In a Holidaze - Christina Lauren_CDFC

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Una traduccion de Ciudad del Fuego Celestial

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Gracias por leer y disfruta la lectura.

Sinopsis

Es la época más maravillosa del año ... pero no para Maelyn Jones. Vive con sus padres, odia que su trabajo no vaya a ninguna parte y acaba de cometer un error romántico de proporciones épicas.

Pero quizás lo peor de todo es que esta es la última Navidad que Mae estará en su lugar favorito del mundo: la cabaña nevada de Utah, donde su familia y ella han pasado todas las vacaciones desde que nació, junto con otras dos familias queridas. Mentalmente derritiéndose mientras se aleja de la cabaña por última vez, Mae lanza lo que cree que es una simple súplica al universo: Por favor, muéstrame lo que me hará feliz.

Lo siguiente que sabe es que los neumáticos chirrían y el metal choca, todo se vuelve negro. Pero cuando Mae se despierta con un grito ahogado... está en un avión con destino a Utah, donde comienza de nuevo las mismas vacaciones. Con un desastre hilarante tras otro enviándola de regreso al avión, Mae debe descubrir cómo liberarse del extraño bucle temporal y finalmente conseguir que su verdadero amor se esconda bajo el muérdago.

4

Staff

Traduccion: Alec Blackthorn

Helkha Herondale

Mr. Lightwood

Amy

jackytkat

Tati Oh

Emma

Lina

Emmasar

Lovelace

Haze🍂

Lyn♥

5

Correccion:

BLACKTH➰ RN

Jeivi37

♡Herondale♡

Kavire

Edicion:

Mrs. Carstairs~



Diseno:

Gy Rmz

Vane Roni Turner

EPUB: jackytkat

Indice

CAPÍTULO UNO

7

CAPÍTULO DOS

17

CAPÍTULO TRES

29

CAPÍTULO CUATRO

35

CAPÍTULO CINCO

41

CAPÍTULO SEIS

48

CAPÍTULO SIETE

61

CAPÍTULO OCHO

63

CAPÍTULO NUEVE

69

CAPÍTULO DIEZ

81

CAPÍTULO ONCE

91

CAPÍTULO DOCE

103

CAPÍTULO TRECE

113

CAPÍTULO CATORCE 124 CAPÍTULO QUINCE

141

CAPÍTULO DIECISÉIS 150 CAPÍTULO DIECISIETE

161

CAPÍTULO DIECIOCHO

175

CAPÍTULO DIECINUEVE

190

CAPÍTULO VEINTE

199

CAPÍTULO VEINTIUNO

211

CAPÍTULO VEINTIDÓS

224

CAPÍTULO VEINTITRÉS

233

CAPÍTULO VEINTICINCO

256

CAPÍTULO VEINTISÉIS

270

Epílogo Sobre la autora

285 298

Ciudad del Fuego Celestial

300

CAPITULO UNO

Traducido por Lina Corregido por Vane Editado por Mrs. Carstairs~

26 de diciembre.

Llámame ramera, llámame impulsiva, llámame borracha. Nadie lo ha hecho antes, pero alguien debería hacerlo ahora. Ya que anoche fue un desastre. Tan silenciosamente como puedo, salgo de la litera de abajo y cruzo el helado suelo de puntillas hacia las escaleras. Mi corazón late tan fuerte que me pregunto si es audible fuera de mi cuerpo. Lo último que quiero es despertar a Theo y tener que mirarlo a los ojos antes de que mi cerebro se caliente y mis pensamientos sean coherentes. El segundo escalón desde abajo siempre cruje como algo salido de una casa embrujada; ha sido víctima de al menos tres décadas en la que nosotros los niños corrimos, y nos detuvimos para subir por comida y bajar por juegos y las camas en el sótano. Me estiro para poner con cuidado mi pie en el escalón que está justo encima de él, exhalando cuando subo sin ruido. No todos son tan suertudos. Esa tabla suelta ha delatado a Theo escabulléndose tarde, o temprano, dependiendo de cómo lo veas, más veces de las que puedo contar. Una vez que estoy en la cocina, me preocupo menos por el sigilo y me centro en la velocidad. Sigue estando oscuro, la casa está silenciosa, pero el tío Rick se despertará pronto. Esta casa está llena de madrugadores. Mi oportunidad para descubrir cómo solucionar este problema se está acabando rápidamente. Con un aluvión de recuerdos de la última noche rodando por mi cabeza, como las mortificantes páginas de un libro, subo corriendo la amplia escalera hasta el segundo piso, ignoro el muérdago que cuelga sobre el rellano, rodeo la barandilla con mis calcetines con bastones de caramelo, me escabullo silenciosamente por el pasillo y abro la puerta del

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tramo más estrecho de escaleras que conducen al ático. En la parte superior, abro la puerta de Benny. —Benny —susurro en la fría oscuridad—. Benny despierta, es una emergencia. —Un gemido ronco viene del otro lado de la habitación, y le advierto—: Voy a encender la luz. —No… —Sí. —Me acerco, presionando el interruptor e iluminando la habitación. Mientras que nosotros «los hijos» hemos sido relegados durante mucho tiempo a literas en el sótano, este ático es el dormitorio de Benny todo diciembre, y creo que es el mejor de la casa. Tiene techos inclinados y una larga ventana en el extremo más alejado, que proyecta la luz del sol a través de las paredes en brillantes franjas azules, rojas, verdes y naranjas. La estrecha cama gemela aquí arriba comparte el espacio con el desorden organizado de las reliquias familiares, cajas de decoraciones para varias festividades, y un armario lleno de ropa vieja de invierno de la abuela y el abuelo Hollis, de antes, cuando comprar una cabaña en Park City no era una perspectiva financiera ridícula para un director de secundaria de Salt Lake. Como ninguna de las otras familias tenían niñas cuando yo era pequeña, jugaba a disfrazarme aquí, sola, o a veces con Benny como mi audiencia. Pero ahora no necesito una audiencia, necesito un oído amable y un consejo frío y duro porque estoy al borde de la histeria. —Benny, despierta. Se empuja hacia arriba sobre un codo, y se limpia el sueño de los ojos con la otra mano. Su acento australiano sale ronco. —¿Qué hora es? Miro el teléfono que sostengo en la palma húmeda. —Cinco treinta. Me mira con ojos entrecerrados e incrédulos. —¿Alguien murió? —No.

—¿Desapareció? —No —¿Sangrando profusamente? —Sangrando mentalmente, sí. —Entro más en la habitación, me envuelvo en una vieja manta y me siento en una silla de mimbre que da a la cama—. Ayuda. A los cincuenta y cinco años, Benny todavía tiene el mismo mullido cabello castaño arenoso que ha lucido toda mi vida. Le llega un poco más abajo de la barbilla, ondulado como si hubiera tenido permanentes durante años, y en algún momento decidió quedarse así. Yo solía imaginar que era un viajero de una banda de rock de los ochenta, o un aventurero que llevaba a los turistas ricos a su perdición en el monte. En realidad, es un cerrajero de Portland, es menos emocionante, pero el tintineo de sus brazaletes turquesas y los collares de cuentas al menos me dejaban fingir. Ahora mismo ese cabello es principalmente un halo de caos enredado alrededor de su cabeza. Con cada uno de los otros cuerpos en esta casa, tengo una historia profunda, pero Benny es especial. Él es amigo de mis padres desde la escuela, todos los adultos de esta casa asistieron juntos a la Universidad de Utah, excepto Kyle, que se casó en el grupo, pero Benny siempre fue más un amigo que una figura paterna. Proviene de Melbourne, siempre moderado y de mente abierta. Benny es el eterno soltero, el sabio consejero, y la única persona en mi vida con la que sé que puedo contar para darme una perspectiva cuando mis propios pensamientos están desviándose fuera de control. Cuando era una niña, guardaba mis chismes hasta que lo veía en el fin de semana del Cuatro de Julio o las vacaciones de Navidad, y descargaba todo en ese momento. Lo tenía para mí. Benny tiene una forma de escuchar y dar los consejos más simples y sin juicios sin sermonear. Solo espero que su cabeza nivelada pueda salvarme ahora. —Está bien. —Se quita un poco de flema de la garganta con una tos y se cepilla algunos mechones rebeldes del cabello de la cara—. Suéltalo. —Bien. Entonces… —A pesar de mi pánico y el tic tac del reloj, decido que lo mejor para él es facilitarle suavemente la conversación—. Theo, Miles, Andrew y yo estábamos jugando juegos de mesa anoche en el sótano —comienzo.

Un bajo «Mm-hmm» sale de él. —Una noche estándar. —Lo tienes. —Me detengo, tirando de mi cabello oscuro sobre mi hombro. —Bien. —Benny, como siempre, es felizmente paciente. —Miles se quedó dormido en el suelo —digo. Mi hermano menor tiene diecisiete años y, como la mayoría de los adolescentes, puede dormir sobre una roca puntiaguda—. Andrew salió al cobertizo para botes. Este «Mm-Hmm» es una risa, porque a Benny todavía le resulta gracioso que Andrew Hollis, el hermano mayor de Theo, finalmente se puso firme con su padre y encontró una manera de salir de la mala situación infantilizante de las literas: se mudó al cobertizo para botes durante el tiempo de la Fiesta de Navidad. El cobertizo es pequeño, es una construcción antigua con corrientes de aire a unos veinte metros de la cabaña. Lo que me hace reír es que el cobertizo para botes no está cerca de ninguna masa de agua. Se usa con mayor frecuencia como una extensión del patio trasero en el verano y seguramente no está acondicionado para invitados durante las noches en las Montañas Rocallosas en diciembre. Y por mucho que odie no ver a Andrew Hollis en la litera de arriba al otro lado de la habitación, honestamente, no puedo culparlo. Ninguno de los que duermen en el sótano es un niño, ya no. Está establecido que Theo puede dormir en cualquier lugar, mi hermano, Miles, idolatra a Theo e iría a donde sea que él vaya, y lo he aguantado porque mi madre me asesinaría con sus propias manos si alguna vez me quejara de la abundante hospitalidad de la familia Hollis. Pero Andrew, de casi treinta años, aparentemente había terminado de aplacar a sus padres, y tomó una camilla de campamento, un saco de dormir y salió de la cabaña nuestra primera noche aquí. —Todos habíamos tomado un par de tragos para entonces —dije. Pero me corregí—: Bueno, Miles no, obviamente, pero sí el resto de nosotros. Benny levantó las cejas. —Dos. —Hago una mueca—. Ponche de huevo.

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Me pregunto si Benny sabe hacia dónde va esto. Yo soy una bebedora notoriamente cobarde y Theo es uno notoriamente cachondo. Aunque, para ser justos, Theo es notoriamente cachondo. —Theo y yo subimos a tomar un poco de agua. —Me lamo los labios repentinamente resecos y trago—. Hum, y luego estábamos como: «¡Vamos borrachos a caminar por la nieve!», pero en vez de eso… — Aguanto la respiración, estrangulando mis palabras—. Nos besamos en el vestíbulo. Benny se queda quieto, y luego vuelve sus ojos avellana repentinamente despiertos hacia mí. —Estás hablando sobre Andrew, ¿verdad? ¿Tú y Andrew? Y ahí está. Con una gentil pregunta, Benny ha dado en el clavo. —No —digo finalmente—. Andrew no, Theo. —Esa soy yo, una ramera. Con el beneficio de la sobriedad y la claridad discordante de la mañana siguiente, la breve y frenética lucha de anoche se siente como un borrón. ¿Yo inicié las cosas o las inició Theo? Todo lo que sé es que fue sorprendentemente torpe. Nada seductores: dientes chocando, algunos febriles gemidos y besos. Su mano básicamente se aferró a mi pecho en un movimiento que se sintió más como un examen de senos que una caricia apasionada. Fue entonces cuando lo empujé, y con una flagrante disculpa, me agaché bajo su brazo y corrí al sótano. Quiero asfixiarme con la almohada de Benny. Esto es lo que consigo por decir finalmente que sí al ponche de huevo borracho de Rick Hollis. —Espera. —Agachándose, Benny levanta su mochila del suelo, cerca del costado de la cama y recupera una pipa de vapor larga y delgada. —¿En serio, Benedict? Ni siquiera hay luz afuera. —Escucha, Caos, me estás diciendo que te besaste con Theo Hollis anoche. No puedes darme una mierda por darme un toque antes de que escuche el resto de esto. Suficientemente justo, suspiro, cerrando los ojos e inclinando mi rostro hacia el techo, enviando un deseo silencioso al universo para borrar la última noche de la existencia. Desafortunadamente, cuando los abro de nuevo, sigo aquí, en el ático con Benny, quien toma una profunda

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inhalada de hierba antes del amanecer, y un balde de arrepentimiento se instala en mis entrañas. Benny exhala una columna de humo y vuelve a colocar su pipa en el bolso. —Está bien —dice, mirándome con ojos entrecerrados—. Tú y Theo. Soplo mi flequillo fuera de mi cara. —Por favor, no lo digas así. Levanta las cejas como: ¿Bien? —Tú sabes que tu mama y Lisa han bromeado todos estos años… ¿Verdad? —Sí, lo sé. —Quiero decir, eres muy complaciente con la gente —dice, estudiándome—, pero esto va más allá. —¡No hice esto para hacer feliz a nadie! —Hago una pausa, considerándolo—. No lo creo. Es una broma de larga data que, desde que éramos niños, nuestros padres esperaban que algún día Theo y yo termináramos juntos. Entonces, oficialmente seríamos familia. Y supongo que, en papel, tiene sentido: Nacimos con dos semanas de diferencia, fuimos bautizados el mismo día, dormimos juntos en la litera inferior hasta que Theo fue lo suficientemente grande como para confiar en que no saltaría de la parte superior, cortó mi cabello con tijeras de cocina cuando teníamos cuatro, le cubría la cara y los brazos con tiritas cada vez que nos quedábamos solos, hasta que nuestros padres se dieron cuenta y comenzaron a esconder las tiritas. Para que pudiéramos excusarnos de la mesa, yo solía comer sus judías verdes y él se comía mis zanahorias cocidas. Pero todo eso eran cosas de niños, y ya no somos niños. Theo es un buen chico, y lo amo porque prácticamente somos familia y tengo que hacerlo, pero nos hemos convertido en personas tan diferentes que a veces parece que las únicas cosas que tenemos en común sucedieron hace más de una década. Más importante aún, o sea patéticamente, nunca me ha gustado Theo, principalmente porque he tenido un loco, silencioso y devastador

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enamoramiento por su hermano mayor, durante lo que parece como toda mi vida. Andrew es amable, cálido, hermoso y gracioso, es juguetón, creativo y afectuoso. También tiene principios profundos y es reservado, y estoy bastante segura que no hay nada que lo aleje más rápido posible de una mujer, que saber que ella se besó con el mujeriego de su hermano menor bajo la influencia del ponche de huevo. Benny es la única persona en esta casa que conoce sobre mis sentimientos por Andrew, me mira expectante. —Entonces, ¿qué sucedió? —Estábamos borrachos. Terminamos en el vestíbulo los tres: Theo, yo y su lengua. —Me muerdo la punta del pulgar—. Dime qué estás pensando. —Estoy tratando de entender cómo pasó esto, esto no es propio de ti, Fideo. Una actitud defensiva se enciende brevemente, pero se extingue casi de inmediato por el odio a mí misma. Benny es mi Pepe Grillo, y tiene razón: esta no soy yo. —Tal vez fue un empujón del subconsciente: Necesito superar esta cosa estúpida con Andrew. —¿Estás segura de eso? —pregunta Benny gentilmente. NO. —¿Sí? —Tengo veintiséis, Andrew tiene veintinueve. Incluso tengo que admitir que, si algo iba a pasar entre nosotros, ya hubiera sucedido. —Así que pensaste, ¿por qué no Theo? —preguntó, leyendo mis pensamientos. —No fue tan calculado. Quiero decir, él no es exactamente difícil de ver. —¿Te sientes atraída por él, siquiera? —Benny se rasca la barbilla sin afeitar—. Esto parece una pregunta importante. —Quiero decir… ¿Muchas mujeres parecen estarlo? Él se ríe. —No es lo que pregunté.

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—Supongo que debí haberlo estado anoche. ¿Verdad? —¿Y…? —pregunta, haciendo una mueca como si no estuviera seguro de querer saber. —Y… —Arrugo mi nariz. —Tu expresión me dice que fue terrible. Exhalo, desinflándome. —Tan malo. —Hago una pausa—. Me lamió la cara, como… toda la cara. —La mueca de dolor de Benny se profundiza y le apunto con el dedo—. Jura guardar el secreto. Él levanta una mano. —¿A quién le diría? ¿A sus padres? ¿A los tuyos? —¿Lo he arruinado todo? Benny me dedica una sonrisa divertida. —No son las primeras personas en la historia que se besan borrachas. Pero, tal vez, esto fue un catalizador en el camino. El universo te está diciendo que sigas adelante, de una forma u otra, en lo que a Andrew se refiere. Me río porque esto se siente realmente imposible. ¿Cómo se supera un hombre tan amable de corazón y de buen trasero? No es como si no hubiera intentado superar a Andrew durante, oh, los últimos trece años. —¿Alguna idea de cómo? —No lo sé, Fideo. —¿Finjo que no pasó nada? ¿Hablo de esto con Theo? —Definitivamente no lo ignores —dice Benny, y por mucho que esperaba obtener permiso para enterrar mi cabeza en la arena, sé que tiene razón. Evitar las confrontaciones es el mayor vicio de la familia Jones. Mis padres probablemente podrían contar con una mano la cantidad de veces que han discutido con madurez sus sentimientos entre ellos, que es probable lo que le diría su abogado de divorcio—. Ve, despiértalo antes de que empiece el día. Limpia el aire.

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Mira por la ventana, al cielo que se ilumina de mala gana, y luego vuelve a mirarme. El pánico debe estar desangrándose en mi expresión, porque pone una mano sobre la mía, calmándome. —Sé que es tu naturaleza solucionar los problemas evitando la confrontación, pero es nuestro último día aquí. No quieres irte con eso entre ustedes. Imagina volver a la próxima Navidad. —Eres el cerrajero más emocionalmente intuitivo con vida. ¿Lo sabes? Se ríe —Te estás desviando. Asiento con la cabeza, metiendo las manos entre las rodillas y mirando hacia el suelo de madera gastada. —Una pregunta más. —¿Mm—hmm? —Su Hm me dice que sabe exactamente qué viene. —¿Le digo a Andrew? Contesta con otra pregunta. —¿Por qué Andrew necesita saberlo? Parpadeo hacia su rostro y capto la gentil simpatía allí. Uff. Tiene razón, Andrew no necesita saberlo, porque no le importaría de una forma u otra.

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CAPITULO DOS

Traducido por Emma Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Rezo para que todos estén aún dormidos cuando me escabullo de la habitación de Benny y, en su mayoría, la casa está silenciosa y tranquila. Mi plan: despertar a Theo, pedirle que venga a hablar conmigo a la cocina (no, a la cocina no, está muy cerca del recibidor), antes de que alguien más se despierte. Aclarar las cosas. Asegurar que sabemos que fue un accidente, nada de lo que preocuparse. ¡Fue culpa del ponche de huevo! Definitivamente es algo que nadie más necesita saber. ¿Estaré siendo demasiado paranoica por un beso tonto y un manoseo de tetas? Sin lugar a dudas. Pero Theo es como de la familia, y estas cosas tienden a ser desastrosas. No puedo permitirme ser la estruendosa dinamita en esta cómoda dinámica de la familia elegida. Miro hacia atrás al centenar de otras mañanas que he estado aquí, y usualmente despierto en la cocina, haciendo trampas tranquilamente en el solitario1 mientras Ricky, Andrew y el padre de Theo mastican galletas y beben sorbos de café todavía en modo zombi, cobrando vida lentamente. «Maelyn Jones, tú y yo somos como dos gotas de agua», diría una vez recuperada la voz. «Ambos despertamos con el sol». Pero esta mañana en particular, Ricky no está despierto aún. En su lugar está Theo, inclinado sobre un tazón gigante de Lucky Charms2. Aún es desorientador verlo con el pelo corto. Desde que tengo memoria, Theo ha tenido el pelo oscuro, con ondas surfistas que, en ocasiones, se veía obligado a recoger en una coleta. Pero se ha ido, se lo ha cortado solo a unos días de que llegáramos a la cabaña. Ahora estoy de pie en la entrada, rodeada de guirnaldas metálicas y papel de seda de acebo que los gemelos y Andrew colgaron la mañana anterior, mientras miraba la parte superior de la cabeza de Theo, y pensaba lo extraño que se ve con el pelo corto.

1

Solitario: juego de ordenador basado en un juego de cartas del mismo nombre.

2

Lucky Charms: cereal de avena integral con malvaviscos de diferentes formas y colores.

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Sé que sabe que estoy aquí, pero no reconoce mi presencia; está fingiendo una profunda fascinación por la información nutricional de la caja de cereal que tiene enfrente. La leche le gotea por la barbilla, y se limpia con el dorso de la mano. Mi estómago se retuerce. —Hola —digo, doblando un trapo de cocina. Sigue sin levantar la mirada. —Hola. —¿Has dormido bien? —Claro. Me cruzo de brazos y recuerdo que estoy sin sostén, en pijama. El suelo de linóleo está helado bajo mis pies descalzos. —Te levantaste temprano. Levanta un hombro corpulento y lo baja. —Sí. Cuando parpadeo, de repente veo lo que está sucediendo claramente. Ahora mismo no estoy lidiando con Theo, mi amigo de toda la vida. Este es el Theo de la «Mañana Siguiente». Este es el Theo que la mayoría de las chicas ven. Mi error fue asumir que yo no era como la mayoría de las chicas. Me muevo hacia la cafetera, colocando un filtro dentro, lo lleno de tueste oscuro, y lo preparo. El profundo efecto embriagante del café invade mi cabeza, y, durante solo un respiro, me distrae de mi angustia. Miro el calendario de Adviento3 vacío de la encimera, vacío no porque ayer fuera navidad sino porque Andrew ama el chocolate y se lo acabó hace cinco días. Su madre y la de Theo, Lisa, hicieron una especie de barras de galletas el primer día de vacaciones, pero apenas las habían tocado porque nadie estaba dispuesto a arriesgar un diente después de ver a papá romperse uno.

3

Calendario de Adviento: se refiere a un calendario de cuenta regresiva que contiene tabletas de chocolate para endulzar la espera.

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Conozco cada plato de esta cocina, cada guante, toalla, y mantel. Este lugar es más preciado para mí que incluso mi propio hogar de la infancia, y no quiero arruinarlo con estúpidas decisiones empapadas por ponche de huevo. Respiro profundo y pienso en porqué venimos aquí: para pasar tiempo de calidad con nuestra familia escogida. Para celebrar la unión. Nos volvemos locos los unos a los otros a veces, pero amo este lugar; deseo venir aquí todo el año. Theo deja caer su cuchara sobre la mesa, trayéndome de regreso a esta tensa habitación. Agita la caja de cereal sobre su tazón, rellenándolo. Intento de nuevo. —¿Hambriento? Suelta un gruñido. —Sí. Le doy el beneficio de la duda. Tal vez está avergonzado. Dios sabe que yo lo estoy. Tal vez deba disculparme, asegurarme de que estemos en sintonía. —Escucha, Theo. Sobre lo que pasó anoche… Se ríe con un bocado de cereal. —Lo de anoche no fue nada, Mae. Debería haber sabido que le darías mucha importancia. Parpadeo. ¿Darle mucha importancia? Brevemente, me imagino lanzándole el objeto más cercano hacia su cabeza. —¿Qué demonios se supone…? —comienzo a decir, pero unos pasos interrumpen mi diatriba y salvan a Theo de ser descerebrado por una trébede de hierro fundido. Ricky entra en la habitación, dejando escapar un áspero «Buenos días». Agarra una taza, y yo agarro la jarra del café, llenando su taza cuando se acerca expectante, y nos arrastramos hacia la mesa: nuestro pequeño baile familiar. Pero entonces Ricky vacila, inseguro de dónde sentarse con

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un inesperado Theo en su silla, y saca otra, sentándose con un gruñido de alivio, inhalando su café. Espero a que Ricky lo diga. Espero. «Maelyn Jones, tú y yo somos dos gotas de agua». Pero las palabras no llegan. Theo ha creado un ambiente de silencio frío en un espacio normalmente cálido, y una pequeña chispa de pánico se enciende bajo mis costillas. Ricky es el Rey de la Tradición, y yo soy la obvia heredera a su trono. Este es el único lugar en el mundo donde nunca he cuestionado lo que hago o quien soy, pero anoche Theo y yo nos saltamos el guion, y ahora todo es raro. Lo observo a través de la mesa, pero no levanta la mirada. Se concentra en su cereal como un chico de fraternidad con resaca. Theo es un imbécil. De repente siento una furia cegadora. ¿Cómo puede no tener las pelotas para mirarme siquiera? Unos cuantos besos de borrachera no deberían ser nada para Theo Hollis, solo un rasguño que se pule fácilmente. En cambio, se siente como si estuviera cavando más profundo deliberadamente. Ricky se gira lentamente para mirarme, y su expresión inquisitiva penetra en mi visión periférica. Tal vez Theo tenga razón. Tal vez estoy dándole demasiada importancia a esto. Con esfuerzo, parpadeo y me empujo hacia atrás apartándome de la mesa para ponerme en pie. —Creo que tomaré mi café afuera y disfrutaré de la última mañana aquí. Ahí está. Si a Theo le queda alguna neurona —lo cual está en discusión actualmente— entenderá la indirecta y me seguirá afuera para hablar. Pero una vez que me siento en el columpio del porche, envuelta en un abrigo, calcetines gruesos, botas y una manta, tengo un frío que sobrepasa lo físico. No quiero agitar los cimientos de este lugar especial, razón por la cual nunca he sido tentada por el coqueteo de Theo, ni he admitido ante nadie más que Benny que tengo sentimientos reales y tiernos por Andrew. La sólida amistad de nuestros padres es mucho más antigua que cualquiera de nosotros, los hijos. Lisa y mamá fueron compañeras de habitación en la universidad. Papá, Aaron, Ricky, y Benny vivieron todos juntos en un destartalado apartamento de alquiler fuera del campus; le dieron el increíblemente creativo nombre de Casa Internacional de la Cerveza a la antigua casa

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victoriana, y por las fotos se veía como algo salido de Animal House4. Después de la graduación, Aaron se mudó a Manhattan, donde conoció y se casó con Kyle Liang, y acabaron adoptando a unos gemelos. Ricky y Lisa se quedaron en Utah, Benny vagó por la Costa Oeste antes de establecerse en Portland. Mis padres echaron raíces en California, donde nací yo, y finalmente, Miles —el bebé sorpresa— cuando yo tenía nueve años. Se divorciaron hace tres años, y mamá se casó felizmente otra vez. Papá… no tanto. Aaron ha dicho a menudo que estas amistades salvaron su vida cuando su madre y su hermano murieron inesperadamente en un accidente automovilístico durante su tercer año, y el grupo se reunió junto a él para celebrar las fiestas juntos. Incluso con todos esos altos y bajos, la tradición se mantuvo: cada veinte de diciembre nos entregamos al muy detallado y específico itinerario de Ricky. No hemos faltado ni un solo año desde que tengo memoria, ni siquiera el año en que mis padres se divorciaron. Ese año no fue cómodo, tenso es un eufemismo, pero de alguna forma pasar tiempo con nuestra familia no sanguínea ayudó a suavizar la separación de nuestra familia sanguínea. Las vacaciones siempre han sido el círculo rojo de celebración de la cuenta regresiva en mi calendario. La cabaña es mi oasis no solo porque Andrew Hollis está aquí, sino porque también es la cabaña perfecta de invierno, la cantidad perfecta de nieve, las personas perfectas, y el nivel perfecto de comodidad. La Navidad perfecta, y no quiero cambiar absolutamente nada. ¿Entonces, acabo de arruinarlo todo por completo? Me inclino hacia adelante y abrazo mis rodillas. «Soy un desastre». —No eres un desastre. Me sobresalto, y levanto la mirada para encontrar a Andrew de pie frente a mí, sonriente y con una taza humeante de café en la mano. Con la vista de su rostro a la brillante luz de la mañana —pícaros ojos verdes, la sombra que marca el indicio de la barba, pliegues de almohada en su mejilla izquierda— mi cuerpo reacciona predeciblemente: mi corazón da un salto mortal desde un acantilado y mi estómago se torna cálido y bajo en mi vientre. Es exactamente ambas cosas a la vez: a quien quería ver

4

Animal House: película de comedia de 1978 sobre un grupo de una fraternidad de hombres.

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justo ahora y la última persona que quiero que sepa lo que me está molestando. Tratando de recordar cómo se ve mi cabello, jalo la manta hasta mi barbilla, deseando haber tenido tiempo para ponerme un sostén. —¿Estaba hablándome a mí misma? —Seguramente lo estabas. —Sonríe, y Dios, el sol sale de detrás de las nubes. Tiene hoyuelos tan profundos que podría perder todas mis esperanzas y sueños dentro de ellos. Juro que sus dientes brillan. Como si fuera una señal, un perfecto rizo castaño cae sobre su frente. Tienes que estar bromeando. Y, oh Dios mío, me enrollé con su hermano. La culpa y el arrepentimiento se mezclan amargamente en mi garganta. —¿Revelé mis planes para derrocar al gobierno e instalar a Beyoncé en el lugar que le corresponde como nuestra intrépida líder? —pregunto, desviándolo. —Debo haber venido después de esa parte. —Andrew me mira con diversión—. Solo te escuché decir que eras un desastre. —Hay algo en su expresión, una especie de brillo juguetón que no puedo descifrar. El terror me da una rápida patada en el plexo solar. Apunto a su cara. —¿Qué está pasando aquí? —Oh, nada. —Se sienta a mi lado, coloca su brazo sobre mis hombros, y me planta un beso en la parte superior de la cabeza. El beso me distrae los suficiente para que el terror se disuelva, y me esfuerzo por no aferrarme a él cuando se aleja. Si alguna vez pudiera recibir un abrazo largo y fuerte de Andrew Hollis, sería el equivalente a beber un vaso de agua en un día abrasador. Sé que nunca lo he merecido, es demasiado bueno para cualquier mortal, pero eso nunca me detuvo de quererlo de todos modos. Un velo de inquietud vuelve a caer sobre mí cuando se ríe diciendo mi nombre contra mi cabello. —Estás muy alegre esta mañana —digo.

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—Y tú no —señala, inclinándose hacia adelante para estudiar juguetonamente mi rostro. Los audífonos alrededor de su cuello caen ligeramente hacia adelante, y detecto que nunca se molestó en apagar la música; «She Sells Sanctuary» de The Cult se filtra a través de ellos—. ¿Qué sucede, Maisie? Esto es lo que hacemos juntos; nos convertimos en nuestros personajes mayores Mandrew y Maisie. Ponemos nuestras voces temblorosas y chillonas, para jugar, contar un secreto, bromear, pero estoy demasiado asustada como para seguirle el juego. —Nada. —Me encojo de hombros—. No dormí bien. —La mentira se siente pesada en mi lengua. —¿Fue una noche dura? —Hmm… —Mis órganos internos se desintegran—. ¿Algo así? —Así que mi hermano y tú, ¿eh? Todo en mi cabeza se incinera. Cenizas de mi cerebro se posan sobre la nieve. —Oh Dios mío. Los hombros de Andrew se elevan cuando se ríe. —¡Ustedes dos, chicos! ¡Escabulléndose! —Andrew, no es nada… Yo no… —No, no. Está bien. Quiero decir, nadie está sorprendido, ¿verdad? —Se aleja para ver mi expresión—. Oye, tranquila, ambos son adultos. Gruño, enterrando mi rostro en mis brazos. No lo entiende, y peor aún, realmente no le importa. Su tono se suaviza instantáneamente en disculpa. —No me di cuenta de que estarías tan alterada. Solo estaba bromeando. Quiero decir, siendo honesto sabía que sería solo cuestión de tiempo antes de que Theo y tú… —Andrew, no. —Miro a mi alrededor, ahora desesperada. Una escotilla de escape sorpresa sería un gran alivio. En su lugar, un destello plateado atrapa mis ojos, la manga del suéter navideño hilarantemente horrible de

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Andrew colgando sobre el borde del bote de basura. Miso, el corgi5 de los Hollis, se apoderó de él en Nochebuena y Lisa debió haber decidido que era imposible de salvar. No me importaría unirme a él en la basura ahora mismo—. No es así entre nosotros. —Oye. Maisie, está bien. —Noto que está sorprendido ante el grado de mi alteración, y coloca una mano reconfortante sobre mi brazo, malinterpretando mi disgusto—. No le diré a nadie. La mortificación y la culpa surgen de mi garganta. —No… no puedo creer que te lo haya dicho. —No lo hizo —dice Andrew—. Regresé a casa anoche porque olvidé mi celular en la cocina, y los vi a ambos. ¿Andrew nos vio? Por favor, que me dejen morir aquí. —Vamos, no hagas tanto escándalo por un pequeño beso. Estás hablando con el chico cuya madre mueve el muérdago por la casa cada día. La mitad de este grupo se ha besado en algún punto. —Frota sus nudillos sobre mi cabeza y, si es posible, mi mortificación se profundiza—. Papá me envió a buscarte para desayunar. —Me golpea jugueteando en el hombro, como un camarada—. Solo quería molestarte un poco. Con un pequeño guiño, Andrew se gira y se dirige de vuelta a la casa, y yo me quedo tratando de encontrar mi cordura. ••• Dentro, la música navideña sigue tintineando en el aire. La sala de estar es ahora la sede de los remanentes de navidad: un montón de cajas rotas, bolsas de basura llenas de papel de regalo, y contenedores llenos de lazos doblados para reutilizar el próximo año. Las maletas se han alineado cerca de la puerta principal. Mientras estaba paniqueando en el porche, la cocina se llenó, y aparentemente me acabo de perder la graciosa escena de papá y Aaron atrapados bajo el muérdago de Lisa. El desayuno ya se encuentra en pleno apogeo: mamá ha añadido el último trozo de jamón a los huevos, patatas y todo lo demás que estaba todavía en el refrigerador para una cacerola. Lisa saca el sigtebrød6 danés 5

Corgi: raza de perro pequeño.

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Pan en danés.

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de la despensa, y Ricky pone una pila de platos con panqueques y beicon. Somos un puñado de perezosos, llenos de las calorías de varios meses ingeridas en tan solo dos días, pero sé, también, que estamos dando vueltas porque es nuestra última mañana juntos. No soy la única persona en esta habitación a la que le horroriza regresar a la monótona vida de nueve a cinco. En unas cuantas horas mamá, papá, Miles, y yo meteremos las maletas al auto y conduciremos hacia el aeropuerto. Volaremos de regreso a Oakland juntos, y luego nos separaremos al llegar. El nuevo esposo de mamá, Víctor, regresará de su viaje anual con sus dos hijas mayores y recibirá a mamá con flores y besos. Papá conducirá solo de regreso a su condominio cerca de UCSF7. Probablemente no lo veamos durante semanas. Y el lunes, regresaré a un empleo al que no tengo el valor de renunciar. A la vida que quiero disfrutar. Solo que no lo hago. En un giro de guion en el momento oportuno, mi teléfono timbra con un recordatorio de enviar por correo electrónico una hoja de cálculo con las ganancias y pérdidas a mi jefe mañana por la mañana. Ni siquiera he abierto mi portátil desde que llegamos. Supongo que sé lo que haré en el camino al aeropuerto. Cada célula de mi cuerpo se siente pesada cuando pienso en ello. Todos tomamos asiento alrededor de los platos humeantes de comida. Se supone que los celulares están prohibidos durante la comida, pero Miles y sus enormes ojos marrones siempre consiguen salirse con la suya, y nadie quiere tener la molestia de discutir con Theo, quien ahora está metido en Instagram, dándole me gusta a foto tras foto de modelos, autos deportivos y golden retrievers. Sigue sin mirarme. No me habla. Por lo que a él respecta, ni siquiera estoy aquí. Puedo sentir a Benny mirándome con esa forma suya, gentil y perceptiva, y me encuentro con sus ojos brevemente. Espero que pueda leer mi mensaje telequinético: ANDREW NOS VIO A THEO Y A MÍ ENRROLLÁNDONOS Y ME ENCANTARÍA DESINTEGRARME SOBRE EL SUELO AHORA. Kyle murmura mientras sirve una taza de café. Debe haber dejado a un Jesús Resacoso en algún lugar, sufriendo por sus pecados, porque incluso después del juego de cócteles de anoche, Kyle todavía parece que podría deslizarse sobre cualquier escenario de Broadway y bailar hasta la 7

Universidad de California, San Francisco (UCSF).

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próxima semana. Por el contrario, su esposo, Aaron, no tomó ni una gota de alcohol y aun así luce demacrado: ha estado atravesando una crisis de mediana edad. Al parecer comenzó cuando uno de sus amigos comentó que el cabello de Aaron era gris en gran parte, pero lucía bien para un hombre de su edad. Kyle asegura que lo dijo con las mejoras intenciones, pero a Aaron no le importó; su cabello está teñido ahora, tan negro que parece un agujero en cualquier habitación en la que se encuentre. Ha pasado la mayor parte de este paseo ejercitándose como un demente y frunciendo el ceño ante los espejos. Aaron no está sufriendo de resaca; apenas puede llevar una taza a su boca porque hizo muchas flexiones ayer. Ahora Kyle se gira y examina la habitación. —¿Qué es esta energía rara? —pregunta, tomando asiento en su lugar habitual. —Bueno, tengo una idea —dice Andrew con una amplia sonrisa a su hermano, y casi me atraganto con mi café. Benny golpetea su oreja. Finalmente, los ojos de Theo giran haca los míos y luego se alejan con culpa. «Así es, imbécil, estoy justo aquí». Ricky se aclara la garganta antes de tomar la mano de Lisa. Oh por Dios. ¿Ellos también lo saben? Si Lisa les dice a mis padres, mamá nombrará a su nieto incluso antes de que salgamos de aquí. —Tal vez seamos nosotros —dice Ricky lentamente—. Lisa y yo tenemos algunas noticias. Es el pequeño y nervioso temblor en su voz lo que capta mi pulso crispado y lo envía martilleando en una dirección diferente. ¿Ha vuelto el melanoma de Lisa? De repente, un mal encuentro en el recibidor se siente como algo completamente insignificante8. Ricky levanta el plato de beicon y lo pasa alrededor de la mesa. Lisa hace lo mismo con la cacerola. Pero nadie toma nada. En su lugar, todos 8

Originalmente «Feels like a very small potatoes»: frase que se refiere a algo pequeño o insignificante.

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pasamos los platos, incapaces de comer hasta que sepamos a qué nivel de devastación nos enfrentamos. —El negocio está bien. —Ricky nos tranquiliza, mirando a cada uno de nosotros—. Y nadie está enfermo. Así que no es eso, no se preocupen. Todos exhalamos colectivamente, pero entonces veo a papá posando su mano instintivamente sobre la mano de mamá, y ahí es cuando lo sé. Solo hay una cosa que valoramos tanto como valoramos la salud de cada uno de nosotros. —Pero esta cabaña, verán, es vieja —dice Ricky—. Es vieja y parece necesitar algo nuevo cada mes. Una maraña caliente se forma en mi pecho. —Queríamos hacerles saber que claramente esperamos poder seguir pasando las festividades juntos, justo como lo hemos hecho en los últimos treinta años. —Toma el plato lleno de beicon cuando llega de regreso a él y gentilmente lo deja sobre la mesa. Todos nos mantenemos quietos, incluso los gemelos de cinco años de Aaron y Kyle, Kennedy con sus piernas dobladas hasta su pecho, una tirita de los Osos Amorosos9 sucia que aún se aferra valientemente a su rodilla, y Zachary agarrando el brazo de su hermana, temiendo por lo que todos sabemos que está por venir. »Pero tendremos que idear un nuevo plan. Lisa y yo hemos decidido que vamos a vender la cabaña.

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Serie infantil.

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CAPITULO TRES

Traducido por Haze Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Imagínense la música más deprimente de todos los tiempos. Preferiría eso, de hecho, al silencio mórbido que reina en el auto alquilado mientras mamá, papá, Miles y yo nos dirigimos por el camino de grava cubierto de nieve hacia la carretera principal. Mamá llora en silencio en el asiento del pasajero. Las manos de papá se mueven inquietas sobre el volante como si no supiera dónde ponerlas. Creo que quiere consolarla, pero parece que a él le vendría bien un poco de consuelo. Si yo siento que la cabaña significa todo para mí, no es nada comparado con los recuerdos que deben tener ellos. Vinieron aquí como recién casados, nos trajeron a Miles y a mí cuando éramos bebés. —Mamá. —Me inclino hacia adelante, colocando mi mano en su hombro—. Todo va a ir bien. Aún los veremos a todos el año que viene. Sus sollozos silenciosos se convierten en un lamento y papá aprieta el volante. Se divorciaron después de casi un cuarto de siglo de matrimonio; la cabaña es el único lugar donde se llevan bien. En realidad, es el único lugar en el que se han llevado bien. Lisa es la mejor amiga de mamá; Ricky, Aaron y Benny son los únicos amigos de papá fuera del hospital. Papá estuvo dispuesto a perder la casa, la custodia principal de Miles y una parte de sus ingresos cada mes, pero no a renunciar a la Navidad en la cabaña. Mamá también se mantuvo firme. Las hijas de Víctor estaban encantadas de poder mantener su tiempo con su padre y de alguna manera nos las hemos arreglado para mantener una paz frágil. ¿Eso va a durar si tenemos que ir a un lugar nuevo, sin recuerdos felices o anclas nostálgicas? Miro a mi hermano y me pregunto cómo debe ser flotar por la vida tan felizmente inconsciente. Lleva los auriculares puestos y se mueve un poco al ritmo de algo alegre y optimista. —No quería derrumbarme frente a Lisa —dice mamá con hipo, buscando en su bolso un pañuelo de papel—. Estaba tan devastada, ¿no pudiste verlo, Dan?

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—Yo... bueno, sí —titubea—, pero probablemente ella también se sintió aliviada de haber tomado la difícil decisión. —No, no. Esto es horrible. —Mamá se suena la nariz—. Oh, mi pobre amiga. Me acerco y golpeo la oreja de Miles. Se aparta de mí. —¿Qué demonios? Inclino mi cabeza hacia nuestra madre, como diciendo: «Dale un poco de apoyo, idiota». —Oye, mamá. Está bien. —Él le da una suave palmada en el hombro una vez, pero ni siquiera baja la música. Apenas levanta la vista de la pantalla de su teléfono para darme una mirada, que dice: «¿Feliz ahora?». Me giro hacia la ventana y dejo escapar un suspiro controlado, tratando de evitar que sea audible. Antes de irnos, Lisa tomó la que probablemente será nuestra última foto de grupo en el porche —de alguna manera logró cortar la parte superior de la última fila de cabezas— y luego hubo lágrimas y abrazos, promesas de que nada cambiaría. Pero todos sabemos que eso es mentira. A pesar de que nos hemos comprometido a pasar las vacaciones juntos, ¿a dónde iremos? ¿Al apartamento de dos dormitorios de Aaron y Kyle en Manhattan? ¿Al condominio de Andrew en Denver? ¿A la casa de mamá y Víctor, que solía ser la casa de mamá y papá? ¡Incómodo! ¿O tal vez nos apretujaremos todos en la autocaravana de Benny en Portland? Mi cerebro inicia con una lágrima histérica. Así que alquilaremos una casa en alguna parte y llegaremos todos con maletas y sonrisas, pero todo se sentirá diferente. No habrá suficiente nieve, o el patio no será lo suficientemente grande, o ni siquiera habrá un patio. ¿Decoraremos un árbol? ¿Iremos en trineo? ¿Dormiremos todos en la misma casa? Imaginé que mi infancia terminaría gradualmente, no con esta carrera a toda velocidad hacia una pared de ladrillos rotundamente etiquetada como «El fin de una Era». Mamá toma aire y rápidamente se gira para mirarnos, interrumpiendo mi espiral mental. Coloca una mano sobre la pierna de Miles y le da una cariñosa palmadita.

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—Gracias bebé. —Y luego a mí. Tiene las uñas pintadas de fucsia, su anillo de bodas brilla a la luz del mediodías—. Mae, lo siento. Estoy bien. No tienes que cuidarme. Sé que está tratando de ser más consciente de cuánto de su carga emocional tiendo a asumir, pero su vulnerabilidad me golpea el pecho. —Lo sé, mamá, pero está bien estar triste. —Sé que tú también estás triste. —Yo también estoy triste —murmura papá—, en caso de que alguien se lo pregunte. El silencio que sigue a esta afirmación es del tamaño de un cráter en la luna. De los ojos de mamá brotan nuevas lágrimas. —Pasamos tantos años allí. Papá repite en voz baja—: Tantos años. —Pensar que nunca volveremos. —Mamá se lleva una mano al corazón y me mira por encima del hombro—. Lo que tenga que ser, será. —Toma mi mano y siento que traiciono a papá si lo hago, y que traiciono a mamá si no. Así que le tomo la mano, pero lo miro brevemente a los ojos en el espejo retrovisor—. Mae, veo los engranajes girar en tu cabeza, y quiero que sepas que no es tu trabajo asegurar que todos estemos felices el próximo año y que la transición sea fluida. Sé que lo cree, pero es más fácil decirlo que hacerlo. He vivido toda mi vida tratando de mantener cada pequeño momento de paz que podamos encontrar. Aprieto su mano y la suelto para que pueda darse la vuelta. —La vida es buena. —Mamá se tranquiliza a sí misma en voz alta—. Víctor está bien, sus hijas son mayores y tienen sus propios hijos. Mira a nuestros amigos. —Extiende sus manos—. Prosperando. Mis dos hijos, prosperando. —¿Es eso lo que estoy haciendo? ¿Prosperando? Vaya, el amor de una madre es realmente ciego—. Y tú lo llevas bien, ¿verdad, Dan? Papá se encoge de hombros, pero ella no lo mira. A mi lado, Miles asiente al compás de la música.

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—Tal vez es hora de probar algo nuevo —dice papá cuidadosamente. Lo miro a los ojos en el espejo retrovisor de nuevo—. Cambiar puede ser bueno. ¿Qué? Cambiar nunca es bueno. Cambiar es que papá se trasladara a otro consultorio médico cuando yo tenía cinco años y que nunca más estuviera en casa durante el día. Cambiar es que mi mejor amigo se mude en octavo grado. Cambiar es hacerse un corte pixie terriblemente aconsejado durante el último año de secundaria. Cambiar es mudarse a Los Ángeles, darme cuenta de que no podía pagarlo y tener que volver a casa. Cambiar es besar a uno de mis amigos más antiguos cuando estaba borracho. —Se trata de perspectiva, ¿verdad? —dice—. Sí, las vacaciones pueden verse diferentes, pero las partes importantes seguirán siendo las mismas. «La cabaña es la parte importante», pienso, y luego respiro hondo. Perspectiva. Correcto. Tenemos salud. Nos tenemos el uno al otro. Estamos cómodos financieramente. La perspectiva es algo bueno. Pero la perspectiva es resbaladiza y se me escapa. ¡La cabaña! ¡Se va a vender! ¡Me besé con Theo, pero quiero a Andrew! ¡Odio mi trabajo! ¡Tengo veintiséis años y tuve que mudarme a casa de mis padres! Miles solicitó admisión a escuelas de todo el país, ¡y probablemente será propietario de una casa antes de que yo me mude de la habitación de mi infancia! Si muriera hoy, ¿qué se escribiría sobre mí? ¿Que soy una pacificadora obsesiva? ¿Qué armé una hoja de cálculo útil? ¿Que también amaba el arte? ¿Que nunca pude entender qué era lo que realmente quería? Sintonizando los sonidos de Judy Garland en la radio, cierro los ojos y hago una súplica silenciosa: «Universo. ¿Qué estoy haciendo con mi vida? Por favor. Quiero...». Ni siquiera estoy segura de cómo terminar la oración. Quiero ser feliz y me petrifica que el camino en el que estoy ahora me deje aburrida y sola. Así que le pregunto al universo, simplemente: «¿Puedes mostrarme qué me hará feliz?». Apoyo la cabeza contra la ventana, mi aliento empaña el cristal. Cuando levanto la mano para quitarlo con la manga, me sorprende ver una corona de Navidad mugrienta decorada con un lazo igualmente

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mugriento. Un claxon a todo volumen, un borrón de verde peludo que se precipita hacia nuestro coche. —¡Papá! —grito. Es demasiado tarde. Mi cinturón de seguridad se bloquea y nos golpean desde un lado. El metal grita y el vidrio se rompe en un crujido repugnante. Todo lo que estaba suelto en el auto está en el aire, y de alguna manera veo el contenido de mi bolso escapar y flotar con una lentitud surrealista mientras rodamos. La radio sigue sonando: «A través de los años, estaremos todos juntos, si el destino lo permite...». Todo se vuelve negro.

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CAPITULO CUATRO

Traducido por Lyn♥ Corregido por Vane Editado por Mrs. Carstairs~

Disparando un brazo hacia un lado para prepararse contra el impacto de la colisión, lanzo un jadeo. Pero la puerta del auto no está allí, no hay ventana; golpeo a mi hermano directamente en la cara. Él deja salir un áspero «uff» y me atrapa el brazo. —Oye. ¿Qué demonios, Mae? Me siento recta contra un cinturón de seguridad, agarrando mi cabeza y esperando encontrar sangre. Está seca. Inhalo otra respiración profunda e irregular. Mi corazón se siente como que va a taladrar un camino hacia arriba en mi garganta y fuera de mi cuerpo. Espera. Miles está a mi derecha. Estaba a mi izquierda en el auto. Lo alcanzo, sosteniendo su cara en mis manos, y lo acerco. —¿Qué haces? —murmura en mi hombro. Ni siquiera me importa su excesivo spray corporal Axe en este momento, estoy tan intensamente aliviada de que no esté muerto. Que no estoy muerta. Que todos estamos… —No en el auto —digo, soltándolo abruptamente. Muevo mi cabeza de izquierda a derecha, buscando como loca. La confusión es una luz sorprendente y brillante. Es el ruido blanco de un motor, de un respiradero. Es el aire seco y sobrecalentado reciclado. Son filas y filas de cabezas delante de mí, algunas de ellas se voltean para mirar la conmoción detrás de ellos. Yo soy la conmoción detrás de ellos. No estamos en el auto, estamos en un avión. Estoy en el asiento del medio, Miles en el pasillo, y el extraño en el asiento de la ventana está tratando de fingir que no me desperté y perdí la cordura.

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La desorientación hace que mis templos palpiten. —¿Dónde estamos? —Me giro hacia Miles. Nunca en mi vida he sido tan desquiciada—. Estábamos en el auto. Hubo un accidente. ¿He estado inconsciente? ¿Estaba en coma? Y si lo estuve, ¿quién me trajo aquí? Estoy tratando de imaginar a mis padres cargándome, inconsciente, a través del aeropuerto y depositándome en este asiento. No puedo imaginarlo. Mi padre, el médico meticuloso; mi mamá, la sobreprotectora preocupada. Miles me mira y lentamente saca sus auriculares de un oído. —¿Qué? Con un gruñido, me rindo con él y me inclino hacia donde papá está desabrochando su cinturón de seguridad a través del pasillo. —Papá, ¿qué pasó? Se para y se agacha junto al asiento de Miles. —¿Qué pasó cuándo? —¿El accidente de auto? Él mira a mi hermano, y luego se vuelve a mí. Su pelo y barba son blancos, pero sus cejas aún están oscuras, y lentamente se elevan sobre su frente. Se ve bien, ni un rasguño en ninguna parte. —¿Qué accidente de auto, Fideo? «¿Qué accidente de auto?». Me inclino hacia atrás y cierro los ojos, respirando hondo. «¿Qué pasa?». Intentando de nuevo, me deshago de los auriculares de Miles. —Miles. ¿No recuerdas el accidente de auto? ¿Cuando salimos de la cabaña? Se vuelve, dando a mi histeria apenas contenida una mirada medio disgustada.

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—Estamos en un avión, en camino a Salt Lake. ¿Qué quieres decir con «cuando salimos de la cabaña»? Aún no nos hemos ido. —Se vuelve hacia papá, con las manos arriba—. Te juro que solo ha tomado Ginger Ale. «¿Nos vamos a Salt Lake?». —Había un camión —digo, esforzándome por recordar—. Creo que la parte trasera estaba llena de… árboles de Navidad. —Probablemente fue solo un sueño —le dice papá a Miles, como si no estuviera sentada aquí mismo, y regresa a su asiento.

• • • 37 Un sueño. Me parece que tiene sentido, aunque no lo haga. No. No soñé unas vacaciones enteras. Pero Miles no va a ser una fuente de información, incluso en circunstancias normales, y papá ha vuelto a su crucigrama. Mamá está dormida en el asiento del pasillo frente a papá, y desde donde estoy sentada puedo ver que su boca está ligeramente abierta, su cuello en un ángulo extraño. ¿En qué había estado pensando justo antes del accidente? Fue sobre Navidad, creo. ¿O mi trabajo? Estaba mirando por la ventana del auto. El auto. En el que aparentemente ya no estamos. ¿O no estuvimos nunca, tal vez? Excavo en mi bolso debajo del asiento que hay delante de mí, sacando mi teléfono y encendiendo la pantalla. La pantalla dice que hoy es 20 de diciembre. Pero esta mañana era 26 de diciembre. —Wow. —Me inclino hacia atrás, mirando a mi alrededor. El pánico se aprieta en los bordes de mi visión, volviendo el mundo negro y borroso. «Respira, Mea».

«Tienes una mente centrada. Ya has lidiado con crisis antes. Manejas las finanzas para una organización sin fines de lucro con dificultades, por el amor de Dios. La crisis es tu trabajo. PIENSA. ¿Cuáles son algunas de las explicaciones para esto?». Uno: Yo morí, y esto es el purgatorio. Una posibilidad se ilumina en mi mente: Tal vez todos somos personajes como en Lost, un programa de televisión del que papá y Benny se quejaron borrachos durante al menos dos horas hace unos años. Si este avión nunca aterriza, entonces supongo que sabré por qué. O, si aterriza en una isla, supongo que también es una respuesta. O si explota en el aire… No ayuda a calmarme. Siguiente teoría. Dos, papá tiene razón, y he tenido una siesta monstruosa y de alguna manera soñé todo lo que pasó la semana pasada en la cabaña. Ventaja: Nunca besé a Theo. Desventaja: … ¿hay una desventaja? ¿No tener que volver a trabajar el lunes, llegar a repetir mi semana favorita de vacaciones, menos los errores? ¡Y tal vez los Hollis no vendan la cabaña! Pero la cosa es que no se siente como un sueño. Los sueños son borrosos y oblongos, y las caras no son del todo correctas, o los detalles no siguen de una manera lineal. Esto se siente como seis días de recuerdos reales, llenos de claridad en mi cabeza. Y, además, si yo fuera a soñar besándome con alguien, ¿no sería Andrew? Supongo que ni siquiera la soñadora Mae es tan afortunada. Miles mira cuando resoplo una risa, y su ceño se profundiza. —¿Qué pasa contigo? —No tengo ni idea de cómo responder a eso. Mira su teléfono, ya superado. —Solo para confirmar —digo —, nos dirigimos a Salt Lake, ¿verdad? Mi hermano me ofrece una sonrisa escéptica. —Eres tan rara. —Hablo en serio. ¿Nos dirigimos a Sal Lake City? Frunce el ceño. —Sí.

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—¿Y luego a Park City? —Sí. —¿Para Navidad? Asiente lentamente, como si interactuara con una criatura afectada. —Sí. Para Navidad. ¿Había algo en ese vaso además de Ginger Ale? —Wow —repito, y me río—. ¿Tal vez?

