O anticristo e a nova ordem mundial pt-1

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O anticristo e a nova ordem mundial

Marvin Moore Associação de publicação da Pacific Press (r)

Nampa, Idaho Oshawa, Ontário, Canadá www.pacificpress.com

Publicado originalmente em 1993.

O autor assume total responsabilidade pela precisão de todos os fatos e citações citados neste livro. Salvo indicação em contrário, as referências das Escrituras neste livro são da Nova Versão Internacional.

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Copyright (c) Edição 2012 da Pacific Press (r) Publishing Association Impresso nos Estados Unidos da América Todos os direitos reservados

ISBN: 978-0-8163-3343-1 0-8163-3343-2

Índice Capítulo 01 - Contagem regressiva para o ano 2000 Capítulo 02 - Quem é o anticristo?

Capítulo 03 - Deus prediz a queda do anticristo Capítulo 04 Conquista do anticristo Capítulo 05 - Algumas lições da história Capítulo 06 - Algumas lições da história cristã Capítulo 07 - Um resumo do tempo do fim Capítulo 08 - A primeira besta do Apocalipse 13 Capítulo 09 - A segunda besta do Apocalipse 13 Capítulo 10 - Uma imagem para a primeira besta

Capítulo 11 - O plano inteligente do anticristo para enganá-lo Capítulo 12 - A marca da besta Capítulo 13 - Uma união tríplice Capítulo 14 - Certificando-se de conquistar o anticristo Capítulo 15 - O fim da liberdade condicional

Capítulo 16 - O anticristo e a nova ordem mundial Capítulo 17 - A nova ordem mundial de Deus

Capítulo 1 Contagem regressiva para o ano 2000 Se apenas uma fração do que ouvi nos últimos dois ou três anos for verdadeira, você e eu não queremos estar por aqui em 1º de janeiro de 2000. Considere estas sugestões preocupantes do que pode acontecer:

Uma depressão deixa milhões de americanos desempregados, centenas de milhões em todo o mundo. Muitos são sem-teto, sem comida e sem meios de conseguir. Dezenas de empresas maiores do país e milhares de empresas menores estão em falência.

O Big One arrasa o sul da Califórnia, deixando quinze mil mortos e dezenas de milhares de feridos. Downtown LA é uma pilha de entulho. Rodovias e rodovias são devastadas. Os governos estaduais e federais esticam seus recursos ao máximo para fornecer alívio. Um asteróide assassino de uma milha de diâmetro afeta o Oceano Pacífico a várias centenas de quilômetros do continente norte-americano, criando incêndios florestais selvagens na parte oeste dos Estados Unidos e Canadá.1 Uma onda gigantesca lava as costas da América do Norte e do Sul, destruindo bilhões de dólares em propriedades e matando milhões. Para lidar com a crise, os líderes mundiais estabelecem uma ditadura mundial sob os auspícios das Nações Unidas e racionam o suprimento de alimentos e outros itens essenciais em todo o mundo. Tudo isso soa exagerado? Não se você estiver acompanhando o que está acontecendo no mundo. O que os especialistas estão dizendo

Você teria que ser surdo, burro e cego para não saber que o governo dos Estados Unidos está em dívida com mais de quatro trilhões de dólares (início de 1993). Além disso, os bancos americanos emprestaram US $ 214 bilhões a mutuários estrangeiros. E muitos dos governos envolvidos nunca pagarão seus empréstimos, especialmente os países do terceiro mundo que estão lutando para sobreviver. Quando a verdade finalmente for revelada, todos ficarão sem dinheiro. O colapso econômico de 1929 se torna insignificante quando comparado com a depressão que muitos especialistas acreditam que está quase certamente ocorrendo entre agora e o ano 2000. Segundo o Dr. Ravi Batra, especialista internacionalmente conhecido em economia mundial:

Desde a Segunda Guerra Mundial, o mundo foi poupado de uma grave crise econômica. Certamente, houve algumas recessões, algumas severas, mas nenhuma demonstrou a duração e a ferocidade da Grande Depressão que afligiu o mundo em 1929 e durou mais de oito anos. Acredito que um desastre da mesma gravidade, se não maior, já está em andamento.2 O Dr. Batra estava incorreto em sua previsão de que essa depressão "ocorrerá em 1990 e atormentará o mundo até 1996" .3 No entanto, essa depressão está próxima e dificilmente se pode duvidar.

Ninguém sabe quando o Big One - o avô de todos os terremotos - atingirá o sul da Califórnia, exceto que acontecerá nos próximos anos. Enquanto isso, cada terremoto que atinge a região (dois em rápida sucessão no final de junho de 1992) significa que "amanhã, na próxima semana, no próximo mês, no próximo ano, serão todos mais perigosos do que eram" 4. Se você nunca ouviu falar de asteróides, continue assistindo sua TV. Os cientistas garantem que essas "rochas do dia do juízo final", como as chamam, atingirão inevitavelmente a Terra em algum momento no futuro.5 Dois cientistas já previram que há uma chance maior de o americano médio morrer de um impacto de meteorito ou asteróide do que aquele. ele ou ela morrerá em um grande acidente de avião!

E sobre a ditadura das Nações Unidas - você já ouviu falar do "novo mundo de George Bush"

Bush não é mais presidente, mas você e eu gostamos ou não, de uma forma ou de outra, essa nova ordem mundial está chegando. O que dizem as pessoas religiosas

Até agora, apontei o que os cientistas, economistas e políticos estão dizendo sobre o futuro. O que você talvez não saiba é que os líderes religiosos estão dizendo o mesmo. De acordo com Pat Robertson, em seu livro The New World Order: Em 1991, o mundo devia inacreditáveis ​US $ 25 trilhões de dólares em dívida pública e privada. A composição exponencial da dívida baseada em bancos de reservas fracionárias criou um monstro que nenhum banco central, nenhuma combinação de bancos, nenhum governo e nenhum governo mundial - especialmente as Nações Unidas ineficientes e corruptas - podem resolver. Quando a bolha finalmente explodir, os destroços financeiros serão os piores da história do mundo.7 Robertson acredita que, nos últimos dois ou três séculos, os barões financeiros do mundo vêm construindo em direção a uma nova ordem mundial sob seu controle, e ele vê esses planos chegando à maturidade nos próximos anos. Ele afirma que o dinheiro americano ajudou a financiar a Revolução Bolchevique de 1917 na Rússia, porque os objetivos dos banqueiros do mundo para o comunismo são paralelos aos objetivos para os Estados Unidos e o Ocidente. "Até entendermos essa semelhança de interesse entre os bolcheviques de esquerda e os capitalistas monopolistas de direita", diz Robertson, "não podemos compreender completamente os últimos setenta anos da história mundial nem o movimento em direção ao governo mundial" 8.

É irrelevante para esta discussão se Robertson está certo sobre os banqueiros do mundo manipularem a economia mundial para fins políticos. A questão é que ele é um líder religioso que está dizendo algumas das mesmas coisas que os políticos e economistas do mundo estão dizendo: Está chegando um colapso econômico que empurrará a raça humana em direção a um governo mundial. Ainda mais interessante é a visão de futuro mantida por muitos católicos romanos. Malachi Martin, um ex-padre jesuíta que se tornou um popular autor americano, escreveu recentemente:

Ele [Papa João Paulo] está esperando ... por um evento que dividirá a história humana, separando o passado imediato do futuro próximo. Será um evento à vista do público nos céus, nos oceanos e nas massas continentais deste planeta. Envolverá particularmente nosso sol humano, que todos os dias ilumina e brilha sobre os vales, as montanhas e as planícies desta terra para nossos olhos. Fissioná-lo será como um evento, na convicção de fé de João Paulo, pois anulará imediatamente todos os grandes projetos que as nações estão formando e introduzirá o Grande Design do Criador do homem.9

A fé de João Paulo II neste "evento de fissão" deriva de uma visão que três crianças da aldeia portuguesa de Fátima afirmaram ter recebido da Virgem Maria em 1917. Segundo Malachi Martin, João Paulo II aceita a validade dessa alegação e acredita que que a visão das crianças será cumprida em sua vida. Além disso, Martin acredita que um governo mundial está ao virar da esquina e que o papa John Paul governará essa nova ordem mundial: Dispostos ou não, prontos ou não, estamos todos envolvidos em uma competição global de três vias, sem barreiras, ... A competição é sobre quem estabelecerá o primeiro sistema mundial de governo que já existiu na sociedade das nações .... Aqueles de nós com menos de setenta anos verão pelo menos as estruturas básicas do novo governo mundial. Aqueles de nós com menos de quarenta anos certamente viverão sob sua autoridade e controle legislativo, executivo e judiciário.

Não é demais dizer, de fato, que o propósito escolhido do pontificado de João Paulo ... é ser o vencedor dessa competição, agora bem encaminhada.10

Outro grupo religioso com visões significativas sobre o futuro próximo é a religião da Nova Era que

varreu o mundo ocidental a partir do leste. Muitos devotos da Nova Era acreditam em uma catástrofe iminente que envolverá todo o nosso planeta: Nostradamus, o profeta do século XVI, cujos enigmáticos enigmas descrevendo eventos futuros há muito tempo desafiava tradutores e intérpretes, escreveu sobre uma enorme catástrofe terrestre a ser seguida por uma grande paz entre os povos da terra, enquanto o diabo está confinado ao fundo do abismo. Pistas sobre o momento deste evento levaram muitos a calcular que ele pode ocorrer em julho, setembro ou outubro de 1999.11 A ex-correspondente da Casa Branca, Ruth Montgomery, tornou-se seguidora ardente das idéias da Nova Era durante o início dos anos 1960 e escreveu profusamente sobre o assunto por muitos anos depois. Seu livro, Ruth Montgomery: Herald of the New Age, foi coautor de Joanne Garland. Diz Garland: Os Guias de Ruth Montgomery começaram a alertar sobre uma mudança na Terra "pouco antes do ano

2000, "desde que ditava material para Um Mundo Além em 1971 ... Essa catástrofe global, afirmam os Guias, limpará a terra da poluição e das pessoas más e dará início à tão esperada Nova Era de mil anos de paz. .12

O que a Bíblia diz Estas são algumas das idéias de pessoas religiosas. Mas o que a Bíblia diz? Surpreendentemente, muito mais do que a maioria das pessoas imagina. Muitas pessoas ignoram o real significado de uma declaração de Jesus citada por Lucas:

Haverá sinais no sol, lua e estrelas. Na terra, as nações estarão angustiadas e perplexas com o rugido e agitação do mar. Os homens desmaiarão de terror, apreensivos com o que está por vir no mundo, pois os corpos celestes serão abalados (Lucas 21:25, 26). Observe que, de acordo com Jesus, os sinais no sol, na lua e nas estrelas causarão pânico - angústia e perplexidade - entre as nações, principalmente no barulho e agitação do mar. Lucas continua dizendo que toda a raça humana ficará aterrorizada com essa agitação dos corpos celestes. Não podemos dizer exatamente o que Jesus quis dizer, embora mais uma vez se aproxime dos sinais nos céus que Malaquias Martin e o papa João Paulo prevêem. Mencionei anteriormente que, nos últimos anos, os cientistas começaram a alertar sobre o efeito devastador que um grande impacto de asteróide teria em nosso planeta. Se isto é o que Jesus quis dizer, permanece para ser visto, embora certamente se encaixe em Suas palavras. Inúmeras referências podem ser encontradas no Apocalipse de danos físicos maciços ao nosso planeta, juntamente com uma terrível devastação ecológica. Se o Apocalipse estiver correto, a mudança da Terra em seu eixo, como previsto pela Nova Era, com a conseqüente ruptura da crosta terrestre, poderia muito bem acontecer:

O sétimo anjo derramou sua tigela no ar, e ... houve relâmpagos, estrondos, trovões e um forte terremoto. Nenhum terremoto como jamais ocorreu desde que o homem esteve na terra, o tremor foi tão tremendo ... Todas as ilhas fugiram e as montanhas não foram encontradas (Apocalipse 16:17, 18, 20). Ravi Batra e Pat Robertson antecipam um terrível colapso econômico em um futuro próximo. A maioria das pessoas não sabe que o Apocalipse está inteiramente de acordo:

Ai da grande cidade, ó Babilônia, cidade do poder! Em uma hora sua desgraça chegou!

"Os comerciantes da terra chorarão e lamentarão por ela, porque ninguém mais compra suas cargas ... "Eles dirão: 'O fruto que você ansiava se foi. Todas as suas riquezas e esplendor desapareceram, para nunca mais serem recuperados.' Os comerciantes que venderam essas coisas e dela ganharam sua riqueza ficarão muito longe, aterrorizados com o seu tormento, e chorarão e lamentarão.

"Lançam pó sobre a cabeça, e com choro e luto, clamam:

"Ai! Ai, ó grande cidade, onde todos os que tinham navios no mar enriqueceram com sua riqueza!

Em uma hora ela foi arruinada! "(Apocalipse 18:10, 11, 14, 15, 19). E observe a seguinte descrição em Apocalipse 8 sobre terrível devastação ecológica: Os sete anjos que tinham as sete trombetas preparadas para tocá-las. O primeiro anjo tocou sua trombeta, e veio granizo e fogo misturado com sangue, e foi lançado sobre a terra. Um terço da terra foi queimado, um terço das árvores foram queimadas e toda a grama verde foi queimada. O segundo anjo tocou sua trombeta, e algo como uma montanha enorme, toda em chamas, foi jogada no mar. Um terço do mar se transformou em sangue, um terço das criaturas vivas no mar morreu e um terço dos navios foram destruídos.

O terceiro anjo tocou sua trombeta, e uma grande estrela, ardendo como uma tocha, caiu do céu em um terço dos rios e nas fontes de água - o nome da estrela é Absinto. Um terço das águas ficou amargo, e muitas pessoas morreram pelas águas que se tornaram amargas (Apocalipse 8: 6-11).

Mas a Bíblia fala de um governo mundial? Absolutamente. Observe as seguintes passagens de Apocalipse: Vi um animal saindo do mar ... O mundo inteiro ficou surpreso e seguiu o animal ... E ele recebeu autoridade sobre toda tribo, povo, idioma e nação (Apocalipse 13: 1, 3, 7) . Os dez chifres que você viu são dez reis que ainda não receberam um reino, mas que por uma hora receberão autoridade como reis junto com a besta. Eles têm um propósito e darão seu poder e autoridade à besta (Apocalipse 17:12, 13). Isso soa surpreendentemente como as Nações Unidas, nas quais as várias nações mantêm sua independência, mas entregam parte de sua autoridade ao organismo mundial para o bem comum. Com os cientistas alertando sobre o potencial de grandes catástrofes no futuro próximo, e com vários grupos religiosos prevendo o mesmo, isso acontecerá em nossos dias? Não posso provar isso para você, mas acredito que a resposta para essas duas perguntas pode muito bem ser Sim. Mas a grande questão é a seguinte: se essas coisas são verdadeiras, o que elas significam quando acontecem e o que elas significam para nós agora, antes que elas aconteçam?

Jesus disse: "Quando você vê essas coisas [os sinais no sol, lua e estrelas que Ele previu] acontecendo, você sabe que o reino de Deus está próximo" (Lucas 21:31). No contexto de todo o capítulo em que Ele falou essas palavras, Jesus quis dizer que esses sinais significariam que a segunda vinda de Cristo está próxima. Muitos cristãos hoje estão convencidos de que Cristo voltará em um futuro muito próximo. Se isso for verdade, a previsão da Bíblia sobre o reinado do anticristo sobre uma nova ordem mundial também está prestes a acontecer. Acredito que a terrível depressão e as devastadoras catástrofes naturais que descrevi anteriormente neste livro impulsionarão o mundo para o próximo governo mundial muito mais rapidamente do que o mais ardente defensor de hoje de uma nova ordem mundial ousaria sonhar. Felizmente, há esperança. Pois, fora do caos dessas calamidades e das ruínas da nova ordem mundial do anticristo, o próprio Deus estabelecerá a "nova ordem mundial" final que durará para sempre. No entanto, tudo isso está ficando à frente da nossa história. O restante deste livro será necessário para desenvolver esses pensamentos. E, como veremos no próximo capítulo, a história começou há muitos milênios atrás, em uma parte do universo que fica a centenas, talvez milhões, de anos-luz de distância do planeta Terra.

1. Quando mergulhou em direção à Terra, um asteróide de uma milha de diâmetro criaria uma bola de fogo centenas

de milhas de diâmetro.

2. Ravi Batra, A Grande Depressão de 1990 (Nova York: Dell, 1987), p. 9.

3. Ibid. 4. The States States de Idaho, 1 de julho de 1992, 3A.

5. De acordo com Donald Yeomans, astrônomo do Jet Propulsion Laboratory da NASA em Pasadena, Califórnia, "a Terra segue seu curso sobre o sol em um enxame de asteróides. Mais cedo ou mais tarde, nosso planeta será atingido por um deles" (Newsweek, 23 de novembro de 1992, 56, 58). A opinião de Yeoman é compartilhada por quase todos os cientistas que estudaram asteróides. Não é uma questão de saber, dizem eles, mas apenas de quando, outro asteróide principal atingirá o planeta Terra. Ver, por exemplo, Clark Chapman e David Morrison, Cosmic Catastrophes (Nova York: Plenum Press, 1989), 36.

6. Veja Clark Chapman e David Morrison, Catastrophes Cósmicos, 283. Clark Chapman é um

planetologista do Instituto de Ciências Planetárias em Tucson, Arizona e consultor da NASA e da Academia Nacional de Ciências. David Morrison é presidente do Comitê de Exploração do Sistema Solar da NASA e presidente da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana. 7. Pat Robertson, A Nova Ordem Mundial (Dallas: Word, 1991), 133.

8. Ibid., 71.

9. Malachi Martin, The Keys of This Blood (Nova York: Simon e Schuster, 1990), 639. 10. Ibid., 15-17.

11. Ruth Montgomery com Joanne Garland, Ruth Montgomery: Arauto da Nova Era (Novo York: Fawcett Crest, 1986), p. 233.

12. Ibid., 233, 234.

Capítulo 2

Quem é o anticristo? "Há muito tempo, em uma galáxia muito, muito longe ..."

Então, leia as palavras de abertura de Guerra nas Estrelas, a primeira do que se tornou uma linha popular de odisseias espaciais ficcionais. No filme, Ben Kenobi e Luke Sky Walker estão entre os últimos sobreviventes de uma raça de bons guerreiros chamada Jedi. Um Império do Mal destruiu seu planeta, matou o resto dos Jedi e está tentando destruir Ben e Luke. No devido tempo, os dois se vêem presos com seus amigos dentro da espaçonave monstro do Império do Mal. Em uma luta corpo a corpo com Darth Vader, o líder sinistro do Império do Mal, Ben Kenobi sacrifica sua vida, tornando possível para Luke Sky Walker e os outros sobreviventes dos Jedi escaparem. O caminhante de Luke Sky e seus companheiros ainda não estão seguros, porque o Império do Mal os persegue em perseguição. De sua base em um planeta distante, Luke Skywalker ataca a nave espacial do Império do Mal em seu único ponto vulnerável e a destrói, encerrando o drama. O aspecto mais marcante de Guerra nas Estrelas é a estreita semelhança entre o filme e o conflito entre o bem e o mal que ocorre no universo há milhares de anos. Você e eu vemos esse conflito vivo em nossos bairros e até em nossas próprias vidas. E, como em Guerra nas Estrelas, o mal parece ter uma vantagem. Quanto mais prisões construímos, mais criminosos existem para preenchê-las. A cada obstrução que o governo atola no dique para impedir a torrente de cocaína e maconha que jorra no país, os traficantes detonam mais dois. As paixões humanas parecem impossíveis de controlar - um fato que é evidente não apenas nos tumultos que ocasionalmente surgem em nossas cidades, mas nos eventos cotidianos da vida de milhões de pessoas viciadas, deprimidas e zangadas.

De onde veio o mal? Como isso aconteceu? Onde tudo começou? Deus planejou que nosso mundo fosse assim ou, como em Guerra nas Estrelas, existe um sinistro "império do mal" por trás de tudo isso?

A Bíblia tem uma explicação. Sua história também começa há muito tempo em uma "galáxia" muito distante chamada céu. Estas são as palavras de abertura no arrepiante relato de Apocalipse:

Houve guerra no céu. Michael e seus anjos lutaram contra o dragão, e o dragão e seus anjos revidaram. Mas ele não era forte o suficiente, e eles perderam seu lugar no céu. O grande dragão foi derrubado - a antiga serpente chamada diabo ou Satanás, que desencaminha o mundo inteiro. Ele foi lançado à terra e seus anjos com ele (Apocalipse 12: 7-9). Observe que Michael lidera as forças da justiça e do direito, e Satanás lidera as forças do mal, e cada um é apoiado por outros seres chamados "anjos".

Segundo o profeta Ezequiel, Satanás já ocupou a mais alta posição no céu, próximo ao próprio Deus. Ele foi "ungido como um querubim guardião" que estava "no monte santo de Deus" e "andava entre as pedras ardentes" (Ezequiel 28:14). Naquela época, ele era conhecido como Lúcifer, que significa "portador de luz" (ver Isaías 14:12, Versão King James). A posição exaltada de Lúcifer sugere que Deus deve tê-lo amado muito. Muitas pessoas se perguntam por que Deus criou o diabo. Ele não fez. Falando de Lúcifer antes de sua rebelião, a Bíblia diz: "Você foi irrepreensível em seus caminhos desde o dia em que foi criado até que a iniqüidade fosse encontrada em você" (Ezequiel 28:15). Deus criou Lúcifer um ser perfeito e sem culpa. Lúcifer originou o pecado dentro de sua própria mente e coração. Deus não colocou lá. Ele encontrou lá.

Isso nos leva a um dos princípios mais importantes que Deus usa quando dirige Seus esforços para

resolva esse conflito universal entre o bem e o mal: ele não força ninguém. Deus não fez Lúcifer mal. Ele o fez bem. No entanto, quando Lúcifer escolheu se fazer mal, Deus não o impediu. Acredito que a capacidade de entender questões morais, de diferenciar o certo e o errado, é uma das principais características que tornam os humanos diferentes dos animais. Outra diferença é a nossa capacidade de escolher entre o certo e o errado. Sem essa habilidade, não seríamos humanos. Deus tem um tremendo respeito pelo poder de escolha que Ele deu aos seres inteligentes que Ele criou. Cada um é livre para escolher de que lado estará. Quando Lúcifer se rebelou contra Deus, foi por sua própria escolha. Deus obviamente não forçou Lúcifer a permanecer leal, ou não haveria Satanás hoje. Ele não o forçou a se rebelar, nem os outros anjos a escolherem o seu lado ou o de Satanás. Cada um fez sua própria escolha.

Por que Lúcifer se rebelou

A próxima pergunta que precisamos fazer é por que Lúcifer se rebelou. Qual foi o problema nesse conflito entre ele e Deus? Isaías nos diz que Lúcifer disse em seu coração:

"Subirei ao céu; elevarei meu trono acima das estrelas de Deus; sentarei-me entronizado no monte da assembléia, nas alturas mais altas da montanha sagrada. Subirei acima do topo das nuvens; me tornar como o Altíssimo "(Isaías 14:13, 14). Quando uma pessoa aspira ao trono de outra, chamamos isso de traição - rebelião contra o governo existente. Aparentemente, Lúcifer se rebelou contra o próprio governo de Deus! Ele se rebelou contra as leis de Deus e contra Sua autoridade. Ele queria a posição de Deus; ele queria ser como Deus; ele queria ser Deus.

A idéia de que Deus tem um governo é uma surpresa para você? Não deveria. Até nossa ficção científica supõe que seres de outras partes do universo tenham seus governos com governantes, subordinados e leis a serem obedecidas. A Bíblia deixa claro que Lúcifer fez uma escolha livre para se rebelar contra o governo de Deus e que um grande número de anjos no céu fez uma escolha livre para se juntar a ele em sua rebelião. O fato de Michael ter anjos ao seu lado é evidência de que muitos dos anjos escolheram permanecer leais ao governo de Deus. Pense em como isso acontece quando os humanos se rebelam um contra o outro. A princípio, as questões não são claras e as pessoas ficam confusas sobre quem está certo. No entanto, com o passar do tempo, as questões se tornam cada vez mais claras e as pessoas começam a tomar partido. As opiniões endurecem, até que eventualmente se torna quase impossível convencer alguém de ambos os lados de que o outro pode estar certo.

Creio que foi assim que aconteceu no céu. A guerra começou quando Satanás e seus anjos mantiveram sua posição desafiadora contra o governo de Deus, apesar do fato de que os problemas no conflito se tornaram claros e a rebelião foi exposta pelo que realmente era. O Apocalipse nos diz que, quando a rebelião alcançou plena maturidade, Satanás "foi lançado à terra e seus anjos com ele" (Apocalipse 12: 9, ênfase adicionada).

O mal no mundo A Bíblia não nos diz por que Deus escolheu esta terra como o novo lar para Satanás e seus anjos. Quando a história neste mundo termina e a vida no próximo começa, uma das primeiras perguntas que pretendo fazer a Deus é por que Ele escolheu lançar Satanás em nosso planeta. Tudo o que você e eu podemos fazer é assumir que Deus, em Sua sabedoria, sabia que isso era melhor.

Seja como for, a escolha de Deus de lançar Satanás à nossa terra teve tremendas conseqüências para os seres humanos. De repente, o conflito universal entre o bem e o mal se tornou, não uma guerra teórica em um lugar chamado céu, mas uma batalha que você e eu temos que lutar e escolhas que temos que fazer. Nós não podemos sair

disso. Isso ficou aparente imediatamente depois que Deus criou o mundo. Deus plantou uma árvore no meio do Jardim do Éden e disse aos nossos primeiros pais: "Você é livre para comer de qualquer árvore do jardim; mas você não deve comer da árvore do conhecimento do bem e do mal, pois quando se você comer, certamente morrerá "(Gênesis 2:16, 17).

Essa árvore se tornou um teste de obediência para Adão e Eva. Duvido seriamente que houvesse algo venenoso na própria fruta. A questão era lealdade, não química. A coisa toda parece tão simples que muitas pessoas pensam que Deus era terrivelmente injusto ao exigir uma penalidade tão severa da raça humana por uma infração tão pequena. Mas quando você para para pensar sobre isso, a própria simplicidade dos requisitos de Deus é a maior razão pela qual Adão e Eva deveriam ter obedecido. Deus não lhes pediu que fizessem algo profundamente difícil como pular de um penhasco de três mil pés. Tudo o que ele disse foi: "Não coma daquela árvore".

Suponha que Deus exigisse que Adão e Eva fizessem algo terrivelmente perigoso, o que, em nosso julgamento humano, seria um verdadeiro teste de confiança. Na verdade, isso teria obscurecido o problema real, que era a lealdade. Adão e Eva poderiam ter implorado: "A tarefa que você nos designou foi muito difícil. Não conseguimos." Mas, ao tornar o teste tão simples, Deus garantiu que, se eles desobedecessem, seria óbvio para todo o universo que o problema era lealdade e não a dificuldade do teste.

Adão e Eva não foram banidos do jardim tanto por comerem as frutas quanto por desconfiarem de Deus. Isso fica claro quando lemos o que aconteceu. Satanás foi extremamente astuto em sua abordagem a Eva: "Deus realmente disse: 'Você não deve comer de nenhuma árvore no jardim'?" (Gênesis 3: 1). Observe a sutil dúvida da palavra de Deus. A implicação era: "Você só pode estar brincando! Deus realmente não disse isso, disse?" Observe, também, que a serpente citou Deus mal. Ele perguntou: "Deus realmente disse: 'Você não deve comer de nenhuma árvore no jardim'?" A serpente sabia muito bem que Deus havia dito a Adão e Eva que eles poderiam comer qualquer árvore do jardim, exceto uma (ver Gênesis 2:16). A pergunta da serpente foi inteligentemente formulada não apenas para lançar dúvidas sobre Deus desde o início, mas para praticamente forçar Eva a responder, a fim de corrigir sua afirmação errada.

Quando Eva apontou a verdade - há apenas uma árvore da qual não podemos comer - a serpente contou uma mentira total: "Você certamente não morrerá". E ele seguiu com a mesma tentação que levou Lúcifer a se rebelar - o desejo de ser como Deus. "Porque Deus sabe", disse ele, "que quando você comer, seus olhos serão abertos e você será como Deus, conhecendo o bem e o mal" (versículos 4,5, ênfase adicionada).

Infelizmente, Eve caiu no engano. "Quando a mulher viu que o fruto da árvore era bom para comer e agradável aos olhos, e também desejável para ganhar sabedoria, ela pegou um pouco e comeu. Ela também deu um pouco ao marido, que estava com ela, e ele comeu "(versículo 6).

O resultado de sua desobediência foi imediato. Eles sentiram vergonha. Antes de pecarem, a Bíblia diz que "o homem e sua esposa estavam nus e não sentiam vergonha" (Gênesis 2:25). No entanto, assim que pecaram, "os olhos de ambos se abriram e perceberam que estavam nus; então coseram folhas de figueira e fizeram coberturas para si" (Gênesis 3: 7). E isso não foi tudo. Mais tarde no dia "o homem e sua esposa ouviram o som do Senhor Deus enquanto ele passeava no jardim durante o dia frio, e eles se esconderam do Senhor Deus entre as árvores do jardim" (versículo 8) Adão e Eva estavam realmente com medo de Deus! Adam até admitiu. Quando Deus perguntou por que eles haviam se escondido, ele respondeu: "Eu estava com medo" (versículo 10).

Nenhuma emoção do mal é mais básica que o medo. É exatamente o oposto do amor, o motivo fundamental de tudo o que é bom. O ponto chave a ser observado aqui é que Adão e Eva não disseram a si mesmos: "Agora que desobedecemos a Deus, é hora de ter medo". Eles não decidiram ter medo. Eles não escolheram ter medo. O medo aconteceu com eles. A única escolha que fizeram por vontade própria foi desobedecer a Deus. O medo era o resultado espiritual e psicológico inevitável dessa escolha, e sobre isso eles não tinham absolutamente nenhum controle.

No momento em que Adão e Eva escolheram pecar, e no momento em que a vergonha e o medo entraram em seus corações como resultado dessa escolha, toda a raça humana estava condenada ao mesmo destino. A Bíblia diz que "o pecado entrou no mundo através de um homem [Adão], e a morte através do pecado, e assim a morte chegou a todos os homens, porque todos pecaram" (Romanos 5:12). Esta é a fonte do mal que atormenta a raça humana desde que o mundo começou.

É crucial que você e eu entendamos que não podemos colocar o medo - o motivo fundamental de tudo o que é mau - fora de nossas próprias mentes e corações. Nascemos pecadores no âmago de nosso ser, e somos impotentes para mudar isso. Seremos pecadores, pois devemos ser pecadores. Se quisermos escapar desse medo - dessa natureza pecaminosa com a qual nascemos -, precisamos ter ajuda. Terei muito mais a dizer sobre isso mais tarde.

Por enquanto, gostaria que você notasse outro ponto sobre a tentação da serpente de Adão e Eva. O tentador real não era uma cobra. Foi Satanás, quem usou a cobra como um meio pelo qual conversar com Adão e Eva. Apocalipse 12: 9 identifica o dragão que guerreou contra Michael como "aquela antiga serpente chamada ... Satanás". O ponto que precisamos ter em mente ao tentar entender como o mal se desenvolveu em nosso mundo é o seguinte: Satanás se comunica com os seres humanos através de médiuns, quase nunca como Satanás. Ele usou a serpente como um médium no Jardim do Éden, mas ele usou muitos outros médiuns ao longo da história. Um de seus médiuns mais bem-sucedidos foram as pessoas - não as pessoas más, mas os seguidores professos de Deus!

