3 Meu Devasso Consigliere - Julia Menezes

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FICHA TÉCNICA Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e acontecimentos descritos, são produtos de imaginação do autor. Qualquer semelhança com nomes, datas e acontecimentos reais é mera coincidência.

Capa: Julia Menezes Diagramação Digital: Julia Menezes Revisão: Clara Taveira e Raphael Pellegrini (Capitu Já Leu)

Esta obra segue as regras do Novo Acordo Ortográfico.

Todos os direitos reservados. São proibidos o armazenamento e/ou a reprodução de qualquer parte dessa obra, através de quaisquer meios — tangíveis ou intangíveis — sem o consentimento escrito da autora.

A violação dos direitos autorais é crime estabelecido pela lei nº. 9.610. De Fevereiro de 1998 e punido pelo artigo 184 do Código Penal.

Edição Digital | Criado no Brasil.

Copyright © Julia Menezes

Sinopse Josh King, irmão caçula e ainda imaturo, está descobrindo aos poucos que a máfia não espera ninguém amadurecer, mas sim o faz com um corte reto e fundo. Mas enquanto isso não acontece, ele aproveita a vida ao máximo. Aos dezoito anos, já é conhecido pelo apelido de Devasso, o qual ele adora. Sara Munniz descobriu que havia uma forma de fazer tudo que sempre quis sem ser julgada ou deserdada e a agarrou com todas as forças. Mas o que acontece quando Josh aparece em sua vida secreta, e ela precisa escolher entre continuar a mentir ou encarar as consequências de frente? Prepare-se para se queimar, nesse jogo não há quem saia inteiro.

SUMÁRIO PRÓLOGO CAPÍTULO 1 CAPÍTULO 2 CAPÍTULO 3 CAPÍTULO 4 CAPÍTULO 5 CAPÍTULO 6 CAPÍTULO 7 CAPÍTULO 8 CAPÍTULO 9 CAPÍTULO 10 CAPÍTULO 11 CAPÍTULO 12 CAPÍTULO 13 CAPÍTULO 14 CAPÍTULO 15 EPÍLOGO AGRADECIMENTOS OBRAS DA AUTORA CONTATO

Dedico a todas as mulheres que realizam seus desejos e todas que aguardaram para conhecer melhor esse casal...

PLAYLIST Aqui têm algumas músicas que me inspiraram e ajudaram a escrever os capítulos. Espero que vocês gostem e sintam-se à vontade ouvindo enquanto leem.

Swim - Chase Atlantic Fetish - Selema Gomes feat. Gucci Mane God Is A Woman - Ariana Grande Now Or Never - Halsey No Pressure - Somo (cover) Wait - Maroon 5 Talking Body - Tove Lo Good For You - Selena Gomes Walls - Trey Songz Earned It - The Weeknd Skin - Rihanna

PRÓLOGO JOSH A maioria das pessoas considera os irmãos mais novos idiotas, infantis e mimados, e, bem, eu sou a prova viva que isso é verdade. Crescer é difícil, eu confesso, porém crescer dentro de uma família disfuncional, em que se fala de drogas e assassinatos como quem comenta sobre o programa da Oprah, é um indicio de que algo não está certo. Nunca fui muito responsável, meus irmãos sempre tomaram toda a responsabilidade para si e deixavam a folga para mim. Sempre soube que essa decisão não seria eterna e decidi aproveitar ao máximo esses momentos antes que eu ficasse todo sério e cheio de rugas precocemente como eles. Isso aconteceu quando finalmente descobrimos que nosso pai, o temido Dionísio King, estava doente, e muito, na verdade. Foi um choque ver alguém a quem eu sempre temi, um homem rígido, definhar a olhos vistos. Acho que ele também sentiu esse impacto, porque a próxima coisa que fez foi nos expulsar da casa onde nascemos e crescemos, casa onde eu tive poucos momentos em que me lembro da minha falecida mãe — eu era muito jovem quando ela morreu. Essa não foi a primeira vez que me senti solto, sem um ponto de partida. Além de ter dois irmãos que morreriam por mim, eu sempre fui o caçula da família, o bebê, o que nunca leva as coisas a sério. E eu estava bem com esse título, de verdade. Até ela. Sara. Juro que nunca conheci nenhuma garota como ela. Ela não lambia o chão que eu pisava, não estava interessada em ganhar algo de mim, não me via como um prêmio a ganhar ou a porra de um pau ambulante — um pau muito bonito, por sinal. Ela me via como um cara. Um cara idiota, mas ainda sim um cara. Não sei como não a conheci antes. Sara é uns anos mais velha que eu, acredito que uns dois anos. Estudamos nas mesmas escolas e, por Deus, eu entraria na mesma faculdade que ela quando o verão acabasse, parecia impossível não tê-la conhecido antes. Acredite em mim, eu teria lembrado daquele furacão ruivo. Quando a conheci, alguns dias atrás, eu não estava em meus melhores estados, ostentava um olho roxo e a sobrancelha rasgada depois de levar uns tapas de meu irmão mais velho Apollo, por tentar descobrir de forma um pouco não convencional se a nova hóspede era uma drogada. Qual é? Trabalhamos com droga, e a primeira regra é “não cague onde você come”. Eu não tinha com o saber que a menina ficaria arrasada e choraria e que isso resultaria no comprometimento do meu bem mais precioso. Bem... meu rosto não é o meu bem mais precioso, mas é igualmente

importante. As mulheres veem o meu rosto antes do meu pau. Eu me senti mal por Bella, não fiz por mal, não tinha a intenção de humilhá-la. Achei que ou ela ia levar de boa ou ia aceitar uma das drogas. — Idiota — Jack falou, balançando a cabeça para mim enquanto eu colocava as mãos no queixo, orando para meu sangue não pingar nos tapetes, ou Penny me mataria. — Aqui, querido. — Penny apareceu com um pano e o empurrou contra meu peito com força enquanto me dava um olhar reprovador. — Depois que for costurado, você vai se desculpar com Bella. Não te criei para ser um bicho. Penny realmente havia me criado. Ela havia aparecido quando eu ainda era muito novo, foi como uma mãe para mim, e eu sempre seria seu menininho, mesmo estando maior que ela e sendo só alguns anos mais novo. — Eu já ia fazer isso — garanti, dando meu melhor olhar de menino arrependido, mesmo que realmente me arrependesse da minha brincadeira. Jack bufou, mas não disse nada. Eu me sentei na ponta do sofá e limpei o sangue que escorria por meu rosto. Aos poucos, senti o olho começar a fechar. Porra, Apollo não precisava bater com tanta força. Ele mal conhecia a menina, e eu apostava que ele só a trouxera para casa por causa do seu complexo de salvador. Apollo sempre foi assim, querendo ver todos felizes e bem. Reparei que minha camiseta estava toda manchada e úmida, então a retirei, limpando o peito com ela antes de descartá-la no canto do cômodo. — Sara já deve estar chegando — Penny avisou, e eu levantei a cabeça, vendo que era com Apollo que ela falava. Meu irmão passou a mão pelo rosto. — Eu a chamei porque acho que Bella se sentiria mais à vontade conversando com uma mulher. Penny assentiu. — Sara sabe quase tanto quanto seu pai. Ela o acompanha em consultas e é ótima, está estudando na escola de pré-medicina. — Quem é Sara? — eu interrompi. Apollo me ignorou e entrou no quarto. Penny me olhou de lado, tentando se manter séria, quando eu sabia que queria cuidar de mim. — Minha amiga. Eu levantei a sobrancelha boa. — E desde quando você tem amigas? Jack engasgou com uma risada, olhou rapidamente para Penny, vendo sua cara assassina, e foi para a cozinha com os ombros tremendo.

— Eu tenho amigas, só não saio muito com elas. Já conhecia Sara há muito tempo, mas recuperamos a amizade há uns meses. Você só não a conheceu porque ela é muito ocupada com os estudos e eu não trago pessoas para cá. — Bobagem — Jack resmungou, voltando com uma maçã na mão, e eu concordei com ele. — É sua casa também, Penny. Pode trazer suas amigas, desde que elas sejam gostosas. É com ela que você passa os dias de folga? Penny assentiu, e a campainha tocou. Eu não estava preparado. Eu realmente não estava. A primeira coisa que vi foi seu cabelo longo e ruivo. Ela abraçava Penny, então consegui, além das mechas, ver um pedaço de seu rosto e as mãos delicadas, com unhas pintadas de vermelho e dedos adornados com anéis. Quando as duas se separaram, eu senti que meu pau poderia quebrar um diamante. Droga. Ela era gostosa, com um corpo com curvas suaves, seios medianos, mas empinados, que combinavam com sua estatura. Seu rosto era como o de um anjo. Havia suaves sardas nas bochechas e nariz, tinha lábios rosados prontos para serem beijados e belíssimos olhos verdes. Ambas conversaram, alheias a mim, então, para criar um efeito dramático, eu gemi com dor a fim de a atrair, para que eu pudesse jogar meu charme. Pressionei o pano contra o rosto. — Ai, que dor. — E dessa vez, não estava fingindo. Ao me ouvir, ela levantou o olhar para mim, e eu dei graças a Deus por ter retirado a camisa. Nenhuma mulher resistia ao meu tanquinho. — Então ganhei um paciente a mais hoje? — ela perguntou com um sorriso doce, olhando diretamente para meu rosto e me deixando confuso por não me dar um olhar sensual, como sempre acontecia. Ela não estava vestida para ser provocante, mas mesmo assim estava fatalmente linda. Calças largas, blusa soltinha e tênis. Dei o meu melhor sorriso. — O paciente mais bonito que você já teve, posso garantir. — Pisquei o olho bom. Ela rolou os olhos e abriu sua bolsa numa tacada rápida, já colocando luvas e separando tudo que ia precisar para me suturar. — É bom fazer isso antes que suje algo e Penny dê um chilique. Um sorriso tomou meu rosto. — Pode crer. Tive de me controlar para não fugir da anestesia, sabendo que se fizesse isso, Jack, que voltara à sala, nunca me deixaria esquecer. Aguentei como homem quando ela me deu uma anestesia local, depois de limpar tudo com iodo. Mas enrolei os dedos dos pés dentro do meu tênis e mordi a língua para não xingar na frente da bela dama. — Não vai demorar. Dois pontinhos resolvem isso — ela dizia enquanto enfiava a linha na agulha.

Porque não é seu rosto que está sendo suturado, queria responder, mas apenas sorri com charme. — Doutora, promete que vai me deixar bonito? Apesar que as meninas gostam de um cara marcado, com cicatrizes. Jack riu, mas eu não liguei. Sara, por sua vez, ignorou os dois e terminou os pontos. — Amiga, traz gelo pra ele, porque esse olho tá inchado e roxo como um balão. E eu não sou doutora ainda. Eu realmente fui dispensado? Não aceitava isso. Ela devia estar fingindo, fazendo jogo duro, não era possível que resistisse a mim. — Prontinho. Mantenha o gelo para diminuir o inchaço, mas não encoste no curativo. Os pontos podem ser tirados de sete a quatorze dias. Agora vou ver a minha outra paciente. Quando ela saiu, eu não pude deixar de olhar para como sua bunda era redondinha, algo notável mesmo com o jeans largo. — Desiste, mano. Ela não está na sua — Jack disse, sorrindo. Até pensei que ele poderia estar a fim dela, mas em nenhum momento demonstrou interesse. — É o que veremos. Eu me levantei, pronto para mostrar que ele estava errado. Joguei o saco de gelo com sangue em cima dele, o fazendo grunhir. Caminhei a passos seguros até o quarto de Bella, aproveitando que Apollo e Penny estavam conversando. — Bellinha, ela não vai te matar ou algo assim. Olha só, ela reconstruiu minha sobrancelha e deixou meu rosto perfeito de novo — falei apontando para ela. — Também não é para tanto, não faço milagres. — Sara rolou os olhos e indicou a porta com a mão. — Saia antes que o Senhor King termine de quebrar sua cara. Porra, eu estava enferrujado ou havia algo de errado com ela. Não era possível! Saí de lá irritado por ser ignorado, e o pior foi ouvir a risada das duas. Ótimo, havia virado motivo de piada para elas também. Pegar Sara se tornou uma questão de honra. Havia um apelido circulando pelos clubes naquela época: me chamavam de Devasso — aos dezoito aninhos, eu já tinha um histórico e falava com honra que já havia estado em todos os melhores puteiros associados aos King. Uns têm histórico de inteligência, outros, de força, eu tinha de fodelância. E era muito bom nisso. Não pense que havia transado com todas as meninas trabalhadoras desse meio, não era bem assim. Eu tenho princípios, não achei meu pau no lixo. Precisava sentir, estar realmente ligado a uma mulher para conseguir fazer de uma maneira de parar o mundo. Era estranho, mas desse modo eu sentia muito mais prazer do que só transar com qualquer uma. Eu gostava do jogo, da sensação antes de conseguir.

Depois de umas reuniões mais informais com os Bertolli, da Mão Negra, a respeito da Bratva tentando tomar nossos territórios, e de encher muito o saco dos meus irmãos, eu consegui permissão para ir ao Diamond, clube que era protegido pela própria Mão Negra, a máfia que comandava a outra metade de Las Vegas. Os Bertolli não eram tão ruins, fiquei amigo do irmão mais novo, Enrico. Nós, em um primeiro momento, não sabíamos a que família o outro pertencia, e no final da noite, quando descobrimos, não fez diferença. É claro, nós não falávamos absolutamente nada sobre negócios e sobre detalhes pessoais, mas compartilhávamos com sucesso o carma de ser o irmão mais novo, e isso nos unia. Apollo me deixou ir porque sabia que proibir era pior e imaginava que logo eu enjoaria do lugar. Na verdade, eu também achava isso, até que descobri quem dançava lá.

CAPÍTULO 1 SARA Ser uma filha mulher num mundo dominado por homens é difícil, mas ser a filha mulher que herdaria o cargo do pai como médica da famiglia é ainda pior. Todos esperavam que eu falhasse. Outros homens estavam estudando, tentando tomar o reinado dos bisturis dos Munniz, mas eu não permitiria. Apollo era um consigliere, a figura mais importante da família, e havia me chamado para atender sua hóspede, mesmo eu não sendo uma médica formada. Eu sabia que teria meu lugar como principal médica deles se fizesse tudo certo. Bella me tocou de tal maneira, que, apesar de não confirmar, tive certeza de que ela fora violentada fisicamente e mentalmente. Era o tipo de pessoa que os olhos imploravam por ajuda, e eu faria a minha parte para a menina ter a sua luz de volta. Conheci Penny quando ainda era muito nova. Ela teve problemas na escola, e eu tentei ajudá-la, apesar de não conseguir fazer muito. Nós recuperamos o contato perdido quando o senhor King passou mal e eu fui atendê-lo com meu pai. Desde o reencontro, não nos separamos, conversamos quase todos os dias. Ela era a amizade sincera que eu sempre quis e senti falta. Seis dias depois de ter cuidado de Bella, decidi ir até ela novamente para ficar com as meninas. Liguei para Apollo para perguntar se estaria tudo bem fazer uma visita, e ele avisou que minha entrada em seu apartamento estava autorizada. Quando cheguei, as meninas estavam vendo The Vampire Diaries, uma série que eu amava. Porém, podíamos fazer alguma coisa mais legal em plena tarde de folga. — Eu amo o Damon! — exclamei, sorrindo de forma animada. — Mas por que estamos deprimidas? — Homens são horríveis — Penny pronunciou, comendo seu sorvete. Eu me encolhi no sofá, pensando em como nunca arranjava parceiros decentes. O último cara com quem havia dormido só pensara nele, e eu estava pensando seriamente em abandoná-los de uma vez. — Eles realmente são — respondi e depois pulei do sofá. — Quando eu estou triste, tem um jeito mais divertido de me animar. — Se você falar de a gente virar stripper, eu mato você — Penny brincou, sorrindo. Eu a olhei com raiva, uma brincadeira dessas poderia acabar com minha reputação, apesar de sentir que ela nunca faria nada para me prejudicar. Bella riu da nossa troca de olhares, apesar de não entender nada.

Eu realmente era uma stripper. Sempre gostei de dançar e de ser observada, mas isso nunca aconteceria normalmente: meu pai tinha planos formados para mim e eu nunca tive uma chance de escolha. Então, quando salvei Enrico Bertolli após um tiro, quando estava perdendo muito sangue — prestei os primeiros-socorros sem saber quem ele realmente era —, Enzo Bertolli, o capo da Mão Negra, disse que me devia um favor. Então pedi para que me deixasse dançar em um dos clubes do seu lado da cidade, protegido por ele, porém não sendo dele. Nunca seria reconhecida por ninguém da máfia dos King, já que não frequentavam esses lugares. O senhor King já havia negado o meu pedido de dançar em clubes nossos, e o fato de ter ajudado Enrico aconteceu dias depois. Com a ajuda de Penny, ela o convenceu a aceitar: pelo carinho que tinha por ela, ele autorizou essa vida secreta e, assim, havia meses, eu dançava escondida. Era uma sensação de outro mundo fazer algo que nunca seria aceito. Ser adorada por esses homens que fariam qualquer coisa que eu pedisse, me sentir viva, mulher e desejada por trás de uma máscara e roupas sensuais não tinha preço. — Não é isso, eu ia sugerir um salão de beleza. — Bufei. — Isso é muito legal, mas será que Apollo vai me deixar sair? — Bella perguntou à Penny que revirou os olhos. — Ele não está te mantendo presa, Bella. Você é livre! Só tem que avisá-lo para ele não ficar preocupado e para ter noção de onde está caso aconteça algo. A máfia tem muitos inimigos. Bella abriu um sorriso tão lindo e puro, que trouxe lágrimas aos meus olhos. — Mas eu não tenho o número dele — disse ela. — Eu te passo — Penny respondeu, já pegando o celular de sua mão e colocando o número. — Grave para alguma emergência. Dali, fomos ao salão e fizemos a geral. Meus cabelos estavam precisando de uma hidratação, e depois de uma depilação completa, eu queria dançar à noite. As meninas também ficaram lindas, principalmente Penny, que pintou os cabelos de loiro como antes, me emocionando. Eu estava tão feliz que minha amiga estava saindo de sua concha. Penny sempre foi bonita, mas tentava a todo custo se esconder por causa de seu passado. Minha maior vontade era encontrar seus pais, que a venderam, e acabar com eles, mas não duvidava por um momento que os King já não tivessem cuidado disso. Já passava das seis da noite quando chegamos em casa e, para minha surpresa, os meninos estavam sentados jogando videogame. Pareciam adolescentes. — Homens e seus brinquedos... — Penny falou, atraindo a atenção deles. Jack foi o primeiro a ficar de pé. — Que porra você fez com seu cabelo? — ele gritou. Eu estava rindo da expressão embasbacada dos três. Não importava se eram homens perigosos: homens eram sempre homens quando se trata de mulher.

— Acho que morri tanto nos jogos, que Deus teve pena de mim — Josh falou, animado. — Ruiva, eu quero ver você pegar fogo. — Piscou para mim, me saboreando com o olhar. Eu rolei os olhos e o ignorei, para não dar confiança. Homens como Josh eram problemas, e eu não arriscaria perder minha posição por causa dele. Olhei para seus pontos, ainda não estavam bons para serem retirados, mas seu olho estava bem melhor, em um tom de verde, e logo a mancha sumiria por completo. Bastado sortudo, até machucado ele continuava bonito. Havia um chapéu branco panamá apoiado na beirada do sofá ao lado de Josh, e minha testa se franziu para a feiura do acessório antes que eu pudesse rapidamente disfarçar o olhar. Apollo limpou a garganta. — Você está linda, Bella — ele falou, levemente rouco. — Acho que você podia usar um trocadilho com seu nome, tipo: “Você está bela, Bella” — Josh falou, puxando o sotaque italiano do seu nome, e eu ri. — Mas se ele falasse isso, o que você falaria? — Bella respondeu, cruzando os braços, divertida. — Você é a abelha-rainha da minha colmeia. — Ele piscou. Todos nós rimos e nos sentamos. Penny preferiu se sentar numa poltrona e não dirigia o olhar a Jack, que ainda a encarava. Minha amiga estava envergonhada e com raiva de sua reação, ela sempre fora muito comedida e não gostava de aparecer. Eu me sentei no meio de Josh e Jack por falta de lugar, ignorando o olhar de Josh. Bella se sentou ao lado de Apollo. Os dois formavam um casal bonito. Sem ter muito o que fazer, saquei meu celular e comecei a trocar mensagens com Benni, o gerente do clube Diamond. Eu: Tem lugar para mim hoje? Benni: Claro, princesa. Vai dar aquele show? Eu: Sim, já estou preparadíssima. — Pra quem você está mandando mensagens? — Josh perguntou, se inclinando para ver. Eu rapidamente desliguei o celular. — Ninguém que seja da sua conta — respondi, me levantando e pegando a bolsa. Meu coração estava acelerado. Apesar de não estar fazendo nada de errado, não queria que ninguém descobrisse meu segredo, isso incluía principalmente os King. Não queria que eles pensassem mal de mim, e que Deus me tenha, mas tinha feito uma promessa a mim mesma de que quando o senhor King morresse, eu pararia de ir, para não precisar contar a Apollo sobre esse meu lado.

— Adeus a todos. Meninas, eu adorei a nossa tarde. Vamos marcar novamente. Vocês já têm o meu número? — perguntei e, depois de ditar o número, mandei beijos para elas e caminhei até a porta, tentando me convencer de que não estava rebolando suavemente para Josh. A noite prometia.

CAPÍTULO 2 JOSH — Eu quero ela. — Suspirei e saquei o celular, anotando o número que ela havia acabado de falar. À noite, eu mandaria uma mensagem para ela, e quem sabe eu conseguiria pelo menos um sexo por telefone? — Ela, pelo o que parece, não quer você — Jack resmungou. — As mulheres que queremos nunca nos querem, é a maldição da nossa família. Boa noite pra vocês —ele disse, olhando de Apollo para Bella, e depois se levantou e foi embora. — Eu vou é aproveitar minha noite, então. Se a ruiva não me quer, ainda temos loiras, morenas, negras e asiáticas. Sozinho, eu não fico — falei, bem-humorado, colocando meu chapéu panamá branco, que fazia as mulheres pirarem, e desfilei até a porta, imaginando qual seria o cardápio da noite. Decidi usar aquela como a primeira noite no Diamond, o clube protegido pelos Bertolli. Liguei para Benni, o gerente do lugar, a quem instruído a chamar caso quisesse frequentar o lugar, avisando com antecedência sempre. — E aí, cara? Tá limpo ir aí? — Claro, senhor King. Vem com alguém? Ajeitei os cabelos enquanto me dirigia até meu carro, uma BMW preta. — Vou ver se Enrico aparece. — Ah, sim. Isso é ótimo. Deixarei a sua mesa preparada. Claro que ele queria que Enrico fosse, puxar o saco do chefe era o segundo emprego de todos que serviam as famílias. Isso não mudava, não importa qual fosse. Mandei mensagem para o meu amigo. Eu: Ei, topa ir ao Diamond? Quero ver se suas garotas são tão boas quanto as minhas ;) Enrico: Se prepare para ir ao Olimpo. Só deusa. — É disso que eu tô falando... — murmurei para mim mesmo enquanto ligava o carro. — Hoje eu vou me fartar. Mandei rapidamente uma mensagem para Jack avisando onde ia — pela troca de olhares, imaginava que Bella e Apollo estivessem ocupados, assim como eu queria estar ocupado com Sara.

Pensei no short micro que ela usava naquele dia. Tinha dado, inclusive, para ver as três pequenas pintas que ela tinha na polpa da bunda. A blusa branca apertadinha marcava a cintura fina e os seios redondinhos. — Porra. — Apertei meu pau, que já estava duro como pedra.

O clube Diamond era do outro lado da cidade, ainda na avenida principal. O irônico era que o lugar ficava ao lado de uma capela — o que tinha de bêbado que tentava casar com as prostitutas não devia nem dar para contar. — Belo ponto — disse, batendo no ombro do segurança, que já me deixava entrar. O clube era luxuoso, com a iluminação baixa, carpete vinho e madeira na decoração, tornando o ambiente mais íntimo. Havia vários palcos espalhados e caminhos para as dançarinas passarem pelas mesas VIPs. — Bem vindo, senhor King. Eu me virei, vendo um homem alto e magro, com muitas tatuagens e careca, mas não assustador. — Só Josh, senhor King é o meu velho. Você deve ser Benni. — Isso mesmo. Nós apertamos as mãos, e ele me guiou até uma mesa VIP. — Esse é o melhor lugar de toda casa. As principais dançarinas dançam nesse pole. Aproveite o show. —Valeu, irmão. — Vou mandar a garçonete vir pegar seu pedido. A garçonete, se é que podia chamá-la assim, era belíssima, e me perguntei se ela dançaria também. Sua pele era da cor de café, com lábios cheios, assim como sua bunda. Porra, eu tinha que esperar para ver mais garotas, mas ela definitivamente iria para a minha lista de gostosas que eu queria foder. — Obrigada, amor. — Ela sorriu, colocando a garrafa de uísque em cima da minha mesa com um copo. — Você vai dançar também? Ela colocou uma mecha de seu cabelo cacheado atrás da orelha. — Depende, se você quiser — disse com a voz doce e rouca, e eu a olhei dos pés à cabeça.

