All Saints High 01

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Créditos Traducción : Lady Red Rose Let Me Sleep Fassy MC Leona

Corrección: Fassy MC

Diseño: Fassy MC

Revisión Final Leona Sleep Pumpkin

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Índice Dedicación

Capítulo Quince

Sinopsis

Capítulo Dieciséis

Música

Capítulo Diecisiete

Prólogo

Capítulo Dieciocho

Capítulo Uno

Capítulo Diecinueve

Capítulo Dos

Capítulo Veinte

Capítulo Tres

Capítulo Veintiuno

Capítulo Cuatro

Capítulo Veintidós

Capítulo Cinco

Capítulo Veintitrés

Capítulo Seis

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Siete

Capítulo Veinticinco

Capítulo Ocho

Capítulo Veintiséis

Capítulo Nueve

Capítulo Veintisiete

Capítulo Diez

Capítulo Veintiocho

Capítulo Once

Epílogo

Capítulo Doce

Agradecimientos

Capítulo Trece

Libros de L.J. Shen

Capítulo Catorce

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A los primeros amores y a las famosas últimas palabras. Y a Sarah Grim Sentz, que se enamoró de Penn y Daria antes de que tuvieran la oportunidad de enamorarse, y a Ariadna Basulto, la verdadera Chica de California.

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Se suponía que éramos los mejores amigos Pero resultamos ser los peores enemigos...

Penn Dicen que la venganza es un plato que se sirve frío. Tuve cuatro años para cocinar lo que Daria Followhill me hizo, y ahora mi corazón está completamente helado. Tomé su primer beso. Ella tomó la única cosa que yo amaba. Yo era pobre. Ella era rica. ¿Lo bueno de las circunstancias? Que pueden cambiar. Rápidamente. Ahora, soy el último proyecto brillante de sus padres. Su compañero de piso. Su atormentador. El capitán del equipo de fútbol rival que ella odia tanto. Sí, nena, dilo, soy tu hermano de acogida. Hay un precio a pagar por arruinar la única cosa buena en mi vida, y ella esta a punto de derramar algunas lágrimas. Daria Followhill cree que es LA REINA. Estoy a punto de demostrarle que no es más que una princesa malcriada.

Daria Todo el mundo ama a un buen punk descarado. ¿Pero ser una perra? Oh, te critican por cada comentario sarcástico, cínico giro de ojos, y pie que pones en el camino de tus adversarios. La cosa sobre los tacones de aguja es que hacen una gran mella cuando caminas sobre la gente que trata de hacerte daño. En el caso de Penn Scully, le perforé el corazón hasta que se desangró, y luego lo dejé en un brillante día de verano. Hace cuatro años, me pidió que guardara todas mis primeras veces para él. Ahora vive al otro lado del pasillo, y no quiero nada más que ser su último todo. Sus palabras de despedida cuando me dio su corazón fueron que nada en este mundo es gratis. ¿Ahora? Ahora me hace pagar.

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Cancion Principal “I feel like I’m drowning” Two Feet

Playlist ”Too Young” Zeds Dead ”Cute Without the ’E’ Taking Back Sunday ”Who Knew” Pink ”Solo Amigos” Maniako ”Right Above it” Lil Wayne ”Killing in the Name” Rage Against the Machine ”If You’re Feeling Sinister” Belle and Sebastian ”Tainted Love” Soft Cell

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Prólogo Comenzó con una limonada Y terminó con mi corazón Esto, mi temerario rival, es como empieza nuestra jodida historia...

A los catorce años.

Daria

L

os azulejos bajo mis pies tiemblan cuando una manada de bailarinas pasa a mi

lado, sus pies golpeando como artillería en la distancia. Cabello castaño. Cabello negro. Cabello liso. Cabello rojo. Cabello rizado. Se desdibujan en un arco iris de adornos y gomas para el cabello. Mis ojos están buscando a la rubia cabeza que me gustaría golpear contra el piso gastado. Siéntete libre de no estar aquí hoy, Reina Perra. Estoy parada congelada en el umbral del estudio de ballet de mi madre, mi leotardo rosa pálido pegado a mis costillas. Mi bolsa de lona blanca cuelga de mi hombro. Mi moño apretado hace que me arda el cuero cabelludo. Cada vez que me suelto el cabello, mis mechones dorados se caen por trozos en el suelo del baño. Le digo a mamá que es por jugar con mi cabello demasiado, pero eso es una tontería. Y si yo le importara una mierda, de verdad, no sólo fingiría que le importa, también lo sabría. Muevo los dedos de los pies magullados en mis zapatillas de punta, tragando la bola de ansiedad en mi garganta. Via no está aquí. Gracias, Marx. Las chicas pasan torpemente a mi lado, chocando contra mis hombros. Siento sus risas en mi estómago vacío. Mi bolsa de lona cae con un ruido sordo. Mis compañeras de clase son más delgadas, más altas y más flexibles, con espaldas rectas como una signo de exclamación. ¿Yo? Soy pequeña y no soy tan delgada, soy más bien como un signo de interrogación. Siempre insegura y a punto de estallar. Mi rostro

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no es estoico y regio; es traicionero e impredecible. Algunos llevan sus corazones en sus mangas, yo llevo el mío en la boca. Sonrío con los dientes cuando estoy feliz, y cuando mi madre me mira, siempre estoy feliz. —Deberías hacer gimnasia o ser animadora, Lovebug. Te queda mucho mejor que el ballet. Pero mamá a veces dice cosas que merman mi autoestima. Hay una abolladura redondeada en su superficie ahora, la forma de sus palabras, y ahí es donde yo mantengo mi enojo. Melody Green-Followhill es una ex bailarina que se rompió la pierna durante su primera semana en Julliard cuando tenía dieciocho años. El ballet se ha esperado de mí desde el día en que nací. Y, por “suerte”, resulta que soy excepcionalmente mala en ello. Inserta a Via Scully aqui. También de catorce, Via es todo lo que me esfuerzo por ser. Más alta, más rubia y más delgada. Lo peor de todo es que su talento natural hace que mi baile parezca un insulto a los leotardos de todo el mundo. Hace tres meses, Via recibió una carta del Royal Ballet Academy pidiéndo una audición. Hace cuatro semanas... lo hizo. Sus padres, “peces gordos“ no podían tener tiempo libre en el trabajo, así que mi madre no dejó pasar la oportunidad de llevarla en avión en un viaje de una semana a Londres. Ahora toda la clase está esperando para saber si Via va a estudiar en la Royal Ballet Academy. Se dice en el estudio que lo tiene en la bolsa. Incluso el bailarín ucraniano Alexei Petrov, un viejo prodigio de dieciséis años que es como el Justin Bieber del ballet, publicó una historia de IG con ella después de la audición. Esperando a crear magia juntos. No me sorprendería que Vía aprenda a hacer magia. Ella siempre ha sido una bruja. —Lovebug, deja de preocuparte por la puerta. Estás bloqueando el camino de todo el mundo. —Mi madre canta de espaldas a mí. Puedo ver su reflejo a través del espejo del suelo al techo. Está frunciendo el ceño a la hoja de asistencia y mirando a la puerta, esperando ver a Via. Lo siento, mamá. Sólo tu engendro por aquí. Via siempre llega tarde, y mi madre, que nunca tolera las tardanzas, deja que se salga con la suya.

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Me agacho para recoger mi bolso de lona y me meto en el estudio. Una brillante barra enmarca la habitación, y una ventana del piso al techo muestra el centro de Todos Santos en todo su esplendor fotogénico glorioso desde la corteza superior. Bancos de color melocotón adornan tres líneas en la calle y las torres de color azul cristalino brillan como la delgada línea donde el océano besa el cielo. Oigo el chirrido de la puerta al abrirse y aprieto los ojos al cerrarse. Por favor, que no seas tú. —¡Via! Te estábamos esperando. —El chirrido de mamá es como una pistola de balines disparándome por la espalda, y me caigo sobre mis propios por la onda expansiva. Los resoplidos explotan por toda la habitación. Me las arreglo para agarrar la barra, levantándome un segundo antes de que mis rodillas golpeen el suelo. Ruborizada, la agarro con una mano y me deslizo en un plié* descuidado. (Los pliés son los primeros pasos que se aprenden en el ballet ,—Lovebug, sé buena y hazle espacio a Vía, — ronronea mamá. Simbólicamente, madre, me encantaría que Via hiciera espacio para mi culo también. Por supuesto, su precioso prodigio no lleva su equipo de ballet hoy ni siquiera porque tiene leotardos de importación italiana que otras chicas sólo pueden soñar con ellos. Via claramente es adinerada porque incluso a los ricos no les gusta desembolsar doscientos dólares por un leotardo básico. Aparte de mamá, que probablemente cree que nunca seré una verdadera bailarina, así que lo menos que puede hacer es vestirme como una. Hoy, Via lleva una camiseta amarilla de Piolín recortada y mallas rasgadas. Sus ojos están rojos, y su cabello es un desastre. ¿Incluso hace un esfuerzo? Me lanza una sonrisa condescendiente. —Lovebug. —Puppy, —respondo. —¿Puppy? —Ella resopla. —Te llamaría perra, pero admitámoslo, tu mordida no tiene dientes realmente. Me reajusto los zapatos, fingiendo que la he superado. Yo no la he superado. Ella monopoliza el tiempo de mi madre, y ha estado en mi radar antes de que yo empezará a hablarle. Via asiste a otra escuela en San Diego. Ella afirma que es porque sus padres piensan que los niños en Todos Santos están demasiado protegidos y malcriados. Sus padres quieren que crezca con gente de verdad.

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¿Sabes qué más es falso? Fingir ser algo que no eres. Reconozco el hecho de que soy una princesa remilgada. Demándame (Por favor, hazlo. Puedo permitirme realmente una buena defensa legal). —Reúnete conmigo después de clase, Vi, —dice mamá, y luego se vuelve al estéreo. Vi (¡Vi!) aprovecha la oportunidad para estirar su pierna, pisando mis dedos del pie en el proceso. —Oops. Parece que no eres la única persona torpe por aquí, Daria. —Te diría que te mueras, pero me temo que mi madre me obligaría a ir a tu funeral, y tú no mereces mi tiempo. —Te diría que me besaras el culo, pero tu madre ya lo hace. Si a ella le gustas la mitad de lo que le gusto yo. Está bien, sin embargo; al menos tú tienes dinero para la terapia. Y una operación de nariz. —Me da palmaditas en la espalda con una sonrisa, y odio, odio, odio que ella sea más bonita. No puedo concentrarme durante el resto de la hora. No soy estúpida. Aunque saber que mi madre me quiere más que a Via, también sé que es porque ella está programada genéticamente para hacerlo. Los siglos pasan, pero la clase finalmente se termina. Todas las chicas se van al ascensor en parejas. —Daria querida, hazme un favor y tráenos bebidas de Starbucks. Yo iré al cuarto de las niñas, y luego a terminar algo rápido con Vi. —Mamá me da palmaditas en el hombro, luego sale del estudio, dejando un rastro de su perfume como polvo de hadas. Mi madre donaría todos sus órganos para salvar una de las uñas de sus estudiantes. Ahoga a sus bailarinas con amor, dejándome cargada de celos. Agarro el bolso de mamá y me doy la vuelta antes de que tenga la oportunidad de intercambiar lo que papá llama “cosas desagradables” con Via. —Deberías haber visto su cara cuando hice la audición. —Vía se extiende por delante del espejo detrás de mí. Es tan ágil como una contorsionista. A veces pienso que podría envolverse alrededor de mi cuello y asfixiarme hasta la muerte. —Nos divertimos mucho. Me dijo que por lo que parece, no sólo estoy dentro, sino que también voy a ser su estudiante estrella. Se siente como... —Ella chasquea los dedos, buscando la palabra. La veo en el reflejo del espejo pero no me volteó. Las lágrimas cuelgan de mis pestañas inferiores amenazando con caer—. Una redención, o algo así. Como tú no puedes ser una bailarina porque eres así, ya sabes, tú. Pero luego estoy yo. Así que al menos ella podrá ver a alguien que ama hacerlo.

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Papá dice que un Hulk verde vive dentro de mí, y se hace más y más grande cuando me pongo celosa, y a veces, Hulk me atraviesa la piel y hace cosas que la Daria que conoce y ama nunca haría. Dice que los celos es el tributo que la mediocridad rinde al genio, y yo no soy una chica mediocre. Digamos que no estoy de acuerdo. Siempre he sido popular, y siempre he luchado duro por un lugar en la cadena alimenticia donde puedo disfrutar de la vista. Pero creo que soy ordinaria. Via es extraordinaria y brilla tanto, que quema todo lo que hay en su entorno. Yo soy el polvo bajo sus pies, y estoy aplastada, amargada, y Hulky. Nadie quiere ser una mala persona. Pero algunas personas, “como yo” no pueden evitarlo. Una lágrima rueda por mi mejilla, y estoy agradecida de que estemos solas. Me doy la vuelta para enfrentarla. —¿Cuál es tu problema? —¿Qué no lo es? —Ella suspira—. Eres una princesa malcriada, una idiota superficial y una terrible bailarina. ¿Cómo pudo alguien con tan poco talento nacer de Melody Green-Followhill? No lo sé. Quiero gritar. Nadie quiere nacer de un genio. Marx, bendice a Sean Lennon por sobrevivir a su propia existencia. Le echo un vistazo a sus caros zapatos de punta y arquea una ceja burlona. —No pretendas que soy la única princesa aquí. —Eres una cabeza hueca, Daria. —Ella sacude la cabeza. —Por lo menos no soy una idiota. —Finjo ser displicente, pero todo mi cuerpo está temblando. —Ni siquiera puedes llegar a una primera posición decente. —Ella lanza sus manos en el aire. No está equivocada, y eso me enfurece. —Otra vez. Por. Qué. Te importa. —Le grito. —Porque eres un puto desperdicio de espacio, ¡por eso! Mientras que yo estoy rompiéndome el culo, tú consigues un lugar en esta clase sólo porque tu madre es la maestra. Esta es mi oportunidad de decirle la verdad.

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Que estoy rompiendo el mío aún más duro, precisamente porque no nací como bailarina. En cambio, mi corazón se rompe como el cristal. Giro sobre mis talones y me lanzo por la escalera de incendios, subiendo las escaleras de dos en dos. Me sumerjo en el calor abrasador de California. Cualquier otra chica tomaría la izquierda y desaparecería dentro de Liberty Park, pero doblo a la derecha y entro a Starbucks porque no puedo decepcionar a mi madre más de lo que ya lo he hecho. Miro a la izquierda y a la derecha para asegurarme de que la costa está despejada, y luego suelto el sollozo que ha pesado sobre mi pecho durante la última hora. Me pongo en la fila, abriendo el bolso de mamá mientras me limpio las lágrimas con la manga. Algo cae al suelo, así que yo lo recojo. Es una carta nítida con la dirección de mi casa, pero el nombre… Sylvia Scully. Inhalo y rasgo la carta. No me detengo a pensar que no es mía para abrir. Ver el mero nombre de Via sobre mi dirección me hace querer gritar hasta que las paredes de este lugar caigan. Lo primero que se registra es el símbolo en la parte superior. Royal Ballet Academy. Mis ojos son como una cinta inestable. Siguen rebobinando a las mismas palabras. Carta de aceptación. Carta de aceptación. Carta de aceptación. Via fue aceptada. Debería estar emocionada de que ella se vaya lejos de mi en unos pocos meses, pero en vez de eso, el sabor ácido de la envidia estalla dentro de mi boca. Ella lo tiene todo. Los padres. El dinero. La fama. El talento. “Más que nada” la atención total de mi madre. Ella lo tiene todo, y yo no tengo nada, y el Hulk dentro de mí crece más grande. Su cuerpo es tan grande que presiona contra mi diafragma. Toda una nueva vida en un solo sobre. La vida de Via colgando de un papel. Un papel que está en mi mano.

