra coisa foi Logan sair e fechar a porta atrás dele. Quando teve certeza de que estava sozinho, Priest pegou o artigo em sua mesa e mais uma vez leu o título. Mas seus olhos continuavam voltando para: Assassino de 19... Assassino de 19... E seu coração começou a disparar. Enquanto o suor escorria em sua testa, ele amassou o papel em uma bola e jogou-o na lata de lixo atrás dele. Foda-se Jimmy, ele pensou, enquanto fechava os olhos, mais determinado do que nunca a banir seu pai de sua mente. Logan estava certo - algumas pessoas deveriam ser abatidas, e o monstro que era o pai de Priest era uma delas. Se ele fosse esperto, ele iria ao noticiário e diria o que sabia, deixando que alguém cuidasse disso. Afinal, Jimmy nunca teve escrúpulos em acabar com a vida de alguém ou usar Priest para fazê-lo no passado. Como ele sendo o intermediário agora seria diferente? *** MAIS TARDE NAQUELA DIA, Robbie destrancou a porta dos fundos do The Popped Cherry e entrou no pequeno vestíbulo que ligava o bar ao loft de Logan e Tate. Ele olhou para as escadas e se perguntou se Logan estaria indo para lá hoje à noite depois de seu dia no trabalho, e não pôde deixar de sorrir com a ideia de que ele estava prestes a passar a tarde trabalhando com a pessoa mais importante de Logan, enquanto Logan estava do outro lado trabalhando com o seu... Bem, um dos dele, de qualquer forma. Julien estava no centro em seu restaurante. Robbie não fizera muita coisa hoje depois de ter se certificado de que Julien estava bem. Mas ele entrara em contato com a mãe para ver como estava sua nonna. De tudo o que ela lhe contara, parecia que Nonna Cheryl estava de bom humor, mas um tanto frustrada por sua condição atual. Isso soou como ela. Ela sempre foi uma mulher independente e forte. Era uma das razões pelas quais Robbie era do jeito que era. Todo aquele

sangue italiano que corria nas veias da família, Robbie sabia, ajudaria na recuperação do quadril. Ele também tinha ido e feito algo que ele estava meio que - bem, realmente - começando a se arrepender. Ele convidou sua mãe e irmãs para a abertura de JULIEN. Ele não tinha certeza de como exatamente havia surgido. Mas cinco minutos depois de conversa e ele estava falando sobre o quanto ele sentia falta da comida de Nonna, e então as palavras começaram a sair de sua boca. Meu novo colega de quarto é um cozinheiro incrível. Você pode ter ouvido falar dele, Julien Thornton? Ele é famoso. Ele está abrindo um novo restaurante no próximo mês. Você gostaria de ir? Me. Mate. Agora, pensou Robbie. Pelo lado positivo, ele não deixou escapar o fato de que estava se apaixonando por Julien - e seu marido. Com um suspiro, ele abriu a porta do The Popped Cherry e entrou. Ele examinou os balcões e cabines vazias, procurando seu chefe e, quando não o encontrou, Robbie foi em direção ao bar. Um sorriso cheio atingiu seus lábios quando ele viu a familiar cabeça de cachos e seu uniforme do The Popped Cherry, enquanto Tate Morrison escrevia algo na prancheta na frente dele. — Bem, bem, bem. Se não é o senhor Morr... Desculpe, senhor Mitchell — disse Robbie, enquanto se aproximava do balcão em frente ao Tate, que agora se endireitara a toda a sua altura. — Oh, isso é estranho. Certo? Tate riu enquanto se inclinou contra o bar e girou a caneta em torno de seus dedos. — É estranho, com certeza. Mas de uma forma boa. — Duh, — disse Robbie, e revirou os olhos. — É claro que é de uma forma boa. Você se casou com Logan. Como isso poderia ser ruim? — É verdade, — disse Tate, e sorriu, seus dentes bonitos e brilhantes contra a pele super bronzeada que ele estava atualmente ostentando. Ele tinha o mesmo tom de oliva que Julien tinha, e de repente Robbie ficou se perguntando se seria o mesmo tom de pele que Julien viria a ter se eles passassem uma ou duas semanas em uma ilha.

— Mas não vamos dizer isso a ele. A cabeça dele é grande o suficiente como é. — Eu não sei, — disse Robbie, e desabotoou o casaco. — Ele contou que o vi outro dia? — Tate estava prestes a responder quando Robbie parou de tirar uma das mangas e disse — Do que estou falando? Claro que ele te contou. Mas ele também lhe contou que babaca gigantesco ele foi? Tate passou a mão sobre a barba escura cobrindo o queixo e riu. — Ele não disse isso bem assim. Mas ele mencionou que vocês dois tiveram uma conversa interessante. — Interessante minha bunda. Ele foi um idiota. — Robbie balançou a cabeça e colocou o casaco sobre o balcão do bar enquanto se sentava em um dos bancos. — Eu nunca o vi perder a cabeça tão espetacularmente. Tate encolheu os ombros. — Talvez você devesse aceitar isso como um elogio? Logan só perde a cabeça quando ele se importa. — Sim, bem, irei trabalhar nisso depois. Mas uau, eu pensei que ele fosse socar Priest. Tate cruzou os braços sobre o peito e olhou para Robbie com um olhar que não era de julgamento de qualquer maneira, mais curioso, e antes que ele pudesse falar, Robbie disse — Eu sei o que você está pensando. — Eu aposto que você não sabe, — disse Tate. — Mas antes de entrarmos nisso, você quer algo para beber? — Eu suponho que você quer dizer algo sem álcool? — Muito engraçado. — OK. Uma Coca-Cola? Ah, e enquanto conversamos, você acha que eu poderia trocar meu turno no próximo final de semana? Tenho que sair da cidade para fazer algo importante e já está agendado, — disse Robbie, e manteve os olhos em Tate enquanto se movia atrás do balcão, pegou um copo com gelo e encheu-o em uma das máquinas de refrigerante. Depois que ele deslizou pelo balcão, Robbie colocou um canudo na bebida e tomou um gole. O sabor doce bateu em sua língua e ele engoliu, e então empurrou o copo para o lado para olhar Tate, que agora estava parado em silêncio, observando-o.

— Sim, podemos mudar seus turnos. Talvez Bianca possa pegá-lo, ou Alex. Está tudo bem? — Sim. Eu quero dizer, não. Estou bem, mas alguém que conheço não está, e eu quero estar com eles no próximo fim de semana. Os olhos de Tate se estreitaram na palavra eles, e Robbie queria se chutar no traseiro. Muito bem, Bianchi, por enfiar o pé na boca. Primeiro perguntando sobre uma pessoa e depois dizendo. Tenho que melhorar nisso. Mas, como Robbie suspeitava, Tate não insistiu em detalhes. Robbie girou o canudo em seu copo, fazendo o gelo tilintar contra os lados e soltou um suspiro exasperado. — Oh, o que quer que você esteja pensando, apenas diga. O silêncio é quase pior do que o discurso de Logan. Tate pegou a caneta que ele colocou na prancheta e clicou no final. Uma vez. Então duas vezes. E então ele disse algo que fez Robbie quase cair do banquinho. — Estou feliz por você. Robbie estava convencido de que seu queixo devia ter batido no balcão, porque puta merda, essa era a última coisa que ele esperava sair da boca de Tate. Tipo, a última mesmo. — Espere, o que? — Estou feliz por você, — disse Tate novamente, e desta vez seus lábios se abriram em um sorriso de satisfação e acrescentou — Eu também estou feliz por mim. Você está finalmente obcecado por outra pessoa além de Logan. Robbie colocou a língua para fora e virou-se automaticamente para Tate, fazendo-o rir, e o som estrondoso reverberou nas paredes enquanto o sorriso de Tate iluminava a sala. — Sério, no entanto, — Tate disse, uma vez que ele se controlou, — Estou muito feliz por você. Todos sabiam que você teria um momento difícil com Priest e Julien, mas eu não sou todo mundo... Você sabe... — Três vias? — Robbie disse irritado. — Sim, eu sei. — Certo, — disse Tate. — Eu sei que isso não te incomoda. Então, estou feliz por você. É óbvio que você realmente se importa com eles.

Bem, olhando por esse lado, pensou Robbie, enquanto se sentava lá completamente e totalmente estupefato. Quem teria pensado que Tate seria o único a entender e oferecer um ponto de vista não crítico? Certamente, não eu. — Hum, obrigado? — Chocado? — 'Porra impressionado' é um termo mais preciso, — admitiu Robbie. — Você não vai me dar um sermão sobre eles serem casados e blá blá blá? — Não. — É isso? — Robbie disse. — Apenas não? Tate encolheu os ombros e depois enfiou as mãos nos bolsos. — Você quer que eu te dê um sermão? — De jeito nenhum. — Então eu não vou. Olha, — Tate disse enquanto passava a mão pelo cabelo. — Quando comecei a namorar Logan, todos que eu conhecia tinham uma opinião. E não muito boas. Todos tentaram me convencer de que o que eu estava sentindo era errado. Exceto você. — Isso é um pouco diferente, — apontou Robbie, e Tate assentiu. — De certa forma sim, mas em outros, nem tanto. Ser gay era tão horrível para as pessoas que eu conhecia quanto um relacionamento aberto ou o casamento pode ser para outras pessoas. Mas logo aprendi que não importa o que os outros pensam. Importa o que você e a pessoa - ou pessoas, neste caso - que estão envolvidos pensam. Você está feliz? Uau, Robbie pensou, enquanto olhava para Tate e percebia que seus olhos estavam começando a ficar embaçados. — Sim. Estou muito feliz. — E não há ciúmes estranhos? Logan disse que você parecia bastante inflexível sobre isso. Claro que sim, pensou Robbie, mas apenas assentiu, achando difícil falar. — Então estou feliz por você. Simples assim. Você merece ser feliz, Robbie.

Bem, merda. Não havia como Robbie conseguir impedir as lágrimas agora, e quando uma delas escapou e desceu pelo seu rosto, ele limpou e abanou o rosto. — Oh meu Deus. Você está me fazendo estragar meu delineador. Tate pegou um dos guardanapos no bar e entregou-o, e enquanto Robbie enxugava as bochechas dele, ele disse — Sabe, isso pode ter levado um tempo, mas posso ver por que Logan te ama. — Caramba, valeu. Mas, para registro, não costumo fazê-lo chorar. — Não, — disse Robbie, balançando a cabeça. — Não assim. Você é um bom homem, Tate Mitchell. Ele me disse isso uma vez. — Ele disse? Robbie tomou um gole de sua bebida e assentiu. — Na noite em que você estava me treinando aqui, ele disse: ‘Tate é um cara legal. O melhor que eu já conheci. Ele é justo e honesto, e se você foder com ele, você terá que responder por isso’. Os olhos de Tate se arregalaram e Robbie riu. — Hey, você está certo. Ele só perde a cabeça quando se importa. — Eu acho que ele se importa. — Mas ele está certo, — disse Robbie quando ele pulou do banco. — Eu disse a mesma coisa para Julien esta manhã. Você é um dos bons. — Se eu não te conhecesse melhor, acharia que você sentiu minha falta, — disse Tate enquanto Robbie tirava o casaco do bar. — Não. — Robbie piscou. — Estou feliz que você me deu o próximo fim de semana. — Certo. Mas ponha seu traseiro de volta ao trabalho. Você não tem esta noite de folga. Logan chegará mais tarde e quero sair um pouco mais cedo. — Tudo bem, tudo bem, — disse Robbie, e entrou no bar. — Me dê cinco minutos. — Eu vou te dar dez. — É bom ter você de volta, chefe, — disse Robbie enquanto empurrava a porta dos fundos e ouvia Tate gritar.

— É bom estar de volta.

CAPÍTULO ONZE CONFISSÃO Manter segredos é o único meio que Eu fui capaz de ficar livre e... vivo. Julien percorreu o saguão de seu restaurante enquanto esperava que Gail Knight, a repórter do Instituto de Culinária, chegasse. Ele estava correndo sem parar desde que chegara lá esta manhã, certificando-se de que o restaurante parecia bem para os fotógrafos que ele sabia que acompanhariam Gail, e ao olhar mais uma vez para o relógio, sentiu a pressão subir. Mais cinco minutos. Mais cinco minutos e ela estaria lá, eles fariam a entrevista, e isso seria o fim disso. Então tudo poderia voltar ao normal. Bem, tão normal quanto as coisas estavam agora. Julien soltou um suspiro profundo, tentando se concentrar, e esperou que seus exercícios respiratórios de costume ajudassem. Mas quando ele fechou os olhos e inalou... depois, exalou, ele sabia que a probabilidade seria quase nula. Ele estava lutando agora, tentando manter sua merda para o que estava prestes a acontecer. Mas era mais fácil falar do que fazer quando sua mente estava em outro lugar, e a sua certamente estava. O dia todo ele estivera na cola de sua equipe. Gritando ordens, reclamando de tudo o que viu e provou, e sendo mais temperamental do que o habitual, tudo sob o pretexto de se preparar para os holofotes desta tarde. Mas ele sabia melhor e, assim como suspeitava, Lise também sabia. Ele estava se escondendo. Ou, pelo menos, ele estava tentando fugir das lembranças que pareciam estar inundando-o sempre que ele parava. Sempre que ele fechava os olhos. Sempre que houve um segundo de silêncio. E ele sabia por que ele a deixava voltar. Julien engoliu o nó na garganta e colocou a mão trêmula na parede. Respire, ele disse a si mesmo. Dentro e fora. Respire… Isso aqui era exatamente o que Julien estava preocupado que aconteceria quando Robbie começasse a fazer perguntas sobre Jacquelyn.

Essa metamorfose incapacitante e arrebatadora de alma que atingiu o corpo dele sem dizer nada dele. Ele pensou que talvez, apenas talvez, as coisas seriam diferentes desta vez se ele se abrisse sobre ela de uma forma positiva. Que se ele começasse contando os bons momentos para Robbie, isso tornaria as coisas mais fáceis para eles quando chegassem às partes ruins - mas não. A noite passada era prova disso, e se ele tivesse que trabalhar até a exaustão para manter a imagem sem vida de Jacquelyn fora de sua cabeça, então ele iria. Julien verificou a hora novamente e viu que havia passado quase cinco. Gail deveria estar lá a qualquer momento. Pense nisso. Pense no que você vai dizer a ela e quais perguntas ela pode fazer. Esta era a parte que ele pensou que acabaria por ficar mais fácil quando ele ascendeu pela primeira vez para o estrelato no Chef Master. O lado celebridade de estar na televisão, de ganhar uma competição que começou a lançar sua carreira. Ele pensou que quanto mais ele fizesse entrevistas, mais fáceis elas seriam, mas não. Não importa quantas pessoas ele tenha concordado, escritas ou televisionadas, nunca ficou mais fácil falar sobre si mesmo e ainda assim ficar calado sobre as maiores partes. A família dele. Eles estavam e sempre estiveram fora dos limites desde o começo. Ele tinha certeza disso depois da primeira vitória que ele teve no Chef Master com o infame soufflé de queijo. Esse foi o dia em que ele se certificou de que seus segredos permanecessem exatamente assim - um segredo. *** — JULIEN. Com seu nome registrado, Julien ergueu os olhos do pote de cerâmica branco colocado no balcão de aço inoxidável e olhou por cima das cabeças do outros concorrentes para onde Graham Boyd, o anfitrião do Chef Master, se levantou. — Se você pudesse, por favor, trazer seu prato para a frente, eu gostaria de dar uma olhada mais de perto. O coração de Julien pulou uma batida, e então ele acelerou e fez seu pulso disparar quando ele pegou o prato no qual ele exibiu sua refeição e cuidadosamente andou com ele até a frente do palco.

Seu espaço de trabalho estava em terceiro na parte de trás, e quando ele passou pelo que estava à sua frente, ele ouviu um colega concorrente Brady Johnson - murmurar alguma coisa. Julien parou e olhou para o quarterback loiro de Crosby, Texas, que não tinha sido nada além de um idiota de boca grande desde o primeiro dia, e queria dizer a ele que se ele tivesse algo a dizer, ele deveria falar para ele. Mas então Julien se lembrou de por que ele estava lá, e as palavras que um certo advogado lhe dissera há alguns meses — Encontre algo que você ame, ou pelo menos goste mais do que você mesmo agora, e melhore. Uma vez que você fizer isso, então venha me ver, e eu vou te dar exatamente o que você está pedindo. E Julien decidiu que Brady Johnson não valia a pena perder a promessa pecaminosa que Priest tinha feito. Quando Julien chegou à frente do palco, o operador de câmera moveuse ao redor dele e de Graham, certificando-se de que estavam em posição privilegiada para a cena exato, e Julien pousou o prato na toalha preta e recuou um passo. — Muito bom, Julien — disse Graham, estendendo a mão e virando primeiro para a esquerda e depois para a direita. — Você manteve isso simples, mas elegante. Estou impressionado. — Je vous remercie66 — disse Julien, o francês automaticamente escorregando de sua língua, e Graham olhou para ele e sorriu maliciosamente. — Certo, vamos ver se tem um gosto tão bom quanto parece. — Graham pegou um garfo, mas antes de afundá-lo no topo macio do suflê, ele fez uma pausa, todo dramático, e fez a pergunta que inadvertidamente jogaria Julien - um candidato tranquilo no show até agora - no radar de todos na América. — E para quem você fez sua refeição mais “significativa” esta noite? Quando as palavras foram registradas, Julien as processou e disse a si mesmo para simplesmente mentir. Basta abrir a boca e mentir que é para sua mãe ou alguma outra besteira como essa. Mas, claro, ele não queria tornar sua vida mais fácil nos dias de hoje. Na verdade, ele não se importava muito com sua vida.

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Eu agradeço.

— Eu preferiria não dizer. Graham ergueu os olhos do topo dourado do que Julien sabia ser o melhor suflê que aquele homem já havia comido e encarou-o com um olhar incrédulo. —Desculpe? Julien apertou as mãos nas costas e repetiu — Prefiro não dizer. Um bufo alto veio de trás, onde os outros dezoito chefs esperavam, e Julien não precisou se virar para saber quem era - Brady, a prostituta de atenção. Graham se endireitou e abaixou o braço, o suflê ainda intocado. — E qual é o seu raciocínio por trás disso? Julien limpou a garganta quando um dos operadores de câmera se moveu para a esquerda dele, e ele sabia que aquele idiota agora estava se aproximando. Respire, ele disse para si mesmo quando sentiu o peito apertar. Você não vai desmaiar na porra da televisão. E, em seguida, mantendo os olhos em Graham, Julien disse — Eu prefiro não dizer. — Oh, pela porra amor, — Brady disse de trás, e Julien enrolou suas mãos em punhos apertados. — Claro que o cara francês é uma dor no rabo. Deixe-o ir, Julien ordenou a si mesmo, enquanto se concentrava em ficar de pé. Ignore-o. Graham estreitou os olhos em Julien e depois cruzou os braços sobre o peito corpulento. Sua careca parecia brilhante e polida, e seu casaco de chef mal conseguiu atravessar seu impressionante peito enquanto encarava Julien. Julien percebeu que Graham achava que a postura intimidadora iria funcionar, mas ele estava errado. Julien não dava a mínima para o que acontecia com ele. Ele estava fazendo isso por uma razão e uma única razão, e ele tinha cabelo de fogo e uma carranca muito mais intimidante do que esse cara. — Thornton, — disse Graham, — Eu preciso de algo mais do que isso.

— Por quê? — Julien disse. — A competição me pediu para cozinhar minha refeição mais significativa, não compartilhar toda a minha história de choro com um monte de gente que eu não conheço. Aqui está a minha refeição: soufflé de queijo. O melhor suflê de queijo que você provará, quando decidir experimentá-lo. Se isso não for suficiente, mande-me para casa, inferno. Julien sabia que a sala de edição ficaria louca com o aborrecimento de suas palavras, mas ele não estava prestes a falar sobre merda que ele não queria, porque seria bom para as avaliações. De jeito nenhum. Foda-se isso. — Alguém pode dizer rainha do drama? — Disse Brady, e Julien finalmente se virou para encarar o idiota atrás dele. Brady era um idiota de proporções épicas e ameaçado por qualquer um que soubesse como cozinhar um ovo. Ele estava implicando com Julien desde as audições, e Julien seria condenado se ele deixasse o filho da puta provocá-lo a fazer algo que ele não queria - e falar sobre Jacquelyn era uma daquelas coisas. — Pensa que é melhor que todos os outros. Desde que ele chegou aqui, — Brady disse para seus colegas competidores antes de olhar de volta para ele, e Julien inclinou a cabeça para o lado e correu os olhos para cima e para baixo do atleta, menos um pau. — Melhor que você, com certeza. — Apenas diga para quem é a refeição, Thornton. Corte todos os dramas. — Que tal nenhum dos seus negócios de merda? É para quem é isso. — Ei, — Graham gritou de frente Julien, recuperando sua atenção. — Por último, lembro que este é o meu show e você está aqui porque quer ganhar o Chef Master. Então, esse ainda é o caso, ou você quer sair, Thornton? Julien apertou a mandíbula enquanto olhava para o anfitrião - e um dos chefs mais respeitados do mundo - e, quando viu um lampejo de compaixão nos olhos de Graham, o temperamento de Julien borbulhou para a superfície com força total. Foda-se isso. Não havia como ele ser conhecido como o caso de caridade neste programa. Não foi por isso que ele estava lá. Ele estava lá

para provar a si mesmo e conseguir um maldito encontro com Priest - para melhorar sua vida, foda-se. — Isso é com você, não é? — Julien disse. — Mas eu não estou dizendo merda nenhuma, além desse suflê que será a melhor coisa que você provará aqui esta noite. Então é pegar ou largar. — E sem outra palavra, Julien virou-se e saiu da frente de Graham. Ele precisava sair de lá. Ele precisava de um pouco de ar. Ele não dava a mínima que Graham estava chamando seu nome, e pouco antes de abrir as portas para a saída, ele ouviu Brady dize: — Jesus. Seu nome realmente combina com ele. ThornTon67. Que idiota. Cinco segundos depois, Graham Boyd pegou o garfo, enfiou-o no suflê fofo e Julien foi coroado o vencedor do desafio daquela noite. Depois disso, ele foi para sempre apelidado de — O idiota68, — um nome muito menos triste e patético do que o homem escondido dentro do exterior espinhoso, e um nome que ele descobriu que não tinha problemas em conviver... *** Merde, não foi um dos momentos mais brilhantes dele, foi com certeza - tipo como esta manhã, quando ele ficou todo irritado e reservado com Robbie. Mas foi o momento que o levou aos radares dos telespectadores e, mais importante, de Priest. Depois desse episódio, ele procurou seu advogado mal-humorado e, em um momento de estupidez bastante espetacular, achou que seria uma ótima ideia pedir-lhe ajuda. Julien balançou a cabeça, lembrando bem da noite. Ele tinha sido uma bagunça. Mas Priest ajudou-o. Ele escreveu uma cláusula de privacidade que até hoje era rígida, e ainda usada, com qualquer pessoa com quem Julien tivesse contato. Não importa o entrevistador, o tema ou a razão para isso, entendeu-se que ele nunca deveria ser questionado sobre sua vida pessoal ou privada. Sua família, que agora incluía Priest e Robbie, estava fora dos limites.

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Espinho. The Prick, o pau. Mas o pau é bem estranho!

A porta giratória alertou Julien da chegada de Gail e sua equipe, e enquanto a equipe da revista entrava em seu restaurante, as palmas de Julien começaram a suar. Deus. Tudo bem, posso fazer isso. Eu só tenho que aguentar um pouco mais. Então vai acabar e eu posso ir para casa para os meus homens. Uma mulher alta, mais alta por causa de um par de saltos vermelhocereja, entrou pela porta primeiro. Ela usava uma saia lápis preta e uma blusa da mesma cor dos saltos, enfiada na cintura, e Julien sorriu para Gail Knight. Ela caminhou até ele com um passo firme que veio de anos em saltos tão altos, e o balanço que ela acrescentou aos quadris falou de sua autoconfiança e conhecimento de quão bem sua saia mostrava suas voluptuosas curvas. Seu cabelo de ébano era perfeitamente reto e se era uma polegada acima de seus ombros, e seus olhos amendoados adicionavam uma qualidade exótica a suas características impressionantes. Gail Knight era linda. — Julien Thornton, — disse ela, e estendeu a mão para ele. Julien pegou e baixou a boca para dar um beijo nos nós dos dedos. — Bonjour, senhorita. — Oh, esse sotaque nunca envelhece. É simplesmente divino, — ela disse com uma risadinha quando Julien soltou sua mão. — Obrigado. Eu aprecio você ter vindo para JULIEN esta tarde. — Você está de brincadeira? O prazer é nosso. Nós não tivemos um restaurante tão famoso abrindo aqui em Chicago por anos. Julien conduziu Gail para a área do saguão e para uma das cabines mais privadas, onde ele achava que poderiam fazer a entrevista, e depois levaria a equipe para fotografar o lugar depois. — Estou muito feliz por estar aqui. Eu amo Chicago, — disse Julien enquanto esperava por ela se sentar, e depois se sentou em frente a ela. — Embora, devo confessar, estou animado para as temperaturas mais quentes chegarem.

Gail riu, e o som era quase musical quando ela deixou seus olhos vagarem pelo espaço. — Eu entendo bem isso. Nossos invernos podem ser duros e, para alguém acostumado às temperaturas de Los Angeles, deve ser mais difícil. — Tem sido um aprendizado, com certeza. Mas alguém muito sábio me disse que é tudo sobre camadas, camadas e mais camadas. — Julien sorriu ao pensar em Robbie na noite depois da primeira vez deles. Oui, se ele pudesse se concentrar apenas em coisas assim, coisas que o faziam feliz, então ele poderia ser capaz de passar por isso sem hiperventilar. — Este lugar é requintado, — disse Gail quando seus olhos finalmente voltaram para os dele. — Eu entendo que todos os seus restaurantes são diferentes? Então eles não são temáticos de forma alguma. — O único tema, na verdade, é o sentimento europeu neles, mas além disso, non. Cada restaurante é distinto e criado para se adequar a qualquer vibração que o edifício me faça sentir. Gail colocou a bolsa no banco e tirou um gravador fino para colocar sobre a mesa. Os olhos de Julien caíram para ele, a facilidade que ele sentiu há alguns segundos atrás deslizando por entre os dedos ao pensar que qualquer coisa que ele dissesse, mesmo por acidente, estaria gravado de alguma forma, para sempre. — Está tudo bem? — Gail disse, apontando para o gravador, e Julien lambeu os lábios e trouxe os olhos de volta aos dela. Ele estava preocupado com nada. Ia ficar tudo bem. Ele fez centenas de entrevistas e nunca escorregou. Agora não seria diferente. — Está tudo bem, — disse Julien, obrigando-se a sorrir enquanto ela deslizava o gravador para o meio da mesa. —Ótimo. Eu acho útil. Minha memória nem sempre é precisa e, ao escrevê-la, perco alguns dos melhores comentários ou informações. — Isso faz sentido, — disse Julien, e quando se encostou em seu assento, Lise saiu com uma garrafa de água gelada. — Você gostaria de algo para beber? Gail olhou para a gerente e assentiu. — Sim, obrigada.

Lise virou o copo de Gail e encheu-o, e depois fez o mesmo com ele, e antes de sair, ela murmurou: Você está bem? Ao que Julien inclinou a cabeça e agradeceu, avisando-a que, naquele momento, ele estava. — Você está pronto para começar? — Perguntou Gail. — Eu pensei que poderíamos tirar a entrevista do caminho e depois dar uma olhada no lugar. — Oui, foi o que eu pensei. — Fantástico. Então vamos começar. Nos trinta e poucos minutos que se seguiram, Gail perguntou-lhe todas as questões-padrão. O que o fez escolher Chicago como o terceiro local de JULIEN? Isso foi facilmente respondido de forma simples, mas vagamente — Eu queria uma mudança e decidi me mudar para cá. Era óbvio abrir um novo local JULIEN quando percebi que moraria aqui. Ele estaria agora permanentemente baseado em Chicago, em oposição a Los Angeles, onde sua carreira decolou? Mais uma vez, simples o suficiente. — Sim. Eu realmente não gosto de voar, então, por enquanto, eu tenho um cavalheiro extremamente talentoso, Louis, como meu chef executivo, que é mais do que capaz de executar o restaurante para mim em LA Ele atribuiu os sucessos de seus restaurantes à fama ou a qualidade das refeições servidas ali? Certo, essa pergunta o fez lembrar de todas as lições de RP69 que ele recebera no dia para morder a língua por que... quão insultuoso. No entanto, ele não era o mesmo homem que tinha sido anos atrás quando deixava escapar o que quisesse, e ele não faria isso hoje à noite. — Eu acredito que os restaurantes falam por si mesmos. A comida é soberba e os nossos chefs cozinham apenas o melhor da cozinha europeia requintada. Temos uma adega de classe mundial em cada um dos nossos locais, e você não encontrará hospitalidade melhor do que a da equipe em qualquer um dos JULIEN. — Se eles são como o dono, eu acredito em você, — disse Gail, enviando um sorriso vencedor em seu caminho. 69

Relações Públicas.

O flerte não ia funcionar com ele, porém, não quando ela acabara de insinuar que seus restaurantes eram populares principalmente devido ao seu status de celebridade. Julien rangeu os dentes juntos. — Merci. — Tenho que confessar, — prosseguiu Gail, — que o sotaque francês torna muito difícil se concentrar sempre que você fala. Eu sei que não sou a única que pensa assim também. Seria omisso de mim não falar com você sobre a sua participação no Chef Master, onde você ganhou um grande número de seguidores. E se não me engano, noventa por cento deles eram mulheres, não eram? — Eu não tenho certeza — Julien disse, e se assegurou de acrescentar um sorriso, mesmo que ele realmente não pudesse se importar menos, considerando que ele preferiria que seus seguidores fossem cem por cento masculinos. — Bem, se eu for honesta, posso certamente ver o porquê. Você não é apenas um chef de classe mundial que treinou em todo o mundo com alguns dos grandes, você também é bonito, inteligente e tem um sotaque delicioso. Julien se mexeu um pouco no assento, sentindo-se mais desconfortável com essa linha de questionamento do que com o que dizia respeito ao restaurante. Sempre que os repórteres iniciavam falavam sobre seu tempo no Chef Master e, consequentemente, seu status como um símbolo sexual, as coisas geralmente se tornavam pessoais. Eles queriam saber coisas como: ele era solteiro? Ou eles inevitavelmente falavam sobre... — Sua família. Vamos falar sobre eles por um minuto, — disse Gail, e Julien sentiu o estômago se erguer. O que ela estava fazendo? Ela recebeu o acordo de privacidade. Ela conhecia as regras. Por que ela estava trazendo isso? Mas mesmo quando ele ficou ali em silêncio, Gail continuou falando. — Eles devem estar muito orgulhosos de você e tudo o que você realizou desde o primeiro episódio, que foi ao ar, o que, quase oito anos atrás? Julien olhou para Gail, do outro lado da mesa, e jurou que podia contar cada um dos cílios dela, ele a encarava com tanta força e, quando ainda não respondeu, ela tentou uma tática diferente. — E os irmãos? — perguntou Gail quando ficou claro que ele não ia responder, ou era incapaz de responder - porque, nesse momento, Julien sentia como se sua garganta estivesse se fechando. — Você é filho único? Ou você tem irmãos e irmãs com os quais você se exibe e compete? Sou notória por esfregar minhas realizações no rosto do meu irmão.

E era isso. Isso foi tudo o que Julien pôde fazer. — Pare de falar, — ele disse em uma voz que era quase inaudível, mas Gail? Ela deve ter percebido que ela cruzou uma linha ou pisou em uma mina terrestre, porque ela fechou os lábios rapidamente. — Esta entrevista acabou. — Com licença? — disse Gail, mas Julien já estava escorregando do assento e agarrando a borda da mesa quando ficou de pé. Uma vez que ele estava em pé, ele se certificou de segurar a parte de trás da cadeira porque seus joelhos pareciam estar prestes a ceder a qualquer momento. — A entrevista. Eu estou cancelando isso. Você pode sair agora. Julien sabia que ele estava sendo insuportavelmente rude, mas ele não dava a mínima. Ele precisava que ela saísse antes que ele perdesse totalmente e desmaiasse aos pés dela, o que ele estava em perigo real de fazer. — Mas, — ela disse enquanto deslizava para fora do estande e ficou de pé, — não terminamos. — Oui, — disse Julien. — Nós terminamos. Você pode sair do jeito que veio. Se tiver mais alguma dúvida, pode contatar Lise através do nosso email. Adeus. Antes que Gail pudesse pensar em mais alguma coisa para dizer, Julien virou-se e saiu do salão e seguiu pelo corredor até a cozinha, onde atravessou as portas de aço inoxidável e apoiou as mãos no balcão à sua frente. Porra. Foda-se, foda-se. Não era assim que isso deveria acontecer hoje. A má imprensa era a última coisa que ele precisava semanas antes de uma abertura, mas enquanto ele estava lá na cozinha, Julien sentiu suas pernas cederem e tropeçou de volta até a parede. Quando ele deslizou para baixo, sua bunda bateu no azulejo frio, e ele levantou os joelhos e baixou a cabeça entre eles. Quebrado. Ele estava tão porra quebrado. Todo o seu corpo tremia incontrolavelmente e, sentado ali no silêncio da cozinha, tudo o que ouvia em sua cabeça eram as palavras de Gail: devem estar muito orgulhosos de você. E os irmãos?

Julien fechou os olhos e tentou se concentrar na respiração, e quando se controlou, não fazia ideia de quanto tempo havia passado. Podem ter sido minutos, pode ter sido horas. E com uma mão instável, ele enfiou a mão no bolso para o celular e ligou para a única pessoa que ele sabia que o tiraria de tudo isso. Quem iria ajudá-lo a escapar de seu próprio eu maldito? — Julien? — disse Priest a título de saudação, e como Julien não conseguia encontrar sua voz para falar, ficou sentado ali. — Julien? Onde você está? No restaurante? Julien fechou os olhos e se concentrou na voz de Priest. Focado em uma imagem de seu rosto e depois... Robbie. Se ele pudesse sair de lá, ir para outro lugar por um tempo, em algum lugar onde ele poderia parar de pensar em cada coisa fodida por apenas um maldito minuto e talvez focar no bom, então talvez, apenas talvez, ele pudesse passar a noite sem ter outro ataque. — Oui. — Eu estou indo até você. Não se mova. — Non, mon amour... — Não. Mover. Essa é uma merda de ordem Julien. Eu estarei aí em... merda, em dez minutos. Então a linha ficou muda. Julien colocou o telefone no chão ao lado dele e esperou que Priest o encontrasse e o juntasse novamente.

CAPITULO DOZE CONFISSÃO Eu não quero ir para casa. Eu quero esquecer.

Priest olhou através do console central do Range Rover, onde Julien estava sentado olhando para o tráfego que passava. Ele não dissera duas palavras desde que Priest chegara ao restaurante, pedira desculpas a Lise e depois levara Julien para o carro. E agora, enquanto estavam sentados nos confins escuros do SUV, Priest se aproximou para segurar a mão de Julien na dele. Julien começou ligeiramente, e quando ele virou a cabeça na direção de Priest, ele disse — Je suis désolé. Priest balançou a cabeça enquanto deslizava os dedos pelos de Julien e os apertava. — Não se desculpe por mim. Você sabe que eu não preciso disso. Julien baixou os olhos para as mãos e depois assentiu. — Você vai me dizer o que aconteceu lá esta tarde, mon cœur? Julien encostou a cabeça no banco. Seus lábios estavam apertados e o lado de sua mandíbula se contorcia, seu rosto uma máscara de tormento enquanto pensava sobre o que quer que tenha acontecido antes. — Julien? — Oui. Foi... Gail, esse era o nome da repórter. Ela começou bem o suficiente. Foi bom, confortável. Nós passamos pelas perguntas usuais, mas depois ela começou a fazer perguntas que eu não queria responder. Perguntas que ela sabia que não deveria perguntar. Nunca vou entender por que os repórteres acham que podem se safar dessa merda quando está claramente indicado no contrato que assino que não vou discutir minha vida privada. — Então você disse a ela para dar o fora. A cabeça de Julien virou de um lado para o outro, de modo que ele estava de frente para Priest, e quando viu o sorriso torto nos lábios de Priest, Julien balançou a cabeça.

— Eu fiz, — ele admitiu, e depois levantou as mãos para cobrir o rosto. — Eu perdi, Joel. Eu… — Julien? — Ela apenas continuou empurrando e empurrando, e fazendo todas essas perguntas sobre meus pais e Jacquelyn, e depois de ontem à noite, eu... — Julien, — disse Priest, sua voz firme agora, querendo cortar as palavras desconexas e pânico que ele podia ver se formando por trás dos olhos de Julien. — O que aconteceu ontem à noite? Julien foi se virar, mas antes que pudesse, Priest estendeu a mão e segurou seu queixo, mantendo o rosto inclinado para ele. Apertou Julien com um olhar que exigiu que ele dissesse a verdade e, finalmente, Julien disse — Nada. Foi só... — Sério? — Priest interrompeu. Julien abriu a boca e Priest se inclinou no meio do carro até que apenas alguns centímetros os separaram. — Não minta para mim, — disse Priest. — O que aconteceu ontem à noite? Julien levantou a mão para circular o pulso de Priest e depois acariciou o polegar sobre o ponto de pulsação, fechou os olhos e sussurrou — Ela me encontrou. Nenhuma outra palavra precisava ser falada. Esses três contaram toda a história e confirmaram o que Priest suspeitara. — Os pesadelos começaram de novo. Julien não abriu os olhos, limitou-se a assentir, e Priest soltou seu rosto para que pudesse deslizar seus dedos ao redor do pescoço de Julien e puxálo pelo console, descansando suas testas uma contra a outra. — Estou aqui, — disse Priest, quando um arrepio atingiu o corpo de Julien. — Eu tenho você. — Uma das mãos de Julien subiu para se enrolar na lapela do casaco de Priest, e enquanto ele segurava, Priest se mexeu e colocou os lábios em sua bochecha.

— Vamos sair daqui, — disse ele, querendo levar Julien para algum lugar onde pudessem conversar um pouco mais. — Você precisa descansar um pouco e... — Não. Eu... — Julien fez uma pausa e, quando Priest foi se afastar, ele apertou mais o blazer. — Eu não quero dormir. Eu não quero vê-la. De novo não. Ainda não. Eu quero esquecer… — Tudo bem, — disse Priest, e estendeu a mão para o aperto de morte que Julien tinha sobre ele, gentilmente erguendo os dedos. — Tudo bem. Nós não vamos para casa. Nós vamos para outro lugar. Priest estendeu a mão para Julien através do cinto e o afivelou, e uma vez que ele estava de volta ao seu lado do carro, ele disse — Na verdade, eu tenho o lugar perfeito que podemos ir. ***

— O POPPED CHERRY? — Julien disse quinze minutos depois, quando ele e Priest caminharam por uma rua estreita onde conseguiram encontrar um lugar para estacionar. O vento estava levantando uma tempestade hoje à noite, e enquanto as nuvens se apressavam pelo céu, eles aceleraram em direção à porta principal. Priest estendeu a mão e Julien a pegou automaticamente, movendo-se para o lado dele. — Sim. Percebi que não estivemos aqui antes - juntos. Julien acenou com a cabeça quando chegaram à entrada e notou a movimentada multidão da noite de sexta-feira lá dentro. — Você está certo. Priest abriu a porta e ficou de lado quando o som abafado de música e conversa flutuou na calçada. — E que melhor maneira de esquecer do que se distrair assistindo a nossa princesa em ação? — Você sabe, — disse Julien, parando em frente a Priest, depois se inclinou e o beijou — não consigo pensar em uma. Merci. Isso é parfait. Exatamente o que eu precisava. Você, ele e uma bebida. Priest soltou a porta e beijou Julien um pouco mais forte. — Eu te disse. Agora vamos encontrá-lo.