— Vamos ver. Uma mão bateu no meu ombro, e, ao levantar o olhar, vi que era Enrico. — E aí, cara? Ele se sentou, e a mulher rapidamente direcionou o interesse para ele. — O que você deseja beber, chefe? O sorriso do meu amigo deixou claro que ele também a queria. Eu a deixaria para ele, não sou ciumento. — Só traga um copo, por enquanto. A primeira dança começou. A mulher era loira e exibia seios cheios e grandes, artificiais, mas ainda sim muito bonitos. Não pareciam duas bolas de basquete duras, como algumas mulheres ostentavam. — Já comi. Geme muito falso. Muito escandalosa — Enrico comentou, escondendo a boca atrás do copo para que ninguém conseguisse ler seus lábios. Eu joguei a cabeça para trás, rindo. — Tem umas que só Jesus mesmo. A música acabou, e um homem se levantou, indo até Benni para comprar uma hora com ela. A próxima entrou, e assim se seguiu por três vezes. Meu pau estava duro, eram todas beldades, com certeza, porém não me deixaram na expectativa como eu gostava. Queria algo diferente, mas não sabia ao certo o que queria. Enrico e eu ficamos conversando por um tempo. Ele, assim como eu, estava começando a ganhar responsabilidades dentro da máfia, precisando fazer coisas que não eram boas. Eu sabia que logo seria igual comigo, não importa o quanto meus irmãos tentassem me proteger. — Só tenta se manter calmo e não come antes de sair para suas paradas, acredite em mim — aconselhou, e eu apertei sua mão. — Valeu, cara, sério mesmo. Ele acenou, e eu comecei a perceber que meu amigo tinha uma sombra que não estava lá antes. Logo perderia a essência do que sobrou de sua inocência, e eu me perguntei quanto tempo mais eu poderia levar a vida da maneira que estava. Outra música começou, dessa vez Haunted, de Beyoncé, e eu senti algo diferente: de alguma forma, eu sabia que a próxima dançarina a entrar seria a escolhida da noite. E eu não estava enganado. A mulher caminhava com os quadris balançando suavemente, usando um vestido preto, apertado e que por pouco não mostrava sua calcinha, com uma estola de plumas da mesma cor do tecido. Mas o que mais chamou minha atenção foram seus cabelos. Tinha cabelos bem longos, mas a cor... era ruiva. Tinha de ser. Ela veio até o pole dance no centro, à nossa frente, e rodou nele, o segurando com as

pontas dos dedos. Os anéis em sua mão me pareceram familiares. Brincou com a pluma e abaixou o corpo até quase o chão, parecendo sentir a música, então se levantou e foi quando encontrou meus olhos por trás de sua máscara negra. Apesar das luzes vermelhas em cima dela, eu tinha quase certeza que seus olhos eram verdes. Pareceu surpresa e desconcertada de me ver ali. Eu a conhecia? Ela logo se recuperou e continuou a fazer seu show. Virou de costas e começou a descer o fecho do vestido, fazendo os homens no ambiente gritarem. Ela me olhou por cima do ombro, como se tentasse me avaliar. Estava interessada? O vestido se foi, e eu quase gemi em voz alta ao vê-la com uma lingerie de renda, meias com cinta-liga e corpete. Ela desfez do laço do corpete e levou a ponta do dedo ao lábio enquanto mexia os quadris ao som da música. Era como uma deusa, sabia exatamente o que fazia com os homens no recinto e amava o poder que tinha. O corpete foi jogado sobre um homem, que o agarrou como se sua vida dependesse disso. Ela brincou com as alças do sutiã, me deixando louco. Normalmente eu prefiro seios grandes, mas os dela eram perfeitos à sua maneira. Quando mordeu o lábio enquanto passava as mãos de cima para baixo no pole, eu quase gozei como uma porra de um adolescente descobrindo o tesão. Ela sorriu, sabendo o que causava em mim. Enquanto brincava com o pole, eu não conseguia tirar os olhos dela por momento algum. A mulher me tinha cativo, e eu não quis nunca ser liberado de seu olhar. Uma das alças de seu sutiã caiu, e ela se virou de costas e suas mãos encontraram o fecho enquanto a mulher rebolava a bunda no maldito fio-dental que não tampava nada. E foi esse detalhe que me fez ver algo. Não podia ser, eu estava alucinando. Porque eu reconheceria aquelas três pintas na bunda mesmo se tivesse miopia. Olhei para as suas unhas, pintadas da mesma cor que Sara estava naquele dia, mais cedo. Os cabelos eram maiores, mas exatamente no mesmo tom. Não consegui ver seu rosto todo por causa da máscara, mas a boca naquele batom vermelho era a mesma que eu havia visto mais cedo. Porra, era Sara. Eu não estava maluco, não estava alucinando ou meu interior estava me pregando uma peça por causa do meu tesão. Era Sara. Quando ela se virou, entretanto, segurando o sutiã solto com as mãos, eu perdi o raciocínio. Mesmo sabendo que era ela, eu não podia desviar o olhar ou reagir de qualquer outro modo além de fascinado pela ruiva. O que ela estava fazendo era uma traição. Ela pertencia aos King, mas estava lá, dançando e trepando por dinheiro. Seu pai sabia disso? Provavelmente não. O sutiã atingiu o chão, e todo ar foi sugado de mim. Juro que até estrelas vi. Os seios de Sara eram empinados, redondinhos, com os mamilos rosados, clarinhos e enrugados de tesão. Puta que pariu. — Ela é muito gostosa mesmo — Enrico comentou ao meu lado, me fazendo perceber que

eu xinguei em voz alta. — Mas tire o cavalinho da chuva, Ginger só dança, não fode. Nem mesmo comigo. E ela é protegida dos Bertolli. Ginger. Ou Sara tinha uma irmã gêmea perdida, bem no estilo novela mexicana, ou ela estava fingindo ser outra pessoa. A segunda resposta era a mais plausível. Engoli minha bebida toda, queimando a garganta, mas a ardência foi bem-vinda. Eu estava entre a cruz e a espada. Tinha o dever de contar a Apollo o que descobri, mas, pela lei, Sara pagaria pelo seu crime de traição. Os pelos do meu braço se arrepiaram só de pensar na bela ruiva sofrendo, mas eu não podia deixá-la solta lá também. Ela era protegida dos Bertolli? Como isso aconteceu, como eles chegaram até ela? Não podia perguntar a Enrico porque sua lealdade era aos seus irmãos, e ele não me contaria nada, mas eu não podia deixar de indagar. — Ela está há muito tempo aqui? Enrico acenou com a cabeça, apreciando o show. — Uns seis meses, tem um trato com Benni. — A resposta veio rápida demais, ele parecia ter ensaiado. — Vem, dança e vai embora. Acho que ela é um voyeur ou algo assim, não deixa ninguém tocá-la. Dá um puta tesão. Minha mão se fechou, querendo acertar a boca de Enrico por falar de Sara, mas me controlei, ele não tinha culpa de nada daquela merda. Ela era a culpada. A diaba ruiva me deixaria maluco, mas não sabia que sua mentira só aumentou o desejo que eu tinha por ela. Isso só deixaria o jogo mais intenso, e eu mal esperava para ver no que ia dar. Enquanto não podia fazer nada, me encostei na cadeira e aproveitei o show que aquela mulher me proporcionava.

CAPÍTULO 3 SARA Não podia ser, aquilo não podia estar acontecendo. O que, por Deus, Josh estava fazendo ali? Seus olhos nunca me deixaram durante toda a minha dança, que pareceu durar para sempre, e eu me senti mais excitada do que assustada ao fim da música. Mas isso não poderia acontecer, não podia. Com que cara eu falaria para Apollo que eu gostava de me mostrar para homens estranhos? Meu consigliere não era fofoqueiro, mas um assunto desses com certeza vazaria, era uma fofoca de ouro. Decidi continuar de calcinha para tentar manter a dignidade que me restava, mesmo sabendo que receberia menos gorjeta — não que o dinheiro fosse a razão de eu fazer aquilo, mas dinheiro nunca era demais e, sejamos francos, aqueles homens estavam lá justamente para isso, para gastar, ostentar seus bens. Quando a música acabou e eu parei de brincar com os lados da minha calcinha, desfilei rodando o sutiã, recebendo as notas dos homens na minha meia. Nenhum ousou tentar me apalpar porque todos sabiam as consequências. Um dos meus pedidos a Bertolli foi a certeza de que eu só dançaria e não seria apalpada ou violada por qualquer um, sem falar na segurança que garantia o meu anonimato. O dinheiro jogado no palco seria separado para mim, assim como era feito com todas as meninas. Deixei aquela mesa por último e, quando cheguei lá, eu estava recheada de dinheiro. — Olá, meninos. — Usei a voz num tom mais sensual que conseguia, o que milagrosamente era um pouco diferente do meu tom normal. — Como sempre perfeita, Ginger — Enrico me elogiou, colocando cinco notas de cinquenta na barra da minha cinta-liga. Ele aparecia às vezes para me ver dançar, acho que para ver se estava tudo bem. Enzo também foi ao clube uma vez, e logo depois da minha dança, foi embora. Olhei então para Josh, eu estava diferente do meu habitual e tinha a esperança de ele não ter percebido. Eu usava um aplique no cabelo, para os fios ficarem maiores e, assim, um pouco diferentes — eu não gostava de usar perucas porque coçava. — A melhor dança da noite, com certeza voltarei para lhe ver, Ginger — respondeu, meu nome deslizando nas letras, deixando-as obscenas. Com as notas na mão, ele foi ousado, as colocando na barra da minha calcinha, bem em cima do meu púbis. Não me atrevi a olhar para baixo para saber quanto dinheiro ele colocou, e só

quando o ar me faltou, percebi que o estava prendendo. — Obrigada, garotão. Pisquei para ele, que arfou antes de abrir um largo sorriso. E eu tive que dar um ponto a Josh por não olhar diretamente para meus seios nus, ainda mais excitados por saber que ele estava tão perto. — Até mais, Ginger. Enquanto caminhava até o vestiário, eu não pude deixar de rebolar a cada passo, arrancando assobios de alguns. Não me virei, mas sabia exatamente quem estava olhando. Talvez esse fosse o meu pecado final, mas eu não poderia deixar de brincar com Josh na descida para o inferno.

Ao chegar ao vestiário, sorri para Cléo, outra dançarina do clube. Sem dúvida ela era a mais doce de todas e não me olhava com raiva por eu só dançar e sair, enquanto elas tinham de transar com aqueles caras. Mas esse era o trabalho delas, o que elas escolheram, e eu não julgava. — Uau! — Cleo exclamou ao olhar as notas de Josh e Enrico, enquanto as dos outros homens eram um monte de notas de um a dez dólares. Peguei as cinco notas de cinquenta de Enrico, e meus olhos se arregalaram quando vi as cinco notas de cem de Josh. Pela porra de uma dança. Ele queria ostentar, mostrar que podia. Esse menino era tão idiota, que eu acabaria rica se ele continuasse a vir. — Bastarda sortuda — uma das meninas murmurou alto o suficiente para eu ouvir, mas não me olhou ou encarou. Todas sabiam que eu era protegida e eram proibidas de falar dos assuntos do clube perto de mim. — Aqui. — Estendi trezentos e cinquenta para Cleo, que precisava mais que eu. Estava juntando dinheiro para pagar a faculdade da irmã, ela merecia. — Não posso aceitar, Ginger. Eu rolei os olhos e peguei a sua mão, colocando o dinheiro na palma. — Você vai dar um lugar melhor para ele do que eu. Aceite. Não é esmola, só uma ajuda de amiga. Seus olhos marejaram, e ela acenou. — Obrigada. Abraçamo-nos sem que ela se importasse por eu estar sem sutiã e ela com um vestido

tubinho, vermelho e de borracha. Troquei de roupa, tirei o aplique dos cabelos e, depois de prendê-los e colocar uma calça jeans e um casaco grande com capuz, fui acompanhada por um segurança até um carro que me esperava. Dali, me levaram até o estacionamento onde meu carro estava estacionado, e só então fui para casa. Penny me mataria se descobrisse sobre Josh, então decidi guardar esse segredo para mim, pelo menos por enquanto — talvez ele enjoasse logo do lugar e não voltasse mais. Deus sabe que eu precisaria desabafar com minha amiga. Quando cheguei, fui direto para meu quarto, papai, como sempre, estava trabalhando. Só fazia isso desde que mamãe morreu, quando eu era mais nova. Ele nunca superou a perda. Eu tinha medo do amor, do poder dele sobre as pessoas, de como ele poderia destruir. Vi isso com a morte da minha mãe e também com o relacionamento conturbado entre Penny e Jack, ambos presos num limbo de anos sem nunca conseguir superar o sentimento. Algumas meninas sonhavam com o amor, com o casamento. Eu sonhava em sair intacta desse sentimento e sem sequelas, mas sabia que cedo ou tarde ele me alcançaria e os danos seriam catastróficos. O resto da semana passou até que eu visse Josh novamente. Bella, certo dia, teve uma crise de choro e todos tentaram animá-la fazendo uma pequena festa na piscina. Eu estava nervosa de reencontrá-lo, seria quando eu saberia se ele descobriu o meu segredo. Ao chegar lá, Bella ainda estava no quarto, eu me preocupava com ela. Apesar de ser dois anos mais nova que eu, seu olhar era vivido demais. Penny e eu conversamos sobre amenidades, ambas nervosas sobre Bella — nós duas tínhamos a acolhido na nossa dupla, formando assim um trio. Podia ver que Bella era uma menina pura que nunca faria mal ou tentaria esfaquear alguém pelas costas. Ela era uma pessoa rara nos dias de hoje, e pessoas assim devem ser mantidas. Josh me cumprimentou normalmente, com aquele olhar devasso, olhando meu corpo como se fosse algo comestível, mas em nenhum momento deu na telha que sabia o meu segredo. Ainda assim, isso não me tranquilizou. Penny havia pedido para eu trazer biquínis, já que nem ela nem Bella tinham um. Escolhi um modelo preto para Bella, baseado nas roupas que ela usava, e rosa-bebê para Penny, pois sabia que essa cor ficaria linda nela. Para mim, escolhi verde, que combinava com meus cabelos ruivos. A piscina era na cobertura, e o tempo havia nos agraciado com um sol bem forte. A área era linda, com coqueiros, cadeiras de sol, mesas, área de lazer e tudo que uma cobertura teria direito. — Uau — Bella murmurou perto de mim, dizendo bem o que eu pensava. Josh riu da nossa expressão e pulou na piscina, fazendo um show.

— Antes de qualquer coisa, vou passar o protetor para não ficar vermelha como camarão — afirmei, porque Deus sabia que eu não queria ficar muito queimada. Retirei meu short e escutei alguém cuspindo água. Tive de morder o lábio para evitar rir de Josh se afogando ao me olhar. — Ruiva, assim você me destrói! — gritou, e eu o ignorei com sucesso. Penny estava tímida por mostrar o corpo, o que me fez revirar o olhar, já que minha amiga é linda demais, com um corpo de dar inveja. Decidi pegar sol junto com ela, que estava fazendo a mesma coisa que eu, ignorando um irmão King. Bella e Apollo estavam no canto deles, conversando em voz baixa. Queria que aquela menina se abrisse para alguém, que contasse seus demônios, para então se libertar. Depois de um tempo, Josh nos convenceu, Penny e eu, a entrar na água, então arranjou a brilhante a ideia de brincarmos de galo de briga. Era uma tortura estar nas costas de Josh, e ele se aproveitava disso tanto quanto conseguia, colocando as mãos nas minhas pernas, me apalpando quando eu caía — Bella e Apollo eram uma dupla invencível. Chegou a um ponto em que eu estava tão quente, que não resistiria a ele. Mais que isso, eu o faria ir para um canto para acabar com meu fogo. — Vou ao banheiro... — murmurei para ninguém em particular. Bella e Apollo estavam se beijando num canto da piscina, Jack estava sentando na espreguiçadeira ao lado de Penny, que havia cochilado. Saí da piscina dando um show, empinando a bunda, mexendo os quadris e segurando meus cabelos para tirar o excesso de água. Olhei por cima do ombro e vi que Josh fitava cada passo meu. Mordi o lábio e levei o dedo à boca, mordendo a ponta antes de virar as costas e seguir escada abaixo. Não foi preciso olhar para trás para saber que ele me seguia. Eu descobriria se ele sabia sobre mim. Um homem excitado não consegue esconder nada. Assim que cheguei ao andar, o braço de Josh envolveu minha cintura. — Vamos para meu quarto, ruiva? — convidou contra minha nuca, me arrepiando. — Guie o caminho. Ele passou a mão por meu corpo antes de finalmente caminhar a passos largos, mostrando quão ansioso estava. Seu quarto era o que eu esperava, com alguns pôsteres de mulheres seminuas, algumas roupas espalhadas pelo chão, uma prateleira com livros, tanto de estudo como alguns de ficção, como, por exemplo, a coleção de Harry Potter. — Olha, eu nem sabia que você sabia ler — brinquei, me virando para ele, só para perceber que ele estava fechando a porta do quarto e trancando. Encaixada na porta estava uma cesta de basquete, o que me fez rir. — Há muitas coisas que você não sabe sobre mim — respondeu, passando a mão por seus fios dourados e molhados. — Já eu sou um livro aberto — retruquei e esperei ver qualquer sinal de que ele sabia sobre mim, mas ele só sorriu e deu de ombros.

— Não duvido, você é tão certa sobre tudo, que não acho que tenha caveiras em seu armário. Virei de costas para que Josh não visse o meu olhar de alívio. Ele não percebeu. — As Crônicas de Nárnia, Harry Potter, Instrumentos Mortais. Então você gosta de fantasia? Senti o corpo se conectando ao meu, mãos indo para minha cintura e sua cabeça indo para a curva do meu pescoço. — Eu amo uma boa fantasia. — Suas palavras vieram tão roucas, que eu me perguntei sobre o que estávamos falando. — Fantasia é bom para mergulhar em outra realidade, mas eu ainda prefiro a realidade. Suas palavras me causaram arrepios, e eu comecei a enxergar Josh num modo mais sério, intenso, menos divertido e mais homem. Eu me virei para ele e envolvo os braços em seu pescoço. — Não pense que isso significa algo a mais do que desejo — eu me ouvi dizendo, porque não queria nada mais que aquilo. Josh e eu estávamos em realidades diferentes, e eu nunca daria a ele poder de me destruir. — O que acontece aqui fica aqui, ruiva. — Ele tocou meu queixo. — Só não posso garantir que você não vai implorar por mais. Eu queria rir e o chamar de idiota convencido, mas nem eu mesma estava certa de que não iria querer mais. Josh era como aquele bolo de chocolate que você imagina que pode comer só uma fatia, e quando se dá conta, quer comer o bolo todo, mesmo que isso lhe faça muito mal. Comecei a contestar o porquê de estar ali com ele, mas qualquer pensamento coerente deixou de existir quando seus lábios encontraram os meus. Sua boca era macia e habilidosa, ele levava seu tempo me conhecendo, degustando cada momento, e quando pensei que não aguentaria mais, o beijo se tornou ainda mais intenso, deixando minhas pernas bambas. Não sei quem começou a andar, mas só dei por mim quando caí no colchão macio, e em seguida ele estava em cima de mim. Virei a cabeça para ele ter acesso ao meu pescoço, uma das minhas áreas erógenas mais sensíveis. Minhas unhas encontraram suas costas, e a palpitação entre as pernas aumentou. Esperei Josh tomar a frente para depois eu poder culpá-lo, mas ele parecia perceber exatamente o que eu estava pensando e esperou pacientemente que eu falasse algo ou tomasse a frente. — Josh — eu gemi. — Tudo que você tem a fazer é dizer — falou antes de voltar a atacar meus lábios já inchados. Tentei fazer com que ele perdesse o controle esfregando os seios contra seu peito, e quando isso não funcionou, eu desci a mão até a sunga, apalpando seu pau duro. Minhas sobrancelhas se ergueram: ele era grande e grosso, e definitivamente estava pronto para mim.

— Ruiva — deu um aviso, com a voz rouca. — Tudo o que você tem a fazer é pedir. — Pedir? — Eu me fiz de tonta. Ele riu. — Se a gente for foder, depois não quero ter você jogando a culpa para mim. — Eu? — Fingi estar ofendida e até tentei me levantar, mas seu peso não me deixou. — Sou uma mulher crescida, Josh, e sei o que quero. — E o que você quer? — Ele levantou uma sobrancelha. Eu mordi o lábio. Maldito espertinho. — Que você me beije. Ele voltou a me beijar sem reclamar. De certa forma, estava nervosa, queria Josh, mas ao mesmo tempo não gostaria de ter essa responsabilidade sobre minha cabeça. Um bocejo me escapou, e ele riu, bem-humorado. — Pode dormir um pouco, ruiva. Rolei os olhos, mas outro bocejo me escapou, fazendo Josh bocejar também. — Vamos dormir e aí, quando acordar, você se decide se quer ou não esse monumento de homem entre suas pernas, te chupando até você ficar vesga. Eu ri e me virei de lado, olhando para ele. — Você é um devasso. Ele deu de ombros, ostentando um sorriso. — É um jeito mais extravagante do que me chamar de puto desbocado, né? Eu ainda estava rindo quando meus olhos se fecharam e eu caí no sono, mesmo meu corpo estando em chamas. Passei a noite remendando homens e estava exausta. Sabia que estava segura com Josh, não penso que ele poderia fazer algo enquanto eu dormia. Acordei horas depois escutando uma gritaria na sala, mas não saí do quarto. Não queria invadir o espaço deles e só Deus sabe o que eu veria. Às vezes, nesse meio, não ver é o único modo de permanecer vivo. Não importa quão ligado você esteja com as pessoas, se o que você sabe ameaçar o poder delas, você se torna um alvo. Pelo o que consegui ouvir, foi a família de Bella que veio visitá-la, e ela não reagiu bem. Escutei Jack bater no irmão de Bella e ouvi vozes exaltadas. Será que foi seu pai quem abusou de Bella? Estremeci só de pensar que alguém com quem você devia contar, ter um amor infinito, faria algo tão hediondo, mas infelizmente vemos nos jornais que esse tipo de coisa acontece. Saí do quarto quando as vozes se acalmaram e acabei dando de cara com Penny. Seu olhar surpreso, tentando entender o que eu estava fazendo no quarto de Josh, era cômico, mas eu não conseguia nem rir. — Nem pergunte — falei logo, não dando espaço para perguntas. — Vamos comprar umas pizzas. O clima tá meio estranho, pelo que eu ouvi, os pais de Bella estiveram aqui e não foi bom.

Jack bateu no irmão dela, que insinuou que Bella estava sendo uma puta. Penny fica séria, irada. — Não gosto desse menino — anunciou quando entramos no banco de trás do carro com seguranças. — Eu também não, já tombei com ele algumas vezes. Ele parece um psicopata. Estremeci, lembrando o olhar frio que ele me lançava toda vez que nos víamos. Ele também é ruivo, mas, de algum jeito, parecia sombrio e escuro. Ele me olhava como se quisesse me cortar para saber se eu sangro vermelho. Bizarro. Compramos pizzas e o bolo de chocolate favorito de Penny, só para depois lembrar que comparei mentalmente Josh ao doce horas antes. Completamos as compras com cervejas. Não sabia se o clima estaria melhor ao voltarmos, mas tinha esperança de animar Bella para ela esquecer pelo menos um pouco de seus problemas. Quando voltamos, as coisas estavam mais calmas. Bella comia e conversava conosco, e para animar, botei para tocar alguns clipes das minhas músicas favoritas. Notei como elas mexeram com Bella e concluí que definitivamente ela tinha sido abusada e ainda estava na fase de negação. Tentando distraí-la, eu a chamei para dançar, assim como Penny, que parecia ser ignorada por Jack. Será que havia acontecido algo com eles mais cedo também? Quando começou a tocar Shakira, eu me empolguei e voltei a dançar junto com Penny, que estava tão bêbada quanto eu. Por não beber muito, quando eu o faço, rapidamente o álcool toma o controle sobre meu corpo. — Jesus, eu estou no céu, ou no inferno — Josh falou, praticamente babando. — Ruiva, se você é assim só com um copo de bebida, imagina quando você pegar fogo na cama? Ah, meu bem, ele não sabia como eu seria. Perdemos a chance, e eu tão cedo não me colocaria nessa situação novamente. Mas e a Ginger? Afinal, ele não sabia que ela sou eu. Poderia transar com ele, matar a minha vontade e depois sumir como em um passe de mágica. Olhei para Josh, que me admirava enquanto eu requebrava os quadris, e decidi. Ginger, você acaba de arrumar um ficante. Isso será tão divertido. Quando eu finalmente cansei, Penny continuava a dançar. Eu sabia que minha amiga morreria de vergonha quando se lembrasse que estava tentando seduzir Jack, que tentava ignorála, mas o seu esforço era inútil. Era uma questão de tempo até eles se acertarem. Parti uma fatia de bolo e gemi, definitivamente era o melhor bolo de chocolate que já havia comido. Eu deveria agradecer Penny imensamente por ter nos apresentado. Levantei o olhar e vi que Josh me observava lamber a colher. Decidi brincar um pouco, afinal, tecnicamente, já estava queimada mesmo. — Acho que já chega por hoje, né? — Jack falou horas depois que Bella e Apollo foram dormir.

— Sim, é melhor eu ir. Vou visitar o pai de vocês amanhã — Penny falou e bocejou. Quando o bocejo cessou, ela me olhou. — Vai ficar bem? O quarto de hóspedes já está arrumado. Eu aceno, sem deixar de olhar para Josh, maquinando tudo que ia fazer com ele na minha versão de Ginger. Ah, Josh. Você não sabe que quando se brinca com fogo acaba se queimando?