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—¿Dulzura? ¿Cariño? —El barista me saca del trance con un tono que sugiere que no soy ni un dulce ni un cariño—¿Qué te gustaría? Que Via muera. Hago mi pedido y me muevo a la esquina de la habitación para poder leer la carta por milésima vez. Como si las palabras pudieran cambiar por algún milagro. Cinco minutos después, tomo las dos bebidas y salgo a la acera. Me lanzo al bote de basura más cercano para deshacerme de mi té helado de limón y así poder sostener la carta sin humedecerla. Mamá probablemente quería abrirla con Via, y sólo les quité su pequeño momento. Siento interrumpir su sesión de unión. —Suelta la bebida y nadie saldrá herido, —retumba una voz detrás de mí, como la miel líquida, mientras mi mano se cierne sobre el bote de basura. Es un hombre, pero es joven. Doy vueltas en el lugar, no estoy segura de haberlo escuchado bien. Bajó su barbilla y no puedo ver su cara claramente debido a una gorra de los Raiders que ha sido usada hasta la muerte. Es alto y flaco, casi espeluznante, pero se desliza hacia mí como un tigre de Bengala. Como si hubiera encontrado una forma de caminar sobre el aire y no pudiera ser molestado con cosas mundanas como el tono muscular. —¿Estamos tirando esto? —Señala la limonada. ¿Estamos? Perra, en este punto, ni siquiera hay un “tú” para mí. Le hago un gesto con la bebida. Puede tomar el estúpido té helado de limón. Cielos. Está interrumpiendo mi crisis por una limonada. —Nada es gratis en este mundo, Skull eyes. Pestañeo, deseando que se evapore de mi visión. ¿Este imbécil realmente me está llamando Skull Eyes? Al menos no parezco un esqueleto. Mi mente está arriba con Via. ¿Por qué mamá recibe cartas en su nombre? Por qué ¿no podrían enviarlo directamente a la casa de Via? ¿Mamá está adoptando su trasero ahora? Pienso en mi hermana, Bailey. Con sólo nueve años, ya se muestra prometedora como una bailarina talentosa. Si Via se muda a Londres podría animar a mamá a poner a Bailey en la Royal Ballet Academy, también. Mamá había hablado de mí aplicando allí antes de que estuviera claro que yo podía ser una panera de rosquilla, antes que convertirme en una bailarina profesional. Empiezo a pegar las piezas de mi jodida realidad juntas.

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¿Y si tuviera que emigrar a Londres para ver a las dos chicas triunfar mientras nado en mi piscina de mediocridad? Bailey y Via se convertirían en mejores amigas. Tendría que vivir en un lugar lluvioso y gris. Dejaríamos atrás a Vaughn y Knight e incluso a Luna. Todos mis amigos de la infancia. Via ocuparía oficialmente mi lugar en el corazón de mamá. Hmm, no gracias. Hoy no, Satanás. Cuando no respondo, el chico da un paso hacia mí. No tengo miedo aunque... ¿tal vez debería? Lleva jeans sucios. Hablo de barro y polvo, no a propósito, al azar, y una camisa azul gastada que parece dos tamaños demasiado grandes con un agujero del tamaño de un puño pequeño donde está su corazón Alguien escribió a su alrededor en un Sharpie negro y con letra de niña, ¿Es una firma? Adriana, Xoxo y yo quiero saber si Adriana es más guapa que yo. —¿Por qué me llamas Skull Eyes? —Aprieto la carta en mi puño. —Porque. —Inclina su cabeza tan bajo que sólo puedo ver sus labios, y ellos se ven como pétalos, suaves y rosados. Casi femeninos, Su voz es suave hasta el punto que me duele un poco el pecho. No sé por qué. Los chicos de mi edad son repugnantes para mí. Huelen como la pizza que se ha sentado al sol durante días—. Tienes calaveras en tus ojos, tontita. ¿Sabes lo que necesitas? ¿Qué mamá deje de decirme que apesto? ¿Qué Via desaparezca? Elige, amigo. Meto mi mano libre en la billetera de mi mamá y saco un billete de diez dólares. Parece que le vendría bien una comida. Rezo para que lo tome antes que mamá baje y empiece a hacer preguntas. Se supone que no debo hablar con extraños, mucho menos extraños que parecen estar buceando en un basurero para su próxima comida. —Cristal marino. —Me pone la mano encima, ignorando el dinero y la bebida.

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—¿Como las cosas que se consiguen en Etsy?* —Resoplo. (Lugar donde se consiguen cosas hechas a mano) Muy bien. Tú también eres un bicho raro. —¿Eh? No, esa mierda es basura. Cristal marino naranja. El de verdad. Lo encontré. en la playa la semana pasada y lo busqué en Google. Es la cosa más rara del mundo, ¿sabes? —¿Por qué le darías a un total desconocido algo tan precioso? —Pongo los ojos en blanco. —¿Por qué no? —Um, hola, Concéntrate ¿No fuiste tú el que acaba de decir que nada en este mundo es gratis? —¿Quién dijo que es gratis? ¿Recibiste todos tus períodos anuales hoy a la vez o algo así? —¡No hables de mi período! —Bien. Sin charla sobre la regla. Pero necesitas un amigo de verdad ahora mismo, y yo estoy solicitando oficialmente el puesto. Incluso me he vestido para el papel. Mira. —Él hace movimientos a su ropa de vagabundo con una sonrisa de disculpa. Y así como así, el calor se derrama en mi pecho como cera caliente. La ira, me parece, tiene la tendencia a ser crujiente. Realmente quiero darle un puñetazo en la garganta. ¿Él me tiene lástima? Lástima. El tipo con el agujero en su camisa. —¿Quieres ser mi amigo? —Lanzó una carcajada— ¿Patético? Como, ¿quién dice eso? —Yo. Yo digo eso. Y nunca dije que no fuera patético. —Tira de su camisa rasgada y levanta la cabeza lentamente, revelando más de su cara. Una nariz que mi madre llamaría romana y una mandíbula demasiado cuadrada para alguien de mi edad. Es todo ángulos agudos, y tal vez un día será guapo, pero ahora mismo, parece un personaje de dibujos animados de anime. Mighty Max. —Mira, ¿quieres la limonada y el dinero o no? Mi madre debe llegar en cualquier momento. —¿Y?

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—Y no puede vernos juntos. —¿Por mi aspecto? Duh. —No, porque eres un chico. —No quiero ser mala con él ni siquiera aunque, normalmente, lo soy. Especialmente con los chicos. Especialmente los chicos con hermosas caras y voces de miel. Los chicos pueden oler la angustia de todo un continente. Incluso a los catorce años. Incluso en medio de una inocente tarde de verano. Las chicas tenemos un cordón invisible detrás de nuestro ombligo, y sólo ciertos tipos pueden tirar de él. Este chico... lo romperá si se lo permito. —Toma el cristal marino. Debes darme algo. —Me hace un gesto con la palma abierta. Miro fijamente la pequeña y fea roca. Mi puño se aprieta alrededor de la carta. El papel hace ruido. El chico levanta la cabeza completamente, y nuestros ojos se encuentran. Me estudia con un interés silencioso como si fuera un cuadro, no una persona. Mi corazón se revuelve y el pensamiento más tonto cruza mi mente. ¿Has notado alguna vez cómo el corazón está literalmente enjaulado por las costillas? Eso es una locura. Como si nuestro cuerpo supiera que puede romperse tan fácilmente, que necesita ser protegido. Puntos blancos llenan mi visión, y él está nadando en algún lugar detrás de ellos, contra la corriente. —¿Qué hay en la carta? —Pregunta. —Mi peor pesadilla. —Dámela. —Me ordena, y lo hago. No sé por qué. Lo más probable es porque quiero deshacerme de ella. Porque quiero que a Via le duela tanto como a mí. Porque quiero que mamá se moleste. Marx, ¿qué me pasa? Soy una persona horrible. Sus ojos todavía están en los míos mientras hace pedazos la carta y deja que los pedazos floten como confeti en el bote de basura entre nosotros. Sus ojos son color verde oscuro y sin fondo como un bosque densamente nebuloso. Quiero entrar y correr hasta que esté en la profundidad del bosque. Algo se me ocurre en ese momento. —No eres de aquí, —digo. Él es demasiado puro. Demasiado bueno. Demasiado real.

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Sacude la cabeza lentamente. —Mississippi. Bueno, la familia de mi padre. En fin. Me debes algo, —repite, casi suplicando. ¿Por qué quiere que le deba algo? Para que pueda pedirle algo a cambio. No cedo, me quedo congelada en mi lugar. En cambio, le doy la limonada. Él la toma, cierra la distancia entre nosotros, abre la tapa y vierte el contenido en la carta arruinada. Su cuerpo roza el mío. Estamos de estómago a estómago. Piernas contra piernas. Corazón a corazón. —Cierra los ojos. Su voz es áspera, gruesa y diferente. Esta vez, me rindo. Sé lo que está a punto de suceder, y voy a dejar que suceda de todos modos. Mi primer beso. Siempre pensé que pasaría con un jugador de fútbol o una estrella del pop o un estudiante de intercambio europeo. Alguien fuera de las pequeñas fronteras de mi mundo protegido, filtrado por Instagram. No con un chico que tiene un agujero en su camisa. Pero necesito esto. Necesito sentirme deseada, bonita querida. Sus labios revolotean sobre los míos y me hace cosquillas, así que resoplo. Puedo sentir su cálido aliento patinando por mis labios, su gorra de béisbol rozando mi frente y la forma en que su boca se desliza contra la mía, sus labios se cierran con incertidumbre. Me olvido de respirar por un segundo, mis manos sobre sus hombros, pero luego algo dentro me ruega que saque la lengua y lo pruebe de verdad. Estamos chupando aire de la boca del otro. Lo estamos haciendo todo mal. Mis labios se abren para él. Los suyos también están abiertos. Mi corazón late tan fuerte que puedo sentir la sangre zumbando en mis venas cuando dice —: Aún no. También me llevaré eso, pero todavía no. Un gemido se escapa de mis labios. —¿Qué me pedirías si tomara el cristal marino? —Que me guardaras todas tus primeras veces, —susurra en algún lugar entre mis oídos y la boca mientras su cuerpo se aleja del mío. No quiero abrir los ojos y dejar que el momento termine. Pero él toma la elección por los dos. El calor de su cuerpo deja el mío al dar un paso atrás.

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Todavía no tengo las agallas para abrir la boca y preguntarle su nombre. Pasan diez, quince, veinte segundos. Mis párpados se abren por sí solos cuando mi cuerpo comienza a balancearse. Se ha ido. Desorientada, me apoyo en el bote de basura, jugando con la correa del bolso de mi madre. Pasan cinco segundos antes de que mamá me rodee con su brazo de la nada y me lleva al Range Rover. Mis piernas vuelan a través del pavimento. Mi cabeza vuelve hacia atrás. ¿Camisa azul? ¿Gorra de béisbol? ¿Labios de pétalo? ¿Me lo imaginé todo? —Ahí estás. Gracias por el café. ¿Qué, no hay té helado de limón hoy? Después de que no respondo, subimos a su vehículo y nos abrochamos el cinturón. Mamá revisa su bolso de Prada que descansa en la consola central. —Huh. Juro que tomé cuatro cartas del buzón hoy, no tres. Y ahí es cuando me doy cuenta... ella no lo sabe. Via entró, y ella no tiene ni idea de que la carta llegó hoy. Entonces este chico la destrozó porque me molestaba Yo... Kismet.1 Kiss-met. El destino. Papá decidió hace dos años que estaba cansado de escuchar a las tres chicas de la casa gimiendo, “Oh, Dios mío” Así que ahora tenemos que reemplazar la palabra Dios con la palabra Marx, en honor de Karl Marx, un tipo que aparentemente estaba interesado en el ateísmo o lo que sea. Me siento como si Dios o Marx “alguien” enviara a este chico para ayudarme. Si fuera real. Tal vez lo inventé en mi cabeza para aceptar lo que hice. Abro un espejo compacto y me aplico un poco de brillo de labios, mi corazón se acelera. —Siempre estás distraída, mamá. Si se te hubiera caído una carta, la habrías visto.

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Kismet es la fuerza que algunas personas creen que controla las cosas que le pasan en la vida.

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Mamá hace pucheros y luego asiente. En el minuto que le lleva a ella arrancar el motor, yo me doy cuenta de dos cosas: Una: ella esperaba esta carta como su próximo aliento. Dos: está devastada. —Antes de que me olvide, Lovebug, te compré el diario que querías. —Mamá saca un grueso cuaderno de cuero negro de su bolso de Prada y me lo entrega. Lo noté antes, pero nunca asumo que las cosas son para mí. Ella siempre está distraída, comprándole a Via todo tipo de regalos. Mientras viajamos en silencio, tengo una epifanía. Aquí es donde escribiré mis pecados. Aquí es donde enterraré mis tragedias. Cierro el espejo y meto las manos en los bolsillos de mi sudadera blanca con capucha, donde encuentro algo pequeño y duro. Lo saco y lo miro fijamente, sorprendida. El cristal marino anaranjado. Me dio el cristal marino a pesar de que nunca lo acepté. Guárdame todas tus primeras veces. Cierro los ojos y dejo que una lágrima gorda ruede por mi mejilla. Él era real.

Penn Pregunta: ¿Quién le da su más preciada pertenencia a una chica que no conoce? Respuesta: Este hijo de puta de aquí. Imprímeme una camiseta que diga “Estoy con un estúpido” con una flecha apuntando directamente a mi polla.