Quando Priest acrescentou uma piscadela, Julien sentiu os joelhos enfraquecerem com o movimento de flerte. Era raro que Priest ficasse assim, mas quando o fazia, ele era - se fosse possível - ainda mais difícil de resistir. A pesada porta do bar se fechou atrás deles, bloqueando o ar frio e, quando pararam na entrada, Julien examinou o andar ocupado lá embaixo. Havia pessoas em todos os lugares. Parados em mesas, sentados em cabines e amontoados ao redor do bar. A música era uma batida agradável e constante distorcendo uma conversa da outra, e quando Julien desabotoou o casaco, Priest o ajudou a tirar e então se inclinou para dizer em seu ouvido, — Balcão. Os olhos de Julien passavam por entre as pessoas empoleiradas em banquetas de bar, e os que estavam em pé para pedir, e quando se concentraram no barman sexy agitando uma batedeira de coquetel, Julien aproveitou um momento para apreciar o homem que eles vieram ver. Robbie usava uma camisa bordô com as mangas arregaçadas e um colete justo que mostrava sua cintura fina, e ele estava todo arrumado e com aparência profissional. Mas quando você combinava isso com grandes olhos delineados, lábios brilhantes e pulseira de couro enrolada no pulso? Ele parecia de dar água na boca, e Julien decidiu que Robbie era a distração perfeita para qualquer noite da semana - mas especialmente esta noite. Ele ficaria feliz em se perder em seus homens e álcool - o sério e adequado ao lado dele e o pequeno atrevido sexy atrás do bar. — Leve-me até ele, — disse Julien, enquanto tirava o casaco de Priest. Quando Priest os conduziu pela multidão, Julien manteve os olhos em Robbie enquanto se movia de cliente para cliente. Seus olhos azuis estavam brilhando, seus lábios sorrindo, e sua pura alegria pela vida irradiava dele. Com a facilidade de alguém que sabia que ele era carismático, Robbie flertou pelo bar com mulheres e homens, e aquele sorriso que apontava para todos, fez Julien querer agarrar Robbie e beijá-lo até que ele estivesse gemendo. Priest os levou até o final do bar, longe de Robbie, para não distraí-lo, e então virou-se para Julien e disse — Deixe-me ver se consigo um par de assentos.

Julien assentiu com a cabeça, e Priest ergueu um dedo, indicando que precisaria de apenas um minuto, então Julien voltou a observar o cara, encontrando-se completamente fascinado e sua mente agora a um milhão de milhas de distância de seus problemas. Robbie estava rindo de alguma coisa que uma mulher acabara de lhe dizer enquanto colocava uma taça de vinho no balcão e enchia-a de líquido vermelho, e assim que ele terminou e deslizou para ela, colocou uma mão arrogante no quadril e revirou seus olhos, fazendo-a rir alegremente com o que ele acabara de dizer. Garoto insolente, Julien pensou, imaginando o que exatamente tinha sido. Mas o que quer que fosse, Robbie certamente fizera a noite da moça, e isso era o que havia de tão especial em Robert Bianchi. Aquele sorriso brilhante e energia vibrante que ele possuía. Ele simplesmente piscava na direção de uma pessoa e eles se sentiriam infinitamente melhores por estarem perto dele. — Julien? O nome dele fez com que Julien se virasse para ver Priest em pé na extremidade do bar, no canto onde agora duas banquetas estavam livres, e o homem do outro lado do balcão era alguém que Julien vira duas vezes agora, mas que só encontrara uma vez na festa de Natal de Priest no ano passado Tate Morrison, chefe de Robbie. Com a cabeça cheia de cachos, olhos sorridentes e um sorriso tão convidativo quanto convencido, Julien podia ver por que o bar era tão popular. Seu dono era carismático como o inferno. Ele caminhou até onde Priest estava agora se sentando, e quando Julien se aproximou para pegar o seu assento, Tate apoiou as mãos no balcão e disse — Bem-vindos ao Popped Cherry, vocês dois. — Obrigado, — disse Priest, enquanto Julien colocava o casaco no balcão ao lado dele. — Está cheio esta noite. Tate olhou para a multidão e assentiu. — Sim. Sempre é, de quinta a domingo. — Então ele redirecionou seu olhar de volta para Priest. — Não é um lugar ruim para se estar. — Absolutamente não, — disse Priest, e então se virou para Julien. — Você se lembra do meu marido, Julien?

— Eu lembro, — disse Tate, e Julien se perguntou se haveria alguma estranheza entre eles. Não só porque o cara tinha arrastado Robbie para longe deles na segunda vez em que todos se conheceram, mas também porque Julien não tinha certeza se Robbie tinha falado com Tate sobre o próximo fim de semana. Mas quando Tate estendeu a mão para Julien sacudir, ele pegou. — É um prazer conhecê-lo novamente. Eu ouvi muito sobre você, — Tate disse enquanto olhava por cima do ombro para onde Robbie estava parado, ainda inconsciente de sua presença. — Eu tenho que dizer, esta é a segunda vez na minha vida que pessoas que eu conheço são obcecadas por você. Atordoado, Julien olhou para Priest, que encolheu os ombros e Tate começou a rir. — Não ele, — disse Tate. — Minha ex-mulher assistia religiosamente Chef Master. Eu diria que ela era sua fã número um, mas acho que todos nós conhecemos uma certa pessoa que discordaria disso. Como se Robbie tivesse algum radar interno alertando-o de que as pessoas estavam falando sobre ele, finalmente virou a cabeça na direção deles, e quando seus olhos se fixaram em Julien e Priest, eles praticamente brilharam de prazer. — Eu acho que você pode estar certo, — disse Priest, e Tate balançou a cabeça quando Robbie voltou para seu cliente e deslizou um coquetel rosa pelo bar para uma jovem mulher que lhe deu um beijo. — Parabéns, a propósito. Como a vida de casado está te tratando? — Muito bem até agora, — disse Tate. — Na verdade, Logan deveria passar por aqui esta noite, mas ele ficou preso. — Agora é uma vergonha, — disse Priest, com a língua na bochecha, mas ficou claro para Julien que ele estava feliz que o outro homem não estivesse lá esta noite por algum motivo ou outro. — Bem, talvez da próxima vez, — disse Tate. — Eu acho que seria legal se todos pudéssemos nos atualizar. Talvez vocês possam vir jantar na casa nova, já que o condomínio é um pouco menor. Priest apontou os olhos para Robbie, que estava dizendo alguma coisa para o homem no final do bar que ele estava servindo, e então disse — Se

você puder fazer seu marido se comportar quando estiver por perto, então eu acho que Robert gostaria disso. O que você acha, Julien? O que ele achava? Julien não podia acreditar o quão legal Tate era. Ele esperava que ele fosse crítico e reservado. No entanto, a vibe que ele estava recebendo de Tate era tudo menos isso. Ele estava genuinamente interessado em todos eles se tornarem... amigos. — Eu acho que seria muito legal, e eu sei que Robbie adoraria isso. Na verdade, — disse Julien, lembrando-se desta manhã e quão Robbie falara desse homem, — podemos definitivamente planejar um jantar com certeza, mas como você e Logan se sentiriam em ir na inauguração do restaurante no próximo mês? Os olhos de Tate se arregalaram uma fração. Ele claramente não esperava isso, e quando Priest se virou para olhar em sua direção, Julien sorriu e assentiu. — Está perfeito. Robbie tem duas mesas para preencher e sei que ele adoraria ter você lá. Tate olhou para Priest, claramente certificando-se de que ele estava bem com isso, e então riu. — OK. Nós adoraríamos. — Fantástico, — disse Julien. — É no dia dos namorados. — Oh, melhor ainda, — disse Tate. — Eu vou dizer a Logan que estou vou leva-lo para um lugar especial. — E ele não vai se importar que seja o restaurante de Julien? — Perguntou Priest, e Tate olhou para ele e balançou a cabeça. — Depois da adorável... conversa que vocês dois tiveram em seu primeiro dia de volta, ele teve algum tempo para pensar. Ele está feliz por Robbie, ele estava apenas sendo... — Logan? — Disse Priest. — Sim, bem, a mente dele pode ter mudado desde que ele descobriu hoje que Robbie está morando com a gente. Julien observou atentamente o rosto de Tate àquela informação, esperando que algum tipo de choque cruzasse seu rosto. Mas em vez disso, ele sorriu para os dois e disse — Eu não sei se parabenizo vocês dois ou se desejo sorte. Robbie é um punhado.

— Ele é, — Priest concordou. Julien deixou os olhos vagarem para o belo homem que agora estava vindo na direção deles e disse — Sorte nossa que temos quatro mãos entre nós dois. — O que fez Tate rir. — Nós não vamos segurá-lo hoje à noite, você tem a nossa palavra, — disse Priest, enquanto Robbie se aproximava. — Acabamos de perceber que não tínhamos estado aqui juntos e decidimos vir e conferir. — Claro, — disse Tate. — E tenho certeza que o bar é a última coisa que vocês estão aqui para ver. Confie em mim, eu não tenho nenhum problema com vocês estarem aqui. Logan costumava entrar no bar em que eu trabalhava todas as noites. Contanto que ele pagasse, eu não me importava. O mesmo acontece aqui. Enquanto vocês estiverem pagando, vocês podem se sentar aqui e flertar com ele o quanto quiserem. — É bom saber, — disse Priest. — Nós apenas podemos fazer isso. — Você só pode fazer o que? — Robbie disse, quando finalmente se juntou ao lado de Tate e deixou seus olhos se moverem de Julien para Priest. — Sentar aqui e flertar com você a noite toda, — disse Priest com os olhos fixos em Robbie, e quando Tate se virou para olhar para ele, o rosto de Robbie ficou rosado. — Você está corando? — Tate disse. — Não. — Robbie olhou para Priest, que tinha uma expressão presunçosa no rosto, fazendo a cor se espalhar ainda mais pelo seu pescoço. — Pare de me olhar assim. Estou no trabalho, Sr. Priestley. — Como se isso tivesse incomodado você no passado, — disse Tate, e depois olhou para Priest. — Estou impressionado. Você o fez tímido. Isso tem que ser a primeira vez. — Eu... — Robbie disse, e então se segurou e apoiou as mãos nos quadris. — Eu não sou tímido. — Parece com isso, para mim, — disse Tate com um sorriso de merda. — Eu acho nunca vi você corar. Robbie, então, passou de uma bochecha rosada para uma cor escarlate e, de repente, Julien quis que aquele rosto se virasse em sua direção.

— Agora isso é uma vergonha. Ele fica tão bonito quando ele faz. Não acha? — Julien disse, e, como esperava, Robbie inclinou a cabeça em sua direção. — Mignon comme une, princesse. Bonito como uma princesa. Um sorriso estonteante curvou os lábios de Robbie, e quando Julien correu os olhos para baixo sobre ele, Robbie esqueceu seu momento de vergonha e aproveitou a atenção. — Continue... — Robbie disse. Em vez disso, Julien tocou em seus lábios e disse — Embrasse-moi, — e ficou encantado quando Robbie não pensou duas vezes sobre isso. Ele se inclinou sobre o bar e o beijou, bem ali na frente de Priest, Tate e qualquer outra pessoa que quisesse ver, e isso fez com que o lado possessivo de Julien se sentasse prestasse atenção imediatamente. Quando Robbie se afastou, ele olhou para Tate, que balançou a cabeça. — Ele tem um certo brilho sobre ele esta noite além do brilho habitual e brilho labial, — disse Tate, e quando Robbie enfiou a língua para fora, Tate riu. — OK. OK. Eu vou deixar vocês três nisso. Espero que vocês tenham uma boa noite. Deixe-me saber precisarem de alguma coisa. Com um aceno final, Tate se afastou e Robbie se moveu para ficar entre os dois homens e colocou as mãos no balcão. Ele então apontou um dos olhares mais feios que Julien tinha visto na direção de Priest e disse — Bem, você não quer me beijar também? Priest abriu a boca, mas antes que ele pudesse falar, Robbie levantou a mão e colocou um dedo nos lábios de Priest - da mesma forma que Priest costumava fazer. — Há apenas uma resposta certa aqui, — disse Robbie, chupando o lábio brilhante dele. — E eu devo avisá-lo, se eu não ouvir, eu vou fazer beicinho. Priest pegou o pulso de Robbie, empurrou o banquinho e o puxou para frente até que se encontraram no meio do bar. Então ele disse contra a boca de Robbie — Isso não pode acontecer, pode? — E pressionou um beijo áspero nos lábios de Robbie. Robbie soltou um suspiro sonolento quando Priest o soltou, e então abanou o rosto com a mão. — Não, nós certamente não podemos. — Quando ele se endireitou, Robbie olhou entre os dois e disse — Você sabe, um menino

com certeza poderia se acostumar com isso. Dois homens sexy aparecendo em seu trabalho para... o que você disse... flertar comigo? — Eu disse, — disse Priest. — Queríamos ver você. — Bem, — disse Robbie, e bateu os cílios, — Fiquem à vontade para olhar. Os lábios de Priest se curvaram para os lados quando ele pegou o cardápio fino no balcão e começou a estudá-lo. — Você é incorrigível. — O que você gosta, se bem me lembro. — Você teria razão, — disse Priest, olhando para ele por cima do cardápio. — Assim, mantenha essa atitude atrevida sua. Isso nos deixa duros como o inferno. — Hmm, — disse Robbie, e tocou a ponta da língua no lábio superior. — Eu gosto disso. Julien lambeu os próprios lábios, querendo a língua de Robbie em sua boca. — Flertador descarado. Você é exatamente o que estava faltando na nossa noite, princesse. Você é parfait. — Então você não estava brincando? Você realmente vai se sentar aqui e flertar comigo a noite toda? Os olhos de Robbie se iluminaram com entusiasmo pela perspectiva, e Julien não achou que ele o tivesse visto tão bonito antes. — Esse é o plano, — disse Priest. — Pelo menos até que possamos te levar para casa e te deixar nu. — Jesus, — disse Robbie. — Você não pode dizer coisas assim para mim quando ainda falta horas antes de ir embora. Agora isso é tudo em que vou poder pensar. — É tudo o que vamos pensar também, — disse Julien, e mudou de posição em seu assento, seu pau endurecendo ao ver a excitação rodando nos olhos de Robbie. — Onde, quando, quem primeiro... Robbie respirou fundo e depois olhou ao redor para se certificar de que ninguém estava escutando, e felizmente para eles, eles estavam bastante isolados no canto no final do bar. — Umm... isso é superquente.

— Então é você, — disse Priest. — Agora, deixe-me ler este menu e nos pedir alguma comida. Duvido que Julien tenha comido o dia todo, e precisamos alimentá-lo para que ele não caia do banco com sua primeira bebida. Como se uma lâmpada se apagasse, os olhos de Robbie se arregalaram e ele se virou para Julien. — Oh meu Deus. Não posso acreditar que não perguntei assim que te vi. Como foi a entrevista? — Julien estremeceu e Robbie torceu o nariz. — Boa, ein? Você está bem? — Estou bem, princesse. — Julien piscou, tentando convencer Robbie de que estava dizendo a verdade. — Eu estou bem. Robbie apertou os lábios, estreitando os olhos em Julien. Ele não estava acreditando nisso por um segundo. — Você está mentindo pra mim? Julien riu e Priest disse — Sim, ele está. É por isso que estamos bebendo. — Priest então colocou a mão na coxa de Julien e apertou. — Mas esta noite ele quer fingir que está bem, então você e eu? Nós vamos deixálo. — Está certo. A única coisa que quero pensar em fazer hoje à noite — disse Julien a Robbie — é você. Os lábios de Robbie se separaram e um suave — Oh — deixou seus lábios. — Quer me ajudar com isso? Robbie não falou, apenas balançou a cabeça lentamente. — Bien. Então eu acho que gostaria de uma bebida, — disse Julien, achando este desvio no assunto muito eficaz, porque agora tudo o que ele queria era arrancar as roupas de Robbie e afundar seu pênis profundamente dentro do corpo que ele sabia que encontraria sob aquele uniforme. — Hum, — disse Robbie, e quando Priest riu, Robbie pigarreou. — Pare de rir de mim. Eu estou... merda. Me dê um minuto. Não consigo pensar quando ele está sendo todo francês e olhando para mim como se eu estivesse nu. — Você gostaria que eu parasse? — Julien perguntou.

— De jeito nenhum. Eu pareço estúpido? — Robbie disse, dando um passo para trás e indicando seu corpo. — Não, — disse Priest, e correu os olhos por Robbie. — Você parece... — Priest limpou a garganta — No trabalho e, portanto, fora dos limites. Robbie soltou um suspiro profundo e, ao revirar os olhos, disse em seu tom mais profissional — Okay, desmancha-prazeres, tudo bem. Boa noite, sr. Priestley e sr. Thornton, bem-vindos ao The Popped Cherry. O que posso fazer por vocês esta noite, até que, claro, vocês possam me fazer? E foi nesse momento que Julien descobriu que ele passou de ferido a cem por cento se apaixonando pelo homem atrás do balcão com os olhos cintilantes e encantador.

CAPÍTULO TREZE CONFISSÃO Não há nada mais tentador do que uma Princesa corajosa pedindo o que quer.

Algumas horas mais tarde, o bar não estava menos lotado, mas a pista e as mesas começaram a esvaziar enquanto as pessoas que queriam passar a noite inteira na cidade seguiam em frente, e aqueles que iam para casa. Robbie olhou para o relógio para ver que faltava ainda trinta minutos, e ele não conseguia se lembrar da última vez que verificou tanto o relógio. Mas então seus olhos procuraram os dois responsáveis por sua súbita obsessão em querer que a noite chegasse ao fim, e quando avistou Julien e Priest agora sentados em uma das cabines do outro lado do bar, Robbie dedicou um momento para observar os homens que agora considerava dele. Ele não podia acreditar em seus olhos quando eles apareceram hoje à noite. Um minuto era uma noite de sexta-feira normal no trabalho, e no seguinte ele estava cara a cara com os dois homens que ocupavam o que parecia ser todos os pensamentos em sua mente a cada hora do dia. Merda. Ele estava tão profundo aqui. Como... mais profundo que profundo. Ele estava no fundo do maldito oceano quando se tratava de quão longe ele tinha estado por estes dois. Mas enquanto ele estava lá observandoos um com o outro, Robbie sentiu como se tivesse encontrado um tesouro escondido no fundo daquele oceano. Primeiro havia Priest, com seu sério jeito “Assumir o controle e cuidar de todos aqueles que o cercavam”, que fez Robbie se sentir seguro sempre que estava por perto. Ele fez Robbie sentir como se ele pudesse se deixar ir e finalmente ser ele mesmo - seu verdadeiro eu - e Priest poderia ajudá-lo a descobrir exatamente quem era. Robbie confiava nele para levá-lo na direção certa. Estava aproveitando esse sentimento, de deixar alguém assumir o controle. Foi... libertador. E o prazer que sentiu quando fez algo que agradou Priest fazia Robbie se sentir mais aceito e completo do que ele jamais imaginou ser possível. Então havia Julien - um homem cheio de contradições. Um homem que Robbie se viu caindo mais forte a cada vez que abria a boca ou olhava na direção de Robbie. Às vezes, Julien estava tão no controle, muito do jeito

que Priest era. Ele era arrogante, lindo e inteiramente capaz de fazer alguém acreditar que ele tinha tudo no mundo que ele iria precisar. Mas sob essa fachada de sucesso, por trás daquele sorriso famoso, havia uma alma torturada. E essa parte dele chamava Robbie de maneiras que ele nunca soube que poderia acontecer. Ele queria ajudar Julien. Ele queria entender o que fazia esse homem complexo funcionar. E ele queria que Julien confiasse nele com seus segredos. Como se o homem que ele estava pensando pudesse sentir Robbie olhando para ele, Julien olhou em sua direção, e um sorriso preguiçoso cortesia do álcool de Tate - curvou aquela boca pecaminosa dele. Doce mãe de tudo que era sagrado, Julien era muito bonito. Ele usava um suéter verde floresta com decote em V esta noite, e isso tornava seus olhos vívidos, como pedras preciosas - ou talvez fosse o álcool acrescentando aquele brilho? Robbie não tinha certeza, mas ele estava mais do que ciente de quantas bebidas ele tinha servido a Julien, e com cada uma delas, aquele sorriso se tornava maior e sua expressão mais diabólica. Julien estava claramente com vontade de esquecer seus problemas esta noite e parecia que Priest iria cuidar dele, porque ele tinha mudado para refrigerante depois de seu primeiro Old Fashioned70. — Então... você vai me dizer o que está acontecendo lá? — Bianca disse, quando ela chegou ao lado de Robbie e limpou o bar. — Ou você vai me deixar curiosa? Robbie afastou os olhos do olhar hipnótico de Julien e encarou Bianca, que lhe dava o melhor olhar de fale. — Eu não sei do que você está falando. Bianca revirou os olhos. — Nem tente me dizer que não há nada acontecendo lá, senhor. Eu não sou idiota — disse Bianca, e deslizou os olhos de volta para o assento, onde Julien estava agora olhando para Priest como se ele fosse algo particularmente saboroso, e Robbie concordava - ele não se importaria de comer Priest também. Porra, falta muito para hora de ir embora?

70

Drink feito com uísque.

— O que eu estou tentando saber, — Bianca continuou, — É em qual você está interessado, e por que você continua fazendo isso para si mesmo. Qual... deles? Robbie pensou, enquanto estudava a expressão simpática de Bianca. Espere, ela pensa… Bem, claro, ela acha que isso é como Logan e Tate. Olá, Bianchi, é exatamente assim que parece. Mas não... — Espere um segundo, — disse Robbie, e agarrou seu braço, afastandoa dos clientes que se misturavam ao redor do bar. — Eu não estou em um deles. — Robbie riu quando uma carranca marcou a testa de Bianca. — Eu estou com os dois. Quando ela compreendeu suas palavras, seus olhos se arregalaram e sua boca se abriu, o olhar escandalizado fazendo Robbie rir ainda mais. — Mas... — Bianca virou a cabeça para olhar para os dois na cabine, e quando Robbie também o fez, foi para ver Julien se movendo para o lado de Priest e sentado muito perto de seu marido. Hummm. Ele realmente queria ir até lá e participar de qualquer coisa que estivesse acontecendo, mas não - o relógio não havia estava se movendo mais rápido. — Eles são... Você é... — Bianca disse, e Robbie assentiu. — Exatamente. — Mas todos os três? — Ela disse, sua palavra final terminando em voz alta. — Isso não é complicado? — Não, — disse Robbie, e se perguntou por que todos assumiram automaticamente que era o caso. Ele nunca esteve realmente em um relacionamento que parecia tão fácil ou natural como este. — Não é nada complicado. Agora é frustrante porque eu realmente quero ir até lá, mas… Bianca olhou para os dois homens e viu Julien beijando o pescoço de Priest. Robbie se perguntou o que ela pensaria sobre tudo isso. Mas quando ela disse — Inferno, eu não me importaria de ir lá agora também, — Robbie não conseguiu segurar sua gargalhada alta, levemente tensa, fazendo as pessoas no bar e aqueles dois pararem o que estavam fazendo e olharem em sua direção. Quando o olhar de pálpebras pesadas de Julien encontrou o dele, o coração de Robbie bateu forte e a expressão presunçosa no rosto de Priest

lhe disse o que Robbie já suspeitava - eles sabiam exatamente o que estavam fazendo com ele. — Oh merda, — Bianca sussurrou. — Isso é um monte de homens olhando para você bem agora. Claro que sim, Robbie pensou que seu pau reagiu à atenção como se tivesse acabado de ser sugado. — Por que você não vai para casa? — Bianca disse. — Eu posso lidar com o fechamento. Oh Deus, Robbie teria beijado ela se tivesse desviado o olhar dos homens que ainda o observavam. Ele não era tão forte, e em vez disso observou como Priest se inclinou para frente para morder a orelha de Julien. — Você... você tem certeza? — Positivo, — disse Bianca. — Alex e eu cuidamos isso. Robbie deu outra olhada por cima do ombro, chamando a atenção de Priest e indicando a sala dos fundos com uma inclinação de cabeça. Então ele disse a Bianca — Eu te devo. — Sim, você deve. Não só por eu me oferecer para deixar você ir mais cedo, mas porque você tem dois homens quando eu não consigo nem encontrar um. Isso é apenas ganancioso. Robbie sorriu, incapaz de conter o prazer que sentia com aquelas palavras, porque inferno se não fosse verdade. Ele tinha dois homens. Dois homens incríveis que estavam esperando para levá-lo para casa e fazer todos os tipos de coisas ruins para ele, a julgar pelas promessas em seus olhos, e ele não estava disposto a esperar mais um minuto para sair de lá. ***

PRIEST OBSERVOU ROBBIE desaparecer pela porta dos fundos do bar, e seu pau pulsou com o pensamento de finalmente levá-lo para casa e tirá-lo daquele uniforme. Julien estava bem e bêbado, seus problemas se foram, e em seu lugar havia um desejo de ficar nu e distraído, e hoje à noite Priest iria deixá-lo aproveitar isso.

Priest colocou os lábios no ouvido de Julien, como fizera há um segundo e disse — Está pronto? — Oui, — disse Julien, e Priest olhou em seus olhos relaxados e sorriu. — O que, mon amour? — Eu estava apenas pensando se você será capaz de resistir. — Eu não estou bêbado, — disse Julien, quando ele saiu da cabine. — Eu apenas me sinto... — Quando suas palavras sumiram, Priest ficou de pé e passou um braço ao redor dos ombros de Julien. — Mmm. Eu sinto você... — Julien disse enquanto colocava a mão no peito de Priest e se aninhou em seu pescoço. — Você cheira délicieusement bon71. — Julien... vamos sair do bar antes que as coisas fiquem embaraçosas, — disse Priest, seu pau ameaçando anunciar o quão bem Julien se sentia em seus braços. A risada rouca de Julien não ajudou em nada, nem a língua que passou pelo lóbulo da orelha de Priest. — Aww, estou dificultando para você andar? — Você certamente não está facilitando, — disse Priest, agarrando o casaco de Julien e o ajudando a vestir. — Vamos lá, vamos encontrar Robert. — Oui. Vamos encontrá-lo e deixá-lo nu. Eu quero entrar na nossa princesse... Priest grunhiu em resposta, pegou a mão de Julien e o conduziu pelo bar, e assim que eles saíram na calçada, ele puxou Julien para perto. Priest tinha estado de olho nele a noite toda para ter certeza de que Julien não estava indo na direção errada, mas parecia que era exatamente o que ele precisava. Alguns drinques e a distração de seu namorado sexy, que eles estavam agora em busca, e julgando pelo olhar que Robbie tinha dado antes de seu desaparecimento, ele sabia exatamente o que estava por vir hoje à noite - e estava ansioso para começar. Quando Priest os conduziu até a entrada dos fundos do bar, eles chegaram bem a tempo de ver Robbie dando um passo para fora em seu casaco preto e fofo com sua bolsa mensageiro pendurada em seu corpo. 71

Deliciosamente bem.

Quando a porta se fechou atrás dele, Robbie se virou na direção deles e, quando os viu, passou os dentes no lábio. Ele enfiou as mãos nos bolsos e foi em direção a eles, e o holofote que iluminava o pequeno estacionamento o destacou em todos os lugares certos. A luz batia em seus cabelos. Nos ângulos agudos de suas maçãs do rosto malvadas. E quando Robbie estava perto o suficiente para que Priest pudesse ver seus olhos, ele percebeu que eram mais escuros do que o normal. A princesa deles estava excitada e foda-se se eles não o levassem para casa e fizessem algo sobre isso. — Hey, — disse Robbie quando todos pararam em frente um ao outro, e seus olhos se moveram de Priest para Julien, e depois de volta para Priest. — Está tudo bem? Eu imaginei que apenas encontraria vocês dois em... As palavras de Robbie pararam abruptamente quando Julien se adiantou, apoiando Robbie na parede atrás dele e fora do holofote que se espalhava pelo pequeno estacionamento. Quando ele o teve onde ele queria, Julien tomou os lábios de Robbie em um beijo feroz, fazendo Robbie gemer. Priest manteve os olhos nos dois, apreciando a saudação que eles estavam compartilhando como um homem faminto fazendo uma refeição, e quando as mãos de Robbie se aproximaram automaticamente para agarrar a bunda de Julien, Priest teve que se abaixar e reajustar a ereção que agora estava ostentando. — Porra, Jules — Robbie disse quando Julien apertou seus quadris contra ele, e Priest observou os longos dedos de Robbie se flexionando contra o traseiro de Julien. — Isso parece... Ah. Julien esmagou seus lábios juntos novamente, cortando qualquer outra palavra que Robbie pudesse dizer, e Priest sabia que se eles permanecessem no estacionamento por muito mais tempo, Robbie iria acabar nu e fodido duas vezes. — Julien — disse Priest, dando uma ordem com a voz rouca até mesmo para seus próprios ouvidos, e Julien levantou a cabeça e olhou para Priest, que entortou um dedo. — Viens ici. Julien estava bêbado o suficiente para ser complacente, mas bem consciente do motivo pelo qual Priest o detivera, se o sorriso em seu rosto era uma indicação. Ele soltou Robbie, mas disse —Logo, princesse… eu vou entrar em você e me perder muito em breve. E eu mal posso esperar.

Julien se afastou de Robbie, fazendo-o choramingar e estender a mão e esfregar seu pau. — Sim. Oh, sim, eu quero isso. Eu realmente, realmente quero isso. — Robbie mordeu o lábio superior, os olhos cheios de luxúria e excitação, e naquele momento, ele parecia uma ninfa sexual tentadora enviada para fazêlos perder a cabeça, porque tudo que Priest queria era despi-lo e fodê-lo ali onde ele estava. No entanto, se ele conhecesse Logan e Tate, eles teriam colocado câmeras aqui para a segurança de seus funcionários, e por mais que Priest quisesse Robbie, ele não seria pego na porra da câmera. — Estamos estacionados virando a esquina, — disse Priest, apontando para a rua. — Por que você não vai, entra em seu carro e nós assistimos você sair e então seguimos você para casa. Robbie assentiu, mas não se mexeu. Em vez disso, ele ficou olhando entre eles e se esfregando com mais força. — Robert, — Priest disse em advertência, e deu um passo adiante até que ele pudesse pegar o queixo de Robbie entre seus dedos. — Vá e entre no seu carro e vá para casa em segurança. Quando você chegar, você pode tirar esse casaco, mas é isso. Eu quero ver você em pé na nossa sala esperando por nós quando chegarmos lá. Você entende? Os olhos de Robbie se moveram sobre o ombro de Priest para onde Julien estava e depois se voltaram para Priest. — Sim. Compreendo. Priest beijou os lábios de Robbie e disse — Eu prometo a você, vai valer a pena a espera. Nós não pensamos em nada mais além de foder você desde que entramos no bar, e é aí que planejamos passar o resto da noite. Dentro. De. Você. Robbie respirou trêmulo e, quando Priest começou a se afastar, Robbie estendeu a mão e segurou seu braço, fazendo com que Priest parasse. — Juntos? — Robbie perguntou, seus olhos brilhando com ansiosa expectativa. — Ao mesmo tempo? A implicação por trás das palavras de Robbie era tão carnal e tão porra erótica, que um grunhido escapou da garganta de Priest e ele pegou a jaqueta de Robbie e puxou-o contra seu corpo. — Você quer isso?

Os lábios de Robbie se curvaram, agradáveis e lentos contra os lábios de Priest, e era óbvio que ele sabia que acabara de encontrar uma mina de ouro. — Oui. Eu quero. As narinas de Priest se dilataram e ele soltou Robbie como se estivesse em chamas, incapaz de se controlar com as imagens que passavam pela mente dele. — Vá e entre no seu carro. E pelo amor de Deus, tenha cuidado ao dirigir para casa. Foi a vez de Robbie sorrir, fazendo Priest querer jogá-lo por cima do ombro como um homem das cavernas. Em vez disso, ele cerrou os punhos ao lado do corpo e se obrigou a se virar. Mas Julien não era melhor opção a ser enfrentada no estado atual de Priest. Seus olhos e lábios cheios de sexo fizeram Priest apertar sua mandíbula com tanta força que ele estava perto de quebrar um dente, e ele sabia que se os três não chegassem a um lugar privado o mais rápido possível, tudo isso seria um esforço desperdiçado, e ele seria amaldiçoado se ele gozasse em um estacionamento do caralho. — Carro. Agora — disse Priest, apontando para o ombro de Julien, e ele poderia jurar que ouviu a risada de Robbie em algum lugar atrás deles. Priest prometeu a si mesmo que faria a princesa pagar por isso... mais tarde.

CAPITULO QUATORZE CONFISSÃO O que eu quero fazer ao nosso princesse vai definitivamente exigir um Padre. ROBBIE CHEGOU ao condomínio antes de Julien e Priest, principalmente porque ele correu a maior parte do caminho de casa. Mas alguém poderia culpá-lo? Entre Julien o apalpando no estacionamento e Priest dizendo-lhe para ir para casa e esperá-los para que pudessem passar o resto da noite dentro dele, Robbie ficou surpreso que ele foi capaz de dirigir para casa em tudo. Ele precisava se acalmar. Ele estava dizendo a si mesmo durante todo o caminho de volta para o condomínio. Ele precisava se acalmar e relaxar, se ele quisesse ter alguma esperança de durar através do que seria uma noite inimaginável. Quando o elevador apitou no andar deles, ele praticamente correu pelo corredor e entrou. Ele jogou a mochila no chão, desamarrou imediatamente o casaco e deu de ombros. Pronto, ele fez o que Priest havia pedido e, ao afastar a mesa de café para poder ficar no tapete e esperar, Robbie tomou uma decisão rápida e correu para o banheiro. Vários minutos depois, ele estava de volta ao quarto depois de ter se refrescado, enfiando a camisa e fechando as calças. Quando ele ouviu chaves na porta, correu de volta para a sala para assumir sua posição. Quando a porta da frente se abriu e depois fechou, ele ouviu passos vindo pelo corredor e olhou por cima do ombro para ver seus homens entrarem em seu condomínio. Ele se sentia o cara mais sortudo do mundo. Julien estava na frente de Priest e caminhava com um tipo de arrogância que deixava Robbie saber que o álcool ainda estava correndo em seu sistema, e quando ele entrou na sala e o viu, os lábios de Julien se curvaram e aquela covinha sexy apareceu. Oh merda, Robbie pensou, enquanto Julien andava para o sofá em direção a ele. Eu realmente quero beijá-lo lá e talvez mmm… lamber.

Os olhos de Priest se fixaram nele no segundo em que Julien estava fora de alcance, e Robbie observou-o enquanto desabotoava o paletó e caminhava até a ilha da cozinha para jogar as chaves nela. Nenhuma palavra fora dita ainda, e Robbie teve a sensação de que ele não deveria falar até que lhe mandassem. Então ele ficou parado e deixou essa dança silenciosa continuar. Em seguida, Julien se aproximou para ficar na frente dele e, quando se aproximou, tirou o suéter e o jogou no sofá. O pênis de Robbie se sacudiu em resposta à pele e às tatuagens que cobriam o ombro de Julien, e ele não conseguiu se impedir de apertar a palma da mão em sua ereção. Deus, Julien era sexy e as tatuagens dele também. Os padrões eram tão intrincados quando se enrolaram sobre o braço e desceram pelo bíceps, e o Amorè em seu peito? Porra... Os olhos de Robbie não puderam deixar de ir até lá, o que só o levou para o que estava mais abaixo. Muito lentamente, o olhar de Robbie percorreu os músculos que eram tonificados até a perfeição, cortesia da dedicação de Julien a sua yoga. E Robbie se lembrou, com uma clareza impressionante, a ereção que Julien havia tido por ele bem cedo nesta manhã, e soltou um suspiro enquanto ele apertava seu pau um pouco mais forte. O único som na sala além disso era o sangue correndo de sua cabeça diretamente para o sul. Então Julien deu um passo para trás e sentou-se no sofá, abrindo as pernas bem abertas, um convite descarado. Os olhos de Robbie automaticamente se concentraram na ereção que ele podia ver esboçada nas calças de Julien, e quando ele estava prestes a dizer algo como por favor, deixe-me ver... — Robert?

A cabeça de Robbie girou como se ele tivesse sido pego com a mão no pote de biscoitos, quando ele olhou por cima do ombro para Priest. — Sim, — disse ele, sua voz muito mais ofegante do que o habitual. Priest foi até ele, enfiou o dedo sob o queixo de Robbie e gentilmente inclinou o rosto para cima. Quando seus olhos colidiram, Robbie quase choramingou com a fome que viu lá. Priest parecia querer devorá-lo, e Robbie ainda não havia tirado a roupa. — Você sabe o que eu tenho pensado o dia todo?