Se Eve tivesse percebido com quem estava realmente falando, ela quase certamente teria fugido do local. Mas porque ela parecia estar conversando com uma serpente e não com Satanás, ela não sentiu medo. De fato, ela provavelmente ficou bastante intrigada com o fato de uma serpente poder falar. Meu palpite é que ela realmente queria continuar a conversa, por curiosidade, se nada mais.

Identificando o anticristo

Agora estamos prontos para falar sobre o anticristo. Quem é ele e de onde ele veio? A resposta a esta pergunta é tão importante que vou isolá-la para você: O anticristo é o próprio Satanás.

Satanás foi o anticristo quando se rebelou contra Deus e Miguel no céu. Satanás foi o anticristo quando se aproximou de Adão e Eva sob o disfarce de uma serpente no Éden. Satanás foi o anticristo quando matou Cristo na cruz. E Satanás será o anticristo no governo mundial que virá sobre o mundo em um futuro próximo. Se você tem alguma dúvida de que o próprio Satanás é o anticristo, leia as palavras de Paulo, que os cristãos há dois mil anos alegam ser uma das melhores descrições do anticristo em qualquer lugar da Bíblia:

Naquele dia [a segunda vinda de Cristo] não chegará até que a rebelião ocorra e o homem de ilegalidade [o anticristo] seja revelado, o homem condenado à destruição. Ele se opõe e se exalta sobre tudo o que se chama Deus ou é adorado, e até se coloca no templo de Deus, proclamando-se ser Deus (2 Tessalonicenses 2: 3, 4). Observe que esse anticristo tem exatamente o mesmo motivo que Lúcifer tinha no céu - rebelião contra Deus, o desejo de ser como Deus e se estabelecer no templo de Deus como se ele fosse Deus. E Paulo, que escreveu as palavras que citei acima, passou a identificar claramente esse anticristo como Satanás: "A vinda do sem lei estará de acordo com a obra de Satanás" (versículo 9).

Agora é hora de fazer uma das perguntas mais importantes deste livro: Se Satanás é o anticristo, e se ele sempre se apresenta através de médiuns, por qual meio ele se apresentará como Cristo no final dos tempos? Jesus nos deu a resposta quando avisou que, pouco antes de Sua segunda vinda, falsos cristos "aparecerão e realizarão grandes sinais e milagres para enganar até os eleitos - se

isso era possível "(Mateus 24:24). Surpreendente! Satanás se disfarçará como o verdadeiro Cristo! No entanto, isso não faz sentido? Todo mundo rejeitaria um falso Cristo que parecia um falso Cristo ou nos disse que ele era um falso Cristo. A fim de enganar o mundo e, se possível, o próprio povo de Deus, o falso Cristo vindouro terá que se parecer tanto com o Cristo real quanto possível. Este princípio é encontrado claramente em Apocalipse:

Eu vi outra fera saindo da terra. Ele tinha dois chifres como um cordeiro, mas falava como um dragão (Apocalipse 13:11). Em Apocalipse, o dragão é sempre um símbolo de Satanás, e o cordeiro é sempre um símbolo de Cristo. No entanto, observe que, neste caso, a besta semelhante a um cordeiro fala como um dragão. Aqui está um ser, um poder, uma força no mundo, que se apresenta como Cristo, o Cordeiro, quando na verdade é Satanás, o dragão. O mundo deixará de perceber que esse "animal", que eles aceitam como Cristo, é na verdade Satanás, o anticristo.

O objetivo da nossa discussão é este. Por milhares de anos, um conflito está ocorrendo em nosso mundo, e de fato em todo o universo, entre o bem e o mal. O líder de um lado é Jesus Cristo, e o líder do outro lado é Satanás. Cada um tem seus anjos leais e cada um tem seu povo leal na terra. A revelação é simplesmente uma descrição da fase final deste conflito universal, como será realizada em nosso próprio planeta entre as forças humanas do bem e do mal. A linguagem que o Apocalipse usa para descrever esse conflito final é altamente simbólica, mas os eventos em si serão muito, muito reais para aqueles que os experimentarem.

No entanto, antes de discutirmos a fase final deste conflito nos seus dias e nos meus, precisamos entender mais sobre o seu início e como ele se desenvolveu ao longo dos milênios desde que começou.

Capítulo 3

Deus prevê a queda do anticristo Um dos aspectos mais intrigantes da ficção científica do tipo Guerra nas Estrelas é que, quando os bandidos pensam que venceram, descobrem que perderam. Foi o que aconteceu no conflito entre Cristo e Satanás nesta terra. Eu posso apenas ver Satanás andando, se gabando de como ele seduziu Adão e Eva. "A raça humana é minha, minha, minha!" ele exulta. Então, com seus principais companheiros demônios, ele se retira para seu covil para planejar sua estratégia futura. De repente, um batedor de demônios entra com um anúncio surpreendente: Deus acaba de chegar para visitar Adão e Eva. Satanás e seus líderes correm para ouvir o que Deus tem a dizer.

Porém, Deus se dirige a Satanás, e não a Adão e Eva. "Eu porei inimizade entre você e a mulher", diz ele, "e entre a sua prole e a dela; ele esmagará sua cabeça e você lhe atingirá o calcanhar" (Gênesis 3:15). O que diabos essas palavras significam? Eles são cheios de significado, pois prevêem que Satanás, o anticristo, acabará perdendo sua guerra contra Deus. Vamos começar comparando este versículo em Gênesis com um versículo semelhante em Apocalipse:

Gênesis 3:15

Porei inimizade entre você [a serpente] e a mulher, e entre a sua prole e a dela. Apocalipse 12:17 Então o dragão [serpente] ficou furioso com a mulher e partiu para fazer guerra contra o resto de sua prole. Deus falou as palavras em Gênesis 3:15 no começo da história mundial, enquanto Apocalipse 12:17 prediz o fim da história mundial. Observe as seguintes semelhanças entre esses versículos: 1. Ambos mencionam "a mulher". 2. Ambos mencionam "a serpente".

3. Ambos mencionam a "prole" da mulher.

4. Gênesis fala de "inimizade" entre a mulher e a serpente, que é semelhante a Declaração do Apocalipse de que o dragão / serpente "ficou furioso com a mulher".

Observe que o autor de Apocalipse retornou ao Gênesis, desenhou os mesmos símbolos que Deus deu no início do conflito entre o bem e o mal em nosso mundo e os aplicou ao seu fim. Para entender o fim do conflito entre Deus e Satanás, precisamos entender seu começo. Então, vamos examinar essas palavras estranhas em Gênesis 3:15 mais de perto. Quem são "você" e "a mulher"? Primeiro, precisamos perguntar quem Deus tinha em mente quando disse a Satanás: "Colocarei inimizade entre você e a mulher". Quem era o "você" nessa equação? Quem era "a mulher"?

O "você" era obviamente o próprio Satanás, a serpente, a quem Deus estava se dirigindo naquele exato momento, e no sentido mais imediato a mulher era Eva. No entanto, Deus continuou dizendo que colocaria inimizade "entre os filhos de [Satanás] e os dela [de Eva]". Deus estava obviamente falando sobre mais de um demônio e uma mulher. Ele estava falando sobre a história futura da raça humana. E Ele dividiu a humanidade em duas partes: os descendentes de Satanás e os descendentes de Eva. No entanto, Deus não tinha em mente a descendência genética. Afinal, Satanás não pode ser pai ou mãe de bebês. Deus tinha em mente a descendência espiritual. Quando nós humanos dividimos nossa raça, fazemos de acordo com a parte do mundo em que vivemos,

a cor da nossa pele ou a língua que falamos. Mas Deus divide a raça humana entre aqueles que crêem nEle e aqueles que O rejeitam. Aqueles que acreditam nele são descendentes da mulher, e quem O rejeita é automaticamente um "descendente" da serpente, ou Satanás. O que é a "inimizade"?

Deus disse que colocaria inimizade entre Satanás e a mulher, e entre seus descendentes e os dela. Isso não parece muito amigável, não é? Na verdade, esta breve frase é uma das mais significativas de toda a Bíblia, porque em apenas quinze palavras afirma um princípio subjacente a todo o conflito entre o bem e o mal. Aqui está esse princípio: O campo de batalha é o coração humano. O lado em que você está depende da condição do seu coração. Enquanto nós humanos temos muitas boas características, estamos longe de ser perfeitos. Uma boa olhada no noticiário da noite lhe dirá isso! Cada um de nós nasce com a tendência de errar - pecar, se quiser. Alguns de nós nascem com tendência a enlouquecer, outros com tendência a abusar da parte sexual de nossa natureza e outros ainda com tendência a comer demais. No entanto, o mal com o qual nascemos vai além da tendência de fazer certas coisas erradas. Nascemos egoístas. Diferentes de nós manifestam esse egoísmo de maneiras diferentes, mas o egoísmo está no cerne do que há de errado com todos nós.

Deus não fez Adão e Eva egoístas por dentro. Ele os fez cheios de altruísmo, amor e alegria. No entanto, quando pecaram, assumiram o mesmo egoísmo que está no cerne da natureza de Satanás. Satanás estava absolutamente certo quando disse que, ao comer da árvore, eles entenderiam o bem e o mal. Antes de Adão e Eva pecarem, eles gostaram das coisas que Deus gostava e odiavam as coisas que Deus odiava. Seus pensamentos e sentimentos eram o oposto dos pensamentos e sentimentos de Satanás. Se Adão e Eva nunca tivessem pecado, seus pensamentos e sentimentos seriam para sempre como Deus - altruístas, amorosos e bondosos. Não apenas isso, seus filhos e os filhos de seus filhos sempre teriam sido como Deus por dentro. Nenhum ser humano - nem mesmo um - saberia como era pensar e sentir como Satanás.

No entanto, quando Adão e Eva desobedeceram a Deus, eles se tornaram como Satanás por dentro. Agora eles amavam as mesmas coisas egoístas que ele aprendeu a amar depois que se rebelou contra Deus. Não havia inimizade entre eles e ele. Eles estavam em harmonia com ele. Não apenas isso, quando Adão e Eva pecaram, condenaram seus filhos e os filhos de seus filhos para sempre a serem também como Satanás por dentro. Essa infeliz herança passou de geração em geração, até finalmente chegar a você e a mim, e a repassamos a nossos filhos. Satanás é o deus, o governante, deste mundo, porque ele está trabalhando nos corações humanos. Ele se tornou o deus deste mundo quando fez Adão e Eva se parecerem no Éden. Toda a raça humana se tornou como ele e, portanto, pertencia a ele.

Como Deus Respondeu

Mas Deus prometeu mudar tudo isso. Quando Ele disse que colocaria inimizade entre a serpente e a mulher, ele quis dizer que mudaria Adão e Eva e seus descendentes espirituais, para que eles fossem novamente como Ele mesmo, por dentro. Deus quis dizer que aqueles que escolherem se colocar ao seu lado mais uma vez serão capazes de pensar e sentir o que Ele faz.

Satanás e seus descendentes, por outro lado, permaneceram egoístas ao longo dos séculos. E isso nos leva ao cerne do conflito entre o bem e o mal. Esse conflito não é apenas entre pessoas que fazem coisas boas e pessoas que fazem coisas ruins. É um conflito entre quem é bom e quem é mau por dentro. O lado em que você está depende da condição do seu coração, e a condição do seu coração depende da sua escolha. Mencionei anteriormente que todo descendente de Adão e Eva nasce do lado de Satanás - espiritualmente

mal. E isso inclui você e eu. A questão é: como podemos ser como Deus por dentro quando nascemos neste mundo como Satanás por dentro? Jesus respondeu a essa pergunta em uma breve frase: "Ninguém pode ver o reino de Deus a menos que ele nasça de novo" (João 3: 3). O novo nascimento sobre o qual os cristãos falam muito é a mudança espiritual de ser como Satanás por dentro para ser como Deus por dentro. Quando o Apocalipse diz que no final dos tempos o dragão ficou furioso com o restante dos filhos da mulher, está falando sobre o conflito final entre aqueles que escolheram pensar e se sentir como Deus versus aqueles que escolheram pensar e se sentir como Satanás . Agora, aqui está um princípio tão crucial que quero enfrentá-lo com ousadia:

Aqueles que querem estar do lado de Deus no conflito final da história da Terra devem experimentar uma mudança de coração agora. Caso contrário, eles acabarão do lado do anticristo, e então será tarde demais para mudar. Você e eu não podemos esperar até o último minuto para pedir a Deus que nos faça como Ele por dentro. A hora de pedir a Jesus que traga Sua experiência de "novo nascimento" para sua vida é agora, antes que seja tarde demais.

Prenunciando a derrota do anticristo No começo deste capítulo, eu disse que um dos aspectos mais intrigantes da ficção científica do tipo Guerra nas Estrelas é que, quando os bandidos pensam que venceram, descobrem que perderam. Isso nos leva às palavras finais em Gênesis 3:15: "Ele esmagará sua cabeça e você atingirá seu calcanhar". Essas palavras enigmáticas realmente prenunciam a derrota final do anticristo. A linguagem é tão simbólica que você precisa seguir com cuidado para entendê-la. Vou tentar facilitar para você.

"Ele vai esmagar sua cabeça." O "você" cuja cabeça será esmagada é Satanás. Mas quem é "ele" que fará o esmagamento? Deus começou dizendo que colocaria inimizade entre Satanás e a mulher, mas agora ele muda e diz que esmagará a cabeça de Satanás. Ele quis dizer que Adam faria o esmagamento? Não. O "ele" nesta frase se refere à prole da mulher. * E observe cuidadosamente o que ele fará: "Ele [os descendentes da mulher] esmagará sua cabeça [de Satanás]".

* Na língua hebraica, a palavra descendência (literalmente, semente) é masculina, não feminina. Portanto, o pronome masculino que ele na última parte do versículo deve se referir à prole, não à mulher. O que acontece quando você esmaga a cabeça de alguém? Ele morre.

O que Deus disse a seguir? "E você [Satanás] atingirá o calcanhar dele (a filha da mulher)." O que acontece quando você bate em alguém no calcanhar? Você o machuca, mas ele se recupera. Ele não morre. Assim, em linguagem altamente simbólica, Deus predisse que eventualmente Satanás, o anticristo, seria eliminado da existência junto com todos os seus seguidores. Por outro lado, Eva e seus descendentes sobreviverão. Satanás pode persegui-los e persegui-los, mas ele nunca será capaz de destruí-los. E eventualmente eles recuperarão a vida eterna que Adão e Eva perderam no Éden. Aqui está como o Apocalipse descreve o esmagamento final de Satanás, o anticristo:

O diabo, que os enganou, foi jogado no lago de enxofre ardente, onde a besta e o falso profeta haviam sido jogados (Apocalipse 20:10). Por outro lado, o Apocalipse diz que o povo de Deus habitará com Ele para sempre: A morada de Deus é com os homens, e ele viverá com eles. Eles serão o seu povo, e Deus mesmo estará com eles e será o seu Deus. ... Pois a velha ordem das coisas já passou (Apocalipse 21: 3, 4). Você notou a última frase nesse versículo? "A velha ordem das coisas já passou." A velha ordem é o reino de Satanás, seu domínio, não apenas sobre os sistemas políticos da Terra, mas também sobre os corações humanos. Quando esse dia chegar, Satanás - o anticristo - terá sido totalmente esmagado, e Deus reinará

supremo em todo coração. A pergunta que cada um de nós deve fazer é: De qual ordem mundial farei parte quando esse dia chegar? De tempos em tempos, sinto no coração o conflito entre o bem e o mal. Eu posso sentir Satanás me puxando para um lado, e eu posso sentir Deus me puxando para o outro lado. Às vezes, a escolha de permanecer ao lado de Deus é dolorosamente difícil. Mas quando faço essa escolha, percebo que ganho a vitória sobre minhas tentações e pecados. E acho que essa é uma maneira muito satisfatória de viver.

Você pode se perguntar como pode experimentar esse modo de vida satisfatório. Para mim, acontece quando falo com Deus todos os dias em oração e fico perto dele através de Sua Palavra, a Bíblia. Aqueles que oram todos os dias por orientação e se firmam firmemente nas verdades da Palavra de Deus, não serão enganados pelo anticristo no fim dos tempos. Esse é o meu desejo por mim mesmo, e é o meu grande desejo por você.

Capítulo 4

Conquistando o anticristo Anos atrás, ouvi uma pequena história comovente. Um garoto brincava com seu modelo de veleiro à beira de um rio um dia, quando de repente uma rajada de vento soprou o barco para a corrente. A criança pulou na água para resgatar seu brinquedo, mas já era tarde demais. Ele o viu desaparecer em uma curva do rio.

Um ou dois meses depois, ele passou por uma loja e olhou pela janela e ofegou. Pois do outro lado do copo estava o veleiro. Ele ainda tinha um preço! Ele correu para casa e contou aos pais. Deram-lhe algum dinheiro e, alegremente, ele voltou correndo para a loja e comprou seu veleiro. Pense em como isso deve ter sido estranho - comprar um barco que ele construiu e que ele sabia que era dele por direito. No entanto, se ele quisesse, ele não tinha escolha a não ser pagar para recuperá-lo.

Isso é um leve reflexo do que Deus teve que fazer quando Satanás derrotou Adão e Eva no Jardim do Éden. Satanás roubou a raça humana de Deus. Para nos recuperar, Deus teve que se tornar um homem, descer a este mundo sombrio e lutar corpo a corpo com Seu adversário. Finalmente, ele teve que pagar com a vida. Nenhum escritor de ficção chegou a um enredo mais dramático!

Obviamente, não podemos considerar adequadamente a vida inteira de Cristo em um breve capítulo ou mesmo neste livro. Teremos que nos contentar com alguns dos pontos altos. Discutiremos especialmente o que esses eventos nos dizem sobre Cristo e o anticristo. Os dois aspectos da vida de Cristo que quero discutir com você são Suas tentações no deserto e as últimas horas de sua vida nesta terra.

A tentação no deserto A Bíblia nos diz que depois que Cristo foi batizado por João Batista, ele passou quarenta dias sozinho no deserto da Judeia. Durante esse tempo, ele não comeu nada. Você pode imaginar quão faminto Ele deve ter sentido pelo quadragésimo dia? Satanás - o anticristo - escolheu astutamente esse tempo para se aproximar dEle. Por favor, preste muita atenção ao que Satanás disse, porque isso nos dá uma visão importante de como o anticristo tentará tentar você e eu no final dos tempos. "Se você é o Filho de Deus", disse ele, "diga a essas pedras que se transformem em pão" (Mateus 4: 3). Observe a primeira frase dessa frase: "Se você é o Filho de Deus". Essa é uma dúvida indisfarçada sobre se Cristo era realmente o Filho de Deus. Satanás sabia perfeitamente quem era Cristo. Ele não conhecera a Cristo no céu? Ele não esteve presente apenas quarenta dias antes, no batismo de Cristo, quando a voz de Deus proclamou do céu: "Este é meu Filho, a quem eu amo"? (Mateus 3:17). Por que ele questionou a verdadeira posição de Cristo agora? Porque o problema com Satanás não era evidência, mas fé. Não era uma questão de saber se ele sabia que Cristo era o Filho de Deus. A verdadeira questão era se ele acreditaria nisso.

No céu, Satanás alegou que ele tinha o direito de ser "como o Altíssimo". Observe, porém, que ele não repetiu essa reivindicação a Cristo no deserto. Ele não disse: "Você sabe, é claro, que eu sou o verdadeiro rei deste mundo". Sua abordagem era muito mais inteligente que isso. Ele tentou fazer com que Cristo duvidasse quem ele era: "Se você é o Filho de Deus".

A verdadeira tentação para Cristo não era comida. Foi fé. Ele acreditaria em quem Deus havia dito que ele era - ou duvidaria? Descrença. Duvidando de Deus. Satanás adotou a mesma abordagem com Eva no Jardim do Éden. Deus havia dito claramente: "Você não deve comer da árvore do conhecimento do bem e do mal". Mas satanás

disse: "Deus realmente disse: 'Você não deve comer frutos de nenhuma árvore no jardim'?" Você vê a dúvida? "Deus realmente disse ...?" Ou, para colocar na terminologia moderna: "Você só pode estar brincando. Ele não disse isso!" A questão no Éden era a palavra de Deus. Satanás não duvidou da existência de Deus. Ele escolheu não acreditar no que Deus disse. Ele tentou fazer Eva duvidar do que Deus disse, e vários milhares de anos depois ele tentou fazer Jesus duvidar do que Deus disse. Você pode ter certeza de que, quando ele aparecer no fim dos tempos, ele tentará fazer com que você e eu duvidemos do que Deus disse também. O que significa que devemos estar muito bem familiarizados com a palavra de Deus na Bíblia, se queremos conquistar o anticristo.

Por exemplo. Deus deixou bem claro que somos Seus filhos e filhas. A Bíblia diz claramente: "Agora somos filhos de Deus. Para aqueles que creram em seu nome, ele deu o direito de se tornar filhos de Deus" (1 João 3: 2; João 1:12). Durante a tribulação. Satanás fará todo o possível para que você e eu duvidemos do amor de Deus por nós. Ele tentará fazer-nos acreditar que nossos pecados são tão terríveis que Deus não poderia nos aceitar como Seus filhos. Nós vamos. como Jesus, resista à tentação? Vamos examinar outro aspecto da estratégia de Satanás. Comida não era o verdadeiro problema em sua tentação de Cristo. Acabamos de ver que a questão era fé em Deus e em Sua palavra. No entanto, a comida era uma parte extremamente inteligente da tentação. Satanás esperava alcançar pela porta dos fundos o que ele nunca poderia ter alcançado pela porta da frente. Se Jesus tivesse realizado um milagre para satisfazer Sua fome, teria concordado com a dúvida de Satanás sem nunca dizer isso. Ele teria caído na armadilha de Satanás.

O anticristo chegará a você e a mim no final dos tempos com essa mesma estratégia de porta dos fundos. Ele pode fazê-lo através de amigos ou até parentes. Por exemplo, alguém pode lhe dizer. "Se você realmente me amasse, desistiria da sua fé louca." A implicação será que você não pode manter sua fé em Cristo e, ao mesmo tempo, amar seu marido, sua esposa ou seus pais. Li vários livros no fim dos tempos e me surpreende como poucas pessoas entendem que os problemas reais serão espirituais. Eu li todos os tipos de previsões de que o anticristo incitará a Rússia a invadir Israel: o anticristo estabelecerá seu trono em Jerusalém: o anticristo liderará a nova ordem mundial. Parecemos estar totalmente fascinados com o exterior do que o anticristo fará, deixando de perceber que os problemas reais não serão aqueles que vemos com nossos olhos e ouvimos com nossos ouvidos. O externo será a máscara de Satanás. A verdadeira batalha dele será pela sua alma e pela minha. É exatamente o que a Bíblia prediz:

A vinda do sem lei estará de acordo com a obra de Satanás exibida em todos os tipos de milagres, sinais e maravilhas falsificados, e em todo tipo de mal que engana aqueles que estão perecendo. Eles perecem porque se recusam a amar a verdade e, portanto, são salvos (2 Tessalonicenses 2: 9, 10, grifo nosso).

Todo o ponto do conflito final será a verdade que salva. E observe a estratégia de Satanás para distrair você e eu da verdade: milagres, sinais e maravilhas. Mas a verdadeira questão não será milagres que possamos ver. Será a sua fé e a minha - como somos por dentro. Amaremos a verdade ou recusaremos?

A tentação no fim da vida de Cristo A batalha decisiva na guerra de Deus contra Satanás foi travada dois mil anos atrás em uma colina chamada Calvário. Somente os dois participantes principais entenderam o que realmente estava acontecendo, mas a maior parte do mundo pôde ver apenas um deles. O outro manteve-se longe da vista. E isso distorceu o resultado horrivelmente.

Essa batalha decisiva começou em um jardim perto de Jerusalém chamado Getsêmani. Se você leu a história, lembrará que, enquanto Jesus orava, uma delegação do sumo sacerdote veio prendê-Lo. Pedro, pensando em defender Jesus, atacou com uma espada. Mas Jesus disse: "Ponha sua espada de volta em seu lugar ... Você acha que não posso invocar meu Pai, e ele imediatamente colocará à minha disposição mais de

doze legiões de anjos? "(Mateus 26:52, 53). Essa deve ter parecido a declaração mais estranha para aqueles que estão por perto. Pelo menos teria soado assim para mim se eu estivesse lá. Aqui está um homem prestes a ser preso, e ele afirma ter um pai por perto com um batalhão inteiro de soldados para salvá-lo. "Apenas dê a palavra, filho, e eles estarão lá." Quem esse sujeito pensa que Ele é, afinal? Quem Ele pensa que seu Pai é - Deus? Sim, de fato. Esse é o ponto. Jesus entendeu que o conflito final de Sua vida, no qual Ele estava entrando naquele exato momento, tinha a ver com Deus e Satanás, não apenas contra Ele mesmo contra os poucos mortais que estavam em Sua presença. Mais ou menos uma hora depois de Seu encontro com a multidão no Jardim do Getsêmani, Jesus estava sendo julgado diante do Sinédrio, o mais alto órgão legal de Israel na época, e muitas testemunhas falsas se apresentaram para testemunhar contra Ele. Mas ele se recusou a dizer uma palavra. Exasperado, Caifás, o sumo sacerdote, disse: "'Eu o ordeno sob juramento do Deus vivo: diga-nos se você é o Cristo, o Filho de Deus'" (versículo 63).

Finalmente, Jesus falou e, novamente, revelou que entendia que as questões eram muito mais amplas do que aparentavam. "'É como você diz,' ele respondeu. 'Mas eu digo a todos: No futuro, você verá o Filho do Homem sentado à direita do Poderoso e vindo nas nuvens do céu'" ( Mateus 26:64). Para todas as aparências humanas, o caso de Jesus era inútil. No entanto, Ele viu além do povo naquele tribunal; além de Jerusalém e as fronteiras da Judéia; além dos limites do nosso planeta; além do momento em que ele e eles estavam ali. A visão de Jesus penetrou na corte do céu e no fim dos tempos. Jesus avisou o sumo sacerdote que o conflito naquela sala se estendia muito além de suas quatro paredes. Todo o universo estava envolvido. "Você entenderá isso hoje em dia", disse Jesus com efeito, "quando nossos papéis forem revertidos e você Me vir vindo nas nuvens do céu" (ver Mateus 26:64).

O sumo sacerdote recusou-se a aceitar o aviso, porque não podia ver com os olhos o que Jesus via com sua fé. A pergunta que você e eu temos que fazer é a seguinte: Qual era mais real - o conflito dentro de quatro paredes que o sumo sacerdote via com os olhos ou o conflito no universo além daquele que Jesus via com Sua fé?

O problema era o mesmo algumas horas depois, quando Jesus estava diante de Pilatos. Os judeus o levaram ao governador romano com a acusação de que ele afirmava ser um rei. Pilatos fez a Jesus a pergunta óbvia: "Você é o rei dos judeus?" (João 18:33; ver também Lucas 23: 1, 2).

A resposta de Jesus mostra novamente que Ele entendeu que a questão no conflito ia muito além das circunstâncias óbvias do momento. "'Meu reino não é deste mundo'", disse ele. "'Se fosse, meus servos lutariam para impedir minha prisão pelos judeus. Mas agora meu reino é de outro lugar'" (João 18:36).

Jesus entendeu que Seu julgamento diante de Pilatos fazia parte do conflito universal entre Deus e Satanás, que havia começado no céu milênios antes. Foi parte do mesmo conflito que Adão e Eva perderam no Jardim do Éden. Uma batalha invisível, corpo a corpo, até a morte estava acontecendo naquele exato momento entre Jesus e Satanás, e a questão era se a serpente esmagaria a cabeça da descendência ou se a descendência esmagaria a cabeça da serpente . Satanás tentou desesperadamente desviar a atenção de Jesus deste conflito universal e fazer com que ele concentrasse sua atenção no aqui e agora. Ele tentou desesperadamente fazer com que Jesus se protegesse da ameaça que ele podia ver e, assim, abandonou a ameaça que ele não podia ver.

Eu ficaria tão aterrorizada com o óbvio que teria feito quase qualquer coisa para me proteger. Mas Jesus entendeu que "a fé é estar ... certa daquilo que não vemos" (Hebreus 11: 1). É fácil viver com esse princípio quando você pede a Jesus que o perdoe por seus pecados. É difícil quando o seu

O sistema está saturado de adrenalina e todos os nervos do seu corpo estão gritando para você se salvar de uma morte horrível. Mais algumas horas, e Jesus ficou nu na cruz. Em nossas fotos da cena, somos modestos o bastante para colocar um pano em volta de Sua cintura. Não havia roupas no Calvário. Você pode imaginar algo mais humilhante? Poderia o autor mais perverso da ficção de terror ter invocado uma maneira pior de fazer com que seu personagem mais desprezível perdesse uma batalha? Os judeus estavam certos quando se gabaram: "Ele salvou os outros, ... mas ele não pode salvar a si mesmo" (Marcos 15:31). Jesus havia apostado tudo e perdido. Ou assim parecia para todos aqueles que olhavam, incluindo Seus próprios seguidores. Mas duas coisas que Jesus disse no final, enquanto estava pendurado na cruz, nos dizem o contrário.

"'Pai'", disse Ele, "'em suas mãos entrego meu espírito'" (Lucas 23:46). Esse era o segredo da calma de Jesus diante das circunstâncias que levariam você e eu à loucura. O mais importante em Sua mente era Seu relacionamento com Deus. Ele confiava em seu pai para cuidar dele, mesmo na morte. Finalmente, Jesus deu seu último suspiro. Porém, pouco antes de falar, falou três palavras de grande significado: "Está consumado!" (João 19:30). Eu gosto de acreditar que Jesus jogou essas palavras triunfantes no rosto de Satanás: ... Está CONCLUÍDO!

Por quê? Porque a guerra que Satanás havia começado no céu milhares de anos antes estava agora decidida! Outra questão crucial estava envolvida nesse grito. Jesus triunfara em Seu plano de salvar a raça humana do pecado. No Éden, ele advertiu Adão e Eva que se eles comessem do fruto da árvore do conhecimento, morreriam. "O salário do pecado é a morte", diz a Bíblia. Mas acrescenta que "o dom de Deus é a vida eterna" (Romanos 6:23). O próprio Jesus explicou-o com estas palavras: "Porque Deus amou o mundo de tal maneira que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crer não pereça, mas tenha a vida eterna" (João 3:16, King James Version). Na cruz, Jesus comprou de volta o que era Seu por direito em primeiro lugar. Ele pagou com a vida para recuperar o que havia feito. Ele ganhou o direito de perdoar Adão e Eva, e você e eu, dos nossos pecados. Tudo o que precisamos fazer é reivindicar esse perdão pela fé, e é nosso!

Eis como o Apocalipse descreve a vitória que Cristo conquistou no Calvário: "Agora veio a salvação, o poder e o reino de nosso Deus, e a autoridade de seu Cristo. Para o acusador de nossos irmãos.

Quem os acusa diante de nosso Deus dia e noite foi derrubado "(Apocalipse 12:10). Ao ir para a cruz, Jesus derrotou Satanás. Ele ganhou o direito de colocar inimizade entre a mulher e a serpente, possibilitando a você e a mim mais uma vez amar as coisas que Deus ama e odiar as coisas que Deus odeia. Os últimos dias da história deste mundo podem muito bem ocorrer durante a sua vida e a minha. E as questões no conflito que se avizinham serão tão espirituais e invisíveis quanto eram para Jesus. No entanto, não podemos esperar até então para resolver o conflito, porque ele está furioso em nossos corações agora. Se você não pensa assim, observe como se sente na próxima vez em que for tentado - os pensamentos conflitantes que passam por sua mente: devo ou não devo?