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Podía haber vendido la maldita cosa y haber completado el crédito del móvil de Via. Ahora ese barco ha zarpado. Puedo verlo a la distancia, hundiéndose rápidamente. La peor parte es que sabía que no saldría nada de ello. A los catorce años, sólo he besado a dos chicas. Ambas tenían lenguas enormes y demasiada saliva. Esta chica parecía que su lengua sería pequeña, así que no podía dejar pasar el intento. Pero en el momento en que mis labios tocaron los suyos, no pude hacerlo. Parecía un poco maníaca. Triste. ¿Pegajosa? Jodidamente no lo sé. Tal vez no tuve las pelota. Tal vez verla tres veces a la semana desde lejos me paralizó. Oye, ¿cómo apagas tu propia mente? Necesita callarse. Ahora. Mi amigo Kannon me pasa el porro desde el porche delantero de mi casa. Esa la única ventaja de tener a tu madre viviendo con su novio traficante de drogas. Marihuana gratis. Y como la comida es escasa en estos días, tomaré lo que haya en la mesa. Un grupo de aspirantes a gángsters con pañuelos rojos cruzan nuestro lado de la calle con sus pitbulls y un radiocasete de música tocando furiosos raps en español. Los perros ladran, tirando de sus cadenas. Kannon les ladra de regreso. Él es tan alto que su cabeza podría chocar con un maldito avión. Doy una calada, y luego le doy a Camilo el porro. —Te prestaré cincuenta para que puedas hacer la llamada. —Camilo tose. Él es enorme y bronceado y ya tiene un impresionante vello facial. Se parece al padre mexicano de alguien. —¡No necesitamos llamar a nadie! —mi hermana melliza grita desde el césped junto a nosotros. Está acostada boca abajo, sollozando en el césped amarillo. Creo que ella está esperando que el sol la queme hasta el suelo. —¡¿Están sordos o algo así?! ¡No logre entrar! —Tomaremos el dinero. —La ignoro. Tenemos que llamar al lugar del ballet. Via no puede quedarse aquí. No es seguro. —Te amo, Penn, pero eres un dolor en el culo. —Hipa arrancando briznas de la hierba y las lanza en nuestra dirección sin levantar la cabeza. Me lo agradecerá más tarde. Cuando sea famosa y rica ¿las bailarinas se hacen ricas? Y yo todavía este sentado aquí con mis amigos tontos fumando marihuana y salivando sobre las chicas de Todos Santos. Tal vez no tenga que pararme en las esquinas de las calles y hacer tratos. Soy bueno en la mierda. Deportes y peleas principalmente. El entrenador dice que necesito comer más proteínas para los músculos y más carbohidratos para obtener algo de masa corporal,

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pero eso no va a suceder pronto porque la mayoría de mi dinero se gasta en comprar los billetes de autobús de Via para sus clases de ballet. La acompaño porque estoy muy preocupado de que vaya sola en ese autobús. Especialmente en invierno cuando oscurece temprano. —Pensé que dijiste que tu hermana era buena... ¿Cómo es que no entró? — Kannon bosteza, moviendo su mano sobre sus largas rastas. Los lados de su cabeza están afeitados, creando un moño negro. Golpeo su brazo tan fuerte que se desploma en la mecedora con un grito silencioso, agarrando su bíceps, con fuerza. —Creo que hace falta una demostración. Chop-chop, Via. Muéstranos tus movimientos. —Cam pone “Milkshake” de Kelis en su teléfono, haciendo una bola con un envoltorio de chicle y lanzándola en la parte posterior de su cabeza. Sus sollozos cesan, siendo reemplazados por un silencio catatónico. Me doy la vuelta, restregando mi barbilla antes de volver a Camilo y darle un puñetazo en la mandíbula. Lo oigo abrirse desde su lugar habitual y a él carraspeando. Saliendo de la hierba, Via entra en la casa y da un portazo detrás de ella. No estoy seguro de qué asuntos la mantienen sentada en la sala de estar cuando Rhett está en casa, quejándose de estar cansado y hambriento. Probablemente se meta en una pelea a gritos con él y vuelva al porche con la cola entre las piernas. Mi madre está demasiado drogada para interferir, pero incluso cuando si lo hace, elige el lado de su novio. Incluso cuando él usa los leotardos de Via, que su maestra le compra, para lustrar sus zapatos. Lo hace a menudo sólo para enojarla. Los días que se presenta a clase en sus desgarradas mallas y camisas de segunda mano, se pasa el viaje en autobús sollozando. Esos son los días en los que froto sus calzoncillos en los asientos de los baños públicos en Liberty Park. Es increíblemente terapéutico. —Pásame los cincuenta. —Abro la palma de mi mano y me vuelvo hacia Cam, quién coloca el billete en mi mano obedientemente. Voy a comprarme a mí y a Via hamburguesas del tamaño de mi cara, y luego aumentar el crédito de su teléfono para que pueda llamar a la Sra. Followhill. Corro por mi calle hacia In-N-Out, Camilo y Kannon me siguen como el viento. Concreto agrietado y murales de adolescentes muertos usando halos se alinean en la calle. Nuestras palmeras parecen encorvarse por la carga de la pobreza, inclinándose sobre los edificios que son cortos y amarillos como los dientes en mal estado. Pero veinte minutos más tarde, la satisfacción de agarrar una bolsa de papel llena con hamburguesas grasosas y patatas fritas es abrumador. Via se va a olvidar de todo

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cuando lo vea. Empujo la puerta de mi casa para abrirla y lo primero que veo me hace tirar la comida al suelo. El novio de mi madre está sentado a horcajadas sobre mi hermana en el sofá, su barriga temblorosa cayendo sobre su pecho. Golpea su cara, su sudoroso y velludo pecho brilla y su brazo se flexiona cada vez que lo hace. Sus jeans rotos están desabotonados, y su cremallera está completamente bajada. Ella está jadeando y tosiendo, tratando de respirar. Sin pensarlo, me lanzo hacia ellos apartándolo de ella. Su cara está ensangrentada, y está murmurando débiles protestas, diciéndole que es un bastardo tacaño, y él sigue gritando que ella es una puta ladrona. Agarro a Rhett por el cuello de su camisa y lo aparto de ella. Se balancea con el impulso, cayendo al suelo. Le doy un puñetazo en la cara con tanta fuerza, que el sonido del crujido de su mandíbula hace eco por toda la habitación. Echa su cabeza hacia atrás, golpeando el suelo. Me giro hacia Via, y todo lo que veo es su espalda como se desliza a través de su propia sangre, tropezando con la puerta. Le agarro la muñeca, pero se libera. Algo cae entre nosotros con un suave clic. Yo lo recojo, y parece un diente. Dios santo. Le sacó el diente. —Lo siento, —dice, su voz se apaga por la sangre en su boca—. Lo siento. No puedo, Penn. —¡Via! —Grito. —Por favor, —grita—. Déjame ir. Intento perseguirla, deslizándome en el rastro de sangre que deja atrás. Mis manos están cubiertas ahora. Me paro y comienzo por la puerta todavía abierta. Una mano me detiene y me tira en el sofá. —No tan rápido, pequeño imbécil. Ahora te toca a ti. Cierro los ojos y dejo que pase, sabiendo por qué Via tiene que correr. La geografía es el destino.

Han pasado tres días desde que Via huyó. Dos y medio desde la última vez que me las arreglé para soportar cualquier cosa sin vomitarlo (Pabst2 cuenta, ¿verdad?).

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Pabst Blue Ribbon es una cerveza lager estadounidense vendida por Pabst Brewing Company

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Después de que Rhett la golpeara por robar su teléfono e intentar llamar a Londres, no me sorprende que no haya vuelto. Sé que es mejor no joder a Rhett. Via suele ser aún más cautelosa con él porque es una chica. Fue un momento de debilidad de su parte, y le costó más de lo que estaba dispuesta a pagar. El viernes por la tarde, me encuentro merodeando fuera de su clase de ballet, esperando que aparezca. Tal vez se esté quedando en casa de su maestra. Ellas parecen cercanas, pero es difícil de decir ya que Via se pone una máscara cada vez que el autobús que abordamos se desliza en los límites de la ciudad de Todos Santos. El hecho de que no se haya comunicado todavía me hace temblar cuando pienso en ello. Me digo a mí mismo que ella tiene sus razones. A las seis, las chicas vestidas de rosa empiezan a salir del edificio. Me entretengo junto al brillante y negro Range Rover con las manos en los bolsillos, esperando a la maestra. Ella sale de último, saludando y riendo con un montón de estudiantes. Otra chica camina a su lado. La chica que besé, para ser exactos. La chica con la que he estado obsesionado durante un año, para ser súper exactos. Ella es hermosa como la mierda que cuelga en los museos. De una manera realmente triste, distante, mira-pero notoques. Me acerco a ellas, y me encuentran a mitad de camino. Los ojos de la chica se abren de par en par, y mira de reojo para ver si alguien más está aquí para vernos hablar. Cree que estoy aquí por ella. —Hola. —Se mete el cabello detrás de las orejas, su mirada viajando hacia la Sra. Followhill en una silenciosa súplica de “juro que no conozco a este tipo”. —Hola. —Mato las mariposas en mi estómago porque ahora no es el lugar y definitivamente no es el momento, entonces me dirijo hacia la maestra—. Señora, mi hermana Via está en su clase. No la he visto en tres días. Las cejas de la maestra se juntan como si acabara de anunciar que voy a cagar en el capó de su vehículo. Le dice a la rubia que espere dentro del Range Rover gigante, y luego me tira del brazo, dirigiéndose hacia un callejón. Encerrado entre dos edificios, me obliga a sentarme en un escalón alto (¿qué mierda?) y comienza a hablar. —La he estado llamando cinco veces al día y le he dejado mensajes, —susurra acaloradamente en mi cara—. Quería hacerle saber que ha sido aceptada en la Royal Academy. Cuando la carta nunca llegó, los llamé para verificar. Todo está en movimiento ahora. Como dije antes, no necesita preocuparse por la matrícula. Yo pagaré la cuota. Mis fosas nasales se ensanchan. Todo esto en su futuro, y podría estar tirada en una zanja ahora mismo. Maldita Via. Malditas sean, todas la bonitas y volátiles chicas de 14 años. —Bueno, señora, gracias por el regalo que nunca podrá cobrar ya que no podemos encontrarla, —me burlo respetuosamente de ella. Pero sólo soy yo. Mamá está fuera de

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sí, nunca se molestó en salir de su primer atracón de drogas hace algunos años, y Rhett probablemente esté feliz de tener una boca menos para alimentar. Cuando el oficial de absentismo escolar llamó antes de la escuela, le dije que Via fue a casa de mi tía, algo que mi madre confirmó más tarde cuando apareció en nuestra puerta. Mamá, con el cabello alborotado e inhalando un cigarrillo como si fuera una máscara de oxígeno, ni una sola vez preguntó si era verdad. Si llamo a la policía, nos dejarán a los dos en la casa de acogida. Tal vez juntos, pero probablemente no. No puedo dejar que eso suceda. No puedo separarme de Via. La Sra. Followhill me mira con una expresión como si se acabara de dar cuenta que se contagió de un virus estomacal. Probablemente se esté preguntando cómo me atrevo a hablar con ella de esa manera. Normalmente, soy un poco más amigable. Por otra parte, normalmente no tengo que lidiar con una hermana desaparecida. Limpio el vómito de mi madre de las paredes y cierro la puerta del baño cuando Rhett se duerme en el asiento de un inodoro. No miro a los adultos con el mismo aire de reverencia que su hija lo hace. —Wow. —Eso es todo lo que dice la Sra. Followhill. —Gracias por la información. Que tenga una buena vida. —Me paro y me pavoneo hacia la calle. Me coge del brazo y me jala de vuelta. Me giro para enfrentarla. —Mi hija... —Se lame los labios, luego mira hacia abajo, pareciendo culpable. La chica se apoya en el Rover, nos mira fijamente y se muerde la uña del pulgar—. Mi hija y Via no se llevan bien. Intenté animarlas para comunicarse, pero cuanto más las empuje, más parecían disgustarse mutuamente. Creo que la semana pasada se perdió una carta. Una carta que podría haber sido... importante. Ni siquiera sé por qué te digo esto... —Deja salir un respiro, sacudiendo la cabeza—. Supongo que yo... no...quiero saber, ¿sabes? Odio el hecho de que mi mente vaya allí. Pero tal vez debería. El flashback se estrella en mi memoria. El papel que arrugaba en su pequeño puño. Yo quitándoselo. Destrozándolo. Tirándolo al bote de basura, viendo su cara florecer con felicidad. Vertiendo la limonada en los restos por si acaso cuando sus ojos azules brillaron ante la petición.

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Incendiando los sueños de mi hermana. Poniendo toda esta pesadilla en movimiento. Mi mandíbula se flexiona, y doy un paso atrás. Echo una última mirada a la chica, y la guardo en mi memoria. Archivar en: Lista de Mierda. Revisar documento: Cuando sea capaz de arruinarla. —¿Así que Via no está con usted? — Mi voz se endurece alrededor de las palabras. Como el estaño. Estoy desesperado. No tengo ninguna pista. Quiero destrozar el mundo para encontrarla, pero el mundo no es mío para destruirlo. El mundo sigue girando al mismo ritmo, por qué a los niños como Via y yo… Desaparecemos todo el tiempo, y nadie se da cuenta. La Sra. Followhill sacude la cabeza. Ella vacila, tocando mi brazo. —Oye, ¿por qué no vienes conmigo? Dejaré a Daria en casa, y podremos buscarla. Daria. Me doy la vuelta y me dirijo a la parada del autobús, sintiéndome estúpido, lleno de odio y vivo. Más vivo de lo que nunca me he sentido. Porque quiero matar a Daria. Daria hizo que todo se desvaneciera en un segundo plano la primera vez que la vi, y mientras estaba ocupado admirando, todo lo que nos rodeaba se quemaba. Parece que te vendría bien un amigo, le dije. Estúpida fe infantil. Mentalmente la tiro al suelo y la pisoteo de camino al autobús mientras se desliza hasta la acera. Daria tenía razón. Yo era patético. Estúpido. Cegado por su cabello y sus labios y dulce melancolía. En camino a la parada del autobús, oigo a la Sra. Followhill gritando mi nombre detrás de mí en la distancia. Ella sabe mi nombre. Ella me conoce. A nosotros. No sé por qué me molesta. No sé por qué me sigue importando una mierda que la chica sepa que soy pobre. Me subo al primer autobús disponible, no estoy seguro de dónde me llevará. Tan lejos de la chica, pero no lo suficientemente lejos de mí. La quemadura en mi pecho se intensifica, el agujero alrededor de mi corazón crece más grande, y mi abuela susurra en el fondo de mi mente.

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Skull Eyes.

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La noche antes del último año Te vi en esas gradas Te veías adorable Tu corazón se partía por un chico A quién le encantaría poner un pie y aplastarlo en pedazos

Daria Casi dieciocho.

E

l pozo de serpientes está lleno esta noche.

