Play Me - Kelly Elliott & Kristin Mayer

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Traducido por Y@y@ Si éste libro llega a tu país, ayuda a su autor a adquirirlo. Es una traducción de una fans a otra.

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PlayMe Kristin Mayer Kelly Elliott

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Contenido 1. Kendall 2. Kendall 3. Kendall 4. Hunter 5. Hunter 6. Kendall 7. Kendall 8. Hunter 9. Hunter 10. Hunter 11. Kendall 12. Kendall 13. Kendall 14. Hunter 15. Hunter 16. Hunter 17. Kendall 18. Kendall 19. Kendall

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20. Hunter 21. Hunter 22. Hunter 23. Hunter 24. Kendall 25. Kendall 26. Kendall 27. Kendall 28. Kendall 29. Hunter 30. Hunter 31. Hunter 32. Kendall 33. Kendall 34. Hunter 35. Hunter 36. Hunter 37. Hunter 38. Kendall

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Me quedé mirando la pantalla, sin creer lo que estaba viendo. Lo primero de un lunes, y fue en las noticias de la mañana. Las imágenes captadas en las cámaras de seguridad parecían estar en un buclé sin fin. Mis jugadores de fútbol semipro corrían a través de la plaza del pueblo de Bowling Green, Kentucky, en nada más que en su ropa interior. Mi equipo es una broma. Nadie me tomaría en serio si no podía manejar el equipo. Peor aún, nadie me respetaba. Eso había sido evidente desde el primer día cuando había llegado casi dos semanas antes, justo después de que Wales Enterprises comprara los Mustangs. Apreté los dientes mientras recordaba algunos de mis primeros momentos allí. Intenté celebrar una reunión, pero el entrenador la había suspendido a mitad de camino. Desde entonces, he estado estudiando detenidamente toda la información que podía tener en mis manos mientras me preparaba para mudarme. Y yo estaba listo. Una cosa que mi padre me había enseñado era no actuar apresuradamente. El noticiero siguió avanzando hasta el glorioso momento en que el equipo clasificó algún tipo puso el grito en el cielo, lo que hizo que se desbordara de jolgorio. Tomé una respiración profunda. La mejor parte aún estaba por venir. Fue entonces cuando nuestro

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mariscal de campo se paró en el borde de la fuente y orinó en el agua. Apago la televisión. No podía dejar de mirarlo otra vez. Mi teléfono vibraba con un mensaje de mi padre. Papá: terminé mi llamada. ¿Estás listo? Yo: estoy en mi camino. Este fue el momento para demostrar que era capaz. Y no iba a decepcionar a mi padre. Presioné el intercomunicador en mi teléfono. _ Amber, por favor envía al entrenador Bailey a la sala de conferencias. No le avise que el señor Wales está aquí. Y haz que Jethro venga a la sala de conferencias. _ Sí, señora_. Yo había traído a Amber conmigo de Carolina del Norte. Ella era una excelente asistente y debido a sus habilidades de organización y manejo, Amber iría muy lejos en su carrera. Parte de su paquete de reubicación y compensación incluía una beca completa para la universidad local. Sabía que ese había sido su sueño. Y pude convencer a los recursos humanos de que Amber era el candidato perfecto para el programa Work for a Degree que Wales Enterprises había comenzado. Era algo que le apasionaba a mi madre, Allí. Agarré mi carpeta de cuero y me dirigí a la sala de conferencias en el pasillo. A tan temprana hora, el lugar estaba tranquilo. Debería haber manejado esto antes. Sabía que había cometido un error cuando papá llegó en medio de la noche. Él había llamado a primera hora esta mañana, con ganas de discutir la historia en las noticias. Este tipo de medios se reflejaría pobremente en Wales

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Enterprises. Odiaba ese hecho y me decepcioné a mí misma por permitir que la situación se saliera de las manos. Tenía un nudo en el estómago pensando que podría pedirme que renunciara y pusiera a alguien con más experiencia en mi lugar para dirigir el equipo. Era difícil ser tomado en serio como ejecutiva a los veintinueve. Especialmente teniendo en cuenta que era una mujer en un campo muy centrado en los hombres, y la gente pensaba que todo me fue entregado porque Damien Wales era mi padre. Era lo contrario de lo que pensaba la gente. Había sacrificado cualquier tipo de vida personal para mostrar mi dedicación. Desde que era una niña, estaba decidida a demostrar que estaban equivocados. Tendría éxito y dirigiría la compañía de mi padre un día. Abrí la puerta para ver a mi papá sentado en la mesa de conferencias. Él me dio la sonrisa amorosa que me había estado saludando con toda mi vida. Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, expuse mi caso. _ Hola papá. Sé que esto es un desastre, pero dame la oportunidad de arreglar las cosas. Hay una razón por la que no he actuado_. Su sonrisa no se apagó, pero asintió. _ Lo suficientemente justo_. Algo de mi tensión disminuyó. No es que hubiera esperado que no me escuchara, pero estaba preparada para lo peor. Cuando entré en la habitación, escuché la voz atronadora del entrenador Bailey desde el pasillo. _ Mejor que esto sea bueno. Estaba en medio de algo. No puedes llamarme por capricho cuando tienes ganas de hablar de algo. Tengo un equipo llevar _.

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_ Sí, señora_. Había traído a Amber conmigo de Carolina del Norte. Era una excelente asistente y, debido a sus habilidades organizativas y su impulso, Amber llegaría lejos en su carrera. Parte de su paquete de reubicación y compensación incluía una beca completa para la universidad local. Sabía que ese había sido su sueño. Y pude convencer a los recursos humanos de que Amber era la candidata perfecta para el programa Work for a Degree que Wales Enterprises había comenzado. Era algo que a mi madre, Alli, le apasionaba. Agarré mi carpeta de cuero y me dirigí a la sala de conferencias al final del pasillo. A una hora tan temprana, el lugar estaba en silencio. Debería haber manejado esto antes. Sabía que había cometido un error cuando papá llegó en medio de la noche. Había llamado a primera hora esta mañana, queriendo discutir la historia en las noticias. Este tipo de medios se reflejaría mal en Wales Enterprises. Odiaba ese hecho y estaba decepcionada conmigo misma por permitir que la situación se saliera de control. Tenía un nudo en el estómago pensando que podría pedirme que renunciara y poner a alguien con más experiencia en mi lugar para dirigir el equipo. Era difícil ser tomada en serio como ejecutiva a los veintinueve. Sobre todo teniendo en cuenta que era una mujer en un campo muy centrado con los hombres, y la gente pensaba que todo me fue entregado porque Damien Wales era mi padre. Era lo contrario de lo que la gente pensaba. Había sacrificado cualquier tipo de vida personal para mostrar mi dedicación. Desde que era una niña, estaba decidido a demostrar que estaban equivocados. Sería exitoso y dirigiría la compañía de mi padre algún día.

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Abrí la puerta para ver a mi papá sentado en la mesa de conferencias. Me dio la sonrisa amorosa que me había estado saludando toda mi vida. Antes de que tuviera la oportunidad de decir algo, expuse mi caso. _ Hola papá. Sé que esto es un desastre, pero dame la oportunidad de arreglar las cosas. Hay una razón por la que aún no he actuado_. Su sonrisa no se atenuó, pero asintió. _ Lo suficientemente justo_. Algo de mi tensión disminuyó. No es que hubiera esperado que no me escuchara, pero estaba preparada para lo peor. Cuando entré en la habitación, escuché la voz atronadora del entrenador Bailey que venía del pasillo. _ Mejor que sea bueno. Estaba en medio de algo. No puedes llamarme por capricho cuando tienes ganas de hablar de algo. Tengo un equipo de de que ocuparme _. Los ojos de mi padre se abrieron y yo hice una mueca. Sí, he dejado que las cosas se salgan de control. Cuadré mis hombros mientras esperábamos a que llegara a la sala de conferencias. Ya era hora de que nuestro entrenador en jefe conociera a Kendall Wales, la gerente general. Irrumpió en la habitación y se detuvo en seco, con la cara llena de sorpresa. _ Señor. Gales, no tenía idea de que estabas aquí. ¿Cómo estuvo su viaje?_. Bueno, eso fue un cambio de tono. La respuesta de mi padre fue cortada, su voz fría como el hielo. _ Inesperado_. La única palabra decía mucho. Hice un gesto hacia la mesa. _ Si toma asiento, nos gustaría hablar con usted_.

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El entrenador Bailey se ajustó los pantalones de una manera que me volvió loco. Los subió una pulgada o dos, pero momentos después, se acomodaron de nuevo a su ubicación original. A veces pensaba que era algo que todos los entrenadores aprendían a hacer en la escuela. Los cinturones estaban hechos para sostener los pantalones, no había necesidad de moverlos. Crucé las manos sobre la mesa y crucé los tobillos. Esta mañana, me había puesto un traje negro y me había puesto el pelo rubio en un moño. Profesional y elegante. _ Entrenador Bailey, ¿supongo que ha visto las noticias de la mañana?_. Sus ojos se dirigieron a papá, que permaneció en silencio. Estaba seguro de que papá estaba mirando al entrenador con esa mirada inquebrantable que hizo temblar a la mayoría de las personas en sus botas. El entrenador Bailey se volvió hacia mí, se aclaró la garganta y se rascó la barba canosa. _ Yo hice. Los muchachos estaban iniciando a los nuevos jugadores, desahogándose antes de que comenzara la temporada de otoño. Un rito de iniciación, por así decirlo_. Durante las últimas dos semanas, esa fue su respuesta a cada cosa inaceptable que hicieron los jugadores. Respiré hondo y lo miré. Fue mi momento de bajar el pie. Inicialmente, había planeado repasar todo con papá, pero finalmente, fue mi equipo. Ladeé la cabeza hacia un lado. _ No veo cómo correr por las calles casi desnudo, verter jabón en la fuente de la ciudad y aliviarse en dicha fuente constituye" desahogarse". ¿Puedes explicar ese tomo?_. Él se rió de mi descripción antes de contenerse, aparentemente recordando quién estaba en la habitación con nosotros. _ Hablaré con los muchachos _. 11

Esa fue la otra respuesta que recibí cada vez que intentaba abordar algo. Sacudí mi cabeza. _ Durante las últimas dos semanas, he escuchado" hablaré con el equipo" o "un derecho de piso" varias veces. Esas ya no son respuestas aceptables_. Sus mejillas regordetas se volvieron de color rojo brillante. "Bueno, esa es la única respuesta que tengo". Abrí la carpeta de cuero y saqué un trozo de papel. _ Entrenador Bailey, sus servicios ya no son necesarios. Estamos comprando el resto de su contrato según el acuerdo que hizo cuando Wales Enterprises compró este equipo. Su salida es efectiva de inmediato _. Se puso de pie y golpeó sus palmas sobre la mesa. _ Gales, ¿vas a dejar que esto suceda? He sido parte de este equipo durante diez años. Fui parte de la negociación. Soy lo mejor que tienes para este equipo. Ella no sabe nada sobre deportes o cómo debería ir este equipo_. ¿Cómo demonios lo sabría? Me puse de pie, puse mis manos sobre la mesa y me incliné hacia adelante. No fue el primer imbécil con el que tuve que lidiar durante una negociación comercial. _ Si hubieras leído tu contrato a fondo, lo que arreglé, habrías visto la cláusula de compra. Jethro tomará su placa y supervisará mientras empaca sus pertenencias. Tienes treinta minutos_. Era mezquino, pero ver su rostro enrojecerse me hizo sentir mejor. Juré que sus ojos saldrían de sus cuencas en cualquier momento. _ Esto es una mierda, y lo sabes. Gales, toma el control de tu hija_. Mi padre se puso de pie. Su cabello una vez negro azabache tenía trozos de plata ahora, y sus ojos azules brillaban de ira. Incluso a fines de los cincuenta, mi padre era una figura formidable. _ Lo que 12

considero una mierda es recibir una llamada de las autoridades locales en medio de la noche porque mi equipo de ligas menores está invadiendo, dañando la propiedad pública y actuando de manera inapropiada. Lo que considero una mierda es que mi empresa ahora está vinculada a esta pesadilla de relaciones públicas_. La voz de papá se elevó._ ¡Lo que considero una mierda absoluta es la falta de jodido respeto que le has mostrado a mi hija, tu gerente general, frente a mí! Consigue tu mierda y vete. Y si Kendall no te hubiera despedido, lo habría hecho _. _ Hablarás con mi abogado_. Papá deslizó una tarjeta sobre la mesa. _ Aquí está el número para el mío. Pero antes de llamar, lea su contrato detenidamente_. _Hice de este equipo lo que es_. Eso no decía mucho. Tomé el control de la conversación. _ Entrenador Bailey, espero que no tengamos que sacarlo del lugar por la fuerza. Puede ir con Jethro o podemos hacer arreglos para que le envíen sus pertenencias a su casa_. Él me entrecerró los ojos. Antes de que pudiera decir otra palabra, señalé la puerta. _ Jethro está esperando en el pasillo. Buenos días, entrenador Bailey_. Echando humo, pisoteó la puerta. La voz profunda de Jethro lo saludó mientras caminaban. _ Bien hecho, Kendall. Eso estaba atrasado_. Papá merecía una explicación. _ Sé que lo fue, pero me gustaría explicar por qué esperé_. Asintiendo, me permitió continuar. 13

Me senté en una silla de cuero negro y papá me siguió. _ Cuando llegué por primera vez, sabía que el entrenador Bailey era un problema y necesitaba ser despedido. Sin embargo, también tuve que echar mano de las finanzas aquí. Contratar un nuevo entrenador para manejar este desastre será una tarea enorme_. _ Podrías haber concluido el tomo_. Papá y mamá siempre habían sido de apoyo en todos los sentidos. _ Lo sé, papá. Pero necesitaba hacer esto por mi cuenta. Arreglé este trato y te lo presenté. Tenía que mostrarte que puedo manejarlo_. La sonrisa de papá transmitió su aprobación. _ ¿Entonces, cuál es tu plan?_. _ Para construir este equipo. En este momento, es una burla, el chiste de la liga. Necesitamos comenzar desde la planta baja. Tengo un entrenador en mente. Quiero hacerle una oferta_. _ ¿Quién?_. _ Hunter Owens_. Las cejas de papá se juntaron. _ ¿El entrenador de Tennessee que desapareció?_. Escuché la duda en su voz, y entendí a lo que me enfrentaba. _ Sí. Vive a solo noventa minutos de aquí. Voy a ir a verlo mañana _. _ ¿Te das cuenta de que esto sería un paso para él? Un gran paso hacia abajo, considerando la tormenta de mierda que rodea el comportamiento de este equipo_. Eso no era un no, así que seguí adelante. _ Entiendo eso, pero creo que este tipo prospera en un desafío. He estudiado sus videos. Le apasionaba el juego y sus jugadores. El entrenador Owens estaba 14

adentro y le importaba. No hay forma de que no se pierda el juego. Necesitamos a alguien así para cambiar esta organización. Y tener un entrenador como él definitivamente traería algunas relaciones públicas positivas muy necesarias para este equipo_. Papá se recostó en su silla. _ ¿Y las finanzas?_. _ No puedo igualar lo que estaba haciendo como entrenador de la NFL. Pero voy a ofrecerle el doble de términos del entrenador Bailey con la vivienda. Es una apuesta, pero siento que es el movimiento correcto. Ha habido una enorme cantidad de desperdicio en el presupuesto. Cada uno de los jugadores iniciales tiene su propia masajista. Ridículo. Entiendo que la fisioterapia es importante, pero podemos emplear personal para trabajar en los jugadores por una fracción del costo. La lista sigue y sigue para gastos como ese. Descubrí que un jugador está cobrando su limpieza en seco a la empresa como un gasto de trabajo_. _ ¿Y esto se informó incorrectamente a la *IRS?_. Eso era lo que me había preocupado inicialmente también. Si los impuestos se hubieran presentado incorrectamente, las sanciones podrían ser enormes. Significaría que los propietarios anteriores habían proporcionado documentación falsa, lo que significaba una posible demanda. Una vez que se revisaran los archivos contables, sabría dónde estábamos. Con suerte, todo se había hecho correctamente. Tomé un sorbo de agua. _ Joseph, el nuevo interventor, comenzará mañana. Él va a mirar todo y me lo hará saber. Él enviará todos sus hallazgos al corporativo para que los revise. Esta tarde, voy a liberar a los empleados de contabilidad que estuvieron involucrados en *IRS; Servicio de ingresos internos.

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esto, que es aproximadamente la mitad del personal. Mi estimación conservadora es que estaremos operando por encima de mis proyecciones en seis meses_. _ ¿Que necesitas de mi?_. Sonreí. Me iba a dejar continuar. Si no lo fuera, papá ya habría tomado el control. Se ajustó los gemelos mientras esperaba que respondiera. _ Solo déjame continuar el curso. Quiero probarme a mí misma. Sé que mi hermano Ryder está asumiendo el lado inmobiliario de Wales Enterprises. Y sabes que quiero el lado deportivo. Quiero que la junta tenga confianza. Quiero que tengas confianza. Vivo y respiro esta empresa. Si puedo hacer que esto sea exitoso y tener un gran equipo de ligas menores para desarrollar talento para nuestro equipo de la NFL, The Lions, es ganar-ganar. Sé que puedo hacer esto, papá_. Mi hermano Ryder se estaba haciendo cargo del lado inmobiliario de Wales Enterprises. Quería el lado deportivo, que incluía el equipo de la NFL y ahora el equipo de ligas menores. El objetivo a largo plazo era que yo aprendiera con el equipo de ligas menores en preparación para ascender al equipo de la NFL. Luego, pasaría a ser ejecutiva sobre ambos cuando papá se jubilara oficialmente. Se levantó. _ Sé que puedes, Kendall. Estoy orgulloso de ti_. Le di un abrazo. _ Gracias por dejarme manejar esto_. _ Por supuesto. Siempre has sido capaz, Kendall. Debes creer en ti misma. Habrá una reacción violenta por su decisión de despedir al entrenador Bailey, que por cierto fue la elección correcta. Pero

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también enviará un mensaje de que hablas en serio. Lo que necesites, tu madre y yo estamos aquí para apoyarte_. Y siempre lo habían sido. Me tomó por los hombros. _ Quiero que recuerdes algo antes de que veamos a tu madre para el *brunch_. _ ¿Para qué es eso?_. Agitó la mano alrededor de la sala de conferencias. _ Hay más en todo esto. Tu mamá me enseñó eso. No te olvides de disfrutar la vida también. Solo tienes una. Tengo la necesidad de trabajar, pero asegúrate de que te estás tomando el tiempo_. _ Lo haré, papá_. Levantó una ceja con evidente incredulidad. _ Lo intentaré. Lo prometo_. En algún momento habría tiempo, pero ahora tenía que concentrarme en hacer que este equipo avanzara en la dirección correcta. Mi vida personal podría quedar en segundo plano, donde había estado desde que me fui a la universidad. *Brunch; es una comida tardía en lugar de desayuno y almuerzo.

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Revisé mi GPS para asegurarme de que estaba en el lugar correcto. Me estaba llevando al medio de la nada. De toda mi investigación, aquí es donde encontraría a Hunter Owens. Y si terminara en la puerta de un extraño, bueno, eso sería normal para el curso de esta semana. Después de despedir al entrenador Bailey, todo el equipo había lanzado un ataque de histeria. Uno de los corredores había confundido a mi padre con el nuevo entrenador y le había lanzado una serie de obscenidades. Lo despedí en el acto. Entonces, además de necesitar un nuevo entrenador, también necesitaba un nuevo corredor. Si esto continuara, estaría sin un equipo. Después de eso, se corrió la voz de que estaba en un "tiroteo", y todos me evitaron. Mi madre siempre había dicho: "Se necesita un cambio para hacer el cambio", lo cual era cierto. Pero, hombre, el cambio fue doloroso. Doblé por un largo camino de tierra bordeado por una valla blanca inmaculada. Era hermoso y tranquilo, definitivamente un lugar para relajarse y recargar energías. Me hubiera encantado escaparme solo por un fin de semana, pero con la temporada a solo dos meses de distancia, fue crítico tener las cosas bajo control. Mientras seguía el camino de tierra, se me ocurrió que tenía que ser el camino más largo conocido por el hombre. O tal vez todavía

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era un camino. Sin embargo, el GPS indicó que todavía estaba en el camino, así que continué. Por favor, que sea aquí donde vive Hunter Owens. Por favor. Solo necesito una cosa para ir bien en mi vida ahora mismo. Después de diez minutos más de conducir, llegué a una casa estilo rancho. Era pintoresco con su porche envolvente y vistas impresionantes del granero, pastos y caballos. La montaña en el fondo remató la vista. Me imaginé que el paisaje aquí fuera impresionante en el otoño. Me recordó el lugar de mis padres en Atlanta. Agarré el portafolio del asiento del pasajero y salí del auto. Algunos caballos retozaban en el prado a la derecha de la casa. Parecían ser pura sangre. Papá tuvo varios. Un ligero olor a madreselva llenó el aire. Si me lo permitiera, podría perderme en el momento. Los caballos jugaron. Sonreí mientras subía los escalones del porche y me acercaba a la puerta. Después de debatir si llamar, decidí que sería mejor conducir hasta aquí y sorprender al Sr. Owens. Decirle no a alguien por teléfono fue más fácil que en persona. O al menos esperaba que ese fuera el caso. Presioné el timbre y esperé. Y esperé Pero no hubo respuesta. Presioné el timbre de nuevo. Había una posibilidad de que no estuviera en casa, pero según el gran camión estacionado frente al garaje, estaba dispuesto a apostar que estaba allí. Si no, trabajaría desde mi automóvil hasta que él volviera a casa. _ ¡Hijo de puta!_.

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Salté a todo volumen. Tal vez ese era él. El sonido provenía de detrás de la casa. Esperaba que fuera él y decidí echarle un vistazo. ¿Tal vez no debería haber venido? Cuestioné mi decisión. Realmente no había pensado en estar en una granja con una falda tubo y tacones. Con cuidado, navegué la hierba en las puntas de mis pies para evitar que mis talones se hundieran. Cuando llegué a la vuelta de la esquina, la visión que me saludó me dejó corta. Un hombre poco vistoso y una camiseta de manga corta estaba de espaldas a mí. Maldijo mientras se sacudía el polvo, se quitó el sombrero y se enjugó la frente. Fue una de las cosas más sexys que había visto en mucho tiempo. Su voz era un rugido profundo y espeso. La yegua con la que estaba trabajando dio un relincho, y pude recuperar algo de mi compostura. Había tenido una debilidad secreta para los vaqueros desde que era una niña. En un movimiento calmante y relajante, caminó hacia la yegua. _ Cálmate, niña. Calma_. La yegua se calmó un poco, pero continuó caminando delicadamente a su alrededor. Necesitaba anunciarme antes de que me sorprendiera comiéndolo con los ojos. _ ¡Hola! Estoy buscando a Hunter Owens. ¿Sabes dónde puedo encontrarlo?_. El hombre se dio la vuelta y le di una sonrisa tensa para ocultar mis nervios. La manga del tatuaje en su brazo izquierdo se veía exquisita, agregando una vibra de chico malo encima de la imagen de vaquero sexy que tenía. Otra debilidad secreta mía: los tatuajes. Consíguelo. Tienes un trato que cerrar.

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Di otro paso adelante, aclarándome la garganta. _ Estoy buscando a Hunter Owens_. Sus ojos recorrieron rápidamente mi cuerpo. Por lo general, no apreciaba ese tipo de evaluación de extraños, pero algo en él se sentía diferente, y lo disfruté más de lo que debería. Se inclinó el sombrero y sonrió, lo que provocó una explosión de mariposas en mi estómago. _ Parece que lo encontraste. ¿En qué puedo ayudarte?_. _ Este es Hunter Owens?_. Las fotos en internet no le habían hecho justicia. Y había expandido la manga de los tatuajes. Cuando lo investigué, que se sintió más como un acecho, para ser honesto, había una foto de su último juego donde se asomaba un tatuaje debajo de su camisa de manga corta. Di otro paso adelante, asegurándome de caminar sobre las puntas de mis pies. _ Soy Kendall Wales. ¿Tienes un minuto para sentarte y hablar?_. _ ¿Acerca de qué?_. Eso me dejó escasa de dialogo. Quería una oportunidad para desarrollar mi oferta, explicar por qué él básicamente debería tomar una degradación de carrera y salir de su escondite. Quizás si fuera evasivo, él escucharía mi oferta. _ Un trabajo_. _ ¿Qué clase de trabajo?_. Saltó la cerca con un movimiento rápido, como lo hacen en las películas, y si hubiera sido del tipo desmayo, habría jadeado audiblemente. En cambio, sostuve mi sonrisa y apreté los dientes mientras mi corazón latía el doble de tiempo. Podría ser sobre todo

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negocios, pero aún era una mujer. Y Hunter Owens era todo hombre. Necesitaba ponerlo en una situación más relajada. Le di una dulce sonrisa. _ ¿Podemos sentarnos y repasar los detalles?_. Cuando él se acercó, comencé a sudar, lo cual era una locura. Mantén la calma y el control. _ Dame lo más destacado_. Piensa. Piensa. Piensa. _ Eso arruinaría la sorpresa. ¿Por qué no nos sentamos en su porche delantero y podemos hablar de ello? No le tomaré mucho de su tiempo, señor Owens_. _ Solo Hunter_ . El lado izquierdo de su boca se arqueó cuando sus ojos recorrieron mi cuerpo una vez más. Quizás mi falda lápiz ajustada no había sido la mejor idea. _ Solo un segundo. Déjame conseguir algo y hablaremos_. _ Perfecto_. Desapareció en el porche trasero y bajó con unas botas de barro. _ Póntelos. Escucharé mientras hago mis quehaceres. Pero puedo decirte que si es otro trabajo de entrenador, no me interesa_. Oh demonios, esto iba a requerir un enfoque diferente. Me levantó una ceja, desafiándome a ponerme las botas. Sin dudarlo, me las puse y puse los tacones en el escalón del porche. Cuando me volví hacia él, el caballo se acercó a la cerca. _ Esa yegua es hermosa. ¿Es ella una *Akhal-Teke?_. Me miró, claramente sorprendido de que conociera caballos. Había crecido con ellos. Mi madre me había enseñado a montar. Cuando era niña, aprendí a montar a Gingersnap, el caballo que mi padre le regaló a mi madre la noche que le propuso matrimonio. El caballo

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había sido originalmente un regalo de sus padres antes de que murieran, pero mamá la había vendido cuando tuvo que mudarse. Me encantó cómo era papá, y siempre había sido, el caballero de mamá con una armadura brillante. La suya fue una de esas historias de amor que te hicieron desmayar. Le tendí la mano al caballo para que me olisqueara. Hunter le dio unas palmaditas en el costado del cuello. _ Ella es... Nunca he tenido un Caballo de Oro, o como usted lo dijo con tanta precisión, un Akhal-Teke, antes. La compré el mes *Akhal-teke; es una raza de caballo relacionada con el extinto caballo turcomano, que se cría en Rusia y Turkmenistán.

pasado por una pequeña fortuna, y es terca como la mierda. Pero ella se romperá en algún momento. Solo tengo que seguir volviendo sobre ella. Nunca se puede resistir y no volver a subir_. Hunter miró al caballo con una apreciación casi amorosa. _ Disfruto un desafío de vez en cuando. Construiremos la confianza estas horas extras_. La coloración del caballo era impresionante. Su abrigo color crema tenía un brillo metálico, lo que hacía que el cabello rubio pálido casi brillara al sol. El caballo despegó en una vuelta de victoria, sabiendo que había ganado esta ronda contra Hunter. Definitivamente tenía su trabajo hecho para él. Le pregunté: _ ¿Con qué necesitas mi ayuda ya que mis botas están puestas?_. Tengo una sonrisa sexy. _ Sabes que mi respuesta va a ser no, ¿verdad?_. Entonces él lo sabía. Bueno, demonios, era obvio por qué estaba aquí. Puse una sonrisa seria para ocultar mi atracción por este 23

hombre. Si él tomara el trabajo, encontraría una manera de controlarlo. Una vez que llegamos a un acuerdo comercial, cualquier atracción que sintiera probablemente desaparecería. Siempre había sido así. No había tiempo para una vida personal. Eran negocios. Todos los negocios. _ Si no te estoy frenando, ¿qué me duele escucharme? Y tendrás una mano libre. Ganar-ganar_. El se encogió de hombros. _ Siempre y cuando sepas cuál será mi respuesta_. _ ¿Cómo sabes que te voy a ofrecer un trabajo de entrenador?_. Se apoyó contra la cerca y me miró. _ Porque sé leer a la gente. Es lo que me hizo exitoso como entrenador: ser capaz de predecir lo que haría el otro entrenador_. Maldición. Me estaba leyendo con demasiada facilidad. _ Dirige el camino hacia donde están las tareas_. _ Haz lo que quieras_. Por el tono de su voz, estaba claro que dudaba que yo realmente hiciera algo. Lo que él no sabía era que podía sacar puestos con los mejores incluso con una falda tubo. Entramos en el granero, que era bastante impresionante con sus paredes y techos ranurados. El pasillo principal del granero tenía un piso de concreto manchado y me recordó el lugar de mis padres en Atlanta. _ Necesito cepillar a la yegua_. _ ¿Ella no tiene un nombre?_. _ No hay nadie que se adapte a ella aún, además del dolor en el culo_.

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Me reí. _ Bueno, no creo que eso sea muy apropiado para un Caballo de Oro_. _ Probablemente no. ¿Quieres peinarla mientras yo saco su puesto? En realidad está tranquila cuando la están cepillando_. _ Por supuesto_. Era obvio por la limpieza y organización del granero que se enorgullecía de lo que hacía. Era algo que nuestro equipo necesitaba desesperadamente. Hunter condujo al caballo al granero. Antes de traerla, había cambiado su brida de cuero por una brida suave y la había enganchado a una cuerda de plomo. Acaricié su cuello. _ Hey preciosa_. El caballo que había tenido desde la infancia había fallecido dos años antes. Mis padres me lo habían regalado para mi quinto cumpleaños. Había amado a Pete y lo había llamado así por el personaje de Pete’s Dragon. La yegua relinchó cuando desabroché la circunferencia y quité la silla. En ropa de negocios resultó ser difícil, pero lo logré. Con la mentalidad correcta, todo era posible. _ ¿Dónde pones tu tachuela?_. Él inclinó su cabeza hacia la izquierda. _ En la sala de tachuelas justo allí_. Seguí la dirección que Hunter me había indicado. En mi camino hacia allí, sentí que me miraba. Mi plan era dejar que me preguntara sobre el trabajo primero. Agarré un cepillo y procedí con la melena de la yegua. _ Hola, dulce niña. Solo voy a peinar los enredos_.

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Durante unos minutos trabajamos en silencio. Estaba en la cola cuando Hunter preguntó: _ ¿Me vas a contar sobre este trabajo que voy a encontrar?_. Su arrogancia comenzaba a irritarme. Pero por experiencia con hombres como él, pensé que probablemente estaba tratando de irritarme. Bueno, juego con los grandes. Puedo estar imperturbable. Puse el cepillo hacia abajo. _ Bueno, estabas en lo correcto. Y sé que cuando te lo diga por primera vez, tu reacción será negativa_. _ Sigue_. _ Es sobre el entrenador en jefe de un equipo de fútbol de ligas menores en Bowling Green, Kentucky. Somos los Mustangs _. Se rió a carcajadas, y supe lo que vendría después. _ ¿Un equipo de fútbol de ligas menores? ¿Estás bromeando conmigo? Te das cuenta de que era entrenador de la NFL, ¿verdad? Eso sería una degradación. Y teniendo en cuenta que rechacé a los Packers la semana pasada, no creo que haya una posibilidad como el infierno de entretener a un equipo de ligas menores_. _ Sí, me doy cuenta de eso. Escúchame. El programa está siendo renovado. El objetivo es conseguir que sea tan respetable como los equipos de béisbol de ligas menores. Te puedo garantizar que sería más difícil. Y usted sería un pionero en esta empresa_. Sacudió la cabeza. _ Quienquiera que te haya hecho esto está perdiendo el tiempo. Les daré crédito enviando a una linda señorita que sabe manejar un caballo. Pero mi respuesta es no a quien te envió_.

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La ira se apoderó de mí, y me volví hacia el caballo y terminé sin decir una palabra más. Hunter terminó el puesto y yo conduje al caballo y cerré la puerta. Dándome la vuelta, entrecerré los ojos hacia él. _ Señor. Owens, nadie me envió. Soy el gerente general. Es parte de Wales Enterprises_. _ ¿Damien Wales posee un equipo de ligas menores? Tienes que estar jodiendo conmigo. Ese hombre tiene una cabeza muy buena. No puedo creer que pierda su tiempo con esas tonterías _. Hizo una pausa y me dirigió una mirada dura. _ ¿Cómo dijiste que te llamabas?_. _ No lo hice. Pero es Kendall_. _ Kendall, ¿qué?_. Preguntó con una ceja levantada. _ Kendall Wales_. Él gimió. _ Oh, bueno, eso tiene sentido_. El sarcasmo en su voz decía mucho. Bueno, Hunter Owens podría tomar su chaleco y sus tatuajes sexys y solo... solo... bueno, no estaba seguro de qué exactamente, pero podía hacer algo con todas esas cosas varoniles que tenía para él. Di un paso adelante. _ Y antes de que pienses que papá me dio algo que no me he ganado, piénsalo de nuevo_. Esa sonrisa sexy reapareció en su rostro, solo que ahora quería quitársela. _No dije nada, cariño. Esa eras tú. Pero solo por curiosidad, ¿por qué me quieres?_. No estaba seguro de por qué lo estaba intentando, pero tal vez podría llegar a él. _ He visto tus videos de entrenamiento. Tienes una pasión que es inspiradora. Te preocupas por tu equipo. 27

Claramente quieres que tengan éxito. No es un trabajo, es algo que te atraviesa. Es increíble_. Quería ponerme las manos sobre la boca para dejar de hablar. ¿Por qué acabo de decir esas cosas? Oh bueno, ellos estaban ahí afuera ahora. Bien podría continuar. _ Es obvio que te importan tus jugadores. Y de las entrevistas que vi después de que te fuiste, también se preocuparon por ti. Ese tipo de pasión y corazón es lo que necesito para cambiar este equipo_. Una emoción no identificable revoloteó por la cara de Hunter antes de que la apagara. Sus ojos de ónix se oscurecieron. Eran hermosos como un mar tormentoso. _ Hay una razón por la que ya no entreno. La respuesta es no. Creo que es hora de que te vayas_. _ Hunter... solo escúchame_. Una vena apareció en su cuello y sus ojos se estrecharon. Hunter estaba enojado. _ Vuelve a subir a tu auto y vete. Puedes encontrar a alguien más para jugar con El Equipo de Papito_. Increíble. Estaba diciendo cualquier cosa para que me fuera. Tuve que darle esta última oportunidad, así que di otro paso atrás. _ Soy consciente del accidente. Fue terrible. Pero he visto los informes, y fue un accidente_. Se puso rígido y señalé la carpeta de archivos. Antes de que pudiera decir algo, continué. _ La oferta está ahí. Quémala, tíralo a la basura o tal vez vive según tus palabras... vuelve al caballo. A mí me parece que has dejado que esto te engañe y tienes miedo de volver a empezar. Si no apareces el lunes por la mañana, tendré tu respuesta_. _ Tienes mi respuesta ahora_. ¿Qué estaba pensando?

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Salí del granero y me volví hacia él. _ Quizás estaba equivocada acerca de ti. No necesito un cobarde entrenador. Necesito a alguien que esté dispuesto a arriesgarse y sacudir toda esta industria_. Echando humo, salí del granero y me dirigí a mi auto. Maldición. Ahora, estaba atrapado en medio de la nada. Ahora, aquí sin un entrenado.

El lunes por la mañana, no estaba Hunter. Ninguna respuesta. Nada. Actualmente no tenía dos jugadores y un entrenador. Mi apoyador central había renunciado. Bueno, él había amenazado con renunciar si me negaba a volver a contratar al entrenador Bailey. Entonces llamé a seguridad y lo retiré. Por supuesto, había estado faroleando y actualmente estaba pidiendo que le devolvieran su trabajo. Lamentablemente, no estaba disponible. Al menos a él. Los miembros del equipo caían como moscas. Y cada vez que pensaba en Hunter Owens, quería gritar. Para empeorar las cosas, había protagonizado mis sueños más veces de lo que jamás admitiría ante nadie. El momento en que había saltado la valla se repitió en mi cabeza. En mis sueños, saltó la cerca, se acercó a mí, me agarró de la cara y me besó sin sentido. Acuné mi rostro y gemí. Mi cabeza estaba hecha un desastre. Y culpé a cierto imbécil ex entrenador de la NFL por eso. Concéntrate, Kendall. Maneja tu negocio.

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Antes de salir a Kentucky, había cortado lazos con el hombre que había estado viendo casualmente durante los últimos años. Los dos estábamos impulsados por la carrera, pero necesitábamos desahogarnos de vez en cuando. Nunca había soñado alguna vez con Weston. Enviaríamos mensajes de texto, nos encontraríamos y luego nos iríamos por caminos separados. El sexo había sido bueno, y habíamos sido exclusivos, pero no había habido ningún sentimiento. Tenía que construir un imperio, y tuve que construir mi experiencia para dirigir un imperio. Había funcionado. No fue personal. Y ahora no tenía nada más que frustraciones sexuales debido a ese estúpido movimiento de salto de valla. Y los muchachos. Y los tatuajes. Y los ojos de tormenta. *GAH! Cerré los ojos y pensé en otra cosa que no fueran los tatuajes. Para empeorar las cosas, no me había devuelto los tacones. Cuando llegué al estadio, me di cuenta de que todavía llevaba sus botas de barro y había dejado los tacones en el escalón de su porche. Había pasado la noche en las botas de barro con una etiqueta de devolución para mis zapatos Louboutin y una nota que había ido al grano, incluso agradable. Revisé el seguimiento nuevamente esta mañana, pero no habían sido enviados. Estúpido. Si quisiera quedarse con los zapatos, podría tenerlos. Tal vez tenía un fetiche de zapatos de tacón alto. Me reí de la idea. Un golpe en mi puerta me sacó de mis pensamientos inapropiados.

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_ Adelante_. Joseph, el nuevo controlador, entró en mi oficina. _ Sra. Wales, quería dejar estos informes. Identifiqué aproximadamente un millón de dólares malversados en los últimos seis meses. He propuesto un presupuesto para los próximos dos trimestres y el próximo año fiscal. Si se aprueba, deberíamos estar en negro dentro de los seis meses. Las cosas serán difíciles, pero incluso con los nuevos salarios, deberíamos ser buenos_. Un millón de dólares. _Perfecto. Gracias Joseph. Revisaré y te responderé con cualquier pregunta_. _ Suena bien. Tengo entrevistas esta tarde para reemplazar los puestos vacantes de contabilidad. He auditado los gastos de los que ha mantenido y estoy de acuerdo con su evaluación. No encontré evidencia de gastos inapropiados con estos asociados _. _ ¿Se informó todo correctamente a la IRS?_. _ Todo fue categorizado correctamente para impuestos, sí, solo manipulado para los informes enviados a los gerentes. Envié mi informe a la oficina corporativa de Wales Enterprises para verificar mis hallazgos. Te mantendré informado_. *GAH; es usado para expresar exasperación o consternación.

Esa fue una buena noticia, pero el encubrimiento en los informes me molestó. Si los gastos hubieran sido válidos, ¿por qué habrían necesitado ocultarlo? Eso iría a mi lista de tareas pendientes para continuar cavando. _ Gracias Joseph. Avísame si descubres algo más_. _ Lo haré_.

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Joseph se fue y yo seguí investigando entrenadores diferentes. Ninguno de ellos tenía lo que estaba buscando. Frustrada, me acerqué a la ventana, que daba al campo. Había mucho que hacer antes de la caída. Y no hubo mucho tiempo. Nuestro ex corredor había sido recogido por el equipo que había ganado todo el campeonato la temporada pasada. Había sido uno de los mejores jugadores que teníamos. Me partí el cuello cuando la tensión creció. Tal vez el entrenador de Michigan State funcionaría. Tenía un gran historial, pero le faltaba la pasión. Sin embargo, los resultados fueron los que contaron. Pero realmente creía que el cielo era el límite cuando las personas invertían en lo que hacían, cuando era parte de ellas. Mientras reflexionaba sobre este dilema, la puerta de mi oficina se abrió, y el hombre en el que no había podido dejar de pensar llenó la puerta. Mi asistente estaba detrás de él. Solo se podían ver sus pies detrás de la amplia constitución de Hunter. _ Lo siento mucho, Sra. Wales. Él simplemente pasó por ahí_. _ Está bien, Amber. Estaba esperando al señor Owens_. No lo había estado, pero no había razón para dejarle creer eso. Minimicé la lista de otros entrenadores en la pantalla de mi computadora antes de caminar alrededor del gran escritorio de madera de cerezo que había estado aquí del dueño anterior. Odiaba lo grande y bloqueado que se sentía, pero un nuevo escritorio simplemente no estaba en el presupuesto. La puerta se cerró y puse una sonrisa. _ Buenos días, señor Owens. Espero que hayas traído mis zapatos contigo_.

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Horas antes... Miré fijamente el pasto, mis manos agarraron fuertemente la barandilla mientras trataba de alejar este extraño dolor en mi pecho. No había podido sacar a Kendall Wales de mi cabeza durante los últimos seis días. Estaba consumiendo mis pensamientos día y noche, y estaba empezando a enojarme. Cuando se puso esas malditas botas y me siguió al granero, quise apoyarla contra la pared y besar a la mierda viva y sacarla fuera de ella. Mierda. Deja de pensar en besarla. _ No creo haberte visto tan conflictivo por algo. Es un simple sí o no, hijo _. La voz de mi padre me sacó de mis pensamientos errantes. Giré para mirarlo. Se sentó en una de las mecedoras en mi porche trasero, con una sonrisa de complicidad en su rostro. Como si pudiera leer mi mente. Probablemente podría. Brett Owens, mi papá. La ex estrella de la universidad, MVP de la NFL y entrenador de fútbol amado por todos. Ese fue mi papá. Eran unos zapatos

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grandes para llenar, pero él nunca me hizo sentir que tenía que llenarlos. Incluso ahora, él estaba aquí para mí. _ La mujer me vuelve loco, papá_. Él arqueó una ceja. _ ¿Con la mujer con la que pasaste solo una hora? ¿La mujer que tenía las bolas para conducir hasta aquí y ofrecerte un trabajo?_. Resoplé _ No la conociste_. Ignorando mi comentario, continuó. _ Entonces, si no quieres considerarlo, ¿por qué estás conduciendo hasta Bowling Green hoy? Seguramente no es devolverle los zapatos y decirle que no otra vez_. Odiaba que él pudiera ver a través de mí. Al menos tres veces recogí esos zapatos, listo para enviarlos de regreso a Kendall y seguir adelante. Cada vez que los sostenía, la veía sonreír y esos malditos ojos azules que habían jugado en mis sueños desde que había irrumpido en mi rancho. Esos ojos azules y su color que me recordaban a casa. Podía cerrar los ojos e imaginar el cielo azul de Wyoming, y cuando Kendall me miró, lo vi allí mismo en sus ojos. Después de que ella se fue, había sido la primera semana en más de un año que mis sueños no habían sido pesadillas. La primera vez en más de un año, mis pensamientos se habían consumido con algo hermoso en lugar de algo trágico. _ Tú y yo sabemos que nunca entrenaría a un equipo de fútbol de ligas menores. Sería un suicidio profesional_. _ ¿Tiene la intención de volver a entrenar?_. Preguntó, su voz sonaba esperanzada.

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Me dolía el corazón y, por un momento, sentí náuseas. _ No, pero me gustaría mantener mi opción abierta_. Él asintió y tomó un sorbo de su café. Después de que lo llamé el martes por la noche para contarle sobre la pequeña visita de Kendall, me informó que vendría a visitarlo. Había escuchado claramente la incertidumbre en mi voz, la lucha con qué hacer y cómo regresar a una industria que casi me había llevado a un lugar tan oscuro que temía no escapar nunca. Conocía a mi padre, y él no venía solo de visita. Él venía a vigilar el rancho mientras yo me dirigía a Bowling Green para resolver esta mierda. No iba a entrenar, eso lo sabía. Pero había algo en Kendall Wales que me hizo querer ayudarla con este equipo, me hizo querer verla triunfar, y sabía que era el hombre para ayudarla a hacerlo. _ No fue tu culpa, Hunter_. La bilis amenazó con meterse en mi garganta. _ Debería haberlo sabido, debería haber visto las señales. Alguna cosa_. Mi padre suspiró y sacudió la cabeza. Había jugado fútbol profesional al principio de su carrera y había sido muy bueno. Después de una lesión y una relación desordenada con el dueño del equipo, se retiró y fue entrenador de la Universidad de Austin con tres campeonatos nacionales consecutivos. Luego se había alejado de todo para estar con su padre, a quien le habían diagnosticado cáncer por segunda vez. Mi madre, por supuesto, lo siguió a Wyoming después de dejar su trabajo como reportera de fútbol de la universidad ESPN. Decir que el fútbol estaba en mi sangre era un eufemismo.

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Lo viví Respiró Juégalo. Lo entrenó Fui seleccionado en la primera ronda del bosquejo de la NFL en mi tercer año en la Universidad de Austin, donde mi padre era entrenador. Conocía el fútbol y era jodidamente bueno en eso. Jugué cuatro años en la NFL antes de decidir pasar a mi otra pasión. El entrenamiento. Comencé como coordinador defensivo de Tennessee Spartans antes de pasar cuatro años más tarde al puesto de entrenador en jefe a la edad de treinta años, el entrenador más joven de la NFL hasta la fecha. Hasta que uno de mis jugadores murió justo en frente de mis ojos y cambió mi vida entera. _ ¿Cómo? Nadie podría haber visto eso. Tenía una enfermedad cardíaca no detectada, Hunter. No podrías haber sabido eso_. _ Lo empujé demasiado fuerte_. _ Fue durante un maldito juego, y él estaba corriendo la pelota para un *touchdown. ¿Cómo es que lo está presionando demasiado? Estaba haciendo su trabajo_. Lo miré a los ojos y sacudí la cabeza. _ Yo debería haber sabido_. _ ¿Eso es todo? ¿Nunca te vas a perdonar?_. _ No_, respondí al instante. Nos sentamos en silencio por unos momentos antes de que él hiciera lo que siempre hacía cuando llegamos a este punto de la conversación: cambiar de tema. _ ¿Te conté cuándo tu madre y Imet?_.

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Una cálida sonrisa se extendió por su rostro, y me senté en la silla frente a él, aliviada de que ya no estuviéramos hablando de ese día. *Touchdown; es un tanto un puntaje de seis puntos realizado al llevar o pasar la pelota a la zona final del lado contrario, o al recuperarla allí luego de un balón suelto o una patada bloqueada.

_ Mamá me ha contado su versión. Que ustedes dos se vieron al margen, y ambos sabían que había algo mágico entre ustedes_. Se rio entre dientes. _ Bueno, tiene razón, pero esa no era exactamente la forma en que recuerdo mis sentimientos_. Fue mi turno de reír, y se sintió bien. La pesadez de la conversación hace solo unos momentos se desvaneció en la ligera brisa. _ Era hermosa, y sabía que quería... llegar a conocerla. Entonces la conocí y quise estrangularla. No podía decidir si quería arrastrarla de la oficina de mi jefe al aeropuerto o meterla en mi cama_. Con un gemido, me froté la cara con las manos. _ Papá, no necesitaba un visual_. _ Todo lo que digo es que veo lo mismo en tu cara, hijo. Confía en mí cuando digo que no puedes negar a ti mismo que te atrae Kendall Wales. Solo te frustrará más. Lo que necesita saber es si puede dejar eso a un lado y hacer el trabajo que le está ofreciendo_. _ No_. _ No, ¿no puedes dejar de lado los sentimientos o no al trabajo?_. Suspiré. _ No entrenaré al equipo, pero ofreceré ser el consultor por un año. Eso es todo lo que estoy dispuesto a darle para ayudar a cambiar el equipo_. _ Por lo que he leído, necesita más que simplemente darse la vuelta. Podría llevar más de cinco años_.

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_ Siempre me gustó un desafío_, dije con una sonrisa. Se inclinó hacia delante. _ ¿Y la atracción?_. Con una sonrisa, me puse de pie. - ¿Qué atracción?_.

Durante todo el viaje hasta Bowling Green, maldije a Kendall Wales. ¿Cómo diablos una mujer me hizo considerar involucrarme en una cosa de la que juré no volver a ser parte? Fútbol. La idea de pisar al margen de un campo de fútbol me hizo querer vomitar. Me dolía la cabeza solo de pensarlo. Tal vez lo que tenía que hacer era devolverle sus zapatos caros y alejarme de esta situación ridícula. Sí. Eso era exactamente lo que iba a hacer. Todo este estrés fue mi cuerpo reaccionando a una mujer hermosa. Kendall Wales apareció de la nada y despertó una parte de mí que había escondido. Había sido un período largo y seco desde la última vez que tuve relaciones sexuales. Al menos un año... o tal vez se sintió tanto tiempo. La última persona con la que me había acostado había sido Rachel, mi ex. Sus verdaderos colores salieron a la luz después de que me alejé de mi trabajo de entrenador y dije que quería ser ranchero. En sus ojos, renunciar a mi trabajo de entrenador no iba a comprarle toda la ropa cara, zapatos y toda la

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otra mierda materialista en la que estaba metida. Poco sabía ella que tenía más dinero del que sabía qué hacer gracias a la inversión inteligente. Encendí la radio y gemí. Mi padre había usado mi camioneta por última vez y la había dejado sintonizada en el canal de los ochenta. _ ¡Oh, demonios, no, no estoy escuchando esto!_. Cambié el canal a mi estación favorita del país. Mi madre estaba obsesionada con la música de los ochenta, y tuve que pasar toda mi vida obligada a escuchar a artistas como Cutting Crew, INXS, Belinda Carlisle y Glass Tiger, por nombrar solo algunos. Me estremecí ante el recuerdo de "Loco por ti" a todo volumen en el coche en mi camino a la práctica de fútbol. Mi padre podría haber dejado que esta mierda creciera sobre él por el bien de mi madre, pero nunca iba a dejar que eso sucediera. Mientras conducía la distancia relativamente corta a Bowling Green, traté de no pensar en Kendall y en lo adorable que se había visto con mis botas de mierda. O cómo había hecho que mi pene se tensara contra mis pantalones cuando se abría paso entre los caballos vestidos con su atuendo de negocios. No, necesitaba concentrarme en todas las razones por las que iba a rechazar su oferta. Me estacioné en el estacionamiento del complejo de edificios de oficinas al otro lado del estadio. Después de sentarme en mi camioneta por lo que pareció una eternidad, agarré los malditos zapatos y me dirigí al edificio. Iba a decirle a Kendall gracias pero no gracias. Mi vida en Tennessee me hizo feliz. Era lo que quería, o al menos pensaba que era lo que quería. Después de abrirme camino a través de la seguridad, me dirigí a la oficina del gerente general. La oficina de Kendall. Una mujer joven,

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de unos veinte años, estaba sentada en un escritorio. Pasé junto a ella en mi camino hacia adentro, ignorándola cuando me fui. _ ¡Oh espere! ¡Perdóneme! ¡No puedes caminar por ahí! ¡Señor, espere!_. Gritó la mujer mientras intentaba detenerme. Era algo lindo como ella pensaba que tenía una oportunidad. Fácilmente tenía más de cuarenta y cinco kilos. Empujé la puerta y encontré a Kendall mirando su computadora, una expresión de frustración grabada en su hermoso rostro. Mis rodillas se debilitaron al verla. ¿Qué demonios? Ella levantó la vista rápidamente, se levantó y rodeó el escritorio mientras la joven intentaba acercarse a mí. _ Lo siento mucho, Sra. Wales. Simplemente caminó por directo hasta aquí_. _ Está bien, Amber. Estaba esperando al señor Owens_. Me obligué a no sonreír ante sus palabras, aunque sentí que mi boca se contraía a pesar de mí misma. Ambos estábamos sorprendidos como el infierno que estaba parado en su oficina. Su voz carecía de la confianza para convencerme de lo contrario. Levanté una ceja y finalmente le di una sonrisa. La asistente cerró la puerta y Kendall puso su sonrisa profesional. Maldición, fue excitante ver a una mujer tan segura y segura de sí misma. Eran pocos y distantes entre sí. Quería decirle que pensaba que era increíble que ella asumiera esta tarea, especialmente porque su padre era dueño de un equipo de la NFL muy exitoso. Jugué muchas veces contra los Panthers. Algunos juegos que gané; algunos que tenían. Pero Damien Wales era un hombre muy respetado, y sabía que debía haber tenido total confianza en su hija. También sabía que probablemente me mataría si supiera todas

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las posiciones sexuales que había soñado con tomarla la semana pasada. Esa parte la guardaré para mí. _ Buenos días, señor Owens. Espero que hayas traído mi zapato_. Mi boca se abrió y luego se cerró de nuevo. ¿Me está tomando el pelo ahora? ¿Estaba preguntando por sus zapatos? Sus. Zapatos. Y pensar que había estado a punto de darle un cumplido por hacerse cargo de este equipo. No sabía si quería tomarla en mis brazos o arrojarle sus zapatos. Decidí que tampoco era una buena opción. _ Yo sí. También vine a decirte que no quiero el puesto de entrenador en jefe para tu equipo_. Su sonrisa se desvaneció y juro que sus hombros cayeron. Rápidamente recuperó la compostura y me miró por más tiempo antes de hablar. Su voz hizo que mi interior se calentara con un sentimiento que nunca antes había experimentado. Rápidamente me obligué a ignorarlo. _ ¿Has conducido hasta aquí para devolverme los zapatos y decirme que no quieres el trabajo otra vez?_. Dije. Sí. _ Sí_. Su mirada triste cayó al suelo con lo que parecía una derrota, pero su cuerpo se mantuvo fuerte. Si no hubiera estado mirando, podría haberlo perdido. Me odiaba por hacerla sentir así, aunque sea por un segundo.

