02. Be With Me - J. Lynn

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Staff Moderadora: Moni

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Traductoras: Sofía Belikov Snowsmily EyeOc Juli CrisCras B. C. Fitzwalter Val_17 Jeyly Carstairs

perpi27 Aimetz Moni Adriana Tate Marie.Ang aa.tesares Alexa Colton Nats

Mar Winston Vanessa VR Zafiro *~ Vero ~* Katita Mel Markham kary_ksk Majo_Smile ♥

Correctoras: Moni Aimetz Sofía Alessa Alexa Melii CrisCras Alaska

itxi Mel M Meliizza Elle Vanessa Annabelle Juli

Revisión Final: Mel Cipriano CrisCras Juli

Annabelle Mel Markham Luna West

Diseño: Francatemartu

Índice Sinopsis

Capítulo 18

Capítulo 1

Capítulo 19

Capítulo 2

Capítulo 20

Capítulo 3

Capítulo 21

Capítulo 4

Capítulo 22

Capítulo 5

Capítulo 23

Capítulo 6

Capítulo 24

Capítulo 7

Capítulo 25

Capítulo 8

Capítulo 26

Capítulo 9

Capítulo 27

Capítulo 10

Capítulo 28

Capítulo 11

Capítulo 29

Capítulo 12

Capítulo 30

Capítulo 13

Capítulo 31

Capítulo 14

Capítulo 32

Capítulo 15

Agradecimientos

Capítulo 16

Sobre el Autor

Capítulo 17

Stay With Me

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Sinopsis Teresa Hamilton está teniendo un año duro —está enamorada del mejor amigo de su hermano mayor, pero él no ha hablado con ella desde que compartieron un beso realmente increíble, alucinante, de los que cambian la vida. Ella salió de una relación terrible. Y ahora una lesión está amenazando con terminar su carrera de baile para siempre. Es hora de tener un Plan B para la universidad. Y tal vez una oportunidad para convencer a Jase de que lo que tienen juntos es real. Jase Winstead tiene un gran secreto del que no le habla a nadie. Especialmente a la increíblemente hermosa hermana de su mejor amigo. A pesar de que él y Teresa compartieron el beso más caliente de su vida, él sabe que sus responsabilidades deben tener prioridad. Ciertamente no tiene tiempo para una relación. Pero no ayuda que en todo lo que él puede pensar es en besar a la única chica que puede arruinar todo para él. Cuando las circunstancias los une más, Jase y Tess no pueden negar sus sentimientos por el otro. Pero un peligro familiar surge y la tragedia golpea. Mientras el campus se recupera, la pareja de amantes debe decidir qué están dispuestos a arriesgar para estar juntos, y qué están dispuestos a perder si no lo están…

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1 Traducido por Juli & SofíaG Corregido por Mel Markham

El té dulce al parecer iba a ser mi muerte. No porque contuviera tanta azúcar como para enviarte a un coma diabético después de un sorbo. Tampoco porque mi hermano casi había causado un choque en cadena de tres coches por serpentear el camión en un giro brusco después de recibir un mensaje de texto que contenía sólo dos palabras. Té. Dulce. Nop. El pedido de té dulce me llevaba a enfrentarme con Jase Winstead, la encarnación física de la fantasía de todas las mujeres y más, fuera del campus, y delante de mi hermano. Oh, dulce María, madre de todos los niños del mundo, aquello iba a ser difícil. ¿Por qué, oh, por qué mi hermano había tenido que enviarle un mensaje a Jase para mencionarle que íbamos pasar por su ciudad y preguntarle si necesitaba algo? Se suponía que iba a llevarme a dar una vuelta para que pudiera familiarizarme con el paisaje. Aunque era seguro que el escenario que estaba a punto de presenciar, sería mejor que el que había estado viendo de este municipio. Si veía otro club de striptease, iba a lastimar a alguien. Cam me miró mientras regresaba a toda velocidad. Habíamos dejado la ruta 9 hacía años. Su mirada cayó de mi cara al té que sostenía en mis manos. Levantó una ceja. —Sabes, Teresa, podrías poner eso en un portavasos. Negué con la cabeza. —Está bien. Yo lo sostendré. —De acuerdo. —Cam no dijo nada más, centrándose en la carretera. Me comportaba como una tonta y tenía que calmarme. La última cosa que alguien en este mundo necesitaba era que Cam averiguara por

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qué razón actuaba como una boba drogada. —Así que, um, ¿pensé que Jase vivía cerca de la universidad? Eso sonó casual, ¿verdad? Oh, Dios, estaba bastante segura de que mi voz se había roto en algún momento de esa pregunta no tan inocente. —Así es, pero pasa la mayor parte del tiempo en la granja de su padre. —Cam desaceleró la camioneta y dio un giro brusco hacia la derecha. El té casi salió por la ventana, pero tenía un apretón de muerte sobre él. El té no iba a ir a ninguna parte—. Te acuerdas de Jack, ¿verdad? Por supuesto que sí. Jase tenía un hermano de cinco años llamado Jack, y yo sabía que el niño era todo para él. Obsesivamente recordé todo lo que había aprendido acerca de Jase de la manera en que imaginé que hacían las fans de Justin Bieber por él. Tan vergonzoso como eso sonaba, era cierto. Jase —sin saberlo él y el mundo entero— había llegado a significar mucho para mí en los últimos tres años. Un amigo. El salvador de mi hermano. Y la fuente de mi enamoramiento. Pero hacía ya un año, justo en el comienzo de mi último año en la escuela secundaria, cuando Jase tenía que estar junto a Cam y estuvo de visita en casa, se había convertido en algo muy complicado. Algo de lo que una parte de mí quería olvidarse, pero otra se negaba a olvidar los recuerdos de sus labios contra los míos, o de cómo se habían sentido sus manos al deslizarse por mi cuerpo, o la forma en que había gemido mi nombre como si le hubiera causado un dolor exquisito. Oh, Dios... Mis mejillas se calentaron detrás de mis gafas de sol ante el vivido recuerdo, y volví la cara hacia la ventana, medio tentada de bajar el vidrio y asomar la cabeza. Tenía que solucionarlo. Si Cam alguna vez descubría que Jase me había besado, lo mataría y escondería su cuerpo en un camino rural como éste. Y eso sería una lástima. Mi cerebro no encontraba nada que decir, así que ahora necesitaba una distracción. La transpiración del té y mis manos temblorosas me dificultaban aferrarme a la taza. Podría haberle preguntado a Cam sobre Avery y eso habría funcionado, porque Cam amaba hablar de Avery. Podría haber preguntado por sus clases o empezar a hablar de las mías, pero lo único que lograba hacer era pensar en el hecho de que por fin iba a ver a Jase en una situación en la que no podía huir de mí.

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Los árboles gruesos a ambos lados de la carretera comenzaron a escasear y a través de ellos, pastos verdes se hicieron visibles. Cam giró por un camino estrecho. La camioneta rebotó en los baches, revolviéndome el estómago. Mis cejas bajaron al pasar entre dos postes marrones. Un eslabón de una cadena se hallaba en el suelo y hacia la izquierda, había un pequeño letrero de madera que decía: “WINSTEAD: PROPIEDAD PRIVADA”. Un gran campo de maíz nos dio la bienvenida, pero los tallos estaban secos y amarillos, viéndose como si estuvieran a días de marchitarse y morir. Más allá de ellos, varios caballos pastaban detrás de una valla de madera a la que le faltaban muchos de sus tableros intermedios. Las vacas vagaban sobre la mayor parte de la propiedad a la izquierda, luciendo gordas y felices. A medida que nos acercábamos, un antiguo granero apareció a la vista. Un granero viejo y escalofriante, como el de La masacre de Texas, completo con esa espeluznante veleta con forma de gallo girando en el techo. Finalmente, varios metros más allá del granero, había una casa de dos pisos. Las paredes, una vez blancas, ahora eran grises, e incluso desde la camioneta me di cuenta de que había más pintura despegándose de la casa. Una lona azul cubría varias secciones del techo y una chimenea que lucía como si estuviera medio desmoronada. Ladrillos con polvo rojo se apilaban a lo largo del lado de la casa, como si alguien hubiera comenzado a reparar la chimenea, pero luego se aburrió y abandonó. También había un cementerio de coches averiados detrás del granero, un mar de camiones y automóviles oxidados. El shock me recorrió cuando me senté un poco más derecha. ¿Esta era la granja de Jase? Por alguna razón, me imaginaba algo un poco más... ¿actualizado? Cam aparcó la camioneta a unos metros detrás del granero, y apagó el motor. Me observó, siguiendo mi mirada a la casa. Desbloqueando el cinturón de seguridad, suspiró. —Sus padres han tenido un momento muy difícil. Jase trata de ayudar con la granja y esas cosas, pero como puedes ver... La granja necesitaba más ayuda de la que Jase podía proporcionar. Parpadeé. —Es... lindo. Cam se rió. —Es muy amable de tu parte decir eso. Mis dedos se cerraron alrededor de la taza en defensa. —Lo digo en serio. —Ajá. —Volteó su gorra de béisbol, protegiéndose los ojos. Mechones de pelo castaño sobresalían del borde posterior.

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Empecé a hablar, pero el movimiento por el rabillo de mis ojos me llamó la atención. Saliendo a toda velocidad desde el lado de la granja, un niño sentado en un pequeño tractor John Deere1 ululaba y gritaba, sus brazos gorditos derechos, las manos aferradas al volante, y una mata de pelo castaño rizado que resplandecía bajo el sol brillante de agosto. Empujando el tractor por detrás se encontraba Jase, y a pesar de que apenas lo podía oír, estaba segura de que hacía ruidos de motor. Saltaron a lo largo de la grava desigual y la tierra; Jase rió cuando su hermano gritó—: ¡Más rápido! ¡Ve más rápido! Él lo tranquilizó, empujando el tractor por lo que zigzagueó hasta detenerse en frente de la camioneta cuando Jack chilló, todavía apretando el volante. Columnas de polvo volaron por los aires. Y luego Jase se puso derecho. Oh, hombre. Mi boca se abrió. Nada en el mundo podría haber hecho que apartara la mirada del esplendor delante de mí. Jase no tenía camisa y su piel brillaba por el sudor. No estaba segura de qué origen étnico tenía en su entorno familiar. Tenía que haber algo español o mediterráneo, porque tenía un tono de piel bronceado natural que se mantenía así durante todo el año. Mientras caminaba alrededor del tractor, sus músculos hacían cosas fascinantes. Sus pectorales estaban perfectamente formados y sus hombros eran anchos. Tenía el tipo de músculos que consigues levantando fardos de heno y lanzándolos a algún sitio. El chico estaba tonificado. Los músculos de su estómago se tensaban con cada paso. Tenía unos abdominales muy distintivos. Completamente tocables. Sus vaqueros colgaban indecentemente bajos, tanto que me pregunté si tenía algo por debajo de la tela desteñida. Era la primera vez que veía toda la extensión de su tatuaje. Desde que lo conocí, había vislumbrado lo que se asomaba desde el cuello sobre su hombro izquierdo y por debajo de la manga de una camisa. Nunca supe qué era hasta ahora. El tatuaje era enorme, un interminable nudo sombreado en negro intenso, comenzando en la base del cuello, serpenteando y girando sobre su hombro izquierdo y la mitad de su brazo. En la parte inferior, dos círculos opuestos entre sí me recordaban a serpientes. Era perfecto para él.

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Tractor de jueguete.

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Un rubor se propagó en mis mejillas y viajó por mi garganta cuando arrastré mi mirada hacia arriba, con la boca seca como el desierto. Los músculos nervudos de sus brazos se flexionaron mientras sacaba a Jack del asiento del conductor, levantándolo en el aire por encima de la cabeza. Dio la vuelta en un círculo, riendo profundamente mientras Jack gritaba y se sacudía. Mis ovarios explotaron. Sentó a Jack en el suelo cuando Cam abrió la puerta del lado del conductor, gritándole algo a su amigo, pero no tenía ni idea de lo que dijo. Jase se enderezó de nuevo, dejando caer las manos a las caderas. Entrecerró los ojos mientras miraba a la camioneta. Era absolutamente precioso. Algo que no podías decir de un montón de gente en la vida real. Tal vez las celebridades o las estrellas de rock, pero era raro ver a alguien tan deslumbrante como él. Su pelo era un desastre de abundante ondas rojizas que caían en su rostro. Sus pómulos anchos y bien definidos. Los labios eran llenos y podían ser muy expresivos. Un toque de rastrojo sombreaba la fuerte curva de su mandíbula. No tenía hoyuelos como Cam o yo, pero cuando sonreía, tenía una de las sonrisas más hermosa y más extensas que jamás había visto en un hombre. Ahora no sonreía. Oh no, miraba hacia la camioneta con una intensidad abrasadora. Estaba tan sedienta que tomé un sorbo de té a través del parabrisas, absolutamente cautivada para hacer bebés expuesto delante de mí. No era tener hijos, pero podría apoyar completamente menos en mis fantasías.

dulce mientras miraba por todo el potencial que tuviera prisa para algo de práctica. Al

Cam me miró e hizo una mueca como si estuviera malditamente loca. Puede que sea así. —Hermana, esa es su bebida. —Lo siento. —Me sonrojé, bajando la taza. No importaba. No era como si Jase y yo no hubiéramos intercambiado saliva antes. En el otro lado del parabrisas, Jase articuló la palabra mierda y se dio la vuelta. ¿Iba a huir? ¿Cómo se atreve? ¡Yo tenía su té dulce! Con prisa, me desabroché el cinturón de seguridad y abrí la puerta. Mi pie se deslizó fuera de mi sandalia, y porque Cam tenía que tener una camioneta pueblerina, una que se encontraba a metros del suelo, había una gran diferencia entre dónde yo me encontraba y dónde estaba el suelo.

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Solía ser grácil. Diablos, era una bailarina, una entrenada y malditamente buena bailarina, y tenía el tipo de equilibrio que pondría a las gimnastas verdes de envidia. Pero eso fue antes de mi rotura de ligamentos, antes de que mis esperanzas de baile profesional terminaran cuando me caí con un mal salto. Todo, mis sueños, mis metas, y mi futuro, habían terminado en un instante. Y estaba a punto de comer tierra en menos de un segundo. No había forma de detenerlo. Extendí la mano para agarrar la puerta, pero me quedé corta. El pie que iba a tocar el suelo primero se enredó con mi pierna mala y no aguantaría mi peso. Iba a estrellarme en frente de Jase y terminar con té sobre mi cabeza. A medida que empecé a caer, esperaba aterrizar en mi cara, porque así al menos no tendría que ver su expresión. De la nada, dos brazos se dispararon y manos se posaron en mis hombros. Un segundo me encontraba en horizontal, a medio camino de caer de la camioneta, y al siguiente en vertical, ambos pies colgando en el aire por un segundo. Y entonces me hallaba de pie, la taza de té aferrada a mi pecho. —Buen Dios, te vas a romper el cuello —retumbó una voz profunda— . ¿Estás bien? Me encontraba íntimamente cerca del más perfecto pecho que jamás había visto y podía ver una gota de sudor bajando por el centro, siguiendo por el corte de sus abdominales, desapareciendo entre los finos vellos que se arrastraban hasta el centro de su estómago, formando una línea que continuaba debajo de la banda de sus pantalones. Cam corrió alrededor de la parte delantera de la camioneta. —¿Te lastimaste la pierna, Teresa? No. Me encontraba bien. Más que bien. No había estado así de cerca de Jase por un año, y él olía maravilloso. A hombre y un leve rastro de perfume. Levanté la mirada, dándome cuenta de que mis lentes de sol se habían caído. Gruesas pestañas enmarcaban ojos que eran de un tono asombrosamente gris. La primera vez que los vi, había preguntado si eran reales. Jase se había reído y se ofreció a dejarme hurgar en sus ojos para averiguarlo. Ahora no se reía. Tragué saliva, deseando que mi cerebro empezara a trabajar. — Tengo tu té dulce. —Las cejas de Jase se levantaron.

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—¿Te golpeaste la cabeza? —preguntó Cam, deteniéndose junto a nosotros. El calor inundó mis mejillas. —No. Tal vez. No lo sé. —Sosteniendo el té, forcé una sonrisa, esperando que no llegara a ser tan espeluznante—. Toma. Jase dejó ir mis brazos y tomó el té. Desearía no haber estado tan ansiosa por empujarlo en su cara, porque quizás entonces seguiría sosteniéndome. —Gracias. ¿Segura que estás bien? —Sí —murmuré bajando la mirada. Mis lentes cayeron cerca del neumático. Suspirando, los recogí y limpié antes de ponérmelos de nuevo—. Gracias por... um, atraparme. —Me miró un momento y luego se volteó cuando Jack corrió hacia él, extendiendo una camiseta. —¡Lo tengo! —dijo el niño, agitando la camiseta como una bandera. —Gracias. —Jase tomó la camiseta y entregó el té. Revolvió el pelo del chico. Entonces, para mi decepción, empujó la camisa sobre su cabeza, cubriendo su cuerpo—. No sabía que Teresa estaba contigo. Un escalofrío se deslizó sobre mi piel, a pesar del calor. —Le mostraba la ciudad, para que conozca los alrededores —explicó Cam, sonriendo como un pequeño perro callejero que se arrastraba lentamente hacia mí—. Nunca estuvo aquí antes. Jase asintió y luego tomó el té otra vez. Había una buena posibilidad de que Jack hubiera bebido más de la mitad de él en ese corto periodo de tiempo. Jase comenzó a caminar hacia el granero. Hicieron caso omiso de mí. Sólo así. La parte posterior de mi garganta comenzó a arder, pero lo ignoré, deseando haberme quedado con el té. —Tú y Avery vendrán a la fiesta esta noche, ¿verdad? —le preguntó Jase a Cam, tomando un sorbo del té. —Es una fiesta Hawaiana. No nos perderemos eso. —Cam sonrió, revelando el hoyuelo en su mejilla izquierda—. ¿Necesitan ayuda para prepararla? Jase sacudió la cabeza. —Los novatos están a cargo de eso. —Miró directo hacia mí, y por un segundo pensé que me preguntaría si iría—. Tengo algunas cosas que atender aquí primero, y luego me dirijo a casa. Una pequeña mano tiró del dobladillo de mis pantalones cortos, haciendo que baje la mirada hacia unos ojos grises que eran jóvenes y conmovedores. —Hola —dijo Jack. Sonreí. —Hola a ti. —Eres bonita —dijo, parpadeando.

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—Gracias. —Era oficial. Me gustaba ese niño—. Tú eres muy lindo. Jack sonrió. —Lo sé. Me eché a reír. El chico era definitivamente hermano menor de Jase. —¡Muy bien, es suficiente, Casanova! —Jase terminó el té y arrojó la taza lo más cerca que pudo de un cubo de basura—. Deja de coquetear con la chica. Él hizo caso omiso de Jase, sacando su mano. —Soy Jack. —Tomé la pequeña mano en la mía. —Soy Teresa. Cam es mi hermano. Jack me hizo un gesto hacia abajo con su dedo meñique y susurró—: Cam no sabe cómo ensillar un caballo. Miré hacia los chicos. Hablaban sobre la fiesta, pero Jase nos miraba. Nuestras miradas se encontraron, y como lo había estado haciendo desde que comencé en la Universidad de Shepherd la semana pasada, rompió el contacto visual con una velocidad dolorosa. Una punzada de decepción se iluminó en mi pecho y regresé mi atención a Jack. —¿Quieres saber un secreto? —¡Sí! —Su sonrisa se volvió más grande y amplia—. Yo tampoco sé cómo ensillar un caballo. ¡Y ni siquiera he montado uno antes! —Sus ojos se ensancharon tanto como la luna. —¡Jase! —gritó, girando hacia su hermano—. ¡Ella nunca ha montado a caballo! Bueno, ahí se fue mi secreto. Jase me miró y me encogí de hombros. —Es cierto. Me asustan mucho. —No deberían. Son animales bastante calmados. Probablemente te gustaría. —¡Deberías enseñarle! —Jack se lanzó hacia Jase, prácticamente enganchándose en las piernas de su hermano—. Podrías enseñarle como me enseñaste a mí. Mi corazón dio un vuelco en el pecho, en parte por la proposición de Jase enseñándome cualquier cosa y en parte por mi miedo a esos dinosaurios. —Es “instruir”, no “enseñar”, y estoy seguro de que Tess tiene mejores cosas que hacer que pasearse en un caballo. Tess. Aspiré una bocanada de aire. Ese era su apodo, él era la única persona que alguna vez me había llamado así. Ni siquiera sabía por qué me llamaba así, pero no me importaba. En absoluto. Mientras Jack demandaba saber por qué le había dicho que mi nombre era Teresa y

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Jase le explicaba que Tess era un apodo, fui absorbida a un recuerdo de la última vez en la que me llamó así. —No tienes ni idea de lo que me haces desearte —dijo, sus labios rozando mi mejilla, enviando escalofríos por mi columna—. No tienes una maldita idea, Tess. —¿Te importa si uso el baño antes de que salgamos de aquí? Tengo que regresar —dijo Cam, atrayendo mi atención—. Le prometí a Avery cenar antes de la fiesta. —Te mostraré —anunció Jack, agarrando la mano de Cam. Jase arqueó una ceja oscura. —Estoy seguro de que él sabe dónde está el baño. —Está bien. —Cam lo despidió con la mano—. Vamos, pequeño amigo, dirige el camino. —Los dos se dirigieron hacia la casa de campo, y nosotros nos encontrábamos oficialmente solos. Un colibrí tomó vuelo dentro de mi estómago, rebotando alrededor como si fuera a picotear para salir de mí, mientras una cálida brisa me envolvía, agitando los cabellos que se habían escapado de mi cola de caballo. Jase observó a Cam y Jack correr sobre la irregular hierba verde, como un hombre mirando como se ocupaba el último salvavidas mientras el Titanic empezaba a hundirse. Bueno, eso fue un poco ofensivo. Como si estar conmigo, fuera equivalente a ahogarse mientras eres comido por tiburones. Crucé los brazos sobre mi pecho, apretando los labios. La irritación hormigueaba mi piel, pero su obvia incomodidad dolió demasiado. No siempre había sido así. Y sin duda había sido mejor entre nosotros, al menos hasta la noche en que me besó. —¿Cómo está tu pierna? El hecho de que me hubiera hablado, me sorprendió y tartamudeé. —Uh, no está tan mal. Apenas me duele ahora. —Cam me lo contó en cuanto sucedió. Lamento oírlo. —Hizo una pausa—. ¿Cuándo puedes volver a bailar? Cambié mi peso. —No creo que lo haga. —La verdadera respuesta sería que no lo sé. Tampoco mis doctores, kinesiólogo o mi instructor de baile, pero prefería prepararme para un nunca, que creer que podría bailar otra vez. No creía poder sobrevivir a esa angustia por segunda vez—. Así que sí, eso es todo. Las cejas de Jase se fruncieron. —Dios, eso apesta. Realmente lo siento, Tess. Sé lo mucho que significa la danza para ti

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—Significaba —murmuré, más afectada de lo que debería haber estado por la genuina simpatía en su voz. Sus ojos grises finalmente regresaron a los míos, y contuve el aliento. Sus ojos... nunca fallaban en introducirme a la estupidez o hacerme desear hacer cosas dementes y locas. Ahora mismo sus ojos eran de un gris profundo, como nubes en una tormenta. Jase no estaba feliz. Metió una mano en su cabello húmedo, exhaló profundamente y un músculo de su mandíbula se marcó. La irritación dentro de mí se convirtió en un desastre, provocando que el ardor en la parte posterior de mi garganta se moviera hacia mis ojos. Tenía que seguir diciéndome a mí misma que él no lo sabía, que no había manera en que lo pudiera haber sabido, y que el modo en que me sentía, el dolor y la brutal herida de rechazo, no eran su culpa. Yo sólo era la pequeña hermana de Cam; la razón por la que Cam se metió en tantos problemas hacía cuatro años y el por qué Jase tuvo que empezar a hacer un viaje hacia nuestra casa cada fin de semana. Yo sólo era un beso robado. Eso fue todo. Comencé a dar la vuelta, para esperar a Cam en la camioneta, antes de hacer algo vergonzoso, como llorar. Mis emociones habían estado descontroladas desde que me lesioné la pierna, y ver a Jase no ayudaba. —Tess. Espera —dijo Jase, cruzando la distancia entre nosotros en un sólo paso con sus largas piernas. Deteniéndose tan cerca que sus zapatillas gastadas casi rozaban la punta de mis pies, extendió la mano hacia mí, posando su mano cerca de mi mejilla. No me tocó, pero su calor marcaba mi piel—. Tenemos que hablar.

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2 Traducido por Snowsmily & EyeOc Corregido por Aimetz

Jase alcanzó una pieza de mi cabello y la sopló lejos de mi mejilla sin tocarla, mientras sus palabras colgaban entre nosotros. Mi estómago se hundió como lo hacía durante esos segundos antes de salir al escenario. El miedo siempre había formado una bola helada en el centro de mi pecho cuando me detenía frente a los jueces y, preparada, esperaba que la música comenzara. No importaba a cuantas competencias hubiera entrado o en cuantos recitales me había presentado, siempre había un segundo cuando no quería nada más que huir del escenario. Pero no había huido todas esas veces y era lo mismo con Jase. No iba a huir de su conversación. Hacía ya mucho tiempo, había sido una cobarde. Muy asustada decir la verdad sobre lo que Jeremy, el ex novio del infierno, había hecho. Ya no era esa chica. Ya no era una cobarde. Tomé una respiración profunda. —Tienes razón. Necesitamos hablar. Jase dejó caer su mano mientras miraba sobre su hombro, en dirección a la casa. Sin decir una palabra, colocó una mano entre mis omoplatos. Desprevenida ante el contacto, di un salto y luego me sonrojé. —¿Caminas conmigo? —Seguro. —El colibrí estaba devuelta con venganza, picoteando un hoyo a través de mi pecho. No terminamos caminando tan lejos, todavía estábamos a plena vista de la casa. Con toda esa tierra, me imaginé que había lugares que ofrecían más privacidad, pero me condujo a la valla de troncos de madera más cercana, la que rodeaba el pastizal opuesto al campo donde los caballos pastaban. —¿Quieres sentarte? —preguntó, y antes de que pudiera decirle que estaba bien de pie, sus grandes manos se apoyaron en mis caderas. Jadeé cuando me levantó como si no pesara más que su hermano menor y me sentó en la cima de la valla—. Esto tiene que ser mejor para tu rodilla. —Mi rodilla…

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—No deberías estar de pie. —Cruzó sus brazos. Agarré la dura madera, solo rindiéndome porque la última cosa que quería hacer era hablar sobre mi rodilla. No decía nada mientras me observaba, y quería sentarme ahí en silencio, obligándolo a traer el tema a colación. Mi silencio duró cinco segundos antes de que dejara salir la primera cosa que vino a mi mente. —Es estúpido. —¿Qué cosa? —Frunció el ceño. —El nombre del pueblo. Alejó los mechones más largos de cabello marrón de su rostro. — ¿Estás enojada por el nombre de la ciudad? —¿Es Spring Mills siquiera una ciudad? Tú de algún modo vives en Spring Mills, ¿cierto? —Ante la mirada confundida de Jase, me encogí de hombros—. Quiero decir, ¿no es simplemente Hedgesville o Falling Waters? Sólo porque construyeron un Walmart no hace que sea una ciudad. Jase me miró por largo rato y entonces rió profundamente, un sonido rico y delicioso. Que Dios me ayudara, pero me encantaba cuando reía de ese modo. Sin importar que tan irritada estuviera con él o qué tanto quería golpearlo entre las piernas, cuando reía, era como si el sol estuviera brillando en mis ojos. Se inclinó contra la valla y tan alto como era, estábamos al mismo nivel mientras se estiraba, dejando caer un brazo sobre mi hombro. Tiró de mí más cerca, tan cerca que si levantaba mi cabeza, nuestras bocas estarían a centímetros de distancia. Mi corazón literalmente hizo varios saltos en mi pecho. Si hablar acerca de pueblos falsos y Walmarts lo ponía de humor para abrazos, comenzaría a nombrar otros lugares como Darksville y Shangai y… —Algunas veces creo que no estás bien de la cabeza. —Me apretó mientras apoyaba su mentón en la cima de mi cabeza, y mi respiración se quedó atrapada en mi garganta—. Pero me gusta eso, de verdad me gustas. No estoy seguro de qué dice eso de mí. ¿Saltos? Mi corazón era un ninja ahora. Tal vez esta conversación no iba a hacerme querer ocultarme en la esquina. Me relajé. —¿Que eres asombroso? Se rió entre dientes mientras sus manos se deslizaban por mi columna y ya no estaban. Se subió a mi lado. —Sí, algo como eso. —Hubo un momento de silencio y luego su mirada se posó en mí de nuevo. Sus ojos eran casi de un azul pálido ahora—. De verdad me gustas —repitió, su voz

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más suave—. Y eso hace mucho más difícil resolver esto. No sé por dónde comenzar en realidad, Tess. El ninja en mi corazón colapsó. Pero tenía una buena idea de dónde podía comenzar. ¿Qué tal diciéndome por qué no me había respondido ni un solo correo o mensaje de texto desde esa noche hacía un año atrás? ¿O por qué dejó de venir a casa con Cam? No tuve la oportunidad de hacer esas preguntas. —Lo siento —dijo, y parpadeé mientras el aire abandonaba mis pulmones—. ¿Lo que sucedió entre nosotros? No debió haber sucedido, y lo lamento tanto. Mi boca se abrió, pero no pude hacer un sonido. ¿Lo lamentaba? Se sentía como si me hubiese dado un puñetazo en el pecho, porque sentirlo significaba que estaba arrepentido de lo que había hecho. Yo no me arrepentía, ni un poco. Ese beso… la manera en que me había besado me probó que realmente había tal cosa como la atracción incontrolable, ese deseo por podía ser doloroso en la manera más deliciosa, y que realmente habían tales cosas como destellos volando cuando los labios se tocaban. ¿Arrepentirse? Había vivido de ese beso, manteniéndolo alto y comparándolo con todos los anteriores, que no eran muchos, y todos los posteriores, que eran incluso menos. —Había estado bebiendo esa noche —continuó, ese músculo en su mandíbula palpitando en conjunto con mis latidos—. Estaba borracho. Abrí mi boca cerrada abruptamente cuando esas dos palabras fueron comprendidas. —¿Estabas borracho? Alejó la mirada, pasando sus manos través de su cabello mientras entornaba los ojos. —No sabía lo que estaba haciendo. Una horrible sensación retorcida dio vueltas en mi estómago. Era la misma sensación de cuando había aterrizado mal en mi salto. Esa espeluznante impresión de hundimiento que había sido una advertencia para el estallido de dolor que había venido después. —Bebiste como dos cervezas esa noche. —¿Dos? —Él no me miraría—. Ah, sé que tuvieron que ser más que eso. —¿Tuvieron que ser? —Mi voz chilló mientras un diferente tipo de sentimiento comenzaba a crecer en mi interior—. Recuerdo esa noche con claridad, Jase. Apenas bebiste dos cervezas. No estabas borracho. Jase no dijo nada, pero su mandíbula trabajaba como si estuviera a punto de romper sus molares mientras lo miraba. Disculparse era lo suficientemente malo, ¿pero declarar que estaba ebrio? Esa era la peor clase de rechazo.

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—¿Básicamente estás diciendo que no me habrías besado si no hubieras estado tomando? —Me bajé de la valla y lo enfrenté, resistiendo la necesidad de plantar mi puño en su estómago. Abrió su boca, pero me apresuré—. ¿Fue realmente tan asqueroso para ti? Su cabeza viajó hacia mí rápidamente y algo se encendió en sus ojos grises, oscureciendo la tonalidad. —Eso no es lo quiero decir. No fue asqueroso. Fue… —¡Maldita sea que no fue asqueroso! —Hubo un montón de momentos en mi vida cuando Cam me decía que no tenía el sentido común para mantener mi boca cerrada. Aquel estaba preparándose para ser uno de esos momentos—. Me besaste. Me tocaste. Dijiste que no tenías idea de lo que te provocaba… —Sé lo que dije. —En sus ojos parpadeó un destello enojado. Me miró directamente mientras saltaba de la valla con una gracia que era casi depredadora—. Solo que no sé por qué dije esas cosas. Tuvo que haber sido la cerveza, ¡porque no hay otra razón por la hubiera dicho o hecho cualquiera de esas cosas! Un ardor rojo remplazó el dolor. Mis manos se cerraron en puños. No, de ninguna manera dos cervezas le hicieron hacer esas cosas. —No eres una persona que se pone ebrio con facilidad. Estaba en completo control de ti mismo. Y tuviste que haber sentido algo cuando me besaste, porque no pudiste besarme de ese modo y no sentir nada. —En el momento en que esas palabras salieron de mi boca, mi corazón se sacudió. Pensarlo era una cosa, pero decirlo en voz alta mostraba que tan… que tan ingenuas sonaban las palabras. —¿Has tenido una atracción hacia mí por cuánto tiempo? Por supuesto que pensarías que significaba algo asombroso. Jesucristo, Tess, ¿por qué crees que no he hablado contigo todo este tiempo? Sabía que pensarías que hubo más detrás de ello —dijo, y el calor llenó mis mejillas—. Fue un error. No me siento atraído por ti Tess, no de ese modo. Tropecé hacia atrás como si hubiera sido abofeteada. Y Dios sabe que sabía lo que se sentía ser abofeteada. Parte de mí habría preferido eso. Me debería haber alejado cuando dijo que necesitábamos hablar. O al menos cojeado de regreso hacia la camioneta. Olvida lo de ser valiente y conflictiva. Dolor y vergüenza subieron hasta mi garganta, llenando mis ojos. Aparentemente, era tan transparente como una ventana, así que estaba agradecida por los anteojos ocultando mis emociones, pero él debió haber visto algo en mi expresión, porque cerró sus ojos brevemente. —Mierda —juró en voz baja, la piel alrededor de sus labios se volvió más pálida—. No quise decirlo de esa forma. Yo…

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—Creo que sí —solté abruptamente, retrocediendo otro paso. Jase tenía razón. Esa noche había sido un error, un estúpido beso al que tuve sentimientos afectivos y mantuve en mi cabeza durante su ausencia. No creía que alguna vez me hubiese sentido más idiota de lo que lo hacía en ese momento—. No pudiste ser más claro. Maldijo de nuevo mientras atravesaba la distancia entre nosotros, dejando caer su mentón y causando que varios mechones se agitaran hacia adelante. —Tess, tú no entiendes… Dejé salir una carcajada mientras la humillación estallaba a través de mí como una represa rompiéndose. —Oh, estoy segura de que entiendo por completo. Te arrepientes. Lo entiendo. Fue un error. Probablemente no quieres que te lo recuerden. Mi error. Y no importa. Lo que sea. —Estaba siendo incoherente, pero no podía evitar tratar de salir bien parada de las peores formas posibles, y a medida que continuaba, no lo miré. No podía, así que me concentre en las zapatillas manchadas de hierba—. No es como si fuera estar aquí por mucho tiempo, de todos modos. Tan pronto como mi rodilla sane, me marcho. Y eso será más pronto que tarde. Así que no tienes preocuparte de cruzarte conmigo o traer esto a colación de nuevo. No es como si tu fueras el único chico que me ha… —¿Besado? —Ante la brusquedad de su tono, levanté la mirada. Sus ojos se estrecharon hasta que sólo unas delgadas hendiduras plateadas fueron visibles—. ¿Cuántos chicos has besado, Teresa? No muchos. Podía contarlos con una mano y sólo necesitaba dos dedos para contar cuantos fueron más allá de eso, pero el orgullo había hundido sus garras en mí. —Suficientes —dije, cruzando mis brazos—. Más que suficientes. —¿En serio? —Algo nubló su rostro—. ¿Tu hermano sabe esto? Resoplé. —Como si le hablara a mi hermano sobre eso. O como si él de hecho tuviera palabra sobre quién o dónde pongo mis labios. —¿Dónde? —repitió, ladeando la cabeza como si hubiera tenido que trabajar esa única palabra en su mente. En el momento en que decidió lo que eso posiblemente significaba, sus amplios hombros se pusieron rígidos—. ¿Dónde estás poniendo tus labios? —Mmm, como si fuera de tu incumbencia. Sus ojos se agudizaron. —Es complemente de mi incumbencia. ¿Vivía en un universo paralelo? —No lo creo. —Tess…

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—No me llames de ese modo —espeté, tomando una bocanada de aire. Jase extendió su mano en mi dirección, y fácilmente esquivé su agarre. La última cosa que necesitaba era que me tocase. Determinación asentada en sus notables rasgos. —¿Dónde estás…? La puerta del frente de la casa se cerró de un portazo detrás de nosotros, salvándome. Jase retrocedió, tomando aire mientras su hermano pequeño se apresuraba a través de la hierba y la grava. A cerca de cuatro metros de distancia, el pequeño se arrojó hacia Jase, gritando—: ¡Capa de Superman! ¡Capa de Superman! Él lo atrapó y sosteniéndolo, enganchó los brazos de su hermanito alrededor de su cuello. Jack se sostuvo de su espalda, como una clase de capa humana. —Lamento que tomara tanto tiempo. —Sonrió Cam, inconsciente de lo que se sentía como una tensión insoportable para mí—. Tu mamá tenía limonada. Y pastel de puré de manzana. Tuve que conseguir un poco de eso. Jase sonrió, pero inclinó su mentón al mismo tiempo. —Comprensible. Permanecí de pie allí como una estatua. Un pájaro podría haber hecho popó en mi cabeza y no me habría movido. Mis dedos se sentían entumecidos por la fuerza con la que apretaba mis manos. A medida que Jase se giraba hacia un lado, Jack me sonrió. —¿Vas a aprender a montar? No me di cuenta acerca de qué estaba hablando al principio, pero cuando lo hice, no supe que decir. Dudaba que Jase quisiera ver mi rostro en esa granja de nuevo, incluso si tuviera los ovarios para montarme en una de esas cosas. Cam estaba observándome, con las cejas elevadas, Jase estaba mirando el suelo, su mandíbula tensa, y Jack estaba esperando mi respuesta. —No lo sé —dije finalmente, mi voz áspera. Disponiéndome a no hacer una tonta de mí, forcé una sonrisa—. Pero si tuviera que hacerlo, vas a ayudarme a aprender, ¿cierto? —¡Sí! —Sonrió Jack—. ¡Puedo enseñarte! —Instruir —murmuró Jase, envolviendo sus brazos alrededor de las piernas de Jack—. Como te dije, pequeñito, probablemente ella tiene mejores cosas que hacer. —Nada es mejor que montar a caballo —argumentó Jack.

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Sosteniéndolo en sus hombros, Jase se enderezó y me miró. Su expresión estaba impenetrable, y deseé no haber mencionado el paseo a caballo. Él probablemente pensaba que iba en serio e intentaba encontrar una manera de verlo de nuevo. Después de esto, honestamente, nunca quería ver su rostro otra vez. Dolió darme cuenta que me sentía de esa manera. Antes del beso, habíamos sido amigos, buenos amigos. Nos mandábamos mensajes de texto y correos electrónicos. Hablábamos cuando él iba con Cam. Y ahora eso estaba arruinado. No lloraré. No lloraré. Ese era mi mantra personal mientras regresaba a la camioneta y me subía, usando mi pierna buena para impulsarme. No lloraré por el idiota. También me dije que debía dejar de mirar a Jase, pero lo hice hasta que mi hermano regresó. —¿Estas lista para volver? —preguntó Cam mientras cerraba la puerta del conductor. —Lista. —Mi voz era extrañamente gruesa. Me miró mientras encendía el motor. Frunció el ceño. —¿Estás bien? —Sí —dije, y aclaré mi garganta—. Son alergias. La mirada dudosa en su rostro era esperada. No tenía alergias. Mi hermano lo sabía. Cam me dejó frente al complejo de West Woods. Después de pedirle que saludara a Avery por mí, salí cuidadosamente de la camioneta y me dirigí por el sendero angosto hacia Yost Hall mientras sacaba mi llave electrónica. Había tenido suerte con los dormitorios. Porque fui una inscripción tardía, todas las habitaciones en Kenamond Hall y Gardiner Hall, usualmente reservados para estudiantes de primer grado, estaban llenos. Casi no conseguía un dormitorio. El día antes de que las clases comenzaran, me presenté en el departamento de residencias, rogando que me pudieran poner en algún lugar… donde fuera. Mi única otra opción era vivir con Cam, y tanto como amaba a mi hermano, compartir habitación con él era la última cosa que quería. Lágrimas fueron derramadas. Algunas cuerdas jaladas, y terminé en un complejo suite con estilo residencial, lo cual fue mucho mejor que las pequeñas cajas de cerillos llamadas habitaciones en los otros complejos. Usando mi tarjeta, me refugié del aire helado y me dirigí por las escaleras. Pude haber tomado el elevador al tercer piso, pero me di cuenta que caminar y escalar sería bueno para mi pierna, ya que no se me había dejado hacer algo más activo. Lo haría pronto, sin embargo.

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Tenía que hacerlo, porque si iba a estar de vuelta en el estudio en primavera, necesitaba tener mi trasero de vuelta en forma. Estaba jadeando para cuando llegué a la puerta que daba a mi suite. Me dejó atónita como mi cuerpo fue de Terminator a Bob Esponja en tan corto periodo de tiempo. Suspirando, metí la tarjeta y entré en la sala de la suite. No quería nada más que subirme en la cama, meter la cabeza debajo de la almohada, y pretender que hoy nunca pasó. Pero eso sería pedir mucho. Dejé salir una respiración cuando vi la bufanda rosa colgando del pestillo de la habitación. Cerrando mis ojos, gruñí. Bufandas rosas era el código para entrar bajo tu propio riesgo. En otras palabras, mi compañera de habitación estaba teniendo dulce, dulce amor. O estaba adentro peleando en silencio, y si así era, estarían fuertemente peleando pronto. Al menos tenía acceso al baño. Cojeé hasta el sofá café desgastado y me dejé caer con la gracia de un carnero de las montañas embarazado, dejando caer mi bolso a mi lado. Poniendo mi pierna holgazana encima de la mesa de café, me estiré, deseando aliviar el ligero dolor en mi rodilla. Un golpe en el otro lado de la pared me hizo saltar. Miré sobre mi hombro, frunciendo el ceño a la pared. No más de un segundo después, un gemido amortiguado elevó los cabellos en la parte trasera de mi cuello. No sonaba como un gemido feliz del tipo al borde del gran O. No como que supiera como eso sonaba. Las pocas veces que había tenido sexo últimamente terminaba conmigo maldiciendo a cada libro romántico que me dejaba creer que debería estar saltando entre nubes. Pero no sonaba correcto. Manteniendo mi pierna en la mesa, me estiré, esforzándome para escuchar lo que estaba pasando en la habitación. Debbie Lamb, mi compañera de habitación, era una estudiante de tercero y parecía una chica realmente dulce. No me había crucificado por arruinar lo que parecía hubiera sido un semestre completo de no compartir habitación hasta que aparecí, y era realmente inteligente y seria. Pero su novio era una historia diferente. Unos cuantos segundos pasaron, y escuché un gruñido masculino muy distintivo. Con las mejillas sonrojadas, me giré tan rápidamente que casi me provoque una lesión en el cuello. Tomando un almohadón, lo coloqué sobre mi cara.

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Estaban seguramente teniendo sexo. Y estaba sentada aquí afuera escuchándolos como una pervertida. —Oh, dios. —Mi voz estaba amortiguada—. ¿Por qué estoy en la universidad? Un ligero dolor apareció en mi rodilla como recordatorio. Lentamente, bajé el almohadón. La puerta enfrente de mí, que dirigía hacia las otras habitaciones que compartían la suite, permanecía cerrada. No había visto a nuestras compañeras de suite, ni una vez, desde que comencé la escuela. Estaba parcialmente convencida de que eran invisibles, o llamas, o estaban en el programa de protección a testigos, forzadas a esconderse en sus habitaciones. Sabía que no estaban muertas porque las escuchaba a veces, mientras estaba en la sala. Siempre se callaban cuando me escuchaban moviéndome alrededor de la suite. Raro. Colocando el almohadón tostado contra mi pecho, me estiré hacia mi bolso y saqué mi teléfono celular, brevemente consideré mandarle un mensaje de texto a Sadi, pero no había hablado con ella desde que dejé el estudio de baile en Julio. No había hablado con ninguno de mis amigos desde entonces. La mayoría de ellos estaban en Nueva York. Sadi estaba comenzando en la Joffrey School of Ballet, la misma escuela en la cual tenía una beca completa para asistir. Estaban viviendo mi vida, mi sueño. Pero la beca no había sido cancelada. Los instructores la habían puesto en espera prometiéndome un puesto para el próximo otoño si mi lesión estaba curada. Dejé caer mi teléfono de vuelta en el bolso, y me incliné hacia atrás, sosteniendo el almohadón cerca. El Doctor Morgan, especialista en la Universidad de Virginia del Oeste, quien había hecho mi cirugía, creía que tenía una oportunidad del noventa por ciento de sanarme completamente, mientras que no sufriera otra lesión. La mayoría de la gente pensaría que esas eran buenas posibilidades, pero ese diez por ciento me asustaba demasiado, y me rehusaba a siquiera considerarlo. Cerca de cuarenta minutos pasaron antes de que la puerta se abriera, y Debbie entró en la suite, pasando una mano por su cabello café, a la altura del hombro, acomodando las puntas. Me vio, y su cara se sonrojó. Debbie se avergonzó. —¡Oh! ¿Has estado mucho tiempo aquí afuera?

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—No. Sólo unos cuantos minutos… —Fui dejando de hablar, dándole una mirada más de cerca a Debbie mientras estiraba el dobladillo de su blusa floral. Sus ojos estaban rojos e hinchados. Habían estado peleando. Otra vez. De seguro lo habían arreglado, pero ellos peleaban tanto que me preguntaba cómo tenían tiempo para algo más que discutir y tener sexo de reconciliación. Erik apareció, sus dedos pasando por la pantalla de su celular. Su cabello largo y corto se levantaba. Era guapo, le concedía eso, pero no entendía su atractivo. Para nada. Era el mayor de la fraternidad a la que Jase pertenecía. De alguna manera, había sido una estrella local de basquetbol durante sus años en la secundaria, pero tenía la personalidad de una hiena arrinconada. Deslizando su teléfono en el bolsillo de su pantalón, me sonrió, pero era una sonrisa nerviosa, una que me puso nerviosa. —¿Estás bien? —le pregunté a Debbie. —Claro que lo está —contestó Erik, riendo. La miré determinadamente, ignorándolo, pero ella asintió rápidamente. —Sí, estoy perfecta. Vamos a ir a comer algo antes de dirigirnos a la fiesta. ¿Quieres venir? Mi boca se abrió, pero entonces Erik también contestó por mí. —Luce como si la rodilla le estuviera molestando, así que probablemente quiera quedarse aquí. Cerré la boca. Debbie se veía incomoda mientras Erik la apresuraba hacia la puerta. —¿Vienes a la fiesta? No había sido realmente invitada, pero sabía que si me aparecía, nadie diría nada, nadie excepto Jase, y no quería verlo. Me encogí de hombros. —No estoy segura todavía. Se entretuvo. —Está bien, bueno… —Bebé, vamos, estoy jodidamente hambriento. —Erik la tomó de la mano, causando que la piel debajo de sus dedos se oprimiera—. Se está haciendo tarde. Una quemadura baja comenzó en mi estómago mientras miraba ese agarre. ¿Cuántas veces Jeremy me había agarrado así? Muchas para contar. Ver eso me hizo sentirme nauseabunda. Me hizo querer pensar en cosas mejores para olvidar. La sonrisa insegura de Debbie vaciló. —Mándame un mensaje de texto si quieres… o si necesitas algo.

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Erik gruñó algo bajo en su aliento, y luego se habían ido. Yo estaba sentada allí, con mi pierna arriba de la mesa de café, mirando hacia la puerta, pero mis pensamientos se habían ido unos cuantos años atrás. —Sabes que estoy jodidamente hambriento —dijo Jeremy, inclinándose y tomando mi brazo. Apretó hasta que grité. El auto de repente se sintió completamente pequeño. No había suficiente aire—. ¿Qué estabas haciendo que tomó tanto tiempo? ¿Hablando por teléfono? —¡No! —Sabía que tenía que estar quieta, no jalar, porque eso lo hacía enojar más—. Sólo estaba hablando con Cam. Se relajó, sus dedos aflojando su agarre. —¿Está en casa? Negué con la cabeza. —Estaba hablando con él… —¿Al teléfono? —En un segundo, sus gestos cambiaron de dulces a monstruosos. Hice un gesto mientras sus dedos se enterraban a través de mi suéter—. ¿Pensé que no estabas al teléfono? Sacudí el recuerdo, feliz de descubrir que todo lo que sentía era ira residual. Por un largo tiempo, me enfermaba del estómago de siquiera pensar en él, pero esos días habían pasado hacía tiempo. Jeremy había sido un abusador, pero ya no era más su víctima. Había terminado con lo que me había hecho. Terminado. Terminado. Terminado. Quitando mi mirada de la puerta, apreté el almohadón hasta que mis brazos dolieron. No tenia prueba de que Erik estuviera agrediendo a Debbie, más que un sexto sentido sobre ello, y sabía que la mayoría de los moretones no serian visibles. No si Erik era inteligente, como Jeremy lo había sido. Pasé la mayor parte de la tarde comiendo de la maquina dispensadora del pasillo de abajo y hojeando mi texto de historia antes de estrellarme. Mientras me recostaba ahí, flotando en la tierra del casi sueño, me sentí muy patética. Ahí estaba, a unos cuantos meses de tener diecinueve, era sábado por la noche, y me encontraba casi dormida antes de las diez. Patética ni siquiera lo cubría. Rodé sobre un lado y, enfrentando la pared, me quedé dormida preguntándome si el rechazo de Jase no habría dolido tanto si no tuviera mi pierna arruinada. El timbre del teléfono celular sonó lejano cuando me despertó mas tarde. Parpadeé hasta abrir mis ojos, confundida. La luz verde del reloj de

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la mesita parpadeaba quince para la una de la mañana. El timbre sonó otra vez. Moviéndome hasta alcanzar el celular, lo recogí y entrecerré los ojos al mensaje. Lo leí una vez. Pensé que todavía me encontraba soñando. Lo leí una segunda vez. Creí que había olvidado cómo leer. Después me senté, despejando el sueño de mis ojos. El cuarto oscuro entro en foco lo suficiente como para darme cuenta que la cama al otro lado de la habitación estaba vacía. Miré hacia el teléfono otra vez. Necesito hablar contigo. Era de Jase. El segundo mensaje de texto decía estoy afuera, y mi corazón se aceleró. Jase estaba aquí.

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3 Traducido por Juli & CrisCras Corregido por Sofía Belikov

Tenía que estar soñando. Al menos eso parecía mientras encontraba mis sandalias, me las ponía, y luego agarraba mi llave electrónica. Por un breve momento consideré ignorar su mensaje, pero mi cuerpo parecía tener una mente propia. Definitivamente iba a querer golpearme en la mañana por eso. Cuando salí de mi habitación, empecé a temer que esto fuera una especie de broma, porque ¿cómo iba a saber Jase en qué dormitorio me encontraba? Aunque sabía que en West Woods, había seis edificios que componían el complejo. Dudaba de que se lo hubiera preguntado a Cam. Mi estómago se hundió y se retorció en complicados y pequeños nudos mientras caminaba por las escaleras, agarrando la barandilla. La oscuridad se filtraba por las ventanas en el rellano. Tal vez estaba soñando y esto se convertiría en una pesadilla. La barandilla se transformaría en una serpiente, Dios, odiaba las serpientes, como en la película Beetlejuice. Encogiéndome, saqué mi mano del suave metal de la barandilla y cojeé hasta el primer piso. El vestíbulo se hallaba en silencio, con la excepción del suave zumbido de una secadora ubicada en el servicio de lavandería. Cuando salí a la noche, pequeñas protuberancias se arrastraron por mi piel. Deseé haber tenido la previsión de tomar un cárdigan. Un inesperado frío cargaba el aire nocturno. Me detuve en el porche, agarrando la llave hasta que dejó pequeñas marcas en mi mano mientras escaneaba el sendero y los árboles que bordeaban el camino. Todos los bancos se encontraban vacíos. No había nadie allí. Además del chirrido de los grillos, el único sonido era la risa lejana y la música débil, interrumpida cada tantos segundos con un grito feliz.

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Mi corazón dio un vuelco cuando salí del porche, empujando el cabello de mi cara con la mano libre. Aquello era una broma. O tal vez su intención era enviarle ese mensaje a otra persona y estaba esperando fuera de su dormitorio. Mi piel se erizó ante la idea de él enviándole mensajes de texto a cualquier otra chica, a la una de la mañana, lo que era estúpido. Me arrastré varios metros por el pasillo, mirando entre los árboles y setos. Los huecos en mis mejillas empezaron a arder cuando me detuve en medio del sendero. Cambié mi peso de mi pierna dolorida a la otra. ¿Qué hacía aquí? Ni siquiera traje mi teléfono conmigo. Tenía que ser un error, o una broma, o un… Una sombra salió de debajo de los árboles, moviéndose entre los setos. La forma era alta y sólida, y cuando entró en el pilar de luz emitida desde el poste, mi boca se abrió. Era Jase, pero ¿qué hacía allí? Cuando se volvió hacia mí, sus manos dejaron el área de la cremallera de sus pantalones vaqueros. Oh, Dios mío. —¿Jase? —susurré, corriendo el resto del camino hacia él. Su barbilla se levantó ante el sonido de mi voz. —Ahí estás. —Lo dijo como si hubiera estado esperándome desde siempre. Un lado de sus labios se curvó—. Estás aquí. Hubo un aleteo en mi pecho al ver media sonrisa. Recordando lo que me había dicho antes de ayudarme, ignoré la mariposa idiota en mi pecho. —¿Estabas orinando? La media sonrisa se extendió. —Tenía que usar el baño. —¿En un arbusto? —Alguien tenía que regarlo. Mis labios temblaron mientras lo miraba fijamente a los ojos. Un revoltoso mechón de pelo le caía sobre la frente, rozando los bordes de sus ojos. La camiseta vieja, de estilo vintage, que llevaba se extendía por sus anchos hombros y pecho. Cuando levantó la mano para empujar el cabello hacia atrás, reveló un trozo de piel entre sus pantalones vaqueros de baja altura y su camisa. Sus abdominales duros como una roca se asomaron. Aparté la mirada, porque eso era lo último que necesitaba estar mirando. —Estás borracho. —Ah... —Se tambaleó hacia la izquierda como si hubiera algún tipo de fuerza gravitacional invisible que yo desconocía—. No iría tan lejos como para decir que estoy borracho. Tal vez un poco mareado.

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Arqueé una ceja mientras él se balanceaba a la derecha. Fue entonces cuando me di cuenta de la pequeña caja de color rosa en el banquillo. —¿Eso es tuyo? Siguió mi mirada y luego sonrió. —Mierda. Lo olvidé. Te traje un regalo. Mis cejas se alzaron cuando se inclinó, casi cayendo de cara antes de detenerse en el último momento, y recoger la caja. —¿Qué es? Me lo entregó. —Algo tan delicioso como yo. Resoplé una carcajada muy atractiva cuando miré hacia abajo. A través de la parte superior del plástico transparente pude distinguir un enorme pastelito. Eché un vistazo a Jase. Se encogió con un hombro. —Los pastelitos están buenos. Pensé que estaría bien compartirlo contigo. —Gracias. —Abrí la caja y metí mi dedo meñique en el glaseado. Al probarlo, casi gemí ante la dulce riqueza. Jase tragó cuando miró hacia otro lado. —Creo que me voy a sentar. Tú también deberías hacerlo… ya sabes, por tu pierna. Como si de alguna manera lo hubiera olvidado. Jase me miró mientras me acomodaba, encontrando mi rodilla más rígida de lo normal. —¿Te está molestando? —Abrí la boca, pero se apresuró a decir—: Ni siquiera pensé en eso. Probablemente no deberías estar tanto de pie… —Estoy bien. —Probé un bocado rápido del pastelito. Era como un orgasmo azucarado en mi boca—. ¿Quieres un poco? —Diablos, sí. Lo rompí por la mitad y se la entregué. Se lo comió en menos de cinco segundos. Terminé mi parte bastante rápido y luego lancé la caja en un bote de basura que se encontraba cerca. Tomé una respiración profunda. —No has venido aquí sólo para darme un pastelito, ¿verdad? —Ah, no. —¿Qué… qué estás haciendo aquí, Jase? No respondió de inmediato, pero cuando su mirada gris se posó en mí, sus ojos eran sorprendentemente intensos. —Quiero hablar contigo. —Lo supuse, pero creo que ya has dicho todo lo que querías decir, y que aparezcas aquí es lo último que me esperaba. —Me sentí como una perra al decírselo de esa manera, pero era verdad. Y un poco se lo merecía. Yo no era el felpudo de nadie.

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Jase apartó la mirada mientras sus hombros se tensaban, entonces se acercó y se sentó a mi lado. El olor a alcohol era débil cuando me miró. Sin decir una palabra, se acercó y tomó mi mano libre. Mis ojos se abrieron mientras levantaba la mano, le daba la vuelta y besaba mi palma. Síp. Estaba borracho. Y mi piel se estremeció en el lugar que sus labios tocaron, como una sacudida eléctrica. Sin palabras, lo vi bajar mi mano de nuevo a mi regazo. —Soy un idiota —dijo. Parpadeé lentamente. —No debería haberte dicho la mierda que te dije antes. No estuvo bien, y te mentí. —Tomó una respiración profunda, moviendo su mirada al banco vacío frente a nosotros—. No estaba borracho aquella noche. Estaba muy lejos de estarlo. Mi corazón empezó a martillear desde el momento en que me besó la mano y se aceleró mientras hablaba, por lo que mi voz era apenas un susurro. —Lo sé. —Y la verdad es que no creo que hayas supuesto que significaba algo porque estabas enamorada de mí o lo que sea. —Un lado de sus labios se curvó otra vez, pero tenía razón en ese aspecto. El beso había significado todo para mí—. Sólo… no debería haberte besado esa noche… ni tocado. No porque fuera asqueroso ni nada de esa mierda, sino porque eres la hermana menor de Cam. Eres intocable. Mientras lo miraba, la mariposa se movió de mi pecho a mi estómago. ¿Ese era el problema de Jase? Se sentía mal porque Cam era su amigo. ¿En serio? Una parte de mí quería golpearlo en la cabeza. La otra parte quería meterse en su regazo, ya que si esa era su gran dificultad, podríamos trabajar en ello. ¿Podríamos? ¿O no importaba? Pero me quedé allí sentada, mirándolo como había hecho todas esas veces que iba a visitar a Cam. Si empezaba a reír, iba a golpearme a mí misma en la cara. —El momento... se me fue de las manos, Tess. Tú... eres una chica hermosa. Siempre lo has sido y, maldita sea, eso no ha cambiado. Él pensaba que era hermosa… Espera. ¿El momento se le había ido de las manos? Dividida entre estar eufórica e insultada, sacudí la cabeza. —De todos modos, sólo quería decirte que lo siento. —Me miró, la mitad de su rostro ensombrecido—. Y si piensas que soy el mayor idiota, lo entiendo perfectamente.

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Lo que me había dicho antes todavía me picaba como si hubiera pateado un nido lleno de avispas, pero lo que decía ahora, calmó un poco esa molestia. —No creo eso. Jase se quedó quieto por un momento y luego se inclinó hacia mí, ladeando la cabeza de nuevo. Nuestros ojos se encontraron, y no podía apartar la mirada. —Todavía eres tan… dulce. ¿Dulce? Resistí el impulso de escupir el suelo. Por supuesto que Jase pensaba que yo era dulce y agradable, y tan inocente y tierna como un oso de peluche viejo y andrajoso. No era exactamente como quería que me viera. Fue el primero en romper el contacto visual, y el aire escapó de mis pulmones. Humedeciendo mis labios, toqueteé el borde de mi llave electrónica sobre la franela suave de mis pantalones. —¿Así que decidiste venir en la mitad de la noche para decirme esto? —No es exactamente la mitad de la noche —dijo, sonriendo ligeramente—. Es más bien como temprano en la madrugada. Mis cejas se levantaron. —Eso no tiene mucho sentido. —Si bebiste la mitad de un pack de dieciocho, tal vez sí. Apreté los labios, recordando que él estaba algo más que mareado. —¿Por qué simplemente no esperaste hasta que, no sé, estuvieras sobrio y el sol saliera para tener esta conversación? —No podía esperar —dijo sin un momento de vacilación, tan rápidamente que no había duda de lo importante que era para él—. Y la fiesta era horrible. —¿Sí? —Por alguna razón, no podía imaginar que lo fuera. Jase asintió y bajó las cejas, frunciéndolas. —Esto… esto ha estado rondando en mi cabeza. Traté de olvidarlo con la bebida. No funcionó. Decidí que tenía que decirte antes de que desarrollara un caso promedio de intoxicación etílica. Así que la fiesta en realidad no era horrible, pero se sentía lo suficientemente culpable como para buscarme. No sabía qué pensar sobre eso. Me había obsesionado con él y en un momento me convencí de que estaba loca y profundamente enamorada de él. La noche en que me besó, pensé… bueno, pensé un montón de cosas estúpidas. Que se despertaría a la mañana siguiente y profesaría su amor eterno y devoción por mí delante del Niño Jesús y de toda mi familia. Y todo el mundo estaría encantado con esa perspectiva, incluso Cam. Que de alguna manera una relación entre una chica de último año de secundaria y un chico de tercer año en la universidad, podría funcionar. Jase me visitaría en lugar de mi

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hermano cada fin de semana, vendría a mis recitales de danza, me visitaría en Nueva York cuando fuera a la escuela de ballet, y… Y nada de eso ocurrió. Jase y Cam se habían ido a la mañana siguiente antes de que yo despertara, y no lo vi hasta que empecé la escuela en Shepherd. En algún momento durante el año pasado, pensé que había logrado superarlo, atribuyéndolo a fantasías ingenuas y tontas, e incluso al hecho de que salí en una cita una o dos veces, pero no fue así. No lo había superado. Obviamente. Y ver a Jase, estar cerca de él, me hizo recordar todo lo que me había atraído de él, su amabilidad, humor, inteligencia. Y aunque algunas de esas cualidades no eran tan evidentes ahora, sabía que seguían allí. El hecho de que fuera la una de la mañana y él me persiguiera para disculparse, era prueba de ello. Se echó hacia atrás, estirando sus largas piernas. —Tess… Tess… Tess… —¿Qué? —Me forcé a mirarlo después de observar fijamente un seto cuadrado durante demasiado tiempo. Jase me miraba otra vez, la expresión de su cara era completamente ilegible. Sus ojos estaban tan brillantes ahora, casi plateados, mientras su mirada bajaba. Hizo un sonido profundo en su garganta, era entre una maldición y un gemido. No lo entendí. Mi atención siguió la suya, y solté un suspiro tembloroso y de sorpresa. En ese momento me di cuenta de que no llevaba sujetador, y la fina camiseta sin mangas no hacía nada para ocultar lo que pasaba gracias al frío aire de la noche. Justo en ese momento, no tenía mucho que hacer. Mis pezones estaban duros, presionándose contra el material. El calor inundó mis mejillas y empecé a cruzarme de brazos, pero luego recordé que Jase estaba mirando, como mirando de verdad. Y para alguien que decía que “el momento” se le había ido de las manos… Espera. Estaba borracho en estos momentos. Crucé los brazos sobre mi pecho. —¿Qué? —exigí otra vez. Arrastró su mirada ardiente hacia arriba, y juré que se detuvo en mis labios. —¿Por qué has venido aquí? ¿A este lugar? La pregunta me sorprendió con la guardia baja, y lo mismo hizo la forma en que lo preguntó, como si nunca, ni en un millón de años, hubiera esperado que yo estuviera allí, en la misma universidad que él. —Yo… mi pierna… —¿No podía decir frases completas? Un suave viento sopló, arrojando mi cabello a mi alrededor—. No sabía qué más hacer.

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—Nunca planeaste hacer lo de la universidad, ¿verdad? —No. No de esta manera. —Entonces, ¿qué…? —Jase hizo una pausa, atrapando un mechón de mi pelo. Mientras lo colocaba hacia atrás, sus dedos rozaron mi mejilla, haciendo que un sutil estremecimiento descendiera por mi columna. Su mano se demoró tal vez un segundo, y luego cayó en el espacio entre nosotros, un espacio que de repente parecía mucho más pequeño—. ¿Qué estás estudiando? Le llevó un momento a mi cerebro procesar la pregunta. — Educación primaria. La comisura de su labio se curvó hacia arriba una vez más mientras pasaba su brazo derecho por encima del respaldo del banco, todavía mirándome. —Para eso se necesita un tipo especial de persona. —¿Cómo es eso? —La especialidad había sido una cosa de último minuto porque no tenía planeado tener una carrera normal. Había abierto el manual de registro y básicamente elegido una. La enseñanza parecía una buena idea, y era estable. Un plan B que no planeaba usar. —Los niños son difíciles, Tess, especialmente a esa edad. —Tú lo sabrías. —Sonreí mientras recordaba cómo era él con su hermano pequeño—. Pero me gustan los niños. Una repentina sombra pasó por su rostro. —Sí, mira, es mejor que me vaya. Es tarde y probablemente te gustaría volver a dormir. —Empezó a inclinarse hacia delante pero se detuvo—. Somos amigos, ¿verdad? ¿Tú y yo? ¿Como… como antes? Como antes de que él me besara. Me armé de valor contra el repentino hundimiento de mi corazón. Eso era. Incluso si Jase pensaba que era hermosa y se sentía atraído por mí, no iba a actuar al respecto. Ya fuera debido a Cam o a algo más, lo que fuera que él sintiera no iba a ser suficiente. Y no importaba. Podía ser su amiga. No era como si planeara estar aquí durante mucho tiempo. Si era clara, me gustaría terminar el semestre y luego regresar al estudio. Jase… Jase se convertiría una vez más en un recuerdo. Forcé una sonrisa. —Sí, somos amigos. —Bien. Perfecto. —Su sonrisa se extendió, y fue una gran sonrisa, la que no disminuía su belleza en absoluto, la que probablemente habría hecho caer bragas al otro lado de la nación. Se puso de pie, y lo observé trastabillar hacia la izquierda. Separó las manos, equilibrándose—. Guau.

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Cuando sacó las llaves del coche de su bolsillo, me puse de pie. No hubo dolor en mi rodilla esta vez. —No vas a conducir. Me disparó una mirada y luego se rió. —Estoy bien. —No estás bien. Ni siquiera puedes mantenerte derecho. —Bueno, es algo bueno que conducir no requiera mantenerte de pie. Mis ojos se ensancharon. —Jase… Dio otro paso inestable, y tomé su brazo, envolviendo mi mano alrededor de su antebrazo. Mis dedos no llegaron a unirse. Él estaba sorprendido por el contacto y su mirada se volvió hacia mí. Así era yo. La sensación de su cálida piel marcaba la mía, pero me aproveché de la situación. Le robé las llaves de la mano y luego lo dejé ir, dando un paso atrás. —No vas a conducir. Jase no tomó las llaves de vuelta. —Entonces, ¿qué esperas que haga? ¿Dormir afuera en este banco? Podría haber sugerido que llamara a uno de sus amigos, pero eso no fue lo que dije—: Puedes quedarte conmigo. Sus ojos se ensancharon, y luego soltó una breve carcajada. — ¿Quedarme contigo? Fruncí el ceño. —Sí, ¿qué es tan gracioso? Él empezó a responder, pero luego pareció repensar lo que estaba a punto de decir. Varios segundos se extendieron entre nosotros. —Cam va a matarme. —Cam me matará si dejo que te vayas conduciendo. Además, hay un sofá en la sala. No es como si fueras a compartir la cama conmigo. A la luz de la farola, sus ojos brillaban. La mirada que llenó de repente sus ojos hizo que me ardieran las puntas de las orejas. —La sala o tu cama —dijo finalmente—. Tu hermano aún así me va a matar. Había una pequeña posibilidad de que Cam pudiera hacerlo, pero estaría más enfadado si dejaba que Jase condujera. Y además, no era como si cualquiera de nosotros pudiera llamarlo para que recogiera su trasero borracho. ¿Cómo explicaríamos que Jase estuviera aquí? —No tiene que saberlo. Jase no parecía convencido, pero cuando me di la vuelta para caminar de regreso a la entrada, caminó a tropezones detrás de mí.

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Estaba en silencio mientras me seguía hasta mi dormitorio y abría la puerta de las habitaciones. —Debbie no ha regresado todavía. —Encendí la lámpara de pie—. Podría estar con… —Erik —interrumpió Jase, mirando alrededor de la pequeña sala de estar. Así que dudaba que fuera la primera vez que había estado en una de estas habitaciones—. Están todavía en la fiesta. ¿Quién está en la otra habitación? —No lo sé. —Recogí el almohadón del suelo y lo coloqué en el sofá, en el brazo—. Nunca las he visto. Creo que son vampiros o algo. Él se rió entre dientes mientras pasaba junto a mí y luego se sentó en el sofá. Al segundo siguiente estaba tumbado de espaldas, sus ojos cerrados y su pecho subiendo y bajando uniformemente. Guau. Debe de ser impresionante desmayarse así de rápido. Suspirando, fui a mi habitación y tomé una colcha, que mi mamá había hecho, de los pies de mi cama y luego volví a la sala. Él no se había movido para cuando me coloqué entre la mesa de café y sus largas piernas. Pero sus ojos plateados estaban abiertos en rendijas. —¿Amigos? —murmuró. La punzada de decepción se perdió en la sacudida que dio mi corazón cuando me sonrió. Era una idiota. Colocando la colcha sobre él, comencé a retroceder. Moviéndose más rápido de lo que pensé que un tipo borracho podría moverse, agarró mi muñeca, sujetándome en el lugar con un agarre sorprendentemente suave. —¿Tess? —dijo, sus pesados ojos entornados—. ¿Somos amigos? Mi respiración se quedó atrapada cuando su pulgar se movió en un lento y despreocupado círculo justo por debajo de mi palma. El ligero toque le hizo cosas locas a mi cerebro, causándole un cortocircuito. —Sí. Somos amigos. —Bien —dijo, repitiendo lo que había dicho afuera—. Perfecto. No me soltó, si no que tiró de mí hacia abajo hasta que mi cadera estaba descansando sobre el sofá a su lado. Muchos pensamientos giraban alrededor, y no tenía ni idea de por qué dije lo siguiente—: ¿Cómo sabías en qué dormitorio estaba? —Tengo mis métodos. —Su mano se deslizó hacia arriba por mi brazo, deteniéndose justo debajo de mi codo, donde su pulgar se movió sobre la sensible piel de allí.

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¿Qué estaba haciendo? Estaba bastante segura de que los amigos no hacían esto. Y más que segura que no lo hacía con mis amigos. Pero en realidad no tenía mucho, sólo unos pocos en el estudio. Y Jase no me había tocado así antes. Ni siquiera en los segundos anteriores a haberme besado. Habíamos estado hablando y le había dado un abrazo de buenas noches, pero cuando me aparté, él se había aferrado y… el momento había escapado de él. ¿Estaba el momento escapándose de nosotros otra vez? Estaba borracho. Era muy posible, y yo sabía que debería apartarme por un centenar de razones diferentes, pero no lo hice. Y eso me hacía una chica estúpida. Aún así, no me alejé. El suave círculo de su pulgar enviaba pequeños estremecimientos de conciencia a través de mí. Un dolor llenó mis pechos y bajó a través de mi cuerpo. Mis labios se separaron por voluntad propia. Dios, sabía que no debería. Sinceramente lo hacía, pero nunca, jamás, había respondido de esta forma ante un simple toque. Ni siquiera sabía que fuera posible que mis entrañas se retorcieran en esos deliciosos nudos debido al toque de un pulgar en la parte interna de mi codo. —Amigos —murmuró otra vez, y luego tiró de mí hacía abajo. Con el pulso acelerado, no me resistí. La sola idea ni siquiera cruzó mi mente mientras su cabeza se inclinaba hacia arriba y su cálida respiración bailaba sobre mis labios y luego mi mejilla. Me estremecí cuando su pecho se elevó, rozando el mío. Una profunda emoción estalló en mi pecho, y sabía como el pánico. El autocontrol salió de la nada. Una voluntad que me sorprendió surgió y me aparté antes de convertirme en un felpudo que tuviera BIEVENIDO tatuado en la frente. Jase se agarró bien mientras yo me levantaba de un salto, sentándose. La combinación de yo sin equilibrio, él borracho, y la mala influencia no se mezclaron bien con la colcha con la que yo, tan amablemente, lo había cubierto. De alguna manera, sus piernas se enredaron en ella. Di un paso hacia atrás y tropecé con la mesa de café. Él siguió moviéndose mientras tiraba de mí hacia abajo, medio rodando, medio sentándose. Caímos justo fuera del sofá. Golpeé el suelo con mi espalda y el peso de Jase cayó sobre mí, sacando el aire de mis pulmones. Pasó un momento, y luego abrí los ojos con un parpadeo. Estaba pegada a la alfombra, sin poder mover las piernas ni los brazos. —Oh, Dios mío —me las arreglé para chillar—. ¿Estás muerto?

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Él rió profundamente mientras plantaba las manos a los lados de mis brazos y levantaba la parte superior de su cuerpo para quitarlo del mío. El aire se precipitó en mis pulmones. —No. Santo… Guau… ¿estás bien? —Sí. ¿Tú? Sus gruesas y oscuras pestañas descendieron y sonrió. —No lo sé. Creo que te he roto. —Te pregunté si estabas bien —aclaré con una voz que sonaba extraña en mis propios oídos. Su peso y proximidad hacían que la sangre tronara por mis venas—. Romperme no tiene nada que ver con eso. —Estoy más preocupado por ti, pero interceptaste mi caída. Que dulce de tu parte, Tess. —Se rió entre dientes, y querido Dios, sabía que él estaba borracho, inestable y algo más, y maldita sea, ¿tenía que ser un adorable aunque torpe borracho? Me moví para liberar mis brazos. Él hizo lo mismo y nuestros cuerpos terminaron presionados en todas las formas que contaban. Me quedé inmóvil cuando un sonido crudo y sexy retumbó en su pecho. Mi mirada se elevó, encontrando la suya. Ninguno de los dos volvió a moverse. Ninguno de los dos habló. Sus labios se separaron en una inhalación rápida y superficial. Mi pecho se elevó contra el suyo en una respiración profunda y temblorosa. Lo sentí a través de mis delgados pantalones, justo en donde estaba endurecido entre mis muslos. No había duda de ello, nada que escondiera su longitud y grosor. Una dulce y embriagadora quemazón se arrastró por mi cuerpo. Varios puntos palpitaban intensamente mientras él me miraba. Fascinada, observé sus ojos convertirse en plata fundida. Varios escalofríos descendieron por mi columna. La palpitación estaba intensificándose en mi centro, extendiéndose por mis miembros. Había una ligera cualidad desenfocada en sus ojos, y me dije de nuevo que estaba borracho, pero ese conocimiento no hizo nada para amortiguar mi excitación o el calor de su mirada. —Esto… esto es inesperado —dijo con una voz que estiró mis terminaciones nerviosas—. Tess, yo… —Sus ojos se cerraron, y dejó salir una profunda respiración—. Te sientes tan bien debajo de mí, demasiado bien. Mi corazón se saltó un latido y luego se recuperó. Sus palabras espolearon el tipo de lujuria con la que tenía poca experiencia o comprensión. Todo lo que yo sabía era que quería envolverme alrededor de él y sostenerlo con fuerza. —Bien no es la palabra correcta. ¿Tal vez perfecta? —Sonó casi como si estuviera hablando consigo mismo—. Joder —gruñó, y luego sus caderas se movieron en una lenta estocada, presionándose contra la

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parte que más me dolía. Los dedos de mis pies se curvaron y jadeé. Un temblor recorrió su gran cuerpo—. ¿Crees en el destino? La pregunta surgió de la nada, pero no se perdió a través de la bruma construida en mi cabeza. —No lo sé —susurré—. ¿Y tú? —Quiero decir, ¿crees que algunas cosas simplemente están destinadas a suceder? —murmuró mientras dejaba caer la cabeza y sus labios rozaban mi cuello. Otro jadeo estrangulado separó mis labios—. ¿Que, sin importar lo que hagas, lo que te digas a ti mismo, las cosas simplemente van a suceder? Cosas que no crees que puedas parar. Mi cuerpo sobrepasó a mi cerebro, perdiéndose en lo que decía, y ni siquiera estaba segura de que él supiera lo que hacía. Mi brazo derecho estaba libre y levanté la mano lentamente, descansando mis dedos contra las frescas y sedosas hebras de su cabello. Sus labios rozaron mi piel de nuevo y luego la punta de su lengua se posó sobre donde latía mi pulso. Salté, haciendo que nuestras mitades inferiores se pegaran. Besó el mismo punto, mordisqueando mi piel con delicadeza suficiente para no dejar un moratón, pero la sensación causó un alboroto dentro de mí. —Nunca se sabe. —Cambió su peso sobre un brazo y su mano se curvó a lo largo de mi mejilla, inclinando mi cabeza hacia atrás. Hubo un trueno en mis venas, tan peligroso como una tormenta de verano. —¿Nunca se sabe el qué? Jase negó con la cabeza mientras pasaba la áspera base de su pulgar por mi labio inferior. —Yo no siempre… iba a ver a Cam. Él no era la única razón por la que hacía ese viaje cada fin de semana. —La sorpresa se disparó a través de mí. Él se rió y luego cerró los ojos—. Iba para verte. Eso me convierte en un bastardo, ¿verdad? ¿Cuántos años tenías? ¿Dieciséis? Mierda. Esas palabras mezcladas con la sensación de él fueron como una explosión, pero hubo poco tiempo para interiorizarlas y obsesionarme con su significado, o incluso cuestionarlas. Su cabeza bajó y mi cuerpo se tensó. Iba a besarme y yo no iba a apartarle. No ahora. No después de lo que acababa de admitir. No con la forma en que mi pecho se hinchaba, borrando la horrible y miserable sensación de antes. Sus labios rozaron el puente de mi nariz, y luego presionó un beso contra mi frente mientras rodaba hacia un lado para no estar encima de mí. La mano que había estado ahuecando mi mejilla se deslizó hacia abajo, entre mis pechos, deteniéndose justo por encima de mi ombligo. Un dulce beso se apoderó de mi pecho, pero esperé a que esos labios se movieran más al sur.

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Pero los labios nunca lo hicieron. Giré la cabeza hacia la suya y abrí los ojos. Mi boca se abrió de par en par cuando la comprensión se hundió. Tumbado a mi lado en el suelo, Jase se encontraba totalmente desmayado.

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4 Traducido por EyeOc & B. C. Fitzwalter Corregido por Moni

Forrest Gump había tomado residencia en mi cabeza. Las palabras “estúpido es el que hace estupideces”2 estaban en repetición. Debí de haber ignorado el mensaje de texto de Jase. Debí de haber estado de acuerdo cuando se llamó a si mismo idiota. Debí de haber llamado a alguien para que recogiera su ebrio trasero. No debí de haber deseado más que un beso en la frente. Y de verdad no debí de haber creído cualquier cosa que dijo anoche, no importaba cuanto quería creerle, porque había estado borracho. Las palabras de un hombre ebrio son los pensamientos de un hombre sobrio. Eso era lo que papá siempre decía, pero no pensé que fuera verdad. No en la luz brillante de la mañana. No había sido capaz de poner a Jase en el sofá anoche. Así que terminé colocándole una almohada debajo de su cabeza y poniéndole la colcha encima. Me senté en el sofá después de eso, completamente con la intención de levantarme e ir a mi propia cama, pero me había perdido un poco mirándolo dormir. Como dije, estúpido es el que hace estupideces. Mientras estudiaba la suavidad de sus gestos, que nunca estaban presentes cuando estaba despierto, me quedé dormida. Cuando desperté el domingo por la mañana, la colcha que había colocado encima de él había sido envuelta a mí alrededor. Y la almohada había remplazado al reposabrazos. Jase se había ido. Había una gran parte de mí que quería creer que la noche anterior había dicho la verdad y que significó algo, porque ese beso… había sido tan dulce. Pero él se encontraba noqueado y ahora no estaba aquí. Apreciaba que se hubiera disculpado. Podríamos seguir adelante desde allí y ser amigos, pero quería patearme a mí misma por salir en la mitad de la noche y hablar con él como si estuviera desesperada y deseando que me hubiera besado.

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Frase de la película Forrest Gump.

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En cualquier otro lugar menos la frente, pero eso había sido tan… tan dulce. —Ugh. —Dejé caer la cabeza en mis manos. Había estado tan sorprendida por su mensaje de texto. Demonios, pensé que a propósito había perdido mi número y… bueno, era una chica. Esa era mi excusa. Sólo somos amigos. Me seguí diciendo eso una y otra vez. Necesitaba hacerlo pasar por mi grueso cráneo. —No luces como si hubieras tenido una buena noche. Levanté mi cabeza ante el sonido de la voz de Debbie. Se encontraba parada en la entrada con dos tazas de café en sus manos. — Ehh… Con el cabello castaño metido en un broche morado neón, puso una taza cálida en mi mano. —Tengo una pregunta. —De acuerdo. —Me senté en el sofá, cruzando las piernas. —Podría tener la respuesta. Pateando sus sandalias, me dio una rápida sonrisa y después se dejó caer frente a mí. —Así que llegué esta mañana alrededor de… Mmm, digamos alrededor de las cuatro de la mañana, y pensé que mis ojos debieron de haberme engañado, porque Jase Winstead estaba desmayado en nuestro piso y tú estabas dormida en el sillón, acurrucada como un pequeño bebé. Un pequeño calor crepitó a través de mis mejillas. —Uh, sí, bueno… Debbie se rió mientras tropezaba con mis palabras. —Ahora, cuando veo a Jase en lugares inesperados, espero que esté en la cama no en el piso. Sólo digo, pero vamos, escúpelo. ¿Qué estaba haciendo aquí? Lo vi en la fiesta y no parecía como que quisiera estar ahí. ¡Oh! ¡Ahora tiene sentido! —Su sonrisa se amplió—. Había otro lugar dónde quería estar y era aquí, contigo. Eso era un gran salto lógico para tomar. —No fue así. —Ante su mirada dudosa, tomé un trago del café azucarado y resistí la urgencia de preguntar en qué “lugares inesperados” había visto a Jase—. Estoy hablando en serio. Nos hemos conocido por un tiempo. Sabes que mi hermano es uno de sus mejores amigos, ¿verdad? —Sé quién es tu hermano. Todos lo saben. —Pasó una mano sobre su flequillo—. Pero no sabía que eras buena amiga de Jase. Me encogí de hombros. —Estaba ebrio, así que no podía dejarlo que condujera a casa. Cayó en el sillón. Eso es todo. No es una historia interesante que contar.