Siempre es asi cuando Vaughn pelea, y Vaughn siempre pelea. Rompe narices casi tan bien como rompe corazones. Romper corazones, en caso de que lo pregunten, es su segundo arte favorito. Al menos seis niñas se han trasferido a diferentes escuelas privadas solo para huir de la miseria de verlo deslizarse por los pasillos desde que ingresó a All Saints High. Tiene tres años más aquí, y los padres de toda la ciudad encierran a sus hijas y tiemblan de miedo. Todos los chicos populares de All Saints High y nuestra escuela rival, Las Juntas, en San Diego pelean en el pozo de las serpientes como un rito de iniciación. Esta no es mi escena habitual, pero Blythe, Alisha y Esme me arrastraron hasta aquí la noche antes de que comenzaran las clases. Son ávidas observadoras de Vaughn. El idiota pasó las vacaciones de verano en un estudio en Italia esculpiendo y regresó hace dos días, por lo que ahora necesitan arreglar su hermoso y apático rostro. La verdad es que Vaughn es demasiado cruel para enamorarse, tener lujuria o incluso algo parecido. Esta, sin embargo, es una lección que aprenderán por las malas. Me divertiré mucho viendo a pesar de que haré todo el acto de “Dios mío, cariño, no vale la pena”. ¿Nota al margen? Él totalmente lo es.

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—¿Cómo puede alguien tan violento crear un arte tan delicado? Es jodido hasta el extremo. — Blythe mastica su cabello rojo de la Sirenita mientras mira a Vaughn, que camina de un lado a otro por el ring, con su ropa negra andrajosa pegada a sus magros músculos. La leyenda afirma que el pozo de serpientes, un campo de fútbol desierto en las afueras de San Diego, recibió su nombre después de que una plaga de serpientes hizo que fuera abandonado. Las gradas azules descoloridas y astilladas son donde los chicos se desploman bebiendo cerveza. Nosotras, las chicas, nos sentamos con las piernas cruzadas, bebiendo vino caro de la botella y vaporizando3. La multitud de Las Juntas se sienta en las gradas frente a nosotros. No visten marcas suizas ni conducen autos alemanes. Pasan botellas de tequila medio vacías y cigarrillos enrollados. —Asqueroso, Blythe, es un estudiante de segundo año. —Alisha, parte afroamericana-parte holandesa y toda hermosa, hace ruidos de arcadas a mi lado. —Cállate, tomarías un trabajo de tiempo completo como su condón reutilizable si él te aceptara. No has venido aquí para ver cómo azotan a unos don nadie sudorosos. —¿Contra quién está peleando, de todos modos? —Hago estallar mi chicle afrutado, reorganizando mi minivestido de terciopelo verde oscuro en mis muslos. Mis diez tonos de cabello rubio brillante están medio atados en un lazo negro sedoso, y parezco lista para Pinterest. Mi delineador de ojos alado está en el punto y mi boca es rojo y mate, creando el efecto perfecto de cine negro. Soy Daria Followhill. Capitana de animadoras. Perra rica. Pequeña Señorita Popular. ¿Ves algo que te guste? Que lastima. No me gustan los chicos. Los hombres, por otro lado... —No tengo idea, pero no lo envidio. Las peleas de hoy han sido brutales hasta ahora, y Vaughn es el mejor peleador en el pozo, por lo que generalmente lo dejan para el final. —Alisha examina sus uñas cuidadas. —Aquí viene la carne fresca, —grita alguien tres filas más abajo, y todos nos ponemos de pie y estiramos el cuello para ver el alma desafortunada que va contra Vaughn 3

Vaporizar es la acción o práctica de inhalar y exhalar vapor de un cigarrillo eletrico o algún objeto similar.

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Spencer. Me pongo de puntillas mientras la multitud de ambos lados estalla en ladridos, agitando los puños. El olor a sudor, alcohol y sangre seca de las peleas anteriores permanece en el aire como una nube. El sonidoo de la desesperación humana golpea mi lengua. Veo una figura alta y bien formada zigzagueando hacia Vaughn en el campo muerto. Está agarrando una botella de lo que parece alcohól, y su cabello rubio oscuro largo hasta las orejas, “¿o es castaño claro?” Cae sobre su frente. No puedo ver su rostro, pero no lo necesito. Hay un agujero en su camisa roja, justo donde está su corazón, y mi mano va directamente al pequeño trozo de cristal marino que cuelga de mi garganta. No te desmayes, perra. Llevas un vestido supercorto. Durante los últimos cuatro años, me he convertido en una profesional evitando a Penn Scully. Un milagro, considerando que él es un futbolista estrella y yo soy una capitana de animadoras en escuelas del mismo nivel de estudios y en el mismo condado. Hasta ahora, nos hemos enfrentado dos veces al año. Nuestros equipos siempre llegan a los play-offs y All Saints siempre está en el lado perdedor. No pude enfrentarlo después de que todo explotó con Via. Cada vez que teníamos un partido contra Las Juntas, fingía calambres menstruales o me metía en el auto antes de que terminara el partido. —Alguien pellízqueme. —Blythe aplaude con entusiasmo. Lleva una camiseta recortada de color nude a juego con sus puntiagudas uñas rosa nude—. Penn Scully, el receptor abierto de Las Juntas, es lo más caliente en el Sur de California. He querido sentarme en su cara por un tiempo. Esta es mi noche de suerte. —Por lo que escuché, estás en el negocio de estacionar tu trasero en cualquier cosa que encaje. Solo un aviso, a Vaughn no le gusta su comida rápida. —Knight se ríe detrás de mí. Giro la cabeza para mirarlo, arqueando una ceja. Solo estoy tratando de fingir que ver a Penn no hace que mi corazón se retuerza en mi pecho, desenganchándose de sus arterias. Una chica que no conozco está sentada en el regazo de Knight, tratando de aspirar su oreja en su boca con sus brazos colgando sobre sus anchos hombros. Las piernas de él están abiertas perezosamente viste una chaqueta Gucci vintage y unas Air Jordans blancas. Sus jeans están hechos a medida para él y su corte de cabello cuesta más que mi lujoso bolso de mano. Knight es hermoso, y no solo lo sabe, sino que también lo anunciaría en una valla publicitaria si fuera posible. Ojos verdes entrecerrados, hoyuelos tan profundos como su mirada de Casanova, labios rojos carnosos y una mandíbula con la que se podría cortar el queso. Su cabello castaño es más suave que el porno de temática medieval, y todo en él grita hedonismo.

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Todos vivimos en el mismo callejón sin salida en el mismo vecindario y nuestros padres son mejores amigos. Knight y Vaughn son muy cercanos, prácticamente hermanos, lo cual es extraño porque también son como fuego y hielo. Vaughn es un artista loco con tendencias psicóticas, y Knight es la definición de deportista popular. Uno es Eduardo Manos de tijeras; el otro es el hermano perdido más guapo de Zac Efron. —¿Tu novia se va a enojar cuando se dé cuenta de que llegaste a casa con ladillas? Son mascotas bastante inútiles si me preguntas. —Muevo mis pestañas dulcemente hacia él. Luna no es su novia aunque él moriría en el intento. Por eso nunca me gustó mucho Luna Rexroth. Ella es la Via original. La chica que creó a Hulk dentro de mí. La chica a la que Vaughn siempre sonreía y Knight la seguía ciegamente. Papá una vez se rió de que Luna es como una monja siciliana. Una vez al año, las monjas aparecen detrás de cortinas levantadas para que sus familias las vean y las adoren porque las extrañan mucho. Esa es Luna. Cuando ella aparece, todo se detiene . Sip. Y yo dejo de existir. —Chupa una polla flácida, Dar. —Sujeta el porro entre los dientes, ahuecando su mano para encenderlo, luego sopla una cadena de humo gris directamente en mi rostro. —¿Eso es una invitación? Porque hay una píldora para el hisopo que tienes por polla. —Levanto la barbilla. —Nena, mi polla es demasiado dura para que la tomes. Las únicas píldoras que necesitarás son tres Advil para manejar las consecuencias de tenerme dentro de ti. —¿Dentro de mí? En tus sueños, Knight Cole. —Difícil no. En mis sueños, tengo las piernas de Luna envueltas alrededor de mi cintura y el resto es NC-17. No te ofendas, Tiffanie. —Le da una palmada en el culo a la chica con la mano que sostiene su Zippo. —Stephanie. —No lo hagas incómodo, nena. Olvidé que estabas en mi regazo hasta que Elsa me lo señaló. —Knight me hace un gesto y se ríe. —Lástima que seas un estudiante de segundo año y Luna una estudiante de tercero. Ella nunca saldrá contigo. —Solo lo estoy incitando. Quiero decir, Luna probablemente no saldría con él, pero no es por su edad. Está atrapada en su propio pequeño universo.

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Ella es el sol y él es la Tierra. Siempre dando vueltas a su alrededor y acercándose una pulgada cada vida a pesar de que la quemadura podría arruinarlo. Ladea la cabeza hacia un lado, su sonrisa es tan lobuna, sus dientes se ven más puntiagudos que de costumbre. —Oh hermana, si supieras cuántas de tus amigas seniors le dieron el boca a boca a mi polla cuando eran juniors, tendrías un ataque al corazón. Un fuerte, chillido —¡Whoa! —interrumpe nuestras bromas. La multitud hace una mueca al unísono, y todos volvemos la cabeza al campo, viendo a Penn caer al suelo en su camino hacia el centro del pozo. Mi Marx. Ni siquiera han peleado, y él ya está derribado. Parece súper borracho. Vaughn lo va a matar antes de que se dé cuenta de dónde está. Vuelvo mi atención a Knight. —Tienes que decirle a Vaughn que la pelea ha terminado. —Mira quién tiene su tanga torcida. ¿Por qué? ¿Hiciste una apuesta con Gus esta noche? —Knight está frotando el trasero de la chica, pero lo hace por inercia. A él nunca le gustan. Me pongo carmesí, mi cabeza está tan caliente que podría explotar. Mis manos se hacen puños junto a mi cuerpo. No quiero que Penn termine en un hospital esta noche a pesar de que me odia y probablemente no querría mi preocupación. La culpa se arremolina en mi estómago cuando el recuerdo de él rompiendo la carta de aceptación de su hermana juega en mi mente. —Lo que sea. Como si alguna vez fuera a hablar con Gus voluntariamente. Pero este perdedor obviamente está borracho. Vaughn lo va a matar. —Es un jugador de fútbol enorme en un equipo formado por gángsters. Él puede defenderse, —Knight responde sombríamente. Como mariscal de campo titular de All Saints High, Knight tuvo el dudoso placer de jugar contra Scully. Se rumorea que Penn es el mejor del condado. Quizás incluso del estado. El director Prichard ha intentado ofrecerle una beca varias veces para que pudiera unirse a nuestro equipo, pero por suerte para mí, Penn es del tipo leal. —Knight. —Mi voz se quiebra, cayendo por el precipicio de la indiferencia. Estoy suplicando. La chica en su regazo me dispara dagas con su mirada—. Vaughn podría meterse en una mierda real si esto va al sur.

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Su rostro cambia de aburrido a molesto. Empuja a la chica de su regazo y le entrega el resto de su porro. —No voy a interrumpir la pelea porque seas una vagina, pero bajaré para asegurarme de que estos dos idiotas lo mantengan limpio. —Se pasa la lengua por los labios y el piercing de su lengua asoma. Miro hacia atrás en el campo y ambos se han quitado la camiseta. Knight tiene razón. Penn está muy lejos del niño demacrado que me dio la cosa más preciosa del mundo hace cuatro años. Musculoso, vigoroso e imperial, tiene un cero por ciento de grasa corporal y brazos abultados. Una V prominente apunta hacia su santo grial y, por la forma en que mis compañeras porristas suspiran a mi lado, también lo han notado. Vaughn es más delgado en comparación. No es que importe. Tiene una paciencia felina que no puedes evitar admirar, y cuando está en su elemento, lo he visto derribar a tipos que triplican su tamaño sin sudar. Se rodean, silenciosos, mortales y serios. Vaughn es inexpresivo, como de costumbre. Estoico y tranquilo. Penn parece desenfocado, con una sonrisa loca en los labios. La botella de vidrio se resbala entre sus dedos y rueda por el suelo, y la gente estalla en carcajadas que resuenan en mi corazón. —¿Él pelea aquí a menudo? —No le pregunto a nadie en particular. —Nop. —Gus, nuestro capitán de fútbol que se sienta dos filas más abajo, toma un trago de su cerveza. Sus amigos a su lado pasan un portapapeles con nombres escritos entre ellos. Han estado haciendo apuestas en las peleas toda la noche, y esta se lleva las palmas. Gus agarra el portapapeles y lo mete en su bolsa de lona, haciendo una bola con su chaqueta universitaria y metiéndola encima para ocultarla. Supongo que todavía cree que es un secreto que tiene un grupo de apuestas. Se rumora que hace una pequeña fortuna con estas apuestas, y Vaughn, el tipo que odia el dinero y todo lo que “representa”, obtiene una parte. Todo el mundo sabe lo que hace con él. Ahorrarlo para poder abrir su propio estudio sin tocar un centavo de la riqueza de sus padres. —Penn no es del tipo que se emborracha y pelea, he estado de fiesta con su escuela mucho. Algo pasa. —Termina su botella y se frota las manos. Algo pasa. Necesito detener este festival de culpa. No soy responsable de sus problemas. Una chica diferente, una “chica valiente”, ya lo habría enfrentado. Yo no. Sabe lo que hicimos ese día y cómo eso llevó a la desaparición de su hermana. Nunca le pedí perdón porque, “seré realista”, no me lo merezco. Mi aliento queda atrapado profundamente en mi garganta mientras los dos se miden en el campo muerto, su lenguaje corporal es un espejo perfecto. Vaughn es el primero

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en lanzar un puñetazo en la cara de Penn. Es un golpe fuerte y la nariz de Penn estalla en sangre. La gente chilla y toma aire colectivamente. Penn se tambalea hacia atrás, riendo y sacudiendo la cabeza como si esquivara el golpe. Se lame la sangre de la comisura del labio superior y luego se lanza sobre Vaughn de una forma que nunca antes había visto. Tigre de Bengala. Casi olvido lo rápido y elegante que era. Es. Como su hermana. Penn empuja a Vaughn al suelo, bloqueando sus rodillas a ambos lados del torso de Vaughn, luego le lanza puñetazos descuidados sobre la cara. Acierta algunos. Falla algunos. Quiero vomitar. La multitud grita. Esto no ha sucedido antes. Vaughn ha recibido serias palizas en los últimos años, pero nunca ha sido arrojado al suelo. Vaughn sabe que no debe retorcerse y desperdiciar su energía. Aprendió jiujitsu antes de ser expulsado de tres clases diferentes por ser desobediente. —¡Spencer! Spencer! Spencer! ¡Spencer! —Los estudiantes de All Saints High cantan desde nuestro lado de las gradas, tirando latas vacías de cerveza al lado. Los estudiantes de Las Juntas, la otra escuela, permanecen en silencio pero no menos intimidantes. Son menos propensos a los gestos en público, pero sé que es mejor no pensar que son menos leales a su estrella del fútbol. Vaughn tiene un labio roto y un ojo morado antes de que se las arregle para rodar sobre Penn y montarlo, arrodillándose sobre sus costillas. Penn empuja a Vaughn con torpeza y, antes de que me dé cuenta, vuelven a ponerse de pie dando tumbos. Vaughn está jugando con un Penn obviamente ebrio, pero sus golpes son exactos y precisos. Veo a Knight caminar a grandes zancadas a lo largo de las líneas laterales del campo de fútbol, pasándose los dedos por el cabello y exhalando con fuerza. —Terminemos con esto, V. El imbécil es más descarado que un padre abusivo cliché en una película para adolescentes, y tú estás sangrando como una chica en su período. —Por eso no voy a matarlo y simplemente enseñarle una lección valiosa. Él me lo agradecerá. —Vaughn guiña un ojo, escupiendo un poco de sangre mientras rodea a Penn de nuevo. Está de mal humor cuando pelea. Vaughn envía una patada circular a la barbilla de Penn. La sangre se esparce por la tierra y sale de su boca como un arco iris. Se cae, golpeado y ensangrentado, y no se mueve. Un segundo. Cinco segundos.

