02. Clamed by a Demon King - Eternal Mates - Felicity Heaton - Exclusive Stars Books

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No momento em que o demônio Rei Thorne, do Terceiro Reino, pôs os olhos na caçadora mortal Sable, ele sabia que ela era sua predestinada. A fêmea impetuosa e perigosa despertou a fome que nunca experimentara antes, um desejo e paixão sombrios que o consumiram em seu tempo à parte. Como o ciclo lunar diminui, ela entra em seu mundo novamente e nada vai ficar no caminho dele reivindicando seu para sempre com ela não o ataque implacável do Quinto Reino ou o homem elfo escuro determinado a seduzi-la de seu alcance. Com a intenção de alcançar a posição cobiçada de comandante em Arcanjo, Sable leva sua pequena equipe para o submundo escuro e o Terceiro Reino, para uma guerra onde seus aliados são as mesmas criaturas que ela normalmente caça - vampiros, lobisomens e demônios. Sua ânsia de liderar a missão mortal tem tudo a ver com a conquista de sua promoção, e nada a ver com o impetuoso e demoníaco rei demônio do reino - um rei que despertou nela um desejo feroz e um calor violento com apenas um olhar e um toque inocente. Eles se conheceram e estão em seus sonhos ruins desde então. À medida que a tempestade crescente entre os rivais desencadeia a paixão irresistível que incendeia o calor e o calor da batalha traz revelações que abalam a vida, Sable pode colocar seu dever diante de seu coração? Ou ela se renderá aos seus desejos mais profundos e será reivindicada por um rei demônio?

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Sable verificou suas armas pela milionésima vez, uma leve brisa matinal tocando em seus longos cabelos negros, fazendo com que mechas de seu rabo de cavalo voassem por cima do ombro enquanto ficava no meio do campo de treinamento no pátio do elegante prédio de arenito. Essa era a sede do Arcanjo em Londres. Ela correu os dedos sobre as fileiras gêmeas de pequenas lâminas de arremesso amarradas às costelas sob os braços, o coldre de couro colocando-as contra sua camiseta preta apertada, e expeliu o fôlego. Não foi um suspiro. Ela não estava nervosa. Não era. Ela não estava. Ela havia dito a si mesma essas duas coisas repetidas ao longo da interminável instrução que havia suportado, tentando não deixá-la mais velha, Mark, e a equipe de alto escalão notaram seus nervos. Não que ela estivesse nervosa. Ansiosa para ir. Animada com a perspectiva de assumir o comando de uma unidade de caçadores pela primeira vez em sua vida. Era um grande negócio e uma oportunidade que ela não ia desperdiçar. Arcanjo escolheua para liderar uma equipe de 50 no Inferno para o Terceiro Reino para ajudar na guerra do Terceiro Rei contra o Quinto Reino. Thorne. Sua barriga se agitou. Isso era definitivamente nervos. Não outra coisa. Não uma reação apenas ao nome dele sussurrando em sua mente. Uma imagem do forte rei demônio apareceu em sua cabeça, enviando fogo correndo por suas veias. Olhos vermelhos escuros intensos. Cabelo

castanho avermelhado selvagem. Características masculinas ásperas. Ombros tão largos que faziam com que os maiores de seus caçadores parecessem magros e com músculos que se projetavam sob a pele bronzeada e apertada. Sem mencionar os ricos chifres castanhos que se enrolavam atrás de suas orelhas e aquele sorriso torto. Ele tinha um metro e oitenta e sete de “paraíso” e governava um reino no inferno. Sable soltou outro suspiro. Não um suspiro. Uma garota tinha que respirar. Vários dos caçadores machos na frente do grupo estavam estudandoa. Ela limpou a garganta e terminou seu teste de armas, usando-o para tirar Thorne da cabeça. Estava ficando cada vez mais difícil manter o impetuoso demônio longe de seus pensamentos no mês passado e quase impossível impedi-lo nos seus sonhos. O calor queimou suas bochechas e ela baixou a cabeça, se afastando um pouco da equipe para que não a notassem corar como uma colegial. Ela verificou sua besta compacta dobrada e a aljava de parafusos presos ao cinto, tentando se concentrar neles na esperança de que isso empurrasse Thorne para o fundo de sua mente. O que havia de errado com ela? Começar a ação. Ela desligou suas emoções uma a uma, prendendo-as no lugar e restaurando a ordem. Esta era uma missão. Sua chance de garantir o posto que ela desejava por tanto tempo agora, desde que ela se juntou a Arcanjo. Havia apenas um punhado de comandantes em toda a organização e ela queria ser uma deles.

Sable levantou a cabeça e prendeu sua equipe com um olhar mortal. — Formação. Eles responderam imediatamente, formando cinco filas de dez diante dela. Eles eram a nata dos caçadores de Arcanjo em Londres. Enquanto isso era uma coisa boa, também significava que eles eram altamente experientes e acostumados a trabalhar sozinhos. Se ela não exercesse alguma autoridade e falhasse em conduzi-los bem, eles se ramificariam e voltariam às velhas rotinas. Isso seria desastroso. Nenhum deles estava familiarizado com o inferno. Ela só conhecia o reino dos elfos e só tinha o Príncipe Loren dos relatórios dos elfos sobre os reinos dos demônios para passar, mas ele os fez soar como terras proibidas cheias de criaturas capazes de mastigar mortais e cuspi-los antes que eles pudessem sequer pensar sobre desenhar uma arma para se defender. Se seu time não agisse como um e trabalhasse em conjunto, nenhum deles sairia vivo do lugar. Ela estava condenada a perder um único caçador em sua primeira missão no comando. — Ouça. — ela latiu e eles agarraram a atenção. — Não sabemos muito sobre a situação em que estamos indo ou o território do domínio. Nós precisaremos estar sempre em guarda. Sabemos, pela inteligência que nos foi dada pelos elfos, que o reino conhecido como Terceiro Reino esteve sob ataque daquele conhecido como o Quinto Reino nos últimos vinte e um meses. O Quinto Rei procura derrotar e absorver as terras do Terceiro Rei, e o Terceiro Rei pediu nossa ajuda. Sable apontou para todos os seus caçadores, garantindo que ela ainda tivesse a atenção deles. Algumas mulheres na parte de trás mudaram de pé para pé. Ela não podia culpá-las por estarem nervosas. Eles eram todos os cinquenta mortais em uma guerra de demônios, mas eles tinham de volta. O príncipe Loren estava trazendo toda uma legião de guerreiros elfos e eles trabalhariam juntos no campo de batalha.

— Eu não preciso dizer a vocês como essa missão é importante em muitos níveis. Esta é uma oportunidade para formar uma aliança com o Terceiro Rei e obter informações sobre os reinos e a situação política do Inferno. — Ela ainda não conseguia entender isso. Inferno. Ela havia entrado e saído do reino dos elfos várias vezes ao longo do último mês, mas esse reino não parecia o inferno em seus olhos. Parecia o paraíso - exuberante, verde e belo - um oásis rodeado de escuridão por todos os lados. — Qualquer coisa que você acha que é importante para o Arcanjo saber, você documenta e reporta para mim ou para Evan, e eu reunirei as informações e as passarei para o Arcanjo. Devemos avaliar o nível de ameaça de todas as espécies que encontramos. Quanto mais informações pudermos trazer de volta desta missão, melhor nós o fizemos. Entendido? Todos eles assentiram. — Estamos saindo assim que o nosso transporte chegar, então preparem-se. Sable afastou-se deles e soltou outro suspiro, tentando expelir a tensão aumentando os músculos. Ela revirou os ombros e flexionou os dedos e resistiu à tentação de realizar outro teste de armas. Alguns dos caçadores se separaram do grupo principal, indo em direção às pilhas de estojos de metal com nervuras pretas e bagagem. Ela colocou Evan no comando de seu equipamento. Como a caçadora mais experiente da equipe, ela confiava nele cem por cento com a tarefa e com seu papel de segundo em comando. O homem alto e loiro fez sinal para os cinco homens que ele levou com ele para os casos e eles começaram a checar tudo contra a lista em seu tablet mais uma vez. Sable andava de um lado para o outro, esperando aliviar pelo menos um pouco de sua tensão antes que Loren chegasse com seus elfos. Ela realmente não precisava que ele notasse que ela estava mais apertada do que ele jamais esteve durante o namoro com sua melhor amiga, Olivia.

Ela poderia fazer isso. Mark havia dito a ela antes de sair do escritório há menos de uma hora. Ele queria dar a ela o título de comandante e esse era o teste dela. Ela não falharia com ele e não deixaria nada impedir que ela alcançasse esse posto. Ela quebrou a bunda no último mês, trabalhando duas vezes mais que o normal para convencer Mark e a equipe sênior de que ela era a candidata perfeita para o papel de comandante nessa missão. Não tinha absolutamente nada a ver com entrar no Inferno e ver Thorne novamente. De modo nenhum. Ela estava indo porque queria o cargo de comandante. Uma voz feminina familiar cortou um macho profundo e Sable sorriu quando ela se virou para olhar pelo pátio. O transporte deles estava chegando. Dezenas de elfos vestidos com sua armadura escura semelhante a uma escala apareceram diante de seus olhos, o ar brilhando ao redor deles. O príncipe Loren conduziu-os através do pátio em direção a ela, seus longos passos percorrendo a distância e sua mão esquerda descansando no cabo da espada negra embainhada em sua cintura. Suas sobrancelhas negras se franziram e seus olhos roxos escureceram. A morena ao lado dele balançou a cabeça, fazendo com que seus longos cabelos castanhos balançassem contra os ombros de sua camiseta escura, e acenou para ele. — Eu já te disse um milhão de vezes, Loren... Eu estou indo nesta missão. Os lábios de Loren se comprimiram em uma linha fina. Olivia estava testando a paciência de seu companheiro novamente. Ele parecia pronto para agarrá-la e teleportá-la de volta para o reino dos elfos e deixá-la lá. Olivia era uma teimosa e essa era outra razão pela qual Sable estava ansiosa para ganhar esta missão. Olivia era sua melhor amiga no Arcanjo e

não queria sua amiga na linha de fogo durante uma guerra, mas tê-la ali era necessário. Eles precisavam de um médico para cuidar de qualquer ferido. Isso e Sable precisavam do apoio moral de sua amiga nessa missão. Ela ficaria louca sem ela. — Olivia. — Loren começou e, em seguida, parecia pensar o melhor de tudo o que ele tinha a intenção de dizer e esfregou uma mão sobre o rosto em vez disso. Ele lançou Sable um olhar suplicante. Sable encolheu os ombros. Ajudá-lo estava acima da sua nota salarial. Ela não conseguiu reverter uma decisão tomada por Mark e pela diretoria da alta administração. Loren franziu o cenho novamente e se virou para sua companheira, falando em voz baixa agora. Sable olhou para Bleu enquanto se dirigia à direita do seu príncipe, encontrando seu olhar verde. Era estranho vê-lo em melhor controle de suas emoções do que Loren, capaz de manter uma aparência mais mortal, escondendo suas íris roxas normais e orelhas pontudas. Ela sorriu para Bleu quando Olivia começou a reclamar. Bleu passou os dedos pelo cabelo azul-escuro e deu-lhe um sorriso caloroso em troca. — Eu estou indo, quer você goste ou não. — Olivia disse a Loren e depois suavizou. — Eu sei que você está preocupado, mas eu vou ter você lá comigo, e Sable também. Arcanjo me designou para esta missão como médica e para pesquisar qualquer nova espécie que encontrarmos... e você sabe que ambas as coisas são muito importantes para mim. Então eu estou indo e isso é final. Loren parecia ter acabado de perder uma guerra. Seus ombros caíram e ele soltou um suspiro longo e cansado. — Muito bem, Ki'ara. Bleu balançou a cabeça. — Olivia, você parece mais com minha irmã todos os dias.

Olivia não parecia certa se isso era um elogio ou não. Sable tinha visto Bleu frequentemente nas últimas semanas. Ele visitou Arcanjo sempre que Loren tinha e Loren raramente estava longe de Olivia quando ela estava trabalhando. O comandante dos elfos negros era um ótimo parceiro de luta e ajudou Sable a acelerar seu jogo durante as partidas de treinamento. Ela estava feliz por ele não se conter quando ele estava lutando com ela. Bem, ele não segurou muito. Ela sabia que ele não estava indo com tudo para ela e de certa forma, ela estava feliz. Ela o viu lutar e parte dela sabia que não teria chance contra ele, mesmo que seu orgulho não permitisse que ela admitisse isso. A única vez que Bleu não estava com Loren foi quando sua irmã voltou para a casa de sua família para uma visita rara. Bleu havia desaparecido como um tiro. Sable perguntara sobre essa esquiva da irmã e Loren a informou que Bleu tinha apenas um irmão, uma irmã mais nova, e que ele sempre a tirava de arranhões, mas isso só parecia fazê-lo amá-la mais carinhosamente. O brilho indulgente e divertido em seus olhos às vezes fazia Sable sentir que estava começando a ver Olivia com afeto fraternal semelhante. Seria bom para Olivia ter família novamente depois de tudo pelo que passara. Sable esfregou o pulso direito, com o polegar acariciando a cruz preta estilizada no interior, e socou os pensamentos sombrios que ameaçavam subir e arruinar seu humor. — Está todo mundo pronto? — Ela checou sua equipe reunida e depois os elfos. Loren finalmente desistiu de tentar convencer Olivia a não ir na missão e estava falando com Bleu e vários de seus homens. Ele apontou para as caixas e a bagagem, e um grupo de elfos se afastou, indo na direção deles. O resto dos elfos foi até seu time, um para cada membro. Alguns risos baixos quebraram o silêncio enquanto as mulheres caçadoras em sua

unidade encontravam o homem alto e sombriamente bonito que os teletransportaria. Sable suspirou desta vez. — Reforcem-se. Esta é uma missão, não um feriado do Clube 18-30. Lembrem-se disso. Seus caçadores se levantaram e assentiram como um. Sable esperava que ela pudesse lembrar. Sempre que pensava em ver Thorne de novo, ela ficava nervosa. Estúpida por considerar que só o encontrara uma vez e por pouco mais de um punhado de horas. Não a impediu de tentar desesperadamente não insistir em cada palavra sempre que Loren falasse do rei demônio. Não era como ela, mas ela não podia se conter. Algo fundamental dentro dela mudara no momento em que Thorne invadira sua vida. Thorne reunia-se frequentemente com Loren para discutir sua chegada e arranjos, e para mantê-lo a par da situação no Terceiro Reino. Loren retransmitiu tudo para ela. Não a satisfez nem um pouco. Loren nunca disse como Thorne estava lidando com tudo ou como ele parecia para ele. Ela queria saber como ele estava e queria ver que ele ainda estava bem, e ainda o mesmo homem impetuoso que ela conhecera há um mês. Claro, ela se recusou a admitir isso para Olivia sempre que sua amiga a pressionava sobre Thorne, e sua amiga tinha pressionado muito durante as longas quatro semanas. Sable negou tudo, recusando-se a admitir que não conseguia parar de pensar no demônio rei. Ela não conseguia tirar esse momento do refeitório da cabeça. Thorne teleportou-os de volta para o Arcanjo depois que eles derrotaram Kordula, libertando o irmão de Loren, Vail, do feitiço da bruxa vadia. Thorne estava com a mão no braço de Sable, como se não conseguisse soltá-la e a olhou por tanto tempo que ela acabara perdida em seu olhar carmesim. Ele abriu

a boca para falar, ficou frustrado com alguma coisa e se teletransportou para fora de sua vida tão depressa quanto entrara, deixando-a confusa e curiosa. O que Thorne queria dizer a ela? O que quer que tenha sido balanceado naqueles lábios sensuais e firmes, ela desejou que ele tivesse acabado de sair e disse isso porque isso a estava deixando completamente louca. Ela se viu pensando nos momentos mais estranhos. Tempos perigosos. Uma caçada não era lugar para perder a noção do seu entorno. Esse momento continuou invadindo a cabeça dela, repetindo em detalhes infinitos, cada mudança em sua linguagem corporal e expressão capturada perfeitamente. Com cada repetição, ela se viu querendo saber mais do que nunca o que ele queria dizer. A primeira chance que ela tinha, ela estava perguntando a ele sobre isso. Sable fez uma careta e lembrou a si mesma mais uma vez que estava indo para o inferno em uma missão, não apenas para ver Thorne. Isso foi sobre a missão. Isso foi sobre o futuro dela com o Arcanjo. Isso não era sobre o grande e rude macho demoníaco. Ela se sacudiu quando alguém segurou seu braço e olhou nos olhos de Bleu. Manchas de púrpura romperam o verde, assumindo lentamente até que não restasse nenhum traço de esmeralda. Seu olhar violeta estreitou-se sobre ela e ele se aproximou, elevando-se sobre ela, uma visão de beleza sombria e graça letal. Seus lábios se separaram, piscando punhais brancos para ela. Suas presas estavam abaixadas. As pontas das orelhas dele ficaram pontudas. Ele havia sacudido seu disfarce mortal, revelando sua verdadeira natureza. — Pronta? — ele murmurou, seus dedos flexionando levemente ao redor do braço dela e seu olhar fixou-se nela intensamente. Sable piscou de volta ao pátio e assentiu. Seu mundo desapareceu em um redemoinho de sombras negras e frias. Ela fechou os olhos contra isso. O calor do sol em sua pele deu lugar

ao frio gelado e então se transformou em uma explosão de ar quente e úmido. O silêncio encoberto do portal se espatifou sob a explosão de grunhidos e rugidos e o som metálico de armas se chocando. O aroma da manhã tornou-se o cheiro de sangue. Sable abriu os olhos e seu coração deu um pulo e acelerou, acelerando o sangue e preparando o corpo. A primeira coisa que viu foi Thorne sem camisa e balançando a enorme espada larga contra um guerreiro de peito nu igualmente grande. Seu oponente bloqueou com sua própria lâmina e rosnou, mostrando enormes presas enquanto girava um punho carnudo. O golpe se conectou com a bochecha direita de Thorne e ele tropeçou, grunhindo enquanto lutava para recuperar o equilíbrio e preparar sua espada para se defender. A mão de Sable foi instantaneamente para a besta dobrada ao lado dela e ela abriu-a, afastando-se de Bleu ao mesmo tempo. Outro imenso demônio atacou Thorne antes que ele conseguisse se endireitar e a adaga atravessou o ombro direito do musculoso terceiro-rei. Thorne rugiu e finalmente se lançou para os machos, levando os dois de uma vez. Eles não estavam sozinhos. O amplo pátio oval da fortaleza de pedra escura estava em pandemônio. Sable contava pelo menos duas dúzias de demônios, todos focados nele com suas armas desembainhadas e prontas. Nenhum outro lutou ao seu lado. A visão dele sozinho contra tantos adversários, sangrando de múltiplas feridas em seu torso e braços, trouxe uma névoa vermelha sobre sua visão. Sable se lançou na briga justamente quando um dos machos atacou. Seu coração disparou, bombeando adrenalina que a fez sentir-se alta quando alcançou sob o braço esquerdo, enfiou os dedos nos anéis de duas facas de arremesso e arremessou-as com uma precisão mortal para o guerreiro. Eles o pregaram na esquerda de seu peito largo e seu ombro, e ela não deu a ele uma chance de recuperar seu foco. Ela soltou um dardo farpado de sua besta para ele, recarregou no espaço de um batimento cardíaco, e atirou no outro macho agora atacando Thorne.

O dardo farpado embutido na coxa esquerda do demônio e ele grunhiu, os olhos brilhando carmesim quando ele voltou sua atenção para ela. Boa. Ela teve que dar um momento a Thorne para recuperar o juízo e voltar à luta. O guerreiro pisou na direção dela, o sangue pulsando em sua perna a cada passo, tornando seus couros pretos escorregadios e brilhantes. Ele rosnou, seu lábio superior descascando suas presas e balançou a cabeça. Seus chifres escuros se curvaram ainda mais, formando um laço e se projetando para a frente em pontos perigosos perto de suas maçãs do rosto. Sable fez uma anotação mental para evitá-los e puxou a pequena lâmina amarrada a sua outra coxa, pronta para lutar contra ele. Ele balançou o momento em que estava ao alcance e ela se abaixou sob a longa lâmina prateada, rolou para frente e ficou de pé atrás dele. Ela cortou suas costas, sua faca cortando a carne bronzeada e raspando os ossos, e sorriu enquanto ele se arqueava para frente e rugia. A emoção que corria através de seu sangue aumentou, consumindoa, levando-a a continuar e abraçar a selvageria que ela desencadeou dentro dela. Ela nascera para lutar contra monstros e sentia agora mais do que nunca, enquanto enfrentava os enormes machos demoníacos, calculando rapidamente cada movimento deles antes que eles pudessem fazê-lo, prontos para qualquer coisa. Sable pegou um parafuso com um cilindro grosso no final de sua bolsa de aljava. Dardo explosivo. Deus ela amava essas coisas. Ela o colocou na pequena besta e girou para a esquerda, mirando no grupo de machos que se aproximava dela. Ela sorriu e puxou o gatilho. Uma grande mão ensanguentada apertou a arma, segurando-a e segurando o ferrolho no lugar. Sable rosnou em frustração e soltou sua besta, deixando-a na mão do demônio. Ela empurrou com força sua lâmina, esfaqueando cegamente seu novo inimigo.

O enorme homem agarrou seu pulso antes que ela pudesse conduzir o aço frio em sua carne. A ponta pressionou seu peito musculoso e ela congelou quando percebeu que era Thorne franzindo a testa para ela, suas feições masculinas ásperas enrugadas em confusão. — Você está procurando me prejudicar, pequena fêmea? Eu pensei que nós havíamos discutido isso antes? Sua voz profunda e grave passou por ela e seu polegar acariciou o interior de seu pulso. Sable tremeu. A dor arrepiante passando por ela aumentou de intensidade quando ele puxou o pulso dela, gentilmente a puxando para mais perto dele, seu olhar vermelho segurando o dela, comandando e poderoso. Ela não podia quebrar seu poder sobre ela. Ela inclinou a cabeça para trás, perdida em seus olhos quando ele se elevou sobre ela, fazendo-a se sentir pequena e fraca, vulnerável a ele. Sable soltou sua lâmina, o som do barulho batendo nas lajes de pedra sob seus pés, rangendo no silêncio denso. Ela respirou com dificuldade, firmemente sob seu feitiço e incapaz de formar uma resposta. Ela tinha esquecido o quão lindo ele era e como a presença dele a iluminou por dentro como fogos de artifício no dia 5 de novembro. — Bem? — Thorne inclinou a cabeça para um lado e uma mecha de cabelo castanho avermelhado desceu sobre a testa manchada de sangue. Sable balançou a cabeça lentamente e forçou as palavras até a garganta seca e passando os lábios. — Eu estava tentando ajudar. Um sorriso abriu caminho em seus lábios firmes e ele mostrou presas curtas. — Isso é muito gentil da sua parte... mas eu não preciso de sua ajuda para treinar com meus homens. Sable avançou o olhar para os demônios machos a sua esquerda. Eles pararam e ficaram olhando para ela. Ela olhou para o outro lado, para a equipe e os elfos, e se encolheu. Nenhum deles se mudou. Ela sozinha saltou para a briga.

Um rubor queimou suas bochechas antes que ela pudesse pará-lo. Thorne inclinou a cabeça novamente, levantou a mão livre e roçou levemente as costas de suas garras curtas na bochecha esquerda. Ela estremeceu sob a gentil carícia, seu pulso acelerando por um motivo diferente, quando o calor que queimava dentro dela explodiu em fogo. Ela precisava se controlar. Esta foi uma missão. — Você acreditou que eu estava sob ataque? — ele soltou uma voz baixa e quieta que enviou um arrepio feroz através dela, aumentando sua temperatura mais de mil graus. Ela não conseguia olhar para ele. Ela assentiu, e admitindo isso a deixou se sentindo uma idiota. — E você veio em meu auxílio? — Ele se aproximou dela? O hálito dele tomou conta de sua bochecha, úmida e quente, cheirando levemente a algo doce e ao cheiro acobreado de sangue. Sable assentiu novamente. — Você é apenas uma pequena fêmea mortal... no entanto, você desejou lutar contra todos esses demônios machos, a fim de me proteger? Quando ele colocou assim, ela não conseguia se impedir de corar mais forte. Ela reagiu por instinto, mas o tom de sua voz e o modo como ele a puxou para mais perto ainda, até que ela pudesse sentir o calor saindo dele e sobre ela, disse a ela que ele achava que ela fazia isso porque sentia algo por ele. Desejava ele. Ela limpou a garganta, finalmente trancou suas emoções e encontrou sua voz novamente, e até a coragem de levantar o olhar para ele. — Não por favoritismo nem nada. Estou aqui em uma missão e essa missão envolve proteger você e seu reino dos demônios. Eu vi você lutando contra uma série de demônios e eu fiz o meu dever.

Ela torceu a mão livre de seu aperto e odiou a borda decepcionada afiada que seus olhos ganharam. Isso a fez se sentir como uma cadela. Ela pegou a lâmina do pavimento de pedra escura e enfiou-a na bainha, e então pegou sua besta e a examinou, demorando-se, sob o calor intenso de seu olhar. Sable manteve a cabeça inclinada e guardou a besta e o dardo explosivo não utilizado. Thorne continuou olhando para ela. Assim como todos os outros. Ela não ia corar. Ela atormentou seu cérebro, tentando pensar em algo para dizer para fazer tudo voltar ao normal, e diligentemente manteve seu olhar longe de Thorne. Também se esquecera de como era impossível apertar a calça escura de couro de mogno. Agarraram-se a suas coxas musculosas, estendendose sobre elas como uma segunda pele, presos por um laço cruzado sobre sua virilha. Não olhe. Não olhe. Seus olhos a traíram, pulando para a impressionante protuberância em suas calças, e ela forçou-a para cima antes que alguém notasse. O olhar de Thorne se fechou com o dela novamente, mantendo-a imóvel. — Eu preciso das minhas lâminas e parafusos de volta agora. — ela murmurou, não exatamente com o mundo ou consciente do que ela estava dizendo. Thorne assentiu. — Claro. Ele sinalizou para seus homens e Sable recebeu exatamente o que ela havia pedido, e se sentiu desanimada quando os homens imediatamente rasgaram os dardos farpados e atiraram facas de suas carnes sem dar um único grunhido ou revelando um lampejo da dor que devem ter experimentado. Eles vieram para frente e colocaram as armas na mão estendida de Thorne. Ele limpou o sangue deles em suas calças de couro e depois os estendeu para ela.

Sable engoliu a culpa e tirou-as dele. Ela colocou as lâminas sob seus braços e colocou os dardos de volta em seu lugar. O silêncio no pátio tornouse mais denso. Ela não sabia o que fazer. Ela causara uma primeira impressão - em sua equipe, nos elfos, nos demônios. Em Thorne. Ela queria gemer e enterrar a cabeça em suas cabeças. Ela precisava fazer tudo de novo depois de aparecer no Terceiro Reino. Realmente não tinha ido como planejado. Sable lançou Olivia e sua amiga limpou o sorriso do rosto e cutucou Loren. O alto e magro príncipe elfo olhou para a companheira, as sobrancelhas negras presas na testa. Olivia deu um puxão sutil do queixo na direção de Sable. Loren olhou em sua direção e a compreensão surgiu em seus olhos roxos. — Rei Thorne. — Loren se separou de sua legião e Olivia, e cruzou a curta distância para o demônio macho. O olhar de Thorne finalmente deixou Sable. — Príncipe Loren. Sable aproveitou a chance de voltar despercebida para sua equipe. Alguns deles deram a ela uma aparência engraçada. Ela os ignorou e o olhar inquisitivo de Bleu e checou sua equipe, certificando-se de que todos haviam chegado em segurança. O foco de Thorne pousou nela. Ela podia sentir isso sempre que acontecesse. Uma onda de calor percorreu-a, uma consciência tão intensa que quase pôde identificar o quanto ele estava longe dela e podia visualizar o modo como ele a olhava. Sempre que ele olhava para longe, voltando sua atenção para Loren, o frio a invadia, feroz. Ela esfregou o pulso, suas ações imitando o golpe leve do polegar de Thorne sobre sua tatuagem. Doía e queimava. Ela tinha machucado em treinamento? Ou foi uma resposta ao modo como Thorne acariciu aquele pedaço de pele?

Ela se recompôs, endireitou os ombros, virou-se e calmamente voltou para Thorne e Loren. Os dois homens altos olharam para ela. Sua altura e presas eram as únicas coisas que tinham em comum. Loren era estranhamente bonito, ágil e tinha um ar de escuridão ao redor dele que se originou de mais do que apenas seu cabelo preto e armadura de obsidiana. Thorne era acidentado, imenso e tinha uma aura de perigo em torno dele que a alertava para longe. Seu olhar manteve a escuridão quando ele terminou de discutir a guerra com Loren. Ela teve a resposta para uma de suas perguntas pelo menos. Thorne estava perturbado. A guerra estava tomando seu pedágio nele, empurrandoo ao limite, levando-o para baixo. — Rei Thorne. — disse ela sem um traço de tremor em sua voz e inclinou a cabeça. — Eu gostaria de apresentar minha equipe. Ele correu um olhar avaliador sobre eles e então voltou sua atenção para ela. — Pequena fêmea. É um tipo de Arcanjo enviar um pequeno contingente de suas forças para ajudar na minha demonomaquia. Sable mordeu a língua, impedindo-se de apontar que ela tinha um nome e que este era um grande contingente de suas forças e tudo o que podiam poupar. Ela supôs que em comparação aos mil guerreiros imortais que Loren trouxera consigo, seus cinquenta caçadores mortais pareciam bastante patéticos. — Sable. — Loren começou e franziu a testa quando Thorne mostrou suas presas em um grunhido. Thorne baixou o olhar para as botas e cerrou os punhos. Loren arqueou uma sobrancelha para ele, suspirou e continuou: — Seus caçadores devem desejar se estabelecer em seus aposentos. Thorne grunhiu novamente e desta vez Sable teve a impressão de que era porque Loren estava sugerindo coisas que ele deveria ter pensado e sugerido primeiro.

— Isso seria bom. — Sable manteve seu foco em Thorne, fingindo que ele havia sugerido, na esperança de acalmá-lo. — Vocês homens. — grunhiu Thorne e um grupo de demônios perto da grande entrada em arco da imponente fortaleza cinza-escura saudou, pressionando as mãos em seus peitos nus. — Mostre aos mortais e elfos os seus aposentos. Ele sinalizou para outro grupo de homens e gesticulou para os elfos que estavam de guarda ao lado dos caixotes e caixas pretas. — Leve seus pertences e siga suas instruções para garantir que todos acabem com seus donos. — Thorne olhou para ela. — Venha. Ele se virou e caminhou com Loren em direção à porta em arco do grande prédio de pedra de três andares que formava um amplo canto no pátio curvo. Janelas arqueadas cobriam o primeiro e o segundo andares, menores no lado mais comprido do prédio à sua direita, mas maiores e mais decorativos na parte principal à sua frente. Uma sacada se estendia à esquerda do primeiro andar superior, dando ao prédio uma aparência desconcertada. Demônios patrulhavam as ameias no topo do prédio e as paredes que se conectavam a ele. Não era um castelo como Loren tinha, com torres e telhados cônicos, e um pátio verdejante cheio de árvores, grama e arbustos floridos. Era atarracado e fortemente fortificado, e suportava as cicatrizes da guerra em muitos lugares, as pedras rachadas ou longos sulcos cortados nelas. Ele foi construído com a defesa em mente e lembrou-a de muitos dos castelos da Inglaterra ou do País de Gales. Havia até um poço no pátio. Este lugar era uma fortaleza militar. Os demônios que Thorne havia ordenado para levar sua equipe para seus aposentos alcançaram seus caçadores e os levaram embora, falando em inglês enrolado para eles. Loren havia avisado que apenas os demônios de alto escalão podiam falar sua língua, e que muitos dos guerreiros só

entendiam a língua demoníaca ou só falavam uma pequena quantidade de inglês. Os elfos se dividiram em grupos, alguns indo com os mortais, alguns seguindo Loren em direção às portas, liderados por Bleu, e outros indo com Evan para lidar com as caixas. Olivia se aproximou e ligou os braços a ela. — Bem, tudo correu bem. Sable franziu o cenho para a amiga. — Não comece. Eu realmente espero não me fazer de boba mais hoje. — Você não sabia que ele estava treinando. — sussurrou Olivia enquanto seguiam Thorne e Loren em direção ao prédio principal da grande fortaleza. A parede ao redor do pátio era tão alta que ela não conseguia ver nada além de um estranho céu laranja escuro. Era dia agora ou noite neste reino? Sempre que ela deixava Arcanjo para ir ao reino dos elfos, ela acabava na hora oposta do dia. Ela saiu de manhã, então esta era a noite? Os elfos trouxeram luz para o seu reino através de portais. Loren havia explicado que os reinos demoníacos tinham uma espécie de dia e noite porque a luz do reino dos elfos chegava a muitos de seus reinos. O grande número de tochas e fogueiras em chamas no pátio a iluminavam como se fosse dia. Ela adivinhou que não havia falta de fogo no inferno. Ela olhou de volta para Evan para checá-lo. Ele já estava olhando para os demônios. Ele olhou para ela e apontou para um prédio quadrado de três andares que cruzava a parede atrás dela, em frente ao prédio principal. Um arsenal? Havia vários edifícios semelhantes ao longo da parede curva. Enormes homens demônios rondavam o topo da muralha entre cada prédio, ou vagavam perto de suas entradas, conversando e rindo. Rindo? Foi um pouco estranho ver uma risada demoníaca. Ela imaginou que todos fossem tão sérios quanto Thorne.

Mas até mesmo Thorne tinha linhas de sorriso envolvendo sua boca e os cantos dos olhos. — Terra... quero dizer, inferno para Sable? — Olivia a cutucou. Sable se sacudiu de volta para sua amiga. — É muito para absorver. Ela acenou para Evan e ele se voltou para os demônios e elfos que o assistiam. Muitos dos demônios olhavam para o tablet de Evan como se fosse mágico, os olhos vermelhos e arregalados e expressões fechadas em linhas de fascinação. Alguns homens olharam em sua direção quando entraram no prédio principal. Eles sorriram e inclinaram suas cabeças juntas. Sussurrando sobre ela sem dúvida. A pequena mortal bobo se lançando em uma batalha entre duas dúzias de demônios para proteger seu rei imortal. Ela gemeu. Olivia moveu o braço ao redor dos ombros de Sable. — Realmente não é tão ruim assim. Mas era. Ela queria fazer Bleu levá-la de volta ao Arcanjo e encontrar uma maneira de desfazer a última hora para que ela pudesse fazer tudo de novo. — Se eu parecer estar prestes a fazer outra idiota de mim mesma, sinta-se livre para me bater na cabeça com algo brusco e pesado antes que aconteça. — Sable encostou a cabeça no ombro de Olivia e depois se endireitou quando Thorne falou com Loren. — Peço desculpas por não estar pronto para você. — Ele esfregou um pano escuro em seu torso, limpando o sangue. — Eu pensei que tinha mais tempo. — Não precisa se desculpar. — disse Loren. — Foi nossa culpa. O Arcanjo estava ansioso para enviar sua equipe para a missão.

Thorne olhou por cima do ombro direito para Sable, erguendo as sobrancelhas. Ela desviou o olhar, encarando Olivia e Bleu. Quando ele tinha entrado em sintonia com eles? Ela não podia olhar para Thorne. Se ela o fizesse, ele seria obrigado a ver através dela e ver que ela era a razão pela qual eles estavam adiantados. Bleu conversou com Olivia sobre Loren e Sable se deslizou ao lado dela, sem observar as impressionantes colunas esculpidas que sustentavam o teto abobadado no amplo corredor. Ela estava ocupada demais fazendo o melhor para ignorar Thorne. Ela podia bloqueá-lo, mantendo os olhos dele, mas ela não podia ignorar como se sentia toda vez que o olhar dele pousava nela. Toda quente. Corada pela sensação intensa de seus olhos nela. Bleu se moveu ao redor de Olivia e dela, terminando andando ao lado dela. — Você lutou bem. Ela ignorou o elogio, desconfortável com o elogio dele, e pensou em algo para dizer para mantê-lo por perto. Sua presença diminuía a reação feroz que ela tinha aos olhos de Thorne e ela precisava disso agora. Ela tinha que encontrar seu equilíbrio novamente antes de fazer algo louco. Como beijar um rei demônio.

Sable entrou no salão principal com Bleu e Olivia flanqueando ela. Duas fileiras de três grossas colunas de pedra ficavam em ambos os lados, cortando linhas duplas no centro da enorme sala sem janelas, emoldurando o caminho da porta em arco atrás dela até a plataforma semi-circular de pedra no lado oposto da sala. Tochas queimavam em suportes de metal preto ao redor das colunas, banhando a sala com uma luz quente que afugentava todas as sombras e passava pelo teto abobadado. Loren parou com seu grupo de elfos no centro da sala diante dela. Thorne subiu na plataforma de pedra no final e se virou para encarálos. Um grande trono preto elaborado estava atrás dele e uma enorme tapeçaria representando uma guerra pendurada na parede atrás dela. Ele entregou seu pano encharcado de sangue para outro demônio masculino. Este usava calças e uma camisa creme e parecia mais um servente, mais magro do que os guerreiros com músculos que tinham deixado no pátio. O homem inclinou a cabeça e recuou, descendo da plataforma. Ela franziu a testa para o torcido grosso ao redor de seu pescoço. As faixas retorcidas de vermelho e preto pareciam pesadas, fechadas firmemente em torno de sua garganta. Vários guerreiros que estiveram lutando contra Thorne tinham usado algo semelhante. Bleu olhou para ela e depois para o homem. Ele ficou em silêncio por um momento e depois disse: — Eles os usam quando perdem sua companheira eterna. É um sinal para os outros, um aviso para não falar de mulheres. Um viúvo. — Bem-vindos. — disse Thorne, sua voz profunda invadindo seus pensamentos sombrios. —Os outros chegarão nesta noite e...

Algumas mulheres lindas seminuas surgiram e Sable franziu a testa enquanto bajulavam-no, elogiando sua luta e sua habilidade. Thorne acenou para elas, com um olhar entediado no rosto. Elas persistiram até que ele rosnou e então elas se afastaram, indo em direção ao grupo de demônios que haviam entrado atrás de Sable. Alguns dos guerreiros do jogo de treinamento. Aqueles machos ficaram com a atenção que Thorne dispensara. — Como eu estava dizendo... os outros chegarão nesta noite e haverá uma festa. Que diabo os demônios comiam em um banquete? Ela lançou um olhar nervoso para os elfos e depois para Olivia. Os elfos pareciam à vontade e comiam legumes e frutas. Talvez os demônios também. Ela poderia ter rido alto com esse pensamento. Nenhum dos demônios que ela conhecera em sua longa carreira como caçadora parecera ter uma nutritiva refeição cinco vezes por dia. Todos pareciam como se vivessem de uma dieta rica em proteínas. Além disso, os elfos também bebiam sangue, então havia tanta chance que os demônios faziam também e a festa de hoje à noite seria servida em xícaras e jarras. — Tenho certeza que todos vocês desejam se estabelecer em seus aposentos. Até a festa então. — Thorne inclinou a cabeça e Loren também, e então o príncipe dos elfos estava caminhando em direção a ela, Olivia e Bleu. Loren pegou a mão de Olivia e levou-a embora, seguindo vários demônios. Sable seguiu atrás deles, sentindo o olhar de Thorne nela a cada passo, aquecendo-a até o núcleo. O frio tomou conta dela e ela olhou para trás, imaginando por que Thorne parara de olhá-la. Bleu não se moveu. Ele estava no meio da sala de frente para Thorne, sua expressão impassível, mas suas orelhas apontadas, queimando-se contra os lados de

sua cabeça e enroscando-se em seu cabelo preto selvagem. Thorne sustentou seu olhar, uma coroa de vermelho ardente circulando suas íris escuras e os chifres lentamente se curvando em torno de suas orelhas pontudas. Sable deu um passo em direção aos machos e seus focos se despedaçaram, seus olhares se aproximaram dela. — Bleu? — ela disse, e então olhou para Thorne, pegando o fogo que queimava em seus olhos. Qualquer que fosse o desafio que houvesse passado por entre os dois machos, isso incendiara o temperamento de Thorne. Ela precisava tirar Bleu dele antes que o rei demônio fizesse algo que ele pudesse se arrepender. Ela desviou o olhar para Bleu. — Você está vindo? Ele olhou como se não quisesse e depois assentiu e começou a caminhar em direção a ela. Sable permaneceu, seu foco voltando para Thorne, onde ele estava no meio da sala cavernosa. Bleu segurou seu braço, roubando sua atenção dele, e ela jurou que ouviu Thorne rosnar. Ela tinha visto Loren agir assim ao redor de Olivia e isso a colocou no limite. Seu comportamento tinha todas as características de um macho com sua companheira e ela não gostou. Ela nunca tinha visto o ponto em ficar sério com um homem em sua linha de trabalho, quando toda patrulha poderia ser sua última, e ela tinha visto o quão sério era ser um companheiro com sua amiga. Olivia agora era imortal, acasalada com um príncipe elfo. Seu amor era para sempre. Por um momento, o que eles compartilhaVam fez com que Sable quisesse experimentar um relacionamento deste tamanho, mas era apenas uma fantasia passageira. Uma reação à solidão. Ela gostava de seus flertes curtos e quentes. Não é eterno.

Sable se afastou de Thorne e seguiu Bleu. Ela franziu a testa para a mão do macho elfo em seu braço. As garras escuras da armadura cobriram seus dedos e as pontas pressionaram sua carne. A visão de sua mão sobre ela, possessivamente presa em torno de seu pulso, também a enervou. Ela pegou o braço de volta e ele olhou para ela, a confusão reinando em seus olhos violeta quando ela fez uma careta para ele. — Eu posso encontrar meu próprio caminho. — Ela pegou o ritmo, mas ele permaneceu com ela, seus passos largos, tornando impossível para ela perdê-lo. Ela desistiu de tentar quando eles alcançaram Loren e Olivia. Eles chegaram ao primeiro andar e um bom demônio masculino mostrou Bleu ao seu quarto no começo do longo corredor, dando-lhe um momento para respirar. Outro a levou pelos aposentos de Olivia e Loren até a próxima porta de madeira escura. O homem abriu e ela agradeceu com um sorriso antes de entrar. Ele murmurou alguma coisa na língua do demônio e fechou a porta atrás dela, deixando-a sozinha. Sable soltou um suspiro e encostou as costas na porta de madeira, contemplando a grande sala. Seus aposentos inteiros no Arcanjo caberiam quatro vezes mais. Uma brisa entrou pelas três janelas arqueadas na parede oposta a ela, despenteando as pesadas cortinas vermelhas escuras. Sem vidro. Não tinha muito móveis também. Uma grande cama de dossel estava encostada à parede de pedra à sua direita, coberta de peles grossas e pálidas. Uma mesa de madeira escura, com um antigo espelho oval salpicado, estava à sua esquerda, ao lado de um grande guarda-roupa. A parede oposta à cama tinha uma enorme lareira, com duas poltronas de veludo puído na frente. Talvez tenha sido a falta de mobília e zero toques decorativos que fizeram a sala parecer enorme. Ela andou em volta e decidiu que não era. Apenas adicionou ao sentimento espaçoso. Sable parou em frente à lareira.

O fogo na lareira queimava brilhantemente. Estranho, mas ela pensou que seria quente nos reinos demoníacos, mesmo que sempre tenha sido legal e alegre sempre que ela visitou o reino dos elfos. Quão longe eles estavam daquele reino? Ela nunca havia perguntado a Loren sobre isso antes. Thorne tinha um mapa do inferno? Ela queria ver onde eles estavam em comparação com o reino dos elfos e o quinto reino. Talvez Loren pudesse dizer a ela. Sable saiu do quarto, foi para o próximo e abriu a porta. Olivia gritou. Loren disse algumas palavras desagradáveis na linguagem dos elfos. Sable cobriu os olhos e esfregou a imagem de Loren jogando tênis de amígdala com Olivia, enquanto na maior parte nua de sua mente. — Desculpe. — ela murmurou para as tábuas de madeira. — Você está decente ainda? — Bata da próxima vez. — disse Olivia. — Em minha defesa, você esteve sozinha por três minutos. Eu não achei que você poderia dar o salto da orientação do quarto para o sexo em três minutos! — Coelhos. Não. Eles eram piores que coelhos. Se Sable tirava os olhos deles por cinco segundos, eles estavam se beijando como adolescentes. Loren continuou a rosnar coisas sombrias. Ela presumiu que eles não eram elogiosos e eram sobre ela porque ele estava firmemente aderido à sua própria língua. Ele ainda se recusou a compartilhar conhecimento da língua dos elfos com Arcanjo e ela supôs que ela pudesse entender sua relutância. Ninguém além dos elfos poderia entender ou falar. Provavelmente foi útil poder falar uma língua que seu inimigo não poderia. — Decente? — Sable perguntou em voz baixa, temendo que o príncipe elfo iria começar a dirigir mais do que insultos para ela.

— Sim. — respondeu Olivia e Sable saiu de trás de sua mão. O ninho de amor deles parecia muito com o quarto dela, mas com o layout invertido, a cama ficava à sua esquerda e a lareira à sua direita. Ela olhou para a penteadeira perto da lareira e disse preguiçosamente: —Você não tem um espelho. — Você tem um espelho? — Olivia olhou como se Sable tivesse acabado de anunciar que tinha um cabo e um sistema de home cinema de cinquenta polegadas. Sable encolheu os ombros. — Bem... agora sabemos com certeza quem é a favorita do rei. Ela olhou furiosamente para sua amiga, e então para Loren quando seus lábios sensuais puxaram um sorriso provocante. — Ha-ha. Largue isso já. — Sable fechou a porta atrás dela e esperou que parecessem um pouco mais sérias antes de continuar. Ela decidiu que ia ter que esperar um pouco. Loren passou os braços em torno de Olivia e acariciou sua bochecha, sorrindo em seus olhos, parecendo um tolo apaixonado por sua amiga. Olivia parecia tão ridiculamente melosa quanto ela olhou para o príncipe e subiu na ponta dos pés. Sable mudou seu foco para a lareira antes de pegar outro olho deles bloqueando os lábios. Seu peito doía e ela ignorou. Ficava impossível quando Olivia sussurrava coisas doces para Loren e Sable se viu invejando sua amiga. Novamente. Talvez ela devesse ter tido tempo para tentar um relacionamento sério. Parecia meio que legal às vezes. Loren se preocupava com Olivia e Olivia fazia o mesmo com ele. Eles sempre tinham as costas um do outro também. E ela nunca tinha visto sua amiga tão feliz.

Ela coçou o pescoço e olhou para o fogo, ouvindo a conversa murmurada e os demônios andando pelo corredor do lado de fora da porta. Eles não mantiveram a voz baixa. O que quer que estivessem discutindo, eles estavam excitados. Eles estavam falando sobre a festa? Sable fechou os olhos e se concentrou em seu dom natural para sentir não-humanos. Suas assinaturas voltaram fortemente, muito mais fortes do que ela jamais experimentara. Ela podia sentir sua excitação e o zumbido correndo pelo castelo. Ele penetrou nela como se fosse dela, mexendo seu sangue e enviando um tremor de antecipação através dela. Ela chegou mais longe, empurrando-se, estendendo-se para o próximo nível, buscando um forte batimento cardíaco em meio à cacofonia. — Sable? — Olivia disse, afastando-a de sua perseguição por Thorne e de volta ao quarto. — Você está bem? Sable assentiu. — Apenas ajuste fino. A preocupação aqueceu os olhos castanhos escuros de Olivia. Antes de sua amiga ir de médica e começar a perguntar se o dom dela estava incomodando ou se ela tinha algum problema com isso, Sable sorriu e deu de ombros. Mais vozes masculinas explodiram no corredor. Falando sobre o banquete? Ela tentou aprender um pouco da língua demoníaca de Bleu, mas foi complicado. Tudo o que ela tinha dominado era como cumprimentar alguém dependendo de seu status em sua opinião, o que geralmente se resumia a vários níveis de insultos. — Tem certeza que você está bem? — Olivia perguntou e Sable assentiu novamente. — Apenas pensando sobre esta noite. — Antes que Olivia pudesse dar um pulo com alguma menção ridícula a Thorne, Sable acrescentou: — Toda essa festa me deixa um pouco nervosa. Eu acho que os primeiros tempos são sempre assim.

— Eu tenho que admitir, eu não tenho a menor ideia do que esperar. — Olivia sorriu para ela e tirou o cabelo castanho ondulado do rosto, prendendo-o atrás das orelhas. Era estranho ver Olivia de jeans e uma camiseta de boneca preta. Ela estava tão acostumada a ver sua amiga em seu jaleco branco com o cabelo preso em um coque, parecendo tudo limpo e autoritário. Loren puxou algumas roupas do ar e Sable nunca se acostumava com isso. Ele poderia teletransportar o que lhe pertencia de qualquer lugar do mundo, tanto este quanto o dela. Ele segurava o longo e elegante casaco preto e o rico bordado roxo elaboradamente detalhado brilhava à luz do fogo. — Você está se perguntando que comida eles comem. — disse ele de passagem e pegou um pouco de algodão antes de colocá-lo sobre as costas de uma das poltronas e puxar uma calça para fora do ar. Sable ficou boquiaberta. — Você lê mentes agora? — Não, mas estava em seu rosto. — Loren lançou-lhe um sorriso e ele era encantador. Havia algum elfo feio em seu mundo? Todos os que ela conheceu eram lindos, quando o temperamento estava em xeque. Quando eles se enfureciam, era um assunto totalmente diferente. Ela havia pegado Bleu em um lugar muito doloroso algumas vezes durante o combate e ele sempre se voltava contra ela, os olhos brilhando em um tom púrpuro e as orelhas pontudas se achatando contra os lados da cabeça quando ele assobiou para ela, expondo grandes presas afiadas. — Os demônios preferem carnes, mas tenho certeza de que também haverá vegetais e talvez outros alimentos, como frutas vermelhas e queijos. — Ele parou para colocar as calças sobre o paletó e as sobrancelhas negras se debruçaram sobre seus olhos de cristal violeta. —Embora eu recomende evitar os queijos. Muitos dos animais que eles usam leite não são os mesmos que os mortais escolheriam.

Sable não quis perguntar, nem mesmo para acalmar sua curiosidade. Loren puxou um elegante vestido longo roxo escuro do ar e Sable não podia mais esconder sua preocupação sobre o banquete. — Existe um código de vestimenta para esta noite? — Ela olhou para o lindo vestido e então as belas roupas de Loren repousando sobre a cadeira. Ela não tinha trazido nada para esse tipo de situação e duvidava que sua equipe também tivesse. Todas as suas roupas estavam prontas para a batalha e nada mais. Mesmo que ela soubesse antecipadamente sobre o banquete, não teria ajudado. Ela não possuía nada tão bom quanto o vestido que Loren segurava. Ela não possuía um código de vestimenta. — Eu realmente não quero ofender Thorne. — ela ignorou o olhar de provocação que Olivia deslizou em seu caminho. — Mas eu sei que todo o meu time trouxe apenas roupas de batalha com eles. — Isso não será um problema. — Loren colocou o vestido em cima de sua roupa e se virou para ela. — Você representa seu time, então só você estará sentada na mesa principal com os outros oficiais comandantes. Thorne não se importará se seus subordinados estiverem bem vestidos. Em outras palavras, ele se importaria se ela fosse. Sable se recusou a entrar em pânico com isso. — Talvez haja uma mulher demônio que eu possa pegar emprestado um vestido. — Isso não será possível. — disse Olivia, pegando seu foco. — Não há fêmeas demoníacas. Ela ofegou. — Quem eram aquelas mulheres então? — Bruxas… um vampiro ou dois. Eu acredito que havia até um shifter entre elas. — Loren respondeu e o olhar de Sable voltou para ele. — Demônios não têm mulheres? — Como ela não sabia disso?

— Não. — Olivia disse para ele e por que sua amiga não lhe contou sobre isso? — O Diabo colocou algum tipo de maldição em sete espécies de demônios quando eles tomaram essas terras para criar seus próprios reinos… Eu acho que ele estava chateado porque ele dizimou todas as mulheres e fez com que os homens tivessem que procurar sua companheira. Agora, demônios só podem acasalar com suas fêmeas predestinadas. Um chute é que a maioria delas é mortal... e demônios se destacam como polegares doloridos em nosso mundo. Mortal. O pulso de Sable subiu um pouco. — Como eles conhecem sua fêmea? — Eles sonham com ela depois de conhecê-la. — O sorriso de Loren se tornou perverso e ela não gostou do brilho nos olhos dele. O frio deslizou através dela, mesmo quando suas bochechas começaram a esquentar. — Você está falando sonhos... safados... — Ela poderia soar mais inocente e nervosa? Ele assentiu. — Muito, muito safado. — Loren. — Olivia repreendeu e atravessou a sala para ele. Sable agradeceu por apoiá-la até que sua amiga se virou para ela, formando uma frente aliada com Loren, seu sorriso tão perverso quanto o dele. —Você não está tendo sonhos ruins de Thorne, Sable? — Não. — Mentira. Os sonhos que ela teve dele tinham sido classificados e mais quentes do que todos os seus encontros da vida real em um só. — Além disso, não sou um demônio masculino. Por que eu sonharia com ele? Loren apertou a jaqueta e casualmente disse: — Porque as mulheres também sonham com eles, e os dois experimentam o mesmo sonho se estão dormindo ao mesmo tempo.

Santo inferno. Seu sorriso triunfante disse que ele notou o rubor que subiu em suas bochechas antes que ela conseguisse o melhor de si mesma. — Danem-se os dois. Parem de brincar comigo. — Com toda a seriedade, os demônios são agressivos e muitas vezes é preciso que sua fêmea os domine e lhes ensine civilidade, então tente evitar os não-pareados. — Olivia tocou no braço de Sable. Ela assentiu, apesar de não achar que eles fossem particularmente agressivos. Thorne parecia bastante calmo para ela a maior parte do tempo, e os demônios que encontrara até então não eram como ela imaginara ou como Olívia dissera que eles eram. Olivia apertou o braço dela. — Por que você se lançou nessa briga? Sable olhou para ela. Não poderia ter cinco minutos sem que Olívia ou Loren insinuassem que ela gostava de Thorne? Ela suspirou. — Eu sinceramente pensei que eles estavam atacando ele. O que mais eu deveria pensar? Nós fomos chamados aqui para ajudar em uma guerra e nós aparecemos no meio de uma grande briga! Loren sorriu e ela queria bater nele. — Sua pista era de que os outros demônios na área estavam meramente observando eventos se desenrolando e não intervindo para proteger seu rei. Sable soltou uma maldição madura em sua direção e depois acrescentou: — Cale a boca. — É como você ver uma briga e querer entrar. — disse Olivia, e ela estava prestes a concordar com a cabeça até que sua amiga a arruinou, acrescentando: — Claro, se não tivesse sido Thorne no meio de tudo, essa batalha... — Você pode calar a boca também. — Sable afastou o braço de Olivia e fez uma careta para os dois.

— Tudo bem. Eu acredito que nós a provocamos o suficiente. Ela vai usar um desses parafusos de besta se não paramos. — Loren estendeu a mão para Olivia e ela deslizou a dela para ele e foi até ele. Ele puxou sua companheira contra ele e sorriu em seus olhos antes de voltar seu olhar para Sable. — Não se preocupe com a festa. Bleu terá deixado um vestido para você no seu quarto. Houve uma batida na porta. Sable abriu-a e ficou olhando enquanto um enorme demônio loiro rolava uma grande banheira de madeira para dentro do quarto e a colocava no fogo. Outros entraram atrás dele, carregando jarros de água fumegante. Um banho. Sable também queria um desses. Ela precisava relaxar antes que pudesse pensar em mostrar seu rosto no banquete. Ela queria esfregar a vergonha e o constrangimento e se descontrair. Ela se inclinou para o corredor e olhou em direção ao seu quarto. Um homem grande de cabelos escuros estava lá com outra banheira e um olhar impaciente em seu rosto robusto. — Tenho que correr. — Ela olhou por cima do ombro para Loren e Olivia, na banheira e depois de volta para eles. — Tente manter o volume baixo quando você estiver esfregando as costas, grande cara! Loren corou e ela corou com força. Sable lançou-lhe um sorriso vitorioso e disparou do quarto. O demônio que esperava com a cuba fez uma careta para ela e então algo cintilou em seus olhos vermelhos escuros e ele se endireitou e abaixou a cabeça. Ela fez uma careta quando o reconheceu como um dos demônios do pátio. Ótimo. Ela teve sua banheira entregue por alguém que havia testemunhado toda a debacle com seu rei. — Entre, cara grande. — Ela empurrou a porta e acenou para ele. Ele grunhiu algo em voz baixa e levantou a banheira, pegou-a com uma mão na

borda, caminhou até a lareira à sua esquerda e a colocou no chão. Ela não tinha pretendido desafiar a força dele, mas ele claramente tinha tomado seu termo de estimação e palavras como isso. Talvez ele não fosse bom com o inglês. Ele lançou-lhe outro olhar, passando os olhos por ela da cabeça aos pés dessa vez, fechou os lábios e se afastou. Não pode ser. Ótimo. Não apenas uma testemunha, mas uma das que ela atirou. — Desculpe. — ela chamou atrás dele, mas ele não parou. Ele desapareceu na esquina e os outros demônios entraram, depositando a água quente na banheira. Água no inferno. De volta ao Arcanjo, ela se perguntou se eles teriam tais coisas nesta parte do Inferno. O reino de Loren tinha água, mas eles tinham portais que canalizavam um rio através de suas terras. Onde este reino conseguiu sua água? Provavelmente através de portais. Demônios também poderiam se teletransportar. Sable fechou a porta depois que o último demônio saiu e se virou para a cama. Um lindo vestido azul-celeste estava em cima das peles. Ela atravessou a sala e olhou para as camadas de tecido e o elegante metal prateado do espartilho ao lado. Ela ficou sem fôlego. Ela nunca usara nada tão bonito ou tão feminino. A visão de ela entrando no grande salão e Thorne ficando louco por ela no momento em que ele colocar os olhos nela, surgiu em sua mente. Ela calou a boca. Ela não podia deixar as coisas desse jeito. Ela estava aqui em uma missão importante, que decidiria o destino do reino de Thorne.

Ela não podia deixar seu desejo tirar o melhor dela. Ela não podia se tornar uma distração para Thorne. Ela não podia dar a impressão de que o queria, mesmo quando se queimava por ele.

Thorne estava achando impossível se concentrar. Ele estava no meio do grande salão de seu castelo, lutando contra o pior caso de nervos que ele já havia experimentado. Ele não se sentia tão desconfortável quando entrou em sua primeira batalha com a tenra idade de quinhentos anos. Seu pai deveria tê-lo avisado de que as fêmeas eram complicadas, confusas e perigosas. Ele tentou se concentrar no que Lorde Van der Garde dos vampiros estava lhe contando sobre sua última vitória no campo de batalha e acabou se perguntando se o homem bonito e de cabelos escuros tinha muita experiência com as fêmeas. Thorne apostaria que ele tinha muita experiência com o sexo oposto. Mesmo agora, algumas das mulheres da corte estavam agarradas ao comandante vampiro, penduradas em cada palavra enquanto acariciavam seus braços pelas mangas de sua jaqueta preta na altura do joelho e acariciavam provocativamente o fecho de prata brilhante na frente da estante o colarinho. Elas pareciam impressionadas com a história que ele contava, falando sobre o corpo dos Preux Chevaliers e como eles tinham dizimado toda uma legião de lacaios do Diabo em troca de uma recompensa considerável do Sétimo Reino. Se Thorne dissesse a Sable suas muitas vitórias no campo de batalha, ela o veria de maneira tão favorável e arrebatada? Será que ela acariciaria seus músculos através de sua camisa branca solta e provocaria os laços em seu peito com uma carícia suave? O segundo em comando de Thorne, Fargus, olhou em sua direção enquanto passava com o líder dos lobisomens, Kincaid, indo em direção ao grupo deles do outro lado da sala. Thorne desejou falar com seu velho amigo

lobisomem, mas sabia que seria insensato levar o macho até ele enquanto conversava com o comandante vampiro. A festa desta noite foi sobre quebrar cada espécie lentamente, dandolhes tempo para se ajustarem à presença dos outros. Era uma questão complicada, perigosa e delicada, e uma que ele temia desde que ganhara as promessas dos diferentes partidos. Os lobisomens odiavam os vampiros. Os elfos odiavam os vampiros. Os vampiros odiavam os lobisomens e os elfos. Os vampiros e lobisomens olhavam para os mortais com escárnio, e muitos dos seus próprios homens também, o que o desagradou muito. Lorde Van der Garde riu de alguma coisa que uma das fêmeas havia dito e olhou para ela de um jeito que deixou Thorne sem dúvida de que ela carregaria um belo conjunto de marcas em sua garganta antes que a noite terminasse. O macho certamente conhecia o comportamento das mulheres. Os pensamentos de Thorne vagavam por uma fêmea em particular, uma que ele nunca permitiria que esse macho se aproximasse. Sable. Apenas correndo o nome dela através de sua mente, entonando cuidadosamente para extrair o prazer de ouvi-lo, tinha ele doendo para vêla novamente. Ele tinha fome de voltar para ela muitas vezes durante o ciclo lunar. A separação tinha sido torturante e o pensamento de que o maldito macho elfo estava perto dela quase o deixou louco, invadindo sonhos de sua pequena caçadora e amarrando-o em nós.

Muitas vezes, ele chegou perto de se teletransportar para ela enquanto ela dormia e a trazer para o seu reino. Somente o conhecimento que ela não entenderia e lutaria contra ele se ele fizesse tal coisa o ajudaram a evitar fazer um movimento tão terrível. Ela não era como as companheiras de muitos de seus guerreiros, todos os quais eram de um longo tempo passado. O mundo deles era diferente daquele em que Sable crescera. Este mundo mortal moderno moldou-a em uma mulher feroz e independente. Era parte da razão de sua incerteza. A outra parte? Ele nunca teve uma fêmea. Nunca cortejou uma. Nunca tinha ficado com uma. Ele havia esperado por sua companheira eterna e essa espera valia a pena, porque lhe trouxera Sable. Seu olhar percorreu a sala lotada, procurando por ela. Ela tinha sido tão resoluta quanto ele se lembrava e tão bonita quanto ela tinha saltado para a luta ao seu lado neste dia, enfrentando seus homens sem pensar por sua própria segurança e sem medo. Seu coração estava firme, a mão da espada firme. Ela tinha sido de tirar o fôlego. Uma carranca juntou as sobrancelhas. Ele não esperava que ela chegasse com aquele elfo miserável a tocála, olhando para ela com olhos possessivos que haviam demorado muito tempo em seu corpo. Ela parecia inconsciente da atenção do macho para ela, mas isso não impediu Thorne de querer arrancar a cabeça de seu corpo. — Rei Thorne? — Lorde Van der Garde disse, sua própria carranca tricotou as sobrancelhas castanho-escuros e fez seus olhos azuis brilharem com gelo.

Ele estava sendo rude. O vampiro provavelmente pensou que ele estava bravo com ele por algo que ele havia dito. — Me desculpe. Há muito em minha mente nesta véspera. Principalmente uma fina sereia de olhos dourados e um bastardo elfo sem par. Colocá-los juntos em uma frase só escureceu seu humor. Ele queria matar o macho. Thorne fechou os dedos em punhos, apertando-os até que suas garras mordessem as palmas das mãos. Era difícil controlar seu humor quando pensamentos sobre Bleu e Sable o atormentavam. Eles pareciam próximos esse dia, muito mais do que antes. O macho colocou a mão sobre ela e ela não se esquivou do aperto dele como ela tinha no mundo mortal. Ele temia que o macho já tivesse começado a conquistála e que estivesse atrás na corrida para reivindicá-la. Thorne passou a mão pelo chifre esquerdo, um traço nervoso que ele normalmente podia esconder, mas que o dominava naquela noite. Ele pegou uma caneca de hidromel de um criado que estava passando e bateu de volta para firmar suas mãos e seu coração. O criado esperou, sentindo claramente sua necessidade por mais do que apenas um. Thorne colocou sua caneca vazia e pegou outra. O macho ofereceu as bebidas a Lorde Van der Garde. O vampiro enrolou o lábio e acenou para o homem embora. O servo se moveu em direção aos lobisomens. — Eu vejo que você convidou os cães. — disse o comandante vampiro e Thorne franziu a testa para ele. — Não espero brigas entre seus homens e os deles. Nós estamos aqui como um. Eu não vou tolerar nenhuma briga entre as espécies reunidas. Lorde Van der Garde inclinou a cabeça. — É a minha vez de pedir desculpas. Eu cuidarei para que meus homens sejam informados de seus desejos e façam o melhor para tolerar os lobisomens... mesmo que eu desprezem ter que respirar o mesmo ar que eles.

Thorne enviou uma oração aos deuses por paciência. Ele precisava manter esses homens em ordem, sem pisar no orgulho de seus comandantes, mas ele já podia ver que seria difícil e um fardo adicional para o que já estava firmemente estabelecido em seus ombros. Ele estivera lutando essa guerra por vinte e um ciclos lunares e tudo descansou nessa batalha vindoura. Ele havia perdido muitos bons guerreiros durante aqueles meses, homens que ele considerava familiares, comandantes que tinham visto muitas outras estações do que ele. Isso o abalou. Tantas viúvas para cuidar agora. As fêmeas que ele se comprometera a cuidar enquanto ele segurava seus amigos e os observava dar seus últimos suspiros. Muitas das mulheres viviam no castelo agora, mas muitas mais decidiram permanecer nas aldeias onde tinham vivido felizes com seus companheiros. Thorne cuidava de todos elas, garantindo que elas tivessem comida suficiente e que seus filhos estivessem bem, e todos os outros aldeões cuidavam delas. Ele tomou um longo gole e depois franziu a testa para o fundo da caneca. O que ele estava fazendo, trazendo sua predestinada para esta guerra e querendo trazê-la para sua vida? Tantos viúvos. Tantos outros sofreram o mesmo destino na guerra antes desta, e mais na guerra antes disso. Ele só tinha vivido por três mil e quinhentos ciclos da Terra ao redor do Sol e reinou por apenas dois mil, setecentos e cinquenta, mesmo assim ele testemunhou mais de duas mil guerras e viu milhares mais homens morrerem em batalha e muitos reis caem através do inferno. O quinto rei também era implacável.

Toda vez que Thorne o levava de volta, perdendo muitos bons guerreiros no processo, o Quinto Rei sempre voltava mais forte e com aliados mais sombrios. Recentemente, seu exército cresceu muito forte e começou a atacar de vários pontos ao longo da fronteira com o Quinto Reino de uma só vez, tornando difícil para Thorne defender as aldeias mais próximas da linha de frente porque ele não tinha homens suficientes para se formar exércitos menores. Thorne rechaçou o resto de sua bebida e esmagou a caneca em seu punho. Fragmentos de argila morderam sua mão e se espalharam nas lajes a seus pés. Ele odiava estar na defensiva. Ele queria ser o homem mais forte, o reino mais forte, e o Quinto Rei estava levando-o ao fracasso, golpeando seu orgulho ao longo do caminho. Ele abriu a mão e olhou para as lascas de caneca embutidas em sua palma, sentindo o olhar do vampiro sobre ela. Carmesim se agrupou nas dobras de sua mão. Foi tolice se permitir sangrar em torno de tantos vampiros. Especialmente em torno de Lorde Van der Garde. O vampiro estava aflito com sede de sangue. Thorne ergueu o olhar para o macho. Olhos escarlates famintos se fixaram na palma de Thorne, suas pupilas elípticas estreitadas falando dos desejos sombrios de Lorde Van der Garde. Ele queria o sangue. Thorne fez um sinal para um dos criados que ele conhecia levar sangue em sua bandeja de bebidas. O homem se apressou e pairou perto do vampiro, parecendo tão atento quanto Thorne se sentia. O olhar de Lorde Van der Garde permaneceu enraizado na mão de Thorne, paralisado, como se tivesse lançado um feitiço sobre ele, e então o vampiro piscou, disparou sua mão esquerda e pegou uma xícara de sangue, levou-a aos lábios e bebeu o conteúdo. de uma só vez.

— Nunca sangre em volta de mim, a menos que você esteja querendo oferecer sua jugular às minhas presas. — o vampiro rosnou, bateu a caneca na bandeja, fazendo os outros derramarem, e se afastou. Thorne arrancou os cacos da mão e os jogou na bandeja, depois assentiu para o criado. O macho se afastou, deixando-o sozinho em seu trono. Ele lambeu o sangue da palma da mão. Isso nunca iria funcionar. Ele estava enganando a si mesmo se achasse que este exército que ele havia montado poderia trabalhar em conjunto e salvar seu reino. Ele rosnou. Isso nunca teria acontecido no tempo do pai. Seu pai tinha sido forte e poderoso e reinou em uma era de paz por causa dessa força. Seu poder expulsou todos os outros demônios de seu reino e manteve as fronteiras seguras. Nenhum ousara se levantar contra ele. Todos o respeitavam. Thorne queria ser como seu pai, um bom rei para seu povo, e ele estava falhando. Mais agora do que nunca, ele temia perder para o Quinto Rei e condenar seu povo a um fim brutal. Essa guerra era vida ou morte para ele, mas ele não se importava com sua própria vida. Ele se importava apenas com o seu povo. Ele não poderia falhar. Ele não podia deixar que aqueles que o viam como um jovem indigno de seu reino fossem provados corretamente. Ele havia lutado contra eles por vinte e sete séculos e ele não desistiria agora. Ele se tornaria o macho mais forte e protegeria seu reino. Era a razão pela qual ele tinha ido ao reino mortal para procurar o conselho do portador da magia, Rosalind. Ele pedira para ver seu futuro e, em vez disso, viu o príncipe Loren e a chance de ganhar um poderoso aliado. Com os elfos empenhados em trazer mil homens para o seu reino, ele encontrou a esperança novamente.

Convenceu os lobisomens a ajudá-lo enviando duzentos homens e procurou a ajuda dos preux chevaliers. Eles haviam prometido enviar sua Primeira Legião, a melhor em seus corpos. Mais de cem homens vampiros fortes no total. Ele havia reunido todos os demônios da idade de combate em seu reino e colocado metade deles nas aldeias fronteiriças para protegê-los, e enviara seus melhores comandantes para treiná-los. A outra metade chegara ao castelo. Ele havia acumulado um exército, uma força o suficiente para expulsar os demônios do quinto reino de uma vez por todas. Quando eles atacassem em seguida, ele estaria pronto para eles e procuraria o Quinto Rei e reivindicaria sua cabeça e seu coração como seu prêmio. Ele acabaria com a ameaça ao seu reino, terminando o Quinto Rei. Sua audição sensível pegou algumas maldições à sua esquerda, na extremidade da sala, perto das portas que levavam aos aposentos dos mortais e dos elfos. Seu pulso dobrou quando seu olhar examinou os humanos reunidos e então se estabeleceu quando percebeu que Sable não estava entre eles. Os caçadores mortais transmitiram medo. Arcanjo enviou apenas cinquenta, mas lhe dera algo mais valioso do que sua força. Eles o trouxeram Sable. Só de pensar nela levantou um pouco do peso de seus ombros, relaxando-o, ao mesmo tempo em que aumentava sua tensão. Não era só nervosismo em vê-la novamente. Foi nervosismo por tê-la aqui como parte de seu exército. Ela era uma guerreira, porém, e por mais estranho que isso fosse para ele, ele tinha que respeitar isso. Ele havia testemunhado como ela reagiu quando mimada por um macho durante uma briga e sabia não menosprezar

suas habilidades como caçadora. Loren tinha falado com frequência sobre ela durante suas reuniões, escorregando informações para ele, contandolhe sobre as criaturas poderosas que ela havia lutado e derrotado no mundo mortal. Ela era uma caçadora capaz e habilidosa, e uma fêmea determinada, e ele a admirava por isso. Ele se moveu em direção aos homens e mulheres reunidos, desejando acalmá-los e fazê-los sentir que estavam seguros entre tantas espécies que eles provavelmente viam como inimigos. Sable estaria aqui em breve para assumir o comando deles. Ela ficaria satisfeita se o encontrasse conversando com seu povo, tranquilizando suas mentes. As mulheres do grupo usavam a mesma roupa de batalha que tinham antes. Sable estaria vestida dessa maneira ou teria uma roupa mais adequada à sua posição e à ocasião? Ele tentou imaginá-la em um vestido de forma mortal, que ele tinha visto em mulheres em reuniões sociais no mundo humano. A imagem que surgiu em sua cabeça era uma dela em suas calças de couro preto, botas até o joelho e top apertado que enfatizava seus seios. Ele gemeu e esfregou a boca, lutando pelo controle sobre seu corpo enquanto recordava seus sonhos com ela, visões realistas de tirá-la lentamente antes que ele a reivindicasse como sua para sempre. Uma briga irrompeu atrás dele, afastando sua atenção dos pensamentos de Sable e de seu bando de mortais. Ele se virou para ver a fonte da comoção. Alguns lobisomens e vampiros estavam envolvidos em uma briga. Kincaid e Lorde Van der Garde já estavam entre eles, ambos machos parecendo querer dar socos em vez de impedir que seus homens o fizessem. Ele deu um passo na direção deles, com a intenção de intervir, e então se deteve. Era melhor que ele permitisse que seus comandantes lidassem com isso para que ele não parecesse estar interferindo em seus negócios.

Uma onda de calor percorreu seus músculos, enviando um arrepio de consciência através dele. Sable. Ele estava virando antes que ele percebesse, seu olhar procurando por ela, atraído por sua pequena fêmea. Quando a encontrou, seu sangue gelou e depois queimou por um motivo diferente. Ela era linda, resplandecente com seus longos cabelos negros rodados e presos na parte de trás de sua cabeça e seus lábios rosados, mas ela não usava um vestido de forma mortal. A longa roupa azul esvoaçante alcançou seus tornozelos, as camadas se abriram enquanto ela caminhava, revelando vislumbres da coxa nua através do material transparente que o fazia querer rosnar para todos os homens da sala que ousassem olhar para sua fêmea. Em contraste com a saia solta, o topo era justo, as faixas azuis de material mantidas no lugar por elaborados arcos e redemoinhos de metal prateado escovado que agia como um espartilho sobre eles. Um vestido élfico. O maldito macho elfo ao seu lado lançou um olhar apreciativo sobre seu corpo, uma fome evidente em seus olhos roxos. Os lábios de Thorne desceram em suas presas e seus chifres se curvaram diante de suas orelhas. Ele invadiu a multidão, empurrando demônio, elfo, vampiro e lobisomem para fora de seu caminho, ganhando velocidade enquanto se aproximava dela e do macho. Os olhos dourados de Sable encontraram os dele, um sorriso subindo em seus lábios. Desvaneceu-se quando ele rosnou baixo em sua garganta. Ela ficou tensa, com os olhos arregalados e recuou um passo. Ele empurrou o último obstáculo para o lado e agarrou Bleu pela garganta, mal registrando o suspiro de Sable, e chutou para frente, usando

toda a sua velocidade para bater o macho contra a parede de pedra atrás dela. Os músculos de Thorne doíam, começando a se expandir quando sua fúria tomou conta dele, governando suas ações. Suas asas de dragão explodiram de suas costas e rasgaram sua camisa e seus músculos se esticaram contra o material branco agora apertado. Seus chifres cresciam, curvando-se em torno de si mesmos e se projetando em pontos mortais. Suas presas desceram, seus caninos mais baixos afiando para combiná-los. Ele soltou um suspiro e rugiu no rosto de Bleu enquanto puxava o macho pela parede para que suas pernas pendessem acima do chão. Raiva queimou em seu sangue, os sons ao seu redor afogaram-se pela pressa em suas veias e a batida trovejante de seu coração. Bleu calmamente olhou para ele. Thorne o amaldiçoou quando uma queimadura familiar correu por ele. Sable. Ela olhou para ele. Ele deslizou o olhar para a direita, olhando para ela pelo canto do olho. Sua expressão horrorizada falava de seu desejo de separá-los. Para proteger o elfo. O macho dela. Thorne apertou ainda mais a garganta de Bleu e rosnou na língua do demônio. — Ela não é sua ki'ara. Você conheceria sua mulher predestinada e seria incapaz de ignorar a vontade de lutar comigo. Como se atreve a vestila como sua ki'ara! A mão de Bleu calmamente rodeava seu pulso e ele parecia que permitiria que sua armadura transformasse seus dedos em garras e arrancasse a mão de Thorne de sua garganta, mas ele não fez nenhum movimento para lutar contra ele. Thorne precisava lutar.

Seu sangue bombeava duro e quente, e sua mente gritou com fúria sobre o que este macho se atreveu a fazer com o seu destino. Sua fêmea. Ele queria jogá-lo do outro lado da sala, chover golpes contra ele até que seu temperamento explodisse e ele lutasse de volta. Ele queria agarrar a fêmea com a mão livre, enrolar suas garras sobre o corpete de metal de seu vestido e rasgar a roupa ofensiva de seu corpo. Ele ansiava por beijá-la até que ela soubesse que ela pertencia a ele. Ele não podia fazer nada disso. Todos estavam olhando para ele e a clareza começava a penetrar na neblina vermelha em sua mente, como o sol nascente que levou de volta a noite mais escura, trazendo calma a todos aqueles seus raios tocados. Ele trouxera essas pessoas élficas e mortais para seu mundo porque precisava de ajuda, e estava arruinando sua chance de manter seu reino a salvo. Por uma mulher. Thorne rosnou, dividido entre apertar o pescoço esquelético de Bleu e soltá-lo. Seu peito arfava com cada respiração dura que ele sugou em seus pulmões em uma luta para se acalmar e seus dedos se contraíram contra a carne de Bleu. O desejo de pressionar suas garras para extrair sangue e inflamar a raiva do macho era difícil de ignorar. Ele queria rasgá-lo com garras e presas, empurrá-lo para responder, tudo para saciar sua necessidade de garantir que este macho não ousasse mais perseguir sua fêmea. Ele precisava matá-lo. Sable se moveu, dando um passo corajoso para mais perto, e o choque ondulou através dele quando sua raiva se levantou o suficiente para ele perceber que ela olhava apenas para ele. Palavras quebradas alcançaram seus ouvidos, filtrando-se pela névoa vermelha que cobria seus sentidos.

Ela falou diretamente com ele e tudo que havia nele exigia que ele ouvisse sua mulher. Ele aliviou o aperto e se virou para ela. Ela parecia pequena e delicada, mas formidável também quando estava de pé, com as mãos apoiadas nos quadris, o olhar dourado e brilhante preso a ele em uma carranca. Sua fêmea era assustadora. Uma guerreira. Ele queria sorrir com isso. Uma fêmea digna de um rei. — Solte agora, Tigre. — disse ela. Ele não entendia suas palavras estranhas ou por que ela o igualava a um animal selvagem de seu mundo, mas ele sabia por seu tom gentil e suavizante que ela pretendia acalmá-lo. Thorne só pôde obedecer. Ele abaixou o elfo e lutou para se convencer a soltar sua garganta. Sable continuou olhando fixamente nos olhos dele, o olhar dela ordenando que ele continuasse enraizado nela. Demorou alguns segundos até que ele conseguiu desenrolar os dedos do pescoço de Bleu, e apenas alguns segundos a mais para ele notar o estado irregular de suas roupas, as expressões horrorizadas dos mortais que o rodeavam e a raiva mal disfarçada nos olhos dos elfos. Thorne se afastou de Sable e passou por Bleu, dirigindo-se à porta além dos mortais. Eles correram para fora de seu caminho, seu medo manchando seus cheiros. Ele rosnou e jogou por cima do ombro: — Eu voltarei. Prepare a festa. Ele saiu do grande salão, precisando de espaço para refrear sua raiva e exigindo uma troca de roupa. Havia pouco sentido em vestir uma camisa nova até que ele tivesse seu temperamento de volta sob controle embora. Ele rosnou enquanto pisava ao longo do corredor iluminado por tochas em

direção a seus quartos, seu humor se degenerando novamente, pensamentos de Sable com Bleu arrastando-o de volta para a névoa vermelha. A fêmea estava lá com o elfo, sem dúvida verificando o macho, tocando sua garganta machucada e falando palavras de preocupação e ternura. Thorne jogou a cabeça para trás e rugiu até a garganta queimar e não ter mais fôlego. Ele arrastou suas garras ao longo das paredes de pedra, almejando a dor com a necessidade de liberar sua raiva em alguma coisa. Qualquer coisa. Ele alcançou seu quarto e atravessou a porta de madeira arqueada, batendo-a atrás dele. Ele andou de um lado para o outro do amplo quarto, com o olhar fixo no chão, os passos balançando as madeiras. Ele rosnou e rasgou sua camisa arruinada, e só ficou mais frustrado quando ficou presa em suas asas. Elas não iriam embora. Não enquanto ele contornava a borda, à beira de perder a cabeça para a raiva que corria através dele, corroendoo, enchendo a cabeça com imagens de Bleu e Sable. Thorne rugiu novamente e arrancou os restos da camisa de seu corpo. Ele rasgou em pedaços, jogou no chão e flexionou suas garras enquanto andava, suas asas se movendo a cada passo. Seus ossos doíam quando seu corpo se expandiu novamente, os músculos contra a pele, e seus dentes doíam quando ele os apertou juntos. Ele rosnou e deu meia volta para a porta, sentindo-se como a fera que sua fêmea o chamara. Um tigre feroz preso dentro de uma gaiola, selvagem e impulsionado a andar pelos confinamentos apertados para liberar sua energia para não enlouquecer. Uma batida suave soou. Fargus, sem dúvida. O tolo era o único homem louco o suficiente para se aproximar dele quando estava com raiva. Thorne parou na porta e abriu-a, pronto para morder a cabeça do comandante sobre a perturbação. Ninguém estava lá.

Seu olhar caiu vários centímetros. Ele parou até o batimento cardíaco. Sable. Sua expressão determinada vacilou e ela parecia incerta, como se tivesse esquecido por que ela havia se aproximado dele. Ela veio para ele. Seus olhos castanho-dourados caíram para seu peito nu e seus chifres se curvaram na maneira como ela deslizou sobre sua carne, suas pupilas dilataram e seu olhar se aqueceu. Ela poderia desejá-lo? Ela não era do Bleu? — O que você quer? — ele bruscamente disse e se amaldiçoou por ter mordido ela. Apenas o nome do elfo bastardo em sua mente tinha sido o suficiente para azedar seu humor novamente, destruindo a calma que tinha vindo sobre ele ao ver Sable. Ela limpou a garganta e voltou os olhos para ele. — Tenho a sensação de que fiz algo errado e queria me desculpar. Eu não quis ofender você. Fêmea pequena curiosa — Você não me ofendeu. O elfo fez. — Como? — Ela franziu a testa para ele e sua pergunta o surpreendeu. Nenhuma mulher jamais ousara questioná-lo. Isso era algum tipo de artifício? Talvez ela estivesse tentando discernir a verdade assumindo a culpa por sua explosão. Ela desejava saber por que ele havia perdido a cabeça e atacado seu macho? Ele diria a ela. — O homem tentou reivindicar o que é meu por direito.

Confusão cintilou em seu rosto bonito. Thorne soletrou para ela, pegando seu corpete de metal, puxando-a para ele e segurando a nuca para mantê-la imóvel. Ele respirou fundo por coragem e depois baixou a cabeça e reclamou sua boca. Ela ficou congelada com as mãos quentes pressionadas contra o peito nu dele, queimando nele, e ele pensou que ela iria afastá-lo. No momento em que os lábios de sua fêmea cederam à pressão dura e exigente da sua e de suas línguas tocadas, o prazer quase o derrubou. Ele concentrou toda a sua vontade em segurar sua força, temendo que ele machucasse uma pequena mortal como ela, e arrancou os pinos de seu cabelo com a mão direita. Ele passou os dedos pelos fios macios e pretos, gemendo ao sentir que eles deslizavam sobre sua carne. Com a esquerda, ele a apertou contra ele. Seu vestido era de seda e suas curvas quentes davam sob sua mão. Ele deslizou para baixo e agarrou seu traseiro, prendendo-a contra todo o comprimento de seu corpo enquanto ele colocava a boca. Ela ficou tensa e depois se derreteu nele, seus lábios se abriram para permitir que suas línguas se tocassem novamente. O dela acariciou o dele, o vertiginando e o levando a beijá-la mais forte. Ele cedeu ao impulso, incapaz de negar sua fome de saboreá-la. Tão quente e doce. Sua fêmea tinha gosto de ambrosia dos deuses. Seus joelhos se afrouxaram, ameaçando ceder como prazer que ele nunca experimentou antes de fluir através de cada centímetro dele. Era mais forte do que ele jamais poderia ter imaginado, consumindo e possuindo-o, arrastando-o para um torpor drogado, onde havia apenas sensações e emoções ferozes, e a conexão explodindo em vida entre ele e sua pequena fêmea. Ela se sentia como ele? Seus membros tremeram com o prazer que a sobrecarregou e seu sangue correu quente, trovejando em suas veias enquanto o desejo ardia através dela? Ele queria saber, ansiava por recuar e olhar profundamente em seus olhos e ver que ela era sua agora e ele não

estava sozinho em sua paixão e desejos, mas mais do que isso, ele não queria que esse beijo acabasse. Thorne apertou-a com mais força, aproximando-a, obedecendo a seus instintos de possuí-la e reivindicá-la como sua para sempre. Suas presas caíram. Sua mulher ficou tensa, plantou as mãos com mais força contra o peito dele e empurrou-o para trás, fixando sua espinha no batente da porta atrás dele. Ela o soltou, limpou a boca nas costas da mão e se aproximou dele, o fogo piscando em seus olhos. Sua fêmea não ficou satisfeita. — Eu vim aqui para me desculpar porque achei que tinha feito algo errado de novo. Bem, agora é sua vez de se desculpar. Thorne rosnou. — Eu nunca vou me desculpar com o elfo. Seu tapa o pegou desprevenido. Sua bochecha esquerda zumbiu ferozmente e ele sentiu gosto de sangue. Ele passou a língua em volta da boca, encontrando a fonte à esquerda do lábio inferior. Ela o atingira com força suficiente para cortá-lo em suas próprias presas. Ele rosnou novamente, abriu a boca para avisá-la para não defender o macho ao seu redor, e franziu a testa quando percebeu que ela estava se afastando dele, voltando para o grande salão. — Homens. — ela murmurou sombriamente. — Não importa que espécie eles são... eles são todos idiotas sangrentos. Talvez ela não quisesse dizer o elfo. Talvez ela esperasse que ele pedisse desculpas por beijá-la. Fêmea estranha. Por que ele iria se desculpar por beijá-la? Ele não queria. Ele gostara disso. Ela não tinha? Thorne pegou uma camisa nova e conseguiu forçar suas asas a se afastarem. No momento em que eles se encolheram nas costas, ele saiu

apressado de seu quarto, puxando a roupa branca sobre a cabeça enquanto caminhava e deixando os cadarços no baú desfeitos. Ele alcançou Sable antes que ela chegasse no meio do corredor, agarrou seu braço e a puxou para encará-lo. Ele procurou seus olhos, mas não conseguia discernir se ela havia gostado ou não do beijo. Quanto mais tempo ele a segurava, mais o olhar dela começava a vacilar. Depois de longos segundos, ele caiu em sua boca e seus lábios rosados se abriram. Ele ansiava por beijá-los novamente. Se ele se desculpasse, poderia talvez satisfazer esse desejo? Thorne murmurou: — Peço desculpas. Eu não pretendia ofender. Ele se inclinou para beijá-la e Sable arrancou o braço de seu alcance e recuou. — O que diabos você pensa que está fazendo? — Ela estalou e ele franziu a testa. — Eu me desculpei. Não posso te beijar de novo? Fêmea pequena e confusa. — Não. — Sua expressão escureceu. — Desculpas não aceitas. As sobrancelhas de Thorne se ergueram. — Por que não? Ela enfiou as mãos nos quadris e fez uma careta para ele. — Porque você não quis dizer isso. Você não está arrependido. Ele bufou. — Claro que não sinto muito. Eu queria te beijar e então te beijei. O elfo tem que se desculpar sempre que ele te beija? Thorne queria matá-lo. Ele correu em sua mente, trazendo imagens agradáveis de trancar o miserável em seu calabouço e lentamente levando sua fúria para fora dele. Os olhos de Sable se arregalaram e seu tom era de pura indignação e horror. — Bleu não me beijou!