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Una ceja oscura se elevó. —¿Y por qué estaba aquí, ebrio? Mieeeeeerda. Buena pregunta. Gané tiempo al tomar un largo trago de café. —Estaba viendo a alguien más, o algo así. Estaba ebrio y me mandó un mensaje de texto para saludarme. Arrugó su nariz. —Bueno, eso es aburrido. Me reí. —Lo siento. —Maldición, estaba esperando obtener algunos detalles sucios y vivir indirectamente a través de ti. —Se rió cuando mis ojos se ampliaron—. Vamos, Jase tiene esa… no sé, esa intensidad sobre él. Como si fuera el tipo de chico que te folla y cambia tu vida. —¿Folla y cambia tu vida? —repetí tontamente. Las pocas veces que he tenido sexo no habían sido tan impresionantes—. Esas son unas muy buenas habilidades para un pene. Debbie se rió mientras caía en su espalda, arreglándoselas para sostener su taza sin derramar nada. —¿Habilidades para un pene? Oh, mi Dios… Sonreí mientras mantenía la taza cerca. —¿Erik no estaba contigo, o sí? —Nop. La tensión salió de mi cuello. Si Erik hubiera venido, estaba segura de que iría a contarle a Cam o a algún otro de sus amigos de la fraternidad. —¿Te puedo pedir un favor? ¿Puedes no decirle a Erik que Jase estaba aquí? No quiero que la gente tenga una idea errónea… —Como obviamente la tendrían —bromeó. —Exacto. Y no quisiera que Cam se enojara por ninguna razón aparente. Rodó sobre su lado, colocando la taza en la mesita de noche. — ¿Cam es el tipo de hermano sobreprotector? Resoplé. —No tienes idea. —Eso es lindo, tener a alguien cuidando de ti —dijo, estirando las piernas—. Apuesto a que es un dolor en el trasero cuando se trata de novios. Tomé otro trago y me di cuenta de que era momento de cambiar de conversación. —Hablando de novios, estoy sorprendida de que Erik no viniera de vuelta contigo. Se mordió el labio. —Quería regresar a la fiesta, así que…

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Lo que Erik quería, era lo que Erik obtenía. Justo como Jeremy. Miré hacia mi taza, esperando decir algo, pero parecía como si sobrepasara la línea. Pero mantenerme en silencio era letal. Nadie en la escuela había hecho preguntas cuando vieron a Jeremy agarrar mi brazo o gritarme por la más insignificante infracción. Todos habían hecho como que no vieron nada. Era más fácil de esa manera. Cerré mis ojos con fuerza mientras los sentimientos de impotencia regresaban como un viejo y necesitado amigo del cual no te puedes deshacer. No era más esa chica. No era una víctima. Cuando el teléfono de Debbie sonó, abrí los ojos para verla sacarlo rápidamente de su bolsillo. —Hola, bebé, estaba… —Sus palabras fueron cortadas repentinamente, y me tensé—. Lo sé… sí. ¡Sí! Sólo fui a conseguir algo de café. Tú… —se giró y se puso de pie. Mientras se paraba, sus ojos se encontraron con los míos. Una mancha carmesí se deslizó por sus mejillas. Alejó la mirada rápidamente mientras se apresuraba a salir de la habitación—. Erik, bebé, lo siento. No sabía… Se paró en la puerta, doblándose para recoger las sandalias que había pateado. Su short de algodón se subió por su muslo, revelando la piel justo debajo de su cadera. Jadeé, pero el sonido se debió de haber perdido en lo que fuera que Erik le estaba diciendo. Moretones en una gama de amarillos y azules marcaban su piel. Algunos viejos, algunos nuevos, tan fuertemente morados, que sabía que debían de haber sido creados en las últimas veinticuatro horas. Debbie se enderezó, las sandalias colgando de la punta de sus dedos. —Estoy yendo en este momento. Sólo necesito echar gasolina. Sé que me dijiste que lo hiciera anoche, pero era tarde…—contuvo el aliento—. Lo siento. La presión subió por mi pecho mientras la miraba cerrar la puerta detrás de ella. Cerré los ojos, pero no pude borrar lo que vi y lo que significaba. Todos los moretones, un grupo grande de manchas, eran infringidos donde normalmente no podrían ser vistos. Habían sido ocultados. Mi camisa estaba comenzando a subirse a la mitad de mi espalda, y mi rodilla derecha dolía. El camino desde mi clase de Historia hacia la de Apreciación Musical, en la parte oeste del campus, fue realmente un martirio bajo el calor. Aún peor era el hecho de que si quería comer algo, tendría que llevar mi feliz trasero de vuelta al este del campus. —Debiste de haber tomado el autobús —dijo Calla Fritz, cambiando su bolso estilo mensajero de un hombro al otro—. No hay razón para que camines tanto.

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—Estoy bien. —Mi radar para las estupideces se encendió. —Calla quitó su coleta larga y dorada por debajo de la tira de su bolso. La conocí la semana pasada cuando comencé las clases. Compartíamos Historia y Música, pero en el poco tiempo, descubrí que era algo franca cuando quería serlo. Además de Debbie, era probablemente mi única amiga. No contaba a Avery porque era la novia de mi hermano y tenía que agradarme. Mamá había dicho antes de que me fuera a la escuela que algunas de sus amistades más largas y duraderas habían comenzado en el primer año de universidad. No creí que eso me fuera a pasar. Ni siquiera mi amistad con Sadi, y habíamos estado bailando juntas desde los cinco años, había durado. —Comenzaste a cojear para el momento en que llegamos al campo de fútbol —agregó. El sudor causó que mis lentes de sol se deslizaran del puente de mi nariz. Empujándolos hacia arriba, le sonreí. Pequeña y curvilínea, Calla Fritz me recordaba a una de esas chicas de los cincuenta. Del tipo que bailaba burlesque y ganaban un montón de dinero haciéndolo. Pero, como yo, Calla estaba lejos de ser perfecta. Una elevada cicatriz cubría su mejilla izquierda, desde la esquina de sus labios hasta su oreja. Con maquillaje, era una marca apenas visible. No sabía cómo la obtuvo y no pregunté. Supuse que sería algo que ella diría voluntariamente. —Siempre cojeo —le dije. Esconder mi pierna coja era imposible con la linda venda rosada vibrante decorando mi rotula. Preferiría ocultarla, pero no podía soportar el calor de finales de Agosto—. Y necesito el ejercicio. Resopló. —Qué demonios, mis muslos siempre necesitan ejercicio. Tú necesitas una hamburguesa. —¿Has visto mi trasero? Ha conocido un montón de hamburguesas de cerca y personalmente. Y está teniendo tratos con papas fritas. —Eso está bien. Mis muslos se besuquearon con unas malteadas. Me reí y después suspiré mientras entrábamos al túnel que conectaba las dos partes del campus. Al ser subterráneo e iluminado por lámparas de riel, era unos buenos veinte grados más helado. —¿Me pregunto si alguien se dará cuenta si me acuesto en el medio de esto? —preguntó Calla.

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—Probablemente, pero estaré justo a tu lado. Calla pasó el resto de nuestro viaje quejándose del hecho de que ella, una estudiante de enfermería, tuviera que estar en Apreciación Musical. No la culpaba, era sólo una clase sencilla, pero no la más interesante. Nuestro profesor realmente no se aplicaba. Después de todo, la mayoría estaba en ese salón porque tenía que estarlo. La universidad era tan extraña. Era como la secundaria pero con muy poca influencia de los padres. Aún teníamos que tomar clases que no queríamos tomar, excepto que realmente debíamos que pagar por ellas, lo cual apestaba. El auditorio estaba medio lleno, y tomamos nuestros asientos en la parte de atrás. Sentándome a mitad del pasillo, tragué un gruñido de alivio. Mi rodilla inmediatamente me lo agradeció. Levanté mis lentes de sol, quitando la fina línea de sudor que salpicaba mi frente. Nada como ser un desastre sudoroso en clase. Estaba lista para el otoño. —Despiértame cuando falten diez minutos —dijo Calla, deslizándose hacia abajo en su asiento. Mantuvo sus lentes de sol puestos—. Porque hasta entonces me sentiré con ganas de prestar atención. Sonreí. —Lo haré. Mientras la clase se llenaba, comencé a hojear mi libreta, buscando la sección donde había estado tomando notas la semana pasada. No me di cuenta de que alguien se estaba dirigiendo al asiento desocupado a mi izquierda hasta que escuché la silla rechinar. Miré y mi mandíbula cayó. Jase Winstead estaba desparramado arrogantemente en el asiento a mi lado, largas piernas dobladas y ambos brazos cubriendo perezosamente la parte trasera de los asientos. Vestido con unos vaqueros desgastados y una camisa, lucía como si tuviera todo el derecho de estar allí, especialmente con su mochila descansando contra una de sus piernas. Excepto que no sabía porque estaba allí. Una divertida pequeña sonrisa se elevó en la esquina de sus labios. —Hola. Miré alrededor, asegurándome de que estaba en la clase correcta. A mi lado, Calla miró a Jase mientras removía sus lentes de sol. Estaba en el lugar correcto. —Hola. La sonrisa se desparramó unos centímetros más. —Luces sorprendida. —Lo estoy —dije, saliendo de mi estupor—. ¿Qué estás haciendo aquí?

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Golpeteo un largo dedo en su libreta. —Tuve una reunión con mi asesor la semana pasada para asegurarme de que tuviera todos mis créditos. Resulta que aún necesito Apreciación Musical, y ésta era la única clase que no estaba llena. Así que me inscribí tardíamente. Jase se detuvo mientras su mirada lentamente paseaba por mi rostro. Su cuerpo era el epítome de relajación, pero había un inquietante nivel de intensidad en su mirada. —Estaba de hecho sentado enfrente de ti. No me viste, pero yo sí. No había manera de que Jase supiera mi horario, y el que estuviera aquí no tenía nada que ver conmigo o su visita tardía en la noche del sábado. Lo sabía totalmente, pero ese conocimiento no hizo nada para detener la burbujeante esperanza y el entusiasmo. —Bueno, eso es….um, eso está bien. El otro lado de los labios de Jase se elevó. Mis mejillas se calentaron mientras rápidamente miraba hacia otro sitio. Estaba bien. Podía manejar eso. Jase y yo habíamos arreglado las cosas. Estábamos bien. Todo estaba bien. Éramos amigos. Y las cosas que dijo y como cayó encima de mí la noche del sábado no importaban. Había estado ebrio. Otro error. Me aferré a eso, porque considerar algo más seguro traería un mundo de dolor. Lo observé de reojo. Su mirada aún estaba fija en mi rostro, pero lentamente se movió a mi regazo. Mi pierna derecha estaba estirada, y la manera en que sostenía mi libreta no hizo nada para ocultar el largo de la cicatriz cubriendo mi rodilla. Sentí el calor en mi cara profundizarse mientras cambiaba mi libreta a la pierna derecha. —La clase es realmente aburrida —anunció Calla, elevando su mano y atrayendo su atención—. Soy Calla, por cierto. Estiró el brazo izquierdo, estrechando su mano mientras su mirada fue a su rostro. No se quedó observando la cicatriz, y por eso, obtuvo puntos extras cuando se trataba de compasión. —Soy… —Jase Winstead —dijo, sentándose de vuelta—. Te conozco. Bueno, no te conozco. He escuchado sobre ti. Un ligero color rosado tiñó lo alto de sus amplias mejillas. ¿Se estaba sonrojando? —¿Lo has hecho? —preguntó. Asintió y una sonrisa privada, casi conocedora, se formó en sus labios. —Creo que cada mujer en este campus ha oído sobre ti. Rodé los ojos. Se rió. —Ah, ya veo…

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—¿Lo ves? —arqueé una ceja. Enfocándose en el frente del auditorio mientras el profesor entraba, Jase se mordió su labio inferior. Había algo juvenil sobre la acción, pero de una manera extraña. También sensual. Los músculos en mi estómago se apretaron ante la repentina imagen de él mordiendo mi labio inferior como lo había hecho con mi cuello. La piel ahí hormigueó como recordatorio. Una sensación del tipo eléctrica se disparó por mis venas ante la memoria de cómo había movido sus caderas. Buen Dios, necesitaba tener sexo o algo. —Algunos dirían que soy bastante popular —comentó finalmente. —¿Con las mujeres? —añadí mientras sacaba un bolígrafo de mi mochila. Sus tupidas pestañas bajaron cuando me dirigió una mirada de reojo. —Tal vez. —Definitivamente —murmuró Calla en voz baja. Sonreí divertida mientras Jase se removía en su asiento. ¿Estaba incómodo por su tan estelar reputación? Santas gomitas. —Entonces —dije, incapaz de resistirme a molestarlo. Bajé mi voz cuando el profesor comenzó a explicar los seis elementos de la música—. ¿Estas mujeres tendrían cosas buenas o malas que decir sobre ti? Se mantuvo en silencio mientras escribía en su cuaderno las palabras “ritmo” y “melodía”. No pensé que fuera a contestar. —Depende de a quién le preguntes. —¿De qué dependería? Su sonrisa se amplió a un lado de nuevo. —Muchos factores, pero puedo asegurarte que la mayoría de ellas tendría muchas cosas buenas para decir. —Sus claros ojos grises buscaron los míos nuevamente mientras bajaba la cabeza hasta que su aliento cálido bailó junto a mi mejilla—. En realidad, cosas maravillosas. Mi corazón dio un salto. ¿Estaba coqueteando conmigo? Tragué saliva. —¿Cómo qué cosas? No contestó, así que me obligué a concentrarme en la lectura. Podía sentir a Calla observándome. Ella no tenía idea de cómo conocía a Jase y probablemente pensaba que yo era una de esas chicas que tenían muchas, muchas cosas buenas que decir sobre él. Quería decirle que su comentario era de arrogancia y nada más, pero sabiendo cuan malditamente bien besaba, estaba segura de que

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era igual de habilidoso en todo lo demás. Las chicas probablemente presumían de su destreza en los foros de internet. Jase se removió en el asiento, y me puse rígida al sentir su aliento en mi cuello, justo debajo de la oreja, provocando a ese sensible punto que me hacía querer dar vueltas, el mismo punto que había mordido, lamido y besado. En un bajo susurro, dijo—: Creo que sabes exactamente qué clase de cosas buenas dirían. Yo no tenía la más mínima idea de lo que se había hablado durante Apreciación Musical. El saber cuán cerca Jase estaba sentado era una total distracción. Cada vez que su pierna o brazo rozaba el mío, estaba completamente perdida. E iba a tener un semestre completo de aquello. Había una parte de mí que quería ser gruñona sobre eso, pero sólo estaría mintiéndome. Saber que vería a Jase tres veces a la semana realmente incrementaba mi deseo de asistir a esa clase. Después de todo, ¿qué tenía de malo endulzar un poco los ojos? Jase salió con Calla y conmigo. Parecía que la temperatura había aumentado diez grados y que la fuerza del sol se había incrementado. —¿Hacia dónde se dirigen ustedes? —preguntó Jase, pasando una mano por sus ondas desordenadas. —Yo voy a mi dormitorio —contestó Calla mientras se ponía sus lentes de sol, luego me miró—. ¿Tú no vas de vuelta al campus este? Pensando en la tortuosa caminata que me esperaba, asentí. —Sí, eventualmente. Tengo clase a la una en Knutti. Así que tengo una hora para llegar hasta ahí. —Puedo darte un aventón —ofreció Jase, deteniéndose al borde del pabellón que rodeaba el departamento de artes. Su mirada cayó brevemente, pero no lo suficientemente rápido como para que no me diera cuenta que estaba revisando mi pierna. Me puse rígida—. Puedo ser tu chofer personal —añadió con una sonrisa que no era nada menos que malvada. Por un momento, me perdí en esa sonrisa y mi estómago se revolvió, pero me las arreglé para sacudir mi cabeza. —Gracias, pero no tienes que desviarte de tu camino. Saludó con la mano a alguien que gritó su nombre, pero su atención estaba en mí. —Te llevaré. Aparqué cerca de aquí de cualquier forma, en el estacionamiento de atrás. —Pero…

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—No es problema. —Le echó un vistazo a un conductor en respuesta a su dura mirada—. Me dirijo hacia allí de todas formas. —Eso es muy lindo de tu parte —dijo Calla, enviándome una mirada que decía “cierra la jodida boca”—. Su rodilla le está molestando. Me sonrojé, avergonzada. —Mi rodilla no me está molestado tanto. Y necesito el ejercicio. Caminar es bueno… —chillé cuando Jase pasó un brazo por mi cintura y se inclinó, levantándome sobre su hombro como si pesara lo mismo que un saco de azúcar. Mi mochila se resbaló de mi brazo, golpeando el pavimento—. ¿Qué haces? —Estar aquí parado discutiendo sobre tu habilidad de caminar hacia el este del campus con este calor me pone realmente impaciente. Me agarré de la parte trasera de su camisa, incapaz de ver a través de mi cabello. —¡Entonces vete! ¿Qué tiene eso que ver con levantarme como un hombre de las cavernas? —Porque no vas a caminar hasta ahí —apretó sus brazos en la parte interna de mis muslos, peligrosamente cerca de mi trasero—. Es por eso. Calla rió. —Bueno, esa es una buena forma de resolver un problema. Levantando mi cabeza, la miré a través de mi cabello. —No estás ayudando. Me sonrió mientras recogía mi mochila y se la entregaba a la mano en espera de Jase. —Te veo más tarde. —Traidora —murmuré. —Gracias. —Jase dio un giro, y yo me aferré a él como si mi vida dependiera de ello. Comenzó a caminar por la calle. —¿Cómo te va ahí? —¿Cómo crees? —le espeté. Cuando pasamos a un grupo de estudiantes, rompieron a reír a carcajadas. Uno de los chicos gritó—: ¡Así que así es como Jase consigue a las chicas! Todo mi cuerpo se puso rígido. Jase se volteó lentamente, haciéndome chillar. Caminando de espaldas, rió. —Algunas requieren un acercamiento más táctil. —Estaría dispuesta a un acercamiento así —dijo una suave voz femenina—. Cuando no estés tan ocupado. Maldije. Jase chasqueó la lengua mientras giraba. —El lenguaje, Tess, el lenguaje.

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Agarrándome con una mano, lo golpeé en el riñón con la otra. —¡Ouch! Mis labios formaron una sonrisa. —Si tuviera mi otra mano libre… Sabía exactamente lo que él estaba pensando—. Si crees por un segundo que puedes… ¡Ouch! —Solté un grito silencioso cuando dio un pequeño salto entre sus pasos—. Imbécil. —Creo que necesitas un azote. Mi boca se abrió para darle una respuesta mordaz, pero llegamos a su auto y por alguna razón ser azotada no sonaba tan mal. Pero él tenía que estar bromeando porque no había forma de que pusiera sus manos en el culo de la hermana pequeña de Cam. Jase dejó mi mochila y luego abrió la puerta. Movió su mano, y los ásperos callos en sus palmas se arrastraron por el interior de mis muslos. Temblé a pesar del calor, y mentalmente maldije a mi cuerpo por su reacción ante Jase. Estiró las manos, agarrando mis caderas. —Puedes soltar mi camisa ahora. —Oh. —Solté mi amarre. Sus hombros se sacudieron a causa de la risa, y luego el frente de mi cuerpo se deslizó por el suyo. El aire se me quedó atorado en la garganta ante el contacto inesperado. El conocimiento bailaba en ciertas partes de mi cuerpo. Mis pies estaban en el pavimento, pero sus manos seguían en mis caderas. —Ya está —dijo, su voz más profunda que antes mientras alejaba sus manos—. Puedes subirte, ¿no? Quitándome el cabello de la cara, tomé una respiración profunda. —No soy una inválida. —No dije que lo fueras. —Puedo caminar, sabes, y subirme a los Jeeps. Levantó mi mochila, dejándola en el asiento trasero. —Estoy seguro que puedes. Cuando levantó una ceja, me di cuenta que él se quedaría ahí parado literalmente hasta que me subiera al auto. Suspirando, me volteé y me subí. Me dirigió una rápida sonrisa, cerró la puerta y luego rodeó el frente.

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Encendió el Jeep y aire cálido salió de las rejillas de ventilación, revolviendo el pelo alrededor de mi cara. Sus ojos eran claros, grises acero, cuando se posaron en mí. —De acuerdo. ¿Por qué no querías que te llevara? Viendo que todo el humor había desaparecido, me ruboricé. —No es que no quería que me llevaras. —¿En serio? —Se estiró para tomar sus lentes de sol de la visera. Deslizándolos sobre su nariz, se recostó contra su asiento. Mechones de cabello caían sobre su frente, rozando la montura de sus lentes aviadores. Dios santo, se veía malditamente bien con lentes de sol. A pesar de que sus ojos estaban protegidos, no había forma de escapar a su mirada. Nadie te miraba de la forma en que Jase Winstead lo hacía. Era como si estuviera viendo a través de mí, capa por capa, exponiéndolas. —¿Es por lo de la noche del sábado? Estaba bastante ebrio. Mierda, no recuerdo nada del momento en que entré a tu dormitorio. Los vellos de mi cuello se erizaron. —¿Nada? Negó con la cabeza. —Así que sólo Dios sabe lo que dije y lo que hice, y debo haber dicho algo, porque no querías subirte a este Jeep conmigo. Parte de mí quería golpearlo en las bolas a pesar de que sabía más allá de la duda que había estado borracho, lo suficiente como para no tener ningún recuerdo de haberme dicho que yo era la razón por la que había visitado a Cam tantas veces en nuestro interludio en el suelo. Tomó todo de mí no espetarle eso, ¿pero de que serviría? Estaba borracho, y había sido yo quien salió para encontrarlo y luego lo hice entrar en mi dormitorio. Todo eso era temporal, y no podía hacer que se convierta en una situación peor de la que ya era. Respiré profundo y dejé salir el aire lentamente. —No hiciste ni dijiste nada que me hiciera enojar. No contestó por unos segundos. —¿Pero dormí en el piso y tú en el sofá? —Si… uh, fue algo así como que tú te caíste y te quedaste ahí — encogí un hombro—. Yo me quedé dormida en el sofá. —Qué bien —soltó una risa corta. Varios segundos pasaron, y consideré correr fuera del auto—. Somos amigos, ¿verdad? Mi corazón se hundió a pesar de mi convicción acerca de nuestra relación. —Sí.

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—Corrígeme si me equivoco, los amigos pueden llevar en auto a sus amigos, ¿no? Asentí con la cabeza, sabiendo hacia dónde se dirigía esta conversación. —Entonces, ¿cuál es el problema? Mirando hacia otro lado, solté un largo suspiro. Pasar cualquier cantidad de tiempo en su presencia no ayudaba a mi determinación de ponerle fin a aquel estúpido enamoramiento, pero había otra razón. —No quiero que las personas piensen… —jugando con el dobladillo de mis shorts, negué con la cabeza—. Hay muchas cosas que no puedo hacer ahora, bailar, ejercitarme, correr, o incluso trotar a un ritmo lento. Puedo caminar. Eso es todo lo que puedo hacer. Me sentí algo estúpida luego de decir eso y dudaba que él entendiera cuán duro era para mí pasar de ser tan activa a convertirme en una perezosa. Y ni si quiera era la clase de lindo bebé perezoso. —Ah, aquí estaba yo pensando que estabas secretamente que te llevara —Cambió de marcha a reversa.

esperando

Reí. —Lamento decepcionarte. —Nunca serías una decepción. —Mirando por sobre su hombro mientras retrocedía, sonrió, y me pregunté si él podía ver la forma en que mi pulso había saltado por sus palabras—. Entiendo lo que dices. Es duro cuando estás acostumbrado a hacer algo que era tan común como respirar para ti. —Lo es. —Tiré de una hilacha que colgaba del dobladillo—. Echo de menos la emoción de bailar y de correr, ¿sabes? La energía. Es relajante y yo sólo… —No estaba segura de que lo que estaba diciendo tuviera sentido—. Ya no tengo eso. Comenzando a conducir, relajó el agarre sobre el volante. Permaneció callado mientras circulaba por el estacionamiento. —Sabes que hay otras cosas que puedes hacer. ¿Cómo tener sexo? Apuesto que eso era relajante cuando todo estaba dicho y hecho. —¿Sabes qué es la cosa más relajante que he encontrado? — preguntó, no teniendo idea de que mi mente estaba jugando felizmente en la cuneta—. Cabalgar. Parpadeé. —Ah… Sonrió. —Realmente no hay nada como eso. Te lo digo, Tess. ¿Alguna vez sentiste que volabas cuando estabas bailando?

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—Sí… —susurré, algo aturdida. Extrañaba eso más que nada. Asintió con la cabeza. —Así es como se siente estar sobre un caballo. Deberías intentarlo. Creo que te gustará. Me moví incómoda, sin saber qué responder a eso. ¿Era una invitación a la granja de sus padres? ¿Importaba? Subir a una silla de montar equivalía a jugar a los autos chocadores con un Tiranosaurio Rex para mí. —¿Tienes hambre? —preguntó, cambiando el tema antes de que pudiera responder—. Voy hacia El Refugio. Cam y Avery están ahí. Tienen mejor comida de la que sirven en el comedor. La tenían. Me encogí de hombros. —Vamos. —Estirándose, me dio un golpecito en el brazo—. Vamos, come con nosotros. Mis labios se torcieron cuando lo miré. Ese… ese era el Jase que recordaba. Bromista. Abierto. Divertido. Alguien con quien podía hablar honestamente. Tan estúpido como era, me encontré deseando que él recordara lo que había sucedido después de entrar en mi dormitorio. Pero entonces, probablemente era mejor que no lo hiciera. —No quiero aparecerme inesperadamente como la hermana pequeña que lo sigue a todas partes. —No lo eres. Le dirigí una mirada tan seca como la arena. —Lo he seguido la mitad de mi vida. Lo seguí a la Universidad. —No lo seguiste, Tess. —Hizo una pausa mientras frenaba ante una señal de “alto”, y me miró de reojo. Esa media sonrisa había vuelto—. Y adivina qué. Mis labios respondieron, curvándose en las esquinas. —¿Qué? —A él no le importa si lo hiciste. Está feliz de que estés aquí —dijo—. Y a mí no me importa si lo seguiste. Estoy feliz de que lo hicieras.

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5 Traducido por Val_17 Corregido por Alessa Masllentyle

Dejé rápidamente de pelear con Jase sobre toda la cosa de los aventones contra las caminatas, especialmente cuando las hojas de los grandes arces plantados en todo el campus pasaron de color verde brillante a una hermosa gama de rojo, dorado y marrón. Septiembre dio paso a octubre con un hechizo de lluvia que parecía no tener fin. El otoño estaba muy avanzado, y cada mañana y noche, un frío salía del río Potomac, advirtiendo que aquel podría ser un muy frío y húmedo invierno. Y al menos una vez a la semana, él había escondido un pastelito en el Jeep, manteniéndolos frescos en una pequeña nevera en el asiento trasero. De camino al campus, los compartíamos. Iba a hacerme engordar cinco kilos de esa manera, pero hasta ahora había tenido una variedad de pastelitos: Twix, Oreos, fresas, chocolate blanco, Skittles (que eran algo asquerosos), plátano y chocolate, y una magdalena de chocolate negro que era tan pecaminosa que sentí que tenía que ir a la iglesia después de comerla. Ese día estábamos compartiendo un pastelito de terciopelo rojo con algún tipo de glaseado de queso crema. Estaba divino. Donde fuera que conseguía esos pastelitos se merecía una medalla de oro porque eran jodidamente asombrosos. Gruesas y gordas nubes llenaron el cielo a la hora en que dejé la clase de música el miércoles. Iba a llover. Otra vez. Con mi rodilla, tenía que tener mucho cuidado con las aceras resbaladizas. Caer sobre mi culo sería tan vergonzoso como devastador. Me despedí de Calla mientras subía al Jeep. Al segundo después de que Jase giró el encendido, el canal de Elvis Presley en XM comenzó a sonar. Ugh. Mientras retrocedía, me incliné hacia delante y lo giré al canal Octano. Jase se detuvo, deteniéndose justo en medio del estacionamiento. —¿Acabas de hacer lo que creo que hiciste?

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—¿Qué? —pregunté inocentemente. Los autos se estaban acumulando detrás de nosotros, pero su Jeep bloqueaba el camino. La expresión de su rostro dijo que no le importaba. —Acabas de cambiar al Rey por... —Miró la radio, haciendo una mueca—. ¿Por Godsmack3? —Oye. No hables mierda de Godsmack. —No tengo ningún problema con ellos. —Una bocina sonó. Él la ignoró—. Mientras no afecte a Elvis. —No puedo escuchar a Elvis. Su boca se abrió y sus cejas se alzaron. —No podemos ser amigos por más tiempo. Me reí. Jase entrecerró los ojos mientras finalmente, gracias a Dios, puso el Jeep en marcha. —Es una buena cosa que seas linda o te patearía fuera de este auto. Me reí abiertamente mientras me acomodaba en el asiento. — Podría decir lo mismo de ti con tus cuestionables gustos. —Una amplia sonrisa tiró de mis labios mientras él me lanzaba una mirada de disgusto—. La música country tiene que irse. —Oh, no sabes lo que es la buena música. —Jase dobló a la izquierda—. Voy a tener que educarte. El calor burbujeó en mi pecho, y luché por ignorarlo. Discutimos sobre música mientras buscaba aparcamiento. Tomó un poco de tiempo ya que dejó pasar varios espacios vacíos más atrás. Sabía por qué. No quería que caminara, y mientras me abastecía de alimentos, mi pierna por lo general hacia que mi piel picara y se apretara, no dije nada mientras giró por la calle principal un par de veces hasta a un lugar abierto entre Sara Creed y el Refugio. Era amable de su parte, incluso cortés, y no podía permitirme pensar que significaba otra cosa. —¿Cómo está Jack? —le pregunté cuando comenzó a predicar el evangelio de Johnny Cash. Una cierta luz llenó sus ojos, una mirada de orgullo, y estuve toda derretida en el interior. —Lo está haciendo muy bien. Comenzó el preescolar este año. Su maestra, la Sra. Higgins, dijo que es el chico más listo de la clase. Sonreí mientras me deslizaba fuera de mi asiento. —¿Estás seguro de que es tu hermano? 3

Banda estadounidense de rock originaria de Lawrence, Massachusetts.

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—¿Qué quieres decir? —Apareció frente a mí y agarró el bolso del asiento trasero antes de que pudiera moverme. Había una extraña mirada en sus ojos grises—. Por supuesto, es mi hermano. —Estaba bromeando. —Agarré mi bolso, pero se lo echó al hombro—. Ya sabes, con él siendo el chico más listo en la clase, no estaba segura de cómo podría estar relacionado contigo. El recelo desapareció de su mirada y sonrió. —Já. Jack consiguió su inteligencia, buena apariencia, y encanto de mí. —Ajá. Riéndose profundamente, sostuvo mi bolso en una mano y pasó el otro brazo sobre mis hombros. El peso fue repentino y perturbador, causando un cosquilleo en mi nuca, enviando pequeños escalofríos por mi brazo. Para Jase, esto no era una gran cosa. Probablemente ni siquiera notó las miradas mientras caminábamos por las escaleras hasta el Refugio, pasando a personas que lo conocían, porque todos lo conocían. Fácilmente recordé la primera vez que había hecho algo así, la noche que llegó sin ninguna advertencia. Había sucedido el fin de semana después del… incidente con Cam. Mi hermano se había atrincherado a sí mismo en el sótano, después de haber bebido su peso en la colección de whisky que nuestro padre había abastecido. Jase al parecer había estado hablando con Cam a través de mensajes de texto y se preocupó. Lo dejó todo y condujo varias horas para verlo. Había estado estupefacta cuando vi a Jase de pie en el vestíbulo, hablando con mamá y papá. Era el chico más guapo que había visto. En ese entonces tenía su cabello más corto, pero no menos salvaje, y sus ojos de un gris acerado cuando flotaron y aterrizaron en dónde yo había estado más o menos escondida, asomándome por la puerta a la sala de estar. Algo llenó su mirada, y temía que todo lo que había visto en mí en ese momento fuera la causa del problema de Cam. Había hecho mucho frío esa noche, ya que era principios de diciembre, pero de repente la casa se había vuelto sofocante y demasiado caliente. Me escondí de nuevo, pero esta vez fuera, acurrucada en una de las sillas de mimbre en el patio, mirando las estrellas centellear dentro y fuera, preguntándome cómo exactamente había ocurrido todo eso. Y así fue como Jase me encontró. En vez de darme el discurso de lo que pasó con Jeremy y todo lo que Cam había hecho cuando se enteró, me habló de Navidad, de danza, que era mi clase favorita, y de todo lo

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demás que no tenía nada que ver con lo que casi había arrancado a nuestra familia. Hasta hoy, nunca me había preguntado sobre Jeremy, nunca trajo a colación el tema de Cam. Simplemente no existía entre nosotros. Para el momento en que mis dedos se habían convertido en bloques de hielo, Jase había dejado caer su brazo alrededor de mis hombros y me condujo de vuelta a casa, a la calidez, y era probable que en ese mismo segundo me hubiera enamorado de él. Así que ese simple gesto probablemente no era nada para él. Pero en lo que a mi respectaba, las entrañas se me retorcían en pequeños y complicados nudos. Se hizo peor cuando su brazo atrapó los bordes de mi cola de caballo, tirando mi cabeza hacia atrás y enviando un cálido escalofrío a través de mi cuero cabelludo. Me cortó la respiración mientras mi mirada se desviaba hacia arriba, inesperadamente encontrando la suya cuando nos detuvimos en frente de las puertas dobles de color azul y dorado. Sus ojos eran plateados, de un gris profundo y brillante que se destacaba en el marcado contraste de lo oscuro de sus pupilas. La mirada en sus ojos era ilegible para mí, pero había algo caliente en ella, algo tan intenso que me atrajo. Mis labios se separaron. Las pestañas de Jase barrieron hacia abajo. Su boca se movió alrededor de las palabras, pero las puertas se abrieron, y el aire fresco corriendo paró todo lo que estaba a punto de decir. Esa extraña y secreta media sonrisa apareció en sus gruesos labios cuando alejó la mirada. Su brazo se deslizó fuera de mí mientras entrábamos al Refugio a través de la entrada donde se ordenaba la comida. Sólo entonces me entregó mi bolso. Nuestros dedos se rozaron cuando tomé la correa, y el calor inundó mis mejillas. Bajó la cabeza, tan peligrosamente cerca de rozar mi mejilla con sus labios mientras hablaba. —Hay algo en ti que he notado. De pie tan cerca como estábamos, tenía mi pulso golpeando por dos razones diferentes. Mi mirada inmediatamente buscó la mesa donde mi hermano por lo general se sentaba. Afortunadamente, estaba al otro lado de la habitación, y podía ver la parte superior de la cabeza cobriza de Avery. Estaban de espaldas a nosotros. —¿Qué? —pregunté, un poco sin aliento. Jase no respondió de inmediato, y el hecho de que todo en ese momento se sentía tan íntimo y público era exasperante. —Te sonrojas un montón ahora. —Y eso hizo que mis mejillas ardieran más. Su sonrisa

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ladeada creció—. Realmente me pone curioso sobre lo que estás pensando. Moriría de mil maneras antes de compartir la interconexión de esos pensamientos. —No estoy pensando en nada. —Ajamm. —Un dedo se arrastró por mi caliente mejilla cuando se apartó y enderezó. Girándose hacia la línea de formación, dijo—: No sé tú, pero yo me muero de hambre. Asintiendo lentamente, lo seguí hasta la parte de atrás de la fila. Estaba hambrienta, pero no de comida… de él. Quería que me toque de nuevo, me bese, me mire con esa media sonrisa que tenía un efecto tan extraño en mí, y no debería estar pensando de esa manera. Especialmente cuando estábamos a minutos de sentarnos con mi hermano, que no me apreciaría babeando por su mejor amigo. Utilizando el tiempo en la fila para controlarme, pedí una ensalada de pollo frito, calculando que la materia verde que tuviera superaría la delicia crujiente. Jase ordenó una cesta de patatas fritas y el tipo de hamburguesa que iría directamente a mi culo. Platos en mano, nos acercamos a la mesa. Las cabezas femeninas se giraron e inclinaron juntas, susurrando y riendo mientras navegábamos por el laberinto de blancas y mesas cuadradas. Dudé que no tuviera conocimiento de ello. No cuando sus labios se curvaron en una sonrisa de suficiencia. Mis ojos se entrecerraron sobre él. —¡Hola! —Avery dio unas palmaditas en el asiento vacío a su izquierda. Su rostro se dividió en una amplia sonrisa de bienvenida. La chica era preciosa, con su cabello rojo y ojos grandes—. Nos preguntábamos donde estaban ustedes. Ignoré el vertiginoso sonrojo que el “ustedes” trajo, como si fuéramos una pareja. —Oye. Cam me hizo una mueca mientras se inclinaba, enredando sus dedos en el pelo de Avery. Estaba empezando a creer que era imposible para él no estar tocando una parte de ella todo el tiempo. —¿Qué pasa? —Lo más probable es que no sea tu coeficiente intelectual4. —Jase se sentó frente al asiento al que me dirigía, destellando una rápida sonrisa hacia mi hermano. Él rodó sus ojos. —Eso fue ingenioso. Juego de palabras: “What’s up?” (¿Qué pasa?) también puede traducirse como “¿Qué está alto?”, por eso la respuesta de Jase hacia Cam. 4

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—Me gusta pensar que lo fue —respondió Jase. Sonriendo, me senté junto a Avery y le di un pequeño saludo a Brit y Jacob. No los conocía tan bien. Por lo general estaban en la mesa cuando yo estaba aquí, y la afición de Brit por las papas fritas con mayonesa me revolvía el estómago. Ese día, gracias a Dios, la rubia comía pizza. A su lado, Jacob estaba metido en un grueso libro de texto, su rostro arrugado por la confusión. —¿Ya empezó a llover? —preguntó Avery. Negué con la cabeza mientras desenvolvía mi tenedor de plástico. —Parece que va a suceder pronto. Ella suspiró mientras miraba a Brit. —Va a empezar cuando tengamos que caminar hacia el campus oeste. —Esa es nuestra suerte. —Brit le dio un codazo a Jacob—. ¿Vas a dejarme usar tu gorro si empieza a llover? Él levantó su barbilla mientras se tocaba la parte superior de su sombrero de hongo. Para mí, se parecía a Bruno Mars. —Sí, pero no puedo dejar que mi cabello se moje. Lo siento por tu suerte. Brit empujó un dedo en su lado estrecho. —Eso no es caballeroso en absoluto. —Es una buena cosa que no pretendo ser uno, ¿eh? —Sus ojos oscuros brillaron con humor cuando volvió su atención hacia mí—. Cariño, realmente espero que escojas mejores amigos que ésta a mi lado. —¡Oye! —La boca de Brit se abrió—. ¿Qué demonios? Soy un botín de primera para la amistad. Sólo pregúntale a Avery. Ella asintió mientras su mano derecha desaparecía bajo la mesa. — Es cierto. Sonreí mientras apuñalaba un pedazo de mi crujiente pollo. —Creo que Brit es de las buenas personas. —Gracias —dijo ella, sonriéndole con bastante malicia a Jacob. Cuando terminé el pollo de mi ensalada, la conversación flotaba alrededor de la mesa, cambiando del entrenamiento de Cam para las pruebas de fútbol de United, esa primavera, a la próxima fiesta de fin de semana. —No sé si va a ser una gran cosa. —Jase había devorado la hamburguesa y ahora se ocupaba de sus patatas fritas—. Sé que se suponía que Erik y Brandon estaban preparándola. Vas, ¿verdad? —le preguntó a Cam. Cam miró a Avery primero. Demasiado lindo. —¿Vamos?

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Ella se mordió el labio y asintió. —Creo que sí. No sabía mucho sobre Avery, pero sí que ir a una fiesta era un gran asunto para ella. No parecía estar en ese tipo de cosas. Brit y Jacob planeaban ir, y giré mi atención a la ensalada, excavando los pepinos. En la secundaria, no tuve la oportunidad de ir a un montón de fiestas gracias a la danza, así que realmente no tenía idea de qué esperar de una universitaria. No parecía que iba a averiguarlo pronto. —Tú vienes, ¿no? —quiso saber Jase, y me pregunté a quién le estaba hablando. Entonces sentí su pie golpear el mío bajo la mesa, y miré hacia arriba. Sus cejas se levantaron—. ¿Tess, vienes? Parpadeé con fuerza mientras la sorpresa me invadía. —Sí —grazné, y luego aclaré mi garganta—. Sí. Puedo ir. —Espera. ¿Qué? —Cam dejó caer su brazo de Avery. Santa mierda. Noticias importantes. No estaba tocándola. Se inclinó hacia delante, mirándome con sus idénticos ojos azules—. Tienes dieciocho años… —Casi diecinueve —lo interrumpí, decidiendo que hacia una gran diferencia. Después de todo, mi cumpleaños era el dos de noviembre, y estábamos a menos de un mes de distancia. —Sí, aún así, no eres legal. —Cam miró a Jase—. ¿En serio sólo la invitaste a una fiesta de fraternidad? Oh, Dios mío, iba a matar a mi hermano. —Incómodo —murmuró Jacob, cerrando su libro de texto. Jase metió una papa en su boca. —Estás llevando a tu novia a una fiesta de fraternidad. —Eso es diferente —respondió. Suspiré. —Cam, puedes callar… —No me gusta la idea de ti pasando el rato en una fraternidad. Esos chicos allí son… —Como yo —interrumpió Jase, guiñándome un ojo. Mis mejillas se calentaron. —Exactamente. —Cam casi gruñó—. Dije suficiente. Brit rió. —Cam, ¿cuándo empezaste a ir a fiestas de fraternidad? —Y no digas que es diferente —salté, apuñalando un pedazo de lechuga—. Porque ibas a fiestas cuando tenías quince años. Cam se sentó de nuevo, y fue entonces cuando me di cuenta de que la mano de Avery había estado en su muslo todo este tiempo. Falsa

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alarma. No habían dejado de tocarse. —Es diferente —insistió—. Soy un chico. —Mierda, ¿en serio? —Los ojos de Jase se ampliaron, y sonreí—. Podrías haberme engañado. —Yo no soy el que necesita un corte de pelo. —Cam tomó su botella de agua—. Estoy medio tentado de empezar a trenzarlo. —Me gustaría hacer eso —intervino Jacob, sonriendo—. Soy realmente bueno con el trenzado. Jase succionó su labio inferior. —Creo que pasaré de eso, pero gracias. Jacob suspiró. —La historia de mi vida. Avery metió un mechón de cabello detrás de su oreja. —Realmente deberías venir y pasar el rato con nosotros. Cam… —Ella le lanzó una mirada que lo calló en un segundo—. Cam va a estar bien con eso. Te daremos un aventón. Mi hermano abrió la boca de nuevo, pero esta vez fue Jase quien se precipitó. —Y si Cam no quiere llevarte, yo lo haré. De cualquier manera, vas. Es oficial. —O yo puedo hacerlo —ofreció Brit—. Por otra parte, no soy la mejor conductora, así que… —La llevaré —suspiró Cam—. Lo que sea. Mi sonrisa se extendió mientras Cam era universalmente derrotado. La emoción creció en mí, y me sentí algo floja, pero era mi primera fiesta universitaria. Me recorrí con la mirada. Necesitaba encontrar algo lindo para usar. Una nueva camiseta sexy estaría bien. Tal vez podría convencer a Avery para ir de compras conmigo. Jacob sacudió su cabeza mientras su mirada se centraba en algo detrás de nosotros. —Hombre, ahí van de nuevo. Encogiéndose, Brit bajó su barbilla y golpeó su mano sobre sus ojos. —Ni siquiera puedo mirar. Hablo en serio. Tengo vergüenza ajena. Dando media vuelta en mi asiento, inmediatamente noté de lo que estaban hablando. Mi estómago se hundió mientras veía a Debbie y Erik parados al final de la mesa, delante del carnero pintado en la pared. La boca de Erik corría a mil por hora y ella tenía las mejillas pálidas. —¿No es esa tu compañera de cuarto? —preguntó Jase en voz baja. Asentí, mirándolos por encima del hombro. —Sí. Su novio… él es…

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—Es un idiota —respondió Jase, y me giré de vuelta, sorprendida. Él tomó una papa—. El más idiota de todos los malditos idiotas. —Es verdad. —Cam se volvió hacia Avery, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. Apoyó la barbilla en su hombro y cerró los ojos—. Quiero decir, puede ser bueno, pero no sabe cómo actuar bien. — Pausándose, besó un lado de su cuello—. Yo, en cambio, lo hago. Jase resopló. —Sin odio —murmuró Cam. Mi mirada se encontró con Jase por un segundo, y no pude evitarlo. Miré por encima de mi hombro de nuevo. Erik había soltado los brazos de Debbie, y ahora los labios de ella se movían rápidamente. Cualquier cosa que decían estaba ganando la atención de la mesa delante de ellos. Quería levantarme y rasgar las manos de Erik lejos. En realidad, quería levantarme y darle una patada en las bolas. Me obligué a retroceder, las palabras subían en mi garganta, palabras que eran sospechas. Jacob sacudió la cabeza mientras levantaba estirándolos. —Las chicas son estúpidas. Sin ofender, o algo.

sus

brazos,

Brit hizo una mueca. —Por supuesto. —¿Te explicas? —Avery se recostó en el abrazo de Cam, y los dos eran la imagen de cómo las parejas enamoradas deberían verse. —Vamos, no me importa lo que está empacado en sus pantalones, cuán inteligente o genial es. —Jacob se echó hacia atrás, mirando a donde Debbie y Erik se habían trasladado, parados afuera de las puertas abiertas, todavía discutiendo. Debbie parecía a punto de llorar—. Cualquier chica que soporta esa mierda es jodidamente estúpida. Me puse rígida, el tenedor a medio camino de mi boca. El pedazo de lechuga colgaba allí. Brit, como Jacob, no se veía afectada por la declaración. Ambos no tenían idea de que yo había sido una de esas chicas jodidamente estúpidas. Y aunque nunca lo sería otra vez, ¿no iba a ser siempre esa chica? Fríos dedos flotaron por mi espalda cuando bajé mi mano. Mi apetito fue oficialmente sacrificado. Avery se había quedado en silencio, al igual que Jase y mi hermano. Por supuesto, ellos sabían. No le había dicho a Avery, pero sabía que Cam se lo dijo, porque había, en cierto modo, jodido su vida durante tantos años. Porque no tuve el valor, o el sentido común, o lo que sea necesario para decir la verdad, o simplemente para dejar a Jeremy. Mi silencio había

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dado el puntapié inicial a una cadena de eventos que casi habían destruido a mi hermano. —Voy a irme a clases. —Recogiendo mi mochila, me la colgué sobre mi hombro mientras me paraba—. No quiero quedar atrapada en la lluvia. —Teresa —dijo Cam, con su tono de voz—. Tú… —Nos vemos luego, chicos. —Mantuve la mirada en mi ensalada mientras la recogía, sin atreverme a mirar a nadie. Botando mi comida, me dirigí hacia la entrada, evitando deliberadamente el lado en el que había visto a Erik y Debbie. Gruesas y nefastas rodaban por el cielo y el olor de la lluvia era fuerte, pero aún no había comenzado. Un nudo se arrastró en mi garganta cuando me acerqué a la acera. Jacob no había querido decir nada con lo que dijo. Entiendo eso, pero la verdad en sus palabras aún picaba. Era algo más que solo vergüenza. No quería pensar en Jeremy nunca más. Excepto que seguía apareciendo como una maldita llaga fría. Si pudiera borrar el tiempo con él de mi memoria, lo haría. Tal vez no superaste lo que hizo, susurró una estirada y molesta voz interior, a la que de inmediato le dije que se callara. —Tess. A mitad de camino de la colina, me detuve y giré mientras mi corazón hacia lo mismo que cada vez que oía su voz. No importaba que había pasado unas buenas dos horas con él, o el hecho de que mi menos que perfecto pasado acabara de explotar sobre toda nuestra mesa de almuerzo. No tenía esperanza. Había una ligera sonrisa en su rostro mientras se acercaba a mí. Tomando suavemente mi brazo, me condujo fuera de la acera, fuera del camino, de la multitud en movimiento. Llegando a estar bajo un árbol, apreté mis manos en mi bolso. —Corriste muy preguntarte algo.

rápido

—dijo—.

No

tuve la

oportunidad

de

Seguía sosteniendo mi brazo, su mano cálida y fuerte contra mi piel. —¿Qué? Jase me miró como si Jacob nunca hubiera dicho nada, y como si yo no acabara de huir con la cola entre las piernas. En cambio, sonrió mientras deslizaba su mano por mi brazo, rodeando mi muñeca con sus largos dedos. Querido Dios en el cielo, si Cam saliera ahora mismo y viera esto…

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—¿Qué vas a hacer después de clases mañana? —preguntó. Mis ojos se abrieron y santo cielo, había como un millón de frases invadiendo mi cerebro a la vez. ¿Estaba…? ¿Lo hacía…? ¿Estaba él…? Tenía que parar, literalmente, y forzar a mi cabeza a funcionar bien. — Um… salgo de clases a la una, pero no tengo nada planeado. —Bien. Esperé más por una explicación, pero no hubo ninguna. —¿Bien? —Sí. —Avanzó, tan cerca que sus zapatos rozaron los dedos de mis pies—. Porque tienes planes ahora.

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6 Traducido por Jeyly Carstairs Corregido por Alexa Colton

Calla estaba de pie en el umbral, sosteniendo un caramelo. —¿Así que no tienes ni idea de lo que vas a hacer hoy? —No —tiré del dobladillo de mi camiseta—. Todo lo que Jase dijo fue que me vistiera para estar fuera. Esto es lo suficientemente bueno, ¿no? Su mirada recorrió mis pantalones vaqueros y zapatillas de deporte. —Todavía hace un poco de calor afuera, amiga. Tal vez quieras reconsiderar los pantalones vaqueros. Miré con nostalgia al pequeño armario y el par de pantalones corte solitario que residían allí, pero en verdad no quería pasar lo que fuera que íbamos a hacer preocupándome porque él mirara mi cicatriz. No es que debiera preocuparme por eso, pero obviamente lo hacía. Y no hacía tanto calor, no como hace un mes. —Voy a quedarme los pantalones vaqueros. Me observó mientras se retorcía el borde de su cola de caballo entre los dedos. —No es tan evidente, lo sabes. Solo lo digo. De todos modos — continuó antes de que pudiera decir una palabra—. ¿Dónde está Debbie? Eché un vistazo a la cama vacía. —No lo sé. —No la había visto desde algún momento de ayer, y ella solo había estado en la habitación por un segundo antes de salir corriendo. —¿Y sus compañeros de piso? —Buena pregunta —arrastré mi mirada de la cama—. Todavía tengo que verlos. —Extraño —susurró, dándose la vuelta. Se arrastró hacia la puerta—. Quiero llamar. —¡No lo hagas! —Pero… Mi teléfono sonó y mi corazón dio un vuelco. Agarrándolo de la cama, leí rápidamente el mensaje. —Está afuera esperando por mí. Calla sonrió. —¡Oh! Vamos entonces.

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Agarrando mi bolso, dejé caer mi teléfono en él después de enviarle un mensaje rápido. Salimos de la habitación y pasamos las puertas abiertas hasta las salas en donde la gente obviamente tenía compañeros de piso normales. —Entonces esto es una cita —preguntó Calla mientras se dirigía hacia el ascensor, alejándome de las escaleras—, ¿cierto? —No. Arqueó una ceja hacia mí, mientras las puertas se cerraban. —Creo que le gustas. Por un momento, contemplé la idea de que esto podría ser una cita y que podría gustarle. Me alegraba de haberlo hecho. Una risita burbujeó su camino hasta mi pecho. De acuerdo, pensar que esto era una cita no parecía una buena idea. Negué con la cabeza. —Ya te lo he dicho. Lo conozco desde hace un tiempo. Es el mejor amigo de… —Cam —me interrumpió—. Lo sé. Pero no está con Cam. Está contigo. Y dudo que te lleve a esta pequeña excursión a causa de tu hermano. Abrí la boca, pero al no haber considerado que podría hacer esto a causa de su amistad con mi hermano, cerré de golpe la mandíbula con fuerza. ¿Y si esa era la razón? Puse una mano sobre mi vientre. No quería su compasión o lo que sea. Peor aún, ¿Qué si estaba haciendo esto porque pensaba en mi como en una hermana? Bueno, probablemente podría descartar la cosa de hermana. —Ah, la mirada en tu cara da un poco de miedo. Trabajé en relajar mi expresión. Ella se echó a reír mientras el ascensor se detenía y las puertas se abrían. —Mejor. —¿En serio? —Cuando asintió, me pasé las manos por el cabello y luego bajé los brazos mientras salíamos. El vestíbulo estaba lleno de gente. La mitad de las personas estaban tumbadas a través de los sofás y las sillas. Me detuve en la puerta, espiando su jeep parado en la zona de prohibido estacionar. —¿Puedo decirte algo? —preguntó ella mientras salíamos fuera. Mi corazón ya latía con fuerza. —Por supuesto. Una lenta sonrisa se extendió por su bonita cara, disminuyendo la tenue línea de su cicatriz. —Solo tengo que decir esto, ¿de acuerdo? Ese chico…

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—¿Qué? —pregunté, deteniéndome a unos metros del Jeep. Calla era de esta zona. Era más joven que Jase, como yo, pero podría saber cosas que yo no. No es que importara. No podía importar. Éramos amigos. Y yo estaba empezando a sonar como un disco rayado. Calla suspiró cuando comenzó a alejarse de mí. —Ese chico está poniéndome increíblemente caliente. Eso es todo. Una sonrisa se formó en mis labios y me reí, apretando mis músculos y luego relajándolos. —Sí, tendré que estar de acuerdo con eso. Echó un vistazo al Jeep y sonrió mientras agitaba sus dedos. — Diviértete. Haciendo señas para decir adiós, tomé una profunda respiración y me dirigí hacia donde me esperaba. Se inclinó, abriendo la puerta del pasajero desde el interior. Varios mechones de su abundante cabello castaño cayeron hacia adelante, rozando la punta de sus pestañas. Luke Bryan cantaba desde la radio. —Hola ahí, bella dama. —Hola. —Me subí y cerré la puerta, excesivamente complacida con su saludo. Y pensé que no era muy saludable. Alcanzando el cinturón de seguridad, le miré de nuevo y traté de no mirarlo embobada. Sin camisa. Jase posiblemente —y estaba dispuesta a apostar el dinero que no tenía— tenía el cuerpo más perfectamente formado. Incluso sentado, sus abdominales eran definidos y parecían duros al tacto. Mi mirada viajo sobre los fibrosos músculos de su antebrazo, trazando visualmente los intrincados nudos de su tatuaje. —¿Lo tengo? —preguntó, dedicándome una sonrisa de medio lado. Al no tener ni idea de lo que hablaba, simplemente me quedé mirándolo. Se rio suavemente mientras extendía la mano y tomó el cinturón de seguridad de mi mano. A medida que tiró de la correa a través de mí, el dorso de su mano rozó mi pecho. Aspiré en un suave jadeo mientras una cruda sensación se deslizaba a través de mis venas. El cinturón de seguridad hizo clic en su lugar mientras levantaba la barbilla. Sus ojos brillaron color plata. —¿Bien? Asentí. Sin dejar de sonreír, volvió a su asiento y recogió una caja de color rosa de la que solo me di cuenta entonces. Dios, no era observadora en absoluto.

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Me la entregó. —Ya me comí la mitad. No podía esperar. Sonriendo, abrí la caja y tomé un bocado. Esperaba con interés por todo el asunto de la magdalena. Había algo simplemente emocionante acerca de no saber qué estaba a punto de degustar. Un mordisco y gemí. —Oh, Dios mío, ¿es esto una pieza de Reese’s? Asintió. —Síp. Esa es una buena mierda, ¿eh? —Quiero casarme con esto. Jase se rio profundamente mientras apartaba el Jeep de la acera. No confié en mí misma para hablar hasta que terminé la magdalena, y la emoción de su breve, y muy probablemente accidental, contacto había dejado de correr por mis venas, y para ese momento estábamos en la carretera principal, en dirección a Martinsburg. —¿A dónde vamos? —pregunté. —Es una sorpresa. —Me lanzó una mirada de soslayo—. Aunque podrías terminar lamentando los pantalones vaqueros. El meteorólogo dijo que va a llegar hasta cerca de los veintisiete grados esta tarde. Lo que era inusualmente cálido para principios de octubre, pero lo que sea. —Estoy bien. Esa sonrisa inclinada apareció. —Sí, lo estás. Mirándolo, se me escapó una risa. —¿Tú…? ¿Eso en verdad fue…? —¿Impresionante? Negué con la cabeza, sonriendo como una completa tonta. —Eso fue muy malo. Se rio entre dientes mientras se estiraba, cambiando la estación a un canal de blues. —Pensé que era suave. Mi boca se abrió para preguntar por qué estaba tratando de ser suave, pero por suerte me detuve. Esa pregunta probablemente acabaría haciéndome quedar como una idiota para el momento en que fuera respondida. Forzándome a mirar por la ventana, apreté las manos sobre mi regazo. —¿Así que… como van tus clases? Me encogí por lo sosa que sonó la pregunta, pero Jase no pareció darse cuenta. —Van bien. Siempre que pueda entrar al resto de mis clases el próximo semestre, voy a graduarme en la primavera. —Eso es fabuloso. —Sonreí ampliamente, tal vez un poco demasiado ampliamente. No tenía ni idea de lo que Jase pensaba hacer una vez que se graduara, pero dudaba que se fuera a quedar por aquí. Ni siquiera

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debería ser una preocupación para mí—. ¿A dónde vas a ir una vez que te gradúes? Jase se removió en el asiento del conductor, manteniendo una mano en el volante y la otra descansando sobre su pierna. —Bueno, con un grado en estudios ambientales, realmente me podría ir a cualquier parte, pero voy a quedarme aquí o a viajar a Washington DC si puedo tener la oportunidad con el Departamento de Interior o WVU 5. Sabes que tienen un centro de investigación agrícola fuera de Kearneysville. —¿No te vas? —Mi pregunta llegó rápido. —No puedo —dijo, y añadió rápidamente—. Quiero decir, me gusta estar aquí. No me perdí la repentina tensión de sus hombros. Mordisqueando mi labio inferior, le miré de nuevo. —¿No puedes? No dijo nada mientras se inclinaba hacia adelante, cambiando la estación de nuevo a una de música country. Alguien empezó a cantar sobre una lágrima en su cerveza, pero apenas presté atención. ¿Qué podría haber querido decir con lo de no poder irse? Nada le mantenía aquí. En serio podría ir a cualquier parte, especialmente si lo conseguía con el departamento de interior. Pasando una mano a través de sus desorganizados mechones de cabello, me miró. —¿Qué hay de ti? —¿Yo? —Estaba tratando de cambiar de tema. —Sí. Tú. ¿Te vas a quedar por aquí? —La burla en su voz hizo que me pusiera rígida—. ¿Enseñando? La indignación creció en su tono. —¿Qué se supone que significa eso? Se echó a reír, pero por alguna razón sonó seca y áspera. —Vamos, Tess, ¿Enseñando a un montón de niños de escuela primaria? ¿En serio? Girando hacia él, me crucé de brazos. —Está bien. No lo entiendo. Actuaste como si la enseñanza fuera una buena idea y yo… —Es una buena idea, pero no lo es… —¿Qué? —exigí, poniéndome a la defensiva—. ¿No lo es por…? —Por ti. —Me miró, y giró a la derecha en Queen Street—. No eres tú. Lo miré fijamente y luego solté una carcajada. —Eso es una tontería. ¿Cómo sabes lo que soy y lo que no? —La ira estalló dentro de mí, y no me atreví a mirar demasiado de cerca el porqué—. Apenas me conoces, Jase. 5

Universidad de Virginia Occidental.

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—Te conozco. Me burlé. —No, no lo haces. Esa media sonrisa exasperante apareció. —Oh, Tess… —No oh, Tess. Quiero saber por qué estás tan convencido de que sería una profesora horrible. —No he dicho que serias una profesora horrible. —La diversión bailó en su cara, y quería saber qué demonios era tan gracioso—. Serias una gran maestra. Los niños probablemente te amarían y tal vez serias feliz con eso, pero eso no es lo que quieres. —De hecho, me gusta estar alrededor de niños. Anteriormente en el estudio me ofrecí voluntaria para ayudar con las clases de los más jóvenes. —Mirando por la ventana, vi a los centros comerciales y apartamentos dar paso rápidamente a los árboles y luego a los campos abiertos—. Así que lo que sea. —Está bien. No comprendes lo que quiero decir. —Obviamente no —le respondí con aspereza. Suspiró. —Serías una gran maestra, Tess, pero eres una… eres una artista. Eso es lo que siempre has querido. Cerré los ojos con fuerza, como si al hacerlo de alguna manera bloqueara la verdad. —Eso no es lo que siempre he querido ser. —¿No? —No. —No te creo —dijo—. Y aquí está el porqué. Has estado bailando desde que podías caminar. Estarás aquí solo hasta que puedas empezar a bailar de nuevo, ¿verdad? Toda la mierda de la enseñanza es un plan de respaldo en caso de que no puedas bailar. No es lo que quieres hacer en verdad. Ya puedes admitirme eso a mí. Mi boca se abrió y planeaba decirle que se equivocaba, pero, querido señor, eso no fue lo que salió a borbotones de mi boca. —Un año atrás no pensé que estaría sentada aquí, matriculada en la universidad. Ni siquiera se me había pasado por la mente. Y tienes razón. Cuando el Doctor Morgan me diga el próximo mes que estoy bien para empezar a bailar en tres meses, o lo que sea, eso es lo que voy a hacer, porque eso es lo que me gusta hacer. ¿Qué hay de malo en eso? No voy a estar aquí, donde se siente como que no entiendo nada. Jase guardó silencio unos momentos. —No hay nada malo en ello.

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Sintiéndome como si me hubiera desnudado y hecho un baile sin razón, alcé las manos en alto en señal de frustración. —Entonces, ¿cuál es el punto de esta conversación? Sonrió y se encogió de hombros. —No lo sé. Tú comenzaste con ella. —No lo hice. Jase replicó—: Sí, lo hiciste. Me preguntaste qué planeaba hacer. Solo estaba devolviéndote el favor. Hice rodar los ojos. —Quiero golpearte. Se rio entre dientes. —Incluso más ahora. —Le lancé una mirada feroz. Reduciendo la velocidad del Jeep para desviarse por un estrecho camino que me resultaba vagamente familiar, inclinó la cabeza hacia un lado. Pasó un momento de silencio. —Bueno, si terminas quedándote por aquí y decides seguir con la enseñanza, serás maravillosa en eso. Y si no, entonces eso también es bueno. Sé cuánto significa el baile para ti. No sabía qué decir acerca de eso, pero luego me di cuenta de donde estábamos. Sentada con la espalda recta, miré el letrero que colgaba de la cadena. —¿Estamos en la granja? —Sí. Un nerviosismo repentino zumbaba a través de mis venas. —¿Por qué? —Es solo algo que pensé. —Me guiñó un ojo, y me tragué un gemido cuando mi estómago se desplomo en respuesta—. Ya lo verás. Giré con mis ojos muy abiertos hacia adelante a medida que viajamos hasta la accidentada e irregular carretera. Más allá de los tallos de maíz y el campo en donde pastaban las vacas, vi lo que imaginé que Jase estaba pensando. Una fisura de miedo recorrió mi espalda mientras recordaba nuestra conversación acerca de bailar y montar a caballo. —Oh, no… Jase se rio entre dientes mientras aparcaba el Jeep frente al granero. —Ni siquiera sabes a lo que estás diciendo que no. Con mi pulso acelerándose, me froté las manos sudorosas sobre mis pantalones vaqueros y tragué saliva. La última cosa que quería era sufrir una muerte horrible enfrente del chico por el que albergaba grandes sentimientos. —Jase, no sé nada de esto. Los caballos son grandes y nunca he montado en uno. Probablemente voy a ca…

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Colocó la punta roma de su dedo sobre mis labios. La sorpresa se sacudió a través de mí. —Detente —dijo en voz baja, sus profundos ojos grises bloqueados con los míos—. No tienes que hacer nada que no quieras hacer. ¿De acuerdo? Solo tienes que confiar en mí. Y confías en mí, ¿no? Antes de que pudiera responder, movió su mano, deslizando el dedo por mi labio inferior. Me estremecí cuando su mano vagó sobre mi barbilla y luego desapareció. —¿Tess? Inhalando en un corto aliento, asentí, pero probablemente estaría de acuerdo en jugar dentro de una astilladora de madera si tocaba mis labios de nuevo. —Confió en ti. —Bien. —Hubo un destello de una sonrisa rápida y entonces estaba fuera del Jeep. Lo seguí con la mirada, sintiéndome un poco mareada. Era la verdad. Confiaba en él, y eso era un gran problema para mí. En verdad no había confiado en ningún tipo desde Jeremy, nadie excepto mi hermano. Pero había confiado en Jase desde el momento en que lo conocí.

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7 Traducido por perpi27 & Aimetz Corregido por Alexa Colton

No iba a morir hoy. Al menos eso es lo que seguí diciéndome mientras salía al sofocante calor. El verano no quería aflojar su control sobre esta zona en absoluto. Mis manos temblaban mientras Jase me acompañaba. Desafortunadamente, se pasó una camisa blanca por encima de la cabeza, cubriendo el banquete para mis ojos. Era una lástima, porque si iba a terminar rompiéndome el cuello hoy, al menos lo haría mirando su pecho y abdominales. La puerta del establo se abrió, y salió un hombre más viejo. Nunca lo había visto antes, aun así supe inmediatamente que era el padre de Jase. Era como mirar a Jase dentro de treinta años. Mismo cabello abundante de color marrón, piel oscura de una vida al sol o una larga ascendencia olvidada; era tan alto y delgado como su hijo. Los ojos grises de acero se movieron de Jase a mí, y luego se abrieron cuando regresaron a su hijo. Dejó el cubo de metal que llevaba sobre la grava mientras sus cejas oscuras se arrugaban. Una pequeña sonrisa sorprendida apareció en su bello rostro. Jase sonrió mientras colocaba una mano en la parte baja de mi espalda. —Papá, esta es Teresa. Es la hermana de Cam. El reconocimiento apareció. —¿La hermana pequeña de Cam? Ah, la bailarina. Sentí mis mejillas sonrojarse. ¿Cómo demonios este hombre sabía eso? Y si esa noticia había venido de mi hermano, sólo Dios sabía qué más le había dicho Cam. —Es ella —respondió Jase, moviendo su mano en mi espalda más arriba.

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—Hola —le dije, agitando la mano tan torpemente como es humanamente posible. La sonrisa de su padre se extendió mientras caminaba hacia nosotros, con la cabeza inclinada hacia un lado en un gesto que me recordó a Jase. —No puedes ser pariente de Cam. No hay forma de que una chica tan guapa como tú comparta ADN con esa cara fea. Se me escapó una risa sorprendida. Creo que me gustaba este tipo. —Y tampoco hay manera de que estés aquí con este. —Indicó con la cabeza a Jase, que frunció el ceño—. Debes estar perdida. Bien. Realmente me caía bien este tipo —Tienes razón. Ni siquiera sé quién es esta persona. El ceño de Jase se convirtió en una mueca mientras miraba hacia mí. —¿Qué demonios? Sonreí. Su padre me guiñó un ojo, y en ese momento me di cuenta de que Jase no sólo saco la apariencia, sino también la personalidad de su padre. —Entonces, ¿qué estás haciendo aquí? —Sacó un pañuelo rojo de su bolsillo trasero y se limpió las manos mientras miraba a su hijo—. Jack está con su mamá, donde Betty. —Lo sé. Él va allí todos los días después de clases. —Jase bajó la mano, y la zona a lo largo de mi espalda se estremeció—. Voy a mostrarle a Tess los caballos. El Sr. Winstead miró a su hijo. —Bueno, voy a estar en la parte de atrás si necesitas algo. —Vamos a estar bien papá. —Jase comenzó a dar la vuelta. —No era a ti a quien le decía. —Él me miró con picardía en sus ojos— . Si este muchacho se porta de forma inapropiada contigo, avísame y yo me ocuparé de él. —Oh, Dios —gimió Jase, frotándose la mandíbula con una mano—. Es una amiga, papá. —Uh-huh. —Su padre retrocedió, levantando el cubo—. Amigo de una linda chica como esta, entonces estás haciendo algo mal, hijo. Mi sonrisa llegó hasta mis orejas cuando me volví hacia Jase lentamente. —Ni siquiera lo pienses —advirtió. Parecía que quería estrangular a su padre mientras se inclinaba, envolviendo su mano alrededor de la mía—. Vamos, antes de que mi padre me avergüence más con su actitud de gran matón a la antigua.

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Su padre se rio entre dientes mientras le dedicaba a nuestras manos unidas una mirada severa. —¿Amigos? —Papá —suspiró Jase. Me reí mientras me jalaba hacia la cerca y su padre desapareció detrás en el granero. —Me cae bien tu padre. El resopló. —Estoy seguro de que sí. —Actuó como si no trajeras… a un montón de chicas aquí. —No lo hago. —Parando, soltó mi mano y me miró mientras pasaba por encima de un pequeño muro de contención—. Por otra parte, acabas de conocer a mi papá, así que estoy seguro de que puedes entender por qué. Una parte de mí se sintió halagada porque me hubiera traído a su casa, un lugar a donde ninguna otra chica había ido. Pero yo era su amiga, y las otras chicas probablemente no lo eran. —Aquí —dijo, poniendo sus manos en mis caderas y levantándome por encima del muro como si no fuera nada para él—. Listo. —Yo podría haber hecho eso —murmuré. Se encogió de hombros. —Lo sé. —Tomando de nuevo mi mano, me llevó con cuidado a través de la hierba alta, hacia los bordes de una cerca de madera—. Ten cuidado. Hay una maldita marmota o una familia de ellas viviendo en esta granja. Hay agujeros por todas partes. —Está bien. —No estaba pensando en granjas o marmotas. Concentrada en el peso y la sensación de su mano envuelta firmemente alrededor de la mía, tenía poco espacio en mi mente para preocuparme de agujeros en el suelo. Estaba en silencio mientras me guiaba hacia la puerta de la cerca de madera. Dejando mi mano, quitó la cerradura. Las bisagras crujieron cuando las puertas metálicas se abrieron. Dudé. —No estoy segura de esto. Una sonrisa apareció mientras se contoneó hasta donde estaba. — Tess, vamos. Dijiste que confías en mí. Cambiando mi peso de un pie a otro, miré por encima del hombro. En el otro extremo del gran corral, dos caballos pastaban, sus colas negras moviéndose perezosamente. —Confío en ti. —Entonces ven conmigo.

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Uno de los caballos, su pelaje una mezcla de blanco y negro, levantó su enorme cabeza. Giró, inclinando el hocico hacia nuestro lado de la cerca. Ninguno de los caballos tenía sillas de montar. —No te van a pisotear hasta morir. —Tomó mi mano de nuevo—. Y ni siquiera espero que te subas en uno. Mi barbilla se alzó. —¿No? Sonrió ligeramente mientras atrapaba un mechón de cabello que caía sobre mi cara, colocándolo detrás. —No. Esto se trata de conocer y saludar al caballo. —Nunca he conocido y saludado un caballo antes. —Te van a encantar. —Me llevó hacia adelante, y mis labios se movieron nerviosamente—. Son realmente suaves. Jack los ha montado un millón de veces, y si creyera que fueran peligrosos, él no estaría cerca de ellos. Ese era un buen punto. —Está profundamente—. Vamos a hacer esto.

bien

—le

dije

respirando

Él no me dio la oportunidad de cuestionarme. En cuestión de segundos estábamos dentro del corral. Puso otro cubo de acero en el suelo, lleno de grano. —Voy a llamarlos, ¿de acuerdo? Ellos van a venir volando. Es cerca de la hora de comer. Así que estate preparada. Con la garganta apretada, asentí. Mi miedo parecía un poco irrazonable hasta que Jase levantó dos dedos hasta su boca perfectamente formada y soltó un agudo silbido. Las cabezas de los caballos se sacudieron y luego despegaron, sus pezuñas golpeando la tierra aplastada, corriendo directamente hacia nosotros. Mierda. Di un paso atrás, golpeando la pared inamovible de músculo que era Jase y retrocediendo. Un brazo se envolvió alrededor de mi cintura desde atrás cuando empecé a alejarme, manteniéndome firmemente en el lugar, su parte delantera presionada contra mi espalda. —Está bien. —Su aliento era cálido contra mi oído, y me sentía indecisa entre tener miedo de los dinosaurios que se dirigían hacia nosotros y estar súper emocionada por el hecho de que estaba en los brazos de Jase—. Lo estás haciendo bien. Agarré su brazo al tiempo que cerraba con fuerza los ojos. Mi corazón trabajó horas extras, saltando en mi pecho mientras el estruendo de las pezuñas se acercaba, haciendo temblar el suelo. Una repentina

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nube de polvo llenó el aire y una cálida y húmeda brisa acaricio mi cara. Apreté mi espalda contra Jase, forzando una distancia. —Tienes una visita, Tess. —Apoyó la barbilla encima de mi cabeza, lo que hizo que mi pulso tratara de escapar de mi corazón—. Dos, para ser exactos. —De acuerdo. Se produjo una pausa. —¿Tienes los ojos cerrados? —No. Su barbilla se apartó de mi cabeza y luego su pecho retumbó mientras reía. —Tus ojos están cerrados .—rio otra vez—. Ábrelos. Maldiciendo entre dientes, forcé a mis ojos a abrirse y luego me sacudí contra él. Su brazo se apretó. —Oh, guau… El caballo blanco y negro era el más cercano, a solos metros de mí. El marrón no estaba muy lejos, moviendo la cabeza y haciendo suaves resoplidos. Mis ojos estaban muy abiertos, mientras saltaban entre las dos criaturas. —No son carnívoros, ¿no? Porque por su tamaño podrían comerme. Jase se rio profundamente mientras su mano se movió hacia arriba, descansando en el centro de mi estómago, justo por debajo de mis pechos. —Los caballos no comen gente, pequeña idiota. Empecé, entrecerrando los ojos. —Siempre hay una primera vez. Los labios del caballo blanco y negro se contrajeron como si me sonriera. —¿Este de aquí ? ¿Sr. Amistoso? Jack lo llama Bubba Uno 6 —dijo en una voz tranquila, calmada. Pero el aire se me obstaculizó en la garganta cuando su pulgar se movió en un lento círculo sobre la fina tela de mi camiseta, chocando con el alambre de mi sujetador—. Y el marrón es Bubba Dos. Con la boca seca, humedecí mis labios. —Eso es bueno para recordar nombres. Se rio entre dientes mientras su dedos meñique e índice comenzaron a moverse hacia arriba y hacia abajo, llegando a mi ombligo, y luego moviéndose de regreso hacia arriba. Era casi como si no estuviera al tanto de lo que estaba haciendo, o de la respuesta electrizante que los

Bubba es un apodo del sur derivado de la palabra "hermano" (Brother), se utiliza como una expresión de cariño fraternal y es dado normalmente a los niños por sus hermanos varones mayores, para indicar su papel en la familia. 6

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diminutos movimientos me provocaban. —Yo también lo creo, pero su verdadero nombre es Relámpago. Dicho caballo sacudió la cabeza, sacudiendo la melena peluda. —Relámpago parece ser un nombre más apropiado —admití, relajándome mientras pasaban los segundos. Tal vez esa era su intención. Distraerme con los toques suaves, casi inocentes. Funcionaba—. ¿Y Bubba Dos? —Ah, ¿el que está mirando el cubo como si fuera la santa Meca del grano? —Su mejilla rozó la mía mientras me reía—. Ese es Trueno. Y vamos a darles de comer. Juntos. La fricción que sus dedos crearon con mi camisa envío pequeños escalofríos hacia arriba y hacia abajo por mi espalda. —¿Con nuestras manos? Su risa de respuesta inclinó las comisuras de mis labios hacia arriba. —Sí. Con nuestras manos. —Después de ver sus dientes, no estoy tan segura de esto. —Vas a estar bien. —Alejó su mano de mi estómago y la llevó a mi muñeca. Lentamente, levantó mi mano enfrente de mí—. No te muevas. Mi corazón dio un vuelco. —Jase. Relámpago trotó hacia adelante y presionó su nariz húmeda contra mi mano. Me encogí esperando que se comiera mis pobres dedos. El caballo no lo hizo. Nop. Movió un poco mi mano mientras relinchaba suavemente. Guio mi mano a lo largo de la mandíbula de Relámpago, todo el camino hasta sus puntiagudas e inquietas orejas. —¿Ves? —murmuró—. No es tan malo, ¿verdad? Negué con la cabeza mientras mis dedos se enrollaban a lo largo del suave pelaje. Relámpago parecía anticipar la dirección de las caricias, presionando su gran cabeza contra mi mano mientras mis dedos se enredaban en su melena. No era malo en absoluto. Jase se movió detrás de mí, y en un instante todos los pensamientos de los caballos se evaporaron. Sus caderas se alinearon contra mi trasero, y me mordí el labio inferior mientras me concentraba en la mancha blanca que cubría el hocico de Relámpago. Podía sentirlo, sentir a Jase. Y no había absolutamente ninguna duda en mi mente de que él estaba afectado por nuestra cercanía. Ese conocimiento y su dura longitud me dejaron mareada, al igual que lo había hecho el sábado por la noche. Un rubor demasiado caliente se

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extendió por mi cuello. Detrás de mi cabeza, estaba racionalizando su reacción física. Era un chico. Nuestros cuerpos estaban pegados. Si el viento soplaba en el área privada de un chico, se ponían duros. Así que debería ignorarlo, pero mi cuerpo no estaba tan de acuerdo con mi cabeza. Mi cuerpo estaba operando en un campo de juego diferente. Un dolor se centró en la zona baja de mi estómago. Un anhelo agudo y dulce corrió por mis venas. —No es tan aterrador, ¿verdad? —Su voz era más profunda, más intensa—. Son como perros. Bueno, como un perro que puede transportar alrededor de 90 kilos, si no más. —Retirando la mano de la mía, dio un paso atrás, y el repentino vacío de su cuerpo fue como un choque de frío—. Confía en mí. Entonces él golpeó mi trasero. Grité, abriendo los ojos mientras comencé a girar hacia él, pero Relámpago, aparentemente molesto con la falta de atención, toco mi brazo con el hocico. —Uh… —Está bien. Sólo lo acariciabas. Y no se comió tu mano. Consideré eso mientras Relámpago me miraba con ojos oscuros. Rascándolo detrás de la oreja, todavía estaba muerta de miedo. El tamaño de los caballos era asombroso de cerca, y, sinceramente, jamás podría imaginarme cabalgando sobre ellos, especialmente sobre uno llamado Relámpago. Jase regresó a mi lado, poniendo el cubo entre nosotros. Trueno lo siguió, su cola sacudiéndose con impaciencia. Después de arrodillarse y recoger un puñado de avena, Jase se levantó. El hocico marrón se dirigió inmediatamente a la mano mientras Jase me miraba. —Es así de fácil. Si bien dejar a un caballo comer de mi mano no era algo que me imaginé haciendo, no me quejé cuando Jase dejó un poco de avena en mi palma abierta. Con cara arrugada, le ofrecí mi mano a Relámpago. —Deberías verte en este momento. —Jase rio mientras negaba con la cabeza—. Es lindo. Y probablemente un poco ridículo. Mis mejillas se calentaron mientras Relámpago olfateaba alrededor de la avena en mi mano. — ¿Comedor Exigente? Jase sonrió mientras frotaba el cuello de Trueno con su mano libre. — Creo que se está tomando su tiempo porque le gustas. —¿Eso es cierto? —Sonreí mientras lentamente extendí mi otra mano, acariciando el elegante hocico. Varios momentos pasaron mientras consideraba cómo acabé aquí. Esto era algo más que conocer y saludar

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a un caballo sin ninguna razón. Hice lo que Jase me persuadió para hacer. Todo debido a la conversación en su Jeep. Sustituyó la descarga de adrenalina y el placer que me daba el baile con otra cosa. El hecho de que incluso se preocupó lo suficiente como para hacer esto, se tomó el tiempo, me conmovió. Más que un beso robado hace un año o lo que breves toques harían ahora. La emoción obstruyó mi garganta mientras Relámpago mordisqueaba la avena, haciéndome cosquillas en la palma. No sabía por qué Jase estaba haciendo esto por mí. Sí, éramos amigos —amigos desde hace un tiempo. Cuando visitó a Cam, también me había visitado, pero esto parecía más de lo que haría un amigo. Por otra parte, no era una experta en amigos. Mientras estaba allí, con la suave brisa que no hacía nada para eliminar la fina capa de humedad de mi piel, me di cuenta, con repentina claridad, de que estaba real y completamente… sin amigos. Porque si Sadi o cualquiera de mis amigos del estudio fueran verdaderos amigos, todavía estaríamos en contacto, incluso si ya no compartíamos un objetivo común. No era solo la envidia o la amargura lo que se interponía entre nosotros. Sin la danza, simplemente no había nada allí. Me tragué la quemazón que sentía en mi garganta. —¿Realmente es como volar? Jase me miró y asintió. —Lo es. Empujando el bulto de nuevo, volví mi atención a Relámpago, recogiendo más avena una vez que había terminado con lo que tenía. Había algo de paz en todo esto —la tranquilidad de la granja, el simple acto. —No se está mal aquí —admití en voz baja. —Lo sé. Será mejor una vez que entiendas qué “aquí” significa para ti. Me mordí el labio, recordando lo que había dicho en el Jeep. — ¿Cuándo llegaste a sonar tan sabio? —Siempre he sido muy sabio. Tanto es así, que lo considero una maldición. Reí suavemente. —En realidad, es la experiencia. Las cosas vienen cuando no las esperas todo el tiempo, Tess. Confía en mí. Cosas que cambian toda tu vida —lo que creías que querías, lo que pensabas que eras. Cosas que te hacen reevaluar todo, y aunque no suena como algo bueno al principio —

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se encogió de hombros mientras posaba la mirada en Trueno—, a veces resultan mejores de lo que podrías haber imaginado alguna vez. La claridad sonó en su voz; no había ninguna duda en mi mente de que tenía experiencia de primera mano con lo inesperado. —¿Sabes una cosa? —preguntó Jase después de que pasaron un par de minutos—. Lo qué dijo Jacob en el Den ayer no era cierto. El rápido cambio de tema me sobresaltó. Mientras Relámpago comía de mi mano, miré a Jase. —¿Qué? Trueno termino de comer, se giró y se alejó trotando mientras Jase se pasaba las manos a lo largo de sus vaqueros. Él vino a paso tranquilo hacia donde estaba yo, rascando la oreja de Relámpago desde que dejé caer mi mano. —Sabes de lo que estoy hablando, Tess. Y sé por qué te fuiste inmediatamente después. Mi primera reacción fue negarlo, porque la negación casi siempre era más fácil que afrontar la verdad. Especialmente cuando la verdad era un poquito humillante. Pero Jase tenía íntimo conocimiento con decir la verdad. En este momento, la negación solo me haría parecer estúpida. —No quiero hablar de eso. —Tess… —Podría vivir feliz para siempre si nunca pudiera escuchar su nombre otra vez o tener que pensar en cómo era o cómo se sentía estar con él, y pensar… —Mi voz se quebró inesperadamente, y me obligué a tomar una profunda y liberadora respiración—. No quiero recordar cómo se sentía todo esto. Hubo un momento de silencio. —Pero sabes que nunca vas a olvidar, y tienes que entender que lo que dijo Jacob no era verdad. Suspirando, observe a Relámpago ir a por lo último del trigo. —Lo que él dijo era verdad. —No… —Es cierto. Fui una de esas “estúpidas chicas” que dejan que un hombre las golpee. —Me reí, pero el sonido era chirriante en mis oídos—. Y casi arruiné la vida de mi hermano porque permití que la situación llegara a ese punto. Confía en mí, lo sé. —Aparentemente no sabes una mierda. —Jase tomó mis manos en las suyas, quitando el polvo de avena que había quedado en ellas—. No estuviste a punto de arruinar la vida de tu hermano. Él tomó la decisión de ir tras ese idiota asqueroso. No tú. Y en verdad no puedes culparlo por hacerlo. Si hubiera sido yo, habría puesto a ese hijo de puta bajo tierra.

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Mi mirada se movió bruscamente hacia él, y todo lo que vi fue honestidad en sus ojos de acero. —No. No lo harías, Jase. Sus cejas se elevaron. —Oh, sí, lo habría hecho. ¿Y sabes qué?, eso es un grave error, pero habría sido mi elección. Así como fue la de Cam. No es y nunca ha sido tu culpa. No importa lo que pasó entre tú y ese imbécil… —escupió la palabra—, lo que pasó en Acción de Gracias no es tu culpa. Lo miré fijamente a los ojos y —oh, Dios— quería creerle. El peso de esa desagradable culpa era peor que el peso de un futuro hecho mierda. Sin embargo, parte de esa responsabilidad disminuyó. Eso era muy cierto, pero aparté mi mirada, siguiendo la retirada de Relámpago. Con la falta de atención, el caballo estaba persiguiendo a Trueno. Jase todavía sostenía mis manos, sus dedos deslizándose alrededor de mi muñeca. —Y tú no eres estúpida. Solté una carcajada mientras levantaba la mirada. —De acuerdo. ¿Por qué me dices todo esto? ¿Por qué intentas hacerme sentir mejor? —Porque es cierto. —Sus labios se estrecharon cuando una preocupada mirada se coló en sus impresionantes rasgos. —¿Cuántos años tenías cuando empezaste a salir con este tipo? Me encogí de hombros. —¿Cuantos años, Tess? —La determinación se marcó en su tono. Sacudiendo la cabeza, traté de liberar mi mano, pero él la retuvo. Toda la conversación me hacía querer arrastrarme debajo del tractor y de los montones de heno detrás de nosotros. —Yo tenía catorce años cuando empezamos a salir… el verano antes de mi primer año. ¿Feliz con esa respuesta? No se veía feliz. —Tú eras joven. Mis dedos se cerraron sin remedio hacia el interior. —Lo era, pero él… —¿Él no te golpeó entonces? —dijo Jase totalmente sin rodeos, lo que me estremecí. Las líneas se tensaron alrededor de su boca—. ¿Cuándo te golpeó por primera vez? Era fácil de recordar. El recuerdo estaba muy fresco en mi mente. — Acababa de cumplir dieciséis años. Pisé sus nuevas zapatillas Nike accidentalmente. Jase miró hacia otro lado. Un músculo palpitó a lo largo de su mandíbula. Pasaron casi diez meses entre la primera y la última vez que Jeremy me golpeó. Diez meses de mantenerlo en secreto, de ocultar los moretones, y de no saber qué había hecho para merecerlo.