Robbie lambeu os lábios e sacudiu a cabeça, achando difícil falar. — Eu estive pensando sobre a maneira que você fodeu minha jaqueta esta manhã, e que você, — Priest passou o polegar sobre o lábio de Robbie — me deve. A boca de Robbie se abriu, e ele chupou o polegar até que Priest o soltou com um sorriso que beirava o selvagem. — Vou tirar sua roupa agora para que Julien e eu possamos olhar para você. — Robbie assentiu, mudo, provavelmente pela primeira vez em sua vida. — Mas antes que eu faça. — Priest tomou a boca de Robbie em um beijo duro e feroz que o fez agarrar a camisa de Priest enquanto ele passava um braço pela cintura de Robbie e o puxava para perto, fazendo-o gemer. Robbie empurrou seus quadris para frente, apertando sua ereção contra Priest, tentando aliviar um pouco da dor, um pouco da frustração que ele estava sentindo, mas não adiantou. Priest não ia lhe conceder alívio até que ele estivesse bem e pronto. — Muito bom, — disse Priest uma vez que ele levantou a cabeça, e

então ele correu os dedos pela costura do meio das calças de Robbie, atormentando o vinco de sua bunda. — Mas vamos deixá-lo nu e cheio, então você terá uma boa razão para se contorcer desse jeito. Vire-se e encare Julien. Ele quer olhar para você. Sem outra palavra, Robbie girou em direção a Julien, que ainda estava sentado no sofá com as pernas abertas e os olhos fixos nos dois, e então Priest se posicionou atrás de Robbie e começou a despi-lo para o marido. ***

JULIEN FICOU HIPNOTIZADO com a cena que se desenrolava enquanto Robbie estava em frente a ele, e Priest se moveu atrás dele. Os lábios de Robbie estavam inchados onde Priest acabara de beijá-lo, e seus olhos azuis tinham escurecido com seu desejo. Suas bochechas estavam coradas, sua respiração estava ficando mais rápida e o pênis longo e rígido visível sob o corpo de Robbie. As calças de trabalho tornaram mais do que óbvio que ele estava animado com o que iria acontecer aqui hoje à noite. — Mãos acima da sua cabeça, Robert. — A voz de Priest era áspera

quando ele emitiu a ordem, e o pau de Julien pulsou de forma familiar. Seu marido estava muito excitado, assim como ele e Robbie, e Julien não podia

esperar para ver onde Priest iria levá-los a noite toda. Robbie levantou as mãos sobre a cabeça e, ao fazê-lo, a bainha de seu colete justo subiu, tirando a camisa da calça e expondo um pedaço de pele pálida. Priest passou as pontas dos dedos sobre a extensão cremosa que ele revelou, e quando Robbie estremeceu, ele baixou sua boca para a orelha dele e beijou-a. — Você cheira delicioso, princesa. — Priest aninhou atrás da orelha de

Robbie. — Com o cheiro do... nosso sabonete. — Oh Deus. — Robbie suspirou e inclinou a cabeça, oferecendo mais

do seu pescoço para Priest. Mas ele não foi para onde Robbie o queria. Não, Julien pensou enquanto pegava o botão em sua calça, sua mente relaxada no momento, mas seu corpo em alerta total. Priest ia para onde ele queria. Quando ele queria. E estava claro que ele não estava prestes a se apressar esta noite. Priest começou a desabotoar o colete de Robbie, e uma vez livre e no chão, ele foi direto para a camisa. Robbie prendeu a respiração quando ela foi removida e descartada, e Julien mal podia esperar para colocar a boca em toda aquela pele lisa e sedosa. — Robert? Você tomou banho quando chegou em casa? — Priest olhou

por cima do ombro de Robbie para Julien, com uma expressão que era muito quente, quando ele alcançou a cintura de Robbie e abriu o botão de sua calça de trabalho. — Ou você trapaceou e apenas limpou os lugares importantes? Talvez eu deva descobrir e beijá-lo da cabeça aos pés e em todos os lugares no meio. Robbie estava encostado no peito de Priest agora, e quando ele abriu as calças de trabalho de Robbie e enfiou a mão dentro para encontrar seu pênis, um suspiro sem fôlego deixou seu homem. Putain, eles eram impressionantes juntos assim. — Mon Dieu, princesse. Você é um convite ao pecado, — disse Julien,

enquanto espelhava o movimento de Priest e deslizou uma mão dentro de suas calças para envolver seus dedos em torno de seu pau dolorido. — Merda... Oh merda, — disse Robbie em um gemido quando Priest

moveu a mão para cima e para baixo, e nem um segundo depois, Robbie começou a mover seus quadris no ritmo que Priest definiu, bombeando seu eixo dentro e fora do que Julien sabia que era um punho apertado.

Priest resmungou, e o som rouco vibrou ao redor da sala e fez os quadris de Julien se moverem em resposta. — Eu acho que Julien deveria tirar as calças e nos mostrar o que ele tem

lá. Você não acha, Robert? A mente de Julien estava perdida no brilho selvagem nos olhos do seu marido. Ele queria Priest assim esta noite para que ele pudesse se soltar e perder-se. Ele queria fugir. E ele queria ver Robbie soltar-se e ir com eles. — Sim, — disse Robbie, e depois assentiu para dar mais ênfase. — Sim,

eu quero ver. A risada que deixou Priest estava cheia de promessas sombrias, enquanto ele lambia um caminho ao longo da bochecha de Robbie e, em seguida, esfregava a barba por cima do mesmo lugar. — Ah… Priest. — Robbie fechou os olhos com força. — Isso... isso

parece... Aparentemente bom demais para palavras, já que Robbie perdeu as suas, e então Julien decidiu que já tinha usado roupas por tempo demais e abaixou a calça e a cueca dos quadris até ficarem em torno dos tornozelos. Priest então disse no ouvido de Robbie — Abra os olhos. — E quando as pálpebras de Robbie se abriram e ele se concentrou no pau grosso que Julien estava acariciando, sua princesse lambeu os lábios. — Você quer isso? — Priest perguntou enquanto continuava

masturbando Robbie, e Julien abriu mais suas pernas para dar a seu homem uma visão melhor. Quando Robbie assentiu, mas não disse nada, Priest parou a mão e disse — Eu fiz uma pergunta, Robert. O pomo de Adão de Robbie balançou, e então seus olhos se fixaram nos de Julien, e a expressão neles era de êxtase torturado. Oui, ele queria, tudo bem. — Você quer o pau de Julien nesta sua pequena bunda apertada? — Sim, — disse Robbie, enquanto ele fodia o punho de Priest e

descaradamente fodia Julien com o olhar. — Eu quero subir em seu colo e montá-lo até que eu goze.

Aquelas palavras saindo da boca de Robbie fizeram Julien apertar seu punho na base do seu pau. — Eu pensei que você poderia, — disse Priest. — Mas antes de fazer

isso, acho que devemos nos livrar disso. — E, rapidamente, Priest desceu a calça e a cueca de Robbie para baixo nas pernas e estava ajudando-o a sair delas. Uma vez que todas as roupas foram removidas, e Robbie ficou entre eles nu e duro, Julien curvou um dedo, mais do que pronto para tocar cada centímetro de Robbie que ele pudesse ver. — Viens ici.

Robbie não hesitou nem por um segundo. Ele deu um passo em direção a Julien e subiu em seu colo até que ele estava escarranchado sobre suas coxas e seus pênis estavam ambos eretos e esfregando um contra o outro. Julien estendeu a mão para a cintura de Robbie, puxando-o para mais perto e, enquanto os joelhos de Robbie o flanqueavam de ambos os lados, Julien levantou os quadris para a frente. — Mmm, — ronronou Robbie, e passou os braços em volta do pescoço

de Julien. Julien grunhiu em resposta e, enquanto passava as mãos pelas curvas redondas do traseiro de Robbie, viu Priest se virar e sair do quarto. Sabendo que ele voltaria em breve, Julien começou a balançar Robbie, apertando suas ereções até que o homem sexy em seu colo assumiu o controle. Robbie abaixou a cabeça e o beijou de um jeito que disse a Julien que ele estava pronto e disposto a sentir um pênis dentro dele, e Julien arrastou uma de suas mãos pela espinha de Robbie até que ele estava segurando a parte de trás do seu pescoço. Então Julien mudou o ritmo do beijo que eles estavam compartilhando. Ele se arqueou no sofá e espetou a língua profundamente dentro do interior da boca de Robbie, e passou de doce a selvagem num piscar de olhos - e quanto mais tempo se passava, mais rápido e mais forte Robbie começou a se contorcer. — Oh Deus. Deus. Deus... — Robbie ofegou, e os sons que se seguiram

eram nada menos do que pecaminosos. Ele estava xingando, ofegando e gemendo, e de vez em quando esse choramingo sexy escapava de seus lábios,

e então todo o seu corpo estremecia com a liberação do som. Era tudo o que Julien podia fazer em seu estado de álcool e luxúria para não deixar Robbie deitado no sofá e se enfiar nele. Mas não, ele esperaria pelo retorno de Priest, porque sabia o quão explosivos seriam os três naquela noite, e ele queria isso - precisava disso. Ele não achava que Robbie estava ciente de que Priest havia saído, mas quando seu marido voltou para a sala de estar, as bolas de Julien se apertaram e ameaçaram explodir, como se alguém tivesse acabado de encontrar e acertar sua próstata. Priest tinha se despido para absolutamente nada, e seu pênis estava duro, proclamando seu desejo de foder, e doce Jesus, Julien queria observálo quando o fizesse. Quando Priest apareceu por trás de Robbie - que estava claramente alheio a qualquer coisa senão o quão bem ele se sentia contorcendo por todo o colo de Julien - ele sorriu. Julien soltou o pescoço de Robbie e usou as duas mãos para segurar a bunda de Robbie e abri-la, e Priest fez um som baixo de aprovação no fundo de sua garganta. O barulho deve ter finalmente registrado em Robbie, porque ele olhou por cima do ombro bem a tempo de ver Priest jogar uma garrafa de lubrificante e preservativos no sofá e depois se ajoelhar. Putain de merde, pensou Julien - Priest de joelhos era um evento raro. Então, vê-lo lá embaixo fez o pênis de Julien escorrer com mais excitação, e quando suas grandes mãos cobriram as de Julien na bunda de Robbie para espalhá-lo mais? Julien sabia que estava em perigo real de gozar antes mesmo de entrar no buraco apertado de Robbie. — Oh princesse. Priest está prestes a devorá-lo — disse Julien, enquanto

Priest lhe dava uma olhada final, depois abaixou a cabeça para lamber um caminho quente e úmido no canal estreito de Robbie, e o grito de prazer que deixou os lábios de Robbie deixou claro que ele mal podia esperar. *** COM O TOQUE da língua de Priest em sua carne sensível, Robbie recuou para trás e seus dedos cravaram-se nos ombros de Julien, enquanto uma onda intensa de prazer passava por seu corpo. Ele gemeu e fechou os olhos com força quando quatro mãos grandes

seguraram sua bunda aberta, e Priest - oh Deus - começou a passar a língua para trás e para a frente sobre o buraco de Robbie. Julien gemeu com o que estava testemunhando, e Robbie abriu os olhos e ele encontrou aqueles olhos de jade cheios de desejo carnal. — Você parece tão gostoso, princesse. Tão bom pra caralho.

Robbie cerrou os dentes e balançou para frente, esfregando toda a frente contra a de Julien e, quando ele amaldiçoou em francês, Robbie fez de novo. Ele então baixou a boca para os lábios carnudos de Julien e sacudiu a língua ao longo do lábio superior, e Priest decidiu naquele momento provocar o buraco de Robbie empurrando sua língua dentro dele. — Priest, — Robbie ofegou, e abriu a boca para olhar para baixo. — Eu

vou morrer se você continuar fazendo isso. Os olhos de Priest subiram para prender os dele, e quando o fizeram, a arrogância que rodava neles fez com que o traseiro de Robbie se apertasse. Oh inferno, fale sobre provocar a fera. Porque Priest simplesmente abaixou a cabeça e... fez de novo. Porra, pensou Robbie. Eu quero - não, preciso - alguém para me foder. Ele queria alguém dentro dele, enchendo-o, esticando-o, e quando Priest alcançou o lubrificante e destampou-o, Robbie começou a se contorcer no colo de Julien. — Dieu, — disse Julien, recuperando a atenção de Robbie. — Fique de

joelhos para Priest. Deixe que ele te prepare para nós. Nós? O coração de Robbie trovejou com o pedido, mas ele rapidamente se ajoelhou. Ele quer dizer o que eu acho que ele quer dizer? Eles realmente vão me foder... ao mesmo tempo? O pensamento fez com que Robbie segurasse os ombros de Julien para que ele não desmaiasse antes de experimentá-lo, porque se houvesse uma chance remota de acontecer, ele queria. Julien inclinou a cabeça para olhar para Robbie, e ele arrastou os dedos pelas costas até o traseiro e abriu as bochechas de Robbie. Priest fez um som baixo e feroz que fez Robbie esfregar seu pênis contra o peito sólido de Julien, e quando um dedo deslizou pela sua fenda, Robbie empurrou para trás, tentando pegá-lo.

— Priest, — disse Robbie com os dentes cerrados, e desta vez o nome

de Priest era uma mistura entre um sussurro e uma oração. — Por favor. Eu... eu quero... — O que você quer? — Priest disse em um tom que fez todo o corpo de

Robbie sentir como se tivesse sido acariciado. — Eu quero algo em mim.

Priest se mexeu atrás dele até que Robbie sentiu lábios quentes no cóccix e um dedo pressionando a pele quente e enrugada de sua entrada. — Sorte sua, — Priest disse quando ele empurrou um pouco mais forte,

e Robbie agarrou os ombros de Julien quando ele perdeu o equilíbrio por um momento. — Você vai ter duas coisas em você esta noite. Ao mesmo tempo. — Oh Deus, — Robbie gritou, quando Priest finalmente deslizou o dedo

para dentro e Julien se inclinou para frente para passar a língua sobre o mamilo de Robbie. Robbie passou os dedos pelos cabelos de Julien e ficou pendurado enquanto ele deixava a cabeça cair para trás e fechava os olhos. Ele se sentia carente, desesperado, e tão porra excitado naquele momento que ele sabia que estava a apenas dois segundos de gozar por todo o peito de Julien. — La chambre72, — disse Julien, e depois raspou os dentes ao longo da

clavícula de Robbie. — Eu quero levá-lo para o nosso quarto, deitar e assistir você montar meu pau, princesse. — Sim. Ah, foda-se sim. Qualquer coisa que você quiser — disse

Robbie enquanto se esfregava contra Julien com mais força, deixando uma bagunça por todo o peito. Mas ele não disse mais nada depois disso, porque Priest escolheu aquele momento para escorregar um segundo, depois um terceiro dedo dentro dele, e começou a movê-los. Entrava e saia quando ele beijou e chupou uma das bochechas de Robbie, preparando-o para o que eles tinham acabado de prometer - e Robbie mal podia esperar.

72

O quarto.

CAPÍTULO QUINZE CONFISSÃO Dois é sempre melhor que um. E três? Três é ainda melhor. O PAU DE JULIEN BALANÇOU fazendo os lábios molhados de Robbie se separaram em um gemido. Priest estava trabalhando ferozmente por trás quando Julien o segurou, e a maneira que Robbie estava esfregando seu pau para cima e para baixo no centro de seu torax, deixava claro que ele estava curtindo cada segundo disso. Totalmente desinibido em seu prazer, Robbie sabia exatamente o que ele gostava e queria, e quando ele se moveu para trás nos dedos que Priest havia colocado dentro dele, ficou claro que Robbie queria mais. — Jules... Priest... Por favor, — disse Robbie. — Leve-me para o quarto. Julien mordeu o queixo de Robbie enquanto Priest tirava a mão e se levantava, e então Julien levantou-se e segurou a bunda de Robbie, subindoo pelo corpo até que suas longas pernas estavam enroladas na cintura de Julien. — É isso, princesse. Se segure. Julien seguiu Priest até o quarto deles e viu quando o marido puxou uma cadeira ao lado da cama e sentou-se. Com as pernas estendidas na frente dele, Priest envolveu a mão em volta do seu pau grosso e então gesticulou para a cama com uma inclinação de cabeça. Mon Dieu, nada fez Julien mais quente do que estar sob o comando de Priest, o olhando. Com as mãos na bunda de Robbie, Julien virou-se para a cama, pôs um joelho no colchão e baixou-o. Quando as costas de Robbie encontraram o edredom macio, ele respirou estremecendo e subiu na cama até que sua cabeça estava em um dos travesseiros e suas pernas estavam esticadas, mostrando sua forma impressionante. — Tu es magnifique — Julien disse enquanto subia no colchão entre as pernas de Robbie e, quando chegou mais perto, Robbie passou a mão em volta do pênis e empurrou os quadris para fora da cama.

— Robert? — disse Priest, e quando Robbie virou a cabeça, Julien deu um beijo no interior do seu joelho e sentiu Robbie tremer. — Coloque os pés no colchão e mostre a Julien o quanto você está bom e esticado, querido. Julien agradeceu silenciosamente a Priest enquanto Robbie se movia para a posição que ele havia sugerido, e quando as bolas apertadas de Robbie, o pênis ereto e o buraco bem esticado apareceram, Julien não conseguiu evitar de esfregar sua ereção no colchão. — É parfait, princesse, — Julien disse quando ele pegou um dos tornozelos de Robbie, colocando-o por cima do ombro. — Só esperando por mim para preenchê-lo, — disse ele quando se aproximou e pegou a outra perna de Robbie, movendo-a para cima e sobre o ombro oposto. — Merda, — disse Robbie enquanto pressionava a cabeça no travesseiro e inclinava o corpo para cima, oferecendo-se a Julien como um banquete. — Toque-me, Jules. Por favor... Deus. Coloque sua boca em mim. Ou seus dedos em mim. Apenas faça alguma coisa. Julien beijou o interior da coxa de Robbie, e quando seus lábios encontraram a pele lisa ali, um gemido deixou Robbie e um rosnado veio de Priest. Os olhos de Julien se elevaram sobre a extensão cremosa da coxa de Robbie para encontrar o olhar de Priest, e quando as narinas de Priest se alargaram e ele masturbou seu pênis, Julien se moveu para sugar uma das bolas de Robbie entre seus lábios. — Oh foda-se, sim — disse Robbie, estendendo a mão para os cabelos de Julien enquanto se empurrava em seu rosto. Julien lambeu, chupou e provocou a pele sensível contra o corpo de Robbie, e depois soprou uma respiração quente sobre suas bolas. Então ele moveu sua boca mais para cima do corpo de Robbie para que ele pudesse correr a língua ao longo do comprimento de seu pênis, fazendo Robbie apertar suas coxas em torno dos ouvidos de Julien. — É isso, — disse Priest, quando Julien chupou a cabeça do pau de Robbie. — Eu quero ver você foder a boca de Julien. — E a julgar pela maneira como os dedos de Robbie se contorciam no cabelo de Julien, ele também queria. Julien girou a língua ao redor da ponta salgada em sua boca e, quando ele abriu mais os lábios, Robbie deu um empurrão para frente e deslizou ao longo da língua de Julien com um gemido.

— Maldito inferno, — disse Priest, e Julien o viu se levantar com o canto do olho e se aproximar. — É isso, querido. Entre bem e profundamente. Robbie cruzou os tornozelos entre as omoplatas de Julien e, quando seus calcanhares se cravaram nas costas de Julien, e ele arqueou-se novamente, empurrando para dentro da parte de trás da garganta de Julien. — Ahh, — Robbie gemeu quando Julien agarrou as bochechas da sua bunda, segurando-o no lugar. — Deus. Parece que estou no meio da porra da sua garganta. Julien abriu os olhos e tirou a boca do pau inchado de Robbie, e quando baixou Robbie de volta ao colchão, levantou os olhos e viu Priest abrindo o preservativo com os dentes. — Venha cá, — disse Priest a Julien, e seu tom era rouco. Julien ficou de joelhos, onde estava posicionado, entre as pernas abertas de Robbie, e quando ele estava de frente para Priest, ele pegou o pênis de Julien. — Sua boca parece bem usada, — disse Priest, seus olhos famintos se aproximando dos lábios entreabertos de Julien. — Eu acho que Robbie deveria fodê-la mais vezes. Priest então rolou o preservativo no pênis dolorido de Julien, dando-lhe um bom e sólido trabalho de mão. Julien grunhiu e olhou para baixo, para Robbie, que estava observandoos com uma mão se movendo contra seu próprio pau, e um sorriso malicioso apareceu nos lábios de Priest. — Você está pronto, Robert? Robbie assentiu ansiosamente enquanto olhava entre eles, e quando Priest se inclinou e mordeu a orelha de Julien, ele disse — Faça isso durar. Eu quero ver nossa princesa desmoronar. Os olhos de Julien se fecharam quando Priest deu-lhe um golpe final e subiu na cama para que ele pudesse se inclinar e dar um beijo sob a orelha de Robbie. — E você… Tente não gozar. Você não quer perder o dobro de prazer, não é?

— Dobro... Não — Robbie decidiu rapidamente, enquanto Priest se endireitava e Julien se deitou ao lado dele. — Bom. Agora, por que você não preenche este pequeno buraco vazio? Julien está esperando. *** O BURACO DE ROBBIE CONTRAIU ao ouvir as palavras de Priest e na imagem que se formou quando ele se afastou da cama e voltou a ocupar seu lugar na cadeira, e Robbie lambeu os lábios e virou a cabeça para olhar o homem sexy-como-pecado a seu lado. Julien tinha uma mão ao redor de seu pênis e estava acariciando enquanto observava Robbie se levantar de joelhos e se mover para montar suas coxas. Quando ele estava no lugar, Robbie notou o queixo apertado de Julien e o ligeiro tique, tornando mais do que óbvio que ele estava tentando ao máximo manter-se sob controle - mas Robbie não queria isso. Ele queria que esses dois se sentissem tão fora de controle quanto ele. Ele queria que eles tremessem com o quanto eles o queriam, e com esse pensamento em mente, Robbie começou a brincar com um de seus mamilos enquanto segurava seu pênis e começou a acariciar. Ele fechou os olhos e começou a rolar os quadris como se estivesse fazendo isso com a batida de alguma música do clube. Ele empurrou seu pau através do punho e deixou a cabeça cair para trás, enquanto continuava a se masturbar, seus lábios se separaram e um gemido suave o deixou. Não demorou muito até que uma mão firme estivesse em sua coxa, e os olhos de Robbie se abriram para se concentrar no que estava sob ele. Julien, então, inclinou o pênis para cima e disse — Porra. Tu me fais trop bander73. Senta. Eu quero sentir sua bunda em volta de mim. Droga. Robbie não entendeu a primeira metade do que foi dito, mas não havia como recusar a segunda parte. Então Robbie se abaixou e colocou o pênis de Julien onde ele precisava dele. Muito devagar, Robbie brincou com a ponta e, quando Julien amaldiçoou e rangeu os dentes, Robbie sorriu e fez de novo.

73

Você me deixa muito duro.

— Garoto insolente — disse Julien, e Robbie tocou a língua no lábio superior ao sentir a cabeça do pênis de Julien deslizar dentro dele. — Mhmm, — disse Robbie, e depois balançou os quadris para trás e para frente, levando aquele pênis ainda mais para dentro. — Seu garoto atrevido. Com essas palavras, Julien agarrou a bunda de Robbie e empurrou bem fundo, fazendo-o gritar. Merda, Julien o fazia sentir... irreal, esticando-o amplamente, enchendo-o. Robbie sabia, quando se envolveu com esses dois, que o sexo estaria no topo da escala Richter. Mas todas as vezes? Só ficou melhor e melhor. Quando Julien começou a se mover embaixo dele, Robbie colocou as mãos no peito e começou a moer, deslocando seu corpo até atingir os pontos certos, e então ouviu Priest se afastar para o lado e virou a cabeça para vê-lo com as pernas abertas e aquele pau monstruoso na mão. Robbie se concentrou nele e sentiu sua bunda apertar em resposta. Esse pau é meu, ele pensou, e então voltou sua atenção para Julien enquanto ele se agarrava e penetrava Robbie bem fundo e profundo - e o dele também. A possessividade que sentia por ambos os homens fez com que Robbie passasse a língua nos lábios, e quando Julien passou as mãos pelas costas e o empurrou para baixo para poder beijá-lo, a pele de Robbie se arrepiou. Passou os braços ao redor do pescoço de Julien e abriu a boca, e quando Julien deslizou a língua para dentro, ao longo da dele, provocaram-se e atormentaram-se mutuamente até que Robbie se contorcia por cima dele. Enquanto sua ereção pingava por todo o estômago de Julien, Robbie soltou a boca dele e disse — Mais fundo — e Julien arqueou-se da cama e puxou Robbie ainda mais apertado contra ele, como se fosse possível. — Dieu. O corpo de Julien vibrou contra o dele, e Robbie beijou o caminho até sua orelha e sussurrou — Embrasse-moi, Jules. — E Julien gemeu quando Robbie tomou sua boca em um beijo feroz e chupou todo o lábio inferior. Robbie então colocou as mãos no peito de Julien e subiu para uma posição sentada para que ele pudesse apreciar a sensação daquele pau grosso pulsando dentro dele, porque — Isso é incrível...

A respiração de Julien estava rápida quando ele alisou as mãos ao redor daquela bunda, e Robbie passou a mão em torno de seu pênis e começou a se masturbar. — Bordel, c'est trop bon. Porra, é tão bom. — Sim — Robbie concordou e apontou um olhar para baixo, e Julien deve ter gostado disso, porque ele deu um empurrão em seus quadris, fazendo Robbie gritar e fechar os olhos com força. — Você foi feito para isso, — disse Julien. — Feito para mim e feito para Priest. Robbie não podia concordar mais quando Julien entrou em seu buraco, e ele teve que soltar seu pênis para se preparar. Ao fazê-lo, Robbie virou a cabeça para ver os olhos de Priest presos nos dois, onde estavam intimamente fundidos, e então o olhar sacudiu para trancar com o dele, e Robbie estremeceu com o olhar indomável de luxúria naqueles olhos cinzentos. — Merda, — disse Robbie, e fechou os olhos com força. Aquele olhar e o pênis de Julien? Era demais se ele queria se segurar. Então ele acariciou seus lábios no pescoço de Julien enquanto ele beijava e chupava seu caminho até sua orelha, e Robbie se moveu contra ele, o pênis nele o preenchendo da maneira mais deliciosa que se possa imaginar. — Tão profundo, — disse Robbie, ofegante agora. — Você está tão profundo, Jules. Ele então passou os braços ao redor do pescoço de Julien, e quando ele lançou outro olhar na direção de Priest, ele o viu de pé rolando um preservativo em seu pau, e os lábios de Robbie se separaram. Oh foda... Porra. Parecia que Priest tinha acabado de observar, que estava tudo bem com Robbie, porque ele estava mais do que pronto para ter o dobro de prazer. *** PRIEST não tinha certeza de como ele conseguira esperar tanto, mas depois de ver Robbie foder com Julien como se ele tivesse nascido para isso, não havia como esperar mais.

Ele caminhou até o final da cama para poder dar uma boa olhada em Julien entrando e saindo do seu homem, e quando ele chegou lá, Priest levou um segundo para ver o belo buraco de Robbie engolir o pênis de Julien - e que visão era. Ele fez questão de deixar Robbie lubrificado e o preparou antes que eles fizessem isso, esta noite, mas ele tinha a sensação de que Robbie iria gostar da queimadura que acompanharia o que eles estavam prestes a fazer com ele. Nunca tinha sido mais claro do que era agora que Robbie era um verdadeiro fundo em todos os sentidos da palavra, o que era tão apropriado, já que ele tinha uma bunda tão espetacular. Era lisa, cremosa e agora aberta pelas mãos e pelo pênis de Julien, implorando para que Priest fosse brincar com ela. Ele colocou o joelho no colchão e, quando se mexeu, Robbie olhou por cima do ombro e Priest sorriu. Sim, pensou ele, enquanto Robbie lambia os lábios com uma expressão nervosa, mas excitada em seus olhos. Você sabe o que está prestes a acontecer aqui, não é princesa? Priest subiu na cama até estar perto o suficiente para tocá-lo, e então arrastou o dedo sobre o pênis de Julien enquanto este desaparecia dentro de Robbie e depois para cima na borda do buraco esticado de Robbie. — Ahh, — disse Robbie, e todo o seu corpo estremeceu em resposta. — Maldito inferno, Priest disse quando ele destampou o lubrificante e derramou um pouco na abertura do traseiro de Robbie e sobre o pau de Julien, que continuou a empurrar nele, continuou a fodê-lo. — Vocês dois juntos, vocês me fazem querer trancar a porta e nunca deixar vocês saírem desta cama. Julien gemeu, e Priest observou seus dedos cavarem na pele pálida de Robbie e o espalharem um pouco mais. — É isso, Julien, mostre-o para mim. Mostre-me como ele é bonito. Quão apertado. Quão cheio... Robbie choramingou e empurrou para trás, levando Julien o mais fundo que pôde, e nunca Priest esteve mais convencido de que Robbie foi feito para eles.

— Tão carente. Tão ansioso, — Priest disse, e então ficou no colchão e colocou um pé em cada lado das pernas de Julien, então ele estava pairando sobre as costas de Robbie. Robbie olhou para ele, seus olhos selvagens e dilatados com o quão longe ele estava com seu próprio prazer, e quando Priest pegou seu pênis na mão e se agachou para provocar o buraco de Robbie com a cabeça de seu pênis, Robbie baixou a cabeça para frente e gemeu. — Isso é o que você quer, não é? Esse pau todo. Tão ganancioso por isso, não é, querido? Priest encontrou os olhos de Julien então, enquanto ele lentamente cutucava a cabeça de seu pênis contra Julien, onde ele estava entrando e saindo de Robbie em empurrões rasos. Julien segurou as bochechas de Robbie e gentilmente o abriu, e quando Priest entrou um pouco, Robbie gritou. Priest congelou, esperando que Robbie lhes dissesse para parar ou continuar, e quando ele virou aquele lindo rosto para ele e acenou com a cabeça, Priest se moveu de novo, entrando um pouco mais profundo. — Oh Jesus... Foda-se, — disse Robbie enquanto enterrava o rosto no pescoço de Julien, que passou a mão pelo seu cabelo, o acalmando. — É isso, princesse, deixe-o entrar, — disse Julien. — Seu pênis parece incroyable74, esfregando-se contra o meu dentro de você. Deixe ele nos levar. Priest se abaixou sobre Robbie e colocou seu pênis mais profundamente se esfregando na parte de baixo do de Julien, fazendo Julien gemer. — Ahh. Deus. Eu amo isso, — disse Robbie. — Eu amo ter vocês dois lá... tão dentro de mim... me fodendo... juntos. — O fôlego de Robbie o deixou em explosões quando Priest acrescentou um leve balançar em seus quadris, o impulso o ajudando a entrar no ajuste apertado. — Estamos tão perto... Priest apertou os olhos, o prazer que ele sentiu com as palavras de Robbie enchendo suas bolas e fazendo suas pernas tremerem. Então ele colocou os lábios nas costas de Robbie, o beijou e disse — Se isso não estiver bom, você nos avisa. — E então Priest começou a se mover.

74

Inacreditável.

Com as mãos na cintura de Robbie, Priest deslizou seu pênis para fora um pouco e depois empurrou de volta, deslizando ao longo de Julien, fazendo os dois homens amaldiçoarem. Ele fez isso de novo, devagar para começar, e quando Robbie se acostumou com a invasão, e com cada impulso, Robbie se tornou mais e mais ativo entre os dois. Seus quadris começaram a se mexer, e então aquele traseiro doce e ansioso começou a engolir os dois paus como se fosse feito para isso. Os sons de todos os três eram uma cacofonia de gemidos e grunhidos, enquanto se moviam um contra o outro, perseguindo aquele ponto de prazer. Então Robbie apoiou as mãos nos dois lados da cabeça de Julien e tomou sua boca em um beijo contundente enquanto ele começava a foder os dois. Priest ficou imóvel acima dele, hipnotizado pelo que estava vendo e sentindo, e deixou Robbie usá-los em sua desesperada corrida pelo prazer. Seus dedos estavam segurando o travesseiro, sua boca estava destruindo Julien, e aquele traseiro fenomenal estava estrangulando seus paus como se quisesse matar os dois. Era a coisa mais erótica que Priest já tinha feito parte, e quando Robbie finalmente arrancou a boca de Julien e gritou, Julien bateu no buraco bem usado e Priest voltou para dentro, ambos empurrando seus paus tão profundamente dentro de Robbie quanto eles poderiam. — Você é nosso agora, princesa, — disse Priest. — Cada. Centímetro. Seu. — Robbie gritou quando Priest pontuou cada palavra com um impulso de seus quadris, e quando Julien passou os dedos pelos cabelos de Robbie, Priest passou a mão pela coluna de Robbie encontrando os dedos de Julien. Quando seus olhos se encontraram, Priest rolou seus quadris, esfregando seu pênis contra o de Julien e atingindo aquele ponto doce dentro de Robbie que o fez ficar louco. — Ah, ah, ah... — Robbie gritou. — É tão bom. Vocês dois... tão bom... — Como o céu, princesse, — disse Julien, e Priest acrescentou — Como o maldito paraíso. O corpo de Robbie se enrijeceu entre eles então, e um grito de pura satisfação saiu dele, que gozou por toda parte em Julien. Priest então enfiou os dedos nos quadris de Robbie enquanto o pênis de Julien pulsava contra o seu, provocando o orgasmo de Priest, e apenas

segundos depois, os dois gozaram com pressa, bem no fundo do único homem que já sentiu como se pertencesse a onde estava atualmente. Entre eles. Juntando-se a eles. Completando-os. E era exatamente quem, e o que, Robert Bianchi acabara de fazer. Ele se tornou deles, e eles - Priest beijou a nuca de Robbie enquanto Julien beijou sua bochecha - se tornaram dele.

CAPÍTULO DEZESSEIS CONFISSÃO Há força nos números. Aqueles do lado de fora protegendo o que está dentro. Somos nós. Um. Dois. Três. UMA SEMANA DEPOIS

— OK, GENTE, ESTA é nossa nova rua. Memorizem o endereço. Bel Air Road, número 2405, Los Angeles, Califórnia. Julien olhou pela janela traseira da elegante Mercedes-Benz de sua mãe, enquanto ela os dirigia por uma estrada sinuosa que levava cada vez mais alto a cada curva. De cada lado da estrada, as casas pareciam brotar do chão em torres que davam para o lado da montanha em que estavam subindo, e Julien nunca vira nada parecido. No banco do passageiro da frente, sua irmã espiava o para-brisa para ver as mansões que se estendiam à sua frente e, quando chegaram a uma estrada em particular e viram uma enorme casa branca com telhado de terracota, ela olhou para trás, para Julien, com os olhos arregalados. Isso com certeza não era nada parecido com a casa deles na França. Isso foi... Esclarecedor. Tudo era tão novo, tão caro, e mais do que um pouco intimidante. Julien sabia que seu pai ganhava um bom dinheiro devido às circunstâncias em que viviam - bem, na França, - mas quando olhava para as casas e carros estacionados ali, percebeu de repente por que seus pais não se importaram em pegar os filhos e atravessar o oceano. Essa parceria que o pai dele havia feito obviamente tinha sido muito lucrativa. — Estas casas são incríveis, — disse Jacquelyn, a admiração em sua voz combinando com o que Julien sentia enquanto olhava para os carros brilhantes - ele contou cinco - que ficavam na entrada de carros que acabavam de passar. — Eu não posso acreditar que vamos morar aqui. — Acredite, menina. — Disse a mãe, enquanto olhava para Jacquelyn e passava a mão pelo cabelo brilhante. — Porque isso aqui é nosso.

A mãe deles parou o carro em uma garagem que tinha dois pesados portões de ferro bloqueando uma entrada de cascalho para... — Mon Dieu, — Julien disse enquanto se sentava no meio do banco, entre a mãe e a irmã, olhando para a enorme casa branca que tinham visto de uma das curvas da estrada. Uma casa com vista. — Esse é Stone Canyon Reservoir, — disse sua mãe. — É lindo — sussurrou Jacquelyn, e então olhou para Julien, seus rostos perto o suficiente para que ela pegasse suas bochechas entre as mãos e gritasse. — Ahhhh! Você acredita que vamos morar aqui? É como… Como um castelo. — Então ela baixou a voz e sussurrou:— Você pode imaginar as festas que poderíamos fazer aqui? Enquanto a mãe digitava um código na pequena caixa perto do portão, as barras de ferro se abriram lentamente e ela disse: — Excuse-moi? Festas? Jacquelyn revirou os olhos quando se jogou no banco. — Vamos lá, mamãe. Este lugar é parfaite para festas. Vai ajudar totalmente com as primeiras impressões, já que somos os novatos deste ano. Ela não estava errada, Julien pensou enquanto a mãe deles os conduzia lentamente pela entrada. Ele não estava exatamente ansioso para a ideia de começar seu último ano em uma escola nova em um país diferente. Já era difícil o suficiente terminar o ensino médio sem ser novato com sotaque, gêmeos e também gay. Então, sim, ele estava começando a gostar da ideia de Jacquelyn de dar uma festa para conquistar os nativos cada vez mais. — Nós vamos falar sobre tudo isso mais tarde, — sua mãe disse enquanto ela parou o carro em um enorme pátio circular feito de... merde mármore. — Mas por enquanto, que tal irmos para dentro e cada um encontrar um quarto? — Encontrar um? — Jacquelyn disse, e então riu. — Quantos tem aí? — Oito. — Oito? — Oui — sua mãe disse, e balançou as sobrancelhas perfeitamente em forma quando ela empurrou a porta do carro. — Então não fuja ou podemos perder você.

Todos saíram do carro e Julien correu com a irmã até as enormes portas de vidro duplo da entrada dos fundos, e os dois olharam para dentro. — Uau — ela sussurrou, e então riu. — Você já viu algo assim? — Não — disse Julien, e bateu os ombros com ela. — Aposto que eles têm uma biblioteca aqui. — Oh, oui... — Jacquelyn disse com um tom melancólico em sua voz. — E imagine como vai ser a cozinha. — Pelo menos até você colocar as mãos nela. — Uh-huh — ela disse, e quando a mãe surgiu entre eles e inseriu a chave, ela disse para os dois: — Seu pai vai nos encontrar aqui às seis. Mas até lá, vamos encontrar quartos para vocês. Ela não precisava dizer duas vezes. Nem um segundo depois que as palavras deixaram sua boca, ele e Jacquelyn partiram para a enorme casa em busca de seus novos quartos... *** — JULIEN? — O som distante de seu nome fez com que Julien se mexesse onde estava sentado, sua mente saindo do passado quando uma mão em seu braço o sacudiu de volta ao presente. — Jules? Estamos prestes a pousar. Você tem que se levantar. Os olhos de Julien se abriram completamente e encontraram o adorável rosto de Robbie, onde ele estava sentado junto à janela. — Já estamos aqui? — perguntou Julien quando começou a mexer o corpo rígido e, quando Robbie assentiu, Julien esfregou a mão sobre o rosto. — Dieu, eu dormi o caminho todo? — Você estava cansado, — disse Robbie, preocupação estragando sua voz normalmente despreocupada. — Acho que sim, — disse Julien e tocou os dedos na bochecha de Robbie. —Lembre-me de não trabalhar tão duro nunca mais, princesse. — Como se isso pudesse ajudar, — disse Priest do outro lado do corredor, e Julien virou a cabeça no encosto de cabeça para olhar para ele.

— Você não parou toda a semana, usando o restaurante como desculpa. Não tente negar isso. Julien abriu a boca para fazer exatamente isso, mas depois suspirou. — Você está certo, mon amour. Você está absolutamente certo. — Uh... Não diga isso a ele, — disse Robbie, enquanto olhava para Priest, que levantou uma sobrancelha cor de cobre. — Ele já acha que sabe tudo. Não há necessidade de lhe dar mais munição. Julien franziu os lábios e assentiu. — Isso é verdade. — Claro que é, — disse Robbie, com os olhos brilhando de malícia. — É por isso que ele está sentado ali com um assento vazio ao lado. Um para ele e outro para seu gigante... ego. — Robert? — Priest disse em uma voz que nunca deixou de capturar a atenção de Julien e a de Robbie. — Sim, Joel? Os olhos de Priest se estreitaram em seu namorado, mas a contração de seus lábios deixou claro que ele estava se divertindo. — Comporte-se. — E se eu não fizer? — Robbie disse, quando ele cruzou uma de suas pernas vestidas de jeans sobre a outra. — O que você vai fazer sobre isso? Estamos em um avião cercado por uma centena de cidadãos honestos. — Nós podemos estar. Mas nós não vamos estar em um avião em quinze minutos, vamos? Robbie se mexeu em seu assento e Julien se perguntou se era a promessa sombria de sexo na voz de Priest ou a ameaça subjacente de uma surra bem merecida que excitava Robbie — conhecendo sua princesse, provavelmente ambos. — Que tal você usar esse tempo para ter certeza de que vocês dois estão com os cintos apertados, — sugeriu Priest, e então baixou os olhos para o cobertor sobre o colo de Julien. — Eu gostaria que vocês dois chegassem em segurança. Acha que consegue lidar com isso? Julien observou a ponta rosada da língua de Robbie enquanto deslizava ao longo do seu lábio inferior, e então ele apontou os olhos azul bebê para Julien e piscou. — Oh, eu adoraria lidar com isso.