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_ No quiero el trabajo de entrenador en jefe, pero... te ofreceré mi ayuda como consultor. Te daré un año_. Kendall lo consideró por un segundo sin revelar nada antes de cruzar los brazos y responder: _ ¿Un año? ¿Solo un año?_. No mires su pecho. O la forma en que ese vestido abraza cada curva perfecta. Enfócate, hombre! ¡Presta atención! _ Un año. Eso debería ser suficiente tiempo para ayudarla a que el equipo vuelva a la senda correcta y gane. Entonces mi tiempo aquí ha terminado y regreso a mi rancho_. _ ¿Un año para poner al equipo en el camino correcto?_. Me pasé la mano por el pelo con un gemido. _ Por el amor de Dios, Kendall, ¿vas a repetir todo lo que digo en forma de pregunta?_. Parecía que estaba a punto de hablar, pero se detuvo. Estaba seguro de que había estado a punto de repetir lo que acababa de decir. Aclarándose la garganta, me miró con una mirada destinada a intimidarme. Todo lo que hizo fue encenderme. _ Así que déjame ver si lo entiendo. ¿Estás rechazando el trabajo que te ofrecí pero ofreciéndome hacer otro trabajo? ¿Uno que ni siquiera te fue presentado?_. Quería sonreír ante el bocado de sarcasmo en su voz. _ Eso suena bien_. Su cuerpo se sacudió con... ¿era eso ira? Esta mujer era un infierno sobre ruedas. _ Escucha, no necesito un trabajo tuyo, Kendall. Demonios, ni siquiera quiero un trabajo trabajando para ti. Me vas a volver loco,

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puedo ver la escritura en la pared. Me prometí a mí mismo que nunca volvería a pisar un campo de fútbol, pero no me gusta especialmente que me llamen coño_. _ Si no recuerdo mal, te llamé cobarde_. Mirándola, seguí. _ Me desafiaste, y aquí estoy. Tómelo o déjelo. Tienes un minuto para decidir_. Sus ojos se oscurecieron y dio un paso más cerca de mí. Mis puños se apretaron con fuerza mientras alejaba el impulso de acunar su rostro en mis manos y besarla hasta que se quedó sin aliento. Había algo en esta mujer que me hizo perder todo el sentido común, incluida mi capacidad para concentrarme en nuestra conversación actual porque la estaba desnudando mentalmente mientras se acercaba a mí. Fue la tormenta que se estaba gestando en esos ojos azules lo que me hizo ponerme nervioso por todos los caminos equivocados. Mierda... ¿qué es ese olor? ¿Eso es Kendall? A medida que se acercaba, podía oler algo tan jodidamente delicioso que me dio vueltas la cabeza. Jesús, ¿en qué se bañó esta mujer? ¿Y qué demonios me pasa? Su aroma ahora me estaba desequilibrando. Esto no iba a funcionar. Necesitaba salir de allí y volver a Tennessee. Ahora. _ Veo que no te interesa mi propuesta. Lo suficientemente justo. Buena suerte con el equipo, Sra. Wales. Te deseo lo mejor_. Me volví hacia la puerta. En el momento en que mi mano aterrizó en el pomo, ella habló, y se sintió como si el tiempo se hubiera detenido. _ Hunter, espera. No te vayas _.

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Mis ojos se cerraron brevemente por el sonido de su voz, por las palabras que pronunció tan suavemente. Sonriendo, me giré para mirarla. Sus ojos recorrían mi cuerpo de la manera más seductora que una mujer me había mirado. O eso o estaba planeando cómo enterrar mi cuerpo en el bosque cuando todo estuvo dicho y hecho. Me indicó que me sentara mientras rodeaba su escritorio y tomaba asiento. _ Tengo condiciones_. ¿Condiciones? Por supuesto que tiene condiciones. La seguí y me senté en la silla de cuero marrón. Era mi turno de cruzar los brazos y mirarla. Kendall colocó sus brazos sobre su escritorio, los dobló y me lanzó una sonrisa que sabía que reservaba para esos pobres bastardos en la sala de juntas. _ ¿Vas a sentarte allí y mostrarme tu sonrisa falsa, o me vas a dar tus condiciones?_. La ira brilló en esos azules de bebé. Se reclinó en su silla y me miró. Mi pija se retorció en mis pantalones cuando cedí a una sonrisa. Esto iba a ser divertido.

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Hunter Owens estaba considerando el trabajo. Esperaba, pero realmente nunca creí que lo tomaría después del incidente en el granero. Piensa. Piensa. Piensa. Tenía que manejar esto con

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delicadeza, o él saldría por la puerta. Hunter Owens era un enigma. Me preguntaba qué lo había hecho cambiar de opinión. De todos modos, tuve que cerrar el trato. Necesitaba mostrarles a todos que pude hacer que sucediera lo impensable. Además, disfruté meterme debajo de su piel, probablemente más de lo que debería. Estar cerca de Hunter día tras día me iba a poner a prueba de la peor manera posible. Incluso en estos pocos minutos que habíamos estado juntos, mis pensamientos seguían yendo a lo que se sentiría estar en sus brazos. En la semana desde que lo había visto, mis recuerdos no le habían hecho justicia al hombre. Su comportamiento sexy y brusco tenía al chico malo escrito por todas partes. Mantenlo fuera de balance. Dale lo inesperado. Con calma, le dije: _ Primero, ¿puedes colocar mis zapatos suavemente en el piso? Son caros, y los estás apretando. Ese tipo de zapatos no se deben apretar, señor Owens_. Vi el fuego en sus ojos cuando abrió la mano y cayeron al suelo. _ Hecho_. Entonces, me estaba probando. Yo seguiría presionando. Había algo en saber que lo había agravado que me emocionaba al mismo tiempo. Era un juego peligroso al que estaba jugando. Le di una dulce sonrisa falsa. _ Creo que te perdiste la parte amable_. _ Dijiste que tenías condiciones_. Su sonrisa me dijo que podría estar disfrutando esto tanto como yo. Bienvenido al club. Anteriormente, tuve que morderme el interior del labio hasta el punto de dolor para mantener la concentración en la tarea en

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cuestión. En realidad, todo lo que quería era que me agarrara la cara y me besara el infierno que siempre vivía. Luego tirarme al sofá y que me coja sin sentido. Toda la situación me dejó fuera de lugar. Me incliné para aclarar mis pensamientos y junté los dedos. _ Sí. Usted y yo sabemos que un año como consultor hará muy poco para que este equipo se encargue. Va a necesitar una revisión completa_. Me detuve, esperando a ver si Hunter quería agregar algo. Él permaneció en silencio. Bien por mí. _ Supongo que como consultor, vas a buscar un entrenador adecuado mientras evalúas a los jugadores_. Hunter me sonrió de esa manera que hizo que mi núcleo se calentara. Sin embargo, permaneció en silencio. Tal vez estaba probando mi conocimiento o estaba viendo a dónde iba. No estaba segura. De todos modos, necesitaba permanecer en la tarea. Su voz profunda me sacudió a veces. _ Supongamos que encuentra un entrenador dentro de un mes o dos, en el mejor de los casos, lo cual es poco probable. En ese momento, tendrás que guiarlo a él y al equipo para construir una unidad cohesiva. La temporada casi terminará antes de que eso realmente comience a suceder. Necesito dos años como mínimo, a menos que..._. Lo dejé colgando por ahí como un desafío. La habitación se quedó en silencio cuando Hunter me evaluó con sus ojos. Sabía que estaba tratando de averiguar a dónde iba con esto. Permanecí ilegible y rígido como había visto a mi padre todas esas veces en la sala de juntas. Finalmente, mordió el anzuelo. _ ¿A no ser que?_.

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Bingo. Sin perder el ritmo, dije: _ A menos que el entrenador pueda ganar el campeonato este año_. Él respondió: _ Eso es casi imposible, y lo sabes_. Aquí era donde lo tenía. Ladeé la cabeza, recordando que no le gustaba que lo llamaran cobarde. _ Oh, no me había dado cuenta de que temías un desafío. Tal vez te juzgué mal_. Levantando el teléfono, le hice sonar a Amber para que me lo llevara a casa. En cualquier momento, Hunter podría llamarme fanfarrona. Era un riesgo que tenía que correr. _ Oye, Amber, ¿podrías validar el estacionamiento de Hunter Owens? Y también envíeme la información para mi próxima entrevista en... _. Para un efecto dramático, miré mi reloj. _ Treinta y dos minutos_. Amber respondió en un susurro, _ ¿Qué entrevista?_. La llenaría más tarde. _ Muchas gracias. Yo_. Hunter presionó el botón para finalizar mi llamada. _ Deja de molestarme, Kendall_. Su voz dominante me hizo cruzar las piernas y apretar. Lo miré con ojos inocentes. _ ¿Tenemos un trato, Hunter?_. Había algo más persistente debajo de la superficie con Hunter. No estaba segura de qué era, pero era como si tuviera miedo de querer tomar este trabajo de consultor que en realidad era un trabajo de entrenamiento. La muerte de su jugador había sido una tragedia, pero no había sido culpa suya. _ Tenemos un trato. Pero saldré de aquí en un año. Haré lo que sea casi imposible, pero lo haré realidad. Guarda mis palabras_. Esa hambre de demostrarme que estaba equivocado fue tan excitante. _ Yo espero que sí. Haré que los recursos humanos

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redacten el contrato con esas condiciones. Se proporcionará vivienda. Por ahora, hasta que se encuentre un entrenador, puede usar la antigua oficina del entrenador Bailey. ¿Habrá algo más que quisieras discutir en el acuerdo que dejé en tu casa?_. Era difícil controlar mis emociones sabiendo que estaba cerca de cerrar este trato. Cambiaría el destino del equipo. Y cuanto antes encerrara a Hunter, mejor. Con el historial del equipo, era solo cuestión de tiempo antes de que ocurriera nuestro próximo incidente. Durante toda la semana, estuve respondiendo llamadas y esperaba ver a Hunter patea el trasero y los pone en línea. Se levantó. _ Tengo una condición_. Aquí vamos. Con cara de juego comprometida, Kendall. Mantén la cabeza en el juego. Con precisión practicada, mantuve mi nivel de voz y vacío de emoción. _ ¿Qué es eso?_. _ No interfiera con mis decisiones para el equipo. No seré controlado. Revisaré mis decisiones con usted, pero si voy a ganar este año y me iré a principios de la próxima temporada, no necesito una niñera_. Desde el conjunto de la mandíbula de Hunter, este era un punto no negociable. La discusión se había vuelto muy seria entre nosotros, y estábamos cerca del punto de ruptura. Tenía que estar de acuerdo, pero tenía que haber parámetros. _ De acuerdo. Pero tenemos que trabajar dentro de un presupuesto, que compartiré con ustedes mañana por la mañana. Amber le conseguirá una llave del apartamento amueblado, así como cualquier otra cosa que pueda necesitar. Te veré a las siete de la mañana. Eso será todo_. Hunter se quedó allí, inmóvil, y me sonrió. Rápidamente, miré alrededor de la habitación para ver lo que me faltaba. ¿Por qué no

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se va? Volvió a sentarse en la silla muy lentamente. Demonios, tenía piernas musculosas. Piernas. Este no es un momento para pensar en sus piernas. Quería gemir de frustración. ¿Por qué sigue él aquí? Su colonia terrosa estaba nublando mis sentidos. Tomé nota mental de comprar algo de *Lysol para la próxima vez que entrara a mi oficina. Ese aroma adictivo necesitaba ser neutralizado. Empecé un correo electrónico a Amber. Asunto: Lisol Ámbar. ¿Puedes ir a buscar Lysol y traerlo a mi oficina tan pronto como Hunter Owens se vaya? Trae varios envases. Necesitaré copias de seguridad. Gracias, Kendall. Golpeé y luego volví a mirar a Hunter. _ Oh, ¿sigues ahí?_. La profunda risa era tan sexy. _ Sí, todavía estoy aquí, cariño. Tengo otra condición_. Buena pena ¿Alguna vez vamos a terminar con este acuerdo? Íbamos a ser demasiado viejos *Lysol; es un producto de limpieza y desinfección en aerosol.

para entrenar a un equipo de fútbol cuando terminamos. _ ¿Y eso es?_. _ Quiero que me muestres y me ayudes a prepararme. No Ámbar Considérelo trabajo en equipo_. Estoy en muchos problemas.

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Estaba exhausta y listo para asesinar a Hunter en mi camino a casa. Asesinato. Él. Había pasado la última media hora imaginando las diferentes formas en que podía deshacerme del cuerpo. En este momento, una buena pala pasada de moda en medio del bosque era lo que estaba pensando... eso o una astilladora de madera. Depende de en qué momento del día me estaba enfocando. Primero había sido el recorrido por cada milímetro cuadrado de la instalación. Luego fue la reorganización de su oficina. Después de eso, me había dado algunas "solicitudes" de algunas cosas que le gustaba tener a mano, como un té específico, que debía estar en su oficina en todo momento. Starbucks fue un "pase difícil" para él. También necesitaba tener un alijo de pescado sueco y Mike e Ikes a mano, tanto en su oficina como en la sala de descanso. Además, Hunter me informó que necesitaría Milk Duds en su escritorio la mañana de cada juego. Con esa última solicitud, trató de contener una sonrisa, pero falló. Casi me había vuelto loco. Peor aún, el bastardo se estaba poniendo nervioso. Pero un trato era un trato. Era un *ganador, definitivamente es un ganador. Sonó mi teléfono. El nombre en la pantalla me hizo sonreír. _ Hola papá. ¿Cómo estás?_. _ Kendall, estoy impresionado. Hunter Owens _. La aprobación de mi padre hizo que valiera la pena todo el estrés del día. Quizás Hunter merecía la pala y no lo ganador.

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Yo también estaba muy orgulloso de mí misma. De alguna manera, había hecho lo *Ganador; hace referencia a que todas las mujeres están locas por él y él es conciente de ello.

inimaginable. _ Estoy seguro de que leíste el contrato. Él no es el entrenador, sino que actúa como consultor. Insistió en la redacción. Creo que fue más para futuras oportunidades profesionales, lo cual tiene sentido_. _ Es un movimiento inteligente de su parte. Siempre lo he respetado. Siempre le dio a mi equipo un buen juego. Gane o pierda, fue un juego limpio. Respeto a Hunter Owens_. Eso dijo mucho, viniendo de mi papá. Le tomó bastante tiempo a una persona ganarse su respeto. Puse mi auto en el estacionamiento y me senté frente a mi complejo de apartamentos durante unos minutos para descansar. _ ¿Viste los informes financieros de Joseph?_. _ Sí. Buenas noticias de que no estamos en problemas con el IRS. Pero me parece extraño que ciertos gastos no se informaran correctamente a la gerencia_. Nada de esto tenía sentido. _ Lo sé. Todavía voy a investigar, pero también tengo que preparar al equipo para jugar_. _ ¿Necesitas que envíe algunas personas?_. Golpeé mi volante. Sería más fácil si tuviera algo de ayuda, pero solo demostraría a la junta que no era capaz de manejar esto yo misma. _ Me gustaría hacer esto solo, papá. Mientras cumplamos con la ley, creo que está bien tomarse un poco más de tiempo para descubrir qué estaba pasando_.

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_ Vale, suena bien. Oh, espera_. Su voz se hizo más tranquila mientras se quitaba el teléfono de la oreja. _ ¿Qué fue eso, Alli? Sí, lo haré ahora mismo. Voy a. Sí_. Su volumen volvió a la normalidad cuando volvió a mí. _ Tu mamá envía su amor y dijo que te llamará mañana. Ella me está diciendo que cuelgue y te deje manejarlo_. Él se rió entre dientes. _ Mejor escucho, así no estoy en la perrera_. Sonreí. Papá adoraba el suelo sobre el que caminaba mi madre. _ Buenas noches, papá. Gracias por todo. Dile a mamá que yo también la quiero. _ Buenas noches, Kendall. Te amamos_. Terminé la llamada y dejé escapar un suspiro de alivio. Después de haber enviado una secretaria a Hunter antes, lo había enviado al escritorio de Amber para obtener las llaves de uno de los apartamentos dentro del complejo Wales Enterprises, que se encontraba a pocas millas del estadio. Después de comprar el equipo, sugerí esta compra de bienes raíces. El mercado fue favorable y los apartamentos fueron una buena inversión. También fue una solución fácil para mi búsqueda de un lugar para vivir que tuviera seguridad, lo que había sido imprescindible para mi padre. El exterior había sido renovado. El edificio ahora era de un bronceado claro con detalles en negro. Tenía diez unidades, cinco a cada lado de la recepción con una piscina y gimnasio detrás de los apartamentos. Con suerte, Hunter estaba en el extremo opuesto del edificio de mi departamento, o podría estar de vuelta como todo un ganador nuevamente. Abrí la puerta del auto y agarré mi maletín. Eran casi las nueve en punto. Como tenía que jugar a la guía de viaje de Hunter, me quedé hasta tarde para terminar algunos trámites. Tal vez podría dejar

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caer su cuerpo en el río. No hay evidencia hasta la primavera... eso podría funcionar. A medida que soplaba la brisa, recibí una bocanada de desinfectante "lino fresco". La cantidad de Lysol que había rociado en mi oficina me había dejado saborearlo y olerlo. Pero al menos la colonia de Hunter era indetectable. Se había ido. Se había vencido Adiós. Me alegré en las pequeñas victorias. Cuando entré al edificio, asentí a Arnold, que estaba sentado en la recepción. _ Buenas noches, señorita Wales. Veo que tenemos un nuevo inquilino_. _ Hola, Arnold. Sí, el equipo tiene un nuevo consultor_. Él le dio una sonrisa de aprobación. - Eso es progreso. Con suerte, podrá mantener esos demonios bajo control_. _ Aquí hay que esperar_. Me gustó Arnold. Tenía más de cincuenta años, cabello plateado y una sonrisa fácil. Desde que vine a Kentucky, nos conocimos en nuestros breves encuentros diarios. Tenía una familia encantadora, incluida una adorable nieta de cuatro meses, y le encantaba compartir fotos. Cuando vi fotos de su hija, me pregunté si alguna vez estaba destinado a ese tipo de vida con un esposo e hijos. El negocio era mi vida. No tenía idea de cómo navegaría con un novio real.

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Luego. Lo pensaré más tarde. Concéntrate en el trabajo. _ Buenas noches, Arnold_. _ Buenas noches, señora_. Caminé a mi departamento, tensa de la cabeza a los pies. Se me ocurrió que el gimnasio seguía abierto durante algunas horas. Tal vez una carrera rápida despejaría mi mente y me ayudaría a dormir. Necesitaba algún tipo de liberación. Sin un compañero de mierda y mi vibrador empacado en una caja sin abrir, la actividad física tendría que ser suficiente. Algo que me agotaría para poder dormir bien por la noche. Mi unidad estaba al final del pasillo con otras cuatro unidades a la izquierda del escritorio principal. Nada parecía diferente cuando pasé las otras unidades. Con suerte, Hunter estaba en el extremo opuesto del edificio. Abrí la puerta y entré en mi aburrido departamento. Las cajas todavía se alineaban en las paredes de color beige. El lugar realmente necesitaba algo de color. Y en algún momento, necesitaba desempacar. Demonios, apenas había dormido desde que llegué. Una caja al día. Ese era mi nuevo objetivo: comenzar mañana. Sería más fácil de esa manera, y antes de darme cuenta, me mudarían. Me cambié rápidamente a mis pantalones cortos y camiseta sin mangas y me dirigí a la parte trasera de los apartamentos. Al acercarme a las puertas de cristal, me detuve en seco, maldiciendo mi suerte. Eran casi las diez. El lugar debería haber estado desierto. ¿Por qué, mundo cruel? ¿Por qué yo? ¿Qué he hecho para merecer este castigo?

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Hunter se sentó en un banco en el gimnasio, sin camisa, su perfil para mí. Tenía auriculares y estaba claramente enfocado en su entrenamiento. Inclinándose hacia adelante, curvó un peso que probablemente era más pesado que yo. Los tatuajes en su brazo cambiaban con cada movimiento, y puede que me haya babeado un poco. Me limpié la boca, esperando no haberlo hecho. Aléjate, Kendall. Aléjate ahora. Estaba enraizado en su lugar mientras lo miraba, asimilando todo sobre él. No podía quitarle los ojos de encima. Después de otra serie, bajó las pesas y se trasladó a un bar donde procedió a hacer un armado. ¿Cómo es eso posible? Nunca había visto esto hecho en la vida real. No es de extrañar que haya podido saltar esa cerca en su rancho. Hunter cambió de brazos y ten piedad de mí, pensé que podría morir en el acto. Sus abdominales eran como una tabla de lavar. Apuesto a que podría romperles un huevo. ¡Zas! Caí de rodillas y levanté las manos mientras el dolor se irradiaba por mi cara. Mi peor pesadilla acababa de cobrar vida. ¿Cómo entré en la puerta de cristal? Los limpiadores lo deben haber limpiado muy bien. Tenía miedo de abrir mis ojos. Por los hormigueos en mi piel, sabía que Hunter Owens me estaba mirando. Mátame. Ahora.

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Al oír un ruido, me di vuelta y vi a Kendall alejarse de la puerta de vidrio y caer al suelo. _ ¡Mierda!_. Susurré mientras agarraba mis cosas y salía del gimnasio. Para mi sorpresa, Kendall se arrastraba por el suelo, aparentemente ileso. Con una sonrisa, me apoyé contra la pared y vi su intento de hacerla escapar. _ ¿Qué estás haciendo?_. Se detuvo, luego comenzó a pasar las manos por el suelo como si buscara algo. _ Se me cayó un... um... mi contacto! Dejé caer mi contacto_. Ella era otra cosa. Un minuto quería estrangularla, al siguiente quería arrastrarla a mis brazos y besarla. _ ¿Tu contacto?_.

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_ Sí, mi contacto. Ya sabes, las pequeñas cosas que ayudan a las personas con discapacidad visual para ver mejor_. No pude evitar notar que lentamente volvía a los apartamentos. Estaba vestida como si hubiera estado planeando hacer ejercicio. Sus pantalones cortos le subían por el culo lo suficiente como para hacer que mi imaginación sacara lo mejor de mí. Joder, si no se levantaba pronto, iba a hacer algo de lo que podría arrepentirme. En cambio, tomé su brazo y la ayudé a levantarse. Mi corazón se detuvo cuando vi que estaba sangrando. _ Maldita sea, Kendall. Te sangra la nariz_. Levantó la mano, se tocó la nariz y luego se estremeció. Retirando sus dedos, miró la sangre en su mano. _ Oh wow. Me golpeé muy fuerte_. _ Vamos, veamos si podemos controlar el sangrado_. Kendall parecía estar en estado de shock porque por primera vez desde que la conocí, ella estaba en silencio. Y ella voluntariamente me permitía llevarla de regreso al departamento que el equipo me había proporcionado. Me detuve en mi puerta, donde saqué las llaves que Amber me había dado. _ ¿Este es tu departamento? ¿Éste?_. Parecía tan confundida, y por un momento, comencé a preguntarme si Amber me había dado el apartamento equivocado. _ Sí. ¿Por qué?_. Kendall parecía en pánico, pero ella se recuperó rápidamente. Esta mujer tenía una voluntad de acero. _ Parece que somos vecinos_.

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Con una sonrisa, me incliné más cerca de ella, lista para decir algo que seguramente me habría despedido por acoso sexual. Contuvo el aliento, como si esperara mi respuesta. _ Siéntate y déjame mirarte la nariz_. Su cuerpo se relajó, y si no hubiera estado mirando, habría perdido el destello de desilusión en su rostro. Se sentó en la gran silla de cuero mientras yo evaluaba su nariz. Menos mal que este lugar había sido amueblado o estaría sentada en el suelo. _ Inclina la cabeza hacia adelante y déjame pellizcarte la nariz_. Ella me dio una sonrisa débil. _ ¿Supongo que has hecho esto una o dos veces?_. _ Sí, pero principalmente para jugadores de fútbol, no para mujeres que entran por puertas de vidrio_. Sus mejillas se sonrojaron, pero apartó los ojos. La vista de su sonrojo hizo que mi cuerpo se sacudiera en una reacción. ¿Qué puedo hacer para que se ruborice así de nuevo? ¿Besarla? ¿Decirle cómo puedo hacerla venir con el toque más suave de mis dedos? Quizás mi boca también. Mierda. Para esto, Hunter. _ Tus ojos están oscuros_. Sus palabras no fueron más que un susurro. Nos miramos el uno al otro durante un buen minuto antes de que me retirara. _ Te traeré un poco de hielo. Parece que también te estás haciendo un nudo en la frente_.

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Kendall simplemente asintió y colocó sus dedos donde habían estado los míos. Cuando entré en la cocina, estreché la mano para que la maldita cosa dejara de hormiguear. En el momento en que la toqué y la ayudé a levantarse, sentí que todo mi cuerpo había cobrado vida. Necesitas un buen polvo, Hunter. Eso es todo. Me burlé de mis pensamientos. Lo único que recibiría esta noche sería mi mano envuelta alrededor de mi pija en la ducha. Con el recuerdo de Kendall mirándome mientras hacía ejercicio. _ El sangrado se detuvo_. Sus palabras me sacaron de mi fantasía. Rápidamente agarré un poco de hielo antes de enganchar algunas toallas de papel y humedecerlas. _ Aquí, es posible que quieras limpiarte la cara. Tienes un poco de sangre..._. Instintivamente, extendí la mano y limpié la sangre de su rostro. Ella me sonrió, sus ojos brillantes. Le entregué el hielo, tratando de ignorar cómo hizo sentir mi cuerpo. _ Póntelo en la frente_. _ Gracias, Hunter_. Su voz era suave y dulce. Una voz que cualquier hombre desearía susurrarle mientras le hacía el amor lentamente. ¿Qué demonios me está pasando? Cambia eso, Hunter. Ahora. _ Es posible que quieras mirar en un estuche de lentes que llevas contigo_.

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Ella frunció el ceño y me miró confundida. _ ¿Estuches para lentes?_. Con una sonrisa diabólica, respondí: _ Sí. Para sus contactos de respaldo. Para cuando uno aparece al ver a un chico guapo haciendo ejercicio_. Kendall resopló y se levantó. Mirándome, empujó la bolsa de hielo contra mi pecho. _ Se equivoca, señor Owens. Estaba mirando mi teléfono_. Busqué en su cuerpo dicho teléfono. _ ¿Cuál es… Dónde?_. Sus puños se cerraron, y juré que estaba a punto de golpearme. Probablemente estaba haciendo planes para colarse aquí esta noche y hacerme algo malvado. La idea realmente me excitó aún más. Sus ojos se estrecharon y sus fosas nasales se dilataron. _ Tú... yo... no tienes idea de lo que estás hablando_. Oh, mira eso. Puedo enojarla aún más. Esto fue prometedor. Cuando no dije nada, murmuró para sí misma: _ Definitivamente un conquistador_. Era mi turno de estar confundido. _ ¿De qué mierda estás hablando?_. Kendall sacudió la cabeza, me señaló y luego se dio la vuelta y salió de mi apartamento. Ella cerró la puerta tan fuerte que salté. Entonces me reí. Todavía riéndome, me dirigí a la cocina, abrí el refrigerador y tomé una cerveza. Me hundí en el sofá de cuero y tomé un largo y lento tirón de la botella. Sonriendo, apoyé mis pies sobre la mesa de café.

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_ Hunter, uno; Kendall, cero_.

Me pasé la mano por la cara con un suspiro. Los últimos tres días habían sido un infierno. Este equipo fue peor de lo que pensaba. Ningún entrenador en su sano juicio querría la responsabilidad de enderezar a estos idiotas. Podía escuchar a los jugadores continuar en el vestuario. Estaban enojados porque en realidad los había hecho correr ese día. Una carrera de cinco millas debería haber sido una caminata en el parque para ellos, pero todos y cada uno de ellos se quejaron. Su último entrenador claramente no los había empujado. Esa mierda no iba a suceder mientras yo estaba a cargo. El mariscal de campo, Josh McEvans, y yo necesitábamos tener un momento para traer a Jesús. Pensó que caminaba sobre el agua, y estaba más que listo para dejar que su trasero se hundiera. Me aparté de mi escritorio y me dirigí al vestuario. Cuando abrí la puerta, vi algo que nunca pensé que vería.

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Siempre. _ ¿Qué demonios?_. Murmuré mientras miraba la vista delante de mí. ¿Eran esos... condones? Estos imbéciles en realidad se chupaban los condones por la nariz. Cerré los ojos y conté hasta diez. ¿En qué demonios me he metido? Respirando profundamente, recogí el bate de béisbol que había traído antes y que había dejado justo dentro de la puerta del vestuario. Lo levanté, evitando golpear a uno de ellos en la cabeza y golpeé el casillero. Todos se congelaron, y la vista de los condones colgando de las fosas nasales me hizo vomitar. Internamente, por supuesto. _ ¿Qué demonios están haciendo ustedes, idiotas?_. Josh me lanzó una sonrisa. _ Hacer un desafío de condones. ¿Cómo se ve?_. La furia estalló más rápido de lo que creía posible. Arrastré mi mirada alrededor de la habitación, golpeando a cada jugador con una mirada que los desafió a seguir adelante. Uno por uno, sacaron los condones de la nariz y los tiraron a la basura. Josh fue el último en cumplir. _ ¿Les gustan los desafíos, chicos?_. Algunos se estremecieron visiblemente ante el término chicos. _ ¿Te gusta actuar como un grupo de jugadores de secundaria jugando en un vestuario? No más. Esta mierda termina ahora mismo o todos pueden empacar su mierda y salir por la puerta. Eso te incluye a ti, McEvans. Todo lo que tengo que hacer es hacer algunas llamadas telefónicas y su tiempo en el campo de fútbol ha terminado. ¿Ha quedado claro?_.

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Algunos murmullos fueron la única respuesta que obtuve. Levanté el bate y golpeé el casillero nuevamente. _ ¿Lo dejé jodidamente claro?_. Esta vez, obtuve el respeto que merecía cuando todos respondieron que sí, señor. _ Duerma bien esta noche, lo va a necesitar. Mañana te voy a dar un nuevo desafío_. Josh me fulminó con la mirada pero no dijo nada. Apuntándole con el bate, gruñí: _ Quiero verte en mi oficina en diez minutos_. _ Sí, entrenador_. Me calme. _ No soy tu maldito entrenador_. Salí corriendo del vestuario y regresé a mi oficina en la casa de campo. Rápidamente había llegado a mi oficina cuando necesitaba alejarme de Kendall. La oficina en el edificio principal me recordaba demasiado a ella. El aroma de su maldito perfume estaba en todas partes... excepto en su oficina. La mujer tenía un fetiche extraño por rociar constantemente a Lysol allí. Estaba empezando a odiar rápidamente el olor de esa mierda. Abrí mi correo electrónico y sonreí cuando vi el video que mi padre me había enviado. Pasó demasiado tiempo en Facebook y me envió videos divertidos a diario. En realidad, este golpeó a casa, y me reí mientras veía a una maldita oveja atrapada en un columpio tratar de descubrir cómo despegarse. Siguió corriendo y balanceándose sin poder hacer nada mientras las otras ovejas miraban al pobre bastardo. El golpe en la puerta de mi oficina me hizo levantar la vista y dije: _ Adelante_.

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Josh entró con una sonrisa arrogante en la cara y una astilla en el hombro. Su padre había sido uno de los mejores mariscales de campo de la NFL en jugar el juego. Como su hijo, Josh tenía un talento similar, pero no podía crecer. _ Toma asiento_. Él permaneció de pie. _ Los muchachos solo necesitaban desahogarse. Pensé que ayudaría _. Incliné mi cabeza hacia la silla. _ Siéntate_. _ ¿Va a tomar mucho tiempo? Tengo una cita_. Mirándolo, no dije nada. Finalmente entendió el mensaje y lo tomó como que era comida. _ ¿Tienes alguna idea del talento que estás malgastando?_. Él resopló. _ Lo sabía. Sabía que pensabas que esta liga es una broma. ¿Por qué estás aquí, hombre?_. Mi cabeza se echó hacia atrás ante su respuesta. _ ¿Es eso lo que crees que quiero decir?_. _ ¿Qué más quieres decir? Sr. NFL Jugador del año y entrenador del año. ¿Por qué demonios estás en esta liga de todos modos?_. Me incliné hacia adelante y descansé mis brazos sobre mi escritorio. _ ¿Quieres saber por qué no estás en la NFL?_. Él me sonrió pero no respondió. Alcancé el control remoto y encendí el video que había estado viendo antes. Allí estaba Josh McEvans, meando en una fuente en medio de Bowling Green. Su rostro se puso en blanco y apartó la vista de la televisión.

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_ Esa es la razón por la que no estás en la NFL. Has estado haciendo cosas así desde la universidad. Amigo, podrías haber sido la primera selección del bosquejo si no actuaras como un niño todo el tiempo. Te guste o no, eres el capitán de este equipo. Tienes más talento en tu maldito dedo meñique que la mayoría de los muchachos que se desarrollan en diez años de jugar en la NFL. Josh, debes ser el primer cambio que cambie a este equipo_. Se movió incómodo en su asiento. _ Escucha, lo entiendo. Tuve un padre que dominó no solo el fútbol universitario, sino también la NFL y el entrenamiento. ¿No crees que sé lo que es intentar seguir sus pasos?_. Josh bajó la mirada y luego volvió a mirarme. Pensé que podría abrirse a mí. Cuando él no dijo nada, continué. _ Necesitas encontrar tu camino, y necesitas encontrarlo pronto_. Por un breve momento, sentí que me estaba comunicando con él. Luego volvió a sonreír y se levantó. _ Si me despides, nunca obtendrás tu campeonato este año. Me necesitas_. Inclinándome en mi silla, le di una mirada incrédula. _ Te necesito como necesito un maldito agujero en mi cabeza_. Josh agarró la bolsa que había dejado caer al suelo antes cuando se sentó. _ ¿Eso es todo... señor?_. Gruñí internamente. En cierto sentido, tenía razón. Sería muy difícil encontrar un mariscal de campo tan bueno como este pequeño imbécil, pero no podía dejar que lo supiera. De pie, saqué una pila de papeles de una carpeta y los deslicé sobre el escritorio. Él lo miró. 67

_ ¿Qué es eso?_. _ Tu contrato. Lo he estado revisando, viendo lo costoso que será para mí despedirte_. Sus ojos pasaron de los papeles hacia mí. Tragó saliva, miró el contrato y salió de mi oficina. Una vez que la puerta se cerró, me senté y dejé caer la cabeza contra el respaldo de la silla antes de mirar hacia mi computadora. Cuando volví a ver el video, hice clic en Adelante. Asunto: Quiero un aumento Estimada Sra. Wales, Actualmente, este video representa cómo me siento al tratar de encaminar a este equipo. Y en caso de que no lo entiendas, soy la jodida oveja atrapada en el neumático. HO. Kendall no tardó mucho en responder. Hice clic en su correo electrónico y miré la respuesta. Ella me vuelve loca, esta mujer. Es insano. Asunto: Re: Quiero un aumento Querida oveja perdida, Estoy confundida. ¿Quieres un aumento por pasar un buen rato? Ese columpio se ve divertido. Avíseme si desea que lo agregue a su lista de demandas que tan elocuentemente proporcionó el otro día. Kendall Ni siquiera había pasado una semana y estaba perdiendo la cabeza. Iba a terminar asesinándola antes de que terminara el año. Este

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equipo tiene que ganar. Por mi propia cordura... tienen que remolcarlo. Necesitaba una carrera. Necesitaba un trago Necesitaba coger a Kendall sin sentido y mostrarle quién estaba a cargo. Bien, ese último fue una fantasía. Pero antes de irme por el día, tuve que informarle sobre los eventos del día. La idea de ir a su oficina llena de Lysol me puso nervioso. _ Vamos a terminar con esto_, murmuré mientras recogía las cintas que tenía la intención de ver más tarde esa noche.

_ Hola Amber, ¿está dentro?_. Pregunté, deteniéndome en el escritorio de la mujer. Ella me sonrió con una mirada soñadora en su rostro. _ Déjeme ver si está libre de verlo, Sr. Owens_. Asentí y esperé mientras ella se levantaba y se dirigía a la oficina de Kendall. Con el ceño fruncido, la miré. ¿Por qué demonios no podía simplemente llamarla? La seguí y me detuve cerca de la puerta. Amber pensó que lo había cerrado por completo, pero estaba muy abierto. _ Hunter está aquí para verte_. Kendall gimió._ ¿Dónde está mi Lysol? Lo necesito para tomar medidas preventivas_. Que mierda ¿Ella está usando eso por mi culpa? Rápidamente levanté mi brazo y olfateé. No hay olor allí, por lo que pude ver.

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Amber respondió: _ Al menos no usa cinturón y se levanta los pantalones todo el tiempo como lo hizo el entrenador Bailey_. _ Gracias a Dios por los pequeños milagros. Vi sus videos de entrenamiento antes de extender la oferta de trabajo para asegurarme de que no tuviera un hábito como ese_. Amber se rio entre dientes. _ Esa es una manía de mascota bastante extraña para tener_. _ Es ridículo. Hay una razón por la que te pones un cinturón, y eso es para mantenerte en alto. Me volvió loco. Aprieta el cinturón o consigue pantalones que te queden bien_. Sonreí y llamé a la puerta antes de abrirla. _ ¿Se olvidaron de mí aquí?_. Pregunté mientras entraba a la oficina. Kendall puso los ojos en blanco y luego le sonrió dulcemente a Amber. _ Gracias, Amber. Llamaré si necesito algo_. Levantando mi ceño, le di a Kendall una mirada inocente. Como si Amber realmente pudiera salvarla de mí. _ Entonces, ¿a qué le debo este honor? Te has estado escondiendo los últimos días_. Me senté en la silla frente a su escritorio. _ No puedo soportar el olor del Lysol. Me está dando dolor de cabeza_. Ella casi parecía arrepentida. Casi. Sin embargo, ella no dio respuesta. _ De todos modos, estoy aquí porque hoy encontré en algo bastante inquietante en el vestuario_. Kendall se enderezó. _ ¿Perturbador?_.

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_ Sí. Tus jugadores se chupaban los condones por la nariz_. Ella me miró con una mirada de pura incredulidad. Entonces ella se echó a reír. Cuando no me reí, ella se detuvo de inmediato. _ Espera. ¿Qué?_. Con un suspiro, repetí mi declaración. _ Sus jugadores se chupaban los condones por la nariz y se los sacaban de la boca_. _ ¿Por qué están mis jugadores en esta circunstancia? ¿Por qué no tus jugadores?_. Mi mandíbula golpeó el suelo. _ Estos no son nuestros hijos, Kendall. No podemos discutir sobre quién los reclama y bajo qué circunstancias_. Ella sonrió, lo que era sexy como el infierno. La idea de que Kendall estuviera embarazada de mi bebé me golpeó duro. Me calentó el cuerpo de una manera en la que no quería pensar. Empujando todos esos pensamientos a un lado, continué. _ Estos son hombres adultos que hacen un maldito desafío en la escuela intermedia o secundaria_. Ella asintió, pareciendo volver a la pista. _ ¿Qué hiciste?_. _ Cogí un bate de béisbol y golpeé un casillero_. Sus ojos se agrandaron. _ ¿Golpeaste un casillero? ¿Con un bate de baseball?_. _ Dos veces_. Eso frunció el ceño. _ ¡Eso va a costar dinero para arreglarlo!_.

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Recostándome en el asiento, me puse el tobillo sobre la rodilla. _ ¿Prefieres que le pegue a uno de ellos en la cabeza? La idea cruzó por mi mente_. _ Creo que conoces las repercuciones legales de eso. La próxima vez, seamos conscientes de lo que estamos golpeando. Tenemos un presupuesto que cumplir, Sr. Owens. Golpear cosas que cuestan dinero para arreglar afecta el resultado final. En realidad, ¿por qué no me dejas tener el bate de baseball?_. Me reí. _ No. Eso es mío, y lo usaré como mejor me parezca_. Ella levantó una ceja y dijo: _ ¿Siempre usas la fuerza para obtener lo que quieres?_. _ No siempre, pero prefiero disfrutarlo bajo ciertas condiciones. Mis compañeros también lo hacen_. Kendall pareció dejar de respirar por un momento. Hunter, dos; Kendall, todavía en cero. Se aclaró la garganta y continuó. _ No estoy interesado en lo más mínimo en lo que haces en el dormitorio, Hunter. Estamos aquí para hablar sobre el equipo y cómo lo llevarás a un campeonato en un año_. _ ¿Quién mencionó algo sobre un dormitorio, Kendall?_. Sus mejillas se calentaron, pero su rostro retuvo una expresión en blanco a la que me referiría como Kendall de la sala de juntas desde ese momento en adelante. _ Mantengamos el aleteo nocturno al mínimo, si no te importa_. Asentí.

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_ ¿Algo más?_. Estaba tratando de despedirme como lo había hecho el primer día que llegué. De pie, respiré hondo y tiré de mis jeans antes de suspirar. _ No es que se me ocurra_. Los ojos de Kendall se abrieron con horror, y ella miró mis manos donde descansaban en mi cintura. Estaba claramente perturbada, pero luego algo en sus ojos cambió. Se lamió los labios y mis malditas rodillas casi se doblaron. _ ¿Ves algo que te gusta, cariño?_. Su mirada se alzó hacia la mía. _ ¿Qué? ¡No! ¿Por qué? Um... si me disculpas, Hunter. Tengo trabajo que hacer. Eso sería todo_.

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Mis pies golpearon el pavimento con fuerza y rapidez. Nunca había corrido tanto o tan duro. La tensión que sentía no tenía nada que ver con la lucha para controlar el equipo. O el hecho de que nunca podría volver a mirar un condón. Sin embargo, tenía todo que ver con ella. Kendall Wales. Ella me iba a volver loco y sería la razón por lo que mi pene se cayó de pajas tanto. El aire fresco de la noche se sentía bien en mis pulmones. Estaba seguro de que estaba limpiando todos los malditos humos de Lysol que Kendall estaba dejando salir en la oficina. Tomando una nota mental para recoger el nuevo desodorante, me detuve y puse mis manos sobre mis rodillas. Tomando una respiración profunda tras otra, intenté concentrarme en el equipo. Concéntrese en encontrar un entrenador decente que se enfrente a estos *hooligans. Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Lo saqué, sonriendo cuando vi quién era. _ Hola hermosa_. _ Buenas tardes, Hunter. ¿Cómo está mi hijo favorito en su nuevo trabajo?_. Pasé los dedos por mi cabello humedecido por el sudor y me senté en el banco. _ Primero, soy tu único hijo, mamá_. *Hooligans; un joven alborotador violento, típicamente uno de una pandilla.

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_ Menor detalle. ¿Y segundo?_. _ El trabajo es un trabajo. Va a ser difícil encontrar un entrenador que quiera llevar a este equipo_. _ ¿Así de mal?_. _ No, en realidad todos son jugadores decentes. Bueno, lo son cuando no se están oliendo los condones por la nariz_. Hubo un silencio al otro lado del teléfono antes de que mamá se riera. _ ¿pasa de nuevo?_. Mi teléfono sonó con un mensaje de texto de Kendall. Puse a mi madre en el altavoz y lo levanté. Kendall: Quiero que sepas que acabo de vomitar. Yo fruncí el ceño. Luego comencé a escribir mi respuesta mientras continuaba hablando con mi madre. _ Aparentemente hay un desafío extraño por ahí donde resoplas un condón por la nariz y lo sacas de la boca_. Mi madre amordazó audiblemente. _ ¿Por qué alguien querría decir eso?_. Sonreí y presioné enviar en el mensaje de texto. Yo: Aww... ¿Te has conseguido Lysol ?_. _ Esa es la pregunta del millón de dólares. Estos hombres actúan más como niños de doce años_. _ Parece que tienes un desafío en tus manos_. _ Eso lo está poniendo suavemente_. Mi teléfono sonó.

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Kendall: Extraje un video de YouTube sobre el desafío del condón. Por primera vez, no tengo muchas palabras ni sé qué decir. Tengo que darte accesorios por golpear solo el casillero. Podría haber golpeado a uno de ellos si hubiera estado allí. Sonriendo, quité el teléfono del altavoz. _ Todo saldrá bien. No tengo duda. Solo necesito encontrar el cuerpo técnico adecuado. Voy a salir a la carretera en unos días para explorar a algunos entrenadores de fútbol de la escuela secundaria_. _ ¿Escuela secundaria? ¿Por qué no la universidad?_. Me reí. _ Ningún entrenador universitario consideraría siquiera enfrentarse a este equipo. Un entrenador de secundaria, por otro lado, vería la oportunidad como un paso adelante y podría estar dispuesto a asumir el desafío de poner en forma a estos muchachos_. _ Eso tiene sentido. Escucha, tu padre me está llamando. ¿Ya tienes un nombre para el Akahl-Teke? Ella es una criatura increíble_. _ No aún no. Nada me ha llegado. Voy a planear ir allí este fin de semana. Me encantaría pasar un tiempo contigo y con papá_. _ Eso sería encantador, cariño. ¿Por qué no invitas a la Sra. Wales? Me encantaría conocerla_. Me reí mientras me levantaba. _ No hay nada allí, mamá. Estoy haciendo un trabajo para ella, eso es todo_. _ Mmm-hmm. Claro, si tú lo dices. Te quiero cariño_. _ Te quiero más, mamá. Dile a papá que dije que sí_. _ Lo haré_.

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Reanudé mi carrera por otros diez minutos y luego volví a mi casa. Cuando caminé por el departamento de Kendall, miré por el gran ventanal y la vi sentada a la mesa. Cuando se puso de pie, me congelé. Llevaba un camisón negro que abrazaba su cuerpo. Mi mandíbula golpeó el suelo. _ Mierda_, susurré, ajustando mi pene en crecimiento. Estaba arraigado en su lugar, incapaz de moverme, y demonios si incluso quería moverme. Kendall debe haber sentido mi mirada en ella, y ella se volvió y me atrapó mirándolo. Ella trató de parecer enojada, pero lo vi en sus ojos. A ella le gustaba que la mirara. Lentamente se dirigió a la ventana delantera, y pude ver sus pezones presionando contra la tela de su vestido. Jesús en los cielos de arriba. ¿Qué te hice para hacerme sufrir así? Por un momento, recé para que me mostrara un vistazo de los senos que sabía que tenían que ser perfectos. Levantó la mano y contuve el aliento. Mierda, sí. Con un giro de sus ojos, agarró las cortinas y tiró de ellas. Vale, supongo que me lo merecía. De vuelta en mi departamento, me quité la ropa y me dirigí a la ducha. Si pensaba que mi pene había sido duro antes, al ver a Kendall vestido así, pezones y todo, tenía al pobre bastardo llorando por alivio. El agua estaba caliente cuando entré, y dejé escapar un siseo agudo, pero se sintió bien en mis músculos tensos. No pasó mucho tiempo para que una imagen de Kendall en ese maldito traje y mis

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botas de barro aparecieran en mi cabeza, haciendo que una mano se enroscara alrededor de mi pene mientras la otra se apoyaba contra la pared de la ducha. Comencé despacio, pero más imágenes de ella llenaron mi mente. Cerrando los ojos, bombeé más rápido, apreté más fuerte. Gemí mientras imaginaba mi pene profundamente dentro de Kendall. Su calidez y rigidez me empujan más profundamente dentro de ella. El único sonido que salía de su boca sería mi nombre gritado de placer, una y otra vez. Finalmente, podría callarla y hacerla completamente mía. _ Ahh... mierda_. Gruñí más fuerte cuando sentí mis bolas. apretarse. Nunca antes había venido tan rápido, pero eso fue lo que me hizo Kendall Wales. Ella me llevó a la orilla. Una bomba más rápida, y me estaba derramando sobre mi mano, gimiendo de alivio. No había sido tan difícil en mucho tiempo. Dejando que el agua corriera sobre mí, luché por controlar mi respiración. _ Maldito infierno. Kendall Wales va a ser la muerte para mí_.

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Congelado, miré la pared con incredulidad. Hunter se estaba masturbando en la ducha. Los gemidos Maldita sea. Eran profundos y guturales. Fue sexy Más allá de lo sexy. Mi núcleo palpitaba cuando imaginé su mano envolviendo su pene mientras se apoyaba contra la ducha mientras el agua corría por su cuerpo. Contrólate, Kendall. Fantasear con el entrenador temporal no me llevaría a ninguna parte. Sin embargo, ese pensamiento no pareció detenerme, especialmente después de que vi que se había detenido en su carrera nocturna y me miró desde la acera la otra noche. Me preguntaba en quién estaba pensando, si estaba involucrado con alguien. Por lo que pude deducir de mi investigación, no fue así. Pero preguntar si alguien era soltero en los formularios de Recursos Humanos no era realmente legal. Y el hecho de que incluso estaba cuestionando esto en mi mente me dijo que me iba a meter en problemas. Enormes problemas en la forma de un vaquero musculoso que saltó las vallas e hizo levantando con un solo brazo. Nada de eso importaba. Hunter estaría aquí por un año. Solo un año, y luego volvería a su rancho y su Golden Horse sin nombre. Y nunca volvería a pensar en él. O al menos eso era lo que me decía a mí mismo. La ducha se cerró y me congelé como si me hubieran pillado con las manos en la masa. Lo cual era ridículo porque no podía verme. El calor se precipitó a mis mejillas cuando lo imaginé envolviendo una

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toalla alrededor de su firme trasero. Miré mi teléfono, preguntándome qué debería hacer. Parecíamos estar a punto de cruzar la línea profesional. Pero Hunter lo había comenzado, y no pude dar el paso al desafío. Después de ese truco en mi oficina con él ajustando sus pantalones y todas sus demandas que mi oficina tenía que cumplir, mereció una pequeña venganza. Sí, se decidió. No me asusta, señor Owens. Tiempo para una pequeña venganza. Saqué mis mensajes de texto. Yo: ¿Te sientes bien? Hunter: Sí, ¿por qué? Yo: Acabo de escuchar muchos gemidos y gemidos provenientes de tu ducha. Pensé que algo andaba mal y quería ser un buen vecino. ¿Estás seguro de que estás bien? Hunter: No tengo idea de qué estás hablando. Oh, así era como quería jugar. Yo: ¿Mencioné que tenemos paredes delgadas? Sonreí para mí mismo. Había algo en Hunter Owens que hizo que mi enfoque se desviara del trabajo en cuestión. Ese no era como yo. Los pequeños puntos que indicaban que estaba escribiendo una respuesta seguían apareciendo y desapareciendo. Decidí empujar a la bestia. Yo: No te preocupes, no le diré a nadie que tus gemidos suenan femeninos. Será nuestro pequeño secreto. Antes de que Hunter pudiera responder, agregué:

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Yo: En la noche, Hunter. Me imagino que dormirás bien. Puse el teléfono en la mesita de noche y me metí en la cama. Después de levantar las mantas, el teléfono sonó con un mensaje entrante. Hunter: Cariño, los sonidos que vienen de mí no son nada femeninos. Deberías escucharlos sin un muro entre nosotros. Ven y te mostraré a qué me refiero. Sonriendo como un loco, me hundí un poco más en mi cama. Esta fue la línea por la que bailamos pero tratamos de no cruzar. Demonios, parece que la hemos cruzado. Y parecía que ninguno de nosotros podía parar. Yo: voy a pasar. Pero gracias por la oferta. Prefiero que mis hombres estén disponibles, varoniles y sin miedo a un desafío. Hunter: Juego encendido, cariño. Juego encendido. Yo: Oh, Sr. Owens, soy una profesional en el juego. Hunter: No estoy hablando de fútbol. Yo: soy perfectamente consciente de eso. Para eso estaba mi amigo de mierda. Hunter: ¿Lo era? Yo: es. Error de tipografía. Hunter: Correcto. Buenas noches. Y creo que supero con creces todas esas calificaciones. Sin embargo, muy pocas mujeres pueden manejarme. Es por eso que estoy soltero. Se me escapó un chillido. ¡El está soltero! Inmediatamente, mi teléfono sonó. Mierda. Él escuchó eso.