Thorne sorriu. Algo que ele fez que o elfo não tinha. Ele gostou disso. Talvez ele estivesse à frente na luta por Sable depois de tudo. — Você vai se trocar. — ele ordenou com um aceno de sua mão pelo corpo dela. — Eu vou te dar um vestido e você vai usá-lo. A maneira como seus olhos se estreitaram e seus lábios se comprimiram em uma linha de mulish avisou que ele havia cometido um erro terrível e estava prestes a pagar por isso. — Não, eu não vou. Eu gosto deste vestido... foi dado a mim, não forçado sobre mim. Eu não sou uma das suas putas da corte que farão o que você quiser sem questionar e atender seus desejos. — Ela olhou para ele, bufou e passou por ele, voltando para o quarto dela. Não seu quarto, ele percebeu como ele olhou além dela para arco de entrada das escadarias até o primeiro chão. — Onde você vai agora? — Ele se virou para segui-la. — Casa. — ela cuspiu essa palavra com tanta força e determinação que o atingiu como um soco no estômago, arrancando o ar de seus pulmões e fazendo sua cabeça e coração cambalearem. — Eu estou indo para casa. Dane-se sua guerra! Thorne rosnou. Não havia como, nos sete reinos, deixar que ela escapasse de seu aperto novamente. Ele não podia. Ele precisava dela aqui com ele. Ele pisou na direção dela com passos largos, facilmente alcançando-a antes que ela pudesse alcançar as escadas. Ele a agarrou, torceu-a em seus braços, abaixou a cabeça para um lado para evitar o soco que ela apontou para ele, e a jogou por cima do ombro. Sable agitou-se, chutando e socando, acertando golpes duros. — Coloque-me no chão. Para onde você está me levando? O medo em seu coração e o tremor em sua voz advertiram que ela acreditava que ele estava prestes a levá-la ao seu quarto, provavelmente para devastá-la. Fêmea tola.

— Pare de lutar. — Ele lutou com ela, tentando mantê-la, determinado a não deixá-la ir. — Você vai cair e se machucar. Eu não quero que você se machuque. Ele se virou com ela, voltando ao longo do corredor em direção ao grande salão. Ela se estabeleceu finalmente. — Para onde você está me levando?— Ela sussurrou e apertou as mãos contra a parte inferior das costas, empurrando-se para cima. Ele tremeu sob o calor do toque dela e lutou para manter o foco. — Para a festa. Sentiu o alívio que fluía através dela e murmurou um pedido de desculpas na língua do demônio. Ele não queria assustá-la, mas ela ameaçou ir embora e ele reagiu por instinto, impelido a detê-la. — Por favor, me coloque no chão... porque você está me machucando. — Ela parecia tensa, rouca. O Metal do espartilho pressionou seu ombro e, sem dúvida, mordeu sua carne macia. Ele amaldiçoou o vestido élfico e o bastardo que sem dúvida deu a ela, cuidadosamente a colocou de pé e se ajoelhou diante dela. Ela permaneceu imóvel enquanto ele a examinava, precisando ver que ela estava ilesa para acalmar suas emoções turbulentas e manter controle sobre seus instintos mais sombrios. Thorne parou com as mãos na cintura e olhou nos olhos dela. Sua fêmea era linda com o cabelo preto caindo em volta dos ombros, mas havia lágrimas nos cílios. Da dor do espartilho ou medo dele? Ele enrolou os dedos em punhos apertados. Ele não sabia o que fazer para melhorar as coisas. Como herdeiro de um reino e, mais tarde, como rei, fora treinado para agir e ordenar aos que estavam abaixo dele que obedecessem sem questionar, exigindo sua fidelidade e não esperassem nenhum argumento deles.

Mas ela não estava abaixo dele. Mesmo um rei tinha aqueles acima dele, aqueles que ele deveria procurar agradar, não mandar obedecer a sua vontade. As palavras subiram de seu coração e escorregaram livremente de sua língua neste momento. — Sinto muito por assustar você. Você ficaria... por favor? Ela piscou e não se afastou quando ele levantou a mão para sua bochecha. Ela permitiu que ele roçasse as costas de suas garras em sua pele sedosa e isso o humilhou. Sable ficou em silêncio e imóvel por longos minutos. Ele achou difícil esperar, permanecer paciente e não pressioná-la por uma resposta. Ele não estava acostumado a ficar esperando por qualquer coisa. Ela levantou a mão, como se tocasse a dele onde permanecia contra sua bochecha, e depois baixou para o lado. — Desculpas aceitas. Eu ficarei. Thorne liberou o fôlego que não percebeu que segurava. Sua fêmea também era gentil. Ele sorriu e ficou de pé, e fez uma pausa para vê-la andando à frente dele, de volta ao banquete. A rainha dele. Ele faria tudo ao seu alcance para conquistá-la. Ela seria sua para sempre.

Sable manteve sua cabeça para baixo quando entrou no grande salão, mas isso não a impediu de sentir todo mundo virando para olhar para ela. Olivia levantou a saia de seu longo vestido roxo escuro e correu para ela. — O que na Terra... por que você foi correndo atrás de Thorne? Ela não estava com humor para a provocação de sua amiga agora, mas então, Olivia parecia chocada e preocupada. Ela ergueu o olhar para encontrar os ricos olhos castanhos de Olivia e viu a preocupação que causara neles. Olivia temia que Thorne a machucasse. Sable sabia melhor. Ela sabia em seu coração que ele não iria machucá-la, mesmo no mais profundo de suas fúrias. O olhar de Bleu penetrava nela e ela não conseguia olhar para ele. Ele tentou detê-la quando ela foi atrás de Thorne e pareceu mortificado quando ela lhe disse para deixá-la sozinha e que ela tinha que ir embora. Ela não queria incomodá-lo, mas parecia que ela havia feito exatamente isso. E ela também perturbara Thorne. — Eu precisava me desculpar por qualquer coisa que o tivesse aborrecido... Eu pensei que tinha feito algo errado e que ia nos expulsar. — Parecia estúpido quando ela disse em voz alta, mas na época, ela se sentiu obrigada a ir até ele e acalmá-lo, e fazer tudo ficar bem de novo. Loren deu um passo à frente, uma carranca negra tricotando as sobrancelhas e girando seus olhos roxos escuros. Suas presas brilharam entre seus lábios enquanto ele falava. — Não foi você quem fez o rei se enfurecer. Ele deu uma olhada para Bleu e ela finalmente olhou para ele. Bleu ainda estava olhando para ela, apenas o desejo amarrado em seus olhos. Como ela não notou isso antes?

Ela se lembrou do que Thorne havia dito a ela. Bleu tentou reivindicar o que era seu por direito. Thorne acreditava que ela era sua predestinada. Sable passou a mão pelo rosto e lembrou-se do quanto ele parecia surpreso quando seus olhos caíram sobre ela no dia em que se encontraram na instalação do Arcanjo, e como ela tremeu sob a intensidade abrasadora de seu olhar. Seu corpo se tornara vivo, como se o reconhecesse como sua contraparte, sua outra metade. Santo inferno Olivia e Loren estavam certos. Ela tinha um rei demônio para companheiro e a maneira como ele a beijara, olhara para ela com fogo queimando em seus olhos, avisando que ele não iria se contentar com nada menos que a eternidade com ela. A queimadura familiar passou por ela e a sala silenciou. Sable virou-se para as portas a tempo de ver Thorne entrar. Ele bateu palmas, o som agudo e surpreendente no silêncio. — Para as mesas. A sala explodiu em conversas murmuradas e ela não pôde deixar de imaginar quantos deles eram sobre ela e Thorne. Ela captou os olhares de vários de seus caçadores enquanto eles caminhavam até as mesas compridas do banco perto da porta dos quartos de dormir e não tinham dúvidas de que eles estariam falando sobre seu comportamento durante o jantar também. Olivia pegou o braço dela e apertou-o, oferecendo um sorriso consolador. — Você estava apenas me impedindo de ser boba outra vez. — Sable murmurou enquanto eles lentamente se aproximaram da enorme mesa retangular na plataforma semi-circular, seguindo Loren e Bleu. Dread amarrou seu estômago e ela olhou para os homens que se acomodavam no lado esquerdo. Vampiros e lobisomens. Pelo menos ela estaria sentada longe deles, no lado oposto da mesa.

— Além disso, você não se fez exatamente de boba... ou fez? O que aconteceu entre você e Thorne? Sable não estava pronta para admitir que algo tinha acontecido, então ela manteve a cabeça baixa. Ela iria mantê-lo até que a festa acabasse e ela estivesse de volta ao seu quarto. Dessa forma, ela não poderia fazer um monte de si mesma e ela definitivamente não iria perturbar Thorne ou Bleu, ou qualquer outro homem que decidisse que ela era uma presa que ele só precisava ter. Loren tomou Olivia dela, levou-a para a mesa e puxou seu lugar para ela. Ele se sentou ao lado dela no final da mesa. Tudo parecia bastante civilizado novamente até que Sable foi sentar-se entre sua amiga e Bleu. Thorne apareceu atrás dela e puxou a cadeira para fora, e ela pensou que ele pretendia ajudá-la a se sentar, mas então ele agarrou o braço dela com força. Ele marchou com ela ao longo do comprimento da mesa, passando por todos os seus comandantes, que ficaram espantados juntos com o resto da sala. Thorne rosnou para o macho sentado ao lado de seu trono real e o demônio obedientemente se moveu ao longo de um lugar, obrigando todos os outros a fazer o mesmo e fazendo Bleu ter que se mover ao lado de Olivia. Thorne puxou a cadeira para fora e ela meio que esperava que ele a empurrasse para ela. Ele não fez isso. Ele se elevou sobre ela, esperando. Sable olhou para Olivia, Loren e Bleu, observando carinhosamente o lugar que ele ocupava agora. Seu lugar. Um local seguro, longe da loucura, onde ela poderia apenas manter a cabeça baixa e contar os minutos até que ela pudesse voltar para seu quarto e refletir sobre quão insana sua vida tinha acabado de se tornar. Ela suspirou e sentou na cadeira. Thorne grunhiu alguma coisa na língua do demônio e cuidadosamente a colocou na mesa. Ela ficou muito quieta enquanto ele se sentava ao lado dela.

As portas se abriram e serventes entraram, carregando enormes bandejas de prata abarrotadas com o que ela presumiu ser comida. Sable se arriscou e se inclinou para frente, olhando Olívia de lado a lado, fazendo um pedido silencioso de socorro. Olivia encolheu os ombros. Loren não parecia como se ele pudesse ajudá-la também. Bleu apenas parecia querer matar alguma coisa enquanto olhava diretamente para a frente, o músculo em sua mandíbula trabalhando horas extras e as orelhas mais pontiagudas do que ela jamais vira. O nível de ruído na sala aumentou quando as pessoas começaram a se servir da comida enquanto os criados colocavam as bandejas nas mesas. A conversa em torno dela estava certamente fluindo suavemente, o que teria sido uma distração maravilhosa de seus pensamentos, exceto que todos falavam na língua demoníaca. Não achava que Thorne ou seus comandantes apreciariam que ela os insultasse, então ela ficou quieta e ocupou-se olhando para as bandejas, finalmente capaz de aplacar sua curiosidade a respeito dos demônios que serviam numa festa. Os servos tiveram a gentileza de encher as placas dos que estavam sentados à sua mesa. Embora, quando ela olhou para o prato de metal escuro na frente dela, ela mudou de ideia e decidiu que eles não eram gentis, afinal. Ela olhou para as coisas questionáveis em seu prato. Coisas marrons. Coisas cinzentas. Pedaços de algo carbonizado. Havia um osso ou dois saindo de alguns deles. Nenhum deles parecia apetitoso e um deles definitivamente parecia um casco. Sable engoliu a bílis subindo em sua boca e curvou o lábio em desgosto, o desespero rapidamente seguindo essa emoção. A voz profunda de Thorne desapareceu da conversa em torno dela e ela sentiu o calor do olhar dele nela.

— Você não está comendo? — Ele afundou os dentes em algum membro e arrancou a carne rosa escuro. Sable cobriu a boca, sufocando a necessidade de vomitar, e murmurou na palma da mão: — Não estou com fome. Seu sorriso se desvaneceu em uma carranca pesada, seus olhos escuros vermelhos correndo entre ela e o prato diante dela enquanto ela o afastava. Ele empurrou de volta. Ela afastou isso. — Você precisa comer. É bom. — Ele ergueu um dos caroços carbonizados em direção a ela. Sable sacudiu a cabeça e lançou um olhar de desespero para Olivia, que cutucava um prato semelhante de carne. Loren habilmente arrancou itens parecidos com vegetais das travessas ao redor deles e os ofereceu a Olivia. Ninguém faria isso por Sable. Talvez Bleu tivesse, mas ela realmente não queria que ele se preocupasse com ela, e não apenas porque isso provavelmente provocaria outra raiva em Thorne. Ela poderia fazer isso sozinha? Thorne empurrou a placa novamente. — Não, obrigada. — Ela afastou e arriscou um olhar para ele. Ele ainda estava carrancudo. Ele virou sua carranca nos servidores. Ele iria culpá-los porque ela não estava comendo? Ele parecia perto de rosnar novamente e seus chifres estavam curvados. Ele irradiava raiva e era tudo culpa dela, de novo. Sugue isso. Ela engoliu em seco para acalmar a barriga e depois pegou a carne com o garfo, esperando acalmá-lo e poupar seus criados. Thorne arrancou o prato dela, raspou tudo e colocou-o de volta na frente dela. Ela olhou para o prato vazio. Oh. Ela supôs que não comeu depois de tudo. Um rosnado baixo escapou dele e ela quase sorriu quando viu a frustração apertar suas feições ásperas enquanto seus olhos vermelhos

disparavam ao redor. Ele olhou por cima da cabeça para os elfos, fez uma pausa e depois fixou o queixo. Determinado? Para fazer o que? Ele fez uma careta enquanto espetava algumas coisas que eram possivelmente de natureza vegetal em suas garras, cuidadosamente as chapinhara e gentilmente cutucava o prato em direção a ela. Ele deu-lhe um sorriso cheio de dentes quando ela olhou nos olhos dele e ela teve um desejo absurdo de acariciá-lo, porque ele parecia como se estivesse esperando para ouvir que ele tinha feito o bem. Era estranho ter um macho vendo suas necessidades, muito menos um rei que estava claramente acostumado a não ter que cuidar de ninguém desse jeito e era muito novo nisso. Sable sorriu e suas feições suavizaram-se de alívio. Ela pegou as estranhas raízes e verdes, sentindo seu olhar seguindo cada movimento, sentindo sua ansiedade e antecipação. Ela soltou a respiração e se atreveu a mordiscar uma raiz cinza que poderia ter passado por uma cenoura doentia. Foi surpreendentemente bom. Definitivamente comestível. Seu sorriso cresceu. Thorne também fez e havia uma faísca em seus olhos que incendiava seu sangue. Ele estava satisfeito e ela sabia que era porque ele a agradou. Será que ele olharia daquele jeito se ela confessasse que o beijo dele tinha sido tão delicioso? O pensamento deste homem olhando para ela com os olhos com as pálpebras pesadas transbordando de satisfação depois de dar prazer a ela fez seus dedos enrolarem e ela teve que lutar para afastar a imagem antes que ela desse a impressão errada. Seu corpo era magnífico, e seu beijo foi elétrico, e a sensação de suas mãos na bunda dela quando ele a puxou por cima do ombro... Thorne rosnou baixo em sua garganta e ela percebeu que estava olhando para sua boca, mordiscando seu lábio inferior, enquanto se perdia em seus pensamentos. Seus chifres castanhos escuros tinham se enrolado

novamente e ele parecia estar pensando em beijá-la também, e ela não podia ter isso na frente de todas essas pessoas. Sable arrastou o olhar dela e se concentrou em sua comida. Alguém encheu a caneca de barro com um líquido âmbar e ela comeu um pedaço de comida e levou a bebida aos lábios para lavá-la. Ela tomou um grande gole e seus olhos instantaneamente regados. Fogo ardia em sua garganta e queimava em suas veias. Sua boca queimava como ácido e fumaça subia por seu nariz, fazendo-a sufocar enquanto tentava respirar. Fosse o que fosse, era mais forte que o Hellfire que ela provara no submundo, um clube de fada-demônio em Londres. Ela tossiu, lutando para respirar, e bateu a mão na mesa. Thorne enrolou a mão em volta do ombro esquerdo, puxou-a para o lado e levou outra taça aos lábios. Ela tentou recusar, não queria mais bebida do demônio, mas ele a inclinou para trás, forçando-a a beber. Água fria passava pelos seus lábios, extinguindo o fogo em sua boca e seu estômago, e ela ficou deitada em seus braços olhando para ele, bebendo e agradecida por isso. Outra lembrança daquela noite no submundo sobreposto ao presente, um momento em que Bleu a abraçou assim enquanto Olivia lhe dera água para lavar o fogo em sua garganta. Culpa enrolou suas garras ao redor de seu coração e ela não tinha certeza do porquê. Ela nunca levou Bleu ou deu a ele a impressão de que ela o queria. Ele tinha sido um parceiro fantástico de luta e uma fonte maravilhosa de informações, e ela gostava dele como um amigo, mas ele claramente pensou que algo mais poderia acontecer entre eles. Thorne levou o copo para longe, uma linda expressão de preocupação suavizando seu rosto, e ela não o impediu quando ele esfregou o polegar no queixo dela, pegando as gotas de água perdidas ali.

— Obrigada. — ela sussurrou, perdida em seus olhos vermelhos e a ternura em seu toque. Ele sorriu e foi devastador, incendiando seu sangue novamente e fazendo-a vibrar com a necessidade. Ela olhou para ele, tentando se forçar a se concentrar em seus chifres sulcados e as presas que eram uma lembrança constante de que ele era um demônio, esperando que eles apagassem o fogo em seu coração enquanto a água esfriava o calor em sua barriga. Eles não fizeram. Ele a endireitou, apunhalou um pedaço de vegetais em suas garras e ofereceu a ela. Sable inclinou-se para frente e tirou-o da polidez, a cabeça um pouco confusa do grogue. Ele ofereceu outra mordida, os olhos cheios de curiosidade e brilhantes de interesse. Ela também a pegou, e no outro, e então a reserva se desfez e ela começou a apreciar a maneira como ele selecionava cuidadosamente cada mordida para ela, misturando o que ele oferecia, preocupando-se com ela. Ele ofereceu um pedaço menor do prato. Sable foi pegá-lo e acabou roçando os lábios na ponta do dedo. Ele rosnou e seus olhos saltaram para os dele. Seu olhar queimava em sua boca e ele parecia dividido entre se aventurar mais com o dedo e removê-lo para que ele pudesse beijá-la. O que ela estava fazendo? Sua cabeça girou quando ela se virou para a amiga e seu olhar se fixou em Bleu. Ele fez uma careta na direção dela. Olivia ficou boquiaberta para ela. Sable culpou a bebida. Um bocado a deixou tonta, mas não bêbada o suficiente. Ela pegou a caneca e tomou goles menores dessa vez, escondendose para evitar todo mundo.

Estava vazio antes que ela percebesse. Ela olhou para o fundo do copo de barro e depois olhou ao redor da sala. Todo mundo estava comendo e conversando. Chato. Isso deveria ser uma festa. Ela sempre imaginou que eram casos joviais, com muitos risos e danças. Dançando. Ela podia dançar. Ela queria se levantar sobre a mesa e dançar ao som da música flutuando pela sala. Música? Ela não se lembra de haver música antes. Ela procurou pelos músicos e não encontrou nenhum. Alguém tocou seu braço e ela se virou para olhá-los. O quarto passou zunindo por seus olhos, girando na direção oposta à cabeça e à barriga, e ela queria vomitar. Ela precisava de um pouco de ar. Sable enfiou as mãos na mesa, se levantou e se virou. Ela caiu sobre a cadeira, aterrissando em uma pilha distorcida. Thorne ficou de pé, a escuridão fluiu em sua cabeça e desapareceu novamente, e ela sentiu como se estivesse voando. Ela abriu os olhos, mas não era o corpulento rei demônio olhando para ela, gentilmente embalando-a em seus braços. Bleu. Ele murmurou coisas suaves em sua linguagem enquanto seus olhos falavam muito sobre assassinato. Sable queria dizer a ele para não ficar bravo com Thorne, mas a escuridão a engoliu.

Você lhe permitiu ficar bêbada e agora ela está na necessidade de sua própria espécie. Aquelas palavras provocavam Thorne, falado com desprezo e verdade que o haviam picado. Um grunhido se curvou em sua garganta quando uma imagem de Bleu segurando Sable em seus braços, sua esbelta fêmea sentindo frio, atormentou-o. Fúria o havia levado a atacar o elfo por se atrever a falar de tal maneira para ele e por ousar tocar sua fêmea, mas o macho se agarrou a ela, e ele não se atreveu a arriscar, caso ele a machucasse. Erro. Thorne passara o resto da noite perdido em pensamentos, sua mente com Sable e seu coração obrigando-o a ir até ela. Seu orgulho e senso de dever o mantiveram no banquete, anulando seu desejo de ver que Sable estava bem e que o elfo bastardo não estava perto dela. Quando o banquete terminou, os últimos convidados a tropeçar de volta aos seus aposentos, Thorne permanecera. Ele andou de um lado para o outro na plataforma elevada, as asas enrugadas contra as costas nuas, as botas pesadas no chão de pedra. Ele deveria ter sabido melhor do que deixá-la participar de seu hidromel. Ele estava indo bem e ela estava respondendo à sua gentileza, e então ela se embriagou no esquecimento. Por quê? Ele rosnou e seus chifres se enrolaram na frente de suas orelhas pontudas. Os seis guardas perto da entrada principal do grande salão mantinham os olhos fixos à frente, olhares bloqueados além dele, como se não vissem seu rei em tumulto diante deles, seu coração rasgado por uma fêmea

pequena e esbelta, sangrando na cavidade do peito dele. Aquela cavidade tinha se sentido vazia antes da noite em que ele pusera os olhos nela e tinha sido uma fonte de dor constante desde então. O que ele deveria fazer agora? Ele não conseguia pensar direito. Toda a festa foi um desastre. Ele atacou Bleu. Sable desmaiou. Além de ambas as coisas, outra briga havia começado no final do banquete, desta vez entre os vampiros e os elfos. Três vampiros e um elfo estavam agora na ala do castelo atualmente agindo como um hospital. Uma mesa e oito cadeiras também foram vítimas da batalha e sua equipe não ficou impressionada. Eles tinham mobília limitada no armazenamento e as festas estavam usando a maior parte para acomodar os exércitos visitantes. Era uma dor de cabeça que ele não precisava. Encontrar alojamentos para abrigar os trezentos e cinquenta homens e mulheres, mantendo as espécies separadas e mantendo os mortais a salvo, já era bastante difícil. Muitos de seus homens tiveram que se instalar no pátio externo em tendas para acomodar seus convidados. Thorne passou os dedos pelos cabelos. Isso ia acabar em desastre. Ele ia perder sua fêmea e depois a guerra e seu reino. As portas se abriram e ele rosnou, sentindo que era o elfo. A última coisa que ele precisava era que Bleu viesse confrontá-lo, culpá-lo pelo mau estado e doença de Sable. Ele se virou para encarar o bastardo. Era a mulher do príncipe. Ela parecia tão ardente e perigosa quanto Sable costumava fazer e ele podia sentir sua raiva quando ela corria em direção a ele, mas a cada passo ele drenava um pouco, e quando ela chegou a ele, ela perdeu sua faísca. — Como Sable se sente? — ele perguntou, com medo da resposta para essa pergunta, mas precisando saber.

Olivia olhou para ele em silêncio por longos segundos, com o olhar penetrante e depois os ombros caídos. — Ela está dormindo fora da bebida. — Ela está doente? — Ele não conseguia esconder o medo de que ela estivesse. Ela balançou a cabeça, fazendo com que seus cabelos castanhos ondulados dançassem em seus ombros. — Não. Os elfos deram-lhe algo para acalmar seu estômago. Thorne rosnou. Por que ele não pensou nisso? Ela poderia ter sorrido para ele novamente se ele tivesse. Ele tinha tomado a sugestão do príncipe Loren no banquete, alimentando seus vegetais femininos mais adequados ao delicado paladar. Isso funcionou a seu favor. Ele desceu da plataforma, aproximando-se de Olivia. — Eu desejo vêla. — Pode ser mais sensato esperar até que ela esteja acordada e se sentindo menos tola. Esta fêmea fazia tanto sentido quanto o seu fazia ocasionalmente. — Por que ela se sentiria tola? Olivia suspirou. — Além de tudo mais… bem… ela se envergonhou por ficar bêbada. Sentir-se como uma tola ao redor de todos na manhã seguinte é uma reação humana natural. — Vou pedir a todos neste castelo que não olhem para ela dessa maneira. A pequena fêmea sorriu. — Isso não é bem o que eu quis dizer. Será Sable quem está se vendo como uma tola e eu não acho que você possa ordenar que ela se sinta de outra maneira. Não. Ele não podia. Ele já havia decidido que as ordens não funcionavam em Sable e que sua amiga estava certa em sua observação de que você não poderia ordenar a alguém que se sentisse tolo em não sentir essa emoção. Ele também se sentia um tolo e não conseguia se conter.

Tinha que haver uma maneira de suavizar as coisas entre ele e Sable, e ela sorrir para ele novamente. Ele a queria perto dele, como ela esteve enquanto ele a alimentava. — Ela vai estar com fome quando ela acordar? — A comida era tudo que ele conhecia como método de agradá-la. Talvez funcionasse novamente. — Provavelmente. — Olivia encolheu os ombros. — Ela vai ficar de ressaca. Thorne franziu a testa, já colocando um plano em movimento em sua cabeça. — E há uma cura para isso... ressaca? A fêmea assentiu. — Comida ruim. Isso não fazia sentido para Thorne. Todas as mulheres humanas eram tão confusas quanto Sable e Olivia? — Comida que ela não gosta ou comida que está se decompondo? — Sua carranca endureceu. — Isso é algum tipo de autopunição? Porque eu não vou permitir isso. — Ah, não, você não entendeu... de novo. — Olivia sorriu, seus olhos castanhos brilhando com isso. — Eu quero dizer comida que achamos que é ruim para nós. Como bacon, ovos, salsichas e frituras. Ele tinha ouvido falar de algumas dessas coisas, mas não sabia como elas eram. Isso não iria detê-lo embora. A amiga de sua fêmea havia lhe dado uma maneira de recuperar seus sorrisos e sua bondade, e ele não falharia nessa missão. Ele se concentrou em suas asas, forçando-as para longe, e então seus chifres. Era vergonhoso escondê-los, mas ele não queria causar agitação. Eles se encolheram em sua cabeça e ele esperava que seus guardas não tivessem notado. A última coisa que ele precisava era deles falando sobre como o rei deles havia escondido seus chifres. Ele pisou na plataforma semi-circular e pegou sua camisa branca da mesa.

— Nós não temos essas coisas, mas eu vou cuidar disso. Obrigado. — Ele se concentrou no chão a seus pés e caiu no vórtice negro que girava abaixo dele, pegando o suspiro de Olivia enquanto ele desaparecia. Thorne reapareceu no mundo mortal no meio da cidade a que chamavam Londres. A agitada metrópole estava escura, as ruas se esvaziando. Ele vestiu a camisa branca e caminhou ao longo das fileiras de lojas brilhantes em direção a uma loja no final da estrada. Ele havia visitado esse lugar no passado, quando Fargus desejara o que os mortais chamavam de chocolate. Thorne provara a doce confeita que o macho comprara. Não foi nada agradável. A companheira de Fargus ansiava pela variedade amarga e escura dele e o macho sempre encontrava tempo para trazê-la de volta, sempre que viajavam para o reino dos mortais. Thorne faria o mesmo por Sable se ela pedisse para ele. Ele viajaria até os confins da Terra para trazer o que ela desejasse. Ele não tinha entendido o profundo desejo de Fargus de agradar sua fêmea até agora. Ele tinha sua própria mulher para agradar. Sua própria mulher para reivindicar. Ele esperou que as portas de vidro da loja iluminada se abrissem e permitisse que ele entrasse, e então entrou, um demônio em uma missão. Mortais circulavam pela grande loja, alguns em grupos e outros sozinhos, empurrando carrinhos para cima e para baixo nos corredores. Ele procurou a seção fria, sabendo que encontraria carne ali. Fargus lhe dissera que sua fêmea não desejara carne quando ele a apontou como um presente mais adequado para ele dar a ela. O macho falou das coisas que sua companheira humana gostava. Thorne tentou recontá-las, desejando trazê-las para sua fêmea. Ele deveria ter prestado mais atenção, mas estava ansioso para alcançar o portador da magia, Rosalind, e ouvir o futuro de seu reino. Café. Isso definitivamente surgira.

Ele atormentou seu cérebro enquanto carregava seus braços com as coisas que ele conhecia. Bacon. Salsichas. Ovos. Pão. Aqueles foram bastante fáceis. Café. Comidas fritas? Ele olhou para sua recompensa. Foram esses alimentos fritos? Ele deveria ter pedido a Olivia mais informações. Uma mulher morena passou por ele, vestindo uma saia cinza incrivelmente curta, sapatos de salto alto e uma blusa branca justa. Ela olhou para ele, olhando para ele de um jeito que o fez querer rosnar para ela. Ele odiava quando as mulheres da corte olhavam para ele dessa maneira. — Perdido, bonito? — Ela se virou para ele e agitou seus cílios. — Não. Simplesmente parando para refletir sobre o que outros alimentos constituem uma cura para... ressaca. Ela se aproximou, segurando uma cesta com as duas mãos diante dela. Seu olhar examinou o conteúdo. Vinho. Sable não exigiu isso. Chocolate. O que foi com as fêmeas mortais e aquele doce infernal? — Eu digo a você o que eu amo comer quando estou de ressaca… vamos ver. Bacon frito e ovos, o que você tem aqui. — Ela acariciou os pacotes em seus braços e passou os dedos pela pele dele também. Thorne mal resistiu exibindo suas presas para ela. — Salsichas são boas. Eu amo uma grande salsicha. Ele supôs que era um eufemismo para uma parte de sua anatomia. Ela tentou escovar a perna dela contra a dele e ele recuou um passo. Não conseguiu detê-la. — Waffles com calda de chocolate, creme e morangos. Chocolate novamente. Talvez tenha sido um caminho para o coração das mulheres.

— Torrada com manteiga e geleia. — A fêmea parecia comer muito quando estava de ressaca, ou ela estava apenas listando as coisas para mantê-lo por perto e mantê-lo distraído de sua missão. Ela se aproximou novamente e olhou em seus olhos. — Você poderia cozinhar tudo para mim amanhã de manhã depois de festejarmos hoje à noite. Fêmea insidiosa. Ele fez uma careta para ela. — Eu quero dar esta cura para minha fêmea, não para você. Ele se virou e saiu, procurando tudo o que ela havia mencionado. Quando ele tinha mais do que ele poderia levar, ele levou para um registro, cuidadosamente ensacado cada item e pagou por ele com um dos cartões de banco que ele havia teletransportado de seu quarto. Demônios há muito tempo se adaptaram a viajar no mundo dos mortais, depositando ouro nas margens como eles haviam sido formados. Aparentemente, seu pessoal tinha uma boa quantia de dinheiro. Infelizmente, o efeito colateral era que os bancos muitas vezes enviavam cartas para as mansões que ele possuía na Inglaterra e na Suíça, desejando se encontrar com ele para discutir melhores contas, ações e outras questões chatas. Ele não tinha tempo para adorar mortais. Thorne pegou as sacolas plásticas brancas e levou-as para a rua, verificou se não havia ninguém por perto para vê-lo, e depois caiu no portal negro que aparecia sob seus pés. Levantou-se na cozinha do castelo, pousou as malas na ilha retangular de pedra maciça no meio da grande sala e soltou os chifres antes que qualquer um dos servos pudesse notar que ele os havia escondido. — Cozinhe esses itens. — Ele apontou para as sacolas, chamando a atenção dos três jovens para eles. Eles imediatamente vieram para frente, retiraram suas compras e as espalharam no balcão. E olhou para eles com as sobrancelhas presas nas testas e uma quantidade crescente de medo em seus olhos e cheiros.

Todos os três olharam para ele e então começaram a sussurrar um para o outro. Thorne suspirou. Eles não sabiam cozinhar a comida. Este era um problema que ele não havia previsto. — Deixe. — ele ordenou e eles correram para fora do quarto. Ele se aproximou do balcão, pegou um dos pacotes e leu o rótulo. Não poderia ser tão difícil. Depois de um minuto, ele colocou de volta. Ele ia precisar de ajuda. Essa comida parecia exigir alguém com experiência e conhecimento, e ele nunca cozinhara nada em seus longos anos. Ele chamou seu portal e caiu nele, desta vez aparecendo no quarto do príncipe elfo. Bleu estava lá e disse algo sobre batalhas para Loren. Thorne poupou um segundo para lançar um rosnado feroz no elfo antes de agarrar Olivia e se teletransportar com ela. Ela engasgou e empurrou para fora de seus braços quando eles apareceram nas cozinhas, se viraram e lhe deram um tapa. Ele estava ficando cansado das fêmeas batendo nele. Loren apareceu entre os dois antes que Thorne pudesse se desculpar e explicar, com a espada preta puxada e pronta, seus ferozes olhos roxos avisando-o de que ele cometera um grave erro ao pegar sua fêmea. Thorne ergueu ambas as mãos. — Eu sinto muito pelos meus métodos, mas meus cozinheiros não sabem como fazer essa comida de ‘ressaca’ e eu procuro a ajuda de Olivia. O olhar da fêmea deslocou-se para as mercadorias dispostas no balcão de pedra lisa e seus lábios se curvaram em um sorriso que falava de diversão, mas também de prazer. Ela ficou contente por ele ter ido ao mundo dos mortais para recolher comida para Sable. Isso corria bem. Sable pode sentir o mesmo que sua amiga quando viu o que ele havia feito. Loren embainhou a espada e encostou-se na ilha de pedra escura. — Isso deve ser interessante.

Thorne não gostava que Bleu permanecesse acima e soubesse que ele procuraria visitar a fêmea adormecida. Sua mulher adormecida. Olivia se adiantou, distraindo-o de seus pensamentos sombrios, e ele fez o melhor que pôde para ouvir suas instruções enquanto ela abria a comida e explicava como preparar os itens. A cozinha não estava equipada para cozinhar alguns dos itens da maneira como ela sabia. Ele não tinha nenhum dos eletrodomésticos de que ela perguntou, porque seu castelo e reino não tinham o poder necessário para tais coisas. Ainda não, de qualquer maneira. Ele estava trabalhando nisso. Ele colocou uma panela larga sobre o fogo e fritou o bacon e as salsichas, comendo o que quer que ele queimasse por engano, desejando conhecer seu sabor. Bacon era bom. Ele pegou um pequeno pedaço dos ovos depois de os ter “mexido” e colocado no pão que Loren havia ajudado a torrar levemente nas chamas. Thorne não gostou dos frutos que haviam preparado, mas notou que as mulheres mortais pareciam gostar delas quando Olivia as cortava em pedaços e roubava algumas quando achava que ele não estava olhando. Quando terminaram, ele colocou tudo em uma grande bandeja de madeira e foi teleportado para o quarto de Sable. Bleu não estava lá. Isso agradou muito a ele. Sable ofegou. — O que diabos você pensa que está fazendo? — Ela se esforçou para se cobrir com as peles e parecia tão pálida quanto eles estavam. Isso não lhe agradou. Thorne não tinha certeza do que dizer, então ele a presenteou com a comida e esperou. Ela olhou para a bandeja por um período de tempo excruciante antes de levantar os olhos dourados para ele.

— Isto é para mim? Você fez isso para mim? — Seu olhar disparou para a comida e depois de volta para ele. — Eu fiz isso para você. — ele roncou e sua mão esquerda se contraiu contra a bandeja, ansiosa para acariciar seu chifre naquele lado. Ele respirou fundo em vez disso, acalmando seus nervos e esperando que ela não os notasse. Seus olhos se arregalaram e um pequeno sorriso tocou seus lábios. — Você fez isso? Ele estufou o peito para fora. — Eu peguei itens que Olivia disse que você desejaria e fazer essa comida de 'ressaca' para que você se sentisse melhor. Sable sorriu completamente. — É chamado de ressaca. Os demônios não ficam com ressaca? Ele franziu a testa e balançou a cabeça. — Não. Ele havia consumido todo um barril de hidromel uma vez e acordado com a cabeça limpa no dia seguinte. — Maldito bastardo. — ela murmurou e depois congelou e, lentamente, levantou as mãos para o cabelo. Ela deu um tapinha na confusão emaranhada de preto, seus olhos ficaram grandes e ela rapidamente passou os dedos por ele. Ela puxou o cabelo para trás, pegou um pedaço de elástico do pulso e amarrou-o em um rabo de cavalo. — Eu posso comer isso? Ele assentiu e se aproximou dela com a bandeja. Ela se arrastou para trás e se encostou nos travesseiros. Quando ele colocou a bandeja sobre as peles cobrindo seu colo, ela olhou como se ela pudesse suspirar. Thorne examinou o conteúdo da bandeja. Uma placa com os ovos mexidos na torrada, nas salsichas e no bacon. Uma tigela com frutas mistas. Outro prato com torradas, ao lado do qual havia um pote de geléia e um de

mel. Waffles com calda de chocolate. Alguma coisa estava faltando. Ele rosnou quando o atingiu e teleportou de volta para a cozinha. O príncipe e sua fêmea estavam se alimentando um do outro. Ele tinha feito uma coisa dessas com sua fêmea. Um raio de orgulho passou por ele. Ele pegou a bebida que eles tinham feito e voltou para Sable com ela. Ela engasgou quando ele apareceu em seu quarto novamente, um pedaço de bacon pendurado em seus lábios. Lábios que ele beijou. Ele rosnou baixo em sua garganta sobre a memória de como ela tinha provado e como ela havia respondido ao seu beijo. Ela rapidamente empurrou o bacon em sua boca, mastigou e engoliu. — Nós não tínhamos um pote adequado. — Ele a presenteou com uma jarra grossa e uma caneca de barro. Ela parecia cautelosa até que ele derramou. Seus olhos se iluminaram. — Café? — Ela pegou o copo da mão dele, levou-o ao nariz e inalou profundamente. Seus ombros relaxaram e ela fechou os olhos e suspirou. Sua mulher gostava muito de café. Ele ordenaria que sua cozinha trouxesse mais do mundo mortal e aprendesse como fermentá-lo corretamente para que pudesse tê-lo sempre que desejasse. Ela tomou um gole da bebida, colocou na bandeja e começou a comer. Ela parou um momento depois e olhou para ele. — Você vai ficar aí me vendo comer? Ela queria que ele saísse. Thorne podia entender por que e não recusava seu pedido, mesmo que ele não quisesse sair. Ele suspirou e tentou ignorar o peso da carga arrastando seu interior para baixo, fazendo seu coração pesado. Suas finas sobrancelhas se uniram e então ela fez algo totalmente inesperado. Ela deu um tapinha na cama ao lado dela. — Pelo menos sente-se.

Ela não queria que ele fosse embora? Ele sentou-se na beira do colchão antes que ela pudesse mudar de ideia, uma curiosa sensação de luz girando em suas veias, levantando seu coração. Ele olhou para a cama em que se sentou e o sorriso que estava entrando em seus lábios instantaneamente caiu e a sensação de luz se transformou em calor que explodiu seu sangue e transformou-o em fogo líquido. Uma cama em que ela dormiu e ainda descansou. Seu corpo disparou duro com o pensamento de ela enrolada dormindo sob as peles, nua contra ele, suas curvas suaves moldadas contra ele e seu corpo aquecendo-o. Um grunhido faminto e possessivo ameaçou enrolar-lhe a garganta, mas ele engoliu de volta, fez uma careta quando a calça de couro cravou em sua virilha e moveu a perna esquerda, escondendo sua ereção. Sable moveu a bandeja e colocou-a na cama, e passou as pernas por baixo das peles, por isso ficou sentada novamente. As cobertas caíram para revelar o top preto apertado que ela usava. Tinha alças finas e se agarrava a seus seios. Thorne reprimiu um gemido. Eles estavam soltos sob o material e se moviam como ela, balançandose enquanto se inclinava para se servir de mais café e comer mordidas de sua comida. Seus mamilos roçaram o algodão macio, franzindo e esticando o material. Suas mãos coçavam para amassar os seios, para pesar cada globo morno nas palmas das mãos e passar os polegares pelos botões rosados que o topo escondia. Ele olhou para eles, sua boca seca. Será que eles se sentiriam tão macios quanto o traseiro dela, cedendo sob a suave pressão de seu toque? Eles seriam tão quentes em suas mãos? Ela responderia docemente quando ele abaixasse a cabeça, desenhasse cada botão em sua boca e girasse a língua ao redor deles para prová-la?

— Thorne? — A voz dela o sacudiu e ele ficou tenso, incapaz de desviar o olhar do peito e saber, pelo tom agudo, que ela o pegara. —Yoohoo… Eu estou aqui em cima, você quer sair? — Não. — Por que ele desejaria isso quando estivesse sentado em uma cama sozinho em um quarto com ela? — Pare de olhar, então. — Ela acenou com uma salsicha para ele e então mordeu e sua mente voltou para a fêmea na loja e seu eufemismo. Ele gemeu em voz alta dessa vez, incapaz de suportar onde seus pensamentos o levavam e a provocação de Sable. Ela tinha que saber que o controle era uma frágil tentativa para ele sempre que ele estava em sua companhia, sujeito a quebrar a qualquer momento com apenas o menor dos toques. Ela tinha que saber que ela estava empurrando ele, não, empurrando-o para a borda apenas por estar sozinho com ele enquanto estava sentado em sua cama, mal vestida, sem a necessidade de provocações. Com isso, ele corria o risco de morder e responder à sua brincadeira, e não tinha certeza se ela iria apreciá-lo agarrando seus ombros, prendendoa na cama e beijando-a. Ele doía com a necessidade de senti-la debaixo dele, possuir cada curva perigosa e sentir cada centímetro dela. Para carimbar seu nome em todo seu corpo e alma. Sable sorriu maliciosamente e mordeu a salsicha novamente. Thorne passou a mão pela boca. Ela estava torturando ele e ela sabia disso. Cada mordida de salsicha, cada gemido ela soltou como ela tomou um gole de café, cada olhada ela jogou o modo dele. Tudo isso era tortura. Isso foi um sinal positivo? Fêmeas humanas torturaram machos que desejavam? Era este o seu modo de indicar que ela estava aberta aos seus avanços? Isso significava que ela não iria empurrá-lo ou ligá-lo se o controle

dele se partisse e ele não pudesse se impedir de tentar fazê-la ficar embaixo dele? Outro gemido escapou de seus lábios ante o pensamento e seu pênis doía, pulsando em ansiedade e antecipação. Fez o melhor que pôde para ignorá-lo e o desejo de se esconder através dos couros, temendo que suas observações estivessem erradas e ela o expulsasse se notasse como o excitara ao ponto da dor. Talvez sua provocação fosse um ritual de namoro ou talvez ele estivesse lendo as coisas, vendo como ele queria que elas fossem. Ele fez o melhor que pôde para estudar as fêmeas no curto espaço de tempo em que estavam separados, tentando coletar informações de seus guerreiros acasalados sem fazer perguntas diretas e até mesmo indo a ponto de ler um livro sobre o tema do romance. Ele tentou combinar as informações contidas no livro com o que sabia de Sable, mas nada disso parecia se encaixar nela. Em seu último encontro com o príncipe Loren, o elfo o avisara de que, se tentasse aplicar os métodos normais de demônio para garantir sua companheira a Sable, ele acabaria de mãos vazias e passaria o resto de sua vida sozinho. Ele podia ver agora que o macho estava certo. Sable exigia uma abordagem diferente. Ele não podia forçá-la a um vínculo. Ela era forte, independente e caçava sua espécie para viver. Se ele tentasse seguir seus instintos, ele acabaria mais do que de mãos vazias. Ele acabaria morto. Thorne franziu os joelhos, seu desejo esquecido e o calor de estar perto de Sable desaparecendo enquanto ele refletia sobre o quão fácil seria afastá-la de sua vida antes mesmo que ele chegasse perto de ter a chance de reivindicá-la. Ela já havia ameaçado sair uma vez porque ele havia forçado um beijo nela. Como ele pretendia conquistá-la? Não era da sua natureza sentar e esperar que ela fizesse um movimento. Seus instintos constantemente o levaram a reivindicá-la. Sempre que ele olhava para ela, sempre que ela estava na vizinhança, ele sentia aquela pulsação batendo em seu coração e batendo em seu sangue. Era difícil ignorar isso.

Agora, ele queria beijá-la novamente. Precisava colocar a boca na dela. Ele queria rastejar pela cama e beijá-la, colocando-a no colchão embaixo dele ao mesmo tempo. Ele queria que ela soubesse que ela pertencia a ele e, não importava o quão forte ela lutasse, ele a teria como sua para sempre. Ninguém ficaria entre eles. Sable parou de se mexer e olhou para ele, o calor do olhar dela questionando. Thorne deixou de lado seus pensamentos e desejos e se concentrou nela. — Você ainda se sente doente? Tola? — ele disse e lançou um olhar para ela. Os cantos de sua linda boca viraram-se acentuadamente para baixo e suas sobrancelhas escuras se uniram sobre seus olhos castanho-dourados. Olhos que brilharam com fogo e lhe disseram exatamente como ela havia tomado suas palavras. Ela pensou que ele zombou de sua força. Thorne rapidamente acrescentou: — Sua amiga mencionou que você se sentiria tola. — Um pouco. — Sua expressão suavizou e um rubor coloriu suas bochechas, a pele que ele havia acariciado mais de uma vez. Ela o deixou correr suas garras sobre suas bochechas macias e ele sabia que era um sinal positivo. Ela afastava Bleu sempre que ele tentava tocá-la de uma forma suave ou terna, mas ela aceitara sua carícia. A cor de Sable se aprofundou. — Eu não fiz nada extravagante ou mostrei minha calcinha, eu fiz? Thorne sacudiu a cabeça. As coisas que ela fizera bêbada antes? A visão dela exibindo suas roupas de baixo atraiu-o e fez com que ele se movesse na cama, tentando aliviar o aperto crescente de suas calças sobre sua virilha. Ele olhou de volta para os joelhos e lutou para recuperar o foco para que ela não notasse o efeito que ela tinha sobre ele.

— Você não tem que fazer isso. — Ela colocou sua caneca para baixo e ele levantou a cabeça. Ela olhou para ele, diretamente nos olhos dele, os dela finalmente sérios. — Eu fiz. — ele respondeu. — Fui eu quem permitiu que você bebesse nosso hidromel e não pensei na força disso. Eu queria me desculpar. Ela sorriu. — Você está ficando bom nessa cotação de desculpas. Desculpas aceitas. Ela tomou a comida como desculpa. Fascinante fêmea pequena. Ele tentou sorrir, mas não veio. Sua desbotada e suas sobrancelhas negras apertadas juntas. — Você parece incomodado novamente. — Novamente? — ele disse, sua própria carranca vindo para a frente agora. Ela assentiu. — Você parecia incomodado quando estava conversando com Loren no pátio também. A guerra está pesando em sua mente? Fêmea pouco observadora. Mas não foi apenas a guerra que constantemente pressionava seus ombros, nublando seu humor. Era ela também e sua necessidade de encontrar uma maneira de mostrar a ela que ele era o único homem que ela precisava. Thorne suspirou. — Entre outras coisas. Sable pegou sua comida, seu olhar âmbar abatido, e o silêncio caiu sobre os dois, pesados e cheios de coisas não ditas. Ela sabia o que tocava em sua mente e tocava na dela também. Ela não podia negar isso. Ele não fez nenhuma tentativa de esconder que ela era sua companheira, sua fêmea predestinada, e que ele pretendia reivindicar o que era seu por direito. Ela não fez nenhuma tentativa de esconder como isso a enervava. Ele podia ver nela sempre que eles estivessem na mesma sala.

Escondida nas belas profundezas de seus olhos, havia uma lasca de vulnerabilidade que só emergia sempre que ela olhava para ele. Os sinos da torre tocaram, o som distante pelas grossas paredes de pedra. Seus lábios se curvaram quando ele pensou naquela frase mortal. Salvo pelo gongo. Ele se levantou e ela falou antes que ele pudesse, o olhar dela correndo para o dele. — Você está indo para algum lugar? Ela queria que ele ficasse? Ele tinha tomado seu silêncio para significar que ela queria que ele fosse e a deixasse em paz. As fêmeas eram pequenas criaturas complicadas, ainda mais do que ele imaginara. — Eu devo participar da reunião. — No entanto, ele não conseguiu ir embora. Se ela pedisse para ele ficar, ele faria. Ele não faria desculpas para seus convidados também. — Reunião? Merda. — Ela jogou as peles de lado e Thorne congelou. Seu corpo instantaneamente endureceu de volta ao ponto da dor e ele fez uma careta. Sable pulou da cama, vestida apenas com seu pequeno top preto e um par de shorts pretos apertados, suas pernas longas e finas em exibição. Uma visão dela envolvendo-o ao redor dele enquanto ele a prendia na parede e a beijava sem fôlego enchia sua mente e seu comprimento duro doía com a necessidade de tornar o sonho em realidade. Ele espalmou a protuberância em seus couros e engoliu em seco, seu coração trovejando contra suas costelas. Ela pegou as calças de combate pretas da cadeira para a esquerda e se inclinou para colocar os pés nas pernas e ele estava acabado. A visão dela curvando-se diante dele quebrou sua contenção e ele deu dois passos em direção a ela antes de perceber o que estava fazendo. A

fome de tocá-la, para satisfazer sua necessidade de sentir a carne de sua fêmea sob seus dedos novamente, quente e macia, consumiu-o, dirigindo-o para ela e enchendo sua mente com uma visão de subir atrás dela, apertando seus quadris e puxando-a de volta contra o seu eixo dolorido. Ela começou a puxar as calças para cima e Thorne rosnou, o pensamento dela ocultando seu corpo delicioso desagradando-o e cada instinto que ele possuía exigindo que ele a parasse. Sable congelou. Ela lentamente virou a cabeça. Thorne se forçou a se mover e se afastar dela antes que ela pudesse vê-lo. Se ela fizesse, ela veria o tesão que ele usava para ela. Se isso acontecesse e ela mostrasse um vislumbre de interesse, uma faísca de desejo, ele não seria capaz de se conter. Ele a beijaria novamente, e muito mais além disso. — Se você não está bem, você deve ter o seu segundo em comando no seu lugar. — disse ele, tentando encher a sala com o ruído para que ele não pudesse ouvir o farfalhar suave de suas roupas enquanto ela se vestia. Ele passou a mão sobre a boca novamente, esfregando-a com força, tentando não visualizá-la enquanto ela cobria toda aquela pele firme e pálida. Ele queria tirar as roupas dela e lamber cada centímetro dela até que ela implorasse para que ele tocasse seu doce lugar. Ele tinha sonhado em prová-la entre suas coxas, pressionando sua língua com força e acariciando-a até que ela chorou seu nome no clímax. — De jeito nenhum. — ela retrucou, quebrando a visão em sua mente. — Ele vai informar que eu estava ausente para a reunião inicial e então essa é a minha promoção para o inferno. Thorne percebeu que havia cometido um grave erro ao sugerir que alguém tomasse o lugar dela. Ela se orgulhava de suas habilidades como caçadora e Loren havia mencionado que ela via sua missão aqui como

importante para algo que ela chamava de 'trajetória de carreira'. Ela desejava uma promoção para um novo posto. Ele deveria ter sabido melhor do que desafiar sua capacidade de liderar sua equipe, mas seus sentidos disseram que ela não estava em condições de estar fora da cama e sentada durante uma longa reunião com os outros comandantes e seus instintos exigiam que ele a fizesse descansar. Seu lado mais sombrio colocou uma questão que ele não poderia facilmente abalar. Se ela desejasse essa promoção para melhorar sua posição e melhor, ela consentiria em ser dele? Como sua rainha, ela deveria viver em seu reino ao seu lado. Ela poderia fazer uma coisa dessas enquanto permanece parte de Arcanjo, caçando sua espécie em seu mundo? Seu povo aceitaria uma rainha que tentasse matá-los no momento em que saíssem da linha de acordo com as regras mortais? Sable se moveu ao redor dele e ele trouxe seu olhar para ela, seus pensamentos incomodando-o. Ele ansiava por erguer a mão e tocar sua bochecha, colocar a palma da mão contra a pele macia e quente e olhar profundamente em seus belos olhos castanho-dourados para procurar as respostas às perguntas que o atormentavam. Poderia Sable colocar suas armas para se tornar sua rainha? Sua para sempre. Ela estava diante dele vestida para o combate, com as armas amarradas sobre a calça preta e a camiseta, mesmo que ela estivesse indo para uma reunião onde apenas aliados aguardavam. Deu-lhe sua resposta, e essa resposta fez seu peito doer. Sable nunca desistiria de sua vida com Arcanjo para forjar uma nova com ele. Thorne desejou que o conhecimento lhe desse o poder de desistir de sua perseguição, mas isso só fortalecia sua necessidade de reivindicá-la. O

pensamento dela saindo obrigou-o a segurá-la com as duas mãos e nunca deixá-la ir. — Thorne? — ela sussurrou e ele piscou e olhou para ela, para baixo em seus olhos. — Algo está errado? O vínculo predestinado entre eles deu-lhe uma visão de seus sentimentos. Ela provavelmente não sabia disso, mas ele duvidava que levaria muito tempo para compreender a razão pela qual ela estava tão sintonizada com ele, capaz de detectar seu humor inconstante. Isso lhe dava poder sobre ele, tornando impossível para ele esconder seus verdadeiros sentimentos dela e tornando mais fácil para ela usar suas emoções contra ele. Ele esperava que ela nunca fizesse. — Haverá outra reunião hoje à noite. — disse ele, as palavras distantes de seus ouvidos, tentando preencher o silêncio constrangedor novamente e evitando responder sua pergunta. Ela empalideceu. Thorne conseguiu sorrir finalmente. — Eu vou... Olivia vai mantê-la longe do hidromel e eu pedi à cozinha para preparar comida mortal para você e seus soldados. Suas sobrancelhas subiram e o calor coloriu suas íris, surpresa e gratidão queimando nelas. Sempre que ela olhava para ele daquele jeito, como se ele fosse o único macho do mundo, ele ansiava por beijá-la. Ele não conseguiu impedir-se de estender a mão esquerda e erguê-la nos lábios. Ele deu um beijo nos nós dos dedos e respirou ao mesmo tempo, levando seu perfume suave profundamente em seus pulmões. Seu olhar segurou o dele, cativando-o junto com o fato de que ela permitiu que ele fizesse isso, e o coração dele tomou isso como um sinal positivo. Um sinal das coisas que viriam se ele pudesse controlar sua necessidade e seus instintos e encontrar a chave que abriria o coração de sua pequena caçadora.

A cabeça de Sable estava matando-a, mas a dor no peito apertava sempre que pensava sobre a visita de Thorne. Ela tentou se concentrar na reunião enquanto os comandantes e seus subordinados escolhidos foram informados sobre a guerra entre os reinos e discutiram o plano de ataque. Thorne sentou-se à cabeceira da comprida mesa retangular no meio da imensa biblioteca, cinco lugares à sua esquerda. Duas janelas altas e arqueadas permitiam que a luz fraca se filtrasse atrás dele e as lâmpadas na mesa forneciam um brilho quente que lançava as sombras de volta aos recessos entre as estantes de livros que revestiam as paredes. No outro extremo da mesa, Loren sentou-se com Olivia ao lado dele. Os vampiros alinharam o lado oposto a ela junto com os elfos. Os lobisomens decidiram se sentar ao lado dela, murmurando coisas obscuras sobre sanguessugas em inglês. Ela supôs que eles queriam dizer tanto os elfos quanto os vampiros. Levou vários minutos a Thorne para que todos se acomodassem e subjugassem alguns jogos de gafanhotos entre as várias espécies presentes. Loren ajudou a resolver os elfos. O comandante vampiro sentouse com as mãos cruzadas atrás da cabeça e deixou os homens fazerem o que quisessem. O líder lobisomem tentara pelo menos acalmar seus homens. Ela disse que tentou porque ele tinha recitado algumas rodadas fracas de 'acalme-se' e 'silêncio' antes que ele também sentasse e deixasse os lobos ficarem com os vampiros do outro lado da mesa. Sable olhou para Thorne o tempo todo. Ela não queria, mas era impossível convencer seus olhos a deixá-lo enquanto ele estava no final da mesa, exigindo ordem enquanto seus chifres lentamente se curvavam, seus olhos gradualmente se iluminaram e suas orelhas ficaram mais aguçadas.

Ele tinha sido um grande contraste com o homem gentil e quieto que sentou com ela em seu quarto depois de trazer seu café da manhã como uma desculpa. Um homem que olhou para ela com um desejo mal amarrado em seus olhos que tinha queimado lentamente através de seu controle e a empurrou para se render aos ímpetos perversos que vinham sobre ela sempre que eles estavam próximos um do outro. Como ele reagiria se ela o tivesse beijado? Ele queria beijá-la, e a ereção que ele tentou esconder dela enquanto ele tinha descaradamente encarado seus seios disse a ela que se ela o tivesse beijado, não teria terminado ali. Ele teria tirado mais dela desta vez, exigindo que ela se rendesse completamente a ele. Isso enviou uma emoção através dela, mesmo quando ela sabia que não deveria. Evan já parecia estar travando uma batalha constante contra jorrar as palavras claramente equilibradas na ponta da língua. Ele não hesitaria em lembrá-la do que ela disse de volta a Arcanjo sobre não ser um feriado do Clube 18-30 se ela cedesse aos seus desejos. Sable concentrou-se nas notas que ela rabiscou em seu bloco. O plano era bom, se não um pouco perigoso. Atrair o inimigo para eles significava colocar muitas aldeias nas fronteiras em perigo e Thorne estaria em perigo também. Ele deixara claro que só ele se comprometeria com o Quinto Rei. Aparentemente, era o feito em demonomaquias. Apenas reis lutavam contra reis. Ela achava que era uma tradição estúpida e não tinha escrúpulos em concordar com isso aqui e agora e quebrar a regra mais tarde, quando estivessem no campo de batalha. Ela estava condenada se deixasse Thorne perder a cabeça porque ele insistia em lutar sozinho. Ele era forte, poderoso e capaz, mas juntos eles eram mais fortes.

Sable fingiu que o pensamento se originou de sua missão e seu dever como comandante da equipe Arcanjo. Seu coração sussurrava que isso se originava de sua alma e dos sentimentos que vinham dela sempre que pensava em Thorne lutando contra seu inimigo. Ela queria protegê-lo. O incidente no pátio havia deixado claro que ele, e sem dúvida todos os outros demônios presentes, pensavam que uma pequena fêmea mortal se jogando na batalha ao seu lado era antiquada e doce, e estúpida, mas não iria detêla. Cada instinto dela dissera para protegê-lo e ela nunca havia negado seus instintos. Eles a salvaram muitas vezes. Seu olhar voltou-se para Thorne e o calor viajou através dela, queimando seu sangue, quando seus olhos se encontraram. Talvez houvesse alguns instintos que deveriam ser deixados de lado. Como a que dizia a ela para se levantar na mesa e engatinhar até ele, e para segurar sua forte mandíbula quadrada nas palmas das mãos, inclinar a cabeça para cima e gentilmente o beijar até que sua contenção se estilhaçasse e a dela se rompesse. Thorne grunhiu baixo, mostrando um toque de presas, e seus olhos brilharam, queimando carmesim e colocando-a em chamas. — Talvez seja hora de nos retirarmos para atender nossos homens e outros negócios antes da reunião desta noite? — o comandante vampiro disse. Seus olhos dispararam para ele, seu coração pulou uma batida quando ela percebeu que ele estava olhando para ela o tempo todo, estudando-a enquanto ela olhava para Thorne, e agora estava insinuando que eles precisavam ficar sozinhos. — Muito bem. — Thorne levantou-se de seu assento e, caramba, seu corpo mudou sensualmente sob a camisa branca e os apertados couros de mogno escuro, elevando sua temperatura até o ponto de ebulição. Ele abaixou a cabeça para o grupo e depois fez algo inesperado. Ao invés de olhar para ela, ele rapidamente se virou para seu segundo em comando, um demônio chamado Fargus.

Sable fechou o bloco e se levantou. Evan ficou de pé ao lado dela. — Devemos executar os exercícios e garantir que todos estejam preparados. — Sable virou-se para Evan e fingiu que não ouviu o rosnado quase inaudível vindo da direção de Thorne. Ela tinha que falar com seu segundo em comando e Thorne teria que lidar com isso. Loren disse alguma coisa e Olivia se levantou, e Bleu seguiu o exemplo, levantando-se como uma torre sobre sua amiga. Sable olhou em sua direção, torcendo seu torso e seu coração dizendo para segui-lo da sala e falar com ele. Ela tinha que saber se eles ainda eram amigos porque ela não queria que as coisas mudassem entre eles. Os outros elfos saíram juntos com os membros de sua equipe. Os vampiros se afastaram para um canto da grande biblioteca além de Thorne e seus homens. Seu comandante de cabelos escuros olhou para ela, um sorriso perverso curvando seus lábios. Ele gostava de provocá-la na frente dos outros. Ela acariciou a lâmina amarrada na coxa, olhando para ele enquanto imaginava conhecê-lo com ela. Uma mão pálida e magra enrolou-se em torno de seu braço e puxoua para o lado. Sable olhou para baixo e depois para os olhos roxos de seu dono, esperando encontrar Bleu. Era Loren. — Esse vampiro não é um que se possa brincar. — Loren sussurrou e ela olhou para o homem em questão, encontrando-o ainda olhando para ela. — Ele é extremamente violento e perigoso, com não apenas uma reputação, mas uma história de carnificina para apoiá-lo. Não é de admirar que o sujeito fosse o comandante da Primeira Legião no corpo dos Preux Chevaliers. Mais uma razão para ficar longe dele. Desde que conheceu Loren, ela havia aprendido sobre os Preux Chevaliers. Eles eram os filhos das famílias de vampiros de sangue puro, ou aristocratas como eles gostavam de se chamar. Cada filho serviu séculos no

Inferno como um Preux Chevalier, ensanguentando suas garras nas guerras que eram constantes no reino. Porque eles eram de puro sangue de vampiro, eles eram fortes o suficiente para suportar o impacto da fraca luz do dia em Thorne e muitos dos reinos demoníacos e outros reinos no inferno além de Loren. Não admira que os vampiros gostaram do inferno. Eles podiam se movimentar a qualquer momento sem correr o risco de ficarem crocantes, podiam lutar contra todos que gostavam e eram uma lei em si, livres para beber as vítimas e matar sem consequências, como o Arcanjo, colocandoas em sua lista de marota. — Meu príncipe, devemos fazer com que os homens iniciem sua rotina diária de treinamento — disse Bleu, baixando a cabeça ao mesmo tempo, e Sable queria dar um tapa nele. Ele estava a ignorando e doía. Eles se tornaram amigos e ela não tinha muitos daqueles em sua vida. Olivia era a única pessoa que ela considerara amiga nos últimos dez anos. Bleu e Loren conseguiram essa posição exclusiva no curto tempo que ela os conhecia, e agora Bleu estava bravo com ela e sem razão. Ela não o havia traído e nunca sentiu nada além da amizade e um punhado de momentos cheios de luxúria. Aqueles tinham sido um produto da solidão. Ela tinha visto o que Olivia tinha e ela tinha inveja, e Bleu estava por perto. Ela tinha considerado se perder nele, mas toda vez que tinha, Thorne tinha aparecido em sua cabeça e ela o queria em vez disso. Loren assentiu e acompanhou Olivia, seguindo Bleu até as portas. Bleu esperou que seu príncipe passasse por ele e depois olhou para ela. Sable olhou para o outro lado do quarto, perdida por palavras e dor no interior. Por que ele arruinou uma coisa boa? Por que ele não poderia ter deixado as coisas como elas eram? Ela gostara deles daquele jeito e ele os destruíra. O olhar roxo de Bleu escureceu e ele baixou os pés, soltou um suspiro e saiu pela porta.

Sable observou-o ir lutando para negar a necessidade urgente de seguir e falar com ele. Ela não tinha certeza se ele entenderia, mesmo que ela dissesse a ele que não havia escolhido Thorne sobre ele. Ela não tinha intenção de se tornar a companheira de Thorne. Uma parte silenciosa dela que ela havia enterrado profundamente ergueu a cabeça e sussurrou que queria se entregar a Thorne. Ela secretamente queria o que Olivia e Loren compartilhavam, e nenhuma das desculpas que ela fazia estava cortando mais. Essa parte dela estava ficando mais forte a cada dia, a cada minuto que passava na companhia de Thorne e passava a conhecê-lo melhor. Ele era honrado, bonito, forte e podia ser encantador quando fazia uma pausa para pensar sobre as coisas, em vez de correr com seus instintos. Seu olhar procurou e encontrou-o ainda falando com Fargus. — Vá em frente e faça com que todos percorram a rotina de treinamento. Eu preciso falar com Olivia sobre alguma coisa. — Sable disse para Evan e ele assentiu e saiu do quarto. Os vampiros que saíram depois dele e dos lobisomens decidiram sair pela outra porta da sala. Ela não podia culpá-los. Ela pretendia evitar os vampiros o máximo possível. Sable serpenteava pela sala até o mapa tridimensional que ela havia visto ao entrar na biblioteca. Ela ficou de pé sobre ele, seu olhar examinando a topografia do Inferno e as bordas cuidadosamente marcadas. O terceiro reino não ocupava a melhor posição. Compartilhava uma fronteira com o Primeiro, Quarto, Quinto e Sétimo Reinos e uma seção de terra escura. Aquela terra se curvou em torno de todos os reinos demoníacos. Aparentemente, pertencia ao diabo. Ela examinou os reinos, movendo-se da direita para a esquerda, do Sétimo Reino até o Terceiro e depois o Primeiro, para o reino dos elfos. Era grande e compartilhava uma fronteira com o Primeiro e Segundo Reinos e também uma área rotulada como o Reino Livre. Loren havia mencionado esse lugar. Kordula tinha vindo daquela terra.

Havia reinos menores além dele e do elfo, nenhum deles rotulado. Olivia dissera-lhe que deuses e deusas possuíam reinos no Inferno, assim como outras espécies como anjos caídos e criaturas que soavam mais mito do que realidade. Calor familiar queimou através dela, mas o frio varreu perto de seus calcanhares. Ela olhou para a direita, para onde Thorne estivera, e agora se foi. Fargus ficou ali conversando com dois homens demoníacos. Seu escuro olhar carmesim se deslocou para ela. Seu pulso queimava. Sable esfregou, tentando aliviar a dor feroz. Ela precisava que Olivia olhasse para ela. Ele tinha jogado várias vezes desde a sua chegada no Terceiro Reino. Ela tinha uma capacidade de cura naturalmente rápida, muito mais rápida do que todos os outros caçadores do Arcanjo. Se ela tivesse batido ou ferido em uma luta, deveria ter curado até agora. Os outros dois demônios olharam para ela. A sensação de queimação em seu pulso aumentou e, desta vez, seu dom foi acionado. Uma sensação de formigamento se espalhou por seus membros. Um aviso. Ela espalmou a lâmina amarrada na coxa e obedeceu a seus instintos. Ela se afastou dos demônios e saiu pela porta que os lobisomens haviam usado. Sable marchou duas vezes ao longo do longo corredor e depois desceu os degraus para o primeiro andar, dois de cada vez, sem diminuir a velocidade até que ela tivesse colocado uma boa distância entre ela e a biblioteca. Sua cabeça doía e ela esfregava as têmporas, esperando aliviá-la. Ela não tinha dormido muito e a clareza que o presente de café de Thorne lhe dera estava começando a se desgastar. Talvez ela estivesse imaginando a ameaça na biblioteca. Ela não tinha dúvidas de que Fargus sabia que ela era a fêmea predestinada de Thorne e isso significava que o homem não ousaria tentar nada com ela. Ela esfregou a mão no rosto, tentando sacudir o mau pressentimento, e desceu o corredor que levava ao seu quarto.

Olivia e Loren estavam prestes a entrar em seus aposentos. — Liv. — Sable gritou e sua amiga parou no limiar e sorriu para ela. — Espere. Ela correu até eles e Loren pareceu desapontado. — Não estou interrompendo algum deleite da tarde, estou? — Sable sorriu quando ele corou, pigarreou e colocou as mãos na cintura de Olivia. Olivia olhou por cima do ombro para ele. Ele gentilmente a apertou e deu um beijo em seus lábios. — Eu irei com Bleu para ver meus homens. — Espere. — soltou Sable antes que ele pudesse se virar e depois não teve certeza do que dizer quando olhou para ela com expectativa. Ela soltou a respiração e seus ombros caíram. — Diga a Bleu que, me desculpe. Loren arqueou uma sobrancelha negra. — Você não precisa se desculpar com ele, Sable. — Eu preciso. Eu sinto que talvez eu tenha enviado os sinais errados ou algo assim.... Eu só não quero que isso aconteça. Não quero dois homens adultos agindo como idiotas por minha causa. Loren sorriu. — Entendido. Vou transmitir seu pedido de desculpas a ele e tentarei ajustar seu comportamento antes do encontro desta noite. — Apenas… pelo menos convença ele a começar a falar comigo de novo. Eu sinto que perdi um amigo... e não gosto disso. Olivia franziu a testa e tocou o braço de Sable, e ficou grata pela preocupação e conforto de sua amiga. Loren soltou um suspiro. — Bleu pode ser um porre as vezes. Eu falarei com ele.

O brilho escuro em seus olhos avisou a Sable que não seria um bom coração para o coração entre ele e Bleu. Ela não queria colocar Bleu em apuros com Loren ou colocar uma pressão sobre o relacionamento deles também. — Vá com calma com ele. Apenas diga a ele que sinto muito e que dói quando ele não fala comigo e age como se eu não existisse. — Sable segurou seu olhar, esperando que ele visse em seus olhos que ela não queria que ele repreendesse Bleu ou o obrigasse a ser legal com ela. Loren assentiu. — Entendido. Apertou outro beijo nos lábios de Olivia e depois caminhou pelo corredor em direção às escadas até o grande salão. No momento em que ele estava fora de vista, Sable virou-se para Olivia. — Eu interrompi totalmente sua alegria da tarde, não é? Olivia deu uma risadinha. — Ele pode esperar… eu preferiria ouvir sobre você e Thorne. O que está acontecendo lá? Sable não estava convencida de que sua amiga preferia fofocar sobre sexo quente com sua companheira, mas ela seguiu Olivia até o quarto de qualquer maneira. — Nada. Absolutamente nada... e é assim que vai ficar. Sua amiga parecia desapontada agora. — Uma mulher sábia me disse uma vez que eu era louca por tentar deixar um homem maravilhoso sair da minha vida. — Eu acho que essa mulher pode ter sido certificadamente louca sozinha. — Sable atravessou a sala até as poltronas puídas ao lado da grande lareira de pedra à sua direita e sentou-se em uma delas. — Além disso, é um pouco diferente. — Como? — Olivia se sentou em frente a ela. — Thorne é um demônio... e depois há Bleu. — Ela ficou de pé novamente, incapaz de ficar quieta enquanto falava sobre os dois machos definitivamente certificáveis.

Ela andava de um lado para o outro, caminhando de um lado para o outro entre o pé da grande cama de dossel e as poltronas. — Ah, então você finalmente percebeu que Bleu tem tesão por uma pequena ação com Sable. Sable lançou-lhe um olhar. — Eu estava cega para não perceber... pensando nisso... o cara me seguiu como se eu fosse uma cadela no cio. — Ele gosta de você. Ele tem sido assim desde que pôs os olhos em você. Ela congelou. — Ele não é… Ela não conseguia dizer isso. Olivia balançou a cabeça e alívio bateu doce e rápido através de Sable. — Loren não acha que ele é seu companheiro. Ele acha que Bleu está com tesão e quer mais do que brincar com você. Sable gemeu e caiu na cama de dossel nas costas. Ela não queria reconhecer que Loren e Olivia estavam discutindo ela e Bleu dessa maneira. Estava errado em muitos níveis. Ela esticou os braços sobre as peles de seda abaixo dela e uma visão de Thorne a deitando em sua cama assim, cobrindo seu corpo com o seu grande e musculoso, e beijá-la deixou sua dor por algum deleite da tarde. Ela realmente precisava tirar seus pensamentos dos dois homens. Ela inclinou a cabeça e olhou para o pulso direito e a tatuagem. A dor havia diminuído a pulsação agora. Ela flexionou os dedos e girou a mão, tentando detectar se ainda estava ferida. — Você está bem? — Olivia disse e atravessou a sala para ela. — Meu pulso está me incomodando. Dói de vez em quando. — Sable sentou-se e esfregou-o. — Eu provavelmente bati.

Olivia sentou-se de lado na cama ao lado dela e segurou seu pulso, trazendo-o para ela. — Deixe-me ver. Sable ficou quieta enquanto Olivia verificava seu pulso, observando a amiga girar cuidadosamente e sentir seus ossos. — Sem hematomas e seus tendões parecem bem. — Olivia olhou para ela. —Dói quando eu faço isso? Ela pressionou a carne delicada no interior do pulso de Sable e Sable balançou a cabeça. — Pressionar, cutucar, mexer… sem problema. Apenas dói às vezes... como uma queimação. — Sable pegou o pulso de volta e esfregou-o. — Não é tão ruim agora, mas realmente doeu mais cedo na sala de reuniões. — Eu vou amarrar. Poderia ser você apenas bateu. Não sinto nenhum problema com isso... mas fique de olho, ok? — Olivia levantou-se, foi até uma de suas malas pretas e abriu-a. Ela tirou um rolo de atadura de crepe e voltou para Sable. Sable segurou seu braço e Olivia amarrou-o, envolvendo a bandagem creme em torno de sua mão e, em seguida, o pulso e as costas novamente. Ela tentou manter seus pensamentos longe de Bleu e Thorne, mas era impossível. Ela queria Bleu como sua amiga, mas sabia que ele não podia simplesmente deixar de lado seu desejo por ela e apagá-la. A maneira como ele a olhou durante a reunião avisou-a de que ele não desistiria, nem mesmo se ela pedisse, ou implorasse. Ele ia persegui-la. Ele ia atacar Thorne novamente e seu intestino disse que seria mais cedo do que tarde, e nada do que ela fizesse o impediria. E Thorne? Sable pegou a bandagem em volta do pulso.

Ela queria Thorne como mais que um amigo, mas ela não era Olivia. Ela viveu sua vida na linha de frente e a morte a perseguiu todas as noites que ela saiu em patrulha, esperando o momento em que ela escorregou ou assumiu mais do que ela poderia suportar. Ela não tinha uma posição tranquila dentro de Arcanjo, como Olivia fazia e ela não queria uma também. Não queria desistir de sua carreira, um chamado que adorava e amava, e Thorne exigiria isso se ela consentisse em ser sua companheira. — Você está bem? — A voz suave de Olivia interrompeu seus pensamentos terríveis e ela balançou a cabeça e apertou a mão para ele. — Cansada... tendo problemas com o homem do Inferno. — Sable tentou sorrir. —Pendurada. — Descanse um pouco. — Olivia apertou seu ombro. Sable assentiu. Talvez um cochilo ajudasse a clarear sua mente e lhe desse forças para enfrentar a reunião desta noite. Evan poderia lidar com as sessões de treinamento sem ela. Ela odiava dar-lhe qualquer oportunidade de provar-se melhor material comandante, mas ela precisava de algum descanso. Apenas uma hora serviria. Ela iria alcançá-lo e aos outros mais tarde, depois do cochilo. Ela se levantou, se inclinou e abraçou a amiga, e então voltou para o quarto. Ela fechou a porta atrás de si, caminhou para a cama e se jogou de frente, exalando forte no momento em que bateu nas peles macias. Sable olhou para o pulso enfaixado. Esta noite seria um desafio e ela preferiria enfrentar uma legião de demônios do que ficar em uma sala cheia de pessoas olhando para ela, e com dois homens que a queriam e estavam dispostos a matar o outro para possuí-la. Sable gemeu e fechou os olhos. Ela anulou sua mente e esperou o sono para levá-la. Quando isso aconteceu, Thorne estava esperando por ela.

Thorne estava sonhando, mas era mais que um sonho. Era vívido. Real. Sable jazia estirada na enorme cama de quatro colunas à sua frente, vestida apenas com o minúsculo short preto que usara quando a visitara e um sutiã de algodão preto combinando. A roupa íntima simples era erótica nela, despertando-o ao ponto da dor. Ela se contorcia nas peles douradas, mudando sensualmente, uma dança malvada destinada a tentá-lo. Ele ficou ao pé da cama e esteve nos últimos cinco minutos ou mais, observando-a enquanto ela se contorcia, puxando profundamente os pulmões do doce aroma de seu desejo, bebendo do jeito que ela estava olhando para ele como se estivesse em fogo e só ele poderia apagar as chamas. Ela o queria. Aqui nesta visão, ela era dele. Seus olhos dourados imploravam e seus dedos emaranhavam-se nos longos e sedosos fios pretos de seu cabelo. Ela juntou os joelhos e os balançou de um lado para o outro, esfregando as coxas e extasiando-o até que ele não pudesse desviar o olhar deles. Ela separou as pernas, revelando lentamente o algodão preto escondendo seu núcleo feminino de seus olhos famintos. Seu peito arfava e seus chifres se curvavam, desejando o melhor dele, levando-o a colocar o joelho na cama para montá-la e cobrir seu corpo delicioso e macio com o dele. Sable fechou as pernas, fechando-as com força, roubando o céu da vista. Seu coração batia uma batida tribal contra o peito, um ritmo que crescia em ritmo enquanto ela balançava os joelhos e gradualmente os separava para se revelar novamente.

Ele rosnou. Seus olhos brilharam de fome e ela lambeu os lábios. Fêmea má. Ela nunca tinha sido assim em seus sonhos e ele sabia o porquê. Ela nunca tinha dormido ao mesmo tempo que ele antes. Eles nunca compartilharam a mesma visão. Ele só tinha sido capaz de imaginar como seria seu destino, e o que ele imaginara não chegara perto da realidade. Ela era tudo o que ele sonhara e muito mais. Sable torceu o dedo para ele e ele era um escravo sob seu comando. Thorne abriu a camisa branca e puxou-a pela cabeça. Sable respirou fundo e ele olhou para ela, captando a borda escura do desejo em seu olhar enquanto percorria seu corpo, aquecendo-o onde quer que o acariciasse e permanecesse. Ele inspirou profundamente para se firmar e largou a camisa. Ele estava diante dela, dando-lhe tempo para raspar os olhos sobre ele, para estudar seu corpo enquanto estudava o dela, apreciando o modo como o desejo cintilava em seu olhar ardente. Ela o queria. Ele a queria. Nunca mais do que desta vez. Ele tinha sonhado com ela todas as noites sem falhar no ciclo lunar passado, e o que lhe faltava na experiência na realidade, ele tinha em abundância aqui em seus sonhos. Ele a possuiria, curvaria sua forte e bela mulher à sua vontade e a reivindicaria, e ela saberia que pertencia a ele, corpo e alma. Sua para sempre. Ela não gostaria de outro.

Ele cuidaria disso. Thorne puxou os cadarços de sua calça de couro e o olhar faminto de Sable caiu em suas mãos. Ela seguiu cada movimento que ele fez, seu olhar absorvido trazendo seus nervos à tona. Esmagou-os, lembrando-se de que aquilo era uma visão, não a realidade. Aqui neste sonho, ele era mestre, ele era rei e sua pequena megera saberia disso. Ele empurrou o couro para baixo e seu gemido fez seu coração pular e bater contra o peito, e seu comprimento pulsar de desejo. Sable se ajoelhou diante dele e ele gemeu dessa vez, a visão de sua pequena boceta abraçada por algodão preto demais para ele suportar. Ela rastejou em direção a ele, estendeu a mão e acariciou um único dedo pelo comprimento de seu membro ingurgitado. Thorne assobiou por entre os dentes e inclinou a cabeça para trás, cada músculo se contraindo enquanto sua carícia lhe queimava. Ela correu o dedo de volta para cima, circulando lentamente seu eixo com a mão enquanto se movia, e esfregou o polegar sobre a cabeça sem corte. Thorne não aguentou. Ele baixou a cabeça, agarrou a nuca e arrastou-a para ele. Ela pressionou contra seu peito, sua carne nua queimando a dele, e gemeu quando ele reivindicou seus lábios em um beijo feroz e exigente. As mãos dela pousaram contra os peitorais e depois deslizaram para cima, agarrando-se aos ombros dele, dedos amassando e unhas apertando enquanto ele aprofundava o beijo. Suas línguas se enredaram e ele enfiou a boca na boca, sem vontade de deixá-la tomar o controle. Ela saberia que ela pertencia a ele. Thorne a puxou para mais perto. O instinto o fez se conter, mesmo que ele não pudesse machucá-la em seus sonhos. Sable não parecia se importar que sua força pudesse feri-la tão facilmente.

Ela agarrou seus ombros e gemeu em sua boca, sua língua quente sondando a dele, provocando-o à beira da loucura. Thorne rosnou, agarrou-a pelos ombros e empurrou-a para trás. Ela caiu na cama de costas. Seus olhos arregalados se estreitaram lentamente, o desejo aquecido colorindo suas profundezas douradas, chamando-o. Sua aspereza só aumentou sua excitação. Ele gemeu agora, o pensamento de que ela queria que ele fosse rude com ela, para ser dominante, despertando cada instinto que ele tinha. Era impossível ignorá-los. Não quando ela estava desafiando-o a soltar seu desejo. Ele tirou as calças e as chutou para longe, e ela gemeu quando ele subiu na cama. Ele se arrastou para ela e ela se contorceu para trás, um sorriso perverso curvando seus lábios inchados pelo beijo. Ele os fez seu alvo, olhando fixamente para eles quando ele pegou seu tornozelo e puxoua para baixo da cama para ele. Ela gritou e ele pegou o resto em seu beijo. Seus lábios brincaram com os dele, provocando-o. Ela estava tentando fazêlo jogar mais áspero. Thorne gemeu novamente e deu a ela o que ela desejava, beijando-a com tanta força que ele a forçou contra a cama. Ela gemeu e mordeu o lábio inferior com os dentes sem corte. Ele grunhiu quando uma lança de raio passou por ele e rosnou quando ele se perdeu no beijo. Ele agarrou seus pulsos e prendeu seus braços acima de sua cabeça, empurrando-os com força contra as peles macias. Sable gemeu baixo, o som profundamente indecente. Seu comprimento pulsou em resposta, empurrando contra seu estômago. Ela arqueou nele e seu corpo pressionou no dele, destruindo sua concentração. Ele se afastou e olhou para ela, perdido em como ela se balançava contra ele, seu corpo esbelto esfregando contra seu estômago. — Thorne. — ela sussurrou e ele estava mais do que perdido. O som dela pronunciando seu nome em um apelo encharcado de paixão levou todos os instintos que ele tinha como um macho demoníaco em primeiro plano.

Sua fêmea precisava dele. Ela precisava de liberação e ele daria a ela. Thorne soltou uma das mãos e arrancou o sutiã de algodão preto dela, soltando os seios. Eles se sacudiram com a força de suas ações e ele mergulhou em um mamilo escuro e duro, puxando-o com força em sua boca. Sable empurrou contra ele e gritou, o som de seu prazer enchendo o quarto e dirigindo-o. Ele chupou com força o broto perolado, arrancando outro grito de felicidade de sua fêmea. Ela arqueou para ele, quadris balançando descontroladamente, suas ações aparentemente fora de seu controle, enquanto ela procurava mais prazer para trazer sua libertação. Ele gemeu contra o seio dela e beijou para baixo, seus instintos gritaram para ele satisfazê-la e acabar com seu tormento, para lhe dar o êxtase que ela ansiava e dar para si mesmo ao mesmo tempo. Ela se contorceu, uma frenética vantagem em seus movimentos. — Thorne. Seus chifres se curvaram, girando e se abrindo para a frente. Ela gemeu e ele olhou para cima para encontrá-la olhando para ele, ou mais especificamente seus chifres. Sua mulher trouxe o demônio nele, e ela gostou disso. Ele mostrou suas presas e rosnou quando ele rasgou sua calcinha com suas garras, arrancando o material de sua carne. Ela respirou com mais força, peito arfando, seus seios se projetando para cima e chamando-o de volta para eles. Deuses, ele precisava dela. — Sable. — ele murmurou e olhou profundamente em seus olhos, lutando contra a mudança quando se aproximou dele. Ela gostava dele nesse estado, conduzido selvagem por ela, com suas presas, garras e chifres no show e seus olhos em chamas escarlate, mas ela não gostaria que ele perdesse o controle e mudasse completamente, suas asas se abrindo e seu corpo crescendo Tamanho.

Sable sorriu maliciosamente e os segundos seguintes foram um borrão quando ela colocou as pernas entre eles, envolveu-os em volta do pescoço e torceu no meio, batendo em suas costas. Thorne olhou para ela, aproveitando seu sorriso vitorioso e sua força, e então avançou seu olhar para baixo. Céu. Ela se sentou em seu peito, seus joelhos de cada lado de seus chifres, uma deusa perversa dentro de seu alcance ainda muito distante ao mesmo tempo. Ele plantou as mãos no traseiro dela e empurrou-a para ele. Ela arqueou-se e gritou quando a língua dele espetou suas dobras suaves e encontrou seu centro úmido. Ela tinha um gosto delicioso, ambrosia dos deuses, e ele queria se deleitar com ela até que ela chorasse seu nome e se partisse em mil pedaços. Ele a lambeu e girou a língua em torno de seu cerne, amando como ela se contorcia e se balançava, ondulando seus quadris e montando seu rosto. Sua fêmea era perversa, forte e dominadora. Ele não conseguia entender por que muitos de sua espécie queriam fêmeas macias. A dele era uma deusa e o modo que ela guerreou com ele, o modo que ela o fez lutar por controle, o emocionou. Sable agarrou-o pelos chifres e empurrou a cabeça com força contra o colchão. Ela se levantou, seus olhos brilhando maliciosamente enquanto ela o segurava rapidamente. Ele gemeu quando ela suavizou seu aperto e acariciou seus chifres, enviando fogo queimando através de cada centímetro dele e aumentando sua necessidade por ela. Ela se inclinou e ele pensou que ela iria beijá-lo, esticou o pescoço para alcançar os lábios, mas desviou o curso. Sua bochecha pressionou contra a dele e ela agarrou seus chifres, impedindo-o de se mover. — Você acha que eu vou me deitar e deixar você me ter? — Ela sussurrou na concha de sua orelha, um murmúrio rouco que só o fez queimar mais quente. — Você não me conhece.

Ele não sabia disso, mas queria conhecê-la. Ele queria saber o que ela amava e o que ela odiava. Ele queria saber tudo sobre sua futura rainha. Ele queria saber disso na realidade. Ela seria tão má com ele lá? Ela seria tão selvagem e cativante? Ela lutaria contra ele pelo domínio como ele a reivindicou? Ele esperava que sim. Ele amava o quão selvagem e áspera ela era nessa visão, e como ela procurava dominá-lo e tê-lo à sua mercê. Ela beliscou a pontiaguda ponta da orelha dele e ele rosnou. Ele tentou se levantar, rolá-la e mostrar a ela que estava determinado a tê-la, mas ela empurrou as mãos contra o peito dele e empurrou todo o seu peso sobre ele, prendendo-o na cama. — Você vai deitar e me deixar ter você. — ela murmurou em seu ouvido e lambeu o lóbulo. Deus. O desejo de Thorne de resistir se dissipou e ele só pôde obedecê-la quando ela se levantou novamente, sua queda de cabelos negros caindo em cascata sobre os seios nus. Seus mamilos cutucaram através dos fios de tinta, provocando-o enquanto ela se arrastava para trás. Ela passou as unhas sobre o peito dele, arrancando outro gemido dele e fazendo seus chifres se curvarem ainda mais e suas garras ficarem mais afiadas. Muito mais disso e ele não seria capaz de se impedir de mudar completamente. Ele não tinha certeza se poderia se conter agora. Ela queria montá-lo. Em todos os seus sonhos com ela, ele estava no topo ou atrás dela, no controle. Ela não era nada como ele pensara que seria e adorava.

