Tara Sivec - Watch Over Me

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Watch Over Me Tara Sivec Sinopse: Addison Snow é uma típica adolescente. Ela tem uma família que a ama, amigos que a fazem rir, e ela está envolvida na emoção de se formar no colegial e indo para a faculdade para perseguir seu sonho de se tornar uma autora. Quando sua mãe, que acontece também de ser a melhor amiga de Addison, morre inesperadamente, seu mundo vem a ter uma parada deixando de funcionar. Morte muda todos... Para fazer a dor ir embora, Addison e seu pai viajam por caminhos separados, escuros. Ela escolhe acabar com a sua dor para sempre, enquanto ele afoga suas mágoas no fundo de uma garrafa. Como você aprende a viver de novo, quando a pessoa mais importante em sua vida se foi? Addison se esforça para juntar os cacos de sua vida. Em vez de voltar a ser a adolescente despreocupada que ela foi uma vez, ela está presa para lidar com todas as responsabilidades que deveriam ter sido do seu pai. Ela não tem tempo para lamentar, não há tempo para as emoções, e não há tempo para a felicidade... até Zander Reinhardt caminhar para dentro. Tudo o que ela precisa é de uma nota escrita à mão em um guardanapo para um arranque de volta à vida e ajudá-la a perceber que talvez há mais na vida que dor. Mas pode ser realmente assim tão simples? Ela pode realmente confiar nesse homem que faz ela se sentir viva novamente pela primeira vez em um ano? Addison e Zander ambos têm segredos que eles não estão prontos para compartilhar. Quando a verdade finalmente vem à tona, é o suficiente para separálos ou tem algo maior que eles sempre podem vigiar, empurrando-os juntos, certificando-se de que ambos tenham o seu felizes para sempre?

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Agosto/2013

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Cantinho Escuro dos Livros

Para Mamãe

Prólogo A morte modifica todo mundo. Isso muda a maneira de pensar, a maneira como você se sente, e a forma como você vive sua vida. Às vezes faz você grata pelo que você tem, mas mais frequentemente do que isso, faz você se arrepender das coisas que você perdeu. Tenho 18 anos de idade e eu passei a melhor parte dos últimos cinco meses em um buraco negro onde eu não consigo recuperar o meu caminho para sair dele. Cada respiração, a cada momento no tempo eu sinto, e é outro lembrete de que a única pessoa que deveria estar aqui comigo, me guiando e me apoiando, se foi. É Dia das Mães, cinco meses desde que eu a perdi, desde que eu me perdi com as memórias e não mais reconheci a menina olhando para mim no espelho. Eu acordei esta manhã sabendo o que eu precisava fazer, mas odiando tanto que eu quero gritar e me enfureço com a injustiça de tudo isso. O fato de que eu ainda não estou cem por cento certa sobre a minha decisão deve ser um sinal de que eu não estou pronta para fazer isso. Eu não tenho outra escolha, no entanto. Não há outro lugar que eu preciso ir, nenhuma outra pessoa com quem eu quero estar. O céu está nublado e há um frio no ar. É o tipo perfeito de tempo para o meu humor e meus planos. Eu rolo para fora da cama e me jogo em um par de shorts surrado e uma de suas camisas que eu mantive. Eu deslizo meus pés nos meus chinelos e dirijo até o Panera Bread1 ao lado da minha casa. Eu encomendei o seu favorito: rosca de canela, torrado com manteiga, e um grande café com creme de avelã, sem açúcar, e digo ao caixa que eu vou levar. Quando ela entrega o meu pedido, eu ouço o caixa ao lado desejar a mais um cliente “Feliz Dia das Mães”. Leva tudo em mim para não virar e lhe dizer para se foder. Tudo ao meu redor são mães e filhas vestidas para os cultos da manhã ou casualmente vestidas para um dia de compras juntas. Os sorrisos em seus rostos e as risadas em suas vozes traz meu humor para baixo em mais alguns entalhes e me obriga a engolir o caroço na minha garganta. Eu quero odiar todos eles. Eu, a pessoa eleita “Melhor amiga de Todo Mundo” e “Mais Provável de ter Sucesso em Fazer todos 1

Panera Bread é uma rede de padarias - café rápidos nos Estados Unidos e Canadá

rirem” na escola do que andar até esses completos estranhos em uma padaria e jogar minha nuvem de desgraça sobre eles, lhes lembrando a valorizar o que eles têm, porque um dia eles podem não ter isso. Em algum momento, sem qualquer aviso, pode ser arrancado o direito de terem suas mães num piscar de olhos. Quando cada vez mais os cumprimentos do dia das mães enchem o ar em torno de mim, luto contra a vontade de gritar com todos. Pego a sacola com a rosca de canela dentro, agarro a xícara de café no balcão, e xingo em voz alta quando alguns dos respingos escaldantes saem do buraco na tampa e caem na minha mão. Com uma felicidade luminosa, clientes sorrindo, eu saio do Panera Bread, entro no meu carro, e faço os temidos quinze minutos de carro até o cemitério para que eu possa passar o Dia das Mães com a minha mãe, uma xícara de café, um vidro de calmantes e uma navalha.

Capítulo Um O Primeiro Corte é o Mais Profundo Dez meses depois. — Você já pensou em ir a um grupo de apoio, Addison? Eu realmente acho que falar para os outros que estão lidando com as mesmas dificuldades que você, iria beneficiá-la tremendamente. Eu fico olhando, sem piscar, para minha terapeuta quando ela continua com seu discurso. Ela me lembra muito da minha mãe, que quase me tira o fôlego. A primeira vez que entrei em seu consultório, o cheiro do perfume Venezia agrediu os meus sentidos, e eu quase me virei e corri para fora da sala. Eu nunca soube de ninguém mais usando esse perfume, com exceção de uma pessoa. Minha médica têm o mesmo penteado, o mesmo senso de humor, e dá os mesmos tipo de conselhos firmes e eficientes. Eu a tenho visto desde que eu saí do hospital, e nesse ponto eu acho que sou um faminto de regime. Eu não quero lembrar da minha mãe, semana após semana, e ainda assim eu não consigo ficar longe. Eu não consigo parar de querer estar perto de alguém que é tão parecida com ela. — Aqui está uma lista de reuniões em sua região. — explica ela, me entregando uma folha de papel com locais, datas e horários digitados neles. — Eles dizem que você deve ir a pelo menos seis reuniões antes de tomar uma decisão sobre se é ou não é certo para você. Dê-lhes uma chance. Abra-se para as pessoas que entendem o que você está passando. Eu realmente acho que eles vão ajudar. Não me faça começar um sermão a você, porque então você vai revirar os olhos para mim e eu vou ter que importuná-la até que finalmente você ceda.

— Senhor, concedei-me a serenidade para aceitar as coisas que não posso mudar, coragem para mudar as coisas que posso, e a sabedoria para saber a diferença. Continue retornando. Ele funciona se você trabalhar com muito amor! A animação me faz querer revirar os olhos, mas ao invés disso eu mordo o interior da minha bochecha apenas por precaução, a Dra. Thompson de alguma forma encontrou uma maneira de manter os olhos em mim. Um círculo de mais ou menos vinte pessoas soltam as mãos após a oração final da reunião e se dispersam para jogar conversa fora. Eu nunca entendo como essas pessoas podem sorrir e agir normalmente depois de terem acabado de passar uma hora falando para a sala seus segredos profundos e escuros. Como Diane, a mulher cujo filho morreu de overdose de heroína na semana passada depois que ele vendeu todos os seus móveis e joias para sustentar o vício. Ou Mike, o jovem marido cuja esposa levou suas duas filhas para a escola embriagada, passou à esquerda do centro um quilômetro da escola, e colidiu com um poste, matando a filha mais jovem instantaneamente. Assim como eu venho fazendo nas últimas seis semanas, eu pego minha bolsa no chão e saio da sala com a cabeça baixa, sem falar com ninguém. Eu não vou mentir. Quando a Dra. Thompson me entregou o pedaço de papel com a localização do grupo de apoio nele meses atrás, eu amassei e joguei o papel no meu banco de trás, logo que eu entrei no meu carro. Após dez meses de falar até a exaustão sobre o porquê de eu não estar feliz com a minha vida, eu tenho certeza que ela pensa que eu sou um caso perdido e está apenas tentando me penhorar a alguém sem torná-lo óbvio demais. Ela tem certeza de que eu já superei minha “corcunda” e já não sou uma ameaça para mim. Agora, ela quer que eu dependa dos outros para conseguir ajuda com o meu pai. Esta é a sexta reunião de Al-Anon2. À qual eu já estive durante seis semanas. Eu honestamente não posso dizer porque eu continuo voltando. Ele não “funciona se eu trabalhar com isso”, porque eu não me importo de fazer isso funcionar. Eu nunca compartilho a minha história, eu nunca faço comentários sobre a miséria de qualquer outra pessoa, e eu nunca faço amizade com qualquer das pessoas que passam uma hora a

2

Al-Anon é um programa de Doze Passos para familiares e amigos de alcoólicos. Seus membros compartilham suas experiências nas reuniões de grupo e buscam forças e esperança na tentativa de resolver seus problemas comuns

cada semana, enquanto derramam seus corações para uma sala cheia de estranhos virtuais. Só que eles não são realmente estranhos. Tudo o que sabem um do outro, compartilham com o outro, e contam com a ajuda e o apoio do outro. Eu sou a estranha no meio deles. Eu sou a garota esquisita que sempre fica do lado de fora do círculo e decide “passar” quando a conversa faz o seu caminho para ela a cada semana. Eu não me sinto confortável falando com as pessoas que eu conheço sobre o meu pai alcoólatra e como ele esteve dentro e fora da reabilitação mais vezes do que posso contar no meio do ano passado, muito menos falar com as pessoas que não sabem nada sobre mim. Eu costumava ter problemas para falar com as pessoas, não importa quem eles eram, sobre os meus problemas. Mas isso foi há muito tempo atrás, e meus problemas geralmente consistiam em que roupa vestir para a escola no dia seguinte ou se o menino que eu gostava me convidaria para sair. As coisas mudaram muito desde então. Eu coloquei as paredes e eu tranquei todos os meus sentimentos, porque eu fui prejudicada pela dor de ser tão só, e eu estou desconfiada de todos ao meu redor. As pessoas mais próximas a mim me deixaram na mão e me deixaram para que eu cuidasse de mim mesma. Como posso confiar em alguém com a minha história e os meus sentimentos quando eu sei que no final, eles simplesmente vão virar as costas para mim? Eles sempre fazem. Eu caminho para o primeiro andar do Hospital Metro e fora das portas da frente para o ar fresco da noite, tomando algumas respirações profundas quando eu ando para o meu carro no estacionamento. Toda semana é a mesma coisa. Eu sinto o pânico borbulhando na minha garganta enquanto eu ouço as discussões de todos, e eu nervosamente bato o pé no chão, contando os minutos no relógio pendurado na parede até que é hora de sair. Eu ainda não tenho ideia do que me obriga a voltar a cada semana, nenhum indício do que me possui para entrar no meu carro às 19:45 toda terça-feira à noite e conduzir pelo par de quarteirões para o hospital e ir até o décimo quinto andar para a sala de reunião. Eu não estou recebendo nada dessas reuniões. Eu não aprendi a “deixar ir e deixar Deus” ou “fingir até que você faça isso” ou qualquer um desses outros slogans de merda que eles roubaram dos Alcoólatras Anônimos. Eu tenho um pai que se fechou para a vida no dia em que minha mãe morreu e escolheu se consolar no fundo de uma garrafa de vodka em uma base diária. Eu estava lidando com a perda da minha melhor amiga, enquanto me certificava se meu pai não engasgaria com o próprio vômito ou morreria de intoxicação por álcool. Eu estava no último ano do ensino médio com toda a minha vida à minha frente, e eu tive que internar o meu pai em sua primeira temporada na reabilitação de um mês após o funeral, assumir o papel de administradora dos bens de minha mãe, e aprender a gerir uma empresa - tudo em um dia. De repente eu era o pai em vez da filha. Até aquele

momento, eu estava na National Honor Society e planejando ir para Valedictorian. Depois que a enterramos, eu tive sorte por eu me formar. Toda a dor, sofrimento e as responsabilidades me tornaram uma pessoa que eu mal reconhecia. Um dia, minha mãe estava aqui, distribuindo conselhos e me ajudando com a vida, e no dia seguinte ela se foi. Sem aviso, sem um alerta - apenas se foi. Sua vida apagou-se como a chama de uma vela de aniversário, sem o desejo. Havia apenas escuridão. A mulher que manteve a nossa pequena família e nossas vidas em funcionamento desapareceu de repente, e eu me permiti afundar sozinha. Eu saio do estacionamento do hospital ocupada, jurando a mim mesma pela centésima vez que eu não voltarei para a reunião da próxima semana. Eu faço o meu caminho através da cidade e volto para Snow's Sugary Sweets - o sonho da minha mãe e meu pesadelo, tudo em um. Durante anos minha mãe fez as sobremesas para cada casamento, formatura, chá de bebê, e reunião familiar. Se ela não estava no trabalho ou às compras, seu segundo passatempo favorito, ela estava na cozinha cozinhando. A casa sempre cheirava como manteiga e açúcar e o forno raramente estava desligado. Toda vez que ela aparecia em um evento com uma bandeja cheia de guloseimas, as pessoas diziam que ela deveria deixar o emprego e abrir uma padaria.

— Deena, esses cookies são as melhores coisas que já comi. Como eles se chamam e como faço para fazê-los? Minha mãe solta uma risadinha, enquanto minha tia cavava como uma pá, muitos dos doces amanteigados, e enfiava em sua boca o quanto ela poderia suportar. — Aqueles são chamados de Lady Locks, Katie. Eles são muito difíceis de fazer. Eu poderia lhe dar a receita, mas então eu teria que matá-la. — ela respondeu com uma risada sinistra e um levantar de suas sobrancelhas. — Tudo bem, não me diga. Apenas certifique-se de levá-los para o Natal, a Páscoa, o meu aniversário, casamentos das crianças, e a qualquer outra reunião que teremos a partir de agora até morrer. Ou apenas abra o seu próprio negócio, para que eu possa ir todos os dias e comer meu peso nestas coisas — minha tia disse a sério. — Fechado — minha mãe respondeu com uma piscadela.

Ela riu da ideia por alguns anos, até que foi despedida de seu trabalho de contabilidade em uma empresa de construção quando eu estava no ginásio. Sem nada para fazer no dia-a-dia, exceto esperar por meu pai acordar depois de dormir o dia inteiro de trabalho no turno da noite ou me esperar voltar para casa da escola, ela cozinhava e começou a pesquisar como iniciar seu próprio negócio. Dentro de dois anos, a Snow's Sugary Sweets estava instalada e funcionando. Desde que o nosso último nome era Snow, a escolha do nome da loja foi fácil. A parte mais difícil foi conseguir o meu pai a bordo com o plano.

— Uma padaria? Estamos abrindo uma padaria? — meu pai perguntou em estado de choque quando viu a confusão de minha mãe em torno da cozinha retirando bandejas que saiam do forno, ela estava apertando os botões nos quatro mixers, e folheando vários livros de receita. — Sim, nós estamos abrindo uma padaria. Não me venha com esse olhar. Você não tem que fazer nada além de me dizer o quão incrível eu sou e ser o meu degustador. — ela assegurou-lhe, ele revirou os olhos e soltou um enorme suspiro. — Pense nisso desta maneira. Se ela for bem, você vai ser capaz de se aposentar mais cedo e dizer a todos aqueles idiotas que se aproveitam de você na fábrica e aonde mandá-los. Então, podemos pagar alguém para fazer todo o trabalho duro, e podemos viajar como sempre planejamos.

Com apenas algumas palavras cuidadosamente criadas a partir desta, os medos do meu pai foram se acalmando instantaneamente. Ela sabia que ele estava preocupado com a quantidade de tempo que ela iria passar longe dele e da casa. Meus pais estavam ligados no quadril. Aonde um ia, o outro certamente seguia. Eles se conheceram na escola e eram melhores amigos, até que ambos decidiram que queriam mais. O casamento deles era algo que eu sempre invejava: namorados na escola que resistiu ao teste do tempo. Eles foram a epítome de almas gêmeas. Eles tiveram a sua quota de problemas ao longo dos anos, mas quando o seu amor foi construído em cima da amizade, você pode sair mais forte do outro lado de qualquer discordância. A reação do meu pai pela padaria era a coisa mais próxima de um argumento que eu já tinha presenciado. Ele estava com medo de que, se a minha mãe colocasse todo o seu tempo e amor a este negócio, não haveria nada sobrando para ele. Se ele tivesse aprendido alguma coisa ao longo dos anos, no entanto, era para nunca discutir com minha mãe. Se ela queria alguma coisa, ela teria ou ela faria isso acontecer. Minha mãe era um gênio em fazer o meu pai se sentir incluído e deixá-lo tomar decisões importantes sobre a loja para que ele não se sentisse

como se este fosse apenas o seu sonho se tornando realidade, mas que eles poderiam compartilhar juntos. A Snow's Sugary Sweets rapidamente se tornou o assunto da nossa pequena cidade. Era a única padaria dentro de um raio de vinte milhas, a menos que você quisesse ir para o Wal-Mart e engolir um dos seus bolos secos com coberturas gordurosas que deixavam um resíduo desagradável, oleoso na boca depois de apenas uma mordida. Também ajudou com que todo mundo amasse minha mãe. Ela era doce, amigável, e faria qualquer coisa para ajudar alguém. Ela tinha mais amigos do que eu jamais poderia imaginar ter, e ela era a razão de que o Snow se tornou um sucesso tão grande. Quando eu uso as minhas chaves para destravar a porta dos fundos da loja, eu penso sobre a relação amor / ódio que tenho com o lugar. Por um lado, eu adoro tudo sobre este lugar que me faz lembrar de minha mãe, do cheiro, da decoração do boneco de neve que decora as paredes e bancadas durante todo o ano para amarrar na “neve” parte do nome da loja. Por outro lado, eu odeio tudo sobre este lugar que me faz lembrar de minha mãe. Eu odeio isso pois em todos os lugares que eu olho eu não posso evitar as memórias.

— Você seriamente vai colocar todas as suas decorações dos bonecos de neve na padaria? — Eu perguntei a minha mãe em estado de choque quando ela puxou outra bolsa azul das prateleiras do porão onde tinha armazenadas todas as suas decorações de Natal. Os bonecos de neve sempre faziam uma aparição tão logo o Natal acabasse. A árvore e as meias viriam para baixo e os globos de neve, flocos de neve de cristal, e estatuetas de bebês na neve surgiriam. — Claro que eu vou levar os bonecos de neve para cima. Eles são adoráveis. — afirmou enquanto ela carregava uma sacola e olhava dentro. Satisfeita com o que encontrou, ela deslizou a sacola ao lado das outras dez que ocupavam atualmente a maior parte do espaço no canto de trás do porão. — Mas é julho. Em Ohio. Você não acha que é um pouco estranho? Minha mãe tirou um boneco de pelúcia de uma sacola que, quando um botão era pressionado em sua mão, dançava ao som de Ice Ice Baby, que explodia a partir de um alto-falante em sua bunda. — Quem em sã consciência pensaria que bonecos de neve são esquisitos? — Ela perguntou enquanto balançava a cabeça e arrastava os pés ao som de Vanilla Ice. — Hum, eu. — eu disse.

— Bem, você é uma adolescente. Você acha que tudo é estranho. E você se veste engraçado, então, realmente, você não tem nenhuma palavra sobre o assunto. Culpo você de qualquer maneira. Você é a única que começou a comprar bonecos para mim. — Ei, não é minha culpa que a loja Secret Santa da escola é uma merda. E eu tinha nove anos. Você não pode usar isso contra mim. — me queixei quando abaixei de joelhos e comecei a procurar em uma das sacolas abertas. — Oh, sim, eu posso. Essa é a alegria de ser mãe. Posso culpá-la por tudo o que eu quiser, porque eu sou a adulta. — disse ela com uma risada. — Eu não posso esperar para ter meus próprios filhos para que eu possa torturá-los como você faz, — eu disse a ela quando eu puxei um globo de neve para fora e o segurei diante de mim, observando o redemoinho de neve delicadamente ao redor do boneco de neve no interior . — Oh, acredite em mim, eu não posso esperar até que você tenha filhos também. Que sua filha xingue como você para que você possa sentir a minha dor e eu possa sentar, apontar, e rir.

Uma dor forte brota no meu peito quando eu me lembro de quantas vezes minha mãe e eu tivemos essa mesma conversa sobre filhos. Segundo ela, eu era um monstro, quando bebê. Eu nunca dormi a noite toda, eu tinha cólicas, e eu era apenas um tudo em torno de uma dor na bunda. Isto, obviamente, só se intensificou quando me tornei uma adolescente com TPM. Ela adorava o fato de que um dia ela iria começar a me ver ao vivo através do mesmo inferno com os meus próprios filhos. Mas isso nunca aconteceria. Ela nunca iria me treinar com o parto ou me dar conselhos sobre que tipo de comida servir na primeira festa de aniversário. Nada disso importa agora desde que eu nunca vou ter filhos. É duro o suficiente viver o dia a dia sem ela, eu não consigo nem imaginar a dor de fazê-lo com as crianças que nunca irão conhecer a sua avó. Eu imediatamente desligo minha mente a partir das memórias. Eu não posso pensar sobre ela. Se eu fizer, eu vou cair no buraco do coelho e nunca serei capaz de emergir. Eu sei que não é saudável usar este interruptor liga/desliga tanto quanto faço, mas é a única maneira que eu sei como sobreviver. A única maneira que eu posso acordar a cada dia, colocar um pé na frente do outro, e continuar. Com um suspiro, eu viro o interruptor de luz na cozinha e começo a trabalhar na preparação da massa para biscoitos do dia seguinte e a massa para cupcakes. Enquanto eu misturo e mexo, eu penso sobre o feriado chegando no próximo mês e me pergunto se o meu pai, em sua quinta viagem para a reabilitação, ainda estará sóbrio quando essa data chegar. Eu sinto um pouco de vergonha quando eu me lembro daquele dia no

cemitério. Depois de dez meses de terapia, eu ainda não posso dizer as palavras em voz alta para ninguém. Minha terapeuta tenta mais e mais me fazer reviver os acontecimentos daquele dia, mas eu me recuso. Em vez disso, falamos de enfrentamento, viver sua vida ao máximo, e como superar a dor que pode te engolir por inteiro. Eu coloquei um bom show de interpretação agindo como se eu estivesse “curada” e que estou pronta para me juntar a terra dos vivos. Eu provo a ela que eu estou melhor e que os pensamentos de morte e as trevas não consumiram todos os meus pensamentos. Ela nunca estará a par dos meus sonhos durante a noite, embora, ela nunca vai saber quantas vezes eu ainda me pergunto se eu seria mais feliz longe deste lugar, longe da dor e desespero de tentar seguir em frente com a minha vida, quando a pessoa mais importante no meu mundo não está mais lá para me ajudar. Quando eu quebro um ovo na tigela grande, a leve cicatriz irregular no interior do meu pulso esquerdo me dá uma pausa e traz as memórias que eu odeio lembrar, mas aquelas que nunca me deixarão em paz, girando para a superfície.

— Oi, você, mmo-om — Eu arrastei minha voz quando me sentei em cima da sujeira abaixo de sua lápide e cruzei as pernas. Com a mão cheia de pílulas engoli com um gole de café na viagem que começava a trabalhar a sua magia. Eu senti como se estivesse flutuando sobre uma nuvem, e os pensamentos em minha cabeça são nebulosos. Olhei para o pequeno círculo, oval abaixo de seu nome que mantinha uma foto dela no casamento do meu primo em Outubro passado. Eu odiava lápides que tinham imagens sobre eles. Eu odiava que esta era a que nós escolhemos. E, claro, que por “nós” me referia a mim. Meu pai estava muito ocupado provando de diferentes sabores de vodka naquele dia para pegar alguma coisa, e duas horas depois do funeral, todos de nossa ampla família voltaram para o conforto de suas próprias casas e se esqueceram das pessoas que deixaram para trás para sofrer e lutar. Eles voltaram para suas casas felizes e suas vidas felizes, e a vida apenas continuou para eles. No momento em que saíram da igreja, a nuvem da morte ergueu-se de seus ombros, e eles foram capazes de dobrar a tristeza e colocá-lo no bolso de trás e nunca pensar sobre isso novamente enquanto estávamos preso tentando descobrir como lidar e respirar de novo. — Feliz Dia das Mães — eu murmurei enquanto eu retirei a tampa de sua xícara de café de avelã e derramei lentamente na sujeira em minha frente, vendo-o desaparecer rapidamente no chão seco. Quando o copo ficou vazio, eu coloquei a tampa e o deixei perto de mim, pegando a sacola com a rosca dentro. Eu tive que alargar os olhos e piscar algumas vezes para fazer com que conseguisse focar a

sacola para que eu pudesse abri-la e retirar a crocante rosca de canela. Eu a coloquei bem em cima da lápide e soltei um enorme suspiro. — Eu não posso fazer isso sem você. Eu odeio que você não está aqui. Odeio tanto. — eu disse para a imagem na lápide, tentando, em vão, manter as lágrimas. Elas rolaram pelo meu rosto por sua própria vontade e caí de joelhos. Peguei algumas folhas de grama perdidas que haviam surgido em torno da terra e comecei a quebrar pequenos pedaços, enquanto as lágrimas continuaram a cair. — O que é que eu vou fazer sem você? Como diabos eu vou fazer isso? — Eu gritei furiosamente. Eu brinquei com mais alguns pedaços de grama e limpei meu nariz com as costas da minha mão, as palavras na lápide e a imagem da minha mãe começaram a desfocar-se e a formar um redemoinho na frente dos meus olhos. — Eu não quero estar aqui sem você. Eu não sei... Eu não sei como viver sem você aqui. Uma brisa suave soprava através das árvores, e eu levantei meu rosto para o céu e deixei-me acariciar, esperando que talvez fosse um sinal de que ela queria que eu fizesse isso, que ela me queria com ela. Com os olhos ainda fechados, enfiei a mão no bolso da frente da minha bermuda e tirei a navalha, correndo o polegar levemente para frente e para trás, pensando em como eu estava com sono e quão fácil seria apenas me enrolar e desaparecer em cima da sujeira e tirar um cochilo. Sem abrir os olhos, eu trouxe a navalha para o interior do meu pulso e fiz o primeiro corte.

Capítulo Dois Sobre Você — Como estão as coisas com o seu pai? — A Dra. Thompson pergunta. Seu consultório é luminoso e arejado, e no início de cada sessão, ela pede desculpas e, em seguida, levanta-se para fechar as cortinas, cobrindo a janela acima de sua mesa, assim o sol não cega qualquer uma de nós. Ela sempre faz uma piada sobre querer me cegar por isso vou esquecer que eu estou em um consultório médico e ela vai me enganar para que eu me abra mais com ela. Toda vez que ela diz isso eu me pergunto se ela conheceu minha mãe em outra vida e roubou todos os seus melhores traços. Eu sempre sento no macio sofá de couro branco amanteigado com os meus sapatos e minhas pernas enroscadas embaixo de mim, e a Dra. Thompson senta em frente de mim em uma cadeira azul escura. Ela diz que é mais confortável e convidativo falar desta maneira, e ela espera que ele faça as pessoas se sentirem como se estivessem apenas conversando na sala de estar. Seu consultório é acolhedor e convidativo, que eu acho que é típico de um consultório de um terapeuta. Eu não sei por que ela é a única com quem eu já estive. Eu sempre me pego olhando para uma pintura de Thomas Kinkaid de uma cena cottage de neve na véspera de Natal que está pendurada na parede. Meus pais costumavam ter a mesma pintura exatamente acima de sua lareira até que meu pai removeu todos os traços de minha mãe no dia seguinte que ela morreu. Gostaria de saber onde que a pintura está agora. — Ok, eu imagino. Ele sempre consegue me ligar nos momentos mais inoportunos e depois fica frustrado quando eu não tenho tempo para conversar. Ele não tem ideia de como estou ocupada ou que tudo não gira em torno de seu estúpido problema com a bebida. Digo isto rapidamente e tento encobrir a importância dessas palavras e o que elas fazem para mim quando eu falo em voz alta. Dra. Thompson não vai ser enganada entretanto. — Esta é a sua quinta vez numa clínica de reabilitação, correto?

Concordo com a cabeça em resposta, a realidade de quão diferente minha vida é de um ano e meio atrás, obviamente. — Como você se sente sobre o fato de que ele não foi capaz de ficar sóbrio todas aquelas vezes em que ele saiu? — ela pergunta quando ela cruza as mãos no colo em cima do bloco de papel com o lápis apontando para cima entre os dedos. — Ferida. Triste. Chateada. — A morte de sua mãe afetou-o bastante. — afirma. — Atingiu a nós dois de forma dura. Foi inesperado e não deveria ter acontecido como aconteceu. Precisei dele e ele não estava lá para mim. A Dra. Thompson libera suas mãos e escreve algumas coisas no papel. — Você culpa seu pai por sua tentativa de suicídio? Eu tremo quando ela diz a palavra suicídio. Eu não quero ser colocada nessa categoria de pessoas fracas que não têm nada mais para viver e sentir como se essa fosse a sua única saída. Depois de penetrar e procurar por toda a minha alma pelo que eu fui forçada a fazer desde aquele dia no cemitério, eu percebi que eu realmente não quero morrer. Eu só quero sentir algo diferente de tristeza. Apesar de eu questionar a Deus todos os dias, e não mais acreditar em metade das coisas que me ensinaram enquanto crescia na Igreja Católica, uma coisa ainda permanece comigo. Se eu tirasse minha própria vida, céu - se existe mesmo esse lugar - não é onde eu iria acabar. — Sim. Não. Eu não sei, talvez. — Eu suspiro irritada, em resposta à sua pergunta. — Ele desmoronou quando ela morreu. Apenas... desapareceu. Era como se eu tivesse perdido os pais em um dia. Foi demais. — Eu acho que você tem todo o direito de se decepcionar com ele por suas ações. Você só precisa se lembrar de que ele está sofrendo muito. Ele perdeu sua esposa e ele nunca irá tê-la de volta. — Dra. Thompson diz baixinho. — E eu perdi minha mãe. Pelo menos ele pode encontrar, algum dia, uma outra esposa. Eu nunca vou ter outra mãe.

— Meg, você pode me pegar uma dúzia de cupcakes de chocolate escuro com a cobertura de queijo de creme na parte de trás, por favor? — Eu grito para outra funcionária da Snow quando ela desaparece pela porta balançando atrás do balcão, enquanto eu telefono para um cliente.

Meg tem vinte e dois de idade, em ebulição, e é extrovertida - o completo oposto de mim, mas ela me lembra muito do meu velho eu e imediatamente fui arrastada para ela. Eu a conheci durante a minha avaliação psicológica obrigatória de setenta e duas horas no Hospital Metro. Eu ainda nunca vou entender como alguém como ela acabou em um lugar como uma ala psiquiátrica, o que só mostra o quão fora da realidade que eu estava com a minha própria saúde mental. Nós nos encontramos do lado de fora do hospital, duas horas depois que eu acordei da minha sedação, quando era permitido cinco minutos de ar fresco supervisionado.

— Branco não é, obviamente, uma boa cor para nós. Meg é o meu nome. Ela apontou para a gaze branca que protegia o redor do meu pulso e, em seguida, ergueu seu próprio braço coberto. — Nós somos como os Super gêmeos. Poderes ativar! Ela bateu seu punho contra o meu e fez o som de uma explosão quando ela se moveu para longe, em seguida, e sentou-se no banco ao meu lado. — Pena que eles não têm cor de rosa para combinar com meus chinelos. — disse ela tristemente quando ambas olhamos para as pantufas felpudas de coelhinhos em seus pés.

Meg e eu estávamos em grupos de terapia separados enquanto estávamos lá, então eu nunca descobri qual era a causa de sua tentativa de suicídio, o que eu acho que é uma coisa boa, porque isso significa que ela não sabe os meus segredos também. É fácil ser amigo de alguém que não sabe sobre os demônios que perseguem você. No dia em que fui liberada, eu vi Meg novamente do lado de fora fumando um cigarro enquanto esperava por um táxi para me levar para casa. Eu peguei um cigarro dela desapontada, mesmo que eu não fumasse, porque parecia que ela precisava de alguma companhia.

Quando dei a primeira tragada do meu cigarro, a fumaça encheu meus pulmões muito rapidamente e comecei exalando e tossindo tão forte que eu pensei que fosse vomitar.

— Jesus, Bill Clinton não lhe ensinou nada? Não inalar, cara. — Meg disse com uma risada quando ela pegou o cigarro da minha mão e lançou-o na grama. — Você está saindo daqui hoje, também? — ela perguntou quando eu finalmente consegui deixar de golpear um pulmão. — Yep. Só tenho papéis me acompanhando e uma longa lista de terapeutas que eu devo ligar assim que eu chegar em casa. — eu disse a ela quando ela pegou a lista das minhas mãos e deslizou por ela. — Crítico, velho demais, mal hálito crônico, não sabem nada, ele tentou entrar nas minhas calças... oooooh, isso é bom. — declarou Meg enquanto lia cada nome na minha lista. — Eu acho que as super gêmeas deveriam escolher esse. Me debrucei sobre seu ombro para ver quem ela apontou. — Eu fui com ela há alguns anos, mas tive que parar quando o seguro do meu pai mudou. Agora que eu estou sem emprego e sem sentido real na vida, o estado paga o meu seguro para que eu possa ir para quem eu quiser. — afirmou com naturalidade a conversa. — Você precisa de um emprego? Meg deu de ombros quando ela dobrou a página com os nomes dos terapeutas e entregou de volta para mim. — O dinheiro seria bom. Eu costumava trabalhar em uma creche, mas eles me mandaram um e-mail ontem dizendo que eu não sou mais um bom material que sirva de modelo para as crianças. Hum, Olá? Suicida aqui! Isso poderia ter me empurrado totalmente sobre a borda e eles não se importam. — disse Meg drasticamente.

Eu nem sequer hesitei antes de lhe oferecer um emprego na padaria. Meg me faz sorrir e ela tenta não se intrometer em minha vida. Fora o dia em que ela me disse que ela perdeu o emprego, nem uma de nós compartilhou nada mais pessoal com a outra. Em caso de necessidade, eu tinha que dizer a ela que meu pai estava “ocupado em outro lugar” já que tecnicamente ele ainda é dono do negócio. Ela não sabe que esta é a sua quinta vez na reabilitação ou a causa de sua espiral fora de controle. Ela não sabe que eu planejava terminar o colegial, totalmente resolvida em ir para a faculdade para me tornar uma escritora, e eu odeio o meu pai um pouco mais a cada dia por estar me forçando a assumir as responsabilidades que deveriam ser suas, em vez de fazer algo sobre meus próprios sonhos e aspirações. Meg sabe o suficiente para não fazer perguntas. É a razão pela qual nos damos tão bem.

Dias úteis após a escola são sempre dias ocupados em Snow. A melhor parte sobre a loja é que ela é apreciada por jovens e velhos. Um grupo de estudantes do ensino médio pode ser visto dividindo uma mesa com um casal da casa de repouso em torno do canto. Uma mãe e seu bebê recém-nascido, muitas vezes conversam e recebem conselhos de um casal cujo filho foi para a faculdade. Hoje é um dia de aperfeiçoamento de professores na escola e parece que todos os quatro níveis de ensino de estudantes e professores foram se arrastando para dentro e fora da loja, desde que abriu, às sete horas da manhã. Desde que eu era um caloura na escola quando minha mãe abriu a loja, eu tinha feito do local um ponto de encontro adolescente desde o primeiro dia. Meus amigos achavam que era a melhor coisa do mundo já que a minha mãe nos daria lanches depois da escola todos os dias e nos deixava fingir que éramos legais, permitindo-nos uma xícara de café para saborear todas as manhãs. Minha mãe sempre foi conhecida como a mãe “legal”, com todos os meus amigos, antes mesmo de possuir sua própria padaria e o tentador bolo de chocolate seduzir cada adolescente em um raio de quilômetros. Minha mãe era o tipo de mãe que me deixava ter festas todo fim de semana após os jogos de futebol na noite de sexta e permitia que meus amigos bebessem umas cervejas enquanto lhes entregavam as chaves do carro e passavam a noite no chão da sala. Minha mãe era a única que nunca me deu um toque de recolher e, em vez disso, confiava em mim para tomar as decisões corretas e chamá-la se eu estivesse em apuros. Todos os meus amigos me invejavam, mas nunca apreciei totalmente até fiquei mais velha. — Ei, quem é esse cara sexy que está olhando para você? — Meg pergunta quando ela volta da cozinha com uma bandeja de cupcakes. Eu entrego a cliente seu troco e com indiferença olho para o canto da loja onde Meg está olhando. Meus olhos se conectam com os mais penetrantes olhos azuis que eu já vi, e um arrepio percorre minha espinha. Seus olhos nunca deixam os meus - não para verificar o resto de mim como a maioria dos caras fazem, nem para procurar em outro lugar ao redor da sala, embora o caos o rodeie. Eu vejo seus olhos suavizando e o canto de sua boca começar a transformar-se em um sorriso. Eu sinto borboletas no meu estômago coisas que eu nunca senti e quebro rapidamente o contato com os olhos quando vejo que ele não tem intenção de fazê-lo. Seu olhar intenso me deixa desconfortável, como se ele estivesse tentando ver dentro de mim e descobrir o que me faz vibrar. Eu não preciso de ninguém sabendo muito sobre mim, especialmente um estranho. — Eu não tenho ideia. Nunca o vi antes. — eu digo a ela, a mentira escorrendo facilmente da minha boca. Ele é um estranho, isso é verdade, mas eu o vi antes. Eu vi ele sentar na mesma mesa, no canto da loja, uma vez por semana, durante os últimos meses. Eu ouvi as profundas notas melódicas de sua voz quando ele pede um bolinho de

chocolate e café preto - duas colheres de açúcar - cada vez que ele está aqui. Eu não sei como eu me lembro do seu pedido. Temos centenas de clientes, e não é como se eu lembrasse de todos os seus pedidos. O primeiro dia em que ele entrou na loja, senti um choque de reconhecimento, quando ele veio até o balcão, uma sensação de déjà vu, como se eu já tivesse visto esse cara antes, em outro tempo. Esperei que ele dissesse alguma coisa sobre me conhecer de algum lugar quando eu entreguei seu pedido, mas ele nunca fez. Ele me agradeceu com um aceno de cabeça e um sorriso, nunca me dizendo mais do que o seu pedido a cada semana. — Bem, seja ele quem for, ele é gostoso. E eu peguei ele te olhando toda vez que ele esteve aqui tomando café. — diz Meg enquanto ela empurra a bandeja de biscoitos na vitrine sob o balcão da frente. — Ele pode olhar tudo que ele quiser, contanto que ele mantenha distância. Meg se vira para mim e coloca suas mãos em cada lado do meu rosto. — Como é que você espera poder transar se você fizer todos manterem distância? — ela pergunta com seriedade simulada. — Hum, talvez por não esperar fazer sexo. Eu mal tenho tempo para depilar as pernas ou tomar um banho. Eu não estou no mercado para um cara. O telefone da loja toca, me poupando de ter outra discussão com Meg sobre o porquê de eu não ter um namorado. Mesmo se eu quiser alguém na minha vida só para transar, eles sempre querem mais. Mais informação, mais história, mais respostas às perguntas que eu não daria - mais de mim do que eu parei de doar um ano e meio atrás. Meg atende o telefone e imediatamente entrega o receptor para mim. — É o seu pai. O tom de sua voz é simpático. Meu pai sempre parece ligar quando ela está por perto, e ela está pegando o suficiente das conversas unilaterais, para saber que meu pai e eu não estamos nas melhores condições. — Ei, querida. — meu pai me cumprimenta feliz quando eu pego o telefone. — Como estão as coisas? — Ocupadas. — afirmo bruscamente. — Alguma grande encomenda de festa chegando esta semana? — pergunta ele, tentando fazer conversa. — Não.