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Diez segundos. Levántate. Levántate. Levántate. Un grito sale de mi boca antes de que pueda tragarlo y suena en mis oídos. Blythe, Alisha y Esme me tiran por las gradas. Knight entra en mi periferia, envolviendo sus brazos a mi alrededor rápidamente. Knight lanza a la gente de izquierda a derecha con sus hombros mientras los chicos salen al campo en lo que parece una pelea masiva entre las dos escuelas. Knight me lleva al estacionamiento y me mete en su Aston Martin Vanquish Volante azul claro. Su asiento trasero no tiene mucho espacio, y me veo obligada a sentarme derecha y poner una mano sobre mi boca para no vomitar. Abre una botella de agua y me la entrega. La tomo, pero mis manos tiemblan demasiado para que pueda tomar un sorbo sin derramarlo por todas partes. —Vomita en mi asiento trasero, y se acabó el juego para ti, Followhill. Rodea el convertible, luego sin abrir la puerta, salta por la ventana del conductor y se sienta en el asiento. Como un demonio convocado, Vaughn aparece desde la entrada del campo, limpiándose la cara con el dobladillo de su camiseta negra. Sus jeans están rotos y su cinturón consiste en los cordones de sus botas militares. Knight lanza un dedo en dirección a Vaughn mientras su motor cobra vida. —Estás drogado si crees que estás subiendo a mi auto pareciendo Carrie después de la escena del cubo. Vaughn lanza una mirada seca como el papel. —Calma tus tetas, Cole. Estoy jodiendo con la multitud de Las Juntas. Las cejas de Knight saltan hasta la línea del cabello y sus ojos se abren con incredulidad. —Estás jodidamente drogado. Sube al auto, idiota. —Nos saltaron al campo, —dice Vaughn como si fuera una buena explicación de su decisión. El olor a hierba y sangre me marea. —Y te darán en el culo sin que el equipo de fútbol pelee de tu lado. No hagas una mierda antes de que vuelva. Solo necesito llevar a la princesa Vagina de regreso a su castillo. Vaughn levanta la pierna y reajusta un trozo de cinta adhesiva que pegó contra la suela de su bota militar que está completamente rota.

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—La pelea de esta noche no debería haber sucedido. —Escupe un montón de sangre en el piso de cemento. —Por favor dime que Scully no rompió nada más que el corazón negro de Daria. Parece que ella ha captado algunos sentimientos. Golpeo el asiento de cuero de Knight por detrás. Todavía no puedo respirar, pero estoy captando cada dato sobre Penn con avidez. —Su mamá murió esta mañana. Hay un golpe de silencio, en el que grito tan fuerte en mi cabeza que me zumban los oídos. Miro a Knight, un tipo que ve este escenario como algo muy real, y no me sorprende verlo congelarse en el acto. —Por eso comenzaron la pelea. —Vaughn exhala—. Cuando Daria estaba ocupada teniendo un colapso nuclear, “gran forma, por cierto”. —Vaughn me echa un vistazo—Un tipo corrió al campo y arrastró a Scully fuera de la arena, gritando que ella había tomado una sobredosis esta mañana. En su decimoctavo cumpleaños. —Vete a la mierda. —La mandíbula de Knight se afloja y golpea el volante con tanta fuerza que el agudo chillido de la bocina permanece en el cielo durante unos segundos. Vaughn agacha la cabeza. —Su segundo regalo de cumpleaños fue que su padrastro lo echó de la casa. Los jugadores de Las Juntas no me van a tocar. Solo lo coseré y me aseguraré de que esté bien. —Yo te acompañaré, —dice Knight a pesar de que sabe que es peligroso. Su primer partido de fútbol es en una semana, y es contra Las Juntas Bulldogs. Le romperán las piernas sin siquiera pensarlo dos veces. Por supuesto, no puedo decirle esto. El año pasado, los estudiantes de último año salientes de All Saints se presentaron en Las Juntas High School en medio de la noche, quitaron su bandera, la reemplazaron con una bandera pirata y untaron el poste con vaselina para una broma de fin de curso. Ir allí sin su tripulación, incluso con Vaughn, no solo es buscar problemas, sino suplicar por ellos. Pero eso es lo que pasa con Knight. Tomar riesgos es un pasatiempo suyo. —Simplemente dejaré a Dar en casa. —Bien, lo que sea, iré con ustedes, —resoplo. Sé que no puedo enfrentarme a Penn, especialmente considerando las circunstancias. Probablemente soy la última persona que quiere ver porque solo le recordaré lo que perdió. Y si mis amigos mocosos escuchan

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que salí con la multitud de Las Juntas después de gritar espontáneamente como si el mundo se acabara esta noche, tendrían un día de campo. Aún así, quiero ver que esté bien. Personalmente, supongo. —Cállate, —dicen Vaughn y Knight al unísono. Vaughn da un paso adelante y aparece bajo la farola. La luz ambar ilumina el daño que Penn infligió en su rostro. Ambos ojos están negros, el labio y la ceja tienen cortes y hay una hinchazón en la frente que solo empeorará mañana por la mañana. Nunca antes le habían dado una paliza tan fuerte. —No se moleste, Madre Teresa. El tipo no va a quedarse mucho tiempo, —dice Vaughn. —¿Si? —Pregunta Knight. —Blythe Ortiz simplemente lo convenció de que se fuera a casa con ella después. No estoy seguro de cómo puede follar en su estado, pero supongo que eso es para que lo descubran esta noche. Ambos chicos ríen oscuramente. Blythe. ¿Por qué no estoy sorprendida? Ella está tan loca por los chicos. Chica, cambia eso. Ella está loca por las pollas. Por lo general, no me desconcierta que Blythe esté loca por los chicos, ya que en realidad me hace ver mejor, pero que ella toque a Penn es asqueroso en muchos niveles porque (A) claramente está gravemente herido y (B) fue mi primer beso. Lo que en mi extraña mente significa que nadie de All Saints puede tocarlo ahora. —Tiene dieciocho años. Puede follar en cualquier estado de la nación, o en los “cincuenta”, incluso cuando está físicamente en coma, —dice Knight, inexpresivo. Hay un silencio por un momento, y luego agrega—. Probablemente Gus esté perdiendo la cabeza. Puso mucho dinero en esta pelea y, técnicamente, no hay ganador. —Knight se acaricia la barbilla. —Gus necesita una vida y un cerebro. No en ese orden. Es un idiota y he conocido calcetines más sofisticados que su trasero, —responde Vaughn secamente—. Sobrevivirá. —Te metes en la cama con él en cuanto a negocios. —Me meto en la cama con cualquiera a quien pueda joder y me salgo con la mía en los negocios, —dice Vaughn con calma.

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Miro mis manos en mi regazo. ¿Por qué me siento tan culpable? Vaughn se inclina y me palmea la espalda como un hermano mayor a pesar de que es dos años menor que yo. —No te pongas de mal humor, Scully es un hijo de puta duro. No lo saben Sobre Via, ni sobre Penn. No sobre mi collar de cristal marino, y no sobre el Hulk verde que vive dentro de mí. Muevo mi cabello y sonrío, pero no estoy allí. Realmente no. Incluso cuando Knight me lleva a casa bajo el hermoso cielo sin estrellas, el color de la noche tan puro, mis ojos arden. La luna parece tan solitaria y seductora como siempre, y Penn está en algún lugar debajo de ella, digiriendo su nueva realidad. Knight apaga el motor y hace un gesto con la barbilla hacia la entrada de mi casa. Una mansión de estilo toscano con ocho habitaciones, tiene un vestíbulo de dos pisos, una bodega, un estudio de ballet y una piscina que parece sangrar en el acantilado de la montaña en una comunidad cerrada llamada El Dorado. Mi papá está en inversiones, y mi mamá… bueno, ella invirtió en embolsarse al hombre adecuado, supongo. Su ex estudiante de secundaria. Pero esa es una historia para más adelante. Knight me ayuda a llegar a la puerta. Mete la mano en mi bolso de tejido y saca mis llaves, abre la puerta de una patada y marca nuestro código de seguridad. —Te ves perdida, y yo luzco inherentemente culpable. Por favor, sal de tu colapso de mierda antes de que lleguemos al segundo piso, —sisea, echando mi brazo sobre su hombro y arrastrándome por las escaleras del oscuro vestíbulo. Hay una enorme foto en blanco y negro de mi madre en la posición de ballet de arabesque, en su traje de bailarina, mirando al frente, su elegancia proyectando una vibra regia en toda la casa. No es tan tarde y es probable que mis padres aún estén despiertos. De lo contrario, Melody se despertará cuando el reloj marque la medianoche. Siempre pone la alarma para asegurarse de que no rompa el toque de queda. No recuerdo a Knight metiéndome en la cama, pero lo hizo. Todavía estoy usando mi vestido y maquillaje. El tiempo no se mueve. Se queda quieto en la habitación como un mueble pesado. Penn Scully está en problemas.

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Gran problema. Acaba de perder a su madre y está a punto de quedarse sin hogar. A solo unas millas de distancia, yo estoy metida en mi cama tamaño queen importada con sábanas egipcias de diseño envueltas a mi alrededor y una pared entera del acuario llena de champán rosado mirándome. Mis acciones son las que lo metieron en problemas. Si no fuera por mí, todavía tendría a su hermana cerca. Quizás su madre no se hubiera vuelto adicta al crack o lo que sea. Cierro los ojos con fuerza y resisto las ganas de llorar. Me dio la cosa más rara del mundo y yo le di dolor de corazón. Su mamá murió en su cumpleaños. Hay algo de alivio en este dolor que estoy sintiendo. Me recuerda que, a pesar de mis malas costumbres, todavía soy capaz de herir a alguien más. El sonido de pies descalzos caminando por el pasillo ataca mis oídos. Reconozco el paso tranquilo y los movimientos elegantes de Mel. Mi puerta cruje al abrirse y ella entra de puntillas. Normalmente, finjo estar dormida para evitar la conversación. Dejé de llamarla mamá y comencé a llamarla Mel poco después de que Via desapareciera, pero ni siquiera recuerdo por qué. Nos hemos ido distanciando desde entonces, y hablar entre nosotras, cara a cara, es una especie de tortura. Pero ahora mismo, no sé si puedo fingir que estoy dormida. Melody se inclina y me da un beso en la frente, un gesto que ha repetido todas las noches desde el día en que nací. Últimamente, ha estado rondando mi rostro un segundo extra para oler mi aliento en busca de alcohol. Esta noche estoy sobria, aunque desearía no estarlo. —Buenas noches, Lovebug. ¿La pasaste bien en el cine? Por un momento olvido la mentira que le dije antes de salir de casa esta noche. Me aclaro la garganta, con la intención de decir que sí, pero la verdad se me escapa como un grito. —Vi a Penn Scully. Su cuerpo se pone rígido, luego se hunde para sentarse en el borde de mi cama. Ella está tratando de ocultar su expresión, pero su labio inferior tiembla, y lo veo incluso en la oscuridad. —¿Cómo... cómo está él? —Su mamá murió hoy.

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Estoy impactada por mis propias palabras. No he hablado de él... nunca. Nadie sabe qué pasó con Via y él. Nunca dije nada claro. Cuando Melody me presionó al respecto, negué con vehemencia saber nada. Y supongo que, en cierto sentido, me convencí de que realmente no sucedió. Hasta esta noche. Ella ahueca su boca, mira hacia abajo y sus hombros comienzan a temblar. Me acomodo en una posición sentada, presionando mi espalda contra mi cabecera tapizada de satén blanco. —Es su cumpleaños, —dice ella. Pero, por supuesto, recuerda el cumpleaños de Via. —Peleó esta noche. Ella me mira. Hay tanta agonía en esas pupilas. —¿En Peet's? —El pozo de las serpientes. —Pongo los ojos en blanco—. Si. —¿Él está bien? —Ni siquiera me regaña por ir allí. —No lo sé. No es exactamente mi gente, —bromeo. Confío en que Vaughn no se alejará de Penn a menos que esté seguro de que está bien. Físicamente bien. Vaughn no tiene sentimientos. ¿Y Blythe? Incluso si muestra signos de querer hablar de eso, nunca lo logrará. Ella se sentará en su cara antes de que Scully pueda decirle cómo se siente. —¿Qué le pasó a su mamá? —Pregunta Mel. —Dijeron sobredosis. —Paso mi cabello a un hombro y empiezo a trenzarlo. Sus fosas nasales se ensanchan, pero su boca apenas se mueve mientras habla. —Eso es horrible. ¿No se supone que Scully está cargado? Los ricos no suelen morir a causa de las drogas. Van a abrazar árboles en elegantes centros de rehabilitación en Palm Springs y regresan treinta libras más pesadas y treinta Kilos más pobres. Se suponía que Via estaba nadando en dinero. Siempre pensé que Penn vestía ropa de mierda de la misma manera que Vaughn. Para mostrarle al mundo que no le importa una mierda el dinero. —De todos modos, pensé que deberías saberlo ya que estabas tan cerca de Vía.

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Incluso después de todos estos años, todavía se siente como la muerte decir su nombre. Melody se pone de pie y mira alrededor de mi habitación, queriendo encontrar algo específico. Quizás esté buscando a Penn. Recoger perros callejeros no es mi fuerte. Luna, mi vecina, es la que suele salvar a los pájaros heridos, ranas, gatos, perros callejeros, y hasta hubo una vez un ciervo. Si alguien estuviera dispuesto a pasar de contrabando a Penn a través de la ventana de un dormitorio, sería ella. Conociendo mi suerte, él también terminaría enamorándose de ella. —¿Vas a hablar con él o lo que sea? —Pregunto. Mi corazón late súper rápido en mi pecho. Penn sabe lo que hice. Él podría decírselo y ella me odiaría. Puede que nunca lo admita, pero lo haría. Demonios, tal vez ya lo hace. ¿Cuándo fue la última vez que hablamos? ¿Realmente hablado, así? Mamá se detiene en mi umbral, agarrándose al marco de la puerta, con la cabeza gacha. —Haré lo que debería haber hecho cuando Via estaba cerca.