CAPÍTULO 4 JOSH Sara trancou a porta do quarto de hóspedes depois que demos a noite por encerrada. Não diria que estava surpreso com sua atitude, ela tinha medo de se envolver comigo, e aquilo só tornava tudo mais divertido. Nunca fui levado a sério por ninguém, e ela me enxergar como alguém perigoso ou algo assim era um tanto divertido. E eu estava pronto para provar que ela estava errada. Na manhã seguinte, acordei de pau duro depois de ter sonhado com Sara rebolando e dançando no pole dance sem máscara para mim. Porra, tive de me masturbar duas vezes, e meu pau seguia duro. Nós dois pegaríamos fogo juntos na cama. Ainda estava meio sonolento quando fui à cozinha. Nem me preocupei em escovar os dentes ou tirar remela dos meus olhos. Odeio acordar cedo. Acabei, entretanto, totalmente desperto quando escutei um pedaço de uma conversa entre Sara e Penny na cozinha. — Dormiu bem? — Penny perguntou. Ouvi o suspiro de Sara. — Dei uns beijinhos em Josh ontem. Esse menino agora não larga mais do meu pé, né? Se ela chamava aquilo de beijinhos, eu não podia imaginar o que seria uma transa. Penny riu. — Ele é um menino bom, Sara. Não seja má com ele. — Tá, mamãe patinha. Só tô dizendo que não quero nada sério nem me prender a ninguém. Josh tecnicamente é meu chefe, e qualquer coisa que aconteça entre nós pode respingar. Adivinha em quem vai cair? Era isso que ela achava? Bem, ela não estava totalmente errada, mas eu nunca faria algo para machucá-la ou manchar a sua imagem. — Só não magoe meu menino. Meu coração esquentou pelo carinho de Penny. Sempre a considerei uma mãe para mim, a amava como uma. Não conseguia imaginar minha vida sem vê-la todos os dias. — Só uma perguntinha: todos os King são bem dotados? Porque, benza Deus, as sungas deles estavam recheadas ontem! Aquela foi minha deixa para sair. Sorri, sabendo que pelo menos eu tinha uma chance de domar a ruiva e mostrar a ela que eu estava certo. Quando voltei a descer, uma meia hora depois, encontrei com Jack. Droga, ele também

estava sem camisa querendo a atenção das garotas. Ele podia até ser mais forte que eu, mas o charme da família veio todo para o papai aqui. Eu amava que toda vez que Sara me via sem camisa, tinha a mesma reação: me olhar dos pés à cabeça sem esconder o desejo. Pode olhar, ruiva, é tudo seu. Vi Bella e Apollo se beijando e não deixei a brincadeira escapar: — Jesus, pornô logo de manhã? — falei, arrancando risos. Depois que todos nos sentamos à mesa, vi biscoitos e meu cérebro rebobinou para a noite anterior. Nem ferrando eu vou comer esses biscoitos. Vendo a minha cara, Bella pergunta: — O que foi, Josh? Eu cerrei os olhos para ela. Será que envenenar os biscoitos era a sua vingança por eu ter pensado que era uma viciada? — Não sei não... — resmunguei e dei um tapa na mão de Jack quando ele tentou pegar um dos doces. — Essas meninas estavam dançando ontem uma música sobre ter veneno em biscoitos, e agora você quer comer um? Jack retirou a mão rapidamente e pegou uma fatia de torrada. As meninas ficaram boquiabertas, e eu disfarcei uma risada. Apollo tentou disfarçar também, pronto para pegar uma torrada em vez dos biscoitos. — Você está brincando, certo? — Bella perguntou, tentando se manter séria, mas parecia que cairia na gargalhada a qualquer momento, e as meninas não estavam muito diferentes. Eu sempre disse que quando junta muita mulher em um recinto, dá merda. — Querida... — ele tentou argumentar, segurando o riso. — Não colocamos veneno nos biscoitos, colocamos chocolate! — Penny falou, também zangada. Sara nem parecia ligar: pegou alguns biscoitos e colocou no seu prato, comendo enquanto eles discutiam. Apollo olhou para Bella e suspirou, imitando o gesto. — Não! — eu gritei, querendo defender o meu irmão. Bella caiu na gargalhada, fazendo o clima na mesa ficar mais leve. Seu riso morreu quando Apollo arregalou os olhos e colocou as mãos na garganta, parecendo que estava prestes a morrer. — Apollo! — ela gritou, assustada, e nos olhou. — Ele é alérgico a chocolate? Eu e meus irmãos caímos na gargalhada, gostando de brincar com elas. A casa estava mais leve do que nunca, e eu gostaria que todos os dias fossem daquele jeito. Fiz muitas brincadeiras porque, de certa forma, sabia que eram elas quem afastavam os demônios de cada um de nós. — Seu idiota, me assustou. — Bella bateu nele, parecendo indignada. Os meninos e eu esticamos a mão para pegar os biscoitos, que tinham um cheiro divino, mas as meninas os pegaram e bateram em nossas mãos em sintonia absoluta. — Por causa da palhaçada de vocês, só a gente vai comer — Sara anunciou e, para provar

seu ponto, mordeu com força um biscoito, me fazendo estremecer. — Mas tem tantos aí... — resmunguei, vendo que o meu tiro saiu pela culatra. Eu amo os biscoitos de Penny. — Como vou visitar seu pai, levarei para ele — Penny disse, isso me fez olhar com interesse, afinal, meu pai ainda estava afastado de nós. — Desde quando você visita nosso pai? — Jack perguntou, irritado, e Penny rolou os olhos. — Desde sempre. — Mas ele não nos deixa o ver — comentei, chateado. Ele podia ser duro e severo, mas ainda é meu pai. — Vocês não insistiram como eu — ela respondeu com tristeza. — Por que vocês não vêm comigo hoje? Eu olhei para Apollo e Jack, em busca da resposta deles; me sentia perdido como se tivesse sete anos novamente e fosse ignorado, como era antes de Penny chegar. Quando meus irmãos concordaram, tentei ocultar o meu suspiro de alívio. Como havia muitos trabalhos naquele dia, Apollo disse que mais tarde faríamos a visita. Quando chegamos ao escritório, Apollo logo delegou nossas funções para o dia. — Jack, vá recolher pagamento dos lugares que te mandarei por mensagem. O dinheiro já está separado e contado por um de nossos homens, mas não confio de saírem sozinhos com ele. — É o olho do dono que engorda o gado... — resmunguei, e meu irmão acenou. — Josh, vá com ele e, enquanto isso, ligue para todos os números dessa lista para saber como foi a entrega. Eu bufei, revoltado. — Tenho cara de telemarketing? Jack riu baixo ao meu lado. — Quero um trabalho de verdade, Apollo. Já tenho dezoito anos. — Não parece... — Jack resmungou. Apollo passou a mão pelos cabelos. — Tá bom. Você fica na frente nas entregas de coca. Mas agora faz o que te mandei e saia daqui. Em uma hora, já tínhamos tudo pronto e encerramos o dia, mesmo sabendo que no dia seguinte teríamos trabalho dobrado. Não sabíamos mais quanto tempo meu pai teria, e eu sei que ficaria com a consciência pesada de não tê-lo visitado. No papel, meu pai sempre foi presente, estando conosco no café da manhã, almoço e jantar, porém, na vida real além disso, não foi bem assim. Ele só estava conosco durante as refeições e, no restante do tempo, nos ignorava. Quando dava um pouco de atenção, só saía com

meus irmãos, já que eu era o mais novo. Quando finalmente eu achei que teria a atenção dele, fui escorraçado como um cão vira-lata. Quando voltamos para casa, as meninas estavam vendo um filme de safadeza, e eu controlei minha piadinha, seguindo o exemplo de meus irmãos e me sentando ao lado delas silenciosamente. Sara olhava o filme, mas eu percebi que sua atenção estava em mim. Contendo um sorriso, eu aproximei a boca de sua orelha, sussurrando: — Poderia ser a gente, mas você não colabora. Não acho que eu daria um bom dominador, gosto quando a mulher manda e diz o que quer na cama, me excita ser jogado na cama e montado, levando tetada na cara e tudo mais, ver a mulher perdendo o controle. Mas acho que abriria uma exceção se fosse o que Sara quisesse. — Tem certeza que não vai querer testar essa mercadoria? — perguntei e, quando não respondeu, eu suspirei. — Bem, tem quem queira. Ela ficou tensa, mas continuou em silêncio. Dando de ombros, eu saquei meu celular e comecei a digitar, avisando que veria Ginger novamente. Vi quando Sara leu a mensagem e desviou o olhar rapidamente. Ela realmente acreditava que eu não sabia que era ela? Eu a deixaria com sua fantasia, ansioso para saber como ela seria comigo em sua outra versão. O filme acabou, e finalmente estava na hora de ir visitar nosso pai. Sara optou por não ir, arrumando uma desculpa sobre ter de remendar nossos homens. Bobagem, seu pai e enfermeiros fariam isso rapidamente, mas não a culpei de não querer ficar perto do meu pai: ele causava medo mesmo estando à beira da morte. Durante o caminho, minha ficha caiu: em breve, eu seria órfão. Não que eu já não fosse, mas agora seria totalmente. Quando chegamos à mansão em que cresci, esperei pela nostalgia, mas ela não veio. Eu preferia mil vezes o apartamento em que vivíamos. A enfermeira nos recebeu e nos levou até o quarto de papai. Quando eu o vi, senti uma preocupação enorme. Nunca esperei vê-lo tão debilitado como estava, era um choque ver um homem que sempre foi tão forte e sério estar daquele jeito. A única coisa que não mudou foi sua expressão, sempre parecendo que comeu um limão azedo. Ao nos ver, pareceu ainda pior. — O que vocês estão fazendo aqui? — ele grunhiu. — Viemos te visitar, pai — falei, preocupado. — Já faz semanas que não o vemos. O senhor está bem? — Estou morrendo. Como você acha que estou? — ele gritou e começou a tossir. Penny pegou um copo com água e deu a ele. — Por isso que não quero que ninguém me veja — disse em voz baixa para Penny, que acariciou seus cabelos. — Eles são sua família e querem estar com você — ela argumenta suavemente, e ele sorriu. Jack tinha os punhos cerrados. Meu pai voltou então sua atenção para Bella e Apollo.

— Já arranjou uma mulher? Qual seu sobrenome, criança? — Parker. Me chamo Bella Parker — ela respondeu, hesitante. Apollo a apertou junto de si e beijou sua cabeça. — Tem certeza? — questionou com uma sobrancelha erguida. Qual era o problema dele? — Eu... Eu sou adotada — ela murmurou. — Quem é sua mãe? — Carmen Loreni — respondeu. — Claro que você é adotada. Theodoro não tem nenhuma chance de ser seu pai. — ele desdenhou e olhou para Apollo. — Você escolheu a filha de uma prostituta como sua mulher? E eu achando que pelo menos você não iria se rebaixar tanto. Fechei as mãos em punhos, vendo que Penny ficou pálida e olhou para o chão. Eu odiei que meu pai a humilhasse, não vou deixaria que fizesse aquilo. — Só falta dizer que o meu caçula também quer uma prostituta ou uma empregada. — Na verdade, eu tenho uma dançarina de striptease. — Sorri, sarcástico, dando de ombros porque sabia que aquilo o irritaria. — Se você visse como ela... — Chega! — Penny repreendeu, nos olhando com seriedade. — Não destratem seu pai! E você. — Ela olhou para papai, que a encarou, surpreso. — Já conversamos sobre você não se meter na vida dos seus filhos. Ele resmungou um pouco, e Penny rolou os olhos, lhe entregando a caixa de biscoitos. — Eu e as meninas fizemos. — Ela deu um beijo em sua bochecha e se levantou. — Volto em alguns dias. Ela começou a caminhar para fora do quarto, mas o meu pai a chamou. — Eu gosto de você, criança. Não disse por mal. — Eu também gosto de você. — Ela mandou um beijo para ele e, antes de sair, voltou o olhar para nossa direção. — Eu tenho o dia de folga, então mais tarde volto para casa. A comida já está pronta, é só colocar no micro-ondas. Penny se foi, e Jack olhou para papai com raiva. — Depois de tudo que ela fez e faz por você e por nós, você ainda acha que ela é uma escória. — Ele apontou o dedo para nosso pai. — Não sei por que perdi meu tempo vindo aqui. Você continua o mesmo homem que só liga para o poder e status. Ele virou de costas, mas quando estava com a mão na maçaneta, meu pai lhe disse: — Eu estou a protegendo de você. Penélope merece um homem que cuide dela e a ame, não um que só a quer como um troféu — ele cuspiu, e a sala ficou muda. — Eu a amava, eu teria dado o mundo pra ela — argumentou, se virando para o pai, o olhando com raiva. Jack realmente a amou? Senti um baque com isso, porque na minha mente o que eles

tiveram não foi sério. Comecei a me perguntar se de alguma forma eu atrapalhei que estivessem atualmente. — Sim, mas teria mais amantes que podia contar — meu pai retrucou. — Posso não gostar da sua posição na cadeia, mas ela é uma boa menina. Ela merece um homem honesto. — Isso quem tem que decidir é ela. Eu a amo e vou lutar dessa vez. Ele colocou a mão na fechadura ao mesmo tempo em que a porta se abriu, revelando uma Penny de olhos arregalados. — Eu esqueci meu celular... — explicou e correu para dentro, pegando o celular e saindo em disparada, sem olhar para ninguém. — Penny! — Jack a chamou, mas ela não respondeu. Ele voltou sua atenção para nosso pai. — Você sempre estragou minha vida. Ele saiu, e Apollo me olhou. Eu estava parado, chocado. — Estamos saindo pai, marcamos um dia para voltar — Apollo disse, e eu concordei. — Tchau, pai. — Tchau, meus filhos... Tchau, Bella. — Até mais, senhor King — ela respondeu envergonhada. — Já tem a data marcada da sua festa? — meu pai perguntou, e Apollo acenou. — Uma semana. Ele acenou, e nós nos retiramos. Quando chegamos ao carro, eu estava com a cabeça a mil, mas não deixei Bella perceber. A menina já estava cheia de problemas, não precisava dos nossos também. Apollo pareceu perceber isso e decidiu nos levar até uma sorveteria. Eu segurei a mão de Bella. — Você consegue comer rápido o suficiente para congelar o cérebro? — perguntei, e ela riu. — Acho que não. — E milkshake? — Pare de querer congelar o cérebro da minha namorada — Apollo brincou, e os dois ficaram se beijando num grude. Aproveitei para pegar o cardápio e ver a cartela de sabores, citando os que queria comer. Eles mantiveram uma conversa, mas eu estava pensando em quanto sorvete poderia comer sem me cagar todo. Juro que tentei não ser olhudo, mas não resisto a comer coisas gostosas. — Boa tarde, quero sorvete de chocolate e de creme — Apollo disse assim que uma garçonete veio nos atender. — Eu quero o maior pote de sorvete que vocês tiverem, com todos os sabores que conseguir colocar — anunciei, fazendo meu pedido de sempre, e Bella caiu na gargalhada. — O que é? Eu estou em fase de crescimento.

— Eu vou querer só de chocolate com cobertura de uva e amendoim — Bella disse suavemente. Voltei minha atenção para o celular quando fui avisado que Ginger estaria no Diamond naquele dia. Ela caiu na armadilha, e era o momento do papai aqui pescar uma sereia. Depois de me empanturrar de sorvete até meu cérebro congelar, decidi voltar para a casa a fim de dormir um pouco — tinha certeza que naquela noite, não dormiria. Aquela ruiva não me escapava.

CAPÍTULO 5 SARA Eu sempre soube que ele estaria presente naquela noite, parecia sentir, e tive a confirmação quando li sua mensagem para Benni. Eu devia informar a Apollo que Josh estava entrando em território inimigo, mas depois cheguei à conclusão que ele sabia, ele era o consigliere, tinha de saber. Escolhi minha melhor fantasia, de diabinha, caprichei na maquiagem, usando bastante base para ocultar minhas sardas, focando bem no batom vermelho e olhos esfumados pretos por baixo de uma máscara rendada negra. Retoquei o perfume que usava somente para meu alter ego e depois foquei em passar nas pernas um bronzeador que as deixava brilhando, dando um efeito lindo. — Alguém tá inspirada hoje — Tammy disse, eu simplesmente sorri e continuei a me arrumar. Ela não conseguiria tirar minha paz hoje. Seria, tecnicamente, a primeira vez de Ginger, já que nunca transei com nenhum desses caras. Queria que tudo fosse perfeito e, pela primeira vez, eu teria a liberdade de transar do jeito que eu quero, sem que meu acompanhante contasse para seus amigos e espalhasse que dormiu comigo. Ginger não tinha família, um nome a zelar ou qualquer coisa que a prendesse numa corrente invisível de autopreservação, ela era livre. E eu usaria essa liberdade para fazer tudo que eu sempre tive vontade. Assim que subi ao palco, já o localizei, como se meu corpo tivesse um GPS. Josh estava sentado na pose de um rei, como se tivesse o mundo a seus pés. Estava sozinho, com um copo com dois dedos de uísque. Seus olhos azuis estavam focados em mim, e imaginei por quanto tempo ele olhara na direção da entrada me esperando. A batida da música dominou o ambiente, escolhi especialmente The Hills. Meus saltos bateram no piso, dando um som seco enquanto eu mexia nos cabelos porque sabia que isso levantava ainda mais meus seios. O aço do pole dance estava gelado sob meu toque quando dei a volta nele, olhando em volta. Sorrindo de lado, eu comecei a rebolar ao som sensual da batida. Desci pelo pole, abrindo as pernas para que todos pudessem ver a calcinha rendada por baixo do curto vestido. Eu me virei de costas e empinei a bunda, rebolando ao som da música, sentindo os pelos do corpo se arrepiando ao sentir o olhar de Josh. Comecei a descer o zíper do vestido e joguei a peça no canto do palco, passando a mão por minha barriga e subindo no pole. Dei algumas voltas antes de ficar de ponta-cabeça, olhando

diretamente para Josh através da máscara. Ele não conseguia se manter parado e se mexia, tentando aliviar a ereção explícita por baixo das calças. Eu só fodo com você às 5:30 A única hora que eu posso te chamar de minha Eu só amo isso quando você me toca, não quando sente algo Quando eu estou drogado, esse é o meu verdadeiro eu Quando eu estou drogado, esse é o meu verdadeiro eu, gata Virei de costas e arranquei o sutiã, colocando os cabelos para frente, tampando os seios e os segurando em minha mão. Os homens protestaram quando eu me virei, implorando para eu retirar a mão e os cabelos do lugar. Olhei diretamente para Josh e cantei para ele enquanto tirava as mãos e cantava um pedaço da música para ele. — Eu vou te contar logo e manter as coisas simples. Tô tentando manter assim, mas não parece ser tão simples. Virei de costas novamente e desci a calcinha. Já nua no palco, a não ser pelas meias e a cinta-liga, eu dancei, sentindo o vento gelado sobre o meu corpo, os olhares desejosos, e me senti poderosa. Caminhando a passos seguros, fui até ele. Parando em sua frente, aproximei a boca de sua orelha, usando minha voz mais sensual: — Separe um quarto para nós, gato. Notas choveram sobre mim quando voltei ao palco, e, para terminar a música, me segurei no ferro e desci até o chão, subi e me curvei até a minha sandália, deixando assim que todos vissem minha bunda e intimidade, o que os levou à loucura. Voltei ao vestiário sabendo que o dinheiro seria recolhido para mim. Vesti um robe vermelho e o amarrei. Parei e observei a porta ansiosamente, pulsando por ele, aguardando. Benni não demorou a chegar, me olhando um tanto surpreso. — Quarto 69 para você, Ginger. É para ser cobrado? — Não — respondi e saí caminhando, mas não antes de ouvir as mulheres reclamarem, já que elas nunca tinham a opção de não cobrar. Não que elas o quisessem, em todo caso. Enquanto caminhava até o quarto indicado, conferi minha máscara para ver se estava bem amarrada e se o tic-tac que eu usava no cabelo estava bem preso. Eu me sentia nervosa e ansiosa, e também livre. Verifiquei também o robe e então bati de leve na porta antes de entrar. — Olá, senhor. Josh estava sentado confortavelmente numa poltrona. Passei o olhar por todo o quarto,

raras vezes estive em um dos quartos particulares, e em todas foi para simplesmente chamar alguma colega ou para ficar sozinha por uns minutos quando uma crise de pânico vinha. O quarto gritava sexo em todos os lugares, começando pela cama redonda com edredons vermelhos. O teto era repleto de espelhos e havia um pole dance no centro do quarto, assim como um uma poltrona erótica em forma de S deitado, para sexo anal e outras formas. Por Deus, havia um papel indicando várias posições diferentes que podiam ser feitas. — Olá, Ginger. Se me permite a pergunta, o que a fez mudar de ideia a respeito de vir aqui? Levantei uma sobrancelha e me virei lentamente para ele. — Você me devorou com os olhos nas duas vezes que esteve aqui, achei que apreciaria um lap dance. Um largo sorriso brotou em seu rosto. — Eu com certeza apreciaria isso.

CAPÍTULO 6 JOSH Eu devia estar sonhando, mas nem na minha maldita mente, conseguiria idealizar um momento como aquele. Sara, ou melhor Ginger, estava na minha frente usando somente um roupão vermelho e os malditos saltos que deviam vir com um aviso de perigo. — Mas você tem certeza que vai conseguir resistir a um só lap dance? — Eu dei o meu melhor sorriso. — Talvez seja um pouco difícil. — Ajeitei o corpo na cadeira, abrindo os braços. — Deixa eu te perguntar, você já escalou uma montanha? O olhar chocado de Ginger aumentou ainda mais o meu sorriso. Ela rapidamente recuperou a pose. — Sou ótima em escalar, até mesmo pequenas montanhas. Se ela achou que tentar insinuar que meu pau era pequeno ia diminuir o meu ego, estava muito enganada. — Ah, gata. Se prepare para pensar que vai a uma trilha e, quando chegar lá, ver a montanha a subir. Acho melhor você poupar o fôlego agora. Ela cerrou os olhos por debaixo da máscara, e eu escondi um sorriso quando se virou para ligar o som. Uma batida sensual soou, e ela se virou, revirando os quadris lentamente, com uma leve insinuação do que poderia fazer. Eu já estava duro desde sua dança no palco, e agora meu coração batia tão forte e rápido como uma bateria numa banda de rock. E o pior de tudo é que eu sabia que por baixo daquele roupão, ela só devia estar usando aquela maldita calcinha minúscula. Sara não se fez de acanhada e veio desfilando até a mim, abriu minhas pernas e ficou entre elas, passando a mão por seu corpo enquanto rebolava lentamente. Ela se virou de costas e abriu o roupão, revelando suas costas nuas. O roupão foi jogado em algum canto, e então ela começou a se sentar sobre meu colo, esfregando a bunda contra minha dura ereção. O zíper da minha calça parecia que ia explodir a qualquer momento. Minhas mãos foram para sua cintura, querendo que ela moesse contra mim mais depressa. — Sem mãos — ela disse, com um suspiro longo sem deixar de roçar contra mim. — Você diz isso, mas seu corpo diz outra coisa. Deslizei a mão por sua perna coberta pela meia 7/8. Ela não pediu que eu parasse, mas sim dançou com mais vontade, como se eu a estimulasse ao máximo. Tentei ser mais arisco e subi a mão, passando pela barriga, pela cintura fina, e subi até os seios. Sua respiração mudou, e ela se levantou, por um segundo, eu pensei que me deixaria ali, mas então se virou e me montou de

frente. — Você está realmente pronto para uma mulher de verdade, garoto? Em vez de responder, segurei seu quadril e a colei contra mim, sentindo, inclusive, a quentura da sua intimidade. — Você está? Ela se aproximou e, sem hesitação, colou os lábios contra os meus. Seus eram lábios macios, com gosto de desejo, anseio e descontrole. Minhas mãos agarraram as bandas da sua bunda, as apertando duramente, e fui recompensado pelo gemido contra meus lábios. — Ainda acha que será só um lap dance? Ela negou, sua mão indo até o zíper da minha calça e abrindo. Quando colocou minha ereção para fora, eu não pude evitar o riso que saiu de mim ao ver a sua cara chocada. — Achou que eu estava brincando, né? Saquei minha carteira e tirei uma cartela com três camisinhas de dentro e entreguei a ela. — Um pouco supervalorizado? Eu sorri, charmoso. — O garoto aqui dá no couro, querida. Ela mostrou um sorriso real, e ali tive a certeza que poderia faltar: era Sara, o sorriso que tanto observei era o mesmo. Ela arrancou uma camisinha e colocou sobre mim. Antes que eu sequer pudesse dizer algo, ela afastou a calcinha para o lado e se abaixou lentamente, suas mãos agarrando meu ombro, suas unhas se enfiando em minha pele através da camisa. Nem em um milhão de anos eu imaginava que nossa primeira vez fosse assim, mas, cara, não poderia estar mais feliz. Sara... Ginger fodia como a porra de uma amazona. — Porra — grunhi, e ela sorriu. — Aguente firme, garotão. Ela mexeu os quadris, deixando a sensação ainda mais intensa, e quando comecei a jogar a toalha, apresentando os primeiros sinais do orgasmo, ela veio com um gemido lindo, seu corpo tremendo e seus músculos internos me apertando como se implorassem para que eu nunca saísse dali. Foi o ápice, e não consegui mais aguentar, jogando a cabeça para trás e gozando. — Uau — gemi quando ela saiu de cima de mim. — Uau — ela repetiu, se levantando e indo buscar o seu roupão, ainda com as pernas soltas. — Onde está indo? — perguntei, sem força para acompanhá-la. Sem força nem para fechar a porra da calça. Ela me lançou um olhar de lado. — Nos vemos por aí, Josh. Caminhou até a porta, e eu quis brincar um pouco.

— Como sabe o meu nome? Sara ficou tensa, e era tão divertido que ela não fazia ideia de que eu conhecia a verdade — acho que até um cego saberia. — Todos falam sobre o King mais jovem que vem aqui. — Percebi que ela falou isso com um toque de acidez, o que me irritou. Ela que estava errada de vir aqui escondida, e ainda assim queria me julgar? — Temos que saber nosso lugar na cadeia alimentar. Ela abriu a porta sem responder, mas eu a parei, a chamando. — Quando voltar aqui, será que rola esse tratamento VIP de novo? — arrisquei, piscando, charmoso, para ela. — Só se você se comportar.

CAPÍTULO 7 SARA Dizer que eu estava chateada era pouco, era quarta-feira, e nada de Josh me convidar para a festa de Apollo no sábado. Esse menino tinha algum problema, antes de transar com Ginger, ele estava caidinho por mim, e agora nem uma mensagem divertida com duplo sentido eu recebia. Sabia que era um jogo arriscado me envolver com ele como Ginger, mas não consegui resistir. Preciso dizer que valeu a pena cada minuto. Mal posso esperar para estar com ele novamente. Ser Ginger me tirava qualquer problema que um relacionamento traria, mas eu também era Sara, a menina que estava doida para ser convidada para a festa que pararia Vegas. Meu celular tocou enquanto eu terminava de pranchar meus cabelos. Estava pensando em fazer uma visita aos King para, quem sabe assim, o idiota me convidar. Papai provavelmente arranjaria algum médico velho para me acompanhar, o que o faria querer me casar logo. Abaixei o olhar para o celular e vi que era meu pai ligando. Ótimo. — Oi, pai. Eu nem tinha o visto sair naquele dia, de tão cedo que fora para o hospital. Ele estava disputando para ser o médico-chefe do hospital e, com o apoio da máfia, ele com certeza conseguiria — entretanto isso significava que eu teria de trabalhar em dobro, fazendo suturas e curativos dos homens. Ele tinha um cargo a mais, era o chefe dos médicos da famiglia. Papai odiava ter de chamar outros médicos para trabalhos pequenos, então sobrava para mim. — Limpeza e sutura para um dos guardas, o idiota atirou na própria perna por causa de uma aposta. A bala atravessou, e ele está andando normalmente. — Não é melhor bater uma radiografia para ter certeza que não atingiu nenhum ligamento? Meu pai bufou, não gostando de receber dúvidas. — Não, faça o que te falei. — Ele passou o endereço de onde o homem estava e desligou na minha cara. Arrumei tudo que eu precisava e, depois de vestir jeans e uma camisa sem muito decote, fui para o meu carro. Nesse meio, aparecer menos era melhor, então apesar de amar olhares sobre mim, estar sozinha remendando um cara não era a minha versão de segurança. Uma filosofia que eu tinha era nunca confiar em homens. Eles são dominantes e às vezes tomam o que não lhes pertence e nem pedem desculpas depois. A máfia tinha uma séria lei contra estupros, porém quando não se acha o corpo e não se tem provas suficientes, todos são inocentes até que se prove o contrário.