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Hunter: ¿Qué fue eso? Yo: ¿Qué fue qué? Hunter: ¿Ese chillido? Yo: ¿Estás borracho? Hunter: No, ¿qué fue eso? Yo: Tal vez eres delirante. Tranquilo como un mouse en mi departamento. Antes de que pudiera presionarme más, escribí rápidamente, ignorando sus puntos. Yo: buenas noches. Use su almohada para amortiguar el sonido si tiene ganas de otra sesión de gemidos. Necesito mi Siesta de Belleza. Puse mi teléfono boca abajo y me acurruqué más profundamente en mi cama. Lo escuché sonar, pero en lugar de contestar, me di vuelta y me reí en mi almohada, sabiendo exactamente lo que iba a hacer el lunes por la mañana antes de que Hunter llegara a la oficina. Planeaba acostarme y trabajar durante el fin de semana. Sería demasiado difícil enfrentarlo sabiendo lo que estaba haciendo al lado. Tuve que luchar contra cada impulso de meter mis dedos en mis bragas y hacerme venir. Me negué a darle esa satisfacción a Hunter, incluso si nunca lo supo. Pero si no recibiera algo de alivio pronto, podría detonar como una bomba nuclear de la frustración sexual. Copiar y pegar cap 12 pagina 62

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Satiné mi oficina con las ventanas abiertas. El Lysol estaba incrustado en cada superficie fibrosa de mi oficina, pero después de un fin de semana de trabajar allí con las ventanas abiertas, creí que lo había ventilado lo suficiente. Había revisado el suministro de velas de limón de la ciudad. Al menos no probé el Lysol cuando respiré hondo. Hunter estará en la oficina hoy. Revisé la hora, eran poco más de las nueve y todavía no estaba en la oficina, lo cual era extraño. Pero no iba a llegar. El era un chico grande. Yo quería verlo. Hubo varias veces durante el fin de semana cuando fui a enviarle un mensaje de texto pero me detuve. Disfruté el combate. Me preguntaba si él pensaba en mí tanto como yo. Para. Deja de ser estúpida. Estuve allí para hacer un trabajo. Nada más saldría de eso. Cuando me demostrara a mí mismo, me mudaría a Carolina del Norte y, con suerte, me haría cargo de la empresa. No era bueno en las relaciones. No eran para mí. ¿Qué voy a hacer cuando Hunter entre a mi oficina? Su olor dominaría mis velas de limón. Y mi estómago no pudo soportar más Lysol. Sentí que había tomado una sobredosis de desinfectante. Me preguntaba qué pensaría si comenzara a evaporarse cuando entrara. Eso neutralizaría su aroma masculino. Oh, Hunter, no te preocupes, es un nuevo protocolo para todos los visitantes. Gemí cuando me di cuenta de lo estúpido que sonaba.

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Miré las botellas que había comprado para rociar en la alfombra ese fin de semana. No, al vaporizador él no era una opción. Era oficial, me estaba volviendo loca. ¿Cómo demonios pensé que funcionaría? Me concentré en el papeleo que Hunter me había enviado para algunos de los jugadores que consideraba opciones para reemplazar a nuestro corredor y apoyador. Cualquiera de ellos sería una elección increíble. El problema radica en su elección de formar parte de este equipo desastroso. Mi teléfono vibró y no pude ocultar mi sonrisa cuando vi la alerta. Hunter: Estaré allí pronto. Mi caballo dorado salió esta mañana. A unos veinte minutos o menos. Me detuve para tomar un café. Yo: ella realmente necesita un nombre. Hunter: Cuando llegue el momento, ella obtendrá uno. Yo: Probablemente por eso te odia. ¿Quieres que te llamen chico tatuado musculoso? Probablemente no. Te gusta que te llamen por tu nombre de pila. Hunter: ¿Entonces te gustan mis músculos? Mi correo electrónico sonó, distrayéndome de mi conversación con Hunter. Fue un enlace de medios de nuestro equipo de relaciones públicas. Después de resolver este desastre, iban a obtener aumentos. Hice clic en el enlace, un dolor de cabeza comenzó a formarse mientras veía el último noticiero. El equipo había creado un video en YouTube de ellos comiendo... cápsulas de detergente. ¿Qué cosa es esto? ¿Vainas de detergente? ¿Qué demonios?

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El video terminó con uno de los miembros del equipo vomitando violentamente. La ira surgió a través de mí como una tormenta furiosa. Esto fue un desastre. Por dentro, estaba echando humo. No solo se burlaban de mí y del equipo, sino que también podían inspirar a los niños a hacer algo peligroso. Además, me iban a causar problemas con Hunter. Apenas había tomado este trabajo, y necesitaba que se quedara. Escribí furiosamente un texto. Yo: ¿Dónde está tu bate? Hunter: mi oficina. ¿Por qué? Yo: Puede que no tengas un equipo para cuando llegues aquí. Dejé caer mi teléfono sobre el escritorio y volví a ver el video. Mi teléfono vibró como loco con una llamada de Hunter. No, no iba a ser disuadido. En ese momento, tenía la cabeza de algunos jugadores para golpear con un bate de béisbol. Salí de mi oficina cuando Amber se puso de pie. _ Señor. Owens está hablando por teléfono contigo_. _ Más tarde_. Mi voz era fría y enojada. Seguí adelante, negándome a distraerme cuando Joseph llamó desde el pasillo, _ Sra. Wales, el señor Owens está hablando por teléfono con usted_. _ Tendrá que esperar. Prepare los contratos de los jugadores con pagos por echar_. _ ¿Cuáles?_. _ Todos ellos._

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Hubo jadeos alrededor de la oficina mientras seguía moviéndome. Ya fue suficiente. Cuando me dirigí al estadio, la furia había aumentado a un nivel insuperable. Escuché risas provenientes del interior del vestuario. Esos imbéciles. Ya lo había hecho. Había alcanzado oficialmente mi límite. En la oficina de Hunter, que estaba sorprendentemente ordenada, busqué el bate. Sus envíos de dulces habían llegado y las cajas estaban alineadas a lo largo de la pared del fondo. Encontré el bate apoyado contra la pared y lo agarré rápidamente antes de dirigirme al vestuario. Recordar todo lo que los jugadores habían hecho solo me agravó más. Agarré el bate y lo apreté. Mis talones hicieron clic en un ritmo staccato mientras caminaba hacia el vestuario. A tres metros de distancia, grité: _ Entra una mujer. Cúbranse cualquiera de esos innumerables, muchachos_. Sin esperar, irrumpí en la habitación. Estaban reunidos en un círculo suelto, sosteniendo sus teléfonos, probablemente mirando la última historia en las noticias. A mi lado estaba el casillero rojo maltratado que Hunter había abusado. Quería sonreír ante las enormes abolladuras que ya había puesto allí, pero mantuve la compostura. Eché un vistazo alrededor de la habitación. Nadie prestó atención a mi presencia. _ Necesitamos hablar_. No hubo respuesta. Siguieron riéndose cuando el sonido familiar del video clip llegó a la parte donde Gavyn vomitó. Con todas mis fuerzas, metí el bate en el casillero e hizo un ruido atronador. Eso llamó su atención, y se sintió bien al mismo tiempo. Tal vez había algo en este casillero golpeando.

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_ ¿Qué diablos estabas pensando? ¿Vainas de detergente? ¿Comérselos? Primero fue el desafío de la canción *Keke con autos en movimiento donde ustedes dos golpearon una estación de bomberos. Luego el incidente de la fuente de agua. Luego, te atrapan inhalando condones como jodidos niños de doce años. Gracias a Dios que no estaba en las noticias. ¡Y ahora ustedes se han encargado de ser completamente idiotas y comer cápsulas de detergente!_. El mariscal de campo, McEvans, comenzó a hablar, y golpeé el casillero nuevamente. _ No he terminado. No me interrumpan, imbéciles. Regreso para obtener los contratos para todos y cada uno de ustedes que estuvieron involucrados, ¡así que quédense quietos! Todos y cada uno de ustedes_. El centro, Edwards, dio un paso adelante y puso los ojos en blanco. _ No tiene los fondos para financiarnos, señora_. Incluso si tuviera que llamar a mi padre y rogarle que sacara a estos bastardos, lo haría. Estaba hecho. Pero primero, encontraría cada incumplimiento de contrato que pudiera. Cambié mi peso y agarré el bate con más fuerza. _ Piensa otra vez. Tengo los fondos para comprarlos a todos y hacer llamadas telefónicas en todo el país para asegurarme de que nunca consigan un trabajo con un equipo de buena reputación. Andrews, el apoyador central, fue liberado de los Mustangs esta mañana después de que vieron su video de agregar jabón a la fuente. Es mejor que se agarren, muchachos. Termine_. Edwards gruñó, _ Haz una jodida caminata. Nos necesitas, perra_. La puerta se abrió de golpe, y salté. Hunter se quedó allí, furioso. *Keke; símbolo para representar la risa. Canción de risa.

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Sus ojos oscuros eran una tormenta eléctrica en la peor de las noches. Las venas de su cuello se destacaban como si pudieran explotar. Su camiseta azul se aferraba fuertemente a sus musculosos brazos. Había extrañado tenerlo cerca, y eso me irritó más. Con una voz oscura y amenazadora, le dijo a Edwards: _Te disculparás con la Sra. Wales ahora mismo antes de que te meta el puño en la garganta que comerás de un tubo por el resto de tu vida_. La sala se volvió tan silenciosa que podrías haber oído caer un alfiler. El centro se quedó mirando, pero vi el nerviosismo en sus ojos. Juré que la temperatura en el vestuario se redujo simplemente por el comportamiento helado de Hunter. Dio un paso adelante y Edwards levantó las manos. _ Lo siento. Lo siento, ¿de acuerdo?_. _ Sra. Wales, ¿podrías procesar a Edwards fuera del equipo? Encontrará una cláusula en su contrato que requiere que no pague nada por su liberación debido a su comportamiento de hoy. Necesito hablar con el resto del equipo_. Edwards se puso de pie. _ Hombre, no puedes. Me disculpé_. _ Puedo. Yo sí puedo. Y haré lo mismo con cualquier otro hijo de puta que no piense que hablo en serio. Los juegos y toda esta otra mierda han terminado. Ahora existe una política de tolerancia cero, o se encontrarán revolviendo hamburguesas con los miembros de su equipo_. Cuadré mis hombros. _ Edwards, la seguridad lo escoltará fuera de las instalaciones. No te vayas hasta que lleguen_. Entonces, levanté

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el bate y se lo entregué a Hunter._ Gracias, señor Owens, por prestarme su bate. Resultó bastante útil_. Él asintió, retirándolo. La mandíbula apretada y los hombros tensos me dijeron que este equipo solo estaba al comienzo de su azote. Salí del vestuario con mi corazón latiendo en mi pecho. Hunter se había apresurado aquí. Y había estado furioso con cómo Edwards me había hablado. Quizás hubiera sido así con cualquier mujer. Pero había algo sexy en lo que había hecho. No había necesitado salvarlo, pero él había sido mi caballero con armadura brillante, no obstante. ¡Bang! El bate se estrelló contra el casillero nuevamente, y Hunter gritó algo que no pude discernir. Definitivamente íbamos a mantener ese conjunto de casilleros en un estado no reparado para vencer de vez en cuando.

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Quité el nombre de Edwards de la lista del equipo en la pizarra que dominaba una pared de mi oficina. Era como la canción "99 Botellas de cerveza". Derriba una, dispara, el nombre de un jugador menos en la pared del equipo. Buena, Kendall. Sí, estaba estresado. Estábamos sangrando jugadores. Mierda. Había llamado a mi padre para hacérselo saber. Era mejor estar al frente para que no volviera volando aquí. Elogió las acciones de Hunter y de mí. Sonreí ante sus palabras. _ Eres más fuerte de lo que crees, Kendall. Estoy orgulloso. Estás haciendo un gran trabajo. Sabía que tendrías una montaña de problemas que conquistar cuando lo tomaras. También sabía que sería una gran experiencia de aprendizaje antes de la transición al equipo de la NFL en algún momento_. Y lo ha sido. Lo que todavía me dejó perplejo fue cómo el entrenador Bailey les había dejado enloquecer. Fue malo... peor que malo. Me imaginé que era el hazmerreír del fútbol de ligas menores. Y honestamente, me lo merecía. Pero si esto se soluciona, el equipo comenzará a ganar respeto.

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Era tarde, y me quité los talones mientras revisaba parte de la información contable. Mi mente estaba en todas partes menos en los libros. Estuvimos a dos meses de nuestro primer juego, y el equipo fue un desastre. Entendí que las cosas generalmente empeoraron antes de mejorar, pero no tener un equipo completo el día del primer partido sería catastrófico. Sonó mi teléfono. Miré la pantalla para ver que era mi madre. Necesitaba un descanso. Me froté las sienes mientras la ponía en el altavoz. _ Hola mamá. ¿Cómo te va?_. _ Estoy bien. Extraño tenerte cerca. ¿Como estas?_. Tenía una inocencia tan dulce sobre ella. Había sido calmante de niña, todavía lo era, en realidad. Mamá y yo siempre habíamos estado cerca. Me encantó lo abierto que podría ser con mi familia y aún tener su apoyo. _ He estado mejor. Tuve que despedir a otro jugador hoy. Otro que muerde el polvo_. Solté un suspiro estresado. _ Tu papá lo mencionó. Tuve que obligarlo a quedarse aquí y no volar a Kentucky_. Me reí. _ Apuesto a que es difícil para papá sentarse y dejar que este viaje. Recuerdo que cuando estaba aprendiendo a andar en bicicleta, él nos ordenó a mí y a Ryder un relleno de goma que nos cubría de pies a cabeza. Estábamos tan acolchados que no podíamos pedalear nuestras bicicletas_. Me reí al recordarlo. Papá siempre había sido un poco exagerado protector. _ Él nunca quiere que pienses que no estamos aquí para ti. Y él nunca quiere a su hijo sea lastimado_. _ Lo sé. Y esa es una de las cosas que más amo de él. Asegúrele que Hunter y yo tenemos esto bajo control_. 91

_ Oh, tu papá mencionó a Hunter Owens. Tu papá estaba tan orgulloso que lo convenciste para que viniera. Qué entrenador tan fenomenal. ¿Cómo va eso?_. Acuné mi rostro, pensando en el desorden de sentimientos en mi cabeza sobre el entrenador tatuado que me confundió de muchas maneras. _ Bueno. Bueno, bien cuando no estoy lista para tirarlo a la trituradora de madera para serlo difícil. Tiene un regalo tan increíble. Y sé que lo ha encerrado. Siento que está justo debajo de la superficie, esperando para liberarse nuevamente, pero también está asustado. Él también tiene un lado amable y gentil. Uno de los jugadores me llamó perra, y Hunter amenazó con meterle el puño en la garganta con tanta fuerza que tendría que comer de un tubo de alimentación_. Dejé de hablar y la línea quedó en silencio. _ Mamá, ¿sigues ahí?_. _ ¿Cuánto tiempo pasas con él?_. Esa fue una pregunta extraña. ¿Por qué está preguntando eso? Me encogí de hombros a pesar de que ella no podía verme. _ Nos vemos de vez en cuando en la oficina. Se encuentran en el complejo de apartamentos. Eso es todo_. _ Bueno, me alegro de que esté funcionando_. _ Creo que sí. Quiero decir, a veces me vuelve loca. Y su colonia me ha llevado al punto de tener que desinfectar mi oficina. Solo persiste. Fui un poco por lejos con el Lysol y luego tuve que cambiar a velas de limón y el vaporizador ambiental. Entonces, sí, cuando no está siendo difícil, o está oliendo las cosas, las cosas están funcionando bien_. Se sintió bien liberar algunos de mis pensamientos confusos a mi madre. 92

_ Eso es interesante_. _ ¿Qué es interesante?_. ¿Qué dije que sería interesante? Hunter y yo peleamos. Me volvió loca. Pero él fue amable. Fin de la historia. _ Nada. Es simplemente interesante. Me preocupo por ti, Kendall. No quiero que te despiertes más tarde en la vida y todo lo que tienes que mostrar es el trabajo_. Aquí vamos de nuevo. Estaba tan cansada. Y mi filtro estaba fallando. Mi cabeza solo necesitaba un descanso. _ Papá dijo algo similar. Prometo que estoy bien_. ¿Y qué hay de Weston? ¿Ha llegado él? _ No mamá. No, no lo ha hecho_. Y no lo haría. Intenté asegurarme de que mis padres entendieran que las cosas no iban en serio, pero mamá me quería feliz. Weston me había acompañado en un par de eventos de negocios, y eso fue todo. Nunca había venido a cenas familiares ni a nada relacionado con negocios. _ Lo prometo, estoy bien, mamá. No te preocupes por mí_. _ Ese es el trabajo de una madre, cariño. Un día lo verás por ti misma_. Un día. O tal vez nunca. Había algo muy dentro de mí que quería una familia y niños. Pero tenía miedo de tirar todo lo que había trabajado en mi carrera. Estaba aterrorizada. ¿Qué me definiría como persona? ¿Ser madre o empresaria? ¿Cómo equilibraría una carrera y una familia? Sería casi imposible. Me encantó trabajar y la emoción de cerrar un trato. No valía la pena discutir con mamá. _ Siempre me haces sentir mejor. Te amo. Dale un abrazo a papá y asegúrale de que estoy bien_.

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_ También te amo. Y haré todo lo posible para mantener ocupado a tu padre. Amenacé con tener las llaves de los aviones fuera de lugar_. Me reí. _ Gracias_. Colgamos, y durante unos minutos, simplemente miré al espacio. Era hora de ir a casa y acostarme. _ Toc Toc. ¿Estás ahí?_. Me volví al oír la voz de Hunter. _ Entra_. Me miró de arriba abajo. Había algo en que sus ojos acariciaran mi cuerpo que yo disfrutaba. Algo que no debería querer sentir con él pero que disfruté de todos modos. Estaba cansada y mi fuerza de voluntad se estaba agotando. _ ¿Estás bien?_. Preguntó Hunter. Fue tan dulce que me estaba vigilando. Me pasé los dedos por el pelo. _ Sí, esa no es la primera vez que me encuentro con un jugador. Parecen pensar que pueden empujarme porque soy mujer. Pero gracias por hacerte cargo. Estuve a unos dos segundos de golpear ese bate contra uno de ellos_. La comisura de su boca se alzó. _ Sí, lo escuché. Después de que me enviaste un mensaje de texto, Amber me envió el video, y arrastré el culo aquí. Estaba en el pasillo para tu primer golpe. Manera de poner algo de poder detrás de eso_. _ ¿No acabas de entrar?_. Me sorprendió. La mayoría de los hombres habrían arrasado y tomado el control. _ Quería ver si realmente balanceas ese bate. Y lo tenías bajo control. Sin embargo, no aguanto la falta de respeto, especialmente en las mujeres_. 94

Miré a Hunter por unos segundos, con mariposas revoloteando en mi estómago. Luego guiñó un ojo. _ Admítelo, se sintió bien golpear esos casilleros_. Me reí. _ Si, lo sentí. Creo que necesitamos mantener ese conjunto de armarios allí. Por si acaso_. _ Estoy de acuerdo_. Se sintió como si algo hubiera cambiado entre nosotros en ese momento, pero no estaba segura. Mi cerebro definitivamente estaba cansado. Mañana, probablemente debatiría entre una trituradora de madera o una pala nuevamente. Hunter se frotó la nuca. Él también estaba cansado. _ Mañana voy a ir a la escuela secundaria en Franklin para ver a un entrenador. Preferiría que el nuevo entrenador sea parte de la elección de los tres jugadores que has vencido_. Levanté la mano. _ Whoa, Sr. Owens, respaldemos a ese caballo y revisemos los hechos. Uno renunció, uno que despedí y el otro que venciste_. _ Maldito bastardo. Se lo merecía. No entiendo qué pasa en el culo de este equipo. No tiene sentido_. Suspiré. _ Sí, confía en mí, lo entiendo. Hay mucho sobre este equipo que no tiene sentido_. Hunter levantó una ceja, claramente preguntándose de qué estaba hablando. Era demasiado tarde para entrar en la debacle contable. Y no estaba seguro de sí debería hablar con él al respecto. Estaba aquí para ordenar el equipo, no preocuparse por las finanzas. _ De todos modos, necesito ir contigo para entrevistar al entrenador_. _ Prefiero no ser cuestionado, Kendall. Haré la elección correcta_.

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Eso fue ridículo e inaceptable. _ Si tu elección odia mis agallas y termino tomando un bate de béisbol en su cabeza, eso no te va a ganar un campeonato, Hunter. Necesito llevarme bien con el entrenador. No necesito convertirme en amiga de recetas con el chico, pero debe haber algún tipo de respeto mutuo o esto nunca funcionará. Tú lo sabes. Lo sé_. Ese fuego que estaba acostumbrado a ver en Hunter regresó rápidamente. No dijo nada, solo flexionó los puños. Sí, lo había cabreado. Por supuesto que tuve que presionar más sus botones. _ Ve, corre. Ve a hacer esas dominadas con un solo brazo. Haga lo que sea necesario para resolver su agravante. Pero ven mañana por la mañana, nos dirigiremos juntos a Franklin. Te recogeré a las siete. Dijiste que Starbucks era un pase difícil, entonces, ¿hay algún otro lugar donde te gustaría tomar café? También me aseguraré de empacar una caja para el almuerzo llena de los dulces que solicitó_. _ Estaré conduciendo_. Oh, tenía planes para evitar que eso sucediera. Pero era más fácil simplemente estar de acuerdo con él y dejarle pensar que ganó esa batalla. _ Bueno_. _ Espera, ¿vas a estar de acuerdo tan fácilmente? ¿Qué piensas hacer?_. _ Nada_. Dije eso demasiado rápido. Maldición. Hunter tenía una forma de desarmarme a veces y romper el muro impenetrable que había pasado años perfeccionando. Por un segundo, cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz. _ Voy a salir a correr_. _ ¡Diviértete!_. Entonces recordé mi regalo. _ Oh, te conseguí un regalo que podrías necesitar esta noche_. 96

Fue realmente una de esas cosas que técnicamente cruzó la línea. Pero me convencí de que Hunter era un consultor y no un empleado. Le entregué la bonita caja azul con el enorme lazo blanco. _ ¿Qué es esto?_. _ Tendrás que abrirlo para averiguarlo. Estaba de compras este fin de semana, y pensé que esto podría ser útil. Quiero decir, definitivamente será útil para mí_. Con cautela, Hunter abrió el regalo y leyó la tarjeta en voz alta. _ Para ayudar con tus sesiones de gemidos. Todo lo mejor, Kendall_. Sacó la mordaza de pelota que había encontrado en una tienda BDSM. _ ¿Qué carajo?_. Fingí entender mal su comentario. _ Es una mordaza que compré en una tienda especializada. Lo pones en tu boca y ahoga tus gemidos. Las instrucciones dicen que también puedes morder muy fuerte si las sensaciones se vuelven demasiado intensas_. _ Sé lo que es esto, Kendall. Te pregunto por qué demonios me lo das. ¿Y por qué demonios estabas en una tienda BDSM?_. Me reí y rodé los ojos. _ Bueno, a tu primera pregunta, puedo oírte gemir a través de las delgadas paredes. Y para responder a Tu segunda pregunta, una niña tiene necesidades. Seguramente entiendes el concepto de sexo_. Levanté el dedo. _ Me lo explicaron así: la P entra en la V_. Su garganta se movió mientras tragaba. _ Detente. Por amor a todo lo que es sagrado, deja de hablar_. Abruptamente se dio la vuelta y salió de mi oficina después de destrozar la mordaza. _ Necesito ir a correr diez millas_.

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Lo llamé, _ ¡De nada! Nos vemos en la mañana, brillante y temprano. ¡Nos divertiremos mucho!_.

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No pude sacar las palabras de mi cabeza. Después de amenazar con matar a todos los jugadores del equipo si alguna vez los escuché hablar con Kendall o irrespetuosamente sobre ellos, trabajé duro durante las siguientes horas. Luego fui a la oficina de Kendall para ver cómo estaba. No tenía la intención de espiar su conversación. Pero me quedé helado cuando la escuché hablar de mí. No había habido un poco de desagrado en sus palabras. Eran sinceras, incluso amables. Y me tenían aún más confundido de lo que ya estaba jodidamente. ¿Qué quiso decir cuando dijo que yo también estaba asustado? ¿Estaba nerviosa porque el equipo no estaba listo? ¿Sobre decepcionar a su padre? Tal vez estaba asustada porque estaba desarrollando sentimientos por mí. Sí, no, lo dudaba mucho. Kendall había dejado claro una y otra vez que no se sentía atraída por mí. Demonios, incluso dijo que yo era difícil. Ella también dijo que yo era amable y gentil. Jesús, ¿qué demonios me pasa? Aceleré y corrí más rápido. ¿Por qué demonios estoy diseccionando su conversación con su madre? Entonces ella pensó que yo era amable. Tal vez le gustaba toda la mierda de "caballero blanco con armadura brillante". No podía pensar más en eso. Entre ella insultándome y dándome una mordaza de pelota, estaba a punto de perder la cabeza. Necesitaba que me cogieran, preferiblemente por Kendall, pero eso nunca iba a suceder.

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Encontrándome frente a mi departamento, me detuve por unos momentos. Una parte de mí quería caminar hacia su puerta, patearla y mostrarle exactamente lo que haría con su pequeño regalo. Lo usaría en ella, y ella sería la que mordiera con puro placer. Lástima que lo arrojé. Una imagen de Kendall apareció en mi mente: sus brazos atados sobre su cabeza, yo moviéndome dentro de ella, una mirada de éxtasis grabada en su hermoso rostro. Gemí antes de castigarme por eso. Por lo que sabía, Kendall tenía cámaras en todas partes, grabando cada sonido que hice. Frotándome la cara con la mano, me dirigí a mi departamento. Esta noche estaría masturbándome en el extremo más alejado del apartamento, lejos de las paredes compartidas. Puede que tenga que ir a la despensa, por el amor de Dios. Seguramente no podrá escucharme desde allí. *** La llamada a mi puerta me puso más nervioso de lo que debería. Solo Kendall aparecía en mi puerta a las siete de la mañana. Me preparé mentalmente para ella. Lo abrí y la fulminé con la mirada mientras ella permanecía allí con una sonrisa. _ ¡Buenos días! ¡Buenos días! ¡Buenos días!_. Ella sostuvo la última nota por completo demasiado tiempo. Empujé el bagel que estaba a punto de comer en su boca. _ Es demasiado pronto. No soy una persona mañanera, y no puedo tratar contigo ahora mismo_.

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Sin perder el ritmo, sacó el panecillo y lo mordió mientras me seguía a mi departamento. _ ¿Pasas de canela? No te habría vinculado con eso. Tal vez más como un bagel simple para ir con tu actitud almidonada_. Con un giro de mis ojos, agarré mis llaves y las notas que tenía sobre el entrenador que íbamos a ver, así como algunos jugadores adicionales para el reclutamiento. _ Vámonos. Cuanto más rápido lleguemos allí, más rápido será el día de hoy_. Ella me miró con una expresión extraña, algo que parecía casi culpa. Ella estaba tramando algo. Ignorando el deseo de empujarla contra la pared y besarle la verdad, agarré mi bolsa de lona y me dirigí a la puerta. _ ¿Para qué es la bolsa de lona?_. Me encogí de hombros y dije: _ Siempre llevo una bolsa conmigo. Tiene un cambio extra de ropa, algunas cosas de entrenamiento y algunas barras de proteínas_. Su nariz se arrugó de la manera más linda. _ ¿Por qué?_. _ Hábito, supongo. Nunca se sabe cuándo va a querer hacer ejercicio o si necesita un conjunto adicional de ropa_. _ Hunter, te das cuenta de que Franklin está a solo unas horas de distancia, ¿verdad? Dudo seriamente que vayas a necesitar un cambio de ropa y algunas barras de proteínas_. _ Nunca has conducido por Nashville. Probablemente nos llevará unas tres horas y media llegar allí. ¿Y qué pasa si nos averiamos?_. Kendall levantó una ceja perfectamente arqueada.

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_ En un aguacero_. Ella cruzó los brazos sobre el pecho y traté de no mirar sus tetas. _ Durante horas sin comida_. _ Cierto. Es la forma de estar preparado, entrenador_. La vi salir por la puerta y no pude evitar admirar la forma en que se veía su trasero con esos pantalones de negocios que llevaba puestos. Cuando se cruzó de brazos, su blusa de seda se abrió solo un poco, y supe que si realmente hubiera querido, podría haber visto la hinchazón de sus senos. Para o nunca lograrás a atravesar este viaje. Quienquiera que fuera su amigo, estaba celoso del bastardo. Nos dirigimos a mi camioneta en el estacionamiento, y me detuve. Ella no. Ella. No. Lo. Hizo. Girándome para mirarla, entrecerré los ojos. _ ¿Dejaste salir el aire de mis neumáticos?_. Con una mirada de inocencia, se cubrió la boca con la mano y jadeó. _ ¡Ni siquiera sabría cómo hacer eso! Es muy grosero de su parte señalar con el dedo a alguien sin pruebas_. _ Cierto. Con un padre como Damien Wales, ¿me vas a decir que no sabrías cómo controlar la presión del aire en los neumáticos de tu triciclo? _. Las comisuras de su boca se alzaron en una suave sonrisa. _ Supongo que tendremos que tomar mi auto_. Ella se acercó a su BMW SUV. Cuando llegué al lado del pasajero, capté su sonrisa.

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Oh, ella piensa que me ha dado una. Bueno. Hunter, dos; Kendall, tres. Pero el día no ha terminado. _ Cinturón de seguridad. Es hora de ponerse en marcha si vamos a cumplir el cronograma_. Gemí en derrota. _ Te gusta hacer sonidos de gemidos, ¿no?_. Mi pene saltó. Habíamos estado bromeando de un lado a otro, y decidí que era hora de sacar las armas grandes en esta guerra. _ ¿Por qué? ¿Te gusta oírme gemir? Estoy seguro de que puedo usar mis habilidades y ambos podemos gemir. Juntos_. Tuve que darle crédito. La única forma en que supe que mi comentario la afectó fue apretando más el volante. Ella era una nuez difícil de roer. _ ¿Juntos? Hmm. Preveo que hagamos eso. Una vez que este equipo salga al campo y comencemos a perder_. Resoplé _ No soy el tipo de hombre al que le gusta perder, en nada_. El calor de su rápida mirada en mi dirección me hizo girar la cabeza para mirar por la ventana. _ En la bolsa en el asiento trasero, hay algunos bocadillos para el viaje para ti. Pensé que si mi personal se iba a tomar la molestia de conseguirte sus... golosinas... lo menos que podía hacer era molestarme_. Metí la mano en la parte de atrás y jalé su bolso al frente con nosotros. Cuando miré adentro, sonreí. Mike e Ikes. ¡Sí!

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Abrí la caja. _ ¿Vas a comerlos ahora? ¿Antes del desayuno?_. _ ¿Por qué no? Yo ya comí_. Ella jadeó. No pude evitar reír y luego metí un puñado de Mike e Ikes en mi boca. _ Um, tal vez no deberías comer tantos a la vez_. _ Disculpa, no me diga cómo comer a mi Mike e Ikes_, le dije con la boca llena de dulces. En el momento en que comencé a masticar, supe que algo estaba terriblemente mal. _ ¡Mierda!_. Grité, bajando por la ventana, y comencé a escupir el bocado. _ ¡Agua!_. Grité cuando mis ojos se llenaron de algo extraño y comenzó a gotear por mi cara. ¿Lágrimas? ¿Son esas lágrimas? Kendall se detuvo al costado de la carretera y puso el auto en el parque. Cuando salió del auto, gritó: _ ¡Puse una hielera llena de agua en la parte de atrás!_. Salté del auto y di vueltas en círculos, buscando algo para apagar las llamas en mi boca. Me ardía la garganta y estaba seguro de que nunca podría volver a probar la comida. Kendall corrió y me entregó una botella de agua. Lo abrí y lo volqué boca abajo, dejándolo verter directamente en mi boca. Cuando terminé la botella, susurré: _ ¡Más!_.

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Se giró hacia la parte trasera de su SUV y salió con dos botellas más, las cuales bebí en un tiempo récord. Cuando mi garganta finalmente pareció enfriarse, la miré. Ella me miró, mordiéndose el labio nerviosamente. La ira rápidamente corrió por mi cuerpo, y aparentemente supo dar un paso atrás. _ ¿Qué hiciste?_. Gruñí. _ ¿Hacer? ¿A qué te refieres?_. _ Esos tenían algo en ellos, Kendall. Algo caliente_. _ ¿Caliente?_. _ Sí. Tu pequeña_. Antes de que pudiera tomarla por el cuello y estrangularla, un policía se detuvo detrás de su auto estacionado. Este fue el día de suerte de Kendall Wales.

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Una vez que el policía se aseguró de que no necesitábamos ayuda, regresó a su patrulla. Tan pronto como se alejó, fui a preguntarle a Kendall qué demonios había puesto en mi Mike e Ikes, pero se detuvo cuando encendió la radio satelital y me hizo planear mi propia muerte, tal vez la suya también. Ella hizo lo impensable. Lo único que seguramente me llevaría al borde de la locura. Ella puso música de los ochenta. Me quedé atónito en silencio por un momento. Esto no está pasando. No. ¿Cuáles son las probabilidades? ¿Qué hice en mi vida para merecer esta miseria? _ ¡Oh, me encanta esta canción!_. Gritó Kendall, alcanzando el volumen y subiéndolo. Los sonidos de Wham! llenó el auto. No. No. ¡No, Dios, no! Mi madre se había infiltrado en mi mundo. De alguna manera, ella había llegado a Kendall. Este no era el Kendall de la sala de juntas normal. No, este era un Kendall relajado y despreocupado. Instintivamente miré alrededor del auto buscando cámaras. ¡Kendall comenzó a cantar un Wham! la canción. Me volví hacia ella con una mirada suplicante. Mendicidad. No funcionó. Ella siguió cantando. *Wham; un duo de los ochentas interpretado por George Michaels y Andrew Ridgeley.

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_ ¡Amo esta canción!_. Me puse las manos sobre los oídos, cerré los ojos y pensé en fútbol, películas de suspenso, el calendario de Sports Illustrated. No me había sorprendido cuando comencé a mecerme en mi asiento. Los recuerdos de mi infancia volvieron a toda prisa. Horas y horas de escuchar esta música. _ ¡Alto!_. Grité. _ ¡Kendall, para!_. _ ¿Por qué? ¿Qué pasa? ¡¿No te gusta Wham !? _. _ Te pagaré quinientos dólares para poner cualquier otra cosa. No, nada, no confío en ti. Pon algo de Country_. _ Quinientos dólares. Eso es tentador, pero necesitas ampliar tus gustos musicales, Hunter_. Cuando apareció otra canción y reconocí lo que era, mi mano aterrizó en su pierna y la apreté. Kendall se calmó. _ Mil dólares. Por favor cámbialo_. _ Pero esto es *'Sussudio'. Es una gran canción_. _ A menos que quieras que saque mi cuerpo de este auto en movimiento, lo cambiarás. Ahora_. _ ¡Bueno! ¡Bueno! Cálmate, cambiaré la estación_. Una canción country llenó el auto, y al instante me relajé. _ Gracias_, susurré, dejando caer la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas. _ ¿Hunter?_. Cerré los ojos e intenté estabilizar mi ritmo cardíaco. *Sussudio; canción de Phil Collins, de los años ‘80

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_ ¿Sí?_. _ Um... tu mano_. Levantando mi cabeza, miré y vi que mi mano se movía arriba y abajo de la pierna de Kendall. Aparté mi mirada de la mano a la cara de Kendall. Fue detenida por un semáforo, y sus dientes se hundieron en su labio inferior mientras me miraba con una mirada que no podía mirar. _ Lo siento_, dije suavemente, retirando mi mano y metiendo mis dedos por mi cabello con frustración. _ ¿Podrías encender el aire acondicionado? Está empezando a hacer calor en este auto_. Sin decir una palabra, extendió la mano y encendió la CA.

*** Cuando llegamos a Nashville, era casi la hora del almuerzo. _ ¿A qué hora nos está esperando?_. Preguntó Kendall. _ Le dije que sería después del almuerzo. No estaba seguro de a qué hora saldríamos esta mañana. Le hice saber que queríamos quedarnos y ver una práctica. Me gustaría ver cómo trabaja con sus jugadores_. Kendall asintió con la cabeza. _ Podríamos almorzar, enviarle un mensaje de texto diciendo que nos dirigiremos después de eso_. _ Eso funcionará. Franklin está a solo cuarenta y cinco minutos. Hay un gran lugar para comer que creo que disfrutarás_. _ Suena bien_.

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Menos de una hora después, estábamos caminando hacia 55 South. La camarera nos acomodó enseguida. Después de que ella tomó nuestro pedido de bebidas, le pedí un pedido de encurtidos fritos. _ ¿Encurtidos fritos?_. Preguntó Kendall, con la nariz arrugada de nuevo. Maldición si no hacía que mis pantalones se sintieran demasiado pequeños. _ No me digas que nunca has comido pepinillos fritos_. _ ¿Y si no lo he hecho?_. Suspiré. _ Tengo mucho que enseñarte_. Sus ojos se calentaron con algo que parecía lujuria antes de mirar de nuevo al menú. ¿Me lo imaginaba o ella me quiere tanto como yo a ella? Después de comer nuestro pedido de encurtidos fritos, dos sándwiches de pollo caliente de Nashville y un gran pedido de papas fritas, estábamos llenos y listos para salir a la carretera. La conversación había sido ligera y fácil, lo que era un cambio de lo normal. Hablamos sobre temas comerciales y personales. Le hice preguntas sobre dónde creció y ella me hizo algunas preguntas sobre dónde crecí. Confesé la razón por la que odiaba la música de los ochenta solo para hacerla reír durante unos buenos cinco minutos. Quería sacar el casi ardor de mi garganta, pero me estaba divirtiendo demasiado. Lo mencionaría en otro momento. _ Conduciré a la escuela_, dije cuando salimos del restaurante. _ ¿Qué te hace pensar que te dejaré conducir mi auto?_. Poniendo los ojos en blanco, me detuve y la miré. _ ¿Estamos de vuelto a esto?_.

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_ ¿A qué?_. Preguntó ella, con las manos sobre las caderas. _ Dimes y diretes, Kendall. Solo déjame conducir el maldito auto. Llegaremos allí más rápido_. _ ¿Estás diciendo que conduzco lento?_. _ No. Estoy diciendo que puedo llevarnos allí más rápido porque sé a dónde vamos. En caso de que lo hayas olvidado, yo solía vivir en esta área_. Después de un momento o dos mientras consideraba mi argumento, Kendall golpeó las llaves en mi mano. El viaje al instituto fue corto, diez minutos como máximo. Después de pasar por la oficina para registrarnos, nos llevaron al campo de juego y a la oficina del entrenador Mac White. Se puso de pie y sonrió cuando le indiqué a Kendall que entrara a la habitación primero. La sala de juntas Kendall no tardó en reaparecer. _ Señor. White, es un placer conocerte. Gracias por vernos hoy para discutir la posibilidad de entrenar para mi equipo_. Mac me miró y luego volvió a la mano extendida de Kendall antes de sacudirla. Mac y yo nos conocimos hace unos años después de haber comenzado a entrenar para Tennessee. Su cuñado había sido mi entrenador de línea defensiva. Probablemente debería haberle informado a Kendall de nuestra conexión pasada, pero sinceramente no se me había ocurrido. Al menos no hasta ese mismo momento. _ Es bueno verte de nuevo, Hunter. ¿Cómo has estado?_. Mierda. Kendall giró bruscamente la cabeza y me miró. Claramente no estaba contenta de estar descubriendo esta información. 110

_ No me había dado cuenta de que eran conocidos_, dijo, disparando dagas directamente a mi cabeza. _ Claro que sí. Mi cuñado Pete era el entrenador de la línea defensiva de Tennessee. Todavía lo es, de hecho. Esos muchachos seguramente podrían usarlo de vuelta, entrenador. Esa racha perdedora en la que están nos está matando a todos_. Sonreí, frotando el dolor instantáneo en mi cuello, y tomé asiento. _ Escucha, Mac, aquí está la situación. Este equipo para el que estamos buscando reclutar un nuevo entrenador necesita a alguien con una mano fuerte. Están fuera de control y creo que el mariscal de campo, Josh McEvans, es la fuente de todos los problemas y la atención negativa de los medios_. _ ¿McEvans? ¿El hijo de Roger McEvans? ¿El jugador de la NFL?_. Asentí. _ El mismo_. _ Perdió el *Trofeo Heisman porque no pudo crecer_. _ Bueno, todavía no lo ha hecho_. Mac se frotó la barbilla. _ Tiene talento_. _ Mucho_, agregó Kendall. _ Simplemente necesitamos reenfocar su energía a los lugares correctos_. _ Necesitamos darle una patada en el trasero es lo que tenemos que hacer_, agregué. _ ¿Dejarlo cómo la segunda opción?_. Preguntó Mac. _ Eso es lo que estaba pensando_. *Trofeo Heisman; es el premio que se otorga al mejor jugador de futbol universitario.

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Mac respondió: _ Si haces eso por unos pocos juegos, lo hará sentarse y pensar. ¿Tienes una segunda opción decente que podrías lanzar?_. _ Sí_. _ No_. Kendall y yo hablamos al mismo tiempo y luego nos miramos. _ ¿Crees que McBride puede comenzar como el *quarterback?_. Casi se rió de la sugerencia. _ No lo creo. Su brazo no es lo suficientemente fuerte como para durar un juego completo, y su reacción bajo estrés necesita mejorar_. Luché por contener mi frustración. Ella podría ser buena manejando los entresijos del lado comercial de este equipo, pero me contrató para ayudar con los jugadores. _Kendall, es por eso que me trajiste. Solo déjame hacer mi trabajo_. Sus ojos se volvieron oscuros. _ Entiendo que tiene un amplio conocimiento del fútbol, Sr. Owens. Como yo lo hago_. No iba a hacer esto con ella ahora. No ahora. _ Soy consciente de su conocimiento del fútbol... Sra. Wales_. Mac se aclaró la garganta y volvió a centrarnos en él. _ Escucha, como te dije por teléfono, Hunter, he estado entrenando fútbol americano en la escuela secundaria durante veinte años y me iba a retirar después de este año. ¿Qué te hace pensar que soy el entrenador que necesitas?_.

*Quaterback; un jugador en ataque, son los que deciden la anotación.

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Sonreí y comencé a responder, pero Kendall me golpeó. _ Entrenador White, necesitamos a alguien que tenga la capacidad de llevar a mi equipo al siguiente nivel. El talento está ahí. Nos falta la motivación adecuada, lo que significa liderazgo. El equipo actualmente está formado por hombres adultos que actúan como un grupo de niños de doce años. Necesito un entrenador que esté dispuesto a intervenir y centrarse en este equipo. No me había dado cuenta de que estabas listo para retirarte. Necesitamos una solución a largo plazo. Entonces, si ese es el caso, no hay razón para desperdiciar esto mutuamente_. Miré a Kendall con incredulidad. Para alguien que quería que le gustara al nuevo entrenador, ella no estaba comenzando con el pie derecho. Mac se inclinó hacia delante y sonrió. _ Sra. Wales, aprecio tu sinceridad, de verdad, pero con el debido respeto, no te he dicho una palabra antes de hace cinco minutos cuando entraste a mi oficina. Como decía, estaba listo para retirarme ya que había llevado a Franklin High a cinco campeonatos estatales consecutivos y me estaba aburriendo un poco con mí trabajo. Estoy preparado para una aventura y creo que esto podría ser algo que podría verme haciendo. Lo que quería saber de Hunter es qué cree que puedo hacer por el equipo_. Kendall levantó la barbilla y asintió antes de volverse hacia mí y esperar mi respuesta. Maldito infierno. Sería un largo viaje de regreso a Bowling Green. _ Mac, es por esos cinco campeonatos consecutivos que creo que eres el hombre perfecto para el trabajo. No tengo ninguna duda en mi mente de que volverás a encarrilar a estos idiotas y te

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concentrarás en lo que se les paga por hacer, que es jugar al fútbol. Gana juegos. Eres lo que necesitan los Mustangs_. Mac se recostó en su silla y nos estudió a los dos. _ ¿Estás entrevistando a otros entrenadores?_. _ Tengo una lista. Fuiste el primero, y espero que seas el último, en esto_. Se levantó. _ Vamos, déjame mostrarte todo, luego saldremos al campo. Los últimos dos períodos del día escolar son atletismo. Puedes probar cómo trabajo_. Kendall y yo nos pusimos de pie y seguimos a Mac fuera de su oficina para la gira. Kendall mantuvo una sonrisa en su rostro, pero pude ver que estaba hirviendo por dentro. Cuando finalmente llegamos al campo y tomamos asiento en el banco, ella se aflojó. _ Me mentiste_. _ ¿Cómo te imaginas?_. _ Olvidaste decirme que conocías a este entrenador_. Tomé un trago de agua. _ ¿Y cómo es exactamente eso una mentira, Kendall?_. Ella suspiró. _ Me hiciste ver como una tonta frente a nuestro potencial nuevo entrenador_. _ Lo hiciste todo tú sola, cariño_. _ No me llames cariño_. Girándome para mirarla, puse la botella de agua. _ Escucha, salió la sala de juntas Kendall y probaste una obra diferente. Esto es fútbol, Kendall, y sí, lo entiendo, tu papá es dueño de un equipo de la NFL. Pero cuando estás sentada en la oficina de un entrenador, no es lo

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mismo que estar sentada en una sala de juntas llena de camisas rígidas ajustadas. Una cosa es saber cuál es la jugada, otra es saber cuándo llamarla. ¿Fue mi error no decirte que conocía a Mac? Sí. Honestamente, ni siquiera lo pensé. Tú fuiste quien decidió venir a última hora_. Su cara se puso roja. Maldición si verla cabrearse no era lo más excitante. _ ¿Me estás culpando?_. _ Si los costosos zapatos de tacón alto_. La boca de Kendall se abrió y luego se cerró de golpe. _ Será mejor que encuentres otro camino a casa, Hunter Owens, porque me niego a sentarme en un auto contigo_. Me reí. _ Guau. ¿Por qué no te paras y pisoteas el pie mientras estás haciendo un berrinche?_. Abrió mucho los ojos y supe que estaba a punto de desatar el décimo círculo del infierno sobre mí, pero el silbato sonó y la sacó de allí. Se volvió y se concentró en la práctica. Con una sonrisa, murmuré: _ Salvada por el silbato_.

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El silencio llenó el auto cuando Kendall se alejó de la escuela secundaria. La tensión había llegado al punto en que no podía soportar otro momento. _ Kendall, no puedes controlar todo_. Su cabeza giró bruscamente hacia mí. Estaba lista para el ataque, pero nunca llegó. En cambio, rápidamente giró el volante y entró en una estación de servicio. Condujo hasta una bomba, salió y cerró la puerta de golpe antes de entrar en la estación de servicio. Al salir, la llamé, _ ¡Lo llenaré de gasolina!_. Cinco minutos después, Kendall estaba saliendo con el ceño fruncido. ¿Ella entró allí para esconderse de mí? _ ¿Me compraste más bocadillos?_. Me arrojó las llaves y dijo: _ Me duele la cabeza; conduce tú_. Gracias a la mierda. Ahora al menos podríamos pasar un buen rato. Después de subirme al asiento del conductor, fui a encender el auto, pero todo lo que hizo fue hacer clic. _ ¡Excelente! Simplemente genial. ¿Qué le hiciste a mi auto?_. Kendall gritó. _ No le hice nada a tu maldito auto_. _ Entonces, ¿por qué no está encendido?_.

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Suspirando, jalé el pestillo para abrir el capó y salí del auto. Tenía que ser la batería. Cuando miré de cerca, los cables estaban limpios. _ Mierda_, murmuré. Al mirar alrededor, vi un pequeño taller mecánico al lado de la estación de servicio. Cerré el capó y abrí la puerta del conductor. _ Necesito que entres y lo pongas en punto neutro mientras empujo el auto a esa taller de mecánica_. Kendall miró al otro lado del estacionamiento y luego a mí. _ ¿Adelante, hazlo por tú mismo? ¿Vas a empujar el auto tú solo?_. Le guiñé un ojo. _ ¿Estás preocupado por mí, cariño?_. Su labio se curvó. _ Apenas. Espero que te caiga una llanta_. _ Eso será difícil ya que estaré detrás del auto, empujando_. _ ¡Todo esto es tu culpa!_. Declaró mientras se arrastraba hacia el asiento del conductor y ponía su SUV en neutral. _ ¿Está en punto neutro?_. _ ¡Sí!_. Empecé a empujar. Gracias a Dios, se inclinó cuesta abajo. El automóvil comenzó a moverse con facilidad, y luego rápidamente se volvió más difícil. Me esforcé por empujarlo y grité: _ ¿Está su pie fuera del freno?_. _ Oh... es ahora. ¡Lo siento!_. _ Jesús maldito infierno. ¿Quién me odia allá arriba?_. Una vez que finalmente lo llevamos al taller y el mecánico intentó sacar la batería, quedó claro que no volveríamos a Bowling Green 117

esa noche. Especialmente cuando el mecánico se frotaba la barbilla y repetía: _ Tenemos un problema aquí_. Con una respiración profunda, miré al hombre. Tenía que estar en sus treinta y tantos años. Parecía que no había visto un viaje al dentista en los últimos diez años. _ El *solenoide está en el arranque. Me estoy arreglando para cerrar en cinco minutos, pero parece que puedo llegar a esto mañana. Tendré que conducir hasta la siguiente ciudad, recoger la pieza y luego conducir de regreso. No debería tomar más de una hora para arreglarlo_. Kendall miró al hombre como si le hubieran crecido dos cabezas. _ ¿No puedes arreglarlo esta noche? Pagaré más para arreglar esto esta noche_. _ No, señora. Como dije, me estoy arreglando para cerrar la tienda, y tengo que estar en la cena de mi madre. Saldré a la carretera temprano en la mañana. El próximo pueblo está a solo quince minutos en cada sentido. Supongo que puedo tenerlo a tiempo, sobre las diez. _ ¿A las diez? ¿Mañana por la mañana?_. Kendall parecía listo para quitarse el zapato de tacón y apuñalar al tipo en el cuello. Me paré entre ella y el mecánico inocente. Era extraño ver a Kendall desentrañándose así. Si había algo con lo que se podía contar con Kendall, el control era eso, y esto estaba fuera de lugar. _ Eso está bien, Roy. Tu nombre es Roy, ¿verdad?_. Era una suposición, pero pensé que como la tienda se llamaba Roy’s *Solenoide; una bobina cilíndrica de alambre que actúa como un imán cuando transporta corriente eléctrica.

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Mechanic Shop, valía la pena echarle un vistazo. _ Sí señor. Ahora, todos pueden encontrarle una habitación en la casa de la Sra. Pratt. Es uno de los mejores hoteles del interior_. Kendall comenzó a murmurar algo en voz baja mientras caminaba de un lado a otro. _ Gracias, Roy. Tomemos algunas cosas del auto y volveremos a las diez de la mañana_. _ Quizás sean a las once. Mamá podría estar haciendo galletas y salsa por la mañana_. Kendall comenzó a un ritmo rápido para el chico, con furia escrita en toda su cara. _ Eres niño_. La agarré por la cintura y la aparté de él. _ Kendall, saca tu maletín y tu bolso del auto y espera allí_. Ella me gruñó. Me enfrenté a Roy. _ Esperamos que la Sra. Pratt tenga dos habitaciones en dos pisos diferentes_. _ Es mejor que duermas con un ojo abierto. Parece que está lista para enterrarte en un campo_. Mirando por encima de mi hombro, sonreí. Ella realmente parecía estar planeando mi muerte. _ Te veremos mañana_, le dije con agitación. Con mi bolsa de lona en la mano, nos dirigimos calle abajo para encontrar la de la Sra. Pratt. Una vez que lo encontramos, Kendall se detuvo afuera y lo miró. El hotel era una vieja casa rústica blanca que había visto en días mejores. En realidad, me recordó algo de una película de terror.

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_ ¿Este es el mejor hotel de la ciudad? Siento que estoy viendo algo de una película de Stephen King_. Me alegré de no haber sido el único que había pensado eso. Me encogí de hombros. _ Es encantador_. _ ¿Encantador? ¿De verdad, Hunter?_. _ Venga. Estoy hambriento y cansado. Revisemos y luego busquemos algo de comer_. Entramos en el vestíbulo convertido en el área de recepción. Kendall tocó el timbre, y un gato negro saltó y nos saludó. Extendí la mano para acariciarlo mientras Kendall saltaba hacia atrás y daba un pequeño grito, claramente al final de su línea. _ ¡Bienvenido! ¿Cómo puedo ayudarlos a todos?_. Preguntó una mujer mayor con cabello blanco mientras levantaba al gato y lo dejaba en el suelo. Kendall se aclaró la garganta y dijo: _ Necesitamos dos habitaciones, por favor. Preferiblemente muy lejos el uno del otro_. Sonreí cuando la anciana me miró y luego volvió a Kendall. _ Bueno, solo tengo una habitación disponible. Es la habitación de luna de miel _. Kendall se volvió para mirarme y dijo: _ Vamos a tener que encontrar otro lugar para quedarnos_. _ Oh, no encontrarás habitaciones esta noche. Es nuestro festival anual de Kentucky Bourbon. No quedan habitaciones en la ciudad. La única razón por la que tengo la habitación de luna de miel es porque Bobby Joe y su ex prometida, Petra, decidieron cancelar la boda debido a que Bobby Joe engañó a Petra con su mejor amiga Clarice_

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Kendall miró a la mujer y luego se echó a reír. _ Estás bromeando. ¿Cierto? Siento que me están haciendo una broma. O esto es un mal sueño. Todo el día es solo una pesadilla. Tal vez me despierte en cualquier momento en mi cama, sana y salvo_. _ No, todos en la ciudad estaban hablando de eso_. Con un suspiro, Kendall respondió: _ No, me refiero a las habitaciones. Por favor dime que hay algo más disponible. Cualquier cosa_. _ Soy el único en la ciudad con una habitación. Había una pareja joven que llamó antes y dijo que no podían encontrar una habitación en Nashville y que estaban buscando algo_. _ ¡Lo tomaremos!_. Dije un poco demasiado rápido. La mujer mayor saltó. Entonces ella sonrió. _ ¿Ustedes chicos han estado juntos por mucho tiempo?_. _ Se siente como una eternidad_, respondí, empujando a Kendall hacia atrás. _ ¿Cuánto es en efectivo?_. _ ¡El mejor tipo de pago!_. Respondió mientras empujaba el registro de invitados hacia mí y le entregaba a Kendall la llave. _ No creo que alguna vez haya tenido que completar uno de estos_, dije con una sonrisa. _ El sheriff quiere que nos quedemos con uno_. _ ¿El... el sheriff? ¿Por qué? _.Preguntó Kendall. La mujer mayor guiñó un ojo. _ Algo sobre el fantasma shere_. _ Dormiré en un banco en el parque_, dijo Kendall, girando para salir por la puerta.

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Alcancé su mano y la atraje hacia mí. _ ¿Cómo llegamos a nuestra habitación?_. _ Oh, está en el último piso. Era el ático, pero mi difunto esposo lo convirtió en la habitación de la luna de miel. Por supuesto, murió en medio de la renovación_. Kendall gimió. _ Bien, gracias, ¿señorita...?_. _ ¡Pratt! Soy la señorita Pratt! Por cierto, espero que hayan comido. Todo cerró temprano esta noche para prepararse para el festival de mañana_. Con eso, estaba bastante seguro de que Kendall comenzó a llorar. Con otra sonrisa, agité nuestro agradecimiento y arrastré a Kendall por los tres tramos de escaleras. Una vez que estuvimos en la habitación y la puerta se cerró, Kendall me empujó. _ ¿Pero qué demonios fue eso?_. _ ¡Todo! Retención de información en Mac White. Rompiendo mi auto. ¡Haciéndome quedar en un hotel embrujado, muriéndome de hambre y llevándome por la pared con esa maldita colonia tuya! Estoy completamente fuera de lugar. Nada ha salido bien, y todo es culpa tuya. Todo ello. Simplemente... no puedo creer las cosas que he hecho o dicho hoy_. Apretando los puños, conté hasta diez. _ Tienes suerte de no empujarte contra la maldita pared y besarte hasta que pierdas el aliento. Entonces tal vez obtendría algo de paz y tranquilidad_.

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Kendall cruzó los brazos sobre su pecho y me mostró esa sonrisa suya. _ ¿Se supone que eso es una amenaza? Porque tuvo el efecto contrario_. _ ¿Qué?_. Ella dejó caer las manos a los costados. _ Nada. No sé lo que digo_. Exhalé un profundo suspiro y me senté al borde de la cama. Al mirar alrededor, vi que teníamos nuestro propio baño. Gracias a la mierda por eso. Alcanzando detrás de mi cabeza, agarré el cuello de mi camisa y me la puse sobre la cabeza. _ ¡Whoa! Espera ahí. Creo que te estás haciendo una idea equivocada_. Miré hacia atrás sobre mi hombro. _ Me estoy tomando una ducha caliente y me estoy poniendo algo para ponerme en la cama_. _ ¿Qué se supone que debo usar?_. Me encogí de hombros. _ Tú fuiste quien no empacó una bolsa de emergencia_. Mientras caminaba hacia el baño, una almohada me golpeó en la parte posterior de la cabeza. _ ¡Imbécil!_. Pasé unos quince minutos en la ducha. Mi objetivo era usar toda el agua caliente, obligando a Kendall a tomar una ducha fría, pero parecía que la Sra. Pratt tenía un calentador de agua grande. Un fuerte golpe en la puerta interrumpió mi tiempo de silencio. _ ¡Hunter! ¡Creo que escucho algo rascarse en la pared!_. _ Soy yo... tratando de salir de aquí y lejos de ti_.

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_ Jaja. Mi muerte estará en tu conciencia, y te perseguiré para siempre si un fantasma me atrapa_. Cerré el agua y envolví una toalla alrededor de mi cintura antes de regresar a la habitación. Me detuve a la vista delante de mí. Mi corazón cayó a mi estómago y mis rodillas se sintieron débiles. Dios ayúdame. Por favor por favor por favor. Dame fuerza. Kendall estaba sentada en la cama con una de mis camisetas, su cabello recogido en una cola de caballo y una barra de proteínas a medio comer que sobresalía de su boca. Ella era la criatura más adorable que había visto en mi vida. Ella me miró y me atrapó mirándola. _ Tienes suerte de que no me los comí a los dos. Te salvé una_. Kendall se puso de pie y tuve que agarrarme al marco de la puerta mientras ella daba la vuelta a la cama y se inclinaba, sacando la otra barra de proteínas de la bolsa y dándome una foto de sus bragas de tanga de encaje negro, que eran tan pequeñas podrían clasificarse como hilo dental. _ Si fueras un caballero, me dejarías tener los dos_. No pude moverme. Estaba congelado en el lugar mientras dejaba que mis ojos recorrieran su cuerpo. Nuestros ojos se encontraron. Fue el turno de Kendall de mirarme. _ ¿Por qué... por qué solo llevas una toalla?_. Tragando saliva, sacudí la cabeza. ¿Por qué demonios no puedo formar palabras? Oh, eso fue porque la mujer con la que había estado soñando durante las últimas tres semanas estaba parada delante de mí vestida con nada más que mi camiseta.

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Kendall dio un paso atrás. ¿Puede ella sentir la energía entre nosotros? _ Tal vez... probablemente deberíamos... ¿hay más toallas? Necesito ducharme_. Nunca me había movido tan rápido en toda mi vida. Mi boca se estrelló contra la de Kendall cuando la apoyé contra la pared. Ella gimió y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello mientras yo agarraba su trasero y la levantaba, obligándola a envolver sus piernas alrededor de mí. _ Hunter_, susurró mientras echaba la cabeza hacia atrás. _ Por una vez, Kendall, cállate la boca_. La empujé contra la pared, e instantáneamente, mi boca volvió a la de ella. Exploré su cuerpo con una mano, empujándolo debajo de mi camiseta, y casi pierdo mi carga en el acto cuando sentí sus pechos desnudos. Ella no tenía un sostén. _ Jesús, Kendall. No llevas sujetador_. Su aliento era rápido y rápido. Levanté la camisa, tomé su pezón y lo chupé. _ ¡No te detengas!_. Gimió ella. _ Dime lo que quieres, Kendall_. _ ¿Quieres?_. Jadeó. _ Sí_. _ Yo... no puedo pensar con claridad. Mi mente. Tu olor hace que mi cerebro se vuelva borroso. ¿Qué deseas?_.

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Con una sonrisa, me aparté para mirarla a los ojos azules. Quería tomar las cosas con calma, pero sabía que no podía. Esta mujer me había estado volviendo loco durante semanas. La deseaba como nunca había deseado a otra mujer. La necesitaba a ella. Necesitaba sentirla venir sobre mi pene, una y otra vez. _ Quiero enterrar mi cara entre tus piernas y finalmente probarte_. _ ¿Finalmente?_. Jadeó. _ Es todo lo que he estado pensando durante las últimas tres semanas. Entonces quiero cogerte hasta que no puedas moverte. Quiero que me sientas cada vez que te muevas durante la próxima semana y que sepas que fui el que está entre tus piernas, haciéndote gritar mi nombre con cada orgasmo que te di_. Sus ojos se abrieron. _ ¿De cuántos estamos hablando?_. Con un guiño, respondí: _ Mucho_. Sus dedos se entrelazaron en mi cabello, tirando mi boca hacia la de ella. _ Ahora. Te deseo ahora, Hunter_. Nos movimos a la cama y la acosté suavemente. Mis manos se deslizaron lentamente por sus piernas y vi cómo su cuerpo entero se puso cómo gallina. Me encantó que mi toque tuviera ese efecto en ella. Cuando le quité el tanga de encaje negro, gemí ante la hermosa vista que tenía ante mí. _ Ahí vas a gemir de nuevo, Sr. Owens_. Sonriendo, saqué la toalla de alrededor de mi cintura, mirando como Kendall miraba mi miembro duro. Sabía que era grande, y me encantó la forma en que se lamió los labios mientras me acogía. 126

_ Quiero ir despacio, pero lo estás haciendo difícil_. Sus ojos se alzaron hacia los míos. _ Puedo ver lo difícil que es. Ahora no es el momento de ir lento, Hunter_. _ Tengo que preguntar, ¿estás con alguien? ¿Saliendo con alguien?_. Kendall sonrió y sacudió la cabeza. _ ¿Lo estás tú?_. _ No, nunca haría trampa_. _ Yo tampoco. No, no estoy con nadie_. Se sentó y me quitó la camiseta, exponiéndome su cuerpo perfecto. La miré fijamente. _ ¿Condón?_. Aparté mi mirada de su cuerpo y la miré a los ojos. _ ¿Qué?_. _ ¿Tienes un condón? Si dices que no, Hunter, te echaré por la ventana del ático_. Riendo, me incliné y encontré mi billetera. Saqué dos condones. _ ¿Dos? ¿Eso es todo?_. Eché un vistazo a los condones en mi mano y volví a mirarla. _ Bueno, en realidad no estaba planeando cogerte esta noche, Kendall. Si hubiera planeado esto, habría traído una caja completa_. Su ceño se arqueó. _ Piensas bien de ti mismo, ¿verdad?_. _ No te preocupes, hay otras cosas que puedo hacer para complacerte que no involucren mi polla_. Sus labios se apretaron, y vi como su mano se deslizaba lentamente por su estómago y entre sus piernas. 127

Jesús y todas las Avemarías en el cielo. Esta mujer me iba a matar. _ Pruébalo_, susurró. Con una sonrisa, me dejé caer y lentamente comencé a besarla por los muslos. Un beso en el muslo izquierdo, otro a la derecha. De vuelta a la izquierda. Iba y venía tan lentamente como podía soportarlo, abriéndome camino hacia ese coño perfectamente arreglado. _ ¡Hunter! ¡Espera!_. Me detuve y miré hacia allá. _ Tengo una confesión_. _ ¿Tienes algo que confesar ahora mismo, Kendall?_. Ella asintió. _ Dejé salir el aire en tus neumáticos_. ¡Lo sabía! "La venganza es una perra". Cuando sonrió, no pude evitar devolverle la sonrisa. _ Tienes suerte de que me estás distrayendo en este momento_. Levantando las caderas, susurró: _ Por favor_. Deslicé dos dedos dentro de ella y casi me deshago. Estaba tan mojada y apretada. Sería vergonzoso si venía después de algunas bombas. Deslizando mi lengua a lo largo de su dulce manojo de nervios, metí mis dedos dentro de ella. Sus manos se aferraron a mi cabeza, guiándome al ritmo que ella quería. Me excitaba aún más que ella no tuviera problemas para tomar el control. Cuando sentí su cuerpo tensarse y temblar alrededor de mis dedos, chupé su clítoris en mi boca.

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_ ¡Hunter!_. Gritó mientras se desmoronaba. Observé mientras se acariciaba sus propios senos y arqueaba la espalda mientras ella gimoteaba mi nombre una y otra vez. Deslicé mis dedos de su cuerpo, los puse en mi boca y los chupé. _ Maldita sea, eso es lo mejor que he visto hacer a un hombre_. Abrí el condón y lo deslicé sobre mi pene. Mi cuerpo tembló cuando levanté la vista y vi a Kendall mirándome, sus labios ligeramente abiertos, sus ojos encapuchados. Quería esa boca alrededor de mi polla, pero eso tendría que esperar otro día. Necesitaba estar dentro de ella. Empujé sus rodillas para abrir su tomo. _ ¡Espera!_. Gritó ella. Si ella estaba cambiando de opinión, la iba a tirar por la ventana del ático. _ Tengo otra confesión_. Mi cabeza cayó. _ No me importa, cariño. Solo quiero estar dentro de ti_. Levanté mi mirada hacia la de ella. Ella arrugó esa nariz, y mi pija se hizo más dura. _ Inyecté salsa de habanero en algunos de tus dulces Mike e Ikes_. Un ruido sordo vino de las profundidades de mi garganta. _ Perra_. Se cubrió la boca para no reírse. _ ¿Cómo se suponía que supiera que pondrías todo un puñado en tu boca de una vez?_. Respiré hondo y luego soplé rápidamente. _ Estoy dispuesto a perdonar y olvidar si simplemente te detienes con las confesiones_.

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_ Está bien_, dijo en voz baja. Acercándome a ella, le pregunté: _ ¿Cuánto tiempo ha pasado?_. _ Unos seis meses. Estaba a salvo. He sido probado_. Jadeó con anticipación. Ella me miró, silenciosamente me hizo la misma pregunta. _ Ha pasado más de un año. Estuve con la misma mujer durante más de tres años_. Algo se movió sobre su rostro, pero desapareció antes de que pudiera registrarlo. _ No estoy seguro de poder ir despacio_, dije. _ No lo hagas. Por favor no vayas lento. Necesito sentirte, Hunter_,suplicó, envolviendo sus piernas alrededor de mi cintura y atrayéndome hacia ella. Me incliné y besé sus labios. El beso fue suave y dulce al principio, pero cuando alineé mi pene con su abertura, algo sucedió. Nuestro beso se volvió hambriento. Apasionado y necesitado. Kendall levantó sus caderas, y empujé dentro de ella. Todo el camino dentro de ella. Cuando ella siseó, me detuve. _ No te. Detengas_. _ Mierda_, jadeé mientras enterraba mi pene completamente dentro de ella. Ella encajaba perfectamente. Ninguna mujer se había sentido tan increíble. Bajé mi rostro hacia su cuello, respirando su dulce aroma. No quería moverme. Quería vivir el resto de mi vida dentro de esta mujer. _ Hunter... Hunter, por favor_. Su voz me sacó de mi niebla. Levantándome sobre mis rodillas, puse sus piernas sobre mis hombros y la agarré de sus caderas. Con 130

fuerza implacable, la golpeé. Kendall gritó de placer, sus manos acariciando sus tetas, luego mi pecho y de regreso a sus tetas. No iba a durar mucho más. Sus gemidos y gemidos iban a ser la muerte para mí. Todo el cuerpo de Kendall se sacudió, y ella agarró las sábanas. _ ¡Hunter, me voy a venir!_. En el segundo en que la sentí agarrar mi pene, sentí mi propia liberación. Dejé caer sus piernas y me incliné sobre ella, capturando su boca con la mía mientras empujaba más profundo con cada golpe. Con cada pulso, le di más que solo mi orgasmo. Acababa de darle a Kendall Wales mi alma.

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Me moví muy levemente y sentí el delicioso dolor de la noche anterior. Hunter había hecho buen uso del segundo condón. A la luz de la mañana, sin embargo, mi cabeza estaba hecha un desastre. Nunca me había sentido tan conectada con alguien. Era como si nos hubiéramos convertido en una sola persona. Casi literalmente. Los fuertes brazos de Hunter me envolvieron, y una de mis piernas estaba entrelazada con la suya. Me gustó este sentimiento de completa paz. Era diferente... muy diferente de lo que había sido incluso con Weston. Pero... estaba asustada. Cagada de miedo. Estaba fuera de mi alcance y no tenía idea de lo que sucedió después. De repente, las cosas estaban desordenadas. Complicadas. Y no estaba seguro de dónde estaba la cabeza de Hunter. Me moví para salir de la cama, pero Hunter apretó su agarre a mí alrededor. Me puse rígida cuando habló. _ ¿A dónde vas?_. _ Iba a revisar mis correos electrónicos_. Miró su teléfono en la mesita de noche y se echó a reír. _ Demonios, Kendall, ni siquiera son las ocho. Quédate en la cama_. Traté de sentarme. Ocho. ¡Oh no! Debería haberme preparado para el día hace una o dos horas.

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Hunter me apretó más, negándose a dejarme mover. _ Solo unos minutos más, Kendall_. _ Hunter..._. No había tiempo. Tenía mucho trabajo por hacer. Él persistió. _ Está bien relajarse de vez en cuando, ya sabes. El mundo no se detendrá. Lo prometo_. Por unos segundos permanecí rígido. Este era un territorio nuevo para mí. Entonces, respiré hondo y me relajé. Son solo unos minutos. El mundo continuará. Miré a Hunter por un segundo más. Esta podría ser la última vez que estoy en sus brazos. No estaba segura de cómo me sentía al respecto. Pero también quería un poco más de tiempo para registrar en mi mente lo que se siente ser el centro de su mundo, incluso si fue solo por un momento. Me atrajo más cerca, y puse mi cabeza sobre su pecho. Su voz matutina era áspera y sexy. _ Quiero explicarte algo. No tuve oportunidad ayer_. Aquí viene. La parte en la que me decepcionó fácilmente para que no hubiera torpeza en el trabajo. Abrí la boca para golpearlo, pero él me sorprendió. _ No quiero que pienses que dudo de tu capacidad para dirigir este equipo, Kendall. Yo no_. Eso no era lo que esperaba. Lo miré confundido. _ Pero dijiste... ayer, fue como si pensaras que no tenía conocimiento del fútbol_. Él levantó una ceja. _ ¿Crees que podría manejar los presupuestos diarios del equipo, las relaciones públicas, la contabilidad y todas esas otras cosas que haces que mantienen a los entrenadores en el trabajo?_. _ Con el entrenamiento, no veo por qué no. Pero no, no podrías simplemente entrar a mi oficina mañana y saber qué hacer_.

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Cualquier trabajo podría hacerse si uno tuviera la mentalidad y la voluntad de tener éxito. Pero como cualquier otra cosa, había una curva de aprendizaje. La piel de gallina corrió a lo largo de mi piel donde Hunter arrastró sus dedos arriba y abajo de mi brazo. _ El coaching es lo mismo. Si me arrojasen a una sala de juntas llena de trajes para llegar a un acuerdo comercial, comerían mi almuerzo. Lo que hago... lo que hace Mac... No es tu fuerza, cariño. Pero estoy seguro de que si te lo propones, podrías aprenderlo_. Eso tenía sentido, y me reí. _ Recogí el bate balanceándome en el casillero bastante rápido_. _ Sí, lo hiciste_. Me acurruqué un poco más cerca. _ Gracias por explicarlo. Creo que puedo ponerme un poco sensible al respecto ya que soy una mujer en el mundo de un hombre_. Y Hunter me tenía fuera de combate. No había sido yo misma ayer. Normalmente, mantuve el control. Alrededor de Hunter, sentí que surgía algo más, algo que aún no podía entender. _ Mi mamá era igual. Ella era reportera y había sido asignada a mi papá. Ella me contó historias sobre cómo era trabajar en un campo prominentemente masculino. Algunos entrenadores no la dejaron entrar a los vestuarios. Incluso hizo que un chico le preguntara si estaba leyendo las tarjetas de referencia cuando citó algunas estadísticas de su equipo. Ustedes dos en realidad son muy parecidos_. Me gustó ese comentario sobre ser como su madre un poco más de lo que debería haberlo hecho. Lo cual fue extraño. Decidí salir un poco. _ Me gustaría conocerla alguna vez_. 134

_ A ella le gustaría_. Le miré a la cara pero no pude leer su expresión. Era casi como si estuviera procesando la declaración también. Hunter se pasó la mano libre por la cara y, así, desapareció. Tal vez ambos estábamos en territorios desconocidos, pero Hunter había tenido una novia seria alguna vez. Había habido varias fotos de ellos juntos antes de alejarse del fútbol. Las cosas estaban cambiando muy rápido. No había tiempo para quedar atrapado en algo que al final me rompería el corazón. Me moví un poco para conseguir algo de espacio, aclarar mi cabeza. El movimiento me hizo estremecer. _ ¿Te duele?_. _Algunas veces_. _ Bueno. Me recordarás cada vez que te mudes_. Me reí, y cuando mi cuerpo se relajó, Hunter me acercó de nuevo. _ Eso es un poco bárbaro_. _ Puede ser, pero pensarás en mí, y eso me encantará_. Me mordí el labio ante la brusquedad de su declaración. Era cierto, y no teníamos condones. El teléfono de Hunter sonó, y se movió para ver quién era. _ Mac aceptó el trabajo. Tienes el correo electrónico en tu bandeja de entrada_. Me levanté y sonreí. _ ¿Él lo hizo? Esa es una noticia fantástica_. Finalmente, estábamos agregando a nuestros números en lugar de reducirlos.

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Hunter guiñó un ojo. _ Es. Tú consiguiste un entrenador, Sra. Wales. Un buen entrenador. Creo que Mac podrá llevar a este equipo lejos_. Había mucho que hacer. Abrí las sábanas, y esta vez, Hunter me dejó ir. Perdí la conexión más de lo que quería admitir, pero seguí adelante alejando el pensamiento. _ Permíteme alcanzar mi computadora portátil para poder llevar el contrato a RR. HH. No tenemos tiempo para perder_. _ No es esa la verdad. Te traeré un café y un desayuno para nosotros. Entonces podemos ver lo del coche_. Esa sensación blanda llegó a mi estómago. Hunter odiaba el café, pero de todos modos me iba a conseguir un poco. Le respondí suavemente: _ Gracias_. Me dio un casto beso antes de ponerse la ropa y se fue. No se había dicho nada más sobre anoche, y no estaba segura de qué hacer con eso. ¿Está su cabeza tan desordenada como la mía? ¿O es así como los adultos manejan una aventura de una noche? Me puse su camiseta antes de encender mi laptop. La aceptación de Mac estaba allí en mi correo electrónico, así que la envié a Recursos Humanos con una marca de alta prioridad. Quería que se finalizara antes de volver a la oficina. También le envié las buenas noticias a mi papá. Me envió un mensaje de texto. Papá: Nunca dudes de tu capacidad para liderar este equipo. Con tu enfoque y pura determinación, todo es posible cuando mantiene el objetivo final a la vista. Objetivo final.

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Mezclarse con Hunter no era posible en este momento. Una relación no era parte del plan. Necesitaba esto para trabajar. Necesitaba que la junta se diera cuenta de que tenía la capacidad de dirigir Wales Enterprises, por lo que la transición fue fluida. El equipo tenía tantos problemas que solucionar. Y si me dejo enamorar más por Hunter... no estaba seguro de qué pasaría. Rápidamente me vestí con mi ropa de la noche anterior y me recogí el pelo. No había tiempo para una ducha. Luego caminé por la habitación, sin saber cómo proceder. Distancia. Necesito distancia. Hunter probablemente también quería eso. Involucrarse sería complicado. Muy desordenado. Y quería salir de este concierto lo antes posible. La puerta se abrió y me congelé en medio de lo que probablemente era mi centésima rotación alrededor de la habitación. El ceño de Hunter se frunció. _ ¿Está todo bien?_. Configura el tono. Toma el control de la situación. Empecé a divagar. _ No quiero que las cosas sean extrañas entre nosotros_. _ Bueno_. Puse mi computadora en su bolsa. No pude mirarlo. _ Anoche cedimos a nuestros deseos, rascamos la picazón. No quiero que las cosas sean extrañas entre nosotros cuando volvamos a la oficina. No quiero que cause problemas con el equipo. Finalmente estamos en el camino correcto_.

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Cuando levanté la vista, la cabeza de Hunter se ladeó mientras me miraba. Puso el café en la cómoda. Su rostro era una vez más ilegible, y no estaba segura de lo que estaba pensando. Finalmente asintió. _ La cosa está segura. El hormigueo está en una picazón que es rascada. Me encontré con Roy. El vehículo está arreglado. Su mamá terminó haciendo un asado para el almuerzo en lugar de las galletas y la salsa_. La forma en que actué con Roy anoche había sido terrible. Había sido una persona loca conducida al borde. Sabía que tenía que disculparme. Hunter metió sus cosas en su bolso y salió por la puerta, diciendo: _ Iré a ver a la Sra. Pratt y nos encontraremos abajo_. _ Bueno_. La puerta se cerró detrás de él y me desplomé en la cama, sabiendo que acababa de cometer el mayor error de mi vida. ¿Hunter quería más? Parecía demasiado enojado conmigo, o tal vez me estaba imaginando todo el asunto. Tenía que mantener el rumbo. Tenía que mantenerme enfocada. Al menos eso era lo que mi cabeza le decía a mi corazón. Cuando bajé las escaleras, Hunter estaba esperando en la puerta con sus aviadores puestos. Tenía esa vibra de chico malo con sus jeans y su camiseta de manga corta. Anoche esos brazos me habían envuelto, ese cuerpo me daba placer. Cerré los ojos por unos breves segundos. Esto fue lo mejor. Me giré hacia el área de recepción y enderecé mis hombros. _ Gracias, señorita Pratt_. _ Que te vaya bien_. 138

_ Gracias. Igualmente_. Sí, eso no va a suceder. Hunter me sostuvo la puerta, pero su rostro estaba cerrado, su expresión en blanco. Su boca se abrió y cerró como si fuera a decir algo. Esperé, sin saber qué quería que saliera de su boca. _ Gracias_. _ Por supuesto, sala de juntas Kendall_. Apreté los dientes. _ No soy una muñeca Barbie, Hunter. Deja de ser un imbécil_. De repente, se volvió para mirarme y yo me mantuve firme. Se inclinó para decir algo cuando sonó mi teléfono celular. Se alejó de mí, y cualquier momento que estuviéramos a punto de haber desaparecido. _ Conquista el mundo, cariño. Conseguiré el auto. Regresamos al estadio_. Esta vez el cariño no se dijo tan dulcemente. Sí, así es. Envié la llamada al correo de voz, pero fingí conectarlo mientras me alejaba. Las lágrimas amenazaban con derramarse, pero las pestañeé. ¿Por qué duele tanto? Habían sido dos personas cediendo a la lujuria. Eso fue todo. Nada más. Llamé a Wales Aviation para organizar un avión y un automóvil. Dejaría que Hunter me llevara mi auto al estadio. Mi resolución no duraría si estuviese atascado en el auto con él por algún tiempo. Tenía que alejarme de Hunter antes de ceder ante la única cosa que sabía que mi corazón quería... amor.

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Me senté en la cresta que daba a un pasto más grande en casa de mis padres. A lo lejos, pude ver algunos caballos pastando. Había estado en casa por casi dos semanas. Cuando llegué, sentí que era un objetivo en un campo de tiro. Las acrobacias del equipo ahora estaban afectando negativamente a Wales Enterprises negativamente, y la junta me había masticado y escupido. Estuvo mal. Muy mal. Mi padre manejaba un barco apretado, lo que significaba que la junta manejaba un barco apretado. Cuando comenzó el interrogatorio, papá se ofreció a intervenir, pero me negué a dejarlo. Tenía que manejarlo por mi cuenta. Debido al tamaño de Wales Enterprises, no era un barco de un solo hombre. Necesitaba que la junta creyera en mí. Había logrado negociar una temporada para el equipo. Si se equivocaban de nuevo, habría que pagar un infierno. Y luego estaba Hunter. Desde que lo dejé en Franklin, no había podido sacarlo de mis pensamientos. Esos ojos oscuros perseguían mis sueños. La seguridad de estar en sus brazos era como un recuerdo lejano. Miré el último mensaje de texto que recibí de él esa mañana. Hunter: Me dirijo a casa para un fin de semana temprano. Mac tiene todo bajo control. Yo: volveré el lunes y programaré una reunión para repasar el progreso contigo y con Mac. Hunter: viaja segura.

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Yo: Que tengas un buen fin de semana. La situación era tensa y quería que las cosas volvieran a ser como antes. Lo que realmente quería decir era que lamentaba y preguntaba si podíamos hablar, pero no pude escribir esas palabras. La expresión de su rostro cuando le dije que no iría a casa con él nuestro último día juntos todavía me perseguía. Sabía que lo había lastimado, pero lo que él no sabía era que me había matado hacerlo. Estaba aterrado. Y un cobarde. Solté un suspiro. Como Hunter se iba de la ciudad temprano para el fin de semana, planeé irme a casa para tener la mentalidad correcta para el lunes. Si el piloto me llevara a casa esa noche, podría llegar a la oficina al día siguiente. Entonces podría alimentar el sábado y el domingo y quedar atrapada en todo. Hunter y Mac habían fichado a cinco jugadores nuevos en las dos semanas que me había ido. Todos estaban por debajo del presupuesto, y los había firmado sin comentarios. Pero quería revisar las cintas para comprender las fortalezas de los nuevos jugadores. También firmaron otro mariscal de campo, que no tenía mucho sentido. Pero iba a dejar que los entrenadores hicieran lo suyo. Detrás de mí, escuché un relincho de un caballo, y me volví para ver a mi madre cabalgando hacia mí. Me sorprendió lo hermosa y elegante que era. Hubo momentos en las últimas dos semanas en que había sido difícil verla a ella y a papá juntos. Tenían una de esas historias de amor hecha para novelas románticas. Esperaba ser como ella algún día, pero luego tuve miedo de lo que eso significaba para mi carrera. _ Hola mamá_.

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_ Pensé que podría encontrarte aquí. Este parece ser el lugar al que vas todas las noches después del trabajo_. Volví mi atención al campo. _ Este siempre ha sido uno de mis lugares favoritos_. Mamá desmontó, dejando que su caballo pastara cerca del mío antes de sentarse a mi lado. Pasaron unos minutos sin que ninguno de los dos dijera una palabra. Vi la hierba rodar y balancearse con el viento. Por dentro, me sentí entumecido. Extrañaba esa chispa que solía sentir, pero algo me había pasado en las últimas dos semanas. Era como si el verdadero yo hubiera desaparecido y estuviera atrapado en una especie de purgatorio sin emociones. _ Kendall, ¿qué tienes realmente en mente?_. Parpadeé un par de veces. _ Trabajo. Están pasando muchas cosas allí_. Mamá arqueó una ceja, moviéndose cuando el viento le quitó el pelo rubio de la cara. _ ¿Es Hunter?_. _ ¿Qué?_. Di un tirón hacia atrás como si me hubieran pillado escondiendo dulces. _ Mamá, no_. Me concentré nuevamente en los caballos en el pasto, temiendo que si la seguía mirando, podría llorar. Si, es Hunter. Lo extraño. _ Mi dulce Kendall. Puedo decir que algo anda mal. Pero si no quieres hablar de eso, lo entiendo_. Mamá siempre había sido muy considerada. Ella era la piedra de nuestra familia, y mantenía a papá bajo control cuando su loca protección protegió su cabeza. Estaba tan cansado de mantener todo esto adentro mientras que dentro, un poco de mí murió. 142

Lancé mis brazos alrededor de su cuello y sollocé, _ ¡No sé qué hacer! Creo que me gusta_. Ella me abrazó a ella. _ ¿Pasó algo?_. _ Yo... era diferente con él, y luego le mentí a él, y a mí mismo, acerca de cómo me sentía. Estoy muy confundida y no sé qué hacer. Me gusta el_. Mamá no dijo nada, solo me abrazó y me frotó la espalda mientras lo dejaba salir. Toda mi vida había sido solidaria, nunca presionó por más hasta que estuve lista. Cuando me había calmado un poco, ella preguntó: _ ¿Cómo se siente él?_. Me sorbí la nariz. _ No lo sé. Nunca le di la oportunidad de decirme. Acabo de huir_. Mamá se apartó y me secó las lágrimas. _ Mi dulce Kendall. Me recuerdas mucho a tu padre. Tanto. Cuando lo conocí, el trabajo lo consumió. Pero él me dejó entrar y encontró la manera de tener ambos_. _ No sé cómo es eso posible, mamá. Hay tanta presión y dirigir una empresa que el tamaño requiere mucha dedicación. Si divido mi enfoque, no podré dirigir la empresa. No hay tiempo suficiente para tener ambos_. Mamá hizo una pausa. _ Es diferente para mí porque no tengo ese impulso corporativo que tú y tu papá tienen. Pero se las arregló para dirigir la compañía y ser un padre y esposo increíbles. Tú también puedes hacerlo, Kendall. La pregunta que debes hacerte es: ¿qué quieres?_. Abrí la boca para hablar, pero mamá me golpeó con fuerza. _ Piénsalo. Averigua lo que realmente quieres. Entonces habla con tu

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padre. No tiene que tener toda su vida asignada hoy. Y tu papá no espera que te hagas cargo mañana. No se ha definido nada_. Por un segundo, procesé sus palabras. Ella tenía razón. No se había anunciado una decisión formal a la junta. Era seguro asumir sus intenciones, pero solo papá y yo realmente lo habíamos discutido. _ Tengo miedo, mamá. Quiero decir... me aterra intentarlo y fracasar. Realmente nunca he estado en una relación_. Si cambiara mi enfoque y perdiera a Hunter y mi capacidad para dirigir la empresa, todo sería en vano. Mamá me abrazó. _ Eso viene con cualquier riesgo que tomemos. Siempre has tomado la vida por asalto y has conquistado cualquier cosa en tu camino. Pero permitirte ser vulnerable es difícil. Amor significa darle a alguien la oportunidad de lastimarte mientras confías en que no lo haga_. Sacudí mi cabeza. _ No sé si es amor_. _ Pero no sabes si no es así. Realmente no estás viviendo si estás renunciando a algo que podría hacerte feliz solo porque tienes miedo_. Mamá siempre había tenido las mejores citas. Cuando era estudiante universitaria, sus padres habían muerto en un accidente automovilístico. Pero había escuchado historias de mis abuelos a menudo. Las citas vinieron de mi abuela. Aunque nunca la había conocido, me sentía cerca de ella. Sus citas crearon una hoja de ruta sobre cómo vivir tu vida. Mi mente volteó en torno a Hunter y nuestras interacciones. ¿Fue solo por diversión? ¿O hay algo allí?

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Sacudí mi cabeza. _ Mamá, no sé si Hunter me hace feliz. Hace solo un mes que nos conocemos_. _ Bueno, nunca sabrás si no le das una oportunidad. Puedes tenerlo todo, Kendall. Solo tienes que descubrir qué significa tenerlo todo para ti. No quiero que te despiertes un día y lamentes no haber explorado lo que realmente quieres en esta vida_. Esa fue la pregunta. Realmente no tenía idea. Ninguna. _ Gracias mamá. Creo que tengo que volver a Kentucky_. _ El avión es tuyo para que lo uses. ¿Quieres que lo arregle?_. Tomé una respiración profunda. _ Sí. Si puedo volar de regreso esta noche, sería genial_. _ Considérelo hecho. Estaremos listos para llevarlo al aeropuerto cuando regrese_. _ Gracias mamá. Te quiero_. _ Yo también te quiero. Siempre lo haré_. Mamá se alejó, dirigiéndose hacia la casa, y yo miré a lo lejos. Hunter merecía una disculpa. Pensé en enviarle mensajes de texto, pero esto tenía que ser cara a cara. Tendría que arrastrarme. Ojalá no fuera demasiado tarde.

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Era temprano en la mañana del viernes, apenas pasadas las siete. Había salido de mi departamento al amanecer para conducir hasta la casa de Hunter. Mi pierna izquierda rebotó a noventa millas por minuto de toda la cafeína que había consumido hasta ahora esa mañana. Mis nervios estaban al límite. ¿Qué pasa si he leído mal toda esta situación? Agarré el volante con más fuerza. Luché contra el impulso de dar la vuelta y esconderme debajo de la montaña de papeleo en mi oficina. No. Detente. Si Hunter hubiera seguido adelante o estuviera fuera de línea, me obligaría a volver a los negocios como siempre. Estaría bien. Estaría bien Bajé el largo viaje, mi ritmo cardíaco se aceleró cuanto más me acercaba a la casa. Eso es todo. Puse mi SUV en el parque, notando de inmediato que su camioneta no estaba allí. ¿Y si se ha ido? O peor aún, ¿tiene una mujer en la casa con él? Mierda. No había pensado en esto en absoluto. Sería difícil explicarle a alguna mujer al azar por qué me había aparecido al amanecer. Saqué mi teléfono de mi bolso y le envié un mensaje de texto a Hunter. Si descubriera que no estaba solo, podría irme y nadie sería más sabio.

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Yo: ¿Estás en tu casa? Los puntos aparecieron y luego desaparecieron. Luego volvieron. Tomé otro sorbo de mi café mientras veía esos puntos reaparecer. Finalmente, él respondió. Hunter: Es mi día libre. Imbécil. Me iba a hacer esto difícil. Sonreí en respuesta a los hormigueos familiares que me golpearon cuando respondió. Yo: Entonces la respuesta a mi pregunta es sí. ¡Gracias! Hunter: ¿Había algo que necesitaras? Yo: ¿Dónde estás? Por favor no te acuestes con alguien. Por favor. Por favor. Por favor. Hunter: En mi rancho. ¿Por qué? Yo: no hay razón. Hunter: Kendall, ¿qué está pasando? Yo: ¿No puedo sentir curiosidad por saber dónde estás y qué estás haciendo? Hunter: Estoy comiendo un bagel. Yo: ¿Algo más? ¿Tu solo? Manera de ser sutil. Hunter: ¿Estás borracho? Me burlé del texto. Yo: ¡Son las siete de la mañana! No, no estoy borracho. Tal vez un poco más cafeinado. Pero ciertamente no borracho. Hunter: ¿Estás drogado? 147

¡Yo no! Nunca he consumido drogas recreativas ni planeo hacerlo. ¿Estás evitando mis preguntas? Quizás estaba con alguien. Hunter: ¿Quieres saber si estoy con alguien? Yo: si. ¿Por qué estás siendo difícil? Hunter: No estoy siendo difícil. Yo: Estás siendo muy difícil. Hunter: Bienvenido a mi vida. Yo: ¿Qué significa eso? Hunter: Estás en mi camino, enviándome mensajes de texto y siendo raro. Busca difícil en el diccionario. Tendrá su foto al lado. Jadeé y miré hacia la casa. Hunter estaba de pie en el porche delantero, mirándome. Sin saber qué hacer, me agaché para esconderme. Buena pena. Había perdido la cabeza. Yo: Tal vez eres delirante. Los puntos aparecieron y luego desaparecieron. No volvieron. ¿Dónde están los malditos puntos? ¿Ha tenido suficiente Hunter y vuelto a entrar? Me asomé por encima del volante para encontrar a Hunter mirándome a dos pies de distancia. Grité sorprendido, y él saltó. A través de la ventana, grité. _ Me asustaste. Eso no es agradable_. Él inclinó la cabeza sin responder y solo me miró. Vi ese brillo familiar en sus ojos. Le pregunté: _ Entonces, ¿qué estás haciendo?_.

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_ La mejor pregunta es: ¿qué haces en mi rancho a las siete de la mañana?_. Su voz sonó apagada ya que todavía estábamos hablando por la ventana. _ Umm... bueno... ¿pensé que te haría saber que estaba de vuelta en la ciudad?_. ¿Por qué salió eso como una pregunta? Esto había ido tan mal. Terriblemente equivocado. Suspiré y salí del auto. Hunter me miró con esos ojos oscuros y tormentosos. Quería correr hacia sus brazos, pero me quedé quieta. El silencio me estaba matando. _ Yo_. _ Por qué_. Ambos comenzamos al mismo tiempo. Hice un gesto hacia él. _Tú primero_. _ ¿Por qué estás aquí? No hay juegos, Kendall_. Eso fue justo. No era de los que jugaba, pero esto fue difícil. Era hora de ponerme las bragas de niña grande. _ Quería disculparme por lo que hice_. _ ¿Y qué fue eso?_. _ Me fui_. Cuando Hunter levantó una ceja, agregué: _ En realidad, huí _. Hunter se pasó una mano por la cara. _ Te estabas rascando en esa picazón, Kendall_. Las palabras duelen más de lo que deberían, y bajé la cabeza y di un paso atrás. Comencé a caminar, más que nerviosa en ese punto. _ _

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_ *Sí... sí... eso fue lo que dije. Yo... eh... fue una picazón. Y el uh... ha sido rayado. Totalmente picada_. Cuando me volví hacia él, Hunter me agarró por los hombros y me detuvo. _ Nunca te imaginé como una cobarde_. Eché la cabeza hacia atrás y le entrecerré los ojos por haberle arrojado las palabras que le había dicho. _No soy una cobarde_. Él levantó una ceja. _ Tú huyes. Te asustaste porque los dos sabemos que esa noche fue más que una mierda_. Tragué fuerte. Había sido. Los recuerdos de su toque se arremolinaron en mi cabeza. En un susurro, le pregunté: _ ¿Qué quieres de mí?_. _ Para ser honesto conmigo y contigo mismo_. Cerré los ojos, obligándome a decir las palabras. _ Fue más que una mierda. Lo admito. Y estoy aterrorizada_. _ ¿Por qué?_. Abrí los ojos para encontrar a Hunter todavía mirándome atentamente. No parecía enojado, su expresión era más preocupada que cualquier otra cosa. Eso hizo más fácil abrirse a él. _ Porque esto no es parte del plan. Todavía no se suponía que tuviera una relación, o tal vez nunca. No se suponía que pasaras, Hunter_. _ Demonios, Kendall, no hay guión. La vida no es una maldita película en la que juegas. No hay garantías. Ninguna. ¿Crees que quería que esto sucediera? Créeme. Esto..._ señaló entre nosotros *Esa frase hace referencia a sus nervios, le brota una picazón imaginaria, que lo único que hace es rascarse sin sentido.

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_ complica muchísimo las cosas _. _ Eso es lo que me preocupa. ¿Qué pasa si las complicaciones provocan consecuencias y nos duele más que a nosotros mismos? ¿Y si te lastimo? ¿O me lastimaste? ¿Qué pasa si fallo?_. Dio un paso hacia delante. _ ¿Y qué pasa si lleva a algo que nunca imaginamos? La pregunta que debe hacerse es si vale la pena arriesgarse. Solo tú puedes responder eso_. _ ¿Vale la pena el riesgo para ti?_. Esperé a que respondiera, y él extendió la mano para acunar mi cara. _ Sí, bebé, lo es. No he podido sacarte de mi cabeza_. Me quitó un cabello suelto de la cara. _ ¿Qué quieres hacer, Kendall? Es tu turno de llamar a la obra_. Puse mi palma sobre su pecho y extendí mis dedos sobre su corazón. _ Quiero probar lo que sea que sea, pero también quiero asegurarme de que no estamos tan consumidos el uno con el otro como para derrotar al equipo_. Si no manejamos esto correctamente, nos condenará desde el principio_. Sentí los latidos de su corazón acelerarse._ Nunca pondría en riesgo tu carrera, tienes que saber eso, Kendall. Siento algo entre nosotros, y no quiero ignorar eso. Nos aseguraremos de manejar esto correctamente_. _ Nunca he tratado de equilibrar los dos. Y estoy aterrorizada_. Sin otra palabra, me agarró la mano. Le pregunté: _ ¿Qué estamos haciendo? ¿A dónde me llevas?_. _ Vamos a pasar el día conociéndonos. Sin planes. Sin estructura Solo tú y yo_.

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Había dudado de mis propios ojos cuando vi a Kendall estacionado afuera en mi camino de entrada. El hecho de que mi cuerpo se sintiera vivo por primera vez en dos semanas tampoco había pasado desapercibido. Esta mujer tenía la forma de meterse debajo de mi piel y hacerme quererla al mismo tiempo. _ ¿Hunter?_. Preguntó con una risita femenina. _ ¿A dónde me llevas?_. _ Al granero_, dije. _ Oh_. Su voz estaba llena de desilusión, y sabía que probablemente hubiera preferido que la llevara a mi habitación. En verdad, era difícil no arrojarla sobre mi hombro y llevarla a la cama. Pero después de la forma en que se había escapado, sabía que tenía que tomar las cosas en una dirección diferente. Concéntrese en la parte estadounidense en lugar de la parte sexual. _ No tengo los zapatos adecuados para ir al granero, Hunter_. Me detuve, volviéndome para mirarla. Llevaba unos jeans que se ajustaban perfectamente a su cuerpo y una camiseta azul de manga larga con los Leones de Carolina pegados al frente. Tendría que amonestarla más tarde por su gusto en los equipos de la NFL. Cuando mi mirada aterrizó en las elegantes botas, rodé los ojos. _ ¿Trajiste otros zapatos en tu bolso?_. _ Um... ¿mi bolso?_. Alcé una ceja. _ Tu bolso de noche. Empacaste uno, ¿verdad?_.

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Pateó algo en el suelo y levantó un hombro en medio encogimiento de hombros antes de murmurar algo que sonó como no. _ Lo siento, ¿qué fue eso?_. Sus ojos azules se levantaron para encontrarse con mi mirada. _ No empaqué una bolsa_. Con un suspiro, bajé la cabeza hacia atrás y miré al cielo. _ ¿No te enseñé nada en nuestro pequeño viaje por carretera?_. _ No había planeado quedarme el fin de semana. En realidad no había planeado nada. Lo único que sabía era que necesitaba hablar contigo_. La comisura de mi boca se alzó y mi pecho se apretó cuando ella me dio la sonrisa más adorable. ¿Tiene alguna idea de lo hermosa que es? Agregue su inteligencia, mézclela con la obstinada y fuerte sala de juntas Kendall, y usted tuvo una mujer sexy como el infierno. _ Dime que te quedarás conmigo todo el fin de semana_. Mientras se sacaba el labio entre los dientes, su dulce y adorable sonrisa se convirtió en algo más pecaminoso. No se podía negar la conexión entre nosotros dos. Lo sentí la primera vez que se me acercó. _ ¿Todo el fin de semana?_. Preguntó con un ronroneo. _ No tengo ropa, recuerda. ¿Qué me pondré?_. Mi pene se puso duro al instante, y me tomó todo lo que tenía para alejar la idea de que ella caminara desnuda por mi casa. _ Diría que puedes ir desnuda, pero eso podría darles a mi mamá y a mi papá la primera impresión equivocada_.

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Su sonrisa cayó y ella dio un paso atrás. _ ¿Qué? ¿Tus padres? ¿Aquí? ¿Ahora? Oh. Mi. Dios_. Y ahí estaba la versión de Kendall. Ella no aparecía a menudo, pero cuando lo hizo, estaba en plena vigencia. _ Se han estado quedando aquí, vigilando el lugar por mí, hasta que contrate a alguien para que se encargara de las cosas. Estarán aquí una noche más y mañana por la mañana regresarán a Wyoming_. Ella tragó saliva, sus ojos cautelosos. _ ¿Entonces tengo que conocerlos?_. Incliné la cabeza y respondí: _ A menos que quieras esconderte en el granero esta noche. Podría traerte restos de comida y una manta_. Su sonrisa forzada me dijo que estaba realmente preocupada. Retorciéndose las manos, dijo: _ Es muy pronto. Quiero decir, realmente no conoces a los padres hasta después de seis meses de citas_. _ ¿Seis meses? Jesús, ¿cuánto tiempo has hecho esperar a tus novios antes de conocer a la gente?_. Me reí. Kendall no se rio. Me miró con una mirada en blanco que me dijo que no estaba exactamente acostumbrada a conocer a los padres. Lo último que quería hacer era causarle más estrés. Colocando mis manos en sus mejillas, me incliné y besé suavemente sus labios. Fue el primer contacto que tuvimos desde esa mañana hace dos semanas, y maldita sea si no se sintiera increíble. _ No tienen que saber nada sobre nuestra relación_. _ Entonces, ¿por qué estaría aquí?_. Su voz era suave. No débil: Kendall no lo hizo débil. No, era más insegura, incierta. Como si

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estuviera entrando en territorio desconocido y no tuviera idea de cómo trazar el rumbo. Sonriendo, dije: _ Estuviste fuera de la ciudad por unas semanas y decidiste venir al rancho para que pudiéramos ponernos al día con el trabajo_. Kendall le preocupó, su labio. _ Deja de usar tanto tu cerebro, Kendall. ¿Podrías simplemente relajarte? Es mi gente. Conocerlos no te compromete a nada. Hagámoslo y deja que esto vaya donde el universo quiere que vaya_. Se puso de pie con un movimiento de cabeza y una sonrisa antes de poner ambas manos sobre mi pecho. _ Tienes razón. Necesito relajarme. Estar aquí este fin de semana hará exactamente eso_. _ Además, mi madre sabrá que nos hemos acostado juntos en el momento en que te ve_. Con eso, me di vuelta y caminé hacia el granero. _ ¡Qué!_. Gritó Kendall, corriendo a mi lado. _ Hunter, ¿por qué dirías eso?_. Me reí. _ Estoy bromeando. Pero saben que algo pasa teniendo en cuenta la forma en que he estado actuando las últimas dos semanas. Es difícil ocultarle cosas a mi madre. Es como si tuviera algún tipo de extraño y mágico poder de mamá y sabe cuándo algo está mal_. _ La tuya también, ¿eh?_. Kendall entrelazó sus dedos con los míos, y mi ritmo cardíaco se redujo antes de acelerar de nuevo.

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_ Esto todavía no resuelve mi situación de arranque. No volveré a usar las botas de para el estiércol_. _ ¿Qué talla de zapatos usas?_. Sus cejas se tensaron. _ Ciertamente no estoy usando un par de botas que tu vieja novia dejó aquí, Hunter. No gracias_. Miré sus botas y luego volví a mirarla a la cara. _ Estoy hablando de las botas de mi madre. Tiene aproximadamente el mismo tamaño, y la mujer ha agregado unos diez pares a su colección aquí a lo largo de los años_. _ Oh_, dijo, con una pequeña sonrisa en su rostro. _ Tengo treinta y ocho_. _ Perfecto, creo que ella es de ese tamaño. Vamos, ella tiene un par de pares en la sala de tachuelas_. _ ¿No le importará?_. Preguntó Kendall mientras tomaba su mano y la conducía al granero. _ ¿Estás bromeando? Probablemente te las daría todas si pensara que tenemos algo que hacer_. Esta vez sus mejillas se sonrojaron. Lo cual era igualmente caliente. Después de que calcemos a Kendall con un par de botas, ella suspiró y miró a su alrededor. _ ¿Qué tareas vamos a hacer?_. _ No hay quehaceres. Vamos a montar Necesito encontrar un nombre para este caballo_, dije mientras me acercaba a la yegua Akhal-Teke. Sonreí cuando entré en su puesto y pasé la mano por su abrigo dorado. Su cabeza se sacudió, y ella hizo saber que estaba feliz con la atención. Mi padre había pasado las últimas semanas trabajando con ella y finalmente consiguió que tomara un jinete

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por más de un minuto. Debería haber sabido que se pondría en contacto con ella. _ Ella es muy hermosa. ¿Pensé que no podías quedarte con ella?_. Resoplé _ Mi padre tuvo que irse y demostrar quién era el mejor entrenador de caballos. Veamos si ella me deja montarla como ella lo deja. Es hermosa de ver cuando tiene un jinete_. _ Tal vez ella está enamorada de él. He visto fotos de tu padre; es bastante guapo_. Girándome para mirarla, alcé una ceja. _ ¿Te gusta mi padre, Kendall?-. Ella se encogió de hombros a medias. _ Simplemente estoy afirmando un hecho. Ya veo de dónde sacas tu buena apariencia_. Cuando me guiñó un ojo, me tomó todo lo que tenía para no tirar de ella en mis brazos y llevarla allí mismo en el puesto. _ Tu madre también es hermosa. Y tú hermana. Se ve exactamente como tu madre_. _ Gracias. Mi madre es deslumbrante. Así es Charlotte. Pero no respondiste mi pregunta. ¿Tienes algo para el querido y viejo papá?_. Esta vez ella sonrió. _ No, pero estoy enamorada de ti_. _ ¿Solo un flechazo?_. Pregunté, levantando mi mano y guardando un mechón de cabello suelto que se había soltado de su cola de caballo. Kendall trabajó un poco su labio inferior. _ Es más que un flechazo_.

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_ Bien_, susurré justo antes de inclinarme y besarla. Cuando ella se movió para envolver sus brazos alrededor de mi cuello, di un paso atrás. Ella dejó escapar un sonido en algún lugar entre un gemido y un gruñido. _ ¿A quién quieres montar?_. Esa pregunta hizo que su ceño se levantara y sus mejillas se pusieran rojas nuevamente. Maldición, fue una excitación importante saber que ella me quería. Mantenlo lento, Owens. Mantenlo bajo. Ella respiró hondo antes de soltarlo lentamente. _ Te dejaré elegir_. _ Yo iré por Romeo_. La voz de mi padre hizo que nos volviéramos hacia la puerta. Mi madre estaba parada junto a mi padre, una gran sonrisa iluminaba su rostro. Ella realmente era hermosa. Su cabello oscuro estaba recogido, y cuando miró hacia mi padre, pude ver el amor por él en toda su cara. Anhelaba ese tipo de amor algún día. Por la forma en que mi padre contó su historia, mi madre había renunciado a sus sueños para estar con él. Por la forma en que lo contó, mi padre era su sueño y no había renunciado a nada y había ganado mucho más cuando dejó su trabajo en ESPN. Kendall me miró y luego volvió a mi padre. _ Me refería a Romeo el caballo_, aclaró con un guiño. _ Debes ser Kendall Wales_, dijo mamá mientras retiraba el brazo del de papá y se dirigía hacia Kendall.