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Diez meses que nunca, nunca quisiera revivir. —Incluso a los dieciséis años, eras joven. Todavía eres joven —dijo finalmente, pero incluso su voz sonaba tensa—. No puedo ni imaginar lo que estabas pasando, pero eras sólo una niña, Tess. No eras estúpida. Tenías miedo. El nudo salió de la nada, llenando mi garganta. Mi voz era ronca cuando hablé—: Pensé que era mi culpa. —No fue tu culpa. —Sus ojos brillaron a un plateado intenso—. Por favor, dime que sabes que no fue tu culpa. —Lo hago ahora. —Parpadeé rápidamente, aclarando mi garganta—. Lo que hizo no fue culpa mía, pero mi silencio realmente no ayudó en mi caso. —Tess… —Entiendo lo que dices, pero yo debí habérselo dicho a alguien. No puedes discutir eso. El silencio no es una puta virtud. Es una enfermedad… un cáncer que te carcome y jode tu cabeza. Ahora lo sé. No en ese momento… —Me callé, sacudiendo la cabeza mientras tomaba una respiración entrecortada. Pensé en Debbie en ese momento—. Y, bueno, las cosas son diferentes ahora. —Lo son, pero no eras estúpida entonces y no fue tu culpa. Y porque yo lo digo, así es como es. Fin de la discusión. Arqueé una ceja. —¿Fin de la discusión? Él asintió cuando sus labios se curvaron en una esquina. —Síp. Lo que yo digo se hace. —Síp. Claro. La sonrisa creció mientras tiraba suavemente de mi brazo. Sus ojos se aligeraron hasta un gris suave. —No dudes de mi autoridad. Me reí y me sorprendió que pudiera hacerlo después de una conversación tan seria y triste. —No tienes absolutamente ninguna autoridad. Sonrió. —Oh, mi autoridad está ahí. Todo el tiempo. Sólo que es una autoridad sigilosa. Ni siquiera sabes que está sucediendo. Rodé los ojos, pero a medida que la quemadura inicial de la conversación incómoda se desvaneció, me di cuenta de sus palabras por lo que valían. Aunque me costó no aceptar ninguna culpa en ese lío, sabía que Jase creía firmemente en lo que decía. Y eso lo hizo significar algo. Diablos, significaba mucho.

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—Entonces, ¿qué piensas sobre el comité de bienvenida? —dijo, y fue como si hubiera pasado una espesa nube. Estábamos oficialmente en territorio seguro—. ¿No estuvo mal? —No. —Le sonreí—. No estuvo mal en absoluto. —Entonces, la próxima vez, ¿tal vez vas a montarte en uno de ellos? ¿A Relámpago? Mi estómago cayó un poco—. Ah… —Estaré contigo —añadió, agachando su barbilla—. Todo el tiempo. Me imaginé a mí prácticamente sentada en su regazo, su brazo alrededor de mi cintura, sosteniéndome cerca, y… me sentía caliente. Tenía que tirar de los frenos del tren porno antes de que mi mente se desviara hacia la tierra triple X. Él se rio, el sonido profundo y sexy, mientras se acercaba. Sus zapatillas tocando las mías, y tuve que estirar el cuello para mirarlo a los ojos. —Puedo decirte como es ese pensamiento. —¿Qué? —Fruncí el ceño, esperando parecer feroz y no estúpida—. No. Pensaba en la clase de música de mañana. ¿No estamos cubriendo el período barroco? Estimulando las cosas correctas allí. Estoy toda emocionada. Una sonrisa se formó en sus labios. —No creo que todos estén tan entusiasmados con ello o lo que sea que consiga emocionarte7. —No es por ti. —Lo que sea. —El destello burlón creció en su mirada—. Pensabas en mí. Solté un bufido. Al igual que un cerdo. —Sí, no lo creo. No pienso en ti en absoluto. —Eres una mentirosa terrible. —Y tú tienes un tremendo ego. Peor que mi hermano, y eso ya dice algo. —Puedes decir lo que quieras. Sé la verdad. —Bajó la cabeza y sus labios rozaron mi mejilla, extendiendo un pequeño fuego por mis mejillas—. ¿Ves? Estás sonrojada y ni siquiera he hecho nada. —Es el sol —le contesté, luchando de nuevo antes de hacer algo estúpido. Como agarrar su cara en un apretón de muerte y abusar sexualmente de él—. Estoy sufriendo un golpe de calor. Juego de palabras con el termino “excited” que en inglés puede significar excitada o emocionada de/por algo. 7

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Ahogó una carcajada. —El sol ni siquiera ha salido. Resoplé. —Como que eso hace una diferencia. —¿Sabes qué? Inclinando la cabeza hacia un lado, esperé. Esa sonrisa exasperante parecía permanentemente grabada en su rostro. —Es lindo. —¿El qué? —Tenía la esperanza de que él no estuviera pensando eso de mí, porque me gustaría ser vista como algo más que “lindo” cuando se trataba de él. —Tú. —Atrapó un mechón de mi cabello en su otra mano y me hizo cosquillas con los bordes a lo largo de mi cuello mientras yo luchaba contra el impulso de sacarle la lengua—. Todo este acto… pretender que no sientes y piensas en mí todo el tiempo. Probablemente te sientas en tu cama y escribes mi nombre en todo tu tablero. —Oh, Dios mío. —Me reí. —Y entonces sueñas conmigo, ¿verdad? permaneces despierta y… Mi risa lo interrumpió cuando lo empuje con mi mano libre, apuntando a su pecho. Lo que decía era más que ridículo. De acuerdo… tal vez no la parte de soñar. Protagonizaba un buen número de ellos. Mi mano nunca cayó, sin embargo. Él la cogió en el aire con la otra mano, con sorprendentes reflejos, y me arrastró contra su pecho en un movimiento rápido y suave. Impresionante. —Golpear no es bueno —dijo, sonriendo—. Y tampoco lo es engañarte a ti misma. Mi pecho se sonrojó con esta difícil conversación. Las puntas de mis senos se apretaron fuertemente. —Deberías escuchar lo que estás diciendo. Dijiste que lamentabas besarme, entonces, ¿por qué iba yo a sentarme y a pensar en ti? Seguí adelante, amigo. En el momento en que esas palabras salieron de mi boca y mi mirada se encontró con la suya, me di cuenta de que había cometido un error. No sé lo que pensaba, pero la intensidad de sus ojos plateados me consumía. De alguna manera, habíamos pasado de hacer bromas inofensivas y hablar de besar —porque las cosas que había estado balbuceando fueron algunas mentiras muy malas— a esto… y ni siquiera sabía de qué se trataba. El humor desapareció de su impresionante rostro. —Nunca dije que me arrepentía de besarte.

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—Estoy bastante segura de que lo hiciste. Sus ojos ardían como el mercurio. —Estoy bastante seguro de que no lo hice. Sacudí la cabeza lentamente, confundida y sin saber qué decir. —Y no me arrepiento de besarte. En mi pecho, mi corazón triplicó sus latidos ante esas palabras. — ¿No? —No. —Él miró hacia otro lado por un breve momento, apretando la mandíbula, antes de que su mirada se fijara en la mía de nuevo—. Debería hacerlo. Desearía hacerlo. —No —susurré antes de que pudiera detenerme—. No me arrepiento en absoluto. Se me quedó mirando un momento, mientras sus manos temblaban sobre mis muñecas. Sus brazos se extendieron, poniendo unos centímetros entre nuestros cuerpos, y debería haber mantenido mi maldita boca cerrada. —Mierda —dijo con voz ronca, y me arrastró hacia él. Jase bajó la cabeza, y su boca estaba sobre la mía incluso antes de que me diera cuenta de lo que sucedía. Mi cerebro se quedó muy por detrás de lo que estaba pasando, pero él me besaba —me estaba besando. Sus labios estaban sobre los míos, y no había nada suave y dulce en este beso. Estaba marcada a fuego en segundos. Su boca se movió mientras sus manos se movían para ahuecar mis mejillas, inclinando mi cabeza hacia atrás. Me puse de puntillas, colocando mis manos en su pecho. Bajo mi palma, su corazón latía tan rápido como el mío. Se estremeció mientras sus dedos se apretaban, y creo que dejé de respirar. Más de tres años enamorada de él, un año desde la última vez que nuestros labios se encontraron, y Jase… oh, Dios, estaba finalmente besándome. Mi mente daba vueltas y mis sentidos corrían, temblé cuando mordisqueó mi labio inferior de la misma manera en que lo hizo antes con mi cuello, y luego sacó la punta de su lengua sobre la comisura de mis labios, persuadiéndolos para abrirse. Profundizo el beso, probándome… adueñándose, y en la misma instancia, liberándome. Este beso no fue nada como el robado de hace un año. Lo destruyó completamente cuando un estruendo profundo, casi primitivo, se alzó de su pecho.

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Me absorbía. Hubo un breve momento en el que me preocupé porque su padre nos encontrara así, y bueno, eso sería incómodo. La amenaza desapareció cuando sus manos se deslizaron por mi garganta, sobre mis hombros, hacia mis caderas. ¿Ser atrapados? Me traía totalmente sin cuidado. Mi corazón se hinchó hasta que pensé que no podría soportarlo más cuando su agarre sobre mis caderas se apretó. Me alzó sin romper el beso. El instinto asumió el control. Envolví mis piernas alrededor de su cintura mientras enlazaba mis brazos alrededor de su cuello, pasando mis dedos a través de las suaves puntas de su cabello. Empezó a caminar, y no tenía ni idea de a dónde se dirigía. Él comenzó a caminar, y no tenía ni idea de adónde se dirigía, pero estaba asombrada por sus habilidades multitareas; la forma en que su lengua se enredaba con la mía, cómo sus manos se curvaron sobre mis nalgas y ni una vez tropezó. Un enloquecedor torrente de sensaciones se disparó a través de mí cuando se puso de rodillas y mi espalda golpeó el heno. Su poderoso cuerpo se movía sobre el mío, enjaulándome. La fina paja causó pequeñas punzadas en mis brazos, pero sus labios ardían sobre los míos y me robó el aliento mientras bajaba su cuerpo sobre el mío. El heno se arrastró con nuestro peso combinado, acunándonos mientras una de las manos de Jase se deslizaba por mi muslo, enganchando mi pierna sobre la suya. Esto no tenía nada que ver con la noche en la que estaba borracha. Los dos sabíamos que era plenamente consciente de lo que hacía. Ambos estábamos aquí. La presión —la posición de la zona en donde él estaba más duro y yo era más suave— dejó poco espacio para pensar. Podía sentirlo, y cuando la parte inferior de su cuerpo rodó contra la mía, gemí por el agudo placer que me atravesó. Incliné mis caderas hacia arriba, siguiendo su ejemplo, y su gemido de respuesta fue como un trueno en mi sangre. —Demonios —gruñó contra mis labios hinchados—. Oh, maldita sea, Tess, yo… Su boca se fundió con la mía una vez más, pero había algo más profundo y más lento en este beso. Casi tierno. Pensé que sentí su mano temblar contra la curva de mi cintura cuando pasó por debajo de mi camisa. Sabía a ciencia cierta que mis manos temblaban mientras mis dedos se entrelazaban en su cabello. La piel áspera de la palma de su mano rozó mi vientre y me atrajo contra él, necesitando y queriendo muchísimo más.

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En ese momento, en donde nada parecía existir fuera de sus besos, de la manera en que sabía y cómo se sentía, iría hasta el final. En una granja. Cerca de un granero. En el heno. Sus labios dejaron los míos, y yo gemí, extrañándolos inmediatamente. Su petulante risa hizo que dardos de deseo zigzaguearan por mis venas y luego sus labios dejaron un camino ardiente hasta mi cuello. Eché la cabeza hacia atrás, dándole todo el acceso que quisiera. Y lo tomó. Besó el punto sensible debajo de mi mandíbula, acariciando mi cuello. Sus labios calmaron la quemadura de la fina barba incipiente de alrededor de su boca. Todo mi cuerpo sufría por él, por más —por todo lo que iba más allá de esto. Como si estuviera en un túnel, oí el ruidoso estruendo de un coche. Al principio pensé que era mi imaginación, recé porque lo fuera. Pero a medida que pasaban los segundos, el sonido se hizo más fuerte. Jase se quitó de encima, parándose abrumado. La corriente de aire se sintió fría a pesar del día bochornoso. En mi aturdimiento, mi mirada se arrastró a lo largo de él. La paja se aferraba a su camisa y a los finos vellos a lo largo de sus brazos. Mi atención se quedó enganchada por debajo de sus caderas antes de que bajara la mirada y me viera. Mi camisa estaba amontonada debajo de mi sujetador. El coche pasó la curva de la carretera, y un destello de color rojo apareció más allá de los altos tallos de maíz amarillos y verdes. Las habilidades de procesamiento todavía tenían que ponerse al día con los acontecimientos. Así que cuando Jase se adelantó y me remolcó hasta mis pies, no estaba preparada. Me tambaleé hacia la derecha y traté de corregirme antes de poner mi peso sobre mi pierna mala. Él me atrapó antes de que lo hiciera, estabilizándome mientras jadeaba en busca de aire, como si acabara de hacer una serie de trucos en el escenario. —Mierda, Tess —dijo, arrastrando los dedos por el borde de mi camiseta. Acomodando mi camisa mientras yo me quedaba allí como una imbécil—. Que… El auto se había detenido junto al Jeep de Jase y la puerta del acompañante se abrió y una forma diminuta salió. Una mujer gritó.

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—¡Jase! —gritó una vocecita. Su hermano pequeño giró hacia el corral—. ¡Jase! Me quedé congelada en el lugar, sabiendo que estaba cubierta de paja y mi piel estaba demasiado sonrojada; un golpe de calor era ahora una verdadera posibilidad. Mi mirada salvaje se volvió hacia Jase. —Lo siento. Eso no debería haber sucedido —dijo Jase, y luego se dio la vuelta y se alejó.

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8 Traducido por Moni Corregido por Melii

Jack se lanzó sobre los brazos preparados de Jase. Levantando al pequeñín, Jase le dio vueltas en un amplio círculo. Cualquiera de pie cerca habría perdido un ojo. Jack gritó alegremente, con los ojos cerrados y la boca abierta. Mi pecho se estremeció al verlos juntos. Jase… sería un gran padre algún día. Obviamente no tendría una experiencia de primera mano con él como padre, ya que yo era un enorme y permanente error andante de acuerdo con él. Saber eso picaba como si hubiera caminado dentro de un nido de avispas y lo hubiera pateado. No sabía por qué dolía tanto. La idea de tener bebés estaba muy lejos de lo que pensaba hacer en un futuro cercano, pero eso no hizo que el nudo en mi pecho se aliviara. Jack se meneó hacia abajo, y al momento en que sus pies tocaron el suelo, corrió hacia mí. Envolviendo sus pequeñas manos alrededor de mis piernas, me miró, sonriendo de una manera que derretía mi corazón. El niño era adorable. —¿Aprendiste a montar a caballo? —preguntó, sorprendiéndome con su memoria. Me obligué a sonreír. —Los alimenté, pero no aprendí a montarlos. — Y, aparentemente, nunca lo haría al ritmo en que íbamos Jase y yo. —¿Por qué no le enseñaste? —le exigió a Jase mientras estiró el cuello hacia su hermano. —Enseñas —le corrigió Jase distraídamente. Acercándose, envolvió sus dedos alrededor de los brazos de Jack—. Eres como una pequeña ameba. Las cejas de Jack se arrugaron mientras se sostenía de mis piernas. — ¿Qué es una a-meeb-a? Jase se rio mientras tiraba de él de nuevo. —Algo que tiene tendencia a pegarse a otras cosas. Deberías soltarte.

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Por un segundo, no parecía que lo haría, pero luego abandonó su asimiento sorprendentemente fuerte. Jase levantó la mirada mientras giraba a su hermano lejos de mí. Nuestras miradas chocaron y luego él la apartó rápidamente. Oh, felicidad. El viaje de vuelta al dormitorio iba a ser divertido. Pero no tan incómodo como conocer a su madre por primera vez luciendo como si acabara de salir del heno. Lo que más o menos hice. La Sra. Winstead sonrió cálidamente cuando seguí a los dos hermanos hacia el Jeep, pero la sorpresa estaba grabada en sus rasgos. Era una mujer bonita con finas líneas alrededor de su boca y ojos. Vestida con vaqueros y una camisa gastada, se veía como si supiera manejarse en una granja y no estuviera asustada de ponerse manos a la obra. Respirando profundamente, le tendí la mano mientras Jase levantaba a su hermano, llevándolo sobre sus hombros como a un saco de papas. No iba a haber presentaciones. No como con su padre. No después de lo que pasó, y me sentía incómoda, totalmente fuera de lugar, como si no perteneciera aquí. Y no pertenecía. Un ardor subió por mi garganta, profundizando un dolor en mi pecho. Mis mejillas se sonrojaron. —Hola. Soy Teresa. —Jase echó un vistazo bruscamente por la cualidad ronca de mi voz, y me aclaré la garganta, concentrándome en su mamá—. Soy la hermana de Cam. El reconocimiento estalló en sus profundos ojos marrones. —Ah, sí. ¿Cómo está tu hermano? En terreno seguro y común, comencé a relajarme un poco. —Está bien. Va a hacer pruebas para el club de fútbol D.C. United a principios del próximo año. —¿En serio? Eso es excelente. —Miró hacia Jase, que ahora tenía a su hermano haciendo lo de la cosa de la capa de Superman de nuevo. Dios, eran adorables juntos. Suspiró—. ¿Sabías que Jase solía jugar soccer? —Mamá —gruñó Jase. Asentí. —Sí, Cam lo ha mencionado una o dos veces, pero nunca dijo por qué lo dejó. La Sra. Winstead abrió la boca, pero Jase balanceó a Jack, colocándolo en el suelo. —Tenemos que irnos, mamá. —Apenas me miró— . Vamos Tess. Crucé los brazos sobre mi pecho mientras di un paso hacia atrás, mordiéndome la lengua. No era un perro, y no respondía a órdenes. —¡Quiero ir! —Jack inmediatamente corrió hacia el Jeep, pero Jase

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lo alcanzó. —No, amiguito, tienes que dejar esta pasar. Su labio inferior comenzó a temblar. —Pero quiero ir contigo. —Lo sé, pero tengo que llevar a Tess de vuelta, ¿de acuerdo? Jack hizo un puchero, claramente a segundos de lo que posiblemente se convertiría en una rabieta épica. Jase se arrodilló frente a él, con las cejas levantadas mientras sostenía los hombros de Jase. Se colocó a su nivel, a diferencia de otros chicos de su edad. —Volveré, ¿está bien? Iremos a por helado. ¿Cómo suena eso? Los ojos de Jack se encendieron, pero la mamá de los chicos frunció el ceño. —Jase, vas a arruinar su cena. De nuevo. Jase le sacó la lengua. —No vamos a arruinar nada, ¿verdad? Él se rio. —¡Nop! —De acuerdo. Lleva tu trasero adentro. —Se levantó, llevando a Jack a donde la Sra. Winstead esperaba—. Volveré en un rato. —Se volvió hacia mí y me tensé. Sintiéndome tan incómoda como una bailarina en el escenario por primera vez, me despedí de la Sra. Winstead y de Jack. —Fue un placer. Sonrió ampliamente mientras miraba a Jase y luego a mí. —Espero verte de nuevo. Ah, bueno, la mierda se puso más incómoda. Asentí, porque, ¿qué podía hacer? Jack se soltó del agarre de la Sra. Winstead y me dio un último abrazo. Le devolví el abrazo. Sabía que sería difícil no amar a ese pequeñín. Parte de mí quería quedarse y volver al campus en un aventón, pero eso se vería raro, así que después de que Jack se alejó, hice mi camino hacia el Jeep. Siempre tan caballero cuando quería, Jase sostuvo la puerta. No le dije gracias. Jase se subió, soltando un suspiro que rivalizó con cualquier cosa que yo habría podido producir, lo que me enojaba, porque, ¿por qué se sentía molesto él? Con la mandíbula cerrada, le dio la vuelta al auto y se dirigió hacia la carretera de grava. No habló hasta que nos acercamos al final de la larga extensión de la carretera. —Tess… —No —le dije, interrumpiéndolo—. Realmente no hay nada que tengas que decir justo ahora que probablemente quiera escuchar. Y si me

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dices que lo que pasó es un error de nuevo… —Mi voz se quebró de una manera vergonzosa—. Te voy a golpear en la garganta. En serio. Sus labios se torcieron como si pensara que estaba bromeando. — No debí haberlo expresado de esa manera… —Nop —le advertí, sintiendo que estaba a punto de decir algo aún peor—. Sólo llévame a casa. —Cerré mis labios para evitar que temblaran como una idiota, y podía sentir sus ojos en mí—. Sólo quiero ir a casa. Hubo un momento de silencio, y entonces él dijo—: Mierda. —En vez de seguir, cambió la marcha a punto muerto. El Jeep se detuvo mientras él se movió en su asiento hacia mí—. No lo entiendes, Tess. Rodé los ojos, a punto de hacer un comentario inteligente, pero me detuve cuando mi garganta se cerró. —Tienes razón. No entiendo. Te sientes atraído por mí. Me quieres, pero sigues alejándome. ¿Es por Cam? Porque en serio, eso es lamentable, Jase. Es mi hermano, no el poseedor de mi castidad. El rostro de Jase se frunció como si probara algo amargo. —De acuerdo. Esa es una imagen que nunca quería imaginar. —Oh, cállate. Sus rasgos se suavizaron mientras apretaba el volante. —Está bien, no es Cam. Tal vez al principio lo era, porque meterse con su hermana menor es cruzar todo tipo de límites, pero puedo superarlo. —Obviamente lo hiciste —murmuré, volviendo mi mirada hacia la ventana del pasajero—. O tu polla lo superó muy rápido. Jase se tragó una tos estrangulada. —Tess, yo… es sólo que no quieres estar conmigo. En serio no quieres eso. Solté una ruidosa risa corta. —Guau. Entonces este es un nuevo intento. Tú no me estás rechazando, ¿es más como que yo te estoy rechazando a ti? Qué bien. —No es eso —insistió—. Créeme. Hay cosas que no sabes sobre mí y que si las supieras, no estarías aquí sentada. Volviendo mi mirada hacia él, arqueé una ceja. —¿Mataste a alguien? ¿Cortaste su cuerpo y alimentaste a los cerdos? —¿Qué? —Su ceño se frunció—. No. —¿Has golpeado o violado a una chica? ¿Tienes un montón de niños encerrados en un sótano en algún lugar? ¿O eres secretamente un terrorista? Su rostro se contorsionó en disgusto. —Mierda. No.

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—De acuerdo —dije lentamente—. Entonces no estoy segura de qué exactamente pudiste haber hecho que es tan terrible. Apartó la mirada, negando con la cabeza. —No lo entiendes, Tess. No puedo tenerte. —Pero me tienes —susurré, y luego cerré la boca. ¿Acababa de decir eso? Aterrada, sólo pude mirar mientras él abría mucho los ojos. Oh, Dios mío, dije eso en voz alta. Pero era verdad. Jase me tenía, lo supiera o no, incluso si me quería o no. No podía cambiar cómo me sentía por él o lo que quería. —No —dijo, las sombras se formaban en sus ojos—. No quiero herir tus sentimientos. Pero… había un “pero” no dicho que se hundió profundamente dentro de mí. Cerrando los ojos, tomó una estridente respiración mientras la presión en mi pecho se formaba y se expandía. Lo dije por él, tan patéticamente, ¿y eso era todo lo que podía decir? Increíblemente avergonzada, todo lo que quería era irme de aquí. —Por favor, llévame a casa. Se quedó quieto en el asiento del conductor. —Tess… —¡Llévame a casa! Hubo un instante de silencio mientras bajaba las manos a su regazo. —¡Él es mi hijo! —gritó Jase, asustándose, y a mí también, y luego, como si no pudiera creer que en verdad lo estuviera diciendo, dijo en voz baja —: Jack es mi hijo.

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9 Traducido por Sofía Belikov Corregido por Melii

Al principio pensé que no lo había escuchado bien. Tuve que haberlo escuchado mal, porque no había forma de que Jack fuera su hijo. Jack era su hermano. Pero mientras lo miraba, absorbiendo la palidez de su rostro y la claridad de sus ojos grises, sabía que lo que dijo, incluso aunque era algo tan raro, tan desconocido para probablemente todo el mundo, era verdad. Sacudí la cabeza, perpleja. —¿Jack es tu hijo? Jase sostuvo mi mirada un momento demasiado largo y luego la fijó en el frente. Unos cuantos segundos pasaron antes de que hablara. — Mierda. Yo… nadie lo sabe, Tess. Mis padres lo saben. Cam también, pero él nunca diría algo. Nadie más lo sabe. A pesar de que no estaba sorprendida porque Cam supiera esto sobre Jase, aún me sentía algo impactada porque no me lo hubiera dicho. Pero bueno, no es como si fuera asunto mío. Realmente no sabía cómo procesarlo mientras lo miraba fijamente. Mis pensamientos corrían. Jack y Jase lucían bastante parecidos, pero los hermanos siempre lo hacían. Jase era súper cercano a Jack, como si tuviera un vínculo de doble sentido con el chico, pero un montón de hermanos lo tenían. Jase parecía poner a Jack delante de muchas cosas, pero los hermanos hacían lo mismo. Pero ellos no eran hermanos. Eran padre e hijo. Santa mierda. Un montón de cosas tuvieron sentido de repente. Aparte de cómo actuaba alrededor de Jack, estaba nuestra conversación de más temprano. Como parecía saber de primera mano que algunas de las mejores cosas en la vida no eran planeadas. Y eso probablemente

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explicaba por qué ya no jugaba al fútbol ni tenía ningún plan para conseguir trabajo después de la universidad que lo forzara a mudarse. Quería estar aquí con su hijo, sin importar el estado entre ellos. También explicaba por qué no se permitía tener una relación permanente, porque tenía un hijo, e incluso aunque no lo criaba activamente, podría hacerlo un día. Lo que era un montón de carga para una chica. Lo entendía. Estaba bastante impactada. Jase era padre. Definitivamente era un FILF —un padre al que me gustaría joder. Cerré los ojos con fuerza. Oh, Dios mío, no podía creer que acabara de pensar eso. Pero era padre. El aire fue arrancado de mí, y luego tragué con fuerza cuando estiró el brazo, quitando algo —un pedazo de heno— de mi cabello. Lo giró entre sus dedos mientras lo miraba boquiabierta. —¿Él… él lo sabe? Jase negó con la cabeza. —No. Cree que sus abuelos son sus padres. —¿Por qué? —lo pregunté antes de que pudiera reconsiderar cuán entrometido sonaba. Dios, eso fue grosero por mi parte. Pero quería saber. Necesitaba saber cómo Jase, alguien que claramente amaba a ese pequeño más que a su vida, permitía que alguien más lo criara. —Es un lío —respondió, reclinándose en su asiento. Frotó su rostro con una mano y suspiró—. Lo han criado desde que nació. Incluso lo adoptaron. Eso me hace sonar como un pedazo de mierda, ¿no? —Inclinó la cabeza hacia mí, y el dolor llenó sus ojos, haciendo que mi pecho se apretara—. Ni siquiera estoy criando a mi propio hijo. Mis jodidos padres lo hacen y él ni siquiera lo sabe. Eso me hace tan atractivo, ¿no? Parpadeé rápidamente, mi boca abriéndose, pero no tenía ni idea de qué decir. Se rio ásperamente mientras inclinaba la cabeza contra el asiento. La tensión se notaba en sus hombros. —No estoy criando a mi propio hijo — repitió, y supe en ese momento que era algo que se decía a menudo—. Mis padres lo han criado durante cinco años. Quiero cambiar eso, pero no puedo recuperar esos años, ¿y cómo puedo cambiarlo ahora? Decírselo podría destruir su mundo, joder, y no quiero eso. También rompería el corazón de mis padres, porque piensan en él como si fuera suyo. —Sus ojos se cerraron—. Soy un mal padre, un holgazán. Se rio secamente de nuevo, y me enderecé. —No eres un holgazán. —Oh, vamos. —Una sonrisa llena de menosprecio hacia sí mismo apareció—. Te acabo de decir que tengo un hijo. Tengo casi veintidós y un

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hijo de cinco al que mis padres crían. Saca cuentas, Tess. Tenía dieciséis cuando nació. Dieciséis. Aún estaba en la secundaria. Obviamente no es algo de lo que estar orgulloso. —¿Es algo de lo que te avergüenzas? Su mirada se enfocó en mí fríamente y pareció pensar la pregunta. —No —dijo silenciosamente—. No me avergüenzo de Jack. Nunca lo haré. Pero me avergüenzo del hecho de que no esté haciéndome cargo de mi responsabilidad como su padre. Me mordí el labio, queriendo preguntarles tantas cosas mientras una camioneta pasaba por la calle de entrada. —Así que, ¿tenías dieciséis cuando nació? Eras sólo un niño, ¿no? Justo como yo era una niña cuando salía con Jeremy. —Eso es diferente. —Cerró los ojos—. Eso no justifica lo mío. —¿Cuántos chicos de dieciséis años conoces que podrían ser padre? —demandé. —Hay algunos. —¿Cierto? Eso no significa que cada chico de dieciséis años esté equipado y listo para ello. Yo de por sí no lo habría estado. Y mis padres me habrían ayudado a superarlo. —Hice una pausa, dándome cuenta, como una idiota, de que hacía falta dos personas para hacer un bebé la última vez que comprobé—. Además, no eras la única persona responsable. Tuvo que haber habido una madre. ¿Dónde está…? —No voy a hablar de ella —dijo fríamente, y me encogí ante su tono—. Nada de esto tiene que ver con ella, para nada. Dios. Definitivamente había un problema allí. —Y ayudar no es lo mismo que adoptar. —Sus ojos se abrieron en pequeñas rendijas—. Cuando les conté a mis padres lo que sucedía, estaban molestos, pero querían que terminara la secundaria, que fuera a la universidad y siguiera jugando fútbol. No querían que abandonara todo eso. —No los culpo —dije suavemente. Pero, ¿qué con la madre? —Así que era eso o dar a Jack en adopción, porque no estaba listo. Tan jodido como suena, no lo quería al principio. No quería tener nada que ver con él; antes de que incluso naciera o lo viera, le fallé de una forma… —Su voz sonaba profunda, por lo que se aclaró la garganta. Era obvio que quien fuera la madre, se encontraba fuera de escena en el momento en que Jack nació, y moría por saber por qué—. Así que pidieron la adopción y se la dieron. Volviendo al pasado, me doy cuenta de lo jodidamente

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egoísta que fui. Debería haberme hecho responsable, pero no lo hice, y no hay nada que pueda hacer para cambiar eso ahora mismo. —Pero eres parte de su vida, Jase. Y sé que desearías haber hecho las cosas de forma distinta, ¿y no es eso lo que más importa? ¿Que lo ames? Jase inclinó la cabeza hacia atrás de nuevo y suspiró. —Lo amo más que a la vida, pero eso no justifica las decisiones que he hecho. La ira se abrió paso a través de mí, y olvidé todo sobre la madre. — Me dijiste no hace mucho tiempo que era demasiado joven cuando tenía dieciséis, que no podía culparme por guardar silencio y no contarle a nadie sobre Jeremy. Mi edad e ingenuidad me libran de culpa, ¿y a ti no? Abrió la boca. —¿No? Si es así, no es justo y es en serio subjetivo. —Me sentía enojada, por lo que no iba a callarme pronto—. ¡No puedes decirme que necesito olvidar las decisiones y acciones del pasado cuando tú te rehúsas a hacer lo mismo! Jase se removió en su asiento, su garganta trabajando como si buscara algo que decir, pero tuviera problemas para hacerlo. —Bueno, mierda. Me atrapaste allí. —Diablos, sí. Las esquinas de sus labios se alzaron, pero sus ojos lucían sombríos. — Tú… tú no necesitas todo esto. —Sus ojos se volvieron hacía mí—. Eres joven y tienes toda una vida por delante. Arqueé las cejas. —¿Qué diablos tiene eso que ver con todo esto? Me preocupo por ti, Jase. Un montón. ¿Vale? Y quiero estar contigo. —Mis mejillas ardieron, pero seguí hablando—. Es obvio, pero estás tomando decisiones y revolviendo todo en tu cabeza sin siquiera preguntarme o ver cómo me siento al respecto. —¿Y cómo te sientes al respecto, Tess? —Su mandíbula se tensó mientras sus ojos llameaban con un intenso gris—. ¿En serio quieres estar conmigo ahora? ¿Después de descubrir esto? ¿Y crees que es inteligente que comencemos una relación? ¿Qué pasa si lo hacemos? ¿Y qué pasa si te haces cercana a Jack? Plegué las manos sobre mi pecho. —¿Por qué no quieres que sea cercana a él? Pensé que dijiste que sería… —Planeas irte, Tess. No estás pensando quedarte. Y me iré al infierno si ese chico sale lastimado sólo porque quieres echar un polvo conmigo.

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Di un respingo, haciendo una mueca. Las lágrimas treparon por mi garganta y quemaron detrás de mis ojos. ¿Eso era lo que pensaba en realidad? ¿Después de todo lo que dije? ¿Después de todo lo que había dicho y hecho por mí? ¿Que todo lo que quería era echar un polvo? Saber lo que realmente pensaba de mí dolía más que un rechazo. —¿Sabes algo, Jase? —Mi voz temblaba, pero seguí hablando—. El hecho de que tengas un hijo que está siendo criado por tus padres o que ni siquiera hables de la madre, no es lo que me está alejando o haciendo pensar diferente de ti. Es la forma en que actúas y cómo asumes suposiciones tan jodidas lo que lo hace.

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10 Traducido por Adriana Tate Corregido por CrisCras

Jase no se presentó a clases el viernes. Una parte de mí no estaba sorprendida cuando la conferencia comenzó en el periodo de música barroca y Jase no se presentó. El viaje de regreso al campus ayer, una vez que salió de su camino de entrada, había estado lleno de un tenso silencio. Lo que le había dicho había sido verdad. Sí, estaba desconcertada por el hecho de que Jack era su hijo. Esa había sido la última cosa que había estado esperando. En retrospectiva, todo estaba más claro, y santa mierda, eso era cierto en este caso. Pero no pensaba diferente de él. No realmente. Está bien. Eso no era completamente cierto. Por supuesto que pensaba ligeramente diferente. Era padre, por el amor de Dios. Ni siquiera conozco a ningún padre cercano a mi edad, pero no me hizo pensar menos y no me había disuadido de sentir lo que sentía por él. Por supuesto, una relación con él sería complicada. Habría sido complicada de todas maneras. Pero tenía un niño al que podría decirle la verdad algún día y cualquier chica en el futuro de Jase tendría que estar bien con eso y estar lista. Quién sabe si alguna vez lo estaría, pero él no me había dado la oportunidad. Como le había dicho, era la forma en que me veía lo que me dolía. Que él creía que me involucraría en la vida de Jack sin ser consciente de cómo podría afectarle una marcha repentina. Cada cierto tiempo, los ojos de Jase habían encontrado los míos en el viaje de regreso, y luego apartaba la mirada rápidamente. La única cosa que me había dicho fue adiós. Eso fue todo. Y eso hizo que me doliera el corazón. Jase no me había llamado, y me negaba a ser la que lo buscara como hice la última vez, sólo para ser fríamente ignorada.

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Jack es mi hijo. Tan tonta como eso podría haberme hecho, mi corazón sangraba por él. A pesar de su imbecilidad cuando se trataba de mí, él amaba a ese niño y las elecciones que había tomado cuando era sólo un niño le estaban matando. Justo como me torturaban mis elecciones. Y luego estaba el tema de la madre ausente de la que se negaba rotundamente a hablar. ¿Dónde estaba? ¿Todavía vivía por aquí? ¿Y la aspereza de su voz venía de un corazón roto? Una punzada iluminó mi pecho y quería golpearme a mí misma. No había forma de que pudiera estar celosa de una mujer que no tenía un nombre para mí, pero había algo ahí —algo grande— y tenía el presentimiento de que su renuencia a involucrarse seriamente con alguien tenía más que ver con ella de lo que lo hacía con Jack. ¿Importaba? Me había dicho que yo era un error, y aunque había admitido algo tan grande y tan honesto ante mí, no cambiaba cómo me veía en verdad. Sí, entendía por qué me alejó, pero no alteraba el resultado. No debí haberlo dejado besarme. No era como si yo no supiera cómo iba a terminar, pero el dolor en mi pecho palpitaba mientras miraba hacia el asiento vacío a mi lado. Apenas había dormido anoche, y cuando llegó la mañana, el dolor se había asentado profundamente dentro de mí. Mis sentimientos y pensamientos se habían retorcido en una bola desordenada. ¿Pero ahora? Ahora estaba enojada. No lo había besado, no esta vez o la primera vez. No era yo quien tenía razones para no estar en una relación. Era él, y seguía haciendo movimientos, seguía pasando del tipo de besos que me drogaban el alma a alejarme. No tenía una fuente de experiencia cuando se trataba de chicos y sexo y amigos, pero sabía lo suficiente para saber que él estaba caliente por mí antes de que me hubiera besado. Su cuerpo me lo demostró en el momento en que puso su brazo a mí alrededor mientras alimentaba la pasión. Y entendía que esa lujuria y esas sensaciones eran cosas totalmente diferentes. Demonios, yo caía dentro y fuera de la lujuria alrededor de tres veces a la semana dependiendo de a quien veía.

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Y entendía que sólo porque tuviera un hijo no significaba que dejara de desear… y Jase me deseaba. Pero ¿era más sustancioso? Tenía que haber algo más. Él quería ayudarme a experimentar algo más que el baile, y lo que dijo ayer acerca de que lo que sucedió con Cam no había sido mi culpa había significado muchísimo. Eso significaba que se preocupaba, ¿cierto? Por supuesto que se preocupaba de alguna manera, porque era la hermana de Cam… maldición. La irritación pinchó mi piel mientras me movía en mi asiento, apretando el bolígrafo hasta que la tapa se rompió. Acaricié la llama hasta que se convirtió en un orbe de ira, la ira era mejor que el dolor. Dios, lo que me molestaba aún más era que estaba sentada en la apreciación de música, por el amor de Dios, y probablemente fallaría mis trimestrales porque había pasado los últimos treinta minutos obsesionada por ese idiota. —El periodo barroco vio la creación de la tonalidad —dijo el profesor Gibson—. La tonalidad es un lenguaje de la música en donde un tono de una jerarquía específica está basado en una clave central… la tónica triada. ¿Cómo? A mitad de la conferencia, no tenía ni idea de qué estaba hablando Gibson, y mientras continuaba, también lo hacía mi confusión. —Los compositores comunes más conocidos de la época barroca son Johann Sebastian Bach… Iba a lanzarle a Sebastian Bach a Jase justo en la cara. —¿Estás bien? —preguntó Calla cuando la conferencia llegó a su fin. Recogí mi cuaderno y asentí. —Sí, sólo estoy cansada. No dijo nada mientras se levantaba. En la clase de historia, me había preguntado por ayer, y como no tenía ni idea de cómo colocar nada de lo que había pasado en palabras que no involucraran muchas palabrotas, le dije que todo había sido genial. A pesar de estar soleado, el aire frío me hizo alegrarme por una vez de llevar pantalones cuando dejamos el edificio de arte. La pobre Calla, en sus pantalones cortos de algodón de color rojo, parecía que estuviera a punto de congelarse el trasero. —Sabes, cuando Gibson habló sobre Sebastian Bach, en todo lo que podía pensar era en ese cantante de rock de los años ochenta que era realmente sexy. Dudo que el verdadero… —Mientras cruzábamos la esquina, respiró hondo—. Oh, Dios…

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Curiosa, seguí su mirada mientras envolvía mis brazos alrededor de mi cintura. Entrecerré los ojos. Un chico con cabello castaño muy corto cruzaba el estacionamiento. Había una línea de coches entrando y saliendo, y él se paró entre un Volkswagen y una van. Vestido con un pantalón de nylon azul oscuro y una camiseta gris que se extendía sobre unos hombros anchos y un agradable pecho, se veía como si pudiera haber salido de cualquier anuncio universitario de bienvenida. Lo había visto un par de veces alrededor de Whitehall. Él era difícil de pasar por alto, con hermosas y angulosas facciones y labios expresivos y anchos. Miré a Calla. —¿Quién es ese? —¿No lo conoces? —me preguntó, tirando del borde de sus pantalones—. Ese es Brandon Shriver. —¿Brandon Shriver? —Saqué las lentes de sol de mi bolso y me los coloqué—. Me gusta el nombre. —A mí también. Pero me sorprende que no lo conozcas. Él es amigo de Cam y Jase. Forcé una sonrisa. Jase. Actualmente estaba fingiendo que ese chico no existía. No estaba funcionando muy bien. —Él comenzó el último semestre en primavera, pero es mucho mayor que yo. —Los huecos de sus mejillas se sonrojaron. Calla tenia veinte años, así que traté de averiguar cómo funcionaba eso. Ella me respondió antes de que pudiera preguntar—. Trabajó en el extranjero durante un par de años. Creo que su especialidad es educación, lo cual es extraño. Es demasiado sexy como para convertirse en un maestro. —Oye —le dije, dándole un codazo—. Yo voy a ser maestra. —Pero no quiero hacer hermosos bebes contigo. Con él —dijo, y suspiró soñadora—. Esa es una historia diferente… oh, aquí viene. Y lo hacía. Subiendo a la acera de un salto, cruzó el pabellón. A no más de un par de metros de nosotras, miró hacia donde estábamos paradas. De buenas a primeras, noté que tenía ojos de color verde claro, algo que no había visto antes por no estar lo suficientemente cerca de él. Esa mirada brillante se movió hacia Calla, luego hacia mí, antes de dirigirse de regreso hacia la rubia. Calla le dedicó un pequeño saludo con la mano mientras sus mejillas se ruborizaban de un rojo como el de su esmalte de sus uñas. —Hola. —Hola. —Su voz era agradable y profunda. Miró por encima de su hombro y luego se detuvo donde nosotras estábamos paradas—. El tráfico es una pesadilla. Espero que no estén planeando dejar el campus pronto.

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Un segundo pasó, y luego Calla negó con la cabeza. —No durante el próximo par de horas. ¿Y tú? Ella sabía malditamente bien que no iba a ninguna parte, pero le seguí el juego. —No. Supongo que tengo que caminar hacia el este del campus. —El cual ya se veía extraño después de días de que me llevaran. Como el clima, todo cambiaba en un segundo. Saqué ese pensamiento de mi cabeza con una sacudida. Brandon asintió mientras golpeaba el borde de su cuaderno contra su muslo. —Me resultas familiar —dijo, entrecerrando los ojos hasta que sólo se veía una línea delgada de esmeralda—. ¿Tenemos clase juntos? Si la tuviéramos, probablemente estaría más interesada en esa clase. Mientras el sol pasaba por detrás de un flujo interminable de nubes, subí mis gafas a mi cabeza, empujando las hebras de cabello más cortas hacia atrás. —Conoces a su hermano —dijo Calla. —¿Lo conozco? —Regresó su atención hacia ella. —Sí. —Ella ladeó su rostro de forma que sólo su perfil —la mejilla sin cicatrices— era visible para él—. Es la hermana de Cameron Hamilton. —No me digas. —Sus labios formaron una sincera sonrisa, y me pregunté si había algún lugar en el mundo en donde no sería reconocida como la hermana de Cam—. Ya veo… sí, los ojos. Sentí mis mejillas calentarse. —Como sea, él es un buen chico. —Brandon cambió de posición—. No forma parte de esa fraternidad, ¿cierto? ¿La de Jase Winstead? Maldición, de verdad no podía escapar de ese chico. —No, pero es un buen amigo de él y de un par de ellos, y va a muchas de las fiestas. —¿Cómo la de este fin de semana? —preguntó. Cuando asentí, miró hacia una anormalmente silenciosa Calla—. ¿Tú vas a ir? Calla se aclaró la garganta. —No, tengo que trabajar. El interés cruzó su expresión de otro modo estoica. —¿Dónde trabajas? Hombre, esta conversación era tan torpe como dos monos tratando de hacer girar un balón de fútbol. Pero era tierno, la forma en que Calla seguía lanzando miradas robadas hacia Brandon. Mientras respondía la pregunta, miré alrededor y di un paso hacia atrás sobresaltada. Un muy familiar Jeep negro y gris rodeó un camión, deteniéndose en la acera. Bajó la ventanilla justo cuando mi boca se abrió.

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Jase estaba detrás del volante, una gorra de béisbol azul marina al revés. Mechones de cabello castaño rizado por debajo de la banda. Oh, tenía una debilidad por los chicos con gorras. Aparentemente tenía una debilidad por los chicos que eran papás con gorras. Su mirada de color acero se movió de Brandon hacia mí. La oscura mirada que cruzó por su rostro hizo que mi pecho cayera hasta mi estómago. —Hola, Shriver, ¿qué hay? Brandon sonrió. —Nada, hombre. ¿En qué andas? Buena pregunta. —Estoy aquí para recoger a Tess. —Una tensa sonrisa apareció en su rostro—. ¿Estás lista? ¿Qué demonios? Mis cejas se alzaron. Estaba aquí para recogerme, ¿después de lo de ayer? ¿Después de saltarse la clase de música? ¿Después de besarme y luego disculparse por hacerlo, y luego soltarme la bomba de que era papá y luego insultarme? ¿Acaso vivía en un universo alternativo donde estas cosas eran aceptables? —¿Tess? —me llamó, la impaciencia sonando como una campanilla en su tono. La ira hundió sus garras en mí y estaba más que tentada a girarme y alejarme, pero Brandon y Calla me miraban con curiosidad. A pesar de que le quería mostrar el dedo medio en su cara, la última cosa que iba a hacer era armar una escena precisamente en medio del patio. Lanzar un ataque llamaría demasiado la atención, y con el único tipo de atención con el que había estado bien alguna vez había sido cuando estaba en el escenario. Probablemente tenía mucho que ver con todas las escenas que había provocado Jeremy en el pasado. Apretando la correa de mi bolso, me giré hacia Calla y Brandon. — Hasta luego, chicos. Brandon se veía un poco sorprendido mientras me despedía con la mano. Calla sonrió como si acabara de decir que si a una propuesta de matrimonio. Ugh. Con la piel tensa, crucé el pabellón y abrí la puerta del pasajero y la cerré de un portazo detrás de mí. Una caja rosada descansaba en su regazo, y si me la entregaba, probablemente le tiraría la magdalena a la cara. El color en sus ojos se profundizó mientras me observaba abrocharme el cinturón. Un segundo pasó, y luego dijo—: ¿Brandon Shriver?

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Apreté los labios mientras me recostaba contra el asiento. —Creo que me perdí la parte inicial de esta conversación, porque no tengo ni idea de por qué estás diciendo su nombre. Apretó la mandíbula. —Estabas hablando con él. —Sí —dije lentamente—. También lo estaba haciendo Calla. En realidad ni siquiera lo conozco. Cambiando el Jeep a primera, se enfocó en el camino. —No me pareció de esa manera. Sabes que es mucho mayor que yo, ¿cierto? Demasiado mayor para ti… Mi espina dorsal se enderezó mientras lo miraba boquiabierta. — Maldita sea, ¿me estás hablando en serio? Parpadeó una vez, y luego entrecerró los ojos. —No necesitas maldecir. —Voy a maldecir si quiero maldecir, maldita sea —espeté—. Maldición. Sus labios se torcieron y mi ira se hinchó. —Pero en serio, Brandon es… bueno, ha pasado por muchas cosas, y tú no necesitas conocer de cerca y personalmente ese tipo de mierda. —Bueno, gracias por el consejo, papá. —Él me lanzó una mirada y yo se la devolví—. Pero no te pedí ninguno. Y la última vez que lo comprobé, podía hablar con quién sea que me dé la jodida gana… espera. —El estúpido, y aun así necesitado músculo dentro de mi pecho dio un vuelco—. ¿Estás celoso? —¿Qué? —Resopló mientras se acercaba a la zona de estacionamiento frente a los dormitorios—. No estoy celoso ni nada. Honestamente, las emociones no tienen nada que ver con lo que te estoy diciendo. Brandon es un buen chico, pero… —¡Eres jodidamente increíble! —Reboté en mi asiento, causando que mi bolso se deslizara de mi regazo—. ¿Por qué siquiera estamos hablando de Brandon? Se produjo una pausa. —Hubo un accidente en la Ruta 45 y venía de la granja, así que no había manera de que llegara a clases —dijo, como si eso lo explicara todo—. Aquí está la magdalena. Tiene Snickers… —¡A la mierda a la magdalena! —Lo miré y él me devolvió la mirada como si le acabara de sugerir que pateáramos a un bebé a la calle. Mis pensamientos corrían—. ¿Qué demonios tiene eso que ver con todo esto? —No me salté la clase a propósito. No quiero que pienses eso. —Lo cual fue exactamente lo que pensé, pero seguro como el infierno que no

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iba a admitirle eso ahora. Pasó su mano por la gorra, tirando de ella más hacia abajo—. Así que por eso no estaba allí, y es por eso que estoy aquí ahora. Y funcionó, porque tú estabas esperando por mí… —No estaba esperando por ti. Me miró, con las pestañas hacia abajo. —Entonces estabas hablando con Brandon. —Oh, Dios mío. —Alcé las manos en el aire—. Esta es una conversación estúpida y no es de lo que tenemos que estar hablando. —¿De qué tenemos que estar hablando, Tess? —me preguntó mientras salía de la calle, deteniéndose completamente. El tráfico estaba atascado por la señal de alto para las cuatro vías al final de cada cuadra. —Sabes exactamente de lo que tenemos que estar hablando. Ayer… —Ayer fue ayer. —Se recostó, pasando una mano a lo largo de su mandíbula—. Las cosas se salieron de control. Sucede. Mis cejas se alzaron. —¿Sucede? ¿Con qué frecuencia? ¿Tú simplemente caminas por ahí y terminas besando a chicas? ¿Te resbalas y te caes en la boca de las chicas? Si es así, esa debe de ser una vida difícil de vivir. —Bueno… —La sonrisa en sus labios era traviesa y burlona, pero no se la iba a comprar. Suspiró—. Tess, eres una chica hermosa y yo soy un chico y… —Oh, cállate. Sus ojos se ensancharon. —Ni siquiera termines lo que probablemente será la frase más patética en la historia de las frases patéticas. Te sientes atraído por mí. —Yo no he dicho que no lo estuviera. —El tráfico no se había movido ni un centímetro, pero el músculo en su mandíbula se estaba moviendo como un velocímetro. —Y ese es el problema, ¿cierto? Te sientes atraído por mí. Me quieres, ¿pero lo vas a negar por Jack? —La ira tenía a mi corazón latiendo con fuerza, y a mi boca corriendo, pero las palabras que se estaban formando dentro de mí necesitaban ser dichas—. Oh, sí, es cierto. Es porque sólo estoy interesada en echar un polvo. Golpeó las dos manos contra el volante. Hirviendo de frustración, y de casi medio millón de otras emociones, desabroché mi cinturón de seguridad. Él se puso rígido. —Tess…

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—Cállate. En serio. Esto no es agradable. No me besas y luego te disculpas. Dos veces ahora. Eso es insultante. Tampoco te emborrachas tanto que de forma muy conveniente no recuerdas lo que me dices. —Me agaché para recoger mi bolso. Necesitaba alejarme de él antes de golpearlo en la cabeza o llorar. Ambas serían igual de humillantes y extrañamente satisfactorias—. Sabes que me gustas. ¿Lo has sabido por cuánto tiempo? Demonios, incluso me lo has echado en cara. Pero querías que fuéramos amigos y entiendo que no eres un chico normal. Que tienes un hijo. —No lo estoy criando… —¡Sigues siendo un padre! —le grité, y cuando se recostó, trabajé para calmar mi temperamento—. Mira, estoy tratando de estar bien con todo. Pero no puedes besarme si somos amigos. No puedes decir una mierda cuando hablo con otros chicos si somos amigos. El pecho de Jase se levantó en una respiración pesada. —Tienes razón. Una estúpida quemadura se cerró en mi garganta. Su concordancia no era lo que debía decir. No sé por qué, ya que debió de haber sido lo correcto y sería más fácil. Jase venía con una carga de equipaje de mierda, pero esa quemadura estaba haciendo su camino hacia arriba. Extendí mi mano hacia la manilla. La cosa llamada orgullo hacía que fuera demasiado difícil sentarme en ese coche y escuchar lo que él tenía que decir. —Hasta luego. —¡Tess! —Se extendió para alcanzarme, pero ya estaba fuera del Jeep, en el medio de la congestionada calle—. Por favor, no hagas esto. Necesitamos… —No necesitamos nada. Adiós. —Cerré la puerta de un portazo y me alejé. La pesadez en mi pecho amenazaba con ascender hasta mi garganta, y si lo hacía, sería desastroso. Y feo. Tan feo como ver Diario de una Pasión. Pero continué caminando, corriendo entre los carriles. Cuando lo escuché gritar mi nombre lo ignoré. La horrible piedra en mi estómago pesaba, pero recogí los jirones destrozados de mi dignidad. Jase y sus besos, y sus paseos a caballo, y su todo podían irse a la mierda. Él siempre era el que se alejaba. Ahora era mi turno.

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11 Traducido por Marie.Ang Corregido por Alaska Young

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Esa noche, lloré como un gran bebé. Afortunadamente, Debbie salió con Erik, así que no hubo testigos de mi fiesta de sollozos. Lo que le dije a Jase necesitaba ser dicho. Si intentaríamos al menos ser amigos o sociales con el otro, el besarse y todas las otras cosas tenían que parar, porque aunque pudieran sentirse tan bien al ocurrir, no era así después de haber dicho y hecho todo. Sí, él se sentía físicamente atraído por mí. Sí, le preocupaba. Sí, lo quería. Sí, él tenía un hijo y a la mamá del niño en algún lugar del mundo. Pero lo que sentía por mí, no era suficiente para superar cualquiera de las dudas que tenía o esta invisible línea que dibujó entre nosotros. Saber todo profundamente.

esto

no

cambiaba

el

hecho

de

que

calaba

Y a decir verdad, no dudaba que en realidad pudiéramos ser amigos. Fui lo suficientemente honesta conmigo misma para admitir que no podía separar su bondad de lo que sentía por él, y siempre uniría significados donde no existían. Y él actuaría por su atracción física inmediatamente. Demonios, no nos acercábamos por mucho tiempo, pero en el momento en que estuvimos solos, algo sucedió. Algo siempre sucedería. Eso hizo que el dolor fuera peor, porque sabía que si olvidaba todo y me dejaba llevar por las hormonas, probablemente conseguiría un pedazo de Jase. Con el tiempo. Pero no sería suficiente y considerando cómo me sentía por él, no necesitaba ese tipo de daño. Y sólo confirmaría para lo que él pensaba que lo quería. Mis sienes palpitaban y ni siquiera eran las nueve de la mañana cuando Debbie apareció con Erik justo detrás de ella. —Hola. —Erik se dejó caer en mi cama y extendió sus largas piernas— . ¿Qué pasa?

Lo miré por un momento y a continuación, a Debbie. Una mirada de disculpa cruzó su rostro. —No mucho. Sólo trataba de estudiar un poco. — Señalé con la cabeza mi texto de biología—. Sobre eso. Erik se apoyó en los codos. —Es sábado por la mañana y, ¿estás estudiando? —Se rió, y me imaginé echándolo a patadas de la cama—. Vaya. No debes tener nada mejor que hacer. Estreché la mirada. —O ella es muy dedicada —dijo Debbie sentándose en el borde de su cama. Me envió una sonrisa—. Es biología, ¿cierto? Esa clase es bastante difícil y… —Introducción a la Biología no es difícil. —Erik se echó a reír de nuevo al tiempo que sacudía la cabeza. Por una vez, concordé con él, pero podría no encontrarlo difícil porque, por extraño que parezca, la ciencia me interesaba—. Lo que Deb no te quiere decir es que falló en bio en su segundo año y tuvo que repetir. Sus mejillas se sonrojaron a medida que se cruzaba de brazos. — Gracias, Erik. Se encogió de hombros. —Lo bueno es que eres sexy. —Esbozó una sonrisa que apuesto que él encontraba encantadora, pero la verdad es que era jodidamente sórdida—. ¿Para qué toda la cosa de la inteligencia? Bueno… La miré por encima y tendría que estar ciega y ser la persona menos observadora en el mundo para no ver el dolor y vergüenza en su expresión. La ira se elevó como una serpiente a punto de atacar, y mi boca se abrió antes de que pudiera detenerme. —Eres un cretino. La cabeza de Erik giró de golpe en mi dirección, sus ojos muy amplios mientras que Debbie se quedaba sin aliento. —¿Qué? —exigió. Era demasiado tarde para retractarme de esas palabras, y no quería. —Me escuchaste. —Agarré mi libro de texto y cuaderno. Poniéndome de pie, los metí en mi mochila—. Lo que dijiste fue algo cretino. Por lo tanto, eres un cretino. Debbie se quedó congelada en la cama, con la boca abierta. Dos puntos en sus mejillas se tornaron rosa. La boca de Erik se movía como si tuviera un camión cargado de palabras desagradables que quería liberar en mí pero las filtrara. Y apostaba a que el filtro tenía un nombre. Cam. —Iré a la biblioteca. —Sonreí dulcemente en lo que me colgaba la mochila sobre el hombro y giraba hacia Debbie—. Lo siento.

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Tenía una mirada extraña y vidriosa en sus ojos que hizo que mi estómago cayera. La satisfacción se desvaneció rápidamente cuando salí de la habitación. No fue hasta que estuve en el pasillo que me di cuenta de lo que significaba esa mirada. Miedo. Una sensación ansiosa y de hormigueo permaneció en las varias horas que pasé en la fría y silenciosa biblioteca. No debí llamar cretino a Erik. No porque no lo fuera, ya que lo era, sino porque el miedo que llenó los ojos de Debbie me recordó a mí misma. Nadie había llamado a Jeremy un cretino. Al menos no en su cara, pero si lo hubieran hecho, él me habría culpado, y apuesto a que Erik culpaba a Debbie. Y por eso me sentía muy mal. Dándome cuenta de que no tenía idea de lo que leí en el último capítulo, me froté las manos en las mejillas. Estudiar no tenía sentido ahora mismo. Las palabras se desdibujaban. La cadena alimentaria y la ruptura del ecosistema no tenían sentido cuando sí deberían. Cerré el libro y miré a través de las mesas vacías. No veía ni una sola alma en el segundo piso. Suspirando, busqué mi celular en la mochila. Ninguna llamada perdida o mensaje de texto. Por supuesto que no. ¿Por qué siquiera miraba? No era como si esperara que Jase me contactara o quisiera que lo hiciera. Era una terrible mentirosa. Cuando por fin reuní el coraje para volver a mi dormitorio, nuestro cuarto se hallaba vacío, y la cama de Debbie ordenada. Nada roto o fuera de lugar, pero no me sorprendía. Erik todavía no había lanzado una rabieta destructiva. Jeremy nunca lo hizo. Eran las ocho antes de que me decidiera a saltar a la ducha y prepararme para la fiesta. Una parte de mí quería salir del apuro, pero era la primera fiesta a la que era invitada, y o iba y enfrentaba la posibilidad de tener que lidiar con Jase, o me quedaba en casa a sentir pena de mí misma. Opté por dejar la fiesta de la compasión atrás. E ir a la fiesta era una buena oportunidad de probarme que terminé con Jase, que podía estar cerca sin tambalearme. Después de secarme el cabello, lo até en un moño suelto y me puse unas mallas negras. La linda camisa no cuadraba, así que me decidí por una blusa larga y suelta con lunares y mi falda favorita de mezclilla desgastada. Cuando deslicé mis pies en un par de zapatillas, mi teléfono sonó.

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Deslizándome el celular en mi bolsillo trasero junto con mi llave, respiré profundamente y luego salí. Esta noche sería divertida. Esta noche sería normal. Sería como cualquier otra chica de casi diecinueve que iba a una fiesta. Tendría diversión. Estacionado junto a la acera, Cam conducía el auto de Avery. A medida que trotaba a la puerta trasera, Cam se retiraba del asiento del copiloto, donde Avery se sentaba con las mejillas tan rosas como las tarjetas del día de San Valentín. Me subí atrás, sonriendo. —Me sorprenderé si salen de la universidad sin haber procreado a un equipo completo de futbol. Los ojos marrones de Avery se agrandaron. —Oh, Dios, no… Me reí, abrochándome el cinturón cuando los ojos de Cam aparecieron en el espejo retrovisor. Le di una gran sonrisa. —¿Qué? ¿Sin niños? —Eh, no en el futuro cercano —respondió. —Pero, ¿eso significa que han pensado en ello? —Me preguntaba si Jase llegó a considerar siquiera querer niños con la madre de Jack. Probablemente no cuando tenían dieciséis, pero sí en el futuro. Las mejillas de Avery ahora lucían rojas. —Lo cierto es que no. Quiero decir, eso es muy serio. No es que no lo seamos. —Palmeó el brazo de Cam cuando él volvió a mirarla. Se dio la vuelta, sonriendo—. De todos modos, te ves muy linda. Me encanta la blusa. —Gracias. También tú. —Y así era, vestida con vaqueros y una bonita camisa verde que complementaba su color perfectamente—. ¿Cuántas personas irán a la fiesta? —No muchas —respondió Cam, girando el volante—. No es una de las grandes. Probablemente te aburrirás. —No se aburrirá. —Avery sonrió—. Jacob tuvo que pasar, pero Brit vendrá. Me relajé contra el asiento a pesar del sinuoso movimiento que mi estómago hacía. —Eso es genial. —¿Viene Ollie? —le preguntó a Cam. Una sonrisa cruzó mis labios. Me encontré con Ollie, el viejo compañero de cuarto de Cam, un par de veces. Se graduó en la primavera y aunque no lo conocía bien, sabía lo suficiente. —Creo que podría aparecer más tarde. —Cam se acercó, tomando la mano de Avery sin mirar, y entrecruzando sus dedos con los de ella.

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Enfoqué mi mirada en la ventana, un poco incómoda. No porque fueran íntimos, siempre lo eran, sino porque existía una pequeña perra celosa que vivía en la boca de mi estómago. No debería estar celosa de ellos. Sacudiendo la cabeza, me aclaré la garganta. —¿Es que Ollie va a ir a la escuela de posgrado de nuevo? —Escuela de medicina. Mis ojos se abrieron. —¿Es en serio? Mierda. No pensé que él fuera… —Um, ¿cómo puedo decirlo bien?—. Pensé que se había fumado la mayoría de sus neuronas. Avery soltó una risita. —Igual yo. —Ollie es más inteligente de lo que la gente se da cuenta — respondió Cam. Pasó volando el Sheetz, lo que me hizo añorar un pretzel jalapeño relleno con queso—. Demonios, él es más inteligente de lo que se da cuenta. Luego Avery y Cam cayeron en una conversación sobre cómo ambos de verdad creían que algo pasaba con Brit y Ollie, pero que ninguno de sus amigos compartía. Juntando las manos hasta que mis nudillos dolían, me concentré en las sombras oscuras fuera del carro. Cuando Cam fue a la derecha en una subdivisión, pasando varios caminos oscuros sin farolas, mi respiración se detuvo. Paró cerca del final de la calle y se detuvo en un lugar vacío de una gran casa de tres pisos que parecía tener cada luz encendida. Con el estómago revuelto, me bajé del coche e inhalé el frío aire nocturno. Consideré llevar a un lado a Cam y decirle que sabía sobre Jack, pero no se sentía correcto, no era mi lugar. Avery se acercó a mi lado, enlazando su brazo con el mío. —¿Lista? Asentí. Al tiempo que los tres cruzábamos la calle y nos dirigíamos hacia la puerta principal, todo lo que podía pensar era en cómo reaccionaría Jase cuando me viera. ¿Le molestaría que estuviera aquí? ¿Se sentiría feliz? ¿Enloquecería? Que se joda el hijo de puta. No me importaba. No venía por Jase. Cam sostuvo la puerta abierta, y Avery me llevó al interior. Nunca entré a una casa de fraternidad, así que no sabía con certeza qué esperar, pero de algún modo aun así me sorprendí. El vestíbulo parecía limpio y olía demasiado bien. Una línea de deportivas se ubicaba cerca de la puerta, y no veía hoyos en las paredes. No tenía idea de por qué esperaba ver hoyos.

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—¡Oye! —gritó Cam, yendo más allá de nosotros, hacia la sala de estar—. ¿Qué pasa? Avery rodó los ojos al desprenderse de mi brazo. —Vaya. Eso no fue ruidoso. Varios chicos se hallaban en la sala de estar, hacinados en torno a un sofá y la televisión. Mi piel se erizó cuando reconocí a Erik. Levantó la vista y entonces con rapidez se volvió a concentrar en el juego. La forma en que se sentaba era demasiado recta. Además de él, Debbie parecía estar bien. Me sonrió y dio un pequeño saludo. Le devolví el saludo, queriendo disculparme por lo de antes, pero sabía que ahora mismo o cuando Erik se encontrara cerca, no sería bueno. Brandon Shriver se ubicaba al lado de Erik, un control de juego en una mano y una cerveza en la otra. Me saludó con la cabeza y se volvió hacia Cam, tendiéndole el control. —¿Quieres entrar? —Nah. —Cam se deslizó hacia atrás la gorra de béisbol—. Es todo tuyo. —Keg está afuera, hermano —dijo un chico rubio que jamás vi. Se sentaba a horcajadas en el brazo de un desgastado y viejo sillón reclinable. Su mirada oscura se movió a Avery y luego se detuvo en mí. Dando un sorbo a su botella, sonrió—. Y creo que un juego de empezó beer pong. Le devolví la sonrisa. El chico era lindo, incluso si no tenía el cabello oscuro u ojos grises. En ese momento, decidí que era algo bueno. Mi sonrisa empezó a extenderse. —Increíble. —Cam se dio la vuelta, dejando caer su brazo sobre el hombro de Avery—. Y deja de mirar a mi hermana, imbécil. Mi boca cayó abierta. El chico se echó a reír y guiñó el ojo. —Sí, señor. —Cam. —Avery le golpeó el estómago cuando me di la vuelta, mi rostro ardía—. Detente —dijo, golpeándolo de nuevo. Levantó uno de sus hombros en lo que caminaba a la puerta abierta que conducía al garaje. —Oye, dije que ella podía venir. No que no se arrepentiría. Apresurándome, los pasé y lo empujé en el costado con el codo. La satisfacción me recorrió cuando él gruñó. —La última vez que comprobé, no necesitaba tu permiso, lameculos. —Eso es cierto —intervino Avery. Y él hizo una mueca.

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Le lancé una mirada que advertía que si abría la boca de nuevo, le haría daño físico. Sacudiendo mi moño, esquivó mi brazo, se inclinó y besó la mejilla de Avery. —¿Quieres entrar al juego? Le sacudió la cabeza. —Creo que pasaré de esta. ¿Qué hay de ti? No tenía ni idea de cómo jugar beer pong. —Yo también. —Entonces, ¿estás bien? —le preguntó a Avery en voz baja, y cuando ella asintió, la besó en la frente de nuevo—. Estaré por ahí. Mis cejas se arquearon. Por ahí era, justo frente a las sillas vacías del jardín. Mientras él corría hacia el grupo de chicos agrupados en torno a una mesa de ping pong, nosotras nos dirigimos al barril y regresamos a los asientos con vasos de plástico llenos hasta el borde. Observé a mi hermano con los chicos por unos momentos en tanto tomaba un vaso de amargura. Después otro. —No hay muchas chicas aquí. Avery se recargó, estirando las piernas. —No vengo mucho a las fiestas, pero creo que estos tipos son más de reuniones. Así que usualmente son sólo novias. Haciendo una mueca, tomé otro trago. —Por lo que, ¿soy una sobresaliente? Me sonrió. —Bueno… ¿quieres la verdad o lo que te haga sentir mejor? Me eché a reír. —Golpéame con la verdad que me haga llorar. La piel alrededor de sus ojos se arrugó cuando su sonrisa se extendió. —Bueno, diremos que si quieres conocer a alguien, definitivamente estás en el lugar indicado. Resoplando, miré la mesa. —Como si fuera a suceder con Cam cerca. —Cierto. ¿El chico de la sala de estar? —Tomó un sorbo de su cerveza y en seguida, bajó las manos—. Su nombre es Eddie. Creo que en serio es un chico bastante agradable, así que… Mirando sobre mi hombro, no podía ver la sala de estar, pero podía escuchar los sonidos del video juego y risas. —Cam probablemente empalaría al pobre chico si le hablo. Avery se rió. —Lo distraeré. Durante la siguiente hora nos pusimos de acuerdo, pero esa conversación derivó en el viaje que ella y Cam planeaban tomar a los Poconos durante las vacaciones de otoño. —Eso suena muy romántico.

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Las manzanas de sus mejillas casi combinaban con su cabello. —Él lo sugirió. —Qué lindo. —Lo observé, sonriendo. ¿Quién diría que mi hermano fuera tan suave?—. Estoy orgullosa de él. Se echó a reír. —Tengo mucha suerte. —Más bien él. Una pelota nos pasó silbando, golpeando la pared cerca de la diana. Avery sacudió la cabeza en el momento que uno de los chicos medio corría, medio se tambaleaba tras ella. —¿Cómo va tu rodilla? —Bien. Sólo duele de vez en cuando. Tengo una cita la semana antes de Acción de Gracias. —Sigo cruzando los dedos por ti. —Echó un vistazo a la mesa. Cam hacía lo que pienso era un baile de la victoria. O tenía un ataque. —¿Extrañas bailar? —pregunté. Asintió. —Sí. La verdad es que sí. —Hubo una rápida pausa cuando tragó—. ¿Cuál fue tu recital favorito? Sus ojos se iluminaron cuando le dije sobre el último recital, el de antes que lo estropeara por mucho. A pesar de que no había bailado durante años, podía decir que todavía era una apasionada de ello. Hice una promesa en ese instante que en algún punto, conseguiría que bailara. Miré mi vaso vacío, queriendo saber dónde se encontraba Jase. No vi su Jeep en el frente, pero sabía que varios de ellos se estacionaban en la parte posterior. No pregunté porque no vine aquí por él. En lo absoluto. Pero, ¿por qué vivía en esta casa de fraternidad en lugar de la granja? ¿No quería estar cerca de Jack? ¿O era lo contrario a lo que necesitaba? Tomé otro vaso y entonces uno más cuando Cam se ocupó haciéndole ojitos a Avery desde el grupo de chicos por el que se rodeaba. Otra chica apareció en algún momento, pero por la forma en que uno de los chicos tenía su brazo alrededor de su cintura, me imaginaba que era una novia. Brittany llegó, su cabello corto rubio agarrado en una cola de caballo. Menos de tres minutos después, le dio a Avery y luego a mí un abrazo en modo de saludo, Ollie atravesó las puertas abiertas del garaje, su cabello suelto, rozándole los hombros. Levantó los brazos cuando prácticamente todo el mundo gritó su nombre, una sonrisa apareciendo en su hermoso rostro. —Hola, Avery y señorita Teresa, ¿cómo les va en esta hermosa tarde?

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Solté una risita, sacudiendo la cabeza. —Estamos bien. —Genial. —Capturó la pequeña cola de caballo de Brit—. Tengo que pedirte prestada por un segundo, ¿sí? Los ojos de Brit se fueron al cielo, pero sus mejillas se sonrojaron con una bonita sombra rosa. —Ya vuelvo. El señor Súper Retardado no puede quererme por tanto tiempo. —Será un rato —corrigió, y el sonrojo de ella se intensificó. Los vimos a los dos dirigirse a la noche, y en seguida me giré para mirar a Avery. —Interesante —murmuró. La miré, sonriendo. —Supongo que están juntos. Arqueó las cejas y asintió. —Diría que algo definitivamente sucede allí. La combinación de la situación de Erik y Debbie y la ausencia de Jase no presagiaban nada bueno para mi buen hígado viejo, pero hacía grandes cosas por mi estado de ánimo. Para el momento en que me encontraba a mitad de mi cuarto vaso, no me importaba que Jase estuviera por ahí. Tal vez más tarde, cuando Avery engatusara a Cam a salir según lo planeado, iría y encontraría a Ernest… o Edwin. Sea cual sea su nombre. Y me probaría que los chicos sin equipaje podían besar tan bien como Jase, si no es que mejor. Ese era mi plan. Pero primero, necesitaba el cuarto de chicas antes de morir. —Necesito encontrar el baño. —Me levanté justo cuando una pelota de ping pong voló a través del garaje y volvió a rebotar en la diana—. ¿Necesitas algo? Avery sacudió la cabeza cuando miró su vaso de cerveza apenas tocada. —Probablemente querrás usar el de arriba, en el segundo piso — sugirió, mirando con una sonrisa—. No es tan asqueroso. —Pero, ¿aun así asqueroso? Asintió. —Más o menos. —Entonces, deséame suerte. Soltando una risita, arrugó la cara con disgusto. —Vas a necesitarla. Me dirigí a la puerta de la casa en el mismo segundo que Cam salió disparado de la mesa y cayó sobre Avery. Era como si estuviera esperando a que me fuera, para robarse un beso. Y, chico, la besó. Acunando sus mejillas en las manos, bajó la cabeza hasta que no hubo espacio entre ellos.

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Una sonrisa cruzó mis labios, pero hubo una punzada en mi pecho, un latido de envidia. Y era malo. No debería envidiar la relación de mi hermano. Ambos se merecen la clase de amor que comparten, pero quería saber lo que se sentía. Conocer de primera mano el tipo de amor que cura en vez de dañar. Yyyy podría estar un poquito ebria. En la sala de estar, los dedos de Erik y Brandon volaban sobre sus controles. Las caras de ambos llevaban máscaras idénticas de concentración y determinación. Debbie levantó la vista de donde se sentaba en el brazo del sofá al lado de su novio, con un aspecto extremadamente aburrido que marcaba su bonito rostro. Le envié una sonrisa simpática en vez de preguntarle por qué se sentaba aquí si se sentía tan aburrida. Ya sabía la respuesta. Porque Erik la quería ahí, donde pudiera verla. Controlarla. Un sabor amargo se arrastró por mi garganta cuando empecé a subir las escaleras. Necesitaba salir de la habitación antes de llamarlo cretino de nuevo y hacer una “cara” al final de ello. Me tomó un tiempo subir las escaleras. Mi percepción de profundidad parecía ser poco firme en el momento. En la cima del rellano, me detuve y miré el pasillo. —Oh… Había varias puertas a cada lado, la mayoría de ellas cerradas excepto por la del final del pasillo, y esa claramente era de un dormitorio donde vivía un acaparador de botellas Mountain Dew. Qué asco. No teniendo otra opción más que empezar a abrir las puertas, empecé con la más cercana a mi izquierda. Golpeé suavemente y cuando no hubo respuesta, probé la manilla. La puerta tenía cerrojo. Esperaba que no fuese el baño. El siguiente cuarto era un dormitorio vacío y el de después de ese, un cuarto de lavado con vaqueros y calcetines apilados por todo el piso. Buen Dios, necesitaban una ama de llaves o algo. Cerrando esa puerta antes de que empezara una carga de lavado por las tristes, tristes criaturas que vivían aquí, rodeé un par de deportivas que se hallaban en medio del pasillo y fui a la siguiente puerta. Toqué con mis nudillos y cuando no hubo una respuesta, extendí la mano y giré la manilla. La puerta se abrió con facilidad, revelando no un cuarto de baño, sino una habitación bastante limpia y… Oh, Dios mío. El cuarto no se hallaba vacío. Sabía lo que veía y sólo me tomó unos segundos el asimilarlo todo, pero mi cerebro andaba lento para procesarlo. Y se sintió como una eternidad.

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Jase sentado en una silla, de espaldas al organizado escritorio. Había una caja rosada puesta ahí. Sabía lo que había en ella y por alguna razón, eso… eso hizo que lo que además vi fuese mucho peor. Su camisa lucía medio desabotonada, como si se hubiera cansado de empujar los pequeños botones por sus ojales. Sus piernas muy abiertas, la mandíbula cerrada y los brazos colgando sin fuerza a los costados. Tenía compañía.

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12 Traducido por Sofía Belikov & aa.tesares Corregido por Alessa Masllentyle

De pie frente a Jase se encontraba el tipo de chica que podía hacerme sentir como vómito seco de la semana pasada en un buen día. Era hermosa. Con cabello negro largo y grueso que brillaba como vidrio y un cuerpo bronceado y delgado que parecía ser suave en todos los lugares correctos. No tenía camisa. Sólo llevaba una falda de mezclilla y un sujetador de encaje rojo que probaba que algunos pechos podían desafiar la gravedad. Y tenía la sensación de que esas nenas eran naturales. La había visto unas cuantas veces alrededor del campus, siempre con chicas igual de hermosas. No sabía su nombre, pero en ese minuto, la odiaba como si estuviéramos compitiendo por el mismo lugar durante una presentación. Y la miré fijamente. Tal vez era por la cerveza. Tal vez era por las tetas. Necesitaba dejar de mirarla. Segundos habían pasado desde el momento en que abrí la puerta hasta que Jase y esta chica me notaron. Algo destelló en sus plomizos ojos grises, y su boca se abrió. Me calenté y luego enfrié mientras nuestras miradas se trababan. Así que aquí era donde Jase había estado. Suponía que él no tenía problemas con acostarse con otras chicas. Una risita burbujeó por mi garganta, escapando antes de que pudiera detenerla. Cerré la boca de golpe. La risa sonaba casi histérica. No debería haber bebido tanto. Las perfectamente depiladas cejas de la chica se alzaron mientras me miraba fríamente. La molestia tensó su boca en una línea fina. — ¿Disculpa?

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Mi estómago giró una y otra vez. Por un momento, no pude moverme en absoluto. Un aplastante sentimiento me llenó. ¿También le daba pastelillos a ella? Oh, Dios… ni siquiera podía soportar el pensamiento. Entonces comencé a hablar y caminar a la vez. —Lo siento. Buscaba el baño. —Este obviamente no es el baño —respondió ásperamente. El calor inundó mis mejillas mientras un nudo se movía hasta mi garganta. Me había besado. Hace menos de cuarenta y ocho horas. Me tocó. Me contó la verdad sobre Jack. Obviamente, le había dado mucha importancia a esos pequeños momentos. —Lo siento —dije de nuevo, mi mirada deslizándose rápidamente hacia Jase mientras se paraba—. Yo… —Dejé de hablar cuando una bola de emoción se posicionó en la parte trasera de mi garganta. Necesitando irme, me giré rápidamente, golpeando mi rodilla izquierda con la puerta. Un siseo de dolor escapó de mis labios. —Oh, Jesús —murmuró la chica. Con el rostro llameando profundamente, me volteé. Necesitaba salir de allí. —Tess —dijo Jase—. Espera un seg… ¡Tess! No me detuve. No cuando gritó mi nombre y tampoco cuando la chica gritó el suyo. Olvidando el por qué había subido, corrí escaleras abajo. Mi corazón latía de una forma que hacía que mi estómago doliera. Dividida entre la vergüenza y el shock, evité la sala de estar y fui directamente a la puerta en la cocina. El sentido común se fue al diablo, desapareciendo como la camisa de la chica. Salí a la noche fría y yo… seguí caminando. Seguí el agrietado pavimento descuidado con mala hierba y luego me deslicé entre dos autos aparcados junto al bordillo. Me giré hacia la derecha y seguí caminando. Había una pequeña voz en la parte trasera de mi cabeza diciéndome que actuaba como una estúpida y que exageraba, pero me encontraba demasiado metida en la tierra del drama. Todo lo que sabía era que quedarme en esa fiesta, no era una de mis opciones. No había forma de que pudiera ver a Jase a la cara después de lo que obviamente interrumpí, o enfrentar a cualquier persona. Mi celular se iluminó y sonó, y lo dejé vibrar. Quería ir a casa.

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A mi verdadera casa, no a mi dormitorio. Quería presionar un botón de retroceso para regresar a mayo y no dar ese estúpido salto que destruyó todo. Si pudiera, no estaría aquí. No estaría cerca de Jase. Para el momento en que llegué a la última manzana antes de alcanzar el grupo de oscuras calles antes de la principal, sabía que debería haberle pedido a Avery que me llevara a casa, pero no quería arruinar su noche. Podría habérselo pedido a Debbie, pero Eric se habría enojado. Yo… Mi teléfono vibró una vez más en mi bolsillo trasero y lo ignoré de nuevo. La cerveza suavizaba el dolor en mi rodilla. O tal vez era la presión en mi pecho que hacía que todo lo demás pareciera tan malditamente insignificante. Y tal vez era culpa de la cerveza el que estuviera intentando seriamente caminar el kilómetro que me separaba del campus en medio de la noche. La última casa en la subdivisión se hallaba a oscuras y en silencio, y un camión aceleró por la calle tan rápido que hizo que mi pulso alcanzara su máximo nivel. Me detuve al final de la calle, alzando las manos y sacando de mi rostro el cabello que se había escapado de mi moño. Me besó. Me tocó. Me abrazó. Trató de hacerme encontrar algo aparte de bailar, así podía volar de nuevo. Estúpidas lágrimas quemaron la parte trasera de mis ojos, en parte debido a la frustración y en parte porque… bueno, era más estúpido que el hecho de que caminara a casa. Liberé mi cabello y el viento atrapó algunas hebras, lanzándolas lejos. ¿Qué hacía? Cam se volvería loco cuando no volviera. Probablemente pediría un rescate. ¿Y Jase? Probablemente pensaría que estaba totalmente loca, pero dijo… y pensé… había pensado mal. Cerré los ojos apretadamente para contener las lágrimas. Ver a Jase con otra chica dolía como una patada en el rostro. Hacía que dudara de lo que sentía por él, que pensara en ello como un estúpido enamoramiento, porque así… así no era como reaccionabas cuando veías a tu capricho con alguien más. Abrí los ojos, odiando el hecho de que mis pestañas se sintieran húmedas. Así no era yo. No era ese tipo de chica. No era… Dos faros iluminaron la calle, girándose rápidamente hacia mí. Me giré a medias, y mi corazón cayó en picada. Era un Jeep, pero no podía ser. De ninguna forma.