Cheguei até o endereço que meu pai passou e parei ao ver que estava presenciando o meio de um recebimento de drogas. Se fosse qualquer outra pessoa que não fizesse parte da famiglia e presenciasse aquilo, provavelmente seria morto. — Ah, que bom que você chegou — Josh falou, se aproximando. — O que você está fazendo aqui? — Não consigo deixar de perguntar num tom de acusação, apesar de não querer isso. Ele franziu a testa, surpreso e desgostoso da minha reação. — Eu esperava seu pai, mas sei que você sabe dar pontos — cuspiu e saiu andando. Peguei o kit de primeiros socorros e precisei correr para alcançá-lo, ignorando o repasse de drogas, que continuava normalmente. Encontrei o homem encostado numa mureta, com um cigarro na boca, enquanto de sua perna escorria sangue. A calça estava dobrada acima do joelho. Era um homem alto e até mesmo um pouco corpulento. Isso só mostrava que não importa a aparência, homens são sempre idiotas. — Olá. Ele levantou o olhar para mim, não parecia ser muito mais velho que Josh, devia ter, talvez, vinte anos. Tinha um olhar inocente apesar de tudo, e eu apostaria um dedo que ele não recebera nenhum trabalho mais importante ou esteve na linha de frente de um tiroteio. — E aí, gata? Vai costurar minha perna? Eu olhei para a dita-cuja, tentando não franzir a cara. — Se eu conseguir controlar o sangramento, se não, você vai precisar ir à clínica. Ele franziu o nariz e negou com a cabeça. — Não, estou bem. Eu apontei para o banco que claramente colocaram ali para ele, mas o homem não havia sentado ainda, por ser turrão. Quando se aproximou para sentar, eu senti o cheio forte de álcool. — Você bebeu? Alguns homens ali perto riram, inclusive Josh. Eu me abaixei e comecei a limpar, passando iodo. — Ele não conseguiria atirar nele mesmo sóbrio — Josh falou. — Pois saiba que o álcool afina o sangue e faz o sangramento não parar. Quando consegui conter o sangramento e limpar a área, suspirei, feliz de ver que na verdade a bala não atravessou: na verdade, foi um tiro de raspão. Mas não comentei isso, pois o cara com certeza seria zoado pelos colegas. Apliquei a anestesia sem falar nada e comecei a dar pontos. Quando olhei para Josh, vi que mal me olhava. — Bem, acho que você estará bom o suficiente até sábado para a festa, porém recomendo que você fique de repouso e, qualquer complicação, vá direto à clínica. — Isso é ótimo. Vai ser a melhor festa de toda Las Vegas. Você vai, gata?

— Ainda não tenho certeza — respondi vagamente e olhei para Josh, que parecia se divertir. — Você está animado para Apollo ser oficialmente o consigliere? Ele acenou, mas se manteve sério, e eu soube na hora que tinha falado merda quando vi os olhos dos homens esperando sua resposta. Apollo era considerado muito novo para assumir, já fora um escândalo Dominic Raffaelo, aos vinte e sete anos, assumir como capo da máfia, imagina Apollo com vinte e cinco. — Com certeza, meu irmão foi treinado pelo pai desde que me entendo por gente, assim como Jack e eu. Tenho certeza que será um reinado cheio de prosperidade e sangue. Meus pelos se arrepiaram ao ouvir aquilo: ficou subentendido que se tratava do sangue de quem não aceitasse o reinado. — Viva aos King — disse, dando o último ponto e colocando um curativo impermeável. — Não molhe hoje e tome o antibiótico por sete dias. — Entreguei o frasco já separado. — Daqui a quatorze dias, entre em contato para os pontos serem retirados. — Você vem no pacote? — o homem perguntou, tentando ser charmoso, e seria, se o cheiro de álcool nele não parecesse um posto de gasolina. — Eu te acompanho até o carro — Josh disse em seguida. Rapidamente guardei tudo e me virei sem me despedir dos demais. Alguns homens consideravam educação como uma forma de interesse. Caminhamos até o carro em silêncio, e isso me preocupou, Josh nunca ficava quieto, inclusive desconfiava que ele falasse dormindo. Quando paramos na frente do meu carro, longe dos outros, eu quebrei o silêncio: — Sei que falei merda. Me desculpe. Ele passou a mão pelo cabelo, olhando para longe. Podia dizer com certeza que ele estava pensando numa maneira educada de me repreender. Por fim, suspirou. — Está tudo meio estranho, Sara. Não foi sua culpa. Eu acenei e abri a porta do carro. — Você, mais tarde, quer ir beber algo comigo? — Não sei de onde veio essa pergunta, mas no momento era tudo que eu queria. Ele limpou a garganta e me deu um olhar de desculpas. — Não vai dar, estou saindo com alguém. Meus olhos se arregalaram. — Sério? Quem? Eu me arrependi assim que as palavras saíram da minha boca. Ele não me devia satisfação, porra, ele era meu chefe, não me devia nada. Seus lábios se comprimiram, divertido. Droga, como invertemos esse jogo onde ele é o misterioso e eu a boba?

— Você não conhece. — Ele terminou de abrir a porta para mim e fez um gesto para que eu entrasse. Antes que eu pudesse falar algo, ele colocou um bolo de dinheiro na minha mão. — Nos vemos por aí. Ele começou a se afastar, e só então eu entrei em mim. — Que dinheiro é esse? Josh se virou. — Você veio aqui e fez um serviço, foi paga. — Não precisava pagar, meu pai me dá uma quantia mensal. Ele piscou para mim e não respondeu, voltando a andar. Enquanto dirigia para casa, não deixei de notar que ele em nenhum momento me convidou para a festa.

Quando sexta à noite chegou, eu esperei até a meia-noite por uma mensagem dele, e quando ela não veio, decidi que mesmo que ele me convidasse no sábado de manhã, eu não aceitaria. Não era uma desesperada. Falei para Bella que eu estaria num plantão, para não ficar por baixo. Estar com Josh na festa a tornaria mais divertida e também seria uma honra ir a um evento desse acompanhada de um dos donos. Avisei a meu pai que ficaria na clínica nesse dia para atender aos mafiosos bêbados e idiotas, e, apesar de estar surpreso, ele aceitou bem, já que logo eu voltaria para a faculdade e não teria tanto tempo livre como atualmente. Eu não era a única a ter um sábado horrível. Penny me ligou para pedir receita de remédio para febre. Ela também não havia sido convidada para ir com Jack. — Sara, você está jogando um jogo perigoso com Josh — Penny disse ao telefone, enquanto assistia The Originals na televisão. Eu podia claramente ouvir o sotaque britânico de Joseph Morgan, o meu amado Klaus Michaelson. — Que nada. Isso é só brincadeira. Ele aparece às vezes, assiste umas danças e depois vai embora — menti, pois sabia que Penny era uma mamãe pintinha e, apesar de me amar, me deduraria se pensasse que eu estava machucando seu menino. — Tem certeza que estamos falando de Josh? Esse menino não vai a um clube de strippers só pra olhar. Eu bufei, me odiando por mentir. — Talvez ele esteja mudado, talvez seja um fetiche dele de só olhar. Isso é normal, Penny.

— Pra mim, você está brincando com fogo. Eu ri, porque era claramente isso. — Eu adoraria me queimar. Desliguei o celular e peguei umas pipocas enquanto passava um filme qualquer na televisão. Meia hora depois, saquei meu celular e comecei a pesquisar sobre a festa. Fiquei de queixo caído ao ver fotos de Josh acompanhado de uma mulher deslumbrante que com certeza não comia, para ter aquele corpo. — Onde diabos ele achou uma amazona? Na noite anterior, eu decidira não ir ao Diamond e não recebi a mensagem de Beni avisando se Josh estivesse lá. Será que quando ele falou que estava saindo com alguém não estava se referindo a Ginger? E por que isso doí?

CAPÍTULO 8 JOSH Eu já sabia desde o momento em que Sara saiu daquele carro que as coisas estavam para se complicar ainda mais. Eu tinha ligado para o pai dela vir ou mandar alguém de confiança resolver o problema do idiota que atirou em sua própria perna. Mas não era realmente um problema fácil. Yudi Mcnamara era irmão mais novo de Otton, o cara que estava tentando tomar o poder do meu irmão. O que aconteceu naquele dia é que eu aproveitei o fato de ser visto por todos como brincalhão, e que ninguém levaria como uma afronta direta fazer Yudi tomar um tiro, mas serviria de aviso para seu irmão que uma brincadeira poderia ser bem mais séria. Otton até podia ter certa influência por estar aqui há mais tempo que Apollo, mas ninguém tiraria os King do seu reinado. Quando voltei para casa, horas depois, Jack me esperava. Ele fez sinal para que eu o seguisse até o seu quarto. Apollo já estava cheio de problemas e não queríamos que ele escutasse sobre aquilo, apesar de já saber que Otton era uma ameaça. Eliminá-lo antes que ele fizesse algo estava fora de cogitação, criaria o motivo para uma guerra e assim outras máfias usariam isso para tentar tomar nosso poder. — E aí, fez Yudi cair na pilha? — Jack perguntou, cruzando os braços. — Sim, na primeira provocação, ele disse que era fortão, e eu disse que ele nem tinha sequer tomado um tiro. O idiota atirou na própria perna. Jack sorriu antes de voltar à sua cara feia. — Apollo não precisa saber disso até depois da festa. Eu acenei em concordância. — Já dobrou a quantidade de segurança para a festa? Não queria nem imaginar se alguém quisesse desafiar Apollo no meio de uma festa cheia de consiglieri de outro estado, e ainda o capo. — Escolhi somente os seguranças mais fiéis para guardarem a festa. Eu passei a mão pelo rosto. — Já sabe quem vai levar? — perguntei, curioso. Desde tudo que fora dito na casa do meu pai, eu esperava que Jack e Penny já estivessem juntos, mas nada até o momento. — Uma modelo. — Me arranja uma também. Ele franziu a testa.

— Não vai querer levar Sara? Eu neguei rapidamente. — Não com esse risco de guerra. — Jack levantou uma sobrancelha. — Também não quero problema, Sara é amiga das meninas, se ficar grudada em mim, aí me fode. Meu irmão não comprou a minha desculpa, mas deixou passar.

A festa estava toda nos conformes, até então, ninguém morreu ou tentou invadir, e foi uma boa ter sugerido chamar a imprensa para conter as pessoas. A aparência vale mais que qualquer coisa nesse mundo. A mulher no meu braço não era quem eu queria, apesar de ser a porra de uma deusa. Parecia até uma boneca de tão perfeita. Mas senti falta das sardas no nariz, dos pontinhos espalhados pelo seu colo e bunda e de belos cabelos vermelhos. Ginger não havia ido ao Diamond na noite anterior, imaginei que ela estaria chateada por eu não chamá-la para festa, mas foi preciso. Não podia colocá-la em perigo à toa. Naquela noite, meus irmãos e eu seríamos os holofotes, todos procurando um ponto fraco para atacar. Estar ali mostrava que era realmente sério entre eles. Acho que foi pelo mesmo motivo que Jack não trouxe Penny. Foi uma dádiva ela estar doente hoje. Apollo trouxera Bella para deixar claro que era a sua mulher e calar boatos que estavam se espalhando sobre Bella ser só sua prostituta. Muitos consiglieri não esconderam que não estavam felizes com Apollo, mas tiveram de calar a boca, uma vez que Dominic se mostrou aprovando o reinado. Quando o meio da noite chegou, eu só queria fugir, ir ao Diamond e ver a ruiva rebolar a bunda. Mas também senti falta do que nunca tivemos. Queria levar Sara para sair, dançar, beber, curtir, mas nada disso era possível porque ela escolheu uma saída mais fácil. Fingir, mentir e trair. Eu, naquele momento, podia odiar Sara, mas ainda tinha um puta tesão por ela, ou melhor, por Ginger. E aproveitaria a sua fantasia até que a casa caísse. Com sorte, conseguiria amenizar um pouco o castigo, mesmo que isso significasse nunca mais vê-la em Las Vegas. — Parece que está tudo correndo bem. Eu me virei e vi Otton Mcnamara. Ele trabalhou durante muitos anos com meu pai, sendo um braço direito, mas não demorou para se perceber que essa ajuda não viria de bom grado para nós. No momento em que Apollo começou a assumir mais tarefas, as mais importantes para meu pai, dois anos atrás, Otton sentiu que não teria chance de conseguir um cargo maior que tinha, já

que Apollo sempre usava Jack como seu apoio — e agora eu também. — Sim, mas a festa só é boa quando se tem sangue — respondi sem deixar de sorrir. — Licença. Caminhei até minha acompanhante, que estava conversando com um velho babão. Tá bom que ia perder minha acompanhante para ele. Ela ficou surpresa quando eu a levei para dançar e aí tentou jogar charme, achando que ganharia o papai aqui. Deixei que pensasse assim. No final da noite, depois que fui cumprimentado por todas as pessoas e inclusive recebi propostas de aliança por meio de casamento, finalmente fui para casa. Sozinho. Tomei um banho e vesti um pijama antes de ir ao quarto de Penny ver como ela estava. Bati na porta antes de colocar a cabeça para dentro. — Posso entrar, PenPen? Ela sorriu. — Claro, querido. Entrei no quarto e me deitei ao seu lado. — Como foi a festa? — perguntou, curiosa. — Foi boa, os consiglieri fingiram que aceitaram Apollo como consigliere, e nós fingimos que não sabíamos. Fiquei preocupado contigo. Ela acariciou meu rosto. — Estou bem, querido. O remédio fez efeito e a febre já foi embora. — Eu acenei e puxei a coberta para mim. — O que está fazendo? — Não vou te deixar sozinha, com febre, ainda por cima. Deitei ao seu lado, como nos velhos tempos, quando eu tinha medo de dormir sozinho depois de ver um filme de terror escolhido por meus irmãos. Estar com Penny me faz pensar em minha mãe, será que ela seria assim? Será que me trataria como Penny? Dormi tranquilo o resto da noite, feliz de poder ficar junto com ela e tentar ajudar pelo menos um décimo do que ela fazia.

CAPÍTULO 9 SARA Semanas depois... Bella decidiu ficar e cursar a faculdade aqui em Las Vegas em vez de ir embora para Washington, DC, então Penny e eu decidimos fazer uma pequena festa para mostrar o quanto a amamos e a queremos conosco. Josh e Jack estavam ajudando. Para meu pesar, Josh continuava me tratando de forma seca e, de vez em quando, quando pensava que ninguém poderia vê-lo, eu notava olhares pensativos dele para mim. Só Deus sabia o que se passava por sua cabeça. — Bem, temos as fotos, o bolo, os docinhos e as bebidas geladas. — Penny apontou. — O que falta agora? — A Bella? — brinquei. Estávamos realmente felizes que ela continuaria conosco. Como foi tudo de última hora, não conseguimos encomendar um tema, mas fizemos em vez disso uma decoração linda usando a nossa imaginação. Imprimimos fotos de todos e de Bella com Apollo distraídos e colocamos num varalzinho. Bella chorou ao ver tudo e ficou encantada com as fotos. — Vocês são boas demais para mim. — Ela nos abraçou apertado. — Ficamos muito feliz que você vai ficar aqui — falei e beijei sua bochecha. — A faculdade é uma merda, e provavelmente você não terá tanto tempo com o gostoso do teu homem, mas você se acostuma com o horário. Nós rimos, e Josh murmurou: — Agora chama ele de gostoso, mas vive babando por mim. — Olhei em volta, mas provavelmente ninguém conseguiu escutar. — Meus meninos são lindos mesmo — Penny anunciou como uma mamãe pintinha querendo mostrar seus filhotes. Josh a abraçou pelas costas, levantando-a. — Sabia que você era apaixonada por mim, Pirlimpimpim. Ela riu, eu fiquei olhando a cena, encantada. Gosto tanto de ver Josh assim com Penny, é lindo demais. — Sou fada agora? Ele deu um beijo estalado e barulhento em sua bochecha.

— Sempre foi. E agora que tá loira, parece a Tinkerbell mesmo. Bella olhou as fotos, encantada. — Mandarei fazer um quadro para colocar no nosso quarto — Apollo declarou, a abraçando e beijando sua cabeça. — Ah lá, ô romanticão — Josh zoa. — Já estou vendo seu pau cair daqui e virar uma boceta — Jack completou, divertido. — Não quer pintar as paredes de lilás não, já que é a cor favorita de Bella? Todos nós brincamos e bebemos para comemorar. Comecei a imaginar todas nós saindo para boates, mas quase desisto da ideia, não quero ativar nenhum gatilho de Bella, não agora, quando estava indo tão bem. Decidi ir à cozinha tomar um ar, com a desculpa de pegar uma bebida. A dúvida a respeito de Josh saber ou não a verdade estava me matando porque isso significaria que ele me considerava uma traidora. Ele, em nenhum momento, demonstrou raiva ou ódio por mim, mas viver nesse meio nos faz criar máscaras e mostrar só o que queremos. Fiz um drinque com o suco de morango que estava na geladeira e me encostei no balcão, degustando o sabor doce e amargo ao mesmo tempo. Josh entrou no cômodo e me olhou dos pés à cabeça. Decidi colocar meu plano em prática para ter certeza se Josh sabia ou não sobre mim. Mordi o lábio quando ele se aproximou. Ele levantou uma sobrancelha quando percebeu que eu estava o devorando com o olhar sem nem disfarçar. Ele se aproxima e olha para o meu drinque. — Fazendo experiências? Acenei e levantei o copo para ele. Josh o pegou e tomou um gole. — Na medida certa. Ele se encostou na bancada ao meu lado. — É tão legal que a Bella decidiu ficar, né? — Sim, ela já faz parte da família. Ia sentir muita falta dela — respondeu, olhando dentro dos meus olhos. Eu tomei mais um gole da minha bebida e a coloquei na bancada. — E se eu fosse embora, ia sentir minha falta? Levei as mãos ao seu peito e encostei todo o corpo no seu. Ele ficou tenso. — Sara... — Qual é, Josh, você sempre deu em cima de mim. Eu me inclinei para beijar a sua boca, mas ele virou no último momento, me fazendo beijar seu queixo. — Sara, eu estou saindo com alguém. — Ah, é? — Passei a mão por seu peito e comecei a descer, me sentindo ousada.

Ele segurou minhas mãos, me olhando seriamente. — Sim, é. Pode não parecer, mas eu sou um cara não trai. Não gosto de trapaças ou mentiras. Ele me deixou parada enquanto saía sem olhar para trás. Josh continuava a me ignorar como Sara, mas sempre ia me ver como Ginger. Ele voltou ao clube algumas vezes desde que transamos e continuamos a usar um quarto depois das minhas apresentações. Porém, na quinta vez em que fui para o quarto com ele, logo depois que deixou o clube, eu fui chamada no escritório. Não perguntei a Benni o que o chefe queria. Apesar de me tratar bem, eu sempre o via brigando com as mulheres de lá. Bati na porta de leve, feliz por já estar usando roupas normais. Havia um segurança na porta que sequer me olhou. Poucos segundos depois, a porta foi aberta, e eu fiquei frente a frente com Enzo Bertolli, capo da Mão Negra. Ele raramente vinha até Las Vegas, já que viajava por todas as cidades em que tinha seu comando, como Nova York, Filadélfia, Chicago, Nova Orleans, São Francisco e Detroit. Eles tomaram sua parte em Las Vegas havia mais ou menos quinze anos, quando seu pai estava no comando. Enzo era, sem dúvidas, um homem atraente, mas mesmo parecendo belo e recatado por fora, seus olhos entregavam uma frieza de gelar a alma. Era como se ele pudesse ver todos os meus pecados. Seus cabelos castanho-escuros eram cortados rente à raiz, os olhos negros pareciam ver até a alma. — Senhorita Munniz — cumprimentou, acenando para que eu me sentasse em uma cadeira. Com classe e calma, ele foi até as bebidas, servindo-se de um dedo de uísque. — Aceita? Eu acenei sem conseguir falar, estava curiosa e nervosa de por que havia sido chamada. Ele me entregou a bebida sem tirar os olhos de mim e se sentou em seu trono, o que lhe deu uma aparência ainda mais perigosa. Uma pessoa que não demonstra nada é mil pior do que aqueles que mostram o que sente, porque assim sabemos o que esperar. — Você tem estado aqui há um bom tempo — disse lentamente, dando pausas pensadas justamente para me fazer ficar mais nervosa, tenho certeza. — Sim, alguns meses. — Creio que não deva saber que eu sou sócio desse lugar há dois meses. — Eu arregalei os olhos, mas ele não me deu tempo para processar e continuou falando: — Querendo ou não, você está em meu território, e sua lealdade é em outro lugar. Tenho que proteger meus interesses. Chegou a meus ouvidos que tem se encontrado com Joshua King intimamente. Esperei que continuasse, porém ele só me olhou, em pergunta silenciosa e perigosa. Virei a minha bebida, sentindo-a queimar peça garganta. — Eu não sabia que ele ia aparecer aqui, foi uma surpresa.

— Foi mesmo? Eu engoli em seco e voltei a assentir, me sentindo mais firme, já que eu não estava mentindo. — Sim, ele nem sequer sabe quem eu sou. Os lábios dele tremeram de leve antes que pudesse disfarçar tomando um gole de sua bebida. — Serei claro, senhorita Munniz, não gosto de ter dois aliados de outra organização sob o meu teto. Novamente engoli em seco, mas assenti. — Entendo, não voltarei a vir, se é o que quer. Mas o senhor precisa falar com Josh. Ele franziu de leve a testa. — Realmente acredita que ele não a reconheceu? Comecei a acenar com certeza, mas então a dúvida me tomou. Meu Deus, será que ele sabia de alguma forma? — Bem, isso não é problema meu. Manteremos o seu acordo, você pode continuar a vir por mais umas semanas. Em nosso acordo não havia datas, mas como as suas aulas tomarão todo o seu tempo, acredito que o período dado tenha sido suficiente. Meu tempo de liberdade estava acabando, tentei não demonstrar quão triste eu estava. Abri a boca para perguntar sobre continuar transando com Josh dentro de um de seus quartos, mas achei melhor ficar quieta. Não se deve pedir mais do que a pessoa está disposta a dar. Não devo ter sido discreta, porque ele acenou. — Não vejo por que não continuar esse joguinho. Dentro do quarto, eu tenho certeza que vocês não trocam informação ou estão tramando algo. Meu queixo caiu ao perceber que eles deviam ter câmeras e escutas dentro do quarto. Não consegui nem sentir vergonha: me senti humilhada, mas ao mesmo tempo satisfeita que ele não divulgaria nada. Os Bertolli prezavam a honra, e ao salvar seu irmão, eu garanti pelo menos ter a minha imagem segura. — Mas eu consideraria que você conversasse com Apollo antes que o seu pai morra, nunca se sabe o que pode acontecer contigo se pensarem em você como uma traidora. Ele se levantou e caminhou a passos seguros, abrindo a porta para mim, mas eu estava paralisada. Meu acordo havia sido feito entre o senhor King, eu e Bertolli, ninguém mais sabia. O senhor King já entregara o poder a Apollo, mas eu nunca senti necessidade de contar, por medo do julgamento, a vergonha. Agora eu começo a me perguntar, será que Josh sabe ou suspeita e me acha uma traidora? Saí da sala ainda em choque. Fiz o caminho para casa tremendo e decidi que na primeira

chance com Josh, eu iria confrontá-lo. As meninas e eu havíamos organizado uma noite de meninas, já que Apollo estava indo a Nova Iorque a negócios. Fiz muitas perguntas picantes a Bella sobre sua relação com ele. Estava curiosa, e era divertido ver Bella ficar vermelha. Penny nos contou que beijou Jack depois de terem ido visitar o senhor King semanas antes, mas que não se falavam. Eu acabei contando que Josh estava me ignorando desde que dei em cima dele na cozinha, mas elas já haviam percebido uma vez que ele as cumprimentou carinhosamente ao vê-las, e a mim, mal olhou. Precisava desabafar e acabei contando à Bella a história de ser stripper. — Meu Deus. — Bella colocou a mão sobre os lábios, chocada. — Vocês estão me zoando? Eu neguei. — Não, é verdade. — E Josh vai lá ver você? Voltei a acenar, e ela suspirou. — Você é muito corajosa, mas será que ele não vai ficar com raiva quando descobrir? Não é de hoje que ele fala dessa stripper, ele parece realmente interessado. Eu mordi o lábio. — Vocês acham que devo contar? Penny acenou. — Você precisa falar com Apollo, e ele deve contar a Josh, não há segredos entre eles — Penny disse. — O melhor a fazer é contar logo a Josh. Sem falar que em breve vocês não conseguirão se encontrar lá no seu clube. É verdade, mas eu temia que se contasse, ele nunca mais falaria comigo. — Talvez haja outra saída. — murmurei. — Às vezes, a verdade pode machucar mais que qualquer coisa... — Bella murmurou para si mesma. A última vez em que estivemos juntos no clube, Josh me deu o seu número, me dizendo para ligar caso quisesse fazer algo em outro lugar. Com essa responsabilidade em cima de mim, eu acho que talvez seja melhor não envolver mais os Bertolli nessa confusão: entre os King e eles, eu sou a parte mais fraca, e todos sabemos onde a corda arrebenta. Peguei um celular descartável que comprei havia dias, mas ainda não usara e decidi mandar uma mensagem para ele. Ginger: O que acha de nos encontrarmos num lugar diferente? Mesmo esquema, sem nome e com máscara ;) XO, Ginger

A resposta não tardou a chegar. Josh: Perfeito. Vou achar um hotel que tenha pole dance :)

CAPÍTULO 10 JOSH O segredo estava me matando, eu odiava esconder de Apollo, odiava proteger Sara e me odiava mais ainda por gostar tanto de estar com ela. Aquela seria a segunda vez que nos encontraríamos num hotel em vez do clube. Eu estava suspeitando que Bertolli havia se cansado do nosso jogo, de não ter descoberto algum plano oculto que ele devia acreditar que Sara e eu teríamos. No seu lugar, eu também acharia. Sara, ou melhor, Ginger, era sem dúvida a melhor foda da minha vida. Além de fazer tudo gostoso, ela não ficava no meu pé querendo algo a mais. Porém, ao mesmo tempo, me irritava não saber o que esperar dela. Quando estávamos na cama, lado a lado, tentando acalmar a respiração, me dava uma vontade súbita de conversar, de brincar ou até mesmo só segurar a mão dela. Mas tenho certeza que ela daria um piti. Tínhamos um novo acordo. Aluguei um quarto de hotel, com o pole dance prometido. Ginger chegava meia hora antes de mim, pela entrada dos fundos, usava um elevador particular até o quarto e se arrumava enquanto me esperava. Sara não deixou a fantasia de lado, absorta no papel. Tinha acabado de chegar ao quarto quando meu celular tocou. Apollo, que estava junto com Bella em Boston, mandou Jack e eu embebedarmos Lúcifer, irmão de Bella, e em seguida dopá-lo. Nunca gostei desse cara, não tinha uma vibe boa e nunca escondeu que queria tomar o lugar do pai a qualquer custo. — Problemas? — Ginger perguntou, saindo do banheiro. Ela usava uma máscara verde de paetês e plumas, com um conjunto de lingerie verde que me deixou com água na boca. — Preciso ir. Surgiu algo. Nós podemos remarcar? Ela hesitou na fachada sensual. — Está tudo bem? — Sim, baby. Ginger coçou a cabeça, meio sem saber o que fazer ou dizer. — Me liga? — Tá bom. Eu me aproximei e beijei seus lábios antes de sair. Durante o caminho até a Taverna, clube de que o pai de Bella era dono, liguei para Jack. — Você sabe o porquê de Apollo pedir isso?

