Harem Of Heart 3 - Allison Shatters The Looking-Glass - C.M. Stunich

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Tradução: Revisão Inicial: Revisão Final: Leitura Final: Formatação:

Harem Of Hearts

Dedicação No primeiro livro, escrevi um pequeno ensaio para minha dedicação, agradecendo a todas as pessoas maravilhosas da minha vida que são responsáveis por me ajudar a fazer o máximo de palavras possível. Estes são os seres humanos que me permitem — seja por bondade, amizade ou conselho — tecer meu coração, alma, sangue e lágrimas em cada mundo que escrevo. Desta vez, vou torná-la curta e doce. Este livro é dedicado àqueles que esperavam ansiosamente pelos livros dois e três, seu amor e paciência avassaladores e a bondade que me mostraram ao longo do caminho. Vocês sabem quem são e fizeram parte dessa jornada, também. Há tanta negatividade no mundo, mas você escolheu iluminá-lo com um pouco de positividade. Eu nunca poderei agradecer o suficiente por isso. Então este livro... Este livro é para você.

Uma lâmina sob um céu tempestuoso, Lutando apenas esta última vez, Alice se afogando, maré preta e vermelha— Nove homens que lutam tão perto, Ansiedade e acima de tudo, medo, Aterrorizou esse conto de ouvir— Logo tinha escurecido o céu ensolarado: Ecos desaparecem, memórias morrem. Geadas sombrias mataram os mocinhos. Ainda assim ela me assombra, fantasma, Alice lutando sob o maldito céu Nunca vista pelos olhos acordados.

Cidadãos ainda, o conto a ouvir, Grandes, grandes olhos e ouvidos sangrando, eles lutam contra o medo. Em Underland eles morrem, Sonhando com asas atadas para voar, Desejando o País das Maravilhas: Já flutuando pelo rio— Permanecendo no brilho da profecia— Vida, o que é isso senão um sonho?

Olhando Instinstos No Espelho Tudo cheira a sangue. Estou engasgando com isso, aquela queimadura metálica que tem gosto de moedas na parte de trás da minha língua. Meu pai está atrás de mim, mas não o reconheço agora. Ele parece um maldito zumbi, do jeito que está olhando para a Anti-Alice. Como ele a reconhece Rhoda está além de mim. Inferno, talvez eu também esteja louca? Como esse monstro morto-vivo poderia ser a filha que meus pais perderam há muitos anos? A Morsa — que agora tem cerca de dez vezes o tamanho anterior — está correndo pela sala em direção ao Chapeleiro Maluco, deixando de lado o que resta dos móveis. Raiden Walker sai do caminho no último segundo, levando o Espelho

com ele e usando qualquer besteira de vodu de vampiro que ele tem na manga para reaparecer fora da janela da sala. Mas isso não para A Morsa. Ele apenas esmaga a parede e acaba no nosso jardim da frente. E papai costumava se preocupar com as opiniões dos vizinhos sobre sua escolha de enfeites para o gramado. Bem, com certeza isso vai colocar meus pais em problemas com o HOA1. Eu respiro fundo, meu olhar fixo nos olhos muito azuis da Anti-Alice, como cacos de céu de verão em seu rosto morto-vivo. la.

É meu trabalho lutar contra ela, é meu trabalho matáEu sou a única que pode fazer isso.

“Ok, vadia,” eu digo, odiando o jeito que minha voz treme. “Venha me pegar.” Oh, eu sou tão durona com meu jeans skinny rasgado e minha blusa amarela, penso com um rolar de olhos. Como devo vencer a Anti-Alice sem sapatos (apenas pantufas de gatinho), sem experiência de luta no mundo real e sem coragem? Estou aterrorizada. Você também estaria na minha posição; não julgue. A Anti-Alice estala o pescoço para um lado e sua pele cinza rasga, sangue vermelho rubi derramando do ferimento HOA: Abreviação de Homeowner Association, é uma associação privada geralmente formada por um promotor imobiliário com o objetivo de comercializar, gerenciar e vender casas e lotes em uma subdivisão residencial. 1

em uma onda fétida. Meu nariz enruga quando amplio minhas pernas em uma posição de luta, a Lâmina Vorpal estendida no meu lado direito. “Allison,” papai sussurra atrás de mim, e há algo tão errado com sua voz que eu me sinto vacilar. Ele perdeu recentemente um filho, então o que vai acontecer se ele assistir sua filha matar a reencarnação de sua outra filha morta? Ou... Ser morta por ela. Amaldiçoando baixinho, eu me viro e agarro o braço de papai, empurrando-o para a porta do banheiro aberta e depois pressionando minhas costas contra ela para fechá-la. A Anti-Alice já está em mim, balançando sua foice e esmagando-a na porta fechada do banheiro quando eu me abaixo. Suas saias listradas em preto e branco rodopiam quando ela gira para me encarar, arrancando a foice de osso da porta com uma explosão de estilhaços. Estou fazendo o meu melhor para me levantar, mas não consigo colocar meus pés debaixo de mim, e caio de bunda. “Allison!” Eu ouço Tee gritar meu nome apenas alguns segundos antes da Lebre de Março bater na Anti-Alice pelo lado, batendo-a contra a porta do banheiro. Meu pai estava começando a abrir, também. Agora a porta está rachada ao meio, mas entalhada no batente da porta. Não sei se ele conseguirá abrir. March pega a Anti-Alice pelo braço e depois lhe dá um aperto mortal, quebrando o osso e enviando sua foice voando pela sala.

Eu posso fazer isso! Penso, sentindo uma onda de adrenalina percorrer minhas veias. Tenho uma abertura, e eu tenho a Lâmina Vorpal e... Eu sinto um choque agudo de dor, a minha cabeça está latejando, algum idiota está puxando meu cabelo. Quando minha cabeça bate no chão, olho para cima e vejo o Carpinteiro em pé sobre mim, seu grande nariz bulboso obscurecendo as duas pequenas esferas de seus olhos. “Sua cadela,” diz ele, me arrastando pelo chão e me jogando contra a parede ao lado da entrada da cozinha. Minhas costas atingem o drywall2 com tanta força que ele racha e uma imagem cai da parede para o chão, quebrando em pedaços. Por um breve segundo, tenho uma visão clara da sala destruída e do quintal do lado de fora. Edith está na parte de trás do monstro do Gato de Cheshire, este animal glorioso em preto e branco, com argolas de prata nas orelhas e um colar no pescoço. É quase tão grande quanto o maldito bandersnatch e está sangrando profusamente por toda a rua. Os vizinhos estão em pé em seus quintais, olhando para a cena de carnificina na frente deles.

Placa de gesso, gesso laminado, gesso cartonado ou ainda drywall (em português: “parede seca”) é um painel constituído por Sulfato de cálcio hidratado (gesso). As paredes neste sistema são mais leves e com espessuras menores que as das paredes de alvenaria. São chapas fabricadas industrialmente mediante um processo de laminação contínua de uma mistura de gesso, água e aditivos entre duas lâminas de cartão. 2

Em minutos, a polícia estará aqui. Eu já posso ouvir as sirenes. “Gosto da aparência que você tem,” diz o Carpinteiro, balançando a língua comprida e fina sobre o lábio inferior. Ele é alto, magro e nervoso, e seus dedos são finos e esnobes. Quando ele me alcança, eu instintivamente giro a Lâmina Vorpal para ele. Ele agarra meu pulso com tanta força que ouço ossos quebrarem. A dor dispara através de mim, essa queimadura elétrica que dobra meus joelhos, e eu me vejo pendurada pelo meu braço machucado como uma boneca de pano. Isso acontece tão rapidamente que não tenho certeza de como reagir. Felizmente, não estou sozinha. Tee cai de joelhos ao meu lado, agarra meu rosto entre suas mãos e me beija com força na boca. Suas asas explodem nas costas pouco antes de ele usar uma para bater no braço do Carpinteiro. Os dedos longos me soltam, deixando meu corpo cheio de dor se dobrar nos braços de Tee. “Eu tenho você, eu tenho você,” ele sussurra, me levantando contra seu peito. De alguma forma, eu consegui manter o controle sobre a Lâmina Vorpal, que, na verdade, é minha única graça salvadora. Acho que ser derrubada durante os treinos por North, Chesh, e os gêmeos realmente me fizeram ter alguma resistência. “Precisamos chegar ao Chapeleiro Maluco, e rápido.” Minha mente está apenas lá, dividida em pedaços pela dor, mas aceno com a cabeça enquanto Tee me carrega pelos restos da sala de estar dos meus pais e em direção à porta da frente.

“Por que eu sinto que vamos perder?” Sussurro, percebendo que há um pouco de osso saindo do meu pulso. Tee não me responde, mas eu vejo seus lábios se fecharem. Não é uma expressão facial muito promissora. Ele salta sobre o que resta da meia parede quebrada e entra no gramado. O monstro Morsa está no meio da rua e ele tem algo... não, ele tem alguém na porra da boca. Essa pessoa é arremessada em nossa direção, seu corpo quebrado esmagando o lado do SUV do meu pai e destruindoo. Você entende a força necessária para que isso aconteça?! E, no entanto, o Chapeleiro Maluco aparece em alguns segundos, sangrando por toda parte, com roupas rasgadas, mas de alguma forma ainda inteiro. Ele olha para mim enquanto Tee corre até ele, me dá o pulso e coloca a boca no pescoço do anjo príncipe de uma só vez. “O sangue de anjo envia vampiros para o Frenesi.” Eu posso ouvir as palavras de Chesh enquanto eu chupo mais um bocado de sangue de vampiro. Ei, estou começando a me acostumar com o gosto. Coloque um pouco disso na torrada para mim da próxima vez que eu arrancar meu dedo do pé, ok? A mão de Raiden agarra a parte de trás da cabeça escura de Tee, unhas cravando em seu couro cabeludo enquanto ele bebe. Quando seus olhos se abrem, posso ver que a cor da marmelada ficou mais alaranjada e brilhante. Isso e seus dentes parecem maiores, mais longos e mais assustadores quando ele se afasta e desliza o braço pela boca, manchando de sangue.

“Oh, bem, agora isso foi delicioso.” O Chapeleiro Maluco se parte em uma dúzia de pedaços, quebrando como uma janela quebrada e se tornando um bando de morcegos. Seus olhos brilham quando eles partem para a Morsa em um enxame, cercando a cabeça da criatura e depois se transformando em uma única entidade. Raiden Walker se materializa em cima do crânio contuso da Morsa, arrancando o chapéu e puxando a bengala. Sem parar nem um segundo, ele desparafusa o crânio no final, revelando uma lâmina que ele prontamente apunhala no cérebro da Morsa. A criatura gordurosa ruge de dor, elevando-se sobre os espectadores da rua e, quando o primeiro carro da polícia chega, ele o envia voando com uma das nadadeiras da frente. O carro faz um buraco na porta da garagem de nossos vizinhos e destrói a motocicleta novíssima de que o Sr. Jones estava se gabando. “Merda fodida,” eu gemo enquanto meu pulso se une, e Tee me coloca de pé novamente. “Eles vão enviar o exército!” “Seu governante enviará o exército dele para isso?” Tee pergunta, e embora ele seja adorável, eu não tenho tempo para explicar que sim, a Guarda Nacional provavelmente estará aqui dentro de algumas horas. Ou, inferno, se meus vizinhos estão transmitindo essa merda nas mídias sociais, já estamos ferrados. “Precisamos acabar com isso — rápido. Eu nem me importo se vencermos: podemos simplesmente colocar esses filhos da puta de volta no espelho?!”

Tee olha para mim como se eu estivesse brava, o que, considerando a situação em que agora me encontro, provavelmente se tornará ainda mais preciso a cada minuto. “Allison,” diz Tee, acenando com a cabeça para redirecionar minha atenção. “Nós não estamos indo a lugar algum, a menos que obtenha do espelho de volta.” “De volta?!” Eu engasgo, me virando para encontrar o Grifo decolando com... o fodido espelho em suas malditas mãos?! “Não! Tee, vá!” Eu grito, mas ele me joga atrás dele e intercepta uma... língua? Oh, copas sagradas, ouros, paus e espadas. Oh, foda-se todo o maldito baralho! A Tartaruga Zombeteira chicoteia a língua na direção de Tee, e o príncipe a pega com a faca. Quando TZ suga de novo, Tee a acompanha, ainda agarrado à sua arma. Pelo menos Dee não está muito atrás, deslizando ao meu lado com sangue escorrendo pelo lado de sua cabeça. “Te amo, preciso, tenho que ir,” ele sussurra, me beijando com os lábios ensanguentados e se afastando enquanto suas asas explodem em existência, desdobrandose das costas como um projeto de origami. As correntes ainda estão penduradas nelas enquanto ele corre para o alto, decolando no ar com uma batida daquelas poderosas asas, seguindo em direção ao Grifo. Uma rajada de vento explode atrás de Dee, bagunçando meus cabelos enquanto eu levanto a Lâmina Vorpal e vejo a Anti-Alice rastejando sobre a meia parede com os cacos de vidro. Ela não parece se importar quando eles rasgam sua carne. Não, ela apenas se arrasta para fora de casa e depois me olha com cabelos brancos ensanguentados no rosto.

“Senhora,” Chesh rosna, aproximando-se perto de mim pouco antes de suas pernas dianteiras desmoronarem e ele acaba ajoelhado como um cavalo, seu corpo felino maciço balançando enquanto tenta manter o resto de pé para Edith. “Allison,” ela lamenta, mas está chorando tanto que nada sai. Quando Chesh solta um gemido e finalmente cai de lado, ela quase vai com ele. Pego os dedos dela bem a tempo de arrancá-la antes que ele caia no cimento com um uivo de agonia. “Estou tão assustada.” Edy se joga em mim, mas eu já estou passando por ela para checar Chesh. Há tanto sangue que eu quase escorrego quando me ajoelho perto de sua cabeça enorme. Ele é três vezes maior que os tigres do zoológico local, com patas enormes e um par de olhos cinzentos nublados de dor. “Me desculpe, Dançarina da Meia-Noite,” ele respira, e meus olhos se enchem de lágrimas. Eu viro minha cabeça para ver a Anti-Alice cambaleando em nossa direção com sua foice. Não tenho tempo para sentar aqui e assistir Chesh morrer. “Merda,” rosno, levantando-me e sacando o Queenmaker. Tenho fósforos, pólvora e bolas de mosquete na terceira bolsa do meu coldre da Lâmina Vorpal, mas não há muito tempo para mexer com eles. Um tiro pode ser tudo o que recebo. Eu tiro um fósforo, apenas para perceber que tenho outra coisa na manga: a carne de cogumelo. Fecho a bolsa, raspo o fósforo no fundo do Queenmaker e o coloco em pé.

A Anti-Alice começa a correr para mim quando eu miro — e atiro. A bola de metal sobe e desce, esmagando o cimento logo atrás da Anti-Alice. As chamas e o calor a jogam como uma folha de outono morta-viva, enviando-a sobre minha cabeça e sobre o telhado do Smith. Heh. E o Sr. Smith está sempre reclamando que meus pais não tratam da questão do musgo. Agora, quem tem um ‘crescimento perigoso’ no telhado, não é? Brincadeira de lado, Edith e eu também somos jogadas de volta, direto na barriga felpuda e musculosa de Chesh. A explosão laranja e vermelha do Queenmaker cria uma nuvem de mini cogumelos no meio da nossa rua suburbana. Edith se recusa a se levantar, encolhendo-se ao lado de Chesh e enterrando o rosto no pelo dele. Ele pode estar morrendo, mas eu sei que ele a protegerá até o último suspiro. Eu preciso trazer o Chapeleiro Maluco aqui, e preciso fazê-lo fodidamente rápido. Tropeçando em meus pés, coloquei o Queenmaker de volta no coldre e puxei um pouco de carne de cogumelo. Olhando para a carne esponjosa e branca, louvo minha própria visão: esculpi um ‘G’ com a unha para grande-casa e um ‘P’ para o pequeno-rato nos pedaços. Além disso, eu me xingo porque os petiscos de cogumelos estiveram saltando na bolsa do coldre e o bagunçado ‘G’ parece exatamente o mesmo que o ‘P’. Ou é o ‘P’ que se parece com o ‘G’?

“Merda em um Saltine3,” eu amaldiçoo, deixando minha cabeça cair para trás. Ah, bem. Se eu apenas der uma mordida, isso deve responder a pergunta para mim, certo? Eu mantenho meus olhos na Anti-Alice enquanto ela luta para se levantar, seus cabelos e roupas queimando enquanto ela trava o olhar em mim e pula direto do telhado em minha direção. Porra. Eu dou uma mordida rápida no cogumelo — e meu estômago é arrancado por baixo de mim. Essa sensação de montanha-russa está de volta e, em poucos segundos, estou olhando para cima, cima, cima, enquanto a Anti-Alice navega por cima de mim. A foice dela destrói a calçada logo atrás de mim, e percebo a sorte que tenho por comer o cogumelo “errado.” Enfiando o pedaço de carne extra de fungos no bolso, eu me viro, dou alguns passos para trás e mordo um pedaço enorme do outro lado. Minha cabeça vira para trás quando eu broto direto para cima, como as mudas de amora no quintal que mamãe costumava xingar. Você sabe, antes que ela fosse presa por matar os estupradores que massacraram meu irmão. Eu grito — não posso evitar — enquanto subo pelo ar como um fogo de artifício, meus membros se estendendo até o tamanho de pequenas árvores, minha voz crescendo como um aviso de tornado.

3

Satine é uma bolacha salgada.

No espaço de um instante, estou tonta e tropeçando, mas me elevando sobre a casa dos meus pais — e a Morsa. Raiden Walker ainda está lutando contra o monstro, mas agora, sou muito maior do que aquele pedaço de merda. Quando o alcanço, vejo o Carpinteiro primeiro, saindo da casa com sangue por todo o corpo e um sorriso no rosto grotesco e ossudo. Eu redireciono meu foco para ele, agarrando aquele filho da puta em um dos meus punhos gigantes e apertando o mais forte que posso. É perturbador, para dizer o mínimo, sentir o corpo de um homem estourar na minha mão como uma uva. Sangue e pedaços respingam por toda parte, um saco de carne caindo na calçada enquanto eu solto meu aperto. Eu quase vomito, mas então, nessa altura, afogaria todo o bairro. Esta é a merda mais surreal que eu já fiz! Penso enquanto minha mente luta para fugir das consequências do meu ato violento. Não posso pensar nisso, ou desmoronarei. E agora, não posso me dar ao luxo de fazer isso. Começo a voltar para a Morsa quando percebo que os pedaços do Carpinteiro... estão deslizando juntos de novo, a carne e o sangue se arrastando em um saco de carne até que ele esteja em pé na minha frente novamente, completamente e totalmente ileso. “O que…?” Eu xingo, e as palavras ecoam pelo bairro quando o próximo carro policial grita à vista. E então outro, e outro, e outro. Antes que eu possa descobrir remotamente como lidar com esse problema, os homens de azul estão fora e apontando suas armas para a Morsa.

Eles disparam dezenas de tiros que grudam na gordura do monstro e fazem... absolutamente nada. Que. Porra. Fodida. Uma dor aguda penetra no meu tornozelo, e eu grito, olhando para baixo para ver a Anti-Alice com sua foice enterrada no tecido da minha calça jeans e na carne por baixo. No começo, é apenas uma alfinetada, e acho que vou agarrá-la e esmagá-la em seguida. Mas então, sinto essa sucção horrível, como se houvesse um vazio do lado de fora da minha ferida, consumindo cada grama de calor que tenho dentro de mim. Tee pousa no meu ombro, me assustando com o choque. “Ela está sugando toda a sua magia! Assim como você precisa atingi-la com a Lâmina Vorpal e segurá-la, então ela tem que fazer o mesmo com sua arma!” Eu apenas fico lá, meu coração batendo forte, a escuridão rastejando em minha visão. E então sinto outra dor aguda na minha perna, olhando para baixo para ver que Chesh apenas se arrastou vários metros para me morder. A infiltração quente de sangue do meu tornozelo esquerdo me desperta completamente, e eu chuto a AntiAlice, afastando sua foice no processo. Ela pousa nos arbustos perto da casa arruinada dos meus pais, mas não fica no chão por muito tempo. “Tee, o que eu faço?” Eu pergunto quando ele bate as asas e se move para o meu outro ombro, apontando para a Lâmina Vorpal do tamanho de um carro na minha mão. “Bata nela com isso,” ele rosna, e eu tenho esse momento arrá.

Lâmina gigante... absorve mais magia do que lâmina pequena? Ceeeerto? Caí de joelhos, sacudindo a rua e balanço a Lâmina Vorpal na direção da Anti-Alice. Sua fita rosa vibra com a brisa do meu movimento, e sua barriga parte ao meio. Oh, meu Deus, mais sangue. Sangue, sangue, sangue — está em toda parte. A Anti-Alice fica parada por uma fração de segundo e depois se desfaz, desmoronando no chão em pedaços. E, no entanto, ela definitivamente não está morta. Nem de longe. A Morsa bate em meus joelhos, me derrubando quando ele é perseguido por um enxame de morcegos. Quando tropeço, ele se move para a Anti-Alice, pegando as duas metades dela na boca antes de sair com o Carpinteiro agarrado ao seu lado. A Tartaruga Zombeteira está nas costas da Morsa, montando-o como um maldito dragão gorduroso. Eles quebram a cerca entre a nossa casa e a próxima, indo para o campo vazio e a floresta. “Não consigo encontrar o Espelho!” Dee geme, pousando no meu outro ombro. “O Grifo se foi! Eles devem ter aliados em Topside.” “Aliados de Topside?!” Eu pergunto, mas então sinto esse movimento doentio dentro de mim e percebo que estou balançando um pouco, como se estivesse a dois segundos de

desmaiar. Porcaria. Eu levanto o enorme pedaço de carne de cogumelo aos meus lábios e dou uma mordida, tropeçando enquanto meu estômago revira, e começo a sentir que estou caindo. Os gêmeos decolam dos meus ombros antes que meu corpo seja pequeno demais para se sustentar, mas a repentina descida para o chão, a ferida na minha perna e a magia que foi sugada de mim... prontamente me faz cambalear e cair de cara. A última coisa que vejo da batalha é o terrível cinza do cimento rachado.

Meus sonhos estão tão além de fodidos, eles fazem Underland parecer o País das Maravilhas. Eu me debato e suo, me enrolando tanto nos lençóis que, quando acordo, estou convencida de que fui sequestrada pela Morsa e pelo Carpinteiro, que estão me segurando como Liam e seus amigos, que... “Allison,” Chesh sussurra, sentado ao meu lado em forma de gato. Ele tem Dinah ao lado dele, olhando para ele como se ele fosse à segunda vinda de Cristo. Eu me ergo, lutando com unhas e dentes para tirar os lençóis de mim, quando a porta se abre e meu pai entra.

“Você desmaiou,” diz ele, com a testa franzida de preocupação, enquanto tira os gatos do caminho e se senta na beira da cama. “Aqui, eu trouxe para você um pouco da famosa sopa de macarrão de galinha da mamãe.” “Mamãe fez isso?” Eu pergunto, o que é uma pergunta estúpida, porque, é claro que não fez. Ela está na prisão. Filho da puta, prisão estúpida. “Quero dizer, você usou a receita da mamãe?” Papai assente enquanto eu pego a bandeja, o tempo todo tentando descobrir como ele está tão calmo quando nossa casa é destruída, ele viu sua filha morta reencarnar como um monstro, e sua outra filha apenas reapareceu após duas semanas de silêncio no rádio. “A polícia está aqui; eles querem falar com você,” diz ele baixinho, olhando para o colo, os óculos deslizando até a ponta do nariz. É claro que a polícia quer falar comigo: a rua inteira parece uma zona de guerra. “Como está Edith?” Consigo engasgar, pegando uma colher cheia de caldo amarelo e deixando escorrer de volta para a tigela. Eu não posso nem olhar para o meu pai agora, e não tenho ideia de como vou encarar a minha irmã. Ela estava tão assustada que se irritou. Como peço desculpas por trazer tudo isso de volta comigo? “Irritada, feliz, confusa.” Papai olha para longe de mim, em direção a um cartaz que tenho na minha parede. É da exposição de Alice no país das maravilhas no museu local e apresenta uma das ilustrações de John Tenniel. Heh.

Aposte que não se abre para um corredor raro com tochas ou leva para um quarto em forma de coração onde um lindo Duque… A porta se abre e lá está ele: o Duque Selvagem, me encarando com olhos dourados. Seus cabelos loiros e dourados pairam sobre a testa, mas os chifres, e o rabo se foram. “Allison Liddell,” diz North naquela voz estrondosa dele, ordenando que todos na sala parem e olhem para ele. Tenho certeza que meu pai pula fora de sua pele. “Eu disse todos os policiais lá embaixo!” Henry late, levantando-se da cama e estufando o peito. O Duque já está inflado, então é quase meio engraçado vê-los tendo um impasse na porta do meu quarto. “Eu, bom senhor, não sou...” North começa, enquanto empurro a sopa de macarrão de frango para o lado e me arremesso para fora da cama, inserindo-me entre os dois homens em guerra. “Tenho certeza que esse detetive só quer uma declaração.” Eu começo, empurrando North de volta para o corredor antes de pegá-lo pela mão e arrastá-lo para o antigo escritório de mamãe. Estou prestes a empurrá-lo e trancar a porta quando olho para as escadas. E veja a porra do Rei. Ele está vestindo terno e luvas, mas seu cabelo é tão vermelho quanto sangue e sua carranca é afiada o suficiente para cortar queijo.

“O que...” Eu começo, porque eu posso ver claramente a sala de estar, e nada foi destruído. Tudo está como estava quando saí do espelho pela primeira vez. “De jeito nenhum, de jeito nenhum, porra,” murmuro, tropeçando nos primeiros degraus e depois encarando a perfeição impecável da casa. A parede da frente ainda está lá, a janela está inteira, o sofá está limpo e branco. A única coisa “desligada” que noto é uma lâmpada que parece estar colada embaixo da mesa lateral, ao invés de ficar em cima dela. Ah, e há a mesa do café da manhã no canto da frente, apoiada no teto e totalmente preparada para o chá com talheres, guardanapos e até um bule de chá. Balanço um pouco, mas o Duque me pega pelo cotovelo e percebo que provavelmente estou apenas tendo outro sonho. Quero dizer, de que outra forma você explica a aparição repentina do Duque e do Rei? A reencarnação da sala de estar? A falta de membros da SWAT em minha casa? “Olá, Sonny,” diz o Coelho Branco, aparecendo na direção da cozinha com um cronômetro na mão direita. Ele pressiona um botão na lateral e meu pai, que estava na metade da porta do meu quarto, congela no lugar. Tipo, ele literalmente congela, e eu me vejo olhando para uma versão em estátua do homem chamado Henry George Liddell. “O que diabos está acontecendo?” Eu sussurro, tentando me beliscar para acordar. Não funciona.

Tudo o que recebo são pequenos vergões na parte interna do meu braço. “Apenas relaxe e ouça: não aguento tanto tempo sem desmaiar,” diz Rab, sua voz como sombras sobre o gelo. Bonito, mas frio, solitário. Eu meio que quero aquecê-lo. Também meio que quero dar um tapa nele, por que... O que diabos está acontecendo aqui?! “Reparamos o estrago em sua casa,” diz Lar, sem asas e ainda etéreo, bonito com seu cabelo loiro azulado e seus olhos caribenhos. Ele está parado perto da porta da frente e fiquei tão perplexa com a transformação da sala que nem percebi a princípio. Olhando para ele agora, não consigo imaginar como senti sua falta. Ele é lindo demais, perfeito demais para ser examinado. “E, no momento, sua irmã e seu pai não se lembram do que aconteceu. Mas eles irão. Nenhuma memória fica escondida para sempre.” “Como vocês fizeram isso?!” Eu suspiro, e Rab sorri para mim com dentes grandes e brancos, sem orelhas de coelho à vista no topo de sua cabeça. Eu já acho que sinto muita falta deles. “Magia,” diz Rab, levantando o cronômetro. “Mas não vai durar, e não é ilimitada. Eu só tenho muito em mim antes de morrer.” “Morrer?” Eu pergunto e ele balançando a cabeça bruscamente.

range

os

dentes,

“Morrer. Cada segundo em que congelo o tempo leva uma hora da minha vida.” “O que?!” Eu estalo, descendo as escadas e arrancando o relógio da mão dele. O pensamento de perder tanto tempo

com ele é... Bem, eu quase não gosto do cara, mas... mas é irritante! “Pare de usá-lo então,” eu rosno quando meu pai começa a se mover novamente, piscando abruptamente ao me encontrar de repente no pé da escada com os quatro homens que eu não achava que conseguiam atravessar o espelho. Mas não posso perguntar agora. Mais tarde, no entanto. Assim que me recomponho o suficiente para realmente prestar atenção, vejo que Lar e Rab estão ambos vestidos com uniformes pretos da polícia. O Rei e o Duque estão de terno, como se fossem do FBI ou algo assim. “Agora, pedi paciência e respeito com minha filha,” rosna Henry, já no modo de papai dragão. Imagino o que aconteceria se ele enfrentasse um dragão de verdade? Err, desculpe, Jabberwock. “Eu já posso ver vocês mergulhando para matar.” “Caro senhor, se eu estivesse ‘mergulhando para matar’, como você diz com tanta eloquência, então você saberia,” o Duque Selvagem rosna sua última parte, o que confunde meu pai, pois ele parece ter a impressão de que o homem parado na frente dele é algum tipo de detetive ou algo assim. “Tudo bem, tudo bem,” eu digo, subindo as escadas e percebendo que porra, minha perna ainda dói, e Jesus, este será um dia difícil de superar. “Tenho certeza de que o homem legal está apenas tentando fazer seu trabalho, certo Detetive North?” O Duque me dá isso... Quero dizer, um olhar agressivo e carnal, e os olhos do papai se arregalam. Com certeza quando os belos lábios de North se separam para dizer algo, a primeira palavra na ponta da língua é companheira. Ok,

talvez a primeira palavra tenha sido companheira foi um segundo próximo.

minha,

mas

“Bem, acho a conduta dele inadequada,” diz papai, me agarrando pelo ombro e me empurrando para o lado. “E eu realmente não gosto do jeito que ele está olhando para você. Agora, não tenho nenhum problema com a polícia de Eureka, mas em breve o farei se você não sair da minha casa.” “Ele estava saindo de qualquer maneira,” eu digo, dando a North uma espécie de olhar por favor, querido Deus, apenas vá! Sinto um pequeno aperto no tornozelo e percebo que o Duque está com a maldita cauda. “Então vá, tchau.” Afasto meu pai e espero que North desça os degraus. Leva um tempo estranho para parar de me encarar antes que ele finalmente vá, deslizando a mão pelo corrimão, o queixo erguido como se ainda estivesse de volta à Underland em seu palácio engomadinho. Ele para no final, ao lado de Brennin Red, e depois olha de volta para mim. Agora, todos os quatro homens estão olhando. O Rei e toda a sua raiva. Então, onde está o resto do meu... quero dizer os caras? “Quando você tiver um minuto,” diz Brennin, sua voz como carvão e fumaça. “Envie um mensageiro com um convite para o croquet.” Ehhhh?!

“Um mensageiro?” Papai pergunta, completamente e totalmente perplexo.

parecendo

“Ou. eu. ligarei. para. você. no. seu. celular.” Eu rosno, apontando para a porta da frente. “Meu telefone não funciona em Topside,” diz o Rei, preguiçosamente acenando com a mão enluvada no ar. Ele tira o cabelo vermelho da testa enquanto eu cerro os dentes e faço o meu melhor para não gritar. “Ele tem um mau serviço,” digo ao meu pai, “Curta distância.” “Você teve tempo de discutir o serviço de celular?” Papai pergunta, mas então ele olha para mim, e algo simplesmente quebra dentro dele. Ainda não terminamos o meu retorno, nem chegamos perto. “Deixamos suas coisas ao lado do gato,” Lar diz, me dando um pequeno aceno enquanto os quatro deles fazem seu caminho para a porta da frente, e saem. Já sinto falta deles. Eu sinto que estou sendo deixada para trás. E então um corpo macio e peludo esfrega contra meus tornozelos, e olho para baixo e vejo Chesh pulando contra minhas panturrilhas. De alguma forma, estou usando uma camisola velha, sem lembrança de trocar de roupa. Aposto que um dos caras fez isso, é melhor que não tenham apalpado. Isso é assédio, você sabe, apenas no caso de não ter consciência.

“Allison,” papai diz suavemente, fragmentos de seu coração partido flutuando no ar com sua voz. “Só porque você apareceu ontem à noite, e agora é manhã, isso não muda nada. Temos muito que conversar.” “Eu sei,” eu digo me sentindo tão culpada que mal posso suportar. “Mas tudo bem se eu tomar banho primeiro?” Papai assente enquanto a porta de Edith se abre, e eu vejo seu rosto sonolento me encarando. Ela costumava fazer isso o tempo todo quando éramos pequenas, sustentava a porta aberta e me observava na sala de estar ou no meu caminho para o banheiro, no meu quarto, quando ocasionalmente deixava a porta aberta. Eu odiava naquela época... não tanto mais. “Chuveiro?” Papai pergunta, olhando para mim atordoado. Ele ajeita os óculos e passa as mãos pela frente da camisa branca enrugada. Fomos educadas para o meu pai parecer perfeito: ele é um professor universitário, afinal. Mas agora, com manchas de café por todo o peito, o cinto faltando e um sapato esquerdo nos pés... Mal o reconheço. “Sim, claro, mas... deixe a porta encostada.” “Pai!” Eu admoesto, voltando aos velhos hábitos. Isso o assusta por um segundo, mas depois há um silêncio constrangedor entre nós, como se ele nem me conhecesse. “Eu vou tomar banho, me vestir e...” “Não vamos ver mamãe hoje?” Edith pergunta, empurrando a porta aberta o resto do caminho. Ela já está com maquiagem, cabelos enrolados, vestindo uma camiseta branca e shorts curtos. “Vamos ver mamãe,” diz papai, apenas olhando para mim enquanto eu recuo de volta para o meu quarto e fecho

a porta atrás de mim. Coloco meu ouvido contra a madeira e ouço por um minuto para ver se Edy e papai ainda estão por aí, mas parece bastante silencioso. Chesh está sentado na minha cama ao lado de Dinah. Ela não para de esfregar a cabeça contra ele, o que eu acho adorável, mas tenho certeza que ele não. Eu dou um tapinha na cabeça dele e depois paro ao lado da minha mesa para iniciar o meu iPod. White Rabbit4 do Egypt Central inicia, e eu levanto uma sobrancelha. Essa é… uma música estranhamente apropriada. “Ok, fale comigo,” eu digo, sentando na beira da cama ao lado dos dois gatos. Puxo Dinah no meu colo, acariciando meus dedos pelo elegante e preto pelo de suas costas. Chesh está olhando para mim como se quisesse que eu o acariciasse. Apenas... talvez não nas costas dele. “Falar com você?” Ele ronrona, levantando-se e se alongando. Eu espero que ele não fique em forma de gatinho, porque meu pai ou irmã poderia facilmente entrar a qualquer momento, mas... por que eu deveria esperar a sensibilidade desses homens do Underland? “Suponho que você queira saber para onde os outros foram?” Ele muda para sua forma humana, ainda vestido com aquele terno que eu o vi pela última vez durante o Baile de Corações Partidos e Tortas Roubadas. Me faz pensar de onde o Duque e o Chapeleiro conseguiram suas roupas.

4

Coelho Branco.

Chesh joga os braços em volta do meu pescoço e fica na minha garganta, fazendo meu coração bater mais forte ao sentir seu calor pressionando minhas costas. “Eu estava tão preocupado quando você saiu com o Rei,” ele murmura, mordiscando meu lóbulo da orelha. É tão bom que é quase fisicamente doloroso tirá-lo. “Assim que você saiu, houve uma comoção. O Cavaleiro Branco e o Valete entraram em conflito.” “Mesmo?” Eu pergunto, imaginando Chevalier indo de igual para igual com Ines e seus dois maridos assustadores. “E então alguém encontrou guardas mortos na cozinha, blá blá.” Chesh boceja, me soltando, para que ele possa arquear as costas e arranhar as unhas na minha colcha. Dinah solta um pequeno gemido e bate nele, mas ele assobia para ela e ela se afasta. “Era simplesmente um caos-porramerda-maldição-droga.” “Muito descritivo,” eu digo, percebendo que o sangue seco caiu do braço de Chesh e para o meu. O que, é claro, me lembra que quando vi o Gato de Cheshire pela última vez, ele estava sangrando até a morte. “Como você ainda está vivo?” Eu pergunto, girando para encará-lo. Ele pega meu rosto entre os dedos com garras e depois se inclina para meus lábios. “Talvez trazer o mercenário vampiro para o Reino de Copas não tenha sido a pior ideia do mundo,” ele ronrona, lambendo meu lábio inferior, seu rabo listrado preto e branco balançando preguiçosamente atrás dele.

Uma das orelhas de gatinho de Chesh torce na direção da minha porta, e então ele está rolando para longe de mim e no tapete ao lado da minha cama. Edith aparece um momento depois e me dá uma olhada. “Com quem você estava falando?” ela pergunta, deslizando para dentro e fechando-a atrás dela. Uma fração de segundo depois, Chesh em forma de gato pula na minha cama e se estica. Edy dá a ele um olhar estranho. “De onde veio esse gato? Tentei colocá-lo do lado de fora, mas ele me mordeu e depois fez xixi no meu roupão de banho.” “Eu, uh, eu o encontrei na rua, encharcado até os ossos. De que outra forma alguém adquire um gato?” Sorrio enquanto cito as palavras do Duque, cruzando os braços sobre o peito e tentando não ficar frustrada com Edy. Ela não sabe que estou lidando com política de outro mundo. Tudo o que ela sabe é que sua irmã desapareceu por duas semanas e agora está de boa. “Não pense que esqueci o que aconteceu ontem,” diz ela, e os cabelos na parte de trás do meu pescoço se levantam. Chesh também. Eu o acaricio para acalmar seu pelo de volta no lugar. “Você e os esquisitos de cosplay. Onde eles estão agora?” Oh, aquilo. Ela lembra que caímos no espelho; é tudo o que ela lembra, espero. “Você se lembra de tomar café com o papai?” Eu pergunto, e Edith levanta uma sobrancelha.

“Sim, e uh, como isso é importante em relação a você e sua tinta prateada, e abraçando um cara que nunca conhecemos?” “O que aconteceu depois do café?” Eu pergunto, porque estou ficando cada vez mais fodidamente curiosa. “Depois do café, você desmaiou e papai a carregou para cima. Jesus, você realmente deve estar fora de si. Quantas drogas usou enquanto estava sumida?” Eu realmente tenho que pensar sobre isso por um momento. Fumei muita maconha, erro definitivamente bebi um pouco de chá.

meu,

badejo

e

“Eu preciso tomar banho,” digo, pegando um novo par de jeans, uma camisa que diz They Can't Burn Us All5 com um pentagrama preso no símbolo de Vênus e algumas roupas de baixo. Pego Chesh no meu outro braço e vou para o banheiro. “Ficar correndo de mim não vai me fazer esquecer,” ela sussurra quando passo, mas como não tenho ideia do que dizer a ela, apenas deslizo para o banheiro e fecho a porta atrás de mim. Uma vez que a água e o exaustor estão ligados para dar um pouco de privacidade a Chesh e a mim, eu olho para ele. “Posso ter um momento para me trocar?” Eu pergunto, e ele inclina a cabeça para o lado como se estivesse

5

Eles não podem queimar todos nós.

pensando, a cauda tremendo atrás dele. Ele lambe o ombro e depois olha de volta para mim. “Você pode ter dois momentos e trinta e alguns segundos ímpares,” diz ele, mas continua olhando para mim com aqueles lindos olhos cinzentos dele. Com um rolar de meus próprios olhos, eu o agarro pelo pescoço, enfio-o no armário embaixo da pia e me troco o mais rápido possível. Felizmente, há uma janela no chuveiro, essa velha dos anos 80, uma com vidro fosco que meu pai acha indecente, e minha mãe ama porque deixa a luz do sol entrar enquanto toma banho. Hum, tomava banho, eu suponho, já que ela nunca sairá da prisão para voltar aqui. Deixei Chesh sair e subi direto por ela, deixando a água cair. Se papai ou Edith descobrirem que eu fui embora, apenas direi a eles que saí para tomar alguma coisa enquanto eles não estavam olhando. Se eles estão vigiando a porta, bem, eu já desapareci por duas semanas, então esgueirar-me pela janela por dez minutos não deveria importar muito, certo? Rastejando pelas telhas, tomo minha rota testada e comprovada até o quintal, pulo para a tampa da banheira de hidromassagem e levanto uma sobrancelha quando Chesh se move no ar enquanto desce atrás de mim. Ele pousa com cem vezes mais graça do que eu, tirando a gravata borboleta e jogando-a no canteiro de tulipa de mamãe. Ela as plantou em forma de coração, então todos os anos, elas morrem e voltam a crescer nessa mesma forma. Precisa amar bulbos de floração. Bem, na primavera de qualquer maneira. É apenas um pedaço de terra nua agora.

“Suponho que você sabe para onde estamos indo?” Eu pergunto, e então ouço uma voz familiar nos arbustos à minha esquerda. “Suposições fazem de você um bundão e canelas — dois dos quais todos nós temos.” Dee sai do arbusto e me dá um pequeno aceno, seu cabelo preto e azul amassado e emaranhado com sangue velho, “Mas se for um amputado pode ter uma canela ou nenhuma canela e a única pessoa que é bundão é você.” “Oh, uau, obrigada por isso,” eu sussurro, mas não consigo parar de atravessar o gramado em uma meia corrida. Eu jogo meus braços em volta do pescoço dele, enquanto ele ri, e dou-lhe um beijo rápido na bochecha — não posso arriscar um na boca no momento porque, você sabe, asas e tudo. “Eu estou contente que você esteja bem.” “Estamos todos bem,” ele sussurra, “mas se o Rei e Cia não tivessem saído do espelho quando fizeram, todos estaríamos mortos.” “Então o Espelho—” Eu começo e Dee me dá essa expressão de lábios cerrados que fala muito. Nós não o temos. “Podemos voltar pela toca do coelho,” eu começo, mas ele já está balançando a cabeça. “Nós não podemos ir a lugar algum até obtermos o Espelho de volta,” diz Dee, mas no meu coração, eu já sei disso. Quem detém o espelho detém o poder, não é? Quero dizer, ser capaz de viajar entre mundos é monumental.

“Não está quebrado, está?” Eu pergunto, mas Dee já está balançando a cabeça e passando os dedos pelos cabelos pretos riscados de azul. Suas asas se foram, mas, por enquanto, isso é o melhor. Explicar uma envergadura de três metros para cada Tom, Dick e Harry não parece exatamente um bom momento. “A Morsa e o Carpinteiro estão tão preocupados em manter o espelho inteiro quanto nós.” Dee faz uma pausa e olha por cima do ombro, para as sombras escuras da floresta. “Vamos. Tem algo que eu acho que você precisa ver.” Dee pega minha mão e me puxa atrás dele, enquanto o gato treme e caminha nas folhas próximas a nós, o colar estremecendo enquanto caminha. À medida que avançamos, noto minúsculos cogumelos surgindo da terra molhada, brilhando e brilhando em cores não naturais. Isso não é normal para Topside. Eu deveria saber: cresci neste mundo bobo, monótono. “Dee,” eu começo, mas a floresta é tão fodidamente quieta, artificialmente. Não ouço pássaros ou instintos, apenas o estalar das folhas sob nossos pés. Ele olha para mim, mas eu apenas balanço a cabeça. Mais tarde, vou perguntar mais tarde. Agora, eu tenho borboletas de sua declaração enigmática. Algo que preciso ver? Ninguém descarta uma declaração como essa, a menos que algo ruim esteja acontecendo. Nós tecemos através da floresta, encharcada em sombras e pingando em galhos sempre verdes. Pequenas gotas congeladas de água beijam meu nariz e lábios quando olho para cima.

“Talvez você deva avisá-la?” Chesh diz depois de um tempo, voltando à forma humana e balançando o rabo para frente e para trás. Ele olha para Dee com olhos que combinam com o céu: um cinza escuro e tempestuoso. “Talvez,” diz Dee, fazendo uma pausa quando ouvimos o estalo agudo dos dentes e sentimos o cheiro forte de sangue. “A Tartaruga Zombeteira?” Eu pergunto, mas Dee balança a cabeça novamente, estendendo a mão para coçar a barriga através da camiseta. Tenho certeza de que reconheço essa camisa — é de Fred. E agora que penso nisso, os ternos que o Rei e o Duque usavam também eram de Fred. Estou surpresa que papai não percebeu? Ou talvez ele tenha feito, e eles apenas usaram um pouco do vodu de Underland nele? “É o Chapeleiro Maluco,” Dee me diz, olhando para o círculo e depois para o meu rosto. “Ele está... muito fodido. Não sei de que outra forma dizer.” “Ele está em um frenesi,” diz Tee, saindo de entre duas árvores. Meu coração dá um pulo quando o vejo, aquele olhar curiosamente severo em seu rosto que o faz parecer uma pessoa mais velha que seu irmão gêmeo. Ele esfrega a palma da mão direita na esquerda, mostrando-me as gloriosas tatuagens de penas nas costas dos braços. “E não sabemos como tirá-lo disso.” Eu passo por Tee e fico em volta de um grupo apertado de bétula, me encontrando cara a cara com o Chapeleiro Maluco. Ou... O que costumava ser o Chapeleiro Maluco.

“Fodidos corações sagrados,” eu xinguei, batendo minha mão na minha boca quando aqueles olhos selvagens por sua vez me olhavam. Raiden Walker está acorrentado a uma maciça sequoia, seus tornozelos estão bem presos com grossos e pesados elos de metal, e seus braços estão para cima e para os lados. A expressão em seu rosto não é de todo humana. Porra, ele parece um maldito vampiro agora. Seus olhos de cor de marmelada são laranja neon e brilhantes, e seus dentes são duas vezes mais longos e afiados do que eram antes. Ele está batendo no ar como um cão raivoso, e rosnando, escravizado pelo sangue pingando de seus lábios. A Lebre de Março está encostada ao lado da árvore ao lado dele, sangrando profusamente no pescoço. Não parece que Raiden o mordeu, é mais como se ele tivesse arrancado um pedaço do seu amigo. “O que…?” Começo quando March estende a mão e esfrega sua ferida sangrando. Bem, na verdade, é mais como carne crua e esfarrapada, mas se eu olhar muito de perto, posso ficar doente. Vou manter meu olhar em outro lugar. Como no Chapeleiro Maluco, e sua pele muito branca, suas pupilas dilatadas e as veias salientes em seus músculos do braço enquanto ele luta para escapar de seu confinamento. “É assim que um frenesi se parece?” “É assim que um frenesi se parece sem controle,” rosna March, baixando a cabeça. Desta vez, sua cartola cai e atinge o chão da floresta. Todos os tipos de coisas caem dela: revólveres duplos, várias facas, frascos de veneno... lubrificante? “Eu tentei alimentá-lo antes que perdesse a maldita trama, mas ele perdeu sua merda.” March bate com

o punho na árvore, estalando a casca e chamando a atenção do Chapeleiro Maluco para ele. Raiden morde o ar, sacudindo as correntes e fazendo os elos rangerem. Estou seriamente preocupada que ele vá escapar. “É culpa dele que perdemos o maldito espelho, escória de mercenário,” rosna Red, parado ali vestindo o traje de meu irmão e parecendo completamente deslocado nas sombras escuras da floresta. “Ei,” diz March, pegando o chapéu do chão e colocando todos os presentes de volta. “Sem essa escória mercenária, sua Alice estaria morta.” March se levanta e enfia o chapéu na cabeça, encharcando a camisa e colando o sangue no peito. Parece que ele também pegou emprestado algumas das roupas de Fred. Teremos que ter cuidado; meu pai pode ter ficado muito irritado para notar essa manhã, mas se ele me pegar com nove caras vestindo a roupa do meu irmão morto, teremos problemas. “Verdade,” diz Tee, dando uma olhada no Rei. “E você sabe que eu não sou fã do Chapeleiro. Mas se ele não tivesse entrado em um Frenesi, a Morsa e o Carpinteiro teriam matado a todos nós, e você sabe disso.” “Bem, se ele tivesse conseguido segurar o Frenesi apenas uma fração de polegada, poderíamos ter conseguido pegar o Espelho. Em vez disso, passamos o tempo tentando garantir que ele não nos matasse ou Quaisquer Topsiders inocentes que, a propósito, sejam idiotas.” Rab olha em volta da floresta com os olhos vermelhos, como se estivesse procurando bisbilhoteiros. “No entanto, você sobreviveu dezoito anos aqui? Que pesadelo.”

Eu levanto uma sobrancelha por que... Vamos lá. Underland é fodido, mas então, Topside também. Quando cheguei a Underland, tudo o que eu queria era voltar para casa. Agora que estou aqui, tudo o que quero é voltar. “Há tanta mágica aqui quanto em casa,” diz Lar, sem asas e parecendo infeliz por isso. Ele brinca com um de seus brincos vermelhos e suspira. “Está só... presa.” “Sob uma camada de masculinidade tóxica, política bipartidária e besteira?” Eu pergunto, mas ninguém entendeu a piada e, de qualquer maneira, acho que não achei muito engraçado o Chapeleiro Maluco rosnando e mordendo o ar daquele jeito. “Ele não pode simplesmente se transformar em um bando de morcegos e escapar dessas correntes?” “Uma colônia de morcegos,” corrige a Lebre de Março, enquanto o Duque faz uma careta e levanta folhas caídas com o rabo. “É chamado de colônia de morcegos, e sim, ele poderia. É por isso que o estamos vigiando particularmente perto. Se ele o fizer, e pegarmos um, podemos impedi-lo de reformar. Mesmo nesse estado selvagem dele, ele sabe disso. Será cauteloso com o que faz.” “Então, como consertamos isso?” Eu pergunto, dando alguns passos mais perto. Meu movimento desperta a atenção do Chapeleiro Maluco novamente, e eu paro, com nervosismo tomando conta da minha barriga. “Sangue,” diz March, mas até ele parece um pouco... Assustado. “Mas ele está tão fora de si nesse momento que eu não recomendaria oferecer seu pescoço.”

“O que você costuma fazer quando ele fica assim?” Dee pergunta, inclinando a cabeça para um lado e estudando o Chapeleiro Maluco com olhos de safira. “Normalmente? Porque existem tantos anjos para ele se alimentar?” March pergunta, e depois suspira, como se ele não estivesse propositalmente sendo um idiota pela primeira vez. Ele tira o chapéu, vasculha e puxa um pirulito na forma de... bem, uma cartola. Ele coloca na boca e suspira novamente. “Estou muito perplexo. Sexo, talvez, poderia ajudar?” Ele olha direto para mim quando diz isso. “Sexo?” Eu solto e coro quando todos os nove caras se viram para mim. Isso é muita coisa, grandes paus, para satisfazer. Maldita profecia. Eu já mencionei que odeio profecias? “Eu não estou fazendo sexo com ele, ele morderia minha vagina.” “Sexo para acalmar uma fera?” o Duque selvagem pergunta, e noto os menores pontos de chifres saindo de seus cabelos dourados. O Rei estica a mão e coloca uma palma sobre um, empurrando-o de volta no lugar quando North rosna para ele. “É isso que você está dizendo?” “Estou dizendo, eu não tenho a menor ideia do que fazer. Esta é a primeira vez que Raiden está frenético. Ele tem apenas 28 anos, você sabe. Apenas um bebê vampiro.” March recostou-se na árvore, chupando seu pirulito e brincando com os frascos coloridos ao redor do pescoço. “Ele tem 28 anos?” Eu pergunto. A mesma idade que o Rei. Na verdade, não tão velho assim, mas... tipo, eu tenho dezoito anos, entãããão... “Quando ele deixou Topside para Underland?”

O Chapeleiro Maluco rosna e estala, espirrando sangue por todo o lado. Demoro um minuto para perceber de onde o sangue está saindo: ele mordeu a própria língua e os lábios. Ai. “Quinze anos atrás,” sobrancelha. “Por quê?”

diz

March, erguendo

uma

“Apenas não importa.” Fico ali por um momento, passando a língua pelo lábio inferior. “Então, o que fazemos?” “Você é a futura Rainha de Copas,” diz Red, com o rosto tão estupidamente arrogante como sempre. Ainda não consigo decidir se o odeio, ou se estou obcecada por ele. “Você nos diz. Precisamos do espelho de volta, precisamos chegar em casa e precisamos do Chapeleiro Maluco para interromper seu comportamento destrutivo.” “Um dia, preciso passar algum tempo com a minha família.” Dou uma olhada no Duque. “Além disso, por favor, não interaja com meu pai ou irmã sem me consultar expressamente primeiro. Já tenho merda suficiente para lidar com a minha ausência de duas semanas.” “Estávamos encobertos esta manhã, eu senti,” diz Lar, seu cabelo loiro-azul despenteado por uma brisa sobrenatural. Mesmo aqui, em Topside, ele tem magia ao seu redor. “O feitiço que lancei sobre eles deve impedir que se lembrem demais de uma só vez. Quando acontecer e lembrarem de tudo o que viram, teremos desaparecido.” Ele faz uma pausa, suaves olhos azuis deslizando para o lado, como se ele pudesse ver algo à espreita na floresta. “Esperançosamente.”

“A importância da minha família não acaba quando eu voltar para Underland.” Dou a Brennin Red um olhar duro, encontrando seus olhos sombrios. “Quero acesso total ao Espelho.” “E veja como foi ontem,” ele diz, estreitando os olhos para mim. “Isso é um rompimento de contrato para mim,” eu retruco, e percebo que estou falando muito alto. Estamos na floresta, claro, mas há casas ao longo da orla deste parque. Além disso, caminhantes, adolescentes procurando lugares para foder ou namorar, pessoas sem-teto. Podem tropeçar em nós a qualquer momento, e eu tenho um homem literalmente espumando pela boca que preciso corrigir de alguma forma. “Vou dar ao Chapeleiro meu sangue.” “Allison!” Tee estala, mordendo o lábio inferior. Ele enfia os dedos nos bolsos da frente do jeans emprestado. Mesmo com seus olhos roxos e aquelas lindas tatuagens de asas, ele parece um garoto normal agora. Para mim, ele é tão elegante quanto era quando estava canalizando seu lado de príncipe anjo. “Ele vai te matar se tiver chance.” “Bem, não podemos simplesmente deixá-lo assim,” eu digo, dando um passo mais perto do Chapeleiro Maluco, imaginando não pela primeira vez quem ele costumava ser, de onde ele veio. Ele deve ter uma família por aí em algum lugar, certo? De alguma forma, na minha mente, eu o imaginei como um velho vampiro burro de duzentos anos atrás, alguém cuja família estava morta e desaparecida. Ele ainda pode ter uma mãe lá fora procurando por ele, um pai, irmãos.

Eu levanto minhas mãos, recuando quando Raiden rosna para mim. Sua cartola ainda está inclinada preguiçosamente para o lado, e ele está usando as mesmas roupas do baile, só que estão rasgadas em pedaços e salpicadas de sangue. “Ei,” eu digo, olhando cuidadosamente para o rosto dele, “eu sei que você está aí em algum lugar, o idiota antagônico e chantagista que eu conheci na semana passada.” Respirando fundo, estendo a mão e bato no lado de seu rosto enquanto ele age como um gato selvagem e tenta me morder. Pergunto-me brevemente se devo oferecer um pulso ou algo assim, mas então tenho o medo muito real de que minha mão seja arrancada. Trilho meus dedos pelas bochechas do Chapeleiro Maluco, tomando cuidado para mantê-los fora do alcance de seus dentes. Quando os deslizo para cima e para dentro de seus cabelos sedosos e negros, vejo seu corpo inteiro ficar rígido. “Precisamos da sua ajuda,” digo a ele, porque eu vi o quão perto chegamos de perder nossas bundas. E se a Morsa e o Carpinteiro tiverem o Espelho, eles poderão trazer ainda mais reforços. Não há nenhuma maneira de recuperá-lo sem Raiden Walker. “Tenha cuidado,” Dee sussurra, ficando bem perto de mim. Acho que ele está se preparando para me tirar do caminho, caso algo ruim aconteça. Provavelmente também é uma boa ideia, porque ainda estou me atrapalhando com isso. Não tenho ideia do que estou fazendo aqui.

“Dê a ele um boquete, e veja o que acontece,” sugere March, e eu lancei um olhar estreito. Ele apenas continua chupando seu pirulito, um pedaço de carne faltando em seu pescoço. Eu mal posso olhar para ele, e acho que deve doer como o inferno. Temos que colocar Raiden em funcionamento novamente antes que possa ser curado. “Eu não estou lhe dando um boquete—” Retrocedo quando Raiden se morde novamente, sangue e saliva correndo pelo meu rosto. Bruto. Engulo com força e ponho as mãos nos ombros do Chapeleiro, apertando sua carne. Isso o acalma — mas só um pouco. Eu corro minhas mãos na parte de trás do pescoço dele, enroscando meus dedos em seus cabelos novamente. Dou um empurrãozinho, e ele rosna para mim, mas é um tipo diferente de rosnado. Porra. “Ele precisa acasalar,” diz o Duque com um longo suspiro, estalando os nós dos dedos. “Bestas selvagens, são saciadas pela violência, sangue e sexo. Isso é o que vampiros e Jabberwocky têm em comum. March, talvez você queira ajudar?” March encolheu os ombros, girando a língua em volta do pirulito e passando o doce pegajoso pelo lábio inferior. “Você quer que eu chupe o pau dele, não é?” ele pergunta, e eu me viro para olhar na direção da Lebre de Março. “Você já fez isso antes?” Eu levanto uma sobrancelha, mas March apenas encolhe os ombros enormes. Tenho que dizer, ele parece fantástico nessa camiseta apertada. Fred costumava usá-la como uma camisa de dormir, mas March mal cabe nela. Ela se estende por toda a extensão do peito e

dos ombros. Isso, combinado com os enormes bíceps pendurados nas mangas da camisa? Ugh. Eu não posso nem olhar agora. “Este é o seu show agora, boneca.” Ele se levanta e se afasta da árvore, deixando o pau branco do pirulito sair da boca. March estende a mão, como se estivesse me apresentando com o Chapeleiro Maluco. “Obrigada pela não-resposta,” murmuro, afastando o cabelo loiro e com mechas de arco-íris do meu rosto. Eu coloco minhas mãos de volta nas laterais do rosto de Raiden enquanto ele continua estalando e rosnando. “Vamos, Chapeleiro.” Respiro fundo e fecho os olhos, tentando reunir um pouco dessa energia louca que sei que tenho dentro de mim. “Senhorita Liddell,” adverte North, mas eu tenho que pelo menos tentar, certo? O poder borbulha da minha parte inferior da barriga como correntes quentes em uma fonte quente, espalhandose pelos dedos das mãos e pés. Ainda não tentei fazer nada com isso, mas está lá, apenas esperando que eu o segure. “Basta,” Dee sussurra, colocando a mão no meu ombro direito. Abro os olhos e olho para encontrá-lo sorrindo para mim, aquele meio sorriso que esconde tanta dor. “Você é a Alice, não há limite para a sua magia. Se você absorver demais, terá um episódio como teve na última vez.” Eu expiro, e paro de tentar buscar a magia, ao invés de me concentrar em deixá-la... Eu não sei, infiltrar através dos meus dedos e para o Chapeleiro Maluco.

“Era brilhante, e os dedos escorregadios, girando e rodando no mundo...” Ouço Chesh ronronar quando começo a recitar seu poema. Bem, acho que tecnicamente não é o poema dele, estava no livro original. Mas ajuda, toda essa rima sem sentido. As pupilas do Chapeleiro Maluco ficam um pouco menos dilatadas, e ele faz um som ofegante que é diferente de qualquer um dos barulhos que ele fez antes. “Allison Liddell,” ele engasga, o sangue vazando do canto de sua boca. Raiden deixa a cabeça cair contra a árvore, fechando os olhos e respirando em ofegos curtos e duros “Eu preciso ser castigado.” “Como fazemos isso?” Eu pergunto, estendendo os dedos para tocar a lateral do meu pescoço. “Isso não parece ser uma ideia particularmente sólida,” Rab diz, puxando um cigarro para fumar. Ele olha para mim com olhos brilhantes demais, vermelhos demais para serem naturais. Mas acho que as lentes contato fornecem uma explicação fácil, certo? Eu li este livro uma vez, chamado Pack Ebon Red, e havia um monte de lobisomens com olhos de cores não naturais. De qualquer forma, eles usaram a desculpa das lentes de contatos coloridas e pareceu funcionar para eles. A vida real é mais estranha que a ficção, certo? Tiro meu cabelo do pescoço e depois me inclino em direção ao Chapeleiro, no momento em que Duque e Tee avançam para me impedir.

Com um grunhido selvagem, a cabeça do Chapeleiro se abre, olhos arregalados, boca ainda mais arregalada. Ele trava na minha garganta, me fazendo chorar. “Allison!” Tee grita, mas a Lebre de Março se põe entre nós, arrancando o pirulito da boca como uma arma e apontando para o príncipe anjo. “Afaste-se, companheiro, e deixe a natureza seguir seu curso, certo?” Tee dispara contra ele, e os dois acabam tendo uma briga no chão perto dos meus pés. Eu não vejo muito disso, porque meu cérebro está inundado com uma onda de dor ofuscante quando os dentes de Raiden penetram na minha pele, a poucos centímetros de onde ele me mordeu da última vez. “Não,” eu sussurro para North, erguendo a palma da mão enquanto o Duque coloca a mão no meu ombro. “Deixenos em paz por um minuto.” Ele dá um passo para trás, rosnando o tempo todo. Eu choramingo quando o Chapeleiro Maluco morde com mais força, deixando meus joelhos fracos de agonia. Eu posso senti-lo bebendo meu sangue e minha magia, e no começo, tenho certeza que vou desmaiar de tanto sofrimento. Mas então sua língua começa a deslizar na ferida e a dor lentamente começa a desaparecer em prazer. Eu mordo meu lábio inferior para reprimir um gemido, me inclinando para a mordida e amando cada momento dela. Mais, mais, mais, Deus, MAIS! Penso enquanto o Chapeleiro leva e leva e leva, me fazendo sentir tonta. Ele

está gemendo agora, também, lambendo meu pescoço tanto quanto ele está chupando. O calor quente de sua boca contra a minha pele é bom demais, e aperto minhas coxas contra uma onda de prazer, esbarro no corpo de Raiden e sinto-o grosso e duro através de sua calça de couro preta. Minha mão direita cai e o acaricia através do tecido, atraindo um som selvagem de sua garganta que está longe de ser sã. Mas quando Raiden finalmente solta meu pescoço, eu me viro e encontro seus lábios com os meus, provando sangue, mas não me importo. Nós nos beijamos em um frenesi selvagem, meu braço esquerdo deslizando em torno de seu pescoço, meu direito apertando seu pau. Nossas bocas trabalham uma para a outra, línguas emaranhadas. Seus dentes me cortam aqui e ali, mas isso não me incomoda. Eu amo isso. Meus mamilos ficam duros, e de repente desejo que eu estivesse usando aquele sutiã confortável com a camiseta. Como estou agora, sem sutiã, posso senti-los arranhando o tecido de algodão, e isso está me excitando. Embora eu desejasse que fossem os dedos de Raiden em meus seios. Eep! Eu acabei de pensar isso?! Mas é tarde demais para impedir, essa inundação de calor violento e hormônios, minha luxúria se desenrolando como as pétalas de uma dália. Minha necessidade é espessa, implacável e irresistível. Abro a calça do Chapeleiro, deslizando minha mão para dentro e encontrando o comprimento grosso e quente dele. Eu o pego na palma da mão, esfregando o polegar sobre a cabeça de seu membro e o encontrando liso com a préejaculação.

Agradeço novamente, Sra. Davenport, por nos ensinar sobre a pré-ejaculação. Eu acho que há muitas razões em nosso distrito escolar ter a menor taxa de gravidez na adolescência no estado da Califórnia. Educação sexual, pessoal. É eficaz pra caralho. Meus dedos trabalham Raiden, seus quadris bombeando contra a minha mão enquanto nos beijamos. E, no entanto, ele definitivamente ainda está em um frenesi. Quando me afasto, seus olhos são tão grandes, eles obliteram sua íris cor de laranja. Meus lábios estão inchados e doloridos, mas formigam, assim como meu pescoço. Sinto o gosto de sangue na parte de trás da minha língua e tenho certeza de que temos uma audiência. O Chapeleiro Maluco olha para mim, sua cartola pendurada para a frente e parcialmente obscurecendo o olho direito, o cabelo preto despenteado e arrepiado. Ele está coberto de respingos vermelhos e suas veias estão inchadas enquanto ele esforça seus músculos para escapar. E o que ele poderia fazer se escapasse, sentiria medo e me fascinaria. Eu lambo meus lábios e me ajoelho, meus jeans absorvendo a umidade da sujeira molhada, e enrolo meus dedos em torno da base do pênis de Raiden Walker. Minha língua passa pela ponta, mas isso parece apenas o enfurecer. Ele balança os quadris e rosna, fazendo as correntes rangerem e gemerem enquanto ele se esforça com cada grama de força. Estou sinceramente chocada que elas o estejam segurando no lugar. Talvez elas sejam feitos de algum tipo de material que é como criptonita para vampiros ou algo assim?

Não importa. Tudo o que importa é o sabor salgado do pênis de Raiden enquanto envolvo minha boca em torno dele, dando prazer a ele com redemoinhos da minha língua e bombeando com minha mão. Tento trabalhar duro e rápido, esperando que um orgasmo seja suficiente para curá-lo de seu estado frenético. Nota para si mesma: da próxima vez que alimentar o vampiro com sangue de anjo, verifique se você está pronta para as consequências. A deliciosa, deliciosa precipitação. Raiden geme e se debate, raspando as correntes contra a casca da pobre árvore velha, empurrando ao mesmo tempo com o movimento da minha mão. Com um guinchar de metal, ele solta um braço, algemas penduradas em seu pulso enquanto me agarra pelos cabelos e me puxa para os meus pés, me fazendo ofegar. Nossas bocas se chocam quando ele coloca a mão no meu quadril, me aperta com força e depois desliza a palma da mão para agarrar meu peito. As espirais ásperas de seu polegar raspam meu mamilo, me fazendo gemer da maneira mais embaraçosa possível. Ei, caminhantes, ciclistas e qualquer vagabundo em potencial: estou prestes a fazer sexo em um parque público! Quão emocionante é isso?! Mas também tenho um público impressionante de outros oito caras que querem ser meus amantes ou são meus amantes, então também existe isso.

Raiden move a mão do meu peito para o meu jeans, desabotoando e abrindo o zíper antes de começar a descascálo no meu quadril. O choque de ar frio na minha bunda é quase — e repito quase — o suficiente para me tirar do meu próprio frenesi, mas então Raiden está enfiando dois dedos na minha boceta quente, e estou acabada. Empurro minhas próprias calças para baixo quando ele me toca, lutando para manter o controle na onda de prazer. Por breves instantes, o Chapeleiro Maluco retira os dedos, para que eu possa chutar minhas calças para uma perna e, em seguida, ele meio que segura a minha bunda e me puxa para ele, apoiando minha coxa esquerda com o braço direito. Cabe a mim posicionar nossos corpos, usando minha própria mão para guiar Raiden aonde eu quero que ele vá. Penso brevemente nas doenças sexualmente transmissíveis e na gravidez — obrigada mais uma vez, Sra. Davenport — mas também sou jovem e as pessoas cometem erros, então movo meus quadris para a frente e deslizo pelo eixo de Raiden. Nós nos conectamos com um gemido profundo de ambas as partes, e então sua boca está no meu pescoço novamente, e meus quadris estão trabalhando horas extras. Eu empurrei porque ele não pode se mover muito com as correntes, trabalhando minha pélvis contra seu corpo com movimentos selvagens e atormentados. Parece bom demais e não consigo parar. Eu nem vejo os homens ao meu redor, meus olhos fechados em êxtase quando Raiden se alimenta do meu sangue e nós fodemos ao mesmo tempo. Minha camisa está presa no meu peito nu, então meu mamilo duro pressiona

contra seu peito, esfregando sua pele através de um buraco na camisa preta com babados que ele usava no baile. Meu orgasmo começa da mesma maneira que minha mágica, como bolhas quentes saindo da minha barriga, enchendo meus membros, fazendo minha cabeça parecer leve e confusa. Eu choramingo, sentindo meu corpo apertar de prazer, ondulações dele pulsando entre minhas coxas, apertando e acariciando o Chapeleiro Maluco enquanto venho. Isso acontece muito rápido para mim. Eu quero continuar. Mas então estou me esforçando, moendo em Raiden o mais rápido e selvagem possível. Ele se agarra com força no meu pescoço e depois empurra o melhor que pode enquanto está acorrentado, perdendo-se dentro de mim com um rosnado, sua mão direita apertando minha bunda com tanta força que aposto que ele deixa impressões digitais. Por alguns momentos, ficamos sentados lá, sua boca ainda no meu pescoço, seu corpo ainda dentro do meu, e apenas respiramos. “Você voltou ao normal, chefe?” March pergunta depois de um tempo, e sinto esse rubor quente subindo pela parte de trás do meu pescoço e queimando minhas bochechas — as que estão no meu rosto. As que estão na minha bunda estão geladas pela brisa do inverno, e eu me afasto de Raiden com um gemido, tropeçando na perna da calça que ainda está em mim, e me encontrando sustentada pela mão do Gato no meu cotovelo. “Firme-se Dançarina da Meia-Noite,” ele ronrona enquanto eu coro e furiosamente tento me vestir.

“Muito bem, March,” diz o Chapeleiro enquanto ajeita as calças com a mão livre. Sem ter que ser perguntado, March o desacorrenta enquanto o resto dos homens permanece em silêncio e meditando. Bem, a maioria deles está meditando. Tee parece irritado, o Rei está cheio de fúria silenciosa, o Duque está rosnando. Suspiro. Coloco meu jeans e minha camiseta e começo a me perguntar há quanto tempo estou aqui, e se meu pai e minha irmã ainda estão me procurando. “Preciso voltar para casa,” eu começo, olhando para qualquer coisa, menos os rostos ao meu redor. Acabo me concentrando em uma árvore próxima. “Você não pode sair,” diz o Rei, brincando com as luvas. Não esqueci o que ele pode fazer quando as remove. Pode literalmente decapitar as pessoas com um toque. Um maldito toque. “Precisamos formular um plano para recuperar o espelho.” “Você é surdo ou burro ou provavelmente ambos,” diz Chesh, desaparecendo de vista e reaparecendo como nada além de um grande sorriso branco na escuridão. “Ela diz que tem problemas familiares para resolver, seu idiota.” Seu sorriso desaparece e sinto um peso pesado, mas manejável, sobre meus ombros antes que o gato de Cheshire volte à vista, lambendo sua pata peluda. “Um dia, vou tirar sua cabeça do corpo e jogar o cadáver no rio,” diz o Rei, mas não tenho tempo para ouvir as besteiras deles.

“Eu tenho que ir, mas eu vou estar de volta. Não venham para a casa a menos que eu venha buscá-los primeiro, entenderam?” Dou uma olhada nos homens, mas há muito ceticismo, mesmo de Tee e Dee. Dee.

“Não sabemos onde estão a Morsa e o Carpinteiro,” diz “Nem a Anti-Alice, o Grifo ou a Tartaruga,” acrescenta

Tee. “Nosso único objetivo é mantê-la segura,” ambos dizem em uníssono. Dee adiciona um estalo no calcanhar e uma saudação.

“Chegou a hora,” disse a Morsa, ‘Para falar de muitas coisas: De dor — e ossos — e assassinato— A Alice e seus reis— E como o sangue dela está fervendo— E rasgando ‘asas’ de anjos.” Pela primeira vez, Tee pega a isca de Dee e acrescenta outra estrofe.

“‘Não esperaremos um pouco’, gritavam os monstros, ‘Antes de comermos o lanche; Para alguns de nós morremos de fome, E todos nós estamos loucos! ‘Sim, depressa!’ disse o Carpinteiro. Eles o agradeceram muito por aquilo.” Tee faz uma pausa e morde o lábio inferior. “Não estamos tentando apressar você, Allison,” acrescenta, revirando os ombros como se estivesse com muita falta de suas asas. “Mas é vida ou morte. Podemos pelo menos esperar na calçada?” “Faça um perímetro, se você quiser,” digo, arrumando meu cabelo para trás e sentindo a umidade desconfortável entre minhas coxas, “apenas não deixe ninguém te ver.” Eu me afasto, mas o Chapeleiro Maluco agarra meu braço. Dou-lhe um breve olhar por cima do ombro e encontro aqueles olhos cor de marmelada me observando. “Estarei por perto, se você precisar de mim,” diz ele, mas como acabamos de foder e não sei o que fazer comigo mesma, arranco meu braço de suas mãos e vou em direção ao quintal, correndo, o maldito gato pegando carona em meus ombros.

As mulheres não devem sexo aos homens — nunca. E certamente não devo nada ao Chapeleiro Maluco, mas gostei de ser sua salvadora. Que tipo de fantasia sexual é essa? “Está tudo bem em ter fantasias, Allison,” murmuro enquanto aperto entre os arbustos orvalhados. Essas plantas são cobertas de aranhas. Quero dizer, é o paraíso das aranhas aqui. Edith costumava chamá-los de hotéis-aranha quando éramos crianças. “Todos nós temos fantasias, Dançarina,” Chesh ronrona enquanto eu desvio pela lagoa de carpas do meu pai, verifico se a porta dos fundos está destrancada e espio dentro. Eu não vejo ninguém. “E todos temos fantasias sombrias que não queremos que ninguém saiba.” “Shh,” sussurro, esgueirando-me pelo pequeno corredor até a escada. Eu corro e tiro um grampo do bolso que eu havia escondido antes, inserindo-o na fechadura e deslizando para dentro enquanto elogiava os deuses acima e abaixo quando consegui isso. É claro que a água está fria agora, mas eu tiro a roupa e jogo Chesh no armário novamente, pulando no chuveiro e esfregando minha vagina, minhas axilas, meu couro cabeludo. A maçaneta da porta sacode e, em apenas alguns segundos, Edith entra no banheiro e abre a cortina. “Papai diz que eu deveria te deixar em paz, porque não sabemos qual trauma você sofreu enquanto estava fora, mas eu acabei de entrar aqui e você se foi novamente.” Ela coloca a mão no quadril e me dá esse olhar atrevido, como se fosse a dona do mundo. Seu medo e euforia pelo meu desaparecimento e eventual retorno se foram, e estão

começando a ser substituídos por raiva. “Então que porra é essa, Sonny? Você estava saindo com seu novo namorado?” “Você pode sair e me deixar terminar de tomar banho?” Eu estalo, recostando-me na água gelada para lavar meu cabelo. Eu não ligo para o quão duro meus dentes estão batendo ou quão intensos meus arrepios são, estou ficando limpa. Eu me viro e Edith solta um grito, apertando a mão sobre a boca e apontando para a minha bunda. Oh. Oh, porra! Olho por cima do ombro e encontro hematomas em forma de impressão digital. Ela vira os olhos para os meus e trancamos os olhares. “Apenas não faça,” eu estalo quando ela se senta no vaso sanitário e apenas olha para mim. “Você não tem ideia do que está acontecendo.” “Tudo o que sei é que você não parece muito traumatizada. Na verdade, você parece melhor e mais feliz do que eu já vi antes. Você encontrou tempo para fazer uma nova tatuagem e claramente está fazendo sexo gostoso, então qual é o problema? Apenas se cansou desse buraco de merda?” Ela desvia o olhar, seu cabelo loiro caindo para obscurecer seu rosto como uma cortina. “Porque eu também. Às vezes, penso em fugir como você. O que acontece é que nunca planejo voltar.” “Edy,” eu começo, logo antes de papai bater na porta.

“Vocês estão bem aí?” ele diz, e eu ainda ouço essa tensão apertada em sua voz. Estou machucando-o, e ele já está machucado o suficiente. De alguma forma, sua filha apareceu como um monstro morto-vivo adulto. Assim que se lembrar disso, ele estará em pedaços. Balanço a cabeça para limpá-la, desligo a água e pego minha toalha. “Nós vamos sair em um minuto!” Olho para Edith, que ainda está me encarando, e tento descobrir o que dizer. Claramente, estamos tendo um momento, mas toda a minha sabedoria é a sabedoria de Underland, que não é realmente tão sábia assim. “Precisamos conversar,” digo a ela, mas ela apenas encolhe os ombros e desvia o olhar de mim. Há linhas em seu rosto que eu juro que nunca existiram antes, ela parece vazia, triste e quebrada. E isso me faz sentir vazia, triste e quebrada. “Tanto faz,” diz ela, levantando-se, mas eu agarro seu braço. “Não, nós estamos indo conversar mais tarde,” eu digo, mas ela me dá de ombros e sai do banheiro antes que eu possa pensar em qualquer merda perspicaz de irmã para dizer. E é por isso que não posso simplesmente voltar para Underland e deixar meus problemas para trás. Eu amo muito esses problemas para deixá-los ir.

Desço as Aterrorizante.

escadas

para

encontrar

o

papai...

Estou literalmente tremendo, minha mão chiando enquanto desliza pelo corrimão. “Eu estarei aqui para sua busca de apoio moral, emocional ou sexual,” Chesh sussurra em meu ouvido, lambendo um pouco quando chego ao final da escada e depois fico lá, como se eu fosse uma estranha na casa. Meu pai está sentado no chão com a mesa lateral ao lado dele, tentando tirar a lâmpada do fundo. “Eu não acho esse tipo de brincadeira engraçada,” ele solta, finalmente libertando a lâmpada da madeira, mas deixando uma marca estranha de queimadura em seu lugar. “E eu estou cansado disso, Edith.” “Eu não fiz isso!” ela grita, gesticulando para o teto e a mesa totalmente pendurada nele. “Como você acha que eu chegaria lá em cima?” “Eu não sei, Edy, com uma escada?” Papai empurra a mesa de volta e se levanta, batendo a lâmpada em cima dela. “Provavelmente foi Allison e seus amigos estranhos,” Edith retruca, gesticulando aleatoriamente em minha direção. Se olhares pudessem matar, aquele que ela me jogou... mataria. “Um dos quatro novos e estúpidos namorados de cosplay.”

Ela vai até a porta da frente, abre-a com tanta força que me admiro que não quebre o drywall e sai correndo, deixando-a aberta atrás dela. “Devo ir atrás dela?” Eu pergunto, mas papai balança a cabeça, empurrando os óculos pelo nariz com um único dedo. “Ela não irá longe, vamos visitar sua mãe em uma hora.” “Nós vamos... o que?!” Eu pergunto, e meu corpo inteiro fica frio. Visitar a mamãe é... difícil e emocionante ao mesmo tempo. Sinto tantas coisas quando a vejo que é como se houvesse pequenas explosões dentro do meu coração e cérebro. Ela me deixa feliz, triste, angustiada, orgulhosa, mas também me faz sentir culpada, sem querer. Porque se eu não tivesse começado a namorar Liam, o garoto mau, idiota da motocicleta, nada disso teria acontecido. Mas então, logicamente, sei que não é minha culpa que ele tenha me escolhido como vítima, não é minha culpa que ele tenha escolhido vitimar Fred, e não é bom que os tribunais permitiram que ele e seus companheiros andassem sem punição. Eu nunca pedi a minha mãe para matá-los, embora eu tenha que admitir, fiquei feliz quando ela os matou. Mas ela fez suas próprias escolhas e agora tenho que fazer as minhas. Algo me ocorre, esse pequeno clique no fundo da minha mente que seca as palavras na minha garganta. Eu tenho um dragão, tenho um coelho com magia do tempo, tenho um vampiro. Não poderíamos, então, libertar minha mãe da prisão?!

Eu não poderia levá-la de volta para Underland comigo?! Minha pele fica fria e depois quente, e começo a tremer. “Sua mãe estava tão preocupada com você como Edy e eu. Só porque ela está na prisão, não significa que ela não se importe.” Papai suspira e passa os dedos pelos cabelos castanhos escuros, deixando-os grudados de várias maneiras estranhas. “Saber que você se foi e saber que não havia nada que ela pudesse fazer sobre isso, quase a matou.” Sinto aquela repugnante onda de culpa branca e quente tomar conta de mim e estendo meus dedos para acariciar o gato. Claramente, é um pouco estranho que eu tenha um gato listrado em preto e branco no ombro que meu pai nunca viu antes, então eu provavelmente não deveria estar chamando a atenção de ninguém para ele, mas não consigo me conter. Chesh esfrega seu rosto peludo no meu e, juro em um baralho de cartas, ouvi-o sussurrar algumas palavras daquele maldito poema.

“Ela pegou sua Lâmina Vorpal na mão: Faz tempo que o manxome6 inimigo que ela procurava— Então ela descansou perto da árvore Tumtum, E ficou pensando um pouco.”

Manxome: Uma palavra inventada por Lewis Carroll para descrever o Jabberwock. Pode ser interpretada como “assustador” ou “monstruoso”. 6

Coro quando meu pai aperta os olhos na direção do gato. “Eu não pretendia sair, e não pretendi ficar fora,” eu sussurro, mas as palavras saem todas rachadas e estranhas. Henry George Liddell apenas olha para mim com olhos castanhos, piscando para mim como se ele mal me reconhecesse. “Onde você foi, Allison?” ele pergunta, sua voz suave e compreensiva. Ele quer que eu confie nele, mas como posso? O que posso realmente dizer? Se contar a verdade, ele não acreditará em mim. Talvez eu devesse pedir para Chesh mudar de forma agora e ver o que acontece? Além disso, estou com um pouco de medo de meu pai ter um ataque cardíaco. “Pai, só preciso que você acredite em mim. Você pode fazer isso?” Eu meio que quero dar um passo em sua direção, mas fico parada. Ele apenas olha para mim. Não acho que saiba o que fazer aqui, como lidar com isso. “Eu acredito em você. Você é meu bebê, eu sempre acreditarei em você.” Mas não tenho certeza de que ele faz. Em vez disso, ele se vira e olha para a mesa no teto. “Sua irmã tem agido bastante estranha ultimamente. Eu não sei mais o que fazer com ela.” Ele baixa o olhar de volta para mim, e há um pedido. “Por favor, não saia novamente. Se você fizer isso, eu vou perder você e sua irmã, sei que vou.” Bem, porra. Porra, porra, porra.

“Eu...” Eu apenas fico lá e encaro meu pai. “Eu preciso de um refrigerante.” Vou para a cozinha, pego uma lata na geladeira e depois saio para o quintal, sentada no banco no final do convés, perto do lago de carpas. Rab propositalmente mexe nos arbustos para chamar minha atenção para ele. “Vamos ver minha mãe,” eu sussurro, abrindo a lata com um silvo e apenas olhando para o topo de alumínio. “Então, nós estaremos dirigindo. Presumo que vocês não tenham acesso a um veículo?” “Podemos conseguir um,” diz ele, sorrindo friamente para mim, entre as folhas. “Uma vez, roubei o Bugatti de um milionário.” “Isso é... realmente estranho.” Olho por cima do ombro e encontro meu pai fingindo não me olhar pela janela enquanto ele lava a louça. Vou ter que manter minha voz baixa. “Você não precisa roubar um carro, leve o de Fred.” “Você quer que a gente pegue o carro do seu irmão morto?” Rab repete, sua voz tão fria quanto o ar lá fora. Mas não sem emoção, não é cruel. Ele está apenas... Conectado de maneira diferente, o Coelho Branco. “Onde estão as chaves?” “Eles ainda estão pendurados no porta-chaves perto da porta da frente. O carro está estacionado na garagem. “É um Acura NSX 1991 em vermelho que meu irmão pediu. Era o carro dos seus sonhos.” Coloco o refrigerante e corro as duas mãos pelos cabelos. Só de pensar no rosto de Fred quando ele pegou as chaves... eu quero quebrar e gritar. “Apenas certifique-se de voltar e estacioná-lo antes que eu chegue em

casa. Além disso, ele só acomoda duas pessoas, então... desenhem cubos de açúcar ou algo assim.” “Apenas certifique-se de deixar o Rei para trás,” diz Chesh, lambendo a pata. “Ele sempre causa problemas.” “Dois de nós não serão suficientes para parar a Morsa e o Carpinteiro se eles decidirem ir atrás de você novamente, todos precisamos ir.” Rab faz uma pausa e olha para a rua. “Vou encontrar um veículo diferente, não se preocupe.” “Por favor, não use seu tempo mágico,” eu digo, esfregando meu antebraço. Sou uma bola de emoções emaranhada agora, e ela estoura. Eu não sou a melhor com sentimentos em um bom dia. Atirei na reencarnação de mortos-vivos de minha irmã, nove namorados sobrenaturais estranhos e meus pais... e não é realmente nem um tipo bom de dia. “Uma hora por segundo não é um bom negócio. Você nunca sabe quanto tempo resta na vida e, quando o fim chegar muito cedo, você daria qualquer coisa por uma hora extra com quem você ama.” “Isso é profundo, Sonny,” diz Rab, batendo no lábio inferior. Ele está vestindo uma camiseta preta e jeans escuro com botas de combate que, na verdade, eu acho que são minhas. Às vezes, compro três tamanhos grandes demais, para que pareçam mais desajeitadas com minhas saias plissadas. “Mas eu duvido que alguém sentiria minha falta se eu estivesse fora uma hora ou mesmo centenas de horas antes do que o universo pretende.” “Veja?” Eu digo, pegando meu refrigerante e me levantando. “Esse é o tipo de merda que me irrita.” Eu me viro para voltar para casa, mas Rab está lá, parado na minha frente. “Meu pai...” Eu começo, mas então percebo que tudo

ao meu redor está congelado, até as folhas das árvores, até o maldito Gato. “Rab, não.” Ele toca o lado do meu rosto com dedos tatuados, parecendo, tipo, uma criança de camisa emprestada e jeans. “Por que não?” ele pergunta, correndo o polegar ao longo do comprimento da minha mandíbula. “Incomoda você, o pensamento de eu me matar com magia?” “Quantos anos você tem?” Eu pergunto, afastando a mão dele. O problema é que, quando seguro o braço dele, não o solto. Eu apenas seguro seu pulso ao lado dele, provocando seu pulso com o polegar. “Eu continuo pensando que vocês são muito mais velhos do que são.” “Nós crescemos rapidamente em Underland.” Sua respiração penetra na minha bochecha quando ele se inclina e coloca seus lábios contra a minha pele fria. Está começando a polvilhar aqui, uma garoa de inverno gelado que eu apreciaria muito mais se estivesse dentro com chocolate quente e um livro. “Mas em anos...?” Eu começo, e Rab ri. “Vinte e seis,” diz ele, e mesmo sendo muito mais velho que eu, parece um garoto triste e perdido naquele momento. Ele pode ser um pouco psicopata, mas também tenho certeza de que ele está sozinho. Eu gostaria de descobrir qual era sua terceira forma. Gostaria que pudesse me dizer. É óbvio que ele está sob algum tipo de feitiço para impedi-lo de dizer qualquer coisa. “Por quê?” “Você parece triste para mim.” Eu o soltei e dou um passo para trás. “Agora, fique escasso e comece novamente. Por favor, pare de desperdiçar sua mágica.”

Rab dá um passo à frente e segura meu rosto com as duas mãos tatuadas, o vento despenteando seus cabelos escuros. Deve ser mais desse vento sobrenatural, porque nada mais está se movendo. “Beije-me, e então talvez eu não fique mais triste.” Ele está brincando, eu acho, quando diz isso, mas não tanto quando ele se inclina em minha direção, roçando minha boca com a dele. Calor queima entre nós, esse frenesi flamejante que queima meus lábios e língua quando nos unimos. Para um homem com uma voz tão gelada, Rab com certeza é quente ao toque. “Mm, senhorita Liddell, você tem gosto de cola, luar e magia.” Ele se afasta de mim, sorri e depois estica o polegar para tocar o canto da minha boca. “Mais tarde, Sonny,” diz ele, e então eu pisco e ele se foi. Aquele filho da puta. “Allison, você está pronta para ir?” Papai pergunta, abrindo a porta dos fundos, com um prato ainda na mão, como se estivesse com medo de que eu decole novamente e nunca mais volte. Merda. Dou meu melhor sorriso, levanto meu refrigerante aos lábios e espero que este encontro corra bem.

Sentada em um carro quieto com papai e Edith? Fodido. Tentando explicar por que acho uma boa ideia trazer um gato esquisito com olhos cinzentos, listrado em preto e branco,

como nenhuma criatura natural na terra além de uma zebra é... coxo. Eu continuo olhando pela janela de trás, tentando descobrir onde os caras estão ou o que estão dirigindo. Ocorre-me que agora seria um momento perfeito para a Morsa e os amigos virem atrás de mim. Eles poderiam virar o carro e me matar instantaneamente. Realmente não seria preciso tanto esforço. Inferno, aposto que a Anti-Alice poderia pegar o SUV do meu pai e jogá-lo pela estrada. Como não posso muito bem carregar uma arma e uma faca para dentro da prisão, tive que deixar o Queenmaker e a Vorpal com Tee. Me faz sentir fodidamente nua, eu admito. Por favor, por favor, por favor, inimigos de Underland, não comecem uma briga na estrada 101 hoje. “Você falou com mamãe no telefone, eu acho?” Eu pergunto, acariciando minha mão pelas costas de Chesh. Seu nariz está tremendo e ele fica olhando para o bolso do meu casaco de arco-íris como se estivesse caçando. Certo. Sinto algo se mover dentro do tecido e solto um gritinho. “É claro que eu falei com ela,” papai começa quando Edith olha para ele e olha para mim. Pego minha mão no bolso e encontro um rato. Ele morde a ponta do meu dedo suavemente, e eu fecho meus lábios com força. Não tenho ideia de quando Rab entrou lá. Eu não estava usando o maldito suéter quando estava do lado de fora. E, no entanto, agora tenho um rato no bolso. Se ele usasse novamente...

aquela

maldita

magia

do

tempo

“Por quê? Você está preocupada com alguma coisa?” Henry olha para mim pelo espelho retrovisor enquanto envolvo meus dedos em torno do ratinho contorcido e apertoo. Seus olhos castanhos estão escuros de estresse, e eu juro, há novas linhas em seu rosto que não estavam lá antes. Sim, pai, estou preocupada em ver minha mãe, que está atualmente presa por assassinar um bando de estupradores/assassinos adolescentes que tentaram me violar e também mataram meu irmão. E estou nervosa sobre ter que explicar-lhe por que eu desapareci por duas semanas sem razão aparente, e nenhuma boa explicação. É com isso que estou preocupada. Nah, nah, não preocupada — fodidamente aterrorizada. “Eu vou superar isso,” digo enquanto Edy faz uma careta para mim e se vira. “Eu já tenho um gato e um rato. Também poderia ter pedido à Lebre de Março que se transformasse em um Pégasus para que ele pudesse vir também,” murmuro quando Edy liga o rádio. Ela encontra uma música pop grotesca e começa a tocar no banco da frente. “Os Toves são enormes,” Chesh ronrona perto da minha orelha. “Você poderia montar um, mas certamente não poderia colocá-lo no seu bolso.” Rab-Rato enfia a cabeça para fora do meu capuz, o pequeno nariz rosa percorrendo um milhão de quilômetros por hora. Ele olha em volta por um momento e depois se afasta. Não sei o que um desses caras acha que vai acontecer: a prisão faz uma verificação bem completa antes

que você possa entrar. Duvido muito que eu passe um rato e um gato com segurança. “Ei,” eu sussurro, verificando papai no espelho retrovisor para ter certeza de que ele não está olhando para mim. “Você acha que poderíamos libertar minha mãe da prisão e levá-la para Underland conosco?” “Você tem muitos homens poderosos à sua disposição,” diz Chesh em um bocejo final — prolongando o final, hah. Ele se enrola no meu pescoço e esfrega as bochechas em mim. Acho que Dinah está apaixonada por ele. Se ela não fosse castrada, eu sinceramente ficaria preocupada com ela tentando roubá-lo de mim. Quão fodido é isso? “Tudo o que você precisa fazer é... perguntar.” Entramos no estacionamento, e papai tenta desligar o rádio enquanto dirige, procurando um espaço livre. “Liguei para a sua escola enquanto você estava no banho esta manhã.” Ele está tentando ser casual e falhando miseravelmente. “Seus professores concordaram em fornecer a você um trabalho de maquiagem e a escola ofereceu uma semana inteira para você colocar tudo em ordem.” “É assim mesmo?” Apenas o pensamento de voltar para a escola... É uma merda. Meu último ano do ensino médio... Ou Underland. Existem pães e borboletas, cogumelos tão grandes quanto casas e um reino que está desmoronando — um reino que eu posso salvar. “Parece bom.” Agora não é o melhor momento para explicar à minha família que quero sair novamente, mas que farei o possível para voltar também. Poooooorra...

Tiro o cinto de segurança e saio, deixando Chesh no banco de trás. “Fique aqui até que a barra esteja limpa,” sussurro, fechando a porta e andando à frente de papai e Edith, para que eu tenha um momento a sós com Rab. “Se você não está dirigindo, quem está? Você, March e Raiden são as únicas pessoas que estiveram em Topside, não é?” Rab levanta a cabeça branca e peluda do meu bolso e me olha com olhos vermelhos. “Você se preocupa demais, senhorita Liddell.” Ele cheira o ar, pula do meu bolso e corre debaixo de um carro estacionado. Olho por cima do ombro, mas felizmente papai e Edith estão ocupados demais discutindo para perceber que acabei de jogar um roedor da minha blusa de moletom. Quando os dois olham rapidamente em minha direção, fico com a ideia de que estão discutindo sobre mim. Uma minivan familiar entra no estacionamento e ocupa uma vaga para deficientes a menos de seis metros de mim. Faço uma pausa por um momento, olhando pela janela quando vejo nossa vizinha, a Sra. Jones. “Porra...” E então eu noto o homem sentado no banco do passageiro. É o maldito Chapeleiro. Ele levanta sua cartola para mim e pisca aqueles lindos olhos de marmelada. Ele estava dentro de você nem mesmo três horas atrás. Engasgo com meu próprio cuspe e começo a andar mais rápido, parando perto da porta para meu pai e irmã me alcançarem.

“Com muita pressa ou algo assim?” Edy pergunta, propositalmente pegando um maço de cigarros e olhando para papai, como se ela o estivesse desafiando a pará-la de fumar um. “Eu esqueci de deixá-los no carro. Se importa se eu fumar um antes de colocá-los de volta?” Papai franze os lábios e depois se vira, abrindo a porta da cadeia e entrando. Ou é uma prisão? Bem, foda-se se eu souber a diferença. De qualquer forma, desde que a mãe esteja se comportando bem, ela fica em baixa segurança. O prédio é tão frio, estéril e deprimente como sempre. Juro que, assim que meu pé bate nesse concreto, esses fogos de artifício emocionais começam a disparar em meu cérebro. Ela não pode nem entrar no quarto do filho morto e cheirar suas roupas ou deitar na cama como você faz às vezes. Está presa aqui para sempre, você deveria ter tido a coragem de fazer o que ela fez antes dela fazê-lo. Entramos na fila da recepção e olho para as portas duplas de vidro colorido que levam para dentro. Elas balançam para dentro e eu espero Edith, ou talvez um estranho, mas em vez disso... eu recebo o Chapeleiro Maluco e a Lebre de Março. Eles nem olham para mim quando entram, vestidos com roupas limpas que eu acho que podem ser do meu pai. Quero dizer, elas também podem ser do Fred. Papai parece notá-los enquanto eles passam e faz uma pausa. “Não é meu—” ele começa quando Raiden para e se vira para olhá-lo, seus olhos brilhando.

“Nada do que nós dois estamos vestindo é reconhecível para você,” diz Raiden, e então ele sorri com dentes afiados, corta a fila com March seguindo atrás dele e passa direto para a frente. A Lebre de Março está comendo um pêssego, o suco deixando seus lábios e dedos pegajosos. Ele encontra meus olhos quando eu olho para os dois. Raiden pede algo para o homem no balcão da frente e pronto, ele está indo em direção à verificação de segurança. Entra e desaparece, deixando-me lá boquiaberta. Porra de besteira de vodu, acho que quando Edith finalmente se junta a nós, cheira a tabaco e sorri como se fosse a dona do mundo. Eu literalmente não posso acreditar que meu pai está deixando ela se safar com isso. No passado, antes de Fred morrer, ele levaria o telefone e o laptop dela, provavelmente a maquiagem e os sapatos também. Não há punição pior para Edith do que ir à escola usando chinelos velhos ou tênis rasgados e manchados. Talvez papai esteja cansado, porque ele simplesmente entrega nossas identificações e depois nos leva à segurança. Depois do apalpar de uma guarda totalmente feminina, fico em uma pequena sala atapetada com máquinas de venda automática e pequenas mesas redondas que parecem pertencer a uma cafeteria do ensino médio. Mamãe está sentada no fundo da sala, os braços cruzados sobre o macacão laranja, olhando para longe como se ela estivesse apenas metade nesse mundo. Talvez uma parte dela deseje estar distraída para, digamos, um lugar chamado Underland. Afinal, é a linhagem da família dela, a linha Liddell, da qual obtive o sangue de Alice.

Ando devagar pelo tapete estampado, tentando pensar em como ele se parece com o tapete do hotel, e não em como está enrugada de preocupação como a testa de minha mãe. Ela ouve meus pés se arrastando e se vira lentamente para olhar para mim, lágrimas brotando em seus olhos azuis. Ela se parece com eu e Edith — loira, olhos azuis, pele clara. Poderíamos ser clones, nós três. “Eu não sei se vou te abraçar ou te dar um tapa,” sussurra, virando-se por um momento. Ela aperta os olhos com força e conta até vinte. Sempre teve uma maneira bastante saudável de lidar com o estresse. Utilizado para conduzir Fred. Ele iria gritar e gritar com ela, e ver se ele não poderia tirá-la de sua contagem. Nunca funcionou. Eu realmente sinto falta do Fred. Sento-me com força na cadeira de plástico ao lado dela, apenas para ser prontamente envolvida em um abraço apertado. Dois segundos depois, e um guarda de segurança já está apitando e chamando seu nome. “Hannah Reeve Liddell, mãos para si mesma, por favor.” Minha mãe se senta novamente na cadeira e sorri para Edy e papai quando eles se aproximam, apertando a mão de Edy e dando um beijo nos lábios de papai. Eles se sentam do outro lado de mim enquanto minha mãe pega minhas duas mãos entre as dela e me olha direto no rosto. “Onde você foi, Allison?” ela pergunta, enquanto ouço uma risada muito familiar, e viro meus olhos para a direita para ver a Lebre de Março chupando um pouco de alcaçuz,

girando a língua ao redor dele e olhando diretamente para mim. Franzo meus lábios e resisto à vontade de sacudi-lo enquanto o Chapeleiro Maluco conversa com uma velha que age como se o conhecesse há anos. Meu olhar volta para mamãe, e eu percebo que já estou começando a suar. “Underland,” eu sussurro, e então me odeio porque não tenho ideia de como isso escapou. Mamãe olha para mim, piscando os cílios pálidos, e depois se recosta na cadeira. Ela aperta minha mão novamente para ter certeza, como se estivesse simplesmente esperando que eu explicasse. Sinto um pequeno puxão no meu jeans e olho para baixo para encontrar um rato subindo nas minhas calças. Ele se apega à parte de trás da minha panturrilha, mas não se mexe, esperançosamente fora da vista da minha família. “Under-land,” diz mamãe, tentando a palavra em duas partes separadas. “Isso é um clube? Um... abrigo? Allison, apenas me ajude aqui.” Minha garganta está tão seca que aposto que há ervas daninhas lá dentro. Isso me faz tossir, e tomo isso como uma desculpa para ganhar algum tempo. “Posso ter algum dinheiro para as máquinas de venda automática?” “Sério,” Edith lamenta, revirando os olhos dramaticamente. “Você se foi por um milhão de anos e agora nem sequer tem a decência de contar à mamãe para onde foi?”

Papai pega a carteira e me dá alguns dólares, e eu me levanto, minha cadeira raspando o tapete. Enquanto vou em direção à área de lanches, posso ouvir minha família sussurrando sobre mim. “O que você vai dizer a eles?” Rab pergunta, subindo para sentar no meu ombro. Um visitante em uma mesa próxima me olha, mas eu apenas dou um tapinha na cabeça do rato e sorrio. “Ele é um animal de estimação,” eu digo, andando para as máquinas. Elas estão guardadas atrás dessas gaiolas gigantes e enferrujadas. É ridículo, como se os prisioneiros desperdiçassem seu precioso tempo de visita e se metessem em uma máquina de venda estúpida por uma garrafa de água muito cara. Coloquei minha testa no metal, mesmo sabendo que minha família provavelmente está me encarando. “Bem?” Rab pergunta, mordiscando meu lóbulo da orelha. “Você não precisa de um plano?” “Plano?” Eu pergunto, enquanto olho para uma garrafa de Mountain Dew Code Red. Vermelho7. Plano. “Pooooooorra.” Bato minha cabeça contra o metal algumas vezes e olho para outra guarda da prisão. Err, oficial correcional? Dane-se sendo politicamente correto de 7

Vermelho = Red.

qualquer maneira. “Eu fiz sexo com Red e Raiden sem proteção.” “Então?” Rab pergunta, puxando meu cabelo. “Então, doenças? Gravidez? Você não tem esse tipo de coisa no Underland?” “Temos uma doença sexualmente transmissível que torna o pênis de um homem verde com manchas amarelas. As mulheres permanecem inalteradas, a magia extra que elas carregam as protege.” “Isso não me ajuda, Rab,” eu estalo, e então percebo que a guarda está dando alguns passos extras em minha direção. Ela provavelmente pensa que estou falando comigo mesma, que talvez eu, de alguma forma, tenha tirado meu macacão laranja e pertencido a esse buraco do inferno. Enfio o dinheiro na máquina, pego minha garrafa de água e depois volto para a mesa. “O Rei nem o Chapeleiro Maluco teriam alguma doença.” É engraçado como, mesmo assim, a voz de Rab é gelada. “E não sou apenas eu que estou otimista: Raiden Walker é um vampiro, portanto ele é imune a doenças. E o Rei, bem, se contraiu alguma coisa, ele tem um feiticeiro na equipe para curá-lo. Irrelevante, pois você certamente consumiu um pouco do sangue de Raiden durante sua pequena sessão de beijos. O sangue dele cura tudo.” Aperto minhas mãos em punhos, desejando não ser tão pessimista. Quero dizer, tenho certeza de que Rab está certo, mas como posso realmente saber disso?

“Eu googlei Underland no meu telefone,” Edith sorri enquanto me sento e desparafuso a tampa da minha garrafa. “A única coisa que aparece é um livro estranho de harém reverso. Então, onde diabos você estava?” Harém reverso? Certo. Como, digamos, eu com todos os nove dos meus novos amigos. A atmosfera é tensa e estranha enquanto tomo um gole e olho para os três rostos mais familiares do mundo para mim. Bem, de qualquer maneira em Topside. Estou gostando bastante dos rostos de Tee e Dee. Rab se arrastou para dentro do capuz do meu moletom. Eu posso senti-lo se movendo enquanto tomo metade da garrafa de uma só vez. “Estou tentando ser paciente,” diz mamãe, exalando e contando até vinte novamente. “Mas eu não tenho exatamente o dia todo, Allison.” Ela faz uma pausa e puxa a manga laranja, os olhos azuis lacrimejando novamente. “Se você não quer me dizer, tudo bem, eu só... fico feliz que você esteja segura.” Ela olha de novo. “E se há algo que você quer me dizer mais tarde — mesmo que seja daqui a uma década — eu acredito em você, baby.” “Mãe, eu não fui estuprada.” Esfrego a mão no rosto. “Mas obrigada por tentar entender, eu sei que você iria acreditar.” Coloco a mão no colo e apenas a encaro, ouvindo as bobagens do Chapeleiro Maluco em uma mesa a três estações. Quando Liam e seus amigos me atacaram, algumas pessoas não acreditaram em mim. Disseram que eu era uma

mentirosa, uma prostituta, que queria atenção... ou pior ainda. Mas minha família acreditou em mim — e não apenas porque Fred estava lá. Eles confiaram em mim no meu trauma, e eu sabia o quão precioso era ser amada e acreditada pelas pessoas que deveriam estar lá para mim. Seria uma em um bilhão de garotas que alguma vez desejaria atenção de uma acusação de estupro: as pessoas a tratam como menos do que uma escória da lagoa por isso. “Você desapareceu na mesma noite em que um garoto foi assassinado.” Mamãe pega minha mão na dela e esfrega o polegar sobre as juntas dos meus dedos. “Você também é minha filha. Entende as implicações disso?” Eu apenas a encaro porque, caramba, ela tem um bom argumento. “Eu não o matei,” repito, mas que evidência existe do contrário? Toquei o corpo de Brandon, fui a última pessoa que vista com ele e o verdadeiro criminoso é um homem que nem existe neste mundo. Uau. Eu preciso sair daqui e... raramente, se é que alguma vez, voltar. Mas também não vou deixar minha mãe, não quando tiver a chance de salvá-la de uma vida de prisão. Inferno, vou levar Edy e papai comigo, e eles podem decidir se querem ficar ou ir mais tarde. “Eu sei que você não fez,” mamãe diz sua voz suave e suplicante, “mas quem contou? Allison, você não precisa contar nada a mim ou a seu pai” — Papai faz um som de grunhido, mas fica em silêncio, empurrando os óculos no seu

nariz — “mas se não contar aos detetives algo, então você pode estar em apuros.” “Havia policias em casa esta manhã,” acrescenta o pai, me fazendo pensar em como os caras se livraram dos policiais de verdade em primeiro lugar. “E para dizer a verdade, eles estavam sendo totalmente inapropriados: pedi a eles para sair.” Mamãe suspira e fecha os olhos. Parece que ela está prestes a ter um colapso nervoso. Eu sabia. Sabia disso. Está matando ela ficar presa aqui, trancada atrás de barras de ferro, incapaz de ajudar um de seus filhos. Meus pensamentos se desviam para a Anti-Alice, e sinto uma doença borbulhar dentro de mim. Não sei como uma criança falecida se torna um monstro morto-vivo, mas era Rhoda. Eu sei que era. Faz sentido, certo? Alguém do sangue de Liddell vai tomar o controle de Underland. Eu só tenho que ter certeza de que esse alguém sou eu. Papai está olhando para mamãe, observando-a desmoronar, mas mesmo que esteja com uma expressão de simpatia, ele não parece tão incomodado quanto eu acho que deveria. No dia em que mamãe se foi, pensei que ele poderia se matar. Sei desde tenra idade que ele a ama mais do que a mim, e eu estou bem com isso. Acho que os pais devem se amar mais, dá às crianças uma base para sustentar e motivação para o seu próprio futuro. Mas a maneira como ele está olhando para ela agora, não é suficiente. Eu devo estar enlouquecendo, penso enquanto balanço minha cabeça e suspiro. Papai olha na minha direção, tão casualmente que é quase... Não tão

casual assim. É como se ele estivesse me estudando, avaliando minha reação. Hã. “Eu sinto que estou morrendo, dia após dia,” mamãe sussurra de repente, a voz embargada. Ela soa como vidro quebrado, apenas pedaços de algo bonito que agora não vale nada. Me mata ouvi-la assim, mas papai... Ele apenas aperta a mão dela como se ela simplesmente tivesse pedido um lenço de papel. Não há brilho em seus olhos, nenhuma explosão violenta de amor e carinho brilhando em suas íris marrons. “Henry, piora a cada dia.” “Vai ficar tudo bem, Hannah. Você vai superar isso.” Você vai superar isso? Não é ‘Vamos passar por isso’? É bem possível que eu esteja ficando louca, mas algo nessa declaração me incomoda. E então, nem três segundos depois, quando vejo meu pai esticar a mão e coçar a cabeça, algo me ocorre. “Como você reconhece um coelho?” Eu sussurro e sei que Rab pode me ouvir. “Essa é a coisa especial sobre nós: você não reconhece.”

Uísque & Água Assim que viramos a rua, vejo as detetives sentados em seu carro na garagem. Não é como se eu não soubesse que esse momento estava chegando, mas é uma merda. Paramos ao lado deles, assim como nossa vizinha, a Sra. Jones, estaciona na entrada da casa. As detetives já estão saindo, mas o Chapeleiro Maluco também está, estalando os dedos e chamando a atenção delas. “Senhoras,” diz ele, dando um sorriso malicioso para as duas mulheres, “vocês vieram aqui para interrogar Allison Liddell e levar a declaração dela, mas não há nada que valha a pena aqui. Vocês não concordam?” Ele faz uma pausa e olha as duas com olhos mortos. Esse deve ser o truque, os olhos.

As detetives se entreolham e depois de volta para mim, enquanto meu pai pisca estupidamente na direção do Chapeleiro Maluco. A Lebre de Março está logo atrás dele, ainda comendo. Está sempre comendo, porra. Acho que isso não importa, já que ele é tão grande quanto um cavalo e também construído como um, todos os músculos, ondulantes e um belo sorriso branco. “Olá, Allison,” diz Raiden enquanto o Rei, o Duque, os gêmeos e Lar saem da minivan. Como diabos todos eles conseguiram se encaixar lá está além de mim, como a porra de um carro de palhaço. Tipo de merda de Underland. Todos eles olham amarrotados, confusos e furiosos em graus variados. Exceto por Dee. Dee está sempre sorrindo. “Sr. Liddell.” Raiden olha diretamente para o meu pai, os olhos brilhando. Ele o encara por um momento antes de se virar para Edith, que está dando a ele um visual muito-legal-paraa-escola, com a boca entreaberta e uma mão apoiada no quadril. “Vá para o seu quarto e assista ao seu programa de TV favorito com o volume alto. Isso não soa legal?” Edith levanta uma sobrancelha para ele e abre a boca para falar um pouco de atrevimento quando Raiden dá um passo à frente e se inclina, colocando a boca perto da orelha dela. Sua cartola desliza para um lado da cabeça enquanto ele inclina o rosto. “Por favor. Por mim?” Edith pisca algumas vezes, como se estivesse tão confusa quanto as detetives. Quase na mesma hora em que elas se dirigem para o carro, ela vai até a porta da frente e entra na sala de estar. E então Raiden olha de volta para o meu pai.

“Gostaria de tomar um bom uísque ou água, talvez?” Rab-Rato pula do meu bolso, mudando quando ele se move, Chesh faz o mesmo. Isso é... Quando eu tenho certeza que estou em uma merda profunda. Lar desenha um feitiço no ar com os dedos, erguendo um escudo entre mim e meu pai que brilha tão bonito quanto suas asas se eu pudesse vê-las agora. “Allison, o que está acontecendo?” Papai pergunta, virando-se para me olhar com medo nos olhos. Ele encontra meu olhar através da camada de magia que forma o escudo, e eu posso ver que quem quer que seja, ele está realmente e verdadeiramente com medo. E mesmo que doa meu coração ver alguém que se parece com meu pai tão assustado, eu sei que não é ele. Soube assim que ele olhou para minha mãe. Eu sabia, porra. Dou um passo para trás, esbarrando no peito de Tee quando Raiden agarra o Pai-Coelho, passando o braço atrás das costas e o jogando no carro. “Nós podemos rasgar você em pedaços agora, dar você de alimento para o Jabberwock.” North dá um pequeno grunhido para enfatizar quando March coloca os lábios no ouvido e sussurra ao Papai-Coelho. “Ou você poderia nos dizer por que você ainda está aqui e o que deseja?” “Quando eu atirei naquela putinha fazendo cosplay de Brandon,” diz Rab, aparecendo atrás de mim com uma arma apontada para sua têmpora. Ele bate o cano contra o couro cabeludo algumas vezes enquanto olha com olhos vermelhos

para os assustados castanhos do meu pai. “Ele disse que precisava de mais tempo. Mais tempo para quê?” “Por favor, não me mate aqui,” o homem sussurra, olhando diretamente para mim. “Se minha alma ficar presa em Topside, ficarei eternamente infeliz.” Me pergunto por um segundo se ele sabe algo sobre almas e reencarnação que eu não conheço, mas então vejo Rab revirando os olhos e imagino que seja apenas uma conjectura. Hã. Bem, ele tem razão de qualquer maneira. “Comece a derramar,” diz Raiden, dando um passo atrás e deixando o homem ir. O rosto do Papai-Coelho muda, como argila moldada torcida pelas mãos de deuses invisíveis. Em apenas alguns segundos, estou olhando para uma mulher completamente diferente. Ela também parece jovem, tipo... digamos, jovem o suficiente para ter acabado de fazer sua Festa Inaugural. Então, se ela está mudando para o meu pai... “Você comeu meu pai?!” Eu engasgo, sentindo meus joelhos enfraquecerem. Chesh me pega pela cintura e me segura enquanto fico gelada por dentro. Papai não pode estar morto. Só porque essa Coelha comeu um pouco de sua carne não significa que ele está morto, certo? O Chapeleiro Maluco ainda está aqui e supostamente March pode se transformar nele. “Só um gosto,” diz a Coelha, encolhendo-se, com os cabelos alaranjados pendurados em cachos grandes em ambos os lados do rosto. Ela não poderia se parecer menos com meu pai se tentasse, agarrando suas orelhas felpudas e

puxando-as para baixo para cobrir seu rosto. “Eu tive uma pequena mordidela, um petisco realmente, uma migalha.” O Chapeleiro Maluco golpeou a palma da mão contra a janela do carro, fazendo a Coelha pular. Suas orelhas aparecem, mas considerando que acabamos de lançar um feitiço, hipnotizamos minha vizinha e vi meu pai se transformar em uma mulher ruiva, acho que suas orelhas negras são a menor das nossas preocupações. Se o HOA quiser nos escrever uma carta muito severa sobre o incidente, eles podem fazer isso. Olho em volta, mas nosso bairro é tão baunilha e noveàs-cinco8 quanto parece, todo mundo está no trabalho ou na escola, parece. Aposto que Edith estava chateada por ter que faltar a aula hoje. Mesmo que esteja se transformando em uma pequena rebelde, ela é obcecada em ser a mais popular, ter mais amigos. “Cadê meu pai?” Eu sussurro quando os olhos verdes da Coelha mudam de um lado para o outro, procurando uma saída. Infelizmente para ela, está cercada por nove fodões sobrenaturais... E eu. Eu acho que sou uma durona sobrenatural também, do meu jeito? Claro, a Lâmina Vorpal e o Queenmaker ainda estão com Tee, tudo o que tenho é um poço maciço de magia que mal posso usar sem ter uma convulsão. “Ele está em Underland,” diz a Coelha, torcendo o nariz. “Que bobagem é essa?” o Rei pergunta, dando um passo à frente e agarrando a saia do coelho. Ele rasga o tecido sobre o quadril dela, e eu juro, estou prestes a dar um soco na cara Nove-às-cinco: Usado como referência às horas típicas de trabalho em um escritório, geralmente para expressar uma ideia de rotina ou previsibilidade. 8

dele. Mas então eu vejo uma corrente de Ouros tatuados no lado da garota. “Você está trabalhando para os Paus?” “Não, nunca!” ela suspira, batendo duas mãos enluvadas na boca. Uma de suas orelhas pretas cai sobre o olho direito quando ela repete a si mesma: “Eu não estou trabalhando para os Paus.” “Então quem?” o Rei puxa, gesticulando com uma mão enluvada. Quando a Coelha não mostra sinais de resposta, ele lenta e propositadamente começa a tirar os dedos de uma luva, revelando a palma avermelhada. Corações acima, o que ele pode fazer com essa coisa... “Eu não faço perguntas duas vezes, faço, Rab?” “Uma vez é apenas uma gota de água,” ele ronrona, inclinando-se para a garota e tocando o lado do rosto com o cano da arma. “Duas vezes é um maldito pote inteiro. Responda à pergunta do caralho.” Rab puxa o gatilho da arma e depois leva a arma aos lábios, passando a língua pela ponta dela. Oh, pelo amor de Deus. “Eu-eu estou em Topside há semanas. Meses, na verdade. Ainda mais antes disso, estudando meu sujeito.” A Coelha olha diretamente para mim. “Eu vim para me preocupar com você e sua irmã, Alice. Sinceramente.” “Foda-se,” eu estalo, empurrando Chesh para longe, para que eu possa dar um passo em sua direção. “Onde está a porra do meu pai?” “Se você está aqui há tanto tempo,” Rab começa, olhando para o Rei. “Então eu suponho que você apareceu quando o Reino de Ouros ainda tinha o Espelho?”

“Sim, e deixei o verdadeiro Henry George Liddell com seu cavaleiro, você sabe. Supus que ele estivesse em boas mãos. Olha, eu sei que todos nós gostaríamos de voltar a matar um ao outro, mas o Rei de Ouros quer que a Alice tenha sucesso tanto quanto qualquer outra pessoa. Nem uma única alma está interessada em servir a Anti-Alice, a Morsa e o Carpinteiro.” “Meu Cavaleiro?” o Rei pergunta, cortando as duas palavras da ponta da língua. Ele fecha os olhos por um momento e amaldiçoa baixinho. “Eu disse a você que não deveríamos confiar em uma carinha doce e charmosa,” diz o Coelho Branco enquanto Tee e Dee trocam um olhar. “O Cavaleiro Branco tem seu pai,” repete a GarotaCoelha. “Eu não tenho a menor ideia do que ela fez com ele.” “Eu sabia que elas estavam envolvidas, o Valete e o Cavaleiro,” diz Rab e sinto que estou perdendo alguma coisa aqui. É essa a fofoca da corte e a política interna que todos eles sugerem? Por que o Rei achou mais seguro dormir no Suíte de Copas ao invés dos seus próprios aposentos? “É toda a porra da corte, eu aposto.” “Não seja pessimista,” Dee geme, esfregando as duas mãos no rosto. “É provável que não seja toda a corte.” “Ao contrário,” Tee retruca, mas estou muito ocupada com a porra da minha mente viajando para ouvir suas brincadeiras. O Cavaleiro Branco. Puta merda.

Claro! Claro! “Testamos o vestido e nunca tocamos no peitoral,” engasgo, imaginando como poderia ser tão estúpida. Chevalier Blanc e todos os seus sorrisos, e ela é uma pessoa má?! Quão má?! “Você não fez, Boneca. Nós fizemos,” March diz enquanto Raiden agarra a Coelha pela nuca e a arrasta alguns passos para trás. Ele bate a unha contra o pulso na garganta dela. “O quê mais?” ele ronrona. “Antes que eu rasgue sua garganta e sangre você até secar?” O Chapeleiro Maluco mostra os dentes afiados, e meu pescoço lateja. Não resisto a levantar a mão, pressionando a palma da mão contra o local onde ele me mordeu. A ferida em si se foi, mas juro que sinto uma pulsação fantasma de prazer. “Eu só estou aqui em reconhecimento, para vigiar a Alice. Eu estava aqui antes que ela partisse, e devo permanecer até que seja ordenado o contrário.” As orelhas pretas da Coelha se dobram para cobrir o rosto. “Por favor, eu fui condenada a dar a minha vida pela Alice. Certamente, você não pode me culpar por isso? Meu colega — o Coelho que você chama de Brandon — ele era de dupla idade. Ele também trabalhava para o Cavaleiro Branco.” “Ahh,” diz Rab, parecendo muito com uma pessoa louca. “Eu só preciso de mais tempo para... uma explicação? Mais do que provável, era o que ele ia dizer. Ah, e isso está me incomodando há semanas, essa curiosidade é enorme.” O Coelho Branco sorri, mas não é uma visão particularmente agradável. “Opss. Eu posso ter matado alguém desnecessariamente, então.” Ele coloca a arma de volta na

cabeça do Coelho Negro. “Não seria a primeira vez... ou a última.” “É um oops só se ela estiver dizendo a verdade. Poderia estar mentindo. Cortem-lhe a cabeça,” Brennin estala, colocando a luva de volta no lugar e acenando com a mão. Ele caminha em direção a casa, mas eu agarro seu braço. Seus olhos negros voltam para os meus, e o calor selvagem e violento aumenta entre nós. Eu sinto que estou engasgada com isso. “Você não vai matá-la,” eu grunho, e Red zomba de mim como se eu fosse chiclete na sola de seus sapatos perfeitos. “Eu tenho mais perguntas. E além disso, ela não fez nada para merecer a morte.” Esfrego a testa com o calcanhar da mão. Sem mencionar o fato de que não temos exatamente uma guilhotina à mão na garagem. “Você quer deixá-la livre? Na eventualidade de ela ser sincera, com a menor possibilidade de ter em mente seus melhores interesses?” Red levanta os olhos para o céu e exala. “Eu sabia que haveria uma curva de aprendizado, ensinando você a ser a Rainha de Copas, mas minhas cartas, Sua Majestade. Isso certamente não é uma opção.” Ele arranca seu braço do meu aperto, mas não faz um movimento em direção à casa. Provavelmente uma coisa boa, porque eu não sei quanto tempo essa porcaria de hipnose encantada que o Chapeleiro Maluco usou vai durar em Edith. Espero que seja um tempo, porque eu realmente não quero vê-la entrar com o Rei dos idiotas e Copas. Cabeça de pau. “Eu não sei vocês,” diz March, comendo alguns amendoins que ele guardou no bolso da frente. Eu acho que ele os roubou da prisão. Acho que, acredite ou não, ele os

roubou da máquina de venda automática, maldita gaiola de metal. Mestre Ladrão March, mais amendoins salgados. “Mas eu não confio em Coelhos.” Ele olha incisivamente para Rab. “Eu também não confio muito em Coelhos,” ele retruca, piscando os olhos vermelho-vermelho. “Mas eu desejo agradar a Alice. Talvez, se o Rei e a Lagarta quiserem, podemos conjurar um feitiço da verdade?” Lar revira os olhos e estende a mão para passar os dedos pálidos pelos cabelos. “Se Raio de Sol e o Rei o desejarem...” Ele pega meus olhos enquanto eu levanto meu queixo e enquadro meus ombros. Eu não quero essa mulher morta. Primeiro, mesmo que eu saiba que tecnicamente, ela é uma assassina treinada, parece assustada. Segundo, passei o dia todo pensando que ela era meu pai e, para ser justa, ela fez um bom trabalho. A única coisa real que fez de errado foi não olhar para minha mãe com uma vida inteira de amor nos olhos. “Eu desejo isso,” digo enquanto Brennin cruza os braços sobre o peito, estreitando os olhos escuros e olhando diretamente para mim, ao invés da Coelha. Lar dá uma pequena reverência quando Raiden se afasta, deixando a Coelha Negra parada sozinha no meio da entrada da casa. Ela observa Lar cansada enquanto ele dá um passo à frente, olha-a morta no rosto e depois desenha outro de seus símbolos de ouro no ar, agitando as asas para a frente em um movimento violento e mergulhando a garota em glitter dourado, azul e preto. Ela espirra várias vezes, esfrega os olhos e geme.

Subo para ficar ao lado da Lagarta. “Se deixarmos você ir, vai correr?” Eu pergunto, mas a Garota-Coelha já está balançando a cabeça. “Minhas ordens são—” “Claro, claro, para manter a Alice viva de qualquer maneira. Não foi isso que eu perguntei.” Cruzo os braços, imitando a pose do Rei. “Você vai correr?” “Não,” a Coelha Negra deixa escapar, franzindo o nariz, como se ela nem sequer fizesse uma escolha consciente para responder. Lembra-me um pouco da Festa Tórrida do Chá. “Você está trabalhando para o Cavaleiro Branco? Vai tentar matar algum de nós?” “Sim e não,” a Coelha Negra retruca, espirrando novamente. Percebo quando Lar está ao meu lado, abanando as asas, que elas não são tão brilhantes como normalmente são. Eu me pergunto quantas vezes ele pode lançar esse feitiço em sequência, ou se precisa esperar que suas asas se recuperem completamente antes de poder fazê-lo pela segunda vez? “Você será um bom espião e fará o seu melhor para não me fazer querer matá-la?” Rab interrompe, e eu reviro os olhos. “Sim.” O nariz da Coelha Negra se contrai. “E antes que você pergunte: não, não sei o que o Cavaleiro Branco está buscando. Mas acredito nela e em suas causas, e sirvo meu Rei com respeito.”

“Velho Humphrey?” March ri, como se essa fosse a coisa mais hilária que ele ouviu o dia todo. “Você serve Velho Humphrey com respeito?! Obrigado, mas não obrigado, amor — servirei o Chapeleiro Maluco em qualquer dia da semana.” “O Chapeleiro Maluco é um bom segundo para servir, mas eu sempre escolho os vencedores primeiro.” Rab e March se entreolham, e eu juro para caralho que posso sentir a energia estalando entre eles. Dou um passo à frente, impedindo-os de encarar um ao outro. Há um peso pesado caindo sobre meus ombros que me faz tremer. Papai está desaparecido, o Cavaleiro Branco é uma traidora, e eu estupidamente usei o peitoral sem questioná-lo. Ugh. Tee percebe a mudança no meu humor, ficando ao meu lado e oferecendo a Lâmina Vorpal e o Queenmaker. Eu os pego em minhas mãos, apertando os coldres de couro com força. Se eu não tivesse puxado a Lâmina Vorpal no Valete, então... merda, talvez eu não estivesse aqui agora? Não consigo decidir se isso é ruim... ou bom. Agora eu sei que meu pai — pobre e entediante Henry George Liddell — está preso em Underland. Ele deve estar tendo um maldito ataque cardíaco. “Houve momentos,” eu comecei, pensando nas críticas de Edith esta manhã, “quando você realmente agiu como meu pai.” Olho para os olhos da Coelha, tão verdes quanto à grama fresca, e ela sorri para mim. Ela é legal, legal demais. Isso me deixa desconfiada dela de uma maneira que eu deveria ter desconfiado do Cavaleiro Branco o tempo todo.

“Eu o estudei por muito tempo,” ela sussurra os olhos brilhando, o nariz tremendo. “E qualquer bom coelho sabe: uma vez que você assume uma forma, assume todos os seus aspectos.” Ela estende a mão para cobrir o lado do meu rosto de uma maneira muito... maternal ou devo dizer paternal, de alguma maneira. Tropeço de volta para Chesh, seus dedos se curvando em volta dos meus ombros e apertando-os um pouco. “Vamos entrar, pequena Dançarina de Calcinha?” ele sussurra, e eu aceno. Não consigo imaginar que ficar do lado de fora com uma comitiva seja uma boa ideia. Hipnotismo, feitiços e besteiras só vão tão longe e, antes que todos saibamos disso, seremos amarrados em um laboratório do governo enquanto os cientistas nos separam para ver o que nos faz funcionar. Tenho certeza de que o governo dos EUA adoraria a chance para colocar as mãos em máquinas de matar como o Rei, ou o Duque, ou o Chapeleiro. A Garota-Coelha faz uma pausa por um momento e depois segue, segurando a porta da frente aberta e nos deixando entrar antes que ela a tranque e observe como Lar lança um simples toque, desenhando sigilos de ouro na parede com os dedos. Eu posso ouvir a TV de Edith tocando no andar de cima e solto um pequeno suspiro de alívio quando desmorono no sofá, colocando as duas mãos sobre o rosto. Que caralho. Que maldição do caralho.

“Você não acha que o Cavaleiro Branco machucaria meu pai, não é?” Eu pergunto, olhando para o Rei. Ele está sentado na poltrona do meu pai como se fosse um trono, dedos enluvados enrolados nas extremidades dos apoios de braços. “Eu não tenho a menor ideia,” diz ele, exalando e fechando os olhos, como se ele estivesse prestes a ter um ataque de pânico. Dinah entra na sala como se nada estivesse errado e começa a se esfregar nas pernas de Chesh. Estou um pouco chateada com ela por, você sabe, me marcar como a Dançarina da Meia-noite com feromônios de bochecha de gato, mas acho que vou superar isso. Há uma parte de mim que se pergunta o quão divertido Chesh e eu poderíamos fazer se fizéssemos um pouco de brincadeira à meia-noite dançando juntos... “Como a Tartaruga Zombeteira e o Grifo conseguiram vir à Topside se não tiveram acesso ao Espelho?” Eu pergunto, tentando muito não olhar para o Chapeleiro Maluco. Como eu acabei de foder aquele cara?! O que diabos está errado comigo? “Poderia ser uma Toca do Coelho que não conhecemos?” diz o Duque, empoleirado nos tijolos da lareira e cruzando as pernas como se ele fosse um cavalheiro delicioso. Sinto falta de seus chifres e... oh espera, seu rabo apareceu, batendo no tapete em um padrão rítmico e chamando minha atenção para o fato de que este não é realmente o tapete da minha mãe. Foi substituído.

Acho que nem a magia do tempo pode ajudar um bando de caras a limpar a gosma de prata de espelho de um tapete persa, estou certa? “Existem buracos de coelho que vêm para Topside?” Eu pergunto, pensando em como eu caí no buraco original. Então, se eu estivesse em Underland, e encontrasse um, continuaria caindo? Ou eu iria sair? Porque certamente não se pode cair para chegar a um lugar e depois cair novamente para voltar a subir? “Costumava haver dezenas,” diz Dee, sentando-se tão perto de mim no sofá que ele tem que colocar uma de suas pernas sobre a minha. Não posso dizer que me importo muito. Ele é um pouco de sol em toda essa escuridão de Underland. “Mas quando os Reinos começaram a guerra após o Riving, a maioria deles foi exterminada junto com os espelhos.” “Um fragmento, talvez?” March sugere, movendo-se para a cozinha e farejando até que encontra a geladeira. Ele abre, e eu posso ouvi-lo resmungando baixinho sobre o quão maldita é essa máquina interessante. Quando ele volta, desparafusando um pote de cerejas marasquino, dou uma olhada. “Um fragmento? Como a Lâmina Vorpal?” “Claro,” ele diz, suas orelhas brotando do topo de sua cabeça como malditas margaridas. Quando olho em volta, vejo o resto dos homens se desenrolando, por assim dizer, pedaços de maravilhosas bobagens do País das Maravilhas se desenrolando de seus corpos como, bem, mágica. “Um fragmento não pode ser usado para viajar de um lado para o outro como um espelho, mas, nas mãos certas, pode ser manipulado.”

“Como assim?” Eu pergunto, me forçando a levantar com um gemido. Se os outros homens vão colocar, uh, o lixo para fora, por assim dizer, Tee e Dee também podem. E eu sei que lixo significa pau e bolas, mas vamos também juntar asas, chifres e rabos, ok? Primeiro, porém, vou fazer um café, porra. Delicioso, delicioso café, como eu senti falta de ti. “Você pode sacrificar um fragmento para fazer uma toca de coelho, não é?” Chesh ronrona, tirando a jaqueta, desabotoando a camisa e deslizando o corpo pelas costas das almofadas do sofá. Dinah o segue e se enrola em uma pequena bola preta nas costas dele. “Então, dizem os boatos, mas isso nunca foi confirmado,” diz Lar, parado em seu terno emprestado. Eu gostaria que ele ainda estivesse usando a meia-jaqueta vermelha do baile. Se tudo der certo, e todos voltarmos para Underland e vivermos... bem, eu não acho que existam felizes para sempre em Underland, digamos ao vivo, então eu estou tendo um desfile de moda com esses homens. Eles devem muito a mim, para dizer o mínimo. “Bem, obrigada por me contar agora,” brinco com um rolar de olhos, “então se acontecer mais tarde, não será um buraco na trama, certo?” Dee e Chesh riem da minha piada estúpida, mas todo mundo olha para mim como se eu fosse louca. Porém também gostam de quando sou louca, então acho que isso é bom. Ao entrar na cozinha, vejo uma das duas fotos da casa que tem Rhoda. Eu já passei por elas tantas vezes que parei de me dar conta delas. Se eu mencionasse minha irmã

falecida para alguém na escola, eles realmente pensariam que ela era um buraco na trama. Sinto muito, mas não penso na minha irmãzinha morta com tanta frequência. Não é que não tenha coração ou que não me importo, mas ela morreu vários anos antes de eu nascer, morreu com apenas alguns dias e meus pais nunca falam sobre ela. Rhoda simplesmente não passa pela minha cabeça com frequência. “Eu não posso acreditar que todos vocês sabiam,” eu digo, mas como posso ficar brava com eles? Eu poderia dizer quando falaram sobre a Anti-Alice que algo estava errado. Tee ficava tão magoado quando ele a mencionava, estava preocupado em me machucar. “Vocês todos sabiam que Rhoda era a porra da Anti-Alice.” “Tinha que ser alguém com sangue de Liddell,” Tee pleiteia, quase como se estivesse tentando se desculpar comigo. Ele chega perto da entrada da cozinha enquanto eu preparo a cafeteira. “Tinha que ser, e não havia mais ninguém.” “Como alguém que morreu tão jovem, tipo, cresceu?” Eu pergunto, colocando minha mão na lateral da máquina enquanto ela faz seus familiares sons de estalos e bolhas. Cresci com o som de café fresco sendo feito todas as manhãs. Eu acho que a maioria de nós acordou. Há algo sobre esse cheiro, esse som, o meio sorriso cansado no rosto de um pai quando você desce as escadas e eles estão vestidos com um roupão e segurando uma caneca. Meu coração faz um espasmo e fecho os olhos. Não consigo pensar em algo acontecendo com meu pai ou não serei capaz de funcionar.

Quando os abro novamente, me vejo olhando para o lago de carpas estúpido do lado de fora da janela. Bem, não admira que ‘papai’ tenha estado tão desconectado nas últimas semanas. Nem sequer era papai aqui. “Necromancia,” Tee diz suavemente, entrando na cozinha para ficar ao meu lado. Ele dá uma olhada estranha na cafeteira, mas não diz nada. “Eu não sei muito sobre isso. Depois do Riving, ninguém mais pratica. Bem, ninguém além do Carpinteiro.” Vou até o armário, abro e procuro a caneca favorita de Fred. É branca com uma versão em quadrinhos de Britney Spears na frente. Ele não beberia uma bebida quente a menos que estivesse nesta maldita xícara. E honestamente, Fred era o ‘Dançarino de Cueca da Meia-Noite’ original. Eu espreitava o quarto dele e o via de cueca, cantando Oops!... I Did It Again9 em um lápis ou em um pedaço de papel enrolado como microfone. Deus, eu sinto falta dele. Pego a caneca e bato a porta do armário. Estou levando esse maldito copo de volta para Underland comigo, se isso me matar. E, considerando nossa situação atual, poderia muito bem. Eu me sirvo de uma xícara, adiciono uma dose generosa de creme de Pumpkin Spice10 — eu sou uma vadia básica e tenho orgulho disso — e volto para a sala com Tee seguindo

Música famosa da Britney Spears. É uma especiaria conhecida como Tempero de Abóbora, geralmente é uma mistura de canela em pó, noz-moscada moída, gengibre em pó, cravo moído e pimenta da Jamaica moída. 9

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atrás de mim. Olho do outro lado da sala para a GarotaCoelha. “Como você sabia que a Anti-Alice era Rhoda?” Eu pergunto a ela, percebendo que não ofereci café a ninguém. Não sou exatamente a anfitriã consumada. “Desculpe, mais alguém quer uma xícara?” “Preto, por favor, dois cubos de açúcar,” Rab geme deitado de costas no meio da sala com a arma no peito. “March, você não bebe café também? Ou, com sua personalidade ácida, prefere um limpador de drenos?” “Você não é engraçado? Eu não passei tanto tempo brincando ao redor de Topside quanto você, mas vou tomar um café, por favor.” Ele fareja o ar enquanto coloca uma cereja vermelha brilhante entre os lábios, chupa e depois usa sua língua para puxá-la para dentro da boca. “E eu vou comer algumas dessas coisas de canela-abóbora que você coloca na sua.” “Canela-abóbora, hein?” Eu pergunto, olhando para o meu café. Eu acho que se você realmente pensa sobre isso, abóbora é uma abóbora11 e certamente há canela lá, também? Porra estranha, no entanto. “Claro. E você... uh, qual é o seu nome? Espere, espere, você provavelmente tem um apelido como... cabelo laranja? Rosto sardento? Algo descritivo e estranhamente óbvio?” “Esta é a Coelha Negra,” diz Lar, dando-me um sorriso sardônico. Ele acha isso divertido, bom para ele. “Oh, Coelha Negra, hein?” Estudo suas orelhas escuras e vou para a cozinha para começar a servir café. Na minha No original ela usa “Pumpkin” e “Squash”, ambas as palavras têm o mesmo significado e tradução dentro deste contexto. 11

cabeça, eu já a estava chamando de Coelha Negra. Valente da minha parte, hein. “Você quer café, Coelha Negra?” “Sim, por favor, assim como seu pai gosta,” diz ela, a voz suave enquanto me olha. “Quando você assume uma forma, assume seus atributos. Eu te disse. Conheci Rhoda porque... um pai conhece seu próprio filho.” “Sim, bem, e é sabido em Underland que a falecida Rhoda Caroline-Anne Liddell é a Anti-Alice. Não se esqueça desse pedacinho de conhecimento,” acrescenta Rab em sua voz de ossos e gelo. Faço o café, entrego duas xícaras para Tee e levo a terceira para a Coelha Negra. Ela aceita com gratidão, me encarando com essa estranha expressão feliz-triste em seu rosto. Se ela tivesse começado a se apaixonar por mamãe, eu nunca saberia. Talvez os homens já tenham? Eu não faço ideia. “Estou feliz que você esteja segura,” ela me diz, mas eu apenas reviro os olhos. Se ela é um coelho, certamente poderia ter participado da luta? Ou estava ocupada demais tentando se esconder ou herdou o nervosismo geral do meu pai. Não posso continuar olhando para ela, pensando nela dando uma mordida no corpo do meu pai, mastigando sua pele e carne e engolindo. Eu tremo. “Então o que fazemos agora?” Sento-me no sofá, ainda propositalmente me recusando a olhar para o Chapeleiro Maluco.

“Precisamos que você rastreie ou atraia a Anti-Alice,” diz Raiden, ajeitando o chapéu e me encarando até que eu não tenha escolha a não ser olhar diretamente para ele. Um rubor cora minhas bochechas, e vejo esse sorriso lento e malicioso se curvar sobre seus lábios perfeitos. “Ou você gostaria de subir e repetir nossa sessão desta manhã primeiro?” Um sorriso malicioso toma conta da minha boca desta vez enquanto eu o olho, olhos azuis encarando os laranjas. “Lembra como você disse que me faria implorar?” Eu brinco com uma pequena inclinação atrevida da minha cabeça. “Bem, foi o contrário, cadela.” Inclino-me de volta para as almofadas e tomo meu café enquanto Raiden levanta as duas sobrancelhas, me dá um pequeno tapinha lento e depois volta a sorrir. “Eu sempre gostei de mulheres fortes e capazes. Você não decepcionou, pequena Alice.” Ele lambe os lábios enquanto eu zombo dele. “Você é um pervertido,” eu rosno, escondendo meu rubor na caneca de Fred. Se ele é um pervertido, eu sou uma, também. Eu era a, uh, agressora naquele momento, não era? Quero dizer, o Chapeleiro estava acorrentado a uma maldita árvore. “Um pervertido que sabe rastrear a Anti-Alice e o Espelho,” ele diz, sentando-se na beira da cadeira onde a Lebre de Março se estabeleceu. Ele tem esse olhar de pura felicidade no rosto quando bebe um café. Deve ser o creme de pumpkin spice. Acho que March também é uma vadia básica.

“Deveríamos montar algum tipo de perímetro,” diz Lar, entrando no centro da sala com as asas abertas em toda a sua glória cintilante. Ocorre-me que Edith pode descer a qualquer momento, mas tenho mais com que me preocupar do que apenas com uma irmãzinha assustada. Enfim, Raiden não pode apenas hipnotizá-la como vampiro de novo? “Um perímetro e depois uma soneca,” diz Chesh, esfregando meu ombro. Eu sei que está apenas sendo um gato, mas ele tem um bom argumento. “Vamos descansar um pouco,” eu digo, esfregando meu rosto. Sinto-me emocional e fisicamente exausta. “Não é possível matar os bandidos quando você está dormindo sentado. Até o café não está ajudando.” “Sim, durma um pouco,” Lar me diz, olhando para mim com aqueles olhos azuis-azuis dele. “E nós vigiaremos a casa, Raio de Sol.” “Alguns de nós vigiaremos a casa,” rosna North, levantando-se e me oferecendo sua mão. “Vamos dormir em turnos.” Estendo a mão sobre Dee para colocar a caneca na mesinha lateral, onde a lâmpada estava presa de cabeça para baixo apenas algumas horas atrás. E então eu tomo a mão de North. Espero que ele me levante. Em vez disso, ele me puxa e depois me envolve em seus braços como se ele fosse uma espécie de príncipe encantado de cabelos dourados. Só que meu príncipe encantado tem chifres e rabo.

“Talvez um banho primeiro? Estou bem acabada, acho que ainda não conseguirei dormir,” digo, mas depois... nem me lembro de subir as escadas.

O mundo estava destruído e murcho, destruído e cheio de medo: A Alice fez o possível para aguentar... As visões horríveis— Mas isso foi difícil, porque era A corrupção da sua vida. A lua estava banhada em sangue e ódio, Apagou o sol Os reis não tinham negócios lá Porque o tempo deles terminou— “É muito rude da parte deles,” disse ela. ‘Matem todos!’

O sangue estava vermelho como vermelho poderia ser, Os ossos estavam secos como secos. Você não podia ver uma estrela porque Nuvens cinzentas estavam no céu: Nenhum anjo sobrevoando o céu— Não havia mais ninguém para voar. A Morsa e o Carpinteiro Estavam perseguindo por perto: Eles sorriram maniacamente para ver A formação de sua banda: “Se isso fosse esclarecido,” Eles disseram: ‘seria ótimo!’ ‘Se nove grandes homens com nove grandes paus Presume-se segurá-la perto, Você acha’ a Morsa disse: ‘Que poderíamos esclarecê-la?” ‘Eu sei disso,’ disse o Carpinteiro,

E deu um olhar de desdém. ‘Oh Alice, venha e ande conosco!’ A Morsa implorou ‘Um passeio agradável, uma conversa agradável, E conserte essa maldita brecha: Ainda podemos abater nove ou mais, Então diga adeus a cada um. O anjo mais velho zombou deles, E muitas palavras ele disse: O monarca obstinado fechou os olhos, E disse que ela não estará morta— Eles tiveram que deixar a Alice pensar Caso contrário, sua rainha logo sangraria em vermelho. Mas nove jovens pretendentes se apressaram, Todos ansiosos por seu tratamento: Seus cabelos estavam escovados, seus rostos lavados,

Suas roupas estavam limpas e arrumadas— E isso foi bom, porque, você sabe, Até o momento, Alice foi um feito. Pois todos os monstros a seguiram, Eles ansiavam por seu maldito cadáver; Tão espessos e rápidos que as hordas atacaram, Apenas mais, e mais, e mais— Todos esperando por uma mordida ou duas, Os homens dela devem evitar sangue. O Grifo e a Tartaruga Zombeteira Assistem nos poleiros ao longe, E então eles contemplaram o inferno Em Reinos tão bizarros: O Queenmaker sua única esperança Contra uma cicatriz irregular. ‘Chegou a hora,’ disse a Morsa. ‘Para falar de muitas coisa:

De dor — e ossos — e assassinato— A Alice e seus reis— E como o sangue dela está fervendo— E rasgando asas de anjos.’ ‘Não esperaremos um pouco,’ gritavam os monstros, ‘Antes de comermos o lanche; Para alguns de nós morremos de fome, E todos nós estamos loucos! ‘Sim, depressa!’ disse o Carpinteiro. Eles o agradeceram muito por aquilo. “Um pouco de carne,” disse a Morsa. ‘É o que precisamos principalmente: A morte dos verdadeiros nove da Alice São muito bons mesmo— Pronta, minha Anti-Alice, querida? Podemos começar a nos alimentar.

“Não é por nossa conta!” Soldados de Copas choraram, Levantando suas armas alto, ‘Oh, que loucura, não podemos deixar estar ‘senão certamente morreremos!’ “Tudo bem,” a Morsa suspirou, ‘Cadáveres que eu espio!’ ‘Foi muito gentil da sua parte vir! Você deve ter um gosto muito bom!’ Diz Carpinteiro para Alice então, ‘Vou cortar outra fatia: Queria que você não fosse tão viva— Vou ter que te matar duas vezes! ‘Parece uma vergonha,’ disse a Morsa. ‘Todos os nove são paus, Depois de lutar por tanto tempo, Não vamos matá-los rapidamente!’ O Carpinteiro não disse nada, mas

‘Minhas bonecas só precisam de uma lambida!’ ‘Eu choro por você,’ disse Alice. ‘Eu simpatizo profundamente.’ Com a cabeça erguida, ela resolveu O plano de sua morte. Segurando a Lâmina Vorpal na mão, Diante de seus olhos arregalados. ‘Eu te venci!’ Alice gritou então. “Você teve uma corrida desagradável!” Ela matou todos os seus inimigos. Então, aplaudindo vieram toneladas— E isso dificilmente era estranho, porque Ela havia vencido todos. Eu acordo com um suspiro, arranhando minha garganta, a luz da lua caindo sobre a minha cama e transformando a colcha em uma colcha de grades da prisão. É como se eu estivesse dormindo sob uma gaiola de luar, e não gosto disso. Saio de entre os gêmeos, acordando Tee no processo.

“Você está bem?” ele pergunta, e eu aceno com a cabeça, pegando o gato no final da fila — bem, uma gata, desculpe Dinah, mas você está aqui — e indo para a porta do meu quarto. “Estou bem, eu só... preciso respirar.” Vou para o patamar do andar de cima, paro para ver Edith — obrigada, ela ainda está dormindo — e depois desço os degraus como um troll galopando. O Chapeleiro Maluco, a Lebre de Março e o Rei estão sentados na sala, olhando para mim enquanto eu desço. Faço uma pausa por um momento, observando-os me observando. Fodeu dois dos três, bom para você, Allison. Esse pensamento atrai minha atenção para March, sentado lá e passando os dedos nos frascos coloridos em volta do pescoço enquanto ele toma um café. Sua faca envenenada salvou minha vida, talvez de Tee também. Eu provavelmente deveria agradecer a ele. Em vez disso, não consigo parar de repetir os versos dessa maldita profecia na minha cabeça.

‘Chegou a hora,’ disse a Morsa. ‘Para falar de muitas coisas: De dor — e ossos — e assassinato— A Alice e seus reis— E como o sangue dela está fervendo— E rasgando asas de anjos.’

Balanço a cabeça enquanto caminho e começo a sussurrar em voz alta o poema de Jabberwocky.

“Era brilhante, e os dedos escorregadios Girando e rodando no mundo Todos amantes foram avisados, E o mome raths os supera.” Chesh pula dos meus braços, mudando no ar. Ele deve ter se despido enquanto eu estava dormindo, porque está sem sapatos e sem camisa novamente, vestindo nada além de calças pretas desabotoadas. Eu posso ver sua trilha feliz que também me deixa feliz. “Cuidado com o Jabberwock, minha garota!,” ele sussurra, fazendo pequenas mãos em garras para mim enquanto sorri com o sorriso de gatinho dele. “Os maxilares que mordem, as garras que agarram!” Ele enrola os dedos na parte de trás do meu pescoço e me dá um pequeno arranhão na parte de trás do meu couro cabeludo que é bom demais para palavras. “Eu te disse que era cativante pra caralho.” “É muito cativante,” murmuro enquanto abro a porta do convés dos fundos e encontro Lar sentado sozinho nos degraus, as asas cruzadas sobre os ombros como uma capa. Ele olha de volta para nós, cabelo loiro-azul dançando com uma brisa real desta vez. O movimento de seus cabelos

combina com o balanço das folhas alaranjadas e amarelas nas árvores, o último adeus do outono antes que o inverno inevitavelmente vença. “Ei, Lagarta.” “Luz do sol,” diz ele, dando um tapinha no convés molhado ao lado dele. Eu realmente não me importo que chova. Só preciso me afastar daquele sonho e dessa profecia. Como eu sonhei tudo isso sem nunca ouvir o fim, está além de mim. “Você está bem?” “Sonhei com o resto da profecia,” digo, olhando para a grama úmida enquanto Chesh se deita ao meu lado e coloca a cabeça no meu colo, as orelhas pretas e brancas e listradas tremendo quando ele fecha os olhos e começa a ronronar. Acabo acariciando ele sem nem querer fazê-lo. “Mas não vejo como isso é possível quando nunca ouvi antes.” Lar sorri, e não posso deixar de me perguntar se ele tinha algo a ver com isso. Decido que não há mal em perguntar. “Você se infiltrou no meu sonho ou algo assim? Eu não tenho ideia de que tipo de poderes você realmente tem, então...” “Sou simplesmente um vidente sábio e incompreendido,” ele diz, puxando um cachimbo do bolso e acendendo. Ele sopra fumaça no ar escuro e gira o dedo, fazendo pequenas formas dançarem. Eu vejo uma Morsa e vejo o monstro magro de um homem que se parece com o Carpinteiro. “Isso é tudo o que você é, hein?” Tremo um pouco e envolvo meus braços em volta de mim. Um momento depois, a Lagarta me prende sob uma de suas asas e me puxa para perto. Apesar de sua aparência delicada, quase em papel de

seda, as asas de Lar são notavelmente fortes. Quente também. Escondida contra ele assim, sinto cheiro de tabaco e mirtilos, este perfume almofadado, mas suave que envolve em torno de mim e acalma as borboletas — trocadilhos intencionais — no meu estômago. Ele não me responde, apenas continua fumando e sorrindo enquanto Chesh faz biscoitos no ar, embainhando e desembainhando suas garras. Não acredito que ele possa se transformar em um gato doméstico e um animal grande o suficiente para fazer um leão cagar nas calças. “A profecia nunca menciona quem deveriam ser os nove da Alice. Quero dizer, vagamente menciona anjos, por exemplo. E o Rei, mas não me diz exatamente em quem devo confiar. A única previsão que parece mencioná-los é a que você me deu na Festa Tórrida do Chá.” “A profecia nunca foi feita para ser uma previsão exata do que está por vir. O futuro é como... um rio com afluentes e riachos que se ramificam no infinito.” Lar olha para frente, na escuridão da floresta, onde eu peguei o Chapeleiro Maluco. Seus olhos azuis estão sombreados, mas a luz da varanda capta seu cabelo, transformando-o em um caleidoscópio de azul e ouro. “Tudo o que podemos fazer é adivinhar. Portanto, a profecia não menciona os nove, porque nove devem ser escolhidos pela Alice, e ninguém sabia quem ou quando a Alice apareceria.” “E o seu pequeno, uh, poema?” Eu pergunto, tentando lembrar as palavras. O sorriso de Lar fica abafado quando ele olha para mim, dando outra tragada no cachimbo e oferecendo-o para mim. Não tenho certeza se quero ter alguma visão se ele as apresentar, mas a ignorância nunca é algo para se orgulhar.

Com um suspiro, pego o cachimbo e puxo dois grandes pulmões de fumaça com cheiro doce. “Como a Alice profetizou,” ele começa, desenhando desenhos na minha fumaça exalada e fazendo... bem, eu. “Melhore seu harém masculino. Ela namora assassinos, reis que sangram, príncipes, anjos, dragões!” Enquanto cita, ele desenha uma grande quantidade de formas com os dedos. São pequenas peças de arte grosseiras, como bolachas de animais ou algo assim, apenas formas vagamente reconhecíveis, mas eu gosto delas de qualquer maneira. “Quão alegremente seu gatinho sorri,” continua ele, desenhando o grande sorriso branco de Chesh no ar enquanto o próprio gato dá uma réplica no mundo real. “Quão ordenadamente muda seu coelho. Ela acolhe homens videntes alados enquanto namorar ladrões é hábito!” Lar golpeia sua asa esquerda, enviando figuras de fumaça dançando no esquecimento. “Sim, esse.” Eu digo com um leve sorriso, levantando um dedo e pegando o último giro da figura de fumaça de Alice. “Isso explica muito claramente, você não acha?” “É uma profecia baseada em você, especificamente,” continua Lar, olhando para mim, seus brincos vermelhos captando a luz e brilhando como rubis. “Mas é apenas um palpite. Luz do Sol, você é livre para escolher seus nove. Estamos aqui apenas porque queremos estar.” “Vocês todos querem algo de mim,” eu digo, mas não é um julgamento ou mesmo uma preocupação. Apenas isso. “Tee quer uma parceira. Dee quer uma salvadora, o Rei quer uma rainha.” Olho para Chesh, passando os dedos pelos cabelos escuros e esfregando as pontas felpudas de suas orelhas. Ele abre um olho cinza para olhar para mim.

“Éramos os mais propensos a encaixar como seus nove, mas tudo depende de você. Escolha nove, escolha um, escolha nenhum. Você cria seu próprio destino. Nós lutaremos ao seu lado, independentemente. Você terá nove guerreiros, de um jeito ou de outro.” Chesh ronrona e pisca para mim antes de fechar os olhos novamente, batendo o ar com pura felicidade. Típico gato, apenas aparece na conversa para expressar sua opinião. Suspiro e me inclino contra o ombro de Lar, só porque é sólido e reconfortante e ele cheira a uma loucura deliciosa. Eu amo o jeito que ele move as mãos e os dedos, como se estivesse sempre no meio do caminho para lançar um feitiço. E sua boca, ligeiramente aberta, como se estivesse tão perto de fazer uma pergunta atrevida. Lar pega o cachimbo de mim e continua a fumar, parando quando o Coelho Branco sai para o convés. Olho por cima do ombro e o vejo ali, vestido de pijama que ele deve ter pego emprestado do papai: calça de pijama de flanela xadrez e uma blusa branca. O que há com caras heterossexuais e pijamas de flanela xadrez? Eu juro, todos eles possuem um par. “Qualquer coisa?” Rab pergunta, dando alguns passos à frente e retirando a asa de Lar do meu ombro. Ele espia o centro azul, apertando os olhos com força. “Bem, foda meu pau e me chame de Coelho. Nada mesmo, sério?” “Nada ainda,” responde Lar, a voz tensa. Eu me pergunto se ele ainda está sofrendo com o que a Tartaruga Zombeteira fez com ele. Contanto que eu não precise ouvir a voz daquele rastejador jorrando bobagens na minha cabeça, eu estou calma. Ele ameaçou Edith, tentou me envenenar com besteira de culpar as vítimas. “Mas se eu fosse a Morsa,

levaria minha comitiva para a Underland e mandaria um exército de volta aqui para proteger o Espelho.” “Temos que esperar que tenhamos apoio em Underland,” diz Rab, mas não parece particularmente esperançoso. Eu fico olhando para ele enquanto tira um maço de cigarros do bolso, acende e dobra as orelhas de coelho de volta como uma tesoura. “Se a corte puder impedir que mais idiotas passem...” “Ou impeça que esses idiotas voltem,” diz Lar, as narinas dilatadas enquanto ele exala profundamente. “Se a Tartaruga Zombeteira e o Grifo vieram através de uma toca de coelho em Underland, eles certamente podem enviar reforços; isso não faz absolutamente nada para eles se não puderem voltar.” “Bom ponto,” diz Rab, fumando seu cigarro com uma expressão pensativa em seus traços frios. ‘Beije-me, e talvez eu não fique mais triste.’ Ugh. Por que ele tinha que dizer isso? Agora quase sinto pena do cara. “Eu só espero que eles venham até nós, nos nossos termos.” “Milímetros.” Lar faz um som na garganta, mas ele não parece convencido. “Por que eles teriam? Eles têm o Espelho, o que significa que têm vantagem. Eles vão esperar que nós os procuremos.” Ninguém fala por um tempo, o único som ocasional é o de uma coruja ou o ruído de algum roedor distante sendo caçado. É assim que eu me sinto agora, um rato correndo pelas folhas crocantes e mortas do inverno.

“Posso experimentar este café que você fala tão bem?” Lar pergunta com um pequeno sorriso lateral. “Eu quero experimentar um miau-ca12,” diz Chesh, sorrindo brilhantemente, e eu percebo que ele está fazendo um trocadilho. A risada borbulha entre meus lábios antes que possa parar, e eu sorrio, dando um tapinha na cabeça dele. “Como você sabe o que é um moca?” “Os Coelhos costumavam entregar mercadorias de Topside,” explica ele, sentando-se e bocejando, mostrando duas presas afiadas de gatinho. Seu rabo balança para frente e para trás, e ele sorri tanto que parece que pode tombar é rolar na grama. A felicidade enche meu peito como hélio em um balão, me fazendo sentir leve, como se estivesse flutuando. Um cogumelo verde e branco aparece e depois um rosa. Eles brilham e brilham, e as manchas rosadas florescem em rosas brancas. “Você está carregando muita magia selvagem extra de Underland,” diz Lar, olhando para eles e depois para mim. “Você deve ter captado um pouco de magia livre das tempestades.” “Isso é... bom ou ruim?” Olho para os cogumelos brilhantes e olho para Lar, Rab e Chesh. Todos os três estão sorrindo para mim. “Boooom,” Chesh ronrona, uma pequena presa pendurada no lábio inferior. “É muito bom, pra caralho.” 12

Moca em gatonês.

“Exploda o pau da Morsa,” diz Rab, sorrindo e me dando uma piscadela. “Isso é o que é bom pra caralho.” “Embora isso não ajude contra a Anti-Alice,” Lar sussurra, olhando para mim como se não tivesse certeza se deveria se deixar gostar de mim. Ele está olhando para mim como se achasse que em breve eu poderia estar... morta. “A Anti-Alice,” repito, sentindo uma brisa fresca provocar meu cabelo. Eu olho para as sombras por um momento antes de me levantar e oferecer a cada um dos dois homens uma mão. Ambos pegam um e o outro também, de modo que, quando se levantam, fazemos um pequeno círculo. Rab se aproxima e se insere no grupo. “Vamos fazer um café então? Invadir os armários, talvez? Estou faminta.” “Contanto que você esteja na cama antes deste relógio bater às duas horas,” o Coelho Branco ronrona, tocando um relógio vermelho na parte de trás do pulso. “De acordo,” eu digo com um pequeno sorriso. Eu não acabo na cama até muito, muito, muito depois disso.

A ereção de alguém está me apunhalando pelas costas, mas eu me sinto quente e abraçada, e não quero me mexer. É Dee.

“Bom dia, Allison, que não é Alice,” ele murmura contra o meu cabelo. Minha cabeça está enfiada sob o queixo dele, e há um rabo preto e branco peludo me dando um tapa na cara enquanto o Gato de Cheshire assiste os pássaros voando pela janela. “Você dormiu bem?” “Sim, até que seu pau me cutucou na espinha e me acordou.” “Opa,” Dee ri, pressionando um beijo no lado do meu pescoço que parece bom demais para palavras. Ele sobe meu ombro até minha garganta, desenhando um pequeno gemido dos meus lábios que estou cansada de reprimir. Abro completamente meus olhos cansados e olho para o meu quarto de infância com misturas iguais de desconforto e alívio. Eu sei onde estou, é aqui que sempre pertenci, onde sempre me senti à vontade. E, no entanto, este é agora um dos últimos lugares do mundo que quero estar. Tudo está como deveria: meu laptop fica em cima da mesa, minhas roupas penduradas no armário e o relógio decorativo de Alice que minha mãe comprou para mim quando eu estava a oito tiques nos segundos com um suave tock-tock-tock. Tudo é normal, calmo, habitual e, no entanto, nada é. Meu pai está em Underland, minha mãe está na prisão, meu irmão está morto, e a irmã mais velha falecida que eu quase esqueci, está tentando me matar. “Eu preciso verificar Edith.” Eu resmungo, mas levanto minha cabeça para ver Tee em pé perto da minha cômoda, dobrando as roupas. Geralmente, deixo roupas limpas no chão em pilhas ou, se estou me sentindo produtiva e responsável, enfio-as nas gavetas da minha cômoda e jogo

um jogo para ver se consigo fazê-las se fecharem sem pedaços de tecido para fora. “Já fiz,” diz Tee, colocando uma camisa que diz Stomp the Patriarchy!13 com um unicórnio em uma bolsa de noite. “O Chapeleiro gentilmente pediu que ela voltasse para a cama, está segura.” Sento-me e me inclino nos travesseiros, fechando os olhos contra a luz do sol e fazendo o meu melhor para parar de pensar em todas as coisas más que TZ disse sobre Edith. Prefiro morrer a deixar que algo ruim aconteça com ela. “Você está me fazendo uma mala?” Pergunto a Tee e ele faz uma pausa, olhando para a bolsa pela metade. “Não quero tomar liberdades assumindo que eu sei o que você pode querer trazer, mas...” “Ele está sendo otimista,” diz Dee, acenando com o queixo para o irmão e bagunçando o cabelo preto com listras azuis com os dedos. “E ele se esforça para realizar tarefas e se não pode fazer isso, fica insuportavelmente insuportável.” “Você é insuportavelmente insuportável e eu acho sua cara insuportavelmente insuportável.” Tee pega outro item da gaveta... e acaba com uma calcinha de renda nas mãos. Ela não tem fenda, também. Eu nunca as usei. Perdi uma aposta para Edith uma vez e me desafiou a comprá-las quando estávamos no shopping. Ela pensou que isso me envergonharia, mas não. Quero dizer, não aconteceu naquele momento. 13

Tradução: Pise no Patriarcado!

Está embaraçando o inferno fora de mim agora. “Oh,” diz Chesh, deslocando e arrancando a calcinha da mão de Tee antes que o pobre anjo corado possa descobrir o que fazer com elas. “Isso é adorável! E tão prático também.” Ele ronrona e esfrega o rosto nas partes rendadas. “Você é um maldito pervertido,” eu rosno, pegando-as de volta e fechando-as no meu punho. “Deixe minha calcinha em paz.” “Mostre-me uma dança da meia-noite, por favor,” Chesh uiva, caindo de volta nos travesseiros e cobrindo o rosto com as mãos com tatuagem. “Eu vou participar também. Vou dançar com você, Alli Gata.” Ele puxa as mãos para baixo e sorri, os dentes brilhando ao sol. “Você viu o que eu fiz lá? Tão afiado eu sou. O mais afiado14 de todos. Alli Gata.” “Não fique inventando apelidos para mim, por favor. Pelo amor de Copas.” Pego a calcinha e corro até o final da cama para olhar para Tee. Ele parou de fazer as malas e agora está simplesmente parado ali e olhando para mim. “Por que você está me fazendo uma mala? Estamos com pressa?” “Podemos estar,” diz Tee suavemente, olhando para mim com olhos roxos cansados. “Eu só... caso tenhamos que fazer algo drástico, eu queria que você tivesse alguns itens desta vida. Sei como é quando tudo mude em um instante. Daria um braço apenas para ter o saco de bolas de gude. Eu brinquei quando criança, ou minha faca de caça favorita, ou... qualquer coisa, realmente.”

14

Havia um trocadilho com a palavra “garra”, mas infelizmente não deu para usar.

Levanto-me e abro a bolsa, olhando para dentro para encontrar uma variedade estranha de itens. Lá está meu diário, uma pequena estatueta de gato de vidro, algumas camisetas, uma escova de cabelo, a caneca de Fred de Britney, os brincos de Edith, o relógio de papai e um dos lenços de mamãe. “Tentei conseguir um item de cada membro da família,” diz Tee enquanto olho para ele e encontro seus olhos de ametista focados na janela e não no meu rosto. Olho para a bolsa e continuo cavando, encontrando algumas fotos familiares no fundo. A maioria delas tem eu, Edith, Fred, papai e mamãe nelas. Uma delas tem meus pais... E Rhoda. Eu olho novamente. “Obrigada, Tee.” Ele assente enquanto fecho a bolsa, batendo na lateral com a palma da mão. Olho para cima e encontro meu próprio reflexo olhando para mim. Se algo vivo saísse disso, eu com certeza notaria. “Se o Espelho estava na minha sala o tempo todo, como os coelhos passavam sem que ninguém percebesse?” “Bem,” ele começa quando Dee se aproxima de nós, e o Gato de Cheshire bate nos fios do meu cabelo com uma pata... Err, uma mão. Uma mão tatuada com garras. “Até recentemente, havia vários Espelhos espalhados por todo o mundo. Não mais.” “O Reino de Ouros e o Reino de Copas cada um tinha o seu, mas Brennin Red fez um acordo com os Ouros para usar o Espelho. A outra metade foi guardada no porão de um museu, tínhamos conexões por lá.” Tee faz uma pausa e Dee assume, suas vozes tão parecidas e tão diferentes. Um

homem é luz do sol, o outro é raio, a terra precisa de ambos para prosperar. “Os Copas sempre mantiveram o Espelho trancado.” Dee sorri para mim. “Precisávamos ver quem seria a Alice, não tivemos chance de influenciá-la de nenhuma maneira, vindo aqui e arrebatando ou perturbando um Liddell. Ninguém mais sabia que sua família tinha a outra metade do Espelho de Copas.” “O que aconteceu com os outros?” Eu pergunto, olhando entre os gêmeos. Eles trocam um longo olhar, piscando em uníssono antes que ambos olhem para mim. “Eles foram destruídos,” diz Tee, com a voz grossa de melancolia. “Para impedir que a Morsa e o Carpinteiro ficassem em Topside.” “E, no entanto, de alguma forma eles conseguiram vir para Topside, afinal?” Eu pergunto com um longo suspiro. Chesh senta e coloca uma das pernas em cada uma de minhas pernas, varrendo meu cabelo com os dedos e penteando-o com suas garras. Depois de um momento, ele começa a trançar, e eu tenho todas essas borboletas nervosas na minha barriga. “Lembra quando dissemos que o Riving aconteceu porque havia um desequilíbrio no seu mundo?” Dee pergunta, piscando grandes olhos de safira para mim. “Topside é grossa com a masculinidade tóxica. Esse tipo de mal e do ódio alimenta a Morsa e seus seguidores, ele é um grande ignorante idiota, estúpido, que se alimenta de dor e sofrimento Ele prospera na dissidência, luta e sofrimento em massa em seu mundo.”

“Impedi-lo de vir aqui era a prioridade número um de Underland. Pela primeira vez, os quatro reinos não estavam em guerra um com o outro,” acrescenta Tee quando Chesh termina de trançar meu cabelo, estalando os dedos e apontando com uma única garra para minha penteadeira. Tee pega um elástico cor de arco-íris e o entrega. “Se ele conseguir um ponto de apoio neste mundo, usará o desequilíbrio aqui a seu favor, os homens têm todo o poder. Ele pode propositalmente desencadear um Riving deste lado do Espelho.” “Mas não temos mágica da mesma maneira que tínhamos em Underland,” digo, sentindo-me começar a suar. Tee assente, e Dee segura minha mão na dele. “Não, você não sabe. Foi por isso que tentei avisá-la: se isso afeta Underland, afeta Topside e vice-versa. Em Underland, as mulheres tinham toda a magia e o Riving nos destruiu. Aqui, os homens têm todo o poder, isso destruirá seu mundo com a mesma certeza. Talvez de uma maneira diferente, mas é isso que a Morsa quer, perturbar o equilíbrio deste lado, e sentimos ondulações lá embaixo. Ele quer enfraquecer os três reinos restantes, então ele poderá pôr as mãos neles.” Eu me inclino para Chesh e tento não vomitar. Que jeito de acordar. “Mesmo se conseguirmos o espelho,” diz o Rei, surpreendendo-me entrando no quarto vestido com suas roupas do baile. Só de ver aquela roupa idiota de vermelho e branco me faz pensar na braguilha que estava por baixo. “E se passarmos por isso, teremos que esperar que ainda tenhamos apoio suficiente do outro lado para mantê-lo seguro.”

Ele pisca os olhos escuros para mim e sinto minha garganta começando a fechar. “Minha rainha, minha Alice.” Eek. Ele realmente disse essa merda para mim?! “Posso falar com você por um minuto?” Eu pergunto, levantando-me e parando. Eu preciso falar com Brennin, mas... também, de asas. Se formos atacados, preciso dos dois gêmeos com força total. “Um segundo,” eu digo com um pequeno virar de quadril. Volto a Tee e ponho as mãos em seus ombros, olhando para seu rosto muito sério, seus olhos escuros, quase sempre perpétuos. O rosto dele fica pesado quando eu me inclino na ponta dos pés, pressionando minha boca contra a dele. Ele fica tenso, mas apenas por um momento. Quando coloca as mãos nos meus quadris e aperta, sinto um baque selvagem no meu peito. Meu corpo se inclina naturalmente para o dele, e acho que apenas nos encaixamos, como duas peças de um quebra-cabeça muito complicado. Durante toda a minha vida, me senti como uma estaca quadrada sendo forçada a um buraco redondo. Quando estou com os gêmeos, sinto que estou com minha tribo. As asas de Tee se desdobram em suas costas com uma onda de energia e calor, as correntes caem no chão do meu quarto em um monte inútil. Agora que estou ciente da magia que emana dele, sinto como se pudesse aproveitar, como Dinah tomando banho de sol no peitoril da janela do meu quarto.

Nossas línguas se tocam, tentativamente a princípio, e depois estamos apenas nos beijando o mais rápido e forte possível. Tee me envolve completamente em seus braços, me puxa para mais perto e depois me envolve em suas grandes e belas asas com suas penas pretas e roxas. Quando nos afastamos, uma única pena de ametista flutua suavemente entre nossos rostos. “Posso te contar um segredo?” ele sussurra, inclinandose para colocar a boca perto da minha orelha. Seu hálito quente me faz tremer, e eu posso sentir uma protuberância muito distinta em seus jeans emprestados. Já mencionei como Tee e Dee ficam lindos em jeans, a propósito? E mencionei que os que Tee está vestindo hoje não são de Fred: são meus. Meninos em calças de meninas. Uma das minhas maiores excitações. “Diga-me,” eu sussurro de volta, colocando meu ouvido contra seu peito e respirando seu perfume. Ele cheira como ar fresco do outono após uma tempestade, como estar no topo de uma montanha depois que uma nevasca acabou de passar, mas o sol ainda está para sair. “Às vezes—” ele engasga, a voz embargada. Ele tem que pigarrear para falar novamente. “Às vezes fico com ciúmes, Allison.” Eu levanto minha cabeça, mas Tee já está se afastando, pressionando um beijo na minha testa e se afastando. Ele dobra as asas atrás dele e apenas me observa. Fazemos contato visual e Tee sorri. Eu não acho que ele tenha alguma ideia do quanto acabou de me excitar com essa afirmação.

“Pelo amor de Copas,” rosna o Rei, mas eu o ignoro, movendo-me para Dee e montando em seu colo. Ele geme e cobre o rosto por um momento com as mãos, exibindo as tatuagens nas costas dos braços. “Eu não posso lutar contra o Carpinteiro com tesão,” ele geme, mas afasto suas mãos e jogo meus braços em volta do pescoço, beijando-o na boca com toda a paixão que está girando dentro de mim. Eu não tenho que trabalhar com Dee para ficar quente e incomodada: já estou lá. Sinto seu pênis embaixo de mim, escondido dentro de algumas calças de pijama emprestadas — também minhas, pretas com pequenos corações vermelhos — e mordisco seu lábio inferior quando suas asas explodem e assustam a pobre Dinah. Ela sai pela porta com o rabo arrepiado atrás dela. “Podemos ficar assim para sempre?” Dee pergunta, me aconchegando. Dou-lhe um beijo na testa e me levanto, apenas para ver o Gato de Cheshire me olhando com grandes olhos cinzentos. “Onde está o meu beijo?” ele pergunta, colocando uma orelha contra a cabeça e me dando uma olhada que me lembra o Gato de Botas no filme Shrek 2. Só que desta vez, o olhar vem de um Adônis perfurado, tatuado e sem camisa. “Não ouse beijar aquele gato imundo,” diz Brennin, o que, obviamente, só me faz querer fazê-lo mais. Saio de Dee e deito na cama, cobrindo Chesh com meu corpo. Meus joelhos estão em ambos os lados de seus quadris, minhas palmas em ambos os lados de seu rosto. Ele olha para mim sem pestanejar e depois sorri, provocando um de seus piercings nos lábios com a língua.

“Cheshire Bichano,” eu sussurro, inclinando-me para ele. Seu rabo enrola em volta da minha cintura e me puxa para mais perto, puxando uma avidez de mim quando nossos corpos se juntam. E merda, Chesh se sente bem pressionado contra mim assim, cada centímetro do meu corpo colado ao dele. “Dançarina,” ele sussurra de volta, e então eu estou inclinando minha boca para a dele, provando-o, passando minha língua contra suas presas minúsculas. Seu rabo acaricia minhas costas e desce até minha bunda, me segurando e me apertando, me fazendo rir na mesma respiração que eu gemo. Suas mãos deslizam das minhas costas, unhas arranhando minha pele suavemente através das minhas roupas, e desde que eu sei que o Rei está assistindo e odiando cada momento, me mexo contra Chesh e o faço gemer. Minha mão esquerda sobe raspando seu mamilo. Há algo sobre o gosto dele que me lembra de tortas de cereja, e ele cheira a florestas de pinheiros e terra macia, com apenas uma pitada de fumaça de madeira. Ele também é um especialista em beijar esse Gato de Cheshire. Aposto que ele amarra caules de cereja em laços e tudo mais. Quando eu me afasto dele, ele pega meu lábio inferior e dá uma mordida rápida. “Eu disse que poderia me garantir, Alli Gata,” diz ele, ronronando a última palavra enquanto acaricia minha bunda e ao longo da minha outra fenda com o rabo. Também é bom, tão bom que quase não tenho forças para me levantar. Se estivéssemos sozinhos agora...

Mas, infelizmente, não estamos. Eu me empurro e me afasto dele, deslizando da cama e dando ao Rei um olhar muito triunfante. Ele olha para mim como se não pudesse se importar menos, mas há um brilho nos olhos de obsidiana que me diz o contrário. “Três homens com tesão e você com calça de pijama molhada. Devo ficar impressionado?” Ele pergunta enquanto eu coro e franzo a testa, e cerro os dentes. “Venha.” Ele se vira e sai da sala como se estivesse de volta ao Castelo de Copas, em vez de desfilar pelo Subúrbio, EUA. Brennin Red, na verdade, entra no escritório da minha mãe e depois estende o braço como se estivesse me conduzindo para seus aposentos pessoais, estendendo a mão para ajustar sua coroa preguiçosa. Bundão. Ele se move para fechar a porta, mas eu coloco a palma da mão sobre ela, me xingo baixinho e grito escada abaixo. “Raiden!” Há um breve momento de silêncio, e então vejo o Chapeleiro Maluco sair da cozinha, equilibrando as mãos na bengala. Seu chapéu cai sobre o olho direito. “Sim, minha querida?” ele arrasta, o único olho que eu posso ver brilhando intensamente. “Você poderia subir, por favor?” Ele dá os passos no ritmo de um cavalheiro. E pelo ritmo de um cavalheiro, quero dizer lento pra caralho. Quando ele

finalmente se digna a entrar no escritório, eu quase bato a porta na cara dele, apenas por uma boa medida. March está no pé da escada, arrancando a ponta de uma barra de chocolate e sorrindo para mim. Ele pisca quando eu fecho a porta e dou as costas para ela. Essa é a última conversa que eu quero ter agora. “Já está procurando um trio?” o Chapeleiro Maluco pergunta, me encarando como se ele pudesse me intimidar com uma atitude arrogante. Eu o fiz implorar, penso, endurecendo meus ombros e cruzando os braços sobre o peito. “Ménage imperial,” o Rei bufa, o que provavelmente é a maldição mais hilária que já ouvi na vida. Ele se recosta na estante de livros de minha mãe e me encara com os olhos como uma obsidiana. “Certamente, depois de um encontro com você, a Alice está pronta.” “Eu, uh,” eu começo, expirando, sabendo que há coisas mais importantes agora do que hum, preocupações sexuais. Mas não posso me ajudar. Estou um pouco ansiosa, um pouco de TOC. “Conversei com Rab sobre doenças sexualmente transmissíveis—” “Doenças?” o Rei pergunta, torcendo o nariz e olhando para mim com uma expressão confusa no rosto bonito. “Não seja ridícula. O Rei e a Rainha de Copas são pilares de boa saúde.” Ele inclina a cabeça para olhar para mim e sua coroa desliza por seus cabelos vermelhos. Oh, Coroa. Está certo. A minha está por aqui em algum lugar. Eu provavelmente deveria levar comigo. “Você me deu uma doença?”

“Não! Não eu, eu...” começo quando o Rei olha para mim como se quisesse me estrangular, e o Chapeleiro olha confuso. “Eu estava preocupada com você, na verdade.” Olho para o aparador contra a parede vermelha escura e o mar de fotos emolduradas descansando lá. Rhoda não está em nenhum delas. Fred está em todas elas. “Deixa pra lá. O que eu queria perguntar era, uh...” Você é uma garota grande, Allison. Se você tem idade suficiente para foder, então você tem idade suficiente para fazer perguntas difíceis. “Sobre gravidez.” “Gravidez?” O Rei pergunta, enquanto Raiden ri. “É um pouco cedo para discutir herdeiros, não é?” “Talvez não, com nove para fazer. Melhor começar cedo.” diz Raiden Walker, dando-me um sorriso de vampiro quando um pequeno morcego aparece debaixo do chapéu, me encarando com olhos escuros e redondos. Quando ele vê o olhar no meu rosto, simplesmente se perde, dobrando e batendo com a bengala no chão de madeira. “Oh, Alice, que delícia! Que pergunta!” Brennin Red ainda parece confuso, mexendo nas luvas e olhando para mim com narinas dilatadas, como se não tivesse certeza do que pensar de mim. “Tudo bem, não me diga,” eu rosno, ficando frustrada e envergonhada ao mesmo tempo. “Acredito que posso adivinhar.” Começo a sair, mas o Rei coloca uma mão enluvada no meu ombro e me impede de seguir meu caminho. Mesmo com uma luva entre nós, eu gosto da sensação de seus dedos em mim. Há poder em seu toque, poder que me atrai como uma abelha para uma flor. Só espero que eu seja a única com o poder de picar.

“Você quer dizer que acha que pode encontrar a resposta?,” Pergunta o Chapeleiro Maluco, levantando-se e ajeitando o chapéu. Seus olhos cor de marmelada brilham brevemente, lembrando-me daquele frenesi selvagem e violento em que ele estava ontem. “Sim,” respondo apressadamente, empurrando a mão do Rei do meu ombro. “Pelo menos — pelo menos eu quero dizer o que digo — é a mesma coisa, você sabe.” “Não é a mesma coisa nem um pouco!” Diz o Chapeleiro. “Bem, você poderia dizer que ‘eu vejo o que como’ é a mesma coisa que ‘eu como o que vejo’. E Alice, eu gosto de comer o que vejo.” Raiden sorri para mim, seu olhar passando para o pulso trovejante na minha garganta. De repente, não me sinto o caçador aqui, mas a presa. De repente, não me sinto segura nesta sala com esses dois homens muito perigosos. Meu coração bate forte e engulo além de um aperto na garganta. “Ou,” Raiden continua, movendo-se em minha direção enquanto o Rei assiste. O Chapeleiro Maluco faz uma pausa ao meu lado e enfia alguns fios soltos de cabelo com mechas atrás da minha orelha. “Você pode dizer que ‘eu gosto do que recebo’ é a mesma coisa que ‘eu recebo o que gosto’.” Ele se inclina e morde meu lóbulo da orelha superior. “E eu que sempre consigo o que eu gosto, Alice.” “Eu fiz você implorar,” eu sussurro, mas posso sentir meu corpo tremendo, meu sangue esquentando, meu pubes queimando com uma necessidade repentina. Queimando? Ok, isso soa como se eu tivesse DST. O que é, obviamente, um absurdo, porque fiz dois testes separados na clínica local,

só por precaução. Uma vez li um livro chamado Groupie em que o personagem principal recebeu uma DST por seu ex traidor. Eu não estava disposta a deixar o mesmo acontecer comigo. “Você fez?” Raiden pergunta, me mordendo tão suavemente na orelha que não há dor, apenas puro prazer. “Você age como se me fazer implorar impede-me de te fazer implorar. Eu acho que é uma lógica falsa, não é, Alice?” “Eu...” De repente não consigo respirar, e minhas pálpebras estão pesadas e meus joelhos estão fracos. Raiden sorri, recuando um pouco. “Você poderia dizer que ‘eu quero foder quando estou com tesão’ é a mesma coisa que ‘eu estou com tesão quando quero foder’, hein, Alice?” O Chapeleiro Maluco me empurra contra a estante de livros e eu solto um som pequeno. Minhas mãos sobem e descansam em seus ombros enquanto ele desliza sua bengala de chifre de Jabber até o interior da minha coxa. Ele provoca a virilha já molhada na minha calça de pijama e me faz gemer. “Então, você está com tesão, Alice? Vai implorar?” “Não estou implorando por merda nenhuma,” eu sussurro, e mesmo sabendo que o Rei está na sala conosco, que temos coisas muito mais importantes a fazer, não posso evitar. Quando Raiden coloca sua boca na minha, eu o beijo. Todo esse fogo selvagem e primitivo desta manhã surge dentro de mim, e meu corpo grita por ambos. Sua língua brinca com a minha e suas presas fazem pequenos cortes com os quais ele brinca sem piedade, sangrando e me dando prazer ao mesmo tempo. Sinto que sou tanto comida quanto sexo para ele, satisfazendo suas necessidades mais primitivas de uma só vez. O Chapeleiro

Maluco joga sua bengala no chão com um estalo e a substitui pelos dedos. Ele desliza a mão pálida na minha calça, provocando o dedo médio ao longo da minha frente lisa. “Me implore,” ele exige, mas sou muito orgulhosa. “Precisamos ter uma conversa adulta,” eu sussurro, mas Raiden mudou os lábios para o meu pescoço. Ele morde minha pele suavemente enquanto o Rei caminha para ficar ao nosso lado. Ele olha para nós dois com luxúria queimando em seus olhos escuros. “Você quer saber se pode estar grávida?,” O Chapeleiro Maluco pergunta, cheirando o sangue das duas picadas na minha garganta. “Suponho que existem maneiras de descobrir.” “Maneiras?” Eu engasgo quando o Rei toca seus dedos no meu pescoço. Sua cicatriz puxa seu lindo rosto quando um sorriso perverso toma conta de seus lábios. “Bem, certamente. Mas eles levam tempo. Peça à Lagarta um teste mais tarde. Talvez daqui a duas semanas, se ainda estivermos todos vivos.” “Duas semanas?!” Meus olhos se arregalam quando os dedos do Chapeleiro Maluco deslizam no meu calor escorregadio. “Isso é...” Eu mal posso encontrar forças para falar. “É o mesmo que um teste de gravidez em Topside.” “Nem todas as soluções são convenientes, Majestade,” diz o Rei, empurrando-me para frente e para dentro dos braços do Chapeleiro. Ele dá um passo atrás de mim e começa a beijar o outro lado do meu pescoço. Eu tenho dois homens altos e cruéis de cada lado de mim... E, apesar do horror da nossa situação atual, não posso deixar de gostar.

Adoro isso, mesmo. “Nem todos os problemas envolvem pequenos laços.” Suas mãos enluvadas deslizam para a minha frente, segurando meus seios através da minha blusa e dando a ambos um aperto duro e ganancioso. “Você quer ver o que posso fazer com minhas mãos nuas?” Sussurra Red contra as costas do meu couro cabeludo. “Quando eu não estou tomando a cabeça.” “Eu...” Não há palavras para como estou me sentindo agora. Culpada, preocupada, confusa, excitada, desesperada — tudo ao mesmo tempo. A sala tem um cheiro de mofo e não-utilizado, como uma biblioteca antiga. O perfume se mistura com o cheiro de sangue e chá do Chapeleiro e o aroma de flor e tomilho do Rei. “Implore,” repete Brennin, deslizando as mãos pelo meu corpo. Então, com lentidão agonizante, ele começa a tirar as luvas. Primeiro, uma cai no chão em uma vibração branca e depois a outra. Suas mãos estão vermelhas quando ele empurra a frente da minha camisa e as pressiona contra minha barriga nua. “Implore, Sua Majestade.” “Coma merda.” Minha voz sai em um tremor fraco, como uma alma perdida flutuando em uma brisa de outono. “Você quer saber por que eu estava sugando o sangue do Rei antes?” Raiden pergunta, empurrando um segundo dedo dentro de mim. Não consigo manter meus olhos abertos, minhas pálpebras estão muito pesadas. Eu recuo contra o Rei, e ele me pega em seus braços. “Você quer, Alice?”

Há um calor vindo das palmas do Rei, e apesar do fato de que eu estou moderadamente aterrorizada que ele vá arrancar minha cabeça com sua magia, eu relaxo nele. Esse comprimento logo se torna um calor agradavelmente escaldante, como mergulhar pés frios nas águas borbulhantes de uma banheira de hidromassagem. É como se eu pudesse sentir cada uma das impressões digitais de Brennin dentro de mim, pequenos fios de magia se infiltrando no meu sangue, chamando meu próprio poder à superfície. “Eu quero,” eu sussurro, sentindo como se estivesse caindo de novo, caindo pela toca do coelho nos braços desses dois homens. “Porque...” Raiden adiciona um terceiro dedo ao mesmo tempo em que o Rei move suas mãos vermelhas e quentes para alcançar meus seios. Quando ele aperta um polegar entre os pontos cor de rosa, perco a cabeça. Magia quente e selvagem toma conta de cada centímetro do meu corpo, me atraindo para as mãos de Brennin Red. É como aquele dia no jardim em que tentei usar meu poder e fui dominada por ele, exceto que desta vez, há alguém mais experiente para me guiar em minha exploração. “Gosto do sabor, entende?” “Ele gosta do gosto disso,” repete o Rei, abaixando a mão esquerda e cobrindo a do Chapeleiro. Raiden troca dois de seus três dedos, para que Brennin possa tomar o lugar deles, empurrando dois dele dentro de mim. “Por favor, ele gosta do meu gosto. Ouso dizer isso com sinceridade.” “Ele ousa dizer,” Raiden repete, “um pouco de sangue, um beijo, um abraço, o que mais eu poderia precisar?” Os dois homens compartilham um beijo por cima do meu ombro

que não faz nada para suprir a necessidade entre minhas coxas. Oh, não, eu amo isso. “Vocês dois são amantes?” Eu pergunto, mas Raiden encolhe os ombros musculosos em resposta. “Nós gostamos de compartilhar, Alice.” Ele beija meus lábios em seguida, e eu amo poder sentir o gosto de Red em sua boca. “Você gosta de compartilhar, o que?” Eu repito, engolindo em seco, e então empurro meus quadris violentamente quando o Chapeleiro passa o polegar sobre o meu clitóris. “Gostamos de compartilhar Alice,” repete Raiden, e então ele está me beijando com força suficiente para roubar meu fôlego. “Agora implore.” “Tudo bem, foda-me,” eu respondo, e é mais uma ordem do que um pedido, mas faz o truque. Os homens retiram as mãos e o Chapeleiro Maluco usa sua bota para empurrar minha calça pelas minhas pernas, esmagando a virilha no chão com sua sola grossa. “Mas você tem que usar a proteção.” Woo. Não tenho certeza de como eu consegui falar isso. “Que triste,” Brennin fala com um suspiro. Mas ele remove dois pequenos pacotes de papel de suas vestes. “O que é isso?” Eu sussurro, e Brennin levanta uma sobrancelha vermelha para mim. “Eles são conhecidos como preservativos,” diz ele, com toda a arrogância e autoridade de um Rei.

“Você carrega preservativos no seu bolso?” Eu começar a pensar sobre Tee, e como coincidentemente tinha lubrificante com ele quando necessário. “Sexo seguro é importante, você não acha? Deve-se estar sempre preparado.” Red entrega um dos pacotes ao Chapeleiro Maluco, ele abre para revelar uma camisinha branca com pequenos corações vermelhos por toda parte. Que pitoresca. Os homens vestem as camisinhas, e então me vejo sendo levantada entre eles. Minhas pernas envolvem Raiden, suas mãos sob as minhas, enquanto Red enrola as suas sob minhas coxas. Sinto-me leve com os dois de cada lado de mim. O Rei de Copas e o Chapeleiro Maluco, o maior e pior mercenário de Underland. E os dois são meus? Ou eles poderiam ser meus, se eu os reivindicasse. Raiden se guia para a minha abertura primeiro, prendendo os olhos comigo enquanto se empurra com um grunhido. Minhas mãos se enrolam atrás de seu pescoço enquanto Brennin beija o lado da minha garganta. Em vez de ir para a minha bunda como Tee fez, ele se alinha na minha boceta. “O que—” Eu começo, mas então ele está lentamente se empurrando, e meu corpo está se esticando para acomodar os dois. No começo, sinto que pode doer, mas rapidamente me acostumo a essa sensação de plenitude, a magia rodando na minha barriga como uma tempestade.

“Minha Rainha de Copas,” Red sussurra, e então o poder está subindo através de suas mãos e dentro de mim, puxando um orgasmo da minha garganta em um grito de prazer. Eu ando em volta dos dois homens, os músculos pulsando, e sinto o poder inflamar no meu peito. É como se ele tivesse virado uma chave e aberto todas as minhas barreiras. Os dois começam a se mover, beijando alternadamente minha garganta, Raiden beijando meus lábios, passando a língua ao longo da concha da minha orelha. É tudo suor, magia e gemidos, apenas três corpos retorcidos numa maravilha primordial. E é tão bom com o Rei agitando a magia do meu corpo com o poder em suas mãos. Ele puxa outro orgasmo de mim com sua magia, e eu juro, desabo em seus braços. Eu poderia muito bem estar fodendo dois vilões, com tatuagem, mas isso não importa. Sua crueldade é deliciosa, seus paus grossos, meu corpo cheio. Tudo parece tão bom, como se eu estivesse me afogando em uma névoa de prazer. Morreria feliz assim, certamente. Red move uma das mãos para os meus seios, fazendo meus mamilos formigarem, como se estivessem mergulhados em glitter. É difícil de explicar, que cócegas de energia selvagem provocam minhas partes mais sensíveis. Seus gemidos enchem meus ouvidos como música, seus paus duros enchem meu corpo como aço, e um terceiro orgasmo se aproxima de mim, um enviado pelo meu corpo e não por Brennin Red dessa vez. Minha boca se abre em um gemido silencioso enquanto meus músculos tremem, apertando dois dos homens mais poderosos de Underland entre minhas coxas. Não parece

tanto que eu implorei agora, parece que sou eu quem tem todo o poder, a magia, o controle. Ambos se aproximam no mesmo minuto, seus quadris dando os últimos empurrões fatais, suas respirações ásperas, irregulares e ofegantes juntas com a minha. Quando eles finalmente me colocam no chão, não consigo encontrar meus pés. “Você faz orgasmos com as mãos?” Pergunto a Brennin, sentando na cadeira favorita de minha mãe. Ele arruma as calças e depois olha para mim, cabelos ruivos grudados na testa suada. Seus olhos escuros não parecem mais pretos, ao contrário, são redemoinhos de estrelas da marinha, brilhando com poder. Red se abaixa e pega as luvas, deslizando cuidadosamente o tecido branco sobre os longos dedos da mão direita. “Movo magia livre e selvagem por aí. Não tão bem quanto você. Eu não seguro.” Ele se levanta e sorri para mim. “Apenas a movo.” “Isso deveria fazer o truque?” Raiden pergunta, trocando um olhar com o Rei. Eles têm um relacionamento estranho, os dois. Mesmo depois do que aconteceu, não sei ao certo o que fazer. “Você não acha?” “Pegue esse peitoral maldito, e então veremos,” diz Brennin, movendo-se para abrir a porta. Rab está esperando do lado de fora, segurando o Peitoral da Coragem que o Cavaleiro Branco me deu. Sabendo agora que ela tem sua própria agenda, eu não apenas me sinto

idiota, mas quero saber o que exatamente essa peça de armadura faz. Corando, corro para pegar minhas calças e colocá-las enquanto Rab sorri para mim. “Não seja pega com as calças abaixadas, Sonny. Regra mais antiga do livro.” “Bata primeiro, talvez essa seja a regra mais antiga do livro?” Eu respondo enquanto coro e passo meus dedos pela minha trança bagunçada. Uma das orelhas de Rab cai sobre o olho vermelho e ele estica a mão para endireitá-la com os dedos tatuados. “Calças baixas, é a mais antiga: confie em mim,” ele diz, entregando o peitoral ao Rei. “Regra número quarenta e dois.” “Isso não é de todo verdade, você inventou agora mesmo,” eu estalo, vendo Brennin Red passar a mão esquerda nua sobre o material branco com suas presilhas de ombro elegantes. “É a regra mais antiga do livro.” Rab tira a última palavra da ponta da língua e dá um soco no quadril, como se achasse que ele é o presente do universo para as mulheres. “Então deve ser o número um.” Dou-lhe um olhar de triunfo presunçoso e feminino e me aproximo para ficar ao lado de Brennin e do peitoral. “Traga Lar,” diz ele, e Rab assente, acendendo um cigarro enquanto se afasta e volta com a Lagarta.

“Há um simples truque nisso por coragem,” diz Brennin, gesticulando com a palma da mão vermelha. Lar olha para ele, para o rosto sorridente do Chapeleiro e depois para mim. Ele pisca e puxa um de seus brincos antes de voltar para o presente de Chevalier. “Fora isso, não há nada. É apenas uma armadura estúpida e inútil, com fechos.” A maneira como ele diz essa última palavra mostra que não se importa muito com as invenções do Cavaleiro. Lar varre os cabelos loiros atrás de uma orelha e se inclina, mostrando todos aqueles músculos gloriosos em suas costas e ombros. Eles precisam ser bem fortes, para sustentar uma envergadura das asas tão impressionante. Aquelas janelas azul-ouro-preto para o mundo, elas balançam como pétalas ao vento enquanto Lar dobra suas asas e as abre, como uma borboleta descansando em uma margarida. Seus dedos pálidos desenham um símbolo dourado sobre o item, mas ele aparece como um pouco de confete, espalhando brilho por todo o chão do escritório que logo se dissipa. “Hmm.” Ele a levanta e vira, esfregando o polegar ao longo do interior fosco. “Estudei isso antes do baile, mas não encontrei nada. Não vejo como vou agora.” Dou um passo ao lado deles quando Lar vira a armadura novamente. Há uma crista no canto superior esquerdo à frente, com o emblema do Reino dos Corações — um coração partido cruzado por uma espada. Eu penso por um momento e depois franzo a testa. “Você levantou isso?” Eu pergunto, mas a Lagarta, o Rei e o Chapeleiro Maluco me olham com um por quê? Nas suas expressões.

“A magia não pode se esconder sob um design simples de metal,” Brennin bufa, mas Rab está se aproximando e me olhando com olhos vermelhos e brilhantes. “Pooooorra, Sonny,” ele sussurra, entregando a Lâmina Vorpal. Tiro-a da bainha e depois uso a ponta afiada para erguer o emblema. Por baixo, há um pequeno círculo cinza com um pequeno símbolo de coração. Eu fecho meus lábios com força. “Inútil em Underland, em Topside muito útil.” “O que é isso?” Lar pergunta quando eu pego o pequeno dispositivo. Só sei o que é, porque tenho um para Dinah, pendurada no colarinho dela. “É um rastreador GPS.” Entrego o item para Rab para examinar. “É como... é como ter um feitiço que mostra onde alguém está o tempo todo.” “Esmague,” Brennin exige, mas já estou balançando a cabeça. “Não, vamos usá-lo.” Pego o item de volta, o encaro e começo a formar um plano.

“Por que o Cavaleiro Branco trabalharia com a Morsa?,” Pergunto enquanto termino de amarrar minhas botas de combate. Dee me ajuda a ficar de pé e rouba um momento me puxando para seus braços. É bom estar pressionada tão perto contra ele.

Seus dedos afastam meu cabelo do meu rosto. O resto ainda está trançado, graças ao Gato de Cheshire. “Não tenho ideia,” ele sussurra, olhando para mim como se realmente desse sua vida pela minha. Eu não posso imaginar que é tudo porque ele... Gosta, me ama ou o que quer que seja certo? Provavelmente é só porque eu sou a Alice, a suposta salvadora do mundo que ele ama. Ok, principalmente. Quero dizer, eu pude ver esse relacionamento indo a lugares. Meus pais são... eram... são?... hashtag meta de relacionamento. Eu podia ver eu e Dee chegando lá algum dia. “Mas nós vamos descobrir. Vamos deixar tudo bem novamente.” “Espero que você esteja certo.” Afasto-me dele e volto para o vestíbulo do andar superior para encontrar o Chapeleiro Maluco esperando do lado de fora do quarto de Edith. Nossos olhos se encontram. Não acredito que acabei de foder esse cara de novo. Eu tento ser adulta sobre isso, limpando a garganta e abrindo a boca para perguntar sobre minha irmã, mas ele apenas ri de mim e acabo fechando meus lábios. “O quê?” Coloquei minhas mãos nos quadris e o encarei. “Você tem algo a dizer?” “Sua irmã está acordada, e bem, o que você quer que eu faça sobre isso?” Raiden inclina a cabeça para mim e tira um de seus chapéus, revelando outro por baixo com listras laranjas e roxas. Ele tira este e depois remove um verde, continuando com seu jogo de chapéus aninhados até encontrar um... Bule e uma xícara de chá. Ele coloca seus

chapéus de lado, se serve de uma xícara e depois guarda o pote e a pilha de cartolas. E, como você sabe, o chá em sua xícara está fumegando. “Como você faz isso, afinal?” Eu pergunto, olhando para a porta do quarto de Edith e os inúmeros adesivos em toda parte. Ela tem adesivos políticos que dizem coisas como Any Functioning Adult, 202015 e I Support #MeToo16. Ela também tem tubarões arco-íris, gatos cor-de-rosa e tartarugas marinhas dançarinas. Eu sorrio. “Como eu faço o quê?” O Chapeleiro Maluco pergunta, quando ouço barulho vindo do quarto de Edith. “Encantar pessoas?” “Exatamente isso.” Tento descobrir como realizar o que precisa ser feito, mantendo Edith a reboque. Não é uma tarefa fácil. Desculpe dizer, mas minha irmã às vezes pode ser difícil, tão difícil que ela me faz parecer um maldito pêssego. “Você os hipnotiza, mas como?” “Se eu tomo sangue suficiente, sangue poderoso o suficiente,” Raiden olha muito propositalmente para mim. “Então eu posso administrar algumas rodadas. Melhor negócio do que abrir portas. Você sabe como pago por isso?” Balanço a cabeça e ele sorri, tomando outro gole de seu chá. “Um dente por porta.” “Um dente?” pergunto, pensando na porta que ele criou que levava direto ao jardim do Rei. “O que você quer dizer?”

É um adesivo de um protesto que diz Qualquer Adulto Funcional seja candidato à presidência dos EUA em 2020. Uma resposta ao atual presidente. 16 Eu Apoio #EuTambém. 15

O Chapeleiro Maluco coloca seu copo de lado, em uma mesa decorativa ao lado de uma tigela de frutas podres. Nem sempre costumava ser podre. Mamãe as substituía regularmente e Fred... Bem, Fred sempre comia. Mas agora Fred se foi, e mamãe se foi, e assim fica lá e estraga. Raiden abre a boca e aponta para dentro, para o local onde seus molares deveriam estar. “Um dente, uma porta,” diz ele, dando de ombros. “Não pretendo entender como a mágica funciona, simplesmente... faz. Faço uma porta e perco um dente.” Ele pega sua xícara novamente enquanto Edith abre a porta e me encara com olhos arregalados. “Que porra é essa, Allison?” Ela engasga, poupando um olhar para a minha pistola e coldres de facas, a coroa na minha cabeça que não cai, não importa como eu me mova, e o vestido de baile desfiado que estou usando sobre meus jeans. Reorganizei minha roupa do baile, arrancando a saia e deslizando o resto sobre o jeans. Eu guardei o espartilho porque, tipo, droga. “Seus novos amigos estão de volta?” Ela olha para o Chapeleiro Maluco, apertando os olhos e franzindo a pele na testa. “E quem diabos é esse?” “Edy,” eu começo, enquanto seus olhos se movem para as asas de Dee novamente. Ela olha para eles com força, como em seu coração, ela sabe que não são cosplay de capelão e penas coladas. “Nós precisamos conversar.” “Uh, ooooook,” diz ela, saindo do quarto e parando para encarar o gato preto e branco que agora está tecendo entre as minhas pernas. “O que está acontecendo? Cadê o papai?” Eu expiro bruscamente.

“Eu preciso que você confie em mim. Pode fazer isso?” Ela apenas olha com olhos azuis como um céu de inverno, frio e sem nuvens. Edith foi ferida, e ela foi ferida por todos da nossa família, quer eles quisessem ou não. Inferno, ela foi machucada por mim. Quero que saiba que não fui embora por opção e que voltei o mais rápido que pude. Se você apenas, bem, não for grosseira, mas se calar a boca e acompanhar, verá. Edith estreita os olhos e abre a boca para retroceder para mim, mas para quando vê Chesh se mexendo bem na frente do rosto. “Bem,” ele ronrona, balançando o rabo e piscando para ela. Ele faz uma pequena pata com a mão e bate no ar perto do rosto dela. “Antes de você irritar sua irmã — e normalmente, eu gosto de um pouco de atrevimento — basta olhar para mim e pensar por um momento. Você poderia acreditar no inacreditável, apenas por um único momento? Poderia acreditar no impossível? Como, digamos, um gato que se torna homem, ou um homem que se torna um gato?” A boca de Edy se abre e se fecha, como aqueles peixinhos dourados que Dinah comeu quando pequena. Eu realmente nunca lamentei eles, coisas estúpidas. “Não acredito nisso!” Diz Edith, frustração, confusão e descrença escritas em todo o rosto. Simplesmente cruzo os braços sobre o peito e dou a ela e suas bochechas agitadas e suadas um olhar. É tudo o que posso fazer para não rir. Mesmo com as evidências bem na frente do rosto, ela nega. É Edith para você, teimosa até a última gota. “Você não pode?” Chesh pergunta, desaparecendo até que apenas seu sorriso seja deixado. “Tente novamente: respire fundo e feche os olhos.”

“Não adianta tentar!” Ela retruca, claramente irritada e cambaleando. É muito para absorver, devo admitir. “Não se pode acreditar em coisas impossíveis!” “Acho que você não teve muita prática,” diz o gato. Seu corpo reaparece, mas desta vez, ele está de volta em forma de homem. “Quando eu tinha a sua idade, sempre fazia meia hora por dia. Às vezes, acredito em seis coisas impossíveis antes do café da manhã.” Ele se move mais uma vez e cai sobre os pés descalços e humanos, inclinando a cabeça para o lado como se dissesse te desafio. “Você já está pronta, Boneca?” March pergunta, subindo as escadas e mexendo nos frascos de veneno no pescoço. Na outra mão, ele tem um spray de facas, cada uma presa entre os dedos, quatro no total. Ele as dobra e as exibe novamente, como um leque. “Pensei que você poderia gostar de uma ou duas armas extras.” Suas orelhas giram em sua cabeça e os olhos de Edith se voltam para elas. “Escolha seu veneno, Alice-Boneca,” continua March, elevando-se sobre mim com sua forma massiva. Não pela primeira vez, olho para ele e me pergunto como seria estar envolvida em braços tão grandes. Será que o Chapeleiro Maluco sabe a resposta para essa pergunta? “A paralisia — dura cerca de quatro minutos, devora a carne — não brinque com essa, ou chamas — como formigas de fogo rastejando por suas veias.” Ele junta os frascos de vidro, mas não se preocupa em explicar o último. “O que há nesse, o branco?” Eu pergunto, olhando de perto. A Lebre de Março me dá um sorriso enorme, seus olhos castanhos escurecendo com um olhar travesso que deixa minha calcinha toda torcida em um nó.

“Isso não é veneno, amor, é lubrificante — para o prazer dela.” March ri quando eu arranco o veneno amarelo — o da paralisia — do pescoço. Edith ainda está olhando, olhando realmente, mas acho que não há melhor maneira de aprender a nadar do que ser jogada no fundo do poço? Mesmo que no fundo esteja nadando com tubarões, certo? “Ajude-me a aplicá-lo?” Eu pergunto, e March sorri. Suas orelhas achatam-se contra seus cabelos escuros. “Oh, eu vou ajudá-la a aplicá-lo, mas podemos querer um pouco de privacidade de sua irmã primeiro, não acha?” Eu o empurro no peito enquanto ele ri, mas é claro, ele é construído como uma montanha maldita, então não vai exatamente a lugar algum. “Vamos com esta faca, então.” Ele joga uma faca no ar — eu a reconheço como uma das facas de cozinha sofisticadas de papai — e depois joga as outras três em rápida sucessão. Elas grudam na parede ao lado do escritório em uma fileira vertical perfeita. “Sonny,” Edith engasga, mas por mais que eu gostaria de sentar e explicar as coisas para ela, não temos tempo. Não, definitivamente não temos tempo, porque estamos planejando uma fuga da prisão. “Apenas me escute,” eu imploro, dando um passo à frente para colocar as mãos em seus ombros. Nossos olhos, quase idênticos, se encontram, e espero de coração que possa ver como estou desesperada aqui. “Pela primeira vez na sua vida, por favor.” “Preciso encantá-la?” Raiden pergunta, mas balanço minha cabeça. Não, quero que Edith veja o que está acontecendo e quero que ela saiba exatamente o que está

acontecendo. Porque eu a estou levando de volta para Underland comigo, será sua escolha se decidir ficar. Minha irmã não diz nada quando me afasto e entrego o frasco de veneno de volta a March. Ele desliza a faca na rolha na parte superior, vira o frasco e a faca, e depois desliza a lâmina novamente. A única fatia na rolha é a fenda perfeita para revestir o metal com o veneno amarelo brilhante. Quando termina, ele me entrega a faca, verifica debaixo do chapéu e encontra uma nova rolha para substituir a antiga, jogando a rolha revestida com veneno na lata de lixo. Enfio minha nova faca na bainha da Lâmina Vorpal. Da última vez, aquela faca envenenada salvou Tee e meu traseiro. Fico feliz por ter uma nova para substituir. As escadas estalam, e olho por cima do ombro para encontrar o Duque esperando no pé da escada com Tee e a Coelha Negra. “Você está pronta, senhorita Liddell?” Ele rosna, me olhando de cima a baixo com o olhar de um amante. Seus olhos dourados estão brilhando quando ele olha minha roupa com uma aprovação intensa e lasciva. “Estou pronta,” eu digo, estendendo a mão para pegar a mão de Edith. Hoje provavelmente será um show de merda, mas pelo menos... Pelo menos minha irmã não se afasta de mim.

O rastreador GPS vai na minivan da Sra. Jones, e ela vai ao supermercado. O Chapeleiro Maluco nem precisa encantá-la. Só sei que ela nunca trava as portas do carro e que sempre vai à cooperativa local muito cara para fazer compras há essa hora nos dias úteis. Ela é tão previsível que vai ajudar a nos tornar um pouco menos previsíveis. “Minha mãe está na prisão por matar os homens que tentaram me estuprar,” eu digo, e minha voz soa terrivelmente alta dentro do veículo silencioso. Com Rab e Chesh em suas formas de rato e gato, e a Lebre de Março e o Chapeleiro Maluco pegando emprestado o carro velho de Fred, há apenas muito espaço para o resto de nós no SUV do meu pai. Eu estou dirigindo, e Edith está sentada petrificada no banco da frente com a transportadora de Dinah no colo, mas eu sei sem me preocupar em olhar que os homens estão ouvindo. Contei a eles mais cedo sobre o meu plano, mudar nossa luta para a prisão, já que fica na periferia da cidade, cercada por campos vazios e um parque estadual. E expliquei que estava levando minha mãe de volta para Underland, mas realmente não disse a eles o porquê. De alguma forma, parece mais fácil fazê-lo enquanto estou dirigindo, como se eu mantivesse meus olhos na estrada, não precisaria pensar no que estou dizendo. Posso formar palavras e frases em conjunto, e isso é tudo o que elas serão, apenas letras penduradas em meus lábios como fumaça. “Bem, acho que ela os matou porque eles foram os assassinos do irmão, e acho que mesmo assim ela só o fez porque eles saíram do...” Eu quase digo do tribunal, mas

decido pela facilidade de compreensão e irei com uma palavra diferente. O Rei de Copas realiza um julgamento semanal, certo? Eu vou com isso. “Julgamento sem punição alguma.” “Essa é a Alice para você,” diz Dee, parecendo orgulhoso. “E sua família ilustre, matando bandidos.” Ele muda as asas e chama a atenção da minha irmã para olhálo em choque e confusão. Ela não disse uma maldita palavra desde que eu a puxei pelas escadas e saí pela porta da frente. “Sempre do lado bom, seja em cima em Topside ou embaixo em Underland...” Ele para com um suspiro melancólico. “Era uma vez, havia rumores de outras terras às quais o Espelho poderia se conectar, lugares ao lado ou no meio.” “Mas eles se perderam,” Tee termina com uma exalação mais triste. “Ou então eles nunca foram.” “E mesmo que fossem, não são, então suponho que não faz sentido falar sobre isso, a menos que falemos bobagens, nesse caso, há algum sentido na parte posterior da palavra.” Dee faz uma pausa enquanto pego a saída em direção à prisão e estaciono na beira do terreno quase vazio do lado de fora dos portões. Nós poderíamos ir com jabberwock/ele tem chamas, vampiros/presas cortantes, e Rei/mágica de decapitação, mas isso não é realmente o meu estilo. Em vez disso, vamos… encantar nosso caminho através das portas. Rab-Rato está no meu bolso, e Cheshire-Gato está nos meus ombros. Olho ao redor dos homens, dando um olhar especial ao Duque. Se dependesse dele, ele mudaria para sua forma maciça de dragão e me protegeria com sopros de fogo e membros escamosos e pretos.

“Você é minha companheira,” diz, mas ele está rosnando, e seus braços grandes e grossos estão cruzados sobre o peito de bronze. Também substituiu suas roupas pelo que estava vestindo na noite do baile. Parece ser uma assinatura dele deixar os primeiros botões desfeitos, provavelmente com a única intenção de atrair jovens bonitas. Sei que ele conseguiu atrair essa. “Mas eu vou guardar sua irmã, se é isso que você deseja.” “É o que eu desejo,” digo, voltando o olhar para os gêmeos, para Lar, para o Rei. Finalmente, olho para Edith. Ela se recusa a olhar para mim, encarando as meias-calças pretas cobrindo o joelho. “Eu estou voltando com a mãe.” “Você está voltando com algemas — ou uma camisa de força,” ela murmura, mas não tenho tempo para seus jogos. Eu a deixo lá, confiando nos cinco homens restantes para protegê-la. Pouco antes de sair, pego minha coroa e a deixo sob os cuidados de Tee. Também checamos por um rastreador GPS, mas não há nada que não deva estar lá. March e Raiden já estão esperando lá fora por mim. “Ainda é o horário de visita, então devemos poder entrar e sair rapidamente.” Olho para a cerca de arame, cercada por campos vazios, e o enorme prédio de concreto que se ergue. Juro por Deus que há nuvens cinzentas assustadoras agarradas ao horizonte exatamente naquele ponto em particular. “Seu desejo é nosso comando,” zumbe March, mordendo a ponta de uma banana e olhando para a prisão como se ele tivesse visto algo pior. Inferno, eu sei muito pouco sobre a história dele, então talvez ele tenha? “Apenas nos diga o que fazer, e nós vamos buscar sua mãe.”

“Tente não atirar em ninguém,” diz Rab de dentro do meu bolso. “Ele é muito bravo, Sonny. Você sabe disso, não sabe?” “Como se você fosse sensato?” Retruca March, dando ao rato um olhar bastante desdenhoso. Ele está com seu casaco de veludo roxo e seu chapéu preto, e certamente não dá a mínima para a missão que estamos prestes a assumir. Eu estou nervosa como o inferno. Mas isso não pode esperar mais. Quem sabe o que está acontecendo em Underland, o que a Morsa e sua equipe estão fazendo em Topside, onde está meu pobre pai. Precisamos voltar e precisamos voltar agora. E se eu voltar levarei mamãe comigo. Nós nos movemos em direção aos portões da frente com Chesh ronronando no meu ouvido, e entramos, valsando até a frente da fila, como o Chapeleiro Maluco fez da última vez. “Olá, querida,” ele sussurra, virando os olhos castanhos escuros da empregada para um preto carente e sensual. “Estamos aqui para ver Hannah Reeve Liddell. Nós já verificamos nossas identificações, então você se importaria de nos deixar passar?” Seus olhos brilham em laranja brilhante, como aquelas luzes de abóbora que minha mãe costumava amarrar no Halloween. “E entregue esse sanduíche também,” acrescenta March, roubando a metade de um sanduíche de salame da pobre mulher. Ele mastiga enquanto caminhamos para a segurança, o Gato de Cheshire ronronando no meu ouvido e arrumando meu cabelo loiro com a língua de lixa. Agora que Chesh e eu tivemos nosso primeiro beijo, pelo menos sei que

sua língua humana não se parece muito com a sua forma de gato. É lisa, lisa e quente... Com um gemido, esfrego minha testa e tento banir pensamentos adolescentes cheios de tesão do meu cérebro. Visto que eu ainda tenho dezoito anos e estou cheia de hormônios, isso é praticamente impossível, mas eu experimentei a velha faculdade, pelo menos. As pessoas estão olhando para o gato estranho no meu ombro, mas eu acho que é apenas estranho o suficiente para garantir pessoas sacando seus smartphones para registrar o momento. Bem, isso ou o Sem Celulares! O cartaz na parede está fazendo o truque. Raiden usa seu charme, err aham, para obter o passe da segurança, e então não há nada a fazer senão esperar. Mamãe não está esperando visitantes hoje, então pode demorar alguns minutos até que ela seja escoltada até aqui pelos guardas da prisão. Meu estômago está vivo com borboletas e minhas mãos estão encharcadas de suor. Nós vamos levar minha mãe para fora da prisão, literalmente. Apenas levá-la para fora. E com certeza, talvez algo assim não funcionasse se fôssemos ficar neste mundo. As câmeras de segurança seriam verificadas, os registros não coincidiriam, e há pessoas demais para encantar para que isso funcione a longo prazo. O bom desse plano é que ele não precisa durar a longo prazo. Não, só precisa durar agora. Pena que não lembrei que prisões geralmente têm uma sala de controle central cheia de câmeras. Você sabe, uma sala tão bem protegida que é

impenetrável mesmo durante um tumulto? Sim. Esqueci sobre esse. “Estou enlouquecendo,” eu sussurro enquanto Chesh esfrega sua bochecha contra a minha. Não faço ideia de como acabei fodendo o Chapeleiro Maluco diante dele. Na verdade, eu gosto do Gato de Cheshire. Nota para si mesma: faça todas as rodadas de sexo depois. Com todos eles. Não há nada como pensar que você pode morrer para deixar uma pessoa de bom humor, não é? “Sobre o quê?” March pergunta, olhando para mim. Sinto-me nua sem o Queenmaker e a Vorpal, mas tive que deixá-los no carro porque, sabe, encantar alguns guardas em uma prisão é um pouco diferente de deixar dezenas de outros visitantes me verem valsando usando armas. “Tirando sua mãe da prisão?” Ele nem se incomoda em manter a voz baixa, e eu estremeço. “Sim, exatamente isso,” eu digo com um rolar de olhos. March apenas sorri para mim enquanto eu acaricio o gato e o rato ao mesmo tempo... e me pergunto como seria acariciálos de uma maneira diferente. Entendeu o que eu quis dizer? Acho que fico com tesão quando estou nervosa. É tão inapropriado que eu meio que quero me enrolar em uma bola e rir da loucura. A porta do lado oposto da sala se abre e minha mãe entra, parecendo terrivelmente confusa. “Allison,” diz ela quando me reconhece, olhando minha roupa estranha com passos largos. Minha mãe me vê vestindo esquisito há anos. É apenas a minha coisa. “O que você está fazendo aqui? Onde está seu pai?” Ela dá ao Gato

de Cheshire um olhar muito peculiar, seus olhos azuis escurecendo de preocupação. “O que é isso?” “Mãe,” eu começo com cuidado, dando-lhe um abraço muito breve, enquanto o Chapeleiro Maluco sai com um assobio, dando a volta por todos os guardas na sala. Por cima do ombro, tenho uma mochila com roupas. Hannah não pode andar por aí com um macacão laranja, pode? “Houve uma reversão da decisão do tribunal,” eu deixo escapar, me odiando por mentir, mas sabendo que minha mãe é inteligente demais para sair da prisão sem uma explicação. Mais uma vez, eu poderia fazer com que o Chapeleiro a encantasse, mas quero que ela esteja presente para isso. Eu preciso que ela esteja. Essa é a nova realidade dela. “Uma o quê?” Ela pergunta, dando à Lebre de Março um olhar muito curioso — e muito desconfiado. Ela joga os olhos de volta para os meus, procurando minha expressão com aquele olhar penetrante dela. “Do que você está falando?” “Hora de ir, pequena Alice,” Raiden assobia, valsando e indo direto para a porta. Ele pressiona a campainha, fala com o homem atrás do vidro à prova de balas e depois espera que nos juntemos a ele. “Tique-taque, Allison, você está atrasada,” murmura Rab de dentro do meu bolso. Mamãe definitivamente ouve isso, mas ela olha ao redor da sala como se estivesse procurando a fonte. Eu limpo minha garganta para chamar sua atenção novamente. “Mãe, você está livre,” eu digo, pegando suas mãos e tentando puxá-la em direção à porta. Ela resiste por um

momento, a confusão clara em seu rosto. Maldita seja por ser prática! Ela não está comprando nada disso. “Mas precisamos ir agora. Papai está... tendo uma crise. Ele precisa de você.” Hannah Reeve olha para mim com a testa toda enrugada, erguendo o olhar para estudar a Lebre novamente. Uma das guardas na beira da sala escuta o rádio deles e sinto uma gota de suor começar a escorrer pela minha espinha. A mulher diz algo baixo demais para eu ouvir, mas vejo March olhando casualmente nessa direção. Mesmo sem as orelhas de coelho marrom, ele parece ter uma excelente audição. Acho que você também precisaria se fosse um assassino, um guarda-costas ou um ladrão que rouba amendoins. “Oh, querida, amor,” diz ele, voltando-se para mim. Raiden Walker ainda está esperando na saída com as sobrancelhas levantadas, batendo os dedos de uma mão contra as costas da outra. “Podemos querer acelerar um pouco nossa estratégia de saída.” Percebo a guarda feminina caminhando até nós, e uma sensação de mal estar no meu estômago. “Oh, meu Deus,” Chesh murmura, ficando completamente invisível. Sortudo. Gostaria de ter essa capacidade agora. Olhando para cima, vejo os olhos pretos e redondos de várias câmeras embutidas no teto. Alguém que não está hipnotizado pelas besteiras de vampiros de Underland está olhando para nós, aposto que eles sabem que não somos bons.

“Com licença, detento Liddell,” a guarda grita, mas ela não termina sua frase porque March está girando e jogando uma faca pequena em sua direção. Isso a atinge no ombro enquanto eu fico boquiaberta e assisto quando ela cai no chão. Não pode tê-la matado ou mesmo a machucado, pois é do tamanho de uma agulha de costura. “Tônico do sono. Dura algumas horas. Dor de cabeça assassina, sonhos terríveis, mas não se pode fazer muito a respeito.” March agarra meu braço em uma mão e o pulso de minha mãe na outra. “O que você está fazendo?” Ela grita enquanto a sala explode em caos. Até os guardas que Raiden já encantou parecem chateados. “Quem é você? Allison?!” Desculpe, mãe! Eu acho que quando a Lebre de Março finalmente desiste e a joga por cima do ombro como um saco de batatas. Raiden segura à porta para nós quando passamos pelo posto de segurança e entramos no saguão, assim que o alarme começa a tocar. Sirenes tocam e luzes vermelhas piscam de vários pontos da sala. Nós quase não saímos fora das portas antes de ouvir o clique de um autobloqueio e barras de metal deslizar no lugar sobre as janelas. Isto é, tipo, alguma merda do Prison Break ou algo assim. Já existem guardas nos esperando do lado de fora, mas, na verdade, eles são uma piada para o Chapeleiro Maluco e a Lebre de Março. Raiden chuta as pernas debaixo de um homem de barba grisalha, e então tem a audácia de bocejar enquanto dá um soco na garganta de um homem segurando uma arma automática. Existem outros guardas nas torres

espalhadas pela propriedade. É literalmente apenas uma questão de tempo antes que eles comecem a atirar em nós. Isso e minha mãe está gritando algo feroz, gritando em plenos pulmões e mordendo o ombro da Lebre de Março, socando-o na espinha. Eu tenho que admitir: Hannah sabe como revidar. “Oh, diabos,” March geme quando Raiden dá um passo atrás dele, pega o rosto da minha mãe entre as palmas das mãos e a olha nos olhos. “Você sente que precisa relaxar ou vai levar um tiro e matar sua filha. Você pode esperar por uma explicação adequada dos eventos que estão ocorrendo aqui hoje, agora, não pode?” Ele a solta e depois se despedaça, morcegos negros pulam para o céu ensolarado. A Lebre de Março não fica parada olhando como eu. Ele se abaixa, pega minha mão e me puxa colina abaixo em direção aos portões da frente. O que quer que o Chapeleiro Maluco faça com os guardas da torre, tem que funcionar para não levarmos um tiro. E quando chegamos ao portão fechado e trancado na frente da propriedade, March simplesmente tira um frasco do chapéu e o joga. O vidro quebra e o metal é devorado por algum tipo de... Gosma rosa quente. Sim. Rosa quente, como ranho de troll ou algo assim. Corremos juntos para os carros, assim quando o som das sirenes da polícia ecoa à distância. March coloca a mãe no chão e ela balança brevemente antes de encontrar os pés. Hannah Reeve, ao sol, uma mulher livre pela primeira vez no que parece uma eternidade. E eu não posso nem gostar disso, porque temos que nos apressar ou arriscar ser baleados ou presos.

A vida é uma merda, certo?

Humpt Dumb-Merda Libertar minha mãe da prisão parece um pouco com... sequestro, especialmente quando abro a porta dos fundos do SUV do meu pai, e ela encontra Edith cercada por um bando de homens estranhos. Felizmente, ela está muito ocupada olhando para eles para não notar o Chapeleiro Maluco se reformando dos morcegos. “Allison,” ela começa, e eu posso ouvir o medo em sua voz. Mamãe está aterrorizada. “Eu sei como é isso.” Ok, bem, na verdade não tenho ideia de como isso é. “Você só precisa confiar em mim.” Eu entrego a mochila e Hannah a pega com uma expressão confusa no rosto. Ela vira o ombro para encarar o Chapeleiro e a Lebre novamente. Eu admito, eles parecem intimidadores.

“Não temos muito tempo para explicações,” diz March, trocando um olhar sombrio com seu chefe. “Devemos, uh, cuidar de sua mãe para você, boneca?” “Boneca?!” Mamãe pergunta, recuando, completamente horrorizada. “Cuidar de mim?!” “Por favor, entre no SUV, mãe,” eu imploro, empurrando a mochila contra seu peito enquanto as sirenes da polícia ficam mais altas. Ela aceita, mas não parece convencida. À medida que os momentos passam, a confusão em seu rosto se torna nítida e ela aperta os ombros. “Quando cometi esse crime, Allison, eu sabia no que estava me metendo. Matei aqueles meninos, e assumirei a responsabilidade por minhas ações.” Ela treme quando diz isso, mas o que quer que ela ache que está acontecendo agora, sabe que não foi uma simples inversão da sentença. Quero dizer, as sirenes, a faca envenenada e o ranho de troll meio que nos denunciaram. “Quem quer que sejam esses homens, eles podem... bem, eles podem ir para casa agora.” “Casa?” O Duque Selvagem fala lentamente, apoiando o queixo nos nós dos dedos. “Esse é o plano, não é, amor?” “Amor?!” Mamãe grita, lançando seu olhar de mim para o círculo de homens. Há algo em sua expressão que meio que... clica. Ela vê o jeito que Tee está olhando para mim, o jeito que Dee está sorrindo. Oh, inferno. “Allison Pleasance Liddell, quem são esses homens?” “Sua salvação,” diz o Chapeleiro Maluco, colocando a mão no ombro da minha mãe, os olhos se arregalando quando ela vira o olhar para encontrar o dele. “Você está confortável com esta situação, por enquanto. Entre no veículo, para que possamos estar a caminho.”

“O que você está fazendo com a mamãe?” Edith grita, derrubando a transportadora de Dinah, pulando para fora do banco da frente e lutando para se colocar entre Raiden e Hannah. “Deixe-a em paz.” “Desculpe, irmã da pequena Alice,” diz o Chapeleiro Maluco com um encolher de ombros, os olhos brilhando para a cor laranja neon. “Por que você não sobe no banco e tira uma soneca por um tempo?” Ele olha para Edy por um tempo terrível, tanto tempo que eu sinceramente me pergunto se seus poderes hipnóticos de vampiros vão mesmo funcionar. Justo quando acho que Edy pode pular e fugir, seu olhar fica vítreo e ela se move para rastejar para a parte de trás. “Bem,” Raiden finalmente diz no final de uma expiração, “Eu não farei isso novamente sem um pouco de... atualização. O que você diz, Alice?” “Você já teve o suficiente do sangue dela,” Brennin Red estala, pernas cruzadas no joelho, olhos escuros estoicos e trancados em uma expressão de grande desdém. Há ciúmes em sua voz, apesar do fato de que ele, Raiden e eu, bem, tivemos um maldito trio. “Você pode ter algum do meu.” Ele estala os dedos e Lar sai com um rolar de olhos azuis, trocando de lugar com o Chapeleiro Maluco. “Entrem.” Minha mãe e Edith encontram lugares para sentar, tão flexíveis e vazias quanto zumbis. Eu odeio isso. Odeio isso, mas Raiden Walker está certo, não temos muito tempo. Na verdade, estou surpresa por ainda não termos sido abordados. Deve ter sido o enxame sobrenatural de morcegovampiro que nos comprou algum tempo. “Ok,” eu digo, exalando enquanto todos se acomodam, e eu deslizo para o banco do motorista. “Atravessamos o rio e atravessamos a floresta.” Ligo o carro e saio do

estacionamento, o velho Acura vermelho de Fred atrás de nós. Meu coração está disparado quando Tee, que ainda está no fundo com seu irmão gêmeo, passa o coldre, o Queenmaker e a Lâmina Vorpal até o Duque. Os dedos de North se enroscam nos meus quando ele entrega os itens, e não por acidente. “Temos isso, Allison,” Tee me diz, sua voz tão suave como gotas de chuva frescas no telhado. Eu sempre amei isso, deitada na cama no escuro silencioso, envolta em cobertores, ouvindo uma tempestade rolar. Isso é o que Tee é, uma bebida refrescante para uma terra seca. As asas dele e de Dee ocupam cada centímetro disponível na parte de trás do SUV, as penas pressionando contra as janelas. Pode ser mais fácil sem elas, mas não podemos arriscar ser atacados sem os gêmeos com força total... ou sem o frenesi de Raiden como plano de backup. A Coelha Negra parece um pouco aterrorizada sendo esmagada entre eles, mas ela é inteligente o suficiente para manter a boca fechada. “Espero que sim,” eu sussurro enquanto Edith se deita no chão aos pés dos gêmeos, e minha mãe se senta ao lado do Chapeleiro e do Rei. Seus olhos vidrados me perturbam, então desvio o olhar, mordendo meu lábio inferior quando ligo o carro. “Eu com certeza espero que sim.”

Há um parque a cerca de trinta minutos da prisão, que eu tenho certeza que estará vazio tão cedo de manhã em... espere, que dia é hoje? De qualquer forma, é o melhor lugar em que consigo pensar para um confronto — melhor do que nos subúrbios, de qualquer maneira. Vou arriscar ser pega por um ou dois andarilhos perdidos do que uma rua cheia de vizinhos burgueses com olhos e bocas abertas em espanto. Pego um espaço vazio perto de uma das trilhas mais difíceis e desligo a ignição. Quando olho para o espelho retrovisor, vejo o Chapeleiro Maluco lambendo as últimas gotas de sangue do pescoço do Rei. É claro que Brennin Red poderia facilmente preencher seus impostos ou contemplar um canal radicular, ele mal parece satisfeito, embora eu possa ver que suas mãos enluvadas estão fechadas em punhos. “Tee, Dee, eu quero que vocês fiquem de olho na minha família, ok?” Viro o ombro para encarar os gêmeos, sabendo que não poderia colocar Edith e mamãe em melhores mãos. “Não importa o quê, eu preciso que elas estejam seguras, ok?” “Qualquer coisa por você, Allison, que não é Alice,” diz Dee, enquanto eu abro a porta e saio. “Espere!” A Coelha Negra chama, e eu paro, olhando para ela. Olhos verdes brilham quando me acolhem, como um pai orgulhoso. É muito estranho. “Posso ajudar, você sabe. Realmente, eu poderia ser um trunfo. Tudo que quero é mantê-la segura, Allison.” O pensamento toma conta do meu peito, naquele espaço logo abaixo das minhas costelas. Eu levanto uma sobrancelha cética.

“Prefiro não lutar ao lado do animal de estimação do traidor,” Rab fala do meu bolso, e estou inclinada a concordar com ele. Deixar a Coelha Negra viva é uma coisa, mas confiar nela em uma briga é outra. “Desculpe, você fica no carro, também.” Aperto o botão da fechadura da minha porta e bato com força atrás de mim. Vestida com grossas botas de combate de couro cobertas de fivelas, um vestido de baile rasgado e uma coroa, me sinto um pouco durona. Acima de nós, as antigas sequoias erguem-se como gigantes, sua suave casca marrom-avermelhada é um cenário agradável para o que certamente não será um dia muito agradável. “Isso me lembra da Floresta Tulgey,” diz Lar, inclinando a cabeça para o lado. As pulseiras de ouro em seu pulso tremendo enquanto ele brinca com elas por um momento. “E estas, elas parecem um pouco com árvores Tumtum, você não concorda, Rab?” O rato rasteja do meu bolso e depois pula para a calçada cheia de agulhas de pinheiro, voltando para sua forma alta e cheia de tinta, relógios tatuados e tiquetaqueando. “Duvido muito que essas árvores sangrem.” Rab faz uma pausa e suas orelhas batem em direções opostas, cruzando em forma de X na cabeça. “Na verdade, aposto que elas também não gritam.” “Elas não gritam, amaldiçoam ou chamam jovens chamadas Allison de prostituta também,” eu resmungo, pensando nas flores estúpidas lá em Underland. Mesmo com toda essa besteira e bobagem, tudo o que eu quero é voltar. Ao som de I Left My Heart In San Francisco…

Ahem. “Todo mundo está pronto?” Eu pergunto colocando minha mão no coldre da Vorpal e respirando fundo. Tee e Dee estão esperando no SUV com Edith e mamãe, mas o resto dos homens estão ao meu redor em um semicírculo. E todos estão olhando para mim também, como se minha opinião importasse, como se eu realmente fosse a futura Rainha de Copas. “A questão é,” Lar começa, inclinando a cabeça levemente. “Você está, Luz do Sol?” Eu expiro bruscamente, o cheiro úmido de pinheiro, musgo e terra enchendo minhas narinas quando inspiro. A floresta está silenciosa, as grandes árvores se movem com a brisa do mar. Estamos perto da baía aqui, Humboldt Bay para ser exata. É a única coisa que eu já gostei nessa pequena cidade da Califórnia: o mar. “Estou pronta.” Olho para o Rei, e ele sorri, tão diabolicamente bonito, tão malditamente gostoso. Ele dá um passo em minha direção, tirando as luvas e, em seguida, coloca uma mão nua no meu peito. A magia que trouxe de Underland, toda aquela terrível e selvagem magia, se agita dentro de mim, distorcida pelos poderes de Red. Quando sinto tudo quente e inebriante, surgindo em meus membros e enchendo meu crânio com energia branca, pego a Lâmina Vorpal e a deixo cantar. Está convocando a Anti-Alice, dizem. Isso a faz correr. Bem, eu desafio a cadela agora. “Venha me pegar,” eu sussurro.

Por vários momentos, não há nada além de um silêncio sinistro, nada além do rangido dos ramos ao vento. “As árvores aqui bark17?” Pergunta o Duque, levantando a cabeça para olhar o dossel acima de nós. “Elas têm bark18,” eu digo, mas ele já está balançando a cabeça de cabelos dourados, seus chifres escuros lançando sombras na calçada atrás dele. “Certamente elas têm bark, mas eles bark? Quero dizer, você sabe que os galhos das árvores são chamados de boughs19, não é?” “E?” Eu pergunto, a mão de Brennin ainda aberta no meu peito. “O que isso tem a ver com alguma coisa?” “Por que você acha que eles os chamam assim? Porque eles latem: bough-wough20.” O Duque sorri, mas não acho que ele pretendia fazer um trocadilho. Acho que está falando sério. Galho-grosso. Bow-uau, como um latido de cachorro, entendeu? Oh, ridiculamente maravilhoso, absurdamente mágico, absurdamente incompreensível de Underland. “Você mudaria e cessaria seu absurdo?” O Rei pergunta enquanto o Duque sorri, seu corpo crescendo e se transformando, estendendo-se pela calçada em escamas negras cintilantes. Ele se eleva acima de nós agachando-se para impedir que sua cabeça atinja os galhos mais baixos pendurados das árvores. Bough-wough, de fato. Late. Casca. Sim, a mesma palavra tem mais de um significado em frases diferentes. 19 Galhos. Na próxima referência vou explicar por que deixei em inglês. 20 Explicação: Bough é Galho; Bark pode ser tanto Casca quanto Latido; Bough-wough em tradução literal é Galho-massa (coloquei Galho-grosso), mas o som dessas duas palavras juntas em inglês se assemelha à um latido (Bow-uau). Por isso toda essa confusão de palavras que parecem sem sentido (e são), contudo, é coisa de Underland. 17 18

O Duque da Nortúmbria é impressionante, esta gloriosa montanha de músculos, todo animal, dentes e garras. Parece que não consigo me conter e murmuro parte do poema Jabberwock.

“E em uffish21 ele se levantou, O Jabberwock, com olhos de fogo, Veio soprando através da madeira Tulgey22 E fervia quando veio.” “Boa sorte com isso, Duquesa,” Chesh ri enquanto pula dos meus ombros e muda de sua forma de gatinho para sua... forma de gato da selva. “Mantendo a fera na linha.” Ele rosna este último pedaço, sua enorme forma muscular ondulando com poder. Claro, parece que o Duque poderia comer Chesh como lanche da tarde, se ele realmente quisesse, mas isso não torna o gato grande menos impressionante. Ele é um pouco como um tigre, com aquelas listras pretas e brancas, mas ainda tem os piercings nas orelhas, nariz e boca, e suas patas são pelo menos três vezes o

Carroll explicou a palavra uffish como um estado de espírito quando a voz é rouca, a maneira grosseira e o mau humor. 22 No desenho de Alice no país das maravilhas, há uma placa com “TULGEY WOOD” como se fosse o lugar onde o Jabberwock vive, assim como o Bandersnatch e o Pássaro Jubjub, no entanto, nem o “T” e nem o “W” (de Wood) são escritos em maiúsculo no poema de Carroll, “Jabberwocky”. O “Tulgey” é usado como adjetivo, para descrever a madeira. Provavelmente como grossa, densa, sombria. 21

tamanho do gato laranja e preto que vi em Sequoias Park Zoo23 no verão passado. “Temos certeza de que isso vai—” Começo, quando ouço uma rachadura no dossel acima de mim. “Absolutamente certo,” March murmura, me puxando para fora do caminho a tempo de evitar a Anti-Alice enquanto ela se choca contra a calçada do estacionamento, quebrando o cimento em pedaços irregulares. O Rei dá um passo para o lado e percebo que ele é muito cuidadoso para não tocá-la. Eu me pergunto o que aconteceria se suas mãos mágicas tocassem um vazio mágico literal? “Perdão, Boneca,” continua March, seu corpo derretendo em uma forma completamente estranha. É a porra do tove. O tove, o tove, finalmente vejo o maldito tove! March muda para um cavalo alto e musculoso, como a parte frontal de um trem de carga. Ele é maior que um Clydesdale24, com cascos enormes e afiados nas extremidades das pernas longas, uma prateleira de chifres brilhantes no topo da cabeça escura e um par de enormes asas de couro dobradas nas costas. March parece uma espécie de cavalo de guerra demoníaco, com crescimentos ósseos subindo pela frente de suas pernas, como uma armadura de marfim viva. Sua juba e cauda são como fogo escuro, rodopiando ao vento em ataques cintilantes e jatos de chamas.

23 24

Zoológico localizado em Eureka, Califórnia. Raça de cavalo, originário da Escócia.

A Anti-Alice se levanta, seu vestido preto e branco tremulando enquanto ela estala a cabeça em seu pescoço fino e podre. São os olhos dela, aqueles olhos azuis demais, que realmente me pegam. Existem apenas três pessoas neste mundo com esses olhos: eu, Edith e mamãe. Eu os reconheceria em qualquer lugar. Além disso, o formato da boca, o nariz, o jeito como a fronte desce... Essa é Rhoda Caroline-Anne Liddell. E a única pessoa que pode derrotá-la... Sou eu. Merda. Não me saí tão bem da última vez e não tive exatamente tempo para adicionar treinamento à minha agenda entre então e agora. “Você já matou um irmão,” diz uma voz dentro da minha cabeça, o som viscoso de uma língua deslizando pelos lábios tortos que a acompanham. “Quão difícil pode ser derrubar um segundo?” A Tartaruga Zombeteira não está aqui conosco, ainda não, mas ele está na minha cabeça novamente, o bastardo. A Anti-Alice se move através do tempo e do espaço à sua maneira, de uma maneira que os outros quatro que rastejam com ela não podem. Ela veio pela Lâmina, mas vai ficar para o chute no traseiro. Recuo alguns metros, puxo o Queenmaker para a minha mão e tiro o fósforo que escondi atrás da orelha. Ei, eu já aprendi algumas coisas treinando com os caras. Acerto com o punho da pistola e acendo, disparando uma das enormes bolas de metal na direção da Anti-Alice.

Eu levanto a cabeça, enviando-a voando em arco através do estacionamento. O SUV com mamãe, Edith e os gêmeos deve estar longe o suficiente para ficar completamente fora do círculo de fogo. “Suba,” rosna March, sua voz mais profunda e mais sombria nesta forma, como um eco de sombras em uma escura, escura caverna. Agarro o pelo de seu pescoço enquanto ele se ajoelha e me levanto. A onda de fogo, vento e calor do Queenmaker derruba as agulhas de pinheiro, enviando uma chuva de verde em nossas cabeças. Mas, no mínimo, desorienta a Anti-Alice por um breve momento. As asas de March se levantam e, em seguida, se abrem em um movimento rápido e afiado, empurrando-nos para cima e para fora do chão. Ele também é rápido, e acho que deve ser por isso que sua rainha — a Rainha de Espadas, foi? — Escolheu isso como uma de suas formas. A Anti-Alice não parece responder à gravidade. Porra, por que deveria? Ela é um monstro morto-vivo, certo? Ela pula, a saia ondulando ao redor dela como um chapéu de cogumelo. Ela flutua até nós com o cabelo loiro da família Liddell, os olhos azuis vidrados brilhando. A saia e o cabelo estão chamuscados, e há chamas dançando na frente da saia, mas isso não parece incomodá-la. Ela está completa e totalmente focada na Lâmina Vorpal. Ou eu. Talvez nós duas. “Deixe-me navegar,” March rosna entre dentes muito afiados para pertencer a um cavalo. O que Tee disse? Que um tove era como um Pégasus? Um tove não é nada como um maldito Pégasus. Ele tem os chifres gigantes de alguns cervos pré-históricos, as asas de um morcego gigante e uma

armadura natural de osso como um tricerátops ou alguma coisa assim. Pégasus, ah. E aqui estava eu, imaginando um animal reluzente, branco como a neve, com um sorriso angelical e asas emplumadas como as dos gêmeos. Isso... bem, acho que essa seria a versão Underland de um Pégasus, hein? Como uma espécie de pesadelo, criatura de cavalo-morcego-alce usando esteroides. Eu coloco o Queenmaker de volta no coldre quando a Anti-Alice gira sua foice óssea no ar, descendo tão forte e rápido que eu estou convencida de que vou acabar com mais do que apenas um braço quebrado desta vez. Mas a Lebre de Março tem minha parte traseira, deixando cair baixo e colocando-nos apenas fora do alcance de sua arma. Ainda estou perto o suficiente para dar um giro, assim faço, sacudindo a Lâmina Vorpal com força e rapidez. Pego a AntiAlice no tornozelo e sinto a lâmina cravar nos ossos. Sangue vermelho escorre pelo meu rosto quando March mergulha, arrancando com força a faca da perna da minha irmã morta. O cheiro de túmulos velhos e empoeirados se mistura com o cheiro de podridão enquanto luto para controlar um tremor involuntário no meu corpo. Nos melhores dias, não gosto de matar coisas. E este dificilmente é o melhor dos dias. A Anti-Alice é minha carne e sangue, minha carne podre e reanimada, talvez, mas ainda assim... Ela é família, no entanto. O sentimento de minha arma pegando seu osso está me deixando louca, mas não posso deixar que isso chegue até mim. Um erro aqui — um — e eu estou morta.

“Olhe para você,” castiga a Tartaruga Zombeteira, sua voz ainda ecoando na minha cabeça, “você gosta de destruir sua própria irmã? Sentindo seu sangue quente espirrar em seus lábios? Como é o sabor dela, essa alma esquecida que você não se preocupou em poupar um único pensamento por toda a sua vida egoísta?” Cerrando os dentes, aperto minhas coxas nas costas grossas e musculosas de March, tentando prever seus movimentos. Ele ganha uma moeda de dez centavos, jogando-me de um lado para o outro. Quando estendo a mão esquerda em reflexo, agarrando sua juba aparentemente inexistente, meus dedos entram em contato com uma fumaça quente e sensual. Ela enrola em torno da minha mão e me dá um aperto, algo sólido para segurar quando o corpo de March se afunda, bate suas asas enormes e nos impulsiona ainda mais para o alto do dossel. Nenhum dos outros homens segue, não que alguns deles pudessem se quisessem. Mas mesmo o North fica abaixo. Eles podem ajudar a me defender dos ataques dela, impedir que ela me mate, mas a única que pode impedi-la sou eu. E eu tenho. Eu preciso, porra. Todo o nosso plano depende de nos livrarmos da AntiAlice e do Grifo, os únicos dois membros do bando da Morsa que podem voar. Ou seja, a menos que ele tenha trazido reforços através do Espelho, algo que provavelmente não saberemos até que seja tarde demais. O som de galhos quebrando precede um grito maciço, que North imita com um rugido próprio. A enorme forma gordurosa da Morsa aparece à vista, presas capturando um

raio de sol e me cegando ao mesmo tempo em que sinto o sangue escorrendo dos meus ouvidos. “Abaixo!” March grita, e sinto que caímos tão rápido que meu estômago se aloja na garganta, e começo a engasgar e tossir. Mas eu abaixo o melhor que posso nas costas enormes do tove, sentindo uma rajada de ar enquanto a Anti-Alice desliza no local onde minha cabeça estava apenas alguns segundos antes. March desliza para a direita com um bater de asas e depois nos empurra para cima em uma corrente de vento quente. Demoro um momento para descobrir de onde vem todo esse calor, olhando para baixo para ver North desencadeando uma explosão vermelha-alaranjada que engole a forma maciça da Morsa em chamas. O calor dessas chamas é o que nos leva ao ar, enviandonos acima da Anti-Alice. March está fazendo um excelente trabalho, impedindome de me machucar, mas não estou fazendo um trabalho particularmente bom nas aberturas que estou recebendo. Eu preciso cravar a Lâmina Vorpal na Anti-Alice e mantê-la lá. Mesmo elevando-se sobre as casas dos meus vizinhos com uma lâmina do tamanho de um carro, mesmo cortando-a ao meio, isso não funcionou. Eu preciso de um novo plano. Olhando para baixo novamente, vejo o Rei estendendo a lâmina decorativa, o braço direito estendido, a ponta apontando para o Carpinteiro e o machado com a cabeça de crânio. O homem é tudo, perturbadoramente magro, e ele se move como uma maldita aranha. Eu posso imaginar pernas articuladas saindo de suas costas e carregando-o pela calçada enquanto ele se move. Brennin não parece

particularmente preocupado, mas quando é que ele esteve alguma vez? Rab — na forma de bandersnatch — enfrenta a Tartaruga Zombeteira enquanto o Chapeleiro Maluco enfrenta o Grifo, e Lar fornece suporte de backup para os dois. Lembro que eles não o queriam muito perto de TZ durante a Festa Tórrida do Chá. Talvez devêssemos tê-lo deixado no carro também? Os gêmeos ainda estão escondidos em segurança com minha família, e o Gato de Cheshire... Não está em lugar algum. Se ele conseguir encontrar o Espelho enquanto o resto de nós estiver em combate, considerarei isso uma vitória. A Tartaruga Zombeteira bate suas gengivas desdentadas, e o som é tão alto que meus ouvidos já sangrando zumbem. Eu imagino que se ele colocar sua boca em qualquer parte do Chapeleiro Maluco, os ossos se quebrarão. Me pergunto como o vampiro se cura, afinal? Ele bebe seu próprio sangue? March se levanta quando a Anti-Alice se abaixa depressa e com força, a saia manchada de sangue ondulando em torno de sua meia-calça preta e branca rasgada. Desta vez, ela não balança para mim — ela vai para ele. A lâmina de osso corta March diretamente através do focinho, extraindo um relincho frenético dele e um mar de sangue vermelho que espirra e encharca a Lagarta. Ele olha para cima bem a tempo de colocar o líquido quente em seus olhos, quando a Anti-Alice chega até nós novamente, balançando a lâmina em direção à asa direita de March em um arco agudo. Mesmo bufando de dor e

sangrando em todo mundo aqui, ele evita o segundo golpe, enviando-nos ainda mais alto sobre as árvores. Estamos acima da Anti-Alice agora, mas apenas por um segundo, não vai durar. Ela é implacável. “Você pode me pegar se eu cair?” Eu pergunto, e March solta um bufo estranho. “Maldição, agora o que?” Pergunta, e ele não se sente tão firme como antes. Aquele golpe no rosto está machucando-o muito. “Te pegar, boneca? Por que eu precisaria pegar você?” “Sim ou não!” Eu estalo, e ele rosna para mim, estalando os dentes afiados. “Sim!” Levanto-me e pulo, antes que possa pensar em algo. Eu odeio alturas lembro. Estou aterrorizada. E, no entanto, faço isso de qualquer maneira, pulando e aterrissando nas costas e nos ombros da Anti-Alice. A Lâmina Vorpal desliza por sua garganta, encharcando minha mão com um líquido grosso e úmido. Ela solta um grito estranho, como o vento assobiando entre lápides, e luta para me jogar fora. Eu a esfaqueio novamente com a Lâmina, odiando o modo como a faca se sente quando entra em sua barriga. Tocando-a assim, eu posso sentir a falta de força e energia. Não, não apenas uma falta, mas um vácuo ativo, sugando a vida de mim. Mantenho a Lâmina Vorpal onde está, enquanto ela nos joga em direção à calçada. A única coisa que me impede de ser esparramada em pedaços no concreto é March, jogando-se debaixo de mim.

Ainda assim, provavelmente dói também, e acho que quebrei algumas costelas, mas ainda estou viva. Nossos corpos emaranhados rolam das costas de March e caem no chão duro. A Anti-Alice está com a foice na mão, mas estou debaixo dela, e minha blusa está enterrada em sua barriga podre. Ela não pode exatamente me alcançar desse ângulo, pode? Passos ecoam pela calçada em minha direção, e levanto os olhos para ver a boca grande e rosada da Tartaruga Zombeteira entre seus lábios tortos. Eu grito, mas Lar fica entre nós, agitando as asas para frente e cobrindo o careca de glitter azul, preto e dourado. TZ grita quando cai nos olhos, arranhando o rosto com unhas pontudas e quebradas. Enfio a Lâmina ainda mais na Anti-Alice, recusando-me a soltá-la. Não terei outra chance como essa. Já posso sentila enfraquecendo, sugando magia do fluxo interminável da Lâmina Vorpal, enchendo-se como um balão de água se preparando para estourar. March se levanta, balançando um pouco. Eu posso ver um corte no focinho dele enquanto ele se move. Quando volta para, vamos chamar de forma humana, é ainda pior. Seu nariz é uma bagunça de sangue e carne, mas isso não o impede de tirar uma de suas poções, girar atrás de Lar e bater o frasco no lado da cabeça redonda da Tartaruga Zombeteira. Eu tenho a faca envenenada, mas se vai funcionar na Anti-Alice ou não é uma aposta. Para chegar a isso, eu teria que me soltar com uma mão e, se o fizer, não tenho certeza de que posso manter meu aperto de ferro.

A Tartaruga Zombeteira solta sua língua assustadora, envolvendo-a no pescoço de Lar e puxando-o para frente, mesmo quando a carne na cabeça careca de TZ começa a derreter do veneno de March. É como se ele não desse a mínima para estar literalmente caindo aos pedaços. A Anti-Alice luta, me dando uma cotovelada no estômago com tanta força que perco o fôlego. Minha mão direita se solta da Lâmina Vorpal e, por um minuto assustador, penso que vou perdê-la. Mas então minha mão esquerda encontra um apoio, cavando a Lâmina em meia polegada extra. O monstro morto-vivo ao qual estou agarrada encontra seus pés, e mesmo que minhas costelas estejam gritando de dor, forço minha mão até o coldre na minha coxa, arrancando a faca de cozinha contaminada de March. Com toda a força que posso reunir, bato na perna dela, fazendo-a gritar naquela voz estranha e assombrada dela, como morcegos no cemitério. Não há nada humano na AntiAlice. Ela é um monstro, completamente. Nenhuma alma sobrou. Pelo menos... É o que digo a mim mesma porque não tenho escolha. Do contrário, vou desmoronar. Eu encontrei o corpo de Fred. O vi com olhos vidrados e uma careta ensanguentada, congelada para sempre em seu rosto bonito. Essa imagem vai me assombrar o resto da minha vida. E a Anti-Alice, quando seu corpo fica mole e ela cai de joelhos comigo ainda agarrada a ela... Isso vai me assombrar, também. “Sinto muito,” eu sussurro, uma e outra vez e outra vez. “Sinto muito, porra.”

“Olá, Allisson,” uma voz sussurra, chamando minha atenção para encontrar... Liam. É o Liam. Seus olhos escuros deslizam sobre o meu rosto, fazendo com que pareça revestido por um filme viscoso. Ele passa a língua pelo lábio inferior enquanto eu arranco minhas duas lâminas da AntiAlice e tropeço para trás. “Olá,” outra voz diz, e eu me viro para encontrar Fred atrás de mim. Pobre e belo Fred, com cabelos e olhos escuros, o irmão mais velho dos sonhos de todas as garotas. Eu olho para ele, minhas mãos tremendo. Largo a faca de March no chão, mas consigo segurar a Lâmina Vorpal. “Eu tenho saudade de você.” “Você não é real, caralho,” eu digo, fechando meus olhos e pressionando as palmas das mãos contra eles. “Esta é a Tartaruga Zombeteira brincando com a minha mente.” Mãos fecham em meus pulsos, puxando meus braços para baixo, e eu abro meus olhos para ver Fred parado lá, sólido, quente e reconfortante. Ele tem aquele olhar em seu rosto, aquele que tinha antes de rir, me chama de Sonny e depois me pega em seus braços. Oh, Fred. “Estou aqui, Alice,” ele sussurra, movendo os dedos para a Lâmina Vorpal, como se estivesse planejando tirá-la de mim. Eu quase deixei, também, até perceber o que ele acabou de dizer. Alice. Fred nunca me chamaria de Alice. Inferno, ele raramente me chamava de Allison. Era Sonny ou Alli ou irmãzinha ou bundona ou vadia. Mas Alice?

“Allison!” Tee grita, batendo uma pistola da mão do Liam. Levei dois segundos antes de perceber que o Fred parado na minha frente... É um maldito Coelho. Um Coelho com uma arma. Fred levanta a arma, tira um fósforo por trás da orelha e acende. Mas quando aponta a arma para mim, ele hesita. Coelhos assumem as essências de suas formas. Por uma fração de segundo, parece que ele pode ter mudado de ideia. O Coelho volta à forma original, como se estivesse tentando clarear a cabeça. Suas orelhas são de um marrom-caramelodourado para combinar com seus olhos, se contorcendo quando ele fixa seu olhar duro em mim. Tento me afastar, mas meu corpo está todo dolorido, minhas costelas estão quebradas e, por mais que eu tente me mover, o Coelho-Fred mantém sua arma apontada para mim. O pavio queima e... Então, a Coelha Negra se coloca entre nós, me protegendo com seu corpo. A arma dispara com uma explosão de enxofre e pólvora, enviando um pequeno projétil direto para o peito. Ela cambaleia com a força do impacto e bate em mim, derrubando-nos no chão. “Allison, que—” Dee está ofegando tanto que ele nem consegue terminar seu apelido para mim, me arrancando de baixo do corpo da Coelha Negra. Olho para o rosto dela enquanto ele me arrasta para o lado, e não consigo evitar: toco meus dedos nos lábios ensanguentados. “Allison,” ela murmura enquanto eu seguro as lágrimas. A maneira como está me olhando agora, posso ver o pouco

do meu pai que ela absorveu... Ela realmente se importava comigo e com Edy. “Minha garotinha.” A Coelha Negra tosse com sangue quando Dee me puxa para uma posição de pé. Fred-Coelho aponta sua arma para nós novamente, mas Dee me empurra para o lado, me enviando para a calçada. Com minhas costelas feridas, definitivamente não é uma sensação agradável. Eu posso sentir os ossos esfregando juntos, fragmentos do meu próprio corpo raspando um no outro. A dor é fodidamente requintada, dividindo minha visão em linhas irregulares e brancas, como raios no meu cérebro. Um gemido me escapa, e a pura agonia do som machuca meus ouvidos já ensanguentados. “Allison!” Mamãe grita, e espero por copas que ela não tente vir aqui. Olho para cima bem a tempo de ver o Grifo caindo em mim, suas pernas enroladas contra seu corpo como um falcão descendo sobre sua presa, dedos esticados, garras estendidas. Ele mal arranha a superfície do meu peito quando Lar se aproxima de mim, desenhando um selo de ouro com os dedos. Um escudo protetor surge entre eu e o Grifo, derrubando-o momentaneamente de lado. “Levante, Raio de Sol, depressa,” Lar respira, tirando um de seus brincos. Ele o joga no Grifo, acendendo as penas marrons esfarrapadas da criatura. As chamas rastejam por toda a envergadura, enquanto ele grita e se debate. Pego a mão oferecida pela Lagarta, levantando-me bem a tempo de ver Tee proteger minha mãe e irmã com suas asas, derrubando uma bandersnatch marrom listrada com um simples movimento de um apêndice emplumado. Deixei Lar me puxar para seus braços, sua jaqueta vermelha ainda grudada nos ombros. Imagino que seja

encantado, assim como minha coroa, para que não caia. Seu cheiro de tabaco e mirtilos me envolvem, mas está manchado com o cheiro de sangue e a doçura enjoativa de carne podre. A pele do pescoço de Lar está descascando, deixando músculos vermelho e bordas pretas tingidas. Da língua da Tartaruga Zombeteira, sem dúvida. Freneticamente, procuro a Anti-Alice, mas ela não está em lugar algum. Eu não a matei?! Penso, imaginando onde ela poderia ter ido. Ela mal conseguia se levantar, pelo amor de Deus. Alguém deve tê-la movido. Meu olhar procura na área de estacionamento e nas árvores, mas não consigo encontrar o Carpinteiro ou o Rei. E, por maiores que sejam, a Morsa e o Duque estão conspicuamente ausentes. Rab desce, suas garras deslizando pela calçada. “March e o Chapeleiro?” Eu pergunto, sem fôlego e magoada. Eu realmente poderia usar uma dose saudável de sangue de vampiro, se é que você me entende. Lar balança a cabeça, mas antes que ele tenha a chance de me responder, nós três estamos cercados pelo Grifo, pela Tartaruga Zombeteira e pelos dois novos Coelhos. Minha mãe e minha irmã estão perto da van com Tee e Dee na frente delas. “Você arrastou seu irmão para o inferno com suas ações,” a Tartaruga Zombeteira sussurra, circulando em torno de nós, a pele descascando de seu rosto em tiras podres. O veneno da Lebre de Março está fazendo seu trabalho, mas o filho da puta não parece estar sofrendo por isso. “E parece que você vai levar o resto da sua família com você.”

“Coma um pau,” sussurro, mas eu mal posso falar. De fato, está ficando cada vez mais difícil respirar. Meus pulmões estão molhados, e há um gosto metálico de sangue nos meus lábios. Eu perfurei um pulmão ou algo assim?! Meu coração dispara no meu peito enquanto TZ sorri para nós, seu bico curvado de uma boca torcendo para uma réplica grotesca de um sorriso. “Devemos falar sobre o sabor doce do rato de estimação do Coelho Branco? Como ele amordaçou, como chorou, depois que o ex-Rei de Copas tomou sua cabeça e o fez comer? Você se lembra disso, Rab, como seu nariz entupiu de ranho, sua garganta com bile, seu coração com dor?” “Cale a boca!” O bandersnatch rugiu, a cauda sacudindo loucamente, as unhas cravando na calçada. “Ou eu vou fechá-la para você.” A Tartaruga Zombeteira ri quando o Grifo sorri para ele do outro lado do nosso pequeno círculo. “Oh, Lagarta,” TZ murmura enquanto Lar fecha os olhos e cantarola baixinho. Ele desenha mais sigilos de ouro ao nosso redor, mas posso dizer que está sofrendo sob o olhar desses dois homens. Lembro como me senti na noite da Festa Tórrida do Chá. A Tartaruga Zombeteira e o Grifo... há uma razão pela qual eles são os homens da mão direita da Morsa e do Carpinteiro. “Sua cabeça dói? Você pode nos sentir dentro de seu crânio?” TZ lambe os lábios, mas eu só estou fodidamente cansada de ouvi-lo falar. Os dois Coelhos estão lá, assistindo, esperando, armas na mão. Eles poderiam mudar para a forma bandersnatch a qualquer momento e nos pegar. Com Tee e Dee, superamos em número, mas apenas um pouco. E se os gêmeos se

juntarem à luta, isso deixa minha mãe e irmã expostas. Eu não posso deixar isso acontece. Dou um passo à frente, sentindo a mágica girando dentro de mim. Aqueles coelhos... eles têm Liam e Fred dentro deles. Um dos quais é tão mau, ele não merece existir em nenhuma forma. O outro... bom demais para ter sua essência roubada. A Lâmina Vorpal volta para a bainha antes de enrolar minhas mãos em punhos e fechar os olhos. Há tanto poder, tanta magia que rasga através de mim como uma tempestade. Uma brisa sobrenatural agita meu cabelo loiro de arco-íris em volta do meu rosto, e mesmo que eu não sinta vontade de respirar, sei que faço isso. “Luz do Sol, não,” Lar sussurra, mas eu já estou liberando essa magia, deixando-a enrolar em mim como correntes. Ela atinge o chão em vários pontos, convocando mais dos pequenos cogumelos brilhantes. Eles brotam em todos os lugares, iluminando a área escura e tempestuosa do estacionamento. De alguma forma, por um minuto, consigo manter a mágica sob controle. Mas então o Grifo e a Tartaruga Zombeteira caminham em minha direção, e eu a solto. O poder explode de mim, como uma ondulação no lago. Ele ecoa pelo parque, soprando os galhos, empurrando o SUV para o lado e derrubando todos ao meu redor. Não pretendo bater nos gêmeos ou na minha família, Lar ou Rab, mas isso simplesmente acontece e não posso controlá-lo. Quando a próxima onda chega, eu empurro para os quatro homens que estão tentando nos matar. Meu poder os prende como raios em hastes de metal, caindo e queimando os olhos castanhos e pantanosos do

Grifo, os buracos escuros da Tartaruga Zombeteira e os olhos dos dois Coelhos. Seus gritos rasgam meus ouvidos, como o rugido do jabberwock, e sinto mais sangue escorrendo pelos lados do meu pescoço. A Tartaruga Zombeteira se recupera primeiro, lutando para chegar até mim, atacando com a língua e me acertando na cara. É tão poderoso quanto um punho, me fazendo dar vários passos. Sinto os ossos estalarem na minha cara, mas a mágica é muito selvagem para que uma coisa simples como uma mandíbula quebrada a pare. Volto para TZ bem a tempo de vê-lo agarrar meu braço, trazê-lo aos lábios e apertar com as gengivas desdentadas. Tanta coisa flui através de mim que eu solto um grito. À distância, juro que posso ouvir alguns homens me chamando, mas não paro. Jogo meu braço quebrado ainda mais forte na boca da Tartaruga Zombeteira, enviando uma onda de magia selvagem através dele. Como com as mulheres de Underland durante o Riving, essa mágica rasga a Tartaruga Zombeteira, rasgando-o de dentro para fora. O sangue vaza de seus olhos e nariz, boca e ouvidos. Ele tropeça para trás, arranhando o rosto, se contorcendo e se espatifando de novo. A Escola de Cambalear e se Contorcer, minha bunda. “Sonny, pare!” Rab grita, de repente em pé na minha frente, com as mãos nos meus ombros. Ele tenta me olhar nos olhos com os brilhantes, vermelhos, mas não consigo ver nada mais. Tudo o que sou é poder, magia, energia. Eu levanto minha mão direita e mando uma flecha na asa do Grifo, explodindo completamente a esquerda. O cheiro de penas chamuscadas chega ao meu nariz quando Rab amaldiçoa e depois começa a mudar lentamente.

Seu rosto suaviza, seus lábios ficam mais cheios, olhos mais redondos e maiores. Seu cabelo escuro fica vermelho quando suas orelhas afundam nele, e em apenas alguns segundos, estou olhando para uma bela jovem que me lembra muito o Rei. “Allison Liddell,” ela sussurra, colocando as mãos nos meus braços nus. Assim que as palmas das mãos dela fazem contato com a minha pele, sinto a magia freando, recuando. É como se Rab estivesse puxando tudo em mim e amarrando-o com um belo laço, da mesma maneira que o Rei fez antes. Ele está reorganizando a magia. “Deixe para lá, Alice,” a mulher-Rab sussurra, e eu o faço. Com um gemido, desmorono em seus braços, e ela me levanta como se eu não pesasse nada. Estou tendo outra convulsão, me debatendo e me contorcendo, sangue e saliva esfolando meus lábios. “Eu deixo você em paz por um segundo,” o Chapeleiro Maluco dispara, carregando o Espelho com a Lebre de Março, seu rosto ainda uma bagunça sangrenta e terrível. O Gato de Cheshire também está com eles, mas ele definitivamente não está sorrindo. “Faça com que Alice e sua família passem.” Raiden abre os pulsos e empurra o apêndice ensanguentado contra meus lábios, drenando o máximo de líquido quente e vermelho em minha garganta que puder. “Eu não vou embora sem você,” diz March, mas o olhar que Raiden dá a ele é bem claro. Ele não está fazendo uma sugestão: está dando uma ordem. “Chefe, você perdeu a maldita cabeça!” “Leve a Alice de volta para Underland, e nós lidaremos com o Espelho de Topside.” O Chapeleiro Maluco coloca o Espelho no chão enquanto Tee e Dee se movem para ficar ao

nosso lado, arrastando minha irmã chorando e minha mãe assustada com eles. “Agora.” Raiden estende a mão para indicar o Espelho de prata, mas Rab não precisa mais ser convincente. Com uma maldição que soa tão suave em sua nova e feminina voz, entramos no vívido calor do líquido do Espelho. Eu não estou exatamente lá, me debatendo, meu corpo agarrado a ataques violentos e espasmos. A passagem pelo espelho é muito pior assim, o líquido prateado me cobrindo, me sufocando. Parece que estamos caindo para sempre, muito mais do que minha queda pela toca do coelho. Quando passamos para o outro lado, com um suspiro e um grito... a primeira coisa que vejo é o horrível meio sorriso no rosto do Valete.

Ines Fripon olha para mim por entre as barras de metal, com os cabelos escuros desgrenhados e soltos em ambos os lados do rosto. Meu primeiro pensamento é que a acordamos, mas é provavelmente porque estou com os joelhos no meio de outro ataque induzido por magia. “Allison,” Tee geme, ajudando Rab a me abaixar no chão. Desta vez, é Dee que coloca os dedos na minha boca para me impedir de morder minha língua. Desta vez, tenho

uma audiência de mais do que apenas nove homens e alguns servidores de cartas. O Valete está assistindo, seus maridos estão assistindo, minha mãe e irmã estão assistindo. “Meu bebê,” minha mãe chora, pegando minha mão na dela e olhando em volta para os homens que passaram pelo espelho comigo. Tee, Dee, Lar, Rab, Chesh e March. Isso significa que o Rei, o Duque e o Chapeleiro Maluco foram deixados para trás. Logicamente, estou ciente de que alguém precisa ficar do outro lado até que o Espelho esteja protegido. Não significa que eu tenho que gostar disso. “O que eu posso fazer? O que está acontecendo com ela?” Para seu crédito, Hannah Liddell parece forte e segura de si mesma, como se ela pudesse enfrentar qualquer crise. Seu comportamento me lembra do dia em que foi presa, como ela deixou a polícia colocá-la em algemas, como ela estava calma quando saiu para o carro da polícia. “Não há nada que você possa fazer,” sussurra Lar, ajoelhando-se ao meu lado. Rab está de volta em sua forma usual, mas ele parece abalado, seus olhos vermelhos caindo para o meu. Nossos olhares se encontram, e mesmo que meu corpo não coopere, minha mente está afiada como uma faca. “Luz do Sol, você quer adormecer?” Balanço a cabeça e Lar assente, desenhando magia no ar acima de mim. Parece que ele está cortando pequenas fatias na minha alma, deixando o poder sangrar no ar frio e úmido ao nosso redor. “Estou surpresa em vê-la de volta à Underland,” diz o Valete, e não sei dizer se ela está se dirigindo a mim ou aos homens ou a todos nós. “Mas você deixou o Rei de Copas para trás, isso é lamentável.” Rab dá um passo em sua direção, cruzando os braços tatuados sobre o peito enquanto o Gato de Cheshire fareja

as barras de metal. Depois de um momento, ele enfia uma pata entre duas delas e uiva, cambaleando para trás com falta de pelos e um dedo enegrecido. Ele a encara por um momento, o cheiro de podridão tingindo o ar e depois vem até mim para lamber um pouco do sangue do Chapeleiro do meu rosto. É o suficiente para curar a ferida, mas duvido que ele faça isso novamente em breve. “Concentre-se em mim, Allison, que não é Alice.” Dee pega meu rosto em uma mão, os dedos da outra ainda presos entre os meus lábios. Mas não vou mordê-lo dessa vez, não como eu fiz com Tee. Já sinto que estou começando a me acalmar. O que quer que aconteça, não vou desmaiar. “Continue olhando para mim.” “Estou surpreso em vê-la atrás das grades.” Rab acena com o queixo na direção da Valete. É preciso todo o último núcleo de força que eu tenho, mas inclino minha cabeça levemente para olhar para Ines novamente. Ela não está atrás apenas de um conjunto de barras, mas de duas. Estamos em uma masmorra de algum tipo, muito parecida com a do Castelo de Copas, mas esta... Não parece tão, hum, não utilizada. Eu posso ver a Lebre de Março examinando as paredes de pedra com as palmas das mãos, o nariz tremendo com o cheiro horrível. Se escuto com atenção, ouço gritos e ecos ecoando pelo corredor de pedra. O cheiro de suor, fezes e urina é forte, tão forte que, se eu ainda não estivesse paralisada, poderia vomitar. Tee me puxa para perto dele, enrolando uma asa debaixo de mim para cobrir meu corpo sangrando. Minhas costelas já estão começando a se unir com o sangue do Chapeleiro, mas ainda estou engasgando com o fluído nos pulmões.

“Mãe, eu estou com medo,” Edy sussurra, agarrando-se às costas de Hannah como se ela tivesse cinco anos de novo. Minha mãe a ignora, o rosto estoico e determinado, mesmo com lágrimas escorrendo pelo rosto. Ela está vestindo o suéter branco robusto e enorme que eu trouxe, mas ainda posso ver o macacão laranja por baixo. “Ela está se acalmando, eu acho,” Dee sussurra enquanto Lar continua desenhando sigilos, e Chesh muda de volta para sua forma humana para deixar Dinah sair de sua transportadora — obrigada, alguém se lembrou de trazêla conosco. Os olhos da mãe se arregalam, mas ela não diz nada — não em voz alta, de qualquer maneira. “Gatos se transformando em pessoas, bem, isso é certamente interessante, mas minha filha está sangrando em todos os lugares e tenho preocupações mais importantes a tratar.” É isso que imagino que ela esteja pensando. Hannah Reeve Liddell, pessoal, sempre um soldado. Tee acena com a cabeça, mas não diz nada, varrendo os cabelos da minha testa pegajosa. Quando fecho meus olhos, sinto o cheiro dele e de seu irmão, seus doces aromas cortando o sangue e as besteiras. Mas não ouso manter meus olhos fechados por muito tempo por medo de cair no sono. “Surpresa em me ver aqui?” O Valete responde pelo menos, olhando por cima dos ombros para os maridos, o Leão com seus cabelos dourados e barba grisalha, e o Unicórnio com seu topete prateado e olhos claros. “E por que isto? Porque você e o Rei estavam ocupados demais tentando me trair por traição, quando o tempo todo era seu precioso Cavaleiro Branco?”

“Está me dizendo,” diz Rab, tirando um cigarro do bolso e acendendo. Ele não parece nem um pouco preocupado por estarmos presos em uma cela tão pequena com nada além de um balde sujo e pilhas de palha podre para nos fazer companhia. March pega o cigarro aceso de Rab, forçando-o a sair com outra expressão carrancuda nos lábios. “Que você não tinha mãos ou pés em nenhuma traição, duplicidade, intenção traidora ou engano?” O Valete sorri e balança a cabeça, a coroa ainda empoleirada no alto do cabelo moreno e atrevido. “É exatamente o que estou lhe dizendo,” ela diz, seu olhar verde erguendo-se ao mesmo tempo em que grita, March e Rab se viram, apenas para encontrar o Espelho sendo girado, as costas douradas contra a parede de pedra da masmorra. É uma parede de truque, e ela se vira tão rápido, batendo de volta no lugar tão rápido que, embora Chesh, March e Rab todos se esforcem por ela, eles se deparam com nada além de pedra. “Que porra é essa?!” Rab grita, voltando e indo direto para as barras da masmorra. Ele tenta enrolar os dedos ao redor do metal, apenas para se ver queimado com queimaduras podres, como Chesh. Amaldiçoando, ele suga a pele e inclina a cabeça para o lado, uma orelha branca se balançando completamente. “Isto…” “Um presente do Carpinteiro,” diz uma voz suave, precedendo uma comitiva de botas pelo corredor. Estou me acalmando o suficiente para que Dee deslize os dedos dos meus lábios, e Tee me ajuda a sentar. Meu corpo ainda está com espasmos, e duvido muito que pudesse juntar duas palavras se tentasse. Chevalier faz uma pausa entre nossa cela e a do Valete, olhando para mim com olhos cor de

lavanda. Ela não parece alegre ou maníaca, apenas triste, como se tudo isso fosse um mal necessário. “Isto é o seu último presente para mim. Ele não voltará pelo espelho, ele ou o Carpinteiro.” “Eu deveria ter explodido sua cabeça quando tive a chance,” diz Rab, de uma maneira muito casual, seus olhos vermelhos rastreando o resto da multidão reunida. Ele levanta a manga da camisa e bate no relógio. “Foi uma contagem regressiva para a traição e, como você pode ver, estamos muito atrasados.” “Se você suspeitou de mim antes, por que não me derrubou?” Chevalier pergunta, inclinando a cabeça para o lado. O cabelo loiro cai sobre seus ombros como uma cachoeira. “Ordens do Rei...” Rab puxa sua pistola e bate no lado de sua cabeça com ela. Ninguém parece preocupado que ele tenha uma arma dentro da cela com ele. Eu imagino que não há uma chance de bola de neve no inferno, ele pode atirar entre as barras e acertar o Cavaleiro. Seja qual for essa mágica estranha, mantendo-nos aqui, aposto que ela protege todos por aí também. “Bem, o Rei é um tolo,” Chevalier amaldiçoa baixinho, olhando para um homem grande e redondo parado perto dela. Seu rosto está pálido como um ovo e oval como um também. Ele parece uma figura de pelúcia, e não um Rei, com sua barriga saliente, barba loira pálida e mechas de cabelo tufadas em torno de sua coroa. Compará-lo a Brennin Red seria como comparar um filho a um homem, embora eu tenha certeza de que esse Rei é muito, muito mais velho. “Não, eu acredito que o Rei de Ouro é o tolo se ele acredita que esse ronronar vai dar certo,” Chesh rosna, a

ponta de sua cauda peluda acariciando minha bochecha enquanto ele fica ao lado do Coelho Branco. Suas garras estão se estendendo e se retraindo das pontas dos dedos enquanto ele enrola e abre os punhos. “É muito provocador,” o Rei de Ouro — porque com base em suas vestes vermelhas, cobertas de formas brancas de diamante, e o enorme diamante branco na frente da coroa, ele deve ser — diz depois de um longo silêncio, olhando para longe pela primeira vez desde que cheguei no corredor. “Ser chamado de tolo — bastante. Quero dizer, considerando que Brennin Red não está em lugar algum. Para os servos passarem pelo Espelho quando falta o próprio governante do Reino de Copas? Que estranho.” O Rei de Ouro torce o nariz, o bigode branco de cerdas tremendo com o movimento. Ao lado dele, a rainha — se é que ela é — fica de pé com o xale torto, o cabelo bagunçado e as mãos trêmulas. É tão tímida quanto uma ovelha, e não posso deixar de me perguntar se ela é algum tipo de rainha das marionetes, uma mulher no trono que o Rei está manipulando. Está tão incomodada que até tem uma escova de cabo de prata presa nos cabelos brancos emaranhados. Ela não diz uma palavra enquanto o Rei murmura. “Algumas pessoas não têm mais sentido do que um bebê,” diz ele, começando a se afastar. “Fiquem à vontade aí, meus amigos. Depois de garantir que a Morsa e o Carpinteiro não cruzem o Espelho, vamos pisar no exército deles e, em seguida, muitos idiotas podem voltar para casa. Pelo menos ainda temos a Rainha de Copas, pelo menos. Não tenho interesse em matar idiotas cujo único crime é o fracasso abjeto de sustentar a profecia.”

“Eles não foram casados,” interveio o Valete, como se ela estivesse simplesmente furiosa com o pensamento de eu assumir o trono. E o Rei voltar. A morte não poderia impedilo de ter seu trono. “Humpty Dumpty sentado em um muro,” começa Lagarta, levantando-se e enfiando o cabelo para trás da orelha que ainda tem o brinco vermelho pendurado nela. “Humpty Dumpty caiu no chão duro.” “Silêncio!” O Rei grita, virando-se e ficando muito perto das barras. Os guardas e servos que o acompanham parecem ser humanos. Bem, tão humano quanto qualquer coisa fica em Underland, mas certamente não são pessoas de cartas. De qualquer forma, ele vê que as barras mágicas funcionam nos dois sentidos porque ninguém se move para abrir a porta. “Heresia!” “Todos os cavalos do Rei,” Lar continua enquanto o Rei joga violentamente suas vestes por cima do ombro e sai pelo corredor, passando por Dor — que eu nem sequer me preocupara em notar até agora — e em direção à pesada porta de madeira que ele veio, “E todos os homens do Rei não conseguiram montar o corpo mutilado de Humpty outra vez25.” Lar range os dentes e se inclina o mais perto possível das barras. “Isso é profecia! Você vai cair, eu tenho certeza disso.” A porta bate com força enquanto a Lagarta redireciona sua atenção para o Cavaleiro Branco. “Você deveria ter vergonha,” ele murmura, olhando-a de cima à baixo com seus pálidos olhos azuis, asas crepitando com brilho e luz. Parece por um momento que ele pode ter 25

Música infantil, só que em uma versão mais sombria.

uma visão para compartilhar, mas nada resulta disso. Talvez a Tartaruga Zombeteira o tenha quebrado de novo? “Duvidando de nossa capacidade de lidar com a profecia. Não acha que se você tivesse um papel nisso, seu nome teria sido mencionado?” Lar sacode um pouco da gosma de prata que cobre seu braço, mas não adianta, estamos todos cobertos por isso. “E você,” diz March, avançando, limpando sangue e... o que mais tiver longe de seu rosto. Eu acho que é pedaços de carne. Seu nariz parece estar curado, mas há alguns pedaços que sobraram dele quase sendo cortados. Ele dá um passo ao lado de Rab, ombro a ombro, coelho a coelho. Seus olhos cor de chocolate encaram a forma enorme e volumosa de Dor com uma careta. “Deveria ter te chamado para uma dupladupla-travessia,” ele murmura baixinho. Eu sou a única que está anotando o dupla-dupla nessa frase? “Mas servir o Cavaleiro Branco, sério? Certamente, você jogaria a toalha com alguém que tem melhores chances de ganhar sua mão nas cartas, hein?” “Você e o chefe deixaram o Espelho,” diz Dor com um encolher de ombros, observando nossa tripulação esfarrapada e sorrindo quando percebe que o Duque está conspicuamente ausente. “Então, eles me deram um negócio melhor. O que foi que você disse? As pessoas nos dão dinheiro e rezam para não serem superadas? Vamos lá, você foi superado, pet.” Dor cruza os braços enormes na frente do corpo, levantando o queixo. Suas minúsculas orelhas redondas balançam em seus cabelos castanhos sujos. Depois de um momento, como se tivesse acabado de pensar nisso, ele estende a mão e tira a minúscula cartola da cabeça, colocando-a de lado.

March apenas sorri, suas orelhas marrons achatadas contra seu crânio. Ele definitivamente sabe algo que não está dizendo. Ele ajusta o próprio chapéu, encolhe os ombros largos e balança a cabeça. “O Chapeleiro Maluco... ele não costura e vende exatamente chapéus, agora ele faz, Dor? Você sabe o que ele faz com animais de estimação desobedientes?” O Dormouse ignora as palavras de seu ex-companheiro e olha diretamente para a parede, como um funcionário muito bemcomportado... ou muito bem-pago. “Chega de conjecturas,” diz o Cavaleiro Branco, apertando uma pequena flor em seu ombro. Ela espirra e enche o ar com uma nuvem rosa brilhante e o perfume de ervilhas doces no verão. “Isso,” continua ela antes que alguém possa perguntar, “essa é minha própria invenção. É um spray que limpa a cabeça, mantém a mente focada e reduz os batimentos cardíacos frenéticos.” O que eu quero dizer é que soa como um monte de besteira e uma pitada de aromaterapia, cadela. “Olhe, fiz uma pequena pechincha com a Morsa e o Carpinteiro, mas fiz isso pelo bem de Underland.” Ela faz uma pausa, estreitando os olhos redondos de lavanda no chão, como se estivesse pensando bastante em alguma coisa. “Não, eu fiz isso pelo País das Maravilhas, porque quando terminar, este mundo florescerá como flores em uma tempestade de primavera.” “Irá murchar e morrer como rosas no deserto,” diz Rab enquanto Tee e Dee me ajudam a me ajustar. Estou totalmente sentada, mas meu corpo ainda está tremendo e espasmódico, e não consigo encontrar minha voz. “Mas continue assim. Você logo estará morto. Não acha que a Morsa e o Carpinteiro esperavam uma traição? Eles comem, vivem e respiram.”

“Eu sei o que estou fazendo,” Chevalier retruca, suspirando e depois olhando para o Valete. “Eu sei o que estou fazendo e sou a única qualificada para fazê-lo.” Ela olha para mim em seguida e depois sorri. Eu não acho que ela me odeia. Não, ela realmente acredita que está fazendo o que é melhor para o mundo, por mais equivocadas que sejam suas ações. “Cadê meu pai?” Eu suspiro, dedos de fogo arranhando o interior da minha garganta. É como ter dor de garganta, mas um milhão de vezes pior. Minha língua também pode estar presa entre pinças de ferro aquecidas pelo fogo, e pode muito bem haver um escorpião vivendo dentro da minha garganta. “Eu quero vê-lo.” O Cavaleiro Branco faz uma pausa, suspira e depois acena com a mão para os guardas. Percebo que eles estão vestindo paletós vermelhos cobertos de corações brancos. Se há algo a ver com cores neste mundo — preto, vermelho, branco — não sei dizer. Os fatos parecem ser a única parte importante da equação, além da preferência. O Rei de Copas gosta de vermelho, o Valete prefere o preto, e o Cavaleiro Branco... bem, o nome dela é literalmente branco em francês. “Jogue o pai dela com o Valete. Não podemos arriscar abrir a cela de Alice.” Chevalier sai da sala quando as guardas fazem como ela pediu, abrindo uma das outras celas da prisão com o rangido de ferro. “Seu pai?” Mamãe pergunta, parecendo confusa como o inferno. Ela observa as mulheres da guarda arrastarem papai pelo corredor de pedra. Ele não está usando algemas nem nada, apenas um curativo velho no braço esquerdo. Eu me pergunto se é aí que a Coelha Negra... Você sabe, pegou a carne dele.

“Henry!” Hanna grita quando Edith solta um gritinho, se escondendo atrás da forma forte de minha mãe. Os dois assistem enquanto papai é empurrado para dentro da cela do Valete, as barras de ferro são fechadas e o feitiço do Carpinteiro é reativado com um sigilo especial. Papai olha para nós através de lentes sujas e rachadas, os olhos castanhos arregalados de surpresa e medo. “Edy, Allison... Hannah,” ele engasga, sentando-se para envolver os dedos nas barras. “Como você chegou aqui?” “Como você chegou aqui?” Mamãe repete, piscando confusa. “Eu... eu caí no espelho,” ele engasga, olhando para longe sem vergonha. Para um ateu que ensina estudos sobre mulheres — um dos quase doze homens nos EUA a fazer doutorado nesse campo, vá pai! — toda essa besteira mística, metafísica e sobrenatural deve estar deixando-o louco. “Nós também.” Mamãe levanta as mãos, examinando o líquido viscoso e prateado em sua pele. “Pelo menos, acho que sim. Sinto como se estivesse perdendo a cabeça.” “Bem,” ronrona Rab, enfiando a mão esquerda no bolso. Ele levanta o queixo, saúda o cigarro aceso e dá um sorriso agudo o suficiente para cortar. “Essa é a norma aqui, pessoal. Bem-vindos... a Underland.”

Por mais que eu tente, acabo adormecendo, encharcada naquele líquido estranho e prateado, envolvida nos braços dos gêmeos. Minha mãe está ao meu lado quando finalmente desisto, flutuando em um rio de sonhos. A última coisa no mundo que eu quero fazer agora é me afastar, mas estou fraca demais da mágica para combatê-la. A primeira coisa que ouço quando acordo é minha mãe discutindo com os gêmeos. “Ela pode — se quiser,” diz Dee, “não temos objeção. Pelo contrário.” “Coisas egoístas!” minha mãe bufa e, enquanto abro minhas pálpebras, vejo suas narinas se abrindo de raiva. “Você pode falar o quanto quiser sobre isso... essa profecia ou algo do tipo, mas Allison é minha filha. Vou levá-la para casa imediatamente.” “Como assim?” Tee pergunta, e eu posso dizer pelo tom de voz dele que esse argumento já dura algum tempo. “Eu já te disse: o único caminho de casa é através do Espelho. Como você propõe sair dessa cela, encontrá-lo no Castelo de Ouro e depois voltar sem ser espetada pela Morsa e pelo Carpinteiro?” “Isso não é real,” sussurra Edith, sentando-se contra a parede de pedra com as palmas das mãos sobre as orelhas dela. O rímel escorreu pelo rosto, junto com as lágrimas, apenas duas estrias negras nas bochechas pálidas. “Eu deixei cair LSD26 e—” “Você está tomando LSD agora?” Mamãe pergunta, sua voz ofegante e cheia de frustração. “Desde quando?” Ela se É uma sigla para Lysergäurediethylamid, palavra alemã para a dietilamida do ácido lisérgico, que é uma das mais potentes substâncias alucinógenas conhecidas. 26

vira para dar uma olhada em Edy, mas minha irmãzinha está completamente desligada, seus olhos azuis tão vidrados quanto um lago parado na primavera. “Você não está aliviada por ela não ser a Alice?” Chesh pergunta, olhando para o rosto da minha irmã com um sorriso de dentes afiados. “Uma chance de dez por cento de salvar Underland... não, não, isso não está certo. Eu imagino que haja um zero extra adicionado ao fim de suas chances.” Chesh cutuca a perna de Edith com o rabo, e ela grita. “Não imagino que eu teria ficado tão satisfeito se o Rei nos presenteasse a ela,” Dee concorda, enquanto minha mãe retoma seu olhar com Tee. “Eu posso, se escolher, o que?” Eu engasgo e, em seguida, entrei em um acesso de tosse, atraindo a atenção de todos nas duas células. “Você pode ficar em Underland,” diz Tee, virando-se para olhar para mim. Percebo quando olho nos olhos de ametista que ele já conhece o meu plano. Suas asas se foram, a única pista que tenho sobre que horas são. Ele reage hesitando em cobrir o lado do meu rosto, mostrando aquelas intrincadas tatuagens pretas e roxas na parte de trás do braço. Honestamente, uma vez que a maldição seja quebrada, eu poderia perguntar se ele pensaria em receber uma nova tatuagem. Parece muito bom nele. Por falar em tatuagem, eu já tinha esquecido a minha. É claro que os jeans que estou vestindo rasgaram no local exato para exibi-la, aquele relógio enterrado dentro de um camafeu de renda. Mamãe me nota olhando imediatamente, e ambas as sobrancelhas se erguem quando ela levanta o olhar para o meu.

“Mãe,” eu digo, tirando a mão de Tee do meu rosto e segurando-a no meu colo. “Estou supondo que você teve um interrogatório enquanto eu estava fora?” Olho para o papai, sentando-se o mais perto possível das barras da cela dele, sem ser queimado. Ele encontra meus olhos e sorri suavemente, com lágrimas nos lábios. Sua expressão me faz pensar na Coelha Negra mais uma vez, como até uma pequena lasca da essência de Henry poderia transbordar de amor. Tenho sorte de ter a família que me resta. Não é de admirar que eu estivesse tão em conflito por ficar aqui no começo. Mas não estou em conflito agora. “Eu... fui informada,” diz Hannah, olhando para o papai e depois de volta para mim novamente. “Mas Allison, é bastante difícil de acreditar.” “Exceto que suas roupas estão encharcadas de gosma de espelho, você está sentada em uma masmorra de pedra e viu a batalha com meus próprios olhos. Mãe,” imploro, inclinando-me para ela. “Descrença e negação são as ferramentas dos ignorantes e dos sem instrução. Você me disse isso a vida toda. Olhe ao seu redor.” Eu tento me levantar, mas tudo o que acontece é que eu caio nos braços de Dee. “Estou procurando, Allison. É só que... é muito.” Mamãe se levanta, olhando entre mim e Dee com uma expressão curiosa no rosto. Cada vez mais fodidamente curioso, hein, mãe? Ei, aposto que você está se perguntando se um desses caras é meu namorado. Acontece que eu tenho nove

namorados! Só peguei cinco deles até agora, mas não se preocupe: tenho certeza de que vou conseguir os outros em breve. Ai, descansar. É, não. “E você conheceu...” Eu começo, gesticulando para os caras. Já estou em pânico pensando nos três que deixei para trás. Red, Chapeleiro e North, esses idiotas pegaram minha calcinha de maneira permanente. “Seus nove grandes paus?” Edith pergunta, finalmente levantando a cabeça para me encarar como se eu fosse um alienígena de outro planeta. “Sim, nós nos conhecemos. E não se preocupe: todos eles mencionaram como são seus namorados.” “Namorado é uma palavra tão esquisita,” diz Dee, sua voz assumindo um pouco daquela qualidade especial de cantor de Underland. “Porque denota um menino que é amigo que, na realidade, seria qualquer pessoa que tenha um pênis com menos de uma certa idade. Então, novamente, essa idade varia de pessoa para pessoa, mas tenho quase certeza de que nem Rab nem Lar nem March se qualificariam como meninos.” Ele faz uma pausa e bate os lábios, mas Edith apenas o encara como se ela estivesse enlouquecendo. “Namorado,” Chesh diz com um bufo, colocando os dedos atrás da cabeça escura. “Não, nunca dissemos namorado. Dissemos que alguns dos homens que você estava vendo pertenciam ao harém de Alice, e depois vários outros que foram deixados para trás estavam no harém de Alice, e então o resto de nós somos... apenas pretendentes.” “Harém,” minha mãe diz, assentindo brevemente enquanto olha para Tee e Dee. Suponho que ela deu o salto

da lógica de que sexo está envolvido. Eu sei que tenho dezoito anos, e o sexo é perfeitamente normal e natural, mas ter sua mãe te olhando com esse olhar que diz que te peguei transando com um monte desses caras é apenas... Desconfortável. Orgulho, Allison, não tenha vergonha. Passo da porra do orgulho! “A Dançarina da Meia-Noite aqui é a futura Rainha de Copas,” Chesh declara orgulhosamente, brincando com as costas de Dinah. A gata olha para mim com seus olhos amarelos brilhantes, e juro que, se eu não soubesse melhor, diria que ela estava sorrindo para mim. “O que significa que você é mãe, pai e irmã da futura Rainha de Copas. É uma honra e tanto.” “Que honra!” Dee concorda quando ouço o Valete suspirar do outro lado do corredor. Eu me viro para olhá-la, e mesmo que ela ainda seja uma bunda de waffle que julga os meus pobres gêmeos, me sinto mal por suspeitar dela apenas por ser uma cadela. Ela não está trabalhando com o Cavaleiro, então deve realmente estar do lado do Rei. Eu deveria saber, considerando a profundidade de sua paixão por ele. “Então, como vamos sair daqui?” Eu pergunto, porque ficar presa em uma masmorra enquanto a guerra continua não me parece um momento particularmente bom. “Red disse que seus soldados, além do Chapeleiro, estavam prontos para a batalha com o exército da Morsa e Carpinteiro. Isso ainda está acontecendo?” “A guerra se enfurece, independentemente dos caprichos de mulheres e homens,” diz o Valete, piscando os

olhos verdes da primavera para mim. Ela olha de volta para os maridos, os quais eu ainda acho estranhos, mas pelo menos respeito por defender a esposa. Claro, o Leão pode ter socado Brennin na cara, mas eu segurei uma lâmina muito poderosa na garganta de sua esposa. Uma lâmina que, devo acrescentar, ainda está em minha posse. O Cavaleiro Branco e o Rei de Ouro devem realmente ter muita fé nesta maldita cela. “Os soldados saíram, sim. Eles não têm conhecimento da traição do Cavaleiro Branco e ela ainda é a general do exército de Red.” O Valete olha para March com uma de suas sobrancelhas perfeitamente cuidadas levantada. “O exército de Raiden seguirá até ouvirem de outra maneira... ou até o pagamento acabar.” March suspira e procura em sua trincheira de veludo algo para comer. Quando ele não encontra nada, levanta o chapéu e pega um cupcake. Possui um pequeno gafanhoto coberto de doces na parte superior, glacê rosa e granulado branco. Depois de um momento olhando para ele, ele se move para frente e se ajoelha ao meu lado, sua trincheira tremulando ao seu redor. Quando ele oferece aquele bolinho como se fosse um anel de diamante, sinto um pouco de vibração na barriga. “Obrigada,” sussurro, e embora eu normalmente não aceite comida quando tenho certeza que todo mundo está com fome também, a magia que eu usei no Grifo e na Tartaruga Zombeteira me esgotou. Eu preciso disso. Sintome fraca e tonta o suficiente como estou. Desta vez, até como o gafanhoto.

“Quando o Rei, o Duque e o Chapeleiro estiverem de volta, eles não conseguirão nos segurar aqui,” diz Lar, exalando e passando os dedos pelos cabelos longos. “Mas quem sabe quanto tempo isso levará.” Suas asas batiam suavemente, mexendo pedaços de palha podre no chão. A brisa sobrenatural que sempre o rodeia está aqui agora. “A Lâmina Vorpal, pode abrir portas, não pode?” “Não sem um preço alto,” Tee diz balançando a cabeça. “E mesmo assim, é um boato. Eu pensei que já tínhamos estabelecido isso?” “É um pedaço do espelho,” diz Lar, encarando o príncipe anjo. “Talvez possa ser a nossa saída?” Ele se move para frente e estende a mão, pedindo a arma. Eu sei o quão precioso é, então entregá-lo a ele é um enorme salto de fé e confiança. A Lagarta o pega e passa os dedos pela superfície prateada e brilhante, examinando a própria lâmina e o chifre de jabber preto esculpido que compõe o punho. Depois de um momento, ele olha de um lado para o outro nas barras da cela. “Tentamos de tudo para sair daqui,” diz Rab, acendendo outro cigarro. “É apertado o suficiente para manter um rato travado. As pedras refletem nossa magia de volta para nós. E, bem, nem vou tentar abrir caminho. Eu tenho algum juízo, você sabe. Então, a menos que você possa puxar um coelho do chapéu,” ele lança seu sorriso afiado como faca “então estamos sem sorte.” “É a necromancia do Carpinteiro que compõe essas células,” diz o Valete, olhando para o teto coberto de musgo. O próprio musgo brilha em todos os tipos de cores diferentes: rosa neon, verde primavera, laranja abóbora, mas coleta

água de vazamentos entre as pedras e a umidade em nossas cabeças. “São anos em construção, provavelmente décadas, talvez quase um século.” Eu sigo seu olhar de um lado para o outro, olhando para a pedra grossa e escura, o musgo, os pequenos grupos de cogumelos que brotam aqui e ali. Mesmo que estejamos em Underland, em uma masmorra, em uma situação terrivelmente terrível, me sinto melhor. O ar parece diferente aqui, carregado, como se houvesse possibilidade em cada molécula. Eu não me senti assim quando estava no Topside. “Se North estivesse aqui, talvez ele soubesse o que fazer,” Chesh uiva sentado no chão com as solas dos pés descalços pressionados, os cotovelos apoiados nos joelhos abertos. “Por que North saberia melhor do que qualquer um de vocês?” Eu pergunto, frustrada ao ouvir que minha voz ainda soa como um coro de sapos, todos com garganta inflamada e pulmão de fumante. “Os Northumbrianos costumavam fazer os Espelhos,” diz Lar, sentando-se ao meu lado e devolvendo a lâmina. “Eles emprestaram suas criações para os quatro Reinos de Naipes, assim como para outras nações: os anjos, os neko, os... fae.” Lar faz uma pausa e exala. Neko — isso significa gato em japonês, certo? Olho para Chesh e o encontro olhando para nós com pupilas dilatadas. Eu mal consigo ver o cinza em suas íris. “Eles deveriam recuperá-los, deveriam ter pedido. E quando o Riving aconteceu, a arte foi perdida e a guerra começou... os Nortumbrianos os pediram de volta — todos eles.” Ele vira a lâmina em suas mãos. “É claro que nenhum Reino estava prestes a honrar esse pedido.”

“Exceto pelo Rei de Copas?” Eu pergunto, tocando a Lâmina. “Era devido a mim,” dissera North, batendo a cauda. “E mesmo assim, apenas um fragmento.” Lar assente e se inclina para trás, batendo uma de suas asas em frustração quando o musgo escorre várias gotículas geladas pelas costas. “Então ele pode saber o que fazer com isso, se já não estiver morto.” O medo se instala na minha garganta, mas me recuso a pensar em perder North. Eu só o obtive. E acho que nem me permiti aceitar ou apreciar o fato de tê-lo em primeiro lugar. “Talvez,” diz Tee, mas ele parece cético pra caralho. “Mas eu duvido.” “Bem, valeu a pena um pensamento errante.” Lar acena com a mão com desdém enquanto estudo os lábios de Tee. Antes que eu possa deixar a dúvida surgir, me sento e me inclino para frente, empurrando minha boca contra a dele. É um beijo rápido, porque mamãe e papai estão me encarando, mas o truque: suas asas se abrem em gloriosas dobras de ébano e ametista. Dee é o próximo, e ele descaradamente me puxa para seus braços e língua enquanto papai olha, e ajusta os óculos com o dedo médio. Duvido que esse movimento foi incidental. As correntes soam ridiculamente altas quando atingem o chão, e levanto meu rosto para encarar o ombro de Dee na direção do Valete. “Se tirarmos você daqui, você remove a maldição dos gêmeos,” eu digo, mas ela balança a cabeça, me enfurecendo ainda mais. “Quando eu vir os gêmeos ganharem, os liberarei.”

“Não se preocupe com ela, Allison, que não é Alice,” diz Dee, empurrando apenas o suficiente, para que ele possa olhar para o meu rosto. “Ela não vai mudar de ideia, mas você pode, eventualmente, remover a maldição.” “Isso é ótimo e elegante, não é, amor?” March diz com um suspiro, seus olhos castanhos pesados e cansados. Ele está preocupado com o Chapeleiro Maluco, aposto. O engraçado é: eu também. O Duque e o Rei também. “E, no entanto, precisamos sair daqui e levar o Espelho conosco.” Ele enfia a ponta da faca entre duas das pedras e fala xingamentos baixinhos, algo como maldito, chupador de pau, bundão. Parece muito, não sei, britânico. Eu acho sexy como o inferno. Olho para cima novamente e encontro um inseto com asas como folhas de azevinho, descansando de cabeça para baixo nos cachos de musgo. “O que é isso?” Eu pergunto quando Rab se aproxima de mim, seguindo meu olhar com seus lindos olhos vermelhos. “É uma mosca-dragão.” Ele estende a mão e agarra a coitada pelas asas, trazendo-a ao meu nível dos olhos. “Seu corpo é feito de pudim de ameixa e sua cabeça é uma passa queimando em conhaque.” Percebendo as pequenas chamas na cabeça da criatura, levanto uma sobrancelha. Agora, essa é uma merda de Underland bem ali. “É perfeitamente comestível,” diz a Lebre de Março com outro rolar de olhos.

“E o que ele come?” Estou tendo problemas até para acreditar que uma criatura existe, e muito menos que ela cuida de si mesma. Eu nem vejo uma boca. “Frumenty e torta de carne moída.” Rab nem sequer pisca quando transmite dois itens dos quais nunca ouvi falar em toda a minha vida. Ok, então talvez eu tenha ouvido falar de torta de carne moída, mas eu realmente não sei o que é. E Frumenty? “Rachado trigo cozido com leite ou caldo e uma torta doce cheia de frutas secas e especiarias.” “Porra nojenta,” Edith murmura do canto da sala. Percebo que ela pegou o canto oposto ao da parede de truques. Não me surpreenderia se houvesse outra, embora. Rab tira a cabeça flamejante do inseto, xingando e balançando os dedos. Ele oferece o corpo de pudim para mim, mas eu torço o nariz. March pega e come enquanto Rab termina a cabeça. “Acho que sabemos que poderíamos sobreviver aqui a longo prazo, mesmo que eles não nos alimentem,” brinco, mas as palavras caem. Minha mãe está olhando para mim como se não soubesse quem eu sou, minha irmã está olhando para o chão como se ela quisesse derreter nele, e meu pai está olhando para mim com choque e reverência do outro lado do corredor. “Eles vão nos alimentar, não vão?” “Presumivelmente, se eles tiverem algum sentido,” diz Rab, andando ao longo do comprimento da célula. Por um tempo, fica em silêncio, exceto pelo gotejamento do musgo na pedra. Um novo cogumelo cresce entre as pavimentadoras, amarelo com manchas alaranjadas. Isso me lembra... eu desfiz o fecho do coldre da Vorpal e puxo o resto da minha carne de cogumelo. Claro, eu sempre poderia

chupar Tee ou Dee se precisar de mais. Apenas... não na frente da mamãe e papai, não, obrigada. “Mesmo se você encolher, não pode ficar entre as barras,” diz Rab, mas eu apenas ergo meu olhar para o dele e levanto uma sobrancelha. “Você não pode, mas você não é a Alice.” Rab sorri para mim com uma intenção assassina carnal. Eu tremo. “Eu pensei que você também não era a Alice, esses protestos que você fez.” Ele passa as mãos sobre as orelhas e puxa um cronômetro para dentro do bolso. Eu o reconheço como aquele que ele usou para ativar sua magia do tempo antes. “Não,” eu digo, levantando-me e movendo-me para ele. Enrolo meus dedos ao redor dos dele e o olho diretamente nos olhos. “Pare de usar isso.” Ele me observa por um momento e, em seguida, clica no botão. Todo mundo ao nosso redor congela, deixando apenas nós dois naquela cela úmida. “Rab, pare, por favor.” “Por quê?” “Nós já discutimos isso,” eu sussurro, sem saber ao certo por que estou sussurrando em primeiro lugar. Olho de volta para o quarto, percebendo que minha mãe está olhando para minha irmã agora, e meu pai também. Fico feliz que eles não estejam congelados em julgamento, olhares treinados em mim. Isso me deixaria muito nervosa. “Eu não quero que você desperdice sua vida. Cada segundo que temos é precioso, e ninguém sabe o que vem depois. Por favor, não.” Dois batimentos cardíacos passam, depois três.

Rab ainda está apenas olhando para mim, mas eu posso ver o pulso no lado de seu pescoço batendo violentamente. “Eu me preocupo com você.” “Não consigo imaginar como isso aconteceu.” Ele tenta parecer indiferente, mas sua voz é muito áspera. Rab estende uma das mãos com tatuagem e acaricia o lado do meu rosto. Seus dedos parecem bons demais para as palavras, as espirais das pontas dos dedos provocando minha boca. “Embora... apesar das minhas tendências psicopatas” o canto do lábio dele se enrola em um sorriso provocador “quando eu vi você sendo chutada mais cedo, doeu... bem aqui na caverna escura do meu coração.” “Seu coração está bem, hein?” Não consigo tirar os olhos dos de Rab, mesmo quando pretendo arrancar o cronômetro da mão dele. Quando tenho a oportunidade, agarro-o, apertando o botão com o polegar. Nada acontece. Ainda somos apenas ele e eu, e gotas congeladas de água grudando no ar. “Somente eu posso ativar ou desativar essa mágica.” Enfio o cronômetro no bolso do colete de Rab e suspiro. “Então, o que você quer, hum? O que você quer que eu faça para parar com esse absurdo?” O Coelho Branco apenas olha para mim como se ele não tivesse o suficiente de mim, como se eu tivesse PORRA, BEBA-ME escrito na minha testa, e ele não pudesse engolir rápido o suficiente. “Sonny,” ele sussurra, sua voz como geada. Mas então seus braços deslizam ao meu redor, e é como se eu estivesse envolta em um cobertor de lã xadrez, bebendo chocolate quente, com um novo livro no meu Kindle esperando que

suas páginas fossem devoradas. “Sonny,” ele repete, inclinando-se e tocando seus lábios nos meus tão gentilmente, é como um floco de neve caindo na minha boca quente. E, como um floco de neve, ele acaba derretendo contra mim. Sua língua quente desliza entre os meus lábios, a palma da mão na minha parte inferior das costas. Rab enrola os dedos da mão esquerda em volta da minha trança bagunçada e a puxa um pouco. Sua língua viaja através do meu lábio inferior até minha mandíbula, e então ele beija o caminho para a minha orelha. Cada segundo disso está custando uma hora de sua vida, eu penso, mas quando repito esse pensamento em voz alta, Rab apenas ri. “Você acha que não vale a pena?” pergunta, pegando meu espartilho e desfazendo cuidadosamente os fechos. Ele joga o tecido branco e preto de lado, depois segura minha cintura com as mãos com tatuagem. Nossos olhos se encontram e minha respiração fica presa na garganta. “Seja minha, importa muito para mim.” Ele nos gira e me empurra contra a parede, enfiando a mão sob o que resta do meu vestido de baile esfarrapado e desfazendo meu jeans. O Coelho Branco coloca a boca na minha orelha. “É claro que podemos fazer dessa primeira rodada uma rapidinha.” Ele empurra o jeans pelos meus quadris, levando-o até o chão enquanto eu assisto, todo mundo ao nosso redor congelado, trancado nos grilhões silenciosos do tempo.

“Apenas nesta primeira vez,” brinco, mas o som é tão ofegante e inebriante que Rab apenas ri de mim. Eu o deixei desembaraçar minhas calças e roupas íntimas de um pé, liberando minhas pernas. Ele se levanta e coloca a palma da mão na parede ao lado da minha cabeça, olhando para mim com um olhar vermelho. “Só nesta primeira vez,” ele repete, um sorriso lento e cruel se espalhando por seu rosto. Eu alcanço e toco suas bochechas, enfiando meus dedos em seus cabelos escuros, passando as palmas das mãos sobre suas orelhas brancas e macias. “Oh,” murmuro quando os olhos de Rab se fecham. Seu corpo treme e seus lábios se abrem em prazer. Inferno, eu também posso estar acariciando seu pau. “Sempre me perguntei...” Eu começo, deslizando minha mão pelas costas e pelas calças. E aí encontro: um maldito rabo inchado. Eu aperto e Rab, bem, ele rosna para mim. Não é como a cauda de um coelho de verdade, mais como a de um lobo. Ele pode ativamente ligar e desligar, como o Duque Selvagem. Rab pega minhas mãos e as prende junto aos pulsos, segurando-as acima da minha cabeça. Não posso deixar de pensar em sua outra forma, a mulher com o cabelo vermelho-sangue, e uma vez que mudou para ela, ele tinha poderes como o Rei. “Sua outra forma,” eu começo e Rab amaldiçoa, a mão dele apertando meus pulsos. Ele se inclina para me beijar, mas minha curiosidade está queimando um buraco na minha garganta. “Quem era aquela?” O Coelho Branco olha para baixo, fechando os olhos por um momento. Qualquer feitiço que ele está sob não revelar

sua terceira forma, ainda parece estar impedindo-o de dizerme, embora eu tenha visto. Ele finalmente olha para cima, seu olhar escuro de luxúria. “Você sabe,” ele consegue moer entre os dentes “que o Rei tinha uma irmã mais velha, certo?” Minha boca cai aberta, mas Rab já está me beijando novamente, tirando da minha mente qualquer pensamento sobre a irmã de Brennin Red. Sua língua conquista minha boca e eu deixo minha cabeça cair contra a pedra, relaxando em seu toque. “Eu ouvi você fazer o Rei usar camisinha,” ele sussurra, rindo novamente. Dou uma falsa luta contra suas mãos, franzindo a testa, mas então ele morde minha orelha e qualquer pretensão de ser infeliz foge junto com meu gemido. “Isso é muito delicado da sua parte, eu adoro. Mas,” ele levanta um dedo com tinta, liberando um pouco da pressão em meus pulsos, “eu sou um shifter.” “E isso significa o que?” Eu consigo sufocar. Maldita seja eu e minhas conversas adultas para o inferno! “Os shifters trocam sua própria fertilidade. A minha está desligada.” Ele pega minha mão e a coloca em sua camisa, sobre seu coração. “Você é a Alice, pode dizer se estou sendo sincero com você.” Engulo em seco, pensando na minha incursão na mente de Dee. Considerando que Rab foi forçado a comer seu próprio animal de estimação, não quero essas memórias. Em vez disso, concentro-me no coração quente e pulsante e no ponto atrevido de seu mamilo. Rab beija o lado do meu pescoço novamente e eu gemo. O sangue do Chapeleiro Maluco pode curar basicamente tudo o que parece, então não me importo em perguntar sobre

DSTs dessa vez. Eu deixei pensamentos mais práticos escaparem da minha mente como borboletas, deixando o Coelho Branco limpar o sangue do vampiro dos meus lábios para curar as queimaduras de podridão em seus dedos. “Eu quero estar no seu harém, Sonny,” diz ele, beijando seu caminho de volta à minha boca. Estou nua lá embaixo e posso sentir a pedra fria na minha bunda, o calor quente do corpo de Rab na minha frente. E há essa protuberância reveladora em suas calças que não consigo me cansar, não importa como eu triture meus quadris contra ele. Ele está de pé entre as minhas pernas, me dando gosto suficiente para dar água na boca. Eu o quero. Seriamente. Isso está me matando. “Você terá que perguntar a Tee,” eu sussurro, quando Rab se abaixa e desabotoa as calças. Ele solta meus pulsos e os coloca debaixo da minha bunda com a mão direita, dedos enfiados na minha carne. Minha perna envolve em torno dele automaticamente, e agradeço pra caralho por ser alta e usar botas de combate altas. Caso contrário, essa posição poderia não funcionar. Rab se posiciona no calor úmido e escorregadio da minha boceta, me encarando diretamente nos olhos por um momento. É então que eu vejo meu erro: ele não é um psicopata, de verdade. É uma alma bonita, sombria e distorcida, mas mesmo assim é uma boa alma. Ele tem emoções, um monte delas. Ele só tem medo, fugindo delas. Eu gostaria de ajudá-lo a alcançá-las. “É melhor nos apressarmos,” ele grita, empurrando apenas a ponta dentro de mim e me fazendo ofegar, “estamos atrasados.”

Rab enfia seus quadris em mim, me enchendo até o meu âmago. Meu suspiro é interrompido por um beijo profundo e duro de seus lábios, sua pélvis empurrando contra mim com tanta força que minha bunda bate na parede. Não importa, não no momento. Estou tão excitada que mal consigo respirar, aquele fogo que muda a mente, que treme o corpo e que consome, que corre pelas veias e faz o coração trovejar. Tudo o que consigo pensar, provar, cheirar e sentir nesse momento é Rab. Ele nos tritura juntos, mas nunca para de beijar, nem por um segundo. Minhas mãos encontram suas orelhas e puxam os comprimentos brancos e macios de cada lado de sua cabeça. Elas se sentem tão bem contra a minha pele, e são tão... incomuns, não consigo me cansar delas. Eh, talvez eu simplesmente não consiga o suficiente dele. Eu deixei uma das orelhas dele de volta ao lugar, e ela caiu na metade novamente. Desta vez, uso a palma da minha mão para esfregar e acariciar seu braço, apreciar seu bíceps grosso e musculoso, provocar sua pele com tinta brilhante com a ponta do meu polegar. Eu poderia fazer isso para sempre, mas também odeio o fato de que cada segundo de prazer carnal está roubando uma hora da vida de Rab. Minha outra perna envolve o corpo de Rab, e não deixo faltar movimentos próprios, encontrando seus impulsos com ondulações dos meus quadris, moendo e transando com ele ao mesmo tempo em que ele está transando comigo.

Rab usa sua mão livre para agarrar meu peito através do meu vestido, tocando meu mamilo através do tecido enquanto seus gemidos ficam muito menos civilizados, e eu o amo assim: não-civilizado. Ele me bate na parede de pedra e vem com um gemido poderoso, enterrando o rosto no meu pescoço, ofegando loucamente. Meu próprio corpo está segurando seu eixo como uma luva escorregadia, segurando-o com força enquanto ele alcança entre nós para encontrar meu clitóris. “Eu termino o que começo,” ele rosna, me esfregando e acariciando, me fazendo gemer e me debater. Ou ele é um deus ou shifters apenas tem mais resistência do que um homem humano normal, porque não há período refratário — esse período irritante de tempo após um cara gozar quando ele não pode ficar duro de novo — para o Coelho Branco. Ele começa a se mover de novo, me fazendo gritar e arranhar suas costas, como se nós dois tivéssemos um pouco de bandersnatch em nós. Meu clímax rasga através de mim como uma estrela cadente, essa luz quente e ofuscante que afugenta toda a escuridão, e eu fico chorando e me agarrando a Rab como se ele fosse um bote salva-vidas. Só dura alguns segundos, essa ternura estranha entre nós, e então ele está me colocando no chão, e nós dois estamos arrumando nossas calças. Limpo um pouco do suor do meu rosto e depois pego a carne de cogumelo do coldre novamente. “Eu não quero olhar para minha mãe com cabelos de sexo,” eu disse, e ele ri, colocando os dedos nos lábios

enquanto deixa a cabeça cair para trás. “Estou encolhendo, e então você pode começar novamente.” “De acordo,” ele diz, com um sorriso muito perverso. Enfiando a carne esponjosa de amarelo e branco em minha boca, fecho os olhos, conto minhas estrelas da sorte e monto aquela sensação horrível e terrível de montanharussa. Desde que acabei de ter um orgasmo, estou um pouco mais relaxada do que o normal, e não é tão ruim quanto me lembro. É claro que, quando finalmente abro meus olhos, acabo tropeçando e caindo de bunda. Ainda estou montando aquela onda horrível de magia que convoquei quando estava em Topside; eu realmente poderia precisar mais do que um cupcake, uma soneca e uma foda. Não que eu esteja reclamando. O tempo acelera rapidamente, e a primeira coisa que ouço é Dee fazendo uma pergunta terrivelmente embaraçosa. “Por que o espartilho de Allison, que não é Alice, está jogado amassado no chão?” “Excelente pergunta, Coelho Branco?” Tee rosna, e eu estou feliz que estou tão encolhida que ele não pode ler minha expressão. “Eu não sou o mais fraco,” Rab rabisca, fumando um cigarro. “Mas vou dar a Sonny algo para montar, se ela me quiser.” Enquanto ele fala, seu corpo começa a encolher, pelos brancos brotando através de suas roupas. Ele mantém o cigarro até o chão, até que ele está diante de mim em forma

de rato com ele entre os dentes. Rab dá uma última tragada e cospe no chão. “Vamos lá.” “Você quer que eu monte você?” Eu pergunto, viro o quadril de lado. Acima de mim, minha mãe paira sobre nós, esse animal gigantesco de mulher. “Allison?” ela engasga e tenho certeza que uma mulher menor desmaiaria. “Oh, meu Deus, Allison!” “Estou bem, mãe!” Eu grito, colocando minhas mãos em volta da minha boca. Não tenho certeza de que ela possa me ouvir, mas Tee a detém, e eu posso ouvi-lo tentando explicar. “Veja bem, se Allison come carne de cogumelo—” “Ou o sêmen do meu irmão,” Dee interrompe, sem ajudar. “Quer dizer,” diz Rab-Rato, caminhando na minha direção, “você quer me montar de novo?” Eu o ignoro, estudando as tatuagens nas pernas nuas de roedor rosa. Viagem. Ele é tão grande quanto um pônei para mim agora. Não é um cavalo de tamanho normal, mas um pônei de bom tamanho. Decido aceitar sua oferta e seguir em frente, pegando um punhado de pelo branco para me manter de costas. Rab nos vira para as barras e a estranha magia que parece apodrecer a carne quando é tocada. Eu não quero mexer com isso, é perigoso pra caralho. Então, vamos dar um passo de cada vez. “Tenha cuidado, vá devagar e não corra riscos,” eu o aviso, apertando-o com minhas coxas e me sentindo bastante satisfeita quando ele se move para frente como um

cavalo adestrado. Rab nos leva até a beira das barras. Ele enfia uma de suas minúsculas garras entre elas e, após alguns segundos, ela começa a murchar até cair completamente, deixando apenas um toco de unha para trás. “Que... perturbador,” ele rosna enquanto eu pego a Lâmina Vorpal do meu coldre e olho para o meu reflexo na superfície prateada brilhante. Mal me reconheço com aqueles grandes olhos azuis abertos, aquele cabelo dourado, a vibrante mecha de arcoíris. Meu rosto está determinado, minha expressão dura, e eu não sou a mesma garota que caiu no Buraco do Coelho. Não, essa Allison... é a Alice. Expirando, me inclino para frente e estendo o braço, os dedos apertados firmemente ao redor da Lâmina Vorpal. Assim que desliza sob a magia de necromancia do Carpinteiro, reflete de volta uma luz verde doentia. O que mais posso descrevê-lo, mas para dizer que é a cor da podridão da fodida ruína? Minha mão segue depois, tão lentamente que, se minha carne começa a se soltar, posso me salvar de uma lesão horrível. Até agora, tudo bem, eu acho que Rab dá alguns passos à frente. Eu levanto a Lâmina Vorpal diretamente sobre minha cabeça, criando uma espécie de escudo protetor, como um guarda-chuva. Rab dá um mergulho e corre entre as barras. Nada acontece. É a melhor coisa que eu já experimentei em anos. Seguimos em frente até estarmos no corredor entre as celas.

“Que inteligente,” diz o Valete, olhando para nós, e estou realmente satisfeita em saber que ela parece impressionada. Surpresa, mas impressionada. Olho para cima e encontro meu pai assistindo com olhos muito arregalados. Parece que ele está segurando lágrimas ou algo assim. Eu acho que isso deve ser um grande alívio para ele, certo? Quero dizer, ele está preso aqui há mais de um mês. “Devo seguir depois?” Tee pergunta, corando um pouco. Eu acho que ele está pensando em como conseguir o sêmen sem, você sabe, colocá-lo na frente dos meus pais. Falando em sêmen... porra, acho que a virilha do meu jeans está molhada. Ah, bem. Nada a ser feito sobre isso. E se Rab tem um pouco de seu rato peludo de volta, bem, é culpa dele que esteja lá de qualquer maneira. “Fique na cela, caso o Cavaleiro Branco ou aquele idiota do Rei volte,” diz Rab com um suspiro. “Jogue a jaqueta de March sobre a irmã e deixe seu cabelo loiro aparecer, faça um bom esporte disso. Se todos nós desaparecermos da cela, eles saberão.” “E eu não gosto particularmente da ideia de minha mãe, irmã e pai comendo a porra de Tee,” eu resmungo, esfregando a mão no rosto. A carne do cogumelo se foi, então, a menos que tropecemos em algumas garrafas de PORRA, BEBA-ME, essa é a nossa única opção se mais pessoas precisarem encolher. “Onde, exatamente, você pretende ir?” Tee pergunta, colocando as mãos nos quadris enquanto olha para Rab e eu. Seus olhos roxos estão cheios de preocupação, e posso dizer que ele está simplesmente preocupado conosco. Verdade seja dita: eu também.

“Encontrar o Espelho, é claro,” diz Rab, trotando pelo corredor comigo sentada em suas costas. Eu posso sentir os olhos de todos em nós enquanto caminhamos em direção à porta da masmorra e deslizamos por baixo, passando por uma lasca na madeira. Se formos rápidos, talvez possamos encontrar o Espelho e, por sua vez, o Rei, o Duque e o Chapeleiro. Eu imagino que com eles do nosso lado, teremos um tempo muito mais fácil tirando o resto da tripulação do Castelo de Ouro — especialmente porque eles deixaram bem claro que não querem nos machucar. O Cavaleiro Branco, ela se imagina um cara legal. “Você tem alguma ideia para onde está indo?” Eu sussurro, agarrando uma das orelhas redondas de Rab enquanto serpenteamos por mais um corredor de pedra. Não parece muito diferente daquele em que estávamos, embora deva admitir que cheira melhor. “Não é o mais fraco,” diz ele, “mas se alguém não sabe onde está, deve seguir em frente até encontrar o caminho.” “Isso não faz nenhum sentido,” resmungo, “se alguém já está perdido, então não se encontra de repente a capacidade de saber onde está.” “Um não pode, talvez, mas dois podem.” Rab alcança um conjunto de degraus, mas não os escala. Ele apenas fica lá, olhando para cima com os olhos vermelhos. “Veja bem, e nós já fizemos isso. Eu sei para onde ir agora.” “Você sabe?” Eu pergunto, colocando as mãos nos quadris. “Como assim?” “Bem, eu sei para onde não ir, no mínimo, e isso é para cima. Certamente o Cavaleiro Branco e o velho Rei Humphrey

são inteligentes o suficiente para saber que, eventualmente, alguém ou alguma coisa passará por esse Espelho. Ou será o nosso Brennin Red e amigos, ou a Morsa e sua galera. De qualquer forma, eles precisarão mantê-lo bastante seguro. Será aqui embaixo em algum lugar, nas masmorras com o resto da roupa suja.” Rab faz uma pausa e se vira, farejando ao longo da parede até estarmos de volta à porta da masmorra novamente. Enquanto isso, estou empoleirada nas costas dele, minha mente girando como um teetotum27 — que é um girador coberto de números — enquanto tento descobrir para onde devemos ir. Se não pudéssemos passar a pedra na parede de truques de volta à própria cela, não vejo como encontraremos o caminho através da pedra aqui embaixo. Nós andamos de um lado para o outro por um tempo, até Rab se instalar no canto, debaixo de uma pilha de vassouras velhas e esfregões sujos, com a cabeça tão seca que fica bem claro que eles não são usados há algum tempo. Acima de nós, uma aranha cria nós e fico perturbada ao ver quão desproporcionalmente grande é. Além disso, seu rosto se parece com o de uma velha com pinças saindo dos lábios enrugados. “Aranha viúva-negra,” explica Rab quando me nota olhando. Ele continua sua vigília, os olhos vasculhando o corredor. Eu não o questiono. Afinal, ele é o assassino entre nós. O que eu sei sobre esgueirar-me por passagens secretas? O mais próximo que cheguei foi que, uma vez, tive que rastejar pelo corredor da escola e liberar um pouco de maconha que havia trazido para a aula comigo. Opa.

O teeotum é uma forma de pião de jogo. Possui um corpo poligonal marcado com letras e números, que indicam o resultado de cada rotação. 27

Uma seção da parede perto dos pinos da escada, revelando guardas vestidos com um sobretudo coberto de diamantes. “Oh!” Eu sussurro, cobrindo minha boca com as mãos para reprimir minha emoção. “Agora que sabemos onde fica o muro, podemos nos esgueirar—” Rab me joga de costas, se lança sob o chão e muda para sua forma regular. Suas mãos se levantam e ele agarra o pescoço do guarda, agarrando-o com força desumana. O homem cai no chão em um nó quando Rab se vira para mim e estende a mão com tatuagem. “Venha, Sonny, rápido... ou então.” Ele bate no bolso do colete, e eu me esforço para pegar a última carne de cogumelo, engolindo-a inteira e depois xingando quando derrubo todas as vassouras e esfregões, e acabo com a viúvanegra no meu cabelo. Em vez de me morder, ela me amaldiçoa por ter arruinado sua casa, lamentando a morte de seu maridoaranha enquanto ele subia a parede de pedra ao lado da minha cabeça. “Porra, Rab, um aviso teria sido legal.” Eu resmungo quando pego a mão dele, e ele bate na parede com a outra, procurando o interruptor. “Eu pensei que íamos nos esgueirar em uma forma minúscula, sentar na parede e esperar que ela girasse.” “Não,” ele ronrona, e então encontra a pedra que está procurando, empurrando-a com a palma da mão. Nós giramos e saímos do outro lado em... outro corredor idêntico. Aposto que toda essa camada inferior é um maldito labirinto.

“Isso levaria muito tempo. Subterfúgio não é um dos meus pontos fortes.” “Você acha?” Eu zombo, revirando os olhos. Sim, com certeza eu sabia que o subterfúgio não era coisa dele desde o primeiro momento: ele atirou na minha paixão no rosto a menos de cinco metros na minha frente, lembra? Eu sigo atrás de Rab enquanto ele caminha pelo corredor como se estivesse passeando à tarde. É claro que isso nos leva a um beco sem saída de ambos os lados. Isso não perturba o braço direito do Rei. Na verdade, ele sorri como se fosse um desafio para o qual treinou a vida toda. E suponho que, de certa forma, ele tenha. Este é o trabalho dele: cuidar do trabalho sujo de Brennin Red — para não mencionar o próprio Brennin Red, ao que parece. Eu ando ao longo da parede de pedra, passando a palma da mão pelas pavimentações. Cada uma tem o dobro do tamanho da minha cabeça e uma cor azul-verde-cinzaescura. Há musgo em quase todas as fendas, seu brilho fosforescente fazendo tanto para iluminar o salão quanto as tochas tremeluzentes. Eu faço o meu melhor para não olhar para o cadáver. Isto é, até olhar por cima do ombro e encontrar o cadáver olhando para mim. “Rab,” eu sussurro, os olhos arregalando enquanto vejo o homem com o pescoço quebrado se levantar, como uma marionete sendo levantada do túmulo.

“Oh, minhas orelhas e bigodes,” rosna Rab. “Sonny, por favor, abaixe.” Faço o que ele pede, agachando-me enquanto o Coelho Branco tira a arma do coldre, mira com um braço estendido e dispara um tiro. O projétil atinge... O que quer que seja o guarda, soprando sangue e cérebros através da parede. Eu me levanto, percebendo que estou tremendo por toda parte. E não é porque estou com medo. Bem, quero dizer, se eu dissesse que não estava sentindo medo, estaria mentindo. Então, novamente, eu não estou exatamente com medo. Estou... mediana. Sim, isso parece certo. Enfim, estou tremendo porque estou cansada e estressada e, bem, ver um zumbi não é exatamente o destaque do meu dia. Sem esperar um piscar de olhos, Rab recarrega, vira e atira na parede sem saída à nossa frente. Ele coloca a arma de volta no coldre e se move para agarrar minha mão, me puxando em direção à poeira e detritos que se depositam. Sem dúvida, teremos um exército conosco em minutos, mas supondo que Rab use esse tempo mágico– Não. De jeito nenhum, Allison! Já sabia sobre essa merda há dias e agora, eu estou tentada a manipulá-lo. Rab me puxa para frente e depois faz uma pausa, estendendo o braço para parar meu impulso para frente. A poeira assenta um pouco e, depois da escuridão, uma figura vem voando em nossa direção. Eu tropeço para trás, mas mesmo com a proteção de Rab, me vejo envolvida em um par de braços poderosos.

“Senhorita Liddell,” rosna North, seus cabelos loiros emaranhados de sangue, seus enormes chifres pretos saindo dos lados da cabeça. Ele olha para mim com olhos dourados, seu rabo já começando a enrolar no meu tornozelo. Ele me assustou muito, mas serei amaldiçoada se eu deixar que ele saiba disso. “Minha companheira.” O Duque acaricia minha bochecha enquanto Rab exala um suspiro agudo de alívio ao ver o Rei e o Chapeleiro emergindo da poeira. O Rei tem o Espelho de vidro dobrado debaixo de um braço. Seu rosto normalmente estoico, no entanto, está preso em uma raiva violenta. “Eles saíram pelo maldito Buraco do Coelho!” ele ruge, e mesmo sendo um pouco lento na absorção, Rab entende. “A Morsa e o Carpinteiro?” ele esclarece quando Raiden para ao meu lado e dá um meio sorriso muito solto. Se até o senhor do exército mercenário de Underland está nervoso, eu também estou. “E os Coelhos pequenos e viscosos,” Brennin rebate, olhando-me enquanto o Duque me embalava contra seu peito bronzeado. “Eu posso andar, você sabe,” murmuro, mas North apenas sorri e segue o Rei, me mantendo em seus braços. Suponho que não seja o pior destino que poderia acontecer com uma garota. “E o Grifo e a Tartaruga Zombeteira?” Eu pergunto, aterrorizada ao ouvir aquela voz viscosa ecoando na minha cabeça novamente, dando voz a todos os pensamentos mais profundos, sombrios e condenáveis que eu já tive.

Todos os quatro homens me olham confusos. “Pequena Alice,” o Chapeleiro Maluco ronrona, chamando minha atenção de volta para ele. Ele estende a mão para ajustar sua cartola quando Rab ativa a barreira de truques novamente. “Sua magia os deixou como manchas na calçada de Topside, não se lembra?” “Não... particularmente.” Eu engasgo quando North finalmente me coloca no chão, enrolando seu rabo na minha cintura dessa vez. Eu deixei, dando um tapinha no grosso comprimento muscular com a palma da mão. “É tudo um pouco confuso. Lembro-me da Coelha Negra morrendo e depois... nada.” “Não importa,” Brennin retruca, acenando com a mão enquanto tento deixar afundar que acabei de matar dois dos bandidos. Eu. Allison Liddell. Eu matei pessoas. Pessoas más, sim, e eu não me arrependo, mas santos corações fodidos em biscoitos. Eu matei aqueles caras. “Eles saíram pela toca do coelho assim que protegemos o Espelho, o que, é claro, significa que eles estão aqui.” “Isso explicaria o cadáver animado então,” reflete Rab, enquanto North abre a porta da masmorra com a bota, quebrando as correntes no processo. Ou ele é extremamente forte, ou então o Rei de Ouro e o Cavaleiro Branco não estão particularmente preocupados com alguém chegando lá. Afinal, enfie os dedos nas barras e literalmente apodrece. Isso seria um incentivo suficiente para mim — se eu não fosse a Alice.

“O que está acontecendo aqui?” Brennin pergunta enquanto paramos entre as duas células cheias de masmorras. Também há outras pessoas aqui embaixo. Eu os vi quando passamos, mas na verdade não olhei. Cheira a podridão e desespero aqui, mas não posso simplesmente libertar os presos quando não tenho ideia do porquê eles foram presos em primeiro lugar. Além disso, eu odeio dizer isso, mas na verdade não temos tempo. Meu estômago aperta com culpa, e me pergunto se essa é uma daquelas decisões difíceis que os líderes às vezes têm que tomar. Eu gostaria de não estar fazendo isso agora. “Majestade,” o Valete exala ao mesmo tempo em que minha mãe me chama. Acho que tenho um pouco de sangue fresco no meu vestido esfarrapado, mas isso realmente não importa. Desde o momento em que conheci o Coelho Branco, estou coberta de sangue. “O Cavaleiro Branco acha que faz o bem; ela ama Underland.” Brennin Red olha primeiro para meu pai e depois para minha mãe e irmã. O canto de seus lábios se curva, mas ele não diz nada. “E o Rei de Ouro?” pergunta o Chapeleiro Maluco. “Outro idiota,” diz March, inclinando a cabeça para o lado, orelhas marrons caindo. “Agora, apresse-se e tire-nos daqui antes que a pequena vomite novamente.” Ele gesticula com o polegar na direção de Edy. “Obrigado que ela não é a porra da Alice.” “O Rei de Ouro também está envolvido. Ah, e Dor,” acrescento, levantando um dedo e esperando que alguém que não seja eu tenha um plano para tirar todo mundo da cela. Levaria muito tempo para encolher todos eles e levá-los

para fora com a Lâmina Vorpal. Bem, isso e como eu disse: não posso pedir para minha família err, provar o novo namorado... Não importa. Eu nem vou continuar esse pensamento. “Dor, hmm?” Raiden pergunta, trocando um olhar com March. “Ela atravessou duas vezes a Morsa e o Carpinteiro, o Cavaleiro Branco,” Lar acrescenta, suspirando e passando as mãos pelo rosto. Eu acho que, como eu, ele também é magicamente drenado. Nós dois poderíamos tirar uma soneca. “Bem, o Dormouse ainda está trabalhando para a Morsa e o Carpinteiro,” diz Raiden, e minhas duas sobrancelhas se erguem. “Sabemos disso desde antes de pegarmos a Alice, ele tinha um contrato elaborado com essa merda. Na verdade, nunca estivemos planejando visitar os reinos, muito perigoso.” “Você nunca planejou visitar os Reinos, e ainda extorquiu a senhorita Liddell e a mim?” North rosna, mas Raiden simplesmente encolhe os ombros. Ele suspira e tira o chapéu, tirando a bengala e depois tocando experimentalmente nas barras com o fim. “Nós fornecemos a ele a quantidade certa de informações, aqui e ali. Parece que o Cavaleiro Branco encontrou um rato. E certamente um que a morderá na bunda ao longo do caminho.” “Ou, na verdade, um gato,” Chesh ronrona, desaparecendo e reaparecendo ao lado das barras. Ok, então o sorriso dele reaparece de qualquer maneira, o resto dele ainda é invisível.

“É melhor sairmos daqui rápido então,” diz Tee, os braços cruzados sobre o peito enquanto ele troca um olhar longo e persistente comigo. Não tenho certeza se ele está percebendo o fato de que Rab e eu fizemos sexo — tenho quase certeza de que ele está — ou se está sinceramente preocupado com o fato de sairmos daqui. Precisamos conversar, eu e ele. Já estive com o Rei e o Chapeleiro duas vezes, e agora Rab, e ainda assim Tee é o meu principal. Eu sinto que estou falhando em toda essa coisa do harém. “E se...” Ele cora um pouco e esfrega o nariz, e eu apenas sei que não vou gostar dessa sugestão. No entanto, acho que ele será prático sobre o assunto: Tee sempre é. “O que?” Eu pergunto minha voz cheia de suspeita. Tee olha para mim com aqueles lindos olhos de ametista, e então ele aperta os ombros e levanta o queixo, parecendo muito com o príncipe anjo que ele deveria ser. “Então, parece-me que o feitiço do Carpinteiro deve nos conter magicamente, enquanto as barras devem nos conter fisicamente.” Eu levanto uma sobrancelha, por um gesto como sim, por favor, continue. “As barras são provavelmente feitas de conchas de ostras pretas, como as correntes em nossas asas, as que seguravam o Chapeleiro Maluco.” Ah, então é daí que essas correntes vieram! “Ostras negras?” Eu pergunto, e Dee me saúda, batendo palmas.

“Na água, quando as ondas estão altas, Não deixe que as cristas espumosas neguem– Que em suas profundezas, esses monstros mentem, Ostras negras comem os olhos de suas vítimas.”

Dee exala enquanto termina o poema e depois sorri para mim. “Ostras negras têm o mesmo tamanho de uma bandersnatch, e são más e desagradáveis, e se alimentam de carne. Felizmente, elas vivem apenas no oceano, mas suas conchas são mais duras que os diamantes, embora não tão preciosas. Ouvi dizer que são as comidas favoritas da Morsa e do Carpinteiro — bem, salgadas e más.” “Non-sequitur28,” Tee rosna para o irmão, passando os dedos pelos cabelos escuros. “Não era,” Dee murmura, e seu irmão gêmeo lança um olhar para ele. “Era.” “Não era.” “Independentemente,” Tee retruca, voltando-se para mim com esse olhar de apologia ética. Eu não gosto disso, como se ele já estivesse pedindo desculpas. “Essas barras, mesmo a Lâmina Vorpal não pode cortá-las. Então, precisamos abrir o portão e, para isso, precisamos de uma chave... ou um arrombador de fechadura.” March levanta uma sobrancelha escura. “Eu não posso abrir a fechadura com aquele feitiço horrível no lugar, não sem perder minhas mãos para Non sequitur é uma expressão em língua latina (traduzida para o português como “não se segue”) que designa a falácia lógica na qual a conclusão não decorre das premissas. Em um non sequitur, a conclusão pode ser verdadeira ou falsa, mas o argumento é falacioso porque há falta de conexão entre a premissa inicial e a conclusão. 28

apodrecer.” Ele faz uma pausa por um momento. “Além disso, uma fechadura tão complicada quanto essa exigiria que eu tivesse um kit completo comigo. E com kit completo, quero dizer uma bomba que não nos explodiria junto com a fechadura.” “Talvez... Allison possa encolher e... abrir a fechadura por dentro? Certamente, estou fazendo saltos de lógica aqui, pois não sou um ladrão, mas parece razoável, não é?” Tee ajusta o boné repicado, empurrando-o com mais firmeza sobre a cabeça. A Lebre de Março pensa por um momento, esfregando o queixo com os dedos. “Isso poderia funcionar. Eu sei o funcionamento interno da fechadura Diamante como se fosse a minha própria mão. O único problema é que é uma maldita droga desfazer. Há cerca de uma dúzia de pinos de que devem ser colocados exatamente assim. No entanto, Alice-Boneca deveria seguir minhas instruções, não vejo por que não podemos arrombála.” “Depois que as barras acabarem,” Tee continua, olhando para o Espelho embaixo do braço do Rei. É enorme, mas ele carrega como se não pesasse nada, suponho que seja a majestade de sua força. “Faremos um escudo do Espelho, como um guarda-chuva, e atravessaremos.” “Bem, continue com isso,” ordena o Rei, acenando com a mão enluvada em nossa direção. Ele coloca o Espelho na pedra, mas mantém um braço em volta dele. Estou morrendo de vontade de saber onde eles esconderam a outra metade, mas agora não é hora de perguntas. Não me escapou que estou sem carne de cogumelo.

“Alguém tem algum, err, PORRA, BEBA-ME, talvez?” Eu pergunto, olhando para o Valete, o Leão e o Unicórnio. Eles estão todos me olhando como se isso fosse algum tipo de teste. “Temo que não, Allison, que não é Alice,” diz Dee com uma pequena careta. Seus olhos se voltam para a virilha de seu irmão, e eu gemo. Ótimo. Como eu sabia que isso acabaria surgindo? “Apenas o suficiente,” diz o Chapeleiro Maluco, removendo um quarto de garrafa debaixo da cartola. Ele me entrega, e eu suspiro de alívio. Todo o plano depende de eu voltar por aquelas barras. Mas, se tiver isso, certamente não precisarei de porra de Tee, certo? Pego a garrafa com sua pequena etiqueta, meus dedos emaranhados com os do Chapeleiro e enviando uma onda de calor violento através de mim. Ele é um homem bonito, com os cabelos escuros enrolados nas orelhas, os olhos cor de marmelada e o sorriso de vampiro. Eu o fiz implorar primeiro! Me lembro, destrancando a garrafa BEBA-ME e engolindo-a de uma só vez. Desta vez, os sabores variam da gama de frutas, transformando-se de banana madura em laranja azeda, na doçura sumarenta da melancia e na estranha mordida amarga de um kumquat29. Um chiado escapa da minha garganta enquanto meu corpo faz uma rápida descida em direção ao chão.

A Citrus japonica, conhecida pelos nomes comuns de quincã (do japonês kinkan) ou cunquate (do chinês kumquat), ou ainda xinxim (em Santa Catarina), é uma pequena fruta cítrica da família das rutáceas. 29

Só que não estou tão pequena quanto gostaria de estar, mais do tamanho de uma Barbie do que de uma fechadura. “Porra.” Eu empurro meu cabelo loiro por cima dos ombros e ajusto minha coroa, puxando a Lâmina Vorpal e deslizando rapidamente entre as barras com ela acima da minha cabeça como um para-raios. Quando volto para dentro, soluço e retorno ao tamanho normal, assim. “Não resta muito, de fato,” eu resmungo, esfregando as mãos sobre o rosto. Não que isso importe, já que eu precisava de mais de qualquer maneira. Mas também estou bastante perturbada ao saber que os efeitos não são indefinidos. E se eu voltasse ao tamanho normal enquanto estava na fechadura? Será que o meu corpo esmagaria no buraco da fechadura como se tivesse passado por um moedor de carne? Não faz sentido perguntar agora. Olho por cima do ombro para ver minha plateia, olhando para mim com expectativa. Deus, isso é pior do que o tempo em que papai se ofereceu para ir à escola e ajudar com a conversa sobre sexo. “Eu poderia ativar—” Rab começa, tocando seu bolso no peito, mas balanço minha cabeça. Tee e eu teremos que lidar com isso como adultos. Olho para ele e Dee dá um passo atrás de mim, empurrando-me um passo adiante e, em seguida, abanando suas lindas asas de ébano e azul para nos bloquear do resto dos habitantes da cela. Tee e eu estamos, é claro, apenas de pé e nos encarando como adolescentes estranhos.

“O que está acontecendo?” Mamãe pergunta, enquanto Chesh caminha com muito cuidado na frente dela e a impede de olhar além das asas de Dee. “Nada, mãe, apenas nos dê um minuto para este... feitiço.” “Menos uma maldição, mais uma bênção, eu sempre disse,” murmura o Valete, e embora ela esteja meio certa, eu ainda quero dar um soco nela. “Você quer que eu...” Tee gesticula em sua virilha com a mão. “E então posso pegar um pouco nos dedos e—” Enrolando minhas mãos em volta dos ombros dele, coloquei minha boca ao lado de sua orelha. “De alguma forma, isso é ainda mais nojento. Deixeme... fazer da maneira usual, e talvez não pareça tal tarefa?” Meus lábios sussurram contra sua carne, e ele estremece, enrolando um braço em volta da minha cintura e me dando o abraço mais quente de um braço, um tão quente que definitivamente supera a maioria dos abraços médios que já tive antes. “Embora isso possa me assustar por toda a vida, devo admitir.” “Você tem certeza de que não quer que eu apenas...” Eu o beijo com força na boca para calá-lo, assumindo o controle do momento com minha língua, lábios e dentes. Em uma época e em um lugar diferentes, vou passar horas simplesmente dando uns amassos com ele, provando cada nuance de sua boca, sentindo cada centímetro de seu corpo. Apenas... Não na frente dos meus pais e irmã, ok?

“Você não mantém lubrificante no bolso?” Eu sussurro depois que beijei meu caminho até a linha do seu queixo à orelha. “Qualquer Underlander inteligente sabe guardar mantimentos sexuais seguros no bolso,” ele engasga quando eu chego dentro do bolso e encontro a pequena garrafa de vidro de lubrificante. “É uma questão padrão, você sabe. Eles distribuem preservativos e lubrificantes na escola, juntamente com lápis e agendas afiadas que descrevem o quanto as lições ficam mais curtas todos os dias.” “Por que as lições ficariam mais curtas?” Eu pergunto, e Tee arqueia uma sobrancelha para mim, afastando um pouco do meu cabelo do meu rosto. “Essa é a razão pela qual elas são chamados de lições,” explica ele, sorrindo suavemente. Juro em um baralho inteiro que podia olhar para esse homem o dia todo, todos os dias e nunca me aborrecer. Sua beleza é angelical, seráfica, tudo consome. “Porque eles diminuem de dia para dia.” Essa é uma ideia completamente nova para mim, e penso um pouco antes de fazer minha próxima observação. “Até você, com toda a sua lógica, personifica a maravilha de Underland.” Coloquei um pouco de lubrificante na palma da mão e recoloco a garrafa no bolso, olhando por cima do ombro para me certificar de que estamos escondidos atrás das asas de Dee. O Gato de Cheshire e Dee estão brincando com o absurdo um do outro e enchendo o ar com tagarelice suficiente para proteger qualquer som baixo que possamos fazer. Nota para si mesma: agradeça-lhes profusamente depois.

Minha mão direita desliza para dentro das calças de Tee, encontrando-o duro e pronto para mim. Ele fecha os olhos e deixa a cabeça cair para trás quando minha mão se enrola em seu corpo, deslizando a umidade ao longo de seu comprimento grosso e duro. Há um certo desespero no momento que eu não posso negar, uma urgência que implora dedos apertados e tensos e um ritmo frenético, minha boca beliscando e lambendo a pele subitamente suada de Tee. Ele se recosta na parede, suas asas enroladas atrás dele em um conjunto de penas brilhantes, seu batimento cardíaco tão alto que eu posso ouvi-lo através das polegadas que nos separam. Enquanto o trabalho com a mão, percebo que desprezo aquelas polegadas, que não quero nada mais do que me juntar a ele, nossos corpos suados pressionados juntos. ir.

Eu quero Tee, e acho que nunca vou conseguir deixá-lo

Meu coração esquenta com a revelação, mas não tenho escolha a não ser acelerar o ritmo, trabalhando duro e rápido, lambendo, beijando e mordendo. Leva apenas alguns minutos, eu acho, mas parece que são horas, como se estivéssemos presos em um mundo carnal criado por nós mesmos. Quando chega perto do orgasmo, ele levanta as mãos e as enrola em torno dos meus braços, dedos cravando em minha carne, me fazendo ofegar. Antes que ele possa vir na sua calça, eu me abaixo, descompactei-o e levo seu pau na minha boca. É quente e doce e tem gosto de uma brisa quente das montanhas. Seu clímax atinge e ele delicadamente envolve os dedos nos meus cabelos, tentando

desesperadamente e falhando em controlar um leve impulso de seus quadris. A semente do príncipe anjo enche minha boca, aquele sabor salgado e doce repousando na minha língua, e eu engulo, deslizando seu eixo entre meus lábios com um estalo. Há apenas um breve momento para eu tomar um grande gole de ar antes que esteja encolhendo novamente... E encolhendo e encolhendo. Porra, penso enquanto meu estômago se agita com os nervos, enguli demais! Mas então o terrível momento descendente para e eu fico ao lado da sola da bota de Tee. Ele arruma as calças e, com muito cuidado, me pega pelas costas do meu vestido, como se alguém pegasse um gatinho pela nuca. Ele então me coloca na palma da mão e olha de perto para mim com um de seus lindos olhos de ametista. Eu posso ver todas as estrias de cores, todas as nuances de lavanda e berinjela, violeta e púrpura. “Uma embarcação para você, pequena Allison,” ele sussurra, e sua voz é como uma tempestade, varrendo sobre mim e bagunçando meus cabelos e roupas. Tee oferece uma pena preta e elegante e eu subo nela. Lar então usa sua magia para me fazer flutuar da palma de Tee até a fechadura. A Lâmina Vorpal desliza para a minha mão como se eu a estivesse exercitando a vida inteira, e a levanto para me proteger do feitiço do Carpinteiro, saltando da pena e entrando no mecanismo de metal da própria fechadura. Não posso ter mais do que meia polegada de altura agora, posso? Que altura miserável. “Você pode me ouvir?” March pergunta, e eu me encolho um pouco. Posso dizer que ele está tentando falar baixinho, mas é como ficar ao lado dos alto-falantes em um show de

rock; eu não ficaria surpresa se meus ouvidos sangrassem. Espreito minha cabeça, ponho as mãos em volta da boca e grito no topo da minha boca. “Sim!” March se inclina e coloca sua orelha na minha direção. Eu provavelmente poderia rastejar dentro dela, mas, eca, nojento. Então grito de novo, e ele assente, virando-se e me dando um sorriso brilhante. Sou tão alta quanto os dentes da frente. “Aprofunde-se por dentro,” diz ele, e há um ronronar estranho em sua voz que me dá arrepios. “Procure uma série de pinos do tamanho que você é.” Faço o que ele pede, minhas botas altas contra o chão preto do interior da fechadura. Eles são ásperos e desiguais, e tenho certeza de que o serralheiro que fez isso nunca foi projetado para que uma pessoa humana real acompanhasse seu trabalho. Sinto-me tão desorientada, quase como se pudesse desmaiar, mas não me atrevo — não quando sou tão pequena. Você poderia imaginar? Eu podia ser comida por um gafanhoto, pisada por um sapato, esmagada por uma queda de apenas alguns centímetros. Engolindo meu medo, olho em volta para todos os mecanismos, estudando a intrincada combinação de pinos, e rodas dentadas. “Como não posso ouvi-lo muito bem, vou continuar falando como um velho tomando um chá quente.” March coloca sua íris cor de chocolate no buraco da fechadura e espia. “Alinhe os mecanismos de pinos para que todos os seus topos fiquem nivelados. Você precisará de um pouco de magia para mantê-los no lugar.

“Oh, agora você me diz!” Eu gemo, parando ao lado de uma série de pinos retangulares. Cada um tem um comprimento diferente, e eles parecem pesados como o inferno agora que eu sou do tamanho de um mosquito. Coloquei a Lâmina Vorpal entre os dentes — preciso das duas mãos para essa merda, e faço — e começo a colocar o menor do lote no lugar. O topo bate outro pedaço de metal com um guincho, e eu fico lá como uma idiota, procurando por esse poder dentro de mim. “Você governa a magia, senhorita Liddell,” a voz do Duque explode, “isso não governa você.” Está tudo muito bem para ele dizer isso, mas o que isso significa realmente? “Mágica é simplesmente energia,” diz o Chapeleiro Maluco, seu sotaque da Costa Oeste inconfundível. “Identifique o que você quer que faça e peça.” “Mais besteiras de Underland,” eu resmungo, mas fecho meus olhos de qualquer maneira e sinto esse poder inspirador ao meu redor. Não era que em Topside não tivesse, mas aqui embaixo... Magia livre está por toda maldita parte. Ela gira em torno de mim, moléculas coletando contra a minha pele. Juro que, se fechasse os olhos, poderia contá-las. Segurar o pino em cima da minha cabeça é um trabalho árduo, então imagino que a mágica faça isso por mim, que varra por baixo do metal e o coloque no lugar. Quando meus braços finalmente cedem, e tropeço para trás para evitar ser esmagada... vejo que funcionou. “Feitiços são como canções,” diz a Lagarta, a calma em sua voz acalmando alguns dos meus rápidos batimentos

cardíacos. “Uma nota de cada vez até que esteja completa. Cante, Luz do Sol.” Descendo os alfinetes, empurro-os no lugar e depois os tranco lá com a mesma mágica que usei para destruir a Tartaruga Zombeteira e o Grifo. O engraçado é que é muito mais difícil manter esses pinos no lugar do que simplesmente explodir energia através dos corpos dos meus inimigos. Por que às vezes as minúcias podem parecer muito menos gerenciáveis? “Supondo que você tenha terminado sua tarefa,” March continua enquanto eu pego a Lâmina Vorpal e a seguro em minhas mãos. Se eu me concentrar, posso sentir o feitiço do Carpinteiro ao meu redor, como uma cascata de carne invisível e podre, derramando entranhas na minha cabeça. Se eu soltasse a lâmina e minha magia, isso me faria um cadáver em pouco tempo. “Encontre uma roda dentada de prata e gire três cliques para a direita. Depois de fazer isso, uma pequena porta deslizará para trás, revelando uma sequência de números. Deixe-me saber o que são.” “Alguns travam isso.” Agarro a roda e uso cada grama de força física que tenho para girar apenas um clique. Eu literalmente tenho que sentar e descansar entre os ciclos. Ser minúscula é uma porcaria. “Somente em Underland eles teriam algo tão estupidamente complicado como isso.” Uma grande pancada vem então, como elefantes pisando no chão acima de nós. Não imagino que seja um bom sinal. “Depressa, Dançarina,” Chesh ronrona, o som vibrando no ar e fazendo meu pequeno corpo tremer. “Eles estão vindo.”

Com meus músculos queimando, empurro o volante mais duas vezes, espero a porta interna se abrir e depois corro de volta ao buraco da fechadura para gritar na Lebre de Março. “Seis e nove e seis e nove,” eu grito, e ele sorri, a expressão bastante perturbadora nesta altura. “Sessenta e nove e, sessenta e nove,” ele reformula, e eu juro, faço três reviradas consecutivas nos olhos. “Vire os seis para um e deixe os noves. Depois de fazer isso, acerte o relógio para meia-noite. “Relógio? Que relógio?” Mas a Lebre de Março não pode me ouvir, então eu faço o que ele pediu, ativando mais uma porta com um… relógio de pêndulo em miniatura atrás dela?! Bem, parece enorme para mim, mas se eu fosse do meu tamanho real, seria menor do que aquela espinha horrível no rosto de Brandon Carmichael. Como o Cavaleiro Branco e seus guardas travam e destrancam esta cela com uma chave está além de mim. Movo o ponteiro das horas e minutos para o lugar... e então ouço um clique. No meu tamanho atual, soa um pouco como uma tempestade, mas reconheço esse som satisfatório como sucesso. Dirigindo-me para o buraco da fechadura, acabo me aproximando da palma de Tee enquanto o Rei pega o Espelho, desliza-o entre as barras e o usa como alavanca para abrir o portão. Ele não parece preocupado com isso, mas sei que isso me dá uma louca ansiedade. Uma vez que o portão está aberto, Brennin esconde o Espelho acima da cabeça e entra no feitiço do Carpinteiro.

“Eu não sou Alice,” ele resmunga, suor brotando na testa. “Saiam antes das pressões quebrarem o Espelho, e eu apodrecer até o osso.” Muitos de nós entramos no corredor... E então começa tudo de novo. Buraco da fechadura do mesmo tamanho, mesma fechadura, só que desta vez com uma sequência diferente de números. No entanto, não perturba a Lebre de Março, ele ainda está certo. Uma vez que todos estão livres, percebo... Que eu meio que preciso crescer novamente. “Não fique tão nervosa, Allison, que não é Alice,” diz Dee com um sorriso, inclinando-se para olhar para mim enquanto eu descanso na palma de Tee. As espirais em sua pele parecem colinas e vales daqui. E quando o príncipe anjo mais jovem me oferece um dedo enorme coberto, você sabe, de porra, eu não tenho muita escolha a não ser aceitar. Uma lambida me leva ao tamanho de um rato, duas volto ao tamanho de uma boneca e três fazem com que Tee tenha que me colocar no chão. Desta vez, eu simplesmente agarro o dedo inteiro de Dee e o chupo, disparando de volta aos meus um metro e setenta e oito no espaço de um instante. Isso acontece tão rápido que me sinto um pouco tonta. Além disso, ainda estou chupando a porra do dedo de um cara na frente da minha família. Afasto Dee e passo meu braço sobre minha boca. “Podemos dar o fora daqui agora?” “Bem,” o Duque rosna, sua voz como um trovão em uma tempestade mágica selvagem. “A parte fácil acabou. Agora,

vamos ver se podemos escapar do Castelo de Ouro vivos.” Ele olha para o teto enquanto poeira e pedra desmoronam sobre nossas cabeças. “Ou... se alguém puder, por falar nisso.”

O Leão e o ... Puta Merda, Esse é Um Maldito Unicórnio! Só há uma saída da masmorra que meio que é um golpe, porque isso significa que saímos pela porta de madeira, subimos as escadas e enfrentamos problemas. O Castelo de Ouro é invadido por Paus, soldados de cartas e humanos, e eles não estão sozinhos. Há... coisas com eles, coisas horríveis, horríveis que parecem bonecas ensanguentadas e quebradas. Assim que Edith as vê, ela desmaia e evita por pouco quebrar o crânio no chão de pedra porque Dee a pega e a ergue em seus braços. O Rei de Ouro, o Cavaleiro Branco, Dor e o resto das pessoas que vimos no corredor não estão em lugar algum. Se forem espertos, tenho certeza de que correrão. Sei que estamos planejando. Não podemos lutar contra os grandesmachos e seu exército sozinhos. Não, temos que combater o

fogo com fogo. Além disso, temos minha família, temos o Espelho e não podemos arriscar uma briga total no momento. “Como eles conseguiram um exército aqui tão rápido?” Brennin estala a mão enluvada sobre a grade e olha para uma sala cheia de dispositivos de tortura... E soldados. Mas inferno, dispositivos de tortura? O Rei de Ouro, aquele idiota de Humpty Dumpty, tem uma masmorra de tortura? Se eu descobrir que meu pai foi torturado, Corações ajudem o homem e sua corte. “Claramente, eles têm um Ás na manga,” diz o Duque, batendo a cauda. “Ou um rato,” murmura March, enquanto estudo a forma alta de North. Eu imagino que ele poderia mudar e derrubar, mas o objetivo aqui é sair antes que a Morsa e a Carpinteiro entrem e nos encontrem. North se afasta dos grades e passa para uma pequena janela. É grande o suficiente para ele enfiar um braço, provavelmente um buraco assassino30 ou algo assim. Inferno, talvez seja ventilação medieval para todos os cheiros horríveis que emanam deste pesadelo de quarto? O Duque olha para a janela por um momento e depois simplesmente bate com o punho na pedra, quebrando a parede em pedaços. A abertura agora é grande o suficiente para uma pessoa se espremer. O Gato de Cheshire, que está segurando uma Dinah perturbadoramente calma nos braços, se inclina para espiar.

Um buraco assassino é um buraco no teto de uma entrada ou casa de guarda em uma fortificação através da qual os defensores poderiam disparar, lançar ou despejar substâncias ou objetos nocivos, como rochas, flechas, água escaldante, areia quente, cal virgem, alcatrão, ou óleo fervente, para baixo em atacantes. 30

“Por aqui,” diz North, curvando-se e gesticulando com um braço na direção da brisa fresca. Lá fora, eu posso ver escuridão, árvores e cogumelos gigantes — isso é foda. Isso me lembra da minha primeira noite em Underland, quando saí pela porta e me encontrei na Piscina, com nada além de bosques ao nosso redor. “Desculpe-me, senhora,” diz Lar, pegando minha mãe em seus braços. Ela solta um pequeno grito, mas não luta contra quando ele pula da janela, abre as asas e cuidadosamente aterrissa no gramado abaixo. Dee dá um passo à frente para seguir o exemplo, quando um dos monstros boneca podre tropeça nos degraus de pedra e solta um silvo. É seguido por outro, e outro, e outro. E então um enxame, como uma nuvem de insetos podres e sangrentos. Eles se parecem com zumbis ou cadáveres, mas existem pedaços de plástico, sorrisos falsos, grandes cabelos saltitantes e chaves de metal nas costas. O Rei entrega o Espelho ao Duque e busca sua espada. O que ele não vê é o Carpinteiro rastejando no teto acima de nós. Mas eu, sim. E Tee, também. O anjo príncipe nem diz nada. Mas seus olhos encontram os meus por um breve segundo, e deve haver algo em minha expressão assustada que anule seu ódio por Brennin Red. Ou isso, ou Tweedledum é apenas uma boa pessoa. Ele empurra o Rei para fora do caminho quando o Carpinteiro cai com seu enorme machado de osso, cortando metade de uma asa no processo. Penas, sangue e pedaços de osso se espalham pelo chão de pedra enquanto eu grito. E uma podridão que acompanha começa a subir o que resta da

asa de Tee, diretamente em seu ombro. Enquanto eu fico lá e observo, todo o lado do seu rosto fica preto. “Raiden!” Eu grito e agarro o braço do Chapeleiro Maluco com um aperto de ferro. Felizmente para ele, ele é um homem inteligente, porque se deixasse Tee morrer lá, eu nunca o teria perdoado. Nunca. Mesmo que não fosse culpa dele. Com uma maldição, ele rasga seu próprio pulso, envolve um braço em volta da minha cintura e agarra Tee na parte de trás do pescoço, tudo em menos tempo do que eu consigo piscar. Ele beija o príncipe anjo mais velho na boca, forçando seu sangue na garganta de Tee. Ele também não recua, beijando Tee mais e mais forte. Há tanta mancha vermelha nas bocas deles que eu acho que ele provavelmente mordeu a própria língua. Ele precisa de mais sangue, a ferida é tão ruim pra caralho. Tirando a Lâmina Vorpal do coldre, eu me preparo para endireitar o rosto esquelético e carrancudo do Carpinteiro. Se for preciso, defenderei Tee com a minha vida. Quando isso aconteceu?! Eu sabia! Quando você esmaga, esmaga com força, cadela! Duro o suficiente para fazer malditos diamantes. “Sinto muito,” grunhiu North, me puxando de volta com um pedaço de cauda sinuosa e preta. “Não no meu turno, senhorita Liddell.” Luto contra ele enquanto me puxa para o céu noturno, mas o Valete se aproxima entre mim e o Chapeleiro. “Nunca diga que eu não sirvo a coroa,” ela retruca, apertando os dentes e me olhando nos olhos. “E nunca me chame de traidora.” Com um aceno de braço, dezenas de

soldados voam. Com um estalar de dedos, o Leão e o Unicórnio entram em ação. E com um único beijo, soprado no ar na direção de Tee, vejo correntes feitas de sombra aparecerem em suas asas. Elas estalam como ossos quebrados e caem no chão em pedaços, ela faz o mesmo por Dee. Espera. Espere, espere, espere... Ela acabou de quebrar a maldição deles?! Tee empurra Raiden para trás, ofegando e sufocando com o sangue, mas sua asa já está tricotando, penas brotando do ferimento à medida que cresce e se transforma de volta ao seu estado original. Mas o próprio Raiden Walker... Não parece tão bem. “Você vai precisar de muito sangue, chefe,” diz March, balançando o vampiro por cima do ombro. Ele se move em direção à abertura na parede enquanto eu verifico se minha família está segura. Não vou embora, a menos que estejam todos seguros primeiro. Mas quando olho, vejo que o resto dos homens se saiu bem em tirá-los de problemas. Quando volto minha atenção para o Valete, vejo-a olhando para Brennin com uma lealdade e respeito que mal consigo entender. Como alguém pode ser tão dedicado a um idiota como ele está além de mim. “Vá em frente,” ela diz, fazendo um pequeno arco. “E não duvide que eu sempre me preocupei com a prosperidade do Reino de Copas.” Ela se afasta quando o marido — Tower ou Knight, continuo esquecendo — muda para um cavalo de guerra maciço com pelo prateado, cascos tão afiados quanto os dos pés, e um casco que parece uma maldita broca.

“Puta merda, bolas de merda, ele se transformou em uma merda de cavalo!” Objetivo: usar merda quantas vezes for possível em uma frase. Meta concluída. O Leão não é menos impressionante, transformando-se nesta fera enorme com uma juba dourada, garras tão grandes quanto minha lâmina vorpal e uma cauda como um escorpião. Eu ficaria olhando mais, mas então, há zumbis de boneca podres subindo pelas paredes e um necromante com um machado de osso vindo em minha direção. “Allison, se você puder,” o Duque rosna, varrendo-me no ar com seu rabo e nos lançando pela janela e para a noite.

No momento seguinte, os soldados correm pela floresta, primeiro em dois e três, depois dez ou vinte juntos, e finalmente em tantas multidões que parecem abater toda a floresta. E são monstruosos também, como bonecas quebradas que cambaleiam e se desfazem com a menor provocação. Esses corpos distorcidos podem ter sido humanos, fae ou anjo, mas o que quer que o Carpinteiro os tenha transformado agora, são simplesmente fantoches. Quaisquer que sejam as partes que estavam faltando devido a lesão ou podridão foram substituídas por pedaços de

plástico e olhos arregalados, grandes cachos falsos ou sorrisos de borracha congelados. Dez vezes mais assustador que as criadas cartas. Cem vezes. Mil. Quando os soldados do Rei Humphrey os atacam, eles se despedaçam, como fileiras de dominós podres, apenas um após o outro, e amassam. A parte difícil é que sempre há mais. Isso e eles também não parecem sentir dor. Reunimo-nos atrás de uma árvore Tumtum, com medo de sermos atropelados, e os observamos passar. Em toda a minha vida, nunca vi uma cena tão tragicamente perturbadora: os soldados-boneca-zumbi estão sempre tropeçando em alguma coisa ou outra e, sempre que alguém cai, muitos outros sempre caem sobre eles, de modo que a briga é breve, coberto com pequenas pilhas de bonecas quebradas. “Vamos embora enquanto temos um banho de sangue como uma distração.” Rab sai para a floresta, liderando o caminho para o resto do nosso grupo. Mamãe, papai e Edith estão de mãos dadas, como se estivessem com medo de serem separados, ou talvez com medo de que um deles simplesmente se afastem no éter. Não posso realmente culpá-los, certo? Underland é muito fodido. Mas então, também é o nosso mundo. Eles podem ter zumbis de boneca, monstro Morsa e insetos com passas em chamas, mas em casa temos traficantes de sexo, pedófilos e países com líderes que admitem abertamente agredir mulheres — e estão orgulhosos disso. Monstros assumem todos os tipos de formas diferentes, não é?

“Podemos fazer uma porta?” Eu suspiro, quando sinto que estamos longe o suficiente da carnificina que posso falar sem atrair um dos soldados. Minhas pernas estão queimando e estou tendo problemas para respirar. Mamãe, papai e Edith realmente parecem piores. Pela primeira vez, não sou a pessoa mais lenta de Underland. Isso e eu realmente preciso tocar em Tee e ter certeza de que ele está bem. Meus dedos roçam o lado do rosto dele, e acho que não consigo parar de repetir aquele momento terrível em minha mente repetidas vezes. Isso aconteceu?! Meus olhos se voltam para o Chapeleiro Maluco. Ele encontra meu olhar com força... E depois tem a audácia de sorrir para mim. E, no entanto, não vou esquecer o que ele fez, não tão cedo. Também não vou esquecer o que March disse sobre ele precisar de sangue. Então, a magia em seu sangue é alimentada pela presença de outros? Interessante... Rab, que lidera nosso pequeno grupo, diminui a velocidade sob as brânquias brilhantes de um cogumelo gigante. É uma forma muito diferente daquela com a qual eu me acostumei no Reino de Copas, mais como um sino do que um cogumelo, na verdade. E é desta cor marrom-ouro como pudim de melaço. Não imagino que esse cogumelo em particular tenha a capacidade de nos tornar tão grandes quanto uma casa ou tão pequenos quanto um rato. Com base em minhas conversas com os homens, parece que essa é uma flora específica que não é comum no Reino e Copas. “Nós poderíamos fazer uma porta, certamente,” Raiden finalmente diz, deslizando dois dedos em sua boca de uma maneira muito sedutora, enquanto olha para mim. Meu pai

percebe e suas narinas se abrem. Parece que, mesmo em um reino mágico sob cerco, Henry é seu eu super protetor habitual. O Chapeleiro Maluco o ignora, contando os próprios dentes. Se um ser humano adulto normal tem trinta e dois dentes — e Raiden Walker começou como ser humano, então certamente ele tem alguns mais à esquerda, não? “Vinte e seis,” ele finalmente diz com um suspiro, deslizando os dedos da boca, um único fio fino de saliva ligando-os aos lábios. Ele lambe e sorri para mim como, bem, um mercenário vampiro. “Poderia poupar outro, eu digo.” E, no entanto, o problema de se encolher para passar por aquela porta ainda existe, a menos que Raiden tenha passado por cima de um par de PORRA, BEBA-ME em suas cartolas. “E para onde iria exatamente essa porta?” Brennin pergunta, a voz baixa e sombria. Seus olhos negros se estreitam, e ele está preso na floresta como se suspeitasse de uma emboscada em cada esquina. Ainda bem, já que aposto que realmente existe. “Castelo de Copas pode estar comprometido, e se a Morsa e o Carpinteiro tiverem um exército de mortos-vivos esperando por nós, estaremos mortos antes que possamos dizer callooh, callay31. Não tenho ideia do que callooh, callay significa, mas eu aceito. Sento-me de costas para uma árvore Tumtum — elas são como malditas sequoias, não são? — e minha irmã faz o mesmo. Apenas, ela faz isso muito menos graciosamente, Realmente não tem tradução ou qualquer nota do Lewis Carroll sobre esta palavra, ela faz parte do poema Jabberwocky, o autor é conhecido por criar palavras estranhas (todo o poema tem muitas sem sentido), mas pesquisando alguém por livre vontade fez uma versão aportuguesada do poema e traduziu estas palavras como “Bravooh, bravarte.”. 31

caindo em uma pilha e sufocando um soluço. Mamãe coloca as mãos nos ombros de Edy para confortá-la, enquanto papai aconchega Dinah em seus braços. “Podemos visitar sua Festa do Chá Eterno?” Lar pergunta depois de um momento, puxando um cachimbo do bolso e acendendo com um pouco de chama na ponta do dedo. Chá Eterno? Agora esse é um nome legal pra caralho. “Nós poderíamos, e seria o lugar mais seguro para se encontrar com o exército.” Raiden troca um olhar com a Lebre de Março. “No entanto, isso requer um certo nível de...” Seus olhos cor de marmelada deslizam para a minha família, e o canto de seus lábios se contrai. “Caminhada, para chegar lá. É mais bem guardado do que o Castelo de Copas.” “Do que a área do Castelo de Copas,” Brennin corrige, dando o Chapeleiro Maluco uma olhada. “Boa sorte para entrar na Suíte de Copas.” “Nenhuma alma poderia penetrar no Suíte de Copas,” Raiden diz, inclinando a cabeça para o lado e me dando um olhar tão travesso que minha mãe se arrepia. “A menos que alguém penetre na Ali—” “Tudo bem,” eu deixo escapar, me levantando. “Se formos para a Festa do Chá Eterna, estaremos seguros?” “Seguro... zinho,” diz March, sacudindo os galhos de uma árvore próxima. Uma maçã preta cai no chão perto de seus pés, e ele a pega, lustrando na frente de sua trincheira roxa e depois a coloca nos lábios. A carne dentro é tão

vermelha quanto sangue, tão vermelha quanto os cabelos do Rei. “Estaremos perto da linha de frente. Podemos fazer com que Alice tome as rédeas dos exércitos e esmague a Morsa e o Carpinteiro, um soldado de cada vez. Além disso, devemos viajar a pé por um tempo. Você nunca sabe quem poderia estar assistindo e esperando que viajássemos por magia.” Os olhos de March se concentram nos galhos acima de nós, olhando para uma coruja que parece ser feita de madeira. É só quando ela abre o bico e solta um pio que eu percebo que está viva. “Coruja de madeira malhada,” explica ele, piscando grandes olhos negros para nós. Lembro-me, porém, na noite da Festa Tórrida do Chá, como havia outros olhos além da Tartaruga Zombeteira e do grifo olhando para mim de seus rostos. O pássaro abre grandes asas de madeira e, com uma rachadura como madeira lascada, decola para a noite. Dinah solta um assobio. “Se viajarmos por uma das portas de Raiden, e formos esmagados saindo do outro lado, isso simplesmente não daria certo, agora daria?” March dá outra mordida na maçã e enfia a mão direita no bolso do casaco. “Vamos andar um pouco e pegar um trem.” “Um trem?” Eu pergunto, pensando naquela guitarra elétrica com todas as marchas, os telefones celulares que explodem quando você pressiona o ícone da bomba e todas as outras maravilhosas excentricidades de Underland — como encanamentos e banheiros internos.

“Oh, sim, o trem,” Chesh ronrona, mas são apenas os dentes que falam, apenas um grande sorriso branco e selvagem na escuridão. “Faz anos desde que peguei o trem.” O chiado de uma tagarelice quebra o breve silêncio, e quase todos, exceto o Duque, o Rei e o Chapeleiro, põem as palmas das mãos sobre os ouvidos. Edith começa a soluçar. Eu tento não segurar isso contra ela, todo esse medo e fraqueza, mas estou muito feliz que ela não seja a Alice. “Nós devemos ir, e rápido,” sussurra North, a voz atada com medo gelado. Ele olha para cima e para a escuridão dos galhos, seu rabo tremendo, garras se estendendo e se retraindo de seus dedos. “A última coisa que quero é que minha companheira me veja estuprado e assassinado por uma jabberwock feminina.” Seus olhos dourados se voltam na minha direção, e ele sorri, um tipo de sorriso muito lascivo que — você adivinhou — meus pais prestam atenção. Edith está muito ocupada chorando, receio. “Talvez os Coelhos pudessem pegar um pouco da... folga?” Dee pergunta, sorrindo e entrelaçando os dedos na frente dele. Ele parece um pouco decepcionado por perguntar, mas eu entendo, minha família está lutando para acompanhar. “March,” diz Raiden, estalando os dedos. “Rab,” diz o Rei. Ambos os coelhos se voltam para olhar um para o outro, as orelhas tremendo e suspiram em uníssono.

“Se você insiste,” diz March, e os dois mudam para a forma de bandersnatch, como dois lobos enormes com casacos marrons e brancos. Um é listrado, o outro é manchado. Suas mandíbulas são grandes o suficiente para arrebatar, suas garras afiadas o suficiente para prender. E eles têm aquelas longas e inchadas caudas de lobo. “Subam, amores.” March vira a cabeça enorme e dá à minha família um sorriso de fera, todo dentes e língua. “Não há nenhuma maneira de me pôr atrás... daquela coisa!” Edith grita, mas Tee já está agarrando-a pela cintura e levantando-a. Ele tenta colocá-la bem nas costas de Rab, mas ela luta e acaba se espalhando pelas enormes omoplatas de Rab. “Vamos,” diz Tee, olhando para trás na escuridão. Fora do brilho do cogumelo gigante, não vejo nada. Eu meio que sinto que deveríamos estar comemorando que a maldição dele poderia ser quebrada, mas não saberemos ao certo até meia-noite, certo? Além disso... Acho que deveríamos sair da floresta primeiro. “Eu concordo,” Dee repete, nervosamente e erguendo um dedo.

mexendo

as

asas

“Eu concordo com o que ele concorda,” Tee acrescenta, ajustando o chapéu. “E eu concordo com a concordância dele da concordância,” responde Chesh, voltando a aparecer. Ele também muda para a sua forma de gato grande — que tem cerca de três quartos do tamanho da bandersnatch — e gesticula com a cabeça para que eu suba. Estou cansada demais para discutir.

Eu monto boceta, e decolamos na madeira. Parece sujo, não é?

Há coisas que vivem nessas florestas que desafiam os maiores limites da imaginação. Os porcos verdes que eu já vi antes, enraizando por trufas, cogumelos e cogumelos gigantes, mas há pássaros de aparência surrada, com a pelagem colada ao redor, como esfregões vivos. “Borogoves,” Chesh rosna debaixo de mim, suas pernas se movendo como pistões bem oleados, seus músculos grossos sob o elegante casaco preto e branco. “Eu certamente apreciaria uma borogove, se tivesse tempo para pegar uma.” Ele estala a mandíbula e solta um ronronar estridente que vibra entre minhas coxas e me faz tremer. “Eles parecem coisinhas feias e desagradáveis para mim,” eu sussurro, esfregando suas orelhas peludas. Ele me dá outro daqueles deliciosos ronronos, e percebo que é melhor eu parar ou todo aquele barulho entre minhas pernas vai fazer coisas inapropriadas para mim. “O Leão, o Valete e o Unicórnio estavam lutando pela coroa,” murmura Lar enquanto caminha ao lado do Rei e do Chapeleiro. “Como interpretamos mal esse pedaço de profecia.” Ele levanta um único dedo e suspira. “Embora eu

tenha avisado você várias vezes, é meu trabalho recitar, não decifrar.” “Eu vou fazer um memorando disso,” Brennin diz, estendendo a mão para ajustar sua coroa em seus cabelos vermelhos, embora ele não faça nenhum movimento para realmente fazê-lo. Bundão. “Então, o Leão e o Unicórnio estavam lutando pela coroa, como em nome de, e não em busca de. Que pena. Você acha que eles viverão?” Lar olha para o Rei, mas ele não diz uma palavra. Talvez ele não saiba, ou não se importe em pensar nisso? Afinal, a Valete e seus maridos literalmente arriscaram suas vidas para nos deixar escapar. Mesmo que ela amaldiçoasse os gêmeos, eles são livres... Eu acho? E de qualquer maneira, seu ato altruísta a redimiu completamente no meu conceito. Bem, principalmente. Ela ainda não pode ser a porra da Rainha de Copas, e... Eu odeio Brennin, mas... Bem, acho que vou ficar com ele. Eu gemo e encosto minha cabeça no pescoço de Chesh, esfregando minha bochecha contra seu pelo sedoso. “Você está bem, Allison?” Mamãe sussurra, olhando para a forma adormecida de Edy enquanto Rab trota pelo chão da floresta com suas patas enormes. Papai está aconchegando Dinah e não parece que ele tem a intenção de deixar ir. Não que a gata fosse embora, não com Chesh por perto. Ele parece ter uma afinidade por bichano. Eu levanto minha cabeça para olhar para minha mãe, forçando um sorriso. Ela está levando tudo isso no tranco. Quero dizer, toda a minha família está, mas que escolha eles têm?

“Estou bem, mãe,” eu digo, e certifico-me de colocar um pouco de coração nisso, para que ela saiba que é verdade. Agora que estou de volta a Underland, só me pergunto se passei a vida inteira prendendo a respiração, passei a vida toda com pulmões berrantes, apenas me afogando. Porque aqui, sinto que posso respirar pela primeira vez em sempre. Às vezes, quando estou lendo um livro, fico tão envolvida que, quando olho para cima, preciso piscar várias vezes para lembrar onde estou, quem sou, como é minha vida. Tantas vezes desejei nunca ter acordado, que morri em um sonho de palavras e sentimentos, personagens e romances. E agora estou. Estou aqui. Está acontecendo. Pelo menos agora minha família, mesmo que escolha voltar para casa, saberá onde estou, que estou em segurança e que nunca pretendi abandoná-los. “Aqui é onde você foi, quando desapareceu?” ela pergunta depois de mais alguns momentos de silêncio. Eu conheço meu pai, e todos os nove caras estão ouvindo, então não é realmente o melhor momento para um de coração para coração, mas não posso deixar minha mãe esperando. “É isso aí,” eu respondo, expirando lentamente. “E Brandon, bem, o cara que você está montando, foi ele quem o matou.” “Ordens do Rei,” Rab repete com um encolher de ombros seus enormes ombros musculosos. O movimento empurra Edy acordada, mas ela apenas mantém os olhos azuis focados na floresta à frente. “Desculpas, mas tínhamos a impressão de que o Coelho iria matar sua filha,” diz o Rei, claramente não empolgado por ter trazido minha família comigo. Ele só terá que superar

isso, porra. Desculpe, mas minha mãe literalmente tem um cartão fora da prisão aqui, e não há como eu desperdiçar essa oportunidade. “Coelho?” Mamãe pergunta, trocando um olhar com meu pai. Ele está tão sujo e desgrenhado. Não consigo imaginar o medo que deve ter sentido preso na masmorra dos Ouros por tanto tempo. “Assassino, shifter, mão direita para Reis e Rainhas,” o Duque responde, sua voz é um barítono estrondoso que atinge todas as notas certas para mim. Ele é glorioso de se ver, como a melhor pintura ou a estátua mais detalhada, uma obra de arte destinada aos olhos. Meu, eles o bebem positivamente. “Um assassino?” Mamãe ecoa, olhos arregalados. “Os Paus pensaram que iriam roubar Allison, que não é Alice, antes que ela se tornasse a sua própria,” diz Dee, esticando as asas acima da cabeça. “Planejei com anos de antecedência também, antes que o resto dos Espelhos fosse quebrado. Sem dúvida, mesmo que Brandon tivesse mudado para o lado do Cavaleiro Branco, haviam outros assassinos esperando para matar toda a sua família.” “Quantos desses... Espelhos mágicos existem?” Mamãe pergunta seu olhar deslizando para o Duque. Agora ele é quem carrega o Espelho. “Um,” Tee responde suavemente, e é a última vez que alguém fala por algum tempo. Acho que estamos todos exaustos, preocupados, aterrorizados ou com alguma combinação deles. Gostaria de saber se mais alguém está com tesão, ou se sou totalmente inapropriada?

“Vamos invadir Potsville, então?” pergunta Raiden para March. O bandersnatch marrom resmunga em forma de aquiescência. “Visto que vocês são os únicos idiotas que sabem como chegar à Festa Eterna do Chá, teremos que seguir seu exemplo. Coloca como à sua mercê, não é, Chapeleiro?” o Rei fala. “Minha única preocupação é a Alice,” diz Raiden, me dando uma olhada que é partes iguais de curiosidade e desejo. Parece que ele quer me jogar no chão e me foder aqui. Não posso dizer que sou contra a ideia — desde que fosse privado. A última coisa de que preciso é uma repetição do boquete de Tee, sexo com uma plateia. Não é minha coisa, não quando minha família compõe o público. Bruto. “Mas se você está preocupado, por todos os meios, siga um caminho diferente.” Brennin Red faz uma careta, mas não diz mais nada quando nos aproximamos da borda da floresta, com o sol no horizonte. As luas duplas se puseram e o brilho dourado da manhã ilumina as colinas e vales de uma pequena cidade composta de... bules, xícaras, pires e cercas projetadas a partir de garfos e colheres de chá de sobremesa. “Puta merda, Corações,” murmuro de olhos arregalados. Há um enorme rio marrom correndo ao lado da cidade e está fumegando. “Potsville” repete Raiden, ajustando sua cartola. “Vamos alugar alguns quartos, reunir alguns suprimentos e reservar uma balsa para amanhã de manhã.” Ele lambe o lábio

inferior enquanto olha para a cidade, como se tivesse alguma outra agenda em mente. “Por que você parece tão fodidamente animado?” Eu resmungo, e Raiden olha por cima do ombro para sorrir para mim, com as duas presas espreitando por cima do lábio. “Porque,” o Chapeleiro começa, quando meu pai desliza pelas costas de March e cai em pé. A Lebre de Março volta à sua forma regular e sorri para seu chefe. “Gostamos tanto de jogar.”

A cidade de Potsville é muito peculiar, embora eu deva admitir: estou apaixonada por isso. Cheira a chá preto acabado de fazer e, toda vez que uma porta é aberta ou fechada, é como ouvir o tinido suave da porcelana em uma festa do chá. Eu nem preciso dar uma olhada se ainda estamos no Reino de Ouro: os potes, xícaras e pires são estampados com formas de diamante vermelho, branco e preto. Nós tecemos atrás de casas e lojas, mantendo um perfil um tanto discreto — e em Underland, mesmo um grupo de pessoas com orelhas de coelho, asas de anjo e cauda de dragão não atrai muita atenção. O Chapeleiro nos leva a uma pilha de xícaras de chá, como se uma mão enorme no céu estivesse empilhando a louça há semanas. Cada um tem uma pequena janela com cortinas com babados, e o quintal na frente é grande e bem conservado. Uma placa de madeira tremula na brisa com as

palavras: A Corrida Perfumada — Cama e Café da manhã pintada à mão na frente. Ele abre a pequena porta com a palma da mão aberta e entra como se fosse o dono do lugar. “Bom dia, Brebis,” diz Raiden, caminhando até a recepção e batendo a bengala na bancada de madeira. Uma mulher com um grande broche de ovelha na frente do vestido olha para ele com os olhos arregalados e castanhos e a boca aberta. Ela tem um par de agulhas de tricô nas mãos frágeis e, a princípio, acho que ela pegou o fio nos cabelos brancos e encaracolados. Somente após uma inspeção mais profunda, percebo que ela está realmente tricotando seus próprios cabelos. “Vou precisar de pelo menos três quartos para a noite. E se os outros não estiverem vazios, despeje suas tralhas na rua.” “Que porra é essa?” Eu murmuro quando a velha se levanta e quase bate no banco. A sala é pequena, mas aconchegante, com paredes arredondadas de porcelana e uma escada feita de garfos. Pacotes secos de saquinhos de folhas de chá pendem do corrimão de metal, deixando um agradável aroma de ervas no ar. Estou tão cansada naquele momento que poderia me enrolar no tapete de pele de bandersnatch que cobre o chão de porcelana e adormecer. “Allison,” mamãe sussurra, dando um suspiro no meu ombro. Eu realmente não sei o que dizer para ela, exceto para copiar o que Rab disse: bem-vinda à porra Underland. “Chefe,” o estalajadeiro murmura, pegando várias chaves grossas de ferro. Para impedir que os duendes as roubem, lembra? “Nós temos alguns convidados, mas eu vou garantir que eles saiam dentro de uma hora.” Raiden pega as chaves e começa a se afastar quando Brebis o chama. “Ah, e a última remessa está chegando, apenas pensei que você

gostaria de saber. Você estava... incomunicável há alguns dias.” O Chapeleiro Maluco simplesmente sorri e se afasta, indo para a escada e depois fazendo uma pausa no fundo para segurar duas das chaves. A terceira ele guarda para si. “March e eu garantiremos a passagem na balsa para amanhã. Descansem, comam e estejam prontos para se mudarem. Sua Majestade, você acha que você pode lidar mantendo a Alice segura para mim enquanto eu faço... arranjos?” “Eu acho que se você me fizer uma pergunta tão ofensiva novamente, eu vou negar o que você está procurando.” Brennin dá um passo à frente, pega uma chave da mão de Raiden e mostra seu pescoço. O resto de nós assistimos em silêncio enquanto Raiden abre a boca, mostra os dentes e morde. A sangria é rápida e indolor, mas não consigo deixar de sentir que estou vendo algo que seria melhor a portas fechadas. O Chapeleiro Maluco recua, tirando sangue dos lábios sorridentes. “Vamos,” diz Brennin, estendendo a mão para a minha mão, agarra-a com o punho enluvado e começa a me arrastar pelas escadas. O Duque está bem atrás de mim, me incentivando, e eu mal consigo fazer contato visual com Tee. Ele pega a última chave e envia minha família pelas escadas de metal diante dele. Porra, não sei o que faria sem ele. Sem nenhum deles, realmente.

Acho que me ferrei seis vezes até domingo32 porque estou começando a me apegar. Eu era apegada a Fred. O amava mais do que tudo. E sei o que acontece com o coração quando esse amor é arrancado, quando esse apego é quebrado como um osso. A alma sangra até a morte.

Há uma lagarta33 no meu nariz, amassada como uma minhoca. Tem pelo como uma chita e seis pares de simples olhos negros. Quando abro meus próprios olhos e o vejo assobiando para mim, quase perco a cabeça e pânico, subindo na posição sentada e jogando a pequena criatura no meu colo. “Ora, é apenas uma pequena lagarta,” diz Lar, pegando o inseto entre dois dedos longos. Ele a coloca no parapeito da janela, bate com o dedo e duas asas azuis e pretas brilhantes saem de suas costas. Ela sai para o ar fresco da noite enquanto eu pisco para a vigília completa. Somos apenas eu e ele acordados agora, o Gato de Cheshire dorme em uma bola de gatinho ao lado de Dinah, no pufe branco ao lado da porta. Seu pelo brilha nos raios mortais do sol, quase como um... oh, não, espere, é um cubo gigante de açúcar. É uma expressão que significa “Todos os modos imagináveis”. Caterpillar, acredito que seja uma criatura com mistura entre um gato e uma lagarta, acho que essa foi a ideia da autora ao colocar Cat em itálico. 32 33

No chão, enrolado em uma colcha colorida, está o Duque, a cauda tremendo suavemente. E na cama de solteiro ao lado da minha, dorme o Rei. Estendo a mão e esfrego meus cabelos emaranhados com o calcanhar da minha mão, enquanto Lar coloca a camiseta da mochila arrumada para mim no final da cama. Eu tinha praticamente esquecido sua existência desde que Tee a carregava esse tempo todo. Ele deve ter deixado depois que adormeci. “Posso abrir?” Lar pergunta, e eu aceno, observando enquanto ele puxa uma escova de cabelo prateada e se move com ela para meu lado. Eu me afasto para frente e ele toma uma posição nos travesseiros comigo entre as pernas, ainda piscando além do sono e tentando lembrar quando e como eu desmaiei em primeiro lugar. Lar pega meu cabelo em mãos suaves e começa a escová-lo, cantarolando uma música baixinho que parece vagamente reconhecível. Quando ele canta algumas das palavras, eu a reconheço como a mesma música que eu deveria dançar no Baile de Corações Partidos e Tortas Roubadas. “‘Você vai marchar um pouco mais rápido?’ disse uma Alice a um Rei: ‘Há uma Morsa logo atrás de nós e ele está pisando na minha vitória.’ Veja como todos os monstros e soldados avançam! Eles estão esperando o sinal — você adotará uma postura de luta?” Fecho os olhos e aprecio a música por um momento. “Meus pais e minha irmã estão com os gêmeos?” “E o Coelho Branco,” responde Lar, sua voz está calma calmante em um mar de loucura. Sinto que preciso desse momento, ou vou explodir em um milhão de pedaços, louca

como o maldito Chapeleiro. Fora do jogo, que droga! É melhor ele não estar. Ele e March Hare... Certamente não devem estar divertindo ladies amigáveis. Ei, pelo menos eu sei que não há bordéis, certo? Copas em cartões, odeio o quão ciumenta eu sou. “Eles estão no piso logo acima de nós, estão seguros.” Concordo com a cabeça e, apesar de me sentir culpada, fico feliz em ter uma folga deles? Não sei o que dizer, o que fazer, como agir. É como... eu não sou tanto Allison agora como sou Alice. “Você gostaria de um chá depois que eu arrumar seu cabelo?” “Você não precisa arrumar meu cabelo,” eu digo, mas meus olhos já estão fechados, e é muito bom ter os dedos massageando meu couro cabeludo e desembaraçando todos os nós. “Não importa, risque isso. Continue fazendo o que você está fazendo.” Lar ri, abanando as asas suavemente e me provocando com uma brisa com aroma de mirtilos e tabaco. “Meu corpo parece um nó gigante.” “O preço que pagamos pela grande mágica,” diz ele, cantarolando um pouco mais a música. “Estou surpreso que você tenha chegado tão longe quanto chegou depois de tudo isso. A Tartaruga Zombeteira e o Grifo... eles eram muito velhos, muito poderosos, muito loucos.” Lar faz uma pausa e move as mãos para os meus ombros, amassando minha carne com grandes e poderosos movimentos de seus dedos. Ele é muito mais forte do que parece. À primeira vista, ele tem esse tipo de personagem de mago e erudito, mas imagino que ele poderia dar um soco em um homem com um golpe muito cuidadosamente apontado com as juntas dos dedos. “Se você quiser ficar de molho, eu posso te dar um banho.”

“De molho?” Eu pergunto, e ele ri novamente. “Como um saco de chá, porra?” “Você gosta de saquinhos de chá, não é?” Lar pergunta, e há uma nota de malícia em sua voz que faz com que a posição em que estamos sentados mude de agradável para… agradavelmente desconfortável. Meu corpo se anima com o pensamento de me virar e beijá-lo, vendo como aquela cena carnal em suas asas não era de jogar fora. Imagino, porém, que devo tomar um banho e trocar de roupa. Tee, pelo menos, em sua infinita previsão, me trouxe um pouco. Mas o resto da minha família provavelmente ainda está coberta de gosma do Espelho, sangue e palha suja das celas das masmorras. Todos nós precisamos de banhos, roupas e, o mais importante: preciso de um pouco de comida. “Não tenho certeza se eu realmente já experimentei ensacamento de chá,” eu falo, provocando Lar enquanto olho paquerando por cima do ombro para ele. Se você não está familiarizado com a gíria, a ensacagem é quando... bem, você sabe como mergulhar um saquinho de chá em um copo de água quente? Bem, saquinho de chá é um eufemismo para testículos e um copo de água quente é como sua boca. “Nunca estive com um cara que eu gostaria de experimentar.” “Que pena,” sussurra Lar, soltando meu cabelo. Levanto-me e me alongo com um gemido, sentindo todos os músculos do meu corpo gritarem em protesto. Eles doem tanto que eu provavelmente poderia começar a nomear músculos que nem sabia que tinha tão intensamente eu os sinto. “Deixe-me saber se você mudar sua opinião sobre isso.”

Dou uma olhada para ele e abro a porta do banheiro, a totalidade da qual está contida no cabo grosso da xícara de chá. Preciso me abaixar para entrar pela pequena porta, mas quando me levanto, fico agradavelmente surpresa ao encontrar uma banheira com pés de garra, uma pequena pia de porcelana e um vaso A água dentro do vaso está fumegante e cheira a Earl Grey, mas eu aceito. Faço xixi o mais rápido possível, coro e me abaixo de volta para me arrastar para o quarto. O sol está se pondo, mas estou morrendo de fome. Gostaria de saber se uma cidade desse tamanho tem algum lugar para comer? Um restaurante, uma padaria, um café, não sou exigente: diabos, vou visitar um açougue, se for preciso. Meu estômago ronca, e eu coloco minha mão sobre ele para acalmá-lo. Se vou morar em Underland o resto da minha vida natural, é melhor eu me acostumar com isso aqui. Não há hambúrgueres de fast-food drive-thru para pegar, então terei que me contentar com o que está em oferta. “Existe algum lugar onde podemos comer algo?” Eu pergunto, espiando dentro da minha mochila e puxando uma blusa preta que diz Village Witch, junto com um sutiã, calcinha e uma saia xadrez preta e branca. “Não conheço bem a cidade,” diz Lar, passando para a mesa decorativa perto da janela e abrindo um mapa. “Mas isso deve ajudar.” Ficando ao lado dele com minhas roupas nos braços, olho para o folheto dobrado feito de pergaminho. Existem desenhos a tinta de vários locais na área imediata, com pequenos sinais piscando acima de cada um, anunciando seus produtos. É um pouco estranho ver a folha de papel medieval com suas cores neon e luzes piscando. Magia. “Há uma padaria de vinte e cinco horas,” diz a

Lagarta, tocando no mapa com o dedo. “Eles têm tortas de carne, diz.” “Como uma padaria pode ser aberta vinte e cinco horas se houver apenas vinte e quatro horas em um dia?” Eu pergunto, e Lar sorri para mim, esse meio sorriso meio confuso que diz que ele está pensando em centenas de coisas que não está se preocupando em dizer. Isso me intriga. Isso e seus piercings nos mamilos em forma de chave, suas visões, sua magia. Eu quero saber mais. “Eles ficam abertos apenas por vinte e cinco horas por vez e depois fecham por um período indeterminado de tempo antes de reabrir novamente.” “Isso não faz nenhum sentido,” digo enquanto Lar fecha delicadamente o mapa, cruzando as asas atrás das costas ao mesmo tempo. “Não precisa,” ele me diz, olhando por cima, cabelos loiros-azuis caindo sobre sua testa pálida. “Luz do Sol, algumas coisas são simplesmente... divertidas. Relaxe um pouco.” Lar dá um passo atrás e se vira para a estranha e pequena porta que leva ao banheiro. Como a maçaneta se conecta a xícara de chá na parte inferior e na parte superior, na verdade existem duas portas que conduzem para dentro, embora eu não possa imaginar qualquer pessoa sã usando a superior. De jeito nenhum. “Vou preparar um banho para você, e deixar de molho esses músculos.” Ele se aperta na porta inferior, arrastando as asas contra as paredes e o teto e deixando um rastro de brilho para trás. “Só por diversão, hein?” Eu pergunto, mas é difícil pensar em diversão como algo que não seja extravagante

enquanto há uma guerra acontecendo. Com um abraço e um suspiro, sigo atrás de Lar e tento muito não pensar no que vou dizer à minha família quando vê-los.

A padaria é conhecida como Pão-e-Borboleta — aplausos muito inteligentes e lentos para eles — e não fica muito longe no final da estrada, situada dentro de uma velha chaleira de prata com vapor saindo pelo bico. A caminhada noturna é agradável o suficiente... ou seria se não fosse pelas malditas flores. “Quando a Morsa e o Carpinteiro assumirem o controle desse bosque,” comenta uma margarida não tão tímida quando passamos, “eu imagino que o paisagismo irá para o inferno em uma cesta.” “Bem, certamente o paisagismo de alguém já se foi,” diz uma delfino roxa, agitando as pétalas na minha direção. Eu estou vestindo calcinhas desta vez, para que eles possam se foder. “Eu vejo pequenos pelos nas coxas! Olha, há um ali!” grita, apontando com uma delicada folha verde. “Você sabe que quando apara suas partes impertinentes, também deve depilar lá, certo? Eu não suportaria um homem com um único pelo em suas bolas. Margarida?” “Eu certamente não faria,” responde a margarida, acenando pequenas pétalas brancas para mim enquanto

passo com minha irmã e meus pais a reboque. Que conversa adorável de ter com elas, uma discussão sobre os poucos cabelos que tenho nas coxas. Obrigada, senhoras, por me fazer sentir bonita hoje. “Bem, eu não sou um homem, e não pedi sua opinião,” eu rosno, abaixando-me e rasgando um monte delas das hastes. Gritos e uivos acompanham o movimento, e vários duendes se dispersam, deixando-me com um buquê de flores sangrentas que entrego a Lar. “Isso é para mim?” Ele pergunta, sorrindo enquanto tira dos meus dedos. Nossas mãos roçam juntas e acabamos nos encarando por muito mais tempo do que o necessário. Quando percebo o que estou fazendo, me afasto e corro em direção à porta da frente da padaria, mantendo-a aberta para minha família e os gêmeos passarem. Teeeenho certeza de que eles estão todos em choque de algum tipo. Só espero que não os mate. Quero dizer, eu acho que se eles desmaiarem, e achar que a vida deles está em perigo, eu posso apenas arranjar um pouco de sangue de vampiro do meu amante de 28 anos. Não tenho certeza se eles sobreviveriam ao trauma disso, mas, você sabe, é uma opção. Dentro do Pão e Borboleta, é absolutamente adorável. Há uma estação de chá de ervas completa (é claro) e balcões feitos de azulejos brilhantes em todos os tipos de cores. As paredes são pintadas com cenas fantásticas do País das Maravilhas — definitivamente não de Underland, porque há um texto que diz Antes do Riving — e lustres feitos de flores cristalizadas. Os sininhos tocam quando entramos, e meu nariz faz cócegas com os cheiros em pó de açúcar, fermento e farinha.

“Você poderia pedir para nós?” Eu pergunto a Lar, notando que minha irmã ainda está encolhida, meu pai está boquiaberto e minha mãe está olhando para mim, completamente com cara de pedra. “Eu não saberia o que pedir, de qualquer maneira.” Lar assente e começa a se afastar quando eu estendo a mão e agarro seu braço. Ele olha para os meus dedos, curvando-se em torno de seu lindo bíceps nu, sua jaqueta vermelha ainda pendurada em seus ombros, como se estivesse drapeada lá, e ele sorri para mim. “Sem chá potencializado,” eu o aviso, mas tudo o que ele faz é piscar. Idiota. “Vou ficar de olho nele,” diz Tee, exalando bruscamente. Lembro-me do que ele disse sobre ser viciado em chá uma vez, e me pergunto sobre isso. Mas ele abordará quando e se estiver pronto. Então eu apenas estendo a mão e dou a ele e Dee um pouco de esfregar em suas asas. Tweedledum olha para a minha mão e depois para o meu rosto. “Não acabou até acabar,” ele sussurra, e eu sei que ele e Dee estão esperando a meia-noite com borboletas na barriga. “A maldição está quebrada. Eu posso sentir isso,” diz Dee, mas seu otimismo parece apenas irritar seu irmão gêmeo. “Você sabe que pode, também. Ele só gosta de ver seu copo meio vazio, é verdade.” “Não é.” Tee declara, movendo-se um pouco para estudar o cardápio. “Eu sou simplesmente prático.” “Pessimista,” Dee corrige, levantando um dedo, os olhos de safira brilhando. “Nada de errado com isso — é assim que você é.”

“Eu tive minha asa cortada hoje,” Tee rosna, exalando bruscamente e dando uma olhada em seu irmão. “Você pode me dar uma folga, por favor?” “Na verdade,” continua o gêmeo, colocando as mãos nos bolsos. “Isso foi ontem à noite.” “Era depois da meia-noite, o que significa que era hoje. Ainda não é meia-noite.” “Hoje implica depois que as luas se puserem e o sol nascer. Vocês são todos torcidos, de pernas para o ar.” Dee se inclina conspiratoriamente em minha direção e beija minha bochecha. “Ele não sabe o que diz.” “Pelo contrário,” Tee grunhiu e eles entraram em outra de suas batalhas verbais gêmeas. Eu decido deixá-los seguir, indo até uma mesa no canto para me sentar, minha família segue o exemplo. O que acontece depois é o momento mais embaraçoso da minha vida inteira. Pensei que foi quando meu pai encontrou eu e os gêmeos, mas... Bem, esse não era meu pai, era? Essa era a Coelha Negra, cujo rosto assombrará meus pesadelos nos próximos anos. E de qualquer maneira, isso é pior. Isso é infinitamente pior. “Estamos tendo uma ilusão de grupo,” diz Edith, olhando entre meus pais. Ela é a única de nós que se recusou a tomar banho antes de sair da Corrida Perfumada, então ela cheira muito mal, e seu cabelo loiro é um tapete emaranhado, mas ela não parece se importar. “Isso pode acontecer, você sabe, como... como se a água estivesse envenenada, ou alguns produtos químicos tóxicos entrassem no ar.”

“Isso não é uma ilusão, Edith,” minha mãe diz calmamente, olhando para a filha caçula. Como posso contar a ela e ao papai que sua filha mais velha é um pesadelo morto-vivo? Porra, talvez seja algo que eu nunca deva compartilhar? É não. Naquele momento, olhando para o rosto assustado e confuso, sei que não vou. Vou levar esse segredo para o túmulo. “Como você sabe disso?!” Edith grita, seus ombros tremendo com soluços frescos. Olhando para ela agora, eu já sei algo que deveria ter descoberto antes mesmo de trazê-la aqui: Edy nunca será feliz em Underland. Porra. Olhando para ela agora, me sinto uma idiota egoísta. Eu disse a mim mesma que a estava trazendo aqui para protegê-la, mas talvez não fosse isso? Talvez eu a tenha trazido aqui, porque é aqui que quero estar, e ela é minha irmã, e eu não conseguia imaginar a vida sem ela? Aquele Espelho... Não pode quebrar. Agora, na mesa ao lado, Tee e Dee se mexem desconfortavelmente e me lançam um par de olhares de simpatia. Suas asas são gloriosas e cheias, faixas de penas escuras pontilhadas de cor. A maldição do Valete se foi (provavelmente), e não posso nem aproveitá-la porque estou sentada aqui presa em um pesadelo familiar que eu mesma criei. “Edith, você vive e respira a realidade em que está,” mamãe diz calmamente, estendendo a mão para pegar a mão da minha irmã, mas Edy a puxa de volta e a embala contra o peito como se tivesse sido mordida, como se as palavras de minha mãe fossem um tapa forte no rosto. “É o único pesadelo do qual você não pode acordar.” Hannah exala e olha para mim. Eu mal posso encontrar os olhos dela.

“Quando Fred morreu, eu desejei, orei, sonhei e gritei até desmaiar, mas quando acordei, ainda existia naquela mesma e horrível realidade. Isso é vida.” “Você é tão maldosa,” Edith rosna, e eu posso ver tão claramente naquele momento que ela tem apenas dezesseis anos, que ela é jovem no coração, que está cansada e em busca do mundo ao seu redor. Não, Edith precisa voltar pelo Espelho assim que for seguro para ela ir. Lar se aproxima da mesa com uma panela fumegante de... Alguma coisa e um punhado de xícaras de chá. “Chocolate quente,” diz ele, passando as xícaras e deixando a panela no centro da mesa. “E eu pedi para todos vocês tortas de carne de jubjub com bolo de ameixa para sobremesa.” “Que porra é uma jubjub?” Edith retruca, mas Lar apenas olha para ela como se ela fosse a pessoa louca nessa festa de chá. “Você sabe, sua irmã lutou com tudo o que ela tinha para voltar para você. Você reconhece isso? Ela estava disposta a arriscar a coroa e o reino para garantir que você não se sentisse abandonada.” Lar se inclina e coloca as palmas das mãos na mesa, seu único brinco restante balançando com o movimento. “Não seja uma maldita pirralha.” Ele sai novamente para pegar as tortas, enquanto Edith apenas fica lá, completamente estupefata. “Obrigada por vir me buscar,” diz Hannah, olhando para mim com aqueles familiares olhos azuis dela. “Eu estava

disposta a pagar pelo que fiz, mas... prefiro estar aqui com você.” “Mesmo em Underland,” eu sussurro, sentindo minhas bochechas corarem quando minha mãe estica a mão para escovar alguns cabelos atrás da minha orelha. Ela faz uma pausa com o dedo em alguns dos fios cor de arco-íris. “Mesmo em Underland... onde quer que seja Underland.” Ela olha para o meu pai, que parece substancialmente melhor agora que ele tomou banho e trocou de roupa. O estalajadeiro trouxe todos os itens da minha família para vestir e os deixou em pilhas do lado de fora da porta. Papai parece um pouco estranho em colete apertado e uma camisa branca com babados — muito parecida com o Duque — mas ele é bonito de qualquer maneira. “Sinto muito que você tenha sido arrastada para isso,” digo a ela, pegando a panela e derramando uma rodada de chocolate quente por toda a mesa. Há uma xícara extra cheia de marshmallows em forma de nuvens. Coloco uma na minha bebida e ela derrete imediatamente, sopros brancos de nuvens subindo da minha xícara e se dissipando no ar quente da padaria. “Esta é a porcaria da linhagem sanguínea de Liddell chegando para assombrar todos nós.” Papai sorri e envolve as mãos na xícara de chá. Depois de um momento, ele pega alguns marshmallows. “Quando eu peguei o sobrenome de sua mãe,” ele começa, e meu coração se enche de orgulho. Tome isso, patriarcado! “Eu sabia que estava me casando com algo interessante. Achei que acabaria sendo segredos familiares escandalosos dos anos cinquenta ou algo assim, mas... isso faz certa quantidade de sentido.

“Eu não vejo como todos vocês podem apenas sentar e rir,” Edith grunhiu, recusando-se a tocar seu chocolate. “Você prefere sentar aqui e chorar?” Mamãe retruca. O silêncio reina sobre a nossa mesa por um momento, mas desta vez é muito menos complicado. Lar volta à mesa primeiro com nossas tortas de carne e depois com fatias grandes e suculentas de bolo de ameixa que cheiram a frutas secas e especiarias. Ele brandiu os pratos como um artista de circo, girando-os sobre a mesa até que eles pousassem exatamente assim. “A sobremesa sempre fica à direita do prato principal, bebidas quentes acima e bebidas frias à esquerda.” Lar sai pela última vez e volta com um jarro de água gelada, cheio de dezenas de flores coloridas que provocam o frio líquido com um aroma doce e floral. “Há mais alguma coisa que eu possa conseguir para você, Raio de Sol?” “Nada,” eu sussurro, sentindo minhas bochechas esquentarem. “E obrigada.” Lar sai para sentar com os gêmeos enquanto minha mãe se estica e aperta minha mão. “Alguém tem uma paixonite. Eu pude reconhecer esse rosto em você desde que tinha oito anos.” “Mãe!” Eu estalo, pegando a torta de carne e me recusando a pensar naquele pássaro gigante vomitando seda de aranha enquanto dou minha primeira mordida. “É bom saber que você pode me envergonhar dos dois lados do Espelho.”

“Por falar nisso,” continua Hannah, enquanto papai pega um pedaço experimental de bolo de ameixa. “Se seu pai e sua irmã querem voltar...” “Hannah,” papai começa, mas ela o impede de terminar sua frase, levantando a mão. Seus olhos azuis encontraram os meus. “O que precisamos fazer?” “Você, nada,” eu digo com um meio sorriso irônico, levantando meu olhar para olhar entre ela e papai. “Eu tenho uma guerra para vencer.”

“Fique na sala com a gente,” diz mamãe, depois de um jogo de pôquer de estilo vintage. O Coelho Branco fuma um charuto que cheira a morangos e nos observa, orelhas brancas girando no topo de sua cabeça. Dee, ele também toca, e é muito bom nisso. “Durma aqui esta noite, Allison. Você pode dividir uma cama com sua irmã.” Por mais atraente que pareça... Eu penso, mas não quero ser rude em voz alta. “Eu aposto que Allison, que não é Alice, tem muito trabalho a fazer hoje à noite,” Dee fornece, cruzando as asas com força contra as costas enquanto ele joga a pequena bola

preta e branca com arlequim e pega todos os dez valetes de uma só vez. Ele ri alto quando a bola pula na superfície da mesa. “Mas não se preocupe: eu vou ficar aqui com você e falar sobre o jogo de valetes. Você sabia que em alguns círculos se chama knucklebones34? Originalmente jogado com ossos de ovelha.” “Isso é mórbido,” Edith bufa, sentando em uma das camas, os braços em volta das pernas para que ela fique tão pequena e redonda quanto a bola de arlequim. Este quarto tem quatro camas, em oposição a duas. Tee está descansando em uma, segurando a asa direita no colo e acariciando os dedos sobre as penas. Nunca esquecerei o que vi ontem à noite. Nunca esquecerei que quase o perdi. “Eu realmente deveria ir,” eu digo, sentindo a fadiga tomar conta de mim. Dormir ao lado de Edith parece tão atraente quanto aconchegar-se a um daqueles pilares de gato irritadiço. Isso e eu gostaria de pelo menos falar com o Rei sobre nossos planos para os próximos dias. Além disso, a minha curiosidade está me matando: onde é que eles escondem a outra metade desse maldito Espelho? “Dee está certo.” Levanto-me e dou um abraço no meu pai, um beijo na minha mãe. Edith, eu simplesmente paro ao lado da cama até que ela finalmente olha para mim. “Eu vou te levar para casa, Edy.” “Claro, Sonny,” diz ela, olhando para longe bruscamente. “Claro que sim.” Mas quanto mais ela nega minha capacidade de cumprir minha palavra, mais ela revira os olhos e age como se eu fosse uma idiota, mais decidida estou em fazê-lo. Nunca deixe ninguém lhe dizer que o ódio O jogo é chamado de Bugalha. O seu modo de jogar é simples, pode ser com saquinhos de pano, uma bolinha e pecinhas em formato de asteriscos, ou até pedrinhas. Joga-as no chão, escolhe uma entre elas e a joga para cima, enquanto recolhe os itens de três em três com uma mão. 34

não pode motivar. Quero dizer, eu não odeio Edy, mas a atitude dela é péssima. Dee pega a bola quicando, se levanta e raspa as pernas de madeira de seu banquinho pelo chão de porcelana. Seu cabelo azul e preto capta a luz das lâmpadas de gás, e seus olhos parecem duas joias de safira naquele rosto bonito. Ele sorri para os meus pais, tira o chapéu e enrosca o braço no meu. Quando passo por Tee, dou a ele o sorriso mais doce que consigo. “Estou feliz que você esteja bem,” digo a ele, e ele abre a boca para dizer algo para mim, parando quando percebe que meus pais estão olhando para nós. Eles realmente não perguntaram sobre meu pequeno harém, e não estou pronta para falar sobre isso. Parece exaustivo, e estou além de esgotada. “Estou feliz que você esteja bem também.” Ele estende a mão e toca minha mão, e eu aperto seus dedos um pouco. Dee me leva para o corredor, fecha a porta atrás de nós e a tranca com a chave de ferro. “Você está bem?” Eu pergunto quando Dee se vira e levanta uma sobrancelha escura para mim. Ele ajeita o boné novamente, um hábito nervoso ao qual ambos os gêmeos parecem se submeter. “Quero dizer, você viu a asa do seu irmão ser cortada. Isso deve ser horrível.” Ele olha para mim por um longo momento com aqueles olhos grandes e bonitos, seu aroma de ar puro misturado com as misturas de chá de ervas que flutuam pelo saguão. “Não é a primeira vez que vejo algo assim,” ele sussurra, enfiando os dedos nos bolsos do paletó militar vermelho. Seus olhos escurecem com memórias que ele não sabe que eu sei. Elas se sentam dentro de mim como sombras,

rodopiando e apagando o sol. Só posso imaginar como deve ter sido realmente viver com isso. “Lembra quando você me disse para colocar minha mão no seu peito e...” Dee levanta a cabeça e sorri, e eu paro de falar, as bochechas corando levemente. É claro que ele se lembra. Felizmente, ele nunca esquecerá. Eu sei que vou lembrar daquela noite o resto da minha vida. “Vi... bem, vi outra coisa.” “Algo mais?” Ele pergunta, dando um passo em minha direção. Afasto-me até meu corpo ser pressionado contra a grade de metal. Dee enrosca suas asas em volta de mim e me puxa para frente alguns centímetros, deslizando as mãos em volta da minha cintura e me aconchegando. “O que mais, Allison, que não é Alice?” Fechando os olhos, respiro fundo e depois encosto a bochecha contra seu peito quente, ouvindo o batimento cardíaco dele. Ele é o único neste grupo, além de Chesh, que eu poderia descrever como atrevido, divertido ou brincalhão, é bom estar perto dele, leve, quase despreocupado. Quase. Há uma escuridão dentro de Tweedledee que levará anos para curar, mas tudo bem, porque eu também tenho minha própria escuridão. “Pode me chamar... Alice, se você quiser.” “Ou Allison?” Ele pergunta, e dou de ombros. Eu realmente não me importo mais. “Não adianta voltar para ontem, porque eu era uma pessoa diferente na época, e não adianta agora fingir ser duas pessoas. Por que quase não tenho o suficiente para fazer uma pessoa respeitável.”

“Acho que há mais do que suficiente para formar uma dúzia de pessoas respeitáveis,” diz ele enquanto eu me inclino para trás e levanto o queixo, olhando para aqueles gloriosos tons de joia. “Ou mesmo uma dúzia de padeiros, na verdade, que não é uma dúzia, uma vez que costuma ser treze.” Meus lábios se contraem em um sorriso por vontade própria. “Dee, logo antes de fazermos sexo pela primeira vez...” Eu abaixo meu olhar e pego a dragona em seus ombros, brincando com a franja. “Eu vi em suas memórias.” Ele endurece, e olho rapidamente para ele, para ver se eu superei meus limites. Só que ele parece triste, e quando parece triste, se parece com Tee. Por outro lado, quando Tee parece feliz, ele se parece com Dee. Dois irmãos, cada metade de uma moeda. “Na noite em que sua mãe foi morta, vi os soldados das cartas subindo nas paredes da sua torre...” Dee exala e deixa a cabeça cair para trás, mas seu boné repicado não vai a lugar algum, outro item escrito para ficar parado. Levantando uma mão, toco minha coroa e penso no que realmente significa se tornar a Rainha de Copas, herdar um reino e um legado encharcado de sangue. Ficar em Potsville, no entanto, me deu uma perspectiva interessante. Sentei-me no escritório esta noite e comi uma fatia úmida de bolo de ameixa que cheirava a gengibre, casca de laranja cristalizada e conhaque. Eu assisti um par de crianças jogar dominó e, ao sair, o lojista presenteou os dois com morangos cobertos com chocolate. Isso é Underland e eu não vi o suficiente, pessoas normais fazendo coisas normais.

são?

Essas são as pessoas pelas quais estou lutando, não

“Sinto muito que você tenha visto isso,” Dee sussurra, seus olhos de safira escuros e cheios de sombras. “Essa foi a pior noite da minha vida, mas a melhor parte da pior noite da sua vida é que todas as noites depois parecem uma bênção.” O jovem príncipe anjo segura meu rosto com as duas mãos, inclinando-se e respirando fundo, toca nos meus lábios por um momento. “Cada beijo após a pior noite da sua vida é tão bom quanto o Valete quebrando aquela maldição.” Eu levanto na ponta dos pés e fecho o espaço entre nós, beijando-o, deixando todo o sentimento que eu tenho no meu corpo fluir através dos meus lábios. Dee me abraça com seus braços e asas, me apertando com força e me provando lentamente. Ele tem gosto de chocolate quente, e me pergunto se eu também. Eu deixei meus dedos explorarem suas asas, seus cabelos sedosos, empurrando seu boné de brincadeira para frente até esconder seus olhos. Dee ri e o som toma conta de todo o meu corpo, iluminando meu humor uma boa dúzia de tons. Talvez uma dúzia de padeiros, na verdade. “Fugindo da Morsa e do Carpinteiro, e ainda temos tempo para nos beijar como adolescentes,” eu sussurro, e Dee sorri. “Você tem dezoito e eu dezenove, assim, certamente, somos ambos considerados adolescentes.” Ele faz uma pausa e levanta os olhos para o teto no pensamento. “Mas se você pensa que estamos fugindo, está errado. Nós não estamos correndo, estamos sendo cautelosos. Encontrandose com o exército, consolando-se em um espaço seguro, descobrindo quem é leal e cuja cabeça precisa rolar, é isso

que estamos fazendo.” Leal. Como o Leão, o Valete e o Unicórnio. Espero que estejam todos bem. Eu preciso de uma chance de me provar a Ines também. Se ela morrer com todo esse desdém por mim, isso me incomodará o resto da minha vida. “Você acha que podemos vencer?” Eu pergunto, e Dee sorri para mim, um tipo diferente de sorriso desta vez. Não é pateta, bobo ou brincalhão — há esperança enterrada lá. “Eu sei disso desde o dia em que te conheci, Alice. Lembre-se disso: eu acredito em você.” Dee me beija de novo, lenta e suavemente, e quando o relógio no saguão bate meianoite, nós dois congelamos. Mas desta vez, não há correntes, nem dobra de suas asas, nem aproveitamento de sua magia. Sou apenas eu, e um garoto anjo, e um beijo que lembrarei para sempre.

Monstros Fabulosos O Rei de Copas está no banho quando eu volto para o meu quarto, deixando Dee para trás na porta com um beijo que permanece como o orvalho da manhã. Eu poderia beijálo para sempre e nunca me cansar disso. “Nunca pensou em fechar uma das portas?” Eu pergunto enquanto fico lá e olho para a estranha porta superior do banheiro com alça de xícara de chá. Brennin Red está deitado em um banho de chá fumegante, nu e glorioso, além de autoconfiante em sua aparência. Seus melhores pedaços estão escondidos pela água, mas eu posso ver a extensão plana de seu corpo, seus ombros musculosos, seus belos braços... E suas mãos, vermelhas como sangue. “Por que eu deveria? Apenas meu adivinho tem uma chave, minha Rainha tem meus corações, e eu estou dividindo o quarto com dois gatos infernais.” Ele bate os dedos na beira da banheira enquanto eu estreito os olhos.

“Você não quer dizer que tem meu coração? Cada um de nós só tem um, sabia?” “Eu sou o Rei de Copas, com um ‘s’, Sua Majestade. Quero dizer o que digo.” Ele sorri para mim, referindo-se à nossa pequena conversa no escritório da mamãe. Ainda bem que ela nunca precisará saber que tive minha primeira dupla penetração35 em seu escritório. Olho para trás e encontro o Duque me observando, deitado de lado na cama, o rabo balançando preguiçosamente. A Lagarta está sentada na janela aberta, com uma perna pendurada, fumando seu cachimbo de cogumelo de vidro. “North.” “Duquesa,” responde o Duque, e levanto uma sobrancelha porque o maldito Gato de Cheshire deu a ele a ideia, e duvido que ele me chame de muitas outras coisas neste momento. “Alguém pode realmente ser Duquesa e Rainha?” Eu brinco me afastando do banheiro para me sentar na cama, perto de Dinah e Chesh. O último rasteja para o meu colo... E depois muda para a forma humana, aconchegando em um lugar que já está bastante sensível da minha sessão de beijos com Dee. Dou um tapinha em sua cabeça e divertidamente enfio meus dedos nas argolas de prata de seus brincos. “Pode-se ser uma Duquesa que se torna Rainha. Você foi minha companheira primeiro e depois assumiu o Rei, o que significa que você atualizou seu status.” North balança as pernas sobre a beira do colchão e se inclina sobre o espaço entre as duas camas. Ele se move para me beijar, mas eu fico imóvel, deixando que ele tome conta da minha boca. Ele Ela fala da primeira dupla penetração no mesmo buraco. Já que vimos no livro anterior que a primeira dupla dela foi com Tee e Dee, na biblioteca. 35

é o oposto de Dee, tão exigente e possessivo quanto o outro homem é despreocupado. “O Rei ainda precisa obter permissão do meu primário,” eu digo, e não estou de todo brincando. Ouço um som frustrado da direção do banheiro e um par de risadas de Chesh e Lar. “E eu, dançarina?” Chesh uiva, esfregando o rosto na minha barriga. Ele se vira e beija minha pele nua entre a blusa que está levantada e a minha saia baixa. Eu tremo quando ele morde a carne perto do meu umbigo. “Eu faria o amante purr-perfeito, e gosto muito de você.” Ele esfrega a bochecha em cima de mim, lembrando-me que foi assim que Dinah me chamou de Dançarina da Meia-Noite em primeiro lugar. Que tipo de mensagem o Gato de Cheshire está escrevendo com seu perfume de gatinho? “Veremos,” eu respondo timidamente, mas meus dedos já estão enterrados em seu cabelo, e eu sou completamente apaixonada por ele. Pelo amor de tudo que é sagrado, foda com o maldito Gato de Cheshire, por favor! Eu penso comigo mesma, suprimindo um sorriso secreto. Afasto Chesh depois de um momento, dou um arranhão a Dinah e vou para a mesa de chá no canto. Alguém já acendeu o fogo na lareira e há um pouco de vapor saindo da chaleira. Você sabe que realmente existe uma diferença entre uma chaleira e um bule de chá? O primeiro é onde você aquece a água, e o segundo é o local em que você deixa as folhas de chá. É tudo muito apropriado e importante. Existem vários frascos em um vaso, cada um com uma etiqueta manuscrita e pequenos desenhos coloridos pintados nele. Alfazema-bergamota, limão cítrico, hortelã-pimenta, cereja de chocolate, mistura de assinatura da Corrida

Perfumada. Eu escolho o último e viro o frasco, lendo os efeitos colaterais. Pode causar tonturas, fadiga, alegria avassaladora, calor, luxúria, bochechas coradas, mamilos endurecidos, sonhos estranhos que envolvem voar ou cair, ou o repentino borrão de banalidades. Ah, bem. Estamos em Underland e tudo isso. Não estou mais de férias: sou moradora agora. “Escolha excelente,” diz o Gato de Cheshire, deslizando atrás de mim. Ele desaparece de vista, e sinto mãos invisíveis cobrindo as minhas, guiando meus movimentos. Não posso dizer que não gosto, tendo Chesh escondido tão perto de mim. Eu posso sentir sua dureza pressionando minha parte inferior das costas e mordo meu lábio. “Você não fez muito chá no seu tempo, não é, Alice?” Ele assobia essa última palavra no meu ouvido, e eu tremo. “Na verdade, não. Em casa, às vezes, quando estava chovendo e eu queria ler, colocava um saquinho de chá Lipton em uma xícara de água e o colocava no microondas.” “Microondas?” Chesh diz enquanto olho por cima do ombro e vejo sua boca e orelhas reaparecerem. “O que é um microondas?” “É uma caixa elétrica que deixa os itens mornos ou tão quentes que queimam você. É uma espécie de invenção de merda, mas impossível para pessoas preguiçosas — inclusive eu — viverem sem.” Chesh me guia através dos passos de fazer uma chaleira adequada e depois uma xícara adequada de chá, adicionando a quantidade certa de açúcar e muito creme.

Eu bebo de qualquer maneira, fechando meus olhos e bebendo notas doces de fumaça e ameixas maduras amarradas em um sabor terroso. Está fodidamente delicioso. Suspiro alegremente quando Chesh recua e me movo para que ele possa fazer seu próprio copo. “Vocês gostariam de tomar um chá?” Pergunto, olhando para o Duque e a Lagarta. Red ainda está no banho, e não posso muito bem perguntar a Dinah, posso? Embora eu veja Chesh colocar um pires de creme na cama para ela. Quando ela olha para mim, lambendo os lábios, tem a porra do olhar mais presunçoso. “Não para mim, minha querida,” diz North, e a única maneira que eu sei de descrever o jeito que ele está deitado agora é dizer que está descansando. “Devo estar alerta, para defender você e seu ilustre Rei em caso de ataque.” “Desde quando ele se tornou meu ilustre Rei?” Eu pergunto, mas realmente, estou apenas sendo contrária. Não há sentido em lutar contra o que quero mais. Quero estar aqui, e quero ter um harém, e fodi o Rei duas vezes e estou sonhando em fazê-lo novamente, e daí? Não há problema em me deixar ser feliz, e tudo bem em me deixar tê-lo. Não preciso manter uma conversa interna para me sentir uma pessoa melhor. Delicie-se um pouco, Allison, e desfrute dessa indulgência ou então, qual é o sentido de tê-la? “Enfim, você acha que estamos seguros aqui?” “Seguro é relativo,” diz Brennin, apertando seu corpo musculoso através da porta estranha. Ele se levanta e empurra os cabelos ruivos e molhados da testa. “Os cidadãos não nos denunciam: não há uma alma em Underland que goste de um mundo em que a Morsa e o Carpinteiro

governem. Se eles nos alcançarem, sentiremos o cheiro da podridão.” “Isso não conta com espiões e Coelhos,” digo, suspirando e sentando-me ao lado da Lagarta. Eu copio sua pose, balançando uma perna pela janela, apenas para encontrar uma varanda lá que nunca havia notado antes. Porém, não há uma porta adequada para alcançá-la, apenas a janela. Que porra estranha. “O Duque e eu, somos responsáveis por espiões e coelhos,” diz o Rei, puxando lentamente as luvas sobre os dedos. Olhando para ele de pé ao lado do Duque assim, só posso imaginar como seria levar os dois para a cama ao mesmo tempo. “Onde você escondeu o Espelho?” pergunto e todos sabemos que não quero dizer o que está aqui. Aquele está embaixo da cama, embrulhado em um lençol. “Irrelevante,” diz o Rei, acenando com a mão enluvada. Ele deixa a toalha cair e não parece se importar que ele esteja completamente e totalmente nu e ereto. Eu olho para ele, mas os outros homens mal piscam. Dinah parece um pouco ofendida. “E de qualquer maneira,” continua ele, sorrindo de uma maneira que puxa a cicatriz no lábio, chamando minha atenção para o corte curado em sua garganta. “Se você está preocupada com espiões e coelhos, não é melhor não repetilo?” Ele tem razão. Continuo bebendo meu chá, sentindo minha cabeça ficar um pouco tonta quando faço contato com os perfeitos olhos azuis da Lagarta, como lascas de gelo em seu rosto pálido. Ele sorri para mim e sorrio de volta. Se eu o beijasse

agora, ele teria gosto do doce bolo de ameixa que comemos no Pão-e-Borboleta? “Eu vi a terceira forma do Coelho Branco,” falo casualmente, preferindo falar quando o Coelho não está por perto, apenas para o caso do Rei ficar com raiva. Sua boca endurece em uma linha fina, mas ele não faz nenhum movimento para se vestir. “Quem é a garota, afinal?” “Que garota?” Pergunta o Rei, claramente jogando jogos de palavras comigo. “Sua terceira forma é um segredo de estado; você não pode ter visto.” “Mas vi,” eu solto, minha xícara de chá chacoalhando em seu pires. É só então que noto que a varanda do lado de fora também é feita de um pires, assentado embaixo da nossa sala de chá. “Ela tinha cabelos vermelhos e olhos escuros, e sua magia...” “Eu tinha duas irmãs,” diz Brennin, as narinas dilatadas. Claramente, ele não quer me dizer nada disso. Talvez pense que é a coisa certa a fazer? Ou talvez ele pense que dizendo eu vou calar a boca e parar de fazer perguntas estúpidas. Com o último, ele está completamente correto. “Uma irmã muito mais nova, apenas uma criança. E uma irmã mais velha que deveria ter sido Rainha, todas as rainhas têm coelhos, você sabe. Quando meu pai enlouqueceu, ele matou minha mãe primeiro e as meninas depois. Assumiu um trono que nenhum homem tem o direito de manter por si próprio. E então ele tentou me matar.” Depois de um momento, o Rei remove uma das luvas e me mostra a mão. “Tome uma vida, aceite a marca,” ele sussurra, e eu lembro que a forma feminina de Rab também tinha as

palmas das mãos avermelhadas. “Minha irmã já havia aprendido sua crueldade com meu pai, mas tinha uma boa alma no fundo, ela poderia ter sido salva.” Ele continua olhando a palma da mão por mais um momento e depois recoloca a luva. “E a magia da decapitação...?” Eu começo, me perguntando se estou pressionando minha sorte. O Rei me encara com olhos de obsidiana. “Uma maldição, provocada por uma terrível tempestade mágica. Assim como o North. Eu não nasci com a capacidade de arrancar a cabeça dos ombros, você sabe. Que criança sã é?” “E você é um idiota... por causa de uma maldição também?” Eu termino meu chá e o deixo de lado quando North assente. “Precisamente, mas não posso dizer que me arrependo. Eu não curaria se pudesse.” Suas palavras me fazem pensar no Valete e nos gêmeos. Eu me pergunto se ela quebrou a maldição deles para ajudar a manter o Rei seguro, ou se o sacrifício de Tee de alguma forma aqueceu seu coração feio e negro? Não há como saber sem perguntar a ela. Meu peito se contrai e me sinto péssima por pensar mal sobre ela e seus maridos. Eles são meio estranhos, desajeitados e maldosos, mas são pessoas boas por baixo. Virando-me, deixei as duas pernas balançarem para fora da janela e depois pulei na bandeja do pires, colocando as mãos no corrimão de metal, aquele feito de garfos de sobremesa. Olho para a cidade e para o bosque além. Eu posso ver vários cogumelos gigantes brilhando daqui. Há um não muito longe da nossa varanda, até mesmo, um cogumelo decorativo no jardim dos fundos da pousada. É brilhante e

roxo, com brânquias brancas brilhantes e manchas de prata no topo. Eu sinto que poderia flutuar para ele, se eu apenas subisse nesta grade... “Espere aí, Luz do Sol,” sussurra Lar, seu cabelo e brinco dançando na brisa. Ele exala um pouco de fumaça azul, desenha um coração palpitante e depois se levanta. Ele me entrega o cachimbo e eu tomo algumas inspirações antes de colocá-lo de volta no bolso dele. “Será que você, não vai se juntar à dança?” Lar murmura quando se aproxima atrás de mim, me virando com mãos gentis. Automaticamente, eu coloquei uma no ombro dele, e ele colocou no meu quadril. Nossas outras mãos se fecham enquanto ele cantarola, e começamos a valsa, bem ali, na porcelana branca e lisa da varanda. “Você realmente não tem ideia de como será delicioso,” canta Lar, enquanto nossos pés começam a se levantar da varanda. Sua voz é suave, suave como o ar e duas vezes mais clara. Fecho os olhos e me inclino para ele, deixando o alto do chá Potencializado tomar conta de mim. “Quando ela assume o trono e se levanta, com nove maridos para todos verem! Mas os inimigos respondem ‘De jeito nenhum, de jeito nenhum!’ e então eles se arriscam... A Alice os mata gentilmente, pois eles não vão acabar sua dança.” “Você está inventando essa música agora,” eu sussurro, mas Lar continua cantarolando, abanando suas asas enquanto subimos acima do parapeito. Ele se afasta, para que fiquemos um ao lado do outro, agarra minha mão e nos conduz pelo ar até o cogumelo.

Lá de cima, posso ver o resto da cidade, incluindo o rio feito de chá, os pequenos barcos balançando com pequenas luzes coloridas brilhando nas janelas. A brisa cheira a creme e açúcar, e o grito distante de uma jabberwocky parece distante e sem importância; até meus ouvidos não sangram. “Eu não tenho uma música inventada, tem sido cantado na Corte de Copas há anos.” Lar solta minha mão e observa enquanto eu giro em círculos com os braços abertos. Porra de chá potencializado. O rótulo de aviso era bastante preciso, devo dizer. Mas também me sinto bem, relaxada. Talvez isso seja um erro, talvez algo esteja esperando lá fora naquela escuridão para me destruir, mas nunca se pode saber uma coisa dessas com certeza, pode? “Eu acho bonito, você não gosta?” “Se você fosse cantar, eu gostaria de qualquer coisa — até Britney Spears, posso apostar.” “Britney quem?” Ele pergunta, puxando o cachimbo e fumando novamente. Suas asas brilham, e eu me preparo para uma visão. Mas ele simplesmente as agita suavemente e depois as dobra atrás das costas. Não me esqueci dessa imagem de nós, envolvida em êxtase carnal, mãos, bocas e corpos se tocando de todas as formas. “Não importa,” eu rio, sentando na beira do cogumelo e olhando para o caminho de paralelepípedos abaixo. A primeira coisa que fiz depois do jantar foi verificar se o Chapeleiro Maluco e a Lebre de Março estavam de volta, mas eles não estavam ou não se deram ao trabalho de abrir a porta quando bati. “Está vendo alguma coisa lá embaixo?” Lar pergunta, mas balanço minha cabeça.

“Não vejo ninguém.” “Eu só queria ter esses olhos,” ele brinca, sentando-se ao meu lado com um sorriso divertido em seus lábios. “Ser capaz de ver ninguém! E a essa distância também. Ora, é o máximo que posso fazer para ver alguém, sob esta luz.” Eu dou uma cotovelada nele, mas ele continua sorrindo, tirando o cachimbo de novo. Sua mão sai do bolso e, quando ele desenrola os dedos, há dois brincos de lágrima azuis na palma da mão. Esses são os mesmos brincos que ele usava desde o dia em que o conheci, até a noite do baile. “São mágicos, como seus brincos vermelhos?” pergunto, sacudindo o que resta com o meu dedo. “Ou apenas sentimental?” A Lagarta não responde, estendendo a mão para escovar meu cabelo para trás da minha orelha. Ele desliza o metal do brinco no meu buraco — parece divertido, não é? — e depois faz o mesmo do outro lado. “Estes são para você,” ele me diz quando eu vou para tirá-los. “Se você estiver em perigo, jogue uma.” “O que vai fazer?” Eu pergunto, enquanto a brisa fresca da noite lava sobre nós, despenteando meu cabelo. “Suponho que você descubra, se alguma vez estiver preocupada,” é a resposta dele. Cabeça de pau. Ele olha para minha coxa, estendendo um único polegar e esfregando-o na minha nova tatuagem. O relógio está passando para um horário marcado com uma linha preta. Dez e nove da noite, daqui a vários dias. Eu me pergunto o que está contando?

“Obrigada.” Minha voz sai em um sussurro, e mesmo que esteja muito frio aqui fora, eu começo a me sentir quente por dentro. Olhando para a Lagarta, com os olhos azuis voltados para o horizonte, acho que não consigo me conter. Eu me inclino e o beijo na bochecha. Seu sorriso é mais genuíno quando ele o dá, e dá um tapinha no colo. Não hesito antes de subir nele, sentando uns bons quatro ou cinco andares do chão, sem nada me mantendo aqui, a não ser os braços fortes da Lagarta ao meu redor. “O que a outra chave faz?” Eu pergunto, alcançando uma palma dentro da camisa de Lar e esfregando meu polegar sobre seu mamilo. Seus olhos ficam semicerrados e ele engole em seco. “Um é para o portão principal do Castelo de Copas, e o outro...?” “Era um espaço reservado,” diz ele, enquanto empurro a camisa um pouco mais e percebo que a segunda chave é diferente da primeira. Ela tem um coração nas duas extremidades, e eu a reconheço como a do Suíte de Copas. “Eu nunca pretendi tentar seu harém,” ele continua enquanto eu dou um pequeno puxão, e ele solta um suspiro tenso, como se estivesse tentando não forçar demais ou rápido demais. Eu sorrio e começo a fazê-lo novamente, mas Lar aperta os dedos em volta do meu pulso. “Nunca pretendi tentar, mas... depois que você me deu essa chave, eu sabia que queria segurá-la.” Meus dedos se enroscam nos dele, e eu olho para cima, para aqueles olhos que são apenas um pouco mais pálidos que os meus. Minhas pálpebras ficam pesadas e eu me inclino para frente, pairando minha boca perto da dele. Nosso beijo é lento e lânguido, como o próprio Lagarta. Ele

se move no seu próprio ritmo, questiona tudo e esconde um imenso poço de poder sob uma fachada civil. Desencadeado, ele seria tremendo. Eu vi vislumbres disso. Lar é um maldito poderoso vidente, ou bruxo, ou o que você quiser chamá-lo. Nós nos beijamos com o som da cidade abaixo de nós, aquele sussurro suave da porcelana emparelhado com o murmúrio de vozes distantes. Os barcos no rio tocam as buzinas e soltam sopros de vapor que sobem no ar da noite como nuvens. Meus dedos brincam com os mamilos de Lar, provocando e torcendo as chaves. Ele me deixa provocá-lo por um tempo, o comprimento duro de seu pau crescendo em suas calças. Eu posso sentir quando me mexo no colo dele. Me ajustando, envolvo minhas pernas em torno dele, minhas costas na borda do cogumelo. Alcanço seus ombros e encontro suas asas, roçando minhas pontas dos dedos suavemente sobre elas no início. Lar geme e xinga, apertando minha bunda com força. Quando começo a afastar minhas mãos, ele estende a mão e pega a minha, me incentivando a continuar. Agarro a ponta da asa esquerda, puxando-a. Lar parece adorar, apertando minha bunda com mais força, chupando forte o suficiente no lado do meu pescoço para que eu saiba que vou acordar com chupões de manhã. Mamãe não vai adorar isso! O chá potencializado está me fazendo sentir corajosa, então eu puxo um pouco de sua asa para frente e depois corro minha língua ao longo da borda. “Copas e Ouros, Luz do Sol,” ele geme... Mas então eu mordo, e Lar está nos rolando sobre o cogumelo, para que ele fique por cima e eu fique olhando para o cabelo loiro azul

caindo em seu rosto, emoldurado por estrelas. “Isso foi muito travesso de sua parte.” “Eu gosto de ser travessa,” eu sussurro enquanto ele desliza para baixo e coloca suas mãos quentes nas minhas coxas, deslizando-as para cima e para baixo da minha saia. Seus dedos encontram minha calcinha, e há uma pausa lá, como se ele estivesse pedindo minha permissão. Sou grande em consentimento, então aprecio esse tipo de merda. Embora Underland não pareça ter tantos problemas com esse tipo de coisa. Duvido que eles tenham que ter pôsteres que digam Não significa não! por aqui. “Vá em frente.” Lar me dá um de seus sorrisos ardilosos e depois leva seu tempo maldito e doce puxando minha calcinha para baixo. Ele aperta o algodão preto por um momento e depois os acende com sua magia. Dou um grito de brincadeira quando ele os joga de lado, mas eles nem chegam ao chão, flutuando como cinzas ao vento. “Você não é a única que é travessa.” Gentilmente, Lar pega minhas panturrilhas e empurra minhas pernas para cima, me incentivando a dobrar meus joelhos. Eu faço, e lentamente abro minhas coxas, assim como Lar separa suas asas de borboleta. O olhar que ele me dá é pura maldade. Inclinando minha cabeça contra a superfície do cogumelo, eu mordo meu lábio inferior e encaro as estrelas. Underland não só tem duas luas, mas as constelações são diferentes. Vejo um bule e xícaras em pires, uma montanha de cubos de açúcar e uma fileira de dominós. Inferno, talvez eu esteja apenas chapada? Ou talvez esteja me deliciando com os beijos doces e pecaminosos que Lar está colocando

nas minhas panturrilhas, nas costas dos meus joelhos, nas minhas coxas. Pensamentos de constelações fogem da minha cabeça quanto mais perto que ele chega do meu núcleo. Ele não se apressa, voltando para tirar minhas botas. Seus polegares amassam meu arco, os dedos provocando o topo dos meus pés. É pura felicidade. Definitivamente, nunca namorei um cara que fizesse massagens nos pés. Ele leva meu pé aos lábios, chupando suavemente um dos meus dedos. Isso só me faz rir, e eu arranco meu pé de seu aperto. “Você não gosta disso?” Lar pergunta, inclinando-se e lambendo seu caminho até minha coxa. “Devo chupar outra coisa?” Ele desliza as mãos sob as minhas coxas, segurandoas em seus braços fortes. Minha respiração entra em suspiros rápidos e frenéticos, antecipando a sensação de sua boca no meu núcleo. Em forte contraste com minha rotina com Rab na masmorra, Lar se move lentamente como melaço. É tão lânguido na cama quanto na vida. Ele beija minhas coxas e depois trabalha em volta do meu clitóris, lambendo e chupando cada centímetro de carne disponível que não é o meu botão mágico. Meio que me faz querer estrangulá-lo. Mas então, eu não teria um orgasmo com isso, agora? Meu corpo está em um frenesi, tanto que não consigo tirar minhas próprias mãos dos meus seios, apertando e amassando a carne, brincando com meus próprios mamilos através do tecido. Estou encharcada lá embaixo e meus músculos estão tremendo na expectativa de serem preenchidos. É tentador agarrar Lar e implorar para ele me foder no cogumelo, mas quero levar o meu tempo.

Ultimamente tenho tido muitas rapidinhas e vou aproveitar esse breve momento de paz, mesmo se isso me matar. Sua língua finalmente faz um redemoinho suave em torno do meu clitóris, recompensando meu corpo dolorido por ser tão paciente com uma onda de prazer selvagem. É como mágica, enquanto roda através de mim, levantando minhas costas do chão, curvando meus dedos dos pés. Eu enfio meus dedos na carne elástica do cogumelo e seguro firme. “Lar,” eu gemo, pálpebras tremulando enquanto mordo meu lábio e tento não gritar. O sentimento de sua boca em mim é tão intenso. Quero mais, mais, mas ao mesmo tempo em que quero arrastar esse sentimento para sempre. O orgasmo é o felizes para sempre, mas é a jornada que eu realmente amo. O adivinho do Rei é um amante experiente com uma língua mágica, passando-a pelo meu clitóris, deslizando-a entre as dobras quentes da minha boceta. Ele desenha um círculo em volta da minha abertura, me provando. Eu me pergunto como é meu gosto, afinal? Seja o que for, Lar parece gostar, fazendo sons de prazer enquanto trabalha um único dedo dentro de mim, beijando e chupando meu clitóris até ficar tão inchado que dói. Quando ele trabalha com um segundo dedo, as constelações e as luas se movem pelo céu, e eu estou ofegante e arrebatada pela necessidade. “Você está me provocando,” eu consigo engasgar quando Lar sai para respirar, colocando os dedos dentro de mim e atingindo um ponto que me faz ofegar. “Pare de me provocar.” “Provocar implica que não haverá um resultado climático. Mas confie em mim, Luz do Sol, haverá um.” Lar

sobe meu corpo, usando a mão livre para puxar minha camisa, tirando meu peito do sutiã para que ele possa chupar e lamber meu mamilo. Sua outra mão continua a me foder com movimentos lentos e deliciosos. Quando nos beijamos, eu me sinto na boca dele, e juro que é o gosto da luz das estrelas. Não sei como, considerando que nunca comi uma estrela antes, mas é assim que parece. Em algum lugar distante, os grilos e sapos começam um refrão noturno, uma música que acompanha o nosso amor. Bem, eles parecem grilos e sapos, mas pelo que sei, eles podem ser duendes ou demônios ou quem diabos sabe. Mas gosto do barulho e do jeito que Lar está chupando meu peito na boca dele, e o ritmo dos dedos dele quando entram e saem de mim. Meus braços envolvem suas costas, dedos cravando em suas asas brilhantes, e chego ao clímax no mesmo momento em que percebo que esta é a cena que vi em suas asas enquanto dançávamos, este é o futuro que ele previu. Ainda assim, eu sei que fiz a escolha certa de estar aqui. Esta sou eu, escolhendo o meu destino. Lar me segura por um tempo, até eu parar de estremecer e tremer. “Eu disse que haveria um clímax,” diz ele, sua boca tão perto da minha orelha que eu posso sentir sua respiração fazendo cócegas nos meus brincos novos. “Gostaria de outro?” “Sim, por favor,” eu gemo enquanto nós dois sentamos, e o vejo desfazer suas calças com dedos hábeis. A Lagarta — cujo apelido é um mistério para mim, pois ele se parece muito mais com uma borboleta — libera o comprimento

grosso e de alabastro de seu pênis. “Qual é a sua história, sobre... você sabe gravidez?” “Gravidez?” Lar pergunta, escovando um pouco do cabelo atrás da orelha com uma mão enquanto ele se acaricia com a outra. “Entendo.” Ele ri, e suas asas brilham em azul e ouro. “Preocupação compreensível. Gostaria de usar camisinha? Já posso pegar no bolso do meu paletó?” “Não há histórias sobre como você é infértil, ou quão fae... eu não sei, usa magia para fazer bebês, ou algo assim?” Lar apenas ri de mim e se deita no cogumelo do meu lado direito, com a mão ainda trabalhando em seu eixo. Ele está usando minha umidade também como lubrificante, e é sexy como o inferno. “Nada como isso. Se eu entrar em você, talvez você tenha um filho. Não sei a resposta para isso.” Ele faz uma pausa no movimento da mão, levanta a mão e puxa a jaqueta dos ombros. Depois de vasculhar o bolso, ele pega um dos pacotes de preservativos quadrados de papel e entrega para mim. Pego quando ele tira a camisa, deixando seu peito nu e bonito. Monto as pernas de Lar e abro a camisinha — é outra estampada de coração — e então a deslizo sobre seu eixo enquanto ele geme, provocando-o com pequenas cócegas nas pontas dos meus dedos. Se eu olhar para a varanda do nosso quarto, juro que posso ver o Gato de Cheshire me olhando com olhos cinzentos. Não me incomoda. Em vez disso, ele me excita, pensando em Chesh me vendo cavalgar Lar. Me levanto de joelhos e vou para frente, posicionando o pênis de Lar na minha umidade, e então eu olho para ele. Ele coloca as mãos nos meus quadris e ajuda a me empurrar para baixo, meu corpo envolvendo seu eixo com músculos

quentes e latejantes. Eu o levo até o fim, pressionando nossas pélvis juntas, e então começo a me mover. As asas de Lar se enrolam em minha direção, varrendo meu corpo e provocando minha pele com glitter. Ele deixa minha carne brilhando como o céu noturno enquanto eu me inclino, cabelos loiros e arco-íris pendurados em uma cortina ao lado do meu rosto. “Beije-me,” diz ele, e eu sorrio enquanto, pressiono nossas bocas juntas, colocando minha palma contra seu peito para que eu possa sentir seu coração batendo. Ele geme na minha boca, amassando meus quadris com os dedos, me incentivando a trabalhar seu corpo com o meu. Meus seios estão pairando sobre os fios do meu sutiã, meus mamilos empinados e apertados e rosados no ar fresco da noite. Depois de um tempo, movo uma de suas mãos para o sutiã. Esse é todo o incentivo que ele precisa, pegando os dois seios em suas mãos e apertando-os, massageando a carne ansiosa e brincando com meus mamilos. Sento-me e inclino a cabeça para trás, mantendo as mãos no peito de Lar enquanto ele continua a provocar meu corpo dolorido. Nós dois estamos suando, e há muita umidade entre minhas coxas, tornando meu movimento de balanço tão fácil e suave. O gemido de Lar fica mais áspero e menos polido, menos praticado, e é satisfatório pra caralho quando ele vem, empurrando contra mim enquanto ele coloca as mãos nos meus quadris e seios. Eu me movo um pouco mais rápido e mais forte, inclinando-me para beijar seu pescoço e certificando-me de que meu clitóris esfregue quando balanço minha pélvis. Enquanto as ondas de seu clímax rolam sobre

ele, eu me dou outro impulso, gritando e caindo em seus braços. Minha cabeça está no peito dele, e eu posso ouvir seu batimento cardíaco, posso ver as estrelas, e posso senti-lo me envolver em suas asas. Verdade seja dita, não há lugar em Topside ou Underland que eu prefira estar. E, apesar do frio, ele deve se sentir da mesma maneira, porque não deixamos esse local até que o sol espreite sua cabeça acima das colinas.

A balsa está empoleirada na beira do rio Camellia Sinensis — se você não está ciente, a camellia sinensis é a planta do chá — balançando suavemente na corrente fumegante. Parece muito com o The Long Tale, mas com um fundo pontilhado de dezenas de buracos. “Esse é o filtro,” explica Dee, apontando para mim quando eu pisco uma ressaca de chá. Ele reconheceu imediatamente que era o que havia de errado comigo esta manhã. Mamãe e papai me puxaram para o lado separadamente para perguntar se eu estava sendo pressionada a beber álcool com esses homens estranhos, e Edith murmurou a palavra hipócrita baixinho uma dúzia de vezes. Acho que beber um pouco de chá e dormir com um cara que eu realmente gosto é tão ruim quanto usar metanfetamina com uma agulha suja — pelo menos nos olhos dela.

“O filtro?” Eu pergunto, inclinando minha cabeça para um lado. É um hábito de Underland que eu comecei a entender. “Eles o enchem com folhas de chá frescas e secas. Mantém o rio perfumado, que é uma benção para a vida selvagem local, e também ajuda o barco a flutuar.” Dee aponta para o outro lado do rio, nas colinas distantes cobertas por fileiras de plantas verdes brilhantes. “Essas são as fazendas de chá lá. Setenta por cento de todo o chá é cultivado no Reino de Copas, mas esta é realmente a segunda maior plantação de chá de toda Underland.” “Huh.” Coloquei minhas mãos nos quadris, ainda vestida com a minha roupa de ontem — exceto, você sabe, aquela calcinha que pegou fogo. Felizmente, eu tinha alguns arco-íris na minha bolsa que diz Make America Gay Again36. Eu li um livro uma vez chamado The Nine, de Tate James, e... bem, acho que foi co-escrito por outro autor, mas serei condenada se conseguir lembrar o nome dela. De qualquer forma, o atrevido personagem gay e seu melhor amigo estavam usando uma camisa com esse slogan, e eu me apaixonei por ele. “Que tipo de animal pode viver em um rio quente como este?” “Manatea,” diz Dee, e ele nem sorri quando diz isso. Demoro dez segundos olhando para ele para perceber que isso não é uma piada. “Grandes criaturas gordurosas com nadadeiras e bigodes longos.” Certo. Parece o manatee37 que temos em casa. “Só que eles têm jubas gloriosas de cabelos e às vezes são confundidos com sereias.”

Tradução literal: Torne a América Gay Novamente. Manatee é um Peixe-Boi. Não traduzi por causa do nome do animal em Underland. A autora fez uma troca no final da palavra, já que “Tea” é Chá. 36 37

“Há sereias aqui em Underland?” Eu pergunto, tentando não ficar muito animada. Dee olha para mim como se eu fosse uma pessoa louca. “Não neste rio, boba. Elas precisam de água fria.” Ele ri e me dá um toque de brincadeira no ombro enquanto esperamos a passagem do corredor. Meus olhos se voltam para a Lebre de Março e o Chapeleiro Maluco. Ambos parecem exaustos, mas não de ressaca. Enquanto observo, a Lebre de Março abre seu casaco e tira um longo espeto de madeira com vários peixes desidratados. Ele morde a cabeça e sorri para mim. “Você sentiu nossa falta ontem à noite, Boneca?” Ele pergunta, mas eu apenas o encaro. “Encontrou alguma mulher bonita com quem se divertir na cidade?” pergunto não que eu chame Potsville de cidade. É mais como um povoado. Uma vila. Uma parada para descanso. Simplesmente não há muito aqui. “Nem uma mulher solteira em toda a cidade,” diz March com um encolher de ombros. “E eu não estou prestes a ter uma corrida de paus com alguém de cidade pequena por causa de uma mulher que eu não quero. Você sabe que a única mulher que me interessa é você, amor.” “Eu concordei em me casar com o Chapeleiro Maluco, sabe, não você,” eu deixo escapar, e March finge estar ferido. Além disso, os olhos dos meus pais se arregalam como pires. “Casada?” Mamãe pergunta me dando um olhar de indignação aterrorizada. Papai a pega pela mão e a aperta antes de empurrar os óculos pelo nariz. Coitado. Eles estão rachados no centro de uma lente. Será que eles têm oftalmologistas aqui em Underland?

“Eu sempre avisei que o casamento é uma ferramenta ultrapassada do patriarcado, destinada a controlar mulheres, filhos e finanças, não é?” Papai diz suavemente, e eu apenas reviro os olhos. “Au contraire,” diz Dee, aproveitando a chance de educar meus pais ignorantes de Topside. “Em Underland, quando uma mulher se casa com um homem, ela é dona dele. O dinheiro dele é o dinheiro dela, a terra dele é a terra dela, as realizações dele, são as realizações dela. Às vezes, acho que as mulheres pegam o número máximo legal de maridos apenas para coletar as moedas.” Ele ajusta o boné e bate um dedo nos lábios, pensando, enquanto minha família olha pasma. “É claro, Alice, ou seja, sua filha Allison Liddell, ela não está aceitando nove maridos pelo dinheiro.” “Nove maridos?” Mamãe repete, enquanto deslizo meus braços sobre os ombros de Dee e coloco minha mão sobre sua boca. “Tweedledee, acho que já chega da sua lição de história cultural.” “Da próxima vez,” ele me diz enquanto o solto e corro minhas mãos pelas costas dele, bem entre suas asas. “A lição será mais curta. É por isso que eles os chamam de lições, você sabe. Porque elas diminuem todos os dias.” “Você é uma fonte de informação,” diz Lar, quando o capitão do navio — um homem de cabelos brancos e lanudos muito parecido com a ovelha da estalagem — desengata uma corrente e nos recebe a bordo. “Eu não sou?” Dee ronrona quando ele começa a andar, e eu sigo depois. Lar está bem atrás de mim, e não posso deixar de pensar em como passamos a noite. Fizemos amor

no cogumelo até o sol nascer. Eu dormi duas horas, no máximo. Ele me segue até o convés e depois se inclina, beijando minha orelha e sacudindo meu novo brinco com a língua. “Estou indo para baixo do convés para dormir, se você quiser se juntar a mim.” Minha respiração prende, e eu fecho minhas mãos em punhos. Quase digo que sim, mas então... eu realmente quero falar com Tee. Ok, então quero falar com a maioria dos caras. Tudo bem! Eu quero falar com todos eles, mas um de cada vez. Não acho que posso fazer isso em um ambiente de grupo. “Se for tão charmoso quanto à cabana em que eu fiquei no Long Tale, então eu passarei.” Lar pisca para mim quando ele passa, atravessando o convés enquanto o Duque carrega o Espelho a bordo. Está embrulhado em várias folhas e amarrado com feixes grossos de corda. É difícil dizer o que é. Subindo minha mochila pelo ombro, sento-me em um banco em frente à plantação de chá e pego meu diário. Parece que faz uma eternidade desde a última vez que escrevi. Para ser sincera, tenho medo de ler o que está lá, parece uma vida diferente. Tee se senta ao meu lado enquanto Dinah espia a cabeça para fora da bolsa e olha em volta. Com um bocejo, ela recua de volta para dentro e começa a dormir. “Eu gostaria de ter meu diário,” diz Tee ansiosamente, colocando uma de suas asas enormes atrás de mim como uma almofada. Sorrio suavemente enquanto abro as páginas e encontro linha após linha de texto cuidadosamente rabiscado. A última entrada que escrevi me faz sorrir.

Caro diário, Edy quer que eu vá a uma festa hoje à noite. Odeio festas, mas você sabe o que? Eu vou porque Brandon Carmichael estará lá, e passar o último ano sozinha seria demais. Quem eu levaria para o baile? Além disso, estou trazendo um livro comigo. E se algo der errado, posso enrolarme no canto e ler. Você nunca está sozinha com um livro, certo? “Quem saberia que eu veria o cérebro de Brandon espalhado nas lentes de seus óculos?” Eu pergunto, e ouço as risadas frias de Rab do outro lado do convés. “Aquele Buraco do Coelho que você tropeçou,” Tee começa, olhando através da água enquanto a equipe nos prepara para zarpar. Segundo North, nosso próximo destino — a cidade de Wabe — fica a apenas um dia de viagem a partir daqui. “Essa foi a melhor coisa que já me aconteceu.” Oh, Corações, lá vai ele, eu penso, sentindo esse calor quente inundar minhas bochechas. “Eu não estava inclinada a concordar com você no começo,” eu digo, mexendo no banco por um momento. “Mas agora...” Olho para cima e encontro seus olhos roxos, sentindo meu estômago palpitar com nervosismo. Claramente, ele sabe que algo aconteceu entre Lar e eu na noite passada. Eu pude ler na cara dele assim que o vi parado no saguão hoje de manhã. “Agora, eu tenho que dizer que você está certo.” Pego uma lapiseira da minha bolsa, viro para a última página do diário e encontro uma nota que Edy escreveu. Adoro ler suas entradas, cadela! Estreito os olhos, troco o lápis por uma caneta e risco o bilhete com rabiscos violentos.

“Eu queria falar com você,” eu digo enquanto o barco solta um grito, solta um sopro de vapor e se move para frente, batendo meu ombro nos de Tee. “Você sabe, porque é o principal e tudo isso.” “Eu já sei,” diz Tee, e sua voz soa embargada quando ele olha para um barco vestido com fitas coloridas. Deve haver milhares deles, e eles flutuam na brisa como borboletas. “Brennin Red é o primário por direito, está bem.” Eu apenas o encaro por um momento e depois bufo. “Não. De jeito nenhum. Foda-se, não.” Eu balanço minha cabeça violentamente e coloco alguns cabelos cor de arco-íris atrás da minha orelha. “Você é o principal, é isso que eu decidi.” Viro meu olhar e o encontro me encarando tão intensamente que sinto meu rubor subir até meu couro cabeludo. Aposto que Tee pode ver o vermelho na minha linha do cabelo. “Mas... preciso lhe contar algumas coisas que aconteceram comigo... eu e alguns outros caras.” “Como Lar na noite passada, ou o Coelho Branco na masmorra?” Ele pergunta, sorrindo com simpatia. “Eu já sei.” “Você sabe?” Eu pisco para ele, e ele encolhe os ombros. Adoro quando os caras alados fazem isso, porque suas lindas asas encolhem de ombros junto com eles. “Sou perspicaz, sempre fui.” Ele olha para a doca. “Eu sei de tudo, e está tudo bem. Sabia que você levaria nove maridos.” “Eu deveria ter verificado com você antes,” eu digo, mas Tee balança a cabeça novamente.

“Você deu as chaves para nove homens, e as pinturas da Suíte de Copas refletiam isso.” Ele olha para mim. “Você sabe que não foi coincidência, certo? Aquelas pinturas ficaram em branco até você aparecer no castelo. Essas imagens estavam lá porque eram os nove homens do mundo em que você estava mais interessada. Se o seu gosto mudou, as pinturas também mudam.” Minha boca se abre em choque, e eu a fecho rapidamente para evitar engolir uma mosca de cavalo de balanço. “Eu... não sabia disso.” “Eu ainda fico com ciúmes,” ele sussurra, olhando para mim. “Não posso evitar isso. Eu gosto de estar com você, Allison, e sou apenas um anjo. Em vez de ser apenas humano... eu gosto disso.” Inclino-me para a frente e o beijo na boca, saboreando seu gosto. Ele é mais do que jamais poderia ter pedido, mais do que jamais poderia esperar em nove homens, muito menos um. Estou contente que Tee seja o meu principal. Inclino-me para trás e expiro, sabendo que tenho outras conversas embaraçosas à minha frente. Existem alguns caras neste barco, como North e Dee, que eu sei que estão prontos para fazer parte dessa profecia. Existem outros — como Chesh e March — nos quais preciso trabalhar. Ok, e trabalhando... Quero dizer, fodendo. Porque o sexo meio que sela o acordo em um relacionamento para mim. Antes disso, parece que somos... Amigos? Ou talvez eu esteja usando isso como desculpa, porque eu só quero colocar esses caras na cama comigo.

“Você quer escrever uma entrada juntos?” Pergunto a Tee, e ele sorri, deixando-me colocar o diário metade em sua perna e metade na minha. O que posso dizer... é que a caligrafia de Tweedledum é infinitamente mais bonita que a minha.

A cidade de Wabe está situada em torno de uma enorme torre em forma de relógio de sol. É muito maior que Potsville, com casas de pedra cobertas por telhados verdes. Não há um único edifício que não tenha musgo, grama, flores ou comida brotando de seu telhado. Quando atracamos, vejo que a residência do capitão tem uma macieira no topo. Nós descarregamos o Espelho e ficamos amontoados na doca, olhando por uma longa extensão de rua de paralelepípedos até uma tenda gigante e colorida cheia de barracas. Bem-vindo ao mercado de Wabe, a placa diz e, embaixo, está rotulada Instruções: Percorra um longo caminho antes dele e um longo caminho atrás dele! Hã. Certo. Isso não faz nenhum sentido. Os prédios aqui parecem ter uma mistura de ouros e copas, me fazendo pensar em quão perto da fronteira do Reino de Red realmente estamos.

“Eles têm a comida mais magnífica em Wabe,” lamenta March, olhando de volta para o rio e o pôr do sol. Enquanto afunda sob as colinas, pinta a água fumegante em um ouro polido brilhante. “Pena que estamos aqui a negócios e não a lazer.” Ele olha de volta para o Chapeleiro, erguendo uma sobrancelha escura. “Embora as pessoas precisem comer, não precisam?” “Eu suponho que elas precisam... comer,” Raiden ronrona, mas quando ele diz essa última palavra, seus olhos estão definitivamente no pulso latejante no meu pescoço. “Esta é a nossa última parada civil antes de chegarmos a Festa Eterna do Chá. Roupa nova, comida e bilhetes de trem são o negócio para hoje à noite.” “E eu suponho que você tenha conexões para um lugar seguro para ficar aqui, também?” Brennin pergunta, mas Raiden Walker apenas sorri maliciosamente para ele. Embora Red mantenha seu controle rígido, posso dizer que ele está fora de seu elemento. Duvido muito que ele viaje incógnito regularmente. Aposto que ele usa uma escolta real. “O que exatamente compõe uma escolta real, afinal?” Pergunto ao Duque quando o Chapeleiro Maluco levanta sua cartola, tira sua bengala e gesticula para que o sigamos. “Uma escolta real,” declara North, com os cabelos dourados caindo em torno de seus chifres escuros, “é composta precisamente pelo seguinte: noventa e nove soldados de infantaria, dezenove cavalarias, dezenove arqueiros, nove coelhos, uma carruagem e um conjunto de chá com precisamente nove opções de chá, com Darjeeling geralmente sendo servido primeiro. A escolta sempre viaja a mil e duzentos quilômetros por hora, e eles só param às nove da manhã ou às nove da noite.

“Todos esses noves têm algo a ver com a profecia?” Eu pergunto, mas o Duque apenas me dá um de seus sorrisos bestiais, enrolando o rabo em volta da minha cintura e me puxando para perto. Sempre me sinto segura ao lado dele, como se eu pudesse enfrentar o mundo. Quero dizer, ele pode se transformar em um dragão do caralho — err, jabberwock — quem não se sentiria seguro? As ruas aqui são muito mais movimentadas do que em Potsville, e o ar cheira a açafrão, açafrão e flores silvestres. Aposto que os dois primeiros aromas são provenientes do mercado, enquanto o segundo é dos telhados vivos. Tomamos ruas laterais e saímos até chegar a uma casa de chá chamada Haigha e Hatta. “Adivinhe como isso se pronuncia?” Raiden diz, sacudindo a placa de madeira. Tem uma pintura de uma lebre usando um chapéu. Que esperto. E quão dolorosamente óbvio também. “Ótima maneira de anunciar ao mundo que você é o dono do lugar,” digo com um rolar de olhos, mas o Chapeleiro Maluco para com a mão na porta e me dá um olhar muito sério. “Na verdade, minha querida pequena Alice, esta taberna é o local de onde nossos nomes se originam. Não é verdade, March?” “Muito bem,” ele responde, descascando uma laranja que ele pegou de Deus sabe onde. Os dois estão me encarando, mas não parecem interessados em explicar mais nada. Em vez disso, Raiden abre caminho pelas ruínas da casa de chá. Há uma banda no canto com instrumentos parecidos com os que eu vi Na Piscina — uma guitarra elétrica com engrenagens e rodas dentadas, um conjunto de

bateria e uma mulher cantando uma música tão lasciva e obscena que meus pais coram. Há mulheres em todas as mesas, surpreendidas pelos homens, mas é muito claro quem está no comando em Underland. Bules são passados e o barulho da porcelana enche todos os cantos sombrios. A placa atrás do balcão anuncia dezenas de chás diferentes, e o corredor ao lado é marcado como Somente noite (e Membros da Lazy Arse Staff). O Chapeleiro Maluco organiza o pagamento no balcão de atendimento, e o barman remove a corda de veludo, conduzindo-nos através. As paredes aqui são feitas de pedra e gotejam constantemente, aqueles tufos de musgo que vi no exterior crescendo entre as pedras, brilhando fracamente. “Uma suíte hoje à noite, muitos quartos.” Raiden abre uma porta com uma pesada chave de ferro e se afasta enquanto todos entramos. A sala é aconchegante, com um fogo rugindo na lareira, e vejo várias portas arrojadas em três das paredes. “Isso é conhecido como suíte da esposa,” ele me diz enquanto entra e tranca a porta atrás de nós. “Era para a mulher exigente com muitos maridos — mas apenas se ela gosta de mantê-los separados. Algumas senhoras preferem uma cama de solteiro. Eu mesmo sou inclinado a isso.” “Qual é o objetivo de manter vários maridos se você precisar dividir seu tempo entre eles?” Eu pergunto, movendo-me para o fogo e segurando minhas mãos na frente dele. Estou morrendo de vontade de ir verificar o mercado e, como de March disse: nós temos que parar e comer, não é? Minha mãe é a primeira a experimentar, abrindo uma das portas. Tem um pequeno letreiro na frente que diz Crianças (e Anões, Fadas e Beba-me, Bebedores) Apenas! Pelo que sei, há várias camas de solteiro, perfeitas para

mamãe, papai e Edy. Minha irmã procura o banheiro mais próximo, solta um suspiro de alívio e desaparece lá dentro. Ela ainda tem que tomar banho, e eu não acho que sou a única rezando para que ela tome banho antes de sair daquela porra de quarto. “Eu acredito que a pobre Dinah está com fome,” diz Chesh, puxando o gato preto da minha bolsa e colocando-o no sofá verde adornado. Ela boceja, piscando uma língua rosa brilhante, e depois passa a arranhar as unhas no tecido. O Gato de Cheshire desce ao nível dela, toca uma orelha preta e branca e abaixa as pálpebras pela metade. Isso parece transmitir uma mensagem muito clara a Dinah, e ela para, sentando-se para lamber o ombro. “Precisamos comprar peixe na cidade. Ah, e talvez alguns caranguejos de água doce. Você gostaria de um pouco de caranguejo, não gostaria, Dinah?” “Não a mime,” eu castigo, me virando e colocando as mãos nos quadris. “Já está mimada o suficiente e, além disso, acho que ela tem uma queda por você.” “Você está com ciúmes?” Chesh pergunta, se movendo para ficar na minha frente. Ele está sempre rastejando, mudando e desaparecendo de vista, de modo que às vezes eu esqueço o quão alto ele realmente é. Ou que eu quase o matei com a Lâmina Vorpal. Ele envolve seu rabo preto e branco em volta da minha cintura quando eu chego e percebo que é estúpido pra caralho ter ciúmes de um gato. Mas, como Chesh é tão frequentemente um gato quanto um humano, não vejo por que ele não podia ter uma queda por Dinah? “Você não... fode gatos, não é? Como gatos normais, você não se envolve romanticamente com eles?”

O Gato de Cheshire olha para mim por um longo momento e depois joga a cabeça para trás com uma gargalhada. Minhas bochechas estão vermelhas e tento me afastar, mas ele agarra meus pulsos e me puxa para perto, inclinando-se para ronronar em meu ouvido. “Você é muito brava, não é, Alice?” Ele lambe a concha da minha orelha e eu sufoco um gemido. “Fodo gatos? Não, certamente não.” “Nem mesmo na forma de gato? Por que essa pergunta é menos ridícula do que perguntar se você fode com humanos?” “Porque os humanos podem contar enigmas, e os gatos não podem brincar. Você, entre todas as pessoas, deveria saber disso, Alice.” Eu levanto uma sobrancelha, porque aqui vamos nós com a canção sem sentido de Underland novamente. Mas vou lhe contar um pequeno segredo, já que você leu até aqui: não me incomoda mais. Na verdade, eu meio que amo isso. “Venha, vamos ao mercado de peixe fresco, creme e catnip — apenas o essencial.” “Se você estiver indo ao mercado,” ronrona o Duque Selvagem, deslizando o Espelho sob o sofá, “precisará de uma comitiva. Eu vou acompanhá-la.” “Talvez você devesse cuidar da família, e Dee e eu podemos ir com Allison?” Tee diz, sentando na cadeira mais próxima ao fogo e esticando a asa direita em direção às chamas. Ela a coloca gentilmente no tapete em frente à lareira e absorve o calor. “Ou talvez March e o Chapeleiro possam fazer isso?” “Precisamos comprar os ingressos,” declara March, escolhendo vários pratos decorativos de doces de cristal de

tamanhos variados. Cada um é preenchido com algo diferente: frutas secas, nozes, hortelã-pimenta, cerejas cobertas de chocolate. Ele enche a boca com uma variedade de guloseimas antes de olhar para cima, os frascos de veneno restantes ao redor do pescoço tilintando. “Não é fácil obter bilhetes de trem, especialmente em tão pouco tempo.” “Por que você não pede para Twinkle vir nos buscar?” Eu pergunto, me movendo para ficar ao lado de March. Ele cheira muito bem, como chá forte e gardênias. A Lebre de Março bufa e balança a cabeça. “Quem? Aquela porra preguiçosa? Aquele morcego não poderia transportar mais de quatro pessoas se a vida dela dependesse disso.” “Mas temos pessoas suficientes com asas aqui que provavelmente poderíamos fazer funcionar, certo?” Pego a tampa de um dos pratos de doces e pego um pretzel. Tem gosto... De jeito nenhum como um pretzel, mais como um croissant. É um pouco desconcertante. “Muito longe para viajar, muito visível. A Morsa e o Carpinteiro certamente têm olhos suficientes no mundo para notar um jabberwock transportando passageiros humanos, você não acha?” Raiden agarra um punhado de pretzels antes de eu recolocar a tampa, me observando enquanto mastigo. “Nós já discutimos isso, não é? E você não tem nada a ver com altura?” “Eu costumava,” eu digo com um encolher de ombros. “Não tenho certeza se isso vale mais a pena ter medo.” Sentome à pequena mesa enquanto mamãe e papai pairam na porta do quarto, tentando parecer úteis. Eu posso dizer que eles sentem que deveriam estar fazendo algo, mas na verdade

eles podem apenas relaxar. Tudo isso está fora de suas mãos. “Você precisa de mais sangue?” “Você está oferecendo?” Raiden pergunta, se animando substancialmente. “Não gosto que você pense na Alice como um lanche, tenha um pouco do sangue de Rab,” diz Brennin Red, tendo escolhido um quarto para si e para Rab. Ele entrega a chave ao braço direito e depois se senta no sofá, estalando os dedos enluvados em silenciosa demanda. Percebo que ele dá a Dinah um olhar muito estreito, meio que um olhar fique longe de mim. Rab revira os olhos, levantando as mangas da camisa enquanto verifica os pratos de doces, levando as balas de pimenta até Brennin antes de encher um copo de água da torneira no bar molhado. Sim. Nossa antiquada casa de chá e chalé com o telhado da casa tem um bar molhado. Mas, tipo, um bar molhado para tomar chá e não beber. Eles têm a bebida aqui, apenas não muito. Todo mundo prefere o chá de ervas, e não posso dizer que os culpo. É meio foda demais. “Sim, bem, ela é um lanche e uma foda, um amor e um salvador, tudo embrulhado em um.” “Não chame minha filha de foda,” mamãe retruca, envergonhando a merda fora de mim. Eu posso me defender, você sabe. “Mãe,” eu moo quando Raiden joga um pretzel no ar e o pega com a boca. Ele sorri para ela e depois tira o chapéu, oferecendo um arco. Mesmo sabendo que ele tem armas, bengala, comida e um milhão de outros chapéus por baixo, tudo o que vejo são os cabelos escuros e levemente encaracolados.

“Minhas desculpas, Sra. Liddell. Você está certa. Onde estão minhas maneiras?” Raiden recoloca o chapéu e o levanta novamente, puxando sua bengala. Ele bate o final no chão e me olha com olhos cor de marmelada. “Tudo o que quero dizer é que minhas habilidades fantásticas de cura se baseiam na minha capacidade de encontrar nutrientes carmesins de alta qualidade. Ou seja, eu preciso de sangue e sangue pra caralho, também.” Penso na rapidez com que ele reagiu para salvar Tee, e sei que vou lhe dar um pouco. Merda, eu vou dar o quanto ele quiser. “Pegue um pouco do meu sangue para começar,” Rab fala, servindo água ao Rei e depois plantando as mãos nos quadris. “Pode ser um pouco frio para o sabor, mas eu prometo a você que há algum valor lá.” “O sangue shifter tem gosto de merda de cachorro,” diz Raiden, enquanto o Coelho Branco levanta o olhar para olhálo. “Só bebo de March quando preciso.” “Só quando ele precisa,” March repete quando Dee aparece em uma calça de pijama de linho preto e nada mais. “Eles têm emprestados, nas gavetas,” ele explica enquanto eu levanto uma sobrancelha. “E obrigado, porra, por isso. O sangue de shifter pode ter gosto de merda de cachorro, mas eu certamente cheiro a ele.” Sorrio, porque acho que nunca pensei que os gêmeos cheirassem bem. Ótimo, na verdade. Perfeito. Talvez seja uma coisa de paixão? Porque eu gosto tanto deles que não estou mais percebendo a realidade? Isso é amor para você. Não que eu os ame.

Quero dizer... Quero dizer, merda. Talvez eu faça? Oh, droga. “Então, se a Alice está bem com isso, porque é o sangue dela, então eu gostaria de beber antes de ir. March e eu a escoltaremos e a quem quer que seja até a cidade. Como eu disse, compre algumas roupas. Todos vocês cheiram a merda de cachorro no meu pobre, sensível e pequeno nariz de vampiro.” Dee se aproxima para ficar ao meu lado, escolhendo os marshmallows coloridos de um dos pratos. Ele os coloca na boca e depois pega as formigas cristalizadas. Bruto. Mas ele ainda parece sexy com suas asas azuis e pretas, seu peito sem camisa e aquele sorriso magnânimo dele. “Vamos continuar com isso, então?” North pergunta em um rosnado baixo. Ele claramente não está satisfeito com o meu compartilhamento de sangue com um vampiro, mas não pode ser negado: Raiden Walker foi seriamente útil. Eu literalmente não consigo imaginar ter chegado tão longe sem ele: há uma razão pela qual ele é o mercenário mais poderoso do submundo. “Não me importo quem mais vai para o mercado com a gente, mas eu preciso de algum tempo com a minha companheira.” “E há essa palavra novamente,” papai murmura, mas mamãe o cala. “Vamos fazer aqui?” Raiden ronrona quando me sento em uma cadeira vermelha com uma almofada quadriculada em preto e branco. “Na frente de todos?” Ele varre um pouco de cabelo por cima do meu ombro, e eu tremo.

“Você foi quem disse que preferia que todos dividissem a mesma cama. O que torna isso diferente?” Fecho os olhos e inclino a cabeça para o lado, esperando o delicioso prazer dos dentes do Chapeleiro Maluco afundar na minha pele. Ele hesita, mas apenas por um momento, ajoelhandose na minha frente, bem entre as minhas pernas abertas. Eu estou vestindo somente uma saia, também, e isso é muito fodidamente sexual para mim agora. “Eu ficaria feliz em levá-los à casa de chá para comer algo?” Diz Lar para meus pobres pais confusos. “Eles servem bolos e bolinhos, geleia e creme de leite fresco. Suas filhas estão bem protegidas aqui com os anjos.” Tee suspira, mas posso dizer que ele se resignou a ficar com o irmão e vigiar Edy. Encontro primeiro os olhos de Dee e depois os de Tee, por cima do ombro de Raiden, pouco antes de meus pais saírem com Lar, e o vampiro morde com força. O prazer corre do meu pescoço para a piscina na minha barriga, fazendo meus músculos interiores da barriga doerem enquanto Raiden bebe profunda e longamente, a língua brincando com a pele sensível na minha garganta. Sua mão direita desliza pela minha coxa e por baixo da minha saia, provocando minha calcinha da maneira mais deliciosa possível. Meus dedos enrolam em seus cabelos e o seguro firmemente contra mim enquanto ele bebe. Mais uma vez, tenho a ideia de que isso é mais do que apenas comida: há uma sexualidade intrinsecamente tecida no ato. E uma pequena quantidade de... carinho?! Estou me sentindo carinhosa com ele enquanto embalo sua cabeça e ele bebe? Bruto.

“Ok, chega,” eu suspiro depois de um momento, empurrando Raiden para longe e colocando a palma da mão sobre a mordida. O Chapeleiro Maluco lambe o vermelho dos lábios e retira a mão. “Obrigado, Alice,” rosna, e ele mal soa meio humano — se isso. “Nunca se sabe quando você pode precisar de mim.” Raiden se levanta e depois se inclina perto da minha orelha, sua mão direita segurando a minha e pressionando-a contra sua virilha. “Sangue forte e bom... é útil para certas coisas.” Ele me dá um momento para apertar sua ereção e depois dá um passo para trás, sorrindo para mim como se soubesse que ele fez uma impressão. Bruto. A única pergunta aqui é: qual cara nesta sala é o maior imbecil de todos eles? Dica: não é Tee, Dee, Chesh ou Lar. Os outros cinco são um jogo justo. Meu palpite? Provavelmente é o maldito Rei ou o Chapeleiro. Manchando sangue do meu pescoço, aceito um guardanapo de pano embebido em água quente da mão de Dee e bato na ferida. “Agora, podemos ir ao mercado, por favor?” O Duque fala, desfazendo um botão extra em sua camisa com babados para máxima exposição do peito. Eu poderia simplesmente agarrá-lo pelos chifres e beijar sua boca cheia agora, juro por Ás de Copas. “Os Monstros Fabulosos estão na cidade hoje à noite... e pretendo tirar vantagem.” A maneira como ele olha para a minha boca quando diz isso... Dá a ideia de que talvez seja eu que ele esteja planejando tirar proveito.

O mercado é grande, barulhento, colorido e repleto de inúmeros aromas. Meu nariz mal sabe o que cheirar, se é que você me entende. Existem especiarias e perfumes, sabonetes e roupas de cama, animais do tipo selvagem e doméstico, todos ao lado de vendedores de armas, vendedores de joias e boutiques abertas que se instalaram em alguns dos chalés ao redor da praça do mercado. “O que são os Monstros Fabulosos?” Eu pergunto, e North sorri com seus lindos dentes brancos. Chesh já comprou um par de fitas vermelhas com minúsculos corações brancos e amarrou grandes laços macios em volta de cada um dos chifres escuros do Duque. É hilário e sexy, ao mesmo tempo. “Realizando viagens com a trupe, viaja para Underland e dá um show.” March olha por cima do ombro, chupando uma maçã cristalizada enquanto me olha com olhos castanhos expressivos. “É lascivo e obsceno, e para ser franco, é a própria essência de Underland.” March dá uma mordida na maçã, engole e sorri. “Truques de cartas, nudez e linguagem obscena. Você vai adorar, tenho certeza.” “Os ingressos custam um sorriso ou uma careta, uma risada ou um choro, um braço ou uma perna — a maioria das pessoas paga com um sorriso.” Um braço ou uma perna, não é? Certo. Chesh estica os braços acima da cabeça e boceja.

“Pena que eles não permitem que você pague com um desses,” brinco enquanto passamos por uma barraca cheia de gaiolas de pássaros de formas e tamanhos variados. Cada uma delas é uma obra de arte, reluzente com joias ou feita de metal tão fino que parece pétalas e trepadeiras. Há um pássaro dentro de cada um, e eles são tão fantásticos quanto qualquer outra coisa encontrada em Underland. Há um com dois pares de olhos — um par de cada lado da cabeça. E outra que parece um passarinho jubjub; ele ainda tem uma espessa teia que atravessa o fundo de sua gaiola. Eu tremo e me afasto disso. “Ei, existem coelhos que tomam forma de jubjub?” Pergunto enquanto North toca um pouco de seda vermelha com um olhar melancólico no rosto. “Isso daria um ótimo tecido para o casamento,” ele murmura, e eu finjo não ouvi-lo. Sei que logo depois de tudo isso acabar, vou casar com o Rei, o Chapeleiro, e quem mais precisa se casar para fazer estes trabalhos de política. Quando isso tudo seria apenas uma jogada política, eu não me importei. Agora que meus sentimentos estão envolvidos, admito: estou um pouco nervosa. “Os coelhos assumem a essência de suas três formas, lembra?” March diz, parando perto de uma banca que anuncia sapo recém-feito! Que merda de porra é essa? Quero dizer, eu vagamente — e quero dizer vagamente — lembro que o sapo no buraco é um prato tradicional britânico feito com linguiça e Yorkshire pudding. Nada mal para um americano, não é? Mas quando eu olho para... o que quer que seja, parece que sapos literais caíram em bolos de muffin verdes estranhos. “Um jubjub é muito primitivo, mesquinho

e estúpido para assumir. Se houvesse um coelho correndo por lá, isso era parte do jubjub, você saberia.” “É por isso que você é tão idiota, então?” Eu pergunto quando a Lebre de Março lança uma moeda para a lojista e pega três pequenas embalagens de muffin cheias com do misteriosos deleite. Ele me entrega um, e eu o pego com o nariz enrugado, percebendo que, na verdade, não é um sapo ou rã no topo, apenas mais um pedaço de Yorkshire pudding feito de um molde. Decido que quase gosto do imbecil quando ele entrega um presente para Chesh também, e o gato ronrona de prazer. “O que você está tentando sugerir, Pequena Alice?” Raiden pergunta, espiando pela próxima banca — que vende chapéus, é claro, o que mais? — com sua bengala. “Estou dizendo,” começo quando pego a brecha na cabeça do sapo e tento não pensar nos olhos sangrentos da Tartaruga Zombeteira enquanto eu o oblitero com minha magia, “que a Lebre de Março assumiu sua essência, e que você é um idiota. O que não estava claro sobre isso?” “Eu nunca disse que minha terceira forma era o Chapeleiro Maluco, sua idiota atrevida,” March fala carinhosamente, comendo seu sapo no buraco em duas mordidas. Ele mastiga tão bem também, e nunca há comida presa entre os dentes. Deve ser mágico. “Você inventou isso, tudo complicado.” “Lar me disse, ele tem visões. E negação não parece boa para nenhum de vocês.” Exalo, fecho os olhos e dou uma mordida na minha comida. É realmente muito bom. Tem gosto de uma torta de carne, mais ou menos. Provavelmente

orgânicos e não-OGM38, também. Hah. “Além disso, o Rei praticamente me disse à queima-roupa que todos os governantes têm coelhos que podem se parecer com eles.” “Não Brennin Red,” diz o Duque Selvagem, usando o rabo para brincar com meu cabelo. “Ele é arrogante demais para deixar outro tirar a pele dele.” “Bem, isso, e o Coelho Branco já foi prometido para sua irmã.” Raiden sorri enquanto eu levanto minhas sobrancelhas em choque. “Pode ser um segredo de estado para alguns, mas não é o meu segredo. Rab usa a pele de Scarlet, não a de Brennin.” “Scarlet?” Eu sussurro, animada por finalmente conseguir outra peça do quebra-cabeça. “Mas vamos lá: Scarlet Red? Mesmo?” “Não vejo como isso é mais estranho que o nome March Hare,” diz March com um rolar de olhos. “Mas esse é o seu nome, e você disse que escolheu!” Eu respondo revirando os olhos, dando outra mordida na minha comida. “Sim, bem, por que isso deveria impedi-lo de ser absolutamente ridículo? Eu sou um coelho com o nome Hare. Você sabe a diferença entre um coelho e uma lebre?” Hum. Na verdade, agora que penso nisso... “Não.” “Nem eu,” diz March com um encolher de ombros, e aparentemente é isso. Continuamos caminhando, passando por uma dúzia de barracas diferentes que eu poderia passar o dia todo olhando, se tivesse tempo. Olho para a tatuagem 38

Organismos Geneticamente Modificados.

na minha coxa; meus pais definitivamente viram isso, mas acho que essa é a menor das preocupações deles, considerando que estão presos em um universo alternativo cheio de pessoas loucas. Ainda está passando, e isso me assusta, só um pouquinho. Porque às vezes, quando o relógio bate meia-noite, o conto de fadas acaba. Eu nunca quero que meu conto de fadas termine. “Há uma barraca inteira de relógios,” eu sussurro quando passamos por um estande tão cheio de itens à venda que o dono da loja tem que sentar no telhado. Não sabe ao certo quantos negócios ele chega até lá, mas é fascinante, com certeza. “E uma barraca inteira para gatinhos,” diz Chesh, pausando na fileira do lado e inclinando-se para observar uma variedade de brinquedos felinos coloridos. Ele lambe os lábios e as pupilas se arregalam quando ele estende a mão com os dedos enrolados e as patas brincando com os itens. “Ah, e o catnip... eu trocaria chá potencializado por catnip a qualquer dia.” “Agora que você mencionou,” diz a lojista, e... vejo que ela também tem rabo e orelhas?! É outra pessoa de gato, um neko, assim como Chesh! Ela balança o rabo branco e macio, e pega uma lata da prateleira nas costas, apresentando-a com um pequeno ronronar e um lampejo de presas. “Chá de ervas com catnip. Dá-lhe um tom brincalhão e depois coloca você para dormir.” Chesh pega nas mãos dela e depois mia para o Duque.

“Eu não tenho uma moeda em meu nome, bichano que sou,” diz ele quando North dá um tapinha na cabeça dele e paga a lojista com várias moedas de ouro dentro do bolso. “Você me trata tão bem, Duque Selvagem.” “E você mantém meus pés quentes nas noites frias, embora eu não goste de você fazer xixi nas minhas camisas recém engomadas.” North observa enquanto Chesh reúne alguns frascos com peixes mortos flutuando neles, vários brinquedos para gatos, pacotes de ervas isso deve ser catnip, e uma nova coleira — não para Dinah, porém, claramente para ele, visto que é mais ampla. “Eu fiz uma vez, e só porque você se recusou a arranhar minhas costas.” Chesh aceita um saco de papel da gata atrás do balcão. Ela ronrona para ele, mas ele apenas bate uma unha na etiqueta de identificação e ela espia perto para lêla, os cabelos arrepiados ao longo do pescoço com um suspiro. “Eu já tenho quatro maridos de qualquer maneira,” diz ela com um movimento do ombro e um movimento da orelha. Eu aperto o ciúme e continuo andando. Interessante como tenho empurrado Chesh por semanas, e agora eu meio que quero puxá-lo para perto. Deve ser toda aquela magia selvagem no ar, envenenando meu cérebro. Quero dizer, de que outra forma alguém poderia explicar minha atração pelo Duque, pelo Rei e pelo Chapeleiro? Idiotas, todos os três. “E lembre-se: mesmo se eu mijar nas suas coisas, arranhar seus móveis ou tossir bolas de pelo em sua cama, também a protejo quando você dorme. Garanto que você chegue em casa em segurança, e nunca deixarei o babaca dominar o Duque da Nortúmbria.” Chesh sorri,

desaparecendo de vista até que seja apenas sua sacola de guloseimas e seu sorriso visível. “Ponto de vista,” rosna North, batendo sua cauda muscular grossa contra a calçada. Nós vamos em direção a um cruzamento movimentado, e tanto o Chapeleiro quanto a Lebre fazem uma pausa para tirar seus chapéus para mim. “Estaremos a caminho de buscar as passagens de trem,” diz Raiden, olhando para mim com seus lindos olhos alaranjados, como folhas caindo em um dia frio de outono. Gostaria de saber se eles têm estações aqui em Underland da mesma forma que em casa? “Encontro no Haigha e Hatta, o mais tardar à meia-noite. Aproveite seus Monstros Fabulosos.” Ele pisca para mim, e eu tenho a ideia de que talvez quando diz Monstros Fabulosos, seja um eufemismo para outra coisa. Talvez os paus de North e Chesh? Ou talvez eu só queira que seja um eufemismo? Lembrese: jovem ainda com tesão por aqui. Não subi de nível nessa arena desde que você começou a ler. Sinto muito, mas estou simplesmente obstinada por permanecer na minha idade durante todos os trezentos e sessenta e quatro dias dos meus aniversários. “Venha, venha,” diz North, varrendo no meio multidão na direção de uma barraca listrada. Realmente, é uma tenda dentro de uma tenda, porque todo o mercado é coberto por uma grande amostra de tecido vermelho decorada com os símbolos dos quatro Reinos. Há um estacionamento e uma cabine do lado de fora, mas North simplesmente sorri e ele entrega um ingresso. Chesh franze a testa o mais forte possível para pegar o dele, e eu fico lá como uma idiota até que o gato me faz cócegas com seu rabo e uma risada borbulha pela minha garganta.

“Quase pensei que você não poderia pagar por um minuto lá,” a mulher dentro do estande ronrona, metade do rosto escondido por um véu. Ela faz um pequeno som de assobio e vejo uma língua bifurcada cintilando por baixo do tecido. “Triste é o bastardo que não pode pagar o pedágio.” “O que acontece se ele não puder pagar?” Eu pergunto, mesmo sabendo que não deveria, e Chesh está puxando meu braço na direção do palco. “Ele se junta à trupe,” diz outra voz, e olho para a esquerda da bilheteria para encontrar um homem de calça de couro apertada, tattoos e nada mais, jogando uma série de facas flamejantes no ar. Ele pega todas na ponta dos dedos, com a lâmina virada para baixo e depois sorri quando o vermelho brota da pele e escorre para a terra. “Até que ele aprenda a mostrar emoção, ou então ele será rotulado de sociopata ou psicopata, e ficará com os Monstros Fabulosos para sempre. Essa é a regra.” “E quem criou essa regra?” Eu desafio. Desculpe, parece que não consigo me ajudar. O homem com as facas me encara com olhos que rodopiam nas cores do arco-íris. “O monstro mais vulgar de todos: o mestre da trupe. Todo mundo sabe disso. O que você é, uma maldita Topsider?” Ele ri e sacode os cabelos longos e escuros, afastando-se da bilheteria enquanto a dama serpente confere sua bunda. Eu olho para ela um pouco mais... até ver que a metade inferior do corpo dela é toda de cobra, e não tanto de mulher. Fodidas copas em um cartão...

Chesh me arrasta, seguindo o Duque até a última fila de bancos no centro da barraca listrada. Ele já conseguiu pegar um pouco de pipoca — não. Não, isso não é pipoca. Desculpe, erro meu: são apenas brotos de chaleira. “Que porra é essa de chaleira?” Pergunto enquanto Chesh pega um bocado, cai no colo de North e começa a ronronar. Ele acaricia seu amigo e recebe um tapinha e um arranhão em resposta, antes de se preocupar em passar para o meu outro lado para sentar. “É um broto de flor jovem e muito tenro, cozido em uma chaleira de ferro fundido com sal, açúcar e óleo. Experimente um pouco.” Ele levanta um pedaço e eu abro minha boca, chupando seus dedos de uma maneira um pouco evidente — até para mim. Mas então nossos olhos se encontram e eu não consigo me conter. Eu gosto do Gato de Cheshire, desde o primeiro dia. Bem, talvez não o dia um porque ele é um burro que continuou me trazendo roedores mortos, mas talvez o dia quatro ou cinco, pelo menos. De qualquer forma, eu deveria simplesmente tirar o pobre gato de sua miséria e pedir que ele se juntasse ao meu harém. “Do que você gosta tanto nos Monstros Fabulosos? Você já os viu antes?” North pega alguns gomos da chaleira entre as pontas dos dedos, suas garras negras se projetando levemente das pontas dos dedos enquanto ele me estuda com olhos dourados. Não acredito que estou sentada aqui ao lado dele, esperando um show bizarro começar. O problema é que estou feliz aqui. É aqui que eu quero estar. “Todos nós somos Monstros Fabulosos aqui em Underland,” diz North, olhando diretamente para mim, seu olhar tão intenso que eu começo a me contorcer. “Eu

suponho... gosto deles porque eles me lembram que ser um monstro não é tão ruim quanto parece. Todo mundo que se apresenta aqui é amaldiçoado pela magia selvagem.” Eu olho para ele e me pergunto quantos anos ele tinha quando se tornou um jabberwock. Ele parece gostar agora, mas isso não pode ter sido fácil, assumindo a personalidade de um... monstro. “Eu acho que os monstros são lindos, desde que a monstruosidade esteja do lado de fora. São os que mantêm seus monstros escondidos que você deve observar.” O Duque sorri para mim, como se eu dissesse alguma coisa, bem, fabulosa, e depois se inclina para me beijar. E ah, merda, se eu tivesse meu diário neste segundo, provavelmente rabiscaria algo assim: Caro Diário, o modo como o Duque Selvagem da Nortúmbria beija é... Criminoso. Sua língua é uma fatia quente de tentação carnal, e sua boca é essa escuridão possessiva que eu quero nada mais do que sucumbir, me submeter, me render. Quando estou perto dele, sinto que sou uma heroína infeliz em um romance — um dos que tem um homem sem camisa na capa — e nem me importo. Ele também me faz sentir valorizada, estimada e interessante. Caro diário, se eu acreditasse em casamento, provavelmente me casaria com esse cara. No momento, gostaria de compartilhar um cartão Costco, coabitar e também foder com o cérebro dele. Obrigada pela atenção! O Duque e eu nos separamos enquanto as lâmpadas de gás piscam, e várias pessoas em roupas pretas entram no palco com gaiolas nas mãos. À medida que a multidão enlouquece e rapidamente se aproxima do nível de sussurros

e segredos, os artistas prendem suas gaiolas em correntes penduradas no teto. A música começa, assustadora e, enquanto luzes coloridas brilham no palco e filtros de fumaça atravessam o chão de madeira. Uma das pessoas de roupa preta faz uma pausa para tocar um carrilhão de vento prateado com um pequeno martelo pouco antes de várias trombetas irregulares soarem. As gaiolas se erguem e se levantam em oposição uma à outra, começando em um padrão aleatório e se tornando cada vez mais sem sentido à medida que a música progride. As luzes se iluminam e uma mulher com uma saia curta e fofa, um espartilho que mal contém os seios, e sapatos de salto alto sai com um chicote na mão, batendo nas barras de cada gaiola a qual passa. No interior, os pássaros se transformam em humanos em diferentes graus de vestimenta. Eles abrem as portas da gaiola e juntam-se à mulher de saia, fazendo uma dança que não é nada menos que um acontecimento para o público. Quando chegam ao cancã, posso ver que eles realmente querem que esse show seja obsceno. Nem um par de calcinhas no grupo todo — homens e mulheres incluídos. Todos eles estão vestindo saias e todos estão fazendo a mesma dança. Eu gosto dessa parte, pelo menos. Quando eles terminam e fazem uma reverência, as pessoas começam a jogar flores no palco. Eu ouço uma dioneia murmurando enquanto é jogada, vaso e tudo, em direção aos dançarinos.

“Nem um par de cueca à vista!” Ela adverte, pouco antes de seu vaso se quebrar e o duende escapar para se sentar nas vigas. Uma nova música começa com um dos membros da trupe tocando acordeão, e uma dançarina do ventre vestida com nada além de cobras sai, balançando os quadris para a lenta sensualidade da música. Ela começa a remover as cobras, entregando-as a mais artistas em roupas pretas. Ela é bastante bonita, com os holofotes fazendo sua pele de ébano brilhar, a cortina listrada de preto e branco uma moldura para sua sexualidade. Arrisco dar uma espiada em North e Chesh, com os olhos focados no palco. E então eu dou uma olhada em suas respectivas virilhas. Nem um tesão à vista. Isso me faz sentir melhor, de uma maneira mesquinha e irritante. Eu não deveria estar ficando com ciúmes, mas... estou. Porcaria. Nova energia de relacionamento, é assim que vamos chamar. Está me fazendo agir como uma pessoa louca. Uma vez que ela está completamente nua, mas com um único e brilhante coração no umbigo, ela faz uma reverência e assobia. Um tigre listrado de preto e branco trota no palco para encontrá-la, equilibrando uma bola no nariz. A dançarina do ventre a pega, desce um braço e sobre os ombros para o outro lado. Ela então joga e o tigre bate de volta. Ela a pega novamente e depois a coloca de volta em seu nariz, aceitando uma bandeja de prata, preparada para o chá, do pessoal de bodysuit. Ela desfila isso pelo palco e depois a leva para o gato grande, equilibrando-a na bola que ainda está apoiada no nariz do tigre. Com um apito e um clique da língua, ela convence a fera a se levantar nas patas traseiras dele.

Quando ele se muda para um homem nu, ela tira uma das xícaras da bandeja e a coloca cuidadosamente na ponta de seu pau ereto. A multidão enlouquece — incluindo meus dois meninos — e as pessoas começam a jogar coisas estranhas no lugar das flores: cartões e dados, chaves e valetes, até dominós. Chesh joga alguns botões de chaleira nessa direção, mas eles caem sobre os bancos vazios à nossa frente. “Oh, eu gosto de um bom show,” ele ronrona, brincando com o rabo no meu peito. Eu o agarro e ele faz um som que é mais rosnado do que gemido. “Mas eu amo isso ainda mais. Acaricie, Alli Gata? Por favor.” Eu olho e encontro seus olhos cinzentos observando os meus. Minha língua corre pelo meu lábio inferior e Chesh segue o movimento com seu olhar. Uso minhas mãos para brincar com o rabo dele, enquanto o homem de antes, aquele com os olhos de arcoíris, sobe ao palco. Ele ainda está vestindo calças de couro apertadas e nada mais, malabarismo com um conjunto de nove facas flamejantes e realizando giros fantásticos enquanto ele consegue colocá-las no ar ao mesmo tempo. Enquanto ele continua seu ato, as facas são substituídas por ouriços de cores vivas. Pobres coisas. Quase sinto pena deles até que, no meio do malabarismo, eles se transformam em pessoas e caem dos lados do palco. A música se acalma brevemente enquanto o homem se aproxima da plateia e se inclina, com os cabelos compridos caídos como uma cortina. Ele a pega de volta e, em seguida, estende o braço para uma mulher de topless, de saia curta rendada e gravata. Ela tem um coração brilhante em seu clitóris, mas é isso. Também usa salto alto e meia arrastão,

e não parece nada que possa tropeçar e quebrar o rosto. Se fosse eu, já estaria morta. “A porra da performance mais lasciva de toda a terra,” o homem grita, incentivando a multidão a torcer ao fazer malabarismos com pedaços de chá enquanto caminha. “Uma vez ela se casou com vinte homens em uma noite e se divorciou deles no dia seguinte. Cada um de seus seios tem seus próprios Paus de fãs e sua boceta está concorrendo a prefeito.” O homem se inclina quando a mulher fica no meio do palco, olhando para nós com brilhantes olhos rosados. “Atraio tantas corridas de paus,” ela diz com uma voz rouca, “eu tive que começar a fazer pedidos!” Ela levanta as sobrancelhas, aceita um baralho de cartas do homem com cabelos compridos e depois os embaralha com magia. Eles fazem um arco de palma para palma sem que ela precise mover um músculo. “E olhe, olhe, aqui estão dois dos filhos da puta agora!” As cartas giram em torno dela como uma tempestade, e ela faz uma pausa quando dois homens usando capacetes de Cavaleiro — como peças de xadrez — em suas cabeças sobem no palco. Eles estão nus e eretos como o inferno, carregando tacos na forma de paus gigantes de espuma, e começam a bater um no outro com eles. Claramente, é para ser bem-humorado, pois eles caem e tombam a cada provocação possível. Às vezes, os tacos de espuma nem fazem contato e dão um pouco de estrelinha ou arredondamento. Nossa protagonista observa divertida até que os dois homens se jogam no chão. Ela então pega algumas das cartas do ar, as joga até criarem um conjunto de escadas e sobe.

O público está devorando isso, pois a mulher parece escolher entre os dois homens, depois encolhe os ombros e torce o nariz, apontando para o homem de cabelos compridos. Ele se junta a ela na escada de cartas e depois tira a calça, revelando um pau tatuado em cores fantásticas. “O que eles estão fazendo?” Eu pergunto quando o gemido de Chesh se transforma em uma risada, e o Duque sorri lascivamente. O cara de olhos arco-íris levanta a mulher pelos quadris e depois a ajuda a se inclinar para a frente, de modo que ela esteja em uma posição de prancha com as pernas abertas. É acrobático e muito bonito... até que ele deslize para dentro dela e comece a empurrar. Ela também não é tímida com seus gemidos. “Oh. É esse tipo de show,” sussurro enquanto Chesh pega o rabo das minhas mãos e o envolve em volta da minha cintura. Vendo que o rabo do Duque já está enrolado em torno dele, eles meio que se entrelaçam. É bem fofo, na verdade. Ou seria fofo se não estivesse tão quente e úmido naquela barraca. A protagonista dobra as pernas no joelho e levanta a caixa torácica, de modo que ela está encostada no peito do homem enquanto ele continua a empurrar. Outro membro da trupe, um dos vestidos de preto, sobe os degraus de carta apunhala agulhas de metal na parte superior das costas e gesticula para que outro membro puxe uma corrente. Suspensão. Puta merda. Mas não como nada que eu já vi. Em vez de simplesmente segurar a mulher pelos ganchos nas costas, a corrente empurra ela e seu amante, com apenas o pau dele dentro dela e as mãos nos quadris dela para mantê-los conectados.

Minha boca cai aberta. “É o que chamo de boceta forte,” diz Chesh, batendo palmas junto com o público. O casal não fica suspenso por muito tempo, mas, depois de baixados — até o chão, dessa vez — as cartas são reunidas novamente na cama e eles relaxam sobre ela. Enquanto dançarinos de fogo enchem o palco, e homens e mulheres caem do teto envoltos em sedas aéreas, eu os vejo se contorcer, tocar, suar e beijar nas luzes escuras na beira do palco. Acho difícil olhar para o Duque ou o Gato, porque meus mamilos estão duros como pedras e estou molhada entre as coxas. Não consigo decidir se é o programa que está me excitando ou se uma constante conversa sobre sexo simplesmente lembrou ao meu corpo o que estou perdendo. Talvez tenham sido os gemidos de Chesh enquanto eu acariciava seu rabo? É mais do que provável uma combinação de todos os itens acima. Engolindo em seco, estendo a mão e coloco a mão em qualquer um dos colos dos caras. “Oh, minha companheira está gostando do show?” O Duque sussurra enquanto lambo meu lábio inferior. As luzes são fracas o suficiente e não há ninguém sentado por perto. Eu devo estar perdendo minha cabeça. Ou isso, ou o incenso fortemente perfumado que flutua no ar é cravado. “Eu não sei como me sinto sobre o show,” admito, desfazendo as duas calças masculinas. Minhas mãos estão suadas, então não preciso de nenhum lubrificante quando os pego nas mãos. É uma experiência única, ter um de cada lado de mim. Eu nunca fiz nada parecido com isso antes.

“Oh, Alli Gata,” Chesh rosna, como se ele estivesse tão surpreso quanto eu. “Eu acredito que esta é a primeira vez que você toca meu pau.” Ele se inclina e esfrega a bochecha no meu ombro, enrolando uma de suas mãos nas minhas e me incentivando a continuar. Eu mantenho meus olhos no palco, sacudindo-os apenas brevemente para pegar a expressão no rosto de qualquer homem. Os olhos dourados do Duque estão semicerrados e há um rosnado emanando do fundo de seu peito que vibra através do banco e entra em mim. Chesh, por outro lado, está ronronando, mas a vibração é igualmente agradável. O show muda para outros eventos estranhos e surreais, mas esse casal na parte de trás nunca sai do palco. De fato, os dois homens que ela chutou até o meio-fio acabaram se juntando a eles até se envolverem no quarteto fascinante. Não posso dizer que não roubei ideias para posições dos Monstros Fabulosos. Minha primeira vez tocando Chesh, e garanto que é uma façanha voyeurista. Ótimo, Allison, bebendo o Kool-Aid de Underland, não é? Minhas mãos provocam os homens durante a maior parte do show, levando Chesh ao clímax primeiro. Ele enrola as unhas no banco de madeira e deixa ranhuras, virando a cabeça e mordendo meu ombro com força quando ele vem. Soltei um grito, mas na verdade parece bom também, então não o paro. Eu o termino e depois o deixo lidar com sua própria bagunça. Chesh se recoloca nas calças e se limpa lambendo a mão, virando-se para me observar com o Duque. Esse bastardo dragão é teimoso como o inferno, e me leva muito

perto dos arcos finais para fazê-lo empurrar para cima e para a minha mão, ficando quente e pegajoso contra a palma da minha mão. Pego um punhado de guardanapos, limpo e empurro-os no colo dele, corando furiosamente e aplaudindo como é o correto. Aparentemente, não há atos nessa performance em particular, provavelmente porque todo mundo está correndo para foder contra uma parede em algum lugar. Estou me sentindo muito bem com isso, como se eu tivesse escapado com minha punheta dupla, quando um rosto surpreendentemente familiar aparece no meio da multidão. “Primeira vez em um show dos Monstros Fabulosos?” Lory pergunta, com Dodo, Eaglet, Duck e Mouse atrás dela. Ela me dá um olhar muito sábio quando eu viro seis tons de vermelho na cara. Chesh ainda está lambendo a mão, limpando entre os dedos com uma língua comprida. Ele mal reconhece os piratas, desaparecendo de vista e depois reaparecendo como um sorriso triunfante nos meus ombros. Mesmo em forma de gatinho, ele ainda está sendo um idiota. “Como adivinhou?” Pergunto enquanto o Duque me ajuda a me levantar. “O que você está fazendo aqui?” Tento agir casual, como se eu não tivesse apenas empunhado dois caras em uma tenda de circo, mas, ehh, é isso que eu suponho. “Entregando uma remessa de chá e tentando ficar fora do Castelo de Copas por enquanto.” Ela suspira e pisca os olhos castanhos para mim. “Esse baile foi toda cagada assim que você saiu. Quero dizer, o Cavaleiro Branco assumiu o controle muito rápido, mas não confio nela o quanto posso jogá-la, e acredite, sou forte: eu poderia jogá-la da popa do Long Tale até o arco.”

Levanto-me, derramando pedaços soltos de botões de chaleira por todo o chão, perto dos meus pés. Juro por Deus que a mulher no palco chama minha atenção enquanto pega suas cartas e me dá uma piscadela muito dramática que pretendo ignorar. “Sim, bem, isso é um problema contínuo...” Eu esfrego minha testa com o calcanhar da minha mão. “Ninguém atravessa os terrenos do castelo sem a permissão do Rei,” rosna Dodo, cruzando os braços carnudos sobre o peito e olhando para ninguém em particular enquanto o Duque examina a multidão com um olhar dourado muito exigente. Ele está alerta, mas não alarmado, o que me faz sentir um pouco melhor por sentir falta da presença dos piratas na sala. Tenho certeza que ele os notou imediatamente. “Eu quero saber como esses filhos da puta se meteram dentro das paredes para começar.” “A Anti-Alice,” diz o Chapeleiro Maluco, aparecendo atrás da equipe do Long Tale como se ele apenas tivesse se materializado lá. Mais vodu vampiro, pessoal. “Ela usa a Vorpal como um ponto de referência para viajar para fora do Reino do regular. Ela acabou por trazer alguns convidados junto com ela.” “Então, se eu não tivesse ficado brava e puxado a lâmina...” Eu começo, sentindo que a revelação me atingiu como um balde de água gelada. March sai de trás do Chapeleiro Maluco, comendo nossos restos de comida. Eu nem tenho certeza de como ele os alcançou, porque tenho certeza de que estava segurando a caixa. Suspiro. Mestre Ladrão, ataca novamente. “Ela teria outro plano para fazer você desistir, não se preocupe. Foi aquele buraco na parede que estragou tudo.

Se não fosse uma coisa, teria sido outra, Boneca.” March estuda os piratas com um olhar frio e marrom. “Quem são seus amigos, amor?” “Nós somos piratas, obviamente,” Lory diz, ajeitando o chapéu tricórnio. “Obviamente,” March fala, erguendo uma sobrancelha. “Estávamos pensando em jantar, venha sentar, fique um pouco.” Lory acena com a cabeça na direção do mercado, e olho para os quatro homens comigo. Todos eles parecem estar me olhando para confirmação. “Ok, sim,” eu digo, estendendo a mão para pegar a mão de North — ao contrário de seu pau. Eu enrolo nossos dedos juntos. “O jantar parece bom.” “E então, se seu jabberwock estiver bem com isso, posso chutar um pouco sua bunda, certifique-se de ficar na ponta dos pés.” Lory desce a fileira de bancos sem esperar que eu responda, e eu giro meus olhos para o teto. Há um macaco lá em cima, também comendo brotos de chaleira, com pelo de arco-íris e olhos como vidro. Ele apenas fica pendurado pelo rabo e come o lanche, me ignorando completamente. Olho de volta para as costas dos piratas. “Certo. Mais treinamento. Porque eu amo tanto a ser colocada de costas no tapete.” “Você parece amar quando eu faço,” North ronrona, trazendo meus dedos aos lábios dele para um beijo. Eu puxo minha mão da dele e o soco no peito, mas ele apenas sorri e rouba um beijo dos meus lábios.

“Apenas... tente não esfaquear ninguém desta vez,” Chesh fala, sua boca sem corpo flutuando perto da minha orelha. Reviro os olhos para ele também e deixo o Duque me escoltar para fora da tenda, o Chapeleiro Maluco e a Lebre de Março seguindo atrás de nós.

Várias horas depois, depois que estou machucada e espancada pra caramba perto da fonte no pátio do hotel, tenho um entendimento muito melhor de como segurar minha faca, como fingir, esquivar e jogar, mas também... meus músculos estão moídos como merda. Eu fico na banheira de cobre à moda antiga até que a água esteja gelada. Saindo para o tapete de pelúcia na frente dela, eu me seco com uma toalha branca fofa, visto a minha blusa e calça de algodão, e apago as velas. Quando ando descalça para a sala de estar, encontro o Gato de Cheshire dançando na frente de um espelho. Ele está vestindo uma cueca de linho preto e cantando em um bastão de doces com a forma de um crânio na ponta. É Underland para você, nem pode deixar a santidade dos bastões de doces em paz. Cruzo os braços sobre o peito e sorrio, observando enquanto ele toca um gramofone arranhado de uma música

de rock decente. Na verdade, acho que pode ser a mesma música que Dee e eu dançamos no A Piscina na minha primeira noite em Underland. Dinah está esfregando suas pernas, ela é impiedosa. “O que você está fazendo?” Eu pergunto, e o gato faz uma pausa, olhando por cima do ombro e mostrando duas presas minúsculas. Ele passa a língua nos piercings de prata nos lábios e dobra uma orelha listrada de preto e branco contra a cabeça. “Estou praticando minha dança da meia-noite.” Chesh se vira para olhar para mim, a cauda balançando atrás dele e aponta para a boxer com uma garra negra. “Dançarino.” Ele aponta para si mesmo a seguir. “de Cueca.” E então balança a cabeça para apontar para o relógio na parede. “da Meia-noite.” “Muito esperto,” digo com um pequeno rolar de olhos, movendo-me para ficar ao lado dele e do fogo que ruge. Ele moveu o espelho da lareira para o chão e o levantou na vertical. Não é o Espelho, mas é bonito, com uma moldura embutida com o que parecem ser verdadeiros diamantes. “Como isso está funcionando para você?” “Eu sinto...” Chesh começa, inclinando a cabeça para um lado, achatando as duas orelhas, os aros de prata nelas tilintando. “Que se eu tivesse um professor, seria muito melhor.” Estendo a mão e cutuco a etiqueta pendurada em sua gola, a que diz Alice nela. Bem, finalmente dei um mergulho: punheta no maldito gato em público.

“Eu queria falar com você de qualquer maneira,” digo enquanto o gramofone fica em silêncio e Chesh se move para brincar com a agulha, começando a música novamente. “Sobre?” Ele pergunta, tomando um gole de uma garrafa de leite de vidro em cima da mesa e depois me viro para que eu tenha uma visão completa dele lambendo sensualmente os lábios brancos. Pego outro bastão de doces com topo de caveira da jarra na mesa de café — ou é uma mesa de chá, porque eles não têm café aqui? Não sei as palavras da música, mas pelo menos posso dançar. “Eu não sei,” digo enquanto ele se junta a mim em frente ao espelho e ficamos olhando para nossos reflexos, vestindo roupas íntimas e não muito mais, balançando os pés descalços e os bastões de doces. Dinah está me esfregando agora. “Coisas de harém.” Chesh faz um som de bufo e empurra a gata para longe com o pé. “Ela está marcando você com um novo apelido,” diz ele, lambendo a mão direita tatuada e passando-a por cima da cabeça para se limpar. Ele está coberto de tatuagens pretas e cinzas que pedem minha atenção, uma história contada com tinta em sua pele. Há lembranças tristes lá. Eu posso dizer com base nas expressões dos gatos e das pessoas nelas. Eles parecem ficar mais felizes quanto mais sobem em seu corpo. “E o que é?” Eu pergunto quando chego e puxo o piercing no nariz dele.

“Ela começou a chamá-la de Alice no Calor.” Chesh sorri para mim, e eu dou um soco forte em seu ombro tatuado. “Ela não disse,” murmuro, mas ele apenas levanta as sobrancelhas e encolhe os ombros. “Disse, sim. Por que eu mentiria sobre isso? Se fosse inventar um apelido lascivo com a intenção de envergonhála, bem, seria muito pior do que isso.” Chesh leva o bastão de doce aos lábios e rosna, pontualmente com o cantor do rock na canção. “Eu nem vou pedir um exemplo,” digo enquanto Chesh morde o crânio em seu bastão de doce e depois o joga de lado. Ele estende a mão para mim. “Dança comigo?” Ele pergunta, e mesmo que nós dois tenhamos sido uma merda na quintrilha, eu gosto de dançar com ele. Ele é fácil de se conviver e me faz sorrir. É um pouco pervertido, com certeza, mas é divertido e brincalhão, o único no grupo, além de Dee, que eu veria sentado para jogar videogames. “Por que não?” Jogo meu bastão de doces de lado e pego a mão dele, deixando-o me girar e me puxar para perto, enrolando os dedos sob a cintura da minha calcinha. Seus dedos quentes provocam a pele sensível no meu quadril enquanto moemos como elétricas — ou movidos a vapor? — guitarras. Com tanta pele nua entre nós, cada toque é tortura. Cada toque faz meu coração bater mais rápido, meu pulso dispara milhões de quilômetros por hora. Chesh se inclina e esfrega a bochecha contra mim antes de me virar para que ele esteja pressionado contra as minhas costas, encontrando meu olhar no espelho. A mão direita

tatuada dele desliza sobre minha barriga, os dedos mergulhando sob a cintura da minha calcinha. Mordo o lábio, vendo meus próprios olhos brilharem com luxúria, enquanto Chesh encontra meu núcleo já molhado, rouba um pouco de lubrificante e depois arrasta os dedos de volta para brincar com meu clitóris. Ele ainda está balançando comigo, me segurando perto com um braço em volta da minha cintura. Além disso, ele está ronronando. O som ressoa no meu corpo e me dá arrepios por toda parte. “Cheshire,” eu gemo, inclinando-me de volta para ele e sentindo seu pau duro através de suas boxers. Ele apenas sorri para mim, mostrando as presas, e depois usa a mão esquerda para empurrar minha camisa para cima e por cima do meu peito, expondo meu mamilo ao ar. Seus dedos o provocam sem piedade, rolando o ponto rosa entre eles como se fosse um mármore. Seu rabo faz cócegas na minha parte interna da coxa e, em seguida, provoca seu caminho até a minha bunda para deslizar sobre minha barriga. É como ser provocada com um espanador ou algo assim, este sussurro suave de prazer para contrastar contra o puxão duro do meu mamilo. “Diga-me o que você ia dizer mais cedo, sobre o harém.” Chesh lambe a lateral do meu pescoço, e eu tremo, empurrando minha bunda em sua virilha e fazendo-o grunhir. “Diga-me, por favor, Alli Gata. Eu preciso saber.” “Eu ia perguntar se... você queria ser um dos meus nove,” eu sussurro, e ele geme como se estivesse entrando nas calças. Chesh tira as mãos da minha calcinha e me vira,

enrolando os dedos das duas mãos em volta da minha cintura. Ele me beija com uma quantidade surpreendente de carinho, deslizando uma mão para cobrir o lado do meu rosto. Quando se afasta, seus olhos estão brilhando. “Eu tenho esperado tanto,” ele geme, passando os dedos molhados pelos cabelos. Opa! Fica meio que... espetado um pouco para cima. Chesh me solta e vai até a porta, pegando uma cesta que costumava ter guarda-chuvas. Lembro-me de vê-la quando voltamos mais cedo, porque havia uma pequena placa que dizia Por favor, não jogue sêmen nos guarda-chuvas! Obrigado, Gerência. Mas agora os guarda-chuvas estão espalhados pelo chão, e há um cheiro de cachorro molhado quando Chesh o traz e me presenteia com isso. Está cheio de pássaros mortos, ratos, e... Alguns animais que não consigo identificar. “Quando você estava treinando e tomando banho, eu peguei isso para você.” Ele parece tão feliz com isso que tenho medo de dizer a ele que não os quero. “Isso é incrível. Obrigada, Chesh.” Ele sorri e me beija, entregando a cesta. Eu certifico-me de colocá-la o mais longe possível do sofá e depois volto para ficar ao lado dele. Os olhos de Chesh suavizam quando ele se aproxima de mim, e de repente acho difícil engolir. Ele pega a barra da minha camisa enquanto eu levanto os braços acima da cabeça e depois a puxa para cima e a

tira, jogando-a nas costas de Dinah enquanto ela boceja em protesto. “Vamos acasalar, eu prometo que não sou tão duro como o Duque.” Meu coração bate mais forte ao ouvir isso, e deixo Chesh me apoiar no sofá, deitado de costas quando ele passa por cima de mim, e começamos um beijo ao crepitar das chamas. Minha mão direita o massageia através do tecido de sua cueca enquanto ele mói seu corpo contra o meu. Brincamos um com o outro por mais de uma hora — eu sei porque o relógio bate duas vezes enquanto estamos na sala — trocando quem está no topo, quem está controlando o beijo, quem está com a mão na calça do outro. Quando sinto que posso quebrar se não encontrarmos algum tipo de conclusão para o nosso encontro, puxo o pênis duro de Chesh de sua cueca, empurrando-as para baixo apenas o suficiente para que seu eixo e as bolas estejam livres. E então eu puxo minha calcinha de lado. Eu não quero tirá-las. A calcinha parece... Meio que uma coisa importante entre nós. Chesh me beija novamente quando descobrimos como nos encaixar como um quebra-cabeça. É ele quem faz uma pausa apenas na ponta, e eu sinto que posso gritar. Pisca para mim com olhos como tempestades. “Eu tomo controle de natalidade por ser amaldiçoado há anos,” ele deixa escapar, e eu dou a ele um hein?! uma espécie de olhar. “Isso ajuda a manter meu pelo brilhante. Eu apenas pensei que deveria saber sobre isso, pois você é

uma pessoa muito responsável.” Ele bate no seu queixo e eu gemo, mexendo meus quadris um pouco. Agradeço sua sinceridade e honestidade, mas só quero foder agora. O Gato de Cheshire se inclina e morde o lado do meu pescoço, empurrando em mim ao mesmo tempo. Ele se move com movimentos ondulantes que me fazem gemer e arranhar suas costas enquanto ele move seus lábios de volta à minha boca para mais beijos. Conseguimos manter as coisas boas por um longo, longo tempo, e quando Chesh chega primeiro com um grunhido e um rosnado, ele se certifica de retribuir o favor com a boca. Só que... meu pai entra, grita como uma vítima de assassinato e desmaia no chão. Sim, é assim que começo minha manhã.

“É Minha Própria Corações-Maldita Invenção!” “Você está me encarando,” diz March enquanto estamos na estação de trem e eu faço o meu melhor para não ficar de boca aberta para todos os indivíduos estranhos amontoados na plataforma, escondendo-me da selvagem tempestade mágica. Ela rolou da noite para o dia e atingiu o campo com granizo e raios. Eu já vi um homem desmoronar em uma poça e transformar se em um pequeno gatinho preto. Definitivamente não vou sair nessa bagunça. Eu posso sentir a magia daqui, contaminando o ar, tentando o seu melhor para encontrar um caminho sob a minha pele. Eu provavelmente poderia derrubar montanhas durante uma tempestade como essa, só que provavelmente derrubaria montanhas erradas porque ainda não estou totalmente treinada. Depois que revivemos meu pai com um pouco de volátil sal — isso é chique para sais de cheiro — eu corei no café da manhã no refeitório com os piratas obscenos, os nove

homens (oito dos quais eu fodi) e uma uivante Dinah. Lory fez questão de chutar minha bunda um pouco em treinamento antes de embarcar no Long Tale com Dodo e sua equipe. E o Chapeleiro Maluco... bem, ele tentou me dar algumas lições de mágica. Tudo o que posso dizer é que muitos cogumelos cresceram em círculo ao meu redor, meu cabelo ficou rapidamente cor de sangue e consegui quebrar a fonte no pátio. Bem, talvez não esteja quebrada, mas agora está cheio de melado pegajoso em vez de água. “Eu não estou olhando para você,” eu finalmente murmuro, amontoada em uma capa de pele feita de veludo vermelho e forrada com pele de coelho branco — trocadilho intencional. É aconchegante como o inferno, e eu me aconchego nele enquanto a chuva cai no teto de vidro acima. “Ok, eu estou, mas quem se importa?” “Eu me importo — muito mesmo.” March quebra um melão em suas mãos e oferece metade para mim. A carne dentro é rosa, e as sementes são brancas como fantasmas. Cheira a uma mistura entre melancia e toranja, então eu pego. Ele até me oferece uma colher que puxa por debaixo do chapéu. “Eu estava apenas... imaginando quais são suas motivações, só isso.” Sento-me no banco onde Chesh está cochilando em forma de gato, e coro em vermelho quando meu pai olha em nossa direção com olhos arregalados e narinas dilatadas. Eu cavo o melão e dou uma mordida. Pode cheirar a melancia e toranja, mas tem gosto de torta de limão. “Motivações?” March pergunta, deixando uma orelha marrom girar em minha direção. O vento sopra seu casaco roxo por todo o lado, chicoteando-o contra sua nova calça

preta. Hoje quase todo mundo tem uma roupa nova, cortesia do mercado. Enquanto eu treinava, Tee e Dee saíram e pegaram suprimentos. “Que motivações? Sirvo o Chapeleiro Maluco. Eu sou o coelho dele.” “E o amante dele?” Eu continuo pegando meu melão quando o som de um apito de trem ecoa pela estação. O trem a vapor preto, com todas as engrenagens douradas, começa a se mover, as rodas girando quando sai da estação Great Wabe e parte para um destino listado no quadro como um lugar muito útil. Então o trem das duas horas é de Wabe para Somewhere. Muito descritivo. Acho que perdemos as duas desta manhã, que estavam agendadas para Aqui e Lá. Eu não estou brincando com você. Realmente poderia inventar essa porcaria? Quero dizer, talvez alguém pudesse, mas ela provavelmente seria uma puta louca. “Como você quer muito saber se eu e o Chapeleiro Maluco transamos, vou lhe dizer uma coisa. Você está me encarando porque sou o único homem neste grupo que você não chamou para o seu harém? Porque eu não quero que você se sinta obrigada. Estou procurando amor, boneca, não simpatia.” Ele termina seu melão e o joga em uma lixeira próxima. A lixeira arrota também, o que é estranho pra caralho. Além disso, há pequenos grupos de cogumelos crescendo por toda a borda. Mesmo brotando do lixo, eles brilham e brilham de uma maneira muito bonita. “Bem, você disse que me contaria alguma coisa, então faça.” Dou outra mordida no melão e finjo que não ouvi o resto do que ele disse. Mas ele está certo, no entanto. Era exatamente o que eu estava pensando. Ainda não perguntei

a ele. Vou? Devo? Eu gosto dele, e acho que seria muito bom ver o que está sendo realizado naqueles braços musculosos, como seria... “Eu te disse uma coisa. Te disse que estava procurando amor, isso é alguma coisa.” Ele sorri para mim, os dentes brancos em seu rosto escuro. Eu lanço um pouco de melão para ele e ele facilmente pega a bola redonda e rosa no ar e a coloca na boca. “Mas também, claro, Raiden e eu fodemos.” Ele encolhe os ombros como se não fosse grande coisa, mas eu estou boquiaberta com ele. “Nós dois somos bissexuais, inclinando-nos fortemente para uma preferência por mulheres, mas não há muitas mulheres por aí. E certamente não havia ninguém com quem quiséssemos namorar.” “Eu sabia.” Continuo pegando mordidas do meu melão, tentando não imaginar os dois indo para lá. Porque, se eu imaginar, vou querer vê-lo, e depois vou começar a me molhar desconfortavelmente lá embaixo, o que certamente arruinará minhas novas calcinhas. Outro apito soa à distância, e levanto os olhos para ver outro grande trem a vapor preto entrando na estação. Ele assenta com um suspiro na nossa frente, puxando duas boas dúzias de automóveis de passageiros de cores vivas. “Eu tenho nossos ingressos,” Raiden ronrona, levantando um punhado de tocos enormes. Eles são metade do tamanho do maldito Espelho que ainda estamos carregando. Me deixa nervosa, mesmo que Tee e Dee estejam segurando e protegendo-o como se fosse seu primogênito. Eu, pessoalmente, não ficaria muito chateada se quebrasse — gosto daqui —, mas acho que Edith pode encolher e morrer. “Vamos fazer isso de forma ordenada, não é?”

Ele lidera o caminho com a bengala erguida e oferece o maço de tocos enormes de ingressos a um homem com cabeça de bode. Você me ouviu. Esse cara tem a cabeça de uma cabra, puta que pariu. E quando recebe os ingressos, ele os conta, aponta para cada pessoa do grupo e começa a comê-los. Ninguém, exceto minha família, parece preocupado, então eu apenas passo por ele e subo as escadas para o vagão. Raiden nos leva a passar por salas cheias de mesas e abajures a gás, cortinas de veludo e bares com tampo de mármore que servem chá. A música que está tocando está em um idioma que eu não entendo, com vocais lamentantes e bateria constantemente batendo. Não sou especialista, mas parece muito que poderia ter origem indiana. Passamos para trás, para um carro particular com cinco compartimentos separados. Um é um banheiro, um tem mesas e cadeiras, o terceiro é uma sala de estar e os outros dois são quartos de dormir com dois conjuntos de beliches. Não há camas suficientes para todos, mas se compartilharmos... quero dizer, dormir em turnos, então estaremos bem. Não tenho ideia de quanto tempo vamos andar de trem, como Raiden Walker se recusa a dizer. Faz sentido, suponho. Não quer que ninguém saiba como chegar ao seu esconderijo. Aparentemente, ele tem uma residência mais pública separada e para as pessoas prestarem seus respeitos ou negociarem negócios. Para onde estamos indo agora, sua localização não é de conhecimento público. A residência particular do Chapeleiro Maluco.

Eu sinto calafrios. Nós nos instalamos e Dee toca uma pequena campainha que chama um carrinho de lanche. Está carregado de bules de chá, bolos e biscoitos foscos, insetos cristalizados e pãezinhos quentes cheios de geleia. Existem scones de frutas silvestres, creme fresco e potes de geleia de frutas. Há também uma prateleira inteira de alimentos picantes, cujo sabor combina com a música, caril com cheiro de açafrão e cordeiro, com pequenas manchas redondas de pão e arroz amarelo. No momento em que limpamos a louça, e Edith está dormindo em uma cadeira, o trem já se foi da estação e estamos viajando por campos selvagens, a floresta além dos trilhos é tão escura pelas nuvens pesadas que parece como a noite novamente. Há um fogo queimando na lareira e Dee está posicionado em frente a ela, aquecendo suas asas, penas agitadas de prazer. “Há um carro de biblioteca também, você sabe,” diz ele, sorrindo brilhantemente. “Com todos os tipos de livros — muita erótica também.” “Isso é uma dica?” Eu pergunto, quando Dee se inclina para frente, rasteja até mim e pressiona um beijo muito quente no meu joelho. Papai tosse dramaticamente, e mamãe finge olhar para qualquer lugar, menos para o meu rosto. Suspiro. “Você acha que existe algum pôquer neste trem?” March pergunta ao Chapeleiro Maluco, e eles trocam um olhar. Na verdade, estou começando a me perguntar se eles podem ser

viciados em jogos de azar. “Gin rummy39? Corridas de paus em que podemos apostar?” “Certamente há corridas de paus, pelo menos,” diz o Chapeleiro Maluco, tirando o chapéu e puxando uma pilha de cartas de baralho. “Mas eu tenho cartas e jogadores, se alguém estiver interessado em um jogo.” Ele olha direto para mim quando sugere, e eu tenho a ideia de que não estaríamos jogando por dinheiro. Não, o Chapeleiro Maluco não está interessado em nenhuma moeda minha, já que planeja se casar comigo. De acordo com Dee, isso faria todo o seu dinheiro, meu dinheiro, não seria? Sorrio para mim mesma e estico os braços sobre a cabeça. Depois da noite passada com o show e o treinamento, o sexo com Chesh, mais treinamento... Estou derrotada. “Talvez mais tarde,” digo a eles quando Dee se arrasta para o sofá e me puxa contra seu peito. A Lebre de Março faz um som de decepção quando Raiden dá de ombros e coloca as cartas de lado. “Como quiser,” ele desaparecem no trem.

ronrona,

e

os

dois

homens

Eu tomo meu chá e vejo o cenário passar, a tempestade assola a terra e adormeço nos braços de Dee. É a última boa noite de sono que terei em um tempo. Mas ainda não sei disso.

39

É um jogo de baralho normalmente jogado entre 2 a 4 pessoas. Muito parecido com Buraco.

Quando acordo, o vagão de trem cheira a curry e Tee está sentado à minha frente, ao lado do Duque e do Gato. Ele come caril de uma tigela de cerâmica colorida enquanto North lê um livro intitulado A Alice: uma coleção de profecias antigas, e Chesh cochila com os braços humanos em volta da forma ronronante de Dinah. Dee ainda está me aconchegando, mas eu cuidadosamente movo seus braços, levantando os meus acima da minha cabeça para me esticar. Estou toda dolorida, e não apenas por ter sido chutada por Lory e o Duque. Eu só estou cronicamente cansada. Assim que isso acabar, vou pegar no cachimbo de Lar e dormir por uma semana. “Posso pegar alguma coisa, Allison?” Tee pergunta, mas balanço a cabeça, me levantando e me movendo para a janela para espiar as cortinas de veludo. O trem acelera pela floresta de cogumelos gigantes, sem árvores à vista. Eles brilham com sua própria luz interior, iluminando a tempestade. Acho que vejo estranhos cervos brancos vagando por baixo deles, mas é realmente difícil dizer, escuro como está lá fora. “Onde estão todos os outros?” Eu pergunto, deixando as cortinas voltarem ao lugar. “O Rei de Copas, a Lagarta e o Coelho Branco estão vigiando sua família,” diz o Duque, olhando para mim com

olhos dourados. Ele estica a mão e brinca ao longo do comprimento de seu chifre, cutucando seu dedo com a ponta enquanto ele sorri para mim. “Não tenho a menor ideia do que a Lebre e o Chapeleiro fazem. Malditos idiotas, se você quer minha humilde opinião.” “O que sobre você é humilde?” Eu bufo, indo para a porta. Vou fazer xixi e, em seguida, provavelmente vou comer algo antes de cair na cama novamente. North me agarra enquanto passo, me puxando para seu colo e beijando-me com sua língua quente. “Nada mesmo,” ele rosna, esfregando o rosto no meu. “É por isso que eles me chamam de Duque Selvagem.” Eu esfrego seus chifres, e levanto-me antes de acabar envolvida em um ato sexual lascivo bem aqui no compartimento principal. A última coisa que preciso é que meus pais entrem novamente. Já estamos trabalhando em vários problemas aqui, não precisamos adicionar mais. “Enquanto você não estiver saindo deste carro, pode simplesmente abrir a porta e poderemos cuidar de você,” diz Tee, sua voz cheia de ansiedade. Sorrio para ele e faço o que ele pediu, deixando a porta deslizante de madeira com uma luz prateada brilhando. As lâmpadas de gás no vagão tremem enquanto nós pisamos em um trecho áspero, a música passando pelos alto-falantes em um gemido cativante e áspero. Balanço para frente e para trás por um momento, mergulhando meus quadris no som. Rapidamente, espio a primeira câmara de dormir e encontro Rab sozinho em uma cama, lendo um livro chamado Dark Glitter, e vejo que Edith desmaiou no beliche superior.

“Sonny,” ronrona com sua voz gelada. Ele tem uma pistola ao lado e absolutamente nenhuma camisa. Suas orelhas estão apoiadas contra seu crânio enquanto ele sorri para mim. “Se você precisar de um lugar para se deitar, eu te protejo.” “Talvez mais tarde, eu quero pegar algo para comer primeiro.” Ele balança a cabeça e pisca para mim, as tatuagens do relógio passando. Falando em tatuagens, toco a mão nas minhas novas calças de couro preto e esfrego a palma da mão sobre o tecido. Ainda não consigo acreditar que minha nova tinta costumava ser a porra da pele de Rab. Deve ter havido algum significado para esse ritual, mas ainda não sei o que é isso. Deixo o Coelho Branco para sua leitura e vou para a outra câmara de dormir, encontrando a Lagarta em sua própria cama, meus pais em outra. O Rei de Copas está sentado, com os olhos escuros fechados, mas quando abro a porta e inundo a sala com luz, ele abre um olho para me encarar. “Obrigada por cuidar deles,” eu digo, e seus olhos se estreitam. Estou prestes a recuar e fechar a porta atrás de mim quando ouço um leve sussurro, tão baixo que quase acho que imaginei. “Você é bem-vinda.” Sorrio e fecho a porta, parando no banheiro para mijar e depois vou para o compartimento com todas as mesas em busca de comida. O que eu acho... satisfaz um apetite muito diferente. A sala está quase toda escura, exceto algumas velas tremeluzentes. A maioria das mesas foi deixada de lado,

exceto a que a Lebre de Março e o Chapeleiro Maluco estão sentados. Os dois estão sem camisa, com cartas nas mãos. E a maneira como os dois se voltam para olhar para mim, me dá sérios calafrios. Sem me dar um momento para questionar, entro e fecho a porta atrás de mim. “Que gentil da sua parte se juntar a nós, Boneca,” a Lebre de Março diz, seu sorriso brilhando na escuridão. Ele brinca com os frascos de vidro em volta do pescoço, dando atenção especial àquele com o lubrificante. Eu levanto uma sobrancelha e me aproximo para ficar ao lado da mesa. “Não foi possível encontrar corridas de paus para apostar?” Eu pergunto, minha voz ofegante na escuridão enfumaçada. Acenderam incenso aqui, algo que cheira a âmbar e almíscar. Isso só aumenta as sombras sensuais da sala. O painel de madeira escura e o papel de parede carmesim com os lírios pretos também não ajudam. “Oh, achamos,” diz o Chapeleiro Maluco, sorrindo com os dentes de vampiro. “E ganhamos um bom dinheiro, não fizemos, March?” “Excelente dinheiro, chefe. Deveria ajudar a pagar o seu casamento com a Alice.” Os dois riem, mas eu só fico lá, olhando para o jogo deles e suas roupas incompatíveis. March não tem sapatos nem meias, enquanto o Chapeleiro Maluco tem apenas uma meia. Ambos estão vestindo calças, mas sem camisa, e não há fichas na mesa, apenas xícaras de chá. “Que tipo de pôquer é esse?,” Pergunto enquanto uma cadeira chega atrás de mim e me levanta. Baseado na risada de Raiden acho que é a mágica dele que faz isso.

“O melhor tipo que existe: perder a mão, tomar um drinque e jogar um pouco de roupa. Fica nu e bêbado, rápido.” March embaralha as cartas e depois dá uma mão. Parece que eles podem estar jogando Texas Hold ‘em, mas como não há Texas aqui, deve ser outra coisa. Pego minhas cartas e coloco o cabelo atrás da orelha, fazendo os brincos talentosos de Lar balançarem. Fred me ensinou a jogar poker, então não sou completamente ignorante sobre o que fazer. “A coroa não conta, nem as joias,” diz March, olhando para mim com olhos escuros. A cor me lembra a terra depois de uma nova tempestade, encharcada, mas resistente, pronta para começar de novo. Há algo resiliente em sua expressão, como se ele lutasse muito tempo para chegar onde está e não deixasse passar sem lutar. “Você tem calças, roupas íntimas, camisa, sutiã, duas meias e dois sapatos — é isso.” “Você está me iniciando com uma vantagem?” Eu pergunto, e os dois homens encolhem os ombros. “Oh, inferno, não.” Eu me levanto, tiro a jaqueta e tiro os sapatos e as meias, afastando-me deles e saindo do meu sutiã sem tirar a camisa. Vocês sabem como são, senhoras, aquele movimento cuidadoso de cinta-cinta-torçãodesencaixe que você deve fazer antes de tirar o sutiã da blusa. Eu o jogo de lado, solto a Lâmina Vorpal e o Queenmaker, depois me viro, agora com o mesmo número de itens que o Chapeleiro Maluco. Três.

Três rodadas perdidas, e eu ficaria nua — só que não pretendo perder. Sento-me e a rodada começa com o Chapeleiro na esquerda de March. Há um charuto aceso em um cinzeiro em cima da mesa que cheira a chuva fresca e relâmpagos — não sei como sei o cheiro de relâmpagos, eu apenas faço — e eu o pego, dando uma baforada antes de colocá-lo de volta. Isso me faz sentir tonta e corajosa, ao mesmo tempo. Oh-oh. “Algum de vocês vai se abrir e me contar uma coisa maldita sobre os seus passados?” Eu pergunto, e Raiden ri, abanando suas cartas contra os lábios. “Você sabe que eu vim de Topside; o que mais há?” Olho as minhas cartas e balanço a cabeça. “Se eu desistir...” eu começo, me perguntando como isso funciona, já que não há apostas neste jogo. “Se você não tem a mão vencedora, tira e bebe. Se você planeja desistir, decida o que vai tirar, Alice-Boneca.” March olha entre o Chapeleiro e eu, mas ninguém está prestes a desistir ainda. Ele distribui as três cartas comunitárias. “O que aconteceu com sua família em Topside?” Eu pressiono, perguntando que tipo de casa Raiden cresceu, como eram seus pais, se ele tinha algum irmão. Ele me ignora e se recosta no banco. “Cheque,” ele ronrona, o que significa simplesmente que o jogo se move para mim.

“Cheque,” repito, e March negocia outra carta chamada Turn. “Essa vida acabou para mim,” diz ele quando olha para cima e encontra meus olhos com os de cor de marmelada. “O que isso importa? Aqui é onde estou agora, é aqui que eu quero estar. Você sente isso também, não é — a região de Underland. Chama o aventureiro em todos nós.” Ninguém fala até chegarmos à última rodada da mão, chamada Showdown. “Isso não chama Edith,” eu sussurro enquanto Raiden sorri e coloca suas cartas na mesa. “Royal flush,” diz ele, e a maneira como sorri... Ugh, é tão fodidamente irritante! March e eu simplesmente trocamos um olhar, jogamos nossas cartas na mesa e começamos a tirar nossas calças. De repente, estou tão suada e quente, tentando o meu melhor para não encará-lo enquanto ele despe a sua roupa de boxers preta. A propósito, eu amo que eles tenham boxers aqui em Underland. Muito mais largo do que gosto, sei lá, qualquer roupa íntima que eles usassem nos tempos medievais. Aposto que era nojento. “Não chama Edith porque ela é fraca e assustada, é uma camponesa, não uma rainha.” Eu levanto meus olhos para os de Raiden enquanto March toma uma xícara de chá, e então Raiden dá uma nova mão. Quero ficar chateada com o Chapeleiro por falar sobre minha irmã assim, mas... ele está certo. Está tão fodidamente certo. Também bebo meu chá e tremo com o gosto esfumaçado dele, como as folhas de chá assentadas em um fumeiro por

semanas antes de encontrar o caminho para a minha xícara. Tem gosto de floresta depois de um incêndio de verão, quando o ar está nublado e cinzento, mas parece certo ver a terra limpa. Com meus cabelos na mão, olho para a Lebre de Março. “E sua história de fundo? Como sei tão pouco sobre você? Mestre Ladrão de Amendoim, eu entendo.” Ele sorri para mim enquanto checa suas cartas e as coloca na mesa para poder servir um pouco de chá fresco. “Mas de onde você veio? Você cresceu na Corte de Espadas, certo?” “Os piores anos da minha vida, servindo uma rainha indigna,” ele fala, apoiando um cotovelo na mesa enquanto Raiden distribui as três cartas comunitárias, e March xinga baixinho. Ou ele realmente tem uma mão de merda... ou está blefando. Hmm. “Pior ainda agora que seu filho horrível assumiu o controle. Você ouviu a profecia, Boneca: Os Reis não tinham negócios lá, porque o tempo deles estava acabado.” Ele acena com a mão para incentivar Raiden a avançar a rodada. “O atual Rei de Espadas é um pesadelo fraco e covarde de um homem. Depois que a Morsa e o Carpinteiro forem tratados, e você for estabelecida como a Rainha de Copas, nós o mataremos. Não vamos, Chapeleiro?” “Absolutamente,” Raiden ronrona, e continuamos até chegarmos ao showdown. Mais uma vez, Raiden chuta nossas bundas. “Tirem suas... roupas,” diz ele, com os olhos brilhando enquanto saboreio meu chá primeiro... E tiro minha camisa, levando meus seios pesados para o quarto esfumaçado. Uma gota de suor escorre entre eles, e os dois homens assistem com fome aparente em seus olhares lascivos.

“Você é um idiota,” eu resmungo, enquanto me sento e enrolo um braço sobre meus seios para mantê-los no lugar. Quando a próxima rodada começa, vejo que minha mão está tremendo com a tensão na sala. “Mais alguma coisa que você queira me contar sobre seu passado?” Pergunto a March. É a minha vez de distribuir as cartas, e é uma droga fazê-lo com uma mão, mas eu me recuso a deixar meus seios de lado. “Só que eu me machuquei, meu coração se partiu e quebrou em pedaços. Nunca mais quero passar por isso. Eu te disse: estou procurando amor, Boneca.” Faço uma pausa e olho para ele, encontrando seus olhos cor de chocolate com os meus azuis. March achatou suas orelhas contra o crânio, e apenas nos olhamos por um longo tempo, apenas parando quando Raiden limpa a garganta. “Podemos voltar ao jogo, por favor?” Ele diz, descansando a cabeça nos nós dos dedos e erguendo duas sobrancelhas escuras para mim. Sua cartola cai para frente e protege os olhos da vista antes que ele estenda a mão para consertá-la. “Estou tão pronto para ver vocês dois bêbados, nus e lambendo as feridas de suas perdas.” Eu sorrio e continuamos com a mão, mas quando chega a hora de mais um confronto, Raiden é mais uma vez o vencedor. Eu deixei minha cabeça cair e gemi. “Você trapaceou, não é?” March pergunta, estreitando os olhos enquanto eu me sento, e Raiden sorri para nós dois. É uma não-resposta que diz tudo. “Eu estava trapaceando também, então como diabos eu perdi isso?”

“Vocês dois estavam trapaceando?” Eu engasgo quando a Lebre de Março se levanta... E empurra sua boxer sobre seus quadris magníficos. Seu cinto de Adônis — aqueles lindos músculos em V de um homem — capta a luz das velas, criando sombras profundas por baixo que enfatizam o quão bonitas eles realmente são. Minha boca fica com água e é preciso tudo o que tenho em mim para desviar o olhar. “Nós sempre trapaceamos,” diz o Chapeleiro Maluco, enquanto nos observa atentamente. “Qual é o sentido de jogar se não o faz?” Eu nem sei como responder a isso, então simplesmente me levanto, respiro fundo e empurro minha calcinha no chão aos meus pés. Juro por copas, sinto uma onda de calor rodopiar ao meu redor. Maldita magia selvagem. Está invadindo como um louco do lado de fora, provavelmente vazando algumas dessas moléculas loucas por magia no trem. March se senta com força em sua cadeira, como se a visão de mim fosse demais para suas pernas deliciosamente musculosas. Corro minha língua pelo lábio superior para limpar o suor, estendendo a mão e afofando meu cabelo loiro. “Você não quer seu coração partido?” Eu pergunto, e March faz um som em sua garganta. “Acha que eu iria quebrar?” “Eu não tenho a menor ideia,” ele sussurra com uma voz rouca, observando enquanto ando para ficar ao lado dele. Quando ele levanta as mãos enormes e as coloca nos meus quadris, eu gemo, deixando minha cabeça cair para trás, meus cabelos provocando minhas costas. Eu me sinto tão dolorida por toda parte, como se eu pudesse quebrar uma arte da tempestade. Eu me pergunto se foi assim que as

mulheres do Riving se sentiram, essa porra de magnificência, antes de serem despedaçadas. “Mas estou disposto a tentar.” Ele me puxa para o colo e me envolve em seus braços grossos e musculosos, como eu venho sonhando há dias. E oh, oh, também é bom. Nós dois estamos escorregadios, suados e quentes, e eu gemo quando ele enfia minha cabeça sob o queixo, sua respiração mexendo os cabelos em cima da minha cabeça. A cadeira de Raiden se arrasta pelo chão enquanto ele se levanta e se move pela mesa, deslizando as mãos sobre os meus ombros e amassando a carne macia. Ele se inclina e morde meu brinco, puxando-o com os dentes e me fazendo tremer. March move a cabeça para trás enquanto ajusto meu rosto, inclinando meu queixo para olhar para ele. Nossos olhos se encontram e há uma seriedade em sua expressão que acho que nunca vi antes, nem mesmo no calor da batalha. Disposto a tentar, não é? Estou tão desesperadamente curiosa para saber quem quebrou seu coração no passado, mas também não estou disposta a quebrar a tensão do momento perguntando. Em vez disso, eu me inclino para ele quando Raiden beija meu ombro nu, apenas mordendo minha pele com os dentes. Minha boca fica a milímetros da de March, e eu o ouço soltar uma pequena maldição enquanto ele exala, sua respiração contra meus lábios. E então, de repente, estamos nos beijando, e ele está me segurando com tanta força que eu não consigo respirar, mas de um jeito bom, como se ele não tivesse o suficiente de mim e nunca conseguiria. Seus lábios são tão quentes ao toque,

e a ponta de sua língua provoca minha boca de maneiras que fazem meu estômago revirar. Estou tão ocupada provando-o e saboreando o momento que mal percebo quando Raiden Walker recua, ajeita o chapéu e sai do vagão, fechando a porta atrás dele. A música ainda escorre pelos alto-falantes, um leve ruído de fundo que mal penetra a névoa de luxúria em torno do meu cérebro. Certamente, o chá em excesso faz parte, mas não estou bêbada, nem chego perto. “Maldita trapaça,” March murmura, me beijando com mais força, mais profundo. Há um romance em seu beijo que eu não esperava, um desejo que rasga meu coração e uma gentileza imponente que me faz querer me render ao seu beijo. Uma daquelas mãos grandes finalmente encontra meu peito, amassando e massageando a carne dolorida até eu gritar, cobrindo seu peito com as mãos e sentindo-o da maneira que eu queria fazer desde que o vi descascando a maçã com a faca. Ele cheira a uma festa de chá em um jardim, seu perfume natural se misturando com o incenso âmbar neste sonho febril. Mal posso me ajudar, ajustando meu corpo para que eu fique no colo dele, em vez de apenas sentar nele. O comprimento enorme e duro de seu pau provoca meu clitóris enquanto eu me movo para frente, prendendo sua ereção entre nossas barrigas. As cartas caem da mesa e caem no chão enquanto ele ajusta as mãos e bate na superfície de madeira, deslizando as palmas das mãos para cobrir a redondeza da minha bunda e dando um aperto também. Mas então ele move a

mão direita para cima para embalar a parte de trás da minha cabeça e olha nos meus olhos com essa profundidade comovente que eu nunca esperei do homem. “Isso é um convite?” Ele murmura, chupando meu lábio inferior. “Porque se for, eu aceito.” “Talvez,” eu sussurro de volta, estendendo a mão entre nós e dando uma provocada em seu pau com os dedos. Ele tem aquele frasco de lubrificante no pescoço, mas eu certamente não preciso disso. Ele está suado, a ponta de seu eixo brilha com uma gota de pré-sêmen, e eu estou além da umidade. É quase embaraçoso, considerando que estou apenas sentada nua no colo dele. “Talvez seja a resposta para as negociações nos bastidores que você ainda não descobriu como manipular, o que diz quando procura a outra parte e liberta secretamente a pistola debaixo da mesa. Eu quero uma resposta real, boneca. Você não precisa dizer sim, mas se não for, quero ouvi-lo.” Eu me inclino para trás e olho para ele, seu rosto tão acima do meu. Ele é seriamente alto, esse cara, seu cabelo castanho expresso pendurado na testa suada, grudando na pele. Sua cartola fica entre as orelhas de coelho marrom, uma delas achatada contra a cabeça e a outra apontada diretamente para mim como se estivesse esperando desesperadamente a minha resposta final. “Sim,” eu digo com um pequeno aceno de cabeça, e ele sorri para mim. “E não é só porque você está numa espécie de contrato com o Chapeleiro. Se eu não gostasse de você, diria para você se foder.”

“Eu imaginei isso,” ele murmura, seu sotaque transformando meus joelhos em geleia. Ainda bem que não estou de pé ou poderia ter desmaiado. E essa Alice, ela realmente não faz a coisa toda de desmaiar. Nah, não é realmente o meu estilo. “Sua fertilidade está desligada?” Eu pergunto, e ele ri, o som diminuindo quando eu chego e esfrego suas orelhas peludas. “É uma pergunta válida.” “Válido, é verdade. Duvido que o Coelho Branco tenha demorado um pouco para estudar com você em biologia shifter, mas talvez eu esteja errado?” “Isso foi tudo o que ele explicou,” digo com um encolher de ombros, e March bufa. “Aquele filho da puta. Bem, isso é tudo o que você precisa saber por enquanto. Eu poderia explicar mais tarde, mas é um pouco chato e, francamente, nada que alguém queira ouvir antes de uma transa.” Nós nos beijamos novamente, e March balança o braço sobre a mesa, derrubando cartões e xícaras de chá no chão, quebrando pedaços de porcelana. Eu acho que ele pretende nos levar para a mesa, ou talvez me foder em cima dela, mas eu me levanto e vou para frente antes que ele tenha uma chance, estendendo a mão entre nós para guiar seu eixo para a minha abertura. Quando o posiciono na minha umidade e começo a deslizar por seu pênis, nossos olhos se encontram, e March morde seu lábio inferior com uma maldição e um gemido. Nós nos reunimos quando ele pega minha bunda em suas mãos novamente, me incentivando a me mover. É lento, mas não lânguido como era com a Lagarta. Demoramos um

pouco, mas nossos movimentos são frenéticos e rápidos. March enfia minha cabeça sob o queixo, quadris se levantando da cadeira para encontrar os movimentos ondulantes da minha pélvis. Ele me deixa trabalhar com ele até que fiquemos escorregadios e frenéticos, e então ele me incentiva a levantar e me mover para um dos bancos da barra perto da janela traseira. Senta-se em um balcão alto e, quando March joga as costas para trás, mostra nossos reflexos no vidro escuro que leva à varanda. Coloquei um joelho no banquinho, o outro pé em um dos degraus de metal. Nesta altura, estou no nível perfeito para March me levar por trás. Ele empurra para dentro de mim, batendo na minha bunda com um grunhido, e então pega minhas palmas e propositalmente as coloca contra o vidro. Eu olho nos olhos de nossos reflexos quando ele se move contra mim, lento no começo e depois mais forte, mais rápido, muito mais desesperado. Lá fora, cintilantes salões de cogumelos passam, enterrados em bosques escuros. O relógio bate nove horas e, ainda assim, continuamos. Posso ver March me estudando na janela, olhos escuros de luxúria. É ainda melhor quando ele vem, e vejo o prazer em seu rosto, o aperto de seus músculos, a maneira como suas mãos cravam nos meus quadris. Seus últimos impulsos me colocaram no limite, mas eu ainda não chego. Não, eu quero saborear esse momento. March termina e depois desliza para fora de mim, ajudando-me a me virar, para que ele possa se aproximar e colocar seus lábios nos meus, encontrando meu núcleo liso com os dedos. Ele coloca três, usando o polegar para

provocar e torturar meu pobre clitóris. É gentil, mas é muito sensível, e estou tão pronta para encontrar meu próprio clímax. Nós beijamos nosso caminho através disso enquanto meu corpo está com tremores, e solto um som de prazer que é muito embaraçoso para eu não corar. “Bem, pelo menos eu sei que sou apreciado,” ele sussurra com uma risada, e eu bato nele, bem em seu peito largo. Como o Coelho Branco, ele não parece ter um período refratário e está duro antes do relógio na parede bater dez horas depois. Dez depois... Sinto uma sensação estranha na minha coxa e olho para baixo para ver que a tatuagem do relógio na minha perna atingiu o tempo marcado. “Oh,” eu sussurro enquanto March segue meu olhar e, de repente, o Coelho Branco está parado perto dele. Solto um grito agudo quando March pega uma arma debaixo da cartola e aponta para o outro Coelho em menos tempo do que preciso para piscar. “Como você...” Eu começo, mas não me preocupo em terminar a frase. Claramente, o tempo mágico está em ação aqui. Rab acena para minha pergunta, com o cronômetro preso nos dedos. “Eles estão no trem, de alguma forma. Pode ser apenas os coelhos, mas é difícil dizer. E como eu te disse antes: a regra número quarenta e dois é não ser pego com as calças abaixadas.” Ele levanta uma sobrancelha escura para mim, seus olhos vermelhos observando os de March e minha posição comprometedora com diversão.

“Elas não estão abaixadas, estão malditamente fora,” diz March com um rolar de seus olhos castanhos, mas então ele está me beijando e me puxando para cima, e nós dois estamos vestindo nossas roupas de volta. A Lâmina Vorpal e o Queenmaker são amarrados no lugar enquanto olho para o relógio. Vinte e um segundos. Já faz muito tempo. Não quero que Rab desperdice sua vida, porra. “Ligue o relógio,” eu digo, e ele assente, apertando o botão do relógio com uma pressão dramática do polegar. O mundo volta a acelerar, o cenário congelado voando do lado de fora enquanto um par de pés sobe a escada na varanda dos fundos. Puta merda. Alguém estava olhando para nós?! Há um baque e um estrondo, o som de uma luta. Quando Rab se move para abrir a porta do nosso compartimento, ela está trancada ou emperrada. De qualquer maneira, ele parece não conseguir abri-la. Meu coração estremece e começo a pensar na minha família, no Espelho, nos outros homens. Crepitações de fogo, fumaça e calor se infiltram debaixo da porta, me fazendo engasgar. Alguém acendeu um fogo de propósito ou derrubou uma das velas ou lâmpadas de gás. De qualquer maneira, um incêndio em um vagão de trem fechado não é, de maneira alguma, algo bom. “No telhado,” March dispara, e não se incomoda em me puxar como eu esperava. Em vez disso, ele confia em mim para encontrar o meu próprio caminho, o que eu aprecio

muito. Ele abre as portas de vidro para a varanda, empurrando um dos bancos de lado e deixa entrar uma explosão de vento e chuva gelados. Ele agarra a escada e começa a subir, girando em torno do metal para o outro lado para ter acesso ao telhado. É aqui que começo a ficar nervosa, seguindo-o, minhas botas agarradas as barras escorregadias da escada. Também passo para o outro lado, muito mais devagar e com menos graça, e encontro March estendendo a mão para me puxar pelas costas da minha nova jaqueta preta. Ele me coloca no telhado enquanto o Coelho Branco sobe para se juntar a nós. Estou no teto de um trem de merda, com granizo me acertando o rosto e raios caindo ao longe. O rugido do trovão é audível mesmo com a corrente de vento. Não sou uma assassina da Corte treinada como os dois homens comigo, mas farei o meu melhor. “Não deveríamos...” Eu começo, me encolhendo quando mais uma explosão de raio deixa o céu branco por um breve momento. “Não sair na tempestade?” March pergunta, e ele encolhe os ombros grandes. “Não, nós realmente não deveríamos.” Ele sai do trem, fazendo uma pausa quando uma escotilha abre vários carros, e o Chapeleiro Maluco rasteja para fora, sua cartola encharcada de chuva e inclinando-se para o lado enquanto ela fica mais encharcada. “Você viu...” ele começa, mas não consegue terminar porque um tiro dispara e apenas erra por pouco em atingi-lo no ombro. March não hesita em defender seu chefe, jogando

uma faca pequena dentro de seu casaco e fazendo o ar à nossa frente sangrar. Um coelho aparece bem ao lado dele, desaparecendo à vista como o Gato de Cheshire. Na verdade, antes que ele mude para a forma de Fred-Coelho, vejo orelhas e rabo. Então esse cara não só comeu um pedacinho do meu irmão — antes ou depois da morte, não tenho certeza —, mas ele também tem um pouco de neko. O Chapeleiro Maluco tira um par de armas debaixo do chapéu, gira e dispara, assim que o outro Coelho aparece, o Liam. Ele não está na forma de Liam no momento, obrigada, porra, mas eu o reconheço mesmo assim. Mas não são apenas esses dois coelhos. A escotilha de um dos carros da frente se abre e várias mulheres e homens saem dela. Todos eles têm orelhas de coelho, e eles não parecem... estar em seu estado normal. Eles têm chaves na mão e seus olhos são opacos como vidro escuro. Após uma inspeção mais minuciosa, parece que alguns deles estão... mortos? Mortos-vivos? Merda. “Sonny!” Rab grita, me empurrando para frente e me empurrando para fora do caminho quando a Anti-Alice bate no teto do trem. Tiros são disparados quando o Chapeleiro e a Lebre tentam lidar com o influxo de Coelhos e eu, pego a Vorpal e tento descobrir como lidar com a Anti-Alice. No teto de um trem. No meio da chuva.

Isso rima40. Fantástico. O vento passa correndo por mim enquanto eu abro meus pés e espero que não caia. A fumaça está vazando pelas janelas do carro abaixo, e eu estou seriamente tão perto de ter um ataque de pânico. E se minha família estiver presa lá embaixo?! Antes que a Anti-Alice possa levantar sua foice, o trem para repentinamente, jogando-nos por todo o telhado. Estou quase nocauteada, a mão do Coelho Branco em volta do meu pulso é a única coisa que me impede de escorregar e deslizar até a morte. Nossa parada é tão repentina que os trilhos guincham, e o carro em que estamos é jogado para cima e sobre eles, enrolando-se como uma cobra e derrapando na terra molhada, destruindo arbustos, pequenas árvores e cogumelos que explodem em nuvens brilhantes de poeira. Ainda está atrelado ao resto do trem, arrastando vários outros carros com ele. Quase tombamos completamente, mas o carro se endireita no último segundo, esmagando a terra com um gemido de metal. Quando olho por cima do ombro, vejo que há algo bloqueando os trilhos, uma pilha de... não sei o que, embebido em água da chuva e se contorcendo. Quando olho de soslaio, vejo que é uma pilha daqueles soldados-bonecas mortos-vivos. “Corações fodidos,” murmuro, mas então a Anti-Alice está vindo para mim, assim quando North rasga da janela do trem, mudando para a forma de jabberwock enquanto ele vai 40

A rima do trecho acima: On the roof of a train. In the pouring rain.

e saí rasgando um buraco enorme na parede de metal. A Lagarta está atrás dele, ajudando minha família a sair do carro em chamas e cair na chuva. Não há muito que eu possa fazer, mas confio que eles têm tudo isso coberto. De jeito nenhum a Anti-Alice vai me deixar lidar com minha família e lutar com ela ao mesmo tempo. Ela balança sua foice de osso e eu pulo, perdendo por pouco o prazer de ter meus pés decepados nos tornozelos. Eu caio no teto do vagão e depois invisto contra ela. Esquivar-me não vai funcionar por muito tempo. A Anti-Alice é melhor que eu, mais rápida, mais forte. Eu tenho que ser mais esperta. Essa é a minha única saída. Rab passa entre mim e o ataque de coelhos mortos-vivos que se aproxima, mudando para... sua forma Scarlet? Ele rasga a luva branca de uma mão e agarra um coelho macho com orelhas cinza primeiro. A pele do inimigo se espalha na frente, como se estivesse sendo descompactado, e o sangue jorra, misturando-se com a chuva. A cabeça do Coelho Cinzento retrocede tão violentamente que eu sei que seu pescoço está quebrado, e então seu cadáver desliza e tropeça fora do trem... apenas para voltar a subir quando bate no chão. Porra, inferno. A Anti-Alice se joga em mim, e eu me movo para evitála novamente enquanto penso em um plano. Sinceramente, a única razão de eu sair do caminho é porque escorrego e

caio, caindo na grama lamacenta ao lado do trem em chamas. Ela me segue implacável em sua busca, e eu mal consigo ficar de pé antes que ela balance novamente, cortando a frente da minha jaqueta e dando ao tecido uma pequena fatia. Não consigo fugir rápido o suficiente, escorregando e tropeçando na lama. Meu cabelo está chicoteando em volta do meu rosto pelo vento e pela chuva implacáveis, mas estando tão perto da Anti-Alice, não sinto nenhuma mágica. Ela suga o ar como um aspirador de pó. Estou perdendo terreno rápido e começando a entrar em pânico, quando sinto o brinco de Lar batendo no meu pescoço. Sem me deixar preocupar com o que poderia fazer, apenas arranco da orelha e jogo. Uma camada de gelo surge entre a Anti-Alice e eu, prendendo sua foice não apenas no meio do balanço, mas a alguns centímetros do meu rosto. É isso que me dá tempo suficiente para recuar, correndo pela água, pelo gelo e pela magia. Os gêmeos estão lá em apenas alguns segundos, ocupando cada lado de mim como guarda-costas. “Obrigado, porra, você está bem,” Dee sussurra, olhando por cima do ombro e na direção de uma colina íngreme. “Nós pensamos que talvez você estivesse lá embaixo.” Eu me movo alguns metros, para que eu possa ver além da fileira de arbustos bloqueando a vista e... Eu sinto minha respiração ficar presa dolorosamente em meu peito enquanto ofego. Há um buraco compreender. Não números enquanto assisto com olhos

lá embaixo, cujo escopo eu mal posso posso nem começar a entender os aperto o punho da Lâmina Vorpal e arregalados. Esses soldados-bonecas

estão por toda parte, e mesmo sendo desajeitadas e sem cérebro, elas são implacáveis. A maré de soldados vestidos de vermelho está sendo recuada. “Como nós não sabíamos que a batalha havia se espalhado por aqui?” Eu sussurro quando um rugido quebra o céu no momento em que um raio cai na terra. “Nós não ouvimos rumores ou no telefone ou... qualquer coisa.” “A rede ainda está comprometida,” Tee sussurra, sua voz quase impossível de ouvir durante a tempestade. Inferno, mal consigo ouvir a batalha travando lá embaixo e está bem ali na minha frente. “Ninguém poderia nos ligar, ninguém sabia onde nos encontrar com cartas...” Ele para e olha de volta para a Anti-Alice enquanto ela luta para libertar sua foice do bloco de gelo. “E ela, ela suga a mágica de tudo. Ainda não consigo sentir a batalha, pode?” Olho para o corpo a corpo, mas Tee está certo, não sinto nada. E com a tempestade caindo tão forte, também não sinto cheiro de nada. “Eles também entraram no trem,” diz Dee, afastando o cabelo molhado azul-preto do rosto. “Não poderia ter sido há muito tempo também ou não teríamos notado.” Olho para a minha perna, envolta nas calças de couro, e penso nesse relógio. “Dez depois das nove,” eu sussurro, logo antes de ouvirmos um som estilhaçador, olhando para trás e vendo a Anti-Alice rasgando sua arma livre. Merda. “Estou fodidamente assustada,” admito enquanto Dee se inclina em minha direção e pressiona sua testa contra a minha.

“O verdadeiro medo é bom,” diz ele, dando-me um pequeno beijo na boca antes de se afastar, puxando a faca. Um grito ecoa atrás de nós, como o som de unhas batendo, quebrando o zumbido monótono da tempestade. Descendo a colina, um mar de bonecas com sorrisos de borracha e olhos sangrando, rasteja pelo espinheiro em nossa direção. Dee dá um passo à frente, abre bem as asas e joga a cabeça para trás. O poder explode dele, jogando a horda inteira de volta pela encosta em pedaços. É uma das coisas mais bonitas e inspiradoras que eu já vi, assistir Dee usar todos os seus poderes pela primeira vez em anos. Aquela maldição... Estou tão feliz que se foi. Tee se prepara para ajudar a me defender da Anti-Alice enquanto seu irmão nos observa. O problema é que ele só pode me proteger por um tanto de tempo. Se quero que essa guerra termine, tenho que matá-la. Então, quando ela vem de novo para mim, fecho os olhos por um breve momento e retiro o máximo de magia possível do ar. Quando meu olhar se abre rapidamente em suas saias listradas, boca negra e o céu azul de verão em seus olhos, eu o solto, jogando uma parede de cogumelos gigantes brilhantes entre nós. Uma buzina soa de algum lugar próximo e Tee me agarra, me levantando em seus braços. “Não, eu tenho que fazer isso!” Eu grito, mas ele apenas bate as asas e sai com Dee seguindo atrás de nós. A AntiAlice vai persegui-lo, tenho certeza disso, mas os gêmeos parecem saber para onde estão indo e o que estão fazendo,

voando sobre a horda de soldados que se estende do vagão até o beira da floresta, cobrindo quilômetros de chão molhado. Há uma tenda branca e vermelha com ouros e copas nela, bem na beira do campo de batalha. É aqui que Tee me coloca no chão. Ele avança, abre a cortina e me deixa entrar.

Eu devo ter uma mente única, porque, apesar de toda a loucura acontecendo dentro dessa tenda, as primeiras coisas que vejo são North, Chesh e Lar. Eles têm meus pais, irmã e Dinah com eles, amontoados no canto, com os cabelos pingando nos tapetes macios sob nossos pés. Deve haver dezenas deles, criando um piso almofadado para a enorme tenda branca e vermelha. É do tamanho da sala de estar, cozinha e banheiro de hóspedes dos meus pais juntos. Há uma mesa no centro, tochas presas no chão nas bordas e baús transbordando de armas e mapas. Eu até vejo uma estação preparada para o chá, com panelas e xícaras e pires, torres de prata de bolos pairando sobre a superfície coberta de açúcar.

O Rei fica na cabeceira de uma grande mesa retangular, me encarando com olhos de obsidiana. Como os gêmeos estão comigo, isso significa que são apenas o Coelho Branco, a Lebre de Março e o Chapeleiro Maluco que estão desaparecidos. Mas pelo menos eu sei que eles conseguiram sair do carro em chamas. Inferno, eles podem já estar mortos de qualquer maneira, mas... Eu sinto que saberia se eles estivessem. “É minha própria invenção!” Grita o Cavaleiro Branco, parecendo totalmente e completamente desgrenhada. Seu rosto está manchado de sangue e lágrimas, e seu longo cabelo está emaranhado e bagunçado. Ela parece uma pessoa completamente diferente, parada ali e olhando para um enorme tabuleiro de xadrez com várias peças quebradas ou faltando — principalmente no lado vermelho. O preto parece bastante intacto. “É minha própria invenção,” ela repete, passando a mão pelo rosto. “Um pesadelo de minha própria autoria.” “Sim, todos nós sabemos que você fez isso consigo mesma,” o Valete estala, e eu me assusto porque estava tão ocupada olhando para todos e tudo mais que só agora estou percebendo ela. Ela também tem seus maridos, o que me faz sentir muito melhor. Se ela tivesse perdido um deles, acho que meu coração partiria um pouco por ela. “Agora, a pergunta é: como podemos corrigir isso?” O Cavaleiro Branco apenas olha para o quadro como se não tivesse ideia de como dar o próximo passo. “Eu vou ter sua cabeça,” diz Brennin, sua voz tão dura e implacável como uma tundra. “Apenas não agora. Você vai consertar a bagunça que fez antes de eu te matar.”

Chevalier abaixa a cabeça com vergonha, esfregando os olhos turvos com o calcanhar da mão. “Onde estão a Morsa e o Carpinteiro?” pergunta o Duque, aproximando-se da mesa. Ele balança o rabo com raiva enquanto estuda o quadro. Enquanto observo, a rainha negra se posiciona, colocando-se vários quadrados mais perto do vermelho. Oh-oh. “O Carpinteiro,” diz o Valete, apontando para o Rei Negro. “Este peão, essa é a Morsa.” A peça que ela está apontando apenas fica lá, completamente imóvel. Não tenho certeza se isso é uma coisa boa... ou realmente assustadora. Dor ainda está na tenda, de pé perto da parte de trás com o resto dos guardas. Assim que o vejo, sei que algo está realmente errado. Ele é um cruzamento duplo-duplo, certo? “E eu realmente não gosto da posição do rei vermelho,” continua o Valete, dando a seu governante um olhar muito severo. “Ele provavelmente será marcado se continuar parado lá.” Brennin Red a ignora, se movendo pela mesa e estudando o quadro. Os olhos de Dor ficam na parede oposta da tenda, e me pergunto se todos, menos eu, esquecemos que ele ainda está trabalhando para a Morsa e o Carpinteiro. Ou talvez, já que todos caímos nesse caos, ninguém teve a chance de falar com ele ainda. “Exatamente!” O Rei de Ouro bufa, sua noiva atrevida parada ao lado dele. Ela também está tremendo enquanto

levanta um lenço de papel no nariz, funga e o esfrega. “Temos isso sob controle, não precisamos da sua ajuda aqui, senhor.” “Para pedir perdão, senhor,” Brennin retruca, estreitando os olhos no homenzinho gordo e redondo. “Você está perdendo esta batalha e, por sua vez, a guerra. Você cagou em toda a profecia e fez papel de bobo como Rei.” “Pelo menos eu estou aqui!” Humphrey ruge, endireitando a gravata. “Não vejo aquele viscoso, Rei de Espadas chupador de pau em qualquer lugar perto deste campo de batalha com seus soldados. Eu doei os meus, você vê.” Eu apenas o encaro, pensando em como os líderes estão sempre tão orgulhosos de si mesmos por enviar seus cidadãos para morrer. É fácil, não é, ordenar que outras pessoas morram por você, mas é muito mais difícil assumir esse risco. “Humphrey, querido,” diz a Rainha de Ouro, puxando sua manga. Ele a ignora por um momento, preferindo discutir com Brennin. Mas quando seus olhos se arregalam e um grito estrangulado escapa de sua garganta, Humphrey a agarra pelos ombros e olha nos olhos dela. Como as visões da Lagarta aparecem em suas asas, parece que a Rainha de Ouro as coloca em suas íris. Eu posso ver uma cena acontecendo por todo o lado aqui. “O que é isso...?” Humphrey começa quando Lar suspira. “Todos os cavalos do Rei, e todos os homens do Rei...” Ele para e então olha Humpty Dump-merda, morte nos olhos. “Eu tentei te avisar.”

A tenda explode no caos quando o sangue espirra no tabuleiro de xadrez. No começo, acho que é Humpty Dumpty e sua esposa adivinhadora, mas depois percebo que não são eles: é a porra do Dor. Um machado se projeta por trás de sua própria caixa torácica, seus próprios olhos castanhos arregalados de medo enquanto ele olha para baixo para ver o Carpinteiro... rastejando para dentro de seu peito. O cara está literalmente do lado dele, como um pesadelo macabro. Bem, acho que vemos como ele está se movendo tão rapidamente, não é? O peão preto desliza para frente um quadrado, aproximando-se do Rei Vermelho. Mas se o Carpinteiro, que atualmente está usando a coroa do Reino de Paus, é o peão... então quem é o Rei Negro? A Anti-Alice sai da tempestade e entra na tenda, seu vestido preto e branco grudado no corpo, cabelos brancos grudados na pele cinza do rosto. Eu a encontro imediatamente e dou um passo para trás, me preparando para outra luta, quando o Carpinteiro se lança no Rei de Ouro e em sua rainha. E Lar está certo: seu corpo mutilado... nunca mais será reunido.

Agitação, Vigília, e Tomada de Decisão Estou com muito medo, merda. Se está lendo isso, você deveria estar também. Há um necromante respingado no sangue de um Rei, um tabuleiro de xadrez preparado para o fracasso e um exército de bonecos mortos-vivos do lado de fora das paredes desta tenda. Uma tempestade mágica selvagem está acontecendo lá fora, e minha irmã morta está me encarando com olhos tão familiares que eu poderia chorar. Vejo esses olhos toda vez que olho no espelho. Infelizmente, é matar ou ser morto, e eu estou pronta para viver. Estou tão nervosa que começo a tremer, mas me forço a repetir o poema de Chesh em voz alta. Com a tempestade e o caos dentro da tenda, mal consigo ouvir minha própria voz,

mas me tranquiliza o suficiente para que eu ajude minha cabeça de qualquer maneira. “Ela pegou sua Lâmina Vorpal na mão: Faz tempo que o manxome inimigo que ela procurava—” Minha voz é cortada quando a Anti-Alice vem para mim novamente... esperançosamente pela última vez. Tee e Dee ficam comigo, mas apenas como defesa. Eles sabem melhor do que tocar ou atacar a garota em preto e branco. Há um caos ao meu redor, mas eu só tenho olhos para Rhoda. Nada mais importa agora. Nós circulamos uma a outra, movendo-nos ao redor da mesa e passando pelo Rei enquanto ele luta com o Carpinteiro, passando pela Lagarta e pelo Gato de Cheshire, protegendo minha família dos soldados-bonecas que deslizam por baixo das paredes de tecido. O perímetro da tenda está cercado, mas mesmo que a carne deles queime e eles gritem como brinquedos quebrados, os zumbis das bonecas continuam chegando. No tabuleiro de xadrez, nossas peças correspondentes se movem conosco. Em casa, o jogo de xadrez é sobre o Rei. Aqui, é tudo sobre a Rainha. Eu corro para a Anti-Alice, balançando a Lâmina Vorpal e a pegando na frente do vestido. Não é um movimento bom o suficiente para fazê-la sangrar, mas agora que estou perto dela, essa foice não é tão útil. Ela o usa como escudo em vez de arma, pegando a Lâmina Vorpal na maçaneta e me empurrando para trás.

Assim perto dela, eu posso sentir a magia no ar desaparecendo em seu vazio, fazendo meu estômago parecer um bloco de gelo, como se estivesse sendo cortada de todas as coisas importantes do mundo. Eu a faço se sentir assim também? Minha presença a faz sentir como se estivesse se separando por dentro? Ou ela sente nada? Acho que nunca vou saber. Eu e Anti-Alice lutamos, armas se chocando, pés sujando de lama e sangue através dos tapetes no chão. O Duque muda para sua forma de jabberwock enquanto lutamos, seu corpo enorme batendo contra a tenda, chuva fria derramando sobre nossas cabeças. O Cavaleiro Branco simplesmente fica parada no aguaceiro por um longo, longo momento, encarando os cadáveres de Humphrey e sua esposa. Quando ela puxa a espada para lutar, é quase instantaneamente invadida por bonecas-mortas. Elas a enterram tão rapidamente que ela logo desaparece de vista. Me pergunto brevemente se eu poderia ter visto a morte dela com meus próprios olhos. O cabelo listrado de arco-íris está grudado no meu rosto, mas não tenho tempo de afastá-lo, então olho para a Anti-Alice através de uma cortina de cor enquanto um enxame de morcegos desce sobre a pilha de tapetes, reformando-se no Chapeleiro. Ele chegou bem a tempo de pegar a arma da Anti-Alice pela alça, dando-lhe um puxão e jogando-a de lado. Ela colide com o tabuleiro de xadrez, batendo em todos os lugares. Mas apenas esse pequeno toque é suficiente para transformar sua mão em uma terrível cor cinza, a podridão se espalhando em direção ao seu ombro. Raiden torce o nariz, dando um passo à frente e agarrando Dee pela nuca.

O príncipe anjo descobre sua garganta, deixando o vampiro afundar os dentes profundamente. Mesmo se eu tiver que foder o frenesi com ele mais tarde, sei que precisamos que Raiden Walker faça loucuras — trocadilhos — com esses idiotas. Enquanto a Anti-Alice está preocupada com sua foice desaparecida, eu dou outro giro nela, agarrando seu vestido enquanto mergulho a faca nas costas dela. Ela tropeça, mas continua se movendo, como se eu fosse um mosquito que ela simplesmente não teve a chance de bater. Seus pés a levam na direção do Valete, cujos braços estão levantados enquanto ela lança um feitiço para empurrar o exército invasor para trás, seus cabelos morenos girando em torno de seu rosto pequeno na tempestade. O Leão e o Unicórnio — seus nomes Rook e Knight41 de repente fazem muito mais sentido agora que eu vi o tabuleiro de xadrez — a mantêm segura enquanto ela desenha sigilos e sussurra palavras antigas. Lágrimas escorrem dos meus olhos enquanto eu cavo a lâmina profundamente. Ao contrário da última vez, não vou deixar ir. Nem mesmo se eu vir um coelho que se parece com Fred ou um monstro com o rosto de Liam. Meu passado... não vou permitir que ele volte e me assombrar nunca. Nunca nova-porra-mente. A Lebre de Março, na forma de tove, e o Coelho Branco como Scarlet — montando as costas de March — aparecem a seguir. Mas eles não estão sozinhos. Eles estão seguindo o par de coelhos que eu conheci em Topside. Ambos estão na

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Torre e Cavalo, peças do xadrez.

forma de bandersnatch, mas assim que se aproximam da tenda, começam a mudar. Um deles... se torna o Carpinteiro. O outro, a Morsa. Puta merda. “Ainda bem que apenas um coelho pode compartilhar a pele de outro, você não concorda?” Rab fala com essa voz rouca e feminina que soa como uma versão feminina do imbecil do Rei. “Porque esse... esse não é um bom cenário.” Ela — ou ele, mas que fode seriamente pronomes de gênero — desce das costas de March com uma de suas mãos vermelhas à mostra. A outra ainda está vestida com uma luva branca e segurando uma pistola. Sem hesitar, Scarlet-Coelho levanta a arma e dispara um tiro no crânio do Coelho-Carpinteiro. Eu não tenho tempo para ver se isso derruba o desgraçado, porque a AntiAlice encontrou sua foice, usando a alça para esfaqueá-la por cima do ombro e me acertar no rosto. Tropeço quando o rugido do Duque quebra o monótono zumbido do vento. Quando escorrego e caio de costas, olho para cima e vejo a Morsa brigando com North do lado de fora do retângulo de tapetes que marcam o local onde a tenda costumava estar. Eu não sei se ele está lutando com a verdadeira Morsa, ou um Coelho, mas isso realmente importa? Eles rasgam um ao outro, salpicando sangue por toda parte, sangue que é rapidamente consumido pela chuva. É nesse momento que espio o Espelho, embrulhado em seu lençol e sentado sozinho no chão, perto do aglomerado de pessoas da minha família. Lar está por perto, mas ele está

ocupado com uma horda de soldados do Carpinteiro, lançando um escudo primeiro para mantê-los afastados e, em seguida, uma série de sigilos dourados que sopram através dos monstros, como um tornado. Levanto-me, mas me forço a parar de olhar para o Espelho. Trazer atenção para ele só piorará as coisas. Começo a me perguntar se não deveríamos ter deixado para trás em algum lugar como Potsville. Mas então, teria ficado desprotegido e sozinho. E como poderíamos saber como os eventos de hoje se desenrolariam? March está levantando com um rugido, descendo com aqueles cascos afiados no duplo Carpinteiro. Pelo menos... acho que é o duplo dele? O outro idiota do machado de osso está lutando contra o Rei a menos de trinta metros de distância, seus movimentos tão impressionantes quanto uma dança coreografada, enquanto se movem um ao outro. Eu gostaria de poder me mover dessa maneira com a AntiAlice, mas como as coisas estão, é difícil o suficiente para eu simplesmente manter meus pés. Dee e Tee estão observando minhas costas e trabalhando na corrida de soldados, ao mesmo tempo, abrindo caminho para a maior parte do exército. Se tivéssemos apenas um momento, aposto que nós dez poderíamos mudar a maré rapidamente. Um lorde vampiro frenético, um Rei que arranca cabeças com a mão, um jabberwock com hálito de fogo... Só precisamos lidar com essa bagunça primeiro. O Chapeleiro se separa em um mar de morcegos novamente e depois se reforma a cerca de cem metros, encontrando os coelhos mortos-vivos que sobraram da luta

no trem. Ele os rasga como uma faca quente na manteiga, derramando sangue na lama fria a seus pés. Parece que todo mundo está fazendo pelo menos algum progresso, enquanto eu estou neste limbo com a Anti-Alice, fazendo nenhum progresso. Se eu não a matar, todo o resto é em vão. Ela é o eixo central de toda essa operação, uma rainha de Underland para afastar a esperança no País das Maravilhas. “Twinkle, Twinkle, pequeno morcego,” a voz de Raiden dispara, e em segundos, vejo a enorme sombra no céu, varrendo e indo direto para o Espelho. Obrigada, porra. Mas a Anti-Alice também vê isso, e antes que eu possa pensar em uma maneira de detê-la, ela está correndo, indo direto para o Gato de Cheshire enquanto ele desliza na frente do Espelho para protegê-lo. Eu vejo isso antes que aconteça, aquele balanço de sua foice que poderia facilmente tirar a cabeça de Chesh de seus ombros. O que eu não espero é que o Rei — um homem que odeia o Gato de Cheshire mais do que tudo — se ponha entre eles e defenda Chesh com sua espada. Mas salvar o gato tem consequências terríveis, e o Carpinteiro tira proveito disso. Ele levanta o Espelho, arranca o lençol e assobia para a Morsa. A besta gordurosa joga o North para o lado pelo pescoço, fazendo o dragão colidir com as árvores, e então ele volta para seu rosto de ogro. Os dois homens fogem com o espetáculo, e a Anti-Alice segue, jogando Red em Chesh e derrubando os dois. Não faço ideia do plano deles, mas justamente quando estou pensando em quebrar o Espelho para mantê-los presos, um grito soa atrás de mim e eu giro para encontrar

o Carpinteiro saindo do estômago estourado de um de seus soldados de boneca, como se ele fosse da porra de Alien42 ou algo assim. Ele me agarra e nos joga através do Espelho e dentro de Topside.

Nós emergimos em um depósito de lixo, uma pilha de lixo literal. Bom esconderijo, no entanto. É realmente o último lugar que eu procuraria. Eu me arrasto para longe do Carpinteiro, coberta de gosma de prata e rezando para obter algum apoio antes que o monstro necromântico me transforme em um de seus zumbis de boneca. Girando, chuto o rosto dele o mais forte que posso antes que a Morsa esteja me agarrando sob as axilas e me levantando. “Chegou a hora,” disse a Morsa, “para falar de muitas coisas. De dor — e ossos — e assassinato, a Alice e seus reis.” Ele lambe minha orelha enquanto eu luto e grito, girando a Lâmina Vorpal e conseguindo pegá-lo no braço com ela.

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Filme.

Ele assobia, mas não me solta, nem mesmo quando o Carpinteiro levanta o machado acima da cabeça. Eu assisto com horror abjeto quando ele abaixa a arma... E quebra o Espelho. Um grito sai da minha garganta junto com o riso deles quando a Anti-Alice se move para ficar na minha frente, me encarando com olhos azuis vazios. Eles ainda são bonitos, mas não há alma lá, nenhuma. O Espelho! meu coração grita de dor, já me perguntando como vou voltar. Se eu estivesse presa aqui... mas não. Eu me recuso a pensar sobre isso. Minha mente lógica grita por um motivo diferente, agora plenamente consciente de que não há apoio. A menos que um daqueles homens lá atrás saiba viajar mundos rastejando pelo interior de outras pessoas... Estou fodida. A Anti-Alice gira sua foice e, com cuidado, meticulosamente... corta minha garganta com ela. Ao mesmo tempo, o Carpinteiro acende o Espelho e eu me vejo com o privilégio de vê-lo queimar enquanto sangro até a morte ao mesmo tempo. Sinto o sangue quente escorrer pela minha garganta quando meus pulmões começam a gritar por ar, já consciente de que há algo errado com meu corpo, que o oxigênio não está indo para onde deveria. Há uma queimação no meu peito enquanto eu bato como um peixe fora d’água, à boca abrindo e fechando quando a Anti-Alice deixa sua lâmina embutida na minha pele. É como se ela estivesse conectada a mim, explorada na própria essência da minha alma. Minha vida e magia escorrem de mim, sugadas por um vazio tão frio quanto o espaço, tão vazio quanto uma eternidade sem estrelas. Ninguém está vindo para mim, ninguém pode me salvar.

Mas você realmente precisa deles? Uma voz sussurra dentro da minha cabeça, o som ecoando em volta do meu crânio. Eles são apenas os nove, ajudantes de Alice, guias para sua jornada. Esses homens, por mais fabulosos que sejam, não são a Alice. Eu tusso com o fluído que enche meus pulmões enquanto penso em Dee, me dizendo o quanto ele acreditava que eu poderia mudar o mundo. Mas como posso, se eu morrer aqui em um depósito de lixo abandonado? Meu corpo será jogado para o lado como lixo, enterrado debaixo de canudos de plástico e sacolas de compras, comida estragada e geladeiras velhas. Vou afundar na lama, apodrecer e arruinar, um banquete para os vermes. À medida que a Anti-Alice drena minha magia, sua pele começa a mudar de cor, de um cinza carvão horrível a um pêssego rosa-fresco que é quase o mesmo que o meu. Ela está literalmente preenchendo seu próprio vazio com a minha essência. Eu sou a porra da Alice, penso, com os dedos tremendo, a Lâmina Vorpal ainda na minha mão. O Carpinteiro estende a mão para removê-lo, os dedos se curvando ao redor do punho. E há mágica em todos os lugares, mesmo em Topside. Com um suspiro borbulhante, aspiro o máximo de magia possível, bombeando-a para a Anti-Alice, esmagando sua conexão comigo. Ela grita e tropeça para trás, puxando a arma apenas o suficiente para que eu receba um breve momento de alívio daquele pesadelo gelado. A próxima onda de poder que coleciono vai direto para a Lâmina Vorpal e sobe nos dedos do Carpinteiro. Não é o

suficiente para machucá-lo de verdade, mas ele tropeça para trás, me dando a abertura que preciso para atingir na Morsa no seu plexo solar. Vou ter que agradecer a Lory por isso mais tarde. O bastardo gorducho tropeça para trás enquanto eu luto para escapar, ofegando e sufocando. Estou começando a ficar tonta com a falta de oxigênio, e certamente não há sangue de vampiro para eu beber, então preciso de um plano diferente. Eu chamo o universo por ajuda. Afinal, o poder especial da Alice é que ela pode usar toda a magia, não apenas a mágica com a qual nasceu. E certamente deve haver poder suficiente no mundo para curar minha ferida, não importa quão severa possa ser. Colocando energia em meu corpo, eu a canalizo em direção à fatia na minha garganta, selando-a, pele e carne se entrelaçando enquanto as lágrimas escapam espontaneamente dos meus olhos. O oxigênio nunca teve um gosto tão bom, e eu tomo vários goles gananciosos antes que a Anti-Alice me ataque novamente, enviando nós duas rolando para o lado da pilha de lixo. Cheira tão horrivelmente aqui, como sangue e podridão, mas não me importo — contanto que eu possa respirar, tomarei os odores feios que o mundo lança para mim. Coloquei a maior distância possível entre a Anti-Alice e eu, usando a magia para empurrar o chão sob meus pés. Isso me levanta no ar, dando-me uma visão perfeita dos três inimigos lá embaixo. O Carpinteiro parece ser a maior ameaça, na verdade está bem. Mas lembro-me da maneira como o peão se moveu

no tabuleiro com ele e como o Rei Negro ficou parado. Isso, e nos livros originais de Lewis Carroll, a Morsa o trai. “Puta imunda,” rosna a Morsa, saliva e sangue voando por suas presas. “Você teria sido uma adorável ostra pequena para adicionar à minha coleção.” Ele sorri para mim e depois estica a mão para agarrar o Carpinteiro na garganta. “Mas suponho que se eu deixar você aqui para apodrecer, morrerá eventualmente. É tudo que eu realmente preciso — você, sumir. E para sair daqui, preciso apenas de um único sacrifício. Au revoir, Alice.” Ele estala o pescoço do irmão, e percebo o quanto somos ridículos: o Carpinteiro não é o único necromante da família. Com sangue quente escorrendo de suas mãos, a Morsa abre bem os maxilares e come o outro homem em algumas mordidas horríveis e borbulhantes. Uma vez que o irmão desapareceu na garganta, o corpo da Morsa se dobra, como se estivesse virando do avesso. Vejo sangue, osso e órgãos latejantes antes que ele comece a desaparecer de vista. Não! Você não está indo embora! Penso, deixando minha cabeça cair para trás, abrindo meus braços como eu acabei de ver o Valete fazer. Como fiz com o Grifo e a Tartaruga Zombeteira, bato na energia da floresta atrás de mim, do lado de fora da cerca enferrujada de arame do depósito. Puxando esse poder em mim, eu o redireciono para a Morsa. Tudo o que estou tentando fazer é impedi-lo de manipular a energia vital de seu irmão para escapar. Nem tento machucá-lo, apenas... mantê-lo aqui. Mas o processo de pular mundos com um sacrifício de sangue em vez de um Espelho deve ser uma verdadeira merda, porque assim que eu o interrompo, ele começa a gritar. O som é esse grito horripilante de gelar o sangue,

tornando ainda mais macabro pelo rosto de dentro para fora da Morsa. Eu posso ver todos os seus dentes quando sua boca se abre e sons desumanos começam a sair. Com outra onda de magia, eu lanço minha mão e o envio voando pelo quintal. Ele esmaga a cerca... e através dela, como em um moedor de salsicha, caindo em pedaços do outro lado. Meu estômago agita com bile, mas não tenho um momento livre para me debruçar sobre o que acabei de ver. A Anti-Alice pula no ar, sua pele muito menos cinza, seus olhos mais azuis. Ela se lança para mim, tirando nós duas do ar. Ao descer, chamo a terra molhada para nos pegar enquanto a chuva cai de um céu cinzento. Heh. Está invadindo tanto Topside quanto Underland. Minha magia cria um pequeno ninho em que a AntiAlice e eu caímos, derrubando nossas armas. Lutamos juntas, apenas mãos, dedos e pernas, chutando, arranhando e gritando. É uma luta primordial entre dois lados da mesma moeda: vida e morte. É isso que é essa luta, uma luta pela vida. Penso nos pequenos idiotas do Pão e Borboleta, segurando seus morangos de chocolate na mão. Penso nos meus pais e Edith, encolhidos na chuva forte. Penso principalmente nos nove homens pelos quais me apaixonei e em como estou desesperada ao ver as sementes de nossa afeição crescerem em árvores poderosas. Com a Anti-Alice me tocando assim, eu não seria capaz de fazer mágica. Ainda sinto seu vazio, mas... o que quer que

ela tenha feito quando começou a sugar minha vida parece ter enfraquecido esse aspecto de seu poder. Usando o pouquinho de energia que consigo convocar, uso o vento para pegar a Lâmina Vorpal e colocá-la na minha mão. Me escapa um grito que é fabulosamente monstruoso, e empurro a Lâmina Vorpal para cima e por baixo do queixo da Anti-Alice, enviando-a diretamente através de seu crânio. Não é uma lâmina normal, canalizando a magia que retiro do mundo e cortando ossos como manteiga. A Anti-Alice me arranha com as unhas, o sangue vazando dos olhos, procurando desesperadamente por apoio. Se eu fosse remover a lâmina agora, ela viria para mim novamente. Mas eu não. Em vez disso, eu sento lá na chuva e choro, meu cabelo molhado grudado no meu rosto, meu coração em pedaços. Demora quase uma hora — eu sei porque consigo ouvir a tatuagem do relógio na minha coxa batendo novamente — antes de ela cair ao meu lado, seu corpo murchando nas cinzas ao vento. Sinto cheiro de podridão, poeira e lápides... mas também, o sabor salgado das lágrimas. Um lampejo de luz deixa as cinzas e flutua como uma fada ao vento. “Adeus, Rhoda,” eu sussurro, observando-a tremer, minhas mãos ensopadas em sangue quente, meu coração esperando que ela encontre alguma paz no que quer que venha depois. Minha cabeça cai de volta na lama... e meu corpo começa a convulsionar. Sozinha em Topside, tenho uma convulsão induzida por magia sem ninguém para me esconder, me abraçar, me ajudar.

Não... Desta vez, estou sozinha.

Quando acordo, tremendo e com frio, ainda está escuro. Ou melhor, quando uso a Lâmina Vorpal para cortar minhas calças e verificar o tempo, vejo que um dia inteiro se passou. Eu só estive aqui deitada e sozinha por vinte e quatro horas. Tremendo, encharcada e morrendo de fome, saio da lama e lavo as mãos em uma poça. Uma vez limpas, eu as levo aos lábios e bebo profundamente. Demora um pouco, mas assim que tenho forças para me levantar, levanto-me e começo a andar. Uma vez que saio do depósito de lixo, começo a ver as placas das ruas, seguindo uma após a outra até que as coisas começam a ficar vagamente reconhecíveis. As pessoas me encaram quando passo, coberta de lama e ensopada até os ossos, mas ninguém me impede. Honestamente, em Topside, isso é uma bênção. Prefiro não ser estuprada e assassinada a caminho de casa, obrigada. Voltar para a casa dos meus pais. Leva horas, mas eu chego lá ao nascer do sol, batendo os dentes enquanto vou para o quintal e desenterro a chave reserva, aquela que mamãe enterrou no centro do seu canteiro de tulipa em forma de coração.

Eu me deixei entrar, e não chego a um metro e meio antes de desmoronar novamente. Mas desta vez, estou determinada a continuar. Levanto-me e como um pouco de carne na geladeira, pego uma banana no balcão e bebo um copo enorme de suco de laranja. Depois disso, me sinto bem o suficiente para me despir e me engajar em um banho quente no banheiro do térreo. É aí que eu tenho a segunda convulsão, meu corpo batendo contra as paredes do chuveiro enquanto o poder me castiga por usá-lo demais, por canalizá-lo através do meu corpo indisciplinado e enfraquecido. Mas eu sobrevivo a isso. Eu vivo, porra. Depois de me secar e me vestir, vou para o quarto de Edith e pego o computador dela — ela pode saber onde está o meu diário, mas eu sei todas as malditas senhas dela. Entro nas redes sociais dela e começo a checar as mensagens até encontrar uma falando sobre a festa em que Brandon morreu. Eu escrevo o endereço, roubo um dinheiro da gaveta das meias do papai e ligo para um táxi com o telefone da casa — quem sabe onde diabos está o telefone. Quando chego lá, pago o motorista e corro até o portão dos fundos, entrando e não dando a mínima se houver pessoas em casa. Não tenho ideia se há. Eu não ligo. Em vez disso, corro pela chuva, atravesso o gramado e entro nos arbustos onde caí pela toca do coelho. Caindo de joelhos, procuro pelo chão como se estivesse caçando um anel de diamante na terra. Depois da minha primeira rodada nos arbustos, sinto que talvez esteja perdendo a cabeça. Ele deveria estar aqui, certo? Mas no meu coração, eu sei a verdade...

“A toca do coelho é como um riacho de um rio,” diz o Chapeleiro Maluco, ajeitando sua cartola e olhando para minha irmã como se a tivesse visto agora. Ela está tremendo, seus olhos tão arregalados que parecem suscetíveis de rolar para fora de seu rosto. “Este é o rio,” diz Raiden, acariciando a beira do espelho sugestivamente. E o rio foi... esmagado. Mas ainda assim, eu continuo procurando naquele quintal, percorrendo cada maldito centímetro enquanto a tempestade se espalha, eu, a água da chuva me molhando até os ossos. Quando um novo nascer do sol começa a dominar o céu, sento-me de joelhos, recosto nos tornozelos... E choro.

Eu Sonhei Isso?! Acordo em grande pânico, minha mente cheia de sonhos de cogumelos coloridos e homens com asas. Há momentos de grande paixão misturados com lampejos de violência e campos encharcados de sangue. Ouço música e o som de pés valsando em salões de vidro e copas. Esfregando os olhos, tento me lembrar de onde exatamente estou. A sala é vagamente familiar, mas não está certa, algo não está certo. E é aí que me lembro: estou em casa, nos subúrbios. Estou fodidamente sozinha em Topside. Eu me levanto da cama e encontro o calendário na parede, aquele com todos os Xs vermelhos. Faz nove dias desde que me vi presa no lado errado de um Espelho quebrado. Nove dias de puro inferno. O Sharpie vermelho

chia enquanto eu risco outro X no dia de ontem, virando-me e encostando as costas na parede. Deslizo para o chão e sento lá em uma pilha. Existe a possibilidade de ficar aqui por horas. Talvez o dia todo. Foi o que fiz ontem. Eu simplesmente não consigo me importar. Minha mãe, pai e irmã estão em Underland, os homens que aprendi a amar estão em Underland. Meu destino, minha magia, meu felicidade... Está tudo em Underland.

reino,

minha

E eu estou aqui. A. Vida. É. Uma. Merda. Colocando o rosto nas mãos, respiro fundo várias vezes, lutando contra os dedos frios de um ataque de pânico. Ainda não tive um — fiquei forte —, mas a realidade da minha situação está começando a se estabelecer. Não há caminho de volta para Underland. Não importa quantos dias eu esteja aqui sentada no chão do meu quarto de infância e olho para a janela e o enorme carvalho do lado de fora, nada muda. Não importa quanto tempo eu espere, ninguém está vindo. Bem, ninguém de Underland, de qualquer maneira. Ontem, a polícia chegou e eu me escondi no telhado, enquanto eles gritavam sobre um mandado de busca e invadiam, vasculhando a casa de alto à baixo. Essa foi a maior surpresa que tive em nove dias. A comida nos armários e na geladeira sumiram e eu comecei a pedir pizza. Eventualmente, meus pais ficarão sem dinheiro.

Eventualmente, a casa será hipotecada. Eventualmente, não terei um lugar seguro para chamar de meu. Então, na verdade, eu só tenho uma opção, e é fazer uma vida aqui... Sozinha. Sem Fred... Sem Edy... Sem mamãe... Sem papai. Apenas eu. Colocando a cabeça nas mãos, encolho-me para frente e descanso-as sobre os joelhos, sonhando com rios feitos de chá, imponentes castelos com armários cheios de roupas fantásticas e em homens que me chamam por uma dúzia de apelidos diferentes. Tudo se foi agora, e não tenho escolha a não ser aceitar. Conseguir um emprego, ganhar algum dinheiro, tentar o meu melhor para explicar aos policiais que eu não matei Brandon... Tentar explicar como tirei minha mãe da cadeia. Eu tenho dezoito anos. Poderia ter tempo para o que fiz. Lágrimas vêm então, e mesmo que eu tenha dito que não choro, choro. Eu soluço e soluço e soluço, porque não é só Fred que se foi desta vez, é todo mundo. Todo mundo que eu amo se foi, e eu estou sozinha em um mundo que não se importa se vivo ou morro. Todos os leitores sonham em encontrar o fantástico, em escapar para outro reino, um reino melhor que este, cheio de esperança, magia e amor. Mas eles nunca o encontram, então não sabem o que estão perdendo. Eu sei. Tive um gosto para sempre e perdi tudo.

Caindo de lado, choro na pilha de roupas sujas no chão do quarto e adormeço novamente. Pelo menos nos meus sonhos, eu posso vê-los todos novamente. Nos meus sonhos, eu sou rainha.

Quando acordo, está escuro lá fora, e não menos deprimente. Sento-me e esfrego meus olhos com crostas. Talvez eu volte para o Buraco do coelho — novamente? Não estava lá da última vez, mas... talvez eu não estivesse olhando no lugar certo? Vale a pena tentar outra vez, pelo menos. O que mais eu vou fazer? O pensamento de seguir em frente com uma vida normal agora, uma vida desprovida da única família que me restava... É devastadora. Aqueles homens, aqueles nove, homens bonitos, eles me fizeram acreditar na profecia. Eles me fizeram acreditar que eu poderia viver uma vida, me apaixonar, viver em êxtase. Eles me fizeram acreditar que eu era rainha e que eu poderia mudar o mundo. E agora aqueles sonhos que nunca desejei, os que cresci para abraçar, estão mortos, como cadáveres inchados flutuando em um rio de decepção e desespero. Levanto-me e puxo a Lâmina Vorpal do coldre, encarando a superfície brilhante do meu reflexo. Agora que estou de volta a Topside, meu cabelo não é tão dourado e o arco-íris começa a desaparecer. Talvez seja porque meu espírito também está desaparecendo?

“Foda-se,” eu digo à lâmina, porque não importa o que eu faça com ela, não importa o quanto eu tente, não posso fazer com que seja algo além de uma lâmina. Minha magia ainda está dentro de mim, com certeza. Eu posso sentir isso, mas é muito mais difícil coletar aqui em Topside, e tem um gosto diferente, cheira diferente, parece diferente. Tentei lançar feitiços e também consegui realizar coisas. Coloquei uma mesa no teto e a deixei lá durante o dia. Eu explodi o velho balanço no quintal. Acendi algumas velas e as vi derreter em poças de cera. Mas não posso voltar para Underland. “Você pode sacrificar um fragmento para fazer uma toca de coelho, não é?” Chesh disse isso, e Lar confirmou o rumor. No entanto, aqui estou eu, de pé aqui com uma Lâmina Vorpal e sem toca de coelho. Não estou em Underland há tempo suficiente, não treinei com Lar ou o Duque ou o Chapeleiro Maluco o suficiente para saber o que fazer. Se ao menos tivesse tido mais tempo, talvez eu pudesse consertar isso? Afinal, era uma vez, não havia Buracos de Coelho nem Espelhos, certo? Alguém tinha que fazê-los. Suspiro e afasto a lâmina, descendo as escadas e entrando na cozinha. Há sobras de pizza e algumas gotas do conhaque favorito do meu pai — é isso. Pego uma fatia de calabresa em uma mão, a garrafa na outra, e sento-me no sofá da sala, lembrando-me do meu horror e medo quando entrei pela janela e pensei que poderia estar presa. Malditos corações, o alívio que senti quando os gêmeos caíram depois... Não tenho certeza se algum dia fiquei tão aliviada. O mais próximo talvez foi quando Fred me salvou de ser estuprada. Mas todos sabemos como isso acabou.

Talvez seja a maneira do universo de buscar equilíbrio, oferecendo algo bonito e depois sair da balança com uma dose de horror? Termino a pizza, tomo um pouco do conhaque e ligo o pior filme de terror que consigo encontrar, algo em que todo mundo sofre e ninguém vive feliz para sempre. Porque tudo é apenas um monte de besteira, não é? Estou um pouco zonza, então minha mente divaga, e começo a perceber coisas aleatórias, como o tamanho desse novo tapete no chão. O que foi arruinado pela gosma do Espelho era pelo menos vinte e cinco por cento maior que isso. Levantando a garrafa aos meus lábios, noto o espelho acima da lareira ao lado. Certamente não é o Espelho original — aquele foi quebrado em pedaços e queimado. Esse novo espelho não é tão ornamentado, nem tão impressionante. Mas é aproximadamente do mesmo tamanho. Desde que eu estou no caminho de ficar bêbada de qualquer maneira, eu decido que não pode machucar pegar o que resta das cinzas originais do Espelho. Eu tentei de tudo com elas: esfregando-as na Lâmina Vorpal, manchando-os na minha pele, comendo um pouco. Nada aconteceu. Desta vez, pego o saquinho e esfrego as cinzas sobre o novo espelho, certificando-me de cobrir cada centímetro do vidro. Quando termino, deixo minha garrafa de conhaque de lado e seguro-o e a Vorpal — um em cada mão. Começo a cantar, puxo o máximo de magia possível do ar, canalizandoa para os dois objetos, imaginando o poder das cinzas e a Lâmina se fundindo no espelho. Não sei por quanto tempo fico lá, mas quando finalmente solto e tropeço para trás... Nada mudou.

Claro que não, porra. Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto eu cerro os dentes em frustração. Quando Fred morreu, desejei algo para trazê-lo de volta. Eventualmente, eu tive que aceitar que nunca poderia, que ele se foi para sempre. É o que tenho que fazer agora: tenho que aceitar que esse é o meu novo normal. Esta é a minha nova realidade. “A imaginação é a única arma na guerra contra a realidade.” “Foda-se a realidade,” eu rosno, imaginando cair no Espelho, caindo de volta para Underland, aterrissando nos braços de Rab do jeito que eu fiz na primeira vez que caí na toca do coelho. “Foda-se a realidade!” Eu balanço a Lâmina Vorpal no espelho com cada pingo de força que tenho, e ela se despedaça. Os dois quebram — o espelho e a Lâmina. Um calor quente e úmido respinga minha mão quando tropeço para trás e percebo que acabei de triturar minha mão e meu pulso em tiras com o vidro. O spray carmesim reveste os cacos cobertos de cinzas do Espelho e a Vorpal, pingando na frente do manto e respingando nos tijolos abaixo. “Mesmo se você encolher, não pode ficar entre as barras,” diz Rab. “Você não pode, mas você não é a Alice,” o Rei responde. A Alice. Eu sou a porra da Alice. Dou um passo à frente e toco meus dedos trêmulos e ensanguentados na moldura do espelho. A magia flui através de mim e nela, levantando fragmentos da Lâmina Vorpal do chão. Como eu fiz com os

pinos na fechadura, coloco as peças onde as quero e as seguro no lugar. Assim que a última peça se encaixa, o espelho quebrado começa a girar. Eu mal posso respirar, minha garganta está apertada, meu coração troveja. Estendendo meus dedos para frente... Encontro o líquido quente e viscoso de um Espelho. “Oh, merda,” eu soluço, puxando-o para baixo do manto e colocando-o suavemente no chão na minha frente. Não há nenhuma maneira no inferno que eu esteja esperando para ver se minha boa sorte acaba. Não, levantei um pé para frente — com cuidado, para não quebrar mais o Espelho — e o abaixei, observando meus dedos nus desaparecerem na gosma prateada em turbilhão. E então... Eu pulo.

Rainha Alice Meu corpo bate no chão com tanta força que os ossos se quebram. Eu posso ouvi-los. O grito que tão desesperadamente quer sair de mim é interrompido pela minha falta de ar. Não só estou engasgando com aquela gosma horrível, como me machuquei bastante. Eu não deveria ter pulado tão... Entusiasticamente. Por um breve momento, fico completamente desorientada, me perguntando aonde a segunda metade do meu novo Espelho pode levar. Pelo que sei, eu poderia estar no Reino de Paus. A Morsa e o Carpinteiro podem estar mortos, mas isso não significa que a corrupção desaparece da noite para o dia. Ainda há muito trabalho a ser feito em Underland.

“Allison!” Eu ouço a voz de Tee, sua voz perfeita, seráfica e heroica, chamando meu nome. E há as mãos dele em cima de mim, gentilmente me virando para que eu fiquei olhando para o teto da Suíte de Copas. Eu reconheceria em qualquer lugar, este quarto. Parece mil vezes mais meu do que meu quarto de infância. Mesmo com sangue saindo dos meus lábios, eu rio. “Chame o Chapeleiro!” Em questão de minutos, estou cercada por um mar de rostos preocupados que desaparecem, que tremem e somem e me fazem pensar se ainda estou sonhando. Mas não estou. Não posso estar. Eu nunca estive. Em Underland, sempre foi real. “Beba, pequena Alice,” Raiden Walker respira, rasgando seu pulso, sugando uma boca cheia de sangue e colocando seus lábios nos meus. Como um príncipe acordando uma princesa no final de um conto de fadas, o Chapeleiro Maluco me beija com a língua e os dentes e a paixão pelo seu amor perdido que retornou. Acho que ele sentiu minha falta, sabendo que mais tarde ficarei louca por isso. Por enquanto, eu gosto do meu beijo de conto de fadas, e mesmo que seja muito mais sangrento, muito mais mórbido do que o habitual... eu aceito. Porque este não é o País das Maravilhas, é Underland do caralho. Este... Este é o meu lar.

Acordar naquela cama enorme, com o Gato de Cheshire enrolado em meus ombros, Dee esparramado e babando sobre o edredom vermelho, e o Duque sentado lado a lado com minha mãe em um par de cadeiras, é como ganhar mil vezes na loteria. Foda-se, é tudo. Lágrimas brotam dos meus olhos, mas eu as empurro para trás. Chorar era apropriado quando eu estava em casa sozinha com nada além de pizza e álcool velho para me fazer companhia. Não preciso deles agora. “Allison,” mamãe sussurra, levantando-se e me dando um abraço enorme. Ela está chorando, mas eu não vou. “Eu pensei que...” Ela para de falar por um momento, me segurando perto, estrangulando a vida fora de mim com seu amor. Mas caramba, depois da semana e meia que estive sozinha, eu aceito. Vou dar um milhão de abraços, pois sabe o que? Você nunca sabe o quão importante as pessoas que você ama são até que as perca. Me chame de clichê, mas é verdade: é difícil entender a perda se nunca a experimentou. “Eu pensei que tinha perdido você como perdi Rhoda e Fred.” Minha própria garganta fecha, mas eu me recuso a chorar, e sou uma cadela teimosa, então não vou. “Eu pensei que não iria voltar,” eu sussurro, exalando e olhando para encontrar os olhos dourados de North me observando. Há uma ternura lá, enterrada embaixo de toda a fera. Só de olhar para ele, percebo que está falando sério: ele realmente pensa em mim como sua companheira. Seria muito cedo para dizer que tenho orgulho de ser sua Duquesa? Talvez. Mas eu sou assim mesmo. O coração quer o que quer.

“Eu destruí meu palácio procurando pistas sobre a arte do Espelho,” ele sussurra, a voz rouca e baixa, como cascalho raspando meu coração. Eu quero abraçá-lo, abraçá-lo, beijá-lo... e outras coisas. Mamãe fica sentada olhando para nós por um momento e depois se levanta abruptamente. “Vou buscar seu pai e irmã,” diz ela, e depois faz uma pausa. “Apenas... por favor, não faça sexo enquanto eu estiver fora. Não vou demorar.” “Mãe,” eu engasgo, mas o Duque da Nortúmbria apenas ri, sua risada como sinos ao vento. Enquanto minha mãe sai da sala, empurro suavemente o Gato de Cheshire adormecido para um travesseiro ao lado de Dee e subo no colo do dragão. Meus dedos traçam seus chifres enquanto seu rabo envolve minha cintura. Ele está tão excitado que suas asas enormes e de couro explodem em suas costas. “Liddell, iniciei todos os homens do meu ducado na tarefa de criar um novo Espelho. Eu não teria descansado até que a arte fosse recuperada e Topside se reunisse com Underland.” Ele esfrega sua bochecha contra a minha e então ele me beija com tanta paixão que me sinto tonta. “Allison, que não é Alice?” Dee murmura, sacudindo o Gato listrado preto e branco. Abre um olho cinza e depois o outro. Eu vejo os cabelos nas costas de Chesh se arrepiarem. “Dançarina da Meia-Noite, você voltou!” Ele se joga em mim, se mexendo como ele faz, e depois acaba no colo do Duque comigo. O jabberwock rosna, mas Chesh mal dá à

mínima, esfregando-se em cima de mim até que eu acabe em risos. “Eu estava miau-serável43 sem você!” Eu agarro seu rosto entre as mãos e o beijo também. Eu poderia beijá-los todos por horas, apenas deitar aqui na cama com todos os nove homens e desfrutar da proximidade deles. Inferno, talvez eu faça exatamente isso? A Morsa e o Carpinteiro estão mortos, isso não significa que a luta acabou em Underland, mas eu mereço uma semana de folga, certo? “Oh, Allison, que não é Alice,” Dee geme, e eu me viro para encontrá-lo me esperando na beira da cama com os braços abertos e as asas abertas. Ele não parece ter nenhum problema em chorar, não como eu. Ele apenas chora essas lágrimas grandes e felizes, me segurando perto e me apertando como se sua paixão por mim fosse tão dura quanto diamantes — e duas vezes mais preciosa. Nosso beijo é triste e feliz, ambos ao mesmo tempo. As portas se abrem e se chocam contra a parede, mas quando Dee move sua asa para fora do meu caminho, para que eu possa ver quem é, não é minha mãe. Não, o Rei está aqui e trouxe sua comitiva: a Lagarta, o Coelho Branco e o príncipe anjo caído. “A Alice está acordada,” Brennin respira, parando no final da minha cama. Tee não se incomoda com formalidades, se aproximando e me roubando dos braços de seu irmão, olhando nos meus olhos como se eu fosse a única garota que ele já sonhou. Eu posso ter nove amantes, mas para ele, sou a única que existe.

43

Miserável, em gatonês.

“Você me assustou muito,” diz ele, logo antes da minha família entrar na sala e ficar desajeitadamente de lado. Eu praticamente posso ouvir Edith babando com a visão do Espelho, mas não estou chateada. Não importa quantas coisas ruins tenham acontecido em sua vida, é o lar dela e ela quer voltar. Eu respeito isso. “Eu assustei a merda fora de mim,” eu sussurro, incapaz de elevar minha voz acima do nível de silêncio por medo de que eu muito bem possa desistir e chorar. E isso simplesmente não faria, certo? Este é um final feliz, não triste. “Você está muito, muito atrasada, você sabe,” diz Rab, sua voz como ossos e gelo. Ele se arrasta para a cama e me olha com aqueles lindos olhos vermelhos, como rubis em um rosto bonito. Com apenas um colete cobrindo seu corpo lindo, eu posso ver as linhas arrebatadoras de suas tatuagens coloridas. Há uma nova que eu juro que não estava lá quando saí, um rosto muito familiar com olhos azuis e cabelos loiros, e ela está olhando para mim do interior do seu cotovelo. O Coelho Branco estica a mão e agarra o roupão que estou usando, um que eu claramente não me lembro de vestir depois que bebi o sangue do Chapeleiro. Obrigada, porra, porque as roupas que eu estava vestindo quando cheguei aqui eram centrais de B.O. Ele desabotoa o colete e me mostra o relógio no fundo do peito. Já passou do tempo marcado por vários dias. “Este deveria ser o seu casamento,” ele sussurra, e então estica a mão e segura a parte de trás do meu pescoço com dedos de cores vivas, me puxando para um beijo que

tem gosto do primeiro toque de gelo no inverno. “E você está atrasada para isso. O Valete deu sua aprovação e as festividades já estão em andamento.” “Mas eu nem estava aqui,” eu sussurro, o batimento cardíaco acelerado, pulso batendo. “Como vocês podem planejar um casamento sem uma noiva?” “Sonhando, Luz do Sol,” diz Lar, sentando na cama ao lado do Coelho Branco. “Estávamos planejando, esperando e sonhando. O universo tem tudo a ver com intenção: não apenas sente e deseje algo que quer. Você deve fazer isso acontecer. E planejamos um casamento.” “Eu nunca disse que sim àquele Rei horrível,” murmuro, rastejando e me enrolando no colo de Lar, deixando-o me abraçar e brincar com meu cabelo. Seu cheiro de tabaco e mirtilos me envolve, acalmando um pouco da minha ansiedade. Quando olho para cima, vejo que ele estava com medo, ele não sabia se eu estava voltando. Acho que as profecias dele não dizem tudo a ele, dizem? Lar e eu nos beijamos, mas não dura muito. Difícil entrar nisso com meus pais olhando. Isso e tenho outros homens para cumprimentar. Levanto-me e encaro o Rei, me sentindo muito corajosa, mesmo com os pés descalços e uma camisola. “Você conseguiu voltar, Majestade,” diz ele, e o canto da cicatriz de seus lábios se contrai, como se estivesse tentando sorrir. Estou prestes a perguntar a ele onde a Lebre de Março e o Chapeleiro Maluco estão, quando eles vêm entrando na sala, lado a lado, vestidos com trench coat e cartola.

March tem meio bolinho na mão, como se ele comeu e depois esquecesse que estava lá. Raiden sorri para mim, mas não há arrogância nessa expressão. Até ele está feliz que eu voltei. Ainda não tenho certeza de como consegui, mas consegui. “Você não concordou em se casar comigo?” Brennin Red pergunta, passando os dedos enluvados pelos cabelos. “Essa é uma afirmação bastante boba, pois deve ser você quem faz a pergunta. Homens não perguntam, as mulheres são responsáveis pelos arranjos conjugais.” “Oh, é assim que é?” Eu pergunto, colocando minha mão no meu quadril. Estou me sentindo muito corajosa e no topo do meu jogo, até que o Valete e seus maridos entrem na sala, penteados, bonitos e abençoadamente vivos. É quando percebo que meu cabelo está emaranhado, minhas axilas ainda fedem e não estou usando calcinha por baixo desses malditos pijamas. “Eu aprovei o casamento,” ela repete, exalando um som baixo e decepcionado. Ela ainda está apaixonada pelo Rei de Copas, mas suponho que terá que superar isso. Ele é meu agora, quer eu goste ou não. Bem, tudo bem, adoro, mas não conte a ninguém! Só porque você leu todos os meus segredos, não lhe dá o direito de tagarelar. “Tudo o que você precisa fazer é fazer uma proposta oficial e isso deve ser feito.” “Continue, Boneca,” diz March, sorrindo enquanto ele se afasta do Chapeleiro Maluco, movendo-se para ficar ao meu lado. Ele é tão fodidamente alto, e sua pele de café expresso ondula com músculos. Eu poderia cair em seus olhos castanhos e ficar um tempo. Quando se inclina para me beijar, ele tem gosto de chá de ervas e açúcar, e sua mão

grande desliza para a minha parte inferior das costas, me segurando perto. É interessante beijar todos esses homens diferentes, um após o outro. Todos têm um sabor diferente, eles têm um cheiro diferente, até suas auras são diferentes. Como um arco-íris, cada um pisca uma cor diferente atrás dos meus olhos fechados. “Ok, então,” eu digo, sentindo minhas bochechas corarem quando pego o olhar de olhos castanhos do meu pai. Edith ainda está olhando para o Espelho, mas ele olha para trás quando eu respiro fundo. Pensei que tinha perdido esse lugar para sempre. Não estou esperando outro momento, esperando algum ‘momento certo’ ou alinhamento mágico das estrelas. Se eu vou fazer isso, vou fazer agora. “Você quer se casar comigo, então?” O Chapeleiro Maluco é o primeiro a dar um passo à frente, levantando a bengala no ar, antes de sorrir para mim com suas presas de vampiro aparecendo. “Eu aceito!” Grita, e então ele está me puxando em seus braços e beijando meu pescoço, tomando apenas uma gota de sangue antes de mover seus lábios para os meus. Eu beijo o Raiden, mas apenas por um minuto, me afastando e olhando para ele. Eu tinha concordado em casar com ele, mas... só estava perguntando ao Rei naquele momento... Certo? “Eu aceito,” diz Tee, o peito inchando de orgulho enquanto levanta o queixo. Nossos olhos se encontram, e eu posso ver que os dele estão brilhando. “Em Underland, se você tem mais de um homem em seu harém, geralmente propõe ao mesmo tempo — a menos que

não queira um deles. Então, seria costume descartá-los com antecedência.” Raiden faz uma pausa e estreita os olhos laranja, fazendo uma careta levemente. “E certamente não sou o único a coagir a garota que gosto de casar. Quando não gostei de você, foi diferente. Agora que gosto, não posso. Você queria me largar então?” “Eu não quero dar um fora em você, seu idiota.” Eu rio enquanto me afasto dele, e Dee faz uma saudação. “Eu aceito,” ele declara com um sorriso enorme. “Idem,” ronrona Chesh, batendo no Duque Selvagem com o cotovelo. “Sim, claro, minha doce companheira, minha Duquesa.” North se levanta. Inferno, todos eles fazem — e é embaraçoso pra caralho. “Humildemente, eu aceito,” March e Rab dizem em uníssono, e então suas orelhas se contraem e eles se encaram como se uma briga estivesse prestes a começar. “Palavras formais usadas no banquete inaugural,” a Lagarta sussurra, puxando meu cabelo atrás da orelha. “E se você me quiser, eu também aceito.” A sala fica silenciosa quando todo idiota se vira para olhar o rei estúpido. Mas, merda, Brennin Red é lindo com seu cabelo cor de rubi, aquela cicatriz na borda do lábio que torna sua perfeição suportável e aqueles olhos como cacos de obsidiana. Se ele disser não, então... ainda serei a Alice e ainda terei meus outros homens, mas nunca ouvirei ele

sussurrar ‘Minha Alice, minha Rainha de Copas’ no meio da paixão novamente. E eu quero isso. Preciso disso. Antes que eu perceba o que está acontecendo, há um pouco de umidade na minha bochecha e Brennin Red está dando um passo à frente para tirar uma lágrima com o polegar enluvado. Seus olhos encontram os meus antes que ele se incline e roube o último beijo. “Estou Majestade.”

ansioso

para

o

nosso

casamento,

Sua

Nossos lábios se encontram e lá fora, ouço os gritos estridentes de mil flores, criados de cartas e cidadãos do Reino de Copas. Eu ouço os aplausos de um futuro País das Maravilhas.

Um casamento em Underland é perturbadoramente semelhante ao de Topside... também completamente diferente. Ninguém está me entregando — ninguém tem direito — e há nove noivos, não um. Infelizmente, porém, ele vem com um vestido enorme e uma cauda que é mais longa que meu quarto inteiro na Suíte de Copas.

O vestido em si é, é claro, vermelho, e eu modifiquei a cartola que o Chapeleiro Maluco me presenteou para que minha coroa ficasse na aba e meu véu estivesse enfiado por baixo. É apenas um pedaço de véu também, apenas o suficiente para abanar minha testa. Acho que eles usaram o resto do tecido naquele maldita cauda e acabou. Brinco com o único brinco azul que me resta e me contemplo no Espelho. Nunca pensei que fosse me casar, para ser sincera com você. Se eu fosse ficar em Topside, provavelmente nunca o faria. Mas as coisas são diferentes aqui. Em Underland, os contos de fadas com os quais você sonhou se tornam realidade — apenas às vezes são pesadelos. Mas esse é o risco que uma pessoa assume, não é? Sempre existem obstáculos, obstáculos para o futuro. É como nós os superamos que determina nosso caráter. E de vez em quando, caímos, desmoronamos, gritamos e choramos... É isso que nos torna humanos. Meu espartilho é feito de prata, e tenho o Queenmaker e a espada do Rei em coldres sob o meu vestido. Eu me sinto... Diferente sem a Lâmina Vorpal, como se eu tivesse perdido um amigo familiar. O sacrifício, porém, valeu a pena. Então vale a pena. “Você tem certeza que quer ir para casa?” Mamãe está perguntando a Edith pela centésima vez, endireitando as mangas em seu vestido inchado. Sim, minha mãe está usando um também, e ela parece cem vezes mais graciosa do que eu. “Porque... eu vou sentir sua falta. Você poderia pelo menos ficar até depois da decapitação do Cavaleiro Branco?” Eu faço uma careta porque mesmo que sua execução pública por traição esteja no horário da Corte de Copas... Quero cancelá-la. Ela é uma traidora, mas estava

tentando fazer o bem de uma maneira equivocada. Eu não quero que ela morra. “Você está me perguntando pela última semana,” Edith geme, revirando os olhos. “Não quero ficar aqui. Eu quero ir para casa.” Papai suspira e troca um olhar com a mamãe, que é tão cheio de paixão que... é meio nojento. Mas também, tipo, eu adoraria se meus homens me olhassem dessa maneira pelo resto da minha vida. O plano atual é que Henry encabece a volta a Topside com Edith e que mamãe fique. Eles visitam aos domingos, e assim que Edith estiver sozinha no mundo, papai voltará a morar aqui em tempo integral. Não é o ideal, mas pelo menos eu sei que eles terão um contingente de coelhos lá em cima para manter o Espelho seguro e vigiá-los. Isso é importante. Mamãe toca a lateral da bochecha de Edith e depois volta para me encarar no espelho. “Ainda acho que você não deveria se casar aos dezoito anos.” “O mesmo,” digo a ela com um sorriso e um encolher de ombros, “mas é uma jogada política, na verdade.” “Se fosse apenas um movimento político, eu não deixaria você fazer isso.” Mamãe brinca com alguns fios soltos de cabelo que estão pendurados perto do meu rosto e depois caminha para um lado quando as portas se abrem, revelando todos os meus homens, exceto o Rei... e Tee. Porque, embora o primeiro possa ser o governante de sangue deste reino, o último ainda é o meu principal.

“Ei,” Edith grita enquanto os caras avançam para pegar minha cauda. “Já que é a sua noite de núpcias e tudo, não se esqueça: o método de retirada realmente não funciona.” Ela ri de sua própria piada enquanto meu pai tenta calá-la. “Você está certa: não funciona... para a maioria das pessoas. Porque elas não fazem isso direito.” Viro meu ombro e dou- lhe um pequeno sorriso. “Talvez você saberia disso se não fosse virgem?” “Eu não sou virgem!” Edith grita que, é claro, chama a atenção dos meus pais de volta para ela, fazendo-a corar da cabeça aos pés do caralho. Acertou em cheio. “Ninguém está te envergonhando no dia do casamento, não é?” Dee ri enquanto levanta a cauda do vestido e ajusta suas asas, suas asas sem maldição. “Definitivamente não,” eu sussurro enquanto nos viramos em um círculo lento e descemos as escadas em direção ao salão de baile. Especialmente depois que eu finalmente recebi o teste de gravidez negativo de volta, vadias. Conversando comigo sobre a retirada, por favor... mas até os pervertidos cometem erros algum dia. Eu deveria sentar com Edith e conversar com ela... Mas farei isso no próximo domingo. Neste domingo, essa cadela está reservada. Além disso, nunca soube que havia testes de gravidez envolvendo borboletas, sangue e magia, mas essa é uma história para um dia diferente. Além disso, obtive todos os resultados negativos dos testes que um dos coelhos da corte me comprou em Topside. Porque, você sabe, nunca se pode ter muito cuidado e tudo isso.

“Você sabia?” Rab diz casualmente do meu outro lado. “Que eu tenho uma tatuagem que contou os momentos até conhecer meu verdadeiro amor.” Minhas bochechas coram, mas eu finjo não estar ouvindo. Ele provavelmente está cheio de merda de qualquer maneira. “Parou de contar no momento em que te conheci naquela festa. Você sabe por quê, Senhorita Alice?” “Isso é uma merda,” eu engasgo, mas realmente gosto, e só estou tentando ser forte porque... este dia é surreal. É surreal e sem sentido, e há uma mesa de buffet com um assado que está andando e cumprimentando os hóspedes com pequenos babados de papel nas extremidades das pernas. Há pães e borboletas voando, vasos com flores que me dizem o quão gorda estou no meu vestido e um tapete vermelho que leva a um estrado onde o Rei e o Tee esperam. “Você está pronta, Allison?” Chesh sussurra, e eu aceno. Estou mais do que pronta. “Vamos fazer isso,” sussurro de volta e começo a descer os degraus em direção ao salão de baile, e em direção a um futuro que é tão incerto quanto emocionante. Nada é previsível no Underland — e eu não esperaria que fosse. Quando o público, alguns dos quais estavam com os olhos molhados de lágrimas, se secou positivamente de um discurso tão longo e chato (um discurso bastante seco, para ser específica) — e eu peguei o olho de Lory, o pirata, capitão Dodo, e o resto da equipe do Long Tale fazendo de gestos obscenos e inapropriados uma dúzia de bons padeiros — o Valete entrega a coroa que fez ao Rei.

Uma vez que ele me olha nos olhos e coloca na minha cabeça com as mãos sem luvas, a multidão solta um suspiro coletivo enquanto meu cabelo loiro fica vermelho como sangue. “A Rainha de Copas,” eles sussurram enquanto meu coração bate no meu peito, e meus lábios encontram Dee e Chesh, e depois Raiden, March e, North e Lar, Rab e... E finalmente Tee e Brennin. Nove beijos, nove paus e um relógio que bate meia-noite sem que nenhum deles se transforme em sapo, pobre ou qualquer outro tipo de criatura pequena e irritante. Agora, eu chamo isso de merda de vitória.

“Este não é o vestido mais fácil de tirar,” sussurra Brennin Red, ficando atrás de mim e ajudando a Lagarta a tirar meu espartilho de metal. Lar coloca de lado quando as mãos enluvadas do Rei desfazem uma dúzia de botões de cetim nas costas do meu vestido. “Você tem certeza de que não quer passar férias em Brillig?” Dee pergunta, tirando sua jaqueta vermelha e preta e jogando-a na espreguiçadeira. Estamos de volta ao Suíte de Copas porque, bem, um passeio de carruagem de dez horas em um bule gigante para um destino de férias,

simplesmente não está no topo da minha lista de tarefas. Eu quero estar aqui, neste castelo, neste salão. “E adiar o sexo?” Chesh ronrona, e eu pisco em choque ao descobrir que ele já está nu. Como ele fez isso tão rápido, eu não tenho a menor ideia — deve ser uma coisa de gato. Seus olhos cinzentos imitam a tempestade mágica selvagem que está rolando lá fora, jogando no vidro pequenas bolas redondas de gelo. Edith odeia o granizo, mas ela não está aqui para vê-lo: ela e o pai já saíram pelo Espelho. E eles saíram antes que a concha de sopa pulasse da terrina, caminhasse em direção à minha cadeira e acenasse impaciente para que eu saísse do caminho. Era uma visão e tanto, como uma princesa encantada em colapso. Bem, não foi a colher falante que a deixou assustadora: foi quando a perna de carneiro matou a colher, bem na frente de todos nós. Há muita magia selvagem aqui, e parece penetrar em tudo. Algumas pessoas, como o Duque da Nortúmbria — meu novo marido, Deus que me dá calafrios — seja amaldiçoado ou transformado em jabberwock. Alguns itens, eles ganham vida. Definitivamente, é uma curva de aprendizado descobrir como lidar com tudo isso diariamente. Porque, ontem, no jantar, tive que enfrentar a equipe de funcionários de cartas e dizer: “Não será introduzido o pudim, por favor, ou não jantaremos nada” apenas para ouvir “Pudim — Alice, Alice — pudim. Retire o pudim!”. Foi levado tão rapidamente que não tive tempo de devolver o arco. “Você gostou do banquete?” North rosna, afrouxando a gravata. Ele riu bastante quando eu o chamei de cinto por acidente. O que posso dizer? Poucos caras usam gravatas em casa. Meu estômago ronca e levanto uma sobrancelha

quando Tee me ajuda com meu chapéu e véu. A coroa, porém, deixamos a coroa no meu cabelo vermelho-sangue. Eu provavelmente já olhei uma dúzia de vezes, admirei a cor na curva de uma colher de sobremesa de prata que logo depois fugiu para foder alguns garfos. Meu estômago ronca e eu levanto uma sobrancelha. “Eu não comi muito, os malditos pratos continuaram correndo para se juntar à dança.” Lar ri de mim, vestindo sua jaqueta do jeito que ele gosta, pendurada sobre aqueles ombros bonitos. Os homens estão todos vestidos com padrões variados de vermelho, branco e preto, e a jaqueta da Lagarta é uma cor de ébano bastante bonita, com dragonas de couro vermelho. “Você não pisou nos meus pés hoje, está melhorando.” Ele observa Rab mexer na minha capa, e March... Fica para o lado e termina um prato de bolo de casamento. Tinha dez camadas, e uma estatueta muito desagradável de mim no topo, feita inteiramente de chocolate branco. Quem esculpiu me deu três seios, o que é totalmente impreciso, é o que digo a mim mesma. “Puxa, obrigada,” murmuro com um dramático revirar os olhos. Mas não dura muito, porque meu vestido está sendo deslizado sobre os ombros pelo Rei, caindo em uma poça vermelha em volta dos meus pés. Sim, eu usava botas de combate hoje — os saltos parecem bonitos, mas doem como o inferno e são sexistas pra caralho. Desculpe, eu sei, disse que eles eram fofos, mas também são uma ferramenta do patriarcado. E aqui em Underland? Não há nenhum patriarcado. Ganhamos. “Você parece deliciosa,” murmura Raiden, estendendo a mão e me ajudando a sair do vestido. Seus olhos alaranjados

observam minha lingerie com um brilho de apreciação. Os próprios deuses não poderiam ter escolhido roupas de baixo melhores. Ou seja, se existissem deuses. Ele me dá um pequeno giro e solta, para que Tee possa me pegar, me envolvendo em suas asas por apenas um breve momento, para que possamos ter um pouco de privacidade. Ele olha para o meu espartilho vermelho, altura da coxa e cinta liga, como se nunca tivesse visto nada tão decadente em toda a sua vida. “Você está deslumbrante,” ele sussurra, me beijando suavemente na boca e depois dando um passo para trás. “Como você,” eu digo erguendo meu queixo, tentando o meu melhor para não me sentir como um aspirante a brincar de vestir-se. Não posso me sentir assim, se quero fazer mudanças significativas em Underland. A profecia só me levou até agora: o resto eu tenho que fazer sozinha. “Você ficaria melhor se estivesse nu.” Tee sorri enquanto me movo em direção à cama, rastejando sobre o colchão e rolando de costas com um suspiro. É tão bom me deitar, que eu poderia dormir aqui agora. Meus olhos se fecham, mas Chesh já está rastejando para mim, passando a língua ao longo do topo do meu espartilho. “Eu sou a favor de uma soneca de gato,” ele murmura, beijando as ondas brancas dos meus seios, “mas todas as boas feras sabem que o acasalamento vem antes do sono. Você não concorda, Duque Selvagem?” “Oh, eu concordo muito,” ele rosna, seus chifres e cauda são as únicas partes de seus acessórios que restou de antes. “Eu vou tirar proveito desse conceito de lua de mel.”

“Quem sabia que os Topsiders pudicos teriam um feriado inteiro dedicado a foder.” Dee deita na cama, compartilhando meu lado direito com Chesh. Ele pega uma das minhas pernas em suas mãos e cuidadosamente tira minha bota, jogando-a no chão. “Explique como funciona de novo?” “Depois de um casamento, você deveria tirar férias e foder muito.” Começo a rir porque parece muito ridículo quando você coloca dessa maneira. Essa risada logo se transforma em um gemido quando a língua de Chesh fica um pouco mais aventureira. Seus dedos provocam a abertura do espartilho, me fazendo mexer. “Por quê?” Rab fala, descansando acima da minha cabeça com uma xícara cheia de chá. Há uma bandeja de prata coberta com panelas fumegantes que foi deixada em nossa cômoda pelos criados. Eu ainda os acho assustadores pra caralho, mas isso é um problema para outro dia. “Os amantes do seu mundo não fodem muito antes do casamento também?” “Tenho certeza que sim,” diz March enquanto Dee beija minha perna, parando apenas para aceitar um gole de chá oferecido na xícara do Coelho Branco. “Mas quem iria reclamar de uma noite de folga dedicada ao sexo?” “Apenas uma pessoa muito louca reclamaria disso,” Raiden concorda, tirando todas as roupas... exceto o chapéu. Eu não me importo com isso. Se tivesse que admitir em voz alta, eu negaria, mas acho a cartola sexy como o inferno. O Chapeleiro Maluco observa Dee adorando minha perna direita e decide que a esquerda parece bastante solitária.

March gentilmente empurra minhas coxas e se instala entre elas. Ele está sempre comendo alguma coisa, então também pode me comer, certo? A propósito, é isso que está impresso na frente da minha calcinha: coma-me. De qualquer forma, a respiração quente de March se espalha por minhas coxas enquanto ele brinca com minha calcinha de seda com um dedo e o substitui por sua boca. O Duque toma conta dos meus lábios, me beijando e provocando minha língua com a sua, pequenos e possessivos gemidos escapando dele quando Chesh começa a desfazer os fechos do espartilho. Assim que meus seios estão livres, North desliza a mão para baixo e pega uma na palma de bronze, massageando e amassando enquanto gemo e me deleito em adorar. Porque é isso que está acontecendo aqui: estou sendo adorada. Por nove caras. É surreal pra caralho. Minha mão se estende para alguém tocar, puxar para o bacanal44, e logo me encontro com meus dedos enrolando na cintura das calças de Lar. Ele me ajuda a abri-las e pegar seu pau na minha mão. Eu provoco seu eixo com os dedos por um momento antes que ele os levante à boca e chupar. Engulo em seco quando March me agrada com sua língua e depois troca de lugar com o Chapeleiro Maluco, lambendo a parte inferior do meu pé coberto de meias. Raiden não perde tempo adicionando sangue à equação,

44

Festa que reina a devassidão; orgia.

porque realmente, o que seria de uma orgia sem um pouco de carmesim derramado? Finalmente, Tee se junta a nós, encontrando um lugar livre do meu outro lado, e eu pego suas calças em seguida. Ele deixa cair uma asa e provoca minha barriga com as penas enquanto o Gato de Cheshire abre o espartilho e deixa minha parte superior do corpo nua, suada e com vontade. Chesh abaixa a boca no meu mamilo direito, lambendo o ponto atrevido e levando-o à boca enquanto North rola o outro entre o polegar e o indicador. Minha cabeça fica tonta quando o Chapeleiro Maluco leva sangue suficiente para fazer o quarto balançar acima de mim. É como se eu tivesse tomado uma xícara de chá sem tomar um único gole. E então ele move sua boca para minha boceta dolorida, beijando e provocando com sua língua através do tecido fino e vermelho. Dee e March desfazem o fecho da minha cinta liga e cada um toma seu doce, doce tempo em tirar minhas meias, transformando o ato em um caso carnal. Minhas mãos trabalham Lar e Tee enquanto Raiden morde minha calcinha e começa a puxá-la para baixo com os dentes. Ele faz alguns centímetros antes de ficar frustrado e se sentar, arrancando-a com o som sensual do tecido estalando. “Cansado de esperar?” Eu sussurro enquanto North se afasta da minha boca com força, e o Chapeleiro Maluco desliza para beijar meu pescoço. “O que aconteceu com sua paciência irritante?” “Quando se trata de você, Pequena Alice... eu sou um imbecil imperfeitamente impaciente. Não consigo pensar

direito.” Ele beija o caminho da minha garganta aos meus lábios, me olhando com o leve sabor de cobre do sangue em seus lábios. Estou tão molhada e pronta que, quando ele alinha sua pelve com a minha, desliza para dentro. Você sabia que Underland tem seu próprio controle de natalidade natural e livre de hormônios? Trabalhadores da maldição misturaram a planta de badejo, uma raça especial de cogumelo rosa brilhante, uma mistura de três tipos diferentes de trufas e um pouco de mágica. Ah, e é para os homens beberem. Então não preciso me preocupar com nada. A pélvis de Raiden encontra a minha, e minhas costas se levantam da cama em um suspiro quando ele me enche com seu pau. Seus dentes roçam meu pescoço, mas ele não morde. Sabe exatamente quanto sangue é necessário para me deixar tonta, mas ele não cruza essa linha. Ele quer que eu confie nele. Minhas mãos param de funcionar tão bem em Lar e Tee, então eu as bato no pescoço do Chapeleiro Maluco, notando que Brennin Red finalmente colocou sua bunda pomposa na cama com o resto de nós. Olho para ele enquanto o Chapeleiro Maluco me fode na minha cama em forma de coração, sujando aqueles lençóis perfeitos com a evidência de nossa excitação. Acho sua resistência impressionante, mas não tenho certeza de que os outros caras acham. Ainda assim, eles são pacientes. Não vão apressar a noite do casamento. Raiden nos rola depois de um tempo, me incentivando a montá-lo. Eu alcanço minha coroa, cabelos vermelhos caindo ao redor dos meus ombros.

Meu olhar se ergue e olho para encontrar a Lebre de Março nos observando com olhos escuros e cheios de luxúria. Eu o convido, e ele aparece atrás de mim, seus enormes braços musculosos me envolvendo enquanto eu balanço no pau de seu chefe. Veja, até eu posso fazer rimas45 Underland. March lambe a concha da minha orelha, deslizando suas mãos marrons até meus seios brancos, fazendo o contraste mais bonito de nossa pele enquanto ele desliza seu eixo entre as minhas bochechas. Gemidos escapam dos meus lábios, tão sensuais que mal reconheço. Estou levando uma onda de felicidade aqui hoje, porque, como tenho certeza de que você já descobriu, meu feliz para sempre não vem sem alguns pedaços impertinentes entrelaçados. Caso contrário, que diversão teria? Ouço o tilintar de vidro quando a Lebre de Março levanta alguns frascos em volta do pescoço, sacudindo o branco por cima do ombro para que eu possa vê-lo. “Para o prazer dela, lembra?” Ele sussurra no meu ouvido, e eu tremo. Na verdade, eu me lembro. “Você me pediu para aplicá-lo para você, então aqui vai.” Eu rio enquanto ele se afasta um pouco, desarrolhando o frasco. Eu posso ouvir o som escorregadio de sua mão subindo e descendo seu eixo antes que ele o coloque na minha abertura novamente. Ele provoca minha bunda e boceta, esfregando seu pau contra o Chapeleiro Maluco um pouco antes de começar a empurrar para dentro.

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I rock his boss’ cock off.

Meus lábios se abrem quando March trabalha dentro de mim, compartilhando o calor escorregadio entre minhas pernas com seu chefe. É preciso muita respiração, muito lubrificante e aquelas mãos grandes esfregando meu clitóris, mas uma vez que os dois caras estão sentados e March assume o impulso, eu perco a cabeça. Um orgasmo toma conta do meu corpo muito mais rápido do que eu esperava, há apenas algo sobre esse sentimento de plenitude que me emociona. Meus músculos envolvem os dois homens que eu estou transando, fazendo Raiden dar um gemido e gemer quando ele se derrama dentro de mim. March, ele ainda não terminou. “Tome uma xícara de chá,” sussurra Rab, inclinando-se sobre o rosto ofensivo do Chapeleiro Maluco e me oferecendo um gole do líquido fumegante. Eu bebo, gotas de umidade escapando dos meus lábios e escorrendo pela minha garganta. O calor do chá é tão bom que, quando Rab pega esse pequeno brilho nos olhos, e então começa a passar pelos meus seios, tudo o que faço é gemer. “Eu vou sair do seu caminho,” sussurra Raiden, e nós nos movemos, para que ele possa deslizar para fora de mim, me fazendo gemer enquanto meus músculos tremem de prazer. Isso é algo que você aprende rapidamente sobre orgias: há muito barulho estranho para chegar às partes sexy. Eu aprendi muito sobre isso quando li esse livro, Groupie. Somente a personagem principal desse livro tinha cinco amantes. Com sinceridade, ela tem nove. Meu corpo vai doer depois disso, mas eu me recuso a parar até que eu tenha fodido todos os nove dos meus novos maridos. É assim que eu rolo. Além disso, sempre tive

fantasias como essa, onde conquistei um grupo inteiro de homens. Estava quase arruinado para mim quando Liam e seus amigos me atacaram, contaminando minhas fantasias sexuais. Mas aprendi que esse trauma não me define, não há problema em seguir em frente e gostar do que eu gosto, sem vergonha. O Coelho Branco pega minha boca com a sua, com gosto de chá e açúcar. Sua língua gira contra a minha antes que ele gentilmente leve meu lábio inferior entre os dentes, dando um pequeno puxão. Ele se recosta nos travesseiros e eu me ajusto para poder ter ele e March ao mesmo tempo — ambos coelhos de uma só vez. Há uma rivalidade entre eles que me excita, essa energia competitiva que acende e inflama. Não é malicioso, apenas afiado o suficiente para cortar. Sentir os dois dentro de mim ao mesmo tempo tira o meu fôlego enquanto nos movemos juntos, em movimentos lentos e ondulados, balançando a cama e o resto dos homens nela. Minhas mãos provocam as tatuagens no peito de Rab, as pontas dos dedos brincando com seus mamilos, deslizando pelos vales entre seus músculos. Ele pega um dos meus seios na boca e chupa enquanto os outros homens assistem, famintos por seu próprio momento sob os holofotes. Mal sabem eles, não estão conseguindo um: a única pessoa em destaque hoje à noite sou eu. Chesh consegue se infiltrar na briga, assumindo minha boca com beijos sensuais que enrolam meus dedos dos pés e faz meu coração palpitar dentro do peito. Também deve fazer meus músculos do estômago vibrarem, porque March e Rab emitem sons doloridos, como se o prazer fosse demais.

March termina logo depois e aproveito a oportunidade de ficar sozinha com apenas o Coelho Branco dentro de mim. Meus quadris balançam furiosamente enquanto beijo Chesh, minha mão direita sendo puxada e envolvida em torno da base de um pau grosso. Estou acariciando alguém que não consigo ver porque meus olhos estão fechados e estou envolvida em uma onda de prazer nublado. A próxima pessoa ao orgasmo sou eu, meu corpo inteiro fica gelado e depois quente como um raio branco. É tão bom que soltei um pequeno grito, levando Rab por cima da borda comigo, massageando seu corpo com o meu calor úmido. Quando eu saio, ofegando, uma explosão de risada selvagem escapa da minha garganta. “Isso é como uma maratona,” eu sussurro, cobrindo meus olhos com as mãos. Aqueles quatro que eu assisti durante o show Monstros Fabulosos vêm à mente… “Você não precisa agradar a todos de uma vez, você sabe,” rosna o Duque Selvagem, mas afasto minhas mãos do rosto e olho para ele. “É a minha noite de núpcias. Eu quero reivindicar todos os meus homens.” Sento-me e afasto meus cabelos da testa suada, olhando para o mar de corpos nus na minha cama. Pelo menos a cama é grande o suficiente para acomodar todos nós. Bastante impressionante. Não sei se vamos dormir aqui todas as noites, mas esta noite é o que eu quero — mais do que tudo. Quero estar rodeada de amor, romance e recomeços.

“North, deite-se,” eu ordeno, empurrando seu grande corpo bronzeado na cama. Ele rosna e me puxa para ele com o comprimento muscular de sua cauda. “Lar, vem aqui.” Eu aponto atrás de mim e chamo com um dedo o Gato que ronrona excitado. “Eu vi isso no show...” Eu começo, e Dee ri com gargalhadas. “Você não é a primeira pessoa a roubar uma posição sexual dos Monstros Fabulosos.” ele diz, envolvendo as asas em volta de si e fazendo um casulo de penas. Ele espia para nós com um olho de safira. Olho para North, com seus gloriosos chifres pretos saindo de seus cabelos dourados. Eu tiro alguns fios da testa dele, me inclino e o beijo. Tenho certeza de que estou fazendo uma bagunça por toda essa cama, mas isso não importa. Não agora. Esta é a nossa lua de mel, mesmo que eu seja a única que pensa dessa maneira. Subo em North, deslizando seu eixo entre minhas dobras molhadas antes de levá-lo para dentro de mim, gemendo e arqueando minhas costas até que ele esteja totalmente coberto por dentro. Lar se move atrás de mim, pegando meus seios em suas mãos, apertando e amassando a carne enquanto ele beija meu pescoço, abanando nossos corpos suados com suas asas. E Chesh, encorajo-o a montar na cabeça do Duque, para que eu possa me inclinar para frente e levá-lo à minha boca. Ainda bem que o North gosta de Chesh, ou isso nunca funcionaria. Escolha suas batalhas, certo? Minha língua desliza ao redor da cabeça do pênis de Chesh enquanto meus dedos agarram a base de seu eixo, levando-o o mais fundo que posso, cantarolando baixo na

minha garganta, de modo que a vibração viaja através da minha língua e nele. Eu não consigo fazer isso como um show, não da maneira que os Monstros Fabulosos fizeram, mas é muito bom, e estou agradando três dos meus homens ao mesmo tempo. Há tanto gemido, muito suor e tudo está escorregadio. É uma das coisas mais primitivas que já experimentei. Lá fora, a tempestade continua, enchendo o castelo de magia, fazendo meu sangue cantar. Enquanto Lar termina, Chesh toma seu lugar, me beijando e brincando com a minha bunda com os dedos até que eu estou pronta para levá-lo. Estou dolorida como o inferno quando caio de costas ao lado do Duque ofegante, mais do que pronta para um banho. Mas não até que eu termine, até que eu complete minha missão da noite de núpcias. Tee e o Rei são os próximos, um deles de cada lado de mim, os dois homens que estavam no palco hoje. Eles me adoram de ambos os lados, com as mãos emaranhadas quando tocam meu corpo — os dedos nus de Tee misturando-se aos dedos de Brennin. Há muitas pessoas aqui para ele arriscar suas mãos nuas. Quando os tomo, tomo-os um de cada vez, montando o pênis do Rei primeiro, enquanto Tee fornece as preliminares e o apoio, beijando meu pescoço, apalpando meus seios, massageando meu clitóris. Brennin pode pensar que é durão, mas ele chega bem rápido, olhando nos meus olhos azuis e sussurrando baixinho.

“Minha Rainha de Copas,” ele canta, e desta vez... está certo. Finalmente aceitei, e é tão bom, como se a peça mais bonita da minha vida estivesse se encaixando. Tee e o Rei trocam de lugar e, quando olho nos olhos do príncipe anjo, vejo que ele é tanto um Rei quanto Brennin Red — possivelmente mais. Agora que ele é meu para sempre, do qual temos esse poder, podemos garantir que o mundo pare de tratá-lo como um escravo. Terminamos juntos, depois do que provavelmente é uma sessão de amor muito longa e muito chata para os outros homens. E eu sorrio quando Tee cai ao lado de Brennin Red e não tem mais como se mover — ele está cansado demais para fazê-lo. Também estou cansada e dolorida, mas é bom e não estou pronta para parar. A mágica está me montando, me usando como um navio. Meu próximo objetivo na minha nova vida é descobrir como montá-lo. Dee é o último homem na cama que eu não levei, o único sentado lá com um tesão e um sorriso, esperando por mim. Guardei-o por último de propósito, porque quero levar essa alegria e essa brincadeira para dentro do meu coração e segurá-lo perto. Ele acreditou em mim. Desde o primeiro momento ele acreditou em mim. “Olá, minha Rainha,” ele sussurra quando eu subo em seu colo e o tomo em mim, suas asas girando e me segurando perto, nos envolvendo nesta pequena bolha de calor. Eu o monto por tanto tempo, minhas mãos em seus ombros, nossos olhos fixos um no outro, que quando terminamos e ofegamos juntos, olhamos e descobrimos que o resto dos homens estão dormindo. “Isso foi intenso,” eu sussurro, e Dee ri, me abraçando com seus braços e asas.

“Não se vê fazendo isso todas as noites, hein?” ele pergunta, e eu gemo, aninhando o local de cheiro doce entre o pescoço e o ombro. “Talvez anualmente. Semestralmente, se vocês tiverem sorte.” Dee me dá outro aperto e se inclina para frente para sussurrar no meu ouvido. “Allison, que não é, Alice, não importa o que aconteça no quarto... nós já somos sortudos.”

As luas estão fora quando eu finalmente subo da cama, dolorida nos melhores lugares e visto um roupão de cetim. Antes de abrir as portas francesas que levam para fora, pego meu diário e a cópia do livro de Lewis Carroll que Tee me deu. Tenho que ler tudo de novo, só para ver se eu perdi alguma coisa. Mesmo na minha noite de núpcias, sou incapaz de fazer uma pausa. Com um suspiro, encosto os cotovelos no parapeito da varanda e olho para o chão do castelo em direção à madeira. Existem corujas lá fora, piando suavemente, e morcegos com olhos multicoloridos que brilham como joias. Em algum lugar, lá fora, eu posso ouvir o grito de uma jabberwocky, mas não está perto o suficiente para fazer meus ouvidos sangrarem.

Casa. Eu finalmente me sinto como se estivesse em casa. Estendo a mão e toco a coroa em cima do meu cabelo vermelho-sangue. Ainda não consigo acreditar que não é mais loiro, embora essa teimosa faixa arco-íris se recuse a desaparecer. Eu também não posso acreditar que fui fodida por nove caras diferentes enquanto usava ela. Sorte a minha por feitiços de permanência, não é? Caso contrário, esse bebê estaria perdido nos lençóis antes que as preliminares terminassem. “Allison?” Tee pergunta, saindo para ficar ao meu lado. Dee está com ele, e eles me cercam como guardas, suas lindas asas brilhando na luz da lua. “Você está bem?” “Você está bem?” Dee repete, e eu sorrio. Eles me lembram as luas, esses gêmeos, destinados a governar os céus juntos, brilhando mais forte porque eles fazem isso juntos. “Eu estou apenas... maravilhada,” eu sussurro. É uma tolice falar alto demais, não nesta noite, minha noite de núpcias, a primeira noite em que sentei no trono como a Rainha de Copas. Um dia, posso muito bem ser a rainha de Underland... Ou País das Maravilhas, até. Ainda não. Eu ainda tenho alguns anos a crescer. “Maravilhada é bom,” Dee sussurra, me beijando na bochecha. “Quando nos esquecemos de sermos surpreendidos pelo mundo, o mundo não nos surpreende mais.” Eu sorrio com o absurdo dele quando ele se senta no banco de pedra ao meu lado e inclina a cabeça para trás, olhando para as estrelas.

Pego meu diário do bolso, para Tee vê-lo e ele sorri. “Gostaria de fazer uma entrada juntos?” Eu pergunto. Ele estende a mão e segura a lateral do meu rosto, passando o polegar sobre o meu lábio inferior. “Eu não gostaria de nada mais.” Sento-me no banco ao lado de Dee, e Tee senta-se do meu outro lado, enrolando a asa esquerda em volta dos meus ombros e me aconchegando perto do seu lado quente. Pego minha cópia das Aventuras de Alice no País das Maravilhas e Através do Espelho, e o que Alice Encontrou Lá, e a abro, apenas por um momento. Já vejo coisas que não reconheço, momentos que ainda não aconteceram. A profecia da Morsa e do Carpinteiro pode ter terminado, mas parece que ainda há várias histórias por vir. Vamos lá, eu penso, fechando a tampa daquelas histórias famosas da pequena Alice, empurrando-a para o lado e tirando meu diário. Juntos, Tee e eu fazemos uma entrada. Caro diário, houve um casamento hoje, um banquete e, então, da maneira usual de Underland, houve uma orgia. Me despedi de papai e Edy — depois do banquete, antes da orgia — e vi mamãe chorar. Ela sabe que pode vê-los quando quiser, mas nossas vidas estão mudando e, mesmo que essa mudança seja boa, ainda é assustadora. Após a cerimônia, a comida e o sexo, coloquei minha coroa na cabeça e saí para a varanda para ver o sol nascer. É um novo dia no Reino de Copas, um novo dia em Underland. Não pode ser o país das maravilhas da noite para o dia. Eu

tenho muito trabalho a fazer aqui. Mas também tenho muita ajuda. Ela tem muita ajuda — principalmente de mim porque os outros oito são inúteis. Caro diário, esse foi Tee. Você provavelmente pode perceber, porque a letra dele é um milhão de vezes melhor que a minha. Ele está nisso comigo, um dos meus nove grandes paus. Haha. Se havia uma coisa que a profecia estúpida acertou, foi o tamanho dos pênis. Bem, tudo bem, então as duas coisas estavam certas: eu sempre estive destinada a me apaixonar por Underland. Esses homens, eu me apaixonei por eles por acidente. E todas essas coisas que eu fiz e disse, do jeito que me senti obrigada a seguir o Coelho Branco pela toca do coelho... eu descobri. Isso era só eu. Fui eu, escolhendo meu próprio destino. Porque sou Allison Liddell, a Rainha de Copas, parceira de nove homens bonitos, filha de Hannah e Henry, irmã de Edith, Frederick e... Rhoda. Sou Allison, mas também sou a Alice. E a Alice, ela vive feliz para sempre... Por enquanto. Porque somos todos loucos aqui, e não há finais felizes. Isto é apenas o começo. E se você está lendo isso... Deve estar louco, também.

Bem-vindo, bem-vindo a Underland. Sente-se e fique um pouco.

Fim...