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Los frenos chillaron mientras el auto chirriaba hasta detenerse junto a mí, y de repente miraba el rostro de Jase a través de la ventana abierta del asiento del pasajero. Sus ojos estaban ocultos, pero sus labios se presionaban en una fina y furiosa línea. —He estado llamándote. No tenía una respuesta para eso que no incluyera un “jódete”. Jase inclinó la mitad de su largo cuerpo sobre el asiento del pasajero, y ahora podía ver sus ojos, que brillaban con un profundo y tempestuoso gris. —Entra al auto. —No. —La palabra escapó de mi boca, y joder si no se sintió bien. Me miró fríamente. —Entra al auto, Tess. —No lo creo. Apartó la mirada, respirando profundamente antes de devolver su atención hacia mí. —¿Qué estás haciendo aquí? Espero que no sea lo que creo, porque no puedes ser así de estúpida. Y sólo así, un interruptor emocional se encendió. La ira fluyó a través de mi sistema. Salté desde la tierra del drama hasta la de la locura en modo perra. —¿No soy así de estúpida? El hecho de que me hayas preguntado lo que estoy haciendo es bastante estúpido cuando es tan malditamente obvio. Estoy caminando a casa. Me miró como si hubiera admitido que tenía un pene. —¿Estás caminando a casa? —¿Qué tiene? —solté bruscamente. No era una de mis respuestas más ingeniosas, pero fui recompensada cuando se puso serio. —¿Estás jodidamente loca? —Cuando no respondí, maldijo y luego giró el volante hacia el bordillo. Dejando el motor encendido, se bajó del Jeep de un salto y se encontraba frente a mí en un instante. Con su altura me sobrepasaba, pero todo lo que veía era que su camisa aún se hallaba desabotonada—. En primer lugar, estás caminando por una autovía. ¡Un auto podría pasar demasiado cerca de tu hombro y golpearte! Matarte, Tess. Como si probara su punto, un coche pasó a toda velocidad por la autovía, la música resonando desde los parlantes. Justo a tiempo. Me crucé de brazos. —Yo… —O alguien podría detenerse. —Cogió el borde de mi barbilla, forzándome a sostener su mirada cuando comencé a apartar la mía—. Y no alguien que estuviese interesado en llevarte a casa. ¿Me entiendes? Palidecí. —Sí, pero…

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—Y tu rodilla. ¿Siquiera pensaste en eso? —Hombre, estaba enojado. Aún sujetaba mi barbilla, retándome a parpadear—. ¿Crees que es bueno para tu lesión caminar así de lejos? ¿Y debido a qué? Abrí la boca para decir algo que probablemente no iba a mejorar la situación, pero eso fue lo que salió de mi boca. —¿El pastelillo era para ella? Mátenme ahora. Nunca iba a beber de nuevo. Maldita cerveza, y jodido barril que nunca se acababa. Los ojos de Jase sostuvieron los míos, y lo que se sintió como una eternidad pasó antes de que dejara caer su mano y maldijera. —Entra al auto, Tess. Y no discutas conmigo. —Comenzó a girarse, pero luego se volvió hacia mí—. Joder. Ni siquiera me dio la oportunidad para seguirlo. Como el primer día que se unió a la clase de música, un segundo me encontraba de pie y al siguiente me hallaba sobre su hombro. El mundo se inclinó y mi cabello cayó hacia delante en un enredado desastre. —¿Qué diablos? —chillé, agarrando puñados de su camisa—. ¡Bájame! —Diablos, no. No voy a quedarme aquí afuera para discutir contigo. —Caminó hacia el Jeep y abrió la puerta—. Tú y yo vamos a hablar… —¡No quiero hablar contigo! —Golpeé su espalda con mi palma. No hizo ningún sonido mientras se giraba, dejándome caer en el asiento del pasajero—. Tú… —Te mueves de este asiento, y juro por Dios que me sentaré sobre ti —me advirtió. —Yo no… ¿Qué? ¿Sentarte sobre mí? ¿Qué tienes, dos años? Jase agarró la puerta. —Quédate allí. —No soy un perro. Se inclinó hacia delante, posicionando su rostro justo frente al mío. De cerca, sus ojos lucían como una sorprendente sombra plateada. — Quédate aquí. Si te bajas, te perseguiré. Como un perro. Arrugué la nariz. —Esa es una imagen mental atractiva. —Céntrate en esa imagen por unos segundos. —Retrocediendo, cerró la puerta de golpe. No hubo suficiente tiempo como para considerar verdaderamente la opción de huir con él persiguiéndome. Estaba en el auto y conduciendo antes de que mi cerebro procesara lo que sucedía.

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—Ese pastelillo no era para ella. No le creía. —Era para ti. Mierda, no puedo creer que fueras a caminar a casa — dijo, negando con la cabeza mientras se pasaba los dedos por el cabello—. ¿Por qué? ¿Por mi culpa? —No. Definitivamente no. Sólo quería irme a casa. —Sí. Eres una mentirosa terrible. —Tú tienes una percepción terrible —solté, cruzándome de brazos. La cerveza chapoteaba en mi estómago—. ¿Y por qué estás aquí? ¿No tienes a una chica medio desnuda esperándote en tu habitación? —¿Y no tenía nada que ver con que te fueras? Abrí la boca, pero la cerré de nuevo. Mierda. Miré por la ventana, apretando los labios con fuerza. —Obviamente interrumpí. —En realidad, estaba feliz de que interrumpieras. Solté una carcajada. —Claro. Hubo un pequeño silencio mientras doblaba hacia la derecha. —No era lo que pensabas. ¿Lo que sucedía allí? No iba a pasar. —No soy estúpida, Jase. Y, sinceramente, ¿siquiera me debes una explicación? No. Somos amigos, ¿recuerdas? Puedes hablar y joder con quien sea. Y yo puedo hablar y joder con quien sea. Después de todo, sólo quiero… —Te debo una explicación, maldita sea. —Apretó el volante—. Y espera… ¿joder con quien sea? ¿A quién diablos…? Mi respiración se atascó de una forma dolorosa, haciendo que mis ojos ardieran. —No quiero hablar. —Necesitamos hablar —me Necesitábamos hablar desde ayer.

interrumpió,

su

voz

dura—.

—Y tengo un teléfono. —Me volteé bruscamente hacia su asiento, plantando una mano en el tablero—. No has llamado o algo. Me miró por el rabillo del ojo. —Pensé que debería dejar que te calmaras. Te habría hablado esta noche si Cam no hubiera estado allí. —Oh, pero supongo que te hallabas demasiado ocupado, ¿no? — Dios, sabía que sonaba sarcástica y arrogante. Tenía que callarme. Jase tomó una respiración profunda. —No la invité a subir, Tess. Subió por su cuenta.

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—Y supongo que también se sacó la camisa. ¿Te sucede un montón, sin ninguna advertencia? —Me reí ásperamente—. Qué vida tan interesante debes tener. Encontrarte besando chicas y que se saquen las camisas. Esa media sonrisa apareció. —Bueno, vivo una vida venturosa… —Cállate. Suspiró. —Tess, no te estoy mintiendo. ¿Vale? Su nombre es Steph. Hemos salido un par de veces, pero no recientemente. Ni siquiera sabía que esta noche iba a estar allí. Sólo llegó y se quitó la camisa. Resoplé. Un músculo latió en su mandíbula. —Quería hacer más cosas. No voy a mentirte, lo consideré brevemente porque soy un chico, pero no quería, porque ella no es a quien quiero. Y nada sucedió. Se quitó la camisa un minuto antes de que entraras. Lo miré por un momento y luego miré hacia otro lado. Creerle era el equivalente a caminar delante de un coche. Y maldita sea, quería creerle. El golpeteo en mi pecho me pedía que le crea. —Mierda, Tess, incluso recogí un pastelillo para ti. —Hubo una pausa—. ¿De verdad crees que hubiera follado con una chica, sabiendo que estabas en la fiesta? —No sabías que estaba allí. —Sí, sabía —replico. Está bien. Lo que sea. Me encogí de hombros. —Maldita sea, Tess, ¿de verdad crees eso? —Juró de nuevo—. ¿Lo crees? —Me has besado y arrepentido de ello. Has dicho cosas cuando estabas borracho que no recuerdas, por lo que… Jase pisó el freno y se detuvo en medio de la calle oscura. Mis ojos se abrieron cuando me volteé hacia él. —¿Qué estás...? —No ha pasado nada entre Steph y yo por meses, Tess. Nada. ¿Y sabes qué? Nunca la he besado. Parpadeé. —¿Qué? —Nunca. Y han pasado años desde que de hecho besé a una chica, así que no te sientes allí y creas que sabes lo que pasó. No lo sabes. Había una buena posibilidad de que alguien fuera a venir a toda velocidad bajando por la carretera y chocara contra nosotros. —Pero me has besado.

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—Sí. Mierda, te besé y tú. . . —¿Cómo puedo creer eso? —Mejor aún, ¿por qué debo creerlo? No importaba. En realidad no. Jase maldijo otra vez, y luego su mano se envolvió alrededor de mi nuca. Cuando me jaló hacia adelante, mi corazón dio un vuelco. Me besó. No había nada lento al respecto. El beso fue feroz y duro. Me besó como si estuviera reclamando o como si no lo había hecho en mucho tiempo. La sangre se volvió lava en mis venas. Rompió el beso, y lo único que pude hacer era mirarlo fijamente, mientras mi corazón latía como loco. Le creí. No sé por qué o cómo un beso podría probar lo que dijo, pero lo hizo. Hasta el día de mi muerte, creería lo que dijo. Regresó a su asiento, respirando pesado, y pisó el acelerador. El coche comenzó a moverse de nuevo. —Eso, eso es lo que no sucedió entre ella y yo. Nunca, Tess. Tal vez fue la cerveza. La necesidad de probar que podía ser tan sexy, atrevida y seductora como la chica en su habitación, sin quitarme la camisa o tener sus pechos. O tal vez fue el beso. Aunque podría haber sido toda la emoción que aumentaba en mi pecho y la lujuria que causó una piscina de calor entre mis muslos. Tal vez era todas estas cosas. No importaba. Mi cerebro se había apagado, y estaba en movimiento antes de que cualquier pensamiento racional se pudiera formar o que pudiera pensar en las consecuencias. O el hecho de que a Jase le pasaban muchas cosas. O sobre sentimientos heridos. Me incliné sobre la consola central, presionando mis labios en la comisura de su boca. No se alejó mientras deslicé mi mano entre sus piernas, ahuecándolo. Entonces se inclinó, pero contra mi mano. Estaba duro, luchando contra la cremallera. —Jesús —gimió, y cuando arrastré mi cabeza hacia atrás, vi su mano más alejada de mí, con los nudillos blancos en el volante. Me lanzó una mirada de soslayo con los ojos entornados y pesados—. ¿Qué estás haciendo? —Parece obvio, ¿no? —Moví mi mano hacia arriba, siguiendo la longitud bastante impresionante. Tomó una respiración profunda, desplazando su mirada a la carretera. —Nada es obvio cuando se trata de ti. —Podría haber retirado mi mano o decirme que me detenga—. Nada de lo que hagas en este puto mundo es obvio.

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Las palabras se mezclaban con la extraña bruma cálida invadiendo mis pensamientos. Mis manos sabían qué hacer. Lo había hecho antes. Sólo un par de veces, pero me imaginé que era como andar en bicicleta. No se puede olvidar o hacerlo mal. Bueno, esa era una manera poco atractiva de mirarlo. Abrí el botón de sus pantalones vaqueros, tirando con cuidado la cremallera. El sonido metálico parecía más fuerte que el aire que entraba por las ventanas parcialmente bajadas. Jase respiraba pesadamente cuando metí la mano y envolví mis dedos alrededor de su piel caliente, dura y lo saqué. —Tess —gruñó. Un estremecimiento se abrió camino a través de él, y saltó contra mi mano mientras le palmeaba. El Jeep se desaceleró. Su piel estaba al rojo vivo, suave como la seda, y me sentía increíblemente impresionada. Hubo unos pocos segundos cuando me desconcerté por la sensación. Lo toqué desde su base hasta la punta, y mi estómago se ahuecó. —Oh, Dios, esto me va a volver loco. —Su voz era gruesa—. Tú en verdad… Me estiré tan lejos como pude y bajé la cabeza. El sabor salado de su piel bailó sobre mi lengua. Moví la mano lentamente mientras seguía explorando, trayéndolo más profundo en mi boca. —Tess —gruñó, su cuerpo flexionándose cuando lo probé por primera vez. Mientras me movía hacia arriba, arremoliné mi lengua a lo largo de la cabeza—. Mierda, ¿dónde aprendiste eso? Mierda. No contestes. No quiero saber. Prefiero pensar que has nacido con ese talento. Una risa burbujeó y vibró sobre él. Maldijo y su cuerpo se tensó en respuesta. Hmm. No tenía idea de que una risa en esta posición le haría eso. Palpitaba en mi mano y mi boca. El instinto parecía hacerse cargo mientras emparejé mi mano con mi boca. —Vas a matarme… matarnos. —Sus caderas se sacudieron, y oí el rugido del motor—. Joder —gruñó mientras agarraba el ritmo—. Me estás matando. Sonreí a su alrededor mientras daba vuelta mi lengua a lo largo de su cabeza. El calor me inundó, pasando por mi cuerpo. Me dolía entre mis muslos. Las pocas veces que hice esto, nunca había estado excitada. No de esta manera. Era como si fuera la primera vez que realmente quería hacer esto, y eso me calentó.

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Un murmullo de triunfo fue amortiguado cuando su mano libre cayó a la parte de atrás de mi cabeza. Pasó los dedos por mi pelo, aflojando el moño mientras colocaba el más mínimo peso sobre mi cabeza. Me guió por unos momentos y luego su mano se deslizó hacia abajo, envolviéndose alrededor de mi cuello. Su pulgar encontró el pulso, masajeando suavemente la piel hasta que apreté mis muslos. —No voy a durar. Ah carajo, estoy… —Sus caderas se impulsaron hacia arriba y negó. Me agarró la nuca—. Tess, tienes que parar o me voy a… No iba a ninguna parte. No sé por qué. Nunca antes me lo tragué. Pensar en ello me hacía enloquecer, pero no con él. Al parecer, era mi estrella porno interior. Le tomó un giro más de mi lengua, una sacudida de mi mano, y gritó mi nombre mientras pulsaba y tenía un espasmo. Cuando todo terminó, le di un beso antes de levantar la cabeza, guardarlo y subir la cremallera de sus pantalones vaqueros. Su mano tembló contra mi nuca cuando volví a mi asiento, la presión de sus dedos tallaba una marca en mi piel. Jase miró al frente, con los labios entreabiertos y su pecho subiendo y bajando con rapidez. Nada estaba para ser captado de su expresión. Miré por la ventana. El camino largo y oscuro. No reconocí nada, así que sabía que no era la ruta cuarenta y cinco. Me sorprendió que no hubiera chocado. Mi mirada volvió hacia él cuando bajó la mano. Tenía la mandíbula apretada, y todavía respiraba pesadamente. Mi corazón saltó y luego tuvo una magnífica caída. Oh, Dios mío. No debería haberlo hecho. Había miles —no, un millón— de razones de por qué no debería haber hecho eso. Tantas que podría escribir una guía épica sobre la manera de hacer las cosas mal. ¿Tal vez no debería darle una mamada a un chico mientras manejaba? ¿Cómo iba a saber? De inmediato comencé a formar excusas. Que había estado bebiendo. Que estaba mareada. No había comido mucho. Tal vez tenía diabetes y era propensa a actos aleatorios. Ah, sí, eso sonaba creíble. Debo escribir eso para más adelante. Sin decir una palabra, Jase me miró, no, a un lado de la carretera. Tomó un atajo y frenó de golpe. Tiré mi brazo, sosteniéndome antes de terminar con mi cara plantada en el tablero. Con el coche en ralentí, él estaba extrañamente silencioso mientras abría la puerta del conductor y se bajó. ¡Se bajó del coche! La luz de techo se encendió.

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—Mierda —murmuré mientras le miraba pasar delante de los faros, su perfil llamativo fundido en las duras luces amarillas. ¿Iba a sacarme del coche? ¿Hacerme caminar de regreso desde el medio de la nada? Eso parecía una respuesta excesiva. ¿Cierto? Después de todo, creo que le di un muy, muy buen orgasmo. Debería darme las gracias… Un Jase molesto abrió mi puerta y mi mirada cayó inmediatamente. La parte superior de sus pantalones seguía desabrochada y presioné la mano en mi pecho, eso era caliente. Tomé una respiración profunda. —Jase. Apretó los lados de mis mejillas y su boca estaba sobre la mía. El beso fue como el anterior, antes de que se me ocurriera la brillante idea de darle una mamada. Exigente. Hambriento. El beso no dejó ningún espacio para nada, más que degustación y sensación. Su lengua separó mis labios, capturando un jadeo. Su cabeza se inclinó, profundizando el beso mientras sus manos se deslizaron bajo mi falda, envolviéndose alrededor de mis caderas. Levantando su boca, mantuvo sus ojos clavados en los míos mientras me daba la vuelta en el asiento hacia donde se encontraba. Chillé cuando me jaló hacia el borde del asiento. Alcanzando la parte de atrás, puse mis manos en el asiento del conductor, con los codos doblados. Tenía una firmeza feroz y cruda grabada en su rostro mientras levantaba mi trasero del asiento y enganchaba los dedos en la banda de mis licras. Hubo un destello de comprensión, y luego los tiró hacia abajo, hasta llegar a mis tobillos. Aturdida, me sonrojé mucho cuando mi pecho se levantó. Está bien. No estaba enojado. Definitivamente no… Jase alzó los bordes de mi camisa y, luego inclinó la cabeza hacia atrás. Su garganta se movió. —Carajo, ¿sin ropa interior? ¿Sin ropa interior? ¿Qué? Mierda. Se me habían olvidado. Mi cuerpo ardía el doble de caliente. —Yo… no me gusta usarlas con medias. Se movió bruscamente hacia adelante, curvando una mano alrededor de mi cuello. —Perfecto. —Me besó de nuevo, metiendo su lengua en mi boca—. Eso es jodidamente perfecto. Y luego su boca no estaba en la mía y me miraba, sus grandes manos oscuras contra la piel de mis muslos. Por costumbre, me mantenía prácticamente sin nada allí abajo por años de bailar en medias, leotardos y vestidos diminutos. No había manera de ocultarlo. Absolutamente ninguna manera mientras separaba mis piernas.

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Un sonido profundo y sexy retumbó desde él. —Eres hermosa, Tess. Más hermosa de lo que podría imaginar. Mi boca se secó mientras mi cuerpo chisporroteaba desde el interior. —Ábrete para mí —murmuró. Luché contra la tentación de cerrar las piernas. Cualquiera podía pasar conduciendo. No tenía ni idea de dónde estábamos, qué tan cerca de la casa de la fraternidad o de cualquier casa. Infiernos, la policía podría pasar, pero me abrí para él. —Más. Con el corazón desbocado, abrí mis piernas, estirando más mis licras en mis tobillos. Sus manos flotaban sobre mi piel, apoyadas en mis caderas. Todo esto era increíblemente surrealista. Era como un sueño con la piel hormigueando y los sentidos agudizados. Mi corazón latía tan rápido que pensé que seguramente tendría un ataque al corazón. La mirada rápida de Jase sostuvo la mía mientras bajaba la cabeza. Fue derecho a ello, tan audaz y decidido como yo había sido con él, pero esto… esto era diferente. Íntimo de una forma totalmente única. Me sacudí cuando su aliento cálido se acercaba y grité cuando me besó entre mis piernas, un dulce beso de infarto. Y luego me devoró. Su boca estaba sobre mí, caliente, húmeda y demoledora. Los trazos de su lengua determinantes, burlándose y superficiales, luego incesantes y profundos. Mi cabeza cayó hacia atrás cuando mis pensamientos giraban. Jadeando fuertemente, mis caderas se movían mientras sensaciones crudas me golpearon en el asiento. Mi cuerpo era una tempestad. Estaba fuera de control. Mis manos se deslizaron sobre el vinilo y mi cabeza golpeó el asiento del conductor. Arqueé mi espalda cuando se adentró profundamente. —Jase —gemí, mi cuerpo enroscándose fuertemente. Cada parte de mí se puso tensa. Desde los músculos en los dedos de mis manos, hasta debajo de los dedos de mis pies. Era como estar en el escenario, cuando la música comenzaba, y me deslizaba en mi primer movimiento, ese momento cuando mi cuerpo estaba tenso, listo para florecer y seguir el llamado de la música. —Sigue diciendo mi nombre. —Sus dedos se adentraron en mi piel, provocándome un siseo de placer—. Y nunca voy a parar. Te lo juro. Me moriría si seguía. Me moría ahora. Grité, perdida por completo mientras mi cuerpo iba en espiral y quedaba líquido. No podía respirar cuando la liberación me invadió, palpitando y latiendo. Las piernas me

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temblaban, las manos se me abrían y cerraban, agarrando aire. Había estos extraños sonidos suaves haciendo eco en el Jeep, y me tomó unos segundos darme cuenta de que venían de mí. Vagamente consciente de él moviéndose sobre mí, sentí sus labios sobre los míos, probándome en sus labios. Estaba en un sueño mientras su mano se alisó sobre la piel de mis muslos, y susurró mi nombre. Esos dedos callosos flotaban por mis piernas. Tiró de mis medias hacia arriba, fijó mi camisa, y me ayudó a sentarme, poniendo mis pies en el Jeep. Había perdido un zapato en el proceso. Lo encontró, deslizándolo sobre mi pie. Apoyé la cabeza en el respaldo del asiento, arrastrando respiraciones mientras me abrochaba el cinturón. Un escalofrío me recorrió cuando pasó una mano desde mi brazo, a mi mejilla. Volví mi barbilla hacia él. Parpadeé abriendo mis ojos. —Si dices que no deberías haber hecho eso o pides perdón… — Bostecé. Sexy—. Te voy a golpear en las pelotas. Un lado de los brillantes labios de Jase subió. —No iba a decir ninguna de esas cosas. —¿No? —No. —Su pulgar acarició mi labio inferior—. Estaba a punto de decirte que fue la mejor… la mejor maldita conducción que he tenido por estos caminos.

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13 Traducido por Alexa Colton & Nats Corregido por Alessa Masllentyle

Jase se detuvo en McDonald’s en el camino de regreso a mi dormitorio, nos pidió un té dulce que compartimos. Creo que el trabajo nos dejó bastante sedientos. Me sentí como si no tuviera huesos o músculos y estuviese flotando en mi asiento, sujeta por el cinturón de seguridad. La euforia se filtraba a través de mí. Era como terminar un número de baile en una competición y salir del escenario sabiendo que sería la ganadora del primer lugar. En realidad, esto era mejor. Más tangible. Si cerraba los ojos, todavía podía sentir sus manos en mis piernas y su cálido aliento bailando sobre mi lugar más privado. Mañana probablemente entierre mi rostro bajo una roca, pero ahora mismo, no me importaba. No quería pensar en nada. Sólo quería navegar esta ola, porque no me había sentido tan bien en meses. Jase se detuvo en un lugar de estacionamiento cerca de la entrada a la residencia. Forcé a mis extremidades trabajaran mientras él saltó y dio la vuelta para el lado del pasajero. Abrió la puerta mientras me desabrochaba el cinturón de seguridad. Mis dedos se sentían ajenos. Cuando me deslicé fuera del Jeep, lo miré a los ojos. Una gran sonrisa se extendió en mis labios mientras él tomaba mi mano entre la suya. Cerró la puerta y mientras me acercaba, me tropecé a su lado. Se rió entre dientes, apretando su agarre en mi mano. —Tranquila. Sigue así y pensaré que de verdad te hice perder la cabeza. Me reí, pensando que sin duda había estado haciendo algo profundo. Me llevó a la acera y mis pies se enredaron un poco. Tropecé y luego se rió de nuevo.

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Jase se detuvo, mirándome. Con las lámparas del techo, y la forma en que las sombras jugaban en su cara, pensé que se parecía a alguien que salió directamente de un sueño. —¿Bebiste algo en la fiesta? —¿Quizás? La media sonrisa relajada se desvaneció. —¿Cuánto has bebido esta noche? —Ah, ¿tres? ¿Cuatro? No lo sé. —Hice una pausa—. No bebo. Por el baile, ¿sabes? No puedo bailar cuando estoy borracha. Bueno, podría, pero no sería tan buena. —Mierda. —Bajó la cabeza y respiró entrecortado—. ¿Estás borracha? —Dios. Suenas como un papá —parloteé. Me lanzó una mirada en blanco. —Muy bien, no diría que estoy borracha. —Bostecé cuando me giré hacia el dormitorio y luego miré por encima del hombro. Todavía se aferraba a mi mano, pero con nuestros brazos extendidos—. Me gustaría poder teletransportarme a mi dormitorio. Sus cejas se levantaron. —Sí, estás un poco borracha. ¿Sí? No lo notaba. El animoso, sentimiento de felicidad podría ser por la cerveza o el orgasmo. —Voy a ir con el orgasmo. —¿Qué? —Se rió profundamente. Tirando de su brazo, le sonreí cuando comenzó a caminar. —Me siento bien, mejor de lo que me he sentido en meses. Y diré que es por el orgasmo y no la cerveza, lo que me hace sentir de esta manera. Otra risa profunda, seductora retumbó de él. —Me lo tomaré como un cumplido. —Deberías. —Todavía estábamos terriblemente lejos de la puerta, y Jase no se estaba moviendo lo suficientemente rápido. Tal vez se quedaría. No pienso que Debbie esté de vuelta por un largo rato. Tendríamos el lugar para nosotros. Y tendríamos una cama y… —No sabía que habías estado bebiendo. Deteniéndome por lo sombrío de su tono, me di la vuelta y casi perdí el equilibrio, lo cual no ayuda a mi caso. Sus manos se posaron en mis caderas, estabilizándome. —Te arrepientes, ¿no es así? —Mi feliz burbuja estaba a punto de estallar—. No estoy borracha. Sé exactamente lo que estaba haciendo. Quería hacerlo. Tal vez no fue mi idea más inteligente…

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—Estoy jodidamente en desacuerdo con eso —comentó, con los ojos brillando por un momento—. Fue inteligente, pero… —Sus rasgos se suavizaron cuando puso su gran mano contra mi mejilla—. Si hubiera sabido que habías estado bebiendo, te hubiese detenido. Inclinando la cabeza hacia un lado, intenté averiguar lo que eso significaba. —¿Y si no hubiese estado bebiendo? —Creo que sabes la respuesta a eso. Supongo que en cierto modo lo hacía. —Pero no estoy borracha. Quería hacer eso. Quería… Jase gimió. —Tienes que dejar de hablar de esa manera. —¿De qué manera? —Mi ceño se frunció. —Diciéndome que es lo que tú querías. No me entiendas mal. Me alegro de oír eso, pero me dan ganas de dejar que lo hagas de nuevo. Y hacerlo yo. Pero no utilizaría sólo mi lengua. —Presionó su frente con la mía, y solté un suspiro tembloroso por su cercanía—. Empezaría con eso, pero usaría mis manos y no pararía ahí. Sus palabras sonrojaron mis mejillas, y tal vez estaba un poco más intoxicada de lo que pensaba, porque una ráfaga de osadía me invadió. —No te detendría. Cerró los ojos, y un sonido profundo provino de la parte posterior de su garganta. —Dios, Tess… Tragué saliva y, a continuación, incliné mi cabeza, alineando nuestras bocas. —¿Jase? Hubo un momento de vacilación, y entonces me besó suavemente, deslizando suavemente sus labios sobre los míos. Apenas los tocó, pero me afectó más que cualquiera de los otros besos. —Sé que has estado bebiendo. No quiero que esto cuelgue entre nosotros. —Pero… —Hablaremos más tarde. ¿De acuerdo? Ahora, déjame lograr que tu lindo culo ligeramente alegre pero no borracho, suba las escaleras. —¿Crees que mi culo es lindo? Se alejó, riendo. —Nena, tu culo es como mi tierra santa personal. —Oh, Dios mío… Una sonrisa apareció. —Vamos. —No puedo creer que hayas dicho que mi culo era… ¡ah! —chillé cuando Jase pasó un brazo alrededor de mi cintura y me levantó,

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sosteniéndome contra su pecho. Estrellas giraron por unos segundos—. ¿Qué estás haciendo? Me miró y arqueó las cejas. —Llevándote a tu habitación. —¿Cargarme es necesario? —Sip. —Cruzó el pabellón—. ¿Tarjeta? Contoneándome, lo saqué del bolsillo trasero de mi falda. Me sopesó y logró maniobrar sin tener que bajarme. No protesté cuando me pidió que abriera la puerta y la atrapó con el pie. Apoyando mi cabeza en su pecho, cerré los ojos. Pasaron unos segundos y la sacudida suave de sus pasos balanceándome, me regresaban a ese estado placentero. Teníamos que hablar. Acerca de esas cosas. Cosas serias. Y esperar hasta mañana era probablemente una mala idea, pero me acurruqué más cerca. Estar en sus brazos, así… El mañana puede joderse con un cuchador8 oxidado. Gran parte del viaje a mi habitación fue como estar bajo el agua, y abrir los ojos requirió demasiado esfuerzo. Como de costumbre, nuestra suite estaba vacía. Utilizó su codo para encender la luz. —¿Estás segura de que tienes compañeros de cuarto al otro lado? — preguntó, girándose, de alguna manera haciendo malabares conmigo y la puerta. —Ajá —murmuré adormilada y abrí los ojos el tiempo suficiente para confirmar que mi dormitorio también se hallaba vacío—. Los escucho de vez en cuando. —Y nunca has hablado con ellos, ¿verdad? —Cruzó la pequeña habitación. —Nop. Jase me acostó en la cama, y cuando abrí los ojos, ya se había trasladado a los pies de mi cama. —Dime algo. —Algo. Sonrió mientras me miraba a través de sus pestañas. La luz de la otra habitación emitía el suficiente brillo para poder verlo. —¿Tu hermano sabía que bebiste? Cam era la última persona en la que quería pensar ahora. —Tess —insistió, tirando de uno de mis zapatos. Moví mis dedos de los pies, y se apoderó de mi pie, sosteniéndolo en su mano. 8

Es una mezcla de una cuchara y un tenedor.

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Dejé que mis ojos se cerraran. —No. Estaba demasiado ocupado mirando a Avery todo el tiempo. —Debería haber estado prestándote atención a ti. —Quitó el otro zapato, dejándolo caer en algún lugar en el suelo. Un resoplido muy atractivo se me escapó. —¿Por qué? No soy una niña. Puedo beber si quiero. —Ajá. —Danzó sus dedos a lo largo de la planta de mi pie, haciéndome reír. Traté de apartar mi pie, pero estaba demasiado lenta. Él retrocedió, levantando la colcha—. ¿Así que ahora vas a ser un fijo de las fiestas semanales? Entreteniéndose a mi lado, parpadeé mis ojos y sonreí mientras me cubría con la manta. —No lo sé. No he visto a un montón de chicas ahí. Se sentó a mi lado, fijando el borde de la manta para que cubriera mi hombro. — Por lo general no hay. Excepto las habituales. —¿Habituales? —Las chicas que se pasan por las fiestas sin ser novias. No me gustaba como sonaba eso. —¿Como la chica en tu habitación? Se pasó una mano por el pelo, desordenándolo. —Sí. Como ella. —De nuevo, ¿cuál era su nombre? Jase cambió de postura y se echó hacia atrás, apoyado en un codo. —¿Importa? ¿Importaba? ¿Teniendo en cuenta lo que había pasado entre nosotros? —Sí. —Es una buena chica. —Ah… Sus labios se curvaron de nuevo cuando bajó la barbilla. —Lo digo en serio. Sólo quiere divertirse y… —No quiero oír hablar de ese tipo de diversión. Se echó a reír, y me frunció el ceño. —Cam solía conectar con ella. —¡Ugh! —Arrugué la nariz—. ¿Y tú también? —No al mismo tiempo. —Dios, espero que no. —Cuando se echó a reír de nuevo, le di un rodillazo—. Te das cuenta de que eso significa que te has acostado con Cam, ¿verdad?

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—¿Qué? Joder no. —En la penumbra, se echó hacia atrás—. Te dije que no era… —Él ha estado ahí. También tú. Así que por asociación, ustedes dos han tenido sexo. —Eso es repugnante. Sonreí. —Cuan repugnante es que ambos estuviesen ahí y… —¿Podemos no hablar de esto? Mi sonrisa aumentó. Había una buena probabilidad de que mañana por la mañana no encontrara nada de esto divertido, pero ahora mismo, me encantaba la forma en que se retorcía. —Tal vez lo pensarás dos veces antes de hacer algo de lo que no estén muy orgullosos. Arqueó una ceja y luego fijó su mirada en la cama vacía al otro lado. —Te dije la verdad, Tess. He conocido a Steph por años, y, sí, nos hemos enrollado un par de veces, pero nada desde el fin del último semestre. Y yo… —Echó la cabeza hacia un lado y suspiró—. Nunca la he besado. Eso también es verdad. No he besado a una chica desde… Mi corazón latía con fuerza. —¿Desde cuándo? Jase negó con la cabeza, luego soltó una risa corta y seca. —Desde un tiempo muy largo. Lo observé en silencio. Un cambio se apoderó de él. No estaba segura de qué era exactamente, pero una mirada casi triste y distante se deslizó en sus características, apretando las líneas de su rostro, que volverían loco a un artista para dibujar. Sabía que él hablaba de la madre de Jack, había sido herido y cuidó su corazón roto durante todos estos años. Dios, tal vez yo estaba borracha, porque no tenía ni idea de si él siquiera había estado enamorado de ella. Jase era un amigo. Los amigos no albergan viejas heridas de amor. Ellos o bebían o las mandaban al diablo. Mis ojos se volvieron demasiado duros para mantenerlos abiertos. — Me gustaría tener ese pastelillo ahora. Se rió mientras lentamente negaba con la cabeza. —Te habría encantado. Tengo otro Snickers. Supongo que eso no significa que quieras comer uno. —Supongo que no. —Pasó un momento—. ¿Te quedas? Hubo una pausa, y luego sentí su dedo derivar sobre mi mejilla, recogiendo un mechón de pelo y metiéndolo de nuevo. —Me quedaré hasta que te duermas.

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—Eso no será mucho. —Luché por abrir los ojos, pero se negaron—. Y tenemos que hablar… —Duerme, Tess. Prometo… —La cama se movió y sentí sus labios presionar contra mi frente—… que mañana hablaremos… si tu hermano no me mata primero. Había una persona diminuta viviendo dentro de mi cabeza y me golpeaba el cráneo con un mazo. Gimiendo lastimosamente, me puse de lado y abrí los ojos.

140 La pequeña ventana al lado de la cama de Debbie dejaba pasar demasiada luz e hice una mueca, presionando la mano contra mi frente palpitante. —Oh —gemí, sentándome. El edredón se deslizó hasta mi cintura, revelando la ropa con la que me había quedado dormida anoche. Una suave risa flotó por la habitación. —Me preguntaba cuándo te despertarías. Mi torturada mirada se balanceó hacia la puerta. Debbie estaba apoyada contra el marco, sonriendo. Con la boca sonriéndome como si anoche hubiera tomado malas decisiones, le eché un vistazo al reloj. — Mierda. Era casi la una de la tarde. Se rió de nuevo. —¿Te excediste anoche? —Sí —dije con voz ronca. Debbie se apartó de la puerta y se dirigió a la pequeña nevera. Sacó una botella de zumo de naranja, luego agarró otro bote del escritorio. Se acercó y se sentó en mi cama. Mi cerebro se sentía confuso, como si le hubieran crecido pelos diminutos durante la noche, mientras la observaba sacar dos aspirinas. —Tómatelas. —Me tendió las aspirinas y el zumo—. Ayudarán. Me daría un disparo con una escopeta si eso ayudase. Tragándome las pastillas, continué con un saludable sorbo de zumo. —Ahora eres oficialmente universitaria —dijo, cerrando el bote de aspirinas. —¿Lo soy? —Me sentía oficialmente como una mierda.

Asintió. —Obtuviste tu primera resaca universitaria. Es una tradición. —Apesta. —Me presioné la cabeza con la mano—. A lo grande. —Oye. —Me palmeó la pierna doblada—. Por lo menos no vomitaste. Cerré los ojos fuertemente. —Cierto. —¿Qué te pasó anoche? —preguntó Debbie, girándose y sentándose con las piernas cruzadas—. Te vi subir, y luego no bajaste. Alrededor de una hora más tarde, Cam llegó buscándote. Mis ojos se abrieron a medida que la noche anterior volvía en un remolino. El frío empapó mi piel, luego el calor. Oh. Dios. Mío. Me había involucrado en un pequeño juego oral con Jase. ¿Era esta mi vida? Un recuerdo de su boca y su lengua en mí, dentro de mí, revolvió mi cerebro. Me sonrojé mientras mi ritmo cardiaco se aceleraba. Un tipo de dolor diferente llenó mis pechos, y luego fue mucho, mucho más abajo. Síp. Esta era mi vida. Girándome rápidamente, ignoré la feroz estocada de dolor entre mis sienes y recogí mi móvil de la mesita. No recordaba haberlo puesto ahí. Jase debía haberlo sacado de mi bolsillo. No había llamadas perdidas de Cam. Asumí que Jase volvió a la fraternidad y le dijo que me había llevado a casa. Y dejado fuera una gran cantidad de detalles. Dios, esperaba que lo hubiera hecho. Por mucho que quisiera a Jase —y así era— no quería causar problemas entre él y mi hermano. Eh. Lo que desde el principio haría que el tener una relación fuese difícil. Eso sería si incluso fuésemos a tener una relación. Tampoco había llamadas perdidas o mensajes de Jase. Mi estómago se retorció, y dejé caer el móvil sobre la cama junto a mí. —Regresé al dormitorio —dije finalmente. —De eso me di cuenta. ¿Ocurrió algo para que te fueras? —No. —Me obligué a encogerme de hombros casualmente y tomé otro trago—. Sólo quería volver. —Oh. —Se mordió el labio, y luego respiró profundamente—. ¿Erik no te dijo nada?

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—No. —Me bebí el resto del zumo—. ¿Por qué? —Una vez preguntada la cuestión, pensé que podría ser porque lo había insultado. La culpa floreció—. Debbie, siento haberle insultado. Yo sólo… —No te disculpes. —Ondeó la mano—. Puede serlo. De todas formas, fue a usar el baño poco tiempo después de que subieras y me preocupaba que te hubiera dicho algo. Un mechón de pelo castaño se salió de su broche y le rozó la frente. Se lo apartó. Mi mente daba vueltas, centrada en Jase y esa maravillosa y mágica lengua suya, pero pensé en las contusiones que había visto en sus piernas, y la forma en la que había hablado. Necesitaba decirle algo. Decirle que sabía cómo era. Alguien tenía que enfrentarlo porque sabía personalmente que cuando nadie lo hacía, sólo se ponía peor. Mi piel quemaba. Sin embargo, era difícil. Incluso ahora era difícil contarle a alguien que había estado en una relación así. Era más que culpa y vergüenza. Era ese… ese maldito miedo que en realidad nunca se iba, que apestaba como una herida infectada en los recuerdos. Aparté la mirada de la botella vacía. —Debbie, ¿puedo preguntarte algo? —Claro. —Sonrió mientras lanzaba el bote de pastillas, atrapándolo— . Pregunta lo que quieras. Cuadrando los hombros, alcé la vista. —¿Erik… Erik te pega? Un segundo o dos transcurrieron y luego se echó a reír. Demasiado alto. —¿Qué? No. ¿P-por qué siquiera pensarías eso? Jugueteé con el tapón de la botella. —Porque no es muy agradable y… —Sólo porque dice cosas de ignorante de vez en cuando no lo convierte en un maltratador. —Estiró las piernas y salió disparada de la cama. Cruzándose de brazos, me enfrentó. Sus mejillas estaban infladas—. No me golpea. Negación. Dios sabe que la usé cuando mamá vio los moratones. Quitándome la colcha, saqué las piernas de la cama. Nuestras miradas se encontraron, y ella la apartó. Tomé aire. —Vi los moratones en tus piernas. Todo color desapareció de su rostro. —¿Moratones? —Luego se miró sus vaqueros—. ¿Qué? —El otro día. Llevabas pantalones cortos. Sus cejas se fruncieron mientras su boca se abría y luego la cerraba. —Me choqué con la cama hace un par de días. Eso es probablemente lo que viste.

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Entonces debió haberse chocado repetidamente. Dejé la botella sobre la mesita. —Debbie… —Mira, gracias por preocuparte, pero no hay nada por lo que hacerlo. —Quitó el móvil del cargador y agarró un gorro de lana de su estrecha cama—. Tengo cosas que hacer. Te veo luego. Me puse de pie. —Tengo que hablar contigo… —No tengo tiempo para esto. —Por favor. No lo entiendes. No estoy intentando molestarte o juzgarte. Sólo quiero que… La puerta se cerró de golpe. —Sepas que sé lo que se siente —murmuré a la habitación vacía. Bueno, eso fue muy bien. Suspirando, caí de nuevo sobre la cama. El dolor de cabeza había disminuido, pero me sentía como si una capa de grosería cubriese mi piel. Lo que era apropiado considerando que ahora me sentía como una estúpida total después de hablar con Debbie. Pero sabía que mis sospechas no eran erróneas. Recogiendo mis cosas de ducha, me dirigí al baño. Mientras estaba debajo del caliente chorro constante, repetí la noche anterior en mi cabeza. La chica en su habitación. Marchándome como una lunática. Jase en el Jeep. Su sabor en mi boca, y luego él, su oscura cabeza arrodillada entre mis piernas. Esa imagen suya se quedaría permanentemente grabada en mi cerebro. Deslicé las manos por mi cara mientras me giraba, dejando que el agua golpeara mi espalda. Un aleteo en mi pecho se movió hacia mi vientre, y una sonrisa emergió detrás de mis dedos. Me sentía de una forma… extraña. Como si me hubiera despertado con no sólo una posible resaca, sino sintiéndome diferente de alguna manera. Como si hubiera crecido un poco durante la noche. No sabía que pensar de ello. Era estúpido porque el sexo oral no cambiaba vidas. Bueno, había sido algo digno de cambia-vidas. Me reí mientras pasaba las manos por mi pelo mojado. Mientras la espuma de mi cuerpo lavado bajaba hasta mis pies, me mordí el labio. Lo de anoche realmente había ocurrido, tal y como lo recordaba, Jase no me había apartado después. Se había quedado hasta que me dormí. No se había disculpado o dicho que no debería haber ocurrido.

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Salí de la ducha y rápidamente me sequé. Deslizándome en unos cómodos pantalones y una camiseta, me dirigí a través de la sala, deteniéndome para mirar la puerta del otro dormitorio, mis oídos zumbando. Conteniendo la respiración, escuché. Hubo sonidos de pasos acercándose a la puerta y luego desvaneciéndose. Me acerqué, apretando las cosas de ducha contra mi pecho. —¿Hola? Silencio. Sacudí la cabeza después de esperar un par de segundos y regresé a mi habitación. La primera cosa que hice fue revisar mi móvil. Nada. Una pizca de inquietud se acurrucó en mi estómago mientras me sentaba en la cama y cogía mi portátil. Si esa conversación con Debbie no había sido lo suficientemente incómoda, regresó por la tarde con Erik. Para entonces, había hablado con Avery y le había dicho lo mismo que a Debbie. No se lo había mencionado a Jase. Tampoco sabía nada de él. Pero, ahora mismo, no estaba realmente pensando en él. Erik se hallaba frente al escritorio mientras Debbie empacaba un pequeño macuto. Dejé el portátil sobre la almohada. No me miró cuando empujó un cambio de ropa en una pequeña bolsa marrón rosácea. —¿No te quedas aquí esta noche? —No —contestó Erik, dándome una mirada prepotente—. Se queda conmigo. Mi temperamento estalló. —Le preguntaba a ella. —¿Luzco como si estuviera sordo? —Se giró hacia mí, sus cejas alzadas, y quise quitarle a puñetazos esa sonrisa arrogante de su cara—. ¿O estúpido? Sé que le hablabas a ella, pero… —Erik —suspiró Debbie. Cerró la cremallera de su macuto y se volvió, sus mejillas enrojecidas—. ¿Podemos no hacer esto? Las pupilas de su novio se dilataron mientras giraba la cabeza lentamente. —¿Acabas de interrumpirme? Los pelos se me pusieron de punta mientras me levantaba. La dureza y el desafío en su voz me hicieron retroceder varios años atrás. Los músculos de mi estómago se retorcieron. Quería huir de la habitación porque en ese momento vi a Jeremy allí de pie, su cara contraída de rabia. No sé lo que pasó después.

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Erik agarró el macuto de Debbie, pero ella lo mantuvo. Quizás no sabía lo que él intentaba hacer, pero hizo explotar algo. El enrojecimiento cubrió su cara mientras su bíceps se flexionaba. Tiró de la bolsa con fuerza, desestabilizando a Debbie mientras la correa era arrancada de su mano. Por instinto, me lancé, intentando atrapar su brazo para que no se callera. Una réplica furiosa salió de Erik mientras giraba la bolsa. Se estrelló contra mi cadera, empujándome hacia atrás. No estaba pensando mientras caía, mis brazos volando para evitar la caída, pero mis dedos no encontrando nada más que aire. Todo lo que vi fueron los ojos desorbitados de Debbie mientras ponía el peso en mi pierna dominante —la derecha— sin pensarlo. Mi pierna derecha inmediatamente se dislocó mientras un absoluto y rojo dolor explotaba en mi rodilla. Se me escapó un grito ahogado. Me caí, aterrizando sobre mi trasero mientras el aire escapaba de mis pulmones. El dolor era atroz, como si alguien me hubiera acuchillado entre medias de los músculos y el cartílago. Debbie gritó—: ¡Teresa! Las lágrimas brotaron de mis ojos, e intenté mantenerlas cerrándolos fuertemente, negándome a mirar la rodilla. No podía. Oh Dios mío, no podía mirarla. —¿Es la rodilla? —preguntó Debbie—. Oh Dios mío, ¿es la rodilla? Apretando la mandíbula, asentí. El mundo exterior —la puerta y la habitación— se constriñeron, encerrándome. —No fue mi intención —dijo Erik, su voz aguda—. Se puso en medio. Fue un accidente. ¡Dile que fue un accidente! Mis manos se cerraron en puños mientras mi corazón bombeaba erráticamente. —Teresa —susurró Debbie. Podía sentirla arrodillada junto a mí. Puso su fría mano temblorosa sobre mi brazo—. Di algo. Apretando los labios, negué con la cabeza. No podía hablar. No podía mirar mi rodilla porque —oh Dios— lo sabía. Lo sabía. El dolor era demasiado intenso, demasiado duradero. No sólo dolía. Mi rodilla ardía. De nuevo.

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14 Traducido por Mar Winston & CrisCras Corregido por Alexa Colton

Erik me abandonó rápidamente, para esperar a Debbie en el vestíbulo de abajo. Tuvo suerte, porque si pudiera caminar como una persona normal, le patearía el trasero hasta el otro lado del campus. —Lo siento —dijo Debbie por enésima vez mientras me ayudó a levantarme de la cama—. Lo siento tan… —Basta —le espeté, respirando profundamente mientras mi pierna se sacudía por culpa de un espasmo doloroso—. Deja de disculparte. No fue tu culpa. Retrocedió, con las manos entrelazadas. —Él no tenía intención de hacerlo. Mi boca se abrió, pero contuve el profundo aliento cuando una ola de dolor subió por mi pierna. —¿Necesitas un poco de hielo? —preguntó. Apretando los dientes, asentí. En el momento en que regresó con una funda de almohada envuelta alrededor del hielo, me las arreglé para enderezar la rodilla y enrollar mi pantalón hacia arriba. La piel alrededor de la rodilla se veía hinchada. Para nada bueno. Mientras colocaba el hielo siseé. —Teresa… Tomando otra respiración profunda, la miré. —Él podría no haber tenido la intención de hacerlo, pero estaba furioso. No se detuvo a pensar cuando sacudió el bolso. O tal vez lo hizo, y simplemente no le importaba. Lágrimas se agruparon en sus ojos. —Sé que no quiso hacerlo. Sin palabras, me ajusté el hielo. Mi cabeza estaba entumecida. Demasiadas cosas corrían por mis pensamientos.

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Ella vaciló cerca de la cama, cambiando su peso de un pie al otro. Varios momentos pasaron antes de hablar. —Por favor… por favor no se lo digas a nadie. Mi cabeza giró hacia ella bruscamente. No podía creer que me pidiera eso, y entonces mi corazón saltó. ¿No le pedí lo mismo a mi mamá y luego a Cam? ¿Por favor, no le digas a nadie? Porque había tenido miedo de cómo iba a reaccionar Jeremy. El momento de confiar en Debbie era este, pero ella corrió hacia mí y me abrazó por los brazos y susurró—: Por favor. No contesté nada cuando se marchó porque era una promesa que no estaba segura de poder cumplir. Bajé la mirada, poco a poco me acomodé la bolsa improvisada. Mi piel se hallaba enrojecida por el frío. El timbre de mi teléfono móvil sonó una hora o así después, pero ni siquiera lo miré. Acostada sobre la espalda, me había colocado una almohada debajo de la rodilla para mantenerla elevada. En el momento en que tenía que cojear por el pasillo por más hielo, el dolor se había convertido en uno constante que se disparaba de vez en cuando, como si alguien sostuviera una cerilla encendida sobre mi piel. Mi rodilla estaba hinchada. El hielo y la elevación no ayudaban. No había oído ningún crujido cuando me caí, pero la hinchazón era malas noticias. Y sabía que no podía probar mi peso en ella. Todavía no. Hubo dos llamadas más esa noche. De las tres, dos de ellas eran de Jase, pero no me atreví a contestar el teléfono. Anoche… anoche se sentía ahora como tanto tiempo atrás. Me quedé mirando el teléfono, mi labio temblando ya que mostraba un mensaje de voz. Cuando la pantalla oscureció, lo alcancé pero me detuve en seco. Todavía no podía hablar con él. Si lo hacía, había una buena probabilidad de que perdiera el control. Porque si mi rodilla estaba rota de nuevo, todo cambiaría. Esto no sería temporal. No habría forma de volver al estudio. Esta… Miré alrededor de la residencia de estudiantes… esta sería realmente mi vida. Todo este tiempo que había estado fingiendo. Retiré mi mano y apoyé la frente en mi palma. Otro espasmo rodó por mi pierna. No podía hacer frente a este nuevo: el dolor, la cirugía, la rehabilitación. Pero en esta ocasión… Me estremecí. Esta vez sería diferente, porque lo peor que se le podría hacer a una rotura de ligamentos era volver a lesionarla. Si lo hice, aumentaba las posibilidades de inestabilidad permanente.

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Y no sería capaz de volver a bailar. Cuando por fin me dormí, no creo que soñara, y cuando me desperté, la hinchazón había aumentado hasta mi rodilla que parecía el doble de su tamaño. Ni siquiera consideré conseguir más hielo. Sabía que no serviría de nada. No tenía muletas, así que no había manera de que caminara a clase. Me quedé en mi cama mientras el ácido se revolvía en mi estómago. Mi móvil sonó unos minutos después de que la clase de música hubiera comenzado. Pensando que era Calla o Debbie´—quiénes me enviaron dos textos a los que no respondí— me sorprendí al ver que era de Jase. Aún no había revisado su mensaje. ¿Dónde estás? Apretando mis ojos hasta que ardieron, me enderecé un poco. Se merecía una respuesta, incluso después de todos esos momentos en los que me ignoró. No se trataba de él. Le envié una repuesta rápida. No me siento bien. Su respuesta fue inmediata. ¿Estás bien? Frotándome mis de repente húmedos ojos, le envié un rápido “sí”, y luego lancé el teléfono a los pies de la cama. Sabía que tenía que llamar al doctor Morgan y a mamá, pero la sola idea de hacerlo provocó que mi pecho se apretara. El dolor y la inflamación, ya sabía lo que significaba. Mi futuro y mis sueños habían terminado. No necesitaba un médico para decirme eso. Otro temblor se abrió camino a través de mí. Rodando sobre mi lado, me envolví alrededor de mi almohada y hundí mi cara en ella. El material blando se convirtió rápidamente en húmedo. No eran lágrimas grandes. Sólo silenciosas y sin fin. El dolor en la boca de mi estómago era tan fuerte como el dolor en mi rodilla. Era un poco pasada de las doce y treinta, cuando se produjo un fuerte golpe en la puerta. No tenía ni idea de quién podría ser. ¿Tal vez mi todavía por ser vista compañera de suite? Con el ceño fruncido, me apresuré a secar las mejillas cuando me senté, y luego me aclaré la garganta. —Adelante. Tiré de la manta por encima de mi pierna derecha. No sé por qué quería ocultarlo. Tal vez era algo como que si nadie la hubiese visto, entonces no sería cierto. Una especie de mentalidad estúpida, pero apenas podía contenerme. Estaba a segundos de tirarme al suelo y agitarme.

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Se abrió la puerta y parpadeé una vez y luego dos veces, pensando que estaba viendo cosas, pero la persona frente a mí no se desvaneció. Jase se paseaba en mi habitación, al igual que lo hizo un millón de veces. Iba vestido con unos vaqueros y una camisa de color negro, de manga larga y una bolsa de plástico colgaba de sus largos dedos. Se detuvo en seco cuando me vio. La preocupación llenó sus ojos grises. —Guau. Luces horrible. Me encogí. Debe haber sido los ojos hinchados. —Gracias. Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios mientras se acercaba. — No luces tan mal. —Se sentó en el borde de la cama, dejando la bolsa en el suelo, entre sus pies—. ¿Debo estar preocupado? Mis cejas se levantaron. Todavía estaba demasiado aturdida como para entender a dónde iba con esa afirmación. —¿Es contagioso lo que tienes? —aclaró. —Oh. No. —Hice una pausa, mirándolo a través de las pestañas húmedas—. ¿Por qué estás aquí? —¿Por qué? —Tosió una carcajada—. Parece bastante obvio. — Inclinándose, recogió la bolsa y sacó un recipiente de plástico—. Sopa de fideos con pollo. No es para el alma. Sino para tu enfermedad, que esperemos no sea contagiosa. Ese maldito sentimiento de aleteo regresó con una venganza. Tomé el recipiente caliente y una cuchara de plástico. Una botella de gaseosa de jengibre apareció a continuación y la colocó sobre la mesita de noche, luego una caja de color rosa. Una magdalena. Me entraron ganas de llorar. —Si estás tan preocupado por enfermarte, ¿por qué has venido? Uno de los lados de sus labios se curvó de nuevo. —Bueno, considerando lo que hicimos la noche del sábado, creo que la preocupación no viene al caso. —Sí —murmuré, ruborizándome ante el recordatorio. —Y pensé que valía la pena el riesgo —agregó, arrugando la bolsa y lanzándola al bote de basura al lado de escritorio—. Sabiendo que eso ya debe hacerte sentir mejor. Me reí, pero la sonrisa se deslizó de mi cara mientras quitaba la tapa de la sopa. Lo que había hecho me sacudió directamente al centro de mi pecho. No estaba enferma, pero no había forma de que fuera a negar este sentimiento. A pesar del dolor en mi pierna y lo que significaba, el calor brotaba de mi pecho.

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—Gracias —le dije, mi voz ronca—. Esto… esto fue muy amable de tu parte. Se encogió de hombros. —No es la gran cosa. Mojando la cuchara en la sopa de fideos, tomé un buen trago para ayudar a aliviar el nudo en la garganta. Lo que había hecho era una gran cosa. Las lágrimas quemaron mis ojos de nuevo. Me estaba convirtiendo en una llorona, pero esas lágrimas eran diferentes. Quería poder tocarlo — abrazarlo. Quería llenar de besos su hermoso rostro. Quería ser capaz de levantarme y hacer esas cosas sin cojear. Su presencia aquí no era el equivalente a que él profesara su amor eterno por mí, pero significaba algo, algo más que besos robados. Cuando lo miré, me estudiaba muy de cerca, demasiado cerca. Aparté la atención a la sopa. —Me preocupé anoche —admitió en voz baja—. Cuando no contestaste pensé… bueno, pensé que me ignorabas. Sosteniendo el envase cerca, recogí unos fideos. —No lo hice. —No te culparía si lo hubieras hecho, sobre todo cuando he hecho lo mismo. Deslizó su mano a través de su pelo, y tan pronto como la dejó caer, el pelo se dejó caer sobre su frente. —Creo que nunca me disculpé por eso. Mi ritmo cardiaco se aceleró. ¿De dónde venía todo esto? ¿Y por qué en este momento, cuando sentía como mi rodilla estaba a punto de saltar de mi pierna, estilo totalmente alienígeno monstruoso? —Así que lo siento por eso. Y cuando hice el comentario acerca de que sólo quieres tener sexo. Sé que no es lo que quieres. Eres mejor que eso y mereces más que eso. Sé que eso no significa mucho, pero no era la manera correcta, y en el final, fue jodidamente inútil, porque aquí estás y no puedo estar lejos de ti. —Se volvió hacia mí, apoyando la parte superior del cuerpo sobre mis piernas—. Sabes lo de Jack, pero… Su cadera presionó mi rodilla, y me sacudió. Mi cuerpo se dobló mientras el punzante dolor atravesó mi pierna. Su mano se movió a la velocidad del rayo para atrapar el contenedor de sopa antes de que se derramara sobre mí. La sangre se drenó de mi rostro mientras cerraba mis manos en la cama, agarrando las sábanas. —¡Santo Dios! ¿Qué sucede? —Saltó como si la cama lo hubiese mordido en el trasero—. ¿Estás bien? Tambaleándome de nuevo a la nitidez, sólo pude asentir. Inhala, exhala. Poco a poco, después de unos momentos, el dolor se convirtió de

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nuevo a una puntada. Mis dedos se relajaron soltando las sábanas, y me obligué a mirar hacia arriba. Jase se me quedó mirando. Echó un vistazo a mi pierna, y luego mi cara. —No estás enferma, ¿verdad? Has estado llorando. Es por eso que luces de esa forma. —Antes de que pudiera responder, me arrebató la manta y la tiró—. Mierda, Tess, tu rodilla. Mierda. No lo sabía. Yo… —¡No! —dije, con voz ronca—. No lo sabías. Está bien. Levantó los ojos muy abiertos hacia los míos. —¿Cómo sucedió esto? —Porque caí mal sobre ella el domingo por la noche. —La mentira salió más fácil que la verdad. La culpa de inmediato se estableció como una piedra en el estómago. Con mi mano temblando, quité el pelo de mi rostro—. Creo que lo he estropeado. —¿Eso crees? —Puso el contenedor de sopa en la mesa de noche—. ¿Qué tanto dolor sientes? Lo observé con cuidado sentarse en el borde de la cama. —Viene y se va. —Sentarme encima no ayudó, ¿eh? Una débil sonrisa apareció en mis labios. —Está bien. Jase se acercó, tomando el mechón de pelo que seguía cayendo sobre mi rostro. —¿Le has dicho a Cam? ¿A tu mamá? Negué con la cabeza. —No quiero que se preocupen. —¿Quieres más sopa? —Cuando asentí, me la entregó. No había comido nada desde ayer por la tarde, así que esto hacía sentir bien a mi estómago—. Pero aquí sentada con la pierna de esta forma no estás ayudando a nadie, Tess. —Lo sé —dije en voz baja, esquivando su mirada. Me concentré en su mandíbula mientras succionaba los fideos. Bonita zona para mirar. Había una manta fina de rastrojo cubriendo su mandíbula debajo de su mejilla, dándole una apariencia sexy y áspera. Jase pasó una mano por su cabello. —Entonces supongo que no has llamado a tu médico. Tragando una bocanada de sopa y fideos, negué con la cabeza. —Está bien. Entonces eso es lo primero que necesitamos, espera. — Se acercó, deslizando el pulgar por mi mentón, quitando el caldo y haciendo que me ruborizara—. Tenemos que llamar al médico. Y no me vengas con ninguna mierda. Tenemos que hacer eso. Y tenemos que hacerlo ahora.

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Me permitió terminar mi sopa antes de recuperar mi teléfono móvil de los pies de la cama. Dándomelo, esperó, con los brazos cruzados, hasta que encontré el número de mi doctor. Tuve que dejar un mensaje, pero la llamada fue devuelta rápidamente. Se estableció una cita para mañana por la mañana, y mi corazón ya latía con fuerza con la fealdad de todo. —Yo te llevaré —anunció Jase después de volver del pasillo, en donde había dejado el recipiente de sopa. —¿Qué? —Me levanté contra el cabecero. Fue imperturbable. —Te llevaré mañana. Él está en la Universidad de Virginia Occidental, ¿cierto? —Por allí, pero… —Pero todavía ni siquiera se lo has contado a Cam o a tu madre, ¿así que cómo esperabas llegar allí? ¿Haciendo autostop? —Su sonrisa estaba llena de arrogancia—. Puedo perderme mis clases mañana. No será un gran problema. Y si no quisiera hacerlo, no me ofrecería. Así que no discutas conmigo. —Lo sé —dije—. ¿Pero por qué querrías hacer eso? Sentarte en clase es mejor que salir muy temprano en la mañana para conducir durante horas. Quiero decir, yo preferiría sentarme en clase de música. Se rió mientras volvía a sentarse, colocando una mano sobre el otro lado de mi cadera. —En verdad debes de odiar el viaje y al doctor para preferir sentarte en esa clase. Te la perdiste hoy. La cabeza de tu amiga Calla cayó completamente. Roncaba. Me reí. —No ronca. Y lo sé porque se duerme durante esa clase casi todas las veces. Sus gruesas pestañas bajaron, escudando sus asombrosos ojos. — Quiero estar allí para ti. Déjame. Mi boca se abrió y el proverbial por qué se formó en la punta de mi lengua. ¿Importaba el por qué? La forma en que eran las cosas entre Jase y yo en estos momentos me confundían más de lo imaginable. Algo había cambiado la noche del sábado, avanzado. Hacía justo lo contrario de apartarme y correr. ¿Era así de buena haciendo sexo oral? Casi me reí porque eso era simplemente estúpido. —Está bien —dije finalmente. Jase sonrió, y de repente, se sintió como si hubiera accedido a mucho más que un viaje.

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Odiaba toda la atmósfera de las oficinas de los doctores —la pintura blanca, los adornos de mal gusto y el olor a desinfectante. No importaba qué tipo de doctor fueras a visitar; las oficinas eran todas iguales. Una radiografía había sido hecha incluso antes de que viera al doctor de mediana edad. Mi trasero había sido plantado en la temida silla de ruedas, y fui alejada, dejando a Jase en la sala de espera principal. Una vez que fui depositada en la habitación en la que el doctor me vería, me levanté cojeando de la silla y me senté en una de las de plástico. Miraba fijamente la silla de ruedas cuando el doctor abrió, y una de las enfermeras sonrojadas de recepción dio paso a Jase al interior. —Pensamos que podría venirte bien la compañía —dijo ella, pasándose una mano por su cabeza rubia. Jase guiñó un ojo mientras entraba paseándose. —Probablemente está fuera de sí sin mí. Solté un bufido. La enfermera se rió tontamente y luego se retiró a toda prisa de la habitación. Arqueé una ceja hacia él. —¿Cómo te las arreglaste para conseguir volver aquí, considerando que no eres un familiar? Saltó sobre la mesa sobre la que debería haber estado sentada yo. Desde allí, balanceó sus largas piernas como un niño travieso. —Tengo un encanto considerable, Tess. —Eso es verdad. —Le lancé una sonrisa. —Y con dicho encanto viene la gran responsabilidad de usarlo sabiamente —continuó, sus ojos danzando—. Sólo lo uso cuando es necesario. —Es bueno oírlo. —Removí mi peso sobre el incómodo plástico. Tenerlo aquí de nuevo era bueno porque mis nervios se tensaban—. Gracias de nuevo. De verdad lo aprecio. —Sin problemas. Sólo recuerda tu promesa. Me reí mientras negaba con la cabeza. —¿Cómo puedo olvidarlo? —Te va a encantar. —Bajó la barbilla, y las ondas desordenadas cayeron hacia adelante—. Y no tienes nada que temer. Estaré justo allí contigo. Mi estómago todavía se tambaleaba ante la idea de estar sobre un caballo. Jase había pasado el viaje hacia el médico convenciéndome para que accediera a hacer algo más que “conocer y saludar al caballito”. Como montarme encima de uno. Jase estaría conmigo, y

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accedí porque confiaba en él. Y porque me dio algo más sobre lo que inquietarme además de mi pierna. —Cam me mandó un mensaje antes —anunció Jase. Pasé mi mirada a él. Su expresión era ilegible. —¿Le dijiste que estabas conmigo? —¿Se lo contaste tú? —No. Todavía cree que estoy enferma. —Envolví el borde de mi coleta alrededor de mis dedos—. ¿Lo hiciste? Negó con la cabeza. —Supuse que me preguntaría por qué estaba yo contigo y no él. Y luego eso conduciría a otras preguntas, y bueno, supuse que mejor que no fueran respondidas por teléfono. —¿Crees que sería mejor responder algunas de las preguntas cara a cara? —La duda coloreó mi tono. Considerando lo que Jase le diría, fácilmente preví que esta conversación terminaría con un puño a la cara. Jase se rió. —Tendría que desplegar mi encanto otra vez. —No creo que ese tipo de encanto vaya a funcionar con mi hermano. —Hombre, un poco de fe —dijo, y sus labios se alzaron hacia un lado. La diabólica mirada hizo que mi corazón se saltara un latido. Apreté los labios, preguntándome qué diría Cam. Pero sería mejor que lo supusiera, sin importar lo que sucediera en el futuro entre Jase y yo. Mi mirada se deslizó sobre el casi perfecto contorno de su cara y luego descendió hasta sus anchos hombros. Cuando alcé la mirada, él atrapó mi mirada y sonrió de modo tranquilizador. Mi respiración se quedó atascada ante la comprensión de que podía enamorarme fácilmente de él. Eso si no lo había hecho ya. —¿En qué estás pensando? —preguntó, mordiéndose ese delicioso labio. La tensión colisionó en la parte baja de mi estómago. Oh, estaba tan jodida. Aparté la vista, sintiendo mis mejillas inundándose de color. —Sí, no estoy interesada en compartir eso. Una profunda risa ronca salió de él. —Eso no es divertido. —Lo siento. Gracias a Dios, la puerta se abrió y el doctor Morgan entró en la habitación. En ese momento, preferí centrarme en mi rodilla antes que

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prestar demasiada atención a lo que sucedía dentro de mi corazón y mi cabeza. Con una bata blanca balanceándose sobre sus rodillas, el doctor Morgan tenía rizos cortos que estaban rociados con gris. Sonrió mientras entraba, mirando hacia donde estábamos Jase y yo. —¿Tengo un nuevo paciente hoy? Tratando de no sentirme demasiado esperanzada, me aclaré la garganta. —Este es Jase. Él es, um… es mi amigo. Vino conmigo. —Encantado de conocerte. —El buen doctor se acercó y estrechó su mano. Cuando Jase empezó a levantarse, el doctor Morgan hizo un gesto para detenerlo—. No hace falta que te muevas. Todo está bien de esta manera. —Sentándose en una de las sillas con ruedas, dejó caer el archivo con mi radiografía sobre la mesa. Caminando hacia mí, cogió otra silla y le dio la vuelta. Delicadamente, levantó mi pierna y la colocó sobre la silla—. Vamos a mirar esto. Enrollé el bajo de mis pantalones vaqueros, haciendo una mueca cuando quedó al descubierto mi rodilla de gran tamaño. Sexy. Soltó un silbido. —Ya sabes, lo de siempre. Lo hice. Cerrando los ojos, junté las manos y las presioné contra mi estómago. Los dedos del doctor Morgan estaban fríos mientras presionaba contra mi rodilla. El toque no dolía. Todavía no. Aplicó un poco más de presión, comprobando la estabilización. El dolor estalló, y apreté los dientes. —¿Dolor en una escala del uno al diez? —preguntó en voz baja. —Um. —Aspiré ante eso. Como, ¿quién sabía la escala del dolor? Necesitaba uno de esos divertidos palos con imágenes de personas para usarlo como guía—. ¿Seis? —Está bien. —Empujó un poquito más fuerte, y salté—. ¿Y ahora? —¿Siete? —chillé. Continuó torturándome, y mis ojos se abrieron de golpe cuando sentí una mano envolverse alrededor de la mía. Ni siquiera le había oído moverse. Jase se encontraba arrodillado a mi lado, y en el momento en el que mis ojos se quedaron atascados con los suyos grises, no pude apartar la mirada. —¿Y esto? —preguntó el doctor Morgan. Ante el sonido de mi duro siseo, quitó las manos—. No necesito una respuesta. —Sonrió amablemente mientras volvía a desenrollar mis vaqueros—. Está bien. ¿Le aplicas frío y la mantienes en alto?

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Asentí, todavía mirando a Jase. —Sí. —¿Pero no ayuda? —No. —Me humedecí los labios, y Jase sonrió. Apartando mi mirada de él, así no parecería demasiado boba, enfrenté al doctor. Mientras hablaba, Jase se las arregló para separar mis manos y entrelazar sus dedos a través de mi mano izquierda—. No es tan doloroso al principio, y no oigo ningún crujido, pero tengo miedo de haberla arruinado de verdad. —Necesito saber exactamente qué hacías cuando te lastimaste la rodilla el domingo —dijo, dejando caer las manos sobre sus rodillas—. ¿Caminabas? ¿Perdiste el equilibrio? Mi mirada cayó a los largos dedos del doctor. Eran delgados, pero los nudillos eran sorprendente grandes y redondeados. Mi garganta se cerró. —Ella dijo que simplemente perdió el equilibrio —dijo Jase, y mi mano libre se cerró en un puño. —¿Caminabas cuando sucedió? ¿Te levantabas de la cama o de una silla? —El doctor Morgan hizo una pausa—. Es muy importante saber exactamente qué hacías. La sangre latía en mis oídos mientras levantaba la vista lentamente. La verdad. Maldición, la verdad era siempre una perra entrometida y molesta. Negué con la cabeza mientras me mordía el labio. —Yo… estaba en mi habitación y el novio de mi compañera tenía un gran bolso en su mano. Como un bolso de fin de semana. De cualquier forma, me encontraba de pie demasiado cerca cuando él lo hizo girar. Golpeó mi cadera y me tambaleé hacia atrás, poniendo mi peso sobre mi pierna derecha. Los dedos de Jase se apretaron hasta que pude sentir los huesos de mi mano empezar a crujir, y luego se controló, liberando su mano. No podía mirarlo, pero podía sentirle mirándome. —Así que fue una acción no planeada. No un mal paso importante. Eso me da una imagen muy clara de lo que está pasando. —El doctor Morgan alcanzó mi archivo, abriéndolo de un tirón—. Bueno, ¿la buena o la mala noticia primero? Mi corazón saltó, y miré a Jase. Sus ojos eran agudos, su expresión glacial. —¿La buena? ¿Supongo? —La buena noticia es que la radiografía no muestra ninguna lesión adicional —dijo, y mis hombros se relajaron inmediatamente—. Sé que era tu mayor miedo. La lesión original está sanando.

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Tomé una respiración profunda. —Entonces, ¿cuál es la mala noticia? El doctor Morgan sonrió forzadamente. —Lo que esta herida muestra es una desestabilización del ligamento anterior cruzado. Y con el tipo de lesión que sufriste, había desde un cuarenta a un sesenta por ciento de posibilidades de volver a lesionarte. Ahora, como he dicho, el desgarro no parece haberse vuelto a lesionar. Así que no hace falta cirugía, y en verdad creo que esto sanará si vuelves a llevar la sujeción ortopédica y usas las muletas durante el próximo par de días. En vez de sentirme mejor, las paredes empezaron a cerrarse a mí alrededor. —¿Pero? —Pero… —Sonrió pero me tensé. La sonrisa no alcanzó sus ojos. Era el tipo de sonrisa que los doctores ponían cuando estaban a punto de soltar un golpe seco—. Esta lesión muestra que hay una desestabilización allí y eso es lo que me preocupa, Teresa. La primera vez que te lesionaste el ligamento anterior cruzado, hablamos sobre las posibilidades, aunque escasas en ese momento, de continuas desestabilizaciones y… Mi cerebro le cortó justo ahí, pero asentí y le miré, apenas consciente de la forma en que Jase se ponía más rígido con cada palabra dicha. Incluso sonreí cuando el doctor Morgan me dio una palmadita en la mano y me dijo que iba a estar bien. Estuve de acuerdo. Todo estaría jodidamente perfecto. Y luego no dije nada cuando la enfermera entró, y la temida sujeción ortopédica volvió a mi rodilla. Tomé las muletas con gracia. Y seguí respirando. Dentro. Fuera. Dentro. Fuera. De algún modo terminé en el exterior, en el Jeep de Jase, mirando a través del parabrisas. —Tess… Lo miré, y sacudió la cabeza cuando nuestras miradas se encontraron. Su rostro estaba pálido. —Lo siento tanto, joder. Respirando hondo, me estremecí mientras me resistía. La desestabilización era algo malo, muy malo. Era peor que tener una cirugía porque significaba una cosa. Mi rodilla siempre sería terriblemente débil. Siempre tendría problemas con ella, incluso después de que la lesión estuviera completamente curada. La probabilidad de contraer artritis en la rodilla antes que la mayoría, casi se había duplicado. El baile profesional se hallaba fuera de la foto. No más. Acabado. No había vuelta al estudio, no más lecciones o recitales o competiciones. Sería estúpida si siquiera lo intentaba. Y mis instructores no lo permitirían. Tampoco lo haría la Joffrey School.

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La universidad ya no era temporal. Enseñar ya no era un plan B. Era el único plan. Oh, Dios mío. Sacudí la cabeza, abrí la boca, pero no había palabras allí. Jase maldijo, y… me rompí completamente. Como si un profundo pozo dentro de mí hubiera estallado. Las lágrimas brotaron, derramándose por mis mejillas, y una vez que comenzaron, no iban a detenerse. El interior se distorsionó —Jase desapareció en la bruma. Un sonido profundo salió de él, y luego sus brazos estaban a mí alrededor. Un segundo yo estaba sentada allí sola, mi mundo desmoronándose, y al instante siguiente, me sostenía contra él — manteniéndome entera.

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15 Traducido por Adriana Tate Corregido por Itxi

Lloré tanto y durante tanto tiempo que era peor que tener una resaca, y todo el frente de la camiseta de Jase estaba empapada. No fue un espectáculo agradable. Por qué no desenredó mis brazos y me alejó iba más allá de mi entendimiento, pero me sostuvo. Ahuecando una mano en la parte de atrás de mi cabeza, me abrazó contra su pecho lo mejor que pudo con la palanca de cambios entre nosotros, pasando su otra mano de arriba hacia abajo por mi espina dorsal. Todo el tiempo susurró palabras sin sentido y reconfortantes hasta que finalmente me hizo reír. —Siempre supe que sería un excelente pañuelo humano. —Inclinó su cabeza por lo que su mentón descansaba en la cima de mi cabeza—. Gracias por dejarme alcanzar ese sueño. Era un pañuelo duradero. Cuando finalmente recobré la compostura, salimos de Morgantwon. Necesitaba llamar a mi mamá, pero todavía no me atrevía a hacerlo. Ella me apoyaría sin importar lo que hiciera con mi vida, pero amaba verme bailar y competir. En cierto modo, también había sido su sueño. Cuando nos acercábamos a Martinsburg, miré a Jase. —¿Ya tenemos que regresar? —No. Podemos hacer lo que sea que quieras. Regresar a ese dormitorio significaba volver y enfrentar el futuro. Como todas las clases que necesitaba tomar más en serio. —Quiero decir, probablemente tengas… —Estoy donde quiero estar —dijo Jase, dándome una mirada que me calló—. Todavía no tienes que regresar. Bien. Tengo el lugar perfecto al que podemos ir.

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—¿En serio? —Mi voz sonaba taponada y mientras que tenía curiosidad de a qué nivel de desastre me veía, no me atreví a echar un vistazo en el espejo. —Sí. —Me guiñó un ojo. Las esquinas de mi boca se levantaron mientras sacaba la banda de mi cabello. El silencio descendió entre nosotros mientras tomábamos el camino que dirigía hacia la granja de sus padres, pero se salió a mitad de camino, girando entre dos robles gruesos. Agarré la manilla y, oh mierda, mis ojos se agrandaron. —¿Esto es un camino? Sonrió. —Sí. No. Una estrecha franja de tierra fue golpeada donde sólo unas cuantas áreas de hierba se asomaban a través del barro compactado. —Si este es un camino, esos niños tomaron un camino equivocado. Inclinando su cabeza hacia atrás, Jase se rió profundamente. — Créeme. A donde vamos es mucho mejor de a donde se dirigían. —Eso no es decir mucho. —Con mi mano sujeta a la manilla, tragué saliva mientras el Jeep se sacudía. Jase agarró el volante con fuerza, y la sonrisa en su rostro mientras volaba por los árboles y las rocas era contagiosa. El movimiento no lastimaba mi pierna, no con la rodillera puesta, y antes de darme cuenta, me reía mientras saltaba en el asiento. En esos precisos momentos, me olvidé de todo. —Espera —me advirtió. El Jeep se sumergió en un barranco y carcajeé mientras rebotábamos. Los árboles se despejaron, revelando un campo de hierba cubierto con pequeñas y blancas flores. Varios metros más adelante, el campo introducía un cuerpo de agua. Había un muelle de madera que parecía bastante solitario. Él desaceleró, deteniéndose a unos cuantos metros lejos del muelle. —Bienvenida al lago Winstead —dijo, apagando el coche. —¿Así es como se llama? Se rió. —No. Es un estanque de verdad. Pero es lo suficientemente profundo para ir a nadar en el verano, y hay una gran cantidad de peces allí. En realidad, aquí es donde Jack atrapó a su primer pez. Lo hizo la primera vez que lo traje aquí. Sonreí, imaginándome a los dos sentados en el borde del muelle, con las cañas de pescar en mano y una de ellas mucho, mucho más pequeña. —¿Qué edad tenía?

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—Tres —dijo, con una sonrisa de orgullo formándose en sus labios—. Tiene la pesca en su sangre. —¿Y los paseos a caballo? —Me desabroché el cinturón de seguridad. —Sip. Y también es increíble dibujando muñecos con palitos. —Me dedicó una sonrisa rápida cuando me reí, me sentía feliz de que todavía hablara de Jack tan fácilmente sabiendo que conocía la verdad—. No te muevas, ¿vale? Mis manos se congelaron cerca de la manilla de la puerta. —¿Todo bien? Jase salió y se dirigió a la parte de atrás del Jeep. El maletero se abrió y luego se cerró. Unos cuantos segundos más tarde, reapareció a unos cuantos metros de distancia. Recostándome en el asiento, me agaché y cogí la rodillera a través de mis pantalones mientras él extendía una manta color azul oscuro por encima de las delicadas flores. La emoción obstruyó mi garganta y luché para conseguir que se fuera. Dios, algunas veces cuando estaba con Jase, era como si todas mis fantasías femeninas se hicieran realidad, pero ni siquiera en mi imaginación habría creado una escena como esta. ¿Era algo de esto real? Mis dedos se arrastraron a lo largo del borde de la rodillera. Era real. Lo bueno y lo malo. Cuando regresó al Jeep, abrió la puerta y luego se detuvo, viéndose preocupado. —¿Estás bien? El viaje no lastimo tu pierna, ¿verdad? —Estoy bien. —Sonreí mientras parpadeaba. Necesitaba medicinas o algo así—. ¿Me puedo mover ahora? —Nop. —¿No? Una sonrisa torcida apareció mientras se inclinaba y suavemente me maniobró por lo que mis piernas colgaban fuera del Jeep. Nuestros ojos se encontraron mientras deslizaba un brazo debajo de mis rodillas y el otro alrededor de mi espalda. —Espera. Mi corazón dio una voltereta hacia atrás. Una perfecta. —No necesitas cargarme. —Lo sé —respondió—. Ahora espera. Crucé los brazos alrededor de su cuello. Mis dedos apretaron la camiseta a lo largo de sus hombros. —Podría usar mis muletas.

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—Y yo estoy usando mis músculos, mis espectaculares músculos. —Son bastantes espectaculares —admití. Sonrió. —Demonios que sí lo son. ¿Lista? Asentí y me levantó sin problemas. Me sentí un poco estúpida mientras me llevaba hacia la manta, pero el terreno era desnivelado y las muletas habrían sido un verdadero fastidio. Cuando me colocó abajo, renuentemente aflojé mi agarre en él. —Usar las muletas en el campus va a ser realmente molesto. —Lo será. —Se sentó al lado mío, frente al estanque—. Pero por lo que el doctor dijo, no parecía que las necesitaras por mucho tiempo. Estiré las piernas en la manta y me incliné, ajustando la rodillera a través de mis pantalones. Me había tomado una eternidad acostumbrarme la primera vez. Ante la idea de tener que usar esto por semanas, si acaso meses, mi estado de ánimo se desplomó como si hubiera saltado de la cima del edificio Empire State. Metiendo los cabellos sueltos de nuevo detrás de mis orejas, dejé salir un suspiro que no me di cuenta que contenía. A excepción del cantar de los árboles a nuestro alrededor, no había otro sonido. El lugar era tranquilo. Un lugar que me preguntaba si Jase lo visitaba cuando necesitaba pensar o escapar. —¿Este lugar tiene mucho tráfico? —Estamos por lo menos a dos kilómetros de la granja, donde están papá y mamá, pero esto sigue siendo nuestra propiedad —explicó—. Nadie viene aquí excepto por nosotros, y ellos no van a venir a ninguna parte cerca de aquí, así que nos podemos quedar tanto tiempo como quieras. Dejé caer mis manos en mi regazo. —Gracias por traerme aquí. —No hay de qué. —Le dio un empujoncito a mi brazo con el suyo—. ¿Estás segura de que no quieres comprar esos medicamentos para el dolor que te dio el doctor? La receta quemaba en mi bolsillo. —No. Quiero decir, sería agradable tomarlas y sólo no importarme, porque así es como me hacen sentir, pero necesito lidiar con esto. ¿Me entiendes? —Te entiendo, pero no deberías sentir dolor. —No siento mucho dolor. —Y ese “mucho” era cierto. Dolía, pero era manejable. A mi lado, Jase se recostó, cruzando los brazos debajo de su cabeza. Por unos momentos, me perdí un poco mirando la línea recta de su nariz y la forma en que sus pestañas se desplegaban a una longitud indecente—. ¿Puedo preguntarte algo?

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—Algo. Sonreí, recordando mi respuesta de borracha del sábado en la noche. —¿Por qué no vives en la granja? Te encanta estar cerca de Jack. Me sorprende que no vivas allí. Quiero decir, ¿puedo preguntarte eso? —Sí —dijo inmediatamente, frunciendo el ceño ligeramente—. Quiero. Ya sabes, sería capaz de pasar más tiempo con él, pero no creo que sea una buena idea. Hace que sea… más difícil, especialmente cuando mamá y papá hacen la cuestión de padres con él. Quiero intervenir y eso sólo lo confundiría. —Comprensible. —Mojé mis labios—. Lo siento. —¿Por qué? Le di un encogimiento con un solo hombro. —Es sólo que, lo que enfrentas con Jack es difícil. Estás intentando hacer lo correcto, ¿pero qué es lo correcto? Nadie lo sabe. Tiene que ser difícil. —Lo es. Es por eso que no estoy seguro si decirle la verdad será alguna vez lo correcto —admitió, y me sentí aliviada de que me hablara sobre esto, porque era más importante que mi estúpida pierna—. Por un lado, ¿debería saber? ¿Y qué pasa si lo descubre por accidente cuando sea mayor? Ese tipo de mierda me mantiene despierto por las noches. Extendiéndome, apreté su mano. —Creo que lo solucionarás. No dijo nada, pero había algo en la manera en que me miró que forzaron las palabras más allá de mis labios. —No sé lo que voy hacer —susurré, cambiando mi mirada a las aguas tranquilas. Así era como me sentía. Demasiado quieta. Como si mi vida se hubiera quedado atascada en el botón de pausa—. Creí… siempre creí que sería capaz de regresar. Que volvería a bailar. Eso es lo que siempre creí que haría y ahora… —Me callé, sacudiendo la cabeza. —Todo ha cambiado —añadió en voz baja. Asentí mientras dejaba salir un suspiro. —Lo dije antes y lo diré de nuevo. A veces algunas cosas muy buenas resultan de algo inesperado. —Sus pestañas se levantaron, y la intensidad de su mirada era desconcertante, como si sus palabras significaran más de lo que decía—. Sé que eso no es fácil de asimilar ahora mismo y no ayuda, pero te estoy diciendo la verdad. Asentí de nuevo. —¿Estás hablando de Jack? —Sí.