Os únicos que passarão pelo conflito final do lado de Deus são aqueles que pela fé em Jesus estão resolvendo o conflito em seus corações hoje no lado de Deus. As escolhas que fazemos hoje estão determinando as escolhas que faremos então. As decisões que tomamos agora afetarão nosso destino por toda a eternidade.

capítulo 5

Algumas lições da história Você se lembra de como se sentiu no dia em que o Muro de Berlim desabou? Se sua reação foi como a minha, você sentiu um profundo sentimento de reverência, como se o mundo nunca mais fosse o mesmo. Gostaria de sugerir que os cristãos em 313 dC sentissem o mesmo sentimento de reverência, de história em formação - um sentimento de que o mundo nunca mais seria o mesmo. Pois ocorreu uma revolução naquele ano que transformou a Europa ainda mais profundamente do que o colapso do comunismo.

Nos primeiros trezentos anos depois que Jesus estabeleceu a igreja cristã, Satanás lutou contra a nova religião com vingança. Mas para cada cristão que ele matou, mais dois se uniram à fé. O sangue dos mártires se tornou a semente da igreja.

Então a revolução ocorreu: o imperador Constantino tornou-se cristão. As notícias eletrizantes devem ter acelerado a comunidade cristã à velocidade da luz: "O imperador tornou-se cristão! O imperador tornou-se cristão!" Mesmo nosso choque ao ver o Muro de Berlim desabar não transmite a empolgação que essas pessoas devem ter sentido. Durante os trezentos anos de perseguição, a igreja cristã foi separada do estado por um muro de ódio intenso por parte do império. Mas quando Constantino se tornou cristão, esse muro desabou e logo a igreja e o estado foram trancados nos braços um do outro. A princípio, o estado dominou a igreja. Por exemplo, Constantino presidiu a sessão de abertura de um conselho da igreja realizado na cidade de Nicéia (na atual Turquia) em 325. O objetivo do conselho era resolver uma disputa doutrinária que ameaçava dividir a igreja cristã, e o imperador influenciou fortemente o acordo. No entanto, em duzentos anos, a igreja ganhou a vantagem e, pelos mil e duzentos anos seguintes, o estado foi o servo da igreja. Estranhamente, o que parecia uma vitória para a igreja quando Constantino aceitou a fé acabou sendo a sua maior derrota. Não sem razão, o período de dominação cristã da Europa é chamado de Idade das Trevas. A igreja controlava todo o conhecimento, tanto religioso quanto secular. O que a igreja disse, você acreditou. Se a igreja não lhe contou, você não sabia. Essa é uma maneira extrema de colocar isso, mas, em um sentido muito real, era verdade. Durante séculos, a igreja controlou as fontes de conhecimento, incluindo a própria Bíblia, que estava acorrentada às paredes do mosteiro. Mesmo em questões científicas, a igreja afirmava ser o porta-voz da verdade.

No entanto, o controle da igreja sobre a sociedade e a política européias não duraria para sempre. Outra mudança revolucionária começou com a recuperação, durante o século XIII, dos clássicos gregos. De repente, Aristóteles se tornou a autoridade para acreditar em questões da ciência. A importância desse desenvolvimento não estava no fato de Aristóteles estar certo - porque muitas vezes ele não estava -, mas no desafio que suas idéias colocavam à autoridade da igreja e sua pretensão de ser o único possuidor de toda a verdade.

Um grande avanço na revolução contra o despotismo religioso ocorreu pouco antes do ano 1500, quando Gutenberg inventou o tipo móvel e a impressora. Isso criou uma explosão de conhecimento. A Bíblia foi o primeiro livro a sair da imprensa primitiva. A igreja tentou desesperadamente impedir sua distribuição, mas sem sucesso. Então veio a Reforma Protestante em 1517, e novamente a igreja tentou, e falhou, eliminá-la. A ciência foi outra área em que a igreja sofreu grandes perdas. Durante a Idade das Trevas, a igreja ensinou que a Terra era o centro do universo. A proposta de Copérnico, em 1543, de que a Terra não era o centro do universo ameaçava essa visão, e a igreja lutou contra ela com uma paixão. Galileu, o primeiro cientista a investigar o universo com um telescópio, concordou com Copérnico

e foi levado a tribunal por heresia. Galileu perdeu no tribunal, mas ganhou na mente e no coração das pessoas que estavam dispostas a esquecer o dogma e a examinar os fatos. E assim foi montado o cenário para um conflito entre o cristianismo e a ciência, entre religião e secularismo, entre dogmas e o que as pessoas podem observar com seus olhos e ouvidos. A verdadeira questão que precisava ser resolvida era de autoridade: quem tem as melhores informações sobre o que é realmente real na vida, o pregador ou o cientista? As pessoas religiosas acreditam que a Bíblia tem as respostas para as questões mais profundas da vida. As pessoas seculares acreditam que os seres humanos podem descobrir suas próprias respostas para essas perguntas.

Secularização é o processo pelo qual uma sociedade muda de buscar a verdade suprema da religião e de documentos inspirados, como a Bíblia, para buscá-la na própria humanidade. No final do século XVIII, o secularismo havia conquistado amplamente as mentes dos líderes de pensamento do mundo. A Revolução Francesa, que coroou o racionalismo como rainha, era simplesmente o culminar de um processo que vinha ocorrendo há séculos. Quebrou o poder político da Igreja Católica Romana. Cada vez mais, desde aquele dia em diante, as pessoas têm buscado respostas racionais para as perguntas da vida. Assim, a revolução das idéias que começou inocentemente o suficiente no século XIII finalmente conquistou a religião e a igreja cristãs e, nos últimos duzentos anos, o secularismo dominou o pensamento do povo ocidental. A pessoa média hoje, se ele quer saber o que é realmente verdade, não irá ao pregador. Ele irá ao médico ou ao cientista.

Não devemos supor que o secularismo seja ruim. Apesar de deixar Deus fora de seu pensamento, deu ao mundo dois benefícios notáveis. Um é um padrão de vida nos países desenvolvidos do mundo que ultrapassa em muito os sonhos mais loucos de qualquer geração anterior. O outro é um grau de liberdade individual até então desconhecido na história da humanidade. O padrão de vida que hoje desfrutamos no Ocidente não poderia existir sem a liberdade de pensamento e a economia.

Você e eu somos uma parte tão importante da sociedade secular em que vivemos que é difícil imaginar viver sob outro sistema. Simplesmente não podemos compreender uma igreja que mataria as pessoas apenas porque elas discordaram de suas doutrinas. Tomamos nossa liberdade como garantida, sem perceber de onde ela veio. Veio do protestantismo e do secularismo, que há várias centenas de anos desafiaram e conquistaram o sistema religioso que por quase um milênio e meio havia algemado a mente dos homens. E a liberdade que o secularismo e o protestantismo proporcionaram foi fundada na separação entre Igreja e Estado. * Estamos tão acostumados a essa liberdade que a idéia de que qualquer outra filosofia possa assumir o controle em nossa sociedade parece quase tola. Afinal, o experimento mais recente com totalitarismo não entrou em colapso no Leste Europeu e na Rússia? O nosso mundo não está a caminho da liberdade? Gostaria de sugerir que um sistema baseado em uma filosofia radicalmente diferente está prestes a substituir o sistema baseado no secularismo e na liberdade com os quais você e eu estamos familiarizados. Isso é claramente evidente nas tendências atuais de nosso mundo, como veremos nos próximos capítulos. Também é evidente em Apocalipse:

E vi uma fera saindo do mar ... A besta recebeu uma boca para proferir palavras orgulhosas e blasfêmias e para exercer sua autoridade por quarenta e dois meses. Ele abriu a boca para blasfemar contra Deus e caluniar seu nome, sua morada e os que vivem no céu. Ele recebeu o poder de fazer guerra contra os santos e de conquistá-los. E ele recebeu autoridade sobre toda tribo, povo, idioma e nação. Todos os habitantes da terra adorarão a besta - todos cujos nomes não foram escritos no livro da vida pertencente ao Cordeiro (Apocalipse 13: 1, 5-8). Então eu vi outro animal, saindo da terra ... Ele ordenou [aos habitantes da terra] que criassem uma imagem em homenagem à besta que estava

ferido pela espada e ainda viveu. Ele recebeu o poder de respirar a imagem da primeira besta, para que ela pudesse falar e fazer com que todos os que se recusassem a adorar a imagem fossem mortos (Apocalipse 13:11,

14, 15). Três coisas se destacam nesses versículos: (1) os poderes políticos que esses animais representam são terrivelmente intolerantes; (2) eles são dominados pela religião; e (3) sua influência é mundial.

É exatamente isso que é absolutamente incompreensível para a mente secular moderna e para a maioria dos protestantes. Mesmo que nossas liberdades sejam ameaçadas, pensamos que, se fizermos uma manifestação ou duas, coletarmos alguns milhares de assinaturas em folhas de petição e votarmos nas pesquisas, tudo voltará ao normal. As pessoas que proclamam que Apocalipse 13 realmente serão cumpridas algum dia parecem meros alarmistas. Estamos muito felizes em deixar os homens de jaleco branco levá-los! Infelizmente, esquecemos que o mundo de liberdade e prosperidade em que vivemos nem sempre esteve aqui. E porque esquecemos, nem sempre estará aqui.

Na verdade, o fim do nosso sistema atual não ocorrerá apenas porque esquecemos. Isso ocorrerá por causa de uma falha fatal no atual sistema secular. O secularismo e o protestantismo realmente proporcionaram ao mundo um grau de liberdade inédito na história passada. A falha fatal do secularismo é sua incapacidade de resolver o problema da depravação humana. Para ter sucesso, a liberdade que o secularismo oferece depende dos seres humanos controlando suas paixões e impulsos. Mas somente o poder de Deus pode fazer isso, e o secularismo nega o poder de Deus.2

A taxa de criminalidade desenfreada e a proliferação de vícios em nossa cultura durante a última metade do século XX são evidências suficientes do fracasso moral do secularismo. O fracasso do secularismo está agora empurrando o mundo de volta para um modo de vida espiritual. O movimento da Nova Era, que se espalhou tão rapidamente no Ocidente nos últimos vinte e cinco anos, é acima de tudo uma evidência do fracasso do secularismo em suprir o anseio da alma humana por raízes espirituais. No entanto, aqui está o perigo. Em nosso esforço para retornar a um modo de vida espiritual, escolheremos um sistema falso? Pior ainda, tentaremos devolver o mundo ao pensamento e à ação corretos pela força? A revelação sugere que essas duas idéias - o estabelecimento de um sistema religioso falso e o esforço para retornar o mundo ao pensamento correto e ao agir pela força - se combinarão nos últimos dias para produzir uma ordem mundial que você e eu só podemos conceber em nosso piores pesadelos. No entanto, se mantivermos os olhos abertos, veremos essa nova ordem mundial se desenvolvendo nas tendências que agora estão ocorrendo à nossa volta.

1. É importante entender que nem o secularismo nem o protestantismo por si só criaram o liberdades de que desfrutamos hoje. Por si só, o secularismo leva facilmente ao totalitarismo, como demonstra o experimento comunista durante a maior parte do século XX. E, por si só, o protestantismo nunca teria criado liberdade religiosa como a conhecemos hoje na América. Os primeiros protestantes eram quase tão intolerantes quanto o sistema do qual eles se separaram. 2. O protestantismo reconhece o poder de Deus para mudar o coração, mas um segmento importante de

O protestantismo americano contemporâneo se dedica a fornecer uma solução política e não espiritual para o problema, e que pode facilmente levar ao totalitarismo. Veja o capítulo 9.

Capítulo 6

Algumas lições da história cristã "Não estou determinado se o papa é o próprio anticristo ou apenas seu apóstolo, tão cruelmente Cristo é corrompido e crucificado nele". 1

Tão trovejou Martin Luther quase quinhentos anos atrás. E líderes protestantes de toda a Europa concordaram.

"O Romano Pontífice, com toda a sua ordem e reino, é muito anticristo", 2 disse Melanchthon, associado de Lutero. E João Calvino declarou que "a cabeça daquele reino amaldiçoado e abominável, na Igreja Ocidental, afirmamos ser o Papa" 3. Não sei você, mas essas palavras me parecem terrivelmente preconceituosas. Como alguém poderia dizer coisas tão terríveis contra a religião de outra pessoa? Antes de julgarmos os reformadores protestantes com demasiada severidade, vamos dar uma olhada em nosso próprio tempo. Proliferadores chamam pró-chokers de matadores de bebês, e pró-chokers chamam prolifers de fanáticos. Negros odeiam brancos, e brancos odeiam negros. Os israelenses rangem os dentes para os árabes, e os árabes rangem os dentes para os israelenses. E todos nós no Ocidente condenamos os comunistas nos últimos setenta e cinco anos.

A natureza humana é a mesma hoje, como era quinhentos anos atrás, quando a Reforma Protestante eclodiu. Apenas os assuntos sobre os quais nos envolvemos são diferentes. Independentemente de quão preconceituosas as palavras dos reformadores possam parecer aos nossos ouvidos, se tivéssemos vivido naquela época, provavelmente nos sentiríamos tão preocupados com os problemas deles quanto hoje somos os nossos. Havia razões pelas quais os protestantes condenaram o catolicismo romano tão severamente quinhentos anos atrás. Esses motivos ainda são válidos, e precisamos estar cientes deles, mesmo que não reajam tão duramente a eles.

Começaremos lendo Apocalipse 12. Quando o capítulo se abre, vemos uma mulher grávida vestida com o sol e parada na lua. Um dragão (Satanás) entra em cena no versículo 3, com a intenção de devorar o filho da mulher assim que ele nasce. A criança, é claro, era Jesus, e Ele foi "arrebatado a Deus e ao seu trono" (versículo 5). Esta é uma referência óbvia à ascensão de Cristo ao céu quarenta dias após Sua crucificação. Quando o dragão viu que não podia destruir a Cristo ", perseguiu a mulher que dera à luz o menino" (versículo 13). Uma mulher na profecia bíblica representa o povo de Deus. Então, quando Satanás falhou em destruir o próprio Cristo, ele atacou Sua igreja. Como observamos no capítulo anterior, durante os primeiros trezentos anos da história cristã, Satanás usou o Império Romano para realizar essa perseguição. Mas então Constantino legalizou a religião cristã, e o cristianismo substituiu o paganismo como a religião dominante do império. No ano 500, a igreja havia se tornado uma força poderosa na política europeia.

Durante os trezentos anos de perseguição pelo Império Romano, os cristãos depositaram sua esperança de alívio na promessa bíblica de que Cristo estabeleceria Seu reino eterno em Sua segunda vinda. Mas à medida que o cristianismo ganhava cada vez mais poder político, uma mudança sutil ocorreu na interpretação profética. O reino de Deus não era mais uma coisa do futuro. O reino de Deus era a igreja, e o mundo atual era a esfera em que Seu reino operava. Os reinos terrestres eram o reino de Deus, e a igreja era o agente de Deus para manter esses reinos em um caminho moralmente correto. Como resultado, a igreja ficou profundamente enredada na política secular. Nos mil anos seguintes, papas e imperadores disputaram a supremacia política na Europa. Um ponto de virada no poder político papal foi alcançado em 1077, quando Henrique IV, imperador do Sacro Império Romano, atravessou os Alpes no auge do inverno e ficou descalço por três dias na neve

para ganhar uma audiência com o papa. Diz a Enciclopédia Britânica: Canossa significou uma mudança. Ao fazer penitência, Henry admitiu a legalidade das medidas do papa e abandonou a posição tradicional de autoridade do rei igual ou até superior à da igreja. As relações entre igreja e estado foram mudadas para sempre.4 Infelizmente, entre 1000 e 1500, a igreja medieval usou cada vez mais seu vasto poder político para perseguir aqueles que discordavam de seus ensinamentos. Centenas de milhares e, segundo algumas estimativas, milhões de cristãos inocentes morreram nas mãos da Inquisição Espanhola. Na França, trinta mil protestantes foram mortos em uma noite - um dia famoso que é conhecido na história como massacre de São Bartolomeu. No mínimo, gostaria de poder lhe dizer que os ensinamentos defendidos por essa perseguição eram verdadeiros. Infelizmente, os "hereges" eram geralmente mais próximos da verdade do que a igreja que os perseguia. A seguinte lista de ensinamentos católicos que os protestantes consideram falsos é extraída de um artigo publicado no Christianity Today5 há vários anos:

Que os cristãos são salvos por uma combinação de graça e boas obras.

Essa graça salvadora é obtida através dos sacramentos (batismo, missa, ordenação etc.). Que o pão e o vinho na missa se tornam o corpo e o sangue literais de Cristo. Que os ensinamentos da igreja são iguais em autoridade à Bíblia. Que os cristãos devam adorar Maria e os santos, fazer imagens para eles e orar a eles. Que existe um lugar chamado Purgatório, onde os cristãos vão à morte para mais purificação do pecado.

Dois outros ensinamentos do catolicismo romano com os quais os protestantes discordam por unanimidade são o papel de Maria como co-mediadora de Cristo6 e a alegação de que o papa é o vigário de Cristo.7

É importante entender que a Igreja Católica Romana de hoje lamenta os excessos da Inquisição. Não devemos responsabilizar os católicos de hoje pelo que seus antepassados ​fizeram. Também não devemos usar os excessos de seus antepassados ​ou os ensinamentos da igreja que hoje consideramos falsos como desculpa para o fanatismo contra os católicos. No entanto, não considero intolerância dizer: "É nisso que os católicos acreditam, e é por isso que discordo". Quando feito de maneira razoável e sem paixão, esse exercício pode ser muito útil. Algumas das minhas idéias mais claras sobre a verdade vieram do diálogo com aqueles com quem discordei mais fortemente. Acho extremamente significativo que mil e quinhentos anos antes da Igreja Católica Romana atingir o auge de seu poder político, o antigo profeta Daniel predisse esse mesmo desenvolvimento. A própria interpretação da Bíblia de suas palavras não deixa dúvidas de que era isso que sua profecia significava. Daniel estava dormindo pacificamente uma noite, quando foi acordado por um terrível pesadelo. Quatro bestas terríveis ergueram-se de um mar turbulento. Aqui está o que Daniel viu:

Um leão com duas asas.

Um urso com três costelas na boca. Um leopardo com quatro asas. Uma fera tipo dragão com dentes de ferro e dez chifres.

Um anjo disse a Daniel que essas quatro bestas representavam quatro reinos que deveriam aparecer na terra (ver Daniel 7:17). Daniel certamente não teve problemas para identificar o primeiro animal. Ele morava na cidade de Babilônia na época, e leões alados apareciam em murais por toda a cidade. Após a queda da Babilônia, Pérsia, Grécia e Roma governaram o Oriente Médio e a região do Mediterrâneo.

Daniel disse que a besta semelhante a um dragão que ele viu em seu sonho era "aterradora, assustadora e muito poderosa. Tinha dentes de ferro grandes; esmagava e devorava suas vítimas e pisoteava os pés".

tudo o que restou "(versículo 7). Isso lembra a perseguição que o Império Romano infligiu aos cristãos durante os primeiros trezentos anos da história cristã. No entanto, o foco central do sonho de Daniel era um "chifre pequeno" que surgiu entre os outros dez chifres na cabeça do dragão. De fato, esse chifre pequeno teve que arrancar três outros para abrir caminho para si - algo da ordem dos dentes adultos que afastam os dentes de leite de uma criança.

Aqui está como Daniel descreveu esse chifre:

Eu olhei, e diante de mim havia um quarto animal, ... e tinha dez chifres. Enquanto pensava nos chifres, diante de mim havia outro chifre, um pequeno, que subiu entre eles; e três dos primeiros chifres foram arrancados antes dele. Esse chifre tinha olhos como os de um homem e uma boca que falava orgulhosamente (versículos 7, 8).

Daniel se sentiu tão intrigado com esse chifre quanto você e eu. Um anjo deu-lhe esta explicação: A quarta besta é um quarto reino que aparecerá na terra. Será diferente de todos os outros reinos e devorará toda a terra, pisando-a e esmagando-a. Os dez chifres são dez reis que virão deste reino. Depois deles outro rei surgirá, diferente dos anteriores; ele subjugará três reis. Ele falará contra o Altíssimo, oprimirá seus santos e tentará mudar os tempos estabelecidos e as leis. Os santos serão entregues a ele por um tempo, tempos e meio tempo (versículos 23-25).

Obviamente, o pequeno chifre estava contra Deus. Mas quem ou o que isso representa? A Bíblia fornece várias especificações que nos ajudam a identificá-la:

Aparece após os outros dez. É diferente dos outros dez. Desarraiga três dos dez para abrir espaço para si. Fala contra o Altíssimo (Deus). Oprime (persegue) os santos de Deus. Ele tenta mudar as leis de Deus. Ele perdura por "um tempo, tempos e meio tempo".

Essas especificações levaram os reformadores protestantes a concluir que o papa era o anticristo. Aqui está o porquê.

Aparece após os outros dez. Os dez chifres do dragão representam as nações bárbaras que invadiram o Império Romano entre 300 e 500 dC. A Bíblia diz que o chifre pequeno apareceu depois dos outros dez, e a igreja cristã emergiu como uma força política importante na Europa após o ano 500 dC.

É diferente dos outros dez. A principal diferença entre as tribos bárbaras e a igreja era o fato de a igreja ser política e religiosa, enquanto as tribos bárbaras eram apenas poderes políticos. Desarraiga três dos dez chifres. Quando as tribos bárbaras invadiram o império, a igreja as cristianizou. No entanto, três tribos aceitaram um ensino que a Igreja Romana considerava herética, 8 e a igreja influenciou os líderes políticos e militares da Europa a destruí-los. Fala contra o Altíssimo. Um bom exemplo disso é a afirmação católica de que o papa é o vigário de Cristo - seu representante pessoal na terra. De certo modo, todos os cristãos se consideram representantes de Cristo. Mas a alegação papal é que homens e mulheres só podem ser salvos se se unirem ao vigário de Cristo. A Bíblia, por outro lado, diz que os cristãos são salvos somente através de Cristo.9 Oprime os santos de Deus. Eu já discuti a perseguição católica romana, durante o

Idade Média, daqueles considerados hereges. Ele tenta mudar as leis de Deus. Em seus catecismos, a Igreja Católica Romana faz três grandes mudanças nos Dez Mandamentos: (1) O segundo mandamento, que proíbe o culto à imagem, é totalmente cortado; (2) o décimo é dividido em dois (para manter dez); e (3) o quarto mandamento, sobre o sábado, é drasticamente reduzido. Ela dura por "um tempo, tempos e meio tempo". A palavra aramaica para tempo é a mesma que para ano. Assim, o anjo realmente disse a Daniel que o chifre duraria "um ano, anos e meio ano". Os estudiosos concordam por unanimidade que isso significa três anos e meio. Na profecia simbólica, um dia geralmente dura um ano (ver Ezequiel 4: 6; Números 14:34). Ao calcular o número de dias em um ano (um ano profético tem 360 dias), podemos dizer quantos anos estão envolvidos:

1 ano - 360 dias 2 anos 720 dias 1/2 ano - 180 dias Total - 1.260 dias 10 De acordo com o princípio do ano-ano, 1.260 dias são atualmente 1.260 anos, e esse é aproximadamente o tempo em que a igreja medieval detinha o poder político sobre a Europa. A igreja deu um passo importante na aquisição do poder político em 538, e 1.260 anos depois, em 1798, após a Revolução Francesa, o papa foi preso e o poder da igreja sobre a política européia foi quebrado.

Esta é a base para a acusação da Reforma de que o papa era o anticristo.11 Agora vamos comparar o chifre de Daniel com três versículos em Apocalipse 12:

Houve guerra no céu. Miguel e seus anjos lutaram contra o dragão [Satanás], e o dragão e seus anjos revidaram (versículo 7). Quando o dragão viu que havia sido arremessado à terra, perseguiu a mulher que dera à luz o menino (versículo 13). A mulher recebeu duas asas de uma grande águia para poder voar para o local preparado para ela no deserto, onde seria atendida por um tempo, tempos e meio tempo (versículo 14). Observe que cada um desses versículos corresponde a uma das especificações do chifre pequeno: o chifre de Daniel atacou Deus, e em Apocalipse o dragão, que era Satanás, atacou Deus (Cristo). O chifre pequeno atacou o povo de Deus, e o dragão (Satanás) atacou o povo de Deus. O chifre pequeno manteve o poder por 1.260 dias, e o dragão (Satanás) perseguiu a igreja por 1.260 dias.

Parece muito claro que, em certo sentido, Daniel 7 e Apocalipse 12 estão falando sobre a mesma coisa. E isso nos leva a uma conclusão mais surpreendente: o poder por trás do chifre de Daniel não era outro senão o próprio Satanás - o anticristo. Assim, se a profecia de Daniel sobre o chifre foi cumprida pela igreja cristã medieval, podemos concluir que Satanás se infiltrou na igreja, distorceu seus ensinamentos e a transformou em um instrumento que ele poderia usar para seus próprios propósitos. Tão bem sucedido foi Satanás que ele realmente levou a igreja a perseguir aqueles que se apegavam à verdade do evangelho!

Agora você entende por que Martin Luther, John Calvin e outros durante a era da Reforma da história afirmaram que a Igreja Católica Romana era o anticristo da profecia bíblica? Infelizmente, muitas pessoas usaram esses fatos para apoiar sentimentos anticatólicos amargos. Eu sou absolutamente contra isso. Enquanto falo nos termos mais fortes possíveis contra a Inquisição e espero que o mundo nunca esqueça, também reconheço que a Igreja Católica mudou de muitas maneiras em relação ao que era durante o período medieval da história.

Também devemos lembrar que a estratégia de Satanás contra a igreja medieval era típica de sua estratégia contra todos os outros grupos do povo de Deus que já existiram. Os israelitas apostataram várias vezes, até que Deus finalmente teve que permitir que os babilônios os levassem cativos.

Toda igreja deve estar alerta contra a infiltração de Satanás e seus emissários. Vejo maneiras pelas quais ele fez profundas incursões no protestantismo. Portanto, ao apontar meu dedo para qualquer outra igreja, católica ou protestante, devo sempre lembrar que outros três dedos apontam para mim e minha igreja. David P. Scaer, professor de teologia sistemática do Concordia Theological Seminary em Fort Wayne, Indiana, disse que é melhor do que eu jamais pude: "Ao reaplicar as idéias da Reforma ao problema do papado moderno, também precisamos de uma avaliação honesta dos mesmos problemas. dentro do protestantismo ". 12

1. Martin Luther, Schriften, vol. 21a, col. 156

2. Philip Melanchthon, Disputationes, n. 56, "De Matrimonio", em Opera (Corpus Reformatorum,) vol. 12, col. 535 3. John Calvin, Institutes, vol. 2, 314. 4. Encyclopedia Britannica, edição de 1978, sv "Henrique IV, Imperador". 5. Christianity Today, 23 de outubro de 1981, 12-15. 6. Christianity Today, 12 de dezembro de 1986, 19.

7. Vigário de Cristo é um título que os católicos dão ao papa. Isso significa que, na ausência de Cristo de

Na Terra, o papa é Seu representante pessoal, e que as pessoas só podem encontrar salvação unindo-se ao papa. 8. A heresia era chamada arianismo - o ensino de que Cristo não era totalmente divino nem igual em todos

respeita com Deus, o Pai. 9. Por exemplo, Atos 4:12 diz: "A salvação não é encontrada em mais ninguém [além de Cristo], pois não há

outro nome no céu dado aos homens pelo qual devemos ser salvos. "

10. Esta conclusão é confirmada em Apocalipse 12. O versículo 14 diz que a mulher foi cuidada de no deserto por "um tempo, tempos e meio tempo" - as mesmas palavras usadas por Daniel. O versículo 6 diz que a mulher foi cuidada no deserto "por 1.260 dias".

11. Os reformadores não tinham como saber que o poder da Igreja Católica Romana sobre A política européia seria quebrada em 1798. Mas o restante das especificações do chifre pequeno na profecia de Daniel foram suficientes para identificá-lo como a Igreja Católica Romana e, assim, chamar a Igreja Católica de anticristo. 12. Christianity Today, 23 de outubro de 1981, p. 66.

Capítulo 7 Um resumo do horário de término Muitos cristãos evangélicos provavelmente concordariam com o que eu disse até agora sobre a rebelião de Satanás no céu, seu engano de Adão e Eva no Éden e seu esforço para conquistar Cristo quando Ele estava na terra. Além disso, muitos provavelmente concordariam, pelo menos em princípio, com minhas conclusões sobre o papel da igreja na política medieval. No entanto, embora esses pensamentos sejam importantes como informações básicas, eles não são o objetivo real deste livro. Este livro é sobre os eventos finais da história da Terra.

O que você precisa saber

Antes de continuar lendo, porém, é muito importante para mim que você entenda duas coisas sobre a perspectiva religiosa da qual estou escrevendo. Uma visão adventista do sétimo dia do fim dos tempos. Primeiro, você precisa saber que sou adventista do sétimo dia e, portanto, o que digo daqui em diante neste livro é uma visão adventista dos eventos do fim dos tempos.

Você pode estar se perguntando: "Que diferença a compreensão adventista dos eventos finais da Terra faz para mim? Por que devo gastar meu tempo descobrindo?" Essa é uma pergunta justa.

Na verdade, muitos cristãos hoje acreditam que a segunda vinda de Cristo está próxima. Se existe alguma verdade nessa crença - ou mesmo se é verdade - então todos nós precisamos aprender tudo o que podemos sobre esse evento importante e como nos preparar para ele. E uma das melhores maneiras de fazer isso é que cada um de nós, independentemente de nossa persuasão religiosa, compartilhe com outras pessoas o que entendemos sobre o tempo do fim. Acredito que, se lendo este livro, você entender melhor os ensinamentos da Bíblia sobre os eventos finais da Terra, seu tempo terá sido bem gasto, independentemente de você concordar ou não com todas as conclusões adventistas.

Ellen White. Os adventistas sempre tentaram basear seus ensinamentos na Bíblia. Muito do meu motivo para escrever este livro foi compartilhar com você a base bíblica de nossa crença sobre a segunda vinda de Cristo e os eventos que a precedem imediatamente. No entanto, também é muito importante para mim que você entenda que os adventistas acreditam que Deus deu o dom de profecia a uma mulher chamada Ellen White, que alegou ter recebido cerca de dois mil visões durante sua vida (1827-1915). Ellen White foi uma das escritoras mais prolíficas de todos os tempos, e um de seus maiores interesses eram os eventos do fim dos tempos. Acreditamos que Deus lhe mostrou muitos detalhes sobre o tempo do fim que os cristãos hoje precisam entender. Assim, embora nosso ensino básico sobre o fim dos tempos seja baseado na Bíblia como a entendemos, também levamos o que ela disse muito a sério.

Seria muito difícil para mim lhe dar uma compreensão completa do que os adventistas acreditam sobre o fim dos tempos sem compartilhar com você algumas das coisas que Ellen White disse. Por esse motivo, citarei Ellen White de tempos em tempos ao longo deste livro. Por favor, entenda, porém, que eu não espero que você aceite Ellen White como uma autoridade em eventos do final dos tempos ou qualquer outra coisa, a menos que você escolha fazê-lo. Apenas tome-a como uma das porta-vozes mais representativas das crenças adventistas sobre as quais falaremos.