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_ S-sí_, respondió Kendall, aparentemente un poco sacudida por el inesperado encuentro. _ Y ustedes deben ser el señor y la señora Owens. Es un placer conocerlos a ambos_. Kendall salió del puesto y extendió su mano primero a mi madre y luego a mi padre. Por supuesto, los ojos de mi madre se dirigieron hacia mí. Podía leer su expresión y estaba bastante segura de hacia dónde iban sus pensamientos. Mujer hermosa. Comprobado. Sonríe en mi cara. Comprobado. En el granero con mí preciado caballo. Comprobado. Le di una mirada que le pidió que retrocediera. Con mi última novia, Rachel, mi madre nunca presionó mucho. A menudo me preguntaba si era la intuición de su madre lo que le decía que Rachel no era la indicada. Nunca me había presionado para obtener detalles sobre el progreso de nuestra relación. No es que mi madre fuera agresiva de esa manera, pero había salido con Rachel por tiempo que de mis otras ex. Mirando hacia atrás ahora, debería haberlo visto como una señal de advertencia. _ ¿Qué la lleva al rancho, señorita Wales?_. Preguntó mi madre. _ Por favor, llámame Kendall. Yo... bueno..._. _ Ella estuvo de regreso en Atlanta por un par de semanas y quería ponerse al día con algo de trabajo. Le dije que estaba aquí el fin de semana, así que decidió venir y quedarse unos días_. _ Por trabajo_, agregó Kendall... y no de manera convincente muy alta. Eso hizo que mi padre se riera y tirara de mi madre contra él. Era obvio que no estaban comprando esa excusa. 160

_ Aubrey y yo estamos felices de conocerte finalmente_. _ ¿Finalmente?_. Preguntó Kendall, mirándome y luego volviendo a mi padre. _ ¡Sí!_. Dijo mi madre con emoción en su voz. _ Nos hemos estado preguntando quién era la mujer que tuvo a nuestro hijo al revés en las últimas semanas_, agregó papá. Me concentré en mi padre. _ Papá_, dije con un tono de advertencia en mi voz. Necesitaba detenerlo antes de que enviara a Kendall corriendo a su auto y regresando a Bowling Green, con todos los pensamientos de una relación por la puerta. Él sonrió y me dio un encogimiento de hombros inocente. _ ¿Qué? ¿Realmente pensaste que tu madre y yo no nos dimos cuenta de lo que estaba pasando?_. _ Está bien_, dijo Kendall, con la voz temblorosa. _ Aquí va_. Mi cabeza se giró hacia Kendall. ¿Qué demonios les va a decir? Cruzando los brazos sobre mi pecho y apoyado en el puesto, esperé. La Akhal-Teke parada a mi lado parecía igual de interesada porque ella se acercó y me dio un codazo en el brazo. Alcé la mano y le acaricié el costado del cuello mientras ambos esperábamos a que Kendall continuara. _ Me gusta tu hijo_. Ahí lo dijo. Levantó las manos en el aire, haciendo que mi caballo sin nombre balanceara un poco la cabeza y pisoteara. _ Chica fácil_, dije suavemente. Kendall se volvió hacia mí y respondió: _ No, está bien, Hunter. Quiero decirles la verdad sobre nosotros_. Frente a mis padres nuevamente, Kendall continuó. _ Algunas cosas sucedieron entre 161

nosotros y me asusté, pero ahora estoy lista para ver a dónde va esto. Estoy lista para dar el salto y confiar en donde esto nos lleve_. Mi madre se animó y tuve que admitir que hizo un muy buen trabajo tratando de contener la sonrisa de megavatios que sabía que tenía que amenazar con apoderarse de su rostro. _ ¿Cosas? ¿Tales cómo?_. Preguntó mamá con voz tranquila. Sabía que tenía que estar haciendo volteretas por dentro. Sacudí mi cabeza. _ Mamá, por favor no vayas allí_. Con un encogimiento de hombros inocente y un guiño en dirección a Kendall, agregó: _ ¿Qué? Una madre puede preguntar_. Kendall se aclaró la garganta y pareció vacilar por un momento. _ Tengo sentimientos por tu hijo que nunca antes había tenido por nadie. Esto es nuevo para mí y estamos... _. Su voz se apagó. Me acerqué a ella y tomé su mano. _ Explorando eso_, terminé por ella. Mi madre se acercó a Kendall y la besó en la mejilla. _ A veces, admitir algo ante los demás es tan difícil, si no más, que admitirlo ante nosotros mismos. Buen trabajo, cariño_. Mi madre. La animadora personal. Prácticamente podía ver los planes girando en su cabeza. Kendall le sonrió a mi madre y pronto se abrazaron. Mi corazón latía con tanta fuerza en mi pecho que en realidad froté el lugar en un intento de calmarlo. Mi cuerpo de repente se calentó, y me alejé de las dos mujeres. No me había sentido así cuando Rachel abrazó a mi madre por primera vez. Entonces, ¿qué demonios es este sentimiento corriendo por mi maldito cuerpo?

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Miré a mi padre, y fue como si estuviera leyendo mi mente. Me dio una media sonrisa y asintió como si dijera que entendió la comprensión que acababa de tener. Me estaba enamorando de Kendall. También sabía que solo le había dado mi corazón a Rachel, quien lo había roto. O eso creía que había sido. Con Kendall, ya sabía que si ella me rompiera el corazón, nunca me recuperaría.

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Kendall y yo cabalgamos a través del pasto en silencio. Las montañas que nos rodean eran hermosas. Era primavera en Tennessee, pero todavía había una pizca de invierno tratando de resistir el mayor tiempo posible. _ ¿Qué hay allí?_. Preguntó Kendall, señalando un pequeño corral. _ Eso es parte del rancho original. Lo usaban para el ganado. ¿Ves las rampas? Cargaron el ganado en el corral y luego los condujeron a los remolques_. Ella detuvo a Romeo, el caballo que había elegido para montar, a sugerencia de mi padre, por supuesto, y miró el paisaje. Antes de partir para el viaje, mamá nos había preparado un pequeño almuerzo campestre. _ Este parece un hermoso lugar para parar y comer. Estoy hambriento_. Asentí. _ Esta será una buena prueba para no-nombre para ver si ella corre o se queda con Romeo_. _ ¿Podríamos atarla al corral?_. _ No, voy a darle algo de confianza y ver qué tan lejos se sienta_. Kendall sonrió. _ Tengo la sensación de que también fuiste así como entrenador_. Sonreí pero ni estuve de acuerdo ni en desacuerdo con ella. Nos deslizamos de nuestros caballos, colocamos las riendas sobre sus cuellos y nos alejamos unos metros de los caballos. Mi belleza sin nombre parecía confundida al dejarla vagar. Saltó un golpe, como si tuviera curiosidad por su libertad. Ella me siguió unos pasos 164

antes de detenerse. Echándole un vistazo por encima del hombro, sonreí. Ella sacudió la cabeza varias veces antes de bajarla y comenzar a pastar. No me sorprendió esto. Ella me mostró que podía confiar en ella, y que acababa de devolverle la misma confianza. Kendall extendió la manta mientras yo sacaba todo de la canasta. De alguna manera, mi madre había preparado ensalada de pollo con nueces, fruta fresca y dos brownies que debía haberle ocultado a mi padre. _ ¿Puedo preguntarte algo?_. _ Por supuesto que puedes_. _ ¿Por qué no te gusta hablar de eso? Entrenar, quiero decir. Sabes que no fue tu culpa, ¿verdad?_. Tragando con dificultad, miré alrededor del campo abierto. Podía sentir a Kendall mirándome. No me gustaba hablar del pasado. Era solo eso, el pasado. Una parte de mí la había enterrado y no tenía sentido discutir más. Pero una parte de mí quería hablar de eso. Tal vez lo necesitaba y tenía miedo. _ Debería haber sabido que algo andaba mal. Era mi trabajo y fracasé. Es así de simple_. _ Hunter_, susurró, poniéndose de pie y tomando mis manos entre las suyas. _ Eso no es cierto. ¿Cómo pudiste haberlo sabido? ¿Tenías una manera de mirar dentro de su cuerpo? ¿Ves lo que estaba mal? Fue un trágico accidente, eso es todo_. Bajé la mirada para que nuestros ojos se encontraran. Quería inclinarme y besarla nuevamente, pero no quería usar un beso como excusa para no hablar sobre mi pasado.

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_ Se acabó. Prefiero no hablar de eso, Kendall_. Ella asintió con la cabeza y dijo: _ Está bien. Entonces comamos. Todo se ve increíble y huele aún mejor_. Vi como se sentaba y se ponía a trabajar arreglando todo. Me encantó que no me hubiera empujado sobre el tema. Cuando me negué a hablar sobre eso, ella lo tomó con calma y mantuvo el estado de ánimo ligero. Esta mujer realmente fue increíble. Luché contra el impulso de derramar mis entrañas hacia ella. En cambio, me dejé caer junto a ella y tomé la botella de agua que me entregó. Nos sentamos en un cómodo silencio mientras comíamos. Se metió una fresa en la boca y miró hacia el pasto. _ Es tan hermoso aquí. Puedo ver por qué lo amas_. _ Realmente lo hago. Se instala mi alma. Me da una sensación de paz que anhelo_. Sentí su mirada, pero no me volví para mirarla. _ ¿Puedo preguntarte algo, Kendall?_. Con una dulce sonrisa, ella respondió: _ Por supuesto_. Nuestras miradas se encontraron y por un largo momento, mantuvimos la conexión. _ ¿Nunca has estado enamorada?_. Ella se puso rígida antes de mirar su comida. Después de un largo momento de silencio, ella soltó una risita y respondió: _ No. A menos que cuentes mi trabajo_. Yo sonreí. _ ¿Nadie te ha llamado la atención? ¿Te hizo añorar algo más?_.

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_ No_, susurró, sacudiendo la cabeza._ No hasta tú_. Eso hizo que mi corazón latiera más rápido. Levantó un hombro y miró a los caballos. _ Me pregunto cómo tu papá consiguió tu caballo sin nombre para dejarlo montar_. Cambio de tema. De acuerdo, bastante justo. Mi pecho se llenó de orgullo al pensar en mi padre entrenando a mi caballo. _ Veamos. El es paciente. Tiene mucho amor en su corazón y es terco como el infierno_. _ Parece que la manzana no cayó muy lejos del árbol_. Le guiñé un ojo cuando ella miró en mi dirección. Luego los dos volvimos a centrarnos en el caballo. _ Sin embargo, papá siempre se ha acostumbrado a los caballos. Todo lo que sé sobre ganadería y fútbol, lo aprendí de él. Recuerdo cuando era pequeño pensando que no podía esperar para crecer y ser como él_. _ ¿Qué hizo diferente a ti?_. Preguntó Kendall, sinceramente interesado. _ ¿Quién sabe? La paciencia es muy útil _. _ ¿No fuiste paciente con ella?_. Preguntó incrédula. Me reí. _ Lo estaba, pero ella también sabía que se estaba acercando a mí, y creo que le gustó. Yegua nacida en trozos. Y como si supiera que estábamos hablando de ella, ella sacudió la cabeza rápidamente y se rió. Kendall y yo nos reímos.

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_ Creo que tienes razón. Parece que le gusta meterse debajo de tu piel_. Me reí. _ En el momento en que la vi, me enamoré de ella_. Dando un mordisco a mi emparedado, sentí el calor de la mirada de Kendall. _ Mi madre una vez me dijo que para amar, tienes que dar amor. Siento el amor que viene de este caballo. Es difícil de explicar, pero me siento conectado con ella y creo que mi padre también. Creo que ella siente eso_. _ Ahava_, dijo Kendall suavemente. Kendall miró al caballo dorado con una mirada en su rostro que nunca había visto antes. Ella susurró la palabra con casi anhelo. Me hizo apretar el pecho al ver ese anhelo en su rostro. _ ¿Qué?_. Se aclaró la garganta y me miró directamente. _ Ahava significa amor en hebreo. Literalmente significa ‘dar amor’. Asistí a una boda el año pasado donde ahava se usó para describir el tipo de amor que tenían estas dos personas. Siempre pensé que era hermoso_. Me puse de pie de un salto, alternando mi mirada entre el caballo y Kendall. _ ¿Qué pasa?_. Preguntó ella. Sacudí mi cabeza. _ Nada_. El caballo estaba a solo unos metros de distancia, así que me acerqué a ella y le pasé la mano por sus impresionantes músculos. _ Eso es_.

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_ ¿Qué pasa?_. Preguntó ella, siguiendo mi ejemplo y pasando las manos sobre el caballo mientras relinchaba y bajaba la cabeza para que Kendall pudiera darle un buen rasguño entre los tuyos. _ Ahava. Ese es su nombre_. El hermoso rostro de Kendall estalló en una enorme sonrisa. _ Es perfecto para ella_. La forma en que me miraba, la forma en que sus ojos azules reflejaban el cielo sobre nosotros, me hizo perder el control. Tomé su mano y la jalé contra mí. Ahuecando su rostro en mis manos, presioné un ligero beso en sus labios rosados y luego susurré la única palabra que pude lograr en ese momento. _ Kendall_. *** Después de besarnos como dos niños de secundaria, nos detuvimos antes de que las cosas se vayan. Sabía que Kendall quería más, yo también, pero necesitaba mantener esto alejado del sexo. Al menos hasta después de que mi gente se fue. Realmente quería que Kendall viera que había más entre nosotros que solo la intensa atracción física que teníamos el uno por el otro. Quizás intenso era la palabra equivocada, sin embargo. Se sintió como mucho más. Después de lavar los caballos y llevarlos a sus puestos, Kendall y yo salimos del granero. _ ¿Ahora qué?_. _ Ahora te llevo a la ciudad para que puedas conseguir algunas cosas para el fin de semana. Por mucho que te quiera desnuda en mi casa esta noche, estoy bastante seguro de que preferirías

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ponerte ropa. Especialmente porque mamá está planeando una noche de juegos_. Kendall se animó. _ ¿Noche de juego? ¡Oh, qué divertido! Mis padres también solían tener una noche de juegos_. Mi padre salió y se paró en el porche cuando nos acercamos. Me arrojó mis llaves. _ Recibí tu mensaje de texto y todos se dirigen a la ciudad_. _ Sí. ¿Necesitas algo?_. Riendo, mi padre sacudió la cabeza. _ No. Tu madre prácticamente ha comprado en todas las tiendas de Main Street. Puede que necesite que envíes algunas de estas cosas a casa también_. Kendall se rió y me encontré amando la forma en que sonaba y cómo hacía sentir mi cuerpo. Me encantó cuando estaba relajada. Cuando ella simplemente bajó la guardia y disfrutó de la vida. No es que fuera tensa, pero siempre había puesto su trabajo ante todo. Era hora de mostrarle que había más en la vida que salas de juntas, zapatos de tacón alto y terminar menos trabajo. Le abrí la puerta a Kendall y sostuve su mano mientras ella se subía al camión. Le guiñé un ojo, besé el dorso de su mano y cerré la puerta. El viaje al pueblo fue bastante silencioso. Kendall parecía perdida en sus propios pensamientos, y pensé que era mejor dejarla trabajar en lo que fuera que necesitara. Miró por la ventana, y habría dado cualquier cosa por saber lo que estaba pensando. Una parte de mí tenía miedo de preguntar. Tal vez darle demasiado tiempo para pensar no había sido una buena idea. Lo último que quería que hiciera era arrepentirse de venir. Después de interminables minutos de silencio, cedí, mis propios temores comenzaron a afianzarse.

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_ ¿Un centavo por tus pensamientos?_. Se giró y me dio una dulce sonrisa. Uno que tenía todo mi cuerpo sintiendo algo que no recuerdo haber sentido antes. Ni siquiera con Rachel, y yo había estado enamorado de ella, o eso pensaba. En ese momento, pensé que ella era la indicada. La chica con la que pediría casarme, establecerme y tener un par de hijos. Mirando hacia atrás ahora, sin embargo, sabía que eso no era lo que ninguno de nosotros había querido. Ella quería dinero y estabilidad. Quería que alguien compartiera mi cama por todas las razones equivocadas. _ Estaba pensando en lo contenta que estoy de haber venido este fin de semana. Que estamos pasando tiempo juntos. Pero…_. Se me cayó el corazón. _ El infame ‘pero‘ Infierno, sabía que iba a venir_. _ No es lo que estás pensando, Hunter. Me pregunto cómo haremos esto una vez que regresemos al mundo real el lunes. Estar aquí en tu rancho, en esta ciudad donde nadie me conoce o sabe quién soy para ti, es liberador. Me encanta y me encanta sentirme tan relajada. Sin embargo, una vez que volvamos a Bowling Green, eso es otra cosa. Necesito saber cómo vamos a hacer esto. No puedo entrar en esa parte de mi vida sin un plan de acción_. Ella tenía razón, y lo sabía. Kendall no era el tipo de mujer que vuela por el asiento de sus pantalones, especialmente cuando se trata de su carrera, y lo respeté. No podía negar que una parte de mí simplemente deseaba poder quedarnos en mi rancho y nunca volver a Bowling Green, pero sabía que eso nunca haría feliz a Kendall.

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Sacando ese pensamiento de mi cabeza, me concentré en este problema actual. El otro podría ser tratado cuando llegara el momento. _ Creo que deberíamos mantener nuestra relación entre nosotros. Nadie necesita saber que estamos saliendo. Somos adultos, y estoy seguro de que puedo mantener mis manos en mi mismo cuando estamos en el trabajo. Sin embargo, después del trabajo, eres mía_. Su cautelosa sonrisa se convirtió en una amplia sonrisa. _ Citas. Nunca he salido con nadie. Quiero decir que he estado con hombres, pero nada serio. Fue más un arreglo, supongo_. Encontré un lugar de estacionamiento en Main y apagué mi camioneta. Lo último que quería saber era de su amigo de mierda en Atlanta. Casi quería preguntarle cuándo habían roto las cosas, pero pensé que sería mejor si no lo supiera. _ Es por eso que estamos tomando esto con calma. No se trata solo del sexo, Kendall_. _ Hablando de... ¿cuándo volveremos a visitar eso de nuevo?_. Me reí y abrí la puerta del camión. Kendall siguió mi ejemplo y saltó del camión. _ Confía en mí cuando digo que me está tomando cada gramo de fuerza que tengo para no enterrarme dentro de ti_. Abrió mucho los ojos y abrió la boca. Si no hubiera estado prestando atención, podría haber extrañado el suave gemido que provenía de la parte posterior de su garganta. _ ¿Qué pasa si eso es lo que quiero que hagas?_. Tomé su mano y la apreté. _ No muy paciente, ¿verdad?_.

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_ No cuando se trata de algo que quiero, pero estoy de acuerdo contigo. Necesitamos tomarlo con calma. Y si esto no funciona, no dejaremos que afecte nuestra relación laboral. Ambos tenemos un objetivo para los Mustangs, y eso es convertirlos en un equipo de campeonato. Así que por ahora, esto se queda entre nosotros_. _ Suena como un plan sólido. Ven esta noche, sin embargo, eres mía, Kendall. Planeo aprender cada parte de tu cuerpo y lo que se necesita para hacerte gritar mi nombre con placer_. Su respiración aumentó, y me incliné, manteniendo mi boca a centímetros de la de ella y bromeando con la idea de un beso. _ Maldita sea, Hunter. Besame_. Deslizando mi mano detrás de su cuello, acerqué su boca a la mía y la besé. Ella separó los labios y suspiró cuando nuestras lenguas se encontraron. Nunca dejó de sorprenderme el calor que fluía por mi cuerpo cuando la toqué. Me había estado volviendo loco las últimas dos semanas. Saber que ella había huido de lo que pasó entre nosotros me había enojado y confundido. No había estado buscando una relación, pero Kendall fue una sorpresa inesperada. Uno que cambiaría mi vida para siempre. Terminamos el beso y apoyé mi frente contra la de ella. _ Kendall, necesito ser honesto contigo_. _ Por favor, hazlo. No quiero nada más que honestidad entre nosotros, Hunter. Lo necesito_. _ No puedo evitar el miedo a que vuelvas a correr. Prométeme que no correrás y hablaremos si algo te asusta de nuevo_.

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Sus brillantes ojos azules miraron los míos con nada más que verdad en ellos. Kendall simplemente asintió y susurró: _ Te lo prometo, Hunter. Hablaré contigo si me da miedo algo_. _ Me estoy enamorando de ti, Kendall_. _ ¿Enamorándote de mi?_. Preguntó con una voz tan suave que apenas lo escuché. _ Sí_. _ Oh_. Luego se apartó de mí, se volvió y entró en la tienda de ropa. _ Mierda_, murmuré mientras la seguía. Demasiado pronto. ¿En qué demonios estabas pensando, Owens? Kendall entró y realizó una rápida inspección de la tienda. Una joven se nos acercó, con una sonrisa en su rostro. _ ¿Puedo ayudarte?_. Preguntó ella, mirando a Kendall y luego a mí. _ Sí, necesito un par de jeans, algunas botas y algunas otras cosas_. Su voz era firme, no una sacudida. Como si lo que acababa de pasar afuera no hubiera sucedido. Me puse los dedos en el pelo y suspiré. Kendall se dio la vuelta y sonrió. ¿Tiene alguna idea de lo que me acaba de hacer? Me había abierto y ella me había derribado. _ ¿Por qué no haces lo que tienes que hacer y me dejas ocuparme de esto? No tardaré tanto_. Ella me estaba alejando de nuevo. Excelente. _ Si seguro. Estaré abajo en la tienda de alimentación. Solo ven a buscarme cuando hayas terminado_.

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Estaba seguro de que escuchó la frialdad en mi voz. Intenté no ser así, pero demonios, acababa de abrirle mi corazón y ella me había ignorado. Kendall tomó mi mano y me acercó a ella. Inclinándose sobre los dedos de los pies, me besó en los labios. Cuando sonrió, sentí mis rodillas temblar. _ Oye, no me asusté. Solo cogido por sorpresa. Necesitaba un minuto para procesar_. Respiró hondo y dijo:_ También me estoy enamorando de ti. Ten paciencia conmigo, Hunter. Por favor_. Todo mi cuerpo se hundió de alivio. Estaba seguro de que Kendall se dio cuenta. _ Puedo hacer eso_. _ Bueno. Ahora ve para que pueda hacer esto y podamos volver al rancho_. Dando un paso atrás, le acerqué mi sombrero de vaquero y le respondí: _ Sí, señora_. Sus mejillas se sonrojaron. y sus ojos recorrieron lentamente mi cuerpo. Lo que había sido humor en esos baby blues rápidamente se convirtió en algo mucho más pecaminoso. Tenía que irme antes de seguirla al vestuario.

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Después de recoger algunas bolsas de comida y hablar con Charlie Rogers durante unos quince minutos, Kendall se reunió conmigo fuera de la tienda de comida. En sus manos, ella sostenía tres bolsas de compras. _ ¿Qué demonios podrías encontrar en esta pequeña tienda rural para llenar tres bolsos?_. Sus ojos ardían de emoción. _ ¡No creerías los lindos atuendos que encontré allí! Incluso me compré un par de botas vaqueras_. Charlie me miró, luego miró a Kendall y volvió a mirarme. _ Chica de la ciudad, ¿eh?_. Asentí. _ Te fuiste y te elegiste un joven muy bueno aquí, señorita. Hunter Owens es un acto de clase. Un buen hombre hasta los huesos_. Kendall sonrió. _ Sí, lo es, señor_. No pude evitar reírme de su intento de añadir un acento sureño. La chica era de Georgia, después de todo... pero ciertamente no tenía acento. El viaje de regreso al rancho estuvo lleno de comentarios. Logré que Kendall se diera cuenta de lo que había estado sucediendo en las últimas dos semanas, de lo bien que estaba yendo el nuevo entrenador e incluso de cómo iban los jugadores. Incluso Josh McEvans parecía estar arreglando su mierda. Por supuesto, sabía que eso derivaba de nuestro anuncio en la práctica de que no

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sabíamos quién sería el mariscal de campo titular. El hecho de que contratáramos también a un mariscal de campo de tercera línea, había encendido un fuego bajo su trasero. Una vez que volvimos al rancho, Kendall pidió ver el jardín de atrás, y pasamos una buena cantidad de tiempo trabajando en él. Mi madre, por supuesto, había hecho un trabajo increíble para que llegara la primavera, y esperaba que el nuevo capataz que contraté siguiera adelante. Una vez que mamá y yo nos fuéramos, no habría nadie en el rancho para cuidarlo. Kendall se levantó y se limpió el sudor de la frente. Ella había estado trabajando en silencio junto a mí y a mi madre mientras arrancábamos malas hierbas, plantamos vegetales e intentábamos arreglar el sistema de rociadores. No fue una sorpresa que trabajara mucho y que le gustara ensuciarse las manos. Sabía que venía de una familia bastante rica, pero estaba claro que sus padres le habían dado el equilibrio. Kendall no era un snob o tenía miedo al trabajo duro. Trabajar juntos en mi jardín había provocado algo en mí y quería más. Demonios, si estaba siendo honesto, quería a Kendall aquí en el rancho conmigo. Ese pensamiento hizo que mi corazón cayera. Ella tenía sus propios sueños, y no me interpondría en el camino de ellos, sin importar cuán enferma me hiciera la idea de vivir en Tennessee mientras Kendall vivía en Atlanta. _ ¡Voy a encender ese rociador en la última cama allá abajo!_, Grité. Kendall estaba inclinado sobre él y levantó su mano para darme el visto bueno. Encendí la zona y de repente escuché gritos. Cuando me di la vuelta, vi como un chorro de agua del lecho de flores rociaba directamente a Kendall. Extendía las manos mientras se inclinaba e intentaba detenerlo. No pude evitarlo. Lo perdí y me

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eché a reír. Mi madre corrió hacia Kendall e intentó ayudarla a detener el torrente de agua. _ ¡Hunter! ¡Apágalo! ¡Apágalo!_. Kendall gritó. Parte de mí disfrutó el espectáculo. ¿Por qué? Porque ahora podía ver a través de esa ridícula camiseta que llevaba Kendall. Y lo que vi me llamó la atención. _ ¡Hunter Owens!_. La voz severa de mi madre me hizo saltar de mi fantasía y apresurarme a cerrar el agua. También hizo que mi pene se desinflara al instante. _ Dios mío, cariño Kendall, vamos a meterte en la casa y darte una ducha caliente_. _ ¿Puedo ir?_. Grité. Eso me ganó una mirada sucia de ambas mujeres. _ ¡Hiciste eso a propósito!_. Gritó Kendall. _ La venganza va a ser mala, Hunter_. Con un encogimiento de hombros, dije: _ No tengo idea de lo que estás hablando. Solo me quedaré aquí y me encargaré de eso_. Ella me gruñó y dejó que mi madre la condujera a la casa. Después de ducharme y dirigirme a la cocina, me detuve en la puerta y miré la vista que tenía delante. Mi madre y Kendall estaban en la cocina. Trabajaron juntos como si se hubieran conocido por años. Mis ojos se posaron en Kendall. Llevaba un vestido azul claro que abrazaba su cuerpo perfecto. Me reí cuando vi que llevaba las

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zapatillas verdes gigantes de Monsters Inc. de mi madre que mi padre tenía. _ ¿Tienes los pies fríos, Kendall?_. Pregunté, entrando en la cocina. Ella me guiñó un ojo y dijo: _ Lo están. Olvidé comprar calcetines cuando estábamos en la ciudad. ¿Puedes creerlo? Calcetines_. Puse los ojos en blanco y me reí. Solo Kendall haría algo así. _ Estamos haciendo espagueti y salsa casera, así que espero que tengas hambre_, dijo mi madre mientras sostenía su mano debajo de la máquina de pasta. _ Suena delicioso_, dije, extendiendo la mano para saborear la salsa solo para que mi mano golpeara. Un apretón en mi hombro me hizo mirar por encima de dicho hombro a mi padre. _ Necesito tu ayuda en el granero. Tenemos un problema_. Levanté una ceja. _ ¿Qué tipo de problema?_. _ Tu hijo dorado. Está causando un poco de inquietud_. _ ¿Ahava?_. _ Ese es su nombre, ¿eh?_. Preguntó mi padre con una amplia sonrisa. _ Me gusta_. _ A Kendall se le ocurrió_, dije, mirando a las dos mujeres. Chocaron sus copas de vino y luego comenzaron a hablar, ignorando por completo a los dos hombres en la habitación. _ Querido Dios, ayúdanos a todos. Tu madre hizo estallar el vino que compró hoy_. Me reí y vi a mis dos mujeres favoritas riéndose y llevándose bien.

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Justo cuando pensaba que las cosas eran perfectas en mi mundo, Kendall puso música. Música de los ochenta. Cuando rompieron a cantar, tomé eso como mi señal para irme. _ Me voy de aquí. ¡Llama cuando la cena esté lista!_. Grité sobre la música. Ambas mujeres me ignoraron mientras bailaban, cantando “ No puedes apresurarte amor" de Phil Collins. No pude evitar reírme cuando las escuché cantar. Cinco minutos después, papá y yo intentábamos calmar a Ahava. Se estaba alzando y haciendo escándalo por algo. _ ¿Has revisado su puesto?_. Pregunté, encendiendo la linterna para ver mejor el puesto. Ahava tenía dos puestos que se habían convertido en uno. Ella era mi niña mimada, sin negarlo. Sonreí cuando vi la razón del comportamiento del caballo. _ Papá, ¿quieres agarrar a Ahava mientras elimino esta cosa horrible que la tiene todo alborotada?_. _ Por supuesto. ¿Qué es?_. Me agaché y recogí un gatito blanco y naranja. No podría haber tenido más de ocho o nueve semanas. Me di la vuelta y la sostuve para mostrarle a mi papá. Los ojos de Ahava se abrieron con horror, y fue algo bueno que papá la tuviera porque ella fue a criarse. No pude contener mi risa. Mi papá también se rió y dijo: _ Jesús, le tiene miedo a un gatito_. Pasando junto al caballo, metí el gatito en mi pecho y me dirigí a la oficina en el granero. Podía escuchar a papá hablar suavemente a Ahava y calmarla. _ ¿Estás causando problemas?_. Le pregunté, mirando más de cerca al gatito. Una niña pequeña. Ella me miró y maulló. Mi

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corazón se derritió en el acto. _ Maldición. Sabes que voy a tener que llevarte a la casa ahora. Entonces las mujeres se enamorarán de ti y el resto será historia_. Tenía algunos gatos graneros que mantenía para mantener alejadas a las serpientes y los ratones, pero esta pequeña niña debe haber sido producto del gato de un vecino. Todos los míos fueron reparados. _ Si miran a ese gato, habrás terminado_. Con una sonrisa, me volví hacia mi padre. _ Por eso planeo mantenerla en la oficina_. Él frunció el ceño. _ Hunter, no puedes encerrarla allí. Ella es un bebé_. Mi boca se abrió y lo miré fijamente. _ ¿Quién eres y qué le has hecho a mi padre?_. Él sonrió. _ He crecido con un corazón blando a mi edad_. _ O mamá te ha entrenado bien_. Él se burló. _ Probablemente ambos. Vamos, vamos a llevarla a la casa y traerle algo de comer. Quién sabe cuánto tiempo ha pasado desde la pobre cosita_. _ ¿No viste otro gato por aquí?_. _ ¿Además de los gatos del granero? Ninguno_. _ Déjame echar un vistazo alrededor del granero y luego podremos dirigirnos a la casa_. Mi padre y yo dimos un rápido barrido dentro y fuera del granero. No había gatos cerca excepto el mío, y ninguno de ellos quería tener nada que ver con el gatito. No podría dejarla ahí sola.

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Levantándola, la miré a los ojos azules. _ Bueno, parece que te diriges a la casa. Intenta no dejar que Kendall se enamore de ti_. _ Ella no es alérgica a los gatos, ¿verdad?_. Preguntó papá mientras caminábamos por el camino a la casa. _ No lo creo. Si a ella no le gustan los gatos, entonces la mantendré_. _ ¿Ahora quién es el blando?_. Preguntó, empujando mi brazo con el suyo. Ambos soltamos una risita. Alcancé la puerta trasera y la encontré cerrada. _ Mierda, debo haberlo cerrado por error_, dije, tocando la puerta. Podía escuchar música proveniente de la casa. _ Esas dos deben estar divirtiéndose_. Asentí, tocando de nuevo. _ Debe ser. Ni siquiera pueden oírnos tocar a la puerta_. Papá se volvió para seguir el porche envolvente hasta la puerta principal. _ Estoy seguro de que la puerta principal está abierta. Vamos a dar una vuelta, y si también está cerrado, tal vez oirán el timbre_. _ Papá, quiero agarrar a Ahava mientras elimino esta cosa horrible_. Mientras caminábamos por la casa, traté de mirar por las ventanas, pero las persianas estaban cerradas. Podía escuchar a mi madre y Kendall riéndose a carcajadas, y no pude evitar sonreír. Me encantó que las dos se llevaran bien. Mi padre abrió la puerta principal y entré directamente en él cuando se detuvo al ver algo perfecto. Mirando más allá de él, vi a mi madre parada en el pasillo con una amplia sonrisa y una copa de 182

vino en la mano. Estaba vestida con lo que parecía una de las camisas blancas abotonadas de mi padre. _ Oh, Dios mío_, susurró mi padre. _ Aubrey, no lo hiciste_. Maniobrando alrededor de mi padre, entré en el vestíbulo. _ ¿Mamá? ¿Qué estás haciendo?_. Levantando su copa de vino, gritó en su zumbido inducido por el vino, _ ¡Te toca a ti, Kendall!_. Escuché un grito proveniente de detrás de mamá, y comenzaron los sonidos del "Old Time Rock and Roll" de Bob Seger. Entré más en la casa solo para que un Kendall muy borracha viniera corriendo por el pasillo vestido con una de mis camisas blancas y las malditas zapatillas Monsters Inc. Entró en lo que habría sido un deslizamiento impresionante si no hubiera topado con un obstáculo. Yo. Se estrelló contra mí tan fuerte que perdí el equilibrio y tropecé hacia atrás hasta que aterrice sobre mi trasero. Kendall aterrizó encima de mí, riéndose a carcajadas. Entonces vio al gatito en mi mano. _ ¡Oh por Dios! ¡Gatito!_. Mis cejas se tensaron cuando la miré. Agarró al gatito y saltó como si tuviera resortes en el fondo de sus pies. _ ¿De dónde vienes?_. Preguntó ella. Mi madre y Kendall se pusieron a reír por alguna razón desconocida. _ Aubrey, cariño, ¿cuánto de ese vino bebiste?_. Preguntó papá.

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Mi madre cayó en los brazos de mi padre, lo miró y se rió. _ La botella entera. Algunos de los otros que compré_. Puse los ojos en blanco y me puse de pie. Jesús. Mi madre y mi novia se habían emborrachado un poco con una botella de vino. _ ¿Cómo te llamas, gatita?_. Dijo Kendall mientras enterraba la cara en la piel del gatito. _ ¡Oh no! ¿Se está yendo mi zumbido?_. _ ¡Más vino!_. Gritó mi madre justo antes de que mi padre la abrazara para evitar que se fuera. _ Oh no. Creo que hemos tenido suficiente vino, cariño_. _ ¡Aguafiestas!_. Dijo Kendall, estirando la mano de mi madre como si fuera capaz de salvarla de las garras del hombre malo que les estaba quitando la diversión. El gatito maulló, y la atención de Kendall se desvió inmediatamente hacia él. Mis ojos recorrieron su cuerpo, y fue todo lo que pude hacer para evitar que mi pene se endureciera. Tus padres están parados allí mismo. Saca tu mente del desagüe. _ Hunter, creo que voy a llevar a tu madre a nuestra habitación. Creo que ella está perdida por la noche_. Mamá ahora estaba desmayada en sus brazos pero aún sostenía su copa de vino. Kendall tomó el vaso de mi madre y se lo tragó, luego comenzó a cantar una canción de los malditos años ochenta mientras regresaba a la cocina. Papá y yo la vimos alejarse antes de que se aclarara la garganta. _ Correcto. Tratas con eso; Me ocuparé de esto_. Sacudí la cabeza con incredulidad. _ ¿Cómo se emborracharon tan rápido?_. Pregunté.

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_ No tengo ni idea. Solo nos habíamos ido quince o veinte minutos, como máximo. Quiero decir, tu madre es liviana cuando se trata de beber, pero..._. Mi papá levantó a mi madre en sus brazos y se volvió hacia las escaleras. Se detuvo y dijo: _ Espero que tengas ibuprofeno. Creo que ambos lo van a necesitar por la mañana_. _ Tengo mucho. Buenas noches papá_. _ Buena suerte, Hunter_. Lo despedí y me dirigí a la cocina. Parecía que mi madre y Kendall habían comenzado a hacer los espaguetis pero no llegaron muy lejos. El olor a algo quemado me llevó al fregadero y a la olla de salsa casera. O lo que una vez había sido salsa casera. Kendall estaba sentado con las piernas cruzadas en la isla de mi cocina, comiendo salsa del frasco y luego recogiendo un fideo de espagueti y comiendo eso. El gatito estaba acurrucado junto a ella, profundamente dormido. Sus ojos se encontraron con los míos cuando me escuchó reír. Mi pene volvió a llamar la atención por la hermosa mujer sentada en el mostrador, medio vestida. Levantó la botella de vino vacía y puso mala cara. _ Estoy fuera_. Dios, ella era impresionante, incluso cuando estaba borracha. _ ¿Cómo está esa salsa?_. Pregunté, parándome frente a ella. Arrugando la nariz, ella respondió: _ No creo que tu madre lo haya calentado bien. Está fría_. Me reí, tomando la cuchara y el tarro de sus manos y moviendo la pasta cruda a un lado. _ Vamos a ponerte en pie_. Se inclinó y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. 185

_ Ya era hora, Sr. Owens_. Levanté una ceja. _ Nunca en mi vida soñé que mi madre emborrachara a mi nueva novia con vino y luego me bloqueara_. Kendall se clavó los dientes en el labio. _ Puedo estar callada. Tu madre dijo que lo estaría_. Y ahí fue mi erección. En un abrir y cerrar de ojos. _ Estaré durmiendo en el granero esta noche, muchas gracias_. Ella se rió antes de comenzar a decir algo, pero luego cerró la boca y susurró: _ Tengo sueño_. En ese momento, su cabeza cayó sobre mi pecho y dejó escapar un fuerte ronquido. Mirando al gatito, que ahora se estaba limpiando, sonreí. Suspiré. _ Vamos, vamos a la cama y descubramos una caja de arena para ti también, chorro_.

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_ ¡Chicos, pasen un buen rato! ¡Los amo!_. Gritó mi madre cuando llegaron a la línea de seguridad del aeropuerto. Kendall y yo saludamos. _ ¡Gracias a todos por todo! ¡Te amo también!_. _ ¡Viajen seguros! No puedo esperar para verte de nuevo _, agregó Kendall con gran enojo. En el momento en que se perdieron de vista, sin embargo, ella se apoyó contra mí y gimió. _ Tengo la peor resaca_. Con una sonrisa, envolví mi brazo alrededor de ella. _ Lo apuesto. Las dos terminaron casi dos botellas de vino en menos de treinta minutos_. _ Shh... deja de hablar tan fuerte_. Regresamos a mi camioneta en silencio. Kendall se quedó dormida no dos minutos después de que salimos del aeropuerto y ella se quedó dormida todo el viaje de regreso al rancho. Ni siquiera se despertó cuando me detuve en una de las panaderías de la ciudad y agarré *fixins para el almuerzo. Una vez que volvimos al rancho, la llevé a la casa y la acomodé en la soja. _ ¿Quieres algo?_. Pregunté suavemente, cubriéndola con una manta. *Fixins; es una palabra sureña de E.E.U.U. para los alimentos, platos ingredientes y acompañamientos complementarios a lo que está comiendo, cocinando.

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_ ¿Una droga milagrosa que quita los dolores de cabeza?_. _ Lo mejor que puedo hacer es la aspirina y un pequeño gatito_. _ Dame seis aspirinas y el gatito, por supuesto_. _ Dame dos aspirinas_. Cuando conseguí la aspirina y una botella de agua, Kendall estaba dormida. Lo dejé en la mesa de café. Luego recogí al gatito del baño, donde la tendí con comida, agua y una caja de arena improvisada y la puse al lado de Kendall. Dio un pequeño maullido, dando dos vueltas antes de acurrucarse y dormir. _ Cuida a nuestra chica_, susurré. Kendall envolvió su mano alrededor del gatito y dijo: _ Lo haré_. Mi pecho se apretó. Esta mujer había conseguido que me enamorara, se enredara y se hundiera en ella. Le quité un mechón de pelo suelto de la cara y lo metí detrás de la oreja. Después de verla dormir unos minutos más, me levanté, besé a Kendall en la frente y me dirigí al granero. Tenía muchísimas cosas que hacer y solo dos días para hacerlas. El nuevo personal que dará una mano al rancho estaría allí mañana, y quería asegurarme de tener suficiente tiempo para mostrarle todo. Las horas pasaron mientras trabajaba. Sudoroso y cansado, tiré la última bala de heno en el puesto vacío y me recosté contra la pared. _ No creo haber visto nada tan sexy en toda mi vida_. Su voz me hizo estallar en una sonrisa completa. Me aparté de la pared y me dirigí hacia ella. _ ¿Cómo te sientes?_.

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_ Como si un camión Mack me golpeara yendo a noventa millas por hora_. _ Qué bien, ¿eh?_. Ella se rio. _ Tu mamá es muy divertida. Pero desearía poder recordar lo que hicimos anoche. Después de que ella abrió la segunda botella de vino, ya casi no lo recuerdo. ¿Supongo que nunca tuvimos la noche de juegos?_. _ Nop. Ni siquiera cené. De alguna manera se las arreglaron para quemar la salsa, y ni siquiera voy a preguntar qué estaba pasando con la pasta_. Ella se rio. _ ¿Ni siquiera puedes recordar tu montaje de baile de*Risky Business?_. Su boca se abrió. _ No, lo hice_. _ Intentaste_. Ella puso los ojos en blanco y volvió a reír. Era un sonido hermoso y algo que quería escuchar todos los días. Tantas veces como sea posible. Y si permitía que mi mente fuera allí, era un sonido que quería escuchar por el resto de mi vida. Kendall se acercó a mí, con una sonrisa sexy en su rostro. _ ¿Quieres dar un paseo conmigo para revisar la línea de la cerca?_, Pregunté. Su sonrisa vaciló antes de responder. _ Me encantaría_. _ ¿Tienes hambre?_. *Ricky Business; película de los ’80 interpretada por Tom Cruise.

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Con una inclinación de cabeza, me dio una sonrisa de complicidad. _ Un poco, pero lo que tengo hambre no es comida_. Eso atrajo mi cuerpo a toda la atención. Levantando una ceja, fingí inocencia. _ ¿Por qué, a qué te refieres, Sra. Wales?_. Kendall hizo un gesto entre nosotros con su dedo. _ Por mucho que me encante esta cosa de" conocernos "que estamos pasando, mi cuerpo está necesitado de ti, Hunter_. _ Estoy todo sudado_. _ ¿Entonces? Me gusta ensuciarme de vez en cuando_. Kendall puso sus manos sobre mi pecho y lentamente las deslizó por mi cuerpo hasta que estuvo de puntillas y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. Nuestros labios se rozaron ligeramente al principio antes de que el beso se calentara. Más adentro. _ Hunter_. Mi nombre en sus labios era como un silencio. _ Me está matando no llevarte aquí mismo, en medio del granero, Kendall_. Sus dientes se clavaron en su labio nuevamente y gemí. _ Pero_. _ ¡No! No más peros... Hunter, esto es una tortura_. Tomando su mano, la conduje fuera del granero y hacia mi camioneta. _ Línea de cerca primero. Entonces cama_. Ella dio un pisotón cuando llegamos al camión, y maldita sea, si no fuera la cosa más linda que había visto en mi vida. Esta mujer tenía muchos lados de ella. Estaba seguro de que siempre me mantendría alerta.

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_ ¿Acabas de... pisotear el pie?_. Ella cruzó los brazos sobre su pecho. _ Yo sí. He esperado más de dos semanas, Hunter. Dos. Estoy cachonda, extraño tu sensación y estoy cansada de esperar. Si tengo que esperar un minuto más, me obligaré a venirme y tendrás que mirar_. Mis ojos se abrieron ante su amenaza. _ Esa es la cosa más caliente que he escuchado. Estoy deprimido por eso_. Ella suspiró. _ Eso no resultó como había planeado. ¿Qué hará falta, Hunter?_. Abrí la puerta y le indiqué que entrara. Lo hizo, pero me dio el tratamiento silencioso durante los primeros diez minutos más o menos. _ Maldita sea, espera. Necesito arreglar esa cerca lo haré rápido. No tomará mucho tiempo_. Kendall solo se sentó allí, con los brazos cruzados sobre el pecho y un puchero en los labios. _ No es como si estuviera haciendo otra cosa_, gritó cuando salí del camión. Agarré las herramientas que necesitaba y rápidamente me puse en camino para arreglar la parte de la cerca que se estaba deshaciendo. Fue una solución fácil, pero me alegré de haberlo descubierto antes. Cuando volví a subir al camión, mis ojos se salieron de mi cabeza. Kendall tenía una mano dentro de sus jeans y sus piernas separadas. Tenía la espalda arqueada y emitió un suave y lento gemido cuando su mano se movió dentro de sus jeans. _ Jesús_, jadeé. 191

_ Yo... me cansé... de... esperar..._. _ Kendall, para_. Ella sacudió la cabeza y jadeó, _ No_. Con un gruñido, saqué su mano de sus jeans y la tuve en mi regazo dos segundos después. Ella jadeó, pero rápidamente empujó contra mi pene duro. _ Sí, Hunter. Sí_. Agarré sus caderas y la empujé contra ella, haciéndola jadear de nuevo. _ ¿Es así como quieres que sea nuestra primera vez juntos? ¿Mi joroba seca en mi camioneta?_. _ Te necesito. ¿Por qué no me deseas? ¿Es esta tu forma de castigarme por correr?_. Mi cuerpo se congeló. _ ¿Crees que te estoy castigando?_. Ella calmó su mecedor cuerpo y se encontró con mi mirada. _ ¿Qué?_. _ ¿Crees que este es un juego que estoy jugando?_. _ Yo... yo..._. _ Te equivocas. No estoy jugando ningún juego. Te asustaste, Kendall, y estaba tratando de mostrarte que esto era más que sexo. Que teníamos una conexión juntos, una muy buena. Si piensas por un segundo que no te deseo, entonces estás loca. Me ha estado matando no hacerte el amor. Todo lo que quería hacer este fin de semana es mostrarte cuánto me estoy enamorando de ti. Cómo me preocupo por ti y tus sentimientos sobre nuestra relación. Va mucho más profundo que cogerte. En dos días, volveremos a la

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realidad. Vamos a montar un espectáculo, así que créanme, tengo toda la intención de pasar el resto de hoy, esta noche y mañana dentro de ti_. Los ojos de Kendall se abrieron y ella me miró por unos momentos. Luego sonrió y se inclinó para besarme suavemente. _ Tienes razón. Termine de revisar la cerca, y luego tendremos algo para comer_. El cambio repentino me tomó por sorpresa. Esperaba que ella discutiera conmigo. _ ¿Comer? ¿Ahora quieres comer?_. Pregunté confundido. Ella me dio una sonrisa y un guiño y se bajó de mi regazo. _ Tengo la sensación de que vamos a necesitar la energía. Una vez que te lleve a esa cama, no dejaré que te vayas_. Sacudí la cabeza, puse el camión en marcha y terminé de revisar el resto de la línea de la cerca. Cuando terminó, dejé a Kendall en la casa y le conté sobre los sándwiches que había recogido antes. Luego volví al granero, cerré todo y la encontré en la cocina. Los sonidos de la música me saludaron mientras subía los escalones traseros. Abrí la puerta, entré y sonreí de oreja a oreja cuando vi a Kendall de pie en mi cocina, con una de mis camisetas de fútbol de Tennessee que le llegaba hasta la mitad de los muslos. Nuestro gatito adoptivo estaba a sus pies, maullando y frotándose contra sus piernas desnudas. _ Espera. Tengo tu almuerzo, Nala _. Me paré detrás de ella y la rodeé con mis brazos, suspirando para mí cuando ella dejó caer la cabeza contra mi pecho. _ Te ves sexy como la mierda en mi cocina vestida con esa camiseta_.

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_ Mmm_, murmuró ella. _ No le hagas saber a mi papá que llevabas esto_. Mis labios encontraron su camino hacia su cuello y luego hacia el lóbulo de su oreja. Ella inclinó la cabeza y dejó escapar otro gemido sexy. _ No lo haré. Pero me ocuparé de ese problema que tuviste antes_. _ ¿Qué es eso?_. Preguntó ella, volviéndose en mis brazos y sonriéndome. Con una mano, empujé todo a un lado, la levanté y la puse en la isla. _ Hunter, ¿qué estás_. La besé mientras deslizaba mis manos por sus piernas. Suavemente empujándolos para abrirlos, sonreí cuando vi que no tenía ningún hijo panti. Cuando deslice mi dedo dentro de ella, gemí y Kendall se recostó en la isla. La acerqué a mí y enterré mi cara entre sus piernas. No pasó mucho tiempo antes de que ella gritara mi nombre, y luego la llevé a la habitación. Al diablo con la comida. Estaba sobrevalorado. _ ¿El almuerzo?_. Preguntó con una risita cuando la tiré sobre la cama. _ Puede esperar. Necesito hacerte el amor_. _ No discutiré con eso, entrenador_. Estrechando un ojo hacia ella, alcancé detrás de mí y me quité la camisa antes de quitarme las botas. Kendall se había levantado y se movió hasta el final de la cama, donde rápidamente se concentró en quitarme el cinturón y desabrocharme los jeans.

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_ Necesito ducharme_, dije justo antes de que ella empujara mis jeans y calzoncillos más allá de mis caderas. Mi pene surgió, mostrando cuánto la quería. Su lengua lamió lentamente a lo largo de sus suaves labios. _ Ya te lo dije, no me importa ensuciarme un poco_. Estirando la mano, le quité la camiseta e intenté evitar caer al suelo al ver su hermoso cuerpo. Ella era mía. Kendall Wales era mía, y me condenaría si la dejara escapar. _ Acuéstate, bebé_. Kendall se apresuró a subir la cama y cayó contra el mar de almohadas. Empecé a sus pies y subí por su cuerpo, besando y lamiendo, memorizando cada parte de ella. Tomé notas mentales sobre las áreas que la hacían gemir o agarrar las sábanas. Cuando ella sacudió sus caderas, supe que era un área que visitaría a menudo. Su paciencia se estaba agotando, pero cuando chupé un pezón y rodé el otro con el pulgar y el dedo, pareció soltar un poco de esa frustración. Con mi miembro frotando contra su clítoris, trabajé sus pezones y saqué otro orgasmo de ella. Maldición, me hacía excitar tanto escucharla venir. Ella no tenía miedo de ser ruidosa, lo que me gustó. No podía esperar para ver cómo domó a este lado de ella cuando volvimos a Bowling Green. _ Hunter, por favor no me hagas rogar_. Me acerqué a la mesa al lado de mi cama y saqué algunos condones del cajón. Me puse uno y lentamente me guié hacia ella. Cuando jadeó, me quedé quieto. _ ¡No! No te detengas. ¡Sigue adelante!_.

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Con una sonrisa, presioné mi boca contra la de ella. Kendall me rodeó con sus brazos y usó sus talones en mi trasero para empujarme más adentro de ella. _ Te sientes muy bien. Quiero quedarme así para siempre, Kendall_. Pasó sus dedos por mi cabello con una mano mientras la otra recorría lentamente los músculos de mis brazos apretados. _ Mmm, para siempre_, susurró suavemente. Cerré los ojos y enterré la cara en su cuello, respirando su dulce aroma y preguntándome cómo sería el lunes cuando volvamos a la realidad. Cuando teníamos que fingir que no había una conexión increíble entre nosotros. Lo haría, por supuesto, pero solo porque sabía cuánto significaba su carrera para ella. También sabía que íbamos a tener tiempo el uno para el otro. No había manera de que pudiera pasar más de un día sin esto. Sin ella. _ Hunter. Oh, Hunter_. Sus palabras susurradas me alejaron de mis pensamientos y me trajeron de vuelta a este increíble y hermoso momento. Entrelazando mis manos con las de ella, la besé nuevamente, vertiéndome en el beso y rezando como el infierno para que no se fuera nunca más. En el fondo, creía que no lo haría, pero esa pequeña parte de mí todavía tenía miedo de que me abriera y corriera de nuevo. Kendall me empujó con las piernas para darle más. Hice exactamente eso, y en unos momentos ambos veníamos al mismo tiempo. Permanecí dentro de ella por mucho tiempo mientras ella trazó sus dedos sobre mi espalda. Quería decirle que la amaba. Quería que supiera que nunca me había sentido así por nadie. Pero

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no lo hice. Estuve en silencio cuando me di la vuelta y me quité el condón. Kendall suspiró de satisfacción y se acurrucó contra mí, su mano sobre mi pecho, su pierna sobre la mía. _ Eso fue increíble_. _ Sí, lo fue_, le respondí, besándola en la cabeza. _ ¿Cuándo podemos hacer eso de nuevo?_. Riendo, deslice mi mano por su espalda hasta su trasero. _ Bueno, no soy Superman, pero tengo otras formas de hacerte gritar mi nombre_. Ella me miró, sus ojos brillaban con una luz que me encantaba ver. _ ¿Deberíamos hacer un plan de juego con todas estas jugadas que tienes, entrenador?_. _ Oh sí, una mujer que habla mi idioma. Me gusta mucho. Sigue usando esas palabras sexys, y mi pija volverá a levantarse en poco tiempo_. Kendall se rió entre dientes mientras se arrastraba sobre mí. Solo le tomó rozarme unas pocas veces antes de que ella se inclinara y tomara un condón. Pasamos el resto de la tarde aprendiendo diferentes maneras de hacernos venir, algunas dulces y románticas, algunas calientes y sucias, hasta que finalmente salimos de la cama, nos metimos en la ducha y luego regresamos a la ciudad para cenar. Pasamos el resto del tiempo en el rancho, disfrutando de la compañía del otro. Desayunamos y almorzamos en la cama, hablamos sobre el trabajo, la ganadería y uno de sus temas favoritos: los caballos. Cuando llegó la nueva persona que le daría una mano en el rancho el domingo, pasé unas horas mostrándole

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las cuerdas mientras Kendall se ponía al día con algo de trabajo en mi oficina, con Nala a su lado. Después de que se fue, Kendall y yo hicimos el amor en el granero y luego contra la puerta trasera mientras el sol se ponía lentamente detrás de nosotros. Nos reímos, aprendiendo más el uno del otro el domingo por la noche cuando cocinamos tacos, hicimos muffins de chocolate y terminamos en el sofá, nos quitamos la ropa y yo profundamente dentro de ella. Luego la llevé arriba donde nos bañamos e hicimos el amor lentamente hasta que los dos estábamos exhaustos. Kendall estaba acurrucada a mi lado, su cuerpo envuelto en el mío mientras dibujaba círculos ligeros en su brazo. En unas pocas horas, nos despertaríamos y regresaríamos a Bowling Green. De vuelta al mundo real. Sabía que nunca podría volver a un lugar que no tuviera Kendall Wales. La vida había sido perfecta los últimos días, y sinceramente no quería que cambiara. Temía el lunes por la mañana y lo que traería. Finalmente, mi mente se cansó de pensar en todo y comencé a dormir. En unas pocas horas, todas mis preguntas serían respondidas. ¿Se enloquecería Kendall cuando volviéramos a Bowling Green, o ella confiaría en lo que estábamos pasando? Solo el tiempo lo diría.