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Lo miré por encima de mi hombro de nuevo. Su mirada se hallaba en el cielo azul; profundo y despejado. Un lado de sus labios se curvó. — Sabes, serás una gran maestra, Tess. Un ahogado sonido de risa se me escapó. —Dijiste que sería infeliz siendo una maestra. —No. Dije que serías feliz haciéndolo, pero no es lo que quieres. —¿Cómo eso es de alguna manera diferente? Me dio una mirada de reojo. —Es muy diferente. Enseñar podría convertirse en algo que quieres y que te encantaría hacer. Sólo necesitas tiempo. El tiempo era una cosa curiosa y voluble. A veces no tenía suficiente de él, y otras veces se extendía interminablemente. —De verdad lo creo —dijo en voz baja. La presión se afianzó sobre mi pecho. Tal vez tenía razón. Tal vez mañana o la próxima semana o el próximo mes, todo esto no parecería como una gran sentencia de muerte. Pero ahora mismo, me sentía como si estuviera en caída libre, con mis brazos agitándose y no había nada a lo que agarrarse para detener mi caída. —No quiero hablar de esto —dije, con mi voz ronca mientras apretaba los ojos. —¿Qué quieres? —Yo… no quiero pensar en esto. Quizás eso me hace débil. —No —dijo, y lo sentí rodar hacia un lado. —Y no quiero sentir esto ahora mismo… este vacío e incertidumbre y confusión. —El siguiente aliento que tomé fue tembloroso—. Simplemente no quiero sentir esto. Tal vez debería haber conseguido la prescripción completa. Hubo un momento, quizás no más de un segundo, y luego su mano se envolvió en la curva de mi codo. Mis ojos se abrieron de golpe cuando me tiró sobre mi espalda. El aire se quedó enganchado en mi garganta mientras cernía su esbelto cuerpo sobre el mío mientras se alzaba sobre su codo. —Tengo una idea —dijo con una pequeña sonrisa. Su apariencia juguetona no llegó a sus ojos. Algo más se quemaba allí. Una poderosa intensidad que hizo temblar a los músculos en mi estómago—. Y creo que esta idea definitivamente te hará sentir algo más. —¿Lo crees? —Mi ritmo cardiaco se aceleró.

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—Ajá. —Colocó la punta de sus dedos en mi mejilla y muy lentamente los arrastró por mis labios entreabiertos y luego por mi garganta—. Tengo un título en arte. Mis cejas se levantaron. —¿Qué? —¿No lo sabías? —Su mano se movió más lejos hacia el sur, por encima del borde de mi camiseta y luego se detuvo, las palmas de su mano descansando contra el incremento de mis senos—. Tengo un título en el arte de la distracción. Me eché a reír. —Eso es tan patético. —Pero está funcionando, ¿cierto? —Sonrió mientras bajaba la cabeza. Sus labios rozaron la curva de mi mejilla, exactamente donde sus dedos habían estado—. ¿Sabes qué más? —¿Qué? —Me estremecí mientras su mano se movía de nuevo, deslizándose entre mis senos y descansando justo debajo de mi ombligo. —Hay algo más en lo que tengo un título. —Sus labios rozaron la esquina de los míos, y una oleada de estremecimientos se dispararon por mi piel—. Vas a decir que es patético, pero sabré la verdad. Estás secretamente impresionada por mi habilidad. —Sólo Dios sabe que lo estoy. —Moví mi labio inferior, para morderlo, pero Jase se me adelantó. Sus dientes atraparon mi labio en un suave contacto. Jadeé ante la inesperada sensación, y tomó eso como una invitación. Cubriendo mis labios con los suyos, deslizó su lengua dentro, girándola sobre la mía y luego moviéndola a lo largo del techo de mi boca. El calor se disparó por mi cuerpo, enrollándose en mi estómago. Un fuerte pulso se disparó en cada extremidad mientras él exploraba mi boca con la suya, besándome como si el tiempo realmente fuera un lujo que ambos teníamos. Cuando levantó su cabeza, mis labios se sentían gratamente hinchados. Coloqué una mano en contra de su pecho, encantada de encontrar a su corazón latiendo tan rápido como el mío, y él era el que estaba besándome. —¿Tienes un título en besar? —Eso… —El firme deslizamiento de sus labios sobre los míos se profundizó mientras su mano se movía hacia abajo. Hábilmente desabrochó el botón de mis pantalones—. Y en quitarle la ropa a las chicas. Me reí y el atrapó el sonido, volviéndolo un suave gemido que no podía contener. Me respondió con un profundo sonido que vibró en contra de mi pecho. Mi boca se secó mientras un sonido vibrante de deseo

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zumbó a través de mí. En el fondo de mi mente, la incertidumbre persistía —no la misma de antes, sino una preocupación por Jase y por mí—, por nosotros. No había etiquetas entre nosotros, o definiciones de lo que éramos para cada uno, y quería desesperadamente colocar una etiqueta allí. Quería la seguridad del mañana con él, la promesa de otro beso. Y quería más que eso. Pero entonces su mano se deslizó bajo mi ropa interior y la sensación de sus dedos cerca de mi centro esparció todos los pensamientos y las preocupaciones. Realmente tenía un título en distracción, porque todo mi ser se enfocó en lo que hacía con su mano. Sus labios quemaron un camino por mi cuello, acariciando la piel mientras un largo dedo rozaba a través de la humedad entre mis muslos. Me sacudí ante el toque íntimo. No me tocó con su mano la última vez, así que el susurro de su piel contra la mía era nuevo, diferente e igual de embriagador. Jase presionó un rastro de besos calientes y húmedos hasta el punto sensible debajo de mi oreja, mientras me pasaba su dedo provocándome. Mi cuerpo entero vibró. Su mano se quedó inmóvil cuando levantó la cabeza. Nuestras miradas se entrelazaron. Sus ojos eran de un sorprendente mercurio. —No puedo olvidar tu sabor —dijo y mi cuerpo entero se sonrojó—. Y me he estado muriendo por saber cómo te sientes. Dios sabe que no era una virgen que se ruborizaba en un buen día, pero sus atrevidas palabras absolutamente me escandalizaban… de una manera completamente buena y retorcida. El hecho de que estábamos acostados a la intemperie también podría tener algo que ver con eso. Me beso de nuevo, descansando la mayor parte de su peso sobre el brazo al lado de mi cabeza. La presión de su dedo abajo se incrementó, y el nudo en la parte baja de mi estómago se intensificó. Mi cuerpo se sacudió en reflejo, y otro sonido de rugido profundo salió de él. —Estás tan mojada —dijo con voz ronca, y me abrasé ante esas palabras—. Me encanta. Probablemente estabas así antes de que incluso bajara mi mano ahí. Oh querido… Tragué saliva y se rió entre dientes. —¿Te estoy avergonzando? — preguntó. —No. —Sus palabras me hicieron sentir algo completamente diferente. —Bien.

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Jase bajó la cabeza, reclamando mi boca en un beso que me sacudió por dentro y por fuera en el mismo momento en el que metió un dedo dentro de mí. El sonido que salió de mí fue amortiguado por sus labios. Agarré sus hombros mientras mis caderas se alzaban, buscando más. Y tuve más. Presionó la palma de su mano en contra de mi área más sensible, y un rayo golpeó mis venas. Los dedos de mis pies se enroscaron en mis sandalias y mis piernas se sacudieron. Una pizca de dolor recubrió mi rodilla, pero las otras sensaciones que corrían por mi sistema abrumaron todo lo demás. El deseo me nubló. Jase era peligroso en todas las formas correctas. —Dios —gimió, tirando de mi labio inferior mientras su dedo se movía dentro y fuera. Añadió otro dedo, estirándome mientras rompía el beso, apoyando su frente contra la mía. Un temblor sacudió su cuerpo mientras mis caderas seguían su mano. La forma en que su auto-control se extendía a su punto de ruptura fue mi perdición. La tensión se deshizo, azotando a través de mi cuerpo. Buscando su beso, me encontré con su lengua enredada con la mía y los temblores parecían no terminar nunca. Jase alejó su mano con cuidado, pero se quedó allí, encima de mí por un momento, su mejilla presionada contra la mía mientras tomaba respiraciones profundas. Me tomó un par de segundos darme cuenta que él respiraba igual de fuerte. Cuando rodó sobre su costado, extrañé su peso, su calidez y su cercanía. Se presionó contra mí. El agradable adormecimiento se hundió profundamente en mis huesos, pero podía sentir su dureza. Quería verlo. Estaba oscuro la noche del sábado, pero lo que pude ver y sentir fue bastante impresionante. También quería darle lo que me había dado. Comencé a estirarme hacia él, pero atrapó mi mano y la llevó a sus labios. Besó cada uno de mis nudillos. —Te lo dije. Esto era para ti. No sabía que decir a eso mientras mis ojos parpadeaban cerrándose. Unas gracias era definitivamente lo que correspondía, pero parecía inapropiado. Obviamente, no era que me repugnaba hacer cosas impropias. Demonios, mis pantalones todavía se encontraban desabrochados, y sabía que si bajaba la mirada, mi ropa interior de lunares estaría viéndose, y no me importaba lo suficiente como para subir la cremallera de mis pantalones. Entonces besó mi sien y mi corazón dio otro salto loco. Y luego hizo una serie de brincos que deletreaban A.M.O.R. La avalancha que vino después de eso fue tan intensa que era casi tan aterradora como consumidora.

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Dios, no me estaba enamorando de Jase. Estaba enamorada de él. Probablemente lo había estado desde esa noche que vino a casa de mis padres, hace casi tres años y eso no disminuyó al saber que tenía un hijo, y que un día eso se podría convertir en una situación muy difícil, especialmente si su mamá alguna vez reaparecía, pero estábamos aquí, juntos… pero no. —Oye —murmuro Jase, colocando dos dedos debajo de mi mentón. Giró mi cabeza hacia la suya—. ¿A dónde te fuiste? Directamente hacia la tierra de los locos. Ahí es a donde fui. De repente, tenía que ir ahí, ir ahí con él, porque mi corazón ya se encontraba ahí, poniéndose cómodo y feliz, y necesitaba ser cuidadosa. Necesitaba… Necesitaba esa etiqueta. O necesitaba la verdad de lo que éramos para cada uno, y necesitaba eso ahora.

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16 Traducido por Vanessa VR Corregido por Mel Markham

—¿Qué estamos haciendo? —le pregunté, creí que me daría miedo esa pregunta una vez que la hiciera. Porque si no preguntaba, esta relación—o lo que fuera—podría seguir adelante, pero eso no era suficiente. —Relajarnos. Inclinando la cabeza hacia atrás, me tragué un suspiro cuando sus labios rozaron los míos, amenazando con jalarme de nuevo hacia la bruma sensual. Necesitaba concentrarme. —Sabes a lo que me refiero. Nosotros. ¿Qué estamos haciendo? Pasó sus dedos por mi garganta, haciéndome temblar como si un escalofrío hubiese bailado sobre mis huesos. —¿Estás segura que quieres hablar de eso en este momento? La inquietud explotó en mi vientre, ahuyentando el zumbido agradable. —Creo que lo necesitamos, sobre todo después de eso. Y este fin de semana. Y demonios, el heno… —Oye, no quise que sonara así. —Se levantó de nuevo, sobre su codo—. Es sólo que han pasado muchas cosas en el último par de días. Con tu rodilla y… —Lo que pasó con mi rodilla no tiene nada que ver con esto. — Sintiendo como que debía que estar sentada durante esta conversación, me levanté y tomé valor. Esta plática podría terminar mal y me dolía—oh Dios, me dolía, pero necesitaba saber—. Jase, siento cosas por ti desde esa primera noche que llegaste a casa de mis padres. Y sé que suena estúpido e infantil, pero tú… bueno, fuiste como un héroe para mí. Parpadeó y abrió la boca. —Espera. —Puse un dedo sobre sus labios para callarlo—. Como dije, sé que suena estúpido, pero era lo que sentía. Esa noche me besaste, y

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bueno, lo que hizo fue consolidar lo que sentía. Y como no volví a saber de ti o verte hasta que te presentaste aquí, salí con otras personas. Sus cejas bajaron mientras alejaba mi mano de sus labios. —No estoy seguro de que me guste como suena eso. —Pero ninguno de ellos se compara a ti. Y los comparé a todos. No pude evitarlo. Ellos… simplemente no eran tú. —Mis mejillas ardían—. Nunca lo fueron. —Eso suena mejor. Entrecerré los ojos en su dirección. —De cualquier modo, lo que quiero no tiene nada que ver con mi rodilla o bailar. Siempre te he querido a ti, independientemente de las veces que nos vimos o de que tengas un hijo. Eso no ha cambiado lo que siento. Jase se me quedó mirando un momento y luego sacudió levemente su cabeza. Mi corazón se detuvo y luego dio un vuelco. Él se enderezó y dijo—: Cuando te vi por primera vez, pensé que eras absolutamente hermosa. No esperaba eso como respuesta, pero segura como el infierno que no me sentía infeliz con ello, aspiré superficialmente. Dos manchas sonrosadas aparecieron en sus mejillas. —Bueno, me sentía como una bolsa de basura. Eras la hermanita de mi mejor amigo. Tenías sólo dieciséis años y acababas de pasar una situación terrible. —No es exactamente material para una relación, ¿eh? —bromeé. Se rió entre dientes. —Y yo… bueno, siempre supe que merecías a alguien mejor. —Cuando abrí mi boca, prosiguió—. Es la verdad, Tess. Y no he conocido a un solo tipo que te merezca. —Metió la mano a través de las ondas desordenadas de color rojizo y levantó la vista, su mirada encontró la mía—. Tú sabes, he intentado permanecer lejos de ti. He tratado de ignorar lo que siento por ti, que no es lo que debería sentir. Pero es como una batalla perdida. Y no quiero luchar más. No quiero ignorar esto. » Y seré sincero, bebé, las cosas no serán fáciles conmigo. Hay una gran cantidad de puentes que tendremos que cruzar cuando lleguemos a ellos. Y realmente no sé lo que es “esto”. —Plantó sus manos a cada lado de mis piernas y se inclinó, tan cerca que su aliento cálido bailó sobre mis labios—. Hace mucho tiempo, me di por vencido cuando se trata de averiguar por qué hacemos lo que hacemos. O por qué queremos lo que queremos. La verdad es que nos conocemos desde hace años, pero realmente no nos conocemos uno al otro. No así. Pero necesito conocerte.

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Esta declaración de sentimientos no era la más romántica que podría haber imaginado, pero había honestidad detrás de sus palabras. Y Jase tenía razón. Podríamos haber estado deseándonos y queriéndonos durante tres años y compartir un momento bastante íntimo desde que estuvimos unidos, pero no sabía mucho de él. Quién sabía si una relación podría funcionar entre nosotros, pero lo que conocía de él me gustaba y quería intentarlo. Un tipo diferente de sonrisa apareció en sus labios, una que nunca había visto antes. Era insegura, casi infantil por la forma en la que estaba torcida. —Quiero que estés conmigo. Al principio pensé que no haberlo oído bien. Tal vez el orgasmo había volado algunas de mis neuronas. Durante tres años había querido ese momento, escuchar que había luchado con lo mismo que yo, que me quería tanto y que quería estar conmigo, y ahora que lo decía, me sentía indecisa. Dividida entre el deseo de saltar, bailar, lanzarme hacia él y derribarlo. No podía hacer ninguna de esas cosas. Mi rodilla no estaría feliz y probablemente arruinaría este momento casi perfecto. Era extraño que esto tan inmensamente bueno sucediera después de algo tan malo. —Así que quiero esto —dijo, deslizándose los dedos por mis mejillas—. Contigo. Lo he querido desde la primera vez que corriste por esas escaleras cuando volví a tu casa y me abrazaste, a pesar de que sabía que estaba mal. Por muchas jodidas razones, pero quiero esto. Mi mirada se elevó, encontrando la suya. Por un momento, me sentía demasiado temerosa de hablar. —¿Tú me quieres? Una esquina de sus labios se levantó al inclinar la cabeza, alineando su boca con la mía. Su beso fue infinitamente tierno y dulce. Se tomó su tiempo, y continuó por siempre. —Creo que eso es obvio, pero sí. ¡Dios mío, me encontraba a segundos de la combustión! —¿Cómo tu novia? —Sí. Tratando de mantener una pizca de dignidad, y no romper en un ataque de gritos, me las arreglé para mantener mi voz. —¿Así que no me vas a pedir que sea tu novia? Curvó su mano alrededor de mi cintura mientras sonreía. —No es como que vas a decir no. Mi boca se abrió y lo golpeé en el pecho. —Caray. ¿No eres demasiado arrogante?

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—No. —Me besó en la comisura de los labios—. Sólo muy seguro cuando se trata de lo que sientes por mí. —Guau. ¿Hay alguna diferencia? —¿Me equivoco? Incapaz de detenerme, sonreí como si alguien me hubiese entregado un plato de galletas de azúcar recién horneadas. —No. —Entonces eso es todo. Me eché a reír. —Pero, ¿qué sientes por mi? —Deberías estar tan segura sobre eso como yo. Mi boca se abrió, pero la cerré. Quería estar muy segura, pero no lo estaba. Teniendo en cuenta todo lo que había sucedido, mi mente aún se encontraba en recuperación. El color de sus ojos era plata brillante. —Cierra los ojos. Tragándome la necesidad de preguntar por qué, obedecí. Pasaron varios segundos y luego me tiró sobre mi espalda. Sus manos bajaron a cada lado de mi cabeza. —Mantenlos cerrados —instó. No tenía ni idea de cómo esto me haría sentir más segura, y tomó todo mi esfuerzo no abrir los ojos cuando sentí el calor de su cuerpo flotando sobre el mío. Contuve la respiración. Jase besó la punta de mi nariz. Mis párpados se abrieron de golpe, y él se reía mientras retrocedía. La piel alrededor de sus ojos se arrugó al sonreír. —Ahora viene la parte que da miedo —dijo, tomando una respiración profunda—. Tenemos que decirle a tu hermano. Y eso sería terrible. Para Jase. Pero sonreí. —¿Tal vez sólo actualice mi Facebook a “en una relación” y te etiquete? Se rió y luego me besó en la frente. —Eso debería caerle muy bien. La mirada de Avery se encontraba llena de tristeza al entregarme un vaso de té dulce. Después de un sorbo, sabía que Cam lo había hecho. La cantidad superabundante de azúcar era un claro indicativo. Tomé otro trago y le eché un vistazo a Jase. Se encontraba a mi lado en el sofá de Avery, con unos respetables diez centímetros entre nosotros. Cuando dejamos la granja, le envié un mensaje a Cam y le pregunté dónde estaba. Sorpresa. Sorpresa. Se hallaba donde Avery. Mi estómago se encontraba en nudos mientras cojeaba las escaleras hasta su

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apartamento, pero la razón para venir aquí tomó un lugar secundario en el momento que Cam me vio con las muletas. Se hallaba de pie en la esquina de la sala, junto a una silla de luna. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho, y la expresión nublada. —¿Por qué no me llamaste y me dejaste saber que te habías lastimado? Abrí la boca, pero él no había terminado. —Habría ido y te habría recogido, Teresa. No necesitabas llamar a Jase. Cerré la boca de golpe. —Y te habría llevado al Dr. Morgan —continuó, conteniendo suspiro—. Tú lo sabes, ¿verdad? ¿Llamaste a mamá y papá? —Los llamó —contestó Jase, lanzando su brazo sobre el respaldo del sofá. Mamá lloró. Había sido una llamada terrible, dura—. Y le envié un mensaje ayer porque no asistió a clase. No me contestó. —¿Así que mentiste y me dijiste que te sentías enferma cuando no lo estabas? —exigió Cam. —Creo que sabes la respuesta a eso —le dije. La expresión de su rostro habría hecho correr a la mayoría de la gente, y la utilizó en Jase. —¿Y no me llamaste? Hombre, eso es mierda. —No es mierda. —Salté, sosteniendo el vaso de té con fuerza—. Él no está obligado a contarte. Soy yo. Y te lo estoy diciendo. Simplemente no quería que te preocuparas innecesariamente. Ya tienes suficiente con lo que preocuparte. Quería estar segura de qué estaba mal con mi rodilla antes de decir nada. —Aun así —dijo Cam, mirando a Jase—. Deberías habérmelo dicho. Jase sostuvo la mirada de mi hermano con su propia mirada inmutable. —Pude haberlo hecho, pero ella quería ir al doctor primero antes de molestar a nadie. Yo respeté esa decisión. —Puedo entender eso —dijo Avery diplomáticamente, dejándose caer en la silla de luna—. Jase estaba siendo un buen amigo. —Estaba siendo un gran amigo —respondió Jase, y casi me atraganté con el té cuando sentí sus dedos enredándose en mi pelo. Desde nuestra posición, Avery y Cam no podían ver lo que hacía. Cam sólo parecía calmado cuando Avery envolvió su brazo alrededor de su rodilla. —¿Cómo ocurrió, de todos modos?

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Puse el té en la mesa de café. —Fue sólo un accidente. Me estaba levantando. Fui golpeada en la cadera con un bolso, traté de salir del camino y caí sobre la rodilla equivocada. Decirlo así sonaba bastante inocente. Incluso podía creerlo cuando al decirlo. Cam alisó la mano sobre su gorra de béisbol, tirándola hacia atrás. —Mierda, Teresa… Cuando me recosté, los dedos de Jase se deslizaron bajo mi cabello y se extendieron. Mis ojos se abrieron cuando empezó a mover su mano arriba y abajo. —¿El médico realmente piensa que no podrás bailar más? — preguntó Avery. Apoyó la cabeza contra la pierna de Cam, con los ojos llenos de simpatía. Tomando una respiración que se quedó atascada en mi garganta, asentí y luego les dije lo que el Dr. Morgan había explicado. En el momento en que terminé la triste historia, Avery se encontraba a punto de llorar y Cam arrodillado a su lado, con la barbilla baja y la mirada fija en la alfombra. —Así que eso es… eso es todo —dije, haciendo una mueca al escuchar mi voz entrecortada—. No puedo bailar más. Decir las palabras cortaba como un cuchillo caliente. —Lo siento mucho —dijo ella. Cambié mi peso, deseando que la mesa de café fuera lo suficientemente alta como para meter mi pierna debajo de ella. —Gracias. Veinte tipos de incómodos silencios descendieron sobre el cuarto. Esta probablemente era la peor parte de todo. Nadie sabía qué decir, porque no había nada que decir. Jase quitó su mano de mi espalda y se inclinó hacia adelante. — ¿Alguien tiene hambre? Me muero de hambre y haría cosas sucias y terribles por algunas papas fritas con queso de Aussie. Avery se rió. —¿Queremos saber? El abrió la boca. —No —respondió inmediatamente Cam, de pie—. Tu no quieres saber lo que Jase probablemente ya haya hecho por papas fritas con queso. —Todo lo que puedo decir es que putas desesperadas no obtienen nada de mí —dijo Jase, e hizo un guiño cuando Avery se sonrojó del color del almohadón en el que yo me recostaba. Me eché a reír. —Guau. Eso es. . . bueno, es repugnante.

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Su sonrisa se volvió traviesa. Los músculos de mi espalda se aliviaron cuando Cam miró a Avery. —¿Qué hay de ti? —preguntó, y susurré una pequeña oración de agradecimiento al darme cuenta que la conversación había tomado otro rumbo—. ¿Quieres ir a comer algo? Ella asintió mientras tiraba su pelo cobrizo alrededor de su hombro. — Me encantaría unas papas fritas. Y atún de aleta amarilla. —Mmm —le dije, mi estómago rugió. —Entonces, vamos. —Cam tomó las manos de Avery y la levantó—. Viaje al interior para ganar. Jase se encontraba de pie y sosteniendo mis muletas para el momento en que me levanté. Nuestros ojos se encontraron cuando me las entregó, y sentí mis mejillas arder. Aparté la mirada rápidamente, atrapando a Avery viéndonos de cerca. Forcé una sonrisa casual. Ella me la devolvió mientras nos dirigíamos a la puerta. Tomé el brazo de Jase, deteniéndolo cuando Cam y Avery caminaban por las escaleras, pensando en traer su coche al frente. Mantuve mi voz baja. —Tal vez deberíamos esperar hasta que esté de mejor ánimo. Jase asintió con ausente. —¿Fue un accidente? —¿Eh? Un músculo se levantó a lo largo de su mandíbula. —¿Erik y la bolsa? Me sentí confundida sobre cómo habíamos vuelto a eso. Erik era la última persona en la que quería pensar. No después de darle mis noticias sobre la pierna quebrada a Cam y el hecho de que los cuatro íbamos a salir en nuestra primera cita doble… aunque los otros dos no tenían idea de que estaban en una cita. Sonreí tonta cuando mi mente se desvió rápidamente de vuelta al lago y nuestra conversación. Estábamos juntos. —¿Tess? —preguntó en voz baja. Me encogí de hombros y tomé las asas de las muletas. — Probablemente. —¿Vienen? —La voz de Cam flotó por la escalera—. ¿O Jase está haciendo algunos de esos actos de putas desesperadas por papas fritas con queso? Incliné la cabeza hacia un lado. —¿Qué es exactamente lo que harás por el queso y el tocino extra?

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—Me pondría de rodillas y me colocaría justo entre tus muslos bonitos y te comería como sólo puedes soñarlo —susurró, haciendo que mi boca se abriera. Santa calentura, sentía mi cuerpo arder por todas partes, mientras gritaba—: Sí. ¡Estamos teniendo problemas con las muletas! Hice una mueca. Lo ignoró y preguntó con una voz mucho más baja—: ¿Qué quieres decir con probablemente? —Estaba enojado con Debbie y la empujaba. Me metí en el camino. —Me encogí de hombros otra vez—. Y él balanceó la bolsa. Fin de la historia. —Hice una pausa mientras la preocupación corrió a través de mí— . No le digas a Cam. Perderá los estribos. Tú sabes que lo hará. No necesita saber eso. ¿De acuerdo? Prométemelo. Los ojos de Jase se volvieron de un duro gris tormentoso mientras tomaba una respiración profunda. —No voy a decirle a Cam.

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17 Traducido por Adriana Tate & Val_17 Corregido por Alessa Masllentyle

La cena con Cam y Avery me hizo sentir como una voyeur que observaba a una pareja que estaba a sólo minutos de tener sexo como dos conejos quienes habían sido obligados al celibato. Durante la cena, conté cinco besos en la mejilla o en la sien. Cuatro besos en los labios. Vi por lo menos diez veces la mano de Cam desaparecer debajo de la mesa, y la mitad de eso, el brazo de Avery se movió más a su derecha. Para el momento en que la cena había terminado, estaban demasiado ocupados en manosearse cómo para preguntar por qué caminé con mis muletas hacia el Jeep de Jase, en lugar de tomar un aventón con ellos. Estar todo este tiempo con Jase no pasaría desapercibido por demasiado tiempo, pero no era una conversación que pudiéramos tener en el estacionamiento entre un restaurante de carnes y una librería cristiana. Aunque Cam y Avery no tenían ningún problema en fusionar sus bocas en dicho estacionamiento. El viaje de regreso a mi dormitorio fue tranquilo. La radio se encontraba encendida en una estación de los 90, a bajo volumen. Todavía era temprano en la noche, pero a cada momento debía llevar mi mano a la boca para sopesar el bostezo. Habían pasado tantas cosas hoy. Muchas cosas habían cambiado en los últimos tres días. Miré a Jase, a su perfil oscuro. Un extremo vértigo barrió a través de mí al darme cuenta que Jase y yo… bueno, estábamos juntos. Era mi novio. Existía una etiqueta entre nosotros, y me sentía como si estuviese a punto de un ataque de risa, como si tuviera trece años. La felicidad aún recibía oleadas de tristeza, y volví mi mirada hacia la ventana del pasajero. Cerré los ojos contra la quemadura repentina. Ya no podía bailar más. La pérdida de algo que había sido tan importante para mí, era como una sombra oscura arrastrándose sobre todo lo demás.

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Había sido de esta manera durante la cena. Me había sentido feliz. Reía a carcajadas, y luego recordaba lo que perdí hoy. Todos mis planes. Mis metas. Mis esperanzas. Mi futuro. Todo se había ido. No quería enfocarme en la parte que apestaba de mi vida, pero sacarla de mi cabeza era difícil, y esos pensamientos se quedaban merodeando en los recovecos de mi mente. Jase se subió al ascensor conmigo hacia el dormitorio, tomó mi llave electrónica y abrió la puerta de mi habitación. Entró, y encendió la luz para que así que no golpeara mis muletas contra nada. Como de costumbre, la puerta de nuestras compañeras de habitación se encontraba cerrada. En el pizarrón blanco por el escritorio, había una nota de Debbie con la fecha de hoy, diciendo que pasaría la noche donde Erick. —¿Quieres quedarte? —Me sonrojé, ya que eso sonó como una invitación para algo tarirotariro9. No era que estaba en contra de eso, pero estando de pie allí con las muletas, no me hacía sentir sexy—. Quiero decir, estás invitado a pasar el rato. ¿Estás invitado a pasar el rato? Dios, sonaba como una idiota. Jase sonrió mientras entraba caminando tranquilamente. Realmente no hay otro lugar en el que preferiría estar.

—

Mis labios de separaron en una amplia sonrisa y me giré antes de que pudiera ver lo muy feliz que obviamente eso me hacía. —Enseguida regreso. Dejando las muletas en la esquina, recogí cuidadosamente mi ropa de dormir y mis cosas de baño. Me cambié a un par de pantalones de algodón y una camiseta, absteniéndome de usar sujetador. La camiseta era negra, así que no mostraba mucho. Me dejé la rodillera puesta y rápidamente me lavé la cara. Después de tirar de mi cola de caballo, pasé un cepillo a través de mi cabello y luego regresé a mi habitación. Jase se había puesto cómodo en mi angosta cama. Tendido sobre su espalda, el control de la televisión que se encontraba en nuestra cómoda descansaba sobre su estómago plano. Incluso se había quitado sus zapatos. Viéndolo allí causó un profundo revoloteo en mi vientre, el cual sólo se incrementó cuando palmeó el lugar junto a él. —¿Deberías estar caminando sin las muletas? —preguntó. 9

TariroTariro es el equivalente de Bowchickabowwowen inglés, que es un sonido o frase que se usa para representar algo sexual, generalmente tener relaciones sexuales. El sonido en sí mismo es una imitación de la música sexy utilizada en las películas pornográficas.

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Ignorando el dolor en mi rodilla, lentamente caminé hacia él y me senté. —No es una gran distancia. Además, estas habitaciones son tan pequeñas como para usar muletas. Colocó el canal ID y luego rodó sobre su costado, dejando el control sobre la mesita de noche. Ahuecó su mano alrededor de mi codo y lo jaló mientras me miraba por debajo de sus gruesas y oscuras pestañas. —¿Te acuestas conmigo? ¿Cómo en el mundo podía resistirme a esa petición? Con él sobre su costado, podría recostarme junto a él sobre mi espalda. En el momento en que mi cabeza tocó la almohada, sonrió de una manera que hizo que los dedos de mis pies se enroscaran. —¿Cómo estás? —No lo sé. —Le respondí con honestidad. —Comprensible. —Tomó algunos mechones de mi cabello, cepillándolos hacia atrás de mi rostro—. Hoy sucedieron un montón de cosas… ni hablar de los últimos días. —Sí. Mi cabeza va en diferentes direcciones. —Mi pecho se levantó bruscamente cuando comenzó a trazar el contorno de mi labio inferior con su pulgar—. Todo se siente diferente ahora. —¿En serio? Asentí y luego me quedé inmóvil mientras su mano se desvió hacia el valle entre mis senos, para luego detenerse justo debajo de ellos. Hormigueos agudos siguieron su mano, y las puntas de mis senos se apretaron. Sabía que lo notó, ya que bajó su mirada y se chupó su labio inferior entre los dientes. Sus pestañas se levantaron y nuestras miradas se encontraron. Curvó su mano alrededor de mis costillas. —¿Estás hablando sobre nosotros o…? —Ambos —susurré. Su mirada recorrió mi rostro, demorándose en mis labios. El calor se movió de mi vientre y parecía una piscina entre mis muslos. Hubo un momento donde el único sonido era el latido de mi corazón y el bajo zumbido de la televisión. —Todo va a estar bien. Sonreí mientras colocaba mi mano sobre la suya. —Lo sé. —Sobre nosotros. ¿La diferencia?, ¿buena o mala? —Buena. Muy buena. Bajó su cabeza y rozó sus labios sobre mi frente. Un estremecimiento recorrió mi piel. —Vamos a tener que hacerla mejor que buena.

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—¿Vamos? —Ajá —murmuró y luego me besó. Había algo diferente en este beso. Quizás era porque estaba teniendo lugar en mi cama o era nuestro primer beso real después de nuestra conversación. O quizás era algo más. De cualquier manera, tomó un sorbo de mis labios, bebió de mi boca. El beso duró una eternidad mientras saboreaba y exploraba. Nunca supe que era posible que un beso fuera tan poderoso, pero lo fue. —¿Qué hay de eso? —preguntó, con un ligero temblor corriendo por su brazo al rozar sus labios con los míos. Mi cuerpo parecía hundirse en el colchón. En ese momento, con mis labios aún hormigueando con el toque de los suyo, no pensé, no podía pensar, en todas las cosas que estaban mal. —Eso fue mejor que bueno. Fue genial. Me besó de nuevo, pero esta vez con un lento y dulce movimiento circular de sus labios. Eran esos suaves y prolongados besos los que me afectaban más allá de lo físico, que causaba un incremento de calor en mi pecho, que hablaba de amor, de un para siempre, y otras cosas tiernas y tontas que no quería admitir en voz alta. Pero todavía me conmovía en un nivel físico. Incluso con el constante dolor en mi rodilla, el dolor en otras partes de mi cuerpo no había disminuido. Quería a Jase a un nivel casi doloroso. La sola idea de nada entre nuestros cuerpos, de él dentro de mí, casi me volvía loca con el deseo de explorar. Jase levantó su boca de la mía, respirando con dificultad mientras se acomodaba de costado junto a mí. Esperaba que me tocara. Mis senos se sentían hinchados y llenos con sus manos tan cerca, pero no hizo nada. Giré mi cabeza hacia él. Sus ojos eran de un gris extremo mientras gemía profundamente. —Si sigues mirándome de esa manera, voy a quitarte la ropa y llegar tan profundo dentro de ti que nunca saldré. Todo en mi cuerpo se tensó y los músculos en la parte baja de mi estómago convulsionaron en respuesta a sus palabras. —No veo nada malo en ello. Hizo ese sexy y profundo rugido de nuevo, y me quemé con mi propia audacia. —Haces esto tan difícil. —¿Lo hago? —Estiré mi mano hacia él y mientras mis dedos rozaban la línea visible de sus pantalones, atrapó mi muñeca en un apretón suave. Lo miré confundida.

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Tenía los ojos fuertemente cerrados. —Sí, me pones duro. Todo el maldito tiempo. Constantemente, soy una erección andante a tu alrededor, pero… quiero hacer esto de la forma correcta. Mis dedos se cerraron mientras sostenía mi mano cerca de su pecho. —¿De la forma correcta? Cuando sus ojos se reabrieron, un ligero rubor tiñó sus mejillas. —De la forma correcta. Ya sabes. Que no seamos solamente sexo. Mis labios se separaron, pero no dije nada. Estaba sorprendida por el hecho de que Jase se había sonrojado, y por lo que había dicho. El color en sus mejillas se acentuó. —Aunque sea difícil tomarnos esto despacio, porque maldición, nena, te quiero en todas las maneras imaginables. —Bajó mi mano y presionó su erección contra la palma de mi mano, demostrando sus próximas palabras—. Te deseo tan desesperadamente ahora mismo que me está matando, pero cada chica con la que he estado desde… desde hace un buen tiempo, siempre han sido sólo sobre sexo. Entrar. Correrse. Luego salir. —¿Cómo Steph? —Solté antes de poder detenerme. Se avergonzó. —Sí, como Steph. Y eso estaba bien para ella… para ellas. Porque tan cretino como me haga sonar, ellas no me importaban. No como me importas tú, Tess. Quiero que esto… quiero que nosotros seamos diferentes. Quiero que nosotros signifiquemos algo más que sexo. Necesito que signifiquemos más que eso. ¿De acuerdo? Mientras lo miraba fijamente, un nudo subió y se quedó alojado en mi garganta. Las lágrimas llenaron mis ojos. Sus pupilas se dilataron cuando dejó caer mi mano y ahuecó mis mejillas. —Nena, ¿por qué estás a punto de llorar?, ¿hice…? —No hiciste nada malo —le dije rápidamente, con la voz quebrada—. Hiciste todo a la perfección. La confusión marcó su expresión. —No entiendo. Me reí con voz ronca. —Está bien. —Me incliné y lo besé. Quien quiera que fuera la mamá de Jack estaba verdaderamente perdida—. Está perfecto. —¿Segura? A la mierda lo que piense que está bien o mal. Porque puedo desnudarme como en dos segundos exactos y estar dentro de ti más rápido que eso. Asentí y me reí de nuevo. Jase apoyó la frente contra la mía y cerró los ojos. Su cálido aliento danzaba sobre mis labios. —Quiero llevarte a una cita. Quiero llevarte a

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montar a caballo. Quiero decirle a tu hermano. Quiero llevarte a la casa de mis padres y presentarte como mi novia. Quiero demostrar que esto significa más para mí. Quiero hacer esto de la forma correcta. Mi pecho se apretó bajo la presión de lo que sentía por él en ese momento. Si ya no hubiese estado perdidamente enamorada de él, esta noche habría ocurrido, pero ya me encontraba totalmente perdida en él. Esas dos pequeñas palabras se formaron en mi lengua, pero me las guardé para mis adentros mientras me acurrucaba más, cerré los ojos y me permití simplemente disfrutar su cercanía y su casi desesperado deseo de hacer esto de la forma correcta. Después de que Jase se fue, me quedé dormida como los muertos, pesar de que todas las cosas que pasaban por mi cabeza, despertándome extrañamente renovada. Había creído que el miércoles en la mañana sería difícil de enfrentar, despertándome con un futuro que no había planeado, pero en todo caso, lo que realmente sentía era una extraña sensación de anticipación. Mientras me alistaba para clases, recibí un mensaje de Jase. No estaría a la clase de música, pero estaría ahí para recogerme después. Cuando le pregunté si todo estaba bien, me respondió con un rápido mensaje diciendo que todo estaba bien. La emoción era palpable en los pasillos de Whitehall. De alguna manera había olvidado que no tendríamos clases ni el jueves ni el viernes. Las vacaciones de otoño, un fin de semana de cuatro días. La clase de historia no estaba tan llena, pero maniobrar mis muletas todavía era un maldito inconveniente. La compasión nubló el rostro de Calla cuando obtuvo un vistazo completo de mí y mis muletas. —¿Qué pasó? Cuando me senté con torpeza en la silla, le conté que el domingo había perdido el equilibrio. No mencioné nada sobre Erick o Debbie. No porque me importara lo que las personas pensaran sobre ese imbécil, pero no quería que Debbie tuviera que lidiar con ello. En alguna parte entre ayer en la mañana y hoy, decidí que Deb y yo íbamos a tener una larga y agradable conversación la próxima vez que estuviera en el dormitorio. Iba a decirle la verdad de lo que me pasó. Podría no hacer ninguna diferencia, pero quizás la haría. —¿Qué pasa con el baile? —preguntó Calla, y me estremecí. —Mi rodilla está demasiado inestable y es muy probable que permanezca de esa manera. —Mi estómago se hundió ante esas palabras, como si decirlas, de alguna manera lo hacía más real—. No debería haber salido el domingo, así que…

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Se inclinó hacia adelante, bajando su voz. —¿Así que no más baile? Incapaz de decir esas palabras, negué con la cabeza. Su rostro se ensombreció. —Lo siento tanto. —Gracias —dije con voz ronca. No estaba muy habladora después de eso. Todo el ánimo “renovado” se evaporó cuando perdimos el autobús hacia el oeste del campus y tuve que andar a pie. Mis axilas me estaban matando para el momento en que llegamos al centro de artes, y aún me dolían cuando salí cojeando al final de la clase. Dios sabe cuánto tiempo tendría que preocuparme por estas muletas. Mis labios se hicieron una mueca mientras trataba equilibrarme y tirar hacia abajo la parte de atrás de mi camiseta. Sería mucho más fácil si no tuviera clases en ambos lados del campus. Podría dejar música. O si dejara historia, entonces sólo tendría que ir de mi dormitorio a música, luego al campus este… Corté esos pensamientos. Dejar clases era como renunciar. Rendirse. No haría eso. No importaba la cantidad de dolor en mi culo que esto traería. —Ahí está tu hombre —dijo Calla, casi haciéndome caer mientras estaba de pie en el pabellón. Casi le pregunté cómo lo sabía, pero luego me di cuenta de que estaba bromeando. Quería decirle a Calla sobre nosotros, pero necesitaba contarle primero a Cam. Extrañamente, no parecería real hasta entonces. Como si hasta que no pudiera anunciarlo en Facebook, no había sucedido. Rodé mis ojos ante eso y me giré hacia ella. —Te veré más tarde. Se despidió mientras yo cuidadosamente hacía mi camino a donde él se encontraba, en el ralentí en la zona de estacionamiento prohibido. Jase se bajó y corrió a mi lado. Su cabello marrón estaba encrespado por debajo del gorro de punto gris que llevaba. Decidí que se veía muy bien así. Me abrió la puerta y luego tomó mis muletas, colocándolas en la parte de atrás, y cuando se giró hacia mí, empezó a bajar su cabeza, como si fuera a besarme como saludo. Mis entrañas se tensaron. Se detuvo en seco, dejó escapar un profundo suspiro, y luego ahuecó mi codo. —Arriba —dijo, y me estremecí por la profundidad en su voz. Una vez que estuvo en el Jeep, lo miré. —¿Lograste resolver todo esta mañana?

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—Sí. —Su mirada se desvió hacia el espejo retrovisor. Un coche patrulla del campus venía por la curva. Con una rápida sonrisa de satisfacción, nos sacó antes de que lo pudiesen atrapar por el lugar en el que estaba estacionado—. Mamá me llamó temprano. Jack estuvo enfermo toda la noche. Vomitando. —Oh no, ¿está bien? Asintió. —Tiene un virus. El doc dijo que sólo necesitaba beber mucho líquido y descansar. No irá a la escuela el resto de la semana. Estaba muy molesto por eso. —¿En serio? —Sí, ama a su maestra e ir a la escuela. —Hizo una pausa, frotándose la barbilla—. Esperemos que siga así. Me incliné hacia él. —¿Te gustaba ir a la escuela cuando eras pequeño? —Sí. —¿Seguiste así? Se rió. —Demonios, no. Me salté más clases de a las que fui, sin embargo, Jack es diferente. Él será diferente. Sonreí ante eso, deseándole suerte en silencio. —Si él se siente mejor este fin de semana, pensé que podríamos… no lo sé, ¿llevarlo a comer o algo? Eso era enorme. Asentí con entusiasmo, un poco nerviosa. ¿Y si Jack despertaba una mañana y decidía que me odiaba? Los niños eran así de volubles. —Bien —dijo, relajándose. Ya que una gran cantidad de estudiantes se habían ido por el fin de semana de cuatro días, no tuvimos ningún problema para encontrar un lugar de estacionamiento cerca del Refugio, y el lugar estaba prácticamente vacío cuando entramos. Jase llevaba mi bolso y aminoró sus largos pasos para que coincidieran con los míos. Sólo Cam y Avery estaban en la mesa, compartiendo un trozo de pizza. Opté por un perro caliente y papas fritas—rompiendo la monotonía de las hamburguesas grasientas—y Jase, creo, consiguió un juicio entero de pizza por los montones de rebanadas en su plato. Sentándome frente a los tortolitos, estiré mi pierna derecha. —Me sorprende que estén aquí. ¿Pensé que se dirigían a Pennsylvania?

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—Síp. —Cam robó un puñado de papas fritas de mi plato y ni siquiera se molestó en lucir culpable—. Nos vamos esta noche. —¿Emocionada? —le pregunté a Avery. Ella asintió rápidamente, causando que su alta cola de caballo rebotara. —Nunca he estado allí, así que no puedo esperar. —¿Qué están planeando hacer allí? —Jase dejó caer un codo sobre la mesa, y cuando se inclinó hacia delante, cogió la segunda rebanada de pizza y puso la otra mano bajo la mesa—. Quiero decir, ¿qué haces en Poconos?, ¿mirar árboles? Cam resopló. —No. Hay caminatas, saunas de interior, vino, pesca, llevaré a Avery a pescar. Nunca lo ha hecho… Mientras mi hermano seguía… y seguía, Jase se acercó más, presionando su pierna derecha contra mi izquierda. Un segundo después, su mano aterrizó justo encima de mi rodilla. Mis ojos se abrieron cuando me quedé inmóvil, con el perro caliente a medio camino de mi boca. —Y alquilaremos un bote el sábado —continuó Cam, enviándole a Jase una mirada significativa que me hizo botar mi perro caliente. ¿Vio lo que Jase estaba haciendo? Oh Dios... Cam frunció el ceño. —¿Estás bien ahí? —Sí —chillé, y agarré mi perro caliente mientras la mano de Jase se deslizó por mi pierna—. Así que, um, ¿un bote? Mi hermano dijo algo que hizo que la piel alrededor de los ojos de Avery se arrugara al reírse, pero yo estaba demasiado centrada en la mano de Jase sobre mi muslo. Tomé una respiración profunda cuando se inclinó, arrancando unas cuantas papas fritas, y usando la cercanía a su favor. Su mano se deslizó entre mis muslos. Oh, mi Dios... El calor inundó mi cara cuando agaché mi barbilla, pero el calor también se fue hacia el sur, viajando a ese punto, justo donde su mano se dirigía. No lo haría. —¿Qué tipo de bote es? —preguntó Jase, y querido Dios, sonaba completamente relajado. Sea cual sea el bote que Cam alquilaba ni siquiera estaba en mi radar. La mano de Jase se acercó más, y la punta de sus dedos rozando la banda cubriendo la cremallera de mis pantalones.

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Di una respiración profunda mientras mi mano se cerró alrededor del perro caliente. Piezas de pan se desmenuzaron. No iría más lejos. De ninguna manera. —Entonces, ¿qué vas a hacer? —preguntó Avery, apoyando la barbilla en sus manos. —Nada realmente, voy a… —Las palabras salieron cortadas cuando esos largos dedos se deslizaron por la banda y presionó. La sensación estalló. Un fuerte impulso me atravesó. No sé cómo no salté. Cam inclinó la cabeza hacia un lado. —Sí, ¿qué? —Voy a… —Puse mi pan en el plato mientras él deslizaba su dedo hacia abajo y luego hacia arriba, tirando de mis pantalones. El movimiento aumentó la intensidad, creando un dolor dentro de mí. —¿Vas a…? —preguntó Jase inocentemente. Que bastardo y bestia. —Voy a quedarme aquí —terminé. —Necesitas conseguir un auto —dijo Cam—. Entonces podrías al menos ir a casa y visitar a mamá y papá. La mano de Jase se movió hasta mi muslo, y no estuve segura de sí debería sentirme aliviada o decepcionada. Mi cuerpo vibró, pero mi cabeza se despejó un poco. —Bueno, me voy a comprar un auto con mi dinero imaginario de mi trabajo imaginario. Hizo una mueca. —Sé malditamente bien que mamá y papá te están dando dinero. —Sí, como para comprar comida. No un auto —le contesté. —Dejarás tu camioneta aquí, ¿verdad? —Avery tomó su agua—. Tal vez ella podría… —Oh, demonios no. —Cam miró a Avery como si estuviera loca—. Ella no va a conducir mi camioneta. Jase mantuvo su mano en mi muslo, y la hora del almuerzo terminó, estaba dividida entre el deseo de golpear a Jase, montarlo, rasgar sus pantalones, y… —Oye —dijo Cam, interrumpiendo mis pensamientos realmente inapropiados—. Necesito hablar contigo un segundo. ¿Terminaste tu almuerzo? Mi estómago cayó como un bebé rodando por la colina. —Claro — dije mientras miraba a Jase. No parecía preocupado. No es que debería

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estar preocupado. Cam no le haría daño una vez que se enterara, especialmente desde que Jase me lo había confesado. Le dije adiós a Avery y seguí a Cam afuera en mis muletas. No fuimos demasiado lejos, deteniéndonos en uno de los grandes arces que se habían vuelto de tonos vertiginosos de dorado y rojo. Cuando Cam arrojó su gorra de béisbol hacia atrás, apreté más mi sweater. El frío en el aire no estaba tan mal, pero sí estaba algo fresco. —¿Qué pasa? —le pregunté, sintiendo como si estuviera a punto de devolver lo poco que había comido. Cam sonrió, pero se desvaneció cuando tomó una respiración profunda. La inquietud se desplegó en mi vientre mientras me miraba. Oh Dios, era sobre Jase y yo. Lo sabía. Deberíamos habérselo dicho. Por supuesto, sólo sucedió ayer, pero debimos… —Voy a proponerle matrimonio a Avery este fin de semana —espetó. —Espera. —Casi dejé caer mis muletas—. ¿Qué? —Voy a proponiéndoselo este fin de semana, en el bote. Sólo seremos ella y yo. Va a tener el bote lleno de flores y chocolate. El anillo… no es demasiado grande. Sólo dos quilates. —¿Sólo dos quilates? —Sí, y voy a ponerlo en una de las rosas. —Sus mejillas se sonrojaron— . De todos modos, sólo quería dejarte… Estallé. La felicidad burbujeó como champán dentro de mí. En mi prisa, casi me caí otra vez mientras torpemente mantuve mi agarre en las muletas y ponía un brazo a su alrededor. —¡Oh, Dios mío! —grité—. ¡Cam, te vas a casar! —Bueno, eso espero. —Me devolvió el abrazo, y cuando se apartó, sonreía ampliamente—. Si ella dice que sí. —Por supuesto que va a decir que sí. —Sonreía con tanta fuerza que mi rostro dolía—. ¡Oh, estoy tan feliz por ustedes!, ¡es una chica muy dulce y la amo y te amo! Cam rió profundamente y me abrazó de nuevo. —Ella es… es perfecta. Asentí. —¿Cuándo lo harás?, ¿el sábado? —Cuando asintió, estuve excepcionalmente alegre de que no hubiese dicho nada sobre Jase. No cuando él estaba a punto de hacer esto. Tenía que estar completamente centrado en Avery y sus planes—. Llámame o mándame un mensaje cuando diga que sí. Prométemelo. —Lo prometo.

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Grité de nuevo, ganándome algunas extrañas miradas de la gente que pasaba por la acera. Le di un abrazo más, épicamente torpe, y entonces vi a Jase saliendo de las puertas dobles, llevando mi bolso. —Aquí viene tu pequeño ayudante. —Cam sonrió mientras besaba mi mejilla—. Voy a volver con Avery. —Buena suerte, pero no la necesitas. Cuando me miró, su arrogancia habitual había desaparecido. —¿De verdad lo crees? Parpadeé para contener las lágrimas, lágrimas de felicidad. —No. En absoluto. —Gracias —contestó—. Te amo, hermanita. —Te amo. Mirando a Cam pasar a Jase y pegarle en el brazo, tomé varias respiraciones profundas. Mis ojos estaban llorosos, y había una buena probabilidad de que empezara a abrazar gente al azar. Incluso a los lugareños. —Así que estoy pensando que la enorme sonrisa en tu cara significa que Cam no te preguntó sobre nosotros. —Jase se colgó el bolso de color rosa brillante sobre el hombro—. ¿Te he dicho lo mucho que me gustan tus sonrisas? Mi sonrisa creció hasta alcanzar proporciones épicas y no pude contenerla. —¡Cam se lo va a proponer a Avery! —Perdió su maldita cabeza. —¡Qué! —Sosteniendo mis muletas, lo golpeé en el pecho—. No perdió su cabeza. La encontró. Jase se echó a reír. —Estoy bromeando. Y ya lo sabía. —¿Qué? —grité, y golpeé su pecho de nuevo—. ¿Qué quiere decir que ya lo sabías? —Ouch. —Se frotó el lugar—. ¿Te perturba que esté un poco encendido en este momento? Sacudí la cabeza. —¿En serio? —¿Tal vez? —murmuró, inclinando la cabeza y causando que los extremos salieran por debajo de la capucha—. Estoy bastante erecto ahora, para ser honesto. —Oh, Dios mío… —Froté la mano sobre mi caliente mejilla—. Está bien. De vuelta a la propuesta. ¿Cuándo te lo dijo?

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—Hace un mes. ¿Quieres golpearme otra vez? Podrías tratar con mi culo. Probablemente me guste. Lo miré fijamente. Se rió entre dientes. —Fui con él a escoger el anillo. Estoy bastante seguro de que el vendedor pensó que nos íbamos a casar. —Podrías habérmelo dicho —resoplé. —Oye, me pidió guardar el secreto. No quería que Avery lo averiguara. —Cuando abrí mi boca para discutir, se cruzó de brazos—. Es como cuando te llevé al doctor, Tess. No querías que él lo supiera… Asentí. —Me tienes. —Lo sé. Demasiado feliz por el reciente evento como para estar ni siquiera un poco molesta, rompí en una enorme sonrisa. —Estoy tan emocionada por ellos. Realmente son perfectos uno para el otro. Ya sabes, es algo como de una-vez-en-la-vida. Sé que piensas que es bastante estúpido, pero lo creo. —No creo que sea estúpido en absoluto. Sé… exactamente lo que quieres decir. —Desplegó sus brazos. Sus palabras estaban atadas a un pesado significado, pero mi atención se enganchó en algo más. Dado que sus manos habían estado ocupadas en su mayoría durante el almuerzo, no las había notado hasta entonces. La piel alrededor de sus nudillos era de un furioso rojo, piel maltratada e hinchada. Fruncí el ceño al tomar su mano con cuidado en una de los mías. —¿Qué pasó con tus nudillos? Alejó su mano, mirándolas con el ceño fruncido. —No lo sé. Debí habérmelas rasgado con algo en la granja. —¿No lo sabes? Jase sacudió su cabeza. —Vamos a llevar tu bonito trasero a clase. Vamos, vaquera. Aunque apareció una sonrisa burlona, una mirada oscura cruzó su rostro. Eché un vistazo a sus nudillos de nuevo, y por alguna razón, pensé en las manos de Cam después de que se enfrentó a Jeremy. Empujé ese pensamiento, ya que era… eso era demasiado raro. Jase dijo que se las raspó en la granja y eso fue lo que pasó, porque no había ninguna otra razón de cómo podría haber sucedido. Ninguna en absoluto.

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18 Traducido por Zafiro Corregido por Itxi

A media mañana del primer día de las vacaciones de otoño, me paré frente a Relámpago, apretando las muletas hasta que mis nudillos dolieron. —No. —Lo prometiste. —Me recordó Jase cuidadosamente, como si estuviese hablando con Jack. —No me importa. —Eso está mal. Miré a Jase, y sonrió. —No puedo subir allí con mi rodilla. —Me aseguraré de que llegues muy bien. Mi labio inferior sobresalía de una manera que hubiera hecho a Jack sentirse orgulloso, quien actualmente se encontraba en cuarentena dentro su dormitorio, y había lanzado un ataque tamaño Godzilla cuando Jase le dijo que no podía venir con nosotros. La mamá de Jase se hallaba en la ducha cuando llegamos, y su padre en algún lugar en la granja. No sabía si hoy iba a hacer valer su promesa de presentarme como su novia, pero por alguna razón estaba nerviosa. Tal vez era debido a que ése era un paso enorme. Pero todavía me sentía mal por el pequeño. —¿Podemos ver a Jack de nuevo antes de irnos? —pregunté. Jase parpadeó una vez y luego dos veces. —Sí. —Me siento mal por él —expliqué, cambiando mi peso en las muletas—. Tenía muchas ganas de salir. Una suave mirada se deslizó en sus ojos. —Definitivamente podemos verlo antes de marcharnos. Le gustaría eso. —Se inclinó, rozando su nariz con la mía—. Me gustaría eso. Sonreí.

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—Pero cambiando de tema, no me vas a distraer. Subirás a este caballo. Fin de la discusión. —No intentaba cambiar de tema. —Incluso yo reconocí el gimoteo en mi voz mientras miraba a Relámpago. El caballo resopló y giró la cabeza en otra dirección, obviamente harto de mí. —Quédate quieta. —Me quitó las muletas y las apoyó contra la cerca de madera. Dándole otra palmadita en la nariz a Relámpago, Jase cogió las riendas, mientras caminaba hacia el otro lado. En la luz brillante del sol, mechones de rojo y dorado brillaban en su pelo. Saltó sobre el caballo con la gracia de alguien que creció haciendo precisamente eso. Una vez encima de la bestia, parecía más grande que la vida entera. Y extrañamente ardiente de horcadas sobre un caballo. —Levanta los brazos —dijo. Eso era lo último que quería hacer, pero reuní valor y levanté los brazos. Los músculos de sus muslos se tensaron contra el caballo mientras se inclinaba, encajando sus manos en mis costillas. Nuestros ojos se encontraron, guiñó un ojo, y luego me levantó en el aire. No tuve tiempo para entrar en pánico porque en un instante estuve sentada de lado sobre el caballo. —Lleva tu pierna izquierda por encima —dijo, con sus manos deslizándose a mis caderas y sujetándome fuerte—. No voy a permitir que te caigas. Tomando sus brazos, me giré, manteniendo mi pierna lesionada inmóvil, mientras llevaba mi pierna izquierda por encima de la ancha espalda del caballo. Me mordí el labio y mi corazón tropezó cuando Relámpago se movió de lado, pero Jase no me dejó caer. Me deslicé hacia atrás en la silla, descansando entre las piernas de Jase. —Buena chica —dijo, su aliento cálido contra la parte posterior de mi cuello, haciéndome temblar—. ¿Ves? Eso no fue tan malo. Tenía la boca seca. —Supongo que no. Su sonrisa retumbó a través de mi cuerpo. Aseguró sus brazos alrededor de mi cintura, y sostuvo las riendas con una sola mano. —¿Estás lista? Sacudí mi cabeza, y añadí—: No. —Por si acaso estaba confundido. Jase rió de nuevo. —Vas a disfrutarlo. Te lo prometo. —Bajando la cabeza, presionó un beso en mi nuca, enviando estremecimientos a lo largo de mi espalda—. No voy a dejar que te pase nada.

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Con el ligero movimiento de sus talones, Relámpago comenzó a galopar lentamente, siguiendo el trillado camino que daba vuelta a la cerca de madera. Me tomó un poco acostumbrarme al rebote. Jase me mantuvo acurrucada junto a él, mientras me contaba de la primera vez que se había montado a un caballo. Tenía seis años y enseguida se cayó del animal, rompiéndose el brazo. —¿Te subiste de nuevo? —Le pregunté mientras hacíamos otra pasada—. ¿O tenías miedo? —Tenía miedo. —Su pulgar se movía en círculos sobre mi vientre—. Pero papá sabía que tenía que volver a subir. Y lo hice. No me caí de nuevo. La imagen de un joven Jase llenó mi cabeza. Apuesto a que se parecía mucho a Jack y era igual de adorable, pero probablemente más problemático. Pasaron unos veinte minutos antes de que me relajara lo suficiente y soltara mi agarre de muerte sobre el brazo de Jase. Cuando lo aflojé, mis uñas dejaron pequeñas hendiduras en su piel. —Lo siento —le dije con voz ronca, mirando fijamente hacia los árboles. —Está bien. Es sólo piel. —Besó la parte posterior de mi cuello otra vez, fue un rápido movimiento probablemente indetectable, pero luego presionó sus labios al espacio debajo de mi oreja. Nuestra conversación de la noche anterior se trasladó a mi memoria. Un nudo se formó en mi garganta. Sus palabras aún me tenían conmocionada. Quería tomar las cosas con calma. Quería que fuera diferente a todas las otras chicas—que sonaban como una lista muy larga, pero no pensaría en ellas. Quería que nuestra relación no empezara siendo sólo sexo. Jase mordisqueó mi oreja. Un rayo de placer líquido zigzagueó a través de mi sangre, provocando de inmediato una molestia muy dentro de mi cuerpo que latía cada vez que él se encontraba cerca. Los músculos de mi espalda se tensaron y luego relajaron. Lo sentí entonces, presionando contra mi espalda baja. Una especie de sonrisa de suficiencia se formó al saber que se encontraba tan afectado como yo. Inclinando la cabeza contra su pecho, cerré los ojos y sonreí mientras el viento se deslizaba sobre mis mejillas. Mi agarre se aflojó de nuevo, y bajo mis piernas, los poderosos músculos de Relámpago se agrupaban mientras cogía velocidad. Un hilo de temor bajó por mi columna vertebral a medida que acelerábamos, pero otra emoción se elevó, eclipsando los tentáculos del

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pánico. Los músculos de mi centro se tensaron. No de ansiedad sino de anticipación, como esos preciosos momentos que había perdido, los que venían segundos después de que pisara el escenario. —Puedo sentirlo —susurré, asombrada de que pudiese sentirlo. Su áspera barbilla rozó mi mejilla al tensar sus brazos. —¿Me haría un hijo de puta decir que te lo dije? Abrí los ojos y me reí mientras me enderezaba en la silla, ganando la confianza de que no me caería y me rompería el cuello. Echando un vistazo por encima de mi hombro, encontré su sonrisa. La aplastante decepción de mi reciente nueva lesión se alivió un poco. —¿Podemos ir más rápido? Fuimos más rápido. Una vez en el suelo, con las muletas bajo los brazos, admití que montar a caballo era malditamente genial. No me veo montando sola en el futuro cercano, pero Jase tenía razón. Montar era de una manera como bailar. No reemplazaría completamente el hueco en mi vida, pero era un comienzo. Y no era lo único que tenía. Sonreí mientras Jase se paseó delante de mí, llevando a Relámpago de nuevo al establo. Mi corazón hizo un cabriole—un complicado gran salto, que nunca sería capaz de hacer de nuevo en la realidad, pero mi corazón lo hacía. Cuando Jase regresó, su padre venía detrás. Verlos juntos de nuevo era desconcertante. La misma altura. El mismo pelo oscuro. Sus largas piernas incluso llevaban un paso idéntico. El Sr. Winstead sonrió cuando se detuvieron delante de mí. —Nunca antes he visto a una chica guapa con muletas. El calor cayó en cascada sobre mis mejillas. —Gracias. —Es bueno verte de nuevo, aunque no en esas cosas. —Sacó un trapo rojo, limpiándose las manos—. No es demasiado grave, ¿verdad? Meneé la cabeza, pensando que adentrarme en la historia, probablemente no era algo que alguien querría escuchar. —Montó a Relámpago —dijo Jase, sonriendo—. Lo hizo muy bien para ser su primera vez. Las cejas de su padre se elevaron. —¿Subió al caballo en su condición?

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—Eso hizo —Jase respondió, y el placer vibró a través de mí al ver su orgullosa sonrisa. Mamá y papá solían sonreír así después de mis recitales y concursos. El Sr. Winstead ladeó la cabeza hacia un lado. —Bien, maldición, si fuera unos veinte años más joven y no estuviera tu mamá... La cabeza de Jase voló hasta su padre. —Vamos, papá, es mi novia la que estás intentando conquistar. Sí. Allí estaba mi corazón otra vez, haciendo un paso de escape, y maldición si no me sentía tan ingrávida como una bailarina cuando la miraban ejecutar el salto a la perfección. —¿Novia? —La sorpresa llenó de la voz de su padre mientras miraba entre nosotros. Jase sonrió descaradamente, y mis rodillas se sentían débiles. — Novia. —Bueno... —Tomó aliento y sacudió la cabeza, como si no supiera qué decir. Si dudaba de lo que Jase dijo anoche sobre las otras chicas, ya no lo hacía. Era obvio que no traía chicas a casa, y el hecho de que me trajera era gran cosa. —Eso es bueno de escuchar. —Finalmente terminó, y luego sonrió, haciendo a esos sorprendentemente familiares ojos iluminarse a un hermoso color plata. Miró a su hijo y asintió con la cabeza de una manera en que sentí significaba más de lo que podía entender—. Eso es realmente genial. Jase no dijo nada, pero desvió su mirada hacia mí. —¿Por qué no entran unos minutos? —Dijo su padre, metiendo el pañuelo en su bolsillo—. Tu mamá acaba de hacer té fresco. Sus ojos se iluminaron, y rieron. —Estaremos en un segundo. —Jase se volvió hacia mí, mientras su padre deambulaba lejos—. ¿Te sientes bien con la forma en que di la noticia? Supongo que podría haberlo hecho mejor, pero en realidad, ¿cómo se anuncia que tienes novia sin parecer patético? —No. Estuvo bien. —Hice una pausa mientras se dirigía hacia mí—. Así que ¿soy la primera chica que has traído a casa? Se metió un mechón de pelo hacia atrás. —Desde la secundaria. Eso parecía hace una eternidad, y apuesto a que era la madre de Jack. Uno de estos días conseguiría que hablara de ella. —Eso es... guau. Estoy... —¿Honrada?

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Solté un bufido. Tan elegante. —Eso suena un poco extremo. Jase se rió al acercarse a mí. —Bueno, un hombre sólo lleva a una chica a casa de sus padres si realmente es en serio o le importa. Era tarde cuando volvimos a mi dormitorio, y aparcó, pude ver la luz encendida en mi dormitorio. Deb tenía que estar de vuelta. Jase siguió mi mirada. —¿Sigue en pie la cena de mañana? Lo miré. —Pensé que íbamos a almorzar en Betty’s. Sonrió. —Eso no significa que no podamos tener la cena. —Es cierto —me reí, pero el sonido se extinguió cuando se detuvo en la acera. Me resistía a dejarlo. Hoy... hoy había sido un gran día. El jeep se apagó, tomó la manija de la puerta—. No tienes que subirme. —Pero… Lo silencié con un beso. Si subía, no querría que se fuera, y necesitaba hablar con Deb. —No tienes que hacerlo. Te llamaré mañana. Quitó la mano de la puerta. —Mándame un mensaje antes de irte a la cama. Mis labios se estrecharon en una amplia sonrisa. —Está bien. Antes de que pudiera alejarme, envolvió su mano alrededor de mi nuca y me besó. Al instante, mi boca se abrió a la suya. Tenía un sabor que de alguna manera hacía que fuese mucho más difícil alejarme. —Buenas noches, Tess. Cerré los ojos al apartarme. —Buenas noches. Jase esperó hasta que estuviese dentro antes de alejarse, así que salté en mis muletas para tomar el ascensor. Como sospechaba, Deb se encontraba en el dormitorio. Estaba sentada en la cama, con las piernas cruzadas, el pelo recogido y vistiendo una sudadera demasiado grande con capucha. Cuando levantó la mirada, su mano saltó hasta su boca. —Oh, Dios mío. Me quedé en la puerta, confundida. —¿Qué? —Muletas. —Desplegó sus piernas, pero no logró llegar lejos—. Sabía que estarías en muletas, pero sólo... No lo sé. —Apretó su pecho—. Lo siento mucho. Colocando las muletas contra la pared, me acerqué con cuidado a mi cama y me senté. No sabía cómo empezar esta conversación, pero sabía que iba a hablarle de mi pasado. Simplemente no era fácil decir, por cierto, salía con un puto perdedor que me golpeaba. —Debbie…

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—Rompí con Erik. Parpadeé, pensando que no había oído bien. Y entonces la esperanza brotó dentro de mí. —¿Qué? Se levantó y se sentó a mi lado. —Rompí con Erik esta mañana. —Eso es... —¿Qué digo? ¿Genial? ¿Fantástico? Parecía inapropiado porque creo que Deb realmente se preocupaba por él. —Es lo que había que hacer. Tenía que ser porque... —Agachó la barbilla, ocultando su mirada—. Porque tenías razón el domingo. Erik... puede ser un buen tipo, pero... —Pero te golpea —dije en voz baja, y por alguna maldita razón, mi pecho comenzó a apretarse. Asintió lentamente. —No me golpeaba a menudo. Sabes, no fue todo el tiempo. A veces sólo me agarraba o me gritaba. Siempre, siempre, parecía lamentarlo después. O al menos sus disculpas parecían creíbles, y siempre lo perdonaba. —Hizo una pausa, tomó una respiración profunda— . Nadie ha dicho nunca nada. No hasta que tú lo hiciste. Creo que fue en parte porque ha estado, uh, perdiendo su genialidad mucho más últimamente, pero todo el mundo miraba hacia otro lado. —Es difícil decir algo —le dije, metiendo la pierna izquierda contra mi pecho—. No quería hacerte enojar. —O avergonzarla, porque esa era la principal emoción que sentí cuando mi familia se enteró de lo que había estado escondiendo. —No estaba enojada. Me daba vergüenza —dijo, confirmando mis pensamientos—. Debido a que ¿por qué me quedaría con él cuando es tan obvio que no me trata bien? —¿Porque a veces te trata como una reina? —Jugué con el dobladillo deshilachado de mis vaqueros—. Y te aferras a esos momentos, porque sabes que es capaz de ser un buen tipo. Podía sentir sus ojos en mí. —¿Tú has sido...? Sin decir nada, asentí. Dejó escapar un bajo suspiro. —¿Y rompiste con él? —En realidad no. —Solté una breve carcajada—. Mi mamá y Cam vieron los moretones y finalmente les dije la verdad. Quería dejarlo antes, pero tenía miedo y... —¿Y lo amabas? —Preguntó con voz baja mezclada con dolor. Tirando de las pequeñas hebras blancas en mis jeans, tragué saliva. —Fue mi primero, primero en todo. Pensé que estaba enamorada de él. En retrospectiva, sé que tenía mas que ver con el miedo de quedarme…

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—¿Sola? —Dijo, y asentí—. Somos bastante estúpidas, ¿eh? El miedo de estar sola es mayor que el miedo a ser golpeada. —Ya no eres estúpida —señalé—. Rompiste con él. —Lo hice. —Sus ojos se llenaron de lágrimas, y parpadeó con fuerza. La estrujante presión se trasladó hasta mi garganta. Me sentía feliz por ella, encantada para ser exacta, pero sabía que esto debía ser difícil. La primera noche en que las cosas terminaron entre Jeremy y yo fue la más difícil. Porque al igual que Erik, Jeremy tenía esta habilidad casi mágica de hacerme olvidar los malos momentos. Sobresalía en eso, tanto era así que también esa era una de las razones por las que no lo había dejado. Ahora que era mayor, me daba cuenta de que ese era el sello distintivo de un abusador. Pueden ser tan encantadores como el pecado cuando es necesario, y eso los hacía tan peligrosos como una serpiente de cascabel. —¿Cómo lo tomó Erik? —Le pregunté. Una temblorosa sonrisa apareció. —No muy bien. Mi estómago se desplomó un poco. —Él no… —¡No! No lo hizo. Fue todo lo contrario. —Se secó los ojos con el dorso de las manos. Puse una mano en su brazo y apreté—. Se disculpó, lloró y suplicó... —Sacudió la cabeza—. Se enojó al final, pero me fui antes de que pudiera llegare mas lejos. —Bien. Levantó la vista, mirándome a los ojos. —Siento no escucharte el domingo y todo lo que pasó cuando volví con Erik. Creo que fue un accidente, pero no debería haber sucedido, porque cuando se enoja, no piensa. —¿Eso es lo que te hizo romper con él? —Sí. Y no. —Se aclaró la garganta—. Cuando Jase lo confrontó el miércoles en la mañana y me enteré de que tu rodilla estaba completamente arruinada… —¿Jase lo enfrentó? —Corté, sintiendo mis ojos ensancharse mientras me quedé mirándola. Asintió. —Apareció justo antes de que saliéramos a clases. No sabía que te había lastimado tanto. Hice un gesto, sintiendo el pulso acelerarse. —¿Qué le dijo Jase? —No mucho, en realidad. Jase le dijo que si alguna vez terminabas herida de nuevo, lo mandaría a la tumba. Erik estaba de mal humor. — Estirándose, tiró de su cola de caballo hacia abajo—. Fanfarroneó y te

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llamó... te llamó una perra entrometida que necesitaba mantenerse alejada de mí. Me importaba una mierda lo que dijo Erik de mí, pero mi estómago cayó al fondo. —Jase no se tomó bien eso —continuó—. Tampoco la cara de Erik cuando todo fue dicho y hecho. Apretando los ojos, luché por respirar mientras repentinamente me calentaba y enfriaba. Imágenes de los nudillos de Jase se apresuraron a través de mi cabeza. Fue tras Erik. Justo como Cam fue tras Jeremy. En cierto modo, la historia se había repetido por completo. La ira, la decepción y algo más que no quería reconocer chocaron dentro de mí. —¿Estás bien?—preguntó Deb. —Sí, estoy bien. Las cosas van a ser mucho mejor para ti ahora. —Mi voz se encontraba ronca mientras me concentraba en lo que era importante en este momento, que era Debbie, y no lo que Jase había hecho—. Lo digo en serio. —Lo sé. —Me abrazó fuertemente, y cuando se alejó, las lágrimas se habían secado—. Mi vida comienza de nuevo ahora, y sólo tengo cosas buenas que esperar.

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19 Traducido por Marie.Ang Corregido por Sofía Belikov

Debbie y yo nos quedamos hasta tarde hablando. Al principio, había sido difícil escuchar sobre cómo Jase había confrontado a Jeremy la mañana que creí que estuvo con Jack. Tal vez hizo ambas cosas. No es que importara, ya que no cambiaba nada. Pero, eventualmente le conté todo de Jeremy a Debbie. Suavicé la reacción de Cam, pero aún así se sentía tan, tan malditamente bien quitar ese peso de mis hombros. Compartir cómo había sido todo con alguien que de verdad podía entender. Y Deb me contó de los buenos tiempos, los malos tiempos, y los momentos francamente horribles. Había ratos en los que podía sentir que Deb tenía dudas y eso era natural. Habían salido durante años y algunas veces era difícil dejar ir a alguien, incluso si era un sociópata. Personas que no han estado en una situación como en la que estuvimos inmersas, simplemente no entenderían. Pensarían que fuimos estúpidas y débiles, pero la chica más inteligente y más fuerte podía ser presa de un encantador con lengua venenosa. Y hubo lágrimas—lágrimas limpiadoras. De las que renovaban en vez de herir. Terminé durmiendo hasta tarde el viernes; cuando me levanté, Deb me dijo que iría a visitar a sus padres y darles la noticia. Le deseé suerte— suerte que yo necesitaba. Al final había cancelado la cita para almorzar, Debbie se había ido y Jase ahora se encontraba a minutos de recogerme para cenar—para nuestra primera verdadera, y gracias al cielo, cita verdadera—y todo en lo que podía pensar mientras esperaba afuera, sosteniendo mis muletas, era que él había hecho casi lo mismo que mi hermano. Todavía no había trabajado en cómo me sentía al respecto de lo que hizo, si debería estar tan enojada como me sentía, o si debería estar

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más enojada. Jase conocía el tipo de culpa que yo llevaba debido a lo que Cam hizo. Cuando Jase se detuvo junto a la acera, salió de un salto y rodeó el frente del Jeep. Llevaba vaqueros y un suéter oscuro de cuello en V, que de alguna manera me hacía sentir mal vestida en mis vaqueros y chaqueta de punto. Sin importar lo que él vistiera, se veía malditamente bien, como si estuviera listo para aparecer en las páginas de la revista GQ. No como todos los chicos de alrededor; los que parecía que pertenecieran a un catálogo de Sears. Me ayudó a subir, tomando las muletas y luego sosteniendo mi brazo mientras subía. Esperándome en el salpicadero había una caja cuadrada de color rosa. La cogí y lo miré. —Para el postre —dijo, sonriendo. No quería abrir la tapa, pero el glaseado marrón se veía sabroso. — ¿De qué sabor? —Adivina. —¿Chocolate? —Aburrida —dijo, alejándose de la acera—. Es de mantequilla de maní en la cubierta y el relleno. —Oh. —Momentáneamente distraída por lo impresionante que era la mantequilla de maní y el chocolate, tuve la tentación de abrir al chico malo y devorarlo. —Eres más que bienvenida de comerlo ahora. Que se jodan las reglas de la cena, ¿no? El postre puede venir primero. Otra pequeña sonrisa apareció. No sé de qué iban los pastelillos que parecían afectarme. Además, el hecho de que tenían un sabor delicioso el noventa y nueve por ciento de las veces, se habían convertido en algo que me alegraba de antemano. —¿Dónde los conseguiste? —dije, sorprendida de que esta fuera la primera vez que siquiera llegara a pensar en preguntar—. ¿En la panadería de la ciudad? —Nop. Mi mirada cayó a sus nudillos mientras esperaba por una explicación más detallada. La piel no estaba tan en carne viva, pero todavía rasgada y sonrosada. Mi estómago se tensó. —La hija de la hermana de mi mamá, Jen, los hizo. —Vaya. Estos saben como algo que conseguirías en una panadería gourmet. En serio debería empezar su propio negocio.

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—Eso es lo que le hemos estado diciendo. —Me miró y una sonrisa torcida apareció—. Jen ha estado preguntando por la chica a la que le hace pastelillos extra especiales. Le dije que iba a tener que llevarla un día. Mi mirada comenzó a vagar por sus manos, pero la disparé de golpe hacia él. —Me… me gustaría eso. —A mí también. —Extendió la mano y entrelazó sus dedos con los míos y los apretó. Hubo un suave aleteo en mi pecho que se movió a mi estómago cuando terminé de estudiar sus nudillos. Su piel había separado la de Erik. Había ido detrás del chico por algo que podía o no haber sido un accidente. Esta era la oportunidad perfecta para sacar todo, pero no estaba lista. —¿Jen sabe de Jack? —pregunté, cambiando de tema. Asintió. —La familia lo sabe. Sin embargo, nadie habla de ello. Es como el peor secreto bien guardado. Después de eso, me quedé en silencio. Mi mente se encontraba ocupada. El viaje a Frederick no llevaba mucho tiempo y la comida fue servida rápidamente en el restaurante Bonefish Grill. No podría haber comido una comida entera de camarones crujientes. Jase siguió la conversación, hablando sobre Jack para luego seguir hasta mi hermano. —Así que mañana es el gran día, ¿cierto? —dijo, pinchando una vieira de mi plato y robándola—. ¿Crees que podrá hacerlo? No había considerado que no lo haría. —¿Crees que no lo hará? —Está realmente nervioso. —Jase se rió mientras se acomodaba en la cabina—. Diablos, nunca había visto a tu hermano así. —Yo tampoco. Espero que lo haga. Ellos son perfectos juntos. Jase pasó el dedo por el borde de su copa a medida que me miraba por debajo de sus pestañas. —Tenemos que decirle a Cam tan pronto como regrese. Mi respiración se detuvo y asentí. —Lo haremos. La camarera apareció con la cuenta y mientras Jase se inclinaba para sacar su billetera, presionó un rápido beso en la comisura de mis labios. La luz plateada yacía en sus ojos cuando al alejarse, causando que mi pecho se tambaleara. —Debbie rompió con Erik —solté. Hizo una pausa por un segundo y entonces, sacó dinero de su billetera. —Esa es una buena noticia, ¿cierto? Quiero decir, él siempre ha sido un cretino con la chica. Nadie podía entender por qué estaba con él.

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Lo observé mientras dejaba el dinero cerca de la cuenta. Mi corazón latió más rápido. —Él… la golpeaba. Jase se congeló de nuevo, pero esta vez fue en el proceso de inclinarse hacia atrás. Sus espesas pestañas se alzaron. —¿Qué? Nada en su expresión me decía que me estaba escondiendo algo, pero sabía que era así. —La golpeó. Como Jeremy me golpeaba a mí. La línea de su mandíbula se apretó, y luego sus labios, dejando escapar un bajo silbido cuando miró hacia otro lado. —No sé qué quieres decir, Tess. —¿Tal vez eso ahora te hace más feliz de haberlo golpeado? Sus ojos encontraron los míos, con su color de un alarmante tono de plata. Abrió la boca y entonces, pareció reconsiderar lo que estaba a punto de decir. Sus amplios hombros se tensaron. —Lo sé —susurré—. Deb me lo contó anoche. —Anoche —repitió tontamente—. Y, ¿ahora es que me dices algo? —Se puso a reír y un músculo en su mandíbula saltó—. Sabes, sabía que algo te pasaba. Has estado demasiado tranquila. No te comiste de inmediato el pastelillo. Pensé que tal vez tu rodilla te molestaba. Me metí el cabello detrás de la oreja. —No me dijiste. Respiró hondo y entonces, salió de la cabina, levantándose al tiempo que agarraba mis muletas. —Tengamos esta conversación afuera. Dado que no era un tipo de conversación de cena, esperé hasta que estuvimos dentro del Jeep antes de presionar el tema. —Fuiste tras él. —No fui tras él, Tess. No fue como lo de Cam. Sé que eso es lo que quieres decir. Esa no era mi intención. Me encontré con él en la fraternidad cuando volví de la casa de mis padres. Él estaba sentado en el sofá como si no tuviera una maldita preocupación en el mundo. Conteniendo la respiración, lo miré cuando se inclinó hacia adelante y giró la llave. El motor rugió a la vida y no habló de nuevo hasta que salió al camino principal, cruzando hacia la Interestatal 70. —Y todo lo que podía pensar era en que terminó tus jodidos sueños. Te quitó eso y no le importó un carajo si fue un accidente o no. Lo hizo. Erik lo hizo. —Jase… —Después de todo lo que has pasado, tenía que decirle algo. Tenía que hacerlo —continuó, su perfil marcado en las sombras del interior del auto—. Le dije que necesitaba mantenerse alejado de ti y ningún accidente más ocurriría. Eso es todo. Eso es todo lo que quería decirle, y sí,

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podría no haberlo dicho muy bien, pero quería dejar claro mi punto de vista. Lo que él decía era lo mismo que Deb dijo, así que sus siguientes palabras no me sorprendieron. —Pero entonces, él habló mierda, Tess. Las cosas que nadie debería decir sobre ti, y me aseguré que no dijera nada más. No había orgullo en su voz. Tal vez la presunción de un hombre que sabía que puso a otro—y usé el termino hombre por Erik vagamente—en su lugar. —Lo golpeaste. Me miró con una expresión dura. —Lo hice. —¿Y eso es todo lo que tienes que decir? Regresando su vista al oscuro camino, se pasó una mano por su desordenado cabello. —No me arrepiento de ello. Aspiré una bocanada de aire. —Tampoco Cam. —Esto no es lo mismo. No golpeé hasta la muerte a Erik. No terminé en la cárcel o puse a un niño en el hospital —escupió, y me estremecí—. Mierda, Tess. Eso no es lo que quiero decir… —Sabes cómo me siento por lo que Cam hizo y cuán culpable me hace sentir. Cam estuvo a punto de arruinar su vida por culpa mía… —¡Y eso no fue tu culpa! Lo que él hizo no fue tu culpa. Lo que yo hice no fue tu culpa. Erik habló mierda y lo golpeé. De acuerdo. Lo golpeé dos veces. La sangre latía en mis venas mientras luchaba por darle sentido a lo que estaba sintiendo. La mayor parte de la confusión venía del hecho que había una pequeña, pequeñísima parte de mí que se alegraba de que le hubiera dado a Erik una probada de su propia medicina. Y me sentí así cuando escuché la primera vez lo que Cam había hecho. Y no sabía lo que dijo sobre mí. Me quedé mirando los borrones oscuros de los árboles que bordeaban la interestatal. —¿Por qué no me dijiste? —Yo… —Maldijo de nuevo—. Sabía que te enfadarías. Esperaba que Debbie no dijera nada. Cerré las manos sobre mi regazo. —¿De verdad pensaste que no lo haría? —¿Te gustaría que la gente supiera que tu novio es tu dueño? No. Pensé que no diría nada. Sé que está mal. Lo siento. Pero preferiría que no lo hubieses sabido.