Me despierto tarde a la mañana siguiente con la sensación de una calamidad inminente que me rasca la piel con sus garras puntiagudas. Saltando de la cama, bajo corriendo las escaleras para tomar un vaso de agua. Cuando paso la puerta del dormitorio de mis padres en el camino de regreso al piso de arriba, los escucho susurrar y gritar. Mis padres están locamente enamorados, a veces hasta el punto de lo asqueroso. No hay nada más vergonzoso que ver a tus padres llegar a segunda base en las gradas mientras te animan durante un juego. Más aún cuando tu padre solía ser un estudiante en All Saints High y tu madre enseñaba en su clase de literatura inglesa de último año. Sé que sea lo que sea de lo que están hablando es serio, así que, por supuesto, presiono mi oído contra su puerta sin siquiera considerar darles su privacidad porque… “hola, soy yo”. —¿Solo dime porque? —Mel gruñe. —Porque fui un adolescente una vez, así que sé de primera mano cuánto no quiero uno bajo mi maldito techo, especialmente con dos chicas adolescentes alrededor. —Se comportará.

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—¿Como la forma en que se comportó anoche, reventando la cara de Vaughn en el pozo de serpientes? No, creo que estoy bien. Vic me dio el resumen. Vicious es el padre de Vaughn y el hijo de puta más mortífero del vecindario. Me enamoré de él cuando tenía cinco años. Baron “Vicious” Spencer sigue siendo un bombón, así que #SorryNotSorry. No tengo idea de qué están hablando. Penn? ¿Viviendo aquí? ¿Por qué? —Jackie Chan Jr. no fue la víctima aquí. Además, tú también peleaste a su edad. —Señala mamá. —Exactamente, Mel. No me gustaría tener un adolescente cerca de mis hijas. No en la misma casa y, francamente, ni siquiera en el mismo continente. Este chico debería tener una familia en alguna parte. ¿Dónde está su hermana? Le compraremos un billete de avión. Clase ejecutiva. Incluiré la matrícula de la escuela privada si sacas esa idea de tu bonita cabeza. —Llevamos años cubriendo de forma anónima sus gastos de fútbol, Jaime. Incluso fui tan lejos como para hablar con su padrastro una vez y tratar de abrir una línea de comunicación. No necesita dinero. Necesita amor y gente que se preocupe por él. Si esas personas existieran, él no estaría en esta situación en primer lugar. Colgué el teléfono con su padrastro hace unos minutos. —Cristo, —murmura papá. —¿Adivina qué? El hombre ni siquiera es coherente, y las cosas de Penn ya están empaquetadas. En nombre del Espíritu Santo y del hada del Botox de Kylie Jenner, ¿qué está sucediendo? ¿Pensé que Penn era rico? ¿Por qué necesitaría que mis padres pagaran por su fútbol? ¿Y por qué parece que Melody quiere que se mude con nosotros? Aprieto mi vaso de agua con más fuerza. —Si toca a Daria… —No necesita completar la oración. Hay un bate de béisbol en el sótano al que llamó The Kissing Boot. Dijo que lo usaría para golpear los culos de los tipos que intentaran besarnos a Bailey y a mí. —Hay mucho en juego. Además, solo porque tengan la misma edad no significa que vayan a dormir juntos. Nunca he conocido a dos personas más diferentes. Silencio. Sé que Mel ganó, pero no estoy segura de lo que significa. Creo que me metí en una mierda profunda sin siquiera darme cuenta de lo que estaba haciendo. Penn Scully no puede mudarse aquí porque nos mataremos antes de que entre por la puerta.

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¿A quién estoy engañando? Él será el que haga la matanza. —No pasará nada, —repite Mel—. Pero necesitamos contactar a un abogado de lo familiar mañana por la mañana a primera hora. Acabo de recibir el archivo de Penn de Jim Levin, su consejero. Él ya no es menor de edad, pero todavía hay papeleo por hacer. Perra no está perdiendo el tiempo tirando de los hilos y haciendo que las cosas sucedan. Apuesto a que nos compró suéteres navideños a juego y ya está planeando tomar la foto anual con su adorable niño adoptado abrazando a sus nuevas hermanas y un cachorro labrador en el sofá familiar. —Le enviaré un mensaje de texto a Vic ahora mismo. El hijo de puta probablemente tiene media docena de abogados, con la cantidad de enemigos que se ha hecho sólo en su extensa familia. —Papá suspira. El cristal se desliza de mi mano, casi a cámara lenta, y lo veo chocar justo encima de mi pie. Lucho contra el grito que sale de mi boca mientras aplasta mis huesos, mi pie suaviza el fuerte ruido sordo, y veo el agua salpicar la alfombra y el cristal rodando por mis dedos. Me muerdo el labio con tanta fuerza que el sabor metálico de la sangre llena cada rincón de mi boca. Las lágrimas bloquean mi visión y me ayudan a mantener a raya el grito. —¿Escuchaste algo? —Papá pregunta detrás de la puerta. —Probablemente no sea nada, —responde Mel. Sip, Yo creo que. Éso sería yo.

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Mientras estabas preocupada por mi Me follé a tu amiga animadora. Ella me dio una mamada y una cerveza Todavía te odio, no te equivoques Y nada me encantaría más que ver tu bonito cuello romperse

Penn

P

ateo el pequeño montón de colillas de cigarrillos a un lado y enciendo uno nuevo.

Técnicamente, se suponía que debía dejar de fumar al comienzo del último año. El entrenador Higgins amenazó con matarme si descubría que rompí esa promesa. Pero técnicamente, ya no jugaré al fútbol ni dirigiré a mi equipo como capitán, ya que no tengo dónde vivir, “ni siquiera un automóvil” , por lo que la escuela definitivamente no es una prioridad en este momento. Conseguir un trabajo de tiempo completo, por otro lado, sí lo es. Ahora es sólo cuestión de averiguar bajo qué puente puedo estrellarme hasta que pueda juntar lo suficiente para pagar un motel. Feliz jodido cumpleaños para mí. Lo que pasa con vivir en el lado equivocado de las vías es que tus amigos también viven allí, y todos tienen una buena excusa por la que no pueden acogerte Son demasiado pobres, sus lugares son demasiado pequeños o sus padrastros también son idiotas. Boo-jodidi-hoo. Aún supera mi situación actual mientras me siento en una escalera que conduce al porche delantero de Rhett con mi bolsa de lona, en la que él empacó todas mis posesiones mundanas. Empujo mi bolso a un lado. Liviano como una pluma. Dejo que el cigarrillo encendido cuelgue entre mis labios mientras reviso los contactos de mi teléfono. Vaso medio lleno: estoy tan preocupado por dónde dormiré esta noche, ni siquiera siento mi cara hinchada, mi labio cortado, probablemente una costilla fracturada y mi estómago gruñendo. Son las pequeñas cosas de la vida y demás.

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Ir a la casa de la chica Ortiz esta noche es un gran no. Por un lado, sus padres regresan de sus vacaciones en el Caribe. Por otro lado, buscar un techo sobre mi cabeza es una mierda. No la parte de mierda real, obviamente. Solo la sensación de ser una puta. Estoy a punto de presionar el botón de llamada del nombre de Kannon (sus padres tienen un cobertizo en el patio trasero) cuando un flamante Range Rover nuevo llega a la acera y se detiene frente a mí. No levanto la cabeza. Probablemente sea el jefe de Rhett recolectando dinero de la droga. Escucho que se abre la puerta del conductor y, cinco segundos después, una mujer con un vestido de verano floral y cabello color barro está parada frente a mí, mirándome a través de enormes lentes de sol. Del tipo que hace que las chicas parezcan moscas. —¿Puedo ayudarle? —Entrecierro los ojos, lanzando una nube de humo directamente en su rostro solo para ser un poco mierda. Ya es hora de que justifique el apodo que me dio Rhett. —Es poco probable, pero yo puedo ayudarte. Toma tus cosas. Vienes conmigo. —Se quita las gafas de sol y me mira como si hubiera estado esperando este momento toda su vida o algo así. Inclino mi cabeza, deslizando mis ojos por su cuerpo. ¿Qué diablos le pasa? Probablemente lo pregunté en voz alta porque ella realmente responde. —Nos vimos una vez. Mi nombre es Melody Followhill. Yo era la profesora de ballet de tu hermana. Mi hija me dijo que tu madre falleció ayer. Luego me dice que lamenta mi pérdida. Que ella lo entienda parece fuera de lugar, pero siempre amó a mi melliza como si fuera su propia hija, bla, bla, bla. En pocas palabras: perdió a Via, y no quiere que otro niño Scully caiga por las grietas. Qué jodida santa. La Madre Teresa, justo detrás. Muchas cosas pasan por mi cabeza. La primera es que no necesito su compasión. La segunda es que, técnicamente, sí. La tercera es que odio a su hija y quitarle cualquier cosa a su familia sería como vender mi alma al diablo. La cuarta es que vivir sin techo va a apestar más que compartir casa con Satanás. Luchar contra la mierda es mi modus operandi en este momento. Está en mi sistema. Confío un poco menos en los adultos que en un jugador borracho que usa metanfetaminas. Cuando me dan una oferta u oportunidad, siempre busco los campos minados. Esta mujer no puede entrar en mi vida con su costoso paseo y salvar mi trasero sin esperar algo. —Señora. Followhill, ¿sus hijos se han perdido alguna vez en el centro comercial o en un parque? —La llamo Sra. Followhill porque si heredé una cosa del culo loco de mi abuela fugitiva, son los buenos modales.

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—Por supuesto. —¿Cuánto tiempo le llevó encontrarlos? Hace una pausa antes de responder porque sabe a dónde va esto. Levanto una ceja interrogante. —Veinticinco minutos, —admite—. La peor media hora de mi vida. —Entonces basta con decir que no amabas a mi hermana como si fuera tuya. Ha estado desaparecida durante casi cuatro años y tu trasero apareció hace solo dos minutos, haciendo grandes anuncios como una candidata presidencial. —Cuatro años. —Mira a su alrededor, bebiendo en las vallas de tela metálica rotas, el cemento agrietado y las ventanas tapiadas—¿Todavía no sabes dónde está? Después de que el oficial de ausentismo escolar empujara a mamá, Rhett finalmente se le ocurrió una historia sobre Via mudándose con mi papá. Es un ángulo interesante, considerando que nadie sabe dónde está él, y menos Via. Rhett fue tan lejos como fingir un montón de papeleo. Luego procedió a golpear a mi madre semi-inconsciente por dar a luz de manera imprudente a niños que no tenía intención de criar. “Tan maternal como un gato callejero” , le escupió en la cara mientras salía por la puerta. El hecho es que Via desapareció sin repercusiones del sistema, gracias a la hija de la Sra. Followhill. Y a mí. —Adivina —Le muestro una sonrisa sardónica. Ella cuadra los hombros y me mira con los ojos entrecerrados. —Está bien. Levántate, Penn. —No, aquí estoy bien. —Estas cualquier cosa menos bien. —Empuja su mano extendida en mi cara—. Levántate. Me río de eso porque puedo. Porque tengo dieciocho años y nadie más que un completo extraño quiere reclamar mi trasero. Porque mi madre murió ayer de una sobredosis (le concedo eso: el momento perfecto), pero no siento absolutamente nada. Ella nunca estuvo presente en mi vida desde que tengo memoria. En los últimos dos años, apenas intercambiamos seis frases en total. Rhett no derramó una lágrima. Solo me dijo que empacara mis dos pertenencias y media y me fuera, agregando que él no la había jodido en un año, y que yo debería estar agradecido de que me dejara quedarme después de ese hecho.

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—Penn, tienes que venir conmigo. —Melody ahora chasquea los dedos en mi cara. Me quedo en blanco. Supongo que eso sucede cuando no duermes durante dos noches seguidas. —Sí, ¿eh? —No sé por qué estoy sonriendo. Estoy en tanta mierda que incluso su mano cuidada no puede sacarme de ella—. Recuérdame ¿por qué? —La alternativa es mal dormir en un sofá y dormirte en la escuela. Por cierto, hoy es el primer día de clases. Si todo estuviera bien, estarías allí. Y oficialmente ya no eres problema del estado. Incluso si encuentras lugares temporales para quedarte, te mudarás constantemente, lo que hará que sea difícil practicar o incluso conseguir un trabajo. No tendrás fondos para mantener tu carrera futbolística, es decir, si te mudas a algún lugar donde haya un equipo de fútbol y si incluso te dejan probar para un puesto. Sin mencionar que, según tu expediente, eres el capitán del equipo. ¿Por qué perder tu puesto? Serás reclutado para una universidad de la Ivy League si sigues así. Completa tu último año mientras te quedas con nosotros, e iremos por caminos separados si eso es lo que deseas. Pero al menos date la oportunidad de tener éxito. No rechaces esta oportunidad por tu orgullo. Ella sabe mucho sobre mi vida, pero no me sorprende. Siendo un niño de por aquí, tu expediente lanza como cerveza. —Tú y tu hermana tienen más talento atlético en el dedo meñique del que yo he visto, —añade. —Entonces, ¿Voy a vivir en su casa, y vamos a jugar a la puta casita durante un año? —Hago crujir mis nudillos. —No vamos a jugar a nada. Somos una familia. Y eres bienvenido —Déjelo, señora. Suena como un episodio de This Is Us. Debería de parar. Eso lo sé. Estoy desperdiciando una oportunidad de oro. Mi estúpido ego se asegurará de que termine sin una beca y un techo, pero aún no estoy listo para ceder. No tengo nada en contra de Melody Followhill. Su hija, por otro lado, es una historia diferente. —Haremos que funcione. —Me ofrece su mano de nuevo. No la tomo. De nuevo. Ella empuja su mano una pulgada más cerca de mi cara. —Sean cuales sean tus reservas, podemos resolverlas. Me gustaría ayudarte a encontrar a tu hermana.

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Mi hermana está muerta, Estoy tentado de decir, pero al diablo si necesito otra dosis de lástima. Es solo una suposición, pero una con fundamento. De ninguna manera Via puede estar viva y no me ha enviado una carta, ni un mensaje de texto, o no ha contestado el maldito teléfono en cuatro años. —Buena suerte con eso. —No necesito suerte. Tengo dinero. La inspecciono para ver si es real. Ella no se disculpa por ser rica. Veo de dónde sacó su hija el complejo de superioridad. Apesta a la Sra. Followhill, pero apesta positivamente a su hija. —Agarra tu bolsa de lona, —ordena. Cuando no me muevo, la agarra ella misma y se dirige a su Rover. Después de tirarlo en su asiento trasero, abre la puerta del pasajero. —Bien. Quédate aquí. No recuperarás tus cosas. Oficialmente no posees nada. Finalmente me levanto y entro, sin mirar atrás a la casa de Rhett. Mi mano se cierne sobre los asientos de cuero, sin tocarlos. Mierda. —Me echarás en una hora, — comento secamente. —Pruébame, Scully. Clavo las uñas en los asientos de cuero, fascinado por lo hermoso que parecen las imperfectas hendiduras de mis uñas. Cuando enciende el motor, enciendo un cigarrillo y bajo la ventanilla. Una última oportunidad para cambiar de opinión, señora. —Esos cigarrillos te van a matar. —Se sube las gafas de sol por la nariz y levanta la barbilla. Ella es audaz, esta vez. —Bien. ¿Qué mierda estamos esperando? No sé qué estoy esperando. Una regaño, un ceño fruncido. ¿Un castigo? Quizás algunos gritos. Ha pasado un tiempo desde que fui educado.