O cenário adventista O diagrama abaixo fornece o esboço básico do fim dos tempos, conforme os adventistas do sétimo dia o entendem. Chamamos esses eventos de "crise final" e os dividimos em duas partes:

A Crise Final Crise Final Começa * Pouco tempo de problemas Perto da liberdade condicional

* Grande hora de problemas Segunda Vinda

Os adventistas acreditam que a crise final será caracterizada por grande agitação econômica, política e religiosa, acompanhada de graves desastres naturais. Observe que a primeira metade do diagrama é chamada de "pouco tempo de dificuldade" e a última metade é chamada de "grande hora de dificuldade". Como entendemos, haverá um caos mundial durante a primeira metade da crise final e um caos muito maior durante a segunda metade. Entre esses dois momentos de dificuldade, há um ponto no tempo que chamamos de "o fim da liberdade condicional". Mais adiante neste livro, um capítulo inteiro é dedicado ao fim da provação, mas brevemente, aqui está o que queremos dizer com isso. A maioria dos protestantes evangélicos concorda que aqueles que aceitam a Cristo devem fazê-lo durante a presente vida. Aqueles que não aceitam a vida eterna através dEle antes que Ele volte pela segunda vez não terão a oportunidade de fazê-lo mais tarde. Assim, a segunda vinda de Jesus é a linha divisória. A aceitação dEle é possível antes desse tempo. Não será possível depois.

Os adventistas do sétimo dia concordam com essa visão, mas com o pequeno ajuste que eu indiquei no diagrama acima. Acreditamos que o momento final para decidir a favor ou contra Cristo realmente precederá a segunda vinda de Cristo por um curto período de tempo talvez alguns meses. Chamamos esse momento, após o qual todas as decisões espirituais serão fixadas para a eternidade, "o fim da provação". Este é um dos pontos mais fundamentais do ensino adventista sobre os eventos do fim dos tempos.

Vamos adicionar mais dois elementos ao diagrama e discuti-los: A crise final A crise final começa

* Pouco tempo de angústia - Selo de Deus - Marca da besta * Grande momento de angústia - Sete últimas pragas Segunda Vinda

Durante os tempos de caos, a mente humana sempre se volta para coisas espirituais. A revelação deixa totalmente claro que os meses e talvez anos imediatamente anteriores à segunda vinda de Cristo serão um tempo de severo caos no mundo, e que as preocupações espirituais dominarão o pensamento das pessoas. Também é claro no Apocalipse que aqueles que estão do lado de Deus nesta crise receberão o selo de Deus, enquanto aqueles que estão do lado de Satanás, o anticristo, receberão a marca da besta.

Todas as escolhas a favor ou contra Deus e a favor ou contra o anticristo serão feitas antes do final da provação. Quando o povo de Deus tomar sua decisão final por Ele, eles receberão o selo de Deus, enquanto aqueles que tomarem sua decisão final do lado do anticristo receberão a marca da besta. O selo de Deus e a marca da besta são simbólicos dos lados em que as pessoas se juntam quando fecham suas provações.

Os adventistas acreditam que os seres humanos em todo o mundo tomarão suas decisões finais a favor ou contra Deus durante o "pouco tempo de angústia", que ocorre antes do final da provação. Foi por isso que coloquei "o selo de Deus" e "a marca da besta" sob pouco tempo de angústia. Após o encerramento da provação, durante o grande período de angústia, Deus derramará sete pragas finais sobre aqueles que escolheram receber a marca da besta. Apocalipse 13,

Nas próximas duas páginas, citei Apocalipse 12:17 e todo o capítulo 13. A menos que você esteja muito familiarizado com esses versículos, recomendo que você os leia com atenção antes de continuar com este capítulo.

O dragão ficou furioso com a mulher e partiu para fazer guerra contra o resto de sua prole - aqueles que obedecem aos mandamentos de Deus e se apegam ao testemunho de Jesus. E o dragão estava na costa do mar. E vi uma fera saindo do mar. Ele tinha dez chifres e sete cabeças, com dez coroas nos chifres, e em cada cabeça um nome blasfema. A fera que vi parecia um leopardo, mas tinha pés como os de um urso e uma boca como a de um leão. O dragão deu à besta seu poder, seu trono e grande autoridade. Uma das cabeças da besta parecia ter um ferimento fatal, mas o ferimento fatal havia sido curado. O mundo inteiro ficou surpreso e seguiu a besta. Os homens adoravam o dragão porque ele dera autoridade à besta, e eles também adoravam a besta e perguntavam: "Quem é como a besta? Quem pode fazer guerra contra ele?"

A besta recebeu uma boca para proferir palavras orgulhosas e blasfêmias e para exercer sua autoridade por quarenta e dois meses. Ele abriu a boca para blasfemar contra Deus e caluniar seu nome, sua morada e os que vivem no céu. Ele recebeu o poder de fazer guerra contra os santos e de conquistá-los. E ele recebeu autoridade sobre toda tribo, povo, idioma e nação. Todos os habitantes da terra adorarão a besta - todos cujos nomes não foram escritos no livro da vida pertencente ao Cordeiro que foi morto desde a criação do mundo. Quem tem ouvidos, ouça. Se alguém quiser entrar em cativeiro, em cativeiro, ele irá. Se alguém for morto com a espada, com a espada ele será morto. Isso exige paciência e fidelidade da parte dos santos. Então eu vi outro animal, saindo da terra. Ele tinha dois chifres como um cordeiro, mas falava como um dragão. Ele exerceu toda a autoridade do primeiro animal em seu nome e fez a terra e seus habitantes adorarem o primeiro animal, cuja ferida fatal havia sido curada. E ele realizou grandes e miraculosos sinais, fazendo com que o fogo caísse do céu para a terra à vista dos homens. Por causa dos sinais que ele recebeu o poder de fazer em nome do primeiro animal, ele enganou os habitantes da terra. Ele ordenou que montassem uma imagem em homenagem à besta que foi ferida pela espada e ainda vivia. Ele recebeu o poder de respirar a imagem da primeira besta, para que ela pudesse falar e fazer com que todos os que se recusassem a adorar a imagem fossem mortos. Ele também forçou todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos,

Isso exige sabedoria. Se alguém tiver discernimento, calcule o número da besta, pois é o número de um homem. O número dele é 666. 1

A primeira coisa a notar é que esta passagem descreve uma batalha espiritual viciosa entre as forças do bem no mundo e as forças do mal. O capítulo 12:17 diz que o dragão, que é Satanás ou o anticristo, "ficou furioso com a mulher e partiu para fazer guerra contra o resto de sua prole [povo de Deus]". O capítulo 13 descreve essa guerra. Apocalipse 13 descreve dois grandes animais. O primeiro sai do mar e o segundo sai da terra. Obviamente, cada uma dessas bestas está do lado de Satanás, porque cada uma delas persegue o povo de Deus. O primeiro animal "recebeu poder para fazer guerra contra os santos e conquistá-los", e o segundo animal se recusa a qualquer pessoa o direito de comprar ou vender, exceto aqueles que recebem a marca do animal. Esta é uma guerra espiritual da mais alta ordem. A adoração é uma característica proeminente na descrição de ambas as bestas, o que sugere que o final

A crise será um tempo de profunda expressão e compromisso religioso. O mais chocante é que quase o mundo inteiro estará do lado errado, adorando da maneira errada. O Apocalipse diz que "todos os habitantes da Terra adorarão a besta - todos cujos nomes não foram escritos no livro da vida pertencente ao Cordeiro". "Todo mundo está fazendo isso" não será uma desculpa para o fim dos tempos!

Também é extremamente importante notar que Apocalipse 13 descreve uma estreita união entre os poderes político e religioso da terra. O primeiro animal é inquestionavelmente um poder religioso, porque recebe o culto de todo o mundo e blasfema contra Deus e difama seu nome. No entanto, também é político, porque o Apocalipse diz que "recebeu autoridade sobre todas as tribos, pessoas, idiomas e nações". O segundo animal também representa uma união de poderes políticos e religiosos, porque "força todos ... a receber uma marca na mão direita ou na testa". De um modo geral, nem os poderes religiosos nem os políticos podem impor o culto religioso sozinho. Os poderes políticos não estão interessados ​e os poderes religiosos não têm autoridade. É preciso uma união dos dois para impor a adoração. Observe, também, que o segundo animal tem influência econômica - uma prerrogativa dos governos. Pode conceder ou reter o privilégio de comprar e vender. No entanto, o direito de comprar e vender será determinado por um teste religioso. Novamente, essa é uma indicação clara de uma união de autoridades religiosas e políticas. Ou, em termos com os quais os americanos estão familiarizados, será uma união de igreja e estado.

Uma época de crise mundial

Em seu livro The Addictive Organization, Ann Schaef e Diane Fassel fazem uma declaração extremamente significativa para a nossa discussão: Em [tempos de) crise, permitimos que as pessoas assumam o controle e adotem procedimentos incomuns. A crise se alimenta da ilusão de que o controle pode controlar a situação. As crises são usadas para desculpar ações drásticas e erráticas por parte dos gerentes. ... Os indivíduos têm menos responsabilidades em crises, à medida que a gerência obtém poder para resolver o problema. Quando a crise é a norma, a administração tende a assumir diariamente uma quantidade insalubre de poder.2

Apocalipse 1 3 não menciona uma crise, mas o fato de seus dois animais demonstrarem um nível tão alto de controle e que as pessoas lhes permitem esse controle nos dá uma pausa para perguntar se existe uma crise. Considere as seguintes declarações de Apocalipse 13:

"O mundo inteiro ficou surpreso e seguiu a besta" (versículo 3). Por mais intolerante que seja esse animal, por que a grande maioria das pessoas em todo o mundo o segue? A resposta: Há uma crise mundial. Mas o que é isso? "Todos os habitantes do mundo adorarão a besta" (versículo 8). As pessoas recorrem a coisas espirituais em tempos de crise. "Ele recebeu o poder de fazer guerra contra os santos" (versículo 7). Por alguma razão, essas pessoas são uma ameaça para a ordem existente. Por quê?

"Ele recebeu autoridade sobre toda tribo, povo, idioma e nação" (versículo 7). As pessoas normalmente só entregam esse grau de autoridade em uma crise. O que estará acontecendo no mundo neste momento? O segundo animal faz com que todos os que se recusam a adorar a imagem [ao animal] sejam mortos (versículo 15). Novamente, por algum motivo, essas pessoas são uma ameaça à ordem existente. Por quê? "Ele também obrigou todos ... a receber uma nota" ou sofrer boicote econômico (versículo 16). Racionamento. Esta é uma crise econômica da mais alta ordem.

A revelação não nos diz qual será a crise que causa esse intenso nível de controle religioso, político e econômico. No entanto, existem pistas em outras partes da Bíblia. O profeta Daniel previu que, pouco antes do fim dos tempos, o mundo experimentará "um tempo de angústia que não aconteceu desde o princípio do mundo até agora" (Daniel 12: 1). Jesus, quase certamente com as palavras de Daniel ecoando em seus ouvidos, disse que "haverá grande sofrimento, inigualável desde o princípio do mundo até agora - e nunca mais será igualado" (Mateus 24:21). Ele continuou dizendo que essa angústia será tão severa que "se esses dias não fossem abreviados, ninguém sobreviveria" (versículo 22, grifo nosso). Jesus descreveu uma crise global de proporções tão vastas que, quando vier, estará em risco a sobrevivência da raça humana! Jesus foi bastante específico sobre a natureza dessa crise. Para obter o impacto total de Suas palavras, precisamos lê-las em Mateus e Lucas. Em Mateus, ele disse:

Imediatamente após a angústia daqueles dias "o sol se escurecerá, e a lua não iluminará; as estrelas cairão do céu e os corpos celestes serão abalados" (Mateus 24:29). Aqui está a mesma previsão de Lucas:

Haverá sinais no sol, lua e estrelas. Na terra, as nações estarão angustiadas e perplexas com o rugido e agitação do mar. Os homens desmaiarão de terror, apreensivos com o que está por vir no mundo, pois os corpos celestes serão abalados (Lucas 21:25, 26). As palavras de Jesus, quando Lucas as registrou, deixam claro que ele tinha em mente um tempo de pânico e caos em todo o mundo. Um resumo de Suas palavras ajudará a esclarecer o ponto:

As nações estarão angustiadas (elas sofrerão muito). As nações ficarão perplexas (seus líderes não terão idéia do que fazer). Toda a raça humana ficará aterrorizada. A causa de seu terror será "o que está chegando ao mundo". A causa das coisas que virão ao mundo será a agitação dos corpos celestes, que na passagem paralela de Mateus, Jesus identificou como um escurecimento do sol e da lua e a queda das estrelas.

Essas palavras sugerem desastres naturais horríveis que deixarão os líderes políticos, religiosos e científicos do mundo horrorizados. E os cientistas de hoje nos fornecem um cenário que se encaixa exatamente com o que Jesus disse: cometas, meteoritos e asteróides. Sabemos, por exemplo, que se um asteróide de um quilômetro de diâmetro impactasse o coração do Brasil, a bola de fogo e os ventos que ele geraria nivelariam as cidades por centenas de quilômetros em todas as direções. Incineraria a maioria, se não toda, a floresta amazônica, que é uma importante fonte de oxigênio no mundo. A onda de choque do impacto seria sentida como um terremoto por milhares de quilômetros, destruindo cidades em grande parte da América Latina. E dentro de vinte e quatro horas um manto de fumaça e poeira cobriria a terra, reduzindo drasticamente a quantidade de luz que chega ao planeta a partir do sol e possivelmente precipitando uma era glacial. Se o impacto ocorresse no oceano, criaria uma onda gigantesca que varreria as costas dos continentes adjacentes.3

Apocalipse 8: 6-12 fornece uma descrição precisa da devastação ecológica que resultaria de um impacto de asteróide na terra ou no oceano. Se é isso que Jesus tinha em mente em Lucas 21:25, 26, a angústia e perplexidade que Ele descreveu também são muito realistas. Os cientistas já estão chamando os asteróides de "rochas do dia do juízo final", porque percebem que um grande impacto de asteróide ameaçaria a sobrevivência da raça humana. Isso nos ajuda a ver sob uma nova luz as palavras de Jesus em Mateus 24:22 que "se

aqueles dias não haviam sido abreviados, ninguém sobreviveria. "E nesse contexto, o poder extremo assumido pelas duas bestas de Apocalipse 13, e a disposição dos habitantes da terra de se submeterem ao seu poder, de repente faz sentido. No mundo de hoje, com a liberdade continuada mesmo nas antigas nações comunistas da Europa, acredito que será necessária uma crise desse tipo para precipitar a resposta que Apocalipse 13 descreve. E embora a imagem não seja agradável, a Bíblia parece estar nos dizendo que uma crise dessa magnitude será necessária para levar todo ser humano ao ponto de tomar decisões de vida ou morte. Pois somente então a provação humana pode fechar para que Jesus possa retornar.

1. Extraído da Bíblia Sagrada: nova versão internacional. Copyright 1978 pela Sociedade Bíblica Internacional, usada com permissão de Zondervan Bible Publishers.

2. Anne Wilson Schaef e Diane Fassel, The Addictive Organization (São Francisco: HarperCollins, 1988), 160. 3. Ver Newsweek, 23 de novembro de 1992, pp. 56-61; National Geographic, junho de 1989, 662-687; Cometas,

Asteróides e Meteoritos (Alexandria, Virginia: Time-Life Books, 1990); Clark Chapman e David Morrison, Cosmic Catastrophes (Nova York: Plenum Press, 1989).

Capítulo 8 A Primeira Besta do Apocalipse 13 Uma das primeiras perguntas que qualquer estudante de Apocalipse deve fazer é se seus símbolos misteriosos descrevem eventos reais que aconteceram no passado ou que acontecerão no futuro. John dirigiu seu livro à igreja do final do primeiro século dC, e não há dúvida de que seus leitores assumiram os símbolos aplicados aos eventos e às potências mundiais de seu tempo. Os cristãos do primeiro e do segundo século geralmente interpretavam o primeiro animal de Apocalipse 13 como o Império Romano. Contudo, grande parte do Apocalipse, incluindo o décimo terceiro capítulo, parece claramente descrever eventos que precedem imediatamente a segunda vinda de Cristo, e Cristo não veio no primeiro ou no segundo século dC Dois mil anos depois, temos que concluir que o que quer que Apocalipse possa ter significado para os cristãos do primeiro século, as partes que lidam com os eventos finais da Terra são mais relevantes posteriormente. Hoje existe um forte sentimento entre os cristãos conservadores, protestantes e católicos, de que a segunda vinda de Jesus é iminente. Se isso for verdade, as partes do Apocalipse que lidam com o fim do mundo devem ser particularmente relevantes para o nosso tempo.

A questão é: se os símbolos de Apocalipse 13 se aplicam a eventos e instituições de nosso tempo, como João poderia saber sobre eles dois mil anos antes? John certamente não sabia sobre nossas instituições. Eu acredito que Deus em Sua presciência fez, mas Ele não os nomeou. Em vez disso, Ele nos deu as características dessas instituições e deixa para nós descobrir quais instituições em nossos dias têm essas características. Este livro está escrito com a premissa de que você e eu, na última década do século XX, vivemos no tempo do fim e, portanto, a aplicação principal de Apocalipse 13 e capítulos seguintes é para o nosso tempo. * Estou escrevendo sobre a suposição que esses capítulos se referem a instituições de nosso tempo e eventos que ocorrerão em nosso tempo e que precisamos tentar entendê-los. Na verdade, acredito que podemos entendê-los. As realidades políticas e religiosas que o Apocalipse descreve devem ser evidentes nas tendências emergentes de hoje.

* Este livro foi escrito durante a última metade de 1992. Apocalipse 13 descreve duas bestas. O primeiro sai do mar e o segundo da terra. Quando você lê a descrição da primeira besta nos versículos 1 a 10, não há dúvida de que é um poder político-religioso de influência mundial e que usa seu poder para perseguir o povo de Deus. (Se você não estiver familiarizado com esses versículos, é um bom momento para lê-los.) A questão é: quem ou o que é esse poder em nossos dias? Os adventistas do sétimo dia o identificaram historicamente com a Igreja Católica Romana, e continuamos mantendo essa visão. Explicarei a você a interpretação bíblica pela qual chegamos a essa visão e, em seguida, a examinaremos à luz das tendências atuais.

Onde encontramos essa idéia na Bíblia? Uma análise cuidadosa de Apocalipse 13 mostra que seu primeiro animal tem várias características:

É um poder religioso - recebe adoração (versículos 4, 8). É um poder político com autoridade mundial (versículo 7). Ele exige respeito mundial (versículo 3). Blasfema contra Deus (versículo 5 - o mesmo que o chifre de Daniel 7:25). Ele persegue o povo de Deus (versículo 7 - o mesmo que o chifre de Daniel 7:25).

Ele continua seu poder por 42 meses ou 1.260 dias1 (versículo 5 - o mesmo que o chifre de Daniel 7:25).

Observe as seguintes semelhanças entre a descrição desta besta e a Igreja Católica Romana. O Vaticano é uma autoridade religiosa e um estado político. Ele comanda o respeito do mundo inteiro. Possui autoridade religiosa mundial e, atualmente, tem influência política mundial. E as últimas três especificações acima são cópias em carbono de três especificações do chifre de Daniel 7 que estudamos dois capítulos atrás. Expliquei naquele capítulo por que os reformadores protestantes interpretaram o chifre de Daniel como o cristianismo medieval, ou a Igreja Católica Romana. Os adventistas do sétimo dia ainda aceitam essa interpretação. O tato de que três das sete marcas de identificação do chifre de Daniel também são características da primeira besta de Apocalipse 13. incluindo o Período de 1.260 dias, dá forte apoio à identificação dos dois como o mesmo poder.

Os católicos, por razões óbvias, não gostam particularmente dessa visão. E. infelizmente, criou uma quantidade horrenda de fanatismo anticatólico ao longo dos séculos. Não hesito em admitir que muitas pessoas em minha própria igreja compartilharam esse preconceito e peço desculpas aos meus amigos católicos por abusar de sua fé. No entanto, se você é católico, protestante ou é adepto de alguma outra fé. Espero que, quando você terminar de ler este capítulo, reconheça que essa interpretação do Apocalipse não é mero preconceito religioso, mas que tenha uma base sólida em fatos que podem ser discutidos desapaixonadamente por mentes razoáveis. A primeira coisa que precisamos reconhecer é que é impossível caracterizar a Igreja Católica Romana, ou qualquer outra igreja nesse sentido, como uma coisa. Todo corpo religioso é constituído por uma complexa mistura de seres humanos com uma variedade de mentalidades. Isso certamente é verdade para minha própria Igreja Adventista do Sétimo Dia. Temos liberais e conservadores e uma grande variedade de grupos no meio. Sinto-me bastante à vontade em me identificar com alguns desses grupos. Outros com quem eu particularmente não quero me identificar, e consigo pensar em vários grupos periféricos que afirmam falar pela minha igreja com os quais eu nunca pretendo me identificar.

O mesmo se aplica ao catolicismo romano. Seria totalmente injusto da minha parte caracterizar todos os católicos pelo que descreverei no restante deste capítulo. Por exemplo. O catolicismo romano está fortemente dividido hoje entre aqueles que apóiam as reformas liberais do Vaticano II e aqueles que as deploram. Os católicos americanos moderados, em particular, tendem a dar forte apoio à declaração sobre liberdade religiosa que saiu do Vaticano II. enquanto católicos conservadores, tanto nos Estados Unidos como em outras partes do mundo, se opõem, alguns com paixão.

O restante deste capítulo discute duas questões relativas ao catolicismo romano. O primeiro tem a ver com a igreja como uma força política mundial, e o segundo tem a ver com a possibilidade de a igreja se tornar um poder de perseguição em algum momento no futuro.

Um poder político mundial Como afirmei em um capítulo anterior, a Igreja Católica Romana dominou a política européia por centenas de anos, especialmente durante a primeira metade do presente milênio. Na época da Reforma Protestante, esse poder político havia começado a diminuir, o que explica por que a Reforma teve sucesso no século XVI, quando esforços semelhantes em séculos anteriores falharam. O poder político da igreja continuou em declínio pelos próximos cem anos até 1798, quando o general francês Berthier, sob o comando de Napoleão Bonaparte, levou o papa prisioneiro. Os adventistas sustentaram ao longo de sua história que a ferida fatal recebida pelo primeiro animal de Apocalipse 13 (ver versículo 3) refere-se a essa perda de poder político pelo papado em 1798. Essa interpretação não é original para nós. Foi realizada por muitos protestantes durante o final dos anos 1700 e início dos anos 1800. Simplesmente o adotamos e trabalhamos em nossa estrutura profética.

Observe, no entanto, que o Apocalipse diz que a ferida fatal foi curada. Se a imposição da ferida fatal foi a perda de poder político da Igreja Católica em 1798, a cura da ferida fatal teria que ser uma restauração do poder político da Igreja Católica Romana pouco antes do fim dos tempos. E é exatamente isso que os adventistas há 150 anos disseram que acontecerá pouco antes da segunda vinda de Cristo. A idéia de que a Igreja Católica se tornaria um poder político com influência mundial estendeu a imaginação ao ponto de ruptura na década de 1850, quando nossos fundadores começaram a defendê-la. Os americanos eram fortemente anticatólicos na época e continuaram assim por pelo menos mais cinquenta anos. No momento em que começamos a fazer essa previsão, a ferida fatal ainda estava com hemorragia. Ninguém em sã consciência teria pensado que o catolicismo romano ganharia controle político deste país ou mesmo da Europa, para não falar do mundo inteiro. Mussolini assinou uma concordata com a igreja em 1929, que restaurou a independência da Igreja sobre o Vaticano e lhe deu o status de "nação", e desde então a igreja tem sido uma força política pequena, mas cada vez mais poderosa no mundo. Os Estados Unidos reconheceram formalmente a Igreja Católica como um governo legítimo em 1984, e a antiga União Soviética fez essencialmente a mesma coisa no final de 1989, quando o presidente Gorbachev visitou o papa na biblioteca do Vaticano. Boris Yeltsin moveu-se rapidamente para estabelecer laços com o Vaticano depois de derrubar Mikhail Gorbachev nos últimos dias de 1991.

Esses fatos são evidências claras de que o catolicismo romano é uma força política cada vez mais poderosa no mundo, embora dificilmente sugira que a igreja jamais governe o mundo como sugere Apocalipse 13: 7 ("Ele recebeu autoridade sobre todas as tribos, pessoas, idiomas e nação"). No entanto, vamos continuar. O comunismo na Europa Oriental entrou em colapso durante a última metade de 1989 e os primeiros dias de 1990. Todos nós assistimos, incrédulos, um país após outro romper com a órbita comunista, e ficamos surpresos quando o Muro de Berlim foi violado em novembro de 1989.

Você pode não estar ciente da poderosa influência que a Igreja Católica Romana teve nesses eventos, mas os jornalistas do mundo sabiam. Observe a seguinte declaração que apareceu na revista Time, em 4 de dezembro de 1989:

João Paulo ajudou a inflamar o fervor pela liberdade em sua terra natal polonesa, que varreu como fogo em toda a Europa Oriental ... Enquanto a política de Gorbachev foi a causa imediata da reação em cadeia de libertação que varreu a Europa Oriental no passado Em alguns meses, John Paul merece muito do crédito de longo prazo? Os políticos do mundo também estão cientes do papel da igreja no colapso do comunismo na Europa Oriental. A edição de 24 de fevereiro de 1992 da Time publicou essas palavras na capa, ladeada por fotos de Ronald Reagan e João Paulo II: "ALIANÇA SANTA: Como Reagan e o papa conspiraram para ajudar o movimento de solidariedade da Polônia e acelerar o fim do comunismo". O artigo do lado de dentro fornece um relato absolutamente fascinante de como o papa e o presidente fizeram isso. Mas isso significa que o papa será um governante mundial algum dia, nos moldes do primeiro animal de Apocalipse 13?

Recentemente, li um livro chamado As Chaves deste Sangue, escrito por Malachi Martin, um ex-padre jesuíta. O livro foi publicado pela Simon and Schuster, uma importante editora secular de Nova York, por isso não é uma produção do tipo National Enquirer. Gostaria de repetir uma citação da primeira página do livro e um parágrafo curto da terceira página que compartilhei com você no capítulo 1:

Dispostos ou não, prontos ou não, estamos todos envolvidos em uma competição global de três vias, sem barreiras, ... A competição é sobre quem estabelecerá o primeiro sistema mundial de governo que já existiu na sociedade das nações .... Não é demais dizer, de fato, que o propósito escolhido do pontificado de João Paulo II - o mecanismo

que dirige sua grande política papal e determina suas lutas cotidianas, ano a ano - é ser o vencedor nessa competição, agora bem encaminhada.3 Isso parece incrível - que João Paulo II aspire a governar o mundo? O restante do livro de Martin - todas as setecentas páginas, todos os vinte e cinco dólares - foi escrito para apoiar esse ponto. Quando você termina de ler o livro, fica convencido de que é realmente verdade. Quer ele consiga ou não, o objetivo de João Paulo II é que sua igreja obtenha poder político e religioso em todo o mundo. Martin tem laços estreitos com o Vaticano, e há todas as razões para acreditar que o que ele diz é verdade. Devo me apressar a acrescentar que pessoalmente admiro João Paulo como um indivíduo com grande carisma que causou um impacto moral poderoso e, de muitas maneiras, muito positivo em nosso mundo. Você não precisa ser Deus para saber que nosso mundo precisa desesperadamente de algum tipo de influência moral para o bem. João Paulo quer ser essa influência, e de muitas maneiras ele tem sido essa influência.

Então, podemos ter certeza de que o futuro sob o governo benigno de João Paulo será bom? Apocalipse 13 sugere o contrário, porque nos diz que o primeiro animal, que os adventistas identificam como papado, será um poder de perseguição. No entanto, João Paulo não soa como um indivíduo perseguidor. De fato, ele expressou forte apoio à declaração do Vaticano II sobre liberdade religiosa.

Não há dúvida de que se João Paulo alguma vez obtiver o tipo de poder geopolítico que Malachi Martin diz que deseja, a Igreja Católica Romana terá cumprido as especificações da primeira besta em Apocalipse 13 de que "a ferida fatal foi curada" e que a a besta "recebeu autoridade sobre toda tribo, povo, idioma e nação" (versículos 3, 7). Infelizmente, se o primeiro animal de Apocalipse 13 é o papado, como afirmam os adventistas, a Igreja Católica Romana também se tornará um poder de perseguição. As frequentes declarações de John Paul em apoio à liberdade de consciência tornam isso improvável. Mas um exame atento das evidências deixa claro que isso poderia acontecer.

Um poder de perseguição

É fácil supor que apenas pessoas más perseguem outras. No entanto, a perseguição religiosa raramente surge de pessoas más que tentam fazer com que outras pessoas sejam más. Surge de pessoas boas tentando fazer as outras pessoas boas. Penso que é justo dizer, por exemplo, que as pessoas que dirigiram a Inquisição na Idade Média se consideravam muito altruístas. Eles estavam tentando guardar a fé de seus pais. Eles queriam manter a igreja pura. Eles queriam proteger a sociedade da corrupção. No entanto, esse mesmo desejo levou a uma severa perseguição, porque eles queriam forçar as pessoas a serem boas.

A questão é se essa mesma atitude caracteriza o catolicismo moderno. A resposta é Não, se queremos dizer que todo sacerdote e todo membro da igreja católica deseja perseguir aqueles que não concordam com eles. No entanto, considere uma declaração do autor católico romano Louis Veuillot que foi publicada pela National Catholic Welfare Conference:

Quando chegar a hora e os homens perceberem que o edifício social deve ser reconstruído de acordo com os padrões eternos, seja amanhã ou daqui a séculos, ... os católicos ... restabelecerão certas leis da vida. Eles restaurarão Jesus em Seu lugar no alto, e Ele não será mais insultado. ... O respeito não será recusado ao Criador nem repousará negado à criatura simplesmente por humorizar certos maníacos, cuja condição frenética os causa estupidamente. e insolentemente bloquear a vontade de todo o povo.4

Essas palavras ameaçadoras foram escritas em 1928, muito antes dos ventos mais liberais do Vaticano II. Mas, por favor, acompanhem-me um grupo de declarações de The Keys of This Blood, de Malachi Martin, publicado em 1990: É axiomático para João Paulo II que ninguém tem direito - democrático ou não - a um erro moral; e nenhuma religião baseada na revelação divina tem o direito moral de ensinar um erro moral ou moral

cumpri-lo.5 A pergunta que me surge ao ler essas palavras é a seguinte: se ninguém tem o direito de acreditar ou ensinar um erro moral, quem vai decidir para o resto de nós o que é moralmente certo e errado? Martin tem a resposta para essa pergunta:

A Igreja Católica Romana sempre afirmou - e, segundo John Paul, afirma hoje - ser o árbitro final do que é moralmente bom e moralmente ruim nas ações humanas.6 João Paulo não afirma ser o árbitro do que é moralmente bom e ruim nas ações dos católicos. Ele tem todo o direito a esse papel, se os membros da igreja o desejarem dessa maneira. Mas João Paulo e sua igreja reivindicam muito mais. Eles alegam que o papa é o árbitro final - o tribunal de última instância, se você quiser - do "que é moralmente bom e ruim nas ações humanas". O papa reivindica autoridade moral sobre toda a raça humana! Isso inclui você e eu, o que é bom se você é católico e não tão bom se não é. Então, o que João Paulo e sua igreja se propõem a fazer com relação às pessoas que optam por ensinar e respeitar um erro moral? A resposta de Martin e a resposta de sua igreja a essa pergunta são preocupantes de contemplar:

O pré-requisito final para a capacidade geo-religiosa [traduzir: dominação religiosa do mundo] é autoridade. A instituição [Igreja Católica Romana], em suas estruturas e empreendimentos organizacionais, deve ter autoridade única: uma autoridade que é ... autônoma em relação a todas as outras autoridades no plano supranacional; uma autoridade que carrega consigo as sanções que são eficazes para manter a unidade e os objetivos da instituição, na medida em que se dedica a servir o maior bem da comunidade como um todo e em todas as suas partes.7 Martin alega que, para uma entidade religiosa ter autoridade global, ela deve ser autônoma - ou seja, deve ser capaz de exercer sua vontade sem interferência de outras nações e deve ser capaz de impor sanções. Sanções são o que as Nações Unidas impuseram ao Iraque quando invadiu o Kuwait. O Iraque não teve permissão para comprar ou vender no mercado internacional até atender às demandas da ONU. Sanções são uma maneira muito difícil de fazer cumprir uma lei.