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La naturaleza sin complejos de su respuesta hizo su disculpa difícil de asumir. No fue eso lo que lo estaba haciendo un idiota al respecto, sino que no se arrepentía. —Me prometiste que no dirías nada. —Prometí que no le diría nada a Cam, lo que no hice. Y confía en mí. Erik no iba a decirle mierda, porque entonces tendría que decirle a tu hermano porqué le dejé un ojo negro, que es todo lo que hice. —La mano con los nudillos reventados se curvó alrededor del volante—. Mierda, no disfrutaste esta noche, ¿verdad? Esta se supone que es nuestra primera… no lo sé. Mierda. Nuestra primera cita y todo este tiempo estuviste enojada. Me senté en silencio, rígidamente inmóvil. Esta noche era nuestra primera cita real, excepto que no se había sentido así. No porque no quería estar con él, sino debido a lo que había estado cerniéndose sobre mi cabeza y la suya. —Debería haberte dicho el miércoles. No debería hacer intentado ocultarlo de ti. Ahí es donde la jodí. —Hubo un momento de silencio—. Tess, di algo. Apretando los ojos con fuerza, aflojé poco a poco las manos. ¿Qué podía decir? No solo era él quién arruinó esta noche—arruinó lo que se suponía sería este paso monumental en nuestra actual relación secreta. Podía haber dicho algo en el momento que lo vi. O cuando me escribió más temprano en el día o cuando le envié un mensaje de texto antes de ir a la cama. Y no lo hizo. Podríamos haber aclarado la situación y luego disfrutarnos. Con suerte. —No sé qué decir —admití finalmente. Jase no respondió, y eso fue durante los treinta minutos restantes o más en el coche de vuelta a mi dormitorio. Tal vez estaba exagerando. Él no hizo lo que Cam había hecho, pero aún así mintió, y al final, llevó las cosas a un nivel físico de retribución. Pero Erik provocó a Jase. Mi cerebro dolía al momento en que el Jeep se estacionó junto a la acera. Al igual que la noche anterior, fue a apagar el motor, pero lo detuve. Necesitaba poner mis pensamientos en orden. —Te llamaré mañana —dije. Me miró por un momento y luego asintió. —Déjame al menos traer tus muletas. —Está bien. Saliendo del Jeep, apoyé mi peso en mi pierna buena y esperé hasta que sacó las muletas del asiento trasero y me las tendió. Tuve la clara

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sensación que cuando encontré su mirada acerada, estaba más molesto con esto de lo que probablemente yo entendía. Empecé a invitarlo a subir, pero acunó mis mejillas con suavidad, se inclinó hacia abajo, presionó sus labios con los míos, y me besó tan suavemente que agudamente recordé la ternura inherente dentro de Jase. —¿Estás bien? —preguntó, y el suelo se caía bajo mis pies. La idea de nosotros no siendo buenos antes de siquiera tener una oportunidad de hacer algo con esta relación era un golpe frío en la cara. Las palabras brotaron fuera de mí, sorprendiéndome. —No es sólo que me recordó lo que Cam hizo. Me recordó a él, a todo lo que sentí mientras estaba con él y todo lo que sentí después. Jase cerró los ojos un instante. —Lo siento. No lo pensé. —Está bien —susurré. No parecía que me creyera. —¿Estás segura? Asentí, porque era incapaz de hablar. Sus dedos se deslizaron, e hizo un gesto con la barbilla hacia la entrada. —Esperaré hasta que entres. La emoción obstruyó mi garganta. —Buenas noches, Jase. —Buenas noches —murmuró. Fue cuando estaba en el vestíbulo brillantemente iluminado que me di cuenta que dejé mi pastelillo y mi corazón ahí afuera. Giré la cintura, ardiendo por soltar el llanto aquí afuera y solo olvidar todo, pero como Jase había prometido, esperó hasta que entré. El Jeep se fue. Tragando el nudo en mi garganta, me dirigí al ascensor. El arrepentimiento quemaba como la comida que se encontraba justo en mi estómago, pero dejarlo probablemente era algo bueno. Necesitaba ordenar mi cabeza. Todavía no sabía qué pensar o cómo sentirme, pero ¿cómo podía estar enojada? Y, ¿debería? Todo lo que quería hacer era dormir. Mañana sabría qué decirle. Cuando encendí la luz, parpadeó una vez y luego se apagó, lanzando de nuevo la habitación a la oscuridad. —Estupendo —murmuré mientras andaba alrededor de la mesa de café, golpeando los bordes de las muletas en ella. Encontré la pequeña lámpara y la encendí. La bombilla de ahorro de energía solo arrojó luz suficiente como para que no me rompiera el cuello moviéndome por la habitación. Apoyé las muletas en la esquina y me giré.

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Gemí. —¿Estás jodidamente bromeando? Un pañuelo color rosa colgaba de la agrietada puerta abierta. ¡Deb había roto con el idiota! ¿Y estaban ahí follando? La ira se abrió paso en mí, convirtiendo en fuego mi sangre. Iba a golpearlos a ambos con mis muletas. Y eso sería genial, porque entonces no estaría enojada con Jase por haberle pegado a Erik. Al menos, el lado positivo de pegarles en la cabeza es que resolvería uno de mis problemas. Llegué a la puerta. El dolor estalló en mi pierna cuando sentí la rodilla empezar a deslizarse en la rodillera, pero salté hacia adelante y abrí la puerta. El cuarto estaba negro azabache y sorpresivamente tranquilo. Sin gruñidos o gemidos, o somieres rechinando cuando alguien intentaba cubrirlos. Los pequeños bellos en mi nuca se elevaron. —¿Debbie? —Mis ojos no se ajustaron a la oscuridad cuando alcancé el interruptor de la luz—. ¿Eres tú…? La luz no encendió. Intenté de nuevo, escuchando el interruptor sonar, pero no hubo nada… nada excepto un extraño crujido. Casi como una tabla suelta. Un escalofrío se deslizó por mi espalda y tragué con dificultad. — ¿Deb? No hubo respuesta. Solo el crujir… crujir… crujir. El instinto me gritaba que girara y corriera. El miedo hundió sus garras heladas profundo en mi interior a medida que entraba más en la habitación, parpadeando. Intenté decir su nombre de nuevo, pero las palabras no se formaron. Las sombras tomaron forma, más sólidas, más sustanciales… Reboté en algo, algo que no debería estar ahí en medio del cuarto, no debería balancearse hacia adelante y atrás, haciendo ese crujiente sonido. El aire se atoró en mi garganta cuando levanté la cabeza, mi visión regresando lentamente. Dos piernas desnudas… pálidas piernas desnudas. Dos brazos colgando sin fuerza a los costados. El aire salió de golpe de mis pulmones cuando la comprensión se estableció, pero—oh, Dios—no quería creerlo. No podía. No había forma. Un grito se abrió paso. No era ella.

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No era su cabello castaño ocultando la mitad de su rostro. No era su boca abierta. No era Debbie colgando de la lámpara de nuestro dormitorio. No podía ser ella. Un terrible sonido llenó la habitación, hiriendo mis oídos. El sonido no se detenía, sino que seguía viniendo y viniendo. Había voces en el fondo, gritos de alarma, manos agarraron mis hombros mientras mis piernas se desplomaban debajo de mí, pero los gritos eran más fuertes que todo. Yo era la que gritaba, me di cuenta sin decir nada. No podía parar. Nunca me detendría. Debbie se había ahorcado.

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20 Traducido por Vanessa VR & Juli Corregido por Mel Markham

Las cosas pasaron en una nebulosa continua desde que fui aislada. Con el tiempo dejé de gritar, sólo porque mi voz dejó de funcionar. Las manos que trataron de impedir que me cayera pertenecían a la persona más improbable que pensé. Nuestra compañera de habitación. Y nuestra compañera de habitación resultó ser la chica medio desnuda de la habitación de Jase—Steph. En cualquier otro momento me habría reído ante la ironía. Que la compañera de habitación desaparecida en la acción era ella. Casi me reí, pero me detuve antes de que pudiera borbotear, porque sabía que si me echaba a reír, nunca me detendría. La hermosa Steph, con su pelo color cuervo, tirado en una alta cola de caballo y vistiendo pantalones cortos, que eran más cortos que los que usaban las chicas en Hooters, trató de hablar conmigo una vez que me encontraba en el vestíbulo muy brillante, sentada en uno de las incómodas sillas con sus duros cojines. Se dio por vencida cuando lo único que podía hacer era mirarla fijamente. Debbie estaba muerta. Un estremecimiento me sacudió, seguido por una serie de temblores menos potentes. El vestíbulo se encontraba lleno de gente acurrucada en los rincones, algunos susurrando y otros llorando. Las personas se abrazaban unas a otras. Otros parecían conmocionados al saber que unos pisos por encima de nosotros, alguien había muerto. Steph regresó a mi lado con una manta y la puso sobre mis hombros. Murmuré un apenas audible—: Gracias. —Asintió mientras se sentaba a mi lado. Otra chica, alguien que sabía que conocía pero no sabía de donde, se acercó a nosotros.

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—Ahora no —espetó Steph, haciéndome saltar. La chica se detuvo, con los pies descalzos doblándose en el piso del vestíbulo. —Pero… —Pero no me importa —la interrumpió ella—. Déjala en paz. Parpadeé en silencio mientras la chica se dio la vuelta y volvió a desaparecer en un grupo de personas. Unos minutos más tarde, un hombre se dirigió hacia nosotros, y Steph también lo devolvió. Era como un perro guardián. Había luces azules y rojas fuera del dormitorio y emitían extraños destellos a través del vestíbulo, apreté los ojos. Debbie se ahorcó. No podía encajar mi cabeza en esto. No podía ni siquiera comenzar a comprender por qué lo había hecho. La noche anterior había tomado una decisión tan importante y esta mañana había estado bien mientras hablaba de ir con sus padres y ahora… Estaba muerta. La policía del campus, finalmente bajó a hablar conmigo, uno de los oficiales más jóvenes se puso en cuclillas y en un tono aún más bajo, me pidió que le contara cómo la encontré. Cuando preguntaron si Debbie había estado actuando extraño en el último par de días, aspiré en una respiración estremecedora. —No. Pero terminó con su novio —le dije, mi voz ronca y plana—. Se encontraba en un buen estado de ánimo la última vez que hablé con ella. Pensé que había ido a contarle a sus padres acerca de la ruptura. Los policías intercambiaron miradas, como si el hecho de que Deb había terminado con su novio explicaba todo, pero no lo hacía. En todo caso, hizo toda esta situación aún más confusa. ¿Por qué lo haría cuando dijo que tenía mucho que esperar en el futuro? Una vez que terminé de hablar con la policía del campus, los funcionarios del condado y estatales se presentaron, haciendo las mismas preguntas. —Ella ya respondió esas preguntas —escupió Steph cuando un asistente preguntó lo que hacía antes de regresar al apartamento. El asistente asintió. —Lo entiendo, pero… —Pero ¿no crees que está, como, no sé, un poco traumatizada por todo en este momento? ¿Que podría darle un respiro? ¿Tal vez un par de minutos para hacer frente a todo?

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Los ojos del asistente se abrieron un poco, pero antes de que pudiera responder, Steph se paró de repente y dio un pasó alrededor del asistente. —Gracias a Dios que estás aquí. Te tomó bastante tiempo. No tuve la oportunidad de levantar la vista para ver con quién hablaba. El asistente fue esquivado mientras que una sombra alta cayó sobre mí, y al segundo siguiente, brazos se envolvieron alrededor de mis hombros. Aspiré profundamente, reconociendo el leve rastro de perfume que le pertenecía a él—a Jase. Temblando, me volví a su abrazo, enterrando mi cara contra su pecho. —Había llegado a la granja cuando llamaste —le dijo a Steph. ¿Ella lo llamó? ¿Qué era eso?—. Vine tan rápido como pude. —Su mano se deslizó por mi espalda, enredándose en mi pelo—. Oh, cariño, lo siento mucho. No podía hablar mientras me acurruqué más cerca y agarré sus costados hasta que me apretujé en el mismo suéter que había usado en nuestra cita anterior. No me encontraba lo suficientemente cerca. Me sentía tan fría que quería entrar en él. —Ojalá hubiera entrado contigo. Maldita sea, desearía que no hubieras tenido que ver eso. —Dejó caer la cabeza contra la mía mientras apretaba su agarre, evitando que la sábana se escabullera—. Lo siento, cariño. El asistente debe de haber renunciado, porque no hacía preguntas en las que ya no quería pensar. Dios, no quería pensar en absoluto. —Gracias. —Escuché decir a Jase, y luego los suaves pasos de Steph se alejaron de nosotros. Quería decirle a Jase que ella se había quedado a mi lado, pero mis labios se encontraban apretados con demasiada fuerza. Me abrazó, susurrando palabras en mi oído que no tenían mucho sentido para mí, pero de alguna manera tenía este efecto calmante. Un repentino silencio descendió sobre el vestíbulo, y el cuerpo de Jase se tensó contra el mío. De repente, alguien gritó y los sollozos de algunos residentes se hicieron más fuertes. Una sensación nauseabunda se agrupó en mi estómago y empecé a tratar de liberarme, para mirar, porque tenía que mirar. —No. —Su mano se cerró sobre la parte posterior de mi cabeza, sosteniéndome en el lugar—. No necesitas ver en este momento, bebé. No voy a permitir que veas esto. Agarré el jersey hasta que mis nudillos me dolían. Sabía sin mirar lo que pasaba. Sacaban a Debbie. Otro escalofrío me recorrió.

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Minutos pasaron, y luego la policía se acercó de nuevo. Querían tomar una declaración formal. —¿Puede esperar para esto? —preguntó Jase—. ¿Por favor? Puedo llevarla a la oficina mañana, pero en serio sólo quiero sacarla de aquí en este momento. Hubo una pausa y luego el oficial cedió. —Tenemos información suficiente por esta noche, pero aquí está mi tarjeta. Tiene que venir a la oficina mañana. Jase se removió mientras tomó la tarjeta. —Gracias. El policía se aclaró la garganta. —Lo siento por esto, señorita Hamilton. Trate de descansar un poco y nos vemos mañana. ¿Tratar de descansar un poco? Casi me reí. —Vamos a salir de aquí, pero tengo que buscar tus muletas, ¿de acuerdo? —dijo Jase mientras retrocedía, ahuecando mi rostro. Mis ojos se encontraron con los suyos. Preocupación tensó las líneas alrededor de su boca, adelgazando sus labios. Se veía tan pálido como me sentía—. ¿Estarás bien, mientras voy a traerlas? No me había dado cuenta de que había venido aquí sin ellas. Cerré los ojos y tomé varias respiraciones profundas mientras trataba de recobrar la compostura. —Está bien. Voy… Voy a estar bien. —¿Segura? Cuando asentí, hizo ademán de levantarse, pero agarré sus muñecas. —¿A dónde vamos? —Podemos volver a la casa aquí o donde mis padres… No quería estar rodeada de gente y especialmente no quería encontrarme con Erik. —Tengo una llave del apartamento de Cam. Es… está en mi bolso. ¿Podemos ir allí? —Sí, bebé, podemos ir a cualquier lugar que desees. —Miró sobre mi hombro—. Estaré… Mi agarre en sus muñecas se apretó. —No le digas a Cam. Por favor. Si lo haces, volverá a casa y se arruinará el viaje. Por favor, no le digas. —No le voy a decir —prometió, besándome en la mejilla—. Y no te preocupes por eso. ¿De acuerdo? Sólo no te preocupes por nada. Aliviada de que esto no interfiriera con los planes de Cam, me relajé un poco. Jase se fue a buscar a uno de los oficiales para poder ir arriba y sacar mis cosas. Mientras lo esperaba, mantuve mi mirada entrenada en el azulejo rayado. Podía sentir las miradas sobre mí, y quería encogerme en la manta y desaparecer.

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Cuando Jase regresó, no fue lo suficientemente pronto. Sosteniendo mi bolso, me ayudó a levantarme y me guió fuera. Apenas sentí el aire fresco mientras caminamos más allá de las patrullas de policía que se hallaban estacionadas a lo largo de la acera y en el estacionamiento. El viaje a University Heights fue silencioso. Jase sostuvo mi mano, pero apenas sentí su agarre. Me sentía adormecida por dentro y por fuera, y me preguntaba cuando empezaría a sentir las cosas de nuevo. Inmediatamente después de lesionarme la rodilla por primera vez, había estado así. Vacía. En un aturdimiento. La sensación había durado días, pero esto era en un nivel muy profundo, diferente. El apartamento de Cam se hallaba oscuro cuando entramos. Jase se acercó a mí, encontrando fácilmente el interruptor para la luz del techo. Me imaginaba que el apartamento era como una tercera casa para él. Se detuvo a unos metros de mí y se volvió, pasándose las dos manos por el pelo. —Tess, bebé… —Negó con la cabeza, como si no tuviera ni idea de qué decir. ¿Y qué puede decir uno en una situación como esta? Tomé una respiración profunda, sintiéndome débil en las rodillas. — Nunca… Nunca había visto a un muerto antes. Cerró los ojos un instante. —Y ella estaba muerta. —Me detuve, tragando saliva. Esa fue una aclaración innecesaria y estúpida, pero necesitaba decirlo en voz alta—. Se suicidó. ¿Por qué haría eso? —No sé. —Se dirigió hacia mí con una expresión de dolor nublándole los ojos. La parte posterior de mi garganta quemaba. —Me dijo anoche que se sentía contenta de romper con Erik. Que tenía toda la vida para mirar hacia el futuro. —Aspiré una respiración que se quedó atrapada—. Se hallaba bien hoy. No lo entiendo. —Lo sé. —Se detuvo delante de mí, y cuando volvió a hablar, su voz era baja—. Tal vez nunca entiendas. No quería creerlo. Algo tuvo que haber pasado para que hiciera lo que hizo, pero no quería que esto fuera algo que nunca entendiera y tuviera que vivir con ello. No me movía, pero de alguna manera tropecé. Las muletas cayeron al suelo, haciendo un suave ruido sordo en la alfombra. Jase tomó mi codo y me llevó hasta el sofá. —¿Estás bien? —Se sentó a mi lado, poniendo una mano cálida sobre mi mejilla fría. Asentí mientras cerraba los ojos, inclinándome ante su toque. Las palabras simplemente salieron de mí. —Tal vez debería haberle dicho algo

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sobre Erik antes, acerca de lo que yo había pasado con Jeremy. Podría haber ayudado. Tal vez prestado más atención… —Detente —dijo, ahuecando mis mejillas con ambas manos mientras presionaba su frente contra la mía—. No hay absolutamente nada que podrías haber hecho para cambiar las cosas. ¿Lo entiendes? No estaba segura. Había guardado silencio desde el principio con ella y Erik, y Debbie había guardado silencio sobre lo que había sucedido. Silencio, no importa la forma en que lo mires, destruyó vidas. Hizo un sonido desgarrado y profundo. —Si quería suicidarse, lo habría hecho no importa lo que hicieras o dijeras, Tess. Suicidarse. Algo no sonaba verdadero en eso, haciéndome difícil de creer que en realidad se ahorcó. La negación me arrastraba muy fuerte, pero había algo en la parte de atrás de mi cabeza que gritaba que ella no habría hecho esto. —Me pregunto si han encontrado una nota de suicidio —reflexioné en voz alta, sintiendo una pesadez asentarse en mi estómago y pecho—. ¿Crees que lo hicieron? Se echó hacia atrás, dejando caer las manos a mis piernas mientras negaba con la cabeza. —No lo sé. Podrías preguntar mañana cuando te lleve a la oficina. Esa era la última cosa en la que quería pensar en hacer. Froté las palmas sobre mi rostro. Muchos pensamientos se agolpaban en mi cabeza pero solté uno de ellos—. ¿Sabías que Steph vivía allí? ¿Quiero decir, que ella era mi compañera de habitación? —No. Nunca estuve en su dormitorio. Nunca le pregunté, tampoco. Decidí creerle en ese momento, porque era estúpido preocuparse por eso ahora. —¿Ella te llamó? —Sí y yo… me dijo que parecías muy afectada, que gritabas, y me llamó. Me estremecí ante esos horribles momentos después de encontrar a Debbie al regresar. —¿Cómo lo supo? Me miró, confundido. —La noche en la fiesta, casi supuso que significabas algo para mí y que algo pasaba entre nosotros. Tenía sentido. Me volví un poco y me centré en tomar varias respiraciones profundas. —Voy a ver si Cam tiene algo de beber.

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—Que sea fuerte —murmuré. —¿Segura? —Me besó en la mejilla y después asentí—. Estoy seguro que tiene algo. Levanté la mirada y me encontré mirando a donde las muletas habían aterrizado en la alfombra color beige de Cam. Hace unos días pensé que mi vida estaba arruinada. No del todo, porque las cosas buenas sucedieron al mismo tiempo que algo tan terrible. Tengo a Jase. Finalmente, después de años de suspirar por el chico, lo tenía. A principios de esta noche, cuando me molesté con Jase por golpear a Erik, parecía tan irrelevante. Como mi rodilla lesionada. Esos problemas palidecieron en comparación con lo que acababa de sucederle a Debbie y su familia. Mis problemas no eran nada, porque Deb... ella se había ido. Jase volvió con un vasito de licor de color ámbar. —Whisky escocés —dijo, entregándomelo—. Debería ayudar. Tomé un sorbo e hice una mueca de dolor cuando me quemó la garganta. —Vaya. —El segundo trago será más fácil. —Agarró la botella y bebió un trago, obviamente, un profesional en beber. Él había tenido razón. El segundo trago fue más fácil y el tercero aún más. Cuando terminé, puse el vaso sobre la mesa de café. —¿Ayudó? —preguntó, colocando la botella al lado de mi vaso. ¿Lo hizo? Me volví hacia él. —Quiero... quiero dormir. Su expresión se suavizó. —Eso es probablemente una buena idea. Sí. Sonaba como una idea magnífica. —¿Te quedarás conmigo esta noche? No quiero estar sola. —Por supuesto que me quedaré contigo. No hay manera de que te deje sola esta noche. Me deslicé hacia él y enrollé mis brazos alrededor de su cuello. — Muchas gracias por venir. Me devolvió el abrazo. —No tienes que darme las gracias por esto. —Pero quiero hacerlo. No sé lo que estaría haciendo si no estuvieras aquí. Probablemente me volvería loca. Yo sólo... —No terminé. La gratitud se incrementó en mí—. Gracias. Jase me dio un beso en la cima de la cabeza, y se me hizo difícil desenredar los brazos de él. Encontré una vieja camisa de Cam para llevar a la cama mientras Jase investigaba el dormitorio adicional. —Lo siento. No puedo dormir en la cama de Cam. Demasiado raro.

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Fui a la habitación extra y miré la cama de tamaño completo que tenía un edredón azul cuidadosamente arropado. —¿No es esta la vieja habitación de Ollie? Jase miró por encima del hombro. Su mirada fue rápida, pero no me perdí la manera en que miró toda la piel expuesta. La camisa de Cam dejaba fuera uno de mis hombros y el material terminaba en la mitad del muslo. Si me inclinaba, alguien conseguiría un vistazo a mi ropa interior. Él miró hacia otro lado mientras enderezaba su postura junto a la cama. —Cam sustituyó la cama y esas cosas, porque lo anterior pertenecía a Ollie. A veces me quedo aquí. —¿Estás seguro? Jase se rio entre dientes. —No dormiría en la misma cama que Ollie a menos que fuese desinfectada. Mis labios temblaron. —Eso es malo. —Uh, tú tampoco querrías dormir en su cama —señaló mientras me enfrentaba—. Ese chico ha pasado por todos lados. Su cama ha tenido más acción que un metro. Sonreí. Sus ojos se iluminaron. —Ahí están. —¿Qué? —Los hoyuelos. Sonreí. —Incluso mejor. —Se abalanzó hacia abajo, besando el que está en mi lado izquierdo y luego el derecho—. Los amo. A pesar de todo, mi pecho se calentó y sabía que no tenía nada que ver con el licor. El calor duró hasta que me metí en la cama que olía a sábanas nuevas y Jase desapareció de nuevo en el apartamento, chequeando la puerta y agarrando un poco de agua para sí mismo. Temblando de nuevo, tiré el edredón hacia arriba, sobre mi hombro y me acurruqué de costado, dándole la espalda a la puerta. Cuando cerré mis ojos, vi un par de piernas pálidas y brazos flácidos. ¿Por qué lo hizo? Nada, sin importar lo que fuera, merecía poner fin a una vida. Las lágrimas picaron mis ojos y se desbordaron. Debbie y yo no éramos muy unidas, pero eso no parecía importar. Mi corazón dolía por ella, de todos modos. Oí la puerta cerrarse suavemente y rápidamente me limpié las mejillas. La luz junto a la cama se apagó y se oyó el ruido de ropa rozando

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y cayendo al suelo. Mi corazón tartamudeó. La cama se hundió y Jase se recostó detrás de mí. De alguna manera, en la oscuridad de la habitación que olía a coco y vainilla, sus dedos encontraron las lágrimas en mis mejillas y las limpió. No dijo nada mientras acurrucaba su cuerpo alrededor del mío, asegurando su brazo alrededor de mi cintura. La calidez de su pecho desnudo presionaba mi espalda y mis piernas, pero era como si la mitad de mi cuerpo estuviera en un montón de nieve, mientras que la otra mitad intimara con un incendio. Traté de cerrar los ojos una vez más, pero la imagen de Debbie apareció de nuevo y me estremecí. —No pienses en ello. —Apretó su brazo. —No puedo dejar de verla —admití después de unos momentos—. Cuando cierro los ojos, la veo colgando allí… —Me detuve. No quería pensar en esto ni sentir nada. Se movió detrás de mí, y me centré en la forma en que se sentía, acurrucado tan cerca, su cuerpo tan cálido y duro. Podría perderme en él. Una vez que la idea se formó, parecía como si fuera otra idea brillante. Jase podía hacerme olvidar, aunque fuera sólo por un ratito. Moví mis caderas, y lo sentí tensarse. —¿Jase? —¿Sí? —Su voz era profunda y ronca. Mis mejillas ardían cuando hablé de nuevo. —Hazme olvidar. Su pecho subió fuertemente contra mi espalda. —¿Qué estás pidiendo? —A ti —le susurré. Tomó otra respiración profunda. —Tess... —Me siento tan fría. —Rodé sobre mi espalda y volví la cabeza hacia él. Nuestros rostros se encontraban a pulgadas—. No quiero sentirme así. Por favor, Jase, quiero sentir calor. No quiero pensar. No quiero verla colgando allí. Por favor. Quítalo. Incluso si es sólo por ahora. Me moví, rodando hasta que estuve casi encima de él. Mi pierna derecha, con rodillera y todo, se deslizó entre sus piernas, y crucé las manos contra su duro pecho. Antes de que me dijera que no, puse mi boca sobre la suya, besándolo. Al principio, no respondió, como si lo hubiese sorprendido con mi audacia. Traté de recordar si alguna vez fui la que inició un beso; aparte de la noche después de la fiesta, no lo creía. E incluso esa noche, no lo besé a él. Besé a algo más.

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Ser la que empezara algo ahora, después de un acontecimiento tan trágico me dejó un mal sabor en la boca, pero empujé esa sensación, metiéndola entre los otros malos sentimientos que no quería experimentar. Sus labios eran firmes y cálidos bajo los míos, absolutamente perfectos. Y luego se movieron, siguiendo suavemente mi ejemplo. Gemí cuando nuestras lenguas se encontraron y el beso se profundizó, esparciendo calor por la parte delantera de mi cuerpo. Pequeñas llamas de deseo se enroscaron bajo en mi vientre. Jase se apoderó de mis brazos y la anticipación incrementó, a punto de estallar cuando lo sentí endurecerse contra mi cadera. Esperé que me acercara más, que aplastara nuestros cuerpos juntos, pero... me levantó de encima. Mis párpados se abrieron de golpe. —¿Por qué? Sus facciones se distinguieron en las sombras, tenso y duro. —No de esta forma, Tess. Eso no es lo que quería oír. Hundí mi peso, haciéndolo gemir de una manera que me hizo doler entre los muslos. Se estremeció cuando bajé la cabeza, atrapando su labio inferior. Chupé y mordisqueé la carne hasta que sus caderas se levantaron, frotándose en mi contra. Un fuego se trasladó por mis venas y esto—sí, esto—era lo que necesitaba en estos momentos. Para olvidar. Para estar caliente. Para vivir. Jase se movió y sin previo aviso, estuve sobre mi espalda y él encima de mí, presionando su grosor entre mis piernas. Fragmentos de placer se movieron por mis venas. Mi espalda se arqueó cuando levanté la rodilla izquierda, para sentirlo más profundo. —Jesucristo, Tess... —Me tomó las muñecas, sujetándolas abajo. Su pecho subía y bajaba rápidamente—. No vamos a hacer esto. Sacudí las caderas, y latió contra mí. —Creo que él no está de acuerdo. Se atragantó con una carcajada. Cuando me moví otra vez contra él, su agarre en mi muñeca se apretó. —¿No me quieres? —Joder —gruñó—. Siempre te quiero. Te he deseado durante años. Te quiero en cada posición conocida por el hombre. —Se detuvo y dejó caer su frente contra la mía—. Pero nuestra primera vez no va a ser después de algo así, cuando lo que deseas es olvidar lo que viste y lo que sientes.

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Con el corazón palpitante, me quedé mirándolo a los ojos. — ¿Nuestra primera vez? —repetí en voz baja, como si se me acabara de ocurrir que todavía no habíamos hecho el acto. —Quiero que sólo estés pensando en mí. Quiero que te centres en mí porque así lo quieres y no porque estás tratando de escapar de algo — dijo, y poco a poco aflojó el agarre—. No quiero que lo que vaya a pasar entre nosotros sea eclipsado por algo más. Me sentía dolorida en muchos sentidos, pero sus palabras filtraron lentamente a través de la neblina. Me miró como si todo hubiese encajado en su lugar. ¿Qué pensaba? Mi cara empezó a desmoronarse. —Lo… —No te disculpes, nena. —Me dio un beso dulce en la frente y luego se recostó de su lado—. No permitirte esto es lo más difícil que he hecho. Intenté recobrar la compostura, pero mis ojos picaron y luego se llenaron de lágrimas. Cuando se desbordaron, no tenía nada que ver con que Jase le haya puesto freno a mis pequeñas aventuras sexuales. Estaba sintiendo lo que necesitaba sentir en este mismo momento —tristeza, dolor, confusión y sufrimiento. Todo giraba entre sí, formando un torbellino de emoción violenta. Jase deslizó los brazos alrededor de mí, jalándome a su pecho y su mano sostuvo mi nuca. Parecía saber por qué vinieron las lágrimas, me abrazó hasta que quedé exhausta y entré en el dulce olvido que era la nada. Teníamos que haber dormido durante horas, tal vez incluso dormir la mitad del día, porque cuando abrí los ojos, la luz débil del sol entraba a raudales por la ventana detrás de la cama. Y no estábamos solos. ¿Qué d...? Las telarañas del sueño atestaban mi cabeza mientras el resto de la habitación quedaba a la vista. Mi hermano se encontraba parado a los pies de la cama, con la boca abierta. La cima de la cabeza roja de Avery apareció, y sus grandes ojos marrones se asomaron por encima del hombro. Parpadeé lentamente. ¿Qué hacían aquí? ¿Estaba soñando? ¿O tenía una pesadilla? Un músculo se movió en la mandíbula de Cam mientras su mirada se movía hacia abajo a la cama. Miré hacia abajo y mis ojos se abrieron. El edredón se había enredado alrededor de nuestras piernas en el medio de la noche. Mi pierna izquierda se hallaba fuera de la manta y estaba cómodamente apretada entre los muslos de Jase. Aunque yo sabía que él tenía su bóxer, no se veía de esa manera. Diablos, parecíamos desnudos. Mi camisa prestada se había deslizado por completo de mi hombro y con

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la forma en que acaparé todas las mantas, parecía que no llevaba nada y el pecho de Jase estaba expuesto. Peor aún, estaba casi encima de Jase. Mierda. Me puse rígida y mi mirada se encontró con la de Cam. Sus ojos azules estaban en llamas cuando cerró la boca. Avery apareció de detrás de mi hermano, luciendo como si estuviera luchando contra una sonrisa mientras sujetaba las manos debajo de la barbilla. El brazo de Jase se flexionó alrededor de mi cintura, acercándome más. Volvió la cabeza, acariciando mi cuello. Bostezó, un sonido profundo que resonó por toda la habitación. —¿Qué pasa, nena? Me quedé sin palabras. Cada línea en el cuerpo de mi hermano se tensó en una forma que deletreaba problemas. —¿Nena? Jase se calló, pero no movió su brazo mientras quitaba su cara de mi cuello. Miró hacia el pie de la cama y exhaló lentamente. Hubo un momento de silencio y luego Cam dijo—: ¿Qué demonios?

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21 Traducido por Sofía Belikov Corregido por Alaska Young

Las cosas no podrían haberse puesto más incómodas. —¿Qué demonios haces en la cama con mi hermana? —demandó Cam. Jase se estiró casualmente hacia abajo y jaló la sábana así mis piernas se cubrirían. —Bueno, dormíamos. La mandíbula de Cam se tensó. —¿Desnudos? Hombre, sí podían ponerse más incómodas. Con el rostro ardiendo, comencé a sentarme, pero el brazo de Jase se sentía como una barra de acero. —No estamos desnudos. —Es bueno saberlo. Avery apartó la mirada, apretando los labios. —Y no hacíamos nada —dije, lo que sonó débil incluso en mis propios oídos. Jase me echó un vistazo. —Ahora, eso es una mentira. —Mi corazón se detuvo con incredulidad al tiempo que él se sentaba, asegurándose de que aún estuviera cubierta, lo cual era bueno. Sabía con bastante certeza que mi camiseta se hallaba doblada sobre mis pechos—. No hacíamos nada justo ahora, y tal vez no exactamente anoche, pero hemos hecho cosas. Cosas que sé muy bien que no quieres oír. Oh. Dios. Mío. —De hecho, quiero escuchar exactamente qué cosas ha estado haciendo mi mejor amigo con mi hermana cuando he estado rompiéndome el lomo para regresar aquí después de escuchar lo que le sucedió a Debbie. Avery puso una mano en el brazo de Cam. —No creo que lo que haga Jase sea asunto nuestro.

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—No —dijo Jase—. Es tu asunto e íbamos a decírtelo, pero no lo hicimos. —¿Decirme qué exactamente? —exigió Cam, con las manos abriéndose y cerrándose a sus costados. Esto no iba cómo me imaginé que sería decirle a mi hermano sobre Jase y yo. No cuando me encontraba en la cama con su mejor amigo o con Avery de pie en la esquina, luciendo como si preferiría estar parada de cabeza y le depilaran sus partes con cera. —Estamos juntos. —Me aclaré la garganta. ¿No podía al menos haber tenido tiempo para cepillarme los dientes antes de tener esta conversación?—. Jase y yo estamos juntos. Mi hermano me miró fijamente como si le hubiera dicho que salía con su tortuga. —Puta. Mentira. —¿Discúlpame? —dije. —No estás con Jase —dijo, ignorando a Avery cuando se estiró para tocarle el brazo. Fue entonces cuando noté su mano izquierda, su dedo anular no tenía una gran y antigua piedra en él—. Ninguna chica lo está, no más que por una noche o un encuentro casual. Jase se congeló. —No es lo mismo con Tess. Mi hermano lo cortó con una mirada dura. —Es mi jodida hermana, Jase. No es cualquier maldita chica al azar. No olvides lo que sé, que sé mierdas sobre ti y no tendrás a mi hermana… —¡Oye! —grité—. No soy ninguna maldita chica al azar, las cosas son diferentes entre nosotros. Cam resopló. —Joder, Teresa, ¿eres estúpida? Fue literalmente un nanosegundo. En un momento, Jase se hallaba a mi lado, y al siguiente se encontraba fuera de la cama, de pie frente a mi hermano. Podría hacerme una chica mala, pero como que me perturbó un poco ver a Jase en su media desnuda gloria. La apretada y oscura ropa interior abrazaba la musculosa curva de su trasero como un guante. Sus muslos se formaban perfectamente, amplios, pero no demasiado. Los músculos en su espalda ondeaban y se tensaban, haciendo que los nudos en sus tatuajes se deslizaran por su costado y oscurecieran su espalda al moverse. —Oye, puedes enojarte conmigo todo lo que quieras, Cam, pero no te metas con ella. No después de lo que… —No te atrevas a decirme qué hacer, joder. —Cam se cernió sobre el rostro de Jase, y mi estómago cayó en picada. Salí rápidamente de

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debajo de las sábanas, bajando la camiseta cuando el rostro de mi hermano se sonrojó—. Es mi hermana pequeña… —¡No soy una niña, Cam! Y sabes que Jase es un buen tipo, así que deja de actuar como un idiota. Íbamos a decírtelo, pero… —Jadeé cuando apoyé mi peso duramente sobre mi pierna derecha y mi rodilla comenzó a girar. Jase se volteó y comenzó a caminar hacia mí. —Tess… —Estoy bien. —Me doblé ligeramente, poniendo una mano en mi rodilla. Cam maldijo. —Mira lo que hiciste. —Él no hizo nada —dijo Avery, sus ojos amplios—. Cam, creo que necesitamos salir por un momento y calmarnos. —Tiene razón. —Jase me empujó suavemente hacia abajo hasta que me senté, lo que me puso al nivel de su entrepierna, y la situación se volvió jodida en un montón de niveles más—. Creo que ambos necesitamos calmarnos. —Como si me importara una mierda —escupió Cam, pasando una mano por su cabello. Se volvió a medias, negó con la cabeza, y nos enfrentó—. ¿Por cuánto tiempo? ¿Por cuánto tiempo han estado juntos? Jase se enderezó girándose hacia mi hermano. —La primera vez que la besé fue hace un año… Eso fue todo lo que alcanzó a decir. Con la velocidad de una bala, Cam se disparó hacia delante. Avery gritó con alarma, y yo salí a trompicones de la cama, pero era demasiado tarde. El puño de Cam conectó con la mandíbula de Jase, tirándolo hacia atrás. Golpeó la pared con una ruidosa maldición y se deslizó por ella, agarrando su mandíbula. —Joder —gruñó Jase. Chillé, cayendo en el suelo junto a él. Mi pierna gritó con dolor, pero la ignoré. Agarrando el brazo de Jase, miré furiosamente a mi hermano. — ¿Qué demonios te pasa? Cam respiraba pesadamente al tiempo que bajaba las manos, parpadeando rápidamente. Avery se aferraba a sus brazos. —Él no debería… —¿No debería qué? ¿Estar allí para mí? ¿Tratarme como debería ser tratada? ¿Estar conmigo? Porque él hace todas esas cosas. Así que, qué mal, porque es así y lo amo. Por lo que puedes irte al… —Me detuve cuando escalofríos se deslizaron por la parte trasera de mi cuello.

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Lentamente, me giré para mirar a Jase. La sangre se drenó de mi rostro tan rápido que pensé que podría desmayarme. ¿Qué acababa de decir?—. Oh, Dios… El costado derecho de su mandíbula se veía rojo, pero me miraba fijamente, sus ojos de un brillante plateado. —¿Qué? —susurró. Amaba a Jase. Lo sabía. Lo acepté totalmente, pero no me sentía lista para decírselo y especialmente no frente a mi hermano después de que lo hubiese golpeado. Era tan poco romántico. —Vamos, Cam, démosles algo de espacio. —Avery lo tiró del brazo, y por todo lo santo, mi hermano finalmente obedeció. Se giró lentamente, dejando que Avery lo sacara de la habitación como si estuviera aturdido. Observé la puerta cerrarse y consideré salir huyendo del apartamento. Tal vez el de Avery se hallara abierto y podría esconderme en su armario. Por como una semana. Acababa de admitir que lo amaba. Por favor, Dios, deja que crea que dije algo más, cualquier cosa. Como que pienso en él. Eso era mejor. Las puntas de los dedos de Jase se presionaron contra mis mejillas, y volteó mi cabeza en su dirección. La mirada en su rostro, una mezcla de salvajismo y completa vulnerabilidad, hizo que mi corazón perdiera un latido. Abrí la boca para decir algo que probablemente no necesitaba ser dicho. La boca de Jase capturó la mía, y no existía nada calmado y suave en ese beso. Nuestros labios y dientes chocaron mientras su lengua entraba. Inclinó la cabeza, extendiendo sus manos en lo que me devoraba. El beso era áspero, intenso y sensual, abrumadoramente poderoso. Temblores corrían a través de mí. —Espera —jadeé, rompiendo el beso—. Tu mandíbula… —No me importa una mierda mi mandíbula ahora mismo. —Deslizó las manos por mis costados y agarró mis caderas. Alzándome, me sentó en su regazo así me encontraba a horcajas sobre él. La posición era incómoda debido a mi pierna izquierda, pero no se comparaba para nada con la sensación de él presionándose contra mi centro. La delgada capa de ropa entre nosotros dejaba poco a la imaginación. No tenía idea de cómo se puso duro tan rápido. Aferrándose a mis caderas, se impulsó hacia arriba y una cruda sensación hizo espirales en mi interior. Sus labios estaban sobre los míos, silenciando el necesitado gemido construyéndose en mi garganta. Sus manos se deslizaron hacia abajo por mis muslos y luego se colaron debajo

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del bordillo de la camiseta, patinando sobre la piel a mis costados. Temblé cuando sus dedos rozaron la parte inferior de mis pechos desnudos. —Jase —susurré, respirando superficialmente. Un pesado dolor llenó mis pechos, y las puntas se apretaron hasta que quise gritar—. Mi hermano está justo allí afuera. —Que se joda tu hermano. —Sus manos subieron, cerrándose sobre mis pechos. Finalmente—. Que se joda todo lo que está fuera de esta habitación. Mis sentidos salieron disparados cuando sus pulgares rozaron mis pezones y alzó las caderas de nuevo. Gemí su nombre contra su boca en el momento que apretó suavemente mis pechos, moldeándolos con sus manos. El placer se disparó a través de mí. Nunca le prestó demasiada atención a mis pechos antes, pero en ese instante sí, sabiendo que parecían encajar en sus manos perfectamente. Jase tembló al moverse, soltando mis pechos y envolviendo un brazo alrededor de mi cintura. En un segundo se inclinaba contra la pared y nos encontrábamos sentados, y en otro se levantaba, alzándome con él mientras exploraba mi boca, y al siguiente segundo, mi espalda se encontraba apoyada contra el suave colchón. Se cernió sobre mí, sus ojos de un llameante mercurio. Un moretón se formaba en su mandíbula, un duro recordatorio de lo que se encontraba más allá de la puerta, pero Dios mío, no me importaba. Lo deseaba. Mi cuerpo dolía de tanto que lo deseaba. Nuestras miradas se encontraron, y hasta ese momento no me di cuenta de cuánto control mantenía Jase cada vez que nos hallábamos juntos. Ese control desapareció ahora, perdido en una tormenta de deseo, necesidad y algo más profundo. Sus bíceps resaltaron al inclinarse entre mis piernas. Se movió lentamente al tomar mi boca y deslizar una mano por mi muslo, enganchando mi pierna izquierda a su cadera. Lo escuché gemir cuando igualé sus movimientos, nuestros cuerpos imitando lo que queríamos. Sus labios trazaron un camino por mi garganta, sobre la piel de mi hombro, y luego por mi clavícula. Enredé los dedos a través de su suave cabello en lo que su boca hacía su camino peligrosamente cerca de mi pecho. Mi respiración se estancó cuando se cerró sobre la punta del izquierdo, chupando el endurecido punto a través de la delgada tela. Me arqueé por encima de la cama, apretando los dientes para evitar gemir. Su mano se cerró sobre el derecho, atrapando el pezón entre hábiles y astutos dedos. Mis manos

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se aferraron a su cabello a medida que cerraba los dientes sobre mi pezón a través de la camiseta. Un bajo gemido escapó de mí cuando un tumulto de sensaciones me tiraba y temblé, deseando que estuviera más cerca, en mi interior. — Por favor. Jase se elevó sobre mí, sus labios hinchados y húmedos. —Luces tan jodidamente hermosa de esta forma. —Sus caderas se movieron hacia delante, haciendo que mis dedos se curvaran. La calidez se extendió a través de mí. Tiré de su cabello, instándolo hacia mis labios, y él vino, su beso buscando y succionando. Enganchó los dedos a la banda de mis bragas, y supe lo que vendría si las sacaba. Estaría sobre mí y en mi interior, y eso era lo que quería tan desesperadamente. Me disparó una abrasadora mirada. —Quería que esto fuera perfecto, pero no puedo hacerlo así ahora. Mi corazón y pulso palpitaban furiosamente, mi centro ya ondeando. Alcé el trasero, sintiéndome complacida cuando un gruñido de aprobación retumbó a través de él. —Te deseo —dije apasionadamente—. Te he deseado por tanto tiempo. Te… Un suave golpe en la puerta del dormitorio me interrumpió. — ¿Teresa? ¿Jase? Tengo una bolsa de hielo para ti. Fue como si una bolsa de hielo se hubiera presionado entre nuestras piernas. Nos detuvimos, respirando pesadamente. —¿Teresa? —dijo Avery suavemente. Él dejó caer su frente contra la mía y maldijo en voz baja. Un duro temblor lo recorrió, y rodó sobre su espalda. —No puedo ir a la puerta. Mi mirada se deslizó hacia su pelvis y su deseo era tan visible que me entraron ganas de llorar en más de una forma. Maldiciendo su elección de momento, controlé mis hormonas y me aclaré la garganta. —Voy. Jase resopló. —Casi10. Lo golpeé en el pecho, y se rio, curvando las rodillas, y una vez que comenzó, no se detuvo. La piel alrededor de sus ojos se arrugó, y su cabello lucía como un rico y desastroso lío de ondas rojizas, y en ese segundo, recordé por qué lo amaba tanto.

10Jase

hace un juego de palabras con “Coming”, que en este caso significa “Voy”, pero que también puede llegar a significar “Me corro”.

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22 Traducido por *~ Vero ~* Corregido por Meliizza

Avery había entregado una bolsa de hielo, prometiendo que Cam se encontraba casi bajo control. Nosotros estando bajo control era una historia totalmente diferente. Sabía que cuando Avery me vio en la puerta tenía una buena idea de lo que había estado ocurriendo entre Jase y yo. Mi pelo era un nido sucio, labios hinchados y mejillas sonrojadas. No dijo nada, pero cuando se volvió, estoy segura de ver su sonrisa. Se hallaban en el dormitorio de Cam, y nosotros nos encontrábamos en el otro. Tanto Jase como yo estábamos de vuelta en la ropa que nos habíamos puesto ayer, lo que por lo menos me hizo sentir un poco más apropiada, cuando sostenía el hielo en su mandíbula. No había empezado a hincharse, pero era de un tono rojo furioso. Me miró por encima de la bolsa. —Eso no salió según lo planeado. Me reí a pesar de todo. —No me digas. Una sonrisa apareció en sus labios y gimió, tirándose hacia atrás. — Ow. —No sonrías —ordené. Apretando la bolsa de nuevo en su mandíbula. Un par de minutos pasaron—. Algo de ello no estuvo mal. —¿No estuvo mal? —Sus ojos habían sido plateados ardientes desde que salió de mí, y que ahora ardían aún más brillantes. Deslizando un brazo alrededor de mi cintura, me tiró encima de él, así que me hallaba sentada sobre sus piernas dobladas—. Algo de ello eran cosas de lo que se hacen los sueños húmedos. Hice una mueca. —Eso es romántico. Cerró los dedos alrededor de mi muñeca, tirando de mi mano con el hielo hacia abajo mientras su mirada recorrió mi cara. —No quería perder el control de esa manera.

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—No me importó. —Mis mejillas se calientan—. Desearía que hubiéramos terminado. Un sonido profundo salió de él mientras envolvió la mano alrededor de la nuca de mi cuello, guiando mi cabeza hacia abajo. Sus labios sellando los míos con un beso lento, lánguido que acarició las llamas no utilizadas de deseo. El beso se profundizó cuando su lengua se encontró con la mía, se torcían y espiralaban y, maldita sea, este muchacho podía besar. La puerta del dormitorio se abrió de golpe y Cam entró. —Por el amor a Dios, ¿necesito golpearte de nuevo, Jase? —Maldita sea —lamenté, alejándome y echando a Cam una mirada sucia—. ¿Sabes golpear? No es tan difícil. Parecía arrepentido mientras miraba a Jase. —He venido aquí para tratar de hablar de esto, entro, y ella está en tu regazo y la estás jodiendo con tu lengua. La boca de Jase se abrió y tuve una sensación horrible de que iba a explicar que no me estaba jodiendo con su boca en ese momento. —Cam —comencé, cambiando el hielo de la mano—. Realmente necesitas relajarte. —Y tú necesitas salir de su regazo. Los ojos de Avery rodaron. —Está donde quiere estar —respondió Jase, con una voz sorprendentemente tranquila—. Y voy a decirte esto. No estoy enojado porque me golpeaste. Me lo merecía. Debería haberte dicho la primera vez que nos besamos, lo que fue hace un año. Cam se tensó. —Déjame terminar —continuó Jase manteniendo su brazo alrededor de mi cintura, asegurándome—. Nos dimos un beso la noche antes de que nos fuéramos durante las vacaciones de otoño. No pasó nada de nuevo hasta el siguiente otoño. Traté de luchar contra ello. —Sí, parece que trataste muy duro. Irritación pinchó mi piel mientras me quedé mirando a mi hermano. —Sí, lo intentó, Cam. Y no es como si lo fuéramos a esconder para siempre. Teníamos planeado decírtelo el miércoles, pero tú tenías otras cosas. — Esperé hasta que el reconocimiento brilló en su mirada—. Y luego está lo de Debbie... —Mi garganta se cerró, y el brazo de Jase se tensó a mi alrededor—. De todos modos, no era como si estuviéramos escondiéndonos de ti. Sólo no era un buen momento para ello.

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—Y ellos te lo dicen ahora —dijo Avery. Al parecer, se había convertido en la voz de la razón cuando se trataba de mi hermano—. Creo que está es una buena cosa. —Creo que me hace dudar de la capacidad de Teresa de ver la diferencia entre el sentido común y sus hormonas —murmuró, pasándose una mano por el pelo. Mi boca se cerró mientras le envié una mirada que debería haber marchitado sus bolas en ese momento. Jase, quien había estado bastante tranquilo durante la segunda ronda, tuvo una reacción totalmente diferente. Levantándome de su regazo, me puso en el borde de la cama y se puso de pie. Un músculo vibró a lo largo de su mandíbula. —Mira, no voy a detenerte si me golpeas de nuevo, pero si le hablas a tu hermana así de nuevo o le dices mierda sobre su inteligencia o, en general, la insultas o avergüenzas, vamos a tener un problema. Un maldito gran problema. Me preocupo por ella —dijo Jase, enganchando su mirada con la de Cam cuando esas palabras aparentemente no hicieron efecto en él, dijo—: Me preocupo por ella... tanto como me preocupo por Jack. Cam dio un paso atrás y se puso pálido como si Jase lo hubiera golpeado en la garganta. Avery no captó el significado, pero mi hermano lo hizo. Me miró, y levantó las cejas, lo que indicaba que yo sabía la verdad. Mi hermano parecía a punto de desmayarse, y de repente tuve el impulso salvaje de reír. Lentamente negó con la cabeza y luego dijo—: ¿En serio? Jase asintió. —En serio. —Bueno... —Retrocedió, aparentemente sobresaltado—. Supongo que estoy... —¿Feliz por nosotros? —sugerí, tirando la bolsa de hielo hacia arriba y agarrándola—. Porque realmente podría concentrarme en las cosas felices ahora mismo. Cam me miró, sus rasgos ablandándose, mientras Jase regresó a la cama y puso una mano en mi muslo, apretándome suavemente. —Mierda, Teresa, lo siento. Sólo soy... —Sobreprotector —sugirió Avery, sonriendo cuando la miró—. ¿Y un poco idiota a veces? Sonreí. —Suena bastante bien. —Sí, está bien, puede ser que haya reaccionado de manera exagerada, pero es sólo porque me preocupo por ti. Eres mi hermana y

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tengo que actuar como un idiota cuando se trata de chicos con los que estás. —Llevaste esa parte a la ciencia —murmuró Jase. Cam le mostró su dedo medio, y la tensión en mis músculos comenzó a ceder. Si se mostraban el dedo medio el uno al otro, es que volvieron a la normalidad. —De todos modos, la razón por la que estamos de vuelta tan temprano es porque empezamos a recibir mensajes de textos de esta mañana acerca de Debbie —explicó Avery, desviando el tema a uno menos feliz, pero necesario—. Teníamos que volver a casa. —Desearía no haberlo hecho —murmuré, pensando en los planes de Cam. —No había manera de que no lo hubiésemos hecho —respondió mi hermano, en cuclillas frente a mí—. Por favor, dime que los rumores no son ciertos. Que no la encontraste de esa manera. Envolví los brazos alrededor de mi pecho, como si pudiera evitar el recuerdo. —Es cierto. Cam maldijo. —Oh, Dios mío... —Avery se llevó la mano a la boca—. Eso es horrible. Lo era, pero no tan horrible como lo que Debbie había hecho. Mientras Jase explicó que yo tenía que ir a la policía hoy para dar una declaración, traté de averiguar por qué lo habría hecho. Había estado trastornada la noche anterior, pero también había estado tan llena de esperanza. No la conocía muy bien, pero no había señales de que estuviera tan deprimida o que fuera a pensar en hacer algo tan definitivo. —No puedes quedarte en ese dormitorio —decidió Cam mientras se levantaba—. Puedes quedarte aquí. Jase dejó caer su brazo sobre mis hombros. —Estoy de acuerdo con esa idea. Una parte de mí saltó a la idea, porque no había manera de que pudiera volver a la residencia de estudiantes, pero pedía mucho. —No quiero ser una molestia. —Cam prácticamente vive en mi apartamento —intervino Avery—. Probablemente tendrías este lugar para ti en su mayor parte. —Pero... —Y es una gran oferta —dijo Jase, atrayendo mi atención—. No te quiero de vuelta en ese dormitorio. Así que, te quedas aquí o vienes conmigo a la casa de la fraternidad.

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La idea de estar bajo el mismo techo que Erik me revolvió el estómago. —Quiero pagar el alquiler o algo así. Voy a buscar un trabajo una vez que mi pierna se ponga mejor. Cam me calló con la mano. —Si eso es lo que quieres hacer, hazlo. No hay prisa. El alquiler está pagado hasta el verano. Una vez que se tomó la decisión de que me quede en lo de Cam, una gran parte del temor se desvaneció como humo en el viento. Dormiría en la calle antes de volver a dormir en esa habitación. Algunas personas podrían pensar que es raro, pero no estaba segura de que incluso yo pudiera poner un pie en la residencia de estudiantes de nuevo. Bastante malo, dudaba que alguna vez me pudiera deshacer del recuerdo de ella... de ella colgando del techo. —Cam y yo vamos a ir por la mayor parte de tus cosas —anunció Jase—. Dime lo que quieres y lo traeré. Miré entre los dos, un poco preocupada acerca de ellos pasando el tiempo juntos. Jase captó mi mirada y me guiñó un ojo. —Vamos a estar bien —dijo. Cam sonrió con fuerza mientras hacía crujir sus nudillos. —Sí, vamos a estar simplemente perfecto.

Sentada a mi lado en el sofá, Avery se encogió cuando miró el reloj de la pared. —Se fueron hace mucho tiempo. Asentí lentamente. —Sí. Calla había regresado de visitar a su familia por la mañana. Al escuchar la noticia, me había enviado un mensaje y vino desde los dormitorios no mucho tiempo después de que los chicos se fueran. Se sentó en el sillón reclinable, con el ceño fruncido. —¿Por qué están preocupadas por el tiempo que están tardando? —Bueno, hay una buena probabilidad de que podrían matarse el uno al otro. Cam no está feliz porque Jase y yo estemos juntos... —Espera. ¿Qué? —Se inclinó hacia delante, con los ojos desorbitados—. ¿Tú y Jase están juntos? ¿Cuándo en el santo infierno sucedió esto? Tomé el vaso de té dulce. —Um, sucedió la semana pasada. —¡Pero si te vi el miércoles! ¿No pensaste en decirme?

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Mis mejillas ardieron, eché un vistazo a Avery. Se concentró en la pared. Totalmente inútil. —Simplemente no vino al tema y justo había ocurrido, por lo que todavía sentía la, em, frescura. —¿Frescura? —murmuró Avery. —Guau. —Calla dobló sus piernas—. Así se hace, Teresa. Es un caliente-señor-caliente. Me eché a reír. —Sí, lo es. —Amo a tu hermano con todo mi corazón —dijo Avery, torciendo los extremos de su cabello alrededor de sus delgados dedos. Tenía las mejillas sonrojadas, mezclándose con sus pecas—. Pero Jase es... es algo más. Quiero decir, siempre he estado un poco intimidada por él. —¿En serio? Ella soltó el pelo. —Sip. Siempre tiene una mirada tan intensa, como... —¿Como si una noche con él te cambiaría la vida? —sugirió Calla con una sonrisa—. Estoy bastante segura de que he dicho lo mismo de él. No sabría decirlo, ya que no había ido tan lejos con él, pero lo que había vivido realmente respaldaba lo que decía Calla. Volví la mirada hacia el té, extrañamente orgullosa de que me podía sentar allí y llamarlo mío, lo que era raro. Nunca me había sentido así sobre alguien. En el silencio que siguió, sabía lo que todo el mundo pensaba. Debbie. A pesar de que todos podríamos hablar de otras cosas y reír, lo que había pasado quedó en el borde de cada pensamiento. —No sé por qué lo hizo —dije, sólo dándome cuenta de que lo dije en voz alta cuando las dos chicas me miraron—. No lo entiendo. —A veces uno no entiende —dijo Calla, estirando sus pierna. Una mirada triste cruzó su rostro—. Por lo general, no es solo una cosa que envía a una persona al borde. Son varias cosas. Avery asintió mientras jugueteaba con la pulsera en su muñeca. —Es verdad. Un montón de cosas se acumulan, y si bien puede ser solo una cosa que derrumba a la persona, por lo general son una gran cantidad de cosas, grandes y pequeñas. —Lo entiendo, pero Debbie era una chica feliz. A excepción de la ruptura con Erik, se encontraba bien. —Pero, ¿qué tan feliz podría ser si se quedó con él tanto tiempo? — preguntó Avery—. Y no me refiero a que fuera mala por estar con él, ¿pero cuántos años la trato de esa manera? Ella tenía un buen punto.

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—No sabemos qué otra salida podría haber tenido. —Calla se detuvo, manteniendo la atención en sus manos cruzadas sobre su regazo—. Mi madre se suicidó. Presioné la palma de mi mano en intercambiamos una mirada con Avery. —¿Qué?

mi

pecho

mientras

Calla agachó la barbilla mientras se mordía el labio inferior. —Bueno, no como Debbie. No lo hizo sólo una noche. Lo hizo en el transcurso de varios años. —Siento mucho oír eso, Cal. —Poniendo el té a un lado, tomé una almohada y la apreté contra mi estómago—. ¿Cómo? —Bebió y se drogó hasta la muerte. No fue un accidente —dijo ella, mirando hacia arriba—. Mi madre no quería vivir. Sólo eligió la forma más pasiva de salirse. De todos modos, nadie realmente sabía que era así. Tenía a todos engañados. No estoy diciendo que Debbie quería una escapatoria a largo plazo, simplemente no lo sé. Quería hacerle más preguntas, pero su rigidez me dijo que había terminado de compartir por ahora. —Simplemente no lo sé. Algo no se siente bien. —¿Cuándo algo como esto se siente bien? —preguntó Avery suavemente. Una vez más, buen punto, pero mientras pasé a través de mis recuerdos de esa noche, sabía que me faltaba algo, algo forzado fuera de mi cabeza por el trauma de la misma, y había sido muy, muy traumatizante. Entonces me di cuenta cuando levanté mi mirada y me encontré con la de Calla. Empecé a levantarme mientras mi corazón latía con fuerza en mi pecho. —Oh, Dios mío. —¿Qué? —Calla se paró también, aunque parecía confundida. Miró a Avery, que también empezaba a pararse—. ¿Qué? —dijo—. ¿Qué demonios, Teresa? Negué con la cabeza mientras se hundía. ¿Cómo se me había olvidado esto? —La bufanda rosa. —Eh. —Miró a Avery de nuevo. —¡Había una bufanda de color rosa en la puerta del dormitorio! — Mis piernas cedieron y me dejé caer en el sofá—. Mierda... —¿Estás bien? —Avery agarró mi brazo, con sus dedos fríos—. ¿Debería llamar a Jase? ¿Cam?

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—¡No! ¡Pero tengo que ir a dar mi declaración! Tengo que hacerlo ahora. —Me sentí enferma—. Tengo que ir a la policía. —Muy bien. —Calla agarró sus llaves—. Podemos llevarte, pero tienes que decirnos qué diablos está pasando. —La bufanda rosa, Debbie siempre colgaba un pañuelo de color rosa en la puerta cada vez que Erik estaba allí y quería privacidad —le expliqué a la carrera, mis manos temblaban—. Colgaba esa maldita bufanda rosa cuando no quería ser interrumpida. —De acuerdoooo. —Avery estiró la palabra. —No lo entiendes. —Tomé una respiración profunda—. Había un pañuelo de color rosa en la puerta cuando llegué allí. Pensé que estaba allí con Erik y que habían conseguido volver a estar juntos. ¡Ese pañuelo de color rosa significa que Erik estuvo allí antes!

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23 Traducido por Katita Corregido por Elle

Avery y Calla entendieron lo que les estaba diciendo, que Debbie no había estado sola en algún momento durante la noche, pero no parecía que tuviera importancia para ellas. Pero tenía importancia para mí. Mi cerebro no estaba dispuesto a aceptar la idea de que Debbie se suicidó. No es que fuera ingenua y no creía que fuera posible, pero Erik había estado allí, y para mí, era más lógico que el hijo de puta perdiera los estribos, y realmente le hiciera daño. Me llevaron a la policía a dar mi declaración, y mientras insistía en la importancia de la bufanda de color rosa, y que sabía que Debbie no había estado sola, no parecía que le dieran mucha importancia a ello. —Tenemos la intención de hablar con su ex novio más tarde —dijo el oficial, que me guio fuera de la oficina, donde Calla y Avery me esperaban. Él sonrió, pero fue forzada y falsa, y me sentí como una de esas curiosas viejecitas que se dirigen a la vigilancia del vecindario y siempre reportan cosas incorrectamente. —Entonces, ¿qué te han dicho? —preguntó Avery, una vez que estábamos de vuelta en el coche de Calla. Suspiré. —Les dije lo que vi y lo que sabía. Que ella y Erik habían roto y que él... —Me mordí el labio, dándome cuenta de que nunca les había dicho cómo era la relación de Debbie. Se sentía mal de algún modo, a pesar de que ella nunca me había pedido que no se lo dijera a nadie, pero yo había estado tan avergonzada (lo seguía estando) y sabía que probablemente ella no quería que nadie lo supiera. Le había dicho a la policía y ellos habían escrito, por lo que había visto, sobre los moretones, y lo que Debbie me había dicho, pero me di cuenta de que realmente pensaban que Debbie se había suicidado. Y sin nadie allí para presentar cargos contra Erik, no habría nada que pudieran hacer. Avery miró por encima del asiento del pasajero, sus ojos marrones amplios. —La golpeó, ¿no es así?

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Preguntándome si ella podría leer la mente, miré al espejo retrovisor, encontrado la mirada de Calla que iba a la carretera y de vuelta a él. —Sí, él... él la golpeó. Le pregunté sobre eso una vez y lo negó, pero me dijo la verdad después, bueno... —Cam todavía no sabía nada de eso y quería que siguiera siendo así—. Bueno, ella me lo dijo que la noche antes de morir. —Jesús —murmuró Calla. Mi mirada se encontró con Avery, y ella sonrió con simpatía. —De todos modos, les dije lo que sabía y cómo la bufanda rosa significaba que Erik había estado allí. Me dijeron que planeaban hablar con él hoy. Ella se mordió el labio inferior. —¿Crees que realmente lo hizo y luego... la colgó? Me estremecí ante la perspectiva. —No sé cómo alguien puede hacerle eso a una persona, pero hay gente que lo tiene muy mal en este mundo. Calla asintió. —Muy cierto. —Él ya se había enfadado con ella antes. Tal vez no fue a propósito —deduje en voz alta—, puede que se asustará y lo hiciera verse como un suicidio. —Suena un poco, por ahí, pero la gente ha hecho cosas más locas. —Avery se volvió en su asiento y miró por la ventana—. He aprendido a nunca subestimar a la gente. —Sí —suspiré, sentándome. Parecía una locura sentarme aquí y pensar que un chico en edad universitaria pudiera haber matado a su ex-novia —accidente o no— y luego había hecho parecer todo como un suicidio, pero al igual que Calla y Avery habían dicho, la gente había cometido actos más locos. Cam y Jase ya estaban de vuelta en el apartamento, y el momento en que entramos por la puerta, empezaron a bombardearnos con preguntas acerca de lo que pasó en la policía. Ninguno de los dos parecía haberse hecho el uno al otro cualquier daño físico, y descubrí dos cajas de color rosa sobre el mostrador de la cocina. No pude evitar sonreír mientras me sentaba junto a Jase en el sofá. Él y sus pastelitos. Era contagioso, extendiéndose a Cam. —No nos dieron todo, pero tenemos lo suficiente para que vaya bien por un tiempo. —Jase se estiró, echando mi cabello hacia atrás—. Todo está en tu dormitorio. —Muchas gracias. —Miré a los dos chicos—. A los dos.

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—No hay problema. —Cam rodeó con sus brazos a Avery, poniendo la espalda de ella contra su pecho—. Eso sí, no quemes mi casa. Todo el mundo se echó a reír mientras le lancé una mirada asesina. Calla fue la primera en retirarse, teniendo la cabeza en el trabajo, y luego Avery y Cam, quienes tenían esa mirada. Pronto se fueron. Jase se acercó, tirando de mí hacia atrás para descansar acurrucada contra su pecho. Por mucho que quería apagar mi cerebro y simplemente disfrutar de estar en sus brazos, no podía. —Crees que estoy saltando a conclusiones, ¿no? —pregunté, pensando en lo que le dije sobre mi visita a la policía y mis sospechas. Apartó mi cabello y me dio un beso en la sien. —No diría que estás saltando. Tal vez brincando, pero tienes razón. Erik tiene un infierno de temperamento, y no sería la primera vez que alguien pierde el control y hace algo así. Por lo menos él no decía que estuviera loca. —¿Crees que la policía hará una autopsia? —No lo sé. —Su abrazo sobre mí era seguro—. Uno pensaría que lo harían por si acaso. Recé para que lo hicieran. Si mis sospechas eran correctas, entonces, ¿no lo mostraría en el examen? Odiaba incluso pensar en Debbie en términos de autopsia y causa de muerte, al igual a lo que ella había sido reducida. —¿Sabes lo que me hace pensar eso? —dije, cerrando los ojos—. ¿Qué pasa si Jeremy hubiera llegado a ese punto? Podría haber sido fácilmente Erik, si es que él lo hizo. Jase se puso tenso y no dijo nada durante un largo rato. —Entonces, gracias a Dios que Cam le diera la paliza de su vida. Lo siento. Sé lo que te hace sentir, pero gracias a Dios es todo lo que puedo decir. —Sí —susurré, mi estómago agriado por la idea de Erik asesinando a Debbie, pero cuanto más pensaba en ello, más me temía que fuera la verdad. —Quiero que me prometas algo, ¿de acuerdo? —dijo, inclinando mi barbilla con sus dedos hasta que pude ver sus ojos—. No quiero que estés cerca de Erik, sobre todo a solas. —Eso no será un problema —dije secamente. Uno de los lados de su labio se subió. —Y a menos que estés hablando con la policía o con uno de nosotros, no te quiero expresando tus sospechas.

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Lista para discutir ese punto, abrí la boca, pero él negó con la cabeza. —No porque creo que deberías estar en silencio, pero si Erik lo hizo, no te quiero en peligro porque él piense que sabes la verdad. Eso es todo lo que digo. Sonreí un poco. —Está bien. Puedo hacer eso. Nos quedamos así por un rato, mirando la tenue luz natural en la sala de estar. El viento azotaba fuera, rodando a través de los lados del edificio. Había una larga noche por delante y no quería enfrentarla sola. —¿Te quedarás esta noche conmigo? —pregunté, sabiendo que pedía mucho. Probablemente quería pasar por la granja o ir a la fraternidad. —Ya me adelanté. —Sonrió, señalando con la barbilla una mochila al lado del sillón reclinable. Ni siquiera me había dado cuenta—. Tomé una muda de ropa cuando estábamos fuera. Sólo necesito una ducha. —Gracias. —Me estiré hacia arriba, besando su mejilla—. Gracias por todo. Él inclinó su frente contra la mía. —¿Por qué no pides algo de comida china? El sitio una calle abajo hace repartos, y voy a saltar a la ducha. Sonaba como un buen plan. Hice el pedido mientras se sumergía en el baño. En el momento en que el agua se encendió, me encontré mirando a la puerta, con el corazón palpitante. ¿Qué haría si me unía a él? Me mordí el labio mientras me entretenía la imagen de desnudarme, sin muletas, ni refuerzo para la rodilla. Sexy. Escabulléndome hacia la ducha. Recogiendo el jabón... Suspiré. Centré mi atención en cojear a mi nueva habitación, deshaciendo lo que pude hasta que oí la ducha apagarse. Regresé a la sala cuando la puerta del baño se abrió. —Pedí pollo... ¡vaya! Jase estaba en la puerta, con el pelo mojado y encrespado alrededor de sus pómulos cincelados. La fina aspersión del vello de su pecho estaba húmeda. Los pantalones vaqueros de tiro bajo que se había puesto colgaban de su cintura, dejando al descubierto los músculos en forma de V a cada lado de sus caderas. —¿Es el pollo vaya un nuevo plato? —bromeó, arrastrando una toalla blanca por sus abdominales. —Es una especie de plato que quiero comer. Sus ojos brillaron, plateados, y se dirigió hacia mí, con una mirada de

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hambre cruda tallada en su cara. Cuando sus dedos rozaron mis mejillas, sonó el timbre. Él gimió cuando retrocedió. —Yo iré. Con la boca seca, lo vi ir hacia la puerta. El repartidor tuvo una vista de la imagen medio desnuda de Jase, pero dudaba de que fuera lo más extraño que el adolescente había visto en su vida. Cenamos en el sofá, viendo la televisión. Permaneció allí mientras me dirigía a la ducha, lavando el hedor del día. Deseaba que el agua sobre sobre mi piel pudiera deshacer lo que veía cuando cerraba los ojos, o cómo mi pensamiento iba de un lado a otro sobre esa bufanda rosa y Erik. ¿Podría realmente haberlo hecho? Por lo que había visto, y lo que Debbie me había dicho, tenía el temperamento. Cuando había balanceado la mochila había estado a punto de perder el control, pero balancear una mochila con violencia no significaba que fuera capaz de matar. El agua se había puesto tibia cuando salí y envolví una toalla verde suave y esponjosa a mi alrededor. Ponerme la rodillera resultó difícil con la piel mojada, y casi estaba sudando para el momento en que terminé. Jase no se encontraba en la sala de estar cuando salí del cuarto de baño lleno de vapor. Me aferré a la toalla bien envuelta y en silencio me dirigí al dormitorio. Él colgaba mi ropa, tarareando una canción en voz baja. No me escuchó cuando me detuve en el umbral. Mi garganta se cerró mientras ponía un suéter en una percha que debía de haber encontrado en el armario o robado de la residencia de estudiantes. Cuando se giró hacia mi cama y tomó la pila de vaqueros —vaqueros arrugados— toda mi ropa fue puesta lejos. —Eres muy bueno. Él salió del armario, mirando hacia la puerta. Un solo par de vaqueros estaban en sus manos, olvidados mientras su mirada plateada viajaba desde la parte superior de mi cabeza hasta los dedos curvados de mis pies. —Maldita sea. Me sonrojé hasta la raíz del cabello. —Gracias por organizar mi ropa. —Uh-huh. —Dejó caer mis pantalones en el suelo y se dirigió hacia mí. La mirada en sus ojos me hizo querer echarme hacía atrás y correr hacia él. Colocó sólo las puntas de los dedos en mis brazos, su ardiente mirada en la mía—. Voy a hacer esta sugerencia loca, ¿de acuerdo? —Está bien.

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Sus labios se elevaron. —Creo que deberías caminar así por lo menos dos veces al día cuando yo esté cerca. Una vez en la mañana. Una vez en la noche. Me eché a reír. —¿Sólo quieres que me pavonee en una toalla, entonces? —Pavoneándote. Caminando. Sentada. Parada. Respirando. —Él rozó sus labios sobre mi pómulo, haciéndome temblar—. Voy a estar bien con cualquiera de esas cosas. Volví la cabeza justo lo más mínimo, nuestros labios se deslizaron juntos. El beso comenzó dulce mientras sacaba sus dedos de mi mejilla. La sujeción sobre mi toalla aflojó mientras su lengua chasqueó sobre mis labios, engatusando a mi boca a abrirse Amaba la forma en la que me besaba, cómo me saboreaba y prácticamente podía traerme hasta la punta de mis dedos con los labios y la lengua. Mi respiración se aceleró mientras él se acercó más y sólo había un par de centímetros que nos separaban. La necesidad ascendió rápidamente, y estaba tan caliente para él. El deseo por él era más profundo que el físico. No quería nada entre nosotros. Él gimió contra mis labios. —Te quiero. —Lava fundida fluía por mis venas—. Tú eres lo que quiero. Sus manos rozaron mis costados, llegando al borde de mi toalla mientras gruñía profundamente desde su garganta. Me tambaleé hacia él. —Soy tuya —susurré. Me besó de nuevo, arrastrando su lengua sobre la mía. Cuando se retiró, mordisqueó mi labio, haciéndome jadear. Mis ojos se abrieron, y fueron atrapados en su mirada plateada. Jase había hecho bien en parar las cosas la noche anterior. No quería que nuestra primera vez tuviera sombras aferrándose a ella. Al igual que él, quería que fuera perfecto. Quería mirar hacia atrás a este momento y no tener absolutamente nada que lamentar. Pero sabía que no podía ser perfectamente planeado. Se trataba de los dos buscando la misma cosa, y mientras él intentando hacer todo de la manera correcta, no se daba cuenta de que ya había hecho todo correctamente. Tomando una respiración profunda y aferrándome a un poco de valor, me aflojé el nudo que mantenía mi toalla cerrada. Fue como entrar en el escenario y saber que todos los ojos estaban puestos en mí, pero esto era diferente, más potente. Debido a que sólo sus ojos importaban, y en este momento yo era todo su mundo.

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Tiré del nudo y dejé la toalla caer. —Cristo —gimió, separando los labios en una inhalación aguda. Completamente desnuda, con la excepción de mi muy sexy rodillera azul, era más vulnerable con él de lo que había estado con nadie en mi vida. No estaba solo ofreciéndole mi cuerpo, en verdad le estaba ofreciendo mi corazón. Jase dio un paso hacia atrás, con las manos siguiendo a los costados. Abrió y cerró los puños. —¿Sabes lo hermosa que eres? ¿Cómo me afecta? —Una neblina agradable invadió mi sistema mientras mi cuerpo y corazón respondieron a sus palabras. Lentamente negó con la cabeza—. No creo que realmente entiendas, porque si lo hicieras, no creo que podrías estar ahí. Dios, Tess, no hay una parte de ti que no sea perfecta a mis ojos. Había mucho de mí que no era perfecto. Sin baile, había perdido mi ágil figura unas cincuenta hamburguesas con queso atrás. Mis caderas eran más redondeadas, mis muslos no eran tan delgados como antes. En lugar de mi estómago usualmente plano, ahora era convexo y mis pechos eran más grandes. No era una mala cosa, pero también lo era mi culo. Pero a sus ojos, me sentí más hermosa como nunca me había sentido. Nunca había sentido tal anticipación antes. Su mirada hacía cosas locas en mí. Me sonrojé, emocionada, y sabía que estaba tomando la decisión correcta. —Nunca he... sido tan atrevida antes —dije, con la voz temblorosa—, pero este es el momento adecuado para nosotros. Te deseo, Jase. ¿Me deseas? —Sí. —Su voz era ronca mientras arrastraba su mirada hacia arriba, deteniéndose en mi pecho hasta que dolió y palpitó allí por su toque—. Te deseo. Jase me tocó entonces, sus manos cerrándose alrededor de mis brazos mientras él bajaba la cabeza. Las hebras de su suave cabello todavía húmedo rozaron mis mejillas. —¿Estás segura de que es esto lo que quieres? —Más segura que cualquier cosa —suspiré. Su pecho desnudo subió, rozando el mío. La sensación se disparó a través de mí. Hizo otro sonido profundo en la parte posterior de su garganta. —Quédate aquí. No te muevas. ¿De acuerdo?

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—Está bien. Me dio un beso rápido, chupando profundamente antes de que se separara y saliera de la habitación. Regresó a los pocos segundos con varios paquetes de papel de aluminio en la mano. Arqueé una ceja mientras comenzaba a sonreír. —Viniste preparado, ¿eh? Una sonrisa arrogante apareció. —Quería estar preparado contigo. —Los lanzó sobre la cama detrás de mí, y me eché hacia atrás hasta que mis piernas golpearon el colchón—. ¿Me ves? —No estoy mirando a nadie más. Mi aliento quedó atrapado cuando una sonrisa completa apareció, pero luego contuve la respiración mientras agachaba la cabeza, desabrochando el botón de sus pantalones vaqueros. La cremallera vino después, y luego se deslizó fuera de sus vaqueros. Se habían ido en un segundo, y sus bóxers fueron después. Di un grito ahogado al verlo, y él se rio entre dientes. Era completamente magnífico. Su piel bronceada abarcada en todos los lugares correctos. Jase era... bueno, estaba bien dotado. Y algo más. Sus dedos presionaron contra mi barbilla, levantando mi mirada. — ¿Te gusta lo que ves? Me estremecí. —Oh, sí. —Bien. —Me besó, y el aire de la habitación se cargó de tensión sexual—. No tienes idea de cuánto tiempo he deseado esto —murmuró contra mis labios cuando pasó un brazo alrededor de mi cintura, me levantó poniéndome contra él. El siguiente beso encendió un fuego—, o cuántas veces me despierto en la noche, pensando en ti, así, conmigo. —Todas las veces que he soñado con esto —dije mientras él me bajaba en el colchón, así estaba medio recostada—, no quiero esperar más. —Yo tampoco. —Cogió un condón, lo abrió y lo deslizó sobre su eje. Se dejó caer, arrastrando sus labios sobre mi cara sonrojada y luego hacia abajo, abriendo un camino a través de mi pecho, succionando y mordiendo hasta que mis caderas se movían inquietas en su contra. En el momento en que mis caderas empujaron hacia él, se estremeció. Sus manos estaban en todas partes, me acariciaba como si intentara grabar las líneas de mi cuerpo en su memoria. Mi cuerpo se arqueó hacia él, dolorido y tenso mientras pasaba las manos por su pecho. El deseo me inundó, como la rotura de una represa

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tras una larga tormenta. —Quiero tomarme mi tiempo. —Se agachó entre nosotros, encontrando y deslizando un dedo dentro de mí mientras apartaba mis muslos—. Quiero besarte y probar cada parte de tu cuerpo, porque eso es lo que mereces, pero no creo que pueda esperar, nena. De verdad que no. Él temblaba mientras decía estas palabras. Lentamente retiró sus dedos mientras su mirada quedó fija en la mía. Estuve a punto de acabar en el momento en el que él presionó contra mí. —Dios, eres tan... —Se calló, como si fuera incapaz de encontrar las palabras. La presión y la plenitud eran increíbles. Levanté las caderas, envolviendo mis piernas alrededor de su cintura. Nuestros gemidos llenaron la habitación mientras rodaba sus caderas, empujando hasta que estuvo completamente dentro. Manteniéndose aún dentro de mí, jadeó mientras se mantenía inmóvil. —¿Estás bien? Hubo un poco de escozor, ya que había pasado tanto tiempo, pero me encontraba bien. Mejor que bien. —Sí. Sus labios rozaron los míos en un dulce beso mientras ahuecó mi mejilla. —No hay nada mejor que esta sensación de sentirme tan apretado por ti. —Puedo decir lo mismo. —Enredé mis dedos alrededor de su pelo, inclinando mis caderas contra las suyas, y cualquiera que hubiera sido la restricción que tenía hasta ese momento, se rompió. Se metió dentro de mí, moviéndose más profundamente con cada movimiento largo, de gran alcance. Mi cuerpo se tensó alrededor de él mientras acunaba mis caderas en sus manos, meciéndome contra él. La intensidad creciente se convirtió en un ritmo febril que rasgó una compuerta de placer. La dicha se construyó dentro de mí y él se movió más rápido, moliendo contra mí, mientras sus manos se movían, explorando mi cuerpo, lo que aumentó el placer hasta que se desenroscó muy dentro de mí y empezó a desmoronarse y a azotar a través de mí. Jase me besó profundamente, y me rompí, estremeciéndome bajo su cuerpo. Espasmos atormentaron mi cuerpo, y me siguió rápidamente, gritando su liberación, enterrando su cabeza en el hueco de mi cuello. Mientras una última chispa sacudió mi cuerpo, mis manos se deslizaron perezosamente por su espalda mientras su cuerpo todavía se estremecía. Pasaron los minutos antes de que se apoyara a sí mismo en sus

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antebrazos. —Tess, nena... Abriendo mis ojos para encontrar un hermoso par de plata, me enamoré de nuevo. —Eso... eso fue maravilloso. Estuvimos unidos por lo que pareció una eternidad, antes de que él se apartara de mí, moviéndose rápidamente de la cama y deshaciéndose del preservativo en la papelera cercana. Segundos más tarde, estaba tendido junto a mí. Nos quedamos allí, él sobre su costado, yo sobre mi espalda, mirándonos el uno al otro mucho después de que nuestra respiración volviera a la normalidad. Una sonrisa torcida apareció. —Sabes, eso... se sintió como la primera vez. —Una carcajada brotó de él mientras agachó la cabeza, besando mi hombro—. Eso suena estúpido, ¿no es así? —No. No, en absoluto. —Realmente se sentía así. Ni siquiera puedo decir que mi primera vez se sintió tan bien, y pensé que había descubierto la clave de la vida, entonces. Me reí cuando me di la vuelta, así lo enfrentaba y mi pecho estaba contra el suyo. Sus ojos mostraron una pizca de maldad mientras ponía una mano en mi cadera desnuda. Cerré los ojos y esperé por un beso. No tuve que esperar mucho tiempo. Él mordisqueó mi labio inferior, y suspiré. — Suena perfecto. —¿Sabes qué más suena genial? —Se acercó más y lo sentí contra mi vientre. Mis ojos se abrieron y un brillo malicioso apareció en sus ojos mientras su cuerpo se deslizó contra el mío. Su cabello suave rozó mi piel, añadiendo sensualidad al toque entre nosotros. Me cortó la respiración. —¿Ya? —Te dije que estoy siempre listo cuando se trata de ti. —Sí, pero... ¡oh! —Su mano se había escabullido entre mis muslos, acariciándome. La sonrisa en su rostro era atractivo puro. —¿Qué hay de ti? Era como si él controlara el interruptor de mi deseo sexual. Era maravillosamente ridículo. Mis caderas se sacudieron mientras serpenteaba un dedo dentro. —¿Qué piensas tú? —Creo que tus gemidos significan que sí. —Me dio un beso húmedo—. Y te quiero. Una vez más. —Sus labios luego patinaron sobre mi mejilla sonrojada, capturando mi boca en un beso profundo y abrasador— . Quiero estar dentro de ti. Profundamente. —Retirando su mano, buscó detrás de él, golpeó hasta que encontró un condón en el lío de sábanas.

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Un momento después, agarró mis caderas, me levantó en su regazo mientras rodaba sobre su espalda. El profundo gruñido retumbó a través de él, enviando un flujo de calor a mi núcleo mientras su punta presionaba contra mí—. Quiero ir tan profundo que nunca puedas sacarme. ¿Quieres eso? Mis pestañas bajaron mientras dije en voz baja: —Sí. —Mírame. —Su demanda era gutural y peligrosamente seductora. Obedecí sin dudarlo. Sus ojos eran de plata líquida—. Dios, eres tan hermosa. —Levantando la mano, apartó mi pelo hacia atrás sobre un hombro y luego acarició uno de mis pechos con sus dedos. Él lo cogió, alisando el pulgar sobre la punta endurecida—. No creo que pueda tener suficiente de esto. Agarré sus hombros mientras mis dedos se cerraron entorno a ellos. Centímetro a centímetro, lento, me guio hacia abajo hasta que había hecho tal como había prometido. Una cosa llevó a la otra, y al igual que la primera vez, no necesitamos muchos para llegar al punto de nuestra liberación. Incluso a horcajadas sobre él no parecía afectar mi rodilla, y estaba demasiado concentrada en la presión que ejercía moviéndome arriba y abajo. Nos sumergimos el uno en el otro, nuestros cuerpos presionándose y llegando juntos hasta que ambos nos rompimos en mil pedazos, nuestros nombres en un grito ronco en los labios del otro. Envolviendo sus brazos a mi alrededor, Jase me atrajo con fuerza contra su pecho, me presioné contra él mientras se sacudía contra mí, pasando su mano distraídamente hacia arriba y abajo por mi espalda, enredándose en mi pelo. No quería moverme nunca. No cuando él giró la cabeza suavemente y sus labios eran una marca caliente contra mi cuello mientras susurraba las palabras más poderosas que jamás había conocido. —Te amo.