Seu calor roçou seu comprimento duro e ele agarrou as peles, gemendo quando ela as colocou em contato. Ela esfregou-se para cima e para baixo, cobrindo-o em sua umidade quente. Cada centímetro dele ficou tenso quando ele agarrou a cama, lutando pelo controle, enlouquecendo de antecipação. Sable sorriu maliciosamente de novo e passou as unhas sobre os músculos do estômago. Ela ronronou baixo em sua garganta, o som de sua aprovação fazendo seu pênis empurrar debaixo dela, e seu ronronar se tornou um gemido. Seu olhar virou-se encapuzado e ela balançou contra ele novamente, matando-o lentamente com cada golpe de seu calor escorregadio. Ele não aguentou. — Sable. — ele sussurrou, um pedido para ela desta vez. Ela teve piedade dele e se levantou de joelhos, e ele assobiou quando ela agarrou seu comprimento. Ela o posicionou embaixo e recuou para trás, e as mãos dele dispararam contra seus quadris quando ela o levou para dentro dela, lentamente, torturando-o até a beira da insanidade. Prazer rolou através dele, feroz e avassalador. Ela gemeu com cada centímetro que ela tomou nela, seu calor escaldando-o e fazendo-o latejar com a necessidade, aço duro e doloroso. Ele não aguentou. Foi demais. Apenas o pensamento de ela cavalgando ele o tinha perto de vir. — Sable. Ela gemeu, mas ignorou seu apelo urgente, mantendo seu ritmo lento. Ele rosnou e seu olhar encontrou o dele, seus lábios enrolados nos cantos e ela pressionou as mãos em seu estômago. — Paciência, menino grande. Isso soou como um eufemismo definido. Ele sorriu, mostrando as presas para ela, seu peito se encheu de orgulho pelo elogio disfarçado.

Ela sorriu também e pressionou sobre ele, sentando-se e forçando-o profundamente dentro dela. Thorne se engasgou e seus olhos se arregalaram quando ela se flexionou ao redor dele, apertando-o com força. Sable se contorceu e ele gemeu, inclinando a cabeça de um lado para o outro, avisando-a para não empurrá-lo. Ele agarrou seus quadris e segurou-a ainda, dando-se um momento para encontrar algum equilíbrio. Mesmo em uma visão, era possível se fazer de tolo e ele seria condenado se estivesse indo para o clímax antes dela. — Santo inferno... você se sente bem dentro de mim. Thorne franziu o cenho para ela. Ela estava dizendo coisas maliciosas de propósito, tentando levá-lo ao limite. — Não tão bom quanto você se sente ao meu redor. — Ele agarrou seus quadris e levantou-a, empurrando-a para baixo, arrancando um grito severo de sua garganta. — Tão apertada quanto uma luva, suave como a seda e tão quente quanto o aço fundido. Ela corou. Ele amava a cor vermelha nela. Suas mãos pressionaram mais forte em seu estômago e ela começou a balançar nele, limpando o sorriso de seu rosto enquanto ela o montava com movimentos lentos e sem pressa. Ele olhou para ela, observando o prazer nítido em seu rosto, sua expressão mudando a cada segundo. Sempre que ela alcançava a altura dele, perto de se soltar de seu membro, ela ergueu as sobrancelhas e então eles sulcaram quando ela afundou de volta nele, seus lábios se abriram em um gemido ofegante. — Thorne. — ela gritou e ele pegou a dica e começou a guiá-la sobre ele, facilmente levantando-a e, em seguida, enrolando os quadris quando ele a trouxe de volta para baixo. Ele gemeu junto com ela toda vez que seus corpos se encontravam. Os sons de seu prazer se misturavam, o calor rolando de seus corpos se enrolando ao redor deles, e ele a moveu mais e mais rápido.

A cabeça de Sable caiu para trás, os longos cabelos lisos e negros grudados ao fino brilho de suor em seus seios e pescoço. Thorne olhou para a pulsação na garganta e suas presas se alongaram mais. A saliva se acumulou em sua boca. Ela pegou-o de surpresa quando ela foi para frente, capturou seus chifres e puxou sua cabeça para a dela. Ela o beijou com força, seus lábios dominando os dele enquanto se contorciam um contra o outro, queimandoo enquanto seu calor úmido queimava seu comprimento. Ele gemeu e a moveu com mais força, mais rápido, até que ela estava ofegando e tremendo em suas mãos, gemendo seu nome toda vez que ela quebrava o ar. Thorne cerrou os olhos e rolou-os, e ela envolveu as pernas ao redor dele, prendendo-as juntas. Ele agarrou a nuca dela com uma mão e o quadril dela com a outra, e dirigiu para dentro dela, fazendo-a sentir cada centímetro dele e a força que ele comandava. Ela gemeu e puxou seus chifres, e suas asas explodiram de suas costas, enredadas no dossel da cama. Ele não se importou. Ele não conseguia parar. Não quando os pés de Sable estavam trancados atrás de seu traseiro, seu corpo flexionando cada vez que ele se retirava e ela usava sua força total para empurrar seu pênis de volta para ela. Ele rosnou em sua boca e mordeu o lábio inferior, tirando sangue. Ela empurrou contra ele enquanto ele chupava, cada osso e músculo apertando, e ele se balançou profundamente dentro dela. Ela chorou longa e alto em sua boca, seu corpo convulsionando e tremendo ao redor dele. Thorne a seguiu até a borda, mergulhando em êxtase quando seu clímax tirou a dele. Calor ferveu na base de seu pênis e ele grunhiu quando a liberação explodiu dele, fazendo todo o seu corpo tremer. Ele palpitou profundo e duro, derramando-se por mais tempo do que antes, e beijou-a, perdendo-se no momento e sua fêmea.

Thorne recuou e olhou para seus belos olhos hipnotizantes. Ela sorriu, uma marca saciada em sua expressão, mas calor também. Calor que o fez querer envolver seus braços ao redor dela e nunca deixar ir. Ela sentiu algo por ele. Ela saiu do foco e desapareceu, seu quarto substituindo-a. Thorne estava deitado de costas na cama, os membros e as pernas emaranhados nas peles e o coração batendo forte. Ele tentou recuperar sua visão, não queria deixá-la ir ainda. Ele queria mais com Sable como ela estava naquele mundo de sonhos. O sono recusou-se a voltar embora e ele olhou para o dossel de sua cama, revivendo cada momento delicioso da visão em sua cabeça. Ele queria ver sua fêmea novamente. Ele precisava ver Sable. Ele precisava ver nos olhos dela que ela estivera nessa visão com ele, experimentara tudo como ele e que agora sabia que era sua para sempre.

Sable estava no meio de uma grande sala calorosamente iluminada no primeiro andar da seção principal do castelo. Ela se inclinou contra uma das grossas colunas de pedra que sustentavam o teto abobadado bem acima dela, seu olhar examinando a multidão, mantendo um olho em seu time enquanto eles se misturavam com os elfos e mantinham distância dos lobisomens e vampiros, e os demônios também. Homens com bandejas atravessavam a multidão, passando bebidas para todos. Ela recusou todos elas, temendo até um gole do mesmo álcool que ela bebera no banquete. As pessoas já estavam falando sobre ela. Evan havia relatado a ela depois de liderar a sessão de treinamento e ele deixou dolorosamente claro que sua equipe duvidava de suas habilidades e sua razão para estar aqui, e eles não eram os únicos. Quando ela entrou pela primeira vez no grupo, ela tinha contornado a borda da multidão e tinha ouvido os lobisomens e vampiros discutindo sobre a pequena mortal de Thorne e que ela não permaneceria mortal por muito tempo se o grande rei demônio fizesse o que queria. Um jeito que ele aparentemente pegaria se as apostas que ela tinha ouvido os demônios colocando fossem alguma coisa para acontecer. Ninguém apostara que o rei acabaria sozinho. Todos apostaram nele, reivindicando-a dentro de um prazo entre as próximas três horas e dez dias. Aparentemente, ela era uma certinha morta. Ela esfregou o pulso e deixou o olhar percorrer a multidão novamente. Além dos mortais e dos elfos, não havia muita socialização entre as espécies. Os vampiros se mantiveram no canto à sua direita, perto das portas em arco que levavam a uma varanda. Os lobisomens permaneceram firmemente no lado oposto da sala, atrás dela. Os demônios se amontoavam ao redor da sala, a maioria deles seguindo as fêmeas da corte vadia.

Sable olhou por cima do ombro esquerdo quando vozes familiares se elevaram acima do ruído e sorriram para Olivia. Sua amiga parecia linda em outro longo vestido élfico, desta vez em azul celeste, com o cabelo castanho enrolado e preso na parte de trás da cabeça. Suas bochechas coradas disseram a Sable que Loren se deleitara a tarde, afinal de contas. Sable meio que tinha um pouco de si mesma em um inferno de um sonho quente e estava tendo problemas para tirá-lo da mente. Tinha sido mais quente do que qualquer outra coisa que ela tivera de Thorne antes, e ela acordara tremendo e doendo de um jeito bom, com os ossos líquidos e o corpo saciado, como se tivesse experimentado tudo de verdade. Ela esperava que Olivia não lhe perguntasse nada sobre Thorne esta noite, porque ela não seria capaz de manter o rubor de suas bochechas e sua amiga saberia instantaneamente que ela estava saindo com o rei demônio em seus sonhos ou realidade. Loren caminhava ao lado de Olivia, vestida com uma elegante jaqueta preta no meio da coxa com bordados azul-celeste e botas até o joelho sobre as calças pretas apertadas. Eles se combinavam perfeitamente, um casal que parecia ter sido feito para governar o mundo juntos. Sable afastou-se da coluna e enfiou os longos cabelos negros atrás das orelhas. Ela optou por manter-se longe de vestidos chiques hoje à noite e escolheu usar suas calças de couro pretas favoritas e uma camiseta azul escura com asas de pergaminho prateadas nas costas. Bleu saiu de trás das palmas de Loren e Sable suando enquanto ela apertava as mãos. Ele se aproximou dela, seu passo infalível, cada passo deslizando o rabo de sua longa jaqueta preta, mas suas botas silenciosas no chão de pedra. Ele parou a poucos centímetros dela, perto o suficiente para que ela tivesse que inclinar a cabeça para trás para encontrar o seu olhar roxo. Suas sobrancelhas negras se apertaram e então sua expressão se suavizou, seus olhos perdendo a borda dura.

— Eu fui rude. — ele sussurrou e ela balançou a cabeça e tentou sufocar as emoções turbulentas que rodavam através dela. — Eu tenho… e eu sinto muito se eu te aborreci. Foi errado de mim... patético. Ele levantou a mão como se tocasse a bochecha dela, flexionou os dedos e baixou-a de volta para o lado. Seu olhar escureceu. — Bleu. — disse ela antes que ele pudesse falar e estragar o momento, expressando o que ela podia ver em seus olhos. Ela não podia mudar seus sentimentos ou sua determinação em tê-la, mas isso não significava que ela tinha que deixá-lo colocá-los lá fora, porque então ele esperaria uma resposta. Ela não podia responder da maneira que ele iria querer e ele iria embora novamente, virando frio em direção a ela e torcendo a faca em seu coração. Ela sugou a diplomacia, mas aprendeu rápido. — Estou feliz que você decidiu falar comigo de novo. Ele assentiu e abriu a boca e fechou de novo. A ação a lembrou de Thorne e ela percebeu que não havia perguntado sobre aquela noite na cafeteria do Arcanjo e que ainda queria saber o que ele queria dizer. A mão de Bleu roçou a dela e ela ficou tensa, seu olhar saltando para o dele. Uma queimadura familiar passou por ela, a dor trêmula incendiando suas terminações nervosas. Ela retirou a mão de Bleu e se virou para olhar para a entrada principal. Thorne entrou e seu coração bateu mais forte, seu sonho se elevando em sua mente de novo e acelerando seu pulso, aquecendo seu sangue. Aquele calor subiu em suas bochechas enquanto ele olhava para ela e ela se lembrava do que Loren havia dito a ela. Os companheiros compartilhavam sonhos se estivessem dormindo ao mesmo tempo.

A fome tingida de satisfação nos escuros olhos escuros de Thorne e a maneira como os lábios dele se curvaram em um sorriso perverso enquanto seu olhar vagarosamente se aproximava dela, queimando-a com sua intensidade, disse que ela não tinha sido a única a ver aquela visão quente de eles juntos. Essa era a razão pela qual se sentira diferente dessa vez? Ele estava lá com ela, experimentando tudo o que ela tinha? Ele seria tão rude e delicioso na realidade? Ela empurrou esse pensamento para longe antes que pudesse plantar raízes e crescer, exigindo que ela assumisse o risco e descobrisse por si mesma. Seus olhos se voltaram para Bleu e se iluminaram, uma coroa de fogo emergindo em torno de suas íris. Suas pupilas se estreitaram e suas sobrancelhas se franziram em uma carranca dura. Ele mostrou suas presas para Bleu. Bleu desnudou a sua em resposta, as pontas pontudas de suas orelhas crescendo enquanto elas se chocavam contra os lados de sua cabeça. Sable entrou na linha de visão de Thorne e bufou, com as narinas dilatadas e disse alguma coisa na língua demoníaca para Fargus. O homem assentiu com a cabeça e seguiu adiante, e Sable esfregou o pulso quando ele olhou para ela quando ele passou. Thorne diminuiu a velocidade e seu coração bateu com mais força, antecipando-a no limite. Ele não parou. Ele varreu seu olhar sobre ela novamente, possuindo cada centímetro dela até que ela doeu para sentir suas mãos em seu corpo, e então seguiu em frente, indo em direção aos vampiros. Sable exalou a respiração que estava segurando, os ombros caídos. Bleu murmurou algo em sua própria língua e Loren respondeu, uma ponta afiada em seu tom que combinava com o aviso em sua expressão. Olivia parecia não saber o que dizer. Ela mexeu no espartilho de metal prateado sobre o vestido.

Sable fez o possível para fingir que as coisas não estavam prestes a ir para o sul novamente e deu um passo atrás para que ela pudesse ver tanto Bleu quanto Loren, e poderia dar uma olhada em Thorne. Ele ficou com o líder vampiro, em profunda conversa. Ele correu os dedos sobre o chifre esquerdo, a ação fazendo com que a camisa branca se esticasse sobre seus bíceps, e então baixou a mão. Sable coçou para acariciar seus chifres como ela tinha em seus sonhos, guiando-o com eles, forçando-o a beijá-la. Ele gostou disso. Não. Ele adorou. Ele gostava dela perverso e ela o amava áspero. Ela rapidamente desviou o olhar quando o olhar dele a procurou. — Então... me dê informações. — ela disse para Loren e o homem alto e bonito revirou os olhos da mesma maneira que sempre fazia quando ela tentava roubar informações dele. Ele a via como um incômodo, mas Olivia tinha dito a ela para ignorálo, porque ele secretamente gostava de alimentar seus fragmentos sobre seu mundo, aos poucos que sempre a deixava na ponta dos pés e ansiosa para ouvir mais. Ele nunca faria algo vital, mas ela vivia na esperança de que um dia ele iria escorregar e dizer algo importante. Além disso, Loren sempre parecia informado sobre todas as espécies. Ela supôs que era por causa de sua posição. Bleu era o mesmo, mas ele era ainda mais discreto que Loren. Até mesmo seu sorriso mais doce e melhor tentativa terminaram com Bleu dizendo que ele não tinha liberdade para discutir tais assuntos. Olhando para trás agora, ela pensou que ele deveria estar mais ansioso para dar alguma informação. Ela tinha certeza de que um homem sério sobre persegui-la deveria estar disposto a fazer qualquer coisa para entrar em seu bom livro. Talvez ele não fosse tão sério sobre ela como ela pensava. Olivia dissera que Bleu tinha tesão por ela. Ele estava procurando por um acordo de curto prazo, o tipo de flerte que ela costumava se entregar?

Loren falou, afugentando seus pensamentos. — Você parece desconfortável. Sable olhou para Olivia, captando o olhar cauteloso que ela lançou para os vampiros do outro lado da sala. Sable não podia culpá-la por estar nervosa com os vampiros, não depois de tudo que sua amiga tinha passado por causa daquela espécie. Loren enfiou a mão na de Olivia e apertou-a, e sua amiga levantou os olhos para encontrar os dele, um calor agradecido colorindo suas profundezas escuras. Um arrepio percorreu sua espinha e ela olhou ao redor, tentando encontrar a razão pela qual seu presente lançara outro aviso através dela. Nada menos que seis homens tinham os olhos nela, uma mistura de demônios, lobisomens e vampiros. Era impossível dizer quem era a fonte de perigo que o presente dela detectara. Seus olhos se fixaram nos lobisomens e o homem bonito encarando seu caminho. Ele parecia em torno de sua idade, em seus trinta e poucos anos, mas as aparências enganavam a maioria das espécies não humanas. Arcanjo havia estudado lobisomens, tentando determinar sua verdadeira idade com base em sua aparência, mas ainda tinha que completar os dados. Os lobisomens, como a maioria das espécies cambiantes, eram reclusos, raramente fazendo-se conhecidos saindo de linha entre os humanos ou socializando fora de seus grupos. Além disso, eles eram notoriamente difíceis de capturar quando caçadores se deparavam com um caçador. Se ela tivesse que adivinhar com base nos dados que eles tinham, ela colocaria o homem em algum lugar entre duzentos e trezentos anos de idade. Ele era muito mais jovem que seu companheiro mais próximo e muito mais velho que sua aparência. O homem mais áspero ao lado dele apareceu mais perto de quarenta e cinco, seus olhos castanho-dourados brilhando com calor e riso curvando seus lábios enquanto falava com outro homem.

Os dois se pareciam vagamente um com o outro, compartilhando o mesmo rico cabelo castanho raiado de ouro, mas os olhos azuis penetrantes do homem mais novo os separavam. Eles estavam relacionados? O macho mais velho também era uns bons cinco centímetros mais baixo, mas era mais largo, com uma camada de pelos escuros no peito visível entre os botões desfeitos no alto da camisa preta e a barba rala cobrindo o queixo. Ele também parecia ter vivido inúmeras outras lutas também. Alguém havia quebrado o nariz, deixando uma torção nele. O homem mais jovem continuou olhando para ela, examinando-a de um jeito que não gostou, e enfiou os polegares nos bolsos do jeans preto. A ação fez com que seus músculos se flexionassem sob a camiseta cáqui apertada. Algumas das mulheres caçadoras perto dela gorjeou em resposta à visão. Sable apenas desviou o olhar. Ela olhou para trás novamente quando um grunhido feroz irrompeu e uma voz masculina explodindo o seguiu. — Calma, Kyal. O macho mais velho segurava o braço do mais jovem, puxando-o para trás. Um macho loiro mostrou presas para os lobisomens, seu companheiro de cabelos escuros o apoiando. Sable segurou a respiração. Thorne certamente se reuniu com uma equipe heterogênea e ela teve certeza de que estava prestes a se voltar contra ele. O lobisomem Kyal puxou o braço do aperto do homem mais velho e ficou em pé, cada músculo afiado ficou tenso e seu olhar fixo no vampiro loiro. Ele mostrou suas próprias presas em um rosnado baixo. O lobisomem mais velho estalou. — Chega. Ele deu a volta em torno de Kyal, empurrou-o de volta para o grupo de lobisomens e chamou os vampiros, rosnando para eles e revelando suas presas. Os vampiros recuaram e se afastaram, entrando na multidão.

— Eles não se atreverão a lutar. Os demônios vão acabar com qualquer briga que possa acontecer e Thorne não irá tolerá-las. Qualquer um que lute acabará na masmorra. O anúncio de Loren não a tranquilizou ou a fez sentir menos ao redor deles. Parecia que uma guerra poderia irromper no castelo a qualquer momento, e não no reino de Thorne. Ela tinha ouvido falar sobre a “briga” na noite passada e como tinha sido sangrenta, terminando com vários homens levados para a enfermaria. — Foi uma tragédia o que aconteceu com a família de sua irmã. — um homem sussurrou quando ele passou e ela franziu a testa, virando a cabeça para segui-lo. De quem é a família? Os dois homens olharam para os lobisomens. O dom dela dizia que eles eram ambos daquela espécie também. Falando sobre um de seus semelhantes pelas costas? Sable se aproximou, curiosa agora e querendo saber de quem eles estavam falando. O outro macho bebeu sua bebida. — Ouvi dizer que ela perdeu toda a família por causa de um feudo. O primeiro homem balançou a cabeça, fazendo com que as mechas pretas soltas se enrolassem na testa. — Ouvi dizer que era porque o primo de seu companheiro a queria para si. Um terceiro macho mais velho empurrou o primeiro na parte de trás de sua cabeça, assustando-o. — Tudo é apenas especulação. Ninguém jamais saberá a verdade. Está enterrado muito fundo agora... séculos de conspirações e teorias cobrindo tudo. Nunca pegaram o culpado... Kincaid procurou por décadas, mas não apareceu nada. Eles dizem que ele desistiu quando Kyal nasceu e sua mãe morreu, e ele precisava cuidar do menino.

Kincaid? Era o nome do homem mais velho? Ambos estavam presentes na reunião de hoje, mas ela não havia aprendido nada sobre eles. Ele era o pai de Kyal, apesar de terem apenas dez anos de diferença de idade. Uma mulher de cabelos escuros com olhos verdes brilhantes parou ao lado do grupo de três machos e sussurrou: — Ouvi dizer que todos os filhotes foram mortos diante de seus olhos e que ela nunca conheceu Kyal porque não pôde suportar vê-lo depois de tudo que perdeu. Ela estremeceu e o homem mais velho envolveu seus braços ao redor dela, puxando-a para perto dele. Ele deu um beijo no cabelo dela. —Isso nunca aconteceria com nossos filhotes. Eu juro. Suas palavras não pareciam consolar sua companheira. Ela cavou mais fundo em seu abraço e Sable arrastou o olhar para longe, querendo dar à fêmea alguma privacidade e incapaz de imaginar o que ela deveria estar sentindo. Ela nunca quis ter filhos, e nunca teve a intenção de ter uma família. Ela não podia imaginar ter um companheiro, muito menos trazer crianças para o seu mundo perigoso. Algumas das prostitutas da corte passaram seus olhares sobre Kyal e chamaram-no, mostrando sua carne e dizendo que não podiam esperar para vê-lo lutar. Sable olhou para elas e odiou as palavras sussurradas que corriam em sua mente sempre que as via. Teria Thorne usado essas fêmeas como os outros machos fizeram? Ela havia testemunhado vários demônios e alguns machos de outras espécies provando seus produtos e atraindo-os para cantos escuros onde elas achavam que ninguém os notaria. Thorne tinha feito essas coisas com elas? Ela empurrou esse pensamento para longe, seu estômago revirou e focou em Kyal.

Ele era bonito e parecia o papel enquanto piscava para as prostitutas, dando-lhes um sorriso sexy, mas havia algo de errado nele. Ele poderia parecer bom e honesto, mas ela podia sentir a escuridão dentro dele, e era tão forte quanto a escuridão dentro do vampiro que todos gostavam de murmurar também. Lorde Van der Garde. Seu perseguidor. Ela o pegou observando-a várias vezes hoje à noite já. Ele nunca desviou o olhar também. Ele apenas levantou o copo para ela e bebeu o conteúdo, deixando seus lábios manchados de sangue. Ela espalmou a lâmina amarrada na coxa sempre que ele fez isso, sorrindo para ele, esperando que ele pudesse ver cada pensamento dela enquanto ela imaginava usá-la para dissecá-lo. Aparentemente, ele tinha um apelido, embora todos que o usaram o tivessem sussurrado, como se temessem que ele os ouvisse. Rei da morte. Sable queria ir até o vampiro e perguntar sobre isso, mas seus instintos de preservação corriam tão fundo quanto sua medula e ela não queria perder a cabeça para suas garras. — Kincaid é o pai de Kyal? — Sable disse para Loren e ele assentiu. — Kincaid é um líder respeitado dos lobisomens. Esta é a primeira batalha de Kyal. Os lobisomens vão realizar uma cerimônia para ele antes de sua primeira luta... como um rito de passagem. — Como andar em brasas ou algo assim? Loren sacudiu a cabeça. — Ele será esperado como o melhor entre os dez melhores guerreiros lobisomens, afundando suas presas em suas gargantas antes que eles possam afundar as deles na sua.

Soava brutal e estúpido. — Então eles planejam ferir seus dez melhores lutadores e possivelmente Kyal também pouco antes de uma batalha? Bleu assentiu. Sable revirou os olhos. — Todas as tradições em seu mundo são tão estúpidas quanto as que eu tenho ouvido no dia anterior? — Antes que Loren pudesse responder, ela empurrou o queixo na direção dos vampiros. Thorne se afastou. Para onde ele foi? Ela se recusou a procurar por ele. Ele não estava olhando para ela, isso era certo. — Então, qual é o seu negócio? Sr. Rei da Morte. Loren franziu a testa agora. — Ele é Grave. Sable murmurou: — Ele parece um pouco sério. Loren balançou a cabeça novamente. — Não, você entendeu mal. Seu nome é Grave . Grave Van der Garde. Sable não podia acreditar nisso e ela não conseguia parar a risada que borbulhava em sua garganta. Ela olhou para o vampiro moreno e ele olhou em sua direção, uma coroa de vermelho em torno de sua íris azul-clara. Sable lançou seu olhar de volta para Loren. — Ele é realmente chamado de Grave?— Era engraçado demais para ser verdade. Loren teve que ter um senso de humor de alguma forma. Loren assentiu com a cabeça, sua expressão mortalmente séria. Ela olhou para Bleu, querendo ter certeza de que ela não estava tendo a lã puxada sobre os olhos pelo seu príncipe. O olhar de Bleu encontrou o dela. Um grunhido baixo ondulou sobre a multidão e o olhar de Sable saltou direto para Thorne, como se ela soubesse instintivamente onde ele estava o tempo todo. Seus olhos se encontraram com os dela, escuros e imponentes, e um rubor penetrou em suas bochechas. Ela desviou o olhar e se amaldiçoou por reagir a ele, dando-lhe o que ele queria: a atenção dela só nele.

— Ele tem um irmão com um nome igualmente infeliz. — disse Bleu, seu tom sombrio agora e ameaçador, atado à raiva que irradiava. Ela não queria incitar nada entre ele e Thorne, mas ela não queria arruinar sua amizade provisória, ignorando-o e não queria que Thorne pensasse que ele poderia controlá-la também. Ela corajosamente olhou para ele. — Um nome pior do que Grave? Ele assentiu e Loren fez o mesmo. Oh, só ficou melhor. Não é de admirar que o vampiro tivesse um problema com o mundo e com todos os que estavam nele. Ela se virou para Loren. —Conte para mim. — Seu irmão mais novo é chamado de Noite... embora ele tenha um irmão mais velho chamado Bastian. Olivia reprimiu uma risada. Sable deu uma risadinha. — Seus pais perderam uma aposta? Grave e Noite? Sério... em que seus pais estavam? A expressão de Loren permaneceu sombria. Ela olhou para Bleu e ele não pareceu divertido também. — Não mencione o nome dele nem mostre diversão, Sable. — disse Bleu e ela ficou sóbria imediatamente. Ele nunca pareceu tão sério antes. — Ele é um homem afligido pela sede de sangue... uma fúria terrível e sede de violência e morte. Não esqueça isto. Sable engoliu em seco e assentiu. Ela se sentia tão segura perto de Loren, Bleu e Thorne, que era fácil esquecer que os outros homens eram perigosos e poderosos, e provocá-los poderia ser a última coisa que ela fazia. Ela olhou para Grave.

Um calafrio tropeçou nela, aumentando sua temperatura novamente, fazendo-a queimar tão ferozmente que ela desejava sair para a varanda e pegar um pouco de ar. Thorne. Seu olhar procurou e encontrou-o com Fargus. Ele disse alguma coisa ao comandante, acenou com a cabeça e foi embora, dirigindo-se para as portas em arco para a varanda. Ele parecia perturbado novamente. Os pés de Sable estavam se movendo antes mesmo de pensar no que estava fazendo. Ela não podia ignorar sua compulsão. Ela tinha que ir até ele. Ela não podia deixá-lo suportar o peso de seus pensamentos sozinho.

Thorne não tinha certeza de quanto mais poderia aguentar. Sable tinha olhado para vinte e três outros machos até agora nesta reunião, e tinha olhado alguns deles várias vezes. Seus olhos dourados se fixaram no lobisomem jovem, Kyal, oito vezes, e em Kincaid pelo menos quatro vezes. Ela olhou para Lorde Van der Garde mais vezes do que aqueles dois machos combinados. Sem mencionar quantas vezes ela olhou ou falou com Bleu. Ele desprezava aquele homem e amaldiçoou seu nome, escolhendo o mais vil disponível. Era cada vez mais impossível manter a calma e ele jurou a si mesmo que esta noite passaria sem incidentes. Tudo começou bem. Com um único olhar nos olhos de Sable, ele viu que ela havia sonhado como ele, compartilhando a visão de fazer amor. Ele queria ir até ela, puxá-la em seus braços e beijá-la como ele tinha naquele sonho, mas ele tinha negócios para cuidar com os vampiros. Ele pretendia ir até ela imediatamente depois de terminar de falar com o comandante vampiro, mas acabou permanecendo à distância, observando como ela interagia com seus amigos e como seu olhar percorria a sala, brilhante com curiosidade. Era o fato de que só detinha a curiosidade que poupara todos os homens que ela havia olhado. Se ela tivesse mostrado alguma sugestão de desejo, de interesse, ele os mataria. Seu olhar voltou para Grave e ele rosnou baixinho, ganhando um olhar preocupado de Fargus. Ele estava começando a considerar matar o Grave e era difícil ignorar esse desejo urgente. Bleu primeiro. Então Grave. E então todos os outros homens que ela tinha olhado nesta véspera.

Não. Ele cerrou os punhos ao lado do corpo e rosnou novamente. Ele precisava desses homens. Ele precisava de todas as pessoas nesta sala com ele em batalha. Ele não podia arriscar afastar-se, especialmente os que estavam no comando. O instinto de reivindicar e proteger sua predestinada era feroz e ele não tinha certeza de quanto tempo mais poderia negar os desejos sombrios que o reclamavam sempre que Sable olhava para outro macho. Ele havia andado de um lado para o outro antes de ir assistir ao encontro, pensando em tudo o que tinha visto no sonho de Sable e aprendido sobre ela com Loren. Ele ainda não era o mais sensato sobre como conquistá-la. Ele só tinha suas memórias de pai e mãe para continuar quando se tratava de amor e um punhado de informações de alguns de seus guerreiros acasalados. Seu peito doía quando seus pensamentos voltaram para sua mãe. Ele tinha boas lembranças dela, aquelas que só se tornaram mais fortes em seus séculos e o confortaram durante os tempos mais negros de sua vida. Ela o criara enquanto o pai cuidava do reino e ela o satisfazia. Quando ele amadureceu, ela foi a única a manter suas esperanças fortes, falando de sua predestinada e encorajando-o a procurar por ela e nunca desistir. Ela disse a ele que seu lindo filho teria a mais bela companheira eterna que o mundo demônio já tinha visto e que ela seria tudo o que ele desejava e tudo o que ele merecia. Thorne observou Sable falando com Loren, estudando sua beleza pálida e a força interior que sempre brilhava, mantendo as costas retas e a cabeça erguida mesmo quando os nervos tremeluziam nas profundezas de seus olhos dourados. Sua mãe estava certa. Sable era a mulher mais bonita que ele já havia visto. Ela era forte, inteligente, divertida e cuidadosa. Tudo o que ele desejava e muito mais.

Ele pegou uma caneca de grogue de um criado que passava e a virou em suas mãos. Ele desejou que sua mãe pudesse conhecê-la. Ela teria amado Sable. Seu pai teria ficado orgulhoso. Thorne bebericou a bebida, saboreando o calor que se espalhou através dele, e fechou os olhos, perdendo-se em seus pensamentos. Ele falou de Sable para seus pais sempre que ele visitava seu templo para trazer ofertas e aliviar sua mente. Ele lhes falou muito naqueles tempos tranquilos, aliviando o fardo em seu coração e ombros, certo de que estavam ouvindo e oferecendo-lhe o conforto e a força de que ele precisava. Thorne abriu os olhos, precisando do conforto que o dominava sempre que olhava para Sable. Ele rosnou ao vê-la olhando para Bleu novamente. — Há quanto tempo você sabe? — Fargus disse em sua língua e Thorne lançou-lhe um olhar. — Sei o que? — Thorne sabia o que o macho estava perguntando e ele não queria falar sobre isso. Fargus bebeu sua própria bebida, um vislumbre de nervos entrando em seus olhos escuros e, em seguida, limpou a garganta. — A mortal parece ser a predestinada. Thorne disse a si mesmo para não responder. Se dissesse a Fargus sobre suas preocupações, o macho tentaria encontrar uma maneira de consertá-las, e Thorne não achava que os métodos de cortejar do amigo lhe assegurassem Sable. Seu coração tinha uma ideia diferente em sua cabeça e ele disse: — Desde que a conheci no mundo mortal, um ciclo da lua atrás. O reconhecimento surgiu nos profundos olhos vermelhos de Fargus. — Ela estava presente no prédio do caçador de demônios quando se encontrou com o príncipe Loren depois de termos falado com o portador da magia. Agora que você mencionou, lembro-me de tê-la visto antes de você nos mandar embora.

Quando ele retornou ao Terceiro Reino, Fargus o repreendeu por mandar ele e seus dois outros comandantes embora, deixando-o vulnerável aos caçadores e elfos. Ele tinha feito o que era necessário para ganhar a confiança de Loren e não se arrependia de suas ações, e não apenas porque ele tinha sido capaz de passar um tempo com Sable. Thorne rosnou quando ela olhou para Bleu novamente e seu olhar saltou para ele. Cor subiu suas bochechas e ela rapidamente desviou o olhar. Ele não a entendia. Ele tentou aprender os meandros do namoro, mas ainda sabia pouco do que ela esperava ou como obter seu afeto, ou se ele deveria se importar com o afeto e as expectativas dela. Ele deveria apenas reivindicá-la? Era o caminho da maioria de sua espécie. Quando eles encontrassem sua companheira eterna, eles tentariam assegurar seu amor, rapidamente se cansariam de tentar e simplesmente a reivindicariam. Seu pai tinha feito tal coisa com sua mãe e eles tinham saído bem. Ele nunca tinha visto outro casal de amigos que fosse tão amoroso e carinhoso quanto eles. Thorne afastou os pensamentos de reivindicar Sable contra sua vontade. Ela poderia gostar quando ele era rude e comandante com ela, mas ela o odiaria se ele impusesse uma reivindicação sobre ela, tornando-a imortal sem o seu consentimento. — A fêmea está ciente de que ela pertence a você? — Fargus disse, cortando seus pensamentos. — Ela não está… ou talvez sim. Eu disse a ela que ela era minha. — E ele a beijou, e então ela o esbofeteou e ameaçou ir embora. Tudo somado, esse encontro não foi um sucesso. — Você declarou sua intenção de reivindicá-la e permite que machos falem e mostrem atenção a ela. Você não quer reivindicar a fêmea?

Os lábios de Thorne se abriram em um grunhido. O que ele queria fazer era remover a cabeça de Fargus de seu corpo. Como se atreve a repreendêlo sobre isso? Ele puxou as rédeas em seu temperamento antes que escorregasse além de seu controle e ele acabou fazendo algo que ele iria se arrepender. Fargus só queria ajudá-lo com o problema dele. — Eu desejo mais do que tudo, mas eu sou… ela é… difícil. Eu não acho que um namoro normal funcionaria com ela. Principalmente porque um namoro normal geralmente terminava com o demônio masculino impondo uma reivindicação e um vínculo à sua fêmea, prendendo-os em restrições, se necessário, e fazendo-os à força. Se ele fizesse isso, Sable procuraria sua cabeça e daria de bom grado a ela, incapaz de negar-lhe qualquer coisa. Seu olhar voltou para Lorde Van der Garde. O temperamento de Thorne se desgastou e as amarras que detinham sua raiva se romperam. — Eu preciso de ar. — disse Thorne e estava atravessando a sala em direção às portas da varanda antes de fazer algo estúpido, lutando contra sua vontade de desviar seu curso e ir em direção ao vampiro. Ele havia avisado a todos que não toleraria a violência entre as espécies e que Grave era o comandante de mais de cem homens. Homens que Thorne precisava. Se ele atacasse o vampiro, ele iria embora e seus homens iriam com ele. Thorne atravessou a porta em arco e entrou na varanda larga que percorria o comprimento da sala. O ar mais frio envolveu os braços reconfortantes ao redor dele e ele respirou profundamente, procurando calma. Ele ficou de costas para a sala para evitar a tentação de ver Sable e debruçar seus antebraços na balaustrada de pedra, olhando para a distância escura além das paredes altas e largas de seu castelo e das árvores em silhueta ali.

Ele precisava de um momento sozinho, longe dos outros machos e vendo o olhar dela sobre eles. Cada um de seus olhares curiosos e olhares persistentes cintilavam em sua mente, baixando seu humor e roubando seu foco até que a distância ficou nebulosa e ele perdeu a consciência do mundo ao seu redor. — É sempre tão escuro em sua terra? O olhar de Thorne disparou para a esquerda e se alargou. Sable se debruçou lá, seus olhos voaram sobre a paisagem e depois os terrenos abaixo deles. Ele olhou para ela, certo de que ele estava sonhando e que ela realmente não tinha deixado a sala para estar aqui com ele, sozinha no escuro. O impulso de abraçá-la e beijá-la aproximou-se dele, mais forte do que nunca, ordenando que ele obedecesse. Ele podia ver tudo isso acontecendo em sua mente. Ele a atrairia para seu abraço, até que ela se aninhou contra seu peito, suas palmas pressionando seus peitorais e queimando-o através de sua camisa. Ela inclinava a cabeça para trás e seus lábios se separavam, convidando-o a mergulhar na direção dela e reivindicá-los como seus. Ele a beijaria então, e não pararia até que ela sentisse a mesma necessidade urgente e feroz que ele sentia. O mesmo desejo ardente. Não terminaria bem. A tentativa de beijá-la só resultaria em sua partida? Ele não queria que ela saísse. Ele queria que ela ficasse e ele queria beijá-la, e ele não podia ver porque ele não podia ter as duas coisas. Ela o desejou. Ela o beijara no corredor do lado de fora de seus aposentos. Ela só o empurrou para longe e lhe deu um tapa quando suas presas emergiram e ele a abraçou com mais força. Talvez ele a tivesse assustado e a feito sentir que não era ela quem estava no controle.

Se ele a beijasse suavemente e a deixasse assumir a liderança, ela o beijaria novamente ou o afastaria? Um toque de cor manchou suas bochechas. — Se você continuar olhando para mim em silêncio, eu vou voltar para dentro. — É sempre escuro. — Thorne corre para fora, sem vontade de deixála realizar essa ameaça. Ela enrolou o lábio e ele teve a impressão de que ela não gostava de seu reino. Thorne olhou para ele, tentando ver através dos olhos dela. Era sombrio, feito de rocha enegrecida e solo que podia sustentar a vida das plantas, mas nada tão colorido como em seu mundo. — Não é tão escuro no dia. — disse ele. O olhar dela voltou para ele, queimando no lado de seu rosto, fazendo-o ansioso para olhar para ela. Ele manteve os olhos em suas terras, deixando-a beber dele. Ela achava ele bonito? Ou tão escuro e sombrio quanto o seu reino? — Dependemos dos elfos para grande parte dos nossos grãos, mas melhoramos o solo em muitos distritos do reino, o suficiente para cultivar hortaliças para as fêmeas. Ele apontou para as copas das árvores dentadas além das muralhas do castelo. — Há muitas florestas na terra, ricas em pinheiros e animais. Eu vi flores crescendo lá uma vez. — Flores no Inferno? — Ela parecia curiosa. Ele arriscou um olhar para ela e ela também o olhou, os olhos mais brilhantes do que ele jamais os vira. Ele assentiu. — Este mundo não é tão brilhante ou colorido como o seu, Sable, mas há vida aqui e eu me esforcei muito para melhorar este reino para o meu povo.

Ela olhou para a distância novamente e ele não achava que ela pudesse ver o comprimento que ele tinha ido, a fim de tornar este reino um bom lugar para todos que viviam nele. Ela conhecia apenas seu mundo, o reino dos elfos e este reino, e o dele era escasso e sombrio em comparação com aquelas terras abundantes. Doía-lhe. Como ele pretendia conquistar o coração de uma mulher que olhava para sua terra com desgosto? — Você não sente falta do sol? — ela disse. Thorne sacudiu a cabeça e olhou para a escuridão acima. — Você não pode perder o que você realmente não conhece. Ele não acreditava totalmente nisso. Havia coisas que ele não sabia, mas sentia que sentia falta em sua vida. Companhia feminina. Ame. Sable. Ela olhou para ele novamente e então olhou para as terras abaixo. — Você não pode vê-los na escuridão da noite, mas há fazendas e a floresta além. — Ele mordeu a língua, lembrando-se de como ela o ridicularizara quando ele usara a palavra “além” pela última vez, fazendo-o sentir-se velho pela primeira vez em sua longa vida. Ele pegou a balaustrada com as garras, tentando pensar em algo que poderia dizer para fazê-la pensar melhor em sua terra e dele. Nada veio a ele. Sable também não parecia saber o que dizer. Ela brincou com uma bandagem em torno de seu pulso e como ele não notou isso antes? Ele

franziu a testa e se aproximou dela, e ela se acalmou quando ele gentilmente colocou a mão sob a dela e levantou-a. — Você se machucou? — Ele acariciou o comprimento da bandagem com a outra mão e ela balançou a cabeça, os olhos fixos no rosto dele. Ele levantou o seu para encontrá-los. Eles eram redondos e bonitos, sedutores. Um macho pode se perder neles e nunca mais querer voltar. — Apenas uma batida. — disse ela, mas não parecia certa. Ela pegou o braço dele e esfregou o pulso. Não foi a primeira vez que ela fez isso. O silêncio caiu sobre eles novamente enquanto ele olhava para ela, a conversa morrendo enquanto ele lutava para encontrar algo mais a dizer. Se ele falasse de suas vitórias, isso a impressionaria? Se ele perguntasse sobre o dela, agradaria a ela? Ela passou os dedos da mão esquerda ao longo da balaustrada em direção a ele, o olhar fixo neles, concentrado. Quando chegaram à sua mão direita, onde ela descansou na pedra, ela não parou. Ela passou os dedos pelas costas e se demorou. O coração de Thorne bateu mais forte e ele queimou onde ela o tocou. Ele não aguentou. Foi demais. Ela estava pedindo muito dele, esperando que ele mantivesse o controle enquanto ela o tocava. Ele queria tocá-la também. Ela suspirou, afastou a mão e olhou para ele. Seus olhos caíram de volta para a balaustrada e para o pátio abaixo, e ele se amaldiçoou por ficar quieto por tanto tempo. Agora o silêncio era tão espesso e asfixiante que ele não conseguia encontrar sua voz para quebrá-lo. Sable parecia tão tensa quanto ele parecia e só parecia estar ficando mais ansiosa. Ele abriu a boca para falar. Ela girou para enfrentá-lo, a ação rápida o surpreendeu.

— Algo tem me incomodado e eu preciso saber... o que você queria dizer na cantina? Thorne franziu a testa. — Cantina? Ela chupou uma respiração afiada e assentiu. — Depois que nós derrotamos a bruxa vadia e você teleportou todos nós de volta para o Arcanjo... e você... Ela olhou para o braço e ele se lembrou do momento em que ela falou, podia sentir o calor de sua pele na palma da mão, assim como ele teve naquela noite, quando ele segurou seu braço. Ela ergueu o olhar para ele. — O que você queria dizer? Thorne olhou por cima da cabeça para a distância, olhando para a terra sombria. Ele era um rei. Ele era um homem. Ela era sua fêmea. Sua predestinada. Ele falaria as palavras sem hesitação ou medo. Ele era um rei. Um macho. O macho dela. Thorne baixou o olhar para ela e olhou profundamente nos olhos dela. — Eu quis pedir-lhe para vir comigo para o meu reino, e agora você está aqui. Um toque de cor escureceu suas bochechas, mas ela não desviou o olhar. Ela bravamente segurou seu olhar e sussurrou: — Eu sou... Thorne queria perguntar-lhe se ela teria consentido se ele a tivesse pedido naquela época, mas seu nervo fracassou. O silêncio caiu sobre eles novamente, ficando mais denso a cada segundo.

Sable engoliu em seco e se aproximou dele, ganhando toda a sua atenção. Ele podia sentir o calor dela e com isso veio o desejo de tocá-la novamente, possuir suas belas curvas e atraí-la para seu abraço. — Eu ouvi algo engraçado… você quer ouvir? — Ela disse e ele assentiu, satisfeito por ela desejar compartilhar algo com ele e tomar como um sinal positivo. Ela se aproximou ainda mais e ele reprimiu um gemido quando sua coxa roçou a dele. Ela sussurrou: — Há um vampiro chamado Grave e ele tem um irmão chamado Noite! Thorne não achou isso ou seu descuido divertido. — Não é motivo de riso, pequena fêmea. Não seria sensato fazer uma piada desse homem. Ele está sujeito a matar você. — Você soa como Loren. — ela murmurou em um tom desapontado, sua expressão sóbria, e depois acrescentou: — O vampiro não tem senso de humor? Thorne sacudiu a cabeça. — Nenhum. Sable encolheu os ombros, deslocando os longos cabelos negros com ela. — Qualquer pessoa com esse nome deveria ter desenvolvido um senso de humor sobre isso. É um nome idiota. — E que nome seria esse? — A voz masculina profunda veio da esquerda de Thorne e Sable ficou tenso. Thorne se virou casualmente para enfrentar Grave. — Bleu… o comandante dos elfos. Que masculinidade há para ser encontrada em um nome tão fraco e feminino? Grave piscou presas parcialmente estendidas em um sorriso. — O que de fato? Um nome fraco. Uma mulher forte também exige um nome forte... quem poderia ser essa? — Minha. — Thorne grunhiu e deu um passo à frente de Sable, protegendo-a do olhar inquisitivo de Grave. — Eu só estava fazendo uma conversa agradável, meu rei.

Thorne não gostou do tom sarcástico de sua voz. Ele realmente precisava dos vampiros? Ele queria esmagar a cabeça de Grave em suas mãos e poderia valer a pena. Sable saiu de trás dele. — Não me lembro de ser posse de ninguém. Meu nome é Sable, caçadora de Arcanjo, matadora de vampiros. Grave lançou-lhe um sorriso cheio de dentes e Thorne ansiava por socá-lo até que não tivesse presas para mostrar a sua fêmea. — Só porque você nunca conheceu um puro sangue. Ainda assim, sua confiança é divertida e você certamente parece ter uma maneira de deixar os homens de joelhos. Talvez você gostaria de testar seus talentos em um dos meus homens? Talvez eu? Eu ficaria feliz em brigar com você, Pequena Mortal. Thorne rosnou baixo em sua garganta, seu lábio superior descascando suas presas emergentes. Seus chifres se curvaram e seus músculos se expandiram, sua raiva queimando através de sua contenção e tomando controle sobre ele. — A fêmea não está aqui para lutar contra vampiros e ela cai sob minha proteção. Se você ou algum de seus homens tentar prejudicá-la ou incitá-la a uma briga, pessoalmente cuidarei para que todos vocês morram. — Thorne deu um passo em direção ao vampiro e levantou-se em toda a sua altura, elevando-se sobre o macho magro. O sorriso de Grave não vacilou e ele segurou seu olhar de uma maneira calma e fria. Thorne não recuou e esperou que Sable segurasse a língua e não tenha escolhido este momento para lançar uma de suas costumeiras farpas contra seu inimigo. Ela o surpreendeu permanecendo em silêncio e aproximando-se dele. Teria sentido o que ele podia? Grave podia parecer calmo, mas a escuridão dentro dele estava se elevando, a terrível sede de sangue lentamente tomando conta dele. Um movimento errado ou uma palavra em sua parte ou Sable e Grave iria perder

a cabeça para ele, tornando-se uma besta selvagem com apenas violência e sangue em sua mente. As pupilas do vampiro se estenderam, começando a se tornar elípticas, e carmesim inundou suas íris. Grave inclinou o queixo para cima. — Lembre-se, Terceiro Rei, de que é melhor me ter do seu lado do que como seu inimigo. Nenhuma mulher vale seu reino. Elas são criaturas traiçoeiras. Você acha que está em terra firme... pense de novo. Outro vampiro macho surgiu da sala atrás de Grave. — Senhor, o comandante demoníaco solicita a sua presença. Grave segurou o olhar de Thorne e segundos se passaram, o silêncio tenso e mais opressivo do que jamais fora entre Thorne e Sable. Ela permaneceu escondida atrás dele, o coração batendo em seus ouvidos e seus nervos fluindo sobre ele. O comandante vampiro virou-se e seguiu em direção à porta em arco. Sable lançou por Thorne, com a lâmina na mão. Ele agarrou seu pulso e puxou-a de volta. Ela rosnou para ele e lutou para se libertar de seu aperto. Ele apertou-a, tentando não machucá-la, mas sem vontade de deixá-la escapar e realizar seu plano tolo. Ele facilmente tirou a lâmina da mão dela. — O mesmo vale para você, Sable. Você não deve envolver os vampiros. Você está aqui para cumprir um dever e é melhor lembrar disso. Sable fez uma careta para ele, a escuridão mais formidável que a sede de sangue de Grave entrando em seus olhos. Ela pegou a lâmina de volta e enfiou na bainha em sua coxa. — Ele começou. Ele tem me testado desde que chegou aqui e eu não estou tendo um sugador de sangue dizendo porcaria sobre mim desse jeito! Thorne podia entender sua raiva. Ele queria reorganizar o rosto do vampiro como pagamento por seu comentário sobre Sable ser traiçoeira. Ele

também sabia que não deveria passar por isso. O vampiro estava certo e era melhor tê-lo como um aliado do que como um inimigo. Ele olhou para as portas a tempo de ver o outro vampiro entrar e franziu a testa, certo de que o vampiro havia desaparecido. Nenhum vampiro puro sangue possuía a habilidade de se teletransportar. Deve ter sido um truque da luz em seus olhos sensíveis como eles se ajustaram ao brilho súbito. Ele voltou sua atenção para Sable e afrouxou seu aperto no pulso dela. Ela não o parou quando ele acariciou o polegar sobre a bandagem em torno dele. Ele suspirou em seus olhos. — Pequena fêmea, você está muito ansiosa para lutar... muito fácil de provocar. Você esquece por que você está aqui e porque ele está aqui. Meu reino depende da presença de ambas as partes e qualquer um que quebrar a paz em minha casa se encontrará nas celas. Você entende? Ela piscou, fechando seus lindos olhos dourados, e ele detectou um vislumbre de seu medo. Ele não queria ser duro com ela, mas era necessário. Grave estava certo, e não apenas sobre sua necessidade de tê-lo como um aliado. Isso era sobre o seu reino, não ele. Era sobre o seu povo, tanto aqueles no seu exército e aqueles que vivem em seu reino. Thorne continuou a acariciar o interior de seu pulso, surpresa por não estar afastando-o. Ela o chocou ainda mais quando falou. — Eu sinto muito. Vou lembrar que estou aqui em uma missão. — a borda fria que entrou em seus olhos o arrepiou até os ossos e ele rosnou quando ela torceu o pulso para se livrar do aperto dele. — E não por prazer. Thorne a alcançou, mas já estava se afastando, voltando para dentro. Ele enrolou os dedos em punhos, apertando-os até que suas garras cavaram

em sua palma e ele sentiu o cheiro de sangue. Ele não pretendia afastá-la com seu aviso ou fazê-la se comportar friamente com ele. Ele não entendia por que ela teve que traçar aquela linha entre eles novamente quando começou a ficar embaçada. Ele soltou um suspiro e ergueu o olhar para o céu negro, silenciosamente pedindo orientação à mãe. Ele estava destinado a bagunçar tudo e perder sua companheira? Sempre que ela se aproximava dele, ele acabava fazendo algo que a fazia se mover mais dois passos adiante. — A fêmea mortal tem espírito. Thorne baixou os olhos para o macho lobisomem. Kincaid trouxera seu filhote com ele e o brilho divertido nos olhos do jovem macho dizia que haviam testemunhado Sable em toda a sua confusa glória. Thorne murmurou: — Muito espírito. Kincaid ofereceu um sorriso consolador e bateu nas costas de Kyal, fazendo com que o macho mais jovem se empurrasse para frente. — O jovem rapaz não tem a menor idéia do que os perigos esperam por ele no mundo. Kyal sorriu. — Eu estive fora no mundo. Kincaid franziu o cenho para ele. — Quando? O sorriso do homem mais jovem se alargou. — Quando, de fato. Thorne não queria ouvir o jovem lobo falando de suas conquistas quando não tinha nenhuma em seu nome. Um filhote com menos de um décimo da sua idade tinha mais experiência com mulheres do que ele. Kincaid e os outros ririam se soubessem. — É bom conhecer seu jovem filhote, Kincaid, e ver você de novo. Já faz muitos anos e você os usa bem. — Thorne apertou a mão do macho e sacudiu-a, e Kincaid cobriu-a com a outra, enrolando-as. — Eu temo que os vampiros vão me deixar louco.

Kyal olhou para ele e Thorne podia sentir seu descontentamento. Ele não gostava de ser chamado de jovem ou de filhote, apesar de ser o que permaneceria até ser testado em batalha e ter passado pelos ritos. Thorne desviou o olhar para ele e o macho recuou, desviando os olhos e soltando um suspiro. Kincaid abriu um sorriso. — Eles vão. Lembre-se da última guerra... fomos contra eles naquela vez. Aqueles eram os dias. Thorne acenou com a cabeça e sorriu com facilidade quando se lembrou de ter entrado em combate com Kincaid ao seu lado, um filhote não mais velho que Kyal e molhado atrás das orelhas. — Eu me lembro de ter que arrancar sua coragem para salvar sua pele, e mais de uma vez também. Kincaid riu e os olhos azuis de Kyal se iluminaram com interesse, e Thorne ficou feliz por sua companhia e a distração de seus pensamentos. Seu olhar vagou de volta para as portas enquanto contava as vitórias e fracassos de Kincaid na última batalha que haviam lutado juntos. Se ele não pudesse vencer Sable na realidade, ele teria que tentar outra coisa. Ele mostraria a ela que eles pertenciam juntos, mas o fariam em um lugar onde ela se sentisse segura e em controle. Ele conquistaria seu coração em seus sonhos.

Sable capaz girou no beco molhado para enfrentar um dos três vampiros do sexo masculino, sua lâmina um arco de prata na escuridão. Ele cortou sua garganta e carmesim escorreu pelo peito do corte de bocejo. Ela rapidamente se virou para enfrentar os dois restantes e espalmou o cabo da lâmina curta, preparando-se. Ela já os pegara com suas facas de arremesso, encaixando duas em cada coxa para retardá-los e atirara em uma deles com um dardo tóxico especial. Aquele estava desaparecendo rapidamente, seus olhos perdendo o foco no segundo. Ela iria derrubá-lo primeiro, deixando apenas um. Seu coração batia forte, adrenalina percorrendo suas veias. Ela gritou e se lançou no vampiro envenenado. Ele bateu nela com suas garras e ela se abaixou, deslizando sob o braço dele, e subiu atrás dele. Ela balançou o braço para trás, batendo a lâmina na guarda ao lado dele, e então puxou-a para fora, girou nos calcanhares e a abaixou novamente, segurando-a com as duas mãos. A lâmina escorregou entre duas vértebras na parte superior das costas e ela torceu. Ele soltou um rugido agonizante e caiu no chão. O último vampiro restante se moveu tão rapidamente que ela não pôde rastreá-lo. Ele estava atrás dela em um instante e ela se virou o mais rápido que pôde, trazendo o braço para cima para bloquear o ataque que ela podia sentir chegando. Ele foi muito rápido. Ele afundou suas presas em sua garganta antes que ela pudesse colocar o braço em seu pescoço e ela gritou quando ele puxou com força seu sangue e ela podia sentir tudo correndo em suas veias em direção a ele. Não.

Sable chutou e se agitou e o macho riu quando ele a soltou. Seus joelhos cederam, batendo no asfalto molhado com força suficiente para balançar sua espinha, e ela bateu com a mão na ferida enquanto olhava horrorizada para o moreno que se erguia sobre ela, assomando nas sombras. O rei da morte. Seus olhos vermelhos seguravam os dela, suas pupilas elípticas esticadas e íris praticamente brilhando na escuridão. As sombras se agarravam a ele como um amante, envolvendo-o e revirando sua pele pálida em contraste. O canto de seus lábios manchados de sangue se transformou em um sorriso. Lágrimas feriram os olhos de Sable e ela mordeu a língua para se impedir de implorar por sua vida. — Patética mortal. — Grave cuspiu nela e sorriu para revelar suas presas. — Eu disse que você não poderia ganhar contra mim. O coração de Sable bateu forte e perdeu uma batida. Sangue bombeado entre os dedos, escorrendo pelo peito. Ele deu um passo mais perto e ela balançou a cabeça. — E eu te avisei para ficar longe dela. — Uma voz profunda ecoou pelo beco e o coração de Sable perdeu uma batida por um motivo diferente. Mãos fortes seguraram os lados da cabeça de Grave por trás e torceram em um ângulo grotesco. A expressão do vampiro congelou em horror. Seu salvador o soltou e ele caiu no chão. Sable ajoelhou-se na calçada molhada, olhando para cima enquanto as sombras se separavam para revelar a mais bela vista que já vira. Thorne.

Ele se elevou acima dela, imenso e perigoso, seus chifres enrolados ao redor e queimando para frente como um carneiro e suas asas de couro parecidas com dragões enroscadas contra suas costas nuas. — Sable. — ele sussurrou e estendeu a mão para ela. Ela deslizou a dela sem hesitação e ele gentilmente a puxou para seus pés e para seus braços. Sable não teve força para lutar contra ele. Ela aninhou-se contra seu peito nu, usando toda a sua força para combater a enxurrada de lágrimas que ameaçavam romper a represa que as retinha, e manteve a outra mão sobre a ferida na garganta. Thorne apertou um beijo no topo da cabeça e fechou os olhos, chocada com a intensidade do calor e sentimentos estranhos que fluíam através dela. Ela se sentia segura, protegida e amada. —Deixe-me ver. — Thorne murmurou e lentamente recuou. Sable respirou fundo e tirou a mão da garganta. As sobrancelhas escuras de Thorne se projetaram sobre os olhos vermelhos e brilhantes que continham um lindo olhar de preocupação. Ele se inclinou. — Deixe-me fazer melhor, meu doce. Ela não o impediu. Ela inclinou o rosto para um lado e fechou os olhos enquanto ele lambia a ferida. Cada toque e delicadeza de sua língua a acalmava e afugentava a dor que irradiava das marcas de punção. Ela lamentou a perda de contato quando ele finalmente recuou. — Lá. Tudo certo agora. — Ele roçou as costas de suas garras em sua bochecha e ela olhou em seus olhos. A dor foi embora. Suas sobrancelhas franzidas. — Eu nunca deixaria que tal coisa acontecesse com você na realidade, Sable. Você não precisa temê-lo.

Na realidade. Sable franziu a testa. Ela estava sonhando e Thorne entrara nele e a salvara. Ele também estava sonhando e estava aqui com ela. Ele tinha visto seus medos secretos e como o vampiro a assombrava. Sable deu um passo para trás, mas ele não a deixou ir além disso. Seus dedos apertaram em torno de seu pulso e ele a puxou de volta para ele, contra seu corpo. Ela inclinou a cabeça e encontrou-o olhando para ela, sem nenhum traço de raiva ou irritação em seus olhos. Eles seguravam apenas o calor profundo do desejo, o olhar intenso que ela passara a desejar ver neles. Sempre que ele olhava para ela assim, ela se sentia bonita e desejada. Ela se sentia necessária. Ela se sentiu amada. E isso a assustou. Ele queria algo dela que ela não podia dar a ele. Ele queria para sempre. Ele se contentaria com isso agora? O lado sensível dela disse para não fazer isso, para não ceder ao desejo queimando através dela, a tentação que veio de ser apenas um sonho. Não foi apenas um sonho. Foi uma visão, algo que eles compartilharam. Foi tão real quanto a realidade. Ela não podia continuar se entregando a ele neste lugar e esperar que ele mantivesse distância no outro. No entanto, neste lugar, ele não podia reivindicá-la. Ela poderia fazer o que quisesse nessa visão e não haveria consequências físicas. Sem hematomas se fossem muito ásperos. Nenhuma marca de mordida para Olivia questionar. Nenhuma gravidez indesejada.

Sem vínculo. Ela poderia satisfazer seu desejo por Thorne, arranhar a persistente coceira por tê-lo, e manter as coisas puramente físicas. A tentação era grande demais para resistir. — Thorne. — ela sussurrou, olhando profundamente em seus olhos. — Eu sei. — ele murmurou em resposta, seu olhar virando encapuzado e caindo em seus lábios. — Minha mulher têm fome. Ela saltou e colocou os braços ao redor do pescoço dele quando as mãos dele seguraram o traseiro dela, segurando-a no lugar. Sua boca se fundiu com a dele, um acoplamento violento que só serviu para colocá-la no fogo, em vez de satisfazê-la. Ela precisava de mais. Sable trancou as pernas ao redor de sua cintura e beijou-o com mais força, e gemeu quando ele beliscou o lábio inferior com suas presas. Ele chupou em sua boca e se moveu com ela ao mesmo tempo, andando devagar. Onde? Ela gemeu quando suas costas bateram na parede de tijolos e ele a imobilizou ali, seu corpo musculoso e largo pressionando deliciosamente o dela. Ele queria fazer isso aqui, no beco? Ela gemeu de novo, um arrepio percorrendo-a e disse a si mesma que era apenas um sonho. Irreal. Thorne beijou ao longo de sua mandíbula e abaixo sua garganta, devorando-a com beliscões brincalhões e lambidas que enviaram arrepios ferozes dolorosos através dela. Certamente parecia real. — Quero você nua. — Aquelas palavras sussurradas enviaram mais que um arrepio através dela. Ela queimou para dar a ele o que ele desejava e senti-lo duro e quente contra ela, pele a pele. Ela ansiava por tê-lo

deslizando profundamente dentro dela, enchendo-a, dando-lhe outro golpe de felicidade. Sable soltou-o e tentou puxar a blusa para cima. Ela bateu um obstáculo quando ele se recusou a parar de beijar sua garganta. — Tentando ficar nua aqui. — Ela puxou seu pequeno chifre esquerdo para chamar sua atenção e ele gemeu. Seus olhos se arregalaram quando ele cresceu em sua mão e ele flexionou seus quadris, impulsionando a protuberância da rocha em seus couros contra o ápice de suas coxas. — Nu. Agora. Thorne praticamente a deixou cair. Sable puxou a blusa e estava prestes a atacar as calças de couro quando viu Thorne abrindo a dele. Ela gemeu, o olhar perdido em nos gomos de músculos em seu estômago e as deliciosas curvas sobre seus quadris que levaram seus olhos para baixo para o eixo pulsante saindo de um ninho de cachos escuros. Ele a parou pela última vez. Ele não teria a chance desta vez. Sable envolveu a mão em torno de seu comprimento, puxou-o para ela e caiu de joelhos. Ele foi falar e saiu truncado quando ela lambeu a cabeça sem corte. Ele bateu as mãos na parede e pó de tijolos choveu nas costas dela. Ela olhou para cima e sorriu maliciosamente. Ele se inclinou sobre ela, seu rosto se fechou e seus punhos foram enterrados na parede atrás dela. Sable rodou sua língua ao redor da cabeça de seu pênis e correu as mãos sobre suas coxas poderosas e ele gemeu novamente, seus músculos tremendo sob seu toque. — Sable. — ele sussurrou, seu peito arfando e presas brilhando entre os lábios. Ela fechou os olhos e levou-o à boca, e ele estremeceu, gemendo alto. Ela sorriu e moveu a boca para ele, levando-o o mais profundamente que podia antes de se retirar. Ele gemeu com cada golpe de sua boca e

redemoinho de sua língua, e murmurou algo na língua demônio que ela esperava que fosse cortesia quando ela trouxe uma mão em jogo, provocando seu eixo e suas bolas. Seu tremor se agravou e sua respiração acelerou. — Sable. — ele implorou e suas mãos reivindicaram seus ombros. — Não mais. Ele a empurrou para trás e olhou nos olhos dela, seu vermelho brilhante na luz fraca. — Deixe-me tocar em você. — Ele pegou o braço dela, puxou-a para seus pés e a enjaulou contra a parede com seu corpo. Ele mudou a mão, envolvendo-a em torno de um pulso e depois o outro, e prendeu os dois acima da cabeça. Ele também havia feito isso em seu outro sonho compartilhado. Ele queria estar no controle. Ou ele gostou de como isso a fez arquear contra ele? O comprimento total de seu corpo pressionou o dele e ele esfregou seu eixo rígido contra sua barriga. — Vou tocar em você agora. — Ele abaixou a mão, franziu a testa e rosnou quando seus dedos encontraram couro. — Preciso de você nua. Antes que ela pudesse responder, ele quebrou o zíper de suas calças de couro e passou uma garra ao longo da costura. Ele puxou e ela engasgou como o resto da costura deu, e ele teve sorte que isso era apenas um sonho e ele não tinha acabado de arruinar suas calças de couro favoritas, transformando-as em um par de calças. Ele gemeu e espalmou seu montículo através de sua calcinha e ela esqueceu que ela estava brava com ele sobre alguma coisa e se entregou à sensação em vez disso. Sua mão estava quente nela, pressionando, exigindo, e isso a emocionou. Ele tinha sido rude em seu último sonho,

lutando contra ela pelo controle, sua maldade combinando com a dela. Ela o queria assim de novo. Sable levantou as pernas e as colocou na cintura antes que ele pudesse notar. Ela trancou os pés e puxou-o contra ela, prendendo a mão entre eles. A primeira flexão de seus quadris rasgou um gemido de sua garganta e o segundo fez com que ele soltasse sua mão e esquecesse seu desejo de tocá-la. Ele encostou-se a ela em vez disso, dirigindo todo o comprimento de seu eixo ao longo de sua fenda. Sable pressionou a parte de trás de sua cabeça na parede e andou a cada impulso, gemendo quando a cabeça esfregou seu ponto sensível. — Nu. — ela sussurrou, pedindo-lhe para passar com o pensamento que ela podia ver piscando em seus olhos. Ele rosnou, arrancou sua calcinha de algodão dela e a empalou em um profundo e poderoso impulso. Ela gritou, o som ecoando pelo beco e misturando-se com o grunhido de felicidade de Thorne. — Thorne. — ela gemeu e ele segurou seu quadril com uma mão e seus pulsos com a outra, mantendo-a à sua mercê. Ela balançou sobre ele o máximo que pôde, pedindo-lhe para deixar ir e dar a ela o que ela precisava dele. Prazer. Felicidade. Êxtase. Um momento de pura loucura. Suas necessidades femininas. Ele rosnou e seus lábios reivindicaram os dela em um beijo que derreteu seus ossos e deixou seu líquido e complacente em seus braços. Ele a bombeou com força, acariciando cada centímetro dela com seu longo comprimento, cada impulso levando-a um pouco mais alto. O tijolo era áspero contra suas costas, acrescentando um toque de dor ao prazer dela, junto com o aperto de Thorne em seus pulsos. Ela gemeu a cada encontro duro de seus quadris, sua respiração se misturando com a dele.

— Sable... Sable... Sable... — ele cantou o nome dela como uma oração e ela se viu fazendo o mesmo com o seu, pronunciando cada vez que seus corpos se encontravam, desejando que ele continuasse. Ele empurrou mais fundo, possuindo tudo dela, e ela se arqueou para ele, usando seus pés para forçá-lo a endurecer seus golpes e levá-la mais duro. Ela queria sentir sua força. Ela queria se perder nele e nunca mais se encontrar. Ela queria se tornar uma com ele. Loucura, mas neste momento, ela queria suas presas em sua garganta e essa conexão final com ele. Ela queria saber o que Olivia tinha e queria para si mesma, com Thorne. — Thorne. — Sable sussurrou e era como se ele sentisse sua necessidade, como se estivesse tão sintonizado com ela que conhecesse seus pensamentos e sentimentos, e o que ela temia perguntar. Ele soltou seus pulsos e enterrou o rosto contra o pescoço dela, beijando-a com força e provocando-a. Ela não queria provocação. Ela colocou os braços ao redor de sua cabeça e ele agarrou seu traseiro, bombeando com mais força a cada golpe, acrescentando outra sugestão de dor ao prazer que fervia em suas veias. Assim como ela achava que ele não conhecia seu desejo mais profundo e sombrio, afinal, ele a enviou atirando na estratosfera. Suas presas afundaram-se com força em sua garganta, a dor abriu uma trilha através de sua carne do centro de sua mordida e seu sangue se acendeu, detonando a apertada bola de calor em sua barriga. Sable gritou e arranhou os ombros dele enquanto ela convulsionava contra ele, cada centímetro dela em chamas e formigando, tremendo. Um orgasmo de corpo inteiro que a deixou sem ossos e tremendo, e deixou sua mente cambaleando e ouvindo os zumbidos.

Thorne puxou com força seu sangue e outra explosão a abalou quando ele chegou ao clímax, seu comprimento pulsando e jatos quentes de sementes a enchendo. Com cada jato e cada um puxando seu sangue a tempo com eles, outra bomba detonou dentro dela, arrancando outro grito de êxtase de sua garganta. Eles cresceram em intensidade até que ela não aguentou mais. O prazer a dominou, sobrecarregando seus sentidos. Ela estremeceu com a última, fraca e tremendo nos braços de Thorne. Suas mãos deslizaram pelos braços dele. Ele estava tremendo também e respirando com dificuldade contra sua garganta. Ele sussurrou algo na língua demoníaca e ela pegou apenas o nome dela, mas o que quer que ele tenha dito fez as marcas em sua garganta queimarem e seu corpo ganhar vida novamente, quente e formigamento. — Olhe para mim. — sussurrou Thorne. Ela tentou abrir os olhos para obedecer aquele comando rouco. Foi demais. Sable escorregou na escuridão. E disparou na cama. Ela bateu a mão na garganta, respirando com força e rapidez, os olhos arregalados e fixos na parede. Estava embaçado, seu foco voltado para outro lugar, trancado no nível abaixo dela e um quarto ali. Um rugido cruel sacudiu o chão e ela ficou tensa. Thorne. Ela saiu da cama e correu para o espelho em sua penteadeira, com o coração trovejando contra as costelas. Ela arrastou o cabelo para o lado e sua respiração desacelerou enquanto dançava os dedos sobre a pele lisa e intocada do lado esquerdo de sua garganta.

O alívio que ela sentiu se desvaneceu quando um par de manchas vermelhas escuras floresceram em sua pele. Filho da puta. Outro rugido soou, mais alto desta vez. Passos pesados se juntaram a ele, crescendo em ritmo e volume. Thorne. Sable correu até a porta para mantê-la fechada e colocou as mãos nos painéis de madeira no momento em que se abriu, fazendo com que ela tropeçasse na penteadeira. O olhar carmesim de Thorne se abriu, selvagem e perigoso, e seu coração bateu contra o peito. Ela agarrou a mesa atrás de apoio e olhou para ele. Ele avançou sobre ela, uma imagem de ameaça e determinação, um homem fora para terminar o que eles tinham começado naquele sonho. Seu olhar cintilou em sua garganta e ele franziu a testa, inclinando a cabeça para um lado enquanto ele parava. A acusação equilibrada na ponta da língua morreu quando a confusão iluminou seus olhos escarlates. Ele não sabia que ele poderia reivindicá-la em sua visão? Ela tocou seu pescoço, mas não sentiu marcas lá. Sable correu para o espelho antigo e ergueu-o. As marcas estavam pálidas e desbotadas em nada enquanto ela olhava para elas. Por quê? Ela acordou antes que Thorne pudesse completar o pedido. Foi por isso que as marcas desapareceram agora? Ela não se sentia ligada a ele. Não que ela soubesse como seria. Olivia disse que podia sentir Loren, e talvez os laços demoníacos fossem semelhantes. Ela não podia sentir nada de Thorne além de confusão e um toque persistente de raiva, e foi seu do, dizendo-lhe essas emoções.

Ele estendeu a mão para ela. Os sinos tocaram. — O que está acontecendo? — Sable olhou para as janelas arqueadas que se alinhavam na outra parede à sua esquerda. Estava escuro como breu lá fora. Ainda noite. Os sinos não estavam tocando para uma reunião. Thorne fechou os punhos e rosnou: — Estamos em guerra.

Sable estava zangada com Thorne, e não apenas porque ele quase a reivindicara em seu sonho compartilhado. Ela quase o perdoou por isso, convencendo-se de que ele não tinha percebido que ele poderia fazer uma coisa dessas e não tinha a intenção de enlaçá-la em um vínculo que ela não queria. Não, o que a deixou realmente zangada com ele foi o fato de que no momento em que ela terminou de se vestir, ele a agarrou e teletransportou os dois para o pátio. As pessoas que já estavam reunidas lá haviam tirado suas conclusões sobre ela e Thorne no segundo em que puseram os olhos neles e, na verdade, ela não podia exatamente estar zangada com elas ou argumentar que não era o que pensavam. Não quando o cabelo dela estava por todo o lado e Thorne vestia apenas as calças de couro e não conseguira amarrá-las. Ele as amarrou agora enquanto ele latia ordens para seus homens na língua demoníaca. Isso não parecia ótimo? Os vampiros e lobisomens riram atrás dela. Os demônios pareciam dispostos a pagar as apostas que tinham feito há apenas algumas horas, mas estavam olhando-a de perto, prestando atenção especial em seu pescoço. Sable manteve coberto e olhou para eles. Thorne nem sequer lhe dera a chance de pegar suas armas. Ela se virou para voltar para o seu quarto. — Onde você vai, pequena Mortal? — Grave disse ao lado dela e ela se virou para encará-lo, levantando o braço ao mesmo tempo, pronta para bloqueá-lo.

Ele não atacou. Ele arqueou uma sobrancelha única em seu gesto e então ela sentiu seu foco se intensificar e sabia que ele estava ouvindo seu coração acelerado. — Nervosa esta noite? — Ele alcançou seus braços acima de sua cabeça, fechou os olhos e soltou um gemido baixo, como se ele tivesse um grande prazer do alongamento. Foi então que ela percebeu que ele estava usando apenas shorts pretos. — Jesus... coloque algo antes de eu vomitar. — Sable se afastou dele, e não apenas porque ela realmente não queria ver Grave quase nu. Se Thorne a visse olhando para Grave, então ele realmente mataria o vampiro. Ela sorriu quando aquela parte de seu sonho compartilhado voltou para ela. — Pensando em seu amante? — O vampiro disse enquanto se movia em torno dela e claramente ele tinha escolhido ignorá-la e estava determinado a irritar Thorne. Sable virou no lugar, mas ele continuou se movendo, forçando-a a continuar girando para evitar olhar para ele. — Nenhum dos seus negócios, Bloodsucker . — Você cheira a sexo... mas qual macho se sentou entre aquelas coxas lindas? Sable se recusou a corar. — Afaste-se, antes que eu faça você se afastar. Grave riu e foi assombrando, um som arrepiante que ela rezou para nunca mais ouvir. Loren e Thorne estavam certos. Ele não tinha senso de humor. Alguém matou o senso e ela teve a sensação de que era uma mulher, porque as mulheres eram traiçoeiras, aparentemente.

— Você não tem armas, pequena Mortal. — Grave manteve o ritmo com ela e ela começou a ficar tonta. — A fêmea pediu para você deixá-la em paz. — disse uma voz profunda masculina na frente dela e ela olhou para cima e encontrou Bleu se elevando sobre ela, seus olhos roxos e violentos tempestuosos e suas orelhas pontudas queimando de volta através de seu preto selvagem, cabelo azul. Ela moveu o olhar para a direita, para a lâmina negra que ele segurava sobre o ombro e, sem dúvida, contra a garganta do vampiro atrás dela. Sable se inclinou para o lado, longe da espada, e esbarrou em Thorne. Ele pegou o braço dela e puxou-a contra ele, longe dos dois machos, e rosnou, seus olhos vermelhos piscando perigosamente. —E u acredito que eu te avisei para não abordar minha fêmea. — ele disse e ela não tinha certeza se ele estava falando com Grave ou com Bleu. Ou os dois homens. Bleu embainhou sua lâmina na cintura e encarou Thorne com força. — Não é sensato tirar Sable do quarto dela quando ela está desarmada. — Bleu baixou o olhar para ela e ergueu a outra mão, e suas sobrancelhas se ergueram. Suas armas. Ele ofereceu o coldre de ombro com suas facas de arremesso, e seu cinto com sua lâmina e besta. — Quando o alarme soou, eu fui ao meu príncipe e Olivia, e ele me mandou acordá-la. Você não estava lá e alguém havia danificado sua porta. Eu temia que você tivesse sido atacada quando vi suas armas na penteadeira... mas parece que eu estava enganado. Ela pegou as armas de Bleu e evitou o aperto de Thorne. — Obrigada. — Ela não se atreveu a colocar o nome de Bleu nas palavras de gratidão. Thorne estava prestes a perder a cabeça e fazer algo estúpido. Ela podia senti-lo olhando para ela já.

Ela colocou seu coldre de ombro de couro e suas mãos tremeram quando ela alisou sobre sua camiseta e então amarrou seu cinto ao redor de sua cintura. — Talvez eu não estivesse enganado. Você parece abalada... e eu não acredito que o vampiro seja responsável. — Bleu estava pisando em gelo fino e o olhar em seus olhos dizia que ele sabia disso e queria empurrar Thorne. Homens. — Falando de sanguessugas. Agora eu não estou tão desarmada... — Ela pegou sua lâmina e franziu a testa quando viu que Grave tinha feito a sua saída enquanto eles estavam ocupados. Ele ficou de lado com seus homens, abotoando uma calça preta. Ele fez uma pausa, olhou por cima do ombro para ela e sorriu. — Desgraçado. — Você está bem?— Bleu disse e lançou um olhar para Thorne quando ele rosnou. Sable levantou as mãos e ficou entre elas, esperando manter os dois quietos por um segundo, de preferência antes de abrirem a garganta um do outro com suas presas. — Estou bem. Estou meio adormecida e preciso de café... — Os olhos dela se arregalaram quando Thorne caiu em um portal negro sob ele e a expressão de Bleu se obscureceu. Ele murmurou algo em voz baixa e uma luz verde-púrpura percorreu seu corpo. Ele também desapareceu. Homens duplos! Loren e Olivia apareceram bem na frente dela e ela pulou e apertou a mão contra o peito. — Santo inferno... um pequeno aviso da próxima vez. — Sable fez uma careta para Loren. Loren olhou ao redor do pátio, como se ela não tivesse falado. —Onde está Bleu?

— Não me pergunte. Havia uma coisa com Grave sendo um idiota e Bleu entrou para me ajudar, e então Thorne apareceu... e então eu tentei impedir que eles se matassem e então ambos desapareceram. Thorne reapareceu bem ao lado dela e o doce aroma celestial a atingiu imediatamente, levando a felicidade através de seus ossos cansados. Café. Ele segurou a caneca de barro para ela e sorriu, e ela queria beijá-lo quando ele parecia como se ele pudesse explodir com orgulho masculino. — Obrigada. — ela disse e pegou a caneca, inalou o delicioso aroma e suspirou. — Mandei um pedido para a cozinha para preparar alguns enquanto todos se reuniam. É ao seu gosto? — Thorne olhou a caneca. Sable soprou e bebeu. O gosto era ainda melhor do que cheirava. — É perfeito. — ela disse e tentou esconder o sorriso quando ele estufou o peito nu. Bleu apareceu do outro lado dela. — Oh. — disse Olívia e Sable olhou para ele e seus olhos se arregalaram. Ele também tinha uma caneca, um olho roxo e um lábio partido e uma contusão muito feia no queixo. E agora que ela o viu, voltou-se para Thorne, notou o machucado e cortou a mandíbula dele, e o que se movia pela sobrancelha esquerda. — A sério? — Ela balançou a cabeça e fez uma careta para os dois. Thorne continuou a sorrir. Ele pensou que ele tinha ganho uma vitória sobre Bleu. Sable cuidaria disso. Ela se virou para Bleu e pegou a caneca de café dele também. — Obrigado. Foi muito gentil da sua parte.

Bleu sorriu agora. Ela sabia que não deveria encorajá-lo, mas ela não podia deixar nenhum dos homens pensar que eles poderiam marcar pontos com ela machucando o outro. Sable derramou os cafés de um lado para o outro nas duas canecas, misturando o conteúdo e depois entregou uma a Olivia. Loren franziu a testa e olhou como se estivesse considerando se teletransportar para pegar o café dela ao invés de deixá-la ter um que havia sido trazido por Thorne e Bleu. Se ele ousasse, Sable iria gritar. Felizmente, ele tinha melhor controle de si mesmo do que os outros dois idiotas de pé em ambos os lados dela e não protestou quando Olivia tomou um gole do café e sorriu. — É bom. — Ela olhou para Bleu e Thorne. — Embora da próxima vez, você poderia se teleportar para um Starbucks e me dar um grande macchiato de caramelo? Sable riu. Thorne e Bleu pareciam completamente indiferentes. Loren murmurou algo sobre a obsessão de sua companheira em desejar aquela bebida todas as manhãs. Fargus aproximou-se e disse algo a Thorne na linguagem demoníaca. Thorne assentiu com a cabeça, sua expressão se tornando grave e respondeu. Fargus saudou e foi embora, gritando o que soou como ordens. — Não parece bom. — disse Loren e ela olhou para ele. — O que não parece bom? — Sable estava começando a odiar sua incapacidade de entender a língua demoníaca. Ela realmente precisava estudá-la. A Rosetta Stone fez um curso de demônio? Talvez Loren pudesse ensiná-la, quando ele não estava ocupado com Olivia ou executando um reino inteiro. Ela não ousou perguntar a Bleu ou Thorne.

Thorne soltou um suspiro e seus ombros se acomodaram mais abaixo do que antes, como se o peso do mundo, ou pelo menos seu reino, acabasse de desabar sobre eles. — Demônios do Quinto Reino romperam a fronteira novamente e já mataram muitos em uma aldeia lá. Temos que ir e forçá-los de volta. — Thorne foi se afastar dela e ela pegou seu pulso. Ele olhou por cima do ombro para ela. — Eles querem te atrair. Você não pode dar o que eles querem. Você precisa ficar aqui. Se você cair... seu reino cai, Thorne. — Ela sabia que tinha cometido um erro terrível no momento em que as palavras saíram de seus lábios. Suas íris ardiam em vermelho, como fogo, e seus chifres se curvavam. Suas orelhas pontudas se abriram e ele rosnou para ela e arrancou seu braço do aperto dela. — Não me diga para me esconder no meu castelo, Mortal. Não pense em me dar uma palestra sobre a segurança do meu reino... Eu tenho lutado por este reino por quase três mil anos, assim como muitos outros aqui, e se eu estou destinado a morrer por isso, então que assim seja. Eu preferiria morrer no campo de batalha do que viver com vergonha. Ele mostrou suas presas, virou as costas para ela e se afastou. — Thorne. — Sable estendeu a mão para ele e Loren agarrou seu braço, puxando-a para trás. Ela olhou para ele, para seus olhos roxos vívidos, e sussurrou: — Eu não queria incomodá-lo. — Ele sabe. — Loren lentamente soltou o braço dela e passou a mão pelo cabelo preto curto dele, despenteando os comprimentos mais longos no topo. — Mas você deve pensar antes de falar. Você deseja protegê-lo e a seu reino, mas essas palavras podem ferir. Ela assentiu e jurou que não iria dizer uma coisa tão imprudente novamente como ela tomou um gole de café. Ela teria odiado se ele ousasse

dizer a ela para permanecer no castelo, longe da batalha, não demonstrando nenhuma fé em suas habilidades como guerreira ou força. Ela lutou contra o impulso de ir até ele e pedir desculpas, para lhe dizer que nunca mais o depreciaria dessa maneira e procuraria em seus olhos por um sinal de que ele a havia perdoado e que não seguraria suas palavras descuidadas contra ela. Eles não nasceram da crença de que ele era fraco. Eles nasceram preocupados, temiam que ele acabasse se machucando ou pior, e a espantosa epifania que ela não seria capaz de suportar se algo acontecesse com ele. Porque não importava o quanto ela lutou e tentou negar, ela sentiu algo por ele, algo tão profundo e desgastante que a controlou às vezes e ela sabia que nunca mais seria a mesma. Pela primeira vez em sua vida, ela se sentia dependente de alguém e não tinha certeza de como processá-lo. — Reúna seus homens e prepare-os para o teletransporte para a batalha. — disse Bleu, e Sable assentiu novamente, a quilômetros de distância, em pensamentos sobre Thorne e na dramaticidade com que ela mudara desde a noite em que entrara em sua vida. — Vou me preparar também. — Olivia pegou a caneca vazia de Sable e foi se mexer, e Loren segurou-a pelo braço. — Você, Ki'ara, deve permanecer aqui. Olivia puxou seu braço livre. — Whooo, não… agora espere um minuto. E aquele discurso todo que você acabou de dar... Eu não vou ficar no castelo. Você quer que eu te lance um discurso de Thorne? Estou saindo com todos vocês. Sable realmente não queria fazer isso, mas ela disse: — Tenho que concordar com ele, Liv. Precisamos de você aqui, preparando a enfermaria para qualquer ferido, e precisamos que Loren seja capaz de se concentrar e ele com certeza não será capaz de fazê-lo se achar que está em perigo.

Olivia fez beicinho e colocou as mãos nos quadris, puxando a camiseta azul-escuro para baixo. — Eu quero notar que eu não estou feliz com isso e ele. — ela apontou o polegar para seu companheiro. — Não está tendo sexo por uma semana. Loren parecia horrorizado e Sable pensou que ele poderia realmente reconsiderar sua decisão. — Mas você concorda que é o curso de ação sensato? — Sable perguntou antes que ele pudesse falar e sua amiga bufou e depois forçou um aceno de cabeça. Loren rosnou. Olivia virou o nariz para ele. O homem não tinha nada para se preocupar. Sable não tinha dúvidas de que Olivia não duraria cinco segundos quando se recusasse a Loren um pouco de desobediência. — Bom. Bleu ou Loren o levarão ao campo de batalha quando expulsarmos os demônios e você puder estabilizar os feridos antes que eles sejam teletransportados de volta. Agora dê um grande beijo em seu companheiro e diga a ele que guerreiro maravilhoso ele é, e nós vamos sair. Uma queimadura familiar passou por Sable e ela se virou para procurar por Thorne. Ele se elevou sobre ela, apenas alguns centímetros entre eles. Ela abriu a boca para se desculpar e saiu como um guincho quando ele a agarrou, puxou-a contra ele e a beijou com força. Ela segurou seu enorme bíceps enquanto tentava alcançá-lo. Ele a colocou de pé antes que ela pudesse e ela vacilou, sentindo-se um pouco atordoada. Ele agarrou seus ombros e se agachou para que eles estivessem no nível dos olhos. — Você é uma guerreira maravilhosa. — ele sussurrou, sua expressão suave, mas séria, como se ele realmente acreditasse no que ele disse com todo o seu coração. Com isso, o mundo passou por ela em um borrão frio e ela agarrou os braços de Thorne e soltou uma enxurrada de cumprimentos demoníacos que ela esperava serem tão rudes quanto Bleu dissera a eles.

O mundo reapareceu e se estabeleceu ao redor dela, e Thorne sorriu para ela. — Você aprendeu minha língua. Ela bateu no ombro dele e ele deu de ombros, parecendo satisfeito por algum motivo. — O que há de errado com você? — ela disse. Seu sorriso aumentou. — Você só deu um tapa no meu ombro quando eu beijei você dessa vez. Eu chamo isso de progresso positivo. Sable pensou em socá-lo e depois pensou melhor quando demônios apareceram ao redor dela, todos eles com um vampiro a reboque. Os elfos apareceram em seguida, teleportando os lobisomens e sua equipe com eles. Bleu e Loren apareceram por último. Sua armadura escamosa negra e apertada de pele fluía sobre seus peitos nus, completando-se e transformando seus dedos em garras mortais. O elmo de Loren se formou quando as escamas subiram rapidamente pelo pescoço. O elmo se elevou de um ponto acima de seu nariz e varreu de novo os espinhos curvos e serrilhados, como os chifres do dragão, parecendo uma coroa. Ele manteve a metade inferior aberta, mas Sable sabia que isso mudaria assim que ele entrasse na batalha. Ripas saíam do lado de suas bochechas, formando uma máscara sobre o nariz, a boca e a mandíbula, completando sua armadura e deixando-o quase invulnerável. Ela havia aprendido com Bleu que a armadura deles era fraca apenas contra o mesmo material, significando que espadas normais não poderiam penetrá-lo. Ela queria seu próprio conjunto de armaduras, mas não possuía os poderes psíquicos necessários para controlá-lo. Os lábios de Bleu se comprimiram e ele parecia estar mastigando uma vespa enquanto seu próprio capacete cobria a cabeça, os dois chifres curvavam-se nas costas e a máscara se abaixava e ocultava a metade inferior de seu rosto.