*** ROBBIE TINHA CERTEZA de que a segurança era a última coisa na mente de Priest enquanto ele olhava para ele e Julien. Mas não havia nenhuma maneira no inferno que Robbie iria discutir o assunto quando ele tinha acabado de ser dito para “lidar” com Julien. Não nesta vida. Não senhor. Nas últimas quatro horas, Priest estava trabalhando em seu laptop enquanto Robbie ouvia sua música e tentava ignorar o fato de que Julien dormira com a cabeça apoiada em seu ombro durante toda a viagem. Não exatamente um feito fácil quando os lábios do homem eram suaves e cheios e fizeram Robbie querer chupá-los até que aqueles olhos de jade deslumbrantes encontrassem os dele e implorassem por mais, mas... isso era irrelevante. A questão era que o voo de Chicago para Los Angeles tinha sido sem intercorrências. Nenhuma turbulência de qualquer tipo. Até cinco minutos atrás, quando Julien finalmente havia acordado e Priest havia fechado o laptop, e eles estavam mais uma vez cientes do fato de que eles estavam em confinamentos próximos e incapazes de tocar um ao outro — pelo menos não de qualquer maneira que eles quisessem. Os olhos de Priest se fixaram nos dois com a expressão séria que Robbie tinha desejado, e, enquanto deslizava a mão por baixo do cobertor no colo de Julien, Robbie pressionou os lábios contra a face de Julien e disse: — Você está com seu cinto afivelado, Jules? Julien sorriu, mas rapidamente se transformou em um zumbido no fundo de sua garganta quando Robbie pode ter — ou não — acidentalmente roçado sua mão sobre sua virilha. — É melhor eu checar. Apenas no caso, — ele disse, enquanto os olhos de Julien se fecharam. — Hmm, eu não acho que este é o seu cinto de segurança... Enquanto Robbie massageava a crescente ereção de Julien, Julien levantou os quadris do assento. — Eu não acho que seja também. — Não? — perguntou Robbie, fingindo inocência de olhos arregalados. — Non. — Julien moveu a mão para apertar Robbie e soltou uma rajada de ar. — Ah, princesse. Você está testando meu controle.

— Estou apenas sendo meticuloso. Priest quer que eu tenha certeza de que você está seguro. Estou seguindo uma ordem direta. — Eu vejo, — disse Julien, e roçou os lábios sobre os de Robbie. — Então é culpa de Priest que eu estou agora sentado aqui com uma ereção? — Oui. Então, embrasse-moi. Vamos provocá-lo um pouco. É justo, — Robbie sussurrou, e Julien gemeu. — Você está ficando bom nisso. Robbie aumentou a pressão da mão e sorriu contra os lábios de Julien. — Então me recompense. E quando Julien fez exatamente isso, deslizou a língua para dentro da boca de Robbie, Robbie fez questão de voltar seus olhos para o corredor, diretamente em Priest. Droga. O olhar do homem era como uma coisa tangível. Robbie jurou que podia sentir em todos os momentos e sabia que Julien também o sentia. Priest não precisava falar. Ele não teve que se mover. Ele só tinha que estar próximo a eles e eles ficariam instantaneamente cientes de sua presença. Quando o canto dos lábios de Priest moveu em um sorriso arrogante, Robbie desejou que estivessem todos em algum lugar onde pudessem ficar nus. Foi uma longa semana, e com o modo como Julien trabalhava fazendo hora extra, eles mal tiveram um momento em que todos estivessem no mesmo cômodo, ao mesmo tempo. E agora que estavam, estavam em um voo que Robbie sabia que iria machucar Julien eventualmente. — Arrêtez75, — disse Julien, e mordiscou o lábio inferior de Robbie. — Você precisa parar ou isso vai ficar fora de controle. Robbie fez beicinho. — Podemos terminar mais tarde? Julien segurou seu rosto e o beijou rapidamente. — Eu ficaria desapontado se não o fizéssemos. — Tudo bem... Suponho que posso esperar, então — disse Robbie, e passou a língua em seu lábio superior, tendo um último gostinho de Julien antes de olhar para Priest. — Ele está bem afivelado. Agradável e seguro.

75

Pare.

Priest arqueou uma sobrancelha. — Da turbulência ou de você? Robbie mostrou a língua para ele ao ouvir o comentário seco e, quando Julien riu, Robbie se encostou novamente no assento com um sorriso no rosto. Por um momento, ele tirou da cabeça de Julien o que estava por vir naquele fim de semana, e isso era o que mais importava - que ele e Priest conseguissem distrair Julien nos próximos dois dias inteiros, porque, pelo que Robbie entendeu, isso não seria tão fácil quanto parecia. *** PRIEST observava o perfil de Julien quando ele se sentou em frente aos dois homens que ele agora considerava seus. Um leve sorriso permaneceu após a gargalhada que acabara de escapar de seu marido, e Priest se perguntou quanto tempo isso duraria. Este fim de semana não foi fácil. O aniversário da morte de Jacquelyn, e as circunstâncias por trás de sua morte, geralmente culminaram em desastre que fazia com que Julien se desfizesse de maneiras que ele lutava tanto para evitar diariamente. Era a única vez do ano em que Priest cuidava de Julien mais de perto, e desta vez não seria diferente. Enquanto a comissária de bordo anunciava a hora e o tempo em seu destino final, Priest verificou mais uma vez os dois em frente a ele. Os olhos de Julien estavam agora fechados, mas os de Robbie estavam trancados nos dele, a preocupação substituindo a luz que estava lá há alguns minutos atrás. Priest dissera isso antes e ele diria de novo: Robert Bianchi era esperto. Mais esperto do que ele se dá crédito, pensou Priest. Estava lá, no entendimento que encheu os olhos azuis dele agora. Na capacidade que Robbie tinha de tirar a mente de Julien do que estava por vir, mas ao mesmo tempo manter suas preocupações para si mesmo até momentos como esse, onde eles compartilharam o fardo e Priest teve que admitir, ele era grato por ter Robbie com eles desta vez. O que eles estavam prestes a entrar era algo que ninguém poderia imaginar. Era como ir para a guerra. Não importa o quão preparado você pensava que estivesse, até chegar lá, você nunca saberia exatamente o que estava enfrentando.

Para onde estavam indo, havia um lugar onde anos de culpa, anos de dor haviam se manifestado em algo feio e, oito anos atrás, Priest percebera que nem todos os demônios eram iguais. Eles nem sempre eram óbvios e nem sempre se escondiam no escuro como os dele. Às vezes, eles estavam na luz para todo mundo ver. Em um rosto, em uma fotografia, na maneira como mãe e o pai olhavam para o filho com desdém em seus olhos. Mas a única coisa sobre demônios que nunca mudava era que eles jamais perderam a oportunidade de arrastar uma pessoa para a escuridão, sempre que encontravam uma fraqueza. Eles observavam e esperavam. Eles procuravam o momento certo. E quando avistavam uma ruptura que podiam atravessar, tudo pelo que alguém poderia orar era por um lampejo de luz, um lampejo de esperança, para puxálos de volta para o outro lado. Felizmente para eles, havia força nos números. Neste fim de semana, Priest era a linha de defesa de Julien e Robbie era sua luz e esperança, e nunca tinha sido mais aparente que a conexão que eles tinham forjado era uma que estavam procurando, e que eles precisavam desesperadamente.

CAPÍTULO DEZESSETE CONFISSÃO Você nunca chega a lugar nenhum ficando parado. Mas você também não vai muito longe na 405.

— Ele está bem? — Robbie disse, enquanto ele e Priest ficaram esperando a bagagem, trinta minutos depois. Como ele, Priest não estava prestando atenção nas malas que estavam girando na esteira preta. Em vez disso, estavam concentrados em Julien, que estava parado em frente a uma das saídas, olhando para os ônibus, carros e táxis que passavam. Julien não disse uma palavra desde que chegaram, e o sorriso de antes do avião havia desaparecido no momento em que pisaram no terminal de Los Angeles, fazendo Robbie começar a se preocupar. — Não, — disse Priest, com a boca em uma linha sombria, seu olhar fixo em seu marido. — Ele não está. Merda, Robbie pensou, mas sabia que havia pouco ou nada que ele pudesse fazer. Não houve solução rápida para tudo isso. De jeito nenhum... realmente. Quando Robbie suspirou, Priest se virou para ele. — Tem certeza de que quer estar aqui para isso? Não é tarde demais para reservar um voo de volta... — Não, — disse Robbie, e balançou a cabeça. Havia muitas coisas que ele queria fazer naquele momento, desde consolar Julien até apoiar, caso Priest precisasse dele. Mas ir embora? Isso não era uma dessas coisas. — Eu não vou a lugar nenhum, apenas com vocês dois. Então, se você está tentando se livrar de mim, vai ter que fazer melhor que isso. Priest passou os dedos pela testa franzida de Robbie e, ao olhar para aqueles olhos cinzentos, Robbie desejou poder ler a mente de Priest.

— Essa é a última coisa que estou tentando fazer, — disse Priest. — Eu só quero estar ciente de como você está lidando com tudo isso. Como você está se sentindo, é muito importante. Robbie olhou para Julien e sabia apenas uma coisa. Ele queria estar lá se, e quando, Julien precisasse dele. Ele queria estar disponível para ouvir quando Julien estivesse pronto para compartilhar. E isso não poderia acontecer se ele estivesse de volta a Chicago. — Robert? — Priest disse, e pegou o queixo de Robbie na mão. — Você pode ir embora. Não vamos pensar menos... Robbie pegou o pulso de Priest e afastou-o. — Eu não vou embora. Nem ele. E nem você. Ele me pediu para estar aqui e você não descartou a ideia, então deixe-me estar aqui. Deixe-me ajudá-lo a cuidar dele neste fim de semana. Priest passou a ponta do polegar sobre os lábios de Robbie, depois inclinou-se e beijou-o suavemente, fazendo Robbie dar risadinhas quando o bigode de Priest fez cócegas nele. Priest levantou a cabeça, os olhos sérios quando ele passou a língua sobre o lábio inferior e disse: — Qual é o sabor de hoje? A boca de Robbie se curvou em um largo sorriso. Desde que ele se mudou, ele se deliciava em apresentar Julien e Priest à sua ampla gama de gloss labiais com sabor, seu vício favorito. — Ameixa doce. Mas eu gosto de chamá-lo de Sugar Plum Fairy76. — Robbie acrescentou uma piscadela maliciosa que tirou aquele sorriso indescritível de Priest. — Você gosta? — Muito — disse Priest. — De você e dos seus doces lábios. — Você está tentando tirar minha mente das coisas, apelando para a minha vaidade? — Estou. — Bem... está funcionando, — disse Robbie, e ergueu o polegar e o indicador a alguns centímetros de distância. — Um pouquinho.

76

Fada açucarada.

— Bom. Então vamos pegar nossas malas e ir até Julien e ver se podemos distraí-lo. Robbie acenou com a cabeça e voltou-se para as malas que circulavam na esteira, mas não conseguiu deixar de olhar mais uma vez para Julien, que permaneceu olhando pela janela como um animal enjaulado. Aquele que queria desesperadamente estar em qualquer lugar, menos onde estava. Quando pegaram suas malas e pararam atrás de Julien, suas mãos estavam enfiadas nos bolsos e os ombros estavam rígidos. Priest olhou para Robbie e levantou um dedo, enquanto andava em torno da mala e se aproximava para parar ao lado do marido. Julien não se virou para olhar, mas quando Priest tocou seus dedos em seu braço, Julien automaticamente tirou uma mão do bolso para cobrir a que estava agora descansando em seu cardigã solto de cor creme. — Estou bem, mon amour, — disse Julien em voz baixa, e não surpreendeu Priest saber que Julien sabia o que ele estava pensando sem que precisasse falar. Esse sempre foi o jeito deles. — Estou apenas pensando, — continuou Julien. — Imaginando por que eu me coloco nisso todos os anos. — Você se coloca nisso porque é onde ela está e eles são sua família. Porque você é a família deles — Priest disse. — Eles deixaram bem claro que desejavam que não fosse o caso. Mas é o que é — disse Julien. — Eu acho que deveria ser grato por eles não trancarem os portões na minha cara. Porra, eu os desafio a tentar, pensou Priest, e balançou a cabeça em desgosto. Mas a verdade é que ele também ficou surpreso por não terem trancado seu único filho vivo em sua casa. Então novamente, Priest teve a impressão de que eles gostavam de ter alguém para culpar por sua miséria. Alguém para responsabilizar-se por toda a sua raiva e tristeza. — Você não foi castigado o suficiente? — Priest sussurrou, quando ele moveu a mão até a parte de trás do pescoço de Julien. Julien virou a cabeça, e seus olhos tristes disseram a Priest que nunca haveria punição suficiente para o que tinha acontecido todos aqueles anos atrás, então ele disse: — Non.

Priest queria discutir, discordar veementemente e, embora a área de bagagem parecesse um cenário apropriado para eles falarem sobre tudo isso, ele sabia que não era a hora ou o lugar certo para se aprofundar nos detalhes. Depois de vários segundos de silêncio, os dois olharam para onde Robbie estava olhando para eles com uma expressão pensativa, e Priest decidiu que era hora de ir. Eles não chegariam a lugar nenhum parados. — Bem, Sr. Bianchi, você está pronto para ver LA? — Disse Priest. — Sim, Sr. Priestley, eu acho que estou. — E o sorriso que cruzou o rosto de Robbie foi o suficiente para tirar Julien do seu estado de espírito. — Então, o que estamos esperando? — Julien disse, e estendeu a mão para Robbie. — Vamos, princesse. ***

— O TRÂNSITO é sempre assim? — Robbie perguntou, enquanto se moviam metade do comprimento de um carro até a rodovia 405 e pararam de novo. — Oui. Sempre. É ainda pior na hora do rush, — disse Julien de onde estava sentado ao volante de seu SUV preto alugado, com Robbie sentado ao lado dele e Priest no banco de trás. Estavam subindo pela via expressa 405 e Julien batia o dedo no ritmo da música que tocava suavemente, tentando não pensar no que iria acontecer nas próximas quarenta e oito horas. — Robert? — disse Priest, enquanto Robbie olhava em frente para o mar de luzes de freio, no que agora parecia mais um estacionamento do que uma via expressa. — Hmm? Priest estava se dando ao trabalho de fazer conversa fiada e manter todos distraídos desde que saíram do aeroporto, e se tivesse sido em qualquer outra hora ou lugar, teria sido muito divertido vê-lo tão tagarela. Como estava, Julien não era nada mais que grato pela distração. — Como alguém tão chamativo como você nunca esteve em Los Angeles? Eu teria assumido que este é o seu tipo de cidade.

— Não é? — Robbie disse, sua atenção agora redirecionada quando ele se mexeu em seu assento, então ele se inclinou para o meio do carro. — Realmente, parece o meu tipo de lugar, não é? Todo o brilho e glamour? Hmm, talvez eu deva pensar em me mudar. Minha mãe sempre disse que eu nunca deveria esconder meu brilho. — Ninguém jamais poderia acusá-lo de fazer isso, — disse Priest, enquanto corria os olhos sobre a camisa cinza de gola V de Robbie que tinha torres Eiffel negras e beijos vermelhos brilhantes por toda parte. Ele lhes disse que ele tinha que compra-la quando a viu na semana passada, porque isso o fez pensar em beijar Julien. — Quero dizer, quem não gostaria de morar aqui? Aposto que existem milhares de homens solteiros sexies esperando para serem descobertos, não há? — Robbie soltou um suspiro sonhador e então encolheu os ombros. — Não que eu me importe com isso agora, é claro. Mas isso teria sido um grande negócio antes. — Antes? — Disse Priest. — Sim. Antes disso. Antes de nós. Agora, eu estou cem por cento satisfeito. — Que tranquilizador. — Oh, por favor. — Robbie revirou os olhos. — Nem tente agir como se você não soubesse que eu sou totalmente estúpido sobre vocês dois. Com o canto do olho, Julien viu Priest se inclinar entre os assentos para dizer — Não há nada estúpido em você, querido. Não diga isso nunca. — Você sabe o que quero dizer — disse Robbie. — Não é? — Hum, sim. Quando vocês dois estão em uma sala, mal consigo encontrar minha língua para falar. Vulgo: estúpido por vocês dois. Julien estendeu a mão sobre o console e colocou a mão na coxa de Robbie, decidindo que essa conversa era apenas o tipo de diversão que ele poderia lidar. — Não se preocupe, princesse. Quando você estiver em uma sala com a gente, nós sempre ficaremos felizes em ajudá-lo a encontrar sua língua.

Robbie deu um risinho e pôs a mão sobre a de Julien para subir mais na perna. — Promete? — Promis. — Robert, — disse Priest, e Robbie estremeceu ao som de seu nome. — Dê a Julien a mão dele de volta. Ele precisa se concentrar em dirigir, não em seu pequeno corpo quente. — Ugh, você é um desmancha-prazeres, — disse Robbie. — Aqui, no avião, mas estou emocionado por você achar que tenho um corpinho quente. Isso é praticamente uma declaração de amor vindo de você. Quando a palavra amor saiu de seus lábios, os olhos de Robbie se arregalaram e ele pôs a mão sobre a boca, mortificado, e Julien começou a rir - alto. Quando Priest se juntou e sentou-se em seu lugar, Robbie passou a mão pelos cabelos e soltou um suspiro. — Ok, vocês dois, — disse ele. — Se vocês dois acabaram de rir de mim e da minha boca grande, podemos, por favor, seguir em frente? E desde que você tirou minha diversão, Joel, me diga — você já conheceu alguém famoso? — Depende, — disse Priest. — Que nível de fama estamos falando aqui? Porque se você se lembra, sou casado e estou envolvido com alguém bastante famoso. Julien balançou a cabeça enquanto apontava os olhos no espelho para Priest. — Oh, eu nunca esqueço isso, — disse Robbie, e balançou as sobrancelhas. — Mas tudo bem, digamos, estrela de cinema. Você já conheceu uma estrela de cinema da vida real? — Eu conheci, na verdade. Um dos maiores do ramo. — Quando Priest não deu detalhes, Robbie se virou para ele, seu embaraço de um minuto atrás era claramente uma coisa do passado. — Quem? Quem você conheceu? Você não pode deixar por isso mesmo. Eu o conheço? Eu já ouvi falar dele? Homem ou mulher? — Você vai respirar em breve ou eu devo esperar até você ficar sem fôlego?

Robbie fechou os lábios, mas olhou para Priest para que ele soubesse que não estava feliz com isso. — Ace Locke. O nome não exigia mais explicações. Ace Locke era uma das maiores estrelas de cinema de Hollywood. Julien lançou um rápido olhar na direção de Robbie e o viu parecendo completamente desconcertado. — Você está bem, princesse? Robbie piscou um par de vezes, e então disse — Ele acabou de dizer Ace Locke? — Oui, ele disse. Robbie pareceu recuperar o controle sobre sua função cerebral então, quando seus olhos voaram de volta para Priest. — Cale a boca. — Impressionado? — Priest disse. — Im… impressionado? Ace Locke é como... — Enquanto Robbie tentava achar suas palavras, Priest deu a ele algumas. — Uma das maiores estrelas de cinema da nossa geração? Sem mencionar abertamente gay e casado com... — Dylan Prescott — interrompeu Robbie. — Olá. Sexy modelo masculino se casa com superstar de Hollywood. Você realmente acha que eu não sei quem são esses dois? Vamos lá, você não me conhece? Eu segui seus planos de casamento desde o anúncio até o 'eu aceito'. Foda-se. Minha mente está totalmente explodida agora. Totalmente. Explodida. Como você o conheceu? — Robbie fez uma pausa e depois olhou entre eles. — Oh meu Deus, vocês dois não dormiram com Ace Locke, não é? — Quando Priest não respondeu imediatamente, Robbie exigiu em uma voz muito mais alta, — Não é? — Não, — disse Priest, e não conseguiu segurar sua risada. — Ele não é exatamente o nosso tipo. Robbie pareceu pensar aquilo. — Ok, sim, isso faz sentido, mas... mas como, então? Isso é loucura.

Priest encolheu os ombros, mas o sorriso em seus lábios disse a Julien que ele estava gostando desse desvio dos assuntos mais sérios, tanto quanto ele. — Eu o conheço através de Logan. — Espere... Logan conhece Ace fodido Locke e nunca me contou? — Eu tenho que dizer, — disse Priest divertido — Eu não estou muito desapontado com isso, considerando a sua reação agora. Enquanto as palavras de Priest penetravam a excitação de Robbie, um sorriso travesso deslizou por seus lábios e ele se encheu um pouco. — Claro, você iria reparar nisso. Se eu não soubesse melhor, poderia pensar que você está com ciúmes, sr. Priestley. Julien pegou a saída que precisavam entrar e disse: — Eu diria que você o conhece muito bem, princesse. Ele está com ciúmes. — Sério? — Robbie disse, e correu os olhos pelo jeans e pelo blusão preto que Priest estava usando. — Isso é superquente. — Por que eu sinto que isso te agrada um pouco demais? — Disse Priest. — Porque faz. Você está totalmente ciumento, — disse Robbie, depois sorriu como o próprio diabo. — É o pensamento de Ace me jogando contra uma parede que te irrita, ou... — Robert, — Priest rosnou, e Robbie soltou uma gargalhada satisfeita. — Está bem, está bem. Desculpe, fiquei um pouco distraído. Onde eu estava? Ah, eu lembro, como Logan conhece Ace Locke? Não que eu esteja surpreso. Juro por Deus que ele dormiu com todos antes de se estabelecer com Tate. — Através da escola, eu acredito, — disse Priest. — Ou faculdade? Não me lembro, e agora eu realmente não me importo. — Nossa, um pouco impaciente, não estamos? — Robbie disse, e caiu de volta em seu assento. — Bem, de qualquer forma, estou oficialmente impressionado. — Bom, porque eu estou terminando oficialmente essa conversa. Sua excitação está me fazendo sentir...

— Inadequado? — Perguntou Robbie. — 'Irritado' seria mais a palavra que eu tenho em mente, — disse Priest, quando Julien finalmente apareceu na rua de seus pais e passou por várias das mansões que ficavam ao longo da Bel Air Road. — Agora, por que você não se vira e aprecia sua visão atual? Robbie revirou os olhos e, em seguida, virou-se quando Julien puxou o SUV para a garagem dos pais. — Estamos aqui, — disse Julien, enquanto abaixava a janela e digitava o código para os portões de ferro. Quando se abriram, Julien sentiu-se que um abismo tão largo quanto o Grand Canyon apareceu diante dele, enquanto avançava com o carro para o pátio. Robbie olhou pelo para-brisa a enorme casa que estava iluminada na frente deles e então murmurou: — Puta merda. Julien parou o carro e olhou para os degraus de pedra que levavam às portas duplas de vidro que ficavam na entrada dos fundos, e seu estômago se apertou exatamente como as mãos dele faziam ao redor do volante. Por alguns minutos no caminho até lá, ele havia esquecido por que todos estavam de volta a LA. Mas, enquanto ele estava lá sentado agora, com o motor desligado, e silêncio era a única coisa no carro, tudo voltou rugindo. A mão de Priest em seu ombro fez Julien sacudir em seu assento. — Está pronto? Julien olhou para ele pelo espelho retrovisor e disse: — Não. — Então ele sentiu os dedos de Robbie envolverem os dele e apertar. — Mas eu quero acabar com isso. Priest deu um aceno de cabeça. — Princesa? — Sim? — Robbie respondeu, seu rosto agora uma máscara de seriedade, sua compreensão do humor no carro um testemunho de seu crescente relacionamento. — Não importa o que aconteça hoje à noite com seus pais, não importa o que seja dito, lembre-se de que você está aqui porque Julien pediu para você vir. Ele quer você aqui. Ele quer que você entenda essa parte dele. OK?

Julien sabia o que Priest estava fazendo. Ele estava avisando Robbie. Ele estava tentando prepará-lo para o que estava por vir. Era algo que Julien deveria estar fazendo ele mesmo, mas ele não conseguia encontrar sua voz. — Tudo bem, — disse Robbie. — Compreendo. Julien engoliu em seco, desejando que isso fosse verdade. Mas, na verdade, não havia como preparar alguém para o desgosto que os pais tinham por um filho que havia matado sua única filha.

CAPÍTULO DEZOITO CONFISSÃO Você está em todos os lugares. Mas em lugar nenhum.

— VAMOS! Vamos lá! — Jacquelyn disse quando ela empurrou as portas traseiras da casa e se dirigiu para dentro. — É melhor você ir com ela, — sua mãe disse a Julien, enquanto Jacquelyn avançava. — Certifique-se de que ela fique longe de problemas. — Como se isso fosse possível. — Você está certo, — disse ela com uma risada. — Mas pelo menos com você eu sei que ela está segura, mon cher petit. E em um novo país, isso facilitará para mim e seu pai. Julien sorriu e partiu atrás de Jacquelyn, que tinha acabado de desaparecer por um corredor à esquerda, o cabelo escuro, a única coisa que ele viu quando ela fugiu em busca de seu novo quarto. Enquanto ele seguia atrás, os olhos de Julien varreram a enorme sala diretamente para a direita, que parecia ser uma espécie de sala de estar, mas depois ele continuou avançando, imaginando que voltaria a isso depois que ele reivindicasse seu próprio quarto. Ele virou a esquina e viu Jacquelyn correndo, e quando tudo o que viu foi um corredor vazio, ele gritou: — Jacquelyn? Para onde você fugiu, petite poulette? Quando tudo o que conseguiu em resposta foi o silêncio, Julien suspirou e seguiu pelo corredor. Ele olhou para várias salas vazias em ambos os lados, e quando ele finalmente chegou ao final da longa passagem, ele a viu dentro da sala final à direita. Ela abriu um conjunto de portas francesas e estava do lado de fora em uma grande varanda que dava para uma piscina e para o reservatório que a mãe lhes contara. O sol da tarde começava a se pôr e, quando Julien saiu para a sacada, Jacquelyn se virou para ele com um sorriso brilhante. — Quaisquer que sejam as fantasias que você tenha sobre Romeu e Romeu, Julien Thornton, pare agora mesmo. Eu vi este quarto primeiro.

Julien revirou os olhos e caminhou até onde ela estava, e quando se inclinaram e descansaram os braços no corrimão de pedra, ele disse: — Você acha que vai gostar daqui? — Desta casa? Humm, você já viu isso? — Não, não a casa. América? Abruti77. LA? Jacquelyn olhou para a frente e encolheu os ombros. — Eu acho. Quero dizer, é totalmente diferente da França. — Oui, é, — disse Julien. — É muito… não sei, alto? Não achei que sentiria tanto a falta da velha casa. — Bem, você sempre gostou dela - da vila também, já que era mais isolada e você podia se esconder. Eu continuo te dizendo, você precisa sair mais, parar de ser tão tímido. Viva um pouco. — Jacquelyn bateu o braço contra o dele, e então disse em uma voz suave, — Isso é LA, Jules, não uma cidade retrógrada no interior do país. Ninguém vai se importar se você gosta de meninos tanto quanto eu. Na verdade, provavelmente vou lutar com você por eles. Julien lançou-lhe um olhar calado e sacudiu a cabeça, fazendo-a rir. Mas então ela ficou séria e passou a mão pela curva do braço dele. — Estou falando sério, — disse ela, e colocou a cabeça no ombro dele. — Se solte um pouco. Pare de se preocupar comigo e divirta-se no seu último ano. Todos vão te amar tanto quanto eu. Je te le promete78. Mas se preocupar era parte de seu DNA. Jacquelyn nasceu a criança selvagem. Ela era descontraída e despreocupada, a vida de todas as festas que ela frequentava. Ela tinha zero inibições e estava sempre procurando por diversão. Considerando que sua mãe sempre brincou que Julien era o nurturer79, o protetor, porque ele saiu do útero primeiro. Com uma natureza mais silenciosa, mas sempre pronto para lutar contra o mundo para proteger a si mesmo e todos aqueles ao seu redor. A desvantagem disso, porém, foi o estresse que veio com a preocupação.

Estúpida. Eu te prometo. 79 Cuidador. 77 78

— Eu quero dizer isso, Jules — disse Jacquelyn endireitando-se. — Nós vamos ter o melhor primeiro ano de sempre, e então nós vamos chutar o traseiro da faculdade. Você vai se tornar um chef famoso e eu vou tornarme... — ela franziu os lábios como se refletisse sobre isto, e depois sorriu como o próprio diabo — Uma chef mundialmente famosa. Isso finalmente fez Julien rir. — Ah, então você acha que vai ser melhor que eu, não é? — Não há como saber isso, — disse ela enquanto andava para trás em direção às portas francesas. — Você sabe disso e eu também. Você simplesmente não quer admitir isso. Julien zombou e a seguiu para dentro. — Cuidado, pequena poulette. Vai doer muito mais quando eu me sair melhor do que você. — Seja como for, — disse ela com um encolher de ombros. — Mas nenhum de nós vai conseguir de qualquer maneira se não encontrarmos a cozinha deste lugar. Quer ir procurar? — E a sua biblioteca? Eu pensei que você estaria morrendo de vontade de encontrar isso logo. — Nós vamos encontrar isso depois. Quero dizer, todos nós temos que comer, certo? Julien acenou com a cabeça e, quando saíram para procurar a cozinha, decidiu que faria um esforço consciente para fazer exatamente o que ela dissera. Ele iria desfrutar de seu último ano e não se preocupar tanto. Ele se adaptaria a esse novo estilo de vida e abraçaria a cultura que o cercava. E ele abraçou isso. Então ela também fez nos próximos anos. Um pouco bem demais, diriam alguns… *** Julien estava no corredor em que ele uma vez desceu em busca de sua irmã e olhou para o túnel vazio que agora o cumprimentava. Nenhum som podia ser ouvido dentro da casa, e quando ele se moveu, descobriu que era tudo que podia fazer. Ele supostamente deveria ligar, anunciar sua presença indesejada para aqueles que ele sabia que estariam em algum lugar lá dentro. Mas quando ele chegou mais abaixo no corredor, tudo o que conseguiu foi colocar um pé na frente do outro.

Não muito mudou ao longo dos anos lá em cima na mansão. As paredes eram da mesma cor, um creme que complementava a sensação da vila Toscana, mesmo que a casa em si não se parecesse em nada com as casas típicas que povoavam o interior da Itália. A mobília era exatamente como ele se lembrava. Uma longa mesa no corredor e tinha várias lembranças que seus pais tinham juntado ao longo dos anos em suas viagens e, em seguida, para a direita, um lindo sofá estilo Luís XV, de frente para a vista pitoresca do Reservatório Stone Canyon80, que agora tinha luzes de outras casas cintilando ao redor. Estava tão quieto lá naquela noite, e quando Julien seguiu para a cozinha, ele percebeu que estava... muito quieto. Ele atravessou o labirinto de corredores na direção do lugar para onde sempre foi atraído, e quando chegou e entrou, a primeira coisa que notou foi o quão imaculada era, como se ninguém tivesse pisado nela por dias. Não, pensou Julien, indo até a geladeira e abrindo-a para encontrá-la vazia. Não dias, meses. Ninguém esteve lá em... meses. A mão de Julien se apertou ao redor da maçaneta e ele fechou a porta lentamente e olhou para o aço inoxidável que estava tão limpo que ele podia ver um reflexo borrado de si mesmo nele. Eles não estão aqui, ele pensou, quando soltou a porta e tropeçou de volta para a ilha atrás dele. Eles não estão porra aqui. Quando a realidade fria e dura daquilo bateu nele, Julien levou a mão para cima e apertou contra o peito, apertando-o. Porra. Como eles puderam fazer isso? Como seus pais não poderiam estar lá? Sem uma palavra? Sem aviso?

80

Eles sabiam que ele voltaria. Ele sempre voltava, mesmo quando eles diziam para ele não voltar. Oui, e dessa vez eles se certificaram de que não teriam que ver você. Quando esse pensamento ecoou em torno de seu crânio, Julien pressionou os dedos contra a testa, como se pudesse alcançá-lo e soltá-lo. Mas não adiantava, estava lá em um loop que estava determinado a tocar a verdade — não importa o quão feia fosse - em sua cabeça. Eles não teriam que ver você... Não teria que reconhecer que você existe. Julien levou a mão até a boca e a cobriu enquanto corria até a pia, com náuseas torcendo em seu estômago, a dor dentro dele agora querendo sair de seu corpo do jeito mais rápido possível. Mas com o jeito que ele estava se sentindo ultimamente, Julien achou melhor não comer antes de entrar no avião, então não havia nada para se livrar. Bem, era hora de corrigir isso, não era? Seus pais podem ter limpado a geladeira, mas ele sabia de um lugar que eles teriam deixado como está, um lugar onde eles nunca mais entraram, e em pernas bambas, Julien conseguiu deixar o que era seu cômodo favorito e ir em busca do que ele mais odiava, o quarto que tinha a única cura para esse tipo de dor - muita porra de álcool. *** — UMM, Priest? — ROBBIE disse, quando ele deu a volta na parte de trás do carro, e quando Priest olhou para ele, ele notou os olhos de Robbie fixos na casa na frente deles. — Sim? — Eu, ah... eu não sei como agir em uma casa como essa. Priest abriu o porta-malas e pegou a bolsa de Robbie, e uma vez que ele entregou a ele, ele ergueu a sua e a de Julien e o fechou. — Nem as pessoas que vivem nela, então você estará em boa companhia. — Estou falando sério, — disse Robbie, voltando os olhos para as portas que Julien acabara de desaparecer dentro. — Eu sei que isso pode ser

um choque para você, considerando como sou excepcionalmente organizado, mas eu venho de origens muito humildes. Priest não tinha pensado que era possível para ele sentir algo além de estressado sobre o que eles estavam prestes a fazer. Mas ele se viu sorrindo com a expressão séria no rosto de Robbie. — É isso mesmo? — Sim, — disse Robbie, e então deu um soco no braço de Priest. — Pare de rir de mim. Priest adiantou-se até que Robbie recuou contra o SUV. — Eu não estou rindo de você. — Você está sim. Eu vi sua boca realmente curva. — Você estava observando a minha boca? — Talvez? Priest se inclinou e disse no ouvido de Robbie, — Você não tem nada com o que se preocupar. Mas se você continuar olhando minha boca, pode ter algo com o que se preocupar aqui. Quando Priest se endireitou, Robbie se abaixou e apertou a mão sobre o zíper de seus jeans apertados. — Isso foi mau. — Não, isso foi uma maneira de impedi-lo de ter um colapso. A mão de Robbie parou no lugar, e levantou uma de suas sobrancelhas perfeitamente modeladas — Eu não tenho colapsos. — Sim, você tem, — disse Priest quando ele pegou as malas. — Espetaculares. Quanto a como se comportar lá? Seja você mesmo. Acredite em mim, conheço os pais de Julien há anos, e nem uma vez demonstraram que estão cientes do que são boas maneiras. Na verdade, na maioria das vezes, você mal sabe que eles estão lá. Robbie deu de ombros e franziu a testa. — O que você quer dizer? É a casa deles. — Sim, é, — disse Priest quando eles começaram a atravessar a unidade para as portas. — Essa é a única razão pela qual lhes mostro algum respeito, especialmente com o modo como tratam Julien. Mas o que quero dizer é que são fantasmas virtuais. Eles mal falam. Pelo menos não com Julien, e certamente não comigo, e eles não vão falar com você também. Ele insiste

em voltar a cada ano para verificá-los. Mas a principal razão pela qual ele volta aqui é se punir. — Por que ele faria isso? — Robbie disse, seus pés parando na metade do caminho. — Porque ele sente que merece. — Priest olhou para a porta aberta à frente deles. — É a história dele para contar e não é fácil. Mas algo que você deveria saber? Julien amava muito sua irmã e seus pais. A família deles era tão perfeita quanto se poderia ser até a noite em que ela morreu. E naquela noite, Julien perdeu todos eles. Levou muito tempo para decidir que sua vida valeria a pena ser vivida depois disso. Muito tempo e algumas decisões realmente ruins. — Como roubar um carro? — Robbie sussurrou, e quando Priest olhou para ele, ele notou que os olhos de Robbie estavam um pouco vidrados. — Como roubar um carro… Robbie mordeu o lábio inferior. — Eu não posso imaginá-lo assim. — Eu sei. E vê-lo assim também será difícil. Mas isso faz parte dele. Uma grande parte dele. Robbie assentiu, e Priest fez um gesto para a porta com uma inclinação de cabeça. — Você está pronto? — Sim. Vamos encontrá-lo, — disse Robbie, e Priest levou os dois para dentro para encontrar o homem. *** Julien abriu o selo na tampa do Grey Goose que ele tinha acabado de tirar do bar de seu pai e começou a abri-lo enquanto olhava para a porta trancada da sala de jogos. O bar estava localizado a poucos passos da cozinha, mas, como ele suspeitava, ele conseguiu localizar algo para aliviar a dor que agora se espalhara de seu coração para abranger todo o seu corpo. Quando tirou a tampa azul da vodca e foi colocá-la no balcão, a mão dele bateu em um dos copos na superfície brilhante e caiu, bateu na madeira, quebrou e depois caiu no tapete de mil dólares. Julien olhou para ele.

Ele sabia que deveria pegá-lo - sempre aprendera a respeitar os pertences de outras pessoas, e essa casa, aquele copo e aquele tapete certamente não eram dele. Mas como ninguém estava realmente lá para dar a mínima, ele deixou exatamente onde estava. Ele levou a garrafa aos lábios e tomou um longo gole e, ao engolir o líquido claro, segurou a barra em busca de apoio. Não porque ele estava bêbado - essa foi sua primeira bebida desde a última sexta-feira no The Popped Cherry. Ele segurou porque suas pernas pareciam de borracha, como se uma brisa leve pudesse derrubá-las debaixo dele. Isso tinha tudo a ver com a falta de oxigênio em seus músculos agora, e isso tinha tudo a ver com o fato de que ele estava de volta a esta sala, olhando para aquela porta, e ele estava achando difícil respirar, porra. Ele precisava sair de lá. Ele precisava pegar a garrafa e dar o fora daquele quarto... agora. Enquanto ele segurava a garrafa em seu punho, caminhou ao redor do balcão, a raiva dele apodrecendo dentro como uma doença feia quando saiu porta afora e abaixo para o fim da casa onde estava seu quarto. Ele ainda não podia acreditar que seus pais não estavam lá. Não havia nota, nenhuma mensagem sobre onde diabos eles tinham ido. Apenas uma mansão caríssima vazia no topo de uma colina. Porra brilhante, ele pensou, e tomou outro gole. Eles realmente achavam que ele gostava de ir lá? Para uma casa onde ele podia ouvir e vê-la em todos os lugares? Já era ruim o suficiente ser ele mesmo na maioria dos dias, quanto mais visitar esse lugar, aquela sala, e eles nem se incomodaram em aparecer por causa dela. Deveria estar bem. À medida que avançava, tomou outro gole do líquido de fogo e apreciou a queimação que deslizava para baixo e aquecia seu intestino, e quando ele passou por um dos muitos quartos de hóspedes, ele chegou à parede que uma vez tinha mostrado nada além de fotos de família. De cortes de cabelo ruins a coisas piores, e tudo o mais, ele e Jacquelyn sempre odiaram levar seus amigos perto dessa parede em particular, porque era o que eles chamavam de “O muro da vergonha”. Isso, no entanto, havia mudado. Não a parede de fotos, mas as fotos que agora estavam penduradas.