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24 Traducido por Mel Markham Corregido por Vanessa VR

Me amaba. Esas palabras susurradas palpitaron por mi cuerpo, repitiéndose una y otra vez. Me amaba. Era como un sueño hecho realidad, un felices por siempre en las novelas de romance. El chico del que estuve enamorada por años, el único al que amaba, me amaba también. Y era un buen tipo de amor, el tipo que alimentaba y florecía, no que dolía y destruía. El tipo de amor que veía entre mi hermano y Avery. Ya no tenía razones para envidiarlos, porque tenía ese amor épico, el final de película de Hallmark Channel. Manos temblando, las pasé a lo largo de sus costados, músculos magros se relajaron lentamente y su respiración volvió a la normalidad. — También te amo —susurré contra el costado de su cuello, sonriendo en su piel húmeda. Los brazos alrededor de mi espalda baja se tensaron, y luego sus manos se deslizaron a mis caderas. Me levantó, colocándome gentilmente a su lado. Besó mi sien. —Enseguida vuelvo. Cerrando los ojos, suspiré mientras me acurrucaba sobre mi costado. Jase desapareció en el baño y luego en su camino de regreso, apagó la luz de la habitación. Trepando a la cama detrás de mí, envolvió los brazos a mí alrededor. No habló, y estaba bien con eso, porque dijo todo lo que siempre necesité oír de él. Interiores cálidos y acogedores, me quedaba dormir con lo que debía ser una sonrisa del tipo “el gato se comió una jaula entera de canarios”. Los brazos de Jase y la forma en que su cuerpo estaba doblado alrededor del mío, proporcionaba un calor adormecedor que

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temporalmente mantuvo a raya la oscuridad del fin de semana en la bahía. No sé cuánto tiempo dormí y estaba segura que no soñé, pero el calor que se envolvía a lo largo de mi espalda estaba ausente y eso fue lo que me sacó de la bruma de sueño. Mientras abría los ojos, mi visión lentamente se ajustó. Una luz azul pálido se deslizó en las sombras apilándose en el dormitorio. Me estiré, encontrando que el lugar donde Jase había estado se encontraba vacío. Aún aletargada, rodé sobre mi espalda. Jase se sentaba en la esquina de la cama, con los codos descansando contras sus rodilla dobladas. Su cabeza se apoyaba entre sus manos, su espalda desnuda encorvada. Preocupación ahuyentó el letargo del sueño. Me senté. —¿Estás bien? Levantó la cabeza, como si lo hubiera sorprendido en un pensamiento profundo. En la baja luz, sus ojos eran oscuros y sombríos. —Sí, solo… hay algo que olvidé hacer. Un poco confundida, lo observé ponerse de pie y agarrar los vaqueros del suelo. Los levantó y subió el cierre, dejando el botón abierto mientras se giraba hacia mí. —Tengo que correr a la fraternidad. Hay algunas cosas que dejé allí que necesito para las clases. —Bien. —Mis cejas se arrugaron—. Podemos irnos temprano si quieres e ir rápido, así no… —Está bien. —Se agachó rápidamente, rozando los labios contra mi mejilla, y luego se alejó—. Dejaré la puerta cerrada así no tienes que levantarte. Todavía tienes un par de horas para dormir. Te recogeré cerca de las 8:30 Asentí, sintiéndome de repente fría por dentro. —Seguro. Jase retrocedió hasta la puerta, se volvió y luego se detuvo, mirándome. Apenas podía ver sus rasgos. —Tess… El aire se atoró en mi garganta. Pareció bajar la barbilla, y oí la profunda respiración que tomó después. —Gracias por lo de anoche. ¿Gracias por lo de anoche? Me sorprendió tanto, dejándome tan muda que oí la puerta principal abrirse y cerrarse antes de que incluso sea capaz de abrir la boca. ¿Me agradecía? No que hubiera algo malo el que me diera las gracias,

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supongo, pero parecía una cosa rara de decir, especialmente cuando horas antes dijo que me amaba. Mi estómago se hundió y se formaron nudos. Los minutos se convirtieron en horas mientras me sentaba en la cama, hasta que la luz azul pálida se extendió por el suelo, persiguiendo los restos de la noche. Está bien, me dije. No necesitaba leer nada en su repentina partida. Dijo que había cosas que necesitaba para las clases y eso era todo. Pero no dijo que me amaba mientras se iba. Apreté los ojos con fuerza, desesperadamente intentado ignorar el sentimiento de vacío abriéndose paso en mi pecho, rápidamente llenado con inseguridades y dudas. Todo estaba bien después de que habíamos compartido la noche anterior. No podía permitirme pensar nada más, porque… sacudí la cabeza con fuerza, enviando un fuerte dolor por mi cuello. Todo tenía que estar bien. Jase se encontraba en silencio cuando me recogió para ir a clases unas horas después. Y yo también. No volví a dormir y me había vuelto un lío nervioso para el momento en que entré en su Jeep. Me dejó en la puerta de Whitehall, y creo que podríamos habernos dicho unas cinco palabras. Algo iba mal. Pero mi preocupación por lo que pasaba con Jase cayó a un lado para el momento en que di un paso en Whitehall. La gente me miraba fijamente. No porque usaba muletas. Grupos de dos o tres se volvía de uno en uno. Algunos susurraban. Otros no. —Ella es quien la encontró. Oí esa misma declaración unas cuatro veces para el momento en que llegué a la clase de historia una hora después. Calla frunció el ceño cuando me vio. —Luces como la mierda. —Gracias —murmuré. Metiendo un mechó de cabello rubio detrás de su oreja, su ceño se profundizó. —Lo siento. Ese fue un saludo de perra. ¿Estás bien? No, no me sentía bien. Por un montón de jodidas razones. —Todos me están mirando.

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Miró alrededor en la habitación. Un par de estudiantes en el frente me miraban sobre sus hombros desde el momento en que me senté. — Nadie te está mirando. Le envié una mirada seca, y se encogió. —Gracias por intentar hacerme sentir mejor, pero todos me están mirando como si fuera alguna clase de fascinación macabra. Sus ojos se entrecerraron hacia los chicos en el frente. Ambos se giraron rápidamente. —Ignóralos —dijo—, y dejarán de mirarte. O dejará de importante. Confía en mí, lo sé. Asentí y puse todo mi esfuerzo en ignorar las miradas curiosas de mis compañeros. Uno pensaría que no habría nada de lo que emocionarse por lo que experimenté, pero eran como personas que curiosean cuando se topan con un accidente. —Entonces, ¿cómo está el delicioso Jase hoy? —preguntó mientras salíamos de historia, metiéndose en otro tema que no quería profundizar. —No sé —admití, ajustando mi agarre en las muletas. Quería lanzar esas hijas de puta en el tráfico—. Estaba un poco de mal humor y silencioso hoy. Rodó los ojos. —Tan típico de los chicos. Nos acusan a nosotras del síndrome premenstrual, pero tienen más cambios de humor que una mujer embarazada. Llegamos al punto de conexión donde el autobús nos llevaría al campus oeste. Miré alrededor en la concurrida esquina. Nadie nos prestaba atención y probablemente no debería decir nada, pero necesitaba contarle a alguien. Mantuve mi voz baja. —Pero tuvimos sexo anoche. Sus labios formaron una O perfecta. —Fue nuestra primera vez —añadí, sintiendo mis mejillas arder—. Y antes de que lo preguntes, sí, fue genial. Fue malditamente excepcional, pero me levanté esta mañana y se encontraba sentado en la cama. Se fue después de eso, diciendo que tenía que conseguir algo de su casa y cuando lo vi esta mañana, apenas me habló. Cerró la boca de golpe. —Bien. ¿Discutieron o algo? —No. Nada como eso. —Quizás realmente tenía que buscar algo en su casa y estaba cansado esta mañana. O simplemente de mal humor —dijo, después de un momento—. De cualquier forma, pregúntale si está bien. Eso es mejor que pararte aquí estresándote por eso. Tienes suficiente para preocuparte.

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Tenía razón, pero no había nada sobre sus palabras que pareciera siquiera que ella estuviera convencida, y mi estómago se retorció incluso más. Solo necesitaba preguntarle. Y lo haría ni bien pudiera. Le preguntaría si estaba bien y me diría que sí, y me sentiría estúpida después por hacer una gran cosa de nada. El humor de Jase no mejoró mucho cuando llegó a Música. Le dijo hola a Calla, me sonrió, y luego miró directamente al frente, como si estuviera absorto en lo que el profesor musitaba. Lo cual era basura, porque no creía que ninguna persona en la clase supiera lo que pasaba. Y esa sonrisa suya —había sido tan tensa, y nunca alcanzó su mirada de platino. La sonrisa estaba mal. Era falsa. Me recordó la sonrisa del Dr. Morgan. Me recordaba a la sonrisa del oficial de policía mientras me llevaba a sus oficinas. Mis palmas sudaban, causando que se aflojara el agarre en mi lápiz. Garabateé quizás dos o tres líneas durante toda la clase. Después de despedirme de Calla, fui en muletas hasta donde Jase había aparcado. Llevó mi bolsa, como siempre, poniéndola junto a mis pies para que me sea más fácil tomarla. Al no ver una caja de color rosa familiar, me mordí el labio mientras lo miraba hacer su camino alrededor de la parte delantera del Jeep. Con la gorra hacia abajo, sólo las puntas de su cabello asomaban por debajo. Se encaramó, cerrando la puerta tras de sí. La dura posición de su mandíbula hizo que mi estómago se diera vuelta. Mi boca estaba seca mientras retrocedía y alcanzaba el camino principal yendo al campus este. Llena de ansiedad e incertidumbre, usé todo el tiempo mientras buscaba un lugar para estacionar cerca del Byrd Center para reunir el valor para hablar. Con las manos aferradas, tragué duro. —¿Está todo bien? Jase apagó el motor y sacó las llaves. Sentándose hacia atrás, levantó la mano libre y la paso sobre su gorra. Mis músculos se congelaron mientras los segundos pasaban en tenso silencio. —No —dijo finalmente, en voz tan baja que pensé que lo oí mal—. No está todo bien. Abrí la boca pero lo que estaba por decir murió en la punta de mi lengua cuando me miró. Oh, esto iba a ser malo. Muy malo. Me congelé, músculos rígidos. —No sé cómo decir esto. —Presionó los labios mientras una quemadura se levantó en la parte de atrás de mi garganta—. Lo siento.

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—¿Por qué lo sientes? —dije con voz ronca. Porque no podía lamentar lo que pasó entre nosotros. De ninguna manera. Apartó la mirada, inclinando la cabeza hacia un lado. —Esto es demasiado. Parpadeé lentamente, sintiendo como si me perdiera la primera mitad de esta conversación. —¿Qué es? —Esto —declaró con fuerza, levantando las manos—. Todo esto es demasiado, tú y yo. Mis uñas dejaban pequeñas marcas en mis palmas por la fuerza con la que apretaba las manos. —Yo… no entiendo. —Esas palabras sonaron débiles y patéticas para mis propios oídos y la sangre huyó de mi cara—. ¿Qué ocurre? —Es demasiado. —Cerró los ojos, el rostro contraído y tenso—. Es demasiado, demasiado pronto. —¿Qué? ¿Nosotros? ¿Estamos yendo muy rápido? —¿Pensaba así porque tuvimos sexo? Eso parecía totalmente fuera de lugar para alguien con su reputación. Entiendo que quiera hacer las cosas bien, y la noche anterior estuvo bien—. Podemos ir más lento si eso es lo que crees que necesitas… —No puedo hacer esto —interrumpió, abriendo los ojos—. Es demasiado serio y pensé que estaba listo para eso, pero no. ¿Creía que no estaba listo? ¿Qué diablos era lo que lo retenía? Sabía sobre Jack y como lo afectaría en un futuro —se me ocurrió entonces mientras tomaba mi siguiente aliento. Esto no era sobre Jack o nosotros. Esto era por la madre de Jack. —Esto es por ella, ¿no? Estás… —No estoy hablando de ella —espetó, y algo se partió en mi pecho, una profunda fisura que se extendió a lo largo, dividiéndome en dos mientras hablaba—. No quiero nada serio. No con Jack siendo tan pequeño, y necesito enfocarme en graduarme, conseguir un trabajo y ayudar a criar a Jack. —¿Y nada de eso me incluye? Su tormentosa mirada encuentra la mía por un instante. —No. No puedo. Porque no puedo pasar por… —Su mandíbula se tensa mientras hace un rápido movimiento de cabeza—. Lo siento. Por favor, tienes que saber que nunca pretendí herirte. Esa es la última cosa que hubiera querido. Tienes que creer eso.

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Mi pecho se alzó violentamente, y se sentía como si él hubiera metido la mano y aplastado mis pulmones como una bola de papel. La quemadura en mi pecho creció, construyéndose detrás de mis ojos. Intenté calmarme, pero esa herida era cruda y real. —Y sé que te lastimé y estoy malditamente arrepentido por eso. — Me miró rápidamente, y se tensó. El crujido se hizo más profundo—. Todavía te recogeré para la escuela y te llevaré a clases —dijo rápidamente mientras lo miraba—. Así que no tienes que preocuparte por eso. Retrocedí, presionándome contra la puerta mientras lo que decía finalmente se hundió a través del shock. El asiento —el suelo— se redujo debajo de mí. Parpadeé alejando lágrimas calientes. —Solo para asegurarme de entender esto. ¿No quieres ser más mi novio pero quieres ser mi chofer? Las cejas de Jase se juntaron. —Quiero ser tu amigo, Tess. No tu chofer. Aspirando una respiración superficial, volví mi atención al frente del auto. Mis pensamientos corrían mientras mi estómago seguía haciendo gimnasia. Mi piel hormigueaba y se sentía tensa. —Lo siento… —¡Deja de decir eso! —Una lágrima rodó por mi mejilla, y rudamente la limpié—. Sólo deja de disculparte, porque eso lo hace mucho peor. No dijo nada mientras asentía con conocimiento. Mis manos temblaban mientras me estiré por mi bolsa. Aturdida, levanté la bolsa y me estiré por la puerta. No intentó detenerme mientras incómodamente salía, pero se veía como si estuviera a punto de salir para ayudarme con las muletas. —No —dije, con voz ronca—. No quiero tu ayuda. Jase se quedó quieto en su asiento, sus fosas nasales flameando. — Pero quiero ayudarte, Tess. Quiero que nosotros sea… —¿Seamos amigos? —Me ahogué con mi risa—. ¿Hablas en serio? Se veía completamente serio. Y eso hizo que sea mucho más jodido incluso pensar en eso, y resume lo poco profundos que sus sentimientos eran por mí. —No podemos ser amigos. No puedo ser tu amiga, porque te amo y tú me lastimaste. Se estremeció y no obtuve ninguna satisfacción en eso. Liberé las muletas, el movimiento quitándome el equilibrio y me tambaleé hacia atrás, dejando caer mi bolsa de libros. —¡Tess! —Abrió la puerta—. Maldición, déjame ayudarte.

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Maldiciendo bajo mi aliento y un brillo de lágrimas, la levanté y la lancé sobre mi hombro. Estaba de pie frente a mí para entonces, sosteniendo las muletas. Se las arrebaté, temblando. —Ojalá hubieras decidido que esto era demasiado antes de decirle a mi hermano que estábamos juntos. —Mi voz salió como un sollozo estrangulado mientras me alejaba—. Ojalá te hubieras dado cuenta de esto antes de que hagamos el amor. Jase se echó hacia atrás, con los labios entreabiertos. Me giré y sin mirar atrás, comencé a alejarme del Jeep. No hacia el Refugio, porque no podía enfrentar a Cam y Avery. Golpeando las muletas en el suelo, me enfoqué en un banco cerca de Knutti. Necesitaba componerme y necesitaba calmarme. Enloquecer en público solo se agregaría a mi humillación. Oh dios, Cam va a enloquecer. Iba a hacerlo —el final de goma de la muleta izquierda se quebró, casi enviándome a la acera. Frustrada y sintiendo cientos de emociones, nivelé mi peso sobre mis piernas y tomé las muletas, empujándolas en un cubo de basura cercano. Se atoraron como piernas, y un par de personas caminando me miraron raro mientras cojeaba por la calle, hacia el banco vacío. Mi rodilla ya estaba latiendo cuando me senté, pero no me importó, no era nada comparado con el sentimiento en mi interior. Clavé los codos en mis muslos, descansando la cabeza en las palmas, y apretando los ojos contra el torrente de lágrimas. ¿Qué ocurrió? Jase había sido tan perfecto este fin de semana y anoche… anoche fue una de las más increíbles experiencias de mi vida. No habíamos jodido. No habíamos follado. Habíamos hecho el amor. Y fue perfecto, el momento correcto, pero… Oh Dios, ¿fui tan tonta que inicié esto? ¿Qué tomé las palabras pronunciadas en el momento de calor y pasión como algo real? Nunca me sentí tan joven y estúpida como en ese momento. En dos semanas tendría diecinueve, pero de repente me sentía demasiado joven y demasiado vieja. Un viento frío sopló por el camino, volando el cabello a mi alrededor. Temblé, pero apenas sentía el frío aire de octubre. Envolví los dedos, enredándolos en mi pelo. Lágrimas empapaban mis pestañas y mis brazos temblaban. No sé por cuánto tiempo me senté ahí, pero estaba perdiendo la compostura. No había forma de que lograra superar la tarde de clases.

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Buscando mi teléfono, le envié un mensaje a Calla, rogándole que me recogiera y me llevara a mi dormitorio. Cuando respondió que estaba de camino, le dije dónde me encontraba y deslicé el teléfono en mi bolsa de nuevo. Tomando una profunda respiración, la dejé salir lentamente mientras dejaba que mi mirada con lágrimas vagara por el terreno. Me puse rígida cuando vi a Erik de pie bajo el pequeño árbol desnudo cerca de la acera. Me miraba fijamente. Un temblor fino patinó por mi espalda mientras se apartaba del árbol, cruzando la distancia entre nosotros con pasos largos. Era la última persona con la que quería tratar, especialmente considerando lo que sospechaba. Mientras se fue acercando, podía ver que lucía tan mal como yo pero por diferentes razones. Su normalmente cabello con estilo era un lío, y su cara estaba pálida. —Le dijiste a la policía que estaba con Debbie antes… ante de que muriera. Parpadeando varias veces, me incliné hacia atrás para acomodar mis pensamientos lo suficiente para mantener una conversación que no quería. —Les dije sobre la bufanda rosa y… —No me encontraba ahí. Rompió conmigo como estoy seguro que sabes y estabas malditamente emocionada por eso. —Se dobló por la cintura, llegando justo frente a mi cara. Tan cerca que podía ver las finas líneas alrededor de la esquina de sus ojos—. Y les dijiste que la golpeé. Y tú sabes que eso no es cierto. Desconfianza me atravesó. ¡Patrañas, sabía que eso era verdad! —Entonces, si sabes lo que es bueno para ti —dijo—, mantendrás tu maldita boca cerrada.

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25 Traducido por *~ Vero ~* Corregido por Annabelle

—¡Qué idiota! —Calla tomó una caja de helado que habíamos encontrado en la nevera—. A la mierda con los chicos. En serio. Que los jodan, y no en el buen sentido. Mis ojos se encontraban borrosos e hinchados mientras la veía moverse de un lado a otro. Había mucho de Jase que Calla no sabía, y que no le diría por respeto a su vida privada. Por mucho que me lastimara, no le anunciaría al mundo que tenía un hijo y que era muy probable que aún se encontrara enamorado de la madre de su hijo. Porque, en realidad ¿no era eso de lo que se trataba todo esto? Él no había estado preparado para algo serio, y yo sabía muy poco acerca de esta chica, dónde vivía, si de algún modo aún se encontraba en su vida, o por cuánto tiempo los dos habían estado separados. Sabiendo que su corazón probablemente le pertenecía a otra persona, me hizo sentir aún más tonta. La primera vez que se había negado a hablar de ella debió haber sido advertencia suficiente, y sin embargo, la ignoré. —Sí, al demonio con ellos —susurré. Se detuvo frente a mí, extendiendo el helado. —¿Más? Negué con la cabeza, sosteniendo la almohada contra mi estómago demasiado lleno. Suspirando, se dejó caer junto a mí. —Lo siento mucho, Teresa. Esto es lo último que necesitas en éste momento, con tu rodilla, Debbie, y el loco de Erik. —Supongo que podría ser peor —murmuré, pensando en que nunca sería capaz de dormir en esa cama de nuevo. Sabía que aún tendría su olor, y no podía soportarlo. Ya que hui de mi dormitorio, y mi cama, estaba a punto de convertirme en la mejor amiga de este sofá. Calla me dio una mirada inquisitiva. —Estoy bastante segura de que

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te comiste un sándwich de mierda esta última semana y media. Todo eso era cierto, pero a Debbie aún le iba peor que a mí. Por lo menos, yo seguía viva. Cerré los ojos y me froté la frente dolorida. —No creo que nunca vaya a tener sexo otra vez. —Bienvenida al club. —Suspiró profundamente—. Renuncié a los chicos. La miré. —¿Por completo? Asintió con la cabeza. —Sip. La vida es más fácil así. —¿Te gustan las chicas? —Ya quisiera. —Se echó a reír—. Creo que el sexo complica y desordena demasiado las cosas. Es decir, sí, hablo mucho de lo caliente que son los chicos, y hago un montón de insinuaciones sexuales, hasta el punto de que alguien podría pensar que algo anda mal conmigo, pero nunca he tenido relaciones sexuales. —¿Qué? —dije, con voz incrédula—. ¿Eres virgen? Se echó a reír de nuevo. —¿En serio es tan impactante? No puedo ser la única chica de veintiún años de edad que no ha tenido sexo. —No lo eres —dije, inmediatamente. Enderezándose, tomó con su otra mano la caja de helado. — Mírame, Teresa. Yo no soy como tú, o Avery. No soy delgada, y en cierto modo me parezco al Guasón. —Hizo un gesto hacia su cara llena de cicatrices. Mi boca se abrió. —En primer lugar, no eres gorda. Arqueó una ceja. Rodé los ojos. —Y no te ves como el Guasón, tonta. Eres muy bonita. —Y esa parte era verdad. Cicatriz o no, Calla era realmente bonita—. No puedo creer que hayas dicho eso. Encogiéndose de hombros, se puso de pie. —Basta de hablar de mí y de mi falta de sexo, entre otras cosas; ¿lo que me contaste es todo lo que Erik te dijo? El cambio de tema me mareó un poco. —Sí, es prácticamente todo. —¿Vas a ir a la policía? Negué con la cabeza. —Él no ha hecho nada que pueda reportar. Lo que dijo en realidad no fue una amenaza, fue lo que alguien probablemente diría si le dicen que sospechan de él. —Sí, pero no me gusta cómo te lo dijo.

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—A mí tampoco. —Froté mi rostro de nuevo. Calla fue a la cocina, tirando el helado en la basura. Cuando regresó, se acurrucó junto a mí, control remoto en mano. —Veamos un poco de televisión mala. Estoy muy segura de que eso lo cura todo. La televisión mala puede curar un montón de cosas, pero sabía que no aliviaría lo que me enfermaba. No tenía muy claro qué podría hacerlo. Le había dado mi cuerpo y mi corazón a Jase, y él me los había regresado. Al finalizar la semana, un par de cosas quedaron claras. Si la policía sospechaba que Erik era culpable de algo, además de ser un humano de mierda, no se vio reflejado. Lo observé caminar por el campus, y no se parecía a alguien que tendría a la policía respirándole sobre el cuello o que en cualquier momento estuviese a punto de ser arrestado por asesinato. Tal vez mis sospechas se encontraban totalmente fuera de lugar, pero aún así, evitaba a Erik a toda costa, incluso si eso significaba cruzar la calle cuando no tenía que hacerlo, o dar la vuelta y caminar en la dirección contraria. Aunque no le hubiese hecho daño a Debbie esa vez, lo había hecho en el pasado. Lo otro era, que no había manera de evitar decirle a Cam y Avery que Jase y yo no estábamos juntos. Para el viernes, cuando por tercera vez, ninguno de los dos nos presentamos para el almuerzo en el Refugio, supuse que sospecharon que algo pasaba. Cam me arrinconó cuando vino a recoger algo más de ropa. Me encontraba sentada en el sofá viendo una maratón de Dance Moms11, con una bolsa abierta de Cheetos en la mesa de café y dos latas de refrescos vacías haciéndome compañía. Se sentó a mi lado, dejando caer las manos entre sus rodillas. —¿Así que...? Exhalé con fuerza. —Siii… —dijo lentamente—. Entonces, ¿qué diablos pasa contigo y Jase? No han venido al Refugio. Al principio pensé que sólo querían un poco de privacidad, lo cual, por cierto, me molestaba, pero no he visto su Jeep por aquí desde el domingo por la mañana. Debatiéndome entre si debía alargarlo o simplemente acabar con esto de una vez, tiré hasta mi barbilla la colcha que nuestra abuela había hecho para Cam años atrás. —No estamos juntos —dije, como quitando una curita. Me reí entonces, el sonido era seco—. Ni siquiera pienso que el Serie de televisión que sigue las carreras artísticas de un grupo de niñas, con la participación de sus madres. 11

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par de días en que estuvimos juntos, realmente cuente como estar en una relación. Estoy bastante segura de que Britney Spears y Kim Kardashian han estado casadas durante más tiempo que lo que nosotros estuvimos juntos. Pensé que el último pedacito era muy, muy divertido, pero Cam me miraba como si alguien acabase de morir frente a nosotros. —Lo sabía. Ese hijo de... —De verdad que en este momento no quiero escuchar nada de eso. —Me volví hacia él, y lo que vio en mi rostro lo hizo callar—. Lo que pasó entre nosotros no debería afectar su amistad. —¿Cómo no la afectaría? Mírate. —Miró a su alrededor, sus ojos aterrizaron en la bolsa de comida chatarra y latas de refrescos. Envió una mirada afilada hacia el televisor, justo cuando una pequeña niña se echó a llorar—. Eres mi hermanita, y obviamente, estás aquí sentada con el corazón partido. Sabía que arruinaría esto, y él tendría que haberlo sabido también. —¿Cómo lo sabías, Cam? Abrió la boca y la cerró. Mi sonrisa era débil. —Sé... Sé lo de Jack. Sé todo. Su expresión era perpleja al sentarse de nuevo. —¿Él te contó? Asentí. —Sí. ¿Es por eso que sabías que iba a arruinarlo? ¿Porque tiene un hijo, o porque aún está enamorado de la madre de Jack? — Simplemente lancé eso último. En realidad, aún no sabía con certeza si estaba o no enamorado de ella, pero así parecía. En ese momento, los ojos de Cam se abrieron aún más, temí haber dado justo en el clavo. —¿Te habló de Kari? —¿Kari es su nombre? —pregunté. Cam me miró fijamente por un momento, luego retiró la mirada. Pasaron varios segundos. —¿Así que no te contó sobre ella? Supongo que te habló bastante de Jack, pero ¿no dijo nada acerca de ella? —No. —Tragué, bajando la manta sólo unos centímetros—. Cuando me contó sobre Jack, no quiso hablar de ella, y cuando... cuando dijo que no podíamos estar juntos, me dijo que era porque no se encontraba preparado para algo serio. —Estaba dejando de lado la parte del sexo, porque por lo que Cam sabía, nuestra relación no había progresado hasta esa parte. Si Cam supiera que lo había hecho y que Jase había terminado todo al día siguiente, le haría algo más que sólo lanzarle un puñetazo—. Le pregunté si era por ella, pero aún así no me dijo nada. Creo... Creo que todavía está enamorado de ella.

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Cam pasó una mano por su cabello, causando que varios mechones se levantaran. —Mierda, Teresa, no sé qué decir. Una bola de hielo se formó en mi estómago. —Sí, lo sabes, pero simplemente no quieres decírmelo. Sabes de ella, y que él aún la quiere, ¿verdad? Es por eso que no querías que estuviéramos juntos. Ella es... —Era —corrige, en voz baja—. Su nombre era Kari, y estoy seguro que Jase la amaba, la amaba de la misma manera en que cualquier otro chico de dieciséis años y pico de edad, podría amar a su novia. Mi cerebro quedó colgado en el tiempo pasado. No la parte del amor estando en pasado, sino la referencia hacia ella. —¿Qué quieres decir con que “era”, Cam? Dejó escapar un largo suspiro. —Nunca le he contado a otra alma nada de esto, Teresa. No sé si siquiera si Jase se dio cuenta que me lo contó a mí. Estábamos borrachos una noche, y empezamos a hablar, ya sabes, de cuando yo estuve en arresto domiciliario. Nunca volvió a mencionarla. Él me hablaba acerca de Jack, pero no de ella. La bola de hielo comenzó a expandirse por una razón diferente. — Cam... —Está muerta, hermanita. Murió poco después de que Jack nació, en un accidente automovilístico. Lancé mi mano hacia mi garganta, mientras miraba a mi hermano. —Oh, Dios mío... —No sé mucho acerca de sus padres, pero creo que eran algo así como los de Avery, muy preocupados por el qué dirán y todo eso. Me dio la impresión de que la echaron cuando quedó embarazada, y querían que diera a Jack en adopción, pero los padres de Jase intervinieron. Sé que Jase y Kari estaban juntos desde que tenían trece años, más o menos. Y sé que él se preocupaba profundamente por ella, y durante todo el tiempo que he conocido a Jase, nunca ha estado en una relación seria con otra chica. Mi pecho dolía mientras todas las piezas comenzaban a unirse. ¿La chica... la madre de Jack estaba muerta? Eso nunca habría pasado por mi cabeza. Para nada. Pero tenía sentido. Santa mierda, ¿qué era peor que alguien rompiera tu corazón? Tener el corazón roto por la muerte de un ser querido. —El hecho de que Jase te contó sobre Jack en primer lugar, me vuela la cabeza. Nadie más que su familia sabe la verdad, y su familia no creo que viva por aquí ya —explicó—. Una vez que me di cuenta de que te había contado todo, me eché para atrás, porque sabía que iba en serio si te contó. Al menos, esperaba que sí, pero...

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—Pero no la ha superado, ¿verdad? —dije, sintiéndome dolida por él, porque no podía imaginar lo que debía ser perder a alguien amado de una forma tan definitiva—. Es por eso. Oh, Dios mío... —No lo sé, Teresa. No estoy seguro de que todavía esté enamorado de ella. Quiero decir, estoy seguro de que de alguna manera, aún le importa, pero creo... Dios, me matará por esto, pero creo que tiene miedo de querer a alguien más y luego perderla. —¿En serio? —La duda adornó mi tono de voz. —Míralo de esta manera. Su situación nunca fue normal. Eran jóvenes, y ella quedó embarazada. Sus padres la echaron y luego los padres de él intervienen y adoptan al niño. Así que ambos, Jase y Kari, veían a Jack tiempo después, a sabiendas de que era su hijo, pero que nadie más lo sabía. Era su secreto, y quién sabe lo que habrían planeado para el futuro. Yo sabía lo que Jase había dicho al principio, acerca de no querer a Jack, pero que luego eso había cambiado. Y pudo haber cambiado cuando Kari aún se encontraba viva. —Y entonces ella muere, completamente inesperado y demasiado joven. Ese tipo de situaciones, todos esos aspectos juntos, tienen que arruinar a una persona. Así que no creo que él siga enamorado de ella. Creo que tiene miedo de amar a alguien más. —Entonces eso tendría que significar que él me ama, y no creo que ese sea el caso. Sonrió un poco. —Se arriesgó a mi ira por conseguir estar contigo, y te contó sobre Jack. Te lo estoy diciendo, Teresa. Él tiene que tener… —No importa —interrumpí, ya que no necesitaba escuchar la posibilidad de que Jase me amara. Acabaría llenando mi cabeza con cuentos de hadas y mi pecho con esperanzas. Lo que Jase me había dicho después de tener sexo, no era más que producto de un orgasmo—. No puedo competir con Kari. Nadie puede hacerlo. —Teresa... —No quiero que le digas nada —insistí—. Lo digo en serio, Cam. Sé que quieres golpearlo en la cabeza o algo así, pero por favor, déjalo tranquilo, porque... —Porque realmente me sentía mal por él. Conocer la existencia de Kari había cambiado todo. No quería decir que no me encontraba enojada con él, ya me había lastimado, pero él había sido herido en formas mucho peores—. Porque ya no importa, y estoy bien. Sus cejas se elevaron. —No te ves bien. Miré hacia mi manta. —Gracias.

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—No quise decir eso. —Dio una palmadita en mi rodilla buena—. Simplemente estoy preocupado por ti. Has pasado por mucho. —Estoy bien, pero tienes que prometerme que no le dirás nada. Déjalo en paz. Por favor, Cam. Suspiró. —Está bien. No voy a decir nada. Tenías razón antes cuando dijiste que no era de mi incumbencia, pero viendo lo mal que estás y no poder golpearlo… —Lo entiendo —dije, sonriendo levemente—. No siempre puedes hacerte cargo de mis cosas por mí, ¿sabes? Cam se echó a reír. —¿Quién lo dice? Sacudiendo la cabeza, me acomodé. Entender un poco más lo que había pasado Jase me ayudó, pero no hizo que el dolor en mi corazón mejorara. Más bien, daba la impresión de que sólo lo había empeorado. Ante el sonido de un golpe en la puerta, Cam se levantó. —Esa probablemente sea Avery. ¿Estás preparada para un poco de tiempo de chicas? —¿Tiempo de chicas? Hizo una mueca. —O como sea. ¿La dejas entrar? —Por supuesto. —Estar en la compañía de alguien era mejor que quedarme sola aquí sentada, sintiendo lástima por mí misma. Si Avery sabía lo que estaba pasando, hablaba inteligentemente sobre todo menos eso, mientras me convencía para levantarme del sofá y me ayudaba a arreglar un poco el apartamento. El lugar era un desastre. Parcialmente no era mi culpa. Cam había aspirado y desempolvado por última vez en la época en que el presidente fue inaugurado. —Oí que el funeral de Debbie es el próximo martes —dijo, atando su cabello cobrizo en una coleta desordenada—. ¿Te encuentras bien? Asentí, mientras tiraba el trapo que había usado para desempolvar la mesita de noche en el pequeño cubo de la basura. —Calla va a llevarme, y me va a recoger cuando termine. A ella no le gustan los funerales. —A mí tampoco. —Se inclinó, recogiendo una bolsa que descansaba en el suelo del armario—. No creo que Cam vaya, pero si lo quieres allí, estoy segura que irá. Sabía que lo haría, pero no iba a obligarlo a ir a un funeral al que no tenía previsto a asistir. Avery de pronto se enderezó al abrir la bolsa. Por encima de su hombro vi que se encontraba llena de zapatos que no había tenido

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tiempo de sacar, sin embargo, me recordaba que todavía había un montón de cosas que tenía que sacar de la residencia de estudiantes. Curiosa sobre lo que estaba mirando, me acerqué. —¿Qué pasa? Sin decir palabra, metió la mano y sacó mi viejo par de zapatillas de ballet. —No he sostenido un par de estas en muchísimo tiempo. Verlos envió una punzada a través de mi cuerpo. Me volví y me senté en la cama. —Bueno, somos casi el mismo número. Probablemente tenga más o menos la misma forma. Puedes quedártelos, si quieres. —¿No quieres guardarlos? Me encogí de hombros. —No lo sé. Puedes tomarlas prestadas. ¿Qué te parece? Echó un vistazo a las zapatillas satinadas y suspiró un poco. Una mirada melancólica cruzó su rostro, y mi curiosidad creció. —¿Ya no bailas, Avery? Su mirada se elevó, y sus mejillas se enrojecieron. —Es una larga historia que en realidad no es importante ahora. No importa. Probablemente en este momento ni siquiera podría levantar mi pierna, y mucho menos hacer un simple movimiento de ballet. —Apuesto a que podrías —dije, en vez de presionarla para que me diera más detalles. Ella se rio, pero sus ojos se iluminaron con algo parecido a la emoción, como si quisiera intentarlo. —Probablemente tire alguno de mis músculos. —No, no lo harás. —Mi rodilla comenzó a tensarse, así que con cuidado la extendí—. Inténtalo. Las zapatillas colgaban de sus dedos. —Voy a quedar como una idiota. —Sólo estoy yo aquí, y ni siquiera me he duchado hoy. Además, no puedo caminar sin cojear, así que estoy bastante segura de que no tienes que preocuparte por impresionarme. Vaciló y luego cruzó la habitación, colocando las zapatillas en la cama junto a mí. —Si te ríes, podría llorar. —¡No voy a reírme! —Pero tenía una sonrisa—. Vamos. Sólo hazlo. Dando un paso atrás, Avery miró a su alrededor, comprobando el espacio mientras se quitaba los zapatos. Respiró hondo al levantar una pierna. Cerrando los ojos, plantó su pie con calcetín en el interior de su muslo y dio vuelta una vez y luego dos veces, extendiendo la pierna con elegancia. Incluso en la alfombra, en vaqueros y fuera de servicio durante

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años, la chica tenía un talento innato que todo bailarín de estudio envidiaría. Cuando terminó el giro, aplaudí con fuerza. —¡Eso fue perfecto! Tenía el rostro enrojecido al enderezar su camisa. —No lo fue. Mi pierna… —Oh, por Dios, no has bailado en años e hiciste una vuelta mejor de la que harían muchas personas que aún se encuentran bailando. —Tomé las zapatillas de ballet—. Tienes que subir a un escenario. Incluso si es sólo conmigo en el Centro de Artes de Aprendizaje. Sólo una vez. —No lo sé… —¡Tienes que hacerlo! —Moví los zapatos, y su mirada los siguió como si estuviese colgando algo brillante en su cara. No sé cómo lo hacía, pero sí sabía que hacerla bailar de nuevo era importante—. Es necesario. Así puedo vivir a través de ti. Sólo una vez antes del semestre de primavera. Por favor. Avery inspiró profundo mientras me miraba. —¿Qué gano yo con eso? —¿Qué quieres? Sus labios se fruncieron. —Quiero dos cosas. Primero que me ayudes a encontrar un regalo de Navidad para Cam, porque soy muy mala en ese tipo de cosas. Me reí entre dientes. —Muy bien, eso es totalmente factible. ¿Cuál es la segunda cosa? —Tienes que cuidar a Michelangelo y Raphael este fin de semana. —¿Las tortugas? Sonrió mientras asentía. —Vamos a recibir un hábitat grande, así que, ya sabes, pueden... No sé, explotarse la cabeza uno con el otro, y Cam quería ir a ver una película, pero me temo que van a matarse si los dejamos solos. —¿Así que quieres que sea como una bravucona de tortugas? ¿Separarlas si a alguna se la va la mano? Avery se rio. —Exactamente. Me eché a reír. —Está bien. Trato. —Moví las zapatillas hacia ella. Las tomó. —Oh, y estoy bastante segura de que Michelangelo es una niña, así que trata de detenerlos si llegan a verse como que van a hacerlo. Cam y yo no estamos preparados para ser padres de un montón de crías de tortuga.

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Gimiendo, me dejé caer sobre mi espalda. —Oh, Dios...

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26 Traducido por Marie.Ang Corregido por Vanessa VR

El sol salió, brilló radiante, pero eso no ahuyentaba el frío en el aire de la mañana del funeral de Debbie. Como Calla prometió, me dejó al inicio del servicio, y una vez que terminó el sepulcro le mandé un texto. Ella me había llevado a clases la semana pasada, pero Cam empezó a llevarme a clases esta semana y no aceptaba un no por respuesta. De verdad, necesito conseguir un auto. Ayudó que estuviera en la parte trasera del funeral para centrarme en cosas estúpidas y mundanas. Nunca había estado bien en los funerales. Cuando mi abuelo murió, estuve demasiado abstraída de la realidad para acercarme al ataúd. No cambió mucho. El ataúd no había sido abierto, pero me senté en la parte de atrás de la iglesia abarrotada en los terrenos del cementerio. Mi rodilla dolía por la caminata a la tumba, pero cualquier dolor valía la pena. Sentía que necesitaba estar aquí por Debbie, y si no hubiera asistido, me habría arrepentido. Sus padres parecían estar como en una niebla, acurrucados junto a un muchacho que debía de apenas comenzar la secundaria. No podía imaginar lo que estaban pasando o lo que podían estar pensando. Acomodado a su derecha estaba Erik Doobs, y rodeado por lo que parecía ser cada miembro de su fraternidad. No sabía si Jase se encontraba entre ellos; la multitud de chicos vestidos en trajes arrugados era demasiado densa. No era difícil distinguir a los estudiantes de los miembros de la fraternidad. Nosotros éramos los que vestíamos algo —cualquier cosa— negro. Me había puesto leggings esta mañana y un vestido de suéter azul oscuro. No parecía ser la mejor cosa que llevar en un funeral, pero era todo lo que tenía a mano.

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A medida que el servicio funerario llegaba a su fin, me sorprendió encontrar mis pestañas húmedas. Lo había hecho tan bien, manteniendo mi rostro relativamente seco a lo largo de todo el servicio, incluso cuando tocaron una canción country que siempre se tocaba durante momentos tristes. Me apresuré a limpiar mis mejillas con manos frías cuando me di la vuelta. Una mano se cerró sobre mi hombro, girándome. Casi puse mi peso sobre la pierna mala, pero me autocorregí al último minuto. El corazón se me aceleró por la sorpresa, y levanté la mirada. Erik de pie ahí, sus ojos oscuros clavados en los míos. —¿Qué estás haciendo aquí? Me liberé de su agarre en mi hombro o al menos lo intenté. Su mano se tensó por un segundo y entonces lo dejó ir, pero no retrocedió. —No me toques de nuevo —dije, en voz baja. Algo oscuro y feo cruzó su rostro. —No deberías estar aquí. Ella está muerta y en ese ataúd por tu culpa. Boquiabierta, me alejé de él de golpe. —¿Disculpa? —Ella está muerta porque le llenaste la cabeza con mierda. —Su voz se elevó, llamando la atención de todos los que estaban cerca—. Si te hubieras metido en tus asuntos en vez de intentar provocar drama, estaría viva ahora mismo. La sangre se drenó de mi cara cuando lo miré. ¿Estaba loco? Mi estómago dio vueltas mientras me daba cuenta que más personas miraban… compañeros. —No estaba provocando drama y sabes eso. Erik sacudió la cabeza. —Es tu culpa. —Oye, hombre —dijo uno de sus amigos, dando un paso adelante—. Creo que tenemos que llevaste a tu casa. —Creo que ella tiene que irse —dijo con sorna—. Ella de toda la gente, no debería… Erik se giró lejos de mí de la misma forma en que me dio la vuelta. No tenía idea de dónde vino Jase, pero de pronto estaba ahí, su mano asiendo el hombro de Erik, su rostro a centímetros del suyo. —Sé que tienes muchas cosas en mente —dijo Jase, en voz baja y peligrosamente calmada—. Pero te sugiero que te alejes de ella ahora mismo antes de que digas algo que vayas a lamentar. Abrió la boca, pero Jase sacudió la cabeza. —Aléjate, hermano. Por un segundo, pensé que Erik se iría, pero asintió secamente. Estrechó la mano de Jase, se dio la vuelta sin mirar atrás por mí,

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empujándose entre la multitud de sus hermanos de fraternidad. Ninguno de ellos fue tras él. En todo caso, se veían disgustados con su comportamiento. Jase acunó mi codo cuando bajó su cabeza hacia la mía. —¿Dónde están tus muletas? —demandó. Le lancé una mirada molesta, la cual ignoró. —No es de tu incumbencia, pero las tiré a la basura. Se me quedó mirando. —¿Las arrojaste a la basura? —Sí, lo hice. —Absorbiéndose un poco lento, la ira por lo que Erik me había dicho inundó mi sistema. Desafortunadamente para Jase, era el que estaba ahí—. Y no necesitaba tu ayuda. Lo tenía bajo control. —Se veía totalmente de esa manera. —Empezó a caminar, y con sus manos firmemente rodeando mi brazo, no me dejó más opción que caminar con él—. Voy a llevarte a casa. —Calla va a llevarme a casa. —Escríbele y dile que ya te llevan. —Cuando no respondí, me lanzó una mirada. Sus ojos eran de un profundo y atronador tono gris—. Por favor, no pelees conmigo, Tess. Simplemente quiero llevarte a casa. ¿Está bien? Quiero asegurarme que no estás de pie por ahí sola esperando a que Calla venga por ti. Una parte de mí quería discutir, pero yo estaba siendo estúpida. La última cosa que quería hacer era estar de pie en el frío esperándola mientras Erik rondaba por ahí, listo para apuntar un dedo hacía mí, algo con lo que no tenía absolutamente nada que hacer. —Está bien —dije al final, sacando mi celular—. Sin embargo, no necesitas sostenerme el brazo. Sus ojos se encendieron en color. —¿Qué pasa si quiero? Me detuve, forzándolo a llegar a detenerse. Nuestras miradas se encontraron. —No tienes el derecho a tocarme, Jase. Dejó caer la mano inmediatamente. —Lo siento. Cuando partimos a su Jeep, le envié a Calla un texto rápido dejándole saber que ya tenía quién me llevara. Cuando entramos al coche, preguntó de nuevo por las muletas. —¿Qué? —Tiré del cinturón de seguridad con toda mi fuerza y lo puse en su lugar—. No las necesito por siempre. —El doctor dijo…

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—Las necesitaba por unos días o una semana, dependiendo de si confiaba en ellas. —Odiaba recordar que él había estado ahí ese día, había estado ahí para mí solo para romper mi corazón unos días más tarde, sin importar cuan trágico era la razón detrás de su razonamiento—. No las necesito. —Cojeaste todo el camino a la tumba y al coche. —¿Estabas observándome? —Sí, así era. —Su mirada cambió de mi rostro y luego se instaló hacia adelante—. Mantuve un ojo en ti casi todo el tiempo. No pareciste notarlo. No sabía qué pensar sobre eso. —No te vi. —Estaba de pie en la parte trasera, en la puerta. Hice una reverencia antes de que la gente empezara a salir —explicó—. De todos modos, ¿Erik te lastimó? Te dio la vuelta bastante rápido. Negué y entonces me di cuenta que no estaba mirándome. —No. —Hubiera llegado ahí más rápido, lo siento por eso. —Por fin encendió el motor y el aire frío salió por la rejilla de ventilación. Ninguno habló hasta que entramos en la Ruta 45 dirigiéndonos a Shepherdstown—. Tiene que mantenerse alejado de ti. Voy a asegurarme que lo haga… Oye, no voy a golpearlo o hacer una locura, ¿bien? Simplemente no necesita desahogarse así de nuevo. —Me lanzó una mirada penetrante—. ¿Esa era la primera vez que te decía algo? —¿Por qué? —pregunté—. ¿Jase, por qué siquiera te importa lo que me dijo? Otra mirada afilada en mi dirección. —Esa es una pregunta estúpida. —No, no lo es. Nosotros no somos amigos. Somos dos personas que fueron un poco más que amigos por un corto periodo de tiempo y tuvimos sexo. —Mi corazón dio un vuelco a causa de mis palabras—. Eso es todo lo que fuimos. Jase apretó el volante. —¿Eso es lo que piensas de nosotros? —¿No es eso lo que quieres? No respondió inmediatamente, y cuando lo hizo, fue tan bajo que no estaba segura de escucharlo bien. —No. Aspiré una bocanada de aire. —¿No? —Eso no es lo que quería de nosotros. Dios, Tess, en lo absoluto. — Apoyó el brazo en la ventana del piloto y se presionó la mejilla con el puño—. Pero, solo… te dije antes que no querrías estar conmigo.

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Una quemadura abarcó mi pecho y garganta cuando miré su perfil. —Lo sé —susurré, y esperaba que no se molestara con Cam también—. Sé de Kari. Su mandíbula se apretó tan rápido y duro que no habría estado sorprendida si le crujían los molares. Cerca de un kilómetro pasó antes de que hablara. —Ni siquiera tengo que preguntar cómo lo sabes. —Por favor, no te enojes con él. Pensó que ya lo sabía, porque sabía de Jack. No puedes enojarte con él. —No lo estoy. —Suspiró con pesadez—. Entonces, conoces la sórdida historia completa que siguió. —Yo… no creo que fuese sórdida. —Me mordí el labio. Sabía que Jase había dicho que no quería a Jack al principio y ahora su culpa tenía aún más sentido, pero, ¿y si Kari quiso a Jack fuera del camino?—. Solo fue triste. —Oh, no debí haberle contado todo. —Soltó una carcajada—. Cuando Kari quedó embarazada, no estuve ahí para ella cuando le dijo a sus padres. Debí haber estado. Sabía que serían duros con ella y cuando dijeron que la enviarían con sus abuelos al sur de Virginia Occidental, estuve un poco aliviado, ya que era como si ella no estuviera ahí, y no tenía que pensar en el hecho de que estaba embarazada. Se rió de nuevo, pero fue un sonido triste. —Nunca estuve ahí para ella. Ya sabes, era un niño, pero aun así… —Pero, ¿tenías qué? ¿Dieciséis? Asintió. —Cuando mis padres intervinieron y adoptaron a Jack, y Kari regresó, habló de un futuro con nosotros tres. Me asustó a muerte. Discutimos. Ella se marchó y murió. Fin de la historia allí mismo. Oh, Dios mío… —No te culpes. Por favor, dime que no. —Lo hice por un largo tiempo, pero sé que no provoqué el accidente. Habíamos hecho una especie de acuerdo antes de que se fuera, pero ya sabes, la última conversación que tienes con alguien, no quieres llenarla con mierda de ese tipo. —Lo siento —susurré—. Sé que no es mucho, pero lo siento. Jase no dijo nada de nuevo hasta que llegamos a los edificios de apartamentos. —Nunca he visitado su tumba. Me saqué a mí misma de mis propios pensamientos. —¿Ni una sola vez? Sacudió la cabeza. —Solo… no lo sé. He seguido adelante, pero…

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—No has seguido adelante, Jase. Si no has sido capaz de visitar su tumba, no has seguido adelante. Nos detuvimos en un lugar en el medio del estacionamiento. Apagó el motor y me miró. Su mirada cayó a mis labios, y parecía incapaz de quitar su atención de ellos. La mano en el volante se tensó. —¿Todavía la amas? —susurré. Jase no respondió por un buen rato. —Siempre amaré a Kari. Era una gran persona. No sé dónde estaríamos en estos momentos si viviera, pero siempre me preocuparé por ella. —Su pecho se elevó lentamente. Se veía como si estuviera a punto de decir algo, pero cambió de idea. Recordé lo que Cam dijo sobre él estando asustado. Tal vez eso realmente era así. Tal vez me amaba, pero no sería suficiente. Algunas heridas, enconadas por el silencio, eran demasiado profundas. Y no había nada que yo pudiera hacer para cambiarlo y cómo veía las relaciones. Él tenía que encontrarse a sí mismo y tenía que quererlo. Y esperaba que lo hiciera. No solo por mí, sino porque, incluso a pesar de la herida que dejó en mi corazón, fresca y sangrando, era un buen hombre. Solo necesitaba arreglarse. Cuando vi que intentaba decir algo, hice lo que probablemente era la cosa más madura que jamás había hecho en mis casi diecinueve años. Como el tipo de madurez de ganar una medalla o una caja de galletas, ya que seguía estando muy herida cuando se trataba de él. Me incliné sobre el asiento y presioné mis labios contra su fría mejilla. Jase jadeó por aire y giró su mirada salvaje hacia mí cuando me aparté. — Lo siento por todo lo que has tenido que pasar y… todavía te amo, así que espero que un día seas capaz de seguir adelante, porque te mereces eso, Jase Winstead.

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27 Traducido por Alexa Colton Corregido por Itxi

Vivir en el apartamento de Cam logró hacer la vida mejor. Lo hizo en un montón de maneras. Estar allí hizo más fácil el evadir la muerte de Debbie o vivir en un lugar que me asustaba hasta la muerte. Ayudó a mantener mi camino limpio de un loco-descarado Erik. Tomé paseos por el campus, ya sea con Avery o mi hermano, y ya que mi rodilla rara vez dolía tanto como al inicio, la caminata desde el aula de música al Este del campus no era un gran problema. No almorzaba con Cam y todo el mundo. No sabía si Jase hacía lo mismo. Lo dudaba, ya que creía que mi hermano siguió la relación con su amigo aunque ya no estábamos juntos. Pero no podía lidiar con él y fingir que todo iba maravilloso si Jase se encontraba allí, así que me quedé muy lejos de Den. Ya era bastante malo verlo tres veces a la semana en música y de vez en cuando por el campus. Nunca me habló. Ni una sola vez se me acercó para ver cómo me sentía después del funeral. Y era estúpido y sin sentido permitir que éste dolor se propagara y se extendiera. Kari era un fantasma. Era el pasado, pero Jase la amó. Trajo a un niño a éste mundo y, fantasma o no, yo no podía librarme del dolor. Pero era algo más que solo Jase. Parecía que por fin había sucedido; mi sueño de ser una bailarina profesional estaba verdaderamente acabado y la escuela era mi futuro, lo que significaba que tenía un montón con lo que ponerme al día en el asunto de tomar la escuela enserio, lo que me estresaba. Me sentía agotada como un donante de sangre demasiado entusiasmado por acabar. Sombras oscuras aparecieron bajo mis ojos. Algunos días estaban hinchados, porque a altas horas de la noche, cuando me despertaba y solo se oía el silencio, las lágrimas venían. Era vergonzoso saber que Cam y

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Avery sabían que había estado llorando. Me veía horrible. No era como si pudiese ocultarlo. Durante Acción de Gracias, cuando Cam y Avery fueron a visitar a nuestros padres, fui con ellos solo para escapar. El viaje fue bueno para mí, y mi mamá nos recargó con golosinas horneadas —el primer pastel de manzana de la temporada, dos rollos de calabaza y pan fresco. Cam lo miró como si hubiera ganado la lotería, y yo comprobé que mi trasero aumentó y suspiré. Pero cuando llegó el momento de volver a Shepherdstown, el respiro terminó. No quería volver, porque sentía como que no había nada allí más que tristeza para mí ahora. Justo antes de que nos fuéramos, fui arriba a mi habitación para tomar un par de suéteres que no llevé conmigo en agosto. Me perdí mirando todos los trofeos que cubrían mis estantes, las cintas colgando en las paredes, y las coronas brillantes que me dieron durante algunas competiciones. Tomé casi todos los trofeos y traté de recordar lo que sentí cuando mi nombre fue nombrado como el primer lugar o mejor en general, pero las emociones parecían haber sido arrancadas de mí —un bien al que no podía acceder. —¿Estás bien? Coloqué un trofeo de regreso en su lugar y me giré al oír la voz de mamá. Asentí, mientras me limpiaba las lágrimas de mis mejillas con el dorso de las manos. ¿Cuándo empecé a llorar? no lo sabía. Una sonrisa simpática y triste apareció en sus labios cuando cruzó la habitación. Sus brillantes ojos azules brillaban de una manera que me hizo querer llorar más fuerte. Tomando mis mejillas, enjugó algunas lágrimas que todavía quedaban. —Va a ser más fácil, bebé. Te lo prometo. —¿Qué parte? —murmuré. Sabía sobre Debbie, y por supuesto, le dije acerca de Jase—todo sobre Jase. Habíamos decidido no contarle esa parte a papá por si Jase decidía volver de visita a casa con Cam. Eso no era probable, pero si papá hubiese sabido que el corazón de su pequeña princesa estaba roto, él probablemente tomaría a Jase y lo llevaría afuera para cazar y tendría un "accidente" durante el mismo. —Todo… va a mejorar. Sé que es difícil de creer —dijo—. Pero con el tiempo encontrarás algo más en lo que ser apasionada y a alguien que te amé cómo te mereces. —Jase merece amarme. Quiero decir, no es un mal tipo —dije, sollozando—. Al menos, pensé que lo era.

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Mamá me empujó dentro de sus brazos y olía como a calabaza y especias, haciendo más difícil el irme. Quería ser esa niña de nuevo, la que no tenía que ponerse sus bragas de niña grande y lidiar con el sándwich de mierda que era la vida. —Él tiene mucho en su vida. —Me apretó de la forma en que yo amaba—. Me recuerda a un hombre que conocí en la escuela de medicina. Había estado involucrado con una chica por años y ella murió de forma inesperada durante las vacaciones de verano. Creo que fue un asunto del corazón. —Mamá se retiró, agarrando mis manos frías—. Pero ha pasado, ¿cuánto tiempo? ¿Décadas? Todavía lo veo de vez en cuando y nunca se ha casado y no creo que alguna vez haya estado en una relación a largo plazo. Y Jase... bueno, tuvo un hijo con esta chica. Es aún más difícil para nosotros realmente entenderlo. Escuchar eso, en realidad no me hizo sentir mejor. Incluso si Jase no me quería, yo todavía quería seguir adelante para encontrar el amor de nuevo y tener una vida que compartir con alguien. No quería pensar en él como el amigo de mamá, pasar los años solo con relaciones casuales y no tener a nadie cercano. Jase se merecía algo mejor que eso, porque en el fondo, era un buen tipo quien se encontraba solo… en un mal estado que no podía comprender. Me forcé a ir a dormir temprano el domingo que regresamos, pero era así todas las noches recientes. Sólo estuve adormecida durante unas horas antes de comenzar a soñar. Algunas noches soñaba con Debbie en el dormitorio, o ella... colgada en el dormitorio. Otras noches volvía al funeral y en lugar de que Erik me gritaba, me empujaba dentro de la tumba abierta. Y otras veces, soñaba con Jase. Amándome y diciéndome que siempre estaría allí para mí. Esos sueños no eran malos hasta que me despertaba y me daba cuenta de que eso es lo que eran. Solo sueños. Luego sueños donde estábamos atrapados en una casa extraña y yo lo llamaba por su nombre, pero jamás parecía escuchar mientras caminaba a través de la puerta, nunca consiguiendo atraparlo. Todas las mañanas me despertaba con la sensación de que no había dormido nada y pasaba las últimas clases del semestre en una niebla. Aun así, pasé la mayoría de mis exámenes finales. Tuve un montón de tiempo libre en mis manos, y una gran cantidad de estudio mientras me encontraba sola en el apartamento. Y de comida. Pero el estudio lo tenía más que listo, lo cual era genial, ya que éste era mi futuro. Tal vez no el que planeé, pero si el que tenía que aceptar. Y la enseñanza no sería mala. La disfrutaba. Así que pasar mis exámenes finales era un gran asunto.

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Mis músculos se tensaron mientras Calla y yo entrabamos a música y tomábamos nuestros asientos. Sus mejillas estaban sonrojadas por el frío, haciendo resaltar la cicatriz. Frotándose las manos, se acurrucó en su asiento. —No puedo lidiar con este frío —dijo, temblando—. Cuando termine la universidad, me mudaré a Florida. —Hace unos meses decías que no podías lidiar con el calor. —Saqué un bolígrafo, dispuesta a terminar con esta clase. Seriamente—. Probablemente deberías encontrar un lugar que tenga la misma clase de temperatura templada durante todo el año. Sus labios se fruncieron elevados. —Esa es una buena idea. Ahora sólo tengo que encontrar un lugar como ese. ¿Qué hay de ti? La graduación se hallaba tan lejos que ni siquiera podía pensar en ello. Me encogí de hombros. —Probablemente me quedaré por aquí, supongo. Suspiró mientras se acercaba, tirando del borde de mi sudadera. Fue entonces cuando me di cuenta de que había llevado la misma vieja sudadera de la marina los últimos tres días. Espera. ¿Me he duchado incluso esta mañana? No lo creo. Cepillé mi cabello antes de peinarlo en una cola de caballo desordenada. Lindo. —¿Vienes a mi dormitorio esta noche? —preguntó, como lo hacía desde hace dos semanas—. Podemos comprar un montón de comida chatarra, ir rápido a Sheetz. Sabes de mi amor por sus nachos. Empecé a decirle que no, pero me contuve. Tenía que comenzar a salir. Al menos por un par de horas. —Está bien, pero ¿puedes recogerme? Hace demasiado frío para caminar por el campus en la noche. —¡Por supuesto! —Una amplia sonrisa rompió en su rostro, una sonrisa impresionante—. ¡Yupi! Y conseguiré cerveza, porque no hay nada como el apoyo de la bebida entre menores. O puedo conseguir algunas de esas limonadas. Perra, voy a conseguir que tomes tanto que no... —Se interrumpió, adelgazando los labios. —¿Vas a aprovecharte de mí? —Bromeé, y cuando no se rió, suspiré. Pero entonces sentí unos ojos en mí y miré alrededor. El aire se congeló en mis pulmones. Jase se encontraba de pie al final del pasillo, vestido con una sudadera y vaqueros desgastados. Tenía ese maldito gorro gris, ese que amo tanto. Quería arrancarlo de su cabeza y hacer algo loco, como esconderlo debajo de mi almohada o algo parecido.

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Me encogí por dentro. Lo bueno es que solo tenía esos pensamientos locos-descarados y no los llevaba a cabo. Verlo, justo como cada vez que lo veía, era jodidamente duro. Incluso antes de que llegáramos a estar juntos ya era malo, pero ahora era mucho peor ya que sabía lo que era estar en sus brazos, sentir su piel contra la mía, y conocer sus besos. Aún era difícil tratar de asimilar su amabilidad, el buen humor y su protección con éste Jase —el mismo que me dejó después de nuestro primer beso. Sabía que él tenía mucho equipaje, pero no habría huido de él. Me gustaría haberlo ayudado una vez que supe lo que pasaba. Lo hubiese amado, no obstante. La pluma resbaló de mis dedos y rodó sobre mi regazo. Un nudo se formó en mi pecho mientras él cambió su peso. Se veía como si quisiera decir algo, pero no podía imaginar lo que sería ya que me había estado evitando como si yo fuera un caso grave de herpes. —Tess —dijo. Todo mi cuerpo se tensó ante el sonido de su voz profunda, y cerré los ojos. Oírle decir mi nombre… Forcé las lágrimas que se asomaban en mis ojos cuando los volví a abrir. Me dolió, porque el chico... el chico me rompió el corazón. Calla se puso rígida, y sabía que estaba a segundos de entrar en su modo de mamá osa. Y él debe de haberlo percibido también, porque sus ojos de color nubarrón cambiaron a ella y luego a mí. Lo que fuera que iba a decir se perdió para siempre y nunca regresaría. Dio una sacudida rápida con su cabeza, giró sobre sus talones y caminó varias filas más abajo, tomando asiento. Mi mirada estaba fija en la parte posterior de su cabeza, en los extremos de su largo pelo rizado que sobresalía de su gorro. —Olvídalo —dijo Calla. Pero no podía. No podía solo olvidarme de él. —Lo digo en serio, Teresa. Te mereces a un hombre que no se largue y te ignore por semanas. —Lo sé —dije en voz baja, estudiando la parte posterior de su cabeza, recordando cómo se siente dejar que su pelo se deslice entre mis dedos—. Eso no lo hace más fácil. No dijo nada, porque lo que yo decía era verdad.

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Tenía el corazón tan pesado y el pecho adolorido que quería simplemente echarme a llorar debajo de las sillas, pero volví mi atención a mi última clase de música, decidida a no fallar por culpa de Jase. Y para no derramar una lágrima por su culpa. Después de mi último final, caminé hacia West Woods. Como no planeaba pasar el rato alrededor del departamento de Cam durante las vacaciones de invierno como una perdedora —en lugar de eso iría a casa con mamá y papá como una total fracasada— todavía había algunas cosas que necesitaba sacar de mi dormitorio ya que iba a permanecer en el apartamento de Cam el próximo semestre. A pesar de que Cam dijo que no tenía ningún problema con mi estancia allí, necesitaba conseguir un trabajo de medio tiempo y aportar algo a la renta. Y un trabajo me ayudaría a mantenerme distraída. Entre no poder bailar, la muerte de Deb, Erik, y ahora Jase, necesitaba algo en lo que concentrarme hasta que mi cerebro y corazón siguieran adelante. Parecía que eso no va a suceder pronto. Viento frío helaba mis mejillas, y el olor de la nieve estaba en el aire mientras cruzaba el césped que conducía a los dormitorios. Mi rodilla me dolía un poco para el momento en que llegué al vestíbulo de Yost. Con la mayoría de los chicos ya de camino a casa, la sala principal estaba bastante tranquila, con la excepción de unas pocas personas descansando en los sofás. Busqué mi llave en mi mochila mientras esperaba al ascensor, traté de ignorar la opresión entre mis omóplatos. No había regresado a la residencia desde aquella noche horrible. No quería ir a nuestra habitación, pero tenía que sacar mis cosas y Cam llegaría aquí en una hora para cargarlo en su camión. Y tenía que actuar como un adulto maduro. No había nada de malo en el dormitorio, y seriamente dudaba que la habitación estuviese embrujada. Esperaba malas vibras, pero podía pasar los próximos minutos agarrando mis cosas restantes. Envalentonada por mí charla motivacional, entré en el ascensor y viajé a mi piso. Mientras me encontraba fuera del pasillo, mi teléfono sonó, señalando que recibí un texto. Pensando que era Calla o Cam, lo saqué del bolsillo delantero de mi bolsa y casi tropecé. Viniendo con Cam para ayudar. Necesito hablar contigo.

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Eso fue todo el texto de Jase decía, pero mi corazón latía con fuerza y mi estómago se retorció como si el texto hubiese dicho mucho más que eso. Como si el mensaje dijera: Soy un jodido idiota y cometí un gran error y te amaré por el resto de mi vida. Excepto que el texto no decía eso, pero venía para ayudar a Cam. Y eso tenía que significar que había obtenido el permiso de mi hermano y también debió haber dicho algo para que Cam aceptara. Lo cual tuvo que ser duro, considerando que he sido un lío viviente y en parte fue por su causa. Me detuve frente a mi dormitorio, mi pulso se disparó desde un murmullo a la euforia. No intérpretes más, me dije. El hecho de que vendría a ayudar y quería hablar no significaba nada. Y tampoco debería estar tan emocionada como lo estoy. Apestaba a desesperación. ¿Debo decirle siquiera que puede ayudar? Una parte de mí quería decirle que no, pero luego me pasaría el resto de la noche golpeándome a mí misma en la cara. Teníamos que hablar... y quería hablar con él. Mi mano temblaba mientras le contestaba con completa calma y sin entusiasmo: De acuerdo. Su respuesta fue casi inmediata, haciendo tropezar mi corazón. Te veo pronto. Forzando una respiración que estaba reteniendo, deslicé mi teléfono en mi bolso. Con Cam presente, será el momento más incómodo en la lista, pero no podía negar el júbilo construyéndose a pesar de esa cosa molesta llamada sentido común. Deslicé mi llave y empujé mis pensamientos de la próxima visita de Jase fuera de mi cabeza mientras abría la puerta y entraba, dejando la puerta cerrarse detrás de mí. Mi mirada se arrastró sobre la habitación. Nada parecía diferente. Una almohada estaba en el sofá, la otra en el suelo, debajo de la mesa de café. Un olor a almizcle persistía, como residuo del verano húmedo. La puerta de mi compañera de habitación —Steph— probable estuviese bloqueada. Aunque ella me ayudó a salir la noche de la muerte de Deb, no la había visto realmente por aquí, y no quería pensar en ella, porque cuando lo hacía, pensaba acerca de cómo lo usó para salir con Jase. Y eso me hizo preguntarme si salían ahora.

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Un nudo en mi estómago se retorció ante ese pensamiento, y maldije en voz baja. Yo era, literalmente, mi propio peor enemigo. Dejando caer mi bolso en el sofá, deslicé mi tarjeta-llave nuevamente y abrí la puerta de mi habitación. Parpadeé mientras me tragaba un aliento agudo. Mi corazón dio una patada a toda marcha. Al principio pensé que la falta de sueño y el estrés me causaban una alucinación. No creía lo que veía. Parpadeé de nuevo, pero nada cambió. Erik se sentó en la cama de Debbie.

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28 Traducido por Sofía Belikov & kary_ksk Corregido por Annabelle

Escalofríos saltaron entre mis omóplatos y luego se deslizaron a lo largo de mi columna. Erik se encontraba aquí. ¿Qué estaba haciendo aquí? En su regazo, sostenía algo —un suéter. El entendimiento floreció. Era uno de los suéteres de Debbie. Su cabello y vestuario a la moda habían desaparecido. Todo en Erik lucía desordenado y arrugado. Cardenales oscuros rodeaban sus ojos. Líneas marcaban los bordes de sus labios como pequeñas grietas en mármol. Barba cubría sus mejillas, haciéndome saber que no se había afeitado en días. Nuestros ojos se encontraron por un momento, enviando una serie de escalofríos por mi espalda. Algo en su mirada abrió un hoyo a través de mi pecho. —¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó, su voz era plana. Me sentía demasiado perpleja para preguntar por qué me hacía esa pregunta. —Yo… yo… necesitaba buscar el resto de las cosas en mi habitación. Erik miró la habitación lentamente. Todas las cosas de Debbie habían sido retiradas. La cama estaba hecha, las sábanas plegadas, pero la almohada se hallaba desinflada, como si alguien se hubiese recostado en ella. La puerta del armario se encontraba abierta, revelando lo que quedaba de mi ropa y libros. —¿No podías quedarte aquí? La acusación en su voz me sacó de mi estupor. Mis ojos regresaron a él, bruscamente. —No. No podía. ¿Tú? Un músculo se tensó en su mandíbula y un momento pasó. —No. — Lentamente puso el suéter junto a él, su mano se detuvo en la lana antes de dirigirse hacia su rodilla—. Pero estoy aquí. Y tú también.

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Mi boca y garganta se sentían secas mientras continuaba mirándome. En el fondo, nunca creí que la muerte de Debbie fuera un simple suicidio que nadie alguna vez comprendería, y siempre creí que Erik había tenido algo que ver. O la había empujado a hacerlo o le había hecho algo y lo hizo parecer como si ella se hubiese matado. Nadie pudo explicar nunca la bufanda rosada y cómo llegó hasta la puerta, especialmente ya que Erik aseguraba no haber estado aquí. En su mirada, podía darme cuenta que él sabía exactamente lo que estaba pensando. Conteniendo la respiración, di un inestable paso hacia atrás. —Cam y Jase van a venir a ayudarme. Llegarán en cualquier minuto. —Escuché a tu hermano más temprano. En este momento tiene un examen. —Dio un lento y calculado paso hacia delante—. ¿Por qué dirías eso cuando no es verdad? Mi corazón hizo un ruido sordo mientras mis pensamientos corrían. — Pensé que iba a venir antes del examen. Tengo el tiempo… Soltó un corto y oscuro sonido, apartando la mirada y pasando una mano por su cabello. —No pensaste nada. Respiré profundamente mientras retrocedía otro paso, acercándome a la puerta abierta. Después vendría por mis cosas. No quería estar en esta habitación con él ni un segundo más. —Sólo vendré en otro… Erik se disparó hacia delante tan rápido que no lo vi moverse. Un segundo se encontraba de pie junto a la cama de Debbie y al siguiente frente a mí. Un grito se construyó en mi garganta, pero nunca escapó. Estuvo sobre mí antes de siquiera poder hacer un sonido. Poniendo bruscamente su mano en mi boca, dobló mi brazo, alejándome de la puerta. Un metálico sabor llenó mi boca mientras mis labios colisionaban contra mis dientes. Fuera de balance, mi pierna derecha falló cuando golpeó el centro de mi espalda con su mano. Caí sobre mi costado izquierdo, apoyándome sobre mis manos al mismo momento en que escuchaba la puerta cerrarse de golpe y ser bloqueada. Permanecí anonadada por un momento antes de levantar lentamente la cabeza. Mechones de mi cabello cayeron hacia delante, tapando mi visión. El interior de mis labios ardía, y mi cerebro se tardó un rato en procesar lo que estaba sucediendo, pero cuando lo hizo, el miedo rugió a través de mí, cubriendo mi piel de hielo y congelando mi respiración. Envolvió sus dedos alrededor de mi cola de caballo, tirando de mi cabeza hacia atrás. Aullé mientras un ardor se deslizaba por mi columna.

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Agarré su mano, tratando de hacer palanca con mi peso, sintiendo el fuego extenderse a través de mi cuero cabelludo. —¿Qué estás…? —No actúes como si no tuvieras idea. —Me arrastró hasta que estuve de rodillas. Moví el peso hacia mi izquierda, pero la posición dolía—. La muerte de Debbie es tu culpa. —Estás loco. —Las palabras dejaron mi boca antes de poder detenerlas—. Estás jodidamente loco. Tú mataste… Erik me soltó tan rápido que caí hacia atrás. Su mano serpenteó hacia delante, golpeándome en el rostro y cortando mi línea de pensamientos. Caí de costado, con la mandíbula ardiendo, y la habitación pareció girar. Lágrimas de dolor llenaron mis ojos mientras jadeaba en busca de aire. Un fuego se extendió por mi rostro mientras lentamente abrí la mandíbula. Mi mente no podía procesar nada de esto. ¿Cómo pasé de dar mis exámenes finales a esto? Esto no podía ser real, no podía estar sucediendo. Cada parte de mí se congeló. Era demasiado familiar. La forma en que mi labio dolía, cuán entumecida se sentía mi piel, el zumbido al interior de mi cabeza. Había estado aquí antes, en el suelo, la cabeza girando por un golpe que no vi venir. De repente, fue como si tuviera dieciséis de nuevo, encogiéndome en el suelo cuando Jeremy tenía una de sus rabietas por algo tan simple, tan estúpido. Indefensa. Asustada. Confundida. Cuerpo y manos temblando. —No estoy loco, y no es mi culpa que Deb muriera. —La ira bordeaba su voz, haciéndola tan filosa como una navaja—. Si no le hubieras dicho nada y te hubieras metido en tus propios malditos asuntos, no habría roto conmigo. —¿Qué? —Sangre se filtró por la esquina de mi boca. La quité con una temblorosa mano y me encontré mirando a la horrorosa mancha roja. Demasiado familiar. —¡Cuando le preguntaste por los moretones! Y luego ese jodido domingo. Tenías que meterte. —Comenzó a caminar hacia mí—. Tuviste que quedarte allí y lastimarte. Como si fuera mi jodida culpa. ¡No la era! ¡Era tuya! La furia me atravesó, e hice algo que nunca había hecho con Jeremy, sin importar cuán malo se pusiera. Ya no era una víctima. Nunca sería una víctima de nuevo.

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—Es tan típico. —Escupí las palabras—. Golpeas a alguien y siempre es su culpa. —Oh, cállate, estúpida y coja perra. Plantando las manos en el suelo, ignoré el mareo que me asaltó. — Supongo que tus puños simplemente se resbalan y caen en el rostro de las personas. —Sólo en aquellos que se lo merecen. —¿Debbie se lo merecía? Maldijo. —No te atrevas a hablar de ella. No sabes nada. Tambaleándome, me levanté y di tumbos hacia atrás, cayendo en la cama. Alzando la cabeza, vi a Erik avanzar a través de una neblina de lágrimas. Me giré, estirándome hacia el arma más cercana. Agarré la lámpara, desconectándola de un tirón del enchufe, más que preparada para golpearlo en la cabeza lo suficientemente duro como para lanzarlo al otro dormitorio. Se abalanzó hacia mí, y retrocedí de un salto. La momentánea perdida de balance le dio un segundo para tomar la delantera. Me arrebató la lámpara de la mano y la lanzó al otro lado de la habitación. Golpeó mis ropas y luego cayó de la pared con un ruido sordo. Mi corazón se detuvo y me volteé hacia la puerta. El dolor explotó en la parte trasera de mi cabeza, doblándome por la mitad. Las paredes se inclinaron de nuevo, y parpadeé para aclarar mi visión, pero se sintió como si hubiesen pasado horas antes de que reabriera mis ojos. Lo siguiente que supe fue que me encontraba en el suelo, recostada sobre mi espalda entre las camas, mirando estupefacta hacia el techo. Erik se paseaba de un lado a otro, con sus zapatos pisando mi cabello. ¿Cómo se había soltado mi cabello? Todo mi cuerpo dolía como si fuera un inmenso moretón. Tomé una profunda respiración, que lastimó tanto mis costillas como mi espalda. —Estás despierta. —Se cernió sobre mí, burlándose—. Ni siquiera te golpeé tan duro. Mi cabeza se encontraba llena de telarañas. Debí haberme caído y desmayado, lo que significaba que tenía una conmoción cerebral. Y las conmociones cerebrales eran malas, ¿no? Sintiéndome como si hubiese despertado abruptamente, lentamente me alcé sobre los codos. Por un segundo, me sentí como si estuviera nadando en lodo.

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—Desperdicié tanto tiempo. Debería haber… —Se detuvo, presionando las palmas contra sus sienes, luego comenzó a pasearse de nuevo—. No quería hacerlo. ¿De qué hablaba? Forzándome a sentarme, me incliné contra la cama, jadeando. ¿No quiso hacer qué? —Sólo… sólo sucedió. Vine a hablar con ella, para demostrarle que había cometido un error y que necesitábamos volver, pero me dijo que me fuera. —Sus manos cayeron a sus costados, cerrándose en puños enormes. Hice una mueca mientras me empujaba contra la cama, tratando de ordenar mis pensamientos. —No me quería escuchar. ¡Todo lo que necesitaba era que me escuchara! —Su voz se elevó y luego cayó—. Me hizo enojar y… y la empujé. Fue un accidente. Erik se dejó caer de repente y agarró mi barbilla. Grité mientras sus dedos se clavaban en mi piel, lastimándola. —¡Fue un accidente! Se cayó hacia atrás, y no entiendo cómo pasó. Su cuello golpeó la esquina de la cama y oí un chasquido. Oh Dios… —Se apartó de mí, tirando de mi cabeza a un lado mientras se levantaba. Jalando su pelo, retrocedió—. Su cuello simplemente se quebró. Cerré los ojos con fuerza para apartar las imágenes que se arremolinaban. —Sabía que nadie creería que fue un accidente. ¡Me culparían cuando no fue mi culpa! Debbie sólo… —Se detuvo al sentarse al borde de la cama—. No me quería escuchar. El horror se apoderó de mí. Sospeché la verdad durante todo este tiempo, pero escucharlo me enfermo y sorprendió. —La mataste. —Mi mandíbula y mi boca dolían—dolía hablar. —Fue un accidente. —Se puso de pie de nuevo, caminando por el largo de la pequeña habitación—. No habría pasado si tú hubieses mantenido la boca cerrada. La culpa es tuya. Erik tenía problemas psicológicos profundos. Eso era oficial. Mientras daba otro paso por la habitación, mi mente comenzó a aclararse, pero el dolor palpitaba en mi cabeza. Me volví, haciendo una mueca cuando el dolor se disparó en mi nuca. Mi cara se sentía hinchada y mis costillas magulladas, pero sabía que cuanto más tiempo estuviese aquí con él, peor serían las heridas, si no salía —corté esa línea de pensamiento. No hay necesidad de alimentar la ansiedad. —Esto está en tu conciencia. Es culpa tuya. Debbie aún estaría aquí si no hubieses dicho nada, si no te hubieras metido —despotricó, abriendo

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y cerrando sus puños, sabía que quería ponerme las manos encima, y no de una manera alegre—. Arruinaste todo. Oí mi teléfono celular sonando en la habitación de al lado y la esperanza surgió. ¿Había pasado una hora? Tal vez —sólo tal vez— Cam había salido temprano de su final. O Jase había decidido adelantarse y venir. Oh, por favor, Dios, que sea uno de ellos. Erik no pareció darse cuenta. Continuó paseándose por la pequeña habitación, jalando puñados de su cabello. Se detuvo al borde de la cama de Debbie y golpeó los costados de su cabeza. —Arruinaste todo, y ahora mira lo que pasó. No tuve opción. Mi celular volvió a sonar. Por favor. Por favor. Por favor. Arrastrando mis piernas contra mi pecho, mis músculos se tensaron en anticipación, por salir corriendo hacia la puerta. —No vas a salirte con la tuya. Bajó las manos, y me atravesó con una mirada enloquecida. —¿Salir de qué? —De esto. —Puse mis manos en la alfombra, preparada—. Sea lo que sea esto, no te saldrás con la tuya. Mi celular sonó una vez más, y esta vez, él lo notó. Erik miró hacia la puerta, frunciendo las cejas. —No estoy pensando en salirme con nada. Dejé escapar un suspiro. Tal vez no estaba completamente loco. Sería feliz con sólo medio loco. —¿No? Porque podemos olvidar que esto pasó. —Eso era mentira, ya que nunca olvidaría por completo lo que sucedió aquí hoy—. Podemos salir de aquí… Negó con la cabeza. —No planeo salir de esto —dijo casualmente, como si estuviésemos hablando de finales—. No planeo huir. Cualquiera que sea la más minúscula mota de alivio que había florecido con su declaración, se estrelló e incendió como en una carrera de choches. No tenía previsto salir de esto. —Suenas como si nunca saldrás de esta habitación. —No lo haré. —Soltó una carcajada mientras se volvía hacia mí—. No al menos que sea en una bolsa de morgue. El horror explotó en mis entrañas como un perdigón. A la mierda la espera de un buen momento para ir hacia la puerta. El instinto me golpeó de nuevo y, pesadamente, me puse de pie, maldiciendo mi pierna mala mientras me arrastraba. Solía ser ligera y rápida en mis pies. Ya no más.

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Chocó contra mí, tirándome al suelo y arrancando un grito de mi garganta. Afuera algo se estrelló contra la pared mientras los dedos de Erik se clavaron en mis hombros, tirándome de espaldas bruscamente. A medida que mis grandes ojos se clavaron en los de Erik, el tiempo pareció detenerse por un segundo. Una sensación de hundimiento terrible trató de arrastrarme hacia abajo a través de la alfombra con la verdad de lo que estaba a punto de hacer. La cabeza de Erik se sacudió ante el sonido de alguien golpeando la puerta de la habitación, y una mirada salvaje llenó sus ojos. Aprovechando la momentánea distracción, giré mi brazo en el piso. Mi puño conectó con la comisura de su boca, golpeando su cabeza hacia un lado. Él se echó hacia atrás, gruñendo mientras la sangre y saliva volaban de su labio roto. Él aflojó el agarre en mis brazos, y se retorció a mi lado. Abrí la boca para gritar. —Maldita perra —gruñó, dándome un puñetazo en la espalda baja. Un perfecto golpe en el riñón que me inmovilizó. —¡Tess! ¡Jase! ¡Era Jase! La puerta crujió mientras golpeaban. —¿Estás ahí? ¿Estás bien? Extendí la mano hacia la puerta, mis dedos se clavaron en la alfombra. —Jase. —Su nombre terminó en un gruñido. Erik me dio la vuelta, y de repente, estuve mirando fijamente a los ojos de alguien que se había vuelto desquiciado. Ojos que estuve segura que Debbie había mirado en innumerables ocasiones, y que muy posiblemente eran lo último que había visto. El terror me atrapó con un puño inquebrantable, y un grito rasgó mi interior, perforando el aire y luego interrumpiendose abruptamente cuando la mano de Erik rodeó mi cuello, apretándolo. La puerta se sacudió en sus bisagras. —¡Tess! ¿Qué demonios? ¡Tess! El pánico se clavaba profundamente con sus afiladas y heladas garras. Su apretón era magullador, tajante contra mi tráquea. Abrí la boca para gritar de nuevo, pero no tenía aire—ni sonido. Con el corazón desbocado, le di una bofetada y luego golpeé su barbilla con mi puño. Aulló, pero su dominio se mantuvo. —¡Tess! —gritó Jase. La puerta se meció, sonando como si la hubiese embestido con su hombro—. ¡Maldición!