— Preparem-se. — Kincaid gritou e os lobisomens se despiram como um. Sable rapidamente virou as costas, mas muitas das mulheres em sua equipe olhavam para eles, e um casal até ousou um assobio de lobo. Isso recebeu um uivo muito arrogante em resposta. Thorne olhou para ela. Sable tentou ignorá-lo, mas seus olhos se voltaram para ele. Pelo menos ele estava vestido agora, usando braçadeiras grossas de couro de mogno em torno de seus antebraços sobre a camisa branca e botas pesadas. Ele estendeu a mão, a palma virada para baixo, e Sable sabia o que estava por vir. Isso a impressionara quando o vira pela primeira vez, mas depois a ocultou, e tentou escondê-lo agora, quando o punho vermelho brilhante de uma espada surgiu da terra escura abaixo dele. Um longo cabo de couro seguia-o e depois uma larga lâmina de aço. Continuou a subir, a lâmina quase se afinando, como se nunca terminasse. Quando o pomo alcançou a palma de Thorne, ele girou a mão e correu pelo cabo preto, enrolou os dedos em volta e puxou a ponta da lâmina do chão. Ficou quase tão alto quanto seu queixo e ele balançou a lâmina pesada em seu ombro com facilidade. Um grito preencheu o silêncio. Thorne grunhiu e se teletransportou, e muitos dos demônios também desapareceram. Loren agarrou-a antes que Bleu pudesse alcançá-la e ela se agarrou a ele enquanto o mundo desaparecia, girando em torno dela e depois reaparecendo novamente. Loren a soltou e instantaneamente entrou em ação, atacando um homem grande com chifres pretos pintados enquanto corria atrás de uma fêmea gritando. Era uma aldeia. Cabanas de pedra quadradas e pretas com telhados de colmo cercavam-na, algumas delas em chamas. Mais fogos queimavam em

braseiros, iluminando a aldeia, mas jogando a paisagem ao seu redor na escuridão. O chão sob seus pés era tão escuro quanto a noite, mas úmido, pisoteado em um caminho ondulante entre os prédios. Cheirava a sangue. Bleu apareceu ao lado dela e passou a mão pela lâmina negra, transformando-se numa longa lança. Ele rosnou enquanto corria atrás de Loren, teleportando de vez em quando para acompanhar seu príncipe. Os elfos apareceram ao redor deles, deixando seu time e então entrando em ação. Sua armadura escamosa negra e à prova de pele brilhava à luz do fogo enquanto lutavam contra os demônios, combatendo-os com lanças, arcos, lâminas e golpes telecinéticos que faziam seus inimigos girarem pelo ar em diferentes direções. — Comigo! — Sable gritou acima do barulho da batalha em torno deles na aldeia e sua equipe caiu, suas armas prontas. — Evan, pegue o primeiro esquadrão e vá até o prédio. Ela apontou para uma cabana maior no final do corredor que corria entre as pedras pretas de palha ao seu redor. Havia mulheres reunidas ali, lutando freneticamente, e ela havia visto pelo menos um menino com elas. Evan assentiu e estava se movendo com metade do time um segundo depois, atacando os demônios que estavam em seu caminho. Sable vasculhou a batalha por Thorne, mas não conseguia encontrálo. A fumaça dos incêndios obscurecia partes da aldeia e tornava impossível para ela ter uma visão clara da luta. A terra inclinou-se para baixo de onde ela estava e os prédios afundaram a cerca de cem metros de distância. Era sua melhor chance de fazer uma corrida rápida para o prédio maior, evitando a área mais espessa da batalha. — O resto de vocês, tente acompanhar. Nós estamos voltando. Ela correu entre dois prédios, descendo a colina e encostou na quarta avenida que levava ao prédio principal. Machos demoníacos lotavam o corredor estreito, atarefados ateando fogo à palha nos telhados das casas.

Suas cabeças se viraram e eles sorriram e disseram algo um para o outro. Sable correu diretamente para eles, abaixando-se enquanto eles balançavam enormes lâminas contra ela e golpeavam suas panturrilhas e canelas com a espada curta. Sua equipe seguiu sua liderança, desabilitando os demônios. Ela não teve tempo para brincar com eles. Era imperativo que eles chegassem ao prédio principal da vila para ajudar as mulheres e proteger seus filhos. Nada iria ficar em seu caminho. Uma mão carnuda agarrou a nuca dela. Sable fez uma careta quando as garras cortaram sua garganta e soltou sua lâmina, suas mãos voando sobre os ombros para agarrar os braços do demônio. Ela puxou com força contra eles, lutando para se libertar. Vários de sua equipe voltaram. Ela balançou a cabeça. — Vão! Cheguem às mulheres e crianças. —Sable gritou para Anais, uma caçadora loira mais do que capaz de liderar a equipe em seu lugar. Anais assentiu. Sable passou os dedos por um dos anéis de suas facas de arremesso. Ela o soltou quando seus homens a deixaram para trás, girou-a e o colocou sobre o ombro, esperando que seu objetivo fosse verdadeiro. O demônio que a segurava rugiu e seu aperto se afrouxou. Sable pressionou as solas de suas botas em suas pernas e o expulsou, libertandose. Ela bateu na terra, rolou e ficou de pé. Um arco prateado cortou direto para ela. Ela engasgou e bateu no chão, pousando de costas, e então pressionou as mãos na terra acima dos ombros e voltou a ficar de pé. Ela pegou a lâmina do chão e balançou com força, cortando o pulso do segundo macho demoníaco. Ele gritou e tropeçou para trás, e ela o silenciou cortando sua garganta. O outro demônio se lançou para ela, uma mão sobre o olho e a faca saindo dele.

Sable girou em um calcanhar, chutou para cima com a perna tão forte quanto pôde para se lançar do chão e bateu sua outra bota no final da faca, empurrando-a mais fundo em sua cabeça. Ele caiu de joelhos e ela enfiou a lâmina no peito dele, pressionando a palma da outra mão até o final do punho para empurrá-lo profundamente o suficiente para alcançar seu coração. Seu rosnado morreu e ele caiu de lado. Sable pressionou a bota esquerda contra o peito dele e soltou a lâmina dela. Dois para baixo, cerca de duzentos para ir. Três lobisomens passaram correndo por ela, rosnando um para o outro e estalando para ela. Ela os virou. Eles saltaram em uníssono contra um demônio e ele caiu rápido, gritando quando os lobos atacaram ele. Sable fez uma anotação mental para não irritar os lobisomens. Ser comida viva não era o melhor da sua lista de boas maneiras de morrer. Ela se virou e correu para alcançar sua equipe. Estavam a quilômetros à sua frente e conquistaram alguns aliados. Os elfos estavam lutando com eles, trabalhando para derrubar alguns demônios que estavam vivendo de acordo com a imagem que a maioria dos mortais tinha desse tipo. Eles eram enormes, seus olhos ardiam como fogo verde e suas asas golpeavam seus homens e os elfos enquanto eles lutavam com implacabilidade selvagem. Vários vampiros passaram por ela, sorrindo enquanto lutavam contra dois demônios. Um lobisomem cor de chocolate correu para a briga e Sable franziu a testa enquanto mordia um dos vampiros na panturrilha. O vampiro retaliou, pegando o lobisomem pela sua pata traseira, puxando-o para o ar e mordendo. — Você não pode deixar isso para mais tarde? — Sable gritou e se jogou na luta, sem medo de castigar tanto o vampiro quanto o lobisomem. Os dois olharam para ela enquanto esfaqueava um dos demônios na coxa e depois o acertou na têmpora com o cabo de sua lâmina. Como eles poderiam pensar em lutar um com o outro quando eles tinham demônios ruins para derrubar?

Um dos demônios mal-humorados em questão a pegou desprevenida e ela se viu voando pelo ar. Não há tempo para se preparar para o impacto. Ela fechou os olhos e esperou para atingir a sujeira e a inevitável dor que se seguiria. Braços fortes a pegaram e ela estava de repente em pé. Sable realmente não queria olhar. Ela abriu um olho e fez uma careta. Bleu parecia chateado. — Mais cuidado. — ele latiu e depois desapareceu em um flash de luz esverdeada. Ele reapareceu ao lado de Loren na aldeia e os dois eram incríveis enquanto lideravam os elfos, rasgando os demônios com suas garras e lâminas negras, se teletransportando rapidamente para atacar sem serem notados e depois desaparecendo novamente antes que os demônios pudessem retaliar. Ela não conseguia acompanhar. Foi maníaco. Sable viu Thorne finalmente. Ele liderava um grupo de seus homens junto com Grave, e ambos eram selvagens e brutais enquanto lutavam, abrindo caminho através do inimigo com pouca sutileza. Eles estavam se aproximando do edifício principal e Thorne parecia glorioso, cada um rei enquanto lutava para proteger seu povo. Ela se sacudiu. O campo de batalha não era o lugar para perder a noção do seu entorno. Sable fez um teste de armas e depois correu de volta para a briga, sentindo como se Bleu tivesse intencionalmente deixado quase duzentos metros de toda a ação. Ela se aproximou da luta e seu dom foi acionado, soando um aviso através dela.

Sable virou uma cabeça de alfinete e caiu ao mesmo tempo, mal escapando do golpe apontado diretamente para seu pescoço. Ela atacou com a perna e bateu com força nos joelhos do demônio. Ele não se mexeu. Seu dom ficou descontrolado. Ele não estava sozinho. Sable olhou por cima do ombro. Cem jardas para a batalha e o aliado mais próximo. Seu coração batia forte. Os cinco machos demoníacos se aproximaram. Sable preparou sua lâmina, permanecendo agachada. Seu pulso queimava e ela ignorou. O primeiro macho a alcançou. Sable lançou-se para cima com a espada curta e o macho meteu-se para trás, sorrindo para ela. Outro homem pegou seu braço e ela cortou o comprimento de seu antebraço. Ele a soltou e ela se abaixou sob seus braços e se libertou do círculo. Um dos demônios apareceu bem diante dela e ela correu direto para a mão estendida. Ele fechou os dedos ao redor de sua garganta e puxou-a do chão, e ela se agitou, pegando-o com força na coxa com a bota. Sable estreitou o olhar sobre ele e chutou mais forte, atingindo-o antes que ele pudesse pensar em defender. Ela bateu nele entre as coxas e ele caiu em um monte, liberando-a ao mesmo tempo para que ele pudesse se segurar. Ela puxou a besta, abriu-a e rapidamente a carregou com os dardos tóxicos. Eles retardariam os demônios, mas não os matariam. Ela não tinha um veneno forte o suficiente para isso. Sable soltou um parafuso, recarregou rapidamente e liberou o segundo. Ela pregou dois dos demônios em seus peitos nus. Eles riram e

puxaram os dardos livres, esmagando-os em seus punhos. Seus sorrisos se transformaram em caretas quando a toxina foi para o trabalho. Ela enfiou os dedos em duas facas de arremesso sob o braço direito e as lançou nos outros dois demônios. Ambos escaparam perfeitamente, teleportando-se antes que as lâminas pudessem tocá-los. Não é uma boa jogada da parte dela. Sable amaldiçoou sua estupidez e fez uma pausa para a luta principal. Seus olhos dispararam ao redor, o medo fazendo seus membros tremerem enquanto esperava que os dois demônios reaparecessem. Ela não deveria tê-los forçado a se teletransportar. Era a arma mais eficaz em seu arsenal. Um espinho quente passou por ela e ela mergulhou para a esquerda, assim como uma espada apareceu ao lado dela. Ela gritou quando a ponta da lâmina cortou seu bíceps e atingiu o chão com força. A superfície de cascalho raspou seu outro braço e seu lado quando ela deslizou uma curta distância. Ela rosnou em frustração e lançou uma faca no demônio. Ele se esquivou e levantou a lâmina acima da cabeça, e Sable olhou para ela. Ele caiu em direção a ela e ela rolou com tudo o que tinha, apenas evitando isso. Atingiu o chão com um estrondo e o demônio a deslocou em suas mãos e voltou para ela quando ela chutou a terra e começou a correr. O pulso dela ficou mais quente. Sua perna doía. Agora não. Ela não precisava de sua antiga lesão agindo e desacelerando-a. Dois dos demônios apareceram bem na frente dela e ela quebrou à esquerda, derrapando no chão solto ao mesmo tempo e quase terminando no rosto. Eles riram dela e ela os odiou por isso, sabia que eles estavam se divertindo com a pequena mortal lutando por sua vida.

Danem-se eles. Ela nasceu para lutar contra demônios. A força subiu por ela e seu coração se firmou, e com isso veio uma fome que nunca havia experimentado antes. Um desejo de esmagar todos os demônios. Sable parou e se virou para encará-los. Todos os cinco saíram em direção a ela e começaram a se espalhar, formando uma linha ampla. Ela olhou para a direita, onde a lâmina estava no chão preto. Fez um ataque com sua faca de arremesso restante. Deslizou para a lâmina. Primeiros ataques demoníacos. Decapitar antes que pudesse balançar sua espada. Chute e lute no segundo macho, incapacitando-o antes de atingir o terceiro, um dos envenenados. O quarto e quinto atacariam em uníssono. Destrua o quarto, outro dos envenenados, e apunhale o quinto, seu líder, em seu coração negro. Sable espalmou a faca restante presa às costelas. Destrua os demônios. Ela fingiu e os demônios caíram, todos os cinco se preparando. Na fração de segundo que ela tinha, ela estava do outro lado do chão e deslizando para sua lâmina. Ela pegou antes de deslizar para frente, virouse para a barriga e deu um duro chute. Tudo deu muito errado naquele momento. O líder desapareceu e reapareceu bem na frente dela e fez com que ela conhecesse completamente sua bota, acomodando-a profundamente em seu lado. Ela rolou forte, dor queimando através dela, e lutou para respirar.

A dor em sua perna piorou. Malditos demônios. — Morram. — ela rosnou e ficou de pé antes que ele soubesse o que estava acontecendo, correndo diretamente para o líder. Ele tinha que morrer. A imundície do demônio tinha que morrer. A escuridão nublou seus pensamentos, a fome de mutilar e matar enchendo cada centímetro dela, levando-a a obedecer. Thorne apareceu no meio dos demônios, balançando sua espada e decapitando dois de uma só vez. A luz invadiu a mente de Sable, o flash de sua espada de prata penetrando na escuridão e ela empurrou sua dor profundamente. Ele girou para enfrentar outro dos demônios, lindo em sua fúria quando ele bateu com o punho no rosto do macho e o derrubou. Sable se lançou ao líder, pegando-o desprevenido enquanto observava Thorne. Ela cortou suas panturrilhas e ele se virou para ela, rosnando e mostrando suas presas. Ela se abaixou e desviou de seus golpes, e esfaqueou o braço da espada. Ele largou a lâmina e ela sorriu. Cedo demais. Nunca comemore até que seu inimigo esteja morto e você tenha a cabeça dele nas mãos. O punho do macho colidiu com o braço dela, a dor formou teia de aranha ao longo dos ossos dela, e ela deixou cair a lâmina. Ele sorriu agora. Ela estava ferrada. A escuridão rodou dentro dela e o desejo veio novamente, o desejo inegável de destruir este demônio. Imundície miserável.

A dor no braço desapareceu. Ele lançou um gancho de esquerda duro para ela e Sable pegou em sua mão direita. A queimação em seu pulso explodiu em um inferno. O homem demônio franziu a testa para o punho. — Matar. — Sable sussurrou em uma voz que estava distante de seus ouvidos. O macho arqueou-se para trás e rugiu para o céu escuro. Ela assistiu, fria e complacente, como a pele em sua mão chamuscada, luz laranja quebrando através de rachaduras, como se lava o preenchesse. A escuridão se espalhou por seu braço e Sable piscou, suas emoções voltaram para dentro como se uma represa tivesse explodido quando ela afastou a mão dele e tropeçou para trás. O grito de agonia do demônio rasgou através dela e ela cobriu as orelhas enquanto ele queimava até as cinzas diante de seus olhos. Ar se moveu ao redor dela e um grunhido abafado soou atrás dela. Sable virou-se, os olhos arregalados e as mãos ainda cobrindo as orelhas. Um macho sem cabeça jazia caído no chão aos pés dela. Thorne estava de pé diante dela, o peito arfando, coberto de suor, sujeira e sangue, e sua lâmina pendendo frouxa de sua mão. Ele olhou além dela para a pilha de cinzas negras e depois de volta para os olhos dela. Ela não queria olhar para a bagunça atrás dela. Ela não queria pensar sobre o que acabara de fazer, porque isso a assustou e não entendeu.

O rosto de Thorne se suavizou e ele baixou a espada e segurou os pulsos dela em ambos os lados da cabeça dela. Ele assobiou e rosnou e soltou-a. Sable olhou de olhos arregalados para as queimaduras nos dedos da mão esquerda e balançou a cabeça. Seu pulso direito queimava ferozmente e ela afastou as mãos e olhou para a atadura carbonizada ao redor. A cruz abaixo brilhava, brilhante de vermelho e ouro quando uma vez tinha sido preto. Ela balançou a cabeça novamente e não parou desta vez enquanto as lágrimas enchiam seus olhos, sua força se esvaindo e deixando-a fria. — É apenas uma tatuagem. Ela murmurou repetindo, tentando se convencer de que estava ficando louca. Ela tinha feito isso... quando? Ela não sabia. Estivera lá desde que ela se lembrava. Thorne se aproximou e ela olhou para ele, segurando o pulso para ele. — É apenas uma tatuagem, Thorne. Não é? — Suas palavras soaram fracas aos seus ouvidos, tremendo tanto quanto ela estava dentro. Parecia que ele queria segurá-la e ela recuou, com medo de que ele pudesse e ela iria machucá-lo novamente. A compulsão para destruir os demônios não havia desaparecido, e seu dom o rotulou como uma marca também. Um demônio para erradicar. Não. Ela não queria ferir Thorne. Ele removeu uma das algemas de couro em torno de seus antebraços e ela empurrou para trás quando ele se moveu para ela novamente. — Sable. — ele retrucou e seu olhar saltou para o dele. Ele se aproximou novamente e ela não o parou desta vez. — Eu não vou te machucar.

— Mas eu posso te machucar. — ela sussurrou em resposta e lágrimas escorregaram em suas bochechas. Ela as amaldiçoou e quão incerta e com medo se sentiu. Ela era mais forte que isso. Ela continuou dizendo a si mesma, mesmo quando ela queria quebrar, continuou agarrando-se ao último fragmento de sua força e lutando contra as lágrimas e o pânico entupindo sua garganta. —Você não vai. — ele disse suavemente e moveu a algema em direção a ela. — Você só me machucou quando eu toquei. Ele colocou a braçadeira de couro em volta do pulso dela. Era muito grande para ela. Ele agarrou a camiseta dela e ela ofegou quando ele rasgou uma tira ao redor da bainha, deixando-a vários centímetros mais curta do que antes, por isso mostrou a barriga dela. Thorne rasgou o pedaço de material em dois, envolveu-os em volta do pulso e amarrou-os com força, de modo que o couro se apoiou em seu braço. A dor em seu pulso entorpeceu a pulsação e ela olhou para Thorne. Ela não queria matá-lo. Vários homens correram em direção a eles e a compulsão de matá-los não retornou. Eles falaram com Thorne na língua do demônio e ele assentiu e então se virou para ela. — A aldeia está segura por enquanto e temos alguns cativos que podemos questionar. — Ele se abaixou e pegou sua espada larga e apunhalou a ponta na terra preta. A enorme lâmina lentamente afundou no chão e seu olhar seguiu até que o pomo vermelho desapareceu e a terra se curou sobre ele. Thorne estendeu a mão para ela. — Venha. Sable assentiu e apertou o pulso contra o peito enquanto caminhava. Ela parou quando encontrou sua lâmina, pegou-a e embainhou-a e continuou andando. Thorne ficou ao seu lado o tempo todo, seus olhos nela. Ela não conseguia olhar para ele. O que ela fez com aquele demônio?

Era apenas uma tatuagem. Ela havia matado aquele demônio e queimado Thorne. O que havia de errado com ela? Eles entraram na aldeia e ela viu Loren com Bleu e Olivia. Sua amiga a viu e veio correndo. — O que há de errado... você está ferida? — Olivia estendeu a mão para tocar seu pulso e Sable se afastou dela. — Está bem. Não preciso que você olhe, ok? — Ela estalou e balançou a cabeça, afastando-se de seus amigos. Ela não queria que eles a vissem brilhando ou descobrissem o que ela havia feito. Eles não entenderiam. Ela não queria que sua melhor amiga pensasse que ela era uma aberração. O rosto de Olivia caiu e ela calmamente disse: — Ok. Thorne olhou para Sable. Sable não conseguia se obrigar a encará-lo também. Ele tinha visto o que ela tinha feito e ela o machucou quando ele tentou tocá-la. E se ela machucasse todos que a tocassem agora ou que a estranha ânsia a invadisse de novo? Ela estremeceu e deu outro passo para longe, tentando se distanciar de todos. — Devemos levar os feridos de volta ao castelo. — disse Loren. Bleu estendeu a mão para agarrar o braço dela. Sable bateu a mão dele e agarrou o pulso dela ao peito dela, o coração dela batendo a um ritmo doentio. Dor encheu seus olhos roxos e ela balançou a cabeça e olhou para os pés. — Talvez eu possa andar de volta. — ela sussurrou para suas botas e, em seguida, arriscou um olhar para seus amigos.

Todos olhavam para ela como se ela tivesse enlouquecido. Thorne bufou, agarrou-a e caiu em um abismo escuro com ela. No momento em que apareceram no pátio de seu castelo, ela se afastou dele. — Você ficou louco? — ela gritou. — Eu poderia ter machucado você de novo! Thorne rosnou, agarrou-a e puxou-a de volta para ele. Ela olhou para os olhos vermelhos dele. — Eu enlouqueci no momento em que pus os olhos em você, minha pequena condenada. Sable lutou contra o aperto dele. — Não... não agora... eu não aguento. Porque ela não era forte o suficiente para lutar contra ele. Tudo o que ela queria fazer era descansar a cabeça contra o peito dele e pedir a ele para segurá-la e dizer-lhe que imaginara tudo o que acontecera na batalha, que ela havia sido nocauteada e sonhado com toda a loucura. Ele a soltou e o frio varreu através dela. — A verdadeira amizade é rara e você a tem com Olivia. Não empurre sua amiga para longe por causa disso. Olivia vai entender, mesmo que você não saiba. — Ele suspirou e seu tom suavizou, e ela não o deteve enquanto ele roçou as costas de suas garras em suas bochechas, varrendo suas lágrimas. Ela olhou nos olhos dele e lutou contra o impulso de pedir a ele para fazer mais, para abraçá-la. — Descanse, Sable. Você estará segura aqui em minha casa enquanto eu supervisiono os procedimentos na fronteira. Ele desapareceu antes que ela pudesse responder. Agora ela sabia como Olivia se sentia sempre que Loren fazia isso.

Furiosa. Sozinha.

Sable percorria os frios e silenciosos corredores do castelo, lentamente trilhando seu caminho para baixo, sob o quarto de dormir, em busca da cozinha. Pelo menos tinha sido no começo. Incapaz de dormir, ela queria um copo de água para extinguir a queimação na garganta, precisando se livrar de qualquer coisa que a lembrasse do que havia acontecido e do que ela fizera. Sua tatuagem reagiu a esses demônios e ela se sentiu obrigada a matá-los. Para matar Thorne. Ela estremeceu, empurrou a memória para fora de sua cabeça e seguiu em frente, seguindo o corredor silencioso. Ela não via ninguém desde que deixara seus aposentos no primeiro andar. Todos tinham se retirado para seus quartos para descansar depois de voltar da batalha e ela evitava o pátio principal em sua busca pela cozinha. Agora, ela não tinha certeza de onde ela estava embaixo do castelo, mas os corredores estavam ficando mais estreitos e suavemente inclinados para baixo, e ela não tinha energia para mudar seu curso. Ela seguiu em frente, sua mente vagando tanto quanto seus pés estavam. Ela havia queimado aquele demônio em cinzas. Ela machucou Thorne. Sable envolveu seus braços ao redor de si e acariciou a bandagem em torno de seu bíceps direito. Ela não podia acreditar que ela o machucou. Ela não queria.

Ela olhou para a braçadeira de couro ainda presa ao redor do antebraço direito. Seu pulso estava doendo desde que ela havia entrado nesta região do inferno e agora ela tinha um poder estranho, a capacidade de incinerar um demônio com nada mais do que um toque. Por quê? Talvez devesse voltar e encontrar a cozinha depois de tudo. Ela queria dormir, escapar desse pesadelo e se perder em Thorne. Ela queria fingir que nada havia acontecido e que ela era a mesma mulher que tinha sido há poucos dias atrás, uma caçadora com um presente, uma capacidade de sentir fadas e demônios. Uma lâmpada projetava uma luz pálida à frente, revelando o fim do corredor. Um quarto. Sable chegou ao limiar e fez uma pausa, a respiração entrecortada na garganta e o coração apertado. No meio da sala de pedra escura havia uma estátua de mármore branco puro de um casal. Um enorme demônio masculino olhou para uma pequena fêmea, sua expressão cheia de amor e devoção enquanto ele olhava para ela. A mulher aninhou-se contra o peito dele, o olhar voltado para baixo e um leve sorriso nos belos lábios. Sua mão esquerda estava pendurada para longe de seu lado, livre das dobras incrivelmente detalhadas de seu vestido estilo linhaimpério. Aquela mão estava gasta e brilhante, como se alguém tivesse escorregado para ela muitas vezes. Sable se aproximou, fascinada pela mulher. Sua face brilhava à luz das velas acesas nas prateleiras ao redor das paredes também, como se alguém a tivesse acariciado com frequência.

Rosas amarelas jaziam a seus pés em vários estágios de decadência. Algumas estavam completamente secas e murchas, marrons e crocantes, mas outros ainda tinham cor e suavidade. Sable aproximou-se ainda mais, até que ela ficou diante do casal, e olhou para eles. Ela nunca tinha visto uma estátua tão bonita antes. Isso irradiava amor e ternura, e tristeza tão profunda que trouxe lágrimas aos seus olhos. Os pais de Thorne. Loren havia contado sobre eles, que haviam morrido há quase dois mil e oitocentos anos, morto por Kordula e pelo irmão de Loren, Vail, e que Thorne era jovem para um demônio, com apenas setecentos anos de idade. O olhar de Sable desceu até a mão esquerda da mulher e ela estendeu a mão, imaginando um jovem Thorne fazendo o mesmo ao olhar para a mãe e o pai, os pais que haviam sido tirados dele. Um baque pesado ecoou pelo corredor atrás dela, seguido por outro, crescendo em volume. Sable puxou a mão para trás e olhou em volta, procurando outra saída. Ela não queria ser pega aqui, em um lugar tão privado. Seu coração acelerou quando percebeu que não havia outra saída. Nenhuma escapatória. Os passos se aproximaram e com eles veio o pavor. E se fosse um guarda ou, pior ainda, um dos vampiros? Ninguém a encontraria aqui. Os passos pararam. Sable virou-se rapidamente para encarar o dono. Thorne estava diante dela, de peito nu e sujo. As linhas tensas de seu rosto logo se voltaram para a raiva, enquanto ele olhava entre ela e a estátua atrás dela.

— O que você está fazendo neste lugar? — Ele latiu e franziu a testa enquanto se movia para o quarto, fazendo-o parecer ainda menor do que há um momento atrás. — Você não deveria estar neste lugar. Sable olhou por cima do ombro para a estátua e depois para as rosas. Não era apenas um quarto. Era um túmulo. Thorne enterrara seus pais aqui e ainda vinha com frequência a eles. Para alisar a bochecha da mãe e segurar a mão dela? Para falar com o pai dele? Lágrimas levantaram-se em seus olhos novamente e ameaçaram derramar. Ela piscou para longe. Ela não tinha motivos para sentir pena dele. Pelo menos ele conhecia seus pais. Ele teve séculos com eles. Ela nunca conhecera os dela. Sable olhou para Thorne e sua expressão se suavizou. — Eu não queria gritar com você. — disse ele em um tom suave. Ele achou que a fizesse chorar. Ela balançou a cabeça e fixou o olhar no chão. — Eu sinto muito. — Ela manteve a cabeça inclinada e passou apressada por ele. Thorne segurou seu braço e ele foi surpreendentemente gentil. Ela se acalmou, mantendo-se de costas para ele, seu coração batendo em sua garganta enquanto esperava que ele falasse. — Por que você estava aqui?

Sable olhou para o corredor. — Eu não conseguia dormir. Eu estava procurando a cozinha para pegar um pouco de água... ou talvez um pouco de bebida... e de alguma forma terminei aqui. Eu não queria me intrometer. O silêncio caiu, tão opressivo como quando estavam juntos na sacada. Thorne estava tentando pensar em algo para dizer? Ele estava com raiva dela? Ele a soltou e suspirou. — Você não deve andar sozinha pelo castelo quando tantos machos estiverem presentes. Ela tinha descoberto isso por si mesma quando pensou que ele era um vampiro vindo atacá-la ou a um dos guardas demoníacos. Sable olhou por cima do ombro para ele. Ele estava de costas para ela, seu olhar na estátua. Ele foi até lá e ela sentiu que deveria ir embora, mas não conseguiu convencer seus pés a se mexerem. Ele parecia tão diferente hoje à noite. Solitário. Isso a fazia se sentir sozinha também. — Por que você veio até aqui? — Ela disse calmamente e seus ombros se levantaram com outro suspiro, seus músculos se expandiram e relaxaram, chamando por ela. Ela queria dar um passo atrás dele e alisar as palmas das mãos sobre eles, descansar a cabeça contra a coluna e segurá-lo, porque sabia que, se o fizesse, encontraria seu equilíbrio novamente. Quando ela começou a confiar nele assim? Quando Thorne se tornara sua âncora, seu pilar de força? Quando ela se tornou tão fraca? — Eu não pude dormir. Muito pesa na minha mente. — Ele permaneceu de costas para ela. — Então eu vim aqui... para falar... você vai me achar um tolo. — De modo nenhum. — Ela virou-se para encara-lo. — Você veio falar com eles.

Ela podia entender isso. Ele provavelmente falou com eles muitas vezes quando eles estavam vivos, compartilhando qualquer carga pesada em seu coração. Ela fez algo parecido algumas vezes com Olivia e isso foi bom. Ela desejou ter podido conversar com seus pais, lhes contar seus problemas e ouvi-los dizer que tudo ficaria bem. — Você está triste... por quê? — Thorne olhou por cima dos ombros largos para ela e sua revelação não a chocou. Ele podia sentir seus sentimentos. Ela sentiu uma conexão crescente com ele também, e isso a assustou. — Triste por você, suponho. — ela mentiu e desviou o olhar quando ele franziu a testa para ela, como se soubesse. Ela procurou outro assunto de conversa e encontrou-o na mão esquerda de Thorne. Uma única rosa amarela. — Com que frequência os demônios honram seus ancestrais? — Ela ouvira dizer que a maioria dos demônios trazia oferendas da bebida favorita do ancestral ou sacrificava alguma coisa viva para honrá-los. Thorne olhou para a rosa em sua mão, levantando-a ao mesmo tempo. — Anualmente, no dia de seu nascimento e no dia de sua morte. — disse ele e girou a haste da rosa em seus dedos, devagar o suficiente para que mal mudasse as pétalas verdes e não afetou o botão fechado. Sable olhou para todas as flores. Havia muitos. — E você só oferece uma única rosa? — ela disse e ele assentiu. — Então, com que frequência você honra sua mãe? Ele ficou em silêncio por um momento e depois declarou em voz baixa: — Mensalmente. Ele lançou seu escuro olhar vermelho sobre as rosas secas.

— Mais recentemente… eu a homenageei semanalmente. Eu precisei do conselho de meus pais. As linhas que envolviam sua boca e seus olhos eram sinais visíveis do estresse que ele estava sob. Apenas um mês se passou desde que ela o conheceu, mas ele parecia tão diferente. Cansado, mais quieto e perturbado. Um pouco como ela. Sable se aproximou dele e ele ergueu o olhar para ela. Ela odiava o olhar em seus olhos escuros. Seu coração palpitava pesadamente ao vê-los brilhando com tanta dor, insondável e ardente, queimando-o por dentro. Ela queria levar tudo embora, mesmo quando sabia que não podia, assim como ele não podia tirar a mágoa e o medo dela. Ele não podia removê-lo, mas ele podia fazê-la esquecer por um tempo. Ele podia empurrar o resto do mundo e todas as suas preocupações para o lado com uma única carícia aquecida, um toque que queimaria toda a razão e a deixaria uma escrava para a sensação e necessidade - uma escrava para ele e a conexão florescendo entre eles. Ele tinha esse poder sobre ela, e uma parte profunda e ansiosa dela queria que ele a usasse. Ela queria que ele a puxasse para seus braços musculosos e beijasse seus medos, e isso era uma coisa perigosa de se desejar. Thorne soltou outro suspiro, seu peito largo expandindo-se e depois se apoiou em um joelho diante da estátua. Sable observou em silêncio enquanto ele colocava a rosa aos pés de sua mãe, olhou para a mulher e falou com ela na língua demoníaca. Ela desejou saber o que ele estava dizendo enquanto conversava calmamente com ela e com seu pai. Ele olhou para o homem alto e depois baixou a cabeça. Seus ombros ficaram tensos.

Ela se aproximou dele, atraída para consolá-lo e incapaz de negar esse desejo, e estendeu a mão para colocar as mãos nas costas dele. Sua cabeça se deslocou para ela antes que ela pudesse e ela retirou a mão quando ele se levantou, ficando tão alto quanto seu pai. Ela tinha que dizer algo para quebrar o silêncio antes que ele se tornasse tenso novamente. — Sua mãe era linda. — ela sussurrou e ele virou a cabeça um pouco para ela, o suficiente para que ela visse o leve sorriso que curvava seus lábios. — Eu nunca vi uma mulher mais bonita. — Ele ficou quieto e olhou para ela com o canto do olho e ela sabia que ele queria dizer mais, mas temia como ela reagiria se ele lhe dissesse que a achava bonita também. Ela sorriu para aliviar seus nervos. — Como eram seus pais? — Meu pai era corajoso, forte e liderou este reino em uma era de paz por causa dessa força. Ele me ensinou muito... como liderar homens... como lutar... como fazer o que é certo, não importando as consequências. Se eu pudesse ser apenas um décimo do macho que ele era, o guerreiro que ele era... o rei que ele era... eu ficaria feliz. Mas claramente ele se achava menos do que essa pequena quantia. Porque o reino dele estava em guerra? Loren também lhe dissera que Thorne passara por muitas guerras em seus séculos como o Terceiro Rei, e os reinos vizinhos constantemente desafiavam seu reinado porque ele era tão jovem e inexperiente quando subiu ao trono. Mas o homem diante dela agora usava as cicatrizes daquelas batalhas em seu corpo e em sua alma. Ele era forte e corajoso, e liderava bem o seu reino, mesmo que não conseguisse enxergá-lo. Ela desejou que ele pudesse ou que ela pudesse fazê-lo ver. — Minha mãe era linda e delicada e me criou enquanto meu pai lidava com o reino. Ela me acompanhava pelo castelo e ria enquanto eu tentava

lutar contra os guardas ou dar palestras aos capitães e comandantes. Ela sorria para mim enquanto tagarelava sobre o dia em que eu iria para a batalha ao lado do meu pai e nós conseguiríamos uma grande vitória, e ela me diria que minha maior vitória não seria uma batalha... seria amor. — Ele lançou seu olhar para baixo em suas botas. —Sentimental, mas suas palavras me ofereceram conforto em nosso tempo à parte. Quando perdi meus pais, tudo o que tive para me manter em atividade foram as lições que eles me ensinaram, o carinho que me mostraram e a crença em mim. — Deve ter sido difícil para você. — Difícil. Se sentiu como um eufemismo quando ela olhou para ele, para sua expressão solene e a tensão visível gravada em cada linha em seu rosto bonito e em seus olhos, e então a estátua atrás dele. Thorne também olhou para trás. — Eu não era um bom rei… muitos disseram que eu era muito jovem. Passei as primeiras três semanas aqui nesta sala, um menino choroso e patético, até que o comandante de meu pai veio até mim e me disse que eu havia lamentado o suficiente. Ele me puxou para os meus pés, me sacudiu com força e me virou para encarar meu pai, e ele me disse que eu era o legado de meu pai e eu era rei agora, e tinha que honrar meu pai. Eu tinha que deixá-lo orgulhoso. — Thorne passou a mão sobre a direita do pai e depois enrolou os dedos em um punho apertado. — Eu tenho tentado desde então. — Thorne... tenho certeza de que seu pai está orgulhoso de você. Ele deu de ombros e a encarou novamente. — E seus pais? Um assunto dolorido. Sable deu de ombros e tentou manter o tom mordaz de amargura em seu tom. — Qual deles? Eu nunca os conheci. As sobrancelhas de Thorne se abaixaram sobre incrédulos olhos vermelhos. — Como isso é possível?

— Eles me deixaram em uma porta do orfanato quando eu era um bebê, com apenas um dia de idade. — Ela realmente não queria falar sobre isso com ele ou com ninguém. A tristeza e a compaixão coloriam seus olhos e ela não conseguia continuar olhando para eles. Ela abaixou a cabeça. Thorne levantou a mão, segurando-a e flexionou os dedos. Sable foi até ele, mas não pegou a mão que lhe foi oferecida nem olhou para ele. Ela manteve os olhos em seus pais. — Eu frequentemente imaginava como meus pais eram. Quando eu comecei a escola, às vezes nós tínhamos que desenhar nossa família e eu imaginava como minha mãe seria. Eu desenhei o que vi no meu coração... uma mulher bonita como a sua mãe... mas à medida que envelhecia, comecei a sentir que a beleza era profunda e não alcançava o coração dela. — As sobrancelhas escuras de Sable se encontraram com uma careta e ela cerrou os punhos ao lado do corpo. — Ela me deixou e eu nunca vou saber o porquê. Ela arriscou e olhou para Thorne, onde ele estava ao lado dela, bem em seus olhos, afogando-se no afeto e na preocupação que demonstravam. — Ela nem sequer deixou uma nota. Ela acabou me deixando como lixo. Thorne levantou a mão e Sable não o deteve. Ela precisava muito do toque dele para afastá-lo. Ela saboreou enquanto ele acariciava as costas de suas garras em sua bochecha, a suave carícia derretendo-a por dentro, descongelando o gelo ao redor de seu coração e apagando um pouco da dor que batia nele. — Sinto muito, Sable. Nenhuma criança merece tal vida. — ele sussurrou, sua voz profunda carregada de ternura. Sable deu de ombros e tentou sufocar o constrangimento que a atravessava.

Ela nunca havia falado sobre seus pais para ninguém além de Olivia. Sentia-se fraca por derramar sua história de choro a Thorne, mas, ao mesmo tempo, era bom compartilhar com ele e fazer com que ele conhecesse a parte dela que ela escondia do mundo. Ele abriu a mão e segurou sua bochecha, sua grande palma engoliu, e inclinou a cabeça para trás, até que ela estava olhando para ele. De repente, bateu nela que ele estava tocando nela. — Você não deveria. — disse ela e recuou, e ele franziu a testa, a borda de decepção e raiva em seus olhos avisando-a que ele tinha tomado suas palavras para significar outra coisa. Que ele não deveria beijá-la. Ela balançou a cabeça e passou a mão ao redor do punho de couro no pulso direito. — E se eu te machucar de novo? Sable olhou para o braço dela. — Eu pensei que era apenas uma tatuagem, mas e se eu estivesse errada? Tantos demônios e fae têm marcações... e se isso é uma marcação assim? E se um dos meus pais fosse algo não humano? — Isso explicaria seu dom e seu novo poder, e faria com que ela os odiasse ainda mais por abandoná-la, deixando-a para se defender sem ter a menor ideia do que ela era e do mundo de onde viera. — Não é uma marcação demoníaca. — Thorne envolveu os dedos ao redor do punho e ela olhou para as mãos deles. Sua mão parcialmente cobrindo a dela, quente e forte, firme quando a dela estava tremendo. Ela olhou nos olhos dele e ele sorriu. — Nós vamos descobrir tudo o que pudermos sobre isso, Sable. Eu juro. Ela baixou o olhar para as mãos e depois para a direita. Ela o queimou, mas não havia bandagens em seus dedos. Sable pegou a mão direita dele e estendeu a mão. Ela pegou a mão dele suavemente na dela e levantou-a entre eles, e virou-a e, tentativamente, acariciou as pontas dos dedos dela, com medo de machucá-lo novamente.

As queimaduras foram embora. Ela nunca se sentira tão feliz por nada, e nunca tinha temido tanto quanto naquele momento no campo de batalha. Ela pensou que ele iria queimar como o outro demônio tinha. Ela pensou que iria perdê-lo. Calor brilhou através dela, a intensidade aumentava quando ela passou os dedos sobre os dele. Sua consciência dele aumentou com isso, seu coração acelerando e sua respiração seguindo, vindo mais rápido e mais baixo enquanto brincava com os dedos. Ela deveria deixar ir. Deveria mas não podia. A outra mão de Thorne lhe roçou a bochecha e queimou sob a carícia, a respiração entrecortada na garganta. Ele inclinou o queixo para cima e olhou para baixo em seus olhos, seu ardente vermelho, chamuscando-a enquanto se estreitavam nos dela e depois caía mais baixo, absorvendo seus lábios e depois seu corpo. Ele voltou a olhar para cima e se demorou no dela, e ela se derreteu sob seu escrutínio, ansiosa por ele falar, tocá-la, fazer algo diferente de olhar nos olhos dela. — Você é mais bonita do que a minha mãe. — ele sussurrou em uma voz rouca e grossa que enviou uma dor trêmula correndo por ela. Seu polegar brincou em seu lábio inferior, a carícia suave e provocante, fazendoa formigar. — Por dentro e por fora… mais bonita que qualquer mulher existente. Minha mãe teria adorado você... e meu pai também. Ele gostava de mulheres espirituosas... e minha fêmea tem espírito, força e beleza. Você nasceu para ser minha rainha, Sable. Somente minha. Minha para sempre. Uma pequena parte dela disse para silenciá-lo, para fazê-lo parar, porque ele estava começando a falar sobre ela como se ela já fosse dele novamente e ela não gostou. Ela estava muito fraca agora. Suas defesas estavam baixas e ela não pôde conter o rubor que escurecia suas bochechas quando ele se aproximou, inclinando a cabeça para olhar em seus olhos enquanto segurava sua mandíbula, sua expressão mais bonita do que a estátua de seu pai usava.

Ele sinceramente sussurrou: — Você é realmente linda de um lado para o outro. Sable subiu na ponta dos pés, ignorando a pequena voz que gritava para ela parar, para voltar ao seu quarto e não fazer isso. Era cruel levar Thorne, mas ela precisava esquecer por um tempo. Ela precisava deixar tudo para trás e se perder nele. — Beije-me por favor? — Ela murmurou e ele a pegou contra seu peito, facilmente levantando-a até os lábios, e deu-lhe tudo o que ela desejava. O beijo foi suave e gentil, derretendo seus ossos e queimando suas reservas. Ela colocou os braços ao redor de seu pescoço e aumentou o calor, passando a língua pelo lábio inferior e arremessando-o para dentro quando ele se abriu para ela. Ele gemeu e inclinou a cabeça, e ela o imitou, aprofundando o beijo. Thorne apalpou as nádegas e ela gemeu em sua boca, enfiou os dedos nas ondas castanho-avermelhadas de seu cabelo e segurou-o. Ela precisava de mais. Ela colocou os braços ao redor de sua cabeça e suas mãos roçaram seus chifres. Ele rosnou. Sable gemeu e enrolou os dedos em torno de seus chifres crescentes, puxou a cabeça para trás e beijou-o com mais força, mais forte. — Espere! Ela se forçou a voltar e olhou em seus olhos. Eles queimaram como fogo, queimando-a, e ela queria beijá-lo novamente. Ela não podia. — Por que você está parando? — ela amoleceu, um olhar triste e confuso em seu rosto bonito. — Você quer me bater de novo? Ela teria rido disso se sua razão para parar não fosse tão séria. — Não... só .. e se eu te machucar? — Seu foco mudou para o pulso dela. Não estava nem mesmo formigando agora. Parecia normal, mas isso

não a tranquilizou. Tinha se sentido normal nos momentos antes de ela ter queimado um demônio em cinzas com as próprias mãos também. — Você sente agora como você sentiu naquele momento? Sable sacudiu a cabeça. — Não. Quando aconteçeu, eu quase podia sentir minha morte nas mãos daqueles demônios. Agora… sinto que me sinto segura. Seus olhos se arregalaram e ela estava agradecida por ele não ter dito nada sobre sua revelação. Ele fez ela se sentir segura e amada, mas ele também a deixou louca e a fez querer dar um soco nele também. — Você não vai me machucar, Sable. — Ele esticou o pescoço e abaixou as mãos, então ela deslizou pelo corpo dele. Os sulcos duros do músculo em seu torso esfregando contra seu estômago e seios arruinaram sua concentração e tiraram seus medos de sua mente. Ela pararia se o pulso doesse. E só então. Sable beijou Thorne novamente e envolveu as pernas ao redor de sua cintura. Ele se virou com ela e ela teve um flashback de sua última visão. Ela ficou tensa e ele parou com suas costas a poucos milímetros da parede. — Sem morder. — ela sussurrou contra seus lábios e ele gemeu, o som doeu enquanto ecoava ao redor da pequena sala de pedra. — Jure. — Eu juro. — ele gritou e beijou-a novamente, pressionando-a contra a parede com a força dela. Ele quebrou o beijo e descansou sua testa contra a dela, sua respiração quente contra os lábios zumbidos enquanto ele falava. — Se você quiser... se você pensar nisso... eu não vou conseguir me conter... você entende?

Ela assentiu. Ela fez. Seus instintos diziam para reivindicá-la e ele podia senti-la, conhecia seus sentimentos. Se ela pensou por um momento sobre a deliciosa sensação de suas presas em sua gargant ... Thorne grunhiu novamente, mostrando as presas desta vez. —Sable. — Desculpa. — Ela capturou sua boca em um beijo e dirigiu todos os pensamentos de morder de sua mente, suas mãos tremendo contra seus ombros enquanto uma pequena lasca de medo serpenteava através dela. Thorne a beijou com mais força e espalmou sua bunda, seus dedos pressionando profundamente sua carne. Ela gemeu e passou as mãos pelos braços dele, estremecendo com a sensação dos músculos dele abaixo deles, todos duros e tensos. Ela queria beijar e lamber cada centímetro malvado dele. Ele rosnou para ela quando ela quebrou o beijo e se tornou um gemido quando ela lambeu os lábios, provocando-os. Ela beijou seu caminho ao longo de sua mandíbula forte, seus bigodes arranhando seus lábios e depois descendo por sua garganta. A tentação de morder era forte, mas ela negou, temendo que isso apenas o persuadisse a mordê-la e isso o levaria a fazer algo muito mais prejudicial. Em vez disso, girou a língua em círculos, percorrendo o ombro dele. Ela mordeu agora, pequenos beliscões que rasgaram grunhidos de seu rei demônio e o fizeram segurá-la com mais força, segurando-a contra ele e prendendo-a na parede com seu corpo. Sable beijou por cima do ombro e diminuiu a velocidade quando Thorne a imitou, cada lambida e beliscão deliciosos de seus dentes fazendoa vibrar. Ele ergueu uma mão do traseiro dela, afastou a alça da blusa e fez uma pausa. — Você não usa nenhuma outra roupa sob este top. — ele murmurou contra sua pele, sua respiração úmida abanando as chamas que já queimavam dentro dela. Ela sorriu com o quão antiquado ele soava, tão nobre e real, e oh tão quente por ela.

— Eu estava na cama. — Ela não pôde resistir a acrescentar. — Nua. Ele gemeu e se chocou contra ela, e arrancou algo duro. Calças de couro podem ser uma dor. Ela tinha trocado suas veste de combates para o conforto, mas ele evidentemente não tinha roupas mais folgadas. Sable apertou a mão entre eles e passou a mão pela protuberância em suas calças de couro. Thorne deixou-a cair como uma batata quente e estava a um metro de distância dela em um piscar de olhos. Atingiu Sable como uma tonelada de tijolos. Ele poderia ser mau em seus sonhos, um homem feito para noites selvagens entre os lençóis, mas no mundo real, era um assunto totalmente diferente. Tanto por suas preocupações com as prostitutas da corte. Thorne respirou com dificuldade e rapidez, o peito arfando com o esforço. Seus chifres se curvaram, queimando para frente, e suas narinas se alargaram quando ele comprimiu seus lábios. Sable caminhou até ele, balançando os quadris um pouco para o efeito, atraindo o olhar para eles. Ele engoliu em seco. Havia apenas uma maneira que ela faria isso. Metaforicamente falando, ela iria empurrá-lo no fundo do poço.

Sable pegou das mãos de Thorne, colocou-os sob seu pequeno top preto e colocou-os sobre seus seios nus. Um raio de calor o lancinou e ele rosnou, os lábios descascando de suas presas e espalmou os globos quentes e macios. Seu eixo já dolorido palpitava contra os limites apertados de seus couros, pulsando com a necessidade que o empurrava, implacavelmente conduzindo-o para o desespero e um ponto em que aquela necessidade o superaria e toda a contenção se estilhaçaria, deixando-o escravo de suas vontades mais baixas. Ele queria ver seus seios, beijar e lamber, e devorar sua carne cremosa e botões rosados até que ela gritasse seu nome e prazer a destruísse. Ele queria agradar sua fêmea. Ele a agarrou pela cintura com um braço, provocando um grito dela, inclinou-a para trás e empurrou a blusa com a outra mão. Seus lábios reivindicaram seu mamilo esquerdo e seu grito se tornou um gemido quando ele puxou com força, girando a língua ao redor do botão. Ele queria esconder isso dela, mas o olhar de conhecimento que tinha cintilado em seus olhos castanho-dourados quando ela tentou tocá-lo e o controle rígido que ele jurou manter se quebrou sob o peso de sua inexperiência, disse-lhe que ela estava ciente disso. Ele amaldiçoou a si mesmo novamente por sucumbir ao choque de medo que tinha disparado através dele, enviando seu coração pulando violentamente em sua garganta e ele saltando para longe dela. Ele era inexperiente neste mundo, carecia de conhecimento que ela possuísse, mas ele mostraria a ela que ele poderia transformar os sonhos que eles compartilhavam em realidade. Ele provaria a ela que ela não tinha razão para duvidar de suas habilidades como amante e macho.

Thorne pressionou os dedos no lado dela enquanto ele chupava, cada toque tirava um gemido de seus lábios deliciosos. Ele queria beijá-los novamente, saboreá-los por horas dessa vez, mas ele também não queria deixar seus seios. Sable passou as mãos sobre os ombros dele e se contorceu contra ele, sua frustração vindo através do elo crescente entre eles, uma conexão que eles haviam criado em sua última visão. Ele não tinha pensado que era possível reivindicá-la, não em um sonho, mas ele tinha chegado perto de fazer exatamente isso. Ele havia começado o processo de acasalamento. Eles haviam começado. Ela tinha fome de sua mordida e ele estava muito disposto a dar a ela, para penetrar sua doce carne pálida com suas presas e saboreá-la. Ansiava por fazê-lo novamente e amaldiçoou seu voto de restrição. Ele queria reivindicá-la enquanto o desejo a enlouquecia e ela estava perdida em seu prazer, antes que ela pudesse considerar o que estava acontecendo e era impotente para resistir. Ele não podia embora. Ele não faria isso contra a vontade dela. Ele a queria, desejava que ela fosse dele, mas tinha que ser em seus termos. Tudo o que ele podia fazer era mostrar a ela que valeria a pena. Esfregou as pernas e ele sabia que ela procurava aproveitar ao máximo a pressão entre elas - pressão que ele criara. — Thorne. — ela murmurou e ele recuou e olhou para ela. Ela engoliu e tremeu em seus braços. Sua linda mulher. O desejo coloriu seus olhos, transformando-os em piscinas líquidas de ouro escuro. Seus lábios se separaram e ela amoleceu: — Toque-me. Ele fez uma pausa para absorver o pedido deixando seus lábios, para deleitar-se em como ela respondia a ele agora, buscando seu toque e seu beijo, entregando-se a ele. Sua expressão ficou frustrada e ele sentiu sua necessidade crescente. Ele franziu o cenho, suas próprias fomes chegando à frente, e correu seu olhar vermelho pelo corpo dela, procurando a área que precisava de sua atenção.

Ele soltou seu top e se moveu para um lado, mantendo-a inclinada para trás e apoiando-a facilmente com o outro braço. Ele deslizou os dedos por seu torso e ela estremeceu sob a leve carícia. — Thorne. Ele baixou o olhar e a mão ao mesmo tempo, e ela arqueou e gemeu quando ele cobriu seu monte, passando-a por suas calças. Ela balançou em seu toque e ele sentiu sua necessidade. Ela bateu através dele, uma demanda que ele não podia ignorar. Ela precisava de mais. Ela precisava dele. — As necessidades da minha predestinada. — ele rosnou e agarrou o material bloqueando o caminho para ela. Ela agarrou a mão dele, parando-o antes que ele pudesse arrancar as calças dela. — Realidade... lembre-se. — disse ela em um sussurro cheio de desejo. — Botões são bons. Ele assistiu enquanto ela estalava tudo para ele, lentamente revelando uma pele mais suave e tonificada para seu olhar faminto. Ele ansiava por substituir as mãos dela por suas próprias e conhecer sua mulher intimamente afinal. Quando ela agarrou o último botão, ele bateu as mãos dela e meio gemeu meio rosnado quando ele deslizou seu livre em suas calças. Ela não usava roupas de baixo também. Ele atirou-lhe um olhar curioso. — Eu disse que estava na cama... nua. — Seu sorriso sensual bateu forte no peito e enviou calor para sua virilha. — Quero você nua. — Ele puxou-a para cima e empurrou as calças para baixo antes que ela pudesse argumentar.

Ele arrancou as botas dela e as jogou do outro lado da sala, jogando boliche sobre várias velas. Sable fechou os olhos e virou a cabeça ligeiramente para longe. Por quê? Ela se sentia diferente, inquieta. Ela estava pensando sobre a localização deles? A estátua honrou seus pais, mas eles não foram enterrados aqui. Eles estavam na cripta abaixo com o resto de seus ancestrais. Ele puxou as calças para baixo e as jogou de lado. Ele iria tirar sua mente disso. Em pouco tempo, sua pequena fêmea não seria capaz de pensar em nada. Thorne a ergueu de novo, segurando o traseiro nu e rosnou enquanto caminhava com ela até a parede de pedra. Ela estava quente contra ele, escaldando suas mãos, fazendo-o querer tocar mais dela, até que ela tinha marcado seu nome em sua carne e eles eram um no passado. Ela ficou tensa e estremeceu quando ele a pressionou contra a parede. — Está frio. — disse ela e Thorne a empurrou ainda mais e caiu de joelhos ao mesmo tempo. — Esqueça que eu mencionei isso... não se atreva a se mudar de lá. Ele não tinha intenção de se mover deste ponto a seus pés, pelo menos não até que ele provasse sua fêmea e ela gritasse seu nome em prazer. Ele empurrou as pernas longas e tonificadas sobre os ombros, as mãos apoiando o traseiro dela, e olhou para ela. O desejo e a fome em seus olhos o aqueceram e ele pôde sentir o mesmo sentimento fluindo através dela, afugentando o frio da pedra contra suas costas. Ele olhou para ela, seu tudo, a mulher que ele iria morrer sem. Sua expressão suavizou e ela se abaixou e acariciou sua testa e então sua bochecha, segurando seu olhar. Thorne inalou profundamente e sentiu o cheiro de seu desejo saindo dos cachos escuros na junção de suas coxas. Seu corpo endureceu

dolorosamente, o pau latejando contra as calças apertadas. Ele precisava prová-la. Não podia mais negar essa fome. — Quero saboreá-la agora. — Seu tom não admitia discussão, mostrando-lhe que ela não podia detê-lo, não desta vez. Ela engasgou quando ele mergulhou entre suas coxas, mergulhando a língua em suas dobras suaves. Sable arqueou-se para longe da parede e segurou seus chifres, suas pernas se abrindo. Ele a lambeu do núcleo ao centro e de volta, cada golpe duro seguido por um suave. Ela se contorcia contra o rosto dele, suas mãos puxando seus chifres crescentes e sua selvageria intoxicando-o. — Thorne. — ela murmurou, com a cabeça inclinada para trás e ombros pressionando com força a pedra. Ela parecia deliciosa assim e tinha gosto de céu. — Não pare. Ele rosnou contra ela. Ela engasgou, gemeu e balançou mais forte, perdida em uma necessidade urgente de liberação que ele podia sentir pulsando através dele, exigindo que ele saciasse. Thorne girou a língua em torno de sua protuberância excitada, provocando o broto e sua respiração engatou em sua garganta, seu corpo se contorcendo enquanto ela se tornava viva para ele. — É como ambrosia. — ele roncou contra ela, segurando seu olhar para mostrar a ela que ele estava falando sério e ele tinha morrido e ido para o céu. Ela apertou mais seus chifres, um rubor queimando em suas bochechas enquanto ela o guiava para baixo. Ele rosnou e espalhou-a com os polegares, os dedos pressionados profundamente em suas nádegas. Ela mordeu o lábio inferior enquanto ele a espetava com a língua, empurrando-a profundamente em seu canal, imitando o sexo. Sua necessidade bateu nele através de sua conexão, enchendo sua cabeça com

seus desejos mais profundos e inundando-o com uma sensação de seus pensamentos. Ela o queria dentro dela. Seus chifres cresceram em suas mãos. Suas orelhas se acenderam de volta. Sable olhou para ele, ou mais precisamente para as costas, e gemeu. A pele nas costas dele estava se contorcendo, as duas longas cicatrizes onde suas asas se escondiam mudando. Elas queriam sair. Ela gemeu novamente, flexionando-se contra ele, e ele compartilhou seus pensamentos, sabendo que ela reviveu seu primeiro sonho e como suas asas tinham se libertado quando ele estava acima dela, dentro dela, possuindo tudo dela. — Thorne. — ela gemeu e ele lambeu para cima e sacudiu o broto com a ponta da língua. Ela engasgou e ondulou seus quadris, montando sua língua, tremendo com cada pincel e redemoinho. — Mais. Ele moveu uma mão mais abaixo e ela se acalmou. — Quero estar dentro de você. — Seja gentil. — ela sussurrou e ele conhecia seus medos também. Ela não precisava se preocupar. Ele iria manter o controle e manter suas garras em cheque para ela. Ele nunca iria machucá-la. — Sempre. Ela sorriu para ele, seu prazer fluindo através dele, dizendo-lhe que sua fêmea gostava de ouvir tais coisas. Ele lhe contaria outras coisas doces se ela ouvisse e isso não a afastaria dele. Ele lhe contaria seus sentimentos por ela e como ela o havia cativado, e não porque ela era sua companheira destinada. Ele teria se apaixonado por sua beleza e espírito se ela não tivesse sido sua predestinada. Ele lentamente inseriu um dedo nela, limpando o sorriso de seu rosto e substituindo-o por um gemido de felicidade. Ela estava quente e molhada,

escorregadia contra ele e escaldando-o, fazendo-o querer se aventurar mais. O próprio gemido dele juntou-se ao dela quando se moveu mais fundo e depois se retirou, pressionando o dedo sobre ela num ponto mais áspero ao fazê-lo. Um gemido alto deixou seus lábios. — Minha mulher gosta disso. — Nenhuma merda. Thorne sorriu ante sua profanidade e os sentimentos que se agitavam dentro dela e dentro dele. Ele mergulhou a língua entre as pétalas dela novamente enquanto ele a bombeava lentamente com o dedo, levando-a mais alto a cada golpe e cada redemoinho, e ele com ela. Ela inclinou a cabeça para trás novamente e balançou sobre ele, não mais no controle de suas ações, seu corpo tomando a liderança enquanto procurava a liberação. Ele amava aquele momento em que ele assumia o controle e como ela respondia tão docemente a ele, cedendo à selvageria que vivia dentro dela e se entregando ao prazer. Ele gemeu novamente e a lambeu mais forte, empurrando mais profundo, precisando mais dela enquanto seu pênis latejava contra seus couros, apertado com a necessidade de estar dentro dela como seu dedo era. Ele queria senti-la com isso, para lentamente enterrar seu comprimento nela e ter seu calor úmido envolvendo-o, ligando-os como um só. Ela segurou seus seios, rasgando outro gemido dele, a visão perversa e maravilhosa e ameaçando empurrá-lo sobre a borda com ela. Ela beliscou seus mamilos, arqueando em seu toque e apertando em torno de seu dedo. Ele empurrou profundamente dentro dela e a chupou ao mesmo tempo e ela congelou, sua boca aberta em um grito silencioso quando ela se despedaçou. Seu corpo pulsava, quente ao redor dele, vivo com o movimento, mesmo quando ela permaneceu tensa e imóvel. Ele lentamente passou a língua sobre ela, seu dedo imóvel dentro dela, e gemeu

roucamente enquanto ele absorvia cada tremor e flexão de seu corpo em torno dele. Ele gostava de sentir seu clímax. Thorne recuou e ela olhou para ele. — Eu quero você. — Seu olhar devorou o dela e ele sabia que estava escuro com desejo e necessidade insatisfeitos e que ela podia sentir isso nele. O medo arrepiou em sua ligação — Não. Seus olhos escureceram por uma razão diferente e ele a colocou no chão e subiu para se elevar sobre ela. — Eu não vou tão longe com você. — Ela se manteve firme e ele quase a admirou por isso, porque ele podia sentir que no fundo ela já pensava sobre ele estar dentro dela, desejando-o tão ferozmente quanto ele. Seu crescente medo acalmou sua raiva e o fez recuar. Ela parecia muito vulnerável enquanto olhava nos olhos dele, um lampejo de incerteza no dela, e isso o lembrou que ela tinha passado por muito esse dia e estava procurando conforto dele. Ela o fez prometer não mordê-la e agora seus olhos e seus sentimentos lhe diziam que ela temia que ela acabasse desejando tal coisa se eles levassem as coisas por todo o caminho. Ela temia que ele a reivindicasse aqui e agora. Ele queria, com cada gota de sangue em seu corpo, mas ele jurou para si mesmo que não iria reivindicá-la contra sua vontade, e se ele se ligasse a ela esta noite enquanto ela estava vulnerável e precisava de conforto, seria exatamente isso. Ela nunca iria perdoá-lo na manhã em que ela estava pensando direito. Ele já tinha marcado uma vitória hoje à noite e seria um tolo para pressionar por mais.

Levou toda a sua força de vontade, mas ele controlou sua necessidade de estar dentro dela, mas ele não podia controlar seu desejo. Seu corpo exigiu liberação na mão de sua fêmea. Thorne rosnou para ela, tomou-lhe a mão e empurrou-a contra a virilha, contra a grande protuberância enlaçada por seus couros cor de vinho. — Eu não vou fazer… mas eu não posso ser deixado assim. Eu preciso de você. Eu preciso do carinho da minha mulher. Eu te dei prazer. Você não pode me negar o mesmo. O olhar em seus olhos disse que ela não podia negar. Ela já estava esfregando e acariciando, e tremendo de antecipação. Ou foi ele? Ele percebeu que ele tremia também e com um bom motivo. Ele estava à beira de conhecer o toque de uma mulher pela primeira vez. Toque de sua fêmea. Sable desamarrou o cadarço da calça e empurrou o couro justo pelos quadris, liberando sua ereção. Ele rosnou ao bater de ar mais frio e então a primeira carícia dela. Ele sentiu seus olhos brilharem mais escarlate enquanto suas emoções o dominavam e seus chifres se curvavam ainda mais. Thorne grunhiu quando ela envolveu sua mão esbelta ao redor dele e acariciou-o, os longos e lentos que corriam da raiz às pontas, roçando a cabeça sem corte e enviando calafrios quentes para suas bolas. Ele enrolou seus quadris em seu toque, cantando seu nome em voz baixa, e pressionou as mãos na parede de cada lado de sua cabeça. Sable olhou para a mão dela e ele olhou para ela. Ela observou a mão dela atentamente enquanto o acariciava, lambia os lábios e esfregava o polegar sobre a coroa, manchando a pérola de umidade ali. Ele rosnou e flexionou seus quadris em sua carícia perversa.

Ela levantou as mãos para o peito dele e ele fez uma careta para ela até que ela o obrigou a se virar. Ela empurrou-o contra a parede e passou as mãos pelo corpo dele, explorando seu peito e estômago enquanto caía de joelhos diante dele. Sable segurou seus quadris e empurrou-os contra a parede, prendendo-o ali. A respiração de Thorne acelerou, o som áspero enchendo a sala e seu coração trovejou. Ela queria saboreá-lo como ele a provara. Ele gemeu apenas com o pensamento, seus joelhos ameaçando ceder. Ela fechou os olhos, inclinou-se e lançou sua língua ao redor da cabeça macia de seu pênis. Ele grunhiu e ficou tenso quando o prazer percorreu seu comprimento, fazendo com que suas bolas se aproximassem. Ela abriu os olhos e olhou para ele. Ela queria vê-lo enquanto lhe dava prazer, como ele a observara? Ela desejava ver como ela o afetava, quão pouco ele podia se conter ao redor dela e como o toque dela era uma felicidade? Ela envolveu seus lábios ao redor dele e levou-o profundamente em sua boca, e olhou para a altura dele. Ele olhou para ela, achando difícil manter os olhos abertos e ficar quieto enquanto ela o chupava. Ele gemeu, cerrou os dentes e lutou contra o desejo de balançar em sua boca, com medo de que ele de alguma forma a machucasse. Seu olhar escureceu e deslizou por seu torso nu, abrindo uma trilha através de seus músculos e arrancando outro gemido de sua garganta. Ele queria que ela passasse as unhas por cima do corpo dele, deixando mechas de fogo avermelhadas em sua carne, marcas para ele se lembrar desse momento. Ela chupou-o com mais força, pressionando a língua na crista na parte inferior de seu comprimento quando ela se retirou e, em seguida, puxou-o de volta em sua boca, até que a cabeça roçou sua garganta. Ele grunhiu toda vez que ela o chupou para dentro, seus quadris flexionando sob suas mãos enquanto ele lutava contra a necessidade de empurrar. Ele não queria machucá-la.

Ele prometera ser gentil. Ela tirou uma mão do quadril dele e passou as unhas levemente na coxa dele. Ele estremeceu e inclinou a cabeça para trás, seus chifres queimando para frente e as presas caindo quando seus lábios se separaram. O primeiro rolo de suas bolas em seus dedos ao mesmo tempo em que ela chupou, ele rosnou. O segundo tinha suas mãos voando acima de sua cabeça e seus quadris bombeando, uma série de maldições escuras deixando seus lábios ao mesmo tempo. Ele agarrou as pedras, arqueando os quadris em direção a ela, e ela desistiu de segurá-lo de volta. Ela usou a outra mão para acariciar seu membro enquanto o chupava e girava a língua ao redor da cabeça de seu pênis, e rolou e puxou suas bolas. Ele grunhiu e rosnou, seu rosto se arrepiou e as presas afundaram profundamente em seu lábio inferior. Ele provou sangue e ele desejou que fosse a doçura de Sable em seus lábios e seu pescoço sob suas presas. Seu desejo inundou o elo entre eles novamente, falando de sua necessidade e que ela queria outra liberação. Ela o queria dentro dela. Ele gemeu e rosnou para ela, avisando que se ela continuasse a pensar em tais coisas más, ele seria impotente para resistir a cumprir seus desejos. Sable lambeu a fenda, provando-o, e ele murmurou o nome dela e agarrou a pedra, deixando sulcos na rocha áspera escura e embotando suas unhas. Ele não se importou. A alternativa era colocar as mãos em Sable e ele não confiava em si mesmo agora. Se ele a tocasse, seria difícil parar de puxá-la pelo corpo, virando-se com ela e empalando-a em seu pênis dolorido. Ela o chupou mais forte, aumentando seus golpes, e ele ficou mais grosso, seus grunhidos mais escuros quando ele subiu em direção a liberação. Ela apertou seu eixo e, em seguida, esfregou o ponto atrás de suas bolas e seu rugido ecoou ao redor da pequena sala. Seus quadris empurraram para frente, empurrando seu pênis profundamente quando ele atirou grossos jatos de sementes em sua boca. Ela engoliu todos eles, gentilmente acariciando suas coxas e sugando-o,

derrubando-o lentamente enquanto ele lutava para respirar, seu coração martelando violentamente contra seu peito e corpo inteiro tremendo de alívio. Todo o tempo ela o observou. Ele estava acima dela, seus ombros empurrados com força contra a parede e os quadris curvados para frente, cada músculo em seu corpo tenso e trêmulo. Suas presas roçaram seus lábios e as pontas de seus chifres chamejaram perto de suas têmporas, visíveis em sua visão periférica. O que ela achava quando ela olhava para ele? Ela gostou de como ele parecia, selvagem e satisfeito, perdido em sensações e prazer por causa dela? Ela sentou-se para trás, soltando-o e ele abaixou a cabeça e olhou para ela, sentindo-se confuso e drogado, preguiçoso tanto na mente quanto no corpo. Os cantos de seus lábios se curvaram em um sorriso saciado. — Eu sempre pensei que você tivesse uma boca malvada. Agora eu sei o quão verdadeiramente perversa é. Ela sorriu com ele. Ele lentamente desapareceu enquanto ele continuava a olhar para ela e uma lasca de medo escorria através de sua conexão. Sable pensou que ele diria algo mais, algo que ela não queria ouvir, mas desejava saber ao mesmo tempo. Ela era sua pequena contradição. Sua pequena mulher confusa. Ela era a mulher que ele amava com todo o seu coração.

Sable sentiu o sorriso desaparecer quando a intensidade do olhar de Thorne aumentou. Ele ia dizer algo tolo e fazê-la se arrepender do que eles tinham feito, e ela não queria isso. Ela se levantou e esperou que ele arruinasse o momento. Ele se escondeu e se moveu ao redor dela. Sable piscou. Não vai dizer algo estúpido, como se ela pertencesse a ele agora ou ele faria dela sua rainha? Ou ele a amava? Um gosto amargo cobria sua língua. Desapontamento. Por quê? Ela não queria que ele dissesse algo tão ridículo. Ele realmente não fez. Ele voltou para ela e segurou suas roupas para ela. Ela os pegou dele, mas ele permaneceu com a mão estendida. — Venha. Vou levá-la de volta ao seu quarto. Então esse era o seu plano. Ele seria todo cavalheiresco e a levaria para o quarto dela, e uma vez que eles estivessem lá, ele tentaria fazer amor com ela, ou diria algo estúpido para arruinar o momento. Sable endireitou o top e rapidamente puxou as calças. Ela segurou as botas no peito e segurou a mão de Thorne. O chão se abriu embaixo deles e ela fechou os olhos quando eles caíram dentro dele.

Quando o frio desapareceu, ela os abriu novamente. Como prometido, ele a levou para o quarto dela. O fogo na lareira havia saído horas atrás e o quarto estava escuro, iluminado por uma única vela na penteadeira. Thorne a aproximou mais dele, ainda olhando em seus olhos, seus impressionantes encantando-a enquanto esperava que ele dissesse alguma coisa, para fazer alguma coisa para estragar o momento. Ele abaixou a cabeça e deu-lhe o beijo mais suave que ela já tinha experimentado. As barreiras que prendiam seus sentimentos fraturaram, ameaçando partir quando seus lábios gentilmente brincaram com os dela, o beijo terno e reverente, cheio de emoções suaves. Ninguém jamais a beijou assim. Como se eles a amassem. Como se ela fosse o mundo inteiro deles. Ela estremeceu e quis afastar-se, mas se encontrou se aproximando em vez disso, pisando no abrigo de seu abraço. Ele envolveu seus braços musculosos ao redor dela, enjaulando-a contra seu poderoso corpo duro, e ela ficou na ponta dos pés, buscando um beijo mais profundo dele. Ele recusou, mantendo o beijo leve e suave, atrapalhando suas emoções e a represa as segurando. Ele se rompeu novamente e ela sentiu que se afogaria na inundação iminente se Thorne não parasse de beijá-la, não parasse de derrubar suas defesas. Por que ninguém a beijou assim antes? Por que ela nunca beijou alguém assim também? O toque terno de seus lábios contra os dela e a maneira cuidadosa como ele a segurou contra ele a deixaram sentindo que ela estava perdendo alguma coisa toda a sua vida e em todos os seus relacionamentos de curto prazo.

Se era assim que um homem beijava quando estava apaixonado, ninguém jamais a amara antes de Thorne, e ela não tinha dúvidas de que ele sentia aquela emoção por ela. Era isso que Olivia era com Loren? Não é de admirar que sua amiga tivesse se entregado ao seu elfo príncipe, unindo-se a ele na imortalidade por uma eternidade juntos. Uma eternidade disso? Sable quase quis estender a mão e segurá-lo. Thorne recuou e olhou-a nos olhos, cheio de afeição que a fez sentir que já era tarde demais para se salvar e ela estava se afogando agora, antes mesmo de a represa explodir. Ela olhou para ele, esperando que ele fizesse o que ela esperava, imaginando qual seria. Tente entrar nela ou dizer algo estúpido. Thorne a soltou, recuando ao mesmo tempo, e então levou a mão aos lábios e lhe deu um longo beijo, sustentando seu olhar. Ele permaneceu. Ela esperou pelo inevitável. — Jure para mim que você não vai vagar sozinha pelos corredores novamente. — ele disse em um tom mortalmente sério, completamente não o que ela esperava. — Eu juro. — Porque ela tinha absolutamente zero intenção de ser tão estúpida no futuro. Ela não queria pensar em como esta noite poderia ter acontecido se não fosse Thorne quem a encontrara naquele pequeno quarto nas entranhas do castelo. Ele passou a mão pela bochecha dela. Ela se preparou.

Ele a surpreendeu novamente, mergulhando a cabeça e brevemente roçando os lábios nos dela e depois se afastando dela. — Boa noite, Sable. — Ele olhou nos olhos dela, os vermelhos transbordando de carinho e afeição. O som de seu nome deixando seus lábios a aqueceu por dentro e a deixou desejando que ele a usasse com mais frequência do que seu nome favorito para ela. — Tente dormir um pouco. Precisa descansar. — Você também. — ela disse e por que ela queria que ele dormisse ao mesmo tempo que ela? Ela realmente não tinha ideia. Não era porque ele estava claramente prestes a sair depois de ser extremamente cavalheiresco e doce, quando ela secretamente queria que ele fizesse algo para fazê-la sentir que ele realmente a queria profundamente. Como ela o queria. E ele não tinha a intenção de dormir, então eles não podiam pegar em seus sonhos de onde pararam na realidade. — Não se preocupe comigo. — Deixou outro beijo em seus lábios e então se foi, deixando apenas uma mancha preta encolhida no chão de madeira atrás. Esse era o problema. Ela se preocupava com ele. Ela se preocupava com ele, e queria levantar o peso sobre os ombros dele e queria acompanhá-lo naquela noite longa e sem sono. Ela queria darlhe conforto, tanto emocional quanto fisicamente. Ela o queria profundamente. Santo inferno. Desejo por ele? Sim. A outra coisa? De jeito nenhum. Ela não o amava.

Thorne balançou a espada larga sobre o ombro e escutou os machos a sua volta enquanto discutiam o melhor caminho para percorrer a terra, apontando para várias áreas e trilhas no mapa que ele havia colocado na maior mesa da biblioteca. Loren foi contra a ideia e expressou sua oposição várias vezes nos últimos quinze minutos sozinho. O príncipe dos elfos negros não gostou da ideia de deixar sua fêmea sozinha no castelo. Thorne olhou para fora da janela arqueada à sua direita, para o pátio abaixo, admitindo em silêncio que sentia o mesmo. Ele não queria deixar Sable sozinha no castelo quando ela estava claramente lutando. Ele podia senti-la mesmo a essa distância, um sinal de seu crescente vínculo, e sabia que suas preocupações ainda tinham que desaparecer. Ela vinha trabalhando com sua equipe de mortais durante a última hora, ordenando-lhes que passassem por exercícios e parecessem a poderosa fêmea e líder. Ele viu através de sua fachada embora. Para ele, ela parecia cansada. Ela não dormiu depois do encontro deles? Ele não tinha sido capaz de tanto. Andara de um lado para o outro no pátio e depois nas paredes, verificando as sentinelas e desfrutando do silêncio e do reconfortante abraço das trevas, e da persistente névoa quente de seu tempo com Sable. Ele enviara vários de seus melhores guerreiros para as aldeias para checá-los e todos os relatos haviam retornado afirmando que as fronteiras estavam calmas. Após a batalha anterior, foi um peso fora de sua mente. Ele temia que o Quinto Rei tentasse atacar novamente, usando seus números para esmagar as forças de Thorne e colocar pressão sobre eles. Talvez a palavra tivesse alcançado a habilidade do rei de Sable. O olhar de Thorne a seguiu, estudando as curvas deliciosas de sua apertada camiseta preta e calças de combate, destacadas enquanto ela caminhava pelo pátio, observando vários grupos de sua equipe enquanto

treinavam com espadas e outras armas mortais modernas. Seu cabelo preto e lustroso estava preso em um rabo de cavalo, algo que ele havia entendido como um sinal de intenção. Ela significava negócios e ele sabia o porquê. Ele era um rei que a palavra havia alcançado na noite passada. Ele ouviu seus homens falando sobre ele e Sable, e quando ele questionou alguns deles, assustando-os no processo, como eles não tinham percebido que ele estava por perto, eles revelaram que os mortais de Sable também falavam deles. Eles estavam questionando sua capacidade de liderá-los e tinham sido duros com ela depois da batalha. Sua pequena fêmea não precisava de tal comportamento de seus subordinados no rescaldo da luta, não quando ela estava se questionando. Ela esfregou o pulso e ele notou que ela havia retirado a braçadeira que ele colocara em volta e a cobrira com uma de couro menor. — Thorne está a quilômetros de distância. — disse Grave em um tom de zombaria que lhe disse exatamente o que o homem pensava sobre seu desejo por Sable. Grave parecia ter um problema com as mulheres em geral. Estranho para um homem que cortejava a atenção delas, regalando-as com histórias de suas vitórias e atraindo-as de volta ao seu quarto de dormir. Thorne lançou-lhe um olhar de advertência e voltou a examinar Sable, refletindo sobre o que havia acontecido e o que ela lhe dissera. Ela tinha uma marca que ela acreditava ser de origem fada ou demoníaca e não tinha pais para questionar sobre isso. Ela não os tinha perdido, como ele havia perdido os dele. Ela nunca os conheceu. Ele achou isso difícil de acreditar. Em seu mundo, as crianças eram estimadas. Nenhum demônio pensaria em deixar sua descendência se defender sozinha.

— Ela parece incomodada hoje. — A voz profunda de Loren veio de perto e ele olhou para o elfo na frente dele, pegando-o olhando para o pátio. Thorne suprimiu sua vontade de rosnar por Loren olhando para sua companheira, lutando contra seus instintos para proteger o que era dele. O macho não tinha interesse nela a não ser como amigo, por isso havia pouca necessidade de que ele se sentisse ameaçado. Loren estava acasalado e feliz. Thorne desejou poder experimentar uma coisa dessas. Ele queria se ligar a Sable. Ele queria estar com seu amor e saber que ela também o amava. Ele tinha feito um pequeno avanço em seu caminho para alcançar o objetivo na noite passada e tinha que manter a cabeça e continuar fazendo aqueles pequenos saltos até que ela pertencesse a ele. Permitindo seu instinto de reivindicá-la e afastar qualquer homem que a visse para assumir o controle, desfaria todo o seu progresso. Não importava o quão difícil se tornasse, quão ferozmente sua necessidade por ela o levou a atacar qualquer homem na vizinhança, ele tinha que continuar lutando ou arriscar perder Sable. — Ela não dormiu ontem à noite. — disse Thorne em voz baixa, esperando que os outros não o ouvissem. Eles estavam em profunda discussão sobre a caçada planejada. Ele não queria ir, mas os homens precisavam se unir se eles servissem ao seu propósito e ajudassem a defender seu reino. Os vampiros e lobisomens em particular. Seus homens relataram que muitas dessas duas espécies tinham a intenção de atacar umas às outras ao invés de lutar contra os demônios do Quinto Reino durante a batalha na vila fronteiriça. Loren olhou para ele, evidentemente, esperando mais informações. Thorne queria dar ao príncipe elfo, mas não era o lugar dele. Se Sable descobrisse que ele havia falado com Loren sobre seu pulso e seu poder, ela ficaria zangada com ele. Ele tinha fé que ela iria dizer a sua amiga, Olivia, dado tempo suficiente. Ela superaria seus medos.

Talvez ele pudesse deixar uma sugestão para Loren passar para Olivia. Ele olhou para o príncipe, direto para seus ricos olhos roxos. — Ela está preocupada com alguma coisa. — O que? — Eu não posso dizer... mas talvez se Olivia perguntasse a ela... talvez ela se beneficiasse de falar com sua amiga sobre isso. A expressão de Loren ficou séria. — É sobre o seu vínculo? Thorne sacudiu a cabeça. — Não. É outra coisa. Algo pessoal. Ela precisa de um amigo para conversar. — Eu vou falar com ela. — Aquela voz masculina profunda fez Thorne rosnar e girar o olhar para o dono. Bleu ficou ali parado, com o cabelo preto e selvagem preso na testa e as orelhas pontudas, falando de suas emoções. Ele abrigou sentimentos de agressão. Thorne também. Ele queria arrancar a cabeça do macho por interrompê-lo e a Loren, e se atrever a oferecer para falar com sua companheira. — Você não vai fazer isso. — grunhiu Thorne, porque não queria o infeliz comandante dos elfos perto de Sable enquanto estivesse confusa e vulnerável. Ele procuraria tirar proveito dela. A voz no fundo da mente de Thorne dizia que muitos considerariam o que ele fizera na noite anterior com Sable aproveitando-se dela. Thorne o fechou. Ela havia iniciado as coisas. Ela implorou a ele para beijá-la. Ele simplesmente cumprira. Loren levantou a mão quando Bleu foi falar. — O rei Thorne está correto e deveria ser Olivia quem fala com ela. Nós discutimos isso, Bleu.

O olhar violeta de Bleu escureceu e as pontas pontudas de suas orelhas se abriram contra sua cabeça. — Você falou e eu escutei. Não houve discussão. — Bleu. — Loren estalou e Bleu abaixou a cabeça, bloqueando o olhar em suas botas. — Perdoe-me, meu príncipe, falei sem pensar. — Bleu apertou a mão contra o peito, a pele pálida contra as escamas negras de sua armadura que o cobria do tornozelo ao pescoço e aos pulsos, abraçando o corpo musculoso como uma segunda pele. Thorne desejou que os elfos não possuíssem tal armadura. Ele tinha visto o modo como as mulheres, lobisomens e mortais, olhavam para eles com desejo em seus olhos, imaginando claramente que estavam nus. O fato de Sable ter estado ao redor desse macho enquanto ele estava vestido com uma armadura tão reveladora o perturbou. Suas mãos se contorciam, as garras coçavam para arrancar as escamas negras do corpo de Bleu e destruí-las de alguma forma, forçando o macho a se vestir com roupas menos reveladoras. Suas presas alongaram-se e seus chifres começaram a se enrolar em torno do arco de suas orelhas, as pontas pontiagudas alcançando seus lóbulos antes que ele respirasse fundo e recuperasse o controle provisório de suas emoções. Bleu lançou-lhe um olhar penetrante, uma ponta de seus olhos advertindo que ele havia detectado sua crescente raiva e lutaria contra ele se ousasse atacar. Thorne queria provocar o macho a atacar primeiro. Só o fato de que a palavra voltaria a Sable e ela ficaria zangada com ele impediu-o de cumprir esse desejo. Loren suspirou e colocou a mão no ombro de Bleu, e falou com ele na língua dos elfos. Thorne tentou aprender. Ele havia pedido inúmeros estudiosos sobre o idioma e nenhum deles havia conseguido ajudá-lo. Os elfos o guardavam bem, impedindo que qualquer um de fora de sua espécie soubesse disso.

Thorne queria saber o que Loren estava dizendo a Bleu, porque a expressão do príncipe elfo estava se abrandando, os ângulos duros de seu rosto ficando tingidos de preocupação, e Thorne não gostou. Se o macho não estava dizendo a Bleu que Sable estava fora dos limites para ele, então ele viria a golpes com os dois. Sable pertencia a ele. Ela nasceu para ele e ele para ela. — Estamos caçando ou não? — Kincaid gritou, capturando a atenção de Thorne e afastando-a dos pensamentos de balançar acidentalmente sua espada larga no pescoço de Bleu para eliminar sua competição. — O filhote está ficando inquieto. — Eu não estou... e eu não sou um filhote. — Kyal disse em um tom entediado e tamborilou os dedos sobre a mesa de madeira, seu olhar azul brilhante varrendo o mapa diante dele. Ele apontou para alguma coisa. —Eu só quero sair daqui. Thorne aproximou-se e franziu a testa para o dedo de Kyal, onde pressionou o mapa. O bosque. O rapaz queria mudar de forma e correr. Thorne podia entender isso. Kyal não conseguiu cortar os dentes na batalha de ontem. Seus membros da matilha o haviam espancado em todos os demônios, às vezes usando táticas grosseiras para garantir que ele não chegasse a nenhum inimigo antes deles. Os lobos tentaram fazer o mesmo com Kincaid quando ele era jovem, mas o macho superou muitos deles e arrancou algumas gargantas de seus inimigos. Kyal havia provado a derrota, ficando aquém do pai e provavelmente suas próprias expectativas, e o olhar azedo em seu rosto dizia que a derrota era amarga.

— A floresta é uma boa escolha. Eu vi muitos animais lá. — Thorne traçou um curso com o dedo, um que não os levaria muito longe do castelo e manteria o cheiro longe de qualquer presa antes que fosse tarde demais para fugir. — Nós caçamos então. — Grave descansou a mão na longa espada embainhada ao seu lado. — O filhote pode não estar inquieto, mas eu estou. Ficamos aqui conversando como mulheres quando deveríamos estar lá fora, sangrando nossas presas e garras. Grave sorriu, revelando essas presas. Ele havia ensanguentado o suficiente ontem na batalha e se satisfez com várias das mulheres da corte também. Agora ele ansiava por rastrear e matar presas. O macho era insaciável. — Venha. — O vampiro de cabelos escuros fez um sinal para os outros. Kincaid revirou os olhos marrons dourados antes de resmungar: —O dia em que eu seguir uma de suas ordens é o dia em que eu morri, Bloodsucker. Kyal sorriu para o olhar irritado que Grave atirou em Kincaid. — Como quiser, cachorro. — Grave invadiu a porta. Thorne voltou a olhar para o pátio. Eles teriam que passar por ele para chegar ao pátio externo e depois ao portão principal. Ele não queria que Grave passasse Sable quando os lobisomens tivessem sujado seu humor. Ela estava distraída, um alvo fácil para as farpas do vampiro, e passível de retaliação se ela se sentisse ameaçada. Vampiros também treinavam no pátio interno. Se ela atacasse seu comandante, eles não hesitariam em atacar ela e seus homens. — Lorde Van der Garde — gritou Thorne, e o homem diminuiu a velocidade antes de chegar à porta e olhar de volta para ele. — Vamos caçar e vou liderar.

