Laurann Dohner - [New Species 13] - Smiley

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Laurann Dohner - Novas Espécies 13 - Smiley

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Vanni fica furiosa quando seu noivo a engana para assistir uma conferência na igreja de seu pai, que está protestando contra a Organização dos Novas Espécies. Ela odeia tudo o que aqueles fanáticos repugnantes representam. Vanni vai para um bar se tranquilizar e termina sentada ao lado de um bonito Nova Espécie. As coisas ficam quentes rapidamente quando ambos são drogados. Smiley não quer acreditar que esta doce humana foi quem lhe deu a dose com a droga de reprodução. Estava disposto a confiar nela e decidido a salvar a vida dela. Desejava abraçála. Protegê-la. Oferecer o consolo de seu corpo para distrair os dois da dor. Ela é sua mulher, mesmo se ela não percebeu isso ainda.

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Capítulo Um — Pare de me envergonhar. — Carl sussurrou estas palavras irritadas, olhando ao seu redor para se assegurar que ninguém lhe ouvisse, exceto seu objetivo. — Meu pai me disse que foi mal educada, Vanni. Isso é ruim para ele. Acabei de levar um esporro. Continue sorrindo e balance a cabeça, ele também me disse que você foi grossa com um jornalista. — Ouviu o que estão pregando lá? — Ela também estava irritada. — Concordei em colocar esta saia longa porque seu pai não gosta das mulheres usando calças. Não disse que falaria com os jornalistas e repetiria o ódio que ele cospe. — Você não é para estar falando de maneira alguma. Eu sei que ele é das antigas, mas é meu pai e estamos aqui para apoiá-lo. — Das antigas? Eu usaria outras palavras mais fortes para definir o que seu pai é. Não, vim até aqui porque pensei que iríamos ter um final de semana romântico em um hotel bonito. No lugar disso, descubro que você está dividindo uma suíte com seu pai e eu tenho que ficar presa com o ajudante louco dele. Esperou até que eu estivesse aqui para me dizer isso, porque nós dois sabemos que, de outro modo, eu não teria vindo. Ele se aproximou e a agarrou pelo braço, olhando outra vez ao seu redor. — Isto é muito importante para ele, são apenas dois dias, limite-se a sorrir e a manter a boca fechada. Isso é tudo. — Disse-me muitas vezes que não tem nada a ver com a igreja de seu pai. Então, porque ainda estamos aqui, Carl? Não entendo. — Ele Jamais me pediu nada, mas uma parte da imprensa tem questionado seus valores familiares. Ele precisa de nós aqui para mostrar nosso apoio, são apenas dois dias. Por favor, Vanni. Sei que estou pedindo muito, mas é meu pai, isso também o transforma em sua família. Vanni sentiu a tentação de lhe lembrar de que ainda não estavam casados. Repassou mentalmente as opções que tinha. Estava a duas horas de sua casa e sem carro, sua companheira de quarto poderia ir buscá-la, mas apenas queria pedir um favor quando fosse algo importante, uma emergência, e este tema não alcançou este ponto, ainda que estivesse se aproximando. Carl suavizou o tom. — Isto é muito importante para meu pai e ele realmente precisa que eu esteja aqui, estou pedindo pouco Vanni. Ela olhou em seus olhos e odiou a maneira como a determinação cedeu sob este olhar suplicante. — Não gosto dos membros da igreja dele, nem do que defendem. — Eu também não, mas não podia dizer não. Você vai ser minha esposa e queria que estivesse ao meu lado. — Eles são fanáticos e não é como se eu tivesse chamado o jornalista ou pedido para ele colocar o microfone no meu rosto. Eu apenas disse duas palavras Carl, ‘sem comentários’. Agradeça que não disse que aquele jantar foi uma hora que jamais conseguirei de volta em minha vida, e que me senti tão irritada e furiosa com as porcarias que ouvi.

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A expressão normalmente atraente de Carl se contorceu e já não era tão agradável. — Meu pai e seus seguidores simplesmente têm diferentes pontos de vista. Não está sendo justa. — Justa? — Seu temperamento explodiu. — Não diga esta palavra na minha frente. Jurou que nunca teríamos que participar dos assuntos da igreja e depois mentiu para me fazer vir aqui. Isso é baixo. — É apenas um maldito final de semana. — Disse Carl entre os dentes. — Não seja egoísta. — Quem demônios é você e onde está o homem que conheço? Você odeia as coisas que seu pai defende, assim como eu, não? Ou simplesmente era uma mentira para fazer com que me casasse com você? Carl olhou ao seu redor e depois a olhou fixamente nos olhos. — Meu pai prometeu me dar cinquenta mil dólares se eu viesse, e sua família não é precisamente das que podem pagar um grande casamento, eu que terei que arcar com as despesas adicionais. Vanni apertou os dentes, resistindo o sentimento de culpa de aparecer e sabendo que era precisamente o que Carl queria. — Eu queria algo pequeno, familiar, então não diga que faz isso por mim. Você é o que quer ter quatrocentos convidados. — São clientes. Não posso me casar sem convidá-los. — Quero ir embora. Carl apertou seu braço com força e a balançou, enquanto olhava de um lado para outro da sala. — Pare com isso. — Disse. — Suba se não puder fazer uma cara boa. Não volte a envergonhar meu pai. Entendido? — Estou começando a entender. — Vanni também não gostava das implicações. — Então, depois que me trouxe aqui, quer que eu me esconda apenas porque não quero seguir o programa? — Não pode envergonha-lo. — E o que acontece comigo? Sinto vergonha de estar aqui com esta suposta igreja. — Vanni deu um puxão no braço, obrigando-o a soltá-la e recuou. — Não precisa estar de acordo com as ideias dele, mas deve ficar ao meu lado para apoia-lo. Alguém tem que pagar o casamento. — Sim, senhor. — Ela levantou a mão ao estilo militar e saudou com elegância. — Serei obediente e me esconderei no andar de cima para não dizer a ninguém o quão enjoada estava pelo ódio e estupidez que seu pai prega. — Está fazendo um drama. Isso não é bom, Vanni. Ela engoliu uma resposta desagradável. — Não se esqueça de aparecer para o café da manhã, amanhã, depois temos que tirar as fotos com meu pai. Coloque o vestido rosa que a assistente dele comprou. Vanni fez uma careta. — Ele é horrível, me lembra um pouco do vestido de dama de honra de um filme de terror em que alguém vomitou na parte da frente do vestido.

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Carl balançou a cabeça. — Coloque a porra do vestido, sorria para as câmeras e comporte-se como uma adulta. Estamos fazendo isto para assegurar nosso futuro e para pagar nosso casamento. Isso é pedir demais? Ficou tentada em dizer que sim. — Faça por mim. — Ele se aproximou e segurou sua mão e passou o polegar pelo anel de noivado. — Por nós. Isto me fará muito feliz e são apenas dois dias, nada mais. Ele está tentando conseguir apoio para sua igreja. Há muitos jornalistas aqui e publicidade é bem o que precisa. Teremos um casamento mais bonito. Vanni estremeceu por dentro. Claro que não iria partir seu coração se a igreja do seu pai desaparecesse e caísse no esquecimento, tinha a esperança de que ninguém levasse a sério as barbaridades que ouviu no jantar. O discurso que fez o pastor Gregory Woods lhe fez perder o apetite. Teria ido embora se não fosse por Carl, tentou evitar uma discussão, mas não teve êxito já que um jornalista tentou entrevistá-la. Depois que seu ‘sem comentários’ irritou Carl e ao parecer seu pai também. — Merda. — Murmurou Carl. — Há jornalistas por perto. Temos que sair daqui antes que nos vejam. — Carl a olhou com olhos estreitos. — Vá para cima e fique lá até o café da manhã. Falaremos sobre isso pela manhã. Vanni deu meia volta, com vontade de sair correndo do salão. O Carl que conhecia mudou de forma radical uma vez que chegou ao hotel e não estava gostando nada desta nova faceta que estava descobrindo dele, isto a estava fazendo reconsiderar seriamente seu futuro. A assistente pessoal do Pastor Gregory Woods, Mable, era outro pesadelo para Vanni. A mulher era grosseira e esnobe, apenas pensar em voltar para o quarto que dividiam a fez se afastar dos elevadores. O cartaz de um bar chamou sua atenção. Vanni se dirigiu até ele e foi para a zona pouco iluminada. As mesas estavam ocupadas, mas um banco estava livre. Vanni raramente bebia e bares não eram seu lugar de costume. O garçom chamou sua atenção enquanto se aproximava, tinha cerca de trinta e tantos anos e esboçava um sorriso amistoso. — O que deseja? Vanni arrumou a saia longa enquanto se sentava e colocou a mão dentro do bolso, lamentando ter deixado a bolsa no quarto. Tinha uma nota de vinte dólares e o cartão do quarto, nenhuma identificação para comprovar sua idade caso pedisse. Poderia ficar pior? — Apenas um chá gelado sem limão. Obrigada. O garçom assentiu com a cabeça e deu a volta para pegar sua bebida. Vanni manteve a cabeça baixa até que alguém a sua esquerda limpou a garganta. Esperava que não fosse um bêbado que quisesse flertar com ela... este era o motivo pelo qual odiava bares. Ouviu uma respiração profunda e girou a cabeça para olhar para o cara ao seu lado. O suspiro que soltou foi automático quando viu seu rosto, foi um choque perceber que não era um cara qualquer. A linha da mandíbula era firme, as bochechas pronunciadas e tinha os lábios generosos, então deduziu que era um Nova Espécie. Olhou sua jaqueta e a calça jeans, a jaqueta ficava justa nos ombros e nos braços. Não usava o uniforme negro da ONE que viu em alguns deles, os poucos que conseguiu ver no vestíbulo. Desceu o olhar para ver sua calça. Esta era justa nas musculosas coxas. Seu olhar foi para cima para olhá-lo com a boca boquiaberta. Não deveria ter perguntado se poderia ficar 5

pior. Pânico se apoderou dela, Carl teria um ataque se alguém a visse sentada junto com um Nova Espécie e dissesse para ele ou seu pai. Este Nova Espécie tinha bonitos olhos castanhos e possuía longos cílios escuros. Tinha o cabelo negro e sedoso e chegava um pouco mais abaixo dos ombros. Piscou antes de falar. — Está tudo bem? Está muito pálida e suas mãos estão tremendo. Sua voz tinha um tom profundo que enviou arrepios por sua coluna vertebral. Não tinha certeza se era por medo ou pelo timbre de voz que sempre achou atraente. Era grossa, masculina e agradável ao mesmo tempo. Vanni tentou responder, mas reconheceu que tinha a língua travada. Ele se inclinou um pouco, aproximando-se mais. — Não sou perigoso se isso foi o que ouviu sobre minha espécie, não vou atacá-la. Quer que eu vá embora? Ele fez uma tentativa de ir embora e se levantar do banco. — Não! — Conseguiu dizer. Isto a fez sentir-se um pouco culpada, estava disposto a ir embora por causa de sua lamentável reação. — Apenas estou surpresa, isso é tudo. Está bem onde está. Ele se inclinou para trás em seu banco. O garçom a distraiu quando trouxe seu chá gelado e deixou uma bebida de cor escura para o Nova Espécie. Vanni pegou a nota de vinte dólares. — Cobre os dois e fique com o troco. — Era o mínimo que podia fazer depois de tê-lo deixado desconfortável. — Não tem que fazer isso. O garçom se foi e ela virou de frente para o homem com a voz rouca. Tinha o nariz um pouco mais largo que a maioria, mas tinha uns olhos surpreendentes com cílios longos e escuros, inclusive podia ser considerado bonito. — Digamos que é minha forma de oferecer uma desculpa. Meu ânimo não tem nada a ver com você. Estive no limite o dia todo. Ele levantou seu copo e tomou um gole. — Obrigado. — De nada. Ele deixou seu copo no balcão, passou a palma da mão pela coxa e depois ofereceu a ela. — Sou Smiley. Sua mente ainda espantada não captou a definição da palavra. Os rumores diziam que haviam escolhido seus nomes que refletiam sua personalidade. Era um bem legal. — Vanni. Sua mão era grande e morna, segurava a dela com muita suavidade, apertou-a e a soltou. — Vanni é um nome bonito. — É o diminutivo de Travanni, minha mãe tinha uma fraqueza por nomes estranhos. Eu o odeio, toda minha vida respondi por Vanni. — Tomou um gole de chá, tentando não balbuciar, fazia isto quando estava nervosa e falar com um Nova Espécie a deixava nervosa... e muito. — Minha pobre irmã ficou com Mortimia, geralmente ela se nega a dizer às pessoas seu nome completo e se apresenta como Mia. Temos certeza que minha mãe tinha uma obsessão por vampiros. Ele parecia um pouco confuso. — Não entendi. Ela sorriu. — Travanni lembra a Transilvânia, a casa do Drácula. Mortimia, bom, Mort significa mortos e Mia significa eu, então seria eu morta.

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Ele agora riu. Era um som agradável. — Entendi. Tem outros irmãos com nomes estranhos? — Tenho um irmão mais velho. Ele ficou com Count, novamente o tema de vampiros, por Conde Drácula. Ela disse que significa nobre, mas duvidamos. — Cale-se! Ordenou a si mesma, mas então o Nova Espécie começou a rir e ela relaxou. — Ela é estranha, mas nós a amamos. — O que seu pai pensa desses nomes? Hesitou. — Ele era um viciado em trabalho, ficava muito tempo fora do país a trabalho e estava fora quando nascemos então não acho que teria muito a dizer. Praticamente a engravidava quando chegava e depois ia embora. Brincávamos que sabíamos quando estava de férias contando nove meses atrás a partir de nosso aniversário. Agora está aposentado. — Deve ser bom agora que ele está em casa. — Bom, meus pais não se mataram ainda, então suponho que sim. — Vanni tomou outro gole de seu chá, tomando-o rápido. Talvez assim se calasse antes que falasse demais sobre sua família, apenas para ter o que conversar. — Suponho que está aqui para a coisa? Ele piscou. — A coisa? — Sabe. A conferência. — A Organização dos Novas Espécies estava promovendo a expansão da Reserva da ONE para fazer uma reserva natural e para acolher mais animais resgatados. Gregory alegava que na realidade estavam treinando para atacar as pessoas. Ele estava louco. Smiley assentiu com a cabeça. — Sim. Você também? Não iria admitir, nem dizer que estava com o Pastor Gregory que era um dos maiores adversários dos Novas Espécies. Depois de ouvir as coisas cruéis que o pai de Carl disse sobre pessoas como Smiley, sentia vergonha de ser associada à igreja. Ele parecia legal e sem duvida não estava louco. — Férias. — Mentiu. Ele assentiu com a cabeça. — Los Angeles é muito bonita, adoro as luzes da cidade que vejo do meu quarto. É um mundo diferente de onde venho. — Vive em Homeland ou na Reserva? — Homeland. — Tomou mais de sua bebida. — Estou aqui cuidando da segurança, acabo de terminar meu turno. Ela assentiu com a cabeça, decidida a mudar de assunto. — Está tomando Red Bull com vodka? — Disse Vanni apontando o copo que ele tinha na mão. Ele negou com a cabeça. — A maioria da minha espécie não toma álcool. É apenas soda. Vanni ouviu muitas mentiras do pai de Carl sobre os Novas Espécies, mas conversar com Smiley demonstrava que estava errado, de qualquer forma, não era uma surpresa... o Pastor era um charlatão. Limpou a garganta, tentando pensar sobre o que falar. — Siga meu conselho e aproveite a vista da cidade de seu quarto. Este bairro é bonito, mas eu não me aventuraria a andar por algumas quadras além. O índice de criminalidade é terrível. — Ele arqueou uma sobrancelha escura enquanto a olhava com curiosidade. — O irmão mais velho que mencionei é policial e me fez prometer que não sairia do hotel até que 7

houvesse checado a área pelo computador antes de eu chegar, eu levei um sermão sobre roubos de veículos, assaltos e denuncias de estupros. Ele se comporta como se eu gostasse de andar por becos à luz da lua ou algo assim. — Sorriu. — Sempre serei uma criança de cinco anos para ele, eu juro. Espero que um dia perceba que sou adulta, mas não tenho ilusões. — Ele se preocupa com você. Vanni estava completamente relaxada. — Assim são os irmãos mais velhos. Mudou-se para Nova Iorque há cinco anos, mas papai mencionou minha viagem, então eu recebi “a ligação”. Sei que ele me ama, apesar de ser um saco. — Obrigado pela advertência, mas não podemos sair do hotel. Isso a surpreendeu. — Porque não? — Há muitos humanos que querem nos machucar ou mesmo nos matar apenas porque existimos. Pareceu ver um brilho de dor em seus atraentes olhos castanhos e esperava que ele não percebesse seu olhar culpado. Pastor Gregory e sua igreja eram parte do problema. — São uns idiotas. — O hotel tem uma boa segurança então o lugar é seguro para nós, contando que fiquemos dentro. Também temos nossas próprias equipes de segurança, mas temos ordens de ficarmos juntos. Ela olhou em volta e depois para ele. — Não vejo nenhum outro Nova Espécie. Ele hesitou um momento antes de responder. — Os dois homens que estão sentados na mesa do canto mais afastado são da nossa equipe de força tarefa, estão me vigiando. Sempre andamos em equipe, mas agora só queria um tempo sozinho. — Desculpe, aqui estou eu tagarelando com você, vou embora. — Começou a descer do banco para dar-lhe privacidade. — Não. Não era minha intenção falar da forma como soou. Queria me afastar deles, não de você. Estou gostando da nossa conversa. Vanni se acomodou no assento e tomou um pouco do chá, mas não pôde resistir a tentação de olhar para o canto mais afastado. Dois homens altos e grandes a olhavam da mesa. Pareciam que a estavam avaliando e com certeza eram parte da segurança de Smiley. Olhou para ele. — Espero que não me considerem uma ameaça. Smiley riu. — Vou merecer sentir dor se você me atacar e me machucar. Não se ofenda. — Não estou ofendida. — Começou a rir. — Sei que intimido com meu um metro e meio. Esta saia florida indica que sou violenta, não? — Olhou para a saia. — Deus, odeio esta coisa. — Porque a usa? Porque ordenaram e pensei que fosse mais fácil colocá-la em vez de discutir com Carl. — Tive que ir a um jantar e esta roupa era apropriada. — Não lhe deu mais explicações, tomou outro gole do chá e puxou sua camisa para baixo, começando a suar. — Nossa. Está muito quente. 8

— Estava pensando o mesmo. Deve estar uns quarenta graus aqui. — Com certeza. — Disse Vanni colocando de lado o canudo e bebendo diretamente, esperando que o frescor do copo ajudasse. Smiley moveu-se no assento e tirou a jaqueta, por debaixo usava uma camiseta preta, deixando a mostra os musculosos e bronzeados braços. Tentou não olhar, mas era difícil. Quando dobrou a jaqueta para colocá-la no encosto da cadeira os bíceps se flexionaram, notava-se que era alguém que se exercitava muito. Não podia admirar menos seus ombros largos, que se ressaltavam com a camiseta que usava. Era como os fisiculturistas que via sempre na academia, ele sorriu. — Isso deve ajudar. Pare de encara-lo antes que ele perceba. Obrigou-se a afastar o olhar de seu corpo e olhar para seu rosto. — Está em boa forma física. — Oh meu deus, acabo de dizer isso em voz alta. — Sou um Espécie. — Ele encolheu os ombros. — É pela genética e trabalho na Segurança. O que você faz? — Sou uma manobrista de cadeira. Isso fez com que levantasse a sobrancelha novamente. — O que é isso? — Trabalho em um escritório sentada atrás de uma mesa na maioria dos dias. Minha versão de exercício é corre para atender ao telefone se deixei quando fui passar um fax ou tirar uma cópia, sempre tenho que lidar com muitos papéis. O termo técnico para definir meu trabalho é Secretária Executiva, mas prefiro manobrista de cadeira. Soa mais interessante do que realmente é. — Gostaria que esta fosse a minha versão de exercício. Corremos alguns quilômetros por dia e treinamos todo o tempo. — Como treinam? Com armas de fogo? — Luta corpo a corpo e sim, sabemos como usar as armas, mas queremos manter nossos reflexos bons. Treinamento em combate é o que fazemos principalmente. Vanni olhou os braços musculosos e os ombros largos novamente. Não babe. Smiley era exatamente o contrário de seu noivo. Carl era advogado e o único exercício que fazia era mover tacos de golfe no clube de campo. Estava fofo e mole, apenas alguns centímetros mais alto que ela e tinham quase o mesmo peso. Smiley deveria pesar cem quilos a mais que ela e parecia alto, mesmo sentado. Era muito atraente e percebeu isso. Tenho que estar cega para não perceber. Não se esqueça de que está noiva. Bebeu um pouco mais do seu chá, mas nem sequer a bebida gelada a refrescou. — Faz cada vez mais calor aqui. — Vanni podia sentir como o suor corria por suas costas e entre seus seios. Moveu-se no assento, desejando não ter usado uma saia que chegava até os tornozelos, sentia as coxas úmidas, como se estivesse suando. — Talvez eu devesse passar mais tempo neste bar. É como uma sauna. Desse jeito quem precisa de exercício? Smiley levantou o braço e agitou a mão para chamar a atenção do garçom. O homem se aproximou, mas não parecia feliz e se manteve a distância atrás do balcão. — O que deseja? 9

— A fêmea está sentindo calor e eu também. Por favor, poderia ligar o ar condicionado. — Claro. — Deu a volta e quase correu para o lado oposto do balcão. — Pedir por um bom serviço não é muito, depois de receber uma boa gorjeta. — Murmurou Vanni. — Ele parecia assustado. — Disse Smiley olhando-a. — Você acha? Ele assentiu com a cabeça, Vanni olhou seus braços. — Você tirou a jaqueta. — E? Ela lambeu os lábios e moveu-se no assento. Estava começando a ficar enjoada e agarrou a borda do balcão para manter o equilíbrio até passasse. — Você é muito grande. — Isso é tão aterrorizante? — É provável que tenha percebido que você poderia dar uma surra nele. — Oh. Nunca atacaria ninguém sem uma boa razão. Deveria dizer para ele que não se assuste? Não sou uma ameaça para este macho. Vanni negou com a cabeça. — Apenas ignore. Algumas pessoas são idiotas paranoico. Smiley bebeu outro gole de sua soda. — Acha que eu o aterrorizei apenas por ser Espécie? — Eu não me sinto aterrorizada. É uma pessoa muito agradável. — Obrigado. Ele fez uma careta ao olhar para o relógio. — Tem que ir? — Não, mas não posso acreditar que já são dez horas da noite, não pareceu que era tão tarde. Acho que deveria acabar minha bebida e ir para o quarto. Amanhã de manhã tenho um turno cedo. — Sim, eu também deveria ir para meu quarto logo, mas acho que antes vou comer algo. Comi pouco no jantar. Ele a observou. — A comida não era boa? — Tive que jantar com algumas pessoas que disseram coisas que me deixaram enjoada. De certo modo perdi a fome. São uns idiotas. Parece que esta noite foi para isso. — Então, porque jantou com eles? — Não tive outra opção. Estava lá por outra pessoa. Ele pareceu entender isso. — A comida é boa aqui. Jantei aqui ontem, recomendo o filé. Parecia gostar de carne para Vanni. Carl era vegetariano. A imagem de uma cebola branca com a cara de Carl vindo até ela apareceu de repente em sua cabeça e começou a dar gargalhadas. 10

Uma mão firme agarrou seu braço. — Está tudo bem? Olhou para Smiley e a risada desapareceu. Era muito bonito e notou que cheirava muito bem. — Que perfume usa? — Disse cheirando o ar e queria se aproximar para cheirar melhor, inclinou-se para frente e quase caiu do banco. — Vanni? — Smiley a agarrou pelo outro braço para endireita-la. — O que foi? Está com as pupilas dilatadas e praticamente está ofegante. Estou? O enjoo havia passado e ainda sentia-se tonta. Concentrou-se na respiração e percebeu que Smiley tinha razão. — Estou quente e... — Olhou o pouco que sobrou do seu chá gelado. — Sinto-me como se estivesse bêbada. Acho que o garçom errou de bebida, eu pedi chá gelado, não um Long Island Iced tea. — Não entendi. Vanni levantou a cabeça e olhou-o nos olhos novamente, eram bonitos. — Um tem álcool o outro não. Eu, hã, acho que o que me deu tem álcool. Tem uns olhos tão bonitos. — Percebeu que disse a última parte em voz alta. — Desculpe. Não era minha intenção dizer isso. Ele se inclinou um pouco se aproximando mais, até que seus rostos ficaram a poucos centímetros de distância. Não pôde evitar olha-lo fixamente nos lábios, pareciam beijáveis e macios, apesar de ser tão masculino. — Vanni? O que posso fazer? Devo chamar alguém? Tem alguma amiga aqui no hotel que possa te acompanhar até seu quarto? Também posso chamar a segurança do hotel, eu te levaria eu mesmo, mas acho que seria inapropriado. Vanni estremeceu ao imaginar sua companheira de quarto correndo para contar a Carl se chegasse neste estado. Ele lhe ordenou que subisse e não ficaria contente quando soubesse que foi ao bar em vez do quarto. Ficaria louco se soubesse que Smiley a acompanhou até a porta e com certeza saberia se Mable visse Smiley. — Não vou me aproveitar de você. Está a salvo. — Não é isso. — Disse negando com a cabeça e se arrependendo quando o lugar começou a dar voltas. — É por causa da minha companheira de quarto. Merda. Isso seria horrível. Ele a ajudou a sentar-se no banco e soltou seus braços. — Deve comer algo. Vou pedir comida. Os músculos de seu estomago se apertaram até que quase sentiu dor. — Não. — Disse. Agarrou-se a borda do balcão com mais força e tentou ver o que estava acontecendo, estava enjoada, suada e a dor no estomago aumentou e descia para entre suas pernas. Arregalou os olhos quando seu clitóris começou a palpitar como se estivesse no ritmo de seu coração. — Oh merda. — Vanni? — A voz de Smiley era suave. — O que posso fazer por você? Quero te ajudar. Vanni fechou os olhos e tentou acalmar a respiração. Em vez disso, a deixou mais consciente de seus seios, que começaram a doer e tinha certeza que os mamilos estavam duros, definitivamente algo estava errado. Sentiu outra onda de calor e reprimiu o impulso de arrancar a roupa já que sentia como se sua pele estivesse ardendo. Passou este momento e o 11

alivio se estendeu por todo seu corpo durante uns segundos, até que começou a sentir calafrios. Passou de calor para o frio instantaneamente. — Vanni? — Smiley se inclinou e colocou sua boca no ouvido. — Precisa de um médico? Posso ver se há algum no hotel. Ela abriu os olhos e girou a cabeça. Seus dentes começaram a bater e seu corpo tremer. — Estou com frio. — Admitiu. Ele franziu o cenho e chamou sua equipe. — Preciso de ajuda aqui. — Disse em voz alta. — Ned! Ao instante os dois homens estavam junto a eles. — O que aconteceu Smiley? — Tem conhecimentos médicos, certo? — Perguntou Smiley ao de cabelo castanho. — Dê uma olhada nela. O homem ficou do outro lado e se apoiou entre dois bancos e a pegou pelos ombros, obrigando-a a virar para ele e olhou em seus olhos azuis claros. Soltou seus ombros e agarrou seu pulso. Passaram-se uns segundos, franziu o cenho e olhou para alguém atrás dela. — Acho que usou alguma droga. — Eu não uso drogas. — Vanni ficou horrorizada ante a implicação. Ned franziu o cenho e segurou seu olhar. — O que ela tomou? — Não usei nada. Juro. Eu jamais... — Uma onda de dor atravessou seu ventre e se estendeu mais abaixo, até seu clitóris. Os calafrios se foram e começou a suar novamente. — Merda. — A voz de Smiley se ouvia profunda quase inumana. — Liberem o bar agora. Alerte a Segurança que temos uma situação de emergência. — Temos que chamar uma ambulância. — Disse Ned. — Ela está mais drogada que um viciado. — Faça o que eu digo. — Grunhiu Smiley. — Esvazie o bar e avise nosso pessoal. Soltea. Ned xingou e a soltou, enquanto se afastava pegou seu celular e fez um gesto com a cabeça para o outro homem. — Esvazie o bar enquanto faço as ligações. Vanni virou a cabeça para olhar para Smiley enquanto descia do banco e pegava sua jaqueta e a colocou sobre os ombros, depois colocou as mãos de cada lado do assento, girando-a para ele. Vanni observou seu rosto bronzeado que agora estava pálido quando levantou o olhar para encontrar o dela. — O que você fez? — Nada. Smiley apertou os lábios e um músculo de sua mandíbula pulsou com força. Fez um ruído surdo, piscou algumas vezes e engoliu saliva antes de falar. — Posso cheirá-la. Fomos avisados sobre essa droga, Vanni. De onde a tirou? E porque a tomou? Tentou não entrar em pânico. — Não sei do que está falando. O que está acontecendo comigo?

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A dureza de seus traços e a maneira como seus olhos se estreitavam lhe dava medo. — Ao menos, te advertiram sobre o perigo dela? Ela se distraiu quando as pessoas começaram a se queixar em voz alta. Girou a cabeça e viu quando uma loira foi tirada a força pelos guardas de segurança e limparam o bar. Homens vestidos com uniformes pretos se apressaram para ajudá-los. — Vanni? Ela olhou para Smiley e perguntou. — O que está acontecendo? — Isso é o que eu gostaria de saber. — Disse uma voz profunda. Virou-se e olhou fixamente para um Nova Espécie que chegou, usava um traje preto, bem cortado. Era um desenho de qualidade. Conhecia este homem e parte de seu medo se aliviou enquanto olhava para Justice North. Ele aparecia na televisão com frequência e viu muitas entrevistas que fizeram com ele. Mal a olhou antes de concentrar sua atenção em Smiley. — Respire. — Sussurrou Smiley. Justice respirou profundamente e sua atenção se concentrou nela. Seus olhos felinos se estreitaram. — Merda. — Meu olfato não é tão bom como o seu, mas estou certo, não é? — Perguntou Smiley. — Sim. Vanni estremeceu de frio, apesar de estar com a jaqueta de Smiley a cobrindo, agarrou-a pelas bordas com força contra seu corpo. Queria se encolher como uma bola para tentar se aquecer. — Para quem trabalha? — Justice North a fulminou com o olhar. — Não sei do que está falando. — É pior. — Sussurrou Smiley. — Acho que ela drogou minha bebida também. Um grunhido assustador veio de Justice North e deixou ver presas afiadas que davam medo, sem afastar os olhos dela falou com Smiley. — Acha ou sabe com certeza que te drogaram? — Tenho quase certeza que sim. Estou suando, meu ritmo cardíaco está acelerado e estou sentindo em minha calça. Ela é atraente e estou começando a ficar dolorido. Não tomei o suficiente para perder o controle, mas estou muito bem. — Onde é a emergência? — Chegou outro Nova Espécie com o uniforme da ONE, tinha o cabelo preto preso em um rabo de cavalo e era enorme. Cheirou o ar e grunhiu. — Drogas de procriação. Posso sentir. — Vem dela. — Informou Smiley. — Tomou-a e também colocou em meu copo, Brass.

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Capítulo Dois — Quero ir embora. — Vanni estava assustada e confusa. Estavam falando dela como se houvesse drogado a si mesma e Smiley. Tentou deslizar do banco para escapar, mas Smiley a impediu de sair segurando-a pelos quadris e empurrando-a para o assento. — Quieta. Suas mãos eram quentes onde a segurou e percebeu novamente o quão bem cheirava. Não podia acreditar que percebeu isso com tudo o que estava acontecendo, mas percebeu. — O que está acontecendo comigo? Olhou nos olhos de Smiley, esperando que dissesse. Alguma emoção brilhou neles, mas não pôde identificar. Virou a cabeça para o outro lado, mas manteve o agarre enquanto olhava para Justice North. — Não acho que lhe advertiram sobre o que aconteceria. Está assustada. Ninguém pode atuar tão bem. — Temos que tirar os dois daqui. —Justice pegou o celular de seu bolso. — Vou pedir que uma SUV dê a volta no hotel e sairão pela porta traseira, em vez de pedir permissão ao hotel para usar o heliporto. É a forma menos suspeita. Há muitos jornalistas aqui. O Centro Médico estará os esperando quando chegarem a Homeland. Serão levados em veículos separados. — Não. — Smiley negou com a cabeça. — A viagem durará cerca de duas horas e ela vai atacar os homens se os sintomas piorarem. — Podem contê-la. — Justice deu a volta e se afastou um pouco para falar ao telefone. Manteve a voz baixa para que não pudesse ouvi-lo. Olhou ao redor do lugar e se horrorizou ao ver o bar vazio, exceto por Novas Espécies e homens vestidos com uniformes da ONE. Contou mais de uma dezena. — Vanni? — Disse Smiley. — Vai ficar muito pior. O quanto está doendo? — Muito. — Admitiu. Seu estomago ardia e era muito consciente da área entre suas coxas. — O que está de errado comigo. É veneno? — Pior. — Inclinou-se até que seus rostos ficaram perto. — Isso que colocou em nossas bebidas é uma droga de procriação. — Não sei do que está falando, mas não fiz isso. — Você se sentou ao meu lado. É a única ao redor com a qual baixei a guarda. — Eu não fiz nada. Sua expressão suavizou. — Quero acreditar em você. — Ele olhou em volta e depois falou com o cara de rabo de cavalo. — Brass, ela disse que não fez isso. Talvez tenha sido outra pessoa. O homem adiantou-se e examinou Vanni. — Onde está sua bolsa? — Deu umas palmadinhas, puxando o cartão chave do hotel do bolso da saia e depois franziu o cenho, olhando-a fixamente. — Onde está sua identificação? 14

Vanni lutou para formar as palavras. — Não está comigo. Deixei no quarto. Brass franziu o cenho. — Isso é suspeito. Os humanos sempre carregam certas coisas e ela não tem nada. Sem bolsa. Sem carteira de motorista. Alguns dos outros hospedes do hotel se aproximaram de você, Smiley? — Não. Apenas o garçom e ela. — Já o investigamos. Todos os humanos que trabalham aqui tiveram exaustivos verificação de antecedentes. Ela parece culpada. — O que vai acontecer comigo? Vão chamar uma ambulância? — O mal estar de Vanni era uma espiral pelo medo. — Um hospital humano não pode nos ajudar. Temos que ir para Homeland. Esta droga foi inventada para Novas Espécies. Nossos médicos têm mais conhecimento que os seus. — Smiley inclinou-se mais perto, segurando seu olhar. Uma onda de calor a golpeou e gemeu quando sua pele começou a sentir-se como se estivesse em chamas. Soltou a jaqueta e segurou-se nos braços de Smiley. Uma sensação forte atravessou seu estômago e sacudiu a parte inferior de sua vagina. Gritou e se prendeu em Smiley. Parecia como se alguém a estivesse rasgando com uma espada. — Alguém tem uma arma de choque. Temos de derrubá-la. Vanni se alarmou quando alguém disse isso. Iriam machucá-la? Gemeu e se inclinou para frente, pressionando o rosto contra o ombro de Smiley. Ele a aproximou e a permitiu fazer isso. — Não. — Respondeu uma voz. — Um de nós poderia bater nela o suficiente para derrubá-la. — Não. — Smiley o fulminou com o olhar. — Ninguém vai bater nela. — Isto vai piorar. — Respondeu outro homem com voz profunda. — Seria um ato de bondade. Ela é humana. Dar um sedativo com a droga ela poderia ter uma parada cardíaca. — Poderia morrer de qualquer forma. — Disse outra pessoa. — Os SUVs estarão logo aqui. — Justice North estava de volta. — Tem que inspecionálos primeiro para se assegurar que não foram manipulados no estacionamento. — Como ela está? — Não muito bem. — Smiley soltou seus quadris e acariciou suas costas. — Sente muita dor. — Aposto que sim. Afaste-se Smiley. Posso sentir a necessidade dela a quatro metros de distância. Brass, acha que poderia golpeá-la e deixá-la inconsciente sem causar danos? — Não sei. São mais frágeis que nossas mulheres. Ned, o médico falou. — Poderia colocá-la em posição de estrangulação até que perda o consciência. Sei como fazer isso sem causar danos permanentes, mas não duraria muito tempo. — Ninguém vai machucá-la. — Smiley soava irritado. — A alternativa é amarra-la e permitir que continue em agonia até que chegue a Homeland. — Suspirou Justice. — Qual seria mais cruel? 15

Vanni se jogou nos braços de Smiley e se prendeu a sua camiseta. — Ajude-me. — Ele era legal e disse que não iria deixar que ninguém a machucasse. Estava assustada, rodeada por estranhos e nunca sentiu tanta dor em sua vida. O suor a cobria e se encolheu, tentando soltar-se da jaqueta. Smiley pareceu entender e a tirou. Não serviu para nada. Estava ardendo e tonta. — Tenho febre. — É a droga. — Smiley ajustou a postura e se endireitou. Mas não aumentou a distância, mantendo-se no banco, com o corpo bloqueando dos demais. Pressionou o rosto contra peito dele. O cheiro dele incrível. Levantou o queixo e quando seus lábios roçaram a pele quente na parte de cima de sua jaqueta o impulso de lamber a agarrou. Resistiu, mas apostava que tinha um gosto tão bom quanto o cheiro. O que estou pensando? O que está de errado comigo? Sentiu um pânico crescente. — Smiley! — Precisava ajudá-la ou levá-la para o hospital. Ele limpou a garganta. — Deixe-nos sozinhos. — Não. — Justice soou mais perto. — Tem que ir para Homeland. — Nós dois estamos sofrendo. Não vou perder o controle. Esvazie o lugar e nos dê alguma privacidade. — Isso não vai acontecer. Seria fazer o que quem planejou isso desejava. — Declarou Justice, com voz sombria. — Tenho certeza que acreditavam que você a mataria. Você foi drogado no interior de um bar cheio de humanos. Teria enlouquecido se não tivesse percebido o que estava acontecendo e chegarmos a tempo de evitar uma tragédia. Smiley colocou o braço entre eles e curvou suas mãos sobre as delas. — Solte Vanni. Não queria e se negou. Ele se afastou e suavemente tirou os dedos do fino tecido. Sentiu falta da segurança que seu corpo proporcionava e gemeu, olhando fixamente em seus olhos. Surpreendeu-a agachando-se para deixa-los no mesmo nível. — Vanni, você sabe o que a droga de procriação faz? — Não parece bom. — Já chega. — Ordenou o alto Nova Espécie com o cabelo preso. — Iremos interrogá-la em Homeland. Smiley o ignorou. — É uma droga que as Indústrias Mercile inventaram para forçar os Espécies a um desejo forte de ter relações sexuais. Ouvimos que estavam tentando criar uma versão humana e você cheira como se a houvesse tomado. Está suando e o cheiro saindo por seus poros. Distraída pela dor que sofria, Vanni teve que lutar para entender o que estava dizendo. — Como a GHB? — Ouviu falar de drogas de violação. — Pensei que fazia perder a consciência. — Smiley. — Interrompeu Justice. — Disse que ela deu a dose a você. — Ela disse que não. — E você acredita?

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— Não sei, mas tenho certeza, se tivesse feito isso quem quer que lhe deu a droga não disse o que iria acontecer. De qualquer maneira, ela deve ter opções e saber o que enfrenta. Deve decidir. Justice North xingou em voz baixa. — Diga a ela. Smiley respirou fundo e explicou: — Você não vai desmaiar. A dor irá piorar, na melhor hipótese. Para os Espécies é insuportável e pode nos deixar loucos. O único alivio é não lutar contra a droga. — Ainda não entendo. — Gemeu quando o pulsar entre suas pernas se intensificou. Sentia-se como se estivessem beliscando seu clitóris. Não era nada agradável. — Pode concordar em ter relações sexuais comigo para acabar com a dor ou pode sofrer. É simples assim. Ela se horrorizou e deve ter demonstrado em sua expressão, porque ele franziu o cenho. — Você fez sua escolha. Vamos amarra-la, para que não ataque ninguém nem machuque a você mesma. Apenas tem que aguentar, Vanni. Irão nos levar para Homeland e a nossos médicos o mais rápido possível. Irão te ajudar. — Ficou de pé soltando-a e se dirigiu para Justice North. — Vamos. Irá querer me restringir como medida de precaução, mas estou lidando bem com a droga até agora. — Os SUVs estão na saída. — Declarou um dos homens da segurança da ONE. — Estão esperando. Vamos daqui. Smiley se afastou e dois dos humanos uniformizados da ONE adiantaram e pegaram Vanni pelos braços. Não foram grosseiros, mas a colocaram de pé. No segundo que colocou o peso sobre suas pernas ela gritou. Seus joelhos cederam e teria caído no chão se não a estivessem segurando. Uma intensa dor a percorreu dos pés a cabeça. — Movam-se! Soltem-na! Smiley estava ali de repente, empurrando os homens de lado e segurando-a em seus braços. Vanni se agarrou a ele. Um pouco da dor aliviou e respirou seu cheiro delicioso. Afundou o rosto em sua garganta quente. Sentou-se, colocando o traseiro em seu colo e acariciou suas costas. — Concentre-se em minha voz. Estou aqui. — Disse com uma voz rouca contra seu ouvido. — Smiley. — Justice North disse. — Entregue-a para Brass. Ele irá levá-la ao carro. — Vanni, temos que ir. Precisa de cuidados médicos e não podemos cuidar de você aqui. Ela levantou a cabeça e olhou para Smiley. — Não me deixe. — Estava com medo por estranhos a estarem levarem para qualquer lugar. — Não posso ir com você porque também estou drogado. É melhor se nos separarmos. O cara de cabeço preso chamou sua atenção quando se aproximou e estendeu os braços. — Entregue-a a mim.

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Smiley a soltou e passou para o grande Nova Espécie. A dor no estomago voltou e ela gritou. Virou-se com ela, caminhando para a parte de trás do bar. Ela se contorceu em seus braços, agarrando-se ao colete dele. Passaram pela porta que os agentes da ONE mantiveram aberta. O ar frio tocou sua pele ao sair. — Pare! — Vanni não podia suportar a dor. — Leve-me de volta. Parou e a olhou. A rua estava escura, mas umas poucas luzes a ajudaram a ver. Era um homem bonito, ainda que sua aparência lhe desse medo. — Iremos levá-la para Homeland o mais rápido possível. Haverá um helicóptero em modo de espera, caso piore no caminho. Podemos fazer com que mude de transporte. Mas primeiro temos que sair da cidade. — Não consigo aguentar. — Lágrimas encheram seus olhos. — Smiley disse a verdade? — Você cheira a drogas de procriação. — Há uma forma de combatê-la? — Não. Tem que deixá-la sair do seu sistema ou uma vez que estiver no Centro Médico podem tentar te ajudar. Não podemos correr o risco de lhe dar drogas até então. Alguns Espécies morreram desta forma no passado. Seus corações deixaram de bater. Irá querer estar com nossos médicos para que possam te salvar. Entendeu a gravidade da situação. — Vou morrer? Ele franziu o cenho. — Não sei. Essa poderia ser uma versão diferente da droga que ouvimos falar. O cheiro é igual, mas suas reações são mais leves da que sentimos. — Leve? Sinto-me como se estivesse sendo rasgada de dentro para fora. — Ofegou. — Isso tem que ser pior que um parto. — Não está gritando e não tem convulsões. Isso é o que acontece quando Espécies lutam contra a droga ao se negar ter sexo. — Sexo realmente para a dor? Fala sério? — A droga é projetada para criar impulsos sexuais incontroláveis, então sexo anula os sensores da dor, pelo o que sabemos. A maioria de nós não se lembra do que acontece depois quando a dor fica muito forte. — Mova-se. — Ordenou alguém atrás deles. — Temos que ir. Brass a levou até o SUV preto mais perto e um dos guardas da ONE abriu a porta. Brass se dirigiu a ele. — Traga as amarras macias. Ela Tem que ficar presa para não se machucar. Um de nós terá que se sentar na atrás com ela, para evitar que bata a cabeça no vidro, se a vontade aparecer. Isso foi a gota d’água para Vanni. Quanto mais dor acreditava que iria sofrer para tentar bater a cabeça contra a janela? — Apenas bata em mim. Deixe-me inconsciente. Brass franziu o cenho. Ela respirou fundo e gritou para mostrar que falava sério. Dizia de verdade. — BATA EM MIM! Inclinou-se e a deixou no chão, instável. — Tenho medo de te machucar. — Já estou em agonia, droga. Apenas faça. 18

Ela levantou o queixo e fechou os olhos, esperando que não doesse muito. O golpe nunca veio. Uns braços fortes a envolveram pela cintura e suas costas se apoiaram contra o lado do carro. Um corpo grande a imobilizou lá. Abriu os olhos e se surpreendeu quando percebeu que era Smiley. — Ninguém vai bater em você. Poderiam quebrar seus ossos. É muito frágil. Pode aguentar a dor. As lágrimas rodaram por suas bochechas. — Não posso. — Smiley. — Insistiu Brass. — Terei cuidado. — Não. Não pode garantir que não vá quebrar sua mandíbula. — O rosto de Smiley tinha uma expressão de irritação e de repente a levantou do chão, colocando-a ao nível de seu rosto. — Jurei que ninguém te machucaria e mantenho minha palavra. Vou beijá-la. Isso a distrairá da dor. Vanni esqueceu como respirar quando ele se inclinou e desceu o olhar para sua boca. Poderia ter virado de costas, mas não virou. Gostaria de culpar a droga e a dor por isso, mas tinha que admitir que o desejava também. Parecia mais provável que tivesse morrido e sentiase atraída por ele desde que se conheceram. Fechou os olhos e desfrutou da primeira caricia dos suaves lábios dele tocando os dela. Pressionou-se mais contra ela e levantou seus quadris para colocar os dedos em seu cabelo quando aprofundou o beijo. Ele tinha gosto de cerejas... provavelmente o sabor de sua soda. A dor sumiu para ser substituída por necessidade. Desejava Smiley mais do que já desejou qualquer homem. Seus seios doíam e o desejo de esfregar-se contra ele, senti-lo dentro dela, era tão intenso que gemeu de necessidade. — Solte-a. — Exigiu uma voz profunda. — Smiley! Smiley rompeu o beijo e deu a volta para disparar um olhar feroz a Brass. — Não vai bater nela. — Smiley a encarou novamente. Estava muito escuro naquele beco para ver bem seus olhos. — Deixe-me cuidar de você. Posso manter afastada a dor com o prazer. — É uma má ideia. — Brass abaixou a voz. —Não esqueça que ela pode ser a pessoa que colocou a droga em sua bebida. Smiley segurou seu olhar. — Não importa. Não suporto vê-la sofrer, sabendo a dor que enfrentará. Soltou a mão de seu cabelo e a agarrou pelos quadris, esfregando-se contra ela. A sensação de seu pau duro preso dentro da calça roçando contra seu clitóris inchado era celestial. O prazer a fez fechar os olhos e gemer mais forte. Uma parte dela se horrorizou por ter pessoas ao seu redor, desconhecidos, mas a dor passava. Segurou-se em Smiley como se fosse um salva-vidas. Tornou-se sua prioridade. Abriu as pernas e as envolveu em seus quadris, prendendo-o. — Assegure o perímetro. — Exigiu Smiley. — Nos dê privacidade. — Merda. — Murmurou Brass irritado. — Já ouviram. Bloqueiem a área e dê-lhes espaço. Olhos em outro lugar. — Ele fez uma pausa. — Pelo menos entre no edifício Smiley. Mal ouviu as palavras quando Smiley continuou roçando seus quadris, empurrando contra ela em um ritmo lento que era impossível pensar. Seu clitóris estava tão sensível que 19

não podia se concentrar em nada mais que o ritmo firme de seu sexo contra o dela. Era a sensação mais poderosa que já tinha experimentado. Suas mãos deixaram seus quadris e deslizaram para seu traseiro, segurando-o e apertando seus corpos com mais eficácia. Vanni fundiu o rosto em seu pescoço e abriu a boca, desesperada para provar qualquer parte dele, já que parou de beijá-la. Lambeu sua orelha e depois chupou o lóbulo suavemente. Ele estremeceu contra ela e soltou um som atraente. Sua boca encontrou a garganta e roçou beijos ali. — Vanni. Seu nome nos lábios dele a fez arder por dentro. Podia ser outra onda de calor, mas não importava. Não podia se aproximar o suficiente de Smiley com as roupas. Precisava sentir sua pele e doía para tê-lo em seu interior. Uma imagem brilhou em sua mente... como seria se estivessem nus e ele a fodendo... dando-lhe um orgasmo. Vanni soltou sua orelha e pressionou os lábios contra a garganta, gritando. Todo seu corpo estremeceu com a força do mesmo. O êxtase a afastou de qualquer sensação da realidade, enquanto tinha a mãe de todos os clímax. Smiley segurou seus quadris, sua respiração áspera. — Estou aqui. Ainda te tenho. Pouco a pouco, percebeu seu entorno. O ar da noite gelava sua pele. Sua saia estava bem acima das pernas e agrupada entre as coxas e sua calça. Seu pênis estava duro e pressionava firmemente contra sua boceta, através das roupas. Não teve um orgasmo assim, ainda com a calcinha desde que era uma adolescente brincando com seu primeiro namorado, muito assustada de ter relações sexuais por medo da dor de perder a virgindade. — Oh Deus. — Sussurrou. Suas grandes mãos se suavizaram sob seu traseiro e ele se separou um pouco, colocando mais espaço entre ele e o SUV. Ela abriu os olhos e olhou ao redor. Quatro homens estavam a uns dez metros de distância, no beco escuro, na frente do veiculo. Estavam virados de costas e pareciam estar vigiando a entrada da rua. Um carro passou, mas não parou. Virou a cabeça. A porta do hotel estava fechada e um guarda vestido de preto a bloqueava. Olhou para a parte traseira do carro e viu mais guardas na rua. Estavam longe também, mas pareciam estar ali para se assegurarem que ninguém se deparasse com Smiley e ela. — Vanni? Vergonha era uma coisa horrível, mas tinha que olhar em seus olhos. O olhar de preocupação em seu bonito rosto apenas a deixou pior. — Desça-me. Deixou-a no chão. Seus joelhos tremeram, ameaçando ceder sob seu peso quando ficou de pé. Smiley a soltou e ela se afastou, deixando-o ir. Os tremores pioraram e se apoiou contra o carro para manter-se de pé sozinha. — Ainda sente dor? Não podia falar, mas negou com a cabeça. Havia se jogado nele em uma rua atrás do bar. Seus pais ficariam horrorizados por sua conduta lasciva e também qualquer pessoa que a conhecesse. Smiley não tinha culpa. Ela praticamente lhe suplicou que a ajudasse e ele ajudou. 20

— Ainda não terminou. —O que? — Talvez não o tivesse ouvido bem. — Pode durar horas. — Não. Isso... — É um alívio que alguns de nós sentimos depois de ter um climax, mas em questão de minutos os sintomas voltarão. — Não. — Não queria acreditar. Deu uns passos para trás. — Brass. O Nova Espécie deu a volta e correu da sua posição na frente do carro. Smiley se reuniu a ele na metade do caminho. — Pegue nossas bebidas. Não tomei tudo. Talvez possamos encontrar digitais no copo para provar sua inocência. Um dos hospedes do hotel poderia ter colocado a droga em alguns copos vazios e apenas esperou que fossem usados. — Já está feito. — Brass manteve a voz baixa. — Estamos levando tudo para Homeland como prova. Temos que sair daqui. Os jornalistas querem saber por que fechamos o bar e estão entrevistando os humanos que estavam lá dentro no momento. Justice se negou a responder suas perguntas até irmos, mas podem conseguir informações com os seguranças. Não registraram o som, mas tem vídeo. É apenas uma questão de tempo antes de perceberem que ela desapareceu. Os olhos de Vanni se abriram quando uma umidade desceu pelas suas coxas. Tinha que ser devido ao orgasmo, mas era muito, Seus mamilos ficaram mais pesados até que sentiu dor e uma aguda sensação pulsante sacudiu sua vagina e se estendeu para seu peito. Ficou sem fôlego e se dobrou. — Vanni! — Smiley estava ao seu lado um instante depois, uma mão agarrando seu ombro e a outra seu quadril. Não conseguia respirar. Uma terrível agonia a rasgou pelo centro e a única coisa que a impediu de cair no chão foi Smiley. O coração pulsava com tanta rapidez e se perguntou se teria uma parada cardíaca. Dor a apunhalou no peito. Levantou a cabeça e foi cegada pelas lágrimas enquanto tentava olhá-la nos olhos. Tinha que estar consciente de sua tortura. — Deixa que te ajude. Ela assentiu. Teria feito qualquer coisa, tentaria o que fosse, para que isso parasse. Ele moveu seu agarre e a obrigou a se endireitar. Ajudou ter respirado um tanto de ar, antes que as lágrimas caíssem por suas bochechas. Soltou seu quadril e as limpou com o polegar. — Estou aqui. Farei o que for necessário. Precisava fazer com que a dor desaparecesse. Seus beijos e seu toque convertiam a dor em prazer. Foi quase instintivo quando agarrou sua camiseta e o obrigou a se aproximar. O som do tecido ao se rasgar foi impactante. Ele era mais alto, mas ela usou sua outra mão para agarrar um punhado de seu cabelo preto, puxando-o para colocar sua boca na dela. Seus lábios se encontraram com os seus quando inclinou a cabeça e a beijou freneticamente. 21

A agonia sumiu para a necessidade sexual. Não se importava com nada exceto tentar subir em seu corpo alto. Ajudou-a, enganchando um braço ao redor de sua cintura e elevandoa. Gemidos fortes saíram de sua garganta quando envolveu suas pernas ao redor de sua cintura mais uma vez. Começou a se mover, esfregando sua boceta contra a parte dianteira de sua calça. Ele afastou a boca e virou a cabeça. — Calma, vá devagar. — Ofegou. — Não. — Concentrou-se em sua garganta exposta, lambendo e mordendo. — Merda. — Sua voz ficou mais rouca. Queria ir devagar, muito. Isso significava que teria que soltar seu cabelo ou sua camiseta. Soltou sua camiseta e se inclinou, tentando passar os dedos entre seus corpos o suficiente para buscar o botão da calça. Ele inclinou as costas o suficiente para lhe dar espaço e ela arranhou a parte da frente de sua calça. De repente deu a volta e ficou presa entre seu corpo e o SUV outra vez. Ele a imobilizou ali e com sua mão livre a afastou de seu cabelo. — Mais devagar. — Exigiu. Afastou-se de sua garganta e se remexeu em seu aperto. Soltou-a e se apoderou de sua mandíbula, virando o rosto o suficiente para beijá-la novamente. Sua língua entrou em sua boca e ela gemeu. — Temos alguém no telhado do hotel! — Gritou um homem. — Quem está falando é Shane. Envie alguém para lá agora! Vanni ignorou o aviso. Manteve os quadris de Smiley entre suas coxas e se contorceu contra a protuberância de sua calça, movendo-se para cima e para baixo. A sensação em seu clitóris era muito boa, mas queria mais. — Smiley. — Um dos homens gritou. — Proteja-se. Smiley afastou-se do SUV, segurando-a com força contra seu corpo com os braços e pernas envolvidos em seu redor. Deu uns passos e se virou, o que lhes permitiu entrar no SUV. Ela terminou encaixada sobre seu colo, com seu traseiro na borda do assento dando espaço a suas pernas para que não se espremesse entre eles. Alguém bateu a porta, deixando-o no interior. Vanni foi para a boca de Smiley. Estavam no assento traseiro e espaçoso do SUV e estavam sozinhos. As janelas eram escuras e esperava que ninguém pudesse vê-los. Ele a beijou com paixão o suficiente para roubar seu fôlego. Moveu-se em seu colo, frenética para ter outro orgasmo. Smiley afastou a boca da dela, deixando ambos ofegantes. — Vou girá-la. Abra suas pernas. Não queria deixá-lo ir, mas ele forçou a situação quando a agarrou pelos quadris e a levantou, girando ao mesmo tempo. Ela caiu de costas sobre o assento de couro e deslizou até a porta, ainda com ela. Uma de suas pernas ficou presa entre seu quadril e a parte posterior do assento. Ele a puxou mais para perto, até que seu traseiro ficou contra seu lado. — Abra-se para mim. Foi uma luta fazer o que pedia quando a única coisa que queria era se jogar nele e subir novamente em seu colo. Soltou seus quadris e levantou a saia até seu estomago e usou a outra mão para acariciar a parte interna da coxa e empurrá-la até o compartimento dianteiro. 22

Bateu no assento do lado do passageiro. Ele a soltou e ela gritou, quando seus dedos se engancharam no centro de sua calcinha. Um puxão forte e arrancou-a. Seu polegar esfregou a fenda de sua boceta molhada e subiu mais, acariciando seu clitóris. Vanni inclinou a cabeça para trás com o toque provocante e arqueou os quadris. — Sim. — Estou aqui. Confie em mim para cuidar de você. A sensação era muito boa e se contorceu no assento, arranhando o couro por cima de sua cabeça. Não queria cravar as unhas em Smiley e feri-lo. Era o único pensamento coerente em sua cabeça. Poderia provocar que deixasse de tocar seu clitóris palpitante. Era o centro de seu mundo neste momento, estava tão dolorido que parecia que seu coração viajou para lá e estava segura que poderia checar seu pulso. Sua mão voltou para seu quadril, empurrando-a para baixo para mantê-la no assento. Vanni fechou os olhos. Cada músculo de seu corpo ficou tenso e depois gemeu com o forte orgasmo. Tomou ar e teria gritado se Smiley não houvesse soltado seus quadris e se inclinado para frente, tampando sua boca. Abriu os olhos, o olhar fixo nele. Quase não o via na escuridão do SUV. Seu rosto era um pouco mais que uma sombra, mas podia distinguir a forma dos seus olhos. Seu polegar rodeou o clitóris, roçando-o enquanto seu clímax continuava percorrendo seu corpo. Pegou-o pelo pulso, sentindo necessidade de tocá-lo. Tirou os dedos de seu clitóris e tirou a mão de sua boca. — Desculpe. Há alguém no telhado do hotel e parecia a ponto de gritar. Não foi minha intenção te assustar. Estava esgotada, tentando recuperar o fôlego. Suas pernas estavam abertas e sua saia levantada ao redor da cintura. Smiley estava quase todo sobre ela, enquanto o resto de seu corpo ocupava a maior parte do assento. Esperava que não pudesse ver seu rosto mais do que ela podia ver o dele. Um calor subiu por seu rosto. O desejo de fechar as pernas e empurrar a saia para baixo para cobrir sua boceta exposta era forte, mas não tinha forças para fazer isso. — Sinto muito ter sido agressivo. Ela fez uma careta. — Eu também. — É a droga. Pode subir em mim e puxar meu cabelo, rasgar minha camiseta e me morder o tanto quiser. Lembrou-se de que fez todas estas coisas. Soltou seu pulso e esticou a mão, sentido a parte da frente da sua camiseta. Estava aberta e pôde sentir sua pele quente. — Sinto muito. — Tentou ver seu pescoço, onde lhe beijou, perguntando-se se deixou mais que uma pequena marca, mas não pôde ver nada. — Eu te mordi? — Não pode me machucar, Vanni. Até que foi bom. Seu olhar desceu entre eles, mas o anel brilhante em sua mão esquerda captou sua atenção. A puta realidade lhe deu uma bofetada. — Oh meu deus, estou noiva. O som que Smiley fez foi uma combinação de rugido e grunhido. — Vi o anel, mas esperava que fosse apenas uma joia. Fechou os olhos. Carl nunca a perdoaria pelo que fez com Smiley. Ficaria furioso e ferido. Não importaria o que aconteceu ou que não teve a intenção ficar com mais alguém.

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Capítulo Três — Vanni? Olhou para Smiley quando se moveu sobre ela. Ele se levantou o suficiente para que um pouco da luz da rua alcançasse seu rosto e pôde ver seus bonitos olhos castanhos novamente. Odiava o olhar triste neles. — Podemos fazer isso sem que eu entre em você. Posso lidar com isso e cuidar de você enquanto sofremos o efeito da droga. Simplesmente não se ofenda. Estou sentindo muita dor. — Está? — Sentia-se estúpida e egoísta, ouvindo isto. — Esqueci que também está drogado. — É. Preciso de liberação ou poderei enlouquecer. Respeito sua relação com outro macho e não quero que me odeie. É apenas que não quero que sinta medo quando eu liberar meu pau. Não vou obrigá-la a tomar-me. Não olhe. Vai se masturbar. Nenhum homem jamais fez isso diante dela antes. Desviou o olhar quando ele se sentou e desabotoou a calça. Levantou-se do assento para empurrar sua calça o suficiente para tirá-la do caminho. A curiosidade era forte, mas resistiu. Ele se sentou novamente e sua pele nua ficou contra o lado de sua perna, que estava entre ele e o assento. Virou-se um pouco e limpou a garganta. — Está a salvo comigo. Desafiou-lhe olhando seu rosto. — Entendo. Era provavelmente o momento mais esquisito de sua vida. Estava quase nua e ele tinha sua parte íntima exposta. Eram praticamente desconhecidos. Seu clitóris começou a esquentar e os mamilos ficaram duros. Estava aprendendo a conhecer os sinais. — Está a ponto de acontecer novamente. — Sua respiração acelerou, os músculos de seu estômago estremeceram e uma dor começou a aumentar entre suas coxas. — Quando a droga vai sair do nosso sistema? — Pode levar horas. — Não vou sobreviver. — Vai sim. Sua mão acariciou sua coxa e mordeu o lábio. — Isto é bom. — Posso entrar em você com meus dedos? Temo que vai ficar dolorida amanhã se continuar apenas tocando-a aqui. Seu polegar roçou o clitóris sensível. Um prazer instantâneo disparou através dela apenas com este leve toque. Ela assentiu. O dano estava feito. Já tinha traído Carl. Estendeu a mão e agarrou a borda do assento, lutando contra a tentação de se contorcer sob o polegar para mantê-lo acariciando-a. A dor voltou como uma vingança. — Smiley. — Ofegou. — Está piorando. Desenhou círculos com a ponta do polegar sobre o nó de seu sexo e ela ajustou sua coxa para manter as pernas abertas. O assento debaixo deles se moveu um pouco quando Smiley se virou para ela. 24

— Olhe para mim, Vanni. Olhando para ele gemeu quando virou sua mão o suficiente para roçar os dedos contras as dobras de sua boceta. Ele apertou a mão e seu dedo suavemente penetrou sua boceta. Arqueou-se contra ele, com vontade de mais. Era incrível e gemeu. — É tão apertada. — Sua voz ficou mais rouca. — Meu pau está com inveja. Virou a cabeça, incapaz de lutar mais contra a tentação. Precisou se torcer no assento, mas roubou um olhar para seu colo. Estava na sombra, mas pôde ver seu pau. Era grande e sua outra mão estava envolvida ao redor da base, incapaz de lutar mais contra a tentação. Isso a fascinava e não podia afastar o olhar. Ele colocou um dedo dentro dela e gritou. Incrível. Seu movimento mudou de desenhar círculos leves em seu clitóris para esfregar mais para cima e para baixo enquanto a fodia com seu grosso dedo. Rodou os quadris, tentando acompanhar seu ritmo lento. A visão dele segurando seu pau e acariciando-o no mesmo ritmo que seu dedo, a excitou mais. — Mais rápido. — Disse, querendo gozar rápido e forte. — Não quero ser muito grosseiro. Vanni soltou o assento e se agarrou seu pulso. Moveu os quadris de forma selvagem, cavalgando seu dedo. Seu polegar deslizou de seu clitóris, mas não importava. A sensação de tê-lo dentro dela, qualquer parte dele, era suficiente para fazê-la estremecer e gemer com fervor. Ele respondeu gemendo profundamente e vê-lo bombear seu pau mais rápido com a mão aumentou sua excitação. Era quente como o inferno e desejava que houvesse uma melhor iluminação. Seu pau parecia mais grosso e maior do que qualquer homem com quem dormiu. Imaginou como seria tê-lo esticando sua boceta e chegou ao clímax gritando seu nome. Seus músculos vaginais se apertaram ao redor do dedo, contorcendo-se firme o suficiente para que ficasse consciente de cada detalhe. Smiley afastou seu pulso, retirando o dedo abruptamente. Agarrou seu pau com ambas as mãos. Ela o viu envolver os dedos ao redor do eixo. Jogou a cabeça para trás, os olhos fechados e a boca aberta. Ele não fez nenhum som, mas todo seu corpo se sacudiu e olhou para baixo, observando-o disparar sua liberação. Jatos fortes de esperma saíram antes que envolvesse a cabeça de seu pau dentro de sua palma e virou-se no assento. Isso a deixou olhando para seus ombros largos. Ele estremeceu várias vezes e sua respiração estava ofegante. Smiley se recuperou mais rápido que ela. Endireitou-se no assento, com as costas ainda viradas e puxou sua camiseta passando-a por cima de sua cabeça. Supôs que fosse para limpar-se. Finalmente a olhou e seus olhos se encontraram. — Está tudo bem? Surpreendeu que se preocupasse com ela. — Sim. — Não tenha medo. Não tinha. Nem quando se moveu no assento e caiu sobre ela. Ele apoiou os braços em ambos os lados dela e seu rosto pareou poucos centímetros por cima do dela. Estava perto o suficiente para beijá-lo. Sua visão deve ter se ajustado à penumbra porque podia distinguir seus traços muito melhor que antes. 25

— Não tenho loção. — Certo. — Está molhada, amor. Preciso me esfregar contra você ou vou ficar dolorido amanhã. Levou uns minutos para compreender o que queria dizer. Sentiu suas bochechas quentes e odiou a forma como ruborizou facilmente. — Oh, entendo. Moveu-se um pouco mais e se surpreendeu quando seu pau se esfregou contra sua boceta. Teve um orgasmo naquele momento, mas ainda estava duro como uma rocha. Nem sequer precisou usar suas mãos, ajustou os quadris para deslizar o eixo ao longo de sua fenda. Seu olhar cruzou com o dele e novamente percebeu o quão sexy era. A luz da rua entrando pela parte dianteira do carro iluminou seu rosto com a claridade. A dor não voltou ainda, mas queria beijá-lo. Rodou os quadris, deslizando a ponta de seu pênis contra o clitóris. Ela gemeu e ele ficou paralisado. — Não faça isso. — Disse com voz rouca. — Não tem ideia do quanto te desejo. Morro de vontade de possuí-la apenas uma vez. É tão bonita, Vanni. Nenhum homem lhe disse isto antes. Talvez apenas fosse uma frase que usava, mas o olhar sincero em seus olhos a fez acreditar. Não tinha intenção de tocar seu rosto, mas aconteceu de qualquer forma. Simplesmente não pôde resistir segurar suas bochechas. — De verdade? — Nunca desejei tanto alguém. Mordeu o lábio e respirou fundo. Seu olhar foi de seus olhos para sua mão esquerda. Ela soltou seu rosto e esticou as mãos para atrás dele. Tirou o anel de noivado, mas não queria sair. Vanni era persistente. Quando o anel deslizou para fora, o deixou cair no assoalho do carro. Smiley se moveu um pouco para a direita e ficou olhando o anel descartado. Ele franziu o cenho e depois a olhou. — Porque fez isso? — Sou muito sincera e terei que contar ao meu noivo sobre o que aconteceu entre nós. Ele nunca se casará comigo. Acabou. — Não pode culpá-la, se não teve parte no uso da droga. — Você não o conhece. Não acho que o conheça tão bem como eu pensava até pouco tempo. Está tudo bem. Acho que estou fazendo a ambos um favor tirando isto. Uma onda quente a golpeou e fechou os olhos, respirando forte. Smiley se levantou para colocar mais espaço entre seus corpos e se sentou. Esticou uma mão e ele a agarrou com força. — Isto passará. Estou aqui com você. Abriu os olhos e usou seu aperto para ficar em uma posição sentada. Teve que deslizar um pouco longe dele para fazer isso. — Preciso de você. — Deite-se.

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Suas mãos tremiam enquanto ela agarrava a camisa, tentando tirá-la, mas sentindo-se muito fraca. O suor corria sobre ela. — Tire a minha roupa. Ele hesitou. — Por favor? Ele roçou suas mãos dos lados e puxou a camisa sobre sua cabeça. Seu olhar foi para o sutiã e lambeu os lábios. — Tire Tudo. Por favor. Estou tão quente. — Eu podia ligar o motor e o ar condicionado. — Por favor? — O pânico se apoderou dela. — Estou queimando! Inclinou-se para frente, chegou por trás dela, soltou o sutiã e puxou-o com uma eficiência que indicava experiência. A saia saiu depois, o elástico da cintura facilitando a saída por suas pernas. Sua calcinha estava destruída e não tinha ideia de onde estavam seus sapatos. Não conseguia se lembrar de perdê-los, mas já eram. — Porra. — Smiley não tentou esconder a avaliação de seu corpo nu. — Você é perfeita. A onda quente passou e desejou ter mantido algumas roupas. Carl lhe deu uma mensalidade na academia para perder seis quilos antes do seu casamento. Smiley não parecia se importar com estas curvas adicionais enquanto a admirava abertamente com uma expressão faminta. Ele não apontava seus defeitos. Aproximou-se dele. — Beije-me. Ele hesitou. — Devemos cobri-la, ao menos uma parte. A rejeição feriu seus sentimentos e se encolheu. — Desculpe. Ele estava lá num instante, passando rapidamente pelo assento — Pelo que? Levantou os joelhos em uma tentativa de cobrir os seios e proteger sua boceta da vista dele. — Sou muito ruim tentando ser atrevida. Seus dedos afastaram o cabelo de seu ombro e lhe acariciou o braço com o dorso dos dedos. Ela abafou um gemido. Seu corpo estava excitado e parecia que não tinha um botão de desligar. Para seus sentidos, mesmo os toques mais simples pareciam amplificados. — Vanni? Olhe para mim. Precisou coragem, mas olhou. Seus olhares se encontraram. — Fale comigo. Como está tentando ser atrevida? Não tenho certeza do que quer dizer. Seja direta. O que está pensando? Sempre foi um pouco tímida e passiva quando se tratava de sexo. Claro que nunca tomou uma droga que fazia seus seios sentirem-se pesados e doloridos para serem tocados. Sua boceta palpitava tanto que estava se tornando em uma dor real. — Tirei o anel. — Engoliu. — Preciso de você. Era difícil dizer que queria que a fodesse e não conseguia fazer as palavras exatas saírem. — Você, hum, não tem que cuidar de você mesmo. Poderíamos nos ajudar mutuamente. 27

Este suave gemido que deu foi sexy e fez com que sentisse dor. — Não quero que me odeie amanhã, depois que o efeito da droga passar. Irá se arrepender. — Talvez. — Decidiu ser sincera. — Mas amanhã não é agora. Eu não vou te odiar. Vou brigar comigo mesma, se tiver que culpar alguém. Eu te desejo. — Tem certeza? — Parou de acariciar seu braço. — Sim. — Está tomando algum anticoncepcional ou alguma outra coisa? — Sim, fiz alguns exames, tenho boa saúde. E você? — Espécies não transmitem doenças. Desceu o olhar para seu peito. Era musculoso e amplo. — Você é perfeito também. — Uma dor disparou por suas costas. Agarrou-se em seu braço. — Está começando novamente. Inclinou-se mais perto e alcançou por trás do assento. Perguntou-se o que estava fazendo até que o encosto do assento se reclinou. Caiu junto com o banco e ficou sem fôlego. Smiley abaixou o assento, rompendo seu domínio sobre ele e buscou algo perto de suas pernas. O assento do motorista fez um clique e foi para frente. Ergueu-se sobre seus joelhos, no espaço agora menos apertado entre os assentos e se apoderou de suas coxas. Um puxão e seu traseiro deslizou até a borda de couro. Ele segurou seus quadris entre as coxas abertas e se inclinou até que seu rosto ficou a centímetros do dela. — Vou ser gentil. Estava a ponto de ter sexo com um desconhecido. Sempre pensou que seria impessoal e frio. Não parecia assim quando ele sorriu. Deixou-a tranquila. Smiley não tinha entrado nela, mas a beijou. Ela envolveu um braço ao redor de sua cintura e o outro sobre seu ombro, com as mãos explorando a extensão de suas costas. Era quente e tinha a pele suave como seda, considerando que parecia tão duro. Ele alcançou entre eles e massageou o clitóris. Ela afastou a boca dele e gemeu. — Eu te quero. — Envolva suas pernas ao meu redor o quanto possível. Não discutiu ou questionou, mas levou os joelhos mais para o alto e apertou as coxas contra suas costelas. Isso prendeu um de seus braços por baixo, mas ele pressionou seu peso para mantê-la ali, quando tentou se mover mais. — Apenas deixe-me liderar isso, Vanni. Vou fazer com que se sinta bem. A forma como disse, tão suave e, no entanto brusco, enviou arrepios por sua coluna. Ele parou de massagear seu clitóris e quis protestar, mas antes que pudesse seu pau roçou a fenda de sua boceta. — Relaxe. — Disse. Ela se contorceu, querendo tê-lo dentro dela, mas preocupada com seu tamanho. — Não posso. Pressionou mais contra ela e supôs que ele usou a mão para guiar seu eixo ao lugar perfeito. Encontrou-o e se lançou adiante. Vanni ficou sem fôlego, seu pau esticou suas paredes vaginais enquanto empurrava dentro dela. Estava extremamente úmida e pronta para tomá-lo, mas ele parou. 28

— Filho da puta! — Não pare. — Não tinha certeza do que estava errado, mas cravou os calcanhares em sua região lombar. — Por favor. Saiu outro som suave de sua garganta. — Não poderia, mesmo se o maldito carro se incendiasse. Iríamos nos queimar. Tenho medo de perder o controle e ser muito grosseiro. Está tão bom. Ela contorceu os quadris. — Te desejo tanto. Entrou mais dentro dela e ela gritou. Ele era realmente grande. Seu corpo parecia estender-se além de sua capacidade. A preocupação a golpeou numa fração de segundo. Ele foi mais fundo e ela arranhou suas costas querendo desesperadamente que se movesse mais rápido. Tinha certeza que lhe machucou, mas a sensação era incrível. — Muito lento. — Ficou sem fôlego. — Estou tentando ser gentil, amor. — Murmurou, sua voz rouca. — Merda. A droga está fazendo com que inche por dentro. Vamos matar um ao outro. Estou temeroso, vou ser muito selvagem com você. Ele era parte animal e não tinha ideia de qual era a sua versão de selvagem. Não se importava, no entanto, quando se retirou um pouco e ajustou os quadris para entrar nela novamente com um impulso forte. O prazer anulou qualquer temor. Ele encontrou aquele ponto G do qual ouviu falar tanto, mas nunca um homem encontrou-o antes. Seus olhos se abriram com surpresa e gritou seu nome. Seu peito tocava seus seios e cada movimento roçava sua pele quente contra os duros mamilos. Ele a golpeava mais rápido, nesse mágico lugar que enviou ondas de êxtase diretamente ao seu cérebro. Gemeu, perdida na sensação de seus corpos unidos. Era um ajuste perfeito e podia sentir cada centímetro dele. Mais do peso de Smiley desceu sobre ela, mas a massa sólida de seu corpo se estendia sobre ela sem esmagá-la. Queria chegar o mais perto dele possível, até que se fundissem. Sua pélvis aterrissou contra seu clitóris. Vanni gritou quando o clímax a golpeou. Foi dez vezes mais forte que os outros que Smiley lhe deu. Por fim sabia o que significava perder a cabeça. Sua boceta parecia ter a mesma reação dos músculos convulsionando, apertando seu eixo rígido com tanta força que se preocupou que algo pudesse machuca-los. — Oh demônios! — Ele gemeu. Obrigou-se a abrir os olhos apesar da dificuldade de se concentrar em outra coisa a não ser nas ondas de prazer ainda surgindo através dela. Smiley levantou seu peito para longe dela. Uma expressão de dor contorceu seu rosto em algo quase assustador. Apertou os dentes, mostrando as presas, enquanto seus lábios se retorciam quase em um grunhido. Congelou sobre ela, quando atingiu seu orgasmo, mas começou a fodê-la novamente em curtas e violentas estocadas. Os olhos de Vanni se abriram e lutou para respirar. Não conseguia introduzir ar em seus pulmões. O extremo prazer percorrendo por ela era demais. Smiley gemeu enquanto conduzia seu pau mais profundamente, depois permaneceu ali e atingiu o orgasmo. O calor

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pulsava dentro dela enquanto seu sêmen a enchia. Outro clímax chicoteou Vanni. Era muito forte. Estou morrendo. O terror quase anulou o prazer, mas explodiu através dela novamente. Seus olhos se fecharam e a escuridão chegou, levando-a. Smiley apoiou os braços para evitar colapsar em cima de Vanni. Sua mandíbula doía um pouco por ter apertado os dentes para evitar gritar quando gozou. Não queria assustá-la. Os tremores atormentaram seu corpo como consequência do que acabou de experimentar. Nenhum dos seus últimos encontros sexuais com as fêmeas com quem esteve jamais se aproximou do que acabaram de compartilhar. Entendeu o termo “virar ao avesso” depois da volátil erupção em suas bolas. Ficaria surpreso se ainda tivesse uma gota de sêmen. Ele a olhou. Ela estava com os olhos fechados, seu rosto sem expressão. — Vanni? Ela não respondeu ou reagiu de qualquer maneira. Limpou a garganta, esperando que seu tom rouco não soasse muito duro. — Você está bem? Ela não se moveu. Seu olhar desceu para os adoráveis seios. Moviam-se subindo e descendo. Mudou de posição, usando um cotovelo para segurar o peso e tocou seu rosto, girando-a suavemente para ter uma visão melhor. Parecia estar dormindo pacificamente, mas o assustou como nunca. — Vanni? Sua respiração tocando seu rosto lhe assegurou que estava viva, mas ela não respondia nem abria os olhos. Pânico não era uma emoção que sentia com frequência, mas sentiu naquele momento. Lhe contaram uma história de um Espécie a que deram a droga de procriação. Acordou para encontrar-se ainda sobre a fêmea, mas ela tinha morrido. Ele a matou durante seu acoplamento. — Não. — Gemeu. Lentamente retirou o pau de sua estreita boceta. — Vanni? Abra os olhos. Diga que está bem. Diga que não a machuquei. Ele não era de suplicar. Tinha que conseguir ajuda. Levantou-se esquecendo de onde estava e a parte de trás de sua cabeça bateu contra o teto do carro. A dor quase não se registrou enquanto olhava para baixo entre eles. Cheirou, sem ver ou sentir o cheiro de sangue. Perdeu o controle quando ela atingiu o orgasmo. A sensação de seu corpo, os sons que fazia, lhe conduziram a um frenesi. Sua boceta o apertou ao ponto que a principio não pôde se mover... quase uma tortura, já que estava no limite. Em segundos seus músculos aliviaram o aperto em seu pau, estes impulsos não podiam se negados. Atingiu o orgasmo com tanta força que o lançou para longe de tudo o mais. — Vanni? Ela ainda não se movia, mas estava respirando. Pegou a calça e tentou puxá-la até as coxas. O tecido estava preso sob seus joelhos. Jogou-se para frente e para a esquerda, batendo seu ombro no assento. Vestiu a calça, mas não se incomodou em abotoá-la. Sua saia prendeu-se na bota quando deslizou mais para perto da porta. Olhou para baixo e a agarrou. O tecido rasgou. Mas conseguiu soltar seu pé.

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Um olhar para Vanni lhe deixou consciente de sua nudez e tentou cobri-la com a saia. A coisa era longa o suficiente para ir de seus seios ate os joelhos. Levou um segundo para fechar suas pernas flácidas. A proteção de sua modéstia parecia importante neste momento. Estendeu a mão, agarrou a porta e a abriu. — Chame um médico! Ele não iria sair do seu lado. Ajustou a saia por cima dela e passou os dedos por seu cabelo. — Vanni? Vamos, abra os olhos. Fortes passos soaram e Brass se apoiou no carro pela porta aberta. — Qual é o problema? — Ela perdeu os sentidos. Não sei se está machucada ou não. A outra porta se abriu e Ned entrou. Smiley quis atacá-lo quando tocou Vanni. Ele segurou o pulso dela e tirou a mão de Smiley de seu cabelo para pressionar os dedos contra sua garganta. — O que está fazendo? — Checando seu pulso. Está lento e constante. O que aconteceu? — Não sei. — Estavam compartilhando sexo e agora ela está inconsciente. — Respondeu Brass. — Não sinto cheiro de sangue. Smiley ficou contente de ouvir isso. Seu olfato não era tão aguçado quanto o de um canino. Isso significava que não causou uma hemorragia interna. — Ela está bem? Ned a soltou e franziu o cenho. — Acho que apenas desmaiou. As batidas do coração estão estáveis. Não tenho exatamente um monitor de pressão arterial comigo, mas provavelmente deveria examiná-la. — Puxou a saia que cobria seu corpo. — Não faça isso. — Smiley se jogou, batendo a cabeça no teto do carro novamente, mas isso parou efetivamente o humano quando se inclinou sobre a forma imóvel e agarrou a parte de cima dos assentos para não cair sobre ela. Colocou seu rosto a centímetros de Ned e mostrou as presas para deixar sua ameaça clara. Ned quase tropeçou, fazendo uma rápida retirada. — Bom. Não me morda. Porra. — É a droga. — Snow chegou do outro lado do carro. Empurrou Ned para fora do caminho fixando seu olhar em Smiley. — Calma Smiley. Onde está sua normal jeito animado? — Merda. Ele não irá vê-la nua. Snow piscou algumas vezes e franziu o cenho. — De acordo. Shane chegou, um pouco sem fôlego. Olhou fixamente para Vanni e Smiley não gostou. Ele grunhiu com voz rouca. As mãos de Shane subiram. — Tenho treinamento médico. Gritou por um médico. — Ele não vai permitir que a examinem. — Sussurrou Ned. — Está assustadoramente irritado e defensivo.

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— Dada as circunstâncias, isso é normal. — Lembrou Brass. — Smiley? Olhe para mim. Sente-se. Smiley sentou-se e soltou os assentos de modo que não ficou inclinado sobre Vanni, mas manteve-se perto. Concentrou-se nela. Sua expressão era tranquila. Não parecia sentir dor. — Smiley? — A voz de Brass suavizou-se. — Provavelmente ela apenas desmaiou. É uma droga dolorosa e os humanos não são tão tolerantes como nós. Foi melhor assim. Isso o fez levantar a cabeça para olhar para Brass. — Como pode dizer isso? — Assim ela não está sofrendo. Temos que levá-la para Homeland antes que acorde. Estou ouvindo sua respiração. Passei tempo suficiente perto de fêmeas humanas para saber como respiram quando estão dormindo. Isso é tudo o que é... a menos que ache que quebrou alguns ossos. Ficou muito agressivo? — Não. — Tinha certeza disso. — Temos que levá-la para os nossos médicos. Tinha sentido. Ele assentiu bruscamente. — Dirija. Brass vacilou. — Shane e Ned, quero ambos com eles no caso de precisar de ajuda médica. Se acordar com dor, podem chamar um helicóptero, uma vez que chegarem a uma zona isolada onde possa aterrissar sem causar agitação. Uma equipe seguirá no outro SUV. Snow e eu temos que ficar aqui com Justice. Shane subiu no assento do condutor e o ajustou para se adaptar a suas longas pernas. O motor rugiu para a vida. Smiley relaxou um pouco, agora que alguns dos temores se aliviaram. Tinha que acreditar que ela estava apenas exausta ou a droga a nocauteou. Superou a alternativa de que estava gravemente doente. O pau de Smiley endureceu dolorosamente e uma dor aguda golpeou seu estômago. Ele gemeu. — Smiley? — Brass se apoiou no SUV novamente. — O que foi? — Dor. — Disse com voz rouca, segurando seu estômago, sua respiração ofegante. — Sinto muito. Não quero que sofra. — Declarou Brass. Brass agarrou seu ombro e Smiley o olhou quando o macho o obrigou a girar. Smiley viu o punho um segundo antes que batesse em sua mandíbula.

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Capítulo Quatro — Eu teria gostado de estar no outro SUV. — Declarou um homem. — Eu também. Smiley vai ficar irritado por Brass tê-lo derrubado quando acordar. Estamos fodidos, não é? — A segunda voz pertencia a um homem também. Vanni estava deitada de lado em algum tipo de veiculo. Estava escuro quando abriu os olhos e levou uns segundos para que sua memória voltasse, o medo voltando com ela. Estava sozinha no assento traseiro de um dos SUVs... provavelmente o mesmo carro de antes. Alguém lhe colocou o cinto de segurança. Um estava ao redor de suas coxas e o outro do seu peito. Sua saia estava sobre ela como uma manta, mas estava nua por baixo. A sensação do couro contra sua pele lhe assegurava disso. — Nem me fale. — Declarou o primeiro deles. Estava no assento do motorista. — Às vezes me pergunto se somos loucos por trabalharmos com Novas Espécies. E você Shane? Alguma vez pensou que deveria estar fazendo outra coisa? — Não. Amo a ONE. Simplesmente foi uma noite ruim, Ned. Ninguém esperava um ataque assim no hotel. Ned ficou em silêncio durante alguns segundos. — Eu estava lá, a seis metros de distância. Espera-se essas coisas em países de terceiro mundo, não em casa. — Que coisas? — Terroristas serem mulheres. Eu a vi sentada com Smiley e não suspeitei de nada. Parecia muito inocente. — Eu a ouvir dizer que não colocou a droga nas bebidas. — Você acredita nisso? — Disse Ned. — É tão ingênuo assim? Esqueci. É um consumado escoteiro e pensa que todas as garotas são doces como suas irmãs. Acorde de uma puta vez e caia no mundo real. Temos sorte por não ser uma assassina. Teria me sentido como um verdadeiro idiota se ela o houvesse matado naquele bar. Suponho que seja alguma prostituta que contrataram. — Não parece uma. Ned começou a rir. — Como você sabe? Alguma vez pagou para foder alguma garota? — Não. — Exatamente. Eu já e nem todas elas parecem querer ser fodidas todo o tempo. Peguei uma que me lembrava da minha professora da escola no terceiro ano. Foi algo um pouco quente, já que eu tinha uma queda por ela. — Você é doente. — Disse Shane em voz baixa. — A luz do motor acaba de acender. Comunique pelo rádio. — Apenas pare no próximo posto de gasolina. Porque incomodá-los? É provável que seja um cabo solto da bateria. Isso aconteceu no carro que peguei na semana passada. — A luz da gasolina está piscando agora.

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— Então vamos abastecer. Levará uns minutos. Do contrário vamos ter que esperar que o outro SUV nos alcance e depois irão transferi-la para o outro carro enquanto ficamos presos na estrada esperando um guincho. Apenas quero entregá-la ao Centro Médico e voltar para casa. — Ela precisa ser levada à Homeland o mais rápido possível. Há somente cinquenta quilômetros atrás de nós. — Ela está inconsciente. Não se importará, provavelmente estaremos na estrada antes que nos alcancem. Apenas temos que encontrar um posto. — Está bem. Ainda assim comunicarei pelo rádio quando pararmos. — Escoteiro. — Ned riu. — Provavelmente está com medo que Smiley te dará uma surra, se acha que você poderia ter tido alguns minutos para examiná-la. Viu a maneira como ele se aproximou do meu rosto? — Eles são protetores com as mulheres. — Ele deveria querê-la enforcada por drogá-lo. Não me importaria com o que aconteceria com a garota que drogou minha bebida para que tivesse que fodê-la. — Cale-se Ned. Não sabe se ela é culpada ou não. — Acho que é. Ela se sentou no canto do bar. Foi a única a se sentar no assento vazio ao lado dele e estava perto o suficiente para colocar algo em sua bebida. Vanni quis protestar, mas se manteve em silêncio. Pensavam que ainda estava inconsciente e não tinha certeza de como reagiriam se os deixasse saber que estava acordada. A ONE realmente acha que ela faria algo tão horrível? — Apenas espero que os dois fiquem bem. — Ela provavelmente ficará presa e ele vai sentir uma maldita dor de cabeça pelo soco. Pegue a próxima saída. — Já vi. — Shane suspirou. — Espero que esteja errado. Smiley realmente parecia gostar dela. — Eu diria que sim. Nem sequer tenho o super nariz deles e quero abrir as janelas. Cheira como um bordel aqui. — Mantenha as janelas fechadas. Não quero que ela fique com frio. Ned começou a rir. — Sem comentários sobre minha observação do bordel, eh? Pelo menos sabe como é o cheiro de sexo? Não me diga que o escoteiro ainda é virgem. — Não sou. Porque está sendo um idiota esta noite? — Estou cansado e apenas quero ir para a cama. Pare neste estacionamento de caminhões. Devem ter óleo. Vou correr para dentro enquanto liga para o outro SUV. Levante o capo para mim. O SUV desacelerou e fez algumas voltas. Vanni fechou os olhos quando ficaram sob luzes brilhantes, no caso de algum deles dar a volta para ver como estava. Não sabia que outra coisa fazer, mas não queria falar com nenhum deles. O SUV parou e desligou o motor. — Entre. — Ordenou Shane. — Ficarei aqui com ela. 34

— Ela está morta para o mundo. Basta abrir o maldito capô e comprarei o maldito óleo. — Está bem. Suponho que isso é aceitável. As portas se abriram e fecharam. Vanni hesitou e o veiculo se sacudiu um pouco. Levantou-se para olhar entre os assentos. O capô estava levantado e pôde ver através do pequeno espaço entre ele e o motor. Um homem estava lá. Virou a cabeça e viu enquanto o outro entrava na loja de conveniência. Estavam estacionados longe dos outros carros que abasteciam. Um olhar ao redor da área mostrou um restaurante e outros carros. Remexeu-se até se livrar dos cintos de segurança e depois vestiu freneticamente a saia. Seu sutiã estava no chão com a blusa. Não quis colocá-lo, e invez disso o guardou no boldo da saia, depois de passar a regata branca sob a cabeça até puxá-la para a cintura. Fez uma busca no chão e não conseguiu localizar seus sapatos. Seu anel chamou a atenção, no entanto. Olhou-o com temor antes de pegá-lo. Colocou no bolso e agachou para olhar pela brecha entre o capô aberto e o compartimento do motor. O homem ainda estava lá. O outro ainda estava lá dentro, em uma fila, segurando algo contra o peito. Um grande carro reboque entrou no estacionamento e parou há uns três metros de distância. O ruidoso motor permaneceu ligado enquanto o homem abria a porta do passageiro, deslizava da cabine e se dirigia a loja de conveniência. Vanni respirou fundo. Já não sentia dor. A maior parte da droga deve ter saído de seu sistema. Tinha duas opções. Permanecer no carro e ser levada para Homeland com todos pensando que drogou um Nova Espécie ou tentar escapar. Nenhuma luz no interior acendeu quando abriu a porta e não houve nenhum som. Lembrou-se que não nada acendeu quando Smiley e ela entraram no SUV. Testou a porta do lado do motorista e a encontrou destrancada. O ruído do motor do reboque abafou qualquer som que a porta fez quando a abriu. Seu coração estava acelerado de medo de ser descoberta, mas deslizou para a noite ventosa e empurrou a porta apenas o suficiente para que pudesse se fechar, mas sem bater completamente. O chão estava frio em seus pés descalços, quando se agachou e aproximou-se nas pontas dos dedos do fundo do carro. Vários carros estavam estacionados a uns dez metros de distância, perto de um restaurante. Hesitou, tentando se assegurar que o guarda continuava na fila atrás de uns poucos clientes. Não estava olhando em sua direção. Simplesmente faça! Manteve-se abaixada e correu. Seus pés doíam, mas estava motivada a escapar. Foi um alivio quando chegou a dois carros e agachou, escondendo-se atrás de um. Ninguém gritou. Mantendo-se abaixada, aproximou-se do restaurante. Tinha que sair dali antes que descobrissem sua fuga. Não tinha dinheiro, mas podia ligar para sua melhor amiga buscá-la. Vanni chegou à lateral do edifício e se endireitou, cruzando os braços sobre o peito, tentando esconder que não usava sutiã. Simplesmente iria entrar e pediria para usar o telefone. Deveria mentir e dizer que seu carro quebrou. O fato de estar sem sapatos, dinheiro e mesmo sem bolsa poderia derrubar esta mentira. Considerou dizer que foi assaltada, mas então a policia iria se envolver. Era a última coisa que queria. Fariam contato com a ONE e a entregariam a eles. Isto frustraria seu propósito de escapar. 35

Uma mulher saiu do restaurante enquanto se aproximava das portas dianteiras. Usava calça jeans desgastada, um suéter e parecia ter uns cinquenta anos. Vanni lançou um olhar para seu rosto, assentiu com a cabeça e passou por ela. — Está tudo bem? — A mulher parou. — Parece acabada. Vanni parou e se virou. A preocupação no rosto da outra mulher estava clara. — Tive uma briga com meu namorado e apenas o deixei. — Mentiu. — Ah. Que coisa ruim. Não vão deixá-la entrar sem sapatos. Vanni não pensou nisso. — Apenas vou pedi para usar o telefone e pedir para minha amiga vir me buscar. — Onde mora? — Há uma hora daqui. — Ela disse o nome da cidade. — Vou passar por esta área para visitar minha irmã. Quer uma carona? Tenho uma filha da sua idade. Sempre tento visita-la. Pode usar meu celular e pedir que sua amiga nos encontrar quando nos aproximarmos de sua casa. — Obrigada. — Saltou com sua oferta. — Agradeceria muito. — Aquela é a minha caminhonete, bem ali. Tenho uma jaqueta que pode pegar emprestada. Deve estar congelando. Ela o fez se lembrou de Smiley. Seu rosto surgiu em sua mente. Empurrou essas lembranças para longe. — Estou bem. — Era mentira. Fez sexo com um desconhecido e toda sua vida virou do avesso em um espaço de poucas horas. Seguiu a mulher para sua caminhonete e entrou na cabine. Saiu do estacionamento e Vanni virou a cabeça, olhando para o posto de gasolina. Todas as portas do SUV estavam abertas e um dos guardas estava movendo freneticamente os braços ao redor, enquanto o outro parecia estar no telefone. Descobriram que fugiu. — Qual se nome, querida? Vanni forçou um sorriso, para sua companhia. — Vanni. — Oh, é um nome diferente, mas bonito. — Obrigada. — Sou Melinda. Gosta de música country? — Claro. — Não se importava com o que tocava na rádio. Era impossível relaxar até que estivessem na estrada e longe com segurança. Sem grandes SUVs aparecendo no espelho retrovisor. — Obrigada pela carona. — Vanni se abraçou com mais força. — De nada. É minha primeira carona. Bom, suponho que tecnicamente era a sua também, já que seu polegar não estava levantado. — Riu Melinda. Vanni tentou prestar atenção na amável conversa e responder quando apropriado, mas sua mente vagava para Smiley e o que fizeram juntos na parte traseira do SUV. Seu corpo estava dolorido, sobretudo entre as pernas. Nenhuma dor pulsante sacudia seu corpo, no

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entanto, algo pelo qual estava agradecida. Nenhuma onda de calor ou arrepio a golpeava. Iria sobreviver depois de tudo. Agora o que era restava era encarar as consequências. — Homens são uns idiotas. Parece muito deprimida. Não fique assim. — Melinda se aproximou e acariciou sua perna. — É jovem e atraente. Encontrará alguém melhor. Vanni se limitou a assentir. — Seu namorado te traiu? Vanni hesitou. — Ele me enganou. — Não os fazem todos os homens? A referência à traição doeu. Smiley não era o traidor. Teria que enfrentar Carl. O anel em seu bolso teria que ser devolvido. Quase lamentou ter fugido da ONE. Talvez pudessem ser mais compreensivos sobre o que aconteceu do que seu futuro ex. ***** Smiley saiu da cama no Centro Médico. — Simplesmente permitiram que ela fugisse deles? Porque não estavam vigiando-a? Fury respirou fundo. — Shane e Ned cometeram um erro. — Um erro? Ela pode estar sozinha e com dor. Vulnerável! — Gritou Smiley, sem se importar de abaixar seu tom. — Alguém poderia se aproveitar dela. — Coloque de volta o gelo em seu rosto. — Disse Midnight. — Por favor? Brass realmente te acertou. — Vou matá-lo. Ele não tinha o direito de me bater. — Você estava com dor e apresentando sintomas da droga de procriação. Tinha medo que ficasse louco e machucasse a humana. — Fury se afastou da parede. — Seja sensato. Teria feito o mesmo. Tenho que te lembrar do que poderia ter acontecido? — Não machuquei Vanni. Midnight franziu o cenho. — Ela era a única mulher na área. Você a teria montado mesmo se ela estivesse inconsciente. Teria ferido sua alma. É um bom homem. Smiley se encolheu diante do pensamento. — Eu estava controlado. — Brass não tinha certeza do quanto duraria. — Entramos em contato com todos os hospitais humanos e a polícia está em alerta para uma mulher em apuros. Diga Fury. — Midnight lançou um olhar feio. — Temos muitas agências trabalhando nisso. Nossas equipes no hotel estão tentando identificar a fêmea. Ninguém com o nome de Vanni se registrou lá. — O nome dela é Travanni. — Smiley lamentou não perguntar seu sobrenome. Os humanos têm esses tipos de nomes. Rusty entrou no quarto e olhou fixamente para Smiley. — Ouvi que te deram a droga de procriação. — Ela se aproximou mais. — O que aconteceu com sua mandíbula? 37

— Brass o nocauteou. — Respondeu Midnight. — Ele parece estar bem agora. — Deixe-nos sozinhos. — Rusty soltou as alças do colete por cima do uniforme. Smiley estava agradecido por ter tantos bons amigos. Entendia e apreciava a oferta de Rusty, mas não estava interessado. — Estou bem. Seus dedos congelaram e ela franziu o cenho. — Não quer compartilhar sexo? — Seu olhar desceu para a parte da frente de sua calça. — Está duro. O rosto de Vanni surgiu em seus pensamentos, uma imagem clara como cristal. Queria ter relações sexuais, mas não com Rusty. Isto o fez sentir-se culpado, já que gostava dela e compartilharam sexo no passado. Não podia negar que a droga ainda estava em seu sistema, o suficiente para manter seu pau duro. — Você precisa de mim. — O tom rouco de Rusty e a forma como ficou olhando sua calça deixava sua intenção clara. — Eu cuidarei de você. — Não posso. — Não queria ferir seus sentimentos. — Não tem que fazer nada para mim com sua boca, se sua mandíbula está doendo. Ela deixou cair o colete em uma cadeira e pegou a cintura de sua camiseta. — Pare! — Interiormente Smiley fez uma careta. — Agradeço que tenha vindo, mas tenho o cheiro de outra mulher por todo o meu corpo. — Isso era verdade. Podia sentir o cheiro de Vanni nele. Haviam se esfregado juntos, pele contra pele, cobertos de suor e a tocou por todas as partes. Seu pau endureceu ainda mais, um pulsar doloroso contra a calça. Alguém a fechou enquanto estava inconsciente, mas ainda usava a mesma calça. — Não seria certo. — Eu sei. Poderia te dar um banho ou podemos tomar um juntos. Pobre Smiley. Foi terrível ter que tocar uma humana contra sua vontade? Vou fazer com que se esqueça dela. Horrível? Diabos, não. Smiley queria colocar suas mãos em Vanni novamente. Mas ela não era a mulher que estava de pé diante dele, oferecendo ficar nua, no entanto. Este era o problema. Esquecer Vanni? Nunca. Quero que seja encontrada e trazida para mim. Midnight agarrou o colete descartado e colocou-se entre ele e Rusty, de costas para Smiley. — Ele está com dor e agitado. Temos que fazer radiografias da mandíbula para nos assegurarmos que Brass não a quebrou. Sabe o quão fortes nossos machos são. Nunca se queixam. Porque não volta para o dormitório das mulheres. Chamarei se precisar de você. — Ele é meu amigo e não vou deixá-lo nesta condição. — Protestou Rusty. Midnight grunhiu. — Deixe-me reformular isso. Volte para o dormitório das mulheres ou para onde estava antes de ouvir o ocorrido... mas saía do Centro Médico. Irei olhar as radiografias da mandíbula. Não será permitido compartilhar sexo até que ele esteja liberado. — Ele precisa de mim. — Rusty ainda não estava disposta a desistir. — Fique e terá seu próprio quarto. — Midnight deu um passo adiante, esbarrou com a outra mulher e a empurrou para trás. — Quer provar quem é a mais dominante? Te darei uma surra. — Porque está sendo assim? — Rusty soava confusa. — Estamos em uma crise e precisa sair. Chamarei se as coisas mudarem. Vá. — Ordenou entregando o colete para Rusty. 38

Smiley relaxou um pouco quando Rusty girou e saiu do quarto. Midnight se virou e suspirou. Sua expressão suavizou quando disse. — Você é muito bonzinho. — Não entendo. — Você tem um rosto expressivo Smiley. Ela estava muito ocupada olhando para a sua parte de baixo para ver sua reação de desânimo quando se ofereceu para compartilhar sexo. Estava muito excitada para tirá-lo da calça. Um primata Espécie com uma dose da droga de procriação provavelmente é uma experiência que gostaria de provar ou talvez sentia falta dos dias da Mercile. Teria aceitado isso se não a tivesse feito sair, apenas para evitar ferir seus sentimentos? — Não. Talvez. — Isso foi o que pensei. Agora não é mais um problema. — Colocou as mãos nos quadris. — Meu trabalho terminou aqui. Vou deixar que os homens conversem. Tenho algumas ligações para fazer, então estarei em meu escritório. — Saiu. O telefone de Fury tocou e ele o abriu, lendo a tela. — Trata-se de Vanni? Foi encontrada? Está a salvo? — Smiley esperava que sim. Os lábios de Fury se comprimiram em uma linha apertada e olhou para cima. — É Brass. A noticia não é boa. Smiley sentou-se forte na cama, segurando as bordas do colchão. — Está morta? Simplesmente dizer as palavras doía. Não queria acreditar. Fury colocou o telefone no bolso e se aproximou. — O nome dela é Travanni Abris. Não estava registrada no hotel porque era uma convidada de um grupo que reservou um andar inteiro. — Ela está morta? — Repetiu, não tendo certeza do que faria se Fury dissesse que sim. O jantar que comeu mais cedo ameaçou voltar pela garganta. — Não a localizamos ainda. — Fury fez uma pausa. — Ela estava com a Igreja Woods, Smiley. Ouviu este nome antes. Levou um momento para se lembrar. — A Igreja que veio protestar por nossa presença na conferência? — Sim. Gregory Woods é o pastor, ou algo assim, que lidera a igreja. Ele vem falandi muito nos noticiários sobre sua crença de que nunca deveríamos ter sido criados e insiste que nossa existência é um insulto a deus. Ele quer Homeland e a Reserva fechados e todos nós de volta à nossas jaulas Ele se refere a Homeland e a Reserva como zoológicos. Smiley deixou que a informação se assentasse. — Porque iria dizer isso? Fury encolheu os ombros. — Ele é um idiota. Tive que ver alguns sermões televisionados com fins investigativos. Conhecer seus inimigos. Nos compara com animais que foram treinados para falar e se vestir como se fossem humanos. Afirma que animais selvagens não devem ser domesticados e é um desastre prestes de acontecer. Inclusive faz referência a alguns filmes de terror falando do que poderia acontecer se não formos colocados novamente em nossas jaulas e mantidos em nosso lugar. Suas táticas são utilizar o medo para assustar os humanos na crença de que vamos conquistar o mundo e colocá-los em jaulas em nosso lugar. — Soa como alguém que eu gostaria de prender. Fury esboçou um sorriso. — Exatamente. 39

Smiley não conseguiu encontrar o humor na conversa. Vanni obviamente pertencia a uma igreja que odiava os Espécies. Repassou cada momento que compartilharam. — Ela não me tratou da maneira como os humanos que pensam que somos perigosos tratam. Sabe como atuam, como se quiséssemos mordê-los ou falam conosco lentamente, como se não pudéssemos entender o que dizem. Fury assentiu. — Gostei dela. — Admitiu. — Ela te drogou. Pelo menos agora sabemos a quem Drackwood Investigações vendeu a fórmula. A Igreja Woods obviamente comprou a versão humana da nossa droga de procriação. O Dr. Harris entrou. — Como se sente Smiley? — Estou bem. A dor se foi. — Vejo que ainda está sofrendo uma ereção. Vou ter que tirar sangue se este efeito colateral não desaparecer em poucas horas. Smiley se agachou e protegeu o meio de suas pernas com uma mão. — Não. Eu já disse quando mencionou isto pela primeira vez. — Priapismo pode fazer com que sofra de uma disfunção erétil no futuro, Smiley. — O que é isso? — Priapismo significa ereção prolongada. Pode ejacular? A lembrança de estar em cima de Vanni, dentro dela e gozar cruzou a mente de Smiley. — Sim. — Não somos como vocês. — Lembrou Fury ao mais jovem dos médicos, Harris que trabalhava para a ONE... eram o pai e filho. — Nenhum dos que tomaram a droga de procriação não tiveram problemas para ficar duro depois. Este foi o objetivo para que Mercile a criou. Queria se assegurar que tivéssemos sexo frequentemente enquanto estavam tentando engravidar nossas fêmeas. — Sente-se que é você mesmo? — O Dr. Harris observou Smiley. — Estou um pouco irritado, mas estou bem. — Me sentiria melhor se eles localizassem Vanni e levassem para Homeland de modo que saberia que estivesse a salvo. — As dores no estômago acabaram. — Como está o nível de agressão? — Ainda alto. — Não mentiria. O impulso de socar algo ainda estava ali, mas resistiu. A última coisa que queria era ser contido, se ficassem com medo dele machucar alguém. — É controlável. — Alguns de nossos exames se confirmaram. É uma forma da droga de procriação, ainda que uma versão mais suave. Gostaria de poder enviar a um amigo meu para olhá-la, mas Justice disse que não. — A última coisa que precisamos é entregar outra arma contra nós a mais desconhecidos. — O telefone de Fury tocou. Pegou-o e olhou para a tela. — Estou com Justice nisso. É muito arriscado. Esperem um minuto. Tenho que atender. — Saiu correndo do quarto. 40

— O que poderia fazer a uma humana uma versão mais leve? — Não tenho certeza. Teria que examiná-la. Disseram que escapou da custodia. — Ela vai morrer? — Não sei. Isso enfureceu Smiley. — O que é você sabe? Dr. Harris recuou. — Calma. — Continuo pensando que ela apenas acordou com dor e saiu correndo. Provavelmente está sofrendo e alguns machos podem se deparar com ela. Poderiam fazer qualquer coisa com ela. — Sua voz adquiriu um som rouco e suas mãos formaram punhos. — Está indefesa. — Ouça. — Disse o médico. — Testei ambas as bebidas. A quantidade da droga era maior na sua bebida que na dela. Está mal-humorado, mas bem. A dor se foi. Apenas está irritado demais. Tenho certeza que ela está provavelmente igual. Li o relatório. De acordo com sua altura e peso estimado, não acho que foi uma quantidade tóxica. Isso o fez se sentir melhor. — A menos que ela tenha problemas de saúde. Estas são coisas que não posso considerar. Queria bater no médico. — Vá embora. — Smiley, realmente acho que devo fazer alguns testes sanguíneos em você. — Saia antes que eu te bata! Estou a ponto de fazer isto. Dr. Harris abandonou o quarto as pressas. Fury voltou. — Quem ligou? Encontraram Vanni? Fury hesitou. — Alguém respondeu a ordem de busca e captura que a policia lançou. Uma testemunha disse que viu uma mulher que se encaixa na sua descrição entrar em uma caminhonete com outra mulher. Parecia estar bem, mas a testemunha lembrou-se dela porque sua saia estava rasgada na barra e não usava sapatos. Ele pesou que fosse uma semteto. — Foram capazes de seguir a caminhonete? — O cara não pegou a placa ou aonde iam. Tiraram informações da carteira de motorista dela e dois agentes da policia estão estacionados fora de seu apartamento. Ninguém atendeu quando bateram. Estão vigiando. Iremos encontrá-la, Smiley. A boa noticia é que ela está com uma mulher. Nenhum homem a levou. — Tudo bem. — Respirou fundo. — Preciso de uma saída para a raiva. Não estou com dor, mas estou irritado. — Vamos para a sala de treinamento. Tenho certeza que alguém pode treinar com você. Ele assentiu. — Vamos fazer isso. — Pode ser que queira tomar um banho primeiro. 41

Vanni. Seu cheiro estava nele. Hesitou, não estava disposto a perder esta conexão. Não era racional, no entanto, percebeu. — Certo. Fury o observou, a preocupação evidente. — Ficarei bem. Seu amigo assentiu com a cabeça. — Eu sei.

Capítulo Cinco Vanni sabia que Beth estava na porta do banheiro do apartamento que dividiam porque estava preocupada. Eram melhores amigas desde a primeira série. — Estou bem. — Não vejo como. Ainda não posso acreditar o que me contou no carro. Olhou para Beth. — Gostaria que fosse mentira, mas é verdade. Preciso de um banho. — Começou a tirar a roupa e empurrou a saia para baixo. O anel de noivado caiu do bolso e bateu no chão de azulejos. Observou-o, uma lembrança de sua nova realidade. — Quase posso ler sua mente. Parece tão triste Vanni. Não foi culpa sua. Estava drogada. — Beth parou. — Não tem que contar para Carl. Posso não gostar dele, mas sei o quanto gosta dele. Poderíamos dizer que teve um caso grave de intoxicação alimentar e fui te buscar. Ela negou. — Não. Acabou. Ele mentiu para que eu fosse ao hotel em primeiro lugar e se transformou em um idiota total. Tinha razão sobre ele. — Qual parte? Que era um filho da puta egoísta ou que era um idiota? Vanni franziu o cenho. — Vamos. Pediu que se casasse com você e de imediato deixa de tocá-la? Não fazem sexo em quatro meses. — Ele tinha medo de que fosse uma má imagem para sua reputação. Eu entendia isso. Quando nosso noivado foi anunciado nos jornais, falaram sobre seu pai também. Teria sido fatal se o filho do pastor ficasse na casa de uma mulher até tarde. Os jornalistas logo se interessaram por ele e sua vida. — Isso é mentira. Digo e repito. Há algo errado com Carl. Já disse que o sexo não era nem sequer bom e raramente a tocava. Provavelmente tem um namorado escondido em algum lugar. E bastou que dissesse que sim e adeus ao carinho. Isso é um sinal para mim que ele gosta de homens e precisa esconder. Vanni não tinha certeza. — De qualquer maneira, não vamos mais nos casar. — Inclinou-se, pegou o anel e o colocou em uma caixa para que não o perdesse. — Devolverei quando ele voltar para a cidade. — Quero saber mais sobre este Nova Espécie. Tudo o que disse é que os dois estavam drogados e que fizeram sexo. Foi bom? Quero dizer, lembra-se, não é? 42

— Nunca vou esquecer. Lembro-me de tudo. — Ligou a água e deixou que aquecesse, fechou a tampa do vaso para se sentar e olhar para os pés. Esperava não ter se cortado. Ficou ofegou ao se sentar, consciente de sua própria pele. — Está tudo bem? Vanni olhou a sola do pé. — É apenas um hematoma. Não vejo nenhum corte ou sangue. — Não foi isso que perguntei. Ele te machucou? Vanni olhou para cima. — Não, não me machucou. — Ficou de pé. — Apenas estou um pouco dolorida. — De uma boa ou má maneira? — O que isso significa? Beth arqueou as sobrancelhas e sorriu. — Era grande? Parecem grandes. É por isso que estremeceu ao se sentar? — Beth! — Vanni franziu o cenho. — Não seja repugnante. — Estou sendo honesta. Deveria ver como está andando. Não apenas manca, mas está parecendo uma pata. Ele era como Justice North com aqueles bonitos olhos de gato? — Não. — É como Fury? É canino e quente. Invejo Ellie. Foi muito triste, mas como um sonho quando atiraram neles e ele apenas se jogou na frente até chegarem a um lugar seguro. Pode imaginar qualquer homem recebendo uma bala para proteger uma mulher? Isso é lealdade ao extremo. O rosto de Smiley surgiu em sua mente. — Não se parece com Fury ou Justice. — Era um primata? — Beth se apoiou contra a parede. — Como ele é? Nunca vi nenhuma foto que mostre suas características. — Tinha olhos lindos. — Deu a volta e entrou no chuveiro. — Merda! Beth se assustou e Vanni girou, quase caindo da banheira molhada. — O que é? — Pensei que houvesse dito que não a machucou. — Não machucou. Beth entrou no banheiro e pegou um pequeno espelho de maquiagem. Aproximou-se e o ofereceu. — É uma coisa boa que esteja prestes de romper com Carl ou ele saberá que algum outro homem te pegou. Dê uma olhada nos hematomas em seu traseiro. Ele tem mãos grandes. Vanni pegou o espelho e se contorceu, conseguindo da uma olhada. Os hematomas estavam nas nádegas em forma de dedos. — Não dói. Sua amiga aceitou o espelho de volta. — Deixe-me adivinhar. Fizeram de pé com ele segurando seu traseiro. Para isso precisa de habilidade.

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Uma lembrança a golpeou... Smiley a imobilizando contra o carro e suas mãos segurando seu traseiro à medida que movia os quadris contra ela. — Apenas quero esquecer esta noite. Beth lhe devolveu o espelho e sentou-se na bancada. — Este foi seu primeiro caso de uma noite. — Obrigada pela lembrança. Não me ouviu? Quero tomar um banho, ir para a cama e fingir que nada disso aconteceu. — Não fará isso. Conheço você muito bem. Não irá contar para Carl que fez sexo com outras pessoas, não é? Vanni hesitou. — Devo-lhe isso. — Má ideia. Ele é um idiota, querida. Estava atraída por Smiley, drogada ou não. Ouvi você bem de perto, já que estava paralisada e não conseguia falar no primeiro momento. Deveria estar mais triste. — Estou. Beth permaneceu quieta enquanto Vanni tomava banho. Desligou o chuveiro, depois agarrou uma toalha para envolver seu cabelo molhado e outra para secar seu corpo. — Gosta de Smiley. Vanni fez uma pausa e se encontrou com o olhar preocupado de sua amiga. — Ele era muito legal. — O sexo foi ótimo, não foi? — Foram as drogas. Não tem nem ideia do que fez conosco. — Quer me contar? — Na realidade não. — Não é do tipo de sexo casual. Algo mais aconteceu entre vocês. Sente algo por ele. — Senti muitas coisas e a maioria não foi boa. Essa droga é terrível. Não acho que alguma vez vou querer ter filhos. Posso imaginar agora. É realmente ruim. — Era muito grande? Tem certeza que não era um cavalo ao invés de um primata? — Cale a boca. — Vanni envolveu a toalha ao redor do corpo e saiu mancando do banheiro que dividiam. — Estou falando da dor que sentia quando não estávamos... você sabe. — Fodendo? — Continuou Beth. — Sim, se quiser usar este termo horrível. — Vestiu uma camisola e subiu na cama. — Estou cansada e não quero enfrentar o amanhã. Beth sentou-se na borda do colchão. — Poderia enviar o anel por correio e evitá-lo. Este é meu conselho. — Não estava pensando nisso, mas obrigada. Simplesmente me lembrei de que já enviamos os convites de casamento. Vou ter que entrar em contato com todos para dizer que cancelamos. 44

— Isso não é algo ruim. Carl é um idiota, querida. Estou um pouco contente com o que aconteceu. — Vanni a olhou com a boca aberta. — Não me refiro às drogas e ter feito sexo com um Nova Espécie. Carl não era o cara adequado para você. Apenas cumpria com sua preferência de marido ideal. — Não sabia que tinha uma. — Ele tem um trabalho estável e quer filhos. É tão impressionantemente chato que sabe que não vai brincar de esconde-esconde com seu pessoal no escritório. — Beth sorriu. Foi uma piada de advogado. Estou tentando fazê-la rir. — Não há nada divertido nisso. Minha vida está arruinada. Beth negou com a cabeça. — Não. Está apenas diferente agora. Odiava o pai de Carl e tudo o que sua igreja representa. Nem sequer podíamos aguentar cinco minutos de seu programa de televisão. É um canastrão. Não vai ter que fingir mais que gosta dele, quando ele visitar ou se preocupar com Carl fazendo-a assistir a qualquer um dos seus sermões quando o visitar. — Cheguei a ver um em pessoa. Uma vez foi mais do que o suficiente. — Bom, isso é uma coisa boa já que terminou com Carl. — Vanni não podia discutir isso. — e finalmente conseguiu transar. — Isso não é engraçado. Beth suspirou. — Desculpe. Sabe que lido com o estresse com humor. Vanni se arrastou sobre a cama e estreitou sua mão. — Não se atreva a chorar ou vou começar. — Está tudo bem? Não minta. Odeio quando age como durona e ao mesmo tempo tento agir durona também. Não posso imaginar o que deve ter passado. Estamos evitando a palavra estupro, mas foi o que aconteceu. — Ele também estava drogado. Nós dois fomos vítimas. — Tem certeza? Quer dizer, como sabe que não batizou sua bebida? — A ONE pensa que foi eu que fiz isso. Beth empalideceu. — O que? — Acho que fui a única que estava sentada ao lado dele. — Isso é uma loucura. Você nunca drogou um cara para fazer sexo. Qual é o problema deles? Também foi drogada. — Eu sei. — Vou ligar amanhã mesmo e endireitar isso. — Não faça isso. — Assustou-se imediatamente. — Estavam me levando para Homeland quando escapei. — O que? — É. Não sei se era apenas para um tratamento médico ou para me prender. Smiley pareceu acreditar quando disse que não foi eu, mas não tenho certeza sobre os que estavam com ele. Ouvi dois deles conversando quando acordei no assento traseiro. Eu me assustei. 45

— Vamos contratar um advogado. — Não sabem quem sou. Quero dizer, deixei minha bolsa no quarto do hotel e apenas disse que meu nome era Vanni. O quarto está no nome de Mable, assistente de Gregory. Nem sequer pôde assinar o café da manhã. Eu era apenas uma hospede em seu quarto. — Isso é bom. Talvez devêssemos ir para a policia e contar o que aconteceu. — Não! —Vanni se horrorizou ante a ideia. — Apenas quero esquecer. — Suas coisas ainda estão no hotel. Carl sabe que foi embora? — Merda. Não. Ele pode ter ficado irritado como o inferno esta manhã, quando não apareci para o café da manhã. Beth a soltou e ficou de pé. Aproximou-se da cômoda e pegou seu celular. — Sempre te cubro. — Ligou para um número e apertou o dedo nos lábios para que Vanni ficasse em silêncio. — Alô, Carl. É Beth. Apenas queria que soubesse que busquei Vanni e ela está em casa agora. — Fez uma pausa. — Ela comeu algo e teve um caso grave de Intoxicação alimentar. Não queria te incomodar, sabe que este final de semana é importante para seu pai. — Fez uma pausa novamente, ouvindo e ficou olhando para Vanni. Estava grata. Preocupou-se quando sua melhor amiga apertou os dentes. — Apenas arrume as coisas dela e faça com que alguém deixe em nosso apartamento amanhã. Ela está dormindo depois de vomitar as tripas. Obrigada por se preocupar tanto com a saúde dela e não estar obsessivo com um estúpido café da manhã que ela perdirá. Beth desligou. — Reagiu tão mal? — Vanni suspeitou que seria assim. — É oficial. Ele é um total idiota. Nem sequer perguntou como estava, mas falou sobre algumas fotos para a imprensa que tinham que tirar no café da manhã. Disse que vai parecer ruim para ele e seu pai. No final disse aquilo para que se sentisse um idiota, como se isso fosse possível. Desviou de uma bala com este perdedor. Vanni assentiu. — Vai ficar tudo bem. Realmente queria acreditar nisso. — Não fique triste. Carl não vale isso. Não acho que alguma vez o amou. Era apenas a ideia de uma casa e família. — Beth olhou ao redor. — O lado brilhante nisso é que vamos guardar dinheiro para esta casa nova, já que vai ficar em um quarto, para que eu não ficasse presa pagando dois quartos depois de sua mudança. Talvez possamos usar o dinheiro e finalmente fazer uma viagem para o Havaí. Isso seria genial. — Sinto muito Beth. Sua melhor amiga sentou-se alguns centímetros de distância na outra cama. — Por quê? Fui eu que escolhi este lugar. Adoro-o. É acolhedor. Gosto de dividir o quarto com você. Será como um acampamento de verão todas as noites. — Cruzou as pernas e se encostou em uma almofada. — Lembra-se? Escapávamos toda noite e deixávamos as conselheiras do acampamento loucas com nossas risadas. 46

Isso aliviou o humor de Vanni. Estas eram boas lembranças. — Não temos que dividir o banheiro com outras dezoito meninas. Odiava as caminhadas no meio da noite para fazer xixi. — Ou as picadas de mosquito no traseiro daqueles sugadores escondidos no banheiro. Sorriram. Beth falou primeiro. — Diga seu segredo mais profundo e obscuro e eu direi o meu. Era um jogo que costumavam jogar. Vanni lambeu os lábios e disse o primeiro que veio a mente. — Gostei muito de Smiley. — Oh querida. — Ele foi tão doce, Beth. — Lágrimas encheram seus olhos. — Deveria ter ficado irritado, pensando que o droguei, mas não ficou. Estava com medo e sentia dor, mas ele cuidou de mim. Não tinha que fazer sexo com ele, mas queria. Eu comecei. — Ele era gostoso, não? Vanni secou as lágrimas. — Muito gostoso. — Sabia. Era bom na cama? — O melhor. — Apaixonou-se um pouco por ele? — Provavelmente. Beth se deitou e aconchegou-se de lado, segurando seu olhar. — Quer vê-lo novamente? Vanni não tinha certeza de como responder. — Está tudo bem se quiser. Não vou julgar. Sabe disso. Ele soa incrível, além de como se conheceram, quero dizer. — Não acho que queira me ver novamente. — Não pode ter certeza se não tentar entrar em contato com ele. — Não. Tenho que esquecer esta noite e seguir adiante com minha vida. É sua vez. Conte seu segredo mais profundo e obscuro. Levou alguns segundos para que respondesse. — Realmente odiava Carl. Vanni sorriu. — Eu sabia. — Ouça sua melhor amiga da próxima vez. Isso é tudo o que peço. — Trato feito. — Durma. Estarei aqui. Está em casa. Vai ficar bem. Vanni fechou os olhos, mas a única coisa no que podia pensar era Smiley. Esperava que estivesse bem, onde quer que esteja.

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Smiley entrou em seu apartamento no dormitório dos machos e fechou a porta. A droga saiu de seu sistema. Seu pau já não doía em uma ereção constante e liberou a agressão em um saco de boxe. O silêncio dentro de seu apartamento era absoluto. O macho que vivia ao lado dele foi para a Reserva e do outro lado do corredor arranjou uma companheira. Agora estavam juntos em outra seção de Homeland. Pegou uma lata gelada da geladeira, mas ficou olhando o refrigerante de cereja. Lembrava-o de Vanni. Devolveu para a geladeira e pegou uma garrafa de água em vez disso. Bebeu a metade e caminhou para a sacada. Não abriu a porta ou saiu, ficou ali olhando fixamente para a escuridão. Vanni estava em algum lugar lá fora. Considerou a preocupação constante por ela uma forma de tortura. O celular que pegou da Segurança em seu caminho para a casa pesava no bolso. Prometeram que ligariam se a encontrassem. Continuava tão tranquilo quanto os arredores. Colocou a mão aberta no vidro. — Onde você está queria? Afastou-se, caminhando pelo tapete diante do sofá. Não se conheciam muito, mas a única coisa na qual podia pensar era em Vanni. Sua imagem parecia impressa para sempre em seus pensamentos. Tomou banho e trocou de roupa, mas ainda podia sentir seu cheiro. Uma suave batida na porta o fez caminhar até ela, torceu a maçaneta e a abriu. Era possível que não quisessem ligar se a noticia fosse ruim. Poderiam querer dizer pessoalmente, mas não era um oficial que estava de pé ali. — Olá Jericho. — Ouvi o que aconteceu. Posso entrar? Superava estar sozinho. — Claro. — Ficou de lado. — Estou bem. O homem fechou a porta e se apoiou nela. — Diria o contrário? Este comentário o surpreendeu. — A droga está fora do meu sistema. — Deve ter feito se lembrar de muitas lembranças difíceis. — Não foi tão difícil. Quero dizer, lembro-me de tudo e a dor não se aproxima do que poderia ter sido. Jericho suspirou profundamente. — Você e eu somos diferentes do resto. — Não te entendo. — Sim, entende. — Ele inclinou a cabeça. — Mantemos nossas emoções mais perto da superfície. Sou melhor em esconder que você. Seus sentimentos mostram em seus olhos. Parece triste. Isso não é comum em você. Isto te afeta. Fale comigo. Smiley hesitou. — Estou preocupado com ela. — A mulher que o drogou? — Disse que não foi ela. — A equipe indica o contrário no relatório. Tem certeza que ela não é responsável? — Não, mas tenho certeza de que não sabia o que iria acontecer. — Como assim? 48

— Vi o medo em seus olhos. O choque. — Smiley passou os dedos pelos cabelos e começou a caminhar novamente. Ajudou. — Ela não tinha ideia do que estava acontecendo. — Talvez não até certo ponto. — O que quer dizer com isso? — A equipe tem certeza que ela colocou drogou ambas as bebidas. Ela não tinha nenhuma identificação. Apenas uma chave do quarto do hotel. Não parece suspeito? Os humanos sempre carregam identificação, especialmente em um bar humano. Também não tinha um quarto em seu nome, mas seu cartão registrava que estava com a Igreja Woods. Estamos lidando com eles por um tempo. Não são nossos amigos. Não podia negar que a evidencia era irrefutável. — Talvez ela foi pressionada de alguma maneira. Forçada. — Compartilhou sexo com ela e lembra-se dos detalhes então imagino que foi intenso. Smiley não estava gostando de onde esta conversa se dirigia. — Acha que eu poderia sentir um vinculo de proteção por ela devido as respostas físicas extremas? — Você ameaçou machucar um dos membros da equipe quando tentaram examiná-la. Também não seguiu as ordens diretas de Brass, quando estava disposto a deixá-la inconsciente para trazê-la aqui. Realmente queria aquela fêmea. — Porque estava drogado. — Disse que estava no controle naquele momento. Qual é a verdade? Raiva agitou-se dentro dele. — Veio aqui para discutir comigo? — Não. Vim conversar com você porque estou preocupado. Smiley se acalmou e se deixou cair no sofá. Colocou a garrafa sobre a mesa lateral. — Sente-se se for ficar. Jericho optou por sentar-se no sofá de frente a ele. — Não quero ferir seus sentimentos, porque isso não foi dirigido diretamente a você. Você era o único Espécie naquele bar e por isso foi o alvo. Diga que entende. — Entendo. Jericho olhou-o fixamente com seus olhos marrons avermelhados. — Entendo. — Repetiu Smiley. — Poderia ter acontecido com qualquer um. — Os caninos teriam sentido o cheiro da droga. Apertou as mãos em seu colo. — Isso não é culpa sua. O olfato deles é melhor. É por causa da genética. — Porque está tocando no assunto? — Acho que está se sentindo culpado por ser um alvo fácil. Estou tentando me colocar em seu lugar. Não somos os Espécies mais fracos aqui. Também penso isso às vezes. — Você tem o DNA de gorilas. Provavelmente o meu é de chimpanzé. — Podem ser criaturas ferozes.

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Smiley bufou. — E são. Faça uma pesquisa. São muito territoriais e bons lutadores. — Não tenho problemas de adequação, psicólogo. — Bem, me alegra ouvir isso. Temos nossas vantagens sobre os caninos e felinos. — Somos melhores escaladores, ainda que invejo os felinos por sua habilidade para saltar. — Não diminua essa qualidade. — Queixou-se Jericho. Smiley suspirou. — Todos somos Espécies. Somos uma família. Nunca tirei um tempo para refletir sobre nossas diferenças. — Deveria fazer isso agora. Tendemos a ser mais sentimentais, como os humanos. Apegamos-nos mais rapidamente. Vou ser franco. — Gostaria que fosse. — As únicas fêmeas com as quais você e eu compartilhamos sexo são caninas ou felinas. Disseram como sou diferente e aposto que fazem o mesmo contigo. Precisamos de algo mais do que sexo. Trata-se de tocar e sentir o vínculo que compartilhamos com elas durante os momentos íntimos. Tenho evitado os humanos pela mesma razão. É provável que você faça o mesmo. — Apenas porque não conheci nenhuma que me atraísse e que sentisse o mesmo por mim ou teria tentado. Jericho moveu-se no assento e apoiou os braços. — Nossas fêmeas sabem quando nos empurrar para longe, mas as humanas não sabem. Li o relatório Smiley. Estava cuidando da mulher e ela permitiu. Apenas posso imaginar como isso te afetou, mas provavelmente foi bem potente. Isso, misturado com os efeitos da droga de procriação poderia ser um problema. — Eu me perdi na conversa. — Está muito preocupado da maneira incorreta em achar esta mulher. Deixou claro que não se trata de assegurar que será castigada pelo que fez, mas sim por que teme pela segurança dela. Preocupa-me que acredite que há um vínculo que na realidade não existe. Entende? Não quero que sofra mais. Smiley não estava seguro de como responder. — Está mulher entrou naquele bar com a intenção de nos machucar. — Jericho manteve a voz baixa e estável. — Havia jornalistas de todo o mundo cobrindo os discursos de Justice revelando nossos planos de expansão da Reserva para caber a vida silvestre e aqueles que são resgatados em nossas operações. Isso é importante para todos nós, porque sabemos como é ser visto como animais perigosos. Arruinaria nossa imagem pública se a houvesse atacado na frente de todos. Isso não é sobre você. Foi um ataque dirigido a ONE. — Sei que eu não era um alvo. — Uma agradável humana decente não teria feito isso. É obvio que a Igreja Woods comprou esta droga de Drackwood. Sabíamos que estavam trabalhando em uma versão que não mataria os humanos. É a única forma de consegui-la. O teste confirma uma versão alterada da original. Isso significa que gastaram muito tempo e dinheiro neste ataque. Não 50

quero que se sinta confuso por uma mulher que não é digna disso. Ela poderia não ter sido advertida da dor que a droga causa, mas é inegável que sua intenção era machucar as Espécies. — Talvez não entendesse o impacto que teria. — Então porque ela fugiu? Estavam levando-a para ter assistência médica. Estou tentando ser lógico por você. A forma como seu peito se apertou e doeu, era uma sensação desagradável e inesperada para Smiley. — Tem razão. Jericho ficou de pé. — Vou tomar algo e dormir em seu sofá. Não deve ficar sozinho em um momento como este. Sinto muito que isto tenha acontecido. — Não vou pular pela janela. Jericho girou, um olhar horrorizado em seu rosto. — É uma brincadeira. — Smiley forçou um sorriso. — Estou decepcionado. Superarei. Não tem que ficar aqui. — Prefere estar com uma mulher? Tenho certeza que Rusty iria deixá-lo dormir em sua cama desta vez. Está preocupada com você também. — Não estou pronto para isso. — Deveria. Esqueça a humana e desfrute de um pouco de mimo de uma de nossas fêmeas. Isso fará com que as coisas fiquem melhores. Smiley ficou de pé. — Sinto sozinho. Uma noite com uma de nossas fêmeas não vai curar isso. Apenas pioraria. Sou forte. Superarei isso. Sempre supero. Apenas foi um dia difícil. — Dormirei no sofá. Vai ter que me pegar e me jogar no corredor se quiser que eu vá embora. Não tinha sentido discutir com o macho. — Aprecio sua amizade. — Somos uma família. — Jericho abriu uma lata de refrigerante de cereja e bebeu. — Faria o mesmo por mim. Não gostaria de estar sozinho depois de algo como isso. Irei te acordar se tiver pesadelos. — Estou exausto. Vou dormir. — Estarei aqui. — Jericho inclinou a cabeça para a televisão. — Importa se eu liga-la? — Fique a vontade. Smiley foi para o quarto e fechou a porta. Parou ali, lembrando-se do rosto de Vanni. Tinha que esquecê-la. Tinha que deixá-la ir. Jericho falou pontos válidos. Do mesmo jeito, ele não estava lá. Vanni ruborizou quando tirou sua roupa. Havia uma inocência nela que achava diferente. Esse não era um traço que um humano maliciosos possuía. Nada disso fazia sentido. Aproximou-se da janela e olhou para a escuridão. Onde você está, Vanni?

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Capítulo Seis — Vanni! Acorde, droga. Venha aqui! Vanni disparou em posição vertical em sua cama quando Beth começou a gritar da sala de estar. Afastou os lençóis s e se lançou para a porta. — O que aconteceu? Está ferida? — Seu olhar freneticamente procurou e encontrou sua amiga. Beth estava ajoelhada no centro da sala entre a mesa e a televisão. Sua amiga estava pálida enquanto apontava para a televisão com o controle remoto. Vanni olhou, vendo o anuncio. — O que foi? — Vão passar. Acabo de ver a chamada. — Do que está falando? Beth? O que vai passar? Sua boca se abriu, fechou e abriu novamente. — É o meu programa de fofocas da manhã. — O que foi? — Vanni saiu da sala, afastando o cabelo desordenado do rosto. — É sobre você e o Nova Espécie. — O que? — Fizeram um vídeo de vocês na noite anterior. Vanni deve ter ouvido mal. — O que quer dizer? — Ninguém mais tem uma saia horrível como aquela que vestia quando chegou em casa na noite anterior e acredite, era você. Mostraram um pedaço de um vídeo da próxima história e é sobre a ONE. Mostrou uns segundos de você abraçada em um cara enorme e estavam se agarrando. — Isso não é engraçado. — Não estou brincando. Estou tendo um ataque cardíaco. Vai passar depois dos comerciais. — Está enganada. O que disseram. — Ouvi a ONE na televisão enquanto preparava a aveia e dei uma olhada. Você apareceu com as pernas envolvidas em um cara atlético, se agarrando gostoso e com força. Não há dúvida de que era sua saia. Os comerciais terminaram e o programa de televisão a cabo começou. Beth aumentou o volume quando o casal de apresentadores enfrentou as câmeras. O homem iniciou. — Sei que ouviram muitas histórias sobre a ONE ultimamente, mas aqui há algo novo para vocês. Um novo vídeo entregue de forma anônima chegou a nossa emissora e muitas outras esta manhã. — Geralmente, as histórias da ONE implicam crimes de ódio. Não hoje. — O sorriso aumentou no rosto da mulher. — Parece que algumas pessoas são muito amáveis com os Novas Espécies. 52

Os joelhos de Vanni cederam e ela caiu no tapete quando um vídeo começou a aparecer na tela. Era ela e Smiley. O ângulo era de cima e o operador da câmera deu um zoom. Estavam de pé juntos com a mão de Smiley no ombro dela, a outra segurando seu quadril enquanto ela se endireitava. As palavras não podiam ser ouvidas, mas Smiley disse algo. Ela assentiu com a cabeça. Seus lábios se moveram de novo. Sua mão saiu disparou e agarrou um punhado de sua camisa. Rasgou-a para revelar a pele nua da parte posterior do peito e quase até o umbigo. Também segurou seus cabelos, agarrando um punhado atrás de seu pescoço e usando a força para fazê-lo abaixar a cabeça. — Oh merda! — Beth arfou. Vanni se viu com horror beijando Smiley. Parecia desesperada e excitada. Ficou pior quando levantou a perna o suficiente para enganchar na parte de trás da coxa, em uma obvia tentativa de ele a levantar. Ele a levantou. Foi então que envolveu suas pernas ao redor da cintura, a saia subiu até as coxas no processo. — Não. — Sussurrou Vanni. A lembrança voltou e não se surpreendeu quando começou a esfregar seu corpo contra o dele. Era horrível de se ver. Lembrava-a um cachorro que teve uma vez, que montava em qualquer perna que encontrava parada. — Não, não, não. — Disse ela. Smiley se afastou dela e tentou evitar sua boca. Isso não a parou. Fundiu o rosto em seu pescoço e ele fechou os olhos. Ele ficou ali permitindo que o atacasse, exceto pelos seus lábios terem se movido levemente, como se estivesse dizendo para parar. Não conseguia se lembrar desta parte, mas ver é acreditar. Algo aconteceu no outro lado que a câmera não pôde pegar, ele inclinou as costas e depois girou, prendendo-a contra o SUV preto. Parecia tentar fazê-la parar de encoxá-lo e puxar seu cabelo. Apertou-se contra ela, imobilizando-a, mas então ela agarrou seu rosto e colocou os lábios sobre os dele. Foi uma boa imagem de seu rosto. Seus olhos estavam fechados e estava com tudo beijando-o desesperadamente. — Tem alguém no teto! — Gritou um guarda da ONE situado na frente do carro. Puxou a arma e apontou para a câmera. A pessoa que operava se afastou e o vídeo terminou. O programa voltou aos apresentadores. A mulher se abanou e sorriu. — Eu diria que isso foi muito amável. O homem começou a rir. — Nenhuma de minhas fãs fez isso por mim. Apenas pedem autógrafos. — Piscou um olho. — Estou solteiro. — Não parece exatamente como ele e ela, obviamente, queria mais que um autógrafo. Acho que seria melhor que começasse a levantar pesos se quer este tipo de resposta de suas fãs. Viu os músculos do Nova Espécie? — A mulher moveu as sobrancelhas para a câmera. — Desligue. — Sussurrou Vanni. Beth parecia tão surpresa e desolada quanto Vanni se sentia. — Ouviu o que disseram? Todas as emissoras. Oh Vanni. Seus pais assistem jornais e programas de fofocas. Não há como não verem. Mesmo com esta saia, saberão que é você. Seu rosto mostrou algumas vezes.

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O telefone tocou. Ambas as mulheres saltaram. Vanni negou freneticamente com a cabeça. — Não atenda. Beth não se moveu. O telefone tocou quatro vezes antes de ir para a secretaria eletrônica. Vanni sabia que todo o mundo iria ver este vídeo em algum momento. Isso incluía seus amigos, familiares e colegas de trabalho. Sentiu-se mal do estômago. — Vanni. — A voz de sua mãe saiu da máquina. — Vanni? Assistimos o noticiário. Era você? Parecia você. Você... — Merda! — Gritou seu pai do fundo. — Conseguiu falar com ela? Ela não atende o celular. No noticiário disseram que isso aconteceu no mesmo hotel onde ela estava este final de semana. — Caiu na secretária eletrônica. — Disse sua mãe. — Ligue para Beth! Assegure-se que Vanni está bem. — Gritou seu pai. — Nossa menina não iria agir dessa maneira em público a menos que estivesse bêbada. Acha que ela está bem? E se foi para casa com ele e ele não a deixou ir embora? Devemos ligar para os Novas Espécies para ver se ainda está com ele? — Vou ligar para Beth agora. — O telefone parou. Segundos depois o celular de Beth tocou com música rap. Vanni ficou olhando sua amiga. Beth se moveu. — Direi que está bem. Estão preocupados. — Não posso falar com eles. Beth colocou a mão no bolso. — Cale-se. — Ela respondeu. — Alô. Vanni está bem. Vanni hiperventilava. O telefone da casa começou a tocar novamente. Beth o ignorou enquanto segurava o celular. Encontrou o olhar de Beth. — Ela está aqui. Fui buscá-la ontem à noite. Ela está dormindo. Está bem. Ela liga mais tarde. O outro telefone está tocando. Juro que ela está a salvo. — Beth desligou. A secretaria eletrônica atendeu novamente. — Vanni? Gemeu. — Carl. — Que merda Vanni! — Gritou na máquina. — Que demônios você fez? Meu pai me advertiu que você não era nada além de lixo. Como diabos pôde fazer isso? — Sua voz abaixou, mas sua raiva era evidente. — Sabe a impressão ruim que isso vai causar ao meu pai? A mim? Estamos noivos e você fodeu com uma dessas criaturas em um beco fora do hotel? — Abaixou a voz a um sussurro. — Poderia te matar. Alguém a identificou aos jornalistas. Merda. Outra equipe de jornalistas estão na porta. Tudo isso é culpa sua! — Desligou. O telefone da casa tocou imediatamente. Vanni percebeu que as lágrimas corriam por seu rosto. Beth desconectou o telefone. O celular tocou música rap novamente. Beth xingou e o desligou. — Vanni? Olhe para mim. Secou as lágrimas. — Isto é um pesadelo, não? Ainda estou na cama? Beth sentou-se no chão e a abraçou. — Vai ficar tudo bem. Em uns poucos dias eles esquecerão. Alguém vai fazer algo para chamar atenção. — Acha que tem mais material que não mostraram ainda? 54

— Não sei, mas vai ficar tudo bem. Vanni se afastou. — Como? Como pode ser? Havia lágrimas nos olhos de Beth também. — Vamos superar essa. — Todo o mundo verá isso. Como vou sair de casa? Ir trabalhar? — Não sei. — Beth fungou. — Olhe o lado bom. — Tenho medo de perguntar o que está em sua mente, mas qual é? Estou desesperada. — Não tem que fazer nenhuma ligação para dizer para as pessoas que não vai se casar com Carl. Acho que é um fato. Vanni inclinou-se para frente e a abraçou novamente. — Não é divertido. Tente novamente. — Está bem. — Sussurrou Beth. — Os jornalistas estão incomodando bastante Carl. Ameaçou matá-la, então espero que o infernizem. — Não ajuda. — Não sei o que mais dizer. — Eu também não. Um minuto se passou. Beth falou novamente. — Fez sexo naquele beco? — Dentro do carro. Beth saiu do abraço e inclinou-se para trás. Levantou uma mão no ar. — Bate aqui. Vanni se limitou a olhá-la fixamente. — A lista, lembra-se? Sexo em um carro. — Beth manteve a mão no ar. — Lado positivo. Isso é uma coisa que colocou na sua. — Oh Beth. — Vanni negou com a cabeça. — Isso é tão ruim. Beth abaixou o braço. — Trabalhe aqui comigo. Estou tentando. Do contrário, vamos chorar e ficar abraçadas no chão. — Isso é ruim? Alguém bateu na porta. Beth se levantou, aproximou-se e olhou pelo olho mágico. Xingou e recuou quando a pessoa bateu novamente. — Senhorita Abris? Travanni? Poderíamos por favor falar com você um momento? — A voz estava abafada pela porta. Beth se virou. — É uma mulher com um câmera. Vanni se arrastou para ficar de pé e correu para o banheiro. Vomitou violentamente. Sua vida nunca seria a mesma. ****** Smiley foi chamado ao escritório de Fury. Não tinha ideia do porque, mas sabia que era urgente. A porta estava aberta e Fury lhe esperava dentro. 55

— É melhor se sentar. — Estou bem de pé. — Smiley endureceu sua coluna. — Encontraram Vanni? Mais Espécies entraram na sala, incluindo Jericho. O olhar sombrio nos olhos do macho fez Smiley repensar a oferta de se sentar. Realmente não havia esperado que dissessem que Vanni estava morta. Era seu pior temor. Parecia muito ruim. A bílis subiu, mas engoliu. — Ela está morta? Conseguiu fazer a pergunta. Jericho negou com a cabeça. — Não. Smiley pôde respirar novamente. — Ontem a noite havia um humano no telhado do hotel. — Fury rodeou a mesa e se sentou. Levantou um controle remoto e ligou a televisão. — Sabia disso? Smiley assentiu. — Sim. Ouvi Shane gritar e fui com Vanni para parte de trás do carro para nos cobrirmos no caso de ser um franco-atirador. Fury apertou alguns botões. — Isto está em todos os canais. Prepare-se. O homem tinha uma câmera de vídeo e ao parecer a enviou a todas as pessoas com interesse. Aqui está um que gravei da televisão. Perdi o início, mas é o suficiente. O vídeo não era de boa qualidade, mas estava claro o suficiente, inclusive na penumbra do beco, para distinguir os detalhes. Smiley se moveu no assento. Era desconfortável ter uma repetição de um momento pessoal, na frente de tantos machos. Também o enfureceu. O vídeo terminou e um apresentador de cabelos branco apareceu. — A mulher no beco foi identificada como Travanni Abris, de vinte e sete anos. — Uma imagem de Vanni e um macho loiro brilhou na tela. Estavam sorrindo. Voltou o apresentador. — É possível reconhecer o homem na foto com ela como o advogado Carl Woods, filho do Pastor Gregory Woods, da Igreja Woods. A Igreja é uma das mais fervorosas na campanha de fechar a ONE. Fomos incapazes de chegar a Sta. Abris para um comentário. Ela está reclusa em sua casa. A câmera focou em uma mulher de pé na frente da Igreja Woods. Ela se apresentou. — Ninguém vai falar conosco, mas houve um frenesi de atividades durante a última hora. — A câmera focou no estacionamento cheio de carros e depois voltou para a repórter. — Uma pessoa que deseja permanecer no anonimato nos disse que o Pastor Woods e seu filho estão dentro da Igreja e isto chegou como um choque total para a família. Como todos sabem, o Pastor Woods se opõe que os Novas Espécies tenham direitos civis. Começou a Igreja... Fury desligou a televisão e suspirou. — Ela estava noiva com o filho. Iam se casar em sete semanas. Smiley não esqueceria o rosto do homem por muito tempo. Parecia muito mais baixo e magro que ele próprio. Sua coloração era muito diferente também. Este era o homem que clamou Vanni até o dia a noite passada, quando ela tirou o anel. Apertou a mandíbula. — Sinto muito. — Smiley não tinha certeza sobre o que mais dizer. — Por quê? — Fury arqueou uma sobrancelha. — Temos que evitar sair nos noticiários e má publicidade.

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Jericho grunhiu. — Você não fez nada de errado, Smiley. Não foi ruim para nós. A Igreja Woods está sempre dizendo que pertencemos a um zoológico e, no entanto, aquela fêmea compartilhou sexo com você. Isso significa que nem todos comem sua merda. Fury assentiu. — Nada sobre a droga de procriação saiu ainda. Bestial limpou a garganta. — No pior dos casos, mesmo se acontecer, ela parecia ser a agressora sexual. Esta mulher te atacou, não ao contrário. Não podem virar isto contra nós. Tiger falou. — Não entendo porque a usaram para lançar este ataque aos meios de comunicação. Não é lisonjeiro para eles. A última mulher que escolheria para foder com o inimigo seria a que está a ponto de se casar com alguém influente dentro de sua organização. — Posso pensar em algumas boas razões para a escolherem. — Tim ficou de pé. — Diga algumas. — Fury exigiu. Tim não hesitou. — Provavelmente pensaram que um Nova Espécie acabaria a matando. Ela é de aparência frágil, a julgar pelo vídeo, parece uma garota que todos gostam. Que melhor maneira de ganhar a simpatia do público para sua causa que perder alguém tão importante para a família? Também poderiam ter acusado a ONE de sua morte. Conseguiriam ganhar muito dinheiro e limpar nossos bolsos ao mesmo tempo. Manteriam seus nomes nos jornais e fariam com que os Novas Espécies parecessem maus por matar esta garota. A raiva aumentou dentro de Smiley. — Quer dizer que o filho fez Vanni acreditar que a amava quando apenas queria assassiná-la? Tim encolheu os ombros. — Não sei muito sobre ele, mas fiz minha investigação sobre Gregory Woods. É um pilantra. É do tipo dele fazer algo assim. Ele não ficou contente quando o noivado foi anunciado. Poderia ser uma maneira de impedir o casamento e acabar conosco ao mesmo tempo. De qualquer forma, aposto que está feliz com o casamento cancelado. — A menos que o filho ainda queira se casar com ela. — Tiger franziu o cenho. Tim bufou. — Nenhum homem vai se casar com ela depois que o vídeo se espalhe. Todos iriam rir dele. — Por quê? — Smiley achava isso um insulto para Vanni. Tim encontrou seu olhar. — Orgulho. Ela se jogou em você. Ninguém vai deixá-lo esquecer disso. Flame sorriu. — E será que ela ainda irá querer se casar com ele depois de Smiley? Aquele era um patético macho humano. — Flame. — Negou Fury. — Este não é o momento para piadas. — Apenas estou dizendo que o filho parece insignificante. — E se ela ficou grávida? — Jericho franziu o cenho. — Não ficou. Ela usa anticoncepcional. — Smiley apertou os punhos. — Eu não estava tão fora de controle. Eu perguntei. — Que tipo? — Bestial o olhou. — Não sei. — Smiley encolheu os ombros. — A droga de procriação pode anular certos anticoncepcionais. 57

Smiley sentiu que levou um soco. — Tem certeza? O membro do conselho assentiu. — Certeza. Preservativos funcionam, mas apenas se não se romperem. Não usou um? — Não. — Gozou dentro dela? — Sim. Bestial fez uma careta. — Então é uma possibilidade que temos que considerar e pensar em um plano de contingência. Vanni grávida do meu filho. Smiley ficou de pé, incapaz de permanecer sentado por mais tempo. — Precisamos trazê-la para Homeland. Onde ela está? — Calma. — Ordenou Jericho. — E se ela estiver carregando meu filho? Ela está lá fora sozinha. — Smiley se negava a voltar atrás. — Nossos inimigos poderiam ir atrás dela para roubar meu filho ou matá-la para evitar o nascimento. Tim disse que ela está em perigo por causa dessa igreja. Alguém de lá a colocou nisto. Temos que recuperá-la agora para garantir sua segurança. — Smiley? — Fury chamou sua atenção. — Vamos manter uma vigilância sobre ela, mas não podemos enviar uma equipe para buscá-la. Pareceria como se a estivéssemos sequestrando. Isso causaria uma publicidade negativa. — Disseram que ela está reclusa em casa. É verdade? — Smiley nem sequer tinha certeza se ela estava bem ou não. — Sim. — Tim disse. — Tenho uma equipe de homens no lado de fora do apartamento dela disfarçados de paparazzi. Fomos ao endereço errado ontem à noite. O que está em sua carteira de motorista é antigo. Mudou-se no mês passado. Temos confirmação visual de que ela e sua companheira de quarto, Elisabeth Goss, continuam dentro. Negam-se a atender ao telefone ou abrir a porta. A única razão pela qual sabemos com certeza que ela está lá é porque alguém chamou a policia informando um possível suicídio. — O que? — Grunhiu Smiley. — Ela está bem. Foi uma artimanha de merda de alguns dos paparazzi para tirar fotos. É o procedimento padrão da policia fazer uma checagem para saber se está tudo bem e entrevistar os residentes para se assegurar que não é um problema real. Meus homens verificaram que a ligação veio de dentro da casa. Neste caso, a policia falou com Travanni e Elisabeth na porta depois que o síndico abriu a porta. Não abriram para ninguém mais. — Sua equipe realmente a viu? Estão seguras? — Smiley precisava da confirmação. — Sim. — Assentiu Tim. Isso acalmou um pouco Smiley. — Ela estava bem? — Não sei. — Tim franziu o cenho. — Ela falou com um dos policiais e entraram sem chamar uma ambulância, então suponho que esteja. Fury chamou a atenção de Smiley. — Apenas posso imaginar o estresse que está sentindo, mas este não é o momento para trazê-la para Homeland para ser interrogada. A

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mídia está uma loucura e todos se concentram nela. Temos que esperar que as coisas se acalmem um pouco antes de tomar uma decisão. — Ela vai pagar pelo que fez. — Prometeu Bestial. — Somo bons em esperar pacientemente quando precisamos. — Pagar? — Smiley o fulminou com o olhar. — Nem sequer tenho certeza se ela fez isso. Disse que não foi ela. Bestial bufou. — Ela está associada a um grupo que nos odeia. Também escapou em vez de vir para cá. — Fez uma pausa. — Quantos Espécies comeram e beberam naquele bar, quando ela não estava lá e não aconteceu nada? Ela entra e você fica drogado. Tenho que continuar? Tudo aponta para ela. Smiley odiava admitir que soava mal. Manteve-se em silêncio. — Não temos certeza se estava consciente do perigo, mas nada bom vem de uma pessoa que coloca drogas na bebida de alguém. Esta mulher tinha que saber que era potencialmente prejudicial. — Bestial inalou e deixou escapar um profundo suspiro. — Ela vai ser processada sob a lei dos Novas Espécies. Jericho interveio antes de Smiley pudesse falar. — De qualquer maneira, temos que trazê-la para interrogá-la na primeira oportunidade. — Lançou um olhar de advertência para Smiley para mantê-lo em silêncio. — Ela pode vincular este crime à Igreja Woods. Temos que localizar este medicamento e assegurarmos de destruí-lo, do contrário nenhum de nós estará a salvo. Poderiam preparar mais ataques. — Concordo. — Afirmou Fury. — Vamos esperar até que a mídia se acalme e então uma equipe de Tim irá pegá-la. Smiley ardeu de raiva. A reunião acabou e ele saiu furioso, precisando de tempo para pensar. Jericho o encontrou e agarrou seu braço. — Ela te drogou. Não esqueça isso. — Vanni estava assustada e sofrendo. Não quero que vá para Fuller. Ela já pagou o suficiente, mesmo se foi ela quem fez isso. — Falei com Ned. Ele disse que os três entraram no bar e que estava sozinho no balcão. Ninguém se aproximou a não ser ela. Esta mulher era a única perto. Percebeu que se levantou algumas vezes o que deu a oportunidade de drogar sua bebida. Não podia negar isso. — Não pode haver crime se vítima. Vou negar tudo. — Não pode negar o que aconteceu, Smiley. Não sofreu nenhum dano, mas o que vai acontecer com a próxima vítima se não pararmos isso agora? Isto preocupa a todos os Espécies. — Talvez ela foi forçada. Apenas considere esta possibilidade. — Teimoso. — Queixou-se Jericho em voz baixa. — Vai ser igual a True, é? Deveria me preparar para isso? Vai sequestrá-la enquanto sob custódia quando for trazida para cá e fazer de sua casa seu santuário? Era uma boa ideia. — Vai tentar me impedir se eu fizer isso?

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— Caramba! — A expressão de Jericho suavizou. — Não quero que se machuque. — Farei um trato com você. — De que tipo? — Não assine documentos de companheiro se te pedirem. Smiley franziu o cenho. — Pediram a True que assinasse os documentos de companheiro quando manteve Jeanie em sua casa. Vou argumentar a seu favor, se a pegar. Apenas prometa não fazer nada precipitado. Não confio nesta mulher e acho que não está sendo completamente racional. Quero me assegurar que a conheça antes de, possivelmente, cometer um erro. — De acordo. Jericho assentiu. — Ela também tem que ajudar a descobrir algo mais desta droga. Duvido que a Igreja Woods apenas tivesse duas doses para as bebidas. — Ela é gentil, Jericho. Sei que ela vai ajudar. Não irá querer que isso aconteça com outros. — Você espera que ela seja gentil. Mal a conhece Smiley. Não podia discutir, mas seu instinto gritava que era.

Capítulo Sete — Irei com você. Ele é um imbecil. Quem sabe como reagirá depois de ter visto este vídeo? — Ele não vai me bater, Beth. — Eu não confiaria neste idiota. — Você nunca gostou dele. — Com razão. É egoísta e nunca pensa em você. Esta coisa que ele tem com o pai é muito horripilante, também. Ele é um homem adulto, mas é como se estivesse tão dentro do traseiro do pai que não pode pensar por si mesmo. Disse que não era parte desta igreja, mas nunca se opôs publicamente a eles também. Olhei na internet. Ele era fotografado muito com o pai antes de você namorar com ele. Acho que te escondeu esta associação porque sabia que de outra forma não sairia com ele. Com certeza não iria querer se casar com uma dessas loucas groupies que rondam aquela igreja. — O que isso significa? Beth suspirou, parecendo frustrada. — Eles são um monte de idiotas paranoicos. Você é perfeita Vanni. Seu irmão é policial, sua irmã é como uma garota-propaganda para donas de casas e seus pais estão casados desde sempre. Você é bonita e não tem antecedentes criminais. A esposa perfeita e a imagem ideal. 60

Vanni encolheu os ombros. — Ele me pediu para casar com ele contra os desejos do pai. — Aposto que o velho filho da puta está terrivelmente feliz com tudo isso. — Talvez. — Ele vai estar lá? É tão desagradável. — Beth franziu o cenho. — Não, Gregory não estará ali. Carl disse que seu pai é muito ocupado na igreja para se afastar. Isto é um pesadelo para eles também, com todos os jornalistas. Apenas vou para deixar o anel, pegar minhas coisas e sair. Disse que teve que se esconder dos jornalistas lá. Beth levantou uma mão, empurrando-a pelo ombro e juntou o polegar e o indicativo da outra mão, balançando-a para frente e para trás. — Esta sou eu tocando violino. — Deixou cair as mãos. Vanni riu. — É tão maldosa. — Ele está segurando suas coisas para um resgate. — Devo-lhe a cortesia por fazer isso em pessoa. — Vou com você. — Você tem que jantar com seus pais e sair com sua irmã esta noite. Não arruíne os planos. — Acha que ele vai ficar menos irritado se souber que você estava drogada quando o traiu. É possível que precise de um apoio. — Não vou contar sobre isso a ele. — Porque não? Está louca? Do contrario, apenas vai pensar que é uma cadela. — Ele contará ao pai e ele virará isso de alguma maneira contra a ONE. Ele é um imbecil. — É verdade. — Prefiro simplesmente aguentar tudo e sair o mais rápido possível. Ele estragou tudo antes que eu fizesse isso, me enganando sobre a viagem no final de semana. Isso abriu meus olhos de que era um imbecil. — Eu usaria palavras mais fortes que imbecil, mas concordo. Ligue se tiver problemas e precisar que eu volte para casa para tomar sorvete com você. — Feito. Logo depois que eu conseguir meu celular de volta. Pegou as chaves e esperou que não fosse parada numa blitz por que sua carteira estava com a sua bolsa. Seu carro estava na garagem subterrânea, que saia por trás do prédio. Beth conseguiu distrair a imprensa enquanto saía. Os vinte minutos do trajeto transcorreram sem incidentes, mas as últimas palavras de Beth continuavam se repetido na mente de Vanni enquanto dirigia até o portão da fazenda Woods. Não faça isso. É estúpido. Ela apenas esteve lá uma vez com Carl quando começaram a sair. Foi quando conheceu Gregory, que era o dono de uma reclusa casa rural nas colinas. Sentiram aversão um do outro a primeira vista. 61

Um homem de uniforme saiu da pequena guarita de segurança e levantou a mão. Desacelerou até parar e desceu a janela. — Sou Vanni. Carl está me esperando. Ele franziu a testa. — Ele ligou e disse que viesse buscar minhas coisas. O guarda usou um rádio para entrar em contato com alguém dentro da casa. — Uma tal Vanni está aqui para ver Carl. — Deixe-a entrar. — Ordenou outra voz. O guarda apertou um botão de dentro da guarita. As portas se abriram lentamente e Vanni empurrou o pedal do acelerador. O estreito caminho asfaltado dava algumas voltas e se abria a um grande caminho circular. Estacionou diante da casa. Seus nervos estavam um desastre. O plano era devolver o anel de noivado para Carl por correio, mas isso foi antes de ter retido seus pertences como refém. A mensagem que deixou era clara. Podia se encontrar com ele ou não teria suas coisas de volta. Possivelmente tinha medo de que ficasse com o anel caro que pertenceu a sua avó. Era insultante que pensasse tão pouco dela. Saiu do carro e se apoderou da caixa de joia em seu punho enquanto subia as escadas e tocava a campainha. Esperar que a porta se abrisse para que finalmente pudesse enfrentar Carl a era torturando e revirava seu estômago. A porta se abriu e um homem a olhou. Era um homem alto com um corte de cabelo curto e características fortes. Era difícil determinar porque todos os funcionários de Gregory usavam terno. Mas provavelmente era um dos muitos guarda-costas. — Por aqui. Deu um suspiro e o seguiu pelo corredor até o escritório. Carl estava sentado atrás da mesa. Desligou o telefone e ficou de pé. — Obrigado, Bruce. — Sem problemas, senhor. — Disparou a Vanni um olhar malicioso. — Ficarei por perto. Conseguiu não rodar os olhos. Era ridículo pensar que era perigosa. A sombria situação acabou com seu humor, no entanto, quando viu o quão cansado seu ex parecia. Os círculos escuros estavam sob seus olhos e seu cabelo normalmente perfeito estava um pouco bagunçado, pensou. — Aqui está o anel de sua avó. — Colocou na borda da mesa. — Queria me desculpar. Nunca quis que isso acontecesse. Ele estendeu a mão, abriu a caixa e o examinou. — É o verdadeiro. — Sua ação a irritou. Fechou a tampa, abriu uma caixa e o deixou cair dentro. — Não sei mais do que é capaz de fazer. Seus lábios permaneceram fechados. Mereci isso. Ai. Carl manteve a mesa entre eles. — Porque não foi simplesmente para o quarto como eu disse? Nada disso teria acontecido se tivesse feito isso. Sabia que merecia algumas respostas. 62

— Eu estava irritada com você por me enganar sobre ir ao hotel no final de semana. A última coisa que queria fazer era ficar no quarto depois de nossa discussão ou receber mais sermões de Mable sobre como não sou boa o suficiente para você. Disse que ela é mesquinha. Apenas pensei em tomar uma bebida, relaxar um pouco e depois ir para a cama. Ele a olhou fixamente, sua boca era uma linha apertada pela raiva. Conhecia esta expressão também. Desaprovação era algo que com frequência recebia dele. O relacionamento terminou, mas não sentia a dor pela perda. Beth poderia estar certa. Teria se sentido desgarrada com a separação se realmente estivesse apaixonada por Carl, mas em vez disso apenas queria se afastar dele. — Sinto muito. Não deveríamos ter ficado noivos para começar. Cheguei a essa conclusão neste final de semana. Sempre fica me dizendo coisas desagradáveis e me ressentia mais do que acreditava. É melhor para ambos que nosso relacionamento termine. Nunca vou ser o tipo de mulher que quer que eu seja. Desejo a você uma vida feliz, Carl. Vou pegar minhas coisas e vou embora. Nunca me verá outra vez. Ele avançou lentamente ao redor da mesa. — Isso é tudo? Isso é tudo o que tem a dizer? — Nunca quis te machucar. Aproximou-se, muito perto para sua comodidade. — Sem desculpas? — Aconteceu. Disse, mesmo se não estivesse em toda a televisão. Planejei vê-lo amanhã quando chegasse em casa do hotel. Obviamente teve que sair cedo. Sinto muito. Não sei o que mais dizer. Parecia um pouco surpreso e furioso ao mesmo tempo, enquanto observava de perto seus olhos. Vanni não tinha certeza do que esperava ver, mas ele deu um passo para trás e a ira se impôs quando xingou. — Não pode ser tão estúpida. — Desculpe? —Esta não era a resposta que esperava. — Você foi drogada. Porque não me contou isso? Não percebeu? Não se sentiu estranha? Deveria se lançar aos meus pés e suplicar que ainda me case com você. Papai disse que faria qualquer coisa para ganhar meu perdão. O mundo se inclinou um pouco enquanto ela retrocedia um passo. Como sabia que eu estava drogada? Saiu na imprensa? Não disse a ninguém, exceto Beth. Sua melhor amiga não trairia este segredo. Era possível que a ONE houvesse liberado os detalhes. Agarrou-se ao balcão para manter o equilíbrio. — Diga algo! — Gritou Carl, fazendo-a saltar. — Implore para que te perdoe e diga que não foi culpa sua. Levou alguns minutos para se recompor. Ele parecia estar tendo um colapso nervoso. Era um pouco surpreendente, já que não acreditava que levaria o término do relacionamento tão a serio. Sempre foi distante emocionalmente todo o tempo que ficaram juntos. — Nunca faria isto. Dormi com outro homem. Sei que é o fim. Não espero que ainda se case comigo. Não poderia seguir adiante com este casamento, mesmo se de alguma maneira você conseguisse lidar com o que aconteceu. Não posso. 63

Sua pele fico vermelha e começou a respirar mais rápido, quase ofegando de raiva. Isso a assustou um pouco. — Onde estão minhas coisas? Irei embora. — Apenas assim? — O que mais quer que eu diga? Nenhum de nós pode fingir que não aconteceu nada. Todo mundo está falado sobre isso. Sinto muito se isto te machucou Carl. Acho que eu apenas deveria sair daqui e nunca terá que voltar a me ver. Sinceramente, acho que é melhor assim. Não teríamos um casamento feliz. — Sabia que estava drogada? Parecia estar tendo um excesso de raiva. — Percebi. Embora isso não muda o resultado. — O que a policia vai fazer a respeito disso? — Não os procurei. — Porque não? — Avançou, aproximando-se demais novamente e continuou gritando. — Deveria querer este estuprador na cadeia! — Não foi ele quem me drogou e não foi um estupro. Carl a agarrou pelo braço. — O que? Vanni realmente queria sair dali. — Já me ouviu. Apenas diga onde estão minhas coisas. Quero ir embora. — Puxou o pulso tentando se soltar. — Solte-me. Está me machucando. Ele a soltou e deu um passo para trás. Sua expressão mudou. A raiva se foi, para ser substituída por algo frio e calculador. — Gostou ser fodida por esta criatura, não foi? — Minhas coisas. — Falou. — Vou embora. — Disse que era uma puta. — Falou Gregory atrás de Vanni. — Tentei te advertir que ela não era digna de ser incluída nesta família. Agora vê a verdade do que digo. Girou a cabeça horrorizada por encontrá-lo no escritório. Não o ouviu entrar e Carl lhe disse que seu pai não estaria ali. O homem mais velho a olhou com desdém. — Isto não está acontecendo da forma como disse que seria. — Suspirou Carl. — E agora o que faremos? Vanni olhou entre eles, um mau pressentimento aumentando. Não tinha certeza do que estava acontecendo, mas queria ir embora. — Onde estão minhas coisas? Vou embora. Gregory estalou os dedos e o guarda-costas que a deixou entrar na casa apareceu. Ele manteve o olhar em Vanni. — Já conheceu Bruce. Eu não tentaria sair, se fosse você. Era uma ameaça. — Sabe de uma coisa? Fique com as minhas coisas. Vou embora. Tentou dar a volta em Bruce, mas ele bloqueou seu caminho. Parou e deu um passo de lado para passar além dele, mas se moveu com ela. — Saia do caminho! Não pode me manter aqui contra a minha vontade. — Estava assustada. — Sim, posso. — Gregory soava muito confiante. — Você e eu precisamos chegar a um entendimento. 64

Deu a volta e olhou para Carl. — Diga para me deixar sair daqui. Carl rodeou a mesa e sentou-se atrás dela. — Não estamos mais noivos. — Ele a olhou. — Não fale comigo ou espere que te ajude. Você fodeu aquela criatura. Nunca te perdoarei por me humilhar desta forma. Perdi clientes depois desta notícia. A vingança é um prato que se como frio e você é uma cadela por fazer isso comigo. Merece tudo o que acontecer. Seu imbecil! — Diga para seu guarda-costas sair do meu caminho. — Sente-se. — Gregory apontou uma cadeira perto da lareira. — Temos que falar do que nos deve. — Não. — Recuou. — Devolvi o anel de sua mãe para seu filho. Não tenho nada que seja da sua família. — Nos custou muito tempo e dinheiro. — Apontou Gregory novamente. — SENTE-SE! — Pode recuperar os depósitos pela festa de casamento. Disseram que precisava avisar em quatro semanas. Prestei atenção nisso. Envie-me uma fatura se não devolverem tudo. Colocarei em meu cartão de crédito. — Não estou falando do casamento. — A voz de Gregory se levantou, sua expressão irritada. — Sente seu traseiro nesta cadeira. Ela se negou. — Sei que todo o mundo está irritado com o que aconteceu, mas acho que deveríamos deixar passar uns dias para nos acalmarmos. Você especialmente. Não sei por que está tão irritado. Sempre me odiou. Deveria dar uma festa para comemorar o casamento cancelado. — Bruce. — Gregory fez um gesto com a cabeça em sua direção. O homem grande avançou. Vanni tentou escapar, mas se encontrou presa em um canto. Ficou tensa quando suas mãos agarraram seus fortes braços e puxou com força suficiente até quase levantá-la. Ele a arrastou até a cadeira e a deixou cair nela. — Fique aí. — Ele retrocedeu uns centímetros e abriu ao terno, assegurando-se que ela pudesse ver a pistola. Ficou muda e aterrorizada. Vão matá-la? Atirar nela? Não fazia nenhum sentido. Sentou-se na cadeira, muito assustada para fazer outra coisa. Gregory puxou outra cadeira e se sentou perto dela, com um olhar convencido no rosto. Cruzou as pernas e a emoção sumiu de todo seu rosto. — Isto é o que vai acontecer. Vamos fazer um conferencia de imprensa amanhã. Irá ler a declaração que escrevemos dizendo ao mundo que foi drogada e estuprada por esta criatura no vídeo com você. Abriu a boca para negar, mas não lhe deu a oportunidade. — Ficará aqui esta noite como nossa hóspede. Mable está fora, comprando um bonito vestido que te fará parecer trágica e espero que chore muito. Diga, Bruce. O idiota limpou a garganta. — Soluçar desempenharia um papel melhor. Mable a maquiaria para que pareça realmente pálida e colocaremos algumas sombras escuras sob seus olhos para dar a impressão de que não está dormindo.

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Gregory sorriu. Era frio como gelo. — Legal. Gosto desta ideia. Claro que Carl ficará ao seu lado, Travanni. Também usará o anel de minha mãe como se o noivado seguisse adiante. Não queremos que ninguém pense que te abandonaríamos depois que foi feito um crime tão atroz contra você. Todos meus fies vão te apoiar. Vamos levá-la para outro lugar e ajudá-la a se curar. — Eu não fui estuprada. — Estavam loucos. Talvez fosse a forma como lidavam com o estresse. Tentou se levantar do assento lentamente. — Vou embora. Bruce colocou a mão na pistola. — Suicídio funcionaria também. Não pôde suportar o trauma de um ataque sexual, altamente público. Posso organizar com calma e a imprensa engolirá tudo. Voltou para o assento. Estava ameaçando matá-la. Não era idiota. Eram loucos. Girou a cabeça e olhou para Carl, com a esperança de que ao menos fosse sensato. Seu olhar manteve o dela. — Ela ainda não juntou as peças. — Negou com a cabeça. — Tão linda, mas tão burra. É um dos seus melhores traços. Agora vejo o quão irritante pode ser, papai. Você conseguiu entendê-la. — Juntar as peças? — Olhou entre pai e filho. — Papai, cuide dela. Estou enjoado com esta bagunça. Carl ficou de pé e saiu da sala. Vanni o viu se afastar e resistiu saltar da cadeira. Bruce ainda tocava a arma quando se atreveu a dar uma olhada para ele. Jamais alcançaria a porta, se realmente tivesse a intenção de atirar. Dirigiu-se a Gregory. Ele parecia estar no comando. — O que está acontecendo? Ele piscou. — Sabemos que a criatura não lhe deu a droga. Bruce pagou o garçom para fazer isso. Todos seus músculos pareciam moles. Apenas o olhou com a boca aberta. — Sabe quantos milhares de dólares tive que pagar para colocar minhas mãos na B-47? — O que é isso? — Tinha uma horrível suspeita, no entanto. — Isto era o que estava em sua bebida. Tem um longo e chato nome, mas é assim que o homem de quem a comprei a chamava. Lote quarenta e sete. Faz com que putas mostrem sua verdadeira natureza. — Olhou para Bruce. — Quantos pagamos por isto? — Quase setecentos mil. — Murmurou o homem. — Desagradável fazer negócio com aquele homem, mas é uma guerra. — Gregory encolheu os ombros. — Você acabou com nosso plano ao entrar naquele bar. Era para ser uma mulher que contratamos e sem nenhum vínculo conosco, mas ela chegou atrasada. Sentou-se perto desta criatura em seu dela. Nos causou um dia infernal até percebermos que poderíamos usar isso em nosso beneficio. — Irá funcionar. — Confirmou Bruce. — Veremos. — Gregory observou Vanni. — Precisamos de uma vítima. Do contrário, teríamos drogado apenas a criatura e deixado testemunhas vê-lo matá-la. Por muito tentador que fosse, tinha medo de que a ONE pudesse virar o jogo, dizendo que teve uma crise nervosa 66

pelas atrocidades cometidas no passado. Realmente gostam de jogar esta carta de sentirpena-de-nós. Desta maneira, colocaremos você para enfrentar um deles. Pais, irmãos, mães e irmãs vão tomar partido de você depois que dizer que foi drogada e estuprada por esta criatura. Colocaremos você em contato com a mídia e realmente mudaremos o ângulo para como sua vida foi destruída pelo acontecimento. Acho que seria um bom toque se disser que o surpreendeu deslizando um frasco no bolso, mas que não pensou nada sobre isso até depois que percebeu o que havia feito. — Ela poderia dizer que ele explicou que estava tomando alguma vitamina e que se gabou de colocar em sua bebida depois que ela começou a sentir-se mal. Isso deve eliminar qualquer conversa que inventem quando negar que a drogou. Implica previsão. — Bruce sorriu. — Podemos virar isto de qualquer maneira que quisermos, agora que temos o controle sobre ela. Os corações moles engoliram tudo. — Concordo. — Gregory olhou. — Vamos escrever seu discurso e praticaremos antes que seja colocada diante das câmeras. Uma das minhas fieis é professora de interpretação. Ela trabalhará com você para melhorar seus gestos e expressões faciais até a perfeição enquanto lê o discurso. Não era um pesadelo. Estava completamente acordada. — Não vou fazer isso. A postura de Gregory se evaporou e agarrou os braços da cadeira, seu rosto se contorcendo em uma máscara de fúria. — Vai fazer todas as coisas que eu disser ou vai ser encontrada tragicamente morta com um bilhete de suicídio culpando a ONE. Isso não é o que quero. Preciso de uma vítima viva para desfilar ao redor das câmeras e isso é o que vai acontecer se quiser permanecer com vida. Investido muito nisto. Bruce procurou dentro do bolso por luvas, colocou-as. A visão aterrorizou Vanni. Implicava que estava a ponto de fazer algo criminoso e não queria deixar digitais. Estavam realmente planejando matá-la. Ela olhou para a porta. Pense. — Buracos de balas nas costas não é suicídio. Lançou-se da cadeira, derrubando-a e correu para a porta. A expectativa de receber um tiro, de sentir esta dor horrível, a levou a correr. Suas palavras de despedida eram sua única proteção, com a esperança de que pensassem melhor antes de atirar em suas costas. A porta principal estava à frente. Conseguiu destrancar e abrir com um puxão. Colocou as mãos no bolso, procurando as chaves, quando algo bateu em seu ombro. Doeu. Teria gritado, mas não conseguiu. A eletricidade sacudiu através de seu corpo e convulsionou, batendo no chão duro. Parou e ficou ali ofegante. Gregory agachou e começou a rir. — As armas de choque parecem realmente dolorosas. Isso doeu com pareceu? Pode deixar alguns hematomas agora. — Iremos culpar aquela criatura que a fodeu. Parecerá melhor diante das câmeras de qualquer forma. Talvez eu a derrube um pouco mais se continuar tentando escapar. — Tentaremos evitar isso, dado que ela foi fotografada pela imprensa várias vezes em seu apartamento.

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Bruce agachou junto a ela. Ela flexionou os dedos, mas estavam lentos para responder. Seu corpo sentia-se fraco e tudo doía. Mais dor a fez estremecer enquanto o homem puxava os fios cravados na pele. Tinha certeza que estava sangrando. Isso doía muito. — Está bem. — Digo de verdade, Bruce. Não estrague tudo. O que acontecerá se for preciso um exame médico? Como vamos explicar o que acaba de fazer com ela? — A segurança da ONE usa a mesma marca de arma de choque. Assegurei-me antes de comprá-la. Podemos jogar a culpa neles. Vanni tentou se afastar, mas não tinha força suficiente. Observou quando ele pressionou seus dedos dos lados e na tampa de um pequeno frasco de vidro. — O que está fazendo? — Me assegurando. — Quando terminou, Bruce pegou uma bolsa plástica do outro bolso e deixou cair o frasco no interior. Fez um gesto para ela. — Vê está pequena quantidade de liquido no interior? É B-47. — Está me incriminando como quem colocou a droga? — Estava se recuperando e tentou deslizar sobre o chão para escapar. — São uns idiotas e estúpidos. Não podem me culpar. Estão tentando culpar a ONE. Pelo menos tentem fazer sentido. Gregory se levantou e esticou sua mão. — Entregue-me. Bruce passou o saco plástico com a suposta evidencia. Gregory sorriu. — Alguma vez ouviu falar das leis dos Novas Espécies, Travanni? Esforçou-se para se aproximar da porta. — Fiz minha tarefa de casa. São cruéis. — Balançou o saco. — Quer saber o que acontecerá se for contra meus desejos fazendo algo realmente estúpido nesta conferência de imprensa amanhã? Terá este saco entregue aos guardas nos portões da ONE. Bruce endireitou-se e agachou, agarrando-a pela frente de sua camisa. Ele a levantou e a arrastou sem piedade pelos pés. Praticamente caiu, mas ele a puxou para frente e a fez girar para enfrentar Gregory, seu braço livre enganchando dolorosamente ao redor de sua cintura para mantê-la contra ele. — Eles são muito piores que nós. — Gregory colocou o saco dentro do bolso. — Se não puder usá-la ao meu favor, irei expô-la a misericórdia deles. Ele não tem nenhuma. Gastamos dinheiro em investigações particulares em busca dos funcionários da Mercile com a esperança de conseguir que falassem diante das câmeras sobre o quão brutais os Novas Espécies realmente são e as mortes que causaram quando ainda estavam algemados e enjaulados. Quer saber o que encontramos? Nada. Simplesmente desapareceram da face da terra para nunca serem vistos outra vez. Acho que a razão da ONE não permitir que os helicópteros sobrevoem Homeland e a Reserva é porque veríamos os cemitérios onde enterram suas vítimas. Vanni lutou contra Bruce, mas apenas doeu quando apertou mais. Ela parou. Era inútil. Ele era um bruto e muito forte. — Não são amáveis e simpáticos. São apenas bons atores. — Gregory bateu no bolso, como se precisasse de uma lembrança do que tinha dentro. — A única maneira de sobreviver é sendo mais útil para mim viva do que morta. Entendeu? Eles te matarão se enviar o frasco. 68

Gregory fez uma pausa, aparentemente distraído enquanto olhava Bruce segurá-la. Era evidente que gostava de sua angustia. A infame criatura voltou e continuou sua ameaça. — Bruce terá o garçom jurando que a viu colocar algo na bebida daquela fera. Vão ter todas as provas que precisam para acreditar que é culpada. Vou ser o herói que descobrirá que nos usou para se aproximar deles na conferência. Não vão acreditar que eu estava por trás disso, já que vou dizer que percebi que estava usando minha igreja. Vê aonde vou com isso? Eu ganho, não importa como. Foda-me uma vez e terá que pagar por isso. Preciso de uma vítima Travanni. — Sorriu. — Sente-se como uma vítima? Ela se negou a responder. Olhou para Bruce. — Leve nossa convidada a um dos quartos. Nunca a teria acusado de ser muito esperta, então talvez precise perceber tudo por si mesma. Bruce a levantou e virou-se para as escadas. Arranhou seus braços e xingou. Uma mão agarrou sua garganta e se inclinou o suficiente para colocar os lábios contra sua orelha. — Você não quer me irritar garota. Meu plano era encontrá-la depois que fodeu aquela criatura, dar-lhe uma surra com um taco e deixar seu corpo destruído naquele beco. Teriam sido apontados como culpados depois que este vídeo saísse. Mas Gregory acha que é mais útil como nossa puta da mídia. Pressione-me. Por favor. Tinha uma vontade do fundo do meu coração em fazê-la meu saco de boxe. — Riu. — Adoro ouvir gritos. Ficou imóvel em seus braços. Ele riu e continuou pelas escadas. Era desconfortável, mas não se atreveu a se queixar. Bruce era um sádico bastardo que a aterrorizava e provavelmente um assassino em série. Levou-a ao terceiro andar. Não era um lugar que explorou em sua última visita. Um guarda a esperava lá e assentiu com a cabeça para Bruce enquanto abria a porta. O cara nem sequer lançou um olhar para ela ou encontrou seu olhar frenético. Não tinha nenhuma esperança que a ajudaria. Bruce entrou no quarto e a empurrou com força. O empurrão foi apenas por pura maldade. Tropeçou e virou-se. Bruce sorriu. — As paredes são a prova de som. Gregory traz prostitutas aqui e não quer que ninguém ouça, ele gosta de sexo violento. Não ficou surpresa por Gregory Woods ser capaz de disso. Pensou que ele fosse mais contido, mas era simplesmente maligno. — Ele teme que os jornalistas possam pular nos jardins, então selou as janelas. Não há escapatória. Tente algo e irei te pendurar neste lustre feio. — Apertou os punhos e gesticulou como se estivesse lutando boxe. Parou e alisou o terno. — Entendeu? Ninguém vai se importar com o quanto se machuque, contando que a roupa que Mable escolher para você esconda os hematomas. Ele saiu e deixou Vanni olhando-o. Finalmente saiu de seu estupor e deu uma boa olhada no quarto. Além da cama enorme, que estava vazia. As janelas estavam fechadas. Não mentiu sobre isso. Tabuas grossas foram colocadas sobre elas. Inspecionou-as e supôs que nada poderia arrancar aquela quantidade. Lançou um olhar para a cama e estremeceu. De nenhuma maneira ficaria perto do lugar onde Gregory tinha relações sexuais com suas mulheres pagas, ainda mais se envolvia violência. Sentou-se no chão e esperava que Beth chamasse a policia quando chegasse em casa depois da visita de sua irmã. 69

Beth vai saber que algo está errado. Tinha fé nisso. Ela ligará para a polícia e eles virão me buscar. Apenas tenho que não perder a cabeça até então.

Capítulo Oito Smiley nunca teve problemas em ser chamado ao escritório de Justice North, mas uma sensação de intranquilidade se apoderou dele. Entrou e sem ser convidado sentou-se. Justice, Fury e Bestial estavam lá. — O que aconteceu agora? — Disse olhando para os três machos. — Sei que não é nada bom. — Não. — Justice limpou a garganta. — Não é. — Vanni está bem? — Smiley não podia deixar de sentir medo de que a droga pudesse tê-la prejudicado. Fury inclinou-se para frente e apoiou os cotovelos sobre os joelhos. — A Igreja Woods vai dar uma entrevista coletiva amanhã. O Pastor Woods te acusa de drogar e violentar a noiva do filho dele, diz que isso aconteceu no mundo dos humanos, então deve ser julgado pelas leis humanas, quer que seja preso e julgado nos tribunais humanos. Smiley não previu que isto pudesse acontecer. — Não fiz isso. — Nós sabemos. — Grunhiu Bestial. — Temos que encontrar Vanni e fazê-la declarar que nós dois estávamos drogados. — Smiley ficou de pé. — Ela sabe muito bem que não fiz isso. Justice ficou de pé. — Ela estará na entrevista com eles, entendo que quer acreditar que ela era inocente, mas ficou claro que ela colocou a droga em sua bebida. Tinham tudo preparado e ela era parte do plano. Jericho entrou e parou na porta. — Sinto muito. Smiley deu a volta e o olhou. — Tem que reconhecer que estava errado a respeito da fêmea. — Tristeza brilhou nos olhos vermelhos de Jericho e respirou profundamente. — Tinha a esperança de estar errado a respeito dela, mas está te acusando de forçá-la a ter relações sexuais. Vai ficar diante das câmeras e vai dizer que a drogou e estuprou. — Mas há uma boa notícia. — Apontou. — No vídeo não aparece assim, o que se vê muito claro é que ela é a agressora. — Eles usaram a droga para justificar o comportamento dela. — Fury suspirou e negou com a cabeça. — Isso é uma bagunça. Tim quer enviar uma equipe para pegá-la antes da coletiva. — Eu disse que não, isso apenas nos fará parecer culpados como se realmente tivéssemos algo para esconder. — Justice rodeou a mesa e parou na frente de Smiley. — Não 70

importar como isso desenrolar, você está a salvo. Eles não têm o direito de vir aqui e exigir que te entreguemos as autoridades deles. Vamos lutar contra isso e demonstrar que eles são os culpados. Isso talvez leve um tempo. — Quem vai acreditar que preciso drogar uma mulher para fazer sexo? — O temperamento de Smiley explodiu. — A Igreja Woods sempre afirmou que usamos drogas e que pagamos as mulheres para aceitarem ter relações sexuais conosco. — Grunhiu Jericho. — Diga para os câmeras de televisão ficarem diante de nossos portões e tirar fotos das mulheres que veem aqui pedindo para aceitá-las como companheiras. — Esta não é a melhor estratégia. — Disse Justice sorrindo. — Algumas acabam de sair da prisão e acham que aqui encontrarão refúgio para escaparem de pagar pelos crimes que serão julgadas. Li os relatórios e os antecedentes, temos nosso pessoal de relações públicas neste caso. — Seria muito melhor se na investigação que fizemos sobre a Sta. Abris tivesse algo que fosse útil. —Disse Fury. — Ela está limpa. — Investigou a vida de Vanni? — Perguntou Smiley enquanto se sentava. — O que descobriu? — Ela tem dois irmãos. Uma está casada com dois filhos e o outro é um policial de Nova Iorque casado e com um filho. Sua mãe era dona de casa em tempo integral, enquanto seu pai viajava quase todo o tempo até que se aposentou. Nenhum deles tem antecedentes criminais. Travanni era uma boa estudante, nunca entrou em confusão e todos falaram coisas positivas sobre ela. Trabalha como secretária executiva no mesmo prédio que seu noivo, se conheceram no ano passado e ficaram noivos. — Justice fez uma pausa. — Ela paga seus impostos pontualmente, apenas deve alguns poucos dólares em cartão de crédito e a maior parte de seus gastos foi para o casamento. Não encontramos nada nas declarações que indicasse atividade ilegal. — Parte destas coisas ela me contou, não mentiu. — Smiley franziu o cenho. — Não teria inventado se quisesse me enganar? — Disse que estava com a Igreja Woods? — Perguntou Bestial arqueando uma sobrancelha. — Não. Disse que estava de férias. — O silêncio na sala o deixou nervoso. — Tem certeza que vai dizer que eu a droguei e que sou culpado? — É o procedimento padrão das emissoras de notícias se comunicam conosco quando alguém está dando uma coletiva de imprensa e tem relação com a ONE. Querem que nos adiantemos e envie um comunicado. Entraram em contato pelo menos seis emissoras diferentes há meia hora. Justice o olhou de frente. — Sinto muito, Smiley. Pense que foi má sorte que entre todos os Espécies ela escolheu você, poderia ter sido qualquer um que estava no hotel. — Talvez ela sofreu de perda de memória pela droga. — Jericho se aproximou dele. Smiley sabia que seu amigo estava apenas tentando fazer com que não se sentisse mal. — Planejaram isto. Os detalhes concretos depois de dada a droga podem ficar um pouco borrados, mas não os acontecimentos que levaram a isto. Smiley notou uma dor forte no 71

peito, mas ignorou. Por mais que quisesse acreditar em Vanni, teria que enfrentar os fatos. Raiva veio em seguida. — O que faremos? — Demonstrar que estavam de algum modo atrás disso. — A atitude relaxada de Justice desapareceu. — Tim está trabalhando nisso. Enviei-o para a prisão de Fuller para perguntar a todos os presos que temos de Drackwood, deve ter sido de lá que conseguiram a droga. Apenas temos que provar. — Do contrário. — Grunhiu Fury. — Dirão que é uma droga que apenas os Novas Espécies têm acesso. — Há alguma maneira de falar com Vanni? — Era uma possibilidade remota, mas Smiley acreditava que se alguém poderia fazê-la mudar de opinião, era ele, parecia ter um bom coração. — Poderia ligar e talvez reconsiderasse. — Não sabemos onde ela está até que saia da Igreja Woods para fazer sua declaração. — Fury segurou seu olhar. — E então será muito tarde. — Achei que tínhamos homens vigiando-a. Não poderia ligar e pedir que fale comigo? — Eles a perderam de vista, fugiu da imprensa que estava diante de sua casa e conseguiu sair diante de seus narizes quando sua amiga tirou o lixo e se concentraram nela. A única razão pela qual sabemos que não está em casa foi porque sua amiga tentou fazer uma denuncia de desaparecimento na polícia ontem a noite e depois saiu para a rua frustrada para dizer aos jornalistas que Travanni foi visitar o noivo, mas ainda não tinha voltado para casa. Smiley ficou tenso. — O que? — Deve ter decidido ficar com ele esta noite, ela não voltou e sua amiga falou com os jornalistas novamente há duas horas para pedir que ajudassem a localizar Travanni. — Justice encolheu os ombros. O mau pressentimento voltou. — A amiga dela está pedindo ajuda para encontrá-la? Algo está errado. — Isso foi o que a amiga disse aos jornalistas, está preocupada por Carl ter feito algo a Travanni. — Disse Bestial. — Mas evidentemente ela deve estar bem para participar de uma coletiva de imprensa. Não temos ideia do que está acontecendo com ela. Smiley tomou uma decisão. — Quero ver a equipe que está vigiando o apartamento de Vanni. Preciso falar com eles. — Não é uma boa ideia. — Justice negou com a cabeça. — É melhor deixarmos as relações públicas e os advogados se ocuparem disso. Vou ouvir a coletiva da Igreja Woods e os abordarei, depois tenho uma reunião com nosso pessoal. É muito possível que você seja necessário lá. — Entre em contato comigo se precisar. — Smiley saiu do escritório, não precisou olhar para trás para saber que Jericho o seguia. Parou quando saíram do prédio, deu a volta e o olhou. — Porque está me seguindo? — O que você vai fazer? — Disse Jericho, sua voz soava suspeita. — Esperar que Justice me ligue. — Mentira. Eu te conheço bem. Qual é seu plano? 72

— Quero falar com a amiga dela. — Isso é uma péssima ideia. Smiley não se importava. Sua determinação deve ter se refletido em seu rosto, Jericho colocou a mão no bolso de trás e tirou uma folha de papel dobrada, depois pegou o celular. — O nome dela é Elisabeth e este é o número. Esse é um celular bloqueado, sabia que faria algo insensato, mas iria querer fazer o mesmo se estivesse em seu lugar. Pegue antes que eu mude de ideia. Apena lembre-se que tudo o que disser será usado contra nós. É possível que ela esteja envolvida. — Porque iria se preocupar com o que Carl Woods poderia fazer com Vanni? Isso implica que ela acredita que ele é um perigo para ela, não nós. — Eu tinha a mesma pergunta. Por isso copiei o número do arquivo dela e peguei um dos nossos celulares impossível de rastrear. Os membros da força tarefa os usam. Este é o numero do apartamento. Um dos membros da equipe vai avisar se ela sair, então ainda está em casa. Smiley foi para trás do prédio, fora da vista de qualquer um e olhou a seu redor para se assegurar que estava sozinho. Jericho esperou na esquina, pronto para interceptar quem aparecesse para incomodar. Smiley abriu o papel e discou os números, tocou quatro vezes antes que a secretária eletrônica atendesse. — Elisabeth meu nome é Smiley. Sou... — Atendeu ao telefone imediatamente. — Sei quem é. — Ela tinha uma voz agradável, mas parecia nervosa. — Ouvi que estava preocupada com Vanni. O que está acontecendo? — Pode me ajudar? — É possível. Porque acha que ela está em perigo? — Ela saiu ontem para recuperar as coisas que deixou no hotel. Carl disse que não só as devolveria quando ela devolvesse o anel de noivado em pessoa. Vanni não voltou para casa, mas tenho certeza que teria voltado se ele não tivesse feito algo. A polícia disse que não podem procurar uma pessoa até que passem setenta e duas horas. Sei que algo está errado, a polícia me disse que ela e Carl irão falar com os jornalistas, isso significa que ela está bem e é para parar de incomodá-los. — Eu sei sobre isso. — Isso é mentira! Ela não quer falar com a imprensa. Caramba estamos escondidas em nosso apartamento para evitá-los. Inclusive ofereceram dinheiro para que falasse e ela se negou. Ninguém me ouve quando digo que acredito que Carl fez algo. — Agora parecia que estava chorando. — A polícia não fará porra nenhuma. — Sabe para onde ia? — Para a fazenda de férias do pai dele, mas liguei e os funcionários disseram que ela apareceu, mas que tinha saído com Carl em uma limusine, liguei para o celular dele, mas não atende. Inclusive entrei em contato com a secretária, mas ela disse que não falou diretamente com ele, mas soube que ele passou seus casos para outro associado. Ele lhe disse que era porque precisava de tempo para apoiar sua noiva neste momento. — Elisabeth estava ofegando. — Só que ela não queria se casar com ele. 73

Smiley se apoiou contra o prédio. — Tem certeza? Talvez ele ainda queira se casar com ela. — É mentira! Vanni não o amava, conheço minha amiga, ele tratava ela bem e ela tinha namorado um idiota antes dele, mas Carl é tão chato que quase se sentiu aliviada que tudo tivesse terminado. Claro, sentia-se culpada pelo que aconteceu com você, mas não tanto para voltar com ele e falar com os jornalistas. Tem que acreditar em mim. Eu a conheço. — O que quer que eu faça? — Quero que a encontre. Vanni é um pouco ingênua e não sabe muito sobre os homens. Carl era muito tranquilo e reservado. Isso nunca me caiu bem, há algo neste cretino que não é legal. Aposto até meu último dólar que a está obrigando a falar com os jornalistas. Ela não me ligou, apenas isso já me deixa muito assustada. Somos melhores amigas. Contamos tudo uma para a outra, tudo. Smiley fechou os olhos, tentando assimilar toda a informação. — Incluindo que ela realmente gosta de você. — Acrescentou. Isso fez com que abrisse os olhos. — O que? — A única razão pela qual Carl iria querer que ela falasse com os jornalistas, é para acusar os Novas Espécies de algo ruim. Acho que ele está tão enfiado no traseiro do pai, que nem é engraçado, independente do que tinha jurado a Vanni. Ele sempre a dizia que não fazia parte desta igreja, mas sempre faz o que o pai quer. Quero dizer, ele não dormia com Vanni porque o pai acreditava que ter relações sexuais antes do casamento seria uma má imagem para seu filho, Vanni disse que era por causa da carreira, mas eu disse a ela que era uma besteira. Ele é um simples advogado, não é um prefeito e ninguém se importa se com quem ele dorme, ele é um homem adulto, pelo amor de deus, se o pai dele disser para pular, Carl pergunta de que altura. Ele é como se fosse uma marionete. — O que é isso? — Um boneco que alguns comediantes colocam no colo e falam por ele sem sua boca se mover. Coisas loucas, mas este é o tipo de relação que suspeito que Carl tem com o pai. Está claro o suficiente? Qualquer pessoa com um pouco de cérebro colocaria distância entre sua carreira e a igreja se não quiser ofender alguns de seus clientes, mas acho que Carl está completamente integrado a eles. Ele entendeu. — Vou fazer o que puder para encontrá-la, Elisabeth. — Pode me chamar de Beth e obrigada. Seu número não aparece no identificador de chamadas. Como posso entrar em contato com você? Tive medo de ligar para a ONE porque Vanni disse que vocês pensavam que ela o drogou. Para falar a verdade, essa foi a coisa mais estúpida que já ouvi. Ela acordou no carro e ouviu enquanto os guardas falavam que iriam prendê-la. Que besteira. — Raiva fez com que levantasse a voz. — Estavam falando que iria prendê-la? — Sentiu a raiva aumentar. — Por isso fugiu? — Sim! Estava dormindo e tinha medo de que a prendessem por algo que não fez. — Ligarei de volta. — Desligou e foi para Jericho. — Temos que encontrar Vanni. A amiga acha que a estão obrigando a falar com os jornalistas.

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— Merda. — Jericho o observou atentamente. — Tem certeza que não é o que queria ouvir? — A melhor amiga dela tem certeza. Você me conhece. Não se preocuparia se de repente eu começasse a agir de forma muito diferente do que sou? Jericho deixou escapar um suspiro profundo. — Você mudou Smiley. Só que sei o porquê. É a mulher. — Ela está em apuros. Disse a Beth que procuraria por Vanni. Vai me ajudar ou não? — Primeiro devemos falar com Justice. — Vamos fazer isso. ****** Vanni apertou os punhos e olhou para Mable, a mulher lhe devolveu o olhar hostil, ela deveria ter sido um sargento, por que dava ordens com o mesmo tom arrogante que via nos filmes. — Ombros caídos, Travanni. Quero vê-la abatida e deprimida, você foi estuprada. — Não é verdade. — Vanni se contorceu contra Gilda. — Quantas vezes tenho que dizer? Isso não é uma produção para um filme. É uma estupidez. Viu o guarda na porta? Estão me mantendo aqui contra minha vontade. Quer fazer algo útil? Ajude-me a escapar. Gilda franziu o cenho. — Não acho que usamos pouca maquiagem sob seus olhos. Vanni queria gritar. — Vou pegar a maquiagem. — Disse Mable e foi para o banheiro no canto do quarto. — Vocês não tem nenhuma moral? Gilda negou com a cabeça. — Isto é uma guerra. — Ouvi isto antes. Com quem? — Estamos lutando por nosso futuro, estas coisas vão dominar o mundo e quando dominarem seremos suas mascotes. — Você tomou seu remédio hoje? — Disse Vanni duvidosa. — Eu não tomo remédio. — Tem que ver um médico, pois precisa, está delirando e paranoica! — Cale-se. — Disse Mable bruscamente voltando do banheiro. — Nunca gostei de você. — Isso é recíproco. — Vanni se afastou bruscamente quando a mulher mais velha tentou colocar mais maquiagem sob seus olhos. — Pare com isso. — Terei que chamar Bruce para que fique quieta? —Mable fez esta ameaça algumas vezes. — Ele disse que a deixaria quieta se nos desse problema. — Ele é um demente também. — Alguma vez pensou que quem tem problemas mentais pode ser você? 75

Mable tentou novamente fazer a maquiagem no rosto de Vanni, mas recuou. —Eu? Você foi quem se uniu a esta seita. — Você deveria se envergonhar. — Disse Mable entre os dentes. — Pastor Woods é um profeta, sabe o que nos espera no futuro, estas criaturas vão encontrar uma maneira de se multiplicarem e criarem mais seres como eles, atrairão idiotas como você para que dê a luz a suas proles. Pastor Woods disse que esse dia está chegando, que logo haverá mais deles do que nós. Deixe te contar uma história e que te sirva de lição, olhe o que o homem branco fez aos índios. Eles se espalharam e seremos nós quem viverá em reservas. — Nossa. — Vanni nunca ouviu isso antes. — Simplesmente nossa. Gilda assentiu com a cabeça. — Estamos salvando nossa raça da extinção. — O que vão fazer, nos transformar em mascotes ou nos assassinarmos? Estou confusa. — Murmurou Vanni com sarcasmo. — Qual vai ser? — É o que vai acontecer. — Gilda assentiu com a cabeça energicamente. — Primeiro vão nos transformar em gado para reproduzir suas malvadas proles e depois nos matarão quando formarem um exército. — Não gosto de apontar isso, mas hã, não seriam seus filhos mais humanos que Novas Espécies? Quero dizer, tente ser racional. Já se parecem quase humanos. — Pastor Woods diz o contrário. — Mable olhou para Vanni novamente. — É provavelmente o homem mais inteligente que conheci, lembre-se de suas palavras, eles vão ser a causa da destruição da humanidade se não os enviarmos de volta para onde vieram. — A Indústria Mercile já não existe, a empresa fechou. — Vanni não tinha certeza do porque estava tentando falar com lógica com duas idiotas, mas venceu a vontade de chorar novamente. — Então, que façam um novo laboratório para confiná-los. — Disse Gilda. — Ou poderiam ser sacrificados se os zôos não quisessem. — Não são criaturas. São pessoas. Mable bufou e lançou um olhar de desgosto de Gilda. — Deixa de perder tempo em tentar convencê-la, não está te ouvindo. — Disse para Carl que ela não era boa o suficiente para ele. A senhorita puta aqui tinha que ir e perseguir uma daquelas criaturas. Gilda estremeceu. — Isso é tão triste. Tenho pena dela. E você? Deve ter sido horrível. Vanni apertou os dentes, mas não pode conter sua ira. — Comecem a sentir pena de vocês mesmas. Vocês são as que não têm moral e, além disso, são idiotas, deveriam pensar nas leis que estão infringido ao ajudar Gregory a me manter prisioneira. Eu deixaria de me preocupar com o que os Novas Espécies planejam fazer em seu lugar e começaria a averiguar quanto tempo na cadeia ficarão. Gilda franziu o cenho. — Do que ela está falando? — Não vão se safar disso. — Prometeu Vanni. — Ignore-a, o pastor Woods disse que já cuidou disso, ela não se atreverá a fazer nada e sim fará exatamente o que ele quer. —Seu olhar cruzou com o de Vanni. — Vou chamar Bruce. Precisa de uma lembrança? 76

— Foda-se Mable. — Bruce! — Gritou a cadela. A porta se abriu e o guarda ficou de lado, dando espaço para Bruce entrar no quarto. Usava um terno escuro e tinha o aspecto irritado. — Está dando problemas? — Ela está nos ameaçando ir para a cadeia. Ele abriu o terno e mostrou a arma. — Será a última coisa que fará. — O que vai fazer? Atirar enquanto eu estiver na coletiva de imprensa? — Vanni já teve o suficiente. — Não pode me fazer ir lá e mentir. Não vou fazer isso. — Você fará isso. Ele fechou o terno, pegou o celular, deu uns toques na tela e virou-se para ela. Mesmo a dois metros de distância podia distinguir a foto. Era Beth saindo com o lixo. Bruce sorriu. — Não se preocupa com sua vida? Isto foi enviado por um dos meus homens, ele irá para lá outra vez quando começar a coletiva, se disser algo diferente do que está no papel na sua frente ou não fizer com que pareça convincente, ele vai disparar na cadela da sua amiga. Vanni sentiu os joelhos se dobrarem, mas tentou ficar de pé. — Além disso, vou ter que entregar o frasco na ONE. Quer saber o que isso significa? Nós vamos querer que esteja morta. Eles irão querê-la morta. Não terá nenhum lugar onde poderá se esconder de um de nós. — Eu te odeio. — Vanni disse em voz baixa, mas com feracidade em cada palavra. Ele saiu do quarto e o guarda fechou a porta com chave. Mable sorriu. — Sabia que ele calaria essa sua boca suja. Agora fique quieta e deixe que eu arrume sua maquiagem. Vanni ficou imóvel, permitindo que fizesse o trabalho, Beth estava em perigo, estavam ameaçando matá-la e isso era o suficiente para que obedecesse. Era um risco que Vanni estava disposta a correr, mas não com a vida de Beth. Tinha que escapar antes que começasse a coletiva de imprensa e avisá-la para sair do apartamento. Mas como?

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Capítulo Nove — É hora de irmos. — Anunciou Mable. — Estou passando mal. Vanni correu para o banheiro e fechou a porta. Mas em vez de usá-lo, agarrou a bolsa de maquiagem de Mable. Não havia muito nela que pudesse usar, mas viu um pequeno spray para cabelo, tamanho pequeno. Escondeu-o no decore, assegurando que ninguém visse. Puxou a descarga com a esperança de abafar qualquer ruído enquanto procurava na bolsa, procurando freneticamente um lápis de olho. Estava na parte inferior. Podia levar na calcinha sem que caísse e devolveu a pequena bolsa ao balcão. Abriu a torneira da pia e depois a porta. Tanto Mable como Gilda ficaram ali a olhando. —Falso alarme, gases. — Que nojo. — Mable disse. — Não comi. Ninguém se incomodou em me alimentar ontem à noite ou nesta manhã. Provavelmente isso foi uma coisa boa ou estaria vomitando minhas entranhas. Vocês me deixam enojada. Afastou-se da porta e cruzou o quarto, abraçando sua cintura com a esperança de que ajudasse a manter o lápis no lugar. Pressionou os dedos sobre ele. Bruce e o outro guarda entraram. — Vamos. Não queremos chegar tarde. — Vanni o seguiu calmamente. Não queria dar a nenhum homem uma razão para tocála. Poderiam descobrir seus itens roubados. Bruce liderou o caminho bem perto dela enquanto desciam os degraus da escada e passavam pela porta de entrada até uma limusine esperando. Bruce abriu a porta do passageiro. — Entre. Vanni não tinha um plano, mas esperava poder pegar a arma de Bruce e talvez manter Gregory como refém. Tudo o que tinha que fazer era pegar o telefone e ligar para Beth. Sua seguinte ligação seria para a polícia. Os policiais poderiam pegar a arma quando chegassem e explicaria a ele porque apontou a arma para a cabeça do imbecil. Gregory não estava dentro da limusine. Estava vazia e seu desesperado plano de escapar destruído. Entrou e se aproximou do bar, com vontade de ficar o mais longe do grande homem que entrou atrás dela. Bruce sentou-se no centro, entre as duas portas. Olhou pela janela, observando o outro guarda entrar pelo lado do motorista. O vidro bloqueava o compartimento dianteiro. Era possível que Gregory estivesse no assento do passageiro. — Estaremos lá em vinte minutos. — Fantástico. — Esperava que Bruce reconhecesse o sarcasmo. — Quer ler o discurso novamente? Tenho uma cópia no bolso. — Não. Gilda fez isso bem. Posso ler. Ele grunhiu, mas não colocou o cinto de segurança quando o motor ligou. Ela não colocou também. Tinha vinte minutos para escapar da limusine e encontrar um telefone. 78

Vanni tentou parecer relaxada, lançando olhares de lado para que pudesse encontrar algo que servisse de arma. O pequeno frasco entre os seios parecia sua melhor opção. Poderia cegá-lo se apontasse os olhos, mas era um homem grande. Ele sentou entre as duas únicas saídas. Teria que passar por ele para sair por uma destas portas. — Nervosa? Basta ler o maldito discurso e atuar como foi dito. Segurou seu olhar. — Vamos entrar pela lateral da igreja e ir diretamente para a parte da frente, onde a imprensa estará reunida. Gregory e Carl já estão lá. Carl segurará seus braços e depois sua mão. Irá permitir ou irei quebrar seus malditos dedos um de cada vez. Continuam sendo um casal e fingirá estar grata a ele por estar ao seu lado neste momento difícil. Vanni apertou os dentes. — Tire este maldito olhar do rosto. Abaixou os olhos e virou a cabeça. O pequeno bar tinha algumas garrafas de vidro, copos e garrafas de água. Sua atenção parou na garrafa escura de uma bebida alcoólica. — Posso beber algo? — Claro que não. A última coisa que precisamos é que fique bêbada. — Quis dizer água. — Apontou. — Não. — Certo. Minha garganta está seca. Tenho certeza que vai soar bem quando eu tentar ler o discurso e limpar a garganta várias vezes. — Beba a maldita água. Não a derrame no vestido. Lançou um olhar para a parte branca abotoada. O decote chegava até a garganta e tinha mangas até os pulsos. A saia preta sem forma chegava quase ao tornozelo. Lembrava-lhe algo que uma professora do início dos anos noventa usaria. — Deus me livre. Quer que o devolva a sua avó? — Cale a boca. Fingiu uma tosse, moveu-se no assento e sigilosamente puxou o spray de cabelo. Moveu a tampa e colocou a garrafa entre os dois assentos para se assegurar que ninguém visse. A ponta do cinto de segurança serviria para bloquear a vista quando se inclinou no balcão. — Água. — Lembrou. — Já sei. — Murmurou. Pegou uma garrafa de água e abriu a tampa. Não era mentira que sua garganta estava seca. Tomou alguns goles, olhando pela janela. Deixaram a propriedade de Gregory e estavam em um bairro de casas de luxo. Em menos de um quarteirão havia muitas lojas e restaurantes. A estrada depois. Era agora ou nunca. Tomou outro gole, inclinou-se para trás e colocou a mão no lado da saia. Pegou o delineador de olhos e usou o polegar para tirar a tampa plástica. A limusine fez uma volta e viu as primeiras lojas. Dirigiam por ruas estreitas e continuaram assim dois quarteirões a mais, até a via de acesso à estrada. O tráfico fez a velocidade diminuir a passos de tartaruga. Observou Bruce pelo canto do olho. Parecia 79

relaxado. Lançou um olhar para a água e a deixou passar. A garrafa de plástico caiu no chão e a água derramou. — Ops! — Filha da puta! — Gritou. — Pegue. Ela se negou. — Pegue você. Ele se inclinou para frente e quase caiu do assento. Abriu a tampa do spray de cabelo. A parte de trás do pescoço ficou exposta enquanto pegava a garrafa de plástico, xingando pela água ensopando todo o tapete da limusine cara. Ela empunhou o lápis delineador com a mão direita e agarrou o spray com a esquerda. Medo e a raiva a levaram a apunhala-lo com o lápis. Parte se cravou em sua pele antes do lápis quebrar. Rugiu de dor e agarrou o pescoço ferido, caindo ate o final do assento. Virou a cabeça, a pura raiva contorcendo seus traços. Apertou o spray e espirrou em seu rosto. O líquido acertou seus olhos e tentou se afastar, gritando com força. — Sua puta! Vou matá-la. — Procurou cegamente em seu terno com uma mão, enquanto limpava os olhos com a outra. Vanni se levantou, agachou e pegou uma garrafa de vidro. O fato de Bruce quase puxar sua arma a motivou a balançar o vidro o mais forte que pode. Bateu em sua cabeça. Ele grunhiu e o forte som da arma disparando de tão perto quase a ensurdeceu. Ele caiu e o motorista pisou no freio. Ela ficou olhando o homem imóvel, assustada. O sangue escorria por sua coxa, onde a bala acertou. Atirou em si mesmo. Buzinas soaram e olhou para janela. Estavam presos no tráfico. O condutor da limusine de repente acelerou, quase jogando Vanni sobre Bruce, que estava estendido aos seus pés. Conseguiu usar o teto e o balcão diante dela para manter-se em pé. O motorista parecia estar procurando um lugar para estacionar enquanto o carro desacelerava. Vanni se deixou cair de joelhos, caindo sobre a mão de Bruce. Colocou a mão no terno, evitando a arma. Encontrou o celular que usou para atormentá-la sobre Beth. No último momento, inclinou-se um pouco mais nele e tirou a carteira do bolso. Arrastou-se para a porta. A segunda vez que o carro parou, ela abriu a porta, feliz por não estar trancada. Tropeçou e quase foi atropelada por um carro. O motorista tocou a buzina enquanto freava com tudo, gritando obscenidades. Correu para a calçada na direção oposta a limusine para que o motorista não fosse atrás dela. Poderia dar ré e caçá-la, mas bateu no carro do homem que acabou de irritar, já que seu carro estava no meio. As pessoas olhavam enquanto corria. Virou a cabeça quando mais buzinas soaram. O motorista da limusine estava fora do carro e lhe ouviu gritar. Olhou para frente, quase não conseguindo evitar bater em um pedestre e entrou em uma das ruas entre os prédios. Continuou correndo até que viu uma caçamba de lixo. Era um bom lugar para se esconder, então ficou atrás dela. Estava sem fôlego pela corrida e se apoiou contra a parede enquanto olhava o celular. Por favor, que não esteja protegido por senha! Apertou um botão e a tela se iluminou. Marcou o ícone do telefone e apareceu o número de Igreja Woods. Apertou novamente o teclado e este abriu. Seu dedo tremia enquanto ligava para casa. 80

Tocou quatro vezes e caiu na secretária eletrônica. Deus, por favor, esteja em casa! Ouviu a mensagem e o toque. — Beth! Pegue o telefone. Agora merda. — Vanni? Nunca ficou tão aliviada ao ouvir a voz de sua amiga. — Ouça. Você está em perigo. Gregory enviou um homem até nosso apartamento. Ele vai te matar. Ligue para a polícia e espere por ela. Saia quando chegarem! — O que? — Não temos tempo para ladainhas. Pegue seu telefone e ligue para a polícia. Faça isso! — Certo. O que está acontecendo? — Fui sequestrada. Vão tentar te matar. Escapei e agora este homem vai atrás de você. Quando os policiais chegarem, fique com aquele cara que ama o Elvis. Não diga o nome dele. Sabe a quem me refiro. — Está bem? Espere enquanto ligo. — Enquanto esperava ouviu a chamada de Beth para a polícia. — Sim. Tenho uma emergência. Acho que alguém está tentando entrar no meu apartamento. — Beth deu o endereço. — Estou aqui sozinha. Envie alguém rápido. Podem ter uma arma. Vanni afastou o celular da orelha, atenta a qualquer som do motorista ou Bruce. A rua estava tranquila, o único ruído era o tráfico na rua. — Vanni? Vanni? — Estou aqui. A polícia está a caminho? — Sim. O que aconteceu? Está bem? Está ferida? — Não tenho tempo para conversar. Tenho que ir. Provavelmente estão me procurando. Estou bem agora. Desligue o telefone e vá para a casa de Elvis. Lembro o endereço dele. Não confie em ninguém e diga para meus mais tirarem férias. Têm que sair da cidade. Nunca fui ao campo com Carl. Ele odeia o ar livre. Não sei se Gregory planeja ir atrás deles. — Fala sério? — São uns loucos. Não tem ideia. — Posso imaginar. Eu disse que algo estava errado com esta família. Nos encontraremos na casa de Elvis. O quanto acha que vai demorar. — Não posso ir. Estou muito longe. — Vanni espiou por detrás da lixeira. Não viu ninguém. Ainda. — Diga onde está e irei te buscar. — É muito perigoso. — Besteira. — Disse Beth. — Onde está? — Tem um assassino me caçando, se a bala na coxa não o paralisou. 81

— Atirou em alguém? — Não tenho tempo para explicações. Pegue suas coisas e não abra a porta até que a polícia chegue. Saia daí e deixe o celular para que não possam te encontrar. Deixe seu carro alguns quarteirões e peça a Elvis para te buscar. Provavelmente estou sendo paranoica, mas eles têm dinheiro. Não use cartões. Nenhum rastro, certo? — O que vai fazer? — Não sei. Não pensei ainda. Posso ligar para polícia e contar tudo. — Procure Smiley. A polícia nem sequer fez uma ocorrência quando disse que algo estava errado. Precisa de proteção e Homeland é um lugar onde ninguém pode alcançá-la. — Ele acha que eu o droguei. — Não acha. Falei com ele. — O que? — Não me disse que ele tinha uma voz tão sexy. Ele... — Maldita cadela! — Bruce gritou. — Está vendo-a? — Não! — Gritou outro homem. — Mas acho que deve estar escondida por aqui por perto. — Tenho que ir. Ligarei quando for seguro. Vanni desligou e se assegurou que o celular ficasse no silencioso enquanto agachava atrás da lixeira. Seria ruim se Beth ligasse de volta se o número de Bruce apareceu no identificador de chamadas. Colocou-o entre as coxas e o estômago para amortecer a vibração. O som de uma respiração ofegante se aproximou mais. — Vou matar esta cadela. — Bruce estava perto. — Está sangrando. — Minha gravata fez diminuir. — Ela irá à polícia, se não encontrarmos esta cadela. — Gregory já cuidou disso. O Dr. Barns vai dizer que ela sofreu uma ruptura emocional depois do estupro. Irá atrás dela e se encarregará. Mas ela não vai a um hospital, no entanto. Vou deixá-la no necrotério eu mesmo. Sabe o quanto vai nos custar se tivermos que fazer assim? — Parecia respirar com dificuldade e soava como se estivesse bem ao lado da lixeira. Vanni fechou os olhos e acalmou a respiração esperando que não a encontrassem. — Talvez ela tenha ido por aquele outro beco. Eu teria ido se fosse ela. — Vá pela esquerda. Eu irei pela direita. A cadela roubou meu telefone e carteira. — Pode rastreá-lo? — Sim. Apenas preciso de um computador para acessar a conta do telefone. — Há um notebook na limusine sob o assento do passageiro. Costumo jogar enquanto estou esperando Gregory. — Vou lá usá-lo. Verifique o beco. Dê quatro minutos e depois leve seu traseiro novamente para a limusine. Iremos segui-la assim. 82

Separaram-se. Ouviu o motorista afastar-se pelo beco e os passos de Bruce sumiram enquanto se dirigia de novo para a limusine. Vanni abriu os olhos e olhou para o telefone. Tinha que se desfazer dele. Pensou ter uns três minutos antes de Bruce chegar ao computador. Precisava de tempo para carregar e iniciar o sistema de rastreamento. Tinha cinco minutos no máximo. Endireitou-se um pouco, uma vez que teve certeza que não tinha ninguém a vista. Foi pelo beco e viu Bruce a uns vinte metros. Um grupo de turistas passou e moveu-se em direção a eles para se esconder no caso de olhar para trás. Entrou em um café, duas lojas abaixo. A fila de clientes esperando era longa, então entrou no banheiro unissex e fechou a porta. Suas mãos tremiam enquanto olhava o telefone. Gregory tinha um médico em sua lista. Poderiam realmente entrar em uma delegacia de polícia e dizer que estava louca e a levarem? Não era um risco que estava disposta a correr. Discou e conseguiu a informação. — Homeland dos Novas Espécies. — Apertou o botão para conectar o número diretamente. Tocou duas vezes e uma voz masculina atendeu agradavelmente. — Homeland. Em que posso ajudar. — Não tenho muito tempo. Estou sendo rastreada. Meu nome é Travanni Abris. Sou a que aparece no vídeo na televisão. Estou com problemas. Tenho que falar com Smiley. Gregory Woods está tentando fazer com que eu dê uma entrevista coletiva para dizer mentiras sobre ele e os Novas Espécies. — Sim, claro. Com certeza é. Olhe, você não pode falar com ele e é a quinquagésima Travanni que ligou na última meia hora. Ela se apoiou contra a porta fechada com chave. — Brass estava com Smiley. Ele é um cara grande, assustador e usa o cabelo preso em um rabo. Os médicos eram Ned e Shane. Escapei deles em um posto de parada de caminhões. Sou a verdadeira Travanni Abris e estou com problemas. Gregory Woods me manteve prisioneira em sua casa de férias. Acabo de escapar de dois de seus guardas e estão me procurando. Roubei um celular que estão rastreando neste momento. Tenho que me livrar dele ou vão me encontrar. A voz do homem ficou mais séria. — Onde está? Falou e endereço e o nome do café. — Estou escondida no banheiro de um café. Não posso ficar aqui. —Mordeu o lábio. — Pode me ajudar? — Enviaremos uma equipe. Permaneça no banheiro. — Eles podem aparecer e me levar. — Conhece algum lugar próximo e seguro? Não conhecia a cidade muito bem, mas viu um parque do outro lado do centro comercial ao passar por ele. Lembrava graças as grandes estatuas. — Há um parque. Posso me esconder lá, talvez. — Enviaremos uma equipe. Podem chegar em vinte e cinco minutos. — Certo. Tenho que me livrar do telefone. Desligou e girou, mas não conseguiu encontrar onde descartar a bateria. Entrou numa cabine e o deixou cair no vaso sanitário. Caiu na água. 83

Bruce tinha cinquenta e sete dólares em sua carteira. Memorizou seu nome completo e onde morava. O dinheiro foi para seu bolso e deixou a cair a carteira no lixo. Levou um momento para colocar as toalhas de papel por cima para escondê-la. Foi apavorante abrir a porta e sair do banheiro, mas tinha mais medo de ficar ali se conseguissem acessar o sinal ativo. Enviaria eles direto a ela. A fila de atendimento estava ainda longa e olhou pelas grandes janelas para a rua. Bruce e o motorista não estavam à vista, então se aproximou da porta, atenta. Apenas entraram estranhos quando saiu. Deu a volta e caminhou rapidamente, tentando se misturar com os grupos. Desejou poder trocar de roupa, mas todas as lojas eram caras. Com cinquenta e sete dólares não iria conseguir mudar de imagem. Passou por uma loja de camisetas, fez uma pausa, olhou a etiqueta e entrou. Uma amistosa adolescente lhe sorriu. — Olá! Há algo em que posso te ajudar? — Só estou olhando. Moveu-se para a parte traseira da loja onde tinham shorts de algodão para homens. Pegou um tamanho mediano que custava dez dólares e foi para o provador. Tinham chinelos e sapatilhas baratas. Pegou uma preta, deixando cair tudo sobre o balcão. A garota falava ao telefone. Vanni fez uma careta ao dar a maior parte do dinheiro. — Importa-se se me trocar aqui? Está ficando tarde para a aula com meu personal. Não posso me exercitar vestida assim. — Vem de um funeral? — A garota lhe lançou um olhar compreensivo. Vanni olhou para a horrível camisa e saia. —Sim. — Sinto muito. Perdi um tio no ano passado. Quem perdeu? Recolheu suas compras. — Alguém que quase não conhecia. — Era parcialmente verdade. Errou com Carl e bem que poderia estar morto para ela. — Há um banheiro bem ali. A saia e a camisa foram para o lixo e colocou as roupas soltas, mal ajustadas. Escondeu o cabelo com o capuz, com a esperança de que ajudasse a se misturar. Os saltos foram também para o lixo. Calçou as sapatilhas e saiu do banheiro. — Obrigada! Não esperou pela resposta da garota ou que percebesse que Vanni não levava suas coisas. Checou a calçada, não viu a limusine nem Bruce ao redor. Abaixou a cabeça e se misturou na multidão que andava em direção ao parque.

****** Smiley estava no escritório de Justice argumentando sobre seu desejo de procurar Vanni quando Flirt entrou rapidamente.

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— Travanni Abris acaba de ligar para nossa linha principal. — Segurava um telefone. — Baixei a gravação. — Apertou em play. — Todos ouviram a conversa. — Temos que chegar a ela. Smiley queria correr para a pista de pouso de imediato. Esta era a forma mais rápida de chegar a ela. — Chame o piloto para preparar o helicóptero. Flirt o olhou. — Já foi feito. Justice franziu o cenho. — Pode ser uma armadilha. — Você ouviu o medo em sua voz. — Grunhiu Smiley. — Iremos buscá-la. Levaram-na contra sua vontade. Foi o que a amiga dela disse. Ela está com problemas. Fury ficou de pé. — Eu vou. —Não, eu irei. — Justice se levantou e abriu uma gaveta de cima para pegar uma arma. — Ela me conheceu brevemente no hotel. Quero que veja um rosto familiar. Ouviu o que Smiley disse sobre ter ouvido a conversa no carro a caminho de Homeland. Ela poderia acreditar que enviamos uma equipe para prendê-la, se apenas o enviarmos a localização dela. Não quero que fuja se realmente está com problemas. — É muito perigoso. — Protestou Fury. — Irei com a equipe. Poderia acalmá-la ver apenas Espécies. — Eu vou. — Smiley adiantou-se. Fury o impediu com um olhar frio. — Não. Poderia ser uma armadilha para atraí-lo para lá. Se for atrás dela irá parecer culpado das acusações. Dirão que foi para impedi-la de falar com a imprensa. — Está é outra razão pela qual vou. Lidarei com a imprensa se aparecer. Justice ficou de pé e puxou o terno da cadeira. Ficou olhando Flirt. — Suponho que pediu uma equipe para ir no helicóptero. — Sim. Coloquei-os em estado de alerta, em caso de que decida pegar a fêmea. — Pelo menos me deixe ir no helicóptero. Não sairei. Smiley tinha que estar lá. Fury e Justice estavam preocupados que fosse uma armadilha, mas não pensava assim. Soou muito assustada na gravação. — Não. — Justice se aproximou e segurou seu ombro. — Está muito emocionado e isso é a última coisa que precisamos. Vamos trazê-la aqui com segurança, se a história for verdadeira. Poderá vê-la então. Queria protestar, mas Justice se virou antes que pudesse falar. — Podemos discutir ou poderia ir para o helicóptero e conseguir voar rápido para chegar a ela. O que vai ser? — Vá. — Disse Smiley entre dentes. Justice e Flirt saíram do escritório e Fury suspirou. — Espero que não seja uma armadilha. — Ela está em apuros. — Smiley estava convencido disso.

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O olhar de Fury segurou o dele. — Espero que isso seja pelo bem de todos. Não conheço a mulher, mas realmente detesto a Igreja Woods. Quer ir até a Segurança comigo? Vamos monitorar a situação de lá. A equipe se manterá em contato permanente conosco. — Sim. — Smiley ao menos teria uma atualização minuto a minuto já que não poderia estar lá.

Capítulo Dez Vanni esticou o pescoço ao redor da grande estatua de urso atrás da qual se escondia. A rua não estava muito longe e a limusine passou duas vezes. Bruce e o motorista estavam procurando por ela e tinha medo de que a encontrassem antes da ONE chegar. Desejava ter um relógio, mas tinha que adivinhar quanto tempo se passou desde sua desesperada ligação para Homeland. O que acontecerá se não vierem? Era um pensamento horrível. O que acontecerá se me prenderem? Esta era uma possibilidade real, se Gregory cumprisse a ameaça de entregar o frasco com suas digitais. Apoiou-se na pata dianteira da grande estatua branca e abraçou sua cintura. Tudo se resumia a ter mais medo de chamar a polícia. Bruce não mentiu sobre Gregory ter um médico em sua folha de pagamento, já que ele não sabia que estava perto o suficiente para ouvir sobre seu plano. Iria terminar soando como uma demente, tal como este médico alegaria se falasse sobre uma igreja inteira atrás dela. Sua bolsa ainda estava na casa da fazenda de Gregory. Ainda que estivesse sem dinheiro, sem identificação e sem carro se negava a correr o risco de colocar Beth em perigo, pedindo que fosse buscá-la. Bruce a conhecia. Estremeceu imaginando o quão terrível seria se ele a descobrisse. Poderia atirar nela no ato. Beth disse que falou com Smiley. Sabia que não a teria incentivado a entrar em contato com Homeland a menos que pensasse que ficaria bem. O que foi disse? Olhou para a rua novamente. Não havia nenhuma limusine ou SUVs a vista. — Onde estão? — Deve ter passado os vinte e cinco minutos. Parecia como se fossem horas. Era o medo e a adrenalina. Inclinou-se para trás e olhou para o céu. Estava ficando mais quente a cada segundo. A sombra da enorme estatua a mantinha fora da luz solar, mas este seria um longo dia se a ONE não aparecesse. Tinha muito medo de caminhar pelo parque até escurecer. Bruce não parecia do tipo que desistia facilmente. Talvez ele sangre até morrer. Era algo que desejava. Em algum momento iria precisar de atenção médica. Duvidava que fosse a um hospital, no entanto, a menos que a culpasse de ter atirado e quisesse causar-lhe dor ao informar isso. Este era um conceito sombrio. A polícia iria procurá-la também. Imaginou a notícia. “Mulher louca atira em um pobre guarda-costas que tentava ajudá-la”. Bufou. Um som longe chamou sua atenção para o céu novamente. Seu ritmo cardíaco aumentou quando percebeu o que era. O helicóptero se aproximou e o viu sobre uma linha de 86

árvores. Era preto com letras brancas na parte lateral. Estreitou os olhos contra o sol que estava atrás dele, mas tinha certeza que as letras eram... ONE. — Vieram. — Murmurou afastando-se da estatua. O helicóptero voou mais perto e ela levantou os braços, agitando-os para chamar a atenção do piloto. Pareceu tê-la visto, já que mudou de direção. No entanto, sua exuberância de gestos atenuou quando o vento das hélices arrancou seu capuz e os motores ruidosos quase a deixaram surda ao pousar na grama a uns trinta metros de distância, entre a linha das árvores e o grande urso. Levantou a mão para proteger seus olhos e esperou até que tocasse o chão. A porta lateral se abriu e quatro homens uniformizados, vestidos totalmente de preto saltaram. Os rifles que carregavam não eram legais para boas vindas. Saíram rapidamente e se colocaram de joelhos no chão como se esperassem um ataque. Nenhum dos caras encapuzados se dirigiu a ela, no entanto. Uma figura de terno saiu por último e manteve a cabeça baixa até que passou as hélices em movimentos. Vanni reconheceu-o e foi para frente, sem saber se deveria se aproximar de Justice North ou fugir na direção oposta. Seu sombrio olhar estava nela e não pôde deixar de notar a linha sombria da boca. Fez uma pausa e esperou até que parasse na frente dela. — Você veio! — Teve que gritar. Olhou ao redor, falando alto o suficiente para que ela ouvisse. — Venha comigo. Estará a salvo. Moveu-se um pouco para olhar ao redor dele e o helicóptero. Tinha a esperança de que Smiley houvesse ido buscá-la, mas ele não estava lá. — Não podemos ficar no chão por muito tempo. Não nos deram permissão. A polícia chegará logo e provavelmente os jornalistas. Engoliu saliva. Foram a pedido seu e não era como se tivesse outra opção. Uma aterrissagem de helicóptero em um parque chamaria muita atenção. Girou a cabeça e olhou para a rua. Os carros estavam parando e as pessoas saíram correndo das lojas para olhar. Enfrentou Justice North e assentiu com a cabeça. Ele estendeu a mão e ela a segurou. Tinha a pele quente, isso a fez lembrar de Smiley. Seguiu-o quando ele a puxou. Suas pernas tremiam e o som do helicóptero não era exatamente um som calmante. Nunca voou em um, mas Bruce poderia aparecer a qualquer momento, se ainda estivesse por perto. Justice abaixou a cabeça e a levou até a porta do helicóptero. Soltou sua mão e se agarrou ao fundo da área de carga, sem saber como subir. Era mais alto do que imaginava que seria. Este dilema se resolveu quando Justice agarrou seus quadris e simplesmente a levantou. Ela se agarrou a um dos assentos e depois se sentou. Não foi elegante, mas estava dentro. A entrada dele pareceu fácil quando ela caiu de lado e o olhou. Ele apenas colocou a mão no fundo e deu uma espécie de salto. Fez um sinal para mover-se de lado e obedeceu. Os quatro homens uniformizados se levantaram e voltaram para o helicóptero. Entraram em questão de segundos e a porta se fechou. Isso não silenciou muito os motores ou as hélices. Justice sentou-se junto a ela e passou o cinto de segurança. Apontou para o colo 87

dela e olhou para baixo. Ela o colocou e o viu fazer o mesmo. Um dos homens uniformizados sentou-se junto a ele, do outro lado, enquanto os três sentaram-se na frente. Ela ficou olhando suas armas, já que seus rostos estavam cobertos com capacetes e viseiras pintadas. Todos usavam as letras da ONE em seus coletes a prova de balas. O helicóptero decolou e gemeu em resposta a sensação de náusea que o movimento dá. A coisa inteira pareceu balançar para frente e para trás durante uns segundos. Endireitou-se, mas lamentou já que se o helicóptero subiu mais alto que as copas das árvores. Justice tocou seu braço e a assustou. Virou-se para ele e entregou uns fones grossos, fazendo um gesto para que colocasse. Ela os aceitou e o viu colocar outro. Inclusive lhe ensinou a empurrar o microfone para perto da boca. Seguiu seu exemplo. — Pode me ouvir? Sua voz se manifestou claramente nos fones contra suas orelhas. — Sim. — Parece enjoada. Este modo de transporte é seguro. Não olhe pelas janelas se a altura te incomoda ou os movimentos rápidos. Concentre-se em mim. — Está bem. — Manteve seu olhar nele. Tinha olhos bonitos e a expressão sombria neles sumiu. — Sou Justice. Lembra-se de mim no hotel? — Sim. — Não parece estar bem Travanni. Precisa de um médico? Pode ver um dos nossos médicos quando aterrissar. — É provável que seja apenas a maquiagem. Estou bem. Assustada, mas bem. — Selou os lábios. Estava nervosa e não queria falar demais. Ele era Justice North. Seu destino estava em suas mãos. — Não precisa ter medo. Pode me dizer por que ligou? — Mantiveram-me presa contra minha vontade na casa de veraneio de Gregory Woods ontem à noite. Estavam planejando me obrigar a dizer que Smiley me drogou. — Deixou a história sair. Balbuciou, depois de tudo, mas isso a manteve distraída da maneira horrível que o helicóptero balançava. Seus dedos se cravaram no assento forte o suficiente para se preocupar em arranhar o material de couro. — Não droguei Smiley. — Jurou ela. — Disseram que pagaram ao garçom para fazer isso. Esse cara, Bruce, colocou luvas, pegou um frasco de vidro e me forçou a pegá-lo. Colocaram em um saco plástico para que Gregory pudesse me culpar se não dissesse o que ele queria. — Lágrimas encheram seus olhos. Realmente queria que acreditasse nela. Ele franziu o cenho. — Fizemos verificações de antecedentes em todos os funcionários. O garçom trabalhou vários turnos com outros Espécies no bar sem incidentes. Por isso que pensei que fosse você. A equipe disse que você foi diretamente até Smiley quando entrou no bar, como se o escolhesse. — Não percebi que era um Nova Espécie até depois que me sentei. Gregory disse que tem cemitérios cheios de cadáveres em Homeland e na Reserva. Por favor, não me mate.

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— Não matamos mulheres. — Ele estendeu a mão e hesitou antes de dar umas palmadinhas em seu joelho. Era um gesto de conforto. Parou depois de uns golpes. — Aquele macho diz muitas coisas sobre nós que não é verdade. — Gregory disse que pagaram uma mulher para se sentar com Smiley, mas ela chegou tarde ou algo assim. Em vês disso, apareci para interferir no plano dele. Foi apenas por coincidência que escolhi sentar ali. Nunca daria drogas a ninguém. Preciso que acredite em mim. Odeio a Igreja Woods e tudo o que ela representa. — Porque estava no hotel com eles, então? — Carl me disse que queria fazer as pazes comigo por não passarmos tempo juntos. Ele trabalha muito. Pensei que apenas iríamos nós dois, para um final de semana romântico. Em vez disso, depois que chegamos lá, ele soltou que seu pai estava pagando para irmos. Queria ir embora, mas estava sem carro. Carl me enganou e me senti presa. — Porque seu pai pagou? — A mídia estava dando problemas ao pai dele porque Carl e eu nunca íamos a igreja ou a eventos sociais com ele. Para mim era uma coisa boa, já que Gregory e eu nunca nos demos bem. Suponho que Gregory imaginou que poderia fazê-los se calar se fossemos seus convidados. Carl estava obsessivo com o dinheiro e me dizia que poderíamos ter um casamento melhor se eu somente mantivesse minha boca fechada e sorrisse para as fotos. Era uma discussão constante entre nós desde que começamos a planejar nosso casamento. É tradição a noiva e sua família pagar pelo casamento e os familiares do noivo pela recepção. Ele queria quatrocentos convidados, mas o salão apenas tinha capacidade para uma centena. Neguei-me absolutamente nos casar na igreja do pai dele. Ele nos ofereceu, mas era um fator decisivo para mim. Justice abriu a boca como se pretendesse falar, mas depois a fechou. — Carl disse que o pai dele iria nos pagar cinquenta mil dólares para estar no hotel para tirarmos fotos com ele. Carl começou a disparar responsabilidades para mim, simplesmente para ficarmos uns poucos dias. Deveria tê-lo deixado. Digamos que cheguei a ver um novo lado do meu ex e não gostei nenhum pouco. Fiquei contente que o noivado tenha se rompido. Ele a olhou com gravidade. — Sabe por que te drogaram também? Teria sido mais eficaz se simplesmente houvessem dado uma dose maior a um dos nossos machos. Teria atacado qualquer mulher perto dele. Isto teria sido horrível. Você experimentou uma versão mais suave da droga, mas uma dosagem completa Smiley teria ficado mortal. — Gregory disse que queria uma vítima para desfilar pela mídia e manter a história ativa. Tinha medo de que a ONE pudesse varrer para baixo do tapete, culpando as Indústrias Mercile. — Este homem está transtornado. — Nem me fale. Acabo de ter uma experiência pessoal com o tipo de idiota que realmente é. Os membros de sua igreja pensam que é uma espécie de messias que pode predizer o futuro. Ainda estou confusa se apenas pensam que os Novas Espécies vão conquistar o mundo ou acreditam que planejam matar todos. Nem sequer podem decidir.

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— Porque iríamos matar todos? Ficamos atrás de portas seguras para proteger nossa gente do mundo exterior. Ele que vem a nós, não o contrário. — Eu sei. Assisto ao noticiário. Ele ficou em silêncio e abaixou o olhar para seu colo. O Sr. North parecia muito agradável e odiou repetir o lixo de Gregory ou seus membros disseram. — Planejam enviar um frasco com suas digitais, então? Ela levantou os olhos. — Sim. Juro que não droguei a mim ou a Smiley. Foi o garçom. — Faz sentido. Foi a única mulher que se aproximou de nosso macho, mas o garçom foi quem misturou as bebidas. Ele não tinha antecedentes criminais e não mostrou ódio por nós durante suas interações com nosso grupo. — Sempre há uma primeira vez, certo? Ele arqueou uma sobrancelha. — Sabe, todo cara mau foi uma vez bom, até que cruzou a linha. Não creio que saiam do ventre de suas mães sendo idiotas. Sua expressão ficou limpa e ele sorriu. — Gosto de você Vanni. Vejo porque Smiley foi tão inflexível em defender sua inocência. Esta notícia a surpreendeu. — Foi? — Sim. Protestou contra nossa suposição de que o drogou, mas tem que admitir que as circunstâncias fizeram com que parecesse culpada. Não tinha nenhuma identificação com você naquela noite e não estava registrada no hotel. Depois fugiu do SUV que a estava levando para receber tratamento médico em Homeland. — Fiquei com medo de ser presa por algo que não fiz. Por isso fugi. — Entendo. Estaremos logo em Homeland. Tenho que entrar em contato com eles, então estou mudando os sinais de radio para uma linha segura da ONE. Apenas tem que me tocar se precisar falar e mudarei para o curto alcance que usamos para nos comunicar no helicóptero para que nossos sinais não se percam. — Obrigada. Cometeu o erro de girar no assento e olhar pela janela. O helicóptero voava alto e rápido, com o chão longe o suficiente para assegurar que morreriam se caíssem. A sensação de balanço ficou pior. Espero chegarmos logo ou vou vomitar. Boa coisa que não comi nada hoje. ****** Smiley andava de um lado a outro. O piloto comunicou por rádio que pegaram Vanni e que parecia ilesa. No entanto, Justice não entrou em contato com a Segurança e apenas isso o deixava louco. — Relaxe. — Ordenou Fury. — Sabíamos que ele planejava falar com ela. 90

— Ele deveria ter transmitido isso. Jericho negou com a cabeça. — E se invadirem nossos canais? Poderia acontecer. É mais seguro se alguns dos detalhes que Justice descobrir fiquem em sigilo. No momento, Smiley odiava lógica. Não queriam que ninguém soubesse que Vanni se dirigia para Homeland ou os cães atrás de notícias poderiam pular nas portas. A coletiva de imprensa da Igreja Woods já deveria ter começado, mas não tinham Vanni. Olhou para o relógio. — Está atrasado. — Fury pareceu adivinhar para onde se dirigiam seus pensamentos. Levantou o telefone e mostrou a tela para mostrar as mensagens de texto. — Temos alguém da equipe da força tarefa lá, trabalhando como operador de câmera. O Pastor Woods disse que sua testemunha estrela está presa no tráfico. — Sorriu. — Provavelmente ainda estão procurando por ela. — Como se pudessem encontrá-la. — Flame riu. — Isso não é engraçado. — Disse Smiley, seu temperamento aparecendo. — Ela poderia estar machucada. — Tem razão. — Flame suavizou sua expressão. — Mas ela está bem. O piloto não solicitou médicos no heliporto. Desculpe. Todos estamos estressados com esta situação. É apenas um alivio que esteja a caminho daqui em vez de falando com os jornalistas. Smiley assentiu. Estava aliviado ao respeito disso também. Ouvir Vanni dizer coisas ruins sobre ele na televisão seria uma confusão que não queria ter. A mulher estava sob sua pele e se preocupava com o bem estar dela. Importava para ele a forma como ela o via. — Mensagem entrando. — Gritou Bluebird. — Do helicóptero. Todos deixaram de falar quando ouviram a voz de Justice. — Alô? — Sua voz soava um pouco abafada. — Não é uma transmissão clara. — Informou Fury. — Entendido. Vou mandar uma mensagem de texto. — Finalizada a transmissão. — Murmurou Bluebird. — Está enviando mensagens. — Anunciou Fury enquanto olhava fixamente seu telefone. Durantes longos segundos leu a tela e escreveu respostas. Finalmente levantou os olhos e encontrou o olhar ansioso de Smiley. — Estão com ela e a dez minutos daqui. Ela etá bem. Ele quer uma reunião no escritório. — Quero estar lá quando descerem. — Smiley queria ser uma das primeiras caras que visse Vanni. Fury franziu o cenho. — Justice quer que fique longe por enquanto. Isso enfureceu Smiley. — Por quê? — Ele não a quer em uma situação estressante. Justice solicitou que fique longe. Não está convidado para a reunião. — Não. Eu vou. Eu estou envolvido nisso. 91

— Ela não está em problemas, Smiley. — Fury empurrou o telefone para o bolso. — Justice acha que não ela foi quem o drogou. Temos que ter mais respostas e você será uma distração. — Ela estará assustada. — Não a levaremos para uma sala de interrogatórios. Ela vai ser levada por Justice ao escritório dele. Estarei lá também. Ele quer limitar a interação dele com os Espécies nestes momentos. Disse que ela está um pouco estressada com toda a situação. — Realmente preciso estar lá. — A última vez que a viu foi quando ela estava drogada e compartilharam sexo. — Fury abaixou a voz. — Pode ser que não seja uma lembrança agradável para ela. Precisamos dela livre de estresse o quanto possível. Não quer se assegurar que ela gostaria de vê-lo? Não podemos ter certeza que ela quer te ver. Oferecemos a ela refugio contra a Igreja Woods e qualquer dano. — Eu nunca machucaria Vanni. — Disse Smiley. Era insultante ser excluído. — Sou o único que sabia que ela não era uma ameaça para a ONE. — Parece que estava certo. Apenas estamos pedindo tempo para ter respostas e depois vamos perguntar se quer vê-lo. É pedir muito? Parece preocupar-se com esta fêmea. Os desejos dela não são mais relevantes que os seus? — Claro. — Também gostaríamos de levá-la ao Centro Médico para ser examinada. Ela poderia ficar mais confortável sem você por perto, Prometo que ligarei eu mesmo se ela pedir sua presença. Smiley ainda queria protestar, mas e se Vanni não quisesse vê-lo? Isso o deixou com raiva, o que era pior, fez com que seu peito doesse. — Está bem. Mas quero atualizações. — Terá atualizações. Porque não vai trabalhar? Isso fará o tempo passar. Smiley se afastou antes que dissesse algo do qual se arrependeria e saiu da Segurança. Era tentador ignorar as ordens e simplesmente aparecer no heliporto para receber Vanni. Absteve-se, no entanto, porque Fury tinha um bom argumento. Ele poderia ser o último macho que ela desejasse ver, depois do que aconteceu entre eles. Ignorou os carros e começou a correr para o muro norte. Conhecia as áreas de voo do helicóptero e ao menos isso queria ver, para se assegurar que chegaria sã e salva a Homeland. A poucos quilômetros depois estava sem fôlego quando parou no muro. O macho acima mudou a posição de sua arma e tirou o capacete. — Tem algum problema? — Slash olhou para ele de cima. — Vou te substituir. O macho arqueou as sobrancelhas. — Ninguém me disse isso. — Simplesmente faça isso. — Trata-se da fêmea? Smiley apertou os dentes em sinal de frustração. — Sim.

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— Recebemos notícias que estão voando aqui para dentro. Não vai se encontrar com ela quando aterrissarem? Está longe dela aqui. — Me mandaram para ficar afastado. O macho colocou a arma e o capacete para baixo. Depois saltou, caindo agachado a uns centímetros de distância. O felino se endireitou e o olhou com olhos estreitos. — Está com raiva. — Você não estaria? — Ela pediu que você não fosse? — Justice e Fury pediram. — Por quê? — Querem interrogá-la. — Vai permitir isso? Poderia fazer o mesmo que True, simplesmente negar-se permitir acesso a ela. True que teve que fazer as perguntas a Jeanie e interroga-la ele mesmo. — Porque todo mundo continua dizendo isso? Slash hesitou e depois sorriu lentamente. — Isso foi valente e funcionou para ele. True conseguiu ficar a fêmea. Talvez por isso te pediram para ficar longe. Suspeitam que possa fazer isso também. Não era como se não houvesse considerado simplesmente pegar Vanni e mantê-la longe dos outros Espécies. Não levaram Jeanie para longe de True. Darkness enfrentou todos pelo macho e ameaçou a força tarefa com violência se tentassem interferir. Ele também teve o apoio de outros Espécie que a conheceram quando estavam mantidos em cativeiro. Vanni era uma desconhecida para todos, exceto ele. — Não quero traumatizá-la se ela não quiser me ver. Pode ser que não queira. — Mas você quer vê-la. — Sim, mas não vou forçar a situação. — Inteligente. — Slash assentiu. — Precisa de ajudar para escalar a parede? Deixarei que saibam onde está e que ficou no meu lugar. — Tocou o rádio. Smiley apontou a árvore. — Não preciso. — Está tudo tranquilo. — Bom. Slash deu a volta e se afastou, desaparecendo atrás de uns grandes arbustos. Smiley aproximou-se da árvore do lado do muro e começou a subir. Teve que saltar de um galho para cima do muro que rodeava o perímetro de Homeland. A passarela de dois metros de largura terminava em uma barreira que chegava a cintura. Pegou a arma descartada e o capacete colocando-o. Fixou sua atenção no lado de fora do muro. Nada se movia até onde podia ver. Seu olhar se levantou para o céu. Vanni estaria voando por ali logo, com Justice. Pareceu como se o tempo passasse eternamente, antes que o som do helicóptero se aproximasse chamando sua atenção. Voou por cima dele e deu a volta, observando-o aterrissar perto do centro de Homeland. 93

Vanni chegou. Virou-se de costas e manteve uma estreita vigilância sobre o terreno procurando por movimentos. A última coisa que queria era um taque acontecendo enquanto Vanni visitava a ONE. Estava muito irritado naquele momento, poderia matar quem quer que se atreva a tentar invadir seu muro.

Capítulo Onze Vanni odiava a forma como seu estômago se comportava, quando finalmente chegaram a Homeland. Poderia ser por não ter comido o dia todo, mas o nervosismo misturado com a viagem de helicóptero parecia mais lógico. Justice North sorriu quando lhe olhou. O helicóptero pousou e os guardas uniformizados abriram a porta. Ele fez um gesto para que o seguisse. Justice saiu, mas depois estendeu a mão para ajudá-la a descer. Sua ansiedade aumentou quando lançou um olhar ao redor da área. Ao menos uma dúzia de Novas Espécies uniformizados a olhavam fixamente, menos aqueles com capacetes e protetores faciais pintados. Suas expressões sombrias não eram acolhedoras ou amigáveis. Seguiu Justice até um jipe que esperava. — Sente no lado do passageiro. Subiu, mas ficou tensa quando dois grandes Novas Espécies entraram na parte de trás. Justice foi para o assento do motorista. — Vou levá-la primeiro para meu escritório. Dará ao meu pessoal tempo para preparar uma casa de hospedes para você e ainda temos algumas perguntas. — Tudo bem. — Não era como se pudesse protestar. O passeio foi rápido, mas passaram por muitos Novas Espécies na rua. Viravam-se para olhá-la à medida que o jipe passava. Isso a fez se sentir constrangida e repensar sua decisão de ligar para a ONE. Nunca antes se sentiu tão deslocada em sua vida. Justice estacionou na frente de um edifício de escritórios e ela saiu. — Por aqui. Ele fez um gesto para a porta principal, onde dois intimidantes Novas Espécies protegiam a entrada. Os dois guardas na parte traseira do jipe tomaram posições atrás dela. Isso a fez sentir-se como se estivesse sendo presa. O medo subiu por sua coluna e se esforçou para manter a calma. — Onde está Smiley? Ele está aqui? — Não tinha certeza se queria vê-lo ou não, mas um rosto familiar poderia ajudar. — Não tínhamos certeza se queria vê-lo. Está trabalhando neste momento. — Oh. — Podemos organizar para que ele te visite mais tarde, se quiser.

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Vanni apenas assentiu mantendo o ritmo de Justice. Entraram na área da recepção e viu a primeira mulher Nova Espécie. A mulher alta com cabelo escuro se levantou de trás da mesa. — Jessie está no escritório dela, se precisar de uma mulher presente para que ela se sinta mais confortável. — Diga que agradeci, mas está tudo bem. Vanni, por favor, siga-me. Vanni sorriu para a mulher, mas recebeu um cenho franzido como resposta. Seu olhar sombrio não era agradável também. Apressou-se para seguir Justice. Dois homens esperavam lá dentro, ambos sentados no sofá. Ficaram de pé quando ela entrou. — Estes são Fury e Slade. Não podia deixar de olhar Fury com a boca aberta. Iria reconhecê-lo em qualquer lugar, depois de todas as notícias sobre a coletiva de imprensa que ficou violenta. Durante semanas mostraram imagens suas salvando a mulher que amava, pegando-a em seus braços e correndo por segurança depois que um homem armado abriu fogo. Recebeu um tiro protegendo Ellie. O casal se transformou no ícone do verdadeiro romance para muitas mulheres. — É um prazer conhecê-lo. — Conseguiu dizer. Seus olhos se arregalaram, mas ele se aproximou e estendeu a mão. — Obrigado. Eu acho. — Desculpe. É apenas por que você é... Fury. — Conseguiu oferecer sua mão trêmula. Ele tinha um aperto firme e enérgico. — Eu sou. Vanni fechou os lábios para evitar se envergonhar mais por ter um momento de fã. Voltou sua atenção para o outro homem. Parecia canino, mas com o cabelo bem negro e surpreendente olhos azuis. Ele assentiu, mas não ofereceu a mão. — Porque não se senta Vanni? — Justice rodeou a mesa e apontou uma das cadeiras de couro. Agradecida, caiu sobre a mais perto. Justice sentou-se na frente. — Vanni não se ofereceu voluntariamente para participar da coletiva de imprensa da Igreja Woods. Recebemos muitas ligações pedindo comentários. A Igreja Woods está com uma imagem ruim depois de não cumprir o que prometeram. — Bom. — Justice levantou a mão e afrouxou a gravata. — Conte quem drogou você e Smiley, Vanni. Engoliu saliva e manteve o olhar em Fury. Tinha olhos bonitos e não a encarou. — O garçom. Gregory disse que o pagaram para fazer isso e inclusive disseram o nome da droga. Justice grunhiu suavemente e Vanni o olhou alarmada. Parecia furioso. — Não me contou esta parte. — Desculpe. Gregory disse que pagaram alguém setecentos mil dólares pelo B-47. Não me disse o nome real da droga, mas era assim como ele a chamava. Disse algo sobre um lote e deixou claro que não pensava muito bem do cara de quem a comprou. Nunca disse o nome dele. — O garçom trabalhava lá há três anos sem ter nenhuma queixa contra ele. Eu mesmo chequei duplamente todos os registros de funcionários que trabalharam no bar no momento do incidente. — Slade pegou o celular do bolso da camisa. — Vou enviar uma mensagem para Tim para ir buscá-lo. 95

— Faça isso. — Concordou Justice. — Tranquilamente. — Claro. Slade se concentrou no telefone. Justice limpou a garganta. — Está tudo bem, Vanni? Está pálida. — Estou fora do meu elemento. — Admitiu. — Estou presa? Juro que não sabia nada sobre o que planejavam no hotel. Apenas descobri sobre o garçom e tudo isso ontem à noite, quando Carl e o pai dele se negaram a me deixar ir embora. — Não é nossa inimiga. Estamos dispostos a acreditar em você. Atualmente é nossa convidada em Homeland. As palavras de Justice eram reconfortantes, até que ele falou novamente. — A menos que descubramos que está mentindo. — Não estou. Tudo o que disse é verdade. — Vamos chegar ao fundo disso. — Prometeu. — Talvez eu não devesse ter vindo aqui. Vi a forma como alguns de vocês me olharam. — A Igreja Woods não é amável com a ONE e não tivemos certeza se você era um membro ou não. Todos irão saber que está aqui e vão acalmar-se com você. — Justice fez uma pausa. — Tenho uma curiosidade. Porque não falaram ainda o nome de Smiley? Não foi mencionado de maneira alguma em qualquer das entrevistas. — Bruce me perguntou o nome dele está manhã, mas menti. Disse que não me lembrava. Ele não acreditou, mas depois aquelas horríveis mulheres apareceram, então não teve tempo de me obrigar a dizer. — Entrou em mais detalhes sobre a horrível experiência antes de seu resgate. — Disse para minha melhor amiga que se escondesse e pedi que falasse com meus pais para fazer o mesmo. Não acha que Gregory enviará alguém atrás da minha irmã ou irmão, acha? Estão em outros estados. — Podemos enviar equipes para mantê-los em segurança, se quiser. Ficarão em um hotel e serão colocados sob custodia. Ela hesitou. Uma semana antes teria rido se alguém houvesse deduzido que Gregory era um perigo para sua vida e para as pessoas que amava. Nunca imaginou que ele seria capaz de tudo o que fez até agora. — Por favor. Estou preocupada com eles. Minha irmã fica sozinha em casa com os dois filhos enquanto o marido está no trabalho. Não me preocupo muito com meu irmão, já que é policial e sei que vive em um prédio muito seguro. Beth está bem e meus pais também. Gregory não será capaz de encontrá-los. Justice retirou um caderno da gaveta e empurrou sobre a mesa com um lápis. — Anote os endereços para que possamos localizar seus irmãos. Dou minha palavra de que ficarão confortáveis e seguros. Anotou os endereços do seu irmão e irmã. Seus pais foram para a cabana do melhor amigo do seu pai. Ambos iam para lá todo verão. Empurrou o caderno pela mesa de Justice quando acabou e devolveu o lápis. — Obrigado. Slade se aproximou e levantou o caderno. — Estou nessa. — Saiu. — Precisamos parar os rumores que a Igreja Woods criou. — Declarou Fury. 96

Justice assentiu e olhou para Vanni. — Eles informaram a toda mídia que iriam anunciar que você foi drogada e estuprada por um macho Nova Espécie. Querem Smiley julgado em tribunais humanos. — Isso está nos noticiários? — Ficou horrorizada. — Não é verdade! — Sabemos disso. — Gregory está louco. Sem juízo, um maluco. — Suspirou. — Nunca gostei dele, mas Carl parecia muito diferente de seu pai. Agora tenho os olhos abertos. Carl faz tudo o que o pai dele diz. Ele apenas foi embora e me deixou lá com o pai e Bruce. Nunca se preocupou comigo, para ser capaz de fazer isso. Parecem obcecados com a destruição dos Novas Espécies a qualquer preço. Os traços de Justice se suavizaram. — Gregory Woods e seus seguidores realmente odeiam a ONE. Tentamos não levar como algo pessoal. Talvez devesse fazer o mesmo. Não era a mulher que pretendiam drogar. Vanni não podia seguir seu conselho. Era pessoal, ao menos depois que ficou prisioneira e foi ameaçada. Carl jurou que a amava, mas não piscou quando esteve em perigo. Queria se vingar deles e fazê-los pagar pelo o que fizeram. — Precisa que eu fale com os jornalistas? — Abraçou a cintura. —Tenho os evitado desdo que o vídeo se espalhou pela televisão, mas farei isso para limpar o nome de Smiley. — Seus pais enlouqueceriam se soubessem disso pela televisão. Perguntariam se mentiu sobre os detalhes que compartilhou com eles sobre aquela noite. Foi mais fácil deixá-los achar que simplesmente bebeu demais e ficou com alguém em um bar. Fury falou. — Estive falando por telefone com nossa equipe de relações públicas durante toda a manhã. Informei que Vanni estava a caminho e recomendaram que ela não tivesse nenhum contato direto com a mídia onde possam lhe fazer perguntas. — Sábio conselho. — Assentiu Justice. — Podem ser brutais. — Miles sugeriu uma saída com os dois, mas mantendo a imprensa a uma distância saudável. Podem fotografar Smiley e ela juntos. Isso dará duvidarem de Gregory Woods, quando forem vistos em uma relação amistosa. — Concordo. — Justice a observou durante um longo momento. — Ela precisará de roupa. Podemos enviar duas equipes de apoio com eles para levá-la a compras amanhã. Isso nos dará tempo suficiente para instalá-la e não terá que misturar-se com a imprensa. Os humanos sempre informam nossas aparições, de modo que isso nos permitirá uns quinze minutos antes das equipes de paparazzi e notícias chegarem ao local. — Boa ideia. — Fury moveu-se no assento. — Não se esqueça das redes sociais. Os humanos podem tirar fotos deles e postarem de seus telefones. Vão supor que estão saindo, no entanto, se os verem juntos novamente. Vanni os ouvia conversar, um pouco surpresa pela declaração de Fury. — Mas não estamos. Ele franziu o cenho. — É melhor acharem que está em uma relação romântica com Smiley, dado o que foi dito até agora. Não podia discordar do sentido disso. — Claro. 97

— Vamos programar um passeio. — Justice ficou de pé. — O que Smiley tem a dizer sobre este plano? Quero dizer, é provável que não queira passar tempo comigo depois do que aconteceu. — Ficava nervosa só de pensar em voltar a vêlo. Aparentemente, Justice nem precisou de tempo para pensar em sua resposta. — Smiley concordará em levá-la para fazer compras. Está preocupado com seu bem estar. Vanni não tinha certeza de como iria reagir ao ver Smiley, mas limpar seu nome era importante o suficiente para concordar com qualquer coisa que a ONE propusesse. — Está bem. — Está a salvo aqui conosco Vanni. — Justice sorriu. — Relaxe. Parece nervosa e não tem necessidade para isso. Vamos garantir sua segurança e manter a imprensa longe de você amanhã. Cuidamos deles com frequência. — Tenho certeza que sim. Sempre estão dizendo algo sobre vocês na televisão. — Estamos contentes por estar conosco. Gostaríamos que nossos médicos deem uma olhada em você. Deram-lhe uma versão da droga de procriação e me disse que foi atingida por uma arma de choque. — Estou bem. Realmente prefiro evitar os médicos neste momento. Apenas quero um banho, comer e dormir. — Talvez mais tarde concorde. — Justice não parecia contente com sua negativa, mas não discutiu. — Enviarei um de nossos homens para acompanhá-la até a casa de hospedes. Estava sendo dispensada. — Vai me falar sobre minha família quando os levar a um hotel? Gostaria de saber seestão a salvo. — Claro. — Justice inclinou a cabeça. — Tenho certeza que estarão preocupados com você. Asseguraremos que está a salvo. — Obrigada. — Agradeceríamos se lhes desse a impressão de que está aqui para visitar Smiley. A última coisa que precisamos é ter sua família achando que a estamos mantendo aqui contra sua vontade e pedindo a policia que intervenha. Ela assentiu. — Claro. Não vão ficar contentes com isto, mas não quero que se preocupem. — Não gostam dos Espécies? — Os olhos de Justice ficaram suspeitos. — Não é isso. Ficarão felizes se acharem que estou saindo com alguém, mas ficarão preocupados por ter começado um novo relacionamento tão rápido. Estava noiva até uns dias atrás. Eles gostavam de Carl. Enganou a todos nós. — Entendo. — Posso mudar isso, no entanto. — Tinha certeza. — Vou dizer como Carl me tratou no hotel e que não vou ficar com ele. Não quero que saibam sobre o restante, já que os deixariam transtornados. Contarei que Carl e o pai inventaram essas mentiras, se ouvirem algo sobre a Igreja Woods.

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— Obrigado. Transmitiremos suas ligações uma vez que nos assegurarmos que estejam em um lugar seguro. — Prometeu Justice. — Agradeceríamos se não fizer nenhuma ligação. Deve saber que estarão te monitorando. Todas as ligações são. Não é pessoal. Não tinha ideia do porque fariam isso, mas não tinha nada a esconder. — Preciso ligar para Beth. Somos amigas desde que éramos crianças e quero me assegurar que está a salvo com Elvis. As sobrancelhas de Justice subiram. — Não o verdadeiro. Ele está morto. É um cara com quem ela sai às vezes. Veste-se de Elvis para eventos de caridade. Nós apenas brincamos chamando-o assim. O verdadeiro nome dele é Mickey. — Certo. Alguém entrou no escritório e Vanni se virou. Sua boca se abriu quando olhou o Nova Espécie bem atlético. Tinha um imenso peito e volumosos braços musculosos, mas foram seus olhos que chamaram a atenção. Eram castanhos com reflexos vermelhos. — Este é Jericho. — Justice disse enquanto olhava o homem de forma atenta. — Não tenho certeza do porque está no meu escritório, mas gostaria de saber a resposta já que se trata de uma reunião privada. O homem afastou o olhar de Vanni. Seu olhar fixo tinha observado cada centímetro dela, da cabeça aos pés. — Sou amigo de Smiley. Há algum problema? — Não. Estava a ponto de escoltá-la até a casa de hospedes. Talvez queira fazer o trabalho? — Apenas queria me assegurar que estava tudo bem. — Cruzou os braços sobre o peito e dirigiu seu olhar para Justice. — Está bem? — Ela não está acusando Smiley de nada e está disposta a nos ajudar a resolver esta bagunça. — Suspirou Justice. — Diga a Smiley que ele tinha razão. Tenho ligações para fazer. Pode organizar o transporte? A postura de Jericho relaxou. — Por aqui Sta. Abris. — Apenas Vanni. Manteve alguns centímetros entre eles quando lhe seguiu para fora do escritório, pelo corredor e saiu pela porta principal. Os dois guardas continuavam lá. Jericho parou em um deles. — Escolte-a até a hospedagem humana e se assegure que tem tudo o que precisa. — Virou-se para ela. — Tenho algo que preciso fazer. Aproveite sua estadia aqui. Este é Wager. Ele irá te tratar bem. — Obrigada. — Jericho era amigo de Smiley e queria perguntar muitas coisas, mas resistiu. Era uma pessoa que dava medo com estes olhos diferentes. Sua curiosidade pelo bem estar de Smiley podia esperar. Observou Jericho andar até um jipe e afastar-se. Wager limpou a garganta e virou para olhá-lo. Era loiro, alto e tinha uns bonitos olhos de gato.

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— Bem vinda a Homeland, Sta. Abris. Tenho um carro estacionado mais para lá e a levarei até o alojamento humano. Seu chalé já foi abastecido. — Chalé? — É como chamamos as casas nas áreas de residência para Espécies e Humanos. — Era lindo quando sorria. — Alojamento humano? Não é humano também? — Lamentou perguntar isso, mas já tinha saído. — Sinto muito. Espero que não seja um insulto. — Não é. Encorajamos as perguntas. Somos humanos, mas também somos mais. Sou um Espécie Felino. — Ofereceu o braço. — Vamos Sta. Abris. Posso chamá-la Travanni? — Sim, mas apenas Vanni. Ninguém me chama Travanni, exceto quando estou encrencada. — Estava realmente fora de seu elemento. — Não estou encrencada, certo? — Não que eu saiba. Colocou a mão em seu antebraço e a levou a um carrinho de golfe. Notou vários deles nas imediações enquanto se sentava. — Tem um campo de golfe? — Não. — Ele a soltou, sentou-se no assento do motorista e ligou o motor. — Temos três tipos de veículos em Homeland e na Reserva. Usamos os SUVs quando saímos das terras da ONE, mas os jipes e os carros de golfe são para andar dentro. Costumamos usar mais carros de golfe aqui em Homeland do que na Reserva. O terreno lá é mais duro em algumas áreas. Relaxou no assento. — Obrigada por ser legal comigo. Virou a cabeça e esboçou um sorriso. — Sinto-me como se em parte te conhecesse. Apertou o acelerador e saiu, conduzindo o carro pela rua. — Não entendo. — Eu te vi na televisão com Smiley. — Afastou o olhar da rua para olhar seu corpo. — Parece menor em pessoa que na televisão. Ela se encolheu. — Você viu aquilo? — Todo mundo viu. Afastou o olhar para ver os prédios que passavam, mas isso apenas a deixou consciente do quanto chamava a atenção dos Espécies. Dois homens de pé diante de um prédio a observaram de maneira aberta e depois outro jipe parou para ter uma melhor visão dela. Começava a se arrepender de ter chamado a ONE. Era tentador perguntar se Wager poderia levá-la até a saída, mas não tinha para onde ir e sem dinheiro não podia chegar até seus pais. Simplesmente fariam muitas perguntas que não queria responder. Para o bem ou para o mal estava presa em Homeland. ****** Smiley andava pelo muro, alerta a qualquer movimento do outro lado. Vanni estava a salvo em Homeland. Fury tinha argumentos válidos, mas não se sentiu bem com o fato dele não estar lá quando fosse interrogá-la sobre a Igreja Woods. Poderia estar assustada. 100

O gemido que escapou de seus lábios lhe assegurou que provavelmente era melhor que não estivesse presente. Vanni lhe afetava demais. Não conseguia ser lógico quando o instinto lhe ditava para proteger esta mulher. O som do jipe aproximando-se o tirou de seus pensamentos e se virou. Jericho estacionou perto da base de uma árvore, junto ao muro. Esperou até que o homem subiu e saltou os dois metros, caindo com graça na passarela junto a ele. — Ela está bem? Justice e Fury não a estão intimidando, não é? Fury prometeu que iriam diminuir o tom. Jericho franziu o cenho. — O que? — Smiley tirou o capacete e se apertou sua arma mais forte. — Aconteceu algo? Os médicos encontraram algo de ruim nela? — Ela não aceitou ir ao Centro Médico, mas está bem. Wager a está levando para a casa de hospedes humana neste momento. Eu mesmo o designei. — Wager? — Smiley sentiu sua raiva aumentando. — Ele vai paquerá-la. Este macho sempre está falando que quer uma humana para lhe dar filhos. — Ele não é idiota. Todo mundo viu aquele vídeo. Ele vai supor que lutará com ele se tentar tocá-la. Smiley franziu o cenho, debatendo-se se Wager seria tão tonto para oferecer compartilhar sexo com Vanni. Seria um erro. — Vou vê-la agora. — Pegou o rádio. — Vou chamar alguém para ficar no meu lugar neste posto. — Porque acha que vim? Ficarei o resto do turno. Smiley empurrou a arma e seu capacete para Jericho. — Obrigado. É um bom amigo. — Vá para casa, tome um banho e não esteja de uniforme quando ver a fêmea. — Por quê? — Olhou para baixo. — Cheiro mal? Estou com a aparência ruim? — Não está suado, mas acho que ela já viu o suficiente de nossos oficiais hoje. Deve se vestir informalmente, para ser somente um macho para ela. Parecia um pouco sobrecarregada. Dê um pouco de tempo para ela primeiro. — Ela está assustada? — Suas entranhas se contorceram. — Precisa de mim? — Não está me ouvindo? — Jericho soava irritado. — Ela está aqui sozinha. Sou o primeiro Espécie que ela conheceu. Ela foi retida contra sua vontade e teve um dia traumático entre escapar deles e vir para Homeland. Tenho que fazê-la saber que está a salvo. — Está sendo irracional. — A voz de Jericho ficou rouca quando continuou. — Sou seu amigo e precisa confiar em mim. Smiley não gostou de ouvir o conselho. — A última coisa que esta fêmea precisa é você chegar com suas emoções a flor da pele. Tome um banho e depois vá vê-la, quando não estiver tão protetor. — Não a assustei antes. 101

— Ouvi tudo o que aconteceu no escritório de Justice. Parecia nervosa por voltar a vêlo. — Ouviu? Jericho encolheu os ombros, segurando o rifle. — Minha audição é boa e queria saber se ela era realmente como você dizia. Ela não esconde bem suas emoções quando fala. Nem mesmos em suas expressões. Percebi porque estava convencido que ela não o drogou. — Falou com ela? — Não muito. Pude detectar suas emoções enquanto respondia as perguntas e depois vi sua expressão quando entrei no escritório de Justice. Não foi capaz de esconder seu medo de mim. Pude lê-la facilmente. — Você a assustou? — Smiley ficou tenso. — Foi meu tamanho e parecia confusa por meus olhos. Acontece muito, mas os humanos tentam esconder suas reações depois de um segundo. Siga meu conselho e mantenha a tranquilidade quando a ver. Leve as coisas com calma, Smiley. Ela não é uma de nossas fêmeas. Não esqueça disso. Lembrou-me um gatinho assustado. Não passei tempo com ela porque estava consciente de seu medo por mim. Wager deixa os humanos a vontade com sua personalidade amigável, por isso a deixei a seus cuidados. Costumo assustar os humanos quando faço isso. — Jericho sorriu, mostrando os dentes. — Parece ameaçador. — Eu sei. Smiley respirou fundo. — Irei para casa e tomarei um banho. Devo usar um jeans e uma camiseta. Ou calça e camisa? — Use uma roupa esportiva. Ela apreciará o espetáculo dos músculos de seus braços. As humanas parecem gostar disso. Lembrou sua reação no bar quando tirou a jaqueta e sorriu. — Tem razão. — Leve as coisas com calma Smiley. Sei que quer a fêmea, mas se assusta fácil. — Entendido. Rodeou Jericho e saltou, caindo em um grosso galho da árvore e desceu rapidamente. Levantou a vista e apontou o jipe. — Pegue. — Gritou Jericho. — Deixei as chaves na ignição. Quem vier vai ter um jipe, então não terei que correr até em casa. Smiley deslizou no assento do motorista e ligou o motor. Seu primeiro instinto foi dirigir para a casa de hospedes, mas ignorou a vontade. Teria que seguir o conselho de Jericho. Admitia ficar um pouco irracional quando se tratava de Vanni. Não podia esperar para vê-la novamente, mas um banho e trocar de roupa eram realmente uma boa ideia.

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Capítulo Doze Vanni refletiu sobre a conversa com Wager. Ele jurou que não era uma prisioneira em Homeland. Mostrou a casa de dois quartos, dizendo que tinha comida e roupa no armário, antes de deixá-la sozinha. Uns minutos mais tarde bateu na porta, entregando o almoço. Comeu o sanduíche e as batatas fritas com gosto. O telefone no canto estava funcionando quando o pegou. Discou o numero de Elvis, depois de conseguir em informações e sentiu-se aliviada quando Beth atendeu no primeiro toque. — Sou eu. — Vanni se alegrou ao ouvir sua voz. — Está a salvo. Estava tão preocupada. — Bom, ainda estou preocupada. Onde está? — Em Homeland. Segui seu conselho. — Devo ir aí? Mickey poderia me levar. — Não. Estou bem. — Lançou um olhar ao redor da casa espaçosa. — Estão me tratando realmente bem e me alojaram em uma casa. É melhor que um hotel. — Não te culpam por drogar aquele homem, Smiley? — Não. — Ele está com você? — Não o vi ainda, mas o verei amanhã. Não tenho nenhuma roupa, então ele vai me levar para fazer compras. A voz de Beth abaixou. — Está tudo bem? De verdade? — Estou bem. De verdade. Foram muito legais e me pegaram em um helicóptero. — Nossa. Conseguiu entrar em um daqueles? — Não foi tão divertido. Acredite. Me senti enjoada com o movimento. Voaram mais rápido do que pensei que voariam. Tive a oportunidade de conhecer Fury North. — Sério? É tão legal quanto parece? Ellie estava com ele? — Não cheguei a conhecê-la, mas ele foi muito agradável. — Eu deveria estar com você. — Beth afirmou. — Está sozinha. Eu estaria aterrorizada em seu lugar. — Todos estão sendo muito legais. Inclusive me trouxeram almoço. Estou muito bem. Apenas liguei para me assegurar que chegou bem à casa de Elvis e aquele bandido do Gregory não chegou a você. — Os policiais vieram e checaram o apartamento. Culparam aqueles paparazzi asquerosos, pensando que um deles poderia ter tentando entrar para tirar fotos. Escoltaramme até meu carro, depois que lhes disse que não queria ficar lá. Fiz exatamente como disse. Fiz Mickey se encontrar comigo em um estacionamento e ele me trouxe aqui. Deixei meu celular desligado em vez de deixá-lo em casa. Queria me assegurar que minha família não se assustaria se não pudessem entrar em contato comigo. Liguei enquanto esperava. 103

— Não pensei nisso. — Tinha outras coisas em sua cabeça, como os idiotas do Carl e o pai dele. Conseguiram te machucar? Vanni se debateu entre entrar em detalhes, mas resolveu que não. Beth enlouqueceria se ouvisse que atiraram nela com uma arma de choque ou se repetisse as ameaças de Bruce. — Estou bem. Sério. Apenas planejo dormir. Estou exausta. — Parece mesmo. — Apenas dormi poucas horas na noite anterior e o chão era desconfortável. — Fizeram você dormir no chão? Aqueles filhos da puta. — Havia uma cama, mas é uma longa história. Não queria tocá-la. — Está bem. — Beth hesitou. — Posso encontrar com você se quiser. Não me incomodaria. De fato, me sentiria melhor. — Fique aí. Estou muito bem. Apenas vou dormir. Não há nenhuma razão para dirigir até aqui apenas para me ver dormir. — Dê-me o número do seu telefone. O identificador de chamadas não mostrou nenhum. Vanni procurou e não encontrou nada. Não estava identificado. — Não sei. — Suponho que poderia ligar para Homeland e pedir para falar com você, certo? — Acho que sim. — Vanni não tinha certeza. — Tenho que desligar, porque ainda não sei se tem chamada em espera. Justice North prometeu enviar alguém para as casas de Mia e Count para se assegurar que suas famílias estejam a salvo. Não quero que Gregory envie alguém atrás deles. Alguém vai me ligar para informar. — Eu realmente odeio esse bastardo. — Eu também. Tem alguma notícia dos meus pais. — Eles viajaram. Seu pai se preparou depois que contei o que estava acontecendo. Estão a caminho da cabana, mas já sabíamos que era para lá que iriam. Era para lá ou casa. — Imaginei. — Pediram o número de Mickey e sua mãe liga a cada parada que fazem. Desfizeramse dos seus celulares. Direi que está em Homeland. — Por favor, não faça isso. Podem aparecer aqui. — Isso é verdade. — Apenas diga que estou a salvo. Eles podem comprar um daqueles celulares baratos, com crédito. Fale com meu pai sobre isso e peça o número. Diga que ligarei amanhã. É só por que não quero lidar com eles agora. Já sabe como podem ser. — E como eu sei. Sua mãe perguntou se você vai para bares com frequência e fica com estranhos. Vanni se encolheu. — Ótimo. Pensam que sou uma puta.

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— Eu disse que foi a primeira vez. — Riu Beth. — E a última. Assegurei que não precisa de reabilitação. Estava preocupada que pudesse ter um pequeno problema com a bebida que não soubessem. — É brincadeira? Beth começou a rir. — Não. Também disse que foi sua primeira e última ficada. Nós, jovens loucos, temos que experimentar algumas coisas ao menos uma vez. Isso pareceu conformá-la um pouco. — Não está ajudando, Beth. Ficou em silêncio durante segundos. — É rir ou chorar. Mickey entra em pânico e começa a me dar chocolate quando vê as lágrimas. Eu disse a ele que esta era a melhor maneira de lidar comigo se eu estiver com TPM e agora ele acha que isso cura tudo quando estou irritada. O cara é totalmente adorável, mas não quero acabar ganhando cinco quilos esta semana. — Ele não se importa que você fique aí? — Está brincando. Ele ligou para o trabalho para tirar uns dias de folga e poder bancar o guarda-costas, depois que contei o que estava acontecendo. Inclusive pegou um taco de beisebol para acertar algumas cabeças se alguém aparecer aqui para me buscar. Está cheio de testosterona. É fofo. Não sabia que ele estava tão defensivo por mim. — Eu disse que ele estava apaixonado por você. — Não estou pronta para um relacionamento sério, mas ele está me fazendo reconsiderar. Vanni ficou feliz por Beth estar bem. — Apenas procure ficar a salvo. — Estou. Tenho o “homem taco”. Você parece exausta. Vá dormir e me ligue quando acordar. Quero saber as novidades com frequência. — Prometo. Eu te amo. — Eu também te amo. Vanni desligou o telefone. Naquele momento apenas queria ficar limpa e dormir. Tomou um banho rápido e saiu do banheiro, usando duas toalhas para se secar. A casa era muito boa, totalmente mobiliada e inclusive havia produtos de higiene pessoal que alguém poderia precisar. Tinha xampu e condicionador, sabonete líquido e até uma escova de dentes nova com pasta dental. Escovou os dentes depois. Saiu do banheiro e aproximou-se da cômoda, sem saber que tipo de roupa iria encontrar. Deveria ser melhor que a camiseta e short que comprou na loja com desconto. A gaveta superior tinha algumas camisetas com o logotipo da ONE, cuidadosamente dobradas. Pegou uma e gostou da sensação do tecido suave. Era um tamanho enorme. Uma investigação nas demais gavetas revelou algumas camisetas, calças e shorts. Nenhum deles era sequer perto do seu tamanho. Suspirou e vestiu a enorme camiseta. Caiu até suas coxas como se fosse um camisão. Havia um guarda na porta se precisasse de algo, mas decidiu esperar um pouco antes de perguntar se tinham algo que coubesse melhor. Não podia ir fazer compras com Smiley apenas vestida com uma camiseta folgada. A cama era grande e estava ansiosa para entrar 105

debaixo dos lençóis e dormir. Uma olhada no criado mudo lhe assegurou que não perderia a ligação de sua família quando ligasse. Apreensão golpeou quando ouviu um ruído na sala de estar. Girou e deslizou pelo corredor. Num rápido olhar procurou algo para usar como arma, mas não encontrou nada. — Olá? — Esperava que seu medo não soasse em sua voz. Vanni ficou sem fôlego quando um homem entrou em seu campo de visão. Saltou e chocou-se contra a parede. Um par de atraentes olhos marrons lhe devolveu o olhar e se acalmou, uma vez que reconheceu Smiley. Foi uma surpresa vê-lo dentro da casa, mas seu medo se evaporou. — Bati, mas não respondeu. Deu um hesitante passo adiante, seu coração ainda acelerado no peito. — Estava tomando banho. Ele permaneceu imóvel. Ela o observou da cabeça aos pés. O cabelo estava molhado e parecia que tinha tomado banho recentemente também. A camiseta vermelha escura acentuava seus bronzeados braços musculosos e peito amplo. Usava uma calça jeans que abraçava seus quadris e coxas. Não usava sapatos e a visão de seus pés descalços a surpreendeu. O olhar dela se levantou para o rosto dele. Era tão bonito quanto se lembrava. Seus lábios se separaram. — Não tenha medo, Vanni. Por favor, não entre em um dos quartos e tranque a porta. Estava preocupado e queria vê-la. Ela assentiu. Ele a deixou consciente de seu próprio corpo e do fato que apenas usava uma camiseta folgada. Nem sequer tinha uma calcinha limpa, então não usava nada. Smiley levantou a mão e fez um sinal para que se aproximasse. — Quer vir para a sala e conversar comigo? Você passou por um sufoco. Está tudo bem? Isso foi doce de sua parte. Deu mais outro passo e depois outro. Manteve-se parado, apenas deixou cair o braço ao seu lado. Parou a uns centímetros de distância. Ele sorriu, sua expressão suavizou. Isso a encorajou a respondê-lo. — Deve deixar nossos médicos te olharem. São excelentes no que fazem. — Não preciso de um médico. De verdade. Apenas tenho alguns hematomas dos dardos da arma de choque e da queda. O sorriso desapareceu e um grunhido baixo saiu dele. Parecia furioso de repente. — Quem atirou em você com uma arma de choque? Que queda? — Gregory Woods. Fez com que seu guarda atirasse em mim e caí no chão. Pensei que soubesse disso. Quero dizer, contei para Justice. — Não falei com ele. — Seu olhar viajou por seu corpo. — Onde está ferida? — Nas costas. Estava tentando escapar pela porta principal quando fui atacada com uma daquelas pistolas que disparam dardos elétricos. Realmente não está tão ruim. Smiley deu um passo mais para perto, quase a tocando. — Deixe-me ver. — Sua voz era quase um sussurro.

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Vanni teve que forçar sua mente a trabalhar, lembrando a si mesma o que ele queria ver. A atração que sentia por ele a deixava um pouco atordoada. Imagens dos beijos e o que fizeram no SUV se continuavam piscando em sua mente, então era difícil se concentrar. — Estou bem. Não é nada demais. Sério. — Vanni. — Disse com voz rouca. — Deixe-me ver. Obrigou suas pernas a se moverem e recuo um passo. — Um, em meu ombro. — Suas mãos se abriram contra as coxas, a sensação do tecido era reconfortante. — Não posso. — Porque não? — Não tenho nada por debaixo disso. Não queria vestir a mesma calcinha até que fosse lavada. Lançou um olhar para suas coxas e depois voltou para cima. — Ainda quero ver. Ela engoliu saliva. — Eu ficaria nua. — Não tenho problema com isso. Iria gostar. Nossa. Ele realmente disse isso. Não estava acostumada que os homens fossem tão francos. — Eu a vi antes. Como se precisasse de uma lembrança. Mais imagens daquela noite vieram a sua cabeça. Smiley sem a camiseta depois que ela a rasgou. Ele inclinando-se sobre ela, seus lábios roçando beijos ao longo do pescoço. Seus mamilos ficaram duros quando se lembrou de morder seus ombros com os dentes. Rapidamente cruzou os braços sobre o peito para cobrilos na esperança de que não visse. — Hum... — Sua mente ficou em branco. Ele avançou para frente. — Está corada. Podia sentir o calor nas bochechas. — Hum... — Voltou um passo. Ele avançou um, no mesmo ritmo que ela. — É tímida. — Sim. — Soltou. — Não há nenhuma razão para ser. Sou só eu. Tire a camisa e vire para mim. Seus lábios se separaram, mas não tinha certeza de como responder a isso e não queria soar como uma idiota novamente. Engoliu saliva e respirou fundo. — Não. Uma olhar de dor brilhou em seus olhos. — Quero dizer, não posso tirar a camisa. Isto é, hã, eu mal te conheço. As sobrancelhas de Smiley subiram. — Sabe o que quero dizer. Mal conhecemos um ao outro. Quero dizer, nos conhecemos, mas estávamos drogados. Não estamos agora. Simplesmente não posso tirar a roupa. Ofereceu uma mão. — Vamos para a sala. Não era minha intenção deixá-la desconfortável, Vanni. Iremos nos sentar e conversar. Não vou pedir outra vez para ver suas lesões. 107

Timidamente se aproximou e colocou a mão trêmula na dele. Era tão quente e grande quanto se lembrava. Fechou suavemente os dedos ao redor dos dela e se virou, esperando que o seguisse. Agradeceu quando se moveu lentamente, consciente de seus passos hesitantes, até que terminaram ao lado do sofá. Ele a soltou. — Sente-se, por favor. Sentou-se, puxando a barra da camisa para baixo para cobrir os joelhos. Smiley não se sentou ao lado dela, mas a surpreendeu agachando e empurrando a mesa de centro até a ponta do sofá. Ele a olhou ajoelhou-se se sentou sobre os calcanhares. Seu sorriso parecia um pouco forçado. — Relaxe. — Disse. — Iremos apenas conversar. — Porque está aí? Pode se sentar no sofá comigo. — Estou melhor aqui. — Por quê? Lambeu os lábios. O deslizar de sua língua sobre eles chamou sua atenção e se concentrou em sua boca. — Em primeiro lugar, obrigado por não gritar quando descobriu que entrei em sua casa. Fiquei preocupado com você, quando não atendeu a porta. Entrei por uma janela de trás. Arrumarei a tranca mais tarde. Ela o olhos nos olhos, sem se preocupar com o fato dele admitir que invadiu sua casa. — Tudo bem. — Realmente estava. Foi muito gentil ter feito algo tão drástico para se assegurar que ela está bem. — Tenho uma pergunta importante, mas não quero fazê-la se sentir desconfortável novamente. Preocupei-me cada minuto do dia desde aquela noite. Tenho que perguntar. Ela se preparou para isso. — Certo. — Eu te machuquei Vanni? — Seu olhar desceu para o colo dela e depois olhou em seus olhos. — O sexo foi muito violento? — Estou bem. — Não esperava isso e se alegrou de estar sentada. — De verdade? — Ele franziu o cenho, observando-a. Este era um tema desconfortável. Disse que era importante saber, mas não estava disposta a admitir que sentiu um pouco de dor no dia seguinte. — Você não me machucou. Tenho algumas contusões, mas não é nada demais. Você é forte. — Sinto muito. — Está tudo bem. Não dói. — Você desmaiou depois e temi que houvesse te machucado. — Acho que foi pela droga. Disse que sou manobrista de cadeira. Isso foi... — Não tinha certeza de como explicar sem humilhar a si mesma. — Isso foi o que? — Inclinou-se um pouco mais perto e colocou a mão no sofá junto do seu joelho. — Por favor, fale comigo. Não permita que sua timidez te impeça de ser direta. Não precisa ficar assim comigo. Pode me dizer qualquer coisa. 108

— Não converso sobre sexo com homens. — Admitiu Vanni hesitante. — Não saí com muitos homens e sempre tendem a não apreciar conversar a respeito disso. — Não sou eles. — Sua voz ficou rouca enquanto continuava. — Acho esta conversa bem vinda. Umedeceu os lábios e se pressionou para poder sair da zona de conforto e falar mais sobre isso. — Estou fora de forma. Eu disse que não malho do mesmo jeito que você. Essa droga que me deram me esgotou, tá? Eu estava suando, depois, congelando e depois nos tocamos. — A vergonha forçou o olhar até o queixo dele. — Acho que estava esgotada. Por isso que caí no sono como uma pedra. Ele não disse nada, então ela levantou os olhos novamente. Não viu qualquer emoção negativa em sua expressão. De fato parecia feliz, já que sorria. Alcançou seus olhos nesse momento. Isso a animou a seguir adiante. — Além disso, tudo foi ao extremo, sabe? Nunca me senti assim antes. — Está falando do sexo? — Diminuiu seu tom de forma que lhe deu arrepios. Era um tipo bom de arrepio e se lembrou disso sobre ele. Ele podia falar de uma certa maneira que a excitava. — Sim. — Compartilhar sexo enquanto está drogado é muito poderoso. — Isso é um eufemismo se alguma vez ouvi um. Pensei que iria morrer. — Sobreviveu a desconfortável conversa e respirou mais facilmente, com os músculos tensos se relaxando. — Está tudo bem? — Espécies são resistentes. Tive algumas horas ruins depois que acordei, mas minha mandíbula estava um pouco machucada. — Machuquei sua mandíbula? — Inclinou-se para frente, olhando a zona inferior do rosto. Não viu nenhum arranhão ou hematoma. Tinha uma pele perfeita. — Não. Brass me bateu para me derrubar. Fiquei com algumas marcas, mas sumiram rapidamente. — Porque ele iria fazer isso? Não me lembro dessa parte. Pensei que me lembrasse de tudo. — Foi depois que perdeu a consciência. Estávamos a ponto de ser levados para Homeland e estava muito preocupado com você. Vanni percebeu que seus rostos estavam a poucos centímetros de distância e seu olhar fixou-se no dele. — Porque ele te bateu? — Ficou com medo de que não fosse capaz de resistir tocá-la novamente, apesar de que estava inconsciente. Levou um tempo para assimilar. — Ele pensou que iria... — Não pôde terminar a frase. — Montá-la enquanto estava inconsciente. — Não teve nenhum problema em dizer as palavras. — Era uma preocupação real. Eu estava muito excitado e queria continuar tocandoa. Acho que poderia ter resistido a tentação, mas foi o melhor a ser feito, não era seguro. — Oh. — Inclinou-se um pouco para trás. — Sua mandíbula ainda dói? 109

— Não. — Ele colocou a outra mão no sofá, uma de cada lado de seus joelhos. — Não tenha medo de mim, Vanni. — Não tenho. Estou sentada aqui com você. Não estaria se pensasse que faria algo contra mim. Estaria gritando. Sei que tem um guarda na minha porta. — Mandei Wager embora. Esta notícia a surpreendeu. — Por quê? — Queria um pouco de intimidade. Não tinha certeza de como lidar com isso. Smiley ficou de joelhos e percebeu que a prendeu onde estava. Seu ritmo cardíaco acelerou, mas não era pelo medo. — Por quê? — Espécies têm excelentes sentidos e não queria que ele ouvisse nada do que fosse dito entre nós. Ela queria tirar um peso do peito. — O garçom foi quem nos drogou. Gregory Woods disse isso a mim ontem à noite. Não menti. Não fui eu quem drogou nossas bebidas. — Eu acredito. — Mas pensou que foi eu no inicio. — Você tem um rosto muito expressivo Vanni. Acho que conta mal mentiras. Gosto que seja fácil de ler. Agora mesmo está nervosa. Não há necessidade para isso. — Pode notar isso? Lançou um olhar para seu peito. — Sua respiração acelerou e seus olhos estão mais abertos. Não vejo medo, no entanto. Agradeço por isso. A última coisa que quero é assustá-la. — Quer que eu conte tudo o que sei? Fui ver Carl ontem à noite para devolver o anel e... — Diga que já não pertence mais a esse macho. Ela ficou sem fôlego ante seu tom áspero. — Desculpe. — Suavizou a voz. — Já não usa o anel. Olhei antes. Seu dedo está livre. Ouvi o que disse por telefone quando ligou para Homeland. Ficou presa contra sua vontade e esse macho não te merece. Deveria apanhar por permitir que alguém te machucasse de qualquer forma. Farei ele sangrar se alguma vez tiver a oportunidade de encontrá-lo. Nossa. Podia notar que se sentia fortemente atraída por ele e que até era um pouco excitante ouvi-lo fazer ameaças contra seu ex. Parecia irritado, mas sabia que não era dirigido a ela. — Está tudo acabado. — Está apaixonada por este macho? — Não. — Sentiu necessidade de explicar por que uma vez esteve com Carl. — Acho que queria ver coisas nele que não estavam realmente lá. — Namorou um macho ruim uma vez e este pareceu melhor que o anterior? — Smiley era bom em adivinhar. — Sim. — Desejava se casar e formar uma família? 110

— Este era o plano, mas não é mais. Carl é um idiota. Sinto pena por quem quer que fique com ele, agora sei como ele é na verdade. — Bom. — Smiley sorriu, sua ira sumindo. — Isso significa que nenhum macho te clamou. Me clamou. Piscou, repetindo suas palavras na cabeça. — Acho que não. O silêncio se estendeu entre eles e a deixou consciente de que sabia muito pouco sobre o homem com quem fez sexo. Tiveram intimidade, mas não tinha ideia do que poderia dizer a ele. Os nervos a fizeram torcer a barra da camisa. Smiley olhou o movimento e soltou um som suave do fundo da garganta. — Está bem? Olhou para cima. — Sim. Desculpe. Não era minha intenção fazer isso. — Porque fez? — Estou frustrado, mas esse é problema meu. — Por quê? Lambeu os lábios novamente e flexionou suas mãos contra as almofadas do sofá. — Você está assustada e temo que vou fazer com que deseje escapar de mim. Esta é a última coisa que quero. Tenho muita coisa para falar com você e tantas perguntas que quero fazer. É só que não sei como fazê-las sem a preocupação de que vou te ofender ou te magoar. Vanni podia entendê-lo. Sentia-se igual, exceto pelo medo de ele sair fugindo dela. — Somos desconhecidos, mas nos conhecemos. Está nervoso também? — Sim. — Ele sorriu. — O que faria com quem ficasse mais confortável comigo? Diga e farei. Ela lhe devolveu o sorriso. — Não sei. Mas não vou fugir. De alguma maneira me prendeu aqui. Ele não se moveu. — Te Incomoda que eu fique tão perto? Ela se debateu. — Não. — Bom. Vamos apenas conversar. Lembra-se de tudo o que aconteceu no hotel naquela noite? Vamos começar por aí. No início pensei que tinha me drogado, mas acreditei quando disse que não fez isso. Na realidade, nos salvou Vanni. — Nos salvei? — Negou com a cabeça. — Como poderia ter feito isso. Nós dois estavam drogados, fizemos sexo. Eu não chamaria isso de salvação. Smiley lamentou suas palavras. Podia ver o desconforto de Vanni. Esta não era a reação que esperava. Seu peito se apertou o suficiente para ser difícil respirar. Sentia-se muito protetor com esta fêmea, mas era ele o único que estava causando sua angustia. — Calma. — Disse. Queria acariciá-la, mas resistiu. Era difícil não tocá-la, mas não tinha certeza se permitiria que a tocasse. Lutou contra seus desejos, considerando as necessidades dela em primeiro lugar. — Simplesmente respire fundo.

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Ela seguiu suas ordens e isso o fez perceber o quanto era diferente das fêmeas Espécies. Uma delas haveria lhe socado por invadir seu espaço pessoal e por dizer como respirar. Elas também não ficavam nervosas cada vez que se aproximasse demais. Sabia que deveria recoar e sentar-se do outro lado da sala. Simplesmente não podia fazer isso. O cheiro de Vanni estava diferente de antes, mas era pelos produtos que usou quando tomou banho. Fez um lembrete mental para perguntar depois que tipo de itens costumava comprar para conseguir para ela. Isso era de baixa prioridade, no entanto. Tinha que encontrar uma maneira de conseguir com que baixasse a guarda e lhe deixasse entrar. O olhar dela caiu para seu colo e abafou um gemido. Desejava entrar, e como. Queria empurrar para cima sua camisa e abrir suas pernas. Seu pau endureceu só de pensar no incrível que seria tê-la novamente. Um olhar em seus olhos, no entanto, lhe assegurou que não estava pronta para compartilhar sexo. Teria que ir pouco a pouco e encontrar uma maneira de lidar com Vanni. Simplesmente oferecer para compartilhar sexo não era uma opção. Teria que trabalhar nisso. Era importante que Vanni confiasse nele. Até onde sabia sobre as fêmeas humanas, lhe assegurava que era a única maneira de permitir que ficasse com ela. Não queria ir embora. Isso o levaria a loucura, se tivesse que ficar em seu quarto enquanto ela estava em Homeland. Wager e os outros machos não vão pegar minha fêmea. Fez uma careta interiormente ao pensar nela desta maneira, mas era verdade. Ela era dele. De repente sentiu ainda mais simpatia pelos machos que se apaixonaram por humanas. Parecia simples, na teoria, persuadir uma delas a permitir que um macho entrasse em sua cama e em seu coração. A realidade era qualquer coisa menos fácil. Tudo o que sabia sobre os rituais de encontros humanos não seria aplicável em Homeland. Negava-se levá-la para jantar no bar. Teria que bater nos outros machos, quando tentassem chamar a atenção dela. O espetáculo de violência poderia deixá-la com a impressão de que era um macho cruel. Vanni finalmente falou e apenas então percebeu que o silêncio se estendeu entre eles novamente. — Como pode dizer isso? Esforçou-se para lembrar o que disse. Ela o lembrou. — Como foi que nos salvei? — A droga que nos deram, se fosse uma dose completa... — Não queria horrorizá-la, mas não mentiria. — Teria ficado enlouquecido, tão impulsionado pela necessidade de sexo, para ter cuidado em não te machucar. A dose completa da droga de procriação que Mercile criou para usar em nós, causa uma conduta sexual brutal e a perda total da memória. Você me alertou sobre seus sintomas, em vez de escondê-los. Por sorte eu não terminei minha bebida. Isso poderia ter sido trágico. — Me deram uma grande quantidade da droga e me consigo me lembrar. — A droga que deram era uma versão mais suave. Ouvimos de uma funcionária que trabalhava lá, que um centro de pesquisa associado com as Indústrias Mercile testou uma nova versão. Ela declarou que estavam criando esta versão para usá-la em fêmeas humanas. Acreditamos que a Igreja Woods deve tê-la conseguido deles.

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— Gregory disse que a comprou de alguém, mas não mencionou um nome. Chamou-a de B-47. — Nossa força tarefa está interrogando todos desta instalação para ver quem vendeu para a Igreja. — Então fomos porquinhos da índia para uma droga não experimentada? — Usávamos o termo rato de laboratório, quando éramos as cobaias de teste da Mercile. A dose total do medicamento que usavam em nós mataria um humano. Fico furioso ao saber o que poderia ter acontecido a você. Falei com o médico depois que voltei para Homeland. Você poderia ter sofrido de insuficiência cardíaca ou convulsões que poderiam ter te levado à morte. Isso lhe fez sentir um frio glacial, apenas por imaginar seu corpo sem vida. Queria ir para a prisão Fuller e interrogar ele mesmo todos os que eram de Drackwood. Precisavam de provas, no entanto, antes de cair sobre a Igreja Woods. Do contrário, o Pastor Gregory Woods acusaria a ONE de fazê-lo um alvo devido a suas opiniões abertas contra os Novas Espécies. Era um pesadelo de publicidade que não precisavam. Ele a olhou nos olhos e odiou ver a dor lá. Ela foi arrastada ao seu mundo, mas não lamentou que estivesse ali. Não teria a conhecido se não fossem atacados. Poderia lamentar as circunstâncias, mas nunca o resultado. Vanni estava a uns centímetros de distância, bem onde queria que estivesse.

Capítulo Treze Vanni deixou que tudo fosse assimilado. Smiley viveu uma vida infernal. Ela apenas foi drogada uma vez, mas ele sobreviveu a inúmeros episódios que foram muito piores do que ela experimentou. Ajudou-a passar pelo pior, mas ele estava sozinho nas Indústrias Mercile. De repente sentiu uma solidariedade pelos Novas Espécies que nunca sentiu antes. — Tem certeza que não a machuquei durante o sexo Vanni? — Sua voz suavizou. — Pode dizer se eu machuquei. Afastou o olhar, incapaz de suportar ver a dor em seus olhos. — Realmente não quero falar sobre isso. Ele xingou em voz baixa. — Eu te machuquei. Sinto muito. Smiley soou atormentado e isso a fez se sentir culpada. Merecia ser totalmente franca, mesmo se isso a fizesse se contorcer. Olhou-o e se aproximou para colocar a mão no braço dele. O contato pele com pele ajudou a sentir-se conectada com ele. — Eu fico com vergonha. Por isso não quero falar. A única pessoa a quem dei detalhes desta noite foi minha melhor amiga. É a única com quem me sinto confortável para falar sobre sexo. Estava um pouco dolorida na manhã seguinte, mas não foi porque fez algo de errado. Estou bem agora. 113

— Fui muito grosso. — Ele fez uma careta. — Entendo. Obrigado por me dizer a verdade. Estava tão apertada que temi tê-la machucado. Deveria deixar nossos médicos a olharem, Vanni. Sua sinceridade a assustou, mas se recuperou rapidamente. — É muito aberto sobre estas coisas, não é? Ele assentiu. — Meu povo acredita na honestidade total. Engoliu saliva e respirou fundo. Suas bochechas provavelmente estavam ardendo, mas estava disposta a arriscar um pouco de desconforto por Smiley. — Você não me machucou. Quero dizer, não sinto nenhuma dor. Simplesmente eu não fazia sexo há muito tempo. É difícil ser direta sobre sexo. Não falávamos disso enquanto crescia. Era uma espécie de tabu. — Por quê? — Não sei. Mamãe nunca mencionava a menos se contar em que dizer que uma cegonha nos deixou quando éramos bebes. Meu pai quase não estava em casa. Minha irmã e irmão eram mais velhos, não me diziam nada. Era mais uma advertência do tipo não-deixeque-os-homens-a-vejam-nua-ou-acabará-grávida, estas coisas. Foi Beth quem conversou comigo sobre sexo quando estava na adolescência. Suas sobrancelhas se levantaram. — Uma cegonha? — Nunca ouviu isso? Os pais contam está história para os filhos a fim de evitar dizer a verdade sobre sexo. Dizem que um grande pássaro voa para casa e é assim que chegam os bebes. Ele começou a rir. — Nós falamos abertamente sobre sexo. Tem alguma pergunta sobre mim já que fizemos sexo? Somos um pouco diferentes fisicamente que seus machos, totalmente humanos. — Você é maior. — Sentiu suas bochechas esquentarem. — Sim. Nossa densidade muscular costuma ser maior e fomos desenhados para ser mais altos e com uma estrutura óssea maior que a maioria dos seus machos. — Quero dizer... — Não pôde terminar a frase. Ele sorriu. — Nossos pênis? Ela assentiu bruscamente. — Fomos desenhados geneticamente para sermos maiores em tudo. Também temos poucos pelos corporais. Isto é estranho, já que nos deram DNA de animais com pelos. Alegrome por não ter pelos. Vanni sorriu. — Sim. Isso seria algo péssimo no verão, quando faz calor. Smiley riu. — Gosto de quando baixa a guarda comigo. Tem um sorriso maravilhoso. — Você também. Seu sorriso sumiu. — Senti-me atraído sexualmente por você antes das drogas. Estava sexualmente atraída por mim ainda que fosse um pouco? Ela ficou séria. — Não acho que devemos conversar sobre isso. — Então, não se sente atraída sexualmente por mim nenhum pouco? 114

Olhou em seus olhos. — Porque quer saber? — Estou excitado por estar perto de você. Não tem drogas agora. Ficou um pouco boquiaberta, surpresa por ele admitir isso. Levou muita força de vontade para não olhar para baixo, para seu colo, para ver se queria dizer aquilo em sentido literal. Smiley hesitou, observando seu rosto. — Desejo tocá-la e ver o que há entre nós, sem a ajuda das drogas. — Isto é uma má ideia. — Por quê? Eu te desejo Vanni. Não pensei em outra coisa desde daquela noite. — Não posso fazer sexo com você, se isso é o que quer. Os ombros de Smiley caíram. — Não se sente atraída por mim. O olhar triste no rosto dele quase partiu seu coração. Não podia suportar vê-lo desta forma. — Eu estou atraída por você. É só por que acredito no amor antes do sexo. Nós saltamos nessa e não sei como me sentir a respeito disso. Fomos íntimos, mas sabemos muito pouco um sobre o outro. É desconfortável para mim. — Por quê? Acha que é incapaz de me amar? Porque não sou totalmente humano? — Nem sequer te conheço. Inclinou-se mais. — Podemos remediar isso nos conhecendo melhor. Irei te levar para sair amanhã e estamos junto agora. Apenas precisamos continuar conversando. Não podia negar a lógica. — Poderíamos tentar. — Acha que tudo o que sua igreja diz sobre nós é verdade? — Não sou membro da Igreja Woods e as coisas que Gregory falou eram horríveis. — Isso é um bom começo. Sei que nos odeiam, mas não sei por quê. — Nego-me a repetir aquela merda novamente. Foi triste o suficiente dizer para Justice o tipo de coisas que disseram enquanto estive presa naquele quarto ouvindo as porcarias. Ele se limitou a olhá-la. Desabou sob seu olhar firme. — É um pouco confuso, já que são uns idiotas, mas parece que acham que vocês irão encontrar uma maneira de criar um exercito de Novas Espécies e escravizar o mundo, Ou matar todos nós. Talvez nesta ordem. Alguma vez viu...? — Calou-se. — Não importa. — Alguma vez vi o que? Fale Vanni. Não devemos ter segredos. Pode me dizer qualquer coisa. — Tudo bem. Sabe esses filmes de terror onde os macacos dominam o mundo? Acho que eles o viram muitas vezes ou algo assim. — Encolheu os ombros. — Sinto muito. Realmente não quero te ofender, porque não penso desse jeito. Você é uma pessoa incrível. Não compartilho das crenças dele. É uma idiotice. São apenas uns imbecis. Todos sabem que os Novas Espécies não podem ter filhos. Ele afastou o olhar e percorreu a sala. Finalmente a olhou novamente, olhou o estômago dela e depois fechou os olhos.

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— Smiley? Sinto muito. — Sentiu-se mal. — Não deveria ter dito isso. É apenas que se tratava da única referência que me ocorreu no momento. De verdade. Por favor, não fique bravo comigo. Abriu os olhos e a olhou fixamente. — Não estou bravo. Juro. Nunca poderia ficar bravo com você. — Está chateado. — Não acreditou. — Você é um primata, não é? Está referência aos macacos simplesmente foi imperdoável. Sinto muito. — Não estou chateado. — Eu estaria. Simplesmente deveria me calar. Você me deixa nervosa. Estou fazendo uma bagunça e... — Quero te beijar. Isso a fez se calar. Ficou pasma. Seu olhar se fixou em sua boca. Ele se aproximou mais, seus corpos quase se tocando. — Deixe-me beijá-la Vanni. — Eu... Não tinha certeza do que fazer ou dizer. Na realidade não lhe deu oportunidade de encontrar uma resposta. Sua boca desceu sobre a dela. Fechou os olhos e se surpreendeu com o quão macio eram seus lábios. Sua língua tocou a dela e ficou sem fôlego. Usou a abertura para aprofundar o beijo. Smiley tomou o controle do beijo de tal forma que a deixou agarrando sua camisa, apenas para ter algo em que se segurar. Pressionou mais contra ela, até que ficaram peito a peito e foi empurrada contra as almofadas do sofá. A paixão com a qual golpeou a deixou trêmula, quando parou repentinamente. Afastou-se uns centímetros. Ela abriu os olhos para olhar nos deles. O coração estava acelerado e ofegante como se acabasse de correr. Ficou sem palavras, mas ele não. — Temos química. Você me conhece Vanni. Deixe de pensar e simplesmente sinta. Dirigiu-se para sua boca novamente, segurando seu rosto com uma das mãos para mantê-la no lugar. Ela não lutou, em vez disso fechou os olhos novamente e recebeu sua boca quente. Ela se abriu para ele sem nenhuma urgência desta vez. Não houve suavidade no segundo beijo, era mais uma fome crua. Ela o conhecia. Seu corpo lembra-se dele e ansiava ser tocada. Pareceu notar isso, já que sua mão livre agarrou firmemente sua coxa e deslizou mais para o alto. A camisa de algodão subiu por cima de sua mão enquanto usava o polegar para acariciar sua coxa, avançando lentamente para cima. Ela gemeu contra sua língua e ele grunhiu em resposta. Rompeu o beijo e ficaram olhando um para o outro novamente. — Abra suas coxas e deslize o traseiro até a beirada do sofá. Ela olhou para baixo e percebeu o quão alto sua camisa estava. Soltou-o e segurou a barra, tentando empurrá-la para baixo para esconder sua boceta exposta. Smiley se moveu mais rápido, soltando sua coxa e seu rosto. Capturou seus pulsos antes que pudesse cobrir a modéstia. Ele negou com a cabeça. — Não se esconda de mim. — Solte-me. 116

— Compartilhamos sexo, mas não te vi aqui. Estava muito escuro para desfrutar da vista antes. Abra as pernas e me mostre. — Está vendo. Tudo o que tem de fazer é olhar para baixo. Ele negou com a cabeça. — Não é o suficiente. Quero ver você toda. — Não vou tirar a camisa. — Levante as mãos e as coloque no encosto do sofá. — Por quê? Ele sorriu. — Você sabe o que quero fazer. Ela negou com a cabeça. — Não sei. Seus olhos se estreitaram e sua expressão ficou sombria. — Quantos homens conheceu Vanni? — Dois. — Nunca mostrou a eles seu sexo? Nenhuma vez quiseram te abrir e apreciá-la? Engoliu saliva. — Não. Ele emitiu um som ronco, profundo e atraente. — Porque está fazendo este som? — Estou excitado. Ronronei. É uma coisa boa. Compartilhamos sexo. Compartilhe isso comigo. Deixe-me vê-la, Vanni. Sei o que você está sentindo por que estive dentro de você. Foi a melhor sensação que já experimentei. Segure-se e mantenha as mãos em cima do sofá. Vai gostar que eu te olhe. — Acho que não. — Você é bonita e não precisa ser tímida. Minha nudez não me envergonha. Sua nudez me deixa louco para tocá-la. — Bom, você faz exercícios e está em perfeita forma. Eu não. — Gosto da sua forma. Me excita. — Smiley moveu seus pulsos, levantando-os bem alto e então as inclinou até que suas mãos tocaram o encosto do sofá. — Agarre-se aqui e não solte. Feche os olhos se ajudar a relaxar, Vanni. Gostará do que irei fazer. — Diminuiu o tom da voz e murmurou. — Por favor? — Não deveríamos estar fazendo isto. É muito rápido. — Vou mais devagar. Vai segurar no sofá? Ela cravou os dedos no sofá. Ele diminuiu o aperto nos pulsos e a surpreendeu, agarrando seus quadris e puxando-a para ele. Separou suas coxas e girou os quadris, pressionando entre seus joelhos e abrindo-os. Ela desceu o olhar e engoliu um xingamento. A camisa estava agrupada em seu ventre, deixando-a completamente exposta da cintura para baixo. Havia luz na sala e tudo se via com total clareza. Ele abaixou o queixo para olhar o V entre suas coxas. — Linda. Não posso esperar para prová-la. Ficou tensa. — Sei que as pessoas fazem isso, mas eu não. 117

Ele levantou a cabeça e abriu os olhos. — O que? — Sexo oral, não é isso? — Imaginou que as bochechas estavam provavelmente em vermelho neon neste ponto. — Eu não. Nunca fiz. Simplesmente continuou olhando para ela com a boca aberta. Isto a fez se sentir uma esquisita, como se algo estivesse errado com ela. Sentiu a necessidade de explicar. — Eu fiz. Nunca recebi. — Soltou um sofá e tentou agarrar a camisa para empurrá-la para baixo, mas ele capturou seus pulsos novamente, segurando-a no lugar. — Estúpidos machos humanos. Qual é o problema deles? — Apenas nunca aconteceu. — Tentou se afastar, mas era difícil com seus pulsos presos e os quadris de Smiley entre seus joelhos. Ele negou com a cabeça. — Não vou deixar passar isso. Segure no sofá novamente e fique quieta. — Não me sinto confortável assim. — Estará quando eu terminar. — Solte-me. — Nem pensar. — Olharam um para o outro até que levantou os braços dela novamente. — Segure-se. — Apertou suas mãos contra a parte superior do sofá. — Feche os olhos se isso ajudar. Vamos fazer isso. Ela negou com a cabeça. — Apenas queria olhar e agora quer fazer mais do que isso. — Você é tímida. Não gosta que os homens te vejam nua ou ter sua boceta exposta? — Isso mesmo. Os bonitos olhos de Smiley se iluminaram com diversão. — Mandei Wager se afastar da porta principal, mas há outro guarda no quintal. Não o mandei embora. — Porque está me dizendo isto? — Ele vai entrar se gritar. Teríamos companhia em menos de trinta segundos. — Inclinou a cabeça para a porta de correr. — Ele a destruiria pensando que estou te machucando, ainda que eu nunca faria isso. Não quer que ele te veja nua? — Não! — Lembre-se disso. Fique tranquila, minha pequena Vanni. Vou mostrar o que tem perdido. Do contrário, entrarão aqui para salvá-la de mim. Ela ficou sem fôlego quando ele soltou seus pulsos e se agarrou suas costelas. Levantou-a, puxando-a para fora do sofá. Ele era forte o bastante para colocá-la no tapete antes que percebesse o que pretendia. Levantou-a, soltou-a e depois a agarrou por trás dos joelhos. Ele se inclinou e abriu suas pernas enquanto deslizava para baixo. Não pôde perder o sorriso em seu rosto, bem antes que descesse perigosamente perto de seu sexo. Abriu a boca, mas se lembrou de sua advertência. Smiley lembrou-a, caso tivesse esquecido, no entanto. — Relaxe para mim, pequena Vanni. Irá gostar. Tente ficar em silêncio. Não sou tímido sobre sexo, mas você é. 118

— Smiley, o que quer que vá fazer, não faça. Eu... Ofegou novamente quando ele a ignorou e tudo o que conseguia ver foi o topo de sua cabeça. A sensação de sua língua deslizando através de seu clitóris era algo pelo o qual não estava preparada. Era quente e úmida, a textura levemente rugosa foi um choque para seu sistema. Sentia-se bem, até quando uma sensação de prazer extremo a percorreu. Cada músculo de seu corpo parecia ficar rígido. Ele rosnou novamente, criando vibrações. Ela arranhou o tapete, esquecendo como respirar. Ele fechou a boca ao redor daquela pequena área e aplicou mais pressão com a língua, esfregando de um lado para o outro. Vanni gemeu. — Oh deus. Isso pareceu animá-lo porque aumentou o ritmo, sendo mais agressivo. Sua boca se apertou com firmeza e chupou seu clitóris. Sua língua empurrou sem piedade contra o feixe de nervos. Vanni sacudiu a cabeça e teve que usar a mão para cobrir a boca e abafar os sons que fazia. Sentia-se como se estivesse presa a um cabo elétrico. Começou a suar e todo seu corpo estremeceu. Seus mamilos estavam duros como pedra e a camisa se esfregava contra eles enquanto se contorcia no tapete. Estavam supersensíveis. Era demais, muito intenso. O impulso de fechar as pernas a golpeou e tentou, mas Smiley as manteve abertas. Continuou brincando com ela até que suas costas se arquearam e se perguntou se quebrou a coluna. Não se importava naquele momento. Perdeu a capacidade de pensar e depois estava sendo esmagada desde o centro para fora, quando chegou ao clímax. Seu corpo se sacudiu violentamente com cada espasmo e sua mão não pôde amortecer os ruídos que saiam dela. Smiley liberou suas coxas e subiu sobre ela. Empurrou a mão dela do caminho e sua boca cobriu a dela, sufocando seus gritos. Manteve seu peso fora dela para não esmagá-la. Ela continuou tremendo até que deixou de gozar. Vanni manteve os olhos fechados, tentando recuperar um pouco da realidade. Smiley continuou beijando-a. Seu beijo era mais agressivo, enquanto sua resposta mais lenta. Ainda tremia pela experiência do que a fez sentir. Suas pernas e braços pareciam pesados. Percebeu que suas pernas ainda estavam abertas e seu jeans estava pressionado firmemente contra o interior das coxas. Conseguiu esticar os braços, entretanto, e envolvê-los ao redor dos ombros dele. Smiley rompeu o beijo e grunhiu. Isso a fez abrir os olhos e olhou para ele fixamente. Sua expressão parecia um pouco dura. Ela o observou e soube que não era por raiva. Parecia faminto e um pouco selvagem. Sua respiração era quase tão irregular quanto a dela. — Preciso de você. Diga que sim. Ela assentiu. Moveu-se um pouco e esticou o braço entre eles. Teve que levantar os quadris, afastando-se para conseguir descer o zíper de sua calça. Era um som inconfundível na sala. Ele se moveu um pouco e depois desceu. — Envolva suas pernas ao redor de mim. Ela as dobrou e suas panturrilhas descansaram contra seu traseiro. Smiley se aproximou mais e não conseguiu afastar o olhar dele, quando seu pau empurrou contra seu 119

sexo. Estava molhada, mas parecia muito grande quando empurrou contra ela. A sensação dele entrando a fez gemer. — Tão apertado. — Disse com voz rouca. — Tão molhada. Sua boceta me aperta quase que dolorosamente. Nenhum homem jamais falou assim com ela antes, mas gostou. Isso a fazia se sentir sexy e adorava a forma como esses bonitos olhos se estreitavam e seus lábios se abriam, mostrando as presas. As pontas delas lembraram-na da mordida no ombro. Girou um pouco a cabeça para lhe dar melhor acesso ao pescoço, se quisesse. — Relaxe, amor. Seus músculos ainda estão apertados. Não quero ter que forçar meu caminho para dentro de você. Temo que possa de rasgar. Teve que obrigar seu corpo a fazer o que ele pediu. Deslizou mais fundo, enchendo-a mais. Sentia-se no limite, mas não estava. Smiley rodou seus quadris e afundou mais o pênis dentro de seu corpo. Fechou os olhos, desfrutando da forma como se encaixavam. Saiu um pouco e empurrou novamente, montando-a com lentidão. — Oh deus. — Segurou-se em suas costas, buscando a pele nua ao redor da camiseta. Suas unhas se cravaram um pouco, mas tentou não tirar sangue. A sensação era muito boa. — Tenho o controle. — Ele respirou fundo. — Tenho o controle. Tenho o controle. — Eu acredito em você. Enterrou o rosto contra seu pescoço. — Estou convencendo a mim mesmo. Lento e constante. Assim foi como ele se movia sobre ela. Ela gemeu e levantou mais as pernas, deixando seus calcanhares em seu traseiro firme. Os músculos se flexionaram com cada impulso e ele ajustou os quadris, golpeando novamente. Gemeu forte, segurando-se nele. — Merda. — Ele gemeu. Roçou beijos ao longo da coluna de sua garganta e depois mordeu seu ombro. Não doeu, mas a leve mordida teve um efeito maravilhoso em seu corpo. O prazer aumentou, até que outro clímax a atingiu. Não foi tão intenso como o primeiro, mas a deixou tremendo e gemendo o nome dele. Smiley soltou os dentes de seu pescoço e conteve o fôlego. Ele grunhiu algo que não conseguiu entender, depois entrou dentro dela com maior rapidez. Sentiu-o gozar, seu eixo pulsando com o ritmo de seu coração contra suas paredes vaginais. Ele freou os quadris e ofegou com ela. A mão de Smiley roçou sua bochecha e ela abriu os olhos para encontrá-lo olhando para ela. — Eu te machuquei? — Continuou acariciando-a. — Não. Ele sorriu. — Iremos trabalhar nisso. — Isso o que? — Romper sua timidez. — Ele riu. — Gostou de mostrar seu sexo, não foi? Viu o que estava perdendo?

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Tentou afastar o olhar, mas ele moveu seu rosto com ela. Não teve outra opção além de encontrar seu olhar novamente. Esperava uma resposta, então lhe deu uma. — Gostei muito. — Gostou? Terei que me esforçar mais. Disse que apenas quer um homem tocando-a quando sentir amor. Conseguirei isso. Fechou os olhos. Ele queria que ela amasse o sexo, mas temia que iria se apaixonar por ele. Seu coração e corpo estavam conectados. Era um acordo. — Vanni? Olhe para mim. Ele continuou segurando seu rosto, mas parou de roçar o polegar por sua bochecha. Não pôde resistir. Seu sorriso desapareceu e a seriedade de seu olhar manteve sua atenção. — Parece que foi uma brincadeira ruim. Referia-me a sentir-se confortável. Como disse, vamos resolver isto. Eu também quero. Há algo poderoso entre nós. — Seus músculos? — Poderia tentar humor também. Seus lábios torceram. — Parece cansada. — Não dormi muito a noite. — Eu também não. Precisamos dormir. Ela assentiu com a cabeça. Lentamente saiu de seu corpo. Odiou a separação. No segundo que esteve fora dela, ela empurrou a camisa para baixo. Vanni sentou-se e apoiou na borda do sofá, mas Smiley agarrou sua mão. Ela o olhou. Havia puxado sua calça, mas não subiu o zíper. O V da pele que mostrava chamava atenção. Ele a colocou de pé e depois a surpreendeu ao soltar sua mão enquanto se inclinava. Um dos braços envolveu ao redor das costas dela e o outro enganchou atrás dos joelhos, simplesmente pegando-a nos braços enquanto se endireitava. — Vou dormir com você. — Virou-se com ela nos braços. — Acabamos de compartilhar sexo e a única coisa que quero fazer é ficarmos nus e abraça-la. Ela colocou o braço ao redor do pescoço dele e não protestou. Levou-a pelo corredor até o quarto. — Como sabe que escolhi este? — O cheiro. Conheço o seu em qualquer lugar. Vanni mordeu o lábio e não disse nada. Isso era uma coisa estranha, mas ele era um Nova Espécie. Colocou-a suavemente sobre a cama e ficou de pé. Arrancou a camiseta e depois empurrou a calça para baixo. Ela olhou para seu corpo, um pouco maravilhada. Cada ondulação dos músculos se mostrava em seus braços, seu peito e estômago testemunha do quanto estava em forma. — Jesus. Smiley congelou. — O que foi? — Seu corpo é perfeito. Ele piscou algumas vezes. — Não. — Deu a volta.

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Cicatrizes fracas riscavam sua região lombar. Ficou de pé e levantou sua mão trêmula para ele, antes de pensar. Smiley a olhou por cima do ombro. Afastou os dedos, preocupada por ele não quiser que faça isso. — Pode me tocar em qualquer parte. — Pareceu adivinhar seus pensamentos. — Não dói. Traçou algumas mais grossas. — Como conseguiu esta? — Matei um dos técnicos e este foi meu castigo. Chicotearam-me. Valeu a pena. Ele abusava das fêmeas. O horror a atravessou. — Oh Smiley. Deu a volta para olhá-la. — Não sou perfeito. Por isso te mostrei. Tive que matar para sobreviver ou para fazer com que outros da minha espécie sobrevivessem. Um músculo em sua mandíbula pulsou. — Quer que eu vá embora? Ela negou com a cabeça. — Não. Porque está perguntando? — O olhar em seus olhos. É de revolta. — Por quem fez isso a você. Não por outra coisa. Ele estendeu o braço e pegou sua mão, acariciando o dorso com o polegar. — É importante que conheça meu verdadeiro eu. Geralmente tenho um bom caráter, mas mataria para proteger quem eu amo. Mataria por você. Seus joelhos se sentiam fracos. Pode ter balançado um pouco, porque Smiley deu um passo a mais e envolveu o braço ao redor de sua cintura, ajudando a ficar em pé. Nunca nenhum homem lhe disse estas palavras, mas notou que eram verdadeiras. — Nunca te machucaria. Não quero que tenha medo de mim. — Não tenho. — Bom. Sua opinião sobre mim é importante. Não quero mentiras entre nós, Vanni. Quero que me aceite pelo que sou, em vez de mostrar apenas as melhores partes de mim. Tento ser o melhor macho que posso, mas tenho defeitos. Todos têm. — Eu sei que eu tenho. — Admitiu. — Diga alguns. — Ele sorriu. — Beth diz que eu confio demais porque não quero ser uma daquelas pessoas negativas que sempre acreditam no pior dos outros. Minha irmã mais velha é assim e é deprimente. Sempre procuro ver o melhor. — Acho que é uma boa característica. — Não vi o quanto Carl era um mentiroso. Ele franziu o cenho. — Esse macho não te merecia. — Obrigada. Ele fez um gesto com a cabeça para a cama. — Vamos descansar. — Ele a soltou e a empurrou suavemente mais perto da cama. — Tire tudo.

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Ela hesitou, mas depois tirou a camisa sobre a cabeça. Provavelmente nunca tinha entrado debaixo das cobertas tão rápido em sua vida. Smiley podia ter cicatrizes, mas tinha um corpo perfeito. Isso a deixou consciente de seus defeitos. Observou-o enquanto ia para as cortinas e puxava-as para evitar entrar muita luz. Aproximou-se da cama e subiu nela. — Venha aqui. Quero abraçá-la. — Deitou-se de costas e abriu os braços. Raramente compartilhava a cama com um homem. Seu primeiro namorado e ela falavam em morar juntos, mas ele depois desistiu. Mais tarde, descobriu que era um bastardo infiel e tinha medo que ela descobrisse. Carl queria esperar até depois do casamento para ficarem juntos. Ela se aproximou mais. Smiley a puxou para seu lado e ela apoiou a cabeça no peito e o braço dele envolveu suas costas, os dedos acariciando os quadris sob os lençóis. Seu queixo descansava no topo da cabeça. — Gosto disso. — Eu também. — Admitiu. Vanni estava em seus braços e parecia o certo. Smiley respirou seu cheiro, fazendo um lembrete mental para pergunta-la suas preferências de produtos de banho. Gostava mais do outro xampu, mas o que usava era muito agradável também. Sua pele era macia onde a acariciava e moveu as pernas, prendendo seu pau duro entre as coxas. Parecia esgotada. A razão por trás disto o deixou com raiva. A Igreja Woods, seu exmacho e o pai dele pagariam pelo que fizeram com ela. Puxou um pouco os cobertores, depois que sua respiração lhe assegurou que dormia e conseguiu dar uma boa olhada em suas costas. Mal viu quando ela tirou a camisa e praticamente pulou na cama. A raiva aumentou. Sua pele pálida estava cheia de hematomas multicoloridos. Todas os Espécies tinham experiências em receber descargas de armas de choque e não era agradável. Ela era muito frágil e o macho responsável sentiria muito mais dor se alguma vez colocasse as mãos nele. Planejava falar com Justice e repassar tudo o que soube dela, para que ela não tivesse de lidar com o trauma de contar novamente. Smiley jurou em silêncio estar lá quando as equipes da força tarefa pegassem os que machucaram sua Vanni. Lamentou as leves contusões que vislumbrou em seu traseiro. Suas ações a colocaram lá e iria ter mais cuidado da próxima vez que a levantasse nos braços. Evitar qualquer coisa que pudesse lhe machucar de alguma maneira era prioridade. Minha Vanni. Fechou os olhos. Nenhum dos sintomas que os outros machos lhe falaram apareceu. Gostava do cheiro dela, mas não estava viciado. Conseguiu manter-se tranquilo, apesar do quão bom foi o sexo e foi o melhor. Sentia-se protetor com ela, mas as lembranças da noite no hotel o perseguiam. Ela estava aterrorizada e dependente dele para ajudá-la. Isso os uniu. Ainda a queria como companheira. Abriu os olhos e olhou para o teto. Eram diferentes, mas poderiam fazer funcionar. Estava motivado. Era evidente que ela queria um companheiro, já que concordou em se casar com Carl. Odiava inclusive pensar no nome do macho. Smiley seria de longe um melhor companheiro que aquele macho abusivo.

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A culpa também apareceu. Teve a oportunidade de dizer a Vanni que ela poderia estar grávida, quando apontou que todos eram conscientes que os Espécies não podiam se reproduzir. Deveria tê-la corrigido, mas temeu que isso lhe recordasse as acusações da Igreja Woods contra a ONE. Ela não estaria dormindo em seus braços depois do sexo se houvesse dito. A última coisa que precisava era ela evitá-lo. Também não a teria possuído no chão, se tivesse visto os hematomas antes. Esperava que não tenha sido desconfortável para ela. Cheirou-a novamente, em busca de qualquer sinal revelador de gravidez, mas não detectou nenhum, ainda que seu olfato não fosse tão bom como o canino. Seria melhor se a pudesse convencer de ir ao Centro Médico. Poderiam dizer mais rápido com testes do que o seu cheiro poderia. Refletiu sobre como ela lidaria com a notícia, se estivesse carregando um filho seu. Seria sua companheira com certeza, se fosse o caso. Mas, mesmo sem uma gravidez, ainda queria clamá-la e ficar com ela. Ela não era como as fêmeas Espécies. Seu rubor e nervosismo conquistavam seu carinho ainda mais. Era tímida e isso a deixava adorável. Sua falta de experiência sexual lhe divertia. Sorriu, lembrando a forma como respondeu com sua boca em sua boceta. Esperava com interesse lhe ensinar todas as formas com as quais poderia lhe dar prazer. Apenas precisava de tempo para demonstrar que ele era o macho adequado para ela. Formou um plano. Conseguiria deixá-la viciada nele. Não iria querer abandona-lo se ficasse dependente dele. Compartilhar sexo era uma grande maneira de ficarem mais próximos, mas tinha que se conectar com ela a nível emocional também. Cozinharia para ela e mostraria o quão doméstico poderia ser. Não seria demais falar com alguns dos machos acasalados para pedir conselho. Faria isso pela manhã, quando fosse para casa trocar de roupa. Era um fato que se mudaria para a casa de hospedes humana já que duvidava que ela se sentisse confortável se a levasse para o dormitório dos machos. Levantou a mão e segurou seu suave ventre. Não perturbou o sono dela enquanto mantinha a mão lá, perguntando-se se uma vida crescia em seu interior. Ela não podia descobrir sobre a possibilidade de um filho até que tivesse a oportunidade de aliviar todos os seus medos e o quisesse tanto quanto a queria. Nunca se esqueceria como Becca acreditou que Brawn apenas a queria pelo bem de seu filho. Smiley queria Vanni por ser quem era. Vanni deveria ter certeza sobre o que sentia por ela antes que os sintomas aparecessem se estivesse grávida. Ele se asseguraria disso. Fechou os olhos novamente e relaxou. Dormiu mal desde que voltou daquele hotel, mas agora sua Vanni estava enroscada de forma segura contra seu corpo. Dormiu.

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Capítulo quatorze Vanni acordou sozinha, deu a volta e olhou para o relógio que estava na mesa no canto, surpreendeu-se ao ver que eram seis horas, dormiu algumas horas, mas parecia mais. O quarto estava escuro, mas uma luz tênue brilhava na parte superior das cortinas. Ao se sentar ouviu um barulho de papel, olhou ao redor e encontrou um bilhete sobre o travesseiro, esticou-se para acender o abajur para ler. Bom dia, Vanni. Desconectei seu telefone depois de receber uma ligação à noite. Como estava muito cansada não a acordei. Seus irmãos estão a salvo, fui até em casa está manhã para pegar algumas roupas, mas volto logo. No caso de acordar antes que eu volte, apenas queria dizer que fica linda quando dorme e foi uma honra passar a noite toda com você. Não posso esperar para fazer isso novamente. Smiley Vanni voltou a ler o bilhete, olhou para o relógio e viu que dormiu por mais de quatorze horas. Não era noite, era manhã. Também deveria falar com seus irmãos. Na realidade não se importava muito em não ter falado. Seu irmão teria feito um enxame e sua irmã se queixaria que Vanni perturbou sua vida perfeita. Levantou-se da cama se sentindo nova e entrou no banheiro, sem poder evitar o sorriso que puxava seus lábios. Smiley pensava que era linda e seu bilhete não deixava dúvidas de que não foi uma aventura de uma noite só. Nenhum homem lhe deixou um bilhete sobre o travesseiro. Abriu o chuveiro de água quente e entrou debaixo. Quando terminou de tomar banho, escovou os dentes, pegou uma toalha grande e colocou ao redor da cintura e saiu do banheiro com a esperança de Smiley ter voltado. Não voltou. Pegou no armário uma enorme camisa e a vestiu. Deveria fazer compras, mas não havia nada que fosse aceitável para sair de casa. — Olá? — Esta não era a voz de Smiley. Vanni colocou um short de algodão bem largo e saiu do quarto. Wager estava ali de pé no meio da sala segurando uma bandeja e sorriu quando a viu aparecer. — Bom dia Vanni. Trouxe o café da manhã. — Obrigada. — Respondeu afastando o cabelo molhado do rosto. Entrou na sala consciente de que usava algo que normalmente vestia apenas para dormir. — Bom dia para você também. — Quer que deixe isto na mesa da cozinha? — Não, na mesa de centro está bem. Agradeço muito que tenha me trazido o café. — É algo que fazemos para convidados especiais. — Deixou a bandeja na mesa e se endireitou, franziu o nariz e sorriu. — Smiley ficou aqui com você. — Como sabe? — Seu olhar foi para o chão junto ao sofá, em busca de alguma evidencia do que fizeram na noite anterior, mas a única coisa fora de lugar era a mesa do 125

centro que Smiley moveu, deixando-a a poucos centímetros do lugar original. — Falou com ele. — Posso sentir o cheiro dele. É bem forte. — Nossa. Você tem um olfato tão bom assim? Ele sorriu. — Sim. Posso identificar todo tipo de coisas com meu nariz. Ela acreditava. — Alegro-me que desta vez não foi a droga de procriação que os levou a fazer sexo. Sei que esta vez a comida e bebida não foram manipuladas. Estarei lá fora se precisar de mim. Wager cruzou a sala e fechou a porta atrás de si. — Caramba. — Vanni cheirou o ar, incapaz de sentir algo além do cheiro de bacon e do café vindo da bandeja. Preocupava-lhe um pouco saber que Wager podia identificar que tiveram relações sexuais. Sentou-se e observou a comida... ovos mexidos, torradas, bacon e batatas. O café era preto, mas havia creme e açúcar sobre a bandeja. Pegou os talheres, o guardanapo e atacou a comida. Seu estomago roncou por ter perdido o jantar. A porta abriu depois de uns minutos e Smiley entrou com uma mochila no ombro e uma bolsa preta cheia de roupa. Ele sorriu. — Está acordada e tomada banho. — Oi. — Vanni sentiu-se um pouco constrangida, mas tentou não demonstrar. Passaram a noite juntos e tinha que superar a timidez que sentia ao estar na frente dele. Smiley deixou bem claro com aquele bilhete que queria passar muito tempo com ela enquanto estivesse em Homeland e não tinha como saber por quanto tempo ficaria lá. Smiley deixou cair a mochila e colocou a bolsa de roupa na cadeira que havia perto da porta. Usava uma camisa azul de manga longa e calça preta com as barras dentro das botas pretas de combate. Este estilo o deixava muito bem. Seu olhar encontrou o dele. — Desculpe, demorei mais do que previsto. Justice queria me ver. A equipe de relações públicas trouxe esta bolsa de roupa para você. Segundo me disseram, inclui um conjuntos completos... de dentro e de fora. Suponho que isso significa que roupa interior e sapatos estão incluídos. — Tudo bem. Espero que os tamanhos não variem muito. Smiley cruzou a sala e sentou-se na mesa perto da bandeja. — Tenho que confessar algo. O garfo ficou imóvel a meio caminho da boca. A última vez que ouviu um homem dizer estas palavras foi seu primeiro namorado quando disse que engravidou outra mulher. Então foi assim como o relacionamento terminou e percebeu o quão idiota era. — A equipe especial dos Espécies entrou em seu apartamento e olharam seu tamanho no armário. Passaram a informação para os humanos das relações públicas para que pudessem comprar a roupa que precisava para hoje. — Eles invadiram meu apartamento?

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— Sim. Desculpe Vanni. Isso não quer dizer que nós não confiamos em você. É que dormia tão tranquila que me neguei acordá-la. A roupa que você veio usando é evidente que não é do seu tamanho. Sei que mora com outra fêmea, então entreguei aos homens a camiseta que usava para que pudesse reconhecer seu cheiro. Identificaram suas roupas e olharam o tamanho. Um dos humanos que trabalha na equipe foi a uma loja 24 horas e escolheu algo para você. Espero que goste. Vanni olhou a bolsa e depois para Smiley. Ele franziu o cenho. — Está com raiva? Asseguraram de fechar bem a porta da sua casa quando acabaram e não causaram nenhum dano. A equipe quis comprar um conjunto novo para que vestisse hoje quanto sairmos para fazer compras. Isto nos dá um bom motivo para demonstrar a todos que estamos juntos. Não me pareceu bem que pegassem seus pertences sem sua permissão. — Estou um pouco surpresa. Parece muito trabalho quando poderia ter me perguntado o tamanho. — Nós sempre fazemos o que temos que fazer. Precisava dormir e cuidei da situação. Também pedimos produtos pessoais para você, como os que têm em sua casa. Entregarão hoje. — Produtos pessoais? Ele sorriu. — Produtos de banho. Xampu, condicionador, sabonete liquido e até desodorante e a pasta de dente que gosta. — Está bem. — Parecia um pouco exagerado, mas não podia se queixar já que disse que não estragaram nada. Na verdade, foi muito gentil de sua parte. — Obrigada. Ele sorriu. — Escolhi este conjunto entre todos os que trouxemos, espero que não se importe. Enviarão o resto mais tarde, se quiser. Mas hoje te levarei para fazer compras. Pensei que gostaria de escolher roupas do seu estilo. — Não me importa. — Tinha que ser melhor do que o que Mable escolheu para ela quando a prendeu na casa de Gregory. — Comeu? — Perguntou ao mesmo tempo que indicou que se queria compartilhar a comida. — Sim já comi. Obrigado. — Quer horas saiu? — Por volta das quatro. Pensei que voltaria antes, mas levei mais tempo do que pensava em ir até a Segurança para pegar sua mochila e pegar minhas coisas. Trouxe o suficiente para alguns dias e quando acabar posso conseguir mais. Vanni tentou não abrir a boca. Disse como se pensasse ficar todo o tempo que estivesse em Homeland. Não parecia ruim. Na realidade parecia maravilhoso e a consolava saber que não ficaria sozinha. — Por favor, Vanni coma, precisará de todas suas forças. Alegrou-se de não ter comida na boca quando seu olhar desceu até seus seios e estreitou os olhos com um olhar faminto que deixava implícito a mensagem. Olhou para cima e sorriu. — Está pronta para sair, fazer comprar e ser seguida por humanos com câmeras. 127

— Suponho que sim. — Não se preocupe, ninguém vai se aproximar demais. Irei protegê-la e vamos ter algumas equipes de segurança conosco. Justice não disse a ninguém nosso plano, por isso a mídia levará um tempo para descobrir onde estamos. — Isso é bom ou ruim? — Bom. Os humanos usam redes sociais e quando nos vêm postam fotos e a imprensa chega de imediato. Nós chegaremos com rapidez, antes que os furgões cheguem e comecem a gravar. Sempre é assim. — Tem que aguentar isso toda vez que sai para fazer compras? — Não, nós não costumamos comprar roupas fora. Fazemos pela internet, mas tem vezes que precisamos sair e não se pode evitar. Na Reserva não é tão ruim, não há muitos hotéis ou motéis para alojar os jornalistas que nos vigiam. Os humanos que vivem na região perto não são muito acolhedores com a imprensa, então quase não lidamos com eles por lá. Aqui em Homeland poder ser muito sufocante. Vanni terminou a maior parte de seu café da manhã, mesmo que seu apetite tinha desaparecido. Sua breve relação com o circo da mídia em frente a sua casa não era uma boa lembrança. — Acho que na realidade ninguém gosta da imprensa. —Os humanos que vivem perto da Reserva são nossos amigos e não toleram os manifestantes. — Sorriu. — Gosto do xerife Cooper. Sempre nos pede ajuda e prendem quem causa problemas com os Espécies. O complexo da ONE conhecido como a Reserva se encontrava ao norte e era uma viagem um pouco longa para visitá-la. — Vai lá com frequência? — Sentiu um nó no peito ao pensar que ele poderia ficar longe por meses. Não gostou. Isso indicava que não poderia vê-lo quando quisesse. — Vivo em ambos os lugares. Depende de onde mais precisam de mim. — Oh. — Desceu o olhar para a comida para esconder a forma como a notícia lhe afetou. Relacionamentos à distância não funcionavam nunca, ao menos nenhum que soubesse. — Vanni? Ela ficou de pé. — Tenho que me trocar. Espero que a roupa me sirva. — Atravessou a sala e levantou a bolsa de roupa. — Uau. É mais pesada do que esperava. Smiley ficou de pé e foi até ela e quando deu a volta quase chocou contra ele. — O que aconteceu? — Perguntou com o cenho franzido. — Nada — Disse educando sua feição. — Diga a verdade. O que disse ou fiz para se fechar desta forma? — Estou nervosa por sair para fazer compras. Ele se inclinou um pouco se aproximando mais dela. — É muito péssima mentirosa. — Estou nervosa por deixar Homeland. — Disse segurado seu olhar.

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— O que mais? — Observou-a de perto. — Perguntou sobre a Reserva. Te assustei? O que ouviu sobre a Zona selvagem? Na realidade não alimentamos os tigres e leões que resgatamos com nossos inimigos. — O que? Nunca ouvi falar isso. — Você estava na coletiva. Alguns dos manifestantes que estavam lá diziam isso. — Não prestava atenção no que diziam. Isso é horrível. Acho fantástico que tenham adotados animais que outros teriam sacrificados. Li uma história no ano passado sobre os dois ursos pardos que algum idiota maltratou e que foram encontrados meios mortos de fome, presos em jaulas. Entre os humanos não podiam ficar, não tinham lugar onde se alojarem já que não havia espaço nos zoológicos, por isso a ONE se ofereceu para levá-los. — Gus e Pete. — Sorriu. — Agora já estão bem. — Nos noticiários disseram que estavam em mal estado. — Foram maltratados e presos. Eu estava lá quando chegaram. Agora os dois aumentaram o peso e estão se adaptando bem. — Isso é ótimo. — Sua admiração por ele aumentou ainda mais. — Não são perigosos? Quero dizer, li que não estão em jaulas. — Não devem ficar em jaulas. Ninguém pode ser feliz preso. Fizeram amizade com alguns residentes e são muito brincalhões. Os Espécies cuidam bem deles. — Já brincou com eles? Ele sorriu. — Apenas precisa tomar cuidado com as garras e dentes quanto estão com fome. Pete gosta que cocem sua barriga e Gus gosta de nadar no rio. Ensinei-o a pescar. Vanni ficou com a boca aberta. Smiley riu e estendeu a mão, colocou sob seu queixo e o levantou. — Apresentarei a você se quiser, prometo que estará a salvo. Os residentes da Zona Selvagem fizeram maravilhas para socializá-los e estão aprendendo a confiar em nós. Vanni se recuperou um pouco. — Como ensina um urso pardo a pescar e porque faz isso? — Eles nasceram em cativeiro, então não desenvolveram seus instintos. Ursos são inteligentes e aprendem o que veem. Era apenas questão de levá-los ao rio e mostrar como pescar. Aprenderam rapidamente e os residentes da Zona selvagem dedicam tempo a eles. — Ele colou a mão sobre a dela. — Deveria se vestir, a loja a qual devemos ir abre as oito e temos que passar pela Segurança e repassar os conceitos básicos antes de sairmos de Homeland. — Conceitos básicos? — Sobre medidas de segurança que tomaremos e horários para que possamos controlar a situação. Acho que a equipe de relações públicas também quer falar conosco. — Certo. Irei me preparar. — Vou lavar os pratos.

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Vanni parou e o viu pegar sua bandeja e ir para a cozinha lavar o prato e a xícara. Era muito gentil. Isso a lembrou mais uma vez como ele era diferente dos caras com quem namorou, eles esperavam que ela fizesse estas tarefas. Entrou no quarto e deixou a bolsa de roupa na cama, ainda pensando no que disse sobre os ursos. Imaginou-o de pé seminu ao lado do rio com as duas feras, ensinando-os a pescar. — Ao que parece, estou namorando um homem que fala com ursos. — Murmurou impressionada. ***** Smiley cantarolava enquanto secava os pratos, voltou a limpar a pia já limpa e depois dobrou o pano e deixou-o sobre o suporte. Foi difícil resistir a não entrar no quarto, mas não queria que Vanni sentisse que não tinha privacidade. Arrumou a mesa de centro e as almofadas no sofá. Um olhar ao redor lhe assegurou que a sala estava arrumada. Pegou sua mochila do chão e a colocou dentro do armário para mantê-la fora da vista, caso isso a recordasse que planejava se mudar para lá. Vanni não disse nada quando mencionou que trouxe roupa suficiente para uns dias. Uma fêmea Espécies teria pegado sua mochila, jogado pela janela e lhe apontado a porta, ordenando que procurasse outro lugar e trancando com chave a porta com ele do outro lado para evitar que voltasse a entrar. Sorriu, agradecido por Vanni ser humana. O suave som do clique quando a porta abriu chamou sua atenção e ficou olhando Vanni, quando apareceu pelo corredor de azulejos. A camisa abotoada que usava era justa nos seios e costelas. Pensou que ficaria bem, mas não imaginou que teria alguns botões de cima abertos mostrando o decote. Seu olhar foi descendo até chegar a saia preta justa até a metade das coxas e que acentuava os quadris, fazendo-o querer acariciá-la. Vanni era de baixa estatura, mas os saltos faziam suas pernas parecerem mais longas do que realmente eram. — Está roupa está boa? O olhar dele foi para o rosto dela. Não usava maquiagem e prendeu o cabelo em um rabo. Smiley negou com a cabeça. — A saia é um pouco curta e a camisa ficou justa, tentei abotoar até em cima, mas se abriam na altura do sutiã. — Está perfeita. O elogio deixou suas bochechas vermelhas e isso o irritou. Era como se os machos humanos não houvessem dito que era atraente, quando deveriam ter dito. Não iria cometer o mesmo erro. — É muito bonita Vanni. Tinha as mãos entrelaçadas sobre o ventre e ao ouvir isso endireitou os ombros. — Obrigada. É muito gentil da sua parte dizer isso. Ele deu uns passos aproximando-se. — Gentil não. — Seu olhar foi para o V de sua camisa e passou a língua nos lábios. — Nenhum dos meus pensamentos é. Vanni o olhou fixamente. — Não entendo.

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Pegou suas mãos suavemente. Acalmando-a. — Está muito sexy e gostaria muito de tirar essa roupa, jogá-la sobre meu ombro e levá-la de volta para a cama se o carro nos tivesse nos esperando lá fora. Mas mais tarde, sim vou fazer isso. Conte com isso. Isso pareceu surpreendê-la. — Mas nem sequer uso maquiagem. Quero dizer, fico melhor quando uso. — Não, não fica. Prefiro tal como está. Seu olhar desceu até sua boca e queria beijá-la, mas sabia muito bem que se fizesse isso terminaria levando-a para o quarto. Por mais tentador que fosse, não precisa de Justice, Fury ou Jericho enchendo seu saco por ter arruinado os planos para acabar com os rumores que a Igreja Woods iniciou. Não se importava com o que os humanos pensassem dele, mas mancharam a reputação de Vanni também. — Temos que ir. Ela assentiu e por fim deixou de olhar sua boca. — Certo. — Vai ficar tudo bem. Não vou sair do seu lado. — Confio em você. Um sentimento agradável se instalou em sua barriga. Isso era um obstáculo a menos no caminho para conseguir com que fosse sua companheira. — Bom. Não sentirei pena de quem tentou te machucar. Seus olhos se abriram mais. Ele apenas sorrir. — Você é minha e tenho que protegê-la, não vou fracassar. — Soltou as mãos e deu um passo para trás, oferecendo o braço como viu que os cavalheiros faziam nos filmes. — Permita-me acompanhá-la ao carro, linda. Vanni colocou os dedos ao redor de seu antebraço e desejou ter colocado uma camisa de manga curta para desfrutar de seu toque. Gostava do contato de pele com pele. Smiley desceu o olhar enquanto caminhavam, para ver melhor o decote. Seu pau se agitou dentro da calça com o pensamento de colocar a boca ali. Fez um esforço para conter o desejo o suficiente para controlar as reações físicas. Ter agora uma furiosa ereção seria muito evidente. Guiou-a para fora. Slash, Jericho, Wager e Flame foram os quatro Espécies que pediu para compor a equipe. Smiley lançou um olhar de advertência para Wager, que ficou olhando muito tempo para as pernas de Vanni. Wager franziu o cenho, mas desviou o olhar de imediato. Smiley parou junto a eles. — Já conhece Wager Vanni. Sei que conheceu Jericho ontem. Estes são Slash e Flame. São meus amigos e estão fazendo nossa segurança. Viajarão conosco em nosso carro. Outro veiculo levará a equipe de humanos. — Olá. — Vanni sorriu para os dois homens. — Prazer em conhecê-los. Observou seu rosto de perto com a esperança de que nenhum lhe parecesse atraente. Vanni não olhou para nenhum deles por mais que poucos segundos. Smiley percebeu que lançou um segundo olhar para Jericho. O macho disse que seus olhos a assustavam. Smiley a aproximou mais de seu corpo.

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— É um prazer te conhecer. — Sorriu Flame. — Vamos nos divertir fazendo compras, está é a questão de tudo isso, além de mostrar aos humanos que Smiley não é o monstro que odeia. Smiley grunhiu. Não gostou da forma como o sorriso de Vanni sumiu com o comentário de Flame. Flame recuou. — Desculpe, apenas pretendia que fosse uma brincadeira. — Ela não riu. — Smiley tentou controlar seu temperamento, mas era muito difícil, sabendo que Vanni se ofendeu. — Simplesmente dirija, Flame... em silêncio. — Certo. — O macho saiu e deu a volta no carro. Jericho abriu a porta do passageiro. — Por favor, entre Vanni. E sente-se no assento do meio, ao lado de Smiley. Eu me sentarei ao lado da porta. Smiley a ajudou a subir e a viu lutar com a saia para evitar que subisse. Jericho colocou a mão sobre seu ombro quando tentou ir atrás dela. — Acalme-se. — Murmurou o macho. Smiley não tinha certeza do que queria dizer. — Está se comportando de forma irracional. Você é Smiley, não um resmungão pronto para arrancar a cabeça de qualquer macho que olhe para sua fêmea. Todos sabem que ela é sua. Smiley soltou-se de seu agarre e entrou no carro. Jericho bateu a porta e estremeceu. Seu amigo tinha razão. Não estava se comportando como normalmente se comportava. Vanni o deixava louco. Mas Wager não tinha porque olhar as pernas dela e Flame não deveria ter falado com ela de maneira alguma. Ela colocou o cinto de segurança e ele tentou relaxar, não queria que visse o estresse que sentia. Ela lhe tocou a mão e ele olhou em seus olhos. — Tudo bem? — Sim. A porta abriu e Jericho entrou. Ocupou o outro assento ao lado dela. Não gostava que seu amigo estivesse tão perto e lutou contra o desejo de tirar o cinto de segurança e colocá-la sobre seu colo. Ainda que fosse irracional e estúpido, sentia este impulso. Vanni lhe acariciou o dorso da mão. — Não estou com medo. Sinto-me segura, pode relaxar. Desejava que fosse simples assim. Ciúme era uma emoção nova e não gostava nenhum pouco. No entanto, reconhecia que não tinha direito. Vanni não era sua companheira, ainda. Então podia atrair a atenção de outros machos. Teve que resistir lançar um olhar para seu ventre. Seu filho podia estar crescendo ali, mas não era por isso que a desejava. Se fosse assim significava que teria uma razão válida para lutar contra qualquer macho tonto o bastante para paquerá-la. — Ouça-a. — Ordenou Jericho. — Relaxe. Contamos com duas equipes para esta missão. É uma saída rápida e de surpresa. Não acreditamos que surja nenhum problema, mas estamos preparados se algo acontecer. Inclusive temos um helicóptero preparado, se precisarmos de transporte aéreo em uma emergência. 132

Ninguém mencionou essa parte. — Se houver uma emergência? — Perguntou Smiley com um nó no estomago. Pensavam que alguém poderia atirar em Vanni? Não iria correr o risco. — Vou ligar e cancelar isto agora. O vermelho nos olhos de Jericho brilhou mais que o normal. Era uma evidencia de sua raiva. Percebeu imediatamente o que Smiley estava pensando. — É para o caso das estradas estarem congestionadas Smiley. Ninguém espera que haja violência. Está saída é necessária para demonstrar aos humanos que não machucamos o povo deles. Talvez tenhamos que usar o helicóptero se ficarmos presos no trânsito e a mídia tiver uma oportunidade de nos alcançar. Sabe como estes bastardos dirigem pelas laterais da estrada para chegar a nós. — Oh. — Tranquilizou-se um pouco. — É um bom plano. Jericho cruzou os braços sobre o peito. — Apenas me dê um tiro. Vanni olhou boquiaberta para o amigo dele. — O que? Jericho não a olhou, mas fulminou Smiley com o olhar. — Ele sabe ao que me refiro. Prefiro que me deem um tiro a ficar louco. Smiley olhou para frente, girou sua mão e entrelaçou os dedos com os de Vanni. Estremeceu por dentro, mas agradeceu por Vanni não ter lhe perguntado nada, deixando isso passar. Sabia o que Jericho queria dizer. O macho preferia levar um tiro a se apaixonar por uma fêmea. Não estava sendo um bom exemplo para seu amigo. Estava de mau humor e explodia sem motivos desde que conheceu Vanni. Todos apreciavam seu bom humor e o que precisava era demonstrá-lo mais. Respirou profundamente várias vezes para ajudar a se acalmar. Usaria seu melhor humor quando estivessem fazendo compras e iria demonstrar o quão divertido poderia ser. As fêmeas apreciavam muito que machos pudessem fazê-las rir.

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Capítulo Quinze Vanni não ficou fã de Miles Eron. O chefe da equipe de relações públicas da ONE tinha uns sessenta e alguma coisa e não era um cara simpático. — Mostre felicidade o tempo todo. — Exigiu empurrando seus óculos pelo nariz. — Não tenho certeza se gosto desta roupa. — Seu olhar passou por Vanni. — Cindy? Traga seu traseiro aqui. — Sim? — Uma mulher com cabelo rebelde encaracolado, que mal ficava preso em um rabo na parte superior da cabeça, deu um passo adiante. — Em que diabos estava pensando? Ela quase não entra na blusa. Dê-lhe a sua. — Discordo. Ela tem um corpo fantástico. Mas foi Craig quem comprou não eu. Mantenho a escolha dele. Fica bem nela. — A mulher levantou o queixo, olhando abertamente Miles com desprezo. — A camisa é muito justa. Você tem os peitos enormes, mas tire a sua e dê para a garota. — Miles fez um gesto com a mão. — Agora. — Vanni está perfeita. — Smiley fulminou Miles com o olhar. — Não peça a sua fêmea para tirar a roupa na companhia de outros machos. — Como se eu fosse fazer. — Murmurou Cindy. Ela levantou a voz. — Não estamos mais nos anos 1950, senhor. As mulheres estão confortáveis com a feminilidade delas e gostam de ostenta-la. Ela é uma mulher bonita com um corpo estupendo. Deixe pra lá. — Quem te paga? — Apontou para o próprio peito. — Eu sou o chefe. — Você é um idiota machista. — Cindy murmurou. — O que você disse? — Miles avançou. A voz dela aumentou. — Eu disse que sei que você tem um bom olho para a classe. — Fez uma pausa. — Mas com todo respeito, você está errado neste caso. Por isso me contratou, lembra-se? Sou a voz da geração mais jovem. Justice riu. — Já chega Miles. Vanni está bem. Eles têm que ir. Smiley puxou o braço dela e a levou para fora do edifício. Vanni olhou para trás e viu Cindy acenando adeus. Sentiu simpatia por ela e devolveu o gesto. — Nossa. Miles é sempre um idiota assim? Não conseguiria trabalhar para ele. — Olhou para Smiley esperando uma resposta. — Ele pode ser abrasivo, mas é bom no que faz. Você está perfeita. Essa mulher tinha razão. Ele é um idiota. — E ao parecer meio surdo. — Sorriu. — Isso foi um pouco engraçado. Smiley começou a rir. — Cindy faz isso com frequência quando temos reuniões. Damos muitas gargalhadas porque ele não tem ideia do que ela disse ou porque estamos rindo. Vanni sentiu um pouco de ciúmes. — Então a conhece bem? — Cindy é uma boa fêmea. Acompanha Miles na maioria das nossas reuniões, quando surgem problemas com a mídia. Eles trabalham na Reserva principalmente, mas chegaram ontem a noite para nos ajudar a lidar com esta situação. 134

— Ótimo. Sou uma situação. — Não gostou do som disso. Smiley a ajudou a entrar no carro. Continuou tocando-a. — Você não causou este problema. Coloque a culpa onde ela pertence. A Igreja Woods tem a mira na ONE durante muito tempo. Jericho sentou-se perto dela. O grande primata lhe lançou um meio sorriso que o fez parecer menos ameaçador. Queria perguntar a Smiley se já teve algum encontro com Cindy, mas não queria fazer isso perto dos outros quatros Espécies. Flame e Slash se sentaram na frente. Wager sentou-se na terceira fila de assentos. Olhou para trás, mas estava vigiando a janela traseira. Apoiou-se em Smiley. — O que ele está fazendo? — Apontou o polegar para Wager. — Assegurando que ninguém está nos seguindo e ele tem uma arma preparada, caso seja necessário. Vanni lamentou ter perguntado. — Arma? Smiley segurou sua mão e apertou. — É o procedimento padrão. — Tenho uma arma também. — Jericho soltou a correia de seu colete à prova de balas e colocou a mão dentro, puxando uma arma. Mostrou e depois a devolveu. — A trava de segurança está ativada. Somos bem treinados. — Às vezes as escondemos em público quando deixamos as terras da ONE. — Smiley apertou sua mão. — Você não está de serviço? — Vanni notou que todos, em ambos os carros, usavam uniformes da ONE, exceto Smiley. — Não. Este é nosso passeio e é o trabalho deles nos proteger. Alegrou-se por Smiley não estar com uma arma. Tinha medo delas. — Acha que é realmente necessário estarem armados? Quero dizer, apenas vamos a uma loja de roupas, certo? — Procedimento operacional padrão. — Slash falou da porta de trás. — Temos que estar preparados para defender nossas vidas a todo o momento quando não estamos em Homeland ou na Reserva. Muito dos oficias usam armas na Reserva, inclusive quando estão fora de serviço. Os muros são muito largos e sempre em expansão. É possível que um intruso possa invadir, mas Homeland é menor e mais segura. Vanni ficou triste por terem que chegar a estes extremos. Não podia imaginar viver em um mundo onde a maioria da sociedade tivesse que manter armas presas aos seus corpos. Smiley levantou sua mão e roçou beijos nos nós dos dedos. Olhou surpresa. Ele fazia coisas amáveis quando menos esperava. — Não temos nenhum crime dentro de nossa sociedade. Quando nos deparamos com algum, geralmente envolve humanos. É raro que alguém pule nossos muros. Trata-se de uma medida de precaução. Podia lê-la muito bem. Mas era algo agradável. — Simplesmente, odeio que tenham que viver assim. — É nossa forma de viver e desfrutamos da liberdade. Este é o preço. Há uma grande quantidade de humanos que não querem nos machucar. 135

Flame riu. — As caçadoras de companheiros. — Quem são essas? — Isso despertou seu interesse. — Ninguém importante. — Negou Smiley. — Apenas humanas que são muito amigáveis. — Ou querem que nós sejamos amigáveis. — Riu Slash. — Agora estou com muita curiosidade. — Admitiu Vanni. — São fêmeas que mostram os seios para nossos oficias. — Jericho bufou. — Pensam que saltaremos loucos de luxuria e que a levaremos para casa. — Oh. — Vanni não tinha ideia de que a ONE tinha tietes. — Tendemos a ignorá-las. — Smiley abaixou a voz. — Não são o tipo de humanas para levar para casa. — Porque não? — São loucas. — Respondeu Jericho. — Uma tem noventa e seis anos. É frequente nos portões. É uma visão com a qual poderíamos viver sem. Wager riu. — Ela não usava nada e abriu o casaco diante de Darkness. Ele ordenou a um dos oficiais que levasse para ela uma xícara de café quente. Parecia que estava com frio. O peito de Smiley roncou e gostava de sua risada. Um sorriso iluminou seu rosto e ela o devolveu o sorriso. — E você? Também já te mostraram? — Realmente não gostava de imaginar uma mulher perseguindo-o. — Eu fico nos muros exteriores quando vigio. Os humanos tendem a se reunirem nos portões principais. — Smiley encolheu os ombros. — Geralmente faço trabalhos internos. — Smiley é bom com os humanos. — Disse Flame. — Ele tem muitas tarefas importantes e é respeitado por todos. — Soltou o volante com uma mão enquanto saiam pelos portões principais e apontou para Slash. — Conte a ela. Slash se virou no assento. — Smiley é um ótimo cara. É inteligente e muito manso. — Já chega. — Smiley disse entre dentes. Vanni olhou para os dois homens. Smiley parecia irritado. Slash virou para frente e murmurou algo que ela não entendeu. — Não preciso de ajuda. — Smiley disse. Mordeu o lábio e segurou uma gargalhada. Não precisava ser um gênio para perceber que estavam tentando impressioná-la. — Nunca usaria a palavra manso. — Não podia acreditar que isso saiu de sua boca. Lançou um olhar para Smiley para ver sua reação e sentiu aumentar o calor em suas bochechas pela forma como seus olhos se abriram. — Não usaria. — Insistiu. — Que palavra usaria? — Smiley arqueou uma sobrancelha. — Incrível. — Estava brincando com ele e se divertindo. Ele sorriu. — Gosto mais desta. 136

Inclinou a cabeça e esfregou o polegar contra o dele. Segurar sua mão parecia uma coisa muito boba, mas era bom. Ele levou roupas para ficar com ela. O bilhete que deixou dizia que queria algo mais que somente sexo. Entrar naquele bar poderia ter parecido um pesadelo, mas estava grata por ter se sentado ao lado de Smiley. Ele entrou em sua vida. Não se arrependia disso. Ao menos não neste momento. Espero continuar pensando isso na semana que vem ou no mês que vem. Afastou os pensamentos negativos. Nenhuma relação era uma garantia para um felizes-para-sempre. Aprendeu da maneira mais dura, duas vezes. Feriu-a profundamente descobrir que o primeiro amor de sua vida era um imbecil mentiroso que a enganou durante anos, sem intenções reais de se estabelecer ou ser o homem que a faria feliz. Ele apenas era um excelente mentiroso e ator. No entanto, perder Carl não lhe machucou. Isso lhe ensinou a não se conformar com alguém apenas porque se sentia sozinha. Levantou o queixo e observou Smiley. Ele estava olhando pela janela. Estudou seu perfil. Era um homem bonito, mas ainda melhor, era um homem bom. Passaram por uma experiência traumática juntos e ele estava mais preocupado com o bem estar dela do que com o dele próprio. Mostrava um caráter forte e um bom coração. Um ardor lento de raiva aumentou em seu interior. Carl e seu pai queriam atacar os Novas Espécies. Olhou para os dois homens no assento da frente e depois para o que estava ao seu lado. Tinham uma aparência assustadora, sem duvida, com suas características alteradas e corpos musculosos. Isso não os transformavam em pessoas más. Todos estavam ali para protegê-la, uma estranha. Não conheceu muitas pessoas em sua vida que se arriscaria por alguém que não conhecia. Vanni percebeu o quão ruim poderia ter sido tudo se a outra mulher houvesse se sentado ao lado de Smiley naquela noite no bar. A Igreja Woods o teria feito se passar por um estuprador que drogava suas vítimas. Diziam estas mentiras a todos aqueles que quisessem ouvi-las, atacando a ONE, que não foi nada além de amável com ela e que não merecia isso. Perguntou-se se a mídia acreditaria nela, se contasse o que aconteceu quando devolveu o anel de noivado a Carl. Gregory Woods e os outros homens, como o horrível Bruce, não deveriam sair impunes de suas más ações. Não era justo. Poderiam fazer isso novamente e machucar outro inocente, como fizeram com ela. Ninguém deveria passar a noite preso e ser ameaçado de morte. — Vanni? — Smiley estendeu a mão e lhe acariciou o braço. Ela o olhou. — Sim? — Tudo bem? Não se preocupe. Sua segurança é minha prioridade. Não permitirei que nada aconteça. Isso vai ser divertido. — Acredito em você. — Vamos comprar roupas para você. Não olhe as etiquetas. Dinheiro não é uma preocupação. — Certo. — Mas devolveria quando recuperasse a carteira e os cartões de crédito. Pensou em cancelá-los mais tarde. Estava muito desorientada para pensar nessas coisas até aquele momento. A última coisa que queria era que a Igreja Woods comprasse algo a suas custas. 137

— Já estamos quase lá. — Smiley apertou sua mão. Olhou pelo para-brisa e percebeu que Flame estava dirigindo até um centro comercial. Seus pensamentos a deixaram inconsciente do longe que foram. Tranquilizou-se quando viu o nome da loja onde estacionaram em frente. Ficou preocupada que a levassem a uma loja de roupas de marca, mas era uma das cadeias de lojas de roupas onde normalmente comprava. Não havia muitos carros no estacionamento, já que tinham acabado de abrir. — Está pronta? Estarei com você. — Smiley observou seus olhos. Sabia que procurava qualquer demonstração de emoção e tentou medir seu humor. Ela assentiu, obrigando-se a relaxar. Smiley abriu a porta e continuou segurando sua mão enquanto andava atrás dele. Os oficiais da ONE lhe rodearam, colocando-os no meio. Um carro passou, a motorista abertamente surpresa ao ver a equipe. A mulher quase bateu em outro carro antes de pisar no freio. — Assim começa. — Suspirou Jericho. — Agora esperem que os celulares já vão aparecer. — Smiley soltou a mão dela e puxou-a contra seu lado, envolvendo o braço ao redor de sua cintura. — Apenas sorria. Eles tendem a querer tirar fotos com a gente, mas vamos mantê-la a salvo. Não quero que ninguém se aproxime demais de você. — Nada de rosnar para ninguém. — Advertiu Slash, seu olhar fixo em Smiley. — Sorria. Não importa o que seus instintos digam. Entendeu? — Sim. — Assegurou Smiley. — Vê? — Parece constipado tentando parecer feliz assim. — Murmurou Flame. Vanni riu. Smiley sorriu de verdade. Chegou aos olhos e transformou seu rosto. Abraçou-a com força enquanto a equipe da força tarefa humana abria as portas, mas ficaram do lado de fora. Tomaram posições como se planejassem vigiar a entrada. Os clientes e os empregados se viraram para olhar boquiabertos. Vanni endireitou os ombros e sentiu gratidão por Smiley estar ao seu lado. O braço ao redor de sua cintura era reconfortante. Flame se aproximou e puxou um carrinho e começou a rir. — Adoro os carrinhos. Sempre quero pular dentro de um e ser empurrado. — Você os quebraria. Sem brincadeiras. — Disse Jericho severo. — Mantenha os olhos em alerta, mas parecendo feliz o tempo todo. Vanni notou que faltava um no grupo. — Onde está Wager? — Ficou nos carros. Ninguém será capaz de manipular os veículos sem que ele saiba. A explicação de Smiley matou um pouco da sua alegria. Tentou esconder sua angustia. Será que são paranoicos ou isso já ocorreu antes? Não queria perguntar. Eles estavam ali para se divertir e serem vistos juntos para demonstrar que Gregory Woods era um mentiroso. Isso lhe devolveu o sorriso ao seu rosto. Realmente odiava a ele, o filho dele e aquela igreja. — Simplesmente jogue tudo no carrinho. — Ofereceu Flame. — Seguirei vocês. — Você está se divertindo muito. — Disse Jericho e suspirou. — Você me lembra uma criança hiperativa. — Você me lembra um pai resmungão. — Respondeu Flame. 138

Slash balançou a cabeça. — Os humanos estão olhando. Comportem-se! Vanni riu e olhou para Smiley. — Eles são sempre assim? — Sim. — Aliviou seu domínio sobre ela e abaixou a voz. — Temos vinte minutos antes que isto saia do nosso controle. Temos que ficar aqui pelo menos dez, para nos assegurar que tirem muitas fotos. Relaxe e compre. Precisará de tudo. Em menos de vinte minutos? Tentou esconder o desânimo. Mas era uma lembrança de que ele era um homem, Nova Espécie ou não. Isso a divertia. Não tinha ideia de quanto tempo uma mulher demorava para fazer compras. Assentiu. — Compras rápidas. Certo. — Girou a cabeça para olhar para Flame. — Pronto? Mantenha-se perto e simplesmente irei jogando coisas no carrinho. Flame pegou o carrinho. — Você lidera e a seguirei. Vanni passou o olhar ao redor da loja, procurando a área onde tinham se tamanho. Smiley ficou ao seu lado enquanto caminhava pelos corredores. Inclusive conseguiu fazer contato visual direto com outros clientes. Continuaram boquiabertos, mas uma mulher tirou o celular do bolso e apontou. Smiley segurou seu braço e a girou na direção. — Sorria para ela Vanni. Ela posou com ele. A desconhecida se aproximou com cautela e tirou uma foto. — Posso tirar uma foto com um de vocês? Slash se adiantou. — Seria uma honra. A mulher sorriu. — Obrigada. Você é muito alto. Ele riu e agachou um pouco ao seu lado. — Diga X. Vanni se divertia, vendo a mulher tirar uma selfie com o Nova Espécie. Ele assegurou que ela gostou da imagem e depois recuou. — Agradecemos seu apoio. — Disse Slash com voz rouca. — Minha filha e minha irmã vão morrer de inveja. — Disse mulher animada. — Alegro-me. — Respondeu Slash. Smiley inclinou-se um pouco e lhe sussurrou ao ouvido. — Vamos comprar. Não gosto de lembrá-la disso, mas temos que nos apressar. Vanni assentiu e se dirigiu às roupas. Flame ficou atrás dela com o carrinho. Apenas pegou as coisas que chamaram atenção, conseguindo formar oito conjuntos. — Isso servirá. — Precisa de calcinhas e sutiãs. — Lembrou Smiley. Ela ruborizou, olhando para ele com pavor. Ele piscou um olho. — Não que eu queira que use, mas Miles me fez memorizar uma lista. As pessoas podem falar do que comprar. Desviou o olhar dele para os demais Espécies ao redor. — Diante deles? — Eles não são tímidos sobre estas coisas. — Riu. — Apenas você é. Eu te ajudarei. Não tinha certeza se isso a fazia se sentir melhor ou pior, enquanto apertava sua mão e a levava para o fundo da loja. Vanni soltou sua mão, encontrou seu tamanho e pegou alguns 139

conjuntos que pareciam bonitos. Costumava ser mais seletiva sobre tecidos e comodidade, mas apenas queria acabar de uma vez. Agarrou algumas calcinhas estilo cueca, mas Smiley riu, chamando sua atenção. Ele levantou uma tanga azul. — Gosto desta. Vanni simplesmente deu a volta e pegou outros conjuntos de roupa íntima. — Pronto! — Ela se virou e soltou-as no carrinho. Smiley colocou a calcinha azul no carrinho, acrescentando algumas do mesmo estilo e outras cores. — Deveria ver sua cara. — Parecia estar se divertindo muito. — É tão linda, minha Vanni. Gostava da forma como a chamava. — Nunca deve ser tímida comigo. Mas não estava apenas ele, lembrou a si mesma, lançando um olhar ao redor. Havia uma pequena multidão de clientes reunida que parecia não ter nada melhor para fazer do que segui-los e tirar fotos. Rapidamente afastou os olhos deles e se obrigou a mostrar o que esperava ser um sorriso. Smiley se aproximou e ofereceu um braço. Sua outra mão roçou umas mechas de cabelo soltas enquanto se inclinava mais para perto. — Estamos quase terminando. É muito valente. Não se sentia desta forma. — Nós podemos fazer isso, minha Vanni. Estou aqui. Agora só temos que conseguir alguns sapatos. Os que usa te deixam um pouco instável. Os saltos não eram o problema. Eram seus nervos e a sensação de estar num palco apresentando uma peça. Negou-se a olhar para as pessoas novamente, mas podia sentir seus olhares. Agradecida, permitiu que Smiley a guiasse para os sapatos. Um par de sandálias, um de tênis e alguns saltinhos mais tarde e acabaram. — Podemos ir agora? — Realmente queria ir embora. — Sim. — Smiley a levou para frente da loja. Levantou os olhos e parou de repente. A visão do estacionamento a surpreendeu. A equipe da ONE que ficou do lado de fora os mantinham afastados, mas ao menos uma centena de pessoas ou mais bloqueava a área. — Ainda não está ruim. — Disse Slash com voz rouca. — Ainda é controlável. Apenas duas equipes de televisão chegaram. Exigiram uma entrevista, mas dissemos que não. — Estendeu a mão e tocou sua orelha, chamando a atenção para o dispositivo que usava. — Estou em contato com a equipe lá fora e com Homeland. Apenas duas? Vanni entrou em pânico, mas Smiley pareceu perceber que estava a ponto de perder o controle. Ele a fez girar para ele e abaixou a cabeça, olhando-a profundamente nos olhos. — Tudo bem. Estou aqui. Respire devagar. — Deu uma respiração profunda e a soltou, como se quisesse mostrar como fazer. Ela o imitou. Sorriu. — Esta é minha Vanni. São pessoas curiosas. Isso é tudo. Em sua maioria apenas querem observar, se isto ajuda. Você se acostuma. 140

Duvidava que alguma vez pudesse se acostumar, não que tivesse que fazer isso. Silenciosamente, prometeu que não haveria mais passeios. Não gostava de ser o centro de tanta atenção. Smiley apertou sua mão. — Confia em mim? — Sim. — Não duvidou em responder, porque era verdade. — Ficaremos bem. Isso ainda não é uma grande multidão. Lidamos com algo muito pior. Vamos pagar e sair. Estaremos de volta a Homeland em dez minutos. Voltou a respirar lentamente e se virou, olhando para frente da loja novamente. Havia tantas caras por ali que era estranho. Os oficiais da ONE ajudaram bloqueando a rua entre a loja e o estacionamento. Notou alguns policiais dos dois lados para evitar que as pessoas entrassem na loja. Seu passeio de comprar estava, em efeito, acabado. A caixa sorriu quando chegaram à parte da frente. Parecia como se houvesse aberto um caixa apenas para Vanni e os Novas Espécies. — Oi. Venham por aqui. Irei atendê-los! — A mulher fez sinal. Vanni mostrou para Smiley. Ele se encarregou, levou-a até lá e agradeceu a caixa. A mulher sorriu e lhe ajudou já que sua atenção estava totalmente concentrada em Smiley. — Nunca pensei que veria um Nova Espécie aqui. — A caixa começou a scannear a roupa. Smiley se aproximou de Vanni. — Esta é Vanni. Ela está me visitando em Homeland e não levou roupa suficiente. Queria trazê-la para fazer compras. A caixa finalmente olhou para Vanni. Sua boca se abriu e seus olhos também. Olhou para Smiley e depois para Vanni. — Oh meu deus! Vocês são o casal da televisão! Vanni se apoiou em Smiley, já que estava atrás dela. Ele soltou sua mão e envolveu o braço ao redor de sua cintura. — Sim. Somos. — Isso é tão legal! Vocês são minha primeira celebridade. — A caixa continuou passando as roupas, mas sorriu. — Estão namorando? — Sim. — Smiley acariciou o estômago de Vanni com a palma da mão. Eu a conheci e sabia que ela era a fêmea certa para mim. Vanni sabia que tinha que dizer algo. — Foi amor a primeira vista. — Disse ela. Arrependeu-se depois. Não deveria ter usado a palavra amor, mas era melhor que mencionar que foram drogados. Smiley não apertou seu agarre ou se viu afetado pela palavra quando concordou. — Sem duvida foi. Ela é bonita e doce. Não pude resistir. A caixa fez uma pausa e sorriu para Vanni. — Isso é tão romântico. Nem sequer consigo fazer com que meu namorado vá ao supermercado, mas o seu a leva para comprar roupas. É uma mulher de sorte. — Ele é maravilhoso. — Acrescentou Vanni, convencida disso. — Atraiu uma multidão. — A caixa balançou a cabeça para frente. — Nunca vi tanta gente vir aqui antes.

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— Sinto muito por isso. — Smiley aliviou seu agarre na cintura de Vanni. — Sempre acontece quando saímos de Homeland. As pessoas são curiosas. — Não se desculpe. — A mulher começou a rir. — É bom para os negócios. Podem aparecer a qualquer momento. Sou Donna. Apenas perguntem por mim. Conseguirei que saiam da fila. Sou a Gerente. — Agradecemos muito. — Smiley soltou Vanni e pegou a carteira no bolso traseiro. — Eu pago isso, amor. Vanni assentiu. — Obrigada. — Faria qualquer coisa por você. — Piscou um olho. A caixa lhe deu o total que fez Vanni estremecer. Esperou que passasse o cartão e digitasse a senha. Flame e Slash carregaram suas sacolas e Smiley estendeu a mão. Ela aceitou grata. Foram para a saída e Vanni teve que se forçar suas pernas a manter-se no ritmo. As portas se abriram e algumas pessoas gritaram ao vê-los. Endireitou os ombros e olhou para eles. Os celulares estavam fora e tirando tanto fotos como fazendo vídeos. Sorriu e apertou a mão de Smiley com força. Ele fez um gesto com a mão livre impedindo-a de se mover. — Podemos fazer uma entrevista? — Uma mulher com um microfone e operador de câmera tentou aproximar-se, mas um policial abriu os braços, impedindo-os de avançar. Outra equipe de televisão passou ao redor de um policial, mas a equipe da ONE foi capaz de mantê-los à distância. — Agora não. Nada de entrevistas. — Anunciou um deles. Wager se aproximou dos carros e passou pelo caminho aberto pela policia, que mantinha as pessoas afastadas e Smiley abriu a porta do passageiro. Vanni entrou, com vontade sair do meio da multidão. Smiley deslizou atrás dela e fechou a porta. — Tudo bem? Está pálida. — Não gosto de multidões. Havia tanta gente olhando e gritando. Surpreendeu-a colocando-a no colo. — Tudo bem. Os vidros são fumês. Não podem ver dentro. Você foi muito bem. Ela se virou para ele e gostou de ter seus braços ao seu redor. — Não quero fazer isso novamente. Massageou seus ombros. — Sinto muito. Não sabia que isto a assustaria. — Eu não tive medo. Apenas... — Buscava uma palavra para descrever o quase ataque de pânico, mas não lhe veio nenhuma. — Simplesmente é tímida. — Terminou por ela e depois a beijou no topo da cabeça. — Não haverá mais passeios. — Obrigada. Os outros membros do grupo subiram no carro. Slash abriu o porta malas, colocou as bolsas e depois entrou atrás. — Aqui vamos nós. — Advertiu Wager enquanto fechava o porta malas do assento do motorista. — Vou dirigir devagar para não atropelar ninguém. Perdemos nossa equipe de reforço, mas nos alcançarão depois. 142

Vanni olhou por cima do ombro de Smiley para ver a janela de trás. O outro SUV não os seguia. Mas os viu ainda na frente da loja. Pareciam estar tentando chegar ao veiculo, mas duas equipes de televisão seguiam o ritmo deles. Deram a volta e se perderam de vista. — Isso foi uma loucura. — Murmurou Vanni. — Essa é nossa vida fora de Homeland. Ela se moveu para olhar nos olhos de Smiley. — Nunca percebi isso. Encolheu os ombros, mantendo o agarre ao redor de sua cintura. — Nos adaptamos. Estes foram bons. Ninguém jogou nada em nós ou gritou obscenidades. — Algumas pessoas são péssimas. — Murmurou Vanni. Ele sorriu. — Tentamos não levar para o lado pessoal. Relaxe, isto vai terminar logo. Prometi te ajudar tirar esta roupa. — Ele olhou para frente da camisa e fez um ruído suave. — Espere até chegarmos em casa. — Ordenou Jericho, do assento ao lado deles. — Não estão sozinhos. Vanni abaixou a cabeça e a apoiou contra o peito de Smiley. Gostava que a segurasse no colo. Era ilegal estar no carro sem cinto de segurança, mas disse que ninguém podia ver dentro. Não tinha vontade de se afastar e sentar-se no assento do meio.

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Capítulo Dezesseis — Temos problemas. Wager grunhiu do assento do motorista. Smiley ficou tenso, levantando o queixo da cabeça de Vanni. — O que está acontecendo? — As portas dianteiras e traseiras estão cheias. O trafico aumentou significativamente nos últimos minutos. — Wager encontrou o espelho retrovisor. — Quer um fone de ouvido? — Sim. Flame girou no assento do passageiro e estendeu um de seus dispositivos de comunicação. Smiley o pegou e colocou no ouvido. — Quatro equipes de televisão estão no portão um. — Anunciou um Espécie. — Também temos seis veículos sem identificação circulando. Podem ser jornalistas. — Há dois furgões de televisão no portão dois e um enorme tráfico de pedestre. Eu diria que quatro dezenas de humanos. Não estão segurando cartazes, mas não parecem amistosos. — É Smiley. — Interveio ele. — O que está acontecendo no portão três? Podemos passar por lá? — Negativo. — Smiley reconheceu a voz de Trey Roberts. — Há muitos carros nesta rua e verão vocês entrarem. As lojas estão abrindo, de modo que os empregados estão chegando ao trabalho. — E o quatro? — Os portões três e quarto eram secretos, então um deles deveria estar livre. Smiley apenas queria levar Vanni para dentro sem incidentes. — Não. — Grunhiu um macho. — Temos crianças na área. Estão tendo algum tipo de excursão pelo parque no outro lado da rua onde estou. É muito perigoso. — São crianças. — Respondeu Trey. — Como são perigosas? A única coisa que verão é um carro parar em uma casa e vão achar que é a casa de alguém. — Não arriscamos com crianças. — Respondeu o macho. Smiley identificou a voz de Creed. — E se estiverem sendo seguidos? — Ainda há duas possíveis colas em nós. — Respondeu Slash. Smiley se virou para olhar a porta traseira do carro. Havia muitos carros na rua, mas não tinha certeza de quais chamavam a atenção de Slash. — Entendido. — Anunciou Trey. — Vamos para o plano B então. Vá para aquele lugar e enviaremos o helicóptero para buscá-los. — Cancele isto. — Exigiu Tim Oberto. — Estou aqui agora. Entrem pelo portão dois. Não está crítico. Podemos lidar com o tráfego. — Não quero correr nenhum risco. — Smiley virou a cabeça para olhar para Vanni. Parecia estar lidando com a situação muito bem, mas queria tranquilizá-la. — Vai ficar tudo bem. — Assegurou.

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— Exatamente. — Murmurou Tim. — Vai ficar tudo bem. Estou vendo os monitores e o tráfego de pedestre não parece agressivo. Simplesmente dirija. Estaremos prontos nos portões. Certo? — Certo. — Respondeu um dos oficiais. — Vamos colocar as duas equipes de televisão para a área de espera e desta maneira o SUV simplesmente pode rodeá-los. — Não faça isso. — Disse Tim. — Deixe-os do lado de fora. Não tem tempo para revistar os veículos corretamente antes que e alcancem. Nenhum furgão passa pela primeira seção dos portões sem uma inspeção. Peça a mídia que recue. — Tentamos isso. Negam-se. — O macho soava irritado. — Podemos tirar os motoristas e nós mesmos dirigirmos? — Claro que não. — Tim xingou. — Não quero isto no noticiário da noite. Diga aos filhos da puta que alguém fará uma declaração se saírem. Isso geralmente funciona. — Tentaremos. — Queixou-se o macho irritado. — Wager entre pelo portão dois. — Instruiu Tim. — Estamos enviando oficiais a mais para lá agora. Estão a caminho. Faltam alguns minutos para que te peguem lá. — Entendido. — Wager olhou pelo retrovisor novamente e levantou a mão provavelmente silenciando seu comunicador. — Não gosto disso. — Eu também não. — Smiley levantou Vanni do colo e a colocou no assento ao lado. Inclinou-se para frente para olhar a frente. Wager passou por algumas ruas e se aproximaram dos portões. Os humanos estavam ao redor das calçadas e dos furgões de televisão que ainda bloqueavam a entrada, estacionados lado a lado na frente dos portões. — Porra. — Smiley não gostou disso. — Mantenha a calma. — Exigiu Jericho. — Está assustando sua fêmea. Smiley olhou para trás e viu o pálido rosto de Vanni. Ela abraçava sua própria cintura e estava contra o lado de Jericho. Era uma situação estressante. Mascarou suas feições. — Vai ficar tudo bem. — Confio em você. — Afirmou. — Não se preocupe comigo. — Colocando as trancas contra arrombamentos. — Gritou Wager. As trancas soaram. — Vejo um dos nossos oficiais falando com um motorista. Acho que vão sair do caminho e nos deixar passar. O SUV parou na rua para permitir que um dos furgões da imprensa manobrasse. O caminho de acesso a este portão era mais estreito que o da entrada principal. Smiley levantou o olhar para cima do muro, agradecido ao ver uma forte presença de agentes uniformizados. Mais se uniram, até que ficaram ombro a ombro, com as armas a vista. Os humanos teriam que ser estúpidos para tentar qualquer coisa. Lançou um olhar aos humanos nas calçadas. Um homem chamou a atenção quando virou-se, procurando por algo escondido na cintura. Smiley tocou o comunicador. — Possível arma!

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Deu a volta, agarrou Vanni e se contorceu no assento até que seu corpo protegia o dela, mas nenhuma arma de fogo se ouviu. — É um telefone. — Wager deixou escapar um suspiro e continuou. — Ele está tirando fotos. Ameaça evitada. Smiley aliviou um pouco do seu peso sobre Vanni. — Desculpe. Não era minha intenção esmagá-la. — Estou bem. — Murmurou ela. — Fique aí. — Ordenou. Como se tivesse outra opção, já que continuava sobre ela para mantê-la no lugar. Ele olhou por cima dos assentos da frente. O furgão da imprensa não havia recuado para permitir que passassem. — Porque está parado? — Ficou olhando o macho uniformizado, tinha certeza que era Book, falando com o motorista do carro. O macho em questão olhou em sua direção. — Nega-se a sair a menos que consiga um comunicado. Estão conscientes de quem está nos visitando. Smiley fez uma careta. Os canais de notícias já ouviram falar que Vanni estava em Homeland e em vez de irem para o centro comercial vieram diretamente para a ONE. — Tráfego. — Slash assobiou. — Há muito dele. Estamos presos aqui. Devem ter observadores em toda área. Smiley se virou e viu mais furgões da imprensa vindo até eles nos dois sentidos da rua. Alguns carros estavam atrás deles. — Puxe o motorista para fora e tire este furgão do caminho. — Ordenou. — Não se atreva. — Argumentou Tim. — Apenas fique aí. Irei me encarregar deste idiota eu mesmo, sem causar uma confusão. Esses idiotas irão gritar brutalidades se colocarem um dedo neles. Estão bem no SUV. Estou a caminho. Smiley não podia se queixar do responsável da Equipe Técnica por estar preocupado. Não eram permitido tocar em ninguém fora dos muros da ONE. Uma coisa era usar mangueiras de água para dispersar as multidões ou jogar bombas de fumaça quando os manifestantes atacavam os portões, mas os humanos podiam ver isso como abuso se arrancassem alguém do carro. Jericho finalmente falou. — Vamos correr até os portões. Smiley virou a cabeça para olhar para seu amigo. — Não. — Mais gente chegando. — Silvou Slash. — Vamos correr até os portões. — Repetiu Jericho em um tom mais profundo. Smiley não gostou da ideia de tirar Vanni do SUV tão perto de todos os humanos. Sua intenção era clara, mas ao olhar a rua, sua opinião mudou. Mais carros e pessoas chegavam por ambos os lados da rua. Parecia que sabiam que Smiley e Vanni estavam presos do lado de fora dos portões. — Vamos fazer isso. 146

Smiley admitiu que Vanni estaria em maior perigo se ficassem completamente rodeados de humanos, em vez de apenas algumas poucas dezenas. — Estarei aí em poucos minutos. — Lembrou Tim. — Não temos tempo. — Respondeu Slash. — Está saindo do controle. Deslize até o centro com ela, Smiley. Deixe-me entrar pela porta. Correrei contra a interferência e derrubarei qualquer coisa na frente de vocês dois. — Faça. — Concordou Tim. Smiley se endireitou no assento e ajudou Vanni a se erguer enquanto deslizava contra Jericho, abrindo espaço para Slash subir no assento. — Vai ficar tudo bem. Fique do meu lado. Vamos sair do SUV e andar até os portões. Vou pegá-la se tivermos problemas. Simplesmente coloque seu rosto contra meu pescoço e agarre forte. — Ficarei bem. — Merda! — Disse Flame. — Reforços! Smiley olhou para cima e viu os humanos correndo para eles. Corpos e mãos bateram contra as janelas e o SUV sacudiu. Tudo o que Smiley pôde fazer foi enganchar o braço ao redor de Vanni para puxá-la, mantendo-a perto e agarrando o assento da frente. O veiculo era pesado, mas vinte ou trinta humanos os rodeavam. Tentou puxar a arma presa ao tornozelo, quando o vai e vem piorou. — Bombas de fumaça estão sendo jogadas. — Advertiu um dos oficiais ao longo do muro. — Preparem-se. Smiley apertou os dentes. — Prenda a respiração quando abrirmos as portas e não me solte Vanni. Ele viu as latas de metal voando de cima. Caíram ao redor do carro, mas não alcançou a massa de humanos. A fumaça branca se levantou rápido e os humanos próximos às janelas começaram a tossir. Em menos de trinta segundos foi difícil ver pelas janelas, com a fumaça espessa. O balanço parou quando os atacantes fugiram. — A porta está a uns vinte metros a nossa frente. Caminhe pelo lado esquerdo da estrada. — Ordenou Wager. — Vamos! Ambas as portas foram destravadas e Smiley e Slash saíram quando ele abriu a porta, batendo contra algo. Um homem gritou de dor. Não se importava se houvesse batido em um humano. Levantou Vanni em seus braços, abraçou-a com força contra seu peito e usou sua memória para seguir em frente. Não tinha uma máscara, então segurou a respiração e manteve os olhos fechados com força. Uma mão agarrou seu ombro e pensou que fosse Slash, ajudando-o a ir na direção correta. Olhou uma vez, se arrependendo quando seus olhos se encheram de lágrimas pela fumaça, mas pôde distinguir o furgão da televisão passando. Estavam quase nos portões. — Por aqui. — Grunhiu um macho. — Continue seguindo. Estamos te protegendo. Os braços de Vanni estavam envolvidos ao redor de seu pescoço e as pernas abertas, cruzando seus quadris. As unhas se cravaram em sua camisa, mas não se importava se o arranhasse. Provavelmente ela estava aterrorizada. Olhou novamente e percebeu que a fumaça estava diminuindo, ao sair da zona afetada. Viu o portão e uma linha de oficias com 147

capacetes da ONE com armas na mão, esperando por eles. Dois correram para frente e agarraram os membros de sua equipe, levando-o para dentro. As portas se fecharam e Smiley inspirou ar em seus pulmões. — Está tudo bem. — Sussurrou para Vanni. — Não vai se engasgar. Ela suspirou e tossiu um pouco. Abraçou-a mais e continuou andando para colocar mais distância deles da fumaça. Olhou em volta agradecendo as dúzias de espécies que correram para o segundo portão para ajuda-los. Assentiu para alguns deles. Piscou rapidamente para tirar a irritação dos olhos. — Você está bem? Vanni assentiu contra seu pescoço. Manteve o rosto enterrado lá. Parou e apenas a abraçou. Cometeu um erro em tirá-la de Homeland. Por sorte ela não foi machucada, mas o trauma do que acabou de experimentar poderia amargar a ideia de se tornar sua companheira. Tentou afastar a raiva novamente, querendo tranquilizá-la. — Bem, com certeza sabemos como fazer uma entrada. Vanni levantou a cabeça e o olhou. Seus bonitos olhos pareciam atormentados, mas sorriu. — É assim que você chama isso? — Não conseguiram derrubar o SUV e estamos a salvo em Homeland. — Porque fariam isso? Hesitou. Não queria lhe dar mais más noticias. — Não sei. Talvez pensem que é divertido avançar em um SUV e virá-lo de lado. Aconteceu uma vez antes. Fizeram vídeos e publicaram como se fosse brincadeira. A equipe dentro do SUV não achou divertido. Um jipe chegou arrastando-se por um canto e viu Tim Oberto no assento do motorista. Avançou quando o macho pisou no freio e saltou, deixando o motor ligado. — Ela está bem? Está ferida? — Estou bem. Tim pareceu aliviado. — Deveria ter aceitado o helicóptero. — Não deveria ter concordado em deixá-la sair do Homeland. — Respondeu Smiley. Rodeou Tim e caminhou para lado do passageiro do jipe. — Entre Vanni. Vamos para casa. Vanni deslizou pela frente dele e ele a ajudou subir no jipe. Rodeou o veículo e sentou no assento do motorista. — Levarei Vanni para casa. — Este é meu jipe. — Tim franziu o cenho. — Consiga outro e faça com que as coisas novas de Vanni sejam enviadas para a casa dela. — Smiley ligou o jipe e deu ré lentamente, já que Vanni estava sem cinto de segurança. Parou, trocou a marcha e apertou o acelerador. Só queria levá-la para casa e vê-la segura. Ela não deixaria Homeland novamente. Vanni ainda estava um pouco agitada quando Smiley a acompanhou para dentro de casa. Fechou com chave a porta, apoiando-se contra ela. Sua expressão sombria lhe dizia que não lidou com tranquilidade com tudo como fez parecer. Tirou os saltos, feliz por livrar-se deles. 148

— Sem mais compras. — Anunciou. — Realmente não gosto de fazer compras de qualquer forma. Compro muitas das minhas roupas pela internet. Ele piscou algumas vezes e respirou fundo. — Sinto muito. — Pelo o que? — Não deveria ter concordado com esta saída. Não pensei que estaria em perigo. Falhei com você. — Isso não foi culpa sua. Cheguei a conclusão de que algumas pessoas são imbecis e idiotas.Você me trouxe de volta, sã e salva. — Levantou os braços e olhou para baixo. — Inteira. — Levantou o queixo e sorriu. — Estou bem. Deu medo por alguns minutos, mas iremos rir mais tarde. Ele se afastou da porta e se dirigiu para ela, parando a poucos centímetros de distância. — Nunca vou achar isso engraçado. Podiam ter derrubado o carro. — Não derrubaram. — Poderiam ter derrubado. Gostava da forma como a olhava. Seus bonitos olhos mostravam preocupação e inquietude, tudo dirigido a ela. Aproximou-se e colocou a mão sobre seu peito. — Estou bem. Estou mais preocupada com você neste momento. Seu olhar se ampliou. — Por quê? — Está mais irritado com o que aconteceu do que eu. — Cometi um erro. Seu ritmo cardíaco aumento. Soou como se estivesse a ponto de dar um pé na bunda nela. Nem sequer tinha certeza de que isso fosse possível, já que ainda não tinham exatamente um relacionamento. — Sobre o que? — Nunca deveria te aceitado levá-la para fazer comprar. Não importa o que o mundo pense de mim. Sei que foi pela ONE e para mostrar que as declarações da Igreja Woods são falsas, mas não valia a pena arriscar sua vida. Não vou concordar em colocá-la em perigo novamente. — Fui eu quem concordou em ir fazer compras. — Você é minha para proteger. Poderia ter anulado a decisão. Isso a surpreendeu. — O que isso significa? — É minha responsabilidade cuidar de você. — Por isso está comigo? Sente-se responsável? — Não. — Franziu o cenho. — Não é culpa sua termos sido drogados. Você foi o alvo deles, mas Gregory e seus seguidores fizeram isto com nós dois. — Eu sei. — Deu um passo para trás e quase tropeçou em seus sapatos. Endireitou-se antes que Smiley pudesse estender a mão e ajudá-la, colocando as mãos para cima, agitando149

as. Doía pensar que estava passando tempo com ela apenas pelo sentido de dever. Seu olhar cruzou com o dele. — Pelo menos gosta de mim ou tudo isso é culpa? Seus lábios se apertaram e ele mostrou-se surpreso com a pergunta. — Sério. Apenas me diga a verdade. Ele avançou. — Eu te desejo. Isso não é culpa. Temos um vinculo. — Um que se forjou porque passamos por um acontecimento traumático juntos. — É mais do que isso. Sinto coisas com você. Isso ajudou a aliviar a dor. — Não o quero aqui se é só porque acha que me deve algo. — Quero ficar com você. — Franziu o cenho. — Senti-me atraído por você antes das drogas. Ainda me sinto atraído por você. O aperto em seu peito foi aliviada. — Tudo bem. Smiley envolveu os dedos ao redor da curva de seus quadris, segurando-a. — Como pode sequer questionar minha atração? — Não sei. — Sabe ou não teria dito algo assim. Olhe para mim. Odiava ver a forma como a olhava naquele momento, como se houvesse ferido seus sentimentos. Isso a fez lamentar sua impulsiva suposição. — Meu histórico com homens não é bom. — Você é doce, Vanni. Me faz rir e me deixa um pouco louco. — Sei que é um pouco irritante por que não sou mais sociável. — Isso não me incomoda. — Acabou de dizer que te enlouqueço. Ele sorriu e o olhar de dor em seu olhar sumiu. — É porque estou com medo de dizer ou fazer algo que te fará ir embora. Não quero isso. Somos de origens diferentes e tenho medo de que estas diferenças te façam ir embora. Preciso que fique. — Precisa? — Muitíssimo. Ele soltou seu quadril com uma mão e segurou seu rosto, levando a cabeça até que a boca ficando a poucos centímetros de seus lábios. — Também nunca chamaria de traumático o que compartilhamos. Isso nos uniu. Não posso lamentar. — Eu também não. — Admitiu. Ele acariciou seu rosto. — Deixe-me levá-la para a cama. Quero demonstrar o que sinto por você. Não sou bom com palavras, mas posso mostrar. — Seus dedos arrastaram do rosto até seu pescoço. — Diga que sim. Sentiu-se tentada. — Entende que normalmente não faço isto, me apressar em uma relação sexual? 150

— Entendo. O que compartilhamos é especial. Queria acreditar nisso. — Não sei o que espera ou deseja de mim. É apenas sexo? — Precisava expressar suas preocupações. — Não quero ser usada. Assim é como irei me sentir mais tarde, se simplesmente ir embora. Não faço sexo ocasional. Smiley gemeu suavemente. — Poderia te assustar se soubesse o quão sérios são meus sentimentos. — Isso é apenas uma frase? Suas sobrancelhas se arquearam e um olhar confuso encheu seu rosto. — O que isso significa? — Os homens apenas dizem o que acreditam que uma mulher quer ouvir para conseguir que compartilhem a cama com eles. Não dizem de verdade. — Não sou nada parecido aos seus homens Vanni. Não mentiria. Nossas fêmeas não iriam querer me ouvir dizer que tenho sentimentos profundos. Elas preferem machos que mantenham uma distância emocional. Não quero isto com você. Não compartilharia como se sinto se estivesse apenas dizendo o que acho que quer ouvir de mim. Preferia manter escondido. — Então quer uma namorada? Uma relação séria? — Sim. — Não sei como poderia funcionar entre nós. Você vive aqui e eu a aproximadamente a duas horas de distância. — Desejava poder ver uma forma de fazer com que funcionasse, mas queria ser totalmente sincera. — Você também passa muito tempo naquele lugar, a Reserva. Fica ao norte. Relacionamentos a distância não funcionam. Não podemos sequer sair juntos. Viu o que aconteceu quando saímos para fazer compras. Não é como se pudéssemos sair para jantar. — Não tem porque se afastar. Poderíamos viver juntos. Whoa! Engoliu saliva. — Isso ir um pouco rápido demais. Deixou cair às mãos longe de sua garganta. — A vida é curta Vanni. Aprendeu esta lição. Gregory e seus capangas poderiam tê-la matado. Poderia ter morrido por causa da droga. Olhou para ele e queria dizer que sim, mas não era assim tão simples. Desejava que pudesse ser. — Dê-me um pouco de tempo. — Darei o que quiser. Deu um passo para trás e pediu que lhe seguisse. Terminaram no quarto. Smiley sentou-se na cama e se inclinou para tirar as botas. Gostava de vê-lo tirando a camisa. Ele tinha um peito bonito e o corpo em forma sempre a deixava sem fôlego. Ficou de pé e levantou a cabeça. — Vai deixar que eu te mostre o que sinto? Desajeitadamente desabotoou a blusa. Ele a observava enquanto a tirava e a deixou cair no chão. Seu olhar caiu para o sutiã. — Você é linda. 151

Isso a encorajou a esticar os braços para trás e descer o zíper da saia para depois empurrá-la pelos quadris. Caiu no chão e ficou ali de sutiã e calcinha. Smiley se aproximou e a rodeou para soltar o sutiã. Tirou-o em questão de segundos. Percebeu na primeira vez que ele desabotoou com facilidade o sutiã dela, que parecia ter experiência em tirar a roupa de uma mulher. Ele olhou para baixo quando desnudou seus seios, um ruído suave e sexy saiu de seus lábios entreabertos. Não era como qualquer homem que conheceu. Decidiu que era muito melhor. Nunca ninguém lhe afetou da forma como ele a afetava. Acariciou suavemente seus quadris antes de enganchar os dedos do lado da calcinha e a surpreendeu ao cair de joelhos. Puxou-a até cair no tornozelo. Usou os amplos ombros dele para ajudá-la a manter o equilíbrio enquanto tirava a calcinha. Smiley a olhou, seus olhos escuros ardendo com paixão. — Nunca deveria usar roupas. — Você também não. — Admitiu. — Ainda está muito vestido. — Deite-se na cama. Afastou-se dele e se sentou por cima dos lençóis. Smiley abriu a calça e simplesmente a empurrou para baixo, sem se incomodar sequer em tirá-los. Subiu na cama e Vanni deitou-se de costas quando ele se arrastou sobre ela até que o rosto dele ficou sobre o dela. — Deixe-me beija-la. Envolveu os dedos ao redor de seu pescoço, lambendo os lábios para umedecê-los. — Por favor. Seus suaves lábios roçaram os dela. Isso mudou rapidamente, no entanto, quando ele aprofundou o beijo e devolveu sua paixão. Abaixou mais de seu peso sobre ela, imobilizando-a sobre a cama. Gostava de sua pele quente, pressionada fortemente contra a dela e a forma como movia os quadris, chocando contra suas coxas para fazê-la saber o que queria. Vanni abriu as pernas para dar espaço a ele entre elas. Ele rompeu o beijo e levantou-se o suficiente para olhá-la nos olhos. — Vou girar. Queria protestar, mas girou antes que pudesse falar. Terminou deitada sobre ele. Tentou deslizar para baixo um pouco, mas seu pau tenso chocou contra sua boceta e a parou. Ele estendeu as mãos sobre suas costelas enquanto inclinava suas pernas para levantar mais seus ombros, permitindo-lhe tocar seus seios. Vanni fechou os olhos ante a sensação de suas mãos firmes segurando-a. Mordeu o lábio inferior, adorando a caricia. — Tão linda e macia. Apoiando os joelhos no colchão, tentou levantar sua boceta da barriga dele, a dor entre suas pernas um sinal revelador de que estava excitada. Ele estava deixando-a quente e não queria deixá-lo molhado. Ele soltou um seio para agarrar o quadril e puxou-a novamente para baixo. Abriu os olhos e o olhou fixamente. Ele negou com a cabeça. — Fique onde está. Dobrou as pernas para cima, chutando a calça e a prendeu onde estava sentada enquanto a parte de cima das coxas pressionava o traseiro dela. Seu pau duro ficou preso entre eles. Não tinha como não notar o grosso e duro eixo. Lentamente rodou os quadris. O

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erótico movimento esfregou o clitóris contra ele. Ela apoiou as mãos sobre seu peito, simplesmente precisando de algo para segurar. — O que está fazendo? — Nunca tinha experimentou nada parecido. — Gosto de ver seu rosto. Isso a fez corar. Rompeu o contato visual e ficou olhando seu estômago. O abdômen bem definido se flexionou enquanto continuava movendo lentamente os quadris com ela sentada sobre ele. A dor aumentou, quase uma provocação de como seria se seu pau estivesse dentro dela. Isso a deixou mais úmida e sabia que ele deveria ter percebido. Ele soltou seu quadril e deslizou o dedo entre a boceta e a barriga. Traçou sua fenda, brincou com a prova de sua excitação e depois pressionou a ponta do dedo contra seu clitóris. Ela gemeu. — Tão linda. —Disse com voz rouca. — Smiley! — Queria-o dentro dela. — Ainda não. Eu te quero muito. Tem que gozar para mim primeiro. Para que esteja preparada. Preparada para o que? Já estava molhada e pronta para ter sexo. Ele continuou brincando com seu seio, com o polegar e dedo indicador beliscando o mamilo suavemente. Fechou os olhos, a forte sacudida de prazer fazendo-a sua boceta apertar. Seu pau parecia mais duro, enquanto esfregava seu traseiro e os músculos das coxas pressionando mais contra ela também. Rodou os quadris sob ele, o lento movimento conduzindo-a a loucura. Ela o desejava mais do que nunca desejou ninguém. Seu atraente e intenso olhar parecia olhar diretamente em sua alma quando o dedo rodou seu clitóris em movimentos apertados que a impulsionaram a ser mais selvagem. Ela ofegou e gemeu, mas lutou contra o impulso de cravar as unhas na pele dele. — Por favor. — Rogou. — Merda. — Gemeu ele. — Nunca poderia dizer não a você. — Ele fez um gesto com a mão, parando o tormento em seu clitóris, abaixou as pernas e se sentou. Quase caiu para trás agora que não estava mais a segurando. Também deixou de massagear os seios. — Tentarei ser gentil. Ele a colocou de lado. Não esperava por isso e ficou ali um pouco atordoada, até que ele ficou de joelhos e se inclinou para frente, agarrando seus quadris. Ele a virou deitando-a com o estômago para baixo, como se não pesasse nada. — Fique de quatro. — Ordenou ele. Sua voz saiu rouca e enviou arrepios por sua coluna. Ela se empinou e fez o que ele queria, doida para que ele a fodesse. Esperava que subisse e a colocasse sob ele, mas Smiley a surpreendeu novamente quando a agarrou pelo interior das coxas e as separou. Ela abriu os joelhos até quando a soltou e sentou-se sobre os calcanhares. Vanni ficou sem fôlego quando ele colocou as mãos entre suas pernas abertas, abrindo-a no ventre e puxando-a para trás. O rápido movimento levantou os joelhos e seu 153

peito bateu na cama quando seus braços cederam. A ponta do pau grosso pressionou sua boceta e a penetrou. Gritou, quando de repente entrou. Tirou a mão entre eles, assim ela ficou quase sentada em seu colo, virada para a cama, com os joelhos dobrados sob seu estômago. Ele abriu as pernas e se inclinou para frente descendo sobre ela. Fodeu-a profundamente e forte, com uma mão enganchada ao redor do quadril dela para mantê-la no lugar. Ela agarrou a roupa de cama, sem se importar se as unhas a rasgasse. Seu dedo encontrou o clitóris e com cada golpe dos quadris a fricção ficou mais forte. Fundiu o rosto na colcha, gemendo mais forte à medida que o ritmo aumentava. Era tão bom que quase doía. Seus músculos vaginais se fecharam com o iminente clímax, junto com quase todos os demais músculos de seu corpo. Smiley a fodeu ainda mais rápido, a cabeceira da cama batendo com força contra a parede. Não lhe importava. Ele estava muito duro e isso era muito bom. — Está me matando Vanni. — Gemeu Smiley. Ela teria dito o mesmo, mas o mundo explodiu a seu redor quando começou a gozar. O êxtase a atravessou e tinha certeza que gritou. Smiley tirou a mão e agarrou seus quadris, conduzindo-se para dentro dela tão profundo quanto pôde e tremendo com força suficiente para sacudir os dois enquanto gozava também, ao mesmo tempo em que rosnava o nome dela. O pau dele palpitava dentro dela como se tivesse um ritmo próprio. Reduziu suas estocadas, até que ficou imóvel. O firme aperto nos quadris diminuiu e ele se inclinou para frente, pressionando seu peito contra as costas dela. Sem esmagá-la com seu peso, mas sem duvida a pressionando. — Nenhuma fêmea me faz sentir como você Vanni. — Disse com voz rouca, sua respiração errática. — Fui muito grosseiro? Balançou a cabeça, precisando de energia para girá-la e olhá-lo. — Adorei. Deu-lhe um beijo no ombro e acariciou a parte externa da coxa. Sua grande mão era suave enquanto a explorava desde os quadris até o joelho e depois de volta. — Eu também. Vamos fazer isso muito. Deixou de tocar seu quadril, envolveu o braço ao redor de sua cintura e lhe acariciou o ventre. Gemeu quando ele deslizou seus dedos sobre o clitóris e a acariciou lá. Seus músculos vaginais se fecharam e Smiley gemeu. — Vou fodê-la novamente. Suas palavras a surpreendeu. Ele ainda estava duro dentro dela. Rodou os quadris, quase saiu de sua boceta, mas depois conduziu seu pau profundamente de novo. Dois dedos capturaram seu clitóris, puxando levemente. Ela gemeu. — Rápido assim? — Não sou como seus machos.

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Capítulo Dezessete Seu breve cochilo foi interrompido por uma ligação. Smiley beijou o rosto de Vanni e disse para voltar a dormir. Foi chamado para uma reunião que deveria comparecer. Levantou da cama no momento que a porta se fechou e se levantou um pouco sem equilíbrio. Todos os músculos da cintura para baixo pareciam doloridos. Gemeu e foi para o banheiro para entrar na banheira de hidromassagem. — O que esperava? Está transando com o Sr. Malhado. — Murmurou quando suas pernas tremeram depois, ao sair. Os músculos internos de suas coxas queimavam um pouco e a parte mais baixa de seu traseiro protestava com cada passo. O banho aliviou o incômodo. Inclinou-se para secar o cabelo e gemeu. Suas partes femininas estavam bem, mas podia ter lesionado o músculo de seu traseiro. Terminou de secar o cabelo e usou a pia para se endireitar. A imagem no espelho a fez se encolher. O cabelo molhado caia em mechas pegajosas e seus lábios pareciam inchados dos beijos de Smiley. Afastou-se do reflexo e envolveu uma toalha ao redor do corpo. — Tenho que me exercitar mais. — Murmurou, mancando até o quarto. Chegou à cama e simplesmente caiu sobre ela, feliz por estar deitada. Ficou olhando o telefone e quis ligar para Beth. Sua amiga iria rir de seu dilema. Beth acharia engraçado. Mas isso só fez se perguntar como iria esconder seu desconforto de Smiley. O telefone tocou e ele gemeu, estendendo-se para pegá-lo, caso fosse Smiley ligando para saber como estava. — Alô? — Você foi drogada e estuprada? Fez uma careta, identificando a voz severa do irmão. — Olá Count. Não. Não é verdade se ouviu esta história. — Então em que demônios se meteu? Tentou pensar no que dizer. — Responda a maldita pergunta. — Exigiu. — Mamãe e papai estão desaparecidos e nós estamos presos em um hotel. De todos os caras com quem podia foder por aí, escolheu um Nova Espécie? Não poderia ter uma última aventura com um stripper em sua despedida de solteira como faria qualquer pessoa normal? Rodou deitando-se de costas, agarrando o telefone contra a orelha e ficou olhando o teto. — Mamãe e papai foram para a cabana, mas tenho certeza que imaginou isso. É o lugar para onde sempre vão. — Isso é tudo o que tem a dizer? Destruiu nossas vidas esta semana. Quero respostas. O que diabos está acontecendo? Tem sorte por eu não ter atirado na equipe de segurança que chegou. Ouvimos algo sobre você dando uma coletiva de imprensa e que foi vítima da ONE e depois eles aparecem aqui, dizendo que estávamos em perigo. Deveria ter nos advertido que tipo de inferno estava a ponto de acontecer em nossa família. Detestava as lágrimas que enchiam seus olhos. Era a mais nova da família e sempre tentou muito passar despercebida. Count tinha todo o direito de estar irritado. — Sinto muito. 155

— Sinto muito, isso não muda o fato de que envergonhou toda a família e todos estamos pagando por isso. Nem sem o que pensar. Que tipo de idiota vai a um bar e pega um estranho? E ainda tinha que fodê-lo com câmeras por todo o lugar para que todos vissem. Educamos você melhor! — Xingou. — Caia fora Mia. Estou falando com ela. — Está sendo um idiota. — Insistiu sua irmã de algum lugar perto do telefone. — Deixe-me falar com ela. — Não terminei. — Insistiu Count. — Não podia ter feito vídeos de culinária ou algo parecido se queira ser uma sensação na internet? Merda, mas não. Nossa irmã tem que se transformar na estrela pornô interespécies. — Que merda! — Gritou Mia. — Dê-me o telefone, bafo de vômito. Você escovou os dentes? Pobre de sua esposa. Vá escovar os dentes. Tenho que lembrá-lo das merdas que fez no ensino médio? Seus colegas policiais sabem que costumava fumar maconha? Não a insulte. — Não estamos no ensino médio. Ela é adulta. Vanni fez uma careta. Seus irmãos estavam brigando por ela. Eram quase da mesma idade e poderia ficar feio uma vez que começassem. O casal, geralmente maduro, se transformava em crianças de cinco anos quando discutiam. Mia deve ter ganhado a luta pelo telefone, já que Count gritou de dor e a voz de Mia se aproximou do receptor. — Você está bem Vanni? Ignore o nosso irmão idiota. Ele não quis dizer nada disso. Só estamos muito preocupados. Ouvimos muitas coisas contraditórias. Vanni piscou para conter as lágrimas. — Count falou sério. Ele está irritado. — Bom, ele está. — Mia fez uma pausa e um som de estalo se ouviu. Count xingou. — Pare de fazer isso. Tente arrancá-lo novamente e te arranharei todo. — Mia ameaçou. — Não estava brincando sobre o hálito. Você cheira a merda. Vá escovar os dentes. — Falarei com seu marido. — Zombou Count. — Faça isso. Ele também tem medo das minhas unhas quando estou irritada. Tente agarrar o telefone mais uma vez e vai sangrar. — Mia advertiu. — E não respire perto do meu marido. Que demônios comeu? — Por favor, não briguem. — Disse Vanni. — Espere. — Mia bateu a porta. — Pronto! Está fechada, idiota! — Sua voz abaixou o tom. — Estou no banheiro. Ele não se atreverá chutar a porta. Deveria ver este lugar que estamos. É luxuoso demais. A porta provavelmente custa mais que o querido carro velho dele, aquele pedaço de lixo que ele chama de clássico. — Desculpe. — Sussurrou Vanni. — Já está feito. É que odeio não ter podido falar com você antes. Porque estava evitando nossas ligações no final de semana? O que está realmente acontecendo Vanni? — Não era minha intenção que nada disso acontecesse. — Tudo bem. Você está bem? Isso é o mais importante. — Estou. — Como está lidando? Não posso imaginar o que está passando.

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— Estou bem. — Não estava disposta a compartilhar com ela suas lesões sexuais, que estava fazendo seu traseiro e coxas doerem. — É só que foi uma espécie de pesadelo com a imprensa e com a Igreja Woods. — A equipe de segurança disse que a Igreja Woods era uma ameaça para nós e por isso estamos aqui. Sabia que aquela família era confusão, uma vez que descobri quem era o pai. São lunáticos. O que Carl te fez? Bateu em você? Não gostava daquele idiota. Ele era muito tranquilo e controlador. Isso assombrou Vanni. — Pensei que gostasse dele como o resto da família. — Estava sendo agradável. Quase explodi meu cérebro pensando porque você acabou em um bar pegando um cara que não conhecia, depois de Adam. Conheço você muito bem. Carl traiu você ou te bateu. Qual foi? Não podia contar para sua irmã toda a história, então cobriu as partes principais, mas compartilhou como ele a enganou para ir a convenção e a forma como a tratou. — Terminei com ele. Não era minha intenção que isso acontecesse no bar, mas não me arrependo. — Isso era verdade. — Smiley está aqui comigo. Ele é maravilhoso. O silêncio do outro lado do telefone foi desconfortável. Sua irmã finalmente falou. — Ele pode ouvir o que estou dizendo? — Não. Estou sozinha neste momento. — Está aí contra sua vontade? — Não. — Vanni sentou-se e fez uma careta, esquecendo-se da dor. — Smiley é incrível. A ONE me protege do pai de Carl e dos loucos seguidores dele. Estão dizendo que fui drogada e forçada a, hum, você sabe. — Eu sei. Ouvimos sobre isso. Foi o que disse para Count, depois que vimos o noticiário hoje. Parecia feliz, mas assustada. Gostei da forma protetora com que aquele cara, que estava com você, foi com você. — Hoje? — Quando a ONE estava fazendo compras. Estava no noticiário. O olhar de Vanni foi para a TV na cômoda. Ficou tentada a ligá-la para ver se estava passando estas imagens, mas resistiu. — Ficou meio estranho quando todas aquelas pessoas apareceram, mas estou bem. Sério. — Que tipo de ameaça está esperando da Igreja Woods? Querem vingança por ter deixado Carl? Lembro-me de um grupo religioso que tentou queimar viva uma mulher na frente dos portões da ONE por dormir com um Nova Espécie. — A voz de Mia tremeu. — Vão querer matá-la? — Talvez. São loucos, Mia. Mas estou a salvo aqui. — Graças a deus. Não saia daí. — Não sairei. — Esse cara, Smiley, está te tratando bem? Parecia muito preocupado hoje. — Sim. Ele é muito doce e maravilhoso.

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— Alegro-me ouvir isso. Count está com raiva, mas não deixe que isso te afete. Sabe como nosso irmão é. É a maneira distorcida e controladora dele ser um grande idiota quando está preocupado. Ele tinha complexo quando criança e agora tem um distintivo, então pensa que sabe tudo. Não tenho que cozinhar ou limpar, então estou vendo isso como uma férias grátis, com muitos guardas de segurança. Só queria que não houvessem nos dados suítes conectadas, porque dois dias a mais ouvindo nosso irmão e vou considerar jogar Count pela janela para ver se ele vira um morcego e consegue voar. Vanni riu. Era uma antiga piada entre irmãs. — Obrigada, Mia. Tive medo que estivesse com raiva comigo também. — Estou preocupada. Você faz o que a equipe de segurança disser. Parecem saber fazer o trabalho deles. Fizeram-nos fazer as malas e sair de nossas casas em pouco tempo e nos colocaram em suítes na cobertura desse hotel. Temos todo o andar de cima, então estamos a salvo. — Estava preocupada. — Estamos mais preocupados com você. Não é exatamente forte. — Não sou uma fraca. — Irritou a implicação. — Não, não é querida. Apenas é um pouco reservada e sempre fomos protetores. — Já não sou mais uma criança e te disse para parar. Agradeço por tentar, pelo menos. — Tenho que ir. Count, aquele rato filho da puta, foi fofocar com meu marido. Estão discutindo na porta. Não quero que acabe em golpes. — Eu te amo. — Eu também te amo. De repente Mia gritou: — Parem com isso! A ligação terminou e Vanni colocou o telefone no suporte, grata por não ter que ficar no hotel com sua família. As famílias de seus irmãos convivendo soava como um pesadelo. Nunca poderiam ficar sob o mesmo teto durante mais de poucas horas sem virar um pandemônio. Vanni saiu da cama e xingou. Precisava de uma massagem e um relaxante múscular. Decidiu ir para a cozinha beber um refrigerante em vez disso, já que os dois primeiros não eram uma opção. As sacolas de compras estavam no balcão. Abriu uma lata de suco e tomou um gole, decidindo se vestir. Mover-se poderia ajudar a aliviar um pouco a dor, antes que Smiley voltasse. Também lembrou que tinha que fazer algumas ligações. Gregory Woods ainda estava com sua carteira e todos os cartões de crédito. Precisava cancelá-los, mas não queria ir contra as ordens de Justice North sobre restrições telefônicas. Perguntou para Smiley e ele disse que ficaria bem. Cancelar e substituir tudo seria uma chatice.

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Smiley detestou que todos na sala houvessem escutado a conversa de Vanni com seus dois irmãos. A reunião deu uma pausa quando receberam notícias de uma ligação telefônica que chegou para ela. Ouviu através do telefone de Justice, no mudo. Não gostou imediatamente do irmão, depois de ter brigado com Vanni. Quando terminou a ligação, ficou de pé. — Irei ver como ela está. Justice franziu o cenho. — Ela parece bem. Não terminamos. — Não sei por que todos tiveram que ouvir esta conversa. — Não era a primeira que Smiley protestava. — Sinto muito por isso. — Justice franziu o cenho. — Mas precisávamos saber o que estava sendo dito. Precisávamos saber se a família dela não estava contente com a presença dela aqui e se não gostaram de ficarem presos em um hotel. Eles têm uma história com Carl Woods e ele poderia usar esta associação para contaminar a opinião deles sobre nós, incentivando sua fêmea a abandonar Homeland. Smiley sabia que tinha razão. — Isso não aconteceu. A irmã dela disse para ficar aqui, onde está a salvo. — Coisa boa. Smiley disparou a Jericho um olhar fixo. — O que isso significa? — Acabamos de prender o garçom. Pensei que iria querer estar presente para isso, em vez de amarrar Vanni na cama para mantê-la a salvo. Eu faria isso se fosse minha fêmea. — Isso funciona. — Fury riu. Justice grunhiu em tom baixo. — Não me lembre. — Estreitou o olhar sobre Fury. — E lembrou que amarrou Ellie à cama por uma razão diferente. — Acho que fui contratado logo depois disso. — Murmurou Miles Eron. — Precisou de muita ajuda com sua imagem pública. O humor de Fury sumiu. — Quem terá o prazer de assustar esse humano e fazê-lo falar? — Eu farei isso. — Ofereceu Smiley. — Não. Eu farei. — Jericho ficou de pé. — Ele drogou Vanni e a mim. — Smiley o enfrentou, pronto para defender seu caso. — Exatamente. É pessoal. Ele não poderá falar se perde o controle e quebrar a mandíbula dele. Guarde seus sentimentos respondendo a minha pergunta com total honestidade. Quem vai aterrorizar mais esse humano? Eu ou você? Smiley odiou, mas admitiu que Jericho tinha lógica. — Tudo bem, mas tenho de estar lá. — Não esperava nada menos. — Assentiu Jericho. — Ver você o deixará nervoso. — Lembro-me de quando costumava ser o responsável. — Refletiu Justice. — Ainda tinha um escritório e mesa agradáveis. — Desculpe. — Disse Jericho, ainda que não parecia se arrepender. 159

— Realmente não acho que isto seja uma boa ideia. — Protestou Miles. — Acho que a força tarefa está fazendo um ótimo trabalho. Justice ficou de pé. — Lembre-se Miles. Agradecemos sua opinião, mas isto não vai acontecer fora dos muros de Homeland. Jericho tem um bom plano. Vamos. Estão segurando o humano na sala de interrogatórios dois. Todos querem ver isto. — Vamos gravar? — Fury arqueou uma sobrancelha interrogante. Justice assentiu. — Vamos vazar para a imprensa. — Olhou para Smiley e Jericho. — Considere isso. Os humanos ficam apreensivos sobre as coisas que percebem como muito violentas ou terríveis. — Por isso acho que a força tarefa deve lidar com isso. — Miles ficou de pé também. — Vai parecer que você aterrorizou este homem para que confessasse. Me paga para dizer o que meu povo vai pensar. Aí está. — Desista. — Murmurou Cindy. — Ninguém mais concorda com você. Miles girou e olhou. — O que disse? Ela levantou a voz. — Não queremos que a ONE pareça como se precisassem de nós para lidar com os assuntos de segurança. Isso é pior que liberar um vídeo de um deles interrogando esse garçom. Queremos que as pessoas temam os Novas Espécies o suficiente para não fodê-los no futuro. — A equipe da força tarefa assusta a todos. — Olhou para Miles. — Acho que Jericho é muito mais ameaçador. — Ela lançou ao macho primata um sorriso. — Tenho fé total em você. — Obrigada. — Jericho lhe devolveu o sorriso. — Continuo pensando que é um erro. — Miles enfrentou Justice. — Porque nos paga para lidar sua imagem e se negar a ouvir meu conselho? — Não é por sua personalidade cativante. — Murmurou Cindy baixo o suficiente para que seu chefe não ouvisse. Justice riu. — Precisávamos de sua ajuda para lidar com a excursão de compras. Você foi o único que decidiu ficar. Nós cuidamos disso. — Continuo pensando que é um erro. — Negou Miles. Cindy rodou os olhos. — Ele acha que atrapalhar cai bem. Apoio meu caso. — Virou-se na cadeira, chamando a atenção de todos. — Apenas não bata nesse garçom diante das câmeras antes dele falar. Isso seria um exagero. As pessoas podem ver isso como uma confissão forçada. Não queremos ninguém gritando que seus direitos foram violados. — Como se esse humano se importasse com isso quando nos drogou. — Disse Smiley. — Concordo. — Reconheceu Cindy. — Meu coração não está sangrando por este imbecil, mas tudo o que estou dizendo é: não infrinja lesões que apareçam. O garçom talvez não estivesse consciente do perigo. Não é desculpa, mas apenas estou dizendo que deve tentar lembrar da câmera para que possamos usá-la na guerra da mídia que a Igreja Woods começou.

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— Queriam alguém processado pelas autoridades humanas. Acho que temos o pedaço de carne para eles. — Disse justice enquanto rodeava sua mesa. Smiley estava indignado. — Você vai entregá-lo aos humanos? Justice parou junto a ele. — Tenho um plano. — Qual seria? O sistema de justiça deles não é severo o suficiente. Ele merece ser enviado a Prisão Fuller, não a uma cela de prisão humana com televisão e visitantes. — Smiley apertou os punhos, muito irritado. Justice se inclinou e segurou seu olhar. — Se há algo que aprendemos, é que nossos inimigos tentam fugir do país quando estamos atrás deles. As autoridades humanas e a imprensa sabem disso também. Quero colocar pressão suficiente em Gregory Woods para fazê-lo tentar escapar. Estaremos esperando-o. — Não posso ouvir esta parte. — Miles foi em direção a porta. — Vou sair daqui. Meus assessores legais me diriam para não fazer parte desta conversa. — Ele saiu da sala. Justice arqueou uma sobrancelha para Cindy. — Vai também? Ela inclinou-se para trás na cadeira. — Tenho uma condição que chamo de senilidade espontânea. Não consigo me lembrar de nada quando não quero. Vamos. Não perderia isso por nada no mundo. Um pouco da raiva de Smiley dissipou-se. — Tem alguém da equipe no lugar para pegá-lo? Justice sorriu, mas não chegou a seus olhos. — Nós lhe ajudaremos a desaparecer. O mundo pensará que ele está se bronzeando em alguma praia, mas não haverá luz solar aonde ele vai. A prisão Fuller está a ponto de ter um visitante, no entanto não temos nenhum programa de libertação. Pedimos novas celas. — Não tem que publicar legalmente a identidade de quem prender em Fuller. — Sorriu Cindy. — Ponto para os bonzinhos. Fury riu. — Eu chequei. O pessoal da prisão Fuller limpou as celas e receberam roupas de cama novas. Apenas estão esperando para enviar a roupa aos novos presos. Smiley se acalmou. — Tem certeza que ele não vai escapar? — Positivo. — Disse Justice. — Ele tem muito medo para urinar sem uma equipe de segurança fora na porta. Acaba de entrar em contato com dois dos nossos membros da força tarefa disfarçados. Não tem ideia do que realmente são. — Isto é totalmente verdade. — Assentiu Cindy. — Investigamos Gregory Woods durante mais de um ano, desde que alcançou o nível de grande-momento-social na mídia. Ele só fala, mas não morde. Agora deve estar bastante paranoico e está supervisionando o pessoal da segurança nos últimos dias. Ele costuma manter três equipes ao seu redor, mas duplicou este numero. — Os membros de nossa equipe têm tudo pronto e clonaram todos os dispositivos. — Anunciou Fury. — Ele é muito dependente dos dispositivos eletrônicos e já fez buscas nos países sem extradição, para fugir. Também contratou um jatinho particular que está esperando seu alerta. Um dos nossos humanos está usando uniforme de piloto desta

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empresa. Vai passar direto ao nosso e voará onde nossa equipe estará esperando para levá-lo em custódia. — E o filho? Eu o quero também. — Smiley não esqueceria que Carl Woods entregou Vanni ao pai. — O pai dele e ele podem dividir uma cela. O pai não fugirá sem o filho. — Admitiu Justice. — Por todos os indícios que encontrei, Carl Woods depende muito do dinheiro do papai. — Cindy puxou um dispositivo eletrônico de seu bolso. — Ele gasta mais do que ganha e, para ser honesta, não é precisamente o melhor advogado. O pai dele pagou para abrir o escritório e lhe proporciona a maior parte de seus contratos. Girou a tela para mostrar algo para Justice. — Está é a dívida atual dele. As portas do escritório dele só estão abertas porque Papai salva seu traseiro todos os meses. A casa onde mora está hipotecada por mais do que vale, e estaria sem teto e sem trabalho dentro de três meses se esse dinheiro acabar. Gregory Woods é um imbecil que gosta de manter todos ao redor sob controle. Esse é um cara patético com complexo de deus. Apostaria a barra de chocolate em minha bolsa que Carl Woods sabe que o dinheiro acabaria se não grudar no traseiro do pai. Quero dizer a carteira. Também sabe que se apresentarem acusações criminais contra Gregory, a primeira coisa que aconteceria é o congelamento dos seus ativos quando fosse preso. Isso significa que o dinheiro acabaria, com certeza. — E se ele não fugir com o pai? — Smiley não estava disposto a correr o risco. Fury chamou sua atenção. — Então o pegaremos umas semanas depois que o pai desaparecer. Todos irão imaginar que ele simplesmente se reuniu com ele depois. E estarão certos. — Especialmente quando executarem a hipoteca da casa e o desalojarem de seus bonitos escritórios. — Acrescentou Cindy. — Até o carro é alugado. — E Bruce? Eu o quero ainda mais. Ele atirou uma arma de choque em Vanni e a ameaçou. — Smiley na estava disposto a permitir que este macho escapasse depois de machucá-la. Justice inclinou-se para trás. — Fizemos uma checagem de antecedentes nele. Deseja bater em alguém e fazê-lo sangrar? Ele é todo seu. Fury grunhiu. — Ele gosta de machucar fêmeas. Foi preso seis vezes por bater e aterrorizá-las. As fêmeas retiraram as queixas depois e a polícia suspeita que receberam ameaças. Gregory Woods disse a sua Vanni que temos um cemitério de nossos inimigos. Acho que poderíamos começar um, realmente. — Mas, Fury. — Justice lançou um olhar divertido. — Ele seria um terrível fertilizante. Não gostaria de expor nossa vegetação aos restos dele. — Verdade. Ainda que seja um pedaço de merda. Justice assentiu e manteve o olhar em Smiley. — Deixe-o com vida depois de ensina-lo como é levar uma surra. Iremos capturá-lo quando as equipes trouxerem Gregory. Acho que a morte seria muito bondoso. Deixe-o passar o resto da vida em uma cela. Não irá querer se afastar do chefe. Iremos ajudá-lo a alcançar esta meta. Vamos.

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Cindy ficou de pé. — Gostaria de poder ir, mas Miles provavelmente está esperando no carro. Queria ir embora depois da reunião e adivinhe quem vai dirigir. Não será ele. — Aproximou-se de Smiley. — Alegro-me que conseguiu a garota. — Piscou um olho. — Não deixe ela escapar. Ela parece ser maravilhosa. Smiley assentiu de acordo e seguiu os machos para fora do escritório de Justice até a Segurança. Entrou na cela de detenção primeiro, reconhecendo o garçom do hotel. Os olhos do macho se abriram mais ao ver Smiley. Ele ficou tenso na cadeira. — Lembra-se de mim. — Smiley se manteve afastado do macho e cruzou os braços sobre o peito. — Eu me lembro de você. Jericho entrou na sala de interrogatórios e fechou a porta. — Eu vou fazer o interrogatório. Smiley mostrou as presas, mas deu um passo para o lado. Olhou o macho que estava algemado na cadeira, mas se assegurou de ficar fora do alcance da câmera instalada no canto. Jericho rugiu alto enquanto caminhava para frente. Era um som destinado a intimidar o humano. — Eu não fiz nada! — Os olhos do humano estavam arregalados pelo medo. Jericho agachou a uns passos do macho, apenas olhando-o. Smiley notou que ele inclinou a cabeça o suficiente para que a iluminação da sala pudesse mostrar os tons vermelhos em seus olhos. O garçom começou a deslizar para trás na cadeira, mas percebeu que não se movia. Começou a suar. — Não gosto de mentirosos. — Disse Jericho com voz rouca enquanto o ruído que saía de seu peito aumentava. — Parece que eu achei graça? Está desperdiçando meu tempo. Quero saber o que aconteceu naquele bar. — Apenas servi as bebidas. — Deixe-me reformular. Sei o que aconteceu, mas quero que admita o que fez. — Jericho respirou profundamente, expandindo o peito e as fossas nasais. Sua expressão mostrava sua irritação. — Confissão é bom para a alma, disseram-me. Então, confesse. Um bom minuto se passou. O garçom tentou afastar os olhos, mas seu olhar continuava voltando para o intenso olhar de Jericho. Tremia. — Certo. Está bem. Um cara se aproximou de mim antes do meu turno e me pagou quatrocentos dólares para colocar algo em duas bebidas. Disse que seria uma brincadeira. — Sério? — Jericho ficou de pé, estalando os dedos. — O que foi tão engraçado? Compartilhe como essa brincadeira funcionou com meu amigo, porque viria bem uma gargalhada agora. Quero detalhes específicos. — Uh, talvez ele não disse que era para ser divertido. Ele estava com um grupo de uma igreja. — Que igreja? — Esqueci o nome. Conhece aquele cara com o pastor que tem uma voz aguda? — Não. — Ele sempre está falando de proteger a raça humana e de quão errado é vocês não terem sido enviados a um zoológico. — Empalideceu. — Eu não concordo com isso. Não 163

mesmo! Estou muito bem com os Novas Espécies e com esse negocio de ONE. Minha namorada tem um pôster de Justice North na parede do quarto dela. — Isso te irrita? O rosto do homem empalideceu. — Não. — Não acredito nisso. Justice é um macho bonito. O homem apertou os dentes. — Ela disse que preciso entrar em forma. — Aposto que não é bom ouvir isso. — Bufou Jericho. — Ela acha que ele é perfeito. — Talvez seja. — Nenhum homem é. E ele é um felino. Ela colocou o nome dele no gatinho dela. É um tipo de coisa esquisita. Smiley fez uma careta e olhou para a câmera, esperando que Justice não se ofendesse. Sua atenção voltou para o macho. Estava feliz por não ser felino ou canino. Era mais difícil humanos terem primatas como mascotes, então duvidava que muitos se chamassem como ele. Claro, ninguém o conhecia até que foram liberadas imagens de Vanni e ele atrás do hotel. O nome dele não saiu até a excursão de compras. — Vá direto ao ponto. Esse macho se aproximou para fazer o que? — Ele me deu uma pequena garrafa de vidro com uma droga líquida dentro. Eu deveria esperar que um Nova Espécie entrasse no bar e quando uma mulher entrasse e se sentasse junto a ele, eu dividisse a dose pela metade e a colocasse nas bebidas. — Que droga? — Não tenho ideia. Disse que seria um entretenimento. Esta foi a palavra que usou. — Qual era o nome dele? O humano se moveu no assento. — Não tenho certeza. Não perguntei. Era um grande cara estúpido. Conhece o tipo. — Não sei. Conte-me. — Jericho agachou novamente, equilibrando seu peso sobre as pontas dos pés. Parecia assustar o humano ter Jericho assim tão perto novamente. — Um pouco mais de oitenta metros de altura. Corte de cabelo militar de cor escura. Não tinha pescoço. — Continue descrevendo-o. — Parecia como se estivesse tomando esteroides, tá? Era todo músculo e não falava muito. Não prestei muita atenção em seu aspecto. Não queria namorar esse idiota. Apenas peguei o dinheiro e a droga. Fiz o que eu deveria. — Fez uma pausa. — Realmente precisava do dinheiro. Minha namorada sempre se queixa de como não a levo a lugares bons e já insinuou que lhe comprasse um anel. Diamantes não são baratos. É um pouco culpa dela, se pensar bem. — Poderia identificá-lo em uma foto? O humano hesitou e Jericho roncou do fundo do peito. — Sim! — Assentiu o humano. — Posso. Ele esteve no bar algumas vezes. Tomava Bourbon com gelo. 164

A porta se abriu e um dos membros da força tarefa entrou com um grande envelope. Abriu-o e tirou algumas fotos de oito por dez. — Avise quando o veja. O homem escolheu a terceira foto. — É ele. — Tem certeza? — Jericho ficou de pé. — Sim. Ele tem uma cicatriz no pulso esquerdo. Eu a vi quando estava bebendo no bar. Era um pouco difícil não ver. Ele é moreno e muito grossa em comparação. Você nota essas coisas quando está falando com os clientes enquanto está tranquilo. Ele não conversava muito, então pensei que ele poderia ser ex-militar. Eles tendem a ser solitários quando vêm e sabia que ele estava trabalhando como segurança para alguém do hotel. — Como sabia disso? Fez uma careta. — Ele tinha um daqueles auriculares com cabo que chegam até o pescoço e tinha uma arma. Tinha um coldre no lado esquerdo do ombro. O terno era caro, então sabia que não estava lá para roubar. Poderia ser do serviço secreto, porque já tivemos alguns no hotel antes, mas nunca bebem em serviço. Este cara ia lá com frequência. Falava com um cara chamado Gregory através do auricular. A primeira vez que isso aconteceu, pensei que estivesse falando comigo e não podia ler meu crachá, mas depois disse que era seu chefe. Smiley respirou mais facilmente. Vincularam a droga a Gregory Woods. Deu a volta e abriu a porta. Queria ver Vanni. Ficaria feliz de saber que o garçom confessou e que identificou a foto de Bruce.

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Capítulo Dezoito. Vanni desligou, alegrando-se que tudo terminou. Comunicou ambas as empresas de cartão de crédito e sentiu-se aliviada por saber que não fizeram nenhuma compra. A segunda via de sua carteira de motorista e dos cartões de convenio médico, junto com alguns cartões de desconto de lojas teria que esperar. Eram coisas que teria que fazer em pessoa, uma vez que deixasse Homeland. Ligou para o escritório, conseguindo falar com seu chefe. Glen parecia feliz de ter noticias dela. — Quando vai voltar? — Não tenho certeza. — Odiou o silêncio. — Não posso me permitir o luxo de pagar uma funcionária temporária para sempre, Vanni. Traduziu o que ele não estava dizendo. Que precisava colocar sua vida em ordem ou teria que demiti-la. — Desculpe por isso tudo, Glen. Você está sendo muito compreensivo. Sei com certeza que preciso de uma semana para assuntos pessoais. Tenho férias ainda. O casamento foi cancelado, então não haverá lua de mel. — Imaginei isso, depois de ver o noticiário. Isso é algo que foi a fofoca do prédio. Carl não foi visto também. Está tudo bem? — Estou melhor sem ele. Ele era um imbecil. — Homens raramente reagem com graça quando são traídos. Fez uma careta. — Isso não foi exatamente o que aconteceu. Nós estávamos... bom, é uma longa história. — Tem duas semanas. É excelente em seu trabalho e até agora uma funcionária apreciada, mas esta é uma empresa. — Entendo perfeitamente. Obrigada Glen. Ligarei novamente. Desligou justo quando a porta da frente se abriu e Smiley entrou. Ficou de pé e forçou um sorriso. — Como foi a reunião? Aproximou-se. — O que aconteceu? Assombrava-lhe que ele pudesse sentir seu humor tão facilmente. — Não é importante. — Fale comigo. — Sentou-se no sofá e deu umas palmadinhas do lado. Ela se aproximou e sentou-se. Cheirava bem e a aparência era ainda melhor. — Meus irmãos ligaram. Depois fiz algumas ligações sobre os cartões de crédito e outra para meu chefe. Meu irmão é um idiota, mas isso não é nenhuma novidade. Minha irmã foi surpreendentemente fantástica. Geralmente ela não é tão compreensiva. Meu chefe me deu duas semanas para voltar ou serei despedida. — Fez uma pausa. — O bom é que ninguém mexeu com meus cartões de crédito. Cancelei todos. Ele estendeu a mão e tocou uma mecha de seu cabelo. — Não precisa do seu trabalho. Pode ficar aqui comigo.

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Vanni não sabia o que dizer a isso. Mudou de assunto. — Como foi a reunião? Foi sobre nós? Smiley soltou o cabelo e pegou sua mão. — Trouxeram o garçom. Ele identificou Bruce como o homem que pagou para nos drogar. Esta informação a consolou. — Ele está preso? — No momento. Vamos liberar o vídeo da sua confissão a mídia. Isso fará pressão para fazer Gregory Woods fugir para evitar a polícia. Esperamos que ele leve Bruce e seu filho com ele. Aí é quando vão pagar pelo o que fizeram. — Sendo presos? Smiley hesitou. — Não é simples assim. — Eles vão ficar soltos pelo o que fizeram? — Isso a enfureceu. — Não. É só que quem se encarregará disso é as nossas leis, em vez das suas. — O que significa isso? — Suas leis são menos duras. Gregory e os machos que trabalham para ele pagarão por nos drogar e por prendê-la contra sua vontade. Prometo que não se safarão disso. — Testemunharei contra eles. Ele sorriu. — Não é necessário que vá aos tribunais. Você disse a Justice o que aconteceu e isso é o suficiente. Está a salvo aqui Vanni. Ele nunca terá a oportunidade de machucá-la novamente. — Está me confundindo. — Admitiu. — Eles vão pagar pelo o que fizeram e nunca conhecerão a liberdade novamente. — Inclusive Carl? Não pareceu gostar da pergunta, seu corpo estava ficando mais rígido e sua expressão mais severa. — Não sinta pena por esse macho. Ele te levou a uma armadilha e não te protegeu. Dito desta maneira, ela assentiu. Nunca esqueceria a imagem dele caminhando para a porta e deixando-a lá com seu pai e Bruce. — Eu sei. Ele é um idiota. — Poderia ter sido gravemente ferida ou assassinada. Não vou esquecer nunca isso. Você também não deveria esquecer. — Não esquecerei. — Bem. — Observou seu rosto. — Não quero que me deixe Vanni. Seu coração acelerou um pouco. Sentiria a falta dele se fosse para Homeland. Podia visitar nos finais de semana, mas seria difícil. Uma relação à longa distância seria difícil para qualquer casal. Queria estar com um homem que pudesse ver com regularidade. Carl era um noivo de sair somente aos fins de semana, em sua maior parte e isso o ajudou a esconder seus verdadeiros defeitos. — Sei que é rápido, mas estou disposto a me casar com você. Não esperava isso. 167

Deslizou do sofá e ficou de joelhos diante dela e ajustou seu corpo até que a prendeu. Ele segurou suas mãos. — Serei um bom companheiro. Assegurei-me que seja feliz Vanni. — Eu... — Ficou sem palavras. — Estava disposta a se casar com Carl Woods. — Disse o nome como se fosse desagradável. — Nem nos sonhos ele seria um macho melhor do que eu. Eu nunca te machucaria. Nunca permitiria que ninguém mais te machucasse também. Realmente mataria qualquer um para te proteger. Você seria tudo para mim. Conte-me seus medos. Lambeu os lábios, tentando pensar além da surpresa de sua proposta. — Quase não nos conhecemos. — Sou Espécie. Não precisamos de muito tempo para conhecer nossos corações. — Inclinou-se mais perto. — Não temos falhas como os humanos. Isso fez com que sorrisse. — Porque diz isso? — Não preciso sair com muitas fêmeas antes de me decidir por uma, porque sei o que quero e preciso. Esta seria você. Você me faz feliz. Sinto todas as coisas que sempre sonhei. Não temo me comprometer. Eu as acolho bem. Não vou deixar de te dar valor, como a maioria dos humanos faz com as fêmeas de suas vidas. Estive sozinho toda minha vida e valorizo cada momento passado com você. Lágrimas encheram seus olhos. Piscou novamente. Provavelmente foi a conversa mais doce e aberta que um homem teve com ela. A maioria dos homens escondia seus sentimentos, mas Smiley se abria com amplitude. O olhar de seus olhos castanhos, a serenidade que brilhava lá, expressava seu nível de honestidade. — Poderíamos ser felizes Vanni. — O que acontece se nos conhecermos melhor e isso mudar? Esta é a fase da lua de mel. Uma sobrancelha se arqueou. — O que é isso? — Quase todas os relacionamentos são ótimos no inicio. Ambas as pessoas estão em seu melhor comportamento, mas baixam a guarda depois de um tempo. Depois começam a mostrar seus defeitos. Poderia não gostar de mim daqui a um mês. — Está me enganando? — Franziu o cenho. — Está fingindo ser outra pessoa? — Não. Um sorriso curvou seus lábios. — Eu sei. Você é ruim em esconder suas emoções e tem um rosto muito expressivo. — Ficou sério. — Você me viu em meu pior momento Vanni. Ele tem sido maravilhoso para ela. — Não acredito. — Estou mal humorado desde que você chegou a minha vida. Tenho medo de que outro macho desperte seu interesse. Sinto ciúmes e me preocupa que talvez deseje alguém mais. É por isso que fico tão irritado quando estão por perto. Escolhi o nome Smiley por que fiquei feliz de ser libertado e jurei aproveitar cada dia ao máximo. Jericho disse que estou resmungão e estava certo. Admito que matei humanos no passado e voltaria a matar se fosse preciso. Não imagino que seja uma boa qualidade, mas quero que me conheça. Estas são as coisas que teria escondido, se quisesse te enganar. 168

Eram bons pontos. — Nunca pensei mal de você. Tem que se proteger e proteger as pessoas que ama. Agradeço que confie em mim o suficiente para me dizer a verdade sobre o que suportou. — Isso te assusta? Saber que posso ser mortal com meus inimigos? Ela negou. O domínio sobre suas mãos diminuiu e soltou uma para acariciar seu rosto com o polegar. — Você poderia me enfurecer e eu teria saído. Este é seu medo? Não consigo me ver nunca com raiva de você, mas nunca me voltaria contra você. Ouvimos falar da violência doméstica do seu mundo. — Sua mão ficou imóvel, tocando-a levemente. Sua voz ficou mais calma. — Isso nunca aconteceria. Nunca te tocaria com raiva. Jamais. — Não acho que faria isso. Sua expressão relaxou. — Bom. Sabe o que aconteceria com um Espécie que abusasse sua companheira? Ela negou. — Não sobreviveria por muito tempo. Eu mesmo gostaria de acabar com ele, mas teria uma dura concorrência para alcançá-lo antes. Outros machos o perseguiriam também, junto com nossas fêmeas. Não consentimos com este tipo de coisas. — Respirou fundo. — Estou furioso porque Carl Woods te colocou em perigo. Eu o farei sangrar se alguma vez colocar as mãos nele. Sei que não é algo que quer ouvir, mas é verdade. Não vou esconder isso. Vanni sorriu. — Você poderia dar uma surra nele, com certeza. — Eu iria. — Sorriu. — Adoraria. Espero que isso não te perturbe. — Não. Não me importaria de dar um soco nele eu mesma. Ele riu. — Você? Violenta? Não consigo imaginar. —Todo mundo tem dias ruins. Bruce e Gregory são monstros. Bati em Bruce com uma garrafa e o machuquei. Tinha inclusive planejado atacar Gregory, mas não estava na limusine. Todo o bom humor sumiu dos traços de Smiley. — Sei o que fez. Não quero que tenha que reviver isso Vanni. Foi muito inteligente e muito valente. Fez o que deveria para sobreviver. Alegro-me por isso. Que pena que não o bateu com mais força ou que houvesse morrido com a bala que guardou para você. — Ameaçaram matar Beth. — Nunca será preciso que se explique ou se desculpe. — Ele se inclinou mais para perto, até que suas respirações se misturaram e acariciou o rosto novamente com o polegar. — Fique comigo. Seremos felizes. Podemos nos comprometer a fazer com que funcione. Conversaremos sobre tudo. Apenas tem que me dizer se eu fizer algo que te deixa infeliz e farei o que estiver em meu poder para mudar. — Quero dizer sim. — Admitiu. — Apenas tenho medo de acabar com o coração partido. — Nunca. — Disse com voz rouca. — Serei um bom companheiro para você. Quais são seus medos? Conte-me. — Fui traída. 169

— Não acontecerá. Você é a única mulher para mim. Sabia que os companheiros ficam viciados em suas fêmeas? Arregalou os olhos, surpresa. — Como? — Outras fêmeas terão um cheiro ruim para mim. Apenas ficarei duro com o seu cheiro e te vendo. — Sério? Ele assentiu. — Nosso vínculo vai aumentar a cada dia e apenas desejarei você. Já desejo. — Fez uma pausa. — Uma fêmea se ofereceu para compartilhar sexo comigo desde que nos conhecemos. Eu a rejeitei. O pensamento me horrorizou. Quero apenas você, Vanni. Smiley se arrependeu disso de imediato quando viu a expressão de Vanni. Foi muito longe com a honestidade. Sentiu-a tensa sob seu toque. Ele deixou de acariciar seu rosto e segurou suas mãos novamente, negando-se a deixá-la. — Foi depois que voltei a Homeland, com a droga ainda em meu sistema. Uma fêmea pensou que eu estivesse sofrendo. Estava, mas não a desejava, mesmo com dor, queria apenas você. Por favor, não fique com raiva. — Foi Cindy? Ele franziu o cenho. — Não. Porque pensa isso? — Pareciam tão amigos. Ela é bonita. Ela está com ciúmes? Isso o deixou feliz. Significava que se sentia possessiva com ele. Era algo bom. — Nunca toquei Cindy desta forma. Ela trabalha para a ONE e não mostrou interesse por mim. Sente-se atraída por um macho que vive na Reserva. Ela olha para ele quando ele não a está olhando. Alguns já notaram. Foi uma fêmea Espécie amiga minha. — Já fez sexo com ela? Ele estremeceu. — Não foi nada sério. Não estamos envolvidos em um relacionamento. As Espécies fêmeas quase nunca compartilham sexo com o mesmo macho dentro de um curto período. É complicado, mas não há nada de romântico envolvido. — Mas, dormiu com ela? Vanni parecia confusa e compreendeu. Não estava familiarizada com sua espécie e era muito inocente. Precisava explicar. — O sexo pode ser simplesmente para o prazer e para sentir-se ligado a outra pessoa por um curto tempo. Em seu mundo acho que o termo é ficar. As fêmeas Espécies conectam-se com os machos quando querem compartilhar sexo, mas não são um casal ou estão envolvidos do modo como os humanos têm relações românticas. Temos amizades e às vezes também compartilhamos sexo. Você e eu temos mais do que isso. Nunca compartilhei sexo com uma fêmea e quis me acasalar com ela. Apenas você Vanni. É especial para mim. Por favor, acredite. Não vou compartilhar nunca sexo com ninguém além de você. Ela parecia insegura. — Então não dormirá com ela outra vez? — Não. Nunca. Olhou em seus olhos, parecendo buscar a verdade. Manteve o contato visual. — Está bem.

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O alivio se propagou através dele. Precisava pensar antes de falar. — Quais seus outros medos? — Não quero ter uma relação a longa distância. — Eu também não. — O que acontecerá quando estiver trabalhando? Você sempre fica fora por semanas? — Você irá para onde eu for. Companheiros permanecem juntos. Sou enviado para a Reserva de vez em quando, mas poderia rejeitar se quiser ficar aqui. Não é obrigatório viajar entre ambos os lugares. Temos a opção de dizer não. Isso é respeitado. Os Espécies querem que outros Espécies sejam felizes. Eles trabalharão em volta de nossas necessidades. Apenas teremos que viver na ONE. Seu mundo é muito perigoso. Tivemos um macho que viveu em seu mundo e foi sequestrado junto com sua fêmea. Sua família e amigos podem te visitar. — Olhou ao redor pela sala de estar. — Poderiam sentir-se confortáveis aqui, não? — Manteve seu olhar. — Sim. — Assentiu ela. — Estar comigo não significa que tem que renunciar as pessoas que ama. Apenas seria mais seguro para eles passarem tempo com você aqui, atrás de nossos muros. — Hesitou. — Mas poderia ser um problema para eles. — Não são pessoas preconceituosas. — Nossos inimigos são. Você já foi vinculada a mim. O dano está feito. Faremos o possível para protegê-los. Odiou a forma como a preocupação enrugou seus olhos. — Tenho que dizer que os poucos casais que têm família e amigos no mundo exterior não tiveram muita dificuldade depois das primeiras semanas. A mídia se acalmou e os deixou em paz. — Isso é bom. Sobre tudo porque todas as pessoas de quem sou próxima já estão se escondendo da Igreja Woods e da mídia. — É verdade. — Esperou que expressasse seus outros medos. Estava pensando. Quase podia ver as rodas de sua mente girando. Era muito fácil de ler. Estava presa em algo porque apertou as mãos, olhando fixamente para ele, mas não disse nada. — O que foi? — Quero ter filhos algum dia. Consideraria me permitir ter um bebê? Podemos ver um médico e organizar isso. Poderiam usar esperma doado por alguém para me engravidar. Sei que não seria biologicamente seu filho, já que não pode tê-los, mas pensaria a respeito? É possível que pudesse amar um bebê que foi criado desta forma? Gostaria de adotar um bebê, se não fosse capaz de ter um meu. Eu o amaria de qualquer forma. Você poderia amá-lo? Suas palavras apresadas surpreenderam Smiley. Ela suspirou antes que pudesse responder. — Sei que é pedir muito, mas realmente quero ser mãe um dia. É parte da razão pela qual decidi me casar com Carl. Não estou dizendo que temos que fazer isso imediatamente, mas quero essa opção. Eu amo minha sobrinha e sobrinhos. Não dei a luz a eles, mas quero isso. Crianças. Uma família. Com você.

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Seu estômago ficou tenso e a emoção o engasgou. Ela queria bebês com ele e formar uma família. Era o sonho de sua vida também. — É pedir muito? Desculpe. Sei que alguns homens sentem-se estranhos sobre isso. — Tentou afastar as mãos, com um olhar de resignação no rosto. Ele apertou suas mãos com força, negando-se a soltá-la. —Vanni, nós podemos ter filhos. Ela piscou. — Está apenas dizendo isso por que eu quero? Não te incomodaria criar um bebê ou dois que sejam totalmente humanos? Inclinou-se e roçou seus lábios nos dela. Soltou suas mãos e se levantou para se sentar no sofá ao lado dela. Ela o observava. Deu a volta simplesmente e a levantou colocando-a no colo. Ela permitiu, mas podia ver que a surpreendeu. Ele a abraçou e manteve o contato visual. — Tinha minhas duvidas sobre contar isso depois do que a Igreja Woods te disse. Queremos viver em paz com os humanos. Não queremos conquistar o mundo. Dirigir a ONE já é muito difícil. Não acha? Ela assentiu com a cabeça. — Eles nos temem, mas não há razão para isso. Uma grande quantidade dos que nos odeiam estão esperando nossa morte. Pensam que os Espécies são uma praga com um tempo limitado na Terra. Mercile tentou nos procriar, mas nunca funcionou. Ainda estamos tentando descobrir o porquê, mas desde que fomos liberados algumas crianças nasceram. Podia ver sua confusão. — Nós as escondemos do seu mundo. Tememos pela segurança delas. O macho sobre o qual falei que vivia em seu mundo e que foi sequestrado com sua fêmea, foram sequestrados por uma razão. Queriam usá-la contra ele para que ele fizesse o que fosse exigido. Parece que há um mercado negro para bebês Espécies... como mascotes exóticos. Entende nosso medo e nosso horror? Querem escravizar nossos filhos da mesma maneira como fizeram conosco. Sequestraram aquele macho para tentar encontrar uma maneira de procriar mais. — Oh deus! — Sequestrariam nossos filhos e os venderiam. Pior ainda, alguns iriam querer assassiná-los, pura e simplesmente para evitar que Novas Espécies se multipliquem e tenham um futuro. Esses imbecis, como os membros da Igreja Woods, espalhariam seu medo de que vamos acabar com os humanos. Não é verdade. Apenas queremos viver em paz. Lágrimas encheram seus olhos, mas piscou novamente. — Confio suas vidas em você ao dizer isso Vanni. Você não pode contar a ninguém sem colocar em perigo as crianças Espécies. Não tem muitas, mas algumas. É possível que eu consiga te engravidar, se os dois estiverem saudáveis e abençoados. A pergunta não é se eu estaria disposto a ser o pai de uma criança humana. Mas o mais importante é: você estaria disposta a ser mãe de uma criança Espécie? Irá se parecer comigo, um primata. Todas as crianças nasceram machos. É a forma como fomos criados nos laboratórios da Mercile. — Nunca vou contar e adoraria ter crianças que se pareçam como você.

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O calor se estendeu pelo seu peito, assim como um sentimento de alivio quando sorriu. Nenhum engano se mostrou e sabia que podia confiar em suas palavras. — Quero que seja minha companheira Vanni. Quero passar o resto de minha vida com você nos meus braços. Irei me casar em uma cerimônia oficial humana. Sei que quer isso. — Não importa. Ele franziu o cenho. — É importante para todos os humanos. Ela envolveu os braços ao redor de seu pescoço e gostou da forma como apoiou a cabeça em seu ombro. Demonstrava que confiava nele quando se aproximou mais. — Eu meio que enjoei de planejar casamento. Isso me desgastou. Fugiria para se casar comigo? — Como assim? Eu fugiria, mas preciso que me diga o que fazer primeiro. Ela começou a rir. — Você faria isso? Assim do nada? — Ainda assim faria por você, se isto te faz feliz. Ela aliviou o aperto em seus ombros e segurou seu rosto. Seu beijo foi bem vindo quando colocou os lábios nos dele. Ele tentou aprofundar, mas ela se afastou, ainda que permaneceu perto. — Isso significaria que simplesmente iríamos nos casar assim do nada. Às vezes se convida alguns amigos próximos. Não quero um grande casamento. Lembra-me o pesadelo de Carl. — Para onde gostaria de fugir? Vou organiza. — Ela estava dizendo que sim. Iria fazer isso realidade. — Temos um helicóptero e podemos pedir uma equipe de segurança. — Poderíamos fazer aqui mesmo. Não importa aonde. Apenas tem que ser um lugar bonito e privado, onde possamos nos desfrutar. — A Reserva. — Decidiu. — Conheço o lugar exato. Concordaria com isso? — Preciso levar Beth. É minha melhor amiga. Ela nunca me perdoaria do contrário. Quem é seu melhor amigo? — Tenho alguns. — Convide-os. — E seus irmãos e pais? Ela negou. — De nenhuma maneira. — Não quer que sua família esteja lá? — Isso lhe preocupou. — Vão se incomodar ao se casar comigo? — Não é isso especificamente. Mas prefiro enviar um vídeo depois. Meu irmão está sendo um idiota. Minha irmã já tentou cuidar do meu casamento uma vez. Ela e mamãe ficaram gritando uma com a outra quando fomos escolher o vestido. Beth se colocou entre elas, quando estávamos escolhendo vestidos de dama de honra. Queriam vesti-la de roxo. Ela odeia esta cor. Não tem ideia do estressante e espantoso que pode ser um grande casamento, Todos querem dar seus palpites e brigam. Um casamento deve ser sobre a noiva e o noivo comprometendo-se. Todos parecem se esquecer disso. Ele arqueou as sobrancelhas. — Soa estressante. 173

— Não vamos ter isso. — Vanni sorriu. — Vamos manter as coisas simples. Eu, você, Beth e seus amigos e um pastor. Isso é tudo o que precisamos. — Isso te faz feliz? — Sim. — Vai ser minha companheira? — Queria ter certeza antes de permitir que muita emoção o golpeasse. — Sim. — seus traços se animaram. — Isso é uma loucura, não é? — Não. Isto é maravilhoso e perfeito. Você é perfeita. — Deslizou a mão entre seu cabelo e segurou em cima da cabeça suavemente, puxando-a para frente. Adorava beijar Vanni. Seus lábios eram suaves e se abriram para ele. Poderia conseguir facilmente se viciar em seu sabor e queria ficar assim. Sentia-se um pouco culpado por não dizer que poderia estar carregando seu filho. Queria dar-lhe um pouco mais de tempo juntos antes de compartilhar a informação. Vanni queria bebes. Este era o maior obstáculo derrubado. Ele também queria. A campainha soou na porta. Smiley afastou a boca com pesar. Queria levá-la para o quarto e fazer amor. Ele gemeu. — Tenho que atender ou vão entrar. — Tudo bem. — Sorriu, suas bochechas ruborizadas e brilhantes. — É tão bonita. — Nunca deixaria de dizer isso. Levantou-a do seu colo e ficou de pé, precisando ajustar seu pau duro. Não era confortável cruzar a sala com uma ereção. Abriu a porta o suficiente para olhar para fora, protegendo sua metade inferior de quem escolheu este mau momento. Jericho suspirou quando o viu. — Desculpe. Temos que conversar. — Agora não. O macho cruzou os braços sobre o peito. — Agora. Smiley abaixou a voz. — Ela acabou de aceitar ser minha companheira. Vá embora. — Disse que esperaria um tempo antes de assinar os documentos. — Queixou-se o macho. —Apenas se eles me pedissem que assinasse. Quero assinar. Ela é minha. Vamos fugir. — O que? — Para nos casar. Jericho abriu a boca e depois a fechou. Ele mudou de postura. — Sabemos quem vendeu a droga para a Igreja Woods. Vai haver uma reunião a respeito disso na Segurança. Pensei que iria querer estar lá. — Quem foi? — O nome Dean Polanitis, soa familiar? — Nunca poderia esquecer este filho da puta. Ele dirigiu a Pesquisas Drackwood. — Seus funcionários ficaram contra ele durante o interrogatório em Fuller. — Sabemos a quantidade de droga que vendeu? 174

Jericho assobiou. — Algumas centenas de doses. — Merda! — Temos que recuperá-las. Se não, teremos que nos preocupar cada vez que a ONE sair. Eles poderiam dosar a nós ou as fêmeas perto de nós. Nossos inimigos também poderiam vendê-la ou contratar um químico para encontrar uma forma de fazer mais e colocá-la entre a população humana. Imagine o horror. Os machos humanos sem honra usando-a contra eles mesmos. Smiley estava consciente que Vanni estava atrás dele. Sua ereção já não era um problema. Abriu mais a porta e deixou um espaço para que ela ficasse perto dele, colocando um braço ao seu redor. — Ouviu tudo isso? — Um olhar em seu rosto lhe assegurou a resposta. Seus traços pareciam sombrios. — Ouvi. Deve ir a essa reunião. Jericho está certo. Devem encontrar a droga e destruíla. — Temos um casamento para organizar. Ela olhou para ele. — Isso pode esperar. Isto não. E se alguém mais for drogado? — Segurou a camisa dele. — Não quero que ninguém sofra como nós. Foi a pior dor que senti em minha vida. Sabia que ela tinha razão. — Não precisam de mim. Você é minha prioridade. — Não tem ideia do quanto isso significa para mim, mas isto também é importante. — Ela tem razão. — Anunciou Jericho. — Está bem. — Smiley esfregou suas costas. — Voltarei logo. — Estarei esperando. Abaixou a cabeça e lhe deu um beijo na testa. — Irei me apressar.

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Capítulo Dezenove A Segurança estava fervendo de atividade quando Smiley e Jericho chegaram. A equipe de força tarefa humana estava lá e entraram na frente deles. Também havia um veículo familiar estacionado perto, um furgão de transporte da prisão Fuller. Smiley franziu o cenho. — Trouxeram alguns prisioneiros até aqui. Darkness e eu queremos uma oportunidade com eles. — Informou Jericho. — Precisamos de Gregory Woods e o macho que trabalha para ele, o que disparou o Teaser contra minha Vanni. — Nós os pegaremos. — Assegurou Jericho. Abriu a porta e entrou no prédio. Altas vozes os levaram ao centro principal de operações. Quase não havia lugar para ficar em pé. Justice subiu em uma cadeira e rosnou, pedindo silêncio e exigindo atenção. Fez uma pausa, até que conseguiu a atenção de todos antes de falar. — Nós vazamos o vídeo do garçom para a imprensa. Alcançou todas as emissoras em uns vinte minutos. Precisamos de todos aqui porque a coisa saiu do controle mais rápido do que pensamos que aconteceria. Smiley apertou os punhos. Não gostava de ouvir isso. Preferia as operações que transcorriam sem problemas. Justice parecia furioso e frustrado, isso nunca era bom sinal. — Trey Roberts! Um homem de pé no canto respondeu. — Aqui. Justice o imobilizou com um olhar fixo. — Você está encarregado das duas equipes que seguem Gregory e Carl Woods. Informe. — Gregory está ficando loco. Pisou na bola usando um dos telefones que clonamos, em vez de usar um novo descartável, para ligar para nosso piloto. Pediu que um avião ficasse na espera. Também ligou para o advogado. Vão preparar sua defesa. — E o filho? Trey assentiu. — Carl Woods está fazendo as malas neste momento. Está em casa. Vamos pegá-los quando aterrissarem. Queria registros dele voando desde o aeroporto até as autoridades. Nosso piloto voará abaixo do radar para que seja difícil rastreá-lo. Limparemos uma estrada perto da Reserva para que ele pouse. As equipes ainda estão lá para dar alguma luz, caso aconteça depois do anoitecer. O piloto planeja dizer aos seus passageiros que estão tendo problemas com o motor e que precisa realizar um pouso de emergência. Os Novas Espécies estarão esperando para levá-los sob custódia. — Bom. — Justice se virou apontando para Tim. — Informe. — Temos pequenas equipes em cada residência e na Igreja, com alguns dos seus caninos para ajudar na busca. Estão prontos para sacudir o lugar. Dê a ordem e entrarão. Justice assentiu. — Acho que Gregory irá querer viajar com a droga, então teremos que esperar até que ele esteja sob custódia. Não quero invadir suas casas humanas a menos que seja necessário. Poderia chamar muita atenção. Queremos que pareça como se não 176

tivéssemos nada a ver com seu desaparecimento, se possível. — Justice percorreu o lugar com o olhar. — Estamos em alerta máximo. Está claro? A Igreja pode organizar alguma distração para nos manter ocupados. Não temos ideia de seus números exatos, já que seu programa passa na televisão. Mantenham um estreito contato com suas equipes. Movam-se! O lugar ficou vazio, restando apenas os funcionários necessários. Justice pulou da cadeira e aproximou-se de Darkness. Parou de frente a ele. — Temos quatro presos de Fuller. Quero tudo o que sabem sobre esta droga e quanto dela foi vendida. Quero uma verificação dos números que nos deram. Odeio surpresas. Descubra se há apenas um comprador. Temos que recuperar cada dose. Darkness assentiu. — O que for necessário. Justice girou para Jericho e Smiley. — Obrigada por ter vindo. Ajude Darkness. Sem matá-los, mas quero respostas. O Centro Médico está em espera, se necessário. — Entendido. — Jericho estalou os nós dos dedos. — Intimidar primeiro e quebrar ossos se não funcionar. — O que for necessário. — Justice repetiu as palavras de Darkness. — Estarei aqui. Manteremos contato permanente com a Reserva. Também estão em alerta máximo. Gregory Woods tem uma grande quantidade de seguidores. Não irão ficar contentes ao saberem que seu líder está a ponto de fugir do país. Jogarão a culpa em nós. — Um sorriso frio curvou seus lábios. — Terão razão, pelo menos desta vez. Deu a volta, movendo-se até os machos e fêmeas supervisionando as câmeras. Jericho apontou com a cabeça, fazendo um gesto para se moverem e Smiley seguiu Darkness. Entraram na parte de trás do prédio, onde estavam as salas de interrogatório. Um macho estava em cada porta. O ambiente era restrito. Darkness se virou. — Fico com a sala um. Vocês vão para a sala dois. — Posso lidar com um preso sozinho. — Smiley segurou o olhar de Darkness. — Não vou perder a cabeça. O macho franziu o cenho. — Você não é conhecido por ser muito agressivo Smiley, mas sob estas circunstâncias poderia ser. Prefiro não ter que remendá-los e mantê-los no sótão até estarem bem para voltar a Fuller. Intimidação é muito melhor que a violência. — Posso ser intimidante. — Deixou sua raiva se mostrar. — Não vou perder o controle e machucar alguém. Darkness deixou um suspiro escapar. — Vá para a sala três, mas irei supervisionar em breve. Vou assustar muito este e o deixarei pensar que estou a ponto de matá-lo. Smiley parou fora da sala três e permitiu que suas emoções aflorassem. Apenas em pensar na noite que ele e Vanni foram drogados e todas as coisas que poderiam ter saído errado, o enfureceu. Abriu a porta e entrou. O macho humano algemado na cadeira que estava presa ao chão saltou, sua pele pálida por viver na prisão Fuller. — Olá humano. — Fechou a porta atrás de si e apertou os nós dos dedos, fazendo barulho. — Pode me chamar de Puro Inferno. Isso é o que vai experimentar se não me disser exatamente o que quero saber. — Aproximou-se do prisioneiro, mantendo a raiva viva por dentro. — Sei que tendemos a ser menos violentos que os felinos e caninos, mas não relaxe muito por que sou um primata. Isto seria um erro. — Parou diante do macho e se inclinou um 177

pouco, olhando-o. — Tenho uma companheira. Isto me transforma no Espécie mais perigoso que já encontrou. Ela foi drogada. — Não tive nada a ver com isso. — O macho tinha um zumbido chato em sua voz. — Drackwood criou uma versão da droga de procriação para os humanos. Ela é humana. Você é culpado. Vendeu essa merda aos outros humanos. — Foi Dean. Foi ele quem vendeu. Foi ideia original dele enfraquecer as dosagens ao ponto de não matar as mulheres. Smiley se moveu rápido, agarrando a mandíbula do cara. Aplicou suficiente pressão para deixar um hematoma. — O que você fazia você em Drackwood? — Sou o Dr. Kent Berter. Eu fazia experiências. — Então, foi você quem machucou Jeanie Shiver? Seus olhos se arregalaram. — Não. Este foi o Dr. Brask. Eu fazia experiências apenas em animais. Neguei-me a fazer testes com humanos. Dean me perguntou no início, mas lhe disse que de nenhuma forma. Uma coisa é matar um rato, mas algo completamente diferente é ver uma pessoa sofrer. — Trabalhava para Mercile. — Drackwood. Nunca trabalhei para as Indústrias Mercile. Não tínhamos nada a ver com os Novas Espécies até que alguns deles foram levados para as instalações depois que aquelas fecharam. Apenas tínhamos alguns acionistas mútuos. Eu disse tudo a aqueles homens que me interrogaram, depois de ser preso. — Para quem foi vendida a droga? — Não sei. Isto estava acima de meu nível. — O que pode me dizer? — Sei que sintetizaram duzentas doses. Já disse ao seu pessoal o que sei. Dean autorizou. Isso aconteceu uma semana antes de serem invadidos. Chris reclamou do tempo extra que teve que trabalhar para que acontecesse. Ele era nosso químico. Ele está aqui. Foi trazido comigo. Vai ter que perguntar a ele sobre a droga que fabricou. Ele era o único qualificado para fazer isso. Smiley não estava disposto a se dar por vencido. — Você sabe mais. — Vi um cara lá naquela época. Pensei que fosse um comprador. Parecia um lutador profissional ou algo assim, mas usava terno. Todo musculoso e dava medo. Ele era um idiota. Encontrei com ele na sala de descanso e ele me encarou. Senti medo dele. Queixou-se de nosso café, como se fosse culpa minha. Achei que fosse me bater. Não estava de bom humor. — Ele disse o nome dele? — Smiley soltou seu rosto. O preso negou. — Dean entrou e acho que o chamou de Bruce. Lembro-me disso porque tenho um cunhado com esse mesmo nome e são opostos. Costumo me interessar pelas características das pessoas com o mesmo nome. Lembro-me que pensei que não tinha nada em comum com o marido da minha irmã. Smiley mostrou as presas. Provavelmente era o mesmo homem que abusou de Vanni. Era a mesma descrição. — O que mais pode me dizer? 178

— Saí depressa depois disso, porque se queixou a Dean no segundo que entrou, pensando que seu chefe estava sendo roubado. Tenho a impressão que não gostou do preço. Dean entrou com uma das caixas congeladas que usamos para o transporte de fármacos líquidos. Isso é tudo que sei. Como disse saí correndo depois. Dean nunca foi um cara agradável e este Bruce parecia ainda pior e maior. Pensei que poderiam entrar em uma briga ou algo assim. Dean nunca leva desaforo de ninguém. Olhe para mim. Pareço violento? Smiley passou um olhar para figura magra. Não parecia muito forte e agressivo. — Não. — Isso é tudo o que sei. Juro. Nem sequer entendo porque estou preso. Quero dizer, claro, deveria ter chamado alguém quando apareceram com os Espécies em nossas instalações, mas tinha medo. Disseram que matariam nossas famílias. Continuei com meu nariz grudado no chão e tentei ignorar. — Por isso está em Fuller. Admite que poderia ter feito uma ligação para a ONE, no entanto, não fez. Teríamos protegido você e a sua família. Em vez disso, escolheu não fazer nada enquanto nosso povo sofria. A porta se abriu e Jericho colocou a cabeça dentro. — Vamos. Smiley o seguiu ao corredor, fechando a porta atrás de si. — O que está acontecendo? — Woods e seu filho estão em movimento. Foram para o aeroporto. Pensei que gostaria de acompanhar da Segurança. Smiley aumento o ritmo. Queria saber se Bruce estava com Gregory e Carl Woods. Isso significaria que todos os machos que haviam machucado Vanni seriam levados a ONE, para ele. Não podia esperar para ter sua pequena vingança em nome dela, vendo-os sofrer. ****** Vanni tomou banho e colocou uma enorme camisa para ficar confortável. Era um pouco mais das sete. Smiley tinha saído há muito tempo. Desejou atrever-se a ligar e ver como ele estava, Resistiu. Disse-lhe para ir a esta reunião, mas não esperou que demorasse todo o dia e começo da noite. Terminou seu sanduíche e olhou o relógio da cozinha. Suspirou e começou a lavar os poucos pratos que usou. A porta principal se abriu e bateu na parede. Caminhou para a sala de estar. Smiley parecia estar bem quando entrou. Fechou a porta e foi até ela. Abriu a boca para perguntar o que aconteceu, mas nunca teve a oportunidade de falar. Ele enganchou um braço ao redor de sua cintura e a puxou para seu corpo. Sua outra mão foi para seu cabelo, enquanto abaixava a cabeça. Fechou os olhos quando seus lábios desceram sobre os dela, sua língua invadindo sua boca em um apaixonado beijo que a deixou sem fôlego. Agarrou seus antebraços, apenas para se segurar em algo. Seu braço ao redor de sua cintura a levantou do chão. Acreditou que iria levá-lo para o quarto, mas não chegaram tão longe. A parte de trás de suas pernas bateu nos armários e ele a colocou sobre o balcão central. Sua boca faminta brincava com seus sentidos. Já não se importava o que tinha 179

acontecido quando Smiley moveu seus quadris para ficar entre suas coxas. Separou-as para dar-lhe espaço. Um gemido saiu dela quando ele esfregou a parte dianteira de sua calça contra sua calcinha. Ele estava duro e a sensação de ter a dura longitude de seu pau em contato com seu clitóris era boa, apesar do tecido entre eles. Soltou seu cabelo e agachou para empurrar sua camisa para cima, tirando-a do caminho. Passou-a pela cabeça, jogou-a de lado e depois colocou os dedos na borda de cima da calcinha. O fino tecido rompeu. Smiley afastou a boca e foi para sua garganta. A sensação de suas presas e sua língua quente sobre a sensível pele bem debaixo da orelha lhe inspirou a envolver os braços ao redor do pescoço dele. Ele colocou a mão entre eles e segurou sua boceta. Gemeu mais forte quando ele usou o polegar para massagear seu clitóris. Vanni enganchou suas pernas atrás de seus joelhos, mantendo-o perto. — Senti sua falta. — Disse com voz rouca entre beijos. — Posso notar. — Preciso tê-la. Diga que sim. — Sim. Ele soltou um som suave e sexy e parou de tocar seu clitóris. Desejou protestar, mas a mordeu com força com suas presas. Uma sacudida de sensibilidade disparou ao longo de seu corpo. Adorava quando ele fazia isso. Não foi forte o suficiente para machucá-la, mas sem duvida a deixou mais excitada. Smiley moveu os quadris e abriu a calça. O som foi quase abafado por sua respiração pesada. Voltou em alguns segundos e apertou a grossa ponta de seu pau contra sua boceta, esfregando através de sua fenda. Ela gemeu forte e apertou sua camisa, desejando poder sentir sua pele. Ele entrou nela em uma longa impulsionada e Vanni gritou. A sensação de tê-lo dentro era dela incrível. Ele ficou imóvel, enterrado profundamente. Deixou de beijá-la e levantou a cabeça. Ela abriu os olhos e olhou em seu bonito olhar de suave cor marrom. Observou a preocupação refletida lá. — Não pare. — Deite-se e use seus braços para segurar a cabeça. — Disse. Não queria soltá-lo, mas fez o que lhe pediu. O balcão de granito não era precisamente confortável, mas não se importou quando Smiley se agachou, agarrou-a por trás dos joelhos e a subiu. Seus tornozelos pousaram em cima dos ombros e a soltou para segurar seus quadris. Arrastou-a até a beirada do balcão e enganchou um braço em cima das coxas para mantê-las pressionados contra seu peito. Começou a fodê-la lentamente, entrando e saindo. Vanni fechou os olhos e gemeu. Usou um braço como almofada quando a cabeça se inclinou, com vontade de tocá-lo, procurando sua pele nua no lado dos quadris. A mão dele deslizou ao longo da barriga dela e pressionou o polegar contra seu clitóris, movendo-o ao ritmo dos quadris. — Oh deus!

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— É isso, bebê. Deixe-me fazer com que se sinta tão bem como você me faz sentir. Adoro estar dentro de você, tocando-a, olhando-a. Obrigou-se a abrir os olhos para olhá-lo. Podia compreender porque queria olhá-la durante o sexo. Smiley parecia feroz no calor do momento... a boca levemente aberta, mostrando as presas. Seu olhar estava fixo nela e suas bochechas ruborizadas. Mordeu o lábio inferior enquanto aumentava o ritmo, fodendo-a mais rápido. A fricção de seu enorme pau fazia um grande prazer percorrê-la com cada golpe de seu corpo. — É tão linda. — Sua voz ficou mais rouca. — Poderia gozar apenas te olhando. Ela agarrou sua cintura onde podia tocar sua pele, tentando evitar arranhá-lo com suas unhas. A tensão no braço que segurava suas coxas diminuiu um pouco e moveu o peito, abrindo mais as pernas para dar um melhor acesso a sua boceta. Ela olhou para baixo, um pouco envergonhada pela forma como seus seios balançavam. Smiley roncou e ela olhou para cima, notando que ele também estava olhando seus seios. — Lindos. — Murmurou fodendo-a ainda mais rápido. — Goze para mim, minha Vanni. Ela fechou os olhos, concentrando-se no que ele estava fazendo ao seu corpo. Seus músculos vaginais se apertaram com avidez e logo estava gritando seu nome. O êxtase roubou as palavras rapidamente, no entanto. Mal o sentiu afastar o dedo do seu clitóris, mas a fez abrir os olhos quando soltou suas coxas para que não ficasse imobilizada contra seu peito. Ele as inclinou para cima, abriu mais e se inclinou sobre ela. Achou que fosse beijá-la, mas ao invés disso sugou um de seus mamilos. Gemeu alto e seu pau pulsou dentro dela. Gostava da maneira como podia notar quando ele gozava. O sêmen quente fluía nela quando seus quadris pararam. Vanni passou um braço ao redor de seu ombro e tocou seu cabelo. Sua outra mão estendeu-se por suas costas, explorando a ampla extensão. Estava quente, um pouco suado, mas não se importou. Seu peso a imobilizava contra a dura superfície do balcão, mas gostava disso. Sentiam-se conectados naquele momento. Ele soltou seu mamilo e lambeu a ponta. Estremeceu um pouco sob ele, ainda um pouco sensível. Passou a língua pela curva do peito e depois foi para seu pescoço. — Adoro seu gosto. — Adoro a sensação de ter você. — Quer que eu saia? — Não. Gosto de você bem aí, como está. — Eu também. — Acariciou seu pescoço, respirando suavemente contra sua pele. — Mas estou sendo um mau companheiro. Aposto que este balcão não é muito confortável. Ele disse companheiro. Seu coração se derreteu um pouco. — Não me importa. — Ela envolveu suas pernas ao redor dos quadris para mantê-lo no lugar. — Segure firme. Ela hesitou antes de soltar seu cabelo e colocar ambos os braços ao redor do pescoço dele. Ele moveu os dedos dos lados dela e ela riu de cócegas, arqueando-se para longe dele. Deslizou sua mão entre as costas e o balcão. Sua força nunca deixava de surpreendê-la quando a levantou. Ficou sem fôlego, fechando as pernas mais apertadas ao redor dele. 181

— Eu poderia caminhar. Sorriu e enganchou um braço em seu pescoço. Ainda estava dentro dela. — Poderia, mas assim é mais divertido. — Ele deu um passo e seu pau se moveu dentro dela. Também esfregando seu clitóris inchado contra a barriga. Vanni ficou sem fôlego. — Sensível. — Apenas espero não tropeçar em minha calça. Isso seria ruim. Ela se recuperou e começou a rir. — Pode me descer. Ele negou com a cabeça, dando outro passo. — Vou girar se cair, para que caia sobre mim. Está é uma habilidade que quero aprender. — Caminhar com a calça ao redor dos tornozelos ou eu ficar em cima de você quando cairmos? — Riu novamente. — Caminhar, com certeza. Pense em todas as vezes que eu poderia voltar para casa do trabalho, prendê-la sobre o balcão da cozinha e depois caminhar pelo corredor até chegar a cama. Diga se não soa atraente. — Sim, soa. — De repente, tinha imagens esperando por ele junto a porta com uma lingerie sexy... um conceito que a atraía. Deu outro passo e depois outro, até que chegaram ao corredor. De repente, apertou seu traseiro contra a parede fria e começou a se mover dentro dela com investidas pouco profundas. Vanni fechou os olhos e gemeu, amando a sensação criada pelo seu pau. — Viu? — Sua voz ficou mais rouca e seus lábios roçaram os dela. — Ainda sensível? — Sobreviverei. Ele riu e a afastou da parede quando deu um passo para trás. — Esperaremos até chegar à cama. Ela o apertou mais e abriu os olhos. — Isso é malvadeza. — Tenho a intenção de continuar depois. Apenas não quero cair. Não vou correr o risco de te machucar Vanni. Minha calça está presa nas botas. Contorceu-se o suficiente para olhar para baixo. Não conseguia ver os pés por causa do tecido que os cobria. Caminhou com pequenos passos, seus tornozelos presos. Cambaleou um pouco, mas se recuperou. Ela riu, divertida. — Suave. — É assim que eu sou, querida. Ela levantou o queixo e lhe olhou nos olhos, vendo seu olhar divertido. — Adoro que tenha senso de humor. Entraram no quarto e ofegou quando ele se virou de repente, soltando os dois na cama. Bateram de uma vez. O colchão macio amorteceu a queda e ele rodou, fixando-a sob ele. — Isso é bom. Gosto de rir e me divirto com você, minha Vanni. Gostava quando a chamava assim. — Me divirto com você também, meu Smiley. 182

Seu sorriso sumiu e uma expressão séria apagou todo rastro de humor. Vanni ficou séria também. — Disse algo errado? — Você me chamou de seu. — Desculpe. — Não se desculpe. Sou todo seu. Você é minha. Vamos nos casar. Já te considero minha companheira. Isto está bem para você? — Estendeu a mão e lhe acariciou a bochecha. — Não parta meu coração negando o que há entre nós. — Nunca faria isso. — Jurou. — Tenho muitos sentimentos por você. — Brincou com seu cabelo, envolvendo punhados ao redor dos dedos. — Diga que sou importante para você. — Você é. — Respirou fundo, decidindo ser totalmente sincera. — Estou me apaixonando por você. Ele sorriu, toda tensão deixando seu rosto. — Eu já estou apaixonado por você. Estou desde que nos unimos no fundo daquele SUV. Você confiou em mim para cuidar de você e acreditou em mim. Nunca saberá o que isso significou. Fiquei louco quando acordei de descobri que fugiu dos membros da equipe. Não conseguia comer nem dormir. Fiquei preocupado que estivesse por aí sozinha e assustada. Que alguém te machucasse. Quero protegê-la e mantê-la a salvo. Eu a quero em meus braços, em minha casa e comigo o tempo todo. Não gosto de ficar longe de você. É a única coisa em que penso. — Você também é a única coisa em que penso. — Vou fazê-la feliz Vanni. Acredite. Nunca vou machucá-la ou deixarei que vá embora. É algo bom que eu não seja humano, porque nunca vou traí-la. Sei que os humanos fazem isso. Espécies não traem. Não trairei. Você é tudo o que sempre irei querer. Nunca permitirei que alguém te machuque. Mataria se tentassem. Você é minha primeira prioridade. É a coisa mais importante da minha vida. Isso significa que te colocarei até mesmo antes de todos os Espécies, se estava preocupada com isso. Não será uma estranha aqui. Como minha companheira, você é Espécie. — Isso é muito encantador. — Estava um pouco sobrecarregada. — Não é encantador. É um fato. — Tem certeza que quer se casar comigo tão rápido? Poderíamos esperar até que... — Não. — Disse Smiley com voz grossa. — Tenho certeza. Esqueça a lógica e o que te ensinaram no mundo lá fora. Suas regras de namoro não se aplicam aqui. Podemos ser felizes. Vamos ser. Não há necessidade de sairmos juntos durante meses para sabermos que somos certos um para o outro. Isto é apenas entre eu e você. Vê o quão bem nos encaixamos? — Ajustou os quadris, seu pênis ainda duro dentro dela. — Não se trata apenas de sexo. Não quero que pense que isso é tudo o que há em nosso relacionamento. Somos muito mais. — Eu sei disso. — Sabe? — Observou-a de perto, olhando profundamente em seus olhos. — Podemos passar por qualquer coisa juntos, se nos comprometermos a conversar e sermos sinceros. 183

Você pode me pedir qualquer coisa, diga e continuarei te amando. Quero acreditar que fará isso comigo. — Você é um bom homem Smiley. — Eu sou seu Vanni. Diga que é minha. Vamos fazer isto. Sei que pode assustá-la ter um companheiro tão rápido, mas acredite que vou estar aqui para você. Dê o salto. Eu a pegarei. Sempre. Acreditava nele. — Está bem. — Você vai ser feliz. Irei me assegurar disso. — Tenho que conseguir um emprego. — Não vivemos em um sistema baseado em dinheiro. Pode encontrar algo para fazer se ficar entediada, mas pode ficar em casa se quiser. Apenas quero fazê-la feliz Vanni. A ideia de ficar em casa era atraente. — E podemos tentar ter bebês. Realmente gostaria disso. — Adoraria ter filhos com você. — Então está tudo decidido. Vamos fugir para nos casar. Vamos fazer algo simples e divertido. — Com sua amiga Beth e meus amigos. Temos que encontrar um pastor. — Exatamente. Sem estresse e vai ser tudo sobre nós. — Sempre será sobre nós. — Ele a soltou e se levantou, separando seus corpos. — Aonde vai? — Tirar estas botas e a calça. — Ficou de pé, mas depois caiu no chão. Vanni se sentou e começou a dar gargalhadas, vendo-o chutar as botas. Simplesmente as jogou no armário e empurrou a calça até o final, uma vez que seus pés ficaram nus. Ficou de joelhos e apoiou as mãos na beirada da cama. — Tenho algumas ligações para fazer. Não se mova. Fique na cama. — Vai organizar isso agora? — Sim. — Smiley saiu rápido do quarto. — Não vou te dar tempo para questionar novamente. Vamos selar nossa união em seu mundo e no meu. Vanni riu, a visão de seu musculoso traseiro nu foi a última coisa que viu antes que desaparecesse pelo corredor. Os homens humanos geralmente enrolavam para fazer compromissos sérios, mas Smiley não tinha este problema. Disse que o sexo não era a única coisa que tinham e acreditava nisso. Ainda tinha uma ereção, mas estava fazendo ligações em lugar de ficar com ela na cama.

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Capítulo Vinte

Smiley voltou ao quarto dez minutos mais tarde e sorriu ao ver Vanni sentada na cama esperando-o. — Feito. Podemos nos casar amanhã à noite. Seus olhos se arregalaram e ele congelou seus passos, esperando que não fosse mudar de opinião. Humanos eram tão diferentes e imprevisíveis. — Está bem? —Isso foi rápido. Tenho que ligar para Beth. Realmente a quero lá. — Ligue para ela logo amanhã de manhã. Podemos pegá-la e levá-la de avião para a Reserva. Porém há algo que temos que fazer primeiro, uma vez que chegarmos à Reserva. — Sentou-se na beirada da cama e estendeu a mão, segurando a dela. — Planejava te contar isso quando chegei em casa, mas vendo o quão feliz você parecia quando cheguei na porta me distraiu. Não quero acabar com seu bom humor, mas há algo que devemos discutir. É sério. — Mais do que se casar. — Não, mas é importante. Ela se aproximou mais e agarrou sua mão com força. — Tudo bem. Apenas diga. — Gregory Woods tentou fugir do país com seu filho e sua equipe de segurança. Ela não disse nada. Desejou que expressasse seus sentimentos, mas o silêncio se estendeu. Olhou-a fixamente, parecendo um pouco surpresa. Tentou pensar em suas preocupações. — Ela não chegou longe. Está a salvo Vanni. Ele não será capaz de machucá-la ou a sua família. Ele não terá acesso a um telefone e isso significa que não pode dar ordens a ninguém que trabalha para ele. Tínhamos um membro da força tarefa infiltrado como piloto no avião particular que contratou. Subiram e foram levados diretamente ao lugar onde a ONE os levará sob custódia. Estão presos na Reserva. Vamos sair amanhã ao meio dia. Gostaria de conversar com alguns deles. Você pode vê-los através de uma parede de vidro, se quiser. Prefiro que não tenha nenhum contato direto com eles. — Poderia matar qualquer pessoa que ameaçasse Vanni novamente. — Mas a escolha é sua. Sei que às vezes ajuda enfrentar seus medos ou neste caso, os homens que te causaram angustia. — Você disse seu filho. Carl tentou fugir com ele? — Isso te incomoda? — Irritou-lhe que perguntasse sobre seu ex-noivo. — Ele te colocou em perigo Vanni. — Não é isso. Estou surpresa que ele estivesse disposto a abandonar seu escritório e sua casa. Não consigo vê-lo desistir de seu estilo de vida por causa de seu pai. Ele costumava dizer que não eram próximos. Suponho que era outra mentira. — Ele tinha problemas financeiros. Estava a ponto de perder tudo o que tinha. — Não sabia disso. — Franziu o cenho. — Suponho que isso faz sentido agora, porque insistia tanto em ir ao hotel com o pai. Dizia que era para ganhar dinheiro para o casamento, mas talvez fosse para tirá-lo de suas dívidas. — De qualquer maneira, ele foi preso pela ONE. Isso te incomoda? 185

Ela mordeu o lábio inferior. — Ele simplesmente foi embora e me deixou com Bruce e seu pai. Ele tinha que saber o que estavam planejando. Nem sequer ficou surpreso com o fato de terem me drogado. Estava mais irritado por eu ter ido ao bar em vez de voltar para o quarto, como me disse para fazer. Ele não é uma boa pessoa. Foi um alivio para Smiley. — É verdade. Ele não é uma boa pessoa, mas há mais. Moveu-se na cama e teve a agradável surpresa quando ele se aconchegou contra ele, apoiando seu rosto contra seu peito. Ele soltou a mão e a puxou para si. Tê-la em seus braços era uma sensação boa e isso o fez compreender sua necessidade de tocá-la com tanta frequência quanto possível. Brincou com seu cabelo. — O que mais? A informação lhe enfureceu, quando disseram o que a investigação revelou. — Concordou em permitir que Carl fizesse um seguro de vida para você? — Claro. Falamos sobre isso quando ficamos noivos. Ele queria ambos protegidos no caso de acontecer algo conosco. Iríamos fazer isso depois do casamento. — Ele fez um seguro de vida há dois meses e te assegurou por um milhão de dólares Vanni. Ela ficou tensa em seus braços e levantou o queixo. — Ele disse que seria de uns cem mil dólares para casa um. Apenas o suficiente para cobrir os gastos do funeral e pagar o que disse que ainda devia pela casa, para não ficarmos com dívidas. — Ele apenas fez seguro para você. Não fez nenhum para ele. Acho que planejou matála depois que estivessem casados. Vanni empalideceu e seus dedos se fecharam ao redor de seu braço. Deu-lhe um beijo na testa. — Agora está a salvo. É só que não quero que se sinta mal por ele Vanni. Ele não é um humano decente. Merece ser preso. — Beth sempre disse que ele era uma cobra. Suponho que agora já sei o porquê não se importava se seu pai pudesse me machucar ou matar. Isso teria economizado o incomodo de desfazer-se de mim ele mesmo. Porque não vi isso? — Humanos podem ser maldosos. Você é do tipo que quer ver o bom das pessoas. Isto não é um defeito. É uma boa característica. — Sou uma idiota. — Não. — Inclinou-se para olhar em seus olhos. — Você é gentil e não quero que isto mude. Ele te enganou. É vergonha para ele, não para você. — Ele é um imbecil, realmente. — Exatamente. Não quero que se esqueça disso. Ele não merece sua simpatia ou compaixão. Vou perguntar a ele sobre isso amanhã. Conseguirei a verdade. Ela assentiu. — Vai bater nele? Debateu-se sobre a forma de responder. Quando ouviu sobre o seguro de vida e a informação de Tim que Carl planejava matar Vanni por fins lucrativos, isso lhe fez ver vermelho... a cor do sangue de Carl para ser exato. Ela poderia não apreciar o ver bater no macho com o qual se importou uma vez. 186

— Ficarei bem. — Acariciou seu braço. — Até eu quero bater nele. Ele sorriu. — Você é minha fêmea. Tenho certeza que vou perder a cabeça e bater nele algumas vezes. Você pode assistir. Negou. — Passo. Só não seja preso por isso e ficarei bem com qualquer coisa que queira fazer com ele. Como disse, não vou me sentir mal por ele. Ela não era de violência. Apreciava isso. Vanni tinha uma alma boa e gentil. Era uma das coisas que amava nela. Também parecia aceitá-lo tal como era. — Capturaram Bruce também. — Tentou conter a raiva na voz, mas este era o macho que queria pegar. — Pagará pelas ameaças que te fez e por atirar com uma arma de choque. Estremeceu apenas a menção de seu nome. — Alegra-me que esteja fora das ruas. Acho que poderia se tornar em um assassino em série ou algo ruim assim, se já não for um. Dormirei melhor à noite sabendo que não poderá machucar mais ninguém. Suas palavras fez sair um estrondo rouco das profundezas de seu peito. Os olhos de Vanni se arregalaram, mas não se afastou. — Este é meu barulho de estou-com-raiva-e-vou-machucá-lo. — explicou. — Não é dirigido a você. — Eu sei. Este som é sexy. Isso lhe surpreendeu. — Acha isso? — Sim. Gosto que seja protetor. Vai dar uma surra nele não é? — Irei. Soltou seu braço e colocou a palma em seu peito, explorando-o. Ele apertou o abdômen e desceu os olhos, observando-a. Seu pau endureceu ainda mais quando empurrou suavemente contra ele. Ele inclinou-se para trás, dando-lhe acesso. Seu queixo se levantou e um leve rubor cobriu suas bochechas. — Tudo bem eu tocá-lo? — Onde quiser, quando quiser. — Disse com voz rouca. — Faça o que quiser. — O telefone tocou e Smiley abafou um gemido. — Tenho que atender. Lamentou afastar-se dela para chegar ao outro lado da cama. Apenas queria fazer amor com sua Vanni. Sua frustração soou na voz. — O que? — É uma hora ruim? — Perguntou Jericho. — Está fazendo sexo? — Estávamos quase. — Não atenda ao telefone quando estiver nu Smiley. Isso é um conselho. Sempre pode ligar de volta mais tarde quando terminar a diversão com sua companheira. — Por isso ligou? Para me dar um conselho óbvio? — Não. O helicóptero sairá as nove amanhã. Adiantaram o voo. Gregory Woods fingiu um infarto, esperando que o Centro Médico lhe enviasse a um hospital humano. Foi uma patética tentativa de sua parte para escapar. Ele está irritando todos na Reserva, ao ponto de quererem enviá-lo a Fuller assim que possível. Falei com Torrent e ele está pronto de atirar no

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macho ele mesmo. Disse que o humano está gemendo e queixando-se constantemente e isso está machucando seus ouvidos. — Obrigado por nos avisar. — Vá se divertir com sua companheira. O telefone desligou. Vanni lançou um olhar curioso depois que ele colocou o telefone na base e a encarou. — Está tudo bem? Era uma lembrança de que era humana. Jericho tinha uma voz alta e qualquer Espécie teria ouvido a conversa, sentada tão perto dele. — Tudo bem. —Esticou-se ao seu lado. — Pode me tocar. — Ele tinha esperança de que ainda quisesse tocá-lo. — Era meu amigo Jericho. Gregory está irritando todos na Reserva. Voaremos para lá amanhã, antes do previsto. Ela deitou-se ao seu lado contra ele e colocou a mão sobre seu estômago. Tentou manter sua respiração lenta e constante, mas seu coração acelerou. Seu toque o excitou quando as pontas de seus dedos acariciaram suas costelas. — Por quê? — Querem transferi-lo para a prisão Fuller. É para onde enviamos os humanos que cometem crimes contra os Espécies. É dirigida por humanos. — Nunca ouvi falar dela. — É um lugar secreto que os humanos não conhecem. Não queríamos colocar nosso povo na posição de carcereiros dos que lhes prejudicaram. Não parecia justo ou correto castigá-los a continuar sofrendo depois que foram libertados. Seu olhar se levantou e ela sorriu. — Isso é inteligente. — Tentamos. — Conteve o fôlego quando seus dedos foram mais para baixo, bem abaixo do umbigo. Girou um pouco a cabeça e sorriu ao ver o estado de sua parte mais baixa. — Disse que gosto muito do seu toque. — Estou vendo. — Fico duro por você. — Vejo isso também. — Ela levantou a mão e ele abafou um gemido de protesto. Vanni se sentou e se abaixou na cama um pouco, ficando mais perto de seus quadris. Ficou de joelhos, uma posição que lhe fez desejar estar atrás dela. A cor inundou suas bochechas, mas sorriu. — Então estamos casados, certo? — Sim. — Não sei como fazer isso, mas gostaria fizesse uma coisa. Tudo bem? — Qualquer coisa. Começou a rir. — Eu nem sequer disse o que quero que faça. Deveria perguntar antes de concordar ou poderia tomar vantagem. E se eu dissesse para ir tirar o lixo? 188

— Não vai dizer isso. Tenho esperança que seja algo sexual. Sua risada era o melhor som que já ouviu. Sua mão caiu sobre a coxa, quando o toque suave dela se apoderou dele, apenas a uns centímetros de seu pau. Sacudiu em resposta, com esperança também. — Faria qualquer coisa por mim? — Sim. O que quiser. Seu humor transformou-se em uma expressão mais sincera. — Você é incrível. — Que bom que pensa assim. O que quer que eu faça, minha Vanni? —Seu olhar desceu para suas coxas e lembrou-se que ela era tímida. — Quer minha boca em você? Ela segurou o ar, chamando sua atenção. O rubor voltou e sorriu. Soube por sua reação que não se oporia a isso. Sentou-se um pouco, disposta a fazer, mas negou com a cabeça. Ficou paralisado. — Quero que fique deitado quieto e poderia me deixar hum... — Engoliu a saliva e lançou um olhar rápido para seu pau. — Hum, sabe. Em você. Não acho que eu seja boa nisso, mas é bom praticar, certo? Eu quero isso. Você se importaria? — Quer colocar sua boca em mim? — Ele estremeceu um pouco ante o tom de sua voz rouca. Limpou a garganta. — Sim. Foi adorável quando ruborizou ainda mais e abaixou a cabeça. Seu cabelo criou uma cortina, obstruindo a visão de seu pau quando se inclinou sobre ele. Ficou deitado e apertou os punhos para evitar tocá-la. Seu cabelo suave fazia cócegas em seu estômago, mas conseguiu se segurar. Tinha medo de assustá-la ou fazê-la mudar de ideia caso se movesse. Seu hálito quente tocou a ponta de seu pau e fechou os olhos. — Pode fazer qualquer coisa. — Conseguiu dizer. — Sou todo seu. Sua quente, úmida boca envolveu a ponta de seu pau e cada músculo de seu corpo ficou rígido. A sensação de sua língua lambendo-o, saboreando-o, fez suas bolas doer. Soltou as pernas levemente e as separou, esperando que ela não notasse. Tomou um pouco mais do seu eixo e se moveu para cima e abaixo, acariciando-o de uma maneira que fez sumir tudo ao seu redor. Era simplesmente Vanni e o prazer que lhe dava. Apertou os dentes para evitar os sons. Ela parou, soltando-o. — Estou fazendo certo? O suor cobria sua testa e abriu os olhos. — Sim. — Tem certeza? Está muito tenso e está respirando estranho. — Estou tentando não te assustar. Girou a cabeça e a levantou, tirando o cabelo do caminho. Seus olhares se encontraram e seus olhos se abriram mais. — Seu rosto está vermelho. Sou ruim nisto, não sou? — Você é perfeita. Juro. Apenas temo assustá-la se fizer ruídos e não quero que pare. É tão incrível quando você faz isso. Não parecia convencida. — Lembra-se da minha boca em você? É bom assim. 189

— É tão bom que quase dói, mas de uma maneira boa? — Sim. Ela o surpreendeu quando de repente moveu-se e pressionou sua mão contra a parte interna da coxa. Separou mais suas pernas e ficou entre elas, de frente para ele de joelhos. Abriu suas mãos bem acima dos joelhos e empurrou suavemente. Ele abriu mais, sem ter ideia do que estava fazendo, mas a deixaria fazer qualquer coisa. — Tudo bem. Faça ruídos. Deixam-me excitada, lembra-se? Apenas não agarre meu cabelo para me manter na posição e me sufocar me obrigando a tomá-lo todo, certo? Estava surpreso e horrorizado. — Porque eu faria isso? Ela sorriu. — Aqui vamos nós. Não precisa me avisar antes de gozar. Simplesmente faça. Vanni soltou suas coxas e envolveu uma mão ao redor da base de seu pau. Inclinou-se para frente e ele pôde ver tudo enquanto lambia os lábios, abriu a boca e se aproximou mais, até que a viu tomar alguns centímetros de seu pau dentro da boca dela. Ele silvou de prazer e segurou o lençol com força. Vanni já não estava mais tímida. Inclinou a cabeça para trás e apertou os olhos fechados enquanto o montava com sua boca. Ela chupou, lambeu e atormentou. Ele rugiu, seu peito vibrando com o som profundo. Vanni fez coisas com ele que o virou do avesso. Suas mãos macias seguraram suas bolas e isso foi demais. Ela as esfregou e ele gritou disparando sua semente. A cama estremeceu enquanto tremia pela força dele, mas a única coisa que pôde controlar foi seu traseiro... para conseguir ficar deitado e evitar empurrar para cima. Vanni sorriu e sentou-se sobre os calcanhares. Smiley parecia esparramado na cama, seu peito subia e descia rapidamente. O suor cobria seu corpo, dando-lhe um brilho sexy. Ela fez isso. Isso a fez se sentir um pouco orgulhosa. Estendeu a mão e passou os dedos em usua barriga. Ele estremeceu e emitiu um som baixo, sexy. Ele não afastou suas mãos enquanto se queixava que estava muito sensível. Havia desejado chupá-lo. Geralmente, não era algo que fazia ou desejava fazer, mas Smiley não era qualquer um. Ele era seu. Gostava do som disso. Seu olhar foi para a luz do teto e se moveu com pesar, subindo sobre sua perna para sair da cama. — Aonde vai? — Apagar a luz. — Por quê? Gosto de olhá-la Vanni. Por favor, deixe. Ela se virou, vendo que ele se endireitou na cama. Levantou um braço para segurar a cabeça, inclinando-a um pouco. Ficou ali, seu grande corpo relaxado, com as pernas ainda abertas, confortavelmente nu. Invejava isso. Ele tinha esse corpo incrível, no entanto. — Pensei que quisesse dormir. Uma sobrancelha se arqueou. Iria fazer com que dissesse tudo. Ela hesitou. — O que foi? 190

— Acabei de fazer isso por você, então sei que agora irá querer dormir. Não conseguia ler sua expressão. Aproximou-se da frustação, mas depois pareceu irritado. — Malditos humanos. Sentou-se e ficou de pé em um movimento lento. Vanni congelou. Será que o deixou com raiva? Devia ter esperado até simplesmente dormir e apagar a luz. Ele se adiantou, mas parou na frente dela. Teve que inclinar a cabeça para trás para olhar em seus olhos. —O que disse? Não era minha intenção te irritar. —Não está dirigido a você. Ouviu que os machos humanos fazem isso. É verdade? Apenas estamos começando. Não estou cansado e desde logo não dormiria enquanto está excitada. — Seu nariz se dilatou enquanto cheirava o ar. — Posso sentir o cheiro de sua necessidade, bebe. Ele a segurou. Um braço ao redor de seu peito e o outro ao redor da cintura. Simplesmente a levantou, girou e a jogou na cama. Ela bateu no colchão macio, surpresa. Smiley a seguiu, colocando seu joelho junto a ela e sorriu. — Minha vez. Pareço cansado para você? — Ele abaixou o queixo para olhar para baixo, para seu pau. Ela seguiu seu olhar e não perdeu o fato de que estava duro como uma pedra novamente. — Você está acasalada com um Espécie. Temos um tempo de recuperação rápido. Não me canso tão facilmente e de jeito nenhum vou permitir que vá dormir querendo sexo. Dê a volta e fique de joelhos. Vou cuidar de você, minha Vanni. Vanni olhou para seu pau novamente e se moveu. Esperou até que ficou de bruço antes de agarrá-la pelos quadris e puxá-la, colocando-a de joelhos. O colchão afundou enquanto subia na cama com ela, colocando suas pernas do lado de fora das suas. Soltou seus quadris e abriu uma mão sobre o ventre para poder se apoderar dela, enquanto se inclinava para trás para colocar espaço entre eles. Ela gemeu quando ele se abaixou e tocou seu clitóris com a mão livre. Já estava molhada, mas isso não parecia o suficiente para ele. Obviamente, ele a queria realmente preparada para o sexo. Parou e ela ficou quase decepcionada, até que percebeu que ele apenas fez isso para ajudar a posicioná-la. A cabeça de seu pau deslizou contra sua boceta e a penetrou lentamente. — Sim. — Este gemido ofegante veio dela. Abaixou a cabeça e fechou os olhos. Smiley definitivamente não estava com sono. Inclinou-se para frente para pressionar o peito contra suas costas e apoiou o peso em um braço. A mão segurando seu ventre deslizou mais para baixo e dois dedos pressionaram contra seu clitóris. Ele se moveu um pouco, abrindo mais suas pernas e começou a mover-se com estocadas profundas, longas. Vanni agarrou a cama. — Mais rápido. Inclinou-se, colocando os lábios em seu ouvido. — Não. Pode sentir o quão duro você me deixa? Quanto te desejo? — Ele massageou seu clitóris enquanto a montava. — Isso é tão bom. — Tire seu cabelo do caminho. Dê-me seu pescoço. 191

Ela fez isso, mas não a beijou em sua garganta. Sua língua umedeceu o ombro e depois a mordeu. Não foi forte o suficiente para romper a pele, mas intensificou a sensação. Estes dentes dele eram quentes e enviou arrepio por todo seu corpo. Ele a agarrou um pouco mais forte, a fodeu com um pouco mais de força e continuou tocado seu clitóris. — Oh deus! — Gritou ela. — Sou eu. — Impulsionou para dentro dela mais profundo e mais rápido. — Nós. É tão bom, não é? Os braços dela caíram sob ela e fundiu o rosto contra a cama, tentando amortecer um pouco dos sons que fazia. — Poderia fodê-la durante horas. Poderia viver aqui, contigo sob mim. — Disse com a voz rouca. — É tão sexy, tão quente e tão apertada. Vai gozar. Posso sentir seus músculos me apertando. Parou de agarrar a cama e virou a cabeça. A mão dele estava perto do seu rosto, para suportar o peso. Ela estendeu a mão freneticamente precisando tocá-lo. Seus dedos cobriram os dela. Ele de repente se moveu, deixando-se cair de modo que se apoiou no cotovelo e moveu o pulso. Segurou a mão dela, agarrando-a com força. Vanni gritou seu nome, enquanto seu mundo explodia em uma nuvem de êxtase. Smiley mordiscou seu ombro e gemeu profundamente. Reduziu suas estocadas e sabia que estava gozando quando ele a abraçou com mais força, sacudindo a eles e a cama com a mesma força. Fechou os olhos quando ele parou de se mover. Sua pesada respiração era o único som no quarto. Sabia que um sorriso curvava seus lábios. — Nossa. Deu-lhe um beijo suave onde a mordeu. — Apenas estamos esquentando, minha Vanni. Ainda é cedo. Nunca esqueça que posso continuar a noite toda. Tentaremos tudo o que quiser. Tem alguma fantasia que quer compartilhar? Pode me contar todas. Você é minha e eu sou seu. Quero fazer de tudo com você. Isso a tocou. Ele realmente falava sério. — Nunca fiz sexo em uma banheira. — Era mais fácil de admitir isso quando ele não estava olhando fixamente em seus olhos. — Faremos isso, mas no momento vamos dormir. — Tenho uma lista de desejos. — O que é isso? — São coisas que gostaria de fazer antes de morrer. Há algumas coisas relacionadas a sexo nela. Já fizemos sexo em um carro. Esse era um deles. Smiley soltou seu clitóris e passou a mão pelo seu ventre. Moveu seu corpo e simplesmente caiu de lado, levando-a com ele. Ela começou a rir quando caíram ainda aconchegados, com ele dentro dela. Ele segurou seu seio, apertando-o. — Conte mais. Você tem toda minha atenção. Olhou por cima do ombro. Ele estava sorrindo, com os olhos brilhando com diversão. Animou-se a fazer precisamente isto.

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— Quero fazer sexo ao ar livre, a noite. Não na frente de alguém. Sexo em público não é a minha praia, mas sempre achei que seria legal. Simplesmente ao ar livre, a noite, sob a lua e as estrelas. — Podemos fazer isso também. Esperaremos até chegarmos a Reserva, no entanto. Homeland é cheio de câmeras. Teria que bater em qualquer macho que te visse nua. — Sua expressão mudou para uma muito séria. — Espero que esta lista de desejos não inclua sexo com outros machos. Faria qualquer coisa por você, exceto isso. Ela sacudiu a cabeça, assombrada que houvesse sequer tocado no assunto. — Não! — Que bom. Sei que os humanos fazem isso às vezes, mas seria uma perda massiva de sangue se colocar dois machos Espécies no quarto com uma fêmea excitada. Não compartilhamos bem, ainda mais se um deles tiver sentimentos por ela. Não apenas bateria no outro macho. Mataria se ele pensar em tocá-la. Você é minha. — Observou-a. — Isso te incomoda? — Não. Sou possessiva também. Nunca quis estar com alguém que pensasse que era certo não ter uma relação monogâmica. — Bom. Contorceu-se um pouco para conseguir uma melhor visão dele. — Isso é o que temos, não? Monogamia? — Sim. — Puxou-a para si e a abraçou com força. — Não sou viciado em seu cheiro, mas não importa. Você é tudo o que quero. — Viciado em meu cheiro? — Lembra quando eu disse que ficaria viciado em seu cheiro? Os caninos e felinos ficam viciados nos cheiros de suas fêmeas e as outras ficam com um cheiro desagradável para eles... realmente ruim. — Fez uma pausa. — Não senti isso com você. Adoro o seu cheiro, mas não sinto a necessidade de cheirá-la constantemente. Quero abraçá-la o tempo todo e estar perto de você. Sinto sua falta quando não está comigo. É minha companheira Vanni. Pode confiar em mim. — Obrigada. — Por quê? — Você é perfeito. — Não sou, mas vou tentar ser o melhor companheiro. Apenas precisa ser sincera comigo. — Isso também serve para você. Quais são suas fantasias? Quero tirar algumas coisas de sua lista de desejos também. — Você aceitou ser minha companheira e está em meus braços. Tenho a oportunidade de passar o resto da minha vida com você ao meu lado. Isso é tudo o que sempre sonhei. Você me faz feliz e inteiro, Vanni. Lágrimas encheram seus olhos. — Não faça isso, minha Vanni. — Acariciou a cabeça dela com a dele. — Quero que seja feliz. 193

— Isso é felicidade. Ultimamente parece que não consigo me controlar, como costumo fazer. Simplesmente pareço chorar por qualquer motivo. Ele ficou tenso, seus músculos apertando-se. — Há algo que preciso te dizer. Tinha medo de dizer antes da hora, porque queria que estivesse segura sobre meus sentimentos por você primeiro. Sabe o quanto te amo? — Acho que sim. Ele enterrou seu rosto na curva do ombro, abraçando-a com mais força e puxou as pernas até abraçá-la mais. De certo modo a assustou. — O que foi? Ele lhe acariciou o rosto com o dele e colocou os lábios em seu ouvido. — Por favor, prometa que isso não vai mudar as coisas entre nós. Isso a assustou. — Está doente? — Oh deus. Ele está morrendo? Por acaso aquela horrível droga fez algo aos seus órgãos internos? Vanni entrou em pânico. Acabou de encontra-lo. Não podia perdê-lo. Era muito cruel. — Não. — Respirou fundo. — Há pouco tempo descobri que a droga de procriação pode acabar com o efeito das pílulas anticoncepcionais. Você pode estar grávida Vanni. Eu ficaria muito feliz. Quero um filho com você. Mas ficaria bem se não quiser. Eu a quero de qualquer maneira. Não pense o contrário. Eu sabia que eu queria passar minha vida com você e queria que soubesse isso antes de falar a respeito disso. Tinha medo de que me afastasse e não nos desse uma oportunidade se descobrisse mais cedo. Esta era a razão pela qual parecia estar mais emocional do que de costume? Poderia estar grávida de Smiley. Esperava inquietude por isso, mas não ficou. O momento não era perfeito. O relacionamento deles mal começou, mas a ideia de formar uma família com Smiley era atraente. Sempre quis ser mãe. Isso a lembrou que esteve a ponto de se casar com Carl para conseguir isso. Nunca o amou. Tinha certeza disso. Smiley era outra história. Ela o amava. Smiley a abraçou com força e começou a acariciar sua coxa. — Está tudo bem? Fale comigo. — Aposto que juntos teríamos lindos bebês. Sua mão ficou imóvel. — Isso é tudo o que tem a dizer? Não parece estar com raiva. Ela virou a cabeça e inclinou para trás para poder olhá-lo. — Não estou. —Não tem ideia do quanto de amo Vanni. Ela olhou fixamente aos comoventes olhos castanhos e acreditou. — Eu também te amo. Enfrentaremos juntos tudo o que acontecer. Estaria completamente bem se estiver grávida. Você ficará? Quero a verdade. Ele sorriu. — Quero bebês com você. Quero tudo com você. — Ficaremos bem então. — Sorriu. — Nós dois estamos um pouco suados. Que tal um banho? Ele riu. — Bom. Apenas quero segurá-la um pouco mais. Não quero apenas sexo com você. Vamos nos abraçar e depois checaremos se sexo na água é bom. Soa como um plano? — Sim. 194

Capítulo Vinte e um Vanni agarrou a mão de Smiley, sentindo-se um pouco desorientada pela viagem. Ele a fez se sentar em seu colo para suavizar a viagem de helicóptero, mas não acreditava que pudesse gostar disso. Ele a ajudou a sair, colocando-a suavemente no chão, depois se curvou sobre ela e a manteve em seu abraço protetor até que passaram das hélices. Olhou ao redor com curiosidade. Era muito diferente de Homeland. Estavam em uma zona aberta com apenas um prédio à vista. As árvores e as colinas os rodeavam. Quando se aproximaram do prédio, sua atenção se concentrou no que obviamente era um hotel. Vários Novas Espécies saíam do edifício. A maioria deles vestia roupas informais. Muitos deles sorriam e alguns saudaram com a mão. Smiley respondia. Estava claro que ficaram felizes de vê-lo e ele a eles. — Quero que conheça todo mundo, mas não quero que se sinta sufocada. — Ele a levou para as portas, falando com voz alta o suficiente para todos ao redor deles ouvirem. Assentiram saudando-a, sem comentários. Entraram pelas portas duplas que se abriram sem chave. O lobby era grande e uma fêmea Nova Espécie os saudou. Era uma mulher alta, uma beleza de cabelo escuro. — Olá. — Ela ofereceu a mão a Vanni. — Sou Creek. É um prazer conhecê-la Vanni. Fiz os arranjos para esta noite. — Soltou-a depois de um rápido aperto de mãos, alcançou o interior do bolso de sua calça e puxou uma chave, entregou-a para Smiley. — Pedi que preparassem a suíte nupcial do terceiro andar Smiley. A segunda à direita. Não tem como se perder. — Piscou um olho. — A comida está esperando. Simplesmente ligue para a recepção se precisar de alguma coisa. — É um prazer conhecê-la também. — Vanni respondeu. Creek deu um passo para trás. — Bem vinda a família. Você é Espécie agora que é companheira de Smiley. Estamos muito contentes por ter dito sim. Ele falo de você por telefone. Vanni gostou de ouvir isso, mas também se perguntou se Smiley e a mulher tinham algum tipo de passado. Esta ideia foi sufocada rapidamente quando Smiley falou. A reação de Creek não era a de uma mulher que teve algo com ele alguma vez. — Creek, cheire Vanni. Ela pode estar grávida. Não tivemos tempo de ir ao Centro Médico esta manhã para que fizesse um teste. — A emoção estava em sua voz. — Ficaríamos felizes com isso. — Ele virou a cabeça, sorrindo para Vanni. — Os caninos tem melhor olfato. Ela poderia detectar. Creek aproximou-se e cheirou. Inclinou-se um pouco e cheirou novamente. Endireitouse. — Tudo que sinto nela é você Smiley. Está coberta com seu cheiro. — A mulher riu. — Poderia tentar mais tarde, depois de tomar banho e antes que a toque. Apenas me ligue e irei. Isso seria uma excelente notícia. — Seria. Creek olhou entre eles. — Adoro ver um casal apaixonado. — Piscou para Vanni. — Não é difícil ligar para o Centro Médico daqui e pedir que enviem alguém para tirar sangue se realmente quiser saber. 195

— Isso seria genial. — Admitiu Vanni. — Depois de irmos a Segurança, mas antes do casamento. — Disse Smiley. — Farei com que aconteça. — Creek deu a volta e caminhou para a mesa de trabalho. Pegou o telefone. Smiley puxou o braço de Vanni, guiando-a para os elevadores. Entraram sozinhos, foram para o terceiro andar, saíram e viraram a direita. Uma bandeira branca com um coração vermelho estava pendurada na porta. Alguém usou um marcador preto para escrever S&V. — Isso é tão bonito. — Vanni se comoveu. Smiley usou o cartão. — Eu disse que todos estavam felizes com nosso acasalamento. — Abriu a porta, mas a impediu de entrar. Ela olhou para ele enquanto ele usava o pé para segurar a porta. Inclinou-se e a pegou nos braços, forçando a porta a se abrir para levá-la para dentro. Chutou a porta para fecha-la. — Este vai ser nosso lar durante os próximos dias. O lugar era grande e muito bem mobiliado. Era um dos hotéis mais bonitos que já viu. As portas do balcão estavam abertas para permitir a brisa entrar. Havia uma bonita vista para as árvores. Um rio brilhava a distância. — Onde está a cama? — Não viu uma. A área constituía uma sala de estar e inclusive tinha uma lareira na parede. Um canto continua uma acolhedora mesa com duas cadeiras. Dois pratos cobertos com tampa prateada estavam por cima, ocupando a maior parte do espaço e uma garrafa de vinho no gelo com duas taças próximas a ela. Smiley se virou. — Está no fim corredor. Isso realmente é uma suíte nupcial. Há duas delas no hotel. A maioria das suítes tem dois quartos. Pedi este especificamente, já que dá para a parte traseira do hotel e tem uma sacada. — Caminhou por um curto corredor e passou pelas portas duplas abertas. Parou ali. — Nossa. — Vanni ficou olhando a enorme cama, mas a banheira jacuzzi e a segunda lareira rapidamente a distraíram. Era uma banheira enorme, grande o suficiente para caber quatros pessoas pelo menos. — Isso é para mais tarde. Você dormiu na noite anterior, então vamos ver se gostamos de sexo na água. — Desculpe. Pode ser que você tenha uma mega resistência, mas acho que estava cansada. Disse que poderia ter me acordado. Ele riu. — Você estava muito linda dormindo em meus braços. Vamos comer. — Deu a volta e dirigiu-se novamente para a sala de estar. — Perdemos o café da manhã e quero que relaxe um pouco antes de irmos até a Segurança. Não tinha certeza se poderia comer. Seus nervos estavam no limite. — Não tenho certeza se quero ver Carl, seu pai e Bruce. — Não tem que ir. — Colocou-a no chão ao lado da mesa e puxou uma cadeira. — Ninguém irá culpá-la. Eu prefiro que não vá. Sentou-se, grata por seus modos enquanto empurrava a cadeira e sentava-se de frente a ela. — Preciso ir. 196

Levantou ambas as tampas e simplesmente as colocou no chão. Havia uma grande quantidade de ovos mexidos, bacon, croquetes de batata e torradas. O cheiro tentador renovou seu apetite. Pegou os talheres e com cuidado colocou o guardanapo no colo. — Há uma cafeteria no primeiro andar. Servem uma comida boa. Espero que eu tenha feito certo. Eu poderia pedir algo mais. Sempre tem um buffet livre, mas pensei que seria melhor comer aqui. — Isso é fantástico. Obrigada. Você pensa em tudo. — Sim. — Falando nisso... tem alguma notícia sobre trazer Beth aqui hoje? — Vão enviar uma equipe para buscá-la no endereço que nos deu, depois de confirmar o horário com ela. Vanni sorriu, lembrando a ligação perto do amanhecer que fez justo depois que Smiley saiu. — Ela se surpreendeu, mas recebeu a notícia bastante bem. — Ela não se incomodou por estar se casando com um Espécie e viverá na ONE? Vanni não tinha certeza que Smiley apreciaria o senso de humor de Beth, mas se arriscou. — Ela disse Graças a deus que não é Carl. Suas sobrancelhas se levantaram. — Esta é a forma de Beth dizer que está bem com isso. — Forma de Beth dizer? — Ela é alguém com quem tem que se acostumar. Somos opostos. Ela é muito sociável e tem uma espécie de retorcido senso de humor. Ela soava entusiasmada e se comprometeu em fazer o que fosse para chegar até aqui. Disse para esperar uma ligação de Homeland. Também fiz jurar segredo. Por sorte, Elvis não estava lá. Surpreendeu-me não acordá-la, mas não entrou em detalhes. Parecia irritada com ele. Acho que foi uma espécie de alivio o convite para vir para cá, em vez de ficar lá por mais tempo. — Não é este macho o namorado dela? — É complicado. Smiley arqueou uma sobrancelha. Vanni tentou explicar. — Ela gosta de passar tempo com ele, mas não está apaixonada. Sei que dormiam juntos no ano passado e pensei que fosse sério, mas depois ela terminou. Ela disse que ele queria mais do que estava disposta a dar. Agora saem de vez em quando, mas não quer magoa-lo enrolando-o. — Enrolando-o? Vanni sorriu. — Fazendo-o pensar que quer algo sério e construir um futuro com ele quando não é assim. — Oh. — Comeu um pouco. — Apenas quer compartilhar sexo com ele sem se apegar. — Sim. — Alegro-me que não seja como ela. Nunca seria capaz de desistir de você. 197

— Alegro-me também. Sorriram um para o outro antes de terminar o café da manhã. Smiley ficou de pé. — Vou fazer umas ligações para me assegurar que tudo está pronto na Segurança e que estejam prontos para nossa visita. — Fixou seu olhar. — Sabe que não precisa ir comigo. Ela colocou o guardanapo na mesa e se levantou. — Irei me arrepender se não for. Irei me sentir uma covarde. Preciso acabar com isto. — Apenas não quero que se irrite. Ele olhou para seu estômago e depois para cima. — No caso de eu estar grávida? — Isso passou pela minha cabeça. Não negarei. Quero te proteger de todo jeito. — Não é como fosse entrar em uma luta física com alguém. Smiley soltou um som profundo rosno e suas mãos formaram punhos dos lados. Ela se aproximou mais dele. — Você é tão quente e sexy quando fica irritado. Relaxou. — Sou? — Acho que é muito romântico que queira dar uma surra em alguém por mim. Ele estendeu a mão e tirou o cabelo de seu rosto, acariciando com o polegar. — Faria qualquer coisa por você. Seu ventre estremeceu e seus mamilos endureceram. — Agora está me excitando. Virou a cabeça e olhou o relógio na parede. — Estão esperando minha ligação. — Parecia indeciso. — Poderíamos ficar aqui em vez de ir. — Quer tanto dar uma surra neles. — Você é mais importante. — Eu sei, mas isto também é. Nós dois temos algumas perguntas que precisam ser respondidas. — Exatamente. — Abaixou e segurou sua mão. — E quero bater neles. — Sorriu. — Muito. Ela começou a rir. — Faça suas ligações. Vou ao banheiro. Sairemos em poucos minutos. — Depressa. — Soltou-a. Vanni usou o banheiro e lavou as mãos. Ficou olhando seu reflexo no espelho em cima da pia, enquanto respirava fundo. Não tinha certeza de como iria suportar enfrentar Carl, seu pai e o horrível Bruce. Uma parte dela estava tentada a simplesmente ficar no hotel, mas isso deixou seu corpo tenso. A outra parte dela sabia que tinha que estar ali com Smiley. A Igreja Woods e seu ex-noivo os colocaram juntos. Queria a satisfação de dizer-lhes como funcionou. Parte da sensação de enjoo passou. Inclinou-se e tocou o estômago. Um pouco de emoção surgiu ante a possibilidade de estar grávida. A ideia foi crescendo. Era uma possibilidade remota, mas sempre havia o mês seguinte, o outro. Parou de tomar a pílula

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desde que foi sequestrada. Nem sequer se lembrou até que Smiley lhe contou que poderia ficar grávida. Sentiu um pouco de culpa. Deveria ter dito algo a respeito quando percebeu. — Diga depois. Depois desta terrível experiência. — Murmurou e saiu do banheiro. ****** Smiley posicionou Vanni na cadeira de frente a parede de vidro. Os ocupantes a ponto de serem conduzidos a sala ao lado não seriam capazes de vê-la. Deixou-a consciente deste fato para que ficasse totalmente à vontade. Inclinou, observando seus olhos. — Tem certeza que quer fazer isso? — Sim. Era corajosa. Sabia que os próximos momentos não seriam fáceis para ela. Seu olhar desviou para Jericho. O macho assentiu sombriamente. Ele prometeu ficar com Vanni e ajudala se ela ficasse emocionalmente estressada. Smiley confiava no macho com sua companheira. Olhou para Vanni e se inclinou para perto, segurando sua mão. — Pode sair a qualquer momento. Jericho ficará aqui com você. Apenas diga o que precisa e ele fará com que aconteça. Ela segurou seu olhar e tentou sorrir. — Eu sei. Estou bem. Deixe de se preocupar comigo. — Posso bater neles. — Queria que ficasse preparada. — Sei que é compassiva sobre a violência. — Não tanto quanto acredita. Cresci como pessoa desde que isso aconteceu. Não tinha certeza do que isso significava. Ela pareceu compreender sua confusão. — Acertei a cabeça de Bruce com uma garrafa de vidro depois de agredi-lo com um lápis de olho. Senti-me bem. Não sou tão frágil como parece acreditar. Ela o divertia. — Está bem. Simplesmente diga a Jericho se for demais. — Olhou para o macho novamente. — Eu cuido dela. — Prometeu Jericho. Smiley roçou um beijo no dorso de sua mão e a soltou. Levantou-se a deixando lá, permitindo seu temperamento aumentar tão logo a porta se fechou. O primeiro macho foi conduzido à sala quando chegou lá. A visão de Carl Woods em pessoa lhe surpreendeu. O macho era insignificante. Não era muito alto e não tinha nenhum músculo. Torrent empurrou o macho na cadeira, mas não havia nenhuma restrição nele. Smiley fechou a porta, olhando o loiro magro. Ele lhe devolveu o olhar, mas não mostrou nenhum medo. Isso irritou Smiley. — Sou advogado. — Declarou Carl. — Fiz uma lista mental de cada um dos meus direitos civis que a ONE violou. — Cruzou os braços sobre o peito e o queixo se levantou com rebeldia obstinada. — Não posso esperar para colocá-los em um tribunal, idiotas. Podem começar a dizer adeus.

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Torrent mostrou as presas em uma careta, suas luvas de couro fizeram um leve ruído quando flexionou os dedos. — Acredite ou não, este é o menos irritante de todos. Não está gemendo ou fingindo que é um Espécie. Smiley arqueou as sobrancelhas. Torrent assentiu. — Alguns caras da segurança quiseram fazer um concurso de grunhidos. Literalmente. Acho que imaginaram que aquele com o grunhido mais forte conseguiria ser o alfa. Foi tão lamentável que nem sequer foi engraçado. — Olhou para Carl. — Este idiota simplesmente faz ameaças com as leis humanas, não importa quantas vezes seja corrigido. — Este idiota está ouvindo. Suponho que é o encarregado. — Carl se dirigiu a Smiley. — Exijo falar com meu advogado ou com um representante do governo dos Estados Unidos. Torrent suspirou. — Mais uma vez, não há nenhum dentro da ONE. — Fixou seu olhar em Smiley. — Faça-o parar. Por favor? Não posso bater nele a menos que ele me bata primeiro. — Não sou o encarregado. — Smiley se aproximou mais do humano. — Deve estar familiarizado comigo, no entanto. Me viu na televisão com Vanni. Lhe deu satisfação quando o humano empalideceu. Seus olhos se abriram muito e endireitou-se na cadeira. — Sim. Sou o que foi drogado com ela naquele bar de hotel. — Inclinou-se e agarrou o macho, tirando-o do assento. Caminhou até a parede mais próxima do vidro e o esmagou nela. Carl grunhiu, mas não tentou lutar. Era dócil para um homem. Isso irritou Smiley e lhe fulminou com o olhar do alto. — Finalmente. — Suspirou Torrent. Smiley o ignorou e levantou Carl a poucos centímetros do chão. O macho parecia aterrorizado, mas estava imóvel, nem sequer lutou. Queria que o macho lutasse, mas nem sequer segurou em seus braços, estes ficaram de lado. — Bata em mim. — Smiley provocou. — Não. Você é um tirano. — Carl sussurrou as palavras. Smiley o deixou de pé e deu um passo para trás. — Seria como bater em uma mulher. — Ainda assim bateria se fosse permitido. — Murmurou Torrent. — Espere e o ouça. Você vai mudar de opinião. Carl suavizou algumas das rugas da camisa, mas permaneceu contra a parede. Ele levantou o olhar para Smiley. — Isso é outra violação. Violência. — Quer me acusar de violência? E o que você e seu pai fizeram com Vanni. Eu sei de tudo. — Não sou responsável pelas supostas ações do meu pai. — Você a levou para a casa dele e sabia que era uma armadilha. Carl cruzou os braços sobre o peito novamente. — Não fiz tal coisa. Nego esta acusação. — Vê? — Torrent se aproximou da mesa e se sentou. — Ele parece menos feminino toda vez que abre a boca. 200

Smiley voltou sua atenção para Carl. — Esqueça suas leis. Elas não se aplicam aqui. — Exijo falar com um representante do governo dos Estados Unidos. — Como um maldito papagaio. — Grunhiu Torrent. — Pare de dizer isso, humano. Porra! Quero quebrar sua mandíbula. Ouvi isso duas dezenas de vezes somente na última hora. Smiley estendeu a mão e agarrou o humano pela garganta. Não colocou força suficiente para machucá-lo, mas para fazer uma observação. Ele apertou o suficiente para que o macho ficasse consciente de sua força. — Deixe-me dizer algumas coisas antes de abrir a boca novamente. Vanni é minha agora e eu não dou a mínima para o seu tribunal. Você já foi julgado e condenado. Levou-a para a casa do seu pai e sei sobre a apólice de seguro de vida que fez para ela. Acho que planejava se casar e assassiná-la pelo dinheiro. Não importava o que faria com ela, desde que houvesse um cadáver para mostrar a empresa de seguros e ter o seu cheque. Inclinou-se e colocou os lábios no ouvido do macho. — Eu te mataria, mas não quero que Vanni veja isso. Você é um merda e nunca verá a luz do dia outra vez. Nunca a mereceu. Ela será feliz enquanto você descobre o que é o inferno. — Diminuiu o tom de voz ainda mais. — Isso não quer dizer que Vanni sempre vai estar do outro lado do vidro. Posso te visitar a qualquer momento. Vamos lhe dar seis meses vivendo em uma cela e aposto que irá querer me bater depois. Vamos lutar em algum momento. Saiba disso. Smiley afastou-se e viu o medo nos olhos do macho. Ele o soltou e colocou distância entre eles. — Sugiro que comece a fazer flexões de braço em sua cela e levantamento nas barras em cima da cabeça. Fique em forma. Vai precisar. Torrent riu. — Pode levá-lo agora. — Smiley olhou para o vidro, com a esperança de que Vanni não estivesse chateada com ele. Torrent saiu da mesa e agarrou Carl pelo braço e o levou para fora da sala. Smiley não teve que esperar muito. O macho grande que entrou não precisava de apresentação. Tinha uma venda no pescoço que se estendi até a cabeça. Ele não era um humano fraco. Torrent ficou na porta, com o corpo tenso. — Esse gosta de dar murros. — Advertiu Torrent. — Bati nele. É um bom lutador, para um humano. — Foda-se. — Cuspiu Bruce. — Se eu não tivesse uma concussão eu poderia te bater como um saco de pancadas. — Deu a volta e olhou para Smiley. Algo brilhou em seus olhos e bufou. — Ah. Sei quem você é. — Lançou um olhar desdenhoso de cima abaixo. — Você me decepcionou. — O que quer dizer com isso? — Smiley já odiava o macho. — Eu teria fodido bem aquela puta se fosse você. Sabe o quão excitante que é fazê-las gritar e sangrar enquanto as está fodendo? Caramba fico duro como uma pedra apenas de pensar em drogá-la outra vez e algemá-la para ser usada, mas Gregory disse para esperar até a pegarmos. Quando sair daqui eu farei isso, vou gravar um vídeo fodendo aquela puta e te enviarei uma cópia para que aprenda algo.

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Smiley foi para cima dele antes que pudesse considerar o que Vanni pensaria. A sensação era de bater o punho na cara do humano era boa. O macho tentou bloqueá-lo, mas não foi rápido o suficiente. O golpe o lançou para Torrent, cujos reflexos foram melhores. Saiu do caminho, Bruce bateu na porta. Gemeu pela força do impacto. Smiley avançou. Bruce lançou um soco nele. Desviou por muito pouco. Smiley soltou outro punho no estômago do macho. Ele fez um forte som de dor e se dobrou com o golpe. Smiley recuou e rugiu. — Venha até mim. Bruce se endireitou. Seu rosto estava vermelho de raiva e o sangue escorria do seu nariz quebrado. Ele gritou e afastou-se da porta. Era lento para seu tamanho. Smiley se esquivou facilmente do soco dirigido ao seu rosto e soltou o seu no centro do corpo do humano, derrubando-o no chão. Sentou-se nele e bateu em seu rosto até que uns braços fortes envolveram-se ao redor de sua cintura e o arrastaram. — Chega. — Torrent grunhiu. — Não o mate. Isso é o que ele quer. Ninguém é tão estúpido a menos que seja suicida. A porta se abriu de repente e Vanni apareceu. Jericho ficou atrás dela. Smiley parou rapidamente e se afastou, percebendo o que fez. Bruce gemeu e rodou de lado. Jorrando sangue pelo chão. Smiley assentiu, deixando que Torrent soubesse que estava controlado novamente. — Desculpe. — Smiley olhou para Vanni. Ela entrou na sala, mantendo-se longe de Bruce. — Não se desculpe. Você está bem? Suas mãos doíam. Nem sequer as olhou. — Não tinha a intenção de perder o cotrole. Ela se aproximou dele. — Não se aproxime. — Advertiu. Havia sangue em suas mãos. — Não quero que se contamine. Seus lábios se separaram, mas Torrent falou primeiro. — Este é um humano que provavelmente está doente. Smiley precisava lavar todo este sangue antes que a toque. Nós somos imunes as doenças, mas você não. Bruce sentou-se e Smiley se moveu, colocando seu corpo entre ela e o humano. Bruce cuspiu sangue no chão e o olhou quando mais sangue escorria pelo seu rosto e sua camisa. Um olho já estava inchado devido ao corte na sobrancelha. Ele bufou. — Sua puta. Você é patética. — Bruce inclinou a cabeça, tentando olhar para Vanni. — Porque não vem aqui, cadela? Vou mostrar o que um homem de verdade pode fazer por você. Vai gostar. Smiley o haveria atacado novamente, mas Torrent agarrou seu braço. — Não. Eu já disse. Ele está tentando fazer com que o mate. Estaria morto muito rápido. Ele merece sofrer durante anos. Provavelmente Torrent tinha razão. Ele assentiu outra vez muito irritado para falar. O agarre de Torrent diminuiu. Smiley olhou para Vanni. Ela estava perto o suficiente para tocá-la se estendesse a mão, mas não fez isso. Limpou a garganta e tentou se acalmar.

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— Espere por mim lá fora. Não é seguro. — Captou um movimento em sua visão periférica e ficou tenso. Observou Bruce lutar para ficar de pé. — Agora Vanni. — Certo. Não se atreveu a afastar o olhar de Bruce, O macho poderia tentar rodeá-lo para chegar a Vanni antes que ela fosse embora. Ouviu Jericho ofegar. O movimento a sua direita o assustou e o choque o manteve imóvel por um segundo. Vanni parou junto a ele e levantou a arma de Jericho. — Gosta disso imbecil? Ela atirou nele. O dardo da arma de choque saiu e se cravou na barriga de Bruce. A maneira como os olhos do humano rodou em sua cabeça enquanto seu corpo ficava rígido pela corrente elétrica que pulsava através dele assegurou Smiley que o leve som vinha de Vanni segurando o gatilho. Smiley ficou um pouco boquiaberto. Não tentou impedi-la, consciente do sangue em suas mãos. Ela sorria na verdade, olhando Bruce cair finalmente. Soltou o gatilho, virou a cabeça e segurou seu olhar. — Isso dói como demais. Imaginei que ele deveria experimentar de primeira mão. Não se atreva a sentir-se mal por bater nele. Eu queria ter batido. — Rompeu o contato visual e olhou para Torrent, oferecendo a arma para ele. — Quer de volta? É mais pesada do que pensava que seria. Torrent sorriu e aceitou. — Bom tiro. — Na realidade não foi. Mirei nas bolas. O macho começou a rir. — Quer tentar de novo? Poderíamos esperar que ele se recupere e pedir emprestado outra arma. Não tenho uma, já que não estamos autorizados a usá-las durante o transporte de prisioneiros de sala em sala. Poderiam tentar roubá-las. Vanni mordeu o lábio, parecia considerar. — Não, ela não quer. — Smiley ainda estava surpreso. — Vanni? Ela o olhou. Viu incerteza lá. — Está com raiva de mim? Apenas vi a arma de Jericho e percebi o que era. Bruce disparou uma em mim, então queria devolver o favor. Não queria ver este olhar nela outra vez. — Nunca ficarei com raiva de você. — Abaixou a voz. — Irei te ensinar a atirar melhor. Realmente quero você fora dessa sala, no entanto. O sangue dele está por toda a parte e Torrent está certo. Ele provavelmente está doente. E louco também. Não quero que corra perigo. — Está bem. Deu a volta e caminhou tranquilamente para fora da sala. Ele a viu se afastar e Jericho encolheu os ombros, como se dizendo que não esperava isso. Agarrou a maçaneta da porta e a fechou, já com Vanni do outro lado. — Gostei dela. — Admitiu Torrent. Smiley deu a volta, olhando-o fixamente. 203

— Não dessa maneira. Ela é sua companheira. Simplesmente gostei do que ela fez. Isso é tudo. Quer me ajudar a levantá-lo e arrastá-lo novamente para a cela? Ele está inconsciente. — Ainda quero falar com Gregory Woods. — Vamos lidar com este primeiro e fazer uma limpeza antes de trazê-lo para cá. O macho chora como uma menininha. Ele vai ver o sangue no chão e provavelmente gritará como uma menininha também. Já fingiu ter um ataque cardíaco. Isto poderia acontecer de verdade. Ele achará que matamos alguém.

Capítulo Vinte e Dois Vanni bebeu o suco de laranja que Jericho lhe entregou. Ele ainda não disse uma palavra sobre ela pegar sua arma e usa-la. Ambos viram Smiley e Torrent arrastar o inconsciente Bruce para fora da sala. Outro Nova Espécie entrou para limpar o sangue. Finalmente, perdeu o nervosismo de falar com o amigo de Smiley. — Desculpe. Simplesmente não queria passar a minha lua de mel sentada do outro lado das grades com Smiley. Pensei que fosse matar Bruce e ser preso. — Seria justificado se fizesse isso. O macho ameaçou a companheira dele. — Oh não sabia disso. — Nossas leis não são iguais as suas. As nossas sempre tem sentido. Não tinha certeza do que pensar sobre isso, mas ele explicou. — As notícias humanas chegam até aqui. É deprimente. Não acreditamos em assassinato, mas alguns simplesmente não deveriam viver. — Olhou o vidro. — Esse macho é um deles. Ouviu o que ele disse. Qualquer homem capaz de machucar uma fêmea desta forma merece a morte. — Então porque não me impediu de correr para lá se realmente acredita nisso? Poderia ter me parado se houvesse tentado. — Sabia que entrando lá poderia parar Smiley. Não queria que ele sofresse por suas ações, apesar do quanto o macho merecesse. — Ele disse que já matou antes. — Sim. Muitos de nós tivemos que fazer isso na Mercile e provavelmente voltaríamos a fazer para nos defender se atacarem. Desta vez, no entanto, ele teria feito temendo perdê-la e sentindo-se inseguro. — Jericho se apoiou na parede. — É um temor real, ao se acasalar com uma humana, ela verá violência e acreditará que somos um perigo para elas. Smiley já se preocupa que você possa mudar de ideia e sair daqui. Você se transformou em uma parte dele. — Eu amo Smiley.

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Seus traços suavizaram. — Isso é bom. Continue dizendo isso com frequência. Ele precisa dessa garantia. — Ele precisa? — Sim. — Jericho olhou para a parede de vidro e depois para ela. — Nós temos sentimentos profundos, mas tentamos esconder. É um defeito. — Por quê? Ele franziu o cenho. — Chame de instinto ou genética, mas somos mais vulneráveis emocionalmente em comparação com os caninos e felinos. Nunca se esqueça disso Vanni. Poderia destruí-lo de dentro para fora. — Nunca faria isso. — Ainda melhor. Toque-o com frequência e diga o quanto ele significa para você. Se realmente o ama. Ele sempre vai levar a sério tudo o que disser. Não esqueça disso se discutir com ele. Pense antes de falar. Agradeceu o conselho. — Obrigada. Ele encolheu os ombros. — Quero que sejam felizes. Não posso suportar ver Smiley deprimido. Não foi fácil vê-lo sofre antes e nunca quero ver outra vez. — Você ficou preso com ele quando estava nas Indústrias Mercile? — Me referir a quando você fugiu da força tarefa que a levava ao Centro Médico e temeu que estivesse morta ou ferida no mundo exterior. Me entristeceu vê-lo daquela forma. Fiquei com medo de que pulasse o muro e a procurasse por você sozinho. Ele poderia ter morrido. Temos muito inimigos. Tudo em que ele podia pensar era em você e em assegurar que estivesse bem. Ele se conectou com você desde o início. Vanni piscou para conter as lágrimas. — Obrigada por me dizer isso. Eu realmente amo Smiley. Eu, hum, também me conectei com ele desde o início. Ele é tudo para mim. — Bom. Procure dizer isso a ele. Não estou brincando. Ele vai se preocupar por muito tempo que irá dizer ou fazer algo que a faça rejeitar ser sua companheira. — Ele está preso comigo. — Sorriu animando-se. — Nunca o deixaria. Jericho ficou tenso, seu olhar concentrado na parede de vidro. — Aqui vamos nós. Lembre-se disso. Não tenho ideia de como Smiley vai agir com este. Vanni se virou em seu assento e observou Torrent levar Gregory Woods. Parecia desalinhado e completamente diferente de seu personagem da televisão. Sua roupa estava amassada, precisava fazer a barba e seus olhos estavam vermelhos. — Ele esteve chorando? Jericho bufou. — Ouviu Torrent. Isso seria um sim. Gregory se sentou e abraçou o peito. — Realmente preciso de um médico. Tenho um especialista que cuida de mim. Não querem que eu morra. Sabem quem eu sou? Não podem se safar disso. Sou uma celebridade, sou rico. Eu... — Pare. — Exigiu Torrent. — Você não vai ser levado a um hospital humano e ninguém sabe que está aqui. 205

A porta se abriu novamente e Smiley entrou. Estava vestido com um uniforme da ONE e suas mãos com curativos. Fechou a porta e ficou perto dela. Gregory gemeu, olhando-o fixamente com puro terror. — O que foi humano? Nunca pensou que teria que enfrentar o macho que drogou e tentou prender? — Não foi ideia minha. Foi de Bruce. Tinha medo dele. Já o viu. Ele tem antecedentes criminais. Sou inocente. — Cale-se. — Disse Torrent. — Não somos idiotas. Há vinte doses desaparecidas da droga de reprodução quando foi pego sob custodia. Dean confessou que vendeu a você duzentas doses. — Grunhiu e lançou a Smiley um olhar de desgosto antes de continuar. — Aquele idiota jurou que as usou em prostitutas, as quais pagou para ter sexo com ele. Viu de primeira mão o que a droga fez a sua fêmea. Não sentiu nenhuma compaixão por aquelas mulheres que drogou e continuou fazendo isso repetidas vezes. Ele é um filho da puta cruel. — Torrent mostrou as presas. — Vai culpa a alguém mais disso? Me poupe, imbecil. Smiley soltou um ruído rouco. — Deveríamos dar uma dose a ele e deixar que sofra. Ele merece. Bruce trabalha para você e claro, Dean Polanitis foi muito informativo quando falamos com ele. — Smiley inclinou-se, mantendo-se de costas para a porta. — Confessou como você entrou em contato com ele e ameaçou expor a conexão de Drackwood e Mercile que seus investigadores encontraram. Chamou de chantagem e admitiu que lhe pediu algo para usar contra a ONE. Comprou as drogas e pagou ao garçom para colocar na minha bebida e a de Vanni no hotel. — É tudo mentira! — Gregory agarrou o peito. — Isso foi tudo coisa de Bruce. — Ele usou o dinheiro que lhe deu para cumprir suas ordens. Você está preso e pagará pelos seus crimes, Pastor Woods. — Acho que estou tendo uma parada cardíaca. — Tudo bem. — Smiley não se moveu. — Tenha uma. Não me importaria vê-lo soltar seu último suspiro. — Não pode me deixar morrer. Tenho seguidores, droga. Eles vão invadir seus portões e matar todos. — Eles acham que você fugiu do país e os abandonou. Ninguém sequer vai saber se morrer. Apenas teremos que enterrá-lo naquele cemitério que você diz que temos. — Torrent parecia divertido. — Pode ser o primeiro corpo a colocarmos nele. Smiley sorriu. — Soa como um plano. Grossas lágrimas rodaram pelo rosto de Gregory. — Não podem fazer isso comigo. Sou importante. — Ele olhou entre eles. — Sou rico também. Pagarei para me tirarem daqui. Quanto querem? Diga a quantia. — Não nos importa o dinheiro. — Smiley inclinou a cabeça. — Apenas queria olhar em seus olhos antes de enviá-lo para a prisão Fuller. Vanni está segura e nunca terá a oportunidade de machucá-la novamente. Pagará por tudo o que fez. Não estou com raiva de você pelo que fez comigo, mas por tentar fazer mal a fêmea que amo. Grande erro. Apenas queria desfrutar disso, mas é muito... Parecia lutar para encontrar uma palavra. Torrent lhe ajudou. — Patético. 206

Smiley sorriu. — Sim. O rosto de Gregory ficou vermelho e ele cuspiu. — Você é um bárbaro! — O que esperava? Você nos atacou. — Smiley se ergueu. — Deveria aprender mais sobre seu inimigo antes de nos atacar. — Todo rastro de humor desapareceu de seu rosto. — É você quem viverá o resto da sua vida em uma jaula. Não é isso o que queria para nós? Aprenderá o que é não sentir o sol em seu rosto ou experimentar um simples ato de bondade de seus guardas. Este é o destino que desejava para nós. A prisão Fuller será seu zoológico. Não deve esperar nenhuma visita. — Vocês, suas criaturas não se safarão disso. — Gregory se levantou disparado de sua cadeira. — Sou Gregory Woods. Todo o mundo estará me procurando e nunca irão parar. Vocês vão pagar por isso. As pessoas abrirão os olhos e perceberão o que vocês querem realmente. — E o que é? Dominar o mundo? Apenas queremos paz. Teria sabido disso se realmente houvesse feito sua investigação. Apenas queremos que os humanos como você nos deixem em paz. Mas não pode fazer isso. — Smiley moveu-se para o lado e abriu a porta. — Terminei Torrent. Pode transferi-lo agora. — Obrigado. — Torrent sorriu. — Mal posso esperar para colocá-los no furgão. Smiley olhou para o vidro e depois para o corredor vazio. Vanni pensou que estivesse procurando-a e se levantou, mas não tinha nenhum desejo de falar com Gregory. Torrent tinha razão. Era patético, ainda assim não sentiu piedade dele. Merecia estar preso e vê-lo naquela sala a ajudou a superar este episódio. Aproximou-se da porta e a abriu. — Vamos. — Disse em voz alta o suficiente para Smiley lhe ouvir. Ele se virou para ela e a olhou nos olhos. — Terminamos aqui? Ela assentiu. Smiley fechou a porta da sala de interrogatórios atrás dele e aproximou-se dela. Estendeu os braços e apertou sua mão. — Está tudo bem? — Estou agora. — Quer disparar uma arma de choque? — Um brilho de diversão iluminou seus olhos. — Poderia ser divertido. — Não acho que Torrent queira ouvi-lo chorar novamente. — Brincou Vanni. — Verdade. — Smiley olhou por cima de sua cabeça. — Estamos prontos para ir Jericho. Você nos levaria ao hotel? — Vamos sair daqui. A porta da sala de interrogatórios se abriu e Vanni ficou um pouco de lado para olhar além de Smiley. Gregory estava sendo retirado da sala. Virou a cabeça e a viu. Seus olhares se encontraram e ele parou de caminhar. — Tudo isso é culpa sua Travanni. Sempre te odiei. Smiley rosnou e girou. Vanni o segurou mais apertado e o agarrou pelo braço também, esperando que não fosse atrás de Gregory. — Não vale a pena. — Insistiu. 207

Smiley rosnou novamente, mas relaxou. Gregory virou-se ainda mais para ela e apontou. — Vai pagar por isso. Vanni soltou o braço de Smiley e virou-se para Gregory, estendeu a mão mostrando o dedo médio. — Sempre quis fazer isso. Foda-se, Gregory. Smiley e eu vamos nos casar. Foi a melhor coisa que aconteceu e queria que soubesse. Você me fez o maior favor da minha vida. Engasgue com isso da próxima vez que abrir a boca e vomitar seu ódio. Torrent o empurrou, o que o obrigou a continuar andando. — Mova-se chorão. Vejo que é mais valente quando enfrenta uma pequena mulher. Porque isso não me surpreende? É realmente patético. Viraram no final do corredor e caminharam para fora. Vanni olhou e esperou que Smiley virasse a cabeça. Ele fez isso e pôde ver sua raiva. — Deixe-o ir. Planejo fazer isso. — Aproximou-se dele e colocou a mão no peito. — Vamos deixá-lo no passado e nunca pensaremos neles novamente. Realmente não valem a pena. — Tem razão. Ela piscou um olho. — Gosto de ouvir isso. Smiley envolveu seu braço ao redor de sua cintura. — Também é muito sexy quando mostra o dedo a alguém. — Sou? Jericho limpou a garganta. — Ainda estou aqui e também tem câmeras aqui. Eu sugiro não serem muito carinhosos nos corredores. Todos se voltaram ao ouvir som de pés calçados em botas e olharam o alto macho de cabelo preto que caminhava até eles. Era um felino com olhos verdes brilhantes, usando calça jeans e uma camiseta preta sob uma jaqueta de couro. — Olá Jaded. — Smiley pareceu contente em ver o homem. — Está é Vanni, minha companheira. O cara assentiu para ela, mas não ofereceu a mão. — Ia me registrar na Segurança antes de sair para um evento de caridade e disseram para dizer que o helicóptero chega em dez minutos. Parece que nenhum dos dois está usando comunicadores. Também soube de seu acasalamento e queria parabenizá-lo. — Obrigado. — Smiley apontou para Vanni. — Deve ser o que está trazendo Beth. — Ele olhou para os dois homens. — Deveríamos nos encontrar com ela no heliporto. — Vamos. — Jericho parou junto a Jaded. — Roupa bonita. Pegou emprestado de Harley? — Para dizer a verdade. — Jaded riu. — Liguei e perguntei onde ele compra suas roupas. Um clube local de motoqueiros está organizando um churrasco para arrecadar fundos, estão tentando comprar um terreno para preservação de um camping que usam todos os verões. Uma empresa madeireira quer comprá-lo e cortar as árvores.

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— Pensei que apenas se envolvia se os animais estivessem na mistura. — Jericho franziu o cenho. Jaded encolheu os ombros. — Há muita vida selvagem nessas matas. É por uma boa causa e me enviaram um convite. Pensei que poderia ser divertido. Smiley soltou o braço de Vanni, mas continuou segurando sua mão. — Temos que ir. Estava realmente entusiasmada para ver Beth. Apenas esperava que sua melhor amiga se comportasse e não fosse muito escandalosa quando conhecesse Smiley. Esta era sua verdadeira preocupação. **** — Relaxe. — Ordenou Beth. — Gosto de Smiley. Vanni se moveu nervosa no assento. — Não é isso. Sabia que iria gostar dele. Vou me casar. Minhas mãos estão tremendo. — Tem dúvidas ou se trata simplesmente de nervosismo de noiva? — Nervosismo. Quero muito me casar com Smiley. — Feche os olhos. — Beth aplicou sombra nos olhos. — Ele é um bom partido, Vanni. Também notei a forma como a olha. Posso ver o amor e a excitação por você, também. Ele fica olhando seu traseiro totalmente abobado quando caminha diante dele. É tão musculoso sob essa roupa como parece com ela? — Sim. — Sortuda. — Beth parou. — Abra. Vanni olhou sua amiga. — Obrigada por fazer minha maquiagem. Como estou? — Bem. Fiz bem leve. Dá um aspecto natural com uma ajuda extra. — Obrigada. Smiley disse que me prefere sem maquiagem, mas é meu casamento. Tenho que ficar melhor. Prometeu que alguém viria tirar fotos. — Vou tirar algumas com meu telefone também. — Não pode postá-las em lugar nenhum. — Lembrou Vanni. — Ninguém pode saber que nos casamos, por enquanto. Ele disse que poderia causar problemas. — Não contou para sua família ainda? — Não. Sei que eles iriam querer estar aqui e eu apenas... — Não diga mais nada. Sua irmã é uma hipócrita. Seu irmão um imbecil e agressivo. Seus pais... eu os adoro, mas sua mãe é fanática pelo controle e de certa forma é terrível como seu pai simplesmente faz tudo o que ela diz. Meus pais são o contrário. Meu pai é o controlador e minha mãe faz tudo o que ele diz. — Eu sei. Acho que papai simplesmente não quer discutir. Mamãe é muito mandona, considerando que teve que criar três filhos enquanto ele viajava. Ele é mais tranquilo.

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— Você puxou isso dele. Você é a irmã tranquila e deixa que os outros mandem em você. Alegro-me que decidiu fugir. Este fiasco de noivado com Carl quase me matou. Realmente o odiava e depois sua família estava se intrometendo nos planos que fazia. Fiquei com raiva por você. — Por isso vamos mantê-lo simples. Isto é apenas sobre Smiley e eu. — Estou feliz de estar aqui, mesmo sendo uma espécie de pesadelo. — A viagem de helicóptero é horrível. — Referia-me a briga que tive com o grande idiota do Elvis. Gostei do passeio e a companhia não foi ruim. Acha que poderia me apresentar a um desses bonitões? — O que aconteceu com Elvis? Pensei que ficar com ele faria com que se sentissem mais próximos. Por telefone soava como se tudo estivesse bem. — Estávamos começando a brigar. Ele ficou irritado por eu vir, ainda mais depois que viu os caras que foram me buscar. Pensou que fosse por vingança. — Pelo que? Beth curvou-se até a cintura e sorriu. — Nada deprimente no dia em que minha melhor amiga vai se casar com o Sr. Gostoso. Tive que fazer um atalho. Lembra-se daquele centro comercial bem ao lado da estrada? Tenho uma surpresa. Beth endireitou-se, deu a volta e caminhou até a mala na cama. Abriu-a e pegou a sacola de uma loja de marca. — Isso é para você. É aquele vestido que vimos há umas semanas quando fomos comprar sapatos. Ainda o tinham. Vanni a olhou com a boquiaberta. — Aquele branco de renda que era lindo? — Sim. — Custava cento e cinquenta dólares Beth. É muito caro. — Não sei o que comprou durante o seu dia de compras, mas não pode se casar com uma roupa normal. — Beth estendeu a sacola. — Não é muito elegante e é muito bonito. Eu diria que o vestido perfeito para um casamento de verão. Foi a primeira coisa que pensei quando me deu a notícia. Apenas queria ter tido tempo para comprar sapatos combinando, mas quando aqueles caras da ONE dizem cinco minutos, eles falam sério. Nunca corri por um centro comercial tão rápido. Vanni o aceitou, lutando contra as lágrimas. — Obrigada. Pagarei de volta. — Cale-se. É um presente. Caramba, teria pago três vezes esta quantia apenas para vêla feliz. Simplesmente fica iluminada quando olha para Smiley, além de realmente gostar dele. — Fez uma pausa. — Ele é totalmente o oposto a Carl. — Fez uma careta. — Sabe o que eu iria falar. — Realmente o odiava. — Muito. — Beth sorriu novamente. — Queria ter chegado aqui antes de terem o enviado para longe. Teria gostado de ter uns minutos sozinha com ele. Teria chutado suas bolas. — Não pode contar a ninguém sobre isso. Todos acham que fugiram do país. Beth cruzou um dedo sobre o coração. — Sabe que pode confiar em mim. 210

— Por isso que contei. Beth lançou um olhar a seu estômago e começou a rir. — Se for uma menina, é melhor que coloque o meu nome. — Não sei se estou grávida ainda. Não fizemos o exame de sangue. Você chegou e Smiley resolveu esperar. — É melhor que me conte quando souber. — Beth pegou a sacola. — Vamos vesti-la. Sabe que vou em todas as lojas de bebês se estiver esperado um. Bebês são tão lindos e se caso se parecerem com Smiley, vou ter parar de usar batom. Seu filho ficará coberto de marcas de beijos meus por todo o rosto. O garoto vai sair correndo e gritando pela tia Beth, uma vez que ele ou ela tenham idades suficiente para caminhar. Vou ser aquela mulher beijoqueira que os enlouqueceram. — Segredo, Beth. Beth olhou para ela e ficou séria. — Eu vejo os noticiários. Também ouvi algumas das coisas estúpidas de Gregory Woods. Eu poderia matar alguém por você e enterrar o corpo. Ninguém vai conseguir tirar nenhuma informação de mim. Poderiam me pendurar pelos meus mamilos e me bater com tacos. Vanni riu. — Pelos mamilos? Beth assentiu. — Que dor! Não? Esta é a pior coisa em que pude pensar, a menos que seja pelos meus lábios vaginais. Imagina? Oh meu deus, que dor! Nunca poderei entender como algumas pessoas conseguem colocar piercing lá embaixo. Quase fiz sexo com um cara uma vez e ele tinha um piercing no pinto. Disse que de forma alguma e saí correndo de lá. — Lembro disso. Disse que era horrível. — Assustador foi a palavra que usei. Parecia como uma barra de peso redonda pendurada na ponta de seu pau. Quem quer ter isso em seu interior e sem pensar, sinceramente, que alguma vez poderia ficar preso? Vanni começou a rir. — Estou menos preocupada com meu casamento agora. Smiley não tem nenhum piercing. — Alegro-me em ouvir isso. Agora saia dessa roupa e entre no vestido. Não temos muito tempo. Seu noivo está nervoso e de maneira alguma vamos dar a ele mais tempo para pensar em fugir. Ele parece estar em muita boa forma. Seria um pesadelo alcança-lo se ele começar a correr. Nenhuma de nós é boa corredora. — Smiley não faria isso. — Melhor ainda. Não gostaria de ter que roubar um daqueles jipes no meu primeiro dia na Reserva para ir atrás dele e ser presa pelos seus policiais. Não me importaria ser despida e registrada por aquele grandão que foi me buscar. — Jericho? — Sim. Viu o peito e os braços dele? É como uma montanha de músculos em duas pernas. Aposto que poderia me levantar e não se queixar que preciso perder uns quilos por que estou machucando suas costas. — Ele tem uma aparência assustadora. 211

— Não para mim. Este é o tipo adequado de perigo que eu teria corrido atrás eu mesma. — Beth piscou um olho. — Não dê em cima dele. Ele vai estar no casamento. — Vamos. Sou a dama de honra. É tradição ficar bêbada e transar com um dos padrinhos do casamento. — Beth! — Tudo bem. — Suspirou. —Não vou beber. — Não transe com o melhor amigo de Smiley. Ele será como da família. Não quero que o machuque. — Eu? Machucá-lo? Estamos falando do mesmo homem? — Na realidade ele tem uma alma doce, quando o conhecer melhor. — Já chega. — Beth rodou os olhos. — Você me faz soar como uma destruidora. Não vou tentar transar com ninguém. Sinto muito. Não terei sexo. Grande surpresa. — O que significa isso? Beth abriu a boca, mas depois a fechou. Moveu a sacola, segurando-a no alto outra vez. — Minhas mãos estão cansando. Tire a roupa. O casamente. Esqueceu? — Obrigada Beth. — Vanni tirou os sapatos e começou a tirar a roupa. — Isto é para que servem as melhores amigas quase-irmãs. Sou muito melhor que sua irmã de sangue. Vanni riu. — Não vou fazer um sermão sobre fazer sexo antes do casamento. Quer que eu finja ser Mia? — Fingiu um tom pretensioso. — Em primeiro lugar, segure firmemente o pênis do homem e pergunte se ele tem alguma doença sexual. Isso é para que possa assegurar que vai arrancá-lo se mentir. — Pare. — Vanni riu. — Isso é tão errado, mas tão certo. Eu te amo Beth. Obrigada por ser como você é. — Aposto que ela é divertida nas festas. Agora que já não está mais nervosa, vamos colocar o show em marcha. Eu também te amo, mas agora estamos tentando te vincular permanentemente com um cara que te faz caminhar com as pernas abertas. A conversa de garotas terminou. Aposto que ele está andando de um lado para o outro e esperando ansiosamente para ver sua noiva.

******** Smiley manteve os olhos fechados e regulou sua respiração. Tentou não suar. — A fêmea te ama. Não vai desistir. Você já está acasalado.

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Abriu os olhos e olhou para Jericho. Trocaram de roupa e se sentaram no lobby, com uma mesa entre eles. Ambos ficavam tensos toda vez que as portas do elevador se abriam a espera de Vanni descer. — Esqueci algo? Jericho negou com a cabeça. — Já lidamos com tudo. Creek e eu revisamos todos os detalhes. Não vamos te desapontar. Temos um pastor que é amigável com os Espécies e está disposto para fazer a cerimônia. Ele nos ajudou no passado e é bom em guardar segredo. A equipe da força tarefa perguntou a Beth qual o tamanho do anel de Vanni e conseguimos alianças de ouro iguais para a cerimônia. Uma equipe subiu lá na colina com vista para o rio e fizeram com que ficasse lindo. Temos quatro oficiais lá, para assegurarmos que nada saia errado, ainda que fora da vista. Serão apenas palavras e as alianças trocadas em um lugar bonito. Tenho uma câmera no bolso, então teremos fotos para colocar em sua casa. Disseram que o clima será perfeito e o sol estará se pondo durante a cerimônia. Mas tem iluminação se se nos atrasarmos, mas isso não acontecerá. — Ainda não decidimos aonde vamos viver. — Não há pressa. Agora apenas se preocupe no que deve se preocupar. Feche os olhos e se concentre em sua respiração novamente. — Deveria ter pedido antes um exame de sangue? Eu só estava com medo de Vanni ficar triste, dependendo do resultado? — Você disse que ela não estava com raiva quando falou que poderia ficar grávida. — Não estava. — Pare de se preocupar. Está me deixando nervoso. — Desculpe. — É apenas um casamento humano. Você conseguiu que ela concordasse em ser sua companheira. A parte difícil já passou. Relaxe. — Tem razão. Ela está aqui e é minha. — Exatamente. As portas do elevador se abriram e Smiley segurou o fôlego. Beth saiu primeiro. Ficou de pé tão rápido que seu joelho chocou contra a beirada da mesa. Fez uma careta, mas ignorou a dor. Foi para frente, mas parou quando Vanni saiu. Cambaleou um pouco. Uma mão firme segurou seu cotovelo para mantê-lo estável. O cabelo de Vanni estava solto e usava um vestido de renda que nunca viu antes, o qual acentuava suas curvas e deixava seu pau duro. Era uma visão de autentica beleza. Sua cabeça girou e o localizou. Seu sorriso o tirou de seu momento congelado. — Eu te amo. — Disse. — Merda. — Murmurou Jericho. — O macho o soltou. Pareceu fixar sua atenção em Beth. — Ela está tão nervosa quanto ele? — Como uma virgem na noite do baile de formatura. — Afirmou Beth. — Sim. Esqueci. É provável que não saiba o que isso significa, não é? Ela está bem, pronta para ir.

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Smiley diminuiu a distância entre ele e Vanni. Estendeu a mão, esperando que não percebesse a forma como seus dedos tremiam. Gostou da forma como suas bochechas ficaram levemente rosas e como sua língua saiu para umedecer os lábios. — Você tira o meu fôlego. — Espero que não se importe de eu estar usando um pouco de maquiagem. Queria parecer o melhor possível. — Teria que jogá-la sobre o ombro e levá-la para nosso quarto para evitar tomá-la no chão se parecesse melhor. — Legal. — Murmurou Jericho. — Quente. — Suspirou Beth. Smiley encolheu-se por dentro. — Quero dizer que está linda. Vanni abaixou a cabeça com timidez, antes de levantar o olhar e dar-lhe um sorriso deslumbrante. — Estou pronta e você? — Desde o primeiro momento em que a tive em meus braços. — Ofereceu sua mão. Ela pegou e a colocou em seu antebraço, movendo-a para seu lado. — Vamos. Nos trouxeram um SUV para que seu cabelo não voe no vento. — Isso foi muito atencioso. — Estou tentando ser. — Admitiu. Vanni se apoiou nele, segurando seu olhar. — Apenas seja você mesmo. Por isso eu te amo. Seu peito doeu, mas sabia o porquê. Ela era sua companheira, o aceitava por quem era e nunca pensou que conseguiria isso. — Estamos juntos nisso. Sempre. — Estamos. Ela o segurou um pouco mais apertado. — Vamos. Amava sua Vanni.

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Epílogo Puxou a camisa sobre a cabeça e a jogou na grama. Seu olhar foi para a mata. — O que acha da Zona Selvagem? — Linda. Vamos conhecer alguns Novas Espécies que vivem aqui? — Não, hoje não. Pedi que ficassem fora da vista, mas estão perto. Não quero que se assuste. — Você explicou que parecem um pouco mais animais do que o normal, mas são Novas Espécies. Sei que estou a salvo. — Tem certeza que se sente bem com isto? Smiley observou seus olhos, um cenho franzido tocando seu bonito rosto. — Sim. Tenho certeza. — Apenas fique perto de mim. Nunca permitirei que nada te aconteça. — Ele abaixou o olhar para seu ventre. — A nenhum dos dois. — Eu sei. Pare de se preocupar. Está um pouco quente. Vamos nadar ou não? Ele assentiu. — Está bem. Apenas se lembre disso e tente não demonstrar medo. Podem sentir. Falei com Leo está manhã e disse que estavam passando um tempo nesta área. A pesca é excelente. Alguns dos residentes estão em estado de alerta, se precisar. Está totalmente segura. — Quero muito conhecê-los. — Vanni estava animada. — Isso é fantástico. — Eu sei. — Sorriu. — Ele segurou sua mão e a conduziu para a margem do rio. Vanni olhou ao redor, mas no primeiro momento não conseguiu vê-los. A ampla extensão do rio também a distraiu. Árvores grossas em fila estavam do outro lado e a vista da beleza natural virgem nunca deixava de surpreendê-la. Por isso escolheu viver na Reserva. Adorava sua cabana na mata. Até colocou do lado de fora uma casinha para pássaros e dezenas deles visitavam seu jardim todos os dias. Smiley parou e a levou para o lado. — Estão ali. — Ele levantou a mão livre e apontou. Ela seguiu a linha de seu dedo e viu algo marrom claro em movimento na grama alta. Surgiu na margem do rio e ela sorriu. — É enorme. — Esse é Gus. — Pensei que fosse marrom escuro. — Apenas quando o pelo está molhado. Um segundo, levemente maior que o primeiro, saiu da grama. Smiley soltou sua mão e a abraçou pela cintura. Ele distraidamente esfregou sua barriga levemente estendida. Era algo que sempre fazia, desde que descobriu que ela estava grávida. Não aconteceu de imediato, mas depois de seis meses de tentativa, conseguiram. Simplesmente descobriram quatro semanas atrás. — Esse é Pete. É um pouco preguiçoso. Ele também tem uns cinquenta quilos a mais. Adora dormir. 215

— Hibernam no inverno, não? — Sim. Acabaram de sair dele a pouco tempo. Na verdade são maiores no final do verão. Vou falar com eles e deixá-la ver como são amigáveis. Fique aqui. — Tem certeza que é seguro? — Disse agarrando-se a ele. — Eles são meus amigos. — Lançou um olhar tranquilo. — Confie em mim. — Sabe que eu confio. Odiava soltá-lo, mas nunca a deixava por muito tempo. Até diminuiu as horas de trabalho para passar mais tempo com ela. Ele se tornou em algo mais do que seu amante e companheiro. Ele era seu melhor amigo. Enquanto abraçava a si mesma, o viu se aproximar dos ursos. Eles sentiram seu cheiro ou o viram, ambos giraram as cabeças. — Seu papai é muito valente. — Sussurrou. — Ouvi isso. — Smiley gritou, olhando sobre o ombro quando acrescentou. — Sua mãe é incrivelmente linda. Diria que sexy, mas não vai entender o termo até que tenha idade suficiente para notar as fêmeas. — Cuidado. — Sorriu Vanni. — Sempre. Estava nervosa quando ele caminhou até os ursos. Um deles abriu a boca e ficou tensa, esperando que o urso o mordesse. Não mordeu. Ele na verdade virou a cabeça e viu com espantada quando Smiley estendeu a mão aproximando-se para coçar sua cabeça. O outro se aproximou e bateu nele de lado. Smiley riu e esfregou sua cabeça também. — Bons garotos. — Ouviu ele dizer. — Como estão? Orgulho e um pouco de admiração se estenderam por Vanni. Seu companheiro era incrível. Ele virou a cabeça e sorriu. — Viu? Eles realmente se adaptaram a vida na Reserva e nos aceitaram. São muito amigáveis. Alegrou-se por não o atacaram. Smiley abandonou os ursos e voltou ao seu lado. — Estão confortáveis com você por perto. — Olhou para ela. — Sabe que nunca permitiria que alguém te machucasse. Seu cheiro está todo em mim. Assegurei-me disso. Eles gostaram. — Não da forma quero-te-comer-no-jantar, não é? — Assim é como eu me sinto. — Piscou. — Gosto de te comer o tempo todo. Não conseguia ruborizar mais quando lhe dizia coisas como essa. — Gosto disso também. Os ursos apenas olhavam de longe, mas não pareciam se importar sua presença. Smiley moveu-se para colocar seu corpo entre ela e ambos os ursos. Ele sempre tinha uma atitude protetora quando pensava que poderia estar em perigo e gostava disso. Jamais deixaria que nada ruim acontecesse. Acreditava nele.

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Os ursos se afastaram e moveram-se mais para perto do rio. Smiley mudou de posição e ficou atrás dela, envolvendo os braços ao redor de sua cintura sem apertar. Relaxou nele. — Obrigada por me trazer aqui e compartilhar isso. Ele apoiou o queixo no topo de sua cabeça. — Quero compartilhar tudo com você, querida. A vida não teria sentido sem você. Piscou para conter as lágrimas. — Se me disser o muito que me ama, vou chorar. Malditos hormônios. Ele soltou um suave som que achava sexy. — Mostrarei depois, em vez disso. Você nunca chora quando de deixo nua. — Estou ficando com calor. — Podemos nadar no rio, longe deles. Há um pequeno lugar que conheço onde na piscina se forma entre as rochas e não é fundo. A água não é tão fria. — Acho que deveríamos pular isso e simplesmente voltar para casa. — Ela virou e cabeça e o olhou. — Ficar nus na banheira. — Nós amamos a água. — Sua mão ao redor de sua cintura desceu mais, com o dedo provocando área na cintura de seu short. — E ficar juntos. — Podemos ver os ursos mais tarde. — Prefiro mais ver você. — Agora estou realmente com calor. Ele riu. — Nos vemos amanhã rapazes. Minha companheira precisa de mim. Tudo é uma questão de prioridades. Espero que um dia possamos encontrar fêmeas para vocês e assim entenderão. Elas são tudo.

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