Eu posso dizer que as minhas respostas de uma única palavra o frustram pelo enorme suspiro que ele solta na outra extremidade da linha. Ele passa dia após dia aprendendo a se comunicar com seus entes queridos e como viver uma vida saudável. Ele espera que eu supere e embarque com ele e derrame o meu coração, mas eu já fiz isso antes e não tive nada em troca. Me engane uma vez, sinto vergonha por você, me engane duas vezes... — Sim, eu estou ocupado aqui também. Acabei de sair da sessão de grupo. Tenho algum trabalho a fazer esta noite. Preciso fazer uma lista de todas as pessoas com as quais eu fui injusto enquanto eu estava usando. Acho que vou provavelmente precisar de mais de uma noite. — diz ele com uma risada. Eu não rio de volta. Eu não sou uma pessoa cruel. Eu estava apoiando meu pai cem por cento na primeira vez, que ele foi para a reabilitação. Eu ligava para ele várias vezes ao dia, sempre que tinha um minuto livre, e eu o encorajei e fiz perguntas e apoiei sua sobriedade de todas as maneiras possíveis. Eu estava orgulhosa dele por tomar a decisão de que ele precisava de ajuda e por ser o único a fazer esse telefonema difícil pedindo por isso. Eu acreditei em cada palavra que saía de sua boca durante esses 30 dias. Eu acreditava que ele estava arrependido, que ele me amava, que ele sabia que ele errou, e que ele faria tudo em seu poder para permanecer sóbrio e ser um sólido sistema de apoio para mim. Visitei-o a cada sábado, durante o Dia da Família, um dia por semana, quando foram autorizadas as visitas, e eu participei em todos os “Smack Down Sunday”, onde os entes queridos tem que contar ao viciado o quão feridos estavam por suas ações. Depois de sua terceira temporada fracassada na reabilitação, o meu apoio não existe mais junto com a sua sobriedade. Eu aprendi uma lição muito valiosa nesse ponto no tempo e é isto: como você pode dizer a um viciado que ele está mentindo? Ele abre a boca. — Então, eu queria saber se você estava pensando em vir no Dia da Família neste fim de semana. Eu preciso deixar minha conselheira saber para que ela possa conseguir uma autorização para visitante. Me afasto, tanto quanto o cabo permite assim Meg e os clientes não podem me ouvir. — Eu não estava planejando isso. Tenho muita coisa acontecendo aqui agora. — lhe digo, virando as costas para os clientes e descansando minha testa contra a parede. — Bem, eu realmente quero ver você. — ele responde com sinceridade. — Sim, eu entendo isso. Mas eu simplesmente não tenho tempo. Sinto muito.

Ele suspira para o telefone de novo, e eu sei que eu o fiz ficar zangado. — Sério, Addison. Você não foi a um único dia da família desde que eu estive aqui. Eu sou a única pessoa no meu grupo que nunca recebe visitantes. — ele reclama. Eu sinto a raiva borbulhando dentro de mim, e leva tudo em mim para não gritar ao telefone. — Pai, é uma hora e meia de carro de qualquer maneira. Fins de semana são os períodos de maior movimento na loja. Eu não consigo ficar longe muito tempo. Você sabe disso. — Você sabe o quê? Esqueça. Esqueça que eu mesmo perguntei. Vou falar com você mais tarde. O tom de discagem soa no meu ouvido antes que eu possa sequer responder. Eu reviro os olhos e volto para desligar o telefone. Meu pai é como Jekyll e Hyde3. Para a maior parte, quando ele está limpo e sóbrio, ele me lembra o homem que costumava ser, quando minha mãe estava viva fácil de conviver, engraçado, sempre ajudando as pessoas e trabalhando duro. Quando ele está bebendo, ele se transforma em uma pessoa cruel que ataca com palavras de ódio e acusações rancorosas. Mesmo com todo o tratamento que ele recebeu, ainda não caiu a ficha de que todas essas palavras deixaram suas marcas em mim. Cada uma delas me partiu e levou um pedaço do meu coração. É fácil perdoar alguém pela dor que ela lhe causou. Esquecer é impossível.

— O que diabos você quer de mim? — meu pai gritou. O cheiro de uísque exalando de seus poros me nauseado. Era quarto de julho e eu apareci em um churrasco de família, mesmo que meu coração não estivesse nele. Ele estava fora da reabilitação há duas semanas. Catorze dias foi o quanto ele durou esta vez. Foi um novo recorde. A última vez tinha sido nove. Até onde eu sabia, ele não viria hoje. Um dos melhores dias do ano consumindo bebidas e festejando, ao lado da Véspera de Ano Novo, provavelmente não era a melhor ideia para um alcoólatra em recuperação, mas ele mostrou-se de qualquer maneira. Ele parou na calçada, e assim que ele saiu do carro eu soube. Eu poderia dizer pela maneira como ele andava, a maneira como ele se segurou, e a maneira como ele falou em voz alta para todos ao seu redor. Tentei evitá-lo. Eu sabia que se eu tivesse 3

Dr. Jekyll e Mr. Hyde (em Portugal e no Brasil, O Médico e o Monstro) é um filme de 1941, do gênero drama de horror, dirigido por Victor Fleming

dentro de dois metros dele, trocaríamos palavras e elas não seriam agradáveis. Quando ele estava bêbado, eu não tinha nenhuma paciência com ele e ele odiava tudo sobre mim. Embora soubesse que me arrependeria, ele pediu para falar comigo em particular. Eu cedi, andando para o lado da casa onde ele esperava por mim. Levou apenas cinco minutos com ele implorando sobre o que poderia fazer para melhorar as coisas entre nós antes que a conversa ficasse feia. — Que tal ficar sóbrio pela primeira vez. Isso seria um bom começo. Estou doente e cansada de cuidar de tudo. Ele bufou e revirou os olhos para mim. — Oh, pobre de você. Pela primeira vez em sua vida mimada você realmente tem que levantar um dedo e sair de sua bunda preguiçosa. Suas palavras me cortam como uma faca e sufocam o ar de meus pulmões. Eu devia estar acostumada à dor dele por agora, mas eu não estava. Eu deveria ter aprendido que não adiantava discutir com um bêbado, mas eu não tinha. Me virei e me afastei, sabendo que me afastar dele era a única opção neste momento. Nada do que eu dissesse a ele iria adiantar através da névoa de álcool que havia tomado conta de seu cérebro e sua capacidade de pensar com clareza. — Oh, isso é certo. Vá. É o que você faz melhor. Você é uma vadia!

Meg deu solavancos de seu ombro no meu e puxou os meus pensamentos longe do passado. — Ei, aquele cara que estava olhando para você deixou um bilhete — , Meg me diz com um enorme sorriso em seu rosto enquanto eu me viro e desligo o meu interruptor. Ela me da um guardanapo dobrado quando eu olho para a mesa de canto de trás que agora está vazia. Eu o abro com cuidado, com letras impressas as palavras são:

Você é linda quando você sorri. Você deveria fazer isso mais vezes.

Eu rio desconfortavelmente e empurro o bilhete de volta para ela. — Eu duvido que seja para mim. Tenho certeza que ele quis dizer isso à você. Meg olha para as palavras e, em seguida, revira os olhos. Ela empurra o bilhete de volta para mim. — Oh, por favor! Ele nem sequer me deu uma segunda olhada. Ele só tinha olhos para você. Esse cara é sempre amável. E você realmente é bonita quando você sorri. Ela pisca os cílios para mim, e eu bato de leve em seu braço antes que ela faça um grande negócio sobre algo que claramente não é. Meg vai embora rindo, e eu balanço minha cabeça em suas costas. Eu dobro o guardanapo, enfio no bolso, e volto ao trabalho, tentando esquecer o cara bonito no canto e por que no mundo ele me deixaria um bilhete. Eu finalmente chego em casa do trabalho, às dez horas da noite, tomo um banho rápido para lavar a massa de bolo fora da minha pele, e sento à mesa no meu quarto. Eu ligo meu computador e abro no Facebook, e automaticamente vai para sua página. Eu começo uma nova mensagem privada para ela, assim como eu faço todas as noites antes de eu ir para a cama. Eu sei que deveria ter excluído o seu perfil há séculos, mas eu nunca poderia ser eu mesma se eu fizesse. Obviamente, nada sobre o que eu faço é saudável, mas eu não me importo. Toda vez que eu passo o mouse sobre as configurações da sua página para apagá-la, meu peito se aperta e eu luto para respirar. Excluir parece errado. Seria como apagá-la de minha vida. Por mais que eu odeie pensar sobre ela, eu não estou pronta para isso ainda. Respirando fundo e empurrando a dor, eu digito meu post. Querida mamãe, Estou com saudades. Eu queria que você estivesse aqui. Eu sinto sua falta mais hoje do que ontem, mas nem a metade do que amanhã. Amor, Addison

Capítulo Três Amor Teimoso — Por que você odeia tanto ir às reuniões, Addison? — A Dra. Thompson pergunta quando eu me sento no sofá e noto uma xícara de café da Panera descansando na mesa ao lado. Eu fecho meus olhos por um momento e finjo que eu estou falando com a minha mãe, enquanto ela bebe seu café favorito. — Eu só acho que elas são inúteis. Não é como se eu estivesse recebendo algo delas. Ela ergue a cabeça e sorri para mim. — E ainda assim você continua voltando. Você continua voltando para o mesmo lugar, semana após semana, com as mesmas pessoas. Sei que é difícil para você voltar a esse hospital, o lugar que você passou tanto tempo enquanto sua mãe estava doente, mas ainda assim o faz. Porque você acha que faz? Ela se senta ali pacientemente, esperando por mim para responder a ela, mas eu não tenho uma resposta. Eu honestamente não sei porque eu continuo voltando. — Mesmo que você não vá admitir isso, eu acho que ir a essas reuniões lhe dá conforto. Elas fazem você se sentir um pouco mais normal, porque você sabe que você não é a única a lutar com alguém que tem um vício. Você não está tão sozinha quanto você pensa que está, Addison. Em cada esquina há uma possibilidade: uma possibilidade de esperança, de amizade, de apoio. Esta semana tente colocar-se para fora. Diga-lhes o seu nome, abra-se para eles, dê-lhes alguma coisa. Mostre-lhes quem você é e não tenha medo. Ninguém pode ajudá-la, ninguém vai te ajudar, se você não vai deixá-los. Pelo amor de Deus, deixe-os ajudá-la para que eu possa parar de lhe dar estes sermões entediantes. Ela pontua sua declaração com um riso curto, barulhento exatamente como minha mãe. Por um momento, é fácil imaginá-la sentada à minha frente, em vez de Dra. Thompson. Eu teria tomado imediatamente seu conselho sem um segundo se tivesse sido minha mãe distribuindo essas sábias palavras.

Eu saio para o estacionamento do hospital às 8:15 da noite e tenho que esperar mais 10 minutos por um elevador. Independentemente do fato de que eu absolutamente odeio essas reuniões, eu odeio o fato de que elas têm que ser por aqui - o mesmo lugar onde passei a maior parte de meus dois últimos anos do ensino médio. Eu odeio o cheiro, eu odeio as vistas, e eu odeio que eu continue vindo aqui, semana após semana e me sujeito a esta tortura. Às 07:50 eu estava convencida de que eu não estava indo para outra reunião, uma vez que era inútil continuar com algo que claramente não estava me ajudando em tudo. Às 8:00 eu estava dando partida no meu carro e xingando em voz alta quando eu voltei para fora da garagem do meu apartamento. O elevador leva o seu tempo doce indo para cima e pára em quase todos os andares. Deixei escapar um grunhido de frustração, pois pára no sétimo andar e os meus olhos saltam para fora da minha cabeça quando eu vejo quem está diante. O que diabos ele está fazendo aqui? É o cara do café. O que eu pretendo nunca reparar, mas reparo constantemente. O único que sempre sorri para mim e que me escreveu um bilhete em um guardanapo. Um guardanapo que eu jurei que iria jogar fora, mas que agora está ao lado do meu laptop em casa, alisado devido a amassada irritante que eu dei. Seus passos vacilam quando nossos olhos se encontram, mas ele se recupera rapidamente e sorri largamente para mim quando ele entra e fica bem perto de mim. — Dez, por favor. — ele alegremente diz a mulher que estava em frente aos botões do elevador quando ele move sua mochila um pouco mais alto no ombro que ele a tem pendurada. Eu olho para frente às portas se fechando, desejando que eu pudesse fazer meus pés se moverem para correr de lá. Recuso-me a olhar para “o cara do guardanapo”, apesar de que eu posso vê-lo olhando para mim com o canto do meu olho. O elevador se arrasta até o próximo andar e apita a sua chegada antes de as portas serem abertas novamente. Eu silenciosamente xingo a pessoa que entra e fica bem na minha frente, bloqueando minha fuga. — Imagine encontrar você aqui, Menina da padaria. — ele finalmente sussurra para mim no elevador lotado. Menina da padaria? Ele acabou de me chamar de Menina da padaria?

Eu ranjo os dentes e, finalmente, volto para encará-lo, minha respiração presa na garganta quando vejo o quão perto o seu rosto está do meu. Ele é aproximadamente uma cabeça mais alto que eu, e ele se abaixa para que ele possa falar sem ser ouvido. Eu sempre percebi o quão bonito ele era a poucos metros de distância na padaria, mas estar perto dele é perturbador. — Você está me perseguindo? — Eu sussurro furiosa, dizendo a primeira coisa que vem à minha mente confusa. Seu sorriso imediatamente amplia e ele ri de si mesmo quando ele se move mais perto e fala bem próximo ao meu ouvido, o seu peito escovando contra o meu braço. — Se eu estivesse, esse seria o lugar mais chato e deprimente para mim para mostrar minhas loucas habilidades de perseguição. Este lugar está doente. Literalmente. O cheiro limpo, o aroma masculino de sua colônia está interrompendo a minha concentração, e sua proximidade e maneira como ele brinca me faz sentir nervosa. Além de Meg, as pessoas não brincam comigo. Ultimamente, eu realmente não tenho o tipo de personalidade que implora para ser zombada ou provocada de forma alguma. Dou um passo para longe dele, me forçando a me chocar contra a enfermeira em um uniforme roxo de hospital do meu outro lado. Eu o ouço rir baixinho novamente quando eu viro o meu corpo para longe dele e finjo que estou completamente concentrada em observar os números acima da porta acenderem por cada andar que eles passam. — Você está visitando alguém? — ele sussurra, perto de mim novamente. Jesus, ele é como um ninja. Eu mantenho meu rosto sempre em frente e finjo não reconhecer sua pergunta. — Você não está doente, não é? Talvez eu não devesse estar tão perto. Poderia ser contagioso. Seu comportamento alegre me faz querer olhá-lo nos olhos e lhe dizer que eu estou realmente doente, mas felizmente para ele, não é nada que ele possa contrair. Ele, obviamente, não vai parar até que eu dê-lhe algo. Talvez se eu disser o suficiente, ele vai embora. — A reunião dos Perseguidores Anônimos é no segundo andar. Acho que você fez o caminho errado, Cara do Guardanapo. — murmuro com raiva, sem olhar para ele. — Você acabou de me chamar de Cara do Guardanapo? — pergunta ele com uma risada. — Meu nome é, na verdade, Zander. Perseguidores Anônimos é no quarto

andar, e eles só se encontram nos dias em que a pessoa que está perseguindo está ocupada ou quando Creepers Consortium4 é cancelada. Quanto mais as pessoas entram e saem do elevador mais lento que o homem conhece, continuo o ignorando, embora esteja se tornando cada vez mais doloroso continuar mordendo meu lábio para me impedir de sorrir para seus retornos rápidos. Como as portas se demoraram muito para fechar depois da saída das últimas pessoas, ele chega na minha frente e aperta o botão “fechar as portas”, seu braço escovando contra mim, e eu tenho que me esforçar para não tremer. Eu olho para ele com o canto do meu olho, enquanto ele olha sempre em frente cantarolando, juntamente com a versão de Stairway to Heaven de Muzak que está sendo ouvida através dos canais do alto-falante do elevador. Ele parece estar em seus vinte e poucos anos. Ele tem cabelo curto, preto, que parece ter sido recém-cortado pela forma como limpas as linhas estão na borda do pescoço e ao redor de suas costeletas. Ele molha os lábios com a língua, e quando eu consigo rasgar meu olhar longe dos lábios, eu percebo que ele está olhando para mim novamente e me pegou praticamente babando enquanto observava. Eu rapidamente desvio os olhos e sinto um rubor se formar nas minhas bochechas. Eu não sei o que ele está fazendo aqui, e eu realmente não estava brincando quando eu o chamei de perseguidor. Embora eu provavelmente devesse estar nervosa já que parece que ele esta me seguindo por aí, há algo sobre ele que me põe à vontade. Eu me mantive isolada de pessoas por tanto tempo que a sensação de minha frequência cardíaca acelerada em emoção, é uma sensação estranha em vez do medo. Deveria me deixar feliz de que algo tem a capacidade de fazer isso comigo, mas tudo o que ele faz é me irritar. Eu não preciso de um cara estranho tentando entrar em minhas calças, pois eu tenho certeza que é disso que se trata. Ou ele é apenas uma pessoa simpática, que conversa com qualquer um, não importa onde ele está, tal como a minha mãe.

— Eu tive sorte. Eu não tive qualquer náusea em com a quimioterapia. Minha irmã teve câncer de mama há dez anos e foi horrível para ela. Ela vomitava durante dias depois. Meu médico ainda me deu uma prescrição de Zofran, apenas no caso. Eu andei atrás de minha mãe, que estava em uma profunda discussão com o caixa na Macy´s. Eu puxei meu celular da minha bolsa e comecei a percorrer os textos para me distrair do tema do câncer da minha mãe. Ela estava tendo um bom dia, e eu não queria nada que arruinasse isso, especialmente as minhas preocupações. 4

Reunião de pessoas que fazem coisas estranhas.

— Certifique-se de dizer a Dra. Fuller que eu disse olá. Ela foi maravilhosa. Ainda recebo um cartão de Natal seu a cada ano. — o caixa disse à minha mãe quando ela deslizou o recibo em sua bolsa e levantou-a sobre o balcão para ela. — Eu vou, Debbie. Também vou contar a ela sobre a sua nova neta. — Isso seria maravilhoso. Tome cuidado e eu vou ter certeza de mantê-la em minhas orações. — Debbie, a caixa, disse com um sorriso gentil no rosto. Minha mãe disse adeus e fizemos o nosso caminho para fora da Macy´s5 e seguimos para a praça de alimentação para o almoço. — De onde é que você conhece Debbie? Minha mãe olhou para mim e encolheu os ombros. — Eu não sei. Eu só a conheci.

O elevador para no andar de Zander e antes que eu perceba, eu rapidamente vasculho minha bolsa procurando meu telefone para me ocupar antes que ele tente me envolver em mais conversas ou Deus me livre me convide para sair. Não é até as portas do elevador se fecharem atrás dele, e eu ainda estou arranhando através da minha bolsa, que eu olho para cima e percebo que ele nem sequer olhou para o meu caminho ou fez uma tentativa de falar comigo de novo, antes que ele saísse. Eu não percebi o quanto eu realmente queria que ele fizesse algo assim, até que eu sinto uma pontada de decepção quando ele se afasta de mim. — Vejo você por aí, Menina da Padaria. — diz ele sobre seu ombro enquanto eu assisto as portas se fecharem e sinto o elevador começar a se mover novamente com a boca bem aberta.

Eu estou distraída. Minha mente está uma bagunça confusa desde que Zander se afastou de mim no elevador quase duas semanas atrás. Tenho queimado cupcakes, deixado cair bandejas inteiras de cookies, e me atirei contra Meg, coisa que eu nunca faço. Ela é a pessoa mais 5

Macy's é uma rede de lojas de departamentos sediada na cidade norte-americana de Nova Iorque. Foi fundada em 1851. A maior dessas lojas fica em Nova Iorque, e ocupa um quarteirão inteiro, e é apelidada de a maior loja do mundo.

legal do mundo, que não olha para mim com pena, e eu mordi a sua cabeça sobre um pedido que eu escrevi errado. Eu faltei a reunião da semana seguinte, não querendo a chance de enfrentar Zander novamente com seu riso fácil ou lindos olhos ou o jeito que ele completamente me surpreendeu apenas indo embora. Mesmo que eu odeie essas malditas reuniões, eu me sinto desconfortável depois de faltar a uma. Eu continuo verificando para me assegurar se eu não esqueci a água no fogo, e eu continuo batendo meus bolsos para ter certeza que eu ainda tenho as minhas chaves do carro. Depois de correr de volta para o apartamento esta manhã para me certificar de que desliguei o ferro, eu chutei o pneu dianteiro do meu carro quando eu voltei, frustrada que tudo isso é bobagem sobre eu me sentir culpada por perder a reunião estúpida - uma reunião que nunca me ajudou e nunca fez a diferença na minha vida. Minha frustração é a única explicação para o que eu atualmente esteja perseguindo até a mesa no canto - a mesa onde Zander atualmente fica lendo o jornal. É a mesma mesa onde eu encontrei mais seis bilhetes que se seguiram através do primeiro, cada uma me lembrando que eu sou muito mais bonita quando eu sorrio ou tentando me enganar com humor como a nota de ontem. Toda vez que você franzir a testa, Deus mata um gatinho. Eu deveria saber que pular a reunião não iria fazê-lo apenas desaparecer. E, claro, Meg tem tido um dia cheio sobre essas notas de guardanapo estúpidas, me dizendo que é algo saído de um filme do Hallmark6 feito para a televisão. Quem diabos ele pensa que é? — Quem diabos você pensa que é? — Pergunto com raiva quando eu paro bem ao lado de sua mesa e cruzo os braços protetoramente em meu peito. Ele olha para cima de seu papel e minha respiração pega na minha garganta. Eu estava muito distraída há algumas semanas pelo fato de que ele estava no meu hospital, no meu espaço pessoal para perceber outra coisa senão o quão bem ele cheirava ou que ele era bonito. Olhando para ele agora, percebo que seus olhos não são apenas azul. Eles são de um azul cristalino. Eles brilham como o sol brilha na janela ao lado dele, e como incrivelmente se enquadram seus longos e escuros cílios. Um lado de sua boca se transforma em um sorriso, e uma covinha que eu nunca percebi antes aparece do nada na parte inferior do lado esquerdo do rosto. Sua 6

O Hallmark Channel era um canal de televisão dos Estados Unidos que tinha uma programação voltada para a família.

mandíbula é lisa e barbeada, e ele tem uma pequena cicatriz acima da sobrancelha direita que eu tenho um desejo não muito normal de passar o meu dedo. Estou tão ocupada olhando descaradamente que eu esqueci momentaneamente o meu propósito em vir até sua mesa. Meus olhos estão atraídos para seus lábios macios, cheios e, depois de alguns segundos admirando-os, percebo que eles estão se movendo e ele está respondendo à minha pergunta exigida. — Eu acho que já informei no elevador que eu sou Zander, mas posso estar errado. Você soa muito chateada, então que tal você somente me dizer quem eu sou. — ele me diz com um sorriso. — Eu não me importo qual é o seu estúpido nome. O que me importa é saber por que você continua me deixando estas notas irritantes. — Ignorando aquelas covinhas estúpidas, eu bato com o punho nos guardanapos estúpidos com as mensagens estúpidas sobre eles em cima da mesa estúpida na frente dele. Sua xícara de café se agita contra a mesa com a força da minha mão, e ele olha para trás e para frente da pilha de guardanapos para o meu rosto. — Você manteve todas as minhas notas? — ele pergunta baixinho, erguendo as sobrancelhas em choque. Sério? Essa é a única coisa que ele tem a dizer? — Pare de me deixar bilhetes. Pare de olhar para mim. E pare de sorrir — eu grunhi antes de virar em meus calcanhares e ir embora. — Está tudo bem se eu ainda respirar? E piscar os olhos? Piscar é permitido, Menina da Padaria? — ele chama a minha volta. — Pare de me chamar de Menina da padaria. Meu nome é ADDISON! — Eu grito com irritação sobre meu ombro enquanto eu viro na esquina do balcão e passo por uma Meg sorridente que descansa os cotovelos em cima do balcão com o queixo nas mãos. Ela abre a boca para falar, e eu mantenho a minha mão na frente do seu rosto. — Não faça isso. Nem uma palavra. — eu aviso antes de eu seguir em frente, batendo com ambas as mãos na porta de vaivém que leva para a sala dos fundos. Eu começo a arrastar tigelas e panelas para baixo dos armários, batendo-lhes em cima do balcão e xingando a mim mesma enquanto eu avanço. O que no inferno me possuiu para ir falar com ele? Ele vai ser como um gato de rua que você sente pena e alimenta em sua varanda. Eu nunca vou ser capaz de me livrar dele agora.

Eu estou ficando cada vez mais irritada comigo mesma quando eu percebo que eu não sei exatamente se estou feliz ou chateada que ele poderia continuar voltando, e me pergunto se a Dra. Thompson ficará satisfeita que eu mostrei a ele quem eu sou e lhe disse meu nome. Provavelmente não é exatamente o que ela tinha em mente quando ela me disse para compartilhar parte de mim com alguém, mas eu realmente não me importo. Agora ele sabe que eu sou uma cadela, e se ele for inteligente, ele vai mudar de ideia e não vai querer mais nada a ver comigo.

Capítulo Quatro Só Respire — Quando foi a última vez que você fez alguma coisa para você? Algo que te fez feliz e não tinha nada a ver com outra pessoa? — A Dra. Thompson pergunta quando eu me enrolo na minha posição habitual em seu sofá branco imaculado. Ela olha para mim e depois contorce seu nariz como Samantha fazia no antigo programa de televisão A Feiticeira. Minha mãe tinha o mesmo tique facial. Costumávamos brincar com ela que não era algo que ela fazia inconscientemente, mas que ela estava secretamente lançando feitiços sobre todos nós. A pergunta da Dra. Thompson deve ser uma pergunta fácil de responder, certo? Quero dizer, todo mundo faz algo para si a cada momento e, em seguida, se está recebendo uma manicure, tirando uma soneca, ou sentado do lado de fora em um bom dia e lendo um livro. Não deve ser tão difícil para eu pensar em alguma coisa, QUALQUER COISA, que eu fiz para mim recentemente. Infelizmente, eu estou chegando em branco. — Addison? A Dra. Thompson fica com as mãos cruzadas no colo, esperando eu responder. Mas eu não posso. Eu não tenho uma resposta. Eu não fiz nada para mim em mais tempo do que posso me lembrar. Eu administro a padaria todos os dias e com certeza, ela paga as contas e mantém um teto sobre minha cabeça, mas eu faço isso para a minha mãe, não para mim. Eu faço isso porque é o que ela queria. Eu suporto as reuniões todas as semanas, que supostamente são para me ajudar, mas elas não são realmente para mim. São para o meu pai e por causa do meu pai, e isso o faz feliz então eu vou para estes encontros, semana após semana. — Eu quero que você faça uma coisa esta semana. Uma coisa que é apenas para você. Uma coisa que não beneficia ninguém, mas a si mesma. Uma coisa que não faz ninguém feliz, exceto você. Você acha que você pode fazer isso?

Me sento no banco em frente à padaria, olho para a folha superior do bloco amarelo que está colocado no meu colo por cinco minutos. Por mais que o conselho da Dra. Thompson geralmente me irrite, eu decido experimentar uma de suas sugestões nesta semana. Acabei de colocar um lote de muffins de banana e nozes no forno, e eu tenho 25 minutos para mim antes de eu precisar ir, tirá-los e embalá-los para um pedido. Vinte e cinco minutos só para mim; 1.500 segundos de tempo ininterrupto que eu posso gastar com Addison. Eu sabia o que eu faria assim que a Dra. Thompson sugeriu que eu escolhesse algo para fazer se eu tivesse tempo. Eu ia escrever. Eu ia escrever até que meus dedos estivessem doloridos de segurar a caneta, e eu gostaria de escrever, até que eu não tivesse mais palavras deixadas em mim. Eu ia escrever material suficiente para encher uma centena de blocos amarelos legais e ainda ter pensamentos deixados para um pouco mais. Mas aqui estou eu, em um banco no sol de primavera, incapaz de escrever uma única palavra. Os únicos pensamentos que povoam minha mente são aqueles sobre a padaria e todas as minhas responsabilidades - o tipo de pensamentos que me fazem lembrar que eu não deveria estar sentada aqui sem fazer nada, quando eu tenho muitos outros trabalhos a fazer. Obviamente eu não estou agarrando o objetivo deste exercício: fazer algo que me faz feliz e que vai ajudar a me puxar para fora do buraco negro em que estive por um longo tempo. Eu fecho meus olhos e tento pensar em algo alegre, que não tem nada a ver com o prédio atrás de mim, mas é impossível. Eu coloquei uma parede entre meu coração e minha mente há muito tempo e nada pode romper isso. Eu tento sentir algo diferente de entorpecimento, mas não posso fazê-lo. Se eu deixar apenas um pequeno sentimento, o resto vai seguir e minha parede vai desabar, e então eu vou sentir tudo. Eu não posso me dar ao luxo de sentir tudo. Eu não posso me dar ao luxo de ter o peso de todas essas emoções me esmagando. Eu tenho um negócio para gerir e contas a pagar. Ao 19 anos de idade, quando todos os meus antigos amigos estão desfrutando a faculdade e se divertindo, eu tenho responsabilidades que não podem ser colocadas em segundo plano, porque se eu levar algum tempo para mim, tudo vai desmoronar ao meu redor. Frustrada comigo mesma e com o meu fracasso no momento “minha” vez, eu abro meus olhos e vejo um guardanapo descansando em cima da almofada legal no meu colo com letras familiares sobre ele. A caligrafia não me afeta tanto quanto a figura desenhada por baixo das palavras faz. Há um boneco com os braços abertos e as palavras

Eu gosto quando você sorri deeeeeesse tanto!

Depois de apenas algumas semanas, eu estou acostumada a ver seus rabiscos familiares em guardanapos, e eu quase espero e antecipo para que isso não seja mais um choque. Quando ele se levantou de sua mesa de canto e saiu pela porta da frente com um aceno, eu prendi a respiração e gritei com as borboletas no meu estômago canalizando para baixo quando eu fui até a mesa para limpá-la e pegar a nota que eu sei que vai estar esperando por mim. O que eu não esperava ver no meu colo é algo que me recorda minha mãe e que me tira o fôlego.

— Mãe, eu tenho 17 anos de idade. Você não tem que arrumar o meu almoço para a escola. — eu digo a ela com um revirar de olhos enquanto ela puxa um guardanapo para fora do suporte sobre a mesa e pega uma caneta da gaveta de tralhas. — Bobagem. Se eu não arrumar seu almoço, você não vai comer. Você está magra o suficiente do jeito que está. Além disso, se eu não arrumar isso, eu não seria capaz de sair sem que você veja — ela diz com um sorriso, enquanto ela desenha seu boneco de costume no guardanapo com seus braços abertos e as palavras “Eu te amo deeeeeeeesse tanto.” — escrito embaixo. — Lá. Perfeito. — Ela dobra o guardanapo ao meio e o cola no saco de papel marrom. — Agora você pode sair para o grande mundo mau da escola e dizer a todos seus amigos que sua mãe ainda escreve bilhetes em que diz que te ama e as coloca em seu almoço. Eu balanço minha cabeça para ela, e com um suspiro, pego o saco de suas mãos e caminho em direção à porta. — É uma coisa boa, meus amigos te conhecerem, caso contrário, isso seria muito constrangedor. — eu grito para ela por cima do meu ombro enquanto eu encabeço para fora da garagem.

Eu costumava sempre fingir que me envergonhava quando ela fazia coisas como essa, mas, sinceramente, nunca fiz. Isso me fazia sorrir e me fez sentir amada. Por quanto tempo eu poderia lembrar, ela deixou os bilhetes no meu almoço, em casa, ou no meu carro. Para o Dia dos Namorados a cada ano ela iria me comprar um bicho de pelúcia que mantinham um coração em seus braços com as palavras — eu te amo deeeeeesse tanto — sobre ele, ou ele iria falar essas palavras em voz alta quando você abrisse seus braços. Meu coração bate de forma irregular no meu peito e as palavras sobre o guardanapo no colo brotam desfocadas quando eu sinto meus olhos se encherem de lágrimas. Eu não vou chorar. Me recuso a chorar. Se eu começar, eu nunca vou parar. Se eu pensar sobre ela, eu nunca vou parar. Será um fluxo interminável de lembranças e conversas que nunca irão parar. — Pare, pare, pare, pare. — eu sussurro para mim mesma mais e mais quando eu aperto meus olhos fechados e mentalmente calculo quantas dezenas de bolinhos que eu preciso fazer para preencher o pedido da próxima semana para a dança entre pai e filha na escola primária e quantos quilos de açúcar, farinha e manteiga que eu preciso me lembrar de pedir quando a empresa de entrega vier esta semana. Eu nunca deveria ter lembrado sobre aquelas memórias. Assim que eu vi aquelas palavras e o boneco palito, eu deveria ter amassado o guardanapo e jogado na rua antes da minha mente se abrir. Eu me ensinei a fechar e deixar tudo do lado de fora no último ano e meio. Sem memórias, sem emoções, apenas seguir em frente e fingir que ela nunca existiu. Se eu fingir que ela nunca existiu, eu posso respirar. Se eu fingir que ela nunca foi real, eu posso acordar todas as manhãs e não sentir que meu coração está sendo arrancado do meu peito. — Ei, você está bem? Addison, abra seus olhos. Eu ouço sua voz ao meu lado, mas eu não posso abrir meus olhos para olhar para ele. Eu tenho medo de abri-lo. Se eu abri-los, tudo vai ser real. Eu vou sentir o calor do sol na minha pele e o vento escovando no meu rosto, e saberei que não estou dormindo. Eu saberei que eu estou acordada e sozinha. Eu saberei que eu não tenho sonhado todo esse tempo, que ela realmente se foi e nunca mais vai voltar. — Addison, vamos, abra seus olhos. Seja o que for, está tudo bem. Está tudo bem.

Eu sinto seus braços em volta dos meus ombros, puxando meu corpo contra o dele no banco, e eu quero relaxar nele e levar o conforto que ele oferece, mas não posso deixar a rigidez ir do meu corpo. Eu não estou acostumada a me apoiar em alguém, figurativa ou literalmente. Sinto o cheiro de sua colônia e isso me faz lembrar de nossa interação no elevador. Isso me lembra de como ele é adepto a me fazer esquecer meus problemas, e eu imediatamente sinto que posso respirar de novo. Eu posso respirar, enquanto eu puder respirar nele eu posso funcionar, porque ele me faz esquecer. Eu só quero esquecer. Eu lentamente abro meus olhos, e eu estou olhando diretamente em seus pálidos olhos azuis me focando com tanto interesse e preocupação. — Como você sabia que eu estava aqui? — Eu sussurro. Ele ri e solta um suspiro profundo, apertando o braço em volta do meu ombro. — Entrei para o meu café, e quando eu não te vi lá, eu perguntei à garota no balcão. Meg, acho que ela me disse que era seu nome? Ela é um pouquinho louca? Eu pensei que ela ia subir no balcão e saltar nas minhas costas ou algo assim quando eu perguntei onde você estava, quando te vi sentada aqui com os olhos fechados assim sorrateiramente coloquei o guardanapo em seu colo. Seu rosto cai de repente, dou de ombros por debaixo do seu braço e movo alguns centímetros de distância dele no banco. Não porque eu quero, mas porque tenho que fazer. Eu não entendo por que um estranho iria querer fazer algo como isto para mim, e minha desconfiança das pessoas me faz questionar seus motivos, mas, ao mesmo tempo, a sua confiança e a familiaridade com a qual ele interage comigo me faz querer baixar a guarda. Meu cérebro e meu coração estão em guerra um com o outro, e já posso dizer que vai ser uma batalha feroz. Um olhar em seus olhos, e eu quero me aliviar de tudo. Ninguém olhou para mim assim em um longo período de tempo - como se estivessem preocupados comigo e só querem fazer as coisas mais fáceis para mim. Ninguém quer me ajudar ou se importa se eu estou bem. Eles apenas supõem que eu sou forte e independente, porque eu não uso as minhas emoções na minha manga, mas eles não têm ideia. Zander mal me conhece e sabe, instantaneamente, que eu preciso de conforto, mesmo que ele não saiba o porquê. Quero lhe dizer para correr o mais rápido que puder, porque eu estou quebrada. Engraçado, porém, eu não quero que ele vá. Eu não quero fazer nada que vai fazê-lo sair, porque eu não quero mais ser forte. Eu estou tão cansada de ser forte. Zander se estica e puxa o guardanapo do meu colo, tão rapidamente que eu esqueci que estava ali. Aquele pequeno pedaço de papel que tinha o poder de fazer muito dano e eu esqueci tudo sobre ele, porque ele estava tão focado em mim e como ele poderia me ajudar, em vez do contrário, como todo mundo na minha vida.

Eu olho para longe de seus olhos e me concentro em suas mãos, enquanto ele começa a rasgar o guardanapo em pedaços em seu próprio colo. — Por que você está fazendo isso? — Pergunto suavemente, observando o boneco ser decapitado e depois perder todos os seus membros, como pedaços de terra rasgados em cima de suas coxas. — Sinto muito. Eu não deveria ter feito isso. — ele me diz baixinho. Eu começo a me sentir desconfortável que de alguma forma ele sabe por que me chateou. Ele sabe que eu estou confusa e quase tive um ataque de pânico sobre um desenho em um guardanapo estúpido. Ele sabe que eu tenho muitas questões, e que ele deveria simplesmente se levantar e ir embora agora. — Obviamente, eu preciso trabalhar em minhas habilidades artísticas. Este desenho de boneco era atroz. Se alguém me desse isso eu teria ficado chateado também. Sua cabeça era muito grande e ele tinha os olhos arregalados. Ele diz isso tão a sério que me bate como a coisa mais engraçada que eu já ouvi, e eu quero rir em voz alta, mas esse sentimento é estranho para mim. Eu não rio alto em um longo tempo. Eu mordo meu lábio para segurar o meu sorriso quando ele apanha os pedaços de guardanapo rasgado e os amassa na mão, segurando-o no ar. — Como Deus é minha testemunha, eu nunca vou desenhar bonecos palito de novo! — ele grita em voz alta. O olhar feroz no seu rosto e um punhado de estranhos passeando que saltam e andam na direção oposta o mais rápido que podem, me empurram sobre a borda. As bolhas de risos escapam de minha garganta antes que eu pudesse pará-las. O som é tão estranho para mim que eu imediatamente aperto a minha mão sobre a minha boca para contê-la, mas não adianta. — Não fuja de seus medos! Desenhos de bonecos de palito são maus é sério, gente! — ele grita. — Oh meu Deus, pare! — Eu rio dele. Ele abaixa a mão e estuda meu rosto com um sorriso, inclinando a cabeça para o lado. — Só se você prometer que nunca mais vai segurar aquela risada de novo. — ele me diz baixinho. Eu engulo rudemente na doçura de suas palavras, tentando ignorar a força que eu sinto em relação a ele, tentando manter as coisas leves e não tão intensas.

— Você vai dizer algo brega novamente como ‘você é linda quando você ri?’ — Lhe pergunto com um sorriso, incapaz de acreditar que esse cara pode me fazer ir de completamente em pânico num minuto para rir histericamente no próximo. O poder que ele tem sobre mim devia assustar-me, mas por algum motivo isso não acontece. Ele me lembra o que é esquecer meus problemas e apenas rir quando ninguém está assistindo. Ele me faz sentir viva novamente. — Eu poderia. Tenho sido conhecido por vomitar um pouco de queijo de vez em quando. Eu balanço minha cabeça para ele e olho para o meu relógio, percebendo que tenho trinta segundos para entrar e retirar os muffins do forno. — Eu tenho que ir. Obrigada por... bem, só... obrigada. — eu digo timidamente quando me levanto do banco e corro para a porta da padaria antes de fazer papel de boba. — VOCÊ É IMPRESSIONANTE QUANDO VOCÊ SORRI, E RIA ADDISSON! — ele grita para mim. Deixo escapar uma risada envergonhada quando eu abro a porta e caminho para dentro. Eu pego o meu reflexo no espelho direito dentro da loja, mas tudo que eu vejo é uma garota comum. Eu tenho 1,62m com cabelo enfadonho, castanho, ondulado que paira pelos meus ombros, a menos que seja o meu habitual rabo de cavalo bagunçado. Tenho um pouquinho de sardas no nariz e os olhos cinzentos da minha mãe, que eu sempre achava que eram a minha única qualidade redentora. Mas Zander pensa que eu sou deslumbrante. Ele vê algo que eu nunca vi. Posso não ter descoberto a forma de desligar minha mente para levar algum tempo para mim e para escrever alguma coisa, mas agora, isso não parece incomodar-me muito.

Capítulo Cinco Possibilidade — Eu não posso te dizer de qualquer maneira se seu sentimento é certo ou errado, Addison. Só posso te dar as ferramentas que você precisa para tomar essa decisão por si mesma. A resposta enigmática da Dra. Thompson à minha pergunta sobre a rápida e estranha conexão que sinto por Zander não me ajuda, nem um pouco. Quero que ela me diga que isso é loucura como eu me sinto confortável com ele e é inútil perder tempo eu nem sequer devo pensar nele. — Você sente como se ele fosse alguém que você pode, eventualmente, confiar e contar um segredo? — pergunta ela. — Eu não tenho ideia. Eu nem sei nada sobre ele. A Dra. Thompson ri levemente de minha resposta frustrada. — Então, pergunte a ele. Conheça ele. Se abra com alguém. Talvez a razão pela qual tão rápido você se sentiu confortável com ele é porque você sabe que ele não conhece nada sobre você. Você não tem que se preocupar sobre o fato de que ele poderia te julgar ou ele poderia ter pena de você. — explica. — Você faz parecer que ele não faria essas coisas se ele soubesse tudo sobre mim. Dra. Thompson encolhe os ombros. — Eu não sei se ele iria ou não, mas nem você. E você nunca saberá se você não lhe der uma chance. Ele poderia muito bem provar que você está errada. Ela faz isso parecer tão fácil. Ela não entende que ambas as ideias me assustam mais do que eu gostaria de admitir. E se ele acabar por ser alguém que eu poderia confiar? E depois? Eu só iria acabar machucando ele quando ele perceber o tipo de pessoa que me tornei.