Julien deu um passo à frente das imagens que foram exibidas em uma variedade de diferentes molduras em todos os diferentes níveis, e enquanto ele olhava para o rosto bonito sorrindo e rindo de todos eles, ele levou a garrafa de vodka aos lábios e tomou outro longo gole. Jacquelyn. Cada fotografia que agora estava pendurada naquela parede era de Jacquelyn. Ele, como a própria casa, tornou-se um santuário para aquela que não podia mais colocar os pés dentro dela. Julien correu os dedos sobre a mais próxima dele. Era de Jacquelyn de pé junto à velha árvore de Natal na França e usava um casaco vermelho brilhante com capuz que combinava. Havia neve em toda a parte de quando eles estavam correndo do lado de fora, e ela estava rindo, seus olhos brilhando de alegria. Ela tinha treze anos naquela foto. Ele sabia disso porque estava de pé ao lado dela quando fora tirado - embora agora ele não estivesse em lugar nenhum. Quando seus olhos começaram a embaçar, Julien tocou os longos fios de cabelo que caíram sobre o casaco. — Você está em toda parte, ma petite poulette. Em todos os lugares, mas em lugar nenhum... Julien fechou os olhos quando uma lágrima escapou e rolou pelo seu rosto, seu corpo não mais capaz de conter sua dor. Ela estava presa aqui. Para sempre consagrada em um castelo que agora parecia mais uma tumba - uma tumba vazia e triste. Ele levou a garrafa aos lábios e tomou outro gole, e quando a abaixou ao seu lado, uma risada suave e melodiosa encheu sua mente e ele girou ao redor, meio que esperando vê-la ali, no lugar onde a risada dela uma vez encheu os corredores. Mas não, agora simplesmente os assombrava. Ele passou pelo resto das imagens sem outro olhar. Incapaz de olhá-la nos olhos. Incapaz de se ver cortado da vida dela. Cortado deles. Depois seguiu pelo corredor até chegar a uma porta que conhecia bem. Este era o lugar dela. Um quarto que ela fizera sozinha. E quando ele empurrou abrindo a porta, Julien olhou para dentro para ver as pesadas cortinas fechadas, fazendo as paredes de mogno e as estantes de livros

parecerem mais um caixão do que a tradicional biblioteca vitoriana que a mãe deles tinha montado depois. Ele entrou e passou os dedos pelos livros nas prateleiras. A maioria era ficção. Alguns romances, alguns thrillers, alguns paranormais, e quando chegou ao local que procurava, Julien tirou um velho livro de capa dura e olhou para a capa surrada. Pequenas Mulheres. Era a cópia que ele tinha dado a ela todos aqueles anos atrás, e dentro dele havia um indicador de onde ela estivera em sua releitura. Ele nunca foi capaz de obrigar a si mesmo a ver onde ela estava, e esta noite não foi diferente. Ele não se incomodou em abrir as cortinas, não se incomodou em acender a luz. Em vez disso, Julien sentou-se no chão com as costas contra a prateleira, fechou os olhos e abraçou o livro com força ao peito. Todos os anos ele lutava contra isso. Ele lutava contra voltar a esta casa onde ele sabia que ela estava. Ele lutava e, ao mesmo tempo, sabia que nunca deixaria de vir. Não enquanto ele fosse fisicamente capaz de chegar até lá. Ele deitou a cabeça sobre os joelhos e, quando passou os braços ao redor de suas pernas, sentiu-a sentada bem ao lado dele. — Eu sinto muito, ma petite poulette, — ele sussurrou, e deixou cada pedaço de seu coração quebrar novamente. — Eu gostaria de poder te dizer como sinto muito. E embora soubesse que provavelmente era o álcool, Julien poderia jurar que ouviu, — Eu sei, Jules. Mas é muito tarde…

CAPÍTULO DEZENOVE CONFISSÃO Foi tudo o que um primeiro beijo não deveria ser. Ainda assim, isso me chocou diretamente no meu coração e me lembrou que estou viva. — Ele já se foi por algum tempo, — disse Robbie de seu lugar no sofá de pelúcia onde ele tinha sentado cerca de vinte minutos atrás. Depois que trouxeram as malas para dentro e trancaram, logo perceberam que eram os únicos ali, e os pais de Julien deveriam estar fora. Então, Priest os guiara para um enorme espaço que abrigava algumas das vistas mais espetaculares que Robbie já vira. O Reservatório Stone Canyon, Priest contara a ele, e Robbie não pôde deixar de se perguntar quanto um lugar como esse custaria. Foi, em uma palavra, alucinante. Não só Robbie se sentia como se estivesse no topo do mundo lá em cima. Mas eles também tinham que olhar abaixo no que parecia ser um salão francês dos velhos tempos, que tinha um dos mais lindos pianos de cauda que ele já tinha visto, no canto. — Você está certo. — Priest finalmente disse quando se levantou e começou a andar de um lado para o outro na frente da parede de janelas. Era óbvio que ele estava tentando dar a Julien algum espaço quando eles chegaram, talvez para lidar com seus pais por conta própria? Mas como eles não estavam lá, Robbie podia dizer que Priest estava ficando ansioso por deixar Julien longe de sua vista por tanto tempo. — Eu vou dar uma olhada na cozinha. Normalmente é onde ele sempre acaba indo. Quando Priest atravessou a sala de estar, Robbie se levantou para seguilo, e Priest parou e olhou para trás. — Eu não vou demorar mais do que alguns minutos. Você pode esperar aqui, se quiser.

— O que eu gostaria... — disse Robbie, e enfiou a mão na de Priest, sentindo sua necessidade de algum tipo de conforto, mesmo que ele não dissesse em voz alta — é ir com você para encontrar Julien. Priest olhou para baixo para as mãos unidas, e então ele levantou os olhos para Robbie, que lhe deu um olhar aguçado, desafiando-o a dizer que ele não podia. — Muito bem. Vamos lá. Priest os levou por vários corredores e através de muitas portas para contar, e enquanto iam, Robbie tentou resistir ao impulso de olhar para tudo. O lugar era como um museu com bugigangas e lembranças em todas as paredes, desde obras de arte caras até móveis impressionantes em todos os cômodos, e quando finalmente entraram na cozinha e a encontraram vazia, Priest apoiou as mãos na ilha e balançou a cabeça. — Hey, — disse Robbie, e veio ao seu lado. — Tenho certeza que ele está por perto. — Relativamente, porque, honestamente, ele não tinha ideia do tamanho dessa casa. Uma carranca feroz puxou entre as sobrancelhas de Priest enquanto ele examinava a cozinha gourmet. — Algo não está certo. Robbie colocou a mão sobre a de Priest que estava no balcão de granito. — Bem, você é quem disse que este fim de semana seria difícil. Então é provavelmente apenas... — Não. Não é isso, — disse Priest, enquanto continuava a olhar em volta. — Está muito quieto. Parece... vazio. Robbie franziu o nariz enquanto olhava em volta e não podia negar isso. Ele havia comparado com um museu. Estava quieto e vazio. É o que parecia. — Sem vida, — disse Priest, então ele deu a volta no balcão e se dirigiu para a geladeira de aço inoxidável de portas duplas, que ele abriu, revelando - absolutamente nada. — Foda. — A maldição de Priest ecoou no chão de ardósia e paredes de azulejos, enquanto ele olhava para a geladeira limpa. — Eles não estão aqui, — disse ele em voz baixa, e depois mais alto, — Aqueles malditos idiotas não estão aqui.

Oh merda, Robbie pensou, quando Priest bateu a porta com força. Ele nunca o viu tão furioso. A raiva estava rolando de Priest em ondas quando ele voltou para a ilha central e colocou as mãos lá. Robbie assumiu que Priest queria dizer os pais de Julien, e considerando a razão pela qual eles estavam lá, o fato de que os pais de Julien terem ido embora era realmente uma merda. — Temos que encontrá-lo, — disse Priest, com um aperto determinado em sua mandíbula e seus lábios apertados em uma linha sombria. — Se nos separarmos, teremos uma chance melhor. Certo. Robbie concordou. Mas então ele se lembrou de quão grande era este lugar e se perguntou se encontrar Julien seria tão fácil quanto apenas decidir ir e fazer isso. Quem sabe quantos cantos e recantos este lugar tem? — Umm... — disse ele, e remexeu as mãos. — Eu… eu poderia me perder aqui. Quantos cômodos existem aqui, exatamente? Priest se aproximou de Robbie e pôs a mão em seu ombro. — Muitos. São três andares. — O que? — Robbie disse, seus olhos perto de sair de sua cabeça. — Três? — As escadas e o elevador ligam todos eles. Vou checar os outros dois. Você fica nesse. Dessa forma, você não vai se perder. — Tudo bem, — disse Robbie, e não tinha certeza se isso o fez se sentir melhor. Havia uma grande possibilidade de que ele desaparecesse nesse nível sozinho. Quem é que vive em um lugar assim? Priest deu um aceno e, enquanto passava por ele, Robbie estendeu a mão e segurou seu braço. — O que... — Robbie fez uma pausa e pensou cuidadosamente nas próximas palavras. — O que eu digo se eu o encontrar? Priest os moveu até que eles estavam praticamente em pé e segurou o rosto de Robbie entre as mãos. — Você saberá. A única coisa que nos impressiona é o quão perceptivo você é quando se trata de nós. Como se você instintivamente soubesse o que precisamos. O que precisamos de você. — Priest deu um beijo suave nos lábios de Robbie e disse, — Confie em si mesmo. Ainda não te guiou mal, não é mesmo?

Robbie sacudiu a cabeça. — Eu só não quero piorar nada. — Isso não é possível. Me mande mensagem se você o encontrar ou... — Se eu me perder e precisar de comida? — Ou isso, — disse Priest, e ele virou-se e saiu, e os dois partiram para encontrar o homem que era o mais perdido dentre os três. *** Priest retornou na direção da sala de estar para onde ele sabia que o elevador estava, e a cada passo que dava, sua raiva aumentava. Onde diabos estavam os pais de Julien? Priest não tinha ideia, mas eles tinham sorte de não estarem em qualquer lugar onde ele pudesse colocar as mãos neles, porque ele se sentia assassino. Deus, ele não podia nem imaginar o que Julien deveria estar sentindo. Já era ruim quando ele estava lá e eles agiam como se ele não existisse. Mas para desaparecer sem avisar seu filho que estavam indo? Isso foi uma besteira. Quando Priest atravessou o corredor, passou pelo escritório do pai de Julien e parou. Ele olhou para dentro e examinou a estante de livros e a escrivaninha, a lâmpada no canto e a enorme cadeira perto da janela. O lugar estava impecável, como se a casa fosse uma vitrine. Não havia computador laptop ou computador de mesa, nem papéis, nem canetas. Não havia nada em lugar algum. Nenhum pertence pessoal à vista, e o ar tinha uma sensação de ranço. Ninguém esteve lá em meses, e isso estava se tornando cada vez mais óbvio a cada passo que ele dava. Julien não merecia isso. Ninguém merecia isso. O que aconteceu todos esses anos atrás foi trágico. Foi um momento de estupidez entre irmãos que terminou horrivelmente. Julien lidou com as consequências daquela noite todos os dias de sua vida, e apesar de Priest odiar a necessidade que Julien tinha de voltar aqui a cada ano, ele entendia. Ele entendia que era ali que Julien a sentia mais, que era ali que a conexão era mais forte para ele, e sempre que tentava evitá-lo, o estado mental de Julien se deteriorava lentamente até que ele voltasse ao que sabia que podia entorpecer a dor. As melhores — grandes quantidades de álcool e semanas de auto aversão. Foi um ciclo que Priest nunca se acostumou a

testemunhar e que ele não conseguir ajudar a melhorar, porque como você poderia consertar o que aconteceu no passado? A resposta foi simples - você não podia. Priest apunhalou o botão para subir, e quando a porta do elevador se abriu e ele entrou, ele apertou o botão do terceiro andar e encostou-se na parede. Onde você está, mon cœur81? Ele pensou, enquanto o elevador começava a se mexer, e então fechou os olhos, lembrando-se da primeira vez que Julien desmoronara diante dele, e só esperava que ele ou Robbie tivessem chegado antes que isso acontecesse. *** Estava chegando ao final de uma exaustiva semana de trabalho quando Priest se recostou na cadeira e estalou o pescoço de um lado para o outro. Ele estava prestes a adicionar suas anotações finais ao caso Miller que ele finalmente encerrou depois de meses no tribunal, quando houve uma batida na porta do escritório. — Entre, — ele gritou, e olhou para cima de seu computador. Helena, sua assistente, abriu a porta e enfiou a cabeça para dentro. — Sinto muito incomodá-lo. Eu sei que você está se preparando para sair durante a semana. — Isso é bom. Existe algum problema? — Uh, bem, tem alguém aqui perguntando por você, mas... Quando as palavras dela se apagaram, e ela começou a parecer desconfortável, Priest se endireitou em sua cadeira e disse: — Mas o que, Helena? Ela entrou no escritório, fechou a porta atrás de si e disse baixinho: — Acho que ele está bêbado. — Bêbado? — Priest ficou de pé. — Quem é esse?

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Meu coração.

— Umm, ele disse que era seu amigável ladrão de carros da vizinhança? Aquele maldito francês — Certo, — disse Priest, e andou em torno de sua mesa. — Você pode mandá-lo entrar. Os olhos de Helena se arregalaram levemente. — Você tem certeza? Eu posso chamar segurança. — Helena? — Disse Priest. — Sim? — Você pode mandá-lo entrar. Eu o conheço. — Oh. Tudo bem, — disse ela e se virou para a porta. Quando ela chegou lá e abriu, parou e olhou para trás. — Se me expressei mal, eu estou... — Você não fez. Eu não estava esperando-o, mas parece que ele já teve um dia difícil, então é melhor eu ver o que ele precisa. Você pode ir para casa, embora. — Você... tem certeza? Eu posso esperar por você. — Ela disse, soando menos que convencida de que sair era uma boa ideia. — Sim. Vá. Sairei depois que eu cuidar disso. — Muito bem. Vou mandá-lo entrar. Priest deu-lhe um aceno de cabeça e observou-a ir, e quando a porta se fechou atrás dela, ele abotoou o paletó e demorou um momento para imaginar como Julien o havia encontrado, e por que ele estava bêbado às cinco horas em uma sexta-feira. Uma batida veio primeiro, e quando Priest levantou a cabeça e Julien entrou - ou melhor, tropeçou - no escritório, Priest se encolheu. Julien parecia terrível. Seus olhos estavam vermelhos, suas roupas estavam amassadas, como se ele tivesse dormido nelas a semana toda, e quando Priest trouxe os olhos de volta para os vidrados presos nele, ele disse, — Olá! — Bonjour, Sr. Priest — disse Julien enquanto caminhava para dentro do escritório, e Priest pensou que isso dizia que mesmo bêbado, esse homem fazia seu corpo reagir de maneiras que nunca havia experimentado antes.

Fazia alguns meses desde a última vez que vira o lindo Sr. Thornton, mas isso de modo algum diminuiu seu impacto. Bêbado ou não, Julien era inegavelmente sexy e fez o pau de Priest dolorosamente ciente de que não tinha visto nenhuma ação há exatamente... dois meses. — É Sr. Priest-ley. Mas eu acredito que você já saiba disso. Não é, Sr. Thornton? — Priest deu a volta na sua mesa e sentou-se, determinado a manter alguma coisa entre ele e o homem agora caindo na cadeira em frente a ele. — Oui, eu sei, — disse Julien, e embora ele tenha sorrido para Priest, a expressão não alcançou seus olhos. Julien não tinha sido nada mais que brilhante nas duas vezes que eles se encontraram antes, mas agora, ele parecia... desligado. — Você está bem, Sr. Thornton? Você não quebrou mais nenhuma lei, não é mesmo? — Não. Sem leis quebradas, mas... — Enquanto Julien se afastava e olhava ao redor de seu escritório, Priest se recostou na cadeira e estudou seu perfil. Julien tinha um nariz romano perfeito, um maxilar clássico e forte, e Priest lembrou-se de que quando ele sorria, aparecia uma covinha na bochecha direita. — Eu preciso da sua ajuda, monsieur. Priest disse a si mesmo para dizer não quando ele se sentou lá olhando através de sua mesa para o homem que ele não tinha sido capaz de tirar de sua mente desde que eles se conheceram. Ele não podia ser o cavaleiro de armadura brilhante de alguém. O escolhido sempre que Julien quebrasse uma lei. Mas em vez de fazer isso, Priest ouviu a si mesmo dizer, — Por quê? O que você fez? — Merde. É claro que você acha que é minha culpa — disse Julien, seu tom de voz impressionado com essa suposição. — Je suis vraiment trop con d'être venu ici82. Cristo. Sempre que Julien falava francês - até mesmo para insultá-lo Priest queria agarrá-lo e beijá-lo até que ele gemesse contra seus lábios, e essa reação o incomodava.

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Estou realmente louco por vir aqui.

Ele não conhecia esse cara. Além de sua propensão para pequenos delitos. No entanto, desde o primeiro momento, Priest queria Julien com uma fome sincera que não só o tornara celibatário, mas também, aparentemente, insano. Ele fechou os olhos e lembrou a si mesmo que se envolver com Julien seria um erro monumental. Ética, moral e mentalmente, já que Julien era claramente instável. Mas, novamente, também não havia nada de equilibrado em Priest. — O que você acabou de dizer? — disse Priest, e quando Julien apenas olhou para ele sem expressão, ele balançou a cabeça. Jesus, isto estava levando-os a lugar nenhum. — Tudo bem, não responda isso. Por que não tentamos outra coisa? Como você chegou aqui? — Eu peguei um táxi. Pourquoi83? — Julien disse, agressividade saindo dele ao ser questionado. — Eu suponho que você acabou de me perguntar por quê? E aqui está sua resposta. Você cheira como se tivesse passado o dia em um bar. — Eu fiz, — disse Julien, sem vergonha. Priest estreitou os olhos, procurando alguma sugestão sobre o que estava acontecendo, mas não conseguiu nada. Talvez este fosse o comportamento habitual de Julien. Não seria preciso uma grande imaginação, considerando o que Priest sabia dele. Ele vira esse tipo de comportamento destrutivo na primeira vez em que se conheceram, e foi confirmado na noite em que libertou Julien da cadeia. Quando Julien esfregou os dedos sobre a testa e fechou os olhos, Priest pensou que parecia alguém tentando banir algo de sua mente, e não podia deixar de se perguntar se era esse o caso ou se ele estava apenas com ressaca. — Sr. Thornton? — disse Priest, e esperou que Julien abrisse os olhos. — Tão feliz como estou por vê-lo aqui esta tarde, você quer talvez me dizer o que está errado? — Errado?

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Por que?

— Sim — Priest disse, sua voz suavizando agora enquanto sua irritação e impaciência se esvaíram dele. — Claramente, há algo acontecendo com você. Por quê você está aqui? Os olhos vítreos de Julien tentaram se concentrar, mas quando se tornou óbvio que ele estava lutando, Priest se viu levantando e indo até onde Julien estava sentado. Ele se agachou na frente do homem que uma vez lhe disse corajosamente que estava roubando seu carro, e olhou para o rosto pálido de um estranho, que naquele momento parecia assustado com sua própria sombra. — Julien? — Disse Priest, e alcançou cada lado do rosto de Julien. — Por quê você está aqui? Julien levantou as mãos para cobrir as de Priest e depois se inclinou para frente em seu assento até que estivessem praticamente nariz a nariz. — Porque eu mereço sofrer, monsieur. É por isso que ainda estou aqui. — Priest não se atreveu a se mexer. Essa resposta não era a que ele esperava. Quando os olhos de Julien se fecharam, ele sussurrou: — Mas não vou deixar que eles a tenham. — Quem? — Priest disse em uma voz que ele mal reconhecia. — Eu não entendo... — Jacquelyn, — Julien disse, e então piscou. Uma lágrima escorregou de seus olhos e desceu até onde a mão de Priest estava descansando. — Eles querem saber... mas não vou contar… Você pode ajudar. Você pode fazer isso para que eles não possam tê-la. — Tudo bem, — disse Priest, concordando sem entender nada sobre o que ele estava concordando. Tudo o que ele sabia era que ele teria dito ou feito qualquer coisa para parar a dor que Julien estava tão obviamente sentindo. — Vou te ajudar. O que você precisar. — Merci, senhor Priest — Julien sussurrou, e quando seus lábios se curvaram em um meio sorriso, essa covinha apareceu em sua bochecha, e Priest não pôde deixar de acariciá-la. — Eu gosto da cor do seu cabelo. O comentário foi tão distante do que eles estavam discutindo que fez Priest rir, e então Julien se inclinou para frente e roçou os lábios nos de Priest em um dos mais doces, mas mais tristes beijos que ele já havia recebido.

— Eu fiz isso, — Julien disse quando ele levantou a cabeça, e Priest estava perto o suficiente para ver o anel mais escuro de jade ao redor das íris de Julien - elas eram extraordinários, mas novamente, todo o seu rosto era. — Você fez o quê? — Encontrei algo que eu gosto mais do que eu agora, — disse ele, lembrando Priest da última conversa que tiveram. — E o que é isso? — Priest disse, e sentiu seu coração quase parar quando Julien tocou seus dedos em seus lábios e disse: — Você. *** Priest SAIU do elevador no terceiro andar e colocou a mão na parede para se equilibrar. Ele não tinha pensado naquele dia em anos. Julien estava uma bagunça - tanto fisicamente quanto emocionalmente. Foi no dia seguinte em que ele saiu do set de Chef Master, recusando-se a falar sobre sua irmã, e também foi o primeiro beijo deles. Priest ainda se lembrava do jeito que seu coração quase parou com aquele simples toque. Tinha sido triste e curto, e tudo o que um primeiro beijo não deveria ser. Mas para ele, tinha sido mágico. Um choque direto no coração dele. Um lampejo de reconhecimento de que ele estava encarando o destino e, daquele dia em diante, nada poderia impedi-lo de perseguir Julien Thornton com o foco obstinado de um cachorro com um osso — exatamente como ele fazia agora. *** Depois que Priest partiu, Robbie saiu da cozinha e decidiu seguir na direção oposta à qual eles tinham vindo. A casa estava, como Priest dissera, quieta demais enquanto ele caminhava pelo corredor, e Robbie não conseguia imaginar como deveria ter sido crescer em um lugar como aquele. Havia um cômodo após o outro, e cada um deles era perfeito. Robbie tinha certeza de que a mobília em um único cômodo provavelmente custaria mais do que todos os móveis da casa de sua mãe. Era uma loucura.

Quando ele virou em um corredor, notou algumas fotos penduradas na parede. Aí, isso é mais parecido com ele, ele pensou, aproximando-se, querendo ver como Julien se parecia quando era um garotinho. Mas quando ele se aproximou da colagem de quadros e imagens, ficou claro que isso não era uma exibição de pais orgulhosos, nem era uma exibição de uma família ao longo dos anos, como sua mãe tinha. Não, isso era um memorial. Era uma parede cheia de uma garotinha, depois uma adolescente e, finalmente, uma jovem. Todos as quais, Robbie sabia, eram Jacquelyn. Com o coração na garganta, Robbie deu um passo à frente para examinar o rosto que olhava para ele e ficou chocado com os olhos que olhavam para ele. — Eu tive uma irmã. Uma irmã gêmea. Seu nome era Jacquelyn. Ela morreu oito anos atrás. As palavras de Julien voltaram para ele enquanto Robbie estava lá estudando o lindo rosto em cada imagem. Mas o que Julien não lhe contara era a estranha semelhança que compartilhavam, mesmo sendo gêmeos. Desde o sorriso - aqueles lábios cheios - até os impressionantes olhos verdes, os traços de Jacquelyn eram aproximadamente a réplica exata de Julien. Sua pele era do mesmo tom, seu cabelo da mesma cor, e ela ainda tinha aquela covinha no lado direito de sua bochecha. Era surreal, e Robbie não podia imaginar como era para Julien vê-la tão claramente sempre que ele se olhava no espelho. Ele nunca seria capaz de escapar. Nunca será capaz de não vê-la. Não a menos que ele fechasse sua mente. Não a menos que ele dormisse ou meditasse. Oh merda, agora faz mais sentido, pensou Robbie. A maioria dos pesadelos, a maioria dos demônios ou fantasmas, assombravam as pessoas durante a noite enquanto dormiam. Mas os de Julien? Geralmente vinham durante o dia, quando ele estava acordado e podia ver. Os olhos de Robbie mudaram de foto para foto, e quando ele olhou mais de perto, percebeu que a maioria delas estavam... rasgadas? Não. Não, ele tinha que estar errado. Não havia como seus pais serem tão cruéis.

Mas como Robbie estendeu a mão e arrastou os dedos para baixo de uma das imagens - Jacquelyn rindo, enquanto ela estava junto a uma árvore de Natal, embrulhada em um casaco vermelho - ele a viu. O fundo de um casaco preto roçando o dela, como se outra pessoa estivesse na imagem. Alguém que a fez rir daquele jeito, alguém para quem ela estava inclinada, e alguém que tinha sido cortado e eternamente apagado daquela memória. Robbie afastou a mão como se tivesse sido queimado. Deus, como eles puderam fazer isso? Mas, à medida que os olhos de Robbie se moviam de imagem em imagem, ele sabia que o que estava vendo era verdade. Julien havia sido removido de todas e de cada uma dessas fotos e, como se isso não fosse doloroso o suficiente, em todas as imagens, Jacquelyn sorria com tanta nitidez para aquele que mais amava - aquele que não estava mais lá. Robbie levou os dedos até a boca e não teve certeza se estava segurando um soluço ou um grito. Mas então ele enxugou uma lágrima de sua bochecha e descobriu que estava mais determinado do que nunca a encontrar Julien. Ele queria encontrar seu Julien e assegurar-lhe que ele tinha um lugar, que ele pertencia a algum lugar. E esse lugar era com Robbie e Priest.

CAPÍTULO VINTE CONFISSÃO Tudo o que você é agora, ma petite poulette, é o amor que tenho por você. ROBBIE PASSOU por mais alguns corredores e, quando chegou a uma porta quase trancada, parou no meio do caminho. Todos os outros quartos tinham sido abertos, mas não este, que o fez alcançar a maçaneta. Quando ele envolveu seus dedos ao redor e lentamente abriu, a primeira coisa que notou foi o quão escuro estava dentro. Em todas as outras salas havia janelas de parede a parede, e as luzes do lado de fora haviam se espalhado através delas. Mas esta sala foi engolida pelas sombras. Robbie deu um passo cuidadoso para dentro, mal conseguindo enxergar, e enquanto examinava o espaço, ele viu um raio de luz vindo através do topo de um pesado conjunto de cortinas, e o seguiu até uma parede de... livros. É uma biblioteca, pensou Robbie, e deu mais um passo à frente, com os olhos percorrendo as prateleiras até ver a silhueta de alguém sentado no chão, no canto. — Jules? — Ele disse apressado, enquanto corria naquela direção, não se importando agora se ele encontrasse alguma coisa no caminho. — Jules... Sem hesitar, Robbie caiu de joelhos ao lado de Julien, que estava sentado no chão com as costas contra a estante, as pernas puxadas contra o peito e os braços em volta deles apertados. Ele estava olhando para o nada, e ao lado dele estava uma garrafa de bebida alcoólica. Robbie enviou uma mensagem rápida para Priest e depois estendeu a mão e colocou a mão no braço de Julien. — Julien, — repetiu ele, e dessa vez Julien se assustou com o toque, como se nem tivesse percebido que alguém se sentara a seu lado. Mas quando ele virou o rosto, Robbie viu que suas bochechas estavam manchadas de lágrimas. — Oh, Julien, — disse Robbie, quando se aproximou de seu lado e envolveu as mãos em volta do braço de Julien.

— Ela está aqui, — Julien sussurrou, e Robbie assentiu. — Eu sei. — Ele parou por um momento. — Eu a vi. Sua Jacquelyn. Julien piscou uma vez, os olhos verdes dele brilhando de lágrimas e vidrados pelo álcool, antes que ele lentamente desviasse o olhar de Robbie. — Ela era linda, — disse Robbie. — Vocês dois são lindos. Julien permaneceu em silêncio enquanto ficava ali sentado olhando para nada em particular. Mas Robbie teve a nítida impressão de que Julien estava vendo algo que não podia. — Este era o seu quarto favorito na casa. Robbie olhou em volta, desejando poder ver mais para comentar. Mas antes que ele pudesse perguntar qualquer coisa, Julien já estava falando de novo. — Sua biblioteca. O meu era a cozinha, e o dela era bem aqui com seus livros. — Julien pegou a garrafa ao lado e deu um longo gole. Robbie fez uma careta, sabendo que Julien estava bebendo daquele jeito desde que o deixara e a Priest, ele tinha que estar perto de se embebedar. — Eles foram embora, — disse Julien, enquanto colocava a garrafa de volta no chão, o conteúdo restante chapinhando dentro dela. — Eles sabiam que eu estava vindo... e eles foram embora. Robbie apertou o bíceps de Julien. — Eu sinto muito. Você não merece isso... — Oui. Eu sei, — disse Julien, virando o rosto para Robbie. — Eu mereço ser esquecido pelo que fiz. Robbie sacudiu a cabeça e levantou a outra mão para embalar a bochecha de Julien. — Eu não acredito nisso. Nem por um segundo. Ninguém merece ser esquecido, nunca. Julien tirou o rosto do aperto de Robbie. — Você não entende. — Então me ajude, — disse Robbie, porque Julien estava certo - ele não entendia. Não todas as partes, e ele sabia que a única maneira que ele faria, seria se Julien confiasse nele com essa parte de si mesmo. — Ajudeme a entender… ***

— Novamente, quem colocará seu nome nessa lista? — Julien perguntou, enquanto Jacquelyn e seu namorado, Ezra - os conduzia através da longa fila de pessoas que esperavam do lado de fora de um edifício comum para entrar no clube gay mais badalado de LA. Jacquelyn olhou por cima do ombro para ele, seus cachos saltando sobre os ombros nus enquanto revirava os olhos brilhantes. — Eu já te disse, uma amiga de Ezra. Ele disse para deixar o cara na porta saber quem nós éramos e eles nos deixariam entrar. Julien virou a mão na dela e puxou Jacquelyn para uma parada, e Ezra parou junto com ela, sabendo melhor do que tentar ficar entre eles quando estavam conversando. Homem inteligente, esse Ezra - na maior parte. Seu pai era um dos melhores cirurgiões plásticos de LA, então dizer que ele estava bem informado sobre os lugares mais quentes da cidade seria o eufemismo do século. Mas Ezra também era hétero. — Você tem certeza? Quer dizer, não que eu não queira passar a noite com minha irmã e o namorado dela, — disse Julien, e deu uma piscada para ela. — Mas eu tinha planos de ir em um clube, encontrar alguém, e... Jacquelyn olhou para Ezra, que assentiu e disse, — Sim, tudo bem, cara. Este cliente do meu pai conhece o DJ daqui esta noite, e aparentemente ele esteve na Avalon na semana passada falando sobre isso. Julien deixou os olhos subirem novamente pela lateral do prédio, ainda cético. Mas conhecendo Ezra, ele não os orientaria mal. — Como se chama, afinal? — Shh... — Jacquelyn disse, e Julien se virou para olhá-la. — Eu só estava perguntando o... Jacquelyn começou a rir dele e disse: — Non, non. Se acalme, Jules. É assim que é chamado. Clube Shh… é exclusivo. Apenas membros. Julien fez outra varredura da longa fila. — E Ezra é um membro? — Não, você é. A partir desta noite. — O que? Está louca?

— De acordo com você, oui, eu estou. Mas depois do seu rompimento com Brian, você estava tão triste. Eu pensei que isso poderia animá-lo. Jacquelyn passou a mão pelos cabelos enquanto um grupo de homens - todos lindos, todos com vinte e poucos anos, e todos ricos como Midas, a julgar pelas roupas - passou por eles e parou em frente ao segurança. Enquanto alguns conversavam com o corpulento gigante, um cara loiro de jeans apertados e uma camisa vermelha ainda mais apertada, olhou para os três. Deu uma olhada completa em Julien e, quando seus olhos voltaram a se encontrar, o pênis de Julien endureceu. De repente, o pequeno presente de Jacquelyn parecia muito melhor. — Viu? — disse Jacquelyn, enquanto o segurança levantava a corda, soltava e deixava o grupo entrar. — Ele é sexy e estava totalmente verificando você. Julien desviou os olhos do gato à frente e a olhou desconfiado. — Você planejou isso? — O quê? Um cara sexy para passar e olhar para você como se ele estivesse morrendo de fome e você fosse um pedaço de costela? — Ela balançou a cabeça e não conseguiu parar a gargalhada que se derramou quando percebeu que a vitória estava bem ao seu alcance. — Não. Mas funcionou totalmente a meu favor, não foi? Julien olhou para Ezra. — Eu odeio ser tão fraco. Mas ele era bonito. — Ei, eu também sou otário para um rosto bonito, — disse Ezra. — Eu não vou ganhar qualquer coisa com ela nesse vestido hoje à noite. Enquanto Jacquelyn liderava o caminho em direção ao segurança, ela riu alegremente e disse — Não, você não vai. — Então ela virou aquele sorriso para o Sr. Grande e Corpulento, e Julien não ficou surpreso quando ele perdeu a expressão severa e sorriu de volta para ela - Jacquelyn tinha esse efeito sobre as pessoas. — Ezra Hamon e Jacquelyn e Julien Thornton. Enquanto o segurança olhava sua prancheta, Julien estendeu a mão e jogou um de seus cachos sobre os ombros. — Obrigado pelo presente, petite poulette. Agora você vai me deixar ficar bêbado o suficiente para perseguir aquele cara loiro? Jacquelyn assentiu e fez uma cruz no alto do coração. — Sim, Sim. Eu vou me comportar. Promis.

— Vocês podem entrar, — disse o segurança. Jacquelyn estendeu a mão para ser carimbada e Ezra fez o mesmo, e assim que Julien terminou o segurança os deixou passar pela corda, as portas se abriram e Julien olhou para a mão. Shh... estava escrito em um dedo que cobria um conjunto de lábios, e ele tinha que se perguntar que tipo de segredos estavam escondidos atrás daquela porta. *** Julien sacudiu a cabeça e, quando a sala começou a girar, ele pousou a mão no chão para se equilibrar. — Jules? Robbie... Julien pensou, reconhecendo sua voz em um instante, e então a cortina se abriu um pouco e ele se virou para procurá-lo. Mas quando ele se concentrou no rosto ao lado dele, tudo o que viu foi Jacquelyn olhando para ele. — Você se lembra da música que estava tocando naquela noite, Jules? A última canção que eu ouvi antes de você me fazer sair? Eu lembro. Julien piscou, tentando clarear a cabeça, tentando se concentrar em Robbie. Mas não adiantou. Ele estava longe agora. Em outro momento. Outro lugar. E nada iria libertá-lo. Não o álcool. Não dormir. E certamente não ele mesmo. *** DUAS HORAS E muitos drinques depois, Julien estava na pista de dança com a música e álcool zumbindo através dele. Adam - espere, não, Aaron? Ah, ele não conseguia se lembrar - envolveu os braços em volta da cintura de Julien e agarrou-se à sua bunda, e Julien ficou feliz ao descobrir que o corpo sob a camisa vermelha apertada que ele tinha verificado antes era ainda melhor de perto. Jacquelyn e Ezra estavam em algum lugar por perto, certificando-se de ficar de olho nele enquanto ele bebia mais shots, e quando o álcool queimava

um caminho quente e agradável em sua garganta, Julien inclinou a cabeça para trás e esfregou seu pênis contra Aaron - oui, é definitivamente Aaron. — Você é tão gostoso, — disse Aaron enquanto a música mudava, e quando ele sacudiu o lóbulo da orelha de Julien com a ponta da língua, Julien fechou os olhos e gemeu. Merde, fazia um tempo desde que ele tinha feito sexo. Bem, pelo menos duas semanas. Seu último namorado - Brian - terminou as coisas, decidindo que não queria sair com alguém que ainda morava com os pais e trabalhava até tarde da noite todo fim de semana. Mas essa era a vida de um aprendiz de chef, especialmente um recém-saído de uma escola de culinária na esperança de fazer um nome para si mesmo - então Julien decidira fazer mandar os relacionamentos para o inferno; era hora de tentar a vida de solteiro. Julien pôs os lábios contra o pescoço de Aaron e, ao beijá-lo, Aaron inclinou a cabeça para o lado e Julien usou a língua para provar o brilho de suor em sua pele. — Mmm — cantarolou Aaron, quando Julien o puxou para mais perto, revirando os quadris contra ele. — Dieu, você se sente bem pra caralho. — Merda — disse Aaron quando ele se afastou e olhou para o rosto de Julien, seus lábios molhados e inchados. — Isso era francês? — Oui, — disse Julien, e foi puxá-lo de volta contra ele. Mas Aaron colocou a mão em seu peito e correu pela frente até que ele estava massageando o pênis de Julien. — Putain. Aaron se aproximou até que sua mão ficou presa entre seus corpos e depois colocou os lábios na bochecha de Julien. — Você vai me levar para casa? Casa…? Julien piscou, o álcool embaçando sua mente. Ele supôs que poderia levar Aaron de volta ao seu lugar. Seus pais estavam na França de férias, mas… — Leve-me de volta ao seu lugar, — Aaron disse em seu ouvido. — Eu quero sentir isso dentro de mim. E porra, Julien queria colocar dentro dele.

Ele olhou ao redor, procurando por Jacquelyn, e quando a viu ao lado da pista de dança, ele olhou de volta para Aaron e pegou a mão dele na sua. — OK, vamos lá. *** — Ela não queria ir embora. A voz de Julien era baixa enquanto ele olhava Robbie diretamente nos olhos, e mesmo que houvesse apenas alguns centímetros os separando, Robbie sabia que naquele momento eles estavam distantes por anos. Ele mal tinha respirado quando Julien estava falando, preso em uma história que era claramente uma que ele raramente falava, e enquanto Robbie se sentou lá querendo pegar sua mão ou abraçá-lo, ele teve a nítida impressão de que ele deveria fazer isso, teria o mesmo efeito que uma rachadura em um painel de vidro. Uma fratura minúscula e a coisa toda poderia se quebrar em um milhão de pedaços. — Eu poderia dizer pelo olhar em seu rosto. Ela não queria sair. Ela estava se divertindo. Ezra também. — Os olhos de Julien se moveram até que ele olhou por cima do ombro de Robbie e um pequeno sorriso curvou seus lábios. — Ela não estava bêbada, mas ela estava se divertindo...