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Corrí alrededor de mi departamento, tratando de prepararme para el día. Sería un día ocupado después de haber estado fuera por dos semanas. Me detuve y me toqué los labios, que todavía estaban tiernos por el beso contundente que Hunter me había dado antes de salir de su rancho esa mañana. No estaría muy lejos, pero necesitaba ayudar a Ahava a adaptarse al nuevo capataz. Ahava Me encantó el nombre y todo lo que significaba. Para dar amor. En una boda a la que había asistido aproximadamente un año antes, ese había sido el tema de la ceremonia, y pensé que era el concepto más hermoso. Quería ese concepto algún día. O tal vez ya lo tenía. Mis pensamientos estaban un poco locos después del increíble fin de semana que tuvimos. Hunter me había mostrado lo que era estar con alguien donde no se trataba solo de sexo. Fue hermoso. Mágico. Mi alma destrozada. Mi teléfono vibró y sonreí cuando vi su nombre. Hunter: ¿Lo lograste? Yo: Sí, lo siento mucho. He estado tratando de prepararme y revisar mi agenda y tareas pendientes. Maullo.

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_ Oh, Nala. Olvidé alimentarte_. Toda mi vida había querido una gata y llamarla Nala. Recordé cuando decidí que quería una Nala como si fuera ayer. Tenía ocho años y mi padre me había llevado a una cita de padre e hija al autocine donde jugaban dibujos animados clásicos. Esa noche fue El Rey León. Me había enamorado del nombre y todo lo que Nala representaba en la película. Fuerte. Leal. No tiene miedo de ir tras lo que ella quería. Era lo que quería en la vida. Nunca compartí eso con nadie, pero cuando Hunter la trajo del granero, fue como si el destino me dijera _ Él es el indicado_. _ Aquí, Nala. Aquí hay algo no delicioso_. Vertí la comida y me aseguré de que la caja de arena estuviera bien colocada y segura. _ Sé una buena niña_. Otro texto llegó. Hunter: Estoy en camino. ¿Cómo está Nala? Yo: Está bien. Ella está establecida y debería estar bien. Ella es tan dulce. Hunter: ella lo es. Pero no tan dulce como tú. Los nervios nerviosos comenzaron en mi estómago. Me estaba enamorando de Hunter rápidamente. Mi teléfono sonó y me sobresalté por un segundo. _ H-hola_. _ Hola, bebé_.

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_ Hey_. Mi voz tembló. Incluso lo escuché. Maldición. Hubo una pausa antes de preguntar: _ ¿Qué pasa?_. Respiré profundamente, queriendo ser abierta y honesta. Había algo en Hunter que me tranquilizó. Tenía una manera de calmar mis pensamientos erráticos. _ Estoy nerviosa_. Solté un suspiro y me apoyé en el sofá. _ Asumir una sala de juntas enojada es pan comido en comparación. No quiero perder la magia que tuvimos este fin de semana_. Él guardó silencio por un segundo. _ Vamos a resolver esto, Kendall. Estoy en esto a largo plazo_. _ Yo también_. Mi mente comenzó a correr. _ Está bien, no me ignores demasiado ni pases demasiado tiempo conmigo ni dejes que tus ojos se demoren demasiado o..._. _ Kendall_. Había humor en su voz, lo que me hizo sonreír. _ ¿Sí?_. _ Toma un respiro, bebé. Llegaré a tiempo para nuestra reunión con Mac. Todo estará bien. Lo prometo. Quise decir lo que dije. Nunca pondré en peligro tu carrera_. _ Yo..._. Me tapé la boca con la mano. Casi había dicho que lo amaba. Hunter ya había dicho que se estaba enamorando de mí sin darse cuenta. ¿Estaba enamorado? Una llamada telefónica no era como quería profesar mi amor por él. Y me aterraba ser tan vulnerable. Exponer el amor realmente le dio a alguien el poder de lastimarte. _ Que rompiste mi corazón. ¿Qué dijiste?_. _ YO…_.

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Piensa. Piensa. Piensa. _ Que rompiste mi corazón de nuevo_. Me di una palmada en la frente. _ Debe ser donde estoy parado en mi apartamento_. _ Está bien, eso quedó claro. ¿Qué estabas diciendo?_. ¿Qué había en Hunter que sacó a relucir esta parte de mí? Normalmente, siempre pude mantener la calma. _ Solo decía que sé que no pondrías en peligro mi carrera_. Me aclaré la garganta. _ Confío en ti, Hunter. Solo estoy asustada, voy a estropearlo todo_. _ Kendall, respira_. Respiré hondo y lo dejé salir lentamente. _ Vamos a resolverlo_. _ Sí lo haremos_. Había funcionado. Hunter me había convencido de que lo dejara a un lado. _ Gracias_. _ Siempre. Tengo que correr para poder llegar a la oficina_. _ Te veo pronto_. Después de darle un poco de abrazo a Nala, agarré mi maletín y salí por la puerta. Mi revelación sobre el amor tendría que quedar en segundo plano, de lo contrario, pasaría todo el día asustada hasta que volviera a ver a Hunter. Actualmente, tenía un trabajo en el que concentrarme. Salí corriendo por la puerta y a mi oficina. Era un manicomio cuando llegué allí. La gente ya estaba en fila para hablar conmigo. Di respuestas rápidas, firmé la autorización de nómina y solicité los informes trimestrales. Debía presentar un informe detallado a la junta al final de la semana.

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Cuando llegué a mi escritorio, Amber me trajo una taza de café. _ Gracias. Eres increíble_. Nunca esperé que Amber me trajera café, pero debe haber visto que necesitaba el café para solucionarlo. _ No hay problema. Voy a seguir viniendo_. _ Eres un salvavidas. Gracias_. Tomé un sorbo de la dicha celestial. Café con una pizca de crema y una pizca de azúcar. Era la perfección. Amber sacó su cuaderno y se sentó. _ Por supuesto. Es bueno tenerte de vuelta. ¿Tuvo un buen fin de semana?_. Me detuve y sonreí, pensando en mi tiempo robado con Hunter. _ Yo sí. ¿Tú?_. _ Yo sí. Me gusta Bowling Green. Está creciendo en mí_. Había algo extra en sus palabras. Detuve mis pulsaciones de teclas y volví a concentrarme en Amber. _ ¿Has conocido a alguien?_. Ella se encogió de hombros y sonrió con timidez. _ Tal vez, pero solo lo mantenemos discreto hasta que entendamos algo del sur_. Eso sonaba familiar. _ Bueno, quienquiera que sea, es un tipo con suerte_. _ Gracias_. Amber se sonrojó un poco. _ Te dejaré a menos que tengas algo para mí_. Preparó su lápiz. _ Creo que estoy bien. Avíseme cuando el entrenador White y el señor Owens estén listos_. _ Lo haré_. Tan pronto como se cerró la puerta, me enterré en el trabajo. Casi salté de mi silla cuando mi teléfono vibró. Tomé otro sorbo de café, ya en mi tercer vaso, cuando abrí el texto.

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Hunter: Lo logré. Te he extrañado. Hunter estuvo aquí. Lo vería pronto. Se sentía como si hubiera sido para siempre. Yo: yo también. El fin de semana ya parece que fue hace una eternidad. Hunter: No puedo esperar para sentirte en mis brazos esta noche. Mis mejillas se calentaron y me mordí el labio. Luego me reí entre dientes, sintiéndome un poco travieso. Yo: al menos ya no tendré que escuchar esto a través de las paredes. Hunter: Admítelo. Eso te excitó. Descrucé y volví a cruzar las piernas. Yo: ¿Te haría sentir mejor sabiendo que utilicé el vibrador para recordar tu voz? Hunter: Mierda. Yo: Te veré en un rato. Me reí mientras reunía mis cosas para la reunión con Hunter y Mac. Hunter: Estoy duro como un poste de cerca ahora. Yo: Bueno, esto podría ayudar. No estoy usando ropa interior. Hunter: Trae tu trasero aquí ahora. Esta reunión debe haber terminado para que yo pueda ocuparme de algo. Yo: sí señor. La recuperación de la inversión llegaría en algún momento. Mientras recogía mis cosas, la voz de Amber llegó por el

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intercomunicador. _Sra. Wales, el señor Owens y el entrenador White están en la sala de conferencias_. _ Gracias. Llego en un momento_. Antes de irme a la sala de conferencias, vi un correo electrónico de Steven, uno de los miembros de la junta. Todos fueron copiados. Lo abrí para ver una foto del equipo bebiendo en el bar y me dio un vuelco el corazón. De pie en la barra estaba nuestro mariscal de campo, Josh McEvans, sosteniendo un sostén mientras una chica le colgaba. Esto no estuvo bien. No es bueno en absoluto. Y tuve una llamada con la junta en una hora. Esto iba a ser terrible. Hice clic en el enlace, y parecía que no había habido una pelea. Gracias a dios. Parecía que el equipo se había emborrachado y desenrollado todo el papel higiénico en el baño de hombres con un grupo de mujeres con las que luego se fueron. Luego pasó a mostrar una habitación de hotel completamente destrozada de uno de los jugadores. Me di una palmada en la frente. Iba a necesitar el bate de Hunter nuevamente. Estos imbéciles no tenían idea de lo cerca que estaban de no tener equipo. Imprimí el correo electrónico y el artículo antes de dirigirme a la sala de conferencias. Furioso fue quedarse corto. Mi corazón se aceleró cuando escuché a Hunter reír. El timbre profundo de su voz reverberó a través de mí. Su boca me había hecho cosas tan malvadas. Ocultar nuestra relación iba a ser más difícil de lo que pensaba. Necesito meter mi cabeza en el juego. Era hora de concentrarse en la tarea en cuestión. Si Mac se enterara de nuestra relación, tal vez nunca me tome en serio. Necesitábamos ser un equipo. Tenía dos opciones: enloquecer o

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entrar con la esperanza de colaborar. Cuadré mis hombros y entré en la sala de conferencias. _ Buenos días, entrenador White. Sr. Owens Gracias por verme_. Los hombres se pusieron de pie. _ Buenas_. Hunter ladeó la cabeza, probablemente sintiendo lo tenso que estaba. Nos sentamos y mantuve las impresiones del artículo y la imagen boca abajo sobre la mesa. Mac se echó hacia atrás y sentí un poco de temor. Nuestra última reunión no había ido tan bien. Por lo que había visto a lo largo de los años, los entrenadores y los propietarios tendían a estar en desacuerdo. Tal vez si estuviéramos en la misma página, ayudaría. Le di una sonrisa. Necesitábamos ir por el camino colaborativo. _ ¿Cómo estuvo tu fin de semana? ¿El movimiento salió bien?_. Mac tomó un sorbo de su café, aparentemente desconfiado de dónde venía. _ Bueno. Mi esposa y yo nos instalamos en la casa. Los motores hicieron un gran trabajo. Gracias por hacer una transición perfecta_. _ De nada_. Sin embargo, Amber manejó la mayor parte. Traté de relajarme, pero todavía estaba tarareando de irritación. A propósito, mantuve mis ojos apartados de Hunter. Podría preocuparse más si viera lo preocupada que estaba, pero no había tenido tiempo de decirle lo que estaba pasando. _ ¿Cómo fue tu viaje a la sede?_. Preguntó Mac. Era atractivo, era progreso. También me dio el seguimiento adecuado al asunto en cuestión. Tomé una respiración profunda. _ No fue bueno_. Ambos hombres ladearon la cabeza. Y miré a Hunter. Se inclinó hacia delante.

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Aquí viene, nada. _ Quiero crear transparencia entre nosotros_. Mac esperó. La humildad iba a ser la mejor manera de comenzar esa ruta. _ Seamos realistas, no tengo la primera pista sobre el entrenamiento. Y quizás sepa cómo dirigir un equipo, no estoy seguro, pero me gustaría pensar que su experiencia es la primera y la mía la segunda_. Hunter fue quien me enseñó esto cuando nos quedamos varados. Esperé mientras Mac guardaba silencio por un segundo. Por el rabillo del ojo, vi a Hunter sonriendo. _ Tiene razón, Sra. Wales. Sé una mierda sobre la gestión de un equipo, pero puedo entrenar_. Me reí por su brusquedad. _ Kendall, por favor_. _ Está bien, Kendall_. Saqué el último correo electrónico que había enviado y le indiqué. _ Leí el resumen que envió, y estoy impresionada con lo que se ha logrado. Parece que usted y el Sr. Owens están haciendo grandes avances para tener una temporada exitosa_. _ Ese es el plan_. Hasta ahora todo bien. Estaba disparando desde la cadera considerando que este no había sido mi plan inicial esta mañana. _ No estoy segura si todavía tienes el historial completo. Antes de obtener el equipo, estaba operando en rojo. A través de recortes y reajustes, ahora estamos operando en negro, pero apenas. En las reuniones en Carolina del Norte, los miembros de la junta cuestionan mi opinión al tomar el equipo_.

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_ ¿En serio?_. Mac sonaba sorprendido. O tal vez solo era una duda debido a quién era mi padre. Era mejor disparar en línea recta. _ Sí, mi apellido no me da ningún favor. Probablemente hace las cosas más difíciles_. El asintió. _ Puedo entender eso_. Miré a Hunter y él asintió con la cabeza. Seguí adelante. _ Mientras estuve allí, convencí a la junta para que nos diera una temporada completa para que las cosas cambien. No es que debamos ganar, aunque eso sería bueno, pero la prensa negativa tiene que parar. El desastre de relaciones públicas ha comenzado a soplar en Wales Enterprises. Y no están contentos. Mi padre no está contento_. No le había mencionado esto a Hunter durante el fin de semana. Simplemente no había habido tiempo, y quería dejar todo el trabajo atrás y centrarme en nosotros. Pero cuando hablé con Mac al respecto, se me ocurrió que tal vez debería haber dicho algo. _ Ya veo_, dijo Mac. _ Después de hablar con Hunter, creo que tenemos políticas y procedimientos para mantener a los niños en línea_. Voltee los dos trozos de papel y los deslicé en su dirección. _ Esto apareció en mi bandeja de entrada cuando estaba a punto de entrar aquí. Parece que el equipo condujo a Nashville durante el fin de semana. Volvieron a la prensa, y en una luz negativa. Parece que pensaron que sería divertido desenrollar todo el papel higiénico en los baños de un club y luego arrojar la basura en la habitación de un hotel. El artículo también hace referencia a una gran cantidad de mujeres que ingresan a esa habitación de hotel_.

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Mac y Hunter se inclinaron hacia adelante con miradas similares de sorpresas. Todavía no lo habían visto. Eso me hizo sentir mejor. Sabía que Hunter me lo habría dicho, pero no estaba seguro de Mac, ya que todavía no habíamos trabajado juntos. _ Asumo por las miradas en sus rostros que ninguno de ustedes sabía sobre esto. Tengo que hablar con la junta en una hora y de alguna manera salvar a este equipo. Pero nos llevará a todos trabajando hacia el mismo objetivo final para lograrlo_. Mac golpeó su puño sobre la mesa. _ Esos pequeños bastardos_. _ Exactamente mis sentimientos son... Estoy a dos segundos de encontrar el bate de Hunter y usarlo en ellos en lugar del casillero_. _ Yo también_, dodó. Me encantó cómo Hunter dejaba que Mac tomara la delantera. Pero pude ver la irritación que se gestaba en la tensión de sus hombros. Yo continué. _ Entre los condones y la fuente y ahora esto, no sé qué va a pasar. Wales Enterprises está recibiendo demandas de indemnización por daños y perjuicios. Un individuo los contactó diciendo que resbalaron en las burbujas creadas por la fuente. Una madre contactó a la empresa diciendo que su hijo se inspiró en el equipo, le olisqueó un condón por la nariz y terminó en la sala de emergencias. Y aunque sí, Wales Enterprises recibe reclamos frívolos todo el tiempo, no están de humor para lidiar con esto con los Mustangs. Comprar el equipo no era algo a lo que estaban a favor en primer lugar, por lo que hace que mi trabajo sea más complicado a medida que aparecen estos obstáculos_. Mac se puso de pie. _ Kendall, me gustaría interrumpir esta reunión si estás de acuerdo con eso. Tengo algunos culos para patear. Josh 209

McEvans no va a jugar el primer juego. Podríamos perder, pero él necesita entender que nadie jode con mi equipo o mi trabajo_. Extendí mi mano mientras me levantaba. _ Gracias Mac. Espero con interés trabajar con usted. Te diré cómo va la llamada con el tablero. No podemos tener más incidentes. Me estoy reuniendo con el equipo de contabilidad y revisando todos los presupuestos para ver dónde podemos hacer más recortes. Cuanto más rentable pueda hacer el equipo, mejor en este punto. Antes de hacer recortes presupuestarios, recibiré su aporte ya que tampoco quiero obstaculizar su trabajo y ponernos en contrapuestos_. _ Lo aprecio. Tenemos un juego de prácticas esta semana. Me ayudará a evaluar mejor al equipo antes del día de apertura. El entrenador de los Bears, Stan, acaba de confirmarme esta mañana_. _ Gran idea_. Se dirigieron a la puerta, pero Mac se dio la vuelta. _ Le pregunté a Hunter, y él no lo sabía, pero ¿has descubierto por qué el entrenador anterior les permitió comportarse así? No tiene mucho sentido_. _ No tengo idea. Me he preguntado lo mismo, pero aún no he encontrado una respuesta... Mi primer objetivo era lograr que el equipo operara dentro del presupuesto, lo cual está hecho. Ahora, solo estoy tratando de asegurarme de que tengamos un equipo para comenzar la temporada. Sin embargo, estoy trabajando para resolverlo, así que si escuchas algo que pueda ayudar, te agradecería que lo compartieras conmigo. Voy a hacer lo mismo_. _ Lo haré_.

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Nos dimos la mano y se fueron. Regresé a mi oficina, satisfecha de que la reunión había ido bien. Luego llegó el momento de la llamada con la comisión. Fue brutal. Habían realizado evaluaciones sobre el valor del equipo si vendían los activos. En este punto, podrían alcanzar el punto de equilibrio. Mis posibilidades se habían ido, y le habían recomendado a mi papá que desmantelara el equipo. Yo quería llorar. Papá había intervenido y dijo que no íbamos a vender el equipo, lo que creó una brecha entre la comisión y yo. Estaba logrando exactamente lo contrario de lo que tenía la intención de hacer. Si no hubiera desaparecido durante el fin de semana, podría haber podido adelantarme a esto. Pero no podía dudar de mis sentimientos por Hunter ni desearía que el fin de semana hubiera sido diferente. La voz de Amber llegó por el intercomunicador. _ El señor. Owens ha solicitado una cita al mediodía. Te estuve bloqueando para almorzar_. Necesitaba verlo. _ Puedes aceptarlo_. _ Lo haré. Estoy a punto de salir a almorzar. ¿Necesitas algo?_. _ No, estoy bien. Gracias, Amber_. Escuché el cansancio en mi voz. Solo habían pasado unas pocas horas y ya sentía que mi mundo se desmoronaba a mí alrededor. Aproximadamente una hora después hubo un golpe. Amber se asomó. _ Regresé del almuerzo. El Sr. Owens está aquí. Mencioné que le estaba dando su lugar para almorzar, y parece que él trajo el almuerzo para usted_. _ Oh, eso estuvo bien. Gracias, Amber_.

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Hunter entró, y verlo a él me dejó sin aliento. Pude parar y apreciarlo por primera vez desde que lo dejé esa mañana en su rancho. Me encantaron sus tatuajes. Le dieron tal ventaja. Se detuvo y me miró. _ Te ves exhausta_. _ Lo estoy_. Me puse de pie y caminé alrededor de mi escritorio. _ Lamento no haberte contado lo que sucedió mientras estaba fuera. Y no había tiempo esta mañana. Literalmente recibí el correo electrónico justo antes de la reunión_. Puso el almuerzo y se acercó a mí. _ ¿Como estas?_. Apoyé mi cabeza en su pecho e intenté estar en ese momento. Su aroma masculino era como un bálsamo relajante. Sentí que Hunter realmente se preocupaba por mí y no por todas estas otras cosas. Estaba preocupado por mí. _ No lo sé. Siento que estoy fallando y no merezco esta compañía_. Se sintió bien expresar uno de mis miedos profundamente arraigados. _ Kendall_. Puso un poco de distancia entre nosotros y levantó mi barbilla para mirarlo a los ojos. Sus ojos oscuros estaban tranquilos y llenos de amor. _ Respira, bebé. Sólo respira_. _ Podría necesitar tu voz en una grabación que me recuerde eso. Lo estoy intentando. La junta no puede saber que estoy en una relación hasta que las cosas se calmen. Pensarán que mi enfoque está dividido_. Sus ojos se apretaron muy ligeramente. _ No te poseen_. _ No, no lo hacen. Sé que, en última instancia, es la elección de mi padre, pero será mucho más fácil si tienen fe en su futuro líder. Su

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aprobación es importante para mí cuando asumo el cargo en la sede corporativa_. Hunter guardó silencio por un segundo. Cuando mi período terminó aquí en Bowling Green, me preguntaba cómo afectaría eso a nuestra relación. Quizás él también estaba pensando lo mismo. No estaba segura. Pero me negué a expresar mi preocupación, temiendo que pudiera terminar las cosas prematuramente. Sus labios tocaron los míos. _ Nunca dudes de ti misma_. Le sonreí. _ Gracias_. Una parte de mí quería decirle que no dudara de mí misma tampoco, pero después de nuestro picnic en el pasto, no pensé que fuera un buen momento. Me dio el beso más dulce de nuevo. _ Esto es más difícil de lo que pensé que iba a ser_. _ ¿Qué parte?_. _ Escondiéndonos_. Tragué fuerte. _ Lo sé_. _ En algún momento, no tendremos que hacerlo, bebé_. Sonaba casi como una pregunta, y Hunter esperó mi respuesta. Lo besé. _ Gracias por ser paciente_. ¿Pero por cuánto tiempo está dispuesto Hunter a mantenernos ocultos? Esa no era una pregunta que quisiera discutir en este momento. Con suerte, podríamos esperar hasta que se termine su contrato. Eso parecía una eternidad.

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Era casi medianoche cuando llegué al complejo de apartamentos. Papá y yo habíamos tenido una larga conversación ese día, solo nosotros dos. Me hizo saber que la junta quería votar sobre la venta del equipo, y acepté presentar un caso y escuchar a la junta. De alguna manera, me las arreglé para hablar sin problemas con la junta, explicando que el evento había sucedido antes de que pudiera volver a la oficina y manejar las cosas de estar en Atlanta en Wales Enterprises. Culparon a Hunter y Mac y su incapacidad para administrar el equipo. Eso me irritó, pero tuve que permanecer neutral para ser efectiva. Le expliqué que los tres estábamos fuera de la ciudad y que a partir de hoy se estaban tomando medidas adicionales para mantener al equipo en línea. Mi padre se había mantenido neutral en el asunto a petición mía, y se lo expliqué. Eso pareció ayudarme a ganarme algo de respeto. A veces me preguntaba por qué me castigaba con la junta. ¿Valió la pena? Por supuesto, Kendall. Esto es lo que siempre has querido. ¿Pero lo fue? Mi cabeza daba vueltas a medida que estos pensamientos se volvían más frecuentes. Hunter había tenido que regresar corriendo al rancho esa tarde, pero volvería por la mañana. La bomba del pozo se había roto. Aunque el nuevo capataz le había asegurado a

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Hunter que podía manejarlo, sabía que Hunter se sentía mejor asegurándose de que todo estuviera bien. Sin la bomba del pozo, las cosas podrían volverse críticas en el rancho. Cerré la puerta de mi auto, exhausta por el día. Cuando me volví, Josh McEvans estaba parado al lado de mi auto. Grité y di un paso atrás. Su presencia en mi estacionamiento tan tarde en la noche era extraña, por decirlo suavemente. Mantuve mis llaves, que tenían un pequeño contenedor de *Mace, en mi mano. Me dio una sonrisa arrogante que me hizo cuadrar los hombros cuando habló. _ No puedes ponerme en la banca durante el juego de práctica_. Espera, ¿estaba aquí por ser enviado a la banca? ¿Quién demonios se cree que es? Ya fue suficiente. Ya estaba harto de la mierda por el día. _ En primer lugar, este no es un lugar apropiado para hablar conmigo. En segundo lugar, tendrá que abordar eso con el entrenador White y el Sr. Owens. Es su decisión_. Dio un paso adelante y preparé mi recipiente. Los latidos de mi corazón se aceleraron; No me gustaba esta situación en lo más mínimo. Josh nunca me había parecido una persona peligrosa, pero tampoco iba a desacreditar mi reacción intestinal en este momento. _ No, voy a comenzar esto contigo. Y vas a arreglarlo_. Había algo agresivo en su comportamiento que no aprecié. Antes de que ninguno de nosotros dijera nada más, los faros brillaban en el estacionamiento, y me hundí aliviada por el sonido del camión de *Mace; Una sustancia química irritante utilizada en un aerosol para desactivar a los atacantes.

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Hunter. El camión se detuvo al azar frente a nosotros, y Hunter salió del camión y cerró la puerta, claramente agitado. Primero me miró y me preguntó en silencio si estaba bien. Asentí rápidamente. Todo su comportamiento se puso rígido cuando se volvió para mirar a Josh. _ ¿Qué coño estás haciendo aquí, McEvans? Es un poco tarde para salir a dar un paseo_. _ Estaba aquí hablando con Kendall_. Dio otra de sus sonrisas arrogantes y cruzó los brazos sobre su pecho en desafío. Hunter parecía crecer en altura y amplitud mientras imitaba a Josh de una manera mucho más intimidante. _ Te refieres a la Sra. Wales_. _ Lo que sea. Es entre ella y yo_. Di un paso adelante, completamente hecho con la situación. _ Señor. Owens, el Sr. McEvans quisiera hablar con usted acerca de jugar en el juego de práctica. No está satisfecho con la decisión de sacarlo del juego y consideró apropiado acercarse a mí tarde en la noche frente a mi residencia. Me gustaría que eso se notara en su archivo. Y si esto vuelve a ocurrir, Sr. McEvans, le pediré al entrenador White que lo despida inmediatamente de su contrato. Buenas noches a los dos_. Me di vuelta para alejarme, pero luego me detuve y los enfrenté nuevamente. _ Y para su información, Sr. McEvans, apoyo las elecciones de sus entrenadores. Eres una desgracia para el juego por la forma en que estás desperdiciando tu talento. Espero que te saques la cabeza del culo. En este punto, usted es más una

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responsabilidad de lo que vale. Es debido a la creencia de tus entrenadores en tu talento que todavía tienes un trabajo. Si fuera por mí, serías despedido y desempleado. Sus compañeros de equipo anteriores no han podido firmar con un equipo. Si no quieres el mismo destino, te aconsejaría que no vuelvas a acercarte a mí. El entrenador White y el Sr. Owens entrenan al equipo. Ejecuto las operaciones del día a día. Si tiene una queja de que se han violado sus derechos, comuníquese con recursos humanos_. Josh maldijo cuando me di la vuelta y me dirigí a mi apartamento. El chico tenía mucho talento, pero insistió en actuar como un niño y tirarlo a la basura. Sus padres tuvieron que estar decepcionados, considerando que era un jugador de estrellas y había ganado un campeonato. Por qué aún no lo habían despedido, no estaba seguro. Pero sentí que Hunter quería ayudar a Josh. Quizás de alguna manera, él sería la redención de Hunter. Por el momento, iba a confiar en la decisión de Mac y Hunter de no despedirlo del equipo. Me masajeé las sienes. A partir de entonces, planeé contactar a la oficina de seguridad del complejo cuando iba a volver a casa tan tarde nuevamente. Meaw. Me agaché para recoger a Nala, que estaba frotando contra mis piernas. _ Hola, dulce niña. Lamento haberme ido tanto tiempo_. Antes de que Hunter se fuera al rancho, había venido a verla. Nada en el departamento parecía destrozado. Por supuesto, no había mucho que romper, teniendo en cuenta que mi apartamento todavía era principalmente cajas. Me cambié de ropa y me acurruqué en el sofá mientras esperaba que Hunter entrara. Sabía

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que vendría aquí una vez que terminara con Josh. Esa mañana le había dado una llave. No pasó mucho tiempo antes de que me durmiera con Nala acurrucada en mi regazo. Me desperté con el sonido de la puerta abriéndose y comprobé en ese momento. Eran casi las dos de la mañana. _ ¿Hunter?_. _ Sí, cariño, soy yo. ¿No te fuiste a la cama? _. _ No, quería esperarte_. Nala estaba profundamente dormida en mi regazo. Hunter cerró la puerta detrás de él. Su rostro todavía estaba en líneas enojadas, y sus hombros estaban tensos. _ ¿Qué pasó?_. _ Corrí su trasero. Luego lo corrí un poco más. Luego, por si acaso, corrí al bastardo un poco más_. Hunter vino a sentarse en el sofá y nos llevó a mí y a Nala a su regazo. _ ¿Estás bien?_. _ Sí, me puso nerviosa, pero estoy bien. Estuvo a dos segundos de poner a Mace en la cara_. Abrazándome más cerca, Hunter puso su barbilla sobre mi hombro. _ Casi lo pierdo con ese imbécil. Fue ahogarle la vida o hacerlo correr_. _ Me alegro de que hayas hecho esto último. No me gustaría visitar a mi novio en la cárcel_. Dio una sonrisa de fantasma. _Estoy bien. Lo prometo_. Inclinándose hacia atrás, Hunter miró al techo. _ No sé lo que se necesitará para comunicarse con él_. Pensé que lo había hecho antes, pero está sucediendo algo más _.

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Así que tal vez mi presentimiento de que Hunter quería salvarlo no estaba tan lejos. Se pasó la mano libre por el pelo. _ Mac me dijo en la casa de campo que decidió sacarlo del primer juego de la temporada_. _ Oh. ¿Cómo lo tomó Josh?_. _ Estaba visiblemente enojado, pero no dijo nada_. Sacudió la cabeza. _ Maldición. Ese niño tiene mucho talento y lo está tirando todo_. Le pasé la mano por el brazo y él me miró con la preocupación clara en su rostro. _ ¿Estás seguro de que estás bien?_. _ Sí, lo prometo_. Me incliné un poco para darle un beso. _ Te extrañé. Parece una eternidad desde que estuvimos en tu rancho_. Me agarró con más fuerza, molestando a Nala, quien saltó para moverse hacia la silla al otro lado de la habitación_ Yo también te extrañé. Creo que es hora de que me vuelva a familiarizar con su cuerpo_. _ Sí_. Mi voz era jadeante cuando Hunter capturó mi boca. Por primera vez en mi vida, me di cuenta de que estaba viviendo, y todo fue por Hunter.

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En la semana que pasó después del incidente con McEvans, mantuvo el rumbo y no se había salido de la línea. Tenía la esperanza de que siguiera siendo así. El primer golpe fue mejor de lo que ninguno de nosotros había previsto. Solo perdimos por un gol de campo. Uno. El equipo parecía energizado por su desempeño y en realidad parecía estar funcionando como un equipo. Nuestro tercer quarterback de línea había hecho un buen trabajo. Tenía mucho potencial. Según las notas que Mac me había dado, había una posibilidad de que pronto se convirtiera en la segunda cadena. De vez en cuando, miraba a Josh. Llevaba una expresión en blanco como armadura, parecía aburrido y sin molestias, pero de vez en cuando, la máscara se caía y la vulnerabilidad era tan clara como el día. Y fue bueno que esto le molestara. Significaba que en realidad le importaba. Tal vez él quería salvarse a sí mismo. Ojalá. Colgué el teléfono, dando un suspiro de alivio por los resultados de mi conferencia telefónica. La junta quedó complacida. Y como no había habido más instancias con el equipo, la correa que llevaba se aflojó muy ligeramente. Mac llamó a mi puerta. _ ¿Tienes un segundo?_. _ Por supuesto_. Dirigí mi atención a Mac. Gracias a Dios que no era uno de esos entrenadores que tiraban de sus pantalones todo el tiempo a pesar de usar un cinturón. Eso habría sido un factor decisivo, o la única forma en que podríamos comunicarnos habría sido a través del

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video de Skype con una regla "desde los hombros hacia arriba". Intenté no sonreír ante la idea. Mac estaba tranquilo cuando se sentó en mi silla de cuero negro y bebió su café. Las cosas iban bien entre nosotros. Con la asociación nos estábamos convirtiendo en un verdadero equipo. El asintió. _ ¿Cómo te fue con la junta?_. _ Bien. Muy bien. Estaban satisfechos con el juego de apertura. Como resultado de los recortes presupuestarios adicionales que ya discutimos y acordamos juntos, hemos aumentado las ganancias en un siete por ciento. Y debido a esto, están retrocediendo, lo que hará que mi trabajo sea mucho más fácil. Mientras no tengamos más incidentes, podríamos salvar a este equipo_. _ Es bueno saberlo. Tengo la sensación de que McEvans está tratando de comenzar algo, pero el equipo parece ignorarlo. Saben que hablo en serio, y les dije que todos son reemplazables. Honestamente, me faltan unos dos segundos para deshacerme de él, pero Hunter me ha pedido que lo mantenga un poco más_. Mi corazón se derritió un poco por lo mucho que le importaba a Hunter. Cuanto más lo conocía, más entendía por qué su jugador que moría en el campo lo había destrozado por completo. Hunter puso su corazón en su equipo. Aunque todavía no habíamos dicho esas tres palabras mágicas, lo vi poner el mismo tipo de devoción en nuestra relación. Yo vine primero. El sentimiento fue adictivo. _ Bueno me alegra oírlo. Bueno, mejor vuelvo a ello_. Se puso de pie. Reflejé su acción. _ Que tengas un buen día, Mac. Gracias por pasar_.

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Un poco más tarde, la voz de Amber llegó por el intercomunicador. _ Sra. Wales, tu padre está aquí_. _ Gracias_. Mis nervios eran un desastre absoluto, y traté de prepararme lo mejor que pude. El sábado, mamá había llamado para preguntar si podían venir a verme y conocer a Hunter. Parecía que no había sido lo suficientemente largo para ese tipo de cosas, pero teniendo en cuenta que ya había conocido a sus padres, dije que sí. Se me ocurrió que Hunter había estado esperando que esto sucediera. De vez en cuando preguntaba cuándo vendrían mis padres a la ciudad. Papá entró con un traje negro de tres piezas. Era un hombre tan fuerte y lo admiraba mucho. En muchos sentidos, quería ser como mi padre y recibir el mismo tipo de respeto cuando entraba a una habitación. _ Hola papi. Es tan bueno verte_. Miré a su alrededor hacia la puerta. _ ¿Donde está mamá?_. Me dio un fuerte abrazo y me fundí con él. Había algo en el abrazo de un padre que era insustituible. Con ese pensamiento en mente, lo abracé con más fuerza. _ Hola corazón. Ahora, este es el tipo de recepción que me encanta recibir. Tu madre se está instalando en el apartamento_. Esa era la forma en que mamá nos daba a mí y a papá un tiempo juntos. _ Te extrañé_. _ Yo también. Escuché que tengo que encontrarme con la temida palabra-n._.

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Me aparté y me reí ante la mueca en su rostro. Como nunca antes había tenido un novio, este era un territorio nuevo para todos nosotros. Amber había preparado el almuerzo en la pequeña mesa a la izquierda de mi escritorio. Nos sentamos y comimos, poniéndonos al día con nuestras vidas. Me encontré hablando más de Hunter de lo que pensaba. Papá escuchó y sonrió, parecía disfrutar mis historias de Hunter llevándome a una caminata el fin de semana pasado. También le conté sobre Ahava y Nala. Después de un tiempo, cambiamos a los negocios. _ Hiciste un buen trabajo defendiéndote con la comisión_. _ Gracias, aprecio eso_. _ Pero, Kendall, necesito..._. Llamaron a la puerta y nos interrumpieron. Llamé: _ Entra_. _ Oye, bebé, a qué hora..._.Hunter se congeló al ver a mi papá. _ Amber estaba lejos de su escritorio_. Señaló la puerta. _ Tu agenda estaba vacía_. Era raro que Hunter se pusiera nervioso. Papá se levantó y no estaba seguro de quién llenaba más la habitación. Papá se ajustó la chaqueta del traje. _ Hunter Owens, ha pasado un tiempo_. _ Sí ha pasado. Su equipo todavía tiene un historial impecable_. _ Definitivamente hemos extrañado jugar contra ti en el campo. Nos diste una oportunidad por nuestro dinero cada vez. Si recuerdo correctamente, terminamos con un número par de victorias y derrotas_. Hunter sonrió de lado. _ Si lo hicimos. Su equipo siempre me dio un infierno, señor Wales_. 223

Oh, qué pena. Papá se enderezó el puño. _Por favor, llámame Damien. Parece que esta vez no estamos en equipos opuestos y tenemos un objetivo común en mente_. Sus ojos se movieron hacia mí y mis mejillas se calentaron. Hunter dijo: _ Sí, lo hacemos_. El voto que había hecho me hizo sonreír en respuesta. Hunter dio unos pasos hacia papá con la mano extendida. _ ¿Qué tal si vamos a tomar una copa? Hay algunas cosas que me gustaría discutir_, dijo mi papá. Antes de que pudiera responder, Hunter asintió. _ Suena bien_. Oh querido. Mi padre solo con el chico con el que estaba saliendo no era una buena idea. _ ¿Estamos seguros de que es una buena idea? Quiero decir, apenas es la hora del almuerzo, no son realmente las horas adecuadas para beber. Tal vez deberíamos quedarnos aquí, tomar agua con gas, ponernos al día con los negocios, no matar a mi novio_. Ambos hombres miraron en mi dirección y Hunter esbozó una sonrisa. Papá levantó una ceja ante mi arrebato. _ ¿Qué? ¿Por qué me estas mirando? Simplemente parece que un padre muy protector más un novio podrían ser catastróficos. Me gustaría tener a mi papá y a mi novio cuando termine el día y sea hora de dormir. No es que tenga a nadie en mi cama. Quiero decir, soy como una monja. Bien_. _ Kendall, respira_. Hunter tomó mi mano, y al instante me tranquilicé.

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Papá nos estaba mirando atentamente. Me dio una sonrisa amorosa. _ Prometo devolverlo de una pieza_. Me reí nerviosamente. _ Papá_. Hunter me dio un beso en la frente y me congelé mientras se unía a mi padre en la puerta. Ningún hombre me había mostrado afecto delante de mi padre. Miré por encima del hombro, nervioso por lo que encontraría. _ Volveremos pronto_, dijo Hunter. Le pregunté a Hunter: Ten cuidado. Él me guiñó un ojo en respuesta y parecía completamente a gusto con mi padre. No muchos estarían tan relajados con un hombre tan poderoso como Damien Wales. Cuando la puerta se cerró, caminé y luego caminé un poco más. Quizás necesitaba un trago. Trabajo. Me perdería en el trabajo. Me senté en mi escritorio solo para distraerme más. En un momento, mi teléfono vibró, y noté que habían pasado casi tres horas sin saber de Hunter. Yo: ¿Sigues vivo? Hunter: por supuesto. Tu papá no me va a matar, Kendall. Yo: Podría si supiera lo que me has hecho. Hunter: Si no recuerdo mal, fuiste tú quien montó mi cara esta mañana, bebé. Sonreí, sintiendo esos deliciosos escalofríos en mi abdomen, y luego recordé que Hunter estaba con mi papá.

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Yo: ¡Hunter! No dejes que mi padre te vea enviando mensajes de texto con esas cosas. Hunter: Oh, ¿entonces es malo si él está leyendo sobre mi hombro en este momento? Yo: ¡Hunter! Hunter: Volveremos pronto. No te preocupes Todo va bien. Lo prometo. Sabía que nunca me mentiría, así que me relajé un poco. Luego llegó otro mensaje. Hunter: Te veré pronto. Esas fueron las palabras exactas que necesitaba escuchar. Volví mi atención al trabajo. Unos treinta minutos después, Hunter entró por la puerta. Me envió un mensaje de texto para avisarme que estaba en camino y me preguntó si estaba libre. Papá había vuelto al apartamento con mamá para ayudar con la cena. Me mordí el labio mientras esperaba. Hunter se sentó casualmente en la silla a gusto. _ Pareces ileso_. _ Solo tomamos unas copas y hablamos_. Alcé la ceja y me puse de pie para dar la vuelta a mi escritorio. De ninguna manera eran solo bebidas. _ Mi padre nunca había conocido a un novio antes porque nunca he tenido uno. Y con lo protector que es con su familia... dudo que solo hayan sido unos tragos_. Hunter me agarró por la cintura y me dio un beso rápido. Teníamos que tener cuidado en el trabajo, cualquiera podía entrar en cualquier momento. _ Bueno, él hizo saber que es mejor que no te lastime o desearía no estar vivo_. 226

Jadeé. _ Oh Dios mío. Por favor dime que no lo hizo. Hunter, lo siento mucho_. Su pulgar trazó mi labio inferior. _ Bebé, algún día le diré lo mismo al novio de mi hija_. Esa sensación blanda se apoderó de mi estómago. _ ¿Quieres niños?_. Era algo que no habíamos discutido realmente. Niños ¿Cuándo quiere hijos? Hunter me miró atentamente. _ Sí_. Parecía un poco preocupado. _ ¿Tú sí?_. Me mordí el labio inferior. _ Yo... uh... sí... yo... uh... tal vez... yo..._. _ Toma un respiro_. Inhalé profundamente y lo dejé salir lentamente. _ No sé lo que quiero. Quiero decir que sí, siempre quise una familia en algún momento, pero no tengo idea de cómo me las arreglaría para asumir esa responsabilidad. Durante esta última semana, apenas nos hemos visto debido a mi horario de trabajo_. _ Pero nos hemos hecho tiempo el uno al otro todas las noches. Y tuvimos un buen fin de semana_. _ Lo hicimos. Y sí, lo hacemos_. Me tomé un momento para ordenar mis pensamientos, y Hunter esperó pacientemente. _ ¿Qué pasa si te cansas de esperar a que esté lista?_. Me agarró por los hombros. _ Kendall, no tenemos que tener todas las respuestas hoy. ¿Quieres estar conmigo?_. _ Sí_. Esa fue una respuesta fácil. _ Entonces eso es lo que importa_.

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Solo esperaba que fuera suficiente hasta que lo resolviera todo.

*** Mamá y yo nos sentamos en su apartamento, bebiendo vino y poniéndonos al día. La puerta corrediza que daba al jardín estaba abierta para crear una brisa en esa bonita tarde de primavera. A lo lejos, la fuente de agua de la piscina daba una sensación de tranquilidad. Fue agradable tener una noche relajante con mi madre. La cena estuvo llena de risas. Parecía que Hunter y yo habíamos estado juntos durante años, no solo un mes. Nuestras vidas se unen sin esfuerzo. Hunter le estaba mostrando a papá por el estadio mientras hablaban de la tienda. Me sentí aliviado de verlos tan a gusto el uno con el otro. En mi mente lo había ideado para ser una película de terror. _ Pareces feliz, Kendall. No tienes idea de cuánto me llena eso el corazón_. Me acurruqué en la silla. _ Realmente me gusta, mamá. Como realmente es él. Creo que estoy enamorado de él_. La sonrisa en la cara de mi madre se hizo más brillante, como si le hubiera dado un regalo que siempre quiso. _ Oh, Kendall, esto me hace muy feliz. Tenía mis sospechas en la cena, pero no quería presionar. Hunter parece un hombre tan amable_. _ Lo es, mamá. Yo solo... no puedo describirlo. Y creo que él también me ama. Se le escapó y dijo que se estaba enamorando de mí cuando estábamos en su rancho_. _ ¿Lo hizo?_. Su felicidad era contagiosa.

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Estaba emocionado de contarle a alguien. Había estado pensando mucho en eso, y me preguntaba cuándo debería decírselo. _ No creo que se haya dado cuenta de que había dicho nada, pero lo hizo. Y estoy muerta de miedo. Voy a estropear esto. No le he dicho cómo me siento_. Mamá inclinó la cabeza hacia un lado. _ ¿Por qué tienes miedo de estropearlo?_. Me recosté en el brazo de la silla de cuero de gran tamaño, sintiéndome como una niña pequeña que comparte sus preocupaciones sobre la escuela. Mi madre siempre había tenido una cantidad infinita de tiempo para escucharme. _ ¿Cómo funcionaría todo? ¿Si nos casamos? Él quiere hijos, y mi trabajo es exigente y solo será más exigente. ¿Cómo equilibraría todo eso?_. Ella me palmeó la pierna. _ Para la pieza de trabajo, habla con tu papá. Tenía que tomar exactamente la misma decisión, y se las arregló. Él fue una parte muy importante de tu vida. Ser madre es lo más gratificante que he hecho. Puedes trabajar y ser madre, Kendall. No tienes que tener uno ni el otro_. _ No quiero decepcionarlo a él ni a ti_. _ Nada de lo que puedas hacer nos decepcionará, Kendall. Estamos tan orgullosos de ti. Ningún trabajo vale la pena renunciar a tu vida. Solo hay una felicidad en la vida: amar y ser amado a cambio_. Sonreí ante las palabras de sabiduría que sabía que venían de la abuela que nunca había conocido. _ Gracias mamá. Los amo a ambos_. _ Te amamos también_. _ ¿Estás listo para comenzar la película?_.

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_ Sí_. Mamá encendió la televisión y nos perdimos en *Romancing the Stone. No solo amaba la música de los ochenta, sino que mamá y yo disfrutamos viendo películas románticas de los ochenta. Antes de darme cuenta, me estaba quedando dormida_. Mi cuerpo se movió y brazos cálidos me mantuvieron cerca. Me moví y la cálida voz de Hunter me tranquilizó. _ Shh, bebé, te tengo_. Me acurruqué más en su pecho. El latido de su corazón era fuerte y constante. Hubo murmullos que no pude entender antes de sentir que nos movíamos de nuevo. El movimiento de balanceo casi me hizo volver a dormir. Antes de darme cuenta, estaba en mi cama, y sentí el pulgar de Hunter trazar mi labio inferior. _ Estoy tan enamorado de ti_. Mis ojos se abrieron cuando sus palabras se registraron. Los ojos oscuros de Hunter estaban tormentosos por su confesión. _ ¿Qqué? ¿Qué dijiste?_. Este fue nuestro momento. No estaba listo para dejar pasar más tiempo antes de decirle cómo me sentía. Necesitaba que Hunter supiera que estaba en esto a largo plazo. _ Te amo, Kendall. Se lo dije a tu padre hoy_. _ ¿Lo hiciste?_. Mi voz era casi un susurro. Eso no era lo que esperaba. Él sonrió. _ Sí, bebé, lo hice. Necesitaba que supiera mis intenciones_. *Romancing the Stone; es una película de los ’80 , “Dos Bribones tras la Esmeralda perdida” o “La Esmeralda Perdida”, interpretada por Michael Douglas y Kathleen Turner.

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Me incliné para estar más cerca de él. _ Yo también te amo, Hunter Owens_. Levanté el dobladillo de mi camiseta y me la puse sobre la cabeza. _ Necesito que me hagas el amor. Necesito sentirte dentro de mí. Necesito sentir tu amor_. _ No quiero nada más, Kendall. Eres mi mundo_.

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Estábamos a una semana del día del partido y las cosas iban bien. El rendimiento del equipo estaba mejorando, de acuerdo con cada actualización que recibí de Mac. Por primera vez, creí que teníamos una oportunidad en una temporada decente. Olí las flores del último ramo que Hunter había enviado a mi oficina. Una vez a la semana, me enviaba algún tipo de flores y las firmaba de Nala para contener los rumores. Pasé más tiempo revisando los libros con el contador y aún no tenía idea de por qué el entrenador anterior había permitido y aprobado los gastos que tenía. Pero todo se había informado correctamente, excepto a mí en la compra del equipo. Eso solo era motivo de fraude, pero quería ver la investigación interna. Y con el junta calentándose lentamente hacia mí, parecía que todo estaba a mi alcance. Todo, excepto el tiempo para una familia en este momento. No habíamos vuelto a hablar de niños. Y sabía que estaba saltando el arma, pero necesitaba un plan para todas las posibilidades. Más y más me encontré con ganas de tener esa vida. Pero con todo, hubo compensaciones. Solo tenía que averiguar ese equilibrio. Fue más difícil de lo que había imaginado. Más tarde. No hay prisa.

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Era tarde, y envié mi último informe cuando llamaron a la puerta. Todos se habían ido excepto Hunter. _ Adelante_. Hunter entró y cerró la puerta. _ Quería ver si la Sra. Wales estaba disponible para una reunión_. _ ¿Qué tenías en mente? Tendré que ver si está disponible_. _ Estaba pensando en cenar, ¿tal vez una película?_. _ ¿Cómo así?_. _ Bueno, al final de la noche, esperaba tener suerte_. Me puse de pie, rodeé el escritorio y me apoyé contra él. _ ¿Y qué harías si tuvieras suerte?_. Hunter cerró la puerta y se apoyó casualmente contra ella. _ Bueno... primero, la desnudaría_. Cogí la corbata de mi vestido envolvente y la dejé caer. Los ojos de Hunter se abrieron al exponer mi sujetador negro de encaje. Dejé que el vestido se deslizara por mis brazos y sobre la alfombra, dejándome en sujetador, bragas, liguero y medias. _ ¿Qué harías después?_. _ Bueno, pasaría mis manos por su cuerpo hasta que aterrizaran en sus senos. Mis dedos rodarían lentamente sus pezones hasta que estuvieran oscuros y duros..._. Seguí sus instrucciones, un suave gemido escapó de mí. Hunter murmuró: _ Cógeme_. _ Oh, planeo hacerlo_. Se pasó la mano por el pelo y me miró con los ojos entornados.

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_ ¿Qué harías después?_. _ Yo arrastraría besos por su cuerpo mientras mis dedos se dirigían a su coño, burlándose de ella, haciéndola querer que los empuje profundamente_. Mis manos recorrieron mi cuerpo hasta llegar a mi clítoris, apenas rozándolo. Mi cuerpo estaba acelerado y necesitado de Hunter. Susurré, _ Hunter_. _ Presioné mis dedos un poco, haciéndole desear mi pija_. Aparté mis bragas a un lado y me burlé de mí misma. Sus ojos estaban en llamas, y parecía que físicamente le dolía mantenerse alejado. Me chupé el labio y me moví más arriba en mi escritorio, exponiéndome a su ardiente mirada. Soltó una serie de maldiciones cuando me recosté en el escritorio, dándole a Hunter una vista sin restricciones. Recorrí mis dedos por mi cuerpo y toqué mi clítoris nuevamente, apenas tocándolo y enviando escalofríos a través de mi cuerpo. _ Eres la jodida cosa más hermosa que he visto en mi vida_. Metí mi dedo dentro de mi núcleo y gemí. _ ¿Qué harías después?_. _ Quitaba mis dedos, dejándola con ganas de más, recordándole que es mía_. De mala gana, saqué mis dedos y los traje de vuelta a mis pezones. _ Ella es tuya. Completamente. Pero ella necesita venirse... mal_. _ Cierra tus ojos_.

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Obedecí. En segundos, sentí su aliento contra mi sexo, y me estremecí. _ A continuación, probaría su dulzura, la saborearía. Mantén los ojos cerrados_. Su lengua trazó mi hendidura, y casi me deshago cuando él me metió en un frenesí febril. Cuando estaba a punto de venir, él se retiró. Gruñí de frustración. _ Hunter…_. El peso de su cuerpo estaba sobre mí y sentí que la punta de su polla provocaba mi entrada. Hunter movió las copas de mi sostén, liberándolos, y los levantó. Sus manos se entrelazaron con las mías mientras los dientes se burlaban de mis pezones. Me arqueé en respuesta y rogué: _Por favor_. La punta de su pene entró un poco más profundo, y chupó más fuerte mi pecho. Eso iba a dejar una marca segura. Casi llegué al lugar, sabiendo que me había marcado. Mis piernas se envolvieron alrededor de su cintura, instándolo a entrar en mí. Por supuesto, él solo se burló de mí más mientras se movía a mi otro seno, chupando hasta el punto del dolor. Cuando su boca capturó la mía, empujó dentro de mí. Era profundo, crudo y hermoso. Corrimos hasta el final. La dulce euforia me reclamó mientras nos besábamos y nos tragábamos los gemidos del otro. El ritmo se desaceleró mientras salíamos de nuestros orgasmos. El sudor me cubría toda la piel y nuestros besos disminuyeron. _ Te amo_, susurré. _ Yo te quiero más_.