— Cara, você está se sentindo bem? Eu não vi você sorrir assim desde muito... hum, nunca. Será que a sua médica trocou seus remédios ou algo assim? — Meg pergunta curiosamente quando eu tiro o sorriso do meu rosto, nem mesmo percebendo que eu estava fazendo isso. Eu não posso ajudá-la. Já faz duas semanas que eu me sentei do lado de fora no sol com Zander e ri mais do que eu fiz em muito tempo. Não importa o quão duro eu tentei não pensar sobre isso, eu estava animada para começar esta manhã e chegar à padaria, sabendo que eu iria poder vê-lo. Ele esteve todos os dias das duas últimas semanas, em vez de apenas sentar em sua mesa de costume, ele esteve ao lado do balcão e me viu trabalhar cada vez.

— Então, o que você está fazendo agora? — Zander perguntou quando ele esvaziou o copo de café e jogou atrás do balcão na lixeira. — Cookies de macadâmia com chocolate branco. — eu disse a ele quando eu tiquei da minha lista. Os biscoitos de manteiga de amendoim e pedaços de chocolate que eu tinha acabado de tirar da refrigeração estavam agora no balcão ao lado dele. Eu me virei para encará-lo e ele pegou dois biscoitos e enfiou em sua boca. — Hey! Mãos fora da mercadoria. — Eu repreendi quando eu bati na mão dele quando ele estendeu a mão para pegar outro. — Mas você colocou-os em frente a mim! Ele cruzou os braços na frente do peito e fez beicinho. Sua boca voltada para baixo em uma careta. Era impossível não rir com o quão dramático que ele estava agindo. Movi a bandeja para fora de seu alcance. — Eu coloquei-os na sua frente para esfriarem, portanto você não pode comê-los. — Pense em mim como controle de qualidade. Você não gostaria de alimentar seus clientes com cookies ruins, não é? Obviamente alguém precisa se certificar de que todos os cookies são deliciosos. Está tudo bem, você não tem que me pagar. A alegria evidente em seu rosto são agradecimentos suficientes.

Ele deixou um guardanapo para trás a cada dia, quando eu não estou olhando, e eu continuo a fingir que eles me irritam, assim Meg sai do meu caminho. É difícil ficar irritada, mesmo, quando o guardanapo de ontem dizia que amava minhas covinhas quando eu sorrio. Eu comecei a ajeitar cada guardanapo no quadro de avisos no meu quarto, mas eu nunca vou dizer isso a ninguém. Eu nunca vou admitir que a cada noite depois que eu escrevo o meu post para minha mãe antes de eu ir dormir, eu olho para todos os guardanapos e as mensagens escritas sobre eles. Eu leio através de cada um deles antes de me arrastar para a cama, e por alguma razão estranha, isso ajudou a manter os pesadelos longe. Desde que recebi o primeiro guardanapo de Zander, eu parei de ter o mesmo sonho recorrente onde minha mãe ainda está viva e não quer ter nada a ver comigo. Eu já não acordo a cada noite com lágrimas no meu rosto e um grito na minha garganta enquanto eu tento sacudir os restos do sonho onde eu estou correndo atrás dela, chamando o nome dela, mas ela não vai voltar ou me reconhecer. Eu passei muito tempo na internet pesquisando o que este sonho pode significar, e todas as respostas me deixa com uma sensação de pavor. Todas as emoções que eu tenho mantido enterrado por tanto tempo estão se manifestando na coisa que eu tenho mais medo: que a minha mãe tem vergonha do meu comportamento e por isso ela não me reconhece em meus sonhos. Ignoro a incessante tagarelice de Meg atrás de mim sobre um cliente rude que estava na loja no dia anterior. Eu olho para o relógio e me pergunto se Zander estará em tempo hoje ou atrasado de novo, como ontem. Eu nem sei o que ele faz para ganhar a vida. Ou quantos anos ele tem. Ou o seu último nome. Jesus, isso é uma loucura e eu provavelmente preciso trocar meus remédios. Nós temos conversado por semanas e não temos conversado sobre qualquer coisa de importante. O sino acima da porta faz barulho, e eu não consegui tirar o sorriso do meu rosto, mesmo com Meg em pé ao meu lado e me olhando com a boca aberta, porque eu estou praticamente saltando para cima e para baixo com felicidade quando o vejo. Zander retorna meu sorriso e caminha até o balcão. — Então, o aniversário da minha mãe está chegando e eu realmente quero lhe fazer um bolo. — diz ele em saudação quando eu derramo a xícara habitual de café, e ele tem um assento na primeira e única banqueta do outro lado do balcão que Meg trouxe na semana passada da sala de armazenamento apenas para ele.

— Hum, e? — Eu respondo em confusão, realmente não sei por que ele está me dizendo isso. — Aqui está a coisa. Eu posso fazer uma horrível fatia de torradas de canela e açúcar e meus nuggets de frango de microondas SÃO PARA MORRER, mas fora isso, eu sou o tipo de nora na cozinha. — diz ele com um sorriso tímido. Ele olha para o seu café e se ocupa mexendo em seu açúcar. Eu posso ver um leve rubor em suas bochechas, e, de repente, me ocorre que ele está envergonhado. Eu não sei por que, mas é a coisa mais linda que eu já vi. Ele sempre parece tão confiante e seguro de si mesmo, e é um pouco intimidante. Mas agora ele está no meu território, e ele está pedindo a minha ajuda com algo que eu sou muito, muito boa. — Você quer que eu asse alguma coisa para ela? Ele olha para mim, e eu não posso ajudar, infelizmente quando ele puxa o lábio inferior em sua boca. — Isso seria fazer trapaça. E ela saberia que eu totalmente trapaceei, e eu nunca ouviria o fim disso. Ela ainda gosta de contar a todos a história de quando eu estava no jardim de infância e tentei subornar a minha motorista de ônibus com biscoitos de chocolate se ela fizesse a minha lição de casa por uma semana. Eu ter comprado biscoito de chocolate no mercado já deixou minha moral baixa. Imagine o que ela faria com o conhecimento que eu tinha um padeiro profissional fazendo-lhe um bolo e tentei passálo como se eu mesmo tivesse feito? — Ele me pergunta com horror. Ele descansa suas mãos espalmadas sobre o balcão e se inclina através dele e ele está mais perto de mim. Prendo a respiração quando ele olha profundamente em meus olhos. — Me ensine a assar. Me ajude, Addison. Você é minha única esperança — ele seriamente sussurra. Eu engulo pesadamente e sinto meu coração acelerar no meu peito enquanto ele me olha suplicante. Eu nem sei o que ele disse para mim, tudo o que posso pensar é ouvir sua voz suave, mesmo que ele esteja apenas recitando o alfabeto ou lendo a lista telefônica. Meg de repente ri alto, e eu pulo de surpresa, nem mesmo percebendo que ela ainda está de pé ali ao meu lado, assistindo toda essa troca. Eu dou um passo de distância do balcão e mentalmente me livro do transe em que Zander me colocou com o seu rosto bonito e sua voz bonita. Lindo garoto estúpido.

— Oh, meu Deus, você totalmente acabou de citar Star Wars! Você, meu amigo, vai direto para o topo da impressionante lista. — Meg diz a ele com um grande sorriso quando ela se move ao meu lado e envolve seu braço esquerdo em volta do meu ombro e coloca sua mão direita firmemente sobre a minha boca. — Addison gostaria de ensinálo a assar. A loja fecha às seis e meia da noite, basta estar aqui por volta das seis e quarenta e cinco. Apenas bata na porta dos fundos. Eu luto contra o braço de Meg e tento falar em torno de sua mão contra a minha boca, mas ela não está tomando nada disso. Ela aperta sua mão e mantém e traz o salto de sua bota em cima do meu pé. Eu solto um grito de dor por trás de sua mão e lhe atiro um olhar sujo com os meus olhos. Zander olha para trás e para frente entre nós e ri. — Bem, isso é muito bom que Addison possa oferecer seus serviços. Meg, você poderia dizer a ela que eu aprecio muito isso e eu vou estar aqui às seis e quarenta e cinco em ponto? Ele acena e sorri para mim antes de trazer a xícara de café à boca tomando um gole. Eu me esqueci de lutar e eu cedi contra Meg quando nós duas o vemos levantar do banco e, por sua vez, sair da loja. — Esse cara tem uma grande bunda. — Meg diz suavemente com um suspiro, a mão ainda na minha boca depois de ter esquecido de removê-la, porque ela está muito ocupada olhando para toda essa beleza. Eu apenas aceno com a cabeça em silêncio, concordando com sua declaração sobre a bunda. Ambas ficamos lá em transe, olhando para a porta que ele atravessou até que o temporizador desliga em um dos fornos e a realidade do que Meg fez bate mim como um tapa na cara. Eu bato meu quadril no dela e acotovelo-a no lado até que ela deixa cair os braços ao redor de mim com um grito irritado de dor. — Ei, o que foi isso? — ela reclama quando ela esfrega seu lado. — Você está brincando comigo? VOCÊ MALDITAMENTE está brincando comigo? — Eu sussurro gritando com ela de modo que os clientes não vão ouvir meu desabafo. — Por que você fez isso? Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus! Meg revira os olhos para mim quando eu começo a andar para frente e para trás do balcão, perguntando o quão rápido eu posso obter um passaporte e sair do país. — Sério, relaxe. Ele é só um cara. Um cara muito bonito que, obviamente, gosta de você. Toda manhã você está andando por aqui em uma nuvem assustadora de felicidade e é por causa dele.

Ela se aproxima e fica em frente de mim, então eu tenho que parar o meu ritmo maníaco e olhar para ela. — Você e eu sabemos que a vida é uma merda. A qualquer momento poderia acontecer algo de baixa qualidade, e nós duas apenas sentaremos em torno somente esperando a merda acontecer. Quando algo de bom acontece, temos que estender a mão e agarrá-lo, caso contrário, nossa vida vai se transformar em um gigante frase fundida de porcarias diárias. Estou cansada das porcarias, Addy. Vamos estar cansadas da merda comigo. Ela balança as sobrancelhas para mim, e eu deixo escapar um suspiro. — Vamos lá, todos os seus amigos estão fazendo isso. — ela diz com uma risada quando ela alcança e empurra meu ombro. Eu rio de sua exuberância, enquanto ela pula em torno de mim e volta para a cozinha para retirar os cupcakes - que, provavelmente, estão queimados agora no forno. Ela está certa. Eu sei que ela está certa. A vida é um jogo de dados diário e você nunca sabe o que vai acontecer a seguir. Eu adorava a emoção de nunca saber o que a vida poderia trazer e da emoção de acordar para um novo dia e de todas as possibilidades. Agora eu passo cada dia cheia de medo de que algo ruim vai acontecer. Eu acordo todas as manhãs pensando o que vai dar errado depois. Eu não gosto das pequenas coisas mais, porque eu sei que algo maior virá junto, que vai engolir essas pequenas coisas e fazê-las desaparecer como se nunca estivesse lá. Qual é o ponto em apreciar as pequenas coisas quando eles terão ido embora logo? Eu não sei se Zander é uma coisa pequena ou uma grande coisa: uma possibilidade ou uma responsabilidade. Tenho a certeza de manter o jogo de adivinhação da vida, interrompendo minhas emoções e apenas fazendo o que eu preciso fazer para seguir através de cada dia. De repente, estou muito ciente do quão vazia minha vida tem sido ultimamente. A ideia de passar uma noite a sós com ele onde ele poderia me fazer perguntas que eu não sei como responder assusta o inferno fora de mim. Mas, ao mesmo tempo, sinto uma bolha de nervos e borboletas no estômago que nada têm a ver com o medo e tudo a ver com a emoção do desconhecido e onde isso pode levar. Talvez haja esperança para mim ainda.

Capítulo Seis Mágoa — Quer dizer que você diria que passa cada dia esperando que as pessoas ao seu redor vão decepciona-la? — Dra. Thompson pergunta antes de tomar um gole de seu café Panera. Eu dou de ombros, quando eu mordo uma unha encravada. — Claro. É mais fácil dessa maneira e isso só faz sentido. Eu olho para cima quando ela não diz nada e estou feliz que eu não vejo um olhar de piedade no rosto. A única razão de eu continuar visitando a Dra. Thompson cada semana é porque ela nunca tem pena de mim. Ela está preocupada comigo sobre as coisas que eu já passei, mas ela nunca sente pena de mim. Eu não suporto ninguém sentindo pena de mim, como se eu fosse esta triste, menina patética que as pessoas precisam mimar. — Me diga como isso faz sentido, Addison? Eu quero entender o que se passa nessa sua linda cabecinha, quando você pensa sobre essas coisas. E pare de morder suas unhas. — ela me repreende quando ela coloca seu copo em cima da mesa ao lado de sua cadeira. Eu puxo imediatamente minhas mãos separadas e abaixo-as em ambos os lados do sofá com um olhar de culpa na minha cara, como eu costumava fazer quando a minha mãe me repreendia por fazer exatamente a mesma coisa. Eu bufo irritada e cruzo os braços na minha frente. — Olha, se eu entro em coisas que eu espero que as pessoas sejam idiotas, quando finalmente forem idiotas, não é tão ruim assim. Eles agiram exatamente como eu pensava que seria, eu não estou surpresa, e eu só posso seguir em frente. Se eu andasse todos os dias com a minha cabeça nas nuvens, pensando que todos na minha vida nunca me decepcionariam e nunca vão me machucar, não vai demorar muito para que eles

mostrem suas verdadeiras cores e me decepcionem-. É mais fácil aceitar o fato de que eu sou a única a olhar por mim. Eu termino com a minha explicação e espero por ela para me dizer o quão errada eu estou - sobre a vida, sobre as pessoas ao meu redor, sobre minhas opiniões. Assim como todas as semanas, no entanto, ela nunca faz o que eu esperava que ela fizesse. — Eu teria feito a mesma coisa se eu fosse você. É difícil ser tão jovem e ter as pessoas perto de você decepcionando-a tantas vezes quando você mais precisa delas. Basta tentar e me faça um favor. Mantenha a mente aberta. Às vezes, as pessoas vão te surpreender.

Eu sinto que vou vomitar de nervosismo. Eu olhei para o relógio uma centena de vezes desde que eu coloquei o sinal “fechado” na porta da frente. Antes que eu possa mudar de ideia e correr para fora do prédio, há uma batida na porta dos fundos. Olhando rapidamente em torno da cozinha para ter certeza que não está um verdadeiro desastre, eu tomo algumas respirações profundas e caminho até a porta e giro a trava. — Eu trouxe flores para você. — Zander diz com um sorriso, quando eu abro a porta. Eu rio e me sinto imediatamente à vontade quando ele puxa dois sacos de farinha por trás de suas costas e entrega para mim. — Uau, que romântico da sua parte. — digo a ele. Eu tremo e quero tomar a palavra de volta imediatamente. Por que eu disse romântico? Isto não é um encontro. Nada sobre isso é romântico. Ele não me convidou para sair, ele perguntou se eu poderia ajudá-lo. Grande diferença. Eu estou ensinando-o a cozinhar. É o fim. Ele nem mesmo reconheceu minha escolha de palavras ou percebeu o tumulto acontecendo no meu cérebro sobre uma simples palavra. Ele apenas entregou os sacos de farinha passou pela porta e foi para dentro da cozinha. Eu fecho a porta dos fundos e me viro para colocar os sacos na ilha de madeira no meio da cozinha, ignorando seu olhar quando ele observa eu me mover. Eu sei que se eu olhar para ele agora eu vou me sentir como uma idiota. Caminho até o meu iPod no balcão lateral, eu ligo na rádio Pandora7, mudando da estação Angry Chick Rock para uma que toque apenas rock simples. Algo me diz que Zander não gostaria de ouvir um monte de mulheres gritando sobre odiar a vida e como todos os homens são idiotas.

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Aplicativo de músicas para iPad, iPod, iPhone e Android

— Trazer a farinha é o mínimo que eu poderia fazer. Você está salvando a minha bunda, fazendo isso. Ele vem e fica ao do meu lado quando eu começo organizando tigelas, copos de medição, e todos os ingredientes que precisaremos para fazer um bolo. — Onde está a caixa de mistura de bolo? — pergunta ele em confusão quando ele pega uma lata de fermento em pó e observa que acabou. — Mistura para bolo? Você não pode dizer uma coisa dessas aqui. Isso é blasfêmia. Porque você me trouxe farinha, se você pensou que estávamos usando uma mistura de bolo? — Pergunto com uma gargalhada quando ele continua a ficar ali olhando para mim com medo, enquanto eu organizo os ingredientes no balcão. — Você trabalha em uma padaria e eu achei que você poderia sempre usar farinha para outras coisas. Eu estava tentando ser perspicaz e pensei em surpreendê-la. Mas não além dos limites da caixa de mistura de bolo. É tarde demais para comprar para minha mãe alguma joia ou um vale presente em um spa? — pergunta ele em pânico. — Oh Cala a boca. Você vai ficar bem. Estamos fazendo o bolo do zero, porque essa é a melhor maneira de fazê-lo. Eu separo todos os itens no balcão, portanto cada um de nós tem um do mesmo. — Esqueceu sobre a parte onde eu não posso cozinhar? Isso não vai acabar bem — diz ele, nervoso quando eu entrego dois ovos e aponto para sua tigela. — Você esqueceu a parte onde eu cuido de uma padaria? Isso vai acabar incrível. Menos conversa, e preste mais atenção. — digo quando eu indico com minhas mãos que ele deve seguir o que estou fazendo quando eu quebro os ovos e meço o açúcar, a farinha, a manteiga, o fermento, baunilha e leite. Eu lhe entrego uma colher de pau e ambos silenciosamente mexemos nossas misturas. Eu pensei que me sentiria mais desconfortável sozinha com Zander do que eu realmente sinto. Além do meu estúpido lapso “romântico”, estar aqui com ele não me faz sentir nada, exceto nervosismo. Estando ao lado dele, ouvindo a música tocando baixinho, nossos braços escovando uns contra os outros de vez em quando enquanto misturamos e mexemos a massa, eu me sinto à vontade. Ele tem um efeito calmante sobre mim, isso parece familiar. Eu realmente não tinha notado antes, mas toda vez que ele fala, algo faz cócegas na parte de trás da minha cabeça. Como uma memória tentando vir à tona em meio à neblina, mas eu não posso fazê-la aparecer. Eu ignoro a sensação incômoda e apenas me deixo estar no momento, por uma vez, não me preocupar com mais nada ao meu redor. Falamos de coisas sem sentido como nossas celebridades favoritas, filmes favoritos, o melhor livro

que já li, e os lugares que gostaria de viajar algum dia. Entre a nossa conversa, eu dou instruções e dicas sobre o cozimento. Parece tão natural estar aqui com ele assim, falando facilmente que eu começo a tentar um flerte. Infelizmente, o universo tem um jeito engraçado de saber quando eu estou começando a baixar a guarda. Assim que eu abro a minha boca para perguntar a Zander sobre o seu trabalho, meu iPod começa a tocar uma melodia assustadora - uma que eu estou muito familiarizada. — Esta é uma grande canção. Você já ouviu a versão de Johnny Cash? — Zander pergunta. Estou muito ocupada sendo sugada para uma memória para lhe responder. A memória que me faz soltar a minha tigela de massa e agarrar as minhas duas mãos no meu peito para parar a dor no meu coração, para impedir a lembrança de um dia que eu tentei não pensar novamente. É impossível usar a minha opção agora e desligar tudo. Com Zander aqui, meu interruptor está quebrado.

Subi o volume tão alto quanto poderia no meu Honda Civic enquanto eu dirigia junto com minha melhor amiga Casey para a escola depois de passar a noite anterior na casa dela. Era o último dia antes das férias de Natal, que foi por isso que minha mãe concordou em me deixar passar a noite na escola noturna. — Oh meu Deus, eu odeio essa música. É tão deprimente. — Casey gritou sobre a música. — Você está louca! Esta é Hurt de Nine Inch Nails e é incrível! — Argumentei com ela antes de começar a cantar junto. No meio do caminho para o refrão, durante uma parte mais calma da música, ouvi meu celular tocar no console central. Parei em um sinal de parada e agarrei-o, percebendo que eu tinha três chamadas não atendidas do meu pai. — Pai, o que está acontecendo? — Eu respondi quando eu rapidamente abaixei o volume do rádio. — ELA SE FOI! OH MEU DEUS, ELA SE FOI! — meu pai gritou no telefone. Eu nunca tinha ouvido o meu pai assim antes, e meu estômago imediatamente caiu quando ouvi os soluços na voz dele enquanto ele continuava a chorar e gritar. — Pai, o que você está falando? O que está acontecendo?

Casey se inclinou para mim e me deu um olhar interrogativo, mas eu apenas balancei a cabeça para ela. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo e eu estava morrendo de medo. — Sua mãe, oh Deus, eu acho que sua mãe se foi. Oh meu Deus. Oh Deus me ajude. — meu pai chorou. — O QUÊ? Pai, o que você está falando? Minhas mãos tremiam e eu senti Casey chegar e envolver o braço em volta do meu ombro. — Eu não posso acordá-la, Addison. Acho que ela se foi. Oh, Jesus. Oh meu Deus. Minha respiração voou para fora de mim, e eu apertei meu queixo tão duro quanto eu poderia, assim eu não quebraria meu queixo com o telefone. Ele estava histérico e eu não conseguia processar o que ele estava dizendo para mim. — Estou voltando para casa. Estou voltando para casa agora. Ok, papai? Estarei em casa logo que eu puder. — eu lhe garanti. Ele continuou a chorar e balbuciar incoerentemente sobre ela ter ido antes que eu ouvisse o tom de discagem no meu ouvido. Peguei o telefone e olhei para ele. Isso não poderia estar acontecendo. Não era real. Eu simplesmente a vi ontem à noite e ela estava bem. Ela estava saudável e perfeita e nós conversamos sobre assar os biscoitos de Natal. Ela simplesmente adquiriu um atestado de saúde de seu oncologista na semana passada. Acabamos de comemorar o segundo aniversário de sua remissão. Isso não era real, não era real, não era real. — Addison, o que aconteceu? A voz de Casey me fez pular. Eu esqueci que ela estava no carro comigo. Eu lentamente me virei e olhei para ela, não querendo dizer as palavras em voz alta, não querendo acreditar que isso estava acontecendo. — Eu acho que minha mãe se foi. Eu... Eu acho que ela está morta. Casey suspirou e eu assisti em transe enquanto as lágrimas começaram a cair de seus olhos. Eu não podia chorar. Eu não podia acreditar que era verdade. Não era verdade. — Não é verdade. Isto não é verdade. Isto não é verdade. — eu sussurrei mais e mais para mim. Meu celular tocou novamente, e eu imediatamente respondi. Eu esperava com todas as minhas forças que isso fosse apenas uma piada cruel que alguém decidiu jogar em mim. — Addison, é tia Katie. — minha tia disse suavemente. Eu podia ouvir as lágrimas e a tristeza em sua voz, mas eu ignorei.

— O que está acontecendo? Você falou com o papai? Isso não está acontecendo, não é? Minha tia deixou escapar um pequeno soluço e eu apertei meus olhos fechados. — Você precisa voltar para casa, querida. Eu entreguei o telefone para Casey, mesmo sem responder a ela. Ouvi Casey falando suavemente com a minha tia, mas eu ignorei. A música ainda estava tocando no rádio e tudo que eu ouvi foram as palavras que Casey apenas disse que eram tão deprimente apenas momentos atrás. Todo mundo que eu amo vai embora, no final. Eu me inclinei para a frente e descansei minha cabeça no volante e gritei o mais alto que eu podia. Gritei até que eu não tinha mais voz. Gritei até que eu não conseguia ouvir nada, exceto o som dos meus gritos ecoando na minha cabeça.

— Addison, hey, está tudo bem. Shhhh, você está bem. Estou bem aqui, Addison. A voz suave de Zander desperta meu ouvido e me traz de volta a partir do passado, mas há algo sobre essas palavras. Algo sobre a maneira como ele diz que me dá arrepios. Ele disse exatamente essas palavras para mim antes. Eu sei que ele disse. Mas isso não é possível. Me lembro de cada conversa que já tivemos, cada palavra que ele já falou comigo. O que está acontecendo comigo? O que há de errado comigo? — Eu acho que estou ficando louca. — eu sussurro para ele quando eu finalmente encontro a minha voz. Minha garganta dói, e eu estou imediatamente envergonhada. Eu conheço esse sentimento. Eu devia estar gritando. — Está tudo bem, estamos todos um pouco loucos. — ele me tranquiliza suavemente antes de me puxar para mais perto e dá um beijo no topo da minha cabeça. De repente percebo que estamos sentados no chão da cozinha em uma poça de massa de bolo. Minha calça jeans está cheia de massa de bolo, e uma vez que Zander está perto de mim, agora ele também, assim como os sapatos. Estou mortificada que isso aconteceu. Tem sido assim por muito tempo desde que eu tive um episódio como este e agora, desde que conheci Zander, já aconteceu duas vezes. — Sinto muito. Oh meu Deus, eu sinto muito. Eu sou tão idiota. — eu falo envergonhada, lágrimas formigam dos meus olhos quando eu saio de seus braços e tento levantar do chão para que eu possa correr e me esconder em um armário em algum lugar e nunca ter que enfrentá-lo novamente.

Infelizmente, o meu pé direito escorregou através da massa escorregadia que revestia o chão e eu caí de volta na minha bunda, fazendo com que a massa espirrasse na frente da camiseta de Zander. Eu fico olhando para a camisa horrorizada e vejo quando ele lentamente olha para a frente. Chegando mais perto, tento limpar a bagunça de sua camisa, mas esqueci sobre o fato de que minhas mãos bateram no batedor quando eu caí. Ao invés de ajudar, eu só o deixei mais confuso manchando de mais meleca. — Oh, não. — eu sussurro em desânimo. Eu posso sentir meu queixo começar a tremer, e eu sei que se eu não sair agora, vou começar a chorar. Eu não vou chorar na frente dele. Esta noite foi de mal a pior noite da história. Ele vai se levantar e correr daqui tão rápido que tudo que eu vejo é uma nuvem de poeira em seu rastro. Seria mais fácil para mim se eu nunca tiver que vê-lo novamente e reviver esse pesadelo horrível de ter uma quebra na frente dele e, em seguida, derramar massa de bolo por toda as suas roupas, mas apenas o pensamento de estar sozinha me deprime. — Você está em apuros agora — Zander finalmente diz calmamente quando ele olha para mim. Eu mordo meu lábio, esperando que ele me diga que eu sou uma aberração, mas sua boca ondula em um sorriso ameaçador. Antes que eu possa me desculpar com ele novamente, um punhado de massa é amassada contra o lado do meu rosto pela mão de Zander. Eu suspiro em choque quando as gotas de líquido frio gotejam ao lado do meu rosto e caem na frente da minha camiseta com decote em V. Zander ri ao ver o olhar de choque total no meu rosto, e sem pensar em meus atos, eu rapidamente recolho um pouco da massa pelo meu quadril e espelho suas ações, batendo a mistura em uma de suas faces com uma risada maníaca. Esta situação é muito louca para eu mesma compreender agora. Sentamos em silêncio olhando para o outro com os olhos arregalados até que de repente nós dois começamos a rir, cada um de nós lutando para limpar a massa que está derramada no chão e jogá-la um no outro. Eu começo a gritar e rir quando um monte de massa cai em cima da minha cabeça, e Zander solta um grito quando eu me aproximo e esfrego um punhado através de seu cabelo. — Oh meu Deus, SOS! SOS! Tenho massa de bolo no meu olho! — Zander reclama com uma risada enquanto ele segura as mãos na frente dele em sinal de rendição.

— Cala a boca! Tenho massa de bolo no meu ouvido. — eu respondo com uma risadinha. Ele esfrega uma de suas mãos em sua calça jeans e se aproxima, usando a palma da mão para conseguir tirar algo da confusão fora do meu rosto. Sua mão está quente e suave quando ele passa contra a minha pele, e eu imediatamente me sinto querida quando ele me toca. Tenho desejado atenção assim de alguém por tanto tempo que até mesmo o simples ato de limpeza do meu rosto me enche de valorização inesperada por ele e os cuidados que ele tem comigo. Quando ele termina, ele não move sua mão para longe de mim, ao invés disso ele coloca suas mãos ao lado do meu rosto e escova com o polegar para trás e para frente sobre a minha bochecha. Eu engulo pesadamente e prendo a respiração quando ele olha nos meus olhos, em seguida, move lentamente o olhar para baixo para os meus lábios. Eu rapidamente molho-os com a minha língua, e eu o ouço fazer um som baixo de gemido em sua garganta. — Eu realmente quero te beijar agora. — ele sussurra, ainda olhando para meus lábios. Meu coração bate freneticamente no meu peito. Devo dizer que não. Devo dizer que ele não quer fazer essa bagunça comigo, porque isso não vai acabar bem. Devo dizer que ele é bom demais para se envolver comigo. Há tantas coisas que eu deveria fazer, mas agora eu não posso fazer nada, mas lentamente aceno com a cabeça, em resposta a suas palavras. — Ok. — eu respondo suavemente. Ele se move lentamente com o rosto para o meu, e eu fecho meus olhos, a antecipação de sentir seus lábios nos meus é demais para levar com os meus olhos abertos. Eu posso sentir sua respiração no meu rosto e na primeira tentativa de contato de seus lábios. Um arrepio percorre minha espinha. Seus lábios são suaves e quentes quando ele pressiona contra o meu, e eu deixo escapar um suspiro contra sua boca quando ele envolve o outro braço em volta da minha cintura e me desliza sobre o chão perto dele. Todos os maus pensamentos voam da minha mente, e nada me consome agora, exceto Zander: o toque de Zander, os lábios de Zander, as mãos de Zander... Ele me envolve e faz com que todas as coisas ruins desapareçam. Ele aprofunda o beijo com um gemido e aperta seu aperto na minha cintura. Meus braços entrelaçam ao redor de seu pescoço, e eu o beijo de volta com tudo em mim. Cada sentimento, cada pensamento, cada emoção - eu derramo tudo para este beijo. — Addison! Que diabos está acontecendo?

O som irado da voz do meu pai corta através da névoa de prazer que me envolve, enquanto Zander e eu rapidamente rompemos o beijo. Eu fico olhando para meu pai em estado de choque quando ele se encontra na porta da cozinha, olhando para mim e Zander com irritação. Ele não deveria estar fora da reabilitação por mais duas semanas, e eu sinto uma onda de fúria lavar em cima de mim quando eu percebo que ele provavelmente pulou fora novamente. As palavras de Zander do início da noite, de repente surgem na minha mente naquele momento. Quando ele disse: — Isso não vai acabar bem. — eu me pergunto se ele tinha alguma ideia do quão verdadeira essa afirmação viria a ser.

Capítulo Sete E Outra Vez — Talvez ele realmente esteja virando uma nova página neste momento, Addison. Eu reviro os olhos para a Dra. Thompson e cruzo os braços sobre o peito. — Você não acha que as pessoas podem mudar? — ela pergunta baixinho, vendo a irritação no meu rosto. — Quem sabe? Não é como se eu já tivesse muita experiência ultimamente com pessoas mudando para melhor. Ninguém faz o que eles dizem que farão, e ninguém cumpre as suas promessas. Eu escolho alguns fiapos imaginários na minha camisa, enquanto Dra. Thompson escreve em seu bloco de notas. Um dia desses eu deveria me levantar e pegar aquela coisa dela para ver se ela está realmente escrevendo coisas sobre mim ou jogando tic-tactoe8 com ela mesma. — Isso é verdade. Nem todos em sua vida serão sempre o que você espera deles. Às vezes, eles vão decepcionar você e, às vezes, mesmo que eles dizem que eles te amam, fazem coisas que provam o contrário. Você apenas tem que decidir se quer ou não ter espaço suficiente em seu coração para eles. Espaço suficiente para deixá-los entrar e lhes mostrar o que você precisa deles. Tanto quanto nós queremos eles, os nossos entes queridos não podem ler nossas mentes. Se eles não sabem o que queremos deles ou o que nós precisamos deles, eles nunca vão ser capazes de nos dar. Eu já sei o que eu quero do meu pai. Eu quero que ele se levante e se torne um homem responsável por suas ações. Eu quero que ele seja capaz de voltar no tempo e

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Tic-Tac-Toe: Clássico jogo da velha, jogado contra o computador

apagar todas as decisões ruins que ele fez e tire as coisas dolorosas que ele disse para mim que me fez virar a pessoa que eu sou hoje. Eu sei que não é possível, entretanto. E, francamente, eu não sei se eu tenho a força para mudar as coisas na minha vida para criar esse espaço extra para ele sendo que eu estou repleta de responsabilidades, uma vez que ele bateu no fundo do poço.

Zander rapidamente se levanta do chão e se abaixa para pegar meu braço e me ajudar a ficar sobre meus pés. Meu pai está na porta olhando para trás e para frente entre nós. Sua cabeça de repente sacode para o rosto de Zander, e ele olha para ele por um momento em confusão, apertando os olhos e estudando seu rosto por tanto tempo que Zander finalmente desvia o olhar, desconfortável. — Eu te conheço de algum lugar? — meu pai pergunta, quebrando o silêncio constrangedor na sala. Zander ri inquieto e não faz contato visual com ele enquanto ele se ocupa tentando escovar um pouco da massa de bolo das mãos para fora das calças. — Eh, as pessoas dizem isso o tempo todo. Acho que tenho um rosto comum. — Ele se afasta do meu pai e fala baixinho para que ele não possa nos ouvir. — Eu vou indo. Ligo mais tarde. Eu olho para ele interrogativamente, tentando lembrar se eu já lhe dei o meu número. — Meg me deu seu número de telefone celular na última vez que estive aqui. Não queria parecer ainda mais perseguidor por ligar sem o seu conhecimento. — diz ele calmamente com um sorriso doce, antes que ele se vire e rapidamente passa por meu pai com a cabeça para baixo. — Senhor. — ele resmunga para o meu pai no adeus quando ele passa por ele e pela porta dos fundos. Eu espero até que ouço o clique e a porta se feche atrás de Zander antes de finalmente enfrentar o meu pai. Eu estou com raiva que ele está aqui, eu estou com raiva que meu tempo com Zander foi cortado, especialmente quando eu possivelmente recebi um dos melhores beijos da minha vida, e eu estou com raiva que ele fez Zander se sentir desconfortável. Eu estou com raiva e confusa e eu estou cheia de massa de bolo. Eu não quero que ele fique aqui. Minha vida é boa sem ele aqui. Eu estou acostumada com ele ter ido e eu estou acostumada a minha rotina.

Tê-lo de volta só vai estragar tudo. — O que você está fazendo aqui? Eu nem sequer me preocupo em esconder o desprezo na minha voz. Eu estou tentando manter o que eu penso dele um segredo. Ele, obviamente, não se ajudou no passado, então talvez se ele souber o quanto eu não quero ou precise dele aqui, isso finalmente vai chegar até ele. — Eu saí da reabilitação mais cedo. Meu conselheiro disse que fiz grandes progressos e está confiante de que tenho todas as ferramentas que eu preciso para ser saudável, por isso estou aqui. — ele me diz com um sorriso. Como se fosse assim tão simples. Como um estranho que não tem vivido com ele e não tem lidado com seu vício dia sim, dia não pode realmente fazer uma avaliação precisa dele depois de apenas algumas semanas. Cada vez que ele esteve numa clínica de reabilitação foi lhe dado um novo conselheiro. E cada vez, esses idiotas acham que o curou. Tenho certeza que desta vez não é diferente. — Eu fui bem sucedido desta vez, Addison, eu realmente fui. Eu suspiro e me afasto dele, caminhando até a pia para lavar as mãos. Eu não posso olhar para ele agora. Mesmo que eu aprendi no ano passado como não confiar ou acreditar em qualquer coisa que sai de sua boca, ele ainda sabe como me fazer pensar. Ele ainda sabe o que dizer para fazer aquela vozinha no fundo da minha cabeça dizendo: — Talvez ele esteja certo. Talvez desta vez ele realmente tenha. Estou decepcionada comigo mesma, por ainda permitir que aquela voz tenha uma palavra mais a dizer. Ela esteve tão errada que eu acho que é hora de ela tomar o seu caminho. — Eu vou estar aqui para você. Vou assumir as responsabilidades aqui na loja e tudo vai voltar ao normal. — ele me diz com sinceridade. Normal? Como ele mesmo sabe o que é. Nós não temos sido normais desde que minha mãe morreu, e eu acho que é difícil acreditar que vai voltar a ser. Eu seco as mãos em uma toalha e, logo assumo para começar a limpar o chão. Meu pai corre ao meu lado e pega a toalha das minhas mãos. — Aqui, eu tenho isso. Vá em frente e termine de se limpar. Vou cuidar das coisas por aqui. Pego a toalha de sua mão e me agacho no chão e começo a limpar a bagunça. — Não, eu tenho isso. Assim como sempre.

Eu ouço meu pai suspirar na derrota enquanto ele está acima de mim e me olhando. Eu ando para trás e para frente entre a bagunça e a pia, enxaguando a toalha cada vez, até que toda a massa de bolo finalmente desapareceu. — Addison, por favor. Apenas me deixe te ajudar. Me dê uma chance. — ele implora, trazendo algumas das taças sujas e copos de medição para mim na pia. Eu viro para encará-lo e cruzo os braços sobre o peito. Minhas mãos estão tremendo de fúria, e se eu não mantê-las coladas ao meu corpo, eu provavelmente vou fazer algo incrivelmente estúpido como lançar a segunda tigela de massa de bolo nele. — Eu te dei muitas chances. Várias. E a cada vez que você jogou a minha confiança e minha fé em você de volta na minha cara, foi como se você nem sequer se importasse. — eu digo a ele com raiva. — Eu sei, acredite em mim, eu sei. Estou bem ciente do fato de que eu tenho muito a provar para você. E eu vou fazer isso, Addison. Juro que vou te provar que você pode confiar em mim. A voz na minha cabeça está finalmente em silêncio. Ela deve ter finalmente se cansado da mentira também. — Eu estou indo para casa. — eu digo a ele, sem responder às suas promessas vazias. Me dirijo para longe dele e caminho em direção à porta, deixando os pratos sujos empilhados na pia. Normalmente, eu nunca deixo bagunça na cozinha antes de sair à noite, porque eu não quero ter que lidar com isso na manhã seguinte. Agora eu só quero sair daqui e ficar longe do meu pai. Os pratos vão ter que esperar. — Por que você apenas não vai para casa comigo? Podemos voltar amanhã de manhã e você pode pegar o seu carro, nesse caso. — ele me diz, tentando uma última vez passar algum tempo de qualidade juntos. Me ocorre, então, que o meu pai não tem a menor ideia de que eu saí da minha casa de infância. Ele não tem ideia de que eu não podia viver mais um dia naquela casa, porque eu via minha mãe em toda parte, e ainda assim ela estava longe de ser encontrada. Ele fez o certo no dia seguinte que ela morreu. Tínhamos chegado em casa depois de fazer todos os preparativos para o funeral, e enquanto a família e os amigos passaram para trazer comida e outros itens inúteis que pensavam que iria curar nossos corações partidos, o meu pai começou a guardar cada item de minha mãe. Roupas, sapatos, joias, quadros, bugigangas... qualquer coisa e tudo o que ela já tocou foi embalado guardado em malas e imediatamente levado para Goodwill9. Cada vestígio da

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Organização sem fins lucrativos que ajuda pessoas necessitadas.

minha mãe foi entregue a estranhos, e até o final daquele dia era como se ela nunca tivesse existido. Depois que meu pai foi para a reabilitação desta última vez, eu não poderia mais ficar naquela casa. Eu não podia sair por aquela porta me sentindo como se eu não pertencesse àquele lugar. Sem a minha mãe, eu não pertenço a lugar algum. — Eu não moro mais em casa. Tenho um apartamento em cima do shopping. — eu disse a ele assim que eu peguei minha bolsa no balcão e procuro pelas chaves. — O quê? O que quer dizer que você não vive mais em casa? — meu pai pergunta em confusão. Eu finalmente encontro minhas chaves, giro a maçaneta e abro a porta. — Quero dizer, eu não moro mais em casa. — digo com despeito. Eu deveria simplesmente sair e terminar a conversa na mesma nota, mas eu não posso. Eu sempre fui o tipo de pessoa que precisa ter certeza que meu ponto é batido em casa, sempre me certificando de que tenho a última palavra. Pelo menos uma coisa manteve-se constante com a minha personalidade. Eu me viro e o enfrento uma última vez antes de eu ir. — Você apagou todos os vestígios dela daquela casa. Porque diabos eu iria querer continuar a viver lá? Eu nem preciso dizer o nome dela, ele visivelmente estremece como se estivesse sentindo dor quando eu a menciono. — Eu vou fechar tudo. — ele me diz, se virando e caminhando até a parede onde está o interruptor de luz. Ele desliga todas as luzes exceto a luz de segurança sobre a porta dos fundos onde eu ainda estou de pé. — Eu quero que você tire o dia de folga amanhã. Vou cuidar das coisas por aqui. Assim como todas as outras vezes que eu a trouxe em alguma conversa, ele muda completamente o assunto. Ele não quer falar sobre ela, ele não quer reconhecê-la. E ele se espanta com o por que eu sou do jeito que sou. Ele se espanta por que eu sou uma pessoa diferente, por causa disso que estou tão fechada agora, e por isso que eu me desligo. Eu tomo minhas sugestões dele. Aprendi como me fechar, então eu não tenho que lidar com a dor. — Não, eu estou trabalhando amanhã. Você não tem ideia do que precisa ser feito. Ele levanta a sobrancelha para mim e tenta parecer bem-humorado. — Querida, eu tenho a loja, e eu trabalho aqui há anos suficientes para saber como as coisas devem

ser. Tenha certeza de que o seu pai pode lidar com isso enquanto você vai se divertir e ser uma adolescente. Ele sorri para mim, mas eu não retorno seu entusiasmo. Ele não tem nenhum indício de que não me lembro de como ser uma adolescente ou me divertir. É como se ele nem se lembrasse de todas as responsabilidades em que estive presa no ano passado. — Eu estarei por perto durante muito mais tempo, Addison. Vou provar a você que eu posso fazer isso — ele me promete baixinho enquanto eu me afasto dele e caminho através da porta. — Eu vou acreditar quando eu vê-lo. — eu murmuro alto o suficiente para ele ouvir antes que a porta se feche atrás de mim.