Robbie engoliu em seco, sua garganta de repente se sentindo como se tivesse um nódulo alojado atrás dela. Não fazia ideia do que se passava por trás da expressão vidrada que agora entrava nos olhos de Julien, mas era desprovida de toda a emoção quando o seu rosto ficou vazio - como uma Tela Mágica84 que tinha sido sacolejado. — Mas eu a convenci, — disse Julien, com a voz embargada. — Eu disse a ela que isso era o que ela tinha planejado para mim. Certo?

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Robbie estendeu a mão para Julien e passou um braço ao redor de seus ombros, e quando ele escorregou de lado e colocou a cabeça no colo de Robbie, Julien sussurrou — Ela não queria ir embora. Mas ela fez... por mim. *** — Eu disse que ele era sexy, — Jacquelyn sussurrou, e esbarrou no lado de Julien enquanto os dois estavam com Ezra do lado de fora de Shh... e esperando que Aaron chamasse um táxi. — Oui, você fez. — E essa é a única razão pela qual estou concordando em sair agora. Por sua vida sexual pobre e patética. — Certo. Então não tem nada a ver com a maneira como você estava escalando Ezra na pista de dança? — Bem... talvez um pouco. Julien riu, o álcool fazendo-o sentir-se bem e relaxado. — Você é tão caridosa, petite poulette. Merci. — E eu não sei, — ela disse, e piscou para ele, assim que Aaron levantou a mão e um táxi amarelo parou no meio-fio. Ele olhou para os três e gesticulou para que eles se juntassem a ele, e Jacquelyn apontou um olhar sensual para Ezra, que envolveu um braço em volta dos ombros dela e levou-a para o carro, com Julien a seguindo. Quando chegaram a Aaron, ele abriu a porta do táxi e disse — Depois de você — e Jacquelyn olhou para Julien e murmurou, boas maneiras... Ele é um guardião, antes de voltar para Aaron. — Muito obrigada. Ele deu um sorriso de parar o coração enquanto ela se sentava no primeiro assento e Ezra se moveu para o lado dela, a mão pousando em algum lugar que a fez rir. Julien então foi para o banco de trás, onde Aaron se sentou ao lado dele85. — Oo-la-la. Finja que não estamos aqui, rapazes — disse Jacquelyn, sutil como uma marreta. — Enrosquem-se o quanto quiser...

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Sentaram 4 pessoas no banco de trás? NÃO SEI.

— Ferme-la86 — disse Julien, mas riu, o que só a fez rir mais. — Vamos, vocês dois, — disse Aaron, quando Ezra fechou a porta. — Não falem francês em torno dos americanos ignorantes. — Prometo, — Julien disse quando a luz do interior diminuiu e Jacquelyn deu seu endereço para o motorista. Então Aaron se inclinou e beijou perto da orelha de Julien e, quando o táxi se afastou, Julien sentouse e deixou o álcool e a excitação rodopiarem em suas veias até que eles entrassem na garagem de casa e Jacquelyn estivesse destrancando as portas traseiras da casa. — Merda, este lugar é muito grande — disse Aaron, enquanto seus olhos percorriam os cômodos que passávamos. — Totalmente nossos pensamentos, a primeira vez que vimos isso — disse Jacquelyn, levando-os todos para a área do bar. — É dos seus pais? — É claro — disse Julien, rindo da ideia de que qualquer um deles pudesse possuir algo assim em sua idade. — Certo — disse Aaron. — Eu estou logo acima na Stone Canyon Road. Ainda com meus pais também. — Ahh, um vizinho... — Julien provavelmente deveria ter adivinhado pelas roupas de grife que Aaron usava. — Oh, olha só? Você mora tão perto, — disse Jacquelyn quando finalmente chegaram ao bar, e Ezra lhe entregou uma garrafa de água da geladeira. — Isso é legal. Não é bom, Jules? Pela primeira vez, Julien concordou. Era bom, e ele não se importaria de ver mais de Aaron, como agora, de preferência sem suas roupas. — É, — disse ele, e caminhou até Aaron, que estava em pé no meio da sala. — Você quer algo mais para beber, ou... Aaron deu um sorriso de flerte que fez Julien querer levá-lo direto para seu quarto e entrar dentro dele. Mas quando Julien o puxou para perto, Aaron tirou um pequeno plástico Ziploc do bolso e disse — Que tal um desses, em vez disso? 86

Cale-se.

Julien olhou para as pequenas pílulas no saco transparente e estava prestes a perguntar o que elas eram quando Ezra disse — Isso é E? Aaron assentiu. — O melhor que o dinheiro pode comprar, — disse ele, e depois se inclinou para morder o lábio inferior de Julien. — Isso torna o sexo irreal. No que dizia respeito a Julien, o sexo sempre era porra irreal. Nos últimos anos ele abraçou sua nova “vida americana”, e a posição que o dinheiro de seu pai lhes oferecia, e ele e Jacquelyn haviam se tornado regulares em muitos clubes. Isso significava que não tinha faltado um namorado ou parceiro se ele quisesse um ou dois — e sexo nunca foi um problema. Uma coisa que ele sempre evitou no passado, porém, foi a cena das drogas. Nunca foi algo que ele curtiu. Mas Aaron estava fazendo um caso convincente, quando ele deslizou um braço ao redor da cintura de Julien e espalmou sua bunda. — Oh... eu quero tentar isso, — disse Jacquelyn em um tom que Julien tinha certeza de que Ezra não podia recusar. — O que você acha, chéri? Nós nunca fizemos isso juntos. E é só desta vez. Julien não ouviu a resposta de Ezra. Ele estava ocupado demais estudando o lindo rosto de Aaron, e quando ele lambeu os lábios, Julien disse ao seu cérebro para calar a boca e ir com ele. Que mal ia fazer apenas uma vez? — Eu estou dentro, — disse Ezra. Então ele envolveu um braço ao redor de Jacquelyn e a beijou na cabeça, acrescentando — Vamos ficar bem — obviamente sentindo a hesitação de Julien. Jacquelyn assentiu, com um sorriso no rosto, quando Julien deu de ombros e estendeu a mão para Aaron. Aaron tirou três pílulas do saquinho e entregou-as, depois colocou uma na boca e engoliu, mas antes que Julien fizesse o mesmo, ele disse — Você quer outra bebida? Aaron balançou a cabeça e apontou para a sala de jogos. — Eu vou entrar lá e esperar por você. Mas não demore. Isso faz efeito rápido, e eu quero você perto... bem perto de mim quando isso acontecer.

Quando Aaron se afastou, Julien manteve os olhos na bunda apertada que planejava entrar em breve, e então se virou e foi para Jacquelyn e Ezra. Ele deu a Ezra a sua, e então Jacquelyn estendeu a mão e disse — Vamos lá. Entregue-a. Julien largou a minúscula pílula na mão dela, e quando a levou até a boca e a lavou com um gole de água, ela disse — Agora você. Não recue agora. — Eu acho que vou ficar com bourbon. Quero lembrar tudo o que fizer para ele, amanhã. — Ok. Muita informação, — ela disse enquanto pegava a mão de Ezra, e quando ela o arrastou, Julien riu e acenou para eles. Ele acabou tendo que encontrar uma nova garrafa no depósito, e quando Julien se serviu de um copo, ele pôde ouvir a batida pulsante da música que Jacquelyn tinha ligado. Julien pegou o copo de álcool e, quando estava prestes a entrar, para encontrar os outros, Ezra gritou — Julien? Foda-se. Entre aqui, cara! É Jacquelyn. O copo que Julien segurava escorregou de sua mão, quebrando em todo o chão do bar. Mas nada disso registrou quando ele correu ao redor do balcão e correu para a sala de jogos para encontrar Jacquelyn segurando a cabeça dela e balançando para frente e para trás, murmurando para si mesma. — O que aconteceu? — Julien perguntou a ninguém em particular. — Qual é o problema com ela? — Tão quente... — Ela disse enquanto puxava seu vestido, que era quase nenhum material, e Julien segurou seus ombros e parou-a. — Estou tão quente. — Jacquelyn? Jacquelyn? — ele disse com mais força, sinais de alerta piscando em sua cabeça. — Olhe para mim. — Eu me sinto... estranha, Jules, — disse ela enquanto balançava em seus pés, e então sua respiração começou a ficar mais rápida até que se tornou irregular e agitada, e ela balançou a cabeça novamente como se estivesse tentando se livrar de algo.

Isso não era normal. Algo estava errado. Ele tinha estado perto de pessoas altas de E e elas geralmente eram super enérgicas, extremamente alertas, e às vezes excessivamente sexuais — mas não isso. Nunca isso. Julien virou-se para encarar Aaron e Ezra, que estavam de pé atrás dele com olhos largos e maníacos — ambos altos como pipas, merda. — Chame uma ambulância — gritou Julien para Ezra e, quando ele ficou ali parado, Julien soltou Jacquelyn, agarrou a camisa de Ezra e puxouo tão perto que seus narizes se tocaram. — Chame a porra de uma ambulância. Ela está tendo algum tipo de reação. Quando as palavras de Julien finalmente penetraram, Ezra enfiou a mão no bolso e pegou o celular. Julien certificou-se de vê-lo digitar o 911, e então olhou para Aaron e disse — Fique com ele e diga o que eles precisam saber. Você diz a eles o que ela tomou. Julien se virou para ver Jacquelyn agora sentada em um dos sofás da sala, segurando a cabeça dela. Ele correu para ela e se abaixou, seu zumbido de álcool de alguma forma esquecido enquanto ele olhava para o rosto corado dela. Porra, ele não sabia o que fazer. Ele não sabia como ajudá-la. — Jacquelyn? — Tão quente — ela disse novamente, enquanto tentava se concentrar. Ela piscou erraticamente e estendeu a mão para ele, e quando ela errou e caiu para frente, Julien a agarrou. — Estou tão quente, Jules. Julien colocou uma mão na testa dela, e ela estava queimando. Ele a inclinou de volta na cadeira, prestes a buscar algum gelo. Mas quando ele foi ficar em pé, a mão dela apertou ao redor de seu pulso e seus olhos confusos encontraram os dele. — Não — disse ela, balançando a cabeça, e Julien virou a mão para que ele pudesse segurar a dela. — Não vá. Julien olhou por cima do ombro, em conflito. Ezra estava andando de um lado para o outro com o telefone na orelha, e Aaron — Aaron não estava em lugar algum. Julien voltou-se para Jacquelyn e uma lágrima percorreu sua bochecha. — Estou com medo, Jules... não me deixe.

Julien caiu de joelhos na frente dela e olhou para o rosto que era muito parecido com o seu. Jesus, como ele poderia ter dado a ela a porra daquela pílula? — Não tenha medo — disse ele, e Julien não tinha certeza se estava tentando convencê-la ou a si mesmo enquanto acariciava os cabelos dela, empurrando-os atrás da orelha. — Ezra chamou uma ambulância. Eles vão estar aqui em apenas um... Ele nunca chegou a terminar suas palavras, porque a cabeça de Jacquelyn virou para a esquerda, e então todo o seu corpo torceu e congelou em um ângulo não natural. Nem um segundo depois, ela caiu para frente. — Jacquelyn…? Jacquelyn! — ele gritou, e mal conseguiu pegá-la quando ela o segurou. Seu corpo começou a se contorcer e convulsionar incontrolavelmente, e tudo o que Julien pôde fazer foi observar horrorizado, impotente, enquanto ele a deitava no chão e a virava de lado. Lágrimas escorriam pelo seu rosto quando ele desceu para se deitar ao lado dela, pegando uma de suas mãos, e foi quando ele começou a rezar. Em inglês. Em francês. Em uma combinação de ambos. Ele tentou tudo que podia, desde pedir desculpas por Aaron e o E, até se oferecer em seu luhar, e ele fez isso várias vezes, determinado que alguém o ouvisse. Alguém iria ajudá-lo. Ele não tinha certeza de quanto tempo demorou para a ambulância chegar lá. Ele não tinha certeza de como ele saiu da casa dos pais para o hospital. Mas a próxima coisa de que Julien se lembrava depois de se deitar ao lado de Jacquelyn e trocar sua alma com Deus era chegar a um quarto de hospital e percebendo que Deus havia escutado. Porque Jacquelyn foi embora. Para um lugar melhor, eles continuavam dizendo a ele. E ele? Ele foi deixado lá para sofrer em um inferno que ele mesmo criou. ***

Os dentes de Robbie mordiam seu lábio inferior enquanto tentava lutar contra as emoções avassaladoras que ele estava experimentando. O corpo de Julien se sacudiu contra o seu, onde ele se enrolou e enterrou o rosto no quadril de Robbie, e a agonia em sua voz quando falou dos últimos momentos de Jacquelyn, foi dolorosa. Depois que a onda caiu sobre ele, Julien virou os olhos assombrados para Robbie, e foi quando ele finalmente perdeu a batalha. Robbie deixou suas lágrimas caírem quando ele trouxe uma mão trêmula para acariciar pela linha do queixo de Julien. Ele era tão incrivelmente bonito, esse homem deitado em seus braços. Tão incrivelmente bonito e tão inacreditavelmente quebrado. — Julien — Robbie sussurrou no pesado silêncio que agora os cercava, e queria dizer a Julien que o que aconteceu naquela noite não era culpa dele. Jacquelyn foi quem quis tomar a droga. Foi Aaron que deu a ela. Mas Robbie sabia que Julien nunca veria dessa maneira. Ele iria ver que ele era seu irmão mais velho. Ele era o protetor. E ele finalmente foi o único a colocar essa droga em sua mão. Essa linha de pensamento era muito Julien. Não era Robbie sempre aquele que pensava nele como o protetor? Aquele que cuida de todos aqueles ao seu redor? Uma tragédia como essa era algo que Julien jamais se perdoaria. Mas talvez ele pudesse olhar as coisas de maneira diferente um dia — talvez, pensou Robbie, e abaixou a cabeça para pressionar os lábios contra os de Julien. Quando os olhos ofuscados e cansados de Julien se fecharam, um suspiro o deixou, e Robbie se perguntou se ele se sentiria melhor pela manhã por ter desabafado esta noite. Essa era uma pergunta que ele teria que esperar para obter uma resposta, porque a respiração de Julien agora era uniforme e estável enquanto ele estava deitado no chão encolhido como uma criança. Robbie notou então que Julien estava segurando alguma coisa, e inclinou a cabeça para o lado para ver um livro nas mãos de Julien: Little Women por Louisa May Alcott. Deus, Robbie pensou, enquanto passava os dedos pelos cabelos de Julien. A tristeza que você deve sentir.

Ele fechou os olhos e, enquanto pensava na perda que Julien vivia diariamente, abriu totalmente o coração para o homem que dormia em seu colo. — Eu terei saudades de você, mesmo no céu, — disse Robbie, citando o livro que Julien segurara no peito. Ele não tinha certeza do motivo, mas Robbie se lembrava de quando sua mãe o lera para as irmãs e, enquanto olhava para a sala silenciosa, sentia como se realmente entendesse Jacquelyn e por que ela era tão inflexível em ficar para trás. Quem não sentiria falta de Julien, mesmo quando estivesse no céu?

CAPÍTULO VINTE E UM CONFISSÃO Mesmo no meu pior, você me ama. Mas será que ele pode? Priest seguiu pelo corredor que levava à biblioteca e se perguntou o que encontraria quando entrasse. Depois de receber o texto de Robbie dizendo que havia encontrado Julien, Priest decidira dar um tempo para os dois se conectarem, para ver se Julien se abriria para Robbie. Então ele moveu suas malas para um dos quartos e levou seu tempo para ir até a biblioteca. Quando ele veio até a porta, Priest hesitou por um momento antes que ele lentamente abrisse, e nada poderia tê-lo preparado para o que ele viu em seguida, ou como seu coração reagiria. Do outro lado da sala, junto à janela, Robbie estava sentado no chão, de costas para as estantes de livros. Suas pernas estavam esticadas na frente dele, e no chão, enrolado com a cabeça no colo de Robbie, estava Julien. Havia uma garrafa quase vazia de Grey Goose ao lado deles, e Robbie passava suavemente os dedos pelo cabelo de Julien. Priest lentamente empurrou a porta para não acordar o marido, e o movimento deve ter chamado a atenção de Robbie, porque ele inclinou a cabeça na direção de Priest. Não houve sorriso, nem saudação, apenas uma expressão desesperada que imediatamente deu a Priest um instantâneo do que acontecera enquanto ele procurava no resto da casa. Robbie parecia exausto. Ele também parecia arrasado. Mas quando ele olhou nos olhos de Priest, ficou claro que ele agora entendia. Priest entrou na sala e caminhou até a poltrona reclinável no canto oposto a eles. A cortina estava aberta o suficiente para iluminar a sala quando ele chegou à cadeira e se sentou, e o tempo todo Robbie manteve os olhos fixos nele. Em algum lugar durante essa viagem - ou talvez fosse em Chicago Robbie ficou sob a pele de Priest e parecia determinado a entrar em seu coração. Ele era compassivo, inteligente e compreensivo, e Priest se perguntou se Robbie sabia o quanto ele e Julien queriam cuidar dele.

— Você é tão bom com ele, — Priest disse em um tom abafado, finalmente quebrando o silêncio. Robbie olhou para os dedos que corria pelos cabelos de Julien. — Não é difícil. Ele é fácil de am... Robbie mordeu suas palavras, mas Priest sabia o que ele ia dizer. — Amar? Robbie levantou os olhos culpados para Priest. Ele parecia em conflito por sua resposta, preocupado que ele estava prestes a ser dito para sair. Mas essa era a última coisa que Priest estava sentindo, e era hora de Robbie entender isso. — Eu concordo com você. Ele é fácil de amar, — disse Priest, enquanto olhava para o homem que estavam discutindo, e então ergueu os olhos para Robbie. — Ele falou sobre Jacquelyn? Robbie mordeu o lábio enquanto alisava a mão no braço de Julien. — A mágoa com que ele vive… é demais para uma pessoa. Eu não sei como ele faz isso. — Nem eu. Um coração de ouro partido, é o que nosso Julien tem. — O pomo de Adão de Robbie balançou quando ele engoliu, e então ele sussurrou: — Nosso Julien. Eu gosto disso. Priest manteve os olhos fixos em Robbie e disse: — Ele é nosso. Você sabe disso, não sabe? Robbie parecia quase tímido com essas palavras enquanto ele assentia. — Sim. Posso ser honesto? — Sempre. — Eu sempre sonhei que ele seria meu. Desde que o vi na TV. Mas agora? Agora eu sei que ele sente o mesmo. Ele confia em mim. — Ele faz. Eu posso ver quando vocês dois estão juntos. Ele precisa de você. Seu calor, sua doçura... — E sua força — interrompeu Robbie, e quando Priest não respondeu imediatamente, acrescentou: — Você é a rocha dele. Julien adora o chão em que você anda.

— Eu sei. Como eu faço com ele. — Priest fez uma pausa, e então se ouviu dizer — Eu só não sei se posso dar a ele o que ele precisa agora. A sala ficou em silêncio enquanto suas palavras permaneciam no ar, e Priest não podia acreditar que elas tinham acabado de sair de sua boca. Mas desde que Jimmy ressurgiu, Priest se sentia... Instável. Distraído. E ele odiava não se sentir tão no controle como sempre. — Joel? Priest virou, e a carranca estragou a testa geralmente lisa de Robbie e estava em desacordo direto com a expressão suave em seus olhos. — Você nem sempre tem que ser forte, sabe. Sou mais forte do que pareço. Priest não duvidou disso por um segundo. Se havia uma coisa que ele sabia sobre Robbie, era que ele não tinha nenhum problema em lutar pelo que ele acreditava. Ele tinha do outro lado de sua raiva diversas vezes, e Priest só podia imaginar como ele seria espetacular no modo de proteção total. — Além disso, — disse Robbie, — Se você é forte ou não? Não há ninguém que Julien ama mais. — Você está certo — disse Priest, quando ele ficou de pé e foi até seus homens. Quando ele se agachou na frente deles, ele arrastou os dedos ao longo do queixo de Robbie e, em seguida, embalou sua bochecha na palma da mão. — Mas há alguém que ele está começando a amar tanto quanto. Alguém que ambos estamos. Os lábios de Robbie se separaram em um suspiro suave, o choque entrando em seus olhos enquanto olhavam um para o outro e Priest disse — Eu não tenho certeza se você entende o quanto você significa para nós, Robert. Quanto você estar aqui neste fim de semana significa para ele. Eu não acho que já te disse isso antes, mas eu amo como você é com ele. Você entende o que ele precisa, quando precisa, e toda vez que você dá, eu me vejo tentando descobrir exatamente o que precisamos fazer para tornar isso - para torná-lo - permanente em nossas vidas. Priest traçou o polegar sobre os lábios de Robbie, memorizando sua forma e textura, e então ele se inclinou e os beijou. — Em algum lugar nestes últimos meses, eu perdi minha cabeça sobre você, Robert Bianchi. É só agora que meu coração está começando a entender.

*** ROBBIE NÃO ESTAVA CERTO de quanto mais seu coração poderia aguentar esta noite. Nunca poderia ter imaginado Priest dizendo o que acabara de dizer, mas enquanto estava sentado com a cabeça de Julien no colo e a boca de Priest a centímetros da sua, Robbie se viu avançando para passar os dedos pela barba que amava. Um ronronar estrondoso deixou a garganta de Priest, quando Robbie devolveu o beijo, e então ele traçou seu lábio inferior com a ponta da língua. — Querido... — Priest disse, mas Robbie apenas fechou os olhos e se deleitou com os sentimentos que corriam através dele enquanto Priest tomava seu rosto em ambas as mãos e inclinava a cabeça para aprofundar a conexão. Robbie suspirou e o deixou entrar. Deus, era possível sentir tanto em uma noite e seu coração não voar? Mas quando ele aprofundou o beijo, Robbie se soltou. Ele se deixou voar até as malditas nuvens. Ele já havia perdido a batalha com Julien, e quando Priest levantou a cabeça, Robbie sabia que ele também havia perdido ali. Seu coração já não pertencia a ele. Cada um desses homens agora segurava um pedaço dele. — Se estamos sendo honestos... — Robbie disse, e mordeu o interior de sua bochecha. — Sim? — Eu meio que perdi a cabeça a primeira vez que você me chamou de querido no escritório de Logan. Um sorriso maroto inclinou o canto dos lábios de Priest, fazendo o coração de Robbie bater um pouco mais forte. — Você me odiava. — Bem, sim — disse Robbie. — Mas também não consegui parar de pensar em você. Aparentemente você tem esse efeito nas pessoas. — Só os que contam, — disse Priest, quando seus olhos se voltaram para Julien e ele correu a parte de trás de seus dedos por sua bochecha. — Isso pode parecer uma pergunta estranha com tudo o que aconteceu hoje, mas você está feliz, Robert?

— Feliz? — Robbie disse, e quando Priest levantou a cabeça, ficou claro que ele estava falando sério. Esta pergunta e resposta era importante para ele, e Robbie respondeu da mesma forma que Priest reagiu uma vez à sua pergunta — Seja mais específico. — Você está feliz com a gente? Com a nossa relação. Robbie ficou chocado com a vulnerabilidade nessa pergunta, pela dúvida por trás dessas palavras. Ele sempre assumiu que ele era o único que estava constantemente pirando, preocupado em não ser o que eles estavam procurando. Mas enquanto Priest permanecia agachado em frente a ele, com os olhos grudados nos de Robbie, estava claro que isso era algo que pesava em sua mente. Robbie lambeu seus lábios repentinamente secos. — Sim, estou feliz com a gente. — Na verdade, — disse Robbie, e sentiu um sorriso bobo nos lábios — eu meio que amo a gente. Robbie assentiu e sentiu o demônio no ombro ao dizer, — O que há para não amar? Julien cozinha, você se preocupa com as coisas importantes, e eu faço tudo brilhar. — Aquele sorriso indescritível de Priest iluminou seu rosto, e Robbie acrescentou — Eu também amo que eu possa fazer isso. — O que? — Fazer você sorrir. É tão raro que parece uma grande conquista quando isso acontece. Robbie observou quando o sorriso imediatamente fugiu do rosto de Priest e sua habitual expressão estoica retornou. — Eu suponho que você está certo, — disse Priest, quando ele se endireitou em sua altura total. — Não é algo que eu fiz muito até os últimos oito anos. Robbie levantou a cabeça e observou quando Priest enfiou as mãos nos bolsos, afastando-se de qualquer tipo de conforto, de mais momentos de fraqueza. — Por quê? Priest olhou para as pesadas cortinas que flanqueavam a grande janela e disse — Eu tive uma infância difícil.

Robbie esperou que Priest continuasse, mas quando não o fez, Robbie decidiu que talvez esta noite não fosse a hora certa. Eles já estavam lidando com o suficiente com Julien, e estava claro que Priest não estava no clima para contar segredos. Então Robbie aceitou o conselho de Priest da semana passada e deixou ir. Priest falaria quando estivesse pronto - ele não provara isso naquela noite? Robbie nunca poderia imaginar que ouviria metade das palavras que Priest lhe dissera antes, então ele esperaria. Ele esperaria por Priest, assim como esperara por Julien, porque sabia que os dois homens valiam a pena. — Você acha que deveríamos tentar levá-lo para uma cama? — Robbie disse. — Sim. Ele já vai ter uma ressaca terrível. O mínimo que podemos fazer é garantir que ele não tenha outras dores. Robbie assentiu, enquanto Priest se abaixava e balançava gentilmente os ombros de Julien. — Julien? Julien... vamos para a cama. Quando Julien não se moveu ou fez um som, Robbie disse: — Tem alguma outra ideia? — Segure sua parte superior do corpo para que eu possa colocar um braço sob seus ombros. Robbie se mexeu e colocou as mãos sob Julien, e, em uma suave contagem de três, o içaram para que Priest pudesse colocar o braço esquerdo de Julien por cima do ombro e deslizar a direita em torno do torso de Julien. Depois de segurá-lo com firmeza, Priest fez uma careta e puxou Julien com mais força do que Robbie tinha alguma esperança de possuir. Robbie entrou no lado direito de Julien e colocou um braço em volta de sua cintura, e quando a cabeça de Julien tombou sobre os ombros de Priest e seus olhos turvos se abriram, um sorriso triste e derrotado apareceu em seus lábios. — Je suis désolé, mon amour — ele sussurrou. — Sinto muito. Priest franziu a testa para ele enquanto todos mancavam. — Você sabe que não há necessidade disso.

— Mas você... — Julien fez uma pausa, quando ele tropeçou em seus pés e ao lado de Priest. — Você não gosta que eu fique assim. Então, como ele pode? Priest deu um beijo na testa de Julien e disse — Você está certo. Eu amo você, não importa o quê. E tenho a sensação de que ele também vai. Robbie respirou fundo, quando Julien suspirou e seus olhos se fecharam, e quando ele caiu totalmente ao lado de Priest, Robbie expirou com pressa. Ele realmente ouvira o que achava que tinha? Mas antes que ele pudesse perguntar, Priest gesticulou para a porta com o queixo. — Há um quarto a algumas portas abaixo. Eu já coloquei nossas malas lá. É um quarto de hóspedes com uma king e uma suíte. Vamos todos nos encaixar lá. O coração de Robbie inchava com a inclusão automática, o que era bobo, mas ele não podia evitar as borboletas que sentia sempre que se considerava pertencente a esses dois homens. E ele pertencia a eles depois desta noite, não havia dúvida em sua mente. Seu corpo se tornou deles naquela primeira noite em Chicago. Mas esta noite? Esta noite, ele havia dado seu coração. Quando chegaram ao quarto e colocaram Julien no colchão, Priest disse — Por que você não toma um banho? Prepare-se para a cama. Você deve estar exausto. Ele estava, mas Robbie olhou para Julien, preocupado, fazendo-o hesitar. — Está tudo bem, — disse Priest, e tocou o braço de Robbie. — Eu cuido dele. Vá e relaxe. Robbie deu a Priest um suave sorriso e, em seguida, foi a porta que ele assumiu levar ao banheiro. Quando ele viu as malas todas alinhadas lado a lado, abriu a mochila para pegar sua bolsa de higiene e os shorts do pijama, e quando o fez, Priest ligou a lâmpada do quarto e depois se aproximou para desligar a luz principal. Robbie se endireitou e observou como Priest removia os sapatos e as meias de Julien e colocava um cobertor sobre ele, e quando se sentou ao lado da cama e passou a mão no cabelo de Julien, Robbie recuou para o banheiro, dando-lhes alguma privacidade. Quando ele fechou a porta, Robbie tirou as roupas e caminhou até o enorme chuveiro do outro lado da sala. Corria ao lado de uma parede de

janelas e, embora não houvesse nada diretamente do lado oposto às vidraças claras, era um tanto desconcertante olhar para fora, de pé, nu no banheiro. Robbie logo superou isso, porém, o chuveiro relaxando seus músculos tensos. Pegou sua esponja esfoliante favorita e lavou seu corpo, caminhou até o enorme box e olhou para as torneiras e jatos extravagantes em ambos os lados, e o que parecia ser um painel de computador. Ele localizou o botão liga-desliga com bastante facilidade, mas assim que o apertou, os controles se acenderam e água gelada saiu disparada de todos os lados, fazendo-o gritar e apertar o botão vermelho — que ele esperava, Deus, fosse para a água quente. Apertou-o várias vezes e, à medida que a temperatura passava de fria a quente, Robbie suspirou e foi para o meio do enorme box. Ele levantou os braços até que eles estivessem esticados em ambos os lados de si mesmo para que a água pudesse acertar seu corpo inteiro, e então ele fechou os olhos e relaxou. Ahh... eu poderia ficar aqui a noite toda, pensou Robbie, enquanto desfrutava da água escorrendo sobre seu corpo de todos os ângulos possíveis. Agora é assim que a outra metade vive - ou, você sabe, com um aquário no banheiro. Com esse pensamento, Robbie imaginou Priest e o modo como ele tinha pacientemente cuidado de Julien até agora, e Robbie percebeu que não queria ficar lá sozinho - não importava o quanto ele estivesse cansado ou quão boa essas torneiras e sprays de massagem eram. Ele queria estar lá com eles, e de tudo que Priest dissera esta noite, era também onde ele iria querer Robbie. Assim, com esse pensamento em mente, Robbie pegou o sabão e começou a ensaboar-se, sabendo que quanto mais cedo ele terminasse, mais cedo ele seria capaz de estar com os seus homens, que era exatamente onde ele deveria estar.

CAPÍTULO VINTE E DOIS CONFISSÃO Desabafar ajuda a limpar a mente e a limpar a alma.

PRIEST COLOCOU UM copo de água na mesa de cabeceira ao lado de Julien e depois se endireitou para poder olhar o homem adormecido. Pela primeira vez em semanas, Julien parecia em paz, e Priest não tinha certeza se era por causa do álcool ou o que quer que tenha acontecido com Robbie antes de encontrá-los na biblioteca. Tudo o que ele sabia era que a exaustão mental escrita em todo o rosto de Robbie era um claro indicador de que a represa de emoções de Julien havia quebrado hoje à noite, e ele finalmente deixou Robbie e ele serem levados. — É hora de voltar agora, — disse Priest, enquanto pressionava seus lábios na bochecha de Julien. — Durma, e depois volte para nós, mon beau voleur de cœurs87, porque esta noite, eu acredito que você roubou outro coração. Satisfeito que Julien estava em segurança, Priest caminhou até a porta do banheiro, querendo verificar e se certificar de que Robbie não tinha adormecido em pé, e quando ele empurrou a porta e entrou, a visão que o saudou fez com que Priest parasse. Robbie estava no meio de um enorme chuveiro e estava de costas para a porta. Ele estava olhando pela janela para o cobertor escuro do espaço à frente, e ele tinha os braços estendidos em ambos os lados de si mesmo, deixando os jatos de água atingi-lo de todos os lados. O pau de Priest respondeu imediatamente. Robbie era de tirar o fôlego. Ele não tinha ouvido a entrada de Priest ainda, e quando ele abaixou os braços para o lado e se inclinou para pegar sua garrafa de sabonete, Priest caminhou até a penteadeira que ficava ao longo da parede oposta e encostou na pia para assistir ao show. Robbie pegou uma esponja roxa brilhante, e Priest não conseguiu parar o sorriso que atingiu seus lábios, porque é claro que Robbie trouxe uma 87

Meu lindo ladrão de corações.

esponja roxa com ele. Ele derramou um pouco do sabão na superfície e começou a ensaboar seus braços, peito, estômago e virilha. Ele foi rápido e eficiente em seus movimentos, não se demorando nada antes de se inclinar na cintura e começar a tarefa sensual de correr aquela esponja para cima e para baixo em suas pernas. Priest esfregou a palma da mão sobre o pau que agora doía, e então viu a bolsa de higiene aberta de Robbie no balcão ao lado dele, e os vários preservativos que estavam lá dentro. Ele não tinha ido lá com a intenção de ficar nu. Mas quanto mais ele ficava observando Robbie passar aquela bucha de cima a baixo em suas panturrilhas, mais Priest queria desligar seu cérebro e se perder dentro do corpo espetacular de Robbie. Ele soltou o jeans e enfiou a mão dentro para envolvê-lo em torno de seu pênis e acariciou, e então esperou pelo momento em que Robbie percebesse que ele não estava sozinho e que outra pessoa estava curtindo o show. Felizmente para Priest, ele não teve que esperar muito tempo. Uma vez que Robbie terminou sua perna direita, ele foi para a esquerda, e quando saiu do caminho da água para não lavar todo o sabão de sua esponja, seus olhos devem ter capturado algo no reflexo, ou seu sexto sentido deve ter entrado em marcha. Sua mão congelou em sua coxa, e quando ele virou a cabeça na direção de Priest e seus olhos se encontraram através do vidro fumegante, os lábios de Robbie se separaram. Priest tinha agora empurrado sua cueca e calça jeans por baixo de sua bunda, então seu pau duro estava em plena exibição em seu punho, e enquanto ele lentamente passava o olhar sobre o corpo nu de Robbie, ele se acariciava um pouco mais rápido. As pernas de Robbie aparentemente duraram dias. Ele não era mais alto que Priest ou Julien, mas era a linha magra delas que as fazia parecer mais longas. A cremosidade suave que fez Priest querer lamber Robbie do tornozelo até o interior da coxa. Enquanto Priest arrastava os olhos de volta para o rosto requintado de Robbie, Robbie lambeu os lábios e se endireitou para se mostrar completamente para Priest. Deixou cair a esponja, e então, sem qualquer timidez, passou a mão em torno do que era agora uma ereção muito impressionante.

Como Priest, Robbie não falou, em vez disso, deixou seus olhos irem em uma turnê do que estava agora na frente dele. Priest mudou de seu lugar de descanso contra a penteadeira, então ele estava agora de pé, e quando Robbie respirou, Priest começou a desabotoar sua camisa. Robbie mordiscou seu lábio inferior, sua atenção presa nos dedos de Priest enquanto eles abriam cada botão até chegar ao topo, e quando Priest tirou o material e o jogou na penteadeira, um som suave - um pequeno e sexy gemido – saiu dos lábios de Robbie. Priest passou a palma da mão de seu estômago para sua dolorida ereção, e uma vez que ele chegou lá, ele envolveu seus dedos em torno de seu pau e deu um aperto. Robbie deu um passo para mais perto do vidro, seus olhos baixaram para a mão de Priest, e quando Priest começou a bombear seu pênis, Robbie engoliu em seco. Ganancioso, pensou Priest. Sempre ganancioso era a princesa deles, e nada agradava a ele e a Julien mais do que dar a Robbie o que ele queria. Cansado de perder tempo, Priest soltou-se e despiu-se, e, ao chutar as roupas para o lado, Robbie pousou a mão na parede de vidro do chuveiro e alargou as pernas. Priest amaldiçoou, desejando que ele estivesse atrás de Robbie para ver seu traseiro apertado e redondo, mas disse a si mesmo para ser paciente. Ele chegaria lá eventualmente, mas por enquanto ele precisava se concentrar em não gozar antes de entrar no chuveiro com aquele homem delicioso. Priest alcançou a bolsa de higiene de Robbie e removeu um dos preservativos. Quando ele rolou no lugar, ele puxou a pequena garrafa de lubrificante que também estava dentro, e então voltou sua atenção para Robbie. Quando ele começou a andar pelo banheiro, Robbie fodeu seu punho um pouco mais forte. Priest jogou a garrafa no ar, e quando ela desceu e pousou na palma da mão, ele estava parado em frente a Robbie com apenas o vidro que os separava. Ele colocou a mão onde Robbie ainda estava plantado na parede, e depois correu os olhos para Robbie febrilmente bombeando seu pau duro. Enquanto Priest observava Robbie dando prazer a si mesmo, ele cerrou os dentes e ergueu os olhos para Robbie, e que estavam escuros de desejo, e

então ele arrastou seus dedos através do painel de vidro enquanto ele caminhava para a porta do box do chuveiro. Quando ele entrou, Priest fez uma promessa para si mesmo. A próxima coisa que ele ia beijar, tocar ou acariciar seria o homem bonito agora se virando para encará-lo no chuveiro. *** ROBBIE ESTAVA TENTANDO lembrar-se de como respirar quando Priest entrou no chuveiro e colocou a garrafa de lubrificante na borda presa à parede. Tão nu e duro como ele estava, Priest exalava sexo e força em cada fibra de seu ser quando ele virou toda a sua atenção em Robbie e começou a persegui-lo através do box fumegante - e isso era exatamente o que ele estava fazendo, perseguindo-o. Os olhos de Robbie engoliram as coxas musculosas, o pau ereto e o corpo poderoso que se movia agora, e quando Priest finalmente fez contato com ele, foi como ser atingido por um caminhão. Ele pegou o queixo de Robbie na mão e, sem uma palavra, bateu suas bocas juntas. Robbie gemeu sob a força do beijo, abrindo para a língua que estava exigindo a entrada - mas Priest não parou por aí. Ele empurrou Robbie até que sua bunda estava contra a parede de azulejos do chuveiro e seus braços estavam sobre a cabeça. Priest o imobilizou enquanto moldava seu corpo ao longo de toda a extensão de Robbie, e quando seus pênis se chocaram um contra o outro, Robbie gemeu e se lançou para frente. Priest traçou sua língua pelos lábios inchados de Robbie, então começou a morder e chupá-los enquanto ele revirava os quadris de um lado para o outro, e inferno, determinado a distrair Robbie. Robbie tentou beijá-lo, querendo a língua de Priest dentro de sua boca se enroscando com a dele. Mas Priest recuou e sorriu para ele, e maldição, aquele movimento flertador em Priest era tão sexy que Robbie tinha lutado contra as mãos que o continham, só para que ele pudesse morder o lábio inferior cercado pela barba escura ruiva.

Em vez de resistir a ele desta vez, Priest grunhiu e esfregou seu pau contra o de Robbie, e Robbie enrolou uma de suas pernas ao redor de sua coxa e começou a se contorcer. Merda. Isto foi quente como foda, e tão inesperado que não ocorreu a Robbie até Priest embrulhar um braço ao redor de sua cintura e passar os dedos pelo cóccix, que esta era a primeira vez que eles estavam juntos assim - sozinhos. Quando o pensamento entrou na mente de Robbie, Priest inclinou a cabeça e colocou os lábios no pescoço de Robbie. Ele deslizou as pontas dos dedos pela rachadura do traseiro de Robbie e, quando passaram pela sua entrada, Robbie finalmente falou. — Ah, merda. Priest? Priest. Pare. Você precisa parar por um minuto. Priest parou imediatamente, e Robbie colocou as palmas das mãos no peito musculoso de Priest. Quando ele levantou a cabeça, confusão e excitação escureceram os olhos de Priest e tudo o que Robbie pôde pensar foi: Por que eu o fiz parar mesmo? — Tem alguma coisa errada? — Perguntou Priest, sua voz grave e tão foda sexy — Eu machuquei... — Não — disse Robbie, apertando a perna escorregadia em torno da coxa de Priest enquanto ele balançava a cabeça. — Não. Mas... — Merda, como eu pergunto isso? Priest tirou as mãos do traseiro de Robbie e colocou-as na parede, e Robbie quis chorar. Ok, apenas pergunte ou você nunca vai saber, e ele pode sair e isso seria uma droga88… ou não chupar, por assim dizer. — Eu posso... posso te perguntar uma coisa? — Ótimo. Agora pareço um idiota nervoso, pensou Robbie. Maneira de matar um humor, Bianchi. — É claro — disse Priest, enquanto ele olhava Robbie de perto, provavelmente se perguntando quando ele perdeu a cabeça.

88

Suck = droga, chupar.

Mas isso era importante, e Priest e Julien sempre diziam a ele se ele tinha perguntas, ele deveria perguntar a eles. Eles provavelmente não quiseram dizer no meio do sexo realmente quente, entretanto. — É só… nós podemos…? Podemos... — Robbie suspirou, frustrado consigo mesmo, e depois deixou escapar — Temos permissão para fazer sexo enquanto Julien não está aqui? Robbie esperou que Priest começasse a rir, ou que lhe dissesse que ele estava certo e que eles deveriam esperar. Mas em vez disso, ele pegou uma das mãos que Robbie tinha apoiado em seu peito e lentamente a puxou de volta para a parede, e então fez o mesmo com a outra, e uma vez ele as colocou lá, ele rolou os quadris para frente e roçou seus lábios juntos. Robbie choramingou e pensou que ele só poderia morrer se não pudesse continuar, e depois Priest disse — Nós estamos autorizados a fazer o que gostamos, com quem gostamos entre nós três. Não há espaço ou motivo para ciúmes. Tem que haver confiança, honestidade e total transparência. Não há nada mais miserável do que adivinhar cada coisa que você faz. E isso tem que ser claro e aceitável para todos os envolvidos, ou esse tipo de relacionamento não funcionará. Oh! Graças a Deus. Robbie assentiu rapidamente e mordeu o lábio enquanto Priest arrastava as costas de seus dedos para o lado de um de seus braços. — Isso é aceitável para você, Robert? Você está... — Sim, — Robbie disse, não necessitando de qualquer maiores esclarecimentos. — Eu não estou com ciúmes. É só que, até agora, o sexo real só aconteceu com os três. — Sim, — disse Priest, e abaixou a mão atrás do joelho de Robbie, levantando a perna em volta da cintura. Ele então inclinou todo o seu peso para Robbie e disse em seu ouvido — Há uma razão para isso. O peito de Robbie subiu e desceu com o quão pesado ele estava respirando, e seu pênis latejava onde estava preso entre seus corpos. Porra, ele estava tão excitado, e quando ele inclinou a cabeça para que ficasse nariz a nariz, ele disse — Por quê? Qual é o motivo? — Eu não tinha certeza se você estava pronto para mim, e Julien também não. — Robbie soltou um suspiro quando Priest raspou os dentes

sobre a linha da sua mandíbula, fazendo o pênis de Robbie pingar — Assim? Você está pronto, Robert? — Sim — disse Robbie. — Sim, estou pronto. Para quem quer que seja. Sempre. — Eu certamente espero que não. — Priest disse contra sua boca. — Você sabe o que eu quero dizer. Para você, para Julien, para você e Julien. Eu quero vocês dois. Eu quero tudo isso — disse Robbie, não se importando com o quão desesperado ele soava agora enquanto arqueava os quadris, precisando de mais, querendo o atrito, e quando o comprimento coberto de Priest se esfregou no seu, Robbie acrescentou, — Eu também quero sentir tudo. Sempre que você achar que estamos prontos. O significado do que Robbie disse não foi perdido por Priest, a julgar pelo fogo que iluminou seus olhos. Mas antes que Robbie pudesse dizer qualquer outra coisa, sua boca foi tomada em um beijo derretido que o fez agarrar nos ombros de Priest, enquanto Priest passava os braços ao redor da cintura de Robbie e acariciava a fenda de sua bunda com os dedos. — Ah — Robbie gemeu. — Em mim — disse ele contra os lábios de Priest. — Coloque-os em mim, Priest. Quando Priest mordeu o lábio de Robbie, fez o que pediu e empurrou o primeiro e depois dois dedos no corpo de Robbie. Robbie fechou os olhos com a sensação e quase ficou louco quando Priest lambeu e chupou seu caminho até o queixo de Robbie, o tempo todo fodendo e esticando-o com os dedos. Robbie ficou tenso e então todo o seu corpo vibrou, quando Priest encontrou e massageou o feixe de nervos dentro dele, e então Robbie afastou a boca de Priest e disse, — Mais. Eu preciso de mais de você em mim. Priest deu-lhe um beijo esmagador e disse, — Bom, porque você está prestes a ter tudo de mim. — Ele puxou a boca e os dedos livres, deu um passo para trás e o virou para encarar a parede. Enquanto Priest se movia por trás de Robbie, ele ficou debaixo da água quente por um momento e deixou-a cair sobre ele. Ele envolveu a mão em torno de seu pênis, e quando ele deixou seus olhos vagarem pelo adorável comprimento de Robbie e de volta para sua bunda alta e redonda, Priest começou a se masturbar.

Foda-se. Robbie tinha plantado aquela visão deles gozando por toda parte, e nele, e enquanto Priest estava ali acariciando seu pênis ereto, ele não podia, pela vida dele, tirá-la da cabeça. Ele queria isso. Que ele e Julien gozassem enquanto eles estavam dentro do homem que atualmente estava de pé com as mãos apoiadas na parede e as pernas bem abertas esperando por ele. Marcar Robbie e fazê-lo pertencer a eles da maneira mais primitiva. Ele queria tanto que ele teve que se segurar um segundo para se acalmar, porque Priest sabia que se seu pênis chegasse perto do buraco apertado de Robbie agora, ele iria gozar como um maldito adolescente excitado. Uma vez que ele ficou um pouco sob controle, Priest alisou o cabelo molhado e pegou a garrafa de lubrificante do chuveiro. Ele saiu do chuveiro e para onde Robbie permaneceu preparado e pronto, e depois caiu de joelhos atrás dele. Priest colocou a garrafa no chão de azulejos e, em seguida, estendeu a mão para agarrar uma bochecha firme em cada mão e massageá-las. Robbie gemeu, e quando seu belo buraco apareceu, Priest arrastou o polegar sobre ele e Robbie flexionou, contraindo e fazendo com que Priest gemesse e se inclinasse para beijar o que ele acabara de acariciar. Um grito veio de Robbie quando ele empurrou para trás, e Priest se aproximou, abriu mais e fez de novo. Ele beijou, chupou e passou a língua pela pele sensível de Robbie, e então soltou sua bunda com uma mão para estender a mão entre as pernas de Robbie e segurar seu pênis. Priest o acariciou enquanto ele continuava a beijar e chupar a carne aquecida de Robbie, e os barulhos que vinham dele eram torturados e eróticos enquanto perseguia o prazer que Priest estava determinado a dar a ele. — Priest, porra — Robbie disse enquanto olhava para baixo, e quando Priest sentou-se em seus calcanhares e olhou para o buraco esticado de Robbie, ele pegou o lubrificante e, com os olhos em Robbie, colocou uma quantidade saudável em sua mão e alisou sobre seu pau. Este momento entre eles estava prestes a acontecer por um longo tempo, e quando Priest ficou de pé e Robbie se afastou com uma mão, Priest gemeu e inclinou a garrafa, deixando o líquido frio bater em sua fenda e deslizar para baixo em seu buraco.

Todo o corpo de Robbie estremeceu. Nervos ou excitação? Priest se perguntou, mas então Robbie focou seus olhos nele e Priest teve sua resposta - excitação. Robbie estava no limite e Priest estava prestes a empurrá-lo mais ainda. Deixou cair a garrafa no chão, não se importando onde foi parar, e então se aproximou de Robbie, colocou uma mão em sua cintura e usou a outra para colocar seu pênis dentro do canal escorregadio de sua bunda, fazendo Robbie estremecer. Quando Priest avançou, a cabeça rechonchuda de seu pênis rompeu a entrada de Robbie com facilidade, e uma vez que ele ultrapassou a borda apertada, deslizou a mão em volta da cintura de Robbie, achatou a mão em seu abdômen e o puxou contra todo o seu comprimento que estava dentro dele, em um sólido impulso. Robbie gritou e colocou uma mão sobre a de Priest, e enquanto seus dedos se entrelaçavam, Priest puxou os braços para cima e sobre a cabeça de Robbie até que ele os prendeu na parede do chuveiro e ele estava atrás de Robbie, onde agora estava alojado bem fundo. Priest se aninhou contra o pescoço de Robbie enquanto Robbie usava a outra mão para acariciar febrilmente seu pênis, Priest colocou a mão na cintura de Robbie e começou a se mover. Ele puxou para fora e depois deslizou de volta para dentro, agradável e lento para começar, um ritmo que fez Robbie gemer com cada impulso, e quando o prazer aumentou, Priest apertou os dedos no quadril de Robbie. — Oh Deus, — disse Robbie, enquanto Priest chupava seu pescoço. — Tanto tempo. Eu quis você assim por tanto tempo. Priest balançou os quadris para frente e para cima, acelerando o ritmo quando Robbie começou a se mover contra para ele, e o ritmo era porra perfeito. — Eu também, querido — disse Priest no ouvido de Robbie, e então beijou seu rosto. — Agora me mostre como este seu pequeno corpo pode se mover. Robbie choramingou, mas depois empurrou de volta contra Priest mais e mais, sua bunda engolindo o comprimento total agora com facilidade, enquanto ele usava Priest para alcançar seu orgasmo.

Priest cerrou os dentes quando seu próprio clímax ameaçava acontecer, e então ele puxou o ombro de Robbie até que ele estava encostado no peito de Priest e freneticamente masturbando seu pau. Priest soltou a mão que ele tinha preso na parede e passou o braço pela clavícula de Robbie, e quando ele entrou e saiu de Robbie com mais força e mais rápido, Robbie gritou e mordeu o braço de Priest quando seu esperma disparou e bateu na parede do chuveiro. Robbie engasgou, tentando recuperar o fôlego, enquanto Priest o acompanhava até que ele estava contra os azulejos. Ele então tirou o preservativo, enfiou-se entre as nádegas de Robbie e começou a se esfregar. Robbie choramingou e se contorceu debaixo dele como se estivesse ficando excitado de novo, e Priest agarrou sua cintura, cravou seus dedos, e, nem um segundo depois, gozou por toda a bunda lisa de Robbie e se afastou, e depois o abraçou por trás até toda a sua frente estar pressionada contra a pele coberta de Robbie. Enquanto o corpo de Robbie se erguia contra o dele, ele virou a cabeça para que seus olhos se encontrassem, e a excitação de mais cedo agora tinha sido guardada e substituída por algo reflexivo, algo aberto e honesto, que fez o coração de Priest disparar. Ele queria saber o que Robbie estava pensando naquele momento, queria exigir que ele lhe dissesse, mas enquanto ele olhava fixamente nos olhos inocentes de Robbie, ele se viu recuando. Hoje tinha sido um turbilhão de emoções, e Priest não queria que Robbie dissesse algo que ele pudesse se arrepender mais tarde, então ele deu um passo para trás e deixou sua conexão ser cortada. — Vamos. Deixe-me limpá-lo, — Priest disse, e beijou a bochecha de Robbie. — Foi uma longa semana para todos nós e poderíamos apenas ir dormir. Os olhos de Robbie se estreitaram, mas ele não protestou, nem disse mais nada. Ele simplesmente fez o que lhe foi dito, o tempo todo observando Priest de uma forma que o fez sentir como se Robert Bianchi pudesse ver dentro de sua alma - e quem sabe? Talvez ele pudesse.

CAPÍTULO VINTE E TRÊS CONFISSÃO Às vezes tudo que é necessário é uma nova perspectiva para ver a luz onde a escuridão existiu.

Um conjunto de lábios quentes em seu rosto acordou Julien na manhã seguinte, e quando seus olhos se abriram e um fragmento de luz solar encontrou-o onde sua cabeça descansava em um travesseiro, uma batida constante começou em sua cabeça. — Bonjour, dorminhoco. — A voz baixa de Priest soou como se estivesse tocando através de um megafone quando Julien levou uma mão até a testa e apertou os olhos para enxergar o rosto que pairava sobre o dele. — Bonjour — Julien disse quando se sentou, e quando o fez, o quarto girou um pouco e ele fechou os olhos. — Calma — disse Priest, sentando-se na lateral do colchão e estendendo a mão para o braço de Julien. — Você teve uma noite difícil. Vai devagar. — Oui — Julien murmurou, tentando se lembrar. Mas tudo depois de chegar na casa foi um borrão. Priest apontou para a mesa de cabeceira e passou a mão pelo braço de Julien. — Há um par de aspirinas lá. Elas ajudarão com a sua cabeça. Julien assentiu e pegou o copo de água. Enquanto ele as engolia, ele olhou em volta do quarto de hóspedes em que ele e Priest haviam ficado várias vezes antes, e quando ele não viu Robbie, Julien começou a entrar em pânico. — Ele está organizando o café da manhã, — disse Priest. — Eu não consegui dormir e saí cedo esta manhã para nos trazer algumas coisas. — Ah, oui. — Isso soou como Priest. E assim que Julien estava prestes a dizer isso, as batidas em seu crânio fizeram com que ele fechasse os olhos. Dieu, quanto ele bebeu na noite passada? — Joel?

— Sim? — Priest disse quando pegou a mão de Julien na sua. — O que foi? Você está bem? Julien pousou o copo na mesa lateral e esfregou a têmpora. Ele odiava ter que perguntar isso, mas desde que ele não conseguia lembrar, era o único jeito. — Oui, estou bem. Eu tenho uma dor de cabeça horrível, mas estou assumindo que é auto infligida e bem merecida. Quando Priest não disse nada para discordar disso, Julien fez uma careta. Só Deus sabia o que ele havia dito e feito na noite anterior, mas quando se sentou lá e a neblina começou a se erguer de seu cérebro, ele se lembrou do que o detivera. Seus pais o haviam deixado - depois o Grey Goose. Sabendo como ficava quando isso acontecia, Julien passou a mão na nuca e disse — Eu fiz alguma coisa idiota na noite passada? Não me lembro, e eu... Robbie está bem? Eu estraguei isso para nós? Priest balançou a cabeça e se aproximou da cama. — Primeiro, você nunca é idiota. Julien arqueou uma sobrancelha. — Você sabe o que eu quero dizer, Joel. Esta casa mais álcool - isso geralmente nunca acaba bem para mim. — Eu sei. Mas você nunca é idiota, Julien. Você estava um pouco menos perfeito do que costuma ser. Julien balançou a cabeça, mas percebeu tarde demais que isso era a coisa errada a fazer e estremeceu. — Estou longe de ser perfeito, mon amour. — Perfeito para mim e perfeito para o homem lá fora esperando para vir e ver como você está esta manhã. Mon Dieu. Julien não tinha certeza se poderia enfrentar Robbie agora. Ele não conseguia se lembrar da metade da noite passada, e isso estava começando a assustá- lo. — Poderia parar de se preocupar? — Disse Priest, e passou os dedos pela bochecha de Julien. — Eu faria se conseguisse lembrar o que aconteceu. A última coisa que eu me lembro é... — Julien parou de falar, em seguida, a memória amarga da deserção de seus pais não era algo que ele realmente queria pensar.

— Julien... — Eu não posso acreditar que eles não estão aqui. — Eu sei. — Porra — disse Julien, sua raiva mais uma vez borbulhando. — Eu suponho que você não sabe para onde eles foram? — Não. Isso significaria que eles teriam que falar comigo. — Julien esfregou a mão no rosto. — Eu não posso acreditar que eles fizeram isso. Por quê? Eu sou tão... Priest colocou um dedo nos lábios de Julien. — Pare. Não termine essa frase. E não se culpe por sua cegueira. Está me ouvindo? — Julien fechou os olhos e, quando Priest tirou o dedo, ele se inclinou e disse contra os lábios de Julien — É preciso força para perdoar. Afastar-se e esquecer é o caminho mais fácil. O caminho do covarde. Julien envolveu as mãos de Priest e fechou os olhos, segurando o homem que sempre estivera lá. Segurando o homem que o resgatou quando seus próprios pais decidiram que ele não valia a pena salvar. — Mas Robbie... O que ele deve pensar? — Ele está bem. — Merde — disse Julien, surpreso que Robbie não tivesse chamado um táxi e se dirigido ao aeroporto. — Diga-me o que aconteceu ontem à noite. — Você estava chateado — disse Priest. — Mas nada que você fez ou disse foi algo que ele não precisasse ouvir. Ele sabia que algo te incomodava. Que você tem fantasmas com os quais lida. — Joel — disse Julien, e olhou nos olhos cheios de compaixão. Como sempre, ele tentou entender o que Joel Priestley viu nele. — Je suis désolé. — Você precisa parar de dizer que sente muito. Se alguma coisa boa aconteceu na noite passada, é que agora ele entende. Julien lentamente retirou as mãos e olhou para longe de Priest, incapaz de aceitar o perdão que viu lá, especialmente quando sabia que não merecia. — Julien...

— Não. — Julien não queria ouvir as desculpas que Priest faria por ele. Ele as ouvira um milhão de vezes antes. — Não tente me dizer que eu não deveria me sentir assim, que não é minha culpa. Eu preciso sentir isso. — Eu não ia lhe dizer isso — disse Priest. — Eu ia lhe dizer que, desde que eu conheço você, você nunca tomou o caminho mais fácil. Você vem até aqui, para o lugar onde a pior noite da sua vida aconteceu, e você se pune por algo que não é mais sua culpa do que dela, e Julien? — Priest tomou seu queixo e obrigou Julien a enfrentá-lo. — É hora de você se perdoar. Enquanto as palavras de Priest permaneciam entre eles, Julien percebeu que seu rosto estava se tornando um borrão. — Eu não sei como. — Eu poderia saber. —A voz de Robbie da porta do quarto fez Julien e Priest olharem para ele. — Posso entrar? — Claro, princesse — disse Julien quando Priest o soltou e Robbie se aproximou. Julien enxugou uma lágrima que acabara de rolar pelo seu rosto e, quando seus olhos clarearam, ficou surpreso ao ver compreensão nas profundidades azuis de Robbie. — Eu queria te perguntar uma coisa, — disse Robbie, sua voz suave e ligeiramente hesitante. Mas quando Priest pegou sua mão e assentiu, pedindo-lhe para continuar, ele continuou, — É sobre Jacquelyn. Julien ficou atordoado em seu núcleo pelo tom de não julgamento na voz de Robbie - com todo o seu comportamento, na verdade - e se viu sem palavras. Como poderia Robbie ainda estar lá com eles depois de tudo que ele sabia agora? Como ele poderia não estar enojado de Julien? Não odiá-lo pelo que ele permitiu que acontecesse com sua própria irmã? Mas não, tudo o que ele viu nos olhos de Robbie foi aceitação, e uma luz que brilhou após a mais escura das noites, mostrando a Julien o caminho para o outro lado de seu desespero. Robbie estendeu a outra mão e, quando Julien a pegou, Robbie entrelaçou os dedos e, assim mesmo, todos os três estavam conectados. — Como você acha que ela gostaria de ser lembrada? — perguntou Robbie, e Julien ficou sem palavras. Ele não tinha ideia do que dizer. Ninguém jamais lhe perguntara isso e, enquanto olhava fixamente para Robbie, deu a Julien um pequeno sorriso hesitante.

— É só que... — Robbie fez uma pausa como se escolhesse suas palavras com cuidado. — Isso destrói você. Voltar para esta casa. É como se você a visse... — Morrer de novo e de novo, — Julien sussurrou. Quando Robbie assentiu, Julien fechou os olhos e se permitiu relembrar a noite passada. O momento em que finalmente contou a Robbie o que havia acontecido. Tudo voltou, doloroso e real, e quando Julien voltou a entrar, lembrou-se do braço de Robbie em volta do ombro. Robbie puxando-o para o lado dele. Ele deitando a cabeça no colo de Robbie. E os dedos de Robbie no cabelo dele. Ouvindo. Calmante. Curando-o enquanto ele estava lá - completamente e totalmente destruído. Robbie estava certo, e Priest também - esse ciclo precisava terminar. — Feliz, — Julien finalmente disse, e quando sua voz falhou, ele limpou e tentou novamente. — Ela gostaria de ser lembrada como sendo feliz. Isso é o que ela era o tempo todo. Sorridente. Risonha. Heureuse89. Robbie sorriu e foi tão brilhante, tão contagiante, que Julien se sentiu sorrir de volta. — O que a fazia mais feliz? — Robbie perguntou, e quando Julien balançou a cabeça, Robbie assentiu. — Por favor, diga. Se ela estivesse aqui e pudesse passar o dia com você, o que você acha que ela gostaria de fazer? O que a faria sorrir? — Cozinhar, — disse Julien, a palavra saindo de sua língua automaticamente. — E ler, claro. Ela estava no meio de uma releitura. — De Little Women? — Robbie franziu o nariz enquanto olhava para Priest e depois se voltou para Julien. — Umm. Talvez não seja isso. Você pode imaginar Priest recitando Little Woman? — Quando Julien riu, os olhos de Robbie se encheram de malícia e ele soltou a mão de Julien para tocar um dedo no queixo. — Na realidade… — Cuidado, — disse Priest, e puxou a mão de Robbie até que ela caiu no colo de Priest.

89

Feliz.

— Não. Não — disse Julien, sacudindo a cabeça. — Nenhuma recitação de Little Women. — Oh, tudo bem. Mas isso poderia ter sido divertido. — Robbie fez um beicinho exagerado, depois se inclinou para Julien e apoiou o rosto entre as mãos, sua expressão agora uma máscara de seriedade. — Você disse que esse fim de semana é um que você teme. Que lembrar dela é muito doloroso, triste demais. Mas e se não for? E se pudesse ser algo bonito? Enquanto Julien olhava para o rosto sério de Robbie, seus olhos ficaram turvos de novo. — Você amava sua irmã — disse Robbie. — Você deveria celebrar isso. Comemore ela. Lembre-se do que a fez feliz e o som de sua risada. E deixe-se vê-la quando se olha no espelho, porque Julien? Ela está lá. E ela é linda. Quando Robbie se acomodou nos braços de Priest, Julien não pôde deixar de pensar no quão sortudo ele era por aqueles dois homens serem dele. Priest, tão firme, tão paciente e controlado, protegendo-o a todo momento. E Robbie, a luz no fim de um túnel muito longo, oferecendo uma perspectiva que nem Julien nem Priest viram, porque não possuíam a luz que irradiava de Robbie. — Se você me perguntar, seus pais lhe fizeram um favor neste fim de semana, —disse Robbie recapturando a atenção de Julien. — Porque agora você pode se lembrar dela do seu jeito. Você pode cozinhar para ela. Julien lutou contra o fluxo de emoções que ameaçavam dominá-lo e assentiu. — Ela gostaria disso. — Claro que ela gostaria. Ela era uma garota inteligente. — Robbie levantou-se, colocou os lábios na têmpora de Julien e sussurrou, — Merci beaucoup. Julien virou o rosto até os dois estarem tão perto que seus narizes se tocaram. — Pelo que? Arrastar você para a minha bagunça? Não consigo nem imaginar o que você deve pensar... Robbie tocou um dedo nos lábios de Julien, silenciando-o, assim como Priest havia feito, depois deu um beijo suave ali. — Por confiar em mim. Com ela e com você. Julien queria dizer a Robbie que ele era bem-vindo, que não havia necessidade de agradecer a ele - na verdade, deveria ser o contrário. Mas

antes que ele pudesse pronunciar as palavras, Robbie se virou para Priest e disse — Seu café e bagel estão prontos. E Jules? Desculpe, você vai ter que pular as coisas verdes hoje e engolir alguns carboidratos e cafeína. Julien não podia acreditar, mas enquanto estava sentado lá, seus lábios se curvaram e soltou uma risada, e ele se perguntou se Robbie sabia que tipo de magia ele possuía, porque em questão de minutos, ele e Priest haviam pego as peças quebradas de Julien e colocou-as de volta juntas, o suficiente para que ele soubesse que iria sobreviver outro dia. — Agora, — disse Robbie — Vá tomar banho e trocar de roupa. Temos algumas compras de supermercado para fazer. *** A porta dos fundos foi aberta, e a risada de Robbie ecoando pelos corredores sobre os sons suaves da música que Priest tinha colocado, alertouo de que Julien e Robbie haviam retornado de sua viagem. Ele optou por esperar e terminar algum trabalho de última hora que precisava fazer. Não havia notícias sobre a situação de Jimmy, o que ele aceitaria como nenhuma notícia igual a uma boa notícia, e ele não tinha tempo para lidar com isso de qualquer maneira, mesmo que houvesse. Ele fez o que Henri havia instruído e trocou o número de telefone na semana passada, apenas dando seu número para aqueles que precisavam. Tanto quanto ele estava preocupado, essa questão estava agora em segundo plano, mesmo que ele ainda desse mais importância do que ele achava que merecia. Ele empurrou esse pensamento de sua mente, assim que Robbie virou no corredor com um punhado de mantimentos, Julien seguindo atrás. Priest se levantou da cadeira na mesa da cozinha e deu a volta na ilha para ajudálos. Enquanto pegava algumas das sacolas reutilizáveis, ele olhou para dentro e depois para Robbie, que acabara de dar a volta até o balcão principal. — Vocês dois saíram há muito tempo. O que vocês fizeram, compraram a mercearia inteira? — Não — Robbie disse enquanto colocava as sacolas restantes no balcão. Julien fez o mesmo e depois afastou as mãos. — Estávamos tentando decidir o que fazer para Jacquelyn e sua alteza real. Priest foi até onde Julien estava agora desembalando uma das sacolas. — Eu acredito que você é o único neste trio com o título, princesa — disse

ele, mas, em seguida, tomou o queixo de Julien na mão, virou o rosto para encontrar o seu, e olhou-o bem nos olhos. — Comente vas-tu90? Julien parecia melhor do que em dias. Seus olhos haviam perdido a maior parte da tristeza que o atormentava, e quando ele sorriu de volta para Priest, chegou a seus olhos. — Je vais bien, mon amour91. — Priest olhou para ele até que Julien riu e colocou a mão em seu peito. — Je promete92. — Ooh, eu entendi isso, — disse Robbie, um sorriso curvando seus lábios brilhantes, e quando os dois se viraram em sua direção, ele fez beicinho e acrescentou — Eu acho. Feliz por não ser o foco das atenções, Julien disse — Oui? Robbie assentiu. — Mhmm. Você respondeu a Priest: 'Eu estou bem, meu amor. Eu prometo.' O que só pode significar que ele perguntou como você estava. O aprendizado rápido de Robbie não deveria ter surpreendido Priest, mas fez, e quando Julien assentiu, Robbie deu um gritinho e repetiu para Priest: — Comment vas-tu? Priest riu. — C'est bon de savoir que mes hommes sont à la maison, sains et saufs. Robbie franziu a testa para ele e disse — O que isso significa? Julien beijou Priest no rosto, depois olhou para Robbie e disse: — Ele está bem agora que seus homens estão em casa sãos e salvos. — Aww — disse Robbie, quando Julien passou um braço ao redor da cintura de Priest e se enterrou em seu lado. — Você é uma espécie de coração mole, você sabe disso? — Eu sou? — Priest disse, seus lábios se contorcendo quando Robbie voltou a desempacotar. — Sim. Você age todo duro, mas no fundo você é todo suave e... Oh! Eu totalmente esqueci que compramos isso. — A excitação de Robbie e a risada de Julien instantaneamente preocuparam

Como você está? Eu estou bem, meu amor. 92 Eu prometo. 90 91

Priest, e quando Robbie remexeu no fundo de uma de suas sacolas e puxou um tecido colorido, Priest franziu a testa. — E o que exatamente é isso? Robbie olhou para ele como se fosse um idiota total, e então segurou o modelo rosa-choque contra o peito. — Aventais. Olá, não podemos passar o dia na cozinha sem aventais. Priest se aproximou de Robbie para ver uma coroa preta no pescoço do avental que ele estava segurando, e embaixo dela em uma letra chique dizia: Rainha da Cozinha. Priest levantou os olhos para o espertinho. — Todos eles dizem isso? — De jeito nenhum. Este é meu. O seu é... — Robbie se aproximou dele para procurar em sua bolsa e depois franziu os lábios. — Eu não vejo os outros dois. Jules, eles estão na sua? Julien olhou na sacola que ele ainda não tinha desembalado e assentiu, estendendo a mão. — Oui, eu tenho eles. Priest nunca iria admitir isso, mas quando um avental preto e branco surgiu, ele ficou um pouco desapontado. Ele achava que Robbie estaria mais à vontade brincando com ele agora, mas... Julien ergueu o avental preto e virou-o para encarar Priest e, quando as palavras surgiram, ele reprimiu sua decepção como um inseto. — Esse é seu — disse Robbie ao seu lado. Do outro lado do topo do avental, em branco, estava escrito: Enquanto eu estou de avental. E diretamente sob ele: EU SOU O CHEFE. Isso foi seguido por uma das coisas favoritas de Priest para perguntar: Você entende? — Apropriado, você não diria? — Robbie brincou. Realmente era, pensou Priest, enquanto segurava Julien, que sorria maliciosamente. Quando Priest o colocou e amarrou nas costas, Robbie fez o mesmo com o dele, e então ele colocou as mãos na cintura e desfilou, rindo. — Ah ha ha! Eu amo isso. O entusiasmo de Robbie era contagiante e Priest sorria ao olhar para Julien e dizer — E onde está o seu, Sr. Thornton?

Julien pegou o outro avental e, quando o colocou sobre a cabeça, Priest leu o que estava impresso e riu. — Se encaixa, você não acha? — Robbie disse enquanto ambos olhavam para Julien, e Priest assentiu. O avental de Julien dizia: COMO VOCÊ ACHA QUE PODE ME AJUDAR? INFERNO, SAIA DA MINHA COZINHA! — Eu não sou tão ruim, — Julien disse, e provando o quanto ele tinha melhorado desde ontem, ele brincou — Mais. — Mhmm. Seja como for, Sr. Prick. Vamos ver, — disse Robbie, e piscou para Julien antes de olhar todos os ingredientes no balcão e bater palmas. — Certo, vamos começar. Quando a conversa parou pela primeira vez desde que chegaram em casa, Robbie empinou o nariz e olhou para Priest. — Que música é essa? — É Miles Davis — disse Priest. — Acho que isso me relaxa enquanto trabalho. — Relaxa você? Estou surpreso que você não esteja em coma. Priest balançou a cabeça. — Só para você saber, ele era um compositor extremamente talentoso e trompetista. Talvez você deveria expandir seus horizontes. Robbie colocou a mão no quadril e disse — Talvez na próxima vez que estiver frio e chuvoso e eu tiver uma garrafa de conhaque à mão. Mas desde que eu não estou atualmente em Chicago, e estamos todos aqui e teremos um dia de celebração, pelo menos podemos colocar algo um pouco mais... mmm eu não sei, otimista? — Tal como? — disse Priest, e quando Robbie revirou os olhos, Julien aproximou-se de Priest e pôs a mão em seu braço. — Me dê seu telefone, mon amour. Eu vou fazer uma playlist que sirva para todos nós. Priest foi até a mesa, fechou o laptop e, quando voltou, segurou o celular para Julien. Quando o alcançou, Priest segurou-o, puxou-o para perto e disse — Embrasse-moi — e Julien o fez. — Je t'aime.

— Je t'aime aussi. Quando se separaram, Priest olhou por cima do ombro de Julien para ver Robbie observando os dois com uma expressão em seus olhos que combinava com suas palavras, e ele suspeitou que Robbie sabia exatamente o que eles tinham acabado de dizer um ao outro - mas desta vez, ele escolheu permanecer em silêncio. Então, como se sentisse o olhar de Priest sobre ele, Robbie levou a mão ao coração antes de pegar vários itens no balcão e se afastar. Os três então começaram a se mover pela cozinha depois disso, e Priest percebeu que o amor estava naquela sala enquanto eles trabalhavam lado a lado. Com cada toque, cada olhar e cada sorriso que compartilhavam, enquanto ajudavam Julien a celebrar uma mulher que ele amava de todo o coração, o elo que os três estavam forjando cuidadosamente se tornava muito mais forte. *** Cerca de trinta minutos depois, Robbie levantou a tampa da panela no fogão e mexeu o conteúdo fervendo lá dentro. Mm... tem um cheiro delicioso, ele pensou, enquanto pegava um pouco do molho da nonna e levava-o aos lábios para provar sua obra. Caramba, Nonna ficaria orgulhosa. O gosto era tão bom quanto o cheiro. Quando ele tinha estado na mercearia mais cedo com Julien e eles estavam falando sobre o que ele gostaria de cozinhar, Julien perguntou a Robbie se ele iria compartilhar uma refeição que sua família amava cozinhar juntos, algo que fez Robbie pensar em casa. Embora essa fosse provavelmente uma das refeições mais comuns encontradas em uma casa italiana - e provavelmente nada de impressionante para um chef de renome mundial, Robbie decidira fazer o espaguete da nonna. Lembrava-se de passar fins de semana com suas irmãs e primos na cozinha da nonna, misturando e amassando a massa de macarrão, e depois discutindo sobre quem teria de usar a máquina para enrolá-la em tiras finas. Hoje, porém, Robbie deixara a produção de massas para o profissional, e observar Julien andando pela cozinha era outra coisa. Ele estava totalmente em seu elemento. Era como se todas as suas preocupações o deixassem no segundo em que pôs o avental e ligou aquela parte do cérebro. Foi maravilhoso ver.

Ele despejou farinha em uma tábua grande, fez um buraco e quebrou os ovos no centro com a facilidade de alguém que fazia isso todos os dias. Então ele adicionou um pouco de azeite e sal e misturou tudo. Depois disso, ele socou o inferno fora disso. Robbie lembrou-se de Julien dizendo que amassar coisas ajudavam a clarear a cabeça, e Robbie achava que estrangular a massa seria um bom substituto para seus pais se ele quisesse manter Julien fora da cadeia. Robbie colocou a colher de pau no suporte de cerâmica perto do fogão e se virou para ver Priest na pia terminando de enxaguar as tábuas de cortar, panelas e utensílios de cozinha enquanto ele os empilhava na lava-louças. Julien agora estava sentado na ilha com uma taça de vinho, esperando o aval de Robbie para começar a cozinhar o macarrão, e assim que Robbie estava prestes a dizer que ele poderia começar, a música mudou e o homem de Priest, Sinatra, flutuou ao redor da sala. — Ei, é o seu cara — disse Robbie enquanto - I've Got You Under My Skin - começou a tocar. — Sim, é, — disse Priest, quando ele jogou o pano de prato no banco, e caminhou para Robbie. — Gostaria de dançar? — Essa? — Robbie disse, e Priest assentiu. — Uh, eu não sei como. — Sério? Robbie riu. — Sim com certeza. Os lábios de Priest se curvaram de um lado e então foi até Julien, tomou um gole do vinho e, galante como sempre, estendeu a mão para o marido. — Julien? Julien pegou a mão de Priest e retirou-se do banquinho como se tivessem feito isso centenas de vezes antes, e, enquanto Robbie observava com admiração, Julien sorriu e disse — Eu adoraria. Priest puxou Julien para seus braços e Robbie sentiu sua respiração prender quando os dois começaram uma suave valsa na cozinha. Foi lindo, e um momento tão íntimo e carinhoso, quando eles foram até Robbie, e então Priest olhou para ele e disse — Você gostaria que a gente ensinasse a você?

O coração de Robbie acelerou no pensamento, e de repente ele entendeu o apelo da música, a magia do humor que criou, e descobriu que ele não queria nada além de estar dançando ao redor da cozinha com um ou esses dois homens. Ele assentiu, e quando Priest soltou Julien, Priest estendeu a mão para Robbie. Ele deslizou a palma da mão no ombro de Priest, e quando Priest enrolou o outro braço em volta da cintura de Robbie e o puxou para perto, Robbie se lembrou de respirar. Você esteve mais perto dele ontem à noite, Robbie disse a si mesmo, sentindo-se um pouco tolo por quão desequilibrado isso o estava fazendo sentir. Mas de alguma forma, aqui na cozinha, com os cheiros caseiros, risadas e memórias sendo criadas, esse momento parecia tão íntimo quanto. — Vamos começar fácil, — disse Priest, quando ele começou a balançar com Robbie de um lado para o outro. — Familiarize-se com a gente segurando você. Oh, Jesus, ele está falando sério? Este lado encantador de Priest era matador. Robbie olhou por cima do ombro para Julien como se de algum modo ajudasse a mantê-lo de pé. Mas ele não foi de nenhuma ajuda, porque Priest virou Robbie levemente, e então soltou sua cintura e o girou em direção ao belo chef. Robbie segurou Julien, que o aproximou e continuou balançando suavemente de um lado para o outro, com uma mão ao redor da cintura de Robbie. O sorriso lento e sensual que Robbie amava curvou os lábios de Julien, fazendo sua covinha aparecer, e estava tão relaxado e tão distante do homem aflito que vira na noite anterior que Robbie não pôde deixar de estender a mão e traçar seus dedos sobre sua covinha. Julien virou a cabeça e beijou as pontas dos dedos de Robbie. — Devolvendo você a Priest. Ele girou Robbie, e desta vez quando Priest o pegou, puxou Robbie contra ele e moveu a perna esquerda para frente, fazendo Robbie recuar. — Muito bom. Agora para o lado. Um simples passo de caixa93 — disse Priest em voz baixa, que fez um arrepio subir na espinha de Robbie, e Robbie O passo da caixa é um passo de dança básico com o nome do padrão criado no chão, que é o de um quadrado ou caixa. É usado em várias danças de salão de estilo americano: rumba, valsa, foxtrot ao nível 93

se concentrou em seus movimentos e combinou com eles. Apenas uma vez ele estragou tudo e pisou nos dedos de Priest, fazendo-o rir, e Robbie fez uma careta. — Eu não acho que sou muito bom nisso. — Você está indo muito bem, — disse Priest, e depois beijou a têmpora de Robbie. — E essa música se encaixa em você como um sonho. Robbie escutou as letras, amando cada palavra, esperando que ele estivesse no fundo do coração desses dois homens, e então ele inclinou o rosto para Priest, que beijou seu nariz e disse — É a vez de Julien. Ele entregou Robbie, e quando Julien o segurou, Robbie tropeçou em seus próprios pés e deu uma risadinha. — Desculpa. Nossa. Eu sou meio ridículo. — Non — disse Julien, e quando a música chegou ao fim, ele levou as mãos unidas para cobrir o coração e colocou seu rosto colado no de Robbie. — Você é absolutamente perfeito, e assim foi hoje — ele sussurrou. — Merci beaucoup, mon cher petit. Robbie achou difícil responder com tudo o que estava sentindo e, em vez disso, apoiou o queixo no ombro de Julien. Quando seus olhos encontraram Priest, que agora estava encostado no balcão, ele também fez um sinal de agradecimento, e Robbie assentiu e sorriu, achando que seu coração estava tão cheio quanto possível, bem ali naquela cozinha com os dois homens que tinham certamente ficado sob sua pele.

de bronze. Embora possa ser realizado individualmente, geralmente é feito com um parceiro.

CAPÍTULO VINTE E QUATRO CONFISSÃO Lar é onde seu coração está. Até agora, parte do meu está faltando. Agora está cheio mais uma vez. Quando chegaram em Chicago no domingo à noite, estavam exaustos. Exaustos, mas melhores por terem ido. Julien finalmente conseguira obter alguma aparência de paz. Mas ele provavelmente nunca se perdoaria por completo pelo que aconteceu naquela noite, inclusive prometeu comemorar o aniversário de Jacquelyn, em vez de lamentar. Robbie agora entendeu exatamente com o que seu homem lidava, e Priest? Ele se sentiu mais contente do que em anos, enquanto olhava para os dois homens sentados em seu balcão de café conversando sobre os próximos dias. — Eu tenho que trabalhar hoje à noite, — disse Robbie. — E eu pensei em perguntar a Tate se ele e, hum, Logan gostariam de vir para a inauguração de JULIEN. Se estiver tudo bem com vocês dois. — Na verdade... — Priest disse quando ele virou os olhos para Julien, esperando que ele respondesse. — Eu já perguntei a Tate se ele queria vir, — Julien terminou. Robbie inclinou a cabeça para o lado. — Você fez? Julien assentiu enquanto pegava seu habitual copo de legumes e tomava um gole. — Eu fiz. Eu imaginei que você gostaria que eles estivessem lá. Mas achei que você poderia hesitar por causa do seu encontro com Logan. Eu sei o quanto eles são importantes para você. Robbie sorriu e jogou os braços ao redor do pescoço de Julien, beijandoo na bochecha. — Você é o mais doce. Você sabe disso, certo? Julien passou a mão pelas costas de Robbie e fez cócegas no lado dele, fazendo-o rir e se contorcer. — Estou bastante certo de que a pessoa mais doce nesta sala é aquele com as bochechas mais rosadas, princesse.

Robbie levantou as mãos para cobrir cada lado do rosto e revirou os olhos. — É culpa da minha mãe. Ela cora assim também. — Eu acho que é muito lindo — disse Priest do outro lado do balcão, enquanto ele levava a xícara de café aos lábios. — É embaraçoso. Eu nunca posso esconder meus sentimentos em torno de vocês dois. — Bom — disse Priest. Julien acrescentou — Nós nunca queremos que você se esconda nós. — Oh, eu não estou me escondendo. Mas, tipo, Priest? Eu poderia dizer que ele tem o maior pau que eu já tive dentro de mim e ele não coraria, ele só diria... — Obrigado — Priest brincou. — Veja, — Robbie choramingou. — É muito chato como você é arrogante, mas funciona totalmente. E você, — disse Robbie, olhando para Julien. — Você é sexy e sensual e francês. Quero dizer, merda, como eu não devo corar toda vez que você diz algo para mim? Isso vai ser seriamente ruim quando você conhecer minha família. A mão de Priest congelou com sua xícara de café em seus lábios, e ele repetiu as palavras de Robbie em sua cabeça. — Isso vai ser em breve? Robbie franziu a testa para ele e disse — Hã? — Você acabou de dizer: 'Isso vai ser muito ruim quando você conhecer minha família'. Eu só estava me perguntando se isso seria em breve. Os lábios de Robbie se separaram em um suave oh. Obviamente, não percebendo o que disse, ele olhou para Julien. — Hum, bem... — Ele fez uma careta e olhou de volta para Priest. — Eu poderia ter acidentalmente os convidado para a abertura também. — ‘Acidentalmente?’ — Perguntou Julien quando Robbie pulou do banquinho e começou a andar, passando a mão pelos cabelos. — Sim. Foi quando você me contou sobre isso. Eu estava conversando com minha mãe sobre minha nonna, e então ela mencionou sua culinária, e a próxima coisa que eu sabia era que estava a convidando e minhas irmãs. Merda. Eu não sei o que aconteceu. — Robbie parou e girou para enfrentar

o dois, seus olhos olhando ligeiramente enlouquecido. — O que eu vou fazer? Eles não podem vir. Um olhar para mim com vocês dois e eles saberão o que está acontecendo aqui. Priest não queria, mas uma risada escorregou, e Robbie o encarou com um olhar feroz. — Você está rindo? Priest estava prestes a negar, mas a expressão horrorizada de Robbie fez a risada se transformar em uma gargalhada completa. — Você está rindo. Você perdeu a cabeça? Isso não é engraçado. Priest deu de ombros, achando esta reviravolta muito divertida - assim como Julien, a julgar pelo sorriso no rosto. — Você é o único que os convidou. — E eu acabei de admitir que não sabia o que diabos eu estava pensando. — Priest terminou seu café. — Eu acho que você sabia. — O quê? — Robbie disse, seus olhos quase saindo de sua cabeça. — Você acha que eu fiz de propósito? Você perdeu a cabeça. Priest enxaguou sua caneca e a colocou na pia, depois andou pela ilha, parou na frente de Robbie e disse — Eu acho que você está orgulhoso de Julien - exatamente como eu estou. E você queria mostrar ele. Robbie abriu a boca como se quisesse argumentar, mas depois franziu os lábios. — Isso é irrelevante. Isto não é bom. Eles vão saber, — disse ele, e olhou para Julien. — Um olhar para mim com vocês dois e eles vão saber. Eu não posso esconder isso. Priest se inclinou para beijar sua bochecha e disse — Quando pedimos a você? — Oh... hum... — Robbie se atrapalhou um pouco, e então torceu as mãos juntas. — Então você não está chateado que eu os convidei? Julien levantou e aproximou-se. — Estou feliz que você os convidou, princesse. Vai ser bom conhecer as pessoas que ajudaram a moldar você no homem que é hoje. — E então, veja, se você disser algo assim... — Robbie tocou os dedos em suas bochechas.

— Você vai ficar rosa e vamos querer comer você. — Robbie balançou a cabeça e se virou para Priest, que o beijou com força e disse — Pare de se preocupar. A menos que você confirme alguma coisa, tudo que sua família pode fazer é especular. Robbie suspirou. — Eu suponho. E não é como se isso fosse um enorme choque. Eu não sou exatamente a pessoa mais convencional do mundo. — Do jeito que nós gostamos de você — disse Priest, e depois se aproximou dele para pegar sua pasta. Assim que ele colocou as chaves na mão, voltou-se para Julien. — Você ainda está planejando ligar para Gail hoje? Julien estremeceu, mas assentiu. — Sim. Eu vou ver se ela vai remarcar. Com alguma sorte, ela não vai guardar rancor. Priest franziu a testa. — Se ela for esperta, perceberá que tem sorte de você estar remarcando, embora ela tenha quebrado o contrato. Julien colocou a mão no peito de Priest e o beijou. — Certo. — Certo — disse Priest. — Ela estava errada, Julien. Não esqueça disso. — Eu não vou. Agora vá. Ou você vai se atrasar. Priest estreitou os olhos, mas quando Julien sorriu, sentiu-se relaxar. Este era o Julien que ele esperava ver. O Julien que ele reconheceu. — Eu vejo vocês dois mais tarde. Robbie andou ao lado de Julien e pegou a mão dele, e com um último olhar para os dois, Priest se virou e saiu pelo dia, sabendo em seu coração que os dois ficariam bem. *** Foi incrível a diferença que alguns dias fizeram, Julien pensou, enquanto passava pelas portas do restaurante e observava o ambiente. Quando ele saiu na sexta-feira, estava com o coração pesado, sabendo exatamente para onde estava indo, e hoje... Hoje ele estava caminhando com uma nova visão do que ele queria para este lugar.

Também não doía que Robbie estivesse ao lado dele tagarelando sobre qualquer coisa e tudo, tentando distraí-lo, e Julien sabia que era o que Robbie estava fazendo - não que ele precisasse. Pela primeira vez, Julien tinha sido capaz de sentir uma sensação de felicidade neste fim de semana pelo aniversário de Jacquelyn, e foi incrível a diferença que fez celebrar sua vida em vez de se punir por isso. — Então, o que exatamente devo usar na abertura? — perguntou Robbie enquanto percorriam o corredor que ia ao elevador que levava até o camarote. O resto da equipe ainda não havia chegado, mas a qualquer momento estariam aqui. — É uma festa extravagante de black-tie? Ou é mais uma festa de negócios? Julien apertou o botão do elevador e, quando a porta se abriu, ele conduziu Robbie para dentro. — Mais chique que black-tie. Haverá repórteres e fotógrafos, então você vai... — Parecer o meu melhor, claro. Quer dizer, eu sempre quero, mas se vai ser filmado, eu definitivamente preciso ir às compras e encontrar algo adequado. *** Quando chegaram ao camarote e se dirigiram para dentro, algo que Robbie acabou de dizer fez Julien pegar seu braço. — Adequado? — Bem, sim — disse Robbie quando se virou para olhá-lo. — Eu não quero envergonhar você e Priest, e a maioria das minhas roupas são... — Lindas — Julien terminou para ele, enquanto ele olhava Robbie diretamente nos olhos. — Você pode usar o que quiser. Você nunca poderia nos envergonhar. — Você não precisa dizer isso, Jules — disse Robbie, e depois balançou a cabeça. — Eu sei que sou um pouco extravagante. Cores brilhantes. — Fica bem em você. Você é uma das pessoas mais brilhantes e felizes que eu já conheci, princesse. E se você está de terno preto ou rosa brilhante, você será a pessoa mais brilhante e mais adorável presente. Um sorriso extraordinário curvou os lábios de Robbie, e Julien colocou uma mão em cada lado do seu rosto e disse — Eu não sei de onde tirou a ideia de que Priest e eu ficaríamos constrangidos por você, mas você precisa

parar. Se não fosse pelo nosso relacionamento incomum, e como isso poderia fazer você se sentir dizendo às pessoas, não teríamos problemas em anunciar ao mundo que você é nosso. Robbie beijou o centro de uma das mãos de Julien e, em seguida, estendeu a mão para circundar seu pulso. — Sim? — Oui. Estamos muito… encantados com a nossa princesa. — Estou muito encantado por vocês dois também — disse Robbie. Julien riu e segurou sua mão, levando-o até a mesa. Quando chegaram lá, Robbie olhou para as fotos que estavam nas prateleiras. Tinha uma de Julien do Chef Master e com Priest em Paris, e outra com seu ídolo Jacques Pepin, e Julien colocou uma mão nas costas de Robbie e disse em seu ouvido — Há um par de fotos faltando aí. Julien abriu a aba de cima de sua bolsa e tirou uma pequena moldura preta. Dentro estava a imagem de Jacquelyn em pé junto à árvore de Natal e, enquanto a colocava na prateleira perto da de Jacques, Julien passou os dedos por ela e sussurrou — Agora você está de volta comigo, ma petite poulette. Quando Julien se endireitou, ele disse — Ela deveria estar sempre aqui comigo. É onde ela pertence. Não ficar presa lá onde está frio e triste. Mas onde eu sou mais feliz, porque é isso que ela costumava me fazer, e é isso que todas essas pessoas fizeram. Eles moldaram minha vida e me fizeram feliz, e agora há apenas uma pessoa faltando. Robbie enxugou a bochecha onde uma lágrima escapara, e Julien apertou os lábios juntos em um beijo suave. — Eu preciso de uma de você. — Eu? — Robbie disse, e piscou um par de vezes.

— Oui. Você — disse Julien e depois piscou. — Só talvez não aquela de você nesse onesie94 vermelho. Eu vou manter aquela apenas para Priest e eu desfrutarmos. — Oh sim? — Robbie disse quando se sentou. — Mhmm. Então, se você quiser, talvez possamos convencer Priest a embaralhar algumas coisas em sua programação esta semana e todos nós poderemos ir comprar algo para vestir. Os olhos de Robbie se arregalaram e seu rosto se iluminou de alegria. — Você está falando sério? Por favor, diga que você está falando sério agora. Julien riu enquanto tirava seu laptop e telefone de sua bolsa. — Estou falando sério. Eu sou uma celebridade, lembra? Eu tenho que parecer quente na noite de abertura. Robbie correu os olhos para cima e para baixo no corpo de Julien. — Uh, novidade de última hora. Você ficaria quente em um saco de papel. Mas, — Robbie lambeu os lábios — não tem como eu deixar passar a oportunidade de ir às compras com você e Priest. — Oui... eu ouvi sobre a sua reivindicação de uma determinada peça de roupa pertencente ao nosso advogado. O sorriso de Robbie estava cheio de travessuras quando ele disse — Bem, você pode me culpar? Aquele material caro parece divino contra a pele nua. — Eu não culpo você em tudo. Eu só gostaria de não ter perdido. — Você sabe — Robbie disse quando ele também pegou seu telefone, — Ele me deu para a próxima vez que eu me sentir... inspirado.

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Julien começou a rir. — Faça suas chamadas, princesse. Eu tenho algumas coisas para fazer. Mas quando você terminar, vamos falar mais sobre isso. Especialmente porque já vou estar de joelhos. Robbie se inclinou, colocou os lábios no ouvido de Julien e disse — Oui s'il te plaît. Julien sorriu e não pôde evitar tomar aquela boca doce de língua francesa com a sua mais uma vez antes de chamar Gail Knight para ver se podia evitar que o nome de seu restaurante fosse arrastado pela lama.

CAPÍTULO VINTE E CINCO CONFISSÃO Eu costumava ter medo de tempestades. Até que percebi que com uma tempestade você tem aviso. Agora é a calma que eu temo. — Ok, eu quero que vocês sejam honestos. — A voz de Robbie filtrou por trás da porta do provador, onde ele estava trancado nos últimos cinco minutos, trocando o que tinha que ser seu centésimo terno do dia. Priest e Julien o encontraram rapidamente e depois se sentaram para discutir onde deveriam ir almoçar enquanto esperavam por Robbie, e quando Priest ouviu a fechadura se mover, eles se viraram para ver a porta se abrir lentamente. Quando Robbie apareceu, Priest parou de falar e descobriu que todas as suas palavras saíram de sua mente. Robbie vestia um terno azul-marinho que se moldava a cada linha de seu corpo e, como se isso não fosse atraente o suficiente, quando as luzes atingiam o material de certa forma, pequenos reflexos prateados cintilavam nele, fazendo o material brilhar. Era deslumbrante e tão descaradamente Robbie que o pau de Priest reagiu como se ele tivesse saído daquele vestiário nu. Robbie passou a mão sobre a lapela e olhou para o paletó, e Priest não poderia ter imaginado uma roupa que lhe servisse mais ou o fizesse parecer mais radiante. Julien parecia estar tendo um problema semelhante também, a julgar pela maneira como ele também parou de falar para olhar para Robbie. Mas ele se recuperou primeiro, descruzou as pernas e ficou de pé. — Mon Dieu. Você está lindo, princesse. Robbie levantou a cabeça para olhá-los e, quando captou suas expressões, pareceu perceber o impacto que acabara de fazer. — Você gosta? Julien assentiu enquanto se aproximava, e Robbie deu um passo à frente para poder andar por trás dele. — Mmm, eu definitivamente faço.

Priest ficou de pé e, quando se aproximou e parou diante de Robbie, colocou os dedos sob a lapela e os acariciou. — Este é o único. Robbie franziu o cenho. — Mas eu tenho mais três... — Robert? — Sim? — Esta é a primeira vez que tem Julien atrás de você, e eu na frente, desejando que você estivesse em algum lugar privado para que pudéssemos realmente desfrutar deste seu terno. Agora vejo seu fascínio por eles. Robbie abriu a boca para dizer alguma coisa em resposta. Mas então Julien se aproximou, deslizou as mãos pela cintura de Robbie e disse — Este terno... me faz querer me esfregar em você, princesse. Eu mal consigo tirar minhas mãos. Robbie mordeu o lábio e recostou-se em Julien, um sorriso sonhador curvando sua boca. — Umm — disse ele, e virou a cabeça para enfrentar Julien. — Eu odeio quebrar isso para você, mas suas mãos estão em mim. Julien beijou-o no nariz e, em seguida, colocou a palma da mão sobre a ereção. Agora, Priest estava de olho nas calças de Robbie. — Não, elas estão no terno, não em você. Robbie respirou instável. — Eu não acho que é assim que funciona. Priest riu, puxando a atenção de Robbie de volta para ele. — Este terno ressalta os seus olhos — disse Priest, e depois passou o dedo sobre o lábio inferior de Robbie. — Vamos comprar para você. — O quê? Não. Você não precisa fazer isso. Eu posso... — Nós gostaríamos — disse Julien em seu ouvido. — Então vamos. Robbie engoliu em seco e arqueou uma sobrancelha para Priest. — Você sabe que não é justo esse ataque duplo sobre mim assim. A imagem que essas palavras trouxeram à mente foi exatamente a que Robbie queria, a julgar pelo sorriso diabólico que curvava seus lábios. Patife.

— E aqui nós pensamos que você gostou quando fizemos isso. — Priest e Julien o soltaram, ambos sabendo que se continuassem por esse caminho, eles acabariam fazendo algo que provavelmente os expulsaria da loja, e possivelmente os colocaria na cadeia. — Eu faço — Robbie disse que ele voltou para o vestiário, e quando ele deslizou para dentro e a porta se fechou atrás dele, gritou por cima do ombro — Mas eu prefiro muito mais vestindo nada para aquelas ocasiões. Julien riu enquanto se dirigia para o local onde Priest ficava olhando para o vestiário, e então perguntou — Como está seu coração aí, Sr. Priestley? Priest passou o braço em volta da cintura de Julien e, enquanto se dirigiam de volta para seus assentos, ele disse — Mais ou menos como o seu, eu arriscaria adivinhar. — Completamente e totalmente afundado, então? Priest segurou o queixo de Julien e beijou-o bem e profundamente até que finalmente ele levantou a cabeça e respondeu — Oui, como uma âncora no oceano mais profundo, Sr. Thornton. Completamente e totalmente afundado. *** — UM PEDIDO DE palitos de muçarela e uma batatas recheadas com casca? — A garçonete disse, quando parou na borda da mesa e os três homens sentados nela se viraram para olhá-la. Julien franziu o cenho, nada entusiasmado com o que ela segurava em suas mãos, mas Robbie, que estava sentado ao lado dele, assentiu com entusiasmo. — Sim, somos nós. Ela os deslizou sobre o tampo da mesa, sorriu e disse — Seu prato principal estará pronto em breve. Apreciem. Enquanto se afastava, Julien pegou um dos pequenos palitos de queijo frito e o ergueu para inspeção, depois abaixou-o para o prato e disse — Por que estamos comendo aqui mesmo? Robbie pegou duas batatas do prato principal e colocou um pouco de creme azedo em cima delas. — Porque foi a minha escolha e eu gosto daqui.

Julien olhou ao redor do restaurante - ou cervejaria, como eles chamavam - e olhou o bar no centro com esportes na televisão atrás dele, e as cabines que cobriam as paredes e colocavam seus clientes de frente para as televisões em cada canto. Não estava muito lotado para um dia de semana, e Julien não pôde deixar de perguntar — Por quê? Robbie tinha acabado de engolir quando ele olhou e sorriu. — Porque a comida é ótima e a atmosfera é descontraída. Bem, na maior parte do tempo. Você é um esnobe, senhor Thornton. Priest sorriu, pegou um dos palitos de queijo e mergulhou no molho marinara. — Você só está reparando nisso agora? Robbie sacudiu a cabeça. — Não, acho que não. Mas nunca vi alguém tão ofendido por palito de mussarela. — Pardon, — disse Julien, sentando-se no banco e parecendo arrogante, os dois rindo dele. — Eu só perguntei por que você gosta deste lugar, isso é tudo. Robbie fez uma demonstração de lamber os dedos. — Porque é cheio de bondade oleosa e gostosa. — Quando Julien enrugou seu nariz, Robbie riu ainda mais. — Você deveria experimentar. — Acho que vou esperar pela minha refeição principal. — Uau — disse Robbie. — Se você levantar esse seu nariz francês mais alto, você vai se dar uma hemorragia nasal. — Só porque eu me importo com o que eu coloco na minha boca. — Pelo qual ambos somos extremamente gratos, — disse Priest, e piscou para Robbie, que parecia que ele poderia derreter sob aquele movimento inesperado e flertador dele. — Não significa que eu sou um esnobe. — Você está certo — disse Priest, enquanto pegava outro palito de mussarela, claramente se divertindo. — O fato de você ter pegado o queijo e inspecionado como um cirurgião, depois o colocar no prato e recusar-se a prová-lo? Isso faz de você um esnobe, mon coeur.

Robbie riu, enquanto pegava o copo de Coca-Cola para tomar um gole. — Priest está certo. — Eu bebo um suco verde todas as manhãs no café da manhã. Não faço isso porque gosto, — disse Julien, e encarou Priest, que sorria afetadamente - bastardo presunçoso. — Eu faço isso porque é saudável. Eu não estou colocando isso dentro de mim. Priest mordeu um dos palitos de queijo e mostrou os dentes em um sorriso malicioso, antes de fazer um show de mastigar e engolir. — Contanto que você me considere saudável e continue me colocando em você, acho que realmente não me importo se você gosta dos palitos de queijo ou... As palavras de Priest pararam abruptamente, e quando seus olhos deixaram Julien e ergueu-se sobre as cabeças dele e de Robbie, baixou o palito de queijo meio comido no prato à sua frente. — Priest? — Robbie disse, como todo o humor e cor drenada do rosto de Priest. — Priest? Você está... Priest levantou um dedo, e Julien girou em seu assento para ver o que chamou a atenção de Priest. Assim que ele viu a notícia em uma das televisões, ele sabia. Julien virou-se a tempo de ver Priest deslizando para fora do seu assento para ficar de pé, e Robbie olhava para ele com confusão em todo o rosto. — Priest? — Robbie disse, e pegou sua mão. Quando ele colocou os dedos ao redor, Priest finalmente olhou para eles, e Julien pôde ver o mesmo medo de algumas semanas atrás rastejando de volta em seus olhos. — O que há de errado? — Robbie perguntou, e olhou por cima do ombro para a televisão, e foi quando ele viu o que ambos tinham. A principal notícia do dia: Jimmy Donovan, um dos chefões do crime mais notórios de Nova Orleans, estava em liberdade condicional depois de concordar em cooperar com os federais. Julien amaldiçoou em voz baixa e depois olhou para o marido, e tudo o que pôde pensar foi: não agora, não quando finalmente estávamos tendo um momento de normalidade. Quando estávamos encontrando nosso caminho de volta para a felicidade. Não faça isso com ele. Então ele disse — Joel? Os olhos de Priest se voltaram para ele, e Julien pôde ver que seu cérebro já estava em outro lugar. Ele já estava pensando sobre o que tudo

aquilo significava para ele, para eles, para um dos criminosos mais conhecidos dos Estados Unidos, que atualmente estava sendo falado na televisão. — Você precisa ir para casa? Para o escritório? Fale comigo, Joel — Julien disse, sabendo que Priest provavelmente precisaria ligar para Henri, e quando Priest não respondeu, Robbie falou. — O que está acontecendo? — Quando se virou para Julien em busca de respostas que não recebia de Priest, Julien olhou para o marido em busca de algum tipo de direção. Era isso, a última peça de bagagem - e era pesada. Parecia apropriado que chegasse aos seus próprios pés. Mas não havia mais como esconder de Robbie. Não quando isso tinha o potencial de explodir o mundo de Priest - e o deles - do outro lado. Isso estava prestes a se tornar uma das maiores notícias do país, e deixaria um impacto permanente em todos os três. — Priest? — Robbie perguntou novamente, e então olhou de volta para a tela. — Jimmy Donovan. Eu vi documentários sobre ele, eu acho. Isso é loucura, eles vão deixá-lo sair. Ele matou um monte de gente, certo? A mandíbula de Priest apertou, mas finalmente ele assentiu. — Dezenove. Robbie franziu a testa, mas depois, como se tivesse resolvido tudo, ele disse — Ah, merda. É ele um cliente seu? — Não — respondeu Priest, mas não elaborou. Julien estendeu a mão por trás do assento e pôs a mão no ombro de Robbie. Ele apertou-o, tentando oferecer algum tipo de conforto a Robbie, assim como a si mesmo, porque ver Priest assim, tão paralisado, tão afetado, era chocante. Quando a notícia acabou, Priest finalmente tirou os olhos da tela e olhou para os dois olhando para ele. — Julien? Você pode por favor levar Robert para casa? Quando você chegar lá, me ligue. Julien assentiu. — Claro. Joel... — Eu preciso ir ao escritório, mas não vou demorar. Prometa-me que você vai direto para casa.

— Nós vamos — disse Julien, seu coração batendo horas extras. Priest estava com medo. Não apenas por si mesmo, mas por Julien e Robbie, e isso fez com que Julien quisesse consolar o garotinho que podia ver nos olhos de Priest. O garotinho que Jimmy tinha aterrorizado e deixado para trás. Mas a voz direta de Priest mostrava o quão sério isso era, e o olhar direto que ele fixara em Julien, como se quisesse ter certeza de que ele entendia e não se desviaria do que estava dizendo, era aterrorizante. Robbie apertou a mão de Priest. — Você poderia, por favor, me dizer o que diabos está acontecendo? Priest voltou seu olhar impenetrável para Robbie e disse — Jimmy Donovan não é meu cliente, Robert. Ele é meu pai. Assim que as palavras saíram da boca de Priest, a garçonete chegou com as refeições em uma bandeja e um sorriso exagerado no rosto. — Ok, pessoal. Eu tenho um cogumelo portobello e um hambúrguer suíço, um... — Não precisaremos disso — disse Julien, enquanto observava toda a cor sumir do rosto de Robbie. — Uh… tudo bem. Você gostaria que eu embalasse eles para... — Não — disse Julien. — Você pode dar para outra pessoa. Eu vou pagar por isso na frente. Precisamos sair. Quando a garçonete foi dizer algo mais, Priest olhou por cima do ombro, e um olhar em seu rosto fez com que ela fechasse a boca e se apressasse longe. Robbie ainda não havia dito nada em resposta à revelação de Priest. Era como se ele estivesse congelado em seu assento, incapaz de mover um único músculo, então Julien olhou para o marido e disse suavemente — Vá. Eu cuidarei dele. Priest fixou seus olhos em Robbie e deu um aceno brusco. — Lembrese. Direto para casa, Julien. — Entendi — disse Julien, e quando Priest saiu, Julien olhou para Robbie para vê-lo olhando na mesma direção onde Priest estava. Sua

expressão era de confusão, medo e... traição, Julien pensou, enquanto seu coração doía pelo homem que acabara de deixá-los. Qualquer que fosse a confiança, qualquer que fosse o progresso, que Priest fizera com Robbie, parecia que tudo acabara de sumir, quando Robbie percebeu que o homem que ele achava que conhecia era uma pessoa completamente diferente.

CAPÍTULO VINTE E SEIS CONFISSÃO Eu não sei o que isso significa para ele ou para nós. E eu estou com muito medo de perguntar... PRIEST SAIU do elevador em Mitchell e Madison e foi direto para o escritório. Por sorte, Cole e Logan estavam ambos fora agora, e era improvável que Priest fosse perturbado. Considerando o que ele tinha que fazer, isso era uma boa coisa. Ele fechou a porta e foi direto para o arquivo, onde destrancou a gaveta de baixo e pegou o pedaço de papel em que rabiscou o número de Henri. Quando ele fechou a gaveta, Priest fechou os olhos e imediatamente viu uma imagem do rosto de Robbie antes de deixá-lo e Julien no restaurante. Em detalhes surpreendentes, ele se lembrou de bochechas rosadas que tinham se tornado pálidas e olhos azuis, geralmente tão cheios de alegria, cheios de incerteza e... traição. Mentiras. Elas eram a única coisa que Priest não suportava, e ele tinha sido inflexível desde o começo que Robbie fosse honesto com eles e eles fariam o mesmo - e o olhar nos olhos de Robbie hoje, quando a verdade sobre a paternidade de Priest veio à tona, deixou claro que Robbie achava que Priest não cumprira sua parte no trato. Enquanto Priest sentava lá, ele disse a si mesmo pela centésima vez que ele não tinha mentido sobre Jimmy - ele só não tinha dito a Robbie sobre isso ainda devido às circunstâncias em torno do filho da puta. Se Jimmy estivesse simplesmente apodrecendo em uma cela pelo resto de sua vida do jeito que deveria estar, Priest teria contado a Robbie tudo sobre sua infeliz infância no começo de tudo isso. Mas com a notícia da possível liberdade condicional de Jimmy e o fim de semana em Los Angeles, a hora de falar sobre isso não se apresentara exatamente. Não de maneira adequada. Priest xingou e pegou o telefone, fazendo o que Henri havia instruído e chamando-o em uma linha particular. Ele precisava descobrir como a porra do acordo de Jimmy vazara para a imprensa. Ele certamente pensou sobre isso, mas no final decidiu contra, sabendo que não o faria melhor do que o homem atrás das grades, porque isso certamente colocaria um alvo nas costas

de Jimmy - não que Priest se importasse. Ele estava mais preocupado com o fato de que toda a porra de sua vida desde o nascimento até a idade de sete anos estava prestes a ser aberta para consumo público mais uma vez. Assim que esse pensamento entrou em sua mente, o telefone conectou, e antes que Henri pudesse obter mais do que seu nome, Priest disse — Que porra está acontecendo aí, Henri? — Tão bom ouvir de você também, Priest. Priest se recusou a sentir-se uma merda em relação a sua saudação quando virou a cadeira e olhou pela janela. — Eu estava pensando exatamente o oposto de você. Henri suspirou, e Priest podia imaginá-lo passando a mão pela cabeça raspada. — Eu suponho que você ouviu ou... — Eu vi na porra do noticiário da tarde. — Sim, meus escritórios estão atualmente trabalhando para descobrir quem vazou a informação. Espere, você não... — Foda-se — disse Priest com os dentes cerrados. — Ei, eu não te culparia se você fizesse. Eu ficaria surpreso, já que você e eu sabemos como isso provavelmente terminará agora. Mas eu não te culpo. Estou pensando em alguém que não gosta de Jimmy. Vamos enfrentálo, ele não está fazendo falta para os inimigos. Mas você pode apostar que Jimmy não estará descansando tão confortavelmente esta noite. Bom, pensou Priest, e balançou a cabeça. — Isso é totalmente fodido. Você sabe disso, não sabe? — Eu sei — disse Henri. — Você está bem? Priest passou a mão em volta da nuca e apertou até doer. Ele não queria que esse homem lhe perguntasse isso. — Estou bem. — Julien está aí? — Não. Ele está em casa. Mas você me disse para ligar daqui. Então, aqui estou eu. — É bom saber que você pode pelo menos seguir um pedido, se é para manter aqueles que ama seguros.

Aqueles que ele amava... Priest fechou os olhos e deixou o rosto de Julien vir à mente. Sua expressão preocupada, a preocupação que estava escrita em todo o seu belo rosto. E então uma imagem de Robbie a substituiu, sentado na biblioteca em Los Angeles, embalando Julien em seus braços. — Porra, não comece, Henri. Eu não estou no clima. — Então vá para casa, — disse Henri. — Vá para casa e deixe Julien saber o negócio. Tenha cuidado, fique de olho e tudo isso. E deixe-me ver o que posso encontrar por aqui. — Você não vai encontrar nada. — E você está sendo um idiota. Apenas lembre-se, eu sou aquele que ficou aqui e lidou com essa merda. Você saiu, Joel. E porque ele estava certo, e Priest não queria ouvir, ele desligou e olhou para o telefone. A última coisa que ele queria pensar era Jimmy estando livre e andando no meio de toda a população novamente. O fato de que isso era mesmo uma opção era ridículo. Mas aparentemente alguém no alto tinha uma carreira a fazer, e conseguir o novo chefe do crime de Nova Orleans atrás das grades, era mais importante do que manter um velho assassino fora das ruas. Deve ser bom não se preocupar com isso à noite, pensou Priest. Poder ir dormir e não ver quartos com sangue no chão, ouvir os gritos de homens que você nunca imaginaria gritando enquanto imploravam por suas vidas. Isso deve ser bom, poder ficar tranquilo. Não que ele soubesse. Ele não dormiu por anos. Não desde os sete anos. Foi quando sua infância terminou, quando sua inocência foi tirada dele, e mesmo com Jimmy atrás das grades, Priest nunca foi capaz de escapar dele. Agora Jimmy estava prestes a ser libertado. O monstro que realmente era o mal encarnado estava prestes a sair para a luz do dia, e Priest não pôde deixar de lembrar suas palavras, lembrar o olhar de raiva e traição em seu rosto no dia em que o arrastaram para longe. Talvez esse vazamento seja o melhor depois de tudo, porque se Jimmy realmente estivesse morto e enterrado, Priest poderia finalmente fechar a porta do seu passado miserável de uma vez e por todas. ***

ROBBIE olhou para fora da janela do Range Rover enquanto Julien os levava para casa em silêncio, e enquanto observava os carros passarem por eles, ele tentou se concentrar neles e não no nó torcido em seu estômago, o que o fez sentir como se quisesse vomitar. Sua mente ainda estava se recuperando da bomba que Priest acabara de derrubar na cervejaria, e Robbie ainda não sabia como falar para perguntar qualquer coisa importante. Jimmy Donovan é o pai de Priest? Como isso é possível? Isso não fazia nenhum sentido. O homem era um assassino. Não apenas um assassino, mas um dos mais infames da nação. Quando esse pensamento o atingiu, Robbie se agarrou ao estômago e ouviu Julien dizer — Você precisa que eu pare, princesse? Deus, isso parecia um déjà vu. Julien não disse exatamente a mesma coisa quando levou Robbie para casa depois da queda de sua nonna? Sim, ele tinha, e então ele levou Robbie para Priest, e os dois fizeram Robbie se sentir seguro, o fizeram se sentir especial, e agora descobriu-se que um daqueles homens era o filho de um... Oh meu Deus. Priest é o filho de Jimmy Donovan. Enquanto os documentários que ele vira espalhados pela TV ao longo dos anos passavam por sua mente, um fato muito importante e devastador o encarou em toda a sua glória ruiva. O garotinho que havia testemunhado — merda, era horripilante demais até pensar — Era... Priest? Mas não Priest, porque esse não era o nome dele, era? — Robbie? — A voz de Julien cortou os pensamentos confusos de Robbie. — Você precisa que eu pare? Mas Robbie se lembrou das palavras de Priest - vá direto para casa - e balançou a cabeça. — Você... — Robbie disse, e então lambeu seus lábios repentinamente secos. — Você tem... quero dizer, você sempre soube sobre... — O pai dele? — Sim — disse Robbie, enquanto todo o corpo se rebelava com a ideia de que alguém como Priest tivesse vindo de tal monstro.

— Oui, ele me disse quando as coisas ficaram sérias entre nós. O comentário era inocente, considerando todas as coisas, mas foi mais profundo do que Robbie esperava, e a picada disso fez com que ele se afastasse. Ele não queria que Julien visse o quanto o machucava que Priest não considerar - eles - sérios. — Princesse? — Julien disse, mas Robbie balançou a cabeça. Ele não queria mostrar sua mão ainda, ou se sentir mais vulnerável ou estúpido do que ele já se sentia. Mas então Julien disse — Robert — E o tom sério era tão diferente dele que Robbie se viu respondendo apesar de tudo. Olhou para ver Julien entrando na garagem e dizendo — O quê? — Ele ia dizer a você. Robbie rangeu os dentes, mas permaneceu em silêncio enquanto Julien os colocava no lugar e estacionava. O ar no carro estava tenso e Robbie detestava isso. Ele queria ser compreensivo sobre isso e sabia que provavelmente deveria ser, mas essa revelação era demais. Foi... insondável. — Priest descobriu sobre a liberdade condicional de Jimmy na noite em que você se mudou. A mente de Robbie recuou para aquela noite. Para a preocupação no rosto de Julien quando ele abriu a porta, e a luz distraída nos olhos de Priest quando Robbie foi até ele no banheiro. Mas nunca poderia ter imaginado que aquele era o caos que o afligia. — Ele estava esperando para saber mais detalhes antes de lhe contar. Se a situação fosse diferente, ele já teria conversado com você sobre isso. Robbie engoliu em seco, tentando entender tudo o que ouvia, e então Julien disse — Ele ainda é o mesmo homem que sempre foi, princesse. Robbie sabia disso. Em sua mente, ele sabia que Priest era exatamente a mesma pessoa que ele conheceu e confiava implicitamente nas últimas semanas, mas... — Eu sinto que não sei nada sobre ele. E tudo que eu achava que sabia era uma mentira. Até o sobrenome dele. O nome que eu o chamo. Isso é uma mentira.

— Não, não é. Ele escolheu esse nome por uma razão muito particular, e quanto a Jimmy? Ele está fora da vida de Priest há muito tempo. Desde que ele era um garotinho. — Mas ele não está, não é? Não realmente, — disse Robbie, enquanto olhava através do carro para os olhos interrogativos de Julien. — Ele é a razão pela qual Priest não dorme. Ele é a razão pela qual ele nunca diminui a velocidade, nunca para, nunca tem paz. Jimmy arruinou o garotinho. Julien levou as mãos aos lábios e beijou as juntas de Robbie. — Ou ele o fez lutar para ser o homem que ele é hoje — disse Julien. — Isso é um choque, eu entendo isso. Robbie balançou a cabeça enquanto as palavras de Priest daquele momento íntimo que os dois tinham compartilhado em Los Angeles voltaram correndo para ele: Tem que haver confiança, honestidade e total transparência... ou esse tipo de relacionamento não vai funcionar. — Eu preciso... — Robbie retirou a mão e empurrou a porta do SUV. — Eu preciso pensar sobre isso. Não é uma conversa que eu posso ter agora. Julien assentiu e também saiu, e enquanto andava pela frente do veículo, Robbie notou que estava olhando em volta e sentiu seu pulso disparar. O que ele está verificando? — Vamos lá para cima, — disse Julien, e estendeu a mão. — Priest deve estar em casa em breve, e você pode perguntar a ele o que quiser. Robbie cruzou os braços sobre o peito e seguiu Julien. Quando eles se aproximaram e entraram no elevador, e enquanto ele observava as portas se fecharem, não podia deixar de se perguntar que outros segredos os dois homens pelos quais ele tinha se apaixonado estavam mantendo, e ele estava pronto para ouvi-los?

Fim, por enquanto...