Os lábios do vampiro se comprimiram em uma linha fina e ele forçou um aceno de cabeça. Sable não era a única que provavelmente atacaria o comandante vampiro hoje. Se Grave lhe desse algum problema, se ele olhasse para Sable com a intenção de machucá-la em seus gelados olhos azuis, ou se falhasse em seguir a pista de Thorne. Thorne poderia simplesmente matá-lo. Thorne passou pelo vampiro, abriu caminho pelo corredor de pedra e desceu para o andar seguinte, indo em direção ao pátio. Ele manteve sua espada larga descansando em seu ombro, em sua camisa branca. Ele vestiu o par de couro para proteger seus antebraços. Eles estavam desgastados, mais fracos do que o que Sable possuía agora, mas eles o protegiam contra as presas. Saiu do interior escuro do castelo e entrou no pátio, seus olhos se ajustando rapidamente à luz. Nos olhos de Sable, provavelmente não era mais brilhante que o crepúsculo. Ela provavelmente achava isso escuro e sombrio, tão desagradável quanto ela pensara à noite, quando estavam juntos na varanda. Aquela noite parecia ter semanas atrás, quando mal havia passado dias. Ele sentia como se ela estivesse em seu castelo para sempre, seu cheiro cobrindo tudo, enchendo seus sentidos até que tudo que ele pudesse se concentrar era ela. Sua pequena fêmea. Ela fingiu não notar, mas ele estava em cima dela. Ela olhou para ele quando ele emergiu do castelo e agora parecia estar se esforçando muito para não olhar para ele. A cor subiu em suas bochechas e tudo o que havia nele exigia que ele fosse até ela, a a juntasse contra ele e a beijasse como na noite anterior, antes de se separarem. Aquele beijo a derreteu mais do que o momento íntimo que a precedeu.

Ele a sentiu se suavizar em direção a ele e sentiu a crescente onda de suas emoções. Seu olhar saltou de volta para ele e ela franziu a testa. — Troque. — ela gritou para sua equipe, virou-se e caminhou em direção a ele, pegando-o no portão para o pátio externo. — Onde vocês estão indo? Ela olhou para cada um de sua equipe, em seguida, seu olhar dourado voltou para ele, a borda ígnea para ele e suas emoções avisando-o que ela tinha percebido que ele tinha a intenção de deixá-la enquanto tomava todos os outros comandantes com ele. Ele a queria segura. Protegida. Isso significava ignorar a parte dele que a queria constantemente ao seu lado e em seu campo de visão e deixando-a aqui no castelo. — Vocês estão todos vestidos para a batalha... então eu vou perguntar de novo... para onde vocês estão indo? — Ela sabiamente manteve os olhos nele enquanto falava dos outros homens, temperando o humor dele. Se ela tivesse olhado para eles, ele poderia ter sido incapaz de ignorar seu constante desejo urgente de mutilar dois deles. — Vamos caçar. — Loren deu um passo à frente, chegando ao lado de Thorne. O rosto bonito de Sable ficou sombrio. — Eu senti falta do memorando... ou não fui convidada? — É apenas para os líderes. — Grave comentou sarcasticamente e Sable lhe lançou um olhar mortal. — Bleu está participando e assim como Kyal, e nenhum deles é líder... e eu amaldiçoavelmente sou. — Ela se virou para encarar o vampiro e apontou para os dois homens em questão.

Thorne rosnou, incapaz de se conter, por mais que tentasse. Sable olhou para ele e depois virou a bochecha para ele, mantendo os olhos nos homens. Ela estava brava com ele. Punindo-o, olhando para outros machos. Porque ele queria mantê-la segura? Thorne percebeu seu erro. Porque ela achava que ele estava menosprezando ela. Grave fez exatamente isso, sorrindo para ela o tempo todo. — Um líder de mortais. Lembre-se disso. O que vamos caçar provavelmente te mataria. Sable cerrou os punhos ao lado do corpo e ficou em pé, um olhar sombrio piscando em seus olhos. — Você está apenas preocupado que meu objetivo pode estar fora e eu poderia matá-lo. O vampiro nem reagiu. Sua expressão permaneceu sem emoção e fria, seus olhos tão gelados quanto a Antártida enquanto ele segurava seu olhar. — Isso é improvável que aconteça. Duvido que você consiga me acertar com um dos seus pequenos dardos. Sable soltou um ruído de pura frustração e chamou Thorne. Ela se aproximou dele, pequena, mas feroz, determinação escrita em cada linha de seu rosto e as curvas tensas de seu corpo. Curvas que ele possuíra, reivindicara com as mãos, pele a pele. — Eu vou nessa caçada. Thorne olhou para ela, sua fúria e o olhar ardente em seus olhos marcantes aquecendo seu sangue até que ele queimou por ela. Ele queria que ela exigisse outras coisas dele, coisas más, naquele mesmo tom vicioso e dominante. Ele queria que ela o pressionasse contra a parede, como fizera na noite anterior, tomando o controle e fazendo tudo de novo. Seus chifres se curvaram.

Sable não pareceu notar seu crescente desejo por ela, ou, se tivesse, ela fez um bom trabalho em escondê-lo. Nenhuma sugestão de rosa tocou suas bochechas. — Eu vou com você, quer você goste ou não. Eu sou uma caçadora — ela gritou e voltou seu olhar para todos os homens presentes, um desafio em seus olhos dourados. — Eu me viro sozinha. O maior e mais malvado monstro que você já viu vai ser meu.. Kincaid murmurou: — Você já tem. Kyal deu uma risadinha. Thorne ficou olhando fixamente para ela, fascinado por sua beleza e força, e sua determinação em provar a si mesma. Ela jogou uma carranca para os dois lobisomens e se virou para ele, fixando-o com um olhar negro que o avisou para não recusá-la. — Estou indo também. Ele imaginou que ela poderia ter batido o pé se Grave não estivesse presente e pronto para zombar dela. Thorne assentiu. — Muito bem. Bleu abriu a boca e Sable levantou a mão, cortando o protesto antes que ele pudesse expressar. — Anote isso, Bleu. — Ela se afastou dele e correu em direção às portas de madeira arqueadas para o pátio externo, com as botas de couro preto altas nas lajes, deixando Bleu olhando para ela com a boca aberta. Thorne rosnou para ele, mostrando suas presas, avisando o macho para tirar os olhos dela. Bleu rosnou de volta para ele, a luz verde-púrpura cintilou sobre sua armadura preta e ele desapareceu. Thorne cerrou os molares e se virou a tempo de ver o macho elfo reaparecendo bem ao lado de Sable.

Ele rosnou novamente, baixinho, detalhando silenciosamente todas as maneiras que ele iria destruir Bleu por ousar continuar sua busca por Sable. Thorne foi atrás deles, tentado a soltar sua natureza mais sombria e a provocar Bleu em uma briga, dizendo ao homem que provara as coxas de Sable e a ouvira chorar seu nome ao chegar ao clímax. Ela pertencia a ele agora. Sua essência estava dentro dele e o elo estava ficando mais forte. Ele iria reivindicá-la e teria sua maior vitória. Ela o amaria. Primeiro, ele garantiria que ela tivesse olhos apenas para ele. Ele derrotaria Bleu para sua presa e se mostraria o melhor caçador. Ele mostraria a sua fêmea que ele era o melhor macho para ela. O único homem de que ela precisava.

Sable seguiu os homens através do chão preto do lado de fora do castelo, Loren ao seu lado. Thorne continuou olhando para ela, seu olhar carmesim escuro de emoção que ela fingia que não podia sentir nele. Ela havia feito um raio sábio para Loren no momento em que chegaram ao pátio externo, deixando Bleu na frente do pelotão com Thorne. Ela tentara evitar irritar Thorne e dar aos dois homens motivos para voltarem a tentar superar uns aos outros. Seu plano não funcionara do jeito que ela imaginara. Thorne e Bleu estavam determinados a pegar o rastro de cheiro de alguma presa, ambos claramente querendo bater o outro nele. Eles brigavam às vezes, a manifestação de angústia entre eles sempre fazia Loren suspirar e apertar a ponte do nariz. Divertia os lobisomens e o vampiro. Isso irritava seus nervos. Eles teriam se comportado assim se ela não tivesse vindo? Eles pareciam estar se dando bem até que ela foi até eles e insistiu que ela se juntasse ao grupo de caça. Agora, parecia que eles estavam se exibindo e ela estava ficando cansada da demonstração de masculinidade que ambos usavam para ela. Ela realmente não tinha interesse em brigas de galo. Sable concentrou-se em rastrear a presa sozinha, procurando sinais de vida no chão rochoso e estéril. Abundância de cópias de inicialização, mas não os animais. Uma briga irrompeu na língua demoníaca à sua frente. Thorne e Bleu estavam de volta.

Loren latiu algo em elfo e Bleu recuou em sua idiotice, recuando e se afastando de Thorne, colocando alguma distância entre eles. Parecia que ela não era a única que eles estavam irritados. Loren parecia pronto para bater em Bleu. Sable suspirou e olhou à frente deles. Suas sobrancelhas se levantaram. Thorne estava certo e havia árvores além de seu castelo. Ela sorriu, lembrando-se de como ele estava mortificado quando ele usou a palavra pela primeira vez em torno dela e ela o provocou por isso. Ele a usara novamente desde então, e ela achou isso um pouco encantador, especialmente quando ele parecia incerto, se preparando como se temesse que ela voltasse a rir dele. As árvores pareciam pinheiros altos. Eles se erguiam no alto das colinas, balançando na brisa, sombrios e sombrios contra o seu pano de fundo igualmente sombrio e sombrio. Ela estava começando a sentir falta de céus azuis e estrelas, mas não sentia necessidade urgente de deixar esse reino estranho ainda. Isso a fascinou. Os pinheiros eram mais escuros que os do mundo dela. Um produto do seu ambiente? O vento voltou, amarrando o rabo de cavalo, e ela enfiou algumas mechas de novo no lugar e examinou a paisagem ao seu redor. Ela queria ver mais deste novo mundo estranho. Ela não conseguia entender onde este mundo estava em comparação com o dela e não queria pensar que poderia estar realmente abaixo do mortal, dentro do planeta. Isso a assustava sempre que ela pensava nisso. Loren havia dito a ela que era de certa forma, mas não em outros. Que existia em um plano diferente do mundo dela, mas estava conectado a ela através

de uma série de caminhos, e estava abaixo do mundo dela, mas não ao mesmo tempo. Era uma foda mental. Sable franziu a testa a seus pés. Havia grama. Ela arrastou com as botas, maravilhada com isso. Como os pinheiros, era mais escuro do que a grama em seu mundo, beirando o preto. Mas definitivamente era grama. — Ainda está incomodando você? — Loren disse ao lado dela. Ela virou sua carranca para ele. — A grama? Suas sobrancelhas negras se uniram para espelhar sua expressão. — Não. Seu pulso. Ele acenou com a cabeça em direção a ela e ela percebeu que estava esfregando o punho de couro ao redor enquanto caminhava. Sable balançou a cabeça e depois admitiu: — Um pouco. Ela seguiu o grupo até um declive, indo em direção à linha das árvores, e segurou seu pulso. A vontade de contar a Loren sobre o que havia acontecido brotou dentro dela e ela esmagou, temendo as perguntas que ele faria se dissesse alguma coisa. Seu olhar procurou Thorne. Ele conduziu o bando novamente, falando com Kincaid. Ele ficou quieto e olhou por cima do ombro para ela, seus olhos carmesim questionando quando ele franziu a testa. Ela sorriu para aliviar sua preocupação, mas ele não voltou a falar com o líder lobisomem. O olhar dele segurou o dela e depois caiu, seguindo o braço dela até a mão dela, onde ela segurava o pulso. Ele parou e se virou e ela balançou a cabeça e soltou seu pulso, com medo de que ele fosse até ela e fizesse um comentário na frente dos outros. Isso só levaria a perguntas e ela queria evitá-las pelo tempo que pudesse. Ele hesitou, o olhar suave em seus olhos dizendo que ele queria ignorar o pedido dela e vir até ela de qualquer maneira, e então soltou um suspiro e

continuou subindo a colina, entrando na floresta com Kincaid ao seu lado. Grave olhou para ela, seus olhos gelados fixos nos dela, uma vantagem calculada para eles. Ele disse algo para Bleu. Bleu se teleportou instantaneamente. Grave sorriu. Desgraçado. Ele estava tentando provocar problemas novamente. Bleu reapareceu bem na frente dela e ela teve que parar em seu caminho para evitar colidir com ele. — Você está bem? — Ele correu para fora, preocupação aquecendo seus olhos roxos enquanto ele corria sobre ela. — Estou bem. O sanguessuga está apenas brincando com sua mente. — Mas foi bom que Bleu tivesse corrido no momento em que ele pensou que havia algo errado com ela. Sable franziu a testa. Havia algo muito errado com ela. Ela não queria a atenção de Bleu, e não deveria achá-lo carinhoso quando ele correu para ela. Ele não estava falando sério sobre ela. Ela sabia disso no fundo do coração. Olivia estava certa. Ele só queria um pouco de ação um-a-um com ela. Foi Thorne quem percebeu que ela estava desaparecida na batalha e procurou por ela. Foi Thorne quem corajosamente arriscou sua vida para teleportá-la de volta ao castelo. Foi Thorne quem a beijou com tanto carinho e ternura que ela quis derreter em uma poça.

Foi Thorne quem parou à sua frente agora e olhava para ela com amor nos olhos, com esperança e medo, e tudo o que ela sentia colidir dentro dela também. — Bleu, eu estava falando com Sable. — Loren disse e o olhar de Bleu se lançou entre eles, eventualmente se estabelecendo em seu príncipe. — Nós estávamos discutindo algo delicado. Ela está tocada por sua preocupação com o bem-estar dela, mas ela está bem e prefere que a caça continue. Você está colocando-a sob escrutínio e expondo-a a rumores vil, tanto de seus pares e das outras espécies, incluindo a nossa. Por favor retorne à caça e rastreie nossa presa. Bleu mudou seu olhar roxo para ela. — O que ele disse. — Ela queria deixar isso de lado, mas a ponta de irritação e mágoa em seus olhos a fez acrescentar: — É muito legal você estar preocupado, mas eu estava meio que conversando com Loren, e Grave só queria deixar Thorne bravo com você. E Thorne estava voltando para eles agora, seus chifres se enrolando e os olhos começando a brilhar com sua fúria. Bleu permaneceu. — Você está bem embora? Você parece desanimada. — Se a mulher diz que está bem, então está bem. — gritou Thorne, franzindo o cenho ao empurrar o ombro de Bleu, empurrando-o para longe dela. — Ela claramente não gosta que você sonde sua vida privada. — Isso do macho que faria o mesmo assim que eu saísse de perto? — Bleu endireitou os ombros e colocou a mão na lâmina negra pendurada em sua cintura. Sable abaixou a cabeça, não querendo assistir e definitivamente não querendo ouvir o que ela sabia que estava por vir, mas achou impossível não espiar.

Thorne sorriu. — Eu conheço seus assuntos particulares. Ela falou muito para mim. Ela confiou em mim. Lábios Bleu se diluíram e suas orelhas se alargaram, achatando-se contra os lados de sua cabeça. Seus olhos brilhavam com um roxo vívido. A mão de Loren apertou seu ombro, segurando-o de volta. Sable plantou as mãos nos quadris. — Sério, Thorne? Você quer marcar uma vitória sobre ele com algo assim... porque eu falei muito para Bleu também. Eu falei muito com Loren... e com Olivia... e a lista continua. Se você quer que eu continue a falar com você sobre qualquer coisa, vocês dois, vão crescer neste segundo e largar essa rivalidade estúpida. Nenhum dos machos parecia inclinado a concordar com isso. Sable bufou. — Eu vou em frente. Certifiquem-se de cobiçarem minha bunda enquanto me afasto de vocês, porque é tudo o que vocês vão ver meu nessa caçada. Ela passou por eles e subiu a colina, tentando colocar o máximo de espaço possível entre os dois. Grave sorriu quando ela passou por ele. Sable ficou tentada a tirar o rosto dele, mas se conteve. Se ela batesse em Grave, o vampiro iria bater de volta, e então todo o inferno iria se soltar. Loren disse algo duro na linguagem dos elfos. Sable não diminuiu. Nem mesmo quando Thorne apareceu à sua direita, seus chifres castanhos escuros se enrolaram em torno de suas orelhas pontudas e seus olhos brilharam em fogo escarlate. Ele enfiou os dedos pelos cabelos castanho-avermelhados e os arrastou pelo chifre esquerdo. — Sable. — ele começou e ela olhou para ele, desafiando-o a dizer algo estúpido. Ela pode não ser tola o suficiente para acertar um soco na mandíbula de Grave, mas ela bateu Thorne em um piscar de olhos. — Eu não queria incomodar você.

— Você nunca quer. — Sable cuspiu e continuou subindo a colina. Era maior do que parecia do fundo e o caminho era rochoso, irregular sob os pés. Ela passou por cima de uma raiz e bufou. — Por que os homens não podem pensar antes de abrir a boca? Thorne encolheu os ombros, deslocando a longa lâmina equilibrada em seu ombro direito. — Ele me irritou. — Você também o enfureceu. Isso faz você se sentir melhor? Isso faz você igual? Estou cansada desse comportamento infantil. — Eu vou parar então. — disse Thorne, sua voz profunda e rouca fazendo com que suas entranhas tremessem e esquentassem. Ela sufocou a reação e franziu a testa para ele, não convencida de que ele poderia cumprir a promessa. — Eu vou parar se você jurar que você é minha e só minha e não tem interesse em Bleu. Sable inclinou o queixo para cima e não disse nada. Ela não ia permitir que ele a intimidasse a confessar seus sentimentos por ele, fossem quais fossem, ou que ela só estivesse interessada em Bleu como amigo. Se ela fizesse, ela estaria apenas dando seu reforço positivo de comportamento, fazendo-o pensar que ele poderia usar essa tática sempre que quisesse alguma coisa. — E se eu dissesse que iria parar? — ele sussurrou e se aproximou dela. A parte traseira de sua mão esquerda roçou a dela e ela olhou para ele, e suspirou com o olhar esperançoso em seus lindos olhos. — Eu gostaria disso. — ela admitiu baixinho e ele balançou a cabeça, virou o rosto para a frente e caminhou com ela. O olhar de Sable permaneceu sobre ele, traçando as linhas nobres de seu perfil e o arco de seu sombrio chifre esquerdo enquanto arqueava por trás do topo de sua orelha pontuda e seguia a curva até o lóbulo. Eles nem sequer a incomodavam mais - não nessa forma menor que lhe dizia estar no controle de suas emoções, nem em seu estado mais selvagem, quando se

tornaram grandes e enrolados como chifres de carneiro, formando um laço e pontos mortais. De fato, se pressionada, ela admitiria que gostava deles. Eles acrescentaram algo à sua aparência, algo robusto e masculino e sedutor. — Deuses, quero você quando você me olha assim. — Thorne sussurrou e passou a mão livre sobre o chifre esquerdo novamente. Ele cresceu, curvando-se mais ao redor, a ponta mais próxima de sua bochecha. Desejo. Essa emoção passou por ela também. — Pare com isso ou vou levá-la para a floresta antes que alguém nos veja desaparecer e levála contra uma árvore. Sable estremeceu com o pensamento, quente e dolorida por dentro, mesmo quando ela disse a si mesma para não reagir às suas palavras roucas e safadas. Suas narinas se alargaram e ele gemeu. Ele levantou uma sobrancelha escura e olhou para ela pelo canto do olho. — Você gostaria disso? Minha fêmea é uma pequena malvada. — Não sou sua fêmea. — Sable retrucou quando finalmente desviou o olhar e passou pela frente dele. — Ainda. — Thorne disse atrás dela e ela lutou contra o sorriso que ameaçava subir em seus lábios pela determinação em seu tom. Pelo menos ele havia reconhecido que ainda não a conquistara e ela não pertencia a ele. Ele teria que lutar mais, se ele queria mais do que apenas um momento rápido de loucura em um quarto escuro do porão com ela. Sable franziu o cenho para sua linha de pensamento e depois para a incrível vista que se estendia diante dela além do topo da colina. Os outros os alcançaram e Thorne conduziu Loren para frente, para uma clareira onde as árvores do outro lado da colina eram mais baixas. Ela podia ver por milhas mesmo na luz fraca e não podia acreditar em seus olhos.

Não era a aldeia aninhada no vale abaixo que chamou sua atenção, nem mesmo as áreas cercadas que tinham coisas coloridas crescendo sob lâmpadas. Foram as gigantescas turbinas eólicas brancas na colina em frente a ela. Eles giraram devagar, girando em um ritmo hipnotizante que a fez encarar e perder a noção de seu entorno. — Devo admitir, Thorne, que admiro sua ingenuidade. Eu não tinha pensado em trazer tal coisa para o meu reino. —Loren disse, voltando-a para o mundo. Thorne estava ao lado dele, de costas para ela e sua espada apunhalou no chão ao lado dele, com uma das mãos descansando no guarda. — Eu os vi em uma visita ao mundo mortal. Eu também estou investigando utilizando vapor das fontes térmicas do meu reino para criar mais estações de energia. Então, poderemos gerar eletricidade suficiente para alimentar lâmpadas ultravioletas especiais e poderemos cultivar outras culturas. Sable não pôde deixar de admirá-lo também. Ele realmente estava tentando melhorar sua terra e ela podia ver que ele queria melhorar para o seu povo. Ele se importava profundamente com eles. Thorne passou a mão pela paisagem. — O que você vê aqui é apenas o começo dos meus planos. Eu pretendo fornecer fazendas para as fêmeas viúvas e aqueles que gostariam de trabalhar. Eles se ofereceram para começar a executar novos projetos, como animais de criação do mundo mortal. Vamos começar com galinhas e depois vacas. Muitos dos machos ficam tão satisfeitos com isso quanto as fêmeas. Galinhas e vacas significam ovos, leite e outros produtos lácteos muito amados por todos aqui. Aqueles que tem companheiras se acostumaram a uma variedade maior de alimentos. Os ovos eram novos para mim até recentemente, mas vou confessar que eles tem gosto bom.

Seu olhar disparou para ela e depois de volta novamente. Ela sorriu para sua confissão, lembrando como ele tinha feito comida para ela quando ela estava de ressaca. — E os porcos? — ela disse e ele olhou para ela novamente e assentiu. — Nós eventualmente gostaríamos de trazer porcos e ovelhas. Podemos usar os animais para uma variedade de recursos, não apenas para comida. Ele estava pensando como um verdadeiro rei e ela queria dizer isso a ele, mas sabia que se ela mencionasse que ele era um bom rei como seu pai tinha sido, ele não apreciaria isso. Ele tinha dito a ela as coisas em confiança também e ela iria mantê-los em segredo para ele. — Também pretendemos abrir escolas. — disse Thorne e ergueu o olhar para encontrar o de Loren. — Eu gostaria de fazer uma boa educação disponível para todos na minha terra. Isso a fez sorrir. Ele queria o melhor para o seu povo. Era nobre da parte dele, e novamente ela queria estender a mão e colocar a mão em seu braço para chamar sua atenção e dizer-lhe que ele era um bom rei. A atenção de Thorne desceu até ela e ela escondeu o sorriso, tentando manter sua raiva sobre o que ele dissera a Bleu e seu comportamento infantil. Sua raiva desapareceu e ela deixou-a sorrir novamente quando viu nos olhos de Thorne e sentiu nele que ele precisava saber o que ela pensava dele agora. Ela olhou em seus olhos, deixando-o ver que ela o admirava por tentar fazer desse reino um lugar melhor para o seu povo e quão fortemente ele lutou para protegê-los dos outros. — Demônios educados. Agora há um pensamento assustador. — O comentário sarcástico de Grave foi ignorado. Seu rosto escureceu e ele mostrou suas presas para Kyal. Pegando os mais fracos do grupo? Talvez Thorne e Bleu não fossem os únicos homens adultos em seu grupo capazes de comportamento infantil.

Kyal também o ignorou e continuou a se despir, empurrando as calças para baixo com algo parecido com orgulho. Sable desviou o olhar. A sério. Os lobisomens não tinham vergonha. Ele resmungou, rosnou, e quando ela olhou para checá-lo, um enorme lobo ruivo estava olhando para ela, seus olhos dourados brilhando na luz fraca. Ele bufou, sacudiu tudo e então partiu. — Não vamos vê-lo por algumas horas. Ele precisava de uma corrida. — Kincaid disse perto de seu cotovelo e ela olhou para o lobisomem mais velho e moreno. Seus olhos combinavam com os dourados do lobo de Kyal, mas os dele eram brilhantes com diversão e sem fome. Ele reuniu as roupas de Kyal. Um uivo soou à distância. Kincaid largou as roupas. — Kyal pegou um cheiro. O lobisomem mais velho tirou a roupa e se transformou antes que ela pudesse desviar o olhar, tornando-se um enorme lobo marrom rico. Finalmente, ela poderia lutar contra algo e provar a esses homens irritantes que ela merecia estar fora nessa caçada com eles. Ela era a melhor caçadora do Arcanjo e eles sabiam disso. Kincaid partiu depois de Kyal com Grave em seus calcanhares. Thorne e Bleu dispararam atrás deles. Uma falha em seu plano se apresentou. Sable não tinha super-velocidade ou a capacidade de se teletransportar. Loren ofereceu-lhe um sorriso consolador. — Nós poderíamos conduzir nossa própria caça?

Ela balançou a cabeça. — Obrigado por ficar comigo, e por tentar me animar, mas acho que vou passar. Ela olhou para a direção em que todos estavam indo, tentando se convencer de que não estava aborrecida e desapontada por todos terem deixado ela para trás, até Thorne, e que ela tinha coisas melhores para fazer de qualquer maneira. Ela provavelmente deveria se concentrar em preparar seus caçadores para a próxima batalha. Quem precisava dessa porcaria masculina? Ela continuou a olhar para longe, seus sentidos se estendendo para fora, procurando por Thorne. — Como eu saberia se eu fosse a pessoa predestinada de Thorne? — Sable deixou as palavras escaparem silenciosamente, fingindo que ela não tinha apenas expressado para Loren e que ela não estava contando os segundos até que ele respondesse. — Você já sabe em seu coração que é sua companheira, Sable. Você pode negar os sinais, se desejar, mas sonhou com ele, não é assim? — Um rubor de cor subiu em suas bochechas pálidas quando ela assentiu. — E você sente uma conexão com ele? Ela assentiu novamente e sua expressão dizia tudo. — Você acha que eu sou sua companheira? — Eu soube no momento em que conheci Thorne e vi sua reação a você. Ele te desejou muito e olhou como eu me fiz quando conheci Olivia... cheio de uma necessidade de ter você. As bochechas de Sable queimaram e ela não conseguiu olhar para Loren. Ele desviou o olhar também. — Peço desculpas pelas minhas palavras cruas.

Sable sacudiu a cabeça. — Está tudo bem, realmente. Eu só queria saber se havia uma chance de ele só gostar de mim como Bleu. O rosto de Loren caiu, seu comportamento escurecendo com isso. — O que os dois homens estão sentindo são coisas completamente diferentes. Ela tinha pensado tanto. — Thorne diz que eu o deixo louco. Sentia-se um pouco louca por ele às vezes, levada à loucura pela necessidade dele, mas com medo das consequências. A eternidade era um longo tempo. Loren sorriu e olhou de volta para o castelo através das árvores. — Você é definitivamente a sua predestinada então. Olivia me enlouqueceu com a necessidade de reivindicá-la como minha fêmea e lutar contra qualquer homem que tentasse tirá-la de mim, mesmo que a ameaça fosse apenas percebida e não real. — Soa como Thorne. — Sable disse e olhou para o pulso dela enquanto doía. Ela tinha Loren sozinho. Agora era um momento perfeito para conduzir a conversa até a marca em seu pulso. Ela tentou fazer as palavras se alinharem em sua língua, mas elas não viriam. Por que ela podia falar com o príncipe sobre seu problema de homem, mas não podia falar com ele sobre algo que ela precisava desesperadamente de respostas? Não era como ela falar sobre coisas pessoais com ninguém, mas seu relacionamento com Thorne certamente parecia mais pessoal do que sua possível ascendência não humana. Loren tinha cinco mil anos e sabia muito sobre fae e demônios. Se alguém pudesse dizer a ela o que significava o símbolo em seu pulso e de onde vinham seus estranhos poderes, e apontá-la para as respostas, era ele. Ela tinha que fazer isso. Ela precisava falar com ele e com Olivia, assim como Thorne havia dito. Eles entenderiam. Eles não pensariam que ela era uma aberração

porque ela tinha uma habilidade estranha e uma tatuagem que provavelmente estava lá desde o seu nascimento. Sable limpou a garganta. Um rugido feroz quebrou o silêncio, vindo da direção que os outros haviam corrido. Seu nervo falhou. — Você provavelmente deveria ir e conversar com os caras. Diga-lhes obrigado por me deixarem para trás. Ela reuniu as roupas que os lobisomens haviam derramado e os embrulhou em seus braços. — Se você tem certeza. É provavelmente melhor que eu esteja lá. Eu gostaria de manter boas relações entre os demônios e minha raça, não importando quão ferozmente Bleu tente arruiná-los. — Ele estendeu a mão para ela e sorriu. — Vou te dar uma carona de volta para o castelo. Acredito que Thorne perdeu a cabeça quando Kyal enviou a ligação e saiu correndo sem pensar em sua segurança, e eu perderia a minha, se ele descobrisse que eu te deixei para voltar sozinha. Sable assentiu, ajustou as roupas nos braços e segurou a mão dele. Ele puxou-a contra ele, enrolou o braço ao redor dela e ela fechou os olhos, tentando não imaginar que era Thorne que a segurava perto do peito enquanto eles se teletransportavam. Quando a sensação estranha de teletransporte passou, ela abriu os olhos, encontrando-se no pátio novamente. Ela saiu dos braços de Loren e jogou as roupas no chão. Ela tinha sido boa o suficiente para trazê-los de volta, mas foi aí que sua bondade terminou. Os lobos não deveriam tê-los deixado na floresta. Loren assentiu e desapareceu em um flash de luz azul-púrpura. Sable olhou para a colina ao longe. Seu pulso coçava e queimava. Seus sentidos soaram um aviso.

Ela olhou ao redor do pátio, procurando a fonte da perturbação em seu presente. Ninguém estava olhando para ela, mas ela tinha certeza de que alguém tinha estado a um momento atrás. Seu olhar encontrou um dos vampiros e ele franziu a testa para ela e então se virou e entrou no castelo, desaparecendo na escuridão. O vampiro que saiu para recolher Grave naquela noite na sacada. Ele provavelmente estava se perguntando por que ela havia retornado e seu comandante não. Ela olhou de volta para a colina. Um sentimento apertado se formou na boca do estômago dela. Sable sacudiu-a e virou-se para os seus homens, com a intenção de recuperar o respeito e afastar Bleu e Thorne da cabeça.

Sable estava em pé ao lado do espaço que haviam comandado no pátio do castelo escuro de Thorne, observando Evan enquanto ele brigava com dois dos outros homens de sua equipe. Ela estudou cada movimento dele, assentindo em aprovação em algumas das maneiras que ele enganou seus oponentes para abaixarem seus guardas. A maioria da equipe havia se retirado para o dia, voltando para dentro do castelo para se lavar e se preparar para a festa desta noite. Seu olhar se dirigiu para o céu. Estava ficando mais escuro. Ela podia distinguir entre o dia e a noite agora, e até mesmo entre aqueles tempos e o crepúsculo e o amanhecer. Ela também estava se acostumando com outras coisas, como a presença constante de enormes homens demoníacos enquanto cuidavam de seus negócios, e os chamados sinistros que ecoavam à distância às vezes. Este reino estava começando a parecer normal para ela. Ela já não achava a cor sombria de tudo estranho, ou o vento incomum. Se eles tivessem que ficar aqui por muito mais tempo, ela provavelmente acabaria se sentindo em casa neste lugar e fora de seu próprio mundo. Evan desferiu um duro golpe no mais novo de seus oponentes. O moreno bateu no chão com força e seu companheiro correu para ele. — Merda. Desculpa. — Evan se agachou ao lado dele e o ajudou a sentar-se. — Você está bem? O homem mais jovem assentiu e esfregou o queixo. — Vamos encerrar o dia. — Sable aproximou-se e ofereceu aos dois jovens caçadores um sorriso para mostrar que ela queria dizer suas próximas palavras. — Vocês dois fizeram muito bem. Entrem e tenham um bom banho.

Os dois homens assentiram e Evan levantou-se e puxou o moreno para o dele. Ele os observou indo em direção à grande porta em arco do prédio principal de três andares do castelo cinza escuro e então se virou para encará-la. Seus lábios se curvaram em um sorriso perverso. — Você quer lutar? — ele disse, sua voz profunda cheia de uma nota brilhante, mas provocante. Ela realmente não deveria. Ele estava treinando as tropas enquanto ela estava fora e lutava há quase trinta minutos com os dois que haviam acabado de entrar. Ela tinha uma vantagem distinta sobre ele, e ela não gostou disso. Ela preferiu jogar limpo. Além disso, se ela perdesse, nunca ouviria o final. Não de Evan. Ele não iria provocá-la sobre ela perder uma partida para ele, mesmo que ele estivesse lutando por horas. Os outros descobririam sobre isso e ela não precisaria lhes dar munição para fazê-los duvidar de suas habilidades como líder. Perder para Evan em uma luta de mentira seria a última gota, ela tinha certeza disso. Sable olhou para o arco do pátio externo. Nenhum sinal de Thorne e os outros retornando ainda. Quanto tempo eles estariam longe? Fazia horas desde que Loren a teleportou de volta para o castelo e ela estava começando a se preocupar com seus amigos. Ela não poderia se importar menos com o Túmulo. Ela não choraria se o vampiro se encontrasse com um final horrível. Ela só ficaria chateada por ter perdido o show. Ela decidiu arriscar a humilhação da derrota e assentiu. Brigar com Evan tiraria sua mente das coisas e ela não queria voltar para seu quarto. Se o fizesse, acabaria se preocupando ainda mais, e não apenas com seus amigos. Ela esfregou o pulso. A dor diminuíra, mas não desaparecera completamente e isso a incomodava. Sable rolou os ombros para aquecer e saltou no local, preparando-se para a luta pela frente. Evan estava em frente a ela, imóvel e frio, o cabelo pálido penteado para trás contra a cabeça.

— Vem. — Sable inclinou o dedo para ele, chamando-o para ela. Evan sorriu. As portas de madeira arqueadas para o pátio exterior se abriram. O olhar de Sable disparou lá e a dor explodiu em sua mandíbula. Ela cambaleou para a direita e pegou a maldição abafada de Evan através do zumbido em seus ouvidos. Ela balançou a cabeça, tentando limpá-la, e levantou a mão para impedir que Evan se agitasse sobre ela. Ele a pegara desprevenida. Ela se endireitou e olhou através do pátio vazio para o grupo de homens entrando nele. Thorne levava-os. O estado dele a distraiu de sua luta e dirigiu a dor de sua mente agora enquanto ela o observava. Um corte longo em sua bochecha e manchas de sangue rolou para baixo em sua mandíbula e em seu pescoço. O sangue manchava sua camisa também e cortes no material branco revelavam uma bandagem por baixo. O outro lado de sua mandíbula tinha uma contusão preta e inchava, e havia um sulco em seu chifre direito. Que diabos? A resposta ficou mais clara quando Bleu saiu de trás dele, parecendo apenas machucado. Loren entrou no pátio, sua expressão bloqueada em linhas escuras e sombrias. Sable se moveu para frente, seu olhar focado em Loren, procurando uma resposta dele. Loren sacudiu a cabeça e apertou a ponta do nariz fino, dando a Sable a sensação de que ela não queria perguntar e que ela estava testemunhando o resultado daqueles sentimentos que ele havia lhe falado: a necessidade de Thorne de lidar com qualquer homem que pudesse roubá-la dele e ficar entre ele e reivindicar o seu destino.

Thorne foi até ela, balançou o braço esquerdo e jogou um enorme cadáver morto que lembrava vagamente um cervo, de qualquer maneira, tinha chifres, a seus pés. Ele inclinou os ombros para trás e seu queixo se projetou para cima. Sable mordeu a língua para conter seu desejo de mencionar que era quase medieval dele trazer-lhe uma coisa morta e esperar que ela desse um elogio a ele. Ele era velho, além de medieval em anos. Este foi provavelmente demônio cortejando no seu melhor. Todos a encararam. Esperando? — Hum. Obrigada? Sable olhou para a fera. As marcas de garras em seu flanco negro peludo? E o que aconteceu com a garganta devastada? Parecia que algo havia arrancado com seus dentes. Ela engoliu em seco. Não é algo. Alguém. Seu olhar se ergueu para Thorne e seu queixo manchado de sangue. Havia facadas na carcaça também, de acordo com o tamanho das lâminas na lança de Bleu. Ambos os machos foram atrás do mesmo animal com igual entusiasmo, e ela suspeitou que Bleu tivesse tentado acidentalmente derrubar o rei com a besta. Quantas vezes ele havia esfaqueado Thorne? Sable realmente não queria saber. Sua garganta se fechou e o peito apertou quando as emoções polares duelaram em seu coração, rasgando-a em duas direções e acendendo uma barragem de pensamentos que ela não podia reprimir ou ignorar. Um se destacou entre a torrente, impulsionando suas emoções firmemente em direção ao pânico e chutando os outros para a vida que colidiu dentro dela.

Tudo estava saindo do controle. Ela recordou o que Grave dissera a Thorne, que uma mulher não valia a pena seu reino. Isso bateu com força. Se ela ficasse aqui, as coisas só iam piorar. Thorne era impulsionado pelo mesmo instinto masculino primitivo que controlara Loren e ela vira o quão fora de controle poderia ser. Loren tentou matar demônios, vampiros e até Bleu por causa de sua necessidade de manter todos os machos longe de sua fêmea, Olivia. Aquela mesma loucura tomou conta de Thorne. Esse mesmo impulso para reivindicar a sua predestinada. Ele perderia a visão da guerra e perderia seu reino, e ela se recusou a ser responsável por isso acontecer. Eles deveriam estar em guerra com os demônios do Quinto Reino, não um com o outro. Ela queria que Arcanjo visse seu valor e sua capacidade de liderar e concedesse a ela o nível que sempre desejara, mas não ao custo do reino de Thorne. Era sua promoção ou seu reino, e ela sabia qual escolher. Ela baixou a mão pelo rosto e exalou com força. Ela poderia fazer isso. Isso machucaria os dois e ela não queria ir embora, mas era o melhor. Ela não podia deixar Thorne jogar fora seu reino por ela. — Você não está satisfeita? — Thorne disse em voz baixa e grave e se aproximou dela. Sable recuou. A expressão de Thorne se obscureceu e seus lábios se apertaram em uma linha sombria. — Isso não vai funcionar. — Estava fora de sua boca antes que pudesse detê-lo e seu peito doeu em resposta às palavras e ao lampejo de dor nos olhos escuros de Thorne. Ele rosnou e cambaleou para trás, como se as palavras dela fossem um golpe físico.

Sable olhou para Loren pedindo ajuda. O olhar em seus olhos roxos a fez reconsiderar. Ela olhou para Bleu e depois para todos ao seu redor. Mais se reuniram, vieram assistir ao espetáculo. Ela sabia o que tinha que fazer. Isso ia contra todos os instintos que ela possuía, mas era o único curso de ação aberto a ela. Ela tinha vindo aqui para ajudar a salvar o reino de Thorne e ela faria exatamente isso. Sable deu as costas a Thorne. — Onde você vai? — Ele rosnou, uma borda escura em sua voz. Sua dor bateu dentro dela. Ele sabia onde ela estava indo e isso estava matando ele. Estava matando ela também. — Você tem o comando. — disse ela a Evan, com a calma que conseguia com as emoções que entupiam sua garganta e ardiam em seus olhos. Ele assentiu com a cabeça, seu olhar fixo oferecendo-lhe pouco conforto. Ela estava dando a ele o que ele queria e o que ele provavelmente achava que merecia. Ela não podia culpá-lo por aproveitar a chance que ela estava se rendendo. Ela começou a andar em direção ao castelo. — Sable. — O grunhido profundo de Thorne rolou sobre ela, alto na noite quieta. — Onde você vai? Sable fechou os olhos e se obrigou a continuar andando quando tudo o que queria era virar-se para ele e aliviar sua dor. — Casa. Se eu ficar aqui, os aliados se tornarão inimigos antes dos verdadeiros ataques do inimigo. Eu não serei responsável por uma guerra entre os elfos e os demônios. Evan vai liderar o time de Arcanjo no meu lugar. É o melhor. Thorne rugiu, o som enviando um arrepio pela espinha. Falava de sua fúria e sua dor, e ela não podia suportar.

Ela acelerou o passo. — Você não pode sair. — Os passos pesados de Thorne ecoaram pelo pátio e ela pôde senti-lo se aproximando dela. — Eu não vou permitir isso! Sable virou-se para ele, os olhos enormes e o coração batendo forte contra o peito. — Eu te disse antes. Eu não sou uma das suas putas da corte para você mandar! Ela voltou a andar, mais rápido agora. Ela empurrou os demônios reunidos perto do castelo, observando o rei lutar com sua pequena mortal, sem dúvida gostando e esperando Thorne colocá-la em seu lugar. Sable olhou para trás e viu o olhar de Loren. Ele balançou a cabeça, uma advertência silenciosa em seus olhos roxos, dizendo a ela novamente para não fazer isso. Ela sabia que estava em gelo fino. Enfurecendo um rei demônio? Não é bom. Nada bom. Ela tinha que fazer isso e só podia esperar que Thorne entendesse quando ele se acalmasse. Não era adeus para sempre. Apenas adeus por agora. Sable voltou seu foco para o castelo e bateu em Bleu diretamente na frente dela. Antes que ela pudesse abrir a boca para perguntar o que ele estava fazendo e dizer a ele para deixá-la sozinha, ele a agarrou e a escuridão engoliu os dois. Não. As sombras evaporaram para revelar seu quarto na sede do Arcanjo. Sable empurrou Bleu para longe. — O que diabos você pensa que estava fazendo? — Levando você para casa, como você queria. — Ele permaneceu sobre ela, alto e sombriamente bonito, nenhum traço de malícia em sua expressão. Ele honestamente achava que ele estava ajudando.

Sable gemeu. — Não. Tudo o que você fez foi piorar toda a situação quando eu tentava melhorar! Agora Thorne ficará furioso com os elfos... com você. Loren vai ficar chateado com você... você terá sorte se ele não mandar você para casa também. A expressão de Bleu mudou, revelando um lampejo de preocupação. — Eu não percebi. Não foi minha intenção. Você desejou sair, estava claramente angustiada e eu cumpri esse desejo. Ela queria bater nele. Isso satisfaria seu desejo imediato, mas ela só iria se arrepender mais tarde. Ele estava tentando ajudar, viu sua angústia e interpretou-a completamente mal. — Os homens imortais precisam ter uma pista. — Sable soltou e olhou profundamente em seus olhos. Ela já machucou um homem hoje. Por que não ir para o conjunto completo? — Eu estava chateada... você está certo sobre isso... mas eu estava chateada porque eu não queria deixar Thorne. Eu não queria machucá-lo, Bleu, e agora você piorou a dor dele. Você o fez pensar que eu queria sair com você... quando eu realmente não queria deixá-lo em absoluto. Seu rosto caiu, uma sombra de dor percorreu-o antes de ele instruir suas feições. — Bleu. — Ela estendeu a mão para ele e ele recuou um passo. — Bleu… seja honesto comigo. Você me ama? Os músculos de sua mandíbula flexionaram e ele franziu a testa para ela. — Eu sou a companheira que você está esperando por toda a sua vida? — Ela avançou um passo e ele recuou um, aproximando-se da porta principal de seu pequeno apartamento. Uma miríade de emoções ilegíveis brincou em seus olhos e então ele desviou o olhar dela. — Não.

— Eu não quero te machucar, Bleu... e eu te amo como amiga... mas eu nunca posso estar apaixonada por você. — Porque você está apaixonada pelo demônio... como sua companheira? Ela não ia responder a isso, embora fosse verdade. Ela não estava pronta para expressar seus sentimentos por Thorne a ninguém. Bleu abaixou a cabeça. — Eu entendo. — disse ele em voz baixa e soltou um suspiro. Quando ele olhou para ela, todos os vestígios de emoção se foram, apagados de seu rosto e escondidos atrás de olhos impetuosos de ametista. — Sinto muito, Sable. Voltarei e pedirei desculpas ao meu príncipe e ao rei demônio. — Obrigada. Ele levantou a mão e passou os dedos pela bochecha dela, olhando nos olhos dela. Ele sussurrou algo em sua própria língua, algo atado com intensa emoção, e então a luz verde-púrpura cintilou sobre seu corpo e ele desapareceu. Ela não precisava falar élfico para saber o que ele havia dito a ela. Ele estava lá em seus olhos para ela ler. Ele poderia tê-la amado. Ele queria amála. Sable fechou os olhos e suspirou. Ela não poderia tê-lo amado embora. Ela estava apaixonada por um rei demônio. Um rugido profano sacudiu o edifício. Thorne. Sable abriu a porta do apartamento e correu para o centro do edifício, para o único lugar em que Thorne conhecia. A cafeteria.

Levou-a de volta um mês para a primeira vez que conheceu Thorne. Ela esperava que ele não estivesse fazendo uma entrada tão grandiosa novamente. Ela desceu as escadas correndo ao longo de outro corredor, a lanchonete à vista à sua frente. Sable entrou na sala e parou. Era pior do que ela previra. Muito pior. Homens e mulheres penduraram-se nos braços de Thorne, tentando controlá-lo enquanto ele lutava no meio da sala. Mesas e cadeiras estavam tombadas e empurradas para longe, formando um espaço aberto ao redor dele e os caçadores lutando para subjugá-lo. Thorne rosnou e balançou um grande braço para fora, enviando os caçadores voando pela sala. Suas asas golpeavam os outros, imensas e letais, tornando difícil para qualquer um chegar perto dele. Seus chifres haviam se enrolado ao redor, queimando para frente ao lado de suas têmporas, e seus olhos ardiam em vermelho. Ele era totalmente demoníaco e ela nunca o viu tão longe, nem tão grande. Ele empurrou outro caçador para longe, enviando o macho de cabelos escuros para o chão, e mostrou enormes presas para ele. O homem correu para trás quando Thorne avançou sobre ele. Sangue rolando pelo torso nu de Thorne, bombeando de cortes e de parafusos de besta ainda saindo de sua carne. Caçadores nas bordas da sala preparavam mais bestas, preparando-se para incorporar mais dardos tóxicos nele. — Não. — soltou Sable e correu para a frente, cada instinto que possuía gritando para proteger Thorne. — Apenas recuem e deixe-o em paz. Ela arrancou um dos caçadores dele e empurrou-os para trás.

— De volta ao inferno! — Sable empurrou mais caçadores para longe. — Você está fazendo ele pior. Ele não é uma ameaça. Ela realmente esperava que ele não fosse assim mesmo. Thorne estalou e rosnou para os caçadores mais próximos dele, atacando com suas longas garras. Os caçadores se afastaram dele o mais rápido que puderam, mas muitos sofreram golpes de raiva no processo. Quando estavam todos fora de seu alcance, Thorne rugiu de novo, o som entrecortado de irritação. Sable bravamente se aproximou. Thorne virou-se para encará-la, erguendo as garras para golpear ao mesmo tempo e congelou quando seus olhos encontraram os dela. Ele bufou como uma fera e seu rosto se retorceu enquanto falava com ela. Na língua do demônio. — Eu não entendo. — sussurrou Sable, mantendo a voz calma na esperança de que isso o acalmasse. Frustração rolou dele e sobre ela, suas emoções mais tangíveis para ela do que nunca. Ele sabia que ela não conseguia entender. Ele deu um passo em direção a ela, curvado e com suas asas escuras como dragões dobrados em ângulos desajeitados sobre os ombros, raspando ao longo das telhas do teto. Ela engoliu em seco para molhar a garganta e ficou em pé, lentamente inclinando a cabeça para trás para manter os olhos fixos nos dele. Ela não esperava que ele fosse tão enorme em sua verdadeira forma demoníaca. Ele estava mais de um metro mais alto do que ela, todo o seu corpo agora duas vezes mais largo do que antes e seus músculos inchados. Uma visão formidável. Ela nunca o tinha visto assim e isso a assustou um pouco. Os caçadores ao redor da sala mantiveram suas armas dirigidas a ele. Ela não podia culpá-los por serem cautelosos. Não era todo dia que um

demônio totalmente transformado entrava no prédio do Arcanjo. Não era todo dia que eles encontravam um demônio tão grande e tão perigoso quanto Thorne fora do prédio. Sable firmou seu coração, não querendo provocá-lo e sabendo que ele podia sentir suas emoções e isso significava que ele podia sentir seu medo subjacente. Ela levantou a mão e estendeu a mão para ele. Ele bufou novamente e caiu de joelhos diante dela. Mesmo assim, ele ainda era mais alto do que ela e a imensa largura de seu corpo a fazia se sentir pequena e frágil. Fraca. Thorne se inclinou para ela e pressionou sua bochecha contra sua palma. Seus brilhantes olhos escarlates se fecharam. Sua respiração aqueceu sua pele. Ela acariciou sua bochecha, suas sobrancelhas franzidas enquanto estudava seu rosto. O corte da caça ainda estava lá em sua bochecha, e novos se juntaram a ele, vermelho de raiva e ainda vazando sangue. Ele tinha vindo aqui para lutar com Bleu por ela e, em vez disso, havia se deparado com duas dúzias de caçadores chocados armados até os dentes. — Eu não tenho interesse em Bleu. — Sable sussurrou e seus olhos se abriram, bloqueando os dela. Ele respirou devagar e relaxou contra a mão dela. — Isso não significa que eu tenha algum interesse em você também. Seus olhos vermelhos se iluminaram novamente, queimando como carvão e se estreitando nela. — Estou acostumada a batalhas... mas essas batalhas fazem sentido para mim. Isso não acontece. Isso é loucura. Eu não pertenço a nenhum de vocês. Eu não sou uma posse para um de vocês reivindicar ou ter uma vitória. Você não pode ver isso? Sua expressão suavizou e algo em seus olhos falou com ela, dizendolhe de seu arrependimento. Ela queria acreditar que a sanidade voltaria ao mundo agora que ela deixara seus sentimentos claros para Bleu e agora que dissera a Thorne que não queria o elfo, mas sabia que, se os dois machos estivessem ao seu redor, as coisas iria para o sul novamente. Não porque

Bleu flertaria com ela, mas porque Thorne sempre o via como uma ameaça, um rival por seu afeto, até que ele a reivindicasse. E ela não estava pronta para ninguém reivindicá-la. — Volte. — grunhiu Thorne, grande esforço por trás. Ele estava lutando contra sua natureza mais sombria, arranhando o controle para poder falar com ela em uma linguagem que ela pudesse entender. Sable sacudiu a cabeça. — Eu não posso voltar com você. Seu reino está em risco. Eu não serei responsável por sua queda. Thorne rosnou, sua expressão se tornando violenta e depois se suavizou novamente. — Retorne. — Estava implorando desta vez e ela sentiu sua dor, sua necessidade, batendo dentro dela. — Não. Não até que esta guerra termine ou você possa jurar que não vai mais se comportar tão imprudentemente e ridiculamente. Ele se levantou e se afastou dela, os ombros tensos e os punhos cerrados. O peito de Sable doía, uma dor feroz a enfraquecendo. Ela estendeu a mão para ele, impelida a assegurar-se de que essa separação era apenas temporária. Thorne se empurrou para trás, tropeçou, estendeu a mão para agarrar a mesa à sua esquerda e bateu no chão com força. Sable ofegou e olhou para além dele, e franziu a testa. Fargus estava em frente a ela. Seus olhos brilhavam azuis. Que diabos? As pernas da mesa rangeram contra o linóleo enquanto Thorne tentava se levantar. — Rakshasa. — resmungou Thorne e pôs-se de pé. Sua atenção voltou para ele. Ele tropeçou para frente, balançando e serpenteando por todo o lugar.

— Thorne? — Sable correu atrás dele enquanto se aproximava de Fargus. Ela não tinha ideia do que essa coisa rakshasa era, mas sabia que devia ser ruim e tinha algo a ver com o comandante de Thorne. Ela olhou em volta para os caçadores e apontou para Fargus. — Contenha-o. Fargus sorriu e desapareceu em um clarão ofuscante de luz branca brilhante. — Não! — Thorne rosnou e vacilou. O que havia de errado com ele? — Todos em… perigo. Deve ir... de volta. — Thorne? — Sable chegou até ele quando ele cambaleou e agarrou seu braço, na esperança de firmá-lo. Ele desabou, derrubando-a com ele, aterrissando de costas e com a perna esquerda. Ela olhou para ele. Seu mundo se despedaçou. Uma faca enorme estava no meio do peito dele. — Thorne! — Sable sacudiu-o, mas ele não respondeu. Seu corpo mudou, retornando ao seu tamanho normal, e suas asas se encolheram em suas costas. Seus dedos dançaram sobre sua garganta, buscando seu pulso. Era fraco e fraco contra as pontas e o coração batia timidamente em resposta. — O que aconteceu? — A voz masculina familiar enviou um raio de esperança correndo em seu coração e ela olhou para Bleu. — Pensei que tinhas ido embora. — Eu tentei. — Bleu disse e se agachou ao lado dela. Ele correu seu olhar roxo sobre Thorne, suas sobrancelhas negras lentamente tricotando. — Isto não é bom. Teremos que removê-lo. Sable assentiu silenciosamente e olhou para a lâmina que se projetava do peito de Thorne. Estava fora do centro e ela rezou para que isso

significasse que tinha perdido seu coração, caso contrário, remover poderia causar mais danos do que benefícios. Bleu envolveu a mão direita no punho da lâmina curta e pressionou a outra contra o peito de Thorne. Ele se inclinou sobre Thorne, empurrando o peso sobre o peito e franziu a testa. — Espere. — Sable soltou e Bleu parou e olhou para ela. — E se... isso não vai piorar? Bleu balançou a cabeça. — Demônios têm habilidades de cura extremamente rápidas e a lâmina está muito baixa para ter atingido seu coração diretamente. Thorne vai curar qualquer corte no órgão antes que ele possa sangrar em seu peito. Meu medo é que a lâmina esteja envenenada, então o ponto de entrada importa um pouco. Isso não a tranquilizou como ela esperava. Ela olhou para o punhal, o coração batendo e as mãos tremendo, suas emoções ameaçando dominála quando as lágrimas começaram a se alinhar em seus olhos. O calor encharcou sua camiseta preta e suas calças de combate, onde Thorne descansou contra ela, enfiando o material em sua pele, o cheiro do sangue dele se transformando no ar. — Sable. — sussurrou Bleu, recapturando seu foco com a suavidade de sua voz. Ela levantou os olhos de volta para ele, as sobrancelhas franzidas quando pegou o calor dele. — Eu juro... Thorne tem uma chance melhor se removermos a lâmina e cuidarmos dele. Se nós deixarmos isto e estiver revestido em toxina, o matará. Acredite em mim quando lhe digo que a lâmina não perfurou seu coração. Eu lutei contra demônios por quatro mil anos. Eu sei onde procurar dar um golpe mortal naquele órgão. Ela não duvidava disso, e isso a tranquilizou o suficiente para que ela assentisse, silenciosamente pedindo-lhe para ir em frente e remover a lâmina enquanto ela segurava Thorne em seus braços. Ela passou os dedos pelo cabelo de Thorne e acariciou sua bochecha, esperando acalmá-lo. Bleu puxou a lâmina curta do peito de Thorne e o barulho de sucção molhada fez com que seu estômago se revirasse.

Ela acariciou a testa de Thorne, silenciosamente desejando que ele fosse forte e voltasse para ela. Era apenas uma pequena faca no peito. Ele poderia se recuperar disso. Ele se recuperaria disso. Bleu cheirou a lâmina. — Envenenada. Um potente também. Sable olhou fixamente para ele, sua mente se fechando em reação ao anúncio dele. Ela lutou contra a fraqueza que surgia através dela e se concentrou em Bleu. Suas palavras anteriores passaram por sua mente e ela franziu a testa para ele quando uma sensação fria a invadiu. — O que você quer dizer... você tentou sair? A expressão já sombria de Bleu piorou. — Eu tentei. Eu usei o mesmo caminho que sempre temos para entrar no Terceiro Reino. Eu fui devolvido. A sensação de Sable piorou, pesando-a por dentro e esfriando sua carne. — Que diabos isso significa? Bleu segurou seu olhar. — Alguém bloqueou o caminho para o Terceiro Reino. Sable estremeceu e olhou para Thorne quando ela bateu forte. Aquela coisa rakshasa tinha jogado todos eles e tinha ganhado, conseguindo o que queria. Ele separou o rei do seu reino.

Sable sentou-se na beira da cama de casal, a mão esquerda segurando uma compressa fria na testa de Thorne e o olhar dela fixou-se nele. O apartamento estava quieto ao seu redor. Muito quieto. O silêncio não lhe dava descanso dos seus pensamentos sombrios e dolorosos. O peito nu de Thorne levantou-se suavemente e desceu a tempo com a respiração lenta, a pele morena brilhando de suor nos vales entre os músculos. Bleu a ajudou a levar Thorne ao seu apartamento e o acomodou na cama para ela, e depois saiu para tentar entrar no Terceiro Reino novamente. Ele tentou várias vezes ao longo dos dois dias desde então, tudo sem sucesso. Ele também visitara o reino dos elfos e havia informado seu conselho sobre o problema, e haviam despachado outra legião de seu exército. Este teletransportou-se para a extremidade do Terceiro Reino em um dos outros reinos demoníacos e tentou entrar a partir daí. Eles falharam. Por enquanto, eles não podiam contatar Loren ou Olivia, ou qualquer um dentro do Terceiro Reino. Eles foram cortados e Sable lutou batalhas suficientes para saber que esta era a oportunidade que o Quinto Reino estava esperando. O olhar de Sable baixou para baixo, sobre os planos tensos do rosto bonito de Thorne, descendo pelo pescoço até o peito. A ferida no centro estava vermelha e irritada, a pele levantada em volta. Estava curando, assim como suas outras feridas. Ela tinha ido tão longe a ponto de medi-lo depois das primeiras horas, precisando fazer alguma coisa para acalmar seus medos. O progresso era lento, mas estava acontecendo. Thorne estava se curando.

Pelo menos do lado de fora. Ela não podia garantir sua condição interna. Os cabos se arrastavam pelo torso, presos a almofadas no peito e no lado esquerdo. Eles o ligaram a um dos monitores do laboratório de Olivia. O bipe constante a tranquilizou e às vezes ela olhava fixamente para o número na tela, forçando-se a ver que seu coração estava batendo forte, mesmo que uma febre feroz o agarrasse, tornando sua pele quente e úmida. Sable tirou o pano da testa, mergulhou-o na bacia de água gelada da mesa de cabeceira e apertou-o antes de esfregar o peito e o rosto com ele. Ele se contraiu onde quer que ela colocasse o pano, como se o frio o machucasse. Ela não parou embora. Ela precisava baixar a temperatura dele. Bleu avisara-a de que a toxina da lâmina era capaz de matar Thorne e que ela precisava manter a temperatura central o mais baixa possível. Ela queria colocar Thorne em um banho de gelo, mas Bleu tinha desaconselhado. Aparentemente, isso poderia matar Thorne tão facilmente quanto o superaquecimento. Ela vinha vigiando ao seu lado desde então e perdera a noção de quantas horas haviam se passado desde que Fargus aparecera no refeitório e apunhalara seu rei. Não Fargus. Algo mais. Algo com brilhantes olhos azuis e a capacidade de se teletransportar. Algo que poderia estar no Terceiro Reino agora, entre seus amigos, colocando todos em perigo. Sable molhou o pano e espremeu-o de novo, depois dobrou-o e colocou-o sobre a testa de Thorne. Ela acariciou seus pequenos chifres e olhou para a mão dele, tentada a tomá-la na dela. Ela resistiu e ergueu o olhar para o rosto dele. Ele pegou a ferida no peito. Lágrimas ameaçaram brotar e ela as amaldiçoou e a sensação de desespero que a percorreu. Thorne era forte. Ele acordava e ela se sentiria tola por duvidar dele.

Seu estômago roncou e sua cabeça doeu, mas ela não fez nenhum movimento para comer ou descansar. O sangue em sua camiseta preta e calças tinha secado, tornando o material duro em alguns lugares, mas ela não conseguia deixar ele embora pelo tempo que levaria para tomar banho e trocar de roupa. Thorne precisava dela, e ela se sentiu obrigada a estar aqui com ele, ao seu lado, cuidando dele e mantendo-o a salvo, mantendo-o calmo. Esperando que ele acordasse e juntasse o mundo dela. Alguém bateu na porta do apartamento. Abriu um momento depois e ela olhou para a porta do quarto. Mark ficou ali, com o rosto envelhecido cheio de preocupação enquanto a encarava, e então escurecendo quando seu olhar cinzento caiu para Thorne, onde ele estava deitado em cima das cobertas roxas escuras em sua cama de casal. — Eu vim logo que pude depois que recebi a notícia sobre o incidente. — Mark entrou na sala e ela assentiu, grata por ele ter saído cedo da conferência dos Arcanjos da alta administração em Amsterdã. Ela sabia em seu coração que restaurar a ordem entre seus caçadores e checá-los não era a única razão pela qual ele arriscara desagradar os outros líderes da célula. Ele havia voltado para checar especificamente ela e Thorne também. Seus olhos se demoraram em Thorne, uma determinação e cautelosa para eles. Ela não podia culpá-lo por ter rancor contra Thorne. Ele havia chegado ao refeitório duas vezes agora, jogando Arcanjo em pandemônio e prejudicando seus caçadores, enviando muitos deles para a enfermaria com ferimentos leves e contusões. A mão de seu superior caiu para o lado dele, roçando a jaqueta preta do terno. Sable desejou ter escolhido uma cor menos sombria, ou pelo menos injetado uma outra que não preto ou cinza em sua escolha de roupa. O terno preto com uma camisa preta e gravata de carvão fez com que ele aparecesse como se estivesse indo a um funeral. Quando combinada com a sensação de morte que pairava no ar ao redor de Thorne, provocou um

arrepio através dela e lentamente erodiu o fragmento de esperança ao qual ela se agarrava desesperadamente. — Como ele está? Sable olhou para Thorne. — Não tenho certeza. Melhorando, eu acho. Bleu acredita que pode levar dias até ele acordar. Ela não sabia se poderia levar mais alguns dias disso. Ela não achava que ela era forte o suficiente. Mark se moveu para o pé da cama à sua esquerda, com os olhos fixos em Thorne. — O que aconteceu? — Eu tive que voltar e Thorne me seguiu. Houve um incidente no refeitório. Um de seus homens o esfaqueou no peito com uma faca revestida de uma toxina... pelo menos parecia o seu comandante. — Sable olhou por cima do ombro para Mark. — Thorne chamou isso de rakshasa. O rosto de Mark escureceu em linhas sombrias. — Seu homem está morto então. Ela temia tanto. — O que é isso? — Um tipo de metamorfo. — Mark passou a mão pelo cabelo de areia, uma ação que a lembrou dolorosamente de como Thorne acariciaria seu chifre esquerdo quando nervoso. — Pense nisso como um parasita ou ser simbiótico. Ele toma conta do seu hospedeiro, vivendo inicialmente como parte dele, aprendendo tudo o que pode. Em seguida, ele mata o hospedeiro e muda para essa forma. Pode assumir a forma de qualquer um que tenha matado. Eles podem replicar tudo sobre um hospedeiro. Cheiro, voz, tudo. Thorne estava certo. Todos estavam em perigo. Ninguém saberia que aquela coisa estava entre eles e estava lá porque só Deus sabia quanto tempo. Pode ter matado qualquer número de pessoas no castelo, assumindo sua forma sempre que necessário. Há quanto tempo matou Fargus?

— Evan vai liderar o time até que possamos encontrar um caminho de volta ao Terceiro Reino. Bleu está tentando levar uma mensagem para o príncipe Loren. Tenho certeza que ele terá sucesso e nós podemos avisálos sobre esse metamorfo. — Sable molhou o pano novamente e pressionouo contra a cabeça de Thorne. Ele gemeu e se mexeu, tentando se afastar da compressa fria. Ela pressionou mais forte, mantendo-o no lugar e murmurou baixinho, esperando que o som o acalmasse. — Sable… eu não preciso te avisar como o Arcanjo se sente sobre relacionamentos entre humanos e demônios ou fae. Ele não precisava lembrá-la, e não apenas porque ela já sabia que Arcanjo desaprovava tais coisas. Ele não precisava lembrá-la porque a escolha de palavras dele drenou algo que ela estava lentamente esquecendo, enquanto se concentrava em cuidar de Thorne. Havia uma chance de que ela não fosse totalmente humana. Ela baixou o olhar para o pulso direito e o punho de couro ao redor. Não doeu desde o seu retorno ao mundo mortal e nem tinha a perna. Foi um alívio, mas ela ainda temia que isso se intensificasse novamente e ela precisava saber o que significava. Ela não podia perguntar a Mark sobre isso. Se ele descobrisse que o dom dela era mais do que eles pensaram, então as pessoas no comando poderiam descobrir, e eles iriam querer fazer testes nela. Ela havia sido cutucada o suficiente quando se juntou ao Arcanjo. Ela não queria que Mark e seus chefes olhassem para ela com a mesma borda escura e sombria que os olhos cinza de Mark seguravam agora enquanto olhava para Thorne. Ela não queria que eles saíssem de olhar para ela com admiração e algo parecido com carinho, para olhar para ela como se ela fosse um monstro. Ela não achava que poderia lidar com isso, não quando esteve com eles durante a maior parte de sua vida adulta e passou a ver Arcanjo como sua família. — Eu espero que você faça uma reportagem completa sobre o que aconteceu no Terceiro Reino. — Mark disse e então suavemente acrescentou: — Pode esperar até que o rei demônio acorde.

— Obrigada. — Sable não tirou os olhos de Thorne. Ela segurou a compressa na testa e ouviu Mark sair do quarto e sair do apartamento, fechando a porta silenciosamente atrás dele. Sozinha com Thorne novamente, ela não conseguia segurar a maré de suas emoções. Ela olhou para o rosto dele, o coração doendo no peito, a esperança lentamente murchando. Ele tinha que acordar. Ele tinha que voltar para ela. Sable engoliu em seco, abaixou a mão trêmula e finalmente segurou a dele, apertando-a com força enquanto sua força a deixava. — Lute contra isso, Thorne. — ela sussurrou. Ela acariciou sua testa, deixando seus dedos descerem para tocar em sua bochecha, estendendo a mão para ele e rezando para que ele pudesse sentir o quanto ela precisava dele, podia sentir sua dor como ela podia sentir a sua, e ouvir o seu apelo. — Lute por mim.

O corpo de Thorne queimava com todos os fogos do Inferno, inflamados e lentamente se transformando em cinzas sob sua pele muito apertada. Ele gemeu quando o gelo frio acariciou sua testa, perseguindo o inferno, dando-lhe uma breve pausa do calor. Seus ossos doíam, membros pesados demais para levantar e músculos fracos demais para sustentá-los. Eles tremeram quando ele tentou se mover, apertando e tremendo um momento e relaxando o seguinte. — Thorne? — Sua doce voz chamou-o no escuro abismo, atraindo-o para ela. Ele agarrou o caminho para o alto, lutando contra as sombras que envolviam suas pernas, enroscando-se ao redor de seus tornozelos e tentando puxá-lo de volta para baixo. Sable. Sua mulher temia. Algo a assustou e ele teve que remover a fonte de seu medo, aliviando-a e fazendo-a se sentir segura. Ela havia dito a ele uma vez que se sentia segura com ele. Ele a faria se sentir segura novamente agora. Ele lutou mais forte, seu corpo estremecendo quando o fogo varreu através dele, irradiando para fora de um ponto no centro de seu peito. Cada onda ardente ameaçava mandá-lo cair de volta ao esquecimento negro que esperava para reivindicá-lo. — Thorne. — Ela estava distante agora, pouco mais que uma voz estridente e engolida pela escuridão. Thorne fez uma careta e chutou as sombras que se agarravam às pernas dele. Ele tinha que alcançar Sable. Não importa o quão fraco ele se sentia ou cansado, não importava quão pouca energia ele tivesse, ele nunca iria parar de tentar alcançá-la. Mesmo se isso o matasse.

Ele apertou os molares e empurrou para frente, empurrando a escuridão, forçando-se a continuar. Nada poderia impedi-lo de alcançá-la. Nem mesmo a própria morte. Ele lutaria contra a bastarda e ele venceria. Ele não desistiria, não até que o medo de sua companheira diminuísse e ela se sentisse segura novamente, e nem mesmo então. Ele nunca desistiria. Seu medo escorria pelo elo entre eles, puxando seu coração, preenchendo-o com a necessidade de alcançá-la e puxá-la para seus braços, e abraçá-la com o escudo de seu abraço. Sua pequena caçadora precisava dele. Ele estava vindo por ela. Ele continuou se esforçando para subir, cada instinto que possuía levando-o para ela. — Lute por mim. — ela sussurrou e ele fez, cada centímetro dele lutando enquanto lutava contra o calor e a escuridão, recusando-se a se render a isso. Sua fêmea precisava dele. Ela brilhou à vista acima dele, nebulosa e etérea. O frio acariciou sua bochecha e sua testa, seu toque acalmando os fogos violentos em seu corpo, dando-lhe a força para continuar empurrando para frente. — Acorde, Thorne. Aquelas palavras eram um comando para sua alma, uma ordem que ele não podia ignorar. Thorne a alcançou e ela entrou em foco, seu pano de fundo era uma manta de branco quente e seus longos cabelos negros pendurados para frente, roçando suas bochechas. Eles estavam avermelhados e úmidos, combinando com os olhos. Sua fêmea estava chorando. Por quê? O que ela temia tanto que isso derrubara sua força e revelara esse lado vulnerável dela? Ele iria destruí-lo, o que quer que fosse. Sua fêmea não precisava mais temer. Ele estava aqui.

Um sorriso agudo oscilou em seus lábios. — Você acordou? Ele pensou que estava sonhando em ter seu anjo pairando sobre ele como ela, seus olhos dourados encantando-o e seu quadril pressionando contra seu lado nu. Ela passou os dedos pela testa dele e o frio voltou, úmido e gelado. — Você parece um pouco atordoado. — Ela moveu a coisa molhada pela testa dele. Um pano? — Você está comigo? Ele tentou assentir e seu pescoço doeu. Ele fez uma careta ao invés, um grunhido retumbando em sua garganta enquanto ele interiormente amaldiçoava a fraqueza que o infestava, impedindo-o de falar com Sable. Seu sorriso cresceu, ganhando força e emoção que fluíam para ele e acalmava seu coração. Ela estava feliz e aliviada. Sua fêmea se sentia segura novamente. — Quanto tempo você vai ficar dormindo, hein? — Ela enxugou a testa e ele franziu a testa. Adormecido? Memórias de seus últimos momentos voltaram, rebobinando rapidamente ao ponto em que Fargus o esfaqueara no peito com uma adaga envenenada. Sua mão disparou contra o peito e Sable ofegou. Thorne percebeu o porquê. Ela segurou aquela mão, seus dedos ligados aos dele. Seu olhar disparou para ela e suas bochechas escureceram. Ela tentou tirar a mão da dele, mas ele apertou ainda mais, apertando os dedos dela entre os seus, na esperança de mostrar que não queria que ela soltasse. Ficou satisfeito por ela estar segurando a mão dele. Não lhe agradou que ele tivesse sido envenenado, e ele odiava que uma criatura repugnante tivesse tirado seu amigo mais próximo dele. Ele fechou os olhos e respirou fundo para acalmar suas emoções antes que elas ficassem fora de controle. Qualquer esforço excessivo, seja físico ou

emocional, o mandaria de volta para o lado escuro da toxina, e ele não queria deixar que isso o levasse de novo. Ele não queria deixar Sable ou se preocupar com ela. Ele era o motivo pelo qual ela temia. Ela tinha medo por ele e cuidara dele enquanto ele estivera inconsciente, vigiando-o como um anjo. Sua fêmea era gentil. Bonita. Preciosa. Sable acariciou sua bochecha. — Thorne? Sinto muito por Fargus. Ele também sentia, e ele faria o rakshasa pagar pelo que tinha feito. Mas para fazê-lo pagar, ele precisava voltar para sua terra e seu povo. O príncipe Loren faria tudo o que pudesse para liderar o exército caso houvesse um ataque, mas eles precisavam dele. Ele não deveria ter saído. Sable estava certa sobre isso. Suas palavras o cortaram até os ossos na hora, desencadeando agonia em seu coração e em sua alma, mas agora ele viu a verdade delas. Seu lugar estava em seu reino, liderando seus homens e protegendo seu povo. Seguindo seus instintos, sua profunda necessidade de Sable e perseguindo-a, ele os deixou expostos e em perigo. — Onde está Bleu? — ele disse e Sable ficou tensa, o choque dela ondulando através dele onde eles se tocavam. Ele abriu os olhos e procuroua, encontrando sua expressão combinando com suas emoções. Ela provavelmente não esperava que ele perguntasse pelo elfo como a primeira coisa que ele disse ao acordar. Sua expressão mudou e ele sentiu a culpa e outras emoções despertando dentro dela. — Sable? Ela olhou para o peito dele e suas mãos unidas, um lampejo de remorso em seu olhar. — Tem algo que você precisa saber. Thorne... alguém tem... eles fecharam os caminhos para o Terceiro Reino.

Thorne sentou-se e imediatamente se arrependeu. Sua cabeça doía, olhos ardiam e peito ardia. Ele agarrou-a com a mão livre, os dedos puxando os fios presos à sua pele. Um bipe constante atingiu seus ouvidos quando suas faculdades voltaram e seus sentidos clareou. Seu olhar seguiu os fios que levavam do peito até uma máquina à direita. Seu batimento cardíaco. A máquina estranha ecoou e ele desprezou ouvir o ritmo acelerado que avisou que ainda estava em grave perigo, enfraquecido por seu inimigo. Ele tentou rasgar as almofadas e os fios, mas Sable empurrou-o de volta para a cama. — Você deveria estar descansando. — A palma da mão pressionou o ombro dele, prendendo-o à cama, como se temesse que ele tentasse se erguer novamente e se machucasse. — Se acalme. Bleu está tentando encontrar uma maneira de nos levar de volta e ele está tentando mandar uma mensagem para Loren. Está tudo na mão. Isso não fez Thorne se sentir melhor. Enquanto ele estava inconsciente lutando contra a toxina, Bleu estava tomando medidas para levá-los de volta ao Terceiro Reino e estava tentando falar com Loren, e Sable claramente o admirava por isso. — Seus olhos estão vermelhos e seus chifres estão ondulando. — declarou Sable e ele olhou para ela. Ela parecia completamente impressionada. — É melhor que você não fique furioso com Bleu ou pense que eu ficaria toda louca por ele, porque ele está tentando endireitar as coisas. Estou aqui com você, não estou? Ela estava, e a julgar pelos semicírculos escuros sob os olhos e pelo fato de que usava a mesma camiseta preta e calças de combate, como quando saíra do reino dele, estivera com ele o tempo todo em que estivera inconsciente, cuidando de tudo para ele. Ele teria achado maravilhoso uma vez, um belo sinal de que ela o desejava como sua companheira e não como outra, mas isso não o apaziguou nem aliviou sua frustração neste dia.

Ele havia deixado seu reino em perigo e precisava encontrar um caminho de volta para ele. Ele precisava criar estratégias. Sable estava certa. Era hora de deixar de lado seus sentimentos e seu desejo de reivindicar Sable como sua predestinada e de formar uma trégua com o macho elfo pelo bem de seu reino. Juntos, eles poderiam encontrar uma maneira de ganhar acesso ao seu reino e ele poderia salvá-lo, seu povo e seu nome como seu rei. — Há quanto tempo eu estou inconsciente? — ele disse, franzindo a testa para o teto e fazendo uma verificação mental de seu corpo. As feridas que ele havia ganho durante a caçada e a luta contra o povo de Arcanjo haviam sarado. Apenas o do punhal do rakshasa permaneceu e estava longe de ser curada. Ele queimou lá, a dor feroz roubando alguns de seus sentidos e entorpecendo-os. O veneno o sacudiu ainda, infestando seu corpo, enfraquecendo seus músculos e tornando-se doloroso. — Já faz dois dias, talvez... eu perdi a noção. — Sable baixou o olhar para as mãos unidas e engoliu em seco. Ele sentiu sua dor. O medo dela. Ela passou por ele e afugentou seu choque ao ouvir que ele havia deixado seu reino vulnerável por dois dias inteiros, e trouxe seu foco para descansar inteiramente nela. Ele podia ver a tensão nos olhos dela e sentir a fadiga que fluía através dela, ameaçando deixá-la inconsciente, a fim de forçá-la a descansar. Ela se enfraqueceu mantendo a vigília ao lado dele. Ele a colocara em perigo. Ele amaldiçoou a si mesmo e prometeu nunca mais fazê-la passar por tanta dor, e que ele restauraria sua força física e mental. Ele cuidaria dela como ela tinha cuidado dele. Ele só precisava descobrir o que isso implicava.

Thorne se sentou novamente e puxou as almofadas e os fios de seu peito nu. Sable tentou impedi-lo, mas sua força não era páreo para ele, mesmo quando ele ainda estava lutando contra a toxina. — Você deveria descansar. — Ela empurrou o peito dele, mas ele se recusou a se mexer dessa vez. Ela não podia ordenar que ele descansasse quando ela precisasse fazer o mesmo. Ele não achava que ela iria apreciá-lo dizendo isso, então ele guardou para si mesmo. Ele gentilmente pegou a mão dela e ponderou pressionando um beijo nela, e então segurou-a, passando o polegar pelas costas dela. Ele não podia permitir que as coisas entre ele e Sable obscurecessem mais seu julgamento, ou o desviassem de seu caminho. Ele tinha que se concentrar em seu reino e seu povo, e deixar de lado sua necessidade para ela até que ambos estivessem seguros. — Eu preciso encontrar um caminho de volta para o meu reino, Sable. Você estava certa, minha pequena caçadora. É hora de viver de acordo com o nome do meu pai e acabar com a guerra. É hora de colocar meu reino antes de qualquer outra coisa. — Thorne soltou sua mão e passou as pernas pela beira da cama atrás dela. Suas costas pressionaram contra o lado dele. Ele acariciou seu cabelo e respirou seu cheiro, incapaz de resistir a um momento para senti-la contra ele, sentir seu calor e suavidade, e então se levantou. Suas pernas cederam e seu traseiro bateu no colchão. As molas rangeram sob seu peso repentino. — Pelo menos deixe-me ajudá-lo. — Sable levantou-se e ofereceu a mão dela. — Eu posso ajudá-lo, Thorne. Ele sabia disso. Sua pequena fêmea era inteligente, hábil em estratégias e experiente em batalha, e o olhar de aço em seus olhos dourados lhe dizia que ela estava determinada a voltar para o seu reino e seus amigos. Thorne pegou a mão dela e ficou de pé novamente. Ela segurou-o com firmeza e ele colocou o braço em torno de seus ombros delgados,

colocando-a contra o seu lado e usando-a como uma muleta. Ela colocou o braço direito ao redor de sua cintura e colocou a outra mão contra o peito dele, segurando-o na posição vertical. Ele não podia resistir a puxá-la para mais perto dele, satisfazendo a necessidade de segurá-la e protegê-la de todo o mal e do medo que lhe dera a força para quebrar o controle que a toxina tinha sobre ele. Ela se acomodou ao seu lado e ele a sentiu ficando mais forte, sabia que seu abraço a confortava. Isso o animou. Sempre iria. Sua pequena caçadora confiava nele e ele sabia que ela raramente dependia de alguém. Ambos ficaram sozinhos por tanto tempo. Ele olhou em volta, estudando seu ambiente. Tudo cheirava a Sable. Esta era sua casa? Os tecidos de cores escuras e o rico mobiliário de mogno combinavam com ela. Ele olhou de volta para a cama, para os lençóis roxos escuros amarrotados que cobriam o grande colchão. Ele havia descansado em sua cama, sozinho em seu quarto com ela. Seu coração bateu mais forte, fazendo com que a ferida no peito doesse. Sable limpou a garganta. — Eu posso sentir você, lembra? Isso inclui quando você está recebendo ideais ruins que você não está em condições de realizar. As bochechas de Thorne brilharam e ele olhou para ela, pegando-a sorrindo para ele, um rubor nas bochechas dela também. Bleu apareceu na porta do pequeno quarto e levantou uma sobrancelha negra. — O que ele está fazendo fora da cama? — Bleu entrou na sala, franzindo o cenho para Sable. Thorne grunhiu e mostrou suas presas para o elfo, avisando-o para manter distância e adotar um tom mais suave ao falar com sua fêmea.

— Thorne gostaria de ajudar a descobrir um caminho de volta ao seu reino... e você tenta impedi-lo de sair da cama quando ele quiser. Além disso, dificilmente sou sua enfermeira. Thorne levantou uma sobrancelha ao mesmo tempo que Bleu. Se os pensamentos do macho seguissem as mesmas linhas que o dele, imaginando Sable com o uniforme de uma pequena enfermeira, ele iria bater o elfo em uma polpa sangrenta, independentemente do perigo de se exceder demais. — Pervertidos. — Sable murmurou e lançou um olhar ao redor. Procurando por outro tópico para afastá-los de imaginá-la vestida de maneira provocante? Thorne não diria não à mudança de assunto. Seus pensamentos estavam causando estragos nele, fazendo seu coração bater e correr sangue para o sul. Bleu apresentou uma mudança de assunto. Ele segurou um pequeno frasco de vidro preto para Thorne. — O que é isso? — Sable pegou-o e abriu a tampa em forma de folha. Atingiu o tapete escuro com um baque suave. Ela cheirou e fez uma careta. Bleu pegou de volta. — Não para mortais. Provavelmente te mataria, ou pelo menos te deixaria doente. É para Thorne. Levei a lâmina para o meu reino para inspeção e os nossos principais farmacologistas acreditam que isto irá anular os efeitos da toxina. Thorne estava disposto a tentar. Ele pegou o frasco. Sable bloqueou e pegou novamente. Ele franziu a testa para ela. — Como sabemos que não vai te matar? — O medo que veio através da crescente ligação entre eles também cintilou em seus lindos olhos, falando com ele, exigindo que ele a tranquilizasse. — Eu tenho que tentar, Sable. Meu reino precisa de mim, e eles precisam que eu esteja forte, não fraco como estou agora e incapaz de liderar o exército. Eu devo tentar. — Ele envolveu a mão em torno dela, agarrou o frasco e olhou profundamente em seus olhos, estudando cada

mancha escura entre o ouro, deixando-a sentir que ele estava confiante de que o líquido curaria e não o mataria. Ele não confiava em Bleu, mas confiava na devoção do elfo ao seu príncipe. Ele era a melhor chance de Bleu de se reunir com seu príncipe antes que algo acontecesse com ele, e, portanto, Bleu precisava dele vivo e forte também. Além disso, ele acreditava que Sable poderia simplesmente matar Bleu se ele ousasse tentar prejudicá-lo. Sua pequena mulher o adorava, embora ela se recusasse a admitir isso. Ele também a adorava. Ela afrouxou o aperto e ele pegou o frasco dela, levou-o aos lábios e rezou para seus deuses que o líquido não o matasse. Ele não estava pronto para morrer ainda. Não até que ele reivindicasse Sable e passasse séculos, milênios, com ela. Nem mesmo então. Ele queria viver para sempre com a sua predestinada. Thorne jogou o líquido de volta e fez uma careta ao engolir. O gosto era desagradável, como um gole de um dos pântanos fétidos no reino do Diabo no Inferno, onde muitas criaturas decadentes jaziam, derretendo-se na água. — Ainda comigo? — Sable disse e ele forçou um aceno de cabeça e estremeceu. — O gosto deixa muito a desejar. — Thorne imobilizou Bleu com um olhar acusador. O elfo sorriu. Evidentemente, as suspeitas de Thorne estavam corretas e Bleu havia assegurado que a cura não seria mais fácil.

O efeito, por outro lado, foi maravilhoso. Frio fluiu através de seu sangue, extinguindo o fogo e fortalecendo-o, revitalizando seu corpo cansado. Ele olhou para a ferida no peito enquanto doía. Ele podia sentir seus ossos se juntando rapidamente sob sua carne. A vermelhidão irritada de sua pele desapareceu e a longa barra se fechou diante de seus olhos. A medicina dos elfos era incrível. Ele sentiu como se o líquido tivesse dado a suas habilidades naturais de cura um empurrão poderoso, acelerando-as a uma velocidade incrível. O que levaria dias para curar quase se foi em segundos. Suas costelas ainda doíam, suas entranhas do ferida e da toxina, mas ele estava mais forte agora e a salvo do veneno. — Melhor? — Sable olhou para ele, seus olhos se lançando entre os dele e ele assentiu. — Vamos para o outro quarto e vamos trabalhar então. Eu posso preparar um pouco de comida. Você deve estar morrendo de fome. Ele não estava com fome, mas sabia que ela estava e era improvável que comesse sozinho na frente dele e Bleu, então ele assentiu. — Você tem papel e um instrumento de escrita? — Thorne disse enquanto o ajudava a entrar na outra sala e o acomodou em um sofá marrom escuro. — Certo. — Ela foi até uma mesa no canto. Nele havia uma máquina que ele conhecia como computador e outra que tinha folhas de papel saindo dela. Ela pegou alguns dos papéis e os trouxe de volta para ele junto com várias canetas. Ela os colocou na mesa de madeira na frente dele. Bleu se acomodou na poltrona à esquerda de Thorne e Sable pairou à sua direita. — Vou desenhar um mapa com os pontos em que sei que os caminhos terminam no meu reino e nos outros e iremos de lá. — Ele pegou o papel e uma das canetas. — Eu ainda não entendi porque você não pode se teletransportar para o reino... quer dizer... você pode se teletransportar para qualquer lugar.