Depois que eu retiro as roupas pegajosas de cima de mim e tomo um longo banho quente, me sento no meu computador e o ligo, fazendo login no Facebook e indo direito a página dela para escrever a minha mensagem privada noturna habitual para ela. Querida mamãe: Eu queria que você estivesse aqui. Você é a única que entende. A única que eu posso falar sobre qualquer coisa. Eu sinto falta de você, a cada dia, a cada segundo. Amor, Addison

Após a mensagem ser enviada, eu desligo meu computador e me enrolo na cama ao meu lado, olhando para os bilhetes de guardanapo no meu quadro de avisos. Eu penso sobre as coisas que meu pai me disse e me pergunto quanto tempo antes que eu estarei cheirando suas garrafas de água, verificando se não é vodka, e olhando através de sua carteira recibos de lojas de bebidas. Gostaria de saber quanto mais me resta. Eu quero saber quando isso acontecerá desta vez, porque eu tenho certeza que vai, se serei forte o suficiente para apenas lhe enviar para fora da minha vida para sempre, exclui-lo e nunca lhe dar um segundo pensamento. As pálpebras dos meus olhos começam a ficar pesadas, e antes que eu possa fechá-las para dormir, meu celular vibra na mesa ao lado da minha cama.

O número não é um que eu reconheço ou tenha programado no meu celular, e meu coração bate rapidamente em meu peito, sabendo que é Zander e estou feliz que ele realmente cumpriu a promessa de um telefonema. Ao mesmo tempo, porém, eu estou nervosa por falar com ele novamente depois de hoje à noite. Eu quebrei, ele me beijou, e depois meu pai apareceu e tornou tudo embaraçoso. Eu não sei se estou pronta para falar com ele sobre o meu pai ainda. Eu não sei se estou pronta para permitir que ele conheça aquela parte da minha vida que eu tenho mantido escondida por tanto tempo. Eu rapidamente me aproximo e atendo o telefone, trazendo perto do meu ouvido, eu me aconchego ainda mais sob as cobertas. — Eu não te acordei, não é? A voz suave de Zander traz um sorriso ao meu rosto, e os meus pensamentos melancólicos de momentos atrás são imediatamente esquecidos. — Não, mas eu estou na cama. — eu digo com um sorriso. Ele está quieto do outro lado por tanto tempo que eu puxo o telefone longe, me perguntando se a ligação caiu. — Zander? Você ainda está aí? — Eu pergunto quando vejo que a chamada ainda está conectada. — Desculpe. Perdi toda a linha de pensamento quando você me disse que estava na cama. Eu rio de suas palavras e sinto meu rosto esquentando com um rubor, grata que eu estou no telefone com ele e não de pé diretamente na frente dele para que ele possa ver o que as suas palavras fazem para mim. — Eu juro que não vou perguntar o que você está vestindo. Talvez. Eu penso que. Ok, eu vou te dar a velha tentativa de colégio, mas me desculpe, eu não posso prometer nada. — ele me diz com uma risada. Eu mordo meu lábio, e mesmo que eu não tenho ideia do que estou fazendo, eu rapidamente decido me divertir um pouco com ele. Eu nunca tive tempo para um relacionamento e mesmo que eu tivesse, eu sempre evitei propositadamente. Eu nunca tive qualquer cara na minha vida como isto que me faz sentir confortável o suficiente para flertar ou começar a provocar. Cobrindo a minha mão sobre os olhos para tentar forçar o meu nível de constrangimento abaixo alguns níveis, eu lhe dou um tiro. — Que tal se eu tornar fácil a você para que você não volte atrás em sua promessa? Estou usando um par de shorts rosa e um top rosa combinando, e eu estou

debaixo das cobertas. Oh, e eu não uso um sutiã. — digo corajosamente, meus olhos ainda fechados apertados quando eu me encolho em minha impetuosidade. — Oh meu Deus. — ele sussurra ao telefone. — Você vai ser a minha morte, Docinho. Meus olhos se abrem quando ele me chama de Docinho. Minha mãe é a única pessoa que já usou um apelido comigo, e ela sempre me chamou de Docinho.

— Tenha um bom dia na escola, Docinho! — Hey, Docinho, você quer me ajudar a fazer alguns biscoitos de chocolate?

Ouvindo Zander me chamar por um apelido sinônimo ao que minha mãe sempre usou para mim me faz sentir especial e única - algo que eu não sentia há tanto tempo que eu quase esqueci como era. Eu logo percebi que eu gosto do som dele nos lábios de Zander. Mas isso não é realmente uma surpresa, já que eu gosto de qualquer coisa que tenha a ver com os seus lábios, especialmente depois daquele beijo na padaria. Apesar do confronto com o meu pai, aquele beijo é tudo que eu tenho sido capaz de pensar. — Então, eu preciso te perguntar uma coisa, e eu tenho a sensação que vai fazer você desligar o telefone ou pensar que eu sou louco. — ele finalmente diz. Minha guarda imediatamente trava de volta no lugar quando ele diz isso. Estou nervosa que ele vai me perguntar alguma coisa sobre o meu pai, perguntar quem ele era, ou por que não o apresentei, ou por que em todos os meses, que ele entrou na padaria (antes de sequer nos falarmos) ele nunca viu meu pai. Mas, como sempre, Zander me surpreende. — Então, nós estamos fazendo uma pequena confraternização para o aniversário da minha mãe este fim de semana na casa dos meus pais. E desde que você foi tão incrível por me ensinar como jogar massa de bolo por toda a cozinha, eu acho que é justo que você venha comigo assim eu posso exibir as minhas loucas habilidades jogando massa de bolo. — ele explica. Ele realmente é louco. Eu ainda estou em estado de choque que ele não fugiu durante a minha surtada e mal posso acreditar que ele queria me beijar e ele me ligou quando ele disse que o faria. E agora ele quer que eu conheça seus pais?

— Eu não sei se isso é uma boa ideia. — eu respondo nervosa. — Desculpe, não só é uma boa ideia, é uma ideia genial. Se eu assar este bolo e ele acabar com gosto de tênis de ginástica velho, você estará lá para salvar o dia. Ok, agora faz sentido. Ele não quer que o aniversário de sua mãe seja sem bolo. Se ele levar a sua própria padeira pessoal com ele, pode ter certeza que isso não aconteça. Talvez aquele beijo não significou tanto para ele como significou para mim. Eu não gosto dos sentimentos de insegurança flutuando em meu cérebro enquanto eu me sento aqui tentando adivinhar o que essa coisa é entre nós. Eu não estou acostumada a me sentir tão mulherzinha e carente. — Além disso, eu realmente quero que você esteja lá. Quero passar mais tempo com você, e eu quero que você conheça minha família. — ele me diz baixinho depois que eu já tinha me convencido de que ele só estava pedindo para certificar-se que sua mãe tivesse um bolo. Eu não disse nada de imediato. O que posso dizer? Provavelmente não é uma boa ideia você me levar em torno de outras pessoas, porque eu não sou totalmente normal? — Por favor, Addison? Eu realmente gostaria que você estivesse lá. Ele soa tão sincero e doce que eu não posso deixar de concordar com tudo o que ele pede. Hesitante, aceito o convite e espero por Deus que eu não apenas cometa o maior erro da minha vida.

Capítulo Oito Confortavelmente Anestesiado — Não há nenhuma vergonha em tomar a medicação, Addison. Muita gente precisa de um pouco para ajudar com sua depressão. Isso não significa que você é fraca. Significa apenas que você precisa de um pouco de impulso. Você já tomou uma pequena dose por um tempo. Talvez seja a hora de aumentá-la um pouco. — Dra. Thompson explica quando ela toma um gole de café de avelã de uma caneca que diz 'Deixe-os comer bolo'. Eu sei que é normal e que uma em cada dez pessoas tomam algum tipo de antidepressivo. Eu li toda a literatura, mas isso ainda não significa que eu gosto. — Para algumas pessoas é difícil voltar à pista depois de uma tragédia. Ele não vai transformá-la em um zumbi ou algo assim. Ele só vai ajudar a manter suas emoções sob controle para que você não esteja em todo o lugar. Confio na Dra. Thompson, tanto quanto eu posso confiar em alguém, e quando eu a vi escrever um refil de prescrição para cem miligramas de Zoloft, eu realmente sinto um peso pequeno retirado dos meus ombros. Talvez esta seja a luz no fim do túnel que eu preciso. Talvez agora o meu pensamento não vá ser constantemente atormentado com a morte e tristeza.

Quando eu puxo o vidro de comprimidos do meu armário de remédios, eu fecho a porta espelhada e fico na frente da pia olhando para mim. Quando eu cegamente abro a tampa e derrubo uma das pequenas pílulas azuis na minha mão, eu me pergunto por que eu continuo a fazer isso. Eu tenho tomado esta medicação por um ano agora, e mesmo que me impeça de chorar todos os dias e não querer nada mais do que me enrolar em uma bola na cama e nunca mais sair, não tem ajudado. Em vez disso, ele faz o que a Dra. Thompson disse que não faria. Ele me transforma em um zumbi. Eu não ando por aí em transe ou balbucio incoerentemente, eu só... não. Eu não sinto, eu não me importo, eu não faço outra coisa senão me levantar todos os dias e ir com a maré. Se

eu leio um livro que fez outras pessoas chorarem por dias, eu não sinto nada. Se eu assisto a um filme extremamente doloroso, eu olho para a tela e pergunto o porque desse alvoroço todo. Nada me afeta e nada me abala. Coloco o vidro na borda da pia, eu olho para a pílula na minha mão. Essa pequena coisa, da cor de um ovo de robin10. É tão pequeno e ainda o que ele faz para mim é tão grande. Eu não quero sentir tudo. Eu não quero me afogar em minhas emoções, mas eu também não quero continuar mais assim. Eu quero sentir alguma coisa. Eu não sei o que essa coisa com Zander é ou para onde está indo, mas eu sei que ele não vai a lugar nenhum, se for impossível para mim sentir as emoções que andam lado a lado quando se está com alguém, especialmente alguém como ele é. Ele é tão cheio de vida, e eu sou apenas um vazio. Olhando para o meu reflexo no espelho novamente, eu me pergunto o que é que ele vê em mim. Meus olhos estão vagos e eles têm sombras escuras sob elas, e eu não me lembro da última vez que eu realmente sorri quando não fui forçada. Por que ele iria querer passar tempo com alguém como eu? Eu acho que ele teria realmente amado o meu velho eu. A única que sempre poderia fazer as pessoas rirem e realmente se preocupava com as coisas. Aquela que amou incondicionalmente e facilmente compartilhou aquele amor com os outros. Eu fiz como meu pai disse e passei os últimos dias fora da padaria, mas eu sinceramente não tenho ideia do que fazer comigo mesma. Eu tentei escrever de novo, mas as palavras não saíam. Eu tentei ler, mas nada segurou meu interesse. Eu até tentei fazer compras, algo que uma garota de dezenove anos de idade deve amar fazer. Eu andei sem rumo ao redor do shopping e não comprei nada. De repente, não sinto bem em estar tomando a pílula. Não me sinto bem em me isolar quando eu realmente quero sentir. Houve definitivamente vezes em que eu deveria ter tomado esta medicação: quando ela foi diagnosticada, quando ela estava doente, ou até mesmo no seu funeral. Talvez essa pequena pílula azul teria me mantido junto, então ao invés de me deixar cair.

10

Robin ovo azul é uma cor tradicional usada por um lado pintado (teto) de uma casa ou o exterior (Telhado) .

Eu fiquei do lado de fora da sala do velório e olhei para a porta aberta, me recusando a entrar. Meu pai já estava lá, decidindo estar sozinho. Eu podia ouvir seus soluços daqui de fora enquanto ele estava sobre o caixão. Eu não queria ir para lá. Eu não queria vê-la assim, tão quieta e silenciosa. Ela nunca foi tranquila ou quieta, e vê-la assim agora, em um vestido azul perfeitamente ajustado que ela iria usar na minha formatura do colegial, me faz querer gritar. Eu posso ouvir o diretor da funerária falando baixinho com minha tia Katie atrás de mim sobre quanto tempo vai durar o velório e que, se a família precisasse de alguma coisa para que ele soubesse. Eu só queria lhe dizer para se calar. O que a família precisava agora era ela estar viva e não deitada em um caixão branco com rosas entalhadas ao redor dele. Minha mãe odiava rosas. Ela odiaria que as pessoas estariam vindo para olhar e chorar por ela. Ela odiaria que havia uma centena de buquês de flores alinhados em todo o perímetro da sala, na qual ela estava. Todo o dinheiro desperdiçado em alguém que nunca iria começar a apreciá-los. — Não me mande flores quando eu estiver morta. Eles não terão nenhuma utilidade para mim quando eu me for. Me dê flores quando eu ainda estou aqui e possa apreciá-las. A memória das palavras que ela falava cada vez que íamos para o funeral de alguém e olhando em torno de todos os arranjos preencheu minha cabeça e a raiva começou a se misturar com a tristeza. Eu queria ir lá, pegar todas as cestas e vasos, e lançá-los em toda a sala. Eu queria que o cheiro enjoativo de rosas, cravos e lírios saísse do meu nariz. O cheiro fez mal ao meu estômago, e eu sabia que a partir de agora, sempre que eu cheirasse uma flor eu iria lembrar este momento. — Vamos, querida, é hora de ir para dentro As pessoas vão começar a aparecer a qualquer momento. — Tia Katie disse suavemente enquanto ela caminhava ao meu lado e colocou o braço em volta da minha cintura. O funeral teve os membros próximos da família que vieram meia hora mais cedo para que pudessem chorar em privado por um tempo antes que o resto das pessoas aparecessem. Será que eles não percebem que 30 minutos não estava nem perto o suficiente para se lamentar? Tia Katie me empurrou para frente e juntas caminhamos até a porta aberta. Meu pai estava sentado na primeira fileira de cadeiras da casa funerária e se instalou bem na frente do caixão. Ele tinha a cabeça entre as mãos, e eu podia ver seus ombros tremendo com os soluços. Eu não queria olhar, mas eu não poderia ajudá-lo. O meu olhar deslizou pelo tapete vermelho profundo, para o suporte preto onde o caixão repousava, e até a frente do mármore branco brilhante com rosas cor de rosa. A respiração que eu estava segurando voou para fora dos meus pulmões quando a vi. Parecia que era ela, mas não era. Em suas mãos, ela segurava um rosário negro que meu pai tinha lhe dado em seu aniversário de alguns anos atrás. Me lembrei de ir ao funeral do meu avô, quando eu tinha seis anos e olhava para o seu corpo, esperando para ver o seu peito começar a mover com o sopro da vida novamente. Eu me encontrei fazendo isso agora. Olhei para o peito e desejei que ele se movesse. Por favor, Deus, faça ele se mover. Faça com que tudo isso seja um pesadelo. Por favor, não permita que seja verdade. Meus olhos

viajaram até o rosto dela, e eu tive que engolir um soluço. Ela estava com muita maquiagem. Por que passaram batom nela? Ela nunca usava batom. Eu queria correr até lá e limpar tudo isso e dizer a ela para abrir os olhos. Eu não poderia estar aqui. Eu não poderia fazer isso. Isto não estava certo e não deveria estar acontecendo. Saindo dos braços de minha tia Katie, eu fugi da porta, através do lobby, e por um corredor até que eu encontrei o banheiro. Eu não acendi a luz, eu preferia a escuridão. Soluçando. Eu enterrei meu rosto no canto da parede e chorei. Eu chorei tanto que meu peito doía. — Não, não, não, não, não. — eu chorava mais e mais. — Eu não quero ir para lá. Eu não quero ir para lá. Porque isso está acontecendo? Minhas lágrimas caiam tão rápido que fluíam de mim e eu as deixei ir. Eu não enxuguei ou tentei pará-las. Talvez se eu chorasse todas as lágrimas que eu tinha em mim iria lavar toda essa dor. Iria parar a dor e fazer isso tudo ser um sonho ruim. Eu não queria sentir mais isso. Eu não queria sentir nada. Caí de joelhos no chão do banheiro e chorei pela minha mãe e por toda essa injustiça.

As memórias desaparecem e pisco rapidamente as lágrimas, me recusando a deixálas cair. Levanto a mão até minha boca, eu faço uma pausa antes de estalar a pílula e me olho no espelho novamente. Quem sou eu e o que eu estou fazendo? O que estou fazendo com a minha vida e para onde vou? Realmente essa pílula é a resposta? Desligando tudo realmente é a solução para todos os meus problemas? Eu não quero sentir tudo, mas eu também não quero sentir nada. Eu não quero ser um caso perdido, mas eu também não quero ser uma pessoa sem emoção. Eu respiro fundo e deixo cair minha mão até que a pílula cai na pia. Agarrando o vidro, eu despejo o resto delas até que as pequenas pílulas azuis estejam espalhadas por toda a cuba da pia. Tremendo, eu estendo a mão e abro a torneira deixando a água fria arrasta-las para o ralo. Quando a última desaparece, eu desligo a água, me recordando sobre a minha reflexão, e respiro fundo. Eu saio do banheiro e sigo para minha mesa do computador, ligo meu laptop e faço login no Facebook. Indo para sua página, eu olho para sua foto do perfil. Eu clico em Configurações de Conta e depois em Privacidade. Meu mouse arrasta em Desativar Conta. Eu deveria ter apagado sua página há muito tempo. Toda vez que eu recebo uma notificação no seu aniversário ou vejo quando outros membros da família postaram mensagens sobre a falta dela eu quero jogar meu computador através da sala. Metade dessas pessoas nem sequer veio visitá-la quando ela estava doente ou ligaram para ver como ela estava, e agora que ela se foi, de repente, sentem falta dela. Eles tinham todo o

tempo do mundo para passar com ela, mas eles estavam ocupados demais com suas próprias vidas. Eu sei que não é um comportamento saudável manter a conta ativa, mas não posso evitar. Eu movo o mouse para fora a partir do link desativação e ao invés disso abro uma nova mensagem para ela. Encerrando esta conta sinto que estou dizendo adeus a ela tudo de novo, e eu não estou pronta para fazer isso. Talvez um dia, mas não agora. Querida mamãe: Eu gostaria de poder falar com você de novo, só mais uma vez. Eu te amo. Eu preciso de você. Estou com saudades. Amor, Addison

Capítulo Nove Fantasmas que nós conhecemos — Eu acho que você está fazendo um bom progresso, Addison. Mas você precisa se abrir para novas experiências. Você não pode continuar deixando o medo do desconhecido te impedir de viver a sua vida. — explica a Dra. Thompson. — Como vou fazer isso? Não é assim tão fácil apenas me abrir novamente quando as circunstâncias fora do meu controle me forçaram a ser fechada por tanto tempo. — eu reclamo. — Eu sei, mas a coisa boa é que você pode reconhecer o que você está fazendo para si mesma. Você pode facilmente admitir que você desligou seus sentimentos e emoções com outras pessoas, por medo de se machucar. É um grande passo que você é capaz de fazer isso, Addison, acredite em mim. Eu reviro os olhos e rio. — O primeiro passo é admitir isso? Você está realmente usando os doze passos em mim agora? — Pergunto sarcasticamente. — Por que não? Eles não trabalham apenas para as pessoas com problemas de dependência. Eles podem trabalhar para quem está lutando com alguma coisa em sua vida. Você está lutando com a depressão, raiva, tristeza, confiança... todas essas coisas levam tempo para superar, e todas essas coisas requerem que você tome algumas medidas para superar esses obstáculos. Dra. Thompson se aproxima da gaveta da mesa ao lado dela e puxa uma folha de papel e entrega para mim. — Tenho certeza de que você adquiriu uma cópia dos doze passos antes nos grupos de apoio que você foi, mas eu quero que você olhe para eles de novo com novos olhos. Pense em como eles podem te ajudar, ao invés de seu pai. Você não tem que seguir palavra por palavra. A coisa boa dos doze passos para a recuperação é que você pode alterá-los para atender às suas necessidades. Primeiro passo: Admitimos que somos

impotentes perante a nossa adicção11 - que nossas vidas se tornaram... incontroláveis. Você se sente impotente sobre a perda de sua mãe e o que isso fez para sua família, portanto você se fechou e sua vida se tornou incontrolável. Eu fico olhando para a lista, fazendo o que ela disse e a olho com outros olhos, lendo os passos e tentando aplicá-los a mim mesma. — Admitir como impotente você está em relação a sua vida está a um grande passo para a cura, Addison. Você pode reconhecer os problemas que a obrigaram a se tornar a pessoa que você é agora e você pode começar a avançar. É tudo sobre a tomada de decisões e viver fora de sua zona de conforto. Ficou cômodo para você se tornar a pessoa com a qual você se tornou, mas isso não quer dizer que é a melhor coisa para você ou que vai fazer você feliz novamente. Atravesse a parede que você construiu para se proteger. — ela me diz quando ela se aproxima de sua mesa e pega a xícara de café com avelã da Panera. Estou ouvindo tudo o que ela diz, mas tudo no qual posso me concentrar é naquele copo de café estúpido e eu pergunto se ela bebe, semana após semana só para mexer comigo. — Eu não estou dizendo que você tem que derrubá-lo em um dia que você está lá fora, a céu aberto, vulnerável à dor e medo. Estou dizendo apenas dar um passo em torno dele. Coloque a sua cabeça para fora e se for muito, volte ao conforto da parede. Eventualmente, se você sair em torno dela o suficiente, você vai perceber que ela não é mais necessária.

Aproximo com uma mão trêmula para tocar a campainha e, em seguida, esfrego minhas mãos suadas contra a frente da minha calça jeans. Zander se ofereceu para me pegar, mas eu recusei. Eu precisava de uma viagem tranquila aqui para tentar acalmar meus nervos. Passei cada momento acordada, desde que ele me enviou uma mensagem de texto com o endereço da casa dos seus pais, argumentando comigo mesma se devo ou não ir. Mesmo que eu possa ouvir vozes no interior, e as badaladas do campainha já sinalizando a minha presença, eu ainda estou tentando descobrir o quão rápido eu posso saltar da varanda, ligar meu carro, e correr para fora daqui antes que alguém me veja. A porta se abre momentos mais tarde, e Zander está ali na minha frente em uma camisa de manga comprida, jeans desgastados, e os pés descalços. Seu sorriso é 11

Adicção: é o vício, e geralmente está relacionado com drogas ilícitas ou álcool. Mas a adicção pode também significar qualquer dependência psicológica ou compulsão

contagiante, e eu rapidamente esqueço de fugir, quando ele pega a minha mão e me puxa para dentro da casa. O cheiro acolhedor de várias velas acesas no estilo colonial contemporâneo me alcança em primeiro lugar e me lembra da casa em que eu cresci. Tínhamos um armário inteiro no quartinho de dispensa dedicado às velas, e elas estavam sempre por toda a casa. O calor da mão de Zander quando ele me puxa mais perto do seu lado, enquanto caminhamos em direção às vozes e risadas me faz sentir um pouco menos tensa sobre o encontro com sua família. Assim que entramos na espaçosa cozinha, eu sou sobrecarregada por saudações, abraços e tapinhas nas costas de tias, tios, primos e irmãos. Eles me acolhem como se eu fosse uma velha amiga, e eu me pergunto o que Zander lhes disse sobre mim. A agitação de nervos flui através do meu estômago quando eu percebo que ele, obviamente, me mencionou a todas essas pessoas agora porque eles já sabem o meu nome e falam sobre o fato de eu trabalhar em uma padaria. Ele falou sobre mim para as pessoas que ele se preocupa, ele disse sobre mim, e pelo som, ele só lhes disse as partes boas. Tenho certeza de que não estariam tão felizes em me conhecer, se soubessem o que é uma aberração Eu estive próxima de Zander desde o dia que eu o conheci e que eu estou a um passo de ter um colapso apenas por estar em uma sala cheia de familiares que é tão parecida como a minha. A forma como costumávamos ser, pelo menos. Sua mãe é a última a se aproximar de mim, e ela é a única que eu estive mais temendo conhecer. Não porque eu acho que ela vai me julgar ou instintivamente saber que eu não sou boa para seu filho, apesar de que o pensamento passou pela minha cabeça em mais de uma ocasião, esta semana, mas porque estar em torno de mães é apenas difícil para mim. Vendo mães e seus filhos juntos me enche de raiva e ciúme que por vezes, não importa o quanto eu tente, eu não posso conter esses sentimentos angustiantes. — Addison, é tão bom finalmente conhecê-la. Eu sou Mary — ela me diz calorosamente quando ela envolve seus braços em volta de mim e me engole em um abraço apertado. Prendo a respiração quando ela me embala com ela, e eu tento não pensar em quanto tempo passou desde que alguém fez algo tão simples como me abraçar. — Meu filho não fez nada a não ser exaltar as suas qualidades. Eu nunca o vi tão feliz como quando ele fala sobre você. Ela se afasta e me mantém à distância de um braço conforme ela estuda meu rosto. — Zander, você esqueceu de mencionar o quão bonita ela é. Que eu mataria para ter seus olhos lindos.

Zander ri com desconforto e divertidamente bate seu quadril contra sua mãe. — Pare de me envergonhar ou eu não vou deixar você comer todo o bolo. Dou um passo para trás para fora dos braços de Mary e enfio as mãos no bolso de trás da minha calça jeans, enquanto eu assisto a sua troca, enquanto outros membros da família voam ao redor da sala, recebendo conjuntos de pratos em cima da mesa e brincando facilmente uns com os outros. — Meu trabalho na vida é envergonhá-lo. Não me contrarie ou eu tirarei seus álbuns de bebê. — Mary diz a ele lhe apontando seu dedo. Mordo com força sobre meu lábio inferior para me manter firme. A maneira de falar e a forma como eles interagem me lembra muito de como minha mãe e eu costumávamos ser, e isso é perturbador. Zander olha para mim, rindo de alguma coisa que sua mãe diz para ele e imediatamente vem para o meu lado e envolve seu braço em volta da minha cintura, me puxando para perto. — Eu acho que é hora de trazer minha obra-prima para que todos possam me dizer que padeiro impressionante eu sou — diz ele em voz alta. Quando sua mãe se afasta de nós indo até a geladeira, Zander se inclina perto do meu ouvido. — Você está bem? — ele pergunta baixinho. É incrível o quão bem ele me conhece e pode me ler. Isso deveria me deixar nervosa que alguém que acabei de conhecer pode ver o que eu estou tentando esconder, mas isso não acontece. Se fosse qualquer outra pessoa provavelmente aconteceria, mas não com Zander. Eu planto um sorriso no meu rosto para o seu benefício e aceno com a cabeça para ele. Seu braço desliza em torno da minha cintura e ele entrelaça seus dedos com os meus, me levando para a mesa onde sua mãe acaba de colocar um bolo sobre um prato de vidro enorme. Pelo menos, eu acho que é um bolo. Ele se assemelha a uma espécie de bolo. Ele está coberto de glacê branco e tem bolhas de glacê rosa espalhadas por todas as partes no que eu estou presumindo que deveriam ser flores, mas é aí que as semelhanças terminam. O “bolo” está inclinado por enquanto para um lado que eu honestamente não tenho ideia de como ele ficou assim, mesmo permanecendo na posição vertical. Há tantos buracos e montes sobre a coisa que eu estou querendo saber se ele acabou de cortar um monte de cupcakes e colou junto com o glacê. Eu não quero rir, mas é muito difícil conter o riso. Todo mundo está em pé ao redor da mesa olhando para esta monstruosidade com uma cara séria. Seu tio se abaixa até que seu rosto está

cerca de dois centímetros próximo dele e inclina sua cabeça para o lado como se ele estivesse tentando descobrir o que é. — Que porcaria é essa? Parece algo como o cat yacked up12! — O irmão de oito anos de Zander, Luke, é o primeiro a quebrar o silêncio. — Luke Andrew! Cuidado com a boca! — Mary repreende. Ela tenta manter uma cara séria deste modo, seu filho mais novo sabe que ela quer dizer, mas não adianta. Ela imediatamente começa a rir, e quando todos percebem que está tudo bem, todos eles riem também. — Oh, vamos lá! Ele não é tão ruim assim! — Zander reclama. Isso só faz todo mundo rir ainda mais alto. — Lamento que não fomos capazes de fazer a parte de decoração de nossa lição na outra noite. — eu digo a ele com uma risadinha, enquanto sua mãe enxuga lágrimas de riso de seus olhos. — Oh, querido, você é um médico incrível, mas um padeiro você não é! — Mary diz com uma risada. Eu olho rapidamente para Zander e vejo que ele estremece um pouco com as palavras de sua mãe. — Você é um médico? — Pergunto-lhe em estado de choque. Eu imediatamente me sinto um pouco inadequada parada ao seu lado. Isto é provavelmente porque eu continuei adiando perguntar mais sobre si mesmo. Eu já sabia que ele era uma pessoa melhor do que eu e isso só comprova isso. Agora eu sei porque ele sempre parece tão em conjunto o tempo todo. Ele é um maldito médico. Ele tem vinte e dois anos de idade e ele é um médico. Isso é mesmo possível? Ele é um gênio ou algo assim? Ele, provavelmente, estava tentando me diagnosticar desde que nos conhecemos. Eu não posso ajudar, mas me sinto um pouco traída por esse conhecimento, mesmo que a culpa seja minha por não buscar mais informações sobre ele. — Não, eu não sou um médico. — ele rapidamente me tranquiliza quando vê a aparência evidente de alarme no meu rosto. — Eu sou um técnico de raios-X. Mary zomba e empurra levemente seu ombro. — Não seja tão modesto. É muito mais sofisticado do que isso. Ele é um especialista em RAD. 12

Um alimento de pequeno-almoço popular, especialmente no sul dos EUA. Tecnicamente conhecido como “molho de salsicha e biscoitos.” Alguém que não aprecia as coisas boas, provavelmente, decidiu que parecia algo que o gato “yacked-up” (defecou) em um prato

— Mãe! Sério, este é o seu aniversário. Durante um dia, você pode parar de me exibir. — Zander diz com uma risada desconfortável, efetivamente cortando-a. — Vamos lá, todo mundo atacar o bolo. Eu juro que tem um gosto melhor do que parece. Tive um bom professor. Ele se inclina e beija o topo da minha cabeça, e eu fecho meus olhos, saboreando a sua proximidade e afastando o sentimento negativo do conhecimento de mais um fato que foi adicionado à lista crescente de coisas sobre Zander que fazem dele mais preparado e perfeito do que eu serei. Sem hesitação, todo mundo pega um prato enquanto sua mãe fatia pedaços da torre inclinada de bolo. Algumas pessoas se sentam à mesa e outros permanecem de pé, mas todo mundo come o bolo e concorda que ele definitivamente tem um gosto muito melhor do que parece. A conversa flui facilmente, e eu me encontro sendo arrastada para a felicidade de sua família e, surpreendentemente, não tenho nenhum problema de falar e rir com cada um deles. A dor no meu coração sobre quantos aniversários e feriados passei exatamente como este não está completamente longe dos meus pensamentos, no entanto. Na parte de trás da minha mente está a tristeza e o pesar de que a minha família se desfez tão facilmente. A cola que mantinha todos nós juntos está faltando, e agora mal nos falamos um com o outro, e muito menos nos reunimos nas casas uns dos outros como esta para comemorar juntos. — Oh, Zander, me esqueci de te perguntar, você ouviu sobre a mãe de Tina Reddy? Ela acabou de descobrir que tem leucemia. — diz Mary com simpatia. A mordida do bolo na minha boca diminui bruscamente, e eu coloco o meu prato no balcão ao lado de onde estou. — Você foi para a escola com Tina, não é? — seu pai pergunta. — Nós acabamos de ver seus pais há alguns meses atrás, quando fomos jantar fora. Triste notícia. Zander limpa a garganta desconfortavelmente e desloca seus pés ao lado de mim. — Eu acho que foi um choque total. Ela esteve se sentindo doente por um tempo e eles realizaram alguma análise de sangue. Sinto-me tão mal por aquela família. Ela é uma mulher agradável e agora isso. Eu deveria dar-lhes o seu número de celular caso precisem de algo. — Ei, nós esquecemos de cantar os parabéns. — diz Zander rapidamente. A conversa sobre a mãe de Tina Reddy é esquecida quando todos se reúnem ao redor de Mary para cantar os parabéns, mas o estrago já foi feito. Estou aqui na cozinha

dos pais de Zander pensando sobre aquele dia, alguns anos atrás, quando recebemos uma notícia semelhante.

Mamãe tinha uma gripe durante um pouco mais de uma semana e quando ela ligou para seu médico, ele disse que ela poderia muito bem fazer alguns testes. — É melhor prevenir do que remediar. — disse ele. Quando eu saí da escola e terminei de praticar com as líderes de torcida, eu lhe enviei uma mensagem para ver o que estava acontecendo, e ela disse que ainda estava no hospital esperando o médico chegar e falar com ela. Meu pai correu até a padaria para fechar o registro do final do dia, por isso ela estava sentada ali sozinha, chateada sem entender nada. Quando cheguei ao hospital, fui direto para o número da sala, que ela tinha me enviado na mensagem e fiquei surpresa ao vê-la em um vestido do hospital na cama. — O que você está fazendo recebendo tudo de forma confortável e preguiçosamente? Você não deveria sair daqui em breve? — Eu brinquei enquanto eu caminhava até a cabeceira e lhe dei um beijo na bochecha. — Eu tenho leucemia. — Ela deixou escapar com a voz abalada, com o rosto vazio de emoção. — O quê? — Eu sussurrei quando me afastei para que eu pudesse ver seu rosto. Talvez eu não a ouvi corretamente ou ela entendeu mal o que disse o médico. — O médico acabou de sair. Vou ser transportada para o Hospital Metro assim que eles possam obter uma ambulância aqui. Ela disse isso tão calmamente, como se estivesse falando sobre o tempo, e não uma doença com risco de vida. Enquanto eu estava dirigindo para lá, ouvindo Top Forty Radio13 no último volume e me preocupando com a estúpida prova de espanhol que eu tinha no dia seguinte, minha mãe estava recebendo os resultados do teste e ela estava sozinha. Eu queria me enrolar na cama com ela e chorar. Câncer é um negócio sério. Um monte de pessoas receberam tratamento e passaram a levar uma vida saudável, mas ainda era assustador. Minha mãe era uma rocha e raramente ficava doente, além do frio ocasional. Isto era grande e era ruim, especialmente quando eles queriam rapidamente transferi-la para o maior hospital do Estado. Eu não podia ficar chateada agora, no entanto. Ela precisava de mim para ser forte. Ela precisava saber que eu 13

American Top 40 (geralmente abreviado para AT40) é um sindicato internacional e independente, criada pelas personalidades de rádio Casey Kasem e Don Bustany. Originalmente é atualmente distribuído pela Premiere Radio Networks, nos Estados Unidos.

confiava nos médicos para conseguir levá-la através disso e que nós iriamos olhar para trás um dia como apenas um mau momento, algo facilmente esquecido. — Ok, bom. Você vai para o Metro, começar a receber tratamento, e, em seguida, você vai ficar bem. Além disso, você vai poder andar em uma ambulância, espero que com alguns EMT14 realmente quente. — disse a ela com um sorriso , empurrando a preocupação que eu tinha por ela tão profundo quanto podia. — É melhor que eles sejam bonitos. O oncologista que estava aqui é fodidamente feio. — ela me disse com uma risada, pegando a minha mão e apertando-a firmemente. Me agarrei nela e coloquei o sorriso mais corajoso que eu poderia reunir. — Eu te amo, docinho. — ela me disse baixinho. — Eu também te amo. Tudo vai ficar bem. Você vai ver.

O som do canto chega ao fim, e eu me forço a participar dos últimos acontecimentos do aniversário feliz. — Oh meu Deus, você ouviu sobre Josh Mendleson? — O tio de Zander pergunta com a boca cheia de bolo. — O bêbado da cidade? Ninguém ouviu falar sobre o que ele fez? — Mary diz revirando seus olhos. — Espere, eu devo ter perdido isso, o que aconteceu? — um dos primos de Zander se intromete. — Aquele idiota deve apenas viver em reabilitação. Porque até mesmo o deixam sair, é além de mim. — afirma Mary amargamente. — Ele só conseguiu seu quinto DUI15 e deu um soco no xerife quando foi ajudá-lo. Gemidos ecoam ao redor da mesa enquanto eu os ouço se queixarem sobre um homem que é o pai de Loren Mendleson, alguém com que eu fui para a escola. Eu só conheci o homem uma vez quando eu estava na oitava série e ele deixou Loren depois da escola. Eu não sei muito sobre ele, mas parece que ele poderia ser gêmeo do meu pai. Eu tenho que me esforçar para não mostrar qualquer reação às palavras que estão dizendo.

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Tecnico de Emergência Médica Dirigir sob influencia do álcool.

— O cara é um vagabundo isso sim. Como alguém pode se transformar em um perdedor como esse? Você pode imaginar estar em sua família? Eles provavelmente estão completamente mortificados. Eu não sei como eles podem até mostrar seus rostos ao redor da cidade. Eles devem apenas seguir. Não há, obviamente, nenhuma esperança para ele. Ele vai continuar ferrando tudo, e sua família é que vai pagar o preço. — diz o pai de Zander com nojo. Eu não era tão próxima de Loren na escola, mas eu sei o que ela está sentindo e provavelmente, não é mortificação. Ela não se importa que a cidade inteira está falando sobre seu pai ser um bêbado. Ela se preocupa que sua vida está se movendo em um espiral fora de controle e ela não tem como pará-lo por causa das ações de seu pai. Ela olha para a pessoa que a criou e amou e se pergunta por que ele faria algo assim e feri todos em sua vida. Ela se pergunta por que ele não a amava o suficiente para ficar sóbrio. De repente eu quero bater na porta de Loren e dizer a ela que eu a entendo, mas, acima de tudo, quero sair desta sala e longe da conversa sobre os bêbados da cidade. Dói ouvir as pessoas que acabei de conhecer e que realmente gostei, julgando alguém que não conhecem nada sobre ele. Quebra meu coração pensar que se eles soubessem metade das coisas que meu pai tem dito e feito, eles olhariam para mim de forma diferente e me julgariam. Foi ruim o bastante ter que pensar sobre o dia em que minha mãe foi diagnosticada com leucemia, mas isso é demais. De repente eu me sinto claustrofóbica em estar nesta sala, como se as paredes estivessem se fechando em mim e eu estou ficando sem ar. Me viro e caminho rapidamente pela sala, ignorando a voz de Zander quando ele me chama. Quando estou fora de vista da cozinha, eu saio correndo pela casa até chegar à porta da frente, arremessando-a aberta e pisando para fora no sol quente. Eu corro para baixo os degraus da varanda da frente e saio para o meio do pátio, parando quando eu chego longe o suficiente da casa para que eu possa respirar. Passando os braços em volta do meu estômago, eu me seguro quando eu viro meu rosto para o sol e fecho os olhos, deixando os raios solares aquecer meu rosto e aquecer o frio que passou por mim enquanto estava na cozinha dos pais de Zander. Eu enfiei a cabeça para fora além da parede, assim como a Dra. Thompson sugeriu, e agora eu só quero correr de volta para trás dela. Eu quero rastejar de volta para o outro lado, onde eu sei que ninguém pode me ferir com suas palavras e ações, onde eu possa ouvir as pessoas reclamando dos bêbados e não deixar isso me afetar, onde eu possa sair com uma família feliz e não odeie o que aconteceu com minha vida, porque eu não tenho mais isso. Dra. Thompson mentiu. Assim que deixei o conforto da minha parede, os tijolos que eu cuidadosamente instalei no lugar começaram a ruir. Assim que eu dei um passo

para frente e deixei Zander entrar, não havia mais nada da minha proteção, somente um monte de poeira e detritos.