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CAPITULO CINCO

Traducido por Dani Corregido por Vane Editado por Mrs. Carstairs~

Camino detrás de mi familia desde la pasarela hasta la zona de reclamo de equipaje. Me miran más de una vez, de forma impaciente, pero todo parece llamar mi atención. Un bebé llorando en la puerta de al lado. Un empresario de mediana edad hablando fuertemente por su celular. Una pareja discutiendo en la fila para el café. Un niño luchando para quitarse el abrigo. No puedo quitarme la sensación de déjà vu, como si ya hubiese estado aquí antes. No solamente acá en el aeropuerto, sino ahora «en este momento exacto». En la base de la escalera mecánica, hacia la zona de reclamo de equipaje, un hombre derrama su soda frente a mí, y yo paro justo a tiempo, como si supiera lo que iba a pasar. Una familia con un cartel de «BIENVENIDO A CASA» pasa por la zona, y volteo para mirarlos por varios segundos. —Juro que he visto esto antes —le digo a Miles—. ¿La familia con el cartel? Su atención se dirige brevemente detrás de mí y vuelve a mirar al frente. —Esto es Utah. Cada familia de aquí tiene un cartel de «BIENVENIDO A CASA». Misioneros, ¿recuerdas? —Cierto —le digo a su silueta retirándose. Cierto. Como he sido tan lenta en la caminata de la puerta de llegada hasta el reclamo de equipaje, nuestras maletas son las únicas que quedan dando vueltas en la banda transportadora. Papá las recoge, colocándolas en un carro mientras mamá toma mi rostro. Su cabello oscuro esta ondulado y amarrado hacia un lado. Sus ojos están llenos de preocupación. —¿Qué te pasa, cariño?

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—No lo sé. —¿Tienes hambre? —Me mira a los ojos—. ¿Necesitas un Advil? No sé qué decirle. No tengo hambre. No siento nada. Me siento como si estuviera medio volando por la terminal, mirando cosas que juro que son parte de mis memorias.

••• Mi estómago da vueltas cuando veo a todos en el porche de la cabaña, saludándonos en el camino de entrada. Estoy segura de que vi exactamente lo mismo hace seis días, el 20 de diciembre. Recuerdo ser la última en llegar. Los horarios de los vuelos se habían complicado, así que Kyle, Aaron, y los gemelos llegaron en la noche del viernes. Theo y Andrew, si mal no recuerdo, también condujeron más temprano de lo usual. Nuestros neumáticos se detienen al lado del gigante camión naranja de Theo, y salimos del mismo Toyota RAV4 que debió haberse destrozado en el Accidente Automovilístico Que Nunca Ocurrió. De inmediato nos abrazan por todos lados. Kyle y Aaron hacen un sándwich conmigo. Sus gemelos, Kennedy y Zachary, se enrollan en mis piernas. Lisa encuentra un espacio y se acerca. En la distancia, Benny espera pacientemente por su abrazo, y le mando un llamado de auxilio no verbal. Pareciera que mi cerebro no puede procesar lo que está pasando. ¿Podré haberme perdido un año de alguna forma? Honestamente, ¿cuáles son las probabilidades de que en realidad esté muerta? Mi versión del cielo sería estar en la cabaña, así que… ¿cómo lo sabría? Si yo estuviera en coma, ¿sentiría el frío viento en mi rostro? Miro detrás de Lisa hacia los árboles, en busca de un equipo de cámara oculta. «¡Sorpresa!», gritarían al unísono. Todos se reirían de la elaborada broma. «¿Te teníamos engañada, no Mae?». Toda esta discusión mental significa que apenas he considerado cómo será ver a Theo antes de ser levantada del suelo en un abrazo de oso. Lo siento como si lo estuviera mirando desde unos pocos metros de distancia. —¡Sonríe! —Una luz brillante me ciega cuando Lisa toma una foto—. Rayos —murmura, frunciendo el ceño ante la imagen en la pantalla pequeña. Estoy segura de que solo se ve la mitad de mi rostro en la foto,

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pero parece que piensa que es suficientemente buena ya que vuelve a guardar su celular en el bolsillo. Cuando Theo me baja, su sonrisa desaparece lentamente. ¿Siquiera nos liamos en el vestíbulo? ¿Y qué expresión tengo en este momento? Quiero tocarme la cara solo para saberlo. —¿Qué pasa, loca? —dice él, riéndose—. Parece como si hubieses olvidado mi nombre. Al fin, una pequeña sonrisa aparece en mi rostro. —Ja. Hola, Theo. —Probablemente está en shock por tu cabello. —Mi atención se dirige por sobre el hombro de Theo hacia Andrew, esperando pacientemente por su propio abrazo. Oh, sí. Definitivamente esta es mi versión del paraíso. Pero después proceso las palabras de Andrew, y me doy cuenta de que todos los demás están viendo el corte de cabello de Theo por primera vez. Yo lo vi hace casi una semana. —Sí, guau —balbuceo—. Mírate. ¿Cuándo te lo cortaste? Distraídamente, tomo a Andrew entre mis brazos, apretándolo. Mi cabeza está dando vueltas tan fuerte que en principio no me había dado cuenta de la felicidad que me da tener su cuerpo presionado contra el mío. Andrew es todo músculo firme y largas extremidades. Su abdomen es una firme planicie, pero se amolda a mí cuando él me acerca más, apretándome, dejándome oler un deje de eucalipto y detergente de ropa. —Oye. —Se ríe suavemente en mi cabello—. ¿Estás bien? Sacudo mi cabeza, aferrándome a él más de lo que es estrictamente necesario para un saludo, pero no parece tener problema con ello, y no logro hacer la conexión correcta entre mi cerebro y mis músculos para soltarlo. Necesito este ancla cálida, tangible. Lentamente, mi pecho se relaja, mi pulso se estabiliza, y lo suelto, estrechando mis ojos en sorpresa cuando él da un paso hacia atrás y veo unas manchas de color rosa en sus mejillas.

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—La semana pasada. —Theo se pasa una mano por sobre la cabeza, sonriendo ampliamente. —¿Qué la semana pasada qué? —Mi mirada se aleja del Andrew sonrojado. —Mi cabello —dice Theo, riéndose de mí—. Lo corté la semana pasada. ¿Te gusta? Y no hay rastro de extrañeza en su voz. Cero conciencia en su expresión de que nosotros, tú sabes, tuvimos la lengua del otro en la garganta. —Sí, sí, está genial. —Estoy haciendo un pésimo trabajo intentando ser convincente por acá—. Completamente genial. Theo frunce el ceño. Él funciona a base de elogios. Miro hacia Benny, que está con Zachary dibujando algo con una rama sobre la nieve. Mi voz titubea. —Hola, Benny Boo. Él sonríe, trotando hacia mí y tomándome en sus brazos. —Ahí está mi Fideo Sí, Benny. Este es a quien necesito. Lo agarro como si fuera una fuerte raíz de parra y yo estuviera colgando de un precipicio, susurrándole urgentemente al oído. —Necesito hablar contigo. —¿Ahora? —Su cabello roza mi mejilla, y es suave y huele al shampoo de hierbas hippies que ha usado toda su vida. —Sí, ahora. Benny me baja y mis ojos se desorientan, mareándome. No me doy cuenta de que me estoy inclinando hacia un lado hasta que él me atrapa. —Oye, oye. ¿Estás bien? Mamá se acerca rápidamente, colocando una mano sobre mi frente. —No tienes fiebre. —Gentilmente palpa debajo de mi mandíbula, buscando alguna glándula inflamada—. ¿Has tomado agua hoy?

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Lisa se acerca y se miran preocupadas entre ellas. —Está muy pálida. Mi hermano me mira por sobre su teléfono. —También estaba actuando extraña en el aeropuerto. —Tuvo una pesadilla en el avión —corrige Papá regañándolo—. Llevémosla adentro. —Se acerca por detrás y pone un brazo alrededor de mi cintura. —¿Pueden dejar de hablar de mí como si no estuviera aquí? Mientras caminamos hacia la entrada, miro a Andrew sobre mi hombro. Nuestras miradas chocan y me sonríe entre preocupado y juguetón. Está usando ese terrible suéter brillante de color plateado que ama tanto, el que usa en el primer día de las fiestas cada año. El suéter que Miso arruinó hace un par de días. Justo cuando pensaba eso, Miso corre hacia adelante. En un rápido déjà vu, grito—: ¡Cuidado Kennedy! —Pero es muy tarde: el perro pasa volando entre sus piernas, tirándola hacia el umbral de la entrada. Kennedy rompe en llanto. Miro fijamente hacia abajo, viendo a Aaron y Kyle revisar su barbilla, su hombro. Esto ha pasado antes. Mis oídos pitan. Justo esta mañana, vi a Kennedy en la mesa de la cocina con una tirita desgastada de los Ositos Cariñositos tapando el corte de su rodilla. —Su rodilla. —Me estoy volviendo loca ahora mismo—. Se raspó la… Kyle enrolla una pierna del pantalón hacia arriba y luego me mira sobre su hombro, impresionado. La sangre aún no ha empapado la tela, pero del corte salen varias gotas de sangre. —¿Cómo lo supiste? La risa que suelto es casi histérica. —¡No tengo idea! Entramos a la casa. Kyle lleva a Kennedy al baño para limpiarla, y me hacen tomar asiento en la mesa de la cocina.

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—Tráele un poco de agua —le murmura Lisa a Andrew, quien me trae un vaso con agua y lo deja sobre la mesa como si esta fuera a destrozarse. Mirando hacia abajo, me doy cuenta de que le puso extra hielo, justo como lo hubiese hecho yo. Tomo el vaso, con la mano temblando, el hielo cruje, y tomo un sorbo. —Está bien, chicos, dejen de mirarme. Nadie se mueve. Mamá se acerca y empieza a masajear mi mano vacía. —En serio, me estás asustando. —Cuando todos están buscando algo que hacer en la pequeña cocina, me cruzo con la mirada de Benny, y luego agrando mis ojos: «Necesitamos hablar». Como un misil de búsqueda térmica, mi atención se dirige a Andrew cuando atraviesa la habitación y saca un poco de chocolate del calendario de adviento. Me mira justo cuando se echa un pedazo a la boca y encoje los hombros con falsa culpa. Cerca, Papá se apoya sobre la encimera, mirándome con ojos de Padre Preocupado hasta que su mirada se cruza con el plato que tiene enfrente, lleno de bellas barras de galleta. Mi estómago da vueltas. Va a tomar una, y luego va a morderla, y… Un repugnante crujido suena a través de la habitación. —Oh, por dios —dice, metiendo un dedo a su boca—. Me rompí el molar. OH POR DIOS. Lisa se pone pálida. —¡Dan! No. Oh, no. ¿Acaso fue la…? Todos se apresuran a asegurarle que obviamente no fue la galleta la que rompió su diente y que oh, están un poco duras, pero están deliciosas. Andrew saca otro pedazo de chocolate. Y aprovecho la conmoción para escabullirme de la cocina para salir a tomar una gran bocanada de aire.

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CAPITULO SEIS

Traducido por Tatioh Corregido por ♡Herondale♡ Editado por Mrs. Carstairs~

Afuera, puedo respirar. Inhala exhala. Inhala profundamente, exhala lentamente. No fue un sueño. Viajé en el tiempo, seis días atrás. He visto cosas como esta en libros y películas, alguien tiene un accidente y sale de él con superpoderes. Volar, superfuerza, supervisión. Diablos, desearía haber prestado atención a los números de la lotería la semana pasada. El pensamiento me hace reír a carcajadas, y mi aliento sopla en el frio aire. «Mae, lo estás perdiendo». Mirar la arboleda y la nieve brillante, es el perfecto alivio que la naturaleza provee para el shock. Es realmente hermoso aquí, en las afueras de Park City en tiempos de Navidad. Debería sacar mi cuaderno y hacer un bosquejo; tal vez eso calmaría mis agotados nervios La casa de los vecinos está más escondida por el follaje de lo que estaba cuando yo era más joven, y le da a la cabaña Hollis una hermosa sensación de aislamiento invernal. Una cerca de riel recorre la línea de la propiedad por ambos lados, y la espesura de pinos que alguna vez fueron tan altos como papá, ahora se elevan sobre el camino de entrada. Theo me desafió a orinar allí una vez, luego se enojó tanto cuando logré hacerlo —de pie, debo añadir— que me robó los pantalones y entró corriendo en la casa. El mismo invierno, Andrew y yo construimos un iglú en el patio lateral y juramos que dormiríamos dentro, pero solo lo hicimos por diez minutos antes de rendirnos.

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La vista ayuda a ralentizar mi pulso y despejar la niebla de mi cerebro hasta que puedo tomar una última inspiración profunda, cuento hasta diez y luego exhalo en un largo y cálido soplido de niebla. —¿Qué diablos? —susurro, luego me echo a reír otra vez. —Iba, justamente, a decir lo mismo. Me sobresalto tan violentamente que cuando mi brazo izquierdo se balancea hacia un lado, me las arreglo para aventar la taza de chocolate caliente de la mano de Andrew, por un costado del pórtico. Ambos la seguimos, mirándola mientras se arquea y aterriza en un banco de nieve; el líquido tibio derrite el esponjoso polvo en un halito de vapor, haciendo que la taza de unicornio blanco que le hice cuando yo tenía quince años —su taza preferida en la cabaña— se hundiera perdiéndose de vista. No puede imaginarse que pinté las palabras Mae + Andrew en la parte inferior de la taza en blanco antes de cubrir todo el fondo con un color rosado chicle. —Guau. Okey. —Se da vuelta, recostándose contra la barandilla del porche para mirarme—. Venía aquí para preguntarte por qué estabas actuando tan raro, pero veo que necesito mantener las cosas en tiempo presente. Tengo tantas preguntas sobre qué diablos está sucediendo, que mi flujo de pensamientos se acaba de convertir en un estático ruido blanco. —Me estás mirando como si no supieras dónde estás. —Andrew da un paso adelante—. Iba a molestarte un poco, pero estoy realmente preocupado de que estés sufriendo algún tipo de lesión en la cabeza y no nos lo estés diciendo. —Estoy un poco ida hoy. Él sonríe y su par de hoyuelos hacen una entrada encantadora. Presionando la punta de sus dedos contra su pecho, dice—: Soy Andrew Polley Hollis, la cual era la peor combinación de segundo nombre y apellido para un estudiante de séptimo grado. Me llamas «Mandrew». Jugueteo con equipo de sonido en Red Rocks para ganarme la vida. Mi hermano menor es una especie de idiota. Soy el único hombre vivo al que no le gusta ni el whisky ni la cerveza. Tú y yo solíamos jugar a los vampiros cuando éramos niños, y no nos dimos cuenta de que las marcas que estábamos dejando en el cuello del otro, eran chupones. —Hace un gesto

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hacia su cuerpo—. Seis dos. Aproximadamente uno ochenta. Aries, esto… señala los rizos de su cabeza, son naturales, y normalmente un desastre. —¿El cabello tiene voluntad propia? —Sonrío. « ¿Estamos coqueteando? Se siente como coqueteo». Cállate, cerebro. —Adentro encontrarás a tu padre, Daniel Jones, obstetra, dueño de un diente recién roto. Es increíblemente intenso con sus manos y cuenta muchas e inquietantes historias sobre partos. Tu madre, la que aún se preocupa por ti, es Elise… luces muy parecida a ella, debo añadir. Ella se preocupa mucho, pero en realidad es bastante divertida, y algún día sus pinturas se venderán por más de lo que vale este lugar, recuerda mis palabras. Asiento con la cabeza, impresionada, al igual que él, de que la carrera de mamá esté floreciendo. Él espera a que diga algo, pero le hago un gesto para que continúe, porque la voz de Andrew es hipnótica. Tiene una profundidad melosa con un desnudo rayar en sus bordes. Honestamente, con mucho gusto lo escucharía leerme el diccionario. —Mis padres, Ricky y Lisa, también están adentro. —Me sonríe como un lobo. —Papá es el tipo que está llevando a tu padre al dentista. La cosa más importante que debes recordar es, que ninguno de nosotros debería comer nada que mamá haya cocinado. Mi mamá, escandinava en herencia y temperamento, es una escritora brillante. Pero a diferencia de Elise, que es una diosa de la cocina, Lisa no es, como decimos, hábil en la cocina. Yo sonrío. —O con una cámara. Andrew se ríe de esto. —Kyle y Aaron Amir-Liang son los dos perfectos caballeros bien arreglados con los niños de cinco años. No estoy exactamente seguro de lo que está sucediendo con el cabello de Aaron este año, parece haber desaparecido y ha sido por un permanente espacio negro sobre su cabeza. Hace una pausa, bajando la voz.

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—¿Y llevaba leggins? Una risa explosiva se me escapa. —Creo que sí. ¿Supongo que podemos alegrarnos de que haya salido de la fase de «pantalones deportivos de diseñador»? Eso fue... un montón de información sobre el tío Aaron, que la adolescente Mae no necesitaba. Andrew chasquea. —Es algo bueno que recuerdes eso. Ahora, ya no es necesario que te diga que Kyle es un artista de Broadway galardonado y solía ser un bailarín de respaldo de Janet Jackson, porque indudablemente lo mencionará él mismo, en algún momento de esta noche. Me río de nuevo, mordiéndome el labio. Estoy segura de que estoy exhibiendo la misma felicidad que los salvajes ojos de un concursante de un programa de juegos que acaba de ganar un millón de dólares. Mi memoria nunca puede procesar bien a Andrew. Mi cerebro no sabe cómo asimilar el verde de sus ojos, no cree que puedan existir pómulos tan esculpidos, y hoyuelos tan profundos y juguetones. Andrew en carne y hueso, siempre es un shock para el sistema. —El año pasado, Zachary aprendió lo que era la muerte cuando su pez dorado pasó a mejor vida. Andaba por ahí como un pequeño ángel de la muerte diciéndonos que todos vamos a morir algún día. Kennedy conoce la capital de todos los estados o países del mundo —dice en tono confidencial—. Ella dice algunas de las cosas más inteligentes que salen de este grupo, y no dejamos que nadie le diga a esa niña una mierda. Ella será la primera presidenta, recuerda mis palabras. Esperemos que no la primera dama. —Creo que tienes razón. —Veamos, tu hermano, Miles, aunque… —Hace una mueca de broma —. Es inteligente, no estoy seguro de que haya levantado la vista de su teléfono en los últimos dos años. Si deseas tener una conversación con él, podrías considerar atarte su teléfono a la frente. —Inclinándose, Andrew escudriña mis ojos, y mi corazón cae por el porche—. ¿Algo de esto hace sonar alguna campana? Me acerco para golpearlo. —Detente. Realmente estoy bien. Estoy segura de que es solo la altitud jugando conmigo.

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Andrew parece que no había considerado esto y, para ser justos, yo tampoco antes de que las palabras surgieran, así es que choqué los cinco mentalmente con el puñado de neuronas restantes que parecían estar haciendo su trabajo allá arriba. Pasos retumban detrás de nosotros, y la cabeza peluda de Benny se asoma en el porche. Sale para unirse a nosotros, tiritando en su camiseta delgada de tienda de bicicletas. —Oye, Fideo —dice, arqueando las cejas expectantes—. Disculpa por interrumpir. ¿Puedo robártela por un segundo? ••• Supongo que no puedo culpar a Benny por apartarme cuando le he dado al menos diez miradas de SOS suplicantes desde nuestra llegada. Nos dirigimos al interior y me derrito de placer en el calor de la entrada en relación con el frío brillante del crepúsculo de invierno. Con las voces de todos filtrándose por el pasillo, y la proximidad de Andrew desvaneciéndose, la realidad me llega: de alguna manera, creo que estoy aquí otra vez. Mi cerebro grita: «¡Esto no es normal!». Con la intención de alejarnos lo más posible de todos los demás, me dirijo a las escaleras que conducen al piso superior de la casa. Volviéndome hacia Benny, puse mi dedo índice sobre mis labios, instándolo a que se mantuviera en silencio mientras subimos las escaleras de puntillas. En silencio, rodeamos el barandal, avanzamos arrastrando los pies por el pasillo y subimos los escalones, los estrechos escalones hasta su habitación en el ático. Cuando era pequeña tenía miedo de subir aquí sola. Las escaleras crujieron y el rellano quedó a oscuras. Pero Benny explicó, que, si las escaleras que conducían al ático hubiesen sido tan bonitas como el resto de la casa, todos habrían encontrado los tesoros escondidos allí. Con mi corazón latiendo con fuerza como una tormenta en mi garganta, lo jalo hacia adentro y cierro la puerta. Sus brazaletes de color turquesa tintinean juntos cuando tropieza para detenerse, con las cejas levantadas. —¿Está todo bien? —pregunta, genuina preocupación haciendo que su acento junte las palabras Por segunda vez hoy —«¿cuánto dura hoy?»—, me pregunto cómo luce mi cara.

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—No, no lo creo. —Escucho durante unos segundos, asegurándome de que nadie nos ha seguido hasta aquí. Cuando estoy segura de que estamos solos, susurro—: Escucha. Algo loco está sucediendo aquí. Me da un guiño de complicidad. —Te diré que, Andrew y tú lucían bonitos coqueteando allá afuera. ¿De eso me querías hablar? ¿Algo pasó? —¿Qué? No, eso espero. —Señalo la silla en el rincón más alejado de las ventanas y agito mi mano hasta que capta la indirecta y se sienta. Se inclina hacia adelante, apoya los codos en las rodillas y fija su atención en mi cara. La tranquilidad del enfoque de Benny es como un ungüento adormecedor para mis agotados nervios. —Okey —empiezo, levantando otra silla plegable y sentándome frente a él, rodilla con rodilla—. ¿Alguna vez te he dado la impresión de que soy... ¿Cómo debería poner esto? ¿Discapacitada mentalmente? —¿Antes de hoy? —bromea—. No. —¿Emocionalmente desequilibrada? —Unos momentos cuando tenías entre trece y quince, pero ¿desde entonces? No. —Está bien, entonces por favor créeme que cuando te digo, lo que estoy a punto de decirte, estoy siendo totalmente seria. Respira hondo, preparándose. —Bueno. Dale. —Creo que es posible que esté en el pasado, repitiendo las mismas festividades, y soy la única que lo sabe. Suena aún más loco una vez que lo digo en voz alta. Sus espesas cejas se curvan juntas, y se quita el cabello demasiado largo de los ojos. —¿Te refieres a la pesadilla que mencionó tu padre? —No, quiero decir de verdad. —Miro alrededor de la habitación, deseando que hubiera algo aquí que pudiera ayudarme. ¿La vieja Ouija de Lisa? Demasiado espeluznante. ¿La vieja bola mágica 8 de Theo?

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Demasiado desesperada—. Cosas que sucedieron hace seis días están pasando nuevamente. Se mete la mano en el bolsillo, saca una menta y se la mete en la boca. —Comienza por el principio. Paso una mano por mi cara. —Okey. Veamos, hoy en la mañana para mí fue veintiséis de diciembre. Papá, mamá, Miles y yo íbamos en un coche que se dirigía al aeropuerto… saliendo de aquí. Un camión se pasó un semáforo en rojo. —Hago una pausa, reconstruyendo los fragmentos—. Un camión con árboles de Navidad, creo. Todos estaban distraídos, y nos impactó. Y Me desperté en el avión. —Lo miro, asegurándome de que me está siguiendo—. Un avión de regreso aquí, hoy. 20 de diciembre. Deja escapar un tranquilo. —Whoa. —Y luego—. No entiendo. Me inclino más cerca, tratando de ordenar mis palabras. —Tal vez no estoy hablando contigo ahora mismo. Tal vez estoy en coma en el hospital o tal vez realmente estoy soñando esto. Todo lo que sé es que ya viví esta Navidad, me las arreglé para estropearla, un camión de árboles de Navidad me hizo papilla, y ahora estoy de vuelta, y es el inicio de las festividades otra vez. —¿Estás segura de esto? —Ni siquiera un poquito. Él asiente lentamente. —Genial. Ok. Continúa. —Antes de irnos, Ricky y Lisa nos dijeron que iban a vender la cabaña. Los ojos color avellana de Benny se agrandan. —¿Ellos qué? —¿Verdad? —Asiento enfáticamente—. Así que, obviamente todos estábamos realmente molestos cuando nos fuimos. Además de mi pánico por besarme con Theo y ser atrapada por Andrew…

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Benny me interrumpe. —Uh, retrocede. —Tú sabías sobre eso, no te preocupes. —Intento hacer casualmente ese detalle a un lado—. Lo que yo… Él levanta una mano. —Te puedo asegurar que no sabía que te besaste con Theo porque esta conversación habría comenzado allí. —Bueno, te lo dije esta mañana, pero como todo lo demás… y todos los demás… lo has olvidado. —Tomo una respiración profunda y relajante—. Para que conste, fuiste de mucha más ayuda la última vez. Él piensa sobre eso. —¿Yo también estaba drogado? —En realidad, sí. Sostiene las palmas de las manos hacia arriba como diciendo: «Ahí tienes». —Comienza por ahí, entonces, cuéntamelo todo. Gimo con renovada mortificación. —Anoche hubo ponche de huevo. Deja escapar un pequeño «Ah» de comprensión. Benny ama su hierba, pero al igual que yo, una taza de ponche de huevo de Ricky lo derriba fácilmente. Esas cosas deben venir con octanaje. —Fue breve e incómodo —le digo—. Me dijiste que fuera a hablar con él a la mañana siguiente, pero me ignoró por completo. Entonces, descubrí que Andrew nos vio besándonos. Luego descubrimos que los Hollis están vendiendo la cabaña, y nos fuimos. Boom… accidente de coche. Boom… de vuelta al avión. Boom… aquí estamos. Benny resopla. —Voy a tener algunas palabras con Theo.

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—¿En serio, Benny? ¿Eso es lo que destacas de todo esto? ¡La principal ventaja de comenzar estas vacaciones de nuevo es no tener que pasar nuevamente por todo esto con Theo! Benny parece pensar en esto. —Siento que te estoy siguiendo por este camino con bastante facilidad, amiga. ¿Estás segura de no estar teniendo algún tipo de envenenamiento por altitud? Chasqueo mis dedos con un recuerdo. —¿El diente de papá? Sabía que eso iba a suceder. —Si lo sabías, ¿por qué no le advertiste? —¡Estaba asustada! —grito, y luego hago una mueca, esperando que nadie abajo me haya escuchado. Bajando la voz, continúo—: ¿Y qué habría dicho él? «¿De ninguna manera, esta galleta se ve deliciosa?» Ya había visto el corte de pelo de Theo, por eso actué como un robot. ¿Y recuerdas cómo supe que la rodilla de Kennedy estaba sangrando? — Apunto a la puerta, como si Benny pudiera ver la cocina desde aquí. —Tú no hurgaste, por casualidad, en mi pequeña cartera azul, ¿verdad? —pregunta. —¡No, claro que no! —Ok, bien. Porque tengo un amigo que cultiva hongos en su armario, y me dio... —Benny, ¡no estoy drogada, no estoy borracha, no consumí hongos! Estoy siendo seria. ¡Esto me está volviendo loca! —Sé que es así, Mae. Está bien, estoy pensando. Abajo, escucho los débiles sonidos de todos que se dirigen a la sala de estar para beber cócteles de bienvenida. Cierro los ojos fuertemente, tratando de aproximar todos los pequeños detalles que nunca esperé que fueran importantes, pero que ahora harán la diferencia entre que Benny me crea o no. La ronda de Kyle. La voz teatral llega al piso de arriba, seguida por la risa profunda y retumbante de Ricky. —Oh. Oh. —Chasqueo, señalando la puerta—. Kyle acaba de mostrarle a Ricky su nuevo tatuaje.

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Benny se estira, escuchando. —¿Escuchaste eso hasta aquí? Wow. —No —digo—. Lo recordaba. Puedo decir que no se lo compra del todo. La exaltada risa de Zachary nos llega y no puedo evitarlo… a pesar de todo el caos en mi cabeza, estoy sonriendo. —Bueno. Miso está lamiendo los dedos de los pies de Zacky. Escúchalo, se está riendo. —Una suposición bastante obvia —señala Benny—. Ese perro ama a los gemelos. Yo suspiro. —Vamos. Créeme. —Quiero, pero tienes que entender cómo suena esto. El problema es, que lo entiendo. »Digamos que tienes razón —susurra—, y lo que me estás diciendo está realmente sucediendo. Es algo así como Regreso al futuro, excepto el pasado. Espera... —Niega con la cabeza—. Él fue al pasado en esa, ¿no? Asiento, y luego sigo asintiendo porque el agotamiento me atraviesa tan pesadamente que honestamente podría desmayarme ahora mismo. —¿Eso me convierte en Doc? —pregunta Me río. —Por supuesto. —Pero mi risa se desvanece rápidamente—. Pero ¿qué hago? Esto está pasando, ¿para que no vuelva a besar a Theo? Esto parece un giro bastante tonto, Universo. —Pero sin besar a Theo no estarías aquí —razona. —No. Besando a Theo es donde arruiné las cosas… ¿verdad? —No. Es como en Avengers, donde quieren volver y matar al tipo con las piedras, pero si lo hubieran matado, para empezar, no habrían tenido

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esa conversación. —Hace una pausa—. Mierda, viajar en el tiempo es confuso. Me froto las sienes. —Benny. Me mira y me meto la punta del pulgar en la boca, masticándolo. —Creo que deberías ir a hablar con Dan —dice finalmente. —¿Papá? Es la persona más literal y científica que conozco. Él no creería ni por un segundo que soy una viajera del tiempo, una superheroína o una clarividente. Benny se ríe. —Quiero decir, porque es médico. —Sí, un médico que conoce los canales de parto y el cordón umbilical. Su voz es más amable ahora, porque claramente no lo sigo. —Estoy seguro de que recuerda lo básico, suficiente como para comprobar tus pupilas y reflejos. —Oh. —¿Como por una herida en la cabeza? ¿Eso es realmente lo que crees que es? Benny encuadra sus manos sobre mis hombros. —Creo que algo está sucediendo contigo. Pero eso es todo lo que estoy calificado para hacer… creerte. No estoy seguro de estar calificado para ayudar. Tu papá puede decirte si todo parece estar funcionando como debería. Tal vez esa sea la situación ideal… que algo neurológico esté sucediendo. Quiero decir, de lo contrario esto es imposible, ¿verdad? —Ok. —Beso la mejilla de Benny y doy un paso atrás, asintiendo—. Plan A: asumir que tengo una herida o estoy loca. La dulce sonrisa de Benny se rompe.

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—Yo no dije eso. —Estoy bromeando. Iré a hablar con papá. Con un pequeño adiós, me dirijo a los escalones del ático, pero me salto el primero. Mi pierna sale de debajo de mí y en lugar de caer hacia atrás, me lanzo hacia adelante, resbalo y…

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CAPITULO SIETE

Traducido por Lyn♥ Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

—¡AHHHHHH! —Me despierto gritando en voz alta, sorprendida por la sensación de caer por un empinado tramo de escaleras. Mi brazo sale disparado a un lado para agarrar la barandilla. Pero no hay barandilla, ni escaleras. Golpeo a mi hermano directamente en la cara de nuevo. Deja salir un áspero «uf» y me atrapa el brazo. —Joder. ¿Qué demonios, Mae? Me siento recta, y ya estoy sudando. Me alcanzo el cuello. ¿Parezco un sacacorchos? ¿Mi cabeza está en el camino correcto? ¿Puedo ver mi propio trasero? Me desplomo con alivio hasta que noto el mismo zumbido blanco del ruido de un motor, el mismo aire seco recirculando. El mismo todo. —No —susurro, con el corazón palpitando. «Otra vez no».

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CAPITULO OCHO

Traducido por Lyn♥ Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Benny me mira fijamente. Parpadea lentamente, y lo miro en silencio, tratando de procesar todo esto. De nuevo. —Siento que te estoy siguiendo por este camino muy fácilmente, amiga. —Frunce el ceño, preocupado—. ¿Estás segura de que no estás teniendo algún tipo de envenenamiento por la altitud? Tomando una profunda inspiración, froto mis sienes y me recuerdo a mí misma que soy paciente; Benny no sabe que ha pasado por esto antes. No sabe que me acaba de hacer la misma pregunta. Cualquier bucle de tiempo en el que me haya tropezado no es culpa suya. —Esta es la tercera vez que vivo este día —digo—. Es la segunda vez que tengo esta conversación contigo. —Así que viste a tu padre romperse un diente —dice lentamente—. ¿Tres veces? —Sí —¿Y no pensaste en advertirle? Me desplomo, cubriéndome la cara y dejo salir un gemido. El aeropuerto era exactamente el mismo. El camino era el mismo. Solo que esta vez, mi llegada a la cabaña era aún más desconcertante que antes. El pánico me mantuvo la garganta cerrada y frágil cuando me di cuenta de que sí, había hecho esto antes. Ya sea en mi cabeza, o bien en la realidad, estoy viviendo este día otra vez. No sé cómo ni por qué. Lo único que me calmó una vez que llegamos, fue repetir la escena con Andrew en el porche. Tal vez porque me veía aún más pálida y vulnerable, parecía poner más esfuerzo en sus ridículas presentaciones.

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Nos reunimos aquí en diciembre para construir muñecos de nieve, deslizarnos en trineos por enormes montañas, hacer montones de galletas y ver a nuestros padres emborracharse por el día... Solíamos fingir estar en una banda de rock y tú eras David Bowie y yo era Janis Joplin… Hablas mientras duermes, pero, por desgracia, nunca dices nada escandaloso o interesante, se trata sobre todo de comida y hojas de cálculo… —¿Qué más pasa esta noche? —pregunta Benny ahora, trayendo mi atención de vuelta al presente. Alcanza mis manos para alejarlas suavemente de mi cara—. ¿Cuáles son algunas de las cosas que recuerdas que…? Retomo cuando él se calma. —¿Que te puedan ayudar a creerme? El dulce Benny hace una mueca de disculpa y se encoge de hombros, pero no lo culpo. No he visto mi reflejo en ningún lado, pero estoy segura de que debo parecer una completa maníaca. Estoy fría y húmeda, sin aliento, crispada. Extrañamente rígida, estiro mi cuello de un lado a otro, y un fuerte crujido hace eco a través de la habitación. Ah. Mejor. Las voces se mueven desde la cocina al final del pasillo hasta la sala de estar. Abruptamente, me pongo de pie y jalo a Benny tras de mí. —Oh. Oh. Kyle está a punto de mostrar a todos su nuevo tatuaje. Cruzamos la habitación hasta la puerta. Juro que Benny se mueve con este extraño paso de puntillas que lo hace parecer Shaggy de Scooby-Doo mientras caminamos cuidadosamente por los escalones del ático, y mira a la vuelta de la esquina. La voz de Ricky atraviesa la casa desde la sala de estar—: ¡Chicos, vengan aquí! —llama—. ¡Kyle tiene un nuevo tatuaje! Cuando las palabras nos alcanzan, Benny me agarra el brazo tan fuerte que puedo sentir cada uno de sus dedos. Cierro mis ojos, escuchando atentamente. —Ricky les va a hacer pasar un mal rato por olvidarse de conseguir Hendrick para Aaron. Miso va a lamer los dedos de Zachary, y se reirá

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histéricamente. Lisa va a poner un álbum de Navidad de Bob Dylan que es legítimamente terrible, y Theo va a tomar un sorbo de cerveza que irá por el tubo equivocado y comenzará a toser durante, mmm, diez minutos seguidos. —Miro a Benny y asiento con la cabeza, firme—. Solo espera. Volvemos nuestra atención a la sala de estar, sin poder ver, pero escuchándolo todo. —No sé lo que voy a pensar si tienes razón —susurra Benny. —Sí. Lo mismo digo.

••• Veinte minutos después, estamos de vuelta en el ático y Benny está caminando por el piso, yendo y volviendo. Sus brazaletes suenan en cada paso. Estoy en la cama, mirando el techo. Está enloqueciendo porque todo lo que dije que pasaría sucedió. Finalmente, se detiene cerca de mí y deja salir un susurro. —Guau. Ni siquiera estoy drogado en este momento. Sé que debería sentirme reivindicada, pero dado que no es una sorpresa para mí que tuviera razón, tengo que preguntarme: «¿Esta es mi vida ahora? ¿Estoy condenada a vivir este día una y otra vez? ¿Debería intentar salir del ático de nuevo, o me caeré por las escaleras?». Y la pregunta más importante de todas: «¿Importa siquiera lo que haga, o el tiempo está, para mí, simplemente… roto?». Bueno, el peor escenario, supongo, es revivir este día una y otra vez y seguir coqueteando con Andrew en el porche. Me empujo hacia arriba sobre un codo. —Muy bien. Entonces, ¿qué hago? —Creo que deberías hablar con tu padre —dice Benny con firme determinación. —Nop. —Ruedo sobre mi espalda otra vez—. Dijiste eso la otra vez. Salí volando por las escaleras y me desperté en el avión. —Auch —susurra, frotándose el cuello con culpa—. Lo siento, Fideo.

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Su tono hace que mi corazón duela, y me siento, tirando de él para sentarlo a mii lado para que pueda besar su mejilla. —No fue tu culpa. —Tal vez solo… —Levanta las manos, inseguro—. ¿Solo intenta superar esta noche? Tal vez mañana queda claro lo que se supone que debes hacer. Tal vez se trata de Theo. Tal vez se trata de la cabaña. Apuesto a que lo averiguarás. Mi lema es «Sigue la corriente», así que creo que eso es lo que necesitas hacer. —Me da palmaditas en la rodilla—. Ella tendrá razón, amiga. Sigue la corriente. Por supuesto que ese es el lema de Benny. No es como si hubiera una guía para viajar en el tiempo, o algún portal obvio en la pared del ático, al menos en Narnia sabían volver al armario. Así que supongo que nuestra única opción clara es bajar y volver a unirnos a las festividades, seguir la corriente. Me levanto y Benny toma mi brazo de forma protectora. —Además de esto —dice—, ¿todo lo demás está bien? ¿Trabajo? ¿Vida social? ¿Actualizaciones románticas? Me detengo con la mano en la puerta. —¿Trabajo? —Un puño de terror me aprieta los pulmones—. Meh. La vida social está bien. Mira, ¿recuerdas a mi compañera de cuarto de la universidad? Se mudó de nuevo a Berkeley, así que básicamente nosotras dos solas nos desplazamos por Yelp y vamos a nuevos restaurantes donde podemos ir a tragar nuestros sentimientos. Benny se ríe, y luego se calla, esperando que responda a la última pregunta que se avecina. Finalmente, pregunta—: ¿Y? —Recuérdame, ¿qué es el amor? —pregunto retóricamente—. He tenido tres citas en un año. En dos de ellas era inmediatamente obvio que no encajábamos, y usé la vieja y muy cansada excusa de «Mi amigo tiene una emergencia y me necesita». —Uf. —El tercer chico era guapo, con un empleo remunerado, fácil de hablar con él… —Lindo.

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—… pero en la segunda cita admitió que, aunque él y su esposa aún viven juntos, jura que están separados y planean mudarse pronto. Benny gime—: No. —Eh, no se puede jugar mucho cuando todavía estás viviendo con tu mamá. —Agito la mano, diciendo—: Así que, sí. El romance está en espera. Besa mi sien. —La vida no es fácil. —Puedes decir eso otra vez. —Le sonrío sobre mi hombro cuando me doy la vuelta—. Quiero decir, probablemente lo dirás de nuevo, simplemente no lo sabrás. Benny se ríe, insistiendo en caminar delante de mí por las escaleras, y las tomo tan lenta y minuciosamente como puedo. Cuando llego al final, me da un genuino choque de palmas, el cual tomo con mucho gusto. Ahora estamos celebrando las pequeñas victorias.

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CAPITULO NUEVE

Traducido por Helkha Herondale Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Mis ojos se abren a la oscuridad, y la vista de la nada es tan familiar que envía una punzada de alivio a través de mí. Sé exactamente dónde estoy: litera de abajo, habitación del sótano, la cabaña. Lo que no sé es cuándo. Cuando busco a tientas mi teléfono, no sé honestamente lo que espero, si quiero volver al presente o quedarme aquí en el pasado. Es discutible de todos modos: una mirada a mi pantalla de inicio y veo que es el 21 de diciembre. Llegué a la mañana siguiente, pero ¿quién sabe si superaré el resto del día? Aun así, me choco los cinco mentalmente. ¿Recuerdas? Pequeñas victorias. Ruedo sobre mi espalda para procesarlo. No solo quiero entender qué está pasando, también por qué. ¿De alguna manera hice que esto sucediera? Si es así, ¿cómo? ¿Qué sucedió antes del accidente? Mamá estaba llorando por la venta de la cabaña. Papá estaba abogando por algún cambio en nuestras vidas. Miles estaba en su pequeño y propio mundo, como era usual. Y yo… bueno, yo estaba cayendo por una madriguera mental del terror, entrando en pánico por perder la única cosa en mi vida que siempre tuvo sentido… Me detengo, saltando en la oscuridad, recordando. «Universo», pregunté, «¿Qué estoy haciendo con mi vida? Por favor. ¿Puedes mostrarme lo que me hará feliz?». ¿Es siquiera posible? Respiro hondo y me obligo a responder la pregunta de todos modos: «¿Qué me hace feliz?». Esta cabaña, por supuesto. Y mi familia y nuestra familia elegida aquí con la que nos juntamos cada diciembre. Pero también… la risa de Andrew. Una tarde silenciosa dibujando en mi patio trasero. Ver a Miles intentar bailar breakdance. Construir criaturas de nieve en la cabaña. La comida de mi madre. Ir en trineo. Los panqueques de queso de Aaron. La sensación de quedarse dormido con una ventana abierta en primavera.

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Pero me enviaron de regreso aquí, específicamente. No en el futuro a primavera o verano. No a casa, al patio trasero con un cuaderno de dibujo. Aquí. Y necesito saber por qué. Con los ojos cerrados, dejo que una ráfaga de imágenes se apodere de mí hasta que una pisa el freno, concentrándose en mi mente. Theo y yo teníamos trece, Andrew tenía dieciséis, y era la primera vez que registré que era objetivamente hermoso. Antes de eso, los chicos Hollis estaban firmemente arraigados en la categoría de familia y me fijaba en ellos de la forma en la que notaba mi propio reflejo: ambas, desapasionada e inconscientemente. Pero ese verano, Ricky estaba teniendo un montón de problemas eléctricos en la cabaña, y seguía enviando a Andrew a la caja de fusibles de abajo para restablecer los interruptores. Cuando no estaba ayudando a su padre, Andrew jugaba a Guerra conmigo y Kyle, y se estaba volviendo bastante intenso. Pensaba que Andrew estaba sacando cartas altas del fondo de la cubierta. Él tranquilamente insistió que no lo estaba haciendo. Lo seguí hacia el sótano, gritando a un lado de su cara mientras él apuntaba con una linterna la caja de fusibles y me dijo con calma que «me callara por dos segundos, Mae», luego las luces se volvieron a encender iluminando su perfil y se sintió como una roca rodando dentro de mí. Por primera vez, de verdad lo noté; el suave cabello en sus sienes, la forma cada vez más masculina de su cuello, la línea perfecta de su nariz, cuán grandes parecían sus manos de repente. A partir de ese momento sentí que mi adolescencia se dividió en dos mitades: antes de enamorarme de Andrew y después. Regresamos arriba, pero ya no quería jugar más. No porque estaría enojada si perdía, sino porque quería que él ganara. Yo quería que él ganara porque quería que él fuera feliz. Andrew nunca sería solo un amigo de la familia de nuevo, siempre sería un poquito más, un poquito mío, aunque él no lo supiera. Pero el sentimiento era inquietante: no me gustaba la sensación de ser una puerta metálica ligera contra un fuerte viento. El resto de las vacaciones fue un tormento. Andrew en sus pantalones de pijama, sin camisa, rascándose el estómago inconscientemente mientras ayudaba a un Miles de cuatro años a colgar grullas de origami. Andrew sentado a mi lado en la mesa, mirándome dibujar y maldecir, adorablemente asombrado, porque pensaba que yo tenía un don para el arte, como mi madre. Andrew en jeans con un suéter de lana gruesa,

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ayudando a papá y a Benny a traer leña. Andrew tocando seriamente canción tras canción con su guitarra para Theo y para mí, tratando de introducirnos la maravilla de Tom Petty. Andrew medio dormido en el sofá frente al fuego, con Miles dormido en él. Cuando todos jugábamos al escondite y yo me escondía, rezaba porque fuera Andrew el que me encontrara primero, que tendríamos tiempo a solas en un espacio oculto y cerrado. Que «accidentalmente» nos besaríamos. Andrew era un entusiasta musical, atlético a regañadientes, tranquilo e inalcanzable. Generoso con el tiempo y los cumplidos, desinteresado con la familia. Cabello adorablemente desordenado, sonrisa tímida y el tipo de monstruo adolescente que nunca necesitó brackets. Imagina dormir en una litera con eso al otro lado de la habitación todas las noches, con el nuevo conocimiento de que Andrew podría tener una novia, que tenía par tes del cuerpo que nunca había considerado antes, que probablemente ya estaba teniendo S-E-X-O. Aunque tendría sentido que los adultos eventualmente se preocuparan que algo escandaloso pudiera suceder entre uno de los chicos Hollis y yo abajo en el sótano aislado, nadie parpadeó. Mi madre normalmente era increíblemente estricta con los límites, pero éramos familia, después de todo. Quizá Andrew estaba tan obviamente desinteresado de mí, y yo estaba obviamente desinteresada de Theo, que nunca hizo un ping en su radar paternal, incluso cuando tuvimos la edad suficiente para beber alcohol y tomar decisiones terribles. Crecí yendo a la iglesia todos los domingos, pero decidí hace mucho tiempo que el catolicismo no era para mí. Ahora, en la oscuridad, estoy empezando a creer que algo me ha dado una verdadera renovación. Una bala esquivada en la época más maravillosa del año. Pero en este mundo lleno de gente que necesita cosas mucho más grandes que haber evitado un estúpido beso borracho, desearía poder entender por qué yo.

••• Salgo de la cama, con cuidado de no despertar a Theo o a Miles. Entrando con cautela en la cocina, no estoy segura de lo que encontraré. Pero todo parece normal. Aparte de la guirnalda de acebo que falta que los gemelos cuelguen en la cocina, todo se ve exactamente igual a como cuando nos fuimos a solo cinco días a partir de ahora. ¿O es hace dos días? Quién diablos lo sabe.

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Ricky entra arrastrando los pies justo después de mí. Su cabello sal y pimienta está ordenado en el frente, pero hecho un santo desastre en la parte de atrás. Sus ojos todavía están bizcos, pero me sonríe tan brillantemente que me causa un dolor real en el pecho. Me concedo un segundo para celebrar que de verdad estoy aquí, en esta cocina. Pensé que había perdido esto. —Maelyn Jones —dice con voz ronca—, tú y yo somos como dos gotas de agua. —Por dentro estoy radiante, esperando. Se sienta con un quejido. —Ambos nos despertamos con el sol. Ahhh. Ahí está. —¿Sabes que lo peor del mundo sería nunca volver a escucharte decir eso de nuevo? —Beso la parte superior de su cabeza y luego le sirvo café en su taza de reno favorita. —¿Por qué tendrías que preocuparte por eso? No respondo. «Difícil de explicar, Ricky». Pero el pensamiento aterriza de nuevo, ahora más pesado, como una piedra en un río: «Pensé que había perdido esto». Pensé que nunca tendría este momento de nuevo con Ricky, en esta cocina, y aquí estoy. ¿Tiene alguna idea del regalo que este lugar es para todos nosotros? La cabaña me hace más que feliz, me hace sentir en tierra firme. ¿Tengo alguna oportunidad de evitar que la vendan? Toma un largo sorbo y deja su taza. —¿Cómo te sientes esta mañana, Fideo? ¿Yo? Como me siento de repente es la menor de mis preocupaciones. Con la claridad acerca de un posible propósito viene un regocijo tan profundo que solo puede significar que estoy en el camino correcto. Después de todo, el techo no se cayó y el suelo no se abrió para enviarme de regreso al avión. —Estoy bien. —Me recuesto contra el mostrador. Estoy sonriéndole a Ricky sobre mi café, pero mis pensamientos son un ciclón de recordar, planear y actuar normal—. Mejor que nunca, en realidad.

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Me vuelvo al sonido de pasos en las escaleras para ver a un Benny arrugado por el sueño mirando a la vuelta de la esquina. Se lleva un dedo a la boca y hace movimientos para que vaya hacia él. Una mirada sobre mi hombro me muestra a Ricky bebiendo felizmente su café y al menos con tres galletas comidas de la lata de galletas de mantequilla, así que me empujo del mostrador y silenciosamente me dirijo al pasillo. Con una mano en cada hombro, Benny dobla las rodillas, mirando mis ojos. Espero por una explicación. Ninguna viene. —¿Sí? —Solo te miro. —¿Por? —No estoy seguro. Tratando de recordar los síntomas del traumatismo craneoencefálico. Po n g o l o s o j o s e n b l a n co y l o l eva n to. S u ch a q u e t a e s sorprendentemente suave. —¿Esto es cachemira? Lo mira hacia abajo como si no recordara habérselo puesto. —¿Tal vez? Me mira de nuevo. —Concéntrate, Mae. Parpadeando, recuerdo por qué estamos aquí. —¿Recuerdas nuestra conversación de anoche? —¿Sí? Exhalo, aliviada. —Vale —digo, resolviendo esto mentalmente—. Estamos haciendo esto de nuevo, pero soy la única que se da cuenta. No he sido enviada de vuelta, así que debo estar haciendo algo, ¿verdad?

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—¿Hay otra explicación? Muerdo mi labio. —¿Que estoy loca? ¿Que todo esto es al azar? ¿Que en realidad estoy en coma en un hospital de Salt Lake? —No me gusta ninguna de esas opciones —admite. —Ah, sí —Me burlo, sonriendo con ironía—. Tampoco estoy loca por ellas. —Estoy aquí —razona—. Es decir… soy real. Estoy en esto contigo, así que no te puede estar pasando solo a ti, ¿verdad? Se me ocurre un pensamiento—: Rápido. Dime algo que no podría saber de ti; aparte de tu reserva oculta de hongos, demasiado obvio. Solo en caso de que reinicie todo de nuevo. —¿Sabes lo de los hongos? —Benny. Frunce el ceño mientras piensa. Y luego se inclina y susurra una apresurada cadena de palabras. Cuando se echa hacia atrás, lo miro. —Benny. Se ríe, negando con la cabeza. —Lo sé. Me estremezco. —Me refería algo como: «El nombre de mi primer perro fue Dama», no como: «Viví una extraña doble vida como un camarero nudista en Arizona». Se encoge de hombros. —Es lo primero que se me vino a la mente. Cerrando los ojos, niego con la cabeza para deshacerme de la imagen.

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—¿Se lo contamos a los demás? —pregunta Benny—. Quiero decir, toda esta situación es bastante loca. ¿Tal vez alguno de ellos ha experimentado esto antes y haya logrado llegar al otro lado de esto? Tal vez tengas razón, y este lugar de verdad es mágico. —Me gusta tu forma de pensar, pero podría tener una mejor idea. Es decir, que Ricky y Lisa vendan la cabaña es el catalizador de todo mi deseo en primer lugar. ¿Crees que sea posible que se suponga que debemos convencerlos de quedársela? ¿Tal vez si todos colaboramos y les mostramos lo que significa para nosotros? Él mira más allá de mí hacia donde Ricky está abrazando su café. —Nunca está de más intentarlo, supongo. —Todos siempre se quejan de todas las tradiciones —susurro—, pero Ricky de verdad hace mucho por nosotros. ¿Qué pasa si todos nos comportamos muy entusiastas sobre las cosas? ¿Y si nos ofrecemos a ayudar con el mantenimiento? ¿Reparaciones? —¿Crees que puedes lograr que todos estén a bordo? —pregunta. Miro por la ventana y hago una mueca. La tradición de hoy se trataba de construir muñecos de nieve, pero luego la joven Mae aparentemente preguntó por qué no podíamos construir muñecas de nieve, y luego apareció el pequeño Miles y preguntó por qué no podíamos construir un mono de nieve. Ahora, el 21 de diciembre es el Día de los Muñecos de Nieve, y eso parece funcionar para todos. Eso es, a menos que esté terrible allá afuera. Ricky no se ajusta al itinerario por las inclemencias del tiempo, y todos hemos crecido tan competitivos por esta actividad que usualmente estamos ahí afuera durante unas dos o tres horas antes de elegir a un ganador. Una mirada por la ventana me revela un intimidante cielo gris azul. Carámbanos gruesos y con forma de dagas cuelgan amenazadoramente de los aleros. No hay forma que consigamos un grupo libre de quejas hoy. Trago saliva mientras lo miro. —Lo intentaré. Benny toma aire entre sus dientes.

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—Hombre, eso sí, cambiar el futuro… Es decir, ¿has escuchado acerca del efecto mariposa? ¿Qué pasa si cambias una cosa pequeña y algo terrible sucede? —Escucha —le digo—, si el universo quiere dejar caer un anillo maldito en mi regazo, y se supone que debo arrojarlo en una montaña llena de lava, estoy de acuerdo. Pero ahora esto es todo lo que tengo.

••• Sigo a Benny a la cocina justo cuando se abre la puerta trasera. Andrew entra y trae consigo una fuerte ráfaga de aire frío, también un fuerte disparo de adrenalina a mi corazón. Le grito un radiante «¡Ey!» En mi cabeza, lo he dicho con calma, James Dean inclinándose sobre el marco de la puerta. En la realidad, lo he gritado con extraña agresividad y todos los demás se estremecen. Benny me pone una mano en la espalda para calmarme. Andrew saca un auricular y me sonríe, sin inmutarse porque es una criatura mágica. —Eh tú, hola. Está temblando, lleva una chaqueta, bufanda, guantes y una manta en forma de chal. Esta maraña humana de sexy + adorable está usualmente escondida en el audio del stand de tecnología durante los espectáculos en Red Rocks pero que definitivamente debería de estar en el escenario para que todo mundo lo disfrutara. —Entonces... ¿estuvo calentito el cobertizo? —pregunto, ahora a volumen normal. Se aparta un lío de rizos castaños de los ojos. —Incluso congelándome es mejor que dormir en la litera bajo las escaleras. Qué mentiroso más adorable. Las literas puede que estén en un sótano, pero al menos están aisladas, y las camas son acogedoras y cálidas, cubiertas de suaves edredones de plumas. El cobertizo es una caja doce por doce con una pared entera de ventanas que dan a la parte trasera de

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la montaña, y no hay ni siquiera una estufa de leña para mantenerlo caliente. Es hermoso, pero apenas a un paso de acampar bajo la nieve. Andrew morirá en esta batalla de voluntades con su padre. Presumiendo ahora, Ricky observa a su tembloroso hijo mayor por encima del borde de su taza de café. —¿Estás seguro de eso? Detrás de nosotros, Benny bufa. Una burbuja de memoria aparece en mi cerebro. —¿Por qué no usar esos grandes sacos de dormir en el área de almacenamiento del sótano? Tres pares de ojos se mueven hacia mí y me doy cuenta de que me he equivocado. El interés de Andrew definitivamente se despierta. —¿Sacos de dormir? —¿Cómo diablos supiste de eso? —pregunta Ricky con una sonrisa de asombro—. Ni siquiera recordaba que las teníamos. No las hemos usado en años. —Sí, Mae. ¿Cómo supiste sobre eso? —dice Benny, y luego me da un escondido pulgar hacia arriba. Sé de ellas porque en la mañana de Navidad, Ricky recordó que estaban ahí. Las sacó al aire y se las dio a Andrew después de que entrase temblando el quinto día consecutivo. Son unos enormes sacos de lona verde militar que pesan aproximadamente veinte kilos cada uno. Los interiores son de gruesa franela roja, con un extraño diseño de caza de ciervos que honestamente hace parecer a las bolsas como cadáveres ensangrentados cuando se les abre la cremallera, pero ¿quién soy yo para juzgar si Andrew estará caliente? Recuerdo que se envolvió en una y dijo que era la mejor noche de sueño que había tenido en todo el año. Solo le había conseguido cuatro noches extra de buen sueño. Miro hacia el cielo. ¿Puntos extra, Universo? Puntos extra o no, recordando los sacos de dormir es como termino afuera en el helado frío, con una parka enorme, sosteniendo un bate de béisbol a las ocho de la mañana y golpeando una bolsa abierta donde cuelga sobre un tendedero. Me mantengo alejada de los carámbanos.