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Estábamos tumbados en mi escritorio, besándonos dulcemente. _ Entonces, ¿qué pasa cuando tienes suerte primero?_. _ Todavía llevo a mi chica a cenar y espero tener suerte de nuevo_. _ Oh, puedo garantizar que lo harás_. _ Es bueno saberlo_. Hunter salió de mí y se limpió. Me acerqué a un espejo decorativo que colgaba de la pared y vi las marcas que había dejado en mi piel. Dio un paso detrás de mí y los trazó con los pulgares. La imagen era increíblemente erótica. _ Eres mío_. _ Siempre. Me gusta ver tu marca en mí_. Sus pulgares me estaban trabajando de nuevo. Hunter besó el costado de mi cuello. _ Tal vez podría tener suerte dos veces antes de la cena. Y esta vez, quiero que mires mientras te llevo por detrás_. _ Creo que eso se puede arreglar_.

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_ Tengo esto_.. Respiré hondo, volviendo a comprobar mi calendario mientras me preparaba para los próximos días. Estuvimos tres días antes del primer partido de la temporada. Nuestros padres estaban llegando para el primer juego. Aparentemente, era costumbre que los padres se reunieran. Lo sabía, pero todo parecía arcaico. Las cosas iban bien, demasiado bien, y esperé a que cayera el otro zapato. Tal vez no lo hará. Hunter y yo nos acercábamos cada día, y él había sido fiel a su palabra. Me apoyó a mí y a mi carrera. Estaba tan enamorada de él. Y no había detenido mi búsqueda para encontrar un equilibrio entre el trabajo y la vida. Por eso, estaba listo para seguir el consejo de mamá y hablar con papá sobre mis preocupaciones. No se lo había mencionado a Hunter porque no estaba seguro de a dónde iría. No estaba seguro de cuáles eran las opciones. Parecía que era todo o nada, pero tal vez ese no era el caso. Papá y mamá estaban haciendo una parada en una estación de servicios en Bowling Green para poder hablar con él antes de ir a Los Ángeles para un evento. Estaba nervioso y emocionado al mismo tiempo. 237

Hunter salió de la ducha, el agua todavía le caía sobre el pecho y los tatuajes con un fuerte alivio contra su piel. Detrás de él, Nala dormía tranquilamente en el cesto. Se pasó una toalla por el pelo antes de sujetarla alrededor de su cintura. Momentos antes, había estado contra la pared de la ducha con Hunter enterrado profundamente dentro de mí. Él es mío. Y yo soy suya. Hunter se pasó un peine por el pelo. Casualmente, dijo: _ ¿Qué nos dirías cuando salgamos como pareja después del primer juego?_. Me congelé, mi máscara de pestañas a medio camino de mi cara. Eso había salido del campo izquierdo. _ Yo... uh..._. Se detuvo por un segundo. _ Llevamos juntos casi un mes_. Dejé mi máscara de pestañas y me volví. _ Lo sé, pero es solo que no sé qué es lo correcto. No pensé que haríamos público esto tan rápido. Las cosas simplemente se están arreglando. Pensé que lo dejaríamos correr y ver cómo va la temporada_. El dolor cruzó por su rostro, y odié haberlo puesto allí. _ No planeabas esperar hasta que mi contrato terminara, ¿verdad?_. En realidad había planeado exactamente eso, pero por la expresión de la cara de Hunter, no estábamos en la misma página... en absoluto. De pie, intenté centrarme. _ Tenemos mucho en juego. Un escándalo no ayudaría en nada_. Retrocedió como si lo hubiera abofeteado. _ ¿Un escándalo? Amarte no es un jodido escándalo. No es un crimen. Quiero que la gente sepa que eres mía. Quiero que la gente sepa que te amo_. _ Yo también te amo, pero..._. _ Esa frase nunca debería terminar en un pero, Kendall_. 238

Permanecí en silencio, sin saber qué decir. Estaba haciendo un desastre con todo. Nos miramos el uno al otro. Tenía mucho miedo de exponer nuestra relación y lo que significaría para todo por lo que había trabajado. Solo necesitaba tiempo para hablar con mi papá y ver mis opciones. Me aclaré la garganta. _ Hunter, el trabajo es importante para mí, lo sabes. No entiendo de dónde viene esto_. Dio un paso atrás. _ Necesito unos días para pensar, Kendall_. Ahora sentía que me habían abofeteado. _ ¿Acerca de? No entiendo_. _ Todo. No sé si puedo jugar en segundo lugar después de tu carrera_. _ Está bien_, dije aturdida, mis hombros caídos. Incluso más dolor cruzó por su rostro. Estaba fuera de control, sin saber por qué no podía hacerlo bien. _ ¿Estás rompiendo conmigo?_. _ No, pero tenemos que tomarnos unos días y pensar en lo que queremos_. _ Lo sé. Te amo, Hunter. Estoy comprometida contigo_. Me tocó la cara. _ Piénsalo. Hablaremos en unos días_. Asentí, tratando de contener las lágrimas. Entró en el armario y salió vestido. Me asintió antes de irse sin un beso de despedida. Cuando escuché que se cerraba la puerta, me dejé caer al suelo y lloré. ¿Qué he hecho? ¿Perdí al único hombre que he amado? ***

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Mi pierna rebotó mientras esperaba que llegara mi papá. Hunter y yo no habíamos hablado desde el día anterior en mi baño. Su familia debía llegar al día siguiente. Y el día anterior se había ido a la mierda. Cuando llegué a la oficina, papá me había dicho que había un retraso y que estaría allí al día siguiente. De alguna manera, había logrado ocultar lo miserable que era. Había un peso incómodo y doloroso en mi pecho. Esa mañana, había pillado a Hunter corriendo por mi ventana. Pensé que me había visto, pero se esforzó más al pasar por mi ventana. En el interior, sentí que un pedazo de mí se había ido. La voz de Amber llegó por el intercomunicador, sacudiéndome. _ Tu papá está aquí_. _ Gracias, Amber_. Serví dos tazas de café y las puse sobre la mesa. Un par de segundos después, papá entró. Inmediatamente, había preocupación en su rostro. _ ¿Qué pasa? ¿Qué pasó?_. _ Oh, papá_. Comencé a llorar. _ Las cosas con Hunter son complicadas_. Papá me envolvió en sus brazos, ofreciéndome la comodidad que extrañaba estar tan lejos de casa. _ Ven acá. Dime lo que pasó_. Le conté todo a papá y él escuchó sin mucha expresión. Cuando terminé, estuvo en silencio por un segundo, absorbiéndolo todo. _ ¿Qué quieres, Kendall? ¿Qué quieres realmente?_. _ Quiero ser esposa, madre y tener una carrera. Pero sé lo que implica el trabajo, y no puedo tener a los tres_. Papá me sonrió. _ Kendall, estamos en condiciones de hacer el trabajo como quieras que sea. Tendrás el poder de delegar, y así es 240

como podrás hacerlo todo. Puede optar por administrar la empresa o no. Lo que importa para tu madre y para mí es que seas feliz. Eso es todo lo que nos ha importado_. _ No puede ser tan fácil. Hay mucha responsabilidad. Y no me he probado a mí misma_. _ Es así de fácil. Delegaste el coaching a Mac, y ha sido exitoso. No estás tratando de hacer ambos trabajos. Lo mismo ocurre con otros aspectos. Solo tiene que contratar personas competentes, enseñarles a hacer el trabajo según sus expectativas y luego confiar en esas personas_. _ Pero lo haces todo. Y te has ganado el respeto. Es tu empresa_. Papá me llevó al sofá. _ No, tengo un equipo que lo hace todo y lo manejo desde arriba. Respeto su necesidad de demostrar su valía ante la junta, pero no tienes que hacerlo. Tu nombre solo te da ese derecho. Y si no pueden aceptar eso, no tienen lugar en la mesa de mi junta. No te dejaría asumirlo si no creyera completamente que estabas lista para el trabajo_. Todo fue muy confuso. _ Pero me dejaste trabajar por su confianza_. _ Sí, lo hice. Es una lección de vida, Kendall. Una cosa que tu madre y yo también hemos creído es en la no microgestión a nuestros hijos. Si crees que no he tenido la misma conversación con tu hermano, te equivocas. Él también está tratando de encontrarse a sí mismo. Pero realmente no aprendes hasta que te caes y tienes que levantarte_. Me rasqué la cabeza. _ ¿Entonces esto fue todo por nada?_. _ ¿Qué piensas?_.

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Pensé por un momento. _ No, no lo fue. Porque me di cuenta de lo que puedo hacer. Y aprendí a administrar la junta cuando no están de acuerdo conmigo. Estaban listos para que desconectara, pero los convencí para que me dieran tiempo_. Papá sonrió. _ Sí, lo hiciste a pesar de que no era necesario. Ellos lo saben. Al final del día, la junta no tiene poder de decisión en mi compañía, pero son sabios, así que los escucho_. Eso tiene sentido. Cambié de tema. _ Hunter está molesto_. _ Y tú también_. _ Sí, pero él quiere un descanso. Estoy preocupado. Podríamos haber terminado_. Abrí mis mensajes un millón de veces la noche anterior para enviarle una nota, pero me detuve. Papá tomó un sorbo de su café. _ Cada relación tiene sus desafíos. Cuando tu madre y yo nos conocimos, me equivoqué varias veces. Yo era dominante y muy controlador. Fue a través de su amor que descubrí lo que significaba una relación real. Y a través de su paciencia, encontré el equilibrio que tenemos ahora_. _ Lo haces parecer tan simple_. Mis padres nunca habían parecido estresados equilibrándolo todo. Papá tomó otro sorbo mientras pensaba por un segundo. _ Las relaciones son cualquier cosa menos simples. Pero ese hombre te ama. Ambos cometerán errores. Hunter tiene su parte igual en esto. Nunca hubiera sido tan paciente, solo pregúntale a tu madre. Pero si él es tu rival, Kendall, debes luchar como el infierno por él y él por ti. El amor es lo mejor por lo que podrías luchar_.

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Le di voz a lo que me había dado miedo decir antes. _ Quiero el equilibrio, papá. Quiero ser esposa, algún día madre, y aún así tener una carrera_. _ Entonces lo conseguirás. Este equipo es una buena manera de aprender a delegar y prepararse para los roles más importantes. Te ayudaré_. Había algo más que Hunter y yo no habíamos discutido, pero sabía que quería quedarse en su rancho. _ ¿Tendríamos que mudarnos a Carolina del Norte o Atlanta?_. _ No a tiempo completo, pero tendrías que estar allí un poco. Una cosa sobre el amor es que siempre hay un compromiso. Solo tienes que encontrar un término medio_. Abracé a mi papá. _ Te quiero mucho. Gracias_. Me apretó más fuerte._ Yo también te quiero. Más de lo que las palabras pueden decir. Aunque ya seas mayor, siempre serás mi pequeña niña_. _ Siempre_. Me sentí más ligera después de hablar con mi papá. No le había preocupado la prensa ni la reacción de nadie a nuestra relación. De hecho, eso ni siquiera había aparecido en la conversación. Tampoco le importaba lo que pensara la junta. ¿Me he equivocado todo el tiempo? La junta había sido una entidad aterradora y todopoderosa en mi mente que ahora parecía más manejable. Esta fue mi vida. Trabajaron para mí. Y si quisiera salir con alguien, podría salir con él.

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Después de que papá se fue, tuve una desesperada necesidad de encontrar a Hunter. Necesitaba que él supiera cómo me sentía. Fui al vestuario. _Hola, Mac. ¿Has visto a Hunter?_. Mac levantó la vista, sus lentes se posaron en su nariz mientras leía algo. _ No, se fue hace un momento para trabajar en sus jugadas. ¿Todo bien?_. _ Sí_. Necesitaba desviarme. No estaba lista para discutir nada con Mac. _ ¿Necesitas algo para el juego?_. _ No, creo que ya estamos listos. Espero una victoria_. Le guiñé un ojo. _ Yo también_. Salí del estadio y me dirigí al complejo de apartamentos. Miré en el gimnasio en la parte trasera del complejo, luego fui a la puerta de su apartamento. Su camioneta estaba allí, pero no había señales de Hunter. Necesitaba verlo. De vuelta afuera, escribí un mensaje. Yo: ¿Dónde estás? Hunter: En el camino. Acabo de terminar con mi carrera. Yo: ¿podemos hablar? Hunter: por supuesto. ¿Me va a gustar esta charla? Yo: eso creo. Yo espero que sí. Hunter: Gracias a la mierda. Te extraño. Yo: yo también te extraño. Lo siento mucho. Hunter: Yo también lo siento. Estaré en tu casa en cinco minutos. Yo: perfecto. Me di vuelta y corrí directamente hacia el pecho de Josh McEvans.

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_ Sra. Gales_. Cuadrando mis hombros, entrecerré mis ojos. _ Señor. McEvans ¿Por qué estás aquí cuando te he aconsejado lo contrario?_. _ Vas a hablar con tu novio y asegurarte de que juegue en el partido del sábado_. Me mantuve firme. _ Hemos pasado por esto; esa no es mi decisión_. Me entregó un sobre con una sonrisa desagradable. Quería abofetearlo. _ Estas son solo copias. Sabía que tenía que esperar mí tiempo, al igual que con el otro entrenador. Descubrió que era más fácil hacer lo que le pedí que su esposa se enterara de su engaño_. Con cautela, tomé el sobre y lo abrí. Dentro había fotos mías y de Hunter en el estacionamiento de nuestro complejo de apartamentos. Sorprendentemente, eran inocentes. Había uno donde estaba ahuecando mi cara y otro donde me estaba besando. Ese tenía que ser un par de días antes, cuando Hunter y yo nos habíamos besado antes de subir a nuestros autos para ir a trabajar. Habíamos sido muy cuidadosos de lo contrario. Dije a su fanfarronería. _ No es un crimen salir con alguien_. _ No, no es. No hará falta mucho para convertir esto en algo. ¿Cómo se sentirá papá al respecto?_. Josh cruzó los brazos sobre el pecho. _ Tire de algunas cadenas y vuelva a ponerme en la primera línea, o se enviarán a cada medio de comunicación con alguna historia. Que tengas una buena noche, Kendall_. Josh se volvió y se alejó con un jadeo por la puerta del vestíbulo. Hunter entró. _ Kendall, ¿qué pasó?_.

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El idiota. El jodido idiota estaba tratando de causar una tormenta de mierda. _ Quiero que despidan a McEvans_. Hunter tomó el sobre. _ ¿Te dio esto?_. Estaba enojado como el infierno. _ Dijo que si no lo recupero para la primera línea, él lo haría público con ellos con una historia inventada que me causará problemas. Así es como se salió con todo del entrenador anterior. El tipo estaba teniendo una aventura y lo estaba chantajeando_. Cuadré mis hombros. _Lo quiero fuera del equipo, y si causa problemas haré que lo arresten_. Hunter se puso inmediatamente feroz y enojado. Fue crudo y protector. Buscó en las fotografías y las páginas se arrugaron en sus manos. _ Déjame hablar con él, Kendall_. _ Estoy cansado de esto. Necesita irse_. _ Déjame ir a buscarlo. ¿Podrías, por favor, confiar en mí y dejar que te dé una mano?_. Tomé una respiración profunda y relajante. _ Bueno_. Se volvió, pero lo agarré del brazo. Era imperativo que le dije antes de ir a ningún lado. _ Necesito que sepas que te elijo. Pase lo que pase, te elijo a ti. Quiero equilibrar todo dónde estás primero en mi vida. No quiero ocultar nuestra relación. Te amo, Hunter_. Buscó en mis ojos y luego me besó ferozmente. Demasiado pronto, él retrocedió. _ Déjame ir a resolver esto. Estas fotos no la harán pública. Lamento cómo reaccioné. No fue justo. Yo también te elijo a ti. Te amo, Kendall_. _ Yo también te amo_.

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Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a McEvans mientras trataba de calmar mi corazón acelerado. Fue en parte debido a McEvans y el truco de mierda que estaba haciendo, pero principalmente debido a que Kendall me dijo que me amaba. Nunca en mi vida había amado a nadie como amaba a Kendall, y haría cualquier cosa para protegerla y mostrarle cuánto la amaba. Cualquiera que se interpusiera en mi camino tendría que tratar directamente conmigo. La ira comenzó a acumularse mientras pensaba en ese idiota que intentaba chantajear a Kendall. Me temblaban las manos cuando envié el mensaje. Yo: Nos vemos en mi oficina. Ahora. McEvans: Lo siento jefe, tengo otros planes. Miré fijamente su mensaje, sintiendo mí sangre hervir. ¿Con quién demonios piensa este imbécil que está tratando? Yo: Tienes diez minutos o puedes comenzar a empacar tus maletas. Cuando llegué a mi oficina, Josh estaba parado afuera de mi puerta. Quería quitar la sonrisa de su maldita cara. En cambio, lo rocé, abrí la puerta y le indiqué que entrara.

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En el momento en que cerré la puerta, lo agarré por la camisa, lo hice girar y lo golpeé contra la puerta. _ Podría patearte el culo ahora mismo, estoy tan malditamente enojado contigo_. _ ¿Qué carajo?_. Josh mordió. _ ¿Qué te pasa?_. Lo miré furioso. Su actitud presumida se disolvió rápidamente, y miró hacia otro lado. El bastardo ni siquiera podía mirarme a los ojos. _ ¿Quieres decirme por qué amenazaste a la Sra. Wales?_. Tuvo el descaro de reír mientras me miraba. _ ¿Te refieres a tu novia?_. Empujándolo más fuerte contra la puerta, me metí en su cara. _ No, me refiero a la Sra. Wales. Nuestra relación no es asunto tuyo, McEvans_. _ Sí, bueno, estoy a punto de convertirlo en mi negocio. Iré a la prensa y convertiré esto en el escándalo más grande que Wales Enterprises haya visto_. Sacudí la cabeza y le di un buen empujón antes de dejarlo ir. Casi se cae al suelo. Tropezó y trató de enderezarse, pero por un breve momento, vi su vulnerabilidad. Vi al niño perdido y asustado que realmente era. Una parte de mí quería sacudirle el sentido, la otra parte quería golpearlo. Ninguna de las dos ideas era la correcta. Respirando hondo, sacudí la cabeza con incredulidad. _ Simplemente no lo entiendes, ¿verdad?_. Josh se quedó allí con una expresión confusa en su rostro. _ ¿Qué quieres decir? Lo entiendo. El entrenador está durmiendo con la dueña del equipo. Eso no puede ser buena publicidad_.

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Con un suspiro, me dejé caer en mi silla y me froté la nuca._ Esto no tiene nada que ver con la Sra. Wales y yo. Si quieres llevar eso a la prensa, hazlo_. Su expresión cambió de presumida a conmocionada. _ Entonces tienes una foto mía besándola. ¿A quién le importa? Estamos saliendo y no tenemos problemas para confirmarlo. Lo único que harás es lucir como un llorón en busca de venganza porque no es el mariscal de campo titular. La prensa te comerá vivo, McEvans. No soy el entrenador de este equipo, Mac lo es. No te saldrás con la tuya con este_. Josh parecía perdido. Fue la primera emoción real que vi de este niño desde que fui allí. _ Se trata de ti, McEvans. Eres un maldito buen jugador, ¿por qué crees que te hemos mantenido en el equipo? ¿Sabes lo fácil que sería soltar tu trasero? Todos los problemas que les has causado a la Sra. Wales y este equipo son suficientes para despedirte. ¿Por qué demonios crees que todavía estás aquí?_. Me dio una mirada en blanco. _ Todavía estás aquí porque vemos talento en ti. Demonios, deberías estar jugando en la NFL como mariscal de campo titular, pero mírate. Te has asegurado de que eso no haya sucedido. Lo que me gustaría saber es ¿por qué? _. _ No sé a qué te refieres_. _ Corta esa mierda, sabes exactamente a lo que me refiero. Has saboteado tu propia carrera. ¿Por qué?_. Pasaron unos momentos cuando Josh pareció considerar sus opciones, y luego se sentó en una de las sillas frente a mi escritorio.

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Inhaló profundamente, dejó caer la cabeza contra la silla y soltó una risa a medias. Finalmente, me miró directamente y juré que vi lágrimas en sus ojos. _ Nunca fui lo suficientemente bueno para él_. _ ¿Tu padre?_. Le pregunté. Josh asintió con la cabeza. _ Sí. ¿Sabes a cuántos de mis juegos de secundaria asistió? Ninguno. Ninguno de ellos. Cuando fui a la universidad y las cámaras estaban alrededor, él aparecía para los juegos importantes. Me dijo que llegué a donde estaba por su nombre. Que no tenía ningún talento real_. Hizo una pausa, sacudiendo la cabeza antes de continuar. _ Eso fue todo lo que escuché de él. Entonces, comencé a joder, jugando bromas, metiéndome en problemas. Fue la única vez que pude conseguir que me prestara atención. Luego fui demasiado lejos en la universidad y supe que un equipo de la NFL nunca me recogería. Mi padre se asegura de recordarme qué fracaso soy cada vez que lo veo_. _ Entonces, para llamar su atención, ¿actúas como un imbécil?_. Josh se echó a reír. _ Esa es una forma de decirlo. El fútbol es mi vida, entrenador. Como puedo recordar, todo lo que quería hacer es jugar. Cuando comencé a mejorar en la escuela secundaria, fue cuando mi padre comenzó. Por cada cosa buena que alguien dijera sobre mi juego, él diría dos cosas negativas. Supongo que ha llegado al punto donde estoy buscando la adrenalina. La broma tirando, quiero decir. Es casi como si me drogara, y no puedo evitarlo. El último entrenador amenazó con cortarme. Tenía más miedo de decirle a mi padre que fallé que cualquier otra cosa, así que descubrí que el entrenador estaba teniendo una aventura amorosa y le dije que la haría pública. Él me mantuvo y nunca dijo 250

nada sobre las bromas. Luego, toda esta mierda sucedió al ser empujado de vuelta al mariscal de campo de tercera línea, y me asustó más que enojarme. Cuando te vi besando a la Sra. Wales, pensé que ese era mi boleto de regreso a la primera línea_. Fue mi turno de suspirar. _ Esa es una forma de pensar jodida, chico. Escucha, creo que tu padre probablemente no iba a ganar el padre del año, pero ¿te das cuenta de que renunciaste a una carrera prometedora solo para llamar la atención de papá? ¿Alguna vez se te ocurrió que si trabajabas duro y le mostrabas lo malditamente bueno que eres, podría darte el respeto que merecías?_. El se encogió de hombros. _ Josh, no es demasiado tarde. Reúnanse, sean el líder del equipo que sé que pueden ser, y demuestren no solo a tu padre sino a todos los demás que son uno de los mejores quarterbacks para jugar el juego_. Josh frunció el ceño, miró hacia otro lado y luego rápidamente me miró. _ ¿De verdad crees eso?_. _ ¿Por qué demonios crees que te hemos mantenido? Mac y yo hemos estado tratando de enseñarte una maldita lección, pero no dejarás de actuar como un joven lo suficiente como para aprenderla_. Él asintió con la cabeza pero aún no dijo nada. _ ¿Alguna vez pensaste que tu padre te trató de esa manera por una razón diferente?_. _ ¿Qué razón es esa?_.

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¿Él era el que tenía miedo? _ Josh, tu papá fue un gran jugador de fútbol, pero tú eres mejor que él. Todavía puedes cambiar esto_. Josh se levantó y comenzó a caminar por mi oficina. Me di cuenta de que tenía un millón de pensamientos dando vueltas en esa cabeza suya. Este niño solo necesitaba que alguien le mostrara que valía la pena el tiempo. Después de unos minutos, dejó de pasearse y me miró. Arqueando una ceja, pregunté: _ ¿Por qué esa mirada preocupada en tu cara?_. _ No hay forma de que la Sra. Wales me deje permanecer en el equipo después de que solo traté de chantajearla_. Recostándome en mi silla, sonreí. _ Déjame hablar con la señorita Wales. Mientras tanto, quiero que empaques una bolsa por algunas noches. Iremos a mi rancho después del partido del sábado_. _ ¿Tu rancho?_. _ Así es, mi rancho_. _ ¿Qué vamos a hacer allí?_. Preguntó. _ Te voy a enseñar algunas lecciones que mi padre me enseñó. Saldremos a primera hora del domingo por la mañana. Estate enfrente del estadio a las seis. Esta no es una opción, McEvans. ¿Quieres luchar de la manera correcta por tu posición?_. El asintió. _ Sí señor. ¿Pero qué hay de la señorita Wales?_. _ Como dije, hablaré con ella, pero al final, será decisión de ella y de Mac si te mantienen en el equipo o no_. Josh cerró los ojos y soltó el aliento. _ ¿Josh?_.

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Mirándome rápidamente, respondió: _ ¿Sí, señor?_. _ Elimina esas fotos de tu teléfono en este momento y dame tu palabra, de hombre a hombre, no volverás a hacer otra estupidez como esa otra vez_. Metió la mano en su bolsillo trasero, sacó las fotos y presionó borrar. Luego fue a sus archivos borrados y los borró permanentemente. _ Solo imprimí los dos. Nadie más los ha visto_. _ Bien_, dije con un firme asentimiento. _ Te das cuenta de que quería patearte el culo cuando entramos aquí_. Frotándose la nuca, dijo: _ Me lo merezco_. _ Te disculparás con la Sra. Wales mañana_. _ Sí señor_. _ ¿Y Josh? No más bromas, o te patearé el trasero_. La comisura de su boca se levantó cuando dijo: _ No más bromas_. Cuando salió de mi oficina y cerró la puerta, dejé escapar un profundo suspiro. Sabía que los problemas de este niño eran más profundos que simplemente no llamar la atención de su padre. Unos días con él en el rancho con suerte conseguiría que se abriera y me dijera qué demonios estaba pasando con él. Saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Kendall. Yo: he terminado de hablar con McEvans. Kendall: Por favor dime que no lo lastimaste. Yo: quería, pero no, no lo hice. Te lo contaré durante la cena. Kendall: está bien. Hunter, necesitamos hablar de nosotros también.

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Yo: Ese es el plan, cariño. Te recogeré en una hora. Vístete casual. Sonreí mientras sacaba otro número en mi teléfono. Las últimas palabras que Kendall me había dicho antes de irme a buscar a McEvans se repitieron en mi mente. Pase lo que pase, te elijo a ti. Apreté el número y esperé. _ Hola, Hunter. Esperaba tu llamada telefónica_. _ Señor. Wales, ¿puedes reunirme conmigo rápidamente?_.

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El golpe en la puerta de mi oficina me hizo ponerme de pie y gritar: _ Adelante_. El padre de Kendall, Damien Wales, entró en mi oficina. Él sonrió cuando me estrechó la mano y se sentó cuando hice un gesto hacia la silla frente a mi escritorio. _ Gracias por aceptar reunirse conmigo_. _ Por supuesto_. _ De conversaciones anteriores, sabes lo que siento por Kendall_. Él asintió pero no dijo nada. Maldición, el hombre era intimidante. _ No hay nada que no haría por ella, pero necesito saber algo_. _ Continúa_. _ Una vez que Kendall ponga en marcha a este equipo y esté en un terreno estable, volverá a Atlanta, ¿cierto?_. _ Ese era el plan_. Suspirando, me recliné en mi silla. _ Y volveré a Tennessee. Estoy seguro de que puede ver a dónde voy con esto, señor. Amo a Kendall, y no hay nada que no haría por ella_. _ ¿Incluso mudarse a Atlanta?_. Preguntó, con el ceño arqueado. _ Si eso significaba hacerla feliz, entonces sí_. _ ¿Eso te haría feliz, Hunter?_.

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Tragué fuerte. _ Por eso quería hablar contigo. Si las cosas siguen como están, honestamente puedo ver pasar el resto de mi vida con Kendall. No quiero que sienta que tiene que renunciar a algo para estar conmigo, y no quiero que piense que tengo que renunciar a algo para estar con ella_. _ Tiene sentido. Me alegra ver que estás pensando en el futuro así_. _ Si Kendall me dijera que la única forma en que podríamos hacer que esto funcione es mudarse a Atlanta, entonces lo haría_. Solo necesito saber si hay otras... opciones_. Damien se reclinó en su silla, levantó el pie sobre la rodilla y me miró. El silencio me estaba volviendo loco. Estaba a punto de patearme el trasero. Mierda, iba a llegar tarde a cenar. Finalmente habló. _ Kendall y yo ya tuvimos esta conversación hoy_. _ ¿En serio?_. Pregunté, la sorpresa clara en mi voz. _ Te diré lo que le dije. Cuando se trata de amor, ambos van a tener que aprender a comprometerse. Tendrán que encontrar un punto medio que funcione para los dos. Si eso significa vivir la mayor parte del tiempo en Atlanta o en Tennessee. Todo dependerá de lo que les depare el futuro a ambos. Te diré esto, Hunter. Ninguno de ustedes tiene que renunciar a lo que ama simplemente porque se ha enamorado. Tómelo día a día, hablen entre ellos y, sobre todo, apóyense mutuamente. Pero sí, siempre hay opciones_. Una sensación de alivio me invadió. Los últimos días, había estado pensando en Kendall y mi futuro. ¿Cómo podemos hacer que esto funcione conmigo viviendo en un estado completamente diferente?

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_ Espero que sepa, señor, me mudaría a Atlanta si eso fuera lo que ella quisiera, y no lo pensaría dos veces_. Se inclinó hacia delante, con una amplia sonrisa creciendo en su rostro. _ Sé que lo harías, Hunter. Y espero que sepas cuánto significa para mí oírte decir eso. Aunque, tengo la sensación de que ustedes dos resolverán algo_. Fue mi turno de sonreír. _ Sí, señor, lo haremos_. Damien se recostó, se ajustó la corbata y me dio una sonrisa de mierda. _ Ahora, quiero hablar contigo sobre otra cosa_. _ ¿Algo más que Kendall?_. El asintió. _ Sí. Quiero hablarte sobre fútbol_. Me relajé al instante. _ Ese es un tema del que siempre estoy feliz de hablar_. Cuando se rió, supe que no íbamos a hablar sobre nuestras elecciones para el *Super Bowl. Lo que salió de su boca después, sin embargo, me tomó por sorpresa.

*Super Bowl; es el nombre que se le da al partido final del campeonato de la Liga nacional de Futbol_ principal campeonato de fútbol americano en los E.E.U.U._, en el que se enfrentan los campeones de la Conferencia Nacional y de la Conferencia Americana.

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Antes de siquiera tener la oportunidad de tocar la puerta, Kendall la abrió. _ ¡Hunter!_. Se veía hermosa, como siempre. Vestida con jeans y un suéter azul claro, Kendall buscó en mi rostro las respuestas que sabía que estaba esperando. Levanté la cesta de picnic que Amber me había ayudado a armar y sonreí. _ Tengo el lugar perfecto elegido para un picnic nocturno_. Kendall sonrió. _ ¿Un picnic? Eso suena romántico. ¿Estoy bien vestida?_. Dejé que mis ojos recorrieran libremente su cuerpo antes de asentir. _ Estás perfecta. Estaremos afuera, así que un suéter debe estar lo suficientemente caliente. Además, tengo una manta_. _ Déjame tomar mis llaves para cerrar_. Caminamos hacia mi camioneta en silencio. Prácticamente podía sentirla frenando la necesidad de preguntarme qué pasó con McEvans. En el momento en que subí al camión y cerré la puerta, ella comenzó a disparar preguntas. _ ¿Qué pasó? No lo lastimaste, ¿verdad? ¿Dijo por qué estaba haciendo esto? ¿Qué demonios estaba pensando? Podría despedirlo ahora mismo y no arrepentirme por un momento. Yo... p..._. Inclinándome, la atraje hacia mí y la besé. Ella instantáneamente abrió su labios y lo tomó.

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_ Te extrañé_, susurré contra sus labios. _ Yo también te extrañé_. _ Vayamos a donde vamos y luego podemos hablar. ¿Bueno?_. Ella asintió y respondió suavemente: _ Está bien_. Unos minutos después, me estacioné en el estacionamiento del estadio. _ ¿Qué estamos haciendo aquí?_. Preguntó Kendall, saltando del camión. _ ¿Alguna vez alguien te dijo que hiciste demasiadas preguntas?_. Ella me dio una dulce sonrisa mientras envolvía su brazo alrededor del mío. _ Lo siento. Mi mente acaba de correr desde que McEvans me mostró esas fotos_. Dejé de caminar y la miré a los ojos. _ No hay nada de qué preocuparse. Lo prometo. ¿Intentarás relajarte y dejarme hacer este picnic?_. Con una risita, ella asintió. Mientras caminábamos por las puertas y hacia el campo, respiré hondo. No estaba segura de cómo iba a manejar lo que estaba a punto de decirle, pero estaba cansada de preocuparme por asustarla. Si ella me amaba como yo la amaba, sabía que estaríamos bien. _ ¿Estamos comiendo en el campo?_. Preguntó Kendall. _ Sí_. Se mordió el labio inferior cuando extendí la manta y comencé a sacar todo de la canasta.

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_ ¿Hunter? Realmente no obtengo tu elección en el lugar_. Tomé su mano y suavemente la jalé para que se sentara próxima a mí. _ Piénselo, si no hubiera sido por este equipo, nunca nos hubiéramos conocido_. Kendall inclinó la cabeza y me miró por unos momentos antes de que me diera la sonrisa más brillante. _ Es verdad_. _ Antes de hablar sobre nosotros, déjame decirte lo que pasó con McEvans_. Sus labios se aplanaron, y la ira estalló en sus ojos. _ Si él piensa por uno_. Sacudí mi cabeza, colocando mi dedo contra sus labios. _ Bebé, déjame hablar_. Kendall exhaló y se relajó mientras dejaba caer mi mano y terminaba de sacar todo de la canasta. _ Creo que el problema con McEvans va más allá de su excusa de no recibir suficiente atención de su padre_. _ Entonces, ¿su excusa para todo esto son los problemas de papá? Eso no tiene ningún sentido_. _ Exactamente. Me dijo que comenzó después de la secundaria. Aparentemente, Josh era un jugador de fútbol estrella en la escuela secundaria, pero su padre le dijo que era por su nombre. Que realmente no tenía el talento allí_. Kendall jadeó. _ Qué cosa tan horrible decirle eso a un niño_.

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_ Lo sé. Me quemó un poco cuando me lo contó. Durante toda la escuela secundaria, su padre nunca llegó a un solo partido de fútbol. Una vez que llegó a la universidad y los medios nacionales estuvieron allí, su padre se presentó a los juegos importantes. Pero me parece que su padre estaba celoso, su hijo mostró mucho más talento que él, y su forma de lidiar con eso fue decirle a Josh que no era tan bueno. Comenzó a hacer bromas para llamar la atención de su padre. Sin embargo, no creo eso. Creo que estaba tratando de autodestruirse su propia carrera porque en el fondo el niño no sabe qué demonios hacer. Él entró en pánico por ser expulsado del equipo. Dijo que su padre realmente se lo arrojaría a la cara de que falló_. _ Entonces, ¿por qué seguir haciendo bromas? Eso no tiene ningún sentido, Hunter_. Asentí, perdiéndome por un momento en el recuerdo del dolor en los ojos de Josh mientras hablaba conmigo. _ Exactamente. Por eso creo que estamos tratando un problema más profundo aquí. Destruyó las fotos y se disculpará contigo mañana_. _ Tengo que decirte, cada onza de mí está gritando para sacarlo del equipo. Estoy tan enojada que tuvo el descaro de intentar enviarme un correo electrónico_. Apreté sus manos. _ Estaba enojado, todavía estoy enojado, pero dame unos días a solas con él en el rancho. Nos vamos la mañana después del partido_. _ ¿Crees que debería mantenerlo en el equipo?_.

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_ Hazlo. Te pido que confíes en mí en este caso, Kendall. Hay algo que me dice que hay más de lo que él me está diciendo, y siento que necesito ser yo quien lo resuelva con él_. Kendall me dio la mirada más cariñosa y de confianza que había visto antes. Ella entendió que esto era importante para mí y que necesitaba ver esto. _ Confiaré en ti en este caso, pero Hunter, si alguna vez vuelve a verme y cruza la línea, se habrá ido_. _ De acuerdo. Ahora, ¿por qué no viertes el vino? Y pondré la comida en nuestros platos_. Ella sonrió y tomó la botella de vino hacia mí. _ ¿Cómo demonios lograste planear todo esto en tan poco tiempo?_. _ Me encantaría tomar crédito, pero Amber me ayudó con esto_. Ella levantó la ceja. _ ¿De Verdad? Sin embargo, no estoy sorprendida. Ella es bastante asombrosa_. _ Ella ciertamente vino hacia mí. Quiero decir, mira esto_. Levanté las brochetas que tenían queso y fruta._ Luego, puse algunos tomates marinados, cebolla, albahaca y ajo en los platos con una rebanada de pan italiano tostado que Amber había agregado con una nota que decía para la *bruschetta. Luego vino la mejor parte. Pequeños sándwiches de ensalada de huevo cortados en forma de corazón_. _ ¿En serio los cortó en corazones?_. Preguntó Kendall con una risita. Me reí. _ Bueno, le dije que necesitaba un picnic rápido y romántico_. *Bruschetta; es pan italiano tostado bañado en aceite de oliva y servido típicamente con ajo o tomates.

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Kendall se cubrió la boca y se rió más fuerte. _ ¿Sabe ella que ibas conmigo?_. _ No. No se lo dije, aunque creo que ella tiene sus sospechas_. Kendall me entregó una copa de vino y luego se metió una fresa en la boca. _ Entonces, hablemos de nosotros, Kendall. Si está bien, ¿puedo ir primero?_. _ Está bien_, dijo en voz baja. _ Sé que cuando comenzamos esta relación, te dije que nunca haría nada para dañar tu carrera, y lo dije en serio. Cuando me dijiste que querías mantener las cosas entre nosotros en silencio más de lo que pensaba, admitiré que estaba enojado. No lo manejé como debería, y por eso lo siento_. _ Hunter…_. _ Por favor, déjame seguir_. Kendall asintió con la cabeza. _ Cuanto más pensaba en nosotros, más veía esa imagen más grande_. _ ¿Y eso fue?_. Preguntó cuando me detuve. _ ¿Qué sucede cuando terminas de poner al equipo de pie? Cuando vuelvas a Atlanta. Cuando te hagas cargo de la compañía de tu padre algún día_. Ella tragó saliva y desvió la mirada por un breve momento antes de volver a concentrarse en mí.

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_ La idea de alejarte de ti nunca ha sido una opción, Kendall. Siempre. Estoy enamorado de ti. Creo que me enamoré de ti en el momento en que te calzaste mis malditas botas_. Kendall dejó escapar una risita. Sus ojos se llenaron de lágrimas y apretó los labios con fuerza. _ Seré honesto contigo porque mereces la verdad. No puedo renunciar a mi rancho en Tennessee_. Ella jadeó. _ Nunca te lo pediría_, dijo, sonando sorprendida. _ Kendall, bebé, sé que no lo harías. Pero luché con cómo funcionaría esto entre nosotros. La idea de un romance a larga distancia no era algo que esperaba con ansias, y no estaba seguro de dónde estabas con el concepto de nosotros. Si quisieras mantenernos en secreto, no estaba seguro de cuánto tiempo podría hacerlo honestamente_. _ No quiero mantenernos en secreto, Hunter. Te amo y quiero que todos sepan que te amo. Fue simplemente... abrumador, y no lo había pensado todo debido a todo lo que estaba pasando con el equipo. Sin embargo, resolveremos esto. Estoy seguro de ello_. Sonreí. _ Creo que tengo una solución. Bueno, no se me ocurrió la solución. Tu padre lo hizo_. Kendall parecía confundida._ ¿Mi padre?_. Puse mi copa de vino con cuidado y tomé sus manos entre las mías. _ Quiero que tengas la carrera por la que has trabajado tan duro, Kendall, pero también veo un futuro para nosotros. Y rezo como el infierno que veas el mismo que yo veo_. Con un sollozo, ella asintió. _ Veo un futuro contigo_.

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_ La mía tiene una visión de ti vestida con un hermoso vestido de novia, diciendo que serás mi esposa para siempre. Sostener a nuestros bebés mientras se mece en el porche delantero del rancho_. Una lágrima se soltó y recorrió lentamente la mejilla de Kendall. Alcé la mano y la aparté con el pulgar. _ También te veo como el CEO de la compañía de tu padre y pateándote el culo_. _ Hunter_, susurró Kendall antes de que las lágrimas comenzaran a caer libremente. _ El compromiso es la clave. O al menos un hombre muy sabio me lo dijo hace solo una hora_. _ ¿Mi padre?_. Preguntó ella. _ Sí. Llamé y le pregunté si podía hablar con él. Necesitaba hablar con él antes de decirte que quería para siempre estar contigo, Kendall. Porque para siempre es exactamente lo que quiero. Haré todo lo que necesites que haga para que tus sueños se hagan realidad_. _ Hunter_, dijo, secándose las lágrimas. _ Y si eso significara mudarse a Atlanta, entonces lo haría_. Ella sacudió la cabeza e intentó hablar, pero yo seguí. _ Si eso significara dejar todo atrás para hacerte feliz... Kendall... Lo haría porque te amo. Te amo mucho_. Antes de que supiera lo que estaba sucediendo, Kendall se lanzó sobre la manta y me tiró hacia atrás, sus labios presionados contra los míos. Ella me besó con tanta pasión, que me perdí al instante. Nada más en el mundo me importaba más que la mujer en mis brazos. Aunque ya sabía que renunciaría a todo si ella me lo pidiera, 265

sabía incluso en mi corazón que podría alejarme fácilmente de cualquier cosa si eso significaba tenerla en mis brazos. Cuando Kendall se apartó y me miró, sonrió. _ No pensé que fuera posible amarte más de lo que ya lo hice, pero me demostraste que estaba equivocada. Tengo la sensación de que lo harás bien_. Moví las cejas y dije: _Dime lo que hice así que sé para el futuro _. Kendall sonrió y me miró a los ojos. _ Hunter, me encanta que hayas dicho que renunciarías a todo por mí, pero te conozco y sé cuánto amas tu rancho_. _ Kendall_. _ No, es mi turno de hablar_. _ Está bien, pero si me mientes así, todo lo que me hace querer hacer es voltearte y hacerte el amor_. Sus cejas se alzaron. _ Eso suena tentador_. _ Lo es_. Podía sentir mi corazón latir en mi pecho. Esto fue lo que me hizo Kendall. Me dejó deseándola y no solo de manera sexual. Deseaba simplemente estar cerca de ella. Tocarla. Abrázala mientras hablamos de todo y cualquier cosa. _ Pero tenemos que terminar de hablar_. _ Estoy de acuerdo_, dijo Kendall, arrastrándose fuera de mí y sentándose sobre la manta. Nuestras copas de vino se habían caído, pero a ninguno de nosotros parecía importarle. _ Hunter, nunca te pediría que te alejes de tu sueño más de lo que me pedirías que te alejes del mío. Podemos tener ambos mundos. Juntos podemos hacer que funcione. No sé exactamente cómo, pero podemos hacer que esto funcione_.

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_ Yo también lo creo_, le dije con un guiño. _ Entonces, ¿cuál fue la solución que se le ocurrió a mi padre?_. Preguntó. Recostándome en mis manos, la miré. _ Parece que tu padre está buscando un consultor sobre su expansión en la NFL_. Una expresión confusa apareció en su rostro. _ ¿Su expansión?_. Asentí. _ Creo que está buscando comprar otro equipo y quiere mi consejo. Luego me ofreció un posible trabajo_. Su boca se abrió y sacudió la cabeza. _ ¿Te ofreció un qué?_. _ Un trabajo_. _ No, Hunter, escuché eso. ¿Qué clase de trabajo? ¿Haciendo qué? ¿Dónde estaría el trabajo?_. Riendo, la atraje hacia mí para que se sentara a horcajadas sobre mi regazo. _ Resulta que el dueño de los Tennessee Spartans está poniendo a la venta al equipo, y tu padre se enteró. Quiere consultarme sobre la compra del equipo, y si termina comprándolo, quiere que yo sea el gerente general_. Kendall me miró con una expresión de sorpresa en su rostro. Su boca se abrió y cerró varias veces, y luego volvieron las lágrimas. _ Oh, Dios mío_, susurró mientras enterraba su rostro en mi cuello y lloraba. Ella sabía tanto como yo que su padre estaba haciendo esto por ella. Envolviendo mis brazos alrededor de ella con fuerza, la abracé mientras ella lloraba, sabiendo que no había una maldita cosa que no haría por esta mujer. Kendall Wales fue mi vida. Mi ahora Mi futuro. Mi eternidad.

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_ Pensé que nunca querías entrenar de nuevo_. Me aparté, limpiando las lágrimas que aún estaban frescas en mis mejillas. Esto parecía surrealista, y lo quería tanto. Pero tenía que preguntarme... ¿cuál fue el costo para Hunter? Nunca quisiera que él sacrificara su vida por mí. Los ojos negros de Hunter eran intensos cuando se encontraron con los míos. Así me miraba cuando hacía el amor. Las mariposas tomaron vuelo en mi estómago. _ No quiero volver a entrenar. Sería contratado como consultor como lo he hecho con los Mustangs. Tu papá quiere que te ayude a conseguir el personal adecuado para el equipo. Dijo que le daría tiempo para ayudarte_. Papá. Todavía era difícil creer que estaba haciendo todo esto posible. _ ¿Te lo dijo?_. _ No, él quería que lo discutieras conmigo_. Sonreí. _ Papá dijo que podía tenerlo todo y me enseñaría todo sobre delegación. Me ayudó a ver la lección que aprendí sobre el jurado. Son una herramienta para guiarme, pero no dictan mi vida. Por lo tanto, voy a trabajar en el equilibrio trabajo-vida para nosotros_. _ Tu papá es un hombre inteligente_. El realmente lo era. Y estaba orgulloso de ser su hija. Al comprar el equipo de Tennessee, papá me dejaba aprender más sobre el negocio, pero al mismo tiempo permanecer en el rancho con Hunter. También nos permitiría a Hunter y a mí trabajar juntos.

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Besé suavemente sus labios, y sus brazos me envolvieron más fuerte. _ ¿Qué le dijiste?_. _ Dije que quería hablar contigo primero_. Todavía me preocupaba que Hunter se sintiera presionado para hacer este movimiento. _ No quiero que sientas que estás poniendo tu vida en espera por mí_. No hubo pausa en su respuesta. _ No lo seré. Por primera vez en mucho tiempo, en realidad lo viviré. Creo que hacer la consultoría me está cerrando a un deporte que siempre amaré. Es una forma de ser parte de eso con la mujer que amo_. Eso tiene sentido. Pero estaba nervioso al mismo tiempo. _ ¿Cuánto durará esto? ¿Tienes un período de tiempo antes de que quieras pasar a la siguiente fase en la vida?_. Hunter ladeó la cabeza. _ ¿Qué quieres decir?_. Me removí los dedos mientras pensaba en los últimos días. _ Bueno, nuestra pelea fue por no estar listos para la siguiente fase. Y me temo que si no entiendo sus expectativas, comenzaremos a pelear de nuevo_. Puso su dedo índice debajo de mi barbilla para que mis ojos volvieran a encontrarse con los suyos. _ La vida no es un plan trazado, bebé. ¿Estás hablando de matrimonio e hijos?_. Asentí. _ No quiero que te quedes sin mí porque podría no estar listo. Quiero decir, estamos saliendo ahora. Pero si las cosas progresan y nos casamos, ¿qué sucede cuando estás listo para tener hijos pero yo no? Estos últimos días han sido difíciles. Y no creo que pueda soportarlo de nuevo. Yo…_. Me interrumpió con un rápido beso. _ Tomate un respiro_.

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Respiré hondo y luego otra, por si acaso. Cuando exhalé por tercera vez, Hunter juró: _ Nunca volveré me quedaría sin ti. Nunca. Pero vamos a estar en desacuerdo en algo. Es lo que pasa. Prometo que cuando lo haga, hablaré contigo y haremos todo lo posible_. Creía y confiaba en Hunter. _ Gracias por amarme_. _ Siempre. Gracias por darme la oportunidad de ganar tu corazón, bebé_. _ ¿Podrías por favor llevarme a casa y hacerme el amor? He extrañado tu toque, Hunter_. _ No quiero nada más en este mundo_.

*** Me acurruqué contra el costado de Hunter, agradecida de tenerlo de vuelta. _Puedo sentir tus nuronas girando, Kendall. ¿Qué tienes en mente?_. Mi mente había estado a la deriva hacia mi encuentro con Josh. Tratando de averiguar si estaba conectado con los presupuestos extraños. _ Estoy pensando en lo que dijo McEvans sobre el chantaje. ¿Crees que estuvo involucrado con el entrenador Bailey y los locos gastos?_. _ No, no lo creo_. Parecía bastante seguro. Levanté la cabeza para mirar a Hunter. _ ¿Por qué no?_. _ Se centró en ser un imbécil, no en dinero. No lo veo dejando un rastro de un soborno. Y eso no le daría la atención en la que

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prospera. Me dijo que meterse en problemas hoy era como una descarga de adrenalina_. Contragolpe. Me levanté de la cama y corrí hacia mi bolsa de laptop. _ ¿Qué estás haciendo?_. Hunter llamó desde la cama. _ Necesito verificar algo_. Encendí la computadora y encontré las áreas del presupuesto que habían tenido la mayor reducción en el informe que Richard había enviado. Equipo de fisioterapia Varios médicos Suministros médicos Había siete categorías más. Estas eran categorías para las cuales se esperaría un presupuesto más alto. La apropiación indebida no se descubriría realmente a menos que alguien excavara profundamente. Con la presión para que volviera a la empresa en negro, había recibido nuevas ofertas por cada línea de pedido. Revisé las notas que Richard me había dado. De las diez categorías, las ofertas se enviaron a tres compañías diferentes. Utilicé un motor de búsqueda para obtener información sobre esas empresas. Los tres tenían la misma empresa matriz: Onyx Industries. Eso fue interesante y un poco demasiado casual. Era un esquema tan básico, pero no lo había visto. Contragolpe. Forense, estos casos fueron difíciles de probar, y la mayoría de las veces se prolongaron durante años sin que nadie los encontrara.

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Hunter se acercó y apoyó su brazo tatuado sobre la mesa. _ ¿Qué encontraste?_. Finalmente, lo había descubierto. Esto era algo que me había molestado, pero no había podido encontrar la respuesta. _ Cuando Richard me dio los libros, pudo encontrar un millón de dólares en el presupuesto donde, después de obtener nuevos vendedores y nuevas ofertas, los costos eran demasiado altos. Fue en tantas categorías que fue difícil de detectar. Y parece que las compañías se habían establecido como compañías fantasma, por lo que sería necesario que alguien lo mirara deliberadamente para resolverlo. Creo que el entrenador Bailey estaba tomando sobornos por usar Onyx Industries_. _ Mierda_. _ Sí, no es bueno. Al menos el equipo está bien legalmente_. _ ¿Qué vas a hacer?_. Mi primera reacción fue volar a Atlanta el lunes y supervisar el proceso. Si el entrenador Bailey hubiera hecho lo que yo pensaba, presentaríamos cargos. Pero pensé por un segundo, considerando el consejo de mi padre. _ Enviaré la información a mi padre y dejaré que me guíe en la delegación en lugar de la microgestión_.