Ouvi o suspiro do outro lado da linha. — Não, mas para Apollo mandar pegar ele, com certeza o moleque andou aprontando. Talvez esteja roubando o pai e Bella contou, ou então esteja tramando a morte do próprio pai. Nós chegamos a Taverna e, como esperado, Lúcifer se juntou para beber conosco. Nunca entendi o porquê de ele preferir esse apelido a seu nome real, talvez quisesse se fazer de mais durão usando um nome satânico para isso. Em menos de duas horas, o tínhamos bêbado, arrumamos uma desculpa para ir a outro bar e lá o dopamos, então mandamos nossos homens o levarem até um armazém. Ao chegarmos em casa, tomamos um banho, e eu mandei uma mensagem rápida para Ginger, afirmando que estava tudo bem e questionando se poderíamos nos encontrar no dia seguinte. Ela respondeu na hora que sim. Eu estava decidido que aquela seria nossa última noite nessa farsa, e eu a colocaria contra a parede para descobrir o que ela estava pensando ao fingir ser outra pessoa e ainda por cima estar no território dos Bertolli. Depois disso, tentaria arrumar uma desculpa para ela, e, com sorte, Apollo seria misericordioso. Horas depois, Apollo chegou, com Bella numa aparência péssima, sua expressão sendo quase a mesma desolada de quando chegara. Algo de muito errado havia acontecido em Boston. Meu irmão mais velho, sempre controlado, estava a ponto de matar alguém se falassem algo de errado. Jack trocou um olhar comigo, me mandando ficar quieto, não fazer nenhuma graça, mas eu nem conseguia pensar nisso. Só podia pensar que naquela noite, com certeza mudaria tudo. Dentro do carro, nós três estávamos tensos. Apollo, mesmo nervoso, pediu a Penny para chamar Sara a fim de fazer companhia para Bella. A menina não conseguia sequer olhar para ninguém e tremia. Eu queria descobrir o que aconteceu com ela para tentar ajudar de alguma forma. Não era carinhoso como Apollo ou prático como Jack, mas quem sabe através das minhas piadas eu poderia animá-la? — O que está acontecendo, afinal? — Jack perguntou com um tom de preocupação. — Nós pegamos o diabo e colocamos num armazém. — O que ele aprontou? — perguntei, com medo da resposta e do que teria que fazer. Com Apollo no poder, Jack e eu estávamos visados, todos esperavam que falhássemos para, assim, derrubar Apollo. Meu irmão ficou em silêncio o resto do caminho. Estacionou o carro e saiu, esperando por nós, encostado no carro. Apollo tremia de raiva, eu nunca o vira assim antes. — Foi ele — Apollo disse, apontando com a cabeça para o armazém a alguns metros da gente. — Ele o quê? — perguntei, ao mesmo tempo em que os olhos de Jack se arregalaram em reconhecimento. — Filho da puta — gritou, chutando o carro e depois o socando. O barulho foi tão alto que

tive certeza que ele amassou algo. Então uma voz no fundo da minha mente me falou. Não podia ser. Uma lágrima caiu, e eu tive de me controlar para não quebrar na frente dos meus irmãos. Lembranças de Bella quando chegou em nossa casa vieram com força. Seu olhar quebrado, seu corpo e alma maltratados. — Ele é irmão dela... — murmurei, e sem aguentar mais, vomito pelo chão. Meu corpo tremia, e eu só queria chorar. Um irmão deveria ser o porto seguro, aquele com quem você poderia sempre contar, que tinha sua confiança. Lúcifer abusou de Bella. Jack batia em minhas costas enquanto eu tentava me controlar, mas o vômito não parava. Aproveitei que eles não viam meu rosto e chorei também. Doía tanto saber que ela havia passado por aquilo. — Ele vai pagar por isso — Apollo falou mais calmo, olhando para nós com tristeza, mas também com determinação. — Ela te contou? — perguntei, minha voz saindo derrotada. — Ela é tão pequena, Apollo. — A verdade finalmente apareceu. Meu corpo ainda tremia mais tarde. Já havia visto algumas torturas antes e até participei rapidamente, mas nada foi como a tortura de Lúcifer. E mesmo com tanta dor infligida, não foi nem perto do que ele merecia. Eu me mantive inexpressivo ao lado de Jack, dando o apoio silencioso que Apollo precisava. Tentava pensar em ideias criativas para animar Bella, não podia dar a ela um olhar de dor, ela merecia mais que isso. Queria olhar e enxergar a mulher que era, não a menina quebrada de antes. Bella estava inteira e precisava continuar assim. Nunca teria imaginado que Bella era filha bastarda de Daniel Raffaelo, pai de Dominic, capo da máfia. Bella era do mais alto patamar, e pensar que o segredo era para se proteger da sua linhagem lhe trouxe tanta dor, acaba comigo. Daniel nunca foi um homem justo, por isso seu filho assumiu seu lugar de direito em vez dele — ele tinha uma fama de matar prostitutas que ficaram grávidas. Então saber que ele estava sendo caçado e que a família não daria as costas para Bella me trouxe um pouco de paz. Ao chegar em casa, o silêncio reinava. Penny nos esperava acordada e preocupada. Nós entramos pela área de serviço com medo que Bella nos visse cheios de sangue. Ela nos olhou e, sem hesitar, se aproximou e acariciou nosso rosto como uma mãe faria. Pude ver que ela estava a ponto de quebrar. Sem dizer nada, deu as costas e foi embora. Eu segurei o braço de Apollo quando ele começou a se afastar, vendo Jack indo atrás dela, apressado. — O quê? — Apollo perguntou. — Acho que esse sentimento de Jack é verdadeiro, e nós podíamos ajudá-lo com isso. O que você acha? — Qual a sua ideia? — Começa com cru e termina com zeiro — brinquei, e Apollo balançou a cabeça dando

um pequeno sorriso. Só com isso já me senti mais útil por ter tirado pelo menos um pouco da escuridão de seus olhos. — Boa ideia. Por que você não cuida disso? — Sério? — Arregalei os olhos. — Quer dizer, com certeza. Ele saiu, e eu fiquei ali, olhando para o nada. Desmoronei quando descobri sobre Bella, todos sabiam que eu era o elo fraco da família, e precisava me tornar mais forte para orgulhar meus irmãos. Subi as escadas, e quando fechei a porta atrás de mim, suspirei, não querendo chorar novamente, mas sabendo que era exatamente o que faria. Eu me virei e me detive ao ver Sara em minha cama, me olhando. Ela se levantou e veio até a mim. — O que você está fazendo aqui? — Não consegui ir embora sabendo que você voltaria e estaria sozinho. Ela não mentia. Apollo tinha Bella, e Penny, mesmo sem admitir, tinha Jack. Eu não tinha ninguém. Sem falar nada, ela segurou minha mão. — Você precisa de um banho. Deixei que me guiasse até o banheiro e tirasse minhas roupas. Não consegui parar de me olhar no espelho. Estava repleto de sangue de Lúcifer. — Não toque. — Segurei sua mão quando ela levou um pano molhado até meu rosto. — Está tudo bem — respondeu em voz baixa, como se eu fosse um bebê prestes a chorar. Ela se afastou e foi até o boxe, ligando o chuveiro. — Vem tomar um banho. Eu hesitei, mas retirei o resto das minhas roupas, entrando na água quente, a sentindo lavar o mal de mim, mas não a tristeza. De canto de olho, vi Sara lavando as mãos e saindo do banheiro. Pouco depois, voltou com uma calça de moletom. Quando fiquei sozinho no banheiro, me surpreendi por não ter mais vontade de chorar. A tristeza ainda estava lá, mas, de alguma forma, me sentia mais forte sabendo que Sara estava ali por mim. Vesti a minha calça e voltei ao quarto, Sara já estava deitada de um lado da cama, com uma coberta até o queixo. Estava fofa. Olhei para um canto e vi suas roupas. — Espero que não se importe, eu peguei uma de suas camisetas — disse com sua voz doce. — Não tem problema. Eu me deitei ao seu lado e me virei para ela. — O que você está realmente fazendo aqui? Ela se virou para mim também.

— Ninguém merece ficar sozinho, Josh. A gente pode estar meio estranho um com o outro, mas eu gosto de você. Eu sorri com isso, e ela bufou, revirando os olhos. — Nem começa. — É o meu charme. Ele é irresistível. Ela fechou os olhos. — Claro que é. — E você está apaixonadinha por mim. Ela não respondeu e continuou na mesma posição. Concluí que ela havia adormecido. Passei o resto da noite pensando em coisas para me manter ocupado. Queria juntar Penny e Jack, assim como deixar todos à minha volta felizes.

Semanas depois... — Você. Não. Prova. O. Produto. — falei pausadamente enquanto espancava a cara de um dos nossos passadores de drogas, que estava usando e desfalcando. O idiota tirava pequenas porções de cada saquinho na hora de repassar e achava que ninguém ia notar alguns gramas faltando. Porra, cada grama contava nesse meio. Os homens à minha volta não faziam nada para o defender. Quando me afastei, só então comecei a sentir dor nos meus dedos e vi os punhos rasgados. Eu me voltei para o homem e lhe acertei um pontapé no estomago. — Até o final da noite, quero os cinco mil. Deixo o cara no chão desfalecendo e acenei para um dos homens. — Mantenha o olho nele, e se até a meia-noite ele não der o valor, quebre as pernas dele e dê uma semana para conseguir a grana. — Olhei para o homem caído em uma poça do próprio sangue. — Coloque juros. Saí dali, entrando no meu novo carro, uma Ferrari 812 vermelha, com aceleração de 0 a 100 km/h em 2,9 segundos e velocidade máxima de 340 km/h. Enrico ficou maluco quando me viu dirigindo aquela belezinha, mas a primeira pessoa que levei para passear depois de ganhar o presente do meu pai — mesmo sem ele ter me dado pessoalmente — foi Sara. Nós nos ligamos depois do que houve, ela esteve lá comigo e me deu força. Acho que nos tornamos amigos naquele

dia. Saíamos juntos às vezes, e era legal. Ginger e eu voltamos a nos encontrar diversas vezes naquele hotel, e ela não voltou a dançar no clube. Era estranho tecnicamente ter um relacionamento com duas pessoas ao mesmo tempo. Com Sara, eu tinha a diversão, a camaradagem e brincadeira, e com Ginger, eu tinha a melhor foda da minha vida. Ainda tinha esperança de que Sara me contaria a verdade, porque eu não tinha coragem de contar a Apollo: mesmo que fosse considerado traição, eu nunca faria nada que pudesse machucar Sara. Liguei o som do carro e sorri ao ouvir Dua Lipa começar a cantar, Sara havia mexido no meu rádio novamente, colocando numa estação de pop. O som parou quando eu recebi uma ligação. — Estava pensando em você agora. Ela bufou do outro lado da linha. — Onde você está? Queria sair para almoçar, tenho uma hora livre. Era dia de semana, e eu estava matando aula. Olhei para minhas mãos, sabendo que seria impossível esconder isso de Sara. — Estou resolvendo uns problemas, não vai dar, mas passo para te buscar. Ela ficou em silêncio por um momento. — Não precisa, eu tenho aula extra de anatomia à noite, não sei a que horas vou sair. — Basta me ligar. Vi um carro de polícia atrás de mim e sorri. — Preciso desligar. Assim que a ligação encerrou, eu piso no acelerador, sorrindo quando deixei a polícia para trás sem nenhuma dificuldade. — Otários.

Estava saindo da universidade para ir encontrar todos numa cafeteria quando vi um cara cantando Bella na cara dura. Ah, não. Esse filho da puta não vai estragar o pedido de casamento. Minha menina merecia o mundo e toda a felicidade, eu não deixaria ninguém arruinar seu dia. Eu me aproximei, e Bella arregalou os olhos ao me ver, provavelmente pensando que eu bateria nele. Não aqui.

— Quer uma carona, Bee? — perguntei, dando um abraço nela e um beijo em sua bochecha. — Não precisa, estou esperando Apollo — respondeu com sua voz doce. Eu já estava careca de saber que meu irmão todo dia ia buscá-la, mas queria que o desgraçado soubesse, caso ainda não tivesse percebido. — Legal o jogo de sexta — falei para Steven, sem largar Bella ou dar espaço para ele continuar a conversa. — Mas se eu sonhar que você está cantando Bella, você vai se ver comigo. Steven levantou uma sobrancelha, mas eu sabia que ele não era homem suficiente para me encarar. Sou mais forte, mais alto e quebraria ele em dois se me enchesse o saco. Ergui a sobrancelha ao ver Bella abanando o braço sem parar e quase rolei os olhos ao notar Sara se aproximando, cheia de livros pesados. — Ei, gente, qual é a boa? Retirei os livros e a sua ridícula, porém muito útil, mochila verde-limão de suas mãos. Se o cabelo vermelho de Sara não a destacasse o suficiente pela faculdade, com certeza a mochila o faria. — Eu já ia te buscar — resmunguei para ela, tínhamos marcados de ir juntos à cafeteria para ver o pedido de casamento. Bella e Sara trocaram um olhar, e rapidamente a ruiva pegou os livros e a mochila de minhas mãos e os deixou nas de Steven. — Ei, Steven, o que você acha de me ajudar a levar os meus livros até o carro? Eu estou tão cansada. Steven e ela saíram juntos, conversando, mas no meio do caminho, Sara se virou em nossa direção e sibilou um “você me deve” para a amiga. Bella me olhou, mas antes que falasse algo, meu irmão apareceu, a abraçando e beijando na nuca. — Vocês são muito chiclete — resmunguei, indo para o estacionamento atrás de Sara. Não demorei a achá-la, afinal não viera de carro. Eu me aproximei dos dois e já saí partindo para a ignorância, arrancando o material de Sara de suas mãos. — Você olha para elas, você morre. Você olha para a bunda de Sara, você morre. Se estiver com ela no mesmo ambiente, você sai, se estiverem na mesma calçada, você troca de calçada. Está me entendendo? Sara ofegou ao meu lado e me puxou em direção ao meu carro. — Vamos, vamos acabar nos atrasando para o pedido. Quando entramos no carro, ela suspirou. — O quê? — perguntei, mesmo sabendo que ela ia explodir. — Você não precisava ser tão ogro. Eu a olhei de lado antes de voltar a focar na estrada.

— Sabe, você está certa. Não sou seu namorado para agir assim. Mas acho que amigos também se ajudam, certo? Não olhei sua reação, sabendo que a atingi. Não nos falamos até chegarmos à cafeteria. Lá, eu sorri feito bobo, vendo meu irmão pedir Bella em casamento. Eles são perfeitos juntos, e todos conseguiam ver o amor e a adoração de meu irmão. Ele mataria e morreria por Bella.

Dois meses se passaram, Sara ainda não havia admitido ser Ginger, e eu podia ver que isso a estava consumindo lentamente. Eu a levava para sair, para jantar e almoçar nos seus tempos livres e podia ver claramente que ela queria me beijar, mas se continha. Não entendia seu medo, sua hesitação, então, certa vez, segurei seu queixo quando estávamos dentro do carro, de frente para o seu prédio, e a beijei. Foi um beijo diferente dos que trocava com a Ginger, foi mais lento, com mais desejo, gostoso. Sara continuou a me beijar nos outros dias, e até passamos as mãos um no outro por cima da roupa — parecíamos pré-adolescentes descobrindo o desejo. Não me lembrava de ter tido essa fase e foi legal vivê-la com Sara. Eu não forcei a barra e esperei que estivesse preparada para mais, para passarmos a noite juntos pela primeira vez como Sara e Josh. Ginger estava cada vez mais lenta na hora ir embora depois que transávamos. Eu percebia que ela queria conversar, mas temia acabar se entregando. Sara fazia de tudo para tentar deixar claro que éramos somente amigos, amigos coloridos, como ela dizia. Certa vez, inclusive, saiu, ou melhor, tentou sair com outro, mas eu não sou bobo e não deixaria ela tentar tornar o que tínhamos mais banal do que era. Nossa última briga foi porque ela descobriu que eu estava ameaçando o cara que a convidou para sair. Mas qual é? Ele era um idiota, e Sara não tinha tempo para eles — mal tinha para mim com as lições da faculdade, ser Ginger e o planejamento do casamento de Bella. Elas estavam a todo vapor, vendo todos os preparativos. Se eu não conhecesse meu irmão tão bem, teria certeza que Bella estava buchuda. Mas eles só queriam se casar com pressa por causa do amor. Apollo estava sendo muito romântico, preparando escondido de Bella um casamento dos sonhos. Eu também não estava parado, estava preparando a lua de mel dos dois, que não poderia ser longa por causa dos deveres deles, mas que contava com sete dias em um cruzeiro. Penny e Jack também iriam e, com sorte, se acertariam finalmente. Pensar em meus irmãos me fez sentir mais solitário que nunca. Nunca tive muita atenção de

meu pai e, para Jack e Apollo, eu sempre seria o caçula que não levava nada a sério. Naqueles últimos meses, eu passei a ter mais responsabilidades, mas podia sentir o olhar de meus irmãos em todas as vezes, como se esperassem que eu falhasse para me ajudarem. Pensando agora, eu realmente fui irresponsável e mimado de ter ido ao clube da Mão Negra, além de, em muitas vezes, ter brincado em serviço. Eu, assim como meus irmãos, éramos a imagem da nossa máfia, da nossa família. Não podíamos demonstrar fraqueza ou despreparo. — Então acabamos por aqui, senhores. Vou passar os valores ao consigliere e logo lhe daremos a resposta — falei com a voz calma enquanto recolhia os papéis da mesa e me levantava, estendendo a mão para um possível novo investidor. O coroa sorriu para mim. Ele, no começo, não me levou a sério, mas quando percebeu que eu sabia o que estava fazendo, me deixou comandar a reunião e, em pouco mais de três horas, estava na minha mão, rindo como um adolescente e pensando estar mais jovem e descolado. Saí da sala acompanhado dos meus seguranças e ajeitei o meu chapéu panamá na cabeça — podia parecer brincadeira, mas eu me sentia muito mais confiante e preparado quando o usava, parecia realmente um mafioso, como vemos nos documentários. Depois de passar toda a reunião com meus irmãos, eu esperei pacientemente enquanto eles observavam os pontos que anotei, a oferta final e todos os papéis, com os rostos em branco, sem demonstrar nada. — Se vocês acham que ainda não está boa a proposta, eu posso melhorar. O cara está na minha mão, e com um pouco de conversa, eu posso adicionar os pontos que vocês tiverem na nova proposta. Eles se entreolharam, numa conversa silenciosa. Comecei a pensar que havia feito merda, mas já vinha estudando o caso havia semanas junto com o advogado, para fazer tudo perfeito. O que eu deixei passar? — Parabéns, Josh, você foi ótimo. Gregory ligou meia hora antes para elogiar você. Disse que será um ótimo negociador da famiglia. Eu queria pular e gritar, mas me contive. — Isso é ótimo. Meus irmãos riram, provavelmente sabendo quão animado eu estava. Jack limpou a garganta e empurrou para mim uma pilha de papéis que eles antes estavam olhando. — Como você está mais responsável, vem ajudar a gente, porque problema é o que não falta. O antigo Josh ia arranjar uma desculpa e fugir, querendo fazer coisas mais divertidas, mas eu acenei e me sentei, ajudando meus irmãos para manter nosso reinado prosperando. No começo da noite, estava exausto, porém satisfeito. Depois de ter resolvido os papéis, nós fomos tomar uma bebida antes de irmos para casa, e eu mal podia esperar para contar às

garotas que havia conseguido fechar um negócio mesmo que Apollo não gostasse que falássemos de negócios em casa, e ainda mais para as meninas. Quando entramos, vi Bella acompanhada de uma mulher muito parecida com ela, e não precisava ser um gênio para saber que se tratava de sua irmã. Ainda assim, decidi brincar. — Irmãos, eu acho que eu bebi demais hoje — resmunguei de brincadeira, coçando a cabeça embaixo do chapéu. — Estou vendo duas Bees. — Larga de ser idiota, é a irmã de Bella — Jack respondeu e apertou a mão de Elena. — É um prazer conhecê-la. Elena sorriu. Vi Sara ao lado delas, mas a ignorei, dando uma atenção a mais para Elena. Vamos ver se assim ela me dá valor e percebe que se não quer, tem quem queira. — É um prazer finalmente te conhecer, abelhinha. Me diz que você não tem um “abelhão”. Bella gargalhou alto, e Sara gritou meu nome, protestando a minha cara de pau. Sem me intimidar, peguei a mão de Elena e a beijei, dando de ombros quando vi o anel. — As mais bonitas estão sempre comprometidas. O rosto de Sara estava vermelho de raiva, e ela não me deu outro olhar. Nós todos conversamos, animados para o casamento de Bella em duas semanas. Sara me ignorava, mas eu via que ela estava pensativa. Se as coisas continuassem daquele jeito, teria de ser eu a tomar a frente e finalmente pegá-la para mim. Será que Apollo e Jack se importarão de ter um pole dance no meio da sala?

CAPÍTULO 11 JOSH Tudo estava correndo maravilhosamente bem na festa de casamento de Apollo e Bella. Ambos não queriam algo grande, mas como era um evento importante — o casamento do consigliere com uma herdeira dos Raffaelo — era de extrema importância que fosse mostrado a todos, para assim pudessem ver que os King estavam mais fortes do que nunca. Para o cruzeiro, eu escolhi que eles embarcassem em Los Angeles, pois achei um cruzeiro legal que passaria pelo México antes de voltar. Penny e Bella nunca haviam saído de Las Vegas, e eu queria que elas conhecessem novos lugares. O navio passaria pelas cidades de Cabo São Lucas, Mazatlán e Porto Vallarta, no México. Olhei a hora e vi que estava no momento de pegarmos o jatinho para Los Angeles. Avistei Apollo e acenei para ele, então comecei a caçar Penny e Jack. As malas das meninas foram arrumadas por Sara e Elena, ambas tinham cara de que iam aprontar na escolha das roupas. Falando em Sara, ela estava claramente bêbada no salão, mas não me permiti olhá-la muito. Estava tentando dar um gelo nela. Acabei achando Penny quando ela saía do banheiro, se ajeitando. — Oi, PenPen, estava te procurando. Vamos levar Bella e Apollo até o cruzeiro. Ela franziu a testa. — É realmente necessário que eu vá? Sei bem que Penny odeia voar ou fazer grandes distâncias de carro. — Claro que sim. Somos uma família e temos de estar juntos. Ela fungou e pareceu segurar as lágrimas, então me abraçou apertado. — Eu te amo, Josh. Meu coração se aqueceu com o seu carinho. — Também te amo, Penny. Quando penso em uma mãe, eu só vejo você vindo na minha mente. Olhei dentro dos seus olhos, me sentindo aquele menino perdido de novo. Quando Penny chegou, o meu mundo criou cor, ela foi o que eu pedia em segredo desde que me entendo por gente. Ainda me lembro de quando levei uma menina para casa, quando Jack e Apollo estavam num acampamento de verão, papai estava fora a trabalho e Penny estava estudando, como de costume. Achei que fui discreto ao levar a menina até meu quarto, não era inédito que meus irmãos

faziam o mesmo e ninguém falava nada, mas eu tinha apenas treze anos quando conheci Leticia, uma mulher do meu condomínio de vinte anos que era doida por mim. Desde mais novo, eu gostava de andar por aí sem camisa, e modéstia à parte, era mais bonito e charmoso que meus irmãos. Não foi difícil convencê-la que eu era mais velho e que a casa estava tranquila para a gente. Juro que quando a vi nua, quase gozei ali mesmo, ela era um espetáculo — não que eu tivesse muito para comparar ao vivo. Nem sequer pensei na conversa sobre se precaver que meus irmãos tiveram comigo — sim, meus irmãos, já que meu pai não quis perder tempo com isso. E por não ter pensado em nada, eu entrei nela direto, sem pensar em usar camisinha. Qual foi a minha surpresa ao Penny entrar no meu quarto falando algo sobre pegar as roupas para lavar e me ver tendo a primeira vez? — Josh! — ela havia gritado, derrubando um cesto vazio de roupa no chão. Eu não sabia o que fazer, Penny olhou para nós dois, mortificada. A menina nem se mexia, só olhava abismada para a cena, comigo ainda dentro dela. — Espero que você esteja de camisinha. Eu abri a boca para afirmar, mas então lembrei que não usei nada. Penny viu isso pela minha cara. — Tampa o palhaço! — gritou de repente, tão corada, que parecia um tomate. A mulher embaixo de mim me empurrou. — Sabia que transar com criança ia dar merda. Ela começou a se vestir rapidamente, e eu me tampei com uma almofada enquanto Penny corria para fora do quarto. Tive certeza que ela nunca mais entraria no meu quarto sem bater. Lembro de mais tarde naquela noite, no jantar, Penny não conseguia me olhar. Depois que todos saíram da cozinha, eu fui até ela. — Penny, você está estranha, foi por causa de mais cedo? É claro que tinha sido por aquilo, mas eu precisava perguntar. Era uma situação estranha para mim, Penny era como uma mãe pegando o filho fazendo merda, e não era a primeira vez: ela já me pegou me masturbando antes e agiu como se nada tivesse acontecido, já havia me visto pelado quando mais novo, várias vezes. Mas dessa vez, parecia diferente. Eu tinha medo que tudo mudasse. Ela limpou a garganta e me olhou. — Eu só percebi que você não é mais aquele menininho do dia que eu cheguei. — Ela acariciou meu rosto. — Estou sentindo que a infância passou rápido demais para você. Eu sorri e a abracei, aos treze, já era de sua altura e em breve a passaria. — Eu sempre vou ser seu menininho, pode ter certeza, PenPen. Voltei ao presente quando saímos de mãos dadas da festa depois de termos nos despedido.