Capítulo Dez Casa de Lego — Eu sei que já falamos sobre isso antes, mas, à luz de tudo o que vem acontecendo ultimamente, você sente que os novos indivíduos em sua vida são as pessoas que você pode falar quando você estiver se sentindo particularmente para baixo ou confusa, sobre a situação? Você agora sente que tem alguém em sua vida que vai te ouvir e te apoiar? — Dra. Thompson me pergunta. Uma dor forte brota no meu peito, e eu a esfrego com a palma da minha mão quando eu penso sobre o quão fácil teria sido responder a estas questões há um ano. Eu não teria sequer que considerar confiar em novas pessoas porque os antigos eram tudo que eu sempre precisei. — Addison? Você sente que você tem um grupo de apoio sólido em torno de você agora? — Dra. Thompson me pergunta novamente, trazendo o meu foco de volta para ela. Eu passo o meu olhar para longe da estatueta Snowbabies que ela está usando como peso de papel sobre a mesa e olho para ela. — Eu não sei nada sobre eles, então eu não sei se eu confio neles ou não. Me sinto próxima de Meg por exemplo, porque já passamos por problemas semelhantes, e algo sobre Zander me faz sentir confortável e como eu poderia confiar nele, mas eu simplesmente não sei. Eu não sei se eu quero confiar nele. Eu não sei se posso confiar nele... Eu não sei de mais nada. — eu reclamo. — Eu sei que você teve um ano difícil, especialmente com aqueles que estavam mais próximos. Porque você não me conta um pouco sobre como você se sente quando as pessoas te decepcionam e a deixam para baixo. — ela pede, cruzando as pernas e colocando suas mãos no colo. — Eu tinha um monte de amigos e uma menina que eu chamei de minha melhor amiga. Não tive notícias deles desde o funeral de minha mãe, no entanto. Na semana em que ela morreu eles ligaram todos os dias para ver como eu estava. — lhe digo,

mordendo as minhas cutículas. — Minha tia me disse no funeral que, apesar de que ela nunca poderia tomar o lugar da minha mãe, ela ainda ligaria e me checaria todos os dias e me diria que me amava. Ela ligou duas vezes. Eu não tenho falado com ela em meses. Eu cerro os dentes na tentativa de impedir que as lágrimas caiam. É mais fácil lidar com o ressentimento do que com a tristeza. — Eu posso ouvir a irritação em sua voz. Isso faz com que você fique com raiva que seus amigos e sua tia não ligaram? Que eles não vieram ver como você estava? — ela pergunta enquanto ela faz anotações no bloco de notas em seu colo. Eu dou de ombros, sem olhar para ela. — Eu acho. Quero dizer como é que eles foram embora, não é? A mesma coisa aconteceu com todos os outros membros da família. Uma vez que o evento principal acabou, eles voltaram a trabalhar, voltaram para a escola, voltaram a fazer não importa o quanto eles estavam ocupados antes de acontecer, e eles simplesmente seguiram em frente. Não lhes ocorre que há pessoas que não são capazes de fazer isso. Dra. Thompson coloca o lápis para baixo e faz contato visual. — E você é uma dessas pessoas. É uma afirmação, não uma pergunta. Ela sabe por que estou aqui e o que eu fiz para parar a dor por isso não há razão para ser rude. — É muito difícil quando você não tem pessoas para confiar. Pessoas que você pode ligar quando você estiver se sentindo triste ou solitária. Suas palavras fazem meus olhos arderem, e se forma um nó na garganta que é impossível de engolir. A maioria das pessoas provavelmente não iria entender o vínculo que minha mãe e eu compartilhamos. Filhas normalmente odeiam suas mães durante a maior parte de sua adolescência e às vezes no início da idade adulta, mas eu nunca fiz. Talvez fosse porque eu era a sua única filha, ou talvez fosse porque foi muito difícil para ela ficar grávida de mim. Seja qual for a razão, nós tínhamos uma relação que muitos invejavam. Nossa ligação foi forjada por anos em ser apenas nós duas. Meu pai sempre trabalhou no turno da noite. Na hora em que eu acordava de manhã, ele já estava dormindo, depois de trabalhar 12 horas. Minha mãe e eu fizemos tudo juntas. Ela me levou em todos os lugares, fez tudo por mim, e não havia nada que não pudéssemos falar. Todo mundo tem pelo menos uma pessoa em sua vida que sabe que vai sempre estar lá para eles, não importa o quê. Eles vão ser a sua rocha, o seu ombro para chorar, alguém para rir em quem confiar, e alguém que vai chamá-lo sobre suas merdas e dizer a

você diretamente. Minha mãe era absolutamente essa pessoa para mim. E a minha pessoa se foi e nunca mais irá voltar. — Eu quero que você me faça um favor antes da próxima semana, Addison. Quero que você confie em alguém. Quer se trate de Meg ou Zander, não importa. Eu quero que você chegue para um deles e diga-lhe o que você está sentindo. Converse com eles. Dê-lhes a oportunidade de ganhar a sua confiança e apoiá-la. Isso pode corresponder ao Passo Cinco: Admitir para Deus, perante nós mesmos e perante outro ser humano a natureza exata de nossas falhas E lembre-se, nós nos adaptamos a isso para atender às suas necessidades. Assim, admita à outra pessoa a natureza exata do com o que você está lutando.

Depois de estar parada no meio do jardim da frente por alguns minutos, eu passo para a sombra de um enorme carvalho. Me sento na base dele, cruzando as pernas na minha frente, e começo a pegar folhas de grama e rasgá-las ao meio. Eu tenho uma boa pilha no meu colo quando a sombra cai sobre mim. Eu não faço uma pausa no meu metódico método de rasgar a grama com minhas mãos quando ele se senta ao meu lado e inclina as costas contra o tronco da árvore. — Entãããooo, o que há de novo? — Zander pergunta com uma voz monótona, quebrando o silêncio depois de alguns minutos. Eu não posso ajudar, mas rio da maneira informal que ele faz essa pergunta. Eu corri para fora da casa de seus pais em um chilique sem dizer uma palavra a ninguém. Se eles não sabiam disso antes, eles com certeza saberiam agora que eu sou uma aberração com problemas. — Oh, nada de mais. Apenas cuidando do gramado dos seus pais. Está um pouco coberto de vegetação. — eu respondo quando eu, finalmente, olho para cima e encontro seus olhos. A coisa que eu mais gosto sobre Zander é que eu nunca vejo qualquer julgamento em si - apenas compreensão e bondade. — Eu estava querendo falar com eles sobre isso. Os cortadores de grama estiveram aqui no ano passado. O que eles realmente precisam é de alguém escolhido a dedo para cuidar do seu quintal. Eu fico olhando para ele em silêncio por vários minutos. Ele se aproxima mais e gentilmente escova minha franja dos meus olhos, seus dedos se arrastam para o lado do

meu rosto cobrindo meu queixo e segurando-o no lugar. Ele coloca um beijo suave na ponta do meu nariz, e eu pisco para conter as lágrimas quando ele se afasta e a sua mão se lança sobre a minha, parando meu puxamento maníaco de grama. Ele puxa a minha mão abaixando no seu colo virando-a de modo que a palma da mão está voltado para cima. — Eu tenho vinte e dois anos de idade e eu ganho a vida tirando fotos do interior das pessoas. — ele começa a falar quando ele levemente traça as linhas em minha mão com as pontas dos dedos. — Eu tenho um irmão de oito anos de idade, que não tem filtro e um irmão de quinze anos de idade, que não tem moral. Sou, obviamente, o melhor irmão mais velho do mundo, e ambos me admiram imensamente. Eu rio um pouco quando ele verbalmente se acaricia nas costas e continua. — Eu vivi uma vida muito boa, e às vezes isso faz com que as pessoas achem que tudo tem sido fácil para mim. Eu não estou dizendo que eu tenho um passado escuro escondido ou qualquer coisa, mas a minha vida não tem sido sempre rosas. — ele explica com um encolher de ombros. — Eu me esforço todos os dias para ser honesto e não machucar as pessoas com as quais me preocupo. É uma linha tênue entre fazer o que é certo e fazer o que você acha que é melhor. Minha mãe gosta de me chamar de um sabe-tudo, e às vezes me deixa em apuros. Meu pai traiu minha mãe, há alguns anos, e tem sido uma estrada esburacada. Eles trabalharam todo o possível e as coisas entre eles estão melhores do que estiveram alguma vez, mas eu ainda estou lutando com o ódio que eu sinto por ele por tudo o que ele fez. É cansativo odiar e amar alguém igualmente. Meu coração gagueja quando ele ata seus dedos nos meus e puxa minha mão até a sua boca, dando um beijo no topo. — Sei que não nos conhecemos muito, mas eu espero que você perceba agora que eu não sou um perseguidor. — diz ele com um sorriso fácil. — Eu gosto de você. Eu me importo com você. E eu quero que você confie em mim. Como eu posso não confiar nele? Ele abriu todo o seu mundo para mim por me deixar conhecer a família dele e me dizendo coisas pessoais sobre si mesmo. Ele fez tudo isso sem me perguntar. É como se ele instintivamente soubesse que precisava de alguma coisa dele assim para que eu pudesse me sentir confortável o suficiente para fazer o mesmo. — Meu pai e eu tivemos um tempo ruim ultimamente. Ele se desfez aos pedaços um dia, e ele está dentro e fora da reabilitação tantas vezes que perdi a conta. — eu divago. Eu falo tão rápido que todas as minhas palavras correm juntas, e eu realmente não sei se alguma coisa que eu estou dizendo faz sentido, mas Zander fica lá em silêncio e escuta - apenas escuta. Eu percebo de repente que é algo que eu precisava em um

longo tempo, alguém que apenas ouvisse. É diferente com um terapeuta. Eles são pagos para ouvi-lo. Quando é alguém que está em sua vida pela simples razão de que só querer estar perto de você, isso significa muito mais. — Você meio que conheceu meu pai na outra noite. Ele saiu antes da reabilitação, e isso me assusta até a morte. Eu não quero passar por isso de novo com ele. Eu estava tão acostumada a pegar seus pedaços, e eu só estou exausta, que eu não quero mais fazer isso. Eu não sei como fazê-lo mais quando eu sinto que eu não posso nem pegar meus próprios pedaços. Eu finalmente paro de falar e respiro fundo, olhando para longe de Zander e na casa dele, onde uma grande família feliz se reúne. Espero que ele saiba o quão sortudo ele realmente é. — Espere aqui por apenas um segundo, ok? — ele pede, se levantando da grama rapidamente. — Eu tenho algo que eu quero te mostrar. Eu aceno com a cabeça em resposta, e ele está prestes a sair, mas para de repente. Ele se vira, se agacha, e me beija. Pressiona suavemente os lábios contra os meus, e então eles se foram muito rapidamente. Quando ele me beija, eu esqueço dos meus problemas e o mundo ao meu redor desaparece. Eu quero sentir seus lábios em mim de novo para que eu possa fechar os olhos e esquecer. — Dois segundos. — ele me diz novamente com um sorriso antes de saltar para cima correndo para dentro da casa. Ele está de volta antes que eu possa sequer saber o que ele está fazendo e se eu o fiz entrar em pânico por deixar escapar as informações sobre o meu pai para ele. Ele caminha pelo pátio carregando uma caixa de plástico pequena, azul com um adesivo Lego do lado dele. Se jogando na grama ao meu lado, ele tira a tampa da caixa, tomba-a e deposita peças de Lego em todo o terreno. Ele começa a vasculhar a pilha, coletando algumas peças e encaixando-as. — Hum, o que estamos fazendo? — Pergunto em confusão quando ele me entrega uma pequena torre de Legos amarelo, vermelho e azul que ele rapidamente juntou. — Luke me emprestou estes. Estamos construindo uma casa de Lego. — ele me diz com indiferença, como se fosse a coisa mais natural do mundo para dois adultos

jovens fazerem no quintal da frente depois que ambos apenas derramaram suas entranhas uns aos outros. — Uma casa? Não temos direções. Como vamos construir uma casa? — Eu pergunto enquanto eu procuro na caixa por um desses livrinhos de Lego, com instruções passo-a-passo e não encontro nenhum. Zander imaginando que construir Legos no jardim da frente é normal, eu decido que posso muito bem ir com ele. — Uma das melhores coisas sobre Legos é que você não precisa de instruções. Às vezes, eles nem sequer vêm com instruções, e você só tem que trabalhar o seu caminho através da confusão para descobrir como tudo deve funcionar. Eu viro a torre de Legos ao redor da minha mão, enquanto Zander cava através da pilha na grama e rapidamente encaixa um quadrado de Lego que lembra as paredes de uma casa. Ele alcança uma peça grande azul e tenta fazê-lo caber em um canto, mas não funciona. — E se algo não se encaixa, se uma das suas peças simplesmente não está dando certo, você pode colocá-lo de lado e encontrar outra. Há tantas peças para trabalhar com isto que você não tem que tentar forçar uma onde ela não pertence. Você pode não precisar daquela peça agora mesmo, e ela pode não ser útil neste exato momento, mas isso não quer dizer que não é importante e não vai caber em outro lugar abaixo da linha quando você mais precisar dele. Ele encontra uma peça amarela que encaixa em um canto, e em pouco tempo ele construiu uma pequena casinha completa com uma porta de vaivém e um telhado. — Nós temos um monte de Legos que sobraram. — digo, mergulhando a mão na pilha e deixando cair algumas peças de cada vez no chão. — Você não tem que tentar pegar todas as peças de uma vez, às vezes, você só precisa usar alguns deles ao mesmo tempo. Se você tentar pegar todos e usá-los todos ao mesmo tempo, é esmagador e frustrante quando você começa a deixá-los ou você simplesmente não pode fazê-los funcionar. Tentando pressionar outra peça em cima do telhado de uma chaminé improvisada, ele empurra muito forte e algumas das peças da parede quebram e caem no chão. — Oh merda. Você acabou de quebrar nossa casa. — eu digo a ele com uma risada, enquanto eu me aproximo e pego as peças que caíram no chão. Ele toma as peças de minha mão e os atira de volta no lugar.

— Outra coisa boa sobre Legos. Se desmoronar, isso não significa que ele está destruído. Significa apenas que você tem que pegar as peças e começar novamente. Ele está olhando para mim em vez da casa de Lego quando ele diz essas palavras e agora eu entendo o ponto de tudo isso. Ele está tentando me dizer que eu não estou quebrada. Que não importa quais são os meus problemas, eles não tem que me quebrar. — Você ainda pode pegar as peças, docinho. Eles foram destruídos por algum tempo, mas isso não significa que algo está danificado. Tudo pode ser corrigido. E você não tem que consertá-lo sozinho. Há sempre alguém que vai ajudá-la a reconstruir. Eu não me incomodo em tentar parar as lágrimas que se formam em meus olhos neste momento. Eu me mantive fechada por tanto tempo que eu estou realmente surpresa com o quão fácil é chorar. Sinto a primeira lágrima deslizar no meu rosto, e eu não me incomodo de enxugá-la. Zander corre para perto de mim e puxa minha cabeça em seu ombro. Ele envolve os dois braços em volta de mim e nos encosta contra o tronco da árvore e somente me segura, enquanto eu choro baixinho em seu pescoço. É assustador me abrir com alguém tão completamente. É como fechar os olhos e saltar de um penhasco, não sabendo se haverá ou não uma rede de segurança no fundo para pegálo. Agora mesmo, enrolada nos braços de Zander enquanto o sol se põe lentamente atrás da casa de seus pais, com uma casa de Lego multicolorida próxima a nós e que foi destruída e colocada de volta novamente, eu me pergunto se eu acabei de encontrar a minha rede de segurança.

Capítulo Onze Desmoronamento — Eu acho que você está indo notavelmente bem, considerando tudo. — a Dra. Thompson me diz, levantando uma sobrancelha para mim quando ela me flagra mordendo as minhas unhas. — Você retrocedeu em suas responsabilidades e você está finalmente aprendendo a viver novamente. Eu olho para longe dela e vejo um rosário negro que está localizado na mesa ao lado de sua cadeira. Eu nunca vi isso antes e pergunto por que ele está lá agora. Eu não tinha percebido que ela era católica, mas eu acho que não é realmente uma surpresa, já que não estamos aqui para falar sobre ela. Eu corto o meu olhar para longe das contas de miçanga e olho para ela. — Eu sei que você pode obter de volta a garota que você costumava ser. Você só tem que querer o suficiente. Pessoas mudam à medida que envelhecem, mas partes do que costumavam ser ainda estão lá e elas carregam isto com elas. Seu senso de humor, sua avaliação da vida... essas são todas as coisas que ainda estão dentro de você. Elas só estiveram adormecidas por tanto tempo que você não sabe como encontrá-las. Você não pode deixar outras pessoas ditarem que tipo de pessoa que você é. Cabe a você ser quem você quer ser. Quem você quer ser, Addison? Eu sento lá por vários minutos e contemplo suas palavras. Eu quero ser eu novamente. Eu quero olhar para o futuro e apreciar as coisas simples da vida. Eu quero ter amigos de novo, e eu quero ser capaz de confiar em alguém sem me preocupar com o que vão pensar de mim. Eu quero lembrar o que é não ter preocupações no mundo ou ficar angustiada sobre o que o dia seguinte trará. Eu quero tantas coisas. Eu não estou apenas certa se eu sou forte o suficiente para adquiri-los.

— Não, Luke, não estamos indo tomar sorvete. Você nem sequer almoçou ainda — diz Zander para seu irmão mais novo à medida que saio do carro no parque.

Luke rosna a sua reclamação quando caminhamos até o balanço e cada um de nós pega uma balança. Para minha surpresa, eu ainda não assustei Zander para longe. Nós passamos todos os dias juntos desde o aniversário de sua mãe na semana passada. Ele até me ajudou na padaria uma noite, quando o meu pai tinha uma reunião para ir. Ele deixou cair uma bandeja de cupcakes e queimou seu braço no forno, mas ele ainda jurou que teve o melhor momento desde sempre. Eu estou achando que foi por causa da quantidade de vezes que nós escapamos de volta para a cozinha para nos beijarmos. Enquanto Zander e Luke discutem sobre os benefícios do sorvete antes do almoço, eu me balanço suavemente para trás e para frente e penso em como ele passou os braços em volta de mim naquela noite e me levantou e me sentou na ilha na cozinha. Me lembro de envolver minhas pernas em volta de sua cintura enquanto ele usou os dedos para tocar cada centímetro do meu rosto como se estivesse memorizando-o. Quando eu fecho meus olhos, ainda posso sentir suas mãos avançando gradativamente debaixo da camisa e o calor da palma de suas mãos enquanto ele movia por cima da minha costela para os meus seios. Borboletas vibram através do meu estômago quando eu penso sobre o quanto eu quero suas mãos em mim novamente. Ele é tão gentil e doce comigo. Ele sempre pergunta antes que ele faça qualquer coisa para ter certeza que estou bem com isso. Eu não estou acostumada a ter alguém tão preocupado com o meu bem-estar e é uma sensação agradável. É bom ter alguém cuidando de mim pela primeira vez. — Zander, adivinhe o que Leah pode fazer na escola. — diz Luke, interrompendo meus pensamentos quando eu o vejo cavar seus calcanhares na terra para parar de balançar. — Não tenho ideia, amigo. O que ela pode fazer? — Zander lhe pergunta enquanto nós dois assistimos Luke pular fora de seu balanço e ficar na frente de nós. — Ela pode fazer isso. Ele salta no ar chutando as pernas para fora em ângulos estranhos e, em seguida, perde o equilíbrio quando ele despenca e aterrissa sua bunda na grama. — Uau., Não tenho ideia do que era. Mas se ela pode fazer isso, ela deve ser muito legal. — brinca Zander.

— Foi um toque do dedo do pé16, duh. — Luke diz revirando seus olhos quando ele se levanta e limpa a sujeira de seus jeans. — Isso não foi um toque do dedo do pé. — eu digo a ele, levantando do meu balanço e passando para o lado dele. — Isto, é um toque do dedo do pé. Levantando meus dois braços esticados acima da minha cabeça, eu tomo uma respiração profunda, balanço-os para trás um pouco para construir a minha força, e, em seguida, salto no ar, facilmente espalhando minhas pernas e tocando os dedos dos pés, antes de voltar para baixo e pousar suavemente. Os dois meninos estão me olhando com a boca aberta e os olhos arregalados. — Cara, você fez a abertura completa de pernas no ar. — Luke diz com admiração. — Como você fez isso? Encolho os ombros como se não fosse grande coisa, porque não é. Eu costumava fazer essas coisas em minhas folgas, depois de oito anos sendo líder de torcida e onze anos de ginástica. — Não foi nada. — digo com uma piscadela. — Isso poderia ser um pouco mais perfeito. Dando alguns passos a poucos metros de distância dele, eu junto meus pés e os braços na minha frente, olhando por cima do meu ombro rapidamente para garantir que nada está atrás de mim. Balançando os braços para baixo pelos meus lados e dobrando meus joelhos, eu jogo meu corpo para trás até que eu estou virando de cabeça para baixo em uma perfeita cambalhota para trás. Minhas mãos batem no chão primeiro, então meus pés seguem e eu fico em pé, incapaz de manter o sorriso do meu rosto. Eu nem me lembro a última vez que eu fiz isso. Foi provavelmente um dia antes que minha mãe morreu quando eu fui para o meu último treino de líderes de torcida. — Oh meu Deus, você tem que me ensinar a fazer isso para que eu possa dizer a Leah para ir se lascar! — Luke exclama. — Luke! — Zander repreende. — Vá e brinque nas barras de macaco por um tempo. Luke xinga e dá pontapés em uma pedra com a ponta do sapato. — Tudo bem. Vou por agora, mas eu vou estar de volta e você vai me ensinar a ser impressionante como você. 16

O toque do dedo do pé é o salto de líderes de torcida mais popular. Ele é incorporado a maioria das rotinas, por isso é importante para aprender e dominar a habilidade.

Eu rio quando ele corre longe de nós e vai para o trepa-trepa. — Bem, aí está. Você é oficialmente incrível. — Zander diz com uma risada quando eu ando até ele e me sento no balanço ao seu lado. — É bom saber que alguém pensa assim. — digo com um sorriso enquanto me empurro com os pés. — Não se preocupe, ele não é o único. Acontece que eu acho que você é muito legal mesmo. E os meus pais não pararam de me perguntar quando eu vou trazê-la de novo. Inclino a cabeça para trás e olho para o céu, enquanto eu balanço, eu tomo uma respiração profunda do ar da primavera e me sinto em paz pela primeira vez em um longo tempo. Eu não estou preocupada com o meu pai, ou a padaria, ou o quanto sinto falta da minha mãe. Minha única preocupação agora é desejar que eu pudesse engarrafar esse sentimento e mantê-lo comigo para sempre. — Então, agora você me tem curioso. Onde você aprendeu a fazer isso? — Zander pergunta. Puxando meu olhar longe das nuvens, eu olho para ele e penso sobre a pessoa que eu costumava ser, e que o Dra. Thompson me disse. — Você pode achar difícil de acreditar, mas eu costumava ser uma líder de torcida. — digo a ele. — Por que eu acharia isso difícil de acreditar? Eu dou de ombros e inclino minha cabeça contra as correntes que prendem o balanço. — Eu não sou exatamente a pessoa mais animada do mundo. Pessoas não olham para mim e pensam: “Ora aquela garota tem muito bom humor”. Mas eles estavam habituados com isso. Eu era ruidosa e enérgica, e eu gostava de fazer as pessoas rirem. — eu digo a ele, pensativa. — Então, o que mudou? Sua voz é suave e ele se vira em seu balanço por isso ele está de frente para mim. — Um monte de coisas, eu acho. Um desastre após o outro, até que eu simplesmente não me importei mais. Eu não me importava se eu estava feliz. Só me importava viver um dia de cada vez.

Nós balançamos lado a lado em silêncio por um tempo, antes que ele fizesse outra pergunta. — Você sempre quis trabalhar na padaria? Eu balanço minha cabeça, enquanto eu assisto Luke escalando as barras de macaco à distância. — Eu nunca quis trabalhar lá. Eu e a padaria temos uma relação de amor / ódio. Eu amo isso porque me lembra de ter sido mais jovem, mas eu odeio isso, pelas mesmas razões. Só estou trabalhando lá porque eu tenho, até que meu pai possa adquiri-la finalmente em conjunto. Se ele não fizer, eu acho que eu vou trabalhar lá até que eu morra. — digo, tentando fazer uma piada de algo que me deprime só de pensar nisso. Padaria nunca foi o meu sonho. É deprimente pensar que eu poderia passar o resto da minha vida, vivendo o sonho de alguém em vez do meu. — Se você não tivesse que trabalhar lá, o que você estaria fazendo? — Zander pergunta. Eu nem sequer tenho que pensar na minha resposta. Digo-lhe a primeira coisa que me vem à mente sempre que alguém costumava me faze esta pergunta. — Eu estaria na faculdade estudando Inglês e escrevendo um livro em meu tempo livre. Eu posso sentir seus olhos em mim, e eu olho para ele para ver um sorriso enorme no rosto. — Uma escritora, hein? Isso é muito legal. Você escreveu alguma coisa antes? — pergunta ele. — Eu escrevi um monte de coisas ao longo dos anos. Poemas, contos, um par de jogos... É provavelmente tudo uma merda completa e é por isso que eu deveria ir para a faculdade exatamente por isso. Eu não sei. Há apenas algo sobre sentar e criar uma história a partir do zero. Imaginando um outro tempo, um outro lugar, e colocar-se lá. Fazendo a criação dos personagens e dizer exatamente a eles o que você quer e ter a história se desenrolando exatamente como o planejado. Nada mais existe, somente essa história. Você pode se fechar para o mundo ao seu redor e apenas viver neste lugar de faz de conta. As pessoas não têm que morrer ou beber demais. Você pode transformar a história em qualquer coisa que você quiser. Algum dia escreverei uma história sobre a vida real. Eu percebo que estive divagando e me forço a parar rapidamente. Quando eu penso sobre a minha escrita, eu sempre fico excitada e eu posso falar sobre isso por dias.

— Você vai me deixar ler alguma coisa que você escreveu? — Zander pergunta. — Você não gostaria de ler qualquer coisa que eu tenha escrito, acredite em mim, — eu digo a ele com uma risada, pensando em todos os cadernos cheios de bobos poemas de amor e histórias de romance escondidos no meu armário. — Eu discordo. Gostaria muito de ler qualquer coisa que você escreveu porque ela veio de você. Ela veio do seu coração e sua alma e seria incrível. — ele me diz, conduzindo o seu balanço para uma parada e virando em minha direção. Aproximando seus braços, ele envolve as mãos em torno das correntes do meu balanço e me puxa para ele até que minhas pernas estão entre as suas próprias pernas. — Se você pudesse escrever uma história, uma história que todo mundo iria ler, o que você escreveria? — ele pergunta quando ele olha nos meus olhos. — Minha vida. — eu sussurro. — Isso soa narcisista? Escrever um livro sobre mim? Ele balança a cabeça para mim e sorri. — Não, nem um pouco. Essa é a vida, são as feridas e as mágoas, a dor e o medo. Isto é confuso e é verdadeiro e não é para alguns uma pequena história perfeita, que pode ser amarrada em uma curva É exatamente o que você deve escrever. E não há nada melhor do que ser o primeiro que começará a lê-lo. Eu rio para ele e faço algo que eu queria fazer desde que cheguei aqui. Eu me inclino para a frente e pressiono os meus lábios contra os dele. Deslizando uma mão ao redor da parte de trás do seu pescoço, eu corro meus dedos através de seu cabelo e mantenho a cabeça dele contra a minha. Enquanto ele agarra firmemente às correntes do meu balanço para me manter no lugar, eu tomo meu tempo beijando e tocando seu rosto. — Eeeeew, vocês são brutos. Você sabe que você pode pegar piolhos assim, né? — Luke reclama diretamente atrás de nós. Nós nos separamos lentamente e rimos de sua repugnância. Zander solta as correntes e eu balanço longe dele. — Por que você não está ocupado brincando? — Zander pergunta a Luke. — Estou entediado. Que eu não tenho ninguém com quem brincar. Pulando do meu balanço, eu pego a mão de Zander puxando para cima, andando até onde Luke está.

— Eu tenho uma ideia incrível. Algo que todos podemos fazer juntos — digo a ele. — Você vai me ensinar como dar cambalhota? — pergunta ele animadamente. — Ainda não — digo a ele. — Isso é algo que você ainda precisa trabalhar. Agarrando Zander pelos braços, eu o posiciono para que ele esteja à minha direita depois de Luke, e então eu me movo para a direita na frente deles, assim estamos um de frente ao outro. — Ok, meninos, mãos nos quadris. — eu instruo. Eles fazem o que eu digo e eu tento não rir de quão sério e fofo ambos parecem. Luke é como uma versão em miniatura de Zander com cabelos escuros e olhos claros. — Repita depois de mim. Ir, lutar, vencer. Ambos dizem as palavras juntos, e quando Luke faz uma bagunça e começa a dizer uma segunda vez, Zander o empurra no ombro, e Luke dá um soco de volta no braço. — Uau, isso foi realmente ruim. Eu não poderia ouvi-los em tudo. — Eu provocativamente advirto-os. Eles não hesitam em gritar as palavras mais alto que podem, e Luke começa a tossir devido o resultado de quão alto a voz dele sai. — Vocês precisam de algum treinamento, mas nós estamos seguindo em frente. Traga ambos os braços acima da cabeça em forma de V, assim... — Eu os mostro, fechando minhas mãos mostrando os punhos e levanto os braços acima da minha cabeça. Luke copia meus movimentos imediatamente, mas Zander fica lá olhando para mim. — Espere, você está nos ensinando como torcer? — pergunta ele em choque. — Nós somos caras. Nós não aplaudimos. Abaixando meus braços, eu caminho até ele até que eu me inclino na ponta dos pés indo contra seu peito, e deslizando meus seios contra ele, enquanto eu me movo. Eu coloco uma mão sobre o seu peito e me inclino para o lado, colocando meus lábios contra seu ouvido direito. — Por favorzinho, Zander? Isso me faria muito feliz. — eu sussurro, deixando meus lábios roçarem suavemente sua orelha.

Eu me afasto para longe dele, e ele limpa a garganta e engole seco. — Tudo o que a senhora quiser, a senhora terá. — diz ele em transe, quando eu sorrio para ele e pulo de volta ao meu lugar na frente deles. Passei o resto da tarde ensinando-os à torcer e aplaudir e mostrando a Zander um pouco de quem eu costumava ser. Eu me sinto despreocupada, glamourosa, e feliz. Eu senti tanta falta dessa parte de mim. Eu senti falta de ser capaz de deixar ir e apenas viver. — Obrigado por trazer Luke ao parque comigo — Zander me diz enquanto ele segura a minha mão e nós fazemos o nosso caminho para o seu carro depois de ceder a insistência de Luke e parar para tomar um sorvete no caminho de casa. — Obrigado por me convidar. Tive um bom tempo. Enquanto Luke vocifera no banco de trás e se ocupa com o cinto de segurança, Zander me puxa contra ele e inclina minhas costas contra a porta do passageiro. Ele olha para mim sem dizer nada por tanto tempo que eu, finalmente, não posso aguentar isso e quebro o silêncio. — O quê? Lentamente, ele sorri para mim antes de descansar a testa contra a minha. — Estou feliz por você estar aqui — ele me diz baixinho. — Eu também. — eu sussurro de volta. E, pela primeira vez, eu realmente quero dizer isso. Se eu continuasse com os meus planos de um ano atrás, eu teria perdido todos esses momentos com ele. Eles estão se tornando importantes e especiais para mim, e assim ele também está. Eu posso quase sentir um pouco do peso que eu arranco dos meus ombros. Eu posso praticamente ver algumas das minhas preocupações flutuando para longe, e me sinto bem. Parece que é hora de finalmente deixar de ir um pouco da pressão que eu coloco em mim mesma.

Capítulo Doze Deixar você para baixo — Você não pode controlar tudo, Addison. — Dra. Thompson diz. — Às vezes, as coisas simplesmente acontecem e você não é responsável por elas. Eu sei que é difícil quando você quer respostas e você não as obtêm. Não importa quantas vezes ela me disse isso, ainda é difícil para eu entender. Eu quero saber por que minha mãe teve que ir tão de repente. Eu quero saber por que meu pai não podia ser forte. Eu quero saber por que é tão difícil para eu seguir em frente. — Você só precisa se lembrar de que nada disso é culpa sua. Seu pai é um adulto e faz suas próprias escolhas; Ele não se tornou um alcoólatra porque ele não te ama o suficiente. Ele fez isso porque ele não se amava o suficiente. Isso é a coisa mais difícil para as famílias de viciados entenderem. Não é por causa de alguma coisa que você fez ou deixou de fazer. Você teve um monte de responsabilidades empilhadas em seus jovens ombros, e parece que seu pai está tentando compensar isso. Ele está tentando ser uma pessoa melhor e provar isso para você, abrindo-se para a possibilidade de que talvez ele esteja finalmente pronto para ser a pessoa que você precisa. Você não pode fazê-lo querer ser sóbrio. Você não pode controlar as decisões que ele toma. Tudo o que você pode fazer é viver a sua própria vida e fazer o que puder para se tornar uma pessoa feliz novamente. Enquanto o tempo se esgota na nossa sessão semanal, eu me pergunto mais uma vez, se é assim tão simples. Em minha mente eu sei que não posso controlar as ações dos outros, mas ainda é difícil não me sentir responsável às vezes. — Eu sei que a tua fé costumava ser muito importante para você e que você perdeu um bocado dela ao longo do caminho. Talvez seja a hora de começar a utilizar esse slogan brega que você odeia tanto. “Relaxe e deixe Deus agir.” Eu sei que nós estamos fazendo isso um pouco fora de ordem, mas às vezes é assim que funciona Passo dois: Viemos a acreditar que um Poder superior a nós mesmos poderia devolver-nos à

sanidade. Entregue as rédeas, Addison, deixe que Ele se preocupe com o futuro e todos os ‘E e Se’. Apenas deixe ir.

Meu pai esteve em casa durante algumas semanas e, surpreendentemente, passou todos os dias na padaria. A não ser que ele tivesse uma reunião ou um encontro com o seu médico, toda vez que eu entro, ele me agarra pelos ombros, me vira e me envia de volta para fora da porta. A boa notícia é que eu tive mais tempo para passar com Zander. A má notícia é que eu passei a maior parte desse tempo me preocupando com as coisas na loja e me perguntando se está tudo ok. — Talvez eu devesse ligar mais uma vez antes de sair. — eu digo a Zander quando eu passo atrás dele enquanto ele carrega uma cesta de piquenique e um cobertor no porta-malas de seu carro. Eu não me preocupo muito quando eu estou indo só para estar fora do alcance do telefone celular por algumas horas, mas hoje nós estamos indo para as montanhas para caminhar e fazer um piquenique. Isso é um dia inteiro de estar longe, onde ele não será capaz de me ligar, se algo der errado. — Temos um enorme pedido de cupcakes para o casamento de Marshall que está sendo pego hoje, e eu preciso ter certeza. — Docinho, tenho certeza que está tudo bem. Seu pai sabe o que ele está fazendo. — Zander interrompe tranquilizador quando ele fecha o porta-malas. Deixei escapar um grande suspiro quando ele se vira para me encarar. Ele traz as mãos em volta da minha cintura, apertando as mãos contra minhas costas, e me puxa contra seu peito. Minhas mãos deslizam até a frente de sua camisa até que minha mão direita repousa plana contra seu coração, e eu posso senti-lo batendo, firme e seguro, sob minha palma. — Eu sei que é difícil deixar ir e colocar sua fé nele, mas ele está fazendo direito até agora, certo? Eu aceno com a cabeça em resignação e dirijo minhas mãos o resto do caminho até a frente e ajusto meus braços em cima de seus ombros. Passamos muito tempo juntos recentemente. Fizemos tudo juntos desde jantar, assistir filmes, indo para o café, e construir mais casas de Lego apenas sentados juntos em sua varanda assistindo o pôr do sol. Depois que ele me deixa no meu apartamento a cada noite, passamos horas enviando mensagens de texto um ao outro enviando e recebendo, falando apenas de nossas vidas. Eu sei que ele sempre quis trabalhar em um hospital e ajudar as pessoas, porque seu avô tinha diabetes grave e sua família passou muito tempo o visitando

quando Zander era mais jovem. Ele amava até mesmo quando alguém estava gravemente doente, a visão de uma enfermeira favorita, médico ou outro trabalhador do hospital poderia iluminá-lo e colocar um sorriso em seu rosto. Eu sei que ele tenta ser um irmão mais velho muito a sério. Mesmo que ele já não more mais em casa, ele passa muito tempo com seus irmãos, juntos e individualmente, dando-lhes conselhos e certificando-se que permaneçam no caminho certo. Eu sei muito sobre ele, e eu me sinto confortável com ele, mas há algo na parte de trás da minha mente me avisando que talvez a gente esteja indo rápido demais. Talvez estejamos muito confortáveis um com o outro muito cedo. Há ainda duas partes muito importantes de mim mesma que eu não tenha compartilhado com ele ainda: Minha mãe e aquele dia no cemitério. Eu sei que eu preciso lhe dizer. Eu sei que eu preciso colocar tudo na linha, então ele saberá no que ele está se metendo, mas eu não posso fazer isso ainda. Eu sei que este é o momento em que eu finalmente verei a compreensão em seus olhos substituída por pena e talvez até mesmo repugnância. Eu não estou pronta para isso ainda. Eu não estou pronta para ele olhar para mim de forma diferente. Seu apoio e amizade significam muito para mim agora para manchá-lo mais dos meus problemas e história. Vou dizer a ele, eu tenho que lhe dizer. Mas não agora. — Vamos apenas ter um bom piquenique nas montanhas, e, em seguida, se você for boazinha, eu vou deixar você ir até a loja e verificar o seu pai. — diz Zander com uma piscadela e um sorriso. Ele aperta o seu agarre sobre mim e minha respiração pega na minha garganta. É a mesma coisa toda vez que eu estou tão perto dele. A sensação de seu corpo pressionado contra o meu envia uma onda de emoção e arrepios pela minha barriga que me faz querer esquecer tudo sobre nossos planos e apenas passar o dia sozinha com ele na cama. Nós não fizemos muito mais do que nos beijar e alguma exploração de leve com as nossas mãos, mas cada vez que ele me faz sentir viva e desejada, eu sei que ele é o único que eu quero entregar tudo. Ele é o único que me fez sentir alguma vez assim, e eu sei que não vai demorar muito para eu doar mais um pedaço de mim para ele, um que eu nunca tinha dado a outro homem. Toda vez que estamos sozinhos, ele faz questão de me dizer que ele não quer me pressionar em qualquer coisa e que cabe à mim decidir o quão longe podemos ir. Eu sei que é insano querer dar-lhe alguma coisa tão significante e especial quando eu nem sequer lhe dei a parte mais importante: a verdade. Eu sei que dar esse passo com ele, é uma maneira de me fazer sentir viva outra vez e que não deve ser a razão que eu quero seguir em frente com ele, mas não posso ajudá-lo. Mais do que tudo, eu só quero sentir algo diferente do que morta por dentro. E eu vou lhe dar a verdade. Talvez quando eu der esse próximo passo com ele, ele vai me dar a força e a coragem que eu preciso para finalmente confessar.

Quando seus lábios escovam contra o meu e eu corro meus dedos através de seu cabelo e aprofundo o beijo, eu sei que a minha mente já se decidiu sobre o quão longe nós vamos e em quanto tempo isso vai acontecer. O toque do meu celular no bolso de trás obriga-nos à nos separar, e eu rio de Zander quando ele leva a alguns passos de distância e ajusta-se em seu jeans, tomando algumas respirações profundas, calmantes. Eu não posso ajudar, mas me sinto tonta, sabendo que eu tenho esse efeito sobre ele. O sorriso no meu rosto quando eu assisto Zander rapidamente morre quando ouço o pânico na voz do meu pai. — Addison, você já conversou com Meg hoje? Ela não apareceu para o trabalho e ela não atende o telefone. — ele me diz em uma voz cansada. Eu posso ouvir o barulho de panelas e frigideiras no fundo e o zumbido dos clientes, fazendo os seus pedidos. — Não, eu não falei com ela em poucos dias. — digo a ele. Uma onda de culpa lava através de mim quando eu percebo que eu nem a vi durante uma semana desde que o meu pai continua a me banir da padaria. — Você precisa de mim aí com alguma ajuda? — Pergunto quando Zander vem para ficar ao meu lado e me dá um olhar interrogativo. — Meg não apareceu para trabalhar e meu pai não teve notícias dela. — eu sussurro para ele enquanto meu pai amaldiçoa em voz alta para o telefone depois que eu ouvi um barulho de algo caindo no chão. — Não, eu tenho tudo sob controle. Eu não quero estragar o seu dia. — ele me tranquiliza. — Por que não vamos de carro até a sua casa e vemos como ela está? — Zander pergunta. Concordo com a cabeça para ele e movo minha boca sussurrando em silêncio — Obrigada — e deixo meu pai saber o que estamos fazendo e que eu vou estar de voltar antes de terminar a chamada. — Sinto muito. Estou arruinando o nosso piquenique. Zander pega a minha mão e me leva para o lado do passageiro do seu carro e abre a porta para mim. — Bobagem. Nada está arruinado. Vamos ver como ela está e, em seguida, continuar com o nosso almoço incrivelmente romântico no parque onde eu posso

descansar minha cabeça em seu colo e você pode me alimentar com uvas e me dizer o quão incrível eu sou — ele me diz com uma piscadela. Eu entro no carro e reviro meus olhos e rio quando ele fecha a porta. Espero que eu possa ter um milhão de mais dias exatamente como este.