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Estrellas brillaron detrás de mis ojos, y no podía —no podía arrastrar el aire suficiente. Arañé las manos de Erik, sintiendo su piel desgarrarse bajo mis uñas. La puerta se estremeció de nuevo, pero no cedería a tiempo. —¡Detente! —Erik me levantó y luego golpeó mi cabeza contra el piso—. ¡Sólo detente! La oscuridad se deslizó sobre las esquinas de mi visión, apretando mi mirada. Una quemadura de fuego ardió dentro de mi pecho, extendiéndose rápidamente a mi garganta. ¡Necesitaba respirar! —¡Teresa! Nena —gritó Jase, y el sonido de su voz disparó un rayo de fuerza desesperada a través de mí. La puerta se sacudió y gruñó—: Vamos… Utilizando todo en mí, golpeé el pecho de Erik—su rostro y los hombros. Rodé mis caderas, tratando de empujarlo, pero se hundió hacia abajo y hacia abajo, y se sentía como si estuviese flotando a través del suelo, desapareciendo poco a poco en el abismo. Sabía que no debía dejarme ir, no debía, pero mis manos se deslizaron hacia abajo, con los brazos cayendo a los costados. En el fondo, algo se rompió. Tal vez era la última de mis células privadas de oxígeno. No sabía qué, pero los oscuros ojos de Erik se aferraron a los míos, y estuve segura de que se trataba de él. Mis pestañas se cerraron. Él iba a ser lo último que vería, como Debbie. Y no era justo. Yo ni siquiera había empezado a vivir la vida, para abrazar un nuevo futuro o para tener a Jase, porque si hubiera sobrevivido a esto, no lo dejaría ir. Ya no más. Pero… pero eso no importaba ahora. Mi audición se redujo hasta que sólo quedó una fina puntada, un rugido de la sangre. De repente, la presión insoportable se apartó de mi garganta y el aire se precipitó mientras un gruñido de dolor llenó la habitación. Algo se rompió—chasqueó como ramas viejas y secas que resonaban a lo lejos, como si fuera el exterior. Manos presionaron mis mejillas y luego unos brazos me levantaron. Mi cabeza se sentía demasiado pesada, flexible. Como si hubiera algo malo en mi cuello. —Oh, Dios, abre los ojos. Vamos, nena, abre los ojos. —Hubo una pausa, y su gran cuerpo se estremeció—. Lo siento. Mierda. Abre los ojos. Por favor. Se sentía como si mis párpados se hubieran pegado con fuerza, pero apenas los abrí. Todo lo que vi fueron los profundos ojos grises de Jase, más oscuros de lo que recordaba. —Ahí estás —me dijo, sosteniéndome con más fuerza—. Quédate conmigo. ¡Tess! Oh Dios, no me dejes. Por favor. Yo…

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Sus labios se movían, pero las palabras no tenían sentido, y no podía mantener los ojos abiertos. No había nada más que oscuridad.

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29 Traducido por Majo_Smile ♥ Corregido por Alessa Masllentyle

El estable sonido pitando lentamente perforó insistentemente a través de las capas de neblina y el sueño hasta que sentí que mi pecho se levantó con un profundo aliento, estremeciéndome. —Teresa. —Estaba acostada, mientras un peso instalándose a mi lado me desplazó. Una mano se apretó contra mi mejilla, fresca y reconfortante—. ¿Estás ahí? ¿Era yo? Pensé. Fui consiente de mi alrededor lentamente. Estaba en una cama rígida, y era la voz de mi hermano la que escuchaba. Sin embargo, sentía mi cabeza sujeta, como si estuviera pegada al colchón. Lentamente parpadeé abriendo los ojos y me estremecí por las brillantes luces del techo. Una vez que mi visión se aclaró, fue obvio que me encontraba en una habitación de hospital. Las paredes blancas, televisor montado y la cortina verde de guisantes fueron un claro indicativo. —Oye —dijo Cam suavemente—. ¿Cómo te estás sintiendo? Volviendo mi cabeza hacia él ligeramente, corrí mi lengua a través de mis labios. —Me siento… extraña. —Mi voz era ronca, y mi mandíbula dolió por hablar esas tres palabras. —Has estado durmiendo por un pequeño rato, pero lo bastante para conseguir que nuestros padres vinieran —Cam sonrió cansadamente mientras alcanzaba una jarra y puso agua en un pequeño vaso de plástico—. Mamá y papá están fuera del pasillo hablando con la policía. ¿La policía? Lo miré fijamente en silencio mientras jugó al Sr. Enfermero, cuidadosamente levantando mi cuello y ayudándome a tomar un trago. El agua fría fue como saltar en una piscina en un día caluroso de verano.

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Colocó el vaso sobre la mesa de cabecera. Una mirada repentina de entendimiento se arrastró a través de su rostro. —No recuerdas, ¿verdad? Sacudí mi cabeza y luego hice una mueca mientras un agudo dolor se arqueó entre mis sienes. Cam miró hacia la puerta como si deseara salir corriendo a buscar a alguien, pero puso su mano sobre la mía, atrayendo mi mirada a mis nudillos. Estaban rojos, rasguñados, e hinchados. Intenté estirar los dedos, los músculos y la piel protestó por el inesperado movimiento mientras la niebla se aclaraba en mi cabeza. —Oh Dios mío… La preocupación se encendió en los ojos de Cam. —¿Recuerdas? —Erik. Él… —Lo sé. Todos sabemos. No tienes que preocuparte acerca de él nunca más —dijo Cam, presionando suavemente su mano en mi hombro, así estaba acostada—. Necesitas permanecer quieta. Tienes una conmoción cerebral, una menor, pero no puedes estar moviéndote mucho. ¿Bueno? Mi corazón golpeteaba mientras notaba la intravenosa enganchada al centro de mi brazo, bombeando líquidos claros dentro. Ese chasquido horrible me atravesó, recordándome los huesos rompiéndose. —¿Está muerto? —Joder. Ya quisiera. —La ira fue visible en su rostro—. Jase le rompió la mandíbula y lo dejo incapacitado durante la próxima semana, pero el hijo de puta está vivo. Sin embargo, irá a la cárcel. Se despertó cuando la policía y los paramédicos llegaron, confesando lo que le hizo a Debbie a cualquier persona quien quisiera escucharlo. Siguió diciendo que era… — Su voz se desvaneció poco a poco, su boca formando una línea dura. —Dijo que era mi culpa —terminé por él, cerrando los ojos mientras los recuerdos de la furia de Erik llegaron, y la molestia resurgió completamente, pero una preocupación diferente la eclipsó—. ¿Dónde… donde está Jase? Cam miró hacia otro lado cuando abrí mis ojos. —La última vez que le vi estaba con la policía. —¿Qué? —Empecé a incorporarme de nuevo, pero me detuvo—. ¿Qué quieres decir? —No está en problemas. Tuvo que hablar con ellos, como estoy seguro de que tú tendrás que hacerlo ahora que estás despierta. —Hizo una pausa—. Necesitaban una declaración.

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—¿Cuánto hace que fue eso? Cam se movió como si estuviera incómodo. —Lo retuvieron cuando te llevaron al hospital. No lo he visto. Vine directamente aquí cuando me enteré. ¿No había visto a Jase en absoluto? ¿Significaba que no me había visitado? Cerré mis ojos y di una manotada en las emociones inútiles. Jase dijo que había querido hablar. Había venido y salvo mi vida. Sólo porque no estaba aquí no significaba que necesitaba hacer un berrinche. Además, yo tenía cosas más grandes con que lidiar. Cuando abrí los ojos, Cam me miraba fijamente. Pasaron varios segundos. —Estás realmente enamorada de él, ¿no es así? Suspiré. —Sí. Se movió y luego maldijo bajo su aliento. —Sé que no querías oír esto antes, pero vas a escucharlo ahora. El hijo de puta es estúpido, pero el hijo de puta te ama. Abrí mi boca. —Sí, sé que te empujó lejos o lo que sea, pero es un chico y es estúpido. Oye, lo admito. Cometemos estupideces. —Cam se inclinó, bajando la voz—. El tipo que me recuerda a Avery, ¿sabes? Era así al principio. Por diferentes razones, pero ella… ella tenía sus propios problemas que tenía que superar. Y creo que eso es lo que él hacía. No sé. No soy él, pero Jase tiene algo de equipaje. —Lo sé —dije tranquilamente, parpadeando contra las lágrimas. Todo en Jase era complicado. Siempre lo había sido, y yo sé que él necesita trabajar en sus problemas. Algunas cosas, las personas, no podían dar vuelta a la página. Cam bajó su mirada y luego tomó una respiración profunda. — Sabes, me contó hace un tiempo que te sientes culpable por lo que le hice a Jeremy. Sorprendida, mis ojos se agrandaron mientras lo miraba fijamente. —No deberías. —Su cabeza se levantó y me miró directamente—. Le hice eso a Jeremy, y lo haría de nuevo. Nunca fue tu culpa. ¿Bien? No importa que guardaras silencio. Confía en mí, sé cómo que gente guarda sus problemas para ellos mismos, almacenándolos hasta no poder guardar más. Eras una niña básicamente, y yo sabía lo que hacía. Y la única cosa que lamento es que te sientas culpable por algo que yo elegí hacer. No sé qué fue lo que eso hizo. Un poco del peso que cargaba se liberó después de que Jase habló conmigo, pero el gorila enorme con un problema de comer en exceso, finalmente consiguió salir de mi pecho. Un

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puro y dulce alivio me recorrió y fue como ser lanzada en medio de una tormenta. Las lágrimas bajaron hasta mi garganta y se construyeron detrás de mis ojos. —Teresa, no llores. —Cam frunció el ceño—. Yo no… —No lo haré. —Inhalé un par de veces, obligando a las lágrimas a detenerse—. Gracias. —No me des las gracias. No dije nada, ya que él no necesitaba oírlo, pero lo sabía. Las palabras de Cam me lanzaban una cuerda para aferrarme a la vida. La agarré y la sostuve cerca. —Te amo como amo los pastelitos. Una sonrisa amplia y real cruzó por su rostro. —Idiota, también te amo. No pasó mucho tiempo antes de que mamá y papá entraran a la habitación. Papá parecía un asesino. Mamá también, pero lo escondía mejor. Casi empujaron a Cam fuera del camino y me rodearon hasta que la policía apareció y les di mi declaración. Volver a contar lo ocurrido en esa habitación con Erik no fue fácil. Me gustaba pensar que era una persona fuerte, pero una sutil serie de temblores se adueñaron de mí cuando llegué a la parte en la cual admitió haber matado a Debbie, y lo escenificó como un suicidio. Los estremecimientos aumentaron mientras les contaba que él no había planeado dejarme salir de la habitación. Erik planeaba matarme y luego a sí mismo. Había dicho que su muerte fue mi culpa, pero tenía que haber sentido culpa si él planeaba matarse a sí mismo. Podría haber ocultado profundamente su culpa, pero estaba allí. Tenía que estar. Me negaba a creer que viviría el resto de su vida sintiéndose completamente inocente. Papá cogió mi mano ilesa, metiéndola debajo de su barbilla mientras un joven comisario cerraba un pequeño cuaderno. —Eso es todo lo que necesitamos por ahora —dijo, retrocediendo de la cama—. Descansa un poco y te llamaremos si tenemos más preguntas. —Me llamarás a mí si tienes más preguntas. —Papá se enderezó, mirando al oficial mientras entraba en su modo abogado del demonio. El comisario asintió y salió, reemplazado rápidamente por un doctor y una enfermera quien parecía más joven que yo. Fui empujada y pinchada, y soporté una brillante luz en mis globos oculares. Ligeros medicamentos para el dolor fueron bombeados a través de la intravenosa, y mientras hacían efecto, mi estómago se quejó y sentí una especie de normalidad mientras mamá arropaba la delgada manta alrededor de mi pecho.

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—Saldrás de aquí mañana, y tu padre y yo pensamos que sería mejor que vinieras a casa con nosotros en vez de quedarte con Cam. Sentado en un rincón, Cam hizo una mueca hacia mí. —Nos sentiríamos más tranquilos —añadió papá, apretando mi mano—. En serio. —Te sentirías más tranquilo si ella abandona la escuela y viviera contigo durante el resto de su vida —dijo Cam. Mamá le echó una mirada aguda por encima del hombro. — ¿Después de lo que pasó? Sí. La quiero bajo mi techo por las próximas tres décadas. —¿Sólo tres? —murmuré. Presionó sus labios juntos. —No hay ninguna razón para que se quede por aquí hasta que aparezcas en la Víspera de Navidad. Había una enorme parte de mí que quería dejar que mis padres me cogieran y me llevan a casa. Había sido más fácil allí cuando los visité, y seriamente me podía esconder en mi habitación hasta la Víspera de Navidad. Sonaba bastante bien, pero sabía que si me iba a casa con ellos ahora, había una buena posibilidad de que no volviera a Shepherdstown. Quería quedarme donde estaba a salvo y las cosas eran familiares en el buen modo, pero tenía una vida aquí ahora en la universidad, la posibilidad de una carrera que quería disfrutar. Tenía un futuro y no era una niña ya, no podía confiar en mis padres para abalanzarse sobre mí y mimarme siempre que algo malo pasara. Era una adulta, ellos no siempre estarían allí para mí. —No sé, mamá. Déjame pensar sobre ello —dije finalmente, sabiendo que sería mejor que decirles que no completamente. Ni ella ni papá parecían felices por la respuesta, pero luego Cam se puso de. Mi fija mirada lo siguió justo cuando mi padre se volvió, y juré que mi corazón podría haberse detenido en ese justo entonces, aunque sólo por un segundo. Jase estaba de pie en la puerta, sus ondas rojizas yendo en todas direcciones y su bronceada piel más pálida de lo normal. El suéter de cuello en V azul oscuro que llevaba estaba ladeado, mostrando más de la camisa blanca que ocultaba. Todo en él era un desastre, pero en mis ojos, era el hombre más esplendido que jamás había visto. En sus manos llevaba una caja de color rosa cuadrada. Nuestras miradas se encontraron a través del cuarto, y se detuvo a medio paso, como si estuviera congelado. Sus ojos eran de un plateado

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feroz mientras el alivio y algo más, algo que no podía nombrar, cambió sus llamativos rasgos. El aire salió fuera de mis pulmones mientras mi madre se ponía de pie y suavemente se aclaró la garganta. —Bueno, tienes visitas, así que te daremos algo de privacidad. Papá arqueó una ceja mientras su mirada viajaba desde Jase a mí y luego de vuelta a mamá. —Tal vez nosotros… —Volveremos mañana por la mañana, a primera hora —Mamá le lanzó una mirada a papá antes de inclinarse sobre mí y besar mi mejilla—. Te amo, cariño. —Te amo, también. Papá me besó la otra mejilla y a regañadientes abandonó su posición al lado de mi cama. Mientras pasó a Jase, se acercó a él y dijo algo que Jase respondió con un movimiento de cabeza. Sólo Dios sabía lo que acababa de salir de la boca de mi padre. Cam le dio unas palmaditas a Jase en la espalda de camino a la puerta, sorprendiéndome por no hacer algo inmaduro, como chocar los puños o golpear sus hombros. Mierda, era serio cuando Cam interpretaba su papel de hermano. Jase no se movió hasta que mis padres y mi hermano desaparecieron, y luego dos largas zancadas lo llevaron a un lado de mi cama. Un pesado silencio se deslizó en la habitación mientras colocó la caja junto a la jarra de agua y se sentó, su cadera descansando de nuevo en la mía. Mi corazón dio un salto en una entrecortada carrera mientras rozaba cuidadosamente sus dedos en mi pómulo y llevo mi pelo de vuelta detrás de la oreja. Escudriñó mi cara lentamente, la intensa lectura concienzuda me incómodo, probablemente tenía un repugnante moretón al lado derecho de mi mandíbula hinchada, como una naranja entera en mi boca. La esquina de mi labio derecho se sentía abierta, y la piel alrededor de mi ojo ardía. Apuesto a que me veía como el contrincante perdedor de una pelea de jaulas. —¿Te hizo daño? —preguntó, su voz brusca con preocupación y enhebrada con lo que sonó a miedo—. ¿Te dañó más de lo que puedo ver? A primera no entendí a qué se refería y luego lo hice. —No, Dios, no.

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Jase cerró los ojos mientras una respiración profunda lo estremeció. —Cuando atravesé esa puerta y lo vi sobre ti, tú tendida allí, pensé que llegué demasiado tarde. Pensé que te habías ido. —Creí que iba a morir en esa habitación con él. En serio lo hice, pero llegaste a tiempo —aseguré—. Salvaste mi vida. Gracias. —Forcé cada emoción que sentía en esas palabras—. Gracias. —Esto es algo que nunca quise, que nunca me agradecieras. —Se inclinó, plantando su mano izquierda sobre la cama junto a mi hombro, anclando su peso. No dijo nada mientras ladeó su cabeza, y cuando besó la comisura izquierda de mis labios, la emoción se hinchó en mi pecho. Se quedó dónde estaba mientras hablaba y con cada palabra, sus labios rozaron los míos, actuando como un sello físico a lo que dijo—: He sido nada menos que un idiota este último par de semanas, y sé que ahora mismo no es el momento para hablar, pero hay algo que tengo que decir. ¿Bien? Tomé una respiración profunda. —Todo bien. Jase colocó la punta de los dedos contra mi mejilla izquierda. —He tenido problemas intentando acercarme a cualquier chica debido a Kari y Jack, pero… eras diferente. Te metiste bajo mi piel y cavaste tu camino dentro de mi corazón. Probablemente esa primera vez que nos besamos llegaste allí y creí poder manejar estos sentimientos, pero cuando me di cuenta de lo profundo que eran, me asustó. No quería salir lastimado de nuevo. No quiera perder a alguien como ya lo hice. Pero entonces casi te pierdo hoy. En serio. Y eso es lo que más me ha asustado. Te habría perdido antes incluso de tenerte. Y sólo pensarlo me mata. Cerró sus ojos, poniendo su frente contra la mía con la más mínima presión. —Quería hablar contigo. Es por eso que te envié un texto, porque lo jodí al perderte y pensé… —Se alejó, sacudiendo la cabeza. Había un brillo en sus ojos que causó que mi garganta se apretara—. De cualquier modo, ya hablaremos más adelante, no necesitas esta mierda ahora mismo. Quería decirle que estaba bien con esta mierda, que quería escuchar más, porque la crudeza de sus palabras me destrozaba y me aliviaba a la vez, llenándome con esperanza y borrando los eventos de hoy, pero alargó la mano a la mesita de noche y recogió la caja rosa. —Conseguí esto para ti después de la clase de música y quería dártelo cuando llegué a tu dormitorio, por tanto, lo he tenido un buen tiempo. Puede que no esté fresco. —Las puntas de sus mejillas se enrojecieron de color rosa mientras abría la caja—. Es vainilla con glaseado de fresa. Yo, uh, sé cuánto te gusta ese tipo de glaseado.

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Mi mirada siguió el rubor mientras se profundizó. Era tan raro verlo incómodo o inseguro de lo que hacía. Echó una mirada hacia mí a través de sus pestañas. — Probablemente no quieres comer nada solido ahora mismo, pero ¿qué hay del glaseado? Mi estómago se quejó, aunque los nudos formándose en mi vientre desalentaron mi hambre, él se veía tan vacilante que no podía rechazarlo. —Me gustaría. Uno de los lados de sus labios se curvó mientras hundió su dedo meñique a través del rico glaseado, recogiendo una buena cantidad. No esperaba este método de degustación mientras llevaba su dedo a mis labios. Sus ojos encontraron los míos entonces, y un aleteo echó raíces en mi estómago mientras abría mi boca. No había manera de apartar la mirada mientras tomaba su dedo dentro de mi boca y conseguía mi primera degustación de la dulzura azucarada. Y él mantuvo sus ojos en los míos mientras repetía los movimientos hasta que todo el glaseado desapareció, y mi cara se sentía caliente. Jase apartó la caja abierta, y luego inclinó su cabeza hacia la mía. Di un grito ahogado mientras su lengua lamía mi labio inferior. —Tenías un poco de dulce en tu labio. —Oh —Estaba más allá del poder formar respuestas comprensivas. Se retiró, los ojos centellando. —Podría haber sido una mentira. Mis labios se ladearon en una sonrisa. —¿Podría? —Bien. —Extendió la mano, entrelazando sus dedos juntos con los míos cuidadosamente. Rozó sus labios sobre la piel magullada, dolorida—. Fue más definitivamente una mentira. Una pequeña risa se liberó. —Ese es el tipo de mentira que no me preocupa. —Es una sabrosa mentira, ¿eh? —Cuando asentí, la tensión en sus hombros comenzó a aliviarse, pero entonces bostecé y se puso rígido—. Necesitas dormir. Entre los medicamentos para el dolor y todo, el atractivo de dormir era demasiado fuerte para negarlo, pero no quería despedirme. Eché un vistazo hacia nuestras manos unidas, a su meñique manchado ligeramente con rosa. —Quieres… ¿te quedarás conmigo?, ¿siempre que ellos te dejen?

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Sus ojos cambiaron a un gris plateado mientras sus labios formaban una sonrisa ladeada. —Nena, soy todo tuyo si quieres que lo sea. Esas palabras parecían estar pesadas con significado, y sentí un espasmo en mi pecho. —Lo quiero. Inclinando su cabeza, besó el centro de mi mano y luego la dejó ir. Se puso de pie con una gracia fluida que envidié y caminó hacia la cortina. Mientras la tiraba cerrándola, echó un vistazo por encima del hombro y me guiñó con una sonrisa juguetona. Jase me ayudó a moverme y trepó junto a mí, su largo cuerpo apenas encajando en la cama. Era apretado, pero no me importaba. Se volvió sobre su lado, de modo que su cabeza estaba cerca de la mía. Como si estuviera tratando con frágil porcelana, fue cuidadoso cuando puso su mano sobre mi estómago. —¿Cómoda? A pesar de los sordos dolores y el hecho de estar acostada en una cama de hospital, estaba más cómoda de lo que nunca había estado. — Sí. —Bien. —Sus ojos encontraron los míos y los retuvo con una cálida intensidad que se sentía mucho como amor—. Tendrían que sacarme con una palanca para expulsarme de esta maldita cama. No iré a ninguna parte.

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30 Traducido por Sofía Belikov Corregido por Aimetz

Los doctores me dieron de alta a la tarde siguiente con una receta de medicinas para el dolor en caso de que tuviera migraña o si los dolores fueran demasiado, pero después de dormir casi toda la noche acurrucada contra Jase en la estrecha cama, mi cuerpo se sentía mucho mejor que el día anterior. Sí, sentía algunos dolores y me movía a la velocidad de una tortuga con tres patas, pero me sentía bien. Me sentía mejor que bien. Estaba viva. Mamá y papá lucían como si quisieran llevarme a casa cuando salí de mi inconsciencia, pero no iba a ir a casa con ellos cuando se fueran de su habitación de hotel más adelante en esa semana. Iba a volver a mi apartamento. Jase me esperaba pacientemente junto al Jeep, las manos metidas profundamente en los bolsillos de sus vaqueros mientras se reclinaba contra la puerta. —Cariño, en serio no quiero dejarte ahora mismo. Me volteé hacia mamá, dándole un abrazo. —Estoy bien. En serio. Sólo quiero irme a mi apartamento y relajarme. —¿Con él? —gruñó papá, mirando al chico que siempre había recibido en su casa sin pensárselo dos veces. Suspiré. —Sí, con él. —¿Es tu novio ahora o algo? —preguntó, y no tenía idea de cómo responder esa pregunta, porque no estaba segura de dónde nos encontrábamos, lo cual no le pasó desapercibido a papá. Una reflexiva mirada cruzó su rostro. El tipo de mirada que no traía nada bueno—. Tal vez necesito hablar con él de nuevo. —No —dije rápidamente—. No necesitas hablar con él. En absoluto.

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Papá lucía como si estuviera a punto de discutir, pero mamá puso una mano en su espalda. —Llámanos luego, ¿vale? Sólo para dejarnos saber que estás bien. —Lo haré. —Me imaginé que tendría sólo un par de horas en el apartamento antes de que Cam se pasara por allí para comprobar cómo me encontraba. Estaría siendo muy vigilada por un tiempo. Después de otra ronda de abrazos y lágrimas, me dejaron ir y me uní a Jase. Se alejó del Jeep y abrió la puerta para mí. —Creo que tu padre luce como si quisiera llevarme de caza. —Agarró mi codo, ayudándome a subir—. Como en un especial y espeluznante viaje de caza donde yo seré el cazado. Me reí. —Ya sabes, probablemente no estés muy lejos de la verdad. —Genial. —Cerró la puerta y bordeó el frente trotando. Subiendo, me disparó una mirada—. Tu padre solía amarme. Cierto. —Eso era antes de que sospechara que había algo entre nosotros. —¿Algo entre nosotros? —murmuró pensativamente y me tensé. No habló de nuevo hasta que hubo salido del aparcamiento del hospital—. Definitivamente hay algo entre nosotros. No sabía cómo responder a eso, porque lo que quería entre nosotros era algo que él había estado poco dispuesto a lidiar hace unas cuantas semanas, pero luego estaba lo que sucedió ayer, lo que me dijo antes de que se acostara en la cama conmigo. Jase estiró el brazo, tomando mi mano, y no hablamos de camino al apartamento. Había algo reconfortante en el silencio, y aproveché el tiempo para reunir mis pensamientos. Encontró un aparcamiento cerca de la entrada de la Universidad Heights, limitando el tiempo en el fresco y frío viento ya que no me encontraba apropiadamente vestida. El camión de Cam se hallaba en el estacionamiento y mientras llegábamos al rellano que daba a nuestro piso, pude escuchar la risa de Avery viniendo desde su apartamento. —¿Crees que se lo propondrá pronto? —susurré. Jase asintió mientras abría la puerta. —Apuesto que lo hará después de navidad. Lo que sería perfecto, pero también tenía la sensación de que sólo la sorprendería en lugar de tratar de planearlo todo de nuevo. De cualquier forma, sabía que diría que sí y tendrían su felices para siempre.

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¿Mi felices para siempre? Aún rezaba para que fuera posible, para que sucediera. Me detuve dentro del apartamento de Cam. Corrección. Nuestro apartamento. Probablemente nunca me acostumbraría a eso. Apartando la mirada, absorbí el familiar y raído sofá y la televisión pantalla grande en la que Cam había derrochado su dinero. La consola de juego y la mitad de la pila de juegos habían desaparecido, reubicada en el apartamento de Avery. La emoción obstruyó mi garganta cuando miré la estrecha cocina y vi las bandejas de horno encima de la estufa. Cojeé lentamente hacia delante, sintiéndome pesada y aplastada por lo que sucedió. Jase cerró la puerta detrás de nosotros y puso una mano en mi hombro. —¿Estás bien? —Sí. —Asentí para dar más énfasis. Él necesitaba escucharme decirlo—. Es sólo que no sé si alguna vez volveré a ver este lugar de nuevo. Me volteó, así nos encontrábamos frente a frente mientras ahuecaba mi mejilla sana. Sus rasgos lucían duros con sentimientos no dichos. Miedo. Adrenalina. Alivio. Nuestras miradas se encontraron, y supe en ese momento que él sentía lo mismo que yo. Casi habíamos perdido un futuro y nos encontrábamos en la cúspide de una segunda oportunidad, y la comprensión de ello era devastadora. —Te necesito. —Su voz sonaba gutural con la profundidad de lo que admitió—. Te necesito ahora mismo. No había duda en mi mente de lo que quería. Necesitaba lo mismo. —Sí. La mano de Jase temblaba mientras presionaba un beso en la esquina de mi labio y luego en el hueco de mi mejilla. Sus labios encontraron la piel debajo de mi oreja, haciéndome temblar. Un caliente y húmedo camino fue trazado por mi cuello y luego de nuevo hacia arriba. Un estrangulado gemido escapó de mí cuando mordisqueó mi lóbulo. Un pulsante dolor entre mis muslos hizo que el deseo floreciera en mi interior, pero era el amor el que incrementaba y alimentaba el fuego lamiendo mi piel. —Quiero esto —dijo, deslizando las manos por mis costados. Agarró mis caderas—. Te quiero para siempre. Envolví los brazos alrededor de su cuello. —Te deseo. Jase hizo un profundo sonido con la parte trasera de su garganta. — Casi podría vivir sólo con escuchar esas palabras. —¿Casi? ¿Con qué podrías vivir…?

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Me alzó, sus anchas manos ahuecando mi trasero mientras retrocedía. Lo que sea que estuviera a punto de decir murió cuando presionó mi espalda contra la pared junto al sofá y frotó sus caderas contra las mías, besando mi garganta. Envolví las piernas alrededor de su cintura, la posición permitiéndole acuñarse a sí mismo entre mis muslos. Mis ojos se cerraron lentamente mientras estiraba el cuello, dándole acceso. Y él lo tomó, mordisqueando y lamiendo mientras se frotaba contra mí, volviéndome loca con la creciente anticipación. Jase alzó la cabeza, besando mi barbilla y boca, evitando el área sensible al toque. Gemí cuando tiró la chaqueta de punto por mis hombros y ahuecó mi pecho a través de la camiseta. Mi pezón se endureció de inmediato, sensible y pulsante. Un destello de agudo placer se deslizó desde la punta de mi pecho hasta mi núcleo. Sus caderas se mecieron contra las mías, golpeando una dulce zona que me tuvo gimiendo. —Lo siento —gruñó contra mi boca—. Si esto es demasiado brusco, si duele, tienes… —No me duele —le aseguré, enterrando los dedos en sus hombros. Mi cuerpo dolía, pero el necesitado anhelo de estar con él era mucho más fuerte—. No me romperé. —Es bueno oírlo, maldita sea. —Sus manos temblaban cuando rodearon mi cintura, revelando cuán severamente afectado se encontraba—. Porque eres del tipo de juguete con el que planeo jugar por un largo, largo tiempo. Arqueé una ceja, y me dio un extremadamente travieso guiño mientras quitaba mis piernas de alrededor de su cintura y ponía mis pies en el suelo. —Quería hablar contigo primero —dijo, sacándome la chaqueta de punto y lanzándola al suelo. En ese momento, hablar estaba sobrevalorado—. Antes de hacer esto, pero no puedo esperar. Necesito estar en tu interior. —Envolvió el bordillo de mi camiseta con los dedos—. Si no quieres, detenme ahora y retrocederé. —Sus ojos, de una líquida plata, encontraron los míos—. Haré lo que sea que quieras que haga. Si quieres hablar, hablaremos primero. Si quieres que me vaya, lo haré, pero si me dices que me quede, voy a estar tan profundamente enterrado en tu interior que creerás que nunca saldré de nuevo. Todo mi cuerpo estaba húmedo, derretido ante sus palabras y su profunda y ronca pronunciación. A veces me sentía fuera de liga con él, pero ahora me sentía completamente lista para él.

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—Pero que sepas —continuó, acercándose tanto que nuestros muslos se tocaban—. Cometí un gran error alejándote. Fui un jodido cobarde, demasiado asustado de ser herido de nuevo, y estaba lastimado en el momento en que te fuiste. Me lastimé y a ti también, y nunca he estado tan arrepentido en mi vida. Contuve el aliento mientras asimilaba lo que decía y lo que significaba para nosotros, pero nada me preparó para la avalancha de emociones que sus próximas palabras trajeron. Apoyó su frente contra la mía y con un sedoso y suave beso, separó gentilmente mis labios, moviendo su aterciopelada lengua contra la mía. —Y estoy más que dispuesto a pasar el resto de mi vida compensándotelo, porque te amo, Tess. Estoy tan jodidamente enamorado de ti, de una forma en la que nunca he amado a nadie antes. —Sus ojos brillaban con hambre y amor—. Por favor, déjame probártelo. Por favor, Tess. Un revuelo pasó por mi estómago, y mi ritmo cardíaco se aceleró mientras miraba fijamente sus hermosos ojos. Me había dicho una vez que me amaba antes, pero fue debido al deseo, y esas dos pequeñas palabras desaparecieron con lo que sucedió después. Esas palabras significaban todo ahora, y era lo que importaba. La gente cometía errores todo el tiempo. Dios sabía que era una profesional haciendo y diciendo las cosas equivocadas. Y Jase había cometido un error, pero si estaba dispuesto a compensarlo, estaba dispuesta de dejarlo intentar. Dispuesta a dejarlo amarme. Mis rodillas se sentían débiles y no tenía idea de cómo permanecí de pie o fui capaz de decir una palabra. —Quédate. Jase cerró los ojos brevemente. —Joder. Mi camiseta fue sacada con sorprendente velocidad. El chico tenía talento cuando se trataba de quitar la ropa. Extendió los dedos a lo largo de mis costillas, justo por debajo de mi sujetador de encaje blanco. Mi piel llameó cuando su mirada devoró mi parcial desnudez. —Eres tan jodidamente preciosa, y soy tan malditamente afortunado. —Besó el valle entre mis pechos y luego cada uno de ellos—. Pero hay otra parte de ti que es incluso más hermosa. Jase besó mi estómago y luego su lengua se enterró en mi ombligo mientras se arrodillaba. Mi espalda se arqueó contra la pared, conteniendo la respiración hasta que mi piel hormigueaba. Se estiró hacia abajo, sacando mis pies de las zapatillas y luego quitando mis calcetines. Sonrió mientras veía uno. —¿Elfos? ¿En los calcetines?

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—Se acerca navidad. —Lindo. —Los lanzó sobre su hombro. Sus veloces dedos se colaron debajo de los pantalones de chándal que Cam me llevó para que me cambiara. Mientras Jase los deslizaba por mis caderas, mi pulso se aceleró—. Aquí vamos —dijo, besándome justo debajo de la banda de mis bragas de algodón. Una avalancha de humedad me golpeó. Miró de cerca las delgadas capas—. Ya sabes cómo me gusta comer cosas dulces. —Oh, Dios… Con una profunda carcajada, enganchó la banda con sus dedos y la tiró hacia abajo. Estaba casi desnuda y él se hallaba totalmente vestido. La diferencia me hizo sentir vulnerable cuando se levantó como un depredador. Sus manos se deslizaron por mi espalda, desabrochando mi sujetador. Con sus dientes, tiró de los tirantes hacia abajo, rozando mi piel en el proceso. Retrocediendo, admiró su trabajo. —Dios, nena, me vuelves loco. Mírate. —Puso una bronceada mano en mi cadera, sujetándome mientras bajaba la cabeza. Los bordes de su suave cabello rozaron la curva de mi pecho, intensificando mis nervios. Pero luego metió mi pezón en su caliente boca, y cada nervio en mi cuerpo estalló. Jadeé mientras el placer se deslizaba a través de mí en tumultuosas olas. Mis dedos se enterraron en su cabello cuando su mano libre se deslizó entre mis muslos, sus dedos rozando la zona donde palpitaba con cada latido. Gemí mientras mi cabeza se apoyaba contra la pared. Alzó la cabeza, acariciando mi cuello, justo por encima de mi hombro. —Te amo, Tess. Te amo tanto. Mi cuerpo se tensó. Calientes y fuertes temblores me sacudieron. Sus dedos apenas me tocaban, y ya estaba a punto de caer por el borde. — Te amo, Jase. —Dilo de nuevo —murmuró contra mi mejilla—. Necesito escucharte decirlo. —Te amo. Te amo —repetí una y otra vez, perdida en puras sensaciones. Mis caderas se dispararon hacia delante, moliéndose contra su muslo y mano. Una satisfecha sonrisa cruzó sus labios. —Joder, amo escuchar eso. — El placer alcanzó su máximo nivel cuando deslizó un dedo en mi interior—. Dios, estás tan mojada —gruñó mientras lo movía sobre la tensa concentración de nervios. Mi cuerpo se sacudió en respuesta y fui inundada por el calor—. ¿Te gusta eso?

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—Sí —susurré, jadeando—. Mucho. Su oscuro cabello estimuló mis pezones mientras sus caderas se inclinaban sobre mi clavícula. Un pequeño y afeminado sonido quedó atrapado en mi garganta cuando se arrodilló una vez más, extendiendo mis piernas hasta que me encontraba totalmente expuesta a él. Un rayo me recorrió cuando su lengua se deslizó desde mi ombligo hasta mi centro. —Tan dulce. —Besó mi muslo interno—. Tan hermosa. El aire abandonó mis pulmones cuando su cabeza bajó de nuevo y me abrió con su lengua. Temblé, mis dedos tirando y soltando su cabello. Capturó mi piel con su boca, alternando entre determinados golpes de su lengua y profundas succiones como si necesitara mi sabor para sobrevivir. Gemí, moviendo las caderas contra él mientras me llevaba rápidamente a la liberación. El feroz fuego se construyó y luego explotó. No podía respirar mientras cada músculo se tensaba y olas y olas se placer me recorrían, y él siguió, sujetándome con una mano mientras lamía cada respuesta hasta que cada réplica murió. Jase se levantó entonces, sus labios húmedos e hinchados, y me atrajo a su pecho. Sus ojos ardían con deseo y amor cuando ahuecó la parte baja de mi cuello, inclinando mi cabeza hacia atrás. La longitud de su dureza quemaba a través de su ropa, presionándose contra mi estómago. —Ahora voy a hacerte el amor.

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31 Traducido por Marie.Ang Corregido por Juli

Jase me tomó en sus brazos y me llevó de regreso a la habitación, dejándome con suavidad en el montón de almohadas que había acumulado desde que me mudé. Dio un paso atrás, con los ojos clavados en los míos mientras se desvestía. Observarlo revelar su exquisito cuerpo de una sola pieza de vestir a la vez, era probablemente una de las cosas más sensuales y excitantes que jamás había visto. La primera vez que estuvimos juntos fue una carrera gloriosa. No es que no haya sido maravilloso y alucinante a su manera, sólo sabía que esta vez iba a ser diferente. Los nervios se tensaron, me estremecí, porque estábamos de verdad a punto de hacer el amor y nunca lo había hecho. Desechándose de sus calzoncillos, sentí como contuve el aliento. Jase tenía el tipo de cuerpo de las que las fantasías estaban hechas. En serio. Hombros anchos, un bien pecho definido, y abdominales de los que podría lanzar monedas. Sus caderas eran estrechas, piernas largas y delgadas, y lo que colgaba entre sus muslos era bastante malditamente impresionante. Estaba totalmente excitado y me quería. Y me amaba. Jase merodeó hacia adelante, subiendo a la cama y solo deteniéndose una vez para cernirse sobre mí, sus brazos enjaulándome. — Tócame —instó, con voz oscura. No tenía que pedírmelo dos veces. Puse las manos sobre su pecho, pasándolas por los rígidos músculos de su estómago, siguiendo el delgado trayecto de vello hasta que envolví una mano alrededor de él. Se flexionó contra mi palma, provocando un estremecimiento.

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Sacudiendo la cabeza, gimió con voz ronca mientras acariciaba su longitud. —Oh, Dios… Sonreí cuando su barbilla bajó y la mandíbula se aflojó. —¿Te gusta eso? —Me gusta todo lo que haces. —Dejó un beso en mi frente y a continuación, salpicó pequeños por todo mi rostro, mis mejillas, mis párpados, incluso la punta de mi nariz—. Todo. Envalentonada por su declaración, deslicé mi mano hacia arriba, apretando suavemente cuando alcancé la punta. Sus caderas se estremecieron por mi movimiento, e hizo otro sonido profundo y desigual. —Sí —dijo entre dientes, los brazos temblándole mientras se hinchaba contra mi mano—. Sigues así y esto va a terminar antes de que empiece y no quieres eso. Confía en mí. —No. —Pero no quería dejar de tocarlo. Estiré el cuello mientras lo sostenía, dándole un beso en la parte inferior de su mandíbula y luego haciendo mi propio camino hacia su garganta, saboreando la salinidad de su piel. Su pecho subía y bajaba bruscamente a medida que movía la mano lentamente, burlándome de él hasta que se alejó. Hice un puchero. —Eso no es justo. Se rió entre dientes mientras su respiración bajó a mi garganta. —Sé paciente, nena. Me tendrás por completo lo suficientemente pronto, pero primero… Su lengua rodeó la punta endurecida de mi pecho y luego se cerró sobre ella, chupando profundo y apartándome claramente de la cama. Agarré su cabeza, mis caderas moviéndose nerviosamente cuando se movió al otro pecho, dándole la misma cantidad de atención. Abundante y poderoso deseo se construía como una tormenta feroz. Apretó una mano posesiva alrededor de mi cadera mientras levantaba la cabeza. Con rasgos tensos, tomó una profunda respiración. —No creo que pueda esperar más. Te necesito, Tess. Mi corazón dio un vuelco. —Entonces, no esperes. Jase empezó a posicionarse entre mis muslos, pero se detuvo. — Mierda. No tengo un condón. Puse una mano en su pecho. —Sabes que estoy tomando la píldora y eres la única persona con la que he estado desde, bueno, desde siempre.

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—No he estado con nadie más en mucho tiempo. Estoy limpio y eyacularé afuera por si acaso. —Hizo una pausa, alineándose sobre mí—. Haré lo que sea que quieras. Deslicé mis manos sobre sus hombros. —Te quiero. Ahora. Sus labios rozaron los míos mientras rodaba las caderas hacia delante, probando mi entrada. Me besó con dulzura y con tanta ternura que quería envolverme alrededor de él por años. Descansando su frente contra la mía, lentamente empujó, estirándome de una manera deliciosa. Me aferré a él, llevando las rodillas a sus costados, dándole acceso y se deslizó más profundo, llenándome. Dejé escapar un gemido cuando estuvo adentro, y cambió su peso a los brazos. Nuestros cuerpos estaban al ras, pecho a pecho y cadera a cadera. Podía sentirlo dentro de mí, palpitando mientras todavía se sostenía a sí mismo sobre mí. —Jase —susurré, arrastrando los dedos por sus brazos. Besó con suavidad mis labios separados. —Dios, te sientes tan malditamente bien. —También tú. —Llevé mis dedos hacia arriba, a sus mejillas—. Se siente tan bien. —Sí —se quejó. Con el cuerpo temblando, poco a poco se retiró y en seguida movió las caderas hacia delante, haciendo que mis dedos de los pies se curvaran. Estableció un ritmo lento que a la vez era dulce y tortuoso. Con cada impulso profundo y suave, inclinaba las caderas para encontrar las suyas. Había una seducción en el acto de amor, una cualidad perdida cuando el corazón no estaba involucrado. Cada cambio de sus caderas, cada beso que otorgaba, y cada roce de sus manos y dedos significaban algo infinito. Sostuvo mi mirada mientras hacíamos el amor, tomando y dando el uno al otro. La lenta acumulación iba más allá de la loca intensidad de nuestra unión la última vez. Podía sentirlo hincharse y tensarse dentro de mí. Respiré cada respiración que tomó, me estremecí con cada estremecimiento que recorrió su cuerpo. Pero nuestros cuerpos pronto exigieron más. Mis talones se clavaron a su espalda, instándolo a moverse más rápido, y lo hizo. La velocidad de sus embestidas aumentó como lo hicieron nuestras respiraciones y el latir de mi corazón. No pasó demasiado antes de que la cabecera de la cama estuviera golpeando la pared de nuevo con el poder de la forma en que se movía.

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Cuando mi cuerpo se tensó y el espiral que se había formado dentro de mí comenzó a desplegarse a un ritmo vertiginoso, jadeé sin aliento—: Te amo. Lo que sea de control que tenía Jase en ese momento se rompió mientras la crudeza del acto despegó a medida que sus caderas se unían a las mías en un ritmo que era demoledor. Me vine, experimentando una poderosa liberación que se extendió desde mi centro, sorprendiendo mi cuerpo con tensos estremecimientos que me tenían gritando su nombre hasta que mi voz estaba ronca. Salió sólo cuando lo último del clímax se calmaba a través de mí, su palpitante excitación contra mi estómago mientras dejaba caer su cabeza en mi hombro, besando la piel desnuda a medida que sus caderas se retorcían. Los sostuve cerca, saboreando la sensación de su cuerpo en el mío. Su piel estaba húmeda y su cuerpo todavía temblaba cuando levantó la cabeza, besando la comisura de mis labios. —Te amo, Teresa. Nos quedamos envueltos juntos mientras nuestra respiración volvía a la normalidad. En esos momentos de silencio, la cosa más extraña me sucedió. Algo… algo frágil se rompió dentro de mí. Como una vieja y corroída cerradura que finalmente se abre. No sé exactamente qué fue lo que lo hizo. Pudo haber sido el último año más o menos de mi vida y todos los cambios que he pasado. Desde creer que sólo tenía una vida por delante, a finalmente aceptar que había más por ahí que bailar. Tal vez fue ver a Jase y experimentar todo con él. Pudo haber sido Debbie y lo que su pérdida simbolizaba. Podría haber sido Erik y el horror de ese tiempo en los dormitorios y lo que me recordaba. Y tal vez… sólo tal vez tenía que ver con Jeremy y la relación abusiva de la que fui parte, eso era parte de mí, y por fin he entendido plenamente que siempre estaría conmigo, pero no me hacía quien soy hoy. Me marcó, pero no era yo. Antes de saberlo, mis mejillas estaban húmedas. Jase levantó la cabeza. —¿Tess? ¿Nena? —Acunó mi mejilla, alejando las lágrimas con su pulgar—. ¿Qué pasa? No estaba segura de cómo decirlo en palabras y cuando no respondí, su rostro palideció. —¿Te lastimé? Debí haber esperado. Esto pudo… —No —dije con voz ronca al final. Intenté sonreír a través de la bruma de lágrimas—. No es por ti. Es sólo… todo y he tenido mucho que asimilar.

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Pasó el pulgar bajo mi ojo bueno de nuevo. —Ha sido mucho, Tess. Y lo has manejado todo. Eres tan fuerte… la persona más fuerte que conozco. Me atraganté con una carcajada, y entonces las lágrimas cayeron más fuertes. Jase hizo un profundo sonido en la parte posterior de su garganta, y en seguida me tomó, metiéndome contra su pecho mientras me sostenía cerca. —Nunca olvidaré lo que era estar con él —dije, y de alguna manera Jase sabía de quién hablaba—. Y eso está bien, ¿no? Eso no me hace débil o una víctima. —No. —Dejó un beso en mi coronilla—. Ninguna de esas cosas. —No es quien soy ahora, pero es una parte de mí y… y estoy bien con eso. —Un estremecimiento me recorrió, y entre las lágrimas, hablamos sobre Jeremy y sobre Debbie y Erik. Hablamos del baile y de enseñar, y abrazó, sosteniéndome hasta que no quedaron lágrimas, hasta que las cargas que sabía que acarreaba y las que no me había dado cuenta que tenía sobre los hombros todo este tiempo se levantaron y desvanecieron.

Un desnudo Jase haciendo sopa para mí, así no irritaría mi magullada mandíbula, literalmente había sido una de las cinco mejores cosas en la vida que quería ver en persona. Incluso sobre mirar la interpretación en el escenario del Ballet San Francisco. Dios mío, él tenía el trasero más perfecto que jamás había visto. Nos sentamos en mi cama, las sábanas metidas bajo mis brazos mientras compartíamos el gran tazón de sopa de verduras. Una cuchara y dos bocas hicieron una interesante experiencia en la cama. Un poco de caldo se escapó por mi barbilla, y Jase lo atrapó con la lengua. —Umm, ¿qué tal si te acuestas de espaldas y me dejas comer el resto de sopa así? Me reí, sintiéndome más ligera, sintiéndome mejor a pesar del hecho de que estaba abochornada por todas las lágrimas. —Eso sería un poco desastroso. —Pero sería divertido. —Hizo girar la cuchara, cogiendo los trozos tiernos de verduras—. ¿Más? Ser alimentada parecía estúpido. A menos que fuera un desnudo Jase alimentándote. Entonces, era increíblemente caliente. Abrí la boca, tragando el caldo y masticando lo que podía. —Gracias.

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Encogió un bronceado hombro y levantó la cuchara a su boca. Masticando de manera pensativa por unos momentos, fue tras un pedazo de carne. —Sabes, en serio planeaba hablar contigo antes de desnudarte. —¿Pero hiciste un plan para desnudarme? —No podía resistir el burlarme de él. —Infiernos, sí, lo hice. —Sonrió y luego metió la carne en su boca. Bajando sus pestañas, recogió más caldo—. En realidad, esperaba terminarlo con sexo salvaje y bestial. —Inclinó la cuchara hacia mis labios, asegurándose que no perdiera una gota—. Pero lo arruiné tanto y esperaba que me dijeras que saliera de aquí. Ladeé la cabeza mientras me movía más cerca. —¿De verdad? Asintió. —Sé que soy malditamente encantador, pero la jodí y yo… Inclinándome sobre el tazón, presioné mis labios en los suyos. Con mi labio roto, no podía darle un beso caliente, pero él se quedó inmóvil como si yo hubiera ido alrededor del tazón y agarrado un tipo diferente de carne. —Lo arruinaste —dije, cuando me eché hacia atrás—. Lo sé. De verdad lo hiciste, idiota. Y heriste mis sentimientos. Se veía arrepentido. —Tess… —Pero no me voy a sentar aquí y culparte por siempre. No cuando pensaba que hubo una muy buena oportunidad de que fuera a morir ayer. Tan cliché como suena, la vida es demasiado corta. Te quiero —dije apasionadamente—. Con equipaje y todo, Jase. Y sé que no va a ser fácil. Estaba preparada para eso cuando regresé a ti. Jack es tu hijo, lo sepa o no. Y no importa si alguna vez le dices, él siempre será tu hijo. Y si un día decides contarle la verdad, te apoyaré de cualquier forma. Su mirada cayó al tazón. —¿En serio estás lista para eso? ¿Y si le cuento cuando me gradúe el próximo semestre? Mi estómago se hundió un poco ante la idea, pero era de esperar. — Vienes con la responsabilidad de la que estoy dispuesta a ser parte. No sé cuán buena seré en todo lo que tenga que hacer con él, pero lo intentaré con ahínco. Jase levantó la mirada, con ojos amplios. —Serías perfecta, Tess. A él ya le gustas un montón y… bueno, un día, vas a ser una gran mamá. Me sonrojé, y en lugar de ponerme enferma por la idea de la maternidad, me agradó el cumplido. —Gracias. —Respiré hondo—. ¿Y estás realmente listo para esto? —Lo he estado pensando mucho, Tess, y lo estoy. Creo que he estado listo pero no quería reconocerlo. Lo que siento por ti, me dejó alucinado. Al principio, pensé que era un error debido a Cam, pero

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cuando me di cuenta de que no era eso, que tenía miedo de perderte, supe que necesitaba afrontarlo. —Metió una mano a través de un lío de cabello—. Y tenías razón. No había avanzado del todo. Sé que necesito visitar su tumba. Quiero hacerlo. Eso era lo que iba a decirte. —¿Cuándo me escribiste un texto de que querías hablar? Asintió de nuevo. —Eso no era lo único, pero era parte de ello. Creo que al hacer eso, es como cerrar la puerta, ¿sabes? Sin olvidar, pero sí avanzar. Intenté no mostrar mi sorpresa. Ese era un gran paso para él. Tal vez no para algunas personas, pero para Jase era algo importante. —Creo que eso es una gran idea y si me necesitas ahí contigo, allí estaré. Sonrió un poco mientras sacudía la cabeza. —Tú… eres increíble, Tess. —No, no lo soy. Simplemente te amo, Jase. Al parecer eso lo dejó sin aliento por un momento, y entonces se inclinó a mí alrededor, dejando el tazón en la mesita de noche. Cuando se volvió a acomodar, tocó la herida de mi mandíbula ligeramente. —No estoy seguro de merecerte. Cerré los ojos. —No me gusta escucharte decir eso. —Y no me gusta pensarlo, pero no puedo dejar de sentirlo. —El roce de sus labios era como el toque de una mariposa—. Sin embargo, voy a hacer todo lo posible para cambiarlo. —Colocando su mano en mi hombro, me guió con suavidad hasta que mi cabeza descansó en las almohadas. Se puso a mi lado, yaciendo de costado mientras apoyaba la mejilla en su codo—. Lo prometo. —Lo creo. Una suave sonrisa apareció en sus labios cuando arrastraba el dedo sobre mi hombro. Varios momentos de tranquilidad pasaron. —¿Cuándo vuelven tus padres a casa? —Mañana, creo. Querían que fuera a casa con ellos, pero no quise. —Me estremecí cuando su dedo bailó por mi clavícula. —¿Qué hay de Navidad? Sé que es en una semana o así, pero ¿has planeado algo? Cerré los ojos, buscando a ciegas un toque ligero. —Voy a ir con Cam como planeamos. Él se va en Nochebuena o el día antes. —Navidad es un gran asunto en mi casa, también. —Su dedo se sumergió, siguiendo la línea de la sábana—. Jack aún cree en Santa, así que tengo que estar ahí con él en la mañana, pero quiero verte. ¿Tal vez

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puedas pasar Nochebuena conmigo y luego puedo llevarte a tu casa en Navidad? Te llevaría más tarde esa mañana. Quiero decir, si me quieres ahí, si tus padres están bien con eso. Mis ojos se abrieron de golpe. —Me encantaría que vinieras. —Una gran y tonta sonrisa cruzó mi rostro ante la idea de pasar la Nochebuena con su familia y luego la noche de Navidad con la mía—. Pero no quiero que hagas un viaje innecesario. —Siempre puedes pasar la noche conmigo. —Tiró de la sábana hacia abajo, dejándome al descubierto por completo—. Si eso está bien para ti y tus padres. —Está bien para mí y ellos estarán bien con ello porque es lo que quiero. —Me mordí la mejilla cuando su mirada dejó la mía y viajó hasta abajo. Un músculo se flexionó en su mandíbula—. ¿Crees que tu mamá y tu papá estarán bien con eso? —Por supuesto. —Sonaba distraído. —Es nuestra primera vez. —Solté una risita, ruborizándome mientras dejaba caer la cabeza contra la almohada—. Eso suena estúpido, ¿no es así? —No. —Rodó encima de mí, y sentí su dureza empujarme cuando se puso entre mis piernas—. Y no será nuestra última. Se me cortó la respiración cuando me arqueé, agarrando su cabello. —¿Esto o pasar Navidad juntos? Se rió entre dientes mientras se extendía entre nosotros, envolviendo su mano alrededor de su gruesa base. —Ambas. —Oh. —Mi habilidad para formar frases coherentes había volado por la ventana. Se deslizó en mí en un profundo movimiento de sus caderas—. Jase. Gimió a medida que me acercaba más, y entonces, cambió de posición para estar de espaldas, permaneciendo dentro de mí. A horcajadas sobre él, afiancé las manos contra su pecho. —¿Sí? —dijo, sonriendo. —Eres tan malo. Sus manos rodearon mis caderas. —Y todavía no has visto nada.

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32 Traducido por Val_17 Corregido por Juli

Copos de nieve muy pequeños habían comenzado a caer en el momento que dejamos Shepherdstown. Era el atardecer, y el aire frío parecía filtrarse por cada grieta del Jeep de Jase y no importa cuán alto tenía el calentador, no se ponía lo bastante cálido. Jase tomó mi mano mientras conducíamos en silencio. Mis nudillos seguían hinchados de cuando golpeé a Erik, pero el resto de los rasguños y moretones habían sanado en su mayor parte. El primer par de noches después de que Erik colapsó había sido el más difícil. Gracias a Dios, Jase se había unido a mi cadera, estando ahí cuando me despertaba de una pesadilla y quedándose despierto cuando estaba demasiado inquieta para volver a dormir. Él le había dado un buen uso a esas horas de la madrugada en medio de la noche, distrayéndome de los oscuros recuerdos que persistían de esas horas pasadas con Erik. Lo miré, y mi corazón dio un pequeño vuelco. Él me amaba. Estaba enamorado de mí. Mi cerebro todavía no rondaba todas las posibilidades de lo que eso significaba para nosotros a largo plazo. Apretando su mano, sonreí tranquilizadoramente cuando me echó un vistazo. La preocupación profundizó sus ojos a un gris acero. Cuando se despertó esta mañana y me preguntó si haría esto con él antes de que fuéramos con sus padres para Nochebuena, había estado muy sorprendida pero contenta de que él diera un gran paso. —¿Estás bien? —le pregunté. Mechones de pelo castaño salían de su gorro de punto gris. —Se siente raro que tú me estés preguntando eso. —Es cierto. —Desde la lesión en la rodilla a la muerte de Debbie y el ataque de Erik, toda su preocupación se había centrado en mí—. Pero te lo estoy preguntando.

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—Estoy… no lo sé. —Hizo una pausa mientras giraba a la derecha, pasando una estación de gas—. Estoy triste. Confundido. Extrañamente feliz, como si estuviera orgulloso de mí mismo, y eso suena estúpido. —No es estúpido. Deberías estar orgulloso de ti mismo. Una rápida sonrisa apareció y luego se desvaneció. —Supongo que simplemente estoy sintiéndolo todo. Lo cual era entendible. Habían pasado años desde la muerte de Kari, pero esta era la primera vez para él. Apreté su mano de nuevo. Para cuando llegamos al cementerio, una ligera capa de nieve cubría los jardines. Basado en las direcciones de sus padres, giró a la derecha en el cementerio y siguió la curva hasta el gran y descubierto roble que apareció a la vista. La tumba de Kari estaría cerca del árbol —a cinco tumbas para ser exactos. Aparcó en la cuneta. Sólo entonces liberó su mano para apagar el motor, pero no hizo ningún movimiento para salir del auto. En cambio, miró por encima, hacia el árbol. Las ramas se balanceaban con el suave viento. Un nudo se formó en mi pecho. —¿Realmente estás listo para hacer esto? Porque podemos hacerlo en otro momento. —Estoy listo —respondió en voz baja después de unos momentos—. Necesito hacerlo. Accedí. Jase había avanzado, pero no lo dejó ir totalmente. Todos esos años trató la muerte de Kari como si ella hubiera roto con él. Como si estuviera por ahí, viviendo una vida, y tal vez eso lo ayudó a superar su pérdida, pero no había llegado completamente a un acuerdo. Era por eso que me alejó después de admitir que me amaba. Ahora lo entiendo. Era el miedo que había llevado por años de amar a alguien y perderlo. Pasaron varios minutos y luego asintió. —Está bien. —Está bien —susurré. Abrió la puerta del auto y una ráfaga de aire frío se precipitó. Hice lo mismo, tirando mis guantes de mi bolsillo, mientras él tomaba las poinsettias que había comprado en una tienda de comestibles cercana de camino hacia el cementerio. Mis botas crujían sobre la hierba congelada y la nieve ligera cuando me uní a él al otro lado del Jeep. Se detuvo y me miró. La incertidumbre y vulnerabilidad en su expresión desgarraron mi corazón. Su mano libre, sin protección contra la intemperie, se extendió entre nosotros.

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Inmediatamente le di mi mano enguantada. A través de la lana, el peso de nuestras manos unidas parecía darle fuerzas para seguir adelante. Guardamos silencio mientras pasábamos las piedras, y traté de no pensar en el funeral de Debbie y cómo Erik me había culpado de su muerte en frente de toda la procesión, pero era difícil. Fue enterrada aquí también, pero al otro lado de la carretera principal. Los cementerios debían ser pacíficos, pero la tranquilidad —la absoluta falta de vida— siempre me dio escalofríos. Sin embargo, hoy era diferente. Cuando llegamos cerca del gran roble, no pensaba en la Noche de los Muertos Vivientes o en el hecho de que había un montón de cuerpos bajo nuestros pies. Sólo pensaba en Jase y cuán difícil era esto para él. Cuando Jase se detuvo de repente, supe que estábamos en la tumba de Kari. Siguiendo su mirada, respiré profundo. La lápida se hallaba hecha de un pulido mármol gris y el cabezal tenía forma de corazón. Un ángel rezando había sido grabado en la piedra, y por debajo de la figura arrodillada se encontraba el nombre de Kari Ann Tinsmen, y las fechas de nacimiento y muerte injustamente cercanas. Esta era ella. Sin rostro. Sin cuerpo. Toda su vida se resumía en la caligrafía bajo las fechas, hermana cariñosa, hija y madre, durmiendo con los ángeles. Madre. Un nudo se formó en mi garganta. Kari realmente nunca tuvo la oportunidad de ser madre. Demonios, realmente no tuvo la oportunidad de ser cualquiera de esas cosas. Jase movió lentamente la cabeza mientras miraba la tumba. No podía ni siquiera comenzar a imaginar lo que pensaba. Probablemente un poco de todo mientras estaba allí, pasando a través de su corta vida juntos. Un montón de cosas que Jase había dicho en el pasado tenían sentido ahora. Cómo juró que las cosas hermosas podían venir de la tragedia. Lo había conocido de primera mano. Un embarazo inesperado le había dado a Jack, y una trágica muerte lo había empujado en la dirección correcta. Lo mismo podría decirse de perder la habilidad para bailar. Tenía la esperanza de que a través de la enseñanza, realmente podría hacer una diferencia en el mundo y, ¿no era por eso que la gente se convertía en maestros? Seguro como el infierno que no era por el dinero. El

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razonamiento era más profundo que eso, más sustancial. Los maestros moldeaban el futuro. Los bailarines entretenían. Y no era como si yo nunca fuera a ser una parte de ese mundo de nuevo. Tenía mi meta de llevar a Avery de vuelta al estudio y podría ayudar con los pequeños bailarines si quería. Y yo quería. Eso es lo que pasa con la muerte, que la hace útil. La muerte siempre era un recordatorio para vivir la vida —vivir el presente y mirar hacia el futuro. —Ella realmente era una... buena chica —dijo finalmente, rompiendo el silencio. Mi sonrisa se sentía húmeda. —Estoy segura de que lo era. Se quedó mirando la lápida por un rato. En su mano, los pétalos de poinsettias temblaron. Dudé que fuera por el intenso frío. —Amaba el invierno y la nieve. —Hizo una pausa, su garganta trabajando mientras levantaba la vista. Copos blancos cayeron en parches más pesados. Sus palabras eran roncas cuando habló de nuevo—: Esto es algo apropiado, creo. Vi un gran copo de nieve descansar en la curva de la piedra de mármol. Jase soltó una profunda y estremecedora respiración. —Creo que Jack consiguió eso de ella. Ya sabes, el amor al invierno. Es su estación favorita. Podría ser por la Navidad, pero me gusta pensar que es por ella. Apreté su mano. —El invierno no es una mala estación. Un lado de sus labios se levantó. —Soy más un chico de verano. — Aflojó sus dedos de los míos y se adelantó. Se arrodilló y colocó las bonitas flores rojas en la base de su lápida. En silencio, lo vi sacar su gorro y arquear la cabeza y no sabía si rezaba o si hablaba con Kari. De cualquier manera, sentí como si estuviera espiando, era uno de esos momentos íntimos y tristes. Parpadeando para contener las lágrimas, fijé mi mirada en el árbol y tragué. La nieve recubría las ramas desnudas, causando que las finas puntas bajaran en los bordes. Cuando Jase regresó a mi lado, había puesto su gorro de nuevo y la punta de su nariz parecía tan roja como se sentía la mía. —¿Te importa si nos quedamos un rato más? Sé que está helando y puedes esperar… —Estoy bien. —Si quería quedarse aquí por un mes, estaría a su lado—. Podemos quedarnos todo el tiempo que quieras.

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—Gracias. —Su espalda perdió algo de su rigidez cuando pasó su brazo por mis hombros. Jalándome contra el refugio de su cuerpo, apoyó su mejilla en la cima de mi cabeza y suspiró—. Gracias por estar aquí conmigo. La granja Winstead estaba adornada. Parecía como si Santa hubiese vomitado espíritu navideño en todo el terreno, pero en el buen sentido. Las luces multicolores cubrían la división de ferrocarril alineando la calzada. Rojo, verde y azul centelleaban fuera del establo, y todo el frente de la casa brillaba como una gigante y cuadrada bola de discoteca. Jase se rió cuando mis ojos de agrandaron, haciéndome sonreír, porque era la primera que había reído desde que dejamos el cementerio. —Mis padres se ponen un poco locos durante la Navidad, especialmente por Jack. ¿Un poco? Había un Santa inflable sentado justo fuera del porche. En el techo, había ocho renos de plástico. Rudolph, el noveno reno y más importante, estaba desaparecido. Un Santa plástico se alzaba sobre la chimenea, con una bolsa de regalos. Había un gigantesco muñeco de nieve lanza burbujas frente al porche. A través de las grandes ventanas, pude ver las luces de los árboles de Navidad. Mis padres solían pegarse a un solo color de luces en Navidad, pero me gustó esto. Había algo más cálido sobre el caos de luces. —Vamos a dejar los regalos en el Jeep —dijo mientras subíamos—. Sabes, Santa aún no ha llegado. Sonreí. —Santa parece un poco borracho en el techo. Levantó la mirada y se rió cuando el viento hizo que el Santa de plástico girara en la chimenea. —Ese es mi tipo de Santa. Me quedé en los escalones, arrastrando mi bota en la capa de nieve. —¿Estás seguro de que está bien que esté aquí? Lanzándome una mirada, puso sus manos sobre mis hombros y bajó la cabeza, así estábamos a la altura de los ojos. —Por supuesto. Mamá y papá están contentos de que pases Nochebuena con nosotros, y saben que sabes la verdad. —Pasó una mano sobre mi cabeza y metió mi pelo detrás de la oreja—. Creo que están más entusiasmados contigo estando aquí que yo. Me reí. —Eso es porque soy malditamente impresionante para tener cerca.

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—Eso es verdad. —Jase inclinó su cabeza, y su cálido aliento bailó sobre mis labios. Me estremecí, y sus labios se curvaron—. Gracias por lo de hoy. En serio. No puedo decir suficiente. No creo que hubiera sido capaz de hacerlo sin ti. Me incliné hacia delante y me estiré un poco, rozando mi fría nariz contra la suya. —Lo habrías hecho con o sin mí, pero me alegro de haber estado allí. En serio. —Habiendo dejado mis guantes en el Jeep, puse mi mano desnuda contra su mejilla, amando la sensación de un ligero tropezón contra mi palma—. ¿Estás bien? Sus espesas pestañas bajaron. —Sabes, no pensé que me sentiría diferente, pero lo hago. No es enorme, pero me siento bien por ello. —Puso su mano sobre la mía mientras la otra acunaba mi nuca—. Creo que te debo un beso de agradecimiento. —No me debes un agradecimiento, pero me quedo con el beso de todos modos. Sonrió cuando sus labios rozaron los míos una vez y luego dos veces, tan suave como los copos de nieve cayendo a nuestro alrededor. Su mano me sostuvo en el lugar mientras persuadía a mi boca para abrirse, burlando la unión con su lengua. El calor fluyó a través de mí, causando que mis músculos se tensaran cuando movió su lengua sobre mi paladar. Este era el tipo de beso de agradecimiento que podía conseguir. Y Jase, bueno, simplemente no se limitó a besarme. Saboreó. Devoró. Prometió placer con sus labios y se burló más con su lengua. El chico podría ofrecer una clase sobre besos. Era una forma de arte cuando sacó un suave gemido desde lo más profundo de mi interior. —Ahora, vamos, hijo. Te enseñé mejor que besar a una chica bonita en el frío —interrumpió la voz de su padre, extendiendo un caliente rubor en mi cara cuando Jase se apartó. —Estoy manteniéndola cálida —contestó Jase, sonriendo. Mientras me giraba para proteger mi cara en llamas, porque no había nada como ser atrapada por los padres de tu novio cuando tus rodillas estaban débiles por besar, vi la claridad en la expresión de Jase, con un brillo en sus ojos plateados que nunca había estado allí antes—. ¿Cierto? Parpadeé lentamente y murmuré—: Así es. Su padre sonrió. —Vamos. Tu mamá tiene a Jack en la cocina, horneando galletas para el Sr. Santa. Jase hizo una mueca cuando se agachó, tomó mi mano y me llevó al porche. Oh. Allí estaba el noveno reno, montando guardia junto a la puerta. —¿Es un desastre?

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—Chico, es casi tan malo como tú en la cocina. —Se dio la vuelta, manteniendo la puerta abierta para nosotros—. Así que, sí, es un desastre. Me reí de la cara que puso Jase. —Ahora que lo pienso, nunca te he visto cocinar algo además de sopa en lata. Su padre se echó a reír mientras entrábamos en la casa. La habitación olía a galletas y hojas verdes. —Cariño, eso no es algo que quieres ver. —No es tan malo. —Jase frunció el ceño mientras se quitaba su chaqueta—. Sólo derretí la espátula en Rice Krispie una vez. —¿Una vez? —Coloqué mi chaqueta en el gancho de un perchero— . Creo que eso es más que suficiente. —Lo que no te está diciendo es que también trató de alimentar a sus primos. Me reí al ver la expresión tímida que cruzó el rostro de Jase. —Oh, mi Dios, ¿hablas en serio? —¿Qué? —Se encogió de hombros mientras se quitaba su gorro—. No comieron. —Sólo porque era tan duro como un ladrillo y podría haber matado a alguien —respondió su padre, sonriendo—. Mi hijo es un montón de cualidades, pero cocinar no es una de ellas. —Gracias, papá. —¡Jase! —gritó Jack desde la cocina—. ¡Tess! Nos dimos la vuelta justo cuando Jack salió disparado por el comedor. —¡Guau, amigo! Despacio —dijo Jase, dando un paso hacia adelante cuando Jack embistió casi de frente la mesa del comedor—. Jack, vas a… Sintiendo que Jack estaba a punto de hacer un intento de salto kamikaze, Jase se arrodilló y cogió a su hijo al segundo en que se lanzó hacia él. Envolvió sus brazos alrededor del chico, poniéndose de pie. Jack se aferró a él, hundiendo sus pequeñas manos en el cabello de Jase. —¡Hice galletas para el Sr. Santa! —anunció Jack, sosteniendo puñados de su cabello—. ¡Tienen chocolate y nueces! —¿Es eso cierto? —Jase se giró ligeramente, sosteniendo cerca a su hijo. Mi pecho se apretó al verlos juntos. A pesar de que Jack no sabía la verdad, estaría en apuros por no ver el amor entre ellos—. ¿Qué hay de las de mantequilla de maní? Sabes que son mis favoritas. —También las tenemos. Comí un montón de ellas. —Jack sonrió mientras ponía su cabeza en el hombro de Jase.

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—¿Un montón? —resopló el Sr. Winstead—. El niño se comió la mitad de la tanda. La sonrisa en el rostro de Jack se agrandó y, luego, al verme, soltó otro grito. —¡Bájame! ¡Bájame! Sonriendo, Jase bajó al chico balanceándolo hasta el suelo. Al segundo que aterrizó, corrió, envolviendo sus brazos alrededor de mis piernas. —Oye —dije, desordenando su pelo ya fuera de control—. ¿Estás emocionado por Santa? —¡Sí! ¡Papi dijo que el Sr. Santa llegaría pronto! —Se apartó, agarrando mi mano—. ¡Ven! Miré a Jase. Sonrió y se encogió de hombros, deteniéndose de nuevo con su padre mientras Jack me llevaba a través del comedor. La cocina era un desastre. Masa de galletas cubría la isla y las encimeras. La harina estaba en el suelo y las cáscaras de huevo llenaban los platos, pero el olor del azúcar me tenía anticipando una celestial subida de azúcar. —¡Mira a quien encontré! ¡Mira! La señora Winstead se giró, secándose las manos en los árboles de Navidad cubriendo la parte inferior de su delantal rojo. —Oh, cariño, estoy tan contenta de que estés aquí. —Se acercó a mí en las mismas largas zancadas decididas que Jase—. Mírate —chasqueó, rozando su dedo a lo largo de mi mandíbula, donde sabía que un moretón todavía se desvanecía—. ¿Cómo has estado, cariño? —Bien. —Sonreí cuando Jack se liberó y se subió a un taburete que fue empujado de nuevo al mostrador. Él hundió su mano en la masa de galletas—. Estoy muy bien. —Estoy contenta de escuchar eso. —Sus fuertes brazos me rodearon, y casi me dejó sin aire—. Cuando Jase me dijo que… —Miró hacia donde Jack rodaba la masa en bolas. Bajó la voz—: No quiero que el pequeño escuche, pero me alegro de que estés bien y que… —su voz bajó un poco más—, ese loco hijo de puta esté en la cárcel. Mis labios temblaron. —Yo también. La Sra. Winstead sacudió la cabeza con tristeza mientras miraba a Jack poner una bola de masa en una bandeja de horno. —Sólo que esa pobre chica… —Lo sé. —Me mordí el labio inferior—. Me sigo diciendo que por lo menos ahora hay justicia para Debbie.

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Jack miró por encima del hombro, un gesto de curiosidad en su bonita cara. —¿Qué es justicia? —Cuando la gente mala tienen su merecido, nene. Y eso es algo bueno. —La Sra. Winstead me sonrió, y las líneas alrededor de los ojos se profundizaron. Bajó la voz de nuevo—. Pero eso... eso no es todo. Colocando su mano en mi hombro, su pecho se levantó con un profundo y pesado suspiro. —Me alegro que sepas… que Jase te lo dijera. No sabía qué decir. Todo lo que pude hacer fue asentir, y la Sra. Winstead sonrió cuando Jack escondió un trozo de masa. —Jase también solía hacer eso cuando era niño —dijo, parpadeando rápidamente—. Comía más masa cruda de lo que tenía preparado. —Eso es cuando está en lo mejor. —Mi voz era sorprendentemente ronca. Ella acarició mi hombro. —Eres buena para mi chico, tan malditamente buena. No se ha acercado a nadie desde Kari, y tú has conseguido abrir ese corazón suyo. Sé que no hemos tenido realmente la oportunidad de conocernos entre sí, pero por eso, siempre vas a ser como una hija para mí. Oh Dios, iba a llorar. Parpadeando para contener las lágrimas, sonreí y luego me reí. —Lo siento. No quiero llorar. Jack se dio la vuelta de nuevo. —¿Por qué estás triste? —No estoy triste —dije rápidamente, sonriendo por su bien—. Estoy feliz, muy feliz. Tomó mi palabra y volvió a la masa de galletas. Limpié mis ojos y me recompuse. —Gracias. Eso significa mucho para mí, y nunca lo arriesgaría —dije, asintiendo a la espalda de Jack—. O al corazón de Jase. —Esa es mi chica. —Sus ojos se pusieron llorosos, y se aclaró la garganta—. Ahora, mírame. Estoy a punto de comenzar a derramar lágrimas, y eso no nos va a hacer ningún bien, no cuando mi chico está viniendo justo aquí. —Hola, mamá. —Jase cruzó la abarrotada pero acogedora cocina, se inclinó y besó la mejilla de su madre. Cuando se apartó y miró entre nosotras, frunció el ceño—. ¿Está todo bien? —Todo está bien —le dije, golpeando mis manos—. Jack está bastante ocupado por allí. Lo miró rápidamente, antes de mirarnos estrechamente. —¿Estás segura?

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—Sí, cariño. Sólo chicas conversando. Todas las cosas buenas. —La Sra. Winstead se giró, abrió la puerta del horno, y echó un vistazo—. Esas están casi listas. Apaciguado, Jase se acercó a donde se encontraba Jack y sacó una bola de masa de la bandeja de horno. —¡Oye! —Jack rió cuando Jase hizo estallar toda la cosa en su boca. Besando la mejilla de su pequeño hijo, Jase giró, viniendo tras de mí alrededor de la mesa de la cocina. Deslizó sus brazos alrededor de mi cintura y enganchó sus manos. —¿Puedo robármela ahora? Quiero mostrarle el árbol. La Sra. Winstead me guiñó un ojo. —Sólo si ella quiere ser robada por ti. —Oh, ella quiere ser robada por mí —respondió Jase, y golpeé su brazo. Se rió—. No te avergüences. Su madre sacudió la cabeza mientras Jase se giraba. Moviendo su brazo a mi hombro, me llevó de vuelta al comedor. Su padre ya no estaba en la sala, y la sala de estar se encontraba vacía. El árbol de Navidad era enorme y real y me recordó a casa. Lleno de diferentes y desiguales lámparas, las luces parpadeaban cada pocos segundos. Las medias colgaban encima de la chimenea. —Mira esto. —Estirándose hacia adelante, descolgó un calcetín rojo, y lo levantó—. ¿Qué piensas? —¡Oh! —La media tenía mi nombre en ella, escrito en brillo rojo—. ¿Esa es mía? ¿En serio? —Sí. —Jase se rió, colgándola de vuelta—. Jack la hizo para ti esta mañana. No sé de qué se trataba la media con mi nombre, pero hizo que mi corazón se hinchara como lo había hecho el del Grinch. Pensé que podría estallar. —¿Te gusta? —preguntó, sentándose en el suelo con la espalda apoyada en el sofá. Jalando mi mano, esperó hasta que me senté—. Estoy pensando que te encanta. —Así es. —Me reí y luego limpié mi cara de nuevo—. Lo juro. Soy un bebé emocional. —Bajando mis manos, moví mi mirada de asombro hacia su impresionante rostro—. Me gusta mucho. —Me pregunto qué va a poner Santa en tu media. —La forma en que lo dijo me hizo pensar en cosas sucias—. Y bajo tu árbol.

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Levanté un hombro y luego puse mis manos en el piso de madera. Inclinándome hacia adelante, besé sus labios. —Ya tengo todo lo que quiero para Navidad. —Mmm. —Sus manos se posaron en mis caderas y rozó sus labios sobre los míos—. Yo no —murmuró—. Porque soy codicioso, quiero despertar contigo mañana en la mañana. Eso es lo que quiero. —Pero… —Cam ya se fue con Avery y yo te llevaría tarde. Así que, ¿por qué deberías regresar al apartamento esta noche? —Besó la comisura de mis labios—. Puedes quedarte aquí conmigo. A mis padres no les importaría. Podemos fingir que tenemos dieciséis y tener sexo sucio y silencioso para que nadie nos escuche. Me reí. —Eres un pervertido. —Lo soy. —Besó la otra comisura—. ¿Te quedas conmigo? Besándolo, me alejé un poco. —Como si dijera que no. Jase envolvió sus brazos a mí alrededor, situándome de manera que me senté entre la uve de sus piernas y mi espalda se recostó en su pecho. Sentí la curva de sus labios contra el costado de mi cuello cuando Jack dejó escapar una risa aguda por algo que el padre de Jase dijo en la cocina. —¿Sabes qué? —preguntó. Me giré y sus labios rozaron mi mejilla. —¿Trasero de pollo? Jase se rió por lo bajo. —Eso fue realmente tonto. Riendo, me acurruqué más cerca. —Síp. Pero me amas, así que… —Eso es verdad. —Besó mi mejilla—. Lo que me lleva a lo que quería decir. —Hubo un momento de silencio, y su pecho se levantó contra mi espalda—. En cierto modo, ya me has dado el mejor regalo. —¿Esta mañana? —Me giré así podía verlo—. Cuando te desperté con mi… —Bueno, eso fue genial, pero no. —Sonrió—. Es más grande que eso. Contuve la respiración. Su mirada buscó la mía. —Nunca pude imaginarme casado, ya sabes. Después de lo que pasó con Kari y pasar estos últimos dos años viendo a mis padres criar a Jack, no veía una familia para mí en el futuro. Mi ritmo cardiaco se aceleró.

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—Pero eso ha cambiado —continuó, sosteniendo mi mirada, y sus ojos plateados se convirtieron en todo mi mundo en ese momento—. Y cambió por ti. Ahora me veo casado, y puedo verme teniendo mi propia familia. Contigo. Y ese es el mejor regalo que jamás podría tener. Abrí la boca, pero no tenía palabras. Lo que dijo era como tomar el sol en agosto y había robado mi propia capacidad de hablar. —Oye. —Ahuecó mis mejillas—. Di algo. Necesitaba decir algo, porque lo que dijo era tan maravilloso y muy hermoso. Mi corazón latía con fuerza, y mis pensamientos eran un lío de muchas cosas. La euforia se levantó muy dentro de mí. Nosotros. Juntos. Matrimonio. Una familia. Algún día. Me enamoré de nuevo. —Dios, Jase —respiré, cerrando los ojos—. Te amo. Te amo mucho. Hizo un sonido profundo en el fondo de su garganta y cerró la pequeña distancia entre nosotros, fusionando nuestras bocas juntas. Nos besamos como si estuviéramos desesperados por el otro, vertiendo como nos sentíamos en ello. Y aun cuando el oleaje de la pasión se calmó lo suficiente como para respirar, nos quedamos cerca. Frente a frente. Rozando los labios cada pocos segundos. Ninguno de los dos habló, porque todo lo que teníamos que decir estaba dicho. Nos quedamos así hasta que el sonido de pequeños pies nos obligó a separarnos. Jack se dejó caer junto a nosotros, sosteniendo precariamente un plato de galletas en una mano y una tableta en la otra. Nos miró con ojos que coincidían con los de su padre y sacudió mi corazón. —¿Galletita? —Jack me tendió una galleta de chocolate a medio comer. La tomé y la rompí por la mitad, sosteniendo la otra mitad hacia arriba. Los labios de Jase rozaron mis dedos mientras tomaba la cosa entera en su boca, causando que Jack estallara en risas. Me comí la mía un poco más lento. —Estas galletas son las mejores —le dije. Una sonrisa de orgullo hinchó sus mejillas redondas. —Porque yo las hice. —Eso es cierto. —Jase apoyó su barbilla en mi cabeza mientras se estiraba, desordenando el cabello de su hijo con una amplia mano—. Tienes locas habilidades en la cocina. —Quiero hacer dulces Krispie el próximo año para Santa. Jase gimió. —No tengo buena suerte con esas cosas.

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—Está bien —le dije—. Puedo enseñarte. Hago unos muy buenos dulces Rice Krispie. Los ojos de Jack se ampliaron. —¿En serio? —Lo prometo. —Sonreí mientras miraba hacia arriba, viendo a sus padres de pie en el umbral. Las lágrimas brillaron en los ojos de su madre cuando el Sr. Winstead apretó su hombro. Cuando mi mirada cayó de nuevo en Jack, que había pasado de las galletas a la tableta y estaba absorto en su juego, me di cuenta lo que sus padres veían. Porque yo también lo veía. El futuro.

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A nosotros tres. Tantas cosas habían cambiado para nosotros en poco más de cuatro meses. En agosto, nunca pensé que estaría aquí en Nochebuena, con mis labios aún hormigueando por los dulces besos de Jase. Nuestro futuro juntos no era algo que alguno de nosotros planeó. Siempre pensé que sería una bailarina. Jase siempre creyó que nunca se enamoraría de nuevo. Nada de esto era esperado, pero no daría nada de esto por bailar de nuevo. Mi sueño se destrozó, pero luego se volvió a crear, formado en algo con más significado y cada vez más valioso. Manteniendo el juego, Jack gritó mientras le sonreía a Jase. Un día, él sabría la verdad sobre su padre y su madre, y yo sabía en lo profundo de mi alma, que estaría parada junto a Jase cuando ese día llegara, ahí para ambos. Deslicé mis manos por los brazos de Jase, llegando a donde estaban unidas sus manos justo debajo de mi ombligo. Extendí mis dedos, y los subí, entrelazando nuestras manos. —¿Quieres jugar la siguiente ronda? —preguntó Jack, con esperanza en sus hermosos ojos grises cuando me miró. —Me encantaría. Apaciguado, Jack volvió a concentrarse en el juego, y Jase presionó un beso en mi sien, y luego, contra mi piel, articuló las palabras que nunca me cansaría de escuchar. Susurró: Te amo.

Fin

Agradecimientos Antes que nada un enorme agradecimiento a Kevan Lyon y al equipo en Marsal Lyon Literary y Taryn Fagerness Agency. Tessa Woodward —-Estoy tan agradecida de que ames a estos personajes tanto como yo y tu mano en la editorial no tiene precio. Gracias a Jessie, Abigail, Jen, Molly y Pam —-ustedes son las personas detrás de las escenas, extendiendo la voz y haciendo que mi trabajo como autora sea mucho más fácil. Jen Fisher —gracias por dejarme convertirte a ti y a tus pastelitos en un personaje ficticio. Eres una bomba al igual que tus pastelitos. Be With Me nunca habría pasado sin Stacey Morgan. No sólo es una gran amiga y asistente, ella es la pobre alma que tiene que leer los primeros bocetos de estos libros. Otro gran grito para las damas (dentro y fuera de la escritura) que rockean: Laura Kaye, Sophie Jordan, Molly McAdams, Cora Carmack y Lisa Descrochers. Por último y más importante, un enorme gracias a todos los lectores y revisores allí afuera. Los libros no serían posibles sin ustedes. Son la parte más integral de todo esto y GRACIAS desde el fondo de mi pequeño corazón.

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Sobre La Autora La autora USA Today Bestselling, Jennifer L. Armentrout, vive en Martinsburg, Virginia Occidental. Todos los rumores que han oído sobre su estado no son verdad. Bueno, la mayoría. Cuando no se encuentra escribiendo, pasa su tiempo leyendo, haciendo ejercicio, viendo películas sobre zombies, pretendiendo a escribir y pasando el tiempo con su esposo y su Jack Russell, Loki. Sus sueños de convertirse en autora iniciaron en la clase de álgebra, donde pasó la mayor parte de su tiempo escribiendo historias cortas… lo que explica sus deprimentes notas en matemáticas. Jennifer escribe YA Paranormal, ciencia ficción, fantasía y romance contemporáneo. También escribe novelas para adultos bajo el nombre de J. Lynn.

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Stay With Me 02 de Septiembre del 2014

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