Penny havia convidado Sara para ir junto se despedir, mas a menina me olhou com dor e negou, dizendo que ficaria. Depois do voo de uma hora de Las Vegas para Los Angeles, tudo estava perfeito. Jack e Penny nem desconfiavam, até que viram as malas. — Quatro malas? — Penny disse. Bella olhou, também surpresa. — E olha que eu nem sabia que teria uma sequer — ela brincou de volta. Eu limpei a garganta, sabendo que esse era meu momento. Apollo escondeu um sorriso e fingiu estar perdido como os outros, medroso. Li os papeizinhos com o nome de cada pessoa. — Essa é sua, Bee, e essa, do Apollo. — Entreguei as malas a eles, e Penny franziu a testa. — E essas outras duas, são comida ou algo assim? Nos navios tem comida, Josh. Jack, que até o momento estava quieto, comentou: — Não acho que sejam para isso essas malas. — Seu olhar me fuzilou, eu sabia que meu irmão não demoraria para juntar as peças. — Bem, você e Penny merecem férias! — exclamei, animado, orando aos céus que sete dias fossem suficientes para fazer os dois ficarem juntos. Antes que me matassem, eu distribuí a eles os papéis com os detalhes no navio. — Se divirtam, crianças. Penny começou a respirar rapidamente, e sua face ficou pálida. Bem, ela teria de enfrentar o medo para ter o amor, e cá entre nós, eu não achava que quando os dois estivessem juntos no maior love, ela ligaria para o balanço do navio ou algo assim. — Não posso ir. Eu bufei. — Claro que pode. Já está tudo feito, não há como voltar atrás. Vão curtir a viagem e voltem relaxados, que o papai aqui será o melhor consigliere de Vegas. — Pisquei para eles, e Penny ficou tensa, provavelmente achando que eu não era capaz. — Está tudo bem, Penny. O pai de Bella o ajudará, assim como os capitães — Apollo disse, a tranquilizando. — Não acho que tenhamos escolha, no caso — Jack murmurou sem a olhar, fitando Apollo com raiva. — Eu estava ocupado hoje. Apollo deu de ombros. — Desmarque, você ficará aqui por sete dias. O clima estava estranho: o que Jack fará depois do casamento? Acho que essa era a pergunta de todos, mas ninguém falava em voz alta. Penny se despediu de mim com um abraço apertado, quase me colocando dentro de sua

bolsa. Acho que ela finalmente estava enxergando que eu agora era um homem e tinha medo por mim. Eu me despedi de meus irmãos e Bella e peguei o voo de volta para casa. Cerca de meia hora depois de entrar no meu apartamento, a campainha tocou, era o porteiro do prédio dizendo que Sara pediu autorização para subir. — Senhor King, eu já paguei o táxi dela. A senhorita Munniz parece um pouco... bêbada. — Pode deixar que ela suba, obrigado. Fiquei esperando do lado de fora o elevador subir ao meu andar. Quando a porta se abriu, eu precisei segurar o riso ao ver Sara descalça, com seus saltos em punhos, como se estivesse prestes a atacar alguém com eles. Sua maquiagem estava meio borrada e seus olhos, entreabertos, como se ela fosse cair de sono a qualquer momento. Definitivamente ela estava bêbada. Ela passou por mim direto, entrando no apartamento. — Cadê a vagabunda? — gritou, apontando o salto por todo o ambiente. — Quê? Ela me olhou, direcionando o salto brilhante para mim. — Nem tente me enganar, que eu sei que tu tem outra. Tive um pouco de dificuldade para a entender, mas consigo compreender pelo contexto. Sara acha que tem outra mulher aqui. Eu cruzei os braços e tentei, novamente, esconder o meu riso. — E se tiver, o que vai fazer? — Eu vou quebrar a cara dela e depois a sua. — Ela oscilou em pé, e eu dei um passo em sua direção, mas então ela se firmou. — Porque o homem é tão sujo quanto. Tem mulher que só bate na outra e depois fica em love com o homem. Eu não. Vou meter esse salto nos dois. Eu mordi o lábio, me segurando por vê-la daquele jeito, mas não consegui mais me segurar. Sara franziu os olhos, com raiva, e fez um bico. — Eu sei usar um bisturi. Eu me aproximei lentamente. — Claro que sabe, gata. Não tem ninguém aqui, só você. Ela deixou os saltos baterem no chão e colocou as mãos no meu peito. — Descobri uma coisa hoje — comentou em voz baixa, e sua testa foi para meu peito. Por um momento, achei que ela adormecera em pé, mas então Sara continuou: — Descobri que estou apaixonada por você. Todos os pelos do meu corpo se arrepiaram. Sara realmente estava apaixonada por mim? — Você não precisa dizer nada, só saiba que agora pertence a mim. Tu é todinho meu. Com chapéu estúpido e tudo. Eu ri e envolvi os braços à sua volta. — Com chapéu estúpido e tudo? — copiei suas palavras, meu corpo tremendo do riso.

— Sim. Eu a segurei nos braços e comecei a levá-la para nosso quarto, mas Sara me parou no caminho, olhando para a sala. — Ali daria um bom lugar para um poste de strip. Eu abri a boca para responder, mas percebi que ela dormiu. Sorrindo, eu a levei para meu quarto e a deitei na cama. Pela primeira vez em séculos, eu me sentia completo.

CAPÍTULO 12 SARA Eu achava que era impossível me apaixonar, mas Josh, com o seu jeitinho, me conquistou e me fez rever tudo que eu tinha programado. Ele veio como uma bomba, derrubando minhas paredes, tudo isso com um sorriso no rosto e com aquele chapéu idiota. Na manhã seguinte da bebedeira, acordei sem saber onde estava, até ouvir o ronco suave de Josh. Então a outra noite voltou a mim: eu conversando com a Penny, revelando que estava apaixonada por Josh. — Droga, Penny. Acho que estou apaixonada por aquele cabeça de bagre! Os olhos da minha amiga se arregalaram, antes de um sorriso satisfeito sair. — Ele é um bom menino. Ele pode ser um pouco imaturo, mas tem um bom coração. Eu funguei porque ela estava certa, mas bati o pé no chão. — Não posso gostar dele, Josh não sabe ser fiel! Me trai com ela! As sobrancelhas da minha amiga se franziram. — Oi? Quem? — Ela! Ginger! — falei, zangada por Penny não estar acompanhando o meu raciocínio bêbado. — A stripper safada! Penny riu alto, chamando atenção à nossa volta. Quando percebeu os olhares, se aproximou e falou baixo: — Mas Sara, você é ela. Fiz um bico. — Ele não sabe. — Acho que você subestima demais a inteligência do meu menino. Os King são muito espertos. Eu bufei. — Não Jack, ou ele já a teria com um anel no dedo. Escutei alguém limpando a garganta, e estava num estado de embriaguez, que não senti nem um pouco de vergonha ao ouvir Jack atrás de mim: — Não é fácil assim, é mais fácil pegar um tubarão num lago — ele respondeu sem parecer afetado. — Bem, você não tem nem um tubarão nem um lago, mas tem uma menina que te ama aqui. É só fazer as contas — respondi antes de me afastar naquele dia.

Eu me mexi na cama com cuidado para Josh não acordar. Esperava que eles tivessem se acertado, e se não, eles tinham mais sete dias curtindo o cruzeiro. Repassei a minha conversa com Josh e decidi que não ia dar a louca quando ele acordasse: deixaria que ele falasse algo primeiro e assim seguiria a maré. Estava cansada de esconder aquele sentimento, as últimas semanas sendo “amiga” de Josh tinham sido incríveis, ele se mostrara um homem atencioso, divertido, mas ao mesmo tempo responsável. Agora precisava achar uma maneira de fazer Ginger sumir. Ela não poderia simplesmente desaparecer, porque eu tinha certeza que Josh procuraria por ela. Josh se mexeu ao meu lado, e eu me virei para ele, vendo-o dormir. Ele aparentava estar tão sereno e tranquilo, que fiquei puta ao perceber que mesmo dormindo era bonito. Não tinha remelas nos cantos dos olhos, baba seca ou rosto inchado. Juro que até com os cabelos bagunçados ele parecia pronto para posar para uma revista. — Devo chamar a segurança para te conter caso você queira me atacar? — Josh murmurou, com a voz rouca, sem abrir os olhos. Um pequeno sorriso apareceu em seu rosto. — Como você sabe que eu estou te olhando? Ele sorriu mais e abriu os olhos. — Porque ninguém resiste à minha beleza. Eu bufei e me virei, pronta para sair da cama e ir ao banheiro tentar melhorar a minha aparência. A mão dele envolveu minha cintura, e ele me puxou de volta para a cama antes de deitar em cima de mim. — Você não está indo fugir de mim, né? — ele falou sorrindo, mas eu vi a preocupação em seu rosto. — Não, estava indo no banheiro. — Eu o empurrei e caminhei rebolando os quadris, feliz que estava usando sua camiseta em vez do meu vestido. Eu me virei para ele quando cheguei até a porta do banheiro. — E, sim, você agora é um homem comprometido. Fechei a porta atrás de mim e tampei a boca. Na minha cabeça, falar aquilo seria divertido, mas eu soei totalmente possessiva. Estava esperando que ele tivesse fugido quando eu saísse do banheiro. A dor de cabeça e a ressaca finalmente caíram sobre mim e, com algum custo, eu fiz minhas necessidades, lavei o rosto e consegui achar uma escova de dente nova para usar. Prendi meus cabelos num coque e abri um pouco a porta, não sabendo o que sentir ao não ver Josh no quarto. Procurei o meu vestido, mas não o encontrei, assim como meus sapatos, porém meu celular estava no criado-mudo ao lado de um copo de água e um comprimido para dor de cabeça. Depois de tomar o remédio, eu segurei o aparelho com força, sem acreditar que faria a caminhada da vergonha usando só a camisa de Josh. Pensei em ir ao quarto de Penny e pegar uma roupa e decidi avisar a Josh sobre isso. Saí

do quarto pensando no que ia dizer, talvez falar que tudo era uma brincadeira e que a gente continuava sendo amigos, mas tinha certeza de que a desculpa não colaria. Desci as escadas e não o encontrei na sala, fui então à cozinha, mas paralisei no mesmo lugar ao ver Josh terminando de aprontar a mesa do café da manhã. — Bem, eu sou péssimo na cozinha, mas na mesa temos torradas, manteiga, geleias, café, leite, suco, bolo e pizza gelada, caso queira algo diferente. Ele olhou para mim, esperando, ansioso, e eu não sabia nem o que falar. Josh puxou uma cadeira como um cavalheiro, e, sorrindo, eu fui até ele e me sentei, ainda embasbacada. — Tudo está perfeito. Ele se sentou à minha frente, parecendo um pouco tímido. Querendo quebrar o gelo, eu comecei a me servir. Depois que estava satisfeita, sabia que não posso adiar mais. — Sobre o que eu disse mais cedo... — Estou totalmente de acordo. Nós estamos namorando — ele me cortou. Eu engasguei, mas rapidamente me controlei. — Eu... eu... Josh, não sei se é uma boa ideia as pessoas saberem agora, nós nem sabemos se vai dar certo, e nosso rompimento pode abalar a minha amizade com as meninas — confessei meus medos abertamente. Ele assentiu. — Podemos guardar para nós mesmos, por enquanto. Até ver se é realmente isso que a gente quer. — Ele forçou um sorriso, e posso dizer com certeza que não era isso que ele tinha em mente, mas era o que eu poderia oferecer no momento. — Vamos curtir e nos conhecer melhor — finalizou. Eu suspirei, mais tranquila. Meu pai cairia em cima de mim se descobrisse, ele encheria meu saco e faria de tudo para que eu me casasse com Josh o quanto antes. Preferia mil vezes levar as coisas com calma e ver o que acontece. — Que tal um filme? — ele sugeriu depois que guardamos o café da manhã. Eu me virei para ele, sorrindo. — Isso é uma pergunta secreta para perguntar se quero transar? Suas bochechas coraram, e ele limpou a garganta. — Talvez, mas acho que seria legal a gente ver um filme juntos. Tem algo para fazer hoje? — Na verdade, não. Nós fomos para a sala. Parecia natural, que fazíamos há séculos aquilo. Minha cabeça estava em seu ombro enquanto discutíamos o que queríamos ver. Para falar a verdade, não sei nem o que a gente havia escolhido, só sei que antes que eu percebesse, nós dois estávamos nos beijando loucamente. Nossas roupas voaram, e eu aproveitei a sala vazia, tendo a certeza que ninguém chegaria

para nos interromper. Era a primeira vez minha como Sara com Josh e mesmo sem ter planejado nada, foi perfeito, diferente das outras vezes como Ginger, de certa forma mais íntimo: nossos corpos colados, totalmente nus no chão da sala, sem máscaras, suas mãos em meu corpo e seu olhar me adorando. Estava sendo mágico, e eu queria que nunca acabasse.

Sete dias depois, quando estávamos recebendo os casais em casa, Josh e eu decidimos não contar ainda a eles que estávamos juntos. Fizemos uma pequena festa de boas-vindas, e meu coração saltou de felicidade ao saber que Jack e Penny estavam finalmente juntos. Jack foi logo contando que havia comprado o apartamento de baixo e que moraria lá com Penny assim que tivesse mobilhado, o que eu acreditava que no mesmo dia estaria pronto, afinal, ele era um King e conseguia tudo que queria. — Ah, fala sério. E eu? Não posso me mudar também? — Josh protestou de brincadeira. — Quero andar pela casa como vim ao mundo, como uma verdadeira obra de arte. As meninas riram, e Apollo comentou, cômico: — Sim, uma obra de arte. Uma verdadeira obra de Michelangelo. — Ele aproximou o dedo indicador do dedão, chamando Josh de pau pequeno. Eu ria tanto, que tinha lágrimas nos olhos. Com um olhar, Josh prometeu revanche. Ele sorriu para os irmãos, então olhou para Penny. — Penny já viu o Joshão e não acha isso, Bella logo verá, me aguarde. Apollo bufou, rolando os olhos, não se sentindo intimidado. A brincadeira continuou, e logo estávamos organizando uma pequena festa para o casamento de Penny. Ela queria algo simples e no apartamento novo deles. Não era comum dentro da máfia casamentos tão pequenos e íntimos, mas depois do que eles passaram, eu bateria de frente com qualquer um que dissesse algo. Dias depois, estava tudo pronto. Chorei vendo a minha amiga vestida de branco, aceitando seu primeiro e único amor como marido. Eles passaram por tanto e mereciam toda a felicidade do mundo. O senhor King estava presente e, apesar de não sorrir, acompanhou toda a pequena cerimônia olhando para os dois, pensativamente. Logo depois do sim e de receber as felicitações, os dois soltaram uma bomba em cima de todos. — Estou grávida — Penny disse, com Jack ao seu lado segurando sua cintura. Ele beijou sua testa, e ela sorriu emocionada para ele.

Eu chorei como um bebê, vendo na minha frente minha amiga realizando seus sonhos. Josh me abraçou apertado e beijou minha testa. Tivéramos encontros nos sete dias em que eles ficaram fora, e eu estava a cada dia mais apaixonada por ele. O que surpreendeu a todos foi o senhor King chorar emocionado com a notícia. Ele olhou para Penny como um pai olharia. — Estou tão orgulhoso de você, criança. — Acariciou seu rosto e, pouco depois, foi embora, visivelmente esgotado emocionalmente. Penny revelou a gravidez de dois meses, e todos comemoramos animados, e já começamos a falar sobre enxoval, quarto de bebê e tudo mais. Quando Penny foi buscar algo na cozinha, vi Josh ir atrás, ele estava muito emocionado, e percebi que tentou ser forte perto dos irmãos, querendo mostrar que era mais duro do que parecia, e eu não gostei. A fofoqueira em mim não se aguentou, e os segui discretamente até a cozinha. A cena que eu vi trouxe lágrimas aos meus olhos. Josh acariciava a barriga de Penny e chorava. — Você vai ser uma mãe — disse, emocionado. — Eu já sou uma mãe, Josh. Você tem sido meu desde que coloquei os olhos em você. Eles se abraçaram apertado, falando coisas em voz baixa. Eu me afastei, voltando para a sala antes que fosse pega. Bella me contou mais dos lugares que visitou no cruzeiro e me mostrou fotos. — Nós temos que agendar uma viagem para todas nós. Será incrível — ela falou, animada. Apollo se aproximou e tocou sua cintura. — Você esqueceu de contar a Sara e Josh que você cantou no navio. As bochechas da minha amiga coraram enquanto ela olhava para seu marido. — Não foi nada de mais, só uma música. — Foi a melhor cantora que já pisou lá — ele afirmou. Olhei para Josh pela sala, e ele piscou para mim.

Semanas se passaram, e a relação de Josh e Ginger estava praticamente acabada. Às vezes, ele mandava mensagem perguntando como ela estava e se estava dançando, Ginger dizia que estava ocupada e que não, não estava dançando. Eu sabia que os dias estavam contados, e eu teria de contar a verdade, mas agora eu tinha medo de perder Josh e a sua confiança para sempre. Terminei de passar o batom, Josh me levaria para jantar e depois a algum lugar. Estava

usando um vestido verde-musgo de alças finas e colado, que ia até meus joelhos, ousado, mas chique. Eu me levantei e coloquei um fio que se soltou do coque atrás da orelha. — Onde você vai? — meu pai perguntou, me assustando ao vê-lo na porta do meu quarto. — Oi, pai. Vou jantar com alguns amigos — desconversei. Ele franziu o lábio em desagrado. — Chegou a meus ouvidos que você tem saído com Josh King, é verdade? — Somos amigos, sou amiga de todos os King e suas mulheres. Ele acenou lentamente. — Continue assim. — Ele me olhou uma última vez. — Talvez devesse tentar fazer de Josh mais que um amigo. Eu só sorri forçadamente, vendo meu pai se afastar. Peguei minha bolsa e desci pelo elevador, ficando surpresa de ver Josh na recepção. Ele se aproximou e, quando foi beijar meus lábios, eu virei a bochecha. — Vamos sair daqui — murmurei, e ele assentiu. Quando entramos no carro, eu bufei. — Você acredita que meu pai insinuou que temos de ser mais que amigos? Josh riu e colocou a mão na minha perna. — Acho que ele está certo. Eu rolei os olhos e cruzei os braços. — Ele só quer ter uma vantagem. A mão dele procurou a minha. — Achei que já estivesse acostumada a nosso meio, gata. Todos sempre querem uma vantagem, uma ligação. Assim se sentem mais poderosos, protegidos. — Ele beijou minha mão. — Não dê tanta atenção para isso, e pode ter certeza que quando decidirmos revelar a todos a verdade, eu mesmo irei conversar com seu pai para deixar claras as minhas intenções. Eu me virei para ele, divertida. — E qual as suas intenções comigo? Seus lábios tremeram, e ele me olhou rapidamente antes de voltar a olhar a estrada. — As mais puras possíveis. Ri e empurrei o seu ombro, em seguida baguncei seus cabelos sem me importar que ele estava todo arrumado, com camisa social azul e calças sob medida. — Sei. Ele riu e, quando parou o carro, eu vi finalmente onde jantaríamos. Meu queixo quase caiu. Ele nos trouxera ao restaurante Le Cirque. Eu nunca fui àquele lugar, mas tinha curiosidade, já que era um dos melhores restaurantes dentro do hotel Bellagio. Ele era à beira do lago, dando um ar romântico.

Josh saiu do carro e abriu a porta para mim. — Gata, você está maravilhosa. — Ele me olhou dos pés à cabeça, seu olhar prometendo muitas coisas mais tarde. Em seguida, entregou a chave para um homem estacionar. Eu estava encantada com a decoração do lugar e não conseguia parar de olhar. O teto era cheio de tecidos coloridos, como o teto verdadeiro de um circo. Havia cadeiras vermelhas e brancas, quadros pintados com figuras de circo e um lustre grande no centro do lugar. Até mesmo o carpete remetia a um circo: vermelho com bolas coloridas onde ficavam as mesas. — Gostou do lugar? — Josh perguntou depois de puxar a cadeira para mim. — É incrível, eu nunca teria pensado nisso. Sem falar que sempre há filas enormes. — Eu segurei sua mão. — Eu amei. Suas bochechas coraram. — Não há muitas coisas negadas aos King. Quero fazer uma lista de restaurantes legais para irmos, o que acha? — Eu vou adorar. Depois de comermos a entrada, eu pedi de prato principal o cordeiro muito elogiado no restaurante. O restaurante servia comida francesa e possuía uma excelente carta de vinhos. Josh acabou pedindo o mesmo que eu e, de sobremesa, um bolo de chocolate, e eu, um crème brûlée. — Isso está magnifico. — Gemi, degustando a sobremesa mais gostosa que já havia comido. Josh se mexeu na cadeira, e eu ri, sabendo que o deixei ligado. Eu me inclinei para ele e roubei uma colher da sua sobremesa. — O seu também está muito bom. — Tudo meu é bom, né, gata? Depois que ele pagou a conta e entramos no carro, eu percebi algo. — Não te beijei hoje — comentei, minha mão acariciando sua nuca, o deixando arrepiado. — Acho que precisamos corrigir isso. Ele se inclinou para mim, e eu o beijei, degustando do sabor doce do bolo e do vinho que ele tomara. Suas mãos acariciaram e apertaram minha cintura, seus lábios nunca deixando os meus. — Estou quase cancelando a última parte do nosso encontro. Eu me afastei. — Nem pensar. Quero tudo. Nós temos a noite inteira. Nós dirigimos pela cidade que nunca dorme, Josh pegando vários desvios para evitar o trânsito. Eu nem tinha ideia de onde iríamos, e me contive de perguntar. Gostei da surpresa do restaurante e tinha certeza de que gostaria do que ele fizesse.

Acabamos chegando a uma avenida deserta que era usada para rachas no final da cidade. — Eu quis te trazer aqui porque é um lugar que eu passei quase toda a minha adolescência. Sempre gostei de correr e me aventurar. Observei as pessoas bebendo, rindo, se divertindo. Corridas rolavam ao som dos motores. — Eu adorei que você me trouxe aqui para ver o seu lado. — Beijei sua bochecha. — Vamos correr hoje? Ele arregalou os olhos para mim, não esperando por isso, o que me fez sorrir. — Você quer correr? Eu rolei os olhos. — Se você vai, eu vou. Só estou bolada contigo porque eu estou vestida como primeiradama perto dessas garotas. Ele me puxou para perto, me colocando sentada de lado em seu colo, já que meu vestido não permitia outra posição. — Você é a mais linda daqui, de toda Vegas. Eu envolvi meus braços ao seu redor. — Só de Vegas? — brinquei, e ele negou. — De todo mundo. Eu realmente te acho a mulher mais bonita e sensual do mundo. Um bichinho do ciúme correu em mim. — E a Elena? Você elogiou muito ela. Josh bufou. — Estava te causando ciúmes. Elena é linda, mas é muito parecida com Bella. Dá arrepios só de pensar nela em outra maneira que não como família. Fiquei satisfeita com sua resposta e o beijei de leve, mordendo seu lábio e puxando. — Boa resposta, agora vamos lá para conhecer seus amigos. Saí do carro e puxei a pregadeira que segurava meu cabelo, deixando-o cair em cachos grandes e cheios. Baguncei os fios e peguei a mão de Josh enquanto ele me apresentava a diversos amigos e conhecidos. Conhecia alguns, que faziam parte de algumas famílias ricas da cidade, e outros, não. O ganhador do racha chegou e foi aplaudido e reverenciado. Para minha surpresa, era Enrico Bertolli, o ganhador. Eu nem sabia que ele fazia parte dessas corridas de rua. O território era livre para ambas as famiglie? Sabia que Josh era amigo dele, mas não sabia como se conheceram e nem podia perguntar, porque, na teoria, eu não conhecia Enrico. Decidi que aquela era uma boa maneira de começar a parar com as mentiras. Enrico não me viu de primeira, indo direto cumprimentar Josh com um aperto de mãos. — E aí, cara? — Vai correr hoje? — ele perguntou a Josh.

— Acho que sim. Fazer minha menina sentir a emoção da corrida. — Josh então me puxou mais para ele. — Sara, esse é Enrico Bertolli. Enrico me olhou, um pouco surpreso e esperou que eu falasse algo. Eu sorri, estendendo a mão. — Nós já nos conhecemos antes — falei, e depois de apertar a sua mão, me virei para Josh. — Enrico foi baleado, e eu o ajudei sem saber quem ele era. Seu pai e o senhor Bertolli entraram numa trégua. Enrico sorriu e piscou para mim antes de olhar para Josh. — Bom ver vocês. Preciso sair, mas nos vemos por aí. Quando ele foi embora, meus ombros caíram em alívio. Apesar de saber que ele não seria idiota de me entregar, passando por cima das ordens do seu capo, eu ainda me sentia um pouco trêmula. Josh me olhou. — Você nunca disse que já conhecia Enrico. — Foi há muitos meses, eu não tinha ideia de quem ele era. Só fui saber no hospital. Seu pai ainda estava no comando e resolveu tudo. Eu que não sabia que você era amigo dele, você nunca disse. Ele trocou o apoio de um pé para o outro. Josh não sabia que eu conhecia sua rotina no clube. — Nós nos conhecemos há um tempo. Logo estávamos rodeados de pessoas, e então Josh nos levou até o carro para que eu tivesse meu primeiro racha. Depois de se certificar que eu estava usando o cinto de segurança e que tudo estava perfeito, ele apertou o acelerador. Antes que eu pudesse sequer falar um “ai”, nós estávamos decolando a toda velocidade. Um riso escapou de mim quando ele fez uma curva acentuada, não parecendo ter o menor problema. O desafiante estava para trás comendo poeira, e aquilo era divertido. Meu coração estava acelerado, e eu tremia, mas era uma sensação maravilhosa. Quando passamos pela fita, eu gritei, animada: — Isso foi perfeito! Josh riu e me ajudou a tirar o cinto para que eu pulasse em cima dele. — Precisamos fazer isso mais vezes. — Tudo que você quiser, gata.

CAPÍTULO 13 JOSH Estávamos há um mês juntos como um casal e tem sido muito mais legal do que eu imaginava. Antigamente, quando se falava em namoro perto de mim, a primeira coisa que eu pensava era prisão, privação de fazer o que se gosta. Mas Sara me mostrou que um relacionamento pode ser divertido e tornar os momentos muito melhores e mais memoráveis. Ela me acompanhou em outras duas corridas de racha, foi a lutas de Jack, vibrando comigo quando meu irmão ganhou, fomos doar sangue no hospital e nos fantasiamos para animar a ala de crianças doentes. Sara era parceira e maneira, e nunca tinha tempo ruim com ela. Nós parecíamos estar conectados mentalmente, pois sempre queríamos as mesmas coisas, na mesma hora. Seja ver um programa de televisão agarradinhos — o que era difícil já que Apollo e Bella as vezes apareciam em casa e tínhamos de disfarçar — ou dormir juntos. Nós combinávamos perfeitamente. Eu, muitas vezes, alugava um quarto de hotel para nós dois, diferente do que eu usava com Ginger, e Sara nunca demonstrou descontentamento. Eu ainda mandava mensagens às vezes para Ginger esperando que Sara tomasse isso como um sinal e me contasse a verdade, mas ela se mantinha quieta. Foi uma surpresa me contar que já conhecia Enrico, eu esperava que mentisse novamente, e isso mostrou que eu estava no caminho certo, bastava esperar. Havia pedido a Benni para me avisar caso Ginger aparecesse lá, mesmo sabendo que seria impossível. Sara não seria tão irresponsável e desrespeitosa, já que estávamos namorando sério. Eu estava tomando uma bebida no nosso quarto de hotel, esperando que ela chegasse. Sara tinha ido ajudar o pai a remendar uns caras e depois viria direto para o quarto. Estávamos comemorando um mês de namoro. Conferi para ver se estava tudo em dia: sovacos, nariz e pelos pubianos aparados, barba feita. Eu havia malhado na academia antes de vir, então meus músculos estavam bem marcados. Tudo perfeito para o dia. O champanhe no gelo e os morangos com o chantili estavam em uma mesa, ao lado de uma rosa. Talvez tenha exagerado? Sim, realmente precisava parar de ver filmes de romance com as meninas. Meu celular tocou, avisando de uma mensagem de Benni. Benni: Ei, cara. A Ginger confirmou que estará aqui às nove horas. Posso confirmar a sua presença?

Não podia acreditar naquela merda. Sara não podia estar fazendo aquilo comigo. Passei a mão pelos cabelos e vesti a camisa que tinha tirado. Cansei de nunca ser levado a sério, de sempre ser segunda opção. Terminei de me trocar e acelerei o carro a caminho do clube Diamond. Entrei sem cumprimentar ninguém e fiquei em pé esperando Sara. Olhei a hora, fervendo por dentro, e sem esperar mais, caminhei até Benni. — Mande Ginger ir para o quarto agora. Benni ficou vermelho de raiva, mas acenou a contragosto. Eu caminhei até o quarto 69, o que sempre usávamos quando ela dançava. Achava que ela tinha parado com aquela merda. Achava que ela me contaria a verdade em breve, só estava aguardando o tempo dela. Achava que ela fosse diferente. Agora vejo que ela só está me usando. Fiquei olhando para a porta, contando os minutos até Sara entrar. Não queria gritar, não queria dar um de louco possessivo, mas se minha mulher queria ir dançar e tirar a roupa, ela podia fazer isso só para mim em vez dos outros. A porta se abriu, e Sara entrou, usando uma maldita máscara preta de couro, assim como um vestido preto colado, de borracha, e botas até as coxas. Ela estava incrível, e aquilo só aumentou a minha raiva. — Josh, não sabia que você vinha. Ela veio em minha direção, pronta para pular em cima de mim, mas eu dei passo para trás, olhando seriamente. — Precisamos conversar. Ela ficou tensa. — Sobre o quê? — Sabe, eu te perdoei por mentir, e achei que era só uma questão de tempo para você me contar a verdade, e aí consertaríamos as coisas juntos. Nunca deixaria nenhum mal te atingir. Seu rosto ficou pálido. — Josh, sobre o que você está falando? — Ela esqueceu de mudar o tom da voz, como sempre fazia quando estava caracterizada como Ginger. Eu ri sem humor. — Você alguma vez pensou em me contar? Ela então abriu a boca, percebendo que eu sabia seu segredo. — Josh, eu... eu ia contar. Só não sabia como. — Para começar você não devia mais ir dançar! — gritei, perdendo o controle. — Eu não sou o bastante? Você precisa ir dançar para homens estranhos?! Seus lábios tremeram. — Você não tem direito de falar isso para mim! — berrou de volta, apontando um dedo

trêmulo para mim. — Você não sabe de nada! Eu ri novamente. — Eu sei que você estava só me usando. Transando comigo como Ginger e depois como Sara. Por quê? Por que como Ginger a gente não podia sair? Será que alguma coisa foi real? Ela passou a mão pelo rosto, arrancando a máscara, e andou pelo quarto. — Quando você descobriu? Eu chutei a poltrona erótica, que já havíamos usado muito. — Você acha que sou tão estúpido, que não iria te reconhecer? — Doeu tanto que ela pensasse tão pouco de mim. — Eu sempre soube. Pensei que você ia me contar quando estivesse pronta. — Eu ia contar, eu juro... — ela sussurrou, com a voz quebrada. — Eu nunca quis mentir, mas não sabia como contar sem que você me odiasse. Eu balancei a cabeça. — Eu nunca te odiaria, Sara. Mas você continuou a mentir, e ainda por cima veio dançar aqui, enquanto eu, idiota, havia planejado uma noite para comemorar nosso primeiro mês de namoro. — Olhei dentro de seus olhos, vendo a menina que eu amava e não queria perder. — Vou cancelar sua dança e vamos resolver isso. Peguei o celular, pronto para mandar uma mensagem para Benni, mas sua voz me parou: — Não. Eu quero ir dançar. Eu levantei a cabeça, sem acreditar. — O quê? — Eu não devia ter ouvido direito. Não devia. Lágrimas caíam dos seus olhos. — É a última vez. Eu preciso disso. Você pode ver, não é nada de mais. Eu me aproximei da cama, peguei a chave e caminhei até a porta. — Se você precisa tanto disso, então você não precisa de mim. Como se sentiria se fosse ao contrário? Bati a porta, a deixando sozinha, e fui em direção à saída. Entrei no meu carro, apertando o acelerador, mas não sentindo nada. Entrei em becos e vielas, sem saber para onde ir, só querendo esquecer. Esquecer que eu amo Sara e sou um babaca. Aquela era a reação que ela esperava de mim, explodir e fugir, não levar nada a sério. Era o que todos esperavam de mim, ninguém achava que eu seria alguém que resolve as coisas racionalmente. Comecei a pensar em voltar lá e conversar em cartas abertas com Sara. Ela errou, e muito. Mas eu também, eu fingi junto com ela. Eu sabia a verdade e não contei a ela, entrei em seu jogo e fui tão culpado quanto. Passei a seta e comecei a diminuir a velocidade para fazer o retorno quando comecei a ser alvejado por tiros. Olhei pelo retrovisor e vi um carro preto me seguindo. Puta merda. Senti as

costas queimarem e sinto o sangue molhar minha camisa. Mudei o caminho e fui direto para casa, sabendo que haveria homens para me socorrer do meu lado da cidade. Consegui pegar meu celular e ligar para um dos meus homens, avisando a rua em que estava a caminho. Eles avisaram que me encontrariam. Mais tiros surgiram, e eu grunhi, me mantendo olhando para a frente, sem outra saída. Agradeci aos céus por Sara não estar comigo. O vidro traseiro do carro estourou, e eu xinguei alto. — Meu carro. Caralho! Então percebi a merda em que estava, sozinho, sem ninguém para me ajudar. Acelerei ainda mais o motor, ignorando a dor que começava a tomar meu corpo. No fundo, sabia que a única coisa que me mantinha acordado e alerta era a adrenalina. Senti a dor queimando meu ombro e perdi a força nele, segurando o volante com uma só mão. Pouco depois, outra dor me tomou, e eu comecei a ver tudo turvo. Quando pensei em desistir, vi a imagem de Sara sofrendo minha morte, antes que sequer conversássemos. Pensei em como ela se tornaria vulnerável. Mandei a morte à merda e acelerei ainda mais o carro, me afastando dos atacantes. Quando estava a uma distância segura, avistei três carros da famiglia e suspirei. Parei o carro e, com ajuda dos homens, o cinto foi solto e eu fui levado o outro carro, que saiu em disparada enquanto um dos veículos foi encontrar quem me alvejou de tiros. A última coisa que pensei foi em Sara e na promessa de que se vivesse, seria menos infantil e mimado. Já fui protegido demais, e agora paguei por isso.

CAPÍTULO 14 SARA Aquele era o dia. O dia em que finalmente Ginger iria se aposentar. Eu não precisava mais dela para me sentir livre. Com Josh, eu podia ser quem eu queria, sem medo de ser julgada. Porém meu coração pedia uma despedida digna a ela, afinal, eu era Ginger havia um ano. Ela merecia mais do que simplesmente um sumiço. Mandei uma mensagem para Benni, avisando que eu queria ir até o clube para conversar com o senhor Bertolli, já que não tinha seu contato. Ao chegar lá, fui até sua sala, batendo na porta antes de entrar. — Tenho que dizer que estou surpreso por você ter vindo. Eu me sentei e suspirei. — Quero dançar uma última vez. Se possível, hoje. — Uma última vez? Creio que não seja da minha conta, mas gostaria de saber o motivo dessa decisão. Respirei fundo, não me sentindo intimidada, como de costume, por ele. — O amor faz isso. — Fui sincera. — Não estou dançando por causa de Josh, mas porque percebi que não preciso mais me esconder atrás de um personagem para realizar minhas fantasias. O quanto antes, contarei a Apollo sobre o acordo, para não deixar nenhum mal-entendido. Ele acenou. — Você pode se apresentar hoje. Eu sorri e me levantei, caminhando até a port. Antes de sair, o olhei. — Sabe, você não é tão assustador como gosta que vejam. Um dia uma mulher verá isso. Ele rolou os olhos, mas não contestou, e naquele momento eu percebi que ele queria exatamente aquilo, mas tinha medo. — Tenha uma boa vida, senhor Bertolli. Ele assentiu. — O mesmo para você, senhorita Munniz. E se precisar de algo, não hesite em chamar. Minha dívida pela vida do meu irmão nunca será liquidada totalmente. Eu acenei, mesmo que soubéssemos que eu nunca mais o veria ou pediria algo. Enquanto me arrumava, imaginei Josh me olhando enquanto eu me apresentava. Queria isso. Não seria o mesmo sem ele aqui, mas também seria bom para eu ver que nada seria igual sem ele.

Benni bateu na porta do camarim. A maioria das meninas estava em encontros, e as que não haviam sido escolhidas estavam prontas para dançar, para assim conseguir um homem. Podia dizer com certeza que estava muito feliz por dançar só por diversão, não por trabalho. Havia homens bonitos na máfia, mas também havia os horríveis, não só por fora como por dentro. Benni entrou e olhou diretamente para mim. — Quarto 69 para você, Ginger. — Minhas sobrancelhas se franziram, e Benni logo completou: — É o King. O que Josh está fazendo aqui? Caminho até o quarto, me sentindo perdida. Comecei a pensar se fiz a escolha certa de vir até o clube antes de conversar com ele e lhe contar tudo. Mas não foi isso que sai da minha boca. Eu me arrependi amargamente da minha escolha quando Josh deixou o quarto, levando meu coração com ele. Queria que a última dança fosse para relembrar, dar um fim digno a Ginger, e em vez disso, perdi o cara que amo. Saí da sala aos prantos e rapidamente me vesti, não querendo quebrar ali dentro. Depois de pronta, eu bati na porta de Enzo e coloquei a cabeça dentro do cômodo. Ele estava ao telefone e logo desligou. — Só quero dizer que não vou dançar mais e que quero que apague a gravação de agora do quarto. Ele franzia os olhos como se não gostasse de ser mandado, mas acenou. — Considere feito. — Ele fez uma pausa. — Espere uma meia hora antes de sair. A Bratva foi vista em meu território e estão sendo caçados. Os pelos do meu corpo se arrepiaram. — Josh acabou de sair. Ele apoiou os braços na mesa e cruzou os dedos sob o queixo. — Isso não é problema meu, mas acredito que o garoto esteja bem. Agora espere até poder ser liberada. Vinte minutos depois, eu estava pronta para fugir e me surpreendi ao ver Enzo vindo na minha direção. Eu sabia do que se tratava. Meu corpo tremeu. — Não. Ele se aproximou. — Eu sinto muito. Lágrimas escorreram dos meus olhos, e eu puxei meus cabelos. — O que eu faço? — consegui questionar, sem saber o que fazer. — Meus homens vão te levar até o hospital e te proteger durante o caminho. Assim foi feito, mas nem prestei atenção durante o trajeto. Eles mal estacionaram meu carro, e eu saí correndo, sem pegar a chave ou agradecer. Josh não podia morrer. Não podia.

Irrompo pela sala de visita procurando por alguém, em busca de informação dos parentes. Parei antes na recepção e, depois de gritar que eu era noiva do Josh, eles me deixaram ir até a sala de visita VIP, onde todos estavam. Penny se levantou e veio me abraçar. Eu não queria nem pensar no estado em que me encontrava. — Como ele está? Como isso aconteceu? Num momento, ele estava comigo, e no outro... — Eu voltei a chorar, sem conseguir falar. Apollo se aproximou quando nos afastamos uma da outra e limpou a garganta. — O que aconteceu, Sara? Conte com detalhes. Respirei fundo. — Nós estávamos brigando, ele descobriu sobre mim — funguei, contando para Penny. — Ele na verdade sempre soube, ou quase isso. Nós ficamos juntos no casamento de Bella e estávamos até agora, porém ele desejava que eu parasse de dançar. — Então vocês brigaram, e ele foi embora em alta velocidade. — Apollo adivinhou. — Onde vocês estavam? Olhei para Penny em busca de ajuda, mas ela não disse nada, e não estava errada. Eu me meti no problema e devia contar tudo. Ele era meu consigliere, e eu lhe devia a verdade. — No clube Diamond — confessei. Apollo e Jack me olharam tão duramente, que eu senti como se pudesse ser metralhada por esse olhar. Nunca nenhum dos dois me olhou assim antes. Eu era uma traidora, e eles não faziam a menor questão de esconder o ódio, raiva e nojo. — Não é isso, Apollo — Penny intercedeu, provavelmente vendo que eu não conseguiria falar nada. — Há um ano, Sara foi até o pai de vocês pedir permissão para dançar em um de seus clubes ou algum protegido por nós, em sigilo. Só dançar. Eu pedi por ela, e ele autorizou, mas disse que era muito arriscado descobrirem. Poderia manchá-la. Decidi tomar coragem e completei: — Então um dia, poucos dias depois disso, eu encontrei um menino novo, devia ser uns anos mais novo que eu, e o ajudei. Ele tinha levado um tiro e estava perdendo sangue, fiz os primeiros socorros e o levei ao hospital. Era o Enrico Bertolli. — Porra — Jack falou. Bella, que até o momento estava em silêncio, perguntou com a sua voz calma: — Senhor King te puniu? Eu neguei. — Os Bertolli não gostam de deixar dívidas, então falaram que eu podia pedir qualquer coisa, que receberia. Dinheiro, joias, favores, qualquer coisa. Eu pedi para poder dançar num clube que fosse cuidado por eles, mas que não os pertencesse, tendo segurança que nunca seria forçada a fazer nada. Bertolli não hesitou e autorizou, prometendo manter sigilo absoluto. O

senhor King não ficou feliz, mas Penny implorou a ele, que, no fim, deixou, até achando melhor. Poucos homens iam a clubes protegidos pela Mão Negra. Apollo acenou, mais calmo, e eu suspirei de alívio. — Josh me avisou que estava indo a esse clube, no começo para reuniões com os Bertolli, mas depois continuou a ir lá. Ele deve ter reconhecido. — Nós teríamos contado a você sobre o acordo — Penny falou, e Apollo acenou. — Eu sei que sim, mas queria que tivesse sido dito assim que assumi o comando. — Nós dois sabemos que isso não teria parado Josh. Você viu como ele olhou para Sara enquanto ela remendava a porra do olho dele. — Jack interveio. — O leite já foi derramado, o importante é o moleque sair dessa. Apollo se afastou e pegou seu telefone, ele com certeza estava caçando os homens da Bratva que atiraram em Josh. Pedra sob pedra, nada pararia em pé enquanto sangue não fosse derramado em retaliação, e todos os culpados fossem mortos. Las Vegas estava para receber dias sombrios. Horas se passaram e finalmente o médico veio até nós, dizendo que a cirurgia fora um sucesso, e as três balas, removidas dele: uma no ombro e duas nas costas. O suspiro foi coletivo, e os casais se abraçaram, mas eu fiquei sozinha, só pensando no momento em que reencontraria Josh. Desmanchei em um choro dolorido, um choro de alívio. Eu estou aqui para você, meu amor. E não vou embora nem que me mande. Com aquela situação, percebi que a vida é curta, e que ele não se livraria de mim. Nunca. Josh King era meu.

CAPÍTULO 15 JOSH Todo meu corpo protestou quando eu acordei. Abrir meus olhos foi difícil, eles pareciam pesar cem quilos — mas pelo menos eu estava vivo. Senti alguém acariciando meus cabelos, e quando finalmente consegui abrir os olhos, a primeira coisa que vi foi uma bela juba ruiva. Sara. — E está acordando — ela disse a alguém. Cara, como eu senti falta de sua voz. — Quer um pouco de água, querido? Eu acenei, e logo tinha um canudo na minha boca. Eu suguei, apreciando o frio e como refrescava a boca seca. — Querido, eu fiquei tão preocupada. Eu virei a cabeça e vi Penny com os olhos marejados. Tentei sorrir. — Estou bem, PenPen. Olhei para meus irmãos e pisquei, me sentindo um pouco mais forte. — Não foi dessa vez que se livraram de mim. — Josh! — Penny me repreendeu. Eu escutei alguém fungando e vi que era Sara chorando. — Não chore, gata. Tentei levantar a mão, mas ela estava pesada. Comecei a sentir sono, mas sabia que não podia dormir sem tranquilizar Sara. — Está tudo bem. Vem me dar um beijinho. Ela sorriu, corada, e me deu um selinho. O sono começou a me levar, mas eu sorri para Sara antes de adormecer. — Se prepare para ser a minha enfermeira gostosa. Fechei os olhos, escutando sua risada suave. O sono me tomou antes que eu sequer pudesse perguntar a meus irmãos o que havia acontecido. Lembrava de minha briga com Sara e de ser atingido enquanto dirigia, mas não mais que isso. Quando acordei novamente, vi que era fim da tarde pela janela. Eu me sentia um pouco mais forte e olhei em volta, vendo que não havia ninguém no quarto. Logo em seguida, escutei um barulho de descarga, e a porta se abriu, revelando Sara. Ela arregalou os olhos ao me ver acordado, então um suspiro de alívio surgiu. — Que bom que acordou, antes você estava dopado pelos remédios fortes de após a cirurgia.

— Há quanto tempo estou aqui? Ela pegou em minha mão. — Um dia. Graças a Deus correu tudo bem, e você não foi atingido em nenhum ponto vital. — Ela beijou minha testa. — Preciso chamar o médico para fazer perguntas e avisar a todos que você acordou. O médico veio até o quarto, e depois que tudo foi feito, precisei aguardar a enfermeira vir tirar o cateter do meu pau. Sara mexia no celular. — Os meninos estão no meio de uma reunião e logo estarão aqui. Penny e Bella estão terminando de fazer biscoitos e vem trazer para você. Só de pensar nos doces, a minha boca se encheu d’água. Sara se mexeu, mordendo o lábio e me olhando. Então explodiu em lágrimas. — Me desculpe. Isso foi culpa minha. Ela pegou a manga de sua camisa e fungou. Eu tentei rir, mas a dor veio. — Estou te machucando novamente. Me desculpe, você estava certo. Eu fui egoísta de só pensar em minhas vontades. Eu deixei que falasse, escondendo um sorriso. — Eu estou tão arrependida de não ter contado antes, e o pior é que você já sabia e estava brincando comigo. Sara acertou um tapa na minha perna, e eu fiz um escândalo, fingindo estar com dor, mas ela não caiu, apenas franziu os olhos para mim. — Você foi atingindo no ombro e costas. Larga de ser mentiroso. — Eu tô dodói. — Fiz um bico, e ela suspirou, acariciando onde bateu e olhando diretamente para meus olhos. — Como estamos? Eu nem pensei na resposta. — Sara, mesmo você sendo uma louca, eu te amo. Vou colocar a porra de um poste no meio da sala de casa e vou ver e participar de todas as suas danças, se você quiser. Descobri que sou um pouco possessivo e não quero que você dance. Mas se ainda sim você quiser continuar rebolando a bunda por aí, eu vou te apoiar, porque minha mulher é gostosa para caralho. Ela me olhou de boca aberta. — Eu estava errado de querer controlar e mandar em você. Um relacionamento é construído à base de conversa. — Eu franzi a testa. — Pelo menos eu acho, nunca estive um. Mas as decisões devem ser feitas por ambos. — Eu concordo. Sara se aproximou e brincou com meu cabelo. — Você me ama?

— Sim, mas tenho que confessar que tenho uma queda pela Ginger. Ela riu de leve e beijou meus lábios. — Eu também te amo e quero te assumir para todo mundo. Eu rolei os olhos. — Estou lisonjeado. Tentei puxar Sara para um beijo mais intenso, mas ela se afastou. — Você ainda está se recuperando. Eu me olhei, usando a porra de uma camisola de hospital. Também devia estar pálido e fodido. — Bem, tecnicamente foi sua culpa eu ter saído do clube mais cedo. — Meus lábios se enrolaram num sorriso, para disfarçar o medo que senti. — Então nada mais justo que você cuidar de mim enquanto me recupero. Ela rolou os olhos. — Tudo bem, esse vai ser o meu castigo. Eu sorri de lado. — Como se fosse castigo cuidar de um gostosão desse. Alguém bateu na porta antes de uma enfermeira loirinha entrar com uma maleta. Ela suspira ao me ver e eu acho que estou péssimo, mas ela então ajeita os cabelos e morde o lábio para mim. — Senhor King, vim retirar o seu cateter. Ela se aproxima, e eu não estou me sentindo muito confortável por seu olhar. Claro, a minha moral aumentou por, mesmo fodido, ainda ter mulheres dando em cima, mas também era ruim — ao meu lado estava a minha nova namorada, e eu não queria perde-la cinco segundos depois de tê-la. — Meu pau que você vai tirar o cateter — Sara retrucou, com a voz estranhamente calma, mas seus cabelos e olhos pareciam estar pegando fogo. — Eu retiro. A menina finalmente a olhou, não escondendo o desdém. — Eu sou a enfermeira, é meu trabalho. — É seu trabalho ficar babando pelos pacientes? Cara, como eu queria uma pipoca agora. — Meninas, se vocês vão brigar, lembrem-se que não consigo separar, então tirem as coisas pontudas do caminho, e as roupas, se possível — brinquei, sem resistir a irritar a ruiva. Sara olhou para mim, possivelmente imaginando como me matar. — Cale. A. Boca. Ela deu a volta e puxou a maleta da menina. — Eu sou perfeitamente capaz de cuidar dele e a única mulher na face da Terra que vai

mexer no pau no meu namorado. A menina saiu batendo o pé, murmurando que falaria com o chefe. Sara se virou para mim, apontando um dedo. — Agora que estamos namorando, acabou a palhaçada de ficar olhando para outras garotas, de ficar fazendo brincadeirinha. Se eu te pegar olhando a bunda de alguém, vai ter troco. Um largo sorriso tomou meu rosto. — E o possessivo sou eu, né? Suas bochechas coraram, mas ela logo se recuperou, passou álcool em gel nas mãos, em seguida colocando as luvas de látex e estalando-as. — Está pronto? Suor começou a brotar na minha cabeça. — Vai lá, o pau é teu mesmo. Também não tenho para onde fugir.

Cinco dias depois, fui liberado para ir para casa. Sara foi comigo, e eu me sentia tão feliz em poder dizer a todos que ela era a minha mulher. Acho que se falar sobre casamento agora, ela vai pirar, então deixo para falar quando estiver recuperado, assim vou poder correr atrás dela. Estava deitado no sofá da sala, assistindo a um filme e recebendo uvas na boca por Sara. Não fazia ideia de que filme era, mas não queria desviar o olhar, para não demonstrar quão abalado eu estava. Meu pai havia me ligado, perguntando como eu estava, e isso me pegou de surpresa. Tinha consciência de que o ataque que sofri foi sério, mas realmente não esperava por sua ligação. Não estávamos íntimos, mas foi bom saber que ele pensou em mim. — Uvas na boca, filme maneiro. Só falta me abanarem — brinquei, piscando para Bella, que estava no outro sofá com Apollo. Meu irmão bufou. — Sua mordomia está acabando. — Está mesmo — Sara murmurou antes de enfiar algumas uvas em minha boca de uma vez só. Eu mastiguei lentamente, sentindo falta de Penny e até de Jack. Ambos deviam estar aproveitando a privacidade de sua própria casa. Eu mesmo queria estar daquele jeito, pelado, coçando o saco e vendo televisão. Tudo bem que eu não estava nem perto de transar, mas apreciaria muito ver Sara andando pela casa só com uma camiseta minha e calcinhas, ou mesmo nua.

— Sabe, acho que seria uma boa colocar um poste de pole dance aqui na sala. Bem ali. — Apontei para a área perto das janelas, onde Lara, a cachorrinha de Bella, dormia tranquilamente. Bella engasgou, e Sara enfiou outra uva na minha boca, seu rosto completamente vermelho. Apollo limpou a garganta. — Não acho que isso seja uma boa ideia. — meu irmão falou, tentando segurar o riso. — Estou querendo comprar um piano para Bella, não acho que haverá espaço sobrando... na sala. Minha boca se torceu em um sorriso, porque consegui a deixa que eu queria. — Piano? Ah, não. Nada contra, Bee, mas se tiver um piano tocando aqui, eu me sentirei muito formal. — Isso seria uma coisa boa — Sara murmurou, divertida. Bella se mexeu, desconfortável, pronta para interferir, dizendo que não queria um piano e blá, blá, blá, mas quando olhou para mim, viu que eu pisquei disfarçadamente e escondeu um sorriso. — Ah, não. Apollo, eu quero um piano. Eu precisei morder o lábio para não rir. Apollo rapidamente acenou. — Faremos isso acontecer, amor. Vou fazer um quarto acústico para você e... Ela cruzou os braços, tentando parecer séria, mas só ficou fofa. — Não, eu quero aqui na sala. Imagina você chegando em casa, me vendo tocar piano... — Nua — eu completei e pisquei para meu irmão. — Aí eu vi vantagem. Apollo passou a mão pelo rosto. — Não me faça te bater, Josh. Você já está todo ferrado. Eu levantei o braço bom para brincar com os cabelos de Sara. — Basta então me deixar morar sozinho. Jack comentou que o apartamento em frente ao dele está vazio. Pense sobre isso. Vocês dois podem manter o olhar em mim e provavelmente jantarei com vocês todas as noites. — Josh, não acho que você está em condição de morar sozinho — Sara comentou, puxando meus cabelos discretamente. — Fácil, é só você morar comigo. Duas semanas se passaram, e eu finalmente estava quase cem por cento. Meu ombro ainda estava um pouco duro, por isso eu precisava fazer fisioterapia. Sara intercalava entre a escola e o estágio na área de neonatal, ela queria estar mais preparada para Penny, que decidiu por um parto normal humanizado, em casa. Eu havia ido ao médico e ele finalmente liberou relações sexuais, claro que eu não poderia fazer o canguru-perneta ou carrinho de mão[1], mas logo chegaria lá.

Tinha armado meu plano e só estava à espera de Apollo chegar em casa. Bella escutou o plano e não conseguiu segurar o riso, por conta disso, ela esperava no quarto, com a promessa de que eu contaria como foi nos mínimos detalhes. A porta se abriu, e Apollo entrou, franzindo a testa ao ver o poste de strip no chão, no meio da sala. — O que é isso? — Bem, é algo que eu quero muito. O que você acha de ficar aqui, ou será melhor no centro da sala? A gente pode colocar algo para o filho de Penny não perceber até ficar mais velho. O que acha de pendurarmos flores, ou melhor ainda, colocar tiras vermelhas e brancas e fingir que é uma bengala de açúcar? Apollo passou a mão pelo rosto. — Josh, isso não vai acontecer, não pode colocar essa coisa no meio da sala. Coloca no seu quarto, ou sei lá. Eu levantei a sobrancelha. — Eu poderia colocar na minha própria casa. Apollo suspirou, quase vencido. — Josh, não acho que é uma boa ideia você morar sozinho. Eu estalei os dedos. — Por isso que Sara vai morar comigo, ela já está morando aqui praticamente. Apollo olhou para cima, como se pedisse ajuda aos céus para me aguentar. Jack bateu na porta e entrou logo em seguida, franzindo a testa quando viu o poste. Apollo olhou para ele. — O que eu faço? Jack coçou a barba. — Bem, ele vai estar perto da gente de qualquer jeito. A uma porta de distância. Apollo suspirou. — Tudo bem, mas se eu vir que você está fazendo merda, você vai voltar para cá. — Pra cá o caramba, Penny vai acabar fazendo-o morar com a gente. — Jack reclamou e apontou para mim. — Não se esqueça que teremos uma criança chorando e muitas fraldas sujas que serão suas se você não se comportar. — Isso é um sim, então? Apollo acenou, e eu pulei, levantando os braços, mesmo com um deles protestando um pouco. Mais um pouco, e eu estaria supimpa. Peguei meu celular, sem conter o sorriso. — Katrina, querida. Pode confirmar e fechar a compra do duplex. Entrarei em contato agora com meu advogado, quando terei a chave? Perfeito. Agradeci e encerrei a ligação. Katrina era a corretora de imóveis que havia cuidado da compra do apartamento de Jack. Liguei para o meu advogado, e depois de tudo pronto, suspirei,

feliz, só esperando o contrato vir até mim. — Então você já tinha tudo programado? — Apollo perguntou, nem um pouco surpreso. — Claro que sim. Os móveis já foram comprados. Penny e Bella ajudaram a descobrir os gostos de Sara, a fizeram pensar que ambas queriam mudar a decoração de suas casas, assim a decoradora e arquiteta tiveram um ponto inicial para trabalhar em cima daquilo. — Sentei no sofá, me sentindo o todo poderoso. — O pai de Sara idolatra o chão que eu piso, então não vai dar caô. — Você realmente pensou em tudo — Jack comentou, balançando a cabeça. — Quando você cresceu? Eu dei de ombros, ainda sorrindo. — Vocês se enganam quando pensam que eu só uma carinha bonita. Eles riram. Apollo se afastou para a cozinha. — Aceitam uma bebida? — Sim. Cerveja — Jack e eu dissemos em uníssono.

Poucos dias depois, tudo estava perfeito. Todos me ajudaram a arrumar a casa, deixando tudo perfeito até os mínimos detalhes. Penny havia feito um bolo para comemorar, e juro que toda vez que ela olhava para o poste de pole dance, corava. Eu havia mandado a arquiteta e a decoradora criarem um quarto roxo, com uma poltrona em forma de S, um balanço erótico, espelhos no teto e toda a putaria, mas também pedi que a sala tivesse um toque erótico, e elas conseguiram fazer isso sem ficar tão na cara dos objetivos. O poste foi inserido como um objeto de decoração. Foi escolhido utilizar ferro preto em poles nos lados da sala, para combinar com o teto com vigas aparentes pintadas da mesma cor para dar acabamento. Em frente de um dos postes havia uma poltrona grande e confortável e uma mesinha ao lado com gavetas cheias de preservativos. Fiquei realmente impactado de como o dinheiro pode fazer as coisas andarem tão rapidamente. Em sete dias, estava tudo pronto. O pai de Sara tentou me fazer casar quando fui contar ela moraria comigo e buscar suas roupas. Eu fui bem sincero e disse que não a pediria em casamento no momento porque nós dois éramos jovens e não estávamos prontos. Tudo seria no nosso tempo, não importava o que falassem. Foi difícil esconder de Sara a obra lá embaixo. Evitei ao máximo ir até o andar, para que não ficasse desconfiada. Suas roupas foram a última coisa. Depois que recebi o okay da

organizadora, todos foram até a minha nova casa esperar enquanto eu ficava na sala de Apollo, esperando Sara chegar do estágio. Quando ela chegou, já eram nove da noite. Sara estava com os cabelos presos em um coque malfeito e com olheiras, mas nunca esteve tão bonita. Quando me viu, abriu um sorriso. — Oi. — Ela beijou meus lábios. — Quero tomar um banho, mas depois podemos ver um filme agarradinhos? Eu a beijei de volta. — Tenho uma ideia melhor. — Segurei seu rosto em mãos. — Mas se você estiver muito cansada, podemos adiar. Ela negou. — Não estou tão cansada, só gosto de ficar agarradinha contigo. Vou só tomar um banho. Eu a segurei quando começou a se afastar: se entrasse no meu quarto, tudo iria por água abaixo, já que a mudança já fora feita e o cômodo estava vazio. —Vamos primeiro lá embaixo. Ela franziu a testa, mas me seguiu quando a puxei até o elevador. Passei a chave, e o elevador desceu em um único andar. Ela começou ir em direção à porta de Penny, mas eu a parei, levando-a até a outra porta. — Josh, o que estamos fazendo aqui? Sou muito a favor em transar em lugares diferentes, mas aí vai chegar alguém. Abri a porta e praticamente a arrastei para dentro. Ela olhou todo o ambiente com os olhos brilhando. — Uau, é lindo. Sara ficou imóvel quando viu todo mundo reunido na mesa da sala de jantar. — Surpresa — falei em seu ouvido, a abraçando pelas costas. — O que acha da nossa casa? Ela levou um tempo para responder, abrindo e fechando a boca como um peixe. — O quê? — Nossa casa. Está surda? — brinquei, e ela me deu uma cotovelada. — Nossa casa? — Ela se virou para mim. — Não é um pedido de casamento, então você não precisa fugir. Nós vamos levar as coisas com calma, mas morando juntos. Ela acenou, mais tranquila, me abraçou apertado e sussurrou contra minha orelha: — Não pense que eu não reparei os postes de pole dance. — Mas são discretos — eu argumentei, e Sara caiu na gargalhada. — Eles realmente são. Nós nos juntamos aos outros, e depois de bater um pouco de papo, eu praticamente

expulsei todo mundo. Sara me deu um olhar repreendedor, mas eu fingi não ver e os levei até a porta enquanto ela ia tomar um banho. — Não esqueça de conferir se desligou o fogão, se não deixou a geladeira aberta e dos preservativos. — Penny disse quando chegou à porta. Escutei a risada de meus irmãos. — Pode deixar, mamãe PenPen. Toquei sua barriga, fingindo acariciar, mas só estava empurrando lentamente para que ela saísse logo da minha casa. Jack percebeu e me deu um olhar sério, enquanto Penny continuava a falar. — Nem vem, irmão. — Eu me virei para Penny. — PenPen, amor da minha vida, a menos que você esteja largando Jack por ele ser um babaca e querendo me colocar como pai do bebê, eu vou ter de entrar e trancar minha porta, porque minha mulher está lá em cima, toda molhada e nua. A face de Penny se avermelhou, e ela me acertou um tapa no braço. — Juízo, garoto. Ela foi até Jack, se despedir de Bella e Apollo, mas nem isso eu fiz: saí fechando a porta na cara deles e subindo correndo até nosso quarto. Bati na porta do banheiro, me surpreendendo ao ver que estava trancada. — Me espera lá embaixo, ainda vou demorar aqui! — Sara gritou. Desci os degraus até o andar debaixo, reclamando enquanto ligava a televisão da sala. Diminuí as luzes, deixando só as amarelas dos cantos acessas, para dar um ar mais caseiro, e me controlei para não mudar o canal para o de futebol. Eu estaria perdido, e Sara ia acabar me batendo por ficar vidrado em um jogo, o que não seria a primeira vez. Meu celular tocou, e eu me surpreendi ao ver que era meu pai. Comecei a suar, pensando que algo havia acontecido com ele. Com a mão trêmula, atendi: — Pai? Ele demorou um pouco a responder. — Oi, filho. — Ele limpou a garganta. — Penélope comentou que você se mudou hoje. Eu cocei a cabeça, sem saber direito como ter uma conversa normal com meu pai. Quando ele havia ligado antes, foi rápido, mas agora ele queria bater papo. Penny havia comentado que estava conversando com ele para ser mais aberto conosco, e concluí que aquela era sua tentativa. — Foi. O apartamento ficou lindo, você devia vir aqui qualquer dia desses. — Eu adoraria. Eu me encostei no sofá e olhei em volta. — Mas preciso dizer de antemão que tem um, na verdade dois postes de pole dance na minha sala. Meu pai ficou em silêncio por um momento, mas logo depois explodiu em gargalhadas,

seguidas de tosse. Meu coração se apertou, lembrando que talvez logo meu pai não estivesse mais conosco. — Você tem que ficar bom logo — deixei escapar e fechei os olhos. Ele havia desistido de tentar tratamentos experimentais. Meu pai limpou a garganta. — Na verdade, eu estou para começar um novo tratamento, um experimental. Talvez dê certo... mas não tenha muita esperança. Eu funguei, querendo chorar, mas me controlei. — Isso é ótimo. Quando estiver bom, vou te levar pra farra, só não vou pegar ninguém porque sou homem de uma ruiva só. Mas pra você tem morenas, loiras, ruivas e negras, asiáticas, brasileiras, espanholas, alemães e... A risada de meu pai me fez parar de falar, era raro ouvir sua risada enquanto eu crescia. Escutei passos, e minha boca se abriu ao ver Sara descendo as escadas usando uma camisola preta transparente, com calcinha e meias com cinta-liga. Seus saltos estalaram no piso a cada passo dado. Ela não estava usando máscara, e seus cabelos estavam rebeldes e indisciplinados. — Puta merda. — Lembrei que meu pai estava na linha e falei rapidamente: — Preciso desligar, minha ruiva tá pronta pro papai aqui. Encerrei a ligação, e Sara rolou os olhos, rindo. — Estava falando com quem? — Com meu pai. — Eu dei de ombros, como se não fosse grande coisa. Ela arregalou os olhos. — Você não acabou de falar o que acho que você falou para seu pai... — Ela suspirou e olhou para cima. — Josh sendo Josh... — murmurou para si mesma. — Ele foi maneirinho. Ela acenou, sem muito interesse. Puta da vida, mas controlada, porque estava com tesão, conheço bem a peça. Quando acabasse, ela ia meter o pau em mim. — Melhor você ligar o som — disse com a voz suave e foi desfilando até o poste de pole dance. Mal percebia o que fazia tentando escolher uma música enquanto Sara caminhava com os quadris rebolando suavemente, me deixando louco. Eu me levantei correndo para me sentar na minha poltrona, quase caindo no chão no processo. Sara jogou a cabeça para trás, rindo, encostada no poste. Wait, do Maroon 5, começou a tocar, e eu dei de ombros, sorrindo para ela. Sara lambeu os lábios e os mordeu, me levando quase ao delírio. Quando ela começou a mexer os quadris e brincar com os cabelos, eu juro que poderia morrer tranquilamente. Ela virou de costas e se abaixou, passando os dedos por sua perna, me mostrando a bunda

na minúscula calcinha. Ela então começou a se mexer para tirar a camisola, e eu estava perdido. Sem conseguir me conter, eu a puxei para mim e tomei seus lábios com fervor. — Sem tocar... — ela murmurou contra meus lábios, mas sem me largar. Nós continuamos a nos beijar e a arrancar a roupa um do outro, com a música tocando ao fundo: Podemos conversar por um momento? Tenho esses sentimentos que estou cansado de ficar guardando Eu não estava tentando ficar bêbado Eu precisava de mais de três ou quatro bebidas para dizer isso, oh

Penny estava com a barriga tão redonda, que parecia uma bola de basquete, o que era normal, já que estava com seis meses de gravidez. Sara e eu estávamos indo com Penny e Jack no carro, a caminho da mansão de meu pai. Por incrível que pareça, ele tinha se aproximado mais de mim, me ligando algumas vezes na semana para jogar papo fora, mesmo que algumas conversas levassem menos de cinco minutos. Jack estava tenso no banco da frente, ele ainda não havia perdoado meu pai por ter separado ele e Penny. Ela acariciava sua mão, tentando acalmá-lo. Seria a primeira vez, depois de anos, que jantaríamos todos juntos, e eu estava nervoso. Apollo ficou para terminar de resolver algumas coisas e viria logo em seguida com Bella. Sara apertou minha mão, e eu a olhei, percebendo que estava nervosa, com medo que ele a julgasse ou falasse algo no jantar, mas eu deixei bem claro para ele, depois de ter recebido o convite por Penny, que se fizesse Sara se sentir estranha, eu nunca mais voltaria a falar com ele. Ele murmurou que ficaria na dele, mas eu conhecia bem o meu pai e teria de intervir caso falasse algo. — Está tudo bem, pensa que quando chegar em casa eu vou fazer um strip pra você ficar relaxada — disse baixinho. — Pare de falar putaria no meu carro, Josh. Dá pra ouvir muito bem — Jack reclamou, e as meninas caíram na gargalhada, fazendo o clima ficar mais leve. Durante o jantar, descobri que o encontro seria mais fácil que eu imaginava, as meninas mantinham a conversa leve, falando sobre a gravidez de Penny, sobre a ONG em que Bella era

voluntária e também sobre a faculdade delas. Sara contava a respeito de alguns aprendizados no seu estágio do hospital, e vi que meu pai gostou de saber que teria uma nora médica no futuro. Ele não falou muito durante o jantar, mas quando eu o olhava, notava que meu pai estava olhando para todos com saudade, como se percebesse finalmente o tempo que tinha perdido fechado em si mesmo e só ligando para a vida profissional. Infelizmente a vida é só uma, e ela não para nunca, só acelera, e quando se vê, já se está velho. Queria que minha vida fosse repleta de risadas, palhaçadas e alto-astral, e faria de tudo para que a minha família continuasse a ser leve, apesar de todos os demônios que enfrentávamos todos os dias.

Balancei a mão esmagada pelo aperto de Penny, que estava dando à luz ao pequeno Samuel. Ela estava tendo o parto humanizado que tanto queria dentro de uma piscina de plástico montada por meus irmãos e eu. Sara estava me dando um lap dance quando Jack nos ligou avisando que Penny estava em trabalho de parto, e juro que nunca meu pau murchou tão rápido — ainda que fosse esperado que o bebê nascesse em breve, uma vez que ele estava uma semana atrasado. Era emocionante fazer parte desse momento, Penny me criara como um filho e agora ela estava tendo um que acompanharia desde o nascimento. Eu me ajoelhei ao seu lado da piscina. Meu irmão terminou de tirar as roupas, ficando só de cueca e se sentando atrás de Penny para lhe dar apoio. — Você vai ficar bem, Penpen, vai trazer nosso menino pro mundo — brinquei, não gostando de vê-la sentir dor. Jack bufou atrás dela. — Não lembro de você estar lá aquela noite. Meu rosto se franziu, imaginando a cena por um mínimo segundo, e estremeci. — Credo, Jack. — Eu me preparei para me levantar, mas decidi dar um beijo na testa de Penny, e assim que o fiz, ela apertou minha mão, cortando a circulação. Juro que nunca senti dor igual a essa antes. — Tem razão, Jack, eu não estava aquela noite, então você segura a mão, que quando a minha ruiva tiver, eu seguro a dela. Penny caiu na gargalhada em meio à dor e soltou a minha mão, e vi Jack me substituir. Eu balancei de novo a mão, para tentar trazer o sangue de volta. Apollo riu ao fundo, mas eu o ignorei, indo em direção à Sara.

— Gata, olha isso aqui, ela cortou minha circulação. Eu preciso dessa mão para... — Josh, cala a boca! — um coral de vozes grita ao mesmo tempo. Três horas depois, Samuel Dionísio King vem ao mundo. Era um menino grande, forte, com os cabelos clarinhos. Ali, eu descobri um tipo de amor incondicional que nunca conheci antes, um amor tão puro, que chegava a me emocionar. Uma nova vida. Nascida no meio de tanto amor. Eu sabia que ele teria um lar feliz e cheio de carinho. Quando Sara e eu voltamos para casa, eu não conseguia parar de pensar naquilo, em como eu queria dar ao meu filho a atenção e carinho que raramente tive enquanto crescia. — Nem vem com esse olhar — Sara disse ao deitar ao meu lado na nossa cama, depois de tomarmos um banho. — Nem falei nada. Você ainda não sabe ler pensamento. Ela apoiou a mão na cabeça, para me olhar melhor. — Está pensando sobre bebês. Nossos bebês. Podia ver na sua cara que a ideia a assustava demais. — Na verdade, eu estava pensando em como Jack tá ferrado. Três quilos saindo da vagina. Agora, só dando o rabo... Sara se jogou para trás, caindo na gargalhada, lágrimas caindo dos seus olhos. Quando se recuperou, ela voltou a me olhar. — Eu te amo. Mesmo você sendo um idiota. — Beijou meus lábios. — Não deixe Penny escutar isso, ou ela vai envenenar seus biscoitos. Estremeci, pensando na quantidade de biscoitos que eu comia semanalmente. — E a menina dela vai voltar ao tamanho certo. Além do mais, ela pode fazer pompoarismo para ficar apertadinha. Eu a puxei para mim. — Você nem pense em fazer isso, porque se ficar mais apertada, eu morro de asfixia. Sara voltou a me bater, mas já era nosso estado normal. Antes que percebesse, estamos nos beijando intensamente. — Devasso. Eu beijei seus lábios rosados. — Só para você.

EPÍLOGO JOSH Oito anos depois... Minhas costas estavam doendo, mas eu me mantive brincando, com a cabeça enfiada dentro da casinha de meus filhos. Polo, de dois anos, brincava com Jeremias, nosso pequeno Jeremy, de um ano. Era tão estranho e gratificante ao mesmo tempo ver os dois crescerem e mudarem a cada dia. Sara demorou a permitir que eu a engravidasse, estava focada em sua carreira como residente no hospital, mas quando viu que eu estava pronto para essa responsabilidade — modéstia à parte, era eu que ficava com meus sobrinhos para meus irmãos saírem com suas esposas —, finalmente cedeu. Só demorou seis anos. Aos vinte e seis anos, eu me tornei o cara, para falar a verdade. Conseguia equilibrar as brincadeiras, porque a verdade é que ninguém leva a sério um cara que só faz graça. Passei por bons bocados dentro da máfia para fazer todos me levarem a sério, mas o meu ápice foi querer que meus filhos sentissem confiança e orgulho de mim. Claro que ainda abaixo as calças dos meus irmãos quando estamos de folga, ou entro na casa de Penny escondido para roubar os seus biscoitos, mas fazer o quê? Tenho de alimentar minhas crias. — Papai, cadê mamãe? — Polo perguntou. Sim, seu nome era em homenagem a Apollo, o irmão que me criou e sempre teve paciência comigo. — Mamã, mamã, mamã... — Jeremy completou, indo na lábia de seu irmão. Enquanto Polo puxou a mim, com os cabelos loiros, Jeremy é ruivinho como sua mãe, mas tem os meus olhos azuis. — Obrigado por lembrar, parceiro — resmunguei, ainda deitado para o lado de fora da casinha, só com a cabeça para dentro. — Que tal sairmos daqui e irmos ver um desenho? — Olhei para Jeremy. — Dedenho. — Não! — Polo rebateu. — Quero mamãe. — Cacete... — resmunguei baixo. Sara havia saído com as meninas para um dia de spa, e eu nem podia reclamar, uma vez que no dia anterior, ela ficou com as crianças para que eu fosse trabalhar. Nós revezávamos para ficar com as crianças durante a semana. Ela tinha muitas horas no hospital, mas sempre arranjava tempo. Nós deixamos Polo e Jeremy poucas horas no berçário do hospital, e Penny frequentemente ficava com as crianças em geral.

— Dedenho — tentei de novo ganhar Jeremy, porque sabia que se ele saísse dali, Polo ia atrás. — Cacete — Polo respondeu, batendo nas perninhas. Senti meu corpo gelar. A última vez que falei um palavrão perto de Samuel, Jack me rebocou quando seu filho mostrou sua nova palavra favorita na mesa de jantar. — Não, não. Cacete, não. — Tentei brigar com ele, mas sabia que não daria certo. — Bala, biscoito. Coca-Cola. Tudo isso pode ser seu Polo, basta ser esperto. Escutei um risinho baixo e soube que era Bella. Fechei os olhos por um momento e quase fui pisoteado por Polo saindo gritando chamando a mãe. Quando me levantei, com Jeremy nos braços, fiquei de frente para as mulheres, meus sobrinhos e meus irmãos. — Subornando? — Jack disse, balançando a cabeça. Ele tinha Stefany, sua pequena filha de um ano, nos braços. Olhei para Sara, que também balançava a cabeça para mim. Por último, me virei para Penny. — PenPen, me ajude. — Ela riu, rolando os olhos — Bee? Bella riu, acariciando sua barriga redonda. Ela estava grávida novamente, de um menino, dessa vez. — Josh, é melhor você ficar quieto antes que se enrole mais — Apollo disse, mas com um sorriso no rosto. — O que vocês estão fazendo aqui? — resmunguei, sorrindo, mas então meu sorriso morreu. — É o papai? Meu pai tinha melhorado e teve remissão do câncer com o tratamento experimental, mas ainda havia riscos de voltar. O coroa melhorou muito durante os anos, estava mais tranquilo e sem tanta coisa em sua cabeça, uma vez que não era mais o consigliere. O velho aprendeu com o papai aqui e estava namorador, mas acabou casando com a sua primeira enfermeira, e só Jesus sabia como ela aguentava ele, afinal, ninguém muda da água pro vinho. — Ele está bem — Sara disse, se aproximando e roubando Jeremy de mim. Eu beijei sua cabeça e a puxei para mim. Olhei em volta, vendo Samuel brincando com Polo no videogame. — Então, viemos buscar as crianças. Vamos levar todas a um playground — Penny disse, animada. Eu franzi a testa, desconfiado. Tudo bem, os últimos dois anos não tinham sido fáceis, criar duas crianças exigia uma grande responsabilidade de mim e de Sara, então não havíamos saído muito. — Por que isso parece uma intervenção? Sara riu e apertou a minha bunda. — Porque é, garotão.

Abri um largo sorriso e olhei para o nosso cantinho da safadeza com saudade. Eu nem lembrava quando fora a última vez que usamos, mas tenho quase certeza que foi nos primeiros meses da gravidez de Polo. — Bom, então foi bom ver vocês pessoal, até semana que vem! — disse, ouvindo a risada de Sara. — As crianças já tomaram banho, já trocaram as fraldas. Vou pegar a bolsa delas. Corri para o quarto deles e, em menos de dez minutos, coloquei tudo que precisava, inclusive roupas de sair para eles e perfume, para que ninguém voltasse para atrapalhar minha noite. Quando voltei à sala, todos já estavam saindo, e Sara fechava a porta. — Agora somos só nós dois. Peguei o controle do som e corri até a minha amada poltrona, quase a derrubando com meu peso. — Meu Deus, assim você vai se quebrar, e vamos nós dois parar na emergência! — Sara disse, divertida, se apoiando no poste e me olhando. — Você me cura, doutora gostosa. Agora dança para mim. Liguei o som, e Fetish, de Selena Gomes, começou a tocar. — Josh, eu nem estou arrumada para isso — Sara disse, olhando para seu vestidinho bege, longo, e seus saltos Anabela. — Você está perfeita. Basta dançar, amor. Arranquei a minha camiseta e puxei as calças, ficando só de cueca, para deixá-la mais à vontade. Sara não havia recuperado totalmente o seu corpo das duas gravidezes, e, na minha opinião, a minha mulher estava linda demais, com coxas mais grossas, barriga macia, bunda grande e redonda e seios mais cheios. Suas estrias pareciam ondas do mar, e eu me amarrava em passar o dedo por elas, porque esses contornos foram criados por causa dos meus bebês. Ainda lembro do dia do nosso casamento, há cinco anos. Decidimos dar a louca e casar naquela capela, ao lado do clube Diamond. Nós estávamos relembrando nossas loucuras naquele clube e tomamos a decisão ao mesmo tempo. Somente meus irmãos e as meninas ficaram sabendo, e depois que Enzo Bertolli autorizou a nossa ida à capela no seu lado da cidade, nós nos casamos. Sara usou uma lingerie branca, com corpete e uma saia curta — devo deixar claro que a roupa foi escolhida por mim. Semanas depois, tivemos uma nova cerimônia, mais católica, para agradar nossos pais e dar uma festa de arromba em nome dos King. Sara era a esposa perfeita da máfia, me acompanhava em eventos chatos — tornando-os mais interessantes pelas passadas de mãos indecentes debaixo da mesa e fugidinhas ao banheiro —, se comportava perfeitamente e sempre me ajudava a sair de situações críticas quando eu fazia piada para pessoas erradas. Eu também a acompanhava em eventos do seu hospital, e adorávamos dar fugidinhas nas festas em boates, onde

poderíamos nos esconder nos cantos escuros e nos pegar como adolescentes. Se existir alguém que nasça para a outra pessoa, Sara definitivamente é a minha outra metade. Nós, além do tesão, temos a amizade, cumplicidade, e eu posso contar com ela para tudo, assim como ela para mim. Nós nos completamos perfeitamente. Voltei ao presente, sorrindo, olhando a minha bela esposa dançando para mim. — Gata. — Minha voz saiu mais séria do que eu pretendia. Ela parou de dançar para me encarar, achando que tinha algo de errado. — Eu te amo tanto. Sara me deu aquele belo sorriso. — Também te amo, garotão. Eu voltei a me encostar no sofá. — Agora dance para mim, Sara. Me faça pegar fogo. — Pode apostar que eu vou.

AGRADECIMENTOS Como sempre, gosto de agradecer a Deus por ter conseguido terminar mais um livro. Ele sabe de tudo e me dá força nos momentos em que mais preciso. Terminar essa trilogia linda, que começou com um conto, é simplesmente emocionante e gratificante. Saber que através dos meus livros eu posso ter ajudado uma pessoa é a coisa mais gratificante que existe, melhor que qualquer dinheiro, status e tudo mais. Quero deixar um agradecimento especial as minhas leitoras, que sempre me apoiaram, acreditaram em mim e me incentivaram a nunca desistir. Esse livro é nosso, sem vocês eu não seria capaz de terminar essa obra. É a primeira que finalizo e suspiro só de saber que meus meninos, que chegaram de mansinho, ganharam seu espaço e contaram suas histórias. Muito obrigada a todo apoio e todo carinho que recebo, fico extremamente feliz se as fiz rir, chorar e se emocionar com esses casais.

Com todo amor e carinho do mundo, Julia Menezes XO

OBRAS DA AUTORA

SÉRIE MEU MAFIOSO Meu Eterno Mafioso Meu Doce Mafioso Meu Bruto Mafioso Meu Quebrado Mafioso Meu Estranho Mafioso

TRILOGIA OS KING Meu Querido Consigliere Meu Amado Consigliere Meu Devasso Consigliere

CONTOS Meu Anjo Mafioso Uma Surpresa Mafiosa

TRILOGIA NÚMEROS Corrompido Implacável Destrutivo

LIVRO ÚNICO Amor In FIGHT

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Posições sexuais diferentes com nomes engraçados.