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Más adelante, Andrew balancea su raqueta de tenis a la otra bolsa de lona verde y roja. Le da un buen golpe y provoca columnas de polvo por todas partes. —Oh Maisie, esto ha sido una excelente idea. —A estas alturas deberías saber dónde acudir para las buenas ideas. Andrew me mira de reojo en el aire frío de la mañana. —No las he visto en al menos una década. La pregunta implícita (la misma que Benny y Ricky preguntaron en voz alta solo unos minutos antes) está claramente expresada en sus ojos. —Estaba buscando un molde de asado para mamá —miento—. Estaban en el área de almacenamiento. —Parpadeando hacia el interior rojo chillón, murmuro—: Es tan sangriento. Casi perturbador. —Recuerdo haber acampado en estos de niño —me dice—, y fingir que era Luke Skywalker durmiendo en un tauntaun10. —Una referencia nerd de categoría A+. —«Abrigado como Luke en un tauntaun» no es un dicho todavía, pero podríamos lograrlo. —¿Sabes? —le digo, dando un golpe—, podrías ir a la ciudad y comprar un calentador. Andrew golpea su saco de dormir varias veces, limpiando una impresionante cantidad de polvo. —Eso sería admitir la derrota. —Ah. Definitivamente vale la pena morir para evitarlo. —En lo que respecta a mi padre, es correcto. Pero gracias por ser tan lista. —Su sonrisa arruga sus ojos y una voz diminuta y poderosa me grita en el cráneo: «MIRA LO FELIZ QUE TE HACE ESA SONRISA»—. Hablando de derrotas —dice—, ¿estás lista para hoy?

Los  tauntauns, procedentes del mundo de La Guerra de las Galaxias, son una especie de lagartos no inteligentes utilizados por miembros de la Alianza Rebelde. 10

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Helada como estaba, la nieve también había caído y había una hermosa capa de esta, fresca y esponjosa, para nuestra próxima aventura. —Oh, claro que sí.

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CAPITULO DIEZ

Traducido por Mr. Lightwood Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

No sorprende a nadie que conozca a la familia Hollis que se tomen muy en serio su construcción de los muñecos de nieve. Dispuestos para nosotros cuando salimos al porche delantero después del desayuno hay herramientas como palas de varios tamaños, grandes para excavar y diminutas de jardín, o rastrillos limpiacristales. En la base de las escaleras, hay una mesa cubierta en tazas, platos, cubos, cuchillos, cucharas, bolas de helado e incluso linternas de mano para ayudarnos a dar forma, moldear y esculpir los rasgos perfectos de nuestras creaciones. Junto a la mesa hay una caja de madera y una gran canasta de mimbre; la caja contiene zanahorias frescas, nabos, papas y una variedad de calabazas para hacer las narices y las extremidades. La canasta tiene manoplas, pelucas, sombreros y bufandas. Como es tradición, formamos equipos, trabajamos para construir la mejor escultura y luego votamos sobre cuál debería ganar. Hay mucho en juego: para nuestra cena de esta noche, Ricky escoge intencionalmente una amplia variedad de filetes, desde espadilla hasta filete miñón. Todos dejan un papel con su voto anónimo a la mejor escultura en una caja (el código de honor dice que no puedes votar por ti mismo) y el equipo ganador puede elegir su cena y la de los demás. En el día de los muñecos de nieve, nunca he comido filete miñón. Hace solo unos días, Andrew y yo construimos un mono de nieve, pero no brilló hasta el final, cuando tuvimos que apresurarnos para terminar y perdimos contra el oso grizzli de mama y Ricky. Theo empezó a hablar basura; Andrew y él terminaron luchando. Las cosas se volvieron competitivas, me adentré al conflicto, Theo me abordó y luego pareció tardar muchísimo en levantarse. ¿Fue ese el comienzo de algo que no vi venir? Me estremezco. No permitiré que eso vuelva a suceder. Los gemelos bajan los escalones y se sumergen en el polvo fresco; como viene ocurriendo durante cada año de sus cortas vidas, serán

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entusiastas participantes durante unos quince minutos y luego perderán interés. Aaron preparó los famosos creps finos de queso bubbe esa mañana, pero no se comió ni uno, eligiendo en su lugar beber un batido de proteínas e insistir en que estaba «perfectamente satisfecho sin todos esos lácteos» y que «nunca se había sentido mejor». Ahora está en el porche con jeans ajustados rotos, una chaqueta de cuero floral y un par de modernas zapatillas de suela gruesa que se ven mejor adaptadas para caminar en una nave espacial que sobre quince centímetros de nieve fresca. —Esto es... diferente —dice Andrew, mirándolo de arriba abajo. —¿Papá no se ve genial? —dice Zachary, y tira del extremo de la bufanda de Burberry de Aaron—. Tiene los mismos zapatos que el Sr. Tyler. —¿Quién es el Sr. Tyler? —pregunto. Kyle mira con la sonrisa sufrida de una mujer que ha soportado las travesuras de su marido durante meses y está muy feliz de compartir la alegría. —Ese es el entrenador de fútbol de los gemelos, que es famoso en Instagram y tiene veinticuatro años. Aaron trota en su lugar. —Son súper cómodos. Andrew es un completo amor. —Estoy seguro de que lo son. En este punto de nuestras vidas, todos conocemos la rutina: los socios se separan y llegan a la elaboración de estrategias, luego a construir. Podría tener más sentido para mí emparejarme con Theo porque somos prácticamente gemelos, pero 1) Miles asesinaría a cualquiera que se atreviera a robar tiempo de calidad de su ídolo; 2) Andrew y yo nos distraemos fácilmente y estamos meramente empeñados en ganar por lo que ninguna otra persona nos quiere en su equipo, y 3) realmente quiero estar con Andrew. No es la razón más noble, pero aquí estamos. En cuanto al resto, Benny solo está interesado ocasionalmente en el evento, y principalmente actúa como juez y/o animador. Lisa trabaja con

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Kyle. Aaron trabaja con papá, quien, para mérito de papá, mira detenidamente el atuendo de Aaron, pero se abstiene a comentar. Theo y Miles se unen, obviamente, y Ricky y mamá son un equipo. Nueve de cada diez veces, ganan. Supongo que es lo que sucede cuando emparejas a un arquitecto paisajista con un artista. Cuando Kennedy y Zachary comenzaron el jardín de infancia el año pasado, instituimos una regla de traje de baño: nada puede ser tallado que esté oculto por un traje de baño. Sin la guía, no se puede confiar en Theo. Hubo unos años, al principio de la veintena, cuando incluso las lagartijas de nieve de Theo tenían busto. Por el rabillo del ojo, lo veo en el momento preciso en que ve la gruesa rama curva que los inspira a él y a Miles a hacer el elefante de nieve. La adrenalina de este descubrimiento impulsa su energía a toda velocidad y los dos chicos chocan los cinco como promesas de fraternidad que acaban de tocar su primer barril. Benny se acerca sigilosamente a mí en la mesa. —¿Cuál es tu plan? Miro mientras Andrew revisa la caja de verduras, esperando inspiración. Hace unos días, comenzamos a hacer un panda y luego abortamos esa opción cuando nos dimos cuenta de que realmente parecía un oso, que mamá y Ricky ya estaban haciendo y mejor. Viramos hacia el mono y creo que habría sido increíble si hubiéramos empezado con eso desde el principio. —Voy a usar lo que aprendí la última vez y ganaré. Benny asiente unos segundos antes de murmurar secamente: —Eso parece altruista. Lo miro con desgana. —Originalmente, Ricky y mamá ganaron, como siempre lo hacen, y todos se quejaron —susurro—. ¡No queremos gente quejándose, queremos que la gente se divierta! Proyecto Salvar La Cabaña, ¿recuerdas? Entonces, si Andrew y yo ganamos, podemos acordar que es la primera vez que elegimos nuestro filete. ¡Tradiciones, tachán! Benny me mira fijamente.

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—Todo el mundo sabe que no te importa el filete. Le devuelvo la mirada. —Tal vez tenga hambre. Levanta una ceja. —O tal vez estoy cansada de perder. Benny resopla en su café. —Ahí está. Andrew se acerca. Choco mi hombro contra el suyo y pretendo insinuármele. —¿Qué estás pensando? —¿Un oso panda? —dice, extendiendo las manos para representar una gran y redonda barriga. Espero cinco segundos de falsa consideración, tocando mi barbilla. —Creo que tus padres ya están haciendo un oso. —Inclino mi cabeza, gesticulando sutilmente, antes de darse cuenta de que, por supuesto, todavía están reuniendo materiales y no tendría forma de saber lo que están haciendo; todo lo que tienen es un montículo de nieve informe. Andrew me frunce el ceño con curiosidad, entrecerrando los ojos verdes. —Escuché a mamá hablar de eso antes —miento—. Apuesto a que será increíble. Él se lo cree «gracias, Universo», y camino hacia el porche lateral. para localizar los dos pedazos perfectos de corteza que se convertirán en las orejas de nuestro mono. —¿Y si hacemos un mono? —Los sostengo a los lados de mi cabeza, como muestra. Con una sonrisa, excava en la caja y blande los dos brazos en forma de calabaza que se adaptará perfectamente a nuestro mono. Nos sonreímos salvajemente el uno al otro. ¡Somos unos genios!

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—Cálmate —susurra rápidamente, controlando su sonrisa. Compartimos un sutil golpe de puño. Al principio, todos trabajamos en nuestras áreas respectivas, ignorando lo que todos los demás están haciendo porque los grumos de nieve tardan un poco en empezar a verse como algo específico. Pero a medida que pasa el tiempo, cuando los gemelos se aburren y comienzan a hacer bolas de nieve cerca; nos volvemos más competitivos. Cada equipo mira sobre sus hombros con más frecuencia. Todos empiezan a susurrar y a señalar. Nadie está ansioso por una cena de filete correoso, y tenemos que saber a qué equipo debemos vencer. Casi cuarenta y cinco minutos después, el mono está saliendo incluso mejor de lo que podría haber imaginado, incluso mejor que la última vez. Sus orejas son solo lo suficientemente grandes como para que parezca caricaturesco y tierno. Me las arreglé para enganchar unos hermosos botones de carey que hacen que sus ojos se vean oscuros y luminosos. Andrew tiene el don del cuchillo de mantequilla, aparentemente, porque alterna entre calentarlo con un encendedor y tallar cuidadosamente sus características. Su nariz y boca son perfectas. ¡Mira lo que podemos hacer cuando realmente ponemos esfuerzo! Y tal vez hacer trampa. Solo un poco. —Está demasiado húmedo. Miro a Andrew cuando dice esto. —¿Qué está demasiado húmedo? Andrew traga saliva de forma audible y usa el cuchillo de mantequilla para señalar donde estoy luchando para que la cola del mono se enrosque y retroceda sobre sí misma. Se desmorona cada vez que excavo la nieve adicional. —Tienes un problema de humedad. Las palabras rebotan de un lado a otro entre nosotros, haciéndose más fuertes de alguna manera en el silencio sonoro. Sus ojos brillan con una risa reprimida, y finalmente, incapaces de aguantar más, ambos rompemos. —¿Me acabas de decir que tengo un problema de humedad? No puede dejar de reír.

—No… sí. —¿Estás descompuesto, Andrew Polley Hollis? Se dobla. —Te prometo que nunca le había dicho eso a una mujer antes. Presionando mi mano contra mi pecho, digo: —¡Qué grandísimo honor ser primera! —Le hago un gesto con la mano —. Ven a ayudarme con esto. —¿Con tu problema de humedad? —Andrew. Se arrastra, sus ojos brillan cuando se encuentran con los míos. Quisiera capturar este momento y ponerlo en una bola de nieve y poder verlo así, para siempre. Decidimos llamar a nuestro mono Thea, porque queremos llegar a la cima y burlarnos de Theo cuando ganemos. Me aseguro de estar a un lado a menudo, de modo que parezca que estoy pensando mucho en mi próximo paso. Andrew capta lo que estoy haciendo y me da una sonrisa de aprobación. Nuestro cebo funciona maravillosamente. Ricky se acerca y mira a Thea. —¿Qué es eso? Veo basura en su boca al hablar y la derribo, tímidamente pasando un dedo debajo de su mandíbula artísticamente esculpida. —Sabes exactamente lo que es. Su nombre es Thea, pero me gusta pensar en ella como filete mignon. Él inclina la cabeza, caminando en un amplio círculo alrededor de ella. Puedo decir que está conmocionado e impresionado; Andrew y yo hemos usado nuestra mejor baza. Finalmente, Ricky habla, pero sale con un toque de celos. —No sé Mae. ¿Has visto a nuestro oso?

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Andrew le da una breve mirada y dice: —¿Oh, ese bulto de corteza cubierto de nieve allí? —¡Oye, esa va a ser mi obra maestra! —Con una risa, mamá lanza una bola de nieve suelta en dirección a Andrew. Desafortunadamente, en ese momento exacto, papá se pone de pie a medio camino entre ellos y la bola de nieve lo golpea con un ruido sordo, directamente en el costado de su cuello. El hielo se desliza bajo el cuello de su ropa y veo una gran bocanada desaparecer bajo su jersey. Me da un vuelco el estómago. Mamá es alegre y amante de la diversión. Papá es… bueno no es. Es amable pero sensible, y nunca se le da bien ser parte de una broma. «Por favor», pienso. «No discutas. No descarriles este día». Mamá dice en broma: —¡Ups! ¿Te he dado, Dan? El grupo contiene su respiración colectiva. Mamá, imperturbable, hace un poco de una danza descarada. Esta mujer está jugando con fuego. Manteniendo contacto visual, papá se inclina para recoger y formar una perfecta y terriblemente compacta… bola de nieve. Me desinflo de alivio cuando se pone de pie y veo que está sonriendo. Cuando le arroja la bola de nieve, juro que silba ominosamente a través del aire, errando el tiro por solo centímetros. Mamá chilla de alegría. Papá se ríe, inclinándose para hacer otro, gritando: —Oh, ya verás. Esto es nuevo. Pero mis nervios se vuelven a crispar; Andrew y yo lo estamos haciendo bien con Thea, y durante unos maravillosos segundos, de hecho, me olvidé de que había vivido este día antes y me dejé disfrutar. Pero estar en la nieve con esta multitud es un poco como caminar en un charco de gasolina con un fósforo encendido. Las peleas de bolas de nieve siempre son una posibilidad.

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Los gemelos, que han estado acumulando una cantidad monstruosa de bolas de nieve ellos mismos, toman el acto de papá como una señal de que pueden lanzar, y antes de darme cuenta de lo que está sucediendo, toda la escena se está convirtiendo en una gran guerra. Un partido en llamas: Zachary le arroja a su padre Aaron en la parte posterior de la pierna, quien explota la entrepierna de sus vaqueros de diseñador mientras intenta plegarse y enrollarse para cubrirse. De pie de nuevo, le arroja una a Kyle en el estómago, quien le arroja otra a papá en el brazo. Papá apunta a Kyle, pero golpea a Lisa en el hombro, y ella toma represalias con una feroz bala de nieve que lo golpea de lleno entre los omóplatos. Aparentemente su puntería con una bola de nieve es mucho mejor que su puntería con una cámara. —¡Chicos, deténganse! —Extiendo los brazos, pero nadie me presta atención. Incluso Ricky parece desconcertado por esta violación de la tradición; él está lanzando bolas de nieve a sus hijos con una risa que parece resonar en la cabaña, los árboles, las montañas. La gente corre, se zambulle, se esconde detrás de las creaciones de nieve y, para mi inmenso impacto, derribándolas. Con un destello del rosa fuerte de los calzoncillos de Aaron, él y papá cargan, y el oso de nieve de mamá y Ricky cae como migajas de polvo. Con el entusiasmo de los gemelos, el elefante de Theo y Miles es reducido a un montículo triste y lleno de bultos, y en represalia, sacan a la jirafa de Lisa y Kyle (que ya es un proyecto demasiado ambicioso). Para cuando Theo se levanta, la jirafa ha perdido la cabeza y ahora parece una roca blanca. Solamente hace una hora, el césped era una capa gruesa y perfecta de nieve húmeda y esponjosa. Ahora se asoman manchas de suciedad. Las briznas de hierba se mezclan con bolas de nieve. Es un caos invernal desenfrenado. —¿Qué está pasando? —le grito a Andrew a través de la conmoción. —¡Por fin, la tradición se está desmoronando! —Lleva una sonrisa maniática mientras corre para adoptar una postura firme frente a Thea, con los brazos abiertos, y agrega galantemente—: Pueden tomar este día, ¡pero no pueden tomar nuestro mono! El pánico sube como una vid en mi garganta. Claro, las guerras de bolas de nieve son una maravilla, pero no es así como se supone que debe ser hoy. Podemos tener una guerra de bolas de nieve mañana, o incluso en Nochebuena. Quiero decir, si estamos dispuestos a tirar esta tradición, ¿qué pasará más tarde esta noche cuando papá y Ricky vayan a elegir el árbol de Navidad? ¿Ignorarán la tradición de buscar el mejor, y en su lugar

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llevar a casa el primero que ven? ¿Vamos a ignorar todo lo que hace que estas vacaciones sean perfectas? Extiendo mis brazos ampliamente, protejo a Thea tanto como puedo, a través de lo que se siente como una loca ráfaga de bolas de nieve voladoras. Pero por el rabillo del ojo, justo cuando Andrew clava a Miles con un tiro perfecto directo a la ingle, yo veo a Theo zambulléndose de cabeza en nuestra dirección. Andrew aborda a su hermano, pero es demasiado tarde. Thea, el último animal, desaparece en una explosión de nieve y extremidades luchando justo cuando Benny sale. El caos se aclara y la vista ante mí se reduce a una reunión de idiotas jadeantes cubiertos de nieve. Benny se detiene al pie de las escaleras y mira a su alrededor, confundido. —Me he ausentado como por dos minutos, chicos. Con todo destruido, finalmente se toman unos minutos para inspeccionar la destrucción en el jardín delantero. Espero devastación y remordimiento. Espero que Ricky deje escapar un lamento, con el corazón roto diciendo: «¿¡Qué hemos hecho!?». …Pero nunca llega. En cambio, está sonriendo ante el desastre que somos, y luego echa la cabeza hacia atrás y deja escapar una risa fascinada y retumbante. —¿Qué te pasa? —grito—. ¿No lo entiendes? ¡Esto es especial! ¿Y la tradición? ¡No podremos seguir haciendo esto juntos si no respetas lo que todos hemos construido! Andrew pone una mano suavemente sobre mi brazo. —Mae —dice, pero todos estamos distraídos por un crujido en lo alto. Miro hacia arriba justo a tiempo para ver una gran rama cubierta de nieve doblarse bajo el peso y caer en picado, casi en cámara lenta. Directo hacia mí.

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CAPITULO ONCE

Traducido por Emmasar Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Esta vez me despierto gritando por la traición, agarrándome la cara y la cabeza, buscando sangre y cerebros, o Dios sabe qué. Pero, por supuesto, no hay nada. No tengo que mirar para saber exactamente dónde estoy, y honestamente no tengo más mierda que dar. —NO ENTIENDO LO QUE ESTÁ PASANDO —grito al avión a mi alrededor. Claro, otras 219 personas tienen que lidiar con una mujer loca que grita en un espacio cerrado con ellos, pero espero que el universo también me escuche, porque ya me harté. No le pregunté a mi padre si tenía una lesión en la cabeza. Me comprometí a salvar la cabaña. Estaba absolutamente encaminada a no volver a besar a Theo Hollis. ¿Qué demonios se supone que debo de hacer? El silencio cae en todo el avión, y siento la presión de la atención de mi aturdida familia a un lado de mi cara. Incluso mamá se despertó por esto. Una azafata se inclina sobre Miles para susurrarme. Pequeñas campanas de plata enganchadas en su jersey tintinean en el silencio ensordecedor. —Señora ¿está todo bien? —Estoy bien —digo, irritada y claramente no muy bien. ¿Pero a quién le importa? ¡A nadie! ¡No van a recordar esto de todas formas!—. Solo estoy viviendo el mismo maldito día una y otra vez, pero como sea. Aterricemos y sigamos con esto. —¿Puedo ofrecerle una bebida? —pregunta en voz baja.

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—Es el código para «Estás asustando al resto de pasajeros; ¿puedo darte algo de vino?». Solo sonríe. —Estoy bien. Gracias. —Inclinándome hacia adelante, llamo la atención de mi padre—. Papá, cuando estemos en la cabaña, no te comas la maldita galleta.

••• Salimos del auto, y es encantador y todo el mundo está emocionado y sí, este es normalmente mi momento favorito del año con mis personas favoritas, pero Dios, no puedo hacerlo de nuevo. Estoy tan cansada. Doy consejos mientras rápidamente doy abrazos. —Kennedy, ten cuidado con Miso cuando entres. Papá, una vez más, no te comas la galleta. ¿Todos? Kyle tiene un nuevo tatuaje. Está en su brazo, una nota musical, y es muy guay pero no lo toquen, está sanando. Ricky —continúo—, no te preocupes por los Hendrick, todos están bien con Bombay, y Aarón no está bebiendo de todos modos porque es de mediana edad y está estresado por envejecer. Hablando de pelo, Theo, tu corte está genial, pero tu pelo nunca fue el problema. ¿Y Lisa? —digo, y una punzada de culpa me atraviesa porque todos me miran con ojos amplios y preocupados—. Te quiero, muchísimo, pero tal vez deja que Aaron elija la música esta noche. —Hago una pausa—. Y deja que mamá tome las fotos. Si no hiciera tanto frio afuera, podríamos escuchar grillos cantando en el confuso silencio. —Realmente no quiero sonar como una idiota —digo, y agrego—: ¡Ups, orejeras, niños! No es mi día. —Esto me hace reír, ¡no es mi día!, y me toma unos segundos controlar las carcajadas—. Está bien establecido que soy una terrible bebedora, pero si alguien está mezclando bebidas, me encantaría algo afrutado con vodka. Nada de ponche de huevo. Andrew chasquea los dedos, y lo miro. Sus ojos están muy abiertos, pero su boca está sonriendo. Mi eternamente imperturbable héroe. —Vamos, Maisie la Loca.

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¿Quiero seguirlo adentro? ¿Quiero coquetear con él en el porche? Sí. Pero no importará; solo me ilusionará más y más. Miro fijamente al cielo y dejo escapar un largo y agotado quejido. —¿Qué sentido tiene todo esto siquieraaaaaaaa? Una mano me rodea la parte superior del brazo. —¿Maelyn? —Es papá—. Cariño, ¿qué está pasando? —Diría que es una larga historia, pero en realidad no lo es. Estoy atrapada aquí. En el tiempo. —Dejo escapar una carcajada desquiciada—. ¿Quiero visitar esta cabaña todos los años? Sí. ¿Pero realmente quiero seguir reviviendo el 20 de diciembre por siempre para hacerlo? No. No, quiero. Mamá y él comparten una mirada de preocupación. —Tal vez deberíamos llevarla al médico —dice mamá. Papá voltea a verla de forma incrédula. —Yo soy médico. Ella suspira. —Sabes lo que quiero decir. —En realidad, no lo sé. La marea de culpa se eleva sobre mí, ya están discutiendo, y yo soy la razón, pero no puedo arreglar esto ahora mismo. Tendrán que resolver esto por su cuenta. Volviendo mis ojos suplicantes a Benny, digo: —Necesitamos hablar. Miro hacia atrás a mamá, mandándole un silencioso «Solo dame un minuto», antes de que Benny y yo nos dirigiéramos al porche. Amo a mi madre, pero ahora necesito el mismo temperamento de Benny. Intento deshacer mi turbulenta llegada con un rápido y suave beso en la cabeza a Kennedy y Zachary, pero se quedan quietos y nerviosos bajo mi toque.

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Al menos Kennedy presta atención a donde está el perro cuanto entra. Y papá no se come la galleta. Pero nadie va a recordar eso de todos modos.

•••

Benny se sienta a mi lado en el columpio del porche, y nos balanceamos hacia adelante y atrás en un silencio consciente. Apenas puedo ver la forma de la casa de al lado a través de los árboles, pero puedo ver el humo que circula desde la chimenea, el brillo de las luces navideñas exteriores a través de las ramas. Las ramas. Miro hacia arriba con recelo. Al otro lado del patio creo que veo la rama cubierta de nieve que me rompió la cabeza, y la señalo, gruñendo: —No me atraparás mañana, hija de puta. Benny se queda quieto. —¿Vas a decirme que está pasando? —No importa. Me analiza. —¿Por qué no? —Porque es la cuarta vez que estoy en este día, y no importa lo que intente hacer diferente, sigo regresando. —¿Como El Día de la Marmota? —¿Es una película? Se frota la cara con la mano. —Dios, eres joven. Sigo pensando que es una de las tradiciones más raras, creer que el verano está determinado por la sombra de una marmota. La primavera comienza el mismo día cada año en el lugar de donde vengo.

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Debo de estar mirándolo con perplejidad, porque el asiente con la cabeza. —Sí, Maelyn, El Día de la Marmota es una película. —Entonces sí, no importa lo que haga, me sigo golpeando y despertando en el avión. —Tal vez deberías hablar con tu… —¿Mi papá? —digo, y sacudo mi cabeza—. Nop, lo intenté dos veces, pero me caí por las escaleras del ático y… —Hago un movimiento de ¡plas! y él hace una mueca. Le hago un gesto para que termine la frase. —¿Empezaste de nuevo? —Bingo. Aparentemente, no es mi cabeza —digo, dirigiendo mi voz al cielo—. ¿Y aparentemente no se trata de salvar la cabaña? No hay respuesta. El universo es profundamente inuit. Benny frunce el ceño. —¿Salvar la cabaña de qué? Inhalo profundo. Y decido contárselo todo de nuevo. Aunque solo llegue a mañana. Necesito a alguien aquí conmigo que lo sepa. Ponche de huevo. Lamer la cara. El traidor Theo. El adorable Andrew. Arrepentimiento, arrepentimiento, arrepentimiento. Cabaña. Accidente. Purgatorio. Lo que sea. —Oh —digo—. Y te pedí que me dijeras algo que solo tú sabes para que me creas si esto vuelve a suceder. —¿Y? —Y me hablaste del club en Sedona. Se queda ojiplático. —¿Lo hice? —Síp. —Me estremezco—. Así que ahora tengo que vivir con esa información. Benny suelta un silencioso «guau».

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—Por muy loco que parezca, creo que todo esto está pasando porque le pedí al universo que me mostrara lo que me haría feliz y me está enviando aquí una y otra vez sin un folleto de instrucciones —grito hacia arriba—. Y, sí, me encanta estar aquí. Lo entiendo. Y ahora viviré aquí para siempre. Eterna Navidad. Ten cuidado con lo que deseas, ¿verdad? —Me río de forma algo maniática. Después de una larga pausa, Benny finalmente me pregunta: —Está bien, pero digamos que no tienes límite en lo que puedes desear. ¿Qué, en este enorme mundo, te haría realmente feliz? Como si fuera una señal, los pasos se escuchan silenciosamente desde la puerta principal al otro lado del porche. Y allí, caminando afuera sosteniendo un vaso lleno de jugo de naranja, vodka y hielo extra, está Andrew. —Destornillador11. Con mucho jugo —dice, con una dulce sonrisa—. Porque, sin ofender, eres un peso ligero, Maisie. Se sienta en el columpio del porche, emparedándome entre su caliente cuerpo y el de Benny. Mis emociones están en llamas, y el deseo de mi vida se interpone entre Benny y yo. —Bien. ¿De qué estamos hablando? No confíes en el universo. «Estamos hablando de lo que más desearía en todo el mundo, y apareciste tú. Gracioso, ¿verdad?». Una mirada a Benny me dice que no vendrá a rescatarme. Maldito sea por elegir este momento para hacerme enfrentar mis sentimientos. —Estamos hablando de mi loco día —digo—, y Benny me preguntó qué me haría feliz, y tú saliste con un trago. —Lo tomo, diciendo—: Así que gracias. Ahora soy feliz. Tomo un profundo trago y guau. Andrew no se anda con rodeos, esto no es «con más jugo». Me sorprende que no salgan llamas de mi boca cuando exhalo. En el siguiente reinicio, tendré que pedirle que haga uno que esté un poco menos ardiente.

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Nombre de un cocktail alcohólico.

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—Está fuerte —jadeo, entregándoselo a Benny, que lo deja sobre la mesa que tiene a su derecha. —Estás rara hoy, Maisie —dice Andrew, riéndose. Toso con fuerza, haciendo un gesto de dolor por al ardor. —Solo vivo mi verdad. —Lo pillo. —Siento la mirada de Benny por encima de mi cabeza—. Mientras no estés molesta con nosotros por alguna razón. La culpa atraviesa mi estado de ánimo imprudente. Ya sean productos de mi imaginación o peones en el juego del universo, amo a estas personas desesperadamente. Tendré que ser más amable la próxima vez que pierda la cabeza. —Espero no haber herido los sentimientos de tu madre. Se ríe. —Según papá, lleva poniendo ese álbum de Navidad de Bob Dylan por tres semanas y todos le hemos dicho lo terrible que es. Tal vez escucharlo de alguien que no sea su hijo o su marido marque la diferencia. —Las cejas oscuras de Andrew se juntan—. Pero ¿cómo sabias que papá se olvidó de los Hendrick? —Una extraña corazonada —digo. Andrew saca su labio inferior, considerando mis palabras dulcemente, y luego asiente como si estuviera totalmente satisfecho con mi noexplicación. Lleva bien las cosas raras y surrealistas tanto como Benny—. Debe de haber sido un sueño infernal el que tuviste en el avión. La semana pasada soñé que trabajaba en un carnaval —dice amablemente —. Durante, como una semana después seguía sintiendo que llegaba constantemente tarde a trabajar en el puesto de algodón de azúcar. Fue muy estresante. Eso me hace reír, y los tres nos quedamos en silencio. El viento silbante a través de la línea de los árboles es el único sonido hasta que no puedo evitarlo y suelto: —¿Pero por qué la cabaña del algodón de azúcar?

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—¿Estás de broma? —Andrew me mira incrédulo—. Ese sería, como, el mejor proyecto del carnaval. —El proyecto más pegajoso —corrijo. Benny tararea mostrando acuerdo. —Trabajaría en el Tilt-A-Whirl12. Hago una profunda mueca. —Eso es mucho vómito para limpiar. —Andrew se estremece por mi respuesta, y lo miro—. ¿Qué? ¿Piensas que las personas no lo arrojarán alrededor de la cabaña de algodón de azúcar? Benny se ríe y cierra los ojos, inclinando su cara hacia el cielo. —¿De qué estábamos hablando? El sol hace mucho tiempo que desapareció detrás de las montañas, y estoy tan profundamente cansada que siento que la gravedad me está tirando más fuerte. —Andrew —digo—, va a hacer mucho frio en el cobertizo. A mi lado, se queda quieto. —¿Cómo sabes…? —Otra corazonada. Se queda con eso un segundo y luego dice: —Sigue siendo mejor que una litera. —Supongo —reconozco—. Pero saquemos esos viejos sacos de dormir del sótano antes de que vayas esta noche. No quiero que te congeles. Vamos a salvarte a ti y a las partes sobresalientes de tu cuerpo. —Yo… —Me mira fijamente—. ¿Sacos de dormir? —Ante mi silencio, añade en voz baja—: ¿Otra corazonada?

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N. de T. Atracción de feria cuyo paseo consta de varios coches que giran libremente alrededor de un punto central, igual que un carrusel. El peso compensado de los pasajeros hace que cada automóvil gire.

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—Síp. Dos hoyuelos se clavan en sus mejillas. —¿Te preocupas por mí, Maisie? —Siempre me preocupo por ti —digo. —¿Y de las sobresalientes partes de mi cuerpo? A mi lado, siento que Benny intenta valientemente desaparecer en el columpio. —Siempre —digo, con una honestidad desenfrenada—. Te quiero muchísimo. Vamos a prepararlo y después puedo tomar una siesta. Cuando lo miro, el momento se alarga; no se ríe, ni se burla, ni juega. Solo me mira fijamente. Nuestras miradas no se rompen, y por solo un respiro, la atención de Andrew se dirige a mi boca y veo sus labios hacer un pequeño puchero de sorpresa. Como si estuviera viendo algo nuevo en mi cara que no estaba antes. Si solo este fuera el momento de su caja de fusibles, una roca rodando. Una chica puede soñar. Aun así, la sensación de su atención es una droga, y cuando intento levantarme, me tambaleo en su lugar, casi cayendo. Tanto Benny como Andrew se levantan para atraparme. Pero Andrew me atrapa primero y de forma más segura, sus manos se acercan a mis antebrazos, estabilizándome mientras me aferro a él. No puedo evitarlo; mis defensas están bajas. ¿Ese abrazo de Andrew que siempre he querido? Esta pasado ahora. Avanzo hacia sus brazos. Solo lo necesito por un segundo. Solo quiero que me abrace, que me abrace en un momento que no sea para saludar o despedirse. Puedo decir que está sorprendido al principio, pero sus brazos empiezan a rodear mi cintura y los míos su cuello, y lo acerco más, muy fuerte. Abro un ojo, esperando a que me lleve devuelta al avión. Sé que se acerca porque estoy aquí, siendo codiciosa y haciendo esto para mí, en lugar de para algo mucho, mucho más grande. Pero mis pies siguen arraigados al porche.

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—Solo voy a… —Benny se desvanece en el fondo, abriéndose paso discretamente hacia la puerta principal. Bendito seas, Benny. —Ey, ¿estás bien? —pregunta Andrew contra mi pelo. —Sí. —Cierro mis ojos y vuelvo mi cara hacia su cuello. Con un golpe de su olor cálido y suave, trato de tragarme el afecto que hincha mi garganta. Pero se queda ahí, como una pastilla ingerida sin agua. —¿Solo necesitabas un abrazo? —Hay una sonrisa en su voz áspera, y yo asiento. Just Like Heaven de The Cure se filtra por sus audífonos; el sonido es amortiguado por la presión de nuestros cuerpos, pero la melodía es suficientemente clara para empujar el dolor de la nostalgia entre mis costillas. He escuchado cantar a Andrew esta canción cientos de veces. La música está entrelazada con su ADN, es la base de su dulce felicidad, y ahora mismo en este abrazo se siente como una canción de cuna, como una melodía calmante tarareada a la hora de dormir. Francamente, puedo estar así por siempre, pero en el fondo sé que esto no es lo que el universo pide que haga. Lo aprieto más cerca una vez más, y luego retrocedo. —Fue justo lo que el doctor ordenó. Das buenos abrazos, Mandrew. —Bueno, gracias, señora. —Su pelo cae como zarzas salvajes sobre su frente. Sus ojos son tan brillantes y verdes que siempre los he encontrado de un color fascinante. Lame sus labios, y miro una boca llena y coqueta que me atrae. Se quita el pelo de la frente, solo para que caiga adelante otra vez. Mi filtro se rompe momentáneamente. —¿Qué pasa contigo? —pregunto en voz baja. Se ríe. —¿Qué pasa conmigo? ¿Qué pasa contigo? ¿Quién es esta nueva Mae exigente que necesita bebidas y abrazos? —No me creerías si te lo dijera —digo. —Bueno, sea lo que sea, me gusta —me dice—. Me estás haciendo sentir un poco borracho, así de la nada. Lo cual no es nada malo, por cierto.

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Antes de que pueda pensar demasiado en lo que quiere decir, su boca se curva en una sonrisa y Andrew estira mi gorro sobre mis ojos para que todo lo que obtenga de su retirada sea una risa.

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CAPITULO DOCE

Traducido por Emma Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Incluso si hago los cálculos, he comido este mismo desayuno dos veces en cuarenta y ocho horas, aún voy a la ciudad a la mañana siguiente. ¿Normalmente trato de asegurarme de que haya suficiente comida para que llegue a la mesa? Por supuesto. Pero también sé que hay el doble de crepas en el horno, y que nunca nos las acabamos, ¿y para qué estamos aquí, de todas formas? ¿Para dejar comida en perfecto estado sobre la mesa? De ninguna manera. No bajo mi impredecible guardia. Andrew toma la bandeja repentinamente más ligera, riendo. —Veo que aún tenemos a la Mae bravucona esta mañana. Lo apruebo. —Escucha —digo—. Hay comida suficiente como para cincuenta personas. Dejemos de pretender que no queremos hundir nuestras caras en este plato y cubramos el puesto. Dispuesto a seguirme el juego, Andrew agarra una pila de crepas, y posteriormente llena su plato con más beicon y huevos cuando le llega la bandeja. —Me arrepentiré de esto. Me meto un gran bocado en la boca, mientras hablo. —¿Aunque, lo harás? Me dirige una mirada que dice «Tienes razón, no lo haré». —Si traes esta misma energía cuando construyamos criaturas de nieve esta mañana —dice Aaron, dejando pasar la bandeja de carne—, puede ser o muy bueno o muy malo para tus oportunidades de ganar. —Todavía lleva puesto el pijama, y siento que debería advertirle sobre el fallo del vestuario que experimentará en unas horas, pero no estoy segura de que haya una forma de explicarle con sensatez cómo lo sé. —¿Qué se supone que significa eso? —pregunto en su lugar.

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—Creo que lo que está diciendo —dice Kyle, tomando la bandeja que le pasa su esposo—, es que tu energía este año parece un poco… —Impredecible —termina papá la oración cuidadosamente. —Quiere decir «demente» —lo corrige Miles. —Eso no es lo que quiero decir, en realidad. Kennedy aplasta sus panqueques con un tenedor. —¿Qué tipo de nueces13? Miles levanta la vista de su móvil. —Del tipo loco. Zachary se levanta de su silla. —No me gustan las nueces de nogal. —Miles —lo reprende mamá. —¿Qué? —Es navidad. Se amable con tu hermana —dice. Kyle lucha con Zachary sentándolo de nuevo en su silla. —Cuando fui bailarín suplente para Janeth Jackson —continúa—, llamábamos «crispado» a este tipo de humor. Andrew encuentra mis ojos como diciendo «Por favor, anota la mención de bailarín suplente de Janet Jackson, número uno». —«Crispado» es una buena descripción de cómo me siento. —No añado que, aunque yo soy la única cuya energía es impredecible, todos, excepto Aaron, han tomado también el doble de comida de lo que normalmente toman. Kyle le pasa la bandeja vacía a Theo, quién se queja por tener que ir a rellenarla.

Nuts en inglés, quiere decir loco, demente, etc., pero también significa nueces. Es un juego de palabras. 13

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—Mae. —Levanto la mirada para ver a Theo alejarse de la mesa, elevando un poco la barbilla para indicarme que debo ir con él. ¿Para ayudarle a abrir el horno? ¿Para sostenerle la bandeja mientras la llena? En vez de eso, muestro con un gesto lo ocupada que estoy, pongo una cucharada gigante de mermelada en mis panqueques, murmurando «¿Por qué demonios no?» y sigo con una enorme cucharada de compota de manzana. Pero con esta obra maestra frente a mí, es fácil ignorar las miradas boquiabiertas alrededor de la mesa. —Cariño —dice mamá gentilmente—, ¿estás segura de que quieres comerte todo eso? Nunca discuto con mi madre, pero ya que nada de esto importa de todas formas… —Mis ojos dicen que sí —le digo—. Mi estómago dice que probablemente no. Pero estos son las mejores crepas que he comido en todo el año, y ¿quién sabe cuándo las comeré de nuevo? —Miro a Benny y le doy un guiño—. Bueno, excepto yo. Por supuesto que las comeré de nuevo. —Hundo mi tenedor, cogiendo un bocado de comida. Benny me mira con cautela. —Tómalo con calma, pequeña. ¿Por qué no me pasas la comida? Con el ceño f runcido, le paso la bandeja a Andrew, quien valientemente cubre su propio desayuno. —Mae —dice Kennedy desde el final de la mesa—, si te comes todo eso, vas a vomitar. —Una vez comí cuatro panqueques con chispas de chocolate y vomité en el auto de papá —dice Zachary. Kennedy cierra sus ojos. —Olió mal por mucho tiempo. —Como el metro —añadió Zachary con entusiasmo. —Kennedy, Zachary —comienza Ricky—, nada de hablar de vómito en la mesa.

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—Cierto —dice Ricky, redirigiendo la conversación amablemente—. Hablemos de la construcción de las criaturas de nieve. ¿Todos saben lo que harán este año? Andrew se inclina, susurrando en mi oído. —Estaba pensando que podríamos hacer un panda. Sacudo mi cabeza y me giro para mirarlo. Estamos a solo pocos centímetros de distancia. Él tiene un pequeño punto de puré de manzana justo por debajo de su labio. En mi cabeza, se lo quito con mi lengua, y una voz dentro de mí me dice: «Solo hazlo. No lo recordará de todas formas». —Vamos a construir un mono de nieve —le digo—. Su nombre será Thea, y vamos a ganar.

• • • Andrew se inclina, cuidadosamente esculpiendo el rostro de Thea. Todos a nuestro alrededor trabajan enfocados en silencio. Ninguna bola de nieve a la vista. —Entonces, nunca hablamos realmente sobre este tipo de cosas, pero todavía estás en Berkeley, ¿verdad? ¿No de regreso en Los Ángeles? Lo miro, sorprendida por la pregunta. Quiero decir, no me sorprende que lo haya preguntado, es una cosa obvia de la que hablar con alguien a quien solo ves unas cuantas veces al año. Lo que me sorprende es cómo la Mae de la Vida Real se siente como alguien que ha existido hace un largo, largo tiempo. Ahora soy la Mae de la cabaña. La Mae del Bucle de Tiempo. Aparentemente ella pasa todo el tiempo en la cabaña con Andrew. Por lo que sé, puede que nunca regrese a casa otra vez. Si ese salto en el tiempo sigue pasando, puede que nunca salga de Utah, y el mundo real nunca sabrá que me fui. Exhalando lentamente, digo: —Sí, en Los Ángeles no ha estado funcionando realmente. —En verdad, Los Ángeles no funcionaba porque no debí haber aceptado el empleo para empezar. Acababa de salir de la universidad y era un empleo de diseñadora gráfica en pleno emprendimiento que apenas podía

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pagarme un salario digno en una de las ciudades más costosas y menos accesibles del país. La vergüenza de mudarme de vuelta a casa de mi madre y su nuevo esposo fue inmediatamente contrarrestada por el alivio de no tener que usar una tarjeta de crédito para pagar mis cuentas. Pero dos años después, me siento menos inteligente con respecto al dinero y más fracasada con respecto a emprender. —¿Pero todo bien? —Bueno —digo—, no tengo que pagar alquiler, y puedo salir con Miles a donde sea que él quiera. Pero también duermo en mi cama nido de la infancia y ahora sé cómo suena cuando mi madre y su nuevo esposo tienen sexo, así que… define «bien». Él se estremece profundamente, gimiendo: —¿Por qué? —Escucha, si yo sufro, tú sufres. —Entonces, ¿cómo está el trabajo? Compacto un poco más de nieve en el abdomen de Thea. —Está bien. —Tranquila —dice, y su profunda voz vibra por mi columna vertebral—, no te emociones demasiado conmigo. Eso me hace reír. —Lo siento. Es solo que cuando acepté el empleo, pensé que estaría haciendo más de las cosas divertidas y menos de las cosas asfixiantes de computación. —Pensé que estabas haciendo algo con niños. Me encojo de hombros, extrañamente indiferente. —El programa no resultó ser exactamente como lo esperaba. Un eufemismo si alguna vez he hecho uno. Cuando me mudé a casa, solicité empleo en una organización sin fines de lucro con sede en Berkeley cuyo objetivo es llevar a cabo programas innovadores gratuitos para niños desfavorecidos y de bajos recursos. Teniendo una doble maestría en artes gráficas (mamá me dijo que persiguiera mis sueños) y

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finanzas (papá me dijo que fuera práctica), propuse crear un programa gratuito en las tardes en el centro de Berkeley donde los niños pudieran aprender arte gráfico y diseño. En un mundo perfecto, yo daría clases, y los niños harían sus currículos y ganaría dinero para la universidad al ofrecer servicios de diseño gráfico a bajo costo a negocios locales. —¿A tu jefa no le agradó tu plan? —me pregunta, y usa su pulgar cuidadosamente para limpiar una línea de nieve suelta. —Oh, a ella le encantó la idea —le digo—. Pasamos más de un año trazando el plan, determinando qué fondos necesitarían ser recaudados y cómo obtenerlos, trabajando en las licencias, y debatiendo cómo dotar de personal al sitio. —Bien, sí, recuerdo un poco eso. —Y lo hizo. Llenó el sitio con el personal, eso es. El verano pasado contrató a una amiga suya para dar el curso. Él dejó escapar un gruñido bajo y simpático. —Espera, entonces después de todo ese planeamiento, ¿ni siquiera lo manejas? Sacudo mi cabeza. —Neda, mi jefa, descubrió que, con mi título en contabilidad, sería mejor para el «equipo» si yo manejaba los libros. —¿Estás haciendo la contabilidad? —Hago algo de la página web, también, pero sí. La contabilidad toma la mayoría de mi tiempo. —Me agacho cerca de las piernas de Thea y compacto un poco más de nieve en sus ancas—. Ni siquiera he conocido a uno de los estudiantes, porque la manera en la que nosotros, o debo decir yo, redacté cuidadosamente la licencia, protegemos a los niños al no tener adultos en el aula que no sean parte del programa. Amo lo que hacemos, solo no amo mi parte en ello. —Quizás esto pueda ser extralimitado, pero ¿qué tal si renuncias? Lo grandioso de estar en casa es que tienes un nido seguro si lo necesitas. No es la primera persona en sugerirlo. Mi amiga más cercana de la universidad, Mira, ha estado tratando de convencerme de dejar este empleo por meses. Soy notoriamente terrible en lanzarme sin paracaídas,

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así que enfrento el interminable dilema: si encuentro otro empleo, podría renunciar, pero encontrar otro empleo significa admitir que voy a renunciar. Todo el bucle es paralizante. —Eh —digo elocuentemente Andrew frunce el ceño con simpatía. —Eso apesta, Maisie. Lo siento. Así es, pero mi atención es repentinamente arrastrada hacia algo más. O, más bien, a algo que no hay. Todos siguen tan enfocados, tan silenciosos. Andrew y yo somos las únicas dos personas hablando. No estoy viendo ninguna de las risas boquiabiertas o escuchando ninguno de los gritos de emoción de la pelea de bolas de nieve. Puedo notar lo mucho que estamos trabajando en nuestros proyectos, pero lo estamos haciendo porque eso es lo que hacemos. Esa es la rutina. Pero nadie, ni siquiera Ricky, lo está disfrutando. La pelea de bolas de nieve fue espontánea, fue hilarante. Hizo a todos reír y sentirnos conectados. No debí haber tratado de detenerlo. —Esto no está bien —digo. Andrew me mira, y luego a nuestras familias. —¿Qué es lo que no está bien? —Todos están moviéndose como androides. ¿Para qué hacemos esto? —Porque es la tradición —dice Andrew, como si fuera obvio, y lo es, pero ¿a cuántos de nosotros realmente le importa? Él sigue mi atención hacia los otros grupos, trabajando con gran determinación. Me pongo de pie, sonriéndole, antes de agacharme y coger una gran bola de nieve. La compacto muy bien en mis palmas, hago un censo de las víctimas potenciales. —La pregunta es quién merece esto. Sin dudarlo, Andrew se agacha, preparando su propia bola de nieve. —Theo. —Tal vez Miles.

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—Tal vez tu papá. —Definitivamente mi papá —concuerdo. —Mi mamá eligió esa música horrible a pesar de que le dijiste que no lo hiciera —señala. —Kyle nunca tiene resaca. No es justo —digo. Andrew murmura. —¿Crees que la bola de nieve desaparecería en el hoyo negro del pelo teñido de Aaron? —Vale la pena averiguarlo —concuerdo—. La ciencia depende de nosotros. —Pero luego está Benny —dice—. Ha estado relajándose en los escalones de la entrada con una taza caliente de café todo este tiempo. —Porque es inteligente. —Maldito sea él y sus buenas decisiones. —Andrew arroja la bola de nieve de un lado a otro entre sus manos. —Entonces, Benny. A la cuenta de tres —digo—. Uno. —Dos. —Tres. Lanzamos nuestras bolas de nieve directamente a un Benny desprevenido. La mía lo golpea en el hombro. La de Andrew le golpea directamente en el pecho. Al principio, nos mira con profunda e inmediata traición. Pero algo cambia en su expresión cuando nos ve a mí y a Andrew juntos, agachándonos para preparar bolas de nieve fresca. Tal vez ve la dinamita en mi mirada, o quizás puede notar lo mucho que Andrew necesita este cambio de rutina, quizás incluso ve lo mucho que yo necesito que esto pase, por lo que recoge una masa de nieve él mismo, la compacta, y la lanza directamente a Ricky. Solo unos pocos segundos más tarde, pierdo la noción de quién me golpeó, de quién golpeó a Andrew, cuando Thea es abatida, incluso de lo que está pasando en medio de la ráfaga de nieve voladora. Todo lo que sé es que el sonido de las risas de mis seres queridos rebotando en la ladera es el mejor sonido que he escuchado.

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Otra pequeña victoria.

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CAPITULO TRECE

Traducido por Ale Blackthorn Corregido por Vane Editado por Mrs. Carstairs~

El vivero de Park City es un vivero tradicional durante la mayor parte del año, pero en el invierno se transforma en un brillante y chispeante mundo de las maravillas. El pequeño edificio verde que usualmente guarda herramientas de jardinería está cubierto con una selección de coronas de hojas, lleno de decoración navideña y regalos. Tramos de luz se extienden sobre nuestras cabezas, y en lugar de macetas con flores de verano de brillantes colores, hay solo guirnaldas de acebo, flores de pascua y diminutos abetos por todas partes. Hay incluso una hoguera gigante rodeada de asientos, y empleados repartiendo sidra especiada. Usualmente, papá y Ricky desafían a las masas, pero esta noche necesitaba salir de casa. Desde que hacer lo que yo quiero no me ha fallado aún, le dije a Andrew que debería venir conmigo. Feliz de evitar navegar en este desastre, los papás nos dejaron en la acera, se fueron a una cafetería, y nos dijeron que los llamáramos cuando tuviéramos un árbol listo para llevar. Puedo sentir a Andrew mirándome mientras maniobramos para hacernos paso a través de la multitud, y tiene el extraño efecto de hacerme sentir de ambas formas, sobrecalentada y temblorosa. —Debería haberte preguntado a ti sobre trabajo —digo, caminando alrededor de una pareja agachándose para comprobar el precio de un árbol. —Estabas demasiado ocupada empezando una guerra de bolas de nieve. Me río. —¿Cómo están las cosas en Denver? —Estoy en esa rara posición —dice él—, de tener el extremadamente perfecto trabajo, pero absolutamente ninguna oportunidad de avanzar. La otra única posición arriba de la mía es el ingeniero de sonido principal, y el

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chico en ese trabajo solo es cinco años mayor que yo y nunca va a dejar Red Rocks. Andrew siempre ha sido lo que llamamos cariñosamente como un friki del sonido. Tomó todas las clases de música que pudo encontrar en la escuela y fue a cada presentación que viniera al pueblo. Envidio el amor que tiene a lo que hace; él probablemente podría hacer el trabajo gratis. —¿Alguna vez has pensado sobre meterte en la producción musical? Él niega con la cabeza. —No tengo la fuerza mental suficiente para esa vida. —¿Quieres que noquee a ese compañero de trabajo? Tal vez mi problema profesional es que no he encontrado mi verdadera vocación como una asesina. Andrew sonríe. —Quería decir, tú ya resolverás las cosas, Mae. Eres muy talentosa. La manzana artística nunca cae muy lejos de el árbol artístico. Su perenne confianza en mí es reforzante. —Gracias, Mandrew. —Esto es muy aleatorio, pero ¿alguna vez te han leído las cartas del tarot? —pregunta él. —¿Eso es una pregunta seria? Él ríe —¿Sí? —No lo he hecho —admito—, en parte porque nunca he querido escuchar malas noticias. —Yo ya he hecho la mía —dice él, e inmediatamente levanta sus manos—. Lo sé, suena loco, créeme, pensé que era una broma… pero la mujer las estaba leyendo en una fiesta. Ella dice que solo los estúpidos hacen lecturas trágicas.

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—¿Piensas que debería hacerme leer las cartas para encontrar mi verdadera profesión? —La última cosa que necesito, creo, es jugar con alguna energía cósmica. —Solo estoy diciendo que tal vez eso sacudirá algo en ti. —Se encoge dulcemente—. Siento como que eso sacudió algo dentro de mí. Una mujer me golpea con su codo accidentalmente mientras pasa por mi lado, haciendo chapotear mi sidra caliente del borde de la taza a mi mano. Siseo ante la leve quemadura. —¿Es siempre así? No pienso que haya descubierto que todos los demás en Park City procrastinan tanto como yo lo hago. —Me agacho, lamiendo la dulce bebida de mi dedo. Puede que lo esté imaginando, pero juro que Andrew mira dos veces. —Apuesto a que la mayoría de estas personas no viven aquí y que también son vacacionistas consiguiendo su propio árbol de último minuto. —Pone sus manos dentro de sus bolsillos—. Papá siempre se queja de que es una casa de locos. —Estacionar debe ser una pesadilla. ¿Por qué no hacemos que nos dejen fuera todos los años? Andrew me dedica esa mirada, la que me dice que es una pregunta tonta. «No lo hacemos porque así es como lo hemos hecho siempre», dicen sus ojos. «Tradición, duh». ¿Cuántas cosas como estas hacemos sin pensarlo, solo porque es el modo en el que siempre se han hecho? La misma comida en cada cena; los mismos juegos cada noche, con los mismos equipos. Las mismas canciones. Soy la peor de todos nosotros porque nunca estoy dispuesta a renunciar a ni una sola cosa de estas. Siendo golpeada por la compresión es como tener una luz encendida en mi cerebro. Música navideña suena encima de nosotros y Andrew se mueve contento a mi lado. Con estos nuevos ojos, me pregunto si él ha estado sofocado bajo lo predictivo de las fiestas navideñas… si todos lo estamos. —¿Odias las tradiciones? —le pregunto—. ¿Monos de nieve, ir en trineo, y todos los demás juegos? Él me da su respuesta después de un segundo de silenciosa consideración.

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—Yo amo ir en trineo y no odio el resto. Pero, sí, algunas veces quiero cambiarlo un poco. Hemos estado haciendo la misma cosa toda nuestras v i d a s . — S e ñ a l a m i e n t ra s a l c a n z a m o s u n a b e to d e D o u g l a s maravillosamente simétrico—. ¿Qué tal este? Aprieto la nariz y niego con la cabeza. —Sé que Papá y Mamá aman hospedarse aquí —dice él, continuando —, pero ¿nunca has querido solo meterte dentro de un avión y hacer algo totalmente descabellado? ¿Ir a Grecia o pasar el nuevo año en Londres? — Antes de que pueda responder, él señala otro árbol—. ¿Ese? —No… —¿No al árbol, o al hacer algo totalmente descabellado? Le sonrío —¿Ambos? Y el año nuevo en Londres. Hmm. ¿Estaríamos todos en este escenario imaginario? Sus ojos brillan, y una sensación sube por mi columna. Juro que él nunca me ha mirado así, como si me estuviera viendo por primera vez—. Claro que sí. —Okay, entonces sí, suena increíble. A pesar de que la cabaña es mi lugar favorito en toda la tierra, estoy comenzando a pensar que no sería tan horrible cambiar las cosas. Tal vez deberíamos hacer cosas porque lo amamos, no porque es del modo que lo hemos hecho siempre. —Me detengo, cuidadosamente estructurando la próxima pregunta en mi cabeza—. ¿Andrew? Él vuelve su cabeza arriba hacia el cielo, admirando un imponente árbol. Pequeños copos de nieve empezaron a caer a la deriva, cayendo desde las nubes. —¿Mm? —La cabaña necesita mucho trabajo, ¿no es así? Su sonrisa se desvanece y me mira de nuevo. —Bastante, sí. —¿Como qué?