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Pero lo que veo en mi periferia me divierte. Una sonrisa tira de sus labios. —Tienes descaro Tú y mi hija, Daria, se llevarán bien. No tiene idea de lo equivocada que está, pero seguro que está a punto de descubrirlo.

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Derramaste miseria en mi. Déjalo hervir a fuego lento. Y ahora es el momento de que pruebes Lo que has creado

Daria

D

ejo mi diario en el borde del escritorio del director Prichard y doy un paso

atrás. No levanta la cabeza de los documentos que está leyendo, tiene el ceño fruncido estampado en su rostro. Froto mis palmas sudorosas a lo largo de mi falda. Se lame el dedo índice y pasa una página del folleto que está leyendo. Es una peculiaridad de los adultos que me recuerda que es veinte años mayor que yo. Que lo que estamos haciendo está mal. Escribí mi primera entrada en mi pequeño libro negro el día que hicimos lo que le hicimos a Via. El día que me di cuenta de que no era solo una niña traviesa, era una chica mala. Desde entonces, el diario se ha llenado de entradas. Lo llevo a todas partes como una nube oscura sobre mi cabello brillante, y por la noche duermo con él debajo de la almohada. Alberga mis momentos no tan dignos de Instagram. Cosas que solo el director Prichard y yo sabemos. Cómo corté el cabello de princesa de Disney de Esme mientras dormía cuando teníamos quince años en una fiesta de pijamas. Cómo hice que mi mamá adoptara al gato callejero que Luna quería solo para ponerla celosa. Cómo arruiné la vida de Via. —¿Regresaste tan pronto? —Su tono es despiadadamente aburrido. Me ancla al suelo, recordándome lo pequeña e indigna que soy. En lugar de responder, me doy la vuelta y cierro su puerta. A mis espaldas, escucho el ruido sordo de su bolígrafo golpeando el documento y sé que está colocando sus lentes de lectura donde las páginas se unen porque he visto esta película mil veces antes.

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Un escalofrío recorre mi espalda. El director Prichard es atractivo como suelen serlo los hombres poderosos. De forma simétrica y clínica. Su cabello es de un negro aterciopelado, “casi azulado” , y su nariz es tan afilada como un cuchillo. Un ceño fruncido constante hace nudos en su frente como el profesor rígido que es, y aunque no es particularmente alto o musculoso, es delgado y lo suficientemente bien vestido como para lograr el look de James Bond. Prichard y yo volvemos a lo mismo. Nuestro primer encuentro ocurrió unos días después de que Via desapareciera cuando yo todavía estaba en la escuela secundaria. Nuestra consejera estaba en su luna de miel, así que cuando rompí a llorar, mi maestra me dirigió a la oficina del director. Prichard era atento, agradable y joven. Me dio pañuelos de papel y agua y un pase gratuito de educación física el día de cardio. Le dije que había cometido un terrible error y no sabía cómo decírselo a mi mamá. Cuando me preguntó qué había pasado, le entregué mi diario y jugueteé con los pulgares mientras lo leía. Confesarlo en voz alta lo habría hecho demasiado real. Después de leer mi primera entrada, dejó el cuaderno. —¿Tus padres te castigan, Daria? —No, —dije honestamente. ¿Qué tenía eso que ver con Via? Ella estaba perdida, y todo fue por mi culpa. Quería gritarlo desde los tejados y llevarlo a mi tumba al mismo tiempo. Esperaba que él me empujara en la dirección correcta. —¿Tienes alguna regla en casa? —Tamborileó con los dedos sobre su escritorio. Supuse que no podría vomitar en los zapatos de mi hermana, pero no había nada escrito ni nada. Le parpadeé, confundida. —No. —Creo que lo que necesitas más que cualquier otra cosa. —Dejó de tamborilear sus dedos, inclinándose hacia adelante—. Es ser disciplinada. Así empezó nuestra historia. Los años de Daria y el director Prichard. Cuando me mudé a All Saints High, él se mudó conmigo. Para él, fue una promoción. Para mí fue un alivio. El director Prichard, apodado Prince Preach en All Saints por su majestuosidad, es la persona a la que recurro para mis expiaciones. Cada vez que me siento culpable, me hace pagar y el dolor desaparece. —Date la vuelta y mírame. —Su voz metálica rueda ahora por mi columna.

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—De rodillas Me bajo. —Inclina la cabeza y dilo. —Soy Daria Followhill y esta es mi iglesia. Tú eres mi sacerdote, y a ti te confieso todos mis pecados y expío por ellos.

Después de mi visita a la oficina del director, me echo agua fría en la cara en el baño y me pregunto cuáles son mis posibilidades de parecer que no pasó nada. Descubrir que me asignaron a la clase que mi madre impartía en All Saints High fue la razón principal por la que corrí hacia él en primer lugar. Me asusta que no existiría si mis padres no se hubieran conocido en este lugar. Y me pone la piel de gallina que todos a mi alrededor puedan prácticamente imaginar a mis padres follando sobre el escritorio de la señorita Linde. No recuerdo cuando comencé a alimentar los rumores sobre el director Prichard y yo, pero seguro que recuerdo por qué. —¿No eres el resultado de un sórdido romance entre un alumno y un profesor? ¿Tu padre dejó embarazada a tu madre cuando él era un estudiante de último año y su madre lo obligó a casarse con ella? Una niña de último año me arrinconó en los baños el primer día de mi primer año. Estaba armada con otras tres matones que parecían copias al carbón de la modelo menos atractiva del catálogo de Kmart. Una de ellas me empujó contra la pared. —Perra, no me importa quién creas que eres. Aquí, eres solo un accidente con una falda, y si vas a caminar por estos pasillos pensando que eres todo eso, nos aseguraremos de que todos lo sepan, —escupió. Incliné mi barbilla hacia arriba, limpiando los rastros de su saliva de mi cara. —Mis padres se casaron antes de que yo fuera concebida. De hecho, mi abuela odiaba la idea de que mi mamá y mi papá estuvieran juntos. De hecho, todavía lo hace y no somos cercanos a ella. Solo la veo una vez al año a pesar de que vivimos en el mismo

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pueblo. Te digo esto, no porque crea que te importa, sino porque si vas a ser una perra, es mejor que no seas tonta. Cuando hables mierda, al menos se realista. No es que te vaya a ayudar. Vine aquí para dirigir este lugar, ¿y adivinen qué? Ya te sientes amenazada Eso me valió una bofetada en la cara. Sonreí, manteniendo mis lágrimas a raya. Lo tengo. Estaba a punto de ocupar su lugar. Iba a formar parte del equipo de animadoras, les gustara o no, porque aunque era una bailarina de mierda, era muy buena animando. Saldría con sus novios, usaría mejores vestidos y conduciría un automóvil más elegante. A nadie le gusta encontrarse cara a cara con su versión 2.0. Siempre es más elegante e incluye todas las mejoras,. —Mejor no te pongas cómoda, Followhill. Estamos detrás de tu trasero. —La morena escupió flemas sobre mis tacones rosa pálido. Desde el principio me di cuenta de que necesitaba una armadura contra la reputación de mis padres. La única forma en que podía protegerme del fuego era creando un incendio más grande. Si pensaran que soy intocable, me temerían en lugar de burlarse de mí. Si pensaran que el duro director me respaldaba, o que me tenía de espaldas, para el caso, no me molestarían. Así que alimenté los rumores, los hice crecer, les di alas y los dejé volar, como mariposas de un tarro de cristal. Soy inteligente, astuta y discreta. En realidad, no le digo a nadie que estamos saliendo. Sigo yendo a la oficina del director Prichard, y él siempre abre la puerta porque, sea lo que sea que seamos, le gusta. A él le gusta muchísimo. A la mitad de mi viaje por el pasillo, decido dejarme un poco y deshacerme de mis dos últimos períodos. Son optativas, de todos modos. Quince minutos más tarde, aparco mi BMW convertible rojo cereza junto a la fuente del patio frente a mi casa y me dirijo directamente a la ducha. Necesito lavarme el cabello y estar presentable para la cena, durante la cual fingiré conmoción cuando mis padres me digan que Penn se quedará con nosotros. Si mamá puede convencerlo de que viva bajo el mismo techo que yo. Entonces arrinconaré al bastardo y estableceré las reglas. Culpable o no, dirijo este programa. El Rover de mamá no está a la vista, lo que significa que la casa está vacía. Entrando de puntillas, confirmo que la costa está despejada, luego me dirijo al baño. Dejo mi minifalda blanca en el suelo y dejo que mi camisa corta azul bebé siga su ejemplo. Mi teléfono se enciende en el mostrador de mármol. Blythe: ¿Dejar la escuela el primer día? #salvaje

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Gus: Es amable de tu parte defender al chico Scully. ¿Quieres vivir con una rata de barrio? ¿Qué tal si pruebas con uno que no está TOMADO? Esme: Amiga, tus muslos se ven muy gruesos con esa falda. Sé que no te importa, pero hay un límite. Abortar misión o abortar tacos. Tu elección. :/ El agua caliente alivia las últimas veinticuatro horas mientras golpea mi cuerpo desde cuatro cabezales de ducha diferentes. Echo la cabeza hacia atrás, cierro los ojos y gimo. Puedo manejar a Penn. Soy la maldita reina de All Saints High, y él es solo otro al azar de Las Juntas. Lo que sea que pasó entre nosotros es agua debajo del puente. Del tipo que no puedo dejar que me ahogue. Salgo de la ducha para pararme en la alfombra del baño. Dejé mi toalla rosa en el suelo junto al mostrador ayer. Camino hacia él, goteando agua, mientras la puerta se abre. —¡Bailey! —Jadeo, pero en lugar de encontrarme con los grandes ojos azules y el pequeño cuerpo de mi hermana pequeña, Penn está de pie frente a mí, muy cerca. Su cuerpo llena el marco de la puerta sin esfuerzo y parece un beso venenoso. Oscuro, pecador e irresistible. Sus jeans caen bajo sus caderas y una cadena de billetera cuelga de su bolsillo derecho. Su camiseta negra sin mangas tiene un agujero donde está su corazón porque, por supuesto, es un idiota atrevido como Vaughn, y sus brazos son grandes, bronceados, llenos de venas y músculos. Sus cortes son de color púrpura contra sus ojos color musgo. Y esos ojos verdes están descendiendo por mi cuerpo como un látigo, potencialmente mortales, pero por ahora, tiernos. Resisto el impulso de estremecerme, sabiendo que el doloroso golpe está a punto de llegar. Se lo bebe todo. Mis pechos. Mi estómago. Mis muslos. Y ese lugar privado entre ellos que se aprieta con fuerza contra nada en este momento. Una sonrisa lenta tira de sus labios agrietados en forma de corazón. Cubro mi collar “de todas las cosas” más avergonzada que cualquier otra cosa. —Oh, mi maldito Marx. Penn. ¡Vete de aquí!

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Es la primera vez que lo llamo por su nombre. Oficialmente, se supone que no debo saberlo. Su rostro todavía está vacío. Él está agarrando la manija de la puerta, sus nudillos blancos como un fantasma contra su piel bronceada. Toma la toalla rosa, me la arroja y yo la agarro con dedos temblorosos, envolviéndola firmemente alrededor de mi cuerpo y metiendo el cristal marino en ella. —¿Te gusta lo que ves? —Muevo mi cabello mojado. Mi orgullo está más que herido. Simplemente me vio completamente desnuda y ni siquiera me reconoció. Toda mi culpa y mis buenas intenciones desaparecen y son reemplazadas por una extraña desesperación por mostrarle que él es un campesino y yo una reina. —Lo odio —Corrige, frotando su pulgar sobre su labio inferior—. Odio lo que veo y planeo ver muy poco de eso. Eres Daria, supongo. Todavía no hace ningún movimiento para salir. Este tipo es irreal. Estoy tan enojada que podría darle un puñetazo en la cara. Tal vez debería. No me devolverá el golpe. Y lo lastimaría muchísimo ya que ya está hecho una papilla. —No finjas que no nos conocemos. —Alcanzo mi cepillo y peino mis mechones dorados frente al espejo. Lo hago ya que el idiota no va a ninguna parte. —Lo hemos hecho, pero nunca intercambiamos nombres, solo fluidos, —dice—, lo que plantea la pregunta, ¿cómo diablos conoces el mío? —¿Qué fluidos? Fuiste demasiado cobarde para sellar el trato, —ronroneo, preguntándome si realmente no sabe mi nombre. Ambos somos muy conocidos en nuestras escuelas. Pienso en el collar de cristal marino, viendo cómo mi rostro se pone escarlata en el espejo. ¿Soy una idiota por tomar lo que me dio, convertirlo en joya y hacerlo mi talismán? El cristal marino es un órgano en funcionamiento mío ahora. Me recuerda que existen buenas personas. Solo que no sé si Penn sigue siendo bueno. Creo que pude haberlo arruinado. Mirándolo en el espejo empañado, me apoyo en el tocador. Puedo decir cuando un chico me está mirando y él no está haciendo eso. Es más como evaluar el daño que quiere infligirme. Sé que su odio por mí es profundo porque cuando me habla, cada palabra es como un cuchillo, lo que hace que un escalofrío recorra mi espalda. Sin embargo, en lugar de terminar en los dedos de mis pies, explota entre mis piernas.

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—Esto no es disparar a la mierda, Daria. Mantente fuera de mi camino; Me quedaré fuera del tuyo. —¿Qué estás haciendo aquí, de todos modos? —Murmuro—¿No deberías estar en la escuela? Y no me digas qué hacer. No eres más que un invitado no deseado aquí. —Suelto una carcajada. —Me escabullí, como tú. —Me recorre con los ojos como si no fuera nada. Aire—. Y sé mi condición de invitado. Soy reacio, en el mejor de los casos. Pero la oferta estaba ahí, y sería estúpido si no la aceptara. Veo la forma en que me miras. Oh, Skull Eyes… — Me lanza el apodo a la cara como si los últimos años no hubieran sucedido. Luego da un paso hacia mí, su sonrisa tortuosa de regreso con toda su fuerza—. En esta ronda, te voy a destruir. Me vuelvo hacia él completamente, estupefacta. Estoy agarrando el borde del lavabo de mármol con una mano, sin saber cómo o cuándo cambiaron las tornas. Habla como si fuera el amo de la mansión y yo un peón a su merced. Entrecierro los ojos, tratando de romper su fachada, pero, por desgracia, sigue siendo dura como el acero. Penn Scully realmente cree que es mi dueño. Yo. Daria Followhill. La chica más popular de All Saints High. Necesito intentar recordarme a mí misma que su madre acaba de morir. Que está actuando mal. Que esta mañana pensó que no tenía hogar. —No quiero que te transfieras a mi escuela, —siseo. Melody con mucho gusto presentaría una solicitud de transferencia y el director Prichard salivaría ante la oportunidad de llevarlo a nuestro equipo de fútbol. —Eso no será un problema. Ustedes chupan tanto culo que tienen aliento a mierda. —Todavía huele mejor que la pobreza. Eres pobre, ¿verdad? Tu hermana estaba mintiendo sobre ser rica. Cuando alguien me golpea con un palo, lo atropello con un tanque. Soy tan mala con él que quiero vomitar. Odio esta parte de ser yo. El golpear más fuerte a toda costa. —Solo para aclarar las cosas —dejo el cepillo, batiendo mis pestañas—. No eres mi “hermanastro, hermano adoptivo o parte de la familia”. Eres un perro callejero, el último de la camada, con pocas probabilidades de que lo adopten y un caso de caridad. Penn da un paso hacia mí, y mi corazón está luchando por salir de mi caja torácica. Cuanto más se acerca, más me doy cuenta de que mi corazón podría tener éxito. Los ojos de Penn me recuerdan a una serpiente. Hipnotizante pero inhumano en conjunto. No eran así antes.