Pare e pense por um momento o que Malachi Martin, um ex-padre jesuíta, disse. O objetivo mais alto de João Paulo II é que sua igreja controle o governo mundial que está por vir. Uma vez atingido esse objetivo, o principal objetivo de João Paulo II será impor ordem moral ao mundo, com as sanções necessárias para alcançá-lo. Essa ordem moral, é claro, será governada em harmonia com os ensinamentos da Igreja Católica Romana. E tudo isso será do interesse de "servir o maior bem da comunidade como um todo e em todas as suas partes". Essa é uma configuração perfeita para pessoas boas tentando melhorar as outras pessoas. E o nome desse jogo é perseguição. Sob a autoridade de um dos melhores autores do catolicismo, esse é o objetivo final de João Paulo.

Então, voltamos à pergunta: a Igreja Católica Romana é capaz de perseguir aqueles com quem não concorda? Acho que nenhum católico hoje está dizendo: "Vamos perseguir pessoas que discordam de nós". Mas lembre-se de que a Igreja Católica tem uma longa história - no passado distante, com certeza - de tentar tornar boas "pessoas más" (aquelas que discordam do dogma católico) boas. Infelizmente, apesar dos votos recentes em apoio à liberdade religiosa, o ensino oficial da igreja ainda mantém muitas das atitudes que tornaram possível a Inquisição.

A Igreja Católica Romana cumprirá todas as especificações da primeira besta de Apocalipse 13 no fim dos tempos, incluindo a sobre perseguição? Os fatos me convencem de que o perigo disso é muito real. E não estou sozinho nessa conclusão. Em seu livro Power Shift, o futurista Alvin Toffler expressa a mesma preocupação. No capítulo "Os Gladiadores Globais", ele aponta que a ameaça do aiatolá Khomeini à vida do autor Salman Rushdie foi uma mensagem para os líderes políticos do mundo de que ele

imporia sua versão do fundamentalismo religioso a suas sociedades, gostassem ou não. "O que Khomeini estava realmente nos dizendo", disse Toffler, "era que os estados 'soberanos' não são soberanos, mas sujeitos a uma soberania xiita mais alta, que ele sozinho definiria - que uma religião ou igreja tem direitos que substituem os de meros estados-nação. "8 Toffler continuou dizendo: Não é por acaso que, para grande parte do mundo, Khomeini parecia um retrocesso cruel para a era pré-industrial. Ele era. Sua afirmação dos direitos da religião sobre os estados-nação era paralela à doutrina que os papas medievais expressavam durante séculos de sangrento conflito entre igreja e estado.

A razão pela qual isso é importante é que podemos voltar ao tipo de sistema mundial que existia antes do industrialismo ... Esse é um salto imenso que nos leva adiante e para trás ao mesmo tempo, e impulsiona a religião mais uma vez para o mundo. centro do cenário global. E não apenas o extremismo islâmico.

Um caso totalmente diferente em questão é o crescente poder global da Igreja Católica.9 Toffler não chega ao ponto de dizer que a Igreja Católica Romana dominará o mundo politicamente e restabelecerá a Inquisição. Mas ele reconhece a possibilidade. Isso realmente vai acontecer? O tempo vai dizer. Enquanto isso, você e eu e todas as pessoas que amam a liberdade precisam apoiar os católicos que defendem a verdadeira liberdade religiosa.

1. Quarenta e duas vezes trinta é igual a mil duzentos e sessenta. 2. Time, 4 de dezembro de 1989, 74.

3. Malachi Martin, The Keys of This Blood (Nova York: Simon e Schuster, 1990), 15, 17. 4. Louis Veuillot, A Ilusão Liberal (Washington, DC: Conferência Nacional de Bem-Estar Católico, nd), citado em Perspectivas Adventistas, 6: 2: 27.

5. As chaves deste sangue, 287.

6. Ibid., 157. 7. Ibid., 138.

8. Alvin Toffler, Power Shift (Nova York: Bantam Books, 1990), 451. 9. Ibid., 451.452.

Capítulo 9 A Segunda Besta do Apocalipse 13 O profeta Daniel do Antigo Testamento nos contou sobre uma visão que ele teve na qual Deus lhe mostrou quatro grandes animais que se erguiam do mar. Como observamos no capítulo anterior, esses quatro animais representam quatro reinos. A maioria dos cristãos concorda que esses reinos eram Babilônia, Pérsia, Grécia e Roma. A questão é a seguinte: uma besta na profecia bíblica representa um reino ou nação.

Apocalipse 13 fala sobre duas bestas. O primeiro que eu já identifiquei como Igreja Católica Romana. Embora a maioria das pessoas pense no catolicismo principalmente como religião, é apropriado pensar nele também como nação ou poder político. Por menor que seja, o Vaticano é uma nação legítima que troca embaixadores com mais de 150 nações. E a influência política de Roma no mundo de hoje vai muito além do que a maioria das pessoas imagina. Então, que nação o segundo animal de Apocalipse 13 representa? Ele precisa atender a vários critérios. Um poder do fim dos tempos. O mais óbvio é que ele deve existir no final dos tempos. A marca da besta, aplicada pela segunda besta de Apocalipse 13, é um fenômeno do fim dos tempos. Portanto, o poder que o impõe deve ser um poder político do fim dos tempos.

Poder político mundial. A nação representada pelo segundo animal também deve ter poder político em todo o mundo, porque "enganou os habitantes da terra" (verso 14). Uma nação cristã. Observe também que, quando este segundo animal surge, ele tem "dois chifres como um cordeiro" (versículo 11). Em Apocalipse, o cordeiro é sempre um símbolo de Jesus Cristo. No entanto, aqui não representa o próprio Jesus, mas uma entidade que é como um cordeiro. A nação que este animal representa deve ter as características de Jesus. Deve ser uma nação cristã.

No continente norte-americano. Vamos fazer um breve desvio para Apocalipse 12, onde encontraremos uma pista mais significativa para a identidade do segundo animal de Apocalipse 13. O capítulo 12 começa com Jesus e Satanás (o dragão) em conflito desde o momento em que Jesus nasceu até Ele ascendeu ao céu após a ressurreição. Quando Satanás viu que não podia mais perseguir a Cristo, ele começou a perseguir Seu povo. Os primeiros trezentos anos da religião cristã foram um período de intensa perseguição pelo Império Romano. No entanto, o Apocalipse parece estar mais interessado na perseguição posterior dos cristãos pela própria igreja cristã, porque diz que a mulher (a igreja) seria perseguida por 1.260 dias ou anos. Esta é uma clara referência à igreja medieval '

Este período de 1.260 anos começou em 538 e continuou até 1798. Este é o tempo aproximado em que a Igreja Católica Romana foi uma grande influência política na Europa. Agora observe Apocalipse 12:15, 16:

Da sua boca a serpente [o dragão ou Satanás] vomitou água como um rio, para alcançar a mulher e varrê-la com a corrente. Mas a terra ajudou a mulher abrindo a boca e engolindo o rio que o dragão vomitou da boca. Os adventistas acreditam que o rio que o dragão soltou da boca para varrer a mulher representa a Inquisição e perseguições semelhantes que os dissidentes sofreram durante a Idade Média. E acreditamos que a terra ajudando a mulher, abrindo a boca e engolindo o rio que o dragão vomitou da boca representa a descoberta do Novo Mundo, que proporcionou aos dissidentes da Europa um lugar para escapar da liberdade religiosa. Os Estados Unidos e o Canadá são as únicas nações do Novo Mundo que historicamente oferecem um refúgio de tolerância religiosa a todos.

pessoas. Ao sul do Rio Grande, as Américas foram dominadas desde o início da colonização pela Igreja Católica Romana - a mesma agência que era o poder perseguidor do qual os protestantes tentavam escapar. Assim, a América do Norte, com exceção do México, é a terra indicada pela profecia. Agora vamos voltar a Apocalipse 13 e ler o que diz sobre a origem do segundo animal: "Então vi outro animal, saindo da terra". Vamos comparar as duas referências à "terra" em Apocalipse 12 e 13: A terra ajudou a mulher, abrindo a boca e engolindo o dilúvio (Apocalipse 12:16). Então vi outra besta saindo da terra (Apocalipse 13:11). Nota: A terra que ajudou a mulher em Apocalipse 12 é a mesma terra da qual o segundo animal do capítulo 13 surgiu - América do Norte Até agora, examinamos cinco especificações do segundo animal de Apocalipse 13. Vamos reuni-las: 1 Por ser um animal, deve representar uma nação

2 Porque reforçará a marca da besta, deve ser uma nação do fim dos tempos. 3 Porque enganará os habitantes da terra, deve ter poder político em todo o mundo. 4 Porque tem dois chifres como um cordeiro (um símbolo de Jesus), deve ser uma nação cristã. 5 Podemos procurar surgir no Novo Mundo, especialmente na América do Norte, que deu aos cristãos europeus liberdade de perseguição. Essa interpretação do segundo animal de Apocalipse 13 levou os adventistas por 150 anos a identificá-lo como os Estados Unidos da América. Mesmo se deixarmos de lado a quinta especificação, os Estados Unidos são a única nação cristã na Terra hoje - o tempo do fim - que tem poder político em todo o mundo. Observe, no entanto, que, embora este animal tenha dois chifres como um cordeiro, ele falará como um dragão. Ou seja, em algum momento de sua história, deixará de ser uma fera semelhante a um cordeiro e se tornará uma fera semelhante a um dragão. E o Apocalipse deixa claro que, na sua fase de dragão, perseguirá o povo de Deus. É por isso que os adventistas disseram ao longo de sua história que os Estados Unidos se tornarão um poder perseguidor.

Observe também que esse animal cooperará muito estreitamente com o primeiro animal - tão intimamente, de fato, que criará uma imagem para o primeiro animal (ver versículo 14). Se o segundo animal é de fato os Estados Unidos, como afirmam os adventistas do sétimo dia, e se o primeiro animal representa o poder político da Igreja Católica Romana, podemos esperar que os Estados Unidos cooperem com a Igreja Católica Romana para fazer valer sua dogmas religiosos. E é exatamente isso que os adventistas disseram que aconteceria algum dia. Ellen White foi muito clara sobre este ponto:

A religião do papado será aceita pelos governantes [dos Estados Unidos], e a lei de Deus será anulada.1 América, a terra da liberdade religiosa [se unirá] ao papado para forçar a consciência.2 Parece estranho para você que o governo dos Estados Unidos realmente cooperaria com a Igreja Católica Romana para impor suas doutrinas únicas? Isso já está acontecendo.

No capítulo anterior, chamei sua atenção para a reportagem de capa da edição de 24 de fevereiro de 1992 da revista Time intitulada "A Santa Aliança". Aqui, quero destacar um item que apareceu em uma caixa na parte inferior da página 35. O título diz: "Os EUA e o Vaticano no controle da natalidade". Isso imediatamente levanta uma questão em minha mente: que negócio o governo dos Estados Unidos interfere na política do Vaticano sobre controle de natalidade? Ou, para reverter a questão: que diferença (ou deveria) a política do Vaticano sobre controle de natalidade faz para o governo dos EUA?

Bastante, de acordo com o relatório da Time:

Em resposta às preocupações do Vaticano, o governo Reagan concordou em alterar seu programa de ajuda externa para cumprir os ensinamentos da igreja sobre controle de natalidade.

Portanto, o governo dos Estados Unidos agora adotou a política oficial do governo para atender às demandas de uma política religiosa exclusivamente católica romana. Especificamente, o governo concordou em reter fundos dos EUA de qualquer nação ou organização que incentive o uso de contraceptivos ou aborto. Muitos protestantes americanos concordam com a política da Igreja Católica sobre o aborto, mas quase ninguém na comunidade protestante americana concorda com a política de controle de natalidade da igreja. Nem judeus, muçulmanos, budistas ou qualquer outro grupo religioso, grande ou pequeno, que habita este país.

A Agência para o Desenvolvimento Internacional (AID) foi a agência do governo dos EUA que negociou a mudança de política. O embaixador americano no Vaticano William Wilson é citado no artigo da Time dizendo: Eu os acompanhava [representantes da AID] para encontrar o presidente do Pontifício Conselho para a Família e, em longas discussões, eles finalmente entenderam a mensagem. Mas foi uma luta. Eles finalmente selecionaram programas diferentes e abandonaram outros como resultado dessa intervenção.

Eu protesto! Que negócio o governo dos Estados Unidos está mudando seu programa de ajuda externa para acomodar um dogma da Igreja Católica Romana que ninguém além dos católicos deste país concorda? Acredito que a grande maioria dos americanos, inclusive os católicos, se pensassem um pouco, diria: "Nenhum". No entanto, aconteceu.3 Por favor, leia novamente as declarações de Ellen White mais de cem anos atrás, de que "a religião do papado será aceita pelos governantes [dos Estados Unidos]".

Um começo já foi feito. Então, voltamos à pergunta: o segundo animal de Apocalipse 13 é nos Estados Unidos, como os adventistas reivindicam há quase um século e meio? Somente o tempo pode dizer se tudo o que antecipamos acontecerá, mas as tendências nos Estados Unidos desde 1980, nos incentivam a manter essa visão.

1. Ellen G. White, Manuscript Releases (Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 1990), 7: 192.

2. Ellen G. White, Testemunhos para a Igreja (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1948), 6:18. 3. Um dos primeiros atos de Bill Clinton como presidente foi rescindir esta política do governo Reagan-Bush

administração. Obviamente, porém, um futuro governo com a filosofia política de Reagan e Bush poderia restabelecê-la.

Capítulo 10 Uma imagem para a primeira besta Apocalipse 13 fala sobre duas bestas, as quais perseguirão o povo de Deus no tempo do fim. E fala de uma terceira entidade - uma imagem da primeira besta - que também perseguirá o povo de Deus. Aqui está o que o Apocalipse diz sobre a imagem:

Eu vi outra fera saindo da terra. Ele tinha dois chifres como um cordeiro, mas ele falou como um dragão .Ele ordenou que [os habitantes da terra] montassem uma imagem em homenagem à besta que foi ferida pela espada e ainda vivia. Ele recebeu o poder de respirar a imagem da primeira besta, para que ela pudesse falar e fazer com que todos os que se recusassem a adorar a imagem fossem mortos (Apocalipse 13:11,

14, 15).

Os adventistas tradicionalmente entendiam a imagem da besta como protestantismo americano nos últimos dias da história da Terra. Concluímos isso por dois motivos. Com o que isso se parece? Primeiro, podemos identificar uma imagem pelo que ela se parece. Em Apocalipse 13, a imagem é uma semelhança da primeira besta: "Ele ordenou que montassem uma imagem em homenagem à besta que foi ferida pela espada e ainda viveu" (Apocalipse 13:14, ênfase adicionada). Duas características do primeiro animal se destacam:

1. É um poder político-religioso. 2. É um poder de perseguição. Para ser uma imagem verdadeira, uma imagem da primeira besta teria que ser distinta da primeira besta, ainda assim, pelo menos nessas duas características.

Quem o configura? Também podemos identificar a imagem da besta por quem a cria. A Bíblia diz que o segundo animal de Apocalipse 13 o configura. Se este animal for os Estados Unidos, como disseram os adventistas, a imagem será criada pelos Estados Unidos. E se a imagem é um poder religioso, mais duas conclusões parecem lógicas: 3. A religião da imagem será semelhante à do primeiro animal, uma vez que se parece com o primeiro

fera; contudo, para ser uma imagem e não a coisa real, deve ser diferente da religião da primeira besta. 4. A religião da imagem seria logicamente a mesma que a religião dominante do mundo. poder que o configura.

Dado esses quatro critérios, e considerando nosso segundo animal de Apocalipse 13 como os Estados Unidos, os adventistas não tiveram problemas para identificar a imagem. O protestantismo é a religião dominante deste país (critério número 4), e é como o catolicismo romano por ser cristão, mas diferente por ser protestante (critério número 3). Por enquanto, tudo bem. No entanto, quando analisamos os dois primeiros critérios, eles não se enquadram no protestantismo americano histórico. Primeiro, para ser uma imagem da primeira besta do Apocalipse. 13, o protestantismo americano teria que ser político, mas, historicamente, não é político. E segundo, o protestantismo americano nunca foi um poder de perseguição, mas a perseguição é um requisito primordial para qualquer entidade que seja uma imagem da primeira besta.

Essa dissimilaridade do protestantismo americano com a besta perseguidora de Apocalipse 13: 1-10 levou um de nossos oponentes de cem anos atrás a objetar que

nada pode ser mais absurdo do que a interpretação [dos adventistas] dos eventos atuais e, principalmente, a crença de que nossos governos gerais e estaduais estão prestes a ser convertidos em motores

de perseguição religiosa e despotismo .... Tal mudança seria um grande milagre do que Deus cultivar um carvalho gigante em um instante.1 Essa é uma objeção razoável, dada a histórica tolerância protestante de outras religiões neste país. Apesar da aparente incongruência, os adventistas nunca abandonaram sua visão de que a imagem do primeiro animal de Apocalipse 13 é o protestantismo americano. No entanto, não dizemos que a imagem da besta seja apenas protestantismo americano. Acreditamos que a imagem é uma união do protestantismo americano com o governo secular para a aplicação das leis religiosas. As seguintes declarações de Ellen White são típicas do que nosso pensamento tem sido desde a década de 1850:

Quando as igrejas protestantes se unirem com o poder secular para ... fazer cumprir os decretos e sustentar as instituições da igreja - a América protestante formará uma imagem do papado e haverá apostasia nacional, que terminará apenas em ruin.2 Quando as principais igrejas dos Estados Unidos, unidas às doutrinas em comum por elas, influenciarem o Estado a fazer cumprir seus decretos e sustentar suas instituições, a América Protestante terá formado uma imagem da hierarquia romana, e os inevitavelmente resultará em imposição de sanções civis aos dissidentes.3 A questão é: por que os adventistas insistem há 150 anos que a imagem da besta é o protestantismo americano, quando essa conclusão parecia tão contrária aos fatos da história protestante americana? Lembre-se de que nunca dissemos que o protestantismo americano histórico era a imagem da besta. Apocalipse 13 é uma profecia do fim dos tempos, e nossa posição é de que, no final dos tempos, pouco antes da segunda vinda de Cristo, o protestantismo americano se tornará político e perseguidor. Surpreendentemente, a mesma coisa que previmos nesses 150 anos, que parecia tão absurda durante quase todo esse tempo, agora está acontecendo.

Digo isso com confiança, sem medo de contradição, por causa de três desenvolvimentos que ocorreram na vida religiosa de nosso país nos últimos dez a quinze anos. Primeiro, um segmento importante do protestantismo americano está travando uma guerra implacável contra o princípio fundamental da separação entre igreja e estado. Segundo, esse mesmo segmento do protestantismo americano tornou-se profundamente enredado no processo político. E terceiro, esse elemento no protestantismo americano está demonstrando muitas das atitudes e itens da agenda que são comuns às religiões fundamentalistas que perseguem dissidentes.

Oposição à separação entre igreja e estado. Os batistas historicamente estão entre os mais fortes defensores da separação entre Igreja e Estado na América. Os batistas chegaram a este país no século XVII para escapar da opressão religiosa do anglicanismo na Inglaterra. Roger Williams, o pai da liberdade religiosa na América, era batista. Em 1960, os batistas do sul mostraram seu apoio à separação entre Igreja e Estado quando exigiram que o candidato à presidência da Igreja Católica Romana John F. Kennedy fizesse um voto em apoio à separação entre Igreja e Estado. Mas tudo isso mudou nos últimos quinze a vinte anos. Hoje, o elemento mais conservador da comunidade protestante da América (incluindo, mas não se limitando aos batistas do sul), deu as costas à separação entre igreja e estado. Por favor, leia a seguinte citação:

Ao contrário da crença contemporânea, a "separação entre igreja e estado", conforme definida pelas recentes decisões da Suprema Corte dos Estados Unidos, não está de acordo com as crenças e desejos dos autores e ratificadores da Constituição e da Primeira Emenda ....

Não apenas a palavra separação está ausente [a primeira emenda], como também não há referência ou alusão a ela. Sua emenda não determinou a separação em 1787; não o autoriza agora.4

Essa declaração veio do agora extinto Fundamentalist Journal, cujo editor, Jerry Falwell, foi o fundador e diretor da Maioria Moral (agora também extinta) e pastor da Igreja Batista de Thomas Road, em Lynchburg, Virgínia.

WA Criswell, pastor da Primeira Igreja Batista de Dallas, Texas - a maior igreja do Convenção Batista do Sul - já foi perguntado o que ele achava da separação entre igreja e estado. Criswell disse: "Acredito que essa noção de separação entre igreja e estado é fruto da imaginação de alguns infiéis" .5 Uma das evidências mais fortes da erosão do apoio batista do sul à separação entre igreja e estado exige um pouco de informação de base. Alguns anos atrás, as várias denominações batistas nos Estados Unidos reuniram seus recursos para formar o que é conhecido como Comitê Conjunto Batista para Assuntos Públicos. O objetivo principal do Comitê Conjunto Batista era apoiar a separação entre igreja e estado nos tribunais dos Estados Unidos. Por serem a maior denominação batista da América, os batistas do sul eram naturalmente os maiores apoiadores do Comitê Conjunto Batista (BJC). Por muitos anos, eles contribuíram com US $ 400.000 por ano para o orçamento do comitê. No entanto, em 1990, os mensageiros (delegados) da convenção anual da igreja votaram para reduzir seu apoio ao BJC de US $ 400.000 por ano para US $ 50.000 por ano, e um ano depois eles cortaram os US $ 50.000. Seu apoio agora vai para uma organização que defende um envolvimento muito maior da religião e da política. Por que os mensageiros cortaram seu apoio ao Comitê Conjunto Batista? Porque, disseram os líderes da convenção, "A BJC, uma agência pró-separacionista, era liberal demais e estava fora de contato com a ideologia reinante entre os batistas do sul" 6.

Os batistas do sul não são os únicos cristãos na América que estão atacando o muro que separa igreja e estado. Este é um item importante da agenda de toda a comunidade protestante de direita, especialmente Pat Robertson, fundador de uma organização política cada vez mais poderosa chamada Coalizão Cristã. David Nelson, diretor da Coalizão Cristã de Robertson, no Colorado, declarou recentemente que "não deveria haver absolutamente nenhuma 'Separação de Igreja e Estado' na América" ​7.

Enredamento no processo político. Uma segunda característica do protestantismo americano fundamentalista de hoje é o seu profundo emaranhado no processo político. Robertson declara confiantemente que "antes do final desta década [os anos 90], a Coalizão Cristã será a organização política mais poderosa em todos os Estados Unidos da América" ​8. Uma estratégia chave da coalizão é direcionar áreas politicamente vulneráveis ​à ação política de base. Um dos mais bem sucedidos até o momento foi o Condado de San Diego, na Califórnia.

O método da Coalizão em San Diego era influenciar candidatos de mentalidade fundamentalista a concorrer a cargos políticos nos níveis mais baixos - conselhos de escolas públicas, comitês de zoneamento, distritos de incêndio e irrigação, etc. - onde a apatia dos eleitores tende a ser a mais alta. Esses candidatos tinham opiniões altamente conservadoras e entraram na corrida com a intenção de influenciar o governo a implementar sua agenda conservadora. O resultado foi impressionante. Em 1990, as forças sectárias de extrema direita elegeram dezesseis novos administradores para os 48 distritos de escolas públicas e faculdades comunitárias do condado. Dos oitenta e oito candidatos que concorreram a cargos públicos em todos os ramos do governo, mais da metade ganhou. Ralph Reed, diretor executivo da Coalizão, a quem o Christianity Today chamou de ativista político mestre 9, gabou-se de que o esforço do condado de San Diego era "um modelo do que cristãos e evangélicos e católicos romanos pró-familiares estão tentando fazer em todo o país". 10 Em toda a Califórnia, os cristãos fundamentalistas estão se infiltrando no Partido Republicano a tal ponto que em breve poderão controlar o comitê central do partido naquele estado. Quando o fizerem, a Califórnia se tornará um modelo a ser repetido em outros estados.

E, de fato, está sendo repetido em outros estados. Por exemplo, Iowa enviou quarenta e oito delegados à Convenção Nacional Republicana em Houston em agosto de 1992, dos quais quarenta e três eram membros da Coalizão Cristã de Robertson. Pat Robertson trabalhou duro para tornar a direita religiosa uma grande influência nas eleições de 1992. No

Em uma carta de 17 de outubro de 1991 aos eleitores da Coalizão, ele disse: "Desde a fundação da Coalizão Cristã em 1989, senti que 1992 seria um dos ciclos de eleições mais críticos de nossas vidas". Ele continuou apontando o que achava que estava em jogo: Controle da Casa Branca, com possibilidade de mais nomeações para a Suprema Corte. Controle do Senado dos Estados Unidos.

Retenção da prancha prolife na plataforma do Partido Republicano. Preenchendo dezenas de novos assentos no Congresso com representantes simpáticos à causa da direita. Chamando 1992 de "o ano para alcançar a vitória", Robertson convidou seus eleitores a "se juntarem a mim na [a] Conferência de Estradas e Estratégias '' Road to Victory '". Ele anunciou que havia convidado estrategistas políticos importantes para a conferência "para discutir a construção de coalizões, identificação de eleitores, votação, seleção de delegados do partido e estratégia de convenções do partido". O objetivo, segundo Robertson, era "identificar e cerca de 20 milhões de eleitores pró-família e cristãos em 1992 em todos os níveis "e" garantir a maior participação de eleitores cristãos na história ". Em um discurso inflamado na Conferência Road to Victory ", Robertson prometeu à multidão permanente, rugindo e aplaudindo: 'Estaremos de volta em 1993. Estaremos de volta em 1994. Estaremos de volta em 1995. Estaremos de volta. estar de volta

1996. Voltaremos em 1997. Voltaremos em 1998. Voltaremos em 1999. Voltaremos até vencermos tudo! "11

Isso soa como religião ou soa como política? Não é de admirar que o Christianity Today tenha chamado a Coalizão e seus aliados de "uma nova geração de atividades cristãs bem organizadas e politicamente sofisticadas que estão surgindo em todo o país" e que está "aplicando novas técnicas inteligentes ao estado e ao local". política ". 12 Não importa que Bush tenha perdido em 1992. O direito religioso visa, nas palavras de Robertson, "vencer tudo". Se eles realmente alcançam esse objetivo, uma coisa é certa agora: o direito religioso da América está profundamente enredado no processo político.

Atitudes fundamentalistas e itens da agenda. A terceira diferença significativa entre os protestantes de ontem e de hoje está nas atitudes e nos itens da agenda. Os ativistas políticos protestantes de hoje são fundamentalistas. A palavra fundamentalista precisa de definição antes de prosseguirmos.

A palavra apareceu no início do século XX, quando protestantes conservadores reagiram contra a acomodação protestante liberal às críticas bíblicas mais altas e à teoria da evolução da ciência. Esses protestantes afirmaram certas verdades fundamentais, que juraram nunca abandonar. Daí o nome fundamentalista. Naquela época, era o próprio rótulo do protestantismo conservador para se definir. Mais recentemente, no entanto, a palavra fundamentalista foi adotada pelo público americano como um todo e agora é usada para nomear qualquer grupo religioso de direita que seja percebido como radical. Assim, é comum ouvir jornalistas falarem sobre "o regime islâmico fundamentalista no Irã".

Enquanto escrevo este livro, está sendo realizado um estudo chamado Projeto de Fundamentalismo. O estudo é dirigido pelo renomado estudioso Martin E. Marty, professor da Universidade de Chicago. Seu objetivo é estudar movimentos fundamentalistas em todo o mundo, incluindo cristãos, judeus, muçulmanos e hindus. O estudo identificou certas características comuns a todos os movimentos fundamentalistas, dentre as quais estão as seguintes:

O fundamentalismo é uma reação contra uma ideologia ou tendência da sociedade (como humanismo ou secularismo) que ameaça as crenças culturais e religiosas tradicionais da sociedade. O fundamentalismo é caracterizado por um esforço determinado para mudar a sociedade, impor a

ideologia fundamentalista para a sociedade como um todo.

O fundamentalismo tende a se ver como um "salvador" da terra em que vive. Seu objetivo é salvar a terra de sua corrupção atual e devolvê-la às "boas velhas tradições" do passado. Os fundamentalistas tendem a acreditar que estão certos e quem discorda deles está errado. Eles freqüentemente acreditam que a deles é a única religião verdadeira. Os fundamentalistas costumam pregar a liberdade como um ideal, mas recorrem à força e até à violência quando acreditam que a deterioração moral justifica ações drásticas para salvar a terra e a sociedade da ruína moral. Liberdade para o fundamentalista significa a liberdade de viver de acordo com os ensinamentos da religião verdadeira, que por definição é sua religião.13

Se você refletir por um momento sobre o que conhece da sociedade islâmica fundamentalista no Irã e em outras partes do mundo muçulmano, provavelmente reconhecerá muitas dessas características, se não todas. Observe, por exemplo, a seguinte declaração: "Tudo deve ser como Allah ordenou. Nenhum desvio deve ser tolerado". Essa declaração foi feita pelo líder do Partido Renascentista Islâmico do Tajiquistão.14 Nós, americanos, reagimos fortemente contra esse pensamento entre os muçulmanos, deixando de perceber que ele também está presente em nossa própria cultura cristã. Declarações como as seguintes são comuns entre os fundamentalistas cristãos de direita: "Você não pode ter o direito de fazer o que está errado" e "Aqueles que se opõem às nossas opiniões são os novos fascistas". Essas declarações foram feitas na conferência Road to Victory II da Christian Coalition, em 1992, em Virginia Beach, Virgínia, por Keith Fournier, diretor executivo do Centro Americano de Justiça Legal de Pat Robertson.15

Tendemos especialmente a não reconhecer atitudes fundamentalistas repressivas pelo que elas realmente são quando compartilhamos a preocupação dos fundamentalistas com a deterioração moral de nossa sociedade. Por exemplo, muitos cristãos americanos concordariam vigorosamente com a seguinte declaração: "Este é o nosso país, e você não pode mais tirá-lo de nós". Essas palavras foram escritas por Pat Robertson em uma carta recente pedindo recursos para sua Coalizão Cristã. Mas pergunto: quem deu a América a Pat Robertson e à Coalizão Cristã? Que reivindicação de propriedade sobre essa terra ele e seus seguidores têm que o resto de nós não tem? Podemos reconhecer a perseguição a que esses padrões de pensamento levam nos países muçulmanos, mas cegos ao fato de que eles levarão à mesma perseguição em nossa própria sociedade se permitirmos que eles controlem nosso governo.

Mais longe dos olhos do público em geral, existem indivíduos e organizações ainda mais radicais que Pat Robertson e a Christian Coalition. Randall Terry, da Operation Rescue, afirma que "o aborto é apenas o começo. Estamos nos movendo para reconstruir completamente a sociedade nas linhas cristãs, mobilizando pessoas sobre esse assunto no nível local". 16

Os reconstrucionistas cristãos, sob a liderança de RJ Rushdoony, estão determinados a transformar a América em uma teocracia baseada na lei do Antigo Testamento. Se eles tivessem o que queriam, as seguintes atividades seriam puníveis com a morte agora: adultério, incesto, homossexualidade, blasfêmia, quebra do sábado (domingo) e propagação de falsas doutrinas.17 O objetivo final dos reconstrucionistas cristãos é tornar o estado o braço de aplicação da igreja. Esta é a Inquisição com uma vingança! Outra organização cristã de direita e de núcleo duro é a Coalition on Revival (COR). Fundada em 1982 por Jay Grimstead, a COR quer nada menos do que tornar o cristianismo a religião imposta pelo governo dos Estados Unidos, com a lei do Antigo Testamento imposta a toda a sociedade.18 Segundo a revista Church and State, os planos da COR exigem um esforço de base eleger seu tipo de cristão para conselhos municipais de supervisores e escritórios do xerife e, perturbadoramente, uma vez no poder, estabelecer milícias do condado.19

Pat Robertson tem certas diferenças teológicas com os reconstrucionistas cristãos. Mas o fundador da reconstrução RJ Rushdoony é um convidado frequente no programa "700 Club" de Robertson. Vários dos membros do corpo docente da Universidade Regent são solidários à filosofia Reconstrucionista e COR. E os métodos políticos de Robertson são surpreendentemente similares em muitos aspectos aos dessas organizações mais radicais.

Após a vitória de Bill Clinton nas eleições de 1992, alguns observadores políticos previram o fim da direita religiosa como uma força viável na política americana. Mas, segundo Matthew Moen, professor da Universidade do Maine, "é extraordinariamente míope proclamar sua morte com base nos resultados das eleições de 3 de novembro". Moen, que é o autor do livro A Transformação do Direito Cristão, vê os cristãos de direita como "mais bem organizados" hoje, "melhor liderados" e com "uma visão mais clara do que eles estão tentando fazer e onde estão". dirigido. "20 Não devemos esquecer a promessa de Robertson em sua conferência Road to Victory II, de 1992, de que "voltaremos em 1993 .... Voltaremos em 1996 ... voltaremos em 1999. Voltaremos até que ganhar tudo! " Então, voltamos ao ensino adventista do sétimo dia desde a década de 1850 de que, no final dos tempos, o protestantismo americano se tornaria um poder perseguidor religioso-político. Isso soou tão exagerado cem anos atrás que um crítico adventista proclamou que era menos provável que isso acontecesse "do que Deus cultivar um carvalho gigante em um instante". Mas considere um aviso de Barry Lynn, advogado, clérigo episcopal e diretor executivo dos Americanos Unidos pela Separação de Igreja e Estado: é muito fácil para os americanos pensarem que os problemas do aiatolá Khomeini ... Não há problemas que jamais serão replicados aqui nos Estados Unidos. Eles acham que este país, de alguma forma, em algum momento no caminho, não deixará as coisas descontroladas. Eu acho que é uma ideia muito perigosa e falsa. Tudo o que você precisa fazer é ler os livros e os escritos de pessoas como Randall Terry, chefe da Operação Resgate. Ele é um homem que quer radicalmente transformar a América com base no entendimento bíblico que ele e muitas pessoas compartilham. Ele não ficará satisfeito em proibir o aborto, porque admitirá uma agenda muito mais abrangente do que isso.21 chefe da Operação Resgate. Ele é um homem que quer radicalmente transformar a América com base no entendimento bíblico que ele e muitas pessoas compartilham. Ele não ficará satisfeito em proibir o aborto, porque admitirá uma agenda muito mais abrangente do que isso.21 chefe da Operação Resgate. Ele é um homem que quer radicalmente transformar a América com base no entendimento bíblico que ele e muitas pessoas compartilham. Ele não ficará satisfeito em proibir o aborto, porque admitirá uma agenda muito mais abrangente do que isso.21

Como a religião nunca deteve as rédeas da política neste país, os americanos tendem a subestimar o poder político latente nas organizações religiosas. Mas se os EUA permitirem que religiosos fundamentalistas ponham as mãos nesse poder, eles imediatamente tomarão medidas legais para preservá-lo, e será quase impossível restaurar esse país à liberdade que você e eu desfrutamos hoje. Com base em nosso entendimento de Apocalipse 13, os adventistas do sétimo dia previram por 150 anos que os protestantes americanos se tornariam um poder de perseguição pouco antes do fim dos tempos. Você pode discordar da nossa interpretação do Apocalipse, se desejar. As realidades políticas do início dos anos 90 demonstram que nossa interpretação, que parecia tão absurda cem anos atrás, está ameaçadoramente mais próxima da realização hoje do que poderíamos desejar.

1. O Rev. Theodore Nelson, escrevendo a introdução do Adventismo do Sétimo Dia Renunciado,

de Dudley M. Canright. 2. Comentário Bíblico Adventista do Sétimo Dia (Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 1980), 7: 976.

3. Ellen G. White, O Grande Conflito (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1911), 445. 4. Fundamentalist Journal, julho-agosto de 1984, 28, 30. 5. Igreja e Estado, outubro de 1984, p. 23. 6. Igreja e Estado, julho-agosto de 1990, p. 15.

7. Igreja e Estado, outubro de 1992, 16.

8. Christian America (o boletim da Coalizão Cristã), novembro / dezembro de 1992, p. 7.

9. Christianity Today, 20 de julho de 1992, 43.

10. Citado por Robert Maddox, diretor executivo da Americans United for Separation of Church e State, em uma carta de angariação de fundos de novembro de 1991.

11. Liberty, novembro / dezembro de 1992, 5. Itálico no original. 12. Christianity Today, 20 de julho de 1992, 42.

13. Adaptado de Church and State, julho / agosto de 1992, 8-11. 14. Esta declaração foi citada em uma carta de angariação de fundos da Sociedade Bíblica Internacional datada de outubro

1992. O Tajiquistão é uma das repúblicas que se separaram da antiga União Soviética. 15. A partir de um relatório de Ed Reid, que participou da conferência Road to Victory II em 11 de setembro de 12,

1992, em Virginia Beach, Virginia, e fez anotações extensas. 16. Igreja e Estado, julho-agosto de 1992, 11. 17. Igreja e Estado, setembro de 1988, p. 9.

18. Igreja e Estado, janeiro de 1991, 9, 10. 19. Ibid., 11, 12. 20. Christianity Today, 14 de dezembro de 1992, 62.

21. Igreja e Estado, julho-agosto de 1991, p. 9.

Capítulo 11 O plano inteligente do anticristo para enganar você Numa noite escura de 1848, na aldeia de Hydesville, Nova York, Margaret e Kate Fox ouviram batidas estranhas nas paredes de sua casa. As irmãs examinaram a casa dentro e o quintal do lado de fora e não encontraram ninguém, mas as batidas continuaram. Finalmente, uma das meninas perguntou a quem estava fazendo barulho para fazer rap em um padrão específico, e ela conseguiu o que pediu. Assim começou para as irmãs Fox uma comunicação vitalícia com os espíritos.

Dentro de dois anos, Ellen White ouviu falar sobre essas batidas e, em 1850, ela escreveu: 24 de agosto de 1850, vi que o "rap misterioso" era o poder de Satanás ... Vi que logo seria considerado blasfêmia falar contra o rap, e que isso se espalharia cada vez mais, que o poder de Satanás aumentaria e alguns de seus seguidores devotados teriam poder para realizar milagres e até para derrubar fogo do céu à vista dos homens.1 Ellen White continuou a advertir contra as ilusões do espiritualismo. Em 1888, ela escreveu: Satanás há muito tempo se prepara para seu esforço final para enganar o mundo. ... Pouco a pouco, ele preparou o caminho para sua obra-prima da decepção no desenvolvimento do espiritualismo. Ele ainda não alcançou a plena realização de seus projetos; mas será alcançado no último remanescente de tempo

. Exceto aqueles que são mantidos pelo poder de Deus, pela fé em Sua palavra, o mundo inteiro será varrido para as

fileiras dessa ilusão.2 Um movimento espiritualista da ordem da Nova Era de hoje foi popular na América durante a década de 1850.3 Assim, as previsões de Ellen White faziam muito sentido na época. O movimento desapareceu após a Guerra Civil, mas as previsões adventistas do espiritualismo do fim dos tempos continuaram. Ao longo de sua vida, Ellen White proclamou corajosamente que o espiritualismo dominaria o mundo religioso no fim dos tempos, e ela identificou os rappings ouvidos pelas irmãs Fox como o início desse movimento. Significativamente, uma edição recente da Encyclopedia Britannica confirma que as batidas de 1848 foram de fato "o ímpeto que trouxe o espiritismo [moderno] à forma organizada" .4

Ellen White não estava sozinha, no entanto, ao prever que o espiritualismo dominaria o mundo religioso no final dos tempos. A Bíblia prediz a mesma coisa, incluindo dois escritores de destaque do Novo Testamento. Paulo escreveu:

A vinda do sem lei estará de acordo com a obra de Satanás exibida em todos os tipos de milagres, sinais e maravilhas falsificados, e em todo tipo de mal que engana aqueles que estão perecendo (2 Tessalonicenses 2: 9, 10). E observe o que João, escrevendo em Apocalipse, disse que aconteceria pouco antes da batalha do Armagedom:

Vi três espíritos malignos que pareciam sapos; eles saíram da boca do dragão, da boca da besta e da boca do falso profeta. Eles são espíritos de demônios realizando sinais milagrosos e vão aos reis de todo o mundo, para reuni-los para a batalha no grande dia de Deus Todo-Poderoso (Apocalipse 16:13, 14). O próprio Jesus predisse que "falsos cristos e falsos profetas aparecerão e realizarão grandes sinais e milagres para enganar até os eleitos - se isso fosse possível" (Mateus 24:24).

Não deveria ser uma grande surpresa, então, ver o movimento da Nova Era - a versão moderna do espiritualismo antigo - explodindo em todo o mundo durante o último quartel do século XX. Isso é exatamente o cumprimento das previsões da Bíblia. É, de fato, um dos maiores sinais de que o fim do mundo está próximo e que Jesus está por vir.

Eu quase não preciso entrar em detalhes sobre o movimento da Nova Era. Está em toda parte: na televisão, nos jornais e em nossas escolas. Em alguns casos, mesmo o nosso clero está ensinando a filosofia da Nova Era!

Um dos ensinamentos mais fundamentais da Nova Era é que cada ser humano é um deus em seu próprio direito. De acordo com Shirley MacLaine: Nós não estamos sob a lei de Deus. Nós somos como a lei de Deus. Nós somos Deus. Temos que nos aceitar totalmente aceitar as leis do eu que são divinas. Então nos tornamos Deus. E Deus e o eu são um. Em uma ocasião, MacLaine afirmou ter tido uma conversa mental com um guia espiritual que se autodenominava seu eu superior e ilimitado. Aqui está um pequeno trecho dessa conversa:

"Qual é a diferença entre você e Deus?" Eu perguntei. "Nenhum", dizia ... "Somos todos parte de Deus. Somos todos reflexos individualizados da fonte de Deus. Deus somos nós e somos Deus" .6

Os Mórmons sempre ensinaram que os seres humanos podem progredir para se tornar Deus. No entanto, hoje, alguns protestantes estão proclamando a mesma filosofia da Nova Era. Por exemplo, Earl Paulk, pastor sênior da Igreja Chapel Hill Harvester em Atlanta, Geórgia (dez mil membros) e bispo da Comunhão Internacional de Igrejas Carismáticas, disse: Adão e Eva foram colocados no mundo como semente e expressão de Deus. Assim como os cães têm filhotes e os gatos têm gatinhos, Deus também tem pequenos deuses. Temos problemas para entender essa verdade. Até compreendermos que somos pequenos deuses e começarmos a agir como pequenos deuses, não poderemos manifestar o Reino de Deus.7 E observe a seguinte declaração de Paul Crouch, presidente da Trinity Broadcasting Network: Eu sou um pequeno deus. Eu tenho o nome dele. Eu sou um com ele. Estou em relação de aliança. Eu sou um pequeno deus. Os críticos se foram!

Casey Treat, pastor do Christian Faith Center de Seattle (2.500 membros), disse em um sermão: O Pai, o Filho e o Espírito Santo tiveram uma conferência e disseram: "Vamos fazer do homem uma duplicata exata de nós". Oh, eu não sei sobre você, mas isso me deixa louco! Uma duplicata exata de Deus! Diga em voz alta - "Eu sou uma duplicata exata de Deus!" [A platéia repete um pouco hesitante e incerta.] Vamos, diga! [Ele os lidera em uníssono.] "Eu sou uma duplicata exata de Deus!" Diga novamente: "Sou uma duplicata exata de Deus!" [A congregação está entrando nela, mais alta e ousada, com mais entusiasmo a cada vez.] Diga como você quer! [Ele está gritando agora.] "Eu sou uma duplicata exata de Deus!" Grite bem alto! Grite! [Eles seguem como ele lidera.] "Eu sou uma duplicata exata de Deus!" "Eu sou uma duplicata exata de Deus!" [repetidamente]....

Quando Deus se olha no espelho, Ele me vê! Quando olho no espelho, vejo Deus! Oh, aleluia! Além de prever que o espiritualismo se tornaria uma influência religiosa mundial no fim dos tempos, os adventistas também insistiram que o mundo inteiro - incluindo os cristãos, tanto protestantes quanto católicos - cairia nas ilusões do espiritualismo. Ellen White fez a seguinte previsão surpreendente: Como o espiritualismo imita mais de perto o cristianismo nominal do dia, ele tem maior poder para enganar e prender. Satanás ... aparecerá no caráter de um anjo de luz. Através da ação do espiritualismo, milagres serão feitos, os enfermos serão curados e muitas maravilhas inegáveis ​serão realizadas. Quando os espíritos professam fé na Bíblia e manifestam respeito pelas instituições da igreja, seu trabalho será aceito como manifestação do poder divino. Os papistas, que se gabam de milagres como um certo sinal da igreja verdadeira, serão facilmente enganados por esse poder que faz maravilhas; e protestantes ... também serão iludidos. Papistas, protestantes e

da mesma forma, os mundanos aceitarão a forma de piedade sem poder, e verão nesta união um grande movimento para a conversão do mundo e a introdução do milênio esperado. Os adventistas do sétimo dia previram, e continuam prevendo hoje, que em um futuro próximo a grande maioria do mundo cristão se unirá ao espiritualismo, mais popularmente conhecido hoje como a Nova Era. Isso já está começando a acontecer entre alguns protestantes, como apontei alguns parágrafos atrás, e prevemos que isso se tornará quase universal.

Isso sem dúvida parece impossível para os protestantes evangélicos de hoje, a grande maioria dos quais se opõe fortemente ao movimento da Nova Era. Livros e fitas que expõem o fundamento satânico da Nova Era inundaram o mercado cristão evangélico nos últimos dez a quinze anos. Como os cristãos que lêem esses livros e ouvem essas fitas caem no engano dessa forma moderna de espiritualismo? A resposta é muito simples. O cristianismo, como é entendido pela grande maioria dos cristãos, tem o calcanhar de Aquiles: seu ensino sobre a vida após a morte, idêntico ao ensino do espiritismo da Nova Era. Não é segredo que a grande maioria dos cristãos de hoje, católicos e protestantes, acredita que todo ser humano tem uma alma imortal. Somente o corpo é mortal, somos informados. A alma vai para o céu ou para o inferno imediatamente após a morte, onde continua uma existência consciente. O espiritismo ensina exatamente a mesma doutrina. Os espíritas acreditam que em suas sessões - canalização é o termo moderno eles se comunicam com os espíritos imortais daqueles que partiram nesta vida.

Essa crença comum na imortalidade da alma e sua consciência contínua após a morte forma uma ponte perfeita entre o ensino cristão popular e o espiritualismo. Os adventistas previram por quase 150 anos que, no final dos tempos, Satanás usará essa ponte para enganar o povo de Deus, incluindo católicos e protestantes conservadores. Ele fará parecer que eles estão se comunicando com seus entes queridos que partiram, quando na verdade eles estarão se comunicando com demônios. A maioria dos cristãos pensa que sua crença na existência consciente da alma após a morte é encontrada na Bíblia. No entanto, não é isso que a Bíblia ensina. Este pequeno livro não permite uma investigação completa do ensino bíblico sobre a vida após a morte, mas podemos observar alguns dos destaques.

O Antigo Testamento não conhece nada de uma alma imortal que sobrevive à morte do corpo. Pelo contrário, "Os vivos sabem que morrerão, mas os mortos nada sabem" (Eclesiastes 9: 5). E, falando da morte, o salmista disse: "Seu fôlego sai, ele volta à sua terra; naquele mesmo dia seus pensamentos perecem" (Salmo 146: 4, King James Version). Claramente, a consciência cessa com a morte. Muitos cristãos acreditam que o Novo Testamento apóia a visão popular da vida após a morte. No entanto, de todas as ocorrências do Novo Testamento da palavra alma, ninguém diz que é imortal. Pelo contrário, vários textos deixam claro que, quando o corpo morre, a alma morre com ele.11

Vários textos do Novo Testamento parecem sugerir que, quando uma pessoa morre, ela vai para o céu imediatamente. Uma das mais conhecidas é a promessa de Jesus ao ladrão na cruz de que "hoje [sexta-feira da crucificação] você estará comigo no paraíso" (Lucas 23:43). No entanto, em uma análise mais aprofundada, essa suposição se mostra bastante falsa. Não há pontuação no grego, e o texto permite a tradução de duas maneiras: 1. "Eu digo a você / hoje você estará comigo no paraíso" (Nova Versão King James), ou

2. "Eu lhe digo hoje que você estará comigo no paraíso."

Observe que, dependendo de onde você coloca a vírgula, (1) Jesus prometeu ao ladrão que estaria com Ele no paraíso naquele mesmo dia, ou (2) Ele fez a promessa naquele mesmo dia que o ladrão estaria com Ele no céu . Então, de que maneira o versículo deve ser traduzido? A resposta é a própria simplicidade: Jesus não foi ao céu no dia em que fez a promessa ao ladrão; então, como ele e o ladrão poderiam estar juntos? Vamos examinar a evidência. A primeira pessoa que Jesus viu depois que ressuscitou do túmulo foi Sua amiga Maria, e quando ela viu

Ele caiu no chão e agarrou-se a seus pés. Mas Jesus disse-lhe: "Não se apegue a mim, porque ainda não voltei ao Pai" (João 20:17). Obviamente, Jesus não poderia ter pensado que o ladrão estaria com Ele no paraíso na sexta-feira em que ambos morreram, já que Ele mesmo não foi para o céu até depois de Sua ressurreição. Sua promessa ao ladrão deve ser pontuada para refletir essa realidade.12 Os adventistas continuam insistindo que seu entendimento da vida após a morte será uma salvaguarda crucial contra os enganos de Satanás nos dias imediatamente antes de Jesus voltar. Como Ellen White colocou: "Exceto aqueles que são mantidos pelo poder de Deus, pela fé em Sua palavra, o mundo inteiro será varrido para as fileiras desse delírio [espiritismo]" .3 A "fé em Sua palavra" que ela tinha em mente a fé no que a Bíblia diz sobre a vida após a morte.

Pode não fazer muita diferença agora no que você e eu acreditamos sobre a vida após a morte, mas está chegando o dia em que fará toda a diferença no mundo. Não se conforte com o fato de que você se opõe ao movimento da Nova Era com grande vigor hoje. No conflito final da Terra, apenas a verdade sobre a vida após a morte pode preservá-lo dos enganos do espiritualismo da Nova Era. A falsidade o levará direto à armadilha de Satanás.

1. Ellen G. White. Primeiros Escritos (Hagerstown. Md .: Review and Herald. 1882). 59

2. Ellen G. White. O Grande Conflito (Mountain View, Califórnia: Pacific Press. 191 I). 561. 562 3. Veja o cristianismo hoje. 14 de dezembro de 1992, 20-24.

4. Enciclopédia Britânica. 15a ed. sv "Grupos espíritas". 5. Shirley MacLaine, Dancing in the Light (Nova York: Bantam Books, 1985), p. 247, ênfase em o original. Essa afirmação foi realmente feita por um amigo de Shirley como parte de outra instrução na filosofia da Nova Era. Ela obviamente concorda com isso.

6. Ibid. 339. 7. Earl Paulk. Satanás desmascarado. 97: adaptado de uma citação em The Agony of Deceit (Chicago:

Moody Press. 1990). 90 8. Paul Crouch. "Louvado seja o Senhor", Trinity Broadcasting Network, 7 de julho de 1986: citado em The

Agonia do engano. 45

9. Casey Treat. "Believe in Yourself", fita de áudio do Seattle Christian Center: citado em The Agonia do engano. 91

10. O Grande Conflito. 588. 589. 11. A palavra grega psuche (pronunciado sue-kay) é traduzida como "alma ** no Novo Testamento, e às vezes é traduzido como "vida". Nos textos a seguir, as palavras alma ou vida estão associadas à morte: Mateus 10:39: 16:26: Lucas 9:56. KJV: Marcos 3: 4: Romanos 1 1: 3: Apocalipse 12: 1 1. 12. Se você gostaria de saber mais sobre o ensino do Novo Testamento sobre a vida após a morte, ligue para 1

- 800-765-6955 e peça o livro O que acontece quando você morre. por Mars-in Moore. 13. O Grande Conflito. 562

Capítulo 12

A Marca da Besta Vinte e cinco anos atrás, eu era pastor de uma pequena congregação adventista no sul do Texas. Uma tarde, eu estava visitando o escritório de um empresário batista, que também era um bom amigo, e começamos a conversar sobre a segunda vinda de Cristo. Perguntei-lhe se ele estaria interessado em ouvir o que os adventistas acreditam que virá no futuro, e quando ele disse Sim, eu disse a ele o que você lerá nas próximas páginas. Depois que terminei, ele ficou lá sorrindo, então eu perguntei o que ele pensava.

Ele respirou fundo e disse: "Parece estúpido". Não fiquei surpreso com a resposta dele e apreciei sua honestidade. Fico feliz em lhe dizer que, apesar de nossas diferenças sobre teologia e profecia, continuamos sendo bons amigos desde que eu fosse o pastor daquela igreja. E quero que saiba que, se você não concordar com o que digo neste capítulo, você e eu e todos os outros adventistas ainda seremos amigos. É assim que queremos.

Então, vamos falar sobre o que meu amigo batista achou tão incrível. A maioria dos cristãos reconhece que o sábado é o verdadeiro sábado do quarto mandamento. No entanto, eles acreditam que a observância do domingo é aceitável por Deus como uma maneira adequada de observar o mandamento. Os adventistas discordam, e aqui está o porquê.

Especialistas na história do calendário nos dizem que o ciclo semanal continua ininterrupto na cultura do Oriente Médio e da Europa há pelo menos três mil anos. Portanto, sabemos que o sábado de hoje é o sábado do quarto mandamento. E os adventistas acreditam que Deus ainda quer que Seu povo cumpra o sábado no sétimo dia. Acreditamos que esse princípio é tão importante que será a linha divisória entre aqueles que seguem a Deus e aqueles que se recusam a segui-Lo no final dos tempos. Acreditamos que está chegando o dia em que o governo dos Estados Unidos aprovará leis que obrigam a observância do domingo e que, em rápida sucessão, todas as nações do mundo seguirão o exemplo de nosso país. Quando isso acontece - quando a observância do domingo é ordenada pela lei da terra -, a observância do domingo se tornará a marca da besta. Foi isso que meu amigo no sul do Texas achou tão incrível. As seguintes declarações de Ellen White expressam o que os adventistas acreditam: A questão do sábado será a questão do grande conflito final, no qual todo o mundo fará parte.1 Chegará um tempo em que a lei de Deus, em um sentido especial, será anulada em nossa terra [os Estados Unidos Unidos]. Os governantes de nossa nação, por decretos legislativos, aplicarão a lei dominical.2

Não é até que a questão seja claramente apresentada ao povo, e eles são levados a escolher entre os mandamentos de Deus e os mandamentos dos homens [sábado versus domingo] que aqueles que continuam em transgressão receberão "a marca da besta . "3 Você pode se perguntar por que alguém iria querer impor um dia de observância religiosa. Ellen White respondeu a essa pergunta:

[Os líderes religiosos] alegam que a corrupção que se espalha rapidamente é amplamente atribuída à profanação do chamado "sábado cristão" e que a aplicação da observância do domingo melhoraria muito os costumes da sociedade.4 Alguém na América hoje está pensando assim?

Os batistas do sul são. Os mensageiros (delegados) de sua convenção anual de 1992 em Indianápolis votaram uma resolução pedindo às igrejas batistas do sul que "ensinassem a importância do

uso adequado do Dia do Senhor ", tendo em vista o fato de que" grande parte do colapso moral em nossa sociedade ocorreu desde que a santificação do Dia do Senhor foi amplamente desconsiderada ". 5

E leia as seguintes palavras de Walter Chantry, autor de Call the Sabbath a Delight - um livro cristão bem conhecido sobre a observância do domingo: Se as pessoas santificam ou não o sábado não é um assunto incidental ou insignificante. Quando Deus emitiu este quarto mandamento, ele entendeu a humanidade muito melhor do que nós. O não cumprimento dessa lei moral é uma causa raiz do declínio moral, desordem social e sofrimento humano generalizado. Nenhuma recuperação bem-sucedida da humanidade pode ser planejada sem a inclusão do quarto mandamento no remédio.6 Todo mundo sabe que a moral da América está desarrumada. Ninguém está mais preocupado com isso do que o direito religioso, que propõe restaurar a sanidade moral através da moralidade legislada. Eles chamam isso de "valores familiares", mas abaixo da superfície há uma ampla agenda para transformar a América em um estado cristão, com a aplicação legal de valores cristãos fundamentalistas.

Quero deixar claro que concordo com a maioria dos valores familiares dos quais os cristãos de direita estão falando. Mas não quero leis no meu país que obriguem cidadãos não dispostos a viver de acordo com valores religiosos em que não acreditam. Infelizmente, a ideia de que o governo deveria legislar os valores cristãos está rapidamente ganhando apoio entre os cristãos conservadores. Os adventistas estão simplesmente dizendo que um dia desses, a observância do domingo se tornará um dos "valores familiares" que os cristãos fundamentalistas querem que o governo americano legisle. O cenário não é implausível.

Por que o sábado é importante

Gostaria de compartilhar com você algumas das razões mais importantes pelas quais os adventistas guardam o sábado no sétimo dia.

Deus disse aos israelitas por que Ele lhes deu o sábado, e a razão é mais significativa: "Você deve observar meus sábados. Este será um sinal entre mim e você para as próximas gerações, para que você saiba que eu sou o Senhor, quem te santifica "(Êxodo 31:12, 13). Deus disse que o sábado era um sinal de que Ele os santificou. O povo de Deus se torna santo, desenvolvendo um relacionamento íntimo com Ele por meio do estudo da Bíblia, oração e comunhão com outros cristãos. O sábado nos dá tempo para fazer essas coisas.

Esse princípio era tão importante que Deus o estabeleceu no Jardim do Éden (ver Gênesis 2: 13) Mais tarde, ele o colocou no coração dos Dez Mandamentos. "'Lembre-se do dia de sábado' ', disse Ele,"' mantendo-o santo '"(Êxodo 20: 8). E ele deixou claro em que dia tinha em mente:

Pois em seis dias o Senhor fez os céus e a terra, o mar e tudo o que há neles, mas descansou no sétimo dia. Portanto, o Senhor abençoou o dia de sábado e o santificou (Êxodo 20:11). Algumas pessoas dizem: "Eu vou à igreja todos os dias". Os adventistas pensam que é uma idéia maravilhosa, mas não tem nada a ver com o sábado. Deus não disse: "Lembre-se do dia do sábado para ir à igreja". Ele disse: "Lembre-se do dia do sábado para santificá-lo". O significado do sábado reside no fato de que Deus o reservou como tempo sagrado. Quando Deus santifica um dia, não podemos dizer que outro dia é santo.

Para ilustrar, suponha que Adão e Eva tivessem apontado para a árvore do conhecimento do bem e do mal e tivessem dito: "Sabemos que Deus nos disse para não comermos dessa árvore, mas há outra árvore a trinta metros de distância que gostaríamos de reservado para esse fim ". Suponha que eles usassem esse raciocínio como justificativa para comer da árvore que Deus escolheu e se abster da árvore que eles escolheram. Deus teria aceito isso? Claro que não! Uma vez que Deus designa algo e ordena, não temos o direito de mudá-lo. Também não podemos substituir o primeiro dia da semana pelo sétimo.

De vez em quando eu leio sobre os cristãos que mantêm o domingo que genuinamente santificam o domingo. Alguns pastores até mantêm a segunda-feira santa, pois o domingo é o dia mais movimentado. O dia é irrelevante, eles dizem. Qualquer dia que você escolher está bem com Deus. Apenas mantenha isso sagrado. Recomendo esses cristãos por passarem tempo com Deus. Mas eles realmente guardaram o quarto mandamento?

Eu acho que não. E a razão reside no fato de que o sábado é um dia comunitário, não apenas um dia para o indivíduo. No Antigo Testamento, toda a congregação de Israel deveria celebrar o sábado juntos. Mas isso seria impossível se cada pessoa escolhesse seu próprio dia da semana para o sábado.

A congregação inteira também deveria trabalhar seis dias. O mandamento diz: "Seis dias trabalharás e farás todo o teu trabalho" (Êxodo 20: 9). Imagine o caos que resultaria se cada sétimo da população americana escolhesse um dia da semana diferente para santificar! Por razões muito práticas, o sábado deve ser um dia comunitário, não um dia que cada pessoa possa escolher por si mesma. Ao escolher o dia para nós, Deus cortou um milhão de argumentos sobre os dias em que Sua comunidade de crentes deveria manter-se.

A marca da besta Mas que base bíblica os adventistas têm para dizer que a observância do domingo, quando for imposta por lei, será a marca da besta? A marca da besta é descrita em Apocalipse 13, então vamos examinar essa passagem. Observe que, seja o que for, a marca da besta ele forçará as pessoas: Ele ... obrigou todos, pequenos e grandes, ricos e pobres, livres e escravos, a receber uma marca na mão direita ou na testa, para que ninguém pudesse comprar ou vender a menos que ele a tivesse (Apocalipse 13:16 -18).

A marca da besta também está relacionada ao culto. Apocalipse 14: 9 diz: "Se alguém adora a besta e sua imagem e recebe sua marca ...". Obviamente, a marca da besta tem a ver com adoração, e o contexto não deixa dúvidas de que isso será uma adoração falsa.

O tema da adoração falsa invade o capítulo 13. Começa no versículo 4, que diz: "Os homens adoravam o dragão porque ele havia dado autoridade à besta, e eles também a adoravam". E o versículo 8 diz que "todos os habitantes da Terra adorarão a besta - todos cujos nomes não foram escritos no livro da vida". Nestes versos, a adoração falsa parece ser opcional. Não há sugestão de que os habitantes da terra sejam forçados a adorar o dragão e a besta. No entanto, a imagem da besta em Apocalipse 13 força as pessoas a adoração falsa: "... isso faz com que todos que se recusaram a adorar a imagem sejam mortos" (Apocalipse 13:15). Mas isso ainda não nos diz que a adoração falsa tem algo a ver com o quarto mandamento. Onde os adventistas conseguem isso? Vejamos Apocalipse 14: 6, 7. O versículo 6 fala sobre uma poderosa proclamação que um anjo do céu faz aos habitantes da terra:

"Tema a Deus e dê-lhe glória, porque chegou a hora de seu julgamento. Adore aquele que fez os céus, a terra, o mar e as fontes de água" (Apocalipse 14: 7, ênfase adicionada). Esse versículo obviamente se refere à verdadeira adoração a Deus, em contraste com a falsa adoração que é imposta pela imagem à besta em Apocalipse 13.

Agora vamos comparar este versículo com a última parte do quarto mandamento: O anjo disse:

Adore aquele que fez os céus, a terra, o mar e as fontes de água (Apocalipse 14: 7). O mandamento diz: Pois em seis dias o Senhor fez os céus e a terra, o mar e tudo o que há neles, mas descansou no sétimo dia (Êxodo 20: 1). Você vê a semelhança? Em Apocalipse 14: 7, quando o anjo do céu ordena que Deus

pessoas do fim dos tempos para adorar a Deus, ele praticamente cita o quarto mandamento! Agora, junte isso ao fato de que duas vezes nesta parte do Apocalipse nos dizem que o povo de Deus no fim dos tempos será um povo que guarda mandamentos:

O dragão ficou furioso com a mulher e partiu para fazer guerra contra o resto de sua prole - aqueles que obedecem aos mandamentos de Deus e se apegam ao testemunho de Jesus (Apocalipse 12:17, ênfase adicionada). Isso exige paciência da parte dos santos que obedecem aos mandamentos de Deus e permanecem fiéis a Jesus (Apocalipse 14:12, ênfase adicionada). Se o povo do fim dos tempos de Deus guardar Seus mandamentos, eles obviamente guardarão o quarto. E se a verdadeira adoração a Deus no final dos tempos for extraída do quarto mandamento, qual seria a falsa adoração a Deus em contraste? Teria que ser culto em violação do quarto mandamento. E como a maioria do mundo cristão hoje está violando o quarto mandamento? Até o dia que eles mantêm. Além disso, é dito que essa falsa adoração é uma marca do primeiro animal de Apocalipse 13. Em um capítulo anterior, expliquei por que os adventistas acreditam que esse animal é a Igreja Católica Romana. Você pode não saber disso, mas a Igreja Católica afirma ter mudado o sábado do sétimo para o primeiro dia da semana. Não apenas isso, a igreja afirma ter recebido a autoridade para fazer essa mudança de Deus. Em outras palavras, a mudança do sábado para o domingo é um sinal ou marca da autoridade de Roma.

Não há dúvida de que a mudança de observar o sábado no sétimo dia da semana para o primeiro dia da semana se desenvolveu entre os cristãos depois que a Bíblia foi escrita. Não existe um comando bíblico para guardar o domingo. Se uma organização humana é responsável pela mudança do sábado para o domingo, teria que ser a Igreja Católica Romana. O Dr. Samuele Bacchiocchi, em seu livro Do sábado ao domingo, fez a seguinte afirmação positiva: A Igreja de Roma ... parece ter desempenhado um papel de liderança na indução da adoção da observância do domingo. Isso foi indicado não apenas pela introdução e aplicação da nova festividade do domingo de Páscoa (intimamente relacionada ao domingo semanal), mas também pelas medidas que Roma tomou para desvalorizar o sábado de forma teológica e prática. O sábado foi de fato reinterpretado como uma instituição temporária dada aos judeus como um sinal de sua infidelidade. Portanto, os cristãos foram ordenados a mostrar sua dissociação do sábado judaico jejuando naquele dia, abstendo-se da ceia do Senhor e não participando de assembléias religiosas.7

Um teste de lealdade

Gostaria de concluir este capítulo com mais um pensamento. Você deve se lembrar que Deus deu a Adão e Eva um teste muito simples e claro de lealdade. Ele disse: "Não coma da árvore que eu lhe indico." Os adventistas acreditam que a questão que Deus usará para testar a geração final da Terra será tão simples e clara quanto a questão que Ele usou para testar a primeira geração da Terra. E nada poderia ser mais claro ou simples de entender do que o dia em que se escolhe adorar. Tanto a árvore como o sábado eram escolhas arbitrárias de Deus. Ele poderia ter escolhido qualquer uma das cem árvores no Jardim do Éden e dito a Adão e Eva para não comerem dele. Ele também poderia ter escolhido qualquer dia da semana e feito o sábado. Mas uma vez que Ele escolheu uma árvore, e uma vez que Ele escolheu o dia, Sua decisão arbitrária se tornou um mandato divino para a raça humana que não temos autoridade para mudar.

Apocalipse 13 nos diz que, no fim dos tempos, o povo de Deus se deparará com uma escolha: adore o caminho falso, ou você será morto. Os adventistas acreditam que a questão deste conflito será um mandato divino sem outra razão lógica além da escolha de Deus, Seu mandamento. Cremos que entendemos qual será esse mandato divino. Uma vez que Deus escolheu, a única questão é se você

e eu vou obedecer ou desobedecer.

Agora você entende o que meu amigo no sul do Texas achou tão impossível de acreditar vinte e cinco anos atrás. Há uma diferença importante, porém, entre vinte e cinco anos atrás e hoje. O clima político-religioso naquela época fazia o cenário adventista parecer altamente improvável. Hoje, qualquer pessoa familiarizada com a tendência política deste país sabe que isso pode acontecer. Os adventistas ainda acreditam que sim.

1. SDA Bible Commentary (Hagerstown, Maryland: Review and Herald, 1957), 7: 977, ênfase adicionada.

2. Ibid.

3. Ellen G. White, O Grande Conflito (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1911), 449. É É importante entender que os adventistas não acreditam que aqueles que estão guardando o domingo no momento têm a marca da besta. A observância do domingo pode se tornar a marca da besta somente quando for aplicada por lei.

4. Ibid., 587. 5. Convenção Batista do Sul, Indianapolis, Indiana, 9 a 11 de junho de 1992, "Resolução sobre Manutenção

o dia do senhor ".

6. Walter Chantry, Chame o sábado de um prazer (Carlisle, PA .: The Banner of Truth, 1991), p. 12.

7. Samuele Bacchiocchi, do sábado ao domingo (Roma: Pontifícia Universidade Gregoriana) Press, 1977), p. 212.

Capítulo 13

Uma União Tríplice Muitos protestantes hoje, assim como alguns católicos, encaram os eventos no Oriente Médio como sinais de que a segunda vinda de Cristo e o fim do mundo estão próximos. Os adventistas do sétimo dia tendem a não fazer isso. Pelo que eu disse até agora neste livro, você pode ver que nosso foco está no que está acontecendo nos Estados Unidos, particularmente entre os protestantes conservadores, e no que está acontecendo em Roma. Neste capítulo, discutirei com vocês a frente unida que acreditamos que essas várias entidades se desenvolverão em um futuro próximo. Especificamente, acreditamos que haverá um grande movimento ecumênico que incluirá especialmente católicos romanos, protestantes e espiritualistas. Aqui está a evidência para essa conclusão.

No capítulo 111, assinalou que, no final dos tempos, os cristãos cairão sob a influência do espiritualismo da Nova Era. Quando olhamos cuidadosamente, descobrimos que o segundo animal de Apocalipse 13 também está envolvido no espiritualismo. Os seguintes textos em outras partes da Bíblia também descrevem o espiritualismo no tempo do fim:

Os falsos cristos e os falsos profetas aparecerão e realizarão grandes sinais e milagres para enganar até os eleitos - se isso fosse possível (Mateus 24:24).

A vinda do sem lei estará de acordo com a obra de Satanás exibida em todos os tipos de milagres, sinais e maravilhas falsificados (2 Tessalonicenses 2: 9). Vi três espíritos imundos que pareciam sapos; eles saíram da boca do dragão, da boca da besta e da boca do falso profeta. Eles são espíritos de demônios realizando sinais milagrosos e vão aos reis de todo o mundo, para reuni-los para a batalha no grande dia de Deus Todo-Poderoso (Apocalipse 16:13, 14). Observe que cada um desses textos descreve entidades demoníacas do fim dos tempos - Jesus as chamou de falsos cristos - que realizarão milagres. Claramente, o espiritualismo que se manifesta durante os meses finais da história do mundo usará esses milagres para enganar. Vamos voltar agora para o segundo animal de Apocalipse 13:

Ele realizou grandes e miraculosos sinais, fazendo com que o fogo caísse do céu à vista dos homens. Por causa dos sinais ... ele enganou os habitantes da terra (Apocalipse 13:13, 14). Algumas páginas atrás, apontei a crença adventista de que os Estados Unidos cooperariam com o catolicismo romano e o protestantismo. Dos versículos que citei acima, concluímos que nos últimos dias da história do mundo nosso país também estará sob a influência das forças sombrias do espiritualismo. Leia as seguintes palavras ameaçadoras de Ellen White: Os protestantes dos Estados Unidos serão os primeiros a esticar as mãos pelo golfo para agarrar a mão do espiritualismo; eles alcançarão o abismo para apertar as mãos do poder romano; e sob a influência dessa tríplice união, este país seguirá os passos de Roma para pisar nos direitos de consciência.1 Os Estados Unidos da América "pisando nos direitos de consciência"? Isso parece incrível! Nossa nação sempre defendeu a liberdade de expressão, reunião e religião? Não temos sido o modelo de liberdade em todo o mundo? Desde que somos uma nação, defendemos o direito das pessoas de adorar como bem entenderem, sem interferência do governo. Como nossa nação poderia "pisar nos direitos de consciência"? Muito facilmente, de acordo com um especialista que citei anteriormente:

É muito fácil para os americanos pensarem que os problemas do aiatolá Khomeini ... não são

problemas que serão replicados aqui nos Estados Unidos. Eles acham que este país, de alguma forma, em algum momento no caminho, não deixará as coisas descontroladas. Penso que é uma ideia muito perigosa e falsa.2 O povo americano desconhece amplamente o tremendo poder político encerrado na religião. Como nunca experimentamos esse poder em suas formas mais severas, tendemos a pensar que ele nunca pode se manifestar em nossa terra.

Eu tenho um amigo que é especialista em assuntos do estado da igreja. Ele é um forte defensor do muro que historicamente separou igreja e estado neste país. Estávamos conversando um dia sobre a tendência atual de reunir igreja e estado, e ele disse: "Acho que o povo americano terá que enfrentar os problemas que surgem de uma forma de união igreja-estado antes de votar de volta. " Perguntei a ele quanto tempo ele pensou que levaria para votar novamente na união Estado-Igreja e na separação, e ele supôs que levaria cerca de vinte anos. O problema com essa visão é que ela não leva em conta a força poderosa que as entidades religiosas poderiam ter sobre as instituições governamentais deste país, uma vez que adquirissem poder político. Eles poderiam manipular as leis da nação, inclusive a Constituição, que votá-las de volta seria quase impossível. Agora você sabe o que os adventistas do sétimo dia acreditam sobre a marca da besta e o papel que o protestantismo, o catolicismo e o governo dos Estados Unidos desempenharão nos últimos dias da história da Terra. O cenário que previmos ainda não está completo. Mas grande parte disso se desenvolveu desde o início dos anos 80, e acreditamos que o restante acontecerá no devido tempo.

1. Ellen G. White, O Grande Conflito (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1911), 588, enfase adicionada.

2. Advogado Barry Lynn, citado em Church and State, julho-agosto de 1991, p. 9.

Capítulo 14

Certificando-se de conquistar o anticristo Sempre fui fascinado pelos códigos de barras dos produtos que compro no supermercado. Gosto de ver a recepcionista no balcão passar esses produtos pela janela do balcão e ouvir o sinal sonoro que indica que o raio laser "leu" o código de barras. Vários meses atrás, um amigo me deu um livro sobre os últimos dias que discutiam a marca da besta. Segundo o autor, todo ser humano será marcado na testa ou na mão com um "código de barras" que pode ser digitalizado com um raio laser. O "código de barras" na testa daqueles que estão em harmonia com o governo mundial existente poderá comprar e vender. O "código de barras" na testa daqueles que não estiverem em harmonia com o governo não poderá comprar ou vender. É possível que os governos do mundo usem algo assim para impor um boicote contra aqueles que não têm a marca da besta. Mas supor que a marca da besta seja um código de barras é não entender o que o Apocalipse está dizendo. Satanás gostaria que nada mais do que você e eu acreditássemos que a questão no conflito final será sobre assuntos externos que podem ser vistos com os olhos e ouvidos com os ouvidos. Até a pergunta de sábado / domingo que expliquei alguns capítulos atrás, em certo sentido, será apenas um símbolo externo. O verdadeiro problema será a condição de sua mente e coração.

A marca da besta será colocada sobre aqueles que se opõem a Deus. Aqueles que permanecerem fiéis a Deus receberão uma marca que a Bíblia chama de selo de Deus (ver Apocalipse 7: 1-4). Apocalipse 14: 1 diz que aqueles que receberem esse selo terão o nome de Deus escrito na testa. No entanto, novamente, a Bíblia não está falando sobre a palavra que Deus estampou na testa das pessoas. A testa é um símbolo da mente. O verdadeiro problema será a condição de sua mente e coração.

De acordo com Apocalipse 14: 3, aqueles que recebem o selo de Deus foram redimidos da terra. Ser redimido significa que Deus o transformou por dentro. A marca da besta e o selo de Deus Pense comigo por um momento na nossa discussão anterior neste livro sobre Gênesis 3:15. Você se lembra quem eram a serpente e a mulher? E você se lembra qual era a "inimizade" que Deus disse que colocaria entre eles? A serpente é Satanás, e seus descendentes são os maus por todas as eras. A mulher e seus descendentes são o povo de Deus na Terra, em todas as idades.

Mas e a inimizade? Deus fez Adão e Eva exatamente como Ele mesmo por dentro. Eles gostaram das coisas que Ele gostava e odiavam as coisas que Ele odiava. Se eles nunca tivessem pecado, seus pensamentos e sentimentos permaneceriam para sempre como os dele.

Mas quando pecaram, assumiram o mesmo egoísmo que está no cerne da natureza de Satanás. Agora eles amavam as mesmas coisas egoístas que ele amava. Não havia inimizade entre eles e ele. Eles estavam em harmonia com ele. E você e eu e todos os outros seres humanos nascemos em harmonia com ele.

Felizmente, Deus tornou possível escaparmos dessa terrível condição. Quando Ele disse que colocaria inimizade entre a serpente e a mulher, ele quis dizer que mudaria Adão e Eva e seus descendentes espirituais, para que eles fossem novamente como Ele mesmo, por dentro. Aqueles que escolherem se colocar ao seu lado mais uma vez serão capazes de pensar e sentir como Ele

faz, tornando-os "inimigos" de Satanás. O selo de Deus será colocado sobre aqueles que escolherem se tornar como Deus por dentro, e a marca da besta será colocada sobre aqueles que escolherem permanecer como Satanás.

Por favor, note que eu disse "aqueles que escolhem". A questão no conflito final será se escolhemos ser como Deus ou Satanás por dentro. Aqueles que vencerem o anticristo serão aqueles que escolheram, pela graça de Deus e com Sua ajuda, conquistar a parte mais sombria de suas próprias naturezas malignas. O Apocalipse deixa isso totalmente claro quando diz aos que recebem o selo de Deus que "nenhuma mentira foi encontrada em suas bocas; eles são irrepreensíveis" (Apocalipse 14: 5).

Eu gostaria de avisar sobre algo, no entanto. Você não pode continuar rejeitando Deus e Seu poder transformador em sua vida hoje e espera recebê-lo quando a crise final chegar. Não quero dizer que não haverá conversões de última hora. O problema não estará na disposição de Deus em aceitá-lo no último minuto. O problema será com você mesmo. Se você continuar escolhendo o caminho mais fácil hoje, amanhã e no dia seguinte, quem dirá que você fará uma escolha diferente no final dos tempos, principalmente diante da pressão com risco de vida que será trazida contra aqueles que recusarem a marca da besta?

A primeira coisa que você deve fazer para garantir que vence o anticristo é se colocar firmemente no lado de Deus agora. Você deve se comprometer a seguir aonde Ele te levar, para deixá-lo transformar sua mente e remover seus pecados. Isso não é fácil quando seus instintos malignos estão chorando por expressão. No momento de mais forte tentação, você deve pedir o Seu poder de transfiguração.

Desastre e escolhas espirituais

A crise final será um momento de desastre natural tão horrível que a raça humana será ameaçada de extinção. Apocalipse 13: 16, 17 sugere que os recursos restantes terão que ser racionados em todo o mundo, a fim de suprir as necessidades de todos, e aqueles que se recusarem a adorar a besta e sua imagem perderão sua parte das rações. Se você e eu estamos escolhendo o caminho de menor resistência dia após dia, estamos nos preparando para fazer a mesma escolha durante este período de terrível crise. Não acredito que as calamidades logo antes da segunda vinda de Cristo sejam causadas por Deus ou por Satanás. Eles serão as forças da natureza fora de controle. Os cientistas serão capazes de dar uma explicação perfeitamente lógica deles. No entanto, isso não significa que Deus não estará envolvido. Eu acredito que as forças destrutivas do futuro existem agora, mas atualmente Deus as mantém em grande parte sob controle. No entanto, à medida que o mundo se rebela cada vez mais contra Ele, Ele gradualmente retirará Sua proteção, e esses desastres naturais continuarão a aumentar em gravidade.

Em 1992, os Estados Unidos sofreram dois furacões de nível 5 em um mês - Andrew na Flórida e Louisiana e Iniki no Havaí. Os especialistas nos dizem que um furacão de nível 5 ocorre cerca de uma vez por século. Dois em um mês, um dos quais foi o desastre natural mais caro da história americana, sugere que Deus já começou a remover Sua proteção da terra.

Ellen White fez o seguinte comentário sobre desastres naturais no final dos tempos: É Deus que protege Suas criaturas e as protege do poder do destruidor. Mas o mundo cristão mostrou desprezo pela lei de Jeová, e o Senhor fará exatamente o que Ele declarou que faria - Ele retirará Suas bênçãos da terra e removerá Seu cuidado protetor daqueles que se rebelam contra Seus. lei, ensinando e forçando outros a fazerem o mesmo.

Deus não odeia pessoas. Ele os ama. Então, por que um Deus amoroso permitiria que problemas tão terríveis chegassem a toda a raça humana? Esta questão deixou perplexos religiosos e filósofos

por milênios, e a Bíblia dá a resposta. Em Deuteronômio 28, Deus disse aos israelitas que, se o obedecessem, gozariam de prosperidade, mas se desobedecessem, sofriam a invasão de exércitos estrangeiros e terríveis desastres naturais. Então, no capítulo 30, Ele disse: Quando todas essas bênçãos e maldições que estabeleci antes de você vir sobre você e você as levar a sério onde quer que o Senhor seu Deus o disperse entre as nações, e quando você e seus filhos retornarem ao Senhor seu Deus e obedecerem com todo o seu coração , ... então o Senhor teu Deus restaurará suas fortunas e terá compaixão de você (Deuteronômio 30: 1-3). Deus não quer nos ver sofrer, mas às vezes permite que o desastre nos domine, porque sabe que no processo alguns de nós se voltarão para ele. Os desastres naturais que atingem a Terra no fim dos tempos serão a maneira de Deus gritar conosco, da mesma maneira que um pai gritaria com uma criança prestes a perseguir uma bola na frente de um carro em alta velocidade. Eles serão a Sua voz clamando: "Acorde! Sua oportunidade de ser salva está quase no fim!"

Satanás também terá um programa espiritual muito atraente para oferecer ao mundo. Este será um tempo de intensa atividade espiritual por parte das forças do mal, completa com boicotes e ameaças de morte contra aqueles que se recusam a adorar o caminho do mundo. A intensidade dos desastres naturais que ocorrem naquela época levará toda a raça humana a tomar medidas desesperadas para lidar com a crise. Algumas dessas medidas serão espirituais, e a grande maioria da raça humana escolherá a falsa solução espiritual de Satanás.

Jesus ligou os desastres no fim dos tempos aos enganos de Satanás. Em Mateus 24, ele descreveu o conflito final do mundo como um tempo de angústia "inigualável desde o começo do mundo até agora". Essa crise será tão grave que, se não fosse interrompida, "ninguém sobreviveria" (Mateus 24:21, 22). Então ele disse: "Naquele momento, se alguém lhe disser: 'Olha, aqui está o Cristo!' ou 'Lá está ele!' Não acredite nisso. Pois falsos cristos e falsos profetas aparecerão e realizarão grandes sinais e milagres para enganar até os eleitos - se isso fosse possível. Veja, eu já lhe disse com antecedência "(Mateus 24: 23-25) .2

Jesus estava nos avisando que a solução espiritual de Satanás para a crise final parecerá muito razoável, como a coisa certa a se fazer - e tudo será um engano terrível. A única maneira de você e eu evitarmos ser enganados naquele momento será depositar confiança implícita na Bíblia. Observe as seguintes palavras de Ellen White:

Tão de perto a falsificação se assemelhará à verdade que será impossível distinguir entre elas, exceto pelas Escrituras Sagradas. Por seu testemunho, toda declaração e todo milagre devem ser testados.3 Visões temerosas de um personagem sobrenatural serão reveladas em breve nos céus, em sinal do poder dos demônios que operam milagres.

O povo de Deus agora está tão firmemente estabelecido em Sua palavra que não cederia à evidência de seus sentidos? Em tal crise, eles se apegariam apenas à Bíblia e à Bíblia? 4 É imperativo que você e eu aprendamos as verdades da Bíblia agora. Caso contrário, não estaremos preparados para responder corretamente aos enganos de Satanás na crise final. Essa é outra maneira de garantir que você conquiste o anticristo no final dos tempos.

Na testa e na mão Aqueles que receberem a marca da besta na testa realmente acreditarão no que o poder da besta representa. Aqueles que o recebem na mão não necessariamente crerão no poder da besta. Alguns deles podem até acreditar na verdade intelectualmente. Mas durante toda a vida terão escolhido o caminho de menor resistência e, quando a crise final da Terra chegar, eles farão a mesma escolha. Se você quer ter certeza de vencer o anticristo durante a crise final da Terra, quando a devastação está acontecendo por toda parte e quando a marca da besta é aplicada, é crucial que você peça a Deus que revele

seus pecados agora para que você possa lidar com eles. Quando Ele os revela, é crucial que você os confesse e peça que Ele o perdoe e a purifique por dentro. A Bíblia diz: "Se confessarmos nossos pecados, ele é fiel e justo para perdoar nossos pecados e nos purificar de toda injustiça" (1 João 1: 9, King James Version). Todos receberão o selo de Deus que está disposto a fazer disso uma prática diária agora. Aqueles que recusam estão em sério risco de receber a marca da besta.

O conflito sábado e domingo Se isso é verdade, por que os adventistas do sétimo dia dizem que o sábado é o selo de Deus e a observância do domingo, quando é aplicada por lei, é a marca da besta? Deixe-me chamar sua atenção novamente para um verso do Antigo Testamento que citei no capítulo sobre a marca da besta:

Você deve observar meus sábados. Isso será um sinal ... de que eu sou o Senhor, que te santifico (Êxodo 31:12, 13, grifo nosso). O sábado é um sinal de que Deus nos faz santos. É um símbolo visível de nossa escolha permitir que Ele nos transforme por dentro. O perigo para Adão e Eva no Éden não estava na árvore. A questão era a vontade de obedecer a Deus. A fruta não as mudou por dentro. A mudança foi provocada por sua escolha de desobedecer a Deus. A árvore era simplesmente uma maneira visível de demonstrar essa escolha. No conflito final, você e eu não seremos transformados por dentro simplesmente indo à igreja no sábado ou domingo. Nesse momento, nossa escolha de um dia será um símbolo visível da transformação que Deus já fez dentro de nós. O Apocalipse nos informa que o povo de Deus no fim dos tempos será um guardador de mandamentos: então o dragão ficou furioso com a mulher e partiu para fazer guerra contra o restante de sua prole - aqueles que obedecem aos mandamentos de Deus (Apocalipse 12:17).

Isso exige paciência da parte dos santos que obedecem aos mandamentos de Deus (Apocalipse 14:12). Muitos cristãos pensam que obedecer aos mandamentos significa que você não mente, rouba e comete adultério. Mas isso é mero comportamento externo. Muitas pessoas no mundo parecem ordenar suas vidas por esses princípios, mas nunca foram transformadas por dentro. O povo de Deus do fim dos tempos guardará os mandamentos do coração. Se a Bíblia diz que eles não deveriam cometer adultério, e o Espírito Santo aponta luxúria em seus corações, eles pedirão a Ele para remover essa luxúria. A escolha deles de guardar o sábado, quando o mundo está tentando forçá-los a guardar o domingo, será um símbolo externo de todas as escolhas que fizeram ao longo de suas vidas, para permitir que Deus os transforme por dentro, para que possam guardar Seus mandamentos do coração.

Talvez ainda pareça impossível para você, como aconteceu com meu amigo no sul do Texas, há vinte e cinco anos, que a questão em chamas durante a crise final do mundo seja se deve guardar o sábado ou o domingo. O tempo dirá se os adventistas do sétimo dia estão certos ou errados nesse ponto.

No entanto, posso dizer, sem medo de contradição, que as escolhas que você e eu estamos fazendo para permitir que Deus nos transforme hoje em dia farão a diferença se recebermos o selo de Deus ou a marca da besta amanhã.

1. Ellen G. White, Conselhos sobre Saúde (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1951), 460. 2. Ver também 2 Tessalonicenses 2: 9-11; Apocalipse 13: 11-14; 16:13, 14.

3. Ellen G. White, O Grande Conflito (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1911), 593. 4. Ibid., 624, 625.

Capítulo 15 O fim da liberdade condicional Eu sempre gostei de jogar o jogo Monopólio. Eu acho que há uma razão pela qual este jogo é o jogo de tabuleiro favorito de todos os tempos na América. É um jogo de sorte e um jogo de escolhas. E ganhar ou perder depende, em parte, das escolhas que você faz - se deseja comprar um imóvel, se deve melhorar - e se essas opções fazem com que você fique sem dinheiro e perca ou fique rico e ganhe.

A vida também é composta de chances e escolhas. No entanto, a Bíblia deixa bem claro que ganhar ou perder depende, não do acaso, mas das escolhas que fazemos quando "jogamos o jogo". Nossa escolha mais fundamental é aceitar ou não Jesus como nosso Salvador; permitir ou não que Ele nos perdoe por nossos pecados e nos transforme por dentro. Aqueles que fazem a escolha para Jesus ganharão a vida eterna. Aqueles que O recusam não o farão. Foi isso que Jesus quis dizer em João 3: 3 quando disse que "ninguém pode ver o reino de Deus a menos que ele nasça de novo" isto é, a menos que ele permita que Deus transforme seu coração.

A segunda vinda de Jesus encerrará a oportunidade de escolher lados. Todas as escolhas a favor ou contra Deus e a favor ou contra Satanás terão que ser feitas antes que Ele venha. Não podemos mudar de lado depois que Ele vier. Desde o começo do mundo até agora, os seres humanos tiveram a oportunidade de escolher entre Deus e Satanás. Essa oportunidade é chamada "liberdade condicional", e o tempo para fazer essas escolhas é tempo probatório. O "fim da liberdade condicional" é o momento em que essa oportunidade termina.

No capítulo "Um resumo do tempo do fim", apontei que a maioria dos cristãos acredita que essa oportunidade de escolha terminará com a segunda vinda de Cristo. No entanto, os adventistas do sétimo dia encontram evidências significativas na Bíblia de que a provação terminará pouco tempo antes da segunda vinda de Cristo. Como esse é um ponto crucial, explicarei com mais detalhes. A explicação é um pouco técnica, mas as implicações espirituais são profundas.

No mundo que você e eu conhecemos, existem três classes de pessoas: aquelas que aceitaram Cristo; aqueles que fizeram uma escolha consciente de rejeitá-Lo; e aqueles que ainda não tomaram uma decisão. No entanto, no final dos tempos, haverá apenas duas classes: os justos e os iníquos. Não haverá classe de pessoas que não fizeram uma escolha, porque todos terão feito uma escolha final. Este é um dos ensinamentos mais consistentes das parábolas de Cristo. Se você não estiver familiarizado com as seguintes parábolas, provavelmente entenderá melhor o restante desta discussão se demorar alguns minutos para procurá-las antes de prosseguir. O trigo e as ervas daninhas (Mateus 13: 24-30, 36-43). Os peixes na rede (Mateus 13: 47-50). As dez virgens (Mateus 25: 1-13). Os homens com talentos (Mateus 25: 14-30). As ovelhas e as cabras (Mateus 25: 31-46).

Observe que Jesus disse que haverá apenas dois tipos de pessoas no final dos tempos: o trigo e as ervas daninhas, o peixe bom e o ruim, as meninas sábias e tolas, as ovelhas e as cabras. A idéia de que a provação será fechada um dia se baseia nessa idéia. Todo mundo terá feito uma escolha final. É por isso que haverá apenas duas classes de pessoas. Todos na terceira classe - aqueles que ainda não tomaram uma decisão - serão classificados em uma das outras duas classes. Os eventos traumáticos do mundo durante a crise final forçarão todos que não fizeram uma escolha a fazê-lo. As parábolas de Jesus parecem sugerir que esse fim da provação ocorrerá em Sua segunda vinda. Para

Por exemplo, na conclusão de Sua parábola do peixe bom e ruim, Ele disse:

É assim que será no final dos tempos. Os anjos virão e separarão os ímpios dos justos e os jogarão na fornalha ardente, onde haverá choro e ranger de dentes (Mateus 13:49, 50). E no início da parábola das ovelhas e dos bodes, Jesus disse: Quando o Filho do Homem vier em sua glória, e todos os anjos com ele, ... ele separará as pessoas umas das outras como um pastor separa as ovelhas das cabras (Mateus 25:31, 32). Observe que nessas parábolas a separação dos justos e dos iníquos em duas classes ocorre "no fim dos tempos", "quando o Filho do Homem vem em sua glória". Isso sugere que a oportunidade de escolher entre Deus e Satanás terminará com a segunda vinda de Cristo. No entanto, será que a oportunidade de escolher terminará antes da Sua vinda, com apenas a separação física dos dois grupos ocorrendo na Sua vinda? No Apocalipse, descobrimos que isso é de fato o que acontecerá. O Apocalipse concorda com Jesus que o mundo será dividido em duas classes no final dos tempos. Aqueles que estão do lado de Deus receberão o selo de Deus, enquanto aqueles que estão do lado de Satanás receberão a marca da besta. A questão é: quando virá essa divisão? De acordo com Apocalipse, virá antes do derramamento da ira de Deus nas sete últimas pragas. A evidência é realmente bastante simples de entender. Vamos começar olhando para a primeira praga:

O primeiro anjo foi e derramou sua tigela sobre a terra, e feridas feias e dolorosas irromperam sobre as pessoas que haviam recebido a marca da besta e adoravam sua imagem (Apocalipse 16: 2).

Como a primeira praga é derramada sobre aqueles que receberam a marca da besta, a separação entre aqueles que recebem o selo de Deus e aqueles que recebem a marca da besta terá que ser feita antes que a primeira praga seja derramada. Sabemos que a sétima praga ocorrerá no momento da segunda vinda de Cristo.1 Portanto, é evidente que o fim da provação - a separação final do mundo em apenas duas classes - deve ocorrer pouco antes da segunda vinda de Cristo. Cristo. Esta é a base bíblica para o ensino adventista do sétimo dia de que a provação terminará pouco tempo antes da segunda vinda de Cristo, e não na Sua vinda. A seguinte frase curta de Ellen White resume seu entendimento e o nosso: "A provação termina pouco tempo antes do aparecimento do Senhor nas nuvens do céu" 2. Esse ensino bíblico é extremamente importante para o povo de Deus entender no momento presente. Enquanto a segunda vinda de Jesus será um evento de abalar a terra, de que todos estarão cientes, apenas Deus saberá quando todo ser humano fizer sua escolha final. Assim, somente Deus saberá quando a provação terminar. Nós devemos estar prontos o tempo todo. Por isso Jesus disse: "Portanto, vigie, porque você não sabe o dia nem a hora" (Mateus 25:13). Não posso dizer com força suficiente: a hora de escolher Deus é agora. A hora de aceitar Jesus como seu Salvador para o perdão de seus pecados é agora. A hora de escolher a transformação do coração e a purificação do pecado que Jesus oferece é agora. Peço que faça essas escolhas agora antes que seja tarde demais para sempre.

1. Em Apocalipse 6, aprendemos que um grande terremoto ocorrerá na segunda vinda de Cristo.

Esse terremoto fará com que as montanhas e as ilhas se afastem de seus lugares (ver Apocalipse 6: 12-17). Apocalipse 16 usa linguagem semelhante para descrever um terremoto que ocorrerá na época da sétima praga (ver Apocalipse 16: 17-20). Esta é a base para minha afirmação de que a sétima praga ocorre no momento da segunda vinda de Cristo. 2. Ellen G. White. O Grande Conflito (Mountain View. Califórnia: Pacific Press, 1911). 490

Capítulo 16

O anticristo e a nova ordem mundial A nova ordem mundial do anticristo será totalmente estabelecida no último remanescente do tempo, pouco antes da vinda de Jesus. Lemos sobre isso em Apocalipse 17 - um capítulo que os adventistas do sétimo dia geralmente reconhecem que será cumprido durante o tempo das sete últimas pragas, após o término da provação. Este capítulo começa com uma descrição assustadora:

Um dos sete anjos que tinha as sete tigelas veio e me disse: "Venha, eu lhe mostrarei o castigo da grande prostituta que está sentada em muitas águas. Com ela os reis da terra cometeram adultério e os habitantes da a terra estava intoxicada com o vinho dos seus adultérios ". Então o anjo me levou no Espírito para o deserto. Lá vi uma mulher sentada em uma fera escarlate coberta de nomes blasfemos e com sete cabeças e dez chifres. A mulher estava vestida de púrpura e escarlate e brilhava com ouro, pedras preciosas e pérolas. Ela segurava uma xícara de ouro na mão, cheia de coisas abomináveis ​e a sujeira de seus adultérios. Este título estava escrito na testa dela: MISTÉRIO BABILÔNIA, A GRANDE MÃE DAS PROSTITUTAS E DAS ABOMINAÇÕES DA TERRA Vi que a mulher estava bêbada com o sangue dos santos, o sangue daqueles que prestavam testemunho de Jesus (Apocalipse 17: 1-6). O que essas palavras estranhas significam?

Uma mulher na profecia bíblica representa o povo de Deus, Sua igreja. Encontramos esse símbolo pela primeira vez em Gênesis 3:15, quando Deus disse a Satanás: "Colocarei inimizade entre você e a mulher". A mulher pura que Apocalipse nos mostra no capítulo 12: 1 representa o povo de Deus quando é leal a ele. Uma mulher má representa o povo de Deus em uma condição de apostasia. A mulher em Apocalipse 17 representa claramente a igreja em profunda apostasia, porque estava "bêbada com o sangue dos santos" (versículo 6).

Observe a natureza dessa apostasia: A mulher comete adultério com os reis da terra. Os reis representam o governo secular - o estado. O adultério que Apocalipse descreve entre a mulher e os reis da terra representa um relacionamento, uma união entre a igreja e o estado, que Deus condena. A revelação está nos dizendo que, pouco antes de Jesus chegar, o cristianismo como um todo formará uma união estreita com o estado. A igreja praticará esse adultério espiritual com todas as nações do mundo, mesmo nos Estados Unidos, que tem sido tão cuidadosas em manter a igreja e o estado separados por duzentos anos. Apocalipse 17: 3 também diz que a besta tem dez chifres na cabeça, e o versículo 12 interpreta esses dez chifres:

Os dez chifres que você viu são dez reis que ainda não receberam um reino, mas que por uma hora receberão autoridade como reis junto com a besta. Eles têm um propósito e darão seu poder e autoridade à besta (versículos 12, 13).

A besta é o anticristo, e os dez reis representam os governos do mundo na época, que "darão seu poder e autoridade à besta". Esta é a nova ordem mundial do anticristo. E qual será o propósito dessa nova ordem mundial? "Eles [a besta e os dez reis] farão guerra contra o Cordeiro" (versículo 14). O Cordeiro, é claro, é Cristo, o que significa que o anticristo atacará o próprio Cristo! A guerra do anticristo contra Cristo começará realmente com um ataque àqueles que escolheram

permaneça fiel a Deus. Este será um tempo de intensa provação espiritual para o povo de Deus.1 Apocalipse 17: 6 diz que "a mulher estava bêbada com o sangue dos santos". O capítulo 13: 7 diz que o mundo "fará guerra contra os santos e ... os conquistará".

Daniel 12: 7 diz que "o poder do povo santo será finalmente quebrado". Aqueles que são fiéis a Deus entre o fim da provação e a segunda vinda de Cristo verão toda fonte de apoio humano cortada. Todo governo na terra estará alinhado contra eles. Eles não terão para onde procurar proteção ou comida, roupas e abrigo. Para todas as aparências externas, sua situação será totalmente desesperadora. Muitos deles serão ameaçados de morte. A nova ordem mundial do anticristo estará determinada a limpá-los da face da terra. Essa será a ira do dragão contra aqueles que "obedecem aos mandamentos de Deus e se apegam ao testemunho de Jesus" (Apocalipse 12:17). As pessoas no mundo não entenderão o que está acontecendo, mas Satanás entenderá. Ele saberá que Jesus está prestes a vir e arrancar o reino deste mundo de suas mãos. Em um esforço final desesperado para manter seu domínio sobre o mundo, ele tentará erradicar o povo de Deus da terra. Em muitos aspectos, o julgamento do povo de Deus durante a tribulação será semelhante ao julgamento de Cristo, do Getsêmani ao Calvário. Os governos romano e judeu se voltaram contra ele. Ele perdeu todo o apoio terreno. Do ponto de vista puramente humano, seu caso parecia sem esperança. No entanto, Jesus não se desesperou, porque olhou para Sua situação do ponto de vista de Deus.

Satanás tentou desesperadamente fazer com que Jesus visse as questões de um ponto de vista puramente humano e desistisse. Mas Jesus viu além do visível. Ele viu além deste mundo. Ele reconheceu que estava envolvido na batalha que vinha ocorrendo no universo desde que Satanás se rebelou no céu. Todos ao redor de Jesus zombaram e disseram que Ele era estúpido. Mas Ele rejeitou o ridículo porque, pela fé, entendeu o que eles se recusavam a saber. Será o mesmo com o povo de Deus durante os dias imediatamente antes da vinda de Jesus. Para todas as aparências humanas, sua situação será desesperadora. No entanto, eles reconhecerão que estão envolvidos nas horas finais de uma batalha que está sendo travada no universo desde antes do início do mundo. Eles reconhecerão o rugido do dragão e confiarão em Deus para libertá-los. Jesus disse: "Quem permanecer firme até o fim, será salvo" (Mateus 24:13).

No final do longo jejum de Jesus no deserto após o seu batismo, Satanás tentou convencê-lo a não acreditar em quem ele era. "Se você é o Filho de Deus", disse ele (Mateus 4: 6). Ele tentou usar a fome de Jesus para fazê-lo desistir de sua fé de que era o Filho de Deus.

No conflito final da Terra, Satanás tentará a mesma tática em você e eu. Deus nos garantiu que somos Seus filhos e filhas (ver 1 João 3: 2). Mas Satanás, por meio de seus agentes humanos, nos ridicularizará, nos ameaçará e tentará nos fazer desistir de nossa fé. Estaremos do lado de Deus na batalha final do conflito universal entre o bem e o mal, mas apenas o lado de Satanás nessa batalha será visível aos olhos e audível aos ouvidos. O lado de Deus, nosso lado, só será perceptível aos olhos e ouvidos da fé. Satanás tentará desesperadamente abalar nossa fé, mas não conseguirá abalar a fé daqueles que são verdadeiramente de Deus. Todo o Seu povo será salvo. Você e eu não devemos supor que possamos chegar a esse tempo espiritualmente despreparados e passar por isso no lado de Deus. Devemos aprender a confiar em Deus durante as difíceis provações da vida agora. Essa é a única maneira de mantermos nossa fé nEle então. Aqueles que cederem ao desânimo e à dúvida agora farão exatamente o mesmo. Aqueles que culpam Deus por suas dificuldades agora o culparão por suas dificuldades então. Devemos aprender a confiar em Deus implicitamente agora, porque durante os últimos dias e semanas antes da vinda de Jesus, teremos que confiar nEle para fornecer a própria comida que comemos, as roupas que vestimos e o abrigo sobre nossas cabeças. Será impossível reconhecer a batalha universal entre o bem e o mal que é invisível aos olhos humanos, se não estivermos aprendendo a reconhecer essa batalha em nossas vidas agora.

Por um curto período, a nova ordem mundial do anticristo parece ter vencido o dia. O dragão parece ter conquistado. Mas Jesus diz: A ajuda está a caminho! "Bem-aventurado aquele que fica acordado e guarda suas roupas com ele, para que não fique nu e fique vergonhosamente exposto" (Apocalipse 16:15).

1. A maioria dos cristãos chama esse tempo de "tribulação". Os adventistas do sétimo dia chamam de "o tempo de

problemas. "O nome que damos a ele realmente não importa. Muitos cristãos acreditam que a igreja será" arrebatada "(levada) do mundo para o céu antes que a tribulação comece. No entanto, Apocalipse deixa muito claro que o povo de Deus Observe, por exemplo, Apocalipse 7: 9-14; 12:17; 13: 5-7 e 16:15.

Capítulo 17 A Nova Ordem Mundial de Deus

Ele deveria estar aterrorizado, diante do monarca que havia ameaçado matá-lo. Apenas algumas horas antes, uma dúzia de conselheiros seniores havia sido condenada à morte. Eles imploraram por tempo, mas o rei afastou o pedido com um aceno de mão. Que esperança este jovem estagiário tinha de que o rei honrasse seu pedido de tempo? Surpreendentemente, porém, o rei fez. Apenas por que, a Bíblia não diz. Talvez tenha sido a calma de Daniel diante da morte que impressionou o rei. Ele não estava implorando por sua vida como os outros. Ele estava disposto a morrer. Ele simplesmente não queria morrer pela razão errada.

A parte mais estranha de tudo, porém, foi a causa da raiva do rei. Nabucodonosor teve um sonho uma noite, mas no dia seguinte não conseguiu se lembrar. Quando foi a última vez que você ameaçou matar uma dúzia de pessoas porque não conseguia se lembrar de um sonho? Nabucodonosor fez exatamente isso. Quando seus conselheiros mais confiáveis ​não puderam contar o sonho que havia esquecido, ele os condenou a morrer.

Daniel pediu uma audiência com o rei e prometeu que seu Deus poderia responder à pergunta do rei. Com certeza, naquela noite Deus deu a Daniel o mesmo sonho que ele havia dado ao rei na noite anterior. No dia seguinte, Daniel apareceu diante de Nabucodonosor novamente, e aqui está a estranha história que ele contou. Em seu sonho, o rei viu uma estátua impressionante. A cabeça era de ouro, os braços e o peito de prata, a cintura de latão e as pernas de ferro. Os pés eram feitos de ferro e barro misturados. Apesar de toda a sua grandeza imponente, a estátua estava condenada. Uma pedra apareceu do nada, atingiu a estátua em pé e a destruiu.

Depois de relatar o sonho, Daniel o interpretou. "Você, ó rei, ... é essa cabeça de ouro", disse ele (Daniel 2:37, 38). Eu posso apenas ver o rei inchando de orgulho. "Esse sujeito realmente sabe do que está falando!" Mas as próximas palavras de Daniel colocaram para descansar qualquer ilusão que o rei pudesse ter sobre sua própria grandeza: "Depois de você, outro reino surgirá, inferior ao seu" (verso 39). É como dizer ao presidente americano que seu país será conquistado pelo Zimbábue.

Nabucodonosor havia estabelecido uma nova ordem mundial, e ele não estava ansioso para acreditar que isso terminaria algum dia. Quando ele era presidente, George Bush não disse: "Vamos estabelecer uma nova ordem mundial que durará cinquenta anos". Bush terá sorte se a nova ordem mundial durar tanto tempo, mas ele não a anunciou dessa maneira.

A estátua no sonho de Nabucodonosor representava as nações da terra que governariam pelos próximos dois milênios e meio. Os quatro metais representavam Babilônia, Medo-Pérsia, Grécia e Roma. Os pés de ferro e argila representavam a ruptura do Império Romano nas muitas nações da Europa que conhecemos hoje.

E, disse Daniel, "no tempo daqueles reis [as nações da Europa], o Deus do céu estabelecerá um reino que nunca será destruído" (versículo 44). A conclusão é óbvia: a ordem mundial de Deus será a única ordem mundial eterna. Cedo ou tarde, toda ordem mundial humana falhará. Neste capítulo, gostaria de resumir a compreensão adventista de como Deus estabelecerá Sua ordem mundial.

A batalha do Armagedom Satanás está no comando deste mundo desde que conseguiu que Adão e Eva se juntassem a ele no Jardim da

Éden. Ele estava determinado naquela época a estabelecer uma ordem mundial baseada em seus princípios de governo. No entanto, ele está ciente - dolorosamente ciente, tenho certeza - de todas as previsões que a Bíblia faz de que seu reino chegará ao fim algum dia. Mas Satanás não está prestes a ceder sem uma luta feroz. Em um sentido muito real, Apocalipse é simplesmente uma descrição da luta final e desesperada de Satanás para manter sua ordem mundial.

No capítulo anterior, lemos cerca de dez reis - dez governantes do mundo - que darão todo seu apoio à besta de Apocalipse 17 (ver versículos 12, 13). O Apocalipse continua dizendo que esses reis, ou reinos, "farão guerra contra o Cordeiro" (versículo 14).

Em sua primeira fase, essa guerra contra o Cordeiro será realmente contra o povo de Deus na terra. Essa é a fase da batalha que discutimos no capítulo anterior. Contudo, antes que a batalha termine, a besta e suas nações aliadas farão guerra contra o próprio Jesus Cristo. O Apocalipse diz: "Vi a besta e os reis da terra e seus exércitos reunidos para fazer guerra contra o cavaleiro no cavalo [Jesus] e seu exército" (19:19). O que eu digo a seguir é especulativo, então leve para o que vale a pena. Suspeito que a guerra que o Apocalipse diz que as nações da Terra travarão contra o Cordeiro seja muito mais real do que a maioria de nós imagina. Se isso for verdade, eu esperaria que fosse uma tentativa desesperada de impedir que Jesus viesse à terra pela segunda vez. Isso parece ridículo a princípio. Jesus não trará com ele todo o poder de Sua divindade? E ele não será acompanhado por um vasto exército de anjos? Quem, por sua direita, poderia supor que seres humanos insignificantes pensariam em lutar contra Deus e todos aqueles anjos? No entanto, é o que o Apocalipse diz quando o interpretamos literalmente.

E uma interpretação literal está começando a fazer sentido. Enquanto você lê essas palavras, os cientistas estão examinando os céus, procurando por um asteróide hostil que possa impactar a Terra. Se eles detectarem um, estão começando a fazer planos para enviar armas nucleares ao espaço para desviar o asteróide, para que não atinja a Terra. Portanto, não é irreal supor que, ao examinarem o céu com seus telescópios, os astrônomos detectarão Cristo em Sua jornada do céu para a terra. Também não é realista supor que o mundo apontará suas armas nucleares para o exército celestial ao se aproximar do planeta Terra.

A essa altura da história, Satanás e seus anjos podem ter se apresentado pessoalmente ao mundo como extraterrestres de outra parte do universo. A Bíblia diz que os espíritos dos demônios "vão aos reis de todo o mundo, para reuni-los para a batalha no grande dia de Deus Todo-Poderoso" (Apocalipse 16:14). Esta é a batalha do Armagedom. Obviamente, Satanás fará o possível para impedir que a segunda vinda de Cristo aconteça. Eu posso imaginá-lo dizendo aos líderes do mundo que suas nações estão sob ameaça de morte de uma raça alienígena que se dirige diretamente a eles em uma missão de destruição. Obviamente, isso será verdade demais. E os membros da raça humana, acostumados a ficção científica a pensar em termos de guerra intergaláctica, não terão dificuldade em acreditar no que lhes dizem. Líderes militares de todo o mundo, que são hostis um ao outro por anos, de repente se tornarão aliados contra o inimigo comum. Isso soa exagerado? Leia novamente o que o Apocalipse diz:

Vi três espíritos imundos como sapos; ... eles saem para os reis de todo o mundo, para reuni-los para a batalha do grande dia de Deus Todo-Poderoso (Apocalipse 16:13, 14).

Então vi a besta e os reis da terra e seus exércitos reunidos para fazer guerra contra o cavaleiro no cavalo e seu exército (Apocalipse 19:19). Esta será a famosa batalha do Armageddon que você ouviu sobre toda a sua vida. A segunda vinda de Cristo

Obviamente, Satanás e seus agentes não serão capazes de impedir que Cristo retorne à terra. Ele virá, assim como prometeu (ver João 14: 3, por exemplo). E quando Ele faz, Ele fará

duas coisas.

Primeiro, Ele ressuscitará todos os Seus seguidores que morreram através dos tempos. A Bíblia diz: O próprio Senhor descerá do céu, com grande ordem, com a voz do arcanjo, e com o toque da trombeta de Deus, e os mortos em Cristo ressuscitarão primeiro (1 Tessalonicenses 4:16).

A trombeta tocará, os mortos serão ressuscitados imperecíveis e seremos transformados (1 Coríntios 15:52). A segunda coisa que Cristo fará quando vier é derrotar Satanás e seus exércitos. Aqui está como o Apocalipse descreve:

Os reis da terra, os príncipes, os generais, os ricos, os poderosos e todo escravo e todo homem livre se esconderam nas cavernas e entre as rochas das montanhas. Eles invocaram as montanhas e as rochas: "Caia sobre nós e nos esconda da face daquele que está assentado no trono e da ira do Cordeiro! Pois já chegou o grande dia da ira deles, e quem pode resistir? " (Apocalipse 6: 15-17). Então vi a besta e os reis da terra e seus exércitos reunidos para fazer guerra contra o cavaleiro no cavalo e seu exército. Mas a besta foi capturada e com ele o falso profeta .Os dois foram jogados vivos no lago ardente de enxofre em chamas. O restante deles foi morto com a espada que saiu da boca do cavaleiro no cavalo, e todos os pássaros se devoraram em sua carne (Apocalipse 19: 19-21). No mínimo, é claro que todos os seguidores de Satanás, o anticristo, serão destruídos na segunda vinda de Cristo.

O milênio A descrição que dei acima é um pouco diferente da visão mais comum da segunda vinda de Cristo. A maioria dos cristãos acredita que os iníquos não serão completamente destruídos na segunda vinda de Cristo, mas que muitos deles continuarão vivendo na Terra durante o milênio. Esses cristãos também acreditam que Cristo estabelecerá Seu reino na Terra neste momento, e que, com Seu povo, Ele governará o mundo durante o milênio. De acordo com essa visão, os justos e os iníquos estarão juntos na terra, mas, em vez de os ímpios terem vantagem, como eles fazem hoje, os justos estarão no controle. Eles governarão os ímpios. Os adventistas do sétimo dia acreditam que, quando Cristo vier, levará todo o Seu povo ao céu para estar com Ele, e os iníquos serão todos destruídos. Isso deixará a Terra completamente despovoada de humanos. Tomamos essa posição por várias razões.

Primeiro, o fato de que, em várias de suas parábolas, Jesus deixou claro que os justos e os iníquos serão separados um do outro no fim do mundo. Isso não pode acontecer se eles continuarem vivendo juntos no mesmo planeta, e dizer que os justos governarão os ímpios não muda as coisas. Em nenhum lugar a Bíblia dá a menor sugestão de que o povo de Deus continuará a viver em íntimo contato com o mal e o mal após a segunda vinda de Cristo. Antes, do começo ao fim, ensina que Deus separará os justos dos iníquos naquele tempo. As parábolas de Jesus sobre o fim dos tempos ensinam esse princípio de maneira muito consistente (ver Mateus 13: 24-30, 36-43, 47-50; 25: 31-46). Segundo, Jesus prometeu a seus discípulos antes de deixar a terra, há dois mil anos, que "se eu for preparar um lugar para você, voltarei e levarei você para estar comigo, para que você possa estar onde estou" (João 14). : 3, ênfase adicionada). Todos os cristãos concordam que Jesus está no céu hoje. E Ele disse que Ele nos levará a estar com Ele, para que possamos estar onde Ele está. Ele não disse que viria estar conosco onde estamos. É difícil conciliar essas palavras com a idéia de que o povo de Deus viverá na terra, governando os ímpios durante o milênio.

Se é verdade que o povo de Deus passará o milênio no céu e todos os ímpios serão mortos

na segunda vinda de Cristo, então obviamente o mundo será despovoado durante o milênio. Na verdade, quando lemos cuidadosamente o Apocalipse, descobrimos que dificilmente poderia ser o contrário. O Apocalipse prediz que uma série de pragas devastadoras destruirá a ecologia da Terra logo antes de Jesus chegar (ver Apocalipse 8: 6-12; 16: 1-10). E na Sua vinda, o pior terremoto da história fará com que todas as montanhas e ilhas do mundo se achatem. Um terremoto desta magnitude, combinado com a terrível devastação ecológica das pragas, deixará o mundo completamente inabitável. Se Deus deixasse Seu povo nesta terra durante o milênio, eles teriam que viver em condições inacreditavelmente terríveis.

Por essas razões, os adventistas do sétimo dia acreditam que Deus levará Seu povo para estar com Ele no céu durante o milênio e os iníquos serão destruídos, deixando um mundo despedaçado totalmente desprovido de população humana.

Depois do milênio Eu disse anteriormente que a batalha final entre as forças do bem e do mal no mundo será travada pouco antes do milênio, quando Jesus voltar pela segunda vez. Isso é verdade, com uma qualificação. A batalha será retomada após o milênio. A revelação diz: Quando os mil anos terminarem, Satanás será libertado de sua prisão e sairá para enganar as nações nos quatro cantos da terra - Gogue e Magogue - para reuni-las para a batalha. Em número, são como a areia à beira-mar. Eles marcharam através da largura da terra e cercaram o acampamento do povo de Deus, a cidade que ele ama (Apocalipse 20: 7-9). Talvez você esteja se perguntando como "as nações nos quatro cantos da terra" e "o acampamento do povo de Deus" podem estar na terra no final do milênio, se não estivessem aqui durante o milênio. Essa é uma boa pergunta que tem uma boa resposta. O Apocalipse diz que duas coisas acontecerão no final do milênio: (1) os iníquos serão ressuscitados para a vida (ver Apocalipse 20: 5) e (2) a Nova Jerusalém no céu, onde o povo de Deus passou o milênio, descerá a esta terra (ver Apocalipse 21: 2). Nesse momento, todas as forças do mal que já existiram estarão alinhadas contra todo o povo de Deus que já viveu. Esta será verdadeiramente a batalha final da Terra. Gostaria de compartilhar com você alguns parágrafos da descrição da cena de Ellen White, pois ela alegou que Deus lhe mostrou:

Satanás consulta com seus anjos, e depois com reis e conquistadores do mundo e homens poderosos. Eles olham para a força e os números do seu lado e declaram que o exército dentro da cidade é pequeno em comparação com o deles, e que pode ser superado. Eles planejam tomar posse das riquezas e glória da Nova Jerusalém. Todos imediatamente começam a se preparar para a batalha. Artesãos habilidosos constroem instrumentos de guerra. Os líderes militares, famosos por seu sucesso, agrupam as multidões de homens guerreiros em empresas e divisões. Por fim, a ordem para avançar é dada, e os incontáveis ​anfitriões seguem em frente - um exército como nunca foi convocado por conquistadores terrestres, como as forças combinadas de todas as idades desde o início da guerra na Terra nunca poderiam ser iguais. Satanás, o mais poderoso dos guerreiros, lidera a van, e seus anjos unem suas forças para esta luta final. Reis e guerreiros estão em seu trem, e as multidões seguem em vastas companhias, cada uma sob seu líder designado. Com precisão militar, as fileiras serradas avançam sobre a superfície quebrada e irregular da Terra para a Cidade de Deus. Por ordem de Jesus, os portões da Nova Jerusalém estão fechados, e os exércitos de Satanás cercam a cidade e se preparam para o início.

Agora Cristo aparece novamente à vista de Seus inimigos. Muito acima da cidade, sobre uma base de ouro polido, há um trono, alto e elevado. Sobre este trono está o Filho de Deus, e ao seu redor estão os súditos de Seu reino. O poder e a majestade de Cristo que nenhuma linguagem pode descrever, nenhuma caneta retrata. A glória do Pai está envolvendo seu Filho. O brilho de Sua presença enche a Cidade de Deus e flui para além dos portões, inundando toda a Terra com seu esplendor.

Deus permitirá que os exércitos dos iníquos cercem Sua cidade. Mas, pouco antes de lançar seu ataque, Ele os destruirá. A revelação diz:

Desceu fogo do céu e os devorou. E o diabo, que os enganou, foi jogado no lago de enxofre ardente, onde a besta e o falso profeta haviam sido jogados (Apocalipse 20: 9, 10). Muitos cristãos acreditam que os iníquos arderão no inferno para todo o sempre. No entanto, um exame cuidadoso das evidências deixa bem claro que isso não acontecerá. Uma discussão completa sobre esse assunto exigiria um livro muito mais longo que este, mas abordarei alguns dos pontos altos.

Primeiro, o fato de que o inferno em que Deus destruirá os iníquos não está em uma parte distante do universo. De acordo com o Apocalipse, será bem aqui nesta terra. O globo inteiro (pelo menos a superfície) será destruído pelo fogo (ver Apocalipse 20: 9, 10; 2 Pedro 3:10), após o qual Deus o recriará no belo mundo que Ele imaginou no começo (ver Apocalipse). 21: 1; 2 Pedro 3:13). Mas como Deus poderia recriar o mundo no lar eterno de Seu povo, se também é o lugar do inferno ardente eternamente? Segundo, o fato de a Bíblia dizer que o salário do pecado é a morte, não o tormento eterno. A morte e o tormento eterno são idéias mutuamente exclusivas. Morte significa ausência de vida. Se os iníquos queimam conscientemente no inferno por toda a eternidade, então eles não podem ao mesmo tempo receber o salário do pecado, que é a morte.

Terceiro, e talvez o mais importante, seria totalmente contrário ao caráter de um Deus de amor permitir que alguém sofresse por toda a eternidade pelos pecados cometidos durante alguns anos na Terra. Quem desejaria tal destino ao seu pior inimigo - mesmo a Hitler, Stalin ou Idi Amin?

Por fim, considere o conflito entre o bem e o mal que discutimos neste livro. Satanás se rebelou no céu há vários milhares de anos, criando um terrível problema para Deus. O mal nunca existiu no universo antes, e Deus não o quis quando Satanás o introduziu. No entanto, os seres inteligentes que Ele criou - sabemos sobre anjos e humanos, e pode haver outros - tinham livre arbítrio, o poder de escolha. Forçar Satanás a servi-Lo teria destruído o livre arbítrio de Satanás. Em vez de fazer isso, Deus permitiu que Satanás continuasse seus planos - tornar este mundo uma demonstração de sua forma de governo. Uma vez que Satanás demonstra o mal absoluto de seu plano de governar o mundo, por que Deus deve continuar permitindo que o terrível experimento continue? Ele não vai. Se Deus queimasse os pecadores no inferno por toda a eternidade, além da crueldade da idéia [até Hitler acabou matando suas vítimas], o pecado continuaria a reinar em alguma parte do Seu universo. Mas o plano de Deus é eliminar o pecado do universo. Ele quer erradicar a doença, não apenas selá-la e mantê-la viva.2

A recriação do mundo Várias passagens da Bíblia, incluindo as duas citadas abaixo, informam-nos sobre o novo mundo que Deus recriará depois que destruir o mundo atual com fogo: O dia do Senhor virá como um ladrão. Os céus desaparecerão com um rugido; os elementos serão destruídos pelo fogo, e a terra e tudo nela serão expostos ... Aquele dia provocará a destruição dos céus pelo fogo, e os elementos derreterão no calor. Mas, de acordo com sua promessa, estamos ansiosos por um novo céu e uma nova terra, o lar da justiça (2 Pedro 3:10, 12, 13). Então a morte e o Hades foram jogados no lago de fogo. O lago de fogo é a segunda morte. Se o nome de alguém não foi encontrado escrito no livro da vida, ele foi jogado no lago de fogo.

Então vi um novo céu e uma nova terra, pois o primeiro céu e a primeira terra haviam passado (Apocalipse 20:14, 15; 21: 1).

É difícil imaginar como será viver em um universo que não tem mal, dor ou morte.

Mas a Bíblia nos assegura que será assim que será a nova terra de Deus.

O mais surpreendente é o seguinte: nosso mundo, que há milhares de anos é o lar do pecado, se tornará o centro administrativo do universo, a capital do governo de Deus, o lar do próprio Deus. É isso que o Apocalipse nos promete: Ouvi uma voz alta do trono dizendo: "Agora a habitação de Deus está com os homens; e ele viverá com eles. Eles serão o seu povo, e o próprio Deus estará com eles e será o seu Deus" (Apocalipse 21: 3 ) Esta será a nova ordem mundial de Deus e permanecerá por toda a eternidade. Este será o cumprimento mais completo da previsão de Daniel a Nabucodonosor de que "no tempo daqueles reis, o Deus do céu estabelecerá um reino que nunca será destruído" (Daniel 2:44).

Ellen White descreve a nova ordem mundial de Deus nas seguintes palavras comoventes: O grande conflito está encerrado. Pecado e pecadores não existem mais. O universo inteiro está limpo. Um pulso de harmonia e alegria supera a vasta criação. Daquele que criou tudo, fluem vida, luz e alegria, através dos reinos do espaço ilimitado. Do menor átomo ao maior mundo, todas as coisas, animadas e inanimadas, em sua beleza sombria e perfeita alegria, declaram que Deus é amor.

1. Ellen G. White, O Grande Conflito (Mountain View, Califórnia: Pacific Press, 1911), 664, 665.

2. Eu recomendo dois livros para quem quer mais informações sobre o assunto do inferno e destino eterno dos ímpios. Para um breve estudo, sugiro o livreto de trinta e duas páginas Pecadores nas mãos de um Deus amoroso, de Ralph Blodgett. O melhor estudo completo do assunto que conheço é O Fogo Que Consome, de Edward William Fudge. Fudge não é adventista do sétimo dia. Ele originalmente sustentava a visão mais amplamente aceita de que os iníquos arderiam no inferno por toda a eternidade e chegou à conclusão de que não somente após um estudo pessoal exaustivo da questão em toda a Bíblia. Ambos os livros estão disponíveis ligando para 1-800-765-6955.

3. O Grande Conflito, 678.