— Meg, vamos lá, abra. — eu grito através da porta. Nós estivemos do lado de fora do apartamento dela batendo na porta por cinco minutos, e ela ainda não responde. — Eu sei que você está aí. Vi seu carro lá na frente. Zander casualmente inclina o ombro contra a parede ao lado da porta e cruza os braços sobre o peito. — Quer que eu verifique com o zelador e ver se ele pode nos deixar entrar? Eu suspiro de frustração e continuo olhando para a porta, desejando que ela se abra. — Eu não sei. Ela está, provavelmente, apenas lá dormindo com seus fones de ouvido e seu iPod ligado tão alto quanto o aparelho suporta. Ela vai chutar a minha bunda se nós apenas a acordarmos. Eu alcanço seu número de novo no meu celular, e exatamente quando eu me preparo para pressionar enviar e chamá-la pela quinta vez, ouvimos um estrondo e o som de vidro quebrando lá dentro. Zander rapidamente desencosta da parede e se move ao meu lado. — Afaste-se, Docinho. — ele me diz, e eu fico atrás dele. Com um poderoso impulso de sua perna, ele chuta a porta e ela se abre, batendo contra a parede dentro de seu apartamento. Apressando-me em torno dele, eu corro para dentro gritando o nome de Meg enquanto eu ando. — MEG! Onde você está? MEG! Zander está perto em meus calcanhares e se choca com as minhas costas quando eu dou uma parada brusca na porta do seu quarto dela. — Meg? Oh Jesus, que diabos? Eu não posso forçar meus pés a se moverem, mesmo que eu precise.

Não, não, não. Por favor, Deus, não. Ela não faria isso de novo. Ela não faria isso. Eu preciso ir e ver como ela está, mas eu não posso. Minha amiga está enrolada em uma bola no chão do seu quarto, cercada por vidro quebrado, e há sangue cobrindo os braços em vários lugares diferentes, e eu não posso me fazer ir até ela. Zander empurra para além de mim e corre para o lado dela, agachando-se ao lado dela, sem se importar que ele está pisando e ajoelhado em vidro e sangue. — Ei você aí, sol, acorde. Vamos, olhe para mim, acorde — Zander lhe diz suavemente enquanto ele coloca as duas mãos em cada lado de seu rosto e vira a cabeça em direção a ele. Eu nem percebo que estou segurando a minha respiração até que seus olhos piscam lentamente abertos e ela sorri para ele. — Ei você aí, coisa quente. — ela gagueja fracamente. Algo não está certo. Além do óbvio, ela está deitada em uma pilha de lâmpadas quebradas, molduras, e Deus sabe mais o quê, sua voz está grogue. Dou uma olhada rápida ao redor da sala e meus olhos se fixam em várias garrafas vazias de prescrição em cima de sua cama. — Addison, ligue para o 911. — Zander me diz baixinho enquanto ele move suavemente o cabelo de Meg dos olhos com os dedos. Eu o ouço, mas eu não posso fazer nada além de olhar para as garrafas de pílulas. Conto três garrafas, e eu não vejo nenhuma pílulas perdida em qualquer lugar. Será que ela tomou todas elas? O que ela tomou? Por que ela faria isso? Eu sei que ela já fez isso antes. Jesus! Nós nos conhecemos na ala psiquiátrica do hospital com curativos nos pulsos correspondentes para cobrir coincidentemente nossas cicatrizes verticais, mas ela está bem agora. Nós duas estamos bem agora. Nós duas estamos vivendo nossas vidas e sabemos que aquele único momento de fraqueza na época foi um tiro na cabeça, nossa última tentativa. Nós não vamos fazer isso de novo, porque nós realmente não queremos morrer. Mas talvez isso não seja verdade. Eu sei que é verdade para mim, mas o que acontece com ela? Não é como se nós nunca tivéssemos conversado sobre essas coisas uma com a outra. Nossa amizade foi baseada na não intromissão na vida uma da outra, e funcionou. Quando eu olho para Zander, enquanto ele fala baixinho com a Meg e tenta mantê-la acordada e focada nele, eu percebo que não deu certo. Isso nunca funcionou.

Foi uma ideia estúpida, e não é sobre o que a amizade é em absoluto. A amizade é sobre estar lá para a outra pessoa, ajudando-os a superar os momentos difíceis e celebrando os bons momentos com eles. Trata-se de saber tudo sobre a outra pessoa e ainda amá-los e ficar ao seu lado. Eu não fiz nada disso com Meg. Eu a mantive a uma distância e não tinha ideia do que ela passava, o que ela ainda estava passando. Permanecendo aqui assistindo sua luta para manter os olhos abertos, eu sou jogada de volta no tempo para o dia em que entrei na casa dos meus pais após telefonema desesperado do meu pai.

Corri para a casa e me dirigi a minha tia na cozinha da minha mãe. — Fique aqui, querida. O legista está no quarto agora. — ela me disse, pousando as mãos nos meus ombros. Eu dei de ombros e tentei me mover para longe dela. — Eu preciso voltar para lá. Preciso vê-la. Ela colocou os braços por trás a minha volta e me segurou contra ela enquanto eu lutava para ficar livre. Eu precisava descer o corredor, eu precisava ver que tudo isso era uma piada. Não podia ser verdade. Não era verdade. — Addison, querida, você não quer ir para lá. — ela sussurrou baixinho no meu ouvido. — Deixe-me ir! Eu preciso vê-la! — Eu gritei o mais alto que pude, finalmente escapando de suas mãos e correndo pelo corredor estreito para o quarto dos meus pais, ignorando a visão do meu pai chorando na sala de estar, caído contra a parede. Parei na porta quando um homem em um terno preto se afastou da cama e acenou para mim. — Ela está dormindo. Ela está apenas dormindo. — eu murmurei para mim mesma quando eu peguei o primeiro vislumbre de minha mãe deitada de lado debaixo das cobertas, de costas para mim. O homem de terno se aproximou de mim e colocou uma mão suave no meu ombro. — Eu sinto muito pela sua perda. Eu nem sequer olhei para ele, eu não conseguia tirar os olhos de minha mãe. Quando ele passou por mim e saiu da sala, os meus pés lentamente me levaram mais perto da cama, perto de onde ela estava dormindo, apenas dormindo. Circulei até o final da cama e finalmente vi o rosto dela - tão pacífica e calma. — Mãe?

Não houve resposta e dei mais um passo mais perto da cama, procurando por sinais de vida, movimento, qualquer coisa - algo para me dizer que isso não estava acontecendo. — Não, não, não, não, não. — eu murmurei através das minhas lágrimas enquanto eu estava ao lado da cama só olhando para ela, incapaz de fazer qualquer movimento com meus pés. Meu peito doía e minha visão era borrada com todas as lágrimas escorrendo dos meus olhos. Eu passei meus braços em volta da minha cintura e continuei a recitar a minha negação até que eu estava gritando as palavras mais e mais. — NÃO, NÃO, NÃO, NÃO, NÃO, NÃO!

— Não, não, não, não. O som da minha própria voz me puxa de volta para o presente, e eu tento fazer o meu cérebro acompanhar o que está acontecendo agora. — ADDISON! O grito de Zander me faz pular, e eu percebo que estive olhando os frascos de comprimidos vazios pensando no passado em vez de fazer o que eu preciso fazer para ajudar Meg. Com as mãos trêmulas eu disco 911 e informo o atendente com uma voz monótona que eu acho que a minha amiga tentou se matar.

Zander me deixa sozinha com Meg e vai para fora esperar pela ambulância, uma vez que ele se certifica de que eu estou bem e se eu consigo suportar ficar aqui sem fazer nada, mas eu gostaria que as coisas tivessem sido diferentes entre mim e ela. Estou sentada ao seu lado com a sua cabeça no meu colo, tentando não chorar enquanto ela olha para mim. Seus olhos estão vidrados com o que eu sei agora são pílulas para dormir que foram prescritos pelo seu médico para ajudar a manter os pesadelos longe. — Por quê? Por que você não me contou? — Eu sussurro para ela enquanto eu dirijo a palma da minha mão pelo seu rosto. — Bobagem, Addy, nós não dizemos coisas uma para a outra. — ela diz menosprezando e sorri. — Tudo está cem por cento, se não falarmos.

Eu pisco minhas lágrimas enquanto eu olho para ela. — Sinto muito. Sinto tanto. Ela solta uma risada enquanto sua frágil mão atinge e me bate levemente no braço. — Você é tão boba. Isso não é sua culpa. É minha culpa. É tudo minha culpa. Tudo é culpa minha. Eles morreram por minha causa. Eu, eu, eu. Tudo culpa minha. Estou tão sonolenta. — ela murmura quase incoerente antes que seus olhos se fechem. — Não, Meg, acorda! Você não pode dormir. Por Favor, Meg, abra seus olhos, — Eu peço enquanto as lágrimas caem pelo meu rosto. Seus olhos lentamente piscam de volta abertos, mas eles não se concentram em mim. Ela olha fixamente para um ponto acima da minha cabeça. — Eu não deveria ter saído escondido para aquela festa. Eu não deveria ter bebido tanto. É minha culpa que vocês vieram me buscar. É minha culpa que o caminhão bateu em vocês. Minha culpa, minha culpa, minha culpa. — ela sussurra infelizmente. — Eu vou fazer isso direito. Deveria ter sido eu. Eu balanço minha cabeça desesperadamente, sem entender o que ela está dizendo, mas sabendo que isso não está certo. Nada disso é certo. Nada disso deveria estar acontecendo agora, e eu tenho vergonha de mim mesma por não ter sido uma boa amiga e não saber o que ela continuava guardando dentro dela. Enquanto Meg flutua dentro e fora da consciência, eu me lembro das recentes palavras de sabedoria da Dra. Thompson e faço algo que eu não fiz em muito tempo. Eu oro.

Capítulo Treze Não fale — Você não pode esperar as pessoas ao seu redor para saber o que você quer delas, se você manter tudo guardado dentro, Addison. — Dra. Thompson me informa enquanto ela está confortável em sua cadeira na minha frente e pega sua xícara de café. A xícara é branca e tem uma escrita de natureza infantil rosa nela que diz — Melhor Mãe do Mundo. — Isso me lembra a caneca que eu fiz para a minha mãe uma vez para o Dia das Mães anos e anos atrás. Eu brevemente me pergunto se ela ainda está no armário com todas as outras xícaras de café na casa dos meus pais, mas provavelmente não. Tenho certeza de que ela está muito longe, junto com o resto das coisas da minha mãe. — Sua raiva é como uma coisa viva, respirando. Tem que deixar sair ou ela só vai corroer lentamente você. Seu pai aprendeu a se comunicar com as pessoas na reabilitação. Ele sabe que ele foi injusto com aqueles que ele ama, e ele sabe que eles estão bravos com ele. Você foi contornando os grandes problemas com ele, porque você tem medo de balançar o barco. Você ainda está tão preocupada com ele e o que ele vai fazer que você não está se concentrando em si mesma. Você não vai ser capaz de superar sua decepção com ele até que você finalmente admita o que a bebida fez com vocês. Vocês dois precisam conversar sobre isso e seguir em frente. Isso é muito mais fácil falar do que fazer. Meu pai e eu nunca tivemos o tipo de relacionamento em que sentávamos e conversávamos sobre nossos sentimentos. Isso sempre foi algo que eu fiz com a minha mãe. Meu pai é uma boa pessoa para chamar quando você estiver em um beco sem saída ou você precisar de ajuda para levantar algo pesado, e ele está sempre lá com uma piada ou algo a dizer para fazer você rir, mas ele nunca fez a coisa carinhosa ou melosa. Ele nunca foi uma pessoa que eu senti como eu poderia ir para um problema ou para me apoiar. Fazer isso agora, quando ele está recémsaído da reabilitação, e, provavelmente, uma situação estressante longe de voltar, não parece ser a melhor ideia.

— Não tenha medo de colocar tudo para fora para ele, Addison. Está na hora de ter alguém para tirar alguns dos encargos que a incomodam. Ele é um adulto e está na hora de ele assumir alguma responsabilidade por suas ações.

Após sentarmos no quarto do hospital por duas horas, finalmente conseguimos a palavra do médico de que Meg vai ficar bem. Meg admitiu ter tomado apenas algumas das pílulas para dormir, uma vez que eles foram capazes de fazê-la falar na ambulância. Eles ainda bombearam seu estômago apenas como prevenção e foram capazes de chegar com apenas bandagens protegendo os cortes no braço, sem qualquer um deles precisar de pontos. Nós não sabemos por quanto tempo ela vai precisar ficar até que ela consiga um exame completo de um médico psicólogo. Por enquanto, ela está segura e ela está viva e isso é tudo que importa. — Você tem certeza que não quer voltar para o seu apartamento primeiro e se limpar? — Zander pergunta baixinho quando nós entramos no estacionamento da padaria. Eu olho para mim mesma e percebo que minha camisa está pontilhada com o sangue de Meg. Zander coloca o carro em ponto morto, e eu não digo uma palavra enquanto eu olho para as manchas vermelhas na minha camiseta e toco cada uma delas com a ponta do meu dedo. — Eu não deveria ter saído. Ela está sozinha lá. Ela não tem ninguém além de mim. — murmuro enquanto eu continuo a traçar as manchas de sangue, pensando nas palavras que ela me falou sobre ambos terem partido e como tudo foi culpa dela. Só posso supor que ela quis dizer se referindo a seus pais, e isso parte meu coração mais uma vez que todo esse tempo nós tivemos muito mais em comum do que eu realmente sabia. Zander se aproxima e me conforta, pega a minha mão, puxando-a até seus lábios beijando por cima. Eu olho para ele quando ele leva a outra mão e passa por cima da minha cabeça e para o lado do meu rosto. — Ela está bem, Docinho. Eles vão tê-la fortemente sedada até amanhã. Eu aceno com a cabeça em resposta a ele, mas eu ainda me sinto culpada. Deixeia sozinha para lidar com seus demônios, e agora estou deixando-a sozinha no hospital. Não me sinto bem com isso.

— Eu tenho que entrar no trabalho durante uma hora para terminar a papelada. Vou me certificar de verificá-la e deixarei você saber o que está acontecendo. — ele promete. Eu quero dizer a ele que eu o amo. Isso me atinge como um soco no rosto enquanto eu me sento aqui olhando para ele, coberto de sangue da minha amiga, a culpa me comendo viva. Eu quero dizer a ele que eu só sou capaz de respirar agora porque ele está sentado ao meu lado cuidando de mim. Mas eu não faço. Eu não posso. Eu não vou sobrecarregá-lo com os meus sentimentos, até que ele saiba tudo sobre mim. Em vez disso, eu me inclino mais para ele e descanso minha cabeça contra a dele e soltou um suspiro profundo. — Obrigada por estar aqui hoje. — eu lhe digo baixinho. — Não me agradeça por algo assim. Claro que eu estou aqui, e eu não vou a lugar nenhum. Você sabe disso, não é, Addison? Sua voz é cheia de preocupação e interesse, e eu quase me pergunto se ele sabe que eu estava prestes a lhe dizer que eu o amo, mas me contive. Eu me pergunto se ele sabe que há mais na minha história do que eu lhe disse até agora e esta é a sua maneira de me tranquilizar que nada que eu diga ou faça pode afugentá-lo. É uma ilusão da minha parte. Eu quero acreditar em todas essas coisas, e eu quero tanto que isso fosse verdade que eu estou supondo que ele pode ler minha mente e saber o que eu estou pensando. — Eu deveria entrar e falar com o meu pai. — eu digo a ele, me afastando de seu rosto e me movendo para abrir a porta do carro. Tudo o que eu quero fazer é puxá-lo para perto e beijá-lo, esquecer o que aconteceu hoje e esquecer a parte que joguei nele, mas eu não posso. Eu tenho responsabilidades. — Você vai me ligar se precisar de mim, né? — ele pergunta através da janela aberta, quando eu saio para o estacionamento e fecho a porta atrás de mim. — Eu vou, eu prometo.

A loja está vazia quando eu entro pela porta da frente, e eu estou grata por isso. Eu provavelmente deveria ter seguido o conselho de Zander e ido para casa primeiro para tomar banho e trocar de roupa, mas pela primeira vez em muito tempo, eu só quero

falar com o meu pai. Eu quero o conforto de sua sabedoria e a garantia de que somente um pai pode dar. — De quem é esse sangue? Esse sangue é seu? Que diabos aconteceu? — meu pai freneticamente me pergunta assim que caminho através da porta. Ele corre ao redor do balcão da frente e agarra meus braços, procurando por lesões. — Eu estou bem. Esse sangue não é o meu. — lhe digo com uma voz cansada enquanto ele pega o meu rosto com as mãos e vira para os lados se certificando de que eu estou dizendo a verdade. — O que aconteceu? Será que aquele cara Zander fez alguma coisa? Eu retrocedo e olho para ele como se ele fosse louco. — O quê? Não! É de Meg, mas ela está bem. — eu digo rapidamente quando seus olhos arregalam-se em choque. — O que aconteceu com Meg? Eu limpo minha garganta desconfortavelmente e me afasto dele, murmurando as palavras em voz baixa. — Hoje foi um dia muito ruim para ela. Ela tomou algumas pílulas para dormir... muitas. E ela quebrou algumas coisas em torno de seu apartamento e se cortou, daí a razão para o sangue. Esta um silêncio atrás de mim por tanto tempo que eu finalmente me viro para ver se o meu pai ainda me ouve. Ele ainda está de pé no mesmo lugar, com as mãos nos quadris e um olhar surpreendente de fúria em seu rosto. Seus lábios estão apertados bem juntos e as mãos nos quadris estão se fechando em punhos. — Eu sabia que a menina era um problema. Ela trabalha aqui, e eu não quero você perto dela. — Desculpe-me? — Eu disparo de volta para ele, rangendo os dentes de raiva. — Você me ouviu. Esse não é o tipo de pessoa que você precisa estar associada, Addison. Ela é má notícia e isso só comprova isso. Ela tentou se matar, pelo amor de Deus. Alguém como ela é só... Meu pai suspende o que ele está prestes a dizer, muito provavelmente por causa da raiva saindo de mim em ondas. Eu posso sentir isso em ebulição dentro de mim, e eu quero gritar. Eu quero empurrar tudo fora da mesa ao meu lado para que ele possa cair no chão e um pouco dessa raiva possa ser eliminada em algo diferente do que ele. Ele não tem ideia de quanto Meg e eu temos em comum, e que eu deveria sentir pena dele, porque ele é tão sombrio quando se trata deste assunto, mas eu não. Ele não sabe como

Meg e eu nos conhecemos, e ele não sabe que temos cicatrizes coincidentes em nossos pulsos para nos lembrar todos os dias de nossas fraquezas. Ele não sabe porque ele estava muito ocupado gastando mais de sessenta dias numa clínica de reabilitação esquecendo a filha que ele deixou em casa para cuidar de si mesma e dizer adeus à sua mãe tudo sozinha. — Alguém como ela é só exatamente o que? Vá em frente, termine a frase. Quero ouvi-lo dizer isso. Quero ouvi-lo admitir que alguém assim é venenoso, danificado, quebrado, patético, fraco... todas as palavras que eu conheço estão fluindo através de sua cabeça agora, todas as palavras que eu associei comigo mesma no último ano. — Vamos lá, papai, me diga o que você realmente acha de Meg. Como você realmente se sente sobre alguém que tenta se matar? O que você acha sobre o tipo de pessoa que poderia ser tão fraco e com tanta dor que eles sentem como se não houvesse outra saída, há outra maneira de parar a dor? Eu nem percebo que estou avançando sobre ele até que eu estou bem na sua frente olhando para seus 1,87 metros de altura, esperando que ele me diga todas as coisas que eu já sei sobre mim mesma. — Eu entendo que ela é sua amiga e que provavelmente você está chateada com o que aconteceu. — Você não entende nada! — Eu grito com ele. — Você sabe o que eu estava fazendo há um ano no final de semana, papai? Eu estava sentada no túmulo da mamãe, cheia de comprimidos com uma lâmina de barbear na minha mão, enrolada ao lado de sua lápide desejando que eu pudesse estar em outro lugar, senão aqui sem ela. Todas essas coisas que você está pensando sobre Meg agora - como ela é uma pessoa má e sem esperança e quebrada e uma causa perdida - bem acho que essa sou eu. Puxo a manga da minha camisa até o cotovelo e empurro meu braço na cara dele e o vejo perder toda a sua cor enquanto escuta o que eu estou dizendo e olha para a cicatriz branca longa no interior do meu pulso. — Isto é o que parece estar desesperado e destruído, papai. Parece exatamente da mesma maneira como Meg, e se sente da mesma maneira que ela sente. Esta se sentindo sozinha, sendo sozinha e percebe que todos que você amava e dependia a deixaram e não deram uma merda para você o suficiente para estar lá para você. — eu grito enquanto ele lentamente balança a cabeça para trás e para frente em negação. — Oh, Addison, não. — ele chora baixinho.

Tenho certeza que isso não é exatamente o que o Dra. Thompson tinha em mente quando ela me aconselhou a finalmente falar com o meu pai, mas agora que eu comecei, eu não posso parar o veneno de voar para fora da minha boca. — Ela morreu, e eles podiam muito bem ter acabado de enterrar você bem ao lado dela. Você se livrou de todas as suas coisas, e se recusa a falar sobre ela ou reconhecê-la. Um dia ela estava aqui e estava tudo bem, e no próximo era como se ela nunca tivesse existido. Nós não falamos sobre o quanto sentimos falta dela, e nós não falamos sobre as memórias que temos dela, e Deus nos livre de dizer o nome dela. As férias são gastas ignorando todos as tradições que nós compartilhamos com ela e cagando em cima de tudo que ela já nos abençoou porque ninguém vai falar sobre ela! Eu quero chorar. Eu deveria estar chorando. É esmagador estar contando ao meu pai todas as coisas que eu guardei para mim no ano passado, e minhas emoções estão desordenadas e confusas. Cada verdade que eu falo se parece como uma faca cortando ambos os nossos corações. Eu sei que o estou machucando, eu sei que estou rasgando velhas feridas abertas, e o olhar em seu rosto me diz que as feridas estão apodrecendo e sangrando e torturando, mas eu não me importo. Eu quero que ele se machuque. Eu quero que ele sinta uma fração da dor que eu senti e tive que lidar com a minha própria todo esse tempo. — Isso é por causa de Zander, não é? Ele está enchendo sua cabeça com coisas e jogando você contra mim. — meu pai argumenta, ainda balançando a cabeça para trás e para a frente enquanto eu puxo meu braço, mas me recusando a cobrir a minha cicatriz. Eu sempre uso camisas de manga comprida e sempre tem algo cobrindo o meu braço para que ninguém possa ver o que eu fiz. Eu acabei com isso agora. Eu acabei com as mentiras as ocultações e os fingimentos. — Você ainda se ouve agora mesmo? Por que você acha que Zander tem alguma coisa a ver com o que estou sentindo ou o que eu faço? Você nem sequer o conhece. Meu pai deixa escapar uma risada irritada e nervosa e passa as mãos pelo cabelo. — E nem você. Você tem passado muito tempo com ele ultimamente. Estou feliz que você está saindo e longe deste lugar, mas eu não confio naquele cara. — ele me diz. — Oh, isso é valioso vindo de você. — eu atiro de volta. — Que diabos isso quer dizer? Eu reviro os olhos para ele e dou um passo para trás, colocando alguma distância entre nós.

— Você sabe exatamente o que significa. Talvez eu não o conheça há muito tempo, mas eu confio nele. Conheço você toda a minha vida e eu não posso dizer o mesmo. A irritação cai de seu rosto, e ele é rapidamente substituída pela tristeza. Eu sei que minhas palavras fizeram isso com ele, mas eu não me importo. Nós temos andado na ponta dos pés em torno um do outro desde que ele voltou para casa e eu fiz. Eu não posso continuar me preocupando que algo que eu diga ou faça vai forçá-lo a voltar a beber. A Dra. Thompson está certa. Ele é um adulto e ele faz suas próprias escolhas. Eu não posso continuar sendo responsável pelas cosas prejudiciais que ele faz. Pela primeira vez, eu finalmente entendo e acredito no que ela está me dizendo o tempo todo: não é culpa minha. — Meg vai ficar bem a propósito. — eu o informo, trazendo o foco de volta para a importante questão na mão, sabendo que todas as coisas que eu gritei para ele sobre a minha mãe caiu em ouvidos surdos, como sempre. Me dirijo para longe dele e sigo para a porta da frente arremessando-a aberta e ando do lado de fora, ignorando o meu pai, quando ele me chama, depois repetidamente.

Capítulo Catorze Querido Amor — Você é a única que pode se fazer feliz novamente, Addison. Você teve o poder durante todo esse tempo. Você só precisava encontrar uma razão para ser feliz de novo. — Dra. Thompson diz. — Se Zander te faz feliz, por que você está hesitando? Eu não tenho uma resposta para ela. Sinceramente, não sei por que eu estou me impedindo permitir dele entrar de certa forma, além do medo de que ele vai sair. Mas eu sei que não é verdade. Ele não é o tipo de pessoa que faria isso, e eu sei do fundo do meu coração. — Eu acho que você já sabe que você não pode viver sua vida com medo. Você sabe que todo e cada momento que você tem nessa terra é precioso e não deve ser dado como certo. Não desperdice o tempo que você tem tendo medo. Ponha sua bunda em marcha e seja feliz! Eu sento lá e olho para a Dra. Thompson em estado de choque por tanto tempo que ela, finalmente, revira os olhos para mim. É algo que minha mãe teria dito e feito para mim, e eu estou surpresa. É a primeira vez que eu já saí do consultório da Dra. Thompson com calafrios nos meus braços.

Estou no pequeno alpendre de Zander, toda molhada, tentando reunir coragem para bater. Eu tive que chamar um táxi quando eu saí da padaria porque Zander me pegou cedo esta manhã para o nosso piquenique, assim meu carro ainda estava estacionado no meu apartamento. Eu não tive vontade de esperar na área do estacionamento para ele chegar e arriscar que meu pai me veja e saia para falar comigo, portanto eu andei até o táxi parar. Andei sete blocos na chuva, as nuvens escuras e a chuva torrencial combinam com meu humor.

Mas estando aqui com o meu cabelo grudado no meu rosto e minhas roupas molhadas agarradas ao meu corpo, eu me sinto como se eu estivesse em um trágico filme de romance estúpido onde a heroína atravessa a chuva para chegar ao homem que ama. É muito clichê até para mim, mas estou aqui agora, e eu poderia muito bem bater e acabar logo com isso. Preciso de Zander. Eu preciso do conforto de seus braços e sua voz suave me dizendo que tudo vai ficar bem. A porta se abre antes que eu possa sequer terminar de bater uma vez. Zander está lá em seu uniforme do hospital e eu preciso de um momento para me lembrar por que eu estou lá. Eu nunca tinha visto ele em seu uniforme, e é um espetáculo para ser visto. Eles são da mesma cor azul que seus olhos, e tudo o que posso pensar é tirá-los dele. — Oh meu Deus, você andou durante todo o caminho até aqui? Por que você não me ligou? — pergunta ele em estado de choque quando ele olha para fora da sua garagem e não vê o meu carro. — Apresse-se, entre e saia da chuva. Ele me puxa para dentro e fecha a porta, imediatamente envolvendo os braços em volta de mim e me segurando perto. — Eu estou molhando você — eu reclamo quando ele rapidamente esfrega as mãos para cima e para baixo pelas minhas costas em uma tentativa de me aquecer. — Eu não me importo com isso. Porque você não me ligou? Você prometeu que iria me ligar se precisasse de algo. Eu teria buscado você. — ele repreende. Eu enterro meu rosto em seu pescoço e respiro profundamente, deixando o cheiro do seu sabonete e colônia me preencher, acalmar meus nervos e lavar a minha raiva. — Sinto muito. Eu entrei em uma briga com meu pai, e eu só precisava sair. Eu só precisava estar aqui com você. Eu falo contra sua garganta e não posso ajudar, mas coloco um pequeno beijo diretamente contra seu pomo de Adão. Seu uniforme do hospital está agora completamente molhado graças a mim, mas pelo menos agora eu posso sentir o calor do seu corpo e do frio que se espalha através da minha pele que não tem nada a ver com as minhas roupas molhadas e tudo a ver com o homem que me segura. Eu saio de seus braços um pouco para que eu possa olhar para o rosto dele. Ele traz uma mão para cima e empurra um pouco do meu cabelo molhado fora de minha testa.

— É preciso tirar essas roupas molhadas. Vou pegar umas toalhas. — ele me diz baixinho quando ele começa a se afastar, mas eu agarro na frente de sua camisa do hospital molhada e puxo-o de volta contra mim. — Eu tenho uma ideia melhor. Que tal você simplesmente tirar a roupa também, e podemos matar dois coelhos com uma cajadada só. — digo-lhe com um sorriso. Eu vejo como ele molha os lábios e engole nervosamente antes de falar novamente. — Não me tente agora. É bastante difícil, pois estou tentando não olhar para sua camisa transparente. Estou tentando ser um cavalheiro aqui. Ele começa a se afastar de novo, e antes que ele possa tirar os olhos de cima de mim, eu rapidamente alcanço a barra da minha camisa molhada e puxo-a para cima e fora do meu corpo, jogando-a para o chão de madeira onde ela cai com um indicador. Sua boca aberta cai quando ele olha para mim de pé diretamente na frente dele sem nada, apenas um branco, sutiã de renda e jeans molhado. — O que é... oh Jesus... eu... santo... wow... Eu não posso deixar de rir quando ele gagueja através de suas palavras enquanto ele me olha de cima para baixo. Eu pensei que estaria mais nervosa sobre isso, mas eu deveria me conhecer melhor. Tudo sobre Zander me faz sentir confortável, quando eu posso finalmente ser eu mesma. Chegando rapidamente em minha calça jeans, eu deslizo o botão através do buraco e, em seguida, abaixo lentamente o zíper. — Eu acho que eu poderia precisar de alguma ajuda para estes jeans molhados. Quando eu engancho meus polegares na cintura da calça, Zander finalmente encontra sua voz e rapidamente repousa as mãos em cima da minha para parar a minha tentativa de removê-los por conta própria. — Docinho, você está me deixando louco. O que você está fazendo? — ele sussurra. — Eu sei que sou um pouco inexperiente quando se trata disso, mas eu acredito que vou tirar minhas roupas. Você provavelmente deve fazer o mesmo. — digo-lhe com um sorriso. — Você teve uma briga com seu pai e você andou meio caminho aqui na chuva. Eu não quero que você faça algo que você vai se arrepender, porque você está chateada. Agarrando suas mãos da minha cintura, eu trago para o meu rosto e coloco as palmas das mãos no meu rosto, mantendo-os no lugar.

— Você está certo. Estou chateada e eu tive uma noite ruim, mas eu nunca, nunca me arrependerei. Não com você. Estou aqui porque eu preciso de você. Eu estou aqui porque eu quero você. Estou aqui porque eu te amo. Eu não posso tomar as palavras de volta, e mesmo que eu saiba que eu deveria ter esperado para lhe dizer, eu não poderia fazê-lo. Eu preciso dele para saber como eu me sinto. Eu preciso que ele saiba que este não é um impulso do momento de decisão com base em minhas emoções erráticas. Eu posso não ter planejado esta noite acontecendo, mas o fato de que seu rosto e sua casa e seu sorriso são as únicas imagens que surgiram na minha cabeça assim que sai da padaria significam alguma coisa. Ele é importante para mim, e eu preciso que ele saiba disso. — Diga alguma coisa. — eu sussurro para ele enquanto ele está na minha frente, com as mãos no meu rosto e olhando nos meus olhos. Talvez isso seja demais para ele. Talvez ele não esteja pronto para algo assim, e eu estraguei tudo, lhe dizendo que eu o amo. Não importa o que, eu nunca vou me arrepender de dizer a ele como me sinto. Eu estive mantendo as coisas presas dentro de mim - o bom e o ruim. — Diga isso de novo. — ele responde baixinho enquanto seu polegar escova para frente e para trás sobre minha bochecha. — Eu te amo. — eu respondo sem hesitação. — Oh, graças a Deus. Seus lábios colidem com os meus, e eu sorrio contra sua boca quando ele envolve seus braços em volta de mim e me puxa contra ele. Quando sua língua desliza contra a minha, eu não posso deixar de choramingar. Eu adoro beijar esse homem, eu adoro tocar esse homem, e eu não quero esperar mais. Eu não sei se ele sente minha impaciência ou é apenas uma mistura de sua própria, mas Zander rapidamente me levanta contra ele, e eu envolvo minhas pernas ao redor de sua cintura quando ele se vira e segue pelo corredor em direção a seu quarto, nunca quebrando o beijo. Ele tropeça comigo no corredor escuro, batendo contra a parede a cada poucos metros à medida que luta para remover a camisa molhada entre beijos e risos. Quando, finalmente entramos em seu quarto, ele me coloca nos meus pés ao lado da cama, e ajudamos um ao outro ao remover o resto de nossas roupas molhadas. Na escuridão do quarto, eu só posso distinguir seus traços do poste brilhando através da janela. Ele sorri para mim antes de me pegar de volta e, em seguida, me coloca para baixo delicadamente

em cima de sua cama, colocando rapidamente um preservativo antes de cobrir meu corpo com o seu próprio. Ele tira um pouco o peso de cima de mim, inclinando-se sobre os cotovelos, e eu coloco minhas pernas ao redor de seus quadris para mantê-lo tão perto de mim quanto possível. — Diga isso mais uma vez? — ele sussurra quando ele olha para mim. Eu rio antes de olhar para ele com absoluta seriedade e repetindo as palavras mais uma vez. — Eu te amo, Zander. Ele solta um suspiro de contentamento e descansa sua testa contra a minha. — Eu te amei desde o primeiro momento que te vi. Eu quero chorar na doçura de suas palavras, mas agora não é o tempo para chorar. Agora não é o momento para estar triste. Agora é a hora de viver... e ser feliz. — Você tem certeza disso? Borboletas batem descontroladamente no meu estômago com as suas palavras. Não só ele me ama, ele se preocupa comigo. Ele quer que eu esteja bem, e eu sei que, sem dúvida, que se eu mudasse de ideia, nada disso seria diferente. Mas eu não estou prestes a mudar de ideia. Eu o quero mais do que eu jamais poderia mesmo dizer-lhe. — Eu tenho mais certeza disso do que qualquer coisa na minha vida. Ele fecha os olhos e suspira em paz novamente, deslocando seus quadris para que eu possa senti-lo contra mim, e sei, sem dúvida, o quanto ele quer isso e me quer. Deslizando minhas mãos pelo seu cabelo, eu puxo sua boca para a minha enquanto ele posiciona-se entre as minhas pernas e lentamente começa a empurrar-se dentro de mim. Estremeço ao choque de dor, e ele se afasta de meus lábios e sussurra palavras de elogio, declarando sua fé no amor contra a minha boca. — Eu sinto muito, desculpe-me, eu te amo. Ele faz uma pausa em seus movimentos e se mantém firme em cima de mim. Eu me inclino e beijo-o mais uma vez, a necessidade da conexão de seus lábios contra os meus para me acalmar.

— Está tudo bem. Estou bem. — eu digo baixinho enquanto eu controlo meu corpo para relaxar e me lembrar que não vai doer por muito tempo. — Por favor, eu estou bem. Continue. A expressão de dor e preocupação em seu rosto sobre magoar-me derrete meus nervos, e eu aperto minhas pernas em volta de sua cintura e puxo-o mais profundo em mim até que ele empurra a barreira e eu posso deixar a respiração que estava segurando. O desconforto ardente alivia rapidamente à medida que avançamos uns contra os outros, e Zander continua me lembrando o quanto ele me ama, mais e mais. Ele toca e me beija em todos os lugares que ele pode alcançar, e não demora muito antes de o prazer de estar com ele assim apagar a dor e posso aproveitar o que está acontecendo. Ele move a mão entre nós, e com toques leves de penas, ele acende um fogo dentro de mim e eu me tenho segurando firmemente em seu cabelo e jogando a cabeça para trás no travesseiro enquanto ele beija meu pescoço. Jamais senti nada tão incrível, nada se compara ao sentimento de Zander me tocando e movendo-se dentro de mim. Eu nunca esperei que minha primeira vez fosse assim. Eu nunca esperava sentir nada além de alívio para tirá-lo do caminho. Eu nunca quero que isso acabe, e eu estou chocada ao sentir minha libertação lentamente subindo em mim quando ele move o seu corpo e sua mão tortuosamente lento contra mim. — Zander, Zander... Eu digo o seu nome mais e mais quando meus dedos do pé se enrolam e prazer dispara por cada centímetro do meu corpo. Eu nem sequer reconheço os sons que estão saindo da minha boca, quando eu empurro meus quadris freneticamente contra o seu para prolongar tudo o que eu estou sentindo. Ele engole os meus gritos com seus lábios enquanto ele começa a se mover mais rápido e mais forte, e eu aperto meus braços firmemente em torno de seus ombros para mantê-lo tão perto de mim quanto possível. Ele é forte e sólido, quente e suave, e eu quero ficar em volta dele para sempre. Ele me diz que me ama mais e mais através de sua própria libertação, e eu seguroo com a mesma segurança que posso, nunca querendo deixá-lo ir ou ter este momento final. Zander finalmente cai em cima de mim, e eu sorrio feliz sentindo todo o seu peso e as corridas de seu coração contra meu peito. Depois de alguns minutos, ele rola de cima de mim, inclinando para o lado da cama para eliminar o preservativo na lata de lixo. Ele rapidamente desliza para trás ao meu lado e envolve seus braços em volta da minha cintura, me virando de lado e puxando minhas costas contra seu peito. Inclinando, ele puxa as cobertas sobre nós dois e, em seguida, se aconchega contra mim, sufocando meu rosto, meu pescoço e meu ombro com pequenos beijos até eu rir quando ele chega a um ponto delicado.

— Eu te amo, Addison. — ele sussurra em meu ouvido antes de descansar a cabeça sobre o travesseiro atrás de mim. Fechando meus olhos, deslizo os dedos através de sua mão sobre minha cintura e puxo o braço apertado ao meu redor, caindo no sono mais rápido do que eu tenho há muito tempo.

Capítulo Quinze Eu vou ficar do seu lado — Eu sei que você costumava ser uma pessoa completamente diferente, Addison. É difícil encontrar essa pessoa de novo, quando tantas coisas pesadas continuam sendo empilhados em cima de seus ombros. — a Dra. Thompson me diz enquanto ela segura a xícara de café perto de sua boca e sopra delicadamente sobre o líquido quente. A xícara desta semana tem pequenos flocos de neve azuis sobre ele com as palavras “Faça nevar” pintado em prata e azul. Eu olho pela janela para o sol brilhante e me pergunto por que ela está usando uma caneca de inverno, quando está quase vinte e sete graus lá fora. — Você tinha amigos e você se divertia e estava despreocupada. Desculpem a minha linguagem, mas é hora de fazer merda ou sair do pote17, como eles dizem. — Dra. Thompson diz-me com um sorriso. Estou momentaneamente atordoada por sua escolha de frases. Minha mãe costumava dizer para mim e para o meu pai o tempo todo, e mesmo que eu esteja acostumada a franqueza da Dra. Thompson até agora, isto é fora do comum. — Você está indo bem e você está formando relacionamentos saudáveis. Mantenha esse ímpeto, Addison. Seja uma boa amiga. Seja a pessoa maravilhosa, pensativa que você sempre costumava ser, e que eu sei que você ainda pode ser. Quanto mais você fizer isso, mais fácil será para obter o seu antigo eu de volta.

Andando pelos corredores do hospital, não posso deixar de sorrir. Mesmo que eu esteja preocupada com a Meg, e eu estou nervosa em vê-la, tudo o que posso pensar é em Zander e nossa noite de ontem a noite. Quando eu acordei esta manhã, eu ainda estava envolta em seus braços e foi muito difícil me forçar a sair da cama. Tudo o que eu queria fazer era ficar na cama com ele me aconchegar debaixo das cobertas e esquecer o 17

Expressão: é que a pessoa, ao não agir, está impedindo os outros de agir.

mundo lá fora, mas eu não posso fazer isso agora. Quando eu chequei meu telefone, eu tinha uma mensagem de texto de Meg, dizendo que ela poderia ter visitantes e três chamadas não atendidas do meu pai. Agora, eu só tenho a força para lidar com uma crise por vez, assim meu pai vai ter que esperar. — Toc, toc. — eu anuncio enquanto eu enfio minha cabeça na porta aberta do quarto de Meg. Ela está sentada na cama, passeando pelos canais de televisão, e me dá um grande sorriso quando eu entro na sala. — Já estava na hora de você chegar aqui. Os canais a cabo deste hospital, são completamente uma merda. Eu rio enquanto eu puxo a cadeira extra do quarto para mais perto da cama e me sento enquanto ela desliga a televisão. — Entãããão, o que há de novo? — Eu pergunto com um sorriso, marcando uma página do livro de Zander e tentando aliviar um pouco a situação. Quero que Meg se sinta confortável falando comigo. Eu quero que ela saiba que eu sou sua amiga e eu estou aqui para ela. É hora de mudar a forma como eu ajo em torno das pessoas, e eu quero começar com ela. — Oh, você sabe, o de sempre. Basta um pouco de depressão e uma tentativa de suicídio para alegrar o dia de todos. — diz ela, com uma risada desconfortável. O silêncio paira no ar entre nós enquanto Meg puxa as pontas desfiadas do cobertor que cobre as pernas. — O que aconteceu, Meg? — Eu pergunto em voz baixa. Ela deixa escapar um enorme suspiro e se inclina para trás contra os travesseiros, virando o rosto em direção ao teto, enquanto contempla as palavras. — Dois anos atrás eu estava na escola. Eu estava indo para a escola para o ensino fundamental. Eu ainda morava em casa e viajava diariamente para lá e para cá entre as aulas. — ela explica em voz baixa, os olhos ainda fixados nos ladrilhos do teto. — Uma noite as coisas ficaram um pouco fora de mão em uma festa, e eu bebi demais. Meus pais sempre disseram que eu poderia chamá-los a qualquer momento que eu estivesse com problemas, por isso liguei para eles para me buscar uma vez que todos meus amigos estavam tão perdidos como eu estava, se não mais. No caminho de volta para casa, meu pai estava falando comigo sobre beber, e eu disse algo sarcástico. Ele se virou para olhar para mim, e a próxima coisa que eu vi era que tudo à nossa volta explodiu. Ele passou à esquerda do centro e batemos de frente com um caminhão. Eles morreram instantaneamente. Eu saí com um pulso torcido e um

corte na minha cabeça. Tive duas lesões pequenas, e eles tiveram suas vidas arrancadas. Minha família não queria nada comigo depois disso. Eu já era a ovelha negra, porque eu era um pouco selvagem, mas isso apenas provou a todos o quanto eu tinha um comportamento ruim, e o quanto eu era uma má influência. Eu matei meus pais... há dois anos atrás. Meg finalmente vira o rosto para mim, e tudo que eu posso pensar em fazer é envolvê-la em meus braços e lhe dizer que tudo vai ficar bem. Então, eu faço. Me levanto da cadeira, e me sento na beira de sua cama de hospital. — Afaste-se. — Eu ordeno quando eu balanço minhas pernas em cima dos cobertores. — Vamos nos abraçar? Ooooh, podemos demonstrar nossos sentimentos? — ela pergunta com uma risada quando ela se afasta mais na cama. — Shhhhh, não estrague o momento. — eu digo a ela quando eu coloco um braço em volta do seu ombro e puxo-a para perto de mim. Ela repousa a cabeça no meu ombro e nos sentamos juntas tranquilamente em sua cama de hospital por um longo tempo. — Eu sinto muito pelo que aconteceu com seus pais. Isso não é culpa sua. E sua família são um bando de idiotas. — eu digo com raiva, quebrando o silêncio. Meg deixa escapar uma risadinha e envolve o braço em volta da minha cintura. — Posso te dar seus números de telefone para que você possa ligar para eles e lhes dizer isso? Nós rimos juntas, mas eu espero que ela saiba que eu faria exatamente isso e muito mais para ela. Gostaria de dirigir até a casa de cada um e lhes dizer se isso tornasse as coisas melhores para ela. — Sinto muito. Eu era uma idiota com você. — eu sussurro. — Você não era uma idiota. Você tinha sua própria merda para lidar. E não é como se eu tivesse oferecido esta informação sobre mim. Você não sabia. — Mas eu deveria saber. Eu não costumava ser uma amiga de merda. Eu costumava ser a pessoa que todo mundo procurava quando estavam com problemas... — Eu paro.

— Então o que aconteceu? Eu sei o tipo de merda que seu pai é. Ou, pelo menos, ele costumava ser. Ele parece muito legal para mim, mas eu não o conheço muito bem, além de trabalhar com ele nas últimas semanas. — diz Meg encolhendo de ombros. Eu nem sequer hesito em lhe dizer a minha história. Devo-lhe uma explicação, para que ela entenda que eu costumava ser uma pessoa melhor e que eu estou tentando recobrar isso de volta, pouco a pouco. Eu digo a ela sobre a perda de minha mãe, mas eu não entro em muitos detalhes. Isso não parece certo, se concentrar demais em meus problemas, quando ela é a única no hospital, mas eu ainda quero que ela entenda. Ela tinha uma vaga ideia sobre o meu pai a partir de pedaços de conversas que ela ouviu no ano passado, mas ela nunca quis se intrometer assim ela nunca veio perguntar diretamente. Depois que eu descarrego sobre ela, Meg e eu falamos mais sobre seus pais, e ela me promete que ela vai falar comigo sempre que ela estiver se sentindo culpada ou deprimida. Não há mais comprimidos, nem se afogar em tristeza sozinha. Estamos ambas nos tornando melhores amigas uma da outra e eu me sinto esperançosa de que ambos os nossos futuros pareçam mais brilhante. Meg pergunta sobre Zander, e eu não posso esconder o rubor de minhas bochechas ou o sorriso do meu rosto. Ela sabe apenas a partir do olhar na minha cara o que aconteceu ontem à noite e solta um grito estridente que faz com que várias enfermeiras venham correndo. Depois que terminamos de convencê-las de que está tudo bem e explodir em um ataque de risos quando elas saem, eu hesito em pedir conselhos. Mesmo que eu não queira carregar Meg com os meus problemas, ela insiste que eu faça. Ela precisa de algo mais para além de se concentrar em seus próprios problemas, e eu acho que ela está certa. Eu percebo que aqui sentada no hospital, conversando com ela por mais de uma hora, e mesmo que eu esteja trazendo à tona velhas lembranças e os problemas e falando sobre os atuais, o sentimento de medo que normalmente junta em meu estômago não está lá. Eu me sinto confortável falando com Meg, e me sinto muito bem em ter outra garota para conversar. Eu amo Zander e eu sei que eu posso falar com ele sobre qualquer coisa, mas há algo diferente sobre ter uma amiga em quem confiar. — Eu disse a ele que o amo. — eu digo a ela timidamente. — Oh, santa merda, isso é sério. Mais grave do que abandonar o seu V-card18. Eu bato no braço dela e digo para manter a voz baixa, quando uma enfermeira passa e olha para nós. 18

Cartão de virgindade

— Estamos indo muito rápido? É muito rápido, não é? Eu sinto que todo mundo está olhando para nós como se fossemos loucos. E meu pai não gosta muito dele. Só Deus sabe o porquê. — eu reclamo revirando meus olhos. — Eu odeio quando as pessoas dizem isso para alguém. “Oh meu Deus, eles se casaram muito cedo”, ou “Mas eles nem sequer se conhecem a tanto tempo assim.” Com que direito eles julgam o seu relacionamento? Só vocês dois sabem o que é certo ou o que é errado. Eu sei que uma coisa é fato que você não teria tido relações sexuais com alguém se você não confiasse no outro completamente. E eu vi o jeito que ele olha para você e da maneira como ele cuida de você, seus olhos te seguem em todos os lugares certificando-se de que está tudo bem. Ninguém pode dizer se você está se movendo muito rápido ou muito lento. Você está se movendo exatamente na velocidade correta para vocês dois e isso é tudo o que importa. Quando Meg termina, eu olho para ela em estado de choque, surpresa com seu discernimento. — Como que diabos você ficou tão inteligente? Ela encolhe os ombros e me dá um sorriso arrogante. — É fácil corrigir problemas de outras pessoas. É o meu próprio que pode ser um saco. Nós conversamos por mais alguns minutos, e quando eu estou confiante de que ela vai ficar bem, eu prometo a ela que ligarei mais tarde naquela noite e saio do quarto para que ela possa descansar um pouco antes que ela se encontre com um de seus psiquiatras. Vasculhando a minha bolsa para tentar localizar meu celular para enviar uma mensagem de texto para Zander, eu não presto atenção para onde vou e trombo direito no peito de alguém. — Oh meu Deus, eu sinto muito! — Exclamo, olhando para um cara loiro em um uniforme do hospital com um estetoscópio em volta do pescoço. — Está tudo bem. Estou bem. — diz ele com um sorriso fácil. — Addison? Desculpe-me, Addison Snow? Eu me viro quando uma das enfermeiras de Meg corre até mim com o meu celular na mão. — Você deixou isso no quarto de Meg. Ela me disse para tentar pegá-la antes de sair. — diz ela, entregando o telefone de novo. Agradeço-lhe e ela caminha rapidamente para longe de volta ao trabalho.

— Seu nome é Addison Snow? Achei que você parecia familiar. Eu olho para trás, para o cara que eu encontrei, surpresa que ele ainda está de pé ao meu lado. — Desculpe-me, eu te conheço? Ele chega com ambas as mãos e brinca com o estetoscópio no pescoço. — Você provavelmente não se lembra de mim. Você está muito bem desde a última vez que te vi. Você parece bem. Fico feliz que você está fazendo muito bem. Zander disse que você estava fazendo tudo certo, mas é bom ver em primeira mão. Eu fico olhando para ele em confusão, não tenho certeza do que ele está falando ou quando ele teria me visto pela última vez. Mas desde que ele sabe sobre Zander, eu estou supondo que ele deve ser um amigo seu ou um de seus colegas de trabalho. Eu não posso deixar de sorrir sabendo que ele fala de mim para os amigos. — Você trabalha com Zander ou algo assim? Ele balança a cabeça para mim, continuando a puxar as extremidades de seu estetoscópio e para trás em torno de seu pescoço. — Não, ele trabalha lá embaixo na Radiologia, mas nos conhecemos na faculdade. Eu sou o médico residente na sala de emergência, que é como eu te conheci. Pedaços de memórias quebradas da sala de emergência vibram através de minha mente e um arrepio rasteja pela minha espinha.

— Preciso de um litro de O negativo aqui imediatamente. Ela está perdendo muito sangue. — Você pode me dizer seu nome? Mantenha os olhos abertos para mim. — Alguém me dê um medidor de pressão e ligue para o Centro Cirúrgico. — O nome dela é Addison. Addison Snow e ela tem 18 anos de idade. — Ei, você aí, Docinho, abra seus olhos. Vamos, abra os olhos e olhe para mim. — A Pressão arterial é de sete por cinco. Preciso do sangue! — AGORA!! — Addison, hey, está tudo bem. Shhhh, você está bem. Estou bem aqui, Addison.

— Rapaz, Zander estava fora de controle naquele dia quando você foi trazida para dentro. — A voz do cara quebra através de minhas memórias, e acho que é cada vez mais difícil respirar, enquanto ele continua. — Eu o conheço há muitos anos, mas eu nunca o vi tão devastado ou assustado como ele estava quando ele parou para falar comigo e eles transportaram você pra dentro. Nós tentamos convencê-lo a sair, enquanto nós trabalhávamos em você, mas esse cara era determinado. Algo sobre fazer uma promessa a sua mãe... Eu não sei. Ele era o único capaz de manter você falando, no entanto, assim nós meio que tivemos que deixá-lo ficar. Eu não digo uma palavra a ele em resposta a sua história e sua viagem pela estrada da memória. Eu não posso falar, não posso respirar, e tudo ao meu redor parece embaçado, e eu percebo que me afasto dele e começo a correr pelos corredores do hospital com lágrimas caindo pelo meu rosto. Ele grita meu nome enquanto eu corro em direção ao elevador, mas eu não me viro ou lhe respondo. O único pensamento que atravessa pela minha mente é que era tudo uma mentira. Tudo entre nós, a cada momento, cada toque, cada palavra... tudo era uma mentira.

Capítulo Dezesseis Não Siga — As pessoas na sua vida vão decepcioná-la algumas vezes. É um fato da vida, Addison. O que importa é como você lida com isso. — explica a Dra. Thompson. O cheiro de avelã permeia a sala quando eu assisto a Dra. Thompson levantar a xícara de café à boca e tomar um gole. Eu adorava o cheiro de avelã. Minha mãe comprava grãos de café frescos de avelã e moía-os ela mesma todas as manhãs. — Obviamente, eu não sei como lidar com isso. Estou tão acostumada com as pessoas me decepcionando que eu me tornei imune a isso neste momento. Espero que, isso aconteça, e então eu apenas sigo em frente e nunca mais quero ter nada a ver com eles. A Dra. Thompson estabelece o seu copo e cruza as mãos no colo. — Ninguém é perfeito. Pessoas cometem erros. Só porque eles te magoam não significa que eles ainda não te amam ou se importam com você. Há muitas razões diferentes para alguém fazer suas escolhas na vida. Se você não lhes permitir chegar perto de você novamente ou tentar fazer as pazes, você vai sempre encontrar-se sozinha. Eu não quero que você fique sozinha, Addison. Você merece estar cercada por pessoas que gostam de você e ter seu melhores interesses no coração. Você costumava ser sempre capaz de ver o lado bom das pessoas. Eu quero que você seja capaz de voltar a esse ponto novamente, quero vê-la feliz novamente. Eu não sinto que o meu trabalho foi feito aqui até que você possa finalmente ser feliz novamente. A Dra. Thompson não me conhecia antes - quando eu estava cercada por pessoas que me amavam e eu não tinha uma preocupação no mundo, exceto em ser jovem e me divertir. Ela está completamente certa, eu sempre via o lado bom das pessoas em primeiro lugar. Mesmo se elas me decepcionassem, de alguma forma, eu ainda era capaz de encontrar qualidades redentoras nelas e ainda queria estar perto delas. Eu perdoava facilmente, eu esquecia rapidamente, e nada deixava cicatrizes permanentes no meu coração. Eu queria que essa pessoa volte. Eu me sinto como se ela estivesse um pouco

além do meu alcance. Eu sinto que estou à beira de ficar presa na tristeza e depressão ou avançar com a vida e me permitir ser feliz. Uma boa e forte rajada de vento poderia me empurrar em qualquer direção. Agora, parece que a minha felicidade futura depende de que lado o vento está soprando.

Eu não bato na porta da casa de Zander, quando eu chego lá. Ele me mostrou onde a chave reserva estava há algumas semanas, assim eu levanto o tapete de boas vindas e as pego do chão da varanda, deslizando na fechadura e abro a porta. É estranho estar em sua casa sem ele aqui. Mesmo que ele esteja no trabalho, a sua presença está em todo lugar. Não importa o caminho que eu faço, não importa se eu ando pelo quarto, eu posso vê-lo, senti-lo, ouvi-lo... ele está em toda parte, e pela primeira vez desde que eu o conheci, ele me deixou com raiva. Eu não quero que ele invada minha vida. Eu não quero vê-lo em todos os lugares que eu olhar ou lembrar de nós dois juntos em cada parte da casa que eu ande. Leva tudo em mim para não jogar toda a sua correspondência da mesa da cozinha, bater as fotos emolduradas de sua família nas paredes, ou pegar suas lâmpadas e jogá-las contra a parede. Eu quero quebrálo como ele me quebrou. Mas as coisas nesta casa são apenas isso: as coisas. Quebrá-las não vai machucá-lo, não vai quebrar seu coração ou sua alma. Essas coisas podem ser substituídas depois de terem sido quebradas. Você só tem um só coração e alma, e que diabos você deve fazer com essas coisas depois de terem sido destruídas? Eu ignoro as lembranças felizes de nós enrolados juntos no sofá assistindo a um filme e penso sobre as coisas ruins em seu lugar. Eu penso sobre o seu engano e suas mentiras. Eu penso sobre como, em apenas sete curtas semanas eu me senti tão confortável com ele e como senti como se eu tivesse conhecido ele antes. Eu penso sobre o medo que eu tinha em lhe dizer o que eu tinha feito no cemitério um ano atrás, e como eu não queria que ele me olhasse de forma diferente. É uma piada, toda a ansiedade que eu tinha sobre algo que ele já conhecia. Ele sabia tudo sobre mim, e nunca disse uma palavra. Eu entro em seu quarto e me recuso a olhar para a cama. Me recuso a lembrar como me senti ao estar envolvida em seus braços e perto de seu corpo. Eu não vou me deixar pensar sobre as palavras de amor que ele sussurrou para mim e como elas eram tudo uma mentira. Eu nem sei o que estou fazendo em seu quarto. Eu não sei o que estou procurando ou o que espero encontrar, mas eu tenho que fazer alguma coisa. Eu preciso de respostas e eu preciso delas agora. Eu começo a arrancar todas as roupas de suas

gavetas, jogando-as no chão em pilhas enormes. Quando cada gaveta está vazia e não encontro nada, eu passo para o seu armário, em seguida, debaixo de sua cama e, em seguida, para cada uma de suas mesinhas de cabeceira. Eu esvazio o conteúdo de toda a sua sala no chão, e quando eu não encontro nada que o conecte a mim ou a minha mãe, eu desmorono no chão no meio de roupas, calçados, equipamentos esportivos, livros antigos, e álbuns de fotos. Eu, obviamente, assisti muitos filmes. Eu li muitas histórias onde um estranho assustador enche seu quarto com as fotos secretas e anotações que implicam no seu engano. Será que eu realmente esperava encontrar uma caixa cheia de fotos minhas em preto e branco tiradas com uma lente teleobjetiva? Eu abraço meus joelhos e puxo até o meu peito, me balançando lentamente para trás e para frente. Eu não sei quanto tempo eu me sento entre suas coisas, olhando para o espaço, mas não é muito antes de eu ouvir a sua voz atrás de mim. — Se você quiser fazer um pouco de limpeza, eu tenho algumas roupas sujas na lavanderia que você poderia lidar. — diz Zander, da porta de seu quarto com uma risada desconfortável. Eu não me viro para encará-lo, e eu não me movo do meu lugar no chão. Eu posso dizer pelo seu riso que ele sabe por que estou aqui. Seu amigo do trabalho, provavelmente, lhe disse o que aconteceu. Isso faz com que eu me sinta doente do estômago por saber que um estranho soubesse mais sobre a minha vida do que eu, e que Zander confidenciou a ele, em vez de mim. — Como? Eu só digo uma palavra para ele, mas uma palavra é suficiente. Ele sabe exatamente o que eu estou perguntando, e ele provavelmente pode dizer pelo estado de seu quarto, que se ele não me disser a verdade de uma vez por todas, este não será o único dano que farei na sua casa. Eu nunca tinha sido preenchida com tanta raiva ou mágoa. Eu deveria ter vergonha de agir como uma criança e fazer uma bagunça, mas eu não estou. — Eu era o seu técnico de radiologia, quando ela foi diagnosticada pela primeira vez. Eu sou a pessoa que executou o teste inicial confirmando a sua leucemia. Então nos dois anos que ela esteve doente, apenas aconteceu que eu era sempre o técnico de plantão quando ela veio para os exames. Eu comecei a apanhá-la em seu quarto e levá-la para baixo para os seus exames, em vez de deixar um enfermeiro fazê-lo. Nós tivemos muito tempo para conversar. Eu fecho meus olhos e penso em todas as vezes durante esses anos que a minha mãe precisava de uma ressonância magnética ou um raio-X ou algum outro exame de

imagem, e ocorre-me que ela teria tido um monte de tempo para conversar com ele, muito tempo para falar sobre sua vida e sua única filha. — Ela disse para você me perseguir depois que ela se fosse ou foi algo que você decidiu por conta própria? — Pergunto furiosamente, me levantando do chão para que eu possa encará-lo. Eu quero ver seu rosto. Eu quero ver e descobrir isso neste momento, agora que eu sei tudo, eu posso facilmente reconhecer as mentiras. — Eu não persegui você, Addison. Fiquei de olho em você para me certificar de que estava tudo bem. Deixo escapar um bufo pouco atraente e reviro os olhos para ele. — Oh, me desculpe, esta é a nova terminologia técnica para seguir alguém por perto, sabendo tudo sobre eles, e, em seguida, induzi-los a amar você? Engano meu. — eu lhe digo sarcasticamente. Ele fecha a distância entre nós e estende a mão para mim, mas eu rapidamente o evito. Eu não quero suas mãos em mim. Eu não quero ele perto de mim. Seu rosto cai quando eu continuo andando para trás até que eu bata na parede ao lado da porta. — Sinto muito, Addison, eu sinto muito. Eu ia dizer. Juro por Deus estava me matando esconder isso de você. Eu sabia que se eu lhe dissesse, tão logo você partiria. Eu não quero perder você. Eu te amo. Por favor, você tem que acreditar em mim quando eu digo isso. — ele implora. — Você não me ama. Foi tudo uma mentira. Você sabia tudo sobre mim o tempo todo. Todo esse tempo eu pensei que era real, mas nunca foi. Você só sentiu pena de mim. — lhe digo com um soluço. Eu não quero chorar na frente dele. Eu não quero lhe dizer que só de estar aqui na mesma sala que ele está cortando buracos em meu coração, que só está sendo sustentado junto no mais ínfimo fio. — Nunca foi uma mentira e nunca senti pena de você. Fiquei preocupado com você, e eu queria que você fosse feliz. Desde o primeiro momento que a vi no hospital quando você foi visitá-la, eu sabia que queria te conhecer melhor. Era errado e eu sabia que era errado, mas eu não poderia evitar. Você estava tão bonita e tão confiante. Toda vez que ela recebeu más notícias você segurou isso junto com ela. Já vi homens crescidos terem colapsos em frente de suas famílias e toda uma equipe de médicos, mas você apenas manteve sua cabeça erguida e deu a sua mãe a força e a coragem para continuar lutando. — ele me diz, me lembrando de todas as vezes que eu só queria correr para fora de seu quarto de hospital gritar e chorar com a injustiça de tudo isso, mas eu nunca fiz. Eu nunca quis que ela visse como eu estava petrificada por perdê-la.

— Ela falava sobre você constantemente. Sobre o quão próximas vocês duas eram e como isso a assustou até a morte ter que pensar sobre o que faria com você quando ela partisse. Ela sabia que seu pai não seria capaz de ser forte para você, e ela se preocupou sobre como isso iria afetá-la. Ela viu o jeito que eu olhei para você, quando eu a via de longe, e ela brincou comigo sobre todas as perguntas que eu ia constantemente perguntar a ela sobre você. Durante a sua última consulta, ela me fez prometer que eu iria encontrá-la e me certificar de que você estava bem, se algo acontecesse com ela. Suas palavras não fazem nada para aliviar a traição. Se há alguma coisa que me faz sentir ainda mais sozinha e mais irritada ao saber o quão próximo ele achava que era da minha mãe que ele poderia fazer a ela uma promessa como essa. Cruzo os braços sobre o peito e não digo uma palavra enquanto ele continua com sua explicação. — Eu tentei ficar longe de você, eu juro. Eu sabia que estaria cruzando tantas linhas se eu tentasse entrar em contato com você depois que eu descobri que ela faleceu, então eu fiz o meu melhor para ignorar a promessa que fiz para ela e esquecer sobre você e seguir em frente. — ele continua. — Mas, então, uma noite, eu estava na minha hora de almoço, e eu subi até a sala de emergência para falar com o meu amigo Nate. Eu tinha acabado de começar a falar com ele sobre alguns planos para o fim de semana, quando os paramédicos estouraram através das portas do compartimento e de repente estávamos cercados por médicos e enfermeiros e as pessoas gritando ordens. Dei uma olhada na maca e meu coração caiu instantaneamente, quando te vi deitada inconsciente, seus braços, roupas e a maca cobertos de sangue, e isso assustou o inferno fora de mim. Eu não quero reviver aquele dia de novo, mas não posso evitar. Tudo é tão vívido que eu quase posso provar o cheiro limpo, antisséptico do hospital, me sinto sendo levantada para fora da maca, e ouço os gritos e as ordens dos médicos ao meu redor. Só que desta vez eu ouço a voz de Zander, clara como um sino, me pedindo para abrir meus olhos e me dizendo que tudo vai ficar bem. Eu ouço sua voz falando comigo agora, e eu ouvi a voz dele naquele dia no hospital. Sabendo que ele era o único que falava comigo, tentando me manter viva deveria encher meu coração com o calor, mas isso não acontece. Estou envergonhada e eu tenho vergonha, e eu estou com raiva que ele me viu assim. Ele me viu, durante um dos meus momentos mais fracos, e ele testemunhou o quão destruída eu realmente sou. — Foi minha culpa. Eu deveria ter mantido minha promessa a ela. Isso nunca teria acontecido se eu tivesse apenas mantido minha promessa. — afirma, com tristeza. — Bem, sorte para você, você não terá que se atormentar por toda essa dúvida e culpa mais. Você olhou para mim e achou que você poderia me reparar. Eu não preciso

de sua ajuda, e eu não preciso de sua piedade. — lhe digo quando eu viro as costas e ignoro o sofrimento escrito em todas as partes da sua face. — De agora em diante, fique bem longe de mim. Eu me viro para sair, furiosa por ele, basicamente, apenas admitir que estava comigo por culpa. Ele sentia como se a minha tentativa de suicídio fosse culpa dele por não fazer como minha mãe pediu. Todo esse tempo eu pensei que ele estava comigo, porque ele queria estar, não porque ele sentiu que tinha que estar. — Por favor, Addison, não vá embora. Não nestas condições. — Zander implora, seguindo atrás de mim enquanto eu ando através de sua casa até a porta da frente. Quando eu giro a maçaneta e abro a porta, ele aproxima o braço em volta de mim e bate a palma da sua mão contra a porta, batendo-a fechada. — Por favor, não vá embora. Eu não estou explicando isso direito. Eu nunca senti pena de você, eu juro por Deus. Eu te amo. Eu te amei desde o primeiro momento que a vi. Eu não quero te perder assim. Ele está pressionado contra minhas costas e os seus lábios no meu ouvido quando ele fala comigo. É tão difícil ficar forte e não ceder quando ele está de pé tão perto de mim. Sua mão ainda está encostada à porta fechada e seus braços me prendem. Eu não sei o que fazer, e eu não sei em que acreditar. Eu quero virar e encará-lo para que ele possa envolver seus braços em volta de mim e tirar toda a mágoa. Mas ele é o único que causou a dor neste momento, e esquecer esse fato não vai fazer a dor desaparecer. Eu não posso continuar varrendo meus problemas sob um tapete e esquecê-las. Agora, as mentiras de Zander é um problema enorme, e eu me recuso a ignorá-los. — Você deveria ter sido honesto comigo. Passei o último ano e meio, tendo meu pai me olhando nos olhos e mentindo na minha cara, mais e mais. Pensei que você fosse diferente. Pensei que podia confiar em você. — Eu digo a ele quando eu giro a maçaneta da porta e a abro escancarando-a. Sua mão cai ao meu redor, e ele não tenta me parar neste momento. — Você pode confiar em mim, Addison. Por favor, apenas me diga o que fazer e eu vou fazê-lo. Farei qualquer coisa para fazer isso melhor. Faço uma pausa na porta e ignoro todo o meu instinto me dizendo para virar e lhe dar outra chance. Eu ignoro o meu coração, quando ele bate furiosamente em meu peito com o pensamento de ir embora e nunca mais vê-lo novamente. Eu confiei em meu coração por muito tempo, e ele não fez nada, apenas me trouxe dor. Eu preciso parar de pensar com o coração e usar a cabeça em seu lugar. Se eu tivesse ido para esse

pensamento com clareza, talvez eu teria visto os sinais de sua traição. Eu estou farta com pessoas se aproveitando de mim e caminhando por toda a minha cega confiança nelas. — Basta ficar longe de mim. Com um último pedaço do meu coração, eu saio da casa de Zander e fora de sua vida, sem dizer uma palavra.

Capítulo Dezessete A Última Vez — A vida é dura, Addison. Todo mundo fica derrubado de vez em quando. A coisa importante consiste em o que você escolhe se apoiar novamente. Você escolhe, você segue em frente, e você faz o seu melhor. Isso é tudo que eu quero, ver você fazer o seu melhor. — Dra. Thompson diz. — Quebra meu coração vê-la assim quando eu sei que você tem muito mais vida em você e muito mais para dar às pessoas. Eu me pergunto se brevemente a Dra. Thompson se preocupa com todos os seus pacientes, tanto quanto ela parece se preocupar comigo. Gostaria também de saber se ela ainda tem outros pacientes. Eu sei dos shows que eu vi na televisão que as pessoas entram e saem através de diferentes portas portanto elas nunca se deparam umas com as outras. Dra. Thompson tem apenas uma porta de modo que não é o caso neste exemplo. E, obviamente, a vida não é um grande programa de televisão feliz onde os problemas são resolvidos em 30 minutos ou menos, por isso ela provavelmente agenda todos longe o suficiente para que eles não se encontrem desajeitadamente na escada. — Você só precisa aprender a se levantar quando você cair. Às vezes não é fácil, e na maioria das vezes você só quer ficar no chão, assim você não tem como ir muito longe na próxima vez que isso acontece, mas você não pode fazer isso. Eu não vou deixar você fazer isso. Toda vez que você pensar em desistir, eu quero que você pense em sua mãe. Eu sei que dói, e eu sei que você já tentou parar de lembrar dela, mas eu preciso de você para fazê-lo. Pense em como ela se sentiria se ela te visse caindo aos pedaços. Pense sobre o que isso faria com ela se ela soubesse o quanto sua morte te destruiu e te mudou. Concordo com a cabeça para a Dra. Thompson, mas eu não digo a ela o quão frequentemente eu faço exatamente isso. Eu não confidencio a ela que às vezes, eu só quero continuar caindo aos pedaços, continuar me machucando ainda mais porque, então, talvez ela vai voltar. Eu sei que é impossível, mas isso não me impede de ter esperança de que, se eu desapontá-la o suficiente, talvez ela vá encontrar uma maneira de falar comigo. Talvez eu tenha mais uma chance de ouvir a sua voz, mesmo que seja só para me dizer para ser forte e não reclamar e parar de sentir tanta pena de mim mesma.

Após a quinta chamada não atendida sucessiva do meu pai enquanto eu dirijo sem rumo pela cidade, eu decido finalmente ir falar com ele. Não é como se esse dia pudesse ficar pior. Talvez ouvir o que ele tem a dizer vai me tirar da neblina que eu estou dentro. Nada faz sentido agora, e eu me sinto traída por tudo e todos. — Oh, Addison, graças a Deus. Querida, eu sinto muito. Sobre tudo. Eu não quero brigar com você. — meu pai exclama enquanto eu ando pela porta da frente da casa dos meus pais, e ele me puxa em seus braços. Estou tão irritada com o meu pai por todas as coisas que ele fez, mas tudo se derrete quando ele me abraça. É tão fácil esquecer todas as coisas ruins quando algo parece tão certo. Estar aconchegada em seus braços me faz sentir como uma menina de volta, quando tudo era fácil e as únicas lágrimas que derramei foram sobre um joelho arranhado. Eu quero que ele seja essa pessoa novamente. Eu quero tanto que ele seja o homem que eu sempre admirei. Eu quero que ele cuide de mim novamente, por uma vez, e eu quero que ele seja a minha força e a minha rocha. Estou perdida e eu estou debatendo em torno, e eu preciso de uma âncora para me manter no lugar. Quando eu toco em seu peito e respiro o perfume de sua colônia, há um outro cheiro enjoativo que eu reconheceria em qualquer lugar, e o sangue em minhas veias congelam quando ele bate no meu nariz. Eu aperto meus olhos fechados e desfruto os últimos segundos do calor antes de me empurrar para fora de seus braços e recuar. Eu tento manter os sentimentos de estar segura e protegida para mim, sabendo que eu preciso deles mais do que nunca, enquanto eu dou alguns passos para longe dele. — Você está bebendo. — eu digo com uma cara séria, não me permitindo mostrar minhas emoções, não deixá-lo ver o quanto dói dizer essas palavras em voz alta novamente. Ele acena sua mão trêmula para mim e rejeita brutamente minha declaração, mudando rapidamente para outro assunto, e eu sei que eu já tenho a minha resposta. — Eu tenho tentado ligar para você desde ontem. Eu sei que você realmente gosta desse cara, o Zander, e eu sinto muito por estar no seu assunto com ele, mas eu finalmente lembrei de onde eu o conhecia. Eu sabia que ele parecia familiar e finalmente veio a mim esta manhã, quando... — Pare. Basta parar. — Eu o interrompo com um suspiro cansado. — Eu não quero falar sobre Zander. Eu não quero falar nada agora, senão o fato de que eu posso sentir o cheiro em você.

Ele passa a mão pelo cabelo, nervosamente, e eu sei que ele está tentando vir com uma desculpa ou algum tipo de explicação válida para por que ele “recaiu” novamente. Você não pode simplesmente escorregar quando você é um alcoólatra e decide beber novamente depois de estar sóbrio. A garrafa simplesmente não cai na sua mão e você acidentalmente toma uma bebida. Você toma uma decisão consciente para desenroscar a tampa, inclinar a garrafa e dar o primeiro gole. Você sabe exatamente o que você está fazendo quando você engoli o líquido para baixo e continua a encher outro copo. Pode juntar em sua barriga como leite azedo, e você pode se arrepender de cada bebida que você toma, porque você sabe que é uma má decisão, mas você ainda continua a fazê-lo. — O que, sem desculpas? Nenhuma explicação meia-boca a respeito do porque você quebrou sua promessa de novo? — Pergunto com raiva. — Addison, querida, você tem que entender, é difícil. Isso não é algo que eu possa controlar. É uma doença. — ele explica. — Não, não é. MINHA MÃE tinha uma doença. — eu grito para ele, incapaz de manter a calma sob controle. — Ela teve uma infecção atacando o sangue que corria por seu corpo. Passou anos no hospital, deixando-os injetar venenos em suas veias, semana após semana. Ela perdeu o cabelo, ela vomitou, ela estava sempre cansada, mas ela continuou lutando até que seu corpo finalmente desistiu. Ela tinha uma doença. A única doença que você tem é egoísmo. Eu não posso nem ficar e olhar para o meu pai agora. Tudo nele me enoja. Eu não entendo como ele se transformou em uma pessoa tão fraca, mas, então novamente, deve correr na família desde que eu me sinto tão patética agora que eu poderia entrar em colapso no chão e nunca me preocupar em voltar novamente. — Eu sei que você está com raiva de mim. Estou com raiva de mim mesmo. Tem sido tão difícil, Addison. Eu continuo tentando e nada parece funcionar. Então esta manhã eu me lembrei que eu tinha visto Zander no hospital quando a sua mãe estava lá, e eu simplesmente não conseguia tirar a dor de lembrar. Sinto muito. Eu sei que eu te decepcionei. Isso não vai acontecer de novo, eu prometo. Eu vejo meu pai esfregar a parte de trás do seu pescoço, nervosamente, e eu quero sentir pena dele, mas eu não posso. Eu sei que ele está triste e eu sei que ele está sofrendo. Eu sei que ele sente falta dela e não sabe mais o que fazer para aliviar a dor, assim como eu não sabia mais o que fazer há um ano no cemitério. Eu sei de tudo isso e ainda assim eu sei que não há nada que eu possa fazer por ele mais. Eu tentei apoiá-lo, eu tentei lhe dar o amor resistente, eu me mantive perto, e eu o empurrei. Eu tenho feito tudo que posso para fazer com que ele queira ser saudável, e nada disso funcionou. Eu passei todo esse tempo me preocupando com ele que eu perdi de vista a preocupação comigo mesma. Eu esqueci como me manter saudável e talvez seja por isso que eu fui

para o meu primeiro relacionamento real com os olhos fechados. Me recusei a ver o que estava bem na frente do meu rosto, e agora meu coração está quebrado. — Não é como se você fosse perfeita. Pelo amor de Deus você tentou se matar, Addison. Você tentou se matar, e eu nem sabia sobre isso. Eu sou seu pai e você nem sequer me disse. — meu pai diz com raiva, mais uma vez, transformando tudo em torno de mim e tentando me fazer sentir culpada. Eu fui por esse caminho com ele tantas vezes que eu provavelmente poderia ter dito estas palavras em voz alta, em uníssono com ele. — E o que você teria feito se soubesse? Sair da reabilitação mais cedo de novo? Beber até morrer desta vez? — Eu disparo de volta para ele. — Não fale nesse tom comigo, mocinha. Ainda sou seu pai, e mereço respeito. Eu não rio na cara dele, mesmo que eu queira. O que exatamente ele acha que merece respeito? Me deixando quando eu mais precisava dele? Fazendo muito dano ao seu fígado e pâncreas que eu estou surpresa que ele mesmo ainda pode funcionar e viver uma vida normal? — Eu venho para cá e quero passar um tempo com você e fazer tudo isso com você, mas você não vai me deixar. Você não precisa de mim. Você é a pequena Miss Independente agora e você não precisa de ninguém. — ele me diz com raiva. — Você acha que eu quero ser assim? Você acha que eu quero cuidar de tudo sozinha? Estou tão independente, porque eu tinha que ser. Eu não preciso de você a maior parte do tempo, porque eu tive que aprender a fazer isso por mim mesma. Você não estava lá. Você nunca esteve lá. — eu argumento. — Isto tem sido difícil para nós dois, e eu estou fazendo o melhor que posso. Você apenas tem que ser paciente e me dar a chance de passar por isso. Vou fazer melhor, eu prometo. — ele me diz, com a voz que se torna mais suave e seu humor fazendo um completo cento e oitenta como sempre faz quando está bêbado. — Eu estou feita, pai. — eu finalmente digo solenemente quando eu viro e vou em direção à porta, sabendo que provavelmente será a última vez que eu ponho meus pés nesta casa novamente. — Vai ficar tudo bem, Addison, não se preocupe. Prometo, esta foi a última vez. — diz ele à minha volta enquanto eu abro a porta da frente e olho para o quintal da frente, onde eu costumava jogar Freeze Tag19 e subia nas árvores com meus amigos.

19

É um jogo de parque que envolve um ou mais jogadores perseguindo outros jogadores em uma tentativa de “tag” ou tocá-los, geralmente com a sua mão.

— Você está certo. Foi a última vez. Estou feita. Eu não preciso de alguém na minha vida que não pode estar lá para mim quando eu precisar dele. Ambos cometemos um monte de erros quando ela morreu. Ambos fizemos escolhas que não eram saudáveis para nós, mas a diferença é que eu era a criança e você era o adulto. Agora, os papéis se inverteram, e eu não quero mais fazer isso. Eu saio pela porta e deixo fechar silenciosamente atrás de mim.

Eu corro até o par de lances de escada até o escritório da Dra. Thompson e vou direto para a porta e bato. No meu ano de chegada aqui, eu nunca fui na sala da frente. Na minha primeira consulta ela me encontrou no corredor e me disse que eu poderia vir diretamente toda semana, em vez de perder tempo na sala de espera. Quando a minha pancada fica sem resposta, eu bato na porta e chamo o nome dela. Eu não tenho uma consulta, mas eu ainda tinha esperança de que ela estaria aqui para uma visita inesperada uma vez que ela sempre me disse que eu poderia interrompela sempre que eu precisasse. Agora, eu preciso falar com alguém e ela é a primeira pessoa em quem pensei. Eu pressiono meu ouvido à porta para ver se eu posso ouvir as vozes do outro lado e eu encontro com nada além de silêncio, eu decido tentar a maçaneta. Quando eu lentamente abro a porta, a vista do outro lado obriga o meu coração a bater fora do meu peito, e minhas mãos começam a tremer. Eu rastejo para a sala vazia e fico no meio, me virando lentamente em círculos e me perguntando se é isso mesmo, se eu finalmente e completamente fiquei louca. Eu preciso de seu conselho agora mais do que nunca. Eu preciso dela sem bobagens, sem porcarias, é assim que é “palavras de sabedoria”. Eu preciso falar com alguém que realmente me entende e pode me dizer o que eu deveria fazer. Eu não entendo o que está acontecendo ou por que ela iria me deixar assim. Não faz qualquer sentido que algumas das coisas que eu estou sentindo agora me lembram muito de como me senti quando perdi minha mãe. Ela não era minha mãe, mas eu ainda sinto a dor dessa perda tudo de novo, quando eu estou na sala em que eu passei muitas horas, semana após semana, e ver tudo o que foi. Nenhum sofá de couro branco, nenhuma cadeira reclinável azul claro, sem mesa, sem cortinas nas janelas que precisam ser fechadas para bloquear o sol, nenhuma pintura Thomas Kincaid na parede, nenhuma caneca de café - nada apenas o quarto vazio e as paredes vazias. Nenhum sinal de que alguém já esteve aqui.

Eu não posso fazer isso sozinha. Eu não sou forte o suficiente para fazer isso sem ela. Eu não posso perder outra pessoa na minha vida, sem qualquer aviso. Quando eu me esforço para respirar no meio da sala vazia, um guardanapo colado na parede ao lado da porta me chama a atenção, e eu arrasto os pés até lá e o abro com desespero, com lágrimas borrando minha visão enquanto eu leio as palavras que ela deixou para trás, para mim.

Capítulo Dezoito Beam Me Up Levante o meu astral ou Faça-me sorrir — Você se lembra do dia em que fui liberada do hospital e nós verificamos aquela lista com nomes de terapeutas? — Pergunto a Meg do meu celular quando eu sento no meu carro olhando o para-brisa dianteiro com a variedade de lápides e arranjos de flores falsas. Eu não me incomodei mesmo em tentar dar sentido as coisas quando eu deixei o consultório da Dra. Thompson na outra noite. Eu estava exausta e emocionalmente esgotada, e eu só queria dormir. Infelizmente, o sono não vinha. Eu virava na cama nas últimas noites pensando sobre a minha fé em Deus, a minha fé nas pessoas, e como algo tão completamente impossível pode realmente estar acontecendo comigo. Pensei em Zander e tudo o que ele me disse, e contra o meu melhor julgamento, eu perdi ele. Levou tudo em mim para não pegar meu celular e ligar para ele só para ouvir sua voz. Ele saberia o que fazer, e ele saberia o que dizer para fazer tudo isso bem, mas eu não poderia chamá-lo. Eu não tinha ideia de como perdoá-lo por algo como isto. Desligando o motor do carro, eu guardo minhas chaves e desato o cinto de segurança, mas não me movo para abrir a porta. Eu não estive de volta a este lugar em um ano. Um ano atrás, exatamente hoje. Provavelmente não é saudável para mim estar aqui, agora, hoje de todos os dias, mas eu não sei mais para onde ir. — Sim, acho que sim. — responde Meg através da linha quando eu vejo um homem arrancar as ervas daninhas em torno de uma lápide de uma centena de metros de distância de onde estou estacionada. — Me lembro de lhe dizer para ficar longe do homem com halitose crônica. Você não encontrou com ele não é? Eu avisei sobre ele.

O bilhete escrito no guardanapo que eu encontrei colado na parede do consultório ontem à noite está descansando na console central, ao lado do cambio. Eu não preciso ler as palavras de novo. Eu já lhes memorizei, e elas repetem em um circuito, mais e mais na minha cabeça. — Não, eu não fui até ele. Fui para aquela mulher que você sugeriu. Aquela que você disse que realmente gostava. — eu digo a ela, esperando que ela vai confirmar que eu não estou louca. — Oh, incrível! Eu apenas falei com ela ontem à noite. Tenho um horário agendado com ela amanhã, assim que eu estiver liberada. Deixo escapar a respiração que estava segurando, me sentindo um pouco menos louca do que eu estava na outra noite. Talvez ela apenas mudou de consultório ou algo assim. Isso faria muito mais sentido do que as ideias que realmente têm flutuado em meu cérebro sobre espíritos e pessoas falando do além-túmulo. — Então ela se mudou? Ela está com um novo consultório ou algo assim? — Eu pergunto, olhando para o guardanapo novamente. — Não, eu não penso assim. Minha consulta é no mesmo endereço onde me encontrei com ela há alguns anos. — responde Meg. — Na East Avenue, certo? No segundo andar? Ouço Meg conversando com uma enfermeira no quarto dela, e eu espero impacientemente que ela termine, batendo os dedos contra o volante. — Desculpe, eles estavam medindo a minha pressão arterial — Meg me diz, voltando na linha. — Você disse East Avenue? Dra. Thomas não fica na East Avenue. Ela fica em Clifton, na esquina da Butternut, e ela fica no primeiro andar. Meu sangue corre frio quando eu pego a anotação e olho para a escrita. — Você quer dizer Dra. Thompson? — Eu pergunto, salientando a diferença no nome. — Não, Dra. Thomas — responde Meg. — Sem o P. Com quem diabos você estava conversando no ano passado? Eu não tenho uma resposta para ela, porque eu gostaria de saber exatamente a mesma coisa. Eu rapidamente termino a conversa com ela, lhe dizendo que vou lhe ligar mais tarde e enfio meu celular no meu bolso. Meu corpo inteiro está cheio de medo quando abro a porta do carro e lentamente desço. Leva tudo em mim para forçar meus pés se moverem para fora do asfalto e na grama, fazendo meu caminho para a sepultura.

Memórias da minha última vez aqui agitam dentro e fora da minha cabeça, e eu tento bloqueá-las enquanto eu ando até a pequena inclinação e passo outras lápides de pessoas que eu não conheço. Meus olhos estão concentrados no que eu estou indo em direção, e não é muito antes de as imagens e sons ao meu redor desaparecerem. Não vejo nada, apenas o marcador de cimento plano, com o rosto dela sorridente sobre ele, nada além de seu nome, data de nascimento e data de morte, nada mais que o chão que já não está coberto com terra, mas grama recém-cortada após um ano de manutenção dos jardineiros. Eu não ouço o cantar dos pássaros ou os galhos das árvores balançando ao vento. Eu não ouço os sons do tráfego nos arredores do cemitério quando as pessoas correm para chegar ao trabalho ou escola ou onde quer que eles precisem ir. Eu não ouço nada apenas as palavras que eu falei quando me sentei no mesmo lugar que eu estou agora com nada além da morte e acabando com a dor em minha mente.

— Eu não sei como viver. — Eu não sei como estar aqui sem você.

Todos os sentimentos de vazio e desolação correm de volta. Tudo o que eu tentei manter trancado para que eu possa respirar e funcionar sem ela me cercam, e eu agarro meus braços em volta da minha cintura para tentar manter tudo dentro Eu não quero deixar sair. Eu não quero sentir como eu senti há um ano. Eu estava em um buraco negro de depressão e nada poderia me forçar a sair. Eu fecho meus olhos para afastar as lembranças, mas não funciona. Me lembro dos aniversários, feriados, férias, e todas as conversas que já tivemos, boa ou ruim. Tudo vem para mim como fogos de artifício explodindo diante de meus olhos. Me lembro de tudo, mas eu não me lembro dela. Em minhas lembranças seu rosto é confuso, e eu não posso ouvir a voz dela. Eu estou esquecendo como ela se parece, e eu estou esquecendo o que ela parece ser, tudo porque eu decidi empurrar tudo isso longe e manter enterrado onde isso não pode me machucar. Eu ouço sua voz na minha cabeça me dizendo para olhar a minha língua quando eu ficava fora de controle sobre algo ou reclamando sobre como meu pai só queria assistir televisão em vez de sair para jantar. Eu ouço, mas não é ela. Não é sua voz ecoando na minha cabeça, é a Dra. Thompson. Eu só quero ouvir a sua voz novamente. Quero ouvi-la tanto que eu me pergunto se alguma coisa do ano passado foi real. Dra. Thompson ou Thomas ou que inferno ela me lembrava dela. Ela tinha a mesma cor de

cabelo, os mesmos trejeitos, o mesmo vício de café de avelã, mas não era ela. Não poderia ter sido ela. Não é possível, e isso não faz sentido. Eu fico olhando para a lápide e percebo que é a única dentro da minha linha de visão que não possui flores sobre ela. É a única que não mostra nenhum sinal de alguém ter visitado ou ter escolhido cuidadosamente apenas as decorações certas para mostrar que essa pessoa faz falta e alguém estava pensando neles. Eu me sinto culpada por não ter vindo aqui. Me sinto envergonhada que eu não deixei que ela soubesse o quanto eu sentia falta dela. Ela deveria ter uma centena de diferentes ramos de flores e notas espalhadas pelo seu túmulo. Ela deveria ter flores de seda e flores reais, vasos de flores e cestas de flores. Ela valia mais do que esse estéril quatro por dois metros de terra sem nada para mostrar o quão incrível ela era apenas um pedaço de grama. Lentamente me abaixo no chão, eu me sento exatamente no mesmo lugar que eu sentei há um ano em que eu deixei o sangue derramar de minhas veias na terra. Com o dedo indicador da minha mão direita, eu traço a cicatriz branca no interior do meu pulso esquerdo, enquanto eu olho para a foto dela. Eu costumava vir aqui o tempo todo depois que ela morreu. Eu gostava de vir aqui e falar com ela, e cada vez que o vento soprava ou um pássaro voava, eu costumava imaginar que era ela tentando me responder. Depois que eu saí do hospital, eu rememorei aqueles momentos em que eu fazia uma pergunta e uma biruta pendurada em uma árvore próxima iria soprar na brisa, e me chamei de todos as espécies de estúpida. Os mortos não falam. Eles não forçam um pássaro a voar para lhe dar um sinal quando você está pensando se deve ou não se matar seja uma boa ideia. Eles não fazem as notas musicais de um anel de carrilhão de vento soarem quando você pergunta se ela pode te ouvir. Eu puxo o guardanapo amassado do bolso e olho para ele mais uma vez. Eu traço a escrita cursiva que parece tão familiar ao invés da cicatriz no meu pulso. — Isto não é real. Nada disso é verdade. — eu sussurro a lápide. — Eu queria muito e minha mente está pregando peças em mim. Prendo a respiração e olho ao redor para uma folha voando ou por um pássaro pousar próximo do terreno. Revirando os olhos em minha idiotice, eu amasso o guardanapo de volta na minha mão e jogo-o com raiva na grama. Minha mãe sempre acreditou em espíritos. Ela acreditava em vida após a morte e ela acreditava que as pessoas zelariam por você depois que elas fossem embora e elas encontrariam uma maneira de se comunicar. Eu sempre zombei dela quando discutíamos o assunto, mas ela era irredutível.

— Não ria. Sua avó está cuidando de mim. Às vezes eu posso sentir isso. — ela diz para mim quando nos sentamos à mesa da cozinha de jantar enquanto meu pai estava no trabalho. — Mãe, isso é apenas assustador. Você realmente acha que a vovó está olhando você fazer biscoitos ou algo assim? Ou indo ao banheiro? Oh meu Deus, e se estiver olhando você e papai quando você... você sabe... — Eu perguntei, silenciando com uma risada. Ela pegou a toalha de cozinha que estava na mesa ao lado de seu prato e chicoteou em mim, rindo quando me bate acertando meu rosto Bem então ela definitivamente obteria uma boa olhada, pois seu pai e eu... você sabe... o tempo todo. Somos como coelhos. — ela me diz com uma piscadela. — Oh, eeeeew! La-la-la-la-la-la, eu não estou escutando! — Eu gritei com meus dedos em meus ouvidos, para eu não ter que ouvi-la. Ela se aproxima e puxa uma das minhas mãos, sendo assim eu puxo um dedo do meu ouvido. — Sério, entretanto, você não acredita que seus entes queridos gostariam de cuidar de você depois que eles se forem? Certificar-se de que está bem? Só porque eles se foram, não significa que eles se esqueceram de você. Eu acho que é triste pensar que estando no céu você não possa estar com as pessoas que você ama. — ela me diz melancolicamente. — Bem, eu acho que é estranho. Há completamente muitas coisas que meus entes queridos não precisam me ver fazendo. — eu informei a ela quando dou uma mordida no meu spaghetti. — Espere. Quando você estiver mais velha e mais sábia como eu. Você vai mudar de ideia.

Eu nunca mudei de ideia, no entanto. Se algo, depois que ela morreu, pensamentos de meus entes queridos olhando por mim me deixam com raiva. A Bíblia diz que o céu é um lugar cheio de beleza inimaginável. É um lugar de alegria, onde não há lágrimas ou sons de choro. Se o céu existe mesmo, e minha mãe está lá, por que diabos ela iria querer olhar seus entes queridos? Não há alegria que pode vir disso. Estamos tristes e estamos deprimidos e sentimos tanta falta dela que não sabemos como continuar a viver. Por que ela iria querer nos ver assim? Por que ela iria querer sair da suposta beleza do céu e voltar a este inferno na terra? A resposta: ela não iria. Ela não gostaria de olhar para mim e me ver assim. Não haveria felicidade eterna para ela se ela visse o que a sua morte fez comigo e com meu pai. Ela seria miserável e seu coração iria quebrar se ela tivesse que ser um espírito, vibrando em torno de nós no dia a dia, vendo o quão danificados nos tornamos sem ela.

— Eu sei que isso não é real. Eu gostaria que fosse, mas não é. Eu queria muito falar com você, tantas vezes... Eu paro e olho para a foto dela, tentando não chorar. Depois de alguns minutos, eu me levanto do chão e dou uma última olhada em sua lápide. — Feliz Dia das Mães, mãe. Estou com saudades. Eu sei que ela não está realmente olhando por mim e ela não ouve as palavras que eu digo, mas talvez, de alguma forma, ela sabe. Onde quer que esteja agora, eu espero que ela saiba, mas provavelmente não. Eu viro as costas e olho com raiva para o guardanapo amassado na grama, recusando-me a levá-lo comigo. Não é real. Provavelmente foi alguém pregando uma peça em mim, enfiando a faca um pouco mais e torcendo o cabo. Não pode ser real. Passando o guardanapo, eu caminho em direção ao meu carro sem uma segunda olhada para trás. Vir aqui foi uma má ideia, especialmente hoje. Eu pensei que isso me daria respostas para as perguntas que me assolam, mas tudo o que fez foi levantar mais. Eu sei que posso chamar Meg e ela conversará comigo sobre isso, mas meus dedos hesitam sobre os números no meu celular quando eu desbloqueio meu carro e entro. Caindo para trás contra o assento, eu percorro os contatos no meu telefone até eu chegar ao Z. Um nó se forma em minha garganta quando eu vejo o seu nome. Mais do que qualquer coisa, eu gostaria que ele estivesse aqui agora, sentado ao meu lado no carro, me dizendo que eu não estou ficando louca e me envolvendo em seus braços. Eu deveria chamar Meg e deixá-la ser minha amiga. Ela diria algo que me faria rir, e ela sabe exatamente o que eu deveria fazer. O único problema foi que ela nunca conheceu minha mãe. Não importa o quanto eu tente explicar a Meg o que ela significou para mim, Meg nunca vai entender completamente. Ela nunca nos viu juntas, ela nunca passou horas e horas com ela, semana após semana, formando um vínculo com ela e fazendo suas promessas, e ela nunca cuidou dela ou esteve de luto por ela ou sentiu um pingo de preocupação que as promessas que ela fez poderiam algum dia ser quebradas. Eu fecho meus olhos e inclino minha cabeça contra o encosto do assento, e um pequeno soluço escapa de minha garganta. Eu o empurrei. Ele só queria me proteger e eu o empurrei. Pensando em todo o tempo que passamos juntos, cada memória quebra meu coração em pedaços ainda mais porque ele não está aqui agora. Ele mentiu para mim, mas eu menti para ele também. Eu nunca fui totalmente honesta com ele, e ele sabia disso. Ele sabia que eu estava mantendo parte de mim escondido dele. Por que ele iria querer confiar em mim quando eu não poderia fazer o mesmo com ele?

Eu preciso dele. Eu preciso saber se ele era real. Eu preciso sentir suas mãos no meu rosto dizendo que me ama. Eu preciso parar de manter tudo trancado em um cofre e deixar tudo ir. Eu quero me destruir agora, eu quero me enfurecer, gritar e chorar, assim como eu fiz um ano e meio atrás, como eu quis fazer todos os dias desde então, mas mantive tudo engarrafado. Eu preciso sofrer. Eu preciso chorar por ela e me lembrar dela, e eu preciso parar de pensar que, se eu fingir que ela não era real e nunca falar sobre ela com ninguém, que irá doer menos. Não dói menos. Dói muito mais. Dói tanto que eu realmente contemplei a ideia de minha mãe “falar” comigo através da Dra. Thompson e pensei que era possível. Eu quero pegar meu telefone e ligar para ele, mas eu não posso. Não agora. Não até que eu possa encontrar uma maneira de passar por isso sozinha. Ele merece uma mulher que é um todo, não alguém que se esforça para manter a sanidade.

Capítulo Dezenove Não Posso Chorar Duro o Suficiente Posso vê-la alguns metros à minha frente. Seu cabelo curto, loiro está soprando no vento e se volta para mim. Eu sorrio quando a vejo caminhar ao longo da praia e corro para alcançá-la. — Mamãe! Meu grito por ela continua sem resposta, mas provavelmente ela não me ouviu. As ondas caem rudemente contra a costa, o vento se apressa, chicoteando meu próprio cabelo em volta do meu rosto, portanto eu tenho que empurrar para fora dos meus olhos enquanto eu corro. Eu grito para ela novamente e empurro as minhas pernas para me levar mais rápido para que eu possa alcançá-la antes que ela chegue à montanha de grandes rochas que se projetam para fora da praia e na água. Ela não pode subir sobre aquilo antes de eu chegar até ela. Se ela fizer, eu nunca vou ter a chance de falar com ela. Ela continua caminhando a um ritmo constante, sem virar a cabeça para olhar para mim, não importa quantas vezes ou quão alto eu grito. Estou correndo o mais rápido que eu posso agora, meu peito dói de respirar pesado enquanto eu corro, e os músculos de minhas pernas estão começando a queimar, mas não importa. Eu preciso fazer isso com ela. Eu preciso forçar um pouco mais e eu estarei lá com ela. Se eu somente puder alcança-la, eu posso tocar em seu ombro e ela vai finalmente virar. Eu vou finalmente ver o seu rosto e seu sorriso. Eu perdi o sorriso dela tanto. Não importa quão difícil ou muito que eu corro, a distância entre nós continua a crescer. Ela está andando e eu estou correndo, e ainda assim eu não consigo alcançá-la. Eu não entendo por que não posso alcançá-la. Por que ela apenas não se vira?

— Mãe, por favor! — Eu grito no topo dos meus pulmões. Cavando meus pés na areia, eu me esforço o máximo que eu posso. Meus pés batem rudemente na areia molhada, e eu posso sentir as rochas e conchas cavando na minha pele, mas isso não importa. A única coisa que dói agora é que ela não vai me reconhecer. Ela não entende que eu estou bem atrás dela. Se ela somente se virasse e me visse, eu sei que ela pararia. Ela pararia, sorriria e me pegaria em seus braços e nunca me deixaria ir. As lágrimas caem constantemente pelo meu rosto enquanto eu a vejo chegar às rochas e começa a subir. — Mãe, pare! Por favor, não vá! Não me deixe! — Eu choro. Eu ainda estou correndo, mas eu não vou a lugar nenhum. Eu não estou me aproximando. Ela está muito longe agora, e eu sei que eu nunca vou fazer isso com ela. Ela já está no topo das rochas e fazendo seu caminho para o outro lado. Eu olho horrorizada quando sua cabeça loira desaparece de vista. Ela se foi. Ela estava bem aqui na minha frente, e eu a deixei escapar. Olhando para os meus pés, eu percebo que não estou correndo mais. Olhando atrás de mim para ver o quão longe eu vim, eu não vejo nenhuma das minhas pegadas na areia, e me pergunto se alguma vez eu saí do lugar. Eu só fiquei aqui sem fazer nada? Parecia que eu estava correndo, como se estivesse me movendo para frente, mas talvez eu nunca fui. Talvez todo esse tempo eu estava parada enquanto tudo ao meu redor continuava a avançar. Olhando para trás, as rochas onde ela desapareceu, eu percebo que eu não quero ser deixada para trás.

Sacudindo na cama em um suspiro, eu rapidamente olho ao redor, tentando me orientar. Quando eu vejo o ambiente familiar do meu quarto, eu coloco minha mão sobre meu coração e lentamente respiro. O sonho foi tão real. Eu ainda posso sentir a areia molhada nos meus pés e o cheiro do mar no ar. Aproximo a minha mão até minha bochecha, está molhada pelas lágrimas que eu chorei enquanto eu dormia. É o mesmo sonho recorrente que eu tive desde que ela morreu. O sonho me abandonou durante pouco tempo, mas hoje ele voltou como uma vingança. Eu perdi a conta de quantas vezes eu a vi se afastar de mim nos meus sonhos enquanto eu grito para ela. Eu continuo gritando, me forçando, me machucando, e os resultados nunca mudam, ela não volta, e ela não me deixa ir com ela.

A definição de insanidade é fazer a mesma coisa repetidamente e esperar resultados diferentes. Ela foi embora e ela nunca mais vai voltar. Eu não posso alcançá-la, eu não posso tocá-la de novo, e eu não posso impedi-la de partir. Ferindo a mim mesma e todo mundo em minha volta porque eu não consigo seguir em frente é uma loucura. Esperando a minha vida ficar melhor por conta própria, quando eu quero nada mais do que estar com ela novamente e é insano. Chego até a minha mesa de cabeceira e acendo a lâmpada, meus olhos imediatamente se fixam nos guardanapos espalhados na minha cama. Quando cheguei em casa do cemitério, eu caminhei até a minha porta e parei em choque quando vi que ele estava totalmente coberto com guardanapos. Colados de cima para baixo, cobrindo cada centímetro, eram os bilhetes de Zander. Eu li todos e cada um deles antes de pegar todos cuidadosamente e trazê-los para dentro de mim. Adormeci cercada por eles depois de ter lido cada um deles uma centena de vezes. Pegando a mais próxima de mim, eu olho para as palavras que ele escreveu em caneta preta.

Eu te amo porque você é a pessoa mais incrível que eu já conheci.

Largando e pegando outro, eu examino as palavras e penso nele sentado à mesa da cozinha com a cabeça inclinada sobre os guardanapos, enquanto ele escreve as palavras que estão em seu coração. Eu li através de cada uma e outra vez e deixo suas palavras encherem o meu coração. Eu te amo porque você me faz sorrir. Eu te amo porque você confiou em mim para mantê-la segura. Eu te amo porque você faz deliciosos cupcakes.

Eu te amo porque você é mais forte do que você sabe. Eu te amo porque você é linda. Eu te amo porque você me faz mais feliz do que eu já estive. Eu te amo porque você não tem medo de sonhar. Eu te amo porque um dia, você vai escrever sua história... e vai ser incrível. Quando eu chego ao último, eu olho para cima e vejo seus antigos bilhetes que ainda estão pregados no quadro de avisos, examinando cada um daqueles novamente até chegar a um pregado bem no meio. Arrepios se formam em meus braços e um arrepio percorre minha espinha quando vejo um bilhete que não estava lá quando eu cheguei em casa do cemitério e adormeci em cima das minhas cobertas, completamente vestida, cercada pelas palavras de Zander. Balançando as pernas para o lado da cama, eu me levanto devagar e caminho através da sala até que eu estou parada diretamente na frente do quadro. Minha visão turva pelas lágrimas, e eu aperto minha mão sobre a boca para manter os soluços quando eu percebo que eu não estou vendo coisas. Como isso é possível? Eu amassei isso e joguei na grama do cemitério. Com a mão trêmula, eu chego e toco o bilhete para ver se é real. Quando eu sinto a textura áspera do guardanapo sob meus dedos, a mão contra a minha boca não pode mais conter meus soluços. Eu deixo sair tudo o que eu tenho segurado por tanto tempo. Eu choro até que eu estou soluçando e minha cabeça dói e sinto meus olhos inchados. Eu fico olhando para o bilhete, a escrita, e a mensagem, e pela primeira vez em muito tempo, eu rio através das minhas lágrimas. Eu rio porque eu chorei tudo. Eu rio, porque o meu coração parece que vai explodir. Eu rio porque eu provavelmente estou ficando louca, mas não importa. Nada importa, apenas o bilhete, o que ele diz, e da impossibilidade dele estar no meu quarto agora, quando o joguei fora. Afastando-me do quadro, eu corro para o meu computador, sento e ligo.

Enquanto espero para o meu software de processamento de texto carregar, eu enxugo minhas lágrimas e penso sobre as palavras que Zander disse para mim naquele dia no parque com Luke.

— São as feridas e mágoas, a dor e o medo, isto é confuso e é verdadeiro e não é para alguns uma pequena história perfeita, que pode ser amarrada em uma curva É exatamente o que você deve escrever.

Eu ouço sua voz me incentivando a fazer algo que eu tenho pensado, mas nunca tive a força para fazer. Eu vejo seu rosto sorridente em minha mente, e isso me dá o impulso que eu preciso para fazer isso. Colocando as mãos sobre as teclas do meu laptop, eu digito a primeira frase palavras que eu tenho repetido várias vezes na minha cabeça. Meus dedos percorrem as teclas e a história flui para fora de mim, juntamente com mais lágrimas. Eu torno isso real e cru, e eu exponho cada parte de mim que eu tenho mantido trancado. Durante dois dias eu sento no meu computador. Durante dois dias, eu revivo cada parte do último ano e meio, e pela primeira vez isso não me destrói. Me esqueço de comer, e quase não durmo, eu não faço nada, apenas digito. Eu digito até que meus dedos estão doloridos e minha cabeça dói de tanto chorar olhando para a pequena tela do computador. Eu digito até que a última palavra me deixa. Quando eu termino, eu rememoro tudo o que eu fiz e percebo que eu escrevi um livro. Não é um conto, ou uma peça de teatro... um livro. Um livro inteiro sobre a minha vida. Eu sei que deveria comer alguma coisa, ou, pelo menos, tirar uma soneca, mas eu não posso. Há um lugar muito importante que eu preciso estar, e uma soneca vai ter que esperar. Pressiono o botão “imprimir” no meu computador, eu pulo no chuveiro enquanto as páginas são cuspidas, uma após a outra. Quando eu termino meu banho e a impressora lançou a página final, eu prendo as folhas com um elástico. Correndo para o meu quarto para pegar minha bolsa, eu olho rapidamente para o meu quadro de avisos. Respirando fundo, eu removo o guardanapo do centro do quadro e o deslizo sob o elástico, passando a palma da mão sobre ele e

sorrindo, em seguida, viro rapidamente para minha cama e pego o mais importante de Zander. Saltando para o meu carro, eu corro pela cidade, olhando para as páginas empilhadas no meu banco do passageiro a cada poucos segundos. Eu paro na calçada, e quando eu não vejo o carro dele, eu tento não deixar isso me chatear. Pegando uma caneta e o guardanapo de Zander que eu trouxe comigo, eu rapidamente rabisco uma nota debaixo de suas palavras e o coloco sob o elástico ao lado do outro guardanapo do meu quadro de avisos. Agarrando a pilha de páginas em meus braços, eu saio do carro. Com uma respiração profunda, eu subo as escadas da varanda da frente. Eu me agacho e coloco a pilha de páginas presas com elástico em cima de seu tapete de boas vindas. Afastando-me, eu olho para baixo uma última vez para o guardanapo com ambas as nossas mensagens sobre ele.

Eu te amo por que um dia, você irá escrever a sua história... e ela será incrível. Zander: Eu sinto muito. Obrigada por acreditar em mim. Eu te amo. Addison.

Capítulo Vinte Corajoso

Três meses mais tarde. Sentada na minha mesa ao lado da janela, eu termino de digitar a última frase do meu parágrafo e clico em salvar. Fechando meus olhos eu estico meus braços acima da minha cabeça, eu trabalho as torções no meu ombro por estar sentada muito tempo. Quando abro meus olhos novamente alguns minutos mais tarde, eu olho para o meu computador e sorrio. Em cima do meu teclado está um guardanapo, e eu rio quando leio as palavras.

Sorria.

Eu

te

amo.

Entre

na

cozinha. Eu tenho uma surpresa.

Perdi a conta de quantos guardanapos eu tenho agora. Eu ainda mantenho cada um deles, mas eles não são mais pregados no meu quadro de avisos desde que eu corri para fora da sala naquela ocasião há muito tempo. Olhando para a parede onde o quadro de avisos costumava ficar pendurado, eu suspiro e sorrio de novo quando eu vejo a única nota que fica lá agora. Está em uma moldura de vidro que Zander comprou para mim assim que terminou de ler a minha história, há alguns meses. Me levantando da cadeira do computador, eu vou até o quadro e olho para ele, pensando no dia em que eu descobri o guardanapo colado na parede do consultório vazio da Dra. Thompson, e no dia que eu o encontrei novamente. As palavras não me enchem mais com a confusão ou tristeza. Quando leio, eu penso sobre o impossível e se você for feliz o suficiente e amou o suficiente, às vezes as coisas incompreensíveis, e incríveis podem acontecer com você. Correndo os dedos sobre o vidro liso, eu silenciosamente leio as palavras para mim.

Meu trabalho aqui está feito. Espero ter ajudado você tanto quanto eu posso. Seja forte, seja maravilhosa, viva sua vida ao máximo. Você vai ficar bem, Docinho. Eu te amo taaaaaannnnnnto assim. Eu respiro profundamente quando eu sorrio para as palavras e o desenho do boneco palito com os braços abertos, soltando minha mão do vidro, me afasto para longe da parede. Olhando por cima no meu computador, eu sei que é hora de fazer algo que eu venho adiando há muito tempo. Eu rapidamente caminho de volta até a minha mesa e me inclino, abrindo uma janela do navegador e faço login no Facebook. Eu vou para a sua página e a visão de sua foto do perfil não me enche de dor. Clicando no menu de Configurações de Conta, eu vou direto para a seção Segurança. — Eu te amo. — eu sussurro, enquanto eu clico em Desativar Conta. Me afastando do computador, eu respiro profundamente antes de me virar e sair para a cozinha. — Já era hora de você chegar aqui. Eu trabalhei como escravo durante o jantar e ia começar a esfriar. — Zander me diz quando ele me encontra na porta e me puxa em seus braços. Olho para a mesa e vejo que está cheio de comida chinesa em recipientes para viagem. — Trabalhando como um escravo, né? — Pergunto com uma risada. Ele se abaixa e pressiona seus lábios nos meus. Aproximando, eu envolvo meus braços em torno de seu pescoço e o puxo para mais perto. O beijo termina muito em breve, e ele descansa sua testa contra a minha e olha nos meus olhos. — Você não tem ideia de como é difícil pedir comida chinesa. Há tantas opções para escolher. — ele brinca. Nós nos afastamos e caminhamos até a mesa para começar a servir a comida. Enquanto comemos e falamos sobre o seu dia de trabalho e meu dia escrevendo, eu penso sobre como chegamos aqui e como realmente estou feliz pela primeira vez na minha vida. Depois que eu deixei a minha história na varanda de Zander, há três meses, eu imediatamente fui para a casa dos meus pais. Embora eu tivesse dito ao meu pai o que eu fiz, eu precisava ter certeza de que ele entendeu o que tudo isso implicava. Quando eu voltei para a casa, o encontrei embalando uma mala. Ele estava voltando para a

reabilitação e ele me disse que ele estava cansado de ficar me fazendo promessas que não podia manter. Eu disse a ele que eu tinha finalizado com a padaria. Eu não podia cuidar mais disso enquanto ele estivesse fora, eu não queria administra-la mais. Não era o meu sonho, e eu não podia seguir mais um dia fazendo algo que não me fazia feliz. Dentro de algumas semanas, a Snow's Sugary Sweets foi vendida para um lindo e jovem casal que prometeu mantê-la exatamente como minha mãe tinha e iria continuar a usar todas as suas receitas. Eles ainda concordaram em manter Meg na equipe enquanto ela voltava para a escola para terminar a sua licenciatura em Educação Básica. Eu falo com o meu pai uma vez por semana, e eu não me permito me envolver em seu problema mais. Eu tento o meu melhor deixando-o saber que eu o apoio, mas não deixo que suas escolhas afetem a minha vida como antigamente. Eu não sei o que vai acontecer entre nós, quando ele sair da reabilitação esta vez, mas com a ajuda de Zander, eu não me preocupo sobre algo que eu não tenho controle. Olhando para Zander do outro lado da mesa, eu não posso deixar de sorrir enquanto ele fala animadamente sobre um paciente que tinha exames de raio-X naquele dia. Quando eu deixei aquelas páginas em sua porta, eu não tinha certeza se eu teria notícias dele novamente. Eu não tinha ideia se o tinha empurrado muito longe ou se ele iria ou não finalmente perceber que não valia a pena o problema. O resto daquele dia, eu me forcei a não pensar nisso. Eu não me permiti ficar nervosa que ele estava em casa lendo minhas palavras e, finalmente, sabendo tudo sobre mim. Depois de falar com o meu pai, eu fui à padaria e passei a noite fazendo cada uma das receitas da minha mãe. Eu fiz muffins, tortas, bolos e biscoitos, e uma centena de outras coisas que eu cresci comendo e fazendo lado a lado com ela. Às onze horas, muito tempo depois que a loja tinha fechado, a porta se abriu, e eu prendi a respiração quando vi Zander andar carregando minha história debaixo do braço.

— Puta merda. — ele sussurrou, olhando para todos os assados que cobriam toda a superfície da cozinha. Eu rio nervosamente enquanto ele simplesmente estava parado dentro da porta. — Eu me empolguei um pouco. — ele disse encolhendo os ombros. Seus olhos se fixaram nos meus, e eu assisti enquanto ele caminhava em direção a mim. Borboletas encheram o meu estômago enquanto caminhava ao redor da ilha, no meio da sala e veio até mim. Ele colocou a pilha de papéis sobre o balcão ao meu lado e,

finalmente, se aproximou e colocou as duas mãos em cada lado do meu rosto. Eu inclinei meu corpo mais perto dele e olhei para seu rosto. — Obrigado por confiar em mim com a sua história. Eu não hesitei e envolvi meus braços em volta de sua cintura. — Obrigada por lê-lo. E por me perdoar. — eu sussurrei. Ele balançou a cabeça para mim e esfregou os polegares contra minha bochecha. — Não há nada para perdoar. Você merecia mais de mim. Você merecia a verdade, e eu estava com muito medo de dar a você. — ele respondeu. Olhei para longe dele e para a minha história sobre o balcão. — Eu estava com medo também. Eu não queria que você soubesse de tudo isso e olhasse para mim de forma diferente. — eu admiti. — Você não entende? — Ele perguntou enquanto ele retira a minha mão esquerda em torno de seu pescoço e beija minha cicatriz. — Essa história, é o seu coração e alma, e é a razão pela qual eu te amo. Cada palavra é por isso que eu me apaixonei por você, e é por isso que eu nunca poderia, jamais, deixar de te amar, não importa o quê. Você surpreende-me, Addison. Sua força me espanta, e o fato de que você me ama de volta me espanta. Pelo menos eu espero que você ainda me ame de volta. — ele diz nervosamente enquanto ele morde o lábio inferior. — E eu pensei que eu era a única louca. — eu digo a ele com uma risada. — Como eu poderia não amar você? Você era amigo dela. Ela confiava em você comigo, e você fez tudo que podia para me ensinar a viver novamente. Eu te amo. Eu não quero mais ficar presa no passado. Quero, finalmente, olhar para o futuro, e eu quero fazer isso com você. Eu preciso de você para me manter forte. Ele colocou um beijo suave na ponta do meu nariz e depois sorriu para mim. — Você não precisa de mim para nada, Docinho. Essa história prova o quão forte você realmente é. Você pode fazer qualquer coisa que você puser na sua mente, e não há outro lugar que eu prefiro estar do que ao seu lado, observando seus sonhos se tornarem realidade.

Os últimos três meses foram os melhores e os mais assustadores da minha vida. Após a insistência de Zander, eu apresentei a minha história para um agente literário.

Entretanto, com o dinheiro da venda da padaria, me matriculei na faculdade da comunidade local e comecei a tomar aulas de inglês e escrita criativa, enquanto eu continuei a escrever mais histórias. — Oh meu Deus, eu quase esqueci sua surpresa. — Zander diz enquanto enxuga as mãos em um guardanapo e se levanta da mesa. Eu vejo quando ele caminha até o balcão e pega um envelope grande marrom e me entrega. — Não fique brava, mas eu já abri. Eu meio que sabia o que era, mas eu queria ter certeza antes de que você visse. — ele me diz quando eu pego o pacote nas mãos e o sacudo. — O que é isso? — Eu pergunto quando eu levanto a aba já rasgada do envelope. — Lembra que eu disse que um dos meus pacientes do mês passado trabalha para uma editora em Nova York? — ele pergunta quando a minha mão alcança dentro do pacote. — Sim. E se bem me lembro, eu lhe disse para não incomodá-lo. — eu digo a Zander quando eu levanto minha sobrancelha para ele e, silenciosamente, o repreendo com o meu olhar. — Eu acho que você já deveria saber que eu nunca faço qualquer coisa que você me diz. — diz ele com uma risada. Balançando a cabeça para ele, eu pego o grosso maço de papéis dentro do envelope e deslize-os para fora. Eu suspiro quando vejo a primeira página da minha história. — Oh meu Deus. — eu murmuro enquanto eu passo minha mão sobre a parte superior da página, que parece que foi profissionalmente formatada e encadernada. — Eles estão publicando, Docinho. Amaram cada palavra. — Zander me diz entusiasmado. Eu olho para o manuscrito em minhas mãos, e eu mal posso acreditar que isso está acontecendo. Eu quase me perdi, e essa história estava tão perto de nunca ter sido escrita. E agora outras pessoas vão lê-la. Ele será colocado nas prateleiras das livrarias e alguém vai pegá-lo e ler sobre uma menina que quase desistiu de tudo. Com a ajuda de um rapaz que a amava mais do que ela pensava ser possível, e os olhos da pessoa mais importante da sua vida olhando por ela, ela aprendeu a avançar. Ela aprendeu a viver.

Epílogo Dez anos depois... — Mamãe, a vovó estava em seu casamento quando se casou com o papai? Eu dou um sorriso fraco para Angel, minha filha de seis anos de idade, enrolada ao meu lado no sofá enquanto ela folheia nosso álbum de casamento. — Não, Docinho, ela não estava lá em pessoa. Mas tenho certeza de que ela estava olhando para nós do céu. Angel olha para mim com seus grandes, lindos, olhos cinzentos - o meu e os olhos da minha mãe em um. — Ela é um anjo no céu e é por isso que você colocou meu nome de Angel, né? — ela pergunta, com a inocência de uma criança. — É isso mesmo! E mesmo que ela não esteja aqui, ela nos ama e ela está olhando por todos nós e nos mantendo seguros. Ela volta para o álbum de fotos e olha atentamente para cada imagem. Eu a aperto mais perto do meu lado e beijo o topo de sua cabeça. Parece que faz muito tempo que eu jurei que nunca teria filhos, porque eu não podia suportar a ideia de fazer isso sem a minha mãe aqui para me orientar e regá-los com amor. Mas agora, eu não sei como eu nunca pensei que uma vida sem filhos valeria a pena viver. Olhando para o guardanapo emoldurado que ainda está pendurado na parede e que seguiu a mim e Zander a cada um dos lugares em que vivemos, eu fecho meus olhos e envio um silencioso “obrigado” para o céu. Quando descobri pela primeira vez aquele bilhete, eu não poderia compreender como foi possível algo assim acontecer. Eu tentei não pensar no fato de que eu não tinha ideia de onde o bilhete veio ou como era concebível para mim estar segurando algo parecido na minha mão. Não foi até Angel nascer e eu mesma me tornar mãe que eu, finalmente, deixei todas as dúvidas irem e apenas aceitei o fato de que de alguma forma, de alguma maneira, a minha mãe estava olhando por mim. Eu ainda não sei se a Dra. Thompson era real ou se ela foi enviada por minha mãe para me ajudar, mas eu não

questiono isso. Eu entendo agora. No momento em que o médico colocou Angel em meus braços, eu imediatamente me apaixonei por ela e como o vínculo entre nós se formou, para nunca mais ser quebrado - até mesmo na morte. Eu sabia que não importa o que, eu sempre a protegeria, e mesmo se eu não pudesse estar com ela, eu nunca estaria longe. Eu ainda sinto falta de minha mãe todos os dias. Eu ainda penso nela mais frequentemente do que não, e eu ainda queria que ela estivesse aqui comigo me ajudando ao longo da vida. Eu ainda me pergunto por que ela teve que ir e ter finalmente chegado a um acordo com o fato de que era apenas seu tempo. Não dói tanto pensar sobre ela. Lembrando o seu rosto, sua voz e seus abraços não me deixam sentir vazia e solitária. Eles me deixam feliz e me sinto amada por tê-la tido em minha vida, mesmo que o tempo que passamos juntas quase não foi suficiente. Eu sou a pessoa que sou hoje, porque ela me amava. Vou continuar sendo forte e vivendo a minha vida ao máximo, porque é isso que ela me ensinou a fazer. E agora que tenho uma filha, tenho uma razão ainda maior para desfrutar de tudo que a vida me traz. — Docinho, estou em casa! — Zander grita da cozinha enquanto ele caminha para nós na sala de estar. Ele se aproxima atrás do sofá, e eu inclino a cabeça para trás para que eu possa vê-lo. Inclinando-se sobre mim, ele coloca um beijo em meus lábios e, em seguida, se move até a nossa filha, pegando-a sobre o encosto do sofá, enquanto ela grita de alegria. — Ei você aí, Doce Bebê, como foi seu dia? — ele pergunta a ela enquanto ele apimenta seu rosto com beijos. — Mamãe e eu estávamos conversando sobre a vovó e como ela está olhando por mim. Você acha que ela me vê quando eu vou ao banheiro? Espero que não. Há apenas algumas coisas que as pessoas não precisam ver. Zander e eu caímos na gargalhada pela escolha das palavras de nossa filha, e eu não posso ajudar, mas acho que volta para a conversa que tive com minha mãe sobre a mesma coisa. — Tenho certeza que vovó lhe dá a sua privacidade quando você vai ao banheiro. — diz Zander com outra risada quando ele coloca Angel para baixo e, em seguida, puxa um envelope grande, grosso por trás de suas costas. — Oooooh, isso é um presente para mim? — Angel pergunta animadamente. — Desculpe, Doce Bebê, este é para a mamãe. — ele responde, vindo para a frente do sofá e coloca no meu colo antes de se sentar ao meu lado. WOMTS001

Reconheço o endereço de retorno da minha editora e me pergunto se isto é uma cópia do meu mais novo manuscrito. Rasgando o envelope, eu puxo uma anotação em seu papel timbrado e examino através das palavras. — Oh meu Deus, é o aniversário de dez anos do meu primeiro livro. Eles tiveram uma edição especial de capa dura impressa para mim. — sussurro suavemente para Zander enquanto eu enfio a minha mão dentro e puxo o livro. Olhando para a capa, eu passo minha mão suavemente sobre o título e me lembro dos dias que passei trancada no meu apartamento, finalmente deixando tudo sair e colocando no papel. — Parabéns, Docinho. Você percorreu um longo caminho e eu estou tão orgulhoso de você — Zander me diz, dando um beijo no topo da minha cabeça. Tenho escrito mais livros do que eu posso contar ao longo dos anos e cada um me trouxe o sucesso que eu nunca imaginei. Mas este, a história da minha vida, sempre terá um lugar especial no meu coração. Abrindo a capa dura, eu folheio o passado, a primeira página, e eu sorrio para as primeiras palavras do prólogo que escrevi há tanto tempo atrás. A morte modifica todo mundo...

Fim