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Su olor se mete con mi cabeza. Quiero extender la mano y acariciar su rostro. Besar sus heridas. Pedir perdón. Maldecirlo. Alejarlo. Llorar en su hombro por lo que hemos hecho. Por cómo terminó. Por lo que nos convertimos después. Porque yo estoy llena de mierda y él está totalmente vacío. Nos arruinamos el día de nuestro primer beso. Cuando Penn me mira, el tiempo se detiene. Se siente como si el mundo estuviera perdiendo gravedad, estoy flotando en una profundidad sin fondo en el espacio cuando agarra mi barbilla con el pulgar y el dedo para levantar mi cabeza. No puedo respirar Tampoco estoy segura de querer hacerlo. Mi toalla cae al suelo con un ruido sordo a pesar de que la aseguré sobre mi pecho, y me doy cuenta de que tiró de ella intencionalmente. Estoy desnuda Mi cuerpo, mi alma, mi corazón. Todos mis muros están caídos. En algún lugar de mi cabeza, suena una alarma roja, y mis inhibiciones se están armando, listas para contraatacar. Intento descifrar su expresión. Está divertido, irritado y… ¿juguetón? La mezcla de emociones no tiene sentido. —Métete conmigo, Followhill, y te arruinaré. —No si te arruino primero. —No puedo ocultar la lujuria en mi tono. Un silencio cae entre nosotros. —En realidad, tienes razón. Me gusta lo que veo. Algo de eso, de todos modos. —Sus dedos se deslizan por la parte de atrás de mi cuello y mis ojos se cierran. Mi cerebro me grita que los abra. Esto es un engaño, la alarma chilla. Él te odia. —Definitivamente me gusta lo que veo. —Su aliento es dulce y caliente. Acaricia la punta del lóbulo de la oreja, y un estremecimiento me recorre. Mis pezones se fruncen con tanta fuerza que incluso el más leve roce de aire me hace gotear entre las piernas. Esto podría ir en muchas direcciones y no tengo control sobre ninguna de ellas. Su boca choca contra la mía, y grito en sus labios abiertos justo cuando su lengua me invade. Me está tragando por completo, y estoy muy frustrada por mi enfermiza atracción por él. Muerdo su labio inferior magullado y siento su sangre brotar, cálida y cobriza. Mis manos agarran la tela de su camisa, arañando para encontrar el agujero y llenarlo con mis codiciosos dedos. Agarra la parte de atrás de mi cuello y se aferra como un león domando a su leona mientras profundiza nuestro beso. No hay nada tímido, experimental o prometedor en nuestro segundo beso. No somos los mismos niños. No los mismos seres humanos esperanzados.

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Nuestros dientes chocan, pero no nos detenemos. Al mismo tiempo, parece que nunca nos hemos movido de ese lugar al lado del bote de basura. Estamos más hambrientos, más sabios y más enojados. Nunca antes me habían besado de esta manera. No por él. No por nadie. Su boca se desconecta de la mía, y me toma unos segundos registrar lo que está sucediendo. —La cosa más rara del mundo no debería dársele a una perra básica. Espero que no me hayas guardado tus primeros porque no tengo ningún interés en tomarlos, —susurra en mi oído, y mis ojos se abren de golpe. Penn se mete algo en el bolsillo trasero y luego retrocede. Se vuelve hacia la puerta, y antes de que tenga tiempo de decirle que se joda o se caiga muerto, gira la cabeza sobre su hombro. Esos ojos de serpiente, me hablan. Me dicen que no quiere ser mi amigo. Que está completamente preparado para ser mi enemigo. —Encantado de verte de nuevo, hermana. —Me cierra la puerta en la cara. Mi mano salta instintivamente a mi collar de cristal marino, preparándome para agarrarlo en estado de shock. Se fue.

Como todas las familias, la mía tiene una rutina paralizante que rara vez cambia y que me incluye muy escasamente. Cuando Melody recoge a Bailey de la escuela todos los días, van directamente al ballet y papá llega a casa del trabajo alrededor de las seis. Eso significa que tengo al menos cuatro horas más para evitar al idiota que vive bajo mi techo, y me muero de hambre, tengo sed y constantemente estiro la mano para jugar con el collar antes de darme cuenta de que ya no está allí.

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Camino por mi habitación, le envío un mensaje a Blythe y Esme, luego decido escribir una entrada en mi pequeño libro negro. Entrada n. ° 1.298: Pecado: Me colé en la habitación de Penn cuando escuché al bastardo tomando una ducha y le robé su lápiz (¿Quién usa lápices ya? ¿Tiene cinco años?). Giré el borrador alrededor de mi clítoris y me masturbé con él. Lo puse de nuevo en su estuche de lápices. Razón: Entro y me vio desnuda. A propósito. Y no lo odié. En absoluto. Algún tiempo después de intercambiar mensajes de texto con mis amigos, me estrello frente a Teen Mom4. Me despierto con un suave golpe en mi puerta, con los colores del marco de la televisión bailando sobre las paredes de mi habitación. —Lovebug, la cena está casi lista, —canta Mel desde el otro lado. Pongo un brazo sobre mis ojos. No quiero enfrentarme a él. Especialmente no quiero enfrentarme a él después de que me vio desnuda y me besó y me puso los pezones duros y luego me dijo que no quería tener nada que ver conmigo. —Ya voy, —grito. Me pongo unos shorts a cuadros muy cortos y una camiseta sin mangas. Voy por el look de no ser afectada por una mierda con un toque de solo porquenos-besamos-no-significa-que-te-quiero-perdedor. Mel y Bailey están en la cocina. Bailey corta verduras y mi madre marina las pechugas de pollo. Están hablando de ballet. Ignoro el dolor que acompaña a ser una forastera y me dejo caer en un taburete junto a la isla de la cocina. Todo es de madera de color crema con encimeras de granito marrón oscuro. Agarro un tomate cherry de la ensaladera y me lo meto en la boca. —Hey, Bails, ¿cómo estuvo la escuela? —Genial. Tengo una nueva profesora de laboratorio y dice que puedo usarlo después de la escuela bajo su supervisión. —Mi hermana muestra sus brackets con una sonrisa, cada banda de un color diferente, como la bandera LGBT. Un día, será una rosa en plena floración, pero por ahora, está contenta de ser una alhelí. Sus pétalos ya están comenzando a abrirse, y tengo que aceptar eso. —¿Como estuvo el tuyo? —Pregunta.

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Teen Mom (en español: Madre Joven) es una telerrealidad estadounidense de la cadena televisiva MTV,

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Pienso en el director Prichard y en mi última visita a su oficina. Sobre mi nueva y humillante aula. Sobre los mensajes de texto quemando mi celular. —Increíble. —Muestro una sonrisa recta y de dientes blancos. Mis ojos ya están a la deriva. Trato de encontrar a Penn alrededor de la planta abierta. —¿Puedes ser una muñeca y llevarle esto a tu papá? Está en el patio. —Mel no levanta su cabeza del pollo. Tomo la fuente de pollo marinado de sus manos y camino descalza hacia el patio, ignorando el calor que se extiende por mis mejillas. Mi papá y Penn están de pie junto a la parrilla y me río amargamente. Ni siquiera me avisó de que él estaba aquí. Mi papá usa las tenazas para voltear los filetes. Ellos sostienen una botella de cerveza y parecen compartir una conversación tranquila. ¿Papá está bebiendo cerveza con él? Excelente. Penn solo tiene dieciocho años, pero no me sorprende. Mis padres a veces me dejaban beber vino en las cenas familiares. Creen firmemente que si haces que los adolescentes se sientan responsables por el alcohol, no se van a emborrachar cuando finalmente tengan en sus manos el alcohol. Nunca me emborracho en las fiestas. La sobriedad equivale a una cierta cantidad de aburrimiento, que es necesaria para asegurarme de que mi cara de juego permanezca intacta. Deslizo la puerta de cristal para abrirla y me detengo a mirarlos. —No tengo el hábito de confiar en chicos con los nudillos rotos alrededor de mis hijas, pero a mi esposa le encanta arreglar las cosas, y como soy un proyecto anterior de ella, pensé que sería justo pagarlo, —dice mi papá balbuceando. Penn lo mira con cautelosa curiosidad. —Agradezco su ayuda, señor, pero no necesito que me arreglen. No estoy roto. —Has pasado por mucho, —presiona papá—. Está bien no tener tu mierda junta a los dieciocho. —No se preocupe por mi mierda, —responde Penn—. Agradecería que nadie supiera que vivo aquí. No es mi distrito escolar y soy el receptor abierto titular en Las Juntas. Mi beca está en juego aquí. —Graduarse de una escuela secundaria prestigiosa como All Saints quedaría mejor en tu solicitud para la universidad.

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—Es demasiado tarde para transferir. Soy capitán del equipo rival. No hay forma de que encajara en All Saints High. Además, All Saints ya tiene un receptor abierto a pesar de que es un idiota total, —dice Penn a quemarropa. Una risita me hace cosquillas en la parte posterior de la garganta, pero me la trago. Todavía no saben que estoy aquí. Creo. —El punto es que vives bajo mi techo, no tocas a mis hijas. No me pruebes, chico. Tengo vínculos más viejos que tú. ¿Te doy un concejo? Estas tenazas —Papá las chasquea en la cara de Penn mientras este último golpea un cigarrillo apagado sobre su muslo—. Son buenas para algo más que voltear filetes, chico. —No se ofenda, señor, pero una de sus hijas es demasiado joven para mí y la otra es demasiado Daria para mí. La voz de Penn es como un cordón negro envolviendo mi garganta. No creo que mi padre se dé cuenta de la peligrosa inclinación de su tenor, pero yo sí. Así es como sé que mientras mi padre todavía no se da cuenta de mi presencia, Penn sí. Esas palabras están destinadas a que las escuche. —¿Qué significa eso? —Papá gruñe. —Creo que sabe exactamente lo que significa. Con eso, Penn gira en su lugar y me da una sonrisa con los labios cerrados. Esos ojos me vieron desnuda. Esos labios estaban en los míos esta tarde. Luego me dijeron que me perdiera. Recuerdo que Via era preciosa, lo que me molestaba, por supuesto, pero no recuerdo que fuera tan bonita. Ningún chico me ha afectado como él. Nunca. Incluso si tomo todos mis encuentros con chicos calientes y los combino, todavía no coincide con la sensación de una sola mirada miserable de Penn. Creció de un patito sucio a un cisne oscuro. —Pollo, —sisea Penn, sus labios maniobrando en una sonrisa que es demasiado calculada para un adolescente. Arroja el cigarrillo apagado a un bote de basura cercano, con los ojos todavía en los míos. ¿Dónde aprendió a ser tan sofisticado? —¿Perdón? —Arqueo una ceja amenazadora. —Gracias por el pollo, hermana. —Se acerca con la cerveza en la mano y me arrebata la bandeja de pollo adobado. Se está burlando de mí con ese “hermana”. Muerdo mi mejilla interior porque papá está aquí, y su gran cosa es pensar antes de actuar. —No hay problema. ¿Puedo hacer algo más por ti? —Sonrío dulcemente.

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—Creo que has hecho lo suficiente, —dice Penn. Miro la espalda de papá y sus hombros tiemblan de risa. Creo que está aliviado de que no estemos coqueteando. —Veo que ya lo conociste. —Apila los filetes en un plato. —Oh, sí —respondo—. Penn ha visto bastante de mí.

En la cena, todos nos sentamos a la mesa y comemos como si nuestro mundo no hubiera cambiado. Como si Penn fuera una parte legítima de nuestra familia. Empujo mi comida. Mamá y papá nos presentan a Penn como un amigo de la familia a Bailey y a mí, y resoplo mientras ella estrecha su mano sobre las ensaladas y las jarras de agua de diamantes de cristal. Lluvia de Tasmania, si quieres saberlo. Caro y pretencioso, como nosotros. Penn es abierto y amable a pesar de que habla como un chico del barrio. Su discurso es perezoso, seguro y fascinante. Se esfuerza por ignorarme. Sus ojos y mejillas todavía son de un bonito tono púrpura, pero puedo decir que en unos días, los moretones desaparecerán, y luego su impresionante e inmortal rostro de dios me perseguirá a diario. Nadie habla sobre el lamentable estado de su cuerpo o por qué está aquí hasta que Bailey levanta la cabeza del plato. —¿Que le pasó a tu cara? —Se cubre la boca para ocultar sus brackets mientras habla. —Bailey, —regaña mamá al mismo tiempo que papá gime y niega con la cabeza. Penn le lanza una sonrisa fácil. Lo miro, viendo lo que no quiero ver. Que cuando no está tratando conmigo, no es un idiota. —Golpeé una puerta. —Se echa una col de Bruselas a la boca, masticando. —¿Lo hiciste? —Los ojos de Bailey se ensanchan mientras evalúan sus nudillos. —Giró hacia atrás y me golpeó con más fuerza. —Se ve horrible. —Mel dice lo increíblemente obvio, empujando un bocado de espinacas salteadas en su boca. —Deberías ver la puerta. —Penn se inclina para captar la mirada de Bailey. Entonces todos, menos yo, se echan a reír, y prácticamente puedo escuchar el crujido del hielo al romperse alrededor de la mesa. El único problema es que hay dos icebergs. Ellos están en uno, y yo me estoy alejando en el otro, muy lejos de ellos.

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Penn se aclara la garganta, pasando una mano por su cabello. —No tuve el mejor verano y necesitaba una salida. La puerta resultó ser ... más dura de lo que pensaba, pero me llevó hasta aquí. Pongo los ojos en blanco, apuñaló un trozo de pollo y lo mojo en salsa blanca. —Ya que estamos abordando el tema, —dice Mel, colocando cuidadosamente sus cubiertos en el plato—. Daria, Bailey. Penn ha pasado por algunos momentos oscuros recientemente. Pensamos que sería una buena idea tenerlo aquí durante su último año antes de que se vaya a la universidad. —¿Su último año? