Dennison Poppy - Triada 01 - Magia Mental

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Poppy Denninson

Magia mental

Ficha Técnica

P AUTOR/A: P TÍTULO ORIGINAL:

Poppy Denninson Mind Mental

P TÍTULO EN ESPAÑOL:

Magia mental

P SERIE & Nº de SERIE:

Triada 01

Argumento

«Las especies mágicas no deben mezclarse jamás». De acuerdo a las normas, Simon Osborne debería ignorar los gritos de ayuda de los niños. Después de todo son cachorros de hombres-lobo, y él es aprendiz de mago. Pero, por primera vez en su vida, Simon rompe las reglas y rescata a los cachorros, salvándoles de un demonio empeñado en arrebatarles su magia. Por supuesto, todas las acciones tienen consecuencias, y la atrevida acción de Simon le proporciona el rechazo de sus semejantes y la atención del cachorro del Alfa, un hombre llamado Gray Townsend. Lo último que necesita Gray es un mago en su vida, pero Simon ha salvado a su hijo. Dado que Simon es ahora un amigo de la manada, Gray no puede hacer nada sobre ello, o sobre la prohibida atracción que lo acompaña. Desgraciadamente para el Alfa, necesita la ayuda de Simon para rastrear al demonio responsable del secuestro, antes de que ataque de nuevo. Simon y Gray deben unir sus fuerzas para proteger a la manada, mientras se esfuerzan por resistir la tentación que amenaza por destruirles a los dos.

Para mi abuela, que me quiere un poco. Yo también te quiero un poco.

1.

Simon se agachó en límite del ensombrecido bosque, mirando hacia un claro donde había una casa. La rodilla de sus tejanos se empapó de las gotas restantes de la tormenta de media tarde. La humedad le molestaba, y se movió en silencio para poder apartar el barro y las hojas. Se preguntó por un momento si llevar tejanos había sido la mejor opción, y puso los ojos en blanco ante su propia estupidez. No era como para tener una sección del armario dedicada especialmente a situaciones aterradoras. Centró su atención de vuelta en la casa y buscó algún signo de vida. Arrullada en las montañas en Tennessee del Este, su exterior rústico pero encantador de madera, y las ventanas con vidrieras daban la bienvenida a los visitantes dando la sensación de ser un hogar en el que vivía y amaba una familia. Un pétalo cayó desde un árbol cercano y aterrizó en la mejilla de Simon. Se lo quitó de encima con un soplido, mirando cómo caía al suelo como si fuera un copo de nieve rosado. Las alegres flores completaban la ilusión. Su fragancia dulce inundaba la brisa primaveral mientras flotaban por el aire y cubrían la hierba con pequeños puntos de color. Este no era el feliz hogar de nadie, por muchos árboles que florecieran alegremente en el jardín. Su magia se lo decía, le instaba a ir allí una y otra vez, aunque llevaba dos días intentando ignorar la llamada. La magia negra que se llevaba a cabo en ese lugar excedía su nivel de habilidad; Simon jamás había sentido algo tan maligno. Como aprendiz, Simon no debería estar intentando resolver una situación

de ese calibre, pero no podía seguir pretendiendo que los gritos de ayuda no existían. Su maestro le había advertido más de una vez que no se acercara a otras criaturas mágicas, para evitar aquellas que se aprovecharían de su poder y de su misma naturaleza. En cambio, esas no eran criaturas poderosas intentando atraparle. Simon confiaba en que la misma magia que le daba vida no le conduciría al peligro. Debía haberle traído allí porque podía ayudar. Las voces llamándole en su mente eran niños, jóvenes, y Simon podía sentir su miedo como podía sentir su propio aliento. La situación era más peligrosa porque no eran niños humanos. Las criaturas mágicas protegían a sus pequeños con ferocidad, como todo el mundo, pero tenían otros recursos a su disposición. Si le atrapaban allí, le destrozarían antes de hacer preguntas. Lo último que quería era encontrarse cara a cara con un hombre-lobo cabreado defendiendo a sus cachorros. Simon había intentado mantenerse al margen, pero habían pasado dos días y la manada aun no había ido a por ellos. Se había quedado en su casa desde la tarde del viernes, cuando había oído por primera vez los gritos de ayuda. Iba contra su propia naturaleza ignorar a cualquiera que le necesitara, especialmente cuando el mismo núcleo de su magia le decía que era lo correcto. Pero ayudarles iba en contra de su entrenamiento y la ley de magos. Además, Simon no creía que sus gritos de ayuda pudieran penetrar los escudos más firmes de ningún mago mejor entrenado. Y si lo hacían, estaba convencido que los otros magos no se molestarían en responder. Pero sólo eran niños, y eso le estaba destrozando. El sábado por la tarde, Simon se dio cuenta de que él era el único que podía ayudarles. Tenía que hacer todo lo que estuviera en su poder para devolver a esos niños a sus familias. Incluso si tenía que romper todas las reglas. Por fin cayó la noche, y las sombras se alargaron para oscurecer por completo el claro. Simon no podía aguantar el tormento por más tiempo. Cinco niños llamando a su magia para que les ayudase era más de lo que podía soportar. Ahora, con el amparo de la noche como protección añadida se sentía más seguro. Simon se abrió a sí mismo al flujo de su magia, y su fortaleza se incrementó con la combinación. Puede que no fuera tan fuerte como algunos de los otros magos, pero la sensación de su poder abriéndose para él le hacía sentir que tenía las habilidades que necesitaba para superar esa situación desconocida.

Tomando aire, bajó sus escudos y proyectó su presencia hacia la casa. Sintió que había adultos allí, por lo menos tres. Dos humanos y un Otro. Simon se detuvo ante la esencia del tercero, intentando reconocerle al mismo tiempo que intentaba que no le descubriera. No podía identificar la opaca mente, así que empezó a redirigir su poder y buscar a los niños. Allí, en un nivel más bajo. Todos ellos, los cinco, asustados y debilitándose Algo les estaba quitando su poder de forma lenta y dolorosa. Uno de los humanos salió fuera y empezó a recorrer el perímetro de la casa. Vestido con tejanos y una chaqueta de camuflaje, llevaba un rifle de caza. Simon le observó escanear el área con precisión militar y temió que le encontraran antes de que empezara siquiera. Se retiro un poco más en las sombras y utilizó su magia para esconderse en la oscuridad. El Hechizo de Ocultación era una de las primeras cosas que había dominado en su entrenamiento y seguía siendo uno de sus mayores talentos. Sólo otro mago podría ver a través de él, y algunos magos, como el maestro que le entrenaba, podía esconderse de los otros de su especie también Simon utilizó su mente para llamar al hombre. Este se volvió y miró el lugar donde estaba agachado, antes de empezar a moverse hacia él. Sonrió para sí ante el recuerdo de un juego al que había jugado de niño y forzó una idea en la mente del hombre. «Aquí. Ponte frente al árbol. Cuenta lentamente hasta cien mil». El hombre obedeció, empezando a contar mientras Simon salía de su escondite. Dejó escapar un suspiro aliviado de que la coacción hubiera funcionado, y tomó el arma cuidadosamente de las manos del hombre. La escondió bajo las ramas bajas de un árbol cercano, y empezó a acercarse a la casa. Miró por encima del hombro para asegurarse de que el hombre seguía centrado en contar, lo que dio a Simon la seguridad de que estaría a salvo. Solo esperaba que se quedara así cuando entrara en la casa. A través de la ventana de la cocina, Simon pudo ver al otro humano de pie frente al horno, y oyó al hombre refunfuñar para sí. —No sé por qué tengo que encargarme de cocinar. ¿Por qué tenemos que alimentar a las alimañas si las va a dejar secas de cualquier forma? —Mientras Simon se adentraba en el subconsciente del hombre, sus ideas sonaron tan altas como las palabras saliendo de su boca. «Me gustaría que se diera prisa y acabara ya para poder salir de aquí. No quiero tener problemas con ninguna estúpida

manada de lobos». «Sí», pensó Simon. «Yo tampoco querría». Envió un pequeño impulso a la mente del hombre: «¡Debes cocinar toda esta comida para los lobos! ¡Te devoraran si no cocinas para ellos!». Simon cubrió su boca para reprimir una risa cuando una expresión de horror apareció en el rostro del hombre y este se empezaba a mover rápidamente por la cocina, sacando comida de los armarios. «¿Quién es la alimaña ahora?», pensó Simon. Finalmente sólo quedaba el Otro por distraer. Los humanos eran fáciles, susceptibles a sus sugerencias. Un Otro no sería tan fácil de controlar, y lo que era peor, Simon no tenía experiencia para guiarle. Pero el miedo de los niños reafirmó su coraje y, antes de poder cambiar de idea, Simon abrió la puerta trasera y entró en la casa. El hombre en la cocina ni siquiera levantó la vista de lo que estaba haciendo, y Simon pasó sin problemas junto a él. El Otro estaba abajo con los jóvenes, y su angustia aumentaba. Cuanto más se acercaba Simon a ellos, más crecía su terror, y el hilo mental de dolor que le había atraído se estaba convirtiendo en una cuerda psíquica que amenazaba con ahogar su conexión con su magia. Luchó contra su ansiedad y siguió la cuerda hasta la puerta del sótano. La abrió y el olor a su terror le hizo querer vomitar en la mohosa abertura que conducía a unos escalones que desaparecían en la oscuridad. Simon puso una mano sobre su estomago revuelto e intento respirar a través de la boca. «Es ahora o nunca», pensó mientras su nausea se aliviaba un poco. Reforzó su Hechizo de Ocultación, aunque no quería gastar demasiada energía. Los magos de más nivel tenían reservas de magia más grandes, pero a Simon le llevaba un tiempo recargarse cuando utilizaba tanto poder. Aun así, necesitaba darse un tiempo para evaluar a qué se enfrentaba. Empezó a descender los peldaños de madera, bajando uno a uno lentamente para evitar que las planchas crujieran bajo sus pies. Una única bombilla iluminaba el sótano, pero proveía suficiente luz para que Simon viera. Estanterías llenas de latas de comida cubrían una pared, y pilas de cajas polvorientas ocupaban más del húmedo espacio. Por la cantidad de telarañas adornando todo, el lugar no se había limpiado en mucho tiempo. Los niños estaban agrupados juntos en un rincón, donde una barrera mágica los mantenía atrapados. La imagen de sus pequeños cuerpos temblando en el frio

le enfureció. Simon no sabía lo bastante sobre niños para adivinar su edad con precisión, pero estaba bastante seguro de que ninguno de ellos pasaba de los diez años. Uno de ellos, un chico algo más alto que los demás, miró hacia las escaleras clavando la mirada en Simon. Este dio un paso frente a los otros, y su cabello oscuro cayó sobre su frente. Se lo apartó, molesto, y miró a Simon con furia. Cuando se dio cuenta de que Simon no era uno de sus secuestradores, sus ojos azules se llenaron de esperanza. «Un sensible», se percató Simon, cuando el chico le vio a pesar del hechizo. Mejor. Eso haría que fuera más fácil. Simon sonrió para tranquilizarle y envió un pequeño impulso a la mente del chico. «Estoy aquí para ayudaros. Preparaos». El chico asintió y desvió la mirada. Simon se centró en el Otro. Ahora que podía verlo, Simon podía medir su magia. Parecía un hombre corriente, alguien que te podías cruzar en la calle sin ni siquiera darte cuenta. Algo delgado, con pelo castaño alborotado, el demonio hubiera sido irreconocible si Simon no pudiera ver las líneas de magia oscura que arrebatada la suya a los niños y adentrándose en su cuerpo. Su magia basada en el alma fluía de forma diferente a la de un mago, y Simon la reconoció como demoniaca. Su aprendizaje le había preparado para la posibilidad de que un demonio pareciera humano, pero ver a una figura humana exudar magia de ese tipo lo aterrorizó. No tenía ni idea de qué hacer. Con los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás, el demonio reveló una horrible sonrisa en su rostro mientras se alimentaba de las energías mágicas de los niños. Les drenaba de su particular tipo de magia al mismo tiempo que de su fuerza vital, y se recreaba con cada minuto que duraba el proceso. El demonio rió, y los niños gritaron de dolor mientras las líneas oscuras de magia empezaban a fluir más rápidamente. La agonía de la lenta muerte que el demonio forzaba en sus pequeños cuerpos se volvió horriblemente real. Una furia salvaje le invadió de repente. Simon se concentró en el hechizo, en sus duras líneas rojas enseñando exactamente lo mortal que era el daño infligido en los niños. Con un impulso telepático alimentado por su furia, Simon distrajo al demonio del hechizo absorbiendo la energía de los niños, e hizo que la atención de la criatura se centrara en un falso enemigo que había conjurado en la pared más alejada. Creó un monstruo con una apariencia tan repulsiva como la del mismísimo demonio, pero se aseguró de que sólo fuera visible para él y su enemigo.

Sus bulbosos ojos rezumaban, y sus brazos amarillos con escamas se alargaron hacia el demonio. El demonio se volvió loco, dejando escapar un agudo grito que resonó en las sucias paredes. Luchó y golpeó la imagen que sólo él y Simon podían ver. La distracción funcionó lo suficiente como para que Simon pudiera moverse hasta la barrera donde los chicos se apretaban unos contra otros, desesperados y miserables. Sus manos cubrían sus orejas, y con ojos horrorizados miraban al demonio que seguía gritando. Simon se sintió culpable por aumentar su terror, pero necesitaba que el demonio estuviera ocupado para poder trabajar en el hechizo que mantenía a los niños encerrados y poder así liberarlos. Simon empezó a intentar desmantelar las extrañas líneas naranjas de la barrera y sintió como su energía empezaba a menguar inmediatamente. La magia que los mantenía encerrados era fuerte, aparentemente un talento del demonio. Con un gruñido frustrado, Simon centró su poder e intentó ocuparse de una parte cada vez. Apareció una pequeña abertura, y el chico sensible se apresuró a agarrarla. Empezó a guiar a los demás a través de esta hasta que por fin todos estuvieron libres. Simon dejó que la barrera volviera a su sitio. Para conservar el poder que le quedaba, Simon deshizo el hechizo de ocultación que estaba utilizando en sí mismo. Los niños se sobresaltaron, sorprendidos, cuando apareció. El niño sensible les hizo callar y miró a Simon para que les guiara. Simon se puso un dedo en los labios para recordarles que se quedaran en silencio y señaló en la dirección por la que había venido. Los niños se apresuraron hacia las escaleras, intentando que sus pequeños cuerpos hicieran el menor ruido contra el duro suelo. Simon mantuvo los ojos en el demonio y le observó mientras continuaba luchando con su enemigo invisible. Caminó de espaldas hacia las escaleras situada tras ellos. Estaba a mitad de camino cuando el demonio se libró de la coacción de Simon y se volvió hacia él. —¡Mago! Simon reunió sus fuerzas y envió otro impulso mental, más fuerte esta vez. El demonio se rió, librándose de él, y levantó los brazos, lanzando un estallido de energía oscura que golpeó a Simon en el pecho y lo estrelló contra las escaleras. Antes de que Simon pudiera ponerse en pie, el demonio se apresuró hacia él. Le agarró de la chaqueta, tirándole lejos de las escaleras. Simon aterrizó en el suelo y jadeó, quedándose sin aire. El demonio subió las escaleras con un estrépito, con las manos extendidas frente a él, hacia donde los niños se apiñaban. Simon se dio cuenta de que estaba conjurando otro hechizo, podía ver como se formaban las

mismas líneas mágicas naranjas. Se puso en pie inmediatamente y saltó a la espalda del demonio. Este perdió el equilibrio y trastabilló contra una pared. Simon agarró la baranda con una mano, utilizando la otra para empujar al demonio escaleras abajo. Este golpeó el suelo con fuerza pero rodó sobre sí mismo para ponerse en pie. Simon centró su poder y levantó su mano para dirigir su magia. Fuera del hechizo de ocultación, sólo había otro que dominaba por completo: el trance torpor. Reunió todas las fuerzas que le quedaban y forzó al mismísimo demonio a dormir. Este dejó de moverse, su propio hechizo se debilitó, a medio formar. Simon observó, con atónita incredulidad, cómo caía al suelo. Los niños esperaron instrucciones en lo alto de las escaleras. Un hilo cálido goteó por su rostro mientras subía lentamente las escaleras para reunirse con ellos. Su nariz estaba sangrando, y la apretó con los dedos para detener la hemorragia. Su brazo levantado intensificó el dolor en su pecho donde el hechizo del demonio le había alcanzado. Simon intentó acceder a su magia, pero sólo quedaba una reserva vacía de su energía. Esto estaba empeorando por momentos. Miró al chico, que le devolvió la mirada con preocupación. —Estoy bien. Venga. Tenemos que darnos prisa. Simon se paró para izar a la más pequeña en brazos. Sus rizos rubios colgaban húmedos contra sus mejillas, y tembló en su agarre. Su camiseta y pantalón corto no proporcionaba suficiente protección contra las largas horas sentada en el suelo. Abrió su chaqueta para poder acercarla más a su calor, y la envolvió con ella. Esta sollozó y se apretó contra el cuello de Simon. —Quiero a mi mama —gimoteó. —Lo sé, cariño. Te llevaré a casa, ¿vale? Ella asintió y se relajó contra él mientras Simon les sacaba de la casa, pasando junto al hombre en la cocina, que aún seguía cocinando. Las puertas de los armarios estaban abiertas y la encimera rebosaba comida. Los niños le miraron con recelo, y uno de los más jóvenes agarró la mano libre de Simon, apretándosela con fuerza. El grupo se apresuró, adentrándose en el bosque. El otro humano todavía contaba donde Simon le había dejado.

—Quinientos treinta y siete. Quinientos treinta y ocho. Simon siguió moviéndose, apresurando a los niños. Miraba con frecuencia hacia atrás para asegurarse de que los niños estaban bien y que nadie les seguía. Tropezó con una rama y se tambaleó, pero el más mayor de los niños agarró su brazo y lo estabilizó. Los niños apenas hacían ruido en el bosque que les rodeaba; su magia de cambiantes les daba ventaja en ese entorno. Colocó bien a la niña que llevaba en brazos y ella se apretó más contra su calor corporal, dejando de temblar. El pequeño, aún agarrado a la mano de Simon, dejó escapar un resoplido. —Quiero hablar con Alfa. El más mayor asintió. —Yo también. Creí que podríamos llamarlo cuando nos alejáramos de ellos. —No os preocupéis. Pronto llegaremos al coche, y podréis llamarle una vez nos alejemos de aquí. —Simon intentó sonar seguro y esperó que eso ayudara. Pareció funcionar, ya que los niños le miraron y asintieron. El mayor pareció darse cuenta de que Simon estaba teniendo problemas con la oscuridad y se acerco para asirle del brazo. Los otros se acercaron y se tomaron las manos. Simon sintió un suave pulso contra su magia y de repente le pareció más fácil moverse por el bosque. Sorprendido, Simon abrió su mente y sintió como la magia de sus pequeños cuerpos intentaba ayudarlo. Se adaptó, sus movimientos se volvieron más ágiles y sigilosos que antes. Los niños sonrieron y parecieron mucho más relajados. Simon no sabía cómo lo estaban haciendo, pero en unos momentos habían atravesado el bosque y llegaron a la carretera donde Simon había dejado su coche. De vuelta en terreno conocido, Simon se apresuró hacia su pequeño híbrido. Sacó las llaves del bolsillo y apretó el botón para abrirlo. Los niños entraron al coche antes de que Simon consiguiera abrir su puerta. El mayor de ellos subió al asiento del copiloto y los otros tres subieron a la parte trasera. La chica de pelo castaño en el asiento trasero alargó los brazos para recibir a la pequeña de los brazos de Simon, y este la puso en ellos con cuidado. Se sacó su chaqueta y la cubrió con ella antes de sentarse al volante y encender el motor. Simon apretó el acelerador y el coche comenzó a rodar. Sus ojos se movían

intranquilos entre la carretera y el espejo retrovisor. Nunca había utilizado la coacción de esa forma, especialmente no en un Otro, así que no podía estar seguro de cuánto tiempo duraría el hechizo. Simon condujo con el piloto automático, dirigiéndose al pueblo. Apretó su mano temblorosa contra su nariz que todavía sangraba, ignorando sus heridas ante la necesidad de alejarse tanto como fuera posible del demonio. Cada juego de luces en la carretera casi desierta le hacía temer lo peor. No sabía si el demonio se libraría de su hechizo con tanta facilidad como se había librado del primero, y Simon quería llevar a los niños de vuelta a su manada antes de que pudiera atraparlos de nuevo. Calculando sus reservas, intentó trazar un plan en caso de que sus secuestradores les alcanzaran. Le quedaba poca energía con la que trabajar y solo podía rezar que consiguiera llevarlos a casa sin más problema. Antes de darse cuenta estaban de vuelta en el pueblo, y Simon no tenía ni idea de dónde llevar a los niños. Se detuvo en el aparcamiento de un pequeño centro comercial y descanso la cabeza en el volante. Cogiendo una bocanada de aire, Simon se centró en reunir su energía y activar sus escudos. Costó mucho más de lo que debería, pero tras unos instantes, se sintió estable y levantó la cabeza. Los chicos le observaban con atención, con los ojos reservados y aún llenos de sospecha. Se volvió hacia el mayor y pregunto:—¿A dónde os llevo? El chico no respondió por unos largos instantes, limitándose a mirar a Simon con una expresión de curiosidad que hizo que Simon se sorprendiera. Su cabello oscuro había caído aun más por su frente y casi tapaba sus ojos. Simon lo apartó. El chico sonrió y sacudió la cabeza, haciendo que volviera a su sitio. Era obviamente un gesto familiar. Simon podía imaginar a su madre haciendo lo mismo. El momento pareció responder cualquier pregunta que el chico tuviera. Agarró la mano de Simon de donde descansaba en el volante y la presionó contra su frente, luego contra su boca y la lamió. Simon sintió un estallido de energía mágica que sus reservas vacías absorbieron rápidamente. Intentó liberarse, pero el chico apretó con más fuerza su mano, manteniéndola en la suya. Levantó sus ojos, fijándolos en los de Simon y se mordió el labio. Pareció perplejo durante un momento, como si estuviera intentando recordar algo, antes de hablar.

—Soy Garon, hijo de Gray. Yo te declaro amigo de la manada High Moon. Los otros niños jadearon, y sus ojos se abrieron sorprendidos. Todos alargaron sus manos hacia Simon y le tocaron. La más joven, todavía envuelta en la chaqueta de Simon, trepó por encima de ellos para fijar un beso en la mejilla de Simon. Mientras todos le tocaban, su reserva de magia empezó a mezclarse con la de los pequeños. El dolor en el pecho de Simon se disipó, y la sangre que manaba de su nariz cesó. Garon mostró una sonrisa infantil, con un hoyuelo en la mejilla. Pareció contrastar con la tranquilidad con la que había manejado la situación hasta ese momento. Liberó la mano de Simon y volvió su atención a la carretera frente a ellos. —Ve hacia el viejo molino. Te diré donde girar cuando nos acerquemos. — Los otros niños se relajaron en sus asientos, satisfechos con la decisión de Garon. Su recelo hacia Simon desapareció por completo. Simon se frotó la mano donde Garon le había lamido y detecto el cosquilleo de la poderosa magia corporal inherente en todos los cambiantes. Lo resolvería más tarde, pero primero tenía que llevar a los niños de vuelta a su manada.

2.

Gray golpeó el puño contra la ventanilla de la furgoneta, y el conductor miró hacia él con preocupación. —¿Dónde demonios están, Liam? —Era una pregunta absurda, y Gray lo sabía. Gray miró a Liam, su Beta y uno de sus mejores amigos. De pequeños la gente solía creer que eran hermanos, pero ahora el cabello y barba oscuros de Liam contrastaban con el suyo gris. Las líneas alrededor de los ojos de Liam mostraban la tensión que sentía. Habían conducido por la ciudad y los alrededores, con sus agudos sentidos bien alerta, en busca de cualquier señal de los cachorros que habían desaparecido de su recinto dos días antes. El hecho de que el propio hijo de Gray estuviera entre los desaparecidos sólo aumentaba su ansiedad, pero en

realidad, todos los cachorros eran su responsabilidad. Se detuvieron frente a un bar de carretera con carteles de neón parpadeando de forma molesta. —¿Estás seguro de querer hacer esto? —preguntó Liam. Gray miró a la pintura desconchada de la pared de Billy Billiards durante un instante, y salió de coche. Liam le siguió, y entraron al bar hombro con hombro. El exterior podía estar hecho un desastre, pero el interior no había cambiado en años. Una barra de madera oscura, pulida hasta brillar, se alargaba junto a la pared más alejada. El hombre que Gray buscaba estaba detrás de ella. Había varios humanos sentados en la barra, agrupados alrededor del final con cervezas en la mano. Una televisión colgada de la pared mostraba el progreso de un evento deportivo, y todos miraban la acción como si el mundo fuera a acabarse si se perdieran una jugada. Gray y Liam se dirigieron al otro extremo y se sentaron en los taburetes de madera. El dueño del establecimiento con el mismo nombre se acerco a donde se habían sentado. Cuando Billy se detuvo frente a ellos, inclinó la cabeza ligeramente a un lado y su mirada se fijo en el suelo durante un instante. Gray aceptó el signo de respeto asintiendo con la cabeza. —Alfa Gray —dijo Bill, con la voz ronca—, ¿qué le pongo? —Lo de siempre —contestó Gray. Billy gruñó para mostrar que había entendido la previamente acordada señal de información: no alcohol. Se volvió para preparar la bebida de Grey. Sacó un vaso del armario, lo llenó de hielo, y puso ron y refresco. Si alguien estuviera prestando atención se hubiera dado cuenta de que su pulgar tapaba la botella de ron. Cuando le llevó la bebida sacó un posavasos de un montón y puso la bebida encima. Miró al otro extremo de la barra, asegurándose que los humanos siguieran absortos en el juego, y asintió a Gray. —Tenemos un problema, Bill. Espero que hayas oído algo —dijo Gray, en voz tan baja que solo otro con oído sobrenatural podía oírlo. Billy era un lobo solitario. El padre de Gray, el anterior Alfa de la manada High Moon, le dio permiso años antes para que viviera en su territorio sin ser

miembro de su manada. A cambio, Billy tenía los ojos y las orejas atentas por cualquier cosa inusual y compartía la información con ellos. Como Alfa de la manada High Moon durante los últimos cuatro años, Gray sólo había venido una vez por algo que no fuera la ocasional bebida. —No ha habido mucho movimiento últimamente, si te digo la verdad. Ha estado bastante tranquilo. —Han desaparecido cinco cachorros, secuestrados por dos humanos como mínimo y algo más de lo que no reconocimos el rastro. —Joder —susurró Billy—. ¿Qué sería tan estúpido como para secuestrar a cachorros de hombre-lobo? —No lo sé. Esperaba que tuvieras alguna pista que poder seguir. Aún hay algo más. Ni siquiera puedo hablar con ellos mentalmente —dijo Gray—. ¿Qué podría haberles capturado que les impidiera comunicarse conmigo? Gray se había hecho la misma pregunta varias veces los últimos dos días, y seguía sin tener respuesta. Un Alfa podía comunicarse mente a mente con los miembros de su manada. Era un hecho poco conocido fuera de la comunidad de hombres-lobo. Gray no había oído nada más que silencio de los cachorros desde sus gritos por ayuda. El hecho de que algo los tuviera, algo lo bastante fuerte como para bloquear su conexión con ellos, enfurecía a Gray. Nada debería ser capaz de interponerse entre él y su manada. Nada. Los ojos de Billy se entrecerraron y un leve gruñido emergió de su pecho. —Necesito llamar a Mandy. Que traiga los niños a casa. Están pasando el fin de semana con sus abuelos. —Adelante —le dijo Gray. Billy se apresuró a salir de detrás del bar y dirigirse a un puerta con un cartel donde ponía "oficina". La cerró tras de sí, y Gray le hizo un gesto a Liam para que le siguiera y escuchara la conversación, sólo para asegurarse. Gray confiaba en Billy en su mayor parte, y el otro lobo jamás le había dado ninguna razón para dudar de sus intenciones. Pero por otra parte, en ese momento no confiaba completamente en nadie que no fuera de su manada. Consideraba que cada miembro de su manada era de su familia, y el resto de la gente caía en una

categoría diferente. Liam sentía lo mismo. Se ocupaba de la seguridad del recinto y se tomaba la tarea muy en serio. Liam se detuvo junto a la puerta y, tras un momento, asintió hacia Gray para hacerle saber que Billy estaba haciendo lo que había dicho. Mientras esperaba a Billy, Gray recreó el secuestro de nuevo en su mente. Analizó todo en busca de cualquier pista, alguna respuesta que hubiera pasado desapercibida en ese breve periodo cuando todos los cachorros le pidieron auxilio. Estaban en la escuela del recinto cuando ocurrió. El sistema les mantenía alejados de los niños humanos hasta que eran lo bastante maduros como para comprender la importancia de sus vidas secretas. También se suponía que era una protección añadida para ellos como los miembros más vulnerables de la manada. Liam volvió a la barra justo cuando Billy abrió la puerta y volvió con ellos. —Mandy ha ido a buscar a los niños —dijo—, los está trayendo aquí. Diablos, Gray, no hay muchas cosas ahí fuera que puedan bloquear nuestra telepatía. Tendría que ser un Otro, o probablemente un mago. Se les dan bien esas cosas. —¿Hay magos por aquí? —Sí, hay unos pocos, creo. Aunque ninguno aparece por aquí, por supuesto —dijo Billy, encogiéndose de hombros—. Son algo solitarios, no les gusta la compañía. —¿Cómo puedo encontrarlos? —No lo sé —contestó Billy—, nunca he tenido que encontrar a un mago antes. Hubo uno que acostumbraba a venir por aquí, pero lleva muerto diez años o más. Un tipo extraño. Siempre olía a flores o algo. Pero nunca causó ningún problema. —¿Viene algún otro del que debería saber? —No, ya sabes cómo es. Todo el mundo se junta con su especie. De vez en cuando se ve a un vampiro de paso, pero apenas descubren mi rastro, huyen bastante rápido. —Los humanos al otro extremo del bar hicieron señas para otra ronda, y Billy fue a sacar más cerveza de la nevera.

Liam se inclinó hacia Gray. —Esto no lleva a nada. Mierda, Gray. ¿Qué hacemos ahora? —Llama a la tía Maggie y pregunta cómo está Valerie. Yo voy a centrarme en intentar comunicarme con los cachorros. Liam salió a fuera, con el teléfono en la mano, listo para hacer la llamada. Valerie era la profesora de la manada, y les enseñaba las mismas cosas que cualquier otro niño aprendería en la escuela. También aprendían la historia de la manada, una parte importante de su temprana educación. Tenían permitido aprender, crecer y jugar como niños y lobos, a salvo en los terrenos de la manada. Es como se suponía que tenía que ser, como siempre había sido. Ese día, Gray no había oído ni una palabra de alarma. Habían encontrado a Valerie inconsciente al frente del aula, rodeada de libros y papeles donde había caído. Liam entró de nuevo en el bar, negando con la cabeza. Valerie aún no había recuperado la consciencia. A través de la puerta abierta, Gray pudo ver que había empezado a hacerse de noche. Para la mayoría, la luz desvaneciéndose habría entorpecido los sentidos, pero esto ayudaba a que los suyos de lobo estuvieran más presentes. Billy terminó de servir a los humanos y volvió a reunirse con Gray y Liam. —Bill, ¿has oído a alguien hablando sobre la manada? ¿Nuestras medidas de seguridad? ¿Algo como eso? —No, para nada. Te habría llamada de inmediato si hubiera oído algo, Gray. Gray quería golpear algo. Los cachorros estaban acompañados por un guarda durante las horas de clase como precaución añadida. Cade se estaba culpando muy duramente por abandonar su puesto, incluso aunque solo fueran esos pocos minutos. Emma, la más pequeña de los cachorros secuestrados, se había olvidado su comida. Cade había corrido hasta su casa en el recinto para recogerla. No había faltado más de diez minutos, pero había sido suficiente para que alguien secuestrara a los cachorros y desapareciera. Gray había culpado a Cade al principio, pero tras cuestionarle exhaustivamente, Gray se dio cuenta de que él habría hecho lo mismo. Siempre

habían estado a salvo en la propiedad de la manada, e iba contra sus instintos que un cachorro estuviera sin comida cuando unos minutos caminando resolvería el problema. El hecho de que los secuestradores atacaran cuando sólo su profesora estaba allí para protegerlos molestaba a Gray. ¿Habían sabido que la profesora estaba sola en esos instantes, o habían estado preparados para enfrentarse a otro lobo también? Gray añadió otra pregunta a la lista de esas para las que no tenía respuesta. —De acuerdo, hombre, gracias por el tiempo y la bebida. Si necesitas algo házmelo saber. —Lo haré. Y saluda a tu padre por mí. ¿Cuánto queda para que pueda volver a casa? —Nueve meses —contestó Gray. El anterior Alfa estaba en su obligado período de cinco años sabáticos tras pasar el control de la manada a Gray. Las reglas establecidas por la tradición de la manada eran muy estrictas en ese aspecto. El padre de Gray solo podía volver a los terrenos de la manada por un periodo de tres días de duelo si fallecía un miembro de su familia—. No vendrá a menos... — Gray dejó el pensamiento sin acabar. Billy movió el brazo para apretar el hombro de Gray por encima de la barra. —No llegará a eso. Si necesitas mi ayuda, solo pídela, ¿de acuerdo? —Lo haré. Tú cuida a Mandy y a los niños. Cuando encontremos a los cachorros te lo haré saber. Gray y Liam volvieron a la camioneta. Liam encendió el motor y dejó escapar un suspiro. —¿Estás seguro de que no debemos llamar a tu padre para que vuelva? No dudo de ti, hombre, sabes que no lo hago, pero esto es algo muy bien montado. Nos vendría bien tener a un hombre más, sin mencionar las conexiones de tu padre con el Consejo. —Ya he hablado con él, Liam. Le mata no estar aquí buscando a Garon, pero si lo hace, pone a la manada entera en peligro. Ya lo sabes. —Si volvía por cualquier otra razón que no fuera la muerte de un familiar, la posición de Gray

como Alfa sería rescindida, y la manada estaría abierta para cualquier otro lobo dispuesto a luchar por el derecho a convertirse en el próximo líder. Ni Gray ni su padre querían correr ese riesgo. Sus padres estaban en ese momento visitando una manada en Oregon, y luego planeaban dirigirse a una diferente en el Medio Oeste. En cuanto pasaran los cinco años podrían volver a Tennessee, con el padre de Gray asumiendo su lugar como Anciano de la manada. —Lo sé, Gray. Pero ha pasado tanto tiempo. No estoy perdiendo la esperanza, pero... —Los encontraremos. ¿Alguna otra noticia de los rastreadores? —Gray necesitaba cambiar el tema, no podía pensar en lo que podía estar pasándoles a los cachorros. Sus mejores rastreadores habían registrado la propiedad. Habían encontrado huellas de neumáticos de un vehículo desconocido en la carretera trasera que salía del terreno, y las cámaras de seguridad instaladas durante el tiempo del padre de Gray como Alfa estaban desconectadas. Tres rastros diferentes descubiertos cerca pertenecían a los secuestradores. Los rastros desconocidos molestaban aun más a Gray. ¿Cómo habían entrado extraños en su propiedad sin ser detectados? ¿Y cómo habían sabido donde encontrar a los cachorros? No tenía pistas, ni rastros, ni cachorros. Todo lo que tenía era su sentido del olfato mejorado, e inhaló profundamente, el aire fuera de la furgoneta seguía sin revelar rastro de los cachorros o de sus secuestradores. La mayoría de la manada había buscado los alrededores del área junto a Gray y Liam. Los padres de todos los cachorros desaparecidos intentaban desesperadamente descubrir el familiar olor de sus propios cachorros. Los rastreadores buscaban también, añadiendo los extraños rastros que habían descubierto en el recinto a su búsqueda. Tomándose un instante, Gray escuchó de nuevo por cualquier sonido de los cachorros. Se centró en Garon, su hijo, intentando revivir la conexión a fuerza de voluntad, pero solo oyó silencio. Una parte de Gray sabía que Garon todavía seguía con vida, y era algo más que la esperanza de un padre desesperado. Podía sentir un leve tirón de la presencia de Garon, pero no podía rastrearla. Sus pensamientos volvieron a ese día. Había estado en el pueblo, ocupándose de asuntos de la manada en el banco local cuando había oído los gritos

pidiendo ayuda. Gray había salido corriendo de la oficina, con el breve grito de «¡Ayuda, papá!» repitiéndose una y otra vez en su mente. El terror en la voz de su hijo perseguiría a Gray por el resto de su vida. Cuando Gray había llegado al recinto, ya había contactado con el resto de la manada y todos se habían apresurado a volver a casa de sus trabajos en el pueblo. Todos los presentes habían empezado la búsqueda, utilizando todos sus agudos sentidos de todas las maneras posibles para traer a sus niños de vuelta. Ahora, sesenta horas después de que los cachorros hubieran desaparecido, aún seguían buscando. Los pensamientos de Gray fueron interrumpidos por el sonido del su móvil sonando. Mirando el identificador de llamadas, Gray contestó. —Hola, Becky. No hay noticias. La madre de Garon, Becky, vivía en California con su pareja, Alex. Cuando Garon tenía seis años, habían celebrado la ascensión de la ascensión de Gray a Alfa. Había conocido a Alex, un lobo visitante de una manada de California, y había sabido inmediatamente que había encontrado a su compañero de vida. El descubrimiento la obligó a tomar una terrible decisión: dejar a su hijo de seis años con su padre y seguir sus instintos para reunirse con su compañero, o quedarse donde estaba, sin Alex. La mayoría de los cachorros se quedaban con su madre si ocurría que uno de los padres se cambiaba de manada. Pero el heredero del Alfa estaba obligado a quedarse en la manada en la que había nacido. El compañero de Becky era un Alfa también, así que no podía abandonar su manada para venir a la de esta. Becky había rehusado a Alex durante casi un año entero por su deseo de permanecer con Garon. Pero al final, había aceptado que el sitio de Garon estaba con su padre, y el suyo estaba con su compañero. Becky gruñó con frustración. —¿Dónde está, Gray? Deseó tener una respuesta para ella. —Estamos haciendo todo lo que podemos. Le encontraré, Becky. Te juro que le encontraré. —Aún está vivo. Sé que es así. Puedo sentirle. Cuando mi padre murió, fue

como si el lugar que ocupaba hubiera quedado vacío, pero no tengo esa sensación con Garon. A lo mejor debería ir allí, Gray. Puedo tomar el próximo avión. Es posible que pueda encontrarlo. No era mala idea, y Gray casi estaba lo bastante desesperado como para acceder, pero el compañero de Becky no querría que esta dejara a sus jóvenes cachorros detrás para ir a una situación peligrosa. Gray no podía culparle por querer protegerla. —Bec, no te diré que no vengas, pero... —Lo sé. Alex me lo ha dicho una y otra vez. Sólo siento que debería estar allí, que debería ayudar. ¡También es mi hijo! Gray nunca le había negado a Becky el contacto con su hijo. Era una de las cosas que habían discutido varias veces antes de que esta decidiera dejar la manada para estar con su compañero. Los Alfas no acostumbraban a visitar las manadas de otros, ya que se consideraba una amenaza al territorio de otro Alfa. Las únicas excepciones eran las celebraciones de la manada. Gray y Alex habían trabajado juntos para encontrar la manera de evadir esa tradición para que cada uno fuera bienvenido en la manada del otro sin que hubiera repercusiones. —Lo sé, y si sientes que tienes que venir, sabes que eres bienvenida. Pero no sé si hay algo que puedas hacer. No quiero que estés aquí si la situación empeora. Te juro que estoy haciendo todo lo que puedo, utilizando todos los recursos a mi alcance. Nada es más importante que recuperar a nuestro hijo. —Gray —dijo Becky, con la voz temblorosa—, crees que esto es... —No, no lo es. No estás siendo castigada, Becky. Has hecho lo correcto. Garon está bien. Puede hablar contigo todo el tiempo, y puede ver a su madre feliz. ¿Qué mejor regalo puedes darle? Era una discusión que habían tenido varias veces los últimos años. Cuando Gray volvió a casa de la universidad con veintitrés, habiendo obtenido su titulo y máster en finanzas en cinco años, estaba listo para no hacer nada más que ir de fiesta ese primer fin de semana. Había echado de menos a la manada y a sus amigos. Una cerveza de más les había llevado a una ronda de sexo en mitad del bosque de la que los dos se habían arrepentido después, y tras un breve período de incomodidad habían retomado su amistad como si no hubiera pasado nada.

Hasta que descubrieron que estaba embarazada. La noticia sorprendió a todos. Embarazos imprevistos eran raros en su cultura, especialmente para dos personas sin emparejar. Todo el mundo esperaba que se escogieran el uno al otro como compañeros. Pero no lo habían hecho, y el escándalo que esto había causado aún cabreaba a Gray. Tras un tiempo, todo se había calmado, y habían criado a su hijo como cualquier otra pareja separada, repartiendo el tiempo y las responsabilidades. Cuando Becky conoció a Alex, su mundo se puso patas arriba. Se dio cuenta antes que ninguno de ellos lo que significaría aceptar a Alex como su compañero, y le rechazó de inmediato. No iba a dejar a su hijo, y esa era la única opción posible. Cuando Becky escogió ir con Alex, se había convencido a si misma de que sería castigada por sus acciones, sin importar cuantas veces la habían intentado convencer de que estaba siendo ridícula. Casi sollozando, Becky añadió:—Gray, prométeme que le encontrarás. Sólo necesito oírlo una vez más. Sé que lo harás, pero por favor, dilo una vez más. Antes de que Gray pudiera responder, sintió el tirón de excitación de Cade, y luego una llamada a través de su vínculo mental. «Alfa, los cachorros han vuelto. Están a salvo». —Becky, los han encontrado. Está a salvo. Estoy volviendo al recinto. Te llamaré mas tarde. La oyó romper a llorar de alivio mientras cortaba la llamada. «Estoy de camino, Cade».

3.

Simon siguió las indicaciones de Garon hasta una carretera de gravilla que apenas era visible debido a los enormes árboles que la rodeaban. Las hojas de primavera de los robles creaban un toldo que bloqueaba la poca luz que el cielo nocturno proveía. Tras recorrer unos treinta metros, Simon pudo ver una verja alta que se extendía a los dos lados, y que la carretera estaba bloqueada por una enorme puerta negra.

Sus faros sólo le permitían ver hasta allí, así que Simon se detuvo frente a la puerta y miró a Garon para que le diera más indicaciones. El chico pulsó el botón para bajar la ventanilla y emitió un sonido parecido a un ladrido. Un momento más tarde, un ladrido más bajo contestó, y un hombre salió del bosque con un enorme lobo casi negro junto a él. Sin haber estado nunca tan cerca a un hombrelobo, a Simon le sorprendió lo grandes que esos hombres podían ser en su forma animal. Los humanos parecían igual de grandes, como mostraba el hombre que se acercaba al coche de Simon. Vestido completamente de negro, su cabeza rapada reflejaba la poca luz que se filtraba. Descansó su mano en el arma que llevaba enfundada en el costado, y Simon no tuvo ninguna duda de que la sacaría y dispararía antes de que lo viera moverse. No hace falta decir que Simon se quedó completamente inmóvil. El hombre se acerco al coche por el lado de Garon y se inclinó para oler y tocar al chico. Metió el brazo dentro para tocar a los otros niños un segundo también. Un movimiento en su lado del coche atrajo la atención de Simon. El lobo se había acercado para mirarle a través de la ventanilla. Su aliento empañaba el cristal con cada exhalación. Tragando saliva, Simon movió los ojos de vuelta al frente. Garon se inclinó y puso una mano en el brazo de Simon, y este no pudo evitar sobresaltarse. El chico sonrió y se volvió a mirar al hombre en su ventana. —Necesitamos ver a Alfa, Cade. —Ya le he llamado —replicó Cade—. Está fuera buscándoos. ¿Estás bien? Garon asintió y se volvió de nuevo hacia Simon. Sonrió e intentó tranquilizarle. —Todo va a ir bien. No tienes de que preocuparte. Simon miró al lobo pegado a su ventana y devolvió la mirada de nuevo al chico. —Es fácil para ti decirlo. Garon soltó una breve carcajada y se volvió hacia Cade. El hombre descansó su mano en el hombro de Garon, apretando ligeramente con sus dedos y moviendo

el pulgar en círculos. La mano de Cade pareció enorme contra el hombro del joven, recordando de nuevo a Simon lo jóvenes que eran los niños. Podía sentir la excitada energía creciendo en ellos y se preguntó por qué no estaban todos saltando fuera del coche. Todos parecían saber que tenían que quedarse donde estaban. Incluso la pequeña estaba sentada tranquilamente en el asiento trasero, acurrucada contra uno de los otros niños. Estaba sonriendo, mostrando unos hoyuelos en sus mejillas que hicieron que Simon le devolviera la sonrisa por el retrovisor. Mirando de nuevo al frente, Simon empezó a distinguir las formas de otros lobos en el oscurecido contorno de la puerta. Ahora que sus ojos se estaban acostumbrando, vio que todos eran enormes y que sus ojos estarían a la misma altura que los suyos donde estaba sentado en el coche. Ninguno de ellos parecía muy contento. El instinto de supervivencia de Simon estaba volviéndose loco, con cada fibra de su cuerpo gritándole que saliera de allí y se alejara de todos los cambiantes. Justo cuando Simon creía que ya no podía soportar más la tensión, Garon se volvió y miró por la ventana trasera del coche. Una furgoneta negra apareció y se detuvo a pocos centímetros del vehículo de Simon, sus faros iluminando el interior del coche en un repentino estallido de luz. Un hombre de considerable tamaño salió del asiento del copiloto y se acercó al coche. Tan grande como el tipo de la cabeza rapada con la pistola, el pelo del desconocido era casi completamente gris. Incluso su bigote y barba eran grises. Igual que su camiseta. Antes de poder pensar en la extraña combinación de colores, Simon pudo sentir la fuerza de la presencia del tipo gris, incluso sin abrir su magia para verle más claramente. Su poder era tan grande que hizo que la respiración de Simon se entrecortara, y se echó hacia atrás en su asiento, intentando evitar tener un ataque de pánico y avergonzarse a sí mismo. Todos los niños ladraron alegremente y empezaron a dar botes. Habían estado esperando a este hombre. Eso no sorprendió a Simon. Alguien tan poderoso tenía que estar al mando. La teoría de Simon se confirmó cuando el hombre asintió, y Cade abrió la puerta de atrás. Los niños salieron y se apiñaron alrededor del hombre. Este se arrodilló, acariciándoles y, notó Simon, olisqueándoles. Este hombre era el Alfa de la manada, un término sobre el que sólo había leído hasta ese momento.

Garon abrió su puerta y salió. El Alfa le sostuvo la mirada y Garon sonrió y corrió los pocos pasos hasta el. El Alfa se puso en pie, levantando a Garon y apretándole con fuerza contra él. Se frotaron los rostros durante unos instantes. Los ojos del Alfa encontraron los de Simon a través de la ventanilla. Simon pudo leer la desconfianza y la furia en ellos, pero tan bien una pizca de gratitud. El pánico de Simon disminuyo un poco. Puede que aún saliera de esta. Aunque el Alfa todavía lo abrazaba con fuerza, Garon giró la cabeza y soltó un brazo del cuello del hombre. Hizo gestos a Simon, este abrió la puerta con reticencia y salió del coche. El lobo en su ventana se movió de inmediato a su lado. Intimidaba completamente a Simon, especialmente cuando se acercó al Alfa y vio lo enorme que era el hombre. Simon no era exactamente bajo, con casi un metro ochenta, pero este tipo parecía cernirse sobre Simon. Mientras se obligaba a acercarse, Simon se dio cuenta de que el hombre en realidad no era mucho más grande, unos ocho o diez centímetros como mucho, pero su considerable presencia le hacía parecer un gigante. Simon sintió un cosquilleo en la mente. Garon estaba intentando comunicarse con él a través de su vínculo. Desviar su atención del lobo Alfa fue un desafió, pero se abrió a él mismo y escuchó al chico. «¿Cuál es tu nombre?», preguntó Garon. No había llegado a presentarse. «Simon», respondió. Garon asintió y se volvió hacia el Alfa. «Joder», pensó Simon, «es el hijo del Alfa». Las luces de los coches iluminaban lo suficiente para que Simon pudiera ver que sus ojos eran del mismo tono de azul claro, y aunque el cabello castaño oscuro de Garon contrastaba contra el gris del Alfa, el parecido entre los dos era inconfundible. Garon miró al Alfa a los ojos de nuevo. —¿Papá? ¿Puedes dejarme en el suelo ya? —Su voz mostraba un leve deje de exasperación, y Simon se obligó a no sonreír. Una vez a salvo de vuelta en casa al lado de su padre, Garon recibió un reconfortante abrazo y volvió a ser un chico creciendo que no quería ser tratado como un niño. El Alfa lo bajó al suelo con reticencia y se tomó un momento para apartar el pelo de Garon de sus ojos antes de descansar su mano en el cuello de su hijo para

mantenerlo cerca. Las acciones de Garon desmintieron su anterior valentía cuando se apoyó en las fuertes piernas de su padre. —Papá, este es Simon, amigo de la manada High Moon. Simon notó la tensión que recorrió el cuerpo del Alfa ante la declaración de Garon y se tensó, pero nadie se movió hacia él. Todos esperaron a ver la reacción del jefe. Este miró a Simon de arriba abajo examinándole. Simon se preguntó si había imaginado el fuego en su mirada, pero su cuerpo reaccionó igualmente. Su sangre empezó a agolparse en sitios en los que prefería que no lo hiciera estando rodeado por una manada de lobos furiosos. El Alfa llegó a algún tipo de conclusión y dio un paso al frente, con su hijo a su lado. —Bienvenido, Simon, amigo de la manada High Moon. Yo soy Gray, Alfa de la manada High Moon. Gracias por devolverme a mi hijo y a nuestros cachorros. Inseguro de cuál era el protocolo en la situación, Simon reconoció la formalidad del discurso e inclinó la cabeza ligeramente. —¿De nada? Simon no fue capaz de mantener la pregunta fuera de su tono. Sus rodillas temblaron un poco por la ansiedad, y su corazón latía con fuerza en su pecho. No ayudó que el jefe diera otro paso hacia él. Este dio a Simon otro repaso, y esa vez Simon no tuvo ninguna duda de que Alfa le estaba echando el ojo. Eso despertó algo en su interior en lo que no necesitaba pensar en ese momento. Garon y los otros cachorros rieron, y atrajeron la atención de Gray hacia ellos. Se callaron inmediatamente, pero la distracción le permitió a Simon recuperar el hilo de sus ideas. Sus mejillas se encendieron con vergüenza, pero resistió el impulso de mantener sus ojos bajos. Por muy poderoso que fuera Gray, no era el Alfa de Simon. Simon sabía que no podía permitirse parecer muy sumiso, incluso si sus hiperactivas hormonas querían que se echara al suelo y suplicara. Gray gesticuló hacia la combinación de hombres y lobos rodeándole. —Llevad a los cachorros a la sala de reuniones. Reunid a todo el mundo. Liam, tu conmigo.

Todos se apresuraron a hacer lo que había ordenado su jefe, y los lobeznos fueron apilados en la furgoneta en la que Gray había llegado. El grande y calvo Cade se volvió para coger a la más pequeña, pero esta se escapó y corrió de vuelta a Simon. El lobo que había intimidado a Simon antes se puso en su camino, pero la pequeña le rodeó y levantó sus brazos hacia Simon. La alzó, manteniendo un ojo en el lobo junto a él. —Gracias —susurró la niña, y apretó su cara contra su cuello. Simon la abrazó con cuidado, y luego la dejó de nuevo en el suelo. Mientras corría hacia la furgoneta, este se dio cuenta de que aún iba envuelta en su chaqueta. Le hizo sonreír. Podía quedársela, tenía otra vieja en su armario. Cuando todo el mundo había atravesado la puerta, Gray volvió a centrar su atención en Simon. Se miraron a los ojos por un largo espacio de tiempo, y las rodillas de Simon temblaron de nuevo. La intensidad de su mirada, su potencia pura, atrajo a Simon bajo su influjo. El momento pareció alargarse más y más antes de que el Alfa decidiera hablar. —Explícame cómo tienes a nuestros lobeznos desaparecidos. Su voz era más suave ahora, lo que sorprendió a Simon. Había esperado más de esa furia, puede que una amenaza o dos, o como mínimo una orden con fuertes palabras por respuestas. No había nada de eso en las palabras de Gray, o incluso en su tono. Únicamente una afirmación tranquila, con los ojos fijos en los de Simon. Inseguro de cuánto debería revelar, Simon intentaba encontrar una explicación razonable. No pudo. ¿Qué harían esos lobos si supieran que había un mago justo frente a ellos? Y como si eso no fuera bastante, el deseo que sentía de echarse a los pies del Alfa hacia que sus ideas se dispersaran mientras sentía señales de advertencia cosquilleando por toda su columna. Gray dio un paso hacia él. Simon luchó por mantener su respiración bajo control. —Simon, mi hijo te ha hecho amigo de la manada. Eso significa que no podemos herirte. Estás bajo nuestra protección. Los ojos de Simon se abrieron como platos, y dio un paso atrás.

—¿Cómo has...? —Puedo oler tu miedo. Ahora dime lo que quiero saber. Sintiendo como el agujero que había cavado para él mismo se volvía más profundo, Simon dejó escapar un suspiro frustrado y empezó. —Soy Simon Osbourne, aprendiz de mago de los Earthhavens. —Viendo como los ojos de Gray se abrían con sorpresa, Simon se apresuró a seguir—. Sé que se supone que no debo involucrarme con vosotros, pero podía oírles en mi mente, pidiendo ayuda. ¿Qué se supone que debía hacer? Sabía que eran niños, lobeznos, como quieras llamarlos, y nadie más respondía a su llamada. ¡No podía dejarlos allí para que murieran! Así que fui allí, y los encontré, y los saqué y los traje a casa. Eso es todo. Lo juro. Los ojos de Gray se oscurecieron, y Simon no supo qué quería decir esa nueva mirada. —¿Quién secuestró a mi hijo, Simon? ¿Quién tenía a nuestros cachorros? Oh Dios, esa mirada. La ilusión de amabilidad se convirtió en la mirada de un Alfa decidido a conseguir lo que quería. —Un demonio y dos hombres humanos —replicó Simon—. El demonio les drenaba su energía de alguna forma. —Ante la palabra “demonio”, el lobo junto a Gray empezó a gruñir, y Simon dio otro paso atrás—. Te diré dónde, pero, por favor, tienes que dejar que me vaya. Ya voy a tener bastantes problemas, no necesito añadir más. Gray dio un paso al frente y alargó la mano hacia Simon. Simon se encogió pero se relajó cuando sintió la mano de Gray en su rostro, limpiando con cuidado bajo su nariz. —¿Fuiste herido? La sangre de su nariz creó un borrón rojo en el pulgar de Gray. Simon negó con la cabeza. —No, estoy bien. Sólo algo cansado. ¿Puedo irme? —Sí, Simon, puedes irte. En cuanto me digas dónde encontrarlos.

Simon le dio a Gray indicaciones detalladas de cómo llegar a la casa.

4.

La mayoría de la manada se presentó voluntaria para ir con Gray a la misión de búsqueda. Todos querían una pieza de lo que fuera que hubiera secuestrado a los lobeznos. Gray escogió un grupo de diez de sus lobos más fuertes y rápidos que llevar a la casa de campo. Aparcaron sus vehículos junto a la carretera y la mitad de ellos se cambiaron a su forma de lobo. El resto se armaron con armas y se dirigieron al bosque. Gray permaneció en su forma humana, con un arma cargada en su mano derecha. En su mano izquierda volvió sus uñas en afiladas garras. Liam y Cade le flanqueaban en forma de lobos. Aunque a Gray no le gustaba y quería que todos permanecieran concentrados en la caza, su Beta y mejor amigo estaban obligados a protegerle a él también. Todos alentaron la marcha al acercarse a la casa por el bosque. Podían oír una voz. Gray levantó una mano para que todo el mundo se quedara quieto. —Siete mil, trescientos, sesenta y cuatro. Siete mil, trescientos, sesenta y cinco. «¿Qué coño es eso?», preguntó la voz de Cade a través del vínculo mental. Gray se encogió de hombros y les indicó que siguieran avanzando. —Siete mil, trescientos, sesenta y seis. Dos lobos se acercaron al humano por cada lado. Gruñeron desde lo profundo de su garganta, mostrando los colmillos y con el pelo erizado. Este no mostró signo alguno de reconocimiento. —Siete mil, trescientos, sesenta y siete. Gray se acercó con el arma en alto y preparada.

—No te muevas —dijo, con el arma apuntando a la cabeza del hombre. —Siete mil, trescientos, sesenta y ocho. «Eso es jodidamente molesto», refunfuñó Liam. Gray coincidió. «Ocupaos de él». Los otros dos miembros de la manada atacaron, un lobo golpeándole en el pecho, el otro utilizando su cuerpo para barrer sus piernas. En cuestión de segundos estaba en el suelo con el hocico de un lobo atrapando su cuello y otro preparado para atacar su abdomen. —Siete mil, trescientos, sesenta y nueva. —Haced que calle. —Será un placer. —Un miembro de la manada aún en forma humana sacó un rollo de cinta aislante de su bolsa y cortó un trozo. Cubrió la boca del humano con él, apretando más de lo necesario, pero sirvió para ahogar su voz. Otra larga tira de cinta sirvió para atar el hombre al árbol. —El mago dijo que había dos humanos y un demonio. Estad atentos. — Gray empezó a moverse hacia delante. Los lobos le precedieron, con todos sus sentidos agudizados al máximo. Rodearon la casa hasta reunirse de nuevo en la parte trasera. «Otro humano en la cocina», dijo Cade. «¿Algún rastro del demonio?». Una ronda de respuestas negativas sonó a través del vínculo. Los hombros de Gray se tensaron con enfado mientras comunicaba la conclusión al equipo. «Nadie ha visto al demonio». «¿Entramos?», preguntó Liam. Gray asintió. Se quedó atrás con Liam y Cade mientras dos miembros de la manada abrían la puerta de una patada. Tres lobos se precipitaron hacia la cocina y tiraron al suelo al humano junto al fuego. Este intentó escapar arrastrándose, pero el peso combinado encima de él impidió que llegara muy lejos. —¡No, no, no! —gritó—. ¡He cocinado para vosotros así que no tenéis que comerme!

Las encimeras estaban cubiertas de comida y cada fogón tenía una olla con algo hirviendo dentro de ella. Jeff olisqueó una de las ollas, arrugó la nariz, y dio un paso atrás. —Debe ser cosa del mago —dijo—, oí que podían hacer trucos de este tipo. —Centraos —ordenó Gray—. Olvidad la maldita comida y atadlo. Encontrad al demonio. El humano continuó suplicando mientras lo cubrían de cinta hasta que su boca fue tapada. Empezaron a registrar la casa, y la frustración de Gray creció con cada habitación que aparecía vacía. Perdieron un valioso tiempo, pero se aseguraron de que la casa era segura antes de ir a donde los cachorros y Simon habían dicho que habían dejado al demonio. Tan pronto abrieron la puerta del sótano, Gray empezó a perder el control, sintiendo como su lobo demandaba ser liberado. La habitación apestaba al miedo de los lobeznos. Quería venganza. Su lobo quería destripar algo. Subió las escaleras corriendo y agarró al humano en la cocina por la garganta. Gray lo golpeó contra la pared. Sus colmillos se alargaron y su voz se volvió un feroz gruñido. —El Otro, el tipo del sótano. ¿Dónde está? —El humano intentó contestar a través de la cinta. Gray se la arrancó con un tirón violento—. Contéstame. —Se fue. No quería comer. No sé dónde. Pero podéis coméroslo. Es todo para vosotros. Ya casi he acabado. ¡Casi he acabado! ¡Por favor! Gray le arrojó a un lado, su cuerpo aterrizó contra los armarios con un golpe sordo. —Esto no sirve de nada. ¿Qué narices les pasa? Todos los miembros de la manada se habían reunido en la cocina. Uno de ellos habló. —Ha sido el mago. Lo ha hecho él, apuesto lo que quieras. Es una mierda escalofriante en mi opinión.

Varios de ellos asintieron, mostrando su acuerdo. —¿Crees que podría hacer esto con nosotros? ¿Controlarnos así? Gray no lo sabía, lo que solo servía para enfurecerle aun más. —¿Por qué no se limitó a matarlos? —No lo sé —gruñó Gray—. Necesitamos centrarnos en encontrar al demonio. Volvamos afuera, gente, y manteneos juntos. No puede haber ido muy lejos. Nos preocuparemos del mago y su magia mas tarde. El demonio, en cambio, no aparecía por ningún sitio. Registraron la casa y el área detenidamente, pero no encontraron nada excepto su olor. Reconocieron el rastro como el que habían encontrado tras el secuestro, pero no pudieron seguirlo durante mucho tiempo. Se fue atenuando hasta simplemente desaparecer. Los miembros del Consejo de la manada llegaron para tomar custodia de los humanos, que serian cuestionados y sentenciados de acuerdo a la ley de la manada. Por mucho que Gray quisiera lidiar con ellos en persona, una situación de esta magnitud, una que rompía toda la tradición conocida de ocuparse de sus asuntos, tenía que ser resuelta por alguien que supiera más que él sobre los Otros. Más preguntas necesitaban ser contestadas, y el Consejo dejó que Gray se ocupara de interrogar a Simon por ahora. Decidieron no obligar a Simon a retirar los hechizos. Querían aprovechar la oportunidad para estudiar los que había utilizado, y ver qué podían aprender sobre sus habilidades. Los miembros del Consejo no eran los únicos que querían saber más sobre Simon. El misterioso mago había ocupado las ideas de Gray desde el momento que se había alejado en su pequeño coche verde. Gray no había tenido tiempo de procesar la atracción que había sentido por Simon, ese calor que había aparecido de la nada la primera vez que había posado sus ojos en el mago. Extrañamente los cachorros estaban todos enamorados de él también, y alabaron su valentía durante su rescate. Incluso Garon, al que normalmente le desagradaban los extraños, se aseguró de que Gray supiera que Simon era “alucinante”. Su hijo también le había hecho saber que Simon había sido herido durante el rescate, más de lo que había demostrado. La descripción de Garon del demonio arrojándose hacia Simon, Simon siendo golpeado por un hechizo o algo tan fuerte que le había hecho volar por los aires, y luego hacer lo que fuera que hubiera hecho al demonio para que este se derrumbara en el sitio,

había sido narrada con tanto asombro, que el mismo Gray había empezado a sentir algo de admiración por el mago. Y ahora tenía al increíble mago de Garon como amigo de la manada, y una manada que tenia los pelos de punta por lo que dicho mago había hecho a los humanos. Cuando añadías la lujuria que Gray sentía por Simon, con una intensidad que no había sentido nunca antes, los problemas seguían apareciendo. Aún así, su hijo y los otros cachorros estaba a salvo en casa, y Gray estaba decidido a que siguiera así. La combinación de miedo y furia que le había mantenido en pie los últimos días se convirtió en un hervor bajo la superficie de su piel. Las preguntas sin respuesta nunca le habían sentado bien, especialmente cuando eran sobre la seguridad de su manada. Tras unas horas lidiando con las repercusiones, Gray se detuvo en el marco de la puerta del dormitorio de su hijo y observó cómo este dormía tranquilamente en su cama. Garon se revolvió bajo su manta, y su pelo cayó en su rostro de nuevo. Gray caminó en silencio hasta la cama y se lo apartó de la frente. Garon dejó escapar un leve suspiro y se acurrucó en la almohada. Gray se arrodilló junto a la cama, exhausto de los últimos días. Necesitaba descansar, pero no podía soportar dejar a Garon solo aún. Apoyó la cabeza en el colchón y alargó la mano para colocarla bajo la de Garon. Los dedos de su hijo se cerraron sobre los suyos, y Gray empezó a calmarse, el estrés y el miedo disipándose mientras perdía la batalla contra el sueño. Tras unas pocas horas, se despertó sintiéndose más tranquilo y controlado. Cerró la puerta del dormitorio de Garon en silencio y siguió su nariz hasta la cocina para hacer saber a tía Maggie que se iba. Como sospechaba, la encontró en la cocina de pie junto a los fuegos, haciendo su desayuno. Gray cogió una pieza de bacón y evitó la espátula dirigida a su mano. Completó su ritual mañanero dándole un rápido beso en la frente. —Buenos días, Alfa —dijo. La hermana mayor del padre de Gray tenía el mismo pelo gris y ojos azules que todos los miembros de la línea de su padre poseían. Su pelo estaba recogido en un moño alto. Combinado con el delantal que llevaba sobre su ropa, se parecía un poco a una abuela de una pintura de Norman Rockwell. Por supuesto, si Gray alguna vez se lo decía, ella le tiraría algo más que una espátula.

—Buenos días, tía. Necesito irme a ocuparme de unos asuntos de la manada. ¿Puedes ocuparte de Garon un rato? Ella dejó de atender la cocina y le dedicó una mirada que solo ella era capaz de dar. Sus hijos podrían ser todos más mayores que Gray y estar independizados, pero esta todavía tenía esa mirada protectora. —¿Necesito decirte que tengas cuidado, sobrino? —No, señora. —Bien. Porque puedo ver la furia que te llena, chico, no creas que no puedo. Hay motivos por los que no nos mezclamos con los magos, y cosas como estas son parte de ello. —Lo entiendo. Pero tengo que conseguir respuestas. Esta manada depende de mí para su seguridad, y no voy a defraudarles. —No, no lo harás. Hay una fuerza intacta en ti que vas a necesitar pronto. Tu padre confiaba en ti para liderar a la manada, e hizo lo correcto en dártela cuando lo hizo. Aclara tu mente y confía en tus instintos. Y si me preguntas una vez más si puedo ocuparme de ese chico tuyo, te enseñare lo bien que puedo utilizar esta espátula como arma. Sus palabras forzaron una sonrisa en su rostro. Gray sabía que no necesitaba preguntar; la tía Maggie le había ayudado con Garon desde el principio, y había ofrecido su ayuda a tiempo completo cuando Becky se fue. Como le había dicho entonces, estaba aburrida y necesitaba algo que hacer, aparte de sentarse y coser calcetines. Gray no sabría qué hacer sin ella. —No hay necesidad de ponerse violentos. —Sonrió y caminó hacia atrás despacio. La tía bufó hacia él mientras salía para encontrar al mago que había ganado la confianza de su hijo tan rápida y completamente.

Fue muy fácil seguir el rastro de Simon. Liam había memorizado su matrícula, y todo lo que necesitaron fue una búsqueda rápida en el ordenador. Gray dejó los métodos a los miembros de la manada más expertos en tecnología y se centró en los resultados.

Gray se habría saltado el giro si su GPS no le hubiera dicho que había llegado a su destinación. La entrada a la casa era muy parecida a la de los terrenos de la manada, rodeada por arboles y se fundía con el paisaje. Pero las similitudes acaban allí. La casa de Simon no tenía una enorme verja o puerta cubriendo la entrada. Flores y arbustos cuidadosamente ordenados delimitaban el camino, y mientras Gray seguía el sendero, admiró el tiempo que debía dedicarse a mantener tanto terreno. La pequeña cabaña también estaba rodeada de flores, y Gray empezó a hacerse preguntas sobre este mago que parecía ser tan diferente de todo lo que le habían enseñado sobre ellos en el pasado. Los magos de los que había oído hablar eran hombres peligrosos y oscuros, que se apresuraban a matar todo lo que se cruzara en su camino. No vivían en idílicas casas de campo rodeados de belleza. Y no rescataban a pequeños hombres-lobo que habían sido secuestrados. Simon era claramente diferente, y mientras Gray salía de la furgoneta, su interés por el mago creció. Este no era su enemigo, pero tampoco su amigo. Aún. La idea le hizo detenerse. ¿Por qué se le ocurriría siquiera pensar en trabar amistad con el mago? Su padre no lo haría, Gray lo sabía, pero su padre no estaba allí, y tía Maggie siempre le decía que confiara en sus instintos. Sus instintos le estaban diciendo que mantuviera a Simon cerca, más cerca de lo que había considerado nunca antes de ese mismo momento. Antes de que Gray llegara a la puerta, oyó un quejido de frustración proveniente del jardín trasero y los lejanos sonidos de Simon refunfuñando para sí. Gray siguió la voz de Simon, incapaz de descifrar las palabras incluso con su agudizado oído. Rodeando la casa, Gray encontró a Simon sentado con las piernas cruzadas en la hierba. El sol volvía la piel desnuda de su pecho de un color castaño dorado y daba matices de múltiples colores, desde rubio a rojo oscuro, a su pelo castaño. Simon parecía algo más mayor en la luz de la mañana, más cercano a los veintimuchos de lo que Gray había pensado en un principio. Era delgado, probablemente algo más de lo que le convendría con su tamaño. Seguro que Tía Maggie le querría alimentar con una libra de bacón por día para poner más carne en sus huesos. Gray podía sentir el cosquilleo de la magia en el aire, fluctuando salvaje mientras Simon entonaba en voz baja para sí. El poder fue disipándose y Simon

golpeó la hierba a su lado. Gray se aclaró la garganta, y la cabeza de Simon se enderezó con sorpresa. Se apresuró a ponerse en pie, revelando unas largas piernas apenas cubiertas por los pantalones de correr rojos más cortos que Gray había visto nunca. Gray bebió la imagen de largos músculos definidos e intentó reprimir sus repentinamente aceleradas hormonas. Ese no era el momento de imaginar esas piernas rodeando con fuerza su cintura. —Alfa Gray, ¿qué hace aquí? Se obligó a sí mismo a centrar su mirada en el rostro de Simon. —Hola, Simon. Puedes llamarme Gray. Simon bajó su mirada al suelo. —Gray. —Un estallido de excitación inundó el aire. Las hormonas de Gray no eran las únicas que estaban descontroladas. Gray dio un paso adelante y levantó la barbilla de Simon con sus dedos. El impulso de inclinarse y probar los labios carnosos de Simon le invadió. Se inclinó levemente antes de controlarse y dar un paso atrás. Simon se relamió los labios, y Gray siguió el movimiento de la lengua de Simon con los ojos. —Ten... —Gray pausó para aclararse la garganta cuando su voz sonó más ronca de lo que era su intención—. Tengo algunas preguntas sobre lo que paso ayer, si tienes unos minutos. —Oh, bueno, umm... Por supuesto. Claro. El dulce aroma de deseo se volvió en amargo olor a miedo. Gray gruñó, molesto. Lo que menos quería era que el hombre le tuviera miedo. —No te haré daño, Simon. Sólo necesito respuestas. —Lo sé —dijo Simon—, pero no es buena idea que estés aquí. Está muy mal visto. Voy a meterme en muchos problemas. —No estoy aquí para causar problemas. Sólo necesito entender que les paso a nuestros cachorros, y tú eres el único mago que conozco. Simon tomó aire, intentando calmarse.

—Me han dicho que hay buen motivo para ello. —El olor a miedo desapareció, lo que complació a Gray más de lo que quería admitir—. No estoy seguro de lo bien que puedo responder, pero haz tus preguntas, y te diré lo que pueda. —Gracias. ¿Qué sabes sobre el demonio que tenía a los cachorros? Cuando llegamos allí había escapado, y no fuimos capaces de seguirle el rastro. Tomándose un momento, Simon pensó en lo poco que había podido deducir de su enfrentamiento con el demonio. —Era extraño. Al principio, creí que el poder que leía era el de un demonio de bajo nivel, pero se liberó de mi control mental increíblemente rápido. —¿Por qué es eso extraño? ¿No son todos los demonios fuertes en la magia? El entrecejo de Simon se frunció y sacudió la cabeza con sorpresa. —De verdad no sabes nada sobre esto, ¿no? Cuando Gray negó con la cabeza, Simon explicó más. —Piensa en la magia como un triangulo. En el punto más alto esta la magia mental. Esa es la que utilizan los magos. El siguiente punto es magia del cuerpo, como la que vosotros y otros cambiantes tenéis. El punto final es la magia del alma, que es normalmente en la que son más fuertes los demonios. ¿Tiene sentido? Lo tenía, pero Gray no creía que lo que él hacia fuera magia. —Nunca he descrito lo que los hombres-lobo podemos hacer como magia del cuerpo. Solo somos lo que somos —dijo Gray. —Eso es cierto en la mayoría de los casos. Un mago es un mago, y eso significa que su fuerte es la magia mental. Pero luego hay alguien como Garon... —¿Garon? ¿Qué pasa con él? —Bueno, Garon es sensible a la magia mental. Se comunicó conmigo mente a mente. Pero debe ser capaz de hacer magia corporal también, ¿correcto? —¿Quieres decir si puede cambiar de forma? Si, puede. Pero solo en luna

llena. Aun no es lo suficiente mayor para controlar el cambio a voluntad. —Umm, nunca había considerado eso. Mi rama de estudio no ha incluido mucha información sobre la cultura cambiante. No he tenido la oportunidad de estudiar nada fuera del reino de influencia de los magos. Gray se pasó la mano por el pelo, preguntándose hasta dónde podía llegar con eso. Necesitaba aprender más sobre la magia, especialmente si su hijo podía hacerla. —¿Y Garon puede hacer esta magia de los magos? —Parte de ella, sí. No sé cuanta, pero sé que habló conmigo mentalmente con la misma facilidad que un mago. Eso no sorprendió mucho a Gray. —Está acostumbrado a ello, Simon. Yo puedo hablar mentalmente con todos los miembros de mi manada. Era el turno de Simon de sorprenderse. —¿Puedes? ¡Pero eso es magia mental! Gray se encogió de hombros. —Todos los Alfas puedes comunicarse así con su manada. Siempre ha sido así. Este demonio también hizo magia mental, así eso no es tan inusual como has hecho que pareciera si nosotros podemos hacerlo también. —Tienes razón. Esa no es la manera en que me fue explicado a mí, para nada. —Simon paseó por el pequeño jardín, sacudiendo la cabeza—. Ninguno de los libros menciona nada de esto, ninguno que haya visto al menos. Gray se preguntó qué otras cosas los libros de Simon dejaban de mencionar, y como iba a conseguir la información que necesitaba no sólo para proteger a su manada sino también para ayudar a su hijo.

5.

Simon se obligó a quedarse quieto y mirar a Gray. No sabía qué era lo que tenía el hombre que hacía que sus ideas se dispersaran en todas direcciones, pero encontraba muy difícil centrarse con esos ojos azul claro observando cada movimiento que hacía. Atrapó su labio inferior entre sus dientes mientras pensaba y vio como los ojos de Gray se movían hacia su boca. La respiración de Simon se quedó atrapada en el pecho, y lamió sus labios de nuevo. La lengua de Gray imitó la acción. Un leve rastro de humedad brilló en los labios de Gray con la intensa luz del sol. «Céntrate», se dijo a sí mismo. «No es momento de coquetear». Simon apartó la mirada de la de Gray y cruzó el jardín hasta su huerto de hierbas. Arrancó un ramito de citronela de su rebosante maceta de terracota y se lo puso entre los dientes. El agrio sabor cítrico le ayudó a recuperar el control de sí mismo. —¿Estás comiendo hierba? —preguntó Gray. La expresión horrorizada en su rostro hizo que Simon riera. —Bueno, de alguna manera. Toma, coge un poco. —Arrancó otro trozo de la planta y se lo tendió a Gray. Gray la observó con curiosidad antes de ponérsela en la boca. —Es... extraño. Aunque el olor me es familiar. —Es citronela —dijo Simon encogiéndose de hombros y sintiendo como se ponía colorado—. Me ayuda a tranquilizarme. Gray mordisqueó la brizna de hierba entre sus dientes por un instante antes de sacársela. —No sabe mal. —No. Hace un buen té. Y va bien con la comida tailandesa. Um, si te gusta ese tipo de comida.

—Me gusta. —Bien —rió Simon—. Esto es ridículo. Desearía no sentirme tan nervioso alrededor tuyo. —No tienes razón para estarlo, Simon. —Pero esa es la cosa. Sí que lo tengo. Tienes que saber que nuestros círculos se mantienen separados por una razón. Si me atrapan pasando tiempo contigo, es muy probable que pierda mi aprendizaje. Gray arrojó su citronela a un lado y se acercó a él. —No quiero causarte ningún problema, pero tienes que saber que necesito respuestas. Esa cosa secuestró a mi hijo, a nuestros cachorros. —Lo entiendo, y estoy haciendo todo lo que puedo para ayudar. ¿A lo mejor podría simplemente llamarte? —Gray le miró de nuevo tan fijamente que el estomago de Simon dio un vuelco. —Podemos empezar así. —Gray sacó su teléfono móvil del bolsillo delantero de sus tejanos—. ¿Número? Simon recitó los dígitos y corrió dentro por un trozo de papel y un bolígrafo. Cuando volvió, Gray anotó su número y le devolvió la hoja. —Intentaré encontrar algo en mis libros. No sé qué está pasando, y no puedo preguntar a nadie sin meterme en problemas. —Haz lo que puedas. —Lo haré. Gray levantó la mano y pasó su pulgar por el labio inferior de Simon. —Cuídate, Simon. Llámame si necesitas algo. Simon miró cómo se iba y dejó escapar un largo suspiro. Fue dentro a por una bebida fría y se sentó en la mesa de la cocina con algunos de sus libros. Su concentración se había desvanecido desde que oyó por primera vez a los asustados lobos en su mente días antes. Ahora tenía otra fuente de distracción, en forma de

un enorme hombre-lobo Alfa, decidido a conseguir las respuestas que necesitaba. El problema era que Simon no estaba seguro de ser el mago adecuado para el trabajo. Claramente no era tan educado como le había gustado creer, sin importar las horas que había pasado absorbido en los libros que su maestro le proporcionaba. Tenía otros recursos, los libros que su abuelo había coleccionado durante sus años de estudio, y que estaban a unos pasos de él, dentro de su cabaña. Técnicamente, iba contra las reglas que los estudiara sin el permiso de su maestro, y Simon sabía que jamás lo recibiría. Hasta que alcanzara su estado final de Mago, sus estudios se centraban en lo que necesitaba mejorar. Pero estas eran circunstancias especiales. ¿No era así? Especialmente cuando las circunstancias involucraban a un hombre-lobo Alfa que evocaba una respuesta física tan fuerte en él. Incluso Simon reconocía el fallo en ese argumento, pero cuando Gray le había mirado antes, el calor en su mirada quemó su cuerpo hasta los dedos de sus pies. Apartó los libros a un lado con frustración. Ya los había revisado y sabía que no serviría de nada. En vez de eso, salió de nuevo fuera e intentó centrar sus energías por tercera vez ese día. Se centró en su jardín trasero, sintió la fresca hierba bajo él, pinchando sus piernas desnudas, y dejó que su mente se concentrara en la sensación. Abrió sus otros sentidos y olió las flores y hierbas creciendo junto a él, registrando los relajantes aromas de narciso y romero, la extraña combinación que Simon estaba seguro que solo él encontraba tranquilizadora. Meditó en los elementos naturales y atrajo el poder hacia él. Centrarse en sí mismo debería ser algo natural en ese punto de su entrenamiento, y Simon estaba decidido a dominar la habilidad. Muchos de sus semejantes iban camino a convertirse en maestros cuando alcanzaban su edad, pero Simon ni siquiera podía superar su aprendizaje, y cumplía los veinticinco en unas pocas semanas. Simon podía sentir como la energía reunida empezaba a disiparse al mismo ritmo que crecían sus pensamientos negativos. Sacó su memoria favorita, esa de observar a su anciano abuelo sentado en ese mismo punto, y la expresión de paz en su rostro mientras reunía poder de la tierra. La memoria funcionó, y la atención de Simon volvió por un breve instante, hasta que sus pensamientos se desviaron a las acaloradas miradas que había

compartido con Gray. Consideró el hecho de que Gray era mayor, que tenía un hijo, y que probablemente estaba felizmente emparejado con la madre de Garon. Eso no le impidió querer explorar esos nuevos sentimientos, aún sabiendo que no podía actuar en su atracción. Su mente siguió desviándose a lo que hubiera preferido hacer durante ese tiempo prohibido juntos. El hecho de que tenía más que ver con lo carnal que con lo educacional no le ayudaba a resistirse. Llamaría a Gray y le diría que no había averiguado nada. Eso sería el final de todo, estaba seguro. Por muy tentador que fuera permitirse a sí mismo echar un vistazo a los libros de su abuelo, estaría mal hacerlo. El maestro Thomas le permitió mantener la colección en su casa sólo tras recibir una firme promesa de Simon de que no los usaría hasta que fuera aprobado que lo hiciera. Como presintiendo la lealtad tambaleante de Simon, el Maestro Thomas apareció por la esquina de la casa. —¡Buenas tardes, Simon! —El Maestro Thomas siempre estaba alegre cuando llegaba. Era muy posible que esta alegría no durara mucho, ya que Simon no solo había fallado en centrarse apropiadamente sino que también tenía una gran confesión que hacer. Simon se inclinó ligeramente, dando al Maestro Thomas el respecto que merecía. A sus treinta y pocos años, Thomas no era mucho mayor que Simon. En realidad, Simon era su primer aprendiz. Cuando había conocido a Thomas cinco años atrás, Simon se había sentido atraído inmediatamente al hombre que le entrenaría. Sabiendo que pasarían la mayoría del tiempo juntos a solas no había ayudado mucho. Thomas era de la misma altura que Simon, y delgado, como la mayoría de magos solían ser. Mantenía su pelo rubio estilizado a la perfección y sus blancos dientes rectos siempre se veían cuando sonreía. Simon estaba extrañamente atraído a esos dientes perfectos. Eso siempre le había confundido. Sus ideas se dispersaron de nuevo, Simon consideró que a lo mejor necesitaba visitar una de esas páginas web que sus amigos le habían recomendado cuando aún iba a la universidad. El problema era que a Simon no le interesaban los rollos de una noche, y eso era todo lo que podía permitirse en ese momento. Aunque, puede que si hubiera una página como MagosGaysCalientes.com, podría ser capaz de tener la tarta y comérsela también.

Forzando sus ideas sobre la búsqueda en internet al fondo de su mente, Simon saludó a Thomas y estrechó su mano. Observó cómo la feliz sonrisa blanca desapareció del rostro de su Maestro. —Simon, ¿Cuál es la explicación para esto? Claramente no has progresado desde nuestro último encuentro. Estoy extremadamente decepcionado. —Mis disculpas, Maestro, he estado... —Simon pausó, intentando encontrar una forma de explicar sus acciones—, distraído. Thomas dejó escapar otro de sus largos suspiros, a los que Simon casi se había vuelto inmune los últimos años de entrenamiento. —Esto es algo que deberías haber perfeccionado en tu primer año, Simon. Ven, vamos a realizar el vínculo de entrenamiento para que puedas centrarte y podamos volver al trabajo. Simon intentó controlar su mueca, pero el Maestro Thomas la vio y frunció el ceño. —Lo siento, Maestro. Ya sabe lo doloroso que encuentro el vínculo de entrenamiento. El ceño fruncido de Thomas se acentuó aun más. —Eso ya lo has dejado claro. Pero no conozco otro modo de hacer que te centres para que podamos cumplir las tareas que he planeado para nosotros hoy. —Thomas lideró la marcha hasta el fondo del jardín, donde el abuelo de Simon había creado un círculo de plantas especiales que acentuaba la conexión entre dos magos. Era el punto del jardín que menos le gustaba a Simon. Estos se sentaron juntos en el círculo y unieron las manos. El agarre de Thomas era familiar: sus manos eran algo más grandes que las de Simon, y su piel era suave en donde las de Simon estaban endurecidas por el tiempo que pasaba cuidando del jardín. Simon tomó aire y se relajó, abriendo sus escudos para permitir a su maestro alcanzar la magia dentro de él. La magia de Thomas era más vieja, fuerte y superó la de Simon en cuanto entró en él. Era una conmoción, el abrupto cambio de poder, y Simon tuvo que luchar para mantener la puerta abierta y permitir que ocurriera.

Parecía costar más tiempo cada vez que tenían que hacerlo. Cuando la energía de Simon empezó a responder, Thomas se retiró de golpe dejándole tembloroso y desequilibrado. —¿Simon? ¿Qué es esto que noto en tu magia? Hay Otro allí donde no había nada antes. Explícate, inmediatamente. —La voz de Thomas era más dura de la que Simon la había oído nunca antes. Simon cogió aire y se esforzó en mantener el control mientras su ansiedad aumentaba. Había esperado que Thomas no fuera capaz de sentir sus actividades. Debería haberlo sabido. La mayoría de días parecía que su Maestro Mago entendía la magia de Simon mejor que él mismo. —Hubo un incidente este fin de semana, involucrando a unos lobeznos y un demonio de nivel bajo —explicó Simon—. Sé que va contra nuestro código mezclarnos con otras criaturas mágicas, pero eran solo niños, y necesitaban ayuda. Sentí que era lo correcto. —Simon se preparó para soportar la reacción que sabia vendría. La boca de Thomas se tensó en una línea y sus ojos ardieron con furia. —Obviamente no necesito decirte en cuantas formas rompiste el código con tus acciones. Habrá consecuencias por esto, y me temo que serán importantes. — Con eso, soltó las manos de Simon y sacudió la cabeza tristemente—. Pero esa decisión no depende de mí. Me temo que tendré que llevar esto directamente al Consejo. Estoy extremadamente decepcionado contigo, Simon. Tus acciones nos dejan mal a los dos. Simon se encogió ante las palabras de Thomas, sin haber creído nunca que su implicación con los cambiantes afectaría negativamente en el estatus de su Maestro. —Mis disculpas, Maestro, por no reconocer el efecto que esta situación tendría en usted. Nunca fue mi intención proyectar ningún tipo de sombra sobre sus habilidades. —Este es el núcleo de tu problema. Debes meditar más tus acciones. Debes centrarte. Estas muy cerca de alcanzar tus objetivos, pero no importa cuánto lo intentamos, no pareces cruzar nunca esa línea. Dudo en forzarte más, pero me temo que debo hacerlo, y ahora tenemos que considerar las repercusiones del Consejo. Nos estamos quedando sin tiempo. En un par de semanas, ya no seré

capaz de guiarte. Era la primera vez que Simon lo oía, y le sorprendió. —¿Qué significa eso? —Ya sabes lo que significa, Simon. Si no has progresado al llegar a tu veinticinco cumpleaños, tendré que informar al Consejo que eres incapaz de alcanzar el estatus de mago. En ese momento, me asignaran a un nuevo aprendiz y tu no podrás estudiar y avanzar en nuestro grupo. Lo siento, Simon, pero debes ver que ya no puedes permitirte distraerte con trivialidades. El tiempo es vital, y tu progresión como mago debe ser tu primera, y única, prioridad. Simon no lo había sabido, en verdad, y la idea de no ser capaz de convertirse en mago por completo lo devastó. Había sido su sueño desde que era un niño, cuando su abuelo había reconocido el don de Simon. Su abuelo había sido el que había manejado la educación de Simon en sus años más tempranos, hasta que murió cuando Simon tenía trece años. Tras perder a su abuelo se había volcado aún más en sus estudios. Era la manera que tenía Simon de honrar la memoria de su abuelo y una de las razones por las que había aceptado la cabaña como herencia cuando cumplió los dieciocho años. La cabaña y una generosa cantidad de dinero que había sido guardada para él hasta ese momento. Su abuela sabía que estaba destinada a Simon ya que este seguía el mismo camino que su marido había recorrido muchos años antes. —Es mi única prioridad, Maestro Thomas. Se lo demostraré. —Simon se obligó a olvidar todo lo demás, decidido a convertirse en mago y cumplir tanto su sueño como el de su abuelo. Si el ocasional pensamiento de brillantes ojos azules y cabellos gris acero invadía su mente en el futuro, Simon lo apartaría a un lado como una curiosidad que mejor era que fuera olvidada.

6.

—Esto no es aceptable —dijo Gray al teléfono el jueves por la mañana—. Necesito que ese sistema sea renovado lo más pronto posible. ¿Qué necesito hacer para que ocurra?

Una de las prioridades de Gray tras el secuestro fue mejorar el sistema de seguridad del terreno. La cámara desmontada de la puerta trasera fue sólo el primero de los cambios. Fue creado un nuevo horario de guardia, con la mayoría de los miembros de la manada ofreciendo más de su tiempo para asumir turnos adicionales. En lo que concernía al aspecto técnico, Gray había usado un contacto del padrastro de Garon, Alex. Este conocía a un cambiante de otra manada que se especializaba en seguridad. La mejora iba a vaciar bastante las cuentas bancarias de la manada, pero para Gray no había duda de que era necesario realizar serios cambios en la forma en la que se protegían a sí mismos. Rocky “No Te Burles de Mi Nombre” Harris, explicó los problemas a los que se había enfrentado debido a la apresurada demanda. —De verdad que no hay nada que pueda hacer, Alfa Gray. Querías lo mejor, y eso es lo que te estoy consiguiendo. Desgraciadamente, algunos de los componentes que necesito para vuestro sistema tardaran una semana más en llegar. —¿Y luego estamos hablando de otra semana para traer todo aquí e instalarlo? —Sé que estas frustrado, y yo también. Podría hacer un apaño, pero honestamente, no vale la pena. Sólo estamos hablando de unos pocos días de diferencia sin importar cómo lo mires. Gray golpeó la mesa con el puño. Cada día que la manada seguía sin la protección adecuada era otro día que eran vulnerables a un segundo ataque. —Haz lo que tengas que hacer, Rocky. Paga para que lo traigan de noche, presiónalos, haz lo que haga falta. —Ya lo he hecho y lo haré otra vez. Esos tipos quieren mantenerme como cliente y les gusta que esté contento. Pasaran por el aro por mí si pueden, para conseguir hacerlo antes. —Te lo agradezco. —No hay problema. ¿Organizaste nuevos turnos de vigilancia como te recomendé?

—Está hecho, fue un poco difícil de descifrar, pero lo hemos puesto en marcha. —Excelente —dijo Rocky—. Si es difícil para vosotros organizarlo, imagina lo difícil que será para cualquiera intentar encontrar una debilidad en la rutina. —Es cierto. —También quería hacerte saber que he despejado mi horario de la semana que viene. Si te va bien, me gustaría ir allí personalmente y manejar la instalación. —Por mí no hay problema. Alex confía en ti completamente, y sé que no te hubiera recomendado si no fueras el mejor. —Alex es un buen amigo. Me gustaría que todos los Alfas fueran como vosotros. De cualquier forma, en cuanto termine este trabajo del que me estoy ocupando estaré allí. Te haré saber los detalles en un par de días. Terminaron la llamada y Gray colgó el teléfono. Los problemas con la seguridad del recinto eran sólo uno de los muchos con los que estaba lidiando esa semana. Los humanos que habían capturado, los que estaban trabajando con el demonio, habían sido cuestionados por el Consejo. El miembro del Consejo que había llamado con los resultados estaba realmente divertido. Aparentemente no habían sido capaces de obtener nada del primer humano hasta que este había contado hasta cien mil. Una vez llegó a ese número, había parado y miró a su alrededor, preguntándose dónde demonios estaba. El segundo estaba convencido de que iba a ser devorado y sólo hablaba cuando estaba en la cocina, cocinando. Nunca habían visto nada igual y querían saber más sobre el mago que había plantado sugerencias tan entretenidas en sus mentes. No era exactamente la reacción que Gray había esperado, pero tenía que admitir que él estaba igualmente fascinado con Simon. No podía sacarse al mago de la cabeza, sus ideas volvían a este con frecuencia desde la última vez que lo había visto, el lunes anterior. Gray se encontró arrepintiéndose de su promesa de mantenerse alejado. No era un hombre que acostumbrara a tener remordimientos. Por muy tentador que fuera llamar a Simon y preguntarle si había

averiguado algo más, Gray se obligó a centrarse en el problema que tenía entre manos. Se sentía frustrado por su falta de conocimiento sobre otros seres mágicos, y aunque Simon fuera una fuente de información excelente, Gray necesitaba conseguir información de otras fuentes también. Era un hombre educado, con un Máster en finanzas a la espalda. Tras sus años de estudio había publicado varios escritos y había indagado entre más referencias oscuras de las que le gustaba admitir. Incluso su papel actual controlando la economía de la manada requería una gran cantidad de análisis. Toda esa experiencia no le ayudaba nada cuando intentaba aprender más sobre el mundo en el que de repente se había visto envuelto. Cada niño de la manada High Moon recibía educación de sus costumbres desde muy pequeño. La historia de la manada, sus reglas y sus tradiciones eran explicadas desde el principio de su educación, además de cómo lidiar con vivir en un mundo dominado por humanos. En cambio, el estudio de las otras criaturas que coexistían con ellos jamás había sido parte de esa educación. Magos, demonios, vampiros, y todos los demás eran simplemente Otros, y no eran importantes para ellos. Siendo ese el caso, Gray tenía pocos recursos a su alcance. Había discutido su preocupación con el Consejo, y estos le habían asegurado que iban a hacer todo lo que pudieran por ayudar. La tía Maggie entró en su oficina, con un trapo en una mano y una botella de abrillantador de muebles en el otro. Tras casi cinco años de intentarlo, Gray había dado por perdida la pelea con ella sobre limpiar la casa. Ella no reconoció su presencia, limitándose a quitar objetos de las estanterías. La oficina seguía como la había dejado su padre. Con un estilo muy tradicional, las paredes cubiertas con estanterías de cerezo oscuro, y la mesa era una antigüedad que combinaba con el resto. Gray había reemplazado las gastadas sillas tapizadas que su padre había añadido años atrás con dos sillones de piel color borgoña. Fotografías de Garon llenaban los pocos espacios vacíos en la habitación. La tía Maggie se entretuvo sobre una que mostraba al pequeño vestido solo con un pañal, riendo y jugando fuera con un aspersor. Tras un instante, la limpió con cuidado y la puso en su sitio.

—Estoy preocupada por Garon —dijo. Gray también lo estaba, pero esperó a que ella acabara de expresar sus pensamientos. A la tía Maggie le gustaba decir todo lo que necesitaba y solía necesitar un oyente silencioso mientras pensaba en un problema. —No es él mismo desde que volvió. Esperaba algo así, como estoy segura que tu también. No digo que no hayas actuado bien con él, porque lo has hecho, es solo que parece muy desconectado de alguna forma. —Dejó de hablar y le miró, esperando una respuesta. —Coincido contigo. No he sido capaz de hablar con él a través de nuestro enlace mental desde que volvió. Garon me dijo que el demonio hizo algo cuando se los llevó, algún hechizo, y que no ha sido capaz de hablar conmigo desde entonces. —Gray intentaba mantenerse positivo, pero no pudo evitar que la preocupación tiñera su voz. Había dado por sentado su habilidad de comunicarse con su hijo por su vinculo, el oír el reconfortante zumbido de la presencia de Garon en su mente. Al principio había creído que Garon estaba bloqueándole de alguna manera, pero entonces se dio cuenta que no había nada más que silencio de todos los cachorros secuestrados. —Estoy segura de que tienes razón. Es probablemente porque se está recuperando. Solo necesito darle tiempo. ¿Están los otros niños bien? —La pequeña Emma está bien. Hablé con su padre ayer, y aparte de querer dormir con ellos por la noche, parece no tener problemas. Sentí como su conexión se fortalecía ayer y espero que sea capaz de hablar conmigo hoy. Estoy seguro de que Garon y los otros también mejoraran. Ella asintió, sintiendo como su precaución se disipaba ante su afirmación. —Esa Emma es preciosa. —Es cierto. El resto están actuando tan bien como cabe esperar. Ninguno de ellos ha conectado conmigo aún, pero todos se están volviendo más fuertes. Se están quedando cerca de sus casas y padres por ahora —dijo Gray. Maggie se volvió de nuevo a la estantería y sacó unos pocos libros, dejándolos con cuidado en el estante inferior. Rociando el espacio vacío con abrillantador, paso el trapo y se detuvo, quedándose quieta. Gray la oyó sollozar y levantó la mirada para ver como sus hombros temblaban suavemente. Se puso en

pie rápidamente y se movió hasta quedar tras ella y la envolvió con sus brazos, abrazándola mientras lloraba. —Es demasiado, Gray. No entiendo porque ha pasado esto. No tiene ningún sentido. —No, no lo tiene. Lo averiguaré y nos mantendré a salvo. Esta parecía necesitar su consuelo y se frotó los ojos antes de salir de su abrazo. —Por supuesto, sé que lo harás. Bueno, ¿qué vamos a hacer con Garon? Era una muy buena pregunta, y otra en la lista de Gray para las que no tenía respuesta. Garon estaba en esa extraña edad entre niño y adolescente, cuando no quería ser tratado con un niño pero no era lo suficiente maduro como para ser tratado como un adulto. Gray echaba de menos los días cuando Garon se subía a su regazo y le explicaba su día, contando a su “Papi” sus secretos y aventuras. —Iremos día a día y lo vigilaremos atentamente. Eso es todo lo que podemos hacer realmente. —Gray sólo esperaba no estar equivocado.

Esa noche Gray y Garon estaban en la cocina preparando la cena. A Garon le gustaba ayudar, especialmente cuando tenían hamburguesas y patatas, su plato favorito. —Oye, ¿puedes pasarme la salsa Worcestershire y un huevo de la nevera? —¡Enseguida! —Garon corrió hasta la nevera, haciendo que las botellas chocaran contra la puerta mientras la abría de golpe. —¡Cuidado! —Gray se rió, disfrutando las payasadas de su hijo. —Perdón, papá. —Garon alcanzó un huevo del estante y una botella de salsa de la puerta—. No se ha roto nada. —Cerró la puerta de un golpe, haciendo que todo resonara de nuevo. Le tendió los objetos con una sonrisa tímida y siguió observando cómo Gray añadía sus 'ingredientes secretos' a la carne.

—¿Por qué se llama salsa Worst-a-cheer? —Worcestershire —corrigió Gray—, y no lo sé. Probablemente porque es donde se hace. —Gray añadió un chorro a la carne y le tendió la botella de vuelta a Garon. Olisqueando sus contenidos, Garon arrugó la nariz. —Es algo apestosa, al menos para mí. ¿Qué lleva? —No estoy seguro. Mira la etiqueta. Eso nos lo dirá. Garon leyó la etiqueta mientras Gray cascaba el huevo y lo añadía a la mezcla. —¡Qué asco!¡Papá, lleva anchoas! —Sí que es asqueroso —coincidió Gray—, pero sabe genial en las hamburguesas. —Sí. Es raro cuantas cosas lleva, ¿no crees? —Garon puso bien la tapa y guardó la botella. Abrió la puerta con lentitud cómica y la cerró de la misma forma con una sonrisa traviesa. Gray se rió mientras Garon se acercaba de nuevo a la encimera. —¡Puedes ser tan tonto como quieras, pero uno de estos días esa puerta caerá y te tocará limpiar el desastre! Garon bufó. —No, he aprendido la lección. —Esperó a que Gray acabara de añadir sal y pimienta al bol de carne, cogió aire y preguntó—. ¿Así que mezclar todas esas cosas en las hamburguesas hace que sepan mejor, no? El rostro de su hijo estaba muy serio, tras haber estado riendo solo unos segundos antes. Gray intentó averiguar dónde quería llegar Garon con esa línea de preguntas, pero no tenía ni idea. Decidió dejarse llevar, esperando que Garon revelara lo que tenía en mente. —Bueno, eso creo. ¿Quieres mezclarlo tú?

Garon era el encargado de mezclar la carne y darle forma. Cambiaron de bol, y Garon metió las manos en la masa. —Así que, a veces mezclar cosas está bien, ¿no? —Bueno, supongo. Depende de lo que estés mezclando. —Sí. Esta carne esta fría, papa. —¿Quieres que lo haga yo? —No, puedo hacerlo. —Garon continuó mezclando, concentrado—. Papá, ¿puedo preguntarte algo importante? —Claro. —¿Por qué me hizo daño ese demonio? —No estoy seguro, chico. Pero tengo a mucha gente trabajando conmigo intentando averiguarlo. —Lo sé. Es sólo... bueno, creo que yo también estoy mezclado de alguna manera, ahora. Dándole a Garon un pequeño empujón en el brazo, Gray preguntó: —¿Pero no con anchoas? Garon se rió y movió sus dedos cubiertos de carne hacia Gray. —¡Ewww, tripas de anchoa! Gray hizo una mueca de asco y se rió. Tras sacar las patatas de la bolsa en la alacena, Gray las dejó en el fregadero para sus patatas fritas. —Sabes, yo también me siento mezclado a veces. Podría intentar ayudar, si quieres hablar de ello. Garon asintió, pero no dijo nada más. Terminó de preparar las hamburguesas y esperó hasta que Gray terminó de limpiar las patatas para lavarse las manos en el fregadero. Gray siguió trabajando en las patatas, cortándolas y poniéndoles especias antes de ponerlas en el horno.

—¿Listo para la barbacoa? —¡Sí! —Garon salió por la puerta de atrás al porche y esperó mientras Gray ponía las hamburguesas en las superficies que habían calentado previamente. Cuando acabó y cerró la tapa, se sentaron en las sillas del patio—. ¿Papá? —¿Sí? —Creo que ese demonio hizo algo para mezclarme. —La voz de Garon se quebró un poco, y volvió la cabeza a un lado, pasándose una mano por sus ojos—. Quiero decir, ya no puedo oírte, y tú tampoco a mí. También me siento enfermo. Me duele un poco el estomago, pero no voy a vomitar ni nada, y me duele la cabeza, y estoy muy cansado. ¿Crees que los otros niños se sienten igual? Quiero decir, todo el mundo se ha quedado en casa esta semana, y no he podido jugar con mis amigos como hago siempre. No sé si están bien ni nada. Gray se puso en pie y fue hasta la silla de Garon. —Hijo, siento que hayas estado preocupado por ellos. No pensé en eso. Sólo queríamos tener a todos en casa por unos días. Pero podemos llamar y preguntar cómo están después de cenar, si quieres. —Sí. Probablemente deberíamos, para asegurarnos. —No hay problema. Llamaremos después de comer, y también llamaremos al abuelo y la abuela. El abuelo me dijo que buscaría información sobre todo esto. —Bien. Les echo de menos. Me gustaría que pudieran volver a casa. —A mi también. Pero ya no queda mucho. ¿Qué, nueve meses más o algo así? —Gray sabía que Garon estaba contando los días, era un juego con los padres de Gray cuando llamaban. —Sí. El abuelo dijo que estarían aquí por Navidad este año. —Garon miró a Gray de reojo y sonrió—. Dijo que me iba a comprar una X-box nueva. Gray fingió estar sorprendido. —¿Qué? ¡Ni hablar! La X-box no vale nada. En esta casa solo pueden entrar Play Stations.

Garon se rió, justo como Gray sabía que haría. —Si claro, papá. Las Play Stations son para viejos. Ya sabes, como tú. Los dos rompieron a reír, y Gray fue a dar la vuelta a las hamburguesas. —Cuando entremos, creo que deberías tomarte algo para ese dolor de estomago y de cabeza que tienes. —Garon odiaba tomar medicina, incluso cuando sabía a caramelo. Siempre se había quejado de que sabía raro y la había escupido, incluso de bebé. —Qué asco, papá. Preferiría comer tripas de anchoa.

7.

Simon se frotó la mano en lentos círculos en su dolorido estomago mientras sostenía una toalla húmeda sobre sus ojos. Había una taza de té de camomila enfriándose en su mesita de noche, con un libro de remedios naturales caseros abierto al lado. Nada de lo que había probado había funcionado, y consideró hacer un viaje a la clínica del pueblo para ver si tenía la gripe o algo. Su magia nunca le había hecho sentir tan mal antes, pero a lo mejor había algún problema con ella. No se había sentido del todo bien desde que el demonio le había atacado cuando estaba rescatando a los cachorros. No podía recordar haberse sentido tan mal nunca. Su abuela solía bromear que había heredado la sana constitución de su abuelo. Cada otoño luchaba contra la fiebre del heno, y tomaba St. John’s Wort diariamente para el estrés, pero aparte de eso, no se ponía enfermo. Dolores de cabeza, de estomago, debilidad general, y estar cansado no eran síntomas que amenazaran su vida, pero el hecho de que ninguno de sus tratamientos hubiera funcionado durante casi una semana preocupaba a Simon. Era en ocasiones como esta cuando Simon deseaba tener un hombre en su vida. Sería agradable tener a alguien que le preparara una jarra fresca de té, que pusiera la toalla húmeda en sus ojos para refrescarse. Diablos, simplemente tener a alguien con quien acurrucarse y que le acariciara el pelo sería agradable.

Con un quejido, Simon empujó su colcha de punto a un lado y se esforzó en levantarse de la cama. Tomó su té demasiado frio de la mesita de noche y fue a la cocina para prepararse otra taza. Se preguntó si debería llamar al Maestro Thomas y pedirle ayuda. Simon reconoció que se había forzado mucho mágicamente los últimos días, decidido a probar su habilidad para convertirse en mago completo. Desde que salía el sol hasta que desaparecía, trabajaba en su magia. Se mantuvo a sí mismo centrado y completó la mayoría de tareas que el Maestro Thomas le había dejado tras su desastrosa visita a principios de semana. Esperar a que hirviera la tetera pareció una eternidad. Tenía hambre, pero no podía convencerse a sí mismo de comer. La sola idea de una galleta salada hacía que su estomago se revolviera. Masticó una de todos modos, esperando que ayudara un poco. La tetera silbó y Simon vertió el agua caliente sobre un difusor de su té de hierbas. Mientras humeaba, se preguntó si el Maestro Thomas había tenido noticias del Consejo de Magos. Sus acciones debían haber sido reportadas ya, pero dado que no había estado metido en ningún problema antes, mágico o de ningún tipo, no estaba seguro exactamente de cuál era el proceso. Con un suspiro, tiró las hojas de té usadas a la basura y volvió a la cama. Sorbió su té y leyó su libro, agradeciendo cuando la camomila empezó a hacer efecto, relajando su tensa barriga y aliviando parte de la nausea. Puede que todo lo que necesitara fuera una buena noche de sueño. Un rato más tarde, Simon se enderezó rápidamente y paseó la mirada por la habitación. Nada parecía fuera de lugar y no oyó ningún sonido. Parpadeó para deshacerse del sueño y se centró en sus alrededores. Algo no iba bien. Podía sentirlo. Su cuerpo le dolía cuando se levantó y se puso la bata. Sus delgados pantalones de franela del pijama y la camiseta no le protegían del frío de la noche. El helado suelo contra sus pies descalzos hizo que Simon deseara tener un par de zapatillas. Echó un vistazo a la cabaña pero no encontró nada fuera de lo normal. Debía haber sido un sueño. Se detuvo ante el termostato, consideró encender la calefacción, pero resistió el impulso. La temperatura no tardaría en subir, y se arrepentiría de gastar la energía. Simon volvió a su dormitorio, la necesidad de dormir empujaba su cansado cuerpo. Pero antes de poder meterse bajo las sabanas, sintió un leve tirón contra su magia. Hizo que le doliera aun más

la cabeza, y presionó una mano contra la frente para contrarrestar el dolor. Abrió su magia sólo un poco, haciendo que el dolor de su cabeza se intensificara aún más por el uso. Simon podía sentir a alguien en el límite de su conciencia. Todo lo que podía sentir era miedo y dolor. Sus ideas volvieron inmediatamente a los cachorros. Susurró Hola en su mente, y se sacudió con sorpresa cuando una débil respuesta atravesó sus defensas. «¿Simon? ¿Eres tú? No me siento muy bien. No puedo despertarme, y mi padre no puede oírme. ¿Puedes ayudarme?». «Tengo el teléfono móvil de tu padre. Déjame llamarle». «Vale. Simon, ¿te quedarás conmigo?». «No hay problema chaval. Solo déjame alcanzar el teléfono». Simon se tambaleó hasta su oficina y levantó el teléfono del cargador. Buscó entre sus contactos hasta dar con el de Gray y apretó a llamar. Mientras el teléfono sonaba, envió pensamientos tranquilizadores a Garon. La voz de Gray sonaba entrecortada y ronca cuando contestó. —Hola. —Gray, soy Simon. —¿Simon? Son las dos de la mañana. —Lo sé. Siento despertarte, pero necesito que vayas a ver cómo está Garon. Simon oyó el sonido de sabanas cayendo al suelo. —¿Qué ocurre? —No lo sé. Me ha llamado mentalmente y tiene miedo. Simon pudo oír los pasos de Gray y como se abría una puerta. —¿Garon? —No hubo respuesta—. Garon, despierta, hijo. —Seguía sin haber respuesta—. Simon, no se despierta. ¿Qué está pasando?

—No estoy seguro. Déjame ver si puedo hablar con él de nuevo. Espera — Simon centró su mente de nuevo en Garon. «¿Garon? Tu padre está contigo. ¿Puedes decirme qué es lo que sientes?». La voz de Garon era muy débil cuando contestó. «No lo sé. Me siento mal. Y no puedo despertarme. Simon ¿puedes venir?». Con solo una breve pausa, Simon contestó: «Voy para allá». «Tengo mucho miedo. ¿Le dirás a mi padre que se quede conmigo?». «Por supuesto. No va a dejarte. Te lo prometo. Déjame hablar con tu padre de nuevo un segundo, ¿vale? Solo aguanta, y estaré allí para ayudarte». Simon se volvió a centrar en el teléfono en su oreja. —Gray, Garon me ha pedido que vaya allí y que le ayude. Le he dicho que lo haría. —Mientras hablaba, Simon cogió las llaves del coche de la mesa del comedor y empujó sus pies en sus Crocs amarillas. —¿Puedes ayudar? —preguntó Gray. —No lo sé. Pero voy a intentarlo. —Llamaré al control de la puerta y les diré que te dejen entrar. —Te veo en un rato. Llámame si hay algún cambio. —Lo haré. —Gray cortó la llamada mientras Simon encendía el motor del coche. Pareció que había pasado una eternidad cuando Simon llegó al recinto de la manada. Condujo tan rápido como pudo. Habló con Garon a través del vínculo, era el único modo de confortar al pequeño. Cuando por fin llegó, su ansiedad estaba por las nubes y amenazaba por desbordarle. Intentó ocultar su miedo a Garon. La puerta se abrió en cuanto llegó. Dos guardas le esperaban. El hombre calvo —«Cade», pensó Simon— se acercó a la puerta del copiloto e intentó abrirla. Las puertas de Simon se bloqueaban automáticamente, y pulsó el botón para abrirlas.

Cuando el cerrojo se abrió, Cade abrió la puerta y entró en el coche. —Conduce —le ordenó. Así que Simon siguió la carretera, adentrándose en el recinto. Esto requirió su completa concentración ya que los faros apenas iluminaban el camino frente a él. Llegaron a una intersección en la carretera. —Izquierda —indicó Cade. Simon giró a la izquierda. El camino estaba delineado por cabañas entre los árboles. Simon apenas las notó, manteniendo sus ojos en la carretera. La estrecha calzada le ponía nervioso, e intentó no salirse del borde de la extensión de gravilla. —Para aquí —dijo Cade. El cerebro de Simon tardó un segundo en procesar el mensaje y enviarlo a su pie, y el coche se detuvo a trompicones. Aparcó en mitad de la carretera, pero antes de poder preguntar dónde debería ir, Cade salió del coche y se acercó al lado de Simon. Se movió con rapidez y ya había abierto la puerta antes de que Simon pudiera ordenar sus ideas. Simon parpadeó hacia él un instante, con el estomago y la cabeza doloridos y sus ideas acelerándose. Cade alargó la mano, cogiendo el brazo de Simon y sacándole del coche. Simon tropezó, su cuerpo rechazando sus órdenes. «Estoy aquí, Garon», susurró a través del enlace. «Estaré junto a ti en un instante». No recibió respuesta. Cade le condujo a una casa de gran tamaño, pero Simon no pudo centrarse lo suficiente para analizar sus alrededores. Sabía que había escaleras, recordaba subirlas y como el brazo de Cade le ayudaba mientras lo hacía. Gray estaba en pie frente a una puerta. Simon sintió un leve alivio en su cuerpo dolorido ante la presencia del Alfa. Pero el miedo volvió a él en cuanto entró en la habitación y vio el pequeño cuerpo de Garon acurrucado en la cama. Las mantas eran de un color azul oscuro, casi negras en la oscuridad de la habitación. A medida que se acercaba Simon pudo distinguir pequeñas estrellas y planetas decorándolas.

—¿Puedes encender la luz? —susurró. Gray encendió la pequeña lámpara en la mesita de Garon. Los ojos de Simon se centraron en el rostro de Garon, su pálida mejilla descansaba contra un círculo amarillo que debía ser el sol. Pasó su mano sobre la frente de Garon y sintió la frialdad de su piel. Simon se arrodilló junto a él y apartó el pelo de Garon de su frente. Cogiendo aire para fortalecerse, abrió su magia. Gritó de dolor. Algo estaba allí, dentro del chico. Algo mágico, drenando a Simon de toda su magia. Simon no pudo entender más que eso a través de su propia agonía. Algo estaba haciendo daño a Garon. Escuchó una voz agitada tras él, las palabras de Gray fuertes en la silenciosa habitación. —Simon, ¿qué ocurre? Simon sacudió la cabeza, haciéndole señas para que se alejara. No había tiempo para explicaciones. Garon no tenía mucho tiempo. Fuera lo que fuera esa cosa, tenía que detenerla antes de que matara a Garon. Oyó de nuevo la voz de Gray en el fondo. —Llama a tía Maggie. Dile que venga. Llama a los otros padres. Haz que miren si sus hijos están bien. «Oh Dios», pensó Simon, «los otros». No podía preocuparse de ellos ahora. Ellos no estaban aquí. Garon sí. Tenía que arreglar esto antes de poder hacer nada por el resto de los niños. Simon se concentró e intentó sentir la magia. Allí. Podía ver las pequeñas líneas de corriente absorbiendo el poder del núcleo mágico de Garon. Un hechizo oscuro, diferente de cualquier otra cosa que Simon hubiera visto nunca, robaba la vida al pequeño, devorándolo desde el centro de su ser. Un vacío nebuloso que cambiaba y destellaba con cada segundo que pasaba mientras se alimentaba de la fuerza vital de Garon. Simon sintió el momento en que el parásito se daba cuenta de su presencia, de su magia. Lo sintió intentando moverse hacia él, intentando aferrarse en su hambrienta búsqueda por más, pero no podía romper sus escudos, y se volvió para terminar de drenar la poca energía que quedaba en el pequeño. La luz alrededor del pequeño cuerpo de Garon se

difuminó, volviéndose apenas visible. Simon intentó destruir las líneas utilizando un simple hechizo de distracción. Nada. Intentó deshacer la magia, moverla fuera de Garon y alejarla de su núcleo. Nada. Creó una burbuja alrededor de esta. Nada funcionó. Golpeó su mano en la cama con frustración. Cediendo ante el pánico, Simon se abrió más y dejó caer sus escudos por completo, algo que nunca había hecho fuera de la seguridad de su propia casa. Hizo lo único que se le ocurrió y cogió esa cosa que se alimentaba de la vida de Garon. Con cada pizca de poder que poseía su magia, tiró de ese vacío oscuro y lo arrancó del chico moribundo. Sintió como caía, el golpe de su espalda contra la moqueta, y luego la fuerza cuando el hechizo que atacaba a Garon se volvió contra él. Simon no podía pararlo. Con sus barreras mágicas bajadas, era incapaz de mantener al parásito fuera de su cuerpo. La magia oscura empezó a atacar el núcleo de Simon, y su cuerpo empezó a convulsionarse. No sería capaz de contenerlo mucho rato, pero tenía que hacerlo si quería ayudar a Garon a sobrevivir. Se puso de rodillas y vio un movimiento por el rabillo del ojo. Una cálida mano se apoyó en el centro de su espalda. Se alejó del contacto, temiendo que la magia intentara encontrar otra víctima antes de que pudiera contenerla. Se arrastró hacia la cama. No iba a conseguir nada más del chico, pero Garon no sobreviviría sin ayuda. Mientras atrapaba a ese parásito dentro de él Simon dividió su magia, la obligó a separarse en dos partes. Una atrapó el hechizo oscuro dentro de él. Cuando lo contuvo, atrapó la mano de Garon con la suya y le cedió el resto de su magia. Oyó como los muelles de la cama crujían y escuchó voces ahogadas, como gritos bajo el agua. Era Gray, llamando desesperado a su hijo, razonó. Simon observó como el cuerpo de Garon se convulsionaba, escucho más gritos de enfado tras él. Los ojos de Garon se abrieron poco a poco y se clavaron en los de Simon. —¡Simon, no! —La voz de Garon les sorprendió a todos. Gray y Cade respondieron instantáneamente ante la fuerza de su rezo. «Demasiado tarde», pensó Simon. Sonrió a Garon y sintió como tiraban de él para atrás. Aterrizó en el suelo con la mano de Cade en el pecho impidiendo que se moviera. Volvió la

cabeza hacia la cama y vio como Gray cogía a su hijo, vio como sus brazos se aferraban el uno contra el otro. Garon habló, pero Simon no fue capaz de distinguir las palabras. Pero estaba bien. Nada más importaba. Dos pares de ojos azules se volvieron hacia él. Simon intentó sonreír de nuevo, pero no funcionó. Encontró la mirada de Gray, reconoció la gratitud en ellos. Era suficiente. Cerró los ojos.

8.

Gray observó con frustración como los ojos de Simon se cerraban. No sabía en qué dirección volverse. Abrazó a su hijo, a su hijo al fin despierto y alerta, en sus brazos. Simon no había tenido tanta suerte. El cuerpo de Simon seguía donde había caído en el suelo del dormitorio de Garon. Su ridículo pijama de cuadros verdes y camiseta naranja estaban revueltos y exponían su estomago. Un zapato amarillo brillante estaba en el suelo junto a su pie descalzo. Garon apretó a Gray con los brazos para llamar su atención. —Papá, tenemos que ayudarle. Gray lo sabía, quería ayudar, pero no sabía qué hacer. Cade levantó su mano del cuerpo inmóvil de Simon y miró al hombre inconsciente. Había creído que Simon estaba hiriendo a Garon y había alejado al mago del Alfa heredero. Cade levantó la mirada a su Alfa para que este le dijera qué hacer. Gray no podía decirle nada. Jamás se había sentido tan impotente. Garon se liberó de los brazos de Gray y se arrodilló junto a Simon. —Me la dio toda, Papa. —¿Toda qué? —Su magia. Podía sentirla. No me quedaba nada, y él me salvó.

Diablos. Esto era peor de lo que creía. Gray de verdad no sabía nada sobre temas mágicos, no había tenido oportunidad de aprender mucho con todo lo que había pasado. —Vale. Bueno, sólo tenemos que averiguar una manera de arreglarlo. —Debería devolverla. Gray se controló para no gritar su respuesta. —No, Garon. Simon te dio su magia por una razón. —Se movió al suelo y se arrodilló al otro lado de la forma inerte de Simon—. Ahora tenemos que averiguar qué estaba sucediendo para poder ayudarlo. ¿Vale? Garon asintió. —Tienes razón —pausó, frunciendo el ceño antes de relajarlo y sonreír—. Tendrás que darle parte de la tuya. Cade intervino antes de que Gray pudiera responder. —De ninguna manera. Un ronco gruñido llenó la habitación. Los ojos de Cade se abrieron como platos, y miró a Gray. Pero no venía de él. Venía de Garon. Mordió el aire hacia Cade, su rostro empezando el cambio, que no debería haber sido posible. —¡Garon, detente! —El tono grave de Gray no permitía desobediencia. Era la primera vez que este había tenido que utilizar la voz de Alfa con su hijo. Garon obedeció de inmediato, bajando los ojos y exponiendo su cuello a su padre. Tomó varias bocanadas de aire antes de mirar a Gray con lágrimas en los ojos. —Él no es nadie para decirnos qué hacer. —Garon Nathaniel Townsend, no vuelvas a despreciar a un miembro mayor de la manada en ningún momento. ¿Ha quedado claro?

—Sí —gruñó Garon. —Tienes razón en que Cade no me dice qué hacer. Pero es uno de mis mejores amigos y consejeros, y tienes que aprender a escuchar a aquellos en los que confías. ¿Entendido? —Sí —dijo Garon de nuevo, esta vez limpiándose con enfado las lagrimas en sus ojos. —Ahora, como eres una de las personas en las que confío, dime porque crees que puedo darle a Simon parte de mi magia. La cabeza de su hijo se levantó con sorpresa, con una feliz sonrisa en el rostro. —Bueno, ya que Simon me dio toda la suya, reemplazarla es lo correcto, Papá. Quiero decir, cuando fue herido después de que ese demonio le golpeara en el pecho con el hechizo, los otros chicos y yo le ayudamos a ponerse mejor. Gray absorbió ese pequeño detalle por primera vez y luchó por no fruncir el ceño. —¿Y cómo hicisteis eso? Garon inclinó la cabeza a un lado. —¿Qué quieres decir? Sólo lo hicimos. Como si uno de nosotros resultara herido y le ayudáramos a cambiar a su forma de lobo para que se curara. Así. Así. Parecía fácil cuando Garon lo explicaba, pero alteró la forma de pensar de Gray por completo. La de Cade también, aparentemente. —Pero, Garon, tu padre llama a nuestro lobo. Simon no tiene un lobo. Garon puso los ojos en blanco, molesto. —No. Papá llama a nuestra magia. «El Alfa de la manada controla la energía de la manada» —citó. Cade y Gray se miraron el uno al otro antes de volver su atención de nuevo a Garon. La cabeza de Gray daba vueltas ante esa nueva forma de pensar, pero

Cade estaba lleno de preguntas. —Así que, ¿Gray puede llamar la energía de Simon, como si fuera un lobo? —Diantres, ¿no os hizo leeros el libro vuestro profesor? —Garon se mordió el labio y miró avergonzado a su padre—. Lo siento. Ha sido de mala educación, lo sé. Gray no pudo evitar reír. —Sí, hijo mío, ha sido de mala educación. Y sí, me acuerdo de tener que leer la historia de la manada cuando tenía tu edad. —Sí, todos tenemos que leerla, aunque es vieja y aburrida a veces. Pero sale en ella. Bueno, dice energía y no magia, pero es lo mismo, ¿no? Gray supuso que para un niño de diez años parecería lo mismo. Su mente en cambio, no pensaba igual. —Puedo ver por qué piensas eso. Pero a mí nunca me han enseñado que sean lo mismo. —Oh, lo son, Papá. Lo sé. Porque cuando Simon resultó herido, supe que lo que tenía que hacer era darle un poco de energía para ayudarle. Los otros chicos lo sabían también, y ni siquiera son tan mayores como yo. Arrodillándose junto a Simon en el suelo Gray se dio cuenta de que estaba dispuesto a poner su fe en las creencias de su hijo e intentar pasar algo de magia a Simon. Miró a Cade, que parecía tan confuso como siempre, pero al final, Gray confiaba en su hijo. —Vamos a intentarlo. Gray centró su energía en Simon, se concentró de la misma forma en la que lo haría como Alfa si un miembro de su manada estuviera herido. La mano de Garon se deslizó en la suya. Cada uno cogió una mano de Simon, formando un círculo entre los tres mientras Cade observaba tras Gray. —Puede sentir su magia, papá. ¿Y tú? —Sí.

—¿Puedes ayudarle? Gray no estaba seguro, pero quería intentarlo. Dio un pequeño empujón con la energía de su lobo, no tan fuerte como lo haría con un miembro de su manada, pero lo suficiente para asegurarse de que Simon no reaccionara negativamente. La energía de Simon conectó con la suya, pero no se sintió mal, ni dolió. En vez de eso, pareció como si hubieran completado un circuito. La energía de Gray era un cable de electricidad; Simon era el enchufe. Cuando conectaban, la energía podía fluir libremente entre ellos. Era una sensación extraña, diferente a curar a un miembro de la manada, pero sólo levemente. Gray pensó en cómo ayudaba a otro lobo a curarse a sí mismo, envió ese mensaje específico a través de la conexión. Simon jadeó mientras su cuerpo temblaba ligeramente. Tras un instante, se relajó con un suspiro. Gray cerró la conexión, trayéndolos de vuelta, y dejó que la magia de Simon hiciera el resto. Garon apretó su mano y Gray le miró. —Lo has hecho. Su magia ya no duele tanto. Antes de que Gray pudiese responder oyó como la puerta se abría y pasos subiendo a toda prisa las escaleras. Se tensó un instante hasta que reconoció el olor de la Tía Maggie. Esta irrumpió en la habitación lista para luchar contra cualquiera que estuviera haciendo daño a su familia. Sus ojos pasaron por todos ellos con rapidez, asimilando la escena con una mirada. —¿Gray? Este supo que estaba exigiendo una explicación. La miró de arriba abajo. Esta se inclinó junto a Garon y le paso una mano por la cabeza. Garon se volvió hacia ella y frotó la cara ante el familiar roce. Tía Maggie lo atrajo a sus brazos, abrazándolo con fuerza. —Parece que has tenido una noche movida, jovencito. Garon asintió contra su hombro y bostezó.

—Bueno, vamos a meterte en la cama. Gray le ayudó con ello. Le pusieron bien las mantas y los dos le besaron la frente. Garon arrugó la nariz. —Soy muy mayor para besos de buenas noches. Ella resopló y le apretó el hombro con cariño. —Nunca se es demasiado mayor para eso. Garon no discutió y le dio una pequeña sonrisa mientras sus ojos empezaban a cerrarse. —¿Papá? —susurró. —¿Sí? —Ahora es uno de nosotros. Gray supo que se refería a Simon, y tuvo un breve momento de pánico en el que creyó que de alguna manera había convertido a Simon en un lobo. Pero eso no era posible. Pero podía sentirle, como si fuera otro miembro de la manada. Simon era uno de ellos de una forma que no había sido antes. Los ojos de la Tía Maggie encontraron los de Gray sobre la cama, y este pudo ver lágrimas en ellos. —Yo me quedaré con él. ¿Deberíamos acomodar al mago en la habitación de invitados? Los instintos de Gray querían poner a Simon en la cama extra en la habitación de Garon, solo para mantenerlos juntos donde podía vigilarlos a los dos. Pero Garon necesitaba descansar, cayendo ya bajo el influjo del sueño. —Está bien. Yo me quedaré con Simon. Hazme saber si hay algún problema, por tonto que sea. —Lo haré, Alfa. Le vigilaré como si fuera mío. Cade aún seguía arrodillado en el suelo junto a Simon. Le miraba como si

tuviera cuernos creciéndole en la cabeza. —¿Cade? —Puedo sentirle. ¿Cómo es posible? —No lo sé. Espero que él sea capaz de explicarlo cuando se despierte. Quiero que montes guardia en el piso de abajo. Cade asintió y dejó la habitación con una última mirada confusa hacia Simon. Gray cogió con cuidado al mago en brazos y le llevó a la habitación de invitados. Retiró la colcha amarilla de flores que su madre había comprado para el dormitorio de un tirón y por un momento deseó haberse tomado el tiempo de redecorar. Entonces se percató de lo ridículo que estaba siendo. A Simon no le importaría la decoración de la habitación. Gray lo dejó sobre las frías sabanas, sobresaltándose cuando sintió un toque en la cara. Simon estaba despierto, mirándole con una expresión aturdida y cansada. Pasó los dedos por la barba de Gray. —Es suave. Pensaba que pincharía. —No, sólo un poco. —Gray no pudo evitar sonreír. Simon estaba claramente exhausto. Gray estaba seguro de que no hubiera sido tan directo si no. —Umm —murmuró Simon—. Nunca pensé que me gustaría el vello facial, pero ahora me gusta. —Me alegro —replicó Gray—. Nunca pensé que me gustaría un mago, pero ahora me gusta. Los ojos de Simon se encontraron con los de Gray, encendidos. —Yo también me alegro. —El calor se convirtió en terror cuando sus recuerdos volvieron—. Oh, Dios, Garon. ¿Está bien? Gray pasó los dedos sobre la suave mejilla de Simon para calmarle. —Está bien. Le has salvado. Simon dejó escapar un suspiro de alivio.

—No sabía lo que estaba haciendo, pero lo intenté. ¿Cómo están los otros niños? —Están bien. No han tenido ningún problema. —Bien. Necesito examinarles también. Sólo para asegurarme. —Puedes hacerlo más tarde. Ahora necesitas descansar. Simon puso su mano sobre la de Gray, posada en su rostro. —¿Te quedarás conmigo? Sus ojos se fijaron en los del otro y Gray asintió. Simon se movió para dejarle espacio y Gray se estiró junto a él. Tiró de las mantas para cubrirlos. Simon se puso poco a poco de costado y movió el brazo para ponerlo sobre el pecho de Gray. —¿Te molesta? —susurró. La respuesta de Gray fue cubrir el brazo de Simon con el suyo, manteniéndolo en el sitio.

Un pequeño barullo en el piso de abajo despertó a Gray momentos antes de que oyera la voz de Emma en su cabeza. «Alfa Gray, Cade es malo y no nos deja entrar». Tuvo que reírse ante el tono indignado de esta. Oyó la voz de Cade subiendo por las escaleras. —Emma, te he dicho que Alfa está durmiendo. ¿No le has despertado, verdad? —Sí, lo he hecho, Alfa dijo que podía llamarle siempre que necesitara ayuda, y necesito que me ayude a que te muevas. ¡Eres malo! Gray rió e intentó salir del abrazo de Simon. El mago estaba pegado a su costado, con los cuerpos entrelazados. Gray gruñó cuando Simon se acercó aun más a él. Una arruga apareció en su frente cuando se dio cuenta de que Gray no se

estaba quedando quieto. Simon abrió los ojos parpadeando. —¿Adónde vas? —Al piso de abajo. Cade necesita mi ayuda. Simon inclinó la cabeza a un lado como si estuviera escuchando. Gray se dio cuenta de que lo hacía, y que podía escuchar el jaleo tan bien como Gray. Rió y miró a Gray. —¿Es muy peleona, no? —Simon apartó los brazos y piernas y dejó que Gray se levantara de la cama. —Volveré en unos minutos. Simon asintió y cerró los ojos de nuevo. Su respiración se ralentizó rápidamente mientras Gray abandonaba la habitación y bajaba al piso de abajo para “ayudar” a uno de los miembros más jóvenes de su manada. Cuando llegó al último peldaño de las escaleras, se sorprendió de ver no solo a Emma y sus padres, sino a todos los niños secuestrados y sus padres también. Había estado durmiendo tan profundamente que no les había oído entrar. —Buenos días, manada. ¿Qué ocurre? Emma le dirigió una mirada de superioridad a Cade antes de mirar a Gray. —¡Buenos días, Alfa! Vinimos a ayudar a Simon, pero Cade no nos dejó. Eso no estuvo bien. Siempre se debería ayudar a alguien que está herido, ¿a que sí, Alfa? Gray pudo ver que Cade estaba molesto, pero era difícil discutir con la lógica de una niña de cinco años. —Bueno, Emma, supongo que normalmente ayudar es lo correcto. El padre de Emma, Jedd, tomó la palabra. —Sentimos molestarte, Alfa, pero se levantó esta mañana e insistió en venir

de inmediato. Parece que los otros tuvieron la misma idea. Los otros padres asintieron mostrando su acuerdo, y los niños se reunieron frente a Gray. Danny, de casi nueve años, era el más mayor del grupo. Dio un paso adelante y levantó la mirada a Gray. —Alfa, necesitamos ayudarle. Es como, bueno, nuestros lobos o algo nos están diciendo que lo hagamos. ¿Cuál es la palabra? —¿Instintos? —preguntó Gray. —Sí. Es así. Mamá dice que cuando me haga mayor los instintos de mi lobo me ayudarán a hacer lo correcto y cosas así. Pero me está diciendo ahora que ayude a que Simon se ponga bien, como antes. Gray estaba tan sorprendido como el resto de los padres ante esa noticia. No era común que los cachorros mostraran muchas habilidades de lobo hasta después de su décimo cumpleaños. Garon tenía más de diez, pero incluso él era más fuerte de lo que debería ser. Había cambiado parcialmente esa noche cuando Cade le enfureció, algo que no debería ser posible a esa edad aparte de con la luna llena. El hecho de que sus lobos les estuvieran guiando ahora era algo sobre lo que debería indagar más. Gray sintió que estaba tan perdido llegados a ese punto que consideró llamar a su padre para que volviera. El problema era que su padre no sabía más sobre esto de lo que sabía él. —Vale chicos, esto es lo que pasa. Simon está descansando ahora mismo. —No, estoy despierto. —La voz de Simon vino de detrás de Gray en las escaleras. Los niños corrieron hacia él cuando lo vieron y este los recibió al final de las escaleras, arrodillándose para dejarles acceso a todos. Emma se abrió paso al frente, y Simon la levantó con un brazo. —Hola, pequeña —dijo. —Simon, no soy pequeña. Soy una chica grande ya. —Tienes razón, ya eres una chica grande. Ahora, ¿qué es eso de que necesitáis ayudarme?

Jessie, la otra chica del grupo, se movió para estar junto a Simon. —Sabemos que podemos ayudar. Estás herido de nuevo. Blake, el otro chico, asintió. —Lo sabemos, Simon. Te sentimos, como antes. Simon pareció tan confuso como el resto. —Gray, ¿qué hago? Todos los ojos se centraron en el Alfa. Este se pasó una mano por el pelo corto e intentó pensar en algo. —Vale, chicos. Podéis ayudar, pero solo esta vez. Vamos a reunirnos los mayores después y hablar sobre todo esto. Los chicos se acercaron para tocar a Simon como antes, poniendo sus manos sobre él. Gray observó como los ojos de Simon se relajaban, cerrándose un instante, antes de abrirlos de nuevo con una sonrisa. Gray pudo ver que gran parte del dolor que había en ellos antes había desaparecido. —Gracias a todos. Sois geniales —dijo Simon. —No pasa nada, Simon. Son nuestros instintos. Lo ha dicho Alfa —afirmó Blake dramáticamente, y todos tuvieron que ahogar sus risas.

9.

Simon estaba asombrado por lo cómodo que se sentía en la cocina de Gray. La tía Maggie se movía junto al fuego, volteando tortitas y revolviendo huevos. Garon se ocupaba del tostador, sacando rebanadas de pan y untándolas de mantequilla antes de poner otras en el aparato. Gray estaba a cargo de poner los cubiertos en la gran mesa de roble en el comedor. El resto de personas se movían de un sitio a otro, ocupándose de llevar la comida a la mesa. A Simon le dijeron que se sentara en la barra con un vaso de zumo. Supuso que todos podían ver que estaba un poco

abrumado por toda la actividad. Cuando era pequeño, las comidas en familia eran silenciosas. Sus padres se turnaban para cocinar y lavar los platos. Durante la comida, hablaban de sus respectivos días, preguntaban a Simon por el suyo, y luego cada uno iba a lo suyo. En casa de Gray, la situación era completamente distinta. Todos se apresuraban a ayudar, incluso los otros miembros de la manada. La pequeña Emma doblaba servilletas y las colocaba junto a los brillantes platos blancos. Blake colocaba los tenedores mientras Jessie y Danny se ocupaban de las cucharas y cuchillos respectivamente. Gray y el padre de Emma habían abierto las alas de la mesa para que hubiera espacio para todos, haciendo que esta se extendiera de un lado a otro del comedor. Los otros padres trajeron más sillas y las pusieron en su sitio. Era una máquina bien engrasada, una familia. Y era ruidosa. Todos hablaban y reían con los demás. Simon intentó seguir el hilo de las conversaciones, pero no pudo. Pero podía sonreír, disfrutando del sentimiento de felicidad que emanaba de la gente a su alrededor. —Simon, ¿a que está bonita la mesa? —preguntó Jessie, con su largo pelo castaño recogido en dos trenzas que caían por su espalda. —Sí que lo está. Has hecho muy buen trabajo. Esta se sonrojó y bajó la mirada. —¿Puedo sentarme contigo? —Claro —dijo, y la levantó en brazos. La niña llevaba tejanos y una camiseta de un color morado claro con un dibujo animado en la parte frontal que Simon no reconoció. —Me alegro que seas de la manada. Te echamos de menos cuando no estabas aquí. —Su voz sonaba segura, y Simon no se había sentido tan querido en mucho tiempo. Su pecho ardía con la necesidad de formar una familia propia. —Me alegro de estar aquí. Aunque sois bastante ruidosos. —Sonrió y le hizo cosquillas en el costado a la niña.

Ella soltó una risita y le pegó en la mano. —Esto no es nada. Deberías oírnos cuando está toda la manada reunida. Son tan ruidosos que hacían que me dolieran las orejas cuando era pequeña. Mamá dice que a veces lloraba, y entonces les decía a todos que se callasen. —¿Y le hacían caso? —Bueno, mamá dice que lo intentaban, pero los lobos siempre son lobos, ya sabes. —Umm. —Mamá dijo que fue muy valiente por tu parte salvarnos. Papá dijo que tenían una deuda de vida contigo. No sé qué significa, pero sonaba mal. ¿No harás que tengan una deuda de vida contigo, no, Simon? —No. Tu mamá y tu papá no me deben nada. Pero tú me debes algo. Un abrazo gigante. Esta sonrió y le pasó los brazos por el cuello, apretando con fuerza. —Me gustar dar abrazos. Papá dice que doy los mejores abrazos del mundo. —Sabes, creo que tu papá puede tener razón. La habitación se había quedado en silencio, y Simon miró alrededor para ver como todos le observaban. Todos los adultos estaban sonriendo, y los niños miraban a su alrededor intentando averiguar qué ocurría. Miró de nuevo a Jessie, pero habló un poco más alto para que todos pudieran oírle. —Creo que ya estamos en paz. Ese abrazo paga cualquier deuda que los presentes crean que me deben. La madre de Jessie la llamó, y esta saltó del regazo de Simon corriendo al lado de su madre. Gray fijó sus ojos en los de Simon, con una emoción indescifrable en ellos que Simon intentó interpretar. Antes de que pudiera averiguarlo, la tía Maggie les llamó a la cocina. —Simon, no te quedes ahí sentado sin hacer nada. Lleva los huevos a la mesa. Se están enfriando.

—Sí, señora —dijo, contento de tener un trabajo propio que hacer.

Tras el desayuno, Simon sacó a la tía Maggie de la cocina y ayudó a Garon a fregar. Gray subió al piso de arriba para vestirse, y se encerró en su oficina para hacer algunas llamadas. El resto del grupo se fue a sus casas. Simon averiguó que le gustaba la domesticidad de la tarea y podía imaginar que era parte de una familia normal. El lavavajillas estaba encendido, las cacerolas fregadas, y las encimeras limpias, así que Garon se escapó para hacer alguna tarea importante que probablemente tenía algo que ver con jugar a un videojuego. La tía Maggie estaba pasando el aspirador por el piso de arriba, así que Simon se quedó a solas, libre para explorar la casa de Gray. La sala de estar tenía dos grandes sofás marrones y varias sillas a juego. Las paredes pintadas de un color verde claro presentaban varios cuadros, desde los garabatos de un joven Garon hasta paisajes enmarcados de escenas montañosas. Las mesas estaban llenas de cacharros, con solo la ocasional foto de Garon y Gray en ellas. Simon se detuvo junto a una y la levantó de su sitio. En esta, Garon y Gray posaban junto a una pareja mayor que debían ser los padres de Gray. Podía ver el parecido entre Gray y su padre, y pasó el dedo por la cara cubierta de cristal de Gray, recordando la sensación de su piel bajo los sus dedos la noche anterior. —No pincha —susurró Gray en su oreja, haciendo que Simon se sobresaltara y se diera la vuelta. Gray le quitó la foto y la puso de nuevo en su posición previa. —No pincha nada —coincidió Simon una vez recuperó el aliento. Pasó la mano de nuevo por el rostro de Gray y tembló ante la sensación de los cortos pelos contra la callosa piel de sus dedos. Gray dejó escapar un jadeo, echando la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Alargó los brazos, cogiendo a Simon por la cintura, y le acercó a él. —Joder —gruñó—, me haces sentir genial. Los ojos de Simon se desviaron a la garganta de Gray, donde su nuez se

movió cuando tragó saliva. Era la fruta prohibida, y Simon no pudo resistirse a dar un bocado. Primero la besó, para después lamerla y mordisquearla mientras Gray le acercaba aun más hasta que estuvieron completamente pegados. Continuó explorando el cuello de Gray, mientras su vello le hacía cosquillas en los labios. A Simon no le importó, se limitó a disfrutar el sabor del otro. Gray subió la mano al cuello de Simon, manteniéndolo allí durante un segundo antes de separarle. —¿Me acompañas a mi oficina? Simon asintió y Gray cogió su mano para guiarle hasta la otra habitación. Una vez que la puerta se cerró tras ellos, atrajo a Simon de nuevo hacia él. —He querido hacer esto desde la semana pasada —dijo. Simon no tuvo tiempo de respirar antes de que la boca de Gray estuviera en la suya, exigiendo que Simon abriera los labios para permitir acceso a su curiosa lengua. Simon tembló, y se aferró a los brazos de Gray para recuperar el equilibrio. Gray le guió contra la puerta, de manera que la solida madera a la espalda de Simon le dio el soporte extra que necesitaba. Simon se separó, jadeando para tomar aire. Gray atacó su cuello, su vello facial rozaba la sensible piel mientras Simon temblaba y se arqueaba ante el contacto. Simon levantó las manos para mantener la cabeza de Gray en posición, en ese punto que mandaba escalofríos a todo su cuerpo, y toda su sangre se apresuró hacia su pulsante miembro. Arqueó sus caderas, moviéndolas contra las de Gray. Este imitó el movimiento, su propio miembro creciendo en los confines de sus pantalones. Gruñó contra el cuello de Simon y el sonido vibró por su cuerpo. Simon jadeó, levantó la camiseta de Gray y reveló su pecho salpicado de vello. Se frotó contra él, queriendo sentir esa sensación contra su piel. Gray sintió su necesidad y le quitó la camiseta antes de pegarse a él de nuevo. Volvieron a besarse mientras Gray le daba la vuelta y le conducía hacia el centro de la oficina. Gray le ayudó a ponerse en el suelo, y la alfombra de lana que le hizo cosquillas en la espalda. Se levantó, se quitó la camiseta, y se puso encima de Simon. Su siguiente beso fue más lento, más tranquilo, pero tenía más pasión de la que Simon podía procesar.

Su cuerpo estaba en llamas, y abrió las piernas para permitir a Gray posarse entre ellas, contra la cuna de sus caderas. Gray se separó, bajando la mano por el cuerpo de Simon hasta la cintura de sus pantalones de pijama. —¿Puedo? —preguntó, en un ronco susurro. —Por favor —dijo Simon—, tócame. Gray tiró de los pantalones de Simon, arrastrándolos junto a sus calzoncillos. El aire frío sobre su erección hizo que Simon gimiera. Gray no la dejó al descubierto mucho tiempo, envolviéndola con su mano. La expresión de Simon le guió con sus caricias, mostrando cuando Gray tenía la presión correcta, el ritmo correcto. La mano de Simon buscó la cabeza de Gray, aferrándose a su cuello para atraerlo hacia sí. Gray permitió el movimiento, pero solo le besó por un momento antes de empezar a explorar su cuello y pecho. Se detuvo en cada pezón, atrapándolos con los dientes y lamiendo a su alrededor hasta que estuvieron duros. Continuó descendiendo por el cuerpo de Simon, prestando atención a cada músculo del pecho antes de moverse hacia su vientre. Tomó aire y contrajo el estomago mientras el vello en el rostro de Gray le hacía cosquillas antes de proporcionarle placer. Cuando por fin Gray llegó a su miembro, Simon casi estaba fuera de sí por el placer. Gray le incitó, lamiendo y mordisqueando por todos sitios menos donde Simon necesitaba que lo hiciera, antes de por fin atrapar su miembro entre sus labios. Gray lamió la punta con su lengua, probando las incipientes gotas de semen que escapaban, para después aceptar más longitud en su cavidad. Simon no pudo evitar embestir, pero Gray le cogió las caderas y le empujó contra el suelo. Sus instintos le obligaban a seguir intentándolo, pero las grandes manos de Gray le mantuvieron inmóvil mientras continuaba utilizando su boca para dar placer a Simon. La presión subió, más y más. Simon quiso avisar a Gray, sabía que era grosero no hacerlo, pero su mente estaba fuera de su cuerpo. No tuvo que preocuparse. Gray lo sabía y se separó, apresurándose a bajar sus tejanos antes de volver con Simon.

Gray tomó los dos miembros en su mano, moviéndolos a la vez. Simon movió la cabeza de un lado a otro, aferrándose a los hombros de Gray. Apretó los puños, desesperado por alcanzar esa cumbre, pero sin querer que acabara ese momento. Empujó las caderas, una y otra vez, contra el agarre de Gray. Finalmente fue demasiado, y su miembro explotó, dejando un rastro de líquido pegajoso en la mano de Gray. Otro movimiento de la mano de Gray y otro chorro de semen salió de él. Gritó, no pudo evitarlo, y escuchó como Gray alcanzaba el orgasmo sobre él. Un calor húmedo cubrió a Simon, y soltó el hombro de Gray para poder cubrir la mano de este con la suya mientras los movimientos se ralentizaban hasta detenerse. Gray tembló encima de Simon, con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados. Cuando los abrió y miró hacia abajo al otro, sonrió, jadeando. —Joder, ha sido perfecto. Simon no era capaz de decir nada, pero asintió y liberó la mano de Gray para frotarse la humedad en el estomago. Gray siguió los dedos de Simon, mirando cómo se movían entre los hilos, y se dirigían a la boca de Simon. Este lamió uno, y luego otro, probando sus jugos combinados. Gray cogió la mano de Simon, la liberó de su boca y la llevó a la suya, probando él también. Los dos gruñeron, y Gray se dejó caer por completo, encontrando la boca de Simon de nuevo. Su beso se alargó, compartiendo el sabor del otro. Tras unos instantes, Simon desgraciadamente tuvo que empujar a Gray a un lado. Su amante le había dejado sin respiración y le estaba aplastando así que no podía recuperarle. Gray se puso de lado, sosteniéndose la cabeza con un brazo mientras el otro se movía por el cuerpo de Simon. —¿Ya puedes hablar? —Gray sonrió satisfecho y su actitud hizo reír a Simon. Este movió la cabeza en negación, aunque podría haber respondido—. Me alegra saber cómo hacerte callar. Simon se rió en voz alta y golpeó levemente el hombro de Gray. —Estas arruinando el momento.

—Nada podría arruinarlo. Simon tuvo que admitir que era cierto. —Estoy hecho un desastre. Necesito limpiarme. —Pausó, dándose cuenta de que no tenía nada que ponerse—. Probablemente debería ir a casa y vestirme. Gray refunfuñó y pasó un brazo y una pierna por encima del cuerpo de Simon. —No vas a ningún sitio. —Venga, Gray, seguro que no tienes nada que me quede bien. —Vale. Pero voy contigo. Y vas a volver aquí para que podamos hablar con la manada después. —¿No me digas? —Simon arqueó una ceja, no gustándole que le dijera que hacer. Gray le miró con enfado un momento, y luego se relajó. —Me gustaría ir contigo para que podamos hablar en privado. Y luego me gustaría que volvieras para que podamos hablar con la manada. —Mejor, y suena bien. No quiero conocer a más gente de la manada vestido en pijama.

10.

Gray esperó en la sala de estar de Simon mientras este se duchaba y se cambiaba de ropa. Aunque sus estilos eran diferentes en muchos aspectos, Gray se sentía muy cómodo en el espacio de Simon. Libros, jarrones con flores y boles de cristal cubrían las mesas de pino. Grandes sofás como los de Gray no cabrían en la habitación, pero el sofá de dos plazas tejano encajaba perfectamente. Una silla reclinable color beige estaba puesta en una esquina, y Gray se dio

cuenta de que Simon pasaba la mayoría del tiempo allí. La mesa junto a ella sostenía múltiples libros, la mayoría con pequeños trozos de papel sobresaliendo, marcando paginas. Un posavasos estaba junto a los libros con una taza vacía encima. Gray se sentó en la silla, tentado de echarla hacia atrás y estirar las piernas. En vez de eso, cogió el primer libro del montón y lo abrió por la primera página marcada. Era una guía de remedios de hierbas, y describía tratamientos naturales para dolores de cabeza. Gray pasó las paginas hasta encontrar el segundo punto marcado y vio curas para problemas de estomago. Levantó la mirada y la dirigió hacia el baño donde Simon había desaparecido unos minutos atrás. Con todo lo que había ocurrido, Gray se preguntó cuán afectado estaba Simon por ataque del demonio. Parecía estar bien desde que los lobeznos le habían ayudado, pero a Gray todavía le molestaba saber que había estado allí solo durante una semana, obviamente encontrándose mal, si lo que había encontrado era una pista. La ducha se apagó, así que Gray cerró el libro y lo puso de nuevo en su sitio. No había necesidad de que lo atraparan cotilleando. Unos minutos después, Simon entró en la habitación, secándose el pelo con una toalla. Sólo llevaba unos pantalones anchos, y Gray no quería nada más que tirar de ellos y ver como caían. Simon le vio y le sonrió, y Gray no pudo evitar sonreír de vuelta. —¿Te sientes mejor? —Sí. Limpio y reluciente. —Soltó una risa y continuó secándose el pelo—. ¿Quieres algo de beber? —Claro. Simon fue a la cocina y sacó dos vasos del armario. Gray se sentó en un taburete junto a la barra y le miró moverse por la habitación. El hielo tintineó en los vasos, y luego vertió té. Arrancó un ramillete de menta de una maceta en la ventana y dejó que flotara en las bebidas antes de alargarle una a Gray. Gray dio un sorbo, luego otro, intentando identificar la procedencia de los sabores. —¿Qué es? Está bueno.

Levantó la vista para ver a Simon sonriendo de nuevo, como si disfrutara de la expresión confusa de Gray. —Es un té de hierbas con citronela, menta, y unos pocos ingredientes secretos más. Mi abuelo me enseñó a prepararlo. —Mmm —dijo Gray tras tomar otro sorbo—. Nunca pensé que me gustaría algo como esto. —Bueno, nunca pensé que pasaría la mañana en el suelo de tu oficina. Parece que los dos hemos descubierto algo nuevo que nos gusta hoy. —Simon guiñó el ojo y dio un sorbo a su té mientras Gray se reía. Se estiró para coger la mano de Simon e hizo que este diera la vuelta a la barra, girando su taburete para que Simon cupiera entre sus piernas. —Eres demasiado, mago. —Lo mismo digo, lobo —susurró Simon posando sus labios en los de Gray. Nunca tenía suficiente de los besos de Simon. Le intoxicaban, le hacían querer cosas que jamás había querido antes. Desgraciadamente tenían varios obstáculos en su camino. Cuando Simon se separó de Gray, enderezó la espalda y tomó aire. Gray podía ver qué quería decir algo pero no encontraba las palabras. Paso un dedo por la frente de Simon, alisando la arruga de preocupación que había aparecido. —¿Qué ocurre? —Tengo que decirte algo. —Vale. —Te dije el otro día cuando viniste que no era bueno que pasáramos tiempo juntos. —Simon dio un paso atrás, pareciendo necesitar algo de espacio entre ellos—. No te dije toda la verdad. —¿Qué significa eso exactamente? —Cuando tomé la decisión de rescatar a los lobeznos, sabía que habría consecuencias. No sé cuáles son las reglas para la manada, pero a los magos nos

prohíben relacionarnos con otros seres mágicos. Como rompí la regla, me han denunciado al Consejo. Gray pareció confuso. —¿Y te pondrán una multa o algo parecido? Cuando un miembro de la manada rompe una regla, la manada tiene que pagar una multa, que cambia dependiendo de la severidad. No puede ser tan malo, Simon. —No lo entiendes. No hay multas en nuestro mundo, al menos no que yo sepa. Me prohibirán el contacto con otros magos, y no tengo ni idea de lo que harán a mi magia. —¿Qué? Tienes que estar de broma. Salvaste a niños. No es como si estuvieras confraternizando con el enemigo o algo. —No sé si verán la diferencia. El maestro que me entrena me dijo que las consecuencias serían severas. Estaba muy preocupado. Gray se levantó y eliminó la distancia entre ellos. Atrajo a Simon a sus brazos y lo abrazó con fuerza. —Así que el hecho de que salvaras a Garon anoche te complicará aún más las cosas. —Sí. Pero no me arrepiento, Gray. Te juro que no cambiaría nada. Tu hijo es asombroso, y tu también. Espero que no llegue a perder aquello con lo que he soñado desde que era joven, pero si es así... bueno. No sé qué haré, la verdad. Pero no cambiaría mi decisión. No ignoraría a ningún niño que me necesitara. —Lo entenderán. Tienen que entenderlo. Simon suspiró y apoyó la cabeza en el pecho de Gray. —Eso espero. Se quedaron en esa posición unos instantes, con Simon abrazando a Gray con fuerza y Simon encontrando alivio en ella. Tras un momento, Gray levantó la mano al rostro de Simon y echó su cabeza hacia atrás. —Hay otra manera.

—¿Como qué? Estoy abierto a sugerencia. —Puedo reclamarte, hacerte miembro oficial de la manada. Entonces estarás bajo mi protección, no la del Consejo. Simon se echó más atrás. —¿Qué? No lo entiendo. —Mira, sé que solo nos hemos conocido una semana, pero sé que hay algo entre nosotros, Simon. Lo sentí desde el momento en que te vi, y ahora lo siento con más fuerza aún. Te marcaré como mi compañero, aquí y ahora, e iremos al Consejo de la Manada por protección. —Gray, no. Gray le cogió los brazos, obligándole a quedarse quieto cuando Simon intentó alejarse aún más. —Escucha, se que parece una locura, pero no quiero que sacrifiques todo por mí, por nosotros. Lo que hiciste fue la cosa más increíble que nadie ha hecho por mí. Trajiste a mi hijo a casa, salvaste su vida no solo una vez, sino dos. Simon, por favor, considéralo. —Dios, ni siquiera sé por dónde empezar. Ni siquiera sé lo que significa ser la pareja de un lobo. Quiero decir, no es como los cuentos de hadas, ¿no? No ves a tu compañero e inmediatamente sabes que es el indicado. —Ya me gustaría. No, nos conocemos y nos enamoramos como todos el mundo. La diferencia es que una vez que escogemos a nuestro compañero y este acepta, es de por vida. No hay vuelta atrás. Simon tembló y puso sus brazos a los lados de Gray. —No puedo creer que quieras hacer eso cuando me conoces tan solo desde hace unos días. —Yo tampoco. Es una locura, lo admito. Pero prefiero probar suerte con nosotros antes de arriesgarme a que pierdas todo. —Eres increíble. Dios, ni siquiera sé nada sobre ti, ni tu color favorito...

—Gris, obviamente. —O qué tipo de música te gusta... —Rock, pero cambia dependiendo de mi estado de humor. —¡Sé serio! No nos conocemos lo bastante bien para hacer este tipo de compromiso. Me encanta que te ofrezcas. Estoy atónito. Pero no estoy listo para hacer ese tipo de decisión, y no creo que tú lo estés tampoco. —Simon... —No, Gray. Tienes que pararte a pensar en esto. Tomé la decisión, y ahora tengo que enfrentarme a las consecuencias. Puede que no sea tan malo. Puede que lo entiendan. Puede que no me den más que una reprimenda. No lo sé. Gray bajó la frente y la apoyó en la de Simon. —No crees eso. No me mientas. —No lo haré. Te lo prometo. Y tienes razón, no creo que me libre sin algún tipo de castigo. Pero Gray, aun tengo una oportunidad de convertirme en mago. Es lo que quiero, lo que he querido siempre, y de todas formas la próxima semana sabré si ocurrirá o no. —¿Tan rápido lo decidirán? Simon negó con la cabeza. —No, lo dudo. Mi veinticinco aniversario se acerca. Si no he alcanzado el estatus de mago completo por entonces, no servirá de nada igualmente. Mi aprendizaje habrá acabado. Pero quiero intentarlo. No, quiero hacer más que intentarlo. Tengo que luchar por esto. Por favor, dime que lo entiendes. —Lo hago. Si alguien me dijera que no iba a convertirme en Alfa, habría luchado por ello. Es lo que estoy destinado a ser. —Exacto. Pero eso no significa que no me importes. Sí que me importas, más de lo que puedo entender. Tu manada, tu familia, me ha hecho sentir algo que jamás pensé que sentiría. Si me hubieras preguntado una semana atrás que me gustaría un hombre-lobo, me habría reído ante la idea. Ahora te veo y veo algo que

quiero para mí. Gray asintió, frotando su cabeza contra la de Simon. Besó la frente de este y echó la cabeza hacia atrás para mirarle. —Vale. Pero todavía quiero verte. Hablo en serio. No he dicho que sienta algo por ti solo para intentar convencerte para que seas mi compañero. —Te creo. Yo también siento algo por ti. Podemos buscar una solución. Aún no estoy listo para alejarme de ti. Se besaron de nuevo, esta vez simple y brevemente. Gray se separó y pasó un dedo por la enrojecida piel rodeando los labios de Simon. —Supongo que debería afeitarme. Mi barba te está irritando la piel. —No te atrevas. Los dos se rieron y compartieron otro rápido beso. —No quiero causarte problemas, pero no sabemos nada sobre demonios, y ahora mismo tú eres nuestra única conexión con el que atacó a los cachorros. No sabemos cómo entró o cómo protegernos de él. ¿Y si intenta ir tras Garon y los otros cachorros de nuevo? —Entiendo lo que dices Gray, pero lo que ocurre es que no sé qué estaba haciendo cuando me enfrenté a él. Mis instintos me guiaron y me ayudaron a salvarlos. No tengo las respuestas a tus preguntas, y sinceramente no sé qué puedo hacer para ayudar. Con esta cita con el Consejo pendiente, podría empeorar las cosas para los dos si sigo involucrado. Era frustrante, pero Gray sabía que Simon tenía razón. Ya había dicho que su conocimiento de los Otros era limitado, pero los instintos de Gray le decían que mantuviera a Simon cerca. Por otro lado, no quería causarle más problemas. Gray decidió que tenía que encontrar un punto medio de alguna forma. —Esto se pone más complicado a cada minuto, ¿no? Simon se inclinó hacia él y asintió.

—Quiero ayudar, pero todo esto es muy confuso. No sé qué hacer. —No pasa nada, Simon. No quiero causarte más problemas, y si asociarte con la manada va a hacerlo, puede que no debas venir a la reunión de esta noche. Además, sé que estas aquí si te necesitamos o tenemos preguntas. Simon inclinó la cabeza a un lado y miró a Gray a los ojos, buscando algún tipo de pista. Gray mantuvo su mirada firme, mostrando a Simon que no necesitaba ser reacio. Pareció encontrar la respuesta que buscaba porque tras un momento, Simon asintió. —De acuerdo. Siento que tuvieras que esperar para nada. Gray acarició con un dedo la mejilla de Simon y sonrió. —Ha valido la pena —dijo, y besó a Simon de nuevo para probarlo—. De acuerdo. La luna llena es este fin de semana, así que estaré ocupado con la manada. ¿Puedo llamarte el lunes? —Por supuesto. —Si me necesitas antes... —Te llamaré. Lo prometo. Dejar a Simon atrás fue una de las cosas más duras que Gray había hecho jamás. Cada fibra de su ser le gritaba que diera la vuelta para llevarse a Simon con él al recinto, donde estaría a salvo. Gray sabía que no podía hacerlo, y eso hizo que el viaje de vuelta a casa fuera difícil. El viaje no fue nada comparado con la fría recepción que recibió de su familia cuando volvió solo. La tía Maggie y Garon le miraron furiosos, exigiendo saber dónde estaba Simon. Intentó explicarse, pero no se lo permitieron. Garon cogió una rabieta y tuvo que enviarlo a su habitación. La puerta de su dormitorio se cerró con un portazo que hizo que las ventanas crujieran. La tía Maggie se retiró a la cocina, donde sartenes y platos empezaron a rechinar con una ferocidad alarmante. Gray decidió que ella era el menor de los males y la siguió. —Tía, no podía obligarlo a venir. —Ella le dirigió una mirada—. Vale, sí que

podría haberle obligado. ¿Pero qué tipo de persona sería si lo hubiera hecho? No sería el hombre que mi padre crio, eso seguro. La tía bufó y reorganizó los contenidos de los armarios. —Tiene que ser su decisión. Quiere ser un mago, y si se queda aquí, renuncia al sueño que ha tenido toda su vida. Solo necesita algo de tiempo. La tía posó una lata con tanta fuerza que Gray pensó que tendría que reemplazar el estante del armario. —¿Algo de tiempo? ¿Cuánto tiempo es algo de tiempo? ¿Y qué pasa si le necesitamos de nuevo? ¿Y si les ocurre algo a Garon o a los cachorros? —Le traeré aquí tan rápido como pueda. Ella bufó de nuevo y puso en pie las latas que había tirado. —Bueno, necesita estar aquí. Ahora es de la familia. La familia permanece junta. Es la tradición de la manada. —Lo sé, tía. —Ese chico necesita una familia. —Sí. —Y esta es su familia. —Estoy de acuerdo. —Si esos magos hieren a mi chico, responderán ante mí. —Y ante mí. —Los dos saltaron ante la voz tras ellos. Garon estaba en el marco de la puerta de la cocina con una mirada decidida en su rostro—. No le harán daño, ¿verdad, papá? —No, hijo. No si puedo evitarlo. —Más les vale, o me cabrearé. —¡Garon!¡Ese lenguaje!

—Lo siento, tía Maggie, pero papá dice que a veces necesitas una palabrota para probar que hablas en serio, y yo lo hago. Gray intentó no reír. —Por esta vez no pasa nada, pero ve con cuidado, ¿vale? —Vale. Papá, ¿puedes ayudarme con mis deberes de mates? Cade me los ha traído ya que no he podido ir a clase por estar en pie la mayor parte de la noche. Una de las madres había asumido el papel de profesora mientras Valerie se recuperaba. Aunque sus heridas físicas se habían curado, todavía no estaba lista para volver a las clases. Su marido mantenía a Gray informado de su condición, y sabía por su vínculo que estaba teniendo terribles pesadillas. Le había pedido ayuda varias veces la semana pasada, solo para despertarse y disculparse. Gray le aseguraba una y otra vez que no pasaba nada, pero no sabía si alguna vez sería capaz de enseñar de nuevo. Mientras tanto, tenía que hacer que Garon siguiera avanzando con sus estudios, por mucho que su hijo odiara hacer los deberes. —Claro, chaval. Vamos a la oficina. ¿Aún tienes problemas con las multiplicaciones? —Sí. Estúpidos sietes. No puedo recordarlos. ¿Quién necesita sietes de todas formas? Gray guiñó el ojo a tía Maggie y siguió a Garon hasta la oficina. Pasaron varias horas en relativa calma antes de que los miembros de la manada empezaran a reunirse para la asamblea de esa noche. Cade y Liam fueron los primeros en llegar, seguidos de un progenitor de cada uno de los cachorros involucrados. Los ancianos de la manada entraron los últimos, seguidos por tía Maggie, que dejó varias bandejas de comida por la sala de estar antes de sentarse junto a Gray en el sofá. Liam, como su Beta se sentó a su otro lado. Gray esperó un momento, con las orejas centradas en el piso de arriba escuchando los distintivos sonidos provenientes del videojuego favorito de Garon. Oyó las explosiones y las carcajadas de Simon y supo que su hijo estaba distraído de momento.

—Estamos aquí para discutir lo que está pasando con los cachorros. — Parecía tan simple al decirlo de esa forma, cuando todos sabían que la situación a la que se enfrentaba la manada era crítica. Gray relató todo lo que había averiguado hasta el momento, y dejó que los otros padres describieran los efectos que sus cachorros estaban experimentando. Los ancianos hicieron varias preguntas directas, aclarando puntos más allá de lo que Gray les había explicado previamente. No pasó mucho tiempo antes de que la conversación se centrara en Simon. Gray se defendió de las preguntas lo mejor que pudo antes de que tía Maggie interviniera para ayudarlo. —Necesitamos darle algo de tiempo. Los que estuvisteis aquí esta mañana a desayunar visteis tan bien como yo que no sabe qué hacer con todos nosotros. El padre de Jessie tomó la palabra. —Es cierto. No parecía saber cómo actuar en una familia. Tía Maggie asintió. —Exacto. Ahora solo tenemos que darle tiempo. Él es... —se detuvo y miró a Gray—, es uno de nosotros ahora. Y cuidamos de los nuestros. Cade se echó hacia delante en su asiento. —Yo coincido. Como mínimo se ha ganado nuestra protección. Todos asintieron en acuerdo. Gray se alegró de que todos quisieran mantener a salvo a Simon. Él sentía lo mismo. —¿Qué sugerís? Era el turno de Liam de participar en la discusión. —Creo que deberíamos alterar la nueva rutina de guardia y añadir la casa de Simon al horario. —Podemos hacerlo —dijo Cade—. Tengo suficientes voluntarios para las guardias desde que pasó todo esto, y no creo que a nadie le importe.

Jackson, uno de los ancianos, se pasó una mano por su pelo blanco casi por completo. —Espero que sepamos en que nos estamos metiendo con esto. Gray, ¿qué ha dicho el Consejo de la Manada? —No mucho, Jack. Lo están investigando. Lo mismo que la semana pasada. Nadie parece saber qué pensar de todo esto, eso seguro. Todos parecían estar perdidos. Ninguno de ellos sabía nada sobre magos y su magia tampoco. Al final, lo único en lo que todos coincidían era que Simon debía ser protegido.

11.

El lunes por la mañana, Simon se masajeó el estomago mientras trabajaba en quitar las malas hierbas de los parterres en el jardín de atrás. Dos bandejas de miramelindos esperaban junto a él a ser plantadas, pero tenía que limpiar la tierra primero. Mientras pensaba en el mejor lugar donde conseguir abono ese año, su estomago envió otro calambre de aviso. Su cuerpo dolía de nuevo, pero no era nada comparado al dolor que sentía antes de que los cachorros le ayudaran. Las reacciones ante la energía negativa que había absorbido preocupaban a Simon. El hechizo oscuro dentro de él seguía atrapado en la burbuja que había creado a su alrededor. Tirando de una hierba problemática, Simon se centró en la oscuridad por un momento. Parecía estar volviéndose más débil, lo que Simon creyó que era un buen signo. Sin saber cómo librarse de ella por sí mismo, temía pedir ayuda al maestro Thomas. Tendría que deshacerse de su aprehensión antes de su sesión regular de entrenamiento, programada más tarde esa misma mañana. Simon ya había meditado, resultándole más fácil que antes. Esto le sorprendió, especialmente considerando todo lo que había pasado el fin de semana. Se limpió la cara sudorosa con la camiseta manchada de tierra, y el último

rincón más o menos limpio estaba ahora cubierto con nuevas líneas de tierra y sudor. El calor era peligroso, aunque era bastante temprano, y la humedad espesaba el aire hasta niveles incómodos. Decidió descansar un momento para tomar agua y refrescarse un poco antes de continuar trabajando en el jardín. Con un poco de concentración, podía sentir la presencia de un miembro de la manada cerca. Hubo alguien cerca todo el fin de semana. Parecía que Gray había decidido no dejarle completamente a solas. En vez de molestarle, hacía que Simon se sintiera a salvo, al saber que le estaban vigilando. Depender de alguien más era algo nuevo para él. Parte de ser un mago requería la habilidad de estar solo. El aprendizaje de mago exigía concentración en solitario, roto únicamente por el maestro ayudando al aprendiz. Debido a Gray, alguien estaba sólo a unos metros de distancia, y descubrió que le gustaba. Se limpió las manos sucias de tierra y se sacudió un rastro de abono de las rodillas. Simon se limpió tan bien como pudo por el momento, fue adentro, y cogió dos botellas de agua fría. Llevándolas fuera, gritó:—Puedes salir y coger una botella. Sé que estas ahí. Un minuto más tarde, un tímido Cade emergió de los arboles. —Hola, Simon. La camiseta de Cade estaba empapada de sudor. Llevaba un pañuelo de camuflaje cubriéndole la cabeza, y también estaba empapado. —Hola. ¿De verdad creísteis que no sabría que estabais allí? —Le tendió la botella de agua, y Cade se la pasó por la frente un segundo antes de contestar encogiéndose de hombros. —Bueno, estamos entrenados para este tipo de cosas. ¿Cómo lo has sabido? —Supongo que podía sentiros —Simon pausó, considerando la rareza de esa afirmación—. Sabes, desde la otra noche, tengo una conexión o algo con la manada. Es extraño. Pero algo reconfortante. Cade no parecía muy sorprendido. —Eso es lo que significa ser parte de una manada. Sabes que siempre hay alguien cuando los necesitas.

—¿Y no te importa? —¿Qué si me importa ser parte de la manada? No, pero nunca he conocido nada más. Creo que me sentiría solo si no estuvieran allí. —Sí, lo entiendo. —Simon conocía esa sensación. —¿No tenéis grupos o algo parecido los magos? Parece raro que estés aquí solo. Simon negó con la cabeza. —No. Todos vamos por nuestra cuenta. No estoy seguro de por qué, pero así es como siempre ha sido. Mi abuelo fue un mago, y tenía este sitio. Es donde venía a trabajar. —¿Y su familia no vivía aquí con él? —No. Ellos tenían una casa en el pueblo. A mí me permitieron venir aquí tras mi décimo aniversario cuando empecé a desarrollar magia de mago por mi cuenta. Nadie más podía venir. Cade sacudió la cabeza. —No te lo tomes a mal, pero eso no me parece bien. —No te preocupes. —Simon también pensaba que era bastante inusual. Veía familias en televisión y en películas, y aunque no podía compararlos con la realidad, habría estado bien tener algo parecido. Anhelaba una familia propia, puede que un hermano mayor con el que pasar el rato, o tías, tíos y primos que visitar durante las vacaciones. Desde que su abuelo murió, apenas veía a sus padres, y su abuela se había mudado a un piso en Florida. —¿Qué haces aquí de todas formas? Te vi esta mañana, pero estabas sentado en el suelo con una expresión ridícula en la cara. Simon intentó no sonrojarse, pero no pudo evitarlo. Había sido capaz de centrarse esa mañana en cuanto pensó en Gray. Y los pensamientos no eran exactamente puros. —Estaba meditando —explicó.

Por supuesto, Cade notó las enrojecidas mejillas. —Ajá. ¿Y exactamente sobre quién estabas meditando? —Cállate. —Simon podía sentir como su rostro ardía mientras calor subía por su cuello y sus mejillas. Cade rompió a reír. —¡Lo sabía! Simon le dio un golpe en el brazo. —No sabes nada, y si dices algo, te... te... hechizaré o algo. Te convertiré en rana. Cade se dobló, riéndose con más fuerza. —Estabas fantaseando con mi Alfa sentado en mitad del jardín. Le va a encantar. —Se acabó —dijo Simon, empujando a Cade—, ahora me vas a ayudar a quitar las malas hierbas del jardín y a plantar las flores. —Ni de coña. —Claro que sí. Venga. Cade le siguió sin ninguna otra queja y continuó tomándole el pelo mientras trabajaban. Ya habían acabado con las hierbas y estaban acabando con las flores cuando Cade se tensó y levantó la vista. —Se acerca alguien —dijo, poniéndose en pie de un salto. —Oh, debe ser el Maestro Thomas. Tenemos entrenamiento hoy. Supongo que más vale que vuelvas a esconderte. Cade le golpeó en la espalda y se aseguró de limpiarse la suciedad en su mano con una sonrisa presumida. —Te cubrimos la espalda, Simon —dijo con una carcajada antes de volverse

y correr hacia los arboles. Simon frunció el ceño tras él, limpiando la suciedad de su camiseta antes de volverse para recibir al Maestro Thomas. Este apareció por la esquina de la casa con su típica sonrisa, alargando las manos hacia Simon. Alzó las cejas cuando vio lo sucias que estaban las manos de Simon. —Perdone el desastre, Maestro. Iré a limpiarme, y podremos empezar. Simon se apresuró a entrar en la casa y limpiarse las manos, utilizando incluso un pequeño cepillo para quitarse la mugre bajo las uñas. Cuando volvió a salir, el Maestro Thomas ya estaba sentado en el círculo, listo para empezar. Simon se sentó frente a él y le ofreció sus manos. El Maestro Thomas hizo una mueca antes de que pudiera agarrarlas. — ¿Simon? ¿Qué está pasando? Por una vez en su vida, Simon no quería decir la verdad. No era que estuviera preocupado por sí mismo, como que estaba preocupado por Garon y la manada si los magos averiguaban que habían ocurrido más cosas. —No estoy seguro, Maestro. He estado sintiendo una pérdida de energía desde el fin de semana con el demonio, pero sólo pude aislarlo hará un par de días. Esperaba que pudiera ayudarme. El Maestro Thomas palideció y apartó sus manos bruscamente. —Has sido contaminado por el demonio —salió a toda prisa del circulo, y se alejó de Simon. —Pero Maestro, necesito su ayuda. Por favor, ¿cómo puedo arreglarlo? — Simon se acercó a Thomas, incapaz de soportar ser rechazado cuando era su única esperanza. Thomas tropezó con una de las macetas de Simon en su prisa por alejarse. —No puedo trabajar más contigo, Simon. No me arriesgaré a ser infectado también. Esto va más allá de mí. Informaré de esta nueva situación al Consejo de inmediato.

Simon le vio irse corriendo del jardín y escuchó como su coche aceleraba momentos después. Con un profundo suspiro, Simon se dio cuenta de que su sueño de convertirse en mago se alejaba más y más con cada día que pasaba. Se negó a rendirse ante la depresión que lo acechaba. Simon se centró por un momento en la presencia de Cade y encontró alivio en saber que no estaba tan solo como se sentía. Rendirse al miedo y la tristeza que querían inundarlo no era una opción. Pensar en la manada le tranquilizaba, calmaba sus nervios hasta un nivel controlable. Renovó su determinación de seguir luchando, sin importar el qué. Su lista de tareas se alteró mientras su mente se esforzaba en encontrar un sentido a todo. La lista de cosas que necesitaba completar para convertirse en mago desapareció. Alcanzar el estatus de mago completo no significaba nada si su magia continuaba siendo afectada por el hechizo oscuro. De todas formas, sin la guía de un maestro mago, no sabía cómo completar el entrenamiento. Ante todo, tenía que encontrar una forma de librarse de la sanguijuela drenando su magia por su cuenta. Sólo quedaba una fuente de información disponible ya que el Maestro Thomas le había abandonado. No tenía contacto con otros magos, jamás había hablado con otro mago desde que Thomas había sido designado su maestro hacía más de cuatro años. Incluso si hubiera conocido a otro mago, estos no tenían permitido ayudar al aprendiz de otro. No; si quería una solución a su problema, necesitaba encontrarla por sí mismo. Al menos tenía sus recursos. La librería de su abuelo estaba dentro, llena de centenares de libros que había recogido durante toda su vida. Claro, Simon había prometido que no utilizaría los libros hasta que hubiera pasado la fase de aprendiz, pero el Maestro Thomas había roto su promesa de hacerle pasar su aprendizaje. Simon se negaba a rendirse sin luchar, y si leer algunos libros que estaban más allá de su habilidad podía ayudar, tenía que intentarlo. Firme en su decisión, Simon fue a la librería por otra razón que para quitar el polvo y pasar el aspirador. Su abuelo no había querido una luz de techo en la habitación, así que había varias lámparas repartidas por varias mesas. Simon encendió la lámpara de pie junto a la puerta, dejando que su resplandor inundara la habitación. Cruzó el espacio hasta las ventanas y abrió las persianas. La luz del sol

iluminó por completo la habitación, llenando a Simon con la esperanza de poder encontrar una solución. Abrió la ventana, y el olor a sus plantas empezó a entrar dentro. Tranquilo por el reconfortante olor, se volvió a mirar la habitación y se tomó un momento para pasar la mano por la vieja mesa de roble. Simon recordaba a su abuelo en ese mismo punto, sentado en su vieja silla mientras refunfuñaba para sí. Cada vez que una de sus plantas le daba problemas o que un brebaje no salía bien, se sentaba en la mesa con una pila de libros. Con uno de sus cuadernos con cubierta de piel abierto junto a él, escribía largas notas con su ortografía característica. Simon sintió como le invadía un sentimiento de paz. Su abuelo querría que utilizara los libros para averiguar cómo librarse del hechizo oscuro dentro de él. Tomó aire y, por primera vez en mucho tiempo, miró a los estantes buscando algo que pudiera ayudar. Por supuesto, al principio nada le llamó la atención. No había un libro con grandes letras rojas que dijera “Qué hacer si te ataca un demonio”. Estaba convencido de que algo allí tendría una respuesta para él. Sólo tenía que encontrarla. Simon sacó algunos libros prometedores de la estantería y se sentó en la silla de su abuelo. Acababa de empezar a leer cuando oyó un discreto golpe en la puerta de atrás. Poniendo el libro a un lado, fue hasta la puerta y la abrió para encontrar a Cade allí, esperando. —¿Estás bien? He oído lo que ha pasado. —Estoy bien. Algo aliviado, la verdad. Al menos ahora no tengo ese gran “Y si” sobre mi cabeza. Estoy seguro de que el Consejo actuará más temprano que tarde llegados a este punto. Cade asintió. —Sí, parecía bastante asustado. ¿Estás seguro de que no quieres venir al recinto? Me voy hacia allí ahora. Liam está aquí para sustituirme, pero podemos sacarte de aquí en un segundo. —No. Gracias por ofreceros, pero creo que me quedaré. Voy a buscar en la librería de mi abuelo para ver si puedo encontrar algo que me ayude. Si encuentro

algo, os lo haré saber de inmediato. —Bueno, si estás seguro, me iré. —Estoy seguro. Gracias, Cade. Toma, dale una botella a Liam. La temperatura está subiendo por minutos. —Simon sacó una botella de agua de la nevera y se la dio. —Gracias, Simon. Lo agradecerá. —Te veo más tarde. —Simon cerró la puerta y se apoyó en esta. Encontraría las respuestas que necesitaba. Estaba seguro.

Libro tras libro resultaron ser una pérdida de tiempo. Nada sobre demonios, cambiantes, u Otros parecían existir en la colección de su abuelo. Simon había examinado la mayoría de los estantes cuando el sol empezó a ponerse. Encendió otra lámpara y examinó los libros de nuevo. Empezó a alargar la mano para sacar un libro de historia cuando se detuvo, recordando que su abuelo no guardaba todos sus libros en la biblioteca. Sus diarios estaban en el estudio, donde podía tomar notas con facilidad sobre sus hierbas y otros proyectos. Simon se dirigió a la habitación, disfrutando del olor limpio de plantas secas en el aire. Le reconfortó, haciendo que recordara todos esos días al lado de su abuelo preparando las plantas para secarlas, moliéndolas hasta ser utilizables, y guardándolas para utilizarlas más adelante. Tenía la sensación de estar haciendo lo correcto. Si su abuelo no tenía un libro sobre el tema, seguramente había tomado notas sobre sus años de experiencias y observaciones. Sus cuadernos estaban en un armario antiguo que había sido utilizado como guardarropa. Un antiguo espejo, gastado por el tiempo, aún adornaba una de las puertas. Simon se sobresaltó cuando vio su reflejo, invadiéndole el pánico por un momento. Se rió cuando se dio cuenta de que se estaba viendo a sí mismo y no a un extraño que quisiera secuestrarlo. Simon había mantenido la costumbre de su abuelo de mantener el armario cerrado con llave, aunque la llave estaba colgada justo al lado de la puerta en un gancho. Simon abrió las puertas con cuidado, moviendo la llave lo justo para

convencer a la gastada cerradura de abrirse, y miró a la pila de cuadernos de piel dentro del armario. Las notas de jardinería estaban separadas de sus notas generales de acuerdo a los estantes. El estante de arriba del todo contenía todos sus secretos de jardinería. Pero era la siguiente pila de libros en la que estaba interesado Simon. Jamás había leído los cuadernos personales de su abuelo, incluso años después de su muerte. Eran los pensamientos privados de su abuelo, y jamás le había parecido bien. Pero ahora le recorrió un escalofrío de excitación. La respuesta estaba allí. Podía sentirlo. Su abuelo le había dejado esos libros por una razón, había insistido en dejar esa cabaña y sus contenidos para el uso de Simon, y por milésima vez, Simon agradeció su previsión. Sacó los primeros cuadernos y se sentó en el suelo. Pasó la primera página rápidamente, escaneando las paginas por palabras clave. Demonio, hombre-lobo, Otro, magia oscura. Buscó cualquier cosa que pudiera ayudarle. La pila de cuadernos creció junto a él mientras pasaba año tras año de notas. Finalmente, Simon encontró lo que estaba buscando. Su boca se abrió con sorpresa mientras leía, y sus ojos se llenaron de lágrimas que bajaron por sus mejillas sin que las notara. No podía creer que hubiera estado equivocado durante tanto tiempo.

12.

La mañana del lunes siempre era ajetreada para Gray, pero esta lo fue más que de costumbre. Rocky llegó con una montaña de equipamiento de seguridad y dos de los miembros de su equipo para instalar el nuevo sistema. Gray se concentró en los detalles, obligando a su mente a permanecer centrada en las nuevas medidas de seguridad. Intentó no contar los minutos que faltaban para que acabaran y pudiera llamar a Simon. Gray le había echado de menos durante el fin de semana, más de lo que quería admitir. No sabía qué era lo que tenía Simon que le atraía tanto. La conexión entre ellos excitaba a Gray, le hacía pensar en posibilidades y planes a

largo plazo. La carrera con la manada le había rejuvenecido, y al resto de ellos también. Todos habían necesitado tiempo juntos como lobos y manada para reconectar. Aunque Gray deseó que Simon estuviera con ellos. Creía que Simon habría disfrutado verles en sus formas lobunas. Los lobos adultos podían ser intimidantes, pero no había nada más adorable que un grupo de cachorros. Gray podía imaginar a Simon sentado en el suelo con un grupo de ellos jugando a su alrededor y saltando para lamerle la cara. Se imaginaba que Garon los lideraría, saltando sobre la espalda de Simon y mordisqueando juguetonamente sus dedos. Perdido en sus pensamientos, Gray se acostumbró a la idea de tener a Simon con ellos experimentando lo mejor que tenían que ofrecer. Desgraciadamente, ahora no era la mejor ocasión para perderse en esa fantasía. Rocky dejó un mapa técnico en la mesa de Gray, y este centró su atención en la tarea delante de él. Rocky no era lo que Gray había esperado cuando se imaginaba a un especialista en seguridad. Alto y delgado, con piel blanca y pelo negro descuidado, Rocky no daba la impresión de tener oportunidad contra los lobos más grandes de la manada. Alex le aseguró que las apariencias engañaban, especialmente en el caso de Rocky. Ciertamente sabía de lo que hablaba, y Gray dejó de lado su primera impresión y escuchó a Rocky mientras este colocaba de manera experta un nuevo sistema de seguridad. Los cables estarían enterrados en las puertas y junto a los límites del recinto. Falsos cables aportaban un nivel extra de protección. Si alguien intentaba manipularlos, sonarían las alarmas. Instalaron nuevas cámaras y las dos puertas estaban monitorizadas. Todo funcionó junto tras poco tiempo, porque Rocky no era nada sino concienzudo. Liam había estado allí para la mayoría de las explicaciones. Sus responsabilidades incluían la seguridad de la manada, y se marchó solo cuando era su turno de vigilar a Simon. Asintió a Gray antes de irse, y Gray aceptó el gesto de confirmación que cuidaría de Simon. Un rato más tarde, Cade irrumpió en la oficina. Gray no sabía que ocurría, pero pocas cosas agitaban a su mejor amigo de esa forma.

—¿Qué ocurre? —Esos magos son unos cabrones, eso es lo que ocurre. ¿Quieres saber lo que ese supuesto maestro dijo a Simon? Se desentendió de él. Le dijo que estaba contaminado y que tenía miedo de que le contaminara a él también. ¡Qué imbécil! Ni siquiera se ofreció a ayudarle, sólo se fue de allí a toda prisa como si Simon tuviera la peste o algo. Gray no podía creerlo. Así no era como se suponía que tenían que ser las cosas. Un miembro de la manada jamás sería rechazado de esa manera. —¿Qué quieres decir, que Simon está contaminado? —No lo sé. Simon dijo algo sobre un drenaje de energía, y ese cabrón saltó hacia atrás y dijo que el demonio le había contaminado. ¿Crees que lo que fuera que hiciera para ayudar a Garon le causó esto? —Eso debe ser —dijo Gray—. Creía que los cachorros le habían curado. Rocky miró de uno a otro, abriendo los ojos como platos. —¿Ha pasado algo mas entonces? Cade se dejó caer en una silla y apretó los brazos con las manos. —Se puede decir que sí. —¿Os importa detallar más? Cade miró a Gray, que explicó a Rocky los últimos acontecimientos. Rocky pareció atónito también. —Así que este mago, que es el mismo mago que salvó a los cachorros en primer lugar, ¿vuelve y salva al heredero Alfa de nuevo? —Eso lo resume, más o menos —murmuró Cade. Rocky sacudió la cabeza y se sentó en la silla junto a la de Cade. —Estáis metidos en un buen lio aquí.

—Lo sabemos —dijo Gray—. Estamos esperando saber que opina el Consejo de la Manada, pero parece ser que esto no ha pasado nunca antes. —Eso es decir poco. Por lo que tengo entendido siempre hemos vivido pacíficamente con los Otros. Mi abuela acostumbraba a contar historias sobre ellos, los misteriosos magos que teníamos que evitar, y lo peligrosos que eran los demonios y demás. —Nuestros ancianos dicen lo mismo. Nadie ha oído nunca de un demonio ataque a una manada antes, y ciertamente un mago jamás ha acudido en ayuda de una. Rocky se volvió hacia Gray, como queriendo decir algo, pero no habló. —¿Qué pasa? —Alfa, no quiero cuestionar tu juicio pero, ¿estás seguro de que es inteligente mantener al mago tan cerca? Me parece muy sospechoso que convenientemente acudiera cuando lo necesitabais, que estuviera aquí para “salvar el día”. Gray no quería admitir que lo que Rocky decía tenía sentido. Si lo mirabas desde la perspectiva de un extraño, podía parecer cuestionable. Pero había algo en Simon, algo en lo que Gray confiaba aunque no pudiera explicarlo. Se lo dijo a Rocky. Rocky asintió, sin cambiar la expresión de su rostro. —¿Y eso no te molesta? —¿El qué? —Que confíes en él de esa forma, sin ninguna razón real. Salió de la nada, Gray. Sé que no quieres oír esto, no después de lo que hizo por Garon y el resto de los cachorros, pero no confío en él. No sé cuáles son sus motivos, y odio decirlo, pero no estoy seguro de que no te haya hecho algo para que te sientas de esta forma. Gray se echó hacia atrás en su silla, con las ideas dando vueltas a mil por hora en su mente. Había visto por si mismo lo que Simon podía hacer, como había utilizado sus habilidades para controlar a los humanos que habían secuestrado a

los cachorros. Cade golpeó el brazo de la silla con el puño. —Basta. No sabes de qué estás hablando. No estabas allí, tío. No viste lo que Simon hizo para salvar a Garon. Yo sí. Habría muerto, se habría matado a sí mismo para salvar al heredero del Alfa, por ninguna otra razón más que por qué era lo correcto. —Se levantó de un salto y fue hacia Rocky, poniéndose frente a él con un gruñido—. No nos cuestiones en cosas de las que no sabes nada. Si hubieras visto lo que nosotros, no estarías diciendo esta mierda. —Cade, ya basta. —La voz de Gray era firme, y Cade se volvió, levantando el puño contra la pared. Reconsideró lo que iba a hacer, y bajó la mano antes de golpear. —Ves, a eso me refiero —añadió Rocky—. Mira lo rápido que lo ha defendido Cade, lo enfadado que está. Todos le habéis aceptado y, sí, entiendo que salvó a los cachorros. —Pausó y paseó la mirada de uno a otro—. ¿Pero desde cuando confiamos tanto en los extraños? No estoy intentando ser un cabrón, pero tenéis que admitir que todo el asunto es muy raro. ¿Por qué lo haría? No es de la manada. Cade acaba de presentar un ejemplo de cómo los magos no son como nosotros. ¿Qué gana ayudándoos? —Nada —contestó Gray. Cade dejó escapar un suspiro, aún mirando a la pared. —Eso no es cierto del todo. —Se dio la vuelta y miró a Gray a los ojos—. Tiene parte de tu magia. Rocky cogió aire ruidosamente, abriendo atónito los ojos. —¿Qué quieres decir, que tiene parte de tu magia? Eso no lo mencionaste. Gray se puso en pie y paseó detrás de la mesa. —Cuando salvo a Garon, agotó su magia. Iba a morir, así que le traté como si fuera un miembro herido de la manada, e intenté que se curara. —¿En qué demonios estabas pensando?

Cade gruñó, se dio la vuelta, y se dirigió furioso hacia Rocky. —No hables a mi Alfa de esa forma. Gray también parecía cabreado. —Estaba pensando en que el hombre acababa de salvar la vida de mi hijo sacrificando la suya propia. Estaba pensando que no había hecho nada malo. — Gray se detuvo y rodeó la mesa. Se puso hombro con hombro con Cade frente a Rocky—. Y estaba pensando que no iba a dejar que muriera. Rocky bajó los ojos y echó el cuello a un lado. —Lo siento, Alfa. No pretendía insultarte. Todo esto está fuera de mi experiencia. Gray bufó una carcajada amarga. —¿Tu experiencia? ¿Cómo crees que me siento yo? Entiendo lo que dices, Rocky, y lo agradezco. Pero esta es la cosa: confío en Simon. Mi hijo confía en Simon. —Todos confiamos en él —añadió Cade. —En resumen, ahora es un amigo de la manada. Esta herido por habernos ayudado, y necesitamos encontrar una forma de ayudarle. —Oye, dijo que iba a revisar los libros de su abuelo para ver qué podía encontrar. ¿Así que está bien, no? —Cade sonaba tan esperanzado que Gray puso la mano en su hombro y le dio un cálido apretón. —Sí, es bueno. Lo resolveremos. Rocky les observó a los dos por un momento. —Bueno, aún no me gusta, pero confió en vosotros. Si confiáis en este tío, entonces no diré nada más. Por supuesto, esto abre el tema de la seguridad. —No estoy seguro de a qué te refieres —dijo Gray. —Gray, no puedo estar seguro de que este sistema mantendrá fuera a los

Otros. Nunca se ha probado contra ninguna otra magia que no fuera la de la manada. No estamos preparados para defendernos contra magos y demonios. —No os preocupéis. He pensado en ello, pero no hay nada que podamos hacer excepto intentarlo. En resumen, cuando los cachorros fueron secuestrados, los secuestradores desmontaron el anterior sistema de seguridad. Eso me dice que necesitaron hacerlo, por la razón que fuera. Garon me dijo la otra noche que la magia es energía. De la manera que lo que has montado, si la energía es manipulada, las alarmas sonarán. Todo lo que puedo hacer es creer en ello y mantener la guardia hasta que esto se resuelva. —Espero que tengas razón. Sabes, me preguntó si este mago tuyo estaría dispuesto a ayudar con eso. Si está dispuesto a compartir la información. Quizá pueda trabajar con él y averiguar cómo reforzar la seguridad. —Podemos preguntárselo. —Gray se sentó de nuevo tras su mesa, decidido a encontrar la forma de ayudar a Simon. No podía limitarse a observar y permitir que Simon fuera rechazado por los magos, no cuando estaba tan cerca de completar su entrenamiento. Tenía que haber algo que pudieran hacer, alguna forma de salir del lío en el que estaban metidos. Miró el teléfono por unos largos instantes y consideró llamar a Simon, solo para oír su voz. No, esperaría un poco, dejaría que Simon hiciera lo que necesitara hacer, y Gray encontraría la forma de pasar tiempo con él mas tarde.

13.

Simon leyó las páginas una vez más antes de cerrar el cuaderno y ponerse en pie de un salto. Siseó cuando toda la sangre bajó de golpe a sus piernas. Había estado tanto rato en el suelo que se le habían dormido. La brillante luz que entraba por las ventanas se había difuminado hasta alcanzar el tono ceniza del ocaso. Cojeando hacia la puerta, Simon gruñó con cada paso, aunque se sentía más liviano de lo que se había sentido en semanas. Quería explicar a Gray lo que había aprendido de los cuadernos. Con una carcajada, Simon se dio cuenta de lo mucho que el Alfa aparecía en sus pensamientos. Se agachó para frotarse las doloridas piernas mientras la circulación

volvía a estas, y se sacudió la suciedad resultante de una mañana de tareas. Cambiando de ruta, fue a la ducha. El chorro caliente sólo incrementó su excitación. Se frotó con el jabón de moras casero llenando el ambiente con su aroma mientras cubría su cuerpo. Cuando viera a Gray de nuevo, quería lucir y oler bien. Pensó en Gray oliendo su cuello, con la nariz rozando la sensitiva piel. Puede que lamiera un poco, saboreándolo mientras descendía. Simon se pasó las manos por el pecho, bajando por su estomago hasta llegar a su interesado miembro. La excitación inundó su cuerpo cuando su mano rozó su miembro. Recogiendo jabón en la mano para lubricarse, empezó a tocarse hasta que sus rodillas temblaron por una razón totalmente diferente a la de antes. La imagen de Gray arrodillándose ante él, con la boca abierta para recibir la erección de Simon, hizo que se arqueara y se apoyara en la pared de la ducha. Jadeó imaginando los labios y lengua de Gray alrededor de su pene, succionando y jugueteando con la punta. Con un gruñido, Simon derramó su leche en el suelo de la ducha. Todo lo que hizo falta fueron unos pocos pensamientos de la hermosa boca de Gray para llevarle a lo más alto. Se quedó bajo el agua caliente unos momentos más, normalizando sus ideas y su respiración. Se secó y se puso unos tejanos limpios y una camiseta verde oscura. Le habían dicho que el color le quedaba muy bien. Esperaba que Gray pensara lo mismo. Librándose de sus ideas lujuriosas, Simon retomó su ruta hacia la puerta de atrás. Una vez fuera, miró alrededor en busca de Liam. Se dirigió hacia la sección de bosque donde Cade se había ocultado antes y escuchó un ruido entre los arboles a su derecha. Simon se volvió con una sonrisa, esperando ver al miembro de la manada, pero en vez de eso se encontró con un demonio corriendo hacia él. Simon no tuvo tiempo de reaccionar. El cuaderno cayó de sus manos mientras el demonio le tiraba al suelo. Golpearon el suelo con fuerza, con el brazo de Simon torciéndose tras él. Gritó de dolor e intentó deshacerse del agarre del demonio. Estaba loco. Cuando Simon se había enfrentado a él la ultima vez, no tenía esa locura en los ojos. Antes había estado en control y decidido. Esta vez estaba

fuera de control, fijo en su objetivo, y la lucha de Simon no pareció amedrentarle. Simon le golpeó con toda la fuerza que pudo con su brazo derecho, conectando el puño con la mandíbula del otro. Este ni siquiera parpadeó para reconocer el golpe. Agarró a Simon en ambos lados de la cabeza, clavando sus garras en la sensitiva piel para mantenerlo quieto. Simon levantó sus escudos, pero era demasiado tarde. El demonio estaba centrado en la sanguijuela dentro de él y, por primera vez en días, esta se movió con renovada energía. Simon reforzó la burbuja alrededor de ella, dando todo lo que tenía en mantenerla dentro de la barrera protectora que había creado. Un minuto el demonio estaba encima de él, y el siguiente ya no. Simon oyó un rugido y sintió como el demonio era arrojado lejos de él. Sorprendido, movió la cabeza a un lado. Liam luchaba con el demonio a pocos metros de donde Simon estaba tendido. Este ni siquiera reconoció la presencia de Liam. Su atención permaneció en Simon y en intentar volver a él. Eso hizo que fuera más fácil para Liam retenerlo. Simon se puso con cuidado el brazo dolorido contra su pecho. Unas pocas gotas de sangre bajaron por su rostro de donde las garras del demonio le habían cortado. Intentó pensar en una forma de ayudar, de evitar que Liam saliera herido, pero no sabía cómo. Simon estaba empezando a sentir pánico, pero tras unos minutos de lucha, todo acabó. Liam lanzó al demonio por los aires, que aterrizó a varios metros en el otro lado del jardín. En vez de volver a por Simon de nuevo, se volvió y corrió hacia el bosque. Liam empezó a perseguirle, pero Simon le detuvo. —¡Liam, no! Tenemos que ir con Gray. Es importante. Liam gruñó y, por primera vez, Simon notó que estaba transformado parcialmente. Parecía que sentía dolor, así que Simon fue hacia él. Este hizo una mueca y se agarró el costado. —¿Necesitas transformarte? El otro asintió. —Hazlo. Yo puedo conducir. El aire empezó a llenarse de magia. Antes de tener tiempo de procesar la idea, un enorme lobo negro estaba en pie junto a él en una pila de ropa.

—¿Estás mejor? La respuesta de Liam fue empujar a Simon con la cabeza. Este se rió, entendiendo el gesto. —Ya voy, ya voy. Simon recogió la ropa de Liam del suelo y se apresuró hacia la casa. —Mierda —dijo Simon, y se volvió para correr de vuelta al jardín y recuperar el cuaderno. Liam le gruñó, y Simon oyó el «date prisa» en el tono. —Necesito llevar esto a Gray —explicó. Volviéndose de nuevo, Simon hizo una mueca cuando de repente su brazo izquierdo empezó a latir. —Mierda. Duele. —Liam estaba a su lado de inmediato, olfateando su brazo—. No pasa nada. Nos ocuparemos de ello mas tarde. Salgamos de aquí. Entraron a la casa para que Simon pudiera coger las llaves y la cartera, y luego salieron por la puerta principal. El viaje hasta el recinto con un lobo llenando su pequeño asiento trasero fue extraño. —Creo que voy a tener que comprar un coche más grande si sigo yendo con vosotros. Liam bufó, coincidiendo con él, con la nariz presionando contra el cuello de Simon. —Para ya. Me haces cosquillas. —Simon rió y movió la cabeza para evitar el morro de Liam. Este le lamió la cara, limpiando el goteo de sangre que bajaba por su mejilla—. Lo digo en serio, Liam. Para ya, pesado. —Liam suspiró y volvió a mirar por la ventana, vigilando la oscuridad alrededor por indicios de peligro. Llegaron frente a la enorme puerta negra a los pocos minutos. Se abrió de inmediato, y Simon empezó a atravesarla. Un miembro de la manada que reconoció como el padre de uno de los cachorros se dirigió al coche. Simon se detuvo y este abrió la puerta del copiloto para entrar. —Alfa nos está esperando —dijo el hombre. Su nombre era Jeff, recordó

Simon. El padre de Emma. Liam asintió, y Simon condujo de nuevo. Se paró frente a la casa de Gray. El coche apenas se había detenido cuando su puerta se abrió de golpe y Gray tiró de él hasta tenerlo en brazos. —No pasa nada, Gray. Estoy bien. Gray no pareció satisfecho con sus palabras. Miró a Liam, que parecía estar comunicándose con él, y luego cogió el brazo izquierdo de Simon con cuidado. —Gray, de verdad, sólo me lo he torcido o algo. No es importante. Tengo que enseñarte lo que he encontrado. Simon se separó de él y se metió en el coche para coger el cuaderno. Entraron en la casa y apareció tía Maggie, con una toalla llena de hielo en las manos. —Ven aquí, cariño. Vamos a ponerte algo de hielo en eso. A Simon le parecía increíble lo constante que eran. Garon bajó las escaleras corriendo y se tiró contra Simon. Este lo abrazó con fuerza. —Estoy bien, pequeño. —¡No vuelvas a irte, Simon! Tu sitio está aquí, con nosotros. Simon le abrazó con más fuerza. No iba a mentir a Garon y decirle que no volvería a irse. Habían demasiados obstáculos en el camino para que eso ocurriera. Se acomodaron en el salón, Simon y Gray, Garon y la tía Maggie, Cade y un hombre que Simon no conocía, junto con Liam y el guarda de la puerta. A Simon le molestaba no saber el nombre del hombre. Se dirigió a este, extendiendo la mano derecha. —Lo siento, pero no me acuerdo de tu nombre. El hombre sonrió y estrechó la mano de Simon. —Soy Robert, el padre de Danny.

—Hola, Robert. —Simon se volvió hacia Gray—. Y tampoco le conozco a él, pero no parece ser uno de nosotros. —Tienes razón. Simon, este es Rocky. Es de otra manada, y le he traído para que ayude con la seguridad. —Simon estrechó la mano de Rocky, y luego fue hacia el sofá para sentarse con Gray. —¿Puedo hablar de lo que encontré con ellos delante? —Sí. Confío completamente en todos los que están aquí. Simon paseó la mirada por la habitación. —Todos necesitáis entender que lo que estoy a punto de explicar necesita quedar entre nosotros. Todos asintieron. Simon abrió el cuaderno y lo puso en el regazo de Gray con una sonrisa. —He encontrado algo que puede ayudar. —¿Puede? —Bueno, supongo que debería decir que he encontrado a alguien. —Simon, explícate. No quiero leer todo esto ahora mismo. Dime de qué va, y lo leeré más tarde. Simon sonrió. —Vale. Aquí va. Hace mucho tiempo —siglos o más, no está claro— hubo un vampiro que tuvo la brillante idea de intentar volver otras criaturas mágicas en vampiros también. Mi abuelo dice que probablemente estaba intentando crear un poderoso ejército o algo parecido. —Todos esperaron a que Simon continuará—. Así que el vampiro oye hablar sobre un hechicero que vive solo en el bosque. —Simon, ¿qué es un hechicero? —preguntó Garon. —No estoy seguro, la verdad, pero así es como mi abuelo le llamaba. Así que, el vampiro va a encontrar a este hechicero y resulta que el hombre tiene un

familiar. —Simon se detuvo y miró a Garon—. Es como un amigo que es un animal —Garon asintió, entendiéndolo—. Bueno, pues el familiar de este hombre era un lobo, pero no era un lobo corriente. Era un hombre-lobo. Todos cogieron aire con sorpresa. —Exacto. Así que el vampiro intenta ser encantador y convencer al hechicero de que debería convertirse en vampiro para poder vivir para siempre. Se ofrece a cambiar al familiar también, les dice que de esa forma siempre estarán juntos. —¿Quieres decir para que puedan seguir siendo mejores amigos para siempre? —preguntó Garon. Simon sintió como sus orejas se encendían y se aclaró la garganta. —Algo parecido —dijo, mirando a Gray a los ojos. Los hombres eran amantes, y se les ofrecía una oportunidad para la eternidad. Simon miró a los otros adultos y se dio cuenta de que se habían percatado del sentido oculto de sus palabras—. Dijeron que no, que no estaban interesados. El vampiro esperó y finalmente tomó por sorpresa al hechicero. Lo atacó, intentó transformarlo en vampiro, pero algo fue mal. No funcionó como se suponía. El hechicero se volvió loco, hirió a mucha gente, viol… Vamos, hizo otras cosas malas a mujeres, pero finalmente, recuperó la cabeza. Volvió a su casa y encontró a su aman…, a su familiar muerto, junto al vampiro que les había atacado. Parece que había intentado convertirle también, y tampoco había funcionado. El lobo se volvió loco y atacó al vampiro. Gray le paró. —Simon, ¿en qué nos ayuda esto? —Ahora llego a esa parte. Así que, el hechicero lentamente perdió su humanidad y se convirtió en vampiro. No pasó instantáneamente, como leemos en las historias. Fue un proceso lento, con su magia luchando contra la del vampiro hasta que finalmente se convirtió en un chupasangre. Pero nueve meses más tarde, dos pequeños nacen por su locura temporal. El nuevo vampiro se sentía tan mal por lo que había hecho que juró protegerlos. Lo hizo, y cuando cumplieron diez años, los dos desarrollaron magia propia. Se aseguró de que recibían el entrenamiento que necesitaban, y encontró otros hechiceros que los cuidaran. Sus descendientes crecieron y tuvieron hijos, con el vampiro siempre vigilándolos,

manteniéndolos a salvo. Finalmente, una de las líneas murió, ya que no nacían hijos. Pero la otra continuó, y los vigiló. —Venga, Simon —refunfuñó Cade—, dinos como nos ayuda esto. —Mi abuelo era uno de los niños que vigilaba. Y yo también. Gray cogió la mano de Simon. —¿Aún está vivo? —Sí. Mi abuelo dice que estaba asustado de él al principio, que creía las historias de cómo debemos permanecer separados. Y en cierta forma, tenía razón. Si un vampiro, o cualquiera de nosotros, intenta cambiar por la fuerza a otro, pasaran cosas malas. Pero el abuelo creía que mantener a la gente separada no tenía sentido. —¡Genial! —exclamó Garon—. Así que si encontramos a este hechicero, él podrá ayudarnos, ¿no? —Bueno, ese es el plan, si os parece bien. Los vampiros tienen magia del alma, así que si este hombre de verdad es un vampiro, también la tendrá. Y el demonio que nos está atacando lo está haciendo con magia del alma. Creo que, si podemos encontrarlo, el hechicero puede ayudar. Todos empezaron a hablar al mismo tiempo, los razonamientos se volvían más ruidosos con cada minuto que pasaba. Cade y Rocky parecían ser los más intensos, gritándose el uno al otro. Incluso Garon se estaba involucrando, su voz se elevaba entre las de los demás. Simon se apoyó en Gray, el ruido ya no le molestaba como había hecho unos días atrás. Ahora se sentía aliviado, como si fuera uno de ellos y estos le estuviesen cuidando, como harían con cualquier otro miembro de la familia. Gray soltó la mano de Simon y puso el brazo por sus hombros, acercándolo a él. Simon levantó la mirada hacia Gray, fijando sus ojos en los suyos. Permanecieron así varios minutos, sólo mirándose mientras la discusión crecía. Finalmente, Gray pareció satisfecho y dijo:—Silencio. Todos se callaron y se sentaron de nuevo en sus asientos. Miró a su segundo al mando.

—¿Liam? —Me apunto. Creo que está claro que necesitamos ayuda de fuera, y esta es la única pista que tenemos. Gray siguió el orden de la habitación. —¿Cade? —Cuenta conmigo. —¿Rocky? —No estoy cómodo con esto. Recomiendo extrema precaución. —Lo tendré en cuenta. ¿Tía Maggie? —Creo que es buena idea. —¿Robert? —Estoy de acuerdo. —¿Garon? Su hijo le miró por un instante, sorprendido al ser incluido. —Bueno, si el abuelo me explicara algo importante como eso, tú me dirías que debía ser verdad, que debía confiar en él. El abuelo de Simon le dijo esto, así que creo que está bien. —Bien dicho, hijo. —Gray miró al resto—. Así que todos coincidimos. Contactaremos con el vampiro y veremos si puede ayudar. Y procederemos con precaución. Todos asintieron, mostrando su conformidad, y Gray se volvió hacia Simon. —¿Cómo contactamos con él? —No lo sé. Lo único que se me ocurre es dejarle un mensaje en mi casa. Debe estar vigilando. ¿A lo mejor lo encuentra?

—Vale. Simon, me gustaría que te vinieras aquí por un tiempo. Con el segundo ataque en tu casa, no creo que estés a salvo allí a solas. —Vale. Pero sólo por unos pocos días. Si es más que eso no podré explicar mi ausencia al Consejo si me vienen a buscar.

14.

Llevar a una docena de hombres-lobo completamente armados en tres furgonetas a la casa de Simon seguramente era exagerado por parte de Gray, pero no estaba dispuesto a correr el riesgo. Seis de los miembros de la manada patrullaban el perímetro mientras el resto entraban dentro para poner en maletas las pertenencias de Simon. Vio como Simon miraba alrededor unos instantes. Gray no creía que supiera por dónde empezar. Tía Maggie se dirigió hacia él. —Déjame coger tu ropa —se ofreció. Simon asintió y la guió hasta el dormitorio. Gray les siguió para ver si podía ayudar. —Guarda lo primero que veas, tía Maggie. Hay una maleta en el armario. Déjame sacarla para ti. —No te preocupes, cariño. Ya me ocupo yo. Tú ve y guarda el resto de lo que necesites. —Le dio un rápido abrazo y le echó de la habitación. Simon espero hasta que puso la maleta en la cama, lista para empezar, y abrió la cómoda. Gray tomó su mano. —Simon, deja que haga esto por ti. Vamos. —Guió a Simon de vuelta al salón. Gray deseaba abrazarle, estrecharle en sus brazos, pero no era el momento. Intentó disipar la preocupación de Simon con una sonrisa y un guiñó. Cuando Simon no respondió, le dio un pequeño empujón—. ¿Qué más quieres llevarte? —Los cuadernos de mi abuelo. —Simon se pasó una mano por el pelo y suspiró—. No quiero dejarlos allí. Solo por si acaso.

—Vale, nos los llevaremos —dijo Gray—, ¿qué más necesitas? —Probablemente algunos de los libros de la librería. No lo sé. No me gusta irme de aquí. Esta es mi casa, Gray. No quiero dejarla. —Sé que no te gusta, pero no estás abandonando tu casa, Simon. Es por poco tiempo. Lo traeremos todo de vuelta, lo prometo. Una vez que sepamos que estás a salvo. —Vale. —Simon aún parecía perdido, pero ese era todo el apoyo que podía darle Gray. Ninguno de ellos sabía lo que iba a pasar a continuación, pero Gray no estaba dispuesto a arriesgar que Simon fuera atacado de nuevo sin tener la protección de la manada. Gray se volvió a Liam. —Ve y trae las cajas de las furgonetas. Empieza con la librería. —Liam y Cade salieron, volviendo momentos más tarde con cajas de equipamiento de seguridad vacía que habían cogido de la basura. Hicieron una gran pila en mitad de la habitación. —Simon, ¿hay algún libro en particular que quieres asegurarte que metamos? —preguntó Liam. —Um, algunos libros de historia. Y los libros de hierbas. Dios, no lo sé. —No te preocupes, hombre. Nos llevaremos todo lo que podamos. —Liam dejó unas pocas cajas para Gray, golpeó amistosamente a Simon en el brazo, y fue a la biblioteca. Cade y dos hombres más le siguieron. —Venga, guardemos los cuadernos y acabemos con esto. —Gray se volvió hacia el último lobo que quedaba en la habitación—. Chris, echa un vistazo fuera y hazme saber si hay algún problema. —Sí, Alfa. —Se movió a la puerta principal para seguir las órdenes dadas. Simon guió a Gray al estudio. Gray miró alrededor a todas las plantas y hierbas cuidadosamente etiquetadas y colgadas para secarse encima de ellos. Más plantas adornaban varias estanterías en pequeños contenedores de cristal. Simon sacó una llave de un gancho junto a la puerta y se dirigió a un armario antiguo. Lo abrió y le tendió a Gray la pila de cuadernos. Gray los puso en una caja,

sorprendido de la cantidad de cuadernos que había. Rápidamente llenaron la primera caja, y Gray empezó con la segunda. Cuando el armario estuvo vacío, Simon lo cerró y echó la llave, aunque no quedaba nada dentro. Devolvió la llave a su puesto en el gancho de la pared, y paseó la mirada por la habitación y soltó un suspiro. —Quiero llevarme algunas de mis hierbas también. ¿Te parece bien? —Por supuesto, Simon. Trae todo lo que necesites. Simon sacó un pequeño morral de debajo de uno de los armarios. Estaba preparado para llevar las pequeñas botellas de cristal que Gray había notado antes. Las metió dentro, y pareció seleccionar con cuidado los que quería tener a mano. —Vale, creo que tengo todo. ¿Podemos volver si me he olvidado algo, no? —Simon sonaba completamente deshecho, pero Gray sabía que entendía por qué estaban haciendo esto y que no debía estar allí solo. —Sí, Simon, esto no es para siempre. Volverás. —Gray aprovechó la oportunidad para atraer a Simon a sus brazos. Simon se aferró a él, y se quedaron allí en pie por unos instantes mientras los demás terminaban de empacar. Volvieron a la sala de estar justo cuando tía Maggie entraba con la maleta de ruedas tras ella. —Creo que tengo todo lo que necesitas, cariño —dijo—, también he metido las cosas de tu baño. Pero tienes que escoger unos zapatos. No estaba seguro de los que querías. Simon sacó una de sus bolsas de la compra multiusos de debajo del fregadero y puso dentro unos pocos pares de zapatos. Todos empezaron a cargar los vehículos mientras Simon escribía la nota para el misterioso vampiro. Discutió con Gray lo que debería poner, y decidieron que era mejor ser impreciso. «Abuelo, necesito tu ayuda. Por favor, llama». Gray le dictó un teléfono móvil, y Simon lo añadió antes de colgar la nota en la puerta principal. Mientras se marchaban, Gray vio como Simon miraba por la ventana trasera, con un dolor claro en los ojos. Gray esperaba que todo acabase pronto, por el bien de Simon y por el de los demás. Acalló la pequeña voz en su

cabeza que se regocijaba de que Simon estuviera con ellos, donde pertenecía.

Cuando llegaron al recinto, tía Maggie guió a Simon dentro mientras Gray y los otros se quedaban fuera en el jardín para discutir las nuevas medidas de seguridad. Ella le llevó a un vestidor casi vacío en la parte de atrás de la casa. —Gray creyó que estarías cómodo trabajando aquí, aunque sea un poco pequeño —dijo. A Simon le encantó, aunque era diferente del área de trabajo que utilizaba en casa. Las paredes eran de un color arenoso, y el suelo era de baldosas de un tomo similar. Una pared estaba llena de ventanas y había puertas conduciendo al interior de la casa y a un porche exterior. Supuso que en algún momento había sido un patio acristalado. —Es genial —replicó, sonriéndole—, me encanta la cantidad de luz que tendré de las ventanas. —Vuelvo enseguida —dijo ella, y dejó la habitación, volviendo un instante después con una escoba, una fregona, y una botella de limpia-cristales. Simon barrió y pasó la fregona por las baldosas, haciendo muecas cuando su aún dolorido brazo empezó a protestar. Se apoyó en la fregona por un momento para escuchar mientras tía Maggie limpiaba las ventanas. —Este solía ser el cuarto donde guardábamos la lavadora y la secadora, pero cuando los padres de Gray modernizaron la cocina, construyeron un lavadero en el otro lado de la casa. —Se detuvo cuando notó que Simon se frotaba el brazo— . ¿Necesitas mas hielo? —El hombre negó con la cabeza, y ella frunció el ceño hacia él antes de continuar—. Deberías haber visto la suciedad cuando estaban haciendo toda esa construcción. La cocina estaba hecha pedazos y la madre de Gray no pudo cocinar durante meses mientras la remodelación se llevaba a cabo. Simon pensó que la cocina era alucinante, así que supuso que el resultado valía unos pocos meses de trajín. Le hizo considerar hacer algún trabajo en su cabaña, que no había sido renovada en años. Desde la remodelación, explicó tía Maggie, la vieja lavandería se había ido dejando. Era demasiado larga y estrecha para poder poner muebles, y cuando Gray añadió en el porche que recorría la pared trasera de la casa, ya no la

necesitaran como tal. Todo el mundo entraba y salía por la puerta trasera a la cocina. Estaban acabando de limpiar cuando Gray y los otros miembros de la manada llegaron con la primera carga de cajas. No llevó mucho tiempo descargar todo. Pusieron todo junto a una pared para que Simon pudiera decidir lo que quería desempacar. Esto estrechó el camino que conducía de la entrada lateral de la casa a la puerta que entraba a la cocina. Aparte de eso la habitación estaba desnuda, excepto por una mesa colocada bajo unas ventanas. —Tendrás que decirme si necesitas algo más —dijo tía Maggie mientras añadía la última caja en la pila. —Estaré bien —Simon replicó, observando la habitación—. En realidad — añadió—, una estantería sería probablemente de ayuda. —Creo que podemos encontrar una. Solía haber una aquí. Tendré que preguntarle a Gray dónde la guardamos. Iré fuera y miraré cómo van todos en vez de usar el... —se detuvo y se dio un golpecito en la cabeza con una sonrisa—. ¿Estarás bien durante unos minutos? —Por supuesto. Iré desempacando. Tía Maggie se fue para buscar a Gray, y Simon empezó a mirar el contenido de las primeras cajas. Ahora que las miraba, se dio cuenta de que era una locura haber traído tantas cosas al recinto cuando estaría allí por un corto periodo de tiempo. Gray entró unos minutos más tarde, cargando con una vieja estantería y poniéndola junto a la puerta de la cocina. Alta y delgada, parecía que estaba hecha para el espacio. —Mama acostumbraba a poner el jabón de la ropa y esas cosas allí. No es muy bonita, pero te puedo comprar algo más si quieres. —No tienes por qué hacerlo, Gray. Esto es solo por un tiempo, ¿recuerdas? Me apañaré. —Simon seguía recordándose que, para una solución temporal, el pequeño espacio cubría sus necesidades perfectamente. Gray miró por encima del hombro de Simon a las cajas. Con una sonrisa picara, se ofreció de nuevo a comprar otra estantería para la habitación. Simon

puso los ojos en blanco e ignoró la broma. —No he traído tantos. —Puedes traer tantos como quieras. —Gray rodeó a Simon con los brazos desde atrás. Acarició con la nariz el punto detrás de la oreja derecha de Simon. Este tembló cuando el suave bigote y los labios de Gray se movieron al hablar—. No me importaría si quisieras quedarte más que unos días. —Sabes que no puedo —replicó Simon. Pero no podía forzar que sus acciones coincidieran con sus palabras, y dio un paso atrás, apretándose contra Gray, arqueando el cuello para darle mejor acceso. —Umm —gruñó Gray contra el cuello de Simon—. Vale, pero quiero que recuerdes que tienes opciones. —Le lamió y besó una vez más antes de levantar la cabeza—. ¿Necesitas ayuda con esto? —No, creo que puedo solo. Gracias, Gray. Cuando Gray se fue, Simon recuperó su atención para organizar los montones. Necesitaba distraerse del remolino que eran sus pensamientos. Simon no había progresado mucho cuando Garon llegó a casa y se ofreció a ayudarle. El chico estaba tan entusiasmado que Simon no pudo rechazar su ayuda. Trabajaron como un equipo, con Garon sacando los libros de las cajas y dándoselos a Simon, que los colocaba en los estantes. Tras un rato trabajando en silencio, Garon empezó a formular preguntas mientras sacaba los libros. —¿Qué quiere decir esto, Simon? —Señaló a una estilizada fotografía de una planta en la cubierta de un libro. —Ese es un libro de medicina botánica. Esa planta en particular se utiliza para ayudar a gente que tenga un corte o quemadura en la piel. Se llama aloe. —Ah, si, como la cosa que te pones cuando te quemas con el sol. —Exacto. —No sabía que venía de una planta.

—Pues sí. Cuando crece, las hojas se vuelven puntiagudas y cuando cortas un trozo, está lleno de una sustancia viscosa que pones en la quemadura y ayuda a que se cure. Garon pareció satisfecho con la explicación y le tendió el libro a Simon. —Sabes mucho sobre plantas. ¿Todos los magos las estudian? —No todos ellos. Mi abuelo amaba las plantas y las utilizaba para hacer su propia medicina, y me enseño cómo hacerlo. Puedo enseñarte, si quieres. —Eso mola. Pero apuesto a que saben tan mal como la medicina normal. Simon se rió y abrió su morral. Sacó un contenedor de romero seco y se lo tendió a Garon, que lo olisqueó con cautela. —¡Huele como la chuletas de cerdo de Mimi! —Esto es romero, y va muy bien con las chuletas de cerdo. Pero también es bueno para tratar músculos doloridos cuando utilizas el aceite de las hojas. Las hierbas y plantas se utilizan para muchas cosas. Sólo tienes que aprender a utilizarlas de la manera correcta. Cuando terminaron de desempacar los libros, la tía Maggie les estaba llamando para cenar. Garon hizo pregunta tras pregunta sobre plantas y hierbas, y luego cambió a preguntas sobre la magia de mago. Cuando tía Maggie colocó un enorme bol de espaguetis en la mesa, Garon quería saber qué hierbas y especias había en estos. Tía Maggie parpadeó un instante, claramente sorprendida por la inusual pregunta de Garon. —Bueno, sólo he puesto salsa de una jarra, pero estoy bastante segura que lleva orégano y ajo. —Umm. Simon, ¿qué habíamos aprendido sobre el ajo? Me acuerdo del orégano. ¿No era ese el que podíamos usar para el dolor de muelas? Simon asintió. —Sí que lo era. No hablamos del ajo, pero puede ayudar con muchas cosas

diferentes. El problema es que hace que apestes más de lo normal. —Oye —protestó Garon—, yo no apesto. Gray puso una pila de espagueti y salsa en su plato y pasó el bol a Simon mientras todos reían por la respuesta de Garon. —¿De qué más hablasteis, hijo? Garon empezó a responder con la boca llena de fideos, pero una mirada de tía Maggie hizo que masticara y tragara antes de hablar. —Papá, ¿sabías que Simon sabe cómo hacer medicina que no sabe asquerosa? —No lo sabía. Es genial. —Sí, y dice que los magos padecen muchas jaquecas porque su magia está en su cabeza y eso, así que puede hacer un em... Simon, ¿cuál es la palabra? —Emplasto —dijo Simon. —Eso, puede hacer un emplasto que poner en la cabeza que ayuda con las jaquecas, y no tienes que tragar nada. —¿Garon? —Simon elevó una ceja, y Garon miró a su padre avergonzado. —Bueno, Simon dice que aún tengo que tomar medicina asquerosa a veces y que tengo que hacer lo que tú y tía Maggie digáis. Gray asintió con aprobación. —Tiene razón, Gar, pero ¿sabes qué? Estoy dispuesto a dejarte probar lo que Simon recomienda alguna vez. Pero si estás muy malo, aún tienes que tomar lo que el doctor te mande. —Lo sé —suspiró Garon—. Oye, papá, ¿crees que es raro que la magia de un mago te dé jaquecas? Quiero decir, Simon dice que tenemos magia del cuerpo que nos ayuda a cambiar, pero no duele. ¿No crees que sea raro? Lo raro era realmente cómo los niños podían ir directamente al grano de

cualquier asunto. Simon miró alrededor de la mesa. —¿No os duele cuando cambiáis? —No —respondieron los tres hombres-lobo en la mesa a la vez, sin dudar ni un segundo—. Bueno —aclaró tía Maggie— puede doler si el cambio es forzado, pero raramente ocurre. Nuestros cuerpos saben qué hacer cuando necesitamos cambiar. Simon masticó su pan de ajo mientras pensaba. Puede que sus problemas con su propia magia estuvieran ocurriendo porque estaba forzándola mucho. Era algo en lo que tenía que pensar. El sonido de un teléfono interrumpió sus cavilaciones. Todos miraron alrededor por un momento antes de que Simon se diera cuenta de que era el teléfono que Gray le había dado. Lo había dejado en el vestíbulo y saltó para responder. Gray lo siguió de cerca. —Hola —dijo Simon después de apretar el botón correcto. —¿Simon? —Sí. ¿Con quién hablo? —Soy Cormac.

15.

—¡Cormac, hola! No esperaba oír de ti. Cormac era un amigo del abuelo de Simon a quién no había visto en varios años. Viajaba con frecuencia, pero siempre paraba a visitarles cuando estaba en la ciudad. Acostumbraba a traer con él alguna planta o especia interesante que había encontrado. Simon recordó que su abuelo siempre esperaba con ansía las visitas de Cormac. —Acabo de volver de un viaje y he parado para ver cómo iba tu

aprendizaje. He visto tu nota en la puerta y he pensado que debía llamar. Simon no estaba seguro de cómo explicarse. —Bueno, las cosas están un poco complicadas ahora mismo. —Golpeó la mesa del vestíbulo con los dedos. —Eso parece. —No estoy seguro de que pueda explicártelo, Cormac. No quiero sonar maleducado, pero... —¿Simon? —¿Sí? —Creo que tu nota va dirigida a mí. La cabeza de Simon empezó a dar vueltas, y se aferró a la mesa frente a él. Gray le rodeó con los brazos desde atrás y lo sostuvo. —¿Eres tú? —Su voz sonaba ahogada y frágil, pero Simon no parecía poder hacerla más fuerte. Había conocido a Cormac durante años, le había visitado varias veces cuando era niño. Nunca había detectado ninguna magia en Cormac; nunca había pensado que podía ser él la persona que estaban buscando. —¿Simon, dónde estás? Déjame reunirme contigo. —Yo, yo no... Gray cogió el auricular del débil agarre y pulsó el botón para que estuviera en altavoz. —Cormac, soy Gray, Alfa de la manada High Moon. Simon está bajo mi protección en este momento. —¿Alfa? —Simon pudo oír la furia y confusión en el tono de Cormac—. ¿Por qué diablos necesita Simon la protección de un Alfa? ¿Qué está pasando? —Es una historia muy larga —contestó Gray—, y una que nos gustaría explicarte. Pero creo que deberíamos reunirnos en otro sitio. No estoy cómodo

dejándote entrar en propiedad de la manada llegados a este punto. —Vale. Venid a mí. Gray no se sentía mucho más cómodo con esa solución, ¿pero qué opción tenía? Necesitaban la sabiduría de Cormac, así que accedería a los términos del vampiro. Dada su historia con el abuelo de Simon, Gray tenía que confiar en que no querría hacerles daño. Cormac dio indicaciones a Gray, y acordaron reunirse unas horas más tarde. Cuando colgó el teléfono, Simon se dio la vuelta en el abrazo de Gray y le rodeó con los brazos. Gray lo apretó contra sí, susurrando en su pelo. Simon no escuchó las palabras, pero el reconfortante tono ayudó a que se tranquilizara. Sus emociones estaban fuera de control. Una parte de él estaba encantada de que hubieran encontrado a Cormac tan rápido, que fuera alguien que Simon conociera. La otra parte se preguntaba cómo podía no haberse dado cuenta de la importante conexión. ¿Cómo podía ser que no hubiera sabido quién era Cormac, o al menos haber sentido que era algo más que un amigo de su abuelo? Envuelto en la seguridad de los brazos de Gray, se bañó en la fuerza que sacaba de su contacto. Pero empezaron a invadirle las dudas, dudas sobre su propio juicio. ¿Si no se había percatado de algo tan importante sobre Cormac durante tantos años, como podía confiar en saber lo que estaba sintiendo por Gray?

De camino a encontrarse con Cormac, Simon intentó recordar la última vez que había visto al vampiro. Hacía mucho tiempo, antes de que empezara su aprendizaje. Simon se había mudado a la cabaña de su abuelo el verano después de cumplir los dieciocho años y graduarse de secundaria. Había tenido una fuerte pelea con sus padres por su decisión. Estos querían que Simon fuera a la universidad, que tuviera una carrera. Lo que era más importante, querían que fuera normal, como ellos. Simon sabía que eso no era para él. Había sabido desde que tenía diez años que iba a ser un mago, como su abuelo. La cabaña ya estaba a su nombre, su abuelo se había asegurado de escribirlo en su testamento. Ese verano, Cormac había venido de visita. Fue la última vez que Simon le vio.

Simon estiró las piernas frente a él y se echó hacia atrás en la silla de jardín. Un vaso helado de limonada soltó una gota de condensación sobre su mano, y Simon la levantó para frotar el frio contra su frente. El jardín de su abuelo estaba hecho un desastre. Parte de la asignación de la propiedad había incluido una persona que lo cuidara, pero estaba claro para Simon que el hombre no tenía ni idea de cómo cuidar nada. Claro, el estado de la casa estaba bien. No había ventanas rotas o goteras. Pero el jardín, el orgullo de su abuelo, no podía haber estado peor. Durante casi una semana, Simon quitó malas hierbas, recortó setos, y recogió hojas. Cada día, desde que amanecía hasta que atardecía, trabajó para devolver algún parecido de vida al terreno. La evidencia de nueva vida le rodeó, pero aún le quedaba mucho por hacer. Oyó como un coche se acercaba por el camino, y supo que necesitaba levantarse para ver quién era. Con un leve quejido, Simon se puso en pie y empezó a dar la vuelta a la casa. Cormac, el amigo de su abuelo, apareció por la casa antes de que pudiera llegar allí. Era uno de esos hombres que nunca parecía cambiar. Simon sólo le había visto unas pocas veces, pero en todas las ocasiones había llevado pantalones de vestir y una camisa. Incluso en el calor del verano. —Simon, me alegro de que por fin estés aquí. Su abuelo había compartido con Cormac sus planes de dejar la propiedad de Simon. —Me alegro de estar aquí. Bueno, en algunos aspectos. No me alegro de la cantidad de malas hierbas que hay —Simon rió y Cormac se le unió. —Oh, tu abuelo hubiera tenido un berrinche si hubiera visto como estaba esto no hace mucho. ¿Puedes imaginar lo enfadado que estaría? Simon sonrió y sacudió la cabeza. El carácter de su abuelo en lo que concernía a su jardín era legendario. Los invernaderos en el área temblaban de miedo cuando le veían venir. Incluso las compañías de encargo por correo no estaban a salvo de su furia cuando sus plantas no cumplían sus estándares. —Les hubiera cortado la cabeza. Cormac puso una mano reconfortante en el hombro de Simon.

—Le echo mucho de menos. —Yo también. ¿Siempre pensé que haría mi aprendizaje con él, sabes? Aunque se fue hace mucho tiempo, aún pienso que será él quien me entrene. Que tonto. —No es nada tonto. Aún te quedan, que, ¿dos años? —Sí, señor. Mi aprendizaje empieza oficialmente en mi veinte cumpleaños. Cumplí los dieciocho hace unas semanas. Cormac sonrió y sacó un paquete de su bolsillo. —Oh, sí, los importantes dieciocho. Te he traído algo para celebrar la ocasión. Simon aceptó el regalo y lentamente desenvolvió la caja. Dentro encontró un cristal envuelto en cable de cobre conectado a un cordón de cuero. Emocionado, lo cogió y sostuvo el collar frente a él. —Es idéntico al del abuelo. —Sí, lo es. Pensé que te gustaría tener uno parecido al suyo como recuerdo de lo mucho que te quería. Simon asintió, incapaz de hablar, y pasó el cordón por su cabeza. El cristal se posó varios centímetros bajo el cuello. Tras un momento, pudo sentir su calor. —Gracias, Cormac. Es precioso.

Simon despertó del recuerdo cuando Gray le agarró la mano. La que tenía libre fue de inmediato a su cuello, pero el collar del cristal no estaba allí. El Maestro Thomas había hecho que se lo quitara durante su primera sesión de entrenamiento, diciendo que entorpecería su habilidad de conectar. —¿Estás bien? —La voz de Gray emergió seca, y Simon asintió en respuesta. Liam permaneció en silencio en el asiento de atrás, pareciendo entender lo difícil que Simon encontraba la situación. —No puedo creer que Cormac sea el vampiro, que pasara por todo lo que explicaba la historia.

—Estoy seguro que responderá a tus preguntas —dijo Gray, estrechando la mano de Simon con suavidad—. Todo irá bien. —Eso espero —susurró Simon. Calculó las posibilidades una y otra vez en su mente. El Cormac que recordaba era un buen hombre, vampiro, lo que fuera. Bueno y amable. Y era familia. Simon sintió de nuevo el dolor de la muerte de su abuelo. Apretó la mano de Gray e intentó respirar con normalidad. Puede que ahora que sabía la verdad, pudiera ser tan cercano a Cormac como lo había sido su abuelo. Puede que ahora pudiesen ser familia, especialmente ahora que la suya no quería saber nada de él, ya que no encajaba en su molde de hijo perfecto. Su tiempo con la manada, ver cómo podía ser, hacía que quisiera tener una familia más que nada. Miró a Gray. Simon no sabía qué era lo que había entre ellos. Había calor, lujuria, atracción. ¿Era más que eso? ¿Podía ser más? No lo sabía. Parte de él quería más. ¿La otra? La otra quería saber si podía tener una familia propia, como su bisabuelo.

16.

Gray se concentró en seguir las indicaciones que Cormac le había dado mientras centraba parte de su atención en Simon. No le gustaba lo callado que se había quedado tras conocer que Cormac era el misterioso vampiro que buscaban. Podía sentir el dolor de Simon resonando a través de su vínculo y no quería hacer otra cosa que confortarlo. Todo lo que podía hacer era seguir asiéndole la mano mientras continuaba conduciendo. Cormac necesitaba responder las preguntas de Simon, y esperaba que también tuviera las respuestas que ellos necesitaban. Mientras conducía hacia la entrada de la dirección que Cormac les había dado, Gray inclinó la cabeza a un lado y miró con atención. Había imaginado que la casa de un vampiro tan viejo como Cormac sería, bueno, tan vieja como Cormac. Puede que algo oscuro y misterioso que no dejase pasar la luz del sol. Algo escondido donde no pudiera ser encontrado con facilidad.

Ese no era el caso. La casa de Cormac estaba en lo alto de una ladera. Era una casa de construcción nueva con un tejado abovedado y una fachada frontal hecha por completo de ventanas. Esta construida de una piedra de un color gris pálido, lo que Gray apreciaba, pero las luces del jardín y el estado cuidado de este hacía que los visitantes se sintieran bienvenidos, en vez de asustados. Simon también se dio cuenta. Se sentó derecho en el asiento y miró alrededor con confusión y algo de admiración. Incluso Liam se había echado hacia delante entre los asientos para mirar con más atención. No había una puerta o verja impidiendo que condujeran directamente al frente de la casa, así que eso es lo que Gray hizo. La puerta de madera oscura de la casa se abrió cuando Cormac se apresuró a salir, y Gray experimentó otro instante de sorpresa. El vampiro parecía tener unos treinta años y tenía el pelo castaño corto y algo ondulado. No era muy alto ni estricto en apariencia. Gray pensó que Simon debía ser unos cinco centímetros más alto que él como mínimo. Ni siquiera su ropa daba ninguna pista de que era viejo y poderoso. Sus tejanos parecían nuevos, y llevaba una simple camiseta azul. Cormac abrió la puerta de Simon y le miró de arriba abajo. Gray no estaba impresionado con el obvio intento de Cormac de asegurarse de que su descendiente estuviera a salvo en compañía de lobos. Gray luchó por contener un gruñido mientras salía del coche, y se obligó a sí mismo a permanecer tranquilo. Liam le siguió, y juntos rodearon el coche para reunirse con Simon, quien aún parecía estar atónito. Gray cogió la mano de Simon, ante la aparente molestia de Cormac. Simon no pareció darse cuenta de la tensión, lo que no era propio de él. Desde su primer encuentro, Simon siempre se había percatado de las emociones de los que le rodeaban, de igual forma que había oído los gritos de ayuda de los cachorros. Gray pensaba que la sensibilidad de Simon con los demás era debido a que su magia le hacía más consciente de los sentimientos de los que le estaban a su alrededor. Se recordó que la magia de Simon estaba afectada y que Cormac era la única pista que tenían en ese momento para ayudar a Simon a volver a la normalidad. Gray apretó la mano de Simon, que volvió la suya para entrelazar sus dedos con los de él. El movimiento no pasó desapercibido a Cormac y su ceño fruncido se acentuó. Se volvió a Simon e intentó relajar la expresión en su rostro.

—Bienvenido a mi casa, Simon. Me gustaría que fuese bajo mejores circunstancias. —Gracias —replicó Simon, con la voz inusualmente ronca. Cormac se volvió hacia Gray y le dedicó un gesto de cabeza. —Alfa Gray. Gray devolvió el gesto. —Cormac. Y este es mi Beta, Liam. Cormac arqueó una ceja ante Liam, y se volvió a Gray. —¿Y necesitabas traerlo porque...? Gray dio un pequeño paso adelante. Liam le imitó. La acción hizo que Simon quedara ligeramente atrás y en medio de los dos. Entonces Gray levantó una ceja hacia él, y Cormac asintió en comprensión. —Ya veo. —¿Ya ves qué? —preguntó Simon desde detrás de ellos. Cormac sonrió a Simon y e hizo un gesto para que se adelantaran. —Bienvenidos, todos vosotros. Por favor, entrad. Siento curiosidad por saber lo que ha pasado. El vestíbulo tenía dos puertas que conducían al interior de la casa. Cormac les guió por el suelo de mármol hacia la izquierda. Mientras pasaban por la puerta, Gray se dio cuenta de por qué no había más seguridad. Cormac no la necesitaba. La magia protegiendo la entrada casi hizo que Gray cayera al suelo. Con un gesto de Cormac, la magia cesó, y Gray entró en la habitación. Simon no pareció afectado, pero Liam se frotó el brazo como si hubiese recibido un puñetazo. Gray sintió lo mismo. Cormac era mucho más fuerte de lo que se había imaginado, y no habría mucho que pudieran hacer para detenerle si la cosa acababa en una pelea.

El interior de la casa de Cormac era la personificación de clase y dinero. Antigüedades de varios periodos estaban colocadas discretamente por toda la habitación. Pinturas enmarcadas iluminadas por luces fijas en el techo decoraban las paredes. Gray no reconocía ninguna de ellas, pero tenía la sensación de que debería. La siguiente habitación en la que entraron hizo que Simon soltará un jadeo de felicidad. Era una librería, pero era diferente a cualquier librería en la que Gray hubiera estado antes. Los libros cubrían una pared, pero esa pared medía más de siete metros. Una pequeña plataforma rodeaba la hilera más alta de estanterías, y una baja barra de metal evitaba que el intrépido lector cayese al suelo de parqué. Una escalera circular de hierro forjado estaba colocada a un lado de la habitación, permitiendo acceso al nivel superior. Simon soltó la mano de Gray y caminó hacia los libros. Sus dedos pasaron sobre ellos, acariciando algunos tomos con cariño. Se volvió hacia Gray con una feliz sonrisa, y continuó su escrutinio. Cormac le miraba con una sonrisa satisfecha propia. Gray tuvo que luchar contra un estallido repentino de celos. Ni a él ni a su lobo le gustaba que alguien más hiciera a Simon tan feliz. Mientras Simon exploraba, Cormac le hizo un gesto a Gray y Liam para que se sentaran en uno de los sofás a juego en el centro de la habitación. Se sentaron y esperaron con la rodilla de Gray moviéndose con un ritmo impaciente. Tras unos instantes, Simon los vio y se apresuró a ir hacia ellos. Miró al espacio vacío junto a Cormac un instante antes de moverse para sentarse entre Gray y Liam. La rodilla de Gray dejó de moverse cuando sus nervios se aplacaron ante la muestra de lealtad de Simon. Pero ahora fueron los dedos de Simon quienes retomaron su ritmo nervioso, mientras su ansiedad crecía. Gray colocó la mano en la pierna de Simon, y el movimiento cesó. —Simon —empezó Cormac—, ¿me puedes explicar qué está pasando? Simon asintió y empezó desde el fin de semana cuando había oído por primera vez como los cachorros pedían ayuda. Se aseguró de aclarar que sus dudas en si involucrarse o no eran debidas a su miedo de romper las reglas de los magos. Su explicación del primer ataque del demonio hizo que una expresión de furia apareciera en el rostro de Cormac, y su ceño fruncido se acentuó cuando

relató la reacción del Maestro Thomas a los eventos. —Es descorazonador ver cuán poco ha cambiado con todo el tiempo que he vivido —dijo Cormac cuando Simon acabó. —Y eso no es todo —añadió Gray—. En realidad estamos aquí por otra razón que Simon no ha mencionado. —¿Así que no me estáis pidiendo que os ayude con el Consejo de Magos? —No —insistió Simon—, tomé la decisión de ayudarles y estoy dispuesto a aceptar las consecuencias. —¿Entonces en qué queréis que os ayude? Gray apretó la rodilla de Simon, que soltó un largo suspiro antes de continuar. —El demonio puso algún tipo de hechizo en el hijo de Gray. Garon tiene algunas habilidades de mago y fue capaz de contactar conmigo mentalmente para que le ayudase. Ante esto, Cormac se echó hacia delante con los ojos muy abiertos. —¿Hay un lobo con habilidades de mago? —Sí, señor. Sólo tiene diez años, así que aún está creciendo, pero creo que va a ser fuerte. Al menos más fuerte que yo —aseguró Gray. —¿Más fuerte que tú? Eso parece improbable. —Simon, explícale el resto. —Bueno, no encontraba la manera de liberar a Garon del hechizo, así que lo metí dentro de mí. Cormac se puso en pie de un salto y se apresuró hacia Simon. Puso sus manos en la cabeza de este y cerró los ojos. «Dios mío. Simon, no deberías haber hecho eso».

«Tuve que hacerlo. Estaba matando a Garon». «Sí, lo habría hecho. Habéis hecho bien de acudir a mí». Gray intentó no volverse protector ante la visión de las manos de Cormac en Simon. Se tensó, y Simon puso su mano sobre la de Gray. —¿Puedes hacer algo, Abuelo? Los ojos de Cormac se cerraron ante la palabra. «Puedo ayudar. No deberías haber descubierto la verdad sobre mí tan pronto, sabes. Le prometí a tu abuelo que esperaría hasta que acabases tu aprendizaje antes de revelarme a ti». «Bueno, no parece que eso vaya a pasar ahora». «Claro que pasará. El Consejo no será irracional con esto, especialmente cuando había niños de por medio». Simon sacudió la cabeza. —El Maestro Thomas dijo que he sido contaminado por el demonio y se negó a continuar con mi entrenamiento. Tendré veinticinco años en una semana y no he sido capaz de alcanzar el estado de mago completo. Cormac también sacudió la cabeza. —Eso no tiene sentido. Ninguno. No conozco a este maestro tuyo, pero claramente es nuevo y está mal informado. El Consejo escuchará tu testimonio, Simon, y aunque puede que tengas que realizar algún tipo de servicio como multa, no te impedirán completar tu entrenamiento. Gray estaba feliz por Simon, pero aún no terminaba de creérselo. No estaba seguro de dónde Cormac sacaba su información, pero por lo que Simon le había dicho, ese maestro suyo parecía bastante seguro del resultado de sus acciones. —Lo primero es lo primero, saquemos este hechizo de ti. —Cormac caminó al extremo de la habitación donde estaba la escalera y levantó las manos a una puerta casi escondida tras esta—. Ven, Simon. Venid todos.

Lo siguieron. Gray sintió más magia en el aire mientras Cormac desactivaba otra capa de protecciones de la puerta. Una vez dentro, entendió por qué esta habitación estaba tan bien protegida. Claramente era donde el vampiro trabajaba. Una gran mesa estaba en el centro de la habitación, llena de libros abiertos, notas, y viales de sustancias extrañas. Gray pensó que parecía el laboratorio de un científico loco, pero no sentía la presencia de nada maligno. Era extrañamente tranquilo, a pesar de las desordenadas pilas de libros presentes en la habitación. Cormac gruñó ante el desorden. —Ayudadme a vaciar la mesa. Con cuidado, por favor. Ponedlo todo allí. — Señaló a otra mesa igual de ocupada. Liam cogió algunos libros y los llevó allí. Simon inspeccionó algunos de los viales mientras levantaba su contenedor y encontraba un sitio para ellos. Gray se quedó mirando, queriendo vigilar a Cormac. La confianza no le resultaba fácil, y estaba poniendo una cantidad inusual en una persona a la que acababa de conocer. Simon era demasiado valioso para arriesgar, pero si no hacían nada, Gray le perdería. Sus opciones eran limitadas. O permitía que Cormac les ayudara, o se quedaba de brazos cruzados mientras Simon se debilitaba aún más. Mientras vaciaban la mesa, Cormac sacó unos textos viejos de las estanterías. Murmuró para sí, abriendo los cajones de un viejo baúl de boticario colocado contra una pared. Sacó un gran cristal, cerró los ojos, y se centró en él por un momento antes de sacudir la cabeza y devolverlo a su sitio. Miró a de nuevo a Simon, asintió, y abrió otro cajón. El cristal era más pequeño y de un color verde fantasmal. —Simon, ponte en la mesa —dijo, y Simon obedeció—. Vamos, estírate. — Simon parecía nervioso, pero se estiró. Gray se sacó la chaqueta y la enrolló, poniéndola bajo la cabeza de Simon. Simon le dedicó una sonrisa agradecida y alargó la mano en busca de la suya. —Vas a estar bien —le aseguró Gray, aunque él mismo no estaba del todo seguro. Liam se puso en pie en un rincón, vigilando con atención a Cormac. Estaba

listo para tirarse encima de él si parecía que algo iba mal. Gray se alegró de no ser el único sintiendo la necesidad de proteger. Los instintos de Liam eran buenos, así que Gray mantuvo su atención en Simon. Cormac llevó la piedra verde y la puso sobre la cabeza de Simon. Murmuró en voz baja cuando se iluminó y volvió a su color original. —Maldita sea. ¿Qué demonios es esta cosa? —Cormac no parecía esperar respuesta, así que Gray no intentó darle una. Cormac fue de nuevo hacia el armario y lo miró durante un momento antes de volverse. —Me pregunto... —Fue hasta la pared y sacó una daga enjoyada de su sitio. Gray no había notado las armas antes, y gruñó cuando Cormac se volvió hacia ellos con la navaja en sus manos. —Tranquilo, chico —dijo Cormac y llevó el arma hasta su mesa, donde Liam estaba—. Apártate —dijo, Liam se movió a un lado, con el cuerpo tenso y listo para saltar. Cormac revolvió el cajón de la mesa y sacó otro cuchillo más pequeño y delgado. Lo utilizó para sacar una piedra negra de la empuñadura de la daga y la elevó triunfante cuando lo consiguió. —Esto es. —Tiró el arma a un lado, sosteniendo la piedra con cuidado en las manos. Dirigiéndose de nuevo hacia Simon, Cormac dejó la piedra en su frente. Esta no se iluminó ni nada, pero Cormac pareció complacido con los resultados. —Sí, sí —murmuró—. Ah, a lo mejor algo de cobre. —Volvió al armario de dónde sacó un cable de cobre y partió un trozo. Rodeó la piedra con este, una vez, dos, tres veces, y lo levantó de nuevo—. Esto debería bastar. —De vuelta a Simon, donde devolvió la piedra a la frente de Simon—. Puede que duela —dijo, mirando a Gray mientras hablaba—, pero es necesario, para poder eliminar el hechizo. —Lo entiendo —susurró Simon, cerrando los ojos. Gray ejerció más fuerza en su agarre en la mano de Simon, y este respondió. —Simon, necesitó que te centres. Aísla tu magia todo lo que puedas,

¿entiendes? —Sí, señor —Simon cogió aire, y Gray oyó como el ritmo de sus latidos se aceleraba. Cormac encontró los ojos de Gray, y este pudo ver la confusión en la expresión del vampiro. Gray sabía que el nerviosismo de Simon se debía a la simple petición de que se centrara. Gray desvió la mirada y acarició los nudillos de Simon con el pulgar. —Tranquilo, Simon. ¿Recuerdas lo que dijo Garon? No lo fuerces, deja que pase. Simon sonrió y soltó el aire, y Gray pudo sentir como se tranquilizaba. Cormac le dirigió otra mirada confusa a Gray, y tuvo la sensación de que tendría que responder a más preguntas después. —Estoy listo, Abuelo. —Muy bien. —Cormac cerró los ojos y extendió una mano sobre la piedra. Gruñó cuando Simon arqueó la espalda fuera de la mesa y gritó. Gray utilizó su brazo libre para mantenerlo en su sitio, y Liam fue a su otro lado para añadir su fuerza a la de Gray. —Venga, cabrón —gritó Cormac, mientras empezaba a sudar en la frente. Simon gritó, y Gray estuvo a punto de perder el control. Empezó a cambiar, vio como las manos de Liam se volvían garras junto a las suyas. Los dos gruñeron mientras continuaba el grito. Finalmente Simon cayó contra la mesa, y Cormac salió disparado hacia atrás, cogiendo con fuerza la piedra en la mano. —Te tengo —susurró cuando su espalda golpeó la pared y cayó al suelo.

17.

Simon abrió los ojos y parpadeó al techo. Podía oír los gruñidos junto a él y se volvió hacia Gray. —Ha desaparecido —sonrió. Ya no sentía la presencia de la oscuridad en su

mente. —No ha desaparecido —dijo Cormac desde su sitio en el suelo. Sostuvo en alto la piedra, ahora veteada de rojo—. Está atrapado. Simon intentó sentarse y volverse para poder ver. Gray le ayudó a enderezarse, pudiendo así mirar a Cormac. —Gracias. —Ahora, ¿por qué no vemos si podemos rastrear esta cosa hasta su fuente y así terminar con esto? —Cormac se puso en pie, y Liam alargó el brazo para estabilizarle—. Gracias, lobo. Liam gruñó, y Simon no pudo evitar que se le escapase una carcajada. —Me siento realmente bien —dijo, y se rió de nuevo. Gray acarició la espalda de Simon, y este se volvió para mirarle a los ojos. Compartieron una mirada encendida, y Simon tuvo que morderse el labio para contener un gemido. Dios, se sentía muy, muy bien. —Deberías. —Cormac levantó una pieza de terciopelo purpura del armario y envolvió la piedra—. Lo que hiciera esto era fuerte, pero la magia se estaba debilitando. Necesitamos encontrarlo, ahora, antes de que pueda hacer nada más. Simon accedió. Si podían encontrar al demonio y terminar con la situación, cabía la oportunidad de poder defenderse ante el Consejo. —Estoy listo —dijo, y se bajó de la mesa. Sus piernas se doblaron, pero Gray le puso un brazo en la cintura para sostenerlo. —¿Puedes encontrarlo utilizando la piedra? —Gray sonaba incrédulo. —Puedo —replicó Cormac—, de la misma forma que tú puedes encontrar a tus lobos utilizando tu magia. Puedo encontrar a otros seres que utilizan magia del alma utilizando la mía. Especialmente si tengo una muestra de su magia en la mano. Simon observó como Cormac reunía unas pocas cosas. Se subió una manga y se ató una cinta de cuero, para luego tomar una segunda daga de la pared y ponerla en la funda de la muñeca asegurándose de que estuviera fija. Varios

cristales dejaron el armario para ir a sus bolsillos antes de que anunciara estar listo. Gray y Liam aún tenían las manos parcialmente transformadas, así que no necesitaban ninguna arma. Cormac miró a Simon y volvió al armario para coger otro cristal. Lo envolvió con cable de plata y lo puso alrededor del cuello de Simon. Torció los extremos del cable para que se quedara en su sitio. —No te lo quites, Simon, y recuerda de que este demonio ahora está sintonizado con tu magia. Sera más fácil que se adhiera a ti por segunda vez. Tiene que estar desesperado si está haciendo este tipo de hechizos. —Lo entiendo. —Simon puso la mano sobre el collar y sintió una sensación de seguridad. Le dio un leve apretón y susurró un agradecimiento silencioso por su protección. Se volvió hacia Gray, medio esperando que él protestara. A diferencia de los demás, estaría desarmado, únicamente con su magia para protegerle. Gray no dijo nada, y Simon no quiso mencionar el hecho. Dejaron la casa de Cormac, con el vampiro reemplazando los hechizos de cada puerta mientras las atravesaban. Simon quería aprender cómo hacerlos, quería ser capaz de protegerse a sí mismo y a su casa. Casi se detuvo en seco cuando su mente no le transportó a su pequeña cabaña, sino a la casa de Gray en el recinto. Gray condujo de nuevo, pero esta vez Cormac iba el asiento del copiloto. Simon y Liam se sentaron en la parte de atrás. Cormac dio indicaciones a Gray, tan vagas que eran generalmente sólo una dirección. —Ve a la izquierda —dijo, tras un rato—, ahora a la derecha. Simon les ignoró en mayor parte, concentrándose más en su magia y en cómo se sentía. El parásito le había afectado más de lo que había creído, especialmente ahora que ya no estaba y volvía a ser el mismo. Con cada minuto que pasaba, se volvía más fuerte, como si la magia que había utilizado para mantener atrapada la sanguijuela en su pequeña burbuja estuviera ahora siendo utilizaba para rellenar sus reservas casi vacías.

—Maldita sea —dijo Cormac cuando llevaban conduciendo unos minutos—. Se está debilitando más rápido de lo que debería. Necesito que conduzcas más rápido.

El coche derrapó cuando Gray pisó el acelerador. —Sigue hacia el norte. Umm. Algo más al este. La furgoneta volaba, y Simon se aferró a la manilla de la puerta con fuerza mientras cada curva amenazaba con hacer que saliera disparado del asiento. —Mierda, nos estamos dirigiendo derechos al recinto. —Gray parecía más furioso de lo que Simon le había visto nunca. —Contacta con tu manada, Alfa. Diles que permanezcan juntos. El demonio atacará sin provocación llegado a este punto. Está muriendo y necesita más magia rápidamente. Simon sintió la magia de Gray, podía oírle en su mente por primera vez. Advirtió a la manada, dio instrucciones a través del vínculo mental que compartía con ellos. Liam asintió ante cada orden que decía. —Gray, ¿qué pasa con la patrulla? ¿Deberíamos dejarlos fuera? —No —interrumpió Cormac—. Necesitan permanecer en grupo. Un lobo o dos aislados estarán en peligro, incluso en su débil estado. Gray envió otro mensaje mientras aceleraba hacia el recinto. De repente sonó un fuerte crujido en el coche, y Cormac se sobresaltó en su asiento. —Maldita sea —maldijo de nuevo—. Está muerto. Simon se echó hacia delante. La piedra negra estaba rota en varios trozos donde descansaba en la tela en la mano de Cormac. —¿Qué hacemos ahora? —Seguimos moviéndonos.

Gray no discutió, y siguió conduciendo la furgoneta con la misma velocidad. Pasaron varios minutos antes de que alcanzaran la entrada al recinto. Gray y Liam

saltaron fuera y cambiaron a sus formas lobunas antes de que Simon abriera su puerta. Salieron disparados hacia el bosque, aullando en la oscuridad. Simon apenas podía procesar lo que acababa de presenciar. Nunca había visto a Gray en su forma de lobo, aunque no había visto mucho más que un borrón mientras corrían hacia los arboles. Cormac salió y agarró el brazo de Simon, tirando de él. —Venga, Simon. Necesitamos encontrarlo. Simon lo sabía, aunque no tenía ni idea de lo que iban a hacer cuando lo encontraran. Siguieron los aullidos, corriendo por el bosque. Simon no paraba de tropezar con cada palo y piedra en el camino. Las ramas le golpeaban en la cara y su camiseta no paraba de engancharse en los arbustos mientras intentaba seguirle el ritmo. —Cormac, ve tú delante. Sé que puedes llegar allí más rápido sin que yo te frene. Cormac parecía indeciso, pero tras un momento de duda, aceleró el paso y corrió fuera de la vista de Simon. El aprendiz de mago intentó seguir corriendo, pero tuvo que frenar antes de hacerse daño. Gritó asustado cuando sintió como algo peludo le rozaba el costado. No había visto ni oído como se acercaba el lobo. Era de la manada, Simon podía sentirlo, aunque no sabía exactamente quién era. El lobo puso su cabeza bajo la mano de Simon y la levantó. Simon se agarró al suave pelo y dejó que el lobo le guiara entre los árboles. Había un pequeño espacio entre los árboles, no lo suficiente grande como para ser llamado claro. Simon apenas podía distinguir las siluetas de los lobos y hombres allí. Gray y Liam estaban de nuevo en su forma humana, con la piel desnuda y clara, fácil de distinguir en la oscuridad. Gray se acercó a él, y pasó la mano por un pequeño arañazo en la cara de Simon. —¿Estás bien? Simon asintió, y Gray bajó la mano para acariciar la cabeza del lobo a su lado de forma distraída. Tras un instante, Gray dio un paso a un lado, y Simon pudo ver lo que había estado ocultando con su cuerpo desnudo.

El cuerpo del demonio estaba estirado en el arbusto, arrugado y encogido. Simon lo reconoció, pero no fue fácil. No quedaba mucho de la criatura que le había atacado. Cormac se arrodilló a su lado, con los ojos cerrados en concentración. —Está completamente drenado. —¿Qué quiere decir eso? —preguntó Simon. —Eso quiere decir que su magia ha desaparecido. Toda. —No lo entiendo —dijo Gray. Cormac se puso en pie. —Yo tampoco. Necesitaré llevar el cuerpo a mi casa para poder intentar extraer más información de él. No me gusta como pinta esto. Simon dio un paso adelante. —Cormac, por favor. Dime lo que significa. Pensaba que ya había acabado. —Puede que sí. Este demonio lidiaba con magia oscura, y puede ser que su magia se volviera en su contra. O podría ser algo más. Aún no lo sé. Alfa, ¿te sería posible llevarme de vuelta a mi casa? —No hay problema —dijo Gray—, Liam, lleva a Cormac de vuelta y ayúdale en lo que necesite. Contacta conmigo si averiguáis algo. —Sí, Alfa. Cormac y Liam levantaron el cuerpo y lo llevaron a la furgoneta entre los árboles. Simon empezó a seguirlos, pero Gray puso una mano en su hombro, y Simon se detuvo. —Necesito ayudarle. —Simon, deja que se vaya. Él conoce esta magia, y tú no. Liam contactara conmigo si necesitan ayuda.

—Pero... —Por favor, Simon. Vayamos a ver a Garon para que vea que estamos bien. La idea de Garon preocupado por ellos, preocupado por su seguridad, fue suficiente para convencer a Simon. —De acuerdo. —Cambiaré, y te podrás agarrar a mí. Simon asintió, y lo próximo que supo fue que Gray era de nuevo un lobo. Esta vez se dio cuenta de otras cosas, ahora que estaba más cerca y Gray no estaba corriendo hacia la noche. Antes de esa primera vez, cuando había visto el lobo junto a la ventana del coche, Simon no había sabido lo grande que eran los lobos en su forma animal. Había imaginado el lobo más como un perro grande, un labrador o algo. Gray fácilmente era el doble de grande. Su espalda alcanzaba la cintura de Simon, y su cabeza casi le llegaba al pecho. Gray le miró, e incluso en la oscuridad, Simon pudo ver que sus ojos eran los mismos. Simon pasó la mano por su cabeza, tras sus orejas. Gray se apretó contra él, casi tirándolo al suelo. Simon rió y lo hizo de nuevo antes de agarrarse al pelo y dejar que Gray le guiará por el bosque. El resto de los lobos les siguieron, uno tras otro acercándose al lado libre de Simon y presionando sus cabezas en su mano. Acarició a cada uno de ellos. Esto él reconfortó, saber que estaban allí, junto a él y detrás suyo, cuidando de él mientras Gray le llevaba a casa. Un claro apareció entre los arboles delante de ellos, y momentos más tarde estaban en la carretera que llevaba al recinto. Gray cambió de nuevo, su cuerpo desnudo apareciendo mágicamente donde unos segundos antes había habido un lobo. Su poder intoxicó a Simon, excitándole de una manera que no podía entender. Todo lo que sabía era que quería más. Gray apenas había cambiado el paso durante el cambio, pero Simon se encontró a si mismo tropezando más que nunca, aunque estaban en terreno llano. Su mirada estaba fija en Gray, fascinado por la belleza de sus largas piernas y los poderosos músculos en su pecho. No

parecía ser capaz de concentrarse en donde pisaba. Gray le estabilizó tras el segundo tropiezo y le miró con preocupación. Lo que vio en los ojos de Simon hizo que su respiración se entrecortara y luego sonrió a Simon a sabiendas. Pasó un brazo por los hombros de Simon, acercándolo a él. Simon envolvió la cintura de Gray con su brazo, la piel de este era cálida contra la suya. Pasó los dedos por las costillas de Gray, subiéndolos hasta una leve mella en su lado, y de nuevo hacia arriba. Los pasos de Simon se volvieron más seguros, ahora que seguía el paso de Gray. Las cabañas de la manada empezaron a aparecer a medida que se acercaban al centro del recinto, y Gray les apresuró. Los lobos que los seguían se dispersaron uno a uno, dirigiéndose hacia sus propias casas. Tras unos minutos, Gray y Simon estaban solos subiendo los escalones de la casa principal. Cuando llegaron a un rincón especialmente oscuro bajo un gran roble, Gray giró a Simon y lo atrajo hacia sí. —Dios, lo que me haces. —Devoró los labios de Simon con los suyos, y Simon se abrió a él sin dudar. Nunca había querido tanto, necesitado tanto. Agarró la musculada espalda de Gray, acercándolo más y más hasta que no había nada entre ellos excepto el fino material de la ropa de Simon. Este deseaba arrancarse la camiseta y tirarla a un lado, dejando que su piel se tocara. Gray se separó, jadeando, con su miembro duro contra el estomago de Simon. —Quiero poseerte —susurró, con la voz queda y ronca. —Sí, por favor —dijo Simon, antes de acercar a Gray de nuevo. Gray lo mantuvo lejos, riendo. —Tenemos que esperar. Solo unos minutos más. Simon gruñó, pero sabía que Garon les estaba esperando dentro, a unos pocos metros.

—No puedes entrar así —dijo Simon, con un gesto hacia la erección de Gray. —Lo sé —suspiró Gray, y Simon sintió el cosquilleo de su magia. Un minuto más tarde la puerta principal se abrió y tía Maggie tiró algo al jardín. Gray fue y cogió los pantalones cortos y se los puso. Su miembro aún estaba erecto, dibujado claramente contra la delgada tela. —Ponte delante mío sólo un minuto. Simon rió y asintió. Fueron al porche y entraron por la puerta. Garon salió corriendo del comedor y abrazó con fuerza a Simon. —¿Se acabó? Simon asintió. —Sí. Ya no está. —Oí como papá decía que estaba aquí, pero ahora todo está bien, ¿no? Gray habló detrás de él. —Todo está bien, hijo. Nadie está herido, y el demonio está muerto. —Oh. ¿Tuviste que matarlo, papa? —No, estaba muerto cuando lo encontramos. Pero no es nada de lo que debamos preocuparnos. Nos estamos ocupando de ello, ¿vale? —Vale. ¿Estás seguro de que está muerto? Gray se movió a un lado para poder poner los brazos alrededor de Garon y Simon. —Estoy seguro, hijo. Garon suspiró con alivio. —Sé que no está bien alegrarse de que alguien haya muerto, pero en parte lo estoy.

Simon lo abrazó con más fuerza. —No pasa nada, Garon. Tengo que decir que yo también me alegro un poco. El demonio era peligroso y estaba intentando hacernos daño. Me gustaría que no hubiera acabado así, pero prefiero que muera él que uno de nosotros, ¿sabes? —Sí. Estaba bastante asustado. Simon levantó la vista para mirar a los ojos de Gray. —Sí, yo también. Pero no tenemos de que preocuparnos. Tu padre nos mantendrá a salvo.

18.

Gray y Simon metieron a Garon en la cama. Gray no estaba seguro de quién necesitaba más el ritual, su hijo o él mismo. Lo cubrieron con la sabana, y Gray pasó la mano por el pelo de Garon durante unos minutos. El niño se arrimó al contacto y alargó su otra mano para coger la de Simon. Tras unos momentos, Gray se agachó y besó la frente de su hijo. Simon apretó la mano de Garon antes de soltarla y dar un paso atrás. Garon se durmió con facilidad. Mientras Gray guiaba a Simon fuera de la habitación hacia el pasillo, su mirada vagó por el corredor hacia la habitación de invitados donde estaban las cosas de Simon, y luego hasta la puerta de la habitación principal. Sabía dónde quería que acabaran. Mirando a Simon, pudo ver que este estaba pensando lo mismo que él. —¿Quieres quedarte conmigo está noche? Los ojos de Simon se oscurecieron con lujuria. —Me encantaría. Recorrieron juntos el pasillo, cogidos de la mano. Gray condujo a Simon a su habitación y tiró de él hasta la cama. Encendió una pequeña lámpara en la

mesita de noche, haciendo que produjera suficiente luz para permitirles maniobrar. Gray guió a Simon hasta que se sentó en la cama antes de arrodillarse para quitarle los zapatos. Los tiró a un lado, seguidos por sus calcetines. Simon empezó a desabrocharse los tejanos, pero Gray le apartó las manos. —Déjame. Simon asintió y se echó hacia atrás para que Gray tuviera más fácil acceso al frente de sus tejanos. Se mordió el labio, repentinamente ansioso. —Debería ducharme. —Después —susurró Gray. Subió las manos por las largas piernas de Simon, acariciando con los dedos el material de los pantalones. Cuando por fin llegó a la cintura de Simon, desabrochó los botones antes de bajar el caprichoso material hasta sus caderas. Simon levantó su cuerpo y permitió que Gray tirara de ellos hasta descubrir los músculos de sus piernas. Gray tiró los tejanos por encima del hombro, uniéndose a la pila de ropa en el suelo. Bajó las manos por las piernas de Simon, recorriendo con los dedos su piel con poco vello. Simon echó la cabeza hacia atrás y se mordió el labio. El más ligero roce entre ellos era suficiente para hacer que el pulso de Simon se acelerara. Gray levantó la pierna izquierda de Simon y la llenó de besos hasta llegar a su muslo. Mordió con cuidado la sensitiva piel de esa zona, y Simon gruñó. —Gray... por favor. —Shh. Te tengo. —Bajó la pierna izquierda y levantó la derecha, repitiendo el proceso. Cuando alcanzó de nuevo el muslo de Simon, acarició con la nariz el extremo de sus bóxers, levantando el material para poder probar la piel escondida bajo ellos. Simon abrió más las piernas mientras Gray le besaba por encima de los bóxers y llegaba a su estomago, levantando su camiseta centímetro a centímetro mientras subía. —Joder, me encanta tu cuerpo —dijo Gray contra las costillas de Simon,

calentando la piel con su aliento. Siguió subiendo, besando y lamiendo, hasta llegar al rosado pezón que pedía ser probado. Gray tiró del pezón con sus dientes, y Simon siseó y se arqueó debajo de él. Agarró la cabeza de Gray, manteniéndolo quieto mientras Gray continuaba provocándole. Gray se movió al otro lado, lamiendo el segundo pezón, y soplando con cuidado en él mientras veía como se endurecía con la estimulación. Simon agarró el dobladillo de su camisa y se la sacó. La tiró a un lado y puso su mano de nuevo en la cabeza de Gray, guiándole hacia arriba, hasta su cuello. Gray exploró la tierna piel de la zona, besando el punto que hizo que Simon jadeara y suplicara por más, antes de llegar por fin a su boca. El beso no duró lo suficiente. Simon gruñó cuando Gray se separó de él para arrodillarse en la cama entre sus piernas extendidas. Se movió más arriba del colchón, y Gray le siguió. Sus labios se encontraron de nuevo, y Simon adentró su lengua en la boca de Gray. Gray continuó explorando, con su gran mano acariciando los duros genitales de Simon, que seguían escondidos bajó su ropa interior. —Gray, por favor. No juegues más. No puedo esperar. —Tenemos toda la noche. Simon rió contra sus labios. —Puede que tú tengas toda la noche. Yo tengo unos treinta segundos antes de explotar. —Puedo trabajar con eso. —Gray le mostró esa familiar sonrisa de suficiencia y empujó la banda elástica de los calzoncillos negros de Simon sobre su miembro erecto. Tiró de ellos hasta quitárselos. Simon le ayudó a deshacerse de la molesta prenda. Cuando Simon estuvo libre, Gray se dio la vuelta para que su cabeza estuviera en la entrepierna de Simon, y posicionó sus caderas cerca de la cabeza de Simon, por sí este quería explorar también. Quería examinar de cerca la erección de Simon mientras suplicaba por su roce. La lamió rápidamente, y tomó la punta entre sus labios. Simon gruñó y empezó a forcejear con los pantalones de Gray, tirando de ellos sólo lo suficiente para liberar el miembro de su compañero.

Mientras Gray tomaba a Simon más adentro de su boca, acarició la base con su mano. Simon le devolvió el favor, lamiendo a Gray antes de tomarlo entre sus labios. Gray gruñó alrededor del miembro de Simon, sintiendo cómo las sensaciones en el suyo luchaban con el placer que estaba obteniendo de probar a Simon. Su gruñido hizo que Simon se arqueara y embistiera contra él. Gray tragó rápidamente, intentando no ahogarse. Simon soltó la erección de Gray lo suficiente como para murmurar «Perdón», y retomar sus acciones. Sus movimientos se alimentaban recíprocamente. Gray lamió y acarició, despacio al principio, saboreando, y Simon igualó su ritmo. Cuando Gray necesitó acelerar el compás, tomó el miembro de Simon por completo en su boca. Sabía a calor, y a sudor, y a hombre..., y a zarzamora. Gray tragó demasiado rápido ante el descubrimiento y casi se ahogó de nuevo. Se separó con una sonrisa. —Sabes realmente bien. —Ummm —gimió Simon. Gray agarró el miembro de Simon y movió su mano por este. —Como a zarzamora. Simon se detuvo, miró hacia el sur de su cuerpo, y apartó sus labios de Gray. —Es mi jabón. Zarzamoras y salvia. Gray pasó la nariz por la entrepierna de Simon, lamiendo sus genitales. —Me gusta. Simon gruñó y movió su mano por el miembro de Gray. —Me alegro. Gray se puso un dedo en la boca, y lo embadurnó con saliva antes de buscar el agujero de Simon. El primer roce de su dedo contra él, hizo que su compañero se arqueara y apretara los músculos de la zona.

—Oh, joder. —Sí —sonrió Gray, lamiéndose los labios—. Eso es lo que quiero. Relájate para mí. —Cuando Simon relajó los músculos, Gray metió la punta de su dedo en su cuerpo. Simon soltó el miembro de Gray y agarró su pierna con una mano y las sabanas con la otra. —Más —exigió Simon. Gray adentró más su dedo, sintiendo como los tensos músculos se abrían a su alrededor. Lo sacó, untando mas saliva en el dedo antes de introducirlo de nuevo. —¿Te gusta? —Sí, Dios, sí. Más. Gray liberó su mano, y se arrodilló para llegar a la mesita, rebuscando hasta encontrar el lubricante. Se untó bien los dedos, y forzó dos en el cuerpo de Simon. Los movió, asegurándose de que Simon estaba bien preparado. Cuando los músculos se relajaron, arqueó los dedos para rozar el punto de placer en su interior. Simon arqueó la espalda y gimió, alargando la mano para tocar su miembro. Gray utilizó su otra mano para impedírselo. —No te toques. Simon le miró con enfado, pero dejó caer la cabeza de nuevo cuando Gray tocó su próstata de nuevo. Viendo las intensas reacciones de Simon hizo que el miembro de Gray se endureciera más de lo que creía posible. Los dedos dentro de Simon quedaron inmóviles mientras movía su cuerpo hasta estar posicionado donde quería estar, entre las piernas de Simon. —¿Estás listo? —Sí. Venga, Gray. Sacando los dedos, Gray añadió más lubricante sobre su erección y la puso en la entrada de Simon. Con un empujón la punta penetró en Simon, haciendo que los músculos se separaran para permitir acceso a su miembro. Los dos gruñeron, y

las piernas de Simon se doblaron para poder abrirse más. —Sí —jadeó—, hazlo. Gray se echó hacia delante, sosteniendo su cuerpo con las manos colocadas a ambos lados de Simon. Empezó a embestir con cuidado, penetrando poco a poco con cada movimiento de sus caderas. Simon se aferró a los brazos de Gray y movió su cuerpo hacia arriba, ayudándolo a adentrarse más y más en su cuerpo, hasta que sus caderas se encontraron y Gray estuvo completamente dentro de él. Apoyándose en los codos, Gray intentó no aplastar a Simon con su peso. Simon levantó la cabeza, encontrando los labios de Gray mientras se movían juntos y encontraban su ritmo. Levantó sus piernas, cerrándolas en la cintura de Gray y permitiendo que su miembro penetrara completamente. Agarró los hombros de Gray, hundiendo los dedos en los músculos flexionándose. Gray quería que no acabara nunca, pero la espera había sido demasiado larga, y la sensación que le provocaba el estrecho calor de Simon, cerrándose y relajándose, con los brazos y piernas moviéndose y buscando donde aferrarse, llevó a Gray al límite. Enterró la cabeza en el cuello de Simon, conteniendo el aullido que amenazaba con escapar mientras se corría dentro del cuerpo de Simon. Simon pronto le siguió, sintiendo como las últimas embestidas de Gray tocaban ese punto en su interior, forzando su clímax. Jadearon juntos mientras Gray continuaba embistiendo lentamente con Simon retorciéndose debajo de él. Cuando se relajaron, Gray dejó caer parte de su peso sobre Simon, mezclando su respiración entrecortada, mientras se acariciaban. —Joder, Simon. Ha sido increíble. Simon rió y le empujó a un lado. —Sí. —Oh, aquí vamos de nuevo. ¿No puedes hablar después, a que no? —No. Gray sacó su miembro del cuerpo de Simon, y sintió como el líquido salía de este. Cogió unos pañuelos de la mesita de noche y ayudó a Simon a limpiarse antes de limpiarse él mismo.

Simon se quedó estirado con una sonrisa satisfecha en el rostro, acariciando con una mano los fuertes músculos del pecho de Gray. Gray se estiró junto a él, poniéndose de lado para poder tirar de Simon hacia él. Este se giró para estar de cara hacía él y se acurrucó contra su cuerpo. Suspiró y pasó un brazo por la cintura de Gray. —Tengo sueño —murmuró. Gray estaba vigorizado tras el acto y no quería nada más que descansar un minuto y repetir. Pero Simon no estaría listo tan pronto, y pasó una mano por el costado de Simon. —Descansa. No voy a irme a ningún sitio. Simon asintió y sus parpados se cerraron lentamente. Un minuto más tarde su respiración se alentó mientras cedía ante el sueño. Gray se quedó tumbado junto a él, continuando las suaves caricias por su cuerpo. Descansó su cabeza en la otra mano para poder mirar a Simon y ver como este descendía más en la tierra de los sueños.

19.

Simon se despertó envuelto en el calor del cuerpo de Gray que yacía bajo el suyo. Estaba tendido sobre su pecho, con las piernas entrelazadas y los brazos de Gray firmes a su alrededor. Abrió un ojo y miró con enfado al despertador. Las seis y media. Su reloj interno nunca le fallaba, sin importar lo mucho que lo quisiera. Su vejiga también insistía en que era hora de levantarse, así que intentó escapar del agarre de Gray. Su amante gruñó y lo atrajo hacia sí de nuevo. Simon le clavó un dedo en el costado, y Gray abrió los ojos con el ceño fruncido. —¿Qué? —Tengo que ir al baño. Déjame levantarme. Gray gruñó con desaprobación, pero movió los brazos y dejó que Simon se levantara de la cama. Le dolía el trasero pero de esa buena forma que le recordó lo

bien que Gray se sentía en su interior la noche anterior. Se alivió en el baño y se dio cuenta de cómo olía. Una ducha era lo primero en su lista de cosas que hacer ese día. Volvió al dormitorio y encontró a Gray acurrucado alrededor de una almohada, así que se puso los tejanos y fue a la habitación de invitados. Sacando una muda de ropa y su jabón de hierbas, Simon se encerró en el baño del pasillo para disfrutar de una larga ducha. Cuando salió, pudo oler el desayuno cocinándose en el piso de abajo y se dirigió a la cocina. Tía Maggie estaba en los fogones, cocinando en un gran cazo, algo que olía espectacular. —¡Vaya, buenos días! Te has despertado temprano. —El primero en levantarse es el primero en escoger el desayuno —dijo Simon con una sonrisa. —Eso es cierto. Toma, prueba esto —dijo la mujer sosteniendo una cuchara de madera cubierta con una espesa salsa blanca. Simon sopló para enfriarla, y la probó. —Mmm. Está bueno. ¿Qué es? —Huevos Goldenrod. —Nunca lo había probado. —Oh, sólo son huevos hervidos picados en una salsa blanca. Suena sofisticado, pero no lo es. A Garon le gustan porque puede romper la yema encima. —¿No duerme hasta tarde los fines de semana? —Ese chico no sabe lo que significa esa palabra. Me sorprende que no esté ya aquí. En cuanto el sale el sol, sale de la cama. —Justo entonces oyeron cómo se abría una puerta en el piso de arriba y cómo se cerraba la puerta del baño del pasillo—. Y ahí le tienes —dijo Tía Maggie con una carcajada. —A mí me pasa lo mismo. Siempre me despierto a las seis y media, quiera o no. Es molesto a veces.

Garon entró en la cocina, frotándose los ojos, mientras Simon acababa de hablar. Su pelo se disparaba en todas direcciones, y su camiseta estaba metida a medias en los pantalones de su pijama. Caminando hacia Simon, se apoyó en este, parpadeando con sueño. —Buenos días —dijo Simon, pasando un brazo por los hombros de Garon para un breve abrazo. Tía Maggie sonrió en su dirección por encima del hombro. —Puede que se levante temprano, pero no habla durante un rato. Se parece a su padre en eso. Y hablando de él, más vale que ponga el café al fuego. Gray no es agradable antes de tomarse su café. Garon rió contra el costado de Simon. —Papá dice que el café es su gasolina. Simon rió, pensando en lo mucho que le gustaba a Gray hablar en otras situaciones. Era bueno saber que también era gruñón a veces. —Bueno, mi gasolina es mi meditación matutina, la cual más vale que vaya haciendo si quiero comer el desayuno mientras aún esté caliente. ¿Tengo tiempo? —Oh, sí. La salsa necesita espesarse un poco más. ¿Te bastan unos diez minutos? —Sí, me vale. Sólo grita por la puerta trasera si no estoy de vuelta cuando esté listo. —Lo haré. —Simon ¿puedo ir contigo? Simon le miró con sorpresa. —Bueno, claro, si quieres. Pero tendrás que estar en silencio, ¿de acuerdo? Garon sonrió. —Puedo estar callado. A veces.

Tía Maggie soltó una carcajada, y los tres se echaron a reír mientras Simon y Garon salían por la puerta de atrás. Una vez llegaron a la hierba, Simon se sentó y cruzó las piernas. Garon imitó sus movimientos, y se sentaron mirándose el uno al otro en la luz de la mañana temprana. —Mira, lo que hago es estar sentado en silencio durante un minuto y concentrarme en tranquilizar mi magia. Sólo un pequeño control para asegurarme de que todo está como yo quiero. ¿Quieres intentarlo? —¡Claro! —Garon cerró los ojos y puso las manos en las rodillas. Simon sonrió e hizo lo mismo. Centró su energía y se maravilló con lo rápido que fue capaz de hacerlo. Ocurrió sin esfuerzo, lo que hacía mucho que no pasaba. Tras unos minutos de meditación, Simon entreabrió un ojo para ver cómo le iba a Garon. Tuvo que morderse el labio para no reír. Garon estaba sentado en la misma posición, pero cabeceaba mientras caía dormido y se despertaba de golpe solo para volver a dormirse. Simon se apiadó de él, aún riendo para sí, y sacudió con cuidado el hombro de Garon. Sus ojos se abrieron de golpe y bostezó. —Lo siento, Simon. Simon se puso en pie, y ayudó a Garon a hacer lo mismo. —No pasa nada. A veces pasa. —Entraron de nuevo en la cocina para encontrar a Tía Maggie colocando el desayuno en los platos, y a Gray parpadeando y frunciendo el ceño sobre una taza de café en la mesa. Garon fue hacia él, frotando la cabeza contra la suya un instante antes de sentarse a su lado. —¿Dónde estabais? —La voz de Gray aún sonaba ronca con sueño, y parecía estar especialmente gruñón. —¡Hemos meditado, papá! Bueno, Simon ha meditado. Yo me he quedado algo dormido. —La pequeña siesta de Garon en el jardín pareció haberle llenado de energía. Gray miró al uno y al otro, para terminar observando con enfado a su café. Tomó un pequeño sorbo y se echó hacia atrás en su silla con un silencioso suspiro. Tía Maggie puso platos en frente de Garon y Simon. Garon miró la yema de huevo a un lado y la rompió sobre su comida con alegría. Simon intentó copiarle,

pero acabó con los dedos llenos de yema. Tras limpiarse con la servilleta, Simon probó el mejunje de huevos de apariencia misteriosa. —Vaya. Está realmente bueno. Garon sonrió con la comida en la boca. —Lo sé —dijo, y atacó de nuevo el plato. Gray arqueó una ceja hacia él. —Modales —dijo. Garon masticó y tragó antes de responder. —Perdón. Pero esta muy bueno. —Gracias, cariño —dijo Tía Maggie. —¿Qué vamos a hacer hoy, papá? Gray se encogió de hombros y dio otro sorbo a su café. —Creo que deberíamos enseñarle el pueblo a Simon. ¿No sería genial? No ha visto nada de aquí aún. Podríamos enseñarle la sala de reuniones, y llevarle a ver a los otros niños, oh, ¡podríamos ir a nadar al estanque! Gray miró a Simon, que estaba ocupado devorando su desayuno. —Parece divertido. ¿Simon? Simon no había pensado en lo que quería hacer. Probablemente debería recoger sus cosas y volver a su casa, pero la idea de pasar el día con ellos era demasiado tentadora como para resistirse. —Creo que suena genial. —¡Sí! —gritó Garon. Gray hizo una mueca y bebió más café. Simon sólo sonrió y disfrutó de una mañana que no consistía en él comiendo una tostada a solas. Les llevó más o menos una hora acabar el desayuno, limpiar todo y salir por

la puerta para su tour. Garon les guió, demostrando que conocía bien la historia de la propiedad. La manada fue fundada a principios del siglo diecinueve, como resultado de la división de una manada más grande que vivía en las montañas cerca de Asheville. Los miembros más antiguos de la manada High Moon habían juntado su dinero y habían comprado la propiedad en la que la manada aún vivía hoy. Garon les llevó hasta una vieja cabaña alejada del resto. —Simon, tienes que ser respetuoso aquí. Esta es la cabaña de nuestro primer Alfa. —Garon se tomó su trabajo como guía muy en serio, y Gray tuvo que volver la cabeza para evitar que su hijo viera su sonrisa. Simon miró en la pequeña cabaña de una habitación mientras Garon le miraba para asegurarse de que la apreciaba. Tras hacer comentarios apropiados sobre su genialidad, Garon condujo a Simon de vuelta a la infraestructura más grande en la propiedad. —Esto es genial. Fue construido en... Um, no me acuerdo. ¿Papá? —1928 —aportó Gray. —Sí, en 1928 —coincidió Garon—. La manada quería una gran sala de reuniones como la que tenían en la otra mitad, así que empezaron a construir una. Pero eran listos, ¿a que sí, papá? Gray asintió. —La hicieron muy grande, lo suficientemente grande para una manada tres veces la suya, porque sabían que serían una manada más fuerte y grande algún día. —Y tenían razón, ¿a que sí? —añadió Simon. —Sí. Somos muy grandes y fuertes ahora. Ven, Simon. Quiero enseñarte lo mejor. Había veinte escalones conduciendo a un gran porche cubierto. Sillas mecedoras y bancos estaban repartidos por el suelo de madera, y un par de ventiladores de techo giraban lentamente, manteniendo el porche fresco. Garon no se paró para dejar a Simon admirar la vista desde allí, sino que le arrastró dentro

hacia una pared de fotos expuestas en la pared principal. La mayoría eran en blanco y negro y hechas en el porche de fuera. Simon pudo ver el distintivo pelo gris en el patriarca de cada fotografía, recorriendo la línea hasta llegar al final, donde había colgada una foto de color de Gray y un Garon mucho más joven. —Mira, Simon. Estos somos papá y yo. Y en veinte años, tendré mi propia fotografía para ponerla junto a esta. —¿Veinte años? —preguntó Simon. —Sí. Me tocará ser Alfa cuando cumpla treinta años, como papá. La historia y tradición fascinaron a Simon. No tenía nada parecido que legar a unos hijos que probablemente nunca tendría. Su herencia consistía en su cabaña y los cuadernos de su abuelo. Nunca pudo seguir la pista de su familia generaciones atrás, y habiendo conocido a Cormac, de repente se dio de cuenta de que ahora sabía el por qué. Gray puso su brazo discretamente alrededor de la cintura de Simon. —¿Estás bien? —Sí. Esto es asombroso, Gray. Gray miró la habitación con orgullo. —Eso creo. Acostumbraba a pensar en todas las cosas que cambiaría cuando fuera Alfa, todas las cosas que haría más grandes y mejores. —Su mirada aterrizó en la foto de él y Garon—. Ahora pienso en todas las cosas que quiero mantener igual. Lo que puedo legar a mi hijo. Simon levantó la mirada hacia él, deseando ser parte de esas tradiciones, de esa historia. Se preguntó si siquiera sería posible que su foto estuviera en la pared, junto a Gray y Garon. Los tres, juntos como una familia. Su corazón se aceleró, y la felicidad que sintió ante la idea le sorprendió.

Simon estaba exhausto tras una tarde de nadar y jugar en el estanque con Gray,

Garon y varios otros miembros de la manada. Los tres caminaron de vuelta a la casa de Gray para preparar para la espontanea barbacoa que habían planeado para esa noche. Gray pidió a Tía Maggie que descongelara carne de hamburguesa para poder hacer sus famosas hamburguesas a la parrilla. Los otros miembros de la manada que habían invitado iban a traer patatas, ensalada de patata y judías cocidas. Gray habló con Liam a media tarde, para enterarse de que Cormac no había hecho mucho progreso con el cuerpo del demonio. Dado que su magia había sido completamente drenada, no había mucho con lo que trabajar. Todos estaban frustrados, pero esperaban que la muerte del demonio significara el final de sus problemas. Con ganas de fiesta, Gray le dijo a Liam que volviera al recinto y se uniera a ellos para la cena. Invitó a Cormac también, esperando que pasar tiempo con el vampiro aliviaría las preocupaciones de Simon. Simon quería conocer más al vampiro, pero no era tan optimista con el resto de sus preocupaciones. No se lo recordó a Gray, no queriendo arruinar su maravilloso día, pero sabía que aún tenía que enfrentarse al Consejo de Magos. Estuvo en su mente todo el día, aunque Cormac no parecía creer que recibiría más que una sanción. Mientras hacía su tarea de llenar la nevera portátil con hielo, refrescos y agua, estuvo atento a la conversación que tenía lugar en la cocina entre Gray y Garon. No quería ser cotilla, pero Garon estaba interrogando a Gray sobre su relación, y Simon lo encontraba muy divertido. —Y, ¿le besas y cosas así? —preguntó Garon. —Bueno, sí —contestó Gray. —Umm. Supongo que está bien. Él es bastante guay. ¿Le viste cuando estábamos jugando a las gallinitas en el estanque? ¡No nos hundieron ni una vez! —Garon y Simon habían formado equipo para el juego. Garon, en los hombros de Simon, había intentado tirar a los otros niños de los hombros de sus padres al agua. Quedaron empapados varias veces, pero consiguieron mantenerse en pie. —Le vi. Lo hicisteis genial. —Sí. Y, ¿se va a quedar aquí ahora, y no sé, ser tu compañero?

—Hijo, ¿es un poco pronto para estar pensando en eso, no crees? Sólo pasa el rato con Simon y sé su amigo, y veremos qué pasa. El resto son cosas de mayores, mías y de Simon. Garon suspiró. —Bueno, pues yo quiero que se quede, y no me importa si le besas o algo. Sería guay que tuvieras un compañero como Mamá y los padres de mis amigos. —Sí, chaval, estaría bien. Simon decidió que era hora de rescatar a Gray y entró en la cocina. —Mi trabajo está hecho —anunció—. ¿Podemos comer ya? Garon rió y lanzó un puñado de carne de hamburguesa hacia él. —Claro —rió—, aquí tienes. —Puaj. Parece asqueroso. —Sí, lleva anchoas. —¿Qué? Gray rió y señaló la botella de salsa Worcestershire. —Lleva anchoas. —Oh, bueno, no está tan mal entonces. —Simon cogió la botella de las manos de Gray y leyó los ingredientes—. Sabes, Garon, podríamos inventarnos algún tipo de receta secreta nuestra utilizando mis hierbas. ¿Qué te parece? —¡Genial! ¿Puede ayudar papá? —Claro, si quiere…—Gray encontró los ojos de Simon y compartieron una sonrisa secreta. —Sí, quiere —murmuró Gray, y Simon supo que no estaba hablando de hierbas. —Ugh —se quejó Garon—. Estáis actuando como chicas. ¿Os vais a besar

ahora? —Sí —dijo Gray y dio la vuelta a la barra para agarrar a Simon. Lo inclinó hacia atrás y plantó un sonoro beso en su frente. Cuando puso de nuevo a Simon en pie, se volvió hacia Garon y movió las cejas—. Ahora te toca a ti. Simon y Gray rodearon la barra lentamente, acorralando a Garon mientras este gritaba e intentaba salir corriendo sin estropear las hamburguesas. —¡No es justo!¡Si ensucio algo, la Tía Maggie me hará limpiarlo! —Deberías haber pensado en eso —dijo Gray mientras cogía a brazos—. Ahora eres mío. Mua-ja-ja. —Plantó besos por toda la cara mientras el chico se reía e intentaba escaparse. Simon le cogió desde el haciendo que quedara en medio de los dos, y lo besaron y le hicieron hasta que se quedó sin respiración.

Garon en de Garon otro lado, cosquillas

Cuando lo pusieron en el suelo, Garon hizo una mueca hacia ellos y se lavó las manos. Simon limpió lo que había caído al suelo. Sintió el cosquilleo de la magia y levantó la vista hacia Gray, que estaba escuchando a alguien a través de su vínculo mental.

20.

Simon contuvo la respiración mientras su ansiedad se disparaba ante la expresión en el rostro de Gray. Gray bajó la vista hacia a él y frunció el ceño cuando vio a Simon arrodillado en el suelo. —Tranquilo. Son sólo los guardas haciéndome saber que Cormac y Liam están aquí. Simon dejó escapar una bocanada de aire, y Gray tiró de él hasta ponerlo en pie. —Todo irá bien, Simon. —Eso espero.

—Ya verás cómo sí. Ahora vayamos a recibir al abuelo Cormac. —Dejaron la cocina y atravesaron el salón hasta la puerta principal—. ¿Crees que te dejará llamarle Abuelito? ¿Qué tal Abu? —Las bromas de Gray funcionaron, y Simon echó a reír. —Tú puedes llamarle así si quieres. Yo no voy a hacerlo. —¡Oh, venga! Te reto. —De ninguna manera. Gray tiró de Simon hacia él, y deslizó sus manos por la espalda de Simon hasta su culo. —Apuesto que puedo pensar en algo que quieres, alguna forma de convencerte. —Ajá. Claro. Sigue pensándolo. Se inclinaron hacia el otro y compartieron un breve beso antes de que Garon les llamara desde la cocina. —Papá, he acabado las hamburguesas. —Vale. Vuelvo en un minuto, y las pondremos en la parrilla. —¡Date prisa, papá! ¡Estoy hambriento! Gray y Simon rieron mientras Gray abría la puerta y salían al porche delantero. La puesta de sol daba largas sombras a los árboles, y la noche se acercaba con rapidez. Gray entró de nuevo y apretó el interruptor de la luz del porche justo cuando la furgoneta de Liam aparcaba en frente de la casa. La tensión era palpable en el aire mientras los dos salían del vehículo. Liam apenas miró a Gray, sólo lo suficiente como para dedicarle un movimiento de cabeza antes de ir al jardín de atrás. Cormac miró alrededor del terreno mientras subía los escalones hasta el porche. —Bonito —dijo, dedicando una pequeña sonrisa a Gray. —Gracias. Lleva varias generaciones en nuestra manada.

—¿Supongo que soy el primer vampiro bienvenido en la propiedad? Gray se encogió de hombros. —Siento que los guardas no fueran más agradables. Estoy seguro de que entiendes su tensión ahora mismo. —Lo hago. Agradezco la invitación. —Cormac miró a Simon, que estaba mirando el intercambio en silencio—. Hola, Simon. Simon alargó la mano, y Cormac la estrechó. Sus manos permanecieron juntas por un largo minuto, y luego Cormac dio un paso adelante y abrazó a Simon. —Puedo sentir tu ansiedad, Simon. Emerge de ti como olas. —Sí —replicó Simon—. Tengo muchas cosas en la mente. Gray puso una mano en la espalda de Simon. —¿Estarás bien si voy a empezar con las hamburguesas? —Sí. Estaré bien. —Vale. Estaré atrás si me necesitas. Así podéis hablar. Mientras Gray se alejaba, Simon aprovechó para estudiar a Cormac. No sabía cuántas generaciones les separaban o lo viejo que era realmente, pero quería ver alguna pequeña parte de sí mismo en su ancestro. Ancestro. Era raro pensar en él de esa forma. Cormac no parecía viejo, no parecía tener más de treinta. Tampoco se parecía mucho a un vampiro, o al menos a lo que Simon pensaba que debería parecer un vampiro. Los de la televisión y las películas siempre parecían llevar cuero y capas ondulantes. Cormac llevaba tejanos oscuros y una camisa blanca. Nada sofisticado ni llamativo, y no daba sensación de ser una criatura de la noche. Simon pensó que deberían tener un físico parecido o algo, pero sus apariencias tampoco eran similares. Mientras el pelo de Simon era castaño oscuro y liso, el de Cormac era mucho más claro y algo ondulando. Cormac era más bajo que Simon, pero puede que su nariz fuera la misma. Algo es algo.

Había un pequeño columpio al final del porche, y Simon guió a Cormac hacia allá. Se sentaron y Simon lo puso en movimiento con un pie. Ahora que tenía a Cormac allí, Simon no sabía ni idea de que decir. Afortunadamente, Cormac rompió el hielo. —Fue muy considerado por parte de Gray invitarme. Especialmente considerando las circunstancias. —Sí. No quiere que la manada se asuste cada vez que se crucen con un Otro. —Es comprensible. —Y creo que sabía que quería conocerte mejor. —Eso me gustaría, Simon. Ha sido difícil estar alejado estos últimos años, pero necesitaba respetar los deseos de tu abuelo. Te quería muchísimo. Simon asintió. —¿Era el único, sabes? Que me entendía y me ayudaba a superar las situaciones difíciles. Fue muy duro tenerlo solo unos años tras descubrir que sería un mago. —Sí, lo sé. Fue una gran pérdida. Era un hombre asombroso. —¿Alguna vez pensaste en convertirle? Quiero decir, ¿podrías haberlo hecho, no? Cormac negó con la cabeza. —No era lo que quería. Hacía años que sabía que tenía un defecto del corazón y que su tiempo era limitado. Me ofrecí varias veces, pero era sabio y sabía que no era su camino. —Sí. —Sé que no hubiera querido dejarte. Oh, no sabes lo mucho que hablaba de ti. Estaba muy orgulloso. Cuando la habilidad de mago se saltó a tu padre, los dos creímos que nuestra línea acabaría con él.

Simon dio otra patada al suelo para que el columpio siguiera moviéndose. —Me lo contó una vez. Cuando me explicó que me iba a dejar la cabaña y dinero. Cabreó mucho a mi padre. —Lo hizo para protegerte, ¿lo sabes, no? —Supongo que nunca pensé en ello. Cormac se volvió ligeramente para mirar a Simon. —Simon, sé que no me conoces bien, pero yo también te protegeré. Eres mi familia, el último de mi línea. Haré todo lo que pueda para que estés a salvo. Simon volvió la cabeza para evitar que Cormac viera su expresión. —Todo lo que he querido siempre ha sido una familia real. He estado muy solo desde que el abuelo murió. —Nunca has estado solo, Simon. —Cormac bajó el pie y detuvo el columpio. Agarro la barbilla de Simon y le volvió el rostro hasta que estuvieron cara a cara—. Incluso cuando no sabías que estaba allí, te vigilaba. Simon sonrió y levantó la mano para posarla sobre la de Cormac donde esta estaba en su rostro. —Gracias. —Vamos a superar esto juntos. No sé qué está ocurriendo contigo y el Alfa, pero quiero que sepas que eres bienvenido en mi casa si quieres quedarte conmigo una temporada. Ahora que puedo, quiero conocerte mejor. Veo mucho de mí en ti. Simon rió. —¿Y eso es bueno? Cormac le dio un golpecito bajo la barbilla y rió. —Por supuesto. ¿No sabes que soy increíble? —Oh, claro. De algún sitio tenía que sacarlo, ¿no?

Cormac sacudió la cabeza y sonrió. Los dos se volvieron en el columpio para mirar al jardín. Cormac lo puso de nuevo en movimiento y se balancearon unos instantes. —Veo lo que te gusta de este sitio. Es muy reconfortante. —Lo es. —Y estoy seguro de que tener a ese pedazo de lobo alrededor no hace daño tampoco. Simon se sonrojó y sacudió la cabeza. —No, no hace daño en absoluto. Bueno, puede que de una buena forma — Simon rió y se cubrió la boca ante su audacia. Cormac se le unió. —¿Sabes que has heredado la atracción por los lobos de mí, no? Debe ser un rasgo familiar. Simon se sorprendió de que Cormac nombrara a su familiar, pero lo hizo con una sonrisa, así que Simon solo asintió y continuó balanceándose. —Mi Silas era un lobo gris, como tu manada aquí. También era muy atractivo. Me sedujo de inmediato. No era aceptado en esos tiempos, ¿sabes? Simon asintió. No podía imaginarse cómo debía haber sido para ellos tanto tiempo atrás, con todos los problemas a los que aún se enfrentaban los que eran como él hoy en día. —Aún así, sabía que estaba hecho para mí desde el momento en que le vi. Los magos somos tan solitarios que me sorprendió. Tantos años, y aún le echo de menos. Simon se acercó, cogiendo la mano de Cormac y apretándola. Cormac dejó escapar un largo suspiro y sacudió la cabeza. —Basta de recuerdos por hoy. —A mí no me importa —dijo Simon—. Me gustaría conocer la historia. Él

también es parte de mi familia. —Gracias, Simon. Ahora vayamos a encontrar a ese lobo tuyo y comer algo. Creo que tu estomago lo apreciará. Simon se frotó el estomago cuando este se quejó. —Creo que tienes razón. Oye, ¿puedes comer? Porque he oído que las hamburguesas de Gray son alucinantes. Se pusieron en pie y rodearon la casa. —Sí, puedo comer. Funciono como un humano en la mayoría de las cosas, sólo que de vez en cuando necesito sangre para que mi magia siga estable. Varios miembros de la manada estaban reunidos en el jardín de atrás. Observaron a Cormac mientras este y Simon se acercaban. Ninguno de ellos parecía aceptar su presencia. Garon, por otra parte, no tenía miedo. Corrió hacia Simon y tiró de su brazo. —Simon, venga. Papá casi ha acabado con las hamburguesas, y quiero que te sientes conmigo. Tú también puedes sentarte con nosotros, eh... se me ha olvidado tu nombre. —Cormac. —Guay. Cormac. —Garon se puso entre los dos y tiró de ambos hacia una larga mesa plegable en mitad del jardín—. ¿De verdad eres un vampiro? Porque nunca he conocido a ningún vampiro, pero no pareces uno. —Sí, de verdad soy un vampiro. —Ummm. —Garon le miró por un momento—. No vas a chuparme la sangre ni nada asqueroso como eso, ¿no? —Claro que no. —Vale. —Esa pareció ser toda la confirmación que Garon necesitaba y empezó a parlotear como de costumbre. Gray apartó las hamburguesas de la barbacoa y las puso en una bandeja. La

dejó en el centro de la mesa y la atención de todos se volvió hacia él. Simon pensó que estaban esperando algún tipo de discurso o explicación, pero Gray se limitó a sonreír. —A comer. Cuando todos los platos estuvieron llenos, Simon paseó la mirada por el jardín y pensó en lo mucho que había cambiado su vida. Su abuelo acostumbraba a repetir un viejo refrán. Algo sobre como cuando una puerta se cierra, se abre una ventana. Esa era una buena descripción de su vida últimamente. Apenas habían acabado de comer cuando Simon sintió la magia de Gray, y todos se volvieron hacia él. Su rostro se tensó y miró a Simon. —Hay magos en la puerta. Quieren hablar contigo. El corazón de Simon se aceleró. Gray puso un brazo a su alrededor y Garon le imitó desde el otro lado de Simon. —¿Qué es lo que quieren, Simon? —preguntó Garon. —No lo sé, pero seria de mala educación hacerles esperar. Iré a encontrarme con ellos en la puerta —dijo Simon. Gray no quería que entraran en la propiedad más de lo que quería él, y Simon no les dejaría acercarse más si podía evitarlo. —Voy contigo —dijo Gray. —Yo también —añadió Garon. Simon se arrodilló frente a él. —Escucha, Gar, sé que quieres venir, pero creo que sería mejor que esperases aquí —Interrumpió a Garon antes de que este pudiera protestar—. No es que no quiera que vengas conmigo, pero hay un problema. Ellos no saben que podrías tener magia de mago, y creo que es mejor que lo mantengamos en secreto por ahora. Garon sollozó y abrazó a Simon. —No quiero que te vayas.

—Oye —susurró en el pelo de Garon—, estoy seguro de que sólo necesitan hablar conmigo. No te preocupes, ¿vale? —¿Volverás? —Lo intentaré, pero puede que tenga que irme con ellos hoy. Gray puso una mano en el hombro de Garon y le dio un apretón, intentando consolarlo lo mejor que podía. Odiaba ver a su hijo tan alterado, pero Simon tenía razón. Lo más importante era mantener a Garon a salvo, y Gray no estaba seguro de que la escena no se convertiría en una pelea. No iba a limitarse a entregarles a Simon. Cormac se puso en pie junto a ellos, preparado para apoyar a Simon. Simon puso una mano en su hombro. —Lo mismo va para ti, Cormac. Creo que deberíamos mantenerte en secreto un poco más. No quiero añadir más leña al fuego. ¿Lo entiendes, no? Simon sabía que Cormac no quería quedarse atrás, y que quería estar junto a Simon. Pero no era el momento apropiado, y Cormac accedió a quedarse atrás.

21.

Gray condujo su furgoneta hasta la puerta, y Simon se sorprendió de ver que varios miembros de la manada estaban allí también. Miró a la creciente muchedumbre y se volvió confuso hacia Gray. —¿Qué están haciendo aquí? Gray cogió su mano y la estrechó. —Están aquí por ti. —¿Les has dicho que vengan? —No. —Y no lo había hecho, aunque Gray admitió para sí que lo hubiera

hecho si hubiera pensado en ello. —Vale, acabemos con esto. —Simon salió del coche y se acercó a la verja. Un hombre rubio dio un paso adelante, y Simon inclinó la cabeza en reconocimiento. Gray gruñó en voz baja ante el gesto mientras el lobo dentro de él protestaba al ver como Simon se sometía a alguien más. La parte humana de él no estaba muy contenta tampoco. Se obligó a calmarse cuando Simon miró hacia él con preocupación. —Hola, Maestro Thomas —dijo Simon cuando se convenció de que Gray estaba bien. —Simon, debo decir que me trastorna encontrarte aquí. Gray observó a Thomas, el supuesto maestro de Simon que lo había apartado a un lado cuando más le necesitaba. Se acercó más a Simon, queriendo desafiar al hombre allí donde estaba. Simon no dio importancia a la censura en la voz del mago, y Gray se sintió aliviado. —¿Qué puedo hacer por usted, Maestro Thomas? Estábamos en mitad de la cena. Varios de los lobos gruñeron su descontento, y el Maestro Thomas les miró con enfado antes de volver su atención de nuevo hacia Simon. —El Consejo requiere tu presencia en una audiencia especial para que expliques tus circunstancias. Simon permaneció en silencio durante unos instantes, mirando a su alrededor, a la manada y a los magos. Alargó el brazo y cogió la mano de Gray, entrelazando sus dedos. —Estoy dispuesto a acordar un día para hablar con ellos. Gray casi aulló su placer. Simon les pertenecía, y parecía que estaba dispuesto a defender su postura. —Te quieren ahora, Simon.

Sintiendo las dudas de Simon, Gray tomó la palabra. —Como ha dicho, estamos a mitad de la cena. Estamos dispuestos a acordar un encuentro en terreno neutral para discutir las cosas. Thomas rió, y el sonido heló a Gray. Simon tembló junto a él. —Oh, Alfa, sé que crees que estas al mando aquí, pero odio decirte que no lo estás. Simon puede escoger permanecer aquí, y si lo hace, obligará al Consejo a venir a buscarle. —Sus ojos se volvieron hacia Simon—. ¿Es eso lo que quieres que pase? La amenaza era clara. Gray y el resto de la manada se tensaron, listos para lo que fuera que los magos planearan hacer a continuación. Simon miró a su alrededor a todos ellos y sacudió la cabeza. —No, no es lo que quiero. —Apartó la mano de la de Gray y se volvió a mirarle—. No pondré a esta manada en peligro. —Simon, no tienes por qué hacer esto. Mi oferta de antes sigue en pie. — Gray no quería luchar, no quería tener una gran batalla entre manos, pero no podía cruzarse de brazos y dejar que Simon se fuera. —Lo sé. Y cuando vuelva, quiero hablar contigo de eso. El Maestro Thomas sonrió triunfante. —Ven con nosotros, Simon. Gray gruñó en su dirección, y su sonrisa se desvaneció mientras daba un paso atrás. —Que sepas mago, que si tocas un solo pelo de su cabeza, la furia de esta manada caerá sobre ti. Tengo tu olor y puedo prometerte que no lo olvidaré. —El resto de la manda gruñó y aulló su acuerdo.

Simon no habló en el viaje hacia su encuentro con el Consejo. Se centró en Gray y en Garon, manteniendo su magia centrada y su ansiedad bajo control. El Maestro Thomas y los otros dos magos con él tampoco dijeron nada.

Cuando llegaron, Simon miró su entorno con horror. Estaban en la casa donde había encontrado a los cachorros. —¿Qué estamos haciendo aquí? —Los hombres del Consejo quieren verificar tu historia. Les di los detalles que me diste, y descubrieron este lugar. —El Maestro Thomas le miró con repulsión—. No me extraña que estés preocupado. Yo también lo estaría, si fuera tú. —No he hecho nada malo. —Eso no lo decido yo. —Los otros magos se acercaron a la puerta de Simon y la abrieron. Este salió, con los ojos aún en el Maestro Thomas, que aún seguía dentro del vehículo, y se sorprendió cuando sus brazos fueron agarrados desde atrás y sostenidos a su espalda. Los magos pusieron algo alrededor de sus muñecas, y la magia de Simon se silenció por completo. —¿Qué habéis hecho? —Se resistió pero pronto se dio cuenta de que sus brazos estaban atrapados a su espalda. —Hasta que el tribunal acabe, tu magia ha sido anulada. Es para la protección del Consejo, por supuesto. —No soy una amenaza para ellos, Thomas. Lo sabes. Me conoces. —Pensaba que sí, pero claramente estaba equivocado. —Lideró la marcha a la casa, con los otros magos arrastrando a Simon tras él. Dentro había tres magos esperándoles. Sus rostros estaban escondidos bajo las capuchas de largas capas negras. Simon fue obligado a arrodillarse frente a ellos. Uno de ellos se volvió a Thomas y habló, con la voz helada. —Hemos estado esperando. —Mis disculpas, Consejo. Encontré a Simon con los lobos y tuve que ir a buscarle. Me temo que su engaño es peor de lo que reporté en un principio. —¿Qué? —Simon paseó la mirada entre ellos—. Le expliqué lo que pasó, Maestro Thomas.

—Mentiste, Simon, y el Consejo tiene pruebas. Los miembros del Consejo se acercaron a Simon, poniendo sus manos en su cabeza. Este se sacudió cuando notó su magia dentro de él e intentó alejarse. Gritando de dolor, se resistió, pero no le soltaron. Tras unos instantes, alejaron sus manos. —Tiene magia del cuerpo dentro de él, y también residuos de magia del alma. —Los miembros del consejo asintieron, sintiendo lo mismo. —Puedo explicarlo —empezó Simon. —No hay explicación —replicó uno de ellos. Otro aportó su opinión al debate. —¿Admites que tienes magia de Otros en tu interior? —Sí, pero... —Pero nada, Aprendiz. ¿Aceptaste la magia de Otros libremente en ti? Simon hizo una mueca. Técnicamente había permitido a la manada que le diera algo de su magia corporal. —Bueno... —Basta. Simon Osbourne, eres culpable de traicionar a la Orden de Magos, aceptando magia de Otros en tu interior para malos fines. Nos has arriesgado a todos con tus acciones. —No, eso no es lo que pasó. Por favor, escuchadme. Los magos ignoraron sus ruegos. —Por tanto, te nombramos brujo, usuario de magia negra, y debemos arrebatarte tus poderes. Simon empezó a temblar, y volvió a rogarles que le escucharan. —No lo entendéis. No soy un brujo. No he utilizado magia negra. Sólo salvé

a unos cachorros que estaban siendo atacados. —Mentiras —dijo el Maestro Thomas—. Le encontré con los lobos, y tiene algún tipo de lazo con su Alfa. Simon se volvió para mirar a Thomas con furia. —Déjales fuera de esto. No sabes nada de lo que pasó. Ni siquiera quisiste escucharme, ni ayudarme. Thomas le ignoró y miró suplicante hacia el Consejo. —Siento que he fallado en mis obligaciones. Si me lo permitís, me gustaría realizar el castigo yo mismo. Es lo mínimo que puedo hacer para redimir los errores que he cometido con mi aprendiz. El Consejo asintió al unísono. —Puedes llevar a caso el ritual. Es buena idea que aceptes parte de la responsabilidad de esto y sepas que serás sancionado por el Consejo una vez el asunto sea resuelto. Pero reconocemos que la oscuridad no puede siempre ser detectada o prevenida. Has actuado tan bien como cabe esperar de alguien de tu limitada experiencia. Thomas se inclinó ante ellos y el Consejo se alejó, dejándolos a los dos a solas. Mirando por la ventana, Thomas se aseguró de que se hubieran ido antes de volverse hacia Simon. —Bueno, eso ha ido mejor de lo que esperaba. —¿Qué? ¿Thomas, por qué no me ayudaste? Este se rió y agarró a Simon por la barbilla, echándole la cabeza hacia atrás. —Porque me estaba ayudando a mí mismo. —Empujó a Simon, que cayó hacia atrás sobre sus brazos atados. Gritando de dolor, Simon se esforzó en rodar a un lado. —No lo entiendo. ¿Por qué estás haciendo esto? —La mente de Simon por fin entendió lo que estaba ocurriendo, y sus ojos se abrieron con horror—. Espera.

¿Te estabas ayudando a ti mismo? ¿Fuiste tú? Thomas sonrió con suficiencia mientras Simon intentaba procesar la nueva información. Antes de poder entender todas las implicaciones, Thomas levantó las manos, y Simon vio una explosión de energía roja dirigiéndose hacia él. Intentó rodar a un lado para evitarla, pero Thomas estaba demasiado cerca y el hechizo le golpeó, causando que todo su cuerpo se sacudiera mientras entraba en él. Gritó, sintiendo como perdía la sensibilidad en los brazos y piernas. —Tu ingenuidad es tu mayor debilidad. Simon no sabía que quería decir eso, pero se dio cuenta de que tenía una fuerza igual de grande en su interior. Cerrando los ojos, se concentró en el vínculo que compartía con Gray. Puede que el metal rodeando sus muñecas le impidiera utilizar sus habilidades de mago, pero aún tenía un lobo Alfa y una manada entera cuidándole las espaldas. Llamó por ayuda, utilizando todo el poder que pudo para enviar el mensaje. Sólo podía rezar para que Gray le oyera. Thomas levantó a Simon hasta que estuvo de rodillas, y luego se lo puso sobre sus hombros. Incapaz de moverse, no había nada que Simon pudiera hacer para impedírselo. Tras cargar con él hasta el exterior, Thomas le dejó caer al suelo. Su brazo se rompió, incapaz de soportar el peso de su cuerpo aterrizando sobre él. Simon gritó de nuevo, y el Maestro Thomas le dio una patada en el costado. Su cuerpo se giró, atrapando el brazo roto bajo él. El dolor era demasiado grande para poder soportarlo, y Simon perdió el conocimiento.

22.

Gray miró alrededor, a las preocupadas caras de sus amigos y consejeros de confianza. Todos se sentían intranquilos ante la situación, pero ninguno de ellos sabía qué hacer. Gray quería ir tras el Consejo y sabía que la manada le apoyaría. Cormac dijo que sus instintos le decían lo mismo, aunque no creía que el Consejo fuera a dañar a Simon. Los instintos ganaron, y se prepararon para ir en busca de Simon y traerlo a casa. La mayoría de la manada quería ir con él, listos para luchar por uno de los

suyos. Gray escuchó el consejo de Cormac y accedió a llevarse sólo un pequeño grupo. Liam y Cade acompañarían a Gray y Cormac en su rescate. Gray dejo a los ancianos al mando, instruyendo a Tía Maggie que contactara con su padre y le explicara la situación. Si las cosas no resultaban bien, necesitaría que su padre retomara el liderazgo de la manada. Abrazó a su hijo y le prometió traer a Simon a casa. Rocky le detuvo mientras se marchaba. —Alfa, me gustaría ir con vosotros. Creo que tener a alguien de otra manada con vosotros ayudará si las cosas no van bien. Gray accedió. Si las cosas se ponían feas con los magos, tener a un lobo que no fuera de su manada ayudaría a dar las explicaciones que tuvieran que dar al Consejo de la Manada. —Venga. En marcha. Iban de camino cuando Gray oyó como Simon gritaba por ayuda a través del vínculo. Aulló y Liam frenó el coche. —No —ordenó Gray—. Conduce. Está herido. —Liam pisó el pedal a fondo, y aceleraron a través de la noche mientras Gray rastreaba a Simon gracias a su vínculo. Cormac estaba gruñendo en el asiento trasero. Gray miró por encima del hombro y vio que su rostro estaba contorsionado por la rabia y como sus colmillos se extendían por encima de sus labios. —Maldita sea. Debería haberlo sabido. Debería haberle advertido, haberle protegido. Gray le ignoró, manteniendo su mente en Simon. Intentó comunicarse con él, pero no oyó nada en respuesta. El silencio le aterró, pero sabía que Simon aún estaba vivo. Al menos tenía algo a lo que aferrarse. Cuando se acercaron, Gray y Liam se dieron cuenta de hacia dónde se dirigían. —Joder —gritó Gray—. ¿Qué coño pasa con este sitio?

Cade explicó rápidamente a Cormac dónde estaban mientras saltaban fuera del vehículo. Cade se transformó de inmediato, igual que Liam, y los dos lobos levantaron la nariz al aire de la noche. Gray permitió que su lobo asumiera algo de control, transformándose parcialmente. Era más fuerte de esa forma, y se preparó para hacer lo que tuviera que hacer. Cade empezó a rodear la casa, dejándose guiar por el sentido del olfato. Encontraron a Simon sujeto, cara arriba, en el suelo, con los brazos estirados y atados a estacas. Un brazo estaba doblado en un ángulo extraño, y Gray rugió de nuevo. Cormac se apresuró hacia Simon y gritó por Gray. No necesitaba hacerlo, Gray le pisaba los talones. La sangre manaba de las muñecas de Simon donde había grandes cortes atravesando sus venas. Cormac arrancó las estacas y las tiró a un lado, liberando los brazos de Simon mientras Gray se quitaba la camiseta y la rompía en tiras. Envolvieron las muñecas de Simon, intentando detener el flujo de sangre. Simon abrió los ojos, y gimió de dolor cuando ejercieron presión en su brazo herido. —No pasa nada. Te tenemos. —Gray. —Cormac desvió la atención de Gray del rostro de Simon—. Ha perdido mucha sangre. Gray escuchó los latidos del corazón de Simon, cómo este se ralentizaba con cada latido. —Simon, accede a ser mi compañero. Puedo salvarte, pero necesito tener una mejor conexión contigo. —No, Gray. Esta demasiado ido. Tendré que cambiarle. —Cormac descansó su palma contra el rostro de Simon—. No te perderé. La mirada de Simon se desvió a Cormac, y luego a Gray. Sonrió débilmente, y levantó su mano a Gray. —Compañero —susurró mientras se le cerraban los ojos. Gray dirigió una mirada a Cormac, que asintió de mala gana. El vampiro no

pensaba que fuera a funcionar, pero Gray conocía a su lobo, y lucharía por conservar a su compañero. Sus colmillos se alargaron, formando un hocico. Volviendo la cabeza de Simon a un lado, mordió la delicada piel entre el cuello y el hombro de Simon, formando en su mente las palabras que les unirían. Liam y Cade gruñeron tras él. Cormac se volvió, pero Gray centró su atención en salvar a Simon. Oyó un forcejeo a su espalda, oyó un quejido de dolor de uno de sus lobos. Por fin, el vínculo de compañeros se completó, y empujó toda la magia sanadora que pudo en Simon. Mientras lo hacía, podía sentir cómo la energía de la manada se mezclaba con la suya, centrando toda su atención en Simon y en curarle. No les había llamado, pero se habían unido de igual forma. El corazón de Simon se aceleró de nuevo, lo suficiente como para asegurar a Gray que estaba fuera de peligro. Gray liberó su agarre en el cuello de Simon y se volvió rápidamente para evaluar la situación. Cade estaba en el suelo, y Liam luchaba por liberarse de algún tipo de hechizo que le atrapaba. Cormac luchaba con Thomas, que gritaba mientras lanzaba hechizo tras hechizo contra el vampiro. Cormac cayó, y Gray se puso en pie, poniéndose entre el mago y su compañero. Thomas levantó los brazos, listo para enviar un hechizo hacia Gray. El lobo se dio cuenta de que podía sentir magia de la manada en el mago. Magia familiar. Magia arrebatada a su hijo. El lobo de Gray se apoderó de él, y cambió de forma mientras saltaba por el aire y caía sobre Thomas. Un hechizo le golpeó y le arrojó a un lado. Antes de que Thomas pudiera volverse contra Simon, Gray estaba en pie de nuevo. Esta vez utilizó la magia robada contra el mago. La llamó hacia sí, obligándola a parar como Alfa de su manada. Thomas se detuvo y sacudió la cabeza. Una luz roja salió disparada contra Simon, y Gray saltó en su camino, dejando que le golpeara. Aulló de dolor, pero antes de poder hacer nada más, oyó un grito. Cormac agarró a Thomas desde atrás, moviendo su cabeza a un lado con tanta fuerza que su cuello se rompió. No le mató pero hizo que su cuerpo quedara inútil. Por otra parte, los colmillos de Cormac remataron la faena en breves momentos. Hundió los dientes en el cuello de Thomas y empezó a beber. Gray le observó, esperando a ver si Thomas se liberaba, aunque sabía que

era casi imposible. La boca de Thomas se abrió y cerró con horror y, tras unos segundos más, había acabado. Cormac dejó caer el cuerpo de Thomas y escupió, haciendo que sangre volara por el aire hasta aterrizar en la hierba. De repente hubo una gran explosión de magia en el aire que tiró a Gray y Cormac al suelo. El aire estaba lleno de luz. Ríos luminosos verdes y azules volaban por el aire hacia Simon. Le golpearon de lleno antes de que Gray consiguiera moverse. Simon arqueó la espalda, levantándose del suelo con la boca abierta en un grito mudo.

Los sentidos de Simon volvieron a él poco a poco, pero no se podía concentrar en algo en concreto. Sintió la tierra bajo su espalda y se preguntó por un segundo dónde estaba. Sabía que estaba tumbado sobre hierba porque podía sentir como le hacía cosquillas en el cuello. Mientras recuperaba el control, sus recuerdos volvieron a él. ¡Gray! Intentó abrir los ojos, pero se negaron a cooperar. Parecían pesar una tonelada y les costaba responder. Simon podía oír los ruidos de una pelea teniendo lugar a su alrededor. Golpes sordos y quejidos de dolor llenaban el aire, pero parecían venir de lejos. Pero no. Ahora sonaban muy cercanos. Estaba tan confuso. Por fin sus parpados parecieron responder, y Simon pudo abrir los ojos un poco. Cuando por fin pudo hacer que parpadearan levemente, vio a Gray en pie sobre él. Parecía listo para atacar. De verdad había una lucha teniendo lugar. Simon podía oírla más claramente ahora. Alguien estaba recitando hechizos. Intentó gritar, para advertirles que los magos eran malvados. Aún no podía hablar. Su cuerpo empezó a registrar el dolor, primero sus brazos, y Simon recordó la agonía de sentir como su hueso se rompía bajo él. Sus muñecas estaban bien, aunque la piel estaba dolorida y ardía. Su cuello era el siguiente. Dolía, así que Simon volvió la cabeza un poco, pensando que a lo mejor estaba en una mala postura. Algo se estiró y pudo sentir como empezaba a caer un caliente goteo al suelo. Oh Dios, Gray le había mordido. Le había hecho su compañero. Había accedido y ahora eran compañeros. Se acordaba. Obligó a sus ojos a abrirse por completo justo cuando Gray dejaba escapar

un aullido y saltaba, transformándose en lobo en el aire, su ropa cayendo al suelo bajo él. Simon intentó llamarle, hacer que volviera junto a él. Pero no podía hablar. Un leve gemido de frustración escapó su garganta. ¿Por qué no cooperaba su cuerpo con él? ¿Por qué estaba tan débil? Simon se esforzó en volver la cabeza un poco para poder ver donde había ido Gray, justo mientras Cormac aterrizaba en el suelo a unos metros de él. Quería ir hacia él, para ayudarle, pero Cormac ya se estaba moviendo y poniéndose lentamente en pie. Un aullido sobresaltó a Simon, y este volvió la cabeza a tiempo para ver como Gray caía al suelo. Luego un grito; oh Dios, era tan horrible. Simon siguió el grito y vio a Cormac con el rostro enterrado en el cuello de Thomas. Este colgaba inerte en sus brazos mientras su sangre brotaba de la boca del vampiro. Empapó la camisa blanca de Cormac en un aterrador estallido de color. Simon quería decirle que parara, y abrió la boca para intentarlo cuando empezaron a aparecer luces a su alrededor. Vinieron directas a él, azules y verdes mezclándose juntas en una niebla oscura de color. Oyó como Gray gritaba cuando le golpearon, envolviéndole. Dolor. Eso era todo lo que Simon podía reconocer. Mucho dolor. Gritó pero no oyó el sonido. Y luego no hubo nada.

Gray volvió a su forma humana mientras su cuerpo respondía perezosamente sus órdenes. Acabó moviéndose a gatas. Simon estaba completamente envuelto en la extraña luz, con su cuerpo empezando a levitar en el aire. Gray no sabía qué hacer, sólo quería hacer lo que fuera necesario para llegar a Simon. Unos brazos le envolvieron, y se volvió con un rugido para ver a Cormac sujetándole. La sangre goteaba por el rostro del vampiro. Gray gruñó e intentó apartarlo, inseguro de si el vampiro le atacaría ahora que se había alimentado. Había oído historias de su sed de sangre y se preguntó si el rojo fluido del mago la provocaría. Se puso en pie con esfuerzo para alejarse del vampiro y reunirse con su compañero. Más brazos le agarraron. Liam y Cade se aferraban a su otro lado, conteniéndole. Aulló de frustración y empezó a cambiar. Su lobo se libraría de ellos, si como hombre no podía. Sintió una presión en su mente y sacudió la cabeza para librarse de ella. Volvió de nuevo. Era la voz de Cade. «Alfa, detente. Por favor. Necesitas

escuchar». ¿Escuchar? No necesitaba escuchar. ¿Por qué no le entendían? Necesitaba reunirse con su compañero. Simon le necesitaba. «¡Gray!¡Detente!¡Céntrate!». Le gritó Liam a través de su vínculo. Unas manos cubrieron su cara. Cormac. Obligó al rostro de Gray a girarse y mirarle a los ojos. —Alfa, necesitas controlarte. No puedes ayudar a Simon con esto. Pero te necesitará. Gray se volvió hacia Simon. Flotaba en el aire, inmóvil mientras las luces azules y verdes continuaban envolviéndole. Gray intentó hablar, pero estaba tan avanzado en el proceso del cambio que no pudo. «¿Qué está pasando?», preguntó por el vínculo. —Quiere saber qué está pasando —dijo Liam a Cormac. —No estoy del todo seguro —replicó Cormac. Mantuvo su mirada fija en la de Gray—. Creo que lo que estamos viendo es como la magia de Simon vuelve a él. Gray quería hacer preguntas y gruñó cuando no pudo. Obligó a su mente a tranquilizarse y cambió de nuevo a su forma humana. El cambio parcial había ayudado, y se sentía más fuerte, más en control. —Explícate. —No puedo explicarlo, la verdad. Cuando Thomas murió, la magia le abandonó y fue directa a Simon. Pero mírala. No es magia oscura. Esos colores representan vida y sanación. Gray miró a su compañero, notando que Simon parecía estar en paz ahora. Las luces empezaron a desvanecerse mientras su cuerpo las absorbía. Todos se quedaron en silencio mientras Simon descendía al suelo y dejaba escapar un largo suspiro. Cormac le soltó, y Liam y Cade hicieron lo mismo. Gray se apresuró hacía donde estaba Simon y se arrodilló a su lado para poder colocarlo en su regazo. La cabeza de Simon rodó inerte al hombro de Gray, y este bajó la cabeza para que sus

mejillas se tocaran. Pasó su barbilla por la cara de Simon, dejando que su vello facial le provocara cosquillas. Simon parecía diferente en sus brazos. Gray se centró e intentó averiguar el por qué. Tras un momento se dio cuenta de que era el olor de Simon. Olía... más fuerte. Cormac se arrodilló al otro lado de Simon y puso su mano en su cabeza. Cerró los ojos y se concentró por un momento antes de abrirlos y encontrar la mirada preocupada de Gray. —Estará bien. —¿Estás seguro? —Completamente —contestó Cormac, que levantó uno de los brazos de Simon y lo sostuvo en alto para que Gray lo viera. La muñeca estaba completamente curada. No quedaba ninguna marca del profundo corte que Thomas le había hecho o del extraño ángulo en que había quedado su brazo. Sintiendo pánico, Gray levantó la cabeza de Simon para ver su cuello. La marca estaba allí, muy tenue, pero permanecía. Gray dejó escapar un suspiro de alivio y apoyó su frente en la de Simon. —¿Estáis todos bien? —preguntó Rocky desde detrás suyo. Gray miró a los otros, que asintieron. Él tenía un ligero dolor en la barriga donde le había golpeado el hechizo, pero aparte de eso se sentía bien. Bajó a Simon al suelo lo suficiente como para ponerse su ropa, y luego lo atrajo de nuevo hacía sí, y se puso en pie con el mago en brazos. Le preocupaba que Simon no hubiera empezado a despertar aún. Cormac parecía preocupado también. Tocó la frente de Simon de nuevo y asintió a Gray. —Saquémosle de aquí. Sabré más una vez nos alejemos de toda la magia acumulada en el área. Gray llevó a Simon hasta la furgoneta mientras Liam y Cormac cargaban con el cuerpo de Thomas. El viento de la tarde enfrió el sudor en la piel de Gray, y se preguntó si Simon tendría frío. Normalmente guardaban una manta en el maletero de sus vehículos en caso de que alguien necesitara cubrirse después de

transformarse. Pidió a Cade que sacara la manta mientras se metía en el asiento trasero con Simon en brazos. Cade subió por el otro lado y ayudó a Gray a cubrir a Simon. Cormac y Liam pusieron el cuerpo de Thomas en el maletero y Cormac subió junto a él. —Rocky, ve delante —dijo Gray. Rocky pareció aliviado de no tener que sentarse en la parte de atrás con el cuerpo. De hecho, Gray nunca había visto a Rocky tan alterado. Se subió al asiento del copiloto y apoyó la cabeza contra la ventana. Si Rocky fuera miembro de la manada High Moon, podría ofrecerle algo de apoyo como su Alfa. Tal como estaban las cosas, Rocky tenía que lidiar con todo por su cuenta. Liam condujo de vuelta al recinto y, por una vez, no era a velocidad de vértigo. La fatiga parecía inundar el aire a su alrededor, y todas sus energías se desvanecían. Gray aferró a Simon en sus brazos y bajó la cabeza para rozar su nariz con la suya. La presencia de su compañero le reconfortaba, incluso aunque estaba preocupado por él. No sabía lo que traería el futuro. Lo que alguna vez se había dado por supuesto era ahora hojas al viento. Creía que su manada aceptaría a su compañero, pero no podía estar seguro. Algunos de ellos aún tenían dudas sobre traer a un mago a la manada. No eran sentimientos lo bastante fuertes como para protestar por que Simon estuviera con ellos, pero su nuevo estatus podía causar algunos problemas. Además de eso, Gray no sabía lo que diría el Consejo. Por lo que sabía, un Alfa jamás se había unido a un mago antes. Había tomado el libro de reglas y lo habían tirado por la ventana. Con una mirada a Cormac por encima del hombro, Gray consideró el triangulo de magia que Simon le había descrito no hacía mucho. Mente, Cuerpo, Alma. Los tres tipos de magia estaban representados en el vehículo, de vuelta a casa. Un mes antes, nunca se había encontrado con nadie de las otras dos ramas. Ahora su compañero era uno y estaba emparentado con la otra. A Gray le parecía que era más bien un círculo, puede que uno que se pareciera a una horca estrechándose alrededor de su cuello.

23.

Simon recuperó la conciencia de golpe. Un momento estaba rodeado de calma por todos lados y en el siguiente se despertaba con pánico. Le llevó un minuto reconocer dónde estaba. En el dormitorio de Gray. Hizo una mueca ante la potencia de las luces, y levantó su mano para escudar sus ojos mientras intentaba concentrarse en la cómoda de Gray, para ver donde había dejado sus gafas de sol allí el día anterior. Estaban donde recordaba. Simon se las puso antes de suspirar de alivio. Pudo oír pasos en las escaleras, y sonaba como si quienquiera que subiera por ellas pesara trescientos kilogramos. Simon se cubrió las orejas ahora que sus ojos estaban a salvo tras los lentes tintados, deseando poder bajar el volumen del mundo de alguna forma. La puerta del dormitorio se empezó a abrir lentamente. Simon se preparó para ver entrar una manada de elefantes o algo igualmente ruidoso. La cabeza de Garon asomó por la esquina, y cuando vio a Simon despierto y en pie, gritó y saltó hacia él. El sonido vibró por su cráneo como una taladradora, y Simon cayó de rodillas agarrándose la cabeza con las manos. —¡Estás bien! —gritó Garon. —Shh —susurró Simon—. No grites. Garon pareció confuso. —No estaba gritando, Simon. Oye, ¿Por qué llevas las gafas de sol de papá? Es de noche. A Simon no le parecía que fuera de noche. Miró a su alrededor y se dio cuenta de que la única luz provenía de una pequeña lámpara en la cómoda. Casi le dejó ciego cuando la miró directamente, así que cerró los ojos y se preguntó qué demonios le ocurría. Más pasos ruidosos sonaron por la escalera, y Simon pensó que si en algún momento se había preguntado cómo sonaba una estampida de elefantes, estaba recibiendo una buena idea en ese momento. Gray entró corriendo a la habitación, seguido de Tía Maggie y Cormac.

—¡Simon! —gritó Gray. Simon levantó una mano para pedirle silencio. Garon le ayudó. —Papá, shh. Simon dice que estamos todos gritando, aunque no lo hacemos. Y lleva puestas tus gafas de sol también. Creo que está roto o algo. Simon pensó que podía estarlo. Se puso en pie y puso una mano en su cabeza para detener las punzadas. Gray se acercó a él y apoyó su frente en la suya. —¿Estás bien? —No estoy seguro. Todo parece muy extremo ahora mismo. Mis sentidos están sobrecargados. —Sintió un cosquilleo de magia cuando acabó de hablar y se dio cuenta de que era Gray utilizando sus habilidades de Alfa para ayudarle. Simon sintió como la magia dentro de él respondía con una sacudida. Se separó de él y jadeó. —Joder. Gray pareció dolido por el rechazo de Simon, y Simon quería ir con él, pero tenía miedo de lo que pasaría si lo hacía. Su cuerpo parecía querer aceptar la magia de Gray de una forma que no había querido antes. Se echó hacia delante y puso sus manos en las rodillas. Alguien le había cambiado a una camiseta y sus pantalones de pijama favoritos, los naranja brillante cubiertos en bacón que decían «El bacón lo arregla todo». Normalmente no notaban el patrón, pero esta vez hizo una mueca y tuvo que desviar la mirada. No sabía como nadie podía aguantar mirarlos y se preguntó como nunca se había dado cuenta del mareo que causaban. Cormac se puso al lado de Simon. —Simon, ¿Puedes centrarte? Se obligó a levantar la vista y mirar a Cormac mientras respondía. —No lo sé. No soy muy bueno en eso. —Inténtalo.

Simon asintió y se concentró. En un instante, su magia parecía más estable, y abrió los ojos con sorpresa. Todo parecía normal ahora, no como si estuviera de pie fuera a la luz del sol. —Eso está mejor. Qué raro, esta es la vez que más rápido he conseguido controlar mi magia. El Maestro Tho... —No acabó la frase, recordando el final de su antiguo mentor. —Sí —dijo Cormac—, necesitamos hablar de ese “maestro” tuyo. Gray se acercó a Simon, y este alargó una mano para acercarlo hacia sí. Cuando su magia no atrajo la de Gray, Simon sonrió y pasó un brazo por la cintura de Gray. Este sonrió y abrazó a Simon. —Me gustaría mucho saber que pasó —dijo Gray. —Ya somos dos. —¡Ya somos tres! —rió Garon. Fue hacia Simon, que pasó un brazo por sus hombros. —Creo que hay muchas cosas que necesitamos resolver. Cormac asintió. —Lo primero es saber cómo Thomas era capaz de robar tu magia, Simon. —¿Qué? ¿Qué quieres decir? ¿Cómo podría haber robado mi magia? —No lo sé, pero creo que eso es lo que pasó. Cuando murió, la magia que te había robado volvió a ti de golpe. Simon se concentró por un momento en el poder de su interior. Miró a los otros atónito. —Creo que tienes razón. Me siento, bueno, normal, pero mejor, de algún modo. Entero. No tiene sentido. Gray movió su mano por la cintura de Simon. —Y eso no es todo. Thomas también tenía magia de la manada dentro de él.

Es así como fui capaz de frenarle. La reconocí y le ordené que parara como Alfa. —¿Pero cómo? —preguntó Simon. Cormac sacudió la cabeza y paseó de un lado a otro. —Nada de esto tiene sentido. —Claro que lo tiene —afirmó Maggie—. La robó. De la misma forma que robó la magia del demonio y la de Simon. Quería los tres tipos de magia, y los consiguió. —No estoy seguro de que sea tan simple —dijo Cormac. Tía Maggie bufó. —No todo tiene que ser siempre complicado. Y puede que jamás descubramos nada más, aunque si conozco a mi sobrino, averiguará todo lo que pueda. Gray asintió. Simon tenía la sensación de que Gray lo haría. Garon parecía confuso. —¿Pero cómo consiguió nuestra magia cuando fue el demonio quien la robó? —Debe haberla robado del demonio también —dijo Maggie. —Sabes —añadió Simon—, el demonio también parecía tener algo de magia de mago cuando me enfrenté a él por primera vez. Me acuerdo de haberme preguntado por ello entonces, pero no sé por qué nunca le dije nada a nadie sobre ello. —Alguien del Consejo de Magos debe ser informado de esto. —Cormac se pasó una mano por el pelo antes de volverse hacia Simon—. ¿Nunca has tratado con ellos antes? —No —contestó Simon—. Pero no sé seguro que fuera el Consejo. O de que fuera el Consejo entero. Ni siquiera me dieron la oportunidad de hablar.

—Qué extraño. Por mi experiencia, los Magos tienden a reunir tanta información como pueden. Que actuaran primero, sin tener en cuenta la situación completa, no coincide con lo que conozco de sus procedimientos. —Bueno, no creo que vayamos a averiguarlo todo esta noche, de todas formas. Estamos todos bien y eso es lo importante. —Gray abrazó con más fuerza a Simon y Garon le apretó desde el otro lado—. Mañana empezaremos a desenredar todo este embrollo e intentaremos conseguir respuestas. —Miró a Cormac—. ¿Podemos contar con tu ayuda? —Claro. Haré todo lo que pueda. Aún tengo algunos contactos en el Consejo, aunque hace años que no trabajo con ellos. —Toda ayuda será poca. Tenemos demasiado que perder como para no utilizar todos los recursos que tengamos. —Estoy de acuerdo. —Una vez dicho esto —dijo tía Maggie—. Creo que es hora de que nos vayamos a dormir. La situación será la misma mañana. Todos salieron del dormitorio de Gray. Tía Maggie mostró a Cormac la habitación de invitados mientras Gray y Simon ayudaban a Garon a prepararse para la cama. Cuando la casa estuvo por fin en silencio, Gray y Simon entraron de nuevo en el dormitorio principal y se miraron el uno al otro por varios minutos. —¿Te arrepientes de algo? —preguntó Gray. —Solo de que salierais heridos. —¿Nada más? Simon se acercó a él y pasó los brazos por los hombros de Gray. —No. —Yo tampoco —susurró Gray mientras posaba los labios sobre los de Simon. Se probaron el uno al otro un momento antes de que Gray gruñera y arrastrara a Simon hacía él y le metiera la lengua en la boca. Simon respondió a su demanda y le permitió acceso, jugando con la lengua de Gray.

—Joder, eres muy bueno con eso —jadeó Simon tras separarse. —¿Sólo con eso? —sonrió Gray. Simon se rió y empezó a quitarse la camisa. —No estoy seguro de acordarme. Puede que tengas que refrescarme la memoria. —Me encantará hacerlo, compañero. Simon se detuvo y le miró. —Vaya. No parecía real hasta ahora. Gray arrojó a su camiseta a un lado y se acercó a él. —Es real. —Ni siquiera sé lo que significa ser compañero de un hombre-lobo. —Y yo no sé lo que significa ser compañero de un mago. No te preocupes, Simon. Estamos en esto juntos. Lo averiguaremos sobre la marcha. —Atrajo a Simon de vuelta a sus brazos con una sonrisa. Simon le miró y soltó un suspiro. —Es una locura lo bien que me siento en tus brazos. —Se inclinó hacia delante para que su frente descansara contra la mejilla de Gray. Gray le acarició, y se quedaron allí abrazándose varios minutos. —¿Estás bien? —Sí. Sólo algo atónito, creo. La cabeza me da vueltas. Pero no quiero fastidiarlo todo ahora mismo. Hagamos que esta noche gire alrededor de nosotros. Aparte, ¿no es esta nuestra noche de bodas o como sea que se llame para los compañeros? Gray levantó una mano hasta la mejilla de Simon e inclinó su cabeza hacia arriba. Simon podía ver la emoción de Gray, olas de felicidad, deseo y alivio

emanando de él. Simon empezó a entender la profundidad de su conexión, del compromiso que había contraído el uno con el otro. Mientras Gray pasaba el pulgar por el leve vello que cubría la piel de Simon, este sintió una fuerte emoción invadiéndole. Se inclinó y rozó los labios de Gray con los suyos, y Gray abrió su boca de inmediato para profundizar el beso. Simon bajó las manos hasta llegar a la cintura de los pantalones de Gray y desabrochó el botón para después bajar la cremallera hasta que los tejanos se deslizaron por las caderas. Recorrió la cintura de sus calzoncillos hasta encontrar su trasero y metió los dedos bajo el material para encontrar la cálida piel de Gray. Gray se alejó y se deshizo de los tejanos y calcetines antes de atrapar de nuevo a Simon. Caminó de espaldas hacia la cama y, cuando estuvieron lo bastante cerca, Simon puso sus manos en el pecho de Gray y le empujó. Gray rió mientras aterrizaba en la cama y rebotaba. Simon se bajó los pantalones de pijama y los bóxers, y movió las caderas para conseguir que cayeran al suelo. La atención de Gray se centró completamente en Simon, y se apoyó en los codos para tener una mejor vista. Sintiéndose atrevido, Simon adoptó una postura e intentó mostrar una mirada sexy. —¿Te gusta lo que ves? —Es mucho mejor que esos horribles pantalones, eso seguro. Simon se rió y saltó a la cama. Se sentó a horcajadas sobre Gray y pasó los dedos por el vello en su pecho. Cuando llegó a los pezones de Gray tiró de ellos. Gray jadeó y levantó sus caderas contra las de Simon. Cuando Simon se tambaleó ante el rápido movimiento, Gray alargó la mano para agarrarlo de la cintura y guiarlo hasta su erección, aún cubierta. El material creaba una placentera fricción a través de la fina capa de algodón mientras Gray levantaba de nuevo las caderas, añadiendo deliciosa presión contra la entrada de Simon. Una oleada de placer recorrió el cuerpo de Simon y se echó adelante para que su pecho cubriera el de Gray. Se frotó contra su vello y movió su miembro contra su estomago.

—Oh Dios —gimió con el cuerpo aún temblando con las intensas sensaciones. Cuando se echó hacia abajo para que su trasero descansara sobre la erección aún cubierta de Gray, emitió un gruñido de frustración y se levantó de la cama. Cogió la cintura de los calzoncillos y tiró de ellos hacia abajo en un solo movimiento. La respiración de Gray se aceleró mientras Simon rebuscaba por la mesita y cogía el lubricante antes de retomar la posición. Cuando se acomodaron de nuevo, Gray subió las manos por las costillas y la espalda de Simon. Intentó tirar de él hacia abajo para poder besarle, pero Simon tenía otros planes. El mago descendió hasta encontrar el pectoral izquierdo de Gray. Posó su cálida boca sobre el pezón rosado y lo acarició rápidamente con la lengua. Se endureció justo cuando Simon cerraba sus dientes sobre él y daba un leve tirón. Gray jadeó y hundió su mano en el pelo de Simon, manteniéndole quieto allí. Simon mordisqueó un poco más el pezón antes de separarse y soplar sobre este. Gray emitió un sonido ronco desde su pecho, moviendo su miembro contra el trasero de Simon. Simon se mordió el labio ante la vibración en el pecho de Gray y alargó la mano para agarrar el lubricante sobre la cama. Se puso unas gotas en los dedos y los dirigió a su entrada. Mientras pasaba las yemas de sus dedos por ella, miró a Gray a los ojos y movió las caderas. Sus miembros se movieron juntos con las gotas de fluido seminal que facilitaban el camino. Cuando por fin adentró un dedo en sí mismo tuvo que parar, casi llegando al límite. Gray alargó la mano hasta la entrada de Simon y la trazó con un dedo. Simon adentró otro dedo y liberó un pequeño gemido de placer. Gray le dejó empujar dos dentro antes de añadir uno suyo a la mezcla. Simon exhaló y gritó mientras el brazo que le sostenía temblaba mientras su cuerpo se sacudía de necesidad. —Ahora Gray. —Apartó los dedos y agarró el miembro de Gray, cubriéndolo de lubricante con los restos que quedaban en su mano. Cuando juzgó que ya estaba bien cubierto, Simon lo guió a su entrada y se hundió poco a poco sobre él. El cuerpo de Gray se tensó, haciendo que los músculos de su pecho y

estomago se definieran más mientras apretaba la mandíbula y dejaba escapar pequeños soplidos por la nariz. Un ronco gruñido emergió de lo más profundo del pecho de Gray enviando vibraciones por todo el cuerpo de Simon. Por primera vez se dio cuenta de que este hombre, su compañero, era un Alfa, y más poderoso de lo que Simon había creído. Su fuerza sólo era aumentada por su habilidad de controlar sus propias necesidades y dejar que Simon tomara la iniciativa. La idea hizo que Simon se sintiera humilde, y su respeto por Gray creció aún más. Cubrió las manos de Gray con las suyas donde descansaban en sus caderas y se aferró a ellas. Intentó comunicar con sus ojos sus nuevas emociones, pero no podía definir la emoción. —¿Estás bien? —susurró Gray, mostrando lo difícil que era mantenerse inmóvil en el estrés en su voz. —Más que bien. —Simon se levantó un poco, sintiendo como el miembro dentro de él se deslizaba fuera. Cuando sintió cómo la punta estaba a punto de salir, bajó de nuevo. Esta vez Gray ayudó, empujando sus caderas hacia arriba al mismo tiempo que Simon descendía. Sus cuerpos se unieron de nuevo, y Simon se inclinó hacia delante, buscando los labios de Gray con los suyos mientras continuaba moviendo las caderas. Gray levantó la cabeza para reunirse con él a mitad de camino y dejó que Simon controlara el movimiento. Simon se movió con las rodillas, acelerando el ritmo hasta gemir de frustración. —Más fuerte. Más fuerte, Gray. Gray obedeció, agarrando las caderas de Simon y manteniéndolas fijas. Se movió con fuerza hacia arriba, bajando a Simon con cada embestida. Simon arqueó la espalda, echando la cabeza hacia atrás mientras Gray alcanzaba ese punto dentro de él que enviaba escalofríos por su columna. Gritó el nombre de Gray mientras alcanzaba el orgasmo y Gray se inclinó para ahogar el sonido con sus labios. Simon mordió el labio con los dientes mientras luchaba por controlar sus gritos de placer. Los dientes de Gray se alargaron contra su boca, y luego su mandíbula empezó a cambiar a un hocico. Simon se enderezó mientras el líquido caliente de

su orgasmo manchaba sus estómagos, y vio como Gray luchaba por contener su propio orgasmo hasta que él hubiera acabado. Simon sintió un hormigueo en la marca de su cuello ante la vista de esos dientes. Recordó el extraño dolor de cuando Gray le había mordido antes y les había unido. Sabía, en ese momento, lo que podía hacer para probar su lealtad tanto al hombre como al animal dentro de este. Echó la cabeza a un lado descubriendo su cuello y se inclinó hacia abajo mientras Gray embestía en su interior una dos, y una última vez. Gray se lanzó hacia arriba y hundió los dientes en la marca que ya había puesto en el cuello de Simon. Simon gritó, sintiendo como la conexión emocional que sentía con los dientes de Gray enterrados en su cuello devoraba todas sus ideas. Un estallido de magia llenó el aire cuando Gray liberó su carga en el interior de Simon. Este se movió con la oleada de magia dentro de él, respondiendo al vínculo con su compañero. Sintió la respuesta de la magia de Gray mientras sus cuerpos y magias se unían completamente por primera vez. Cuando el sentimiento remitió, Gray liberó sus dientes del cuello de Simon y sacó su miembro de su interior. «Dios, lo que me hace», pensó Simon mientras colapsaba encima de Gray. «Más o menos lo mismo que me haces tú a mí», fue la respuesta de Gray. Los ojos de Simon se abrieron como platos, y levantó la cabeza para mirar al hombre bajo él. «Puedo oírte». «Increíble. No sabía si podrías. Me alegro de que sea así». Simon sonrió y descansó la cabeza de nuevo en el pecho de Gray, enterrando el rostro bajo la barbilla de Gray. «¿Puedes oír todo lo que pienso?». Gray rió y pasó una mano por la espalda de Simon. «¿Por qué? ¿Estás pensando algo que no deberías?». «A lo mejor». «Ajá. Seguro que sí. Estas pensando en dormir». La respiración de Simon contra el cuello de Gray fue su única respuesta. «Venga, cariño. Muévete para que pueda limpiarnos».

Simon refunfuñó, pero obedeció y se apartó a un lado. Gray fue al baño y volvió un momento después con una toalla húmeda. Limpió a Simon, riendo cuando Simon extendió las piernas un poco más ante su roce. Tras arrojar la toalla en el cubo de la ropa sucia, Gray tiró de las sabanas debajo de Simon y le colocó bien en la cama. Simon pretendía estar durmiendo, pero rió cuando Gray le empujó sobre su estomago y le hizo cosquillas en el costado. «No puedes engañarme», susurró en la mente de Simon. Se movió sobre Simon y se acomodó junto a él en la cama. —Me alegro —contestó Simon y rodó sobre su espalda—. ¿Tenemos mucho de qué hablar, no? —Sí, pero puede esperar a mañana —Gray se puso unos bóxers y tiró a Simon sus pantalones de pijama. «Sólo por si entra Garon». Simon se puso los pantalones mientras Gray subía a la cama. Se encontraron en la mitad y Simon rodó contra Gray. Este pasó un brazo por los hombros de Simon mientras utilizaba el otro para cubrir la pierna que el mago puso sobre su cintura. Mientras Simon empezaba a dormirse, se centró por un segundo en la magia de su interior, sintiendo como sus movimientos erráticos le calmaban. Sintió como el pecho de Gray respiraba al mismo ritmo que él. Otra exhalación y cerró los ojos, cediendo ante un tranquilo sueño con su compañero al lado. Fin