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Josh y yo cabalgamos en silencio a lo largo de la cerca. Ninguno de nosotros había dicho una palabra desde que ensillamos los caballos y salimos a dar un paseo por la tarde. La paciencia era la clave, así que esperé. Cuando pensé que estaría esperando todo el día, finalmente habló y me contó su historia. _ Se llamaba Lisa. La conocí en su segundo año de secundaria y al instante me enamoré de ella_. Lo miré, preguntándome a dónde iba esta conversación y si sería la razón detrás de su comportamiento. Josh sacudió la cabeza mientras los dos deteníamos a nuestros caballos. Contempló el campo como perdido en sus pensamientos. _ ¿Alguna vez has conocido a una mujer que te hizo querer matarla y amarla al mismo tiempo?_. Sonriendo, asentí al pensar en Kendall. _ Sí. Sí lo hago_. Josh dejó escapar una risa a medias. _ Esa fue Lisa. Dios, ella era como un soplo de aire fresco un minuto y mi enemigo mortal al siguiente. Justo cuando pensaba que quería besarla, ella haría algo que me hizo querer estrangularla. Supongo que era su forma de tratar de alejarme_. Yo fruncí el ceño. _ ¿Por qué iba a tratar de alejarte?_. Su sonrisa se desvaneció. _ En ese momento, no tenía idea. Todo lo que sabía era que era la chica más interesante que había conocido. Ella era nueva en nuestra escuela e instantáneamente encajaba con

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todos. Los niños populares, los nerds de la ciencia, los deportistas, todos la adoraban. No fui la excepción. En el momento en que me sonrió, supe que tenía que tenerla. Me esforcé por impresionarla, pero cuanto más hacía para presumir, más me ignoraba. Me molestó_. Me reí. _ No extraño esos días_. Josh me miró y sonrió. Pude ver el dolor y el dolor en sus ojos, y comencé a pensar que todos los problemas de este niño tenían menos que ver con su padre y más con esta chica. _ ¿Alguna vez te la ganaste?_. Le pregunté. Se volvió y miró hacia el pasto. _ Sí. Me tomó unos meses, pero lo hice. Ella me dijo que le gustaba el primer día que me vio en la clase de biología. Supongo que fue amor a primera vista para los dos_. _ ¿Cómo te la ganaste?_. Josh se rio entre dientes. _ Ignorarla fue el primer plan de acción. Pensé que si no le caía bien, solo fingiría que no me molestaba lo más mínimo. Sin embargo, el destino siguió lanzándonos juntos. Ella era mi compañera de laboratorio en la clase de biología, luego nos votaron para ser parte de la cancha de bienvenida, y si puedes creerlo, nos asociamos para una recaudación de fondos que los jugadores de fútbol y las animadoras estaban haciendo. Parecía que a cada paso, estábamos unidos, sin importar cuánto intentara mantenerme alejado de ella. No pude soportarlo y finalmente le dije lo que sentía por ella_. _ ¿Qué dijo ella a eso?_. _ Ella admitió que me gustaba también. Comenzamos a salir, y por primera vez en mi vida todo se sintió perfecto. No me importaba

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que mi padre no estuviera cerca, y cuando lo estaba, no me molestaba su constante golpe de lo mal que jugaba o cómo podría haber obtenido una calificación más alta en una prueba. Nada me importaba más que Lisa_. Su voz se quebró al final, y cerró los ojos como si lo llevaran a tiempo. Después de aclararse la garganta, Josh continuó. _ Creo que vi las señales desde el principio, pero decidí ignorarlas. Salimos por dos años y nunca entré en su casa. Siempre me encontraría en el porche si la recogía. Ella nunca habló sobre su vida familiar en absoluto. Todo lo que sabía era que su madre se quedaba en casa con su hermana pequeña y su hermano mayor estaba en la universidad. Su padre trabajaba para un banco en la ciudad. Él era el vicepresidente o algo así. La primera vez que los conocí fue en un partido de fútbol. Lisa estaba tan nerviosa cuando me presenté a su padre. Era fanático de mi padre, por lo que parecía bastante agradable. Me dijo cuánto admiraba a mi padre, qué gran jugador de fútbol era y cómo tenía un futuro brillante por delante. Basado en eso, no pude entender por qué Lisa nunca me trajo alrededor de sus amigos. Ella dijo que su padre era estricto y que ya no le gustaba la idea de que estábamos saliendo. Lo toleró por quién era mi padre_. Una sensación de hundimiento comenzó en mi pecho mientras escuchaba a Josh contar su historia. Recé como el infierno para que no fuera en una de las muchas direcciones diferentes que mi mente estaba tomando. _ La noche que tuvimos sexo por primera vez, estaba realmente asustada. Seguí diciéndole que no teníamos que hacerlo para amarla. Habíamos estado saliendo durante más de nueve meses, y no la había presionado en absoluto. Nos equivocamos, fuimos

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bastante lejos con las cosas, pero nunca tuvimos relaciones sexuales. Hubiera esperado toda una vida por ella si ella quisiera. La amaba como nunca he amado a nadie en mi vida_. Él sacudió la cabeza y dejó escapar un suspiro. _ Ella quería que estuviéramos juntos, me dijo que lo necesitaba, necesitaba sentir la conexión entre nosotros. Demonios, al final, quería estar con ella más de lo que podía admitir. Probablemente podría haberla convencido, pero también la quería. Traté de hacerlo lo más romántico posible. Recibí la llave de nuestra casa del lago y les dije a mis amigos que pasaría el fin de semana allí con un par de amigos míos. Nos acompañaron, y también dos de los amigos de Lisa. Fue perfecto. Todo fue perfecto. Desde las velas en la habitación hasta la forma en que susurró cuánto me amaba. Sabía que mi vida nunca sería la misma. Ya no me importaba que el fútbol fuera la cosa número uno en mi vida. Me preocupaba por ella. Lisa fue la primera_. _ ¿Qué pasó?_. Le pregunté, mirando su rostro desvanecerse de color. _ Por un tiempo después de eso, todo fue increíble. Mi madre amaba a Lisa. Incluso a mi padre le gustaba, pero como dije, era difícil no amar. Tenía esta actitud sobre ella que hacía que todos la amaran. Al final de nuestro tercer año, me dijo que estaba embarazada. Teníamos mucho cuidado todo el tiempo, y ella me dijo que iba a tomar la píldora. Descubrí que nunca lo hizo porque temía que sus padres los encontraran. Su papá especialmente. No lo supe hasta que fue demasiado tarde, qué idiota fuí. Lisa ocultó el hecho de que él la usaría a ella y a su madre como saco de boxeo, por lo que trató de evitar cualquier pequeña cosa que pudiera desencadenarlo. Las cosas lentamente comenzaron a tener sentido. Por qué apenas fui a su casa. Por qué ella me encontraría en lugares

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en lugar de dejar que la recogiera. Los moretones que solía tener para los que inventaba historias. Todo tenía mucho sentido_. Mi estómago se sentía como si hubiera tragado un peso de diez kilos. _ ¿Cuándo descubriste que su padre la estaba golpeando?_. _ El día que me dijo que estaba embarazada. Se estaba volviendo loca y no sabía qué hacer. Mi padre estuvo en casa ese fin de semana y le dije que estaría bien hablar con mis amigos. Sabía que mi madre nos apoyaría. No estaba tan seguro de mi padre. Cuando les dijimos que Lisa estaba embarazada, mi padre, por supuesto, me dijo justo frente a Lisa que acababa de arruinar mis posibilidades de ser futbolista_. Mi boca se abrió. _ ¿Esa fue su primera reacción?_. Josh asintió con la cabeza. _ Se aseguró de dar algunos buenos golpes antes de que mi madre le impidiera ir demasiado lejos con sus palabras. Mi madre, por otro lado, nos dijo que todo estaría bien. Ella nos ayudaría de cualquier manera que pudiera. Incluso nos acompañó cuando le dijimos a los padres de Lisa_. _ ¿Cómo lo tomaron?_. _ Extrañamente bien. Su padre estaba tranquilo, pero por supuesto fue porque mi madre estaba con nosotros. Después de que nos fuimos, no pude evitar sentir que algo malo iba a suceder. Recuerdo haberle dicho a mi madre que necesitábamos sacar a Lisa de esa casa. Tenía que venir a quedarse con nosotros, pero mi madre me dijo que la estaba sobreprotegiendo porque llevaba a mi bebé. Ella dijo que necesitaba respirar profundamente y dejar que Lisa y sus padres procesaran todo. Al día siguiente en la escuela, Lisa intentó evitarme todo el día_. 277

Josh se detuvo por un momento y respiró hondo antes de continuar. _ Me salté la práctica de fútbol y fui a su práctica de porristas. Instantáneamente comenzó a llorar cuando me vio y corrió a mis brazos. No fue hasta que ella se apartó que vi el ojo morado. Había tenido un par antes pero siempre había dicho que otra animadora le había dado un codazo en la cara durante la práctica. Esta vez, sabía que era el bastardo de un padre que lo había hecho, que los había causado a todos. La hice irse conmigo, y fuimos a nuestro lugar en el lago. Habíamos tenido relaciones sexuales allí varias veces, y Lisa dijo que era el único lugar en el mundo donde se sentía feliz. Estoy seguro de que concebimos a nuestro bebé allí. Ella me contó sobre el abuso, cómo comenzó cuando nació su hermana pequeña. Resulta que la madre de Lisa había tenido una aventura con un viejo novio de la universidad, y Lisa y su hermana menor eran los hijos de este otro tipo. Su padre comenzó a golpearla a ella y a su madre después de descubrir la verdad, que no pasó mucho tiempo después de que la hermanita naciera y su hermano se fuera a la universidad. Lisa dijo que su madre le rogó a su padre que se divorciara pero que él no se lo daría. Supongo que decidió mantenerlos cerca para sacar su ira. Lisa dijo que a veces escuchaba a su madre gritar desde la habitación de sus padres mientras su padre la golpeaba y luego la obligaba a tener relaciones sexuales con él_. Un sentimiento de enfermedad rodó por todo mi cuerpo. _ Nunca tocó a las chicas, ¿verdad?_. _ No. Al menos Lisa dijo que no_. Josh se volvió y me miró. Sus ojos se llenaron de lágrimas. _ Ella me rogó que huyera con ella ese día, que me levantara y dejara todo. Por mucho que la quisiera, Hunter, no podría hacer eso. Tenía que pensar en ella y en el futuro de nuestro bebé. Mi mejor tiro fue el fútbol. Sabía que era lo 278

suficientemente bueno como para hacer algo de mí mismo. Pague para mantener a nuestra familia. Le dije que podía mudarse y vivir con mis padres y conmigo. Sabía sin lugar a dudas que mis padres estarían a bordo, especialmente cuando descubrieron que su viejo la estaba golpeando. Hicimos un plan esa tarde. Me iba a casa y les contaba a mi madre y a mi padre lo que estaba sucediendo. Iba a ir a casa, empacar una bolsa y encontrarse conmigo en mi casa_. Josh contuvo el aliento tembloroso. _ Ella nunca apareció. Seguí llamándola, pero ella no contestaba su teléfono. Le rogué a mi padre que fuera conmigo a su casa. Cuando nos presentamos, la madre de Lisa estaba frenética y la policía estaba allí. Ella nos suplicó a mí y a mi padre que encontráramos a Lisa porque su padre le dijo que le quitaría el bebé y que ella nunca lo vería. La cara de su madre estaba hinchada y magullada, así que no podía imaginar lo que le había hecho a Lisa. La policía comenzó a preguntarme si sabía a dónde se habría ido. Al instante, pensé en nuestro lugar en el lago. Nos siguieron a mi padre y a mí hasta el lago, y cuando nos detuvimos, ella estaba allí_. Las lágrimas corrieron por la cara de Josh, y cerré los ojos, sabiendo que el resultado no iba a ser bueno. _ Se había disparado en la cabeza y estaba en el suelo. Había una nota en su auto dirigida a mí. En él, ella dijo que tenía que hacerlo porque su padre la obligaría a darle el bebé. También le dijo que se aseguraría de que nunca volviera a jugar otro partido de fútbol. Dijo que lo hizo para salvar mi futuro y proteger a nuestro hijo_. Josh se volvió y me miró, con los ojos llenos de arrepentimiento, ira y tristeza. _ ¿Sabes lo que me dijo mi padre después de tomar la nota de mis manos?_. Lentamente, sacudí la cabeza.

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_ Me dijo que era mi culpa que ella se suicidara_. Me deslicé del caballo y luché contra la necesidad de vomitar. ¿Qué clase de padre le dice eso a su hijo? Pone ese tipo de culpa en su corazón. Respirando hondo, me volví hacia Josh, que también estaba fuera de su caballo y miraba hacia el campo. Le di la vuelta hacia él para mirarlo. _ No fue tu culpa, Josh. Nada de eso fue culpa tuya o de Lisa. Estaba asustada y no sabía qué hacer_. El asintió. _ Mírame, hijo. Necesito que me mires_. Los ojos de Josh se encontraron con los míos. _ No hiciste nada diferente de lo que yo hubiera hecho. De hecho, lo manejó como un caballero y asumió su responsabilidad. La estabas sacando de allí. Sucede que su padre era un maldito monstruo_. Tragando con fuerza, Josh miró hacia el suelo. _ Se quitó la vida unos meses después. No dejó una nota ni nada, pero estoy bastante seguro de que la culpa de lo que había hecho lo estaba comiendo vivo_. _ Estoy seguro de que lo fue_. _ Simplemente renuncié a todo. Ya no me importaba, entrenador. Lisa se fue. Ella se quitó la vida para poder jugar al fútbol. Me encanta el juego, pero no significó nada para mí después de eso. Mi padre me dijo que iba a fallar a cada paso, y una parte de mí sabía que ya le había fallado a Lisa, así que no podía soportar la idea de fallarle de nuevo_.

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_ ¿Así que empezaste a actuar y hacer las acrobacias porque tenías miedo de fallar?_. El se encogió de hombros. _ Supongo. Lo recuerdo, y es como si le hubiera fallado de todos modos. Ella se quitó la vida y la vida de nuestro hijo nonato por nada_. _ Eso no es cierto, Josh. Si quieres este sueño que una vez tuviste, haré todo lo que esté a mi alcance para ayudarte a que se haga realidad, pero comienza aquí_. Puse mi mano sobre su pecho. _ Aquí dentro, tienes que quererlo. Tienes que trabajar para ello. Tienes que tener una razón para quererlo_. Una lágrima rodó por su rostro. _ Solo la quiero de vuelta_. Y así, la pared se derrumbó, y Josh McEvans se cayó junto con ella.

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El olor a tocino me hizo abrir los ojos y respirar profundamente. Había sido un largo día y una noche con Josh. Después de que se rompió, nos sentamos durante una hora y hablamos. Josh tenía mucha culpa por la que necesitaba trabajar y aún más examen de conciencia. El sonido de la risa llegó a mi habitación. Sonaba como mi gente y Josh. Rápidamente salí de la cama, me lavé los dientes y me vestí. Cuando llegué a la cocina, era solo mi madre sentada a la mesa, tomando una taza de café y desayunando. _ Pensé que oí risas_, dije, entrando en la habitación y sirviendo una taza de café. _ Tu padre y Josh se dirigieron al granero para ver a Ahava_. Alcé una ceja y le di una mirada a mi madre. _ ¿Papá está con Josh?_. Ella se encogió de hombros. _ ¿Es eso un problema?_. _ No_. Mirando por encima de su taza, sonrió. _ Él ve algo en ese chico. Claramente tú también_. _ Lo hice. El niño ha pasado por algunas cosas serias, eso es seguro. Sin embargo, no lo excusa de actuar como un pequeño imbécil_. Ella se rio entre dientes. _Tu padre dijo que el padre de Josh no es el chico más amable y siente pena por él_.

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Con un suspiro, tomé otro trago y me senté al lado de mi madre. _ Sí, el chico suena como un imbécil. Este chico tiene muchas cosas emocionales que superar, pero honestamente creo que podría ser un gran mariscal de campo_. _ ¿En las menores, quieres decir?_. _ No profesional. Él es tan talentoso. Anoche estuve despierto viendo algunos de sus juegos de la escuela secundaria y la universidad. El niño tiene más talento en su dedo meñique de lo que su padre alguna vez soñó. Es una pena que haya intentado derribar al niño en lugar de educarlo_. _ Ahí es donde entras, ¿lo entiendo? ¿Tiene esto algo que ver con...?_. Levanté la mano. _ No, mamá. Simplemente soy yo tratando de ayudar a este chico porque puedo ver que hay algo especial en él y tenía que haber una razón por la que estaba saboteando su carrera. Espero que al siguiente día o dos, él vea lo que tiene dentro de él_. Ladeando la cabeza, me miró por un momento. _ Te pareces mucho a tu padre, ¿lo sabes? Tienes uno de los corazones más amorosos que he visto en mi vida, y eso se debe al hombre que te crió_. _ También tenías algo que ver con eso, ya sabes_, le dije con un guiño. Ella se sonrojó. _ Sí, lo hice, pero aprendiste de un buen hombre. Siempre has estado abierto a los consejos de tu padre, así que no te detengas ahora_. Me incliné hacia delante. _ ¿Qué quieres decir?_.

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Encogiéndose de hombros, me indicó que me uniera a papá y Josh en el granero. _ Solo digo que mantén la mente abierta y dirige con tu corazón, no con tu cabeza, Hunter_. Le asentí y miré hacia la puerta. _ Ahora, hablemos de Kendall. Estas comprometido_. Con una sonrisa, volví a mirar a mi madre. _ Lo sé. Realmente no he tenido tiempo de procesarlo todo. La amo mamá. Sé que algunas personas podrían pensar que nos estamos moviendo rápido, pero se siente bien_. _ Entonces eso es todo lo que importa. Es una chica encantadora y la adoro. Ya veo por qué estás enamorado de ella. Ella te hace feliz. Tu padre y yo podemos ver el cambio en ti_. _ Kendall me hace muy feliz. No puedo imaginar mi vida sin ella en ella_. _ Estoy seguro de que la haces tan feliz, cariño_. Soltando un suspiro, dije: _ Eso espero_. Mi madre llevó su taza y plato al fregadero antes de girarse para mirarme. _ Voy a dar un paseo y disfrutar de esta hermosa mañana_. Se inclinó y me besó. _ Disfruta tu día, cariño. Te quiero_. Terminé mi café y me dirigí al granero. Podía escuchar a mi padre y Josh hablando, así que me detuve en una esquina y escuché. _ Mantén bien esa pierna y métete realmente en ese zapato. Hazlo limpio_. _ Sí, señor_, respondió Josh. Sonriendo, me puse de pie y escuché a mi padre darle lecciones a Josh sobre cómo preparar un caballo. Pude escuchar un cambio en

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la voz del joven. Parecía que no hubiera estado cargando tanto sobre sus hombros esta mañana y simplemente viviendo el momento. _ ¿Estás saliendo con alguien?_. Preguntó papá. _ Hay alguien que me gusta, pero no estoy seguro de hasta dónde llegarán las cosas_. Josh me había dicho anoche que había invitado a Amber a salir en algunas citas. Había dicho que realmente le gustaba, pero al mismo tiempo lo hacía sentir culpable, que le gustaba otra mujer después de Lisa. El chico no había salido con nadie desde que ella murió. _ Nunca lo sabrás a menos que des un salto, hijo. Así que no esperes más; toma la oportunidad_. Las palabras de mi padre me golpearon en el pecho. Era algo que me había dicho en más de una ocasión, pero de alguna manera escucharlo decirle a Josh lo hizo sentir como el momento más importante que alguna vez lo había dicho. Estaba seguro de que no tenía idea de cuán importantes eran esas palabras para este niño. Al doblar la esquina, vi a Josh mirando a mi papá. Él sonrió y respondió: _ Lo haré, señor. Gracias_. El resto del día lo pasó trabajando en el rancho. Mi padre y yo trabajamos con Josh hasta que prácticamente estaba gateando de regreso a la casa. Había murmurado algo acerca de estar más cansado que había estado en toda su vida. Mi madre hizo todo lo posible e hizo una cena casera con una tarta de manzana y helado de vainilla casero. Josh estaba en el cielo después del infierno por el que lo habíamos atravesado.

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Cogí mi teléfono y le envié a Kendall un mensaje de texto rápido. No había hablado con ella desde temprano en el día cuando ambos tuvimos un descanso. Yo: Hola bebé. Te extraño. Kendall: Yo también te extraño. ¿Cómo van las cosas? Yo: difícil al principio, pero creo que vamos a ver a un nuevo Josh McEvans después de esto. Kendall: bien. Llámame antes de irte a la cama. Quiero oir tu voz de nuevo. Yo: lo hare. te amo. Kendall: Yo también te amo. _ Entrenador, ¿te importa si hablamos en privado por un minuto?_, Preguntó Josh después de que todos hubiéramos ayudado a mamá a limpiar la cena. _ Claro,, salgamos al porche delantero y sentémonos un rato_. _ ¿Chicos, quieren un poco de té helado fresco?_. Gritó mi madre. _ No, gracias, señora Owens_, dijo Josh mientras le quitaba un vaso y luego le besaba la mejilla. Una vez que nos dirigimos al porche delantero, Josh y yo tomamos asiento. _ ¿Qué tienes en mente?_. Le pregunté. Respiró hondo y lentamente lo dejó salir. _ Quería disculparme por la forma en que me he estado comportando. Tengo la intención de disculparme con la Sra. Wales y el entrenador White cuando regresemos. Sé por qué el entrenador no me está iniciando y recuperaré el título. Juro que lo haré. Haré lo que creas que

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necesito hacer para recuperarlo. Si eso significa que no es este año, trabajaré aún más para conseguirlo para el próximo año_. Asentí, tomando un trago de mi té. _ Significa mucho para mí escucharte decir eso. Lo único que queremos que hagas es subir al plato y ser el líder del equipo, sé que puedes ser, Josh. Esos jugadores ven tu talento al igual que el entrenador y yo. Muéstrales que ya no te vas a molestar_. _ Sí señor_. _ Veo cosas buenas en tu futuro, Josh. No es demasiado tarde_. Me dio una sonrisa débil. _ Espero que no_. Levanté una ceja y le di una mirada severa. _ Sé que no es demasiado tarde_. Esta vez su sonrisa se hizo más grande, al igual que la mía. Pasamos la siguiente hora hablando de fútbol. Fue agradable relajarse y conocer este lado de él aún mejor. Josh se levantó y aplaudió. _ Creo que iré a correr_. _ Creo que me uniré a ustedes_. Él rió. _ ¿Por qué es gracioso?_. Pregunté. _ Es solo que, bueno, suelo correr unas *seis millas_. Curvé mi labio. _ Eres un pequeño idiota. ¿No crees que puedo correr seis millas? _. El se encogió de hombros. _ Podrías hacerlo, pero dudo que puedas *Seis millas; son unos nueve con sesenta y cinco kilómetros

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seguirme el ritmo_. Puse el vaso de té sobre la mesa, me puse de pie, me partí el cuello e hice algunos estiramientos. Señalando a él, le dije: _ Hagamos esta mierda_. Josh sonrió de oreja a oreja. Poco sabía que una carrera nocturna cambiaría toda nuestra relación. Josh McEvans se convirtió en algo más que otro jugador de fútbol desordenado. Se convirtió en un amigo cuya amistad siempre atesoraría.

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Josh se sacó del bolsillo y buscó un receptor. Contuve el aliento y esperé a que él encontrara la línea. La pelota dejó su mano y, de repente, todo se movía en cámara lenta. Jackson lo atrapó y corrió seis yardas para anotar el touchdown ganador en el juego de campeonato. Los jugadores se volvieron locos. La multitud estalló con un rugido. Girándome, miré hacia la cabina donde sabía que Kendall estaba con nuestros padres. Sonreí a pesar de que no podía verla. La vida había sido una locura los últimos meses. Con nuestras dos madres planeando la boda y Kendall haciendo todo lo posible para dejarles tomar la iniciativa, no podía creer lo lejos que habíamos llegado en tan poco tiempo. Mirando hacia el campo, vi como todo el equipo se reunía alrededor de Josh. Se había ganado el derecho de ser mariscal de campo titular y había llevado al equipo al campeonato con un récord casi perfecto. Solo habíamos perdido un juego, y fue cuando Josh no había estado jugando. Una vez que estuvo a la altura del desafío, encendió un fuego bajo el culo de todos los jugadores y nunca miraron hacia atrás. Con el equipo ganando el campeonato, mi obligación con el equipo se cumplió. Fue un final agridulce para este capítulo de mi vida, pero no podía esperar para comenzar el próximo capítulo. La mirada escrutadora de Josh encontró la mía entre la multitud. Estaba siendo entrevistado por una estación de noticias local. Él sonrió y le devolví el gesto. Ninguno de nosotros necesitaba intercambiar palabras. Sabíamos lo que significaba este momento.

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Algunos jugadores y entrenadores se me acercaron y nos dimos la mano antes de que me acercara a Josh. Una vez que todo se calmó, nos paramos uno frente al otro. Ninguno de nosotros dijo una palabra. No necesitábamos hacerlo. Sabía que estaba orgulloso de él. Lo que no me había dado cuenta hasta ese momento era que Josh me había ayudado a superar mi propia culpa. Me había enseñado que algunas cosas simplemente no estaban bajo nuestro control y que castigarte por esas cosas realmente te impedía dejar ir. Te impidió dar el salto. _ Gracias, entrenador_. Mi pecho se sintió apretado cuando extendí la mano y lo abracé. Le di una palmada en la espalda y le dije: _ Gracias, Josh_. Cuando se retiró, me lanzó una mirada incrédula y preguntó: _ ¿Por qué, entrenador?" Apoyé mi mano sobre su hombro y le di un apretón. "Por confiar en mí_. Sus ojos se llenaron de emoción, y se aclaró la garganta cuando respondió: _ Siempre_.

*** Dos meses después. _ ¿Cómo está ella?_. Le pregunté a mi madre. Ella sonrió. _ Ella está flotando en la nube nueve_. _ ¿No está estresada?_.

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_ No, en absoluto. Ella confiaba en Alli y en mí para encargarnos de todo, y lo hicimos. Kendall caminó esta mañana, asimilando todo, y ella amaba todo. Todo se ve hermoso_. Sonriendo, tomé las manos de mi madre. _ Es hermoso. Gracias por hacer esto, mamá. Sé que no fue fácil estar tan lejos y tener que volar para verlo_. _ Valió la pena. Espera hasta que veas a tu novia. Ella es impresionante_. Suspiré. No había visto a Kendall en más de veinticuatro horas. No desde la cena de ensayo. Se sintió como un mes. _ Oh, deja eso. Solo ha pasado un día desde que la has visto_. _ Un día es un día largo_. _ Esa es la respuesta que quiero escuchar_. Miré por encima del hombro y vi a Damien de pie junto a mi padre. _ ¿Estás listo para esto?_. Preguntó papá mientras se acercaba a mí y me golpeaba el costado del brazo. _ Estoy más que listo. Creo que es hora de llevar este programa a la calle_. Todos se rieron. _ Bueno, voy a ir a ver a mi hermosa hija. Creo que el organizador de bodas los quiere a todos afuera_. Asentí, respiré hondo e intenté alejar los nervios repentinos. _ Está bien, ahora estoy nervioso como la mierda_, murmuré. Mi padre se rio. _ Entonces es bueno que tengamos a la persona adecuada para distraerlo_.

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Miré hacia la puerta y vi a Josh parado allí. _ Supongo que es demasiado tarde para la despedida de soltero, ¿verdad?_. Estreché su mano y lo atraje para un rápido abrazo. _ Es bueno verte. ¿Mantén ese brazo protegido?_. El asintió. _ Sí señor_. De pie junto a él estaba Amber. Sonreí y me incliné para darle un beso en la mejilla. _ Hola, Amber. Es bueno verte_. Desde el campeonato, renuncié oficialmente y le di a Mac el control total. Odiaba no poder entrar a la oficina de Kendall en cualquier momento que quisiera, pero a medida que ella comenzó a dejar que cada vez más personas tomaran el control de las cosas con el equipo, más estaba conmigo en el rancho. Cuando ella necesitaba volar a Atlanta, lo hicimos. Vendimos su condominio allí y compramos una casa a las afueras de la ciudad para cuando estábamos en Atlanta. Habíamos hablado sobre mantener el condominio, pero al casarnos y hablar sobre los niños más temprano que tarde, optamos por la opción más familiar. _ Es genial verte, Hunter. Voy a salir y tomar mi asiento. Parece que las cosas están por comenzar_. Amber extendió la mano y besó a Josh rápidamente en los labios. Él la observó mientras ella se alejaba y luego se volvió hacia mí. Levanté una ceja, y sus mejillas se volvieron rojas. _ Veo que las cosas van bien entre ustedes_. El asintió. _ Sí, se están volviendo realmente buenos_. Dándole una palmada en la espalda, le dije: _ Bien. Te mereces encontrar algo de felicidad_.

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Josh cambió de tema. _ En este momento, eres tú quien encuentra toda la felicidad. Vamos, vamos a sacarte. La organizadora de bodas casi me arrancó el brazo de la cuenca cuando me vio y me pidió que te encontrara_. Nos reímos y nos dirigimos a la parte trasera de la casa. Kendall había querido algo simple. Familiares y amigos cercanos. Mi hermana Charlotte y el hermano de Kendall, Ryder, habían volado unos días antes. Había sido increíble tener a nuestras dos familias allí. No podía recordar reírme tanto como lo había hecho en la semana pasada. En mi camino por el pasillo, me detuve varias veces para hablar con la gente. Me felicitaron cuando estreché las manos, besé las mejillas y me dirigí hacia el final. El cenador al final del pasillo estaba decorado con un hermoso tema de otoño con pequeñas luces blancas en todas partes. El predicador me estrechó la mano, luego la de Josh y luego la de Ryder. _ Me dijeron que estamos a punto de comenzar_. Todo mi cuerpo tembló. No por los nervios, aunque estaba nervioso como el infierno, sino por la emoción. Kendall finalmente iba a ser mi esposa. No podría haber borrado la sonrisa de mi cara si hubiera querido. A mi lado, mi padre estaba orgulloso. Le pedí que fuera mi padrino y me dijo que sí, por supuesto. Josh y Ryder eran padrinos de boda. Todo parecía estar sucediendo a gran velocidad hasta que la vi. Kendall Estaba vestida con el vestido de novia más hermoso que había visto en mi vida. De hecho, me quedé sin aliento en el momento en que

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la vi. Pude ver su sonrisa a través de su velo, y cuando se acercó, me sentí débil en las rodillas. _ ¿Estás bien, hijo?_. Susurró mi padre. _ Ella es hermosa_. _ Sí, ella lo es. Eres un hombre afortunado, Hunter_, dijo mi padre cuando Damien se detuvo, levantó el velo de Kendall y luego le susurró algo al oído. Las lágrimas llenaron sus ojos, pero ella parpadeó. Damien se volvió para mirarme y colocó la mano de Kendall inminente. _ Ella es mi vida. Cuida de ella_. Asentí. _ Ella es mi todo, señor. Te prometo que la amaré y la apreciaré para siempre_. Damien sonrió y se limpió discretamente una lágrima antes de besar a Kendall una vez más y tomar su asiento. Kendall se acercó a mí y le devolví la sonrisa. _ Me quitas el aliento, cariño. Estas tan hermosa_. Sus mejillas se sonrojaron. _ Te amo, Hunter_. _ Te amo cariño_. El resto del servicio fue borroso. Escuché hablar al predicador, respondí sus preguntas, pronuncié las palabras que necesitaba hablar y, finalmente, Kendall fue mía. Acuné su rostro suavemente en mis manos, apoyé mi frente contra la de ella y miré a los ojos. Kendall se rio. _ Hunter, ¿vas a besarme?_. _ Lo haré_, respondí. _ Solo quiero memorizar cada detalle sobre este momento_.

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Se la veía tan feliz, tan enamorada. Quería recordarlo por el resto de mi vida. _ Eres mi esposa_, dije suavemente. Ella sonrió. _ Todavía no es oficial, señor Owens_. Presioné mi boca contra la de ella, y los dos soltamos un suave suspiro. Ambos retrocedimos y nos sonreímos el uno al otro. Con un guiño, dije: _ Ahora es oficial, señora Owens_. Una lágrima recorrió lentamente su hermoso rostro. Limpiándolo con el pulgar, le pregunté: _ ¿Estás lista?_. Con una sonrisa, ella asintió y dijo: _ Nunca he estado más lista_.

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El sonido de la puerta golpeando la pared cuando la abrí de un puntapié nos hizo reír a Kendall y a mí. _ ¿Tiene un poco de prisa, Sr. Owens?_. Preguntó Kendall mientras la llevaba a la habitación del hotel y la puse de pie. _ ¿Tienes un poco de prisa? Estoy frenético por sacarte de este vestido y meterte en esa cama_. Kendall se volvió y miró la cama antes de volver a mirarme con la mirada más seductora e inocente. _ ¿Por qué, señor, qué planea hacer conmigo una vez que me lleve a esa cama?_. Gruñí, dándole la vuelta. La constatación de que Kendall finalmente era mi esposa me dejó sin aliento. Nunca había sido tan feliz en mi vida. Kendall me miró por encima del hombro cuando comencé a desabotonar el número impío y obsceno de botones que le recorrían la parte posterior de su vestido de novia. _ Si no estuviera seguro de querer preservar esto, lo arrancaría de su cuerpo_. Se pasó la lengua por los labios. _ Kendall, no me mires así o lo haré_. Esta vez se le clavaron los dientes en el labio y se volvió para mirarme con el vestido medio desabrochado. _ ¿Qué pasa si te digo que hay una manera más fácil?_. Mis cejas se alzaron. _Sigue_.

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Ella me dio una pequeña sonrisa pecaminosa y retrocedió unos pasos. _ No estoy usando bragas_. Se me cayó el corazón. _ Todo este tiempo, ¿no has tenido bragas nena?_. _ ¡No! ¡Claro que tengo! Me los quité en el baño de abajo. Quería ser un poca traviesa_. _ ¿Traviesa?_. Ella asintió. _ ¿Quieres que te coja con tu vestido de novia, Kendall?_. Sus ojos pasaron de un azul brillante y hermoso a oscuro y tormentoso. _ Sí_. _ Bueno, lo que mi esposa quiere es lo que mi esposa recibe_. _ Creo que me van a gustar las ventajas de estar casado contigo_. Cuando la levanté, Kendall envolvió sus piernas alrededor de mi cuerpo. _ Creo que tienes razón_. Después de recoger su vestido, extendí la mano entre sus piernas y gemí mientras deslizaba mis dedos dentro de ella. Ella estaba lista para mí. Más que lista. _ Hunter, por favor. Te necesito_. De alguna manera, logré apoyarla contra la pared, desabrocharme los pantalones y sacarme la pija. Mientras empujaba dentro de ella, ambos soltamos un gemido largo y suave. _ No te vayas lento, Hunter. Por favor, dame lo que quiero_.

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Feliz de complacerlo, salí de ella un poco antes de empujar, fuerte y rápido. Kendall no tardó mucho en gritar de placer. La seguí rápidamente detrás de ella. Cuando recuperé el uso de mis piernas, nos acercamos a la cama y me dejé caer sobre ella, con el pecho agitado mientras intentábamos controlar nuestra respiración. _ Estoy agotado_, jadeé. _ Yo también_, dijo Kendall. _ Parece que ya nos estamos convirtiendo en una vieja pareja de casados_. _ Parece que los últimos meses han sido borrosos. Ayudando con el nuevo equipo que compró tu padre, llevar los Mustangs a un campeonato y la boda, ha sido una locura. Tenemos derecho a estar un poco cansados _. Kendall sonrió. _ Ha sido sin parar, pero valió la pena_. _ Sí, lo fue_, le dije y la besé suavemente en los labios. _ ¿Qué tal si nos desvestimos, nos metemos debajo de las mantas y... nos vamos a dormir?_. _ Me gusta ese plan. Podemos hacer el amor por la mañana antes de irnos al aeropuerto_. Me dio una palmada en el pecho antes de ponerse de pie. _ Ese es un plan sólido. Ahora sácame de este maldito vestido_. _ Merezco algún tipo de recompensa por sacarte de esta cosa_. Kendall se rió cuando volví a trabajar en el vestido. _ ¿Quién te ayudó a elegir este maldito vestido, de todos modos?_.

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Mirando por encima de su hombro, Kendall dijo inexpresivo:_ Mi padre_. Con un gruñido, rodé los ojos y murmuré: _ Ese bastardo estaba tratando de bloquearme la pija en mi propia noche de bodas_. Con otra sonrisa adorable, ella dijo: _ Casi funcionó_. Después de que se desabrochó el último botón y examiné la ampolla que se formaba en mi dedo, se la quité de los hombros y la dejé juntarse en el suelo. Con un suave beso en el hombro, le susurré: _ Casi_.

***

Kendall se paró en medio de la casa de troncos y miró por la ventana sobre el campo cubierto de nieve. _ ¿Canadá?_. Había logrado con éxito sorprenderla. Por supuesto, había significado tomar uno de los aviones privados de Damien y vendarle los ojos a Kendall en el viaje en automóvil, pero lo había hecho. Kendall se dio la vuelta y me miró, con una expresión de pánico en su rostro. _ Te dejé elegir el destino de luna de miel, y elegiste... ¿Canadá?_. Sonreí. _ Sí. No es solo Canadá. Es una cabaña en Canadá, lejos de todo y de todos. ¡Es perfecta!_. Con la boca abierta, Kendall sacudió la cabeza y luego colocó los dedos en el puente de la nariz. Ella comenzó a murmurar algo acerca de que nunca tuve el control de las vacaciones familiares. _ Mira la vista desde esta ventana de imagen. ¿No es hermoso?_.

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_ Oh, es impresionante, Hunter. Maravilloso. El único problema es que tenía la impresión de que íbamos a un lugar cálido. Dejaste pistas de que era un lugar cálido. Me imaginé que estaría vestida en bikini y que me estarías quitando cada vez que tengas la oportunidad_. Fruncí el ceño ante ese pensamiento. _ Hmm, no pensé en eso_. _ ¡Claramente, Hunter! Empaqué para la playa. La. Playa._. Chasqueé los dedos y la señalé. _ Mira, estoy un paso por delante de ti. ¡Hice que tu mamá empacara otra maleta que envié antes! Está llena de ropa de invierno. Sin embargo, es divertido, tu papá y tu mamá se rieron mucho cuando les conté el plan para llevarte a Canadá_. _ ¿Me pregunto porque?_. Me metí las manos en los bolsillos. _ Tu papá dijo que te encantaría_. _ ¡Por supuesto que lo hizo! Sabía que estaría vestida de pies a cabeza con ropa de invierno. ¿No recuerdas el vestido de novia de hace menos de veinticuatro horas?_. Tragué fuerte. _ Pero aquí solo somos nosotros. Puedo construirnos un fuego romántico y podemos hacer el amor frente a él. Nada ni nadie nos molestará. Ni siquiera podemos acceder a internet aquí. Son solo nosotros dos_. Kendall jadeó. _ ¿Qué?_. _ Lo sé, va a ser genial desconectarlo_. Kendall se dio la vuelta y se alejó de mí. Bajó por el pasillo hasta el dormitorio antes de cerrar la puerta. Y luego se hizo el silencio.

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Momentos después, la puerta se abrió y ella volvió a salir. _ Te amo, Hunter_. Sonreí. _ Yo también te amo, cariño. Pensé por un segundo que esta sería nuestra primera pelea como pareja casada_. _ Oh, tenías razón_. _ ¿No te gusta la cabaña?_. _ La cabaña es hermosa. La vista es hermosa. El dormitorio está lleno de pétalos de rosa y vino. Todo es romántico. Solo pensé que estaba a mil millas al sur en una playa privada en algún lugar. Eso es lo que tenía en mente. Sé que es terrible, pero nunca imaginé este lugar. Es solo que... no lo sé. Siento que fui engañada_. Me pasé los dedos por el pelo y suspiré. _ Está bien, déjame ver si puedo encontrar algo y podemos volar mañana_. Los ojos de Kendall se abrieron en estado de shock. _ ¿Q-qué?_. _ Sí, déjame ver qué puedo hacer para arreglar esto_. Agarré mi abrigo y comencé a caminar hacia la puerta. Kendall tomó mi brazo y me detuvo. _ ¿A dónde vas?_. _ A la ciudad. Hay un pequeño café allí que tiene internet. Quería asegurarme de que al menos pudieras registrarte una o dos veces mientras estuvimos aquí. Haré esto mejor_. Cerrando los ojos, Kendall susurró: _ No_. _ ¿No?_. Cuando su mirada se encontró con la mía, sus ojos brillaban con las lágrimas que intentaba contener. _ Lamento haber jodido esto, Kendall_.

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Lanzando sus brazos alrededor de mi cuello, Kendall comenzó a llorar. Mierda. Realmente me equivoqué. Ella es un desastre llorona ahora. _ ¡Lo siento mucho! Lamento mucho quejarme y no aprecié todo el trabajo duro que hiciste para hacer esto tan especial. Tienes razón; es perfecto. A veces me pasa algo por la cabeza y no sé por qué actué así. Lo siento mucho_. Retirándome un poco, la miré de cerca. _ Pensé que querías un lugar cálido_. Kendall sacudió lentamente la cabeza mientras colocaba su mano a un lado de mi cara. _ El único lugar que quiero es estar en tus brazos_. Solté un suspiro de alivio. _ Yo puedo hacer eso_. La recogí y la llevé a la habitación. Después de ponerla suavemente de pie, se metió en el baño y rápidamente encendí un fuego en la chimenea. Una vez hecho eso, me volví para ver a Kendall parado en la puerta del baño. Estaba vestida con lencería blanca de encaje y tenía una sonrisa sexy en su rostro. Su dedo se movió lentamente por su cuello, sobre su pecho, y luego volvió a su boca. Gemí cuando ella trazó ligeramente su labio inferior y sonrió. _ Te quiero, Hunter_. Abrí la boca para hablar, pero no salió nada. Me sorprendió la belleza que era mi esposa, parada frente a mí y diciéndome que me quería. _ ¿Me quieres a mi también?_.

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Asentí. _ Entonces tal vez deberías desnudarte_. Mis botas salieron volando y rápidamente me puse la camisa sobre la cabeza, la arrojé a un lado y luego me quité los jeans. Kendall se acercó a mí lentamente, sus ojos observaban cada centímetro de mi cuerpo desnudo. _ No puedo creer que seas mi esposo_. Aún incapaz de hablar, puse mis manos en sus caderas, dejando que mi mirada recorriera libremente su cuerpo. _ Hazme el amor, Hunter_. Deslizando mi mano alrededor de su cuello, me acerqué y acerqué su boca a la mía. _ Kendall_, susurré antes de presionar mis labios. Había una alfombra suave frente a la chimenea, y bajé nuestros cuerpos al suelo mientras besaba cada centímetro de su cuerpo. Mis manos la exploraron como si fuera nuestra primera vez juntos. Kendall estaba respirando con dificultad, gimiendo para que la tocara, entrara dentro de ella. Cuando no podía soportar no estar más cerca de ella, me quité las bragas y las arrojé a un lado. Moviéndome sobre ella, empujé lentamente dentro de ella hasta que me enterraron tan profundamente que ambos soltamos un gemido largo y profundo. _ Hunter_, susurró Kendall, sus dedos moviéndose ligeramente sobre mi espalda. _ Te amo mucho bebe. Tanto_.

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Mientras entraba y salía lentamente de ella, nuestras manos se tocaban entre sí, nuestras bocas se besaban profundamente, y sentí como si todo mi mundo estuviera allí en esa habitación. _ Me voy a venir_, jadeó Kendall. _ Sí_, siseé, moviéndome más rápido cuando sentí que crecía mi propia acumulación. Nos gritamos los nombres cuando nos unimos. Cuando finalmente dejé de moverme, mantuve mi cuerpo sobre el de Kendall. Nuestros ojos se encontraron y ambos sonreímos. Mi corazón estaba lleno de tantas emociones diferentes. Pura felicidad, incredulidad, esta hermosa mujer era mía, y emoción por lo que nos depara el futuro. _ Hola, señora Owens_. _ Hola, señor Owens_. La sonrisa de Kendall se convirtió en un ceño fruncido mientras ella arrugó la nariz y preguntó: _ ¿Hay algo ardiendo?_. Olfateé y luego me volví hacia el fuego. Centrándome en Kendall, dije: _ Realmente espero que hayas traído más bragas. La tuya se está convirtiendo en humo_.

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Tres años después Hunter me abrazó. _ ¿Cómo te va?_. Hacer que me abrazara nunca envejeció. Mi amor por este hombre solo creció todos los días. Revisé la salsa para asegurarme de que todavía estaba bien. Cocinar nunca había sido mi punto fuerte, pero había estado practicando y había mejorado mucho. Mamá y Aubrey habían dado mucha orientación el día anterior. Pero quería estar a cargo del pavo. Este fue el primer año que organizamos el Día de Acción de Gracias en nuestra casa. En años anteriores, habíamos alternado entre nuestros padres. Pero este año, quería que todos vinieran a nuestro lugar para una cena perfecta de Acción de Gracias. Abrí el horno y le mostré a Hunter el pavo. _ Es un marrón dorado perfecto. Y de acuerdo con la línea de tiempo laminada, todo va por buen camino_. Escuché su risa detrás de mí y me di la vuelta para ver ese brillo de felicidad tan familiar en sus ojos. _ ¿Por qué te ríes?_. _ ¿Línea de tiempo laminada?_. _ ¿Qué? La cocina del Día de Acción de Gracias puede ser desordenada, y pensé que las cosas podrían salirse de la raya muy rápido. Así que pensé que esto me daría una pauta y que el

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periódico se mantendría ordenado y ordenado al mismo tiempo. Ganar-ganar_. Hunter solo asintió y me dio esa sonrisa que amaba. Le pregunté: _ ¿Dónde está Alec?_. _ Los abuelos lo llevaron a ver los caballos_. Había tanto orgullo en la voz de Hunter. Cuando descubrimos que estábamos teniendo un bebé, pensé que Hunter podría estallar de felicidad. Inicialmente, quería esperar hasta que las cosas se resolvieran más en nuestras carreras, pero luego me di cuenta de que nunca lo estarían. A pesar de todo, Hunter me apoyó mientras yo completaba el círculo. Por supuesto, él quería hijos casi de inmediato. Originalmente, yo también, pero luego me asusté. En el momento en que Alec llegó al mundo hace catorce meses, mi vida cambió. Ser madre fue lo mejor que he logrado. A veces, era difícil mantener el equilibrio, pero con la guía y determinación de mi padre, encontramos un medio feliz. En cinco o siete años más, papá oficialmente daría un paso atrás mientras continuaba creciendo en mi papel. Hunter había llevado a los Tennessee Spartans a ganar el Super Bowl este año pasado con Josh McEvans como su mariscal de campo estrella. La idea de Josh me hizo sonreír. Hace solo tres días, Josh y Amber le dieron la bienvenida a una niña a su familia. Hunter acarició mi cuello. _ ¿Qué estás pensando?_. _ Cuán perfecta es la vida. No puedo esperar para ver al bebé de Josh y Amber_. _ Estoy tan orgullosa de él_.

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_ Yo también_. Después del fin de semana de Hunter con Josh en el rancho, había sido una persona totalmente diferente. Incluso el padre de Josh había vuelto después de mucho tiempo y terapia. La vida era una cosa hermosa. El temporizador sonó. _ Oh, creo que es hora de poner toda la comida en la mesa_. Hunter se inclinó sobre mi hombro. _ Parece que tenemos diecisiete minutos para tallar el pavo y luego doce minutos más para poner la mesa_. Juguetonamente le di una palmada en el pecho. _ Su tiempo está corriendo, Sr. Owens_. Agarró el cuchillo de trinchar y se puso a trabajar. Cuando era aproximadamente una pulgada o dos pulgadas, el cuchillo dejó de moverse. Los músculos de Hunter se flexionaron más de lo que debería haberse requerido para tallar el pavo. _ ¿Qué pasa?_. _ Uhhh..._. Lo intentó un poco más duro. _ ¿Cuándo descongelaste el pavo?_. _ Esta mañana. Lo puse en agua mientras batía el maíz. Permaneció en el agua caliente durante aproximadamente una hora. ¿Por qué? Antes de que Hunter pudiera responder, jadeé. _ ¿Está... todavía está congelado?_. Sacó el cuchillo y toqué el pavo. En la superficie, era la temperatura perfecta. Solo un poco más profundo, era sólido como una roca. _ Bastante, bebé_.

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_ ¡Pero es de color marrón dorado! Y en el fregadero, la piel estaba blanda_.Estaba devastada. Esto no iba según el plan en absoluto. ¿Cómo puede estar pasando esto? Hubo una sensación de hundimiento en la boca del estómago. Hunter besó la parte superior de mi cabeza. _ Necesitamos un plan B. Espera, ¿qué es esto?_. Inclinándose, tomó algo del pavo y lo sacó. Jadeé. _ ¿Qué está haciendo eso en mi pavo?_. _ Es la molleja, los menudillos y el corazón_. No hubo palabras. Ahora estaba horrorizado. _ ¿Dejaron eso en el pavo?_. _ Para la salsa, en general_. Me puse a vomitar. _ Bota eso. Tíralo a la basura o me voy a enfermar_. Cuando Hunter se volvió hacia el bote de basura, la puerta trasera se abrió y Frank entró corriendo, persiguiendo a Nala. De repente, todo se movió en cámara lenta. Nuestro pobre gato estaba traumatizado por Frank, el perro callejero que habíamos adoptado unos seis meses antes. Nala entró corriendo en la habitación y subió al mantel, y los pasteles que había servido el día anterior se derrumbaron. *Arf. Arf. Arf. _ Frank, saca tu trasero aquí_, llamó Brett desde la puerta justo afuera. _ ¡El idioma!_. Gritó Aubrey desde lo que parecía la sala de estar. *Arf; Se utiliza para imitar o representar a un perro.

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_ ¿Qué?_. Dijo Brett. _ ¿Qué pasó?_. Preguntó Aubrey. Ladeé la cabeza cuando la expresión de Brett se puso tensa. _ Bueno, hubo un pequeño contratiempo_. Alec. Mi corazón se salto en un latido. _ ¿Qué pasó?_. Brett parecía culpable. _ Bueno, Alec quería bajar_. Cerré los ojos, temeroso de a dónde iba esto. _ Y no podemos decirle que no al pequeño-. Abrí los ojos y alcé la ceja. _ Podría haber pensado que el cubo de estiércol estaba divertido_. _ Oh, mierda_, dijo Hunter, con una risa evidente en su voz. _ Exactamente_, respondió Brett. Mi papá entró caminando, sosteniendo a nuestro bebé envuelto en una toalla de la sala de paso. Alec agitaba los brazos y reía. Todavía me alegraba ver a mi padre sosteniendo a nuestro hijo. _ Tu papá y yo tenemos esto. Haremos que Alec esté cambiado a tiempo para la cena_. Frank salió corriendo detrás de Nala otra vez. _ Oh no_, llamó mi madre desde la cocina. Todos entraron y yo suspiré. Esto se estaba convirtiendo en un desastre más de lo que jamás había soñado. Los pasteles estaban por todo el piso, el pavo no estaba cocido, parecía que el maíz cremoso se había quemado antes de que Aubrey pudiera agarrarlo del horno. Estúpido papel laminado.

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Escuché a Alec reír, y cerré los ojos, concentrándome en el sonido de su preciosa voz. Eso era lo que importaba. Estando juntos. Cuando los abrí de nuevo, Hunter me estaba mirando. _ Lo siento mucho bebé. Sé cuánto estabas esperando esto_. _ Lo estaba, pero al igual que nuestra luna de miel, todo lo que necesito es a ti, Hunter. Esta vida, lo que sea que nos traiga, es todo lo que necesito_. _ Te amo, Kendall_. Mi mundo estaba completo. Mamá y Aubrey estaban recogiendo el desastre del postre. _ Lo siento mucho, Kendall_. Abracé a mi madre y le dije: _ Tiempo para el plan B_. Todos me miraron. _ Hunter, toma el bocado de carne de la nevera. Mamá, Aubrey, hay *Twinkies en la despensa, escondidos en la parte de atrás. También tenemos pasteles de cebra_. Hunter se detuvo y me miró. _ ¿Tenemos Twinkies y pasteles de cebra?_. Oh no. Los había escondido en la parte de atrás, esperando que Hunter no los encontrara. Esta noche, después de la cena de Acción de Gracias, había planeado sorprender a Hunter con nuestras noticias. Cuando estaba embarazada de Alec, había anhelado esas dos cosas durante los nueve meses completos. Me quedé helada. Piensa. Piensa. Piensa. _Sí, Alec los señaló en la tienda, así que los compré_. Puso el bocado de carne en el suelo, la sonrisa enorme en su rostro *Twinkies; un pequeño bizcocho con forma de dedo y relleno de crema sintética blanca.

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mientras caminaba hacia mí. Él sabía. Me reí y asentí. En un movimiento rápido, Hunter me levantó y me dio la vuelta antes de aplastar sus labios con los míos. Cuando finalmente me bajó, acunó mi cara. _ ¿Es verdad? Dime que es verdad_. _ Lo es_. Los padres se unieron a nosotros, llevando a Alec, quien estaba vestido con una camiseta de León. A papá le encantaba poner a Alec en los colores originales de su equipo, ya que Hunter era un hombre de Tennessee. _ ¿Qué nos perdimos?_. Preguntó Brett. Aubrey dijo: _ No estoy segura. Algo sobre Twinkies y pasteles de cebra_. Fue entonces cuando mi madre jadeó y las lágrimas llenaron sus ojos. Papá preguntó: _ ¿Qué está pasando? ¿Está bien Kendall?_. Asentí. _ Lo estoy, papi. Estoy más que bien_. Hunter me lanzó una mirada que en silencio me preguntó si podía decirlo, y asentí. _ ¡Estamos embarazados!_. Gritó. La sala estalló en vítores. Me acerqué a Alec, y papá tenía una gran sonrisa en su rostro. _ ¿Entonces voy a ser abuelo otra vez?_. _ Sí papi_. Alec pateó y se rió como si lo que estuviéramos diciendo fuera la cosa más divertida del mundo. Me alcanzó. _ Mamá_. Lo tomé y lo abracé, atesorando este momento. Besé la parte superior de su cabeza. _ Serás un hermano mayor_.

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Hunter nos abrazó. _ Mi mundo. Mi familia_. _ Es hora de un brindis_, anunció Brett. Los padres estaban llenos de emoción. Nunca imaginé que cuando conduje a este rancho para pedirle a Hunter Owens que fuera consultor del equipo de ligas menores, habría podido tener todo lo que siempre quise y más.

***

Tres meses después Alec estaba durmiendo en la casa con mi mamá. Habían volado durante el fin de semana para pasar un tiempo con su nieto. Hunter y yo nos acostamos sobre una manta en un campo, mi cabeza sobre sus bíceps mientras su mano descansaba suavemente sobre mi estómago. _ Me encanta sentir que nuestro hijo se mueve_. _ Ella ha estado muy activa hoy_. Unas semanas antes, descubrimos que estábamos teniendo una niña pequeña. Mi mundo estaba completo. La vida era más relajada de lo que imaginaba. Sí, estaba ocupada con el trabajo, pero mi familia era mi foco. Nunca imaginé que podría tener este tipo de vida. Y con Hunter Consulting, ayudó enormemente. Éramos un equipo. Solté un suspiro de satisfacción. Hunter preguntó: _ ¿Estás feliz, bebé?_.

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_ Muy. No puedo esperar para conocer a esta pequeña niña_. Nuestro hijo siguió pateando y nos sonreímos el uno al otro. Hunter y yo habíamos decidido escaparnos una vez a la semana durante unas horas solo para pasar tiempo juntos. Esta semana, estábamos haciendo un picnic en el mismo lugar donde tuvimos nuestra primera cita. Yo bostecé. El sol me daba sueño. Mientras me dormía, lo escuché susurrar: _ Te amo, Kendall. Más que la vida misma_. _ También te amo, Hunter_.

FIN

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