Thorne olhou para Sable e sorriu. — Não é tão fácil entrar em cada um dos reinos demoníacos. Assim como o reino dos elfos tem apenas alguns pontos de acesso onde os elfos e outras criaturas que se teletransportam de fora do reino podem entrar nele, o mesmo acontece com os reinos demoníacos. Existem até alguns caminhos abertos apenas para mim. — É o mesmo para Loren. — disse Bleu e se inclinou para frente, vindo descansar com os cotovelos nos joelhos. — Somente os príncipes podem usar os caminhos que saem diretamente em seus aposentos. O castelo tem outro ponto de portal onde outros podem entrar e que é guardado em todos os momentos. — É por isso que quando nos teleportamos para o reino dos elfos, Loren vai para um lugar diferente? Bleu assentiu. — Demônios dentro do meu reino podem se teletransportar livremente para qualquer lugar dentro de seus limites. As exceções são o castelo e as fortalezas que protegem as fronteiras em pontos estratégicos. Eles estão protegidos e têm apenas um único ponto de entrada disponível, que é muito parecido com o do reino dos elfos. — Thorne recostou-se no sofá, colocando o papel no colo. — Qualquer um teletransportado de fora do meu reino, seja o reino mortal ou outro reino do Inferno, deve usar um caminho definido. Protege nossas terras e pessoas de ataques. Esses caminhos são vigiados em todos os momentos, localizados perto de fortalezas. É possível fecharmos esses caminhos, impedindo que qualquer pessoa entre ou saia por eles. — Então, alguém fechou as portas do seu reino e as trancou... e precisamos abri-las novamente. — Primeiro, precisamos mapear todos os caminhos. É possível que haja um que esteja aberto para nós. Há alguns que raramente são usados, quase esquecidos. — Ele estendeu a mão e passou os dedos pelas costas da palma da mão dela quando ele pegou a onda de fadiga que atravessou seu rosto pálido. Ela precisava comer. Eles poderiam conversar mais depois,

uma vez que ela tivesse comida no estômago. — Você seria tão gentil a ponto de preparar alguma comida enquanto eu tentasse lembrar de todos os caminhos? Ela assentiu e se moveu ao redor do sofá. Seu olhar a seguiu, lentamente caindo em seu belo traseiro. Ele queria tocá-lo novamente, precisava agarrar com força enquanto empurrava dentro dela, pegando-a e fazendo-a dele. Ela se mudou para uma pequena área do lugar que abrigava uma cozinha e começou a passar pelos armários e o grande de metal que mantinha os itens frios. Thorne voltou a atenção para o papel e desenhou um mapa de todos os reinos com a ajuda de Bleu. O cheiro de comida cozinhando seu estômago roncou. Talvez ele estivesse com fome depois de tudo. O que quer que Sable estivesse cozinhando, tinha um cheiro delicioso, como o bacon e os ovos e a comida que ele tinha feito para ela. Ela apareceu com vários pratos enquanto ele estava em profunda discussão com Bleu. Era comida semelhante ao que ele havia feito para ela, mas em vez do café que ela adorava tanto, ela tinha uma garrafa escura e esbelta. Ela se sentou à sua direita, perto o suficiente para ele poder sentir seu calor em sua coxa, e abriu a garrafa. Ela despejou no primeiro copo. Vinho tinto. Ele não gostava do pensamento dela bebendo em torno de Bleu, mas ela provavelmente estava acostumada com esse álcool e mais capaz de lidar com isso do que ela tinha o demônio grogue. Sable entregou um copo para Bleu e depois encheu os outros dois. Ela entregou uma para ele e ele pegou dela, deixando seus dedos roçarem os dela ao mesmo tempo. — Eu espero que você goste de comida ruim. — Ela bebeu seu próprio copo e depois o colocou no chão e pegou um pãozinho. Ela encheu com bacon e ovos, e uma espécie de molho vermelho. Quando ele não fez nenhum movimento para comer, ela fez uma pausa e olhou para ele. — Eu

poderia ter feito essa comida, mas não tenha idéias medievais sobre eu servir você. Espere sentado. Bleu ignorou a comida e concentrou-se em preencher o mapa com todos os caminhos que ele conhecia nos diferentes reinos. Thorne imitou Sable, recheando a carne e os ovos em seu pão e devorou uma grande mordida. Tinha um gosto tão delicioso que quase gemeu. — Você quer alguma fruta ou algo assim, Bleu?— Sable disse e o elfo balançou a cabeça. Ela encolheu os ombros. — Pegue você mesmo. Eu acho que de qualquer forma eu teria que sair do apartamento. Eu tenho zero frutas e vegetais à mão, e gosto do meu sangue onde está... no meu corpo. Thorne sorriu para isso. Ele comeu seu pão enquanto discutia os diferentes portais com Bleu e Sable, identificando aqueles que o elfo tentou acessar. A maioria deles, se não todos. Sable inclinou-se para frente, alternando entre comer e beber, percorrendo a comida e o vinho e fazendo todo tipo de perguntas. Ele se perguntou o quanto ela e Arcanjo sabiam sobre o mundo dele. O mais básico das coisas parecia novo para ela. — Por que não podemos nos teletransportar para um dos outros reinos e atravessar a fronteira até a sua? — Ela olhou para o mapa e tomou outro gole de vinho. Thorne tomou um gole de novo. — Como eu disse anteriormente, pequena caçadora, nós poderíamos nos teletransportar para outro reino, mas se eles fecharam os portais no meu reino, eles têm uma bruxa ou vários praticantes de magia em suas fileiras. É provável que eles tenham selado as fronteiras com um feitiço. — Vale a pena tentar, certo? — Errado. — Bleu balançou a cabeça. — Os elfos que o conselho enviou para cruzar a fronteira para a terra não poderiam entrar dessa

maneira. Eles também encontraram resistência quando voltaram. O Primeiro Rei não ficou satisfeito por eles terem cruzado o Primeiro Reino sem pedido prévio. — Nós poderíamos ir e falar com este Primeiro Rei, não poderíamos? — Sable colocou o copo na mesa de madeira. — Isso tem que valer a pena. Talvez pudéssemos encontrar um caminho então. — Não. Talvez seja melhor encontrarmos um método potencial de formar um buraco na barreira ou restaurar um caminho primeiro. — Thorne pegou um pedaço de bacon, desejando o salgado da carne grelhada. Sable cozinhava bem. Sua mulher tinha talentos que ele não conhecia antes. Que outras coisas ela poderia fazer? Sable tomou outro gole de vinho e suspirou. — Então, precisamos encontrar alguém que possa nos levar através da barreira. Ele e Bleu assentiram. Seu rosto caiu novamente e ela olhou para o mapa. Thorne também olhou para baixo, para o seu reino em particular e para as terras que o cercavam. Os elfos haviam escolhido sabiamente. O Primeiro Reino era o melhor caminho de volta ao seu, mas eles teriam que ganhar uma audiência com o Primeiro Rei antes de tentar romper a barreira. O Primeiro Rei estaria menos disposto a permitir-lhes a passagem agora que os elfos haviam cruzado o reino sem permissão. Esse não foi um problema insuperável. Ele poderia convencer o primeiro rei a conceder-lhes passagem. O problema foi encontrar um método de romper uma barreira feita pela magia negra. Thorne franziu a testa. — Rosalind. — Quem agora? — Sable olhou para ele e ele colocou a mão em seu joelho para tranquilizá-la, sentindo a necessidade dela.

— A pequena bruxa com quem vim me encontrar para ver meu futuro... a noite em que nos conhecemos. Você se lembra? — Ele olhou para ela e ela assentiu com a cabeça, esticou o braço sobre a mesa e pegou um dispositivo semelhante ao que ela usara naquela noite no refeitório. Ela tocou a tela e ficou viva com cor e luz, como se ela fosse a bruxa e seu toque fosse mágico. Ela fez uma série rápida de toques em lugares diferentes, como na noite em que se conheceram, e depois apresentou-lhe uma foto da bruxa de cabelos louros. — Esta Rosalind? Ele assentiu. — Ela é praticante de magia da luz. Ela pode nos ajudar a reabrir o caminho para minha terra. Ela torceu o aparelho para encará-la e estudou-o. Bleu se levantou, chamando sua atenção e a dele. — Eu irei falar com meu conselho sobre nossos planos e verei se eles conseguiram fazer contato com meu príncipe. — Volte ao amanhecer. Vamos sair para ver a bruxa então. — Thorne levantou-se e Bleu assentiu antes de desaparecer. Ele olhou para o mapa apressadamente desenhado dos reinos e dos caminhos do portal. Sable se levantou e ele olhou-a de relance, e então seu olhar vagou lentamente de volta para ela. — Encontraremos um caminho de volta ao seu reino, Thorne. — disse ela em voz baixa, provocando-lhe os ouvidos e acalmando-o. Ela estava tranquilizando-o? Thorne assentiu, mas não se sentiu tão seguro. Ele nunca quis nada tanto quanto voltar ao seu reino. Ele olhou para Sable novamente. Talvez houvesse uma coisa que ele queria acima de tudo.

— Você parece diferente hoje à noite. — Ela olhou para longe. — Eu estava ouvindo você falando com Bleu enquanto eu estava cozinhando... e você está diferente. Ela preferia o macho que ela tinha visto esta noite? Aquele que planejava com os outros como iguais e não discutiu sobre uma mulher? O homem que se encarregou de seu povo, chegando até a desistir da única coisa que ele mais desejava. A única coisa que ele poderia ter ganho desistindo. Sable se inclinou mais perto, seu corpo nu a milímetros dele. Sua mão escorregou na dele, as pontas dos dedos roçaram a palma de sua mão, e ela olhou para ele, com desejo em seu olhar dourado. Thorne exalou pesadamente, incapaz de resistir à atração de sua beleza e à fome em seus olhos. Ele abaixou a cabeça, segurou a nuca com a mão livre e beijou-a com força.

Thorne reivindicou a boca doce de Sable, enredando sua língua com a dela quando ele apertou a parte de trás de sua cabeça, segurando-a imóvel. Ela gemeu, o som se encheu de prazer que detonou uma explosão de orgulho masculino em seu peito e o levou a dominá-la e arrancar outro gemido ofegante de seus lábios. Ele queria satisfazê-la, para satisfazê-la até que ela estivesse desossada e saciada, e então ele queria esmagá-la contra o peito e dormir com ela em seus braços. Ela ficou na ponta dos pés, as palmas das mãos queimando o peito nu, fazendo seu sangue queimar e pulsar em suas veias. Ele gemeu e inclinou a cabeça, aprofundando o beijo e não deixando parte dela intocada por ele. Ele deslizou a mão livre até as costas dela, tirou o top da cintura da calça e acariciou sua pele nua. Era macio por baixo de seu toque, sedoso e quente, e quase foi sua ruína. Thorne gemeu e apertou com mais força, puxando-a para mais perto até que a suavidade dela pressionasse contra a dureza do corpo dele. Sable soltou outro murmúrio de prazer e suas unhas curtas cravaramse em seu peito nu, provocando arrepios em seus músculos e fazendo-os ficarem tensos. Ela gemeu novamente, mais profunda e mais devassa desta vez, e ele sentiu seu pico de excitação. Ela gostou quando sentiu os músculos dele, sentiu sua força sob seus dedos questionadores. Ela os arrastou para baixo, pegando seus mamilos seixos no processo, arrancando outro gemido gutural dele. Ele estremeceu e tremeu, quase cavando suas próprias garras em sua carne macia para ancorá-la e impedila de empurrá-lo perto da borda. Ele queria dar-lhe prazer primeiro. Ele queria que sua mulher chorasse seu nome quando ela encontrasse a liberação, experimentasse a felicidade de seu toque, seu beijo e seu corpo dentro dela. Ele queria - não, precisava - arruiná-la para todos os outros e torná-la para sempre sua.

Sua Sable. A rainha dele. Thorne grunhiu e a envolveu em seus braços, sem romper o beijo. Ela engasgou em sua boca, seus braços se ligaram ao pescoço dele. Ele a levou de volta para o quarto, com a intenção de deitá-la na cama e rastejar em cima dela, prendendo-a debaixo dele. Ele precisava senti-la ali, sentir sua pele contra pele com ele. A necessidade era forte demais para ser ignorada, forte demais para resistir. Ela enfiou os dedos no cabelo dele, entrelaçando os fios mais longos ao redor de seus dedos esbeltos enquanto o beijava com mais força, seus lábios se chocando violentamente com os dele, falando da necessidade que ele podia sentir nela. O desejo, feroz e intenso, imparável, a impulsionava da mesma maneira que o impiedosamente, controlando suas ações e incitandoo a entregar-se às suas necessidades carnais. Sua sede insaciável por Sable. Suas canelas bateram no final da cama e ele a abaixou sobre ela, cobrindo seu corpo macio e curvilíneo com o dele e a empurrando contra o colchão. Ela não o libertou. O aperto dela no cabelo dele se contraiu, seu beijo ficando mais feroz e mais apaixonado. Ela balançou contra ele, esfregando seu estômago através da protuberância dura de aço em seus couros. Thorne não aguentou. Ele gemeu e arqueou as costas, erguendo o seu já dolorido eixo longe de seu corpo ondulante. Ela choramingou e continuou a balançar contra o ar, o aperto em seu cabelo apertando até que picou seu couro cabeludo. Ele desacelerou o beijo, querendo trazê-los para baixo em uma posição mais quieta, um lugar onde eles não eram mais escravos de suas necessidades e poderiam extrair este momento, tornando tudo o que ele desejava que fosse.

Ela se contorceu embaixo dele, um barulho nascido de frustração em sua garganta, mas afrouxou seu aperto sobre ele também. Seus dedos peneiraram seus cabelos, acariciando e acariciando, dirigindo seus pensamentos para ela fazendo isso para outra parte de sua anatomia, uma parte que exigia sua atenção e ansiava por isso. Ele se abaixou novamente, segurando seu peso nos cotovelos enquanto pressionavam o colchão em cada lado de suas costelas, e lentamente dirigiu seus quadris para frente, moendo seu pênis enjaulado contra seu estômago. Ele rosnou, a necessidade de mais, empurrou contra sua pele macia e quente, sobrepondo a parte dele que continuava cantando para ir devagar. Ele não podia. Thorne agarrou a bainha de sua camiseta escura e fez uma pausa na sensação de rigidez. Ele se levantou com a outra mão e olhou para o material que ele segurava. Ele respirou fundo e sentiu o leve cheiro de sangue. O sangue dele. Ele empurrou o material para cima, revelando o plano esticado de seu estômago. Sangue seco também danificava sua pele macia. Ela estava tão concentrada em seu bem-estar que negligenciara a sua própria. Ele franziu a testa e ficou de joelhos, pegou seu pulso esquerdo e puxou-a com ele. Ela colocou os braços em volta do pescoço dele e foi beijá-lo novamente, e ele virou a bochecha para ela. — Espere. — disse ele, lutando contra sua necessidade de ceder a ela e reivindicar sua boca novamente, lutando para se concentrar em outro desejo. Aquele que exigiu que ele a banhasse, lavando o sangue de sua pele e fazendo-a se sentir melhor no processo. Ela precisava de um momento de conforto, e ele pretendia dar-lhe um, limpando-a, apagando todos os sinais do que havia acontecido com ele e com o que ela passara, e aliviando seu corpo cansado com o calor da água.

— Eu não quero esperar. — ela sussurrou contra sua bochecha e salpicou com beijos que quase o convenceram de que ele não queria esperar também. Ele rosnou e a envolveu em seus braços. — Não, me coloque de volta. — Ela empurrou contra seu peito, mas ele a segurou mais apertado, contendo-a. Ele começou a andar. — Onde estamos indo? — Ela olhou para frente e depois rapidamente o encarou novamente. Suas pupilas se dilataram, a necessidade crua nelas chamando por ele. Ela havia descoberto sua intenção e, a julgar pelo desejo que brilhava em seus olhos e fluía através da conexão entre eles, e o modo como ela relaxava em seus braços, gostava da ideia dele. Ele levou-a para o banheiro branco brilhante e colocou-a na pequena unidade de vaidade. Thorne arqueou uma sobrancelha para o cubículo de vidro que corria o comprimento da parede à sua direita. Não um banho como ele esperava. Ele pensou em colocá-la na água quente e sentar na beira da banheira para lavá-la. Sua virilha latejava contra seus couros, suas bolas apertando com o pensamento de entrar no chuveiro com ela e lavá-la, passando as mãos sobre seu corpo ensaboado enquanto ela explorava o dele. Ela desejaria lavá-lo também? Ela já estava à frente dele, pulando da penteadeira e deslizando a porta para trás para poder entrar no cubículo. Ela estendeu a mão e girou um botão na caixa de prata na parede. Um zumbido elétrico encheu o silêncio e então a água explodiu do chuveiro. Sable fechou a porta do cubículo, virou as costas para ele e sorriu maliciosamente.

Ele estava prestes a perguntar o que ela estava pensando quando ela puxou a camiseta, expondo o plano suave de seu estômago e seu sutiã de algodão preto. Ele gemeu quando ela tirou o sutiã, revelando seus lindos seios empinados, e seu pênis pulsou por trás de seus couros ao vê-la. Tudo o que havia nele exigia que ele fosse até ela e arrancasse suas roupas de seu corpo, colocasse-a no chuveiro e fizesse amor com ela sob a água. Ele deu um passo para frente, puxado em sua direção, atraído pelo desejo de ser o único a desnudá-la a nada. Ela fez uma pausa com as mãos no cinto e olhou nos olhos dele, os dourados seduzindo, encantando-o enquanto eles escureciam de desejo, precisavam que falavam com ele e silenciosamente o comandavam. Ele obedeceu. Thorne segurou as mãos dela e as colocou de lado, longe do cinto. Ele soltou, abriu o botão em suas calças de combate e aliviou o zíper. Tirou as botas, chutou-as para longe e seu olhar permaneceu trancado em seu rosto, seus olhos escurecendo em graus, enquanto ele baixava as calças, revelando a roupa íntima preta de algodão que ela usava. Ele gemeu e empurrou a calça até os joelhos, caindo de joelhos na frente dela. Um suspiro a deixou enquanto ele banhava seu estômago com beijos, provando sua pele macia e um traço de seu próprio sangue. Ela passou os dedos pelo cabelo dele e o agarrou, segurando-o contra o estômago, como se ele fosse embora. Ele queria passar horas aqui, explorando-a com a boca, aprendendo todos os pontos que a faziam ofegar e gemer e tremer por mais. Ele beijou mais baixo, marcando um caminho passando por seu umbigo, e correu as palmas para o lado de fora de suas coxas ao mesmo tempo. Ela tremeu sob sua carícia, sua respiração ficando mais rápida, seu desejo aumentando conforme fluía através da conexão entre eles. Ele escutou, usando-o como seu guia enquanto ele arrastava seus lábios até ela, aproximando-se da cintura de sua calcinha.

Ela gemeu quando ele espalmou suas nádegas, gentilmente amassando-as em um momento e agarrando-se ao seguinte enquanto alternava entre beijos suaves e duros, entre mordidas leves e mordidas doces. Thorne enfiou os dedos em sua roupa íntima e os deslizou para baixo, recuando ao mesmo tempo para que ele pudesse beber sua fartura de sua beleza como foi revelado a ele. Seu olhar faminto devorou-a, desde o suave arco de massa muscular magra sobre os ossos do quadril até o escuro manto de cachos cobrindo seu montículo. O copo atrás de Sable estremeceu quando ele deu um beijo em seus cachos e a respirou. Seu perfume o deixou louco, quase cegando-o com a necessidade de se levantar diante dela e devorar sua boca enquanto ele saqueava seu corpo, reivindicando tudo dela desta vez. Deixou cair outro beijo e ela gemeu, o som alto no banheiro, elevandose acima do barulho da água corrente. — Thorne. — ela disse, seus dedos puxando seu cabelo, e um gemido suave escapou dela quando ela se arqueou em direção a ele. Ele rosnou e mergulhou para baixo, empurrando a língua entre os lábios femininos e saboreando seu desejo. O doce néctar floresceu em sua língua, inundando sua boca com seu sabor e o empurrando para frente, enchendo-o com uma feroz necessidade de possuí-la finalmente, assim como ele tinha em seus sonhos. Ela puxou o cabelo dele novamente, puxando-o para cima. Thorne olhou para o comprimento dela e gemeu com a bela vista. A curva de suas costas empurrou seus seios para cima e seus botões escuros sombrios o chamaram, fazendo sua boca escorrer e seu pênis se contorcer. Ele queria saboreá-la lá também. Ele queria lamber e mordê-la em todos os lugares. Ele levantou-se diante dela e foi cair a boca para sugar o pico firme de seu peito esquerdo em sua boca, mas ela o parou com uma mão contra o peito.

Thorne olhou fixamente nos olhos dela, cativado pela fome que brilhava neles e a necessidade que ecoava através do elo deles. Ele continuou quieto enquanto ela passava lentamente a mão por seu corpo, suas pupilas escuras se expandiam enquanto seu olhar seguia, devorando seu corpo e fazendo-o queimar onde quer que ela tocasse. Ele estremeceu quando ela correu os dedos pelos cabelos escuros que se arrastavam para baixo de seu umbigo e seu olhar se ergueu para o dele, o desejo evidente rasgando um gemido de sua garganta. Seus dedos fizeram o trabalho rápido do laço em suas calças e ele inclinou a cabeça para trás, gemendo para teto quando ela deslizou a mão para dentro, correndo a palma da mão para baixo o comprimento duro total dele. O calcanhar de sua mão esfregou a cabeça larga e ele afundou suas presas no lábio, seus quadris empurrando para frente contra sua vontade. Sable gemeu e empurrou o couro pelos quadris, por cima do traseiro. Ela cavou as unhas em suas nádegas, outro grunhido apreciativo gemido, deixando seus lábios doces. — Inferno, eu amo o seu corpo. — ela sussurrou e ele estava prestes a responder-lhe com uma risada quando ela pressionou o primeiro beijo em seu peito, quebrando sua capacidade de falar. Ela girou a língua para baixo e em torno do mamilo direito, os dedos apertando seus lados e os polegares pressionando em seus quadris. Ele gemeu, afundou seus dentes mais duro em seu lábio, e franziu a testa enquanto ela trabalhava sua magia nele. Cada redemoinho, lambida e beijo o empurrou para mais perto da borda, até que sua necessidade por ela alcançou um crescendo, enlouquecendo-o e empurrando seu autocontrole. Ele apertou a mão em sua cabeça, entrelaçando os dedos em seus sedosos cabelos negros, e guiou-a para baixo, em direção ao lugar onde ele mais precisava dela, ansioso por sua atenção. Ela riu e envolveu seus lábios ao redor de sua carne, sugando a cabeça de seu pênis. Thorne grunhiu, o som rasgando sua garganta, feroz e animalesco, chocando-o.

Ele empurrou-a para baixo e balançou os quadris para frente, empurrando suavemente em sua boca quente e molhada. Seu gemido vibrou ao longo de seu eixo duro e seu aperto em sua cintura se apertou. Seus dentes arranharam sua carne sensível quando ela se retirou e ele estremeceu, perdido na felicidade de sua boca acariciando seu comprimento, provocando-o em direção a um clímax que ele sabia que seria terrestre, deixando-o tão desossado e saciado como ele desejava deixá-la. Ele estendeu a mão, balançando em sua boca, entregando-se ao prazer e deixando-o levá-lo. Não. Ele queria que ela sentisse prazer também. Ele a queria em seus braços desta vez, seus corpos como um, ambos encontrando a felicidade juntos. Ele retirou-se dela, respirando com dificuldade e lutando contra o desejo de deixá-la continuar seus cuidados, levando-o ao clímax. Ele precisava fazer as coisas direito. Ele precisava dar prazer a Sable. — Thorne. — ela sussurrou com a voz rouca e tentou lambê-lo novamente. Ele a segurou de volta, pressionando uma mão no ombro dela, e ela olhou para ele através de seus cílios. Ele colocou dois dedos sob o queixo dela e a fez se levantar diante dele, gemendo baixo em sua garganta enquanto a ação revelava seus seios e depois o ponto ideal entre suas coxas. — Quero você. — ele murmurou e acariciou seus quadris, deslizando os dedos para dentro em direção ao seu monte. Seu estômago estremeceu quando ele deslizou dois dedos entre suas pétalas. A umidade quente cobria seus dedos, escorregadia e divina, confirmando o que ele já sabia. — Você também me quer. Ela hesitou e depois assentiu.

Thorne perdeu a cabeça. O chuveiro esquecido, ele a puxou para ele e se virou com ela, prendendo-a contra os azulejos frios. Ela gemeu e se arqueou para a frente, forçando seu corpo contra o dele, cada delicado centímetro dela o conduzindo selvagemente com a necessidade de tê-la, para levantá-la e envolver suas pernas em volta de sua cintura e levá-la. Ele pisou na beira da calça e na calcinha entre os pés dela e a ergueu, puxando-a para longe das roupas. Sable imediatamente envolveu seus braços ao redor de sua cabeça e o beijou. Suas pernas enrolaram em volta de sua cintura e seus pés pressionaram em suas nádegas. Ele rosnou quando ela ficou tensa e forçou-o para ela. Seu pau duro e dolorido encontrou uma umidade suave e seu rosnado se tornou um profundo gemido. Ele segurou o traseiro dela, e a prendeu na parede enquanto ele a beijava e se esfregava contra ela, balançando suavemente em seu calor úmido, esfregando cada centímetro dela. Ela gemeu sempre que a cabeça de seu comprimento varria seu botão sensível e seu calor aumentava, elevando sua temperatura com isso. Thorne não aguentava mais. Ele aliviou seus quadris para trás e Sable quebrou o beijo, sua respiração úmida soprando contra seus lábios e seu peito arfando perto dele, seus mamilos roçando seus peitorais. — Thorne. — ela murmurou e ele sabia o que ela queria dizer, o que ela queria perguntar. Ele a beijou novamente, silenciando-a antes que ela pudesse expressar sua inexperiência. Ele não precisava ter dormido com mil mulheres para saber como fazer amor com ela. Estava entranhado nele, um conhecimento primitivo que lhe dizia como agradar sua fêmea e como trazêlos ao ponto de êxtase. Ele faria da paixão e prazer de seus sonhos uma realidade.

Thorne soltou o quadril direito e segurou seu pênis. Ele baixou os quadris, levantando-a mais alto ao mesmo tempo, e olhou para baixo entre eles enquanto corria a cabeça de seu comprimento através de seu centro molhado. Seu coração gaguejou em seu peito, respirando mais rápido, espelhando Sable enquanto ela segurava seus ombros e gemeu. Ele olhou para ela para encontrá-la com os olhos fechados e a testa franzida, falando do prazer que ondulava através dele. — Thorne. — Foi um gemido desta vez, um apelo. Uma súplica. Thorne obedeceu. Ele guiou seu comprimento para baixo e sua respiração engatou quando a cabeça cutucou nela. Ela gemeu novamente, seus dentes provocando o lábio inferior, mordiscando a carne tenra. Thorne respirou com mais força, endurecendo-se enquanto alimentava seu pênis com ela. Ela estava apertada em volta dele, quente e escorregadia. Os sonhos não o prepararam para a realidade dela. Seus dedos apertaram contra suas nádegas e ele avançou ainda mais nela, um grunhido retumbando em sua garganta enquanto observava seu pênis desaparecer lentamente, juntando-se a eles. Sua fêmea. Sua predestinada. Sua Sable. Ele sentiu o olhar dela sobre ele, queimando em seu rosto, e mudou o seu para encontrá-lo. Mil emoções brotaram em seus olhos e ele afogou-se voluntariamente nelas, sabendo que tudo o que ele via era espelhado no dele. O medo, o receio, a ternura, a paixão e a necessidade. Ele sentiu tudo o que ela fez, experimentando tudo com ela enquanto ele lentamente a preenchia, esticando seu corpo apertado para acomodá-lo. Ele liberou seu pênis, agarrou seu outro quadril e dirigiu-se o resto do caminho para ela. Um suspiro gutural foi sua recompensa quando ela se

arqueou em seus braços, seus olhos se fecharam e dedos pressionando seus ombros. Minha. Ela pertencia a ele agora e ele queria tudo dela. Ele grunhiu quando ele se retirou e engoliu seu gemido quando ele empurrou de volta em seu calor molhado. Ela enfiou os dedos no cabelo dele e então segurou seu chifre esquerdo enquanto se agarrava a ele. Seus calcanhares pressionaram em suas nádegas e ele rosnou da maneira deliciosa que ela tentou controlar o ritmo de suas estocadas, sua insistência perversa de que ele se movesse mais rápido. Ele deu a ela o que ela desejava, sempre pronto para agradá-la, para se render ao seu comando. Ela o beijou com força quando ele fez amor com ela com golpes longos e profundos que a levaram contra a parede. Seus lábios se chocaram com os dele, sua língua roçando seu único momento e depois cintilando sobre suas presas no outro. Ele gemeu quando ela acariciou um com a ponta da língua, provocando-o. Suas presas se alongaram, enchendo sua boca, despertando uma necessidade sombria que ele tentara manter adormecido, sabendo que serviria apenas para afastar Sable. Ele queria mordê-la. Ansiava por sentir sua carne macia entre os dentes e ter seu sangue fluindo por sua garganta. Ansiava para reivindicá-la. Thorne empurrou essa necessidade para os recessos de seu coração e manteve-a ali, afastada por uma necessidade mais dominante de satisfazêla. Não assustá-la.

— Thorne. — ela murmurou sem fôlego contra seus lábios, seus quadris balançando contra os dele, montando seu pênis, tanto quanto ele estava andando com ela. Ela o agarrou mais perto, sua boca guerreando com a dele enquanto ela mantinha seus pés, forçando-o a empurrar profundamente dentro dela sempre que ele se retirasse. Ele gemeu, a exibição visível da necessidade feroz que ele podia sentir nela o dando prazer quase tanto quanto estando dentro dela afinal. Que ela o queria tanto, precisava dele tão intensamente que ela era uma escrava da sensação, perdida em sua busca pela liberação com ele, provocou uma profunda dor em seu peito que finalmente confirmou tudo o que ela tinha dito e ele achou difícil de acreditar. Ela desejava apenas ele. Ela o queria tanto quanto ele a queria. Ele enterrou o rosto no pescoço dela e ela ficou tensa. — Shh. — ele sussurrou e beijou sua garganta. — Não vou morder você. Ela relaxou instantaneamente e inclinou a cabeça para longe dele, confiando nele com o pescoço. Ele gemeu e beijou, lambendo a linha de sua artéria, sentindo o pulso martelar debaixo de sua língua. Ele queria mordêla, mas ele não iria. Ele não forçaria a reivindicação sobre ela, não importa o quão ferozmente ele precisasse dela, quão violentamente ele queria reivindicá-la como sua para sempre. Seus seios apertados contra o peito dele enquanto ele dirigia para dentro dela, curvando seus quadris para que seu osso pélvico roçasse seu botão sensível. Ela gemeu a cada encontro de seus corpos e o segurou mais perto, apertando-o contra sua garganta enquanto ele a beijava e lambia, resistindo à necessidade premente de afundar suas presas doloridas nela. Ela flexionou e apertou ao redor dele, arrancando um grunhido de seus lábios que ele não podia conter. Ela gemeu em resposta, suas ações inquietas avisando-o que ela estava perto. Ele se concentrou em seu prazer,

em liberá-la antes que encontrasse a sua, e mergulhou fundo nela, até onde ela podia levá-lo, usando mais de sua força em cada impulso áspero. Sable ficou tensa e se sacudiu contra ele, seu grito de prazer alto em seu ouvido. Seus dedos seguraram seu ombro e a parte de trás de sua cabeça, e suas pernas o apertaram enquanto seu corpo explodia com ondas de prazer que fluíam sobre ele. Ela estremeceu ao redor de seu comprimento, sua umidade quente cobrindo-o, e suas bolas se ergueram, sua liberação subindo. Ele gentilmente mordeu seu pescoço, tomando cuidado para não quebrar sua pele, incapaz de conter seu instinto quando sentiu seu clímax, e agarrou seus quadris quando ele empurrou nela. Ele conseguiu apenas três profundos mergulhos antes de sua liberação ferver seu pênis e explodir dele, quebrando-o no processo e fazendo seus joelhos tremerem. Sable lentamente esfregou as costas e passou os dedos pelos cabelos, a bochecha descansando em seu ombro. Thorne segurou-a entre os dentes, tremendo da cabeça aos pés, todo nebuloso e quente. Ele fechou os olhos e concentrou-se na sensação deles se unirem, os dois tremendo com os tremores do prazer. Prazer que eles encontraram juntos. Sable deu um beijo em seu ombro e se moveu para trás, forçando-o a soltá-la. Ele levantou a cabeça, sem saber o que esperar. Seu coração se equilibrou em sua língua, temendo que ela o rejeitasse, mantendo-o trêmulo ali, uma coisa tímida que ele amaldiçoou. Ele queria ser forte, mas Sable tinha o poder de tirar toda a sua força dele. Ela o deixou fraco. Fez ele vulnerável. Mas ela também tinha o poder de fazê-lo se sentir invencível. Seus olhos procuraram seus dourados, tentando ler neles o que ela queria dizer.

Ela acariciou seu chifre direito, enviando um arrepio quente de sua raiz para suas bolas. Seu comprimento se contraiu dentro dela. — Eu pensei que íamos tomar um banho? — Ela sorriu maliciosamente. Thorne gemeu. Sorriu. Invencível.

Thorne bateu na porta de madeira da pequena cabana de palha. Sable estava atrás dele com Bleu, fascinada pelo prédio pitoresco e o jardim imaculado. A luz do amanhecer brilhava sobre as rosas que subiam pelas paredes de pedra áspera e crua da casa de campo, aquecendo suas flores vermelhas. Mais roseiras margeavam o caminho sinuoso pelo jardim, suas flores variando de branco a rosa, a amarelo e até laranja. O amarelo a fez pensar em Thorne e em sua oferta à mãe. Para onde ele foi no mundo mortal para obter aquelas flores amarelas? Elas não eram do inferno. Ela tinha certeza disso. Havia algum lugar especial em que ele fosse, talvez um relacionado a sua mãe? Ela queria perguntar a ele, mas agora não era a hora. Uma brisa fria soprou pelas rosas, varrendo o cheiro e girando ao redor dela. Ela esfregou os braços através de sua camisa preta, tentando manter o frio fora. Ela deveria ter trazido um casaco. Ela não sabia como Thorne poderia alegremente ficar ali sem camisa e apenas o sol da manhã para mantê-lo aquecido. Bleu se moveu ao lado dela, curvando-se para sentir o cheiro de uma das flores de rosa. Ele olhou para casa cercado pelas belas flores e plantas, no campo. Ele estava mais relaxado desde que Thorne anunciara que Rosalind vivia nos campos da Inglaterra, a pouca distância de Londres. Sable supôs que estava no sangue de Bleu se sentir acalmado em torno da natureza quando sentiu uma conexão com ela. Ele se inclinou para respirar uma flor diferente e o longo casaco preto que ele usava sobre sua armadura de obsidiana escamosa e colada à pele caiu para frente, a bainha roçando o caminho. A porta se abriu. — Elfo!

Fechou de novo. As sobrancelhas de Bleu subiram em direção ao seu cabelo negro e ele se endireitou. — Você tem esse efeito em muitas mulheres. — Sable cutucou-o nas costelas com o cotovelo e ele fez uma careta para ela. Thorne bateu de novo. — Precisamos falar com você, Rosalind. — Eu não estou falando com um elfo. Faça-o ir embora. — A voz feminina atravessou a porta de madeira, uma nota de pânico. Sable avançou. — Por que não? Thorne franziu a testa para ela e ela deu de ombros. Ela queria saber por que Rosalind tinha medo dos elfos. Além disso, precisavam que Bleu ficasse com eles. Ele poderia ser uma dor real em sua bunda às vezes, mas ele também era um lutador habilidoso, e eles estavam em campo aberto. Quem sabia que outros inimigos poderiam estar à espreita esperando derrubar Thorne, ou ela, ou Bleu, para tornar mais fácil vencer a guerra entre os dois reinos demoníacos. Sable perdeu a paciência. — Olha, Bleu não vai te machucar ou fazer qualquer coisa estranha. Ele é amigo. Um bom elfo. — Não importa se ele é bom ou não. Ele é um elfo. — Nós realmente precisamos da sua ajuda, Rosalind. Seja através de uma porta ou não... embora esteja apagando a luz e eu acho que seus vizinhos mortais podem ter preocupações quando veem um cara com chifres e um com orelhas pontudas. — Sable se aproximou da porta e disse a si mesma que estava prestes a ser necessariamente cruel. Eles tinham que entrar e se esconder. — Rosalind… você é um código verde. Isso significa que você não é uma ameaça. Arcanjo gosta de você. Não me faça mudar seu status. Houve um guincho do outro lado da porta.

Thorne balançou a cabeça, sua expressão falando de como ele não estava impressionado com o comportamento dela. Sable deu de ombros novamente. — Ela está dificultando as coisas. Eu tinha que tentar alguma coisa. Precisamos sair do aberto. — ela sussurrou para ele e depois voltou para a porta. — O que você tem contra o Bleu? Eu tenho uma lista de reclamações, e acho que Thorne também, e provavelmente o príncipe de Bleu tem... A porta se abriu e Rosalind olhou para ela, seus deslumbrantes olhos azuis enormes. — O elfo não é um príncipe? — Hum, não. Ele é uma dor real... mas não um príncipe. Ele é um comandante. Bleu rosnou para ela. Os olhos de Rosalind lentamente se dirigiram para Bleu, onde ele estava atrás dela. Ela piscou rapidamente, seu medo palpável quando ela pôs os olhos nele. — Eu nunca posso conhecer o seu príncipe. — a bruxa soltou em um fluxo rápido. Agora Sable realmente queria saber qual era o negócio de Rosalind. Por que ela não podia conhecer Loren? — Alguém previu seu futuro e você não gosta. — disse Thorne e os olhos azuis de Rosalind dispararam para ele. — Você não precisa conhecêlo. Você só precisa nos ouvir e decidir se pode nos ajudar. — Nós podemos pagar. — Sable disse e as sobrancelhas cerradas de Rosalind se apertaram juntas, seus lábios rosados afinando com o que parecia nojo. — Eu não aceito ouro. Se acredito que você precisa da minha ajuda e sinto que posso ajudá-lo, farei isso. — Rosalind abriu a porta, revelando o interior à luz de velas de sua cabana e o resto dela. Seu longo vestido preto

chegou aos tornozelos, monótono e chato. O traje típico de uma bruxa de plantão. Sable visitou uma fae uma vez e viu avenidas de bruxas vendendo seus produtos, todas usando um vestido sem graça desta maneira. — Por favor, entre. — Rosalind se afastou, permitindo que Thorne entrasse à frente de Sable. Ele teve que se abaixar para caber no corredor e quase bateu a cabeça no teto. Sable o seguiu, perto de ter que se curvar para evitar sentir que estava prestes a quebrar a cabeça em alguma coisa. Ela não pôde resistir olhar para Bleu. Ele entrou, inclinando-se para encaixar sua moldura de um metro e oitenta no corredor baixo, e Rosalind praticamente se achatou contra a parede. A bruxa se aproximou dele e fechou a porta. — Por favor, vá em frente. Há uma sala de estar à sua direita. Sable seguiu Thorne descendo um degrau para uma grande sala de estar em plano aberto com uma lareira na esquerda e vigas de madeira escura no teto pálido. Era certamente bonito e pitoresco, mas ela nunca poderia imaginar viver em um lugar tão apertado. Depois do seu próprio apartamento e do enorme castelo de Thorne, este chalé parecia uma cela de prisão. Thorne bateu a cabeça em um raio e rosnou. — Estive aqui da última vez. Sable esfregou o braço enquanto esfregava a testa. — Você veio antes. — Rosalind disse enquanto se espremia no quarto, dando a Bleu metros de espaço, como se ele tivesse algo altamente contagioso. A bruxa achava que sua má previsão poderia acontecer apenas por estar perto de um elfo que estivera perto de um príncipe dos elfos?

— Eu fiz. — Thorne pegou a poltrona perto da lareira que ela ofereceu com um movimento de mão. — Não está indo bem. Eu fui selado do meu reino por feitiçaria. Sable foi puxar outra das poltronas de veludo verde escuro e se moveu sozinha, atirando no chão de madeira em sua direção. Ela rapidamente recuou para evitar colidir com ele e esbarrou no braço da cadeira de Thorne. Ele pegou-a pela cintura, torceu-a e colocou-a no colo dele. Sable bateu nas mãos dele. Ele não se arrependeu. Bleu olhou para eles do canto da sala e olhou como se fosse sair. Ela não queria que isso acontecesse. A poltrona parou ao lado dela, outra juntando-se a ela. Sable empurrou o colo de Thorne e sentou-se em sua cadeira. Ela deu um tapinha no próximo a ela. Bleu relutantemente se juntou a eles. Rosalind afastou ainda mais a cadeira, derrubando uma pilha de livros e sentou-se nela. A bruxa havia movido móveis com magia. Por que não arrumar o lugar também? Sable olhou em volta para a pequena sala e percebeu que provavelmente não era possível. Os livros cobriam a maior parte do chão, enchiam as estantes e até ocupavam a maior parte das mesas. Rosalind precisava de uma casa maior. — Desculpe a bagunça. — Rosalind disse intencionalmente, um tom de irritação em sua voz. — Desculpa. Acho que esse é o maior número de livros que vi fora da biblioteca de Thorne. — Você esteve no reino dos demônios? — Os olhos azuis de Rosalind brilharam com interesse. — É tão sombrio como todos dizem? — Na verdade não. — Sable sentiu o olhar de Thorne pousar nela, intenso e concentrado. Ele queria saber o que ela achava de seu reino. — É

realmente muito bom. Evidentemente, há um esquema de cores monocromático, mas você se acostuma com isso. Sable passou os longos cabelos negros por cima do ombro com a mão direita e as sobrancelhas de Rosalind se ergueram. — Eu não sabia que você era um anjo. As sobrancelhas de Sable se juntaram. — Arcanjo? Sim. Eu estou com o Arcanjo. Eu sou uma das caçadoras deles. Estamos ajudando Thorne com sua guerra, então também tenho amigos presos no Terceiro Reino. Amigos que eu realmente preciso voltar o mais rápido possível. — Eu entendo isso, mas você me entendeu mal. — Rosalind sorriu, uma gargalhada em sua voz. — Embora seja irônico que Arcanjo tenha de fato um anjo em suas fileiras. A carranca de Sable endureceu. Os olhos de Rosalind se arregalaram. — Oh… você não sabia. Eu já vi essa marca antes. — Rosalind apontou para o pulso direito de Sable e ele sacudiu quando Sable virou para olhar a cruz. — Em quem?— Sable sentou-se, o olhar fixo na pequena loira de freixo à sua frente, Thorne e Bleu esquecidos. — Um macho. Ele veio para mim anos atrás... ele carregava essa marca em seu pulso. Ele queria conhecer seu futuro. Ele parecia satisfeito com o resultado. — Por quê?— Sable se moveu para a beira do assento, o coração batendo contra o peito e a garganta ficando seca. Um anjo com uma marca como a dela? Ela olhou para baixo e um arrepio passou por ela. Um anjo? — Algo sobre um erro que ele fez… ou foi outra coisa… era algo assim mesmo. Foi há muito tempo, então esqueço os detalhes. — Rosalind encolheu os ombros. — Eu apenas lembro que ele estava chateado e achava

que perderia suas asas. Ele era seriamente precioso sobre aquelas penas brancas peroladas dele. — A quanto tempo? — Sable estalou e esfregou o polegar sobre a marca em seu pulso. A grande mão de Thorne pousou no antebraço esquerdo e os dedos se curvaram suavemente para segurá-lo. Ela olhou para ele, nervos e expectativa explodindo dentro dela, fazendo-a tremer e sentir náuseas. Thorne sorriu para ela e ela silenciosamente agradeceu por seu apoio. — Hum. Trinta... talvez quarenta anos? O coração de Sable pulou em sua garganta. — Que tal trinta e cinco? Rosalind deu de ombros novamente. — É possível. — Sable. — Thorne disse em voz baixa, uma nota de aviso na mesma. — Eu sei. — Ela realmente fazia. Ela não podia simplesmente tirar conclusões precipitadas, mas estava achando difícil dar uma chance à razão. Ela estava muito envolvida no pensamento de que um de seus pais era um anjo e Rosalind poderia tê-lo conhecido. — Essa marca, Thorne... você sabe que eu nunca conheci meus pais... e eu tive isso por tanto tempo quanto me lembro... e depois tudo o que aconteceu durante a batalha. — O que aconteceu?— Bleu disse e ela olhou por cima do ombro direito para ele. Seus olhos roxos imploraram e as palavras se soltaram. — Eu queimei um demônio a cinzas com a mão direita. Eu apenas toquei nele Bleu... e ele se transformou em cinzas. — Sable... é por isso que você estava agindo tão estranhamente? — Bleu sussurrou, seu belo rosto se abrandou, e ela assentiu com a cabeça, sua culpa subindo novamente quando se lembrou de como se comportou quando ele tentou ajudá-la a voltar para o castelo e como ela manteve isso escondido de todos. — Você disse a Olivia?

Ela balançou a cabeça. — Eu não podia... eu não queria que ela ou vocês achassem que eu era uma espécie de aberração. — Ela levantou a mão quando ele abriu a boca para falar. — Eu sei. Ela nunca pensaria em mim assim... e nem você ou Loren... mas eu estava com medo. Eu não sabia o que era essa marca ou de onde ela tinha vindo ou porque eu a possuía... mas eu poderia encontrar algumas respostas agora. Eu juro que vou contar tudo a ela... quando voltarmos ao Terceiro Reino. Ela olhou para Thorne, as sobrancelhas franzidas. — E se eu for o erro? — ela sussurrou e ele apertou seu braço, um olhar terno em seus profundos olhos vermelhos. Ele puxou o braço dela em direção a ele e ela não queria nada mais do que tomar o conforto que ele desejava oferecer a ela, deixando-o abraçá-la, mas ela não podia. Ela precisava de mais respostas. Ela se virou para Rosalind. — Existe uma maneira de encontrar este anjo? Rosalind franziu a testa. — Eu não sei. Nenhum mortal ou imortal conhece o caminho para o Céu, e mesmo se você o fizesse, eles provavelmente não a deixariam usá-lo. Eu não costumo perguntar aos clientes sobre onde eles vivem ou manter esse tipo de coisa no arquivo. Eles não gostam disso. Fim da linha. Como ela pretendia encontrar um anjo neste mundo? Ela nunca tinha visto um em todos os seus anos com Arcanjo e nunca tinha lido nenhum relatório ou informação sobre eles no banco de dados. Era impossível. — Houve um enorme lançamento em um teatro de vampiros na cidade envolvendo anjos. — Rosalind disse e sua atenção voltou para ela, as brasas de sua esperança reacendendo. — Realmente grande. Muitos anjos estavam lá. Uma palavra de aviso embora... Eu não acho que este anjo estava procurando por um garoto. Ele parecia o tipo de homem que teria matado para apagar um erro e se proteger.

Sable não pôde deixar de perguntar: — Como ele é? Rosalind olhou fixamente para ela. — Talvez um pouco como você... mas com olhos de pura ametista. Sable sentou-se na poltrona e olhou para o chão, sem saber como processar todas as informações ou seus sentimentos. Thorne conversou com Rosalind sobre seu reino e Sable capturou seus fragmentos, ouvindo o suficiente para saber que Rosalind estava mais do que feliz em ajudá-los com o problema deles, mas seus pensamentos continuavam voltando aos anjos. Ela poderia ser a filha de um anjo? O resultado de um erro? Ela queria mesmo enfrentar essa verdade feia? Pode ser pura coincidência que ela tenha a mesma tatuagem de um anjo. Ou não. Um homem com a mesma tatuagem chegou a Rosalind na época de sua concepção e pediu para ver seu futuro, temendo que um erro lhe tirasse as asas? Um anjo que se parecia com ela? Era demais. — Você está bem? — A voz profunda de Thorne despertou-a de seus pensamentos, puxando-a para fora da lama, e ela olhou em seus escuros olhos vermelhos. Ela balançou a cabeça e se equilibrou à beira de pedir que ele fizesse um desvio no caminho de volta ao seu reino para poder visitar o teatro que Rosalind havia mencionado e descobrir se um anjo parecido com ela estivera ali. Ela não podia fazer isso. O reino de Thorne era vulnerável sem ele.

Ela também não achava que vampiros apreciariam um caçador de Arcanjos aparecendo na porta perguntando sobre os anjos que os atacaram. — Devemos começar. — disse Bleu e Sable assentiu. Rosalind olhou para ela. Thorne também. Seu olhar a deixou. — Dê-me instruções para este teatro. — Não. Nós não temos tempo. — Sable disse e ele ergueu a mão. — Nós vamos fazer tempo. Isso é importante para você... e você precisa ter as respostas para as perguntas que atormentam seu coração, Sable. — O tom de Thorne não admitia discussão, mas ela abriu a boca para dizer uma de qualquer maneira. Ele falou antes que ela pudesse dizer as palavras. — É o que é melhor para você e melhor para nossa batalha. Talvez você possa descobrir algo sobre o seu poder que pode ser útil. Os ombros de Sable estavam caídos e ela queria discutir com ele, mas ela não tinha o coração ou a convicção, não quando ele a olhava com amor e compreensão em seus olhos. Ela contou a ele sobre seus pais e ele conhecia seu medo interior sobre seu poder e o que isso significava. Ele queria ajudá-la, tinha chegado a ponto de contrariar todos os seus argumentos antes que ela pudesse expressálos, não lhe dando espaço de manobra e assegurando que ela concordasse com o plano dele. Ele não estava realmente pensando sobre o quão útil ela poderia ser na batalha para salvar seu reino. Ela podia ver isso como uma desculpa para levá-la a concordar em ir ao teatro e questionar os vampiros. Ele queria que ela tivesse respostas porque ele sabia o quanto essa revelação sobre si mesma a angustiava. Ele queria tirar sua dor e confusão. Isso a tocou. Ela esperava que todos se voltassem contra ela e quisessem tratá-la como um experimento científico por causa de suas novas habilidades, mas Thorne não era assim e nem Bleu. Ela os havia pintado com o pincel do

Arcanjo, esperando que eles fossem como seus chefes. Thorne, Bleu e até mesmo Rosalind não a tinham olhado de maneira diferente do que tinham antes de descobrir que ela poderia ser parte de um anjo. Ela era a única que fazia muito disso. Ela supunha que poderes e habilidades e esse tipo de coisa louca era todo dia gerido pelas coisas do moinho para eles. Eles levaram tudo em seus passos, mas ela não podia. Ainda a assustou. — Vai levar tempo para encontrar uma maneira de reabrir o caminho ou contornar a barreira... um par de horas, talvez. — Rosalind disse em voz baixa e se levantou. — Volte então e espero estar perto de uma solução. — Realmente... nós devemos ajudar. — disse Sable e Thorne rosnou. — Vamos ao teatro e voltamos assim que pudermos. — Ele agarrou seu braço e sua voz falhou quando ele olhou para ela, o suave afeto misturado com determinação em seus olhos roubando seu fôlego. Às vezes, ela estava feliz por ele ser teimoso. Rosalind rabiscou um pedaço de papel e entregou a ela. Ela olhou para o endereço. — Eu sei onde isso é. Não fica longe da Trafalgar Square em Londres. — E eu sei onde é isso. — disse Thorne e inclinou a cabeça para Rosalind. — Meus agradecimentos, bruxinha. Rosalind assentiu. — Duas horas, no máximo. Thorne puxou Sable para mais perto e estendeu a mão para Bleu. Bleu relutantemente pegou e o chão se abriu embaixo deles. Sable fechou os olhos quando eles caíram no abismo negro, segurando firmemente Thorne. A sensação de frio passou e ela abriu os olhos. O amplo espaço aberto a rodeava, os grandes prédios quadrados e de arenito eram silenciosos no início da manhã. Uma estátua de leão pairava sobre o ombro de Thorne, o céu acima dele era de um brilhante tom de azul.

Carros e ônibus de dois andares vermelhos viajavam ao longo da rua principal perto da praça, proporcionando o único ruído. — Deste jeito. — Sable conduziu Thorne e Bleu para o extremo oposto da praça e a estrada que os levaria ao teatro. Um teatro de vampiros bem no coração de Londres. Ela não podia acreditar. Esta parte da cidade era linda, os velhos edifícios de arenito, a praça e os museus atraíam milhares de turistas todos os dias e todas as noites. Os vampiros se alimentaram por perto? O teatro não estava na lista de observação do Arcanjo, então os vampiros devem ter o controle de seus patronos, e de sua equipe, garantindo que eles não chamaram atenção para eles abertamente matando. Sable atravessou a rua e subiu a rua em direção ao teatro. O elegante edifício de pedra creme ficava do lado direito da rua estreita. Os degraus levavam à varanda e ela inclinou a cabeça para trás, observando a grandeza do friso triangular esculpido que sustentava os pilares. As portas de vidro que percorriam o comprimento do pórtico eram um toque moderno para o prédio, fora do lugar com o caráter e charme dele. Elas estavam fechadas por dentro. Ela olhou para as enormes janelas em ambos os lados da varanda e encontrou venezianas pretas semelhantes além do vidro. Definitivamente uma casa de vampiros. Thorne deu os passos rapidamente e bateu nas portas de vidro antes que ela o alcançasse. Alguém iria responder? Vampiros eram noturnos e ela não sabia quantos moravam nesse teatro. Perturbar um ninho de vampiros adormecidos não parecia uma ideia sábia, mesmo quando ela tinha Thorne e Bleu como apoio. Thorne continuou batendo, cada batida pesada de seu punho sacudindo o vidro.

Uma mulher elegantemente vestida, passando pela rua atrás deles, olhou em sua direção. Sable realmente esperava que ela não visse os chifres de Thorne. Bleu estava parado atrás dele, bloqueando parcialmente a visão da mulher, mas Thorne estava com o peito nu, e isso atrairia alguma atenção. Sable começou a desejar que os vampiros abrissem a porta. As persianas de uma das portas se afastaram para revelar um homem loiro e bonito. Os olhos de Sable se arregalaram em reconhecimento. — Oh, isso não vai ser bom.

— O que está errado? — A voz profunda de Thorne ofereceu algum conforto a Sable enquanto ela olhava para o vampiro de olhos cinzentos do outro lado do vidro. — Nós meio que conhecemos este vampiro antes... em um clube... quando Loren ficou bêbado. — Sable aproximou-se de Thorne e Bleu. Bleu amaldiçoou na língua demoníaca. O vampiro olhou para eles e cruzou os braços sobre o peito, fazendo as mangas arregaçadas de sua camisa preta apertarem-se contra seus antebraços. Marcações rastreadas em uma linha de seus braços, prendendo sua atenção por um batimento cardíaco. Eles pareciam fae na origem. Seu olhar permaneceu trancado nela a princípio, a intenção obscura desencadeando seu dom e dizendo a ela para manter distância, e então mudou para tomar Bleu e depois Thorne. — Eu posso te ajudar com alguma coisa? — O homem deu a cada um deles um olhar que avisou que ele não estava feliz e ela quase podia ouvi-lo tramando sua queda em sua cabeça enquanto ele os estudava por sua vez. Seu olhar frio de aço demorou mais em Thorne dessa vez. Decidindo levá-lo em primeiro ou último? Antes que Sable pudesse responder, uma jovem loira vestida de pijama Thomas e seus amigos azul apareceu ao lado do vampiro, esfregando os olhos com sono. Ela olhou para o homem e puxou a camisa solta. O homem de cabelos arenosos inclinou-se, pegou a menina debaixo dos braços e levantou-o em seu abraço. O sorriso que ele deu a menina causou uma pontada no peito de Sable. O menino bocejou de novo e pousou a cabeça no ombro do vampiro, aconchegando-se nele. A pontada no peito piorou. Antes dela estava a imagem perfeita de paternidade que ela nunca tinha experimentado em sua vida, e veio na forma de um vampiro.

Ela nunca tinha pensado em sua espécie, ou qualquer um dos fae e demônios que ela caçava, como sendo ternos e capazes pais com famílias, e ela não queria pensar sobre isso agora. Ela havia matado sua parte de vampiros, seguindo suas ordens sem questionar, confiando no Arcanjo e no sistema. Quantos desses vampiros, demônios e fae eram pais? Quantas famílias ela destruiu? Quantas famílias tiveram esses demônios, vampiros e fae destruídos para se colocarem na lista do Arcanjo? Sable lembrou a si mesma que eles estavam lá por um motivo. Arcanjo só lidou com os não-humanos que quebraram as regras e destruíram vidas mortais no processo. Dizendo a si mesma que não levantou o peso do estômago e não conseguia parar de olhar para o homem diante dela e do jeito que ele segurava o garoto, colocando-o perto de seu peito em seus braços fortes. Protegendo ele. A pontada piorou. O vampiro em questão virou um olhar vermelho para eles. — Você tem três segundos para responder minha pergunta antes que eu descanse Elissa para lidar com você. O que você quer? Sable presumia que Elissa não era uma vampira e era capaz de deixar os limites do teatro à luz do dia e lidar com dois imortais e um caçador por conta própria. — Eu tenho algumas perguntas... sobre anjos. Os olhos do homem queimaram vermelhos, suas pupilas começaram a ficar elípticas. Ele cobriu as orelhas da garota, pressionando-o contra o peito e rosnou. — Anjos. — ele cuspiu e fez uma careta para ela, desgosto colorindo sua expressão. — Eu não sou o especialista residente nesses bastardos. Espere aqui.

Ele desapareceu. Nenhum flash de luz como os elfos usados ou um buraco negro no chão como os demônios criados. Ele apenas piscou para fora da existência. Espere um momento. Vampiros não podiam se teletransportar. Thorne se aproximou dela e ela olhou para ele. Seus olhos brilhavam vermelhos, seus chifres se curvavam e as orelhas cresciam pontudas, e não era desejo mudá-las. — Algo errado? — Ela olhou de volta para Bleu, mas ele parecia calmo o suficiente, embora ele usasse um olhar de nojo similar ao que o vampiro usara em mencionar os anjos. Ela não tinha esquecido o quanto Bleu odiava sanguessugas. Isso igualou seu ódio por eles. Ele devia estar amando estar perto de Grave e dos outros tanto quanto ela. — O macho é um incubus. Não vou deixá-lo perto de você. — grunhiu Thorne a seu lado e Sable franziu a testa para ele. — Ele é um vampiro… embora ele possa se teletransportar. Isso não é normal, é? — Ele é apenas um vampiro em parte. Uma grande parte dele é incubus. Ele carrega o cheiro de um e as marcas. A menina também era um incubus. — Thorne se aproximou mais um passo. Bleu se moveu para ficar ao lado dela e curvou o lábio, mostrando um toque de presa. — Todo este lugar fede como sangue. Sable olhou mais de perto, tentando dar uma boa olhada no vestíbulo do teatro. Estava escuro demais para ela fazer qualquer coisa com clareza, mesmo com a luz fraca do dia entrando pelas portas de vidro. Uma linda mulher de cabelos negros apareceu pela escuridão, um longo vestido branco abraçando suas curvas. Ela se moveu para a luz, perto das portas, seu olhar fixo em Sable. Sable não conseguia desviar o olhar da

mulher também. Ela tinha os olhos mais incríveis e Sable nunca tinha visto nada parecido com eles. Eles eram azuis brilhantes ao redor de suas pupilas, mas turquesa em torno das bordas, e quanto mais Sable olhava para eles, mais calma ela se sentia. — Você queria saber da minha espécie? — a mulher disse, sua voz uma melodia suave, arejada e suave. Sua espécie? — Anjos. — Sable olhou a pequena mulher. — Você é um anjo? Ela assentiu. — Eu fui. Eu desisti dessa vida para estar aqui. Em um teatro de vampiros. Sable só podia imaginar que ela havia se apaixonado por um dos vampiros. Ela tinha ouvido falar de alguns relacionamentos muito proibidos antes, mas nada nessa escala. — Você conheceu um homem com cabelo preto e olhos roxos, e uma marca como esta? — Sable puxou a manga da camisa para trás para revelar a cruz preta estilizada no interior do pulso direito. A mulher seguiu em frente, até que a luz do dia a banhou em um brilho dourado. Uma carranca franziu sua testa. — Não é possível... meu mestre não faria tal coisa... mas meu mestre era apenas um dos poucos comandantes de anjos que carregavam essa marca. — Era? — Pretérito. Sable engoliu em seco para molhar a garganta. O anjo assentiu. — Ele está morto. Morreu aqui na batalha. Ele procurou matar todos neste lugar e eu com eles. Ele parecia encantador. Parte de Sable esperava que o anjo homicida não fosse seu pai. — É possível que ele tenha sido meu pai? — Sable se aproximou das portas de vidro e da mulher, seu coração batendo contra o peito. — Um anjo pode ser pai?

— É possível. Mas outros anjos têm cabelos escuros e olhos roxos. Não é incomum. Sable esfregou a cruz com o polegar. — Mas nenhum que tenha nascido com essa marca? O anjo olhou para ela novamente, seus olhos incríveis captando a luz do dia e iluminando. — Não. O Echelon é raro. Eles nascem para serem comandantes e todos têm milhares de anos. Só os seus descendentes suportam isto agora… mas você não é um anjo. Sable balançou a cabeça em concordância. — Apenas um mortal normal. A mulher sorriu. — Não há nada normal sobre você. Um rugido ecoou pelo edifício. Thorne agarrou Sable, puxando-a para perto dele e Bleu fechou as fileiras do outro lado. Um enorme macho vampiro loiro de gelo apareceu atrás do pequeno anjo, imenso e letal comparado com ela, suas pupilas nada mais do que minúsculas fatias verticais no centro de suas íris vermelhas. O anjo não vacilou nem saltou e sua expressão permaneceu plácida e serena. O enorme macho de peito nu mostrou suas presas e agarrou seus ombros por trás, suas garras pressionando sua carne. Ela lentamente levantou a mão e gentilmente tocou a esquerda. Ela suspirou. — Você quebrou suas restrições novamente As correntes presas às grossas algemas de aço ao redor de seus pulsos sacudiram quando o homem a puxou de volta contra ele e envolveu seus braços ao redor dela, cruzando-os sobre sua frente. Ele mostrou as presas novamente, apontando a ameaça para Thorne e depois para Bleu, e

então empurrou a mulher para o lado. Ele foi em frente, em direção às portas, seu olhar estreito e calculista, as garras flexionadas. Ele queria lutar contra eles. O pequeno anjo entrou na frente dele e o parou com um único toque suave de sua bochecha. O vampiro olhou para ela, os longos fios brancos de seus cabelos pendurados para frente, roçando suas bochechas junto com sua mão esbelta. Sable esperava que ele a empurrasse para o lado novamente, mas ele permaneceu imóvel, seu peito nu ofegando com cada respiração ofegante. — Estávamos apenas conversando, Snow. — a mulher sussurrou e acariciou sua bochecha. — E o sol se apagou. Essas pessoas não me fazem mal. A fêmea veio perguntar por seu pai. — Pai?— o vampiro disse rispidamente, sua voz grossa e baixa. Suas sobrancelhas prateadas se uniram. — Pai? A mulher assentiu. — Parece que meu mestre pode ter cometido um pecado que ninguém conhecia. Snow rosnou, mostrando suas presas. Evidentemente, ele não gostava da mulher mencionando seu mestre, e Sable podia entender se o homem fizesse parte da batalha entre os anjos e vampiros no teatro. — Estou cansada de ser chamado de um erro e um pecado. — disse Sable e o enorme homem olhou para ela. A suavidade que entrara em seus olhos enquanto ele olhava para o anjo desapareceu, substituída por uma fome interminável de violência e sangue. Sable ficou de pé. — Rosalind, a bruxa, me contou sobre o homem que estou procurando informações. Ela disse que ele queria conhecer seu futuro porque temia perder as asas. A mulher se virou para Sable e sorriu tristemente. — Parece meu mestre. Ele era bastante preocupado sobre elas. Snow grunhiu e desajeitadamente acariciou seu cabelo escuro.

— Ele está definitivamente morto então? — Sable não tinha certeza se ela estava feliz em ouvir isso ou não. Ela queria conhecer seu pai? Ele provavelmente não queria ter nada a ver com ela. Ele não queria revelar seu erro a todos. Thorne enfiou a mão na dela e apertou-a suavemente. Ela apertou de volta. O vampiro olhou para as mãos unidas e, em seguida, passou os braços em torno da mulher na frente dele novamente, puxando-a contra o peito nu. Ele acariciou seu cabelo preto e virou os olhos vermelhos de fogo em Sable. — Eu o matei. Ela não ficou surpresa ao ouvir isso. Snow parecia perigoso e um pouco louco. — Você me lembra de alguém... rei da morte. Os lábios de Snow desceram de suas enormes presas e ele rosnou baixo em sua garganta. — Grave. Seu comportamento mudou abruptamente, escurecendo diante de seus olhos, e ele rosnou novamente, suas presas se alongando ainda mais. — Grave. — Snow deixou a mulher de lado e olhou para Sable, seus olhos vermelhos estreitados e cheios de fome para mutilar e matar. Ela recuou, mais perto de Bleu e Thorne, com o coração saltando para a garganta. — Snow... não. — a mulher disse, mas ele a ignorou desta vez e deu um passo em direção a eles. Outro vampiro apareceu entre Snow e as portas, um homem moreno vestindo uma túnica preta que girava em torno de seus tornozelos enquanto se assentava.

— Snow. — O macho pressionou as mãos no peito de Snow, mantendo-o imóvel enquanto ele rosnava e continuava tentando avançar, e então as ergueu para segurar suas bochechas. Snow parou e olhou para o novo macho. — Irmão? Volte para nós. — o moreno sussurrou e a expressão de Snow se suavizou, perdendo sua vantagem maligna. — Aurora. A mulher voltou a avançar para segurar a mão de Snow. Ela entrelaçou os dedos e passou a outra mão nas costas dele, acariciando-a. O homem de cabelos escuros se virou para eles, seu olhar tão negro quanto o de seu irmão, falando de fúria e desejo de derramar sangue. — Que diabos está acontecendo aqui? Por que há um demônio, um mortal e um... — Ele arqueou uma sobrancelha, sua expressão se deslocando em direção ao desgosto. — Um elfo... à nossa porta? Fale seu negócio e saia. Você está perturbando meu irmão. Snow grunhiu. — Grave. A expressão do macho ficou ainda mais escura e Sable pôde ver a semelhança entre os irmãos. — O que desse bastardo? Sable levantou a mão. — Eu acabei de mencionar o nome dele. Eu não estou aqui por causa dele. Ele só está ajudando com a demonomaquia do Rei Thorne no Inferno. Ela apontou um polegar para Thorne. Pode não ter sido o movimento mais sábio dela, mas como ela saberia que isso pioraria as coisas? Snow rugiu, o som ensurdecedor, mesmo através do vidro, e se lançou para frente. O anjo Aurora o segurou para trás, puxando o braço esquerdo, e seu irmão se moveu na frente dele e empurrou o peito dele. — Snow! — o macho latiu.

Snow rosnou, mostrando enormes presas para Thorne. — Demônio. — Ele prendeu Thorne com um olhar mortal. — Inferno. Grave. Sangue. Matar. Demônio. — Grave nunca mais vai nos incomodar, Snow. — disse o homem e Aurora continuou a puxar para trás. Sable sentiu como se abrisse uma lata de vermes muito podre e ruim, mencionando Grave. O grande vampiro claramente tinha um problema com ele, e seu irmão também não parecia muito apaixonado por ele. Compreensível. O cara era um idiota. — Snow, por favor? — Aurora disse e Snow parou de lutar. Ele empurrou longe de seu irmão, virou-se para ela e a pegou em seus braços. Ele a apertou perto de seu peito e acariciou o cabelo dela, acariciando enquanto ele murmurava: — Não vou deixar Grave ter você. Aurora parecia confusa, mas ela afagou o peito dele de qualquer maneira e sussurrou: — Eu não quero ninguém além de você, Snow. Sable estava errada. O cara era mais louco que Grave. — Snow. — o irmão disse e o homem maior olhou para ele, a escuridão de volta em seus olhos. — Deixe Aurora falar com essas pessoas e, em seguida, devemos levá-lo de volta ao seu quarto. Snow parecia relutante em deixar sua fêmea ir, mas depois de alguns minutos acariciando-a, ele afrouxou o aperto o suficiente para que ela pudesse voltar a encará-los novamente. — Desculpe por não poder ajudar mais. Se meu mestre era seu pai, provavelmente você tem algumas ou todas as habilidades dele. — Tal como ser capaz de queimar um demônio a cinzas, tocando-os? — Sable disse e o rosto de Aurora se suavizou em um olhar de compreensão e compaixão. Ela assentiu. — Você sabe como controlar esse poder?

— É difícil de dominar e não um que possuo. Apenas o Echelon o possui junto com a capacidade de sentir demônios a longa distância. Eles nasceram para erradicar os demônios. — O olhar de Aurora rapidamente mudou para Thorne. — Desculpa. Thorne encolheu os ombros. — Minha espécie não costuma atender a sua muitas vezes hoje em dia. Os anjos não gostam de entrar no inferno. — Você esteve lá? — Aurora olhou de volta para Sable. Ela assentiu. — Meu poder despertou lá. Aurora olhou para o pulso e depois baixou, absorvendo todo o Sable. — A toxina demoníaca em seu sistema atrapalhou seu poder neste reino, impedindo-o de se manifestar. É possível que, se removêssemos a toxina... — Espera? Toxina demoníaca? — Sable realmente esperava que Aurora não lhe dissesse que sua mãe tinha sido parte demoníaca e também transmitira traços de demônio para ela. Aurora assentiu devagar. — Você foi ferida uma vez em uma luta contra um demônio? Muitas espécies possuem uma toxina em sua pele ou garras. Os olhos de Sable se arregalaram. — Quando eu era mais jovem, antes de me juntar ao Arcanjo. Eu lutei com um demônio punk e ele machucou minha perna. Nunca mais desde então. — Ainda há toxina em seu sistema daquele ataque de demônio. Seria difícil de remover, um processo longo e doloroso, mas se fosse expurgado de seu corpo, seus poderes angélicos finalmente se manifestariam plenamente. Sable não tinha certeza se queria toda a gama de poderes dos anjos disponíveis para ela. Ela não queria ter esse poder que despertou apesar da toxina do demônio. Por outro lado, ela não gostou da ideia de andar pelo resto de sua vida com aquela toxina dentro dela, fazendo Deus sabe o quê a ela.

— Eu seria capaz de voltar e talvez falar mais sobre isso com você em um momento melhor? — Sable olhou para o grande vampiro ainda acariciando Aurora. Um tempo melhor seria um quando ele não estivesse presente, mas algo lhe dizia que era improvável que ele deixasse seu pequeno anjo fora de sua vista, especialmente quando ela tinha um caçador de demônios visitando-a. Aurora sorriu. — Eu gostaria disso. Podemos fazer isso, Snow? Antoine? Os dois machos suspiraram e depois assentiram. Antoine acrescentou: — O elfo não pode vir embora. Bleu olhou para ele. Antoine olhou de volta. Sable imaginou quem venceria em uma briga e depois deu de ombros. — Foi ótimo conhecer todos vocês. — disse Aurora e Antoine fechou a porta do outro lado das portas antes que Sable pudesse responder. Ele parecia bastante rude. Sable olhou para as portas de vidro e suspirou. Um dos pais dela tinha sido um anjo. Aquela era a maior foda mental ainda, maior do que tentar entender o fato de que o Inferno estava sob seus pés, mas não ao mesmo tempo. — Sable. Devemos voltar a Rosalind. Eu vou trazer você de volta aqui em breve. — Thorne estendeu a mão para ela e Sable assentiu e colocou a dela nela. Ela segurou a mão de Bleu, formando um círculo com ele e Thorne, e fechou os olhos quando o buraco negro se abriu embaixo deles e eles caíram dentro dele. Ela sorriu.

Thorne era tão protetor e possessivo quanto Snow era com Aurora, e deveria saber que ele não a deixaria visitar o teatro sozinha. Ele estaria lá para apoiá-la e mantê-la a salvo do perigo. Ele estaria lá para ela. Foi esta explosão quente de felicidade, conforto e alívio que Olivia experimentou quando estava com Loren? Era assim que era estar profundamente apaixonada por alguém e fazêlo sentir o mesmo por você? Se fosse, Sable esperava que esse sentimento nunca acabasse. Ela queria que durasse para sempre.

Thorne gentilmente colocou Sable na porta da frente da pequena casa de Rosalind. Ele imediatamente soltou Bleu e varreu as costas de suas garras no rosto de Sable, dando-lhe toda a sua atenção. Ela tinha mudado de um sentimento para o outro enquanto falava com os vampiros e o anjo, suas emoções a bombardeando. Eles ainda tinham que se estabelecer. Ela inclinou o queixo para cima, seu olhar dourado se encontrando e segurando o dele, mantendo seu foco fixo nela. Sua pequena fêmea. Ele a levaria de volta ao anjo o mais rápido possível e faria tudo ao seu alcance para ajudá-la a descobrir a verdade sobre seus pais. Sable levantou a mão e passou os dedos nos dele. — Eu estou bem. Não há necessidade de olhar para mim como se eu pudesse quebrar a qualquer momento. Ele não achou que ela faria. Sua fêmea era forte e corajosa, e muito diferente de como ela havia sido na noite em que descobrira seu poder. Ela já estava se acostumando com a mudança, ficando mais confortável consigo mesma. Talvez fosse só porque ela estava no mundo mortal, embora seu pulso não a incomodasse mais. Ela havia tocado menos e desistido de usar o punho. Thorne baixou a mão do rosto para o pulso e apertou-a gentilmente, olhando para a marca do lado de dentro, negrito contra a pele. Se ele a levasse de volta aos reinos demoníacos com ele, isso a incomodaria novamente. Ele varreu o bloco de seu polegar através dele. — Eu sei que olhar. — disse Sable suavemente, voltando os olhos para os dela. Ela balançou a cabeça. — Eu posso lidar com isso. Foi estupidez da minha parte sair. Eu coloquei todo o seu reino em perigo quando tudo que eu queria fazer era ajudar a salvá-lo. Bem, agora eu vou fazer isso. Eu vou

voltar com você para lutar contra esses bastardos e você não pode me impedir. Eu não estou sendo deixada para trás. Ele nunca teria ousado sugerir tal coisa, embora sentisse necessidade urgente de fazê-lo. Ele conhecia sua fêmea melhor do que ela pensava. Ele sabia que ela ficaria chateada, zangada e se sentiria depreciada, com a força desafiada, se ele dissesse a ela que não a queria na batalha vindoura pelo seu reino. Ele aprendeu quando recuar e ignorar seu instinto de protegê-la e dominá-la. Ela era uma guerreira, mas era mais do que isso e seu senso de culpa a pressionava para ameaçá-lo e deixar claro que ela voltaria com ele para o Terceiro Reino, gostasse ou não. Ela precisava se sentir útil e necessária para manter sua mente ocupada, e ela também precisava estar lá com seus companheiros caçadores e seus amigos. E ele. A suave borda implorante rastejando em seus olhos e suas calorosas emoções lhe pediram para não deixá-la para trás e deixá-la se perguntando sobre ele, temendo que algo acontecesse com ele enquanto estavam separados. Sua pequena caçadora o amava, embora ela ainda não admitisse isso. — Eu nunca te deixaria para trás, Sable. Seu lugar está ao meu lado. — Ele estava empurrando. Ele sabia disso. Ela estava sujeita a reagir mal a tais palavras de comando, aquelas que sutilmente lembraram a ela que ela era sua companheira e insinuou que ele não estava contente com o relacionamento deles como estava. Ele queria reivindicá-la.

Ele estava fazendo o seu melhor para ser paciente, mas agora ele tinha provado tudo dela, conhecia-a até a alma dela, e a necessidade de acasalar com ela e torná-la sua para sempre estava apenas ficando mais forte. Ele não tinha certeza de quanto tempo mais poderia negar. A porta atrás dele se abriu. — Você está de volta… e tudo em uma só peça. Tudo correu bem? — Isso aconteceu. Obrigada. — Sable se afastou dele, virando seu olhar dourado para Rosalind. — Aurora acredita que seu mestre poderia ter sido meu pai. Eu vou falar com ela novamente sobre isso em breve, e sobre quais poderes eu poderia ter. — Falando de poderes. Eu te fiz um presente. Vamos. — A pequena bruxa loira acenou para Sable com um movimento do queixo e voltou para a casa. Bleu suspirou, olhando para o prédio apertado com aversão, e seguiu Sable para dentro, curvando os ombros para evitar bater a cabeça. Thorne observou-o e percebeu que desde que acordara no apartamento de Sable ao amanhecer, segurando-a perto dele contra ele, seu corpo nu moldado ao dele, ele não sentia mais qualquer animosidade em relação ao macho elfo. A maneira como ela agia em torno de Thorne, a maneira como ela olhava para ele e como ela respondia a cada toque que ele ousava, dizia que agora era dele. Tudo o que ele tinha que fazer era de alguma forma convencê-la a continuar com a alegação e se tornar sua para sempre. Ele se abaixou e seguiu o pequeno corredor até a área aberta onde Rosalind e Sable se sentaram frente a frente da lareira, em profunda discussão. Bleu se afastou para um lado, seus ricos olhos roxos documentando tudo na sala, mas nunca uma vez se acomodando em Sable. O macho sabia melhor do que arriscar provocá-lo. Talvez o comportamento de Bleu também fosse responsável por sua falta de necessidade de matá-lo. Sable falou com Bleu enquanto ele estava inconsciente?

Ela lhe contara seus sentimentos? Thorne queria perguntar-lhe se ela apenas segurara a língua. Sable diria a ele quando ela estivesse pronta. Se ele forçasse Bleu a dizer a ele, ela ficaria zangada com ele, e ele estaria a um passo mais longe de reivindicála. — Eu fiz isso para você. — Rosalind mostrou algo para Sable. Um punho de prata. — Está encantado. Isso deve ajudá-la a controlar seu poder. — Obrigada. — Sable pegou o delicado punho de prata e abriu-o. Thorne caminhou até a parte de trás da poltrona verde-escura e espiou por cima do ombro. O interior da faixa de metal de três polegadas de largura tinha símbolos esculpidos, cobrindo a maior parte da superfície. Sable colocou o pulso direito nele e fechou-o. O trinco clicou. — Combina com você. — disse Thorne, e Sable olhou para ele e sorriu ao levantar o braço e girar de um lado para o outro, mostrando o punho de prata. — Poderoso, hein? — Sable deu um tapinha, chamando a atenção para o elegante pergaminho e a cruz na frente que combinavam com sua marca. — O bônus é que, se eu estou sempre precisando de dinheiro, eu poderia penhorar. Rosalind pareceu mortificada. — Ela está brincando. — Thorne a tranquilizou com um sorriso. —Seu senso de humor pode ser um gosto adquirido. Sable franziu o cenho para ele e depois se virou, encarando Rosalind novamente. — Eu estava brincando, no entanto. Eu nunca fui de acessórios, mas isso é muito legal. Thorne não pôde deixar de imaginar Sable vestida com nada além do punho de prata e como seria frio contra sua pele enquanto sua carne estava quente.

Ele sentiu o olhar dela voltar para ele, aquecendo seu sangue a mil graus, e mudou para aliviar a dor apertada em suas calças de couro. — Você progrediu nos caminhos? — Thorne tentou ignorar a maneira como Sable olhava para ele. Foi difícil, especialmente quando ele pegou uma vibração de desejo em suas emoções. Bleu quebrou sua ligação ao se aproximar dele. — Nós temos um ponto de entrada? Rosalind sacudiu a cabeça. — Eu sondei todos os caminhos em seu reino, mas há camadas de feitiços no lugar, indo fundo. Eu não posso desvendar todos eles daqui. Thorne franziu a testa. — Existe uma chance melhor de romper a barreira em torno do meu reino do que reabrir os caminhos do portal? — Provavelmente. A magia provavelmente seria única ou talvez tripla camada no máximo. Seria mais rápido do que tentar negar ou reverter todos os feitiços que bloqueiam os caminhos. — Então, vamos tentar romper a barreira. Ela parecia desconfortável. —Mas eu não posso fazer isso daqui. Eu preciso saber quais feitiços foram usados… oh… você não está sugerindo… você quer dizer… eu tenho um ingresso para o Inferno com o meu nome nele? Thorne assentiu. — É muito agradável nesta época do ano. — Eu realmente não acho que é. Ouça, eu quero ajudar, eu realmente faço... mas ir para o inferno? Isso não está na minha lista de desejos. — Rosalind brincou com o laço preto na frente de seu vestido. —Não há outra bruxa que você pode pedir ajuda? Ele balançou a cabeça dessa vez e cruzou os braços sobre o peito, e os olhos dela se arregalaram. Ele baixou os braços para os lados novamente, percebendo que ela estava interpretando sua linguagem corporal e não

gostou nem um pouco. Ele não iria forçá-la a ajudá-lo, mas ele não desistiria até que ela concordasse. — Thorne e Bleu nos manterão a salvo e testaremos a barreira do Primeiro Reino. Tudo bem, aparentemente. — Sable se inclinou para frente e o olhar de Rosalind caiu para ela, seus olhos azuis ainda enormes. Sable se aproximou e tocou a mão de Rosalind no joelho dela. — Eu fiquei muito assustada na primeira vez que fui ao Inferno também, e não foi por escolha, mas o reino que frequentei foi legal e ninguém tentou me machucar. Para qual reino ela foi levada à força? A culpa cintilou nos olhos roxos de Bleu. Thorne grunhiu para ele, desejando acalmar o macho instantaneamente surgindo através dele, tão poderoso que ele não podia esmagá-lo ou conter sua raiva. O macho havia seqüestrado Sable, levando-a contra sua vontade para o reino dos elfos. Sable suspirou e olhou por cima do ombro para ele. — Ele me levou lá porque Loren levou Olivia para lá. Foi só para me manter com a minha amiga. Thorne ainda não podia perdoá-lo por fazer uma coisa dessas e Sable assustada no processo. Bleu murmurou na língua demoníaca. — Eu já me desculpei com ela. Eu não preciso me desculpar com você também. Thorne mostrou suas presas para o elfo bastardo e cruzou os braços sobre o peito nu. — Apenas ignore-os. Eles fazem muito isso. — Sable voltou para a bruxa. — O primeiro reino é seguro, Rosalind. Eu prometo. É neutro e não está em guerra com ninguém, e faz fronteira com o Terceiro Reino. Rosalind olhou para ele, as sobrancelhas justas erguidas na testa. — Ela fala a verdade? Thorne assentiu. — Sempre. Vamos fazer uma petição ao primeiro rei e pedir o acesso à terra ao longo da fronteira. Juro pelo meu reino que vou mantê-la segura enquanto você estiver sob meus cuidados, Rosalind.

Ela ainda parecia desconfortável. Ela pegou os laços de seu vestido, olhou ao redor de sua pequena sala de estar, e então suspirou. — Jure sobre a sua predestinada. Thorne endureceu e rosnou para ela. — Não. Ele teria feito esse juramento de bom grado uma vez, e tinha feito apenas algumas semanas atrás, mas agora que sua companheira estava ao seu alcance, ele não estava disposto a arriscar os Destinos levando-a dele. Rosalind franziu o cenho para ele e então se derreteu e seus olhos azuis caíram para Sable. — Compreendo. Seu olhar se voltou para ele e se iluminou. O azul rodopiava como um redemoinho e brilhava com flocos de prata. — Vou fazer seu juramento ao seu reino, o rei Thorne, do Terceiro Reino. Se você me atravessar, me levar ao aperto miserável de outro ou me entregar nos braços da morte, verei seu reino sofrer minha eterna ira. O coração de Thorne deu uma batida dura e dolorida e ele agarrou o peito, pressionando as garras profundamente em sua carne. Ele fez uma careta, rangeu os dentes e lutou contra a dor que se espalhava por ele, estilhaçando seus ossos. Ele não esperava que seu juramento fosse obrigatório e selado por magia. — Thorne? — A voz suave de Sable cheia de preocupação atraiu seu foco para ela. Ela ficou ao lado dele, sua mão sobre a dele em seu peito, seu olhar dourado morno com preocupação. — Eu estou bem. — Ele colocou a outra mão sobre a magra, completando o emaranhado. — Vamos indo então, vamos? — Rosalind disse, seu tom borbulhante e jovial novamente, como se ela sempre quisesse ir para o inferno e não pudesse esperar para chegar lá. Fêmea confusa. Ela pulou ao redor da sala, enfiando uma bolsa de couro com frascos de líquidos e ervas, e vários livros e outros implementos.

Thorne respirou através da dor que irradiava de seu coração, mantendo seu foco em Sable, usando sua presença e toque para acalmar a dor e tranqüilizar-se. Ele não precisava temer. Ele não permitiria que nada acontecesse com Rosalind. Seu reino estaria a salvo de sua ira. Rosalind saltou para eles. — Prontos? Ele assentiu e segurou a mão de Sable, apertando-a com força. Ela ligou as mãos a Rosalind. Bleu pegou a mão da bruxa e depois a dele. Thorne se concentrou, chamando uma imagem do Primeiro Reino e do castelo branco que se erguia no centro de suas terras negras. O portal se abriu embaixo de seus pés, expandindo-se para fora, para abranger os outros, e respirou fundo quando eles caíram nele, preparando-se para o que quer que fosse do outro lado. Eles desembarcaram no pátio interno do castelo branco. Vários machos grandes imediatamente se levantaram, levantando-se dos bancos de pedra ao redor da fonte no centro do pátio curvo. Eles sacaram suas espadas, seus chifres pálidos se enrolando enquanto se preparavam para a batalha. Thorne levantou o queixo e atravessou o grupo, aproximando-se dos machos. Seus olhares azuis cintilaram sobre ele e eles franziram a testa e abaixaram suas armas. — Que negócio tem o Terceiro Rei aqui? — Um dos machos deu um passo à frente, um elaborado brasão estampado em prata no peito de sua longa jaqueta preta. Um comandante. A sorte estava com eles. Muitos demônios de baixo escalão não o teriam reconhecido e poderiam tê-los atacado. — Eu preciso de uma audiência com o primeiro rei. É uma questão de grande importância. — Thorne fez um sinal para Sable e Rosalind e elas se aproximaram, mantendo-se atrás dele.

Bleu surgiu ao lado dele, seu olhar roxo escuro de emoção que irradiava, raiva e um profundo desejo de machucar esses machos. O conselho de Bleu enviou um contingente de elfos para o Primeiro Reino para testar a fronteira e os demônios os atacaram. Thorne podia entender sua raiva, mas agora não era o momento para atos de vingança. Ele olhou para Bleu, olhando para o macho de cabelos negros até que ele afastou os olhos violetas dos demônios e os colocou sobre ele. Thorne sustentou seu olhar, transmitindo silenciosamente tudo o que não podia dizer em voz alta sem perturbar os demônios. Se Bleu desejasse vingar seus companheiros mortos, ele poderia fazê-lo, mas não agora. Não enquanto Thorne precisasse da ajuda do primeiro rei. A escuridão em seus olhos se levantou e ele os abaixou, e deu um leve aceno de cabeça. — Venha. — Thorne foi em frente, sem esperar que o comandante dos demônios falasse, negasse ou concedesse permissão para continuar no prédio. Um comandante não tinha poder sobre ele. Todos os reis foram autorizados a entrar no castelo de outro rei sem aviso prévio e o que eles visitaram teve que conceder-lhes uma saudação civil, no mínimo. Depois disso, eles poderiam fazer o que quisessem. Ele teve a sorte de o Primeiro Rei ter gostado dele e de que as coisas dificilmente se tornariam violentas. Ele entrou no prédio branco puro, seguindo o corredor em arco até o salão principal. O Primeiro Rei sentou-se no trono pontiagudo branco na plataforma elevada do outro lado da enorme sala. — Que diabos? — Sable disse ao lado dele e ele olhou para ela. Ela fez uma careta para o Primeiro Rei, suas emoções zumbindo em suas veias. O ciúme corria desenfreado entre eles. Por quê?

Ela voltou seu olhar para ele. — O primeiro rei é uma rainha? Thorne podia entender sua confusão, mas não seu ciúme. Ele olhou para o primeiro rei. Ela se sentou no trono, seu vestido branco com espartilhos acentuado com azul claro que combinava com seus olhos. Seus longos cabelos brancos caíam sobre os ombros, sua pele quase cinzenta, emprestando aos olhos azuis um olhar etéreo. — Thorne. — disse ela, um eco suave à sua voz de luz. Ela se levantou do trono e desceu o degrau e atravessou as lajes brancas até ele, levantando a mão ao mesmo tempo. Thorne pegou e deu um beijo nas costas. Sable fervia ao lado dele, seu olhar ganhando uma ponta afiada que o cortava. Ela estava com ciúmes e prestes a esbofetear a mão do Primeiro Rei de julgar pelas emoções que nublavam a ligação entre eles. Ele sufocou o sorriso que ameaçava puxar seus lábios e soltou a mão do Primeiro Rei antes que Sable pudesse lançar um ataque. Ele nunca imaginara que ela fosse uma mulher tão possessiva. Talvez os instintos que o levaram a atacar qualquer homem que a contemplasse com desejo também a obrigassem a manter as mulheres longe dele. — Melia. — disse ele ao primeiro rei e ela sorriu, piscando lentamente, seu rosto uma imagem de serenidade e felicidade. — Tem sido um tempo muito longo. — Ela se aproximou dele e lançou um olhar curioso para Bleu, Rosalind e Sable. — Eu não estava esperando que você trouxesse um elfo. Ele veio pedir desculpas? — Ele não fazia parte da legião que cruzou suas terras sem aviso prévio, Melia, mas esses elfos fizeram isso para me ajudar. — Thorne reprimiu um estremecimento quando seu olhar misterioso voltou para ele. Ele nunca gostara de fantasmas. O rei Valador dera sua carne e substância predestinadas, libertando-a da vida como uma aparição, mas ela ainda trazia a aparência de uma de sua espécie. Estranhamente linda e encantadora,

mas ao mesmo tempo emitindo uma sensação de perigo e morte. — O Quinto Rei selou o Terceiro Reino, me bloqueando no processo. Preciso encontrar um caminho de volta. Seu rosto caiu. — Eu não sabia. Você deveria ter me contado. — Eu não estava bem. O elfo, Bleu, assumiu o comando na minha ausência, tentando romper a barreira. Seu príncipe está no meu reino, sem dúvida defendendo meu povo em meu lugar. É imperativo que eu volte assim que puder. Melia se afastou e suspirou. — Suas visitas são sempre breves demais, Thorne. Eu gosto muito da sua companhia. A raiva de Sable atingiu-o com a força de um maremoto. — Eu pensei que todos os reinos eram governados por demônios? Thorne lançou-lhe um olhar de advertência. Ela sacudiu o cabelo preto por cima do ombro e levantou o queixo, mantendo o perfil para ele. Ignorando ele. Irritante fêmea pequena. Ela pretendia provocar Melia, e era insensato provocar um fantasma. Melia ainda sobreviveu nas almas e sugou a vida de suas vítimas, transformando-as em fantasmas e também condenando-os a uma vida incorpórea e eterna. Ele não suportava a ideia de tal coisa acontecer com Sable. Para poder vê-la, falar com ela, mas não tocá-la iria matá-lo. Melia voltou ao seu trono pontudo branco e se afundou nele. — Eu perdi meu marido em um ataque dos demônios sob o comando do Diabo há um século atrás... e eu ainda lamento. Ele morreu me protegendo e seu herdeiro não nascido. Eu governo apenas até que meu filho tenha idade suficiente para assumir o trono. As emoções de Sable mudaram, sua raiva desapareceu rapidamente, substituída por culpa e tristeza. — Sinto muito pela sua perda.

Melia olhou diretamente para ela, seus olhos azuis brilhantes e focados. — É uma vida solitária ser uma rainha sem o seu rei... uma vida longa. Sable endureceu ao lado dele e Thorne quis rosnar para Melia por ousar colocar idéias e medos em sua cabeça. — O Primeiro Reino raramente está em guerra e, no entanto, perdi meu Valador. Os outros reinos estão sempre em guerra... e o Terceiro Reino faz fronteira com muitos territórios perigosos, incluindo o domínio do Diabo. — Melia continuou a segurar Sable sob o feitiço, olhando direto nos olhos dela. Um grunhido retumbou na garganta de Thorne. — Uma mulher fraca não seria adequada para o Terceiro Rei. Se ele estivesse perdido em batalha... — Isso nunca iria acontecer . — Sable interveio e empurrou as mãos contra os quadris. Seus dedos se apertaram contra as calças pretas de combate. — Isso nunca iria acontecer porque eu estaria lá ao seu lado, lutando com ele, como uma mulher deveria estar: protegendo-o enquanto ele me protege. Thorne sorriu e ficou um pouco mais alto, seu olhar em Sable enquanto ela se mantinha firme contra o Primeiro Rei, o fogo cintilando em seus olhos dourados e a raiva queimando através de suas emoções. — Ela é uma coisinha ardente. — Melia disse e ele sentiu o olhar dela se mover para ele, frio e gelado. — Ela realmente acredita que é forte o suficiente para lutar ao seu lado? Não é o papel de uma rainha. Sable deu um passo à frente, recuperando a atenção de Melia. — Não me diga… uma rainha deve se deitar e sair de casa enquanto os homens fazem toda a luta? Não, obrigada. Em que século você nasceu? Mova-se com os tempos. Se eu engravidar, vou dar à luz em um campo de batalha se a guerra chegar quando ele estiver para nascer. É assim que um futuro rei deveria nascer. — Mulher imprudente. — Melia estalou.

Thorne não conseguia tirar os olhos de Sable. Ele sorriu para ela, explodindo de orgulho quando ela colocou Melia em seus direitos. Ela seria uma ótima rainha. A rainha dele. Ele exalou suavemente e ela olhou para ele, seus olhos dourados se arregalaram quando ela captou seu olhar e sua raiva desaparecendo. — Mulher corajosa. — Thorne murmurou. — Minha fêmea. Cor brilhou em suas bochechas e ela olhou para longe dele e jogou o cabelo preto sobre o ombro novamente. — Bem, é tudo apenas teórico. Só estou dizendo que uma mulher pode lutar tão bem quanto um homem, ou demônio, e sou mais que capaz de proteger as costas de Thorne. Melia olhou para ele. Thorne não desviou o olhar de Sable. Ele levantou a mão e roçou as costas de suas garras em sua bochecha, sentindo o calor de seu rubor. Seus chifres se curvaram, girando em torno de suas orelhas enquanto se tornavam mais pontiagudos. Ele queria beijar sua pequena rainha mortal. — Ela fala verdade? — Melia disse. Thorne assentiu. —Ela faz. Ela já lutou ao meu lado duas vezes. Minha fêmea é forte, uma guerreira... uma fêmea digna de um rei demônio. Sable olhou para ele, seus olhos procurando os dele, como se quisesse saber se ele queria dizer o que ele havia dito. Ele sorriu para ela e continuou a acariciar sua bochecha, estreitando os olhos enquanto segurava a dela, não escondendo nada de seus sentimentos dela desta vez. — Eu invejo você. — Melia sussurrou e Sable se afastou dele, suas sobrancelhas negras se uniram quando ela virou seu olhar âmbar na rainha fantasma. Melia manteve seus olhos misteriosos fixos nele. —Desejo-lhe cem séculos juntos. Proteja-a bem, Thorne. Thorne inclinou a cabeça. — Obrigado, Melia. Eu vou. — Você pode ir até o limite onde nossas terras se encontram. Que os deuses acelerem sua jornada para casa.

— Que eles lhe concedam melhores dias. — disse Thorne. Melia afundou o queixo, os olhos se fechando ao mesmo tempo e um ar de tristeza caindo sobre suas feições. Ela lamentou seu rei caído ainda. Thorne segurou a mão de Sable, puxando-a para mais perto dele desta vez, precisando senti-la contra ele. Ele sempre a manteria perto dele e eles sempre teriam as costas um do outro, assim como ela havia dito. Ele iria protegê-la. Ela iria protegê-lo. Eles teriam cem séculos e mais. Ele a conduziu, Rosalind e Bleu do palácio e parou no ponto em que haviam entrado, perto da fonte no pátio. Sable segurou a mão de Rosalind e Bleu se juntou a eles, unindo-os para formar um círculo. Thorne concentrou-se na fronteira entre o Terceiro Reino e o Primeiro Reino, em uma pequena aldeia que visitara uma vez. Eles caíram juntos no portal e reapareceram lá. As cabanas escuras da aldeia estavam calmas e ninguém vagava entre elas. Melia havia evacuado as aldeias fronteiriças. Ele podia entender o porquê. Se o Quinto Rei reivindicasse seu reino, era apenas uma questão de tempo antes que o homem mirasse em um alvo maior. Thorne atravessou o terreno irregular e negro, seguindo um caminho que os levaria até a fronteira com seu reino. Rosalind fez uma pausa antes que eles chegassem, seus enormes olhos azuis fixos na distância. — Rosalind? — Sable tocou o braço dela. — Eu posso sentir isso. — ela sussurrou e caminhou para frente, levantando lentamente as mãos, sua expressão em transe. — Mãe Natureza... isso é algum feitiço. — Você pode removê-lo? — Thorne a seguiu, com o coração batendo forte contra o peito. Ele precisava voltar ao seu reino. No momento em que ele estava lá, ele poderia se teletransportar para o castelo. Rosalind balançou a cabeça e seu coração caiu em seu estômago. Ela olhou para ele por cima do ombro.

— Eu não posso removê-lo, mas posso mexer nele. Eu acho que posso reverter isso. — Reverter isso? — Ele estendeu a mão, tentando sentir a barreira que ela sentira. Nada. Ele empurrou a mão para frente e encontrou resistência. Rosalind assentiu. — Poderemos nos teletransportar ou entrar novamente no reino, mas ninguém será capaz de se teletransportar ou sair. Nós todos ficaremos presos lá até que eu possa encontrar uma maneira de quebrar o feitiço, ou alguém mate as bruxas que o lançaram. O olhar de Sable se deslocou para ele, aquecendo seu sangue e acalmando-o. Ele sabia o que ela queria dizer. Era um movimento perigoso. Eles seriam capazes de se teletransportar, mas também os demônios do Quinto Reino, e então eles seriam presos lá com eles. Ninguém seria capaz de escapar desta vez. Sua guerra com o Quinto Rei estava prestes a terminar de um jeito ou de outro. Thorne assentiu. — Faça acontecer.

Thorne soltou Bleu e Sable no momento em que apareceram no pátio de seu castelo. Ele se virou no local, vasculhando a fortaleza cinza-escura por qualquer sinal de dano. Nada. Seus ouvidos furaram enquanto ele escutava os sons da batalha que se desenrolavam do lado de fora das paredes. Silêncio. Vários de seus guerreiros correram, as lâminas na mão. — Rei Thorne. Ele assentiu para reconhecê-los e examinou o castelo novamente, por uma razão diferente desta vez, seu sangue bombeando duro e quente em suas veias. Onde estava o bastardo rakshasa? Loren apareceu com Olivia. A fêmea humana empurrou para fora de seus braços e atacou Sable em um abraço apertado. — Elfo! — Rosalind gritou e estava atrás de Thorne em um flash, pressionando contra suas costas. — Ele é um príncipe? Faça-o ir embora. — Graças a Deus! Eu estava muito preocupada com você. — disse Olivia sobre Rosalind e apertou Sable com mais força, até que sua fêmea ficou vermelha. — Sem respirar. — Sable guinchou e Olivia soltou seu aperto, agarrou seus ombros e empurrou suas costas. — Você está bem? — Eu ia te perguntar a mesma coisa. Algo fechou os caminhos para o Terceiro Reino depois que Thorne se juntou a mim no Arcanjo. — Nós sabemos. Loren tentou me teletransportar atrás de você e não conseguiu. — Olivia olhou para Sable. —Tem certeza de que está bem? Você parece um pouco no limite.

Sable colocou a mão direita sobre a de Olivia no ombro e sorriu. —Eu estou bem. Eu vou contar tudo sobre isso depois. Rosalind se aproximou de Thorne, cantando baixinho: — Faça-o ir embora. Thorne limpou a garganta. — Isso pode parecer um pedido peculiar, Príncipe Loren, mas você se importaria de se retirar da presença da bruxa? — Bruxa? — Loren levantou uma sobrancelha e tentou espiar em volta dele. Rosalind gritou e se moveu, escondendo-se do olhar curioso do príncipe elfo. — Faça-o ir embora. Thorne suspirou. — Eu acredito que ela teve uma previsão infeliz envolvendo um príncipe elfo. A outra sobrancelha de Loren juntou-se à direita, arqueando-se na testa. — Entendo. Muito bem. Bleu, eu preciso falar com você. Venha comigo. Bleu assentiu e caminhou com Loren, voltando para o prédio principal. — Ele foi embora? — Rosalind sussurrou, o medo entrelaçando sua voz. — Ele se foi. — Thorne se virou para olhá-la. — Embora eu não ache que você será capaz de evitá-lo durante toda a sua estadia. — Eu vou muito bem tentar. — Rosalind alisou seu vestido preto e soltou o ar. — Eu sou jovem demais para morrer. As sobrancelhas de Thorne se ergueram. Então essa foi a previsão que a deixou no limite. Um príncipe dos elfos e a morte. Ele podia entender sua relutância em encontrar Loren agora. Kyal e Kincaid saíram do edifício principal de três andares do castelo, quatro dos seus homens flanqueando-os. Kyal tinha várias lacerações no

rosto e mais visíveis no V aberto da camisa preta e nos antebraços, embaixo das mangas enroladas. Eles o colocaram em seu rito de passagem enquanto Thorne estava fora. Sua arrogância confiante e o toque de orgulho em seus olhos azuis disseram que ele tinha passado no teste, afundando suas presas nos napes dos outros guerreiros antes que eles pudessem fazer o mesmo com ele, embora os cortes que ele contou também tenham levado alguns problemas severos. sopra no processo. — Eu preciso de relatórios. — Thorne latiu na língua demoníaca e vários outros guerreiros correram para o pátio, indo direto para ele. Sua elite. — Você viu Fargus? Eles balançaram a cabeça. — Não desde o seu desaparecimento. Thorne lançou uma maldição de escolha. Tinha sido demais esperar que o rakshasa facilitasse as coisas para ele. — Diga-me do reino. O que tem acontecido na minha ausência? — Thorne examinou de novo o pátio cinzento, escolhendo todos os machos, independentemente das espécies. Um de sua elite saudou. — O quinto rei atravessou grande parte do reino. Muitas das aldeias fronteiriças tiveram que ser abandonadas. Nós o encontramos sempre que podemos, tentando levá-lo de volta. Ele passou pelos oitavo, sétimo e sexto distritos ao leste. Fechando-se neles. Seu castelo ficava no centro de seu reino e, externamente, irradiava bandos de terra, cada um deles numerado. — Não podemos nos arriscar a mais homens caindo. Precisamos encontrá-los agora e acabar com isso. — disse Thorne em inglês, para que os caçadores mortais também entendessem e se preparassem para chamar sua espada para ele. Sable colocou a mão na dele, enrolando os dedos ao redor para escovar a palma da mão.

— Ele não pode se teletransportar agora que Rosalind lançou o feitiço, Thorne. — ela sussurrou e olhou nos olhos dele. — Precisamos criar estratégias. Qual é a primeira coisa que seu coração lhe diz para fazer? Seu coração disse para reivindicar a bela fêmea diante dele. Ele empurrou essa necessidade de lado e se concentrou no bem de seu reino. — Devemos evacuar as aldeias que estão no caminho que ele toma. — disse ele a ela e depois se virou para os guerreiros reunidos perto dele, falando com eles na língua demoníaca. — Eu preciso de homens para visitar as aldeias entre aqui e onde o exército do Quinto Rei entrou em nosso reino. Pegue seu curso através das terras exteriores e limpe quaisquer aldeias pelas quais ele possa passar para alcançar o castelo. Os homens assentiram e se separaram, cada um indo em direção a sua pequena unidade de guerreiros. Grave se aproximou dele, limpando casualmente o sangue dos lábios com o polegar. Ele localizou a camisa cinza escura que ele usava, mas o vampiro não mostrou nenhum sinal de se preocupar com a bagunça que ele tinha feito durante a alimentação. Vermelho rodeava sua íris azul-gelo, suas pupilas estreitavam as fatias em seus centros que gradualmente se transformavam em círculos. Thorne ouvira dizer que os vampiros com sede de sangue moderavam sua ingestão para evitar episódios e aumentar o controle sobre eles. Grave claramente não concordou com esse modo de pensar. O macho havia tirado sangue de muitas das fêmeas da corte, e dos copos oferecidos nas festas e de seus inimigos durante a batalha na aldeia também. Se alguma coisa, o moreno estava cortejando sua sede de sangue, encorajando-a a crescer mais forte e tomar mais controle sobre ele. Thorne franziu a testa para o segundo em comando de Grave que andou atrás dele. Aquele homem tinha ido a Grave quando Thorne estivera na sacada com Sable.

Talvez o desaparecimento do macho não tenha sido um truque de sua imaginação. Thorne lançou-se ao vampiro, pegando-o antes que ele pudesse reagir. O macho lutou em seu aperto e seus olhos mudaram lentamente, o azul cristalino emergiu neles. Rakshasa. O vampiro mostrou suas presas e afundou-as profundamente no pulso de Thorne, rasgando sua carne. Thorne fez uma careta, mas continuou a segurá-lo, recusando-se a deixar ir. Ele faria o bastardo pagar em sangue pelo que ele fizera a ele e a Fargus. — O que está acontecendo aqui? Largue meu homem! — A mão de Grave se fechou ao redor da garganta de Thorne, apertando com força, suas garras entrando. Sable saltou para as costas do comandante vampiro e passou os braços pela garganta, usando seu peso para puxá-lo para trás e sufocá-lo. — Você largue meu homem. Thorne congelou e virou o olhar para ela, esquecendo-se de tudo quando aquelas palavras o atingiram com força, derrubando-o e fazendo sua cabeça girar. O homem dela? O bastardo rakshasa usou sua distração para sua vantagem. Ele cuspiu sangue no rosto de Thorne, se soltou e se teletransportou em um clarão branco ofuscante antes que Thorne pudesse agarrá-lo novamente. Grave congelou agora, seus olhos azuis largos e sobrancelhas escuras presas na testa. Sable continuou a sufocá-lo, embora tivesse libertado Thorne no momento em que seu homem se teleportou. Ela parecia estar gostando e Thorne relutava em negar sua diversão.

O vampiro amaldiçoou, soltando um juramento particularmente desagradável, e depois rosnou para Sable. — Liberte-me, mulher impudente. Sable sabiamente fez o que ele pediu, deslizando pelas costas do macho e aterrissando em seus pés. Ela se afastou dele, aterrissando mais perto de Thorne. Thorne passou o braço em volta da cintura dela e puxou-a contra o seu lado, protegendo-a do vampiro, no caso de Grave ser tolo o suficiente para considerar atacá-la. — O que está acontecendo aqui? — Grave virou-se para ele, vermelho, afundando suas íris pálidas novamente e suas pupilas começando a se esticar em seus centros, tornando-se elípticas mais uma vez. Sable evitou o aperto de Thorne e fez sinal para Olivia. O médico mortal tirou algo de uma bolsa e aproximou-se dele. — Temos um rakshasa entre nós. — grunhiu Thorne e examinou os arredores de novo. Seu braço latejava, o sangue morno escorregava e ficava frio quando chegava a seus dedos. Olivia levantou a mão e enfaixou a ferida para ele. Ele puxou Sable de volta ao seu abraço no momento em que ela estava ao seu alcance, prendendo-a contra seu lado nu. — Ele assumiu a forma do meu comandante, Fargus, e o seu também. Os deuses só sabem quantos outros habitavam e podem parecer. Eu preciso de todos vocês para explicar o seu povo. — Um rakshasa? — Rosalind disse, sua voz brilhante de excitação, e todos os olhares se voltaram para ela, fixando-a com olhares que iam de surpresa a suspeita. Grave usava o olhar suspeito. Um dia, Thorne descobriria porque desprezava as mulheres. Depois das coisas que o vampiro Snow e seu irmão haviam dito, Thorne estava mais curioso do que nunca quanto ao capitão da Primeira Legião. — Eu posso ajudar. Eu posso sentir um traço do poder que a criatura usa com... —Rosalind vasculhou sua bolsa de couro, franzindo a testa para

ela, seu cabelo loiro cinza obscurecendo seu rosto. Ela puxou uma espiral de metal prateado embutido com jóias azuis e roxas. — Este. Eu posso localizá-lo com isso. — E o que tem habitado e descartado? — Thorne detestava fazer essa pergunta, mas precisava encontrar o corpo de Fargus para poder devolvêlo a companheira para um enterro. Ela assentiu. — Faça isso e ficarei para sempre em dívida com você. — Ele precisava matar este rakshasa e banhar as mãos no sangue do bastardo. — Me siga. — Rosalind fechou os olhos, segurou a varinha de prata em espiral na frente dela e começou a andar. — Tem certeza que você está bem? — Olivia sussurrou e Thorne olhou para ela. Sable assentiu em resposta a sua amiga e então sua expressão mudou, e suas emoções mudaram com isso. Thorne a soltou, feliz por finalmente ter tomado sua decisão e iria ouvi-lo. — Precisamos conversar. — disse Sable, e a expressão de Olivia ficou preocupada e depois assentiu e pegou a mão de Sable. Thorne as observou partirem, o coração pesado e cheio de necessidade de ir com a companheira, de estar ali com ela e apoiá-la enquanto falava com a amiga sobre tudo o que havia acontecido. Ela olhou para ele, sorriu e acenou para Rosalind. Ele assentiu. Ele faria o que ela pedisse e daria a ela algum tempo com Olivia enquanto ele procurava pelo rakshasa e qualquer criatura que ele matara, mas assim que terminasse seus negócios, eles discutiriam por conta própria. Dois de seus homens o flanqueavam enquanto seguia Rosalind até o castelo, Kyal, Kincaid e Grave, discutindo assuntos entre si.

Ela os conduziu para baixo, pelos corredores sinuosos e estreitos sob o prédio principal e depois pelo pátio. Para as masmorras. O braço de Thorne doía enquanto ele caminhava, seus pensamentos divididos entre Sable e o rakshasa, suas emoções oscilando entre calor e afeição, e fria fúria e uma premente necessidade de vingança. Rosalind murmurou coisas sob sua respiração em uma língua estranha enquanto andava à frente dele. As tochas nas paredes piscaram quando ela passou, lançando luz dourada em seu cabelo claro. Ela irradiava uma sensação de perigo que o deixava nervoso e ele culpava o corredor apertado. Concentrou o poder de todos em seus sentidos, especialmente o dela. Ela sempre se sentiu levemente perigosa para ele, mas agora ela se sentia mil vezes mais. Ela fez uma pausa. Parou por tanto tempo que todos atrás dele começaram a ficar nervosos. — Rosalind? —Thorne disse, sua voz profunda alta no corredor. Ela olhou para ele, seus olhos brilhando como fogo azul, estrelas cintilando entre as chamas. Suas sobrancelhas claras subiram. — Algo errado? Ele queria perguntar a mesma coisa. Ela franziu a testa e olhou para o seu entorno e, em seguida, para baixo em sua mão e a espiral de prata que ela agarrou. — Algo interferiu com o sinal. E com ela também, fazendo-a esquecer o que estava fazendo, a julgar pela confusão em seus olhos. — Deste jeito. — Ela apontou para a direita. A entrada para as masmorras.

Thorne não se lembrava da última vez que estivera lá embaixo. Ele nunca teve nenhum motivo para visitá-las. Ninguém foi enviado para lá em anos. Eles usaram a maior parte da ampla sala fria para armazenamento nos dias de hoje. Rosalind desceu os degraus. Thorne pegou uma das tochas da parede e seguiu atrás dela, as garras prontas para o ataque do rakshasa. A bruxinha não estava indefesa, mas ele jurou protegê-la e pretendia fazer exatamente isso. Ela empurrou a pesada porta de madeira no final dos degraus abertos. — Ai credo. Thorne cobriu o nariz e a boca com a mão e grunhiu em concordância. Alguém murmurou uma maldição madura atrás dele. O que quer que estivessem prestes a encontrar em seu calabouço, ele estava lá há muito tempo, a julgar pelo cheiro. Thorne esperou que Rosalind avançasse. Ela balançou a cabeça, os olhos lacrimejando e amordaçando. — Fique com ela. — disse ele para seus dois guerreiros na língua demônio. Eles assentiram. Thorne deu passos lentos para dentro do quarto, seu olhar carmesim examinando as células de ambos os lados do espaço escuro. Sombras dançavam onde quer que ele girasse a tocha, afastando-se da luz. As primeiras três células estavam vazias. O quarto. Thorne engoliu em seco e olhou para os três corpos jogados no canto da cela atrás de uma pilha de caixas de madeira. O segundo vampiro em comando era um deles.

Fargus era outro. Ele estava deitado com o queixo no peito, a pele e a carne se esvaindo, o denso e escuro limo escorrendo de baixo dele. Ele esteve lá meses. O rakshasa estava posando como seu amigo por todo esse tempo, aprendendo sobre ele e descobrindo suas fraquezas. Sable. Kincaid rosnou e passou por ele, atingido enquanto olhava para o terceiro macho, um jovem loiro. Um dos lobisomens. Thorne pôs a mão no ombro de Kincaid e o comandante lobisomem se virou para ele. — Eu quero o pescoço desta criatura entre minhas presas. Thorne assentiu. — Todos nós, meu bom amigo. Ele se virou para seus dois guerreiros que permaneceram na entrada com Rosalind. — Um de vocês, vá para a companheira de Fargus. Verifique se ela está bem e em segurança. O homem maior assentiu e se teletransportou. Rosalind deu um passo instável para frente. Ele virou o olhar para ela. — Onde está o bastardo que fez isso? — Grave cuspiu e se aproximou dela. Ela recuou, um lampejo de medo em seus olhos. — Túmulo. — Thorne latiu e o vampiro lançou um olhar em sua direção. — Nós o pegaremos e ele pagará pelo que fez. Rosalind, você consegue localizar o rakshasa? Ela fechou os olhos e balançou a cabeça. — A trilha termina aqui. Eu tentei localizá-lo enquanto você procurava a sala, mas não podia senti-lo dentro do castelo. Ele havia fugido. Covarde.

Thorne rosnou. O guerreiro que ele enviara para verificar a fêmea de Fargus retornou, um olhar sério no rosto. — Eu a encontrei amarrada com seus filhos. Thorne deu um passo em direção a ele. — Eles estão bem? O macho assentiu. — Com medo e fome, mas de outra forma ilesos. — Traga-os para o castelo e acomode-os em um dos quartos de hóspedes e eu a visitarei. — Já feito. Eu a trouxe de volta comigo e minha companheira está cuidando dela. Thorne não pôde expressar sua gratidão ao homem. Ele bateu no ombro dele e apertou-o, feliz por ter um homem tão cuidadoso e atencioso entre seus guerreiros. — Cuide das coisas aqui. — Thorne soltou-o e o macho assentiu e depois gesticulou para o seu companheiro. Thorne atravessou a sala até Rosalind e levou-a para fora, subindo as escadas com ela. Os outros seguiram, em profunda discussão. Kincaid sugeriu que o Quinto Rei chegasse ao castelo antes de envolvê-lo. Isso lhes valeria um tempo valioso para se preparar, mas Thorne se recusou a colocar em risco os habitantes do castelo. Ele franziu a testa e olhou para Rosalind. — Você pode criar feitiços como o usado em torno do meu reino? — ele disse e ela encolheu os ombros. — Eles são difíceis e exigem muita energia para criar, mas posso tornálos de alta especificação. — Impenetrável? Ela assentiu. Thorne sorriu.

— Você pode criar um ao redor do castelo? Ela sorriu agora. — Claro. Eu posso arrumar um para você. Você poderá se teletransportar, mas não para dentro. Thorne refletiu sobre isso. Ele não queria ter guerreiros feridos fora do castelo sem meios de obter ajuda. — Você não pode deixar um buraco nele? — ele disse e ela contorceu o nariz, sua expressão se tornando pensativa. — Seria um espaço pequeno, tão grande quanto uma das entradas ocultas, quase tão grande quanto eu. Ela olhou para ele e finalmente assentiu. — Eu acho que posso fazer isso… não, eu definitivamente posso fazer isso. Estou tão presa neste reino como o resto de vocês e eu preferiria estar em algum lugar seguro. Uma barreira, vindo direto. Thorne estava começando a gostar da bruxinha. — Bom. — Ele se virou para os outros machos. — Vamos permanecer no castelo e tirar o máximo possível das muralhas e depois envolvê-los quando estiverem enfraquecidos. E se ele visse o bastardo rakshasa no campo de batalha, ele iria tomar sua cabeça. Seu olhar subiu em direção ao pátio, seus sentidos indo além, procurando por Sable. Ela ainda estava com Olivia? Ele iria discutir planos de batalha com os outros durante o tempo que ele pudesse, mas ele precisava vê-la novamente. Ele precisava senti-la em seus braços e sentir os lábios dela sob os seus, porque temia que, quando a visse a seguir, ela tivesse mudado de novo, escorregando através de suas mãos.

Podia colocar as peles macias em cima da cama de casal de quatro colunas de Olivia, olhando para o dossel sobre a moldura, tentando colocar seus pensamentos em ordem. Sua amiga permaneceu perto do pé da cama, encostada no poste ornamentado e ficou em silêncio desde que entraram no quarto, quase dez minutos antes. Olivia sempre fora uma mulher paciente. Talvez tenha sido isso que fez dela uma boa médica e uma boa amiga. Sable suspirou e brincou com o punho em volta do pulso. Falar com Olivia não ia ficar mais fácil quanto mais demorasse para dar o pontapé inicial e deixar tudo ao ar livre. — Então eu acho que eu poderia saber quem era meu pai. — disse ela e Olivia ofegou e se aproximou. Sable baixou o olhar para a amiga. Seus olhos escuros eram enormes. — A sério? Mas como? Eu pensei que não havia registro dele... nenhuma pista. — Bem, sobre isso. — Sable sentou-se e bateu no punho de prata, respirou fundo e retirou-o. Ela virou o pulso para Olivia. — Acontece que esta foi uma grande pista. — Sua tatuagem? — Olivia franziu a testa e depois para ela. — Como é uma tatuagem uma pista? Sable fechou o punho e colocou nas peles. — Não é uma tatuagem... eu deveria ter contado tudo isso antes e vou divulgá-lo agora. Olivia assentiu. — Lembra da batalha na aldeia fronteiriça? — ela disse e Olivia assentiu novamente. — Eu estava em menor número e Thorne me salvou,

mas não antes que eu pensasse que iria morrer. Eu estava com tanto medo, Liv. Meu pulso queimava pior do que nunca. — A sensação de queimação que você está tendo está relacionada a essa marca? Ela balançou a cabeça e esfregou as pontas dos dedos sobre ela, sentindo um tom baixo na tinta preta. — Ficou mais quente e mais quente, e então quando eu toquei um dos demônios, ele virou cinza. — Puta merda. — Meus pensamentos exatamente. — Sable olhou para a cruz em seu pulso. — É por isso que você estava agindo tão estranha? — Olivia se sentou ao lado dela e segurou a mão dela. Ela inspecionou seu pulso, traçando a cruz com as pontas dos dedos. Sable encolheu os ombros. — Eu deveria ter te contado então, mas eu não sabia como. Thorne foi bom embora. Ele realmente me ajudou a lidar. Então nos encontramos com Rosalind para perguntar sobre um caminho de volta ao Terceiro Reino e ela reconheceu a marca... e, bem... meio que acontece que meu pai pode ter sido um anjo. — Puta merda! — Olivia cobriu a boca e murmurou na palma da mão: — Sério? Sable desejou que ela tivesse a escolha de não acreditar nisso como sua amiga fez. Deixou-se cair de novo na cama e passou os dedos pelos cabelos. — A sério. — Ela gemeu e levantou o braço acima da cabeça. Seu pulso não estava doendo agora e havia apenas uma leve sensação estranha ao redor da cruz, que era um pequeno alívio. O punho de Rosalind parecia estar funcionando. Ela pegou da cama e colocou de volta, fechando-a em torno de seu pulso direito.

Ela olhou para o dossel novamente, milhares de sentimentos conflitantes colidindo dentro dela, tornando difícil falar. — Sable. Você poderia ter conversado comigo sobre isso. — Olivia colocou a mão no braço e suspirou. — Eu sei. Eu deveria ter feito. — Ela se sentou novamente e segurou as mãos de Olivia. — Eu só não sabia como te contar… eu estava com medo. Estou com medo. Um mês atrás eu pensei que era humana e com um dom que me ajudaria a ser o melhor caçador de demônios para poder proteger meu povo... agora eu sou meio anjo e meu namorado é um demônio. Olivia deu-lhe um sorriso malicioso. — Namorado? Claramente, mais coisas estavam acontecendo em casa do que apenas você, Thorne e Bleu tentando voltar aqui. Sable fez uma careta para ela. — Ele é um bom demônio embora. Ela teve que admitir isso. Thorne era um bom demônio. Um homem nobre. Ele mostrara-lhe esse lado inúmeras vezes, mesmo quando ela se recusara a acreditar. Ele era um bom homem. Ela suspirou. — Por que a vida tem que ficar complicada? — Eu te escuto. — Olivia deu uma risadinha. — Olhe para mim. Um minuto eu sou médica e no próximo eu estou acasalada com um príncipe elfo e prestes a se tornar sua princesa elfa honorária... com toda essa coisa estúpida para aprender sobre costumes, seu mundo e os detalhes básicos da cerimônia e coisas para fazer para tornar o reino como eu como sua princesa. Sable sorriu agora. — Parece esmagador. Olivia cutucou seu ombro. — Não tão esmagador como sendo uma rainha de demônios.

Seu sorriso desapareceu. — Nem mesmo vá lá. O rosto de sua amiga caiu, tornando-se sério demais para o gosto de Sable. — Você vai se tornar sua companheira, certo? Sable abaixou o olhar para as peles e as pegou, sufocando o rubor que rastejava em suas bochechas. — Estou pronta com o 'discurso Sable' sobre perder um cara maravilhoso. Não me faça usá-lo. Ela suspirou e seus ombros caíram. Ela não pretendia fazer com que sua amiga usasse o mesmo discurso que lhe dera sobre perder um homem maravilhoso por medo, em vez de encarar os fatos e seus sentimentos. Ela sabia como se sentia sobre Thorne. Era interminável e profundo, consumindo-a. Isso a levou a encontrá-lo apenas para poder vê-lo e fazê-lo olhar para ela daquele jeito que dizia que ele nunca se cansaria de vê-la também, e que ele a amava de todo o coração e ansiava por tê-la como companheira. Ela sofria por isso também, mas era complicado e confuso. Era muito para pensar. — Eu sei . — disse Sable. — Eu não tenho certeza do que fazer. — Meu conselho. Não pense demais nisso. Você só vai ficar maluca. — Olivia deu um tapinha no joelho e ofereceu um sorriso simpático que alcançou seus olhos escuros. — O que você faz agora é a parte fácil. Você apenas anda até ele, planta um beijo enorme nele, e com um olhar em seus olhos, ele saberá que você se decidiu. Eu sabia que você tinha o momento em que disse que precisava conversar. Ela teve? Talvez Thorne também soubesse. Sable sorriu novamente. —Você faz isso parecer fácil. — Nada disso é fácil... mas acho que você está tomando a decisão certa... e não apenas porque vou ter minha amiga comigo para sempre. —

Olivia se levantou da cama e Sable percebeu um brilho de alívio e felicidade em seus olhos escuros. Ela não tinha pensado sobre o fato de que Olivia era imortal agora, e não teria envelhecido enquanto Sable teria envelhecido. Sable marcou a imortalidade e uma melhor amiga para sempre na coluna positiva de sua lista de prós e contras sobre o acasalamento com Thorne. Eles poderiam se queixar de ter que governar reinos também, e compartilhar fofocas sobre homens imortais sempre que um deles fizesse algo errado. O sorriso de Olivia aumentou, como se ela pudesse ouvir seus pensamentos e eles a agradaram. — É bom ter você de volta, e você foi uma idiota em não me contar sobre a marca. Todo humano ou meio anjo, você ainda é minha melhor amiga e nada vai mudar isso. — Isso é porque nós temos uma amizade verdadeira. As sobrancelhas de Olivia se levantaram e ela hesitou antes de assentir com um toque de confusão em seus olhos escuros. — Um sábio rei demônio uma vez me disse isso. — Sable disse como uma explicação para sua linha brega e Olivia sorriu para ela, caminhou até a porta e a abriu. Ela olhou de volta para Sable. — Vá e faça dele seu rei demônio. O estômago de Sable deu uma cambalhota ao prospecto. Ela respirou fundo e se recompôs. Olivia estava certa e era isso o que queria com Thorne, e não queria esperar até que a guerra lhes desse a notícia de como se sentia em relação a ele. Ele precisava saber. Não só porque reforçaria sua força na luta vindoura, mas porque ele tinha sido tão paciente quanto podia, tinha feito tudo ao seu alcance para conquistá-la. E ele tinha. Ela precisava que ele soubesse que ele havia conseguido uma vitória e reivindicado seu coração, assim como ela sabia que tinha ganho a dele.

Sable respirou fundo mais uma vez, alisou a camisa sobre as calças e assentiu. Ela rapidamente saiu do quarto antes que seu nervo falhasse, passando por Loren no corredor. Ele se virou, seu olhar seguindo-a por alguns passos antes de continuar seu caminho. Ela esperava em Deus não encontrasse com Bleu. Suas mãos tremiam e ela as enrolou em punhos. Ela respirou fundo e devagar, tentando firmar seu coração também. Ela bateu contra o peito, feroz e forte, uma batida que ela percorreu enquanto descia as escadas de pedra até o andar seguinte. Sable chegou à pesada porta de madeira de Thorne, levantou o punho para bater e fez uma pausa. Ela olhou para a madeira, lutando contra outra onda de nervos que ameaçava puxá-la para baixo. Ela não tinha certeza de quanto tempo ela ficou ali atordoada, sua mente nadando e coração acelerado. Antes que ela pudesse se livrar do ridículo estupor nervoso, a porta se abriu, revelando Thorne em toda a sua glória. Seu peito nu brilhava com gotas de umidade e uma mão forte esfregava um pedaço de pano escuro sobre o cabelo castanho-avermelhado e úmido. — O que está errado ?— Ele disse, sua voz profunda fazendo-a tremer e aquecer por dentro, evaporando alguns de seus nervos, mas não os perseguindo completamente. Ele se inclinou para ela e olhou para os dois lados ao longo do corredor de pedra e depois para trás, seu olhar repousando nela novamente. — Você está bem? Sua conversa com Olivia não foi bem? Fale, pequena fêmea... Eu preciso saber o que a incomoda. Ela deveria saber que ele a sentiria do lado de fora de sua porta, sentiria seus nervos e seu medo ondulando através da conexão crescente que os unia. Agora ele estava tirando conclusões erradas, mas era bom que ele quisesse saber a origem de seus sentimentos e desejar fazer alguma coisa para remediá-los.

— Eu estava apenas procurando por você. — Sable conseguiu forçar essas palavras e se esforçou para pensar no que dizer em seguida, enquanto olhava para ela, seus olhos escuros encaracolados no rosto, a preocupação brilhando neles. Não ajudava que ele estivesse meio nu, evidentemente, vindo diretamente do banho para atender a porta quando ele a sentiu parada ali. Seus couros de mogno escuro estavam mal apertados, o laço amarrado apressadamente sobre sua virilha. Sable arrastou o olhar para longe de sua virilha e arrastou-o por seu magnífico corpo, seu próprio aquecimento em resposta à visão de corda após corda de músculos afiados e poderosos sob a pele bronzeada e apertada. — E então você me encontrou... você precisa de mim para alguma coisa? — Havia uma sugestão de desejo em sua voz grossa, paixão que começou a fluir através do link que eles compartilhavam. Ela precisava dele para alguma coisa? Ela nunca. Ela limpou a garganta e inspirou novamente, ergueu o olhar para encontrar o dele e entoou em sua cabeça que poderia fazer isso. Ela queria fazer isso. Antes que ele pudesse dizer outra palavra e jogá-la fora do curso, ela fez exatamente o que Olivia havia lhe dito para fazer. Ela ficou na ponta dos pés, colocou os braços ao redor da cabeça dele e plantou um enorme beijo sobre ele. Thorne imediatamente deixou cair a toalha e a agarrou a ele, seus lábios reivindicando os dela em um beijo que a fez queimar tão quente que seu medo derreteu sob o calor intenso. Ela gemeu quando ele dominou sua boca, dando-lhe nenhum quarto, dobrando-a a sua vontade. Sable foi de bom grado, uma escrava das sensações irrompendo dentro dela, trazendo

consigo a necessidade esmagadora de ter mais de Thorne, de nunca deixar esse beijo terminar e nunca deixá-lo sair de seus braços. Seus dedos pressionaram em seus quadris, apertando-os com força, e ele gemeu, o som não nasceu de prazer, mas de frustração. Ela lutou contra ele quando ele a empurrou para trás, tentando quebrar o beijo. Ainda não. Ela precisava de mais do seu calor e da sua especiaria, precisava demorar e retardar o beijo, para despertar o desejo profundo que sentia dentro do coração dele também. Ele era muito forte para ela, porém, facilmente empurrando-a para o comprimento do braço. A suavidade de sua expressão era sua ruína, o afeto só fortalecia sua necessidade de tê-lo perto dela, de segurar esse poderoso e belo rei em seus braços e saber que ele finalmente era dela e que finalmente estavam juntos. Ela tinha um obstáculo para pular antes que ela pudesse ter esse sonho embora. Um alegando que ela não sabia nada sobre. — Está tudo bem? — Thorne sussurrou, os cortes escuros de suas sobrancelhas franzindo enquanto seu olhar procurava o dela, cheio de ternura e um toque de confusão. Sable soltou outro suspiro. — Não... sim... vai ficar. A confusão em seus impressionantes olhos vermelhos cresceu, dominando as emoções mais suaves, e ela sentiu uma ponta de preocupação passar por ele. Ela já estava bagunçando isso. Não pense demais nisso. Palavras sábias de sua amiga sábia. Sable chupou outra respiração fortalecida.

— Não há outra maneira de dizer isso... então eu vou apenas dizer isso. Thorne soltou-a, arrastou-se para o seu quarto espaçoso e afundouse na sua cama. Ele olhou para o outro lado da sala, o pedaço de preocupação que ela sentiu nele crescendo em medo e outros sentimentos sombrios. Ela amaldiçoou a maneira como ele olhou para ela como se tivesse mergulhado uma faca em seu peito. Ela não estava apenas fazendo uma bagunça das coisas. Ela estava fazendo uma bagunça real deles e agora tudo o que ela queria fazer era ir até ele, se enfiar entre os joelhos dele e acariciar seus chifres enquanto ela olhava nos olhos dele. Ela precisava tranquilizá-lo. Ela sabia uma maneira melhor de fazê-lo ver que o que ela queria dizer não era uma coisa ruim. Sable fechou a porta do quarto e trancou-a. Ele franziu a testa agora, a confusão surgindo novamente. Seu grande e forte rei, seu belo e poderoso demônio, parecia estar morrendo por dentro e também o sentia. — Thorne. — ela murmurou, incapaz de trazer sua voz acima de um sussurro enquanto as emoções passavam por ela, ficando mais fortes a cada segundo, tornando-se um redemoinho que a arrastou em um ritmo vertiginoso. Ela nunca foi boa em porcaria sentimental. Dê a ela uma espada e uma horda de demônios ruins e ela sabia exatamente o que fazer. Dê a ela um momento a sós com o homem que ela amava, com quem ela queria estar por toda a eternidade, e ela ficou em silêncio, incapaz de pensar com clareza ou encontrar as palavras certas para dizer. Sable atravessou a sala até ele. Ele abriu as coxas e ela se acomodou entre os joelhos, colocou as mãos nos ombros musculosos e olhou nos olhos dele. Ela só tinha que dizer e tudo ficaria bem.

Sable sorriu. Era apenas dizê-lo. — Eu estou apaixonada por você. A expressão de Thorne se transformou de cachorrinho dolorido em demônio masculino de sangue quente em um piscar de olhos, um sorriso sexy e devastador enrolando seus lábios e mostrando um toque de presas. Ele agarrou-a pelos quadris e arrastou-a para ele, torcendo seu corpo ao mesmo tempo, então ela acabou debaixo dele nas peles macias e sedosas. Ele rosnou e então seus lábios estavam nos dela, capturando-os em um beijo feroz que queimava cada centímetro dela e a marcava com seu nome. — Eu também te amo. — ele murmurou entre beijos, seus lábios escovando as palavras sobre as dela, pintando-as com cada sílaba. Sable não tinha terminado. Ela teve que dar o próximo passo, teve que pular e esperar que Thorne a pegasse, e ela tinha que fazer isso agora ou ela ia se descontrolar. Ela o beijou novamente, um breve e duro choque de sua boca com a dele para aumentar sua coragem, e então pressionou sua testa contra a dele. — Faça isso. — ela sussurrou, um arrepio percorrendo sua pele, transformando-a em pele de ganso, e seu coração batendo em sua garganta. — Reivindique-me... eu quero nada mais do que ser sua.

Thorne tinha certeza de que ele estava enganado e que só imaginara Sable pedindo que ele a reivindicasse. Ele se levantou, erguendo-se acima dela e franziu a testa em seus olhos dourados. — O que você acabou de dizer? — As palavras saíram de seus lábios antes que ele pudesse procurar a verdade em seu olhar, procurando sua alma através dela para ver se ela realmente tinha acabado de pedir a ele para reivindicá-la. Sable riu e passou os dedos pelo cabelo úmido dele, as palmas das mãos dela roçando seus chifres curvados, enviando um arrepio de fogo pela espinha dele. — Este é um péssimo começo... você não acredita em mim? — Eu não acredito que ouvi você corretamente... diga isso de novo. Os nervos cintilaram nos olhos dela, e ele percebeu que tinha precisado de muita coragem para falar as palavras da primeira vez, e agora ele estava pedindo a ela que encontrasse forças para lhes dar voz novamente. Foi por isso que ela se sentiu tão assustada e nervosa ao lado de sua porta? Ela realmente veio aqui para pedir-lhe para reivindicá-la e, finalmente, selar o vínculo entre eles, trazendo-a para o mundo dele como sua companheira eterna? — Diga-me que você quer que eu reivindique você, Sable... me diga que você quer ser minha para sempre. Ela hesitou ainda, os dedos enroscando-se nos cabelos dele, apertando gotas de água que lhe escorriam pelas costas, frias contra a carne superaquecida.

— Diga-me. — ele implorou, perdido em seus olhos de fogo, no pensamento de que ela realmente tinha pedido para ser dele e sua luta por ela estava finalmente chegando ao fim. Um sorriso brevemente dançou em seus lábios. — Eu quero que você seja meu… para sempre… Thorne. Eu quero reivindicar você. Ele sorriu. Típico de sua fêmea que ela não podia dar-lhe a posse dela, em vez disso solicitando posse dele. Ele poderia ir junto com isso. Ele seria o primeiro demônio a deixar uma mulher reivindicá-lo. Ele descansou todo o seu peso no cotovelo esquerdo e roçou as costas de suas garras da mão direita em sua bochecha, segurando o olhar dela o tempo todo que ele a acariciava, saboreando a visão dela embaixo dele, seus olhos brilhando com sentimentos que ele tinha apenas sempre sonhei em ver neles. — Eu sou sua. — ela disse e suas bochechas aqueceram sob seu toque, um rubor subindo sobre elas que o fez sorrir. Sua pequena contradição. Ela era forte, independente, pouco disposta a permitir-se ser uma possessão de alguém, mas as palavras mais simples de seu coração podiam fazê-la corar e fugir, poderia trazer um lampejo de vulnerabilidade em seus olhos que o implorava para tranqüilizá-la. Ele suspirou, abriu a mão e segurou sua bochecha enquanto passava a ponta do polegar sobre o lábio inferior dela. — Eu sempre fui seu... desde o momento em que pus os olhos em você... desde o momento em que nasci. — Thorne. — Sable sussurrou e puxou-o para ela, fundindo seus lábios com os dele em um beijo que falava de seu amor e sua necessidade dele, e arrancou um gemido de sua garganta. Ela colocou as mãos em torno de seus chifres e seu gemido tornou-se um grunhido de puro prazer quando um tremor passou por ele. Tudo que havia nele exigia que ele a despisse e beijasse cada centímetro dela até que ela tremesse como ele, até que ela chorasse o nome dele tão alto e tão longo

durante o auge de seu êxtase que todos no castelo saberiam que ela agora pertencia a ele. Para sempre. Ele rosnou de novo, mais escuro desta vez, quando as necessidades o bombardearam, levando-o a aproveitar a chance que ela lhe dera e reivindicá-la. Thorne abriu a camisa preta, espalhando botões por toda parte. Eles ricochetearam em seu peito nu. Sable engasgou e ele engoliu em outro beijo exigente, devorando mais dela, enrolando sua língua com a dela para que ele pudesse provar sua doçura familiar e deliciosa. Ele pegou a bainha da camiseta que ela usava embaixo da blusa dela e puxou-a, apenas quebrando o beijo pelo tempo que levou o material para passar entre eles. Sable contorceu os braços acima da cabeça, puxando ambos os topos enquanto continuava a beijá-lo, a língua acariciando a dele agora, alimentando sua necessidade por ela. Ele gemeu e correu as mãos pelos braços e pelos seios, e se transformou em um grunhido de frustração quando seus dedos se encontraram com algodão e não carne macia e nua. — Espera. — soltou Sable, mas ele já usara as garras para cortar a fina tira de tecido que segurava as duas taças juntas. Ela bufou e deu de ombros, enredou os dedos no cabelo dele e o beijou novamente. Thorne inclinou a cabeça, aprofundando o beijo quando ele colocou seus corpos em contato, sua necessidade de senti-la embaixo dele grande demais para negar por mais tempo. Ele gemeu em sua boca quando ela envolveu suas pernas ao redor de sua cintura, puxando-o para baixo no berço de suas coxas, e empurrou suavemente, esfregando sua ereção enjaulada contra seu lugar mais sensível. Ela gemeu, o som divino aos seus ouvidos, falando com todos os instintos que ele possuía. Ela gostava disso, amava a sensação dele balançando entre suas coxas, e queria mais. Ele daria a ela. — Minha fêmea precisa. — ele sussurrou e beijou o pescoço dela.

Ela arqueou-se contra ele em resposta, um gemido suave escapou dos lábios inchados pelo beijo e agarrou a cabeça e depois os chifres. Ela o guiou para baixo, sobre o peito em direção aos seios, controlando suas ações de uma maneira que nunca deixaria de acender seus instintos masculinos primitivos de dominá-la e subjugá-la. Eles se acenderam, exigindo que ele tomasse controle novamente. — Maldição, eu sei. — ela murmurou e, em seguida, engasgou quando ele envolveu seus lábios em torno de seu mamilo direito e puxou o botão escuro em sua boca. — Thorne. Ele amava o jeito que ela dizia seu nome, pingando de prazer e necessidade, um pedido por mais e um elogio ao mesmo tempo. Ele sugou seu mamilo, rolando-o entre os dentes, torturando o doce gema até que ela constantemente gemesse e sua necessidade de dominar estivesse satisfeita. Ela se mexeu, empurrando seus seios para ele, e a ação fez com que sua presa direita cortasse seu seio. Sua esperada reprimenda não veio e ele gemeu, afundando nela enquanto ela ofegava e gemia novamente, seu prazer ondulando através dele. — Pequena fêmea má. Thorne lambeu o pequeno corte. A especiaria doce e penetrante de seu sangue dançando em suas papilas gustativas o fez atirar com força de aço em suas calças. Ele estremeceu e gemeu quando ela escolheu aquele momento para girar embaixo dele, esfregando sua carne já sensível e ameaçando fazê-lo derramar em seus couros. Seus instintos se acenderam mais uma vez, ordenando que ele a segurasse, prendesse-a na cama e afundasse suas presas no arco delicado de seu pescoço, iniciando o processo de reivindicação e mostrando a ela que ele era o único no controle. Ele precisava tirar o resto de suas roupas dela e empurrar dentro dela, profundo e duro, até que ela gritasse seu nome e soubesse sua força. Até que ela soubesse, sem dúvida, que ela era sua agora.

Thorne sufocou os desejos mais sombrios de dominá-la e possuí-la, agarrou-a pelo quadril e a pressionou na cama, levantando-se ao mesmo tempo para olhá-la. Ele mudou para o pescoço dela. Ela passou os dedos por ele, limpando os cabelos escuros de sua garganta, e então os arrastou para baixo, sobre o peito até o seio esquerdo. Seus olhos caíram lá, puxando-os para baixo com ele, e ele não perdeu o sorriso travesso em seus lábios. — Não é bem o lugar tradicional para isso, minha doce pequena predestinada. — ele murmurou e abaixou a cabeça, passando a língua pelo mamilo e arrancando um suspiro rouco de sua garganta. Ele queria morder seu pescoço, queria mostrar ao mundo que ela pertencia a ele, mas ele não era avesso a afundar suas presas em seu peito e beber de lá também. Seu pênis pulsou com o pensamento e ele aliviou suas presas na curva suave de seu seio. Ela empurrou contra ele, seu grito de prazer alto na sala silenciosa, e a conexão entre eles transbordou com sua felicidade. Thorne gemeu e gentilmente chupou, atraindo sua essência para sua boca. O calor fluía nele, picante e doce, enchendo seus sentidos até que ele se sentiu nebuloso e perdido, drogado pelo gosto dela. Ele engoliu a pequena quantidade e estremeceu, um raio de prazer disparou pela sua espinha até seu pênis, apertando suas bolas. Deuses, ele precisava de mais. Thorne levantou-se, empurrando-se para cima e enterrou a cabeça na curva do pescoço dela. Ela gemeu e balançou para ele, e ele rosnou para a obstrução que os separava. Sable parecia odiar também. Ela agarrou a cintura de seus couros e empurrou-os, soltando um ruído de pura frustração quando eles não se mexeram.

Thorne se abaixou, nunca quebrando o contato com o pescoço, beijando-a e provocando-a com leves arranhões de suas presas, e rasgou os cadarços de seus couros com suas garras. Ele puxou seu pênis livre, o ar frio se encheu de sua carne quente e dura, e Sable empurrou suas peles novamente, empurrando-as para baixo sobre seus quadris. Ela se contorceu debaixo dele, sua frustração aumentando, começando a dominar suas emoções que fluíam através de sua conexão. Ele a queria nua também, pressionada contra sua carne, descoberta para ele. Ele queria sentar-se ao máximo em seu corpo e afundar suas presas profundamente em seu pescoço. Ele relutantemente deixou sua garganta, jurando que voltaria em breve para terminar o que tinha começado e satisfazer sua necessidade de reivindicá-la, enterrar suas presas em sua carne e atrair tudo o que ela era para ele, ligando-os para sempre. Thorne sentou-se, agarrou a cintura de seus combates negros e os derrubou sem desfazê-los, forçando-os sobre seus quadris e coxas. Ela riu e continuou a se contorcer, deslocando as pernas para ajudá-lo. Ele tirou as botas dela e depois as calças dela, e as jogou no chão dele. Ele congelou enquanto olhava para sua linda fêmea, ainda segurando seus tornozelos. Ela estava nua e gloriosa diante dele, um anjo com seu cabelo preto espalhado por suas peles e luz de fogo cintilando em sua pele lisa. A marca de mordida em seu peito pingava uma trilha de sangue que brilhava, chamando-o, exigindo que ele terminasse o que haviam começado. — Nu. — ela sussurrou e cada parte dele queria obedecer a isso, ansiava a sensação dela nua contra ele, sua carne macia pressionando-a com força. Ele rosnou e empurrou o couro até os joelhos e acabou caindo desgraciosamente da cama. Sable riu e apareceu acima dele de quatro, seu sorriso contagiante. Thorne desapareceu quando avistou as gotas gêmeas de sangue escorrendo pela curva de seu seio em direção ao mamilo.

Um gemido rasgou sua garganta e ele chutou seus couros, atirou de joelhos e chupou o broto ensanguentado em sua boca. Sable gemeu e inalou bruscamente. Seus chifres se curvaram, queimando para frente, e suas garras se alongaram, a necessidade urgente de que ela ficasse forte demais para negar. Suas asas coçavam sob sua pele, doendo para se libertar, e suas presas latejavam com a necessidade de sentir sua carne abaixo delas novamente. — Sable. — ele rosnou, baixo e comandante, avisando-a que ele estava perto de perder o controle. Ela levantou-se acima dele, puxando-o com ela, e segurou-se em seus ombros. Ele devorou o peito dela, lambendo o sangue e selando as feridas, e arrastou os lábios para cima. Ele a queria tão selvagem e carente quanto ele se sentia. Precisava dela enlouquecida pelo desejo, à beira de perder o controle também. Thorne afundou suas presas no lábio inferior, tirando sangue, agarroua pela cintura e beijou-a com força. Ela empurrou contra ele no início e depois gemeu, as unhas cavando em seus ombros. Uma batida do coração mais tarde e ela estava sugando avidamente o lábio dele, puxando-o para dentro dela, e a conexão que surgiu entre eles era desconcertante, quase derrubando-o até os joelhos. Ele podia sentir tudo dela, cada emoção que dançava através dela quando ela o provou e experimentou a mesma conexão que despertou dentro dela, e isso o impressionou. Porque ele podia sentir o amor dela por ele. E foi interminável. Bonito. Ele estremeceu e a beijou com mais força, segurando a nuca para mantê-la no lugar contra os lábios, para manter o desenho dela. Cada gota de sangue solidificou a conexão entre eles, o vínculo que os amarraria para sempre, uma vez que ela reconhecesse suas palavras.

Ele queria falar-lhes, para completar o vínculo e a reivindicação, mas precisava mais do beijo, precisava da conexão de estar dentro dela. Ele levantou a perna esquerda, segurando-a perto do quadril, e ela gemeu e alcançou entre eles. Sua mão quente se fechou ao redor de seu comprimento, enviando outro arrepio através dele, e o trouxe até seu núcleo. Thorne gemeu no tempo com ela enquanto a cabeça do seu eixo se enfiava em seu calor. Ele agarrou seu quadril e dirigiu-se a ela em um duro e profundo impulso. Sable estremeceu contra ele e mordeu o lábio, arrancando outro gemido dele. Agarrou-a quando ela se ajoelhou na cama diante dele e dirigiuse a ela, implacável e profunda, curvando os quadris para garantir que ele chegasse a cada parte dela. Ela agarrou seus ombros novamente e o beijou agora, seus lábios colidindo com os dele enquanto ele a pegava, dirigindo os dois para a liberação. Seus seios saltaram contra seu peito, mamilos firmes esfregando sua pele com cada impulso de seu pênis dentro dela. Thorne moveu as mãos para seu traseiro, cavando suas garras enquanto se perdia em seus impulsos e lutando para conter um pouco de sua força, para que ele não a machucasse. Ela apertou as unhas no couro cabeludo dele e agarrou o chifre esquerdo com a outra mão, o beijo tão feroz e implacável quanto as estocadas. Ele enfiou o joelho esquerdo contra a cama debaixo dela, angulando os quadris, e ela engasgou quando ele mergulhou mais fundo, sua pélvis batendo contra ela a cada longo golpe. — Thorne. — ela sussurrou, um apelo que ela não tinha que falar, porque ele podia sentir sua necessidade, senti-la rastejando mais perto para liberar, e não pararia até que ele a trouxe até a borda e a derrubou com ele. A conexão entre eles transmitia tudo para ele, aumentando seu próprio prazer quando o sangue deles se misturava, ligando-os. Ele não podia aguentar muito mais, mas ela também não podia. As unhas dela morderam seu couro cabeludo quando ele a empurrou profundamente, batendo-a no comprimento dele, e ela inclinou a cabeça

para trás e gritou quando gozou, seu corpo tremendo e ordenhando-o, puxando-o ainda mais fundo. O olhar de Thorne se concentrou em seu pescoço, seus olhos brilhando em vermelho, e ele rugiu quando suas asas explodiram de suas costas, atravessando o quarto, e ele afundou suas presas latejantes profundamente em seu pescoço, marcando-a como sua para sempre. O primeiro toque de seu sangue em sua língua enviou suas bolas apertadas e soltou seu comprimento. Ele grunhiu, cego de prazer quando atirou sua semente em seu corpo acolhedor. Ela tremeu em seus braços, um grito agudo saindo de seus lábios quando ela se juntou a ele, chegando ao clímax novamente. A sensação dela se flexionando e apertando em torno de seu pênis, e ela tremendo sob seu aperto rasgou outra liberação dele e ele gemeu em sua garganta, tremendo todo enquanto seu comprimento latejava dentro dela, sua semente pulsando dele. Mil faíscas flamejantes deslizaram sobre sua carne a cada pulso, queimando seus ossos, e ele podia sentir Sable tremer no tempo com eles, podia sentir ela experimentando a mesma liberação feliz. Thorne bebeu profundamente do sangue dela, atraindo a essência vital para dentro dele, garantindo que o vínculo mais forte possível existisse entre eles. Seu pênis continuou pulsando dentro dela, derramando-se enquanto ela tremia ao redor dele, enviando tremores de prazer que ondulavam através de ambos. Seus joelhos se afrouxaram com cada um, com cada minúsculo orgasmo que detonou dentro dele e dentro dela. Quando ele finalmente a soltou e recuou, seu olhar confuso encontrou o dele, um largo sorriso brincando em seus lábios sangrando. O sangue dele. Ele beijou-a, misturando-os mais uma vez, e então se forçou a recuar para poder dizer as palavras que completariam seu vínculo, ligando-os na eternidade.

Thorne cobriu as bochechas e manteve o olhar no dele, sem lhe dar a chance de desviar o olhar como ele tinha em sua visão. Ele olhou profundamente em seus olhos dourados e sussurrou as palavras de ligação na língua do demônio. Ela olhou fixamente para ele, seu olhar segurando o dele, nunca vacilando. Ele podia sentir seus nervos e incerteza como se fossem seus próprios. Ele tinha que dizer isso na língua do demônio, como era tradição para um acasalamento, mas agora ele podia falar com ela em sua própria língua. — Sable… você consente em se tornar minha companheira, tomar tudo o que eu sou e dar tudo o que você é, aos olhos dos deuses e eternidade? Seus olhos brilhavam, alívio e felicidade fluindo através de seu elo, junto com seu amor por ele. Levou uma única palavra para fazê-lo sentir que ele era o homem mais sortudo e, sem dúvida, mais feliz de todos os reinos. — Sim.

Thorne estava no céu. Sable estava em seus braços, perto do seu lado, com a perna direita enganchada sobre a dele e a cabeça dela no peito dele. Sua respiração quente percorreu seus peitorais e as pontas dos dedos traçaram padrões em sua pele. Eles ficaram assim por horas, exaustos de amor e satisfeitos em compartilhar o silêncio. O fogo que queimava na lareira estalou. Ele queria ficar assim para sempre, nunca deixando este casulo de calor e contentamento. Ele precisava permanecer aqui, com sua predestinada em seus braços, mantido perto dele. Seu coração batia suavemente, um ritmo suave contra o seu lado, e ela se contorceu mais perto, até que cada centímetro dela jazia contra ele. Sua para a eternidade. — Isso é bom. — ela disse com um suspiro e ele sabia que ela queria dizer cada palavra. Ele podia sentir isso nela. Sua fêmea, sua Sable, estava curtindo esse momento de intimidade silenciosa tanto quanto ele. Ele passou os dedos pelo braço dela e franziu a testa quando chegaram ao punho de prata em torno de seu pulso direito. Ele inclinou a cabeça para dar uma olhada melhor enquanto acariciava as pontas dos dedos sobre o metal frio e brilhante. — Sable. — ele sussurrou e ela murmurou em resposta. Seu toque permaneceu no punho, seu olhar permanecendo trancado ali. — O que fez você se juntar ao Arcanjo?

Ele não queria trazer Arcanjo, sabendo que isso a faria pensar sobre sua posição e que isso permanecia um obstáculo entre eles, mas quanto mais ele a abraçava, mais ele percebia que não tinha conhecimento sobre sua posição e não sabia sua razão por estar com a organização de caça ao demônio. Ele queria saber tudo sobre ela. Ela se moveu em seus braços, rolando para a frente, então seus seios pressionaram contra seu peito e sua perna direita deslizou entre os dele, ameaçando arruinar sua concentração e agitar sua fome por ela. — Eu não sei. — Ela deu um pequeno levantar de seus ombros. —Eu estava lutando com esse cara... o mesmo garoto punk que colocou suas garras na minha perna. — Por que lutar com ele? — Porque eu podia sentir que ele não estava certo. Ele era perigoso e estava indo atrás de uma mulher que não tinha a mínima ideia. Eu a salvei... mas algumas outras pessoas ligaram para a polícia. Eles me arrastaram e, bem... Arcanjo me libertou. — Ela passou os dedos sobre o peito dele, seu olhar sobre eles, uma pequena carranca marcando sua testa. — Eles me perguntaram o que aconteceu e eu disse a eles. Eles perceberam que eu podia sentir uma leve diferença entre o demônio e os mortais ao seu redor, e eles me recrutaram... eles me convenceram de que eu tinha um dom que poderia ajudá-los e ajudar as pessoas. — Você tem um dom. — disse ele e pegou o lampejo de dor em seus olhos quando ela olhou para ele e, em seguida, virou o rosto. Ele suspirou e capturou a mão dela com a sua, impedindo-a de perambular pelo peito dele, e envolveu o outro braço ao redor dela, ancorando-a a ele. — É um dom que você tem, Sable. Seus poderes... — Veio de algum idiota homicida que abandonou minha mãe e ela me abandonou. Eu costumava gostar do meu dom. Arcanjo me ajudou. Eles me colocaram em programas de treinamento que aumentaram esse dom e eu sinceramente acreditei que era um chamado. — Ela abaixou a cabeça,

pressionando os lábios e o queixo contra o peito dele, e suspirou. —Eu nunca questionei de onde veio... e agora eu gostaria de não saber. Thorne puxou-a para ele e segurou-a enquanto ele a beijava, querendo afugentar a mágoa que estivera em sua voz e a dor que ele podia sentir em seu coração. — Peço desculpas. — ele sussurrou contra seus lábios. — Eu não deveria ter perguntado. Ela acariciou o nariz dele com o dela e então balançou a cabeça e se levantou de forma que ela estivesse olhando nos olhos dele. — Está bem. Eu só… tudo ainda é um pouco novo e cru. Eu acho que parte de mim sempre esperou que eu encontrasse meus pais um dia e eles ficariam orgulhosos de mim... e olhando para trás... — Ela soltou um suspiro. — Eu acho que isso tudo me assusta porque Arcanjo é como minha família agora. Eu queria ser um comandante, porque eu queria que eles... diabos, eu queria que eles se orgulhassem de mim. — Você queria que eles fossem os pais que você nunca teve. Ela assentiu e desviou o olhar novamente. — É estupido. — Não há necessidade de se sentir envergonhada porque você desejava que alguém olhasse para você com orgulho em seus olhos, para tratá-la como especial e lhe dizer que você se saiu bem e que eles ficaram satisfeitos. Ela sorriu e deslizou seu olhar para ele. — Seu pai já fez uma coisa dessas com você? Era sua vez de desviar o olhar e suspirar. Ele jogou uma mão acima de sua cabeça e enfiou-a embaixo, enroscando os dedos em seu cabelo para impedir-se de acariciar seu chifre esquerdo. — Eu não lembro. Ele estava frequentemente ocupado com o reino. Lembro-me de querer que ele se orgulhasse de mim embora... eu ainda desejo uma coisa dessas agora.

— Thorne. — ela começou rapidamente e, em seguida, suavizou o tom. Seu olhar se fixou em seu rosto e seus dedos acariciaram linhas sobre seu peito. — Tenho certeza que ele está orgulhoso de você. Você é um bom rei... um grande homem. Você não precisa se medir contra ele. Ele reinou em um tempo de paz, e você viveu um tempo de guerra, e seu reino ainda está aqui... e se eu tiver algo a dizer sobre isso, ainda estará aqui nos próximos séculos, e você também. A crença em suas palavras o atingiu com força, trazendo os olhos de volta aos dela para que ele pudesse ver que a fé refletia em suas profundezas ambarinas. — E eu tenho certeza que Arcanjo está orgulhoso de você. — Eu não diria isso. — ela interveio e franziu o nariz. — Mark… meu superior… meio que tinha um ar de pai inexpressivo quando eu cuidava de você. Ele praticamente estabeleceu a lei. Nenhum relacionamento mortal e demônio é permitido. Ela balançou o dedo e franziu o cenho, e ele presumiu que se tratava de uma impressão de seu superior. — Eu quase mencionei que não me sentia particularmente humana. Eu não acho que o Arcanjo iria entender se eles descobrissem que meu pai era provavelmente um anjo... Eu acho que eles fizeram experiências em mim... como se quisessem correr em Loren e Bleu. Ele acariciou seus longos cabelos negros para trás de seu rosto e, em seguida, beliscou o queixo entre os dedos e polegar, mantendo os olhos sobre ele. — Estou orgulhoso de você. Eu nunca conheci uma mulher tão forte, corajosa, habilidosa e determinada como você é. Eu testemunhei você lutar contra demônios, lidar com eventos que deixaram você abalada e ainda assim se recusou a sucumbir aos seus medos, e eu vi você ficar em pé quando sua força é questionada e provar seu valor. Eu colocaria você nas fileiras do meu exército como um comandante sem uma pausa de segundo. Se Arcanjo não pode ver o seu valor e ver que você é o aliado deles, não o

inimigo, então esse é o erro deles, e a perda deles. — Ele esfregou o polegar em seu lábio inferior. — E eu nunca vou deixá-los colocar um dedo em você. Ela levantou a mão e acariciou seu rosto, seus olhos ardentes brilhando quando ela sorriu para ele. — Você está se tornando o poeta, rei Thorne. Talvez eu devesse ter deixado você mais perto antes. Você tem um jeito de me fazer sentir melhor comigo mesma e eu gosto disso. — E eu te amo. — ele sussurrou e agarrou seu traseiro nu, puxou-a para cima e beijou-a. Ela se afastou muito cedo, se levantando e olhando de volta para os olhos dele. Um anjo. — E você é minha... minha Sable... minha rainha. Ela sorriu de novo, linda e mágica, encantando-o com a maneira como alcançava seus olhos e falava com seu coração. — Sua rainha… apenas assim? Nenhuma cerimônia? — Ah bem. Há outra parte para reivindicar. Requer uma cerimônia pública. Temos que compartilhar sangue e falar... Os sinos tocaram. O frio deslizou pela espinha de Thorne e ele rosnou. Ele deveria saber que alguém se atreveria a arrebatar este céu dele antes que ele estivesse pronto para desistir e encarar o mundo. — Isso não é bom, é? — Sable se levantou de joelhos e ele se levantou, balançou as pernas sobre a beira da cama e se levantou. — O quinto rei se aproxima. — Thorne pegou um novo par de grossas calças de couro preto de suas gavetas e puxou-as. Sable correu ao redor de seu quarto, juntando suas roupas e jogandoas o mais rápido que podia. — Vou precisar das minhas armas.

— Precisamos nos apressar para a biblioteca e falar com os outros primeiro. Há tempo para nos prepararmos antes de nos envolvermos com seu exército. — O coração de Thorne bateu em um ritmo repugnante e ele lutou para controlar seus nervos e as vozes escuras soando em sua cabeça. Ele era um grande homem. Um bom rei. Sua pequena fêmea havia dito a ele e ela acreditava nele. Ele parou para observá-la enquanto ela lutava com as botas e ela olhou para ele, irradiando confiança que era contagiante. — Não fique nervoso comigo agora. Vi você lutar, Thorne, e sei que seu desejo de proteger seu povo é profundo e odeio suas tradições. Ele franziu a testa para o final. Ela se endireitou, atravessou a sala até ele e passou as mãos sobre o peito dele enquanto ficava na ponta dos pés e aproximava a boca da dele. — Eu estou fodidamente danada se eu estiver deixando você lutar com esse bastardo sozinho. Aparafuse suas tradições. Eu terei suas costas e terei minha eternidade depois com você, e você terá que lidar com isso. Ele sorriu e a envolveu em seus braços, e a beijou quando ele os deixou cair através de um portal, trazendo-os para a biblioteca. Ele teve a impressão de que muitas das tradições sagradas de sua espécie acabariam sendo ignoradas, anuladas ou alteradas por sua pequena e ardente pessoa. — Estou enjoado. — A voz grave de Grave ecoou acima da conversa e Thorne liberou Sable e a colocou no chão. — A Beleza domesticou a besta pelo que parece... tenho pena de você, Besta. Thorne ignorou-o e examinou a sala, verificando quem ainda estava para chegar. Sable se afastou para falar com Olivia, Loren e Bleu. Estranho. Ele podia ver sua mulher falando com o comandante dos elfos sem nem mesmo um traço de ódio ou necessidade de violência. O olhar escuro de Bleu saltou para sua garganta e depois para ele. O elfo fez uma careta para ele. Thorne estava prestes a estufar o peito quando

Sable olhou para ele também. Ela gostaria que ele fosse o melhor homem e não se alegrasse com sua vitória. Ele acenou para ela e se afastou de Bleu. Rosalind estava perto dele, com as mãos nos olhos, usando o mesmo vestido preto de antes. Ele estava esperando que ela permanecesse em seus aposentos, longe dos espaços públicos da casa. O que a trouxe para a reunião? O livro aberto sobre a mesa e uma vela acesa lhe deram sua resposta. — Você precisa de transporte de volta para o seu quarto? — ele perguntou e ela balançou a cabeça, mas manteve as mãos sobre os olhos. — Eu acho que estou bem. Eu tinha terminado de montar a barreira e não conseguia dormir, então vim até aqui para ver sua biblioteca porque Sable mencionou que você possuía muitos livros. Eu estava lendo um deles quando os sinos dispararam. Antes que eu percebesse, havia um elfo na sala. Eu não tenho certeza qual deles era no começo... mas eu não os vi... e se eu não olhar para ele ou falar com ele, então eu devo ficar bem. Ela parecia insegura. Thorne queria aliviá-la, levando-a de volta ao seu quarto, mas o resto dele estava feliz por ela estar ali. Ela pode oferecer informações valiosas para eles. — Que feitiços você tem à sua disposição? — Ele olhou para as janelas abertas e arqueadas do outro lado da sala. — Muitos para nomear ou numerar. Por quê? — Talvez você possa me ajudar. Ela assentiu com a cabeça e ele a pegou pelo braço e a conduziu pela sala, passando por Grave, Kyal e Kincaid, e alguns de seus homens e os dele. Ele parou com ela na frente da janela aberta e olhou para a escuridão. — Abra seus olhos e me diga o que você vê. — Ele colocou as mãos em seus ombros e se certificou de que seu corpo bloqueasse sua visão de todos na sala.

— Se eu ver um elfo, você está em apuros. — disse ela e, em seguida, lentamente, afastou as mãos do rosto. Ela apertou os olhos. — Eu vejo a escuridão. — Você poderia ver o inimigo daqui com um feitiço? — Ele estreitou os olhos e tentou distinguir qualquer movimento no início da luz. — Você poderia me dizer o que estamos enfrentando? Ela balançou a cabeça novamente, murmurou algo baixinho e torceu as mãos juntas. As cores brilhavam entre suas mãos, flashes brilhantes que roubavam parte de sua visão, e então ela enrolou seus dedos ao redor, formando um cilindro com cada uma de suas mãos, juntando-os para que se parecessem com binóculos que ele tinha visto no mundo mortal e os levantado para os olhos dela. Curioso. — Eu vejo pessoas mortas. Só brincando!— Ela olhou para ele e sua expressão azedou. — Você precisa ver mais filmes. Ele encolheu os ombros. Seu reino não tinha o poder necessário para disponibilizar prontamente equipamentos eletrônicos, mas estava em sua lista de coisas para melhorar a vida de seu povo. E a rainha dele. Sable possuía muitos dispositivos eletrônicos diferentes e ele havia notado um grande número de discos digitais em seu pequeno apartamento e uma surpreendente falta de livros. Se ele quisesse que sua rainha fosse feliz vivendo em seu reino, ele precisaria encontrar uma maneira de energizar o equipamento que ela achava necessário. Rosalind voltou a olhar por entre as mãos. — Eu vejo um problema. Isso não lhe agradou. — Me diga mais. — Eu vejo um grande problema. Eu imaginei pelos feitiços que prendiam seu reino que eles tinham bruxas ao seu lado, mas eles têm bruxas... uma quantidade séria de bruxas. —Ela baixou as mãos e olhou para ele novamente. — Pelo menos duas dúzias. Thorne, bruxas nesse número... os feitiços de barreira que coloquei sobre o seu castelo não aguentaram muito contra elas.

Ele franziu a testa e olhou para a direita, para o meio da manhã. — Você está dizendo que não podemos atacar das muralhas e enfraquecer o exército deles antes de enfrentá-los no campo de batalha? — Estou dizendo que você pode, mas o feitiço de barreira pode não durar muito com muitas bruxas atacando feitiços e ataques de reversão. Quando essa barreira estiver baixa, levarei tempo para construir uma nova. Ele não podia arriscar a barreira caindo. Seu comando final para seus homens na noite passada tinha sido para mover todos os cidadãos das aldeias vizinhas para o castelo, a fim de mantê-los a salvo de danos. Ele estava confiando no feitiço de Rosalind para fazer isso. Se ele permitisse que as bruxas do exército do Quinto Rei quebrassem o feitiço de Rosalind, todos os cidadãos que ele trouxera para o castelo acabariam expostos ao perigo e aos ataques. — Thorne. — Sable disse ao seu lado e ele olhou para baixo em seus olhos, vendo tudo o que ela queria dizer neles. Ele sorriu e roçou os dedos nos dela. Ele também a amava, e ele a teria de volta na luta vindoura, assim como ele sabia que ela teria a dele. Juntos, eles sobreviveriam e salvariam seu reino. Thorne uniu os dedos aos dela e olhou por cima da cabeça para os outros - para os elfos, os vampiros, os lobisomens e os mortais que haviam se reunido com seus irmãos demônios e aguardavam seu comando. — Nós os encontramos de frente.

Sable verificou as armas pela milionésima vez, uma leve brisa morna tocando em seus longos cabelos negros, fazendo com que mechas de seu rabo de cavalo voassem por cima do ombro enquanto ficava no meio do pátio central do castelo de pedra escura. Ela correu os dedos sobre as fileiras gêmeas de pequenas lâminas de arremesso amarradas às costelas sob os braços, o coldre de couro colocando-as contra sua camiseta preta apertada, e expeliu o fôlego. Não foi um suspiro. Ela não estava nervosa. Não mesmo. Ela não estava. Ela dizia isso a si mesma, tentando livrar-se do sentimento ruim que se instalara na boca do estômago quando Thorne anunciou que iam sair para encontrar o exército do Quinto Rei. Essa sensação a sobrecarregou, impossível de ignorar e difícil de negar. Ele a segurava, colocando imagens terríveis em sua mente, visões de Thorne caindo no campo de batalha antes que ela pudesse salvá-lo. Sable apertou as mãos ao lado do corpo e fechou os olhos, procurando a ligação entre eles que agora era tão forte que quase conseguia identificar a localização de Thorne dentro do castelo. Era bom senti-lo, saber que estava seguro por agora, perto dela, mesmo que ela não pudesse vê-lo. Ela sorriu com a sensação de calor que viajou para fora de seu coração, desenrolando-se ao longo de seus membros até alcançar a ponta dos dedos e os dedos dos pés, e finalmente a deixou sentindo-se calma. Thorne. Ele também procurava por ela e tornava o elo mais forte do que ela jamais sentira antes, ainda mais poderoso do que logo depois de terem selado sua ligação e se tornado companheiros. Companheiros.

Ela ainda não tinha absorvido isso ou o que isso significava. Ela era imortal agora, como Olivia. Ela seria rainha também, se Thorne tivesse o seu caminho. Queria saber o que havia pela frente, precisava saber o resto do que Thorne dissera antes que o alarme soasse, interrompendo-os. Ela só teria que ter certeza de que tanto ela quanto Thorne sobreviveriam à próxima batalha para que ele pudesse terminar o que ele estava dizendo a ela. Um grupo de demônios de peito nu interrompeu a conversa e baixou a cabeça, baixando os olhares ao mesmo tempo. Eles não foram os primeiros a cumprimentá-la dessa maneira. A notícia certamente se espalhou rapidamente pelas fileiras dos homens de Thorne. Ela duvidava que houvesse um demônio em seu reino que não soubesse que ele a havia reivindicado e que ela logo seria sua rainha. Isso ainda era uma foda da mente real. Rainha Sable. Ela balançou a cabeça, empurrando esse pensamento para fora. Ela não queria ser rainha, mas não achava que iria conseguir uma escolha no assunto. Ela se acasalara com Thorne, ligara-se a ele e prometera abraçar tudo o que ele era, e isso significava aceitar as responsabilidades que o acompanhavam. Como ser rainha para uma horda de demônios. Foi uma época em que ela tinha sido feliz matando sua espécie. Agora ela seria responsável por cuidar deles. Uma mente real foda-se. Um calafrio percorreu-a, levantando os cabelos da nuca, e ela olhou para a fonte da sensação. Thorne atravessou o enorme arco que levava ao grande salão, sua espada larga equilibrada em seu ombro, seu peito nu mudando sensualmente, sedutoramente a cada passo. Seu foco estava em Loren,

Kincaid e Grave enquanto caminhavam ao lado dele, sua expressão bloqueada em linhas sombrias. Discutindo planos de batalha sem ela? Ela tinha meia mente para sair com ele, mas podia sentir sua tensão e a corrente subjacente de medo que fluía através dele. Ele não iria apreciá-la provocando-o em um momento como este, quando ele sentiu o destino de seu reino na balança. — Verificação das armas. — ela gritou para seus caçadores e Evan e os outros dois homens que ela tinha colocado no comando das divisões começaram a latir instruções. Algumas das mulheres caçadoras continuavam olhando para os lobisomens. Os shifters tinham sido uma distração desde que entraram no pátio para se prepararem para a batalha pela frente. Parecia que os lobisomens preferiam ir para a batalha seminus, vestindo apenas shorts soltos, e estavam exibindo uma quantidade obscena de músculos enquanto esperavam Kincaid. Eles eram piores que os demônios. Sable tinha diligentemente mantido os olhos longe deles, mesmo quando Kyal veio discutir táticas com ela. O lobo mais novo estava ansioso por uma luta, ansioso para sair para o campo de batalha e afundar suas presas em alguns demônios. Thorne parou e falou com alguns de seus homens, e Sable não conseguia tirar os olhos dele. Ele parecia magnífico apenas com suas calças de couro pretas apertadas, suas botas pesadas e seus braços de couro grosso presos aos antebraços. Todos os demônios estavam sem camisa e ela descobriu por quê. Era menos coisas para os seus adversários agarrar durante a luta, tornando mais fácil para eles escapar de qualquer aderência ou evitar ser pego completamente, e também tornou mais fácil para eles fazer uso de suas asas, soltando-as ou escondendo-as quando necessário. Thorne passou a mão pelo chifre esquerdo e olhou para ela, e então seu olhar lentamente se voltou para ela. Ela sorriu para ele. Uma vibração de calor dançou em seu estômago quando ele sorriu de volta, piscando as

pontas de suas presas. As marcas em seu pescoço formigavam e as que estavam escondidas sob a camiseta preta em seu peito se juntavam a elas. Seu escuro olhar carmesim se iluminou, ele disse algo para os homens sem tirar os olhos dela, e então ele estava caminhando em direção a ela, suas longas pernas musculosas comendo a distância entre eles. Claramente, não foi rápido o suficiente para ele. Ele caiu em uma mancha escura e ela engasgou quando uma brisa fluiu em suas costas e suas mãos reivindicaram seus ombros. Ele a girou para encará-lo e antes que ela pudesse pronunciar uma palavra, seus lábios desceram sobre os dela, queimando-os com um beijo apaixonado que exigia todo o seu foco, afugentando o mundo ao redor deles. Sable deslizou as mãos pelo pescoço dele e devolveu o beijo, mordendo um gemido quando a língua dele se enredou na dela, quente e insistente, e suas presas lhe arranharam os lábios. Ele recuou e o gracejo que ela tinha alinhado em sua língua desapareceu, esquecido enquanto ela olhava fixamente para os olhos escarlates marcantes. — Senti sua falta. — ele disse, puxando outro sorriso, e ela entrelaçou os dedos em seu cabelo, enrolando-o em torno de suas pontas. — Saudades de mim também? Ela assentiu e ele a endireitou, recuou e manteve as mãos nos ombros dela. Ele a olhou, seu olhar avaliador caindo sobre as lâminas embainhadas por suas costelas e então a besta e a espada curta que pendiam de seu cinto. — Você não tem armas suficientes. — Ele franziu o cenho para o que ela tinha e ela suspirou. — Você tem uma única espada e diz que eu não tenho um arsenal grande o suficiente? — Ela revirou os olhos. Uma carranca franziu sua testa. — Onde está sua espada?

Thorne encolheu os ombros. Sable olhou por cima do ombro para procurá-la e não conseguia enxergá-la em lugar nenhum. Ela trancou os olhares com Thorne novamente. — Você faz aquela coisa de teletransporte com isso. Ele assentiu. — Mas você não sabe onde fica? — Ela sempre imaginou que ele a enviava para algum lugar, como os elfos faziam com seus pertences, devolvendo-os ao mundo deles. — Demônios são da terra, nascem dela, e assim, quando nos teletransportamos, viajamos através dela, retornando a ela. — Thorne inclinou a cabeça e olhou para as bandeiras de pedra sob seus pés. — Quando não preciso da minha espada, ela também retorna à terra. Sable franziu a testa com mais força e baixou o olhar para os pés também. — Então está lá em algum lugar. — Sim. — ele disse e ela tentou entender isso e fracassou. O inferno estava sob o mundo dela e não ao mesmo tempo. A espada de Thorne existia quando estava em sua mão, mas quando não, ele a mandava embora, ela se tornou uma com o chão. Isso significava que quando ele teletransportou, caindo no círculo escuro no chão, que ele estava se tornando um com a terra também? Ela realmente não queria pensar sobre isso. — Você deve ficar aqui com os outros. — A voz de Loren chamou sua atenção e ela vasculhou o pátio para ele, encontrando-o a poucos metros de distância com Bleu e Olivia. Ambos os elfos usavam sua armadura escamosa negra e apertada. Cobria Loren do pescoço ao pulso, mas Bleu tinha seu capacete no lugar e sua armadura sobre os dedos, transformandoos em garras serradas viciosas.

Olivia olhou para Loren, suas mãos firmemente plantadas em seus quadris, as pontas dos dedos pressionando em seu jeans azul escuro. —Por quê? Loren suspirou e estendeu a mão para ela. Olivia afastou a mão dele. — Você vai precisar de um médico no campo de batalha. — A expressão de sua amiga se obscureceu, ecoando sua raiva. Sable podia entendê-la chateada. Ela odiaria se Thorne ousasse dizer a ela para permanecer no castelo. Ela queria apoiar sua amiga e apoiá-la, mas Loren estava certo. — Precisamos de um médico aqui, Doce Ki'ara. — Loren tentou estender a mão para tocá-la novamente e ela bufou e deu um tapa na mão dele. — Você não vem com doce kiara pra mim. Você precisa de mim lá fora. — Não. — disse Loren, sua voz caindo para um sussurro. — Eu preciso de você aqui, onde eu sei que você está segura e protegida. Eu morreria se alguma coisa acontecesse com você, meu amor. — Eu sou imortal agora, eu posso... — Você ainda pode morrer. — Loren interveio, seus olhos brilhando roxo brilhante, e cerrou os punhos em seus lados. As pontas pontudas de suas orelhas se estenderam, queimando-se contra seu cabelo preto-azulado selvagem, e suas presas brilharam entre seus lábios enquanto ele falava rapidamente. — Não ouvirei mais sobre esse assunto. Você é necessária aqui para ajudar qualquer um que retornar ferido e montar a enfermaria. Este exército está confiando em você e outros para apoiá-lo, para salvar vidas corajosamente dadas para defender este reino. Você entende? Olivia baixou a cabeça, os longos cílios fechando os olhos castanhos escuros e, humildemente, assentiu. Ela fechou os olhos e suspirou, as sobrancelhas se apertaram e depois olhou para as mãos de Loren. Ela

lentamente estendeu a mão e enfiou os dedos na esquerda, o polegar roçando o dele, e levantou os olhos para encontrar os dele. — Sinto muito. — disse ela em voz baixa e as sobrancelhas franzidas. Ela se aproximou de Loren e levantou a outra mão, passando-a pela bochecha enquanto ele olhava nos olhos dela. — Eu não queria empurrar... eu não queria incomodar você. O elfo príncipe fechou os olhos e se inclinou em seu toque, engolindo em seco ao mesmo tempo. — Eu não suportaria perder você. — Eu sei. Eu não poderia suportar perder você também e é por isso que eu queria estar lá fora, com você. — Ela ficou na ponta dos pés e colocou os braços em volta do pescoço dele, puxando-o para ela. Ele abaixou a cabeça e colocou-a na curva de sua garganta. Suas mãos reivindicaram seus quadris e a puxaram contra ele, as pontas dos dedos cravadas em suas costas. Olivia acariciou a parte de trás da cabeça dele. — Eu ficarei aqui. Alguém tem que ter certeza de que todos são atendidos e todos aqui estão seguros. Certo? Ele assentiu, mas permaneceu com a cabeça enterrada em sua queda de cabelos escuros. Olivia olhou para Sable. Sable ofereceu-lhe um sorriso, esperando que isso acalmasse sua amiga e murmurou: — Cuidaremos dele. Ela entendeu que a necessidade de sua amiga era estar com seu companheiro, mas o treinamento de Olivia ainda estava nos estágios iniciais e isso a tornava uma responsabilidade no campo de batalha, mais um incômodo do que uma ajuda. Eles precisavam dela no castelo, segura e protegida, pronta para atender qualquer um que voltasse ferido. Sable se certificaria de que Loren estivesse a salvo e atravessasse a batalha, e ela não estaria sozinha. Ela encontrou o olhar de Bleu, vendo a firmeza nele, a determinação de proteger não apenas seu príncipe, mas também ela e os outros.

— Nojento. — Grave murmurou enquanto passava com três de seus homens, indo para Sable e Thorne, todos os quatro vampiros vestindo o paletó preto padrão, calças e botas de montaria do corpo de Preux Chevaliers. Loren levantou a cabeça do pescoço de Olivia e assobiou, suas orelhas pontudas se achataram contra os lados de sua cabeça enquanto ele mostrava suas presas. Ele rosnou alguma coisa na língua dos elfos que soava sombria e ameaçadora. Bleu também disse alguma coisa, uma inclinação perversa aos lábios que tornou seu rosto cruel, revelando o outro lado de sua natureza que os elfos frequentemente escondiam tão bem. Grave olhou para os dois, suas pupilas se alongando no centro de seus olhos azuis como gelo, e então pareceu reconsiderar qualquer curso de ação que estivesse se preparando para tomar. Ele bufou, inclinou o nariz para cima e continuou andando. Ele colocou a mão no punho da espada elegante embainhada em sua cintura e empurrou alguns dos lobisomens mais jovens para fora do seu caminho. Nenhum dos dois ousou rosnar para ele. Eles voltaram para o bando, franzindo o cenho para o vampiro de cabelos escuros enquanto ele passava com seu séquito. — Tão encantador como sempre. — Sable murmurou quando Olivia, Loren e Bleu se juntaram a eles. — Mantenha-se longe dele em batalha, pequena fêmea. — Thorne apertou a mão dela e ela apertou de volta para deixá-lo saber que ela não era tola o suficiente para lutar em qualquer lugar perto de Grave. Ele quase perdeu a cabeça para a sede de sangue várias vezes quando eles estiveram aqui no castelo, em situações de paz. Ela não queria imaginar o quão insano ele estaria no campo de batalha. — Está tudo preparado? — Loren disse, uma imagem de compostura novamente, e Thorne assentiu.

— Vou deixar homens com experiência em curar ferimentos aqui no castelo com Olivia e os outros. Rosalind também ficará aqui. Ela prometeu ajudar de qualquer maneira que puder, incluindo remendar quaisquer buracos em nossas defesas se as bruxas à disposição do Quinto Rei atacarem a barreira que ela colocou sobre o castelo. Sable podia sentir o alívio de Thorne sobre isso. Manter as pessoas que permaneciam no cofre do castelo significava muito para ele. Não eram apenas os civis que ficaram aqui enquanto se dirigiam ao exército do Quinto Rei. Cada espécie deixava uma parte de seus homens para trás, uma segunda onda de soldados frescos que ela não tinha dúvidas de que precisariam e que daria aos outros a chance de descansar e recuperar o suficiente para continuar lutando. — Rosalind também me informou que os números do Quinto Rei são grandes, superando os nossos. Será uma batalha difícil. — Thorne fez uma pausa e olhou para ela. Sable encontrou seu olhar, mantendo seu coração firme e seu corpo imóvel, recusando-se a deixar o brilho de nervos dentro de seu show de qualquer maneira que ele pudesse detectar. A inclinação sutil de seus lábios disse que ele estava com ela e sabia tanto o medo dela e sua razão para escondê-lo dele. — Eu não ousaria te deter da batalha, minha fêmea. Não quero me encontrar castrado ou esfaqueado. —Seu sorriso cresceu e ela empurrou o braço dele, revirando os olhos ao mesmo tempo. Olivia parecia querer furtar-se por ter sido impedida de lutar, mas ficou quieta. Sable deu-lhe um sorriso e silenciosamente prometeu aumentar a dificuldade de suas sessões de treinamento. Ela faria uma guerreira de sua amiga ainda. — Meus homens estão preparados. — Kincaid disse perto ao lado dela e ela olhou para ele. Kyal estava ao seu lado, suas íris azuis já se transformando em seu estado dourado de lobo. Ansioso como sempre. Ela não sabia por que ele

sempre queria correr para a batalha. Kincaid e os outros disseram que ele era jovem, chamando-o de filhote mais de uma vez para seu desgosto, mas algo em seus olhos dizia de forma diferente. Ele era jovem fisicamente, aparecendo em torno de sua idade, e era imprudente, enérgico e ansioso, mas seus olhos possuíam uma riqueza de escuridão e desapego frio às vezes. Algo que ela não sabia nomear os assombrava. Algo que ele tentou se esconder por trás de brincadeiras, entusiasmo e sorrisos e risos vazios. Ele tinha visto coisas em seus anos. Coisas terríveis. E aqueles horrores lhe deram propósito, uma fome e necessidade que o levaram a lutar e provar a si mesmo. Se ela tivesse que colocar um nome para esse propósito, ela chamaria de vingança. Kyal não era um filhote ou um filhote, ou um lobisomem para tomar de ânimo leve. Essa foi apenas a sua frente. Sua finta perfeita. Não. Kyal era outra coisa. Estava bem ali em seus olhos e na fria vantagem que eles obtinham quando ele achava que ninguém estava olhando para ele. Kyal era um homem perigoso. O proverbial lobo em pele de cordeiro. Seus olhos encontraram os dela e ela olhou para longe, e desejou que não tivesse. Grave estava em frente a ela, a um lado de um trio de homens demoníacos, seus lacaios ainda protegendo suas costas. Seus olhos pálidos deslizaram em sua direção e um sorriso cruel puxou um canto de sua boca. — Você cheira com medo. — Rude e não, não com medo. Repulsa, talvez. Ansiosa para chutar alguns traseiros, possivelmente. Sonhar com maneiras de matar você enquanto faz parecer que o inimigo fez isso, definitivamente. — Ela sorriu para ele e ele fez uma careta e mostrou suas presas.

Sable notou que ainda não era sensato irritar um vampiro com sede de sangue. Infelizmente, notando que isso não a impediu de deixar escapar: — Conhece um cara chamado Snow? Porque, cara, ele faz seu louco parecer um nada. A expressão de Grave se obscureceu, seus lábios se diluíram e os cortes escuros de suas sobrancelhas se encontraram sobre os olhos rapidamente se tornando vermelhos. — O que você conhece do meu primo? Uau. Isso, ela não tinha previsto. — Vocês estão relacionados? Porque quando eu mencionei o seu nome, ele deu um ataque e seu irmão teve que relaxar. Grave rosnou para ela. — Não fale de vampiros acima de sua posição, plebeia. — Agradável. Eu vou te dizer sabe, eu sou uma rainha. — Sable sorriu para ele. — Isso faz de você o plebeu. — Eu não vou mais esperar. Meus homens caminharão antes que eu fique aqui mais um segundo na companhia de tal impudência. — Ele prendeu-a com um olhar que a deixou sentindo que ele estava planejando sua morte, e como fazer parecer que o inimigo fez isso, e então rapidamente se virou e se afastou deles, seus lacaios seguindo-o. Thorne, Bleu e Loren suspiraram. — Eu sei. Eu sei. — Sable levantou as mãos. — Me poupe da palestra. Não é sábio irritar o Grave… blá, blá, blá. Mas, sério, o que há com ele? Thorne encolheu os ombros. — Eu me perguntava isso de vez em quando.

Seu tom dizia que a ocasião aumentava com frequência. Ela rastreou Grave, tentando descobrir por que ele estava tão cansado e o que ele tinha contra seus primos e os primos contra ele. Todos os homens vampiros nascidos como aristocratas tinham que servir séculos como um Preux Chevalier. Alguma coisa aconteceu entre Snow e Grave no inferno? — O sanguessuga vai fazer o que ele ameaçou se não sairmos agora. — Bleu checou sua lâmina negra, virou-se para o príncipe e acrescentou: — Não devemos mais adiar. Os tambores estão se aproximando. Loren assentiu. — Muito mais perto e vamos colocar o castelo em risco. Thorne? Thorne fechou os olhos, respirou fundo e finalmente assentiu também. — Está na hora. — Ele pegou a mão dela e deu um aperto suave. Ela olhou para ele, encontrando seu olhar, perdendo-se nas ricas carmesins e poças escuras de suas pupilas. — Suas equipes mortais terão escoltas na forma de alguns dos meus homens e alguns dos elfos. Eu designei o mais forte dos meus guerreiros para você. Não me odeie por isso. Sable sorriu para aliviar a culpa que brilhava em seus olhos e a trepidação que veio através de sua ligação. Ela não podia odiá-lo por querer protegê-la. Pelo menos ele não estava tentando impedi-la de lutar contra o ponto final. Ele certamente estava aprendendo as maneiras de agradá-la e contorná-la também. — Eu vou mantê-los agradáveis e seguros para você. — Sable levantou-se na ponta dos pés e pegou-o pela parte de trás de sua cabeça, atraindo-o para ela. Ela o beijou suavemente, saboreando-o e esse momento de calma antes da tempestade. — Que seus deuses cuidem de você, Thorne, ou eu vou chutar suas bundas. A boca sensual de Thorne se curvou em um sorriso e ele passou os dedos pela bochecha dela. — E que eles possam vigiar você, minha rainha, ou sofrer minha eterna ira.

Ele a puxou para mais perto e então o mundo se afastou, e não da maneira que ela esperava. As imensas asas de couro de Thorne batiam no ar, levantando-as mais alto enquanto ele a segurava enfiada nos braços, o olhar carmesim vasculhando a terra além das muralhas do castelo. Ele abriu as asas e planou mais abaixo, sobre as paredes de pedra escura do pátio interno e do exterior, e sobre a paisagem ao redor, dirigindose ao som ameaçador de tambores que se elevavam no ar quente. Sable enrijeceu ao primeiro vislumbre do exército marchando pela terra escura, indo diretamente para o castelo. Ela nunca tinha visto tantos guerreiros. Eles atacavam a terra, andando em regimentos, blocos de soldados armados até os dentes. Armado até dentes. — A maioria são demônios, mas eu vejo shifters entre eles. — Thorne sacudiu a cabeça para a direita, em direção a um grupo que marchava separado dos outros, feito de homens montanhosos de peito nu. — Ursos estão aqui e dragões também. — Dragões? — Sable sussurrou admirada. Ela tinha ouvido falar de shifters dragão, mas ela nunca tinha visto um. Eles nunca vieram para o mundo mortal e Arcanjo os marcou como extintos, assim como eles tinham os elfos. — Olivia adoraria estudar um dragão. Thorne riu. — Se conseguirmos ferir um, eu o mandarei para as masmorras, mas não conte com isso. Eles são notoriamente robustos quando mudam, suas escamas quase impenetráveis. — Você está me dizendo que eles são praticamente impenetráveis? Como estamos destinados a derrubá-los? Ele sorriu. — Fêmeas. Um dragão é facilmente distraído e teme prejudicar as fêmeas.

— Eu tenho mulheres. — disse Sable e decidiu levar um dragão para Olivia. Isso alegraria sua amiga sem fim. — Inferno, eu sou mulher. Thorne rosnou. — E tomada. Se eu receber a notícia de que você atraiu um dragão... não me teste, Sable. O ar se desviou violentamente para a esquerda e Thorne resmungou alguma coisa na língua de demônio, inclinou-se para a direita e voou com mais força, aproximando-se e afastando-se do exército reunido abaixo deles. Outra onda de turbulência a empurrou em seus braços. — O que diabos está acontecendo? — Bruxas. — Thorne zombou, seus chifres se curvaram e circulou para baixo, voltando para o exército, reunindo vários quilômetros em frente ao castelo ao longe. Eles pousaram suavemente perto de Loren, Bleu e os outros líderes. — Quantos? — Kincaid disse no momento em que pousaram. — Vários milhares na minha conta, o suficiente para nos testar. — Sable ficou feliz quando seus pés tocaram terra firme novamente e se afastaram de Thorne. — E eles têm bruxas, dragões e ursos. — Dragões. — Bleu cuspiu e esfregou o pescoço. Sable franziu a testa. Ela estava perto dele o suficiente para notar as cicatrizes que ele tinha ali, longos cortes que haviam deixado sua marca. Um dragão deixou sua marca em Bleu? Loren colocou a mão em seu ombro. — Vamos trabalhar com Sable e sua equipe para enfrentar os dragões. Eles são vulneráveis às nossas armas. Thorne assentiu. — Os lobos, sem dúvida, amam afundar suas presas nos ursos, não é verdade, velho amigo? Kincaid sorriu, mostrando as presas curtas. — De fato. Esta batalha já está melhorando. Já faz muito tempo desde que eu lutei com ursos.

— Ursos? — Kyal olhou ao longe, uma nota de interesse em sua voz. O ouro em seus olhos aumentou. A pele do lobo ondulou sobre os antebraços e ombros. Sable desviou o olhar quando ele se transformou, não querendo dar uma olhada nele desta vez. Ele rosnou, e os sons de ossos esmagados viraram seu estômago. Ela odiava o pensamento de que seu pai poderia ter sido um anjo, mas ela estava muito feliz por ele não ter sido um shifter. Kincaid também se transformou, sua mudança foi muito mais suave que a de Kyal e acabou num piscar de olhos. Os dois grandes lobos tremeram, e então um deles jogou a cabeça para trás e soltou um uivo. Respondendo uivos veio um segundo depois. E então rugidos distantes. Os ursos. Kyal e Kincaid saíram para se juntar a seus companheiros guerreiros. Grave respirou fundo e se afastou deles, chamando por cima do ombro: — Eu não aconselharia entrar na frente dos meus homens. Ele desapareceu antes que ela pudesse responder e seus homens seguiram, varrendo o chão escuro atrás dos lobos para encontrar o inimigo em frente. Eles não precisavam ter corrido. Sable se abaixou para evitar a ponta da lâmina que saiu do nada. O inimigo havia chegado até eles.

O inferno se soltara no momento em que o primeiro demônio aparecera em meio às suas fileiras. Sable se viu empurrada para o lado por Thorne, sua espada larga pegando o inimigo pela garganta antes que ele pudesse se teletransportar, cortando a cabeça. Ela rolara e se levantara para se encontrar cercada pelos homens de Thorne e também pelos demônios do Quinto Reino. A batalha instantaneamente absorveu todo o seu foco, a descarga de adrenalina foi rápida e a calma habitual que ela experimentou quando lutava com demônios ainda mais rapidamente. Ela golpeava todos os demônios que chegavam perto demais, capazes de identificá-los por seus deslumbrantes olhos verdes e pintados de chifres negros. Alguns haviam caído em sua lâmina até agora, dando-lhe confiança de que ela precisava muito. Suas escoltas demoníacas atacavam qualquer um que fosse forte demais para ela, mas o inimigo estava gradualmente separando-os e ela precisava alcançar sua equipe. Sable se abaixou quando uma lâmina curva voou em sua direção, mal conseguindo escapar, e varreu a perna, derrubando o homem. Empurrou-se sobre os cotovelos e rosnou para ela, mostrando fileiras de dentes afiados, seus brilhantes olhos de água-marinha cintilando perigosamente. Não é um demônio. Um punhado da equipe de Sable chegou até ela, ajudando-a em sua batalha contra os demônios que se aproximavam deles. Era um pandemônio e, no meio dela, estava sentado o guerreiro sem camisa, com uma mecha de cabelo azul-selvagem pendurado na testa enquanto olhava para ela e seu bando de mulheres caçadoras com admiração em seus olhos marcantes. — Dragão. — Sable murmurou com um sorriso. — Ooh, onde? — Anais disse e olhou para ele. Ele olhou para a loira e engoliu em seco.

— Amazonas. — ele sussurrou, sua voz profunda misturada com a maravilha em seu olhar. Ele piscou, seus olhos cor de joias passando de uma mulher para a outra, mas sempre voltando para Anais, demorando-se mais tempo nela. Manchas de ouro brilhavam em suas íris como fogo enquanto ele olhava para Anais e uma carranca lentamente juntou suas sobrancelhas azuis escuras, seus lábios se desbastando em um olhar que Sable só poderia descrever como desagrado. Sable pressionou a bota contra a garganta dele, empurrou-o para a terra e inclinou a cabeça para o lado. — Não Amazonas… apenas caçadoras de demônios. Como você se sente sendo estudado? Ele rosnou agora, mostrando dentes afiados que ela não tinha vontade de se familiarizar, e agarrou seu tornozelo. Ele empurrou para cima antes que ela pudesse ajustar seu peso, lançando-a dele. Sable aterrissou com força na terra irregular, o impacto sacudindo seus sentidos. Houve um grito e um grunhido abafado de dor. Anais. Sable empurrou para seus pés e um dos demônios veio em sua ajuda. Ela afastou a mão dele e se virou para procurar sua companheira caçadora. E encontrou um enorme dragão azul pairando sobre ela. Ele rugiu para ela, seu focinho de bico largo abriu para mostrar aqueles dentes assassinos que agora eram tão longos quanto a mão dela, e se ergueu sobre suas musculosas pernas traseiras. Ele abriu bem as asas e flexionou-as, cada uma com quarenta pés de comprimento, enviando uma rajada de vento para ela que a derrubou para trás e varreu a longa cauda farpada, pegando muitos de seus lados e os dela, derrubando-os. Outro grito chamou sua atenção. O dragão olhou ao mesmo tempo que Sable, olhando para Anais.

A caçadora loira repetidamente esfaqueou a pata dianteira do dragão que a apertava, os golpes ineficazes, a adaga incapaz de penetrar em suas escamas. — Sable, me tire daqui! — Anais se contorcia e estendeu a mão para ela. — Vocês ouviram ela. — Sable virou-se para sua equipe e os demônios a ajudaram. — Tire-a dele. O dragão rugiu com isso, como se as palavras dela o tivessem causado angústia, e agarrou Anais mais perto de seu peito. Sable amaldiçoou. Se Anais tivesse uma lâmina que pudesse perfurar sua armadura, ela teria tido um tiro limpo em seu peito ou garganta. O que possuiria o dragão para se colocar em risco assim? Ele estava tão confiante de que Anais não tinha uma arma que pudesse prejudicá-lo? Ele lhe respondeu metendo Anais contra seu corpo escamoso, segurando-a com as duas patas como se a protegesse e batendo suas asas. Os demônios do lado dela o atacaram, golpeando suas pernas traseiras e tentando cortar sua cauda carnuda. Ele rosnou e bateu as asas com mais força, levantando-se com Anais. Levando ela. — Devolva ela, seu desgraçado! — Sable pegou sua besta do cinto e a carregou com um dardo. Ela não sabia o que e não se importava. Tudo o que ela tinha que fazer era mirar bem e acertar o dragão no único ponto vulnerável que ela pudesse ver. Os olhos dele. Ela mirou quando a enorme fera subiu mais alto no ar, cada batida poderosa de suas asas a atingindo e tornando difícil manter-se firme. No segundo em que ela trancou o olho, soltou o dardo e prendeu a respiração. Ele rosnou e virou a cabeça para um lado, fechando os olhos ao mesmo tempo. O dardo golpeou e bateu em sua pálpebra.

Sable soltou um grunhido de frustração e correu atrás dele. Ela estava amaldiçoada se ele iria roubar um de sua equipe. Ela bateu um obstáculo apenas alguns metros em seu arrancada. Ursos. Eles estavam muito absortos em lutar contra os lobos que estavam em volta deles para notá-la. Ela nunca tinha visto um shifter urso e nunca quis ver outro em sua vida eterna. Eram gigantescos e imponentes monstros peludos que ficavam em suas patas traseiras, balançando enormes patas cheias de garras em seus inimigos e rosnando o tempo todo. Suas enormes presas pingavam sangue e saliva, e vários lobos jaziam mortos ou morrendo a seus pés. Os demônios a pegaram e a puxaram para trás, e ela só podia assistir enquanto o dragão desaparecia na escuridão, indo na direção oposta do castelo. Thorne havia deixado de mencionar que os dragões tinham a tendência de roubar aquilo que achavam fascinante. Outro grito atingiu seus ouvidos e ela correu naquela direção. — Cada um de vocês escolha uma das minhas caçadoras e garantam com que os dragões não a roubem! — Ela latiu para os demônios enquanto eles trovejavam atrás dela. Eles grunhiram e então ela teve a sensação de que estava sozinha. Sable olhou para trás para encontrar todos eles. Não era bom. O pulso dela doía e o latejar baixo descia até a perna. Nada bom.

Sable procurou Thorne e os outros. Loren e Bleu lutavam nas proximidades com seus elfos ajudando-os. Eles se moviam rápido demais para ela acompanhá-los, aparecendo apenas o tempo suficiente para atacar um demônio ou um dos dragões em suas formas humanas desprevenidos antes de se teletransportar novamente. Os demônios de ambos os lados se moviam da mesma maneira, usando suas habilidades a seu favor, mas eles não tinham telecinese como os elfos. Os elfos usavam-no com uma graça devastadora, jogando seus inimigos a centenas de metros com apenas um movimento de seus pulsos, enviando-os batendo e derrubando outros inimigos à distância. Sable gostava da versão elfa do boliche muito mais do que a humana. Parecia divertido e, por um momento, ela desejou ter esse tipo de poder à sua disposição. Seu pulso queimou novamente e azedou seu humor. Ela ignorou, não querendo pensar que havia todas as chances de que ela pudesse arremessar objetos com o poder de sua mente ou muito pior, e esse poder tinha vindo do sangue angélico em suas veias. Sangue dado a ela por um anjo que a viu como um erro e um pecado, algo para erradicar, não amor. Ela empurrou o bastardo para fora de sua mente e se concentrou em encontrar Thorne. Ela não conseguia identificá-lo entre os demônios próximos. Muitos dos demônios estavam mais à frente dela, bem no meio da batalha. Seu coração dizia que Thorne estaria lá, indo em direção ao Quinto Rei sem a ajuda dela. Ela precisava alcançá-lo. Uma explosão invisível a fez voar para trás e ela aterrissou com força, a cabeça girando e os ossos doloridos pelo golpe. Evan apareceu ao lado dela e puxou-a para seus pés. — Você está bem? Ela assentiu e estremeceu quando se endireitou, quebrando tudo de novo no lugar. Ela bufou quando percebeu que havia perdido sua lâmina e

agarrou a mais próxima do chão. Era mais pesado que sua arma normal, mas faria até que ela visse a dela. — Observe as mulheres. — disse Sable e examinou a multidão, tentando identificar quaisquer dragões enlevados. — Se o cara que você está lutando tem olhos azuis ou algo além de verde sangrento, e não tem chifres, ele provavelmente é um shifter de dragão. Um já levou Anais. — Levou-a para baixo? — Não. Levou ela... o filho da puta a seqüestrou. — E ele não parecia muito satisfeito com isso também? Anais podia se controlar, mas Sable não achava que poderia lidar com um dragão de sessenta pés de altura. — Você acha que eles querem comer as mulheres? Ela jogou uma carranca para Evan. — Não estou perguntando de onde veio esse pensamento doentio e não, acho que não. O cara olhou para ela como se ela fosse uma deusa e Thorne diz que os dragões não podem machucar as mulheres. Ele pensou que nós éramos Amazonas sangrentas. Sable admitiu calmamente que gostara disso. Parecia um elogio na época. — Você quer dizer que ele provavelmente quer... Sable estava feliz por ele ter sumido e não ter colocado lá o que ela já havia descoberto por si mesma. Ela realmente esperava que Anais enfileirasse o dragão com algo pontiagudo quando ele tivesse que voltar atrás e pudesse afastá-lo até que Sable pudesse mobilizar algumas tropas e sair para resgatá-la. — Evan, leve seus homens e trabalhe com os demônios para manter as mulheres seguras. — ela disse e ele balançou a cabeça, e se virou. E desapareceu.

Sable virou-se a tempo de vê-lo bater no chão a uma curta distância, aterrissando em uma pilha desajeitada e rolando pelo chão escuro. Ela virou a cabeça para o outro lado e sua medula congelou. Bruxas. Correção. Bruxas cadelas. Três lindas mulheres de cabelos negros se aproximavam dela, seus longos vestidos abraçando os seios fartos, acentuando uma figura que a maioria das mulheres mataria para possuir. Não ela. Tudo o que Sable viu foi uma repetição de pesadelo de uma batalha que ela queria esquecer. Uma vadia bruxa tinha sido ruim o suficiente. Três eram esse pesadelo com esteróides. A que estava no centro levantou a mão, uma bola brilhante de luz azulclara se formando em sua palma. Seus lábios escuros se curvaram em um sorriso sinistro e ela virou a mão e jogou em direção a Sable, soltando o feitiço. Ele se aproximou dela, crescendo ao mesmo tempo, até que a órbita era quase tão grande quanto ela. Sable se lançou para evitá-lo, mas sabia que não seria rápida o suficiente. Suas pernas estavam lentas e sem resposta, o tempo diminuindo a um gotejamento enquanto ela tentava desesperadamente sair do caminho do feitiço. A luz explodiu e o chão tremeu embaixo dela, derrubando-a de joelhos e ela esperou que a dor chegasse. Nada. Sable olhou para as bruxas. Rosalind estava ali, as mãos levantadas e as palmas das mãos voltadas para as bruxas, e o cabelo loiro balançando ao redor dos ombros e o vestido preto batendo contra as canelas. Uma cúpula de luz roxa cintilou

ao redor dela. Faíscas saltaram das pontas dos dedos dela para o escudo que se esvaiu. — O que você está fazendo aqui? — Sable ficou de pé e preparou a lâmina. As bruxas lançaram outro ataque e o rostinho bonito de Rosalind se contorceu em um rosto sombrio enquanto ela se empurrava para frente com as mãos, exatamente quando atingiu o escudo que as protegia. A luz azul saltou ao redor da cúpula, crepitando e acendendo. — Eu preciso estar aqui. Eu não podia mais assistir do castelo. As bruxas estão levando você de volta para ela. Você simplesmente não sabe disso. — Os olhos azuis de Rosalind se iluminaram, rodopiando com partículas de prata que brilhavam como estrelas. — Mas você não pode estar aqui. — retrucou Sable. — Você proteje o reino de Thorne se você for ferida ou morta ou levada não poderá fazer isso. Você fez um voto! E com dragões à espreita para as mulheres, havia uma grande chance de que Rosalind acabasse sendo levada também. Rosalind olhou para ela. — Eu estou quebrando esse voto. Você precisa de uma bruxa e eu preciso de uma lição rápida sobre como lutar em uma batalha. — Merda. Você está me dizendo que nunca lutou antes? — O estômago de Sable caiu em seus pés. — Não. Eu nunca estive em uma batalha. — Rosalind encolheu os ombros. — Não tenho certeza do que devo fazer. Uma das bruxas lançou outra orbe brilhante para eles. Rosalind abaixou uma mão, murmurou alguma coisa e depois jogou a mão para a frente. O orbe diminuiu quando atingiu a palma da mão e depois atirou de volta na bruxa que a havia lançado, derrubando-a. Sable ficou boquiaberta. — Apenas continue fazendo isso.

Rosalind assentiu. — E o que devo fazer? — A suave voz feminina veio de trás dela e Sable fechou os olhos, reprimiu um bufo e virou-se para encarar a amiga. Olivia se agachou ao lado de Evan, a mão em um curativo em volta do braço esquerdo. Ela ajustou a bolsa preta pendurada no ombro e enfiou o rolo de crepe restante de volta nela. — Você deveria ter ficado no castelo. Como diabos você saiu... não... eu realmente não preciso que você me diga. — Sable olhou de volta para Rosalind, captando a culpa em seu olhar azul enquanto lançava um ataque contra as bruxas, enviando um deslumbrante orbe verde em direção a elas. Ela errou um e atingiu o outro, arrancando um grito da bruxa que durou apenas um segundo antes de a mulher cair no chão. — Não fique com raiva dela. Eu pedi para vir. Eu posso ajudar, Sable, se você me deixar. — Olivia pegou uma lâmina curta e a testou, balançandoa da maneira que Sable lhe ensinara. Vários outros demônios vieram até eles e Sable realmente não teve tempo de discutir. Ela formou um grupo apertado com Olivia, Evan e Rosalind, e juntos eles enfrentaram os demônios e as bruxas. Rosalind foi inestimável. Seu feitiço de proteção desviava a maioria dos ataques, dando a Sable e Evan as oportunidades de que necessitavam para derrubar os demônios, e ela também continuava a atirar esferas de cores diferentes para as bruxas e qualquer grupo de seus inimigos. Rosalind jogou três pequenos orbes e estendeu a mão, os olhos focados na distância. Ela torceu a mão para um lado e para o outro, e os orbes obedeceram a cada turno, mudando de direção e rasgando o inimigo, cortando membros ou socando seus corpos. Sua mão tremia e as lágrimas enchiam seus cílios enquanto empalidecia. — Rosalind? — Sable cortou o enorme demônio que ela estava lutando para se abrir para alcançar a bruxa. Algo estava errado. Muito errado.

Rosalind murmurou para si mesma e as lágrimas em seus cílios se derramaram em suas bochechas. Um enorme estrondo balançou o chão e uma luz ofuscante encheu o céu. Três cúpulas do mais puro branco irromperam à distância junto com gritos de agonia. Sable espetou o demônio enquanto olhava para longe e então soltou a lâmina, girou e cortou a cabeça. Ele caiu no chão enquanto ela corria para Rosalind. — Rosalind? — Olivia disse e bateu Sable para ela, pegando-a quando ela desabou e aterrissou com ela no chão. — O que está errado? — Sable agachou-se ao lado das duas mulheres. — Você está machucada? Rosalind sacudiu a cabeça e seu olhar azul aguado encontrou o de Sable. — Isso dói. Eu nunca pensei que doeria. — Rosalind sussurrou e Sable temeu que ela estava ferida depois de tudo e começou a checá-la. Rosalind agarrou seu braço e Sable olhou de volta em seus olhos. — É sempre assim? — O que? — Sable tentou manter sua atenção em Rosalind enquanto seu foco estava em outro lugar, monitorando o ambiente ao redor, assegurando que ninguém estava se aproximando deles. — Matar… guerra… achei que poderia fazer isso. Eu não acho que posso. Os olhos de Sable se arregalaram. Rosalind lutou no passado, mas ela nunca teve uma vida e estava causando estragos nela. Sable podia lembrar o quão fria e vazia ela se sentira quando matou seu primeiro demônio, e como ela não conseguia dormir ou comer por dias, continuava repetindo a luta e a morte dele repetidas vezes. Rosalind havia matado dezenas de homens em apenas uma hora. Não era de admirar que ela estivesse desmoronando.

— Nós vamos cuidar de você. — disse Sable e sorriu para mostrar a ela que ela estava dizendo a verdade e quis dizer cada palavra. — Eu não vou deixar nada acontecer com você. Um raio de luz brilhante atingiu o chão na frente de Rosalind e explodiu, enviando-os todos no ar em diferentes direções.

Rajada de fogo desceu ao lado de Thorne e ele se afastou de seu oponente, esperando encontrar outro atrás dele, sua espada ou garras ensanguentadas do ataque. Massas de homens lutavam lá, mas todos estavam envolvidos um com o outro, seus focos presos em suas próprias lutas. Thorne rosnou e girou a espada em direção ao seu próprio oponente, um grande macho do Quinto Reino. Suas lâminas se chocaram, a vibração feroz subindo pelo braço direito de Thorne, picando seus ossos. O homem de cabelos escuros rosnou para ele, mostrando as presas manchadas de sangue, puxou a espada para trás e balançou a pesada lâmina de prata para ele novamente. Ele bloqueou novamente, usando a parte chata de sua espada larga desta vez, e fez uma careta quando a dor rasgou seu lado mais uma vez. Seus instintos explodiram e ele tropeçou quando o atingiu. Sable. Foi sua dor que ele experimentou. Um senso de urgência o reivindicou, exigindo que ele a encontrasse e assegurasse que ela estivesse segura. Sua fêmea foi ferida em algum lugar em meio a esse pandemônio e todo instinto que possuía punha a culpa a seus pés. Ele não deveria ter se permitido se perder em sua busca para procurar o Quinto Rei e acabar com ele. Ele não deveria ter se separado dela, confiando que seus homens poderiam protegê-la. Ele empurrou para frente com sua lâmina, torceu-a com as duas mãos e a ergueu em um arco vicioso, cortando o braço esquerdo do oponente no meio do antebraço. O macho rugiu para ele, saltou para trás e abriu as asas negras. Ele bateu nelas, atacando Thorne, mas Thorne estava pronto para ele. Ele se lançou em direção a ele, segurando a lâmina ao seu lado, e bateu

suas próprias asas de couro, impulsionando-o para frente, direto para o macho. O macho empurrou com sua lâmina. Thorne sorriu e se esquivou, e empurrou para frente com sua própria espada, chamando toda a sua força e colocando cada gota dela atrás de seu impulso. O demônio rugiu quando a lâmina perfurou seu peito, quebrando ossos e cortando carne. Thorne puxou a espada para cima, trazendo-a em um arco devastador do torso do macho, cortando seu coração. Ele não esperou que o macho caísse. A dor voltou, estilhaçando-se ao seu lado, ordenando-lhe que encontrasse sua fêmea. Thorne lançou um portal e caiu nele, reaparecendo a uma curta distância. Ele examinou a briga, procurando por um sinal de Sable entre os guerreiros que lutavam com presas, lâminas e garras, e até mesmo entre os caídos. O sangue encharcava o chão escuro e muitos de seus exércitos haviam caído, mas muitos de seus inimigos haviam perdido a vida, os olhos fixos sem ver o céu escuro acima. Ele se teletransportou de novo e de novo, vasculhando a batalha por Sable a cada vez que aparecia, seus sentidos se aproximando dela, tentando detectá-la, e seu coração batendo em um ritmo enjoativo atrás de seu peito. Onde ela estava? Cada teletransporte levou-o mais longe de seu inimigo, desfazendo seu progresso em direção ao Quinto Rei, mas foi um sacrifício que ele fez de bom grado. Ele precisava ver Sable e saber que ela estava a salvo do aperto gelado da morte. Thorne reapareceu em meio a um grupo de seu inimigo. Os demônios cometeram o erro de se afastar do macho com quem estavam lutando. Grave sorriu, um brilho maníaco em seus olhos vermelhos ardentes, e atacou, cortando com suas garras e afundando suas presas em alguns dos menos afortunados. Ele bebeu com força, o domínio da sede de sangue

inconfundível enquanto seus olhos percorriam os demônios enquanto ele sugava o sangue de um de seus aliados, procurando por sua próxima vítima. Dois vampiros lutaram com ele, ambos limpos em comparação com seu comandante ensanguentado. Grave parecia ter a intenção de matar todos os demônios, consumindo o sangue deles, sugando-os. Ele soltou o macho e deixou o corpo cair no chão. Os dois vampiros segurando os outros demônios rosnaram quando ele os empurrou para o lado e se lançou em outro demônio, atacando o macho maior com facilidade e afundando suas garras em seus braços. Ele cortou a carne do macho, cortando músculo e rasgando até seus ossos. Toda a área fedia a sangue. Sangue. Thorne recuou e concentrou-se no dele, na conexão com Sable, que vinha não só de seu vínculo, mas também de seu sangue em seu corpo. Seu tipo tinha a capacidade de rastrear usando o sangue que tinham provado e isso o guiaria para Sable muito mais rápido do que seu vínculo com ela. Uma conexão floresceu dentro dele. Não Sable. A sensação era fraca quando deveria ter sido forte porque ele tirou sangue de Sable recentemente. Thorne franziu a testa e olhou na direção que sua habilidade havia identificado. Seus olhos se arregalaram. O macho elfo alto lutava como um animal selvagem, rasgando seus inimigos dragão com facilidade, cortando com as garras viciosas de sua armadura de obsidiana e não lhes dando uma chance de se transformar em seu estado de fera. Um amplo círculo de corpos o rodeava. Seu elmo negro se acendeu em vários espinhos, formando uma coroa no topo de sua cabeça, e sua armadura abraçou sua figura magra.

Muito mais magro do que quando Thorne o viu pela última vez aquele homem. Vail. O príncipe elfo maluco. O que ele estava fazendo aqui? A resposta se tornou aparente quando Vail rosnou e mudou de rumo, movendo-se com graça para bloquear outro macho com suas próprias mãos. Olivia. Ela se ajoelhou atrás de Vail no chão, segurando o braço esquerdo no peito. Sangue endureceu o lado de seu rosto e correu pelo seu braço. Vail estava protegendo-a. Thorne rosnou. O que ela estava fazendo aqui? Vail torceu os braços do oponente, curvando-os para fora, e sorriu quando um estalo audível soou seguido pelo grito agonizante de seu inimigo. Ele chutou o macho duro no estômago, enviando-o de volta para outro grupo de guerreiros. Os vampiros pegaram o macho machucado, derrubando-o. Thorne precisava avisar Loren, sabia que o príncipe elfo iria querer capturar seu irmão, mas ele não poderia deixar Vail e Olivia. Loren iria sentir a dor de Olivia como ele sentiu Sable e viria até ela, mas seria em breve o suficiente para chegar antes que seu irmão desaparecesse novamente? Ele estava de olho em seu reino no passado ciclo lunar, à procura de Vail, tentando ajudar Loren a trazer seu irmão para casa. Ele sabia o quão fortemente Loren desejava se reunir com ele. Ele não tinha amor pelo próprio Vail, mas sabia em seu coração que a bruxa Kordula o havia controlado, fazendo com que ele fizesse os terríveis atos que cometeu, e ele não mais detinha o elfo para culpar pela morte de seus pais. Ele precisava encontrar Sable também. Ele podia sentir ela agora, e ela estava em movimento novamente e sua dor estava diminuindo, mas ela ainda doía e ele ainda precisava vê-la. Se ele partisse para procurá-la, Vail poderia ligar qualquer um de seus exércitos que se aproximasse demais,

querendo ajudá-lo e achando que estava com os elfos. Vail já havia derrubado pelo menos um vampiro que estava nos mortos, formando um círculo ao redor dele. Ele claramente não conseguia distinguir amigo de inimigo. — Loren. Bleu. — Thorne gritou tão alto quanto pôde, alertando-os da única maneira que podia sem deixar Vail fora de sua vista. Vail varreu suas garras sobre a garganta de um dragão macho e carmesim puro explodiu da barra. O dragão gorgolejou e se agitou, tentando cobrir a ferida aberta com as mãos já ensanguentadas, e Vail impiedosamente empurrou-o para aterrissar em um amontoado amassado em cima dos outros. Vail se virou para Thorne. Ele mostrou suas presas, seus olhos roxos quase pretos e não por causa da pouca luz. Vail estava perdendo o controle, mais enlouquecido agora do que jamais fora quando haviam lutado em Londres. As sombras se agarravam às cavidades de suas bochechas sob o elmo e escureciam ao redor dos olhos, em contraste com a pele pálida. Sua loucura se transformou em doença, invadindo tanto a mente quanto o corpo, ameaçando destruí-lo completamente. Thorne precisava trazer Loren para eles. Vail precisava da assistência de seu irmão. Vail mexeu os pés, apoiando-os na largura dos ombros. Ele se curvou para frente, as mãos balançando entre as pernas dobradas e os ombros arfando com cada respiração pesada. As lâminas pretas de seu capacete rapidamente se aproximaram, formando uma máscara sobre a metade inferior de seu rosto e deixando apenas seus olhos visíveis no V acima. O sangue rolava para baixo de suas garras negras e pingava na terra batida. Thorne largou a espada larga a seus pés e levantou as mãos ao lado de sua cabeça. — Eu quero dizer a você que não sou mal, Vail. Lembre-se que você me conheceu no mundo mortal. Eu estava com o seu irmão. Eu não sou seu inimigo.

Vail se contorceu e seus olhos se estreitaram. — Vail, não. — gritou Olivia quando o elfo se lançou para frente. Luz azul pálida traçou sobre seu corpo e ele desapareceu. Thorne se preparou, sabendo que o elfo estava vindo atrás dele. O macho apareceu atrás dele e Thorne arqueou-se para frente, berrando quando garras frias cortaram seu lado. Vail rosnou perto do ouvido dele, coisas sombrias na língua dos elfos e arrancou as garras dele. Uma explosão telecinética atingiu Thorne nas costas, fazendo-o tropeçar para frente. Apenas tropeçando. Não voando pelo ar. Vail não estava lutando de mão em mão fora de escolha ou puramente por causa do prazer sádico que ele tirava disso, satisfação que brilhava sombriamente em seus olhos com cada golpe de suas garras e punhos que rasgavam carne e osso quebrado. O macho estava fraco demais para usar seus poderes. Thorne começou a se virar para ele, preparando-se para o próximo ataque ao mesmo tempo, disposto a aceitar os golpes para comprar tempo a Loren para alcançá-los. Ele teria percebido a presença de seu irmão. Ele estaria vindo. — Vail! — Olivia estava de pé, cambaleando na direção deles, estendendo a mão para ele. — Ele é um amigo. Outro demônio de cabelos escuros apareceu atrás dela e ela parou, lentamente virando a cabeça para o lado, em direção ao macho. Vail desapareceu da frente de Thorne e saiu do ar atrás de Olivia, pousando nas costas do demônio e derrubando-o. O macho bateu Olivia para frente e ela bateu no chão. Vail rosnou de sua posição nas costas do demônio e agarrou a parte de trás da cabeça do demônio com uma mão e um chifre com a outra, e esmagou o rosto do macho repetidamente contra o chão de pedra. A máscara de seu capacete descascou de volta.

O rosto de Vail se contorceu em uma fisionomia maligna e cruel, seus dentes longos entre os lábios e os olhos escurecendo em graus. Ele continuou a golpear a cabeça do macho inconsciente na terra, esmagando-a até que Thorne não pôde mais reconhecê-lo como o inimigo demoníaco que havia surgido atrás de Olivia. — Vail. — sussurrou Olivia, empurrando-se lentamente para o lado, o rosto uma imagem de horror. — Por favor pare. Vail rosnou para ela, empurrou a cabeça do demônio no chão com a que segurava a parte de trás e puxou para frente com a outra que segurava um dos chifres do demônio. Ele rachou e ele o libertou. — Vail! — A voz masculina profunda ecoou sobre a batalha e Vail levantou a cabeça, seu olhar se estreitando em um ponto além de Thorne. Thorne virou-se para ver Loren lutando para alcançá-los, Bleu lutando ao seu lado. Loren jogou a mão esquerda para frente, enviando uma explosão de telecinese para os inimigos que bloqueavam seu caminho. Eles voaram em todas as direções e Loren avançou, usando sua espada para derrubar o próximo grupo de inimigos e então teletransportar para perto de seu irmão. Bleu seguiu, ajudando seu príncipe e derrubando qualquer inimigo que o macho deixasse intacto, cortando e apunhalando-os com sua lança. Loren segurou seu lado, rosnou enquanto o sangue bombeava entre os dedos e rangeu os dentes. Ele se teletransportou novamente, mas apenas fez uma curta distância antes de reaparecer. Thorne tinha que deter Vail. Loren não alcançaria seu irmão a tempo se ele não o fizesse. Thorne se teleportou, aparecendo diretamente atrás de Vail. Ele deslizou os braços por baixo do de Vail, apertou com força os antebraços nos ombros do elfo e o arrastou para fora do demônio morto. Vail rosnou e se agitou, atacando com suas garras e pegando os braços de Thorne, deixando longos cortes em seus braços.

O macho pressionou os pés no chão e lançou-se para cima. A parte de trás do capacete conectou-se com o nariz de Thorne. Sangue explodiu, passando por seus lábios. Thorne rosnou para ele e Vail se desvencilhou, aterrissando agachado diante de Olivia. O elfo estendeu a mão para trás, na direção dela, e mostrou suas presas para Thorne. — Vail. — Loren sussurrou quando chegou até eles e parou a uma curta distância, respirando com dificuldade. O medo cintilou em seu rosto manchado de sangue e ele estendeu a mão para seu irmão. — Vail? Vail se virou para ele, levantando-se ao mesmo tempo, e lançou-lhe um olhar de dor e medo. Olivia choramingou quando tentou mover o braço e a expressão de Vail mudou, escurecendo mais uma vez, tornando-se selvagem e cruel. Ele rosnou alguma coisa para Loren na língua dos elfos. Os olhos roxos de Loren brilharam com algo parecido com culpa e ele pegou Vail. Vail hesitou. Thorne prendeu a respiração. O elfo mais novo permitiria que seu irmão o ajudasse agora? A guerra se desvaneceu ao redor deles, a tensão no ar subindo gradualmente enquanto Thorne esperava para ver o que Vail faria. Ele deu um passo em direção a Loren e engoliu em seco, suas mãos se contorcendo ao lado do corpo, como se quisesse alcançar Loren também. — Filho da puta! Tome isso, vadias. — uma voz feminina familiar gritou por trás de Thorne e uma explosão deslumbrante de luz roxa e azul irrompeu à sua esquerda.

O comportamento de Vail mudou instantaneamente. Ele mostrou suas presas e seus olhos ficaram loucos, enlouquecidos quando ele se virou para encarar Thorne, olhando além dele para a fonte do ataque mágico. A luz cintilou sobre seu corpo. — Vail! — Loren correu para frente. Vail desapareceu. Loren rosnou e olhou para além de Thorne, em direção a Rosalind, onde ela lutava atrás dele. E o que nos nomes dos deuses ela estava fazendo aqui também? — Eu estava tão perto. — disse Loren em voz baixa e firme e rangeu os dentes, suas narinas dilatadas enquanto ele estreitava o olhar em Rosalind. — Se não fosse por essa feiticeira! Thorne entrou em sua linha de visão e pressionou a mão contra o peito, uma advertência silenciosa para não ousar atacá-la. — Ela não deve ser prejudicada. Ela me ajudou duas vezes agora e eu devo muito a ela. Loren respirou fundo e soltou o ar e depois se afastou dele. Ele se inclinou para ajudar Olivia a se levantar e Bleu se juntou a eles. — O que ele disse? — Olivia perguntou e a expressão de Loren cintilou com culpa novamente. Ele afastou a armadura de suas mãos e gentilmente segurou o rosto dela, inspecionando o corte em sua testa e depois o corte em seu braço. — Ele me repreendeu por deixar o seu lado. — disse Loren e balançou a cabeça. — Eu te disse para ficar dentro, Olivia. Por que você veio aqui? — Rosalind estava saindo e eu tenho que estar aqui, eu tenho que ajudar o nosso povo.

Loren rosnou. — Rosalind não é nada além de uma dor para mim. Ela colocou você em perigo e ela afastou meu irmão. Desejo-lhe boa fortuna. — Não fale assim. Ela me protegeu mais de uma vez e está aqui lutando quando nunca tirou uma vida antes. Ela queria ajudar. Eu queria ajudar. — Olivia colocou as mãos sobre as de Loren, segurando-as no rosto e olhou nos olhos dele. — Você está ferido. Eu posso sentir isso. Eu odeio sentir isso. — Não se preocupe comigo, meu amor. Eu vou me curar. Ela não parecia acreditar nele. Ela varreu a bagunça emaranhada do cabelo escuro para longe do lado esquerdo de sua garganta, mostrando-a para Loren. — Beba. Você precisa da sua força. Você precisa se curar. Não me dê nenhuma besteira sobre estar bem. Eu posso sentir você, Loren. — Ela baixou o olhar para o lado dele e suas sobrancelhas franziram quando ela estendeu a mão e tocou a ferida profunda ali. Lágrimas forravam seus cílios e ela levantou os olhos de volta para a de Loren. — Beba. Cure. E então você pode ficar com raiva de mim o quanto quiser. A expressão de Loren se suavizou e ele suspirou, gentilmente acariciou sua bochecha e assentiu. Ele baixou a cabeça em direção ao pescoço dela e Thorne desviou o olhar, dando-lhes alguma privacidade e certificando-se de que ninguém os atacasse enquanto estivessem vulneráveis. Ele agradeceria a Olivia mais tarde. Ele precisava de seu companheiro forte e capaz, e suas observações estavam certas. Ele estava enfraquecendo por causa da ferida. Bleu manteve as costas para eles, sua lança pronta e seus olhos roxos presos na batalha em torno deles. Thorne estendeu os sentidos, precisando sentir Sable e sentir que ela ainda estava viva lá fora, em algum lugar. Ele a queria de volta em seus braços, mantida perto dele como Olivia era para Loren. Ele queria perguntar a Bleu e Loren se eles a tinham visto, mas segurou a língua.

Algo lhe dizia que, se Bleu descobrisse que Sable estava ferida e ele a perdera, Loren não seria o único macho acasalado que recebia palavras duras de um elfo. Loren se afastou de Olivia e Bleu se virou para encará-los. — Bleu. — Loren não tirou os olhos de Olivia, nem mesmo quando Bleu parou ao seu lado. — Você deve levar Olivia de volta ao castelo. Entendido? — Mas... — Olivia começou. — Não! — Loren latiu e franziu a testa para ela. — Isso não é lugar para você, Olivia. Eu não posso lutar sabendo que você está aqui fora. E se Vail não estivesse nos observando? O que então? Ela empalideceu e desviou o olhar, as lágrimas se formando em seus cílios. — Eu estaria morta. Loren fechou os olhos e pressionou os lábios na testa dela. — Jure por mim que você não vai deixar o castelo novamente. — Mas Sable... nós estávamos separadas. Eu tenho que encontrá-la. — Eu vou encontrá-la. Estava procurando por ela quando a encontrei. — acrescentou Thorne e olhou para ele. — Os homens retornarão ao castelo e precisarão da sua ajuda. Ele sabia melhor do que mandá-la voltar. Ela era como Sable em muitos aspectos. Ele precisava dar a ela razão e um propósito, algo para fazer para ajudar, não a ordenar como Loren fazia. Embora Thorne soubesse que o homem apenas emitia essas ordens para protegê-la e mantê-la a salvo do perigo. Olivia assentiu e Loren lentamente a soltou. Deixou outro beijo em sua testa e permaneceu lá. Para um homem que desejava que sua mulher fugisse da batalha, ele parecia relutante em deixá-la ir.

Loren deu um passo para trás e Bleu veio para frente, pegou o braço bom de Olivia e desapareceu com ela. — Lamento não ter conseguido impedir seu irmão. — disse Thorne, pegando sua espada larga. Loren sacudiu a cabeça. — Temo que ele esteja pior agora do que nunca. Eu nunca o vi tão longe, perdido para as coisas sombrias que o assombram. — Loren olhou ao longe, flashes coloridos e brilhantes refletindo em seus olhos violetas enquanto a guerra se intensificava, a batalha se intensificando enquanto os homens caíam e soldados frescos os substituíam, aumentando os números cada vez menores dos dois lados. Thorne pôs a mão no ombro dele. — Um dia você vai alcançá-lo. Eu estou certo disso. Loren assentiu. Thorne esperava que fosse antes de Vail sucumbir à loucura devorando-o e Loren perdesse seu único parente para sempre. Bleu reapareceu ao lado dele, segurando sua longa lança negra de lâmina dupla. — Eu a deixei na enfermaria. Muitos feridos estão voltando para o castelo. Thorne sabia o que isso significava. Seu exército já pequeno era cada vez menor, enfraquecendo sua chance de salvar seu reino. Ele examinou a batalha, escolhendo os lobos enquanto lutavam bravamente com os ursos à sua direita, e os elfos enquanto lutavam contra os dragões, e Rosalind e um pequeno exército de demônios enquanto enfrentavam as bruxas. Ele poderia acabar com essa luta. Ele só precisava alcançar o outro lado da batalha e o Quinto Rei, e reivindicar sua cabeça. Uma fêmea magra captou seu olhar, cortando o inimigo com uma graça de parar o coração e uma bela determinação.

Sable. Thorne se teletransportou em um instante, reaparecendo perto do seu lado e derrubando o demônio que ela estava lutando. Ela se virou para ele, a lâmina levantada para atacar e congelou. —Eu pensei que você estaria bem à minha frente. Ele bufou. — Eu senti sua dor e voltei para encontrá-la. Ela esfregou o lado dela. — Apenas alguns hematomas. Doeu como uma cadela na época, mas estou bem agora. — Mentirosa. — disse Thorne com um meio sorriso. Ele podia sentir a dor dela e ainda conhecer o medo dela, e era infundado. Ele não ia mandála embora. Ele iria mantê-la presa ao seu lado durante o resto da batalha. Ela encolheu os ombros e atacou outro demônio, abaixando-se sob o balanço dele e cortando as pernas dele com a lâmina. Thorne avançou com sua espada larga, espetou o macho nela e depois liberou sua arma. O macho caiu. Sable levantou-se. — Então qual é o plano? — Ela casualmente soltou um dardo em outro demônio e ele rugiu em agonia enquanto explodia no impacto, fazendo-o girar no ar e aterrissar com força em um grupo de demônios. Thorne apontou para a distância. — Nós vamos lá. Ele a agarrou e teletransportou antes que ela pudesse pronunciar uma palavra, aterrando-os perto do ponto que ele tinha alcançado antes de voltar para encontrá-la. Vários de seus homens e alguns dos elfos se teleportaram ao lado dele e se espalharam, enfrentando os demônios e dragões em seu caminho. Loren apareceu ao lado dele com Bleu. Thorne trocou um olhar com ele, acenou com a cabeça e os elfos desapareceram, reaparecendo mais à

frente, varrendo seus inimigos com garras e lâminas negras. Alguns dos elfos se ramificaram e seguiram seu príncipe. Grave já estava à frente de Thorne, o vampiro selvagem e brutalmente matando tudo em seu caminho, deixando um rastro de corpos em seu rastro. Seus olhos vermelhos permaneciam constantemente presos em algo à sua frente. Thorne olhou para lá e soltou um grunhido quando viu o elmo verde e pontiagudo do Quinto Rei. Thorne estava condenado se ele deixasse o vampiro alcançar o Quinto Rei primeiro. Dois grandes lobos passaram por Thorne, atacando as pernas de seus inimigos com suas presas e garras. Um bando seguiu-os, atravessando seus inimigos como sombras, movendo-se com velocidade e agilidade que Thorne não conseguiu enfrentar. Não sem teleportar de qualquer maneira. Ele agarrou Sable novamente e caiu em outro portal, este trazendo-os para fora na batalha a poucos metros do Quinto Rei. O grande macho demônio levantou a cabeça do pescoço de uma fêmea caçadora e deixou cair seu corpo sem vida a seus pés. Sangue rolou pelo queixo, pingando em seu peito largo e nu. — Seu desgraçado! — Sable se lançou para frente, mas Thorne agarrou seu braço, puxando-a de volta para ele antes que ela pudesse escapar de seu alcance e tentar um ataque. — Thorne. — o macho rosnou, inclinando a cabeça em saudação, e sorriu. — Frayne. — Thorne puxou Sable para mais perto dele e os olhos verdes do macho caíram para ela e se estreitaram. Loren, Bleu e Grave chegaram a eles junto com alguns de seus homens e os dele. Kincaid rompeu os demônios que os rodeavam, sua pele morena ensangüentada em alguns lugares e seus olhos dourados brilhantes.

Os lobos o seguiram para a briga, atacando qualquer um que tentasse se aproximar de Thorne e do Quinto Rei, mantendo-os a distância. Dando Thorne sua chance, uma que ele estava grato por ter e rezou para os deuses que ele não iria desperdiçar. Ele não falharia no seu reino. Agora não. Nunca. Ele se concentrou, forçando suas asas a encolherem nas costas, sem vontade de dar ao seu inimigo qualquer vantagem. — Você tem um acréscimo às suas fileiras desde a última vez que nos conhecemos. Uma linda pequena. Para o vencedor, vão os espólios. — Frayne lambeu o sangue de seus lábios e lançou um olhar sobre Sable, lentamente absorvendo cada centímetro dela. — Espero que ela me agrade mais do que a última caçadora que eu tinha em meus braços. O bastardo estava mantendo a linguagem mortal para assustá-la e estava funcionando. Ela tremeu sob seu aperto, sua incerteza e medo escorrendo pelo elo entre eles. — Sable. — Thorne disse uma voz baixa destinada apenas para seus ouvidos e silenciosamente falou o resto do que ele precisava dizer a ela como ele olhou para baixo em seus olhos castanho-dourados. Ele a amava e ele nunca permitiria que esse homem miserável ou qualquer outro colocasse uma mão nela. Sable inspirou profundamente, expirou com força e endireitou a coluna, o medo desaparecendo. Ela assentiu com a cabeça, seus belos olhos transmitindo os sentimentos que ele podia sentir nela, o amor e afeição, e a crescente confiança. Ela colocou as mãos sob os braços, deu-lhe um sorriso e depois jogou as mãos para o Quinto Rei. As pequenas facas de anéis incrustadas no peito e no estômago de Frayne antes que ele pudesse se teletransportar para fora de seu caminho. O grande demônio rosnou e seus chifres flamejaram para

frente ao lado de suas têmporas, as pontas pintadas de branco tão afiadas quanto os punhais que Sable lançou para ele. Ele se teletransportou e Sable estava um passo à frente dele, rolando para frente e se levantando atrás de Thorne. Thorne girou a lâmina com toda a força, mirando o ar rarefeito. Frayne apareceu em seu caminho e rosnou quando ele levantou rapidamente o antebraço direito. A espada larga de Thorne atingiu a robusto armadura de metal e couro que ele usava. Frayne rosnou e girou para ele com sua própria espada, trazendo-a sobre sua cabeça em um arco rápido. Thorne empurrou Sable para trás com uma das mãos e moveu a espada na outra, girando-a de modo que a lâmina subisse pelo braço. Ele caiu sobre um joelho e levantou a lâmina, permitindo que ela caísse ao longo de seu braço. A lâmina de Frayne bateu com força, jogando faíscas sobre Thorne e enfiando o joelho no chão. Ele se lançou para cima, usando toda a força de suas pernas para impulsioná-lo e enfiar a espada de Frayne no ar. Ele deu o pontapé inicial no segundo momento em que a lâmina estava acima da cabeça de Frayne e se arremessou contra ele, derrubando-o no chão. Frayne rugiu, as asas torcidas debaixo dele e agarrou a bochecha esquerda de Thorne, arrastando-o para baixo em direção a ele. Thorne grunhiu quando a testa de Frayne se conectou com a dele e lhe doeu uma teia de aranha no crânio. Frayne rolou e Thorne lutou com ele, determinado a acabar no topo novamente, evitando socos e tentando conseguir alguns dos seus enquanto lutava pelo domínio sobre o Quinto Rei. Um raio passou zunindo pela cabeça de Thorne e explodiu a uma pequena distância dele. Thorne olhou para Sable e rosnou ao avistá-la. Ela lutava contra seu caçador loiro, Evan, suas mãos tremendo quando ela atingiu sua lâmina com a sua própria e incerteza inundando o elo entre eles. Ela não tinha certeza do que fazer e ele podia entender sua preocupação e relutância em dar um golpe mortal no homem que uma vez tinha sido seu segundo no comando.

Mas não era mais. Os olhos de Evan brilhavam de um azul brilhante. — Rakshasa. — Thorne chamou e o medo de Sable diminuiu imediatamente. Ela girou a lâmina curta na mão, de modo que a ponta estava perto do cotovelo e golpeou a criatura que assumira a forma de seu amigo. Frayne mandou o mundo de Thorne girar com um duro golpe em sua mandíbula que estalou a cabeça para um lado e Thorne grunhiu quando ele acabou de costas, preso sob o Quinto Rei. O macho sorriu para ele, quebrando o sangue seco que cobria seu queixo. — Vou aproveitar sua mulher e seu reino, Thorne. Eu tomarei muito cuidado com os dois. Thorne rugiu e se levantou, lançando Frayne para longe dele. Frayne deu um chute nele e Thorne caiu na escuridão. Ele caiu do ar acima de Frayne, indo em direção ao Quinto Rei. Frayne se virou para encará-lo e desapareceu, caindo em seu próprio portal. Thorne bateu no chão com força, rolou e encontrou os pés novamente. Agarrou a arma mais próxima enquanto passava e procurou Frayne. O bastardo ainda tinha que aparecer. Sable lutava a esquerda, lutando contra o rakshasa. Thorne queria se juntar a ela e fazer a criatura pagar pelo que fizera a Fargus, mas agora era sua luta. O rakshasa matou seu segundo em comando também. A dor explodiu nas costas de Thorne e ele grunhiu quando ele tropeçou para frente. Ele girou no meio do passo e ergueu a lâmina, derrubando o de Frayne quando o macho atacou suas costas. Frayne sorriu para ele e sinalizou com a mão livre. Thorne atirou para frente e bateu duro com ele, arrancando o sorriso de seu rosto enquanto o dirigia para trás, em direção ao centro do círculo que se expandia ao redor deles. Agarrou a asa esquerda de Frayne,

pressionou a bota no estômago do macho e puxou com força. Frayne soltou um grito agonizante e agarrou o braço direito de Thorne, cravando as longas garras. Torceu-se com força, desequilibrando Thorne e soltando um grito de garganta enquanto seus músculos protestavam e as garras de Frayne cortavam sua carne. — Bastardo. — Sable cuspiu e um dardo se alojou no ombro direito de Frayne. — Aproveite isso com os meus cumprimentos, babaca. Frayne rosnou, arrancou o ferrolho de sua carne e esmagou-o em seu aperto. Ele se virou para avançar em Sable e cambaleou, uma careta confusa escurecendo seu rosto rude. Sable girou para evitar o balanço do rakshasa e chegou a seus pés mais perto de Thorne. Ela piscou para ele. — Os elfos fazem alguns venenos muito legais. Ele teria que lembrar de agradecer-lhes. Ela girou para enfrentar seu oponente, trazendo sua espada curta para baixo ao mesmo tempo, e cortou o ombro de Evan. O rakshasa gritou e saltou para trás. Um erro da parte dele. Bleu estava lá, com um sorriso frio no rosto enquanto dirigia a lança para frente, espetando a criatura. Thorne socou Frayne com força no queixo, derrubando-o para trás, mais para dentro da clareira. O Quinto Rei rosnou para ele, suor saindo pela testa. Não foi exatamente a vitória que Thorne desejou, mas ele não estava prestes a castigar Sable por suas táticas de mão baixa no campo de batalha. O Quinto Rei sem dúvida mandou o rakshasa envenená-la depois de tudo. Era justo que o bastardo tivesse um gosto de seu próprio remédio. Frayne rosnou, expondo suas presas e atacou com suas garras, cortando o peito de Thorne. Thorne ignorou o aguilhão das lacerações e continuou dirigindo para frente, aterrissando golpe após golpe em Frayne, enfraquecendo-o ao mesmo tempo que a toxina.

Frayne voltou a sinalizar. Quem ele estava chamando? Uma mulher alta com olhos negros apareceu ao lado dele, seu longo vestido preto abraçando suas curvas, rasgado em alguns lugares. Ela atacou imediatamente, lançando Thorne com uma esfera azul brilhante que explodiu contra seu peito e o enviou voando pelo ar. Thorne rosnou através da dor, soltou suas asas e as espalhou, parando sua ascensão. Ele sacudiu a agonia que ardeu suas costelas e bateu suas asas doloridas, atirando de volta para a bruxa e Frayne. A fêmea jogou orbe atrás de uma esfera colorida para os que a cercavam, cada um golpeando alguém de sua equipe. Gritos subiram acima do barulho da batalha e do barulho das armas se chocando. Ele fixou suas vistas nela e ela olhou para ele, um sorriso curvando seus lábios negros, e jogou a mão em direção a ele e soprou em sua palma. Um vórtice rodopiante de preto se estendia de sua mão, o funil crescendo enquanto disparava em sua direção. Thorne rolou no ar e bateu as asas com mais força, tentando evitá-lo. Gavinhas de preto dispararam da extremidade larga do vórtice, alcançandoo. Ele rosnou e cerrou os dentes, voando o mais rápido que pôde para ultrapassá-los antes que eles pudessem agarrar seus pés e puxá-lo para dentro do funil. Ele não tinha certeza do que o feitiço faria com ele e ele não queria descobrir. Ele se abaixou, sobre as fileiras de seu inimigo quando eles se aproximaram de seus homens, e o funil passou por eles, os tentáculos negros agarrando qualquer um ao seu alcance e puxando-os para dentro. Gritos ecoaram pelo campo de batalha e morreram em um instante, no momento em que seu dono desapareceu no vórtice. Sangue pulverizado através do intocado. Thorne decidiu que definitivamente não queria que o vórtice ou os tentáculos o pegassem, ou a qualquer um que ele se importasse.

Ele olhou de volta para a bruxa, procurando uma maneira de derrubála e destruir seu feitiço com ela. Frayne sorriu para ele e bateu suas próprias asas, ganhando impulso a cada golpe poderoso. Outro feitiço atingiu os pés de Thorne, fazendo-o cair sobre a cabeça. Ele caiu com força, aterrissando a uma curta distância de Sable enquanto ela lutava contra o rakshasa com Bleu. Loren colocou Thorne em pé e Thorne encontrou seu olhar de aço. — Estou começando a desprezar as bruxas. — disse Loren, com um olhar sombrio no rosto. — Eu vou lidar com ela. — E eu vou terminar isso. — Thorne pegou uma lâmina do chão e Loren desapareceu. Loren apareceu logo atrás da bruxa e ela abaixou a mão, seu feitiço desaparecendo quando ela se virou para ele. O príncipe dos elfos negros sorriu, mostrando as presas para ela e atacou. Thorne correu para ajudá-lo, atraindo Frayne embora. O Quinto Rei parecia bem novamente, nenhum traço da febre que deveria ter agarrado a ele em seu rosto ou na maneira fluida como ele se moveu quando ele se juntou à bruxa em batalha contra Loren. A bruxa deve ter curado ele. Ele a chamou para ajudá-lo e lhe deu tempo para se recuperar, distraindo Thorne. Bleu se teletransportou para se juntar ao seu príncipe, dirigindo Frayne de volta. Frayne desapareceu e os cabelos da nuca de Thorne se ergueram. Ele se virou o mais rápido que pôde e estava quase de frente para o Quinto Rei quando apareceu. As garras de Frayne arrancaram o peito de Thorne, cortando profundamente, e Thorne rugiu quando o fogo passou por ele. Poção. O bastardo tinha coberto suas garras em seu próprio sangue envenenado. A toxina não era suficiente para matá-lo, mas isso iria atrasálo, dando vantagem a Frayne.

Thorne tropeçou para trás enquanto o inferno varria suas veias, queimando seu sangue e fazendo sua cabeça girar. Frayne avançou para ele, com o queixo inclinado para cima, olhando para Thorne quando ele levantou a espada larga de Thorne com as duas mãos, levantando-a acima da cabeça e preparando-se para atacar. Thorne cambaleou e tentou se manter em pé, mas seu calcanhar bateu em uma pedra e ele tropeçou, aterrissando com força no traseiro. A vitória brilhava nos olhos verdes de Frayne. Thorne olhou para a lâmina enquanto cortava um arco prateado pela escuridão, vindo direto para ele. Parou. Frayne rugiu em agonia. — Morra, demônio imundo. — A voz feminina era familiar, mas afiada de frio e crueldade. Escuridão fluiu através de Thorne, desejo de desmembrar o desgraçado que se erguia sobre ele, a escória do demônio. A fome despertou dentro dele, uma necessidade urgente de revestir as mãos com o sangue de seus inimigos e banhar suas almas no fogo da pureza, enviandoos para sempre depois de serem julgados. Sable. Ela ficou entre ele e Frayne, de costas para ele e as mãos segurando os pulsos de Frayne, segurando-os acima da cabeça. Ela havia interrompido o ataque dele. Ela salvou Thorne. A luz laranja brilhava sob seus dedos, onde eles pressionaram a pele de Frayne e o demônio rugia novamente, sua agonia palpável quando sua pele escureceu e um brilho ardente perfurou as fraturas que cresciam nela. Frayne jogou a cabeça para trás e rugiu.

O silêncio varreu a batalha enquanto todos os olhos se voltavam para eles, vendo Sable em toda a sua glória. A luz explodiu sob seu punho prata em torno do pulso direito e os pontos gêmeos em suas escápulas brilharam sob sua camiseta. O material que os cobria ardia e a fumaça subia, curvando-se para cima. Os pontos gêmeos se estendiam em linhas brilhantes. Sable resmungou e vacilou, e a agonia atravessou o elo entre eles, latejando em seus ossos e onde suas asas se juntaram a suas costas. Ela estava se machucando. Seu aperto afrouxou. A lâmina de Frayne caiu, cortando diretamente para ela. Thorne atirou-se para ela, com o coração disparado enquanto corria para alcançá-la a tempo e com cada centímetro dele em chamas enquanto lutava contra o veneno que enfraquecia seu corpo. Seus joelhos bateram na sujeira e ele chutou, lançando-se para frente com toda a força que ele podia reunir, alcançando-a. Ele colocou o antebraço direito acima da cabeça enquanto a cobria com o corpo. A espada golpeou com força, cortando seu braço de couro e profundamente em seu antebraço. Ele não esperou que Frayne soltasse a lâmina. Ele soltou Sable, agarrou a lâmina com a mão livre e atirou para cima, derrubando sua espada larga da mão de Frayne. Thorne grunhiu ao sentir a dor de Sable, ouviu-a gemer enquanto se segurava. Isso o impulsionou e o vermelho encheu sua visão, uma névoa descendo que expurgou a fraqueza de seu corpo e afogou o mundo, deixando apenas Frayne para trás. Ele pegaria a cabeça do bastardo. Ele agarrou o cabo de sua espada e esta chamuscou sua palma, quente de onde Frayne a segurou em sua carne queimada. Ele tirou a lâmina

do braço direito e deixou que o membro inútil caísse ao seu lado enquanto girava nos calcanhares e girava com força em Frayne. Frayne ergueu os antebraços enegrecidos para se proteger e os braços de metal se quebraram sob o golpe de Thorne. A espada cortou seus braços e atravessou seu pescoço, fazendo-a saltar pela terra. O corpo de Frayne caiu para o lado e se desfez em cinzas quando o dom de Sable o consumiu. Um grito saiu, aumentando muito e muito acima dos sons da batalha. Thorne enfiou a ponta da espada na terra, respirando com dificuldade quando o atingiu. Meses de luta tinham chegado ao fim. Seu reino estava a salvo finalmente. Nada disso importava para ele enquanto ele estava lá no campo de batalha, banhado pelo sangue de seus inimigos, cada dilaceração em seu corpo ardendo como fogo frio e a fraqueza do veneno retornando. Tudo o que importava era Sable. Ele caiu de joelhos ao lado dela, rolou-a e a pegou em seus braços. Lágrimas riscavam suas bochechas sujas e seus olhos se abriram. Ouro brilhante brilhava em suas íris, deslumbrando-o. — Não toque... eu vou queimar... — Ela tentou se afastar, mas ele a segurou mais perto, deslizando um braço sob os joelhos e o outro em volta das costas, fazendo uma careta quando a ferida profunda em seu braço direito queimou. Ele fez uma pausa e franziu a testa quando algo fez cócegas no braço e se inclinou para o lado. Penas. Elas eram pequenas e cinzentas, revestindo delicados arcos de ossos e músculos que se projetavam de seus ombros. — Não. — ela sussurrou e engoliu em seco. — Não as deixe...

— Shhh. Salve sua força. — ele murmurou e deu um longo beijo na testa dela. Sua mulher não precisava falar para ele saber o que ela desejava. Ele podia sentir isso nela, conhecê-la bem o suficiente para entender o que ela queria que ele fizesse sem ela sequer perguntar. Ele cuidadosamente enfiou as asas recém-nascidas dentro de sua camiseta. Elas tremeram sob seu toque e se encolheram, desaparecendo lentamente em suas costas. Sable gemeu e agarrou-o com as duas mãos, agarrando-o pelos ombros. — Dói. Ele se lembrava da primeira vez em que suas asas haviam emergido e como tinha sido doloroso, e como ele se sentiu mal do estômago, pronto para vomitar quando os novos ossos tenros cresceram. Elas tinham sido sensíveis ao menor toque, sofrendo sempre que algo as roçava. Ele esperou que Sable desaparecesse e então se levantou com ela, segurando-a em seus braços e apenas tropeçando um pouco quando seus joelhos ameaçaram ceder. Respirou fundo e expirou com força, tentando fechar a dor que revolvia seus ossos e se recusando a deixar a toxina deixá-lo inconsciente. Sable precisava dele forte. Ele seria forte por ela. Ele cresceu consciente de todos ao seu redor. Loren e Bleu estavam mais próximos, com Kincaid em forma mortal atrás deles, puxando uma calça que ele havia roubado de um dos demônios mortos. Grave ficou de lado, latindo ordens para seus homens para procurar sobreviventes. Vários de seus demônios estavam trabalhando com ele, vasculhando os mortos pelos companheiros feridos e se teletransportando com eles sempre que encontravam um. Os elfos restantes juntaram-se a eles em sua busca. Thorne segurou Sable mais perto quando Bleu e Loren se aproximaram dele. — Ela está ferida? — Bleu disse com preocupação em seus olhos roxos e Thorne balançou a cabeça.

— Ela ainda não está acostumada com suas novas habilidades. A tensão foi demais para ela, mas ela estará bem em breve. — Thorne olhou para sua pequena fêmea feroz. A rainha dele. — Você estará? Sable murmurou algo sombrio em sua linguagem. Thorne sorriu. Seu anjinho tinha a língua de um demônio. Ele olhou ao redor do campo de batalha, tomando um momento para verificar aqueles que ele podia ver e garantir que aqueles que precisassem de ajuda o recebessem. Ele havia marcado uma vitória, vendo seu reino em segurança por enquanto, mas temia que sua maior batalha permanecesse inacabada. Thorne olhou para Sable. Ela ficaria com ele e tomaria seu legítimo lugar ao seu lado como sua rainha? Ou ela desejaria retornar ao seu mundo e Arcanjo?

Sable sentou no banco na enfermaria e fez uma careta como o fogo abriu caminho sobre o peito. Thorne grunhiu na cama ao lado dela, sua raiva dirigida a Olivia. Olivia ignorou-o e continuou a limpar as feridas, cada uma cuidando de Sable também. Isso fazia parte do vínculo que ela definitivamente poderia viver sem, e Olivia disse a ela que compartilhava essa opinião. Sable estendeu a mão e pegou a mão de Thorne na dela, olhando para ela enquanto tentava se aterrar novamente, usando-o como âncora. Seu mundo tinha se inclinado novamente em seu eixo e seu pé parecia instável, sujeito a cair debaixo dela a qualquer momento. Seu estômago dava cambalhotas sempre que pensava no que acontecera no campo de batalha. — Olivia, um momento. — A voz profunda de Thorne se curvou ao redor de Sable, confortando-a e perseguindo o frio de seus ossos. Olivia afastou-se para verificar seus outros pacientes e Thorne se sentou, balançando as pernas sobre a borda da cama baixa. Ele se aproximou dela e ela manteve o olhar nas mãos unidas, evitando o olhar inquisitivo dele. — Quando eu era jovem. — ele sussurrou em voz baixa e se aproximou ainda mais, até que ele era tudo o que ela podia sentir, cheirar, ver e ouvir, capturando toda a sua atenção. Ela olhou nos olhos dele, procurando a calma que sentia sempre que olhava para suas profundidades carmesim, a firmeza que ela precisava agora mais do que nunca. Ele se inclinou, aproximando o rosto do dela e continuou: — Quando eu era jovem e minhas asas surgiram, vomitei. Isso a fez sorrir.

Era estranho ter alguém que soubesse o que ela estava passando, mas também a fazia se sentir abençoada por ter Thorne em sua vida, ter alguém ao seu lado que tivesse experimentado o que tinha no campo de batalha. — Eu estava perto de estar doente. — admitiu Sable e depois franziu o nariz. — Mas eu guardei e mantive minhas coisas juntas. Thorne franziu a testa agora, seu belo rosto escurecendo com isso. — Eu era muito jovem. — Mais jovem que trinta e cinco? Sua expressão azedou. — Muito bem. Você é mais homem do que eu... por agora. O olhar em seus olhos vermelhos disse que ele estava tentado a dizer mais do que isso. Ele queria provocá-la, dizendo que ela provavelmente vomitaria em algum momento antes de se acostumar com suas asas emergindo. Asas. — Acho que sabemos quem era meu pai agora. Não há muito espaço para dúvidas. — Ela brincou com a mão de Thorne e ele colocou a outra sobre a dela, apertando-a entre as suas. — Ainda há muito para aprendermos. Eu quero manter minha promessa, Sable. Eu irei com você para encontrar a fêmea anjo novamente e juntos descobriremos mais sobre sua linhagem e o que isso significará para você. — A sinceridade em seus olhos e seu tom a tocaram e ela sorriu novamente, deixando-o ver, mesmo sabendo que ele podia sentir isso dentro dela através de seu vínculo. Pelo menos alguém estava do lado dela. Ela não tinha certeza se Arcanjo sentiria o mesmo. Se ela voltasse para eles. Isso ainda estava no ar, o tema de um debate constante em sua mente.

Loren passou mancando e parou, retrocedendo para eles. Ele olhou para ela. — Você viu Olivia? Sable assentiu. — Ela estava apenas torturando Thorne. Ela foi pra lá. Ele foi embora e então parou novamente quando Olivia se aproximou e o abraçou com força. Ele se encolheu e Olivia soltou um grunhido abafado. — Às vezes, essa coisa de vínculo é uma merda. — Olivia empurrou para trás e suspirou em uma longa ferida correndo da coxa direita de Loren sobre seu osso ilíaco. Ela apontou para a cama em que Thorne estava sentado. — Sente. Loren fez o que lhe foi dito, sentando-se ao lado de Thorne. —Parece que eu devo algumas torturas. — Dizendo a ela que você é imortal e vai curar parece ter pouco efeito. — disse Thorne e Loren sufocou um sorriso, e Sable também. — Eu posso ouvi-lo. — Olivia murmurou e começou a limpar a ferida de Loren através do corte em sua armadura. — Onde está Bleu? — Sable disse porque queria agradecer-lhe por ajudá-la com o rakshasa. Ela só queria que ela pudesse ter feito o filho da puta sofrer mais como pagamento pelo que tinha feito. Loren se encolheu novamente quando Olivia limpou a ferida do lado dele com algodão. — Voltou ao mundo mortal. Um mensageiro foi capaz de se teletransportar para o castelo e fez um pedido de assistência de Bleu em outro lugar. Eu concedi-lhe licença desde que era Kyter e a comunicação afirmou que o macho jaguar tinha um elfo necessitado de assistência. — Os caminhos estão abertos de novo? — Sable tentou afastar os pensamentos de Bleu e se perguntar se ele estava ansioso para sair porque gostava do dono do bar jaguar ou se tinha ido por causa dela e de Thorne. Olivia lhe deu um sorriso conhecedor. — Não se preocupe. Tenho certeza de que um pouco de tempo gasto na companhia de Kyter e algumas fotos do Hellfire terão Bleu esquecendo seus problemas.

Sable sorriu para a pobre tentativa de sua amiga de fazê-la se sentir melhor sobre toda a situação. A tentativa de Loren só a fez rir em voz alta, atraindo alguns olhares estranhos dos homens e mulheres na enfermaria. — Bleu vai ficar bem e vai encontrar uma mulher para saciar seus impulsos e então ele estará de volta ao normal e suas visitas regulares ao mundo mortal quando o clima o atingir. Olivia deu um tapa no braço dele. — Você tem estado perto de demônios por muito tempo. Você está se tornando rude. Loren franziu a testa para ela e então um sorriso atravessou seus lábios. — Você tem estado perto de mim por muito tempo, doce Ki'ara, se você está começando a usar essas palavras também. Sable sorriu. — Próxima coisa que você sabe, você vai estar dizendo lá. Thorne arqueou uma sobrancelha para ela. Loren também. — Ali está uma palavra perfeitamente boa. — disse Loren e fez uma careta quando Olivia voltou a cuidar de sua ferida. — Nunca disse que não era. — Sable brincou com os dedos de Thorne novamente e se aproximou, até que os joelhos dela roçaram os dele. — Eu meio que gosto da palavra além. Um sorriso sexy puxou os lábios de Thorne. Ele passou o braço pela cintura dela, puxou-a para o colo e beijou-a. Sable derretia, perdendo-se em quão bom era estar em seus braços e saber que ele estava seguro agora, e assim era seu reino. Ele recuou muito rapidamente e ela fez beicinho e tentou beijá-lo novamente. Thorne fez um esforço muito fraco para detê-la e depois a beijou de novo, agarrando-a mais perto dessa vez, com os dedos pressionando os lados. A possessividade do beijo a emocionou, enviando um arrepio por seus

membros, e ela se inclinou para ele, capturando seus ombros com as palmas das mãos e segurando-o no lugar. Alguém limpou a garganta. Ele gemeu e quebrou o beijo, pressionando a testa contra a dela por um segundo antes de se virar para falar com o demônio que havia chegado ao lado deles. Sable se moveu para sentar no banco e desligou-o enquanto falava na língua do demônio. Ela olhou para Loren. O belo elfo examinou a sala, sua careta crescendo. — Quem é que você está procurando? — Olivia disse e se levantou, jogando o algodão ensanguentado na pilha a seus pés. — Eu desejo uma palavra com a feiticeira. — Loren continuou examinando a longa sala e Sable se juntou a ele. O demônio saiu e Thorne lançou-lhe um olhar perplexo. — Você viu Rosalind? — ela disse e ele balançou a cabeça. — Não desde que ela assustou Vail com sua magia. As sobrancelhas de Sable subiram. — Vail estava aqui? Era por isso que Loren queria falar com ela, porque ela o assustara? Olivia assentiu. — Ele veio do nada para me defender depois que todos nos separamos por aquele feitiço. Loren tentou alcançá-lo e achamos que ele estava perto de chegar até ele, mas então Rosalind lançou um ataque contra as bruxas novamente, e ele se teleportou. Thorne levantou a mão, chamando seu homem de volta. — Mantenha um olho aberto no campo de batalha da bruxa Rosalind. Ela está desaparecida e pode estar ferida. O homem assentiu e se teleportou.

— Ela não está ferida. Ela foi levada. Sable franziu a testa para Grave enquanto ele se demorava para a esquerda, amamentando o braço e coberto de sangue seco e lacerações. — Levada? — Thorne se levantou de um pulo. — Explique-se. Seu medo a percorreu e ela enfiou a mão na dele, tentando atrair sua atenção para ela, para que pudesse afastá-la. Seu olhar vermelho cintilou para ela e de volta ao túmulo. — Thorne. — disse Sable e ele finalmente lhe deu sua atenção. — Rosalind liberou você do seu voto quando ela veio nos ajudar. Eu disse a ela para voltar para dentro, lembrei-a do voto e ela disse que estava quebrando. O alívio bateu através dele, mas durou apenas um segundo antes que ele estivesse franzindo a testa para Grave novamente. — Quem a levou? O vampiro esfregou a mão boa sobre o cabelo escuro e emaranhado e fez uma careta, rangendo os dentes juntos. Vermelho cercou suas íris e então gradualmente se desvaneceu. — Eu a vi separada dos outros enquanto você dava o golpe mortal no Quinto Rei. Os demônios que ela estava lutando agarraram-na ao ver seu rei cair e logo depois se teletransportaram. — As íris pálidas de Grave piscaram de novo em vermelho e ele fechou os olhos com força. Um de seus homens veio até ele, parando perto o suficiente para ajudá-lo se ele precisasse, mas sabiamente mantendo a distância também. Grave olhou para ele, emitindo um desafio silencioso. Sable quis que o vampiro fizesse o sábio e desse um passo atrás de seu comandante. Obviamente, o homem queria ajudá-lo se precisasse, mas, até onde ela podia ver, corria o risco de cometer suicídio. Ele se afastou ainda mais de Grave, mas permaneceu a pouca distância.

Grave voltou seu olhar frio para Thorne. Thorne olhou para ele. — Você os viu agarrá-la e não tentou ajudá-la? Você não pensou em ir atrás deles? Grave se aproximou de Thorne e estreitou os olhos nele, as bordas de suas íris ficando vermelhas novamente. — A bruxa estava a uma distância razoável de mim e eu estava com as mãos cheias dos demônios e, infelizmente, não possuo a habilidade de me teletransportar. Ele deslizou seu olhar para Loren e curvou o lábio, expondo uma presa, antes de voltar sua atenção para Thorne. — E além disso... os não iniciados não devem se dirigir para batalhas como esta. O vampiro olhou para Kyal enquanto passava por eles, ajudado por Kincaid, gravemente ferido e coberto de sangue. E nu. Sable olhou para os pés dela. Thorne rosnou. — Pelos bons nomes dos deuses, coloque algumas roupas. — Se você já terminou de me interrogar sobre o destino de uma única mulher, tenho assuntos que exigem minha atenção. — Grave deu um passo para trás e caminhou pelo corredor entre as camas, indo em direção ao outro lado da enfermaria. Kyal rosnou quando ele passou por eles. Pela primeira vez, Grave o ignorou, seu foco se concentrou no fim da sala onde alguns de seus homens estavam feridos e se recuperando. Olivia lançou-lhe um olhar estranho e levou Loren embora, deixando-a sozinha com Thorne. Seus amigos estavam claramente conspirando contra

ela agora, vendo sua necessidade de falar com ele e querer dar-lhes alguma privacidade. Sable olhou para Thorne, sem saber o que dizer, enquanto seus pensamentos colidiam, entrelaçando-se em sua mente e deixando-a incerta de tudo. — Thorne. — ela sussurrou e ele olhou para ela. — Nós vamos encontrar Rosalind. Ele franziu a testa. — Nós? Seu coração se agitou em seu peito e ela soltou a respiração, tentando expulsar seus nervos com isso. Ela assentiu. — Nós. Ele se sentou ao lado dela novamente e segurou a mão dela, seus lindos escarlates escuros fixos nos dela. — Mas sua missão aqui está terminada. Você retornará ao Arcanjo. Ela odiava a certeza com a qual ele disse isso e olhou para longe dele, pegando o olhar de Olivia do outro lado da sala. Sable fechou os olhos para fechar todo mundo e se concentrou no por que ela tinha vindo aqui. Ela havia chegado ao Terceiro Reino para se mostrar como uma caçadora e finalmente alcançar o posto de comandante, uma posição que ela desejava desde que se juntara a Arcanjo, mas muita coisa acontecera. Ela aprendeu parte da verdade sobre si mesma e levaria muito tempo até que ela pudesse chegar a um acordo com ela. Se ela retornasse ao Arcanjo agora, depois que seus homens a tivessem visto lutando contra o Quinto Rei e tivesse testemunhado o que ela tinha feito com ele, ela teria que enfrentar Mark e os outros membros mais antigos. Eles gostariam de saber sobre seus poderes.

Ela não sabia sobre eles. Como ela pretendia falar sobre algo que ela ainda não entendia? A mão de Thorne pousou suavemente no punho de prata em torno de seu pulso e ela abriu os olhos e olhou para ele. Seu olhar suave segurou o dela, suas emoções suaves viajando através do elo entre eles e falando ao seu coração. — Eu estarei lá com você, Sable, ao seu lado por toda a eternidade, não importa o que aconteça ou que decisão você tome. Sempre serei seu e você sempre será minha, e sempre teremos um ao outro. Ela deu-lhe um sorriso trêmulo. — Eu quero que você saiba que você tem um lugar aqui comigo... e eu tenho uma abertura para um comandante. Você é bem-vinda a isso. — Ele sorriu para ela, lindo e encantador, trazendo o sorriso dela para a vida. Ele era um homem que faria qualquer coisa por ela. Um rei demônio que a amava com todo o seu coração. E reivindicou o dela. Sable olhou profundamente em seus olhos, vendo todo o seu amor neles e sabendo que ela nunca poderia se separar dele. Ela não queria deixar o Arcanjo para trás, mas ela tinha um novo propósito agora e este era o lugar onde ela pertencia, com Thorne. Ele faria tudo ao seu alcance para ajudá-la a descobrir a verdade sobre sua família e como controlar suas habilidades, e ela o amava por isso e por estar lá por ela. Ela retornaria ao Arcanjo para relatar sua missão aqui no Terceiro Reino, mas ela também lhes diria que ela não iria ficar. Sua missão ainda não havia terminado. Ela havia perdido muitos de seus homens na guerra e se recusou a desistir dos outros que haviam sido capturados pelos dragões. Ela iria rastrear e matar cada um dos shifters para libertar suas caçadoras, começando com Anais.

Essa missão para resgatar seus caçadores também lhe daria o tempo necessário para colocar sua vida com Arcanjo para descansar e aprender mais sobre si mesma. Então, ela estaria pronta para embarcar em sua nova vida eterna com o belo demônio observando-a atentamente, estudando seu rosto enquanto ele prendia a respiração e esperava que ela falasse. Sable estendeu a mão e roçou os dedos em sua bochecha, segurando seu olhar e mantendo-o travado no dela, mesmo quando ele oscilou, seus nervos levando a melhor sobre ele. Ela sorriu para aliviá-los e deixar as palavras fluírem livremente de sua alma. — Eu sabia em meu coração no momento em que lhe dei que deixaria minha vida no Arcanjo para trás um dia para poder estar com você... seja como seu comandante ou sua rainha. Thorne sorriu. — Ou ambos. — Eu posso fazer as duas coisas. — Sable riu e ele a puxou de volta para seu colo e passou os braços ao redor dela, sua expressão se tornando mortalmente séria, fazendo-a tremer por dentro. Ela apertou um beijo em sua bochecha e depois em outra, e sussurrou contra ele. — Rainha Sable, comandante das legiões do Terceiro Reino... tem um belo anel, você não acha? O alívio de Thorne fluiu através dela enquanto ele tocava os buracos na parte de trás de sua camiseta preta, acariciando sua pele sensível. Calafrios percorreram suas costas e seus braços e seu olhar se encolheu enquanto ela abaixava a boca para Thorne, já imaginando o beijo ardente que ela sentia chegando. — Você não é rainha ainda, Pequena Fêmea. — Thorne secou e aproximou os lábios dos dela, sua lentidão a rasgou e a fez se contorcer quando a frustração apertou seu estômago. — Mas eu sou sua rainha. — ela murmurou com um sorriso e colocou os braços ao redor de seu pescoço. — E você é meu rei...

Sable deslizou uma mão pelo peito nu, sentindo os músculos dele tremularem sob o leve toque dela, e se acomodou sobre a protuberância dura em seus couros. A fome inundou o elo entre eles, desejo que correspondia à ferocidade de sua própria e ele gemeu. — E meu rei precisa. Thorne esmagou seus lábios sob um beijo que queimava cada centímetro dela, colocando-a em chamas com necessidade e reivindicando cada parte dela, até sua alma. Eles seriam um do outro para sempre. E todo o Inferno saberia que o Rei Thorne do Terceiro Reino tinha sido reivindicado. Reivindicado por sua rainha anjo.