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—Se tiene que repintar el suelo —dice él—. Pintar el interior y el exterior. La mayoría de los accesorios son tan viejos como yo. Un nuevo techo. —¿Cuánto por el nuevo techo? —Una bola de temibles gusanos se abre paso a través de mi intestino. —El cálculo moderado eran doce mil dólares —dice él. Entonces lo han revisado—. Si vamos con tejas de cedro como el original, estaríamos contemplando el doble que eso. Sin mencionar que es muy probable que algún decorado por allí necesitará ser reemplazado una vez que empecemos a arrancarlo todo. Dios mío. Me salgo de esta y pregunto: —Tus padres quieren venderlo, ¿No es así? Andrew no se ve si quiera sorprendido por esto. —Creo que sí. —¿Tú y Theo quieren venderlo? Él maniobra cuidadosamente pasando a dos niños que están jugando a las atrapadas alrededor de un árbol. —Yo no, pero estoy en Denver. Realmente no me siento como si pudiera instarlos a quedárselo cuando no estoy aquí para ayudar. Theo acaba de comprar esa tierra abajo en Ogden. Va a construir pronto y no estará mucho por aquí. Mamá y Papá no son tan flexibles y enérgicos como solían ser. Es mucho para que ellos puedan encargarse de todo solos. —¿Pero por qué deberían cuando estamos todos aquí? Andrew para en el camino y mira atrás hacia mí. —Tú estás en California, y Kyle y Aaron están en Nueva York. —Me refiero a que podríamos venir y ayudar a lo largo del año. Su cabello se desliza rebelde de debajo de su gorro de lana, y cuando su mirada se posa en mí, estoy mareada de frustración.

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—Papá es orgulloso —dice él, mirando brevemente sobre mi hombro, supongo que para estar seguro de que su padre está, de hecho, no se acerque—. A él no le gusta preguntar por ayuda, y es terrible aceptando ayuda ofrecida. Especialmente de nosotros, sus niños. Sé que esto es verdad; puedo hasta recordar algunas veces cuando era más joven y Ricky insistía que mamá no cocinara cuando ella estaba en la cabaña, como si él pudiera detenerla alguna vez. Pero no me refiero solo a la ayuda de otros padres. Hay una bestia en mí que está empujando contra mi piel desde dentro, desgarrando su camino afuera. No quiero ser una niña pequeña nunca más. —Ya no somos niños, de hecho. Su mirada desciende un poco, y no me pierdo la forma en que se detiene en mi boca. —No hemos sido niños por un largo tiempo. El efecto de sus palabras retumbantes no es diferente al de tomar un relajante muscular. —Y a tus padres les gusta hospedar, lo sé. Aman ser padres, aman cuidar de todos nosotros. Pero es momento en que todos demos un paso al frente. Él se vuelve para comenzar a caminar de nuevo. —Tú dices eso como si a tus padres no les gustara ser padres. Instintivamente, y a pesar de que de hecho es Andrew el que está preguntado, trato delicadamente este asunto. —Tú sabes que mamá es increíble, y ferozmente protectora. Pero su relación siempre ha sido muy desastrosa, a veces es difícil empujar al frente. —Nunca hemos hablado sobre el hecho de que tus padres están divorciados y siguen viniendo aquí todos los años. —El esposo de mamá, Víctor… —¿El esposo que no pasa las navidades con su esposa? —dice Andrew, sonriendo astutamente hacia mí.

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—Ese mismo. Él tiene dos hijas y tienen familias por sí mismas. Ambas son de la Costa Este, además él vive por mi madre, él está feliz de tener tiempo con sus hijas por las navidades sin las complicaciones de familias adoptivas. Sé que esto suena tonto, porque se supone que yo soy una adulta y no debería necesitar a mi mami y a mi papi para estar juntos en Navidad, pero esta es la única semana del año en la que actuamos como una familia de nuevo. —No pienso que eso sea tonto —dice él—. Solía sentirme mal por ti. Estoy un poco sorprendida por el cambio de la conversación. —¿Por mí? —Él asiente—. ¿Por qué? Andrew me mira como si esto fuera obvio. —No, enserio —digo—. ¿Por qué? —Porque por unos pocos años vi lo mucho que tú luchabas con tus padres para que estuvieran juntos en la cabaña, pero es obvio que ellos no estaban juntos. Tú estabas siempre aquí físicamente, pero había veces que te veías tan… triste —dice—. Y después, el año en que ellos anunciaron su divorcio, era como si pudieras respirar de nuevo. Lo miro, sorprendida. ¿Él vio todo eso en mí? —Lo siento —dice él rápidamente—. Estoy hablando de más, yo no… —No —le corto—. No te disculpes. Solo estoy sorprendida, supongo. Que tú vieras eso. —Te he conocido toda tu vida, Mae. ¿Cómo no podría? —Sonríe hacia mí—. Y aquí estás este año, impulsiva y ocupando espacio, poniendo de cabeza todas las expectativas. Te haces cargo de todo y eres una mandona. —Solo estoy viendo las cosas con ojos frescos, supongo. Es tiempo de crecer. Andrew golpea un poco de nieve esponjosa de una rama. —Venir a estas navidades como una bola de demolición. Un pensamiento rebelde me atraviesa.

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—Es más como, vi mi vida estirándose encima de mí y me di cuenta de que, ¿por qué no ir por lo que quiero? —Mermelada y compota de manzana en tus blintzes —bromea—. Cócteles en el porche. Peleas de bolas de nieves. La palabra se dispara de mí: —Tú. Su sonrisa se congela, y luego, lentamente, se escabulle. —¿Yo? —Una incómoda risa se le escapa—. Bueno, me tienes. —Él sonríe y abre los brazos, haciendo un gesto a nuestro alrededor a los árboles y a la nieve, las luces brillantes encima de nosotros. —Es mucho más que querer tu compañía en la granja de árboles, y pienso que tú lo sabes. —Mi corazón se acelera—. Pero podemos pretender que eso es a lo que me refiero, para que no se ponga extraña la situación. Andrew me mira, y estoy orgullosa y horrorizada de darme cuenta de que lo he dejado sin palabras. —¿Te refieres…? ¿Como…? —Sus cejas se alzan entendiéndolo. La adrenalina recorre mi sangre. —Sí. Como eso. —Yo casi asumía que tú y Theo… —No. —Pero él… —Él puede que sí, pero yo no. —La culpa destella fríamente a través de mí, y específico—: Nunca me he sentido de ese modo con él, me refiero. —Oh. —Incluso con la poca luz, puedo decir que él se está ruborizando. ¿He arruinado lo que estaba surgiendo entre nosotros? Tal vez. Pero todo esto es instructivo, me doy cuenta. Al menos la próxima vez que reinicie, sabré qué no tengo que decir. —Vamos. —Tiro de su manga—. Vamos a encontrar un árbol.

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Nos movemos a través del lugar, pero el silencio cuelga pesadamente. El crujido de la nieve entre nuestras botas, el ruidoso trago de Andrew bebiéndose un poco de la sidra. Trato de escarbar en mi cerebro en busca de un modo de cambiar el tema, pero no puedo encontrar ninguno. Pero finalmente él consigue decir: —¿Tú, um, tienes algún objetivo para el nuevo año? Dios, esto es doloroso. Y todas las respuestas que inmediatamente se me vienen a la cabeza son cosas que no puedo decir: «me gustaría saber por qué sigo viajando en el tiempo o aún más imposible: me gustaría besarte en la boca. Me gustaría renunciar a mi trabajo…». Me detengo en el camino. —Sí. Tengo algunos, de hecho. En un impulso que se siente como una maldita revelación, saco mi teléfono y comienzo a escribir un nuevo email a mi jefa.

Neda, por favor considera esto como mi noticia del día 30. Aprecio todas las oportunidades que me has dado, pero estoy lista para explorar nuevas aventuras. Estoy feliz de hablar más después de las navidades. Todo lo mejor, Maelyn.

Antes de que me pueda cuestionar a mí misma, le doy a enviar. Respiro profundo, y luego suelto otra. Neda aprecia el ser honesto y directo al punto. Está bien. Dios mío. Realmente lo hice. Alivio cae encima de mí como si fuera manta pesada. —Wow, eso se sintió bien. —¿Qué es eso? —pregunta Andrew. Le sonrío. —Renuncié a mi trabajo.

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—¿Tú…? ¿Justo ahora? —Sus cejas desaparecen bajo sus curvas salvajes —. Wow. Está bien. Estás dándote cuenta de algunas cosas, ¿no es así? —Lo estoy intentando. —Cierro mis ojos y tomo otra larga y lenta respiración—. Era hora de hacerlo. Espero que eso cambie algunas cosas. —¿Cómo no podría hacerlo? Eso es una gran decisión. Levanto la vista hacia él. —Solo es difícil saber cuáles decisiones son correctas hasta que todo termine, supongo. —¿No es eso cierto? —Andrew se detiene frente a otro árbol, abriendo sus brazos como si fuera a abrazarlo—. Este. Pero este árbol tampoco estaba bien. Mi mayor temor en el coche antes del accidente era la posibilidad de cambiar las cosas. ¿Pero eso no es lo que yo quería cuando le escupí al universo ese deseo? ¿Que todo cambiara? —No me gusta ninguno de estos —admito. —Estos son literalmente árboles perfectos —dice Andrew. —Pienso que ese es el por qué. «Cambiar puede ser bueno». Empujo a través de una fila hacia la parte de atrás, donde esconden los árboles que están planos en un lado, escasos en lugares obvios. Demasiado cortos, demasiado delgados, también torcidos. Y allí, al final de la fila, está un árbol que es todas estas cosas. —Ese. Andrew se ríe. —Papá tendrá un derrame cerebral si llevamos ese afuera al camión. —De hecho, no. —Lo miro, sonriendo, y siento que la postura de Andrew coincide con la mía—. No creo que lo haga.

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CAPITULO CATORCE

Traducido por Lina Corregido por ♡Herondale♡ Editado por Mrs. Carstairs~

Mientras Rick y papá bajan el árbol del auto para ponerlo en el soporte, y los gemelos y Lisa se sumergen en la caja de adornos para encontrar sus favoritos para colgarlos, yo me quedo en la parte trasera de la habitación, sentada en esta nueva y extraña energía. Cualquier otro año (incluido este) estaría ahí abajo con los niños, sumergiéndome en las decoraciones. Pero si el cambio significa decirle a Andrew cómo me siento y finalmente dejar mi trabajo, también significa aflojar mi dominio sobre la tradición y dejar que Kennedy y Zachary tomen la iniciativa en la decoración del árbol. Y dado que nos estamos metiendo de lleno en esto de la madurez, el cambiar también significa ayudar más, y no dejar que Aaron o Benny limpien solos los desechos de la hora del cóctel esparcidos por la sala de estar. Mientras recojo y llevo los platos a la cocina, me tomo el tiempo de realmente observar la cabaña. Noto rasguños en el piso, la barandilla desgastada gracias a las generaciones de manos deslizándose sobre la suave floritura de madera al pie de la escalera. La pintura se está descascarando cerca de la moldura del techo y se ha desvanecido en las paredes cerca de la puerta principal y al final del pasillo. Sin el lente de la nostalgia, veo que esta casa ha sido bien amada, pero maltratada. Y esas son solo cosas cosméticas. La cabaña es vieja, pasa un tercio del año en la nieve y otro tercio en un sofocante calor seco. Se necesitará más que amor y aprecio para ayudar a Rick y Lisa a mantener este lugar. Benny viene detrás de mí, mientras estoy cargando de platos sucios el lavavajillas —Hola, Mayday. —Hola, Benihana. —¿Cómo estuvo la granja de árboles? —Su sonrisa se abre paso a través de su acento, curvándose alrededor de las palabras.

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Me vuelvo hacia él, apoyándome en el fregadero. —En realidad, fue asombroso. Benny está intrigado. —¿Asombroso? Vi ese puñado de palos y supuse que tenía que ser el último árbol. —Vamos —dije—. Tienes que admitir que es difícil no apoyar a los desvalidos. Ese pobre árbol estaba destinado a la astilladora, nosotros lo salvamos. Benny reconoce esto con un pequeño movimiento de cejas y mira por encima del hombro para asegurarse de que todavía estamos solos. »Pero esa no es la verdadera razón del por qué la granja de árboles fue tan asombrosa. —Hago una pausa y me muerdo la punta del pulgar—. Le dije a Andrew sobre mis sentimientos. Sus ojos se agrandan —¿Lo hiciste? —Quiero decir… —continúo—, no como... «Te quiero Andrew, y si me propusieras matrimonio ahora mismo, diría que sí sin dudarlo». Pero hicimos una broma acerca de lo que yo perseguiría esta semana y le dije que lo quería a él. —Wow. —Junta sus manos y las aprieta sobre sus labios. —Oh, y renuncié a mi trabajo. Ante esto, Benny sorprendido se acerca a más. —¿Tú qué? —Síp, le envié un correo electrónico a Neda y le di mi aviso de treinta días. —¿Así como así? ¿Ahora…? ¿Mientras estabas fuera? —¡Sí! ¡Y es tan liberador! Una revelación. Voy a tener que buscar un nuevo trabajo, pero… ¿Y qué? ¿Qué es lo peor que podría pasar? Benny retrocede.

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—¿Realmente estás diciendo eso? Me encojo de hombros, escaneando alrededor de la habitación para asegurarme de que el techo no se está hundiendo justo encima de mi cabeza. —Ups, está bien, eso fue estúpido. —Pero… ¿qué dijo Andrew? —pregunta—. ¿Sobre tus sentimientos? —No mucho, en realidad. —Frunzo el ceño—. No fue exactamente incómodo, pero tampoco fue como si soltara un gran suspiro de alivio y me dijera que siempre había sentido lo mismo. Mi cerebro parece calmarse gradualmente cuanto más tiempo estoy aquí y no despertando en el avión. Es un alivio dejar que estas cosas salgan a la luz, pero la vergüenza me provoca escalofríos. —Ugh. En realidad, ahora que lo pienso, sí fue un poco incómodo. —Andrew es un tipo relajado —me recuerda Benny—. Difícil de sacudir. Cierto, pero… —Él no dijo mucho. —Es un americano, con alma australiana —dice riendo—. Tiende a darle muchas vueltas a las cosas. No reacciona de forma exagerada en el momento. Saco una silla del comedor y me siento a la mesa, Benny hace lo mismo. —Tal vez, pero aún si nunca lo menciona de nuevo, está bien. —Le doy un asentimiento resuelto—. Si voy a hacer estas vacaciones una y otra vez, también podría sacarlo todo al menos una vez. —No sabes, si necesariamente vas a hacer esto una y otra vez —razona Benny. Yo misma he estado pensando en eso. —Casi he logrado pasar dos días completos.

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Se alza para chocar los cinco, pero lo dejo colgado, antes de tocar con un dedo el centro de la palma. —Ay —protesta. Al final del pasillo, estalla una conmoción cuando Kyle y mamá quedan atrapados debajo del muérdago, que aparentemente ha sido trasladado a algún lugar de la sala de estar. Benny y yo tomamos un momento para sonreír ante el sonido de mi madre riendo histéricamente mientras Kyle le planta el beso. Pero volviendo al asunto. —Mañana es veintidós de diciembre —digo—. Día tres. —¿Eso no es bueno? —Bueno, creo que podría haber un patrón aquí. —Levanto mis dedos —. La primera vez, me enviaron de regreso al avión la primera noche. La segunda vez, solo llegue a la mañana del segundo día. Hay bastantes probabilidades de que llegue al tercer día (o sea mañana) para después tener que empezar todo de nuevo. —En serio ¿Podría esto sonar aún más terrible? ¿Tener que vivir en un bucle de tiempo una y otra vez, agregando solo un día cada vez? Es una tortura. —No estoy seguro de que sea la única posibilidad —dice Benny, y toma mis manos entre las suyas—. Siempre te reprimes tanto. Tal vez no se trate exactamente de tomar buenas decisiones, sino de tomar las decisiones correctas porque finalmente estas siendo tú. Tal vez eso es lo que necesitabas. —¿O tal vez no tiene nada que ver conmigo? No lo sé. —Le digo con honestidad—. Ya estoy cansada de ser tan cuidadosa todo el tiempo. Se inclina hacia atrás con una sonrisa brillante, señalándome. —Exacto.

• • •

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Con esas palabras haciendo eco en mis pensamientos, sigo a Benny de vuelta a la sala de estar, donde los gemelos están dirigiendo la decoración del árbol. Kyle está preparando bebidas nuevas para quien quiera, Aaron está en el sofá con ropa de ejercicio ajustada, papá esta boca abajo debajo del árbol, peleando con el soporte, y Theo se acerca, tendiéndome un vaso con un líquido transparente y burbujeante (con muy poco hielo) y una rodaja de lima. Su expresión es vacilante y culpable, como si sintiera la brecha entre nosotros, pero obviamente no tiene idea de qué la está causando. No me he dado un segundo para lamentar el cambio en nuestra relación, y como sé que todos los demás tienen la bendición de la ignorancia, yo no. Nuestro error (y la reacción de Theo al día siguiente) habrían creado una fractura en este extraño y maravilloso grupo. No tengo ninguna duda sobre eso. Amigos de toda la vida. ¿Y Theo no podía poner una cara valiente ante la negación a su erección por una sola mañana? Este grupo sobrevivió la incomodidad del divorcio de mis padres, así que confío que pueden manejar algo infinitamente menos dramático que eso, pero no quiero dar nunca por sentado esta amistad. Me agacho, oliendo la bebida. —Es solo agua con gas —dice medio ofendido. —Oh. Gracias. —¿Quieres pasar el rato juntos más tarde? Tomo un sorbo. —¿Pasar el rato dónde? —¿Abajo? Miles y yo estábamos hablando de jugar algo después de cenar. Eso suena decididamente más saludable de lo que esperaba —¿De mesa o video? Puedo decir que está empezando a molestarse. —Lo que sea que te haga jugar. Apenas te he visto desde que llegaste aquí.

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¿Estamos realmente atados a esos hábitos infantiles? Para pasar tiempo juntos ¿Tenemos que encontrar un juego para jugar? Se siente tan obvio. Antes que pueda contestar, Aaron habla desde donde está ahora, apretujado entre Lisa y mamá, colgando adornos. —Interesante elección. —Él definitivamente ha estado ejercitándose porque hace una mueca mientras intenta colgar un adorno, y finalmente solo… lo lanza débilmente en la dirección a su objetivo, esperando que se enganche en el árbol—. ¿No tenían árboles normales? —Es el que Mae quería —dice Andrew fuera de la vista al otro lado del pino—. A mí me gusta. Mi pecho se llena de cálidas y brillantes ascuas. Mamá viene detrás de mí, poniendo sus brazos alrededor de mi cintura y su barbilla en mi hombro. —Estoy de acuerdo con Andrew. Ella tararea feliz, y al sonido de su voz, mi estómago cae a mis pies con un instintivo malestar de hija: de alguna manera, en la última hora, me las arreglé para no pensar en cómo le diría a mi madre que renuncié a mi trabajo, que lo hice impulsivamente y que no tengo ni idea de lo que voy a hacer a continuación. «No importa», me recuerdo a mí misma, «nada de esto va a quedarse así». Ella me besa y dice: —Te amo, Fideo. —Contra mi mejilla. Se lo diré más tarde. Si tengo que hacerlo. A pesar de las bromas sobre el excéntrico y nudoso árbol, puedo decir por sus expresiones que a todos les gusta. En la televisión suena «Vacaciones de Navidad» de fondo, y vemos a Clark Griswold intentar llevar su gigantesco árbol adentro, mientras nosotros hacemos todo lo posible para llenar este pequeño con luces, adornos y las guirnaldas de palomitas de maíz que los gemelos y mamá pasaron la tarde haciendo. Cuando terminamos de decorar, la habitación está llena de alegría. Es casi

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imposible ver un trozo del árbol debajo de todo eso, pero es, curiosamente, perfecto. Sin embargo, toma casi media hora obtener una foto de grupo razonablemente aceptable frente a él. Con tanta gente, por supuesto, se espera que haya algunos ojos cerrados o un puñado de expresiones incómodas. Si tan solo tuviéramos esa suerte. Lisa instala un trípode, pero no puede ajustar el temporizador correctamente. En dos fotos Zachary se está hurgando la nariz, en una está tratando de darle un bocadillo a Miso. Atrapamos a Miles estornudando; mamá no puede hacer que su pendiente de Rodolfo parpadee en sincronía con la cámara. Theo está mirando a su teléfono en una y verificando si su cremallera está abierta en la siguiente. (Lo estaba). En el siguiente intento, Miso saltó frente a la cámara, para después saltar sobre Kennedy y toma un poco de tiempo calmarla. Rick está besando a Lisa en una y no puede lograr una sonrisa casual en las demás. Cuanto más se lo señalamos, peor se pone. Me recuerdo a mí misma que el cambio también es no gritar «¡Pero… tradición!», cuando Theo interviene impacientemente por Lisa y reajusta el trípode con su teléfono. Buena noticia: Ahora estamos todos en el marco. Mala noticia: El iluminador de Kyle es tan bueno y está tan bien puesto que parece una bola de discoteca. —Mierda —dice justo cuando el temporizador del horno se apaga para la cena—. Bastante bien.

• • • Después de atragantarnos, nos dispersamos por la sala de estar, cayendo en un silencio cómodo. La sala de estar es un lugar majestuoso, quiero decir, es enorme, con un techo de troncos abovedados y piso de madera vieja cubiertos con alfombras de tejido ancho. A lo largo de la pared, el fuego crepita y chasquea, calentando la habitación justo en el punto exacto de calor. Es madera del pueblo y nada puede igualar su olor. Quiero encontrar una vela de esto, incienso, desodorante de ambiente. Quiero que cada sala de

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estar, de cada casa en la que viva durante el resto del tiempo, huela como la cabaña Hollis en las tardes de diciembre. La chimenea es amplia; cuando teníamos siete años y nuestra tarea consistía en barrer la chimenea al final de las vacaciones, Theo y yo casi podíamos ponernos de pie adentro. Las llamas realmente cobran vida. Incluso una vez que se suavizan hasta convertirse en un hervor ruidoso y crepitante, el fuego todavía se siente como una criatura viva que respira aquí con nosotros. Un plato de galletas descansa sobre la mesa de café. Mamá y papá ocupan lados opuestos del sofá de dos plazas, leyendo sus respectivos libros. Benny, Kyle y Aaron arman un rompecabezas con Kennedy, mientras Zachary se sienta en la espalda de Benny y finge que es una motocicleta. Música de navidad suena tranquilamente de fondo, y Lisa se mueve alrededor, ajustando las luces, avivando el fuego y trayendo mantas para nosotros. Ricky está al teléfono en la cocina y Theo se desploma en el sofá navegando en su teléfono. Verlo me trae un recuerdo: esta noche, la primera vez, estaba sentada junto a él y pasamos la noche juntos recorriendo varios agujeros de conejo en Instagram, totalmente ajenos a las personas que nos rodeaban. Que ahora que lo pienso, es una cosa tan de adolescente. ¿Por qué no nos juntamos con los otros y con qué frecuencia nos portamos así? ¿Es por eso por lo que Andrew pensó que Theo y yo…? Tal vez si hubiera pasado esta noche simplemente disfrutando del ritual de pura felicidad que proviene de estar en una habitación llena de personas que adoro, las cosas no hubieran salido como lo hicieron. Me arrastro hacia el árbol, deslizándome bajo él y me acuesto de espaldas para poder mirar hacia arriba a través de las ramas nudosas. Es un caleidoscopio de color y textura: las suaves bombillas de luz, las espinosas agujas de pino. Adornos de cristal y seda, y las puntiagudas estrellas de metal. Un pequeño baterista de madera que Theo le dio a Ricky hace casi veinte años. Adornos de papel laminado de nuestras huellas de manos de cuando estábamos en preescolar, manchas de cerámica hechas a mano que se suponían eran cerdos, vacas o perros. Nada combina, no hay tema. Pero hay tanto amor en este árbol, tanta historia. A mi lado, una sombra bloquea el calor y la luz del fuego, antes de deslizarse debajo del árbol. Giro mi cabeza, mirando los parpadeantes ojos de Andrew.

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Mi corazón se tropieza sobre sí mismo. Después de lo de la granja de árboles, no estaba segura de que mantuviera su distancia. —Esto se ve como una buena idea —dice, volviendo su rostro hacia las ramas en lo alto. Su perfil se ilumina con azules y amarillos, rojos y verdes. Unas pocas luces trazan patrones destellantes a través de los adornos y en sus pómulos—. También, huele bien. —Es bonito, ¿no? —Me muevo un poco, deslizándome más bajo las ramas. Me pregunto cómo nos vemos desde afuera: Dos pares de piernas, sobresaliendo de debajo del árbol, como la Bruja del Este atrapada bajo la casa de Dorothy14—. Un buen lugar para pensar. —¿Y en qué estabas pensando? —pregunta. —Estaba pensando sobre lo mucho que me gusta este árbol. Se acerca, sus ojos están desenfocados mientras mueve su pulgar por mi mejilla. Un eco de electricidad persiste en mi piel una vez que me lo muestra. —Una gota de agua —dice. —Oh. —Debe haber goteado del árbol. Río. —¿Estás diciendo de nuevo que tengo un problema de humedad? Andrew parpadea antes de estallar en carcajadas —¿Qué? Oh, mierda. Eso no fue en esta línea de tiempo. Eso fue antes. Este Andrew no está en ese chiste local. —Finge que no dije eso. Sus ojos brillan de alegría. —¿De verdad acabas de decir que tienes un problema de humedad?

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Hace referencia al cuento del Mago de Oz.

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—No. —Podría morir por esto— Sí. —Me muerdo el labio, tratando de no reírme—. Ignora eso. Cambiemos de tema. Puedo decir que él es un gato al que le gustaría jugar con este ratón un poco más, pero se encoje un poco de hombros, cantando alegremente. —Está bien. —Andrew vuelve su atención a las ramas sobre él, usando su voz de anciano—. ¿Maisie? —¿Sí, Mandrew? —¿Sabes lo que se me acaba de ocurrir? —¿Qué se te acaba de ocurrir? —Trajimos este árbol hace, como dos horas ¿Qué pasa si una ardilla sigue viviendo allí? Nos miramos el uno al otro con los ojos muy abiertos, y gritamos al unísono. —¡Ahhh…! He olvidado por completo que mi teléfono está en mi bolsillo hasta que zumba, interrumpiendo nuestras carcajadas. No hay nadie en el mundo con quien necesite hablar ahora, que no esté en esta habitación conmigo, así que lo ignoro. Inmediatamente vuelve a zumbar. —Tu trasero está vibrando —dice Andrew. —Si es mi jefa que me responde en este momento, voy a necesitar algo más fuerte que agua con gas. —Lo saco y miro. Afortunadamente no es Neda, es un mensaje de texto de Theo. Q estas haciendo ahi

Sin puntuación, ni contexto. Tal cual es Theo, escribiendo como adolescente. Pasando el rato con Mandrew

Ven aquí y pasa el rato conmigo

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Me doy cuenta de que Andrew está leyendo por encima de mi hombro cuando deja escapar una pequeña risa por su nariz. —¿Ves? Me siento retroceder. —¿Ver qué? Levanta su barbilla, señalando mi teléfono. —No has pasado nada de tiempo con él, y está gruñón. —Estuvimos hablando hace rato —contesto, técnicamente sin mentirle. —¿Estás enojada con él? —pregunta. Trago, mirando las luces. Mi vista parpadea enfocando dentro y fuera. —No exactamente. —¿Qué quieres decir con «no exactamente»? Giro mi cabeza y Andrew parpadea, frunciendo el ceño. —Es difícil de explicar —admito—. No estoy enojada con él, solo soy consciente de que él y yo somos cercanos porque nos conocemos desde siempre, pero no porque realmente seamos cercanos. —Me encojo de hombros—. Solo es el distanciamiento normal, que ocurre cuando la gente crece, supongo. Él sonríe ante eso. —Mae… Le devuelvo la sonrisa. —¿Sí? Andrew se aclara la garganta, un dulcemente e intencionado «hum». —Sobre lo que dijiste antes. «Oh».

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—¿Sí? —La paradoja de un corazón martilleando y un estómago que se disuelve me hace sentir mareada. —Aprecio tu honestidad —dice. Ugh. Lo peor que podía decir en este momento. —No tienes que rechazarme amablemente, Andrew. —Me acerco, lo golpeo juguetonamente y el árbol tiembla sobre nosotros. —Andrew, Mae ¿Qué están haciendo ahí? —pregunta mamá. —¡Nada! —contestamos al unísono. —Bueno, no sacudan el árbol —nos regaña. De nuevo, contestamos juntos. —¡No lo haremos! Él se vuelve hacia mí, susurrando. —¿Estás segura de que Theo no cree que te gusta? —¿Me estás diciendo que le he dado la impresión de que lo hago? —No, pero si yo lo asumí… tal vez Theo lo asumió también. Bueno, eh. Supongo que, si Theo pensaba que estaba interesada en él, podría explicar porque estaba tan frío la mañana después de que lo aparté. Sacudo mi cabeza y Andrew vuelve su rostro hacia las luces, por lo que es difícil leer su expresión. —¿Es extraño que me preocupara que tú…? —Se traba un poco—. No lo sé. ¿Que anduvieran juntos y luego te lastimara? Ni siquiera puedo entender esto. ¿Andrew preocupado de que saliera con Theo y me rompiera el corazón? ¿Estoy en el mundo del revés? —Humm, sí, eso es bastante raro. Andrew se encoje de hombros y responde. —Él es un mujeriego. Tú eres buena.

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Esto realmente me hace reír —¿Soy buena? —No me refiero a… románticamente, o como, sexualmente —dice, riendo entre dientes con un mínimo de incomodidad—. No que yo sepa sobre eso. Me refería a tu alma. —¿De qué estás hablando? —Es bueno que esté acostada. —Está bien, mala elección de palabras. Quiero decir que eres una buena persona. —Se vuelve y me mira directamente. Estamos tan cerca—. Te encanta estar aquí, nos amas a cada uno de nosotros exactamente por lo que somos. Eres, como, la persona más generosa y menos juzgadora que he conocido. —Yo no soy… —Te mudaste de vuelta a casa cuando tus padres se separaron. —Se gira—. Amabas tu departamento de mierda y lo dejaste porque tu familia te necesitaba. Cuidaste de Miles, estuviste ahí para tu mamá. Me muerdo el labio, radiante por sus cumplidos. —¿Recuerdas cuando la inmobiliaria construyó esos condominios detrás de nosotros? —pregunta—. Estabas tan triste porque a papá le gustaba mirar los árboles mientras bebía su café por las mañanas y te preocupaba que el ciervo no tuviera a dónde ir. Theo estaba feliz de que tendría menos hojas que recoger. Me río a través de la niebla de sentimientos. Esta es el no-quiero-nadacontigo más extenso que pueda imaginar. Es increíblemente tierno e increíblemente incómodo. —Bueno, no es un problema. Nunca me ha gustado Theo. Pero lo siento si lo que dije hace las cosas raras. Él extiende su mano, se rasca la mejilla y me cuesta apartar la mirada. Nunca llegué a estar tan cerca de él. Tiene una barba incipiente, pero parece suave. Puedo distinguir al menos cuatro diferentes tonos de verde en sus ojos. Cuando se chupa los labios, le da algo de electricidad a mi pulso. —Supongo que eso es lo que estoy diciendo. Si hubiera sabido que eras una… —Se detiene y parece masticar sus palabras. Mientras tanto mi

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cerebro es un reactor nuclear que se derrite ¿Hubiera sabido que era una qué?—. Realmente, siempre te admiré —comienza de nuevo—. Eres una de las pocas personas en mi vida que espero tener cerca para siempre, y no quería que las cosas fueran raras después de la granja de árboles. —Me mira, su rostro iluminado—. No estaba seguro si respondí de la manera que debería haberlo hecho. Me sorprendió mucho cuando lo dijiste. —Está bien. Yo también me sorprendí cuando lo dije. Me sonríe —Fue muy valiente decirme cómo te sientes, sin embargo, yo solo quería que supieras… —Él gesticula entre nosotros—. Que no cambia esto. Sé exactamente lo que quiere decir: «seremos lo mismo que siempre hemos sido», y por supuesto estoy agradecida por eso. Pero a pesar de que nunca (ni en mis sueños más locos) imaginé que compartiría mi cariño, cuando lo dice me consume el rechazo. Quiero decir, por supuesto que el punto de decirle cómo me sentía fue para que nada permaneciera igual. —Cambiemos de tema —digo, empujándolo. Andrew se ríe. —Está bien, buena idea. —Puedes viajar a cualquier parte, ¿a dónde irás? Ni siquiera tiene que pensar en este giro de la conversación. —Budapest ¿Y tú? —¿Además de aquí? Andrew pone los ojos en blanco. —Sí, además de aquí. —Está bien. —Me desplazo mentalmente a través de imágenes de postales de varios lugares, sintiéndome vagamente sin inspiración por mi propio juego—. No tengo idea. ¿Tal vez Hawái? —Tienes todo el mundo para elegir y... ¿vas a ir a Hawái?

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—¿Qué tiene de malo Hawái? Se encoje de hombros. —Se siente tan fácil. ¿Qué hay de Tahití? ¿Mallorca? —Seguro, eso suena agradable. Andrew se ríe. —Está bien, asunto resuelto. Con esa actitud, estoy a cargo de todos nuestros futuros viajes. Las palabras se asientan con fuerza entre nosotros, y nos quedamos quietos. —Lo hice raro —dice finalmente, sonriéndome. Me eché a reír, aliviada de que esta vez no fui yo. —Totalmente. Nuestra risa se apaga y el silencio nos envuelve. No sé cómo leer esta atmósfera. Le conté cómo me siento, dándole la oportunidad para corresponder, pero no lo hizo. Y sin embargo… hay un extraño entendimiento floreciendo entre nosotros. —Está bien, tengo una idea —dice—. No hablemos por cinco minutos. Solo miramos hacia arriba, al árbol, juntos. —Y esperamos que no nos coman la cara. Se echa a reír de nuevo y luego se pasa la mano por la cara, diciendo juguetonamente: —Dios. ¿Por qué no puedes ser seria? —Se limpia los ojos—. Está bien, cinco minutos. Sigo su ejemplo y me concentro en el árbol. —Cinco minutos. Por extraña que sea la idea, también es brillante. Me ahorra tener que pensar qué decir, lo cual es bueno, porque mi cerebro es una mortificante hoja en blanco.

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Durante los primeros treinta segundos más o menos, me siento como si me estuviera ahogando en el sonido de todos los demás en la habitación y el contraste silencioso entre nosotros. Pero luego, la consciencia forzada se disuelve y puedo concentrarme en las luces, el adorno dorado que cuelga a mi derecha, la imagen laminada de Theo y Andrew como niños pequeños colgando de una rama cercana. Puedo concentrarme en su cálida y tranquila presencia a mi lado. El brazo de Andrew presiona a lo largo del mío y nos quedamos así, respirando al unísono. Su estómago gruñe, haciéndome reír de nuevo, y me hace callar. Me vuelvo para mirarlo, y él ya me está mirando, y con un brillo de complicidad en los ojos, se lleva el dedo a los labios y susurra. —No hables, solo quiero estar debajo del árbol contigo.

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CAPITULO QUINCE

Traducido por Tatioh Corregido por Vane Editado por Mrs. Carstairs~

Veintidós de diciembre. Aún aquí. Y el tema de hoy, el día del trineo, es mi favorito. Desafortunadamente, puedo imaginar un millón de formas en las que el universo podría darme una calificación reprobatoria y enviarme de vuelta al principio: una enorme rama de árbol cayendo en mi cabeza. Una roca arrojada en mi camino. Música cómica de fondo mientras la cámara me captura, a mí, la única turista de vacaciones, atrapada en el centro de una avalancha. Con temor, puse mis pies en el frío suelo del sótano. La casa está en silencio mientras me arrastro por la cocina para pararme en la ventana. Mi aliento empaña el frío cristal que tengo delante. Los copos suavemente caídos de anoche se transformaron en una totalmente agitada tormenta mientras dormíamos, y el mundo se ha vuelto blanco invernal. Los árboles se arquean bajo el peso de la nieve fresca. Las montañas llevan capas polvorientas relucientes. Nunca me cansaría de esta vista. Las barras de galletas de Lisa todavía están en el mostrador, así es que levanto el plato y las tiro directamente a la basura, cubriendo la evidencia con el café molido de ayer y comienzo un nuevo pote. ¿Qué tengo que perder? Ahora, comienzo el desayuno. ¿Por qué esperar a que mamá se levante? El olor a café y carne cocida es como el llamado de una sirena y la gente comienza a caer lentamente. Pronto la televisión está encendida en la otra habitación, el tema musical «¡Cómo el Grinch se robó la Navidad!» filtrándose por toda la casa. —Gracias por comenzarlo, cariño. —Mamá agarra su cabello hacia atrás en un moño, se pone el delantal de la Sra. Claus y toma la cuchara de madera de mi mano, diciéndome sin palabras que ella lo prepara desde aquí.

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Cuando me paro sobre el fregadero, veo que Andrew ya está afuera y limpiando con una pala el camino de la entrada. Tiene un gorro tirado hacia abajo sobre el cabello, pero incluso desde aquí puedo ver sus mejillas enrojecidas por el frío, la forma en que su abrigo se estira a través de la espalda. El abrigo es grueso, pero puedo imaginar fácilmente la forma en que sus músculos se mueven con el esfuerzo que está realizando para cavar la pala debajo montones de… —Mae, cariño, ¿puedes pasarme el... ? Oh. Me sobresalto, volviéndome para encontrar a mi madre de pie a mi lado. —¿Qué? ¿Qué es «oh»? Ella lucha por pasar inadvertida. —Nada. Solo necesitaba… —Agarra una espátula de la rejilla de secado —. Esto. —Solo estaba apreciando la vista mientras limpiaba. —Por supuesto. Abro la llave del agua, vuelvo a enjuagar un plato limpio. —Está bonito afuera. Ella levanta una ceja y mira a la ventana. —Es bonito. Le doy una mirada. Consentir a mi madre en este tipo de cosas solo llevará al desastre. —La nieve. Unos pies se arrastran detrás de nosotros, y Theo, aturdido, murmura: —¿Nevó? —Sí. —Mamá mira a Andrew una vez más y luego me da una juguetona sonrisa antes de alejarse. Cuando me vuelvo hacia la ventana, Andrew está mirando hacia la casa, y cuando nuestras miradas se encuentran, lanza un descarado pequeño saludo.

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Mi cara se sonroja y devuelvo el saludo antes de cerrar el grifo. No tengo idea si me pilló mirándolo, o si simplemente lo pillé mirándome, pero mi corazón late con fuerza. No importa lo que dijo anoche, no creo que volvamos a la normalidad pronto.

• • • Estoy segura de que ninguna madre viva estaría sorprendida de cuánto tiempo nos lleva estar fuera de casa. ¿Todas las familias son un desastre? Miles entra con Aaron en la ducha y se desliza en la alfombra de baño en un intento de huir. Kyle no puede encontrar sus botas. Ricky no puede encontrar sus llaves. A Kennedy no le gustan los pantalones, y Theo se pone en versión «buscando WD-40» en el sótano porque la puerta de su camión está chirriando. Cuando finalmente estamos listos, nos apilamos en nuestra pequeña caravana de vehículos para un corto viaje por la montaña. Una vez que salimos de los autos, el viento sopla mordazmente frío; ya no estamos protegidos por los espesos árboles cerca de la cabaña. Al final, Kennedy se alegra de haber usado pantalones. Empaquetados desde la cabeza a los pies, nos subimos al remonte de esquí y observamos cómo los árboles y los trineos en las laderas se hacen cada vez más pequeños debajo de nosotros. Nevó más aquí que en el valle, y la vista es gloriosa. El cielo es de azul cristalino, y el aire es claro y huele a frío y pino, la tormenta ha derribado cualquier neblina persistente. El viento en la cima es brutal, y todos nos inclinamos hacia él mientras negociamos quién anda en trineo con quién. Papá ronda esperando que suba a bordo con él, pero la verdad es que estoy bastante segura de que quiere salir del gancho de todos modos. Papá es un terrible compañero de trineo. Puede conducir un automóvil con tanta habilidad como el chico de al lado, pero es como una abuela nerviosa en el trineo. Reactivo, ansioso y nervioso. La mayoría de las veces terminamos cayendo de lado, lo que hace que papá justifique su inquietud. Pasaremos el resto del descenso lentamente deslizándonos por la ladera de la montaña, con las estacas de papá cavadas en el sendero y su mano accionando libremente el freno, mientras que los otros trineos corren por la pendiente gritando felices.

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Con Kyle de pie a un lado, ya temblando en sus mil capas de ropa, decido canalizar un Púdrete Mae. —Papá, ¿de verdad quieres hacer esto? —pregunto. —Por supuesto —dice, de manera poco convincente. —Ni siquiera te gusta andar en trineo. —Señalo a Kyle que castañea sus dientes—. ¿Por qué no van ustedes dos a pasar el rato en el albergue? Kyle se acerca arrastrando los pies. —¿Alguien dijo albergue? Papá me frunce el ceño. —¿No te gusta andar en trineo juntos, Fideo? —Pero es, en el mejor de los casos, un viaje medio culposo. La idea de estar en el albergue, en cambio, pasar el tiempo con Kyle y beber sidra cerca de un fuego crepitante, rápidamente lo capturó. Levanto la barbilla. —Vayan. No es necesario que se lo digan dos veces: papá y Kyle se suben al telesilla y regresan montaña abajo, hacia el calor, la comida y el alcohol. Miles ya se ha ido, volando colina abajo solo. Mamá y Lisa están montando juntas. Aaron tiene a Kennedy, Ricky tiene a Zachary y se hace un profundo silencio de un radio de diez pies a mi alrededor, Andrew, y Theo mientras hacemos los cálculos: quedan dos trineos, uno para un solo conductor y otro para dos personas. Ambos miden más de un metro ochenta; no podían compartir un trineo, incluso si quisieran. Con un metro y medio, sé que voy a montar con uno de ellos, y por lo general le pediría a Theo que fuera conmigo porque estaría sin palabras y con nervios si cabalgara tan de cerca con Andrew. Pero ahora, la idea de acomodarme entre sus piernas, con sus brazos anillados alrededor de mi cintura y su aliento en mi cabello no me pone nerviosa. Me da hambre. Sin embargo, ¿cómo le hace sentir esto a Andrew? Sí, me siguió bajo el árbol anoche, y sí, parecía que le gustaba estar allí. Pero lo último que

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quisiera hacer es ponerlo en una posición incómoda, ahora que él sabe cómo me siento. Antes de que pueda ofrecerme para ir con Theo, Andrew da un paso adelante, agarrando la cuerda para el trineo de dos personas y ofreciéndome un leve meneo de cejas. —¿Quieres viajar conmigo, Maisie? No necesito presión. —Sí quiero. Si Theo está algo molesto, no se nota, porque salta frente a una pareja de veintitantos años, se sube a su trineo y baja la pendiente con un grito. Gracias a Dios. Andrew me saca de mis pensamientos. —¿Por qué no llevas gorro? Me acerco y me toco el pelo. —Mierda. —Lo dejé en el auto. No solo está increíblemente frío afuera, sino que mi abrigo tampoco tiene capucha. Una vez que agarremos la máxima velocidad en el trineo, mis orejas se van a convertir en carámbanos. Andrew saca el suyo de la cabeza y la coloca sobre la mía, pero yo protesto. —Mandrew, no tienes que darme el tuyo. Se levanta la capucha y me sonríe. —A mis piojos les gustará más tu cabello de todas formas. —Bruto. —Me inclino para plantar un beso de agradecimiento en su mejilla, conectando con la suave y fría barba que hay allí. De repente me alegro de que Theo ya esté a mitad de camino de la montaña, que mi mamá no esté aquí para mirarme con su pequeña ceja levantada, y que la gente detrás de nosotros no tenga idea desde hace cuánto tiempo he querido hacer esto.

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Me aparto y él me sonríe, pero de repente hay un obvio reconocimiento allí, porque mientras todo el tiempo lo estoy abrazando, no lo beso así tan a menudo. Ahora no sé a dónde mirar. Mi mirada quiere hundirse en su boca, pero sería una elección terrible porque me preocupa que se atasque allí, inmóvil. Demasiado tarde. Sus labios están rojos por el viento, llenos como de costumbre, totalmente fascinantes. Cuando fijo mi atención de nuevo en su rostro, los ojos de Andrew parecen más brillantes, más intensos de lo habitual. —¿Para qué era eso? —me pregunta —¿El gorro? —Bueno, para que conste, siempre estoy aquí por los besos. ¿Perdón? Rompe la tensión y se sienta, deslizándose hacia la parte trasera del trineo y acariciando el espacio entre sus piernas. Mi pulso se dispara. —Sube, Maisie. Andrew me mira y mi corazón da un vuelco. —Existen aventuras por vivir. Una cosa era abrazarlo, pero es una experiencia completamente diferente. Deslizarse entre sus fuertes piernas, sintiendo uno de sus brazos alrededor de mi cintura y la baja vibración de su voz en mi oído. —¿Lista? No. Asiento, inclinándome un poco hacia atrás, y Andrew suelta el freno, levanta los pies para sujetar mis pantorrillas, y empuja con su mano libre. Trabajamos juntos, empujando el trineo hacia adelante de manera que me dan ganas de explotar de la vergüenza porque va más allá de lo sexual, pero luego vamos ganando velocidad, deslizándonos cada vez más rápido por la ladera. Su brazo se aprieta a mi alrededor y, sin pensarlo, me agarro de sus piernas, sujetándolas con fuerza, inclinándome hacia él. Puedo sentir el fuerte peso de su cuerpo detrás del mío, la forma en que me agarra con sus muslos. Siempre he sabido que Andrew es amable, generoso y

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juguetón. Pero la forma en que me envuelve en el trineo me hace consciente de su fuerza física y muscular. El destello de una imagen me atraviesa: las piernas desnudas de Andrew, el estómago apretado, su cabeza entregada al placer. Casi me atraganto con mi lengua, devuelta al presente solo cuando él ríe alegremente en mi oído, gritando y riendo mientras realmente comenzamos a volar por la pendiente. No hay rastro de la incertidumbre que siento al andar en trineo con papá, nada de esa sensación de desequilibrio de que pudiéramos volcar en cualquier momento. Con Andrew detrás de mí me siento segura, equilibrada y centrada. Quiero que el viaje dure siempre. —¿Estás bien? —grita por encima del viento azotando. —¡Sí! Una pequeña pausa, y aunque estamos rodeados por los gritos de otros trineos, el sonido del viento y el remonte de esquí, casi puedo oír cómo retiene el aliento. —Voy a decir algo —grita por encima de la refriega. Entrecierro los ojos ante el brillante sol y nos inclinamos hacia un lado al unísono para dirigir nuestro trineo alrededor de un árbol joven. —¡Bueno! Su boca llega justo al lado de mi oreja. —Después de lo que dijiste por último anoche, pensé que me ibas a besar allí. Besarme de verdad. Es mi turno de perder el aliento. No puedo darme la vuelta y mirarlo, no puedo leer su tono. —¿En la boca? —Hablo por encima de mi hombro, pero mi voz desaparece en el viento mientras bajamos gritando por la montaña. Andrew se inclina hacia adelante, extendiendo su mano por mi costado, tirando de mí más cerca de su cuerpo. Cuando habla, suena sin aliento. —Sí, en la boca.

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Miro hacia adelante y las figuras en la pendiente comienzan a desdibujarse. Mis ojos se hacen agua con el viento frío. Su voz es más tranquila, pero todo lo demás se ha desvanecido de alguna manera, y yo puedo escucharlo perfectamente. »Nunca has sido para mí, Maisie. Nunca supe que eras una opción. —¿Qué quieres decir? Golpeamos un bache y viramos a la izquierda, y sus dedos se aprietan en mi cintura. Cuando nos enderezamos, no se soltó; en cambio, apretó su agarre, acercándome y envolviendo más su brazo a mí alrededor. Sus dedos se curvan, cepillando justo debajo de mi chaqueta. Su aliento sale cálido contra mi cuello, su voz temblorosa. —Nunca se me ocurrió que podrías ser mía.

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CAPITULO DIECISEIS

Traducido por Helkha Herondale Corregido por Jeivi37 Editado por Mrs. Carstairs~

Dos horas después y con el impacto de ese primer viaje cuesta abajo sin atenuarse; lo escucho: «nunca se me ocurrió que podrías ser mía» tan claramente como si Andrew lo hubiera dicho de nuevo en mi oído, aunque está sentado a mi lado en la mesa de juegos del sótano y no abrazándome fuerte mientras nos deslizamos hacia abajo por la montaña. Durante la primera hora del viaje en trineo, no sentí ni el más mínimo f río. Era una fogata por dentro, un infierno crepitante. Aunque, eventualmente, las yemas de mis dedos se entumecieron y mi trasero estaba casi muerto por el frío de la madera del trineo debajo de mí. Ahora de vuelta en la cabaña, nos escondimos de nuevo en el sótano (Theo, Miles, Andrew y yo) para escapar del empalagoso calor del ardiente fuego arriba, así como las rugientes carcajadas de nuestros padres participando en un día antes de vacaciones para beber y ponerse al día. Theo baraja unas cartas distraídamente mientras todos decidimos lo que tenemos ganas de jugar. Debajo de la mesa, un pie con calcetín encuentra el mío, y el otro pie lo rodea, atrapándome suavemente en un abrazo de pies. Un vistazo cuidadoso debajo de la cubierta me dice que es Andrew, y de repente siento que estoy usando un suéter de lana en Death Valley. Torpemente, me agacho, tirando de mi suéter por sobre mi cabeza. Se enreda en mi pinza de pelo, y Andrew tiene que moverse hacia adelante para ayudarme. Significa que aparta sus pies, y una vez que estoy libre, lo atrapo reprimiendo una sonrisa de complicidad. —Gracias. Él me sostiene la mirada. —De nada. Tomo unos tragos más de mi agua con gas para enfriar esta fiebre ridícula. Pensarás que nunca me había tocado un hombre antes. Dios mío.

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Mirándome por debajo de sus pestañas, Andrew estira la mano y se rasca la parte de atrás de su cuello. —Hoy fue divertido —dice Miles, e intenta tomar la cerveza de Theo, pero es instantáneamente golpeado—. Me alegra que hayas convencido a papá justo al llegar a hospedarse. Si hubiera tenido que viajar con mamá este año, me hubiera excusado. —Gracias por apoyar al equipo e ir en el trineo con Mae —le dice Theo a Andrew y luego me sonríe—. La peor guía de trineo. Lo miro. —Oye. Andrew se encoge de hombros generosamente. —Soy humanitario. Lo golpeo. —Oye. Sus ojos brillan cuando se encuentran con los míos, y las sonrisas se desvanecen en ese mismo zumbido de consciencia. Finalmente, parpadeo hacia la mesa. Bajamos por la pendiente unas seis veces, y supongo que estoy agradecida de que ninguna fue tan cargada y pesada como el primer viaje hacia abajo, porque probablemente habría tenido un problema de combustión interna que me habría enviado de vuelta al avión por un ataque al corazón. Había mucho de Andrew siendo Andrew: cantó una ópera terrible en un viaje, maldijo y cerró los ojos todo el camino en otro, y saludó a todos los demás trineos que pasamos en el tercero, pero era normal otra vez. Lo cual amaba, y odiaba. Resulta que, en lo que respecta a Andrew, aparentemente me gustan cargados y pesados. —Necesitamos llamarnos a nosotros mismos de otra manera que no sea «los niños» —digo, rompiendo el silencio. Theo deja la baraja de cartas en medio de la mesa—. «Los niños» son los gemelos ahora. —¿Los gemelos no son... «los gemelos»? —pregunta Miles. —Podrían llamarnos los «niños grandes» —sugiero riendo, y Andrew me sonríe, emocionado con esa sugerencia.

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Andrew desliza la baraja de cartas más cerca de él, dando golpecitos mientras barajea. Yo miro sus dedos, tratando de no pensar en sus manos y en lo grandes que son. Tiene dedos largos y elegantes. No creo haber notado nunca las uñas de un hombre antes, a menos que estuvieran dramáticamente descuidadas, pero las de Andrew son despuntadas, limpias, sin ser delicadas. Creo que me gustaría ver esas manos vagas y codiciosas recorrer mi piel desnuda. Theo se aclara la garganta y mi atención se aleja de los dedos de Andrew, sintiéndome culpable. —Dos verdades y una mentira —dice Theo, y me da un guiño desconcertante. Andrew levanta la vista de su barajeo con la cara inexpresiva. —No creo que ese sea un juego de cartas. Ignorando esto, Theo levanta la barbilla hacia Miles. —Tú primero. Te daré un sorbo de mi cerveza. —Miles no ha vivido lo suficiente como para tener verdades o mentiras interesantes, y definitivamente está muy joven como para beber de día — dice Andrew. —En realidad —dice Miles—, hicimos este juego para romper el hielo en química el año pasado. Fue difícil pensar en cosas que fueran apropiadas para la escuela. Levanto mis manos. —¿Perdón? Andrew se ríe. —No quiebres a tu hermana, Miles. —Es tu idea —le dice Miles a Theo—. Vas primero. Puedo decir con un poco de irritación en mis pensamientos que por eso es por lo que Theo sugirió este juego en primer lugar: quería compartir historias escandalosas. Y realmente, si lo recuerdo, casi todos los juegos que Theo sugiere son una táctica sutil o no tan sutil para hablar sobre la vida salvaje y emocionante que lleva.

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—Veamos —dice, recostándose y crujiendo los nudillos—. Está bien, una: en la universidad, uno de mis hermanos de la fraternidad tuvo una gallina viviendo en su habitación por un año entero y ninguno de nosotros tenía idea. Interiormente, gimo. Así es. Mientras Andrew vivía en un desordenado pero cómodo apartamento fuera del campus de CU Boulder con algunos de los más divertidos y raros chicos que he conocido, Theo estaba en una fraternidad con un grupo de hombres-niños mujeriegos, riquillos y consentidos. Sé que hay muchas fraternidades buenas y progresistas, pero la de Theo no era una de ellas. —Amigo, ¿por qué estaba escondiendo un pollo? —El rostro de Miles palidece—. ¿Estaba siendo asqueroso con un pollo? Me vuelvo hacia mi hermano. —Miles Daniel Jones, tú no seas asqueroso. —Luego me vuelvo hacia Theo—. Y tú no quiebres a mi hermano. —Dos —continúa Theo, riéndose—, tengo el tatuaje de un loro en la cadera que me hice cuando estuve en Las Vegas con unos amigos. —¿Un loro? —La expresión de Andrew es una divertida mezcla desconcierto y profundo juicio de hermanos—. ¿En tu cadera? ¿Por qué nunca lo he visto? Theo sonríe y se balancea hacia atrás en su silla. Andrew se estremece cuando lo entiende. —En tu ingle es lo que estás diciendo. —Me gustaría volver a la parte en la que él pensó que sería divertido hacerse un tatuaje en Las Vegas —digo—. De verdad espero que esa sea la mentira. —Y tres, no tengo cosquillas —dice, y luego vuelve sus ojos hacia mí, añadiendo—, en ningún lado. Este guiño es definitivamente lascivo. Grosero. —Um, me iré por el número uno —dice Miles, aún atascado en la gallina.

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—Me alegra saber que hay algunas cosas que no sé sobre ti. —Andrew se pasa una mano cansada por el rostro—. Estoy con Mae: espero que el número dos sea mentira. —También espero que sea una mentira —digo—, pero supongo que el número tres es la mentira. No puede ser que no tengas cosquillas en ningún lugar. —¿Quieres comprobar? —pregunta, sonriendo. —Yo… —Me desconcierto—. No, estoy bien. —Bueno —dice Theo—, tienes razón. Como Ellie T. descubrió en mi último año en la universidad, tengo cosquillas detrás de las rodillas. ¿Cómo debe ser haber tenido sexo con tantas personas que tienes que nombrarlas por su primer nombre y última inicial? —¿Qué obtengo por haber ganado? —pregunto—. ¿Una gallina? Miles hace una mueca. —Oh, por favor no. Andrew me inmoviliza con una sonrisa burlona. —Que tiene que ser tu turno. —Odio este tipo de juegos —admito. —Imagina cómo me siento yo. —Andrew, el peor mentiroso del mundo, se ríe, pasando una mano sobre sus desordenados rizos. Vuelven a colocarse sobre su frente en un espectáculo de perfección descuidada. —Está bien, una —comienzo—, odié tanto a mi compañera de habitación en la universidad que solía usar su cepillo de dientes como cepillo de uñas después de las prácticas de voleibol. —Asqueroso —murmura Miles. —Dos, en la universidad tuve un crush por un chico, que eventualmente descubrí, se llamaba legalmente Sir Elton Johnson porque sus padres claramente estaban locos. Lo llamaban John. —Esa —dice Andrew, señalándome con una sonrisa exaltada—, es la mejor historia que he escuchado. Maldita sea, que sea cierta por favor.

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—Y tres —digo sin considerar completamente que mi hermano está sentado ahí mismo—. Rompí con mi último novio porque sabía a ketchup. Miles cae como si le hubieran disparado, convulsionando en el suelo. Tanto Theo como Andrew estrechan los ojos pensativamente. —No hay forma de que esa sea cierta —dice Theo, sacudiendo la cabeza—. ¿Sabía siempre a Ketchup? ¿Qué significa eso siquiera? El número tres es la mentira. —Concuerdo —se queja Miles desde el suelo—. Además, no creo que eso sea posible porque nunca has besado a nadie antes. Prácticamente me carcajeo. —Lo que sea que te ayude a dormir por la noche. Pero Andrew solo me mira, con los ojos aún entrecerrados. —Cepillo de dientes. Esa es la mentira. Tú nunca harías eso, no importa cuánto odies a alguien. Lo señalo, sonriendo. —Tienes razón. Esa fue la mentira. —Espera. Espero que esa no fuera la razón por la que rompiste con Austin —refunfuña Miles—. Me agradaba. —Es una de las razones. Y solo te agradaba porque te dejaba conducir su coche. Miro, sorprendida e hipnotizada, como un rubor rosado se abre camino hacia el cuello de Andrew y sobre las mejillas. Se ve nervioso y algo irritado. ¿Andrew Hollis está celoso?

• • • Una vez que terminamos nuestro ridículo juego, y nadie siente ganas de jugar a las cartas, Clue o cualquier otro de los cincuenta y tantos juegos de mesa, todos los chicos suben las escaleras por bocadillos, dejándome

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sola para acurrucarme en mi litera inferior y sucumbir al agotamiento del constante zumbido de pensamientos. La locura de los últimos días me alcanza y duermo como si nunca hubiera dormido antes, tan profunda y pesadamente, casi como el sueño de después de Acción de Gracias, o un desmayo inducido por Benadryl. Salgo de él lenta y densamente, un vago crujido de papel cerca. Toma unos segundos para que mis ojos se adapten; el sol se ha puesto afuera, dejando negros los huecos de las ventanas del sótano. Al otro lado de la habitación, otra página pasa; el sonido del papel cruje a través de la fría quietud. Con mi fuerte inhalación, escucho el libro cerrarse. Un clic lejano de la lámpara de pie, y luego el espacio se ilumina suavemente. —Ella vive. —Andrew. La alerta me ataca como un empujón. Mi voz es gruesa y áspera. —¿Qué hora es? Mira su reloj. En la otra mano, sostiene un libro de bolsillo. —Seis. La cena debería estar lista pronto. ¿Dormí por dos horas? Wow. —¿Dónde están todos? Mira hacia las escaleras, como si pudiera ver desde donde está sentado en la mesa de juego. —Los gemelos estaban haciendo más guirnaldas de palomitas de maíz con tu madre. Está nevando de nuevo, así que nuestros padres están paleando. Mi mamá está, um... —Hace una mueca—. Horneando algo. Hago una cara de alarma y él asiente de acuerdo. —Creo que este es una especie de pastel de café. —Yo tiré las galletas. —Me quito las mantas y me siento, pasando una mano por la parte de atrás de mi cuello. Hace calor debajo de todas las mantas, y me siento mareada y sobrecalentada. Sus ojos se ensanchan.

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—Rebelde. Me estiro, gimiendo. —¿Estás bien? Miro hacia arriba. —Solo extrañamente agotada. —¿Quién diría que viajar en el tiempo era tan agotador? No. Espera. ¿Quién sabía que viajar en el tiempo era real? Gira la silla plegable en la que está y se sienta hacia atrás. —Quizá un poco de ketchup te animaría. Lo apunto con un dedo acusador en broma. —¿Estás atrapado en eso? —Tal vez. —El silencio devora el espacio entre los dos hasta que con una sonrisa maliciosa Andrew finalmente agrega—: Me pregunto si te referías... —Hace movimientos hacia su cara—. O… —Inclina la cabeza a un lado, guiñando un ojo. Estallando en risas, le digo: —Eres un cerdo. Sus ojos se abren con juguetona indignación. —¿Yo soy el cerdo? Arriba, escucho muchas ollas golpeándose y chicos gritando, seguidos de Mamá gritando algo. —¿Qué está pasando ahí arriba? —Tu mamá iba a empezar la cena pronto —dice—, pero Benny le dijo a Theo y a Miles que la hiciera. —Él ve la sorpresa en mi expresión—. Benny dijo algo sobre que querías que todos ayudáramos más. —Qué amable de su parte darme el crédito mientras yo tomaba una siesta monstruosa.

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Andrew se ríe, su garganta se mueve con el sonido. Lentamente, el silencio nos traga de nuevo mientras deja el libro. Quiero preguntarle sobre la forma en la que me sostuvo en el trineo. Quiero preguntarle sobre el abrazo de pies debajo de la mesa. De verdad quiero preguntarle por qué parece celoso de mi ex. —¿Qué estás haciendo aquí abajo? —le pregunto en su lugar—. Hay alrededor de setecientos lugares más cómodos para leer en esta casa. —Bajé a buscarte —dice—, pero no tuve el valor de despertarte. —¿Así que solo pasaste el rato cerca mientras yo dormía? —pregunto, sonriéndole en la habitación oscura. —Estabas linda. Seguías sonriendo mientras dormías. —Pensé que estabas leyendo. —Se encoge de hombros y me río—. Qué Edward Cullen de tu parte. Él frunce el ceño. —¿Quién? —Oh Dios mío, Andrew, no. No podemos seguir siendo amigos. —Solo bromeo. Conozco al tipo de «Los Juegos del Hambre». —Estalla de la risa cuando mi horror se profundiza—. ¡Pareces tan ofendida! ¿Esa es tu prueba para eliminar a los malos? —¡Sí! Todavía riendo, se pone de pie y me extiende su mano. —Lo bueno es que siempre he sido un excelente estudiante. «Oh». —Vamos. —Él toma mi mano—. Le dije a los gemelos que jugaríamos Sardines antes de la cena. —En la oscuridad, sus ojos brillan con malicia—. Yo me esconderé primero, y tengo un lugar asesino.

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CAPITULO DIECISIETE

Traducido por Lovelace Corregido por Nea Editado por Mrs. Carstairs~

Después del oscuro y aislado sótano, la cocina se siente obscenamente brillante, como si estuviéramos entrando al set de un lascivo programa de entrevistas. Mi complejo de culpa es comportarme como si estuviéramos desnudos y rodando por la rasposa alfombra del sótano. Todos nos miran expectantes cuando emergemos de las escaleras, y estoy segura de que solo es mi imaginación, pero no puedo evitar sentir que un aire de sospecha ha caído sobre la habitación. Saludo con mi mano como una idiota. —Hey. Lamento haberme quedado dormida. —Apunto detrás de mí, hacia el fondo de las escaleras—. Después de platicar. Y jugar cartas. Ustedes saben. Miles hace una mueca. —Gracias por ponernos al día. Tira del mandil con estampado floral que cuelga alrededor de su cuello y toma un abridor de latas. Por supuesto, es una especie de versión elegante de un abrelatas normal, pero mi hermano lo gira en sus manos como si fuera una complicada pieza de algún motor de un cohete rescatado de la NASA. ¿Realmente le estamos confiando la preparación de una cena para trece personas a este feto? Andrew comienza a explicarle cómo usarlo, pero lo detengo con una mano en su brazo. —No. Aprenderá de la manera difícil. —Me volteo para darle la misma mirada a mi mamá, pero ella parece estar perfectamente contenta en la mesa de la cocina con una copa de vino en la mano y un libro de bolsillo en la otra. Miles luce como si me fuera a alzar el dedo, sin embargo, su expresión se aclara y una sonrisa aparece en su rostro.

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—Chicos. —Apunta hacia arriba—. Ustedes dos están bajo el muérdago. A la par, Andrew y yo alzamos nuestras caras a la cima del marco de la puerta. Miles está en lo correcto. El festivo ramito está colgando de un listón rojo sujeto a la puerta. —No sabía que eso estaba ahí —exclamo a la defensiva. —Yo tampoco. —Andrew baja su mirada hacia mí, y a pesar de que su boca no esta sonriendo, sus ojos siempre lo están. ¿El reloj paró? Se siente como si fuera así. De todas las veces que imaginé atrayendo a Andrew bajo un muérdago, la fantasía ninguna vez incluyó a la mitad de nuestras respectivas familias paradas cerca. —Ustedes, chicos, podrían tomar un paso hacia atrás —dice Theo bruscamente, pero es demasiado difícil tomar su enojo seriamente cuando está usando el delantal de la Señora Claus—. En realidad, no se tienen que besar. Excepto, que creo que debemos hacerlo. No hay que romper la regla. Andrew deja salir una nerviosa risa, no obstante, sus ojos miran los míos. Lentamente, se inclina. Sus labios, oh por dios, sus perfectos labios, caen sobre los míos en el más puro beso de todos los tiempos. Andrew se endereza, y yo me enfoco en mantener mi columna recta para no inclinarme sobre él por más. Fue perfecto, pero no fue nada. Apenas y duró tanto como uno de los agitados latidos de mi corazón. Algo destella a nuestro lado, seguido del murmuro de Lisa. —Demonios. Me lo perdí. Miles tose. —Eso no fue un beso. Inmediatamente me arrepiento de todas las veces que le dije a mi hermano que era un idiota; claramente es un vidente de la verdad con la inteligencia de Yoda. —Amigo, está bien —gruñe Theo.

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Sin embargo, ahora nos encontramos en nuestra propia pequeña burbuja. Andrew ríe suavemente. —Tiene razón. No fue un beso de verdad. Andrew. Me besó. En la boca. Me encojo de hombros con fingida indiferencia, manteniendo mi voz baja. —Estuvo bien. —Te prometo —susurra—, mi objetivo para nuestro primer beso no era solo «bien». —De acuerdo, bien —digo con el corazón en la garganta—. Intenta de nuevo. Alza una ceja, sus ojos divagando a mi boca una y otra vez. —¿La vas a besar? —grita Zachary por el pasillo. Nos giramos para encontrar al menos seis pares de ojos observándonos con una vibrante intensidad, y cada célula de mi cuerpo suelta un agitado gemido. Un coro de conversaciones rompe a nuestro alrededor. Kyle ríe. —Creo que interrumpir un beso de muérdago es de mala suerte. —Dios, son tan jóvenes —confiesa Aaron susurrando—. Quiero ser así de joven otra vez. Liarse bajo el muérdago. Desvelarse hasta las tres de la mañana. Atarme las agujetas sin fatigarme. —No se estaban liando —se mofa papá, y luego añade con menos certeza—: ¿O sí? ¿De nuevo, por qué me agrada mi familia? Incluso si Andrew quisiera repetir el beso, el momento ha sido rociado por varios galones llenos de agua fría. —Entonces —dice Andrew dando un paso atrás y deslizando sus manos dentro de sus bolsillos delantero—. ¿Sardinas? —Seguro. —Reúno algo de entusiasmo—. Hagámoslo.

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Sardinas es el juego favorito de Zachary, y el menos favorito de Kennedy, no obstante, accede a jugarlo cuando él pregunta la razón, como una vez nos dijo a todos nosotros en la cena: —No me gusta estar cerca de la gente, pero no me importa estar cerca de cualquiera de ustedes. Aaron se levanta pretendiendo tener algo en el ojo, para así poder llorar felizmente sin ella viéndolo. Zachary le está explicando a Lisa como funciona las Sardinas, haciendo un esfuerzo para convencerla de que debería jugar. Buena suerte, amigo. Lisa arruga la nariz. —¿Entonces todos nos metemos a un pequeño espacio y nos escondemos? —Algunos de nosotros van a esconderse —dice Kennedy en su pequeña voz—, y cuando alguien los encuentre, entran al lugar con el resto. Zachary hace una rápida combinación de baile karate—chop, uno de sus zapatos sale volando. —¡La última persona en encontrar el escondite es el último ganador! —El perdedor —corrige Kennedy—. Papi y Papá lo nombraron el último ganador, pero realmente el último ganador es el perdedor. Zachary se encoje de hombros. —Me gusta ganar. Puedo ver a Kennedy considerando replicar a esto último, pero en su lugar mira a Lisa. —¿Vas a jugar? Andrew se esconderá primero. Lisa está claramente complacida de que su hijo y yo le hemos dado una oportunidad de escapar. Tal vez mueva el muérdago otra vez. —Creo que veré si Elise necesita mi ayuda con la cena. —Theo y Miles están cocinando.

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—¿Tal vez necesiten ayuda? —Mamá. —Andrew hace una mueca gentilmente. Ella ríe. —De acuerdo, iré a buscar a Elise. Él se voltea hacia los gemelos. —¿Quién está listo? Dos pequeñas manos se lazan en el aire. —Bien, ahora. Cubran sus ojos, y cuenten hasta cincuenta. —Me mira —. ¿Y Mae? —¿Qué? —Sin espiar. —Sus ojos brillan de forma coqueta, y mis partes femeninas agitan la bandera blanca de rendición. —No me atrevería. —Atrayendo mis manos a mis ojos, comienzo a contar junto con los gemelos al sonido de la retirada de Andrew de puntillas. —Uno… dos… tres… —Veinticuatro… veinticinco… veintiséis… —Cuarenta y ocho… cuarenta y nueve… cincuenta. —Listos o no, aquí vamos —grita Zachary. Los niños se dividen en diferentes direcciones: Zachary por el pasillo hacia la cocina y el sótano, Kennedy dentro del oscuro comedor. Yo, voy arriba. Tengo una buena pista de a donde ha ido Andrew. Ya que todo nuestro grupo no ha bajado a la cabaña, los chicos Hollis en realidad no tienen que dormir en el sótano; hay cuatro habitaciones arriba, más el ático. Papá duerme en el estudio y mamá duerme en el dormitorio de Theo. El cuarto donde Kyle y Aaron duermen es el de Andrew. Con mi corazón latiendo fuertemente, empujo la puerta abriéndola, siendo golpeada con la intensa esencia de Andrew. Lisa coloca velas en

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cada habitación, pero mientras que ella y Ricky prefieren lavanda, y Theo sándalo, el eucalipto es específicamente para su hijo mayor. Detrás de éste, está también el limpio aroma de la lavandería, y esa inconfundible sensación de él por todas partes. Tan pronto entro, la habitación se siente tensa, como si las paredes y los muebles estuvieran furtivamente apuntando hacia el closet y siseando conspirativamente, está ahí. Además, la luz esta prendida, lo cual es otra pista. Kyle es un notable ahorrador de energía, pero a Andrew no querría que los gemelos buscaran en un cuarto oscuro. Camino, deteniéndome para tomar un profundo y calmado respiro. He jugado esto cientos de veces, y en ninguna de ellas nos la hemos arreglado para acurrucarnos juntos, escondidos. Abro la puerta del closet. Andrew coloca sus manos sobre sus ojos, parpadeando ante la luz brillante. —No te tomó mucho tiempo. —No requirió necesariamente mucha imaginación. —Doy un paso a su lado, y el pequeño armario se encoje al tamaño de una caja de zapatos cuando me doy cuenta de nuestra situación. —¿A dónde fueron los gemelos? —pregunta. —Abajo. Al comedor. No dice nada en respuesta, pero lo siento moverse a mi lado. Inmediatamente soy atraída hacia la profunda y dolorosa tensión de esta proximidad. »Así que… ¿es difícil para ti renunciar a esta habitación para Navidad? —pregunto finalmente. Apenas y puedo verlo porque la única luz que tenemos es una delgada rendija que nos ilumina desde abajo y se extiende valientemente desde el piso. No obstante, aún puedo verlo agitar la cabeza. —Casi no estoy aquí ya. Además, puedo dormir en donde sea. Sé que eso es cierto. Cuando éramos niños, Andrew era famoso por quedarse dormido en la mesa después de una gran comida.

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—¿Entonces para qué irse al cobertizo? —Porque simplemente hay algo tan infantil sobre dormir en una litera en el sótano —dice—. Sé que parece tonto, pero no podía hacerlo otro año. —Yo lo veo más como una vibra de un campamento de verano, pero entiendo que sea tu botón rojo. —Lo es. Pienso en el frio, oscuro y vacío espacio del cobertizo, me hace estremecerme. —¿No te asusta dormir por tu cuenta allá afuera? Andrew ríe y se inclina un poco más hacia mí. —¿Qué podría hacerme daño ahí, Maisie? ¿Un fantasma? ¿El hombre lobo? —Estaba pensando más en un degenerado asesino serial rondando el área. —Suelta una risa ante eso—. ¿Qué te asusta entonces? —pregunto—. ¿Nada? —Me enamoré del trabajo de audio viendo Halloween y El resplandor y El retorno de los muertos vivientes —dice, y puedo escuchar su dulce sonrisa de orgullo—. Veo películas como esas para relajarme. Que paradoja es él, este dulce hombre que ama el terror. —¿Cuál es tu película de terror favorita? Ríe, una voz profunda y ronca. —Esa es la marca del asesino en Scream. —¿Lo es? —Literalmente todos saben eso, Maisie. Yo también río. —Te digo, no puedo ver nada aterrador, incluso si es terror divertido. — Lo codeo suavemente en la oscuridad—. Pero, de verdad. ¿Cuál es tu favorita?

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—¿Por sonido? —dice, y yo me encojo de hombros. —Claro. —Probablemente Un Lugar en Silencio. Pero mi favorita de siempre es El Silencio de los Inocentes. Un recuerdo brilla a través de mi cuerpo. —¿Vimos esa juntos, lo recuerdas? —Recuerdo que no me dejabas moverme más de un centímetro lejos de ti en el sofá, incluso tuve que revisar debajo de tu litera en el sótano más tarde. —Escucha —digo, riendo—. Soy una cobarde. Siempre escogeré besar antes que matar. Puedo notar cómo reclina su cabeza hacia atrás contra la pared ante esto, exhalando como si tuviera mucho en su mente. Hago lo mejor para no imaginar mi lengua recorriendo su manzana de adán. —¿Estás bien? —Empujo su hombro con el mío. Siento cómo se voltea a verme. —Estoy bien. —¿Solo bien? —Pensando demasiado, probablemente. Una tormenta brota por mi sangre, y evado mis nervios con humor. —¿Sobre cómo siempre pensaré que solo eres un buen besador? — bromeo. Su risa en esta ocasión es poco entusiasta. Incluso en la oscuridad, hay un chasquido en el aire. Parpadeo desviando la vista de la sombra de su barbilla, pero eso no ayuda porque es tan angular y comestible. Bajo la mirada a su cuello, el cual es una problemática similar. Finalmente, mi mirada cae a sus antebrazos, expuestos en el hilo de luz. Ha doblado su camisa de franela, son musculosos, ligeramente cubiertos de vello, y todavía más increíbles que su cuello. Quiero enterrar mis dientes en ellos.

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—Este año ha sido extraño —dice en voz baja—. Theo está construyendo una casa. Mamá y papá están hablando sobre retirarse. Todos parecen saber a dónde se dirigen y… —Se detiene—. Amo mi trabajo, pero tengo esta inquietante sensación de que hay más allá afuera. Más vida, más aventura. Más que solo unas citas al mes. Mi corazón se encoje. —Sé sobre ese sentimiento. —Conozco gente —dice—, sin embargo, es una cita tras otra. No he salido realmente con alguien, como, en una relación seria, por un largo tiempo. —Durante todo el tiempo que nos hemos conocido y a pesar de que sé que las ha tenido, Andrew nunca ha hablado de una novia cerca de mí—. Y después tú… —Deja colgar la frase, estoy preocupada de que, si tratara de hablar, mi voz fallaría—. Me desconcertó. No en una mala forma. ¿Sabes lo que intento decir? —No realmente. —Escucho la manera en que mis palabras salen pesadas. Quiero decir, creo saber a dónde está yendo con esto, pero necesito que lo articule cuidadosamente. Podría estar tratando de decir cualquier otra cosa. Como, que este año es diferente porque Theo y yo no somos tan cercanos. O que este año es diferente porque finalmente le dije a Andrew cómo me siento por él. O, por ejemplo, este año es diferente porque he viajado en el tiempo, y él no tiene la menor idea. —¿Recuerdas cuando dije que fui a una fiesta un par de meses atrás —susurra—, y la amiga de un amigo estaba leyendo el tarot? —Sí. —La estaba molestando con eso, supongo, así que hizo que me sentara. Puso esas cartas frente a mí y estaba como: «Las leeré para ti». ¿Qué podría perder? Ella no me conoce. Así que le dije: «Claro». Miró las cartas y dijo que podría ser feliz siendo el segundo en el trabajo. Me dijo que no necesitaba una gran vida, no necesitaba prender el mundo en llamas. Tiene razón, no lo necesito. Pero luego me dijo que ya había conocido al amor de mi vida, que simplemente no estaba escuchando. — Ríe—. Y todo lo que hago es escuchar. Hay un enjambre de libélulas dentro de mí, coloridas, brillantes y ocupando demasiado espacio. Es difícil respirar, porque siento este peso de todas las cosas que podría estar tratando de decir con esto.

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—Aún no puedo creer que nunca lo supe —dice, girando su cabeza hacia abajo—. Lo que sientes por mí. Muerdo mi labio. —No sé si eso te decepciona —susurro. Se siente como una década pasar antes de empujar las siguientes palabras por mi boca—. O te excita. Se acomoda junto a mí, inclinando su cuerpo sobre el mío. Cuando me doy cuenta de lo que está a punto de pasar, mi corazón ya no es un corazón, es un puño enguantado golpeando las paredes de mis costillas una y otra vez. Andrew levanta su mano, sin prisa, y la recarga en un lado de mi cara. Su respiración tiembla al exhalar. —Me excita. Y así, los labios de Andrew estaban sobre los míos. De nuevo, lo termina demasiado pronto, pero incluso en ese único y perfecto segundo, su toque era más hambriento, alegre. No fue nada como el momento público debajo del muérdago. A pesar de que nuestros labios ya no se están tocando, la intensidad sigue subiendo porque él se queda ahí, tal vez a solo unos centímetros de mí, esta batallando para respirar justo como hago yo. Está oscuro aquí, apretado y cálido. Algunas de sus camisas están colgadas, echadas hacia los lados cubriéndonos, huelen a él. Esas mismas camisas han estado sobre su piel cuando ha trabajado y sudado, dormido y jugado cartas conmigo en el sótano, y ahora están rozando contra mi espalda justo después de que me besara. —¿Esto está bien? —Está más que bien —susurro. Ríe, sin aliento, y esto aquí, respirando con él, deliciosamente anticipando lo que viene a continuación, es fácilmente el momento más erótico de mi vida. Me estiro hacia adelante mientras él se inclina otra vez, y su boca esta allí sus labios partiéndose. Cuando sus brazos rodean mi cintura, atrayéndome a él, gimo y toma la oportunidad de deslizar su lengua con la mía.

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Eso es. Lo entiendo. Ya no resoplaré burlonamente a las descripciones de mujeres en novelas cayendo a pedazos con apenas un toque. No me puedo ni imaginar el tipo de sonidos que haré si alguna vez me las arreglo para tener a este hombre desnudo. El calor se dispara de mi boca a mi garganta, a través de mi pecho palpitante, y abajo por el centro de mi estómago. Me había imaginado esto un millón de veces, pero mi cerebro es una decepción a la creatividad en retrospectiva, porque esto va más allá de cualquier cosa que haya conjurado. Andrew sabe a menta y chocolate, huele como el humo de la leña en la chimenea y se siente como la luz del sol. Si pones todas mis cosas favoritas en una máquina de Willy Wonka, estoy bastante segura de que Andrew Hollis es el dulce que saldría. Es todo lo que puedo hacer para no presionar mis caderas contra las suyas y quitarle esa camisa de franela de sus hombros. —Te ves gruñona —dice en un gruñido propio. Nunca había conocido este lado de él, pero es como si me mostraran un pasillo resplandeciente y con poca luz. Las piedras preciosas se alinean en el suelo. Guiños de oro en las paredes. «Veamos a dónde va esto», dice una voz. Por solo un respiro, me entra el pánico de que este no sea el camino correcto. Que besar a Andrew en un armario no es lo que se supone que debo hacer. Pero luego se inclina, mordiendo mi mandíbula, y la vacilación desaparece. —Me siento gruñona —admito. —¿Quién hubiera pensado que Maelyn Jones sería total y malditamente irresistible? —dice para sí mismo, besando mi cuello. —Yo no. Su mano toma mi cadera y la desliza por mi cintura, deteniéndose dolorosamente lejos de mi pecho. —Por mucho tiempo, solo eras una niña —dice—. Y luego, un par de años después, ya no lo eras. No tengo palabras. En su lugar, me inclino hacia adelante, recorriendo un dedo de su cuello a su clavícula. —Tuve un sueño sexual contigo —dice, y luego rompe en risas. —¿¡Tú qué!?

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—En la litera —admite—. Mortificador. —¿Cuándo todos estábamos ahí? Andrew asiente. —¿Sabes que cuando tienes un sueño como ese, se queda contigo toda la mañana? —Sí. —Después del desayuno, tú y Theo estaban luchando en el piso, y estabas gritando y riendo. Pasando un buen rato. Solo tuve que empujar el pensamiento a un lado, de verte de esa manera. No podía darle más espacio para respirar. Cada palabra que dice requiere que rescriba mi historia mental. —Si hubiera sabido eso antes, felizmente habría recreado el sueño. Andrew ríe. —Y ahora me dijiste que me quieres, y recuerdo las cartas del tarot, y… no creo en nada de eso, al menos no pensé que lo hacía, pero solo pienso… ¿Qué si todo este tiempo, ha estado justo frente a mí? Se sentía demasiado obvio. ¿Cuando estábamos en el trineo? —dice—. ¿Y olías como caramelo y champú dulce? —¿Sí? —Estoy en un trance de Andrew. —Casi me inclino hacia delante para besar tu cuello. Solo así. De la nada. Sin pensarlo, hago un pequeño puño en el frente de su camisa, jalándolo más cerca. Cuando deja salir un silencioso gruñido, su aliento se mezcla con el mío y de repente quiero tomar a este brillante hombre y hacerle cosas muy muy sucias. —Casi tuve el mismo pensamiento —digo—. Muchas… —Se estira, pero luego se desvía de mis labios. Su boca abierta cae en mi cuello, succionando, dientes mordiendo delicadamente. Apenas y puedo pensar —. Muchas veces. La mano de Andrew de desliza por mi trasero hacia detrás de mi muslo, alza mi pierna sobre su cadera, acercándose. Un lento rechinido. Lo siento, el calor de sus caderas contra mis piernas, el sólido peso…

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Una luz brillante se parte sobre nosotros, y un pequeño cuerpo corre dentro del closet. Andrew suelta mi pierna, sacudiéndose hacia atrás. Arrojo mis manos hacia arriba como si estuviera bajo arresto. Ambos estamos respirando fuertemente y rápido, sonamos como si hubiéramos hecho una clase de CrossFit. —¡Te encontré! —grita en un susurro Zachary vertiginosamente. —Oh, Oye. —Andrew toma un profunda, estabilizadora bocanada y se levanta, ajustándose el cuello de su camisa—. Te tomo tiempo, renacuajo. Incluso en la tenue luz puedo ver lo sonrojado que está el cuello de Andrew, el rápido parpadeo de su pulso debajo de la piel. No me sorprendería si bajara la vista y encontrara que mi piel está en llamas. —Pensé que estarías en el cobertizo —dice Zachary. Andrew lo guía para sentarlo entre nosotros dos y cierra la puerta con un gentil chasquido. —No hay dónde esconderse en el cobertizo. Zachary suena desalentado. —Eso fue lo que el tío Ricky dijo. —¿Dónde está Kennedy? —pregunto. —Sigue buscando. —Los ojos oscuros de Zachary brillan cuando me mira sobre su hombro—. Pero no la llames perdedora, ¿de acuerdo? —Jamás lo haría —le aseguro. Por encima de la cabeza de Zachary, Andrew y yo nos miramos el uno al otro. Me siento caliente y adolorida por todas partes. Insatisfecha y agitada. —¿Continuará? —susurra. Oh, sin la menor duda.

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CAPITULO DIECIOCHO

Traducido por Lilu🥰 Corregido por Roni Turner Editado por Mrs. Carstairs~

Andrew saca una silla para mí cuando llegamos a la mesa, y tengo que hacer una doble nota mental, tratando de averiguar si esto es un comportamiento normal. ¿Alguna vez hemos llegado juntos a la mesa y Andrew ha acomodado la silla para mí? Una risa contenida todavía brilla en sus ojos y sé que quiere cagarse en mí por estar evidentemente fura de onda ahora mismo, pero ¿no siente todavía mi boca sobre la suya? Ciertamente yo todavía siento la huella del beso. Benny me mira a los ojos y lentamente levanta una ceja. Miro hacia otro lado. Objetivamente, la cena es terrible. La mesa está repleta de platos de comida no identificable: una masa de color rojo y marrón que sospecho es un intento de salsa de carne, un cuenco de fideos blancos pastosos, todos pegoteados. Pan de ajo carbonizado, cortado en trozos desiguales. Algo verde y flácido sufre ahogándose bajo lo que debe ser una taza de aderezo ranchero. En la cocina parece que estalló una bomba, Miles y Theo han roto al menos cuatro platos, y sé que tendré que limpiar el desastre más tarde, pero que me jodan si no es la mejor comida de mi vida. Andrew dijo «¡continuará!». Felizmente comería pegamento ahora mismo. —En serio —canto—, esto está delicioso. Andrew me empuja suavemente con el codo. Rick toma aproximadamente una cucharadita de salsa de carne y pasa la fuente. —¿Qué quieren hacer esta noche? Casi me ahogo con un bocado, y Andrew amablemente me da una palmadita en la espalda, respondiendo con un tono casual: —¿Podríamos jugar al Cluedo?

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—Oooh. —A mamá le gusta esta idea—. Todavía no hemos jugado al Cluedo. —No hemos estado aquí tanto tiempo —le recuerdo a ella y a mí misma. Francamente, se siente como si hubiera pasado un mes. Hago las cuentas rápidamente: siete días de las vacaciones originales, más otros seis en la Tierra de las Repeticiones. La salsa hace su recorrido alrededor de la mesa. Zachary hace la mímica de vomitar cuando se mueve hacia él, y Aaron ni siquiera reprende a su hijo. En cambio, estudia la salsa sospechosamente. —Probablemente debería pasar, ya que estoy a dieta —dice vagamente, pasándoselo a papá, saltando completamente a Kyle. Estoy segura de que está tratando de salvar a su esposo de comer eso, pero Kyle lo persigue con la mano. —Vamos, tengo que trabajar estas curvas. —Todos se ríen, porque Kyle no es nada más que músculos y tendones, y Aaron se disculpa con un beso. El momento es tan simple y dulce. Miro hacia otro lado a tiempo para ver a mamá y papá intercambiando una mirada de complicidad. Papá mete su barbilla en su pecho con los hombros temblorosos. —Está bien. —Señalo entre ellos—. ¿Qué está pasando aquí? —Cuando apenas estaba embarazada de ti —explica mamá con una risa contenida—, le pregunté a tu papá si me veía embarazada y él contestó «No, solo te ves como si estuvieras dejándote llevar un poco». Papá se cubre los ojos. —Tan pronto como las palabras salieron, quería tragármelas de nuevo. —Uno pensaría que un hombre que interactúa con mujeres embarazadas para ganarse la vida sería más inteligente —se burla Rick de él e inmediatamente se encoje ante la mirada irónica de su esposa—. Oh no. Lisa señala con un dedo acusador a su esposo.

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—¿Recuerdas cuando comencé a tomar clases de cerámica por la noche, en la Universidad? Rick se desliza más abajo en su silla, dejando escapar una risita avergonzada. —Sí. Ella se vuelve al resto de nosotros. —Le dije que me sentía extremadamente vieja y desaliñada con todas esas colegialas al lado, y él dijo «Está bien, cariño, te amo de todos modos». Todos ríen ante esto, y Theo deja escapar un quejoso: —Papá, no. Rick se vuelve a su hijo. —¿Me tomas el pelo? Te llamó una chica el otro día, y ni siquiera podías recordar quien era. —¡Yo no…! —comenzó Theo, pero Rick levantó la mano. —Cuando estuvimos aquí durante Acción de Gracias, ¿qué escondiste en el armario después de que la abuela se fuera? Andrew y yo nos quedamos muy, muy quietos. Theo cierra los ojos, fingiendo estar avergonzado por esto. —Una mujer. —Una mujer —repite Rick—, simplemente pasando el rato en tu armario esperando a que termináramos de comer. —Una sorpresiva risa estalla en la mesa, pero por dentro, siento que he esquivado la bala más grande del mundo—. Theo, de ninguna manera estás preparado para cagarme sobre nada. —Orejeras —murmura Aaron a los gemelos, quienes se tapan los oídos demasiado tarde. Miles es el último que deja de reír por esta situación. —Yo al menos sí ligo, hermano —bromea Theo tras volverse hacia él.

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En favor de mi hermano, esto no parece perturbarle lo más mínimo. —Tengo diecisiete. ¿Se supone que debo estar escondiendo gente en mi armario? —No —dicen mamá y papá al mismo tiempo. —Mae y Andrew están terriblemente callados por aquí… —canturrea Lisa. Toda la habitación se queda en silencio, y cada mirada se dirige hacia nosotros. Levanto la mirada de mis espaguetis, que estoy cortando en porciones más pequeñas, y me doy cuenta de que a mi derecha Andrew está haciendo casi la misma expresión de «¿Quién, yo?». —Perdón, ¿qué? —dice Andrew mientras mastica ensalada. —Oh, solo estamos hablando de lo irreprochables que son ustedes dos —dice papá, y mamá se ve innegablemente orgullosa. —Estos dos ciertamente no se escabullen para esconder llamadas sexuales en sus habitaciones —regaña Rick a Theo. —Eso es técnicamente correcto —dice Andrew con indiferencia, lanzando un trozo de lechuga mientras yo lucho por tragar un bocado de fideos pegajosos. —Mae debería tener citas para que eso suceda —dice Miles, y lo miro. —Tu hermana no está interesada en «llamadas sexuales» —dice papá, llevándose un bocado de espagueti a la boca antes de reconsiderarlo. Mi hermano deja caer el tenedor asqueado. —¿Pueden dejar de decir «llamadas sexuales»? Siento que el pie de Andrew pasa por encima del mío debajo de la mesa y de repente estoy muy, muy interesada en la composición de la salsa de carne. —Esto es tan único, Theo, ¿cómo lo hiciste? —suelto. Halagado, comienza a hablar con entusiasmo sobre freír la carne, verter tomates enlatados y encontrar algunas hierbas secas en la despensa. La conversación avanza, y casi logro desconectarme… lo cual es bueno porque está tomando casi toda mi energía no estar

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completamente enfocada en cada movimiento que Andrew hace a mi lado. No sería buena para ninguna conversación es este momento. Creo que me está rozando los codos intencionalmente, pero es difícil saberlo, ya que él es zurdo y yo soy diestra. Pero entonces empiezo a pensar en manos y dedos, y en cómo me agarra la pierna, colocándola sobre su cadera antes de mecerse contra mí. Y pienso en esas manos deslizándose bajo mi camiseta, sobre mis costillas. Estoy pensando en esos dedos soltando el botón de mis jeans, tirando burlonamente de mi cremallera. Estoy pensando en esa boca moviéndose sin aliento por mi cuerpo, sobre mi… —¿Mae? —La voz de mamá me trae de vuelta al ruido. —¿Mm? —Levanto la mirada, dándome cuenta de que todos me están mirando. Aparentemente me perdí una pregunta directa. Sus cejas se fruncen. —¿Estás bien, cariño? Con horror, me percato de que mi rostro y cuello están colorados. —Sí, perdón, solo estaba masticando la comida. Theo se apoya sobre sus codos. —Dije Profesor Ciruela, y ni siquiera parpadeaste. —Oh. —Agito mi tenedor—. Seré quien quede. Puedo sentir las ondas de conmoción abrirse camino alrededor de la mesa. Estoy relajada sobre algunas cosas, es cierto, y ninguna de esas cosas es el Profesor Ciruela. Como cualquier mujer de veintiséis años que se aprecie, me tomo muy enserio el Cluedo. Y, aun así. —¿Cuál es el gran problema, chicos? —pregunto—. Algunas veces un pequeño cambio es bueno.

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Te haré saber que el Coronel Mostaza ganó al Cluedo esta noche, y el Profesor Ciruela ya se ha ido a la cama, haciendo pucheros no solo porque me llevé el amuleto de la buena suerte para dárselo a un nuevo personaje, sino que el propio Profesor Ciruela era el asesino, en el conservatorio, con la cuerda. No creo que Theo disfrutara mi danza de la victoria, pero Andrew probablemente sí. Juntos empacamos las piezas del juego en la sala de estar mientras todos los demás deambulan a sus rincones: los mayores a los dormitorios, los chicos al sótano, y entonces solo quedamos nosotros junto al fuego crepitante hasta que se convierte en brasas, y la tensión sexual ruge, con la pregunta en el aire de qué haremos después. Al menos, eso es lo que yo me pregunto. No estoy ni remotamente cansada y, por lo tanto, no estoy ni remotamente interesada en bajar al sótano. Definitivamente tengo ganas de más besos esta noche. Con una pequeña inclinación de cabeza, Andrew me lleva a la cocina, donde deduzco que ambos planeamos escapar al cobertizo, pero en cambio encontramos que todavía el fregadero está lleno de platos sucios. —Oh, cierto. —Los sueños de rasgar inminentemente la camisa de franela de su cuerpo se extinguen con una muerte triste y tranquila—. Dije que lo haríamos nosotros. Andrew se arremanga, y me mira molesto pero juguetón. —«Ayudemos más», dijo ella. «Necesitamos ser adultos», dijo ella. Riendo, coloco mi vaso casi lleno de sidra cerca de él, en la encimera, y me giro para recoger los platos dispersos en la mesa. —Perdón. —Realmente eres una terrible bebedora —observa, tirando el contenido del vaso al fregadero y metiéndolo en el lavavajillas. —Lo sé. —Lo veo cerrar el lavavajillas y lavarse las manos en el fregadero—. Pero tú también. Andrew me sonríe por encima del hombro.

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—Tomo decisiones impulsivas cuando estoy borracho. Como, probablemente solo estoy a uno o dos tragos de tatuarme una cita de una canción mala. Esto me hace reír y me tapo la boca con la mano para evitar que el sonido resuene más allá de donde estamos en la silenciosa cocina. Lo último que quiero es a Miles o Theo regresando del sótano para unirse a nosotros. —¿Quieres decir que no te tatuarías un loro? Un escalofrío recorre todo su cuerpo, y tapa un lado del fregadero para llenarlo con agua tibia y jabón. —Lo que no puedo dejar pasar es, ¿por qué un loro? Me encojo de hombros, mordiéndome los labios. —¿Por qué no un loro? —¿Un loro queda genial en tu brazo o espalda? Tal vez. —Señala con su dedo hacia su entrepierna—. ¿Pero un loro… aquí? ¿Tan cerca de la polla? ¿Por qué? Respondería, pero esto ha frito la parte de mi cerebro que produce palabras. Tan pronto Andrew me mira, puede verlo en mi cara. —¿Puse nerviosa a la dama? —Un poco. —Tomo una toalla de cocina, con la intención de secar los platos que asumo que comenzará a lavar, pero se acerca dos pasos y me toma la cara. —Tienes cara de no estar segura de que esto esté sucediendo realmente. —Esa es una valoración terriblemente precisa. Apoya sus labios en los míos, sonriendo. —Tenemos platos que lavar —murmuro contra su boca. —Los lavaremos por la mañana —murmura en respuesta. —No vamos a querer hacerlo por la mañana.

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Mordiendo mi labio inferior, gruñe y se aleja. —Bien, sé lógica. Se acerca a la encimera donde está el viejo reproductor de casetes de Rick y coloca una cinta y encendiéndolo con un torpe clic. Sam Cooke se filtra desde el pequeño altavoz, pero el sonido es tan débil que estoy bastante segura de que no se oye ni arriba ni abajo, e incluso si suena, es Sam Cooke, no Ozzy Osbourne; probablemente estaremos seguros al asumir que nos dejarán solos. No sé mucho sobre historia…15 Andrew canta en voz baja, lavando los platos, y las primeras cosas cuando que me pasa para secar, me sonríe coqueto, pero después, tras unos minutos, entramos en un ritmo tranquilo; nos instalamos en la mejor combinación de amigos de toda la vida y nuevos amantes. Enjuaga su taza de unicornio favorita y me la da para que la seque. —¿Quieres escuchar la historia sobre esto? —le pregunto. —Sí, joder, sí quiero. —Cuando lo pinté, escribí Mae más Andrew de color blanco, y luego volví a pintar todo completamente rosa. Me mira boquiabierto, tomándola de nuevo e inmediatamente volteándola. —No lo hiciste. —Lo hice. La sostiene a la luz, entrecerrando los ojos. —Dios mío. ¡Ahí está! Nos apoyamos juntos y señala, delineando las letras con el dedo índice. Tiene razón. El relieve de las letras bajo la pintura espesa es apenas visible. —Sabía que esta taza era mi favorita por una buena razón.

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Original: «Don’t know much about history». Canción: What A Wonderful World, de Sam Cooke.

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Me río. —Tan idiota. —Ah, no, Mae, es increíble. —Se inclina, besando mi mejilla—. Así que supongo que no estabas bromeando —dice—, sobre quién te gusta. —Por supuesto que no estaba bromeando. —Cuando me vuelvo para mirarlo, se inclina de nuevo, rozando su boca sobre la mía. Y si pudiera estar contigo…16 Retomamos los platos, y no me doy cuenta de que nos hemos intercambiado hasta que su brazo se desliza por el mío mientras mete la mano en el fregadero para lavar el último plato, pero hacemos contacto visual después. Estoy prendada de él más allá de cualquier distracción. Esto es lo que siempre he querido: estar aquí, exactamente así con él, y tal vez no estemos «juntos» en el sentido estricto de la palabra, pero sin duda ya somos más. Un segundo pensamiento se hunde en mí como un peso que cae en un lago cálido: «Soy feliz, nunca he sido tan feliz en toda mi vida». Tal vez Benny tenía razón y finalmente estoy siendo yo. Me inclino y beso su cuello. —Deja que ese plato se seque en la rejilla, voy a guardar las especias y esas cosas. Agarro los frascos de orégano, perejil y una mezcla llamada «Aderezo para Pastas», me coloco algunas latas de tomate sin usar debajo de los brazos y entro a la despensa. Detrás de mí, el agua se cierra y me giro justo cuando Andrew viene detrás de mí, secándose las manos con un paño de cocina. —¿Qué estás haciendo? —Siendo astuto. —Cuando cierra la puerta tras él, las sombras se tragan su sonrisa y de alguna manera sigue siendo la cosa más brillante en este pequeño espacio.

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Original: «And if this one could be with you». Canción: What A Wonderful World, de Sam Cooke.

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—¿Los Hollis tienen algún tipo de fetiche con los armarios que debería saber? —¿No es de esto de lo que se tratan las vacaciones? —pregunta—. ¿Besos bajo el muérdago? ¿Magrearse en la despensa? —Parientes entrometidos. Su boca está a solo unos centímetros de distancia cuando se ríe, y desliza sus labios sobre los míos. Como una pizarra barrida con un paño, quedo libre de cualquier pensamiento. Solo siento la sensación del beso y sus brazos rodeando mi cintura, mis propias manos deslizándose por su pecho y alrededor de su cuello. Quiero preguntarle, las palabras están en la punta de mi lengua, «¿Este beso se siente como el mejor beso del mundo?», porque para mí lo es. Y no es solo porque es Andrew, se siente claramente como el tipo perfecto de fusión; su boca parece encajar contra la mía. Besamos de la misma forma. Se mueve desde mi boca hacia mi mandíbula, y más abajo, succionando a la perfección la sensible piel justo sobre mi pulso, gimiendo contra mí. El sonido me hace subir a una nave espacial y me lanza a Júpiter. En un destello, visualizo su cabeza entre mis piernas. La idea de verlo haciendo eso me vuelve ambas, tímida y hambrienta; mi libido se ha convertido en un monstruo con colmillos. Andrew no parece perturbado en lo más mínimo por cómo me acerco más y lo beso más profundo, por mis sonidos y la intensidad de mi agarre. Aquí en la oscura despensa, puedo pretender que estamos solos, que no hay otras once personas en esta casa. Paso mis manos por debajo de su camisa, buscando la piel suave y cálida, patinando sobre sus costillas con la punta de mis dedos. —¿Me estás manoseando? Está bromeando, pero la forma en la que sus palabras se han vuelto rasposas me dice que lo aprueba. —Sí. Eres delicioso debajo de esto. —Mi turno. —Sus dedos juegan con el dobladillo de mi camiseta y luego su mano está en mi vientre, mis costillas, y sus besos no disminuyen ni se detienen. Quiero comerme esta sensación, tragarla y atiborrarme de ella.

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—¿Crees que todos enloquecerían si supieran lo que está pasando aquí? —pregunta. —No todos —digo—, pero ciertamente algunos de los más influyentes… Su pulgar pasa por debajo de mi sostén, de un lado a otro. —Creo que estarían felices por nosotros. El pensamiento de que esto exista para que todos lo vean lo hace maravilloso y terriblemente real a la vez. Mantenerlo en secreto para nuestra familia se siente como mantenerlo en secreto en general, y puedo fingir que el universo tampoco está mirando. Sí, soy feliz, y creo que ese es el objetivo aquí, pero lo que no sé es por qué ni cómo aferrarme a eso. Nadie puede ser feliz todo el tiempo ¿Qué pasará cuando no lo esté? Su pulgar se desliza por debajo del aro, empujando la tela hacia arriba sobre la curva de mi pecho. —¿Esto está bien? No me importa cuán desesperada sueno cuando le respondo que sí. Quiero su cuerpo entero tocándome justo ahí, cada electrón de su energía enfocándose en mi piel. Su palma pasa sobre mi pecho debajo de mi camiseta, y ambos dejamos escapar ridículos gemidos al unísono en la boca del otro, y nos alejamos, inclinándonos en una risa silenciosa. Somos el mismo tipo de idiotas. Con un brillo desenfocado en sus ojos, siente mi forma, provocando y pellizcando suavemente. —Eres prefecta —dice—. Eres tan suave. Envío mil gracias al cielo porque, presionado contra mí, Andrew se siente de todo menos suave. «Este es el mejor beso», grita mi cerebro, cuando pone su boca nuevamente sobre la mía, dulcemente distraída por sus manos. Una intensa luz blanca atraviesa mi campo de visión y el instinto nos aleja a los dos de modo que estamos frente a los estantes. El torso Andrew presiona contra mi espalda, y mi corazón se eleva hasta mi tráquea.

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Mierda, necesitamos encontrar otro lugar para besarnos; los armarios no nos están funcionando bien. —Eh, ¡ahí arriba! —grito para cubrirme, orando para que sea Benny quien abrió la puerta de la despensa. —¿Por qué la puerta estaba cerrada? ¿Por qué estás aquí? «Oh Dios, mi hermano». Lucho para bajarme el sostén. —Estaba agarrando, em… —Esto. —Andrew se extiende detrás de mí, alcanzando por encima de mi hombro algo en el estante superior. No tengo idea de qué alcanzó, y francamente, a quién le importa. Su cadera presiona contra mi trasero y lo siento. Quiero decir… vaya. Está muy, muy duro. Mi cerebro se derrite. Miles debe estar enfocado en lo que Andrew busca, y gracias a Dios porque estoy completamente enfocada en la sensación de Andrew presionando contra mi culo. «Yo provoqué eso». «Yo quiero eso». Él alcanza el objeto y se lo tira a Miles, de alguna manera logrando girarme en el proceso, quedo frente a Miles, pero aún frente a Andrew. Encubriéndolo. Recuerdo que lleva pantalones de chándal y, por la sensación de la cosa allí abajo, su condición sería difícil de ocultar. Miles observa el objeto en sus manos. —¿Estabas buscando este… sombrero mexicano de cerámica? Ante las palabras de mi hermano, miro detenidamente lo que Andrew le entregó. El plato para papas f ritas y salsa es antiguo. Está absolutamente cubierto de polvo. No había visto esta cosa en al menos una década. —Sí, Mae tenía hambre. Andrew pellizca suavemente mi cintura cuando no le sigo el juego de inmediato. —¡Exacto!

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—¿No puedes comer papas fritas con salsa en un cuenco normal? «¡Miles, solo déjalo estar!». —Me sentía festiva —intento. Parpadea y hace una mueca. —Estás toda roja. —¿Lo estoy? —¿Lo está? —pregunta Andrew con una risa contenida mientras se vuelve hacia los estantes—. Agarraré las papas fritas, Maisie. Estamos tan atrapados. Oh, Dios, pobre Miles. Primero el novio con boca de kétchup, y ahora esto. Cuando salgo de la despensa, Miles me empuja a un lado. —¿Ustedes dos se estaban besando allí dentro? —¡Por supuesto que no! —En serio, esto es mortificante. ¿Por qué mi hermano no solo observa la habitación y se va?—. Estábamos lavando los platos y me dieron ganas de comer. Solo… vuelve a la cama. Con una última mirada escéptica a la despensa, Miles agarra una taza de agua y baja arrastrando los pies de vuelta al sótano. Una vez estoy segura de que se ha ido, miro a Andrew, que se está ajustando el pantalón y me sonríe. —Bueno, ha sido incómodo. —Lo más incómodo que haya existido. Hay algo en su expresión: como si se hubiera abierto una cortina, revelando la siguiente fase de nuestra noche de aventuras. —Oh. —Lo señalo y sonrío—. Siento un cambio. Se inclina conspirador. —Estaba pensando… —Algo muy peligroso de hacer.

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—…que en lugar de pasar el rato en la cocina y ser atrapados por nuestros hermanos, tal vez a la dama le gustaría volver conmigo al cobertizo para tomar una copa. —Para una «copa» —susurro—, ¿te refieres a besarnos sin ropa? Asiente serio pero juguetón. —Correcto. Y en aras de la transparencia, debo decirte que en realidad no tengo ninguna opción interesante en cuanto a copas se refiere ahí afuera. Finjo pensarlo, pero por dentro estoy haciendo cientos de volteretas hacia atrás. —Quiero ir, pero con una condición. Inmediatamente su expresión cambia. —No tenemos que hacer nada que tú no… —Me acompañas de vuelta después —le interrumpo en voz baja—. No hay forma de que sobrevivamos a la inquisición de nuestras madres si me atrapan durmiendo allí, pero no quiero regresar sola. Una chispa de complicidad brilla en sus ojos. —¿Flashback de El Silencio de los Inocentes? —Totalmente.

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CAPITULO DIECINUEVE

Traducido por TatiOh Corregido por Kavire Editado por Mrs. Carstairs~

Afuera, el cielo está despejado, un profundo océano azul invadido por diminutos y relucientes peces plateados. El aire es tan fuerte que mi cuerpo necesita respirar algunas veces para adaptarse, para limpiar el aire seco interior. A dos pasos del porche trasero, la mano de Andrew se coloca sobre la mía, los dedos entrelazados como lo ha hecho mil veces. —Nunca tenemos cielos como este en casa —digo. —Olvidé lo mucho que me encanta estar aquí, hasta que llega la noche, y luego es como, guau sí, sería difícil renunciar a esto. Un pequeño ruido ahogado se me escapa y lo convierto en tos. —¿Tal vez intentar convencer a tus padres que lo conserven? Su pausa silenciosa me dice que probablemente no hará eso. —Solo quiero que hagan algo bueno para ellos, ¿sabes? Levanto la mano y paso mi mano libre por mi pelo. Las mechas vuelven y se enrollan una y otra vez, y las alejo con los dedos. —Tienes mucho pelo —dice en voz baja—. Es tan lindo. —Es un fastidio. Deberías ver mis cepillos. —El color marrón oscuro es del lado de mamá, pero su gran volumen proviene del lado de la familia de papá. —Piensa en todos los nidos de pájaros que has ayudado a construir aquí —bromea Andrew. Me río, pero a medida que avanzamos en la oscuridad, sobre la nieve iluminada de azul y tan congelada que podemos caminar sin hundirnos, un temor me golpea como un ladrillo de hielo.

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—Solo quiero decir —comienzo—, antes de llegar al cobertizo, que, si esto alguna vez se siente raro o mal, por favor no dejes de hablarme. Te prometo que estaré bien si decides que esto no es lo que quieres hacer, pero no estaría bien si me ignoras. —¿De verdad crees que haría eso? En realidad, no. No puedo imaginarlo. —Tienes razón. —¿Y por qué asumes que yo soy el que cambiará de opinión? —Solo estoy tratando de protegernos y a nuestras familias. Se siente tan bien, pero sé que es un gran asunto. Se inclina cuando digo esto, rozando su boca sobre la mía. Se siente como si la siguiente oración en la conversación, fuera silenciosa «Confía en mí, ¿de acuerdo?». Estamos en el cobertizo, y se gira, estirando la mano hacia adelante y empujando la puerta chirriante para abrirla y encontrar un espacio vacío y oscuro. No sé por qué, pero ver el cobertizo esta noche con Andrew, bajo estas circunstancias, hace que la fría oscuridad sea tentadora en lugar de espeluznante y desagradable. Sí, hace mucho frío aquí, pero sé que en ese rincón más alejado hay un montón de sacos de dormir, y en unos minutos, estaré acurrucada dentro de uno de ellos con Andrew presionado a mi lado. «¿Y si tenemos sexo?». La palabra —sexo— pasa por mi cabeza, zumbando, fluorescente y neón. Hace solo unas horas, descubrí lo que se sentía al besarlo. Pero aquí estamos, ya no somos niños, amigos de toda la vida. Si la intensidad entre nosotros es algo así como lo que fue en el armario y la bodega, y con más de una década de deseo reprimido atrapado debajo de mi piel, no sé cómo vamos a evitar rasgar toda nuestra ropa tan pronto como cerremos la puerta. La puerta se cierra y Andrew avanza hacia mí, girando el pestillo. El clic resuena una vez, contrastando con el fuerte latido de mi corazón. —Vamos. —Me lleva al fondo de la habitación y enciende una pequeña lámpara en la esquina, iluminando un pequeño espacio con un suave resplandor amarillo.

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—Ta-ran. Cuando retrocede, veo que ha colocado el montón de sacos de dormir en el suelo, y me toma solo unos segundos darme cuenta de que el espacio es lo suficientemente ancho solo para un cuerpo. Pero juntando los cierres de las cubiertas de franela de los sacos de dormir, ha hecho una pequeña y acogedora cama para dos. Hay almohadas puestas contra la pared para apoyarnos, si queremos. Incluso trajo un par de botellas de mi agua con gas favorita de la cocina. Debo tener corazones en mis ojos cuando lo miro. ¿Cuándo hizo todo esto? —Dijiste que no tenías bebidas. —Dije que no tenía bebidas para la noche —dice, sonriendo—, pero sé lo que te gusta. Estoy tratando de evitar que mi cerebro lo haga, pero un pequeño destello pasa, a través de los pocos chicos de mi pasado que estarían en apuros intentando recordar cuánto hielo me gusta en mi bebida o nombrar cualquiera de mis cosas favoritas, y mucho menos conseguirlas. Sin nada calculado, solo gratitud y deseo, me acerco hacia él. Mis brazos rodean su cuello y él tampoco duda; Dios mío, es como una explosión al revés, una fusión. Sus brazos me atraen, y su boca se acerca a la mía con una sonrisa de alivio. Este sentimiento es placentero. No existe una pausa como en el armario, ninguna preocupación porque alguien pudiera encontrarnos. Aquí, solo está el calor de su boca sonriente, la pequeña exhalación de alivio. Andrew nos gira y me presiona contra la pared. El travieso, dulce y liviano Andrew se desvanece ante la sombra del hombre frente a mí que todavía sonríe, pero que es oscuro y excitante. Sus manos agarran mis caderas, acercándome a él, dejándome sentir que está tan hambriento por esto como yo. Nos movemos al suelo. Mi camisa se desliza hacia arriba y sobre mi cabeza. Finalmente consigo quitarle esa suave camisa de franela de los hombros y pasar mis manos por sus brazos, sintiendo su suave musculatura, la tensión en su espalda mientras se cierne sobre mí, presionando justo donde lo quiero. La señal de neón ha vuelto. «Sexo. Sexo. Sexo».

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Llevamos unos cuatro minutos en el cobertizo y ya estamos medio desnudos. No es que me sorprenda, pero… No quiero ser estúpida. —Andrew —murmuro contra su boca. Se echa hacia atrás, e incluso en la oscuridad puedo ver la preocupación en su rostro. —¿Qué? ¿Lo digo, o lo resolvemos a medida que avanzamos? Pero honestamente, eso nunca es una buena idea. El calor del momento es algo real, y estamos en medio de él. —Esto es incómodo, está bien, pero yo no he... —Espera a que termine la frase, pero de repente esto se siente demasiado presuntuoso. Demasiado rápido. Solo nos quitamos las camisas, Mae, tranquilízate—. No importa. —¿Tú no has... qué? —presiona. Se mueve ligeramente hacia adelante, inclinándose hacia ese calor distractor entre mis piernas. —Emm. No es que vayamos a hacerlo. Quiero decir, por supuesto que probablemente no lo haremos. Pero si una cosa lleva a la otra y... Hay una sonrisa en su voz. —Maelyn Jones, ¿estás pensando en el control de la natalidad? No creo que pueda estar más mortificada. —Como te digo —hablo de inmediato—, no estoy diciendo que lleguemos hasta allí, acabamos de llegar hasta aquí, pero me gusta estar... —Segura. —Deja caer la voz burlona y aprieta mi cadera suavemente con su mano—. Me encargué. No te preocupes. Andrew se inclina y ahora es más dulce, menos frenético, como si hubiéramos liberado parte de la presión simplemente con decir las posibilidades en voz alta. El aire en cobertizo parece más frío que el aire afuera, pero juntos, en los sacos de dormir con cremallera está cálido. Andrew lucha brevemente con mi sujetador, lo que me resulta tranquilizador y adorable, y luego se ha ido, arrojado en algún lugar cerca de su saco. Su boca es un rastro de calor por mi cuello, mi pecho, pequeños mordiscos y besos.

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Es como querer pisar los frenos y el acelerador a la vez; quiero ir más rápido, sentirlo moverse dentro de mí, pero quiero saborear cada segundo de esto, porque muchas de mis fantasías de toda la vida se hacen realidad y él es perfecto, como si hubiera leído el libro Guía sobre el cuerpo de Mae y está decidido a no perderse ningún punto. No tenía ni idea de que Andrew sentía algo más que sentimientos de hermano mayor por mí hasta hoy, pero, con mi muy simple invitación de explorar un nosotros, él está a bordo. Totalmente. Es casi como si también hubiera estado esperando. Ha tenido sus propias fantasías, a las que finalmente puede darles vida. Lo cual es completamente surrealista. Desaparece bajo la parte superior del saco de dormir, y con una combinación de besos, dedos diestros y manos decididas, logra desabotonar mis jeans, bajarlos por mis piernas y empujarlos al fondo del saco de dormir. No puedo verlo, solo puedo sentir su boca en mi rodilla, mi muslo, la mínima presión de su boca entre mis piernas y, Dios mío, podría morir, no creo que haya deseado algo más en mi vida, como si pudiera sacrificar cualquier cosa solo para sentir la presión directa y acalorada de su beso allí... Andrew sube por mi cuerpo, moviéndose con un frenético pánico, y respira profundamente una vez que logra salir del saco de dormir. —Mierda. —Respira otra vez—. Nunca he estado tan cerca de la muerte. Es una combinación de risa ofendida y llanto mortificado lo que se me escapa ¿Obviamente todo ahí abajo es terrible y espantoso? ¿Por qué nadie alguna vez me dijo la verdad? Me tapo la cara con las manos… —¿Estás bien? —Estoy genial. Quería, pero no pude, mantener la respiración —jadea, respirando de nuevo profundamente—. Hace tanto calor en este saco de dormir, es como, estar sin aire. Me eché a reír, dejando caer las manos.

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—Estaba haciendo un acuerdo mental para sacrificar a todos nuestros seres queridos si eso te hacia seguir adelante, pero no vale la pena si mueres por asfixia. Se inclina y apoya la frente en mi hombro desnudo. —Acuso a Mae, en el saco de dormir, con su vagina. Lo pierdo por completo cuando dice esto y él tiembla de risa también. Honestamente, reír con Andrew mientras estoy desnuda podría ser la mejor sensación que he tenido nunca. Se desliza hacia un lado entre los enormes sacos de dormir dobles, apoyando su cabeza en su mano. Con los dedos de su otra mano, dibuja pequeños círculos en mi estómago, mi pecho, mi cuello. Me gusta mirarlo bajo esta luz; con el ángulo que se forma en la habitación, lo hace la combinación perfecta, angular y suave. Mandíbula y pómulos afilados, el suave arco de sus labios, sus increíblemente largas pestañas. —¿Alguna vez alguien te ha dicho que tienes los ojos más hermosos? —pregunta—. Tienes esa mirada inocente como de Gidget17. Me río. —Eso suena terriblemente como algo que diría un hombre viejo, Mandrew. —No, escucha —insiste, levantándose y recostándose sobre mí—. Solía ver repeticiones de Gidget cuando estaba enfermo en casa, y no estoy bromeando, creo que Sally Field18 fue mi primer amor. —¿Eso es raro? —pregunto—. No puedo decidirlo. —No es raro. —Se inclina y besa mi mandíbula—. Es una dulzura. Incluso en los setenta, ella podía llamar la atención. —¿Sabías que Tom Cruise tiene casi sesenta años? —pregunto. Parece algo preocupado.

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Película.

Es una actriz de cine y televisión estadounidense. Es una de las intérpretes más prolíficas y respetadas del panorama cinematográfico estadounidense.

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—¿Sientes algo por Tom Cruise? Arrugo mi nariz. —Definitivamente no. Solo creo que es gracioso que se vea eternamente de cuarenta. Tararea pensativo. —¿Sabías que Christopher Walken19 tiene casi ochenta? Me río. —¿Por qué sabemos esas cosas? —¿Somos del buen tipo de raros? —Su boca sube por mi cuello. —¿Pero es algo malo-raro —digo—, estar desnuda y que estemos hablando de Christopher Walken? —Es bueno-bueno que estés desnuda. Y francamente —dice—, estoy feliz de compartir este momento con Christopher Walken. Me invade un amor tan grande que tomo la cara de Andrew y lo atraigo hacia mí. No se trata solo de lo bien que se siente o de lo magnífico que es, se trata de lo fácil y natural que es estar con él, hablar entre besos, estar totalmente inconscientes en la desnudez, y reír de la experiencia cercana a la muerte de Andrew entre mis piernas. El beso comienza dulce y tranquilo, pero cuando roza con los dientes mis labios, hago un ruido que parece abrir algo dentro de él, y está de nuevo sobre mí, los codos al lado de mi cabeza, besándome tanto que estoy mareada de lo mucho que lo deseo. Mis dedos juegan con la cintura de su sudadera y se deslizan por debajo y luego, por qué no, los empujo hacia abajo por sus caderas, y su piel cálida se desliza sobre la mía. Por un segundo creo que es demasiado rápido, pero percibo el mismo sentir en él porque se mueve hacia atrás y se aleja. Nunca he estado sincronizada así con alguien. Se siente como pasaran las horas mientras nos besamos y tocamos, hablando y soltando espontáneos estallidos de risa fuerte. El sexo está ahí, pero también la

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Actor de cine y teatro estadounidense.

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oscuridad de la noche, recordándonos que no hay prisa y que tenemos mucho tiempo para divertirnos. Incluso el torpe desenvolvimiento del condón nos deja muertos de risa. Todavía riendo mientras me besa cuando se mueve sobre y dentro de mí, y luego llego a ver el lado tranquilo y concentrado de Andrew, aquel que hace que el escuchar funcione en su vida, porque pone mucho cuidado en responder a cada sonido que hago. Cuando finalmente nos volvemos a poner la ropa y caminamos a través extensa nieve iluminada por la luna, hay dos cosas que deseo con la misma intensidad: quiero dar la vuelta y volver a estar desnuda en el saco de dormir, y quiero que me siga a la cocina, se siente en la mesa y me hable por muchas horas.

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CAPITULO VEINTE

Traducido por Helkha Herondale Corregido por Kavire Editado por Mrs. Carstairs~

A las cinco y media de la mañana, dos horas y media después de que Andrew me acompañara de regreso a la casa, renuncio al sueño y subo a la cocina. Soy una criatura de alcantarilla que emerge hacia la luz del día; una mujer que definitivamente necesita ocho horas completas de sueño. Hoy debería ser interesante. Ricky entra casi al mismo tiempo que yo, y ambos nos congelamos ante la vista de su hijo al final de la mesa, inclinado sobre un tazón de cereal. Mi corazón se acelera, y observo con horror cómo Andrew levanta un brazo y casualmente se limpia una gota de leche de su barbilla. No nos ha oído acercarnos, lo sé, pero la vista de él inclinado sobre la mesa, el silencio que parece extenderse como un cañón a través del otro espacio cálido y acogedor… es tan similar a esa horrible mañana con Theo que instantáneamente estoy mareada de miedo. ¿Este es el truco? ¿El final sorpresa? «¡Lo tengo! Has cometido el mismo error con Andrew. ¿De verdad pensaste que el objetivo de todo esto era que fueras feliz?». Un sonido sale de mí, algo entre una respiración y un gemido, y los ojos de Andrew se disparan hacia arriba, luego de nuevo por encima de su hombro hacia su padre, antes de regresar hacia mí. Su mirada somnolienta cambia inmediatamente a una de felicidad deslumbrante. —Bien, buenos días, compañeros madrugadores. Me mira como si fuera exactamente a quien quería encontrar esta mañana, pero mi duda tarda un poco en desaparecer y el sentimiento me impide moverme adentro de la habitación.

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Ricky me mira, luego a la cafetera, y luego de nuevo a mí significativamente antes de finalmente rendirse y acercarse a ella él mismo. —¿Qué haces despierto tan temprano, Drew? —No podía dormir. —A espaldas de su padre, Andrew me guiña un ojo con picardía, y todo mi interior se convierte en un enredo caliente. Un eco de su gemido, un destello de su garganta arqueada hacia atrás en placer sacude mis pensamientos limpiando cualquier otra cosa. —¿Hace demasiado frío en el cobertizo? —Ricky se gira para sonreírme a mí también, como si realmente tuviera a Andrew donde lo quiere ahora. —En realidad, estaba caliente como un oso en una guarida —dice Andrew, revolviendo su cereal—. Me quedé despierto hasta muy tarde y luego no pude apagar mi cerebro. —¿Hay algo que te preocupa? ¿Cosas del trabajo? —Ricky saca tres tazas a medida que el café comienza a gotear lentamente en la jarra. —De hecho, el trabajo es la última cosa que tenía en la mente. — Andrew le da a su padre un ligero encogimiento de hombros y toma otro bocado de cereal—. Solo bien despierto y activo. Miro hacia el piso, fingiendo un bostezo para disimular mi sonrisa. —Bueno, estarás cansado después de hoy —dice Ricky, sentándose en la mesa—. Sin lugar a duda. Hoy: 23 de diciembre. Día de la búsqueda del tesoro. Nos emparejamos en equipos sacados de un sombrero y nos dispersamos alrededor de Park City para recolectar evidencia fotográfica de una larga lista de cosas aleatorias que Ricky y Lisa inventaron para nosotros; un adorno de plata, un bastón de dulce gigante, un perro con un suéter, cosas así. Ocasionalmente se necesita evidencia en video, como el año pasado cuando tuvimos que obtener un video de un grupo de personas bailando el cancán20. Se requiere permiso, y pedir a extraños que hagan cosas raras puede resultar mortificante, pero principalmente es divertido. Es un baile de alta energía y exigencia física que se convirtió en un conocido music hall en la década de 1840, continuando su popularidad en el cabaret francés hasta nuestros días. 20

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La búsqueda también nos da la oportunidad de hacer cualquier compra navideña de último minuto que necesitemos, Theo y Miles nunca hacen sus compras con antelación y usualmente es un descanso necesario de los confines de la cabaña. Mamá, Kyle y Aaron suelen quedarse para empezar a cocinar el banquete de mañana. Preparan el mismo y anhelado menú cada Nochebuena: jamón, patatas gratinadas, vegetales asados, macarrones con queso, pan casero, y aproximadamente diez pasteles diferentes que todos esperamos cada año. El resto de nosotros damos rienda suelta y nos volvemos despiadadamente competitivos. Un año, papá le compró una camisa nueva a una mujer para que nadie más tuviera incluso la oportunidad de tachar la opción de «alguien vistiendo una camiseta de los Broncos21» de su lista. Mis pies finalmente se desbloquean, y camino hacia la mesa, saco una silla y me siento hombro a hombro con Ricky. —¿Qué hay de ti, Mae? —dice, dándome un codazo—. ¿Dormiste bien? Debería mentir, pero estoy demasiado cansada para ser tímida. —Realmente no. Andrew se pone una máscara de dramática preocupación. —Oh no. ¿Tú también? Ricky se levanta tan pronto como la cafetera emite un pitido indicando que ha terminado de preparar, y aprovecho la oportunidad para darle a Andrew una expresión de advertencia que no puedo aguantar; inmediatamente se convierte en una sonrisa que se siente como la luz del sol en mi cara. En mi cabeza, Julie Andrews22 canta y gira sobre una montaña austriaca. Serpentina estalla de un cañón brillante. Una bandada de pájaros toma un vuelo glorioso desde lo alto de un árbol enorme. Estoy reluciente de felicidad. Ricky desliza una taza frente a mí y deja escapar un pequeño sonido del fondo de su garganta.

Los Denver Broncos son un equipo profesional de fútbol americano de los Estados Unidos con sede en Denver, Colorado. 21

Conocida como Julie Andrews, es una actriz y cantante británica, conocida especialmente por sus papeles en películas como Mary Poppins. 22

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—No te ves cansada, Maelyn. —En realidad te ves un poco sonrojada. —Andrew lleva inocentemente otro bocado de cereal en su boca, mastica pensativamente y traga, añadiendo—: Si necesitas una siesta en el cobertizo más tarde, es tranquilo y muy cálido en las bolsas de dormir. Bueno, ahora estoy segura de que tengo las mejillas calientes y los ojos brillantes. Me inclino sobre mi taza, inhalando el cálido aroma a nuez. —Creo que estoy bien. —En cualquier caso, te llevaremos a la cama muy temprano esta noche —dice Andrew, y atrapa mi mirada sobre el borde de su propia taza —. Honor de Scouts.

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• • • Media hora después, me encuentra en el pasillo con mi bolsa de baño, preparándome para subir la larga escalera al baño de arriba con la mejor presión de agua. Andrew me arrastra hacia el oscuro y aislado comedor y nos esconde detrás de una de las gruesas cortinas de terciopelo, enterrando su rostro en mi cuello. —Hola. —Toma una inhalación profunda—. No te bañes todavía. —Su boca se abre, sus dientes me muerden en la sensible unión del cuello y el hombro—. Hueles al cobertizo. —Tu coqueteo fue muy sutil hace rato —bromeo. Riendo silenciosamente, me jala fuerte contra él, abrazándome. —Bésame. Así que lo hago. —¿Quieres saber por qué no pude dormir? —pregunta. Me río. —¿Por qué?

—Porque seguí pensando en todos tus pequeños sonidos anoche. —Mis sonidos. Su boca sube por mi cuello. —Sí. Justo en mi oído —susurra—. «No pares. Por favor no pares». Honestamente, tengo pocos recuerdos de algo tan concreto, solo borrosos destellos de él moviéndose sobre mí, de ese placer en espiral que te hace arquear la espalda, y de sus propios ruidos entrecortados y roncos cuando acabó. —No creo que me haya dado cuenta de que estaba diciendo algo coherente. —No todo fue coherente. —Se ríe. Cambiando a un gemido—. ¿Cómo vamos a esconder esto? Estoy seguro de que no podré apartarlo de mi cara. Quizá no deberíamos tratar de mantenerlo en silencio. ¿Está hablando en serio? No puede estar pensando realmente que anunciemos esto hoy, ¿después de todo un día estando juntos? ¿No conoce a nuestras familias en absoluto? Pero en realidad no quiero pensar en ninguno de ellos en este momento. Enrollo mis brazos alrededor de sus hombros y él comienza a tocarme. —¿Sabes, podría parecer sospechoso desde fuera cuando la cortina comience a moverse? Retrocede con fingida sorpresa. —¿Qué estás pensando que haremos aquí? —Pero, aun así, su palma se acerca a mi pecho. Todavía siento la noche anterior por todas partes. En un cambio en donde solo puedo culpar a mi educación semi conservadora, la culpa ensombrece mi euforia. Mama ha dejado atrás gran parte de la modestia de su propia madre, pero su mayor legado conservador es su preferencia a que el sexo no sea casual. Sabe que no soy virgen, pero también estoy segura de que no le encantaría saber que estuve teniendo sexo con Andrew en la cabaña de sus padres. No me arrepiento, pero tampoco quiero hacer alarde de ello.

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Andrew ve la sombra que cae sobre mis pensamientos; su mano se desliza de nuevo hasta mi cintura. —¿Qué pasa? También es más del hecho de haber tenido sexo con Andrew tan rápido, lo cual, francamente, es lo suficientemente impactante. Pero en las últimas horas, me he permitido olvidar que en realidad estoy en un viaje salvaje y cósmico, que podría estar viviendo en un temporizador. He estado en este mismo día y hora antes y no sé lo que podría impulsarme hacia atrás de nuevo. ¿Me siento firmemente más vinculada aquí que la última vez, cuando la rama cayó sobre mi cabeza? ¿Tal vez? Logre pasar el día tres sin regresar al avión, pero tampoco hice nuevas declaraciones o tuve grandes descubrimientos ayer. Solo estaba... feliz. Y ser feliz era lo único que pedía. Entonces, ¿qué pasa cuando no estoy feliz? ¿Qué pasa cuando estas vacaciones se terminen, y Andrew regrese a Denver, y yo regrese a Berkeley, y esté devastada por estar lejos de él, sin trabajo y sin dinero? ¿Qué pasa si no puedo mantener este camino? ¿Fallaré esta prueba en particular? ¿Me encontraré de nuevo en el comienzo del juego, con la tarea de revivir todos estos momentos de nuevo para encontrar una forma de mantener el globo en el aire eternamente? —No pasa nada —digo, y espero no haber estado callada demasiado tiempo—, solo procesándolo todo. —Oh, mierda. —Su rostro se cae—. Vamos muy rápido. —Pasa una mano por su rostro—. Debimos habernos tomado las cosas con más calma anoche. Aunque fue muy bueno, y yo estaba… —No solo fuiste tú. Fue rápido —admito, y su admisión de que fue bueno me pone caliente nuevamente—, pero no fue demasiado rápido. Quería hacer eso contigo desde que supe lo que era el sexo. Una sonrisa maliciosa levanta la mitad de su boca. Reflexionando, agrego: —Quiero decir, solo es demasiado rápido si… —Trago—. Si es solo algo durante las vacaciones. Se echa hacia atrás y parece genuinamente herido.

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—¿Esa es una preocupación seria? —En realidad no lo sé, porque eres más reservado que Theo en estas cosas. Pero definitivamente yo no soy así. Juega con el tirante de mi camisa. —Nunca haría eso contigo, Mae. Eso no es lo que es esto. —Esto es complicado por muchas cosas, pero comencemos con el hecho de nuestros padres siendo mejores amigos y que vivimos a cientos de millas de distancia. —Muerdo mi labio—. Lo siento. No quiero ponerme intensa. —¿Estás bromeando? —Se inclina para que estemos cara a cara—. La única forma de hacer esto es ser abiertos al respecto. Incluso si sientes que no fuimos muy rápidos anoche, definitivamente pasamos de cero a sesenta. Háblame. Supongo que no tiene sentido retrasar esta conversación. —Sé que quieres contarle a todo mundo sobre nosotros, ¿pero estás seguro acerca de eso? —Deslizo mi mano debajo del dobladillo de su camiseta, buscando calidez. Traga un gemido y me distrae momentáneamente con un beso profundo y penetrante que hace que el dolor descienda de mi corazón palpitante hacia mi ombligo—. No quiero que todos se pongan demasiado interesados antes de siquiera saber qué es esto. Por el asentimiento de Andrew, sé que no tengo que explicarme. Crecí con un excelente ejemplo de una relación que no funcionó. Incluso la más simple de las rupturas puede ser complicada, y no quiero que nadie aquí se sienta obligado a elegir bandos si esto no funciona perfectamente desde el principio. Apoyando los labios en la comisura de mi boca, dice: —Entonces ¿por qué no seguimos con esto un poco más antes de decirle algo a alguien? Estoy tan feliz ahora que me siento mareado. Pero intentaré tomarlo con calma. El problema es, que tampoco sé cómo hacer eso. Básicamente le entregué mi corazón a la persona que lo ha tenido en reserva durante la mitad de mi vida, y me aterroriza que no se dé cuenta de lo que está sosteniendo.

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Pasos se detienen a solo unos metros de donde nos escondemos en las cortinas, y Andrew se queda quieto, con los ojos muy abiertos. Mis pulmones se vuelven de cemento. —Hola, a quienquiera que esté allí —dice Andrew, haciendo una mueca—. Solo estaba, eh, comprobando la cerradura de esta ventana. — Cuando pasa junto a mí para hacer sonar la cerradura, nos miramos con los ojos muy abiertos, probablemente rezando para que sea Kennedy o Zachary y así poder fingir que jugábamos al escondite otra vez. Pero luego una garganta se aclara, y tengo que admitir que ninguno de los gemelos podría aclararse la garganta y sonar como un hombre adulto. —Conozco a un buen cerrajero. «Benny». Andrew echa la cortina hacia atrás y suelta un enorme suspiro. —Oh, gracias, mierda. Benny se ríe. —¿Debería siquiera preguntar? ¿Qué estaban haciendo detrás de la cortina? Puse un brillo esperanzador en mis palabras. —¿Arreglando cerraduras? Pero Benny no lo acepta. —¿Es así como los chicos lo llaman estos días? —Besándonos —dice Andrew encogiéndose de hombros—. Pero has jurado guardar el secreto. —Siento que últimamente cargo con muchos secretos. —Benny me mira de reojo. Andrew se da cuenta y mira de un lado a otro entre nosotros dos. —¿Qué está pasando? Me encojo de hombros como diciendo, Benny lo dijo, no yo.

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—Mae está pasando por algunas cosas. —¿Buenas o malas? —pregunta Andrew, mirándome, inmediatamente preocupado de que le esté ocultando algo. —Oh… apostaría a que buenas —dice Benny, levantando las cejas significativamente hacia mí. Por encima del hombro de Andrew, le levanto el pulgar a Benny. A espaldas de Andrew, Benny hace un baile tonto de celebración. Se detiene abruptamente cuando Andrew se gira hacia él. —Pero venía a advertirles que Miles está buscando a Mae. —¿Y sabías que nos encontrarías en las cortinas? —pregunto. Benny da la vuelta para irse y nos sonríe por encima del hombro. —Fue bastante fácil seguir las risitas.

• • • Encuentro a mi hermano en el porche, sentado en el columpio, mirando su teléfono. Mira hacia arriba cuando escucha mis pasos y lo deja caer en el bolsillo de su chaqueta, metiendo las manos entre las rodillas. —Hola. —Hola. Está muy frio aquí afuera, y recién salida del baño, siento que acabo de entrar a un congelador. Castañeo los dientes, ahueco una mano alrededor de mi taza de café caliente y uso la otra para subir la cremallera de mi chaqueta hasta la barbilla. —Benny dijo que me estabas buscando. Miles hace una pausa, sonrojado, y en un instante sé de qué se trata esto. ¿Por qué no lo vi venir? Me siento a su lado en el columpio, chocando su hombro con el mío.

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—¿Qué pasa? —Tenía razón anoche, ¿no? —pregunta, y luego me mira. Mi hermano tiene los ojos enormes de nuestra madre y sabe cómo usarlos. Puede ponerlos redondos con inocencia o estrecharlos con malicia. Justo ahora, hace una mueca, luciendo mortificado de estar preguntándome esto, pero también, lo sé, con la esperanza de que no le mentiré. —¿Razón sobre qué? —pregunto, queriendo estar segura. —Que tú y Andrew están saliendo. —Sí —digo simplemente. —¿Lo sabe Theo? Una oleada defensiva me recorre brevemente. —No. Y por favor no le digas. Si decidimos que esto va a alguna parte, nosotros se lo diremos a todos. Miles asiente y mueve los ojos hacia el jardín delantero cubierto de nieve. —¿Estás segura de que sabes lo que estás haciendo? —No realmente. —Porque sabes que mamá no estará tranquila con esto. Lo que pasó con mudarme a casa es que pasé de adulta independiente a niña de casa de nuevo. Mamá todavía hace la mayor parte de la cocina porque le encanta. Lava la mayor parte de mi ropa porque usa la actividad para relajarse mientras piensa en cómo arreglar uno de sus cuadros. Claro, me encantan esas ventajas, pero significan que no puedo quejarme con ella ya que nunca lo piensa dos veces antes de darme su opinión sobre cada aspecto de mi vida. —Créeme —le digo—, esa es la razón número uno por la que no diré nada aún. Miles toma una respiración profunda y exhala lentamente. —Creo que Theo está enamorado de ti. —¿Qué? No, no lo está —respondo.

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—¿Cómo lo sabes? Me río secamente. —Theo está acostumbrado a que todo el mundo lo quiera. Yo no. Él es el tipo de chico que quiere lo que no puede tener. Veo a Miles absorber esta información, y luego parece entender, asintiendo lentamente. —Bueno. Yo solo… no quiero que se enoje. Besando la sien de mi hermano, le digo: —Eres un buen chico. Finge sentirse asqueado por esto, empujándome, pero se da la vuelta antes de irse. —Pasa el rato con él hoy. —¿Por qué? —Porque creo que te extraña.

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CAPITULO VEINTIUNO

Traducción Lilu🥰 . Corregido por ♡Herondale♡ Editado por Mrs. Carstairs~

Supongo que es el destino, que Miles y Theo rompieran el cuenco que siempre usamos para poner los trozos de papel para los equipos de búsqueda. En su lugar, Rick toma su sombrero de vaquero y esta vez, cuando saca el nombre de Theo, el mío es el que sigue inmediatamente. Andrew me lanza una carita de decepción, pero no tengo ninguna duda de que él y Miles van a aplastar en la búsqueda del tesoro; su equipo tiene la combinación asesina de los ojos de ciervo de Miles y la capacidad de Andrew de encantar a un extraño para que haga cualquier cosa. Lo cual es bueno, porque la lista de este año tiene mucha evidencia en video, incluyendo: ● Un extraño cantando «Jingle Bells». ● Un perro haciendo un truco. ● Alguien recitando su lista de Navidad. ● Un compañero de equipo realizando un acto de bondad.

Theo se acerca a mí, sosteniendo la lista y sonriendo tímidamente, y simplemente es desarmador ¿Cómo puede esta tortuga cohibida ser el mismo tipo que me lamió la cara y se negó a hablar conmigo a la mañana siguiente? Es imposible compaginarlas. Solíamos enviarnos mensajes de texto de todo, tareas y escuela, su práctica de futbol y mis proyectos de arte. Él se quejaba de la nieve y yo le enviaba una foto del jardín de mamá, todavía en flor. No hemos hecho eso en mucho tiempo. Me pregunto si lo echa de menos. Realmente no quiero que Miles tenga razón sobre esto. —Supongo que estás atrapada conmigo —me dice.

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Golpeo su brazo, riendo. Muy alto, Mae. Muy falso. Y Theo me conoce demasiado bien como para pasarlo por alto: retrocede con una leve sospecha. Pero él tampoco es el tipo de persona que pregunta al respecto frente a todos, (o habla sobre sentimientos en general), así que nos quedamos parados en un incómodo silencio mientras se forman el resto de los equipos. Luego nos vamos, apiñados dentro de la camioneta de Rick. Adelante, Andrew pone el álbum de Navidad de Nat King Cole, y todos cantamos feo, examinando nuestras listas, burlándonos de Rick que conduce como abuelo, y hablando emocionados de lo increíble que será la cena más tarde. Nos dirigimos a la ciudad, encontramos un lugar para estacionar en un pequeño lote, salimos de la camioneta y nos agrupamos con nuestros equipos. Con instrucciones de reunirnos en la camioneta en dos horas, Rick nos libera, recordándonos que debemos ser educados, pedir permiso antes de tomar fotografías de la gente y: —Si quieren darse por vencidos ahora, está bien. De todos modos, Kennedy y yo ganaremos. Theo le da la espalda al resto del grupo y nos emparejamos. La sensación de estar tan cerca de él no debería ser extraña, lo conozco tan bien como cualquier otra persona en mi vida, pero no puedo quitarme la pesada sensación. No se trata solo de haber ligado con él en una realidad pasada, o del hecho de que ahora estoy saliendo con su hermano. Son varias las cosas que Theo no sabe, y la verdad es que siento llegué a conocerlo mejor (y no para bien) la primera vez que viví esta semana. Él sostiene la lista, explorándola con un dedo. —Deberíamos empezar con las cosas rápidas. Un accesorio de bastón de caramelo —continúa, leyendo más abajo—. Una foto de nosotros dos usando gorros de Santa. Una foto de un alce sobre algo. —Voltea a verme —. Estos deberían ser bastante fáciles. «Especialmente porque sé dónde encontrar la mayoría de estas cosas», cosa que no me molesto en añadir. —Después de ti. —Le sonrío, pero es forzado. Todo se siente forzado entre nosotros. Odio esto. Gira, dirigiéndose a la izquierda desde la camioneta hacia la calle principal, miro detrás de nosotros hacia donde Andrew y Miles se dirigen

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en la misma dirección, pero cruzando la calle para darnos algo de espacio. Cuando nuestros ojos se encuentran, Andrew hace un guiño. Es relajante, como el agua cuando tienes la boca reseca, y el recordatorio perfecto de que incluso si tenemos que navegar por esto con cuidado, podemos navegar juntos. Nos besamos. Tuvimos sexo. Las cosas están realmente, pero realmente bien. Troto para alcanzar a Theo, uniendo mi brazo con el suyo, sintiéndome optimista. —Ahí estás —dice, y me sonríe. Antes de que Park City se hiciera conocido como un popular destino de esquí y hogar del Festival de Cine Sundance, era un pueblo minero. Ahora, ubicado entre dos gigantes centros turísticos, este pequeño valle fue descubierto cuando soldados apostados en la cercana Salt Lake City partieron a través de las montañas en busca de plata. Sin embargo, cuando llegó el ferrocarril y se corrió la voz, se inundó de buscadores, queriendo su propia fortuna. La calle principal todavía tiene cierto parecido con el antiguo pueblo minero, con escaparates de antaño y edificios históricos, pero en lugar de bares y tiendas de abarrotes, la calle está llena de boutiques y restaurantes de moda, museos e incluso una destilería. Park City es también sinónimo de dinero. Con más turistas que residentes en la zona, la propiedad de los Hollis probablemente valga una fortuna. No es extraño que decidieran venderla. Theo y yo acumulamos algunas fotos fáciles para la búsqueda: un alce en una sudadera, una foto de un vaquero, un dreidel23, un copo de nieve en un adorno. Una foto de un objeto con las palabras Jo, Jo, Jo. Paramos a una pareja mientras caminaba por la calle y les preguntamos si estarían dispuestos a cantar «Jingle Bells» para nosotros. Se necesitó un momento de incómodo convencimiento, pero afortunadamente fueron valientes, porque ya había visto a Andrew y Miles obteniendo videos de al menos cuatro personas diferentes en la calle, y más delante de nosotros, Rick y

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Es como una pirinola.

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Kennedy parecen volar a través de su lista. El beneficio de tener como pareja a un adorable y precoz niño de cinco años. Ni siquiera es que me importe ganar, pero esta actividad está haciendo un trabajo increíble al quitarme de la mente la voz cada vez más aguda en mi cabeza que me dice que todo está a punto de desmoronarse. No puedo entender por qué ese sentimiento está aumentando, pero así es; esa punzada de pánico está creciendo. Sí, todo es diferente y para mejor. Pero nunca confié en mis propias decisiones, y cuando tienes todo lo que siempre quisiste, no sabes exactamente cómo manejarlo. Quería a Andrew, pero no es tan simple como besarlo y ser feliz. Si solo hubiera alguna indicación, algún guiño de las estrellas que me dijera que lo tengo todo solucionado, tal vez podría respirar. Ahora mismo, solo quiero pasar del 26 de diciembre, pasar el punto donde ya he estado, antes de que pueda relajarme y saber que todo está resuelto. Que estoy aquí para quedarme. Con algunas casillas marcadas en nuestra lista, Theo se detiene frente a una de las pequeñas tiendas. —Necesito comprar un par de cosas para mis padres. —Sigo su mirada hacia un escaparate lleno de sofisticados utensilios, mezclas de especias y chucherías de cocina. Honestamente, una tienda de utensilios de cocina parece el último lugar donde debería comprar para Lisa, pero justo al final de la calle, veo a Andrew entrar en una tienda, sin Miles, quien probablemente está haciendo algunas de sus compras tardías. Mi corazón crece tres tallas —Estaré ahí abajo. —Señalo—. También tengo que hacer algunas compras. ¿Me encuentras allí en veinte? Si Theo vio entrar a su hermano allí, no da muestras de ello. Levanta un poco la barbilla, instándome a ir, y hago todo lo que posible para no correr hacia Andrew.

• • •

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La vidriera está iluminada con un viejo árbol de Navidad de plumas y una variedad de juguetes antiguos. Entro en una ráfaga de aire caliente y música navideña, y me abro paso a través de pasillos de electrónica retro y muebles gastados, montones de discos viejos y utensilios de cocina usados, en busca de Andrew. Lo encuentro en el fondo de la tienda, dando vuelta un viejo disco en sus manos para leer la lista de canciones de la parte de atrás. —Hola, tú. Se vuelve, y cuando sonríe, el mundo que nos rodea brevemente brilla en dorado. —Hola. —Mirando a nuestro alrededor primero, se inclina y me da un beso rápido—. ¿Cómo te va con Theo? —Va bien —digo, sacando un disco de la caja que está examinando—. Un poco tenso. No estoy segura de por qué. —Probablemente porque estás durmiendo con su hermano y él no tiene idea. Resplandezco por dentro ante la mención casual de que estamos «durmiendo juntos», pero la culpa ensombrece los bordes. —Siento que le estoy mintiendo. —Y en ese momento recuerdo—: Oh. Miles sabe. —¿Sabe que nosotros…? —Andrew parece un poco horrorizado y hace un vago gesto sexual. Riendo, digo: —No creo que sepa más allá de que nos besamos en la despensa. — Fuera de la vista de Andrew, agrego—: Oh, vamos. Tiene diecisiete años, no siete. Y me preguntó a quemarropa. Andrew hace una mueca de pesar. —Pobre Miles. —Él prometió que no diría nada, pero siento que es solo cuestión de tiempo antes de que todos se den cuenta.

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—Especialmente cuando vaya a visitarte a Berkeley en una semana porque no puedo estar lejos de ti. Me acerco a él. —¿Tú qué? —¿A lo mejor? —dice, sonriendo con ganas—. ¿Eso sería raro? Muerdo mi labio, sacudiendo la cabeza. —Siento que todo está a punto de cambiar. —¿Sí? —Miles se va a la universidad en unos meses. Yo voy a tener que encontrar un nuevo trabajo. —Le sonrío—. Tú y yo. —Podríamos hacer una lluvia de ideas sobre el trabajo juntos —dice—. ¿Qué tienes en mente? Me encojo de hombros, mordiéndome el labio. —Algo artístico. Podría trabajar por cuenta propia en diseño gráfico hasta que encuentre algo. —Podría ver si hay algo que necesitemos en el trabajo —dice—. ¿Cosas sobre la página de internet? —Se encoje de hombros, y está claro que no tiene idea de cómo funciona nada de eso, pero de cualquier forma es encantador—. Puedo preguntar. —Eso sería asombroso. —Le sonrío—. Sé que debería estar más nerviosa por estar desempleada, pero... Pero es difícil preocuparse cuando él está aquí. Cada vez que empiezo a entrar en pánico (ya sea por los saltos de tiempo, o por mi trabajo, o por sobre contarles a mis padres sobre todo esto) lo miro e inmediatamente me tranquilizo. Eso tiene que significar algo. Casi como si supiera lo que estoy pensando, Andrew me mira con ojos inquisitivos. Se aleja de los discos y se gira, ahuecando la parte posterior de mi cabeza y atrayéndome en un beso. Mis pensamientos van desde «Oh, esto está ocurriendo» a «Oh, necesito las manos de este hombre inmediatamente sobre mí».

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Inclina la cabeza, su lengua roza la mía y deja escapar un sonido silencioso y vibrante. Todo sobre la forma en que lo escucho, lo siento y lo saboreo me recuerda cómo se sintió estar totalmente inmersa en él anoche. Me estiro, queriendo presionarlo tan fuerte como pueda, aunque en el fondo de mi mente, estoy luchando por aferrarme a la vaporosa consciencia de que estamos en público y que nuestras familias podrían estar en cualquier lugar. Sus manos se deslizan desde mi cintura hacia mis caderas, y las acerca a las suyas antes de que parezca recordar dónde estamos también, para después apartar sus manos. Con su pulgar rozando la parte inferior de mi mandíbula, presiona un beso final en mis labios y luego se retira, sonriendo. —Bueno, eso se puso sucio muy rápido. Trago, sintiéndome cálida y definitivamente inestable. —Casi lo haces en una tienda de recuerdos. Los ojos de Andrew brillan y toma una respiración profunda, tomando cierta distancia física. —No me tientes. —Se vuelve para seguir revisando los discos—. Necesito un segundo para, uh… —Exhala lentamente. —No me di cuenta de que hablar de nuestros hermanos te pondría nervioso, Mandrew. Se ríe. —Cariño, te aseguro que solo es tu proximidad. Absorbo esto y se siente como colocarse con alguna droga. —Todo es mucho mejor esta vez. Andrew hace una pausa. —¿Qué es eso? Oh, mierda. Abro la boca para cubrirme, pero su atención se centra sobre mi hombro. —Oh mi Dios, Maisie, mira.

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Aliviada, sigo su mirada. Allí, en un sofá de terciopelo turquesa con un cartel de «SE VENDE», es una almohada con un bordado de Christopher Walken usando un gorro de Santa y debajo de él está escrito Caminando en un Paraíso Invernal. Estallando en carcajadas, digo: —Bueno, eso es una coincidencia. Andrew se ve encantado. —Es posible que tengamos que conseguir eso y guardarlo en el cobertizo. Tengo muy buenos recuerdos de nuestras pláticas sobre Christopher Walken allí. —¿Los tienes? —le pregunto, abrazándolo desde atrás y presionando mis labios entre sus omoplatos—. Continúa, por favor. —Verás, fue justo antes de tener sexo allí anoche —susurra por encima de su hombro en burlona confidencia—, con una mujer a la que conozco desde siempre y que solía usar la ropa interior de Batman de mi hermano como sombrero pirata. Me estiro para morder juguetonamente su hombro. —Mira esa bolsa gigante de Kisses de menta Hershey. Ahí mismo está mi sueño. Podría vivir de eso durante un mes. Sigue mi mirada hacia la bolsa de dos kilos y medio en exhibición y se estremece dramáticamente. —Estás bromeando. —¡Son mis favoritos! Solo puedo encontrarlos en esta época del año, y como tantos que me da dolor de estómago. Andrew se da vuelta en mis brazos, frunciéndome el ceño. —¿Eres una evangelista del chocolate blanco? —¡Cien por ciento! —Me río a gritos—. Oh, mi Dios ¿Estamos teniendo nuestra primera pelea? —Moriré defendiendo que «el chocolate blanco no es chocolate». —Tal vez no sea chocolate, pero es delicioso.

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—Incorrecto, Maisie —dice con voz de Mandrew—. Sabe a menta falsa y trasero. —¿Cómo que menta falsa y trasero? —respondo con voz de Maisie indignada—. Tú eres el que se roba el asqueroso chocolate plastificado del calendario de adviento. —Bueno… es difícil de discutir contra eso. —Comienza a inclinarse para encontrar mi boca, pero ambos nos quedamos tiesos al escuchar la voz de Theo detrás de mí. —Whoa, whoa. Exactamente, ¿qué estoy viendo?

• • • Está tan callado como a medianoche cuando me doy la vuelta. Theo me mira fijamente, y luego a su hermano, antes de reír secamente y mirar al suelo. —No lo vi venir. —Hola, Theo. —No sé qué más decir. Andrew se puso detrás de mí, pero no se ha alejado. De hecho, me rodea la cintura con un brazo, tirando de mi hacia su pecho. —Theo, hola. —Hola. —Theo hace gestos entre nosotros—. ¿Así que… esto es algo? —Sí. Lo es —Andrew deja que eso se asimile antes de agregar—: ¿Estás bien, hombre? Theo nos estudia durante varios latidos dolorosos. —No estoy seguro de qué decir. —Mira mis manos sobre los dedos de Andrew que descansan gentilmente sobre mi estómago—. Claramente se lo han ocultado a todo el mundo. —Es algo nuevo —le digo. —¿Qué tan nuevo?

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—Un par de días. O a lo mejor años —bromea Andrew, sonriendo hacia mí—. Es difícil de saber. Quiero estar encantada, pero eso fue, quizás, lo peor que Andrew podría haber dicho en este momento. Theo me mira directamente. —Mae, ¿tienes un segundo para hablar? En todos los aspectos prácticos, ya he vivido este día una vez antes, podría tener todo el tiempo del mundo. Incluso si hubiera siete millones de cosas que preferiría estar haciendo. —¿Claro? Miro por encima del hombro a Andrew, y me suelta, dándome un pequeño gesto de asentimiento. Theo ya está a medio camino de la puerta y no tengo más remedio que seguirlo, dejando atrás a Andrew. Mi mente vibra con los nervios, se siente como si no tuviera más palabras en mi cabeza. La noche con Theo se siente como hace cien años, pero me preocupa que empañará para siempre el cómo lo veo. Y ni siquiera puedo decírselo. Afuera en la calle, Theo sigue caminando, pasando una cafetería, una pequeña galería de arte, algunas otras tiendas hasta que llegamos a un tramo más tranquilo de la calle principal. Se vuelve hacia mí, apoyado contra el escaparate de una tienda cerrada con ladrillos de piedra arenisca, tablas y ventanas empapeladas. Inclina la cabeza hacia atrás, mirando el cielo. —Ni siquiera sé por dónde empezar —me dice—. Todavía estoy tratando de averiguar cómo debo reaccionar. —Lamento que te hayas enterado así. Se ríe, pasando una mano por su cabello y mirando más allá de mí, calle abajo. Hace mucho frio, pero no estoy segura de si el color que florece en sus mejillas es por la forma en que la temperatura parece estar bajando cada segundo o por la ira. Pasa un auto. Una pareja con sonrisas felices y bolsas de compras se acercan por la acera, Theo y yo nos apartamos del camino para dejarlos pasar. Finalmente, dice:

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—Me siento tan estúpido. Ya estoy negando con la cabeza. —No, no lo hagas. Esto me sorprendió a mí también. —Éramos unidos, Mae —dice—. Tú y yo. Nosotros siempre fuimos más cercanos que tú y Andrew. —Cuando éramos niños, sí —concuerdo cuidadosamente. Otro auto pasa, y otro cercano detrás de él tocando bocina a algunos peatones que inesperadamente salen a la calle—. Pero como amigos. Theo, solo éramos amigos. —¿Siempre te ha gustado de esa manera? Asiento. —¿Desde cuándo? «¿Desde siempre?» quiero decirle. —Un largo tiempo. Puedo decir que esto lo sorprende, y el color baja por su cuello. —¿Él lo sabía? —¿Antes de esta semana? —le pregunto—. No. —¿Por qué no me lo dijiste? —No se lo conté a nadie. —Excepto Benny —deduce. —Benny sabe todo. Toma algunas respiraciones lentas. —Yo solo… —Se ríe de nuevo—. No sé cómo decir esto, así que supongo que solo lo diré: Siento que me engañaste. ¿Qué demonios? Mi corazón ha pasado mucho tiempo acelerado últimamente, pero no así. No por ira e indignación —¿Cómo te engañe? Siendo tu amiga…

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Mis palabras se cortan cuando, a menos de 3 metros, una brillante explosión de sonido, resplandeciente en volumen y proximidad, corta el aire helado. Ambos nos sobresaltamos violentamente; un automóvil se pasó la señal de alto y chocó con otro a toda velocidad. Es una ráfaga de metal crujiendo y cristales rotos, de neumáticos chirriando sobre el asfalto. Theo se lanza sobre mí, cubriéndome mientras algo sale propulsado hacia nosotros, rompiendo la ventana justo detrás de donde mi cabeza se encontraba hace solo unos segundos. Nos sentamos aturdidos. Me zumban los oídos y, después de hipar, la adrenalina llega a mi torrente sanguíneo. Mi cuerpo entero empieza a temblar. —¿Estás bien? —pregunta Theo, su voz suena como si viniera a través de un tubo hueco de metal. Aturdida, asiento. —¿Y tú? —Sí. Miramos fijamente el accidente, vapor sale de ambos coches. Mi atención se fija en una mancha verde, una guirnalda destrozada y una cinta de terciopelo rojo atado al capó del auto más grande. En la conmoción, la gente sale de las tiendas, apiñándose alrededor del accidente, asegurándose de que todos estén bien. Lo que antes era una masa de compradores tardíos que charlaban, holgazaneaban y reían, ahora es una calle llena de espectadores que se paran con las manos sobre la boca mientras los conductores emergen, tropezando, de las sorprendentes ruinas de sus coches. Theo me ayuda a ponerme de pie, pero incluso una vez que estoy parada, aún con mis piernas temblando debajo de mí, no puedo moverme de donde estoy parada. Esos escombros estaban dirigidos para mí, lo sé. He hecho algo mal, he dado un mal giro en alguna parte y no tengo ni idea de qué fue, ni de lo que me pasará después. Pero fue una advertencia. Mi tiempo aquí, en esta versión de la realidad, se está acabando.

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CAPITULO VEINTIDOS

Traducido por Emma Corregido por ♡Herondale♡ Editado por Mrs. Carstairs~

Me alejo de los cristales rotos y los fragmentos de metal que ensucian la acera cercana, Theo se mueve detrás de mí. Una vez que la atención de los espectadores se dirige desde el accidente en la calle a las secuelas que nos rodean, gran cantidad de preocupación es lanzada en nuestro camino, a los dos cuerpos en las inmediaciones del accidente. Con la búsqueda del tesoro completamente olvidada, nuestras familias caen sobre nosotros frenéticamente tan pronto nos ven en el medio del caos. Durante unos pocos minutos después del alivio de saber que nadie resultó gravemente herido, Theo y yo nos ahogamos en la adrenalina de lo que todos vieron, lo que sucedió, y cuán cerca estuvo. Andrew me abraza, comprueba que estoy bien, y presiona sus labios sin aliento en mi pelo hasta que los demás se agrupan esperando su turno. Pero en el centro de mi estómago hay una bola de terror. Lo busco de nuevo, buscando sus brazos y fijando la mirada, pero está ocupado en una comunicación silenciosa con su hermano. Muy tranquilamente, Andrew dice: —No entiendo por qué estás molesto. —No mientas, Drew. Lo entiendes. —Theo introduce las manos en sus bolsillos y mira alrededor consciente mientras el resto del grupo cae en silencio, notando que hay otra conversación. Ricky se acerca, colocando una mano en cada uno de sus hombros. —Oigan. Chicos. ¿Qué está pasando aquí? Theo se encoge de hombros, soltándose del agarre de Ricky. —No te metas, papá. Ricky frunce el ceño. —¿De qué me estoy perdiendo?

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«Quiero desaparecer». Mis ojos disparan hacia el cielo. «¡Estoy bromeando!». Theo eleva su mentón hacia Andrew. —Adelante. Dile. Andrew sacude su cabeza. —Ahora no. No es el momento. —¿Decirme qué? —pregunta Ricky. Entonces Andrew me mira, su expresión buscando mi permiso, y siento la forma en que el reconocimiento se extiende en una ola silenciosa alrededor del círculo. Tal vez sea por cómo Miles mira hacia abajo al suelo, o cómo Benny se acerca más a mí, hombro con hombro en solidaridad, pero cualquiera con un mínimo de inteligencia emocional debería saber lo que no se está diciendo. Bueno, supongo cualquiera excepto Ricky. —En serio. ¿Qué está pasando? —Tal vez podamos hacer esto cuando lleguemos a casa —dice Benny tranquilamente. Miro a Benny con agradecimiento, lo último que quiero es hacer una escena, y preferiría decirle a mi mamá yo misma, pero Theo exhala con fuerza: —Mae y Andrew están saliendo. No tengo ni idea de qué reacción estaba esperando. Pero el grupo guarda un silencio mortal antes de centrar su atención colectiva en Andrew y en mí. —¿A qué le llaman «salir» hoy en día? —pregunta Lisa en voz baja, y mi estómago se revuelve en mortificación. —Esperen —dice Ricky—. Lo siento, creo que me perdí de algo. —Como sea. —Theo se gira para caminar hacia la acera—. No importa.

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—Theo. —Lo persigo, trotando para mantener el ritmo de sus largas zancadas, y extiendo la mano para agarrar la manga de su chaqueta, pero él se libera—. Espera. Salto sobre un trozo de hielo y reduzco la velocidad hasta parar desconcertada en frente de una pequeña heladería que está cerrada durante la temporada. ¿En serio está huyendo? —¡Theo! —grito, pero él sigue andando. Doy un paso más y luego me congelo ante el sonido de un crujido metálico, seguido inmediatamente por un estruendo cacofónico justo detrás de mí. Me giro, mi corazón martilleando dentro de mi pecho, veo que el marco de metal debajo del toldo de la tienda se ha arrugado, cayendo en picado a la acera a menos de un pie de donde estoy. El inocente trozo de hielo por el que pasé ahora está enterrado debajo. Levanto mi mirada hacia el cielo. —¿Qué? —Levanto mis brazos—. ¿Qué se supone que haga? ¿No se supone que siga a Theo? ¿Se supone que solo debo quedarme cerca de Andrew? ¡Qué! ¡Solo dime! Benny viene, pone una mano gentil sobre mi hombro. —Mae. Cariño. Cálmate, solo fue un accidente. —Pero no lo fue. —La histeria se ha apoderado de mi cerebro, mi sangre, mi pulso. Se derrama dentro de mí, plateado y caliente, borrando todo lo racional o mesurado—. ¿El accidente? ¿Esto? —Hago un gesto violento ante el desastre retorcido de tela y metal—. Claramente fue mi culpa. Papá se acerca, murmurando gentilmente. —Mae. —Con Andrew a su lado—. Cariño, ¿qué está mal? —Mira a Benny—. ¿De qué está hablando? Andrew se acerca más, colocando sus manos sobre mis hombros. —Maisie. ¿Qué sucede? Miro más allá de él, a Benny. —No puedo fingir que esto ya no está pasando. Es agotador. No sé cómo seguir actuando.

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Benny me mira impotente. Me giro hacia Andrew, y luego a mi papá y mi hermano. Escaneo mis ojos a través del grupo. —Estoy atrapada en una clase de bucle en el tiempo, y no sé cómo salir de él. Quiero decir —digo—, hace unos días, quería salir de él con todas mis fuerzas. Pero ahora no quiero arruinarlo. Andrew toma mi mano. —¿De qué estás hablando? —No sé cómo explicarlo. Benny se aclara la garganta. —Creemos que Mae está en un escenario tipo El día de la marmota24. Ella ha estado en la cabaña algunas veces, y en cada vez se lastima y luego despierta nuevamente en un vuelo el veinte de diciembre. Andrew deja escapar una pequeña risa incrédula. Todos se miran entre ellos como diciendo, «¿todos estamos escuchando lo mismo?». —Estoy tratando de hacer un seguimiento de todo —admito—, y me doy cuenta de que esto suena loco, pero tengo miedo de que algo terrible vaya a pasar, así que, ¿pueden todos alejarse un poco de mí? Nadie se mueve. —Por favor —ruego, y saco mi mano del agarre de Andrew—. Aléjense. Mi compostura se siente como una cuerda que se arrastra lentamente a lo largo del borde dentado de una hoja. Me dirijo a mi hermano, que está mirando con ojos abiertos y preocupados. —Miles. Dame un puñetazo. Deja escapar una risa incrédula. —¿Qué? —En la cara. Fuerte. Original: «Groundhog Day» película de 1993 en donde el protagonista se encuentra atrapado en un bucle de tiempo, repitiendo el mismo día una y otra vez. 24

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Unas cuantas voces murmuran mi nombre con lástima, pero no lo acepto. —Golpéame. Quiero regresar al avión. —Mae, no voy a… —¡Golpéame! Él da un paso detrás de Benny, mirando a nuestro padre pidiendo ayuda, y entonces me doy cuenta de que Ricky ha tomado a Kennedy en brazos, que Lisa está sosteniendo a Zachary, y que todos, incluso Andrew, me miran como si me temieran. Giro y corro lejos hacia la calle. No sé a dónde estoy yendo. Rezo con todo lo que tengo por que todo esto acabe y despierte en el asiento 19B. «Llévame lejos de esta pesadilla». La única voz que escucho detrás de mí es la de Benny. —Déjala ir, Dan. Necesita estar sola.

• • • Dos horas después, Benny entra en el pequeño restaurante en el que he estado sentada. Realiza un pequeño escaneo del lugar, me visualiza, exhala con alivio, y camina hacia mí. Estoy bebiendo mi cuarta taza de café, las manos me vibran mientras trituro una servilleta en pedazos cada vez más pequeños. Muy pronto serán microscópicos, una pizca de polvo sobre la mesa laminada. Un árbol de navidad cubierto de adornos se encuentra en la esquina, copos de nieve de papel brillante revolotean en lo alto y una pequeña chimenea de piedra arde cerca. Nada de eso ayuda. Nada de eso me hace sentir nada. —Hola, Mayonesa —murmura, dándome un beso en la parte superior de mi cabeza. Cuando no respondo con un nombre tonto, él jala la silla frente a mí y se sienta.

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—No estas contestando tu teléfono —dice. Puedo ver la preocupación en las delgadas líneas que rodean sus ojos, la depresión de su boca. —Lo apagué. —Las campanas sobre la puerta suenan cuando un par de jóvenes entran—. ¿Theo está bien? —Todos están bien. Todos estamos preocupados. —Sueno demente —digo—. No hay forma de explicarle esto a ellos. He estado sentada aquí durante dos horas, y Andrew no ha intentado venir a buscarme. Voy a estar aterrada de que algo horrible me pase cada segundo durante el resto de este viaje, quizás durante cada segundo por el resto de mi vida, y todos deben pensar que estoy perdiendo el control. Se estremece con simpatía. —Si te hace sentir mejor, todos ellos querían venir a buscarte. No asustaste a Andrew, solo le dije que te diera algo de espacio. Las notas de inicio de «All I Want For Christmas Is You» suenan a través de los altavoces del restaurante. Dirijo mis ojos hacia el techo. —¿Sabes que han puesto esa canción cada veintidós minutos? No da ninguna respuesta externa a esto, solo me deja trabajar en silencio en mis pensamientos. Quejándome, me inclino para posar mi frente sobre mis brazos. —Benny, me di cuenta de algo mientras estuve sentada aquí. Acerca su mano sobre mi brazo. —¿Qué es? —Le pedí al universo que me mostrara lo que me haría feliz. —Creí que ya sabíamos eso. —Suena confuso. —No —digo, enderezándome para mirarlo—. Quiero decir, le pedí que me mostrara. No le dije «Dame lo que me haría feliz» o «Déjame ser feliz por siempre» —dije—, «Muéstrame lo que me haría feliz». Así que me lo mostró, pero claramente no sé cómo manejarlo, o qué hacer, y no puedo seguir fingiendo que todo es normal. Benny sacude su cabeza, y baja sus cejas.

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—Mae, esto no tiene que ser tan complicado. Solo ve a decirle a Andrew lo que me dijiste a mí. Explícale lo que está pasándote. Andrew es inteligente. De todos nosotros, él estará abierto a la idea de que el mundo no es siempre lo que pensamos que es. —Bueno, ese es el problema. —Me siento como si tuviera cien años—. ¿Cómo se lo explico? ¿Cómo le muestro? —De la misma forma en que hiciste conmigo. Sacudo mi cabeza. —Pero la primera vez que pasó, y hablé contigo, era el comienzo de las festividades. Las cosas siguen sucediendo de la manera en que lo recordaba. Podía adelantarme a las cosas, porque no habían cambiado. — Trituro mi servilleta un poco más—. Pero ahora todo ha cambiado. Ni siquiera sé qué es lo que va a suceder después. No sé cómo probarle que no estoy inventando esto. —¿Qué hay sobre lo que dijiste de Ricky y Lisa vendiendo la cabaña? —Él ya sabe eso. Y hemos estado hablando sobre eso, preguntando. No es un gran salto para mí adivinar que eventualmente van a decirnos. —Vamos, Fideo. Regresemos. Acercando mi café, lo abrazo como si fuera mi último amigo verdadero. —Necesitaba hacer algunos cambios de todas formas. Esta mesa es mi hogar ahora. Reenvía mi correo. Riendo, Benny alcanza su bolsillo trasero, sacando su cartera. —Te sentirás mejor después de que hables con Andrew. —¿Están todos esperando en la furgoneta? Él sacude su cabeza y saca un billete de cien dólares, dejándolo sobre la mesa. —Todos se fueron hace un rato. —Se levanta—. Podemos tomar un taxi. Miro el billete sobre la mesa.

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—Santo Bejamin Franklin. Mi café costaba, como... cuatro dólares. —No traigo billetes más pequeños conmigo. —Déjame pagar con tarjeta de débito. —Comienzo a levantarme, pero me pone una mano en el brazo. —Mae. Ya me encargué. Casi es navidad, y este pequeño y lindo restaurante te ha mantenido a salvo de autos y marquesinas y todos los demás objetos voladores peligrosos. —Se encoge de hombros—. ¿Alguna vez has escuchado hablar de Spotify? —Eh, ¿sí? Él sonríe. —Me enteré recientemente. —¿Qué tan reciente? —Recientemente. —Levanta su mentón hacia la puerta—. Vamos.

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CAPITULO VEINTITRES

Traducido por: Emma Corregido por ♡Herondale♡ Editado por Mrs. Castairs~

Paso el camino a casa pensando en cada película que he visto sobre bucles en el tiempo, y luego reprendiéndome a mí misma porque casi no he visto ninguna. Con razón estoy arruinando esto. El taxi nos deja, y no entro en la casa. En cambio, le pido a Benny que les haga saber a todos que estoy bien, pero necesito un poco de espacio, y camino a través de la nieve hacia la parte trasera, en busca de la única persona que (espero) puede hacerme sentir mejor. Escucho a Andrew tocando su guitarra desde afuera, llego, toco tentativamente. —Soy yo. Inmediatamente me responde: —Entra. El sol se pone detrás de la montaña, dejando el cobertizo en una espeluznante sombra crepuscular cuando entro. —Hola. He estado esperando a que vinieras pronto. El alivio florece en mí. —Hola. Deja su guitarra cerca del catre y se acerca a mí. Ahuecando mi rostro, se inclina y me besa tan intensamente que el mundo a nuestro alrededor se vuelve borroso. —Tuviste una tarde intensa —dice una vez que se aleja. —Sí, quería explicarte un poco sobre… —Casi mueres dos veces en cinco minutos —dice—. Cualquiera de nosotros también habría estado asustado. Estaba preocupado, Mae.

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Lo beso por eso; a pesar de que él no sabe o probablemente no crea en lo que realmente me está pasando, no me va a dejar colgada en esta caída libre emocional. Él extiende su mano y me quita el abrigo de los hombros de una manera que dice estar hambriento y listo. Es exactamente la distracción que necesito. Nos movemos por la habitación, dejando un camino de ropa: botas, calcetines, playeras, pantalones, sostén… temblando nos sumergimos juntos en los sacos de dormir. Él ya está duro, y se acerca a mí con un gemido de alivio, su rostro presionando en mi cuello. —Me alegra tanto que estés bien. Este ha sido el día más largo de toda mi vida. Andrew se agacha y abre la cremallera de las dos bolsas, abriendo un lado para poder usarla como una manta. Capto un brillo en sus ojos cuando me mira brevemente, pero está oscuro, por lo que me toma unos cuantos segundos darme cuenta de lo que está pasando. Él besa mi cuello, cruzando mi pecho, deteniéndose, baja a mi estómago y caderas, y luego me besa ahí, vibrando con el sonido que hace. Pongo un brazo sobre mis ojos, queriendo bloquear todo excepto la forma en que envuelve sus brazos alrededor de mis caderas, la forma en que sus dedos se clavan en mi delicada piel. Nunca soy buena en apagar mi propio cerebro, y los últimos días, especialmente hoy, he sido un desastre de nervios y confusión. Incluso ahora, cuando es casi imposible dejar entrar cualquier otro pensamiento que no sea lo bueno que se siente, todavía tengo esa sensación en el borde, el miedo de que de alguna manera todo esto se vaya y me despierte en el avión con estas emociones profundas y reales que solo yo recuerde. Derrumbándome con un grito, lo alcanzo, urgiéndolo a levantarse y quedar sobre mí. Él abre la envoltura del condón con los dientes, sus manos impacientes tiemblan, y solo unos segundos después nos movemos juntos y él presiona un gemido en mi cuello. Me pregunto si, ahora que he logrado reiniciar el tiempo, puedo descubrir cómo detenerlo, porque no quiero que esta noche acabe nunca. Quiero que siga y siga para siempre. Quiero que él nunca se canse de mí. Pero luego Andrew se mueve más rápido, y su respiración se vuelve irregular y los músculos de

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sus hombros se estremecen fuertemente bajo mis manos. Él dice mi nombre en una exhalación y tiembla sobre mí. Quedándose quieto, respira en ráfagas desiguales contra mi cuello. —Te he amado toda mi vida, pero esta cosa nueva… —Toma una respiración profunda—. Es asombrosa y aterradora. Cuando dice esto, se siente como tomar un trago con el estómago vacío: una inyección de calor en la mitad de mi cuerpo, seguida por la sensación de estar inmediatamente borracha. Y entonces un zumbido grita en mi cabeza. No puedo haberlo escuchado bien. Entro en pánico. Andrew recupera el aliento, retrocede y me mira. No puedo ver su expresión muy bien: está oscuro y mi visión está borrosa, pero siento el peso de su mirada. —¿Estás bien? Asiento. Él deja escapar una risita y rueda a mi lado. —Mierda. Lo siento. Fue demasiado. Arruiné el momento. —No, no lo hiciste. —El problema no fue lo que dijo, quería que dijera eso, por supuesto que sí, es que de repente soy incapaz de imaginar una situación en donde pueda mantenerlo, donde todo esto no desaparecerá en el siguiente segundo, o al próximo, o más tarde esta noche, o mañana a primera hora. Ya no tengo control sobre nada, y se siente como imagino que se sentiría al saltar de un avión sin paracaídas. —No está bien —dice él, apoyándose sobre su codo para flotar sobre mí—. Puedo notar que te molestó. —No me molestó. Quería escucharte decir eso. Se ríe de nuevo, esta vez de verdad. —Está claro. De repente te has convertido en un robot, Mae.

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—¿Estás bromeando? —pregunto, tratando de mantener mi tono de voz—. Te he querido toda mi vida. Literalmente no hay nada que quiera más que escucharte decir que sientes lo mismo. Te lo prometo. —Respiro profundo, mi respiración se agita—. Pero en serio necesito decirte algo fuerte, y no estoy segura de por dónde empezar. Él hace una pausa, y noto el entendimiento mientras pasa sobre él. —¿Tienes un novio en California? —¿Qué? Por supuesto que no. Se desinfla de alivio. Su boca cubre la mía en la oscuridad, y la persigo, empujando hacia arriba y sobre él, de repente queriendo lavar mi angustia con el sentimiento que más amo en el mundo en este momento, que es tener a Andrew solo para mí. —Oye, oye. —Sus manos alcanzan mis hombros y me convence de que retroceda. No es más que una serie de ángulos y sombras en la oscuridad —. ¿Se trata del sueño de Groundhog Day del que Benny estaba hablando? —¿Recuerdas cuando llegué —digo—, y corrí a la casa como una persona loca? Le dije a Kennedy que no tropezara con Miso, le dije a papá que no comiera la galleta. Pasé por lo de que el cabello de Theo estaba bien, sobre tu papá y la ginebra. ¿Todo eso? Él asiente lentamente. —Sí. Recuerdo tu llegada un poco… salvaje. —Rápidamente agrega—: Pero graciosa. Me gustó. —Pero específicamente —digo—. ¿Me recuerdas diciendo esas cosas? ¿Y los presentimientos extraños por los que me preguntaste? Andrew desplaza mi peso sobre él. —Sí. —Tuve todos esos extraños presentimientos porque, para ese punto, ya había pasado por eso tres veces antes. Deja escapar un largo y lento suspiro. —Lo siento. Yo no…

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—Sabía que tu mamá habría hecho aquellas terribles galletas —digo—, porque mi papá se rompió el diente cada vez que lo había vivido. Andrew deja escapar otra risa incrédula. —De ninguna manera. —Sabía que Kennedy se lastimaría la rodilla. Sabía que dormirías en el cobertizo. Sabía dónde encontrar las bolsas de dormir. —Bueno, está bien —dice, tratando de entender—. Entonces, ¿por qué fuiste enviada a través del tiempo? El alivio de que él esté escuchando y no huyendo inmediatamente, me calienta. —Pedí un deseo. Andrew se ríe, un sonido brillante y feliz que muere inmediatamente cuando se da cuenta de que estoy hablando en serio. —Un deseo. No hay forma de evitar esto. Tomando una respiración profunda, digo: —La primera vez, las cosas fueron diferentes entre Theo y yo. —Diferente, ¿cómo? —pregunta Andrew en seguida. —La primera vez que viví estas vacaciones —digo—, durante la última noche, estábamos en el sótano jugando juegos de mesa, ¿la noche de navidad? Tomamos demasiado ponche de huevo. Tú te fuiste a la cama, y nosotros fuimos al piso de arriba, Theo y yo, y terminamos enrollándonos en el recibidor. Incluso en la oscuridad, Andrew palidece visiblemente. —Fue horrible —me apresuro en agregar—, y ambos fuimos a dormir, y entonces a la mañana siguiente, él se levantó temprano y ni siquiera me notó. —Me detengo, no es cierto—. En realidad, dijo «no fue nada, Mae. Debí haber sabido que le darías demasiada importancia». Era nuestro último día aquí, y fue completamente miserable. Andrew todavía no dice nada, así que continúo.

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—Era tan raro. Tú te acercaste y me molestaste porque nos habías visto… —¿Estás segura de que no lo soñaste? —pregunta. —Estoy segura. Tus padres nos dijeron que iban a vender la cabaña, y luego mi familia se fue al aeropuerto. Yo estaba aterrorizada y pedí un deseo para descubrir lo que me haría feliz. —Trago—. Tuvimos un accidente automovilístico. Desperté en un avión de regreso aquí. Y lo mismo sucedió dos veces más. Una vez caí por las escaleras, y en otra la rama de un árbol cayó sobre mí. Él sacude la cabeza como si de alguna manera pudiera expulsar lo que acabo de decir. —¿Te enrollaste con Theo tres veces? —No, Dios, solo una vez. Cada vez que fui enviada de regreso, trataba de descubrir qué estaba pasando. Asumí que era como un rompecabezas, ¿sabes? Pensaba que lo había descubierto, y decidía tomar acción, y luego bum, desaparecía. Seguí siendo traída de regreso porque no estaba haciendo algo bien. —Espero que responda, pero él sigue quieto y callado debajo de mí—. Pero una vez que pensé: «a la mierda», y solo fui por lo que quería, todo cayó en su lugar. Todavía nada. No hay reacción de Andrew. »Me estaba derrumbando en la calle de la ciudad —digo—, porque tú eres lo que quiero, y tengo este sentimiento de que no seré capaz de mantener lo que tenemos. De que desaparecerá. Y entonces todo empezó a ir mal. —Entonces, ¿por eso le pediste a Miles que te golpeara? —pregunta, confundido. —¡Sí! Su silencio se alarga y mis pensamientos se nublan por la preocupación de que todo esto suene maníaco e imposible. —Sabía que haríamos el mono de nieve. Sabía que Miso destruiría tu suéter… —Miso no ha destruido mi suéter.

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—Bueno —vacilo—, no, todavía no, pero… —Mae. —Andrew suelta un largo y cansado suspiro y, en la oscuridad, lo veo levantar las manos a la cara—. Podrías solo… —Hace una pausa, y luego rueda lejos de mí. Un escalofrío recorre mis brazos desnudos y de repente me siento demasiado desnuda. Cojo el saco de dormir, tratando de acercarme a él, pero me retiene—. Por favor. No lo hagas… solo necesito… —Sé que suena desquiciado —digo, genuinamente preocupada de que lo haya asustado. Pongo mi mano sobre su hombro, pero se siente frío—. Sé que es así. Pero creo que tuve que hacer esto una y otra vez para que pudiera hacer las cosas bien. Realmente lo creo. Por ti, y la cabaña. Y por mi vida. —Pensé que no te gustaba Theo. Mi estómago se revuelve. —No me gusta. Ni me gustaba. Nunca. —¿Pero estás diciendo —dice lentamente—, que, en una versión del pasado, te enrollaste con él? —Como por un minuto. Se frota las manos sobre su cara. —Ni siquiera estoy seguro si eso pasó, pero claramente tú pareces creer que sí. —Sé que suena imposible, lo entiendo, pero así fue. Me sentía triste y desesperada. No fue grandioso, él estaba muy frío después de eso, y yo inmediatamente me arrepentí. Yo no… —¿Triste y desesperada por qué? —Por ti, en parte. Y por el estado de mi vida. —Entonces le pediste un deseo al universo para que te mostrara lo que te haría feliz y… —Sacude su cabeza—. ¿Yo soy el resultado de eso? ¿Soy el premio del final del juego? —Quiero decir —empiezo, dando traspiés—, sí, es decir, no, pero…

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—¿Por qué no decirme cómo te sentías? Eso parece, no lo sé, ¿un millón de veces más sencillo? —Porque tenía miedo. Porque te he conocido toda mi vida y no quería arruinarlo. Porque asumí que no estabas interesado en mí. Pero el ser enviada de regreso al avión una y otra vez me hizo darme cuenta de que no me importaba si fallaba. Tenía que intentarlo. —¿Entonces cuál Mae es la real? ¿La que va por lo que quiere, o la que se mete con mi hermano cuando teme enfrentarse a sus sentimientos reales y luego pide un deseo para cambiarlo? —Esta. La que está aquí, diciéndote que quiero que esto pase contigo. —Necesito… —comienza, y desliza sus manos por su rostro. Cuando me mira, incluso en la tenue luz puedo notar que el brillo en sus ojos se ha esfumado, como una vela que ha sido apagada—. Necesito que me des algo de espacio. Sus palabras dejan un silencio sonoro en la fría y cavernosa habitación. Mi estómago se disuelve, dolorosamente ácido. —Andrew. No era… —Mae —dice muy calmadamente—. No lo hagas. No lo hagas sonar como si no fuera la gran cosa. Te enrollaste con Theo porque decidiste (sin siquiera hablar conmigo) que lo nuestro nunca podía suceder. Ya sea que estés recordando algo de un sueño, o te golpearas la cabeza o, no lo sé… de alguna forma estás repitiendo el tiempo, no hagas que parezca que no es del todo raro que pienses que tú y Theo en realidad… —Se detiene abruptamente, incapaz de terminar la oración—. Y después en lugar de lidiar con tu vida como debe de ser, tú… ¿pides un deseo? —Frustrado, Andrew pasa una mano por su cabello—. Dios. Ni siquiera puedo procesar esto… lo que sea que sea. —Andrew —empiezo, hay una vacilación en mi voz que tengo que tratar de tragar—. No es como si no hubiera una extraña sensación del destino aquí también para ti. Tú me contaste sobre las cartas de tarot. —Oh, vamos, Mae, por supuesto que sabemos que eso es pura mierda. Un pequeño fuego se enciende. —Lo que me está pasando no es una mierda… me creas o no.

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—Sí, bueno, no creo que el destino incluya besar a un hermano y luego al otro. —¿De cuántas maneras puedo decir que eso fue un error? Se dobla, frotándose la cara con una mano. —Creo que tienes más sentimientos por Theo de lo que estás admitiendo. Su vulnerabilidad me hace doler. —Andrew, sé que te está costando mucho trabajo creer esto, y me doy cuenta de que lo que te estoy diciendo no ayuda a mi caso, pero no. No hay nada ahí para mí. Creo que tengo otra oportunidad de hacerlo bien. Y quizás también de salvar la cabaña. Se ríe, pero no es una risa de Andrew que haya escuchado antes. Es una risa hueca. —Necesitas superar tu necesidad de ser la salvadora de la cabaña. Auch. Intento unir algunas palabras en respuesta, pero mi cerebro se ha quedado en blanco por el dolor. —Esto es tan raro —dice, en gran parte para sí mismo, y luego se sale de la bolsa de dormir y camina de regreso a nuestro rastro de ropa, recogiéndolas en lo que va. Gentilmente, coloca mi ropa en una pila frente a mí, y comienza a ponerse sus calzones, sus pantalones, su camisa, suéter, medias. —Ya no quiero hablar de esto —dice con tranquilidad—. Probablemente deberías volver a la casa. Y… eso fue todo. Me visto en un mortificado silencio. Quiero que Andrew me mire como lo hizo anoche, con las manos detrás de la cabeza y una sonrisa de satisfacción y sueño en el rostro. Pero me da la espalda, inclinado sobre su teléfono. Cuando me muevo sin decir palabra hacia la puerta, él me sigue y me acompaña de regreso a la casa. No me sorprende, aunque tengo el corazón roto. Andrew sabe que le temo a la oscuridad, e incluso cuando está enojado conmigo… incluso cuando estoy bastante segura de que hemos terminado, sigue siendo el mejor hombre que he conocido.

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CAPITULO VEINTICUATRO

Traducido por Lilu🥰 Corregido por Jeivi37 Editado por Mrs. Carstairs~

Otra noche más sin dormir. Vacilo salvajemente, mirando la litera de Theo en la oscuridad con una extraña mezcla de mortificación y rabia. Mi instinto dice que no debería haberle dicho a Andrew lo que paso con Theo, pero mi instinto siempre ha sido un idiota. Este es el tipo de cosas que tendría que compartir con él eventualmente. ¿Verdad? ¿No es eso lo que hacen las personas que se preocupan por otras? ¿Comparten sus defectos y errores tan fácilmente como comparten sus fortalezas? Pero ¿cómo esperaba que reaccionara? ¿Esperaba que se riera? ¿Creerme ciegamente y achacarlo a un error cósmico gigantesco? Cierro mis ojos… esperaba que lo hiciera. Quería que Andrew lo encontrara tan ridículo como yo ahora. Al menos quería que se compadeciera. En este punto, ni siquiera puedo comprender qué me llevó a tener esa esperanza. Theo no bajó las escaleras hasta tarde. Escuché mientras se deslizaba por ellas en la oscuridad, se quitaba sus pantalones y se subía a la litera de arriba. Me tomó cinco minutos reunir el valor para pronunciar su nombre, pero ya estaba dormido. O al menos fingía estarlo. No es que pueda decir nada, en realidad, considerando que me deslicé en la casa anoche y me fui directo a la cama para no tener que hablar con nadie. Para cuando he vuelto a reproducir todo por centésima vez, mis pensamientos han alcanzado un punto álgido. Sospecho que a Andrew no le va mejor en el cobertizo. Con náuseas, tiro las mantas hacia atrás, tomo mi teléfono y subo las escaleras. Es la una treinta de la mañana. El piso de la cocina está congelado bajo mis pies desnudos. El pasillo parece casi siniestro en la oscuridad. Me atrae el crepitar silencioso de las brasas que quedan en la chimenea de la sala de estar. Luchan por mantenerse, parpadeando y brillando bajo una montaña de madera negra y hollín. No puedo encender un nuevo fuego sin arriesgarme a

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despertar al eterno sueño ligero de Rick, y ni siquiera una charla con Benny me ayudaría en este momento. Tomo una colección de mantas de los sofás y sillas y construyo una cama improvisada frente a la chimenea. Mañana es Noche Buena y apenas he pensado en esto. Porque algunos de nosotros pasamos la mañana de Navidad en la iglesia, mañana comeremos una gran cena y abriremos nuestros regalos, y lo que suele ser mi día favorito durante todo el año, va a ser incómodo como el infierno. Andrew está enojado conmigo. Theo está enojado con Andrew y conmigo. No hay duda de que todos saben de Andrew y yo, pero resulta inmediatamente evidente que algo ha salido terriblemente mal. «Universo», me pregunto, «¿cómo estoy mejor de lo que estaba el día que nos fuimos de la cabaña?». Así que, aunque creo que el whisky escocés sabe a mierda, sirvo un poco en un vaso y brindo por las brasas moribundas antes de inclinarlo hacia mis labios y tragarlo de una vez. Necesito dormir, y más que eso, necesito escapar de mi propia cabeza.

• • • Estoy despierta con dolor de espalda y el corazón caído justo cuando el sol comienza a asomarse por el borde de la montaña. Con una manta envuelta alrededor de mis hombros, me arrastro hacia la cocina, preparo una taza de café y me siento, esperando lo inevitable: una mañana incómoda, con el padre de dos personas que he besado. Rick entra casualmente. —Maelyn —dice tranquilamente—, tú y yo somos como dos gotas de agua. Pero no termina. Se sirve café, sentándose con un gruñido y cierra los ojos para respirar profundamente unas cuantas veces. —¿Estás bien, cariño?

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—No realmente. El asiente, tomando un sorbo. —¿Tú y Andrew están bien? —No realmente. Asiente nuevamente, estudiando la superficie de la mesa. —¿Tú y Theo están bien? —Cuando no respondo, él dice—: Déjame adivinar, «No realmente». Apoyo la cabeza en mis brazos cruzados y lloriqueo. —Lo arruiné todo. Hoy va a ser tan raro. —Tú no arruinaste nada. —Baja su taza—. Y si lo hiciste, estás en medio de un grupo de personas que son expertas en arruinar cosas mucho antes de que nacieras. Lo miro. —¿De qué estás hablando? Tú y Lisa han estado juntos desde siempre. Mamá y papá han estado casados durante veinticuatro años. —Claro, eso es lo que les parece a ustedes, niños. —Se da cuenta—. Supongo que ya no son niños. ¿Verdad? Esto me hace reír, solo un poco. —No. Él inhala, rascándose la mandíbula. —Bueno, lo bueno se ha extendido mucho más allá de lo malo, pero todo el mundo comete errores a sus veinte. Mierda, incluso en sus treinta. —Hace una pausa y me mira del otro lado de la mesa—. Y tal vez en sus cuarenta y cincuenta también. —Seré honesta, la idea de que alguna vez seas emocionalmente un desastre es… como, impensable. Rick se ríe de esto.

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—Sabes que tu mamá y Lisa eran compañeras de cuarto. Tu papá, Benny, Aaron y yo todos vivíamos en el mismo piso nuestro primer año, en los dormitorios. Fuimos inmediatamente cercanos, pasando todos nuestros tiempos libres juntos —dice, y esa parte ya la sabía, pero lo que dice a continuación me explota la cabeza—. Lisa y Benny estuvieron juntos durante unas semanas antes de que ella y yo comenzáramos a salir. Y si recuerdo bien, creo que comenzamos aún antes de que ellos terminaran las cosas. Subo mis cejas hasta mi frente. —Disculpa, ¿qué? Asiente. —¿Crees que eso no fue un desastre? Hay tanto aquí que requiere realineamiento mental, lo único que puedo pensar en decir es: —¿Benny tuvo una novia? ¿Y ella era Lisa? Rick se ríe. —La tuvo. —Pero… ustedes chicos siguen siendo tan cercanos. Me mira con tierno asombro. —Por supuesto que lo somos, cariño. Eso fue hace más de treinta años. Cuando la amistad vale la pena, la gente resuelve las cosas. Como con tus padres. Hemos sobrevivido a eso por lo mucho que realmente valoramos la amistad entre nosotros. —¿Entonces qué pasó? —pregunto—. ¿En la Universidad? Sorbe su café mientras piensa. —Los detalles son bastantes confusos, pero si mal no recuerdo, Benny estaba más molesto porque no fuéramos honestos al respecto que por cualquier otra cosa. Fue uno o dos meses, tal vez, de él saliendo con otros amigos, pero volvió. Estábamos destinados a ser familia.

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El momento es perfecto, o tal vez terrible. La puerta trasera cruje al abrirse, las botas pisando fuerte en el vestíbulo, y luego Andrew entra en la cocina. —Buen día, Drew. —Rick se lleva la taza a sus labios y me guiña. Le devolvería la sonrisa, pero evitar que mi cara se arrugue requiere de toda mi atención. Andrew se sirve una taza de café y parece que va a dar media vuelta para volver al cobertizo. Pero su padre lo detiene. —Ven, siéntate con nosotros. Cierro los ojos y trato de fingir que soy invisible. Andrew mira sobre su hombro, dando una advertencia. —Papá…

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—Bueno, por lo menos di «Buenos días». —Buenos días. —Con un destello de dolor en sus ojos que sé que es una mezcla conflictiva de culpa e ira, Andrew se retira. Rick deja escapar un suspiro en su café —Todo estará bien. Las cosas siempre se ven peor desde el interior.

• • • No importa cuánto quiero que Rick tenga razón, que no he arruinado todo, que todo estará bien, no veo cómo llegar allí desde aquí. Theo se concentra en una conversación de videojuegos con Miles durante el desayuno para no tener que hablar conmigo. Mamá trata de llamar mi atención cada vez que me pasa un plato, lo que significa que está tratando constantemente de alimentarme y, desafortunadamente, no hay espacio dentro de mi estómago con la bola de arrepentimiento en el camino. Solo puedo preguntarme qué le dijeron papá o Benny porque, extrañamente, ella no presiona. Cuando Andrew finalmente entra, mucho después del desayuno, no solo es incómodo como el infierno, es doloroso. Atraviesa la cocina, le murmura algo a Lisa en el pasillo, sale de la casa y se sube a su camioneta 4Runner.

Durante varios segundos cargados, los que estamos en la cocina, mamá, Aaron, Kyle, Benny, papá y yo, caemos en silencio expectante. El único sonido es la camioneta de Andrew rugiendo a la vida y saliendo por el camino de grava. Una vez que claramente se ha ido, volvemos a lo que estábamos haciendo antes, es decir, ignorando al elefante gigante en la habitación, pero el estado de ánimo definitivamente ha bajado. Es discordante que la vibra sea tan oscura. Normalmente todos estamos apiñados juntos en la cocina. La música sonando, bailamos, y probamos mientras cocinamos, contamos historias, nos burlamos unos de otros. No esta vez, no hay vida aquí. Ni siquiera los ajustados leggings metálicos de Aaron y su gigantesca riñonera Gucci son suficientemente absurdos como para levantar el ánimo. El único sonido es el chapoteo húmedo y blando de mamá revolviendo sus macarrones con queso caseros. Todo lo que puedo pensar es en lo mucho que se parece al ruido de los zombis comiendo en The Walking Dead. Ni siquiera puedo reírme de esto. Es como si una risa se hubiera secado en mi pecho, volviéndolo polvoriento. Nadie me dice nada directamente, pero el peso del silencio parece flotar de manera constante en mi camino, aterrizando directamente sobre mis hombros. Rick entra, de donde había estado limpiando el camino de atrás. —Escuché el encendido de la 4Runner. ¿A dónde fue Andrew? Todos hacemos sonidos vagos, y él entra en la sala a preguntarle a Lisa. En la cocina, nos quedamos en silencio de nuevo, inclinándonos levemente para escuchar la respuesta. —No lo sé. —Su voz se filtra por el pasillo—. Solo dijo que quería salir de casa un rato. El volumen de la pregunta silenciosa de todos: «¿Qué demonios está pasando?» se vuelve estridente. Recojo unos cuantos platos sucios para lavar y voy al fregadero. Benny me sigue —Oye, tú. Abriendo el grifo del agua caliente, murmuro:

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—Soy el equivalente humano de un pedo que despeja la habitación. Desafortunadamente, lo dije lo suficientemente fuerte para que todos los otros lo oyeran, y Benny pelea sin éxito contra la risa. Con exhalaciones de alivio, todos toman el estallido de ligereza para acercarse a mí, abrazarme, asegurarme con voces superpuestas que todo va a estar bien, que están seguros de que no hice nada malo. Sé que no saben específicamente qué está pasando, pero no les importa. Me aman, aman a Andrew. Lo que sea que esté sucediendo es un error, como dijo Rick. Para ellos es algo que superaremos y saldremos más fuertes al otro lado. Supongo que tendré que averiguar cómo se ve eso para mí, superar los sentimientos que han vivido dentro de mí todos los días durante más de la mitad de mi vida. La voz de mamá se eleva por encima de los demás y sé que mi descanso ha terminado, lo cual está bien. Probablemente merezco lo que ella vaya a decir. —Mae. —Siento que me gira, encuentra mi mano y me saca del fregadero—. Ven aquí, cariño. Me lleva afuera de la cocina, por el pasillo. Una vez que estamos solas, pasa sus manos sobre mi cabello, mirando de un lado al otro entre mis ojos. La vergüenza se apodera de mí, caliente, como agua tibia sobre una quemadura. —¿Quieres hablar de esto? —me pregunta. —No realmente. —Cierro los ojos, tragando mis náuseas—. Lo siento. Ni siquiera sé qué decir aparte de que lo arruiné. —¿De qué diablos te arrepientes? —pregunta, ahuecando mi barbilla para poder mirarla de nuevo—. Tienes veintiséis años. Aquí es cuando se supone que debes hacer locuras y estropear las cosas un poco. Estoy sorprendida de que no esté más molesta. Mamá no rehúye a los grandes sentimientos; a diferencia de papá, lo deja salir todo tan pronto como pasa por ella. Papá es un pensador; embotella todo hasta que, de la nada, sale en una corriente presurizada. Solo dos veces en mi vida lo oí alzar la voz. Pero lo espero de mamá. Espero que ella realmente me lo de. —¿Eso es todo? —pregunto.

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Ella se ríe. —Quiero decir, si realmente quieres que lo haga, probablemente pueda hacer algo, pero es Navidad. Considéralo un regalo para ti. —Bueno, en ese caso —digo, haciendo una mueca—. También debo hacerte saber que renuncié a mi trabajo. Ahora puedes dármelo. El fuego destella en sus ojos durante una larga y prolongada inhalación y luego, con una risa cansada, me atrae hacia ella. —Ven aquí. —Besando mi sien—. Te ves como si quisieras salir arrastrándote de tu propia piel. —Eso quiero. —Quiero arrastrarme fuera de mi piel y luego enterrarme en la nieve afuera. —Escúchame —me dice—, porque te voy a contar un secreto que no todos saben: Todo va a estar bien. Lo digo en serio. Me doy cuenta de que todos los que te rodean pueden hacer que te sientas un desastre, pero eso no es cierto. Está bien ser un desastre a veces, cariño. Cuando envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y apoyo mi cabeza debajo de su barbilla, me siento arraigada aquí por primera vez en todos los días que puedo contar.

• • • Andrew no está por el resto de la tarde cuando estamos listos para comenzar a clasificar y abrir los regalos, así que horneamos. Mucho. Galletas de menta, bizcochos, pan de jengibre, galletitas de Santa, las mismas galletas que hacemos todos los años desde que recuerdo. Con un plato lleno de galletas para Santa y el cielo oscureciendo, comenzamos a poner la mesa. Los candelabros que usamos pertenecían a la mamá de Aaron y sirven como recordatorio de cómo comenzó todo esto. Coloco las flores en el centro y las botellas de vino están esparcidas uniformemente a lo largo de la mesa. Los gemelos decoran, a Miso, y a ellos mismos, con una bolsa de moños que encontraron en la sala de estar.

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Andrew se desliza discretamente hacia la cocina justo cuando están sacando el resto de los platos, y elige un asiento lo más lejos posible de mí, en el rincón distante, donde Aaron normalmente se sienta. Estoy segura de que la comida es deliciosa, es mi favorita de todo el año y huele como el cielo, pero no puedo saborear nada. Mastico distraídamente y trago, tratando de parecer que estoy siguiendo el flujo de la conversación. Siento como si tuviera un bloque de hielo en mi estómago. Andrew ni siquiera me mira, y soy tan miserable, no estoy segura de cómo sigo aquí, en la mesa del comedor, y no en mi asiento 19B. Tal vez aún no he terminado de arruinarlo todo por completo, y el universo está esperando que realmente lo haga con todo. Tomo mi copa de vino, llena casi hasta el borde. Estoy segura de que no me decepcionará. —Pensamos en esperar para abrir los regalos hasta que llegaras a casa —le dice Rick a Andrew. Andrew mastica y traga un bocado rápidamente, la culpa tiñe sus mejillas. —Gracias. Lo siento. No tendrían que haber esperado. —Por supuesto, bebé —dice Lisa—. Queríamos estar todos juntos. Los gemelos han sido tan pacientes todo el día que, con la expectativa de la apertura de regalos finalmente hablada, es como si se hubiera accionado un interruptor. Kennedy y Zachary explotan de emoción y ruido. Recuerdo ese sentimiento, recuerdo querer apresurarme con la comida para que pudiéramos abrir nuestros regalos, y luego estar tan agradecidos de que no nos dimos prisa, de lo contrario el día pasaría demasiado rápido. Pero esta vez, quiero saltarme todo y dirigirme al sótano. Quiero meterme en la cama y sucumbir a la oscuridad. Es dramático, pero me pregunto cuán terrible sería desaparecer una vez que todos estén dormidos y simplemente volar a casa a Berkeley temprano y tener un día de Navidad tranquilo a solas mañana. Tal vez mi bufanda se atasque en las escaleras mecánicas del aeropuerto, y termine de nuevo al principio. ¿Y eso sería tan malo? Sinceramente, no suena peor que lo que está pasando ahora. Después de limpiar, nos dirigimos lentamente a la sala de estar. A mi alrededor, todos mis seres queridos charlan alegremente sobre su emoción por ver a su destinatario del Santa secreto abrir su regalo. Mamá trae una enorme fuente con galletas, y Rick la sigue con una jarra de leche y algunos vasos apilados. Se sirven cócteles, se pone música, ruge el fuego.

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Esto es todo lo que amo en la vida, pero no puedo disfrutarlo. Qué buena lección de vida: ten cuidado con lo que deseas. Quería deshacer el daño hecho con Theo, pero eso era el nivel introductorio de arruina vidas. Lo que sucede con Andrew se siente como obtener un doctorado en idiotez.

• • • Al otro lado de la habitación, Andrew se sienta en una silla, mirando en silencio el fuego, tan diferente de su habitual yo hablador. Me pregunto dónde estuvo todo el día, qué estuvo haciendo. Cómo puede verse tan triste después de terminar una relación de dos días. Yo estoy de luto por algo que he querido la mitad de mi vida. ¿Cuál es su excusa? Tal vez esté decidiendo cómo decirles a todos que no volverá el año que viene, si alguna vez llegamos al año que viene que, con franqueza, es exactamente lo que merezco. Cuando vuelvo a la habitación, veo a Kyle con un gorro de Santa, lo que significa que es su turno de elegir el primer regalo que se abrirá. Aunque cada uno dibuja un nombre, la idea de que cada persona recibirá solo un regalo de otra persona es una especie de broma. La pila debajo del árbol es tamaño mamut. Regalos de padres a hijos, de hijos a padres. Pequeñas cosas que vemos durante todo el año y tenemos que comprarnos unos a otros. Kyle obtiene cosas al azar con tacos en ellas. Aaron ama los calcetines geniales. Papá recibe muchos regalos bromistas, cojín tira pedos, chicle disfrazado de Fruit Juice con sabor a zorrillo, zumbadores de apretón de manos. El ama jugar bromas a sus compañeros de oficina, y en algún lugar de la línea, todos acordamos participar. La pila de regalos debajo del árbol es una divertida muestra de adoración, capitalismo en acción y nuestra total incapacidad para moderarnos de alguna manera. Cuando Kyle me trae una pequeña caja, miro la etiqueta y veo el nombre de Andrew. Siento como si me hubiera tragado una pelota de básquet. Esto no sucedió la primera vez. Sé que ha cambiado lo suficiente en esta versión de la realidad como para que no signifique nada. Podría ser algo que compró en un viaje al azar al supermercado. Podría ser una caja de Snickers, mi dulce en barra favorito, o puede ser Clamato, un literal regalo de broma.

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Pero el pequeño gemido que deja escapar, como si hubiera olvidado que estaba allí y quisiera de alguna manera retirarlo, deshacerlo, me dice que esto no es un regalo de broma. Es tierno. Bajo la presión de la atención de todos en la habitación, quito la cinta rayada de color verde claro y despego el grueso papel rojo. La caja tiene el nombre de la tienda en la que estuvimos juntos, y mi estómago da un vuelco. Adentro hay una camiseta con la foto de Christopher Walken que dice: Estoy caminando en el resplandor del sol. Ay. Debe haber encontrado esto en la pequeña boutique ayer después de que me escapé. El presente es tan perfecto que casi me saca un gemido de dolor, pero alzo la mirada componiendo mis facciones en una sonrisa. Hay muchas probabilidades de que nunca consiga la fortaleza emocional que necesitaría para ponerme esta camiseta por la cabeza. Lo más seguro es que me acueste con ella a mi lado. Es decir, hasta que tenga ochenta y se disuelva en un montón de hilos por las caricias de mi corazón roto, y luego tendré que abrazar a uno de mis setecientos gatos en su lugar. —Gracias, Andrew. —No te preocupes. —Es perfecto. Él aprieta la mandíbula, asintiendo hacia el fuego. —Síp. Benny frunce el ceño en silencio a los zapatos. Mamá y papá intercambian miradas preocupadas. Rick y Lisa también. Pero es mi turno de elegir el siguiente regalo. Me paro, caminando con piernas temblorosas hacia el árbol, y tomo la primera caja de allí. Es para Kennedy, afortunadamente, y su felicidad es una breve distracción. Los regalos son abiertos. Abrazos son dados. A mi alrededor, la habitación está llena de voces brillantes, emoción y color. Hago mi mejor esfuerzo para estar presente; sonreír cuando parezca oportuno, y responder cuando alguien me haga una pregunta. Los «oh» y «ah» en los lugares correctos, por lo menos creo que lo hago. Mis padres me regalan un nuevo reloj Apple. Miles me da una barra gigante de Snickers. Mi verdadero Santa secreto fue Aaron, que me dio boletos para ver a los

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Lumineers en febrero. Durante unos minutos mi entusiasmo, al pasar por todo esto de nuevo, es genuino. Pero luego mamá se levanta para volver a llenar su té, y escucho que la puerta de la cocina se abre, el chasquido de las patas de un perro sobre el linóleo, y luego el grito ahogado de mamá. —Oh. Oh, no. Oh, Miso —grita—. ¿Andrew? No sé si tiene la intención de hacerlo, pero los ojos de Andrew vuelan hacia los míos. Creo que ambos sabemos lo que viene, pero cuando mamá entra en la sala de estar con los restos arruinados del feo suéter navideño de Andrew, por un segundo creo que me han salvado. Él me creerá. Pero ese es el problema. Puedo ver en sus ojos que cree todo lo que le dije, y de alguna manera es peor. Andrew se pone de pie, toma el suéter de las manos de mamá y sale de la habitación.

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CAPITULO VEINTICINCO

Traducido por Tatioh Corregido por Nea Editado por Mrs. Carstais~

La iglesia Católica de Santa María en Park City es un antiguo edificio de piedra y madera en medio de un campo cubierto de nieve. En verano, está rodeado de árboles altísimos de verde esponjoso, pero en esta estación del año, las ramas están desnudas y decoradas con el esplendor cristalino del invierno. Vamos a la misa de Navidad anticipada: mamá, Miles, Lisa y yo, en parte para que no perdamos mucho tiempo con el resto del grupo, pero también para evitar el caos de los niños más pequeños más tarde en la mañana. Aunque amo a nuestra iglesia de casa, el hecho de que venga a Santa María solo una o dos veces al año, le da este profundo lugar nostálgico en mi vida. En el interior, es hermosa la simplicidad: techos suavemente arqueados, entrecruzadas vigas de madera clara, modestos muros de piedra. Bancos de madera lisos y altos ventanas que mantienen el espacio brillante y despejado. Y luego, desafortunadamente, está el altar, lo único que demuestra que soy una católica terrible y probablemente voy directamente al infierno no importa cómo pase mis domingos. Con bordes de piedra arqueada en la ventana igualmente arqueada, se parece mucho a una vagina desde donde nos sentamos, el lugar que ni Miles ni yo podemos mirar sin romper la risa reprimida. Hoy, sin embargo, lo miro directamente durante cinco minutos completos antes dándome cuenta de que estoy mirando las oscuras profundidades del canal vaginal del edificio. ¿Qué pasa conmigo? Parpadeo, concentrándome en mis manos en mi regazo. Estoy calurosamente entre los brazos de mi madre a mi izquierda y Lisa a mi derecha. Sus brazos están presionado a lo largo de los míos; un punto de contacto tan simple pero tan extrañamente conectado a tierra.

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Mis dos madres, una, por nacimiento y crianza, otra, que mamá eligió como su amiga más íntima. Uno pensaría que las cosas estarían raras con Lisa hoy, después de mi fiasco emocional con sus dos hijos durante los últimos días, pero no lo están. Probablemente porque ella me conoce desde hace más tiempo que nadie aparte de mi padres. Ella me llevó a un lado en el camino hacia el auto esta mañana y dijo: —Quiero que sepas que pase lo que pase, siempre estoy, siempre, aquí para ti. —No fue un intercambio largo, solo un abrazo y una sonrisa triste y comprensiva, pero era exactamente lo que necesitaba escuchar para escapar del aire de ese estrés del tubo de vapor. Decepcionar a los adultos en mi vida es kriptonita para mi paz mental. De todos los que estamos aquí, mamá es la más devota, pero cada uno tiene su propia relación con la iglesia. La mía en general se ha inclinado más hacia el consuelo sentimental: me encantan las canciones, la comunidad, la impresionante belleza de la arquitectura de la iglesia (menos la vagina). Me encanta la consistencia de los rituales. Mamá nunca exigió que creyéramos todo lo que ella cree, después de todo, papá tiene un firme desinterés en todo lo relacionado con la religión, o en hacer todo lo que la iglesia quiere que hagamos, lo cual es bueno, porque descubrí que nunca fui capaz de aceptar la Biblia como no ficción. Mamá solo pide que vayamos y escuchemos con respeto, y que trabajamos para ser buenos y amables, y vivir vidas generosas. Pero esto es el ahora, y es mi primera vez dentro de una iglesia después de tener la irrefutable prueba de que hay otro poder, más grande que yo, trabajando en este mundo. Todavía no estoy segura de qué es exactamente ese poder, pero supongo que debo reconocer que hay mucho más de lo que yo entiendo. Yo creo ahora que el universo ofrece actos de bondad al azar, y depende de nosotros decidir qué hacer con ellos. Depende de mí descubrir cómo seguir adelante después de la semana pasada y encontrar la felicidad, ya sea con Andrew o en algún otro camino en mi vida. Mientras el sacerdote pronuncia su tranquila homilía sobre el Evangelio de Lucas, cierro los ojos y trato de difuminar todo el sonido y las imágenes. Trato de estar presente en este momento de tranquilidad, para absorber el calor de mi mamá a mi lado y la forma sólida del banco en mi espalda. Estoy intentando con todas mis fuerzas no desear más en silencio

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el perdón de Andrew o un trabajo que espero con ansias hacer cada día. He pasado años sin confiar en mi capacidad para tomar decisiones, y dejar tranquilamente que la vida suceda. No puede ser una coincidencia que el momento en el que dejé de ser pasiva y seguí mis instintos, todo pareció encajar en su lugar. Sé lo que me hace feliz, confiar en mí misma. Qué regalo, ¿verdad? Encontré la felicidad Ahora solo tengo que averiguar si hay alguna forma de recuperarla. Mamá se inclina y se estira para alcanzar mi oreja. —¿Estás bien? Mi madre nunca habla durante el servicio, especialmente la misa de Navidad, a menos que sea para sisearnos que estemos callados. Pero ella preferiría cortarse su brazo que dejar que sus hijos se esfuercen por algo solos. —Solo estoy pensando —le susurro en respuesta—. Quiero que estés orgullosa de mí. Quiero estar orgullosa de mí misma. —Siempre estoy orgullosa de ti. —Envuelve su mano alrededor de la mía—. Confío en ti. Las únicas expectativas que tienes que cumplir son las tuyas. —Lleva mi mano a su boca y la besa—. Quiero que encuentres lo que te hace feliz. Se sienta de nuevo, mirando al frente, ajena a la forma en que sus palabras acaban de entregar una brasa incandescente en mi corazón. Esto es real. Tengo tantas cosas en las que trabajar, pero es como mi turno de ser una roca de nuevo, como viendo las piezas de un rompecabezas encajar en su lugar. «Las únicas expectativas tienes que cumplir son las tuyas». Cuando pensé que no importaba y que nadie lo recordaría, finalmente empecé a vivir auténticamente. Renuncié a mi trabajo. Fui honesta sobre mis sentimientos. Fui tras lo que quería sin miedo. Mis pies sienten el suelo; mi espalda siente el banco de la iglesia. Soy consciente del aire limpio y fresco del interior, del zumbido y la vibración de cientos de cuerpos a mi alrededor. Con mamá haciendo eco de mi deseo. Tengo una idea.

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••• Miles se pone de hombros hacia mí mientras castañeamos con los dientes mientras caminamos de regreso en la entrada hacia la cabaña. —¿Estás bien? Es la primera vez que hablamos, de verdad, desde esa mañana en el porche, y no tengo ninguna duda de que mi hermano de diecisiete años está súper confundido acerca de qué diablos le ha pasado a su aburrida y sensata hermana. —Estoy bien. —Exhalo una respiración controlada—. Tuve una semana extraña. —Así parece. Me detengo a unos metros de los escalones del porche, mirando hacia la cabaña. Con un pequeño asentimiento de complicidad hacia mí, mamá sigue a Lisa por los escalones, pisoteando sus botas en el porche y desapareciendo en el cálido interior. Pero a pesar de que sé que parte de mi plan de reparación para el día está puesto en marcha, la consternación se desliza fríamente desde mi garganta hasta mis entrañas. Hoy es nuestro último día completo aquí. Miles arrastra sus relucientes zapatos por el camino húmedo hacia la casa. Mamá no estará feliz con el aguanieve y la sal que está empapando los dobladillos de sus mejores pantalones para la iglesia, pero tampoco estoy lista para entrar todavía. Si mi hermano quiere perder el tiempo, que así sea. —Theo dijo que desearía no haber perdido el control contigo el otro día —dice. Oh. Sus palabras desvían mi atención de la cabaña y la vuelven a él. Miles ya es más alto que papá. Es tan fácil verlo como un eterno niño, pero en solo unos meses se marchará de casa para ir a la universidad. Se lanzará y estará bien.

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Entrecierro los ojos por el sol que se refleja en el patio cubierto de nieve. —¿Theo dijo eso? Él asiente. —Anoche, de forma inesperada. ¿Qué paso entre ustedes? —Eso es entre Theo y yo. Parpadea a mi lado, moviendo sus pies. —¿Qué más te está molestando, cariño? —pregunto. —¿Es cierto que Ricky y Lisa están vendiendo la cabaña? Mastico esto, insegura de cuánto decir antes de que puedan contarnos todo ellos mismos. —Creo que sí. Ese es el rumor, al menos. ¿De quién lo escuchaste? —Papá dijo algo. —Mira hacia la cabaña, frunciendo el ceño—. Eso apesta. Yo desearía que mamá o papá la compraran. Hay un crujido en mi mente, la lenta apertura de un cofre del tesoro. Beso a mi hermano otra vez y corro por las escaleras, persiguiendo mi segunda buena idea en una sola mañana.

••• —Benito Mussolini —digo, barriendo la benditamente silenciosa sala de estar—. Fantástico encontrarte aquí. El árbol de Navidad brilla como un despliegue de joyas en un rincón; la chimenea chispea y estalla cerca. Arriba puedo escuchar a los gemelos corriendo alrededor, probablemente todavía en pijama y drogados con todo el azúcar que encontraron en sus medias. —Bueno. —Benny levanta la vista de su libro y mete el pulgar para sostener la página donde quedó—. Qué saludo tan inesperadamente alegre.

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—Estoy de un humor inesperadamente alegre. Después de todo, es Navidad. —Señalo el pasillo—. ¿Vienes a hablar conmigo? Se pone de pie, me sigue, y subimos las escaleras, y luego hacia arriba, de nuevo al ático. No veo a Theo en ninguna parte del camino, y Andrew probablemente esté en el cobertizo con su guitarra y su arrepentimiento. Pero es lo mejor: no puedo tener esta conversación si él está cerca. Hace frío aquí en relación con el calor crepitante de la sala de estar, y Benny saca una manta de la cama para que la envuelva alrededor de mis hombros, y luego agarra su suéter de cachemira verde. Este es un momento clave de Benny, tener suficiente dinero para comprar cachemira, pero usarlo para comprar un suéter que luce idéntico al que siempre ha usado. Sentado en una silla destartalada cerca de la ventana, me hace señas para que tome un asiento más resistente (un taburete de madera) y empuja su cabello a un lado de su cara. —¿Cómo estás, Fideo? —En el gran esquema de la vida, estoy genial. Desempleada pero saludable y tengo una comunidad increíble, si lo dices tú mismo. —Hago una pausa, viendo un pájaro aterrizar en una rama fuera de la pequeña ventana del ático—. Pero en el campo del amor romántico, estoy... ¿cómo lo digo? Bastante como la mierda. Se ríe a pesar de la oscura verdad de esto. —¿Estuvo bien mientras duró? —¿El parpadeo de mi vida romántica con Andrew Polley Hollis? Sí, Benny, fue verdaderamente maravilloso. La sonrisa de Benny se curva hacia abajo en sus bordes y antes de darme cuenta, su ceño se frunce en todo sentido. Durante años me ha escuchado suspirar desesperadamente por Andrew. El verano antes del noveno grado, Benny me sorprendió escribiendo nuestros nombres juntos en un recibo de Park City Mountain, y estaba tan avergonzada, intenté quemar la evidencia en una de las velas perfumados de Lisa. Terminé prendiendo fuego a una funda de almohada. Benny se sentó conmigo durante las cuatro horas de la clase de seguridad contra incendios online que mis padres me obligaron a hacer, así es que no tuve que estar sola todo el día.

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Cuando tenía diecinueve años, Benny fue el primero en entrar corriendo a la habitación después de partirme la frente porque se suponía que debía estar descargando el lavaplatos, pero en cambio estaba viendo a Andrew rasguear su guitarra en la mesa de la cocina. Me puse de pie sin mirar, rompiéndome la cabeza con una puerta del armario. Probablemente hay cien historias como esta, y Benny ha presenciado casi todas ellas. —Estoy triste por ti —dice. —Yo también estoy triste por mí —digo, pero trago algo más que genuino dolor en mi garganta—, pero creo que hay una buena lección aquí: no se pueden borrar los errores. Solo tienes que descubrir cómo solucionarlos. —¿Es eso lo que estamos haciendo aquí? —En realidad —digo, deslizando mis manos entre mis rodillas—, sí. Pero no vine para hacer una lluvia de ideas sobre el problema con Andrew. Frunce el ceño y mete la mano en el bolso para coger su cigarrillo electrónico. —¿Qué sucede? —Dijiste algo en la cena sobre Spotify. Él asiente, agitando su encendedor. La chispa deja un fuego artificial de luz en mis retinas que tarda en desaparecer. Inhala profundamente y exhala hacia un lado para que no se nubla entre nosotros, antes de sentarse. —Dije algo sobre eso, ¿no es así? —Me doy cuenta de que esto es increíblemente intrusivo, pero fue una sorpresa para mí escuchar que puedes pagar cien dólares por mi café cuando no tienes billetes pequeños. —Sí —dice, asintiendo con la atención fija en algo que acaba de pasar mi hombro—, ha sido una sorpresa. Una agradable. —¿Cuándo sucedió…? —empiezo y luego intento de nuevo, torpe—. Quiero decir, no teníamos idea.

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—Bueno, para ser justos, no estaba siendo reservado; no solemos manchar las vacaciones hablando de monedas —dice, sonriéndome—. Pero que la verdad sea dicha, es solo que hace poco vendí una parte de mis acciones. Ya sabes como soy. —Él hace un gesto a sus pantalones rasgados—. No me importan tanto las cosas. Prefiero usarlas y desecharlas. Realmente no tenía idea de qué hacer con todo este dinero. Tengo un chico aconsejándome ahora. Él es bueno. Inteligente. Confiable, creo. —Bueno —digo, y mi estómago se revuelve y me pongo nerviosa al acercarme a este tema—, me preocupa ser un terrible cliché de amigo al hacer esto, pero me preguntaba si podría hablar contigo sobre ayudarme a hacer algo. Benny da una pista de una sonrisa. —Creo que sé para dónde va esto. Parpadeo. —¿A dónde va esto? Levanta la barbilla. —Adelante. Mis hombros se encorvan lentamente más y más en mi cuello mostrando mi preventivo arrepentimiento, pero me estremezco. —Estaba pensando que ¿tal vez podrías consignar un préstamo para que compre la cabaña? —Su expresión cambia. Claramente lo sorprendí, así es que me apresuro en agregar—: Probablemente pueda cubrir el pago inicial. He ahorrado. Y una vez que tenga un nuevo trabajo, puedo pagar la hipoteca, vivo en casa, no tengo ningún gasto en realidad. Estoy segura de que encontraré un trabajo relativamente rápido, y solo sería una firma conjunta, lo juro. Él aún tiene el ceño fruncido y estoy mortificada, pero sigo adelante. —Podrías vivir aquí sin pagar alquiler y solo hacer lo tuyo, Benny. Tocar tu guitarra. Perder el tiempo. Podría pagar la hipoteca y, a medida que ahorre, tal vez también pueda pagar cosas más importantes. Esto sería una inversión. También me doy cuenta de que esto depende de lo que estén pidiendo por la cabaña, está bien, depende de muchas cosas... —

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Hago una pausa para finalmente tomar una respiración—. Simplemente no quiero que perdamos este lugar. —Tampoco quiero que la perdamos. —Me estudia por unos segundos —. ¿Te importa ser la dueña? Niego con la cabeza. —Quiero decir, sé que ser propietaria de una casa, especialmente una antigua, y especialmente en otro estado, no es fácil. Pero ¿si vivieras aquí tal vez sería más fácil? No lo sé. Tal vez esto suena loco, y para ser honesta, los detalles solo se me ocurrieron hace media hora. No se trata sobre mí siendo su dueña, sino de que todos tengamos este lugar para venir juntos. Por último, creo que esta es una de las cosas que me enviaron de regreso a reparar. Él asiente con la cabeza como si entendiera. —Ya veo. —Piénsalo —digo. Agregando rápidamente—: O no. Quiero decir, no tengo idea de si te he insultado o... —No lo has hecho en lo más mínimo. —¿O esto es algo que la gente hace? —Hago muecas excusándose—. Me siento realmente ingenua de repente. —Lo siento —dice con una sonrisa, y luego se inclina hacia adelante, tomando mis manos—. No me has insultado, y no suenas ingenua en absoluto, cariño. Yo no estaba tratando de dejarte debatir. Estaba tratando de averiguar tus motivaciones y si es que te estaría quitando algo que no tenía considerado. —¿Quitando? —Niego con la cabeza—. No entiendo. —Quitando tu oportunidad de ser dueña de este lugar. Ya le hice una oferta a Ricky y Lisa. Mi boca se abre, pero no sale ni un sonido excepto un crujido de zombi jadeante. Finalmente: —¿Una oferta por la cabaña? Aprieta mis manos.

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—La primera vez que viviste esta semana, no supiste hasta el último día que Ricky y Lisa estaban vendiéndola. Y quiero decir, ¿quién sabe? Tal vez hubiera intervenido más tarde y hubiera hecho una oferta, pero yo me conozco, no me atrevo a comprometerme con cosas importantes. Tal vez habría estado triste como el resto de nosotros, y brevemente consideraría comprarla, pero, para cuando volviera de Portland, apuesto a que me habría convencido de no hacerlo. Sin embargo, me lo dijiste el primer día. Entonces —dice, y vuelve a sonreír—, estuve aquí toda la semana, pensando en lo mucho que amo este lugar y tratando de imaginarme nunca más estar aquí con todos ustedes. Sabiendo lo que se venía me hizo más fácil acostumbrarme a la idea de dar este salto. Y también interrogar un poco a Ricky. —Su sonrisa se vuelve lobuna—. Sutilmente, por supuesto. Solo una pregunta aquí o allá. —Lo siento. —Extiendo mis manos, sin querer desatar la euforia—. ¿Qué estás diciendo? —Estoy diciendo que voy a comprar la cabaña. Salgo de mi asiento y lo abrazo. Su silla se agrieta y se rompe; caemos en una caída polvorienta al piso de madera. —¿Supongo que te parece bien? —Benny se ríe debajo de mí.

••• Estoy segura de que mi próxima conversación no podrá superar la perfección de cómo las cosas simplemente salieron con Benny, pero me alivia que cuando Theo me ve bajar hacia sótano, no se pone de pie para irse inmediatamente. De hecho, sonríe. Se sienta en la pequeña mesa de juego, vistiendo un suéter de Navidad del Capitán América que parece al menos una talla más pequeña y ahuecando sus manos alrededor una taza de café—Te estuve buscando más temprano.

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—Eso haría uno de ustedes —digo, riendo mientras me siento—. La mayoría de la gente de esta casa parece girar hacia el otro lado cuando entro. —Aw, no es tan malo, ¿verdad? Niego con la cabeza. —Solo bromeo. Todos han sido asombrosamente pacientes con mi calamidad mental, como se esperaba. —Excepto yo. Me río de esto, inesperadamente fuerte. —Excepto tú. —Mira —dice—. Fui un idiota ayer. Lo siento. Ya sabes como soy, a veces solo necesito un día para enfriar mi cabeza. No creo que me diera cuenta de lo molesto que él estaba por el quiebre en nuestra relación hasta que dijo eso, y siento que las lágrimas se elevan como una ola en mi garganta. Por supuesto que sé eso sobre él. Siempre he sabido que es lento ante la ira y aún más lento para calmarla. Entonces, ¿por qué no le di el beneficio de la duda la primera vez? En retrospectiva, solo necesitaba que lo dejara solo la mañana después de besarnos, para poder salir de su propia mortificación. Todo este tiempo he estado molesta con él por simplemente ser la persona que, exactamente, siempre supe que era. Pero antes de que pueda tragarlas, las lágrimas brotan. Él inmediatamente salta y se apresura alrededor de la mesa, arrodillándose para abrazarme. Estoy segura de que está desconcertado por mi reacción, pero no tiene cómo saber lo mucho que necesitaba desesperadamente escuchar esta disculpa, por algo que esta versión de Theo ni siquiera hizo. Es como estar enojado con alguien después de que se han portado mal en un sueño; no es culpa de Theo que yo necesite días para mantener espacio emocional de él. Su pregunta es un ruido sordo contra mi hombro. —¿Vas a decirme lo que está sucediendo? Incluso la idea de pasar por todo de nuevo, se siente, mentalmente, como correr en una pared de ladrillos. También sé que no servirá de nada

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preocuparse: si Theo estuviera luchando contra la idea de mí junto a Andrew, lo último que necesita escuchar es lo que sucedió en alguna versión alternativa de la realidad. Decirle no hará que me sienta mejor, no ayudará a Theo a sentirse mejor, y no ayudará en nada entre Andrew y yo. —¿Te importa si nos saltamos toda la explicación? —digo—. Me estoy dando cuenta de que, en esta situación en particular, probablemente debería seguir adelante. Se echa hacia atrás y levanta la barbilla, estudiándome con dulzura. —Bueno. Lo dejaré pasar. Pero si cambias de opinión, sabes que siempre estoy aquí para darte mal consejo. Me río. —Gracias. Después de una larga pausa de silencio contemplativo, pregunta: —Así que ¿realmente estabas con en mi hermano todo este tiempo? Asiento con la cabeza. —Desde que tú y yo teníamos trece años. Silba, bajo y comprensivo. —Eso es mucho tiempo, Mae. Diablos. —¿Es extraño admitir que no sé cómo se sentiría no estar enamorada de Andrew? —No es extraño en absoluto —dice—. Quiero decir, es genial que estés hablando de eso conmigo, ¿sabes? —Sí. —¿He estropeado las cosas entre ustedes dos? Esto me hace reír. —No temas. Hice eso completamente por mi cuenta. —¿Crees que puedes arreglarlo? Muerdo mi labio.

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—Voy a intentarlo. Theo se levanta para sentarse en una silla junto a la mía. —Yo realmente no sé lo que pasó entre ustedes dos, pero Andrew es súper reservado. Entonces el hecho de que él fuera inmediatamente tan directo sobre lo que estaba sucediendo fue bastante loco. —Pasa su pulgar por un rasguño en la mesa—. Creo que eso es lo que probablemente estaba relacionando ayer. La familiaridad. Me hizo pensar que ustedes habían tenido algo durante mucho tiempo. Dejé escapar una risa seca. —No. —Él estaba actuando tranquilo, ¿sabes? Entonces, tómalo por lo que vale la pena, pero creo que si realmente sientes algo por él, vale la pena luchar un poco más. Antes de que te rindas. Miro la hora en mi teléfono y me doy cuenta de que si voy a hacer una gran demostración de esto, será mejor que empiece. —Sería más fácil cortarme el brazo que superar a tu hermano, así que no me doy por vencida. —Me pongo de pie y luego me inclino para besar su mejilla—. Tengo algunos planes bajo la manga. Deséame suerte.

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CAPITULO VEINTISEIS

Traducido por Amy Corregido por ♡Herondale♡ Editado por Mrs. Carstairs~

En la primera versión de estas vacaciones, Andrew no estaba en lo absoluto solo en la cabaña el día de Navidad. Alrededor de esa hora, (casi las cinco de la tarde), estaba en la cocina con Zachary y Kennedy, colgando guirnaldas metálicas y muérdagos de papel de seda, cantando villancicos de Navidad con voz de Muppet y haciendo reír a los gemelos histéricamente. Pero esta vez, la cocina está tranquila. Los regalos se han abierto y el papel desechado se ha metido en la papelera de reciclaje. No hay guirnaldas en exhibición, ni tijeras diminutas en la mesa o restos de papel en el suelo. Comeremos las sobras en aproximadamente una hora, y por ahora todo el mundo está usando el tiempo de inactividad para dormir una siesta, leer o tomar un cóctel junto a la chimenea, saboreando lo último de nuestro tiempo juntos. Excepto yo: en el ático de Benny, me pongo a trabajar. Y luego, con el corazón en la garganta, tomo el paquete que mamá me ayudó a terminar, y camino a través de la nieve fresca hasta la pequeña Fortaleza de la Soledad de Andrew. No contesta cuando toco, así que me quedo fuera inútilmente por unos dos minutos, debatiendo conmigo misma sobre qué hacer, con pánico porque me está ignorando, dejando que mi histeria llegue a un punto de ebullición… antes de deducir que tal vez solo necesito llamar más fuerte. —Entra —contesta esta vez—. Está abierto. Empujo la puerta y entro. La maleta de Andrew está hecha, y los sacos de dormir están enrollados y apoyados contra la pared. Está sentado en el catre deshecho, con las piernas cruzadas, rasgando su guitarra.

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Había planeado comenzar con mi pequeño discurso preparado, pero la vista de su maleta me descoloca. No estaba segura de que, al menos, hubiera planeado decir adiós. —¿Vas a conducir de vuelta a Denver esta noche? —Lo haré, sí. —Mira hacia arriba y trata de sonreír. Incluso con toda la tensión entre nosotros, no puede ser cruel—. Después de la cena. Dudo, incapaz de pensar en una respuesta adecuada. —¿Escuchaste de Benny y la cabaña? —Me estremezco interiormente, recordando lo que dijo sobre mi complejo salvador con este lugar. —Papá me lo mencionó anoche. —Su voz es inusualmente tranquila—. Buenas noticias. —Sí. —Me estoy hundiendo en arenas movedizas; no tengo ni idea de cómo avanzar desde aquí. —Te traje un regalo —digo, y frunce el ceño sorprendido, mirándome cruzar la habitación. —Mae, no tienes que darme nada. —No es un regalo de Navidad —explico, y decido seguir adelante con mi discurso preparado—. Mira, Andrew, sé que estás enojado conmi... —No estoy enojado contigo —dice suavemente—. Estoy enfadado conmigo mismo. —Mueve su cabeza, rasgueando distraídamente mientras piensa—. Normalmente no me zambullo en las cosas tan inmediatamente, y acabo de confirmar por mí mismo el por qué. No puedo evitar preguntar: —¿Por qué? Me mira, con el dolor en sus ojos, como si supiera que lo que va a decir va a doler. —Porque puedo pasar toda mi vida conociendo a alguien y todavía estar equivocado sobre ella. Wow. Eso me pega como si fuera un puñetazo. Pero se equivoca: hemos pasado nuestras vidas conociéndonos, claro, pero yo fui más yo misma con él de lo que había sido antes.

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—No te equivocaste conmigo. —Doy otro paso hacia la habitación, pero me detengo con unos tres metros de distancia entre nosotros—. Quiero decir, tal vez nos topamos con un obstáculo justo fuera de la puerta, pero no estabas equivocado acerca de mí. Y fue bueno, Andrew. Si no hubiera sido tan bueno, no estarías tan molesto ahora. Él sostiene mi mirada por otro largo momento, y luego parpadea, volviendo a su rasgueo tranquilo. »Hace unos años —digo—. Le pregunté a mi mamá cómo era cuando conoció a mi papá, y básicamente dijo que se conocieron en su dormitorio, y empezaron a salir, y que, a partir de ese momento, simplemente cayeron en la rutina de estar juntos. No responde, pero está escuchando, lo sé. A pesar de que está tocando su guitarra, tengo toda su atención. »Le pregunté: «¿Lo sabías?» y en lugar de decir que se sintió como si fuera el destino o algo remotamente romántico, me dijo: «¿supongo? Fue amable y fue la primera persona que me animó a pintar». Sé que están divorciados y probablemente es diferente mirar hacia atrás ahora, pero ella estaba hablando conmigo, el producto de ese matrimonio, y no hubo mención de enamorarse o cómo no podía imaginarse a sí misma con nadie más. Solo pasó. Espero que reaccione a esto, pero no lo hace. En el silencio, las palabras de la canción que toca distraídamente me golpean como una ráfaga de aire caliente. No sé mucho de historia... Y si esta pudiera ser contigo...25 Sus movimientos son tan distraídos, que no puedo saber si registra lo que está tocando. »Quiero decir, obviamente —continúo—, eso fue increíblemente insatisfactorio. —Una pausa—. Por mucho que ninguno de nosotros quiera imaginar a nuestros padres enrollándose, queremos pensar que hubo al menos algo de fuego o pasión o algo predestinado. —Sí. —Se aclara la garganta y juguetea con las clavijas de afinación un poco más. 25

Letra de: Don’t know much about history de Sam Cooke.

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—Sé que esto: nosotros, ha explotado —digo—, pero, aun así, no puedo evitar sentir que teníamos una buena historia ahí. He querido esto durante tanto tiempo, y no tenías ni idea, y luego cuando te enteraste, fue como... que algo hizo clic en ti. —Hago una pausa, buscando las palabras correctas —. Lo que pasó entre nosotros fue muy romántico. Vacila, pero después de un rasgueo, ajusta sus dedos en los trastes y continúa. »Y no solo era romántico en teoría; Era romántico en realidad. Cada segundo contigo fue perfecto. —Me muevo sobre mis pies—. Escogiendo nuestro árbol, copos de nieve en tu cabello, deslizarse en trineo, el armario... Nuestra noche aquí. Tuve esos momentos por un deseo que hice. ¡Un deseo! ¿Quién cree que los deseos se hacen realidad? El mundo es un lugar totalmente diferente de lo que alguna vez pensé que sería… Quiero decir, hay magia real sucediendo, pero eso no es ni siquiera la cosa más difícil para mí de creer. La parte más increíble de todo esto es que pude estar contigo. La persona de mis sueños. Andrew inclina la cabeza hacia atrás para apoyarse contra la pared, los ojos cerrados, y pone su guitarra en el catre a su lado. Parece cansado, y respira largo y profundo. Me doy cuenta de que no me está ignorando. Además, no solo me escucha pasivamente, sino que absorbe cada palabra. Eso me da la confianza necesaria para seguir adelante. »Y aunque lo deseaba, también trabajé por ello. Podría no haberte dicho ni una palabra de lo que me estaba pasando o de cómo me había metido con Theo. —Alzo el rostro—. Pero me siento orgullosa de mí misma por decírtelo. ¿Desearía haberme explicado mejor? Claro. Pero te dije la verdad porque quería empezar lo que sea que tenemos siendo honesta. »Fui honesta con mis sentimientos —digo—. Fui honesta sobre mis errores. Fui honesta en mis mejores y peores momentos esta semana. — Tomo un respiro tembloroso porque estoy empezando a sentirme ahogada—. Y si hay algo que hicimos perfectamente, fue hablar y ser transparentes y honestos el uno con el otro desde el principio. De inmediato, hemos hablado. No puedo pensar en nadie más en el mundo con el que me haya sentido tan cómoda. Esto le afecta, lo sé. Su mandíbula se aprieta; la manzana de Adán se mueve mientras traga. »Hay algo tan íntimo en compartir cosas en voz alta que nunca podrías decirle a otra persona —digo—. Dejar que alguien realmente te

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vea, sin filtros. Así que, siento que toda esta situación sea un fastidio, y siento si la intensidad de mis sentimientos por ti te hizo moverte más rápido de lo que tal vez habrías hecho de otro modo. Pero te he amado desde que supe lo que era el amor, y no puedo deshacerlo. Nunca desearía borrar eso. Amarte es la prueba que necesito de que el amor puede durar décadas. Quizás toda una vida, ¿quién sabe? —Aclarando mi garganta, agrego sin pensar—: Pero esperemos que te supere, porque de lo contrario sería una mierda para ambos y tu futura esposa. Me río con un incómodo ja-ja, pero la habitación se queda mortalmente silenciosa... hasta que trago muy audiblemente. Quiero que me trague la tierra. Pero no puedo parar ahora. Con un arranque de valentía, recorro el resto del camino a través de la habitación para darle el regalo envuelto en papel verde brillante, con un lazo rojo mate. Después de que terminé de hacerlo, mamá lo envolvió para mí, dándomelo con lágrimas en los ojos y un solo beso en la palma de mi mano. »Quería darte esto —digo—. Se llama Felicidad. Finalmente, inclina la cabeza hacia abajo y abre los ojos, pero no me mira. Estudia cuidadosamente el paquete envuelto en mis manos. —¿Qué es? —Solo tienes que abrirlo. —En el confuso parpadeo de sus ojos a los míos, añado—: Es un Maelyn Jones original. En un marco pintado por Elise Jones. Lo hicimos hoy. Tentativamente (reverentemente) lo toma. Con las yemas de los dedos que han tocado casi cada pulgada de mi piel, tira fácilmente del moño de seda. El desgarro del grueso papel desgarra la habitación. El regalo no ha sido puesto en una caja, está envuelto como es: un dibujo enmarcado, carbón sobre papel. Me pregunto brevemente dónde encontró mamá el marco de madera simple para decorar amorosamente con álamo brillantemente pintado (ya sea que Lisa sacó algo viejo y poco sentimental para hacer espacio, o Benny ayudó a mamá a cavar a través del ático) pero realmente no tengo tiempo para detenerme en la pregunta, porque Andrew aspira y luego se convierte en una muñeca inflable con todo el aire aspirado. Él está dulcemente desinflado.

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En mi boceto, la figura está fácilmente en sus ochenta, pero claramente es Andrew. Trabajé para capturar la calidez de sus ojos, la desobediencia salvaje de su cabello, la curva juguetona de su boca. Y la mujer a su lado claramente soy yo. Traté de ablandar mis pómulos, para capturar el oleaje redondo de mi labio inferior y la profundidad de mis ojos sonrientes. Estamos sentados en el columpio del porche de la cabaña, lado a lado, con los dedos entrelazados. Mi mano izquierda descansa en mi regazo y está decorada con un sencillo anillo de boda. Andrew ha dicho claramente algo que me hizo reír; mi boca está abierta, la cabeza inclinada hacia atrás en júbilo, y sus ojos brillan con un deleite orgulloso y engreído. No estamos exagerando para nadie; ni siquiera parecemos conscientes de que podría haber alguien cerca, capturando este momento. Quién sabe por lo que hemos pasado en los últimos sesenta años, pero seguimos siendo innegablemente felices. »Mandrew y Maisie —le digo en voz baja y gruesa—. No tuve tiempo de hacer una pintura completa, pero creo que me gusta así. De esta manera, es solo un boceto, solo una posibilidad. Incluso si nunca se convierte en nada más, tú eres el único que me hace tan feliz, y estoy muy agradecida por ello. Inclinándome hacia adelante, rápidamente beso su frente, y me doy vuelta para irme antes de estallar en lágrimas. Las guardo para el momento en que salgo, sola, a la nieve.

• • • No tengo ganas de volver a la cabaña. El interior suena extrañamente claustrofóbico ahora mismo. He tenido tantas grandes revelaciones en los últimos días que casi parece que necesito un tiempo tranquila para digerirlas, dejar que todo se consolide para que pueda averiguar a dónde ir desde aquí. El camino que se aleja de la cabaña es de aproximadamente medio kilómetro y está recién arado. Mis botas crujen sobre la nieve delgada y compacta, pero es una tarde calurosa para esta temporada y puedo oír el

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hielo derretirse de las ramas de los árboles en una animada cacofonía de goteos y salpicaduras. En la carretera principal, y de repente sin ninguna protección del viento, subo la cremallera de mi abrigo y giro a la izquierda, caminando otro medio kilómetro más o menos a una calle que es casi tan familiar como mi calle en casa. Andrew, Theo y yo solíamos dar este paseo todo el tiempo cuando nuestros padres nos querían fuera de la casa. Recogíamos palos y los usábamos como espadas, bastones o varitas mágicas. Nos turnábamos para señalar cuál de las cabañas compraríamos cada uno cuando fuéramos más viejos y qué haríamos cada día de la semana una vez que fuéramos vecinos permanentes. Atravesábamos los árboles y buscábamos sin éxito madrigueras de osos o trampas de cazadores. A lo largo de los años algunas de las casas se han vendido y han sido remodeladas o incluso completamente renovadas. Pero la pequeña calle carece del brillo ostentoso de otras partes de Park City; incluso las casas renovadas mantuvieron el ambiente de bosque protegido. En medio del verano, si entrecierras los ojos por la calle todavía puedes ver el país de las maravillas de invierno listo para emerger. El humo sale de las chimeneas y una mezcla superpuesta de música navideña se filtra hasta el camino. En mi casa favorita en esta calle (un edificio de piedra cubierto de hiedra que se siente como la casa de un gnomo en el bosque) me detengo, mirando hacia la amplia ventana de la bahía que da a la calle desde el interior. Dos cuerpos sombreados se mueven en la sala principal, cerca del árbol de Navidad brillantemente iluminado. Otro está ocupado en la cocina. Incluso desde aquí huelo el pavo asado y la mantequilla de los pasteles enfriándose, mezclado con el fuerte aroma limpio de los pinos fríos. Si hubiera pensado en traer mi cuaderno de bocetos, dibujaría esta escena, justo aquí. Si soy tan feliz aquí en la nieve, creo, ¿por qué no vivo en algún lugar donde nieve? Es una realización repentina, el darme cuenta de que no necesito quedarme en California, y no tengo que tratar de meter mi vida en la plantilla actual. Me puedo mover. Puedo escarbar en los túneles de mis pensamientos para imaginar el trabajo de mis sueños. Puedo averiguar quién demonios es realmente Maelyn Jones. Tomé mi oportunidad con Andrew, y está fuera de mis manos ahora, pero no significa que tenga que dejar que los otros hilos de la valentía se vayan.

• • •

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Mi estado de ánimo, brillante por la epifanía, decae en cuanto vuelvo a entrar en la cabaña y me doy cuenta de que Andrew no es una de las siluetas en el salón. —Hola, chicos —digo. La bulliciosa charla se detiene bruscamente a mi entrada. Miles se levanta de golpe. —Hola, Mae. Todos me miran expectantes. No esperaba que mi regreso fuera tan cuidadosamente cronometrado. —Hola… Zachary se revuelve boca abajo sobre la alfombra, riéndose. —¿Qué pasa? ¿Tengo un nido de pájaros en la cabeza? ¿O qué? Aaron se pasa los dedos por el pelo negro, diciendo: —No. No lo tienes. —Como si hubiera preguntado en serio. Por último, Lisa pregunta: —¿Has entrado por la sala de estar? Sacudo la cabeza. —Por la puerta principal. ¿Por qué? Siguen mirándome como si esperaran que diga algo más. —Está bien. Um... ¿Todavía está Andrew en el cobertizo? —Está…—comienza Kennedy al mismo tiempo que Ricky suelta—: ¿Hacía frío fuera? Parpadeando con confusión, le doy un prolongado: —¿Sí?

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Miro mi nuevo reloj y me doy cuenta de que he estado fuera casi dos horas y no he mirado si el coche de Andrew seguía en la entrada. Preguntaría si está aquí, pero no estoy segura de querer saberlo. Me giro torpemente en mi sitio, sin saber qué hacer. —Bueno, estáis actuando como bichos raros, así que estaré en el sótano un rato. Avísenme cuando pueda ayudar con la cena. —Deberías subir —dice Zachary contra el suelo. —¿Debería? Todas las cabezas de la sala se inclinan de acuerdo. Los miró fijamente durante un rato antes de decir: —Buenooo. Lo haré. —Al menos me da una excusa para escapar. Voy arrastrando los pies por el pasillo y rodeo la barandilla para empezar a subir las escaleras, pero mi pie cae sobre algo y cruje bajo mi calcetín. Levanto el pie, tomo el objeto de la planta y estudio el objeto plateado. Es un kiss de menta aplastado. Me pierdo en el desconcierto durante un suspiro, y entonces mis ojos vuelven a centrarse en el suelo, y me doy cuenta de que hay otro a solo medio metro de distancia en cualquiera de las dos direcciones: una que lleva al piso de arriba, y otra que lleva de vuelta a la cocina, por donde normalmente entraría después de un paseo. La esperanza brilla de forma plateada en los bordes de mis pensamientos. Subo corriendo las escaleras y sigo el rastro de dulces por el pasillo y a la vuelta de la esquina. Lleva directamente al dormitorio de Andrew y se detiene justo al lado de su armario. Mi corazón golpea como un maníaco absoluto en mi caja torácica cuando abro la puerta y Andrew entorna los ojos hacia la luz. —Ese fue un paseo monstruoso, Maisie. He estado esperando escondido como una media hora. Estoy casi demasiado aturdida para hablar, pero aparentemente no demasiado como para romper en llanto. —¿Andrew? Desde la base de la escalera llega un estallido de aplausos y vítores.

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—¡Te dije que subieras! —grita Zachary antes de que suene como si alguien le tapara la boca con una mano y lo sacara del alcance de los gritos. Con una risa ronca, Andrew me empuja hacia el armario. Me pregunto si estoy gritando, pero los latidos de mi corazón son tan fuertes en mis oídos que son atronadores. —¿Qué está pasando? Su voz es suave, y un poco sugerente: —¿A ti qué te parece? Parece como si me hubiera atraído dulcemente hasta aquí, como si me estuviera mirando la boca, como si estuviera a punto de besarme. Pero, dado mi frágil estado emocional, probablemente sería una muy mala idea suponer algo ahora mismo. —Bueno. —Me muerdo el labio y miro alrededor del pequeño y oscuro espacio. Exponer los hechos parece un lugar seguro para empezar—. Parece que has dejado un rastro de mis dulces favoritos para que te encuentre en este armario. Me regala un brillante destello de dientes cuando sonríe. Siento su mano cuando se acerca cuidadosamente a mi cintura y se desliza hasta mi cadera, los dedos presionando, acercándome. —¿Alguna idea de por qué? Estoy a punto de responderle que, para estar segura, es mejor que él lo diga, pero las palabras se sienten cansadas y polvorientas en mi garganta. Lo que sale me sorprende: —Querías tenerme a solas en el lugar donde nos besamos por primera vez para poder admitir que siempre tuve razón. Andrew se inclina y presiona sus labios sobre los míos una vez, con suavidad. —Tuviste razón todo el tiempo, Maisie. Sé que está hablando de nosotros, y de lo que dije en el cobertizo, pero el olor a menta persiste en su aliento.

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—Yo lo sé… los besos de menta son deliciosos. Se ríe, exhalando una cálida bocanada de aire sobre mi cuello. —¿Sabías que, de hecho, se llaman «Hershey's Kisses bastón de caramelo» y que son de «crema blanca y el refrescante crujido de la menta»? —Me besa la garganta—. Lo que significa, por supuesto, que no son técnicamente chocolate blanco. Ya no tengo que avergonzarte por amarlos. —Vaya, gracias. Su sonrisa se endereza. —Saliste tan rápido del cobertizo que no tuve oportunidad de decir nada. —Sentí que necesitabas espacio. —Ojalá se me ocurrieran las palabras más rápido —admite—. No estoy hecho para eso. —Pero si se te ocurrieran palabras más rápido —digo—, entonces no podrías hacer grandes gestos en tu tipo de espacio favorito: un armario. —Con tu cosa favorita: un dulce horrible. —No seas tímido, Andrew Polley Hollis, sabes que eres mi cosa favorita. Su sonrisa juguetona se disuelve y su expresión se afloja de alivio cuando dejamos el juego. Andrew me toma la cara y me da un beso largo en la boca. El beso se hace más profundo y me acerca, exhalando un silencioso gemido cuando su lengua toca la mía. —¿Puedo decirlo ahora? —me pregunta, alejándose unos centímetros. —¿Decir qué? —¿Que te amo? Mis oídos truenan sutilmente, como si una puerta se hubiera cerrado, sellando el viento. La atención de Andrew se fija en mi sonrisa que parte las mejillas. —Yo también te amo.

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Hace girar un mechón de mi pelo alrededor de su dedo. —¿Y no tienes que volver a California mañana? —No. Estoy en curso de colisión con la aventura y lista para cualquier cosa. —Eso es una buena noticia. —Sí, no es broma. Lo último que quiero hacer es subirme a un avión. Se ríe. —Da la casualidad de que tengo una camioneta y Denver está a solo ocho horas de distancia. Quizá podríamos hacer un pequeño viaje por carretera. Me estiro para encontrarme con él justo cuando se inclina para besarme, y el alivio es tan poderoso que se siente como un delirio en mi torrente sanguíneo. Primer paso para tomar las riendas de mi vida adulta: esta noche dormiré en el cobertizo con Andrew. Y todas las noches, si me salgo con la mía. ¿Electricidad? ¿Agua corriente? Sobrevaloradas. Él zumba de felicidad y se separa lentamente tras una serie de besos que parecen gotas de lluvia azucaradas. Tarda un rato en abrir los ojos, y lo juro con esa pequeña señal de que él también está comprometido, me vuelvo a enamorar de él. —Supongo que me alegro de que hayamos sacado nuestra primera pelea del camino. Me alejo alarmada. —¿Esa fue nuestra primera pelea? Parece igualmente sorprendido. —¿Creías que era el final? —Eh, ¿sí? Básicamente dijiste que no me conocías para nada. —Me río incrédula, viendo cómo sus ojos se llenan de una sonrisa que se rompe lentamente y se apodera de toda su cara—. ¿Qué? ¿Por qué te ríes de mí? —Porque tienes razón, supongo, pero te rendiste muy fácilmente después de trece años.

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Le empujo juguetonamente, pero no puede ir muy lejos. —¿Qué se supone que debía pensar? —¡Me conoces desde hace veintiséis años! Un día es una gota de agua. —¡Solo estuvimos juntos durante treinta y seis horas! Un día es como dos tercios de nuestro romance. Se ríe encantado de esto, y entonces el momento se detiene, y Andrew me observa con divertido cariño. Empiezo a inquietarme, la actitud defensiva subiendo por mi cuello. —Mis padres no se pelean —le recuerdo—. Regañan y son pasivoagresivos, y después de la única gran pelea que tuvieron, papá se mudó. —Vale, pues vas a aprender a gestionar los conflictos porque las personas inteligentes como nosotros, en una relación no vamos a estar de acuerdo todo el tiempo. Es ciencia. —¿Eso es esto? —pregunto, sonriendo—. ¿Una relación? Andrew es una combinación mezclada de diversión y nerviosismo. —¿Eso espero? —Mae, de trece a veintiséis años, está haciendo el Running Man26 aquí mismo. —Me doy unos golpecitos en la sien. Su risa en respuesta se endereza lentamente. —Entonces... ¿estamos...? —Eso depende. —Empujar las palabras se siente como tragar vidrio porque es el verdadero momento de la verdad—. ¿Me crees? —¿Sobre el deseo? Ha sido a la vez la experiencia más clarificadora y desconcertante de mi vida, y por mucho que lo quiera, no estoy segura de cómo seguiría adelante con Andrew si pensara que todo es un sueño. —Sí.

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Serie coreana de variedades.

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—Por supuesto que te creo. La tensión de mis hombros se arruga como el papel de cera. —Y... ¿estás en paz con... todo eso? —Déjame preguntarte esto —contesta Andrew—. En esta versión de tu Navidad, ¿tu padre se rompió un diente con una barra de galleta? —Seguro que no. —¿Y Kennedy se raspó la rodilla? Veo a dónde quiere llegar y sonrío. —No. —¿Ves? Sabías lo de los sacos de dormir en el almacén. Tranquilizaste a papá con lo de la ginebra. De alguna manera conseguiste que Benny comprara la cabaña. Y si te hubiera hecho caso con lo de Miso, aún tendría mi terrible jersey navideño favorito, ¿no? —Eso te enseñará a escuchar a tu viajera en el tiempo… —Mi sonrisa se rompe, y me tambaleo mientras el resto de mi frase cuelga como una cinta en el viento. Los ojos de Andrew se estrechan con una sonrisa cómplice. —¿Mi viajera en el tiempo qué? Y aquí, por un instante, mi confianza vacila. Con mi esperanza lo suficientemente optimista como para abrir la puerta, ¿no sería perfecto que el universo me quitara la silla una última vez? Pero esta vez, no voy a ninguna parte. —Tu novia viajera en el tiempo. La sonrisa de Andrew ilumina el interior del armario. —Por fin, Maisie. Pensé que nunca lo pedirías.

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Epilogo

Traducido por Lilu🥰 Corregido por Jeivi37 Editado por Mrs. Carstairs~

Seis meses después.

—Oye —grita Benny desde el porche—. Podría verte a una milla de distancia. No tengo que preguntar con cuál de nosotros está hablando. Definitivamente no soy yo, con una camiseta de tirantes color gris oscuro y unos pantalones cortos desteñidos. —Oh, ¿sí? —Andrew pasa sus manos por su desagradable suéter—. ¿Estás diciendo que me queda bien? —¿No estás sofocado? —pregunta Benny, y está tan caluroso afuera, que juro que puedo ver su voz atravesar el aire ondulante. Andrew sacude su cabeza. —Perfectamente cómodo. Miro a mi novio y soy testigo de las finas gotas de sudor que le caen por la frente con treinta y dos grados. Sigue siendo un mentiroso adorable. Ni siquiera tomaría su mano en nuestro paseo por el camino de entrada, está demasiado húmedo. Todos sabemos que sacrificaría una gran comodidad personal para probar un punto, y ha decidido que su «cosa» en la cabaña son los suéteres festivos. Cualquier fiesta es digna. Su número azul aciano, rojo cereza y blanco prístino es una oda amorosa a nuestros padres fundadores, supongo. Le doy hasta el almuerzo antes de que se lo arranque. —¡Feliz Cuatro de Julio! —grita. —Feliz Cuatro de Julio, vengan aquí. —Benny nos saluda con la mano.

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La grava cruje debajo de mis zapatillas mientras corro hacia los escalones de la entrada, y mi tío favorito. Nuestro automóvil está en la carretera principal, estacionado fuera del camino de los vehículos de construcción que actualmente abarrotan la senda de entrada a la cabaña, o «El hueco», como Benny lo ha llamado. Ya puedo ver el trabajo que se ha realizado; es asombroso. El porche es nuevo. La cabaña entera ha sido repintada; es el mismo tono de marrón con contraventanas verdes, pero es impresionante lo que un lavado a presión y una nueva capa de pintura pueden hacer a un lugar. Todas las ventanas han sido reemplazadas, los aleros reconstruidos. Nuevo techo, nuevo paisajismo y un porche lateral con mosquitero están en proceso en el lado occidental de la casa, frente a la montaña. Me muero por ver cómo se ve por dentro. El abrazo de Benny me envuelve, y me sorprendo a mí misma al llorar de inmediato. Él huele como su habitual champú de hierbas, pero también huele a pino y álamo, a tierra y barniz de madera. Su risa retumbante vibra a través de mí y la sensación de estar de vuelta aquí con Andrew, por primera vez desde las fiestas, se parece mucho a meterse en un baño de burbujas con vistas al océano al atardecer. Esto es el cielo. Benny retrocede, sosteniéndome con el brazo extendido para inspeccionarme. —Te ves bien, Fideo. Estoy segura de que tiene razón, la felicidad pone un brillo en nuestra tez y un rebote en nuestro paso, pero Benny no es quién para hablar. Está bronceado y su cabello está decolorado por el sol y polvoriento por lo que solo puedo asumir que está trabajando constantemente en esta casa. Su sonrisa se arruga de una nueva manera en las esquinas de sus ojos, y puedo ver en un instante que él no solo está contento aquí, está loco de alegría. Andrew recibe su abrazo a continuación, una palmada en la espalda muy masculina, y cuando mis ojos se llenan del nuevo porche, y su pequeña charla y saludo me impacientan, rebotando sobre mis pies, Benny finalmente nos lleva adentro. Estoy asombrada. La barandilla es la misma con la que crecimos, pero restaurada, reluciente de color marrón miel bajo el sol de la tarde que entra por la puerta principal. Las escaleras han sido renovadas, al igual que todos los pisos en la planta baja. Benny ha conservado muchos de los muebles viejos, pero los ha pulido, tratado y limpiado para que el interior

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sea luminoso y acogedor. Con la nueva capa de pintura para interiores, el espacio parece mucho más claro. —No puedo creer que hayas hecho todo esto en seis meses —dice Andrew, girando lentamente—. No se veía tan bien desde… bueno, probablemente antes de que yo naciera, en realidad. —Solo espera. —Benny nos lleva a la cocina, donde el piso nuevo brilla intensamente bajo el sol de la tarde y los electrodomésticos de acero inoxidable han reemplazado a todos los originales. La nevera es un gigante con tanta tecnología en las puertas que sospecho que podría hacer la tarea de cálculo de Miles. Mamá, Aaron y Kyle comenzarían su propio show de cocina aquí cuando vieran esto. Una nueva isla de cocina con mesada de madera se encuentra en el medio del amplio espacio, con capacidad para dieciséis. Benny ha convertido el comedor nunca utilizado en una sala de estar con impresionantes estanterías empotradas llenas de libros. El sótano ha sido terminado y los paneles de yeso fresco han dividido cuatro habitaciones separadas: una amplia sala familiar al pie de las escaleras, donde Benny nos dice que pondrá una mesa de billar, una de ping-pong y una máquina de pinball, y tres dormitorios que dan a la sala principal, con un baño compartido hacia la parte trasera de la casa. —No más literas —dice Andrew con alegría. —Fueron donadas a una familia bajando el camino, esa casa de piedra en Mountain Crest. —Benny alcanza un destornillador perdido del estante —. Sus dos hijas van a tener gemelos. ¿Qué tan salvaje es eso? Andrew atrapa mi mirada de ojos sorprendidos, los suyos son brillantes. Él sabe como yo, exactamente de qué casa está hablando Benny. Él sabe que yo caminé por ese camino y hasta esa casa mientras él salía a buscar caramelos para profesar su amor por mí en un closet. El universo ciertamente funciona de formas misteriosas. Benny observa la habitación, asintiendo para sí mismo. —Ahora tenemos mucho espacio para todos, y para algunos más. Las habitaciones de arriba son prácticamente iguales, excepto el ático, que está siendo renovado como el dormitorio principal de Benny. No está terminado, sigue siendo una desordenada zona en construcción, pero puedo ver los huesos en el desorden. El vitral de la ventana sigue ahí. El

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techo inclinado no ha cambiado. De hecho, se parece mucho a lo que siempre ha sido, solo que mejor. Una voz llama a Benny desde abajo, dejándonos a Andrew y a mí vagando solos. Los muebles de su antigua habitación están todos aquí, y el eucalipto persiste en la ropa de cama, las paredes, la ropa en el vestidor. Paso un dedo por la mesa de noche justo cuando un par de brazos se envuelven alrededor de mi cintura por detrás, tirando de mí, riendo, hacia el interior del armario. Las puertas se cierran detrás de nosotros, y Andrew se vuelve el Sr. Grabby Hands, mitad haciendo cosquillas, mitad toqueteando. —Realmente creo que tienes algún tipo de perversión con el armario. Él tararea en mi cuello. —Pensar en todos los años que pasamos sin hacer esto. Yo chillo, apartándolo juguetonamente, y él se acerca tirando de mí en un abrazo. —Ven aquí —dice Andrew, y entierra su rostro en mi cuello. Él suelta su gemido de «se siente bien», preguntando—: ¿Cómo se siente estar de vuelta? —Increíble. —Envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros, hundiendo mis dedos en su cabello—. Y raro. Pero raro bueno. —Raro como Christopher Walken. —Exactamente. —Me aparto, besando su barbilla—. ¿Dónde quieres dormir este fin de semana? —Probablemente aquí —supone él, encogiéndose de hombros—. Las camas del sótano son individuales y en el cobertizo hará demasiado calor. Honestamente, no estoy segura de cómo se sentirá ir allí afuera. Nostálgico, por supuesto, pero tal vez, ¿agridulce? Sé que Benny tiene grandes planes para él, pero que yo sepa, el trabajo no ha comenzado aún. Estaría bien durmiendo allí como estaba, por los viejos tiempos, pero no tiene aire acondicionado. Andrew tiene razón, en pleno verano es poco probable que sea muy cómodo. —¿Alguna vez has tenido una chica durmiendo contigo aquí?

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—Una vez —dice Andrew, retrocediendo y tomando mi rostro, acariciando mis mejillas—. Liz. —Una de las novias más antiguas de Andrew. Nos encontramos con ella y su nuevo esposo para tomar unas copas hace un par de meses y era un bombón—. Pero no hicimos nada. Me río de este sin sentido. No puedo imaginarme estar en una cama con Andrew Hollis y no desnudarlo. —Mentiroso. —No, lo digo en serio —dice—. Mamá y papá estaban como a cinco pies de distancia. Era demasiado tímido para hacer el trabajo. —Bueno, tus padres no están aquí esta vez —le recuerdo—. Y las cosas de Benny estaban en una de las habitaciones terminadas del sótano, así que… que comience el juego. Andrew gruñe, presionando su rostro de nuevo en mi cuello. Este fin de semana somos solo nosotros y Benny; todos los demás tenían complicaciones. Mamá y papá estaban mudando a Miles a la UCLA, donde ya comenzó las prácticas de fútbol. Kyle tiene ensayo de coro para lo que todos esperan sea la nueva sensación de Broadway. Theo está a mitad de construcción de su propia casa, cerca del Cañón de Ogden, a una hora y media de distancia, y Rick y Lisa decidieron tomar un crucero de verano desde Seattle a Alaska. Pero Andrew y yo podíamos conducir fácilmente desde nuestra casa en Denver. Ambos tenemos el fin de semana largo libre y hemos estado deseando ver qué ha hecho Benny con el lugar. Hay un suave golpe, y Andrew y yo compartimos una mueca de «nos atraparon» antes de que abra la puerta, dejando entrar un rayo de luz brillante y una vista de la cara divertida de Benny. Benny ríe. —Supuse que ustedes dos estarían aquí. —Porque, Bentley —susurro—, este armario es nuestro «Espacio Sagrado». —Te prometo que no lo voy a cambiar. —Levanta la barbilla—. Vamos. Quiero mostrarte algo.

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Lo seguimos abajo y trato de descifrar qué sigue. Ya me siento abrumada con la combinación perfecta de lo nuevo y lo viejo que ha logrado. ¿Qué no hemos visto? ¿El patio trasero? ¿Una característica interesante del porche delantero? Andrew se encoge de hombros cuando le doy una mirada interrogante, limpiando sus palmas en la parte delantera de sus muslos. Se ve sonrojado, y me pregunto si hay una parte de él que se esfuerza por ver lo mucho que ha cambiado la casa. Para mejor, pero, aun así. Giramos al pie de la escalera, nos dirigimos por el pasillo a la cocina, atravesamos el vestíbulo y salimos por la puerta trasera. El patio trasero no ha cambiado, pero me detengo en seco de todos modos. Andrew sigue caminando, pero no puedo seguirlo, no puedo hacer que mis pies funcionen porque la estructura que veo apenas se parece al cobertizo para botes con el que crecí. Lo que tengo delante es un rústico y hermoso refugio. Es una pequeña cabaña de madera, con una ventana enorme que todavía da a la montaña. Tiene una chimenea, tiene escalones, tiene un pequeño porche con dos sillas Adirondack27 de color amarillo brillante y una pequeña mesa. No me doy cuenta de que estoy llorando hasta que Andrew se da la vuelta y toma mi mano, riéndose de mí con amor en su sonrisa, secándome la cara con su mano libre. —Vamos. Él está temblando. —¿Lo sabías? —le pregunto. No contesta, solo tira de mí hacia adelante y adentro. Todavía es una habitación, bueno, excepto por el nuevo baño, pero hay una cama con dosel en la esquina trasera, un sillón para dos personas y una cómoda silla hacia el frente, enmarcada alrededor de una mesa de café sobre una hermosa alfombra. La chimenea obviamente no está en uso, pero la nueva unidad de aire acondicionado zumba valientemente, manteniendo el aire en el interior fresco y cómodo. Soy atraída por todas las fotos enmarcadas que decoran la pared; hay al menos veinte de ellas, algunas pequeñas, otras de al menos veinte por 27

La silla Adirondack es una butaca al aire libre con amplios reposabrazos, un respaldo alto con listones y un asiento más alto en la parte delantera que en la trasera. Lleva el nombre de las montañas Adirondack.

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veinticinco, y estamos juntos en varias combinaciones: Papá y yo en un trineo. Andrew, Rick, Lisa y Theo en el porche de la cabaña principal. Benny y mamá sosteniendo cócteles y brindando por el fotógrafo. Miles y los gemelos jugando damas en el suelo de la sala de estar. Kyle sosteniéndome boca abajo, a los cinco años, cerca de un muñeco de nieve. Aaron y mamá vistiendo delantales y cocinando. Benny conmigo, Theo y Andrew adolescentes en el verano, caminando por el Sendero del Cañón de Hierro.28 —Esto es irreal. —Me giro para ver cómo Andrew está asimilando todo esto, pero él ya no está parado a mi lado, él está... Él está arrodillado. ¿Tengo el cerebro más lento del universo? Tal vez. Pero son unos cinco segundos completos antes de que pueda poner letras juntas, en una palabra, y la palabra es solo: —Oh. —Maisie —dice, y abre su mano para revelar un anillo de oro con un perfecto zafiro ovalado. Me mira durante unos segundos en silencio, abrumado—. Hemos tenido nuestra parte de aventuras estos últimos seis meses —continúa con voz ronca—, tu mudanza a Denver, tu nuevo trabajo, nuestro nuevo apartamento. No hay nada que me guste más que hacer la cena contigo, hablar de nuestro día, soñar con lo que vamos a hacer después. —Traga, con los ojos fijos en mi rostro—. No he pasado una noche sin ti desde la última vez que estuvimos aquí. No sé cómo lo hemos conseguido, salvo que hemos hecho de esta relación nuestra prioridad. Tú eres mi prioridad, Mae. Estoy tan enamorado de ti. Es imposible imaginarse perteneciendo a otra persona. Por favor —dice, más tranquilo ahora—. ¿Te quieres casar conmigo?

• • • Solo una tonta haría algo más que gritar «SÍ» y, una vez que se ha confirmado que Benny nos ha dejado solos, me abalanzo contra este hombre. Andrew se pasa aproximadamente diez segundos intentando sin 28

Nombre original: Iron Canyon Trail.

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ganas de convencerme de que deberíamos ir a contarle a Benny las buenas noticias antes de rendirse y dejar que lo empuje hacia la cama y le arranque ese horrible suéter del cuerpo. Nunca me cansaré del suave calor de su pecho, del modo en que sus manos recorren hambrientas mi cuerpo como si quisieran tocarlo todo a la vez, del modo en que clava sus dedos en mi pelo cuando beso su cuerpo. Su abdomen se tensa bajo mi mano, las caderas se arquean, y luego me gira poniéndome bajo él, tomándose su tiempo, presionando su aguda exhalación y palabras juguetonamente sucias en mi oído. Nos hemos vuelto buenos en esto, practicamos diligentemente, pero todavía me sorprende la profundidad de la emoción que me sacude cada vez que siento que está cerca, cuando siento que empieza a ponerse tenso y un poco salvaje. Se burla de mí por la forma en que lo miro, pero creo que en secreto le encanta porque juro que ver cómo se le cierran los ojos justo en el momento que cae es lo más sexy que he presenciado. No dejo que se levante, todavía no. Extiendo mi brazo hacia adelante y nos quedamos mirando el anillo que llevo en el dedo, riéndonos de lo extrañas que suenan las palabras marido y mujer en nuestras voces. ¿Dónde vamos a hacerlo?, me pregunto. Andrew me mira como si fuera tonta. Aquí, por supuesto. Poblamos la pequeña fiesta de bodas con nuestra familia escogida. Decidimos que Tahití es un buen lugar para la luna de miel. Perro antes que niños. Los dulces besos se vuelven lentos, y luego más profundos, y entonces estoy sobre él y él me observa con una mirada llena de cariño, jugando con las puntas de mi cabello, saltando con las yemas de los dedos sobre mis curvas, guiando mis caderas hasta que está sudoroso y necesitado debajo de mí. Colapso en la cama a su lado. Las sábanas son suaves, de algodón liso, frescas contra mi espalda, y Andrew tose una risa aguda y satisfecha. —¿Cómo esperas que camine después de esto? —Espero que Benny se refiriera a que durmiéramos aquí —digo, recuperando lentamente el aliento.

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• • • Pero necesitamos agua y comida, y todavía nos quedan varias horas antes de dormir. Él me mira y ríe. —¿Quieres pasar un cepillo por tu cabello? Una mirada en el espejo del baño me dice que mi cabello está salvajemente enredado, mis labios están hinchados y magullados por los besos. Mi sonrisa torcida y borracha de amor. Hago lo mejor que puedo con mis dedos para arreglar la situación de mi pelo antes de darme por vencida. —Mis cosas están en el auto —digo—. A Benny no le importa cómo se ve mi cabello. Es solo cuando entramos en la cocina con el cacofónico «¡SORPRESA!» que gritan siete emocionadas voces, que entiendo por qué me sugirió que me cepillara el pelo, y por qué está rojo remolacha y se dobla de risa ahora. Rick y Lisa no están en un crucero. Theo no está en Ogden trabajando en su nueva casa, y aunque Kyle sigue en Manhattan, Aaron y los gemelos están aquí. No estoy segura de cuándo llegaron aquí, o cuánto tiempo han esperado para que volvamos adentro para felicitarnos por nuestro compromiso. —¿Estuviste luchando? —pregunta Zachary con un ceceo, ya que le falta los dos dientes delanteros, y Aaron se esfuerza por no estallar en carcajadas. —Sí —responde Andrew con seriedad—. ¡Y mira! Mae ganó un anillo. Estoy envuelta por los brazos de mi futura familia política(!) y Aaron y los gemelos. Benny aprovecha para reírse del revelador desastre de mi cabello antes de tirar de mí para apretarme con fuerza. Aunque esta es la mejor sorpresa, se siente extrañamente tranquilo sin mis padres y Miles. Sacando mi teléfono de donde lo dejé en la encimera de la cocina, tomo una foto de mi mano izquierda y se la envío a mi madre: Apuesto a que sabías que él iba a hacer esto, pero ¡Mira!

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Miro fijamente el teléfono, esperando la indicación de que ella ha leído el texto, pero mi mensaje se envía lentamente, la barra se desplaza por la parte superior. —He oído que te encanta tu nuevo trabajo —dice Aaron, llamando mi atención. —¡Así es! —le digo sonriendo. Ahora soy la diseñadora gráfica principal de Sled Dog Brewing, una prometedora micro cervecería a solo media milla de Red Rocks y la cervecería al aire libre más caliente de la ciudad. Tengo un equipo de dos personas que se encargan del sitio web y de las redes sociales, y yo diseño todo lo demás, camisetas, vasos de cerveza, gorras, gorros y todo tipo de artículos divertidos. El propietario ha quedado tan impresionado con mi trabajo que me ha pedido que rediseñe todas las etiquetas, lo que significa que mi trabajo artístico puede estar algún día en las vitrinas refrigeradas de todo el país. Hasta ahora, Sled Dog ha sido el trabajo más divertido y gratificante que he tenido. —Tengo una botella de esa cerveza imperial —dice. —¿Cómo la has conseguido? —La cerveza imperial acaba de ganar una medalla de oro internacional; es casi imposible encontrarla a nivel local, y mucho menos en Nueva York. —Uno de los padres de la escuela es un distribuidor. Me enganchó. —Te amo. —Estirándome, beso la mejilla de Aaron. Incluso al otro lado del país, en Manhattan, se mantienen conectados con lo que hacemos en el oeste. Sigo el beso con una mano alborotando su reciente cabello natural color sal y pimienta—. Y amo esto también. —Sí. —Me sonríe—. La crisis de la mediana edad más corta de la que se tiene constancia. —Espero que Lisa tenga algún registro del trabajo de tintura. —O al menos la mitad del trabajo de tintura —bromea. Lisa protesta, riendo. —Oye. Ni siquiera me doy cuenta de que Andrew se ha escabullido hacia el coche y ha vuelto a entrar con mi bolso hasta que me lo entrega

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—Odio arruinar la sorpresa, pero tal vez quieras esto. —¿La sorpresa? Hace una mueca de dolor. —El vuelo de tus padres se retrasó, casi están aquí. —¿En serio? —chillo, y rápidamente saco mi cepillo, atando mi cabello en un moño en la parte superior de mi cabeza. Justo a tiempo, porque mi madre ya está cantando mi nombre antes de llegar al porche. —¡Mae! ¿Dónde está mi niña? Detrás de ella, papá está cargando sus bolsos y los de ella, y sonriendo de oreja a oreja. Andrew viene detrás de mí mientras mamá sube corriendo los escalones, nos abraza a los dos. —¡Lo sabía! —canta—. ¡Lo sabía, lo sabía, lo sabía! —¿Desde cuándo sabes que iba a hacer esto? —le pregunto. —Bueno, veamos. —Mira a Andrew, calculando de nuevo, y papá viene a darnos un abrazo a cada uno—. ¿Tal vez meses? —Tenemos los boletos desde abril... —dice papá—. Así que, más tiempo que eso. —Le pedí permiso en febrero —dice Andrew riendo—. En nuestro aniversario de dos meses. Lisa sale, y ella y mi madre se vuelven agudas y animadas con la felicidad compartida. Rick, papá y Aaron se dan una mirada de «Aquí vamos» y se dirigen al interior, presumiblemente para encontrar cerveza en la nueva y elegante nevera de Benny. Él saluda a mis padres antes de bajar los escalones con Kennedy, que lleva un libro sobre hojas. Theo lucha con Zachary en la sala de estar. Extraño a Kyle, y a mi hermano, pero apuesto a que hay una pequeña descarga eléctrica en su estado de ánimo, incluso en medio de sus vidas ocupadas. Capto un pequeño fragmento de lo que dice mamá.

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—Aquí, pero ¿antes o después de Navidad? —Y asumir que nuestra boda se está planificando sin nosotros, que la presión por los nietos comenzará casi de inmediato, y que tendremos las manos llenas de ocupaciones durante el resto de nuestros días. Todo eso habrá que discutirlo, pero después del momento en que intercambiemos nuestros votos, sea cuando sea, por suerte, no tendremos que negociar cómo mezclar nuestras familias. Se mezclaron mucho antes de que llegáramos nosotros. Cuando salimos del sol y volvemos a entrar en la casa, me llama la atención un cuadro enmarcado en la pared del nuevo salón. Desde lejos es difícil saber qué es, pero de cerca me doy cuenta de que es una fotografía aérea. Andrew me rodea con su brazo y se inclina, estudiando la foto. Finalmente, se adelanta, poniendo la punta de su dedo justo en el centro. —Aquí estamos. —¿Qué? Mueve el dedo hacia un lado, y veo lo que me está mostrando. Es la cabaña, en el centro de un grupo de otros edificios, en medio de un ajetreado remolino de calles, en un tramo de montañas aún más ajetreado. Más allá de eso, el mundo se extiende en ambas direcciones, y cada punto de la superficie terrestre es el centro del universo de alguien, pero esta imagen lo consigue. El centro de mi mundo está justo donde estoy.

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Sobre la autora

Christina Lauren es el seudónimo combinado de las escritoras desde hace mucho tiempo socias / mejores amigas / almas gemelas y gemelos cerebrales Christina Hobbs y Lauren Billings, según The New York Times, USA Today y No. 1 internacional, las autoras más vendidas de la serie Beautiful and Wild Seasons y varios romances independientes. Puede encontrarlas en línea en: ChristinaLaurenBooks.com Facebook.com/ChristinaLaurenBooks @ChristinaLauren.

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Ciudad del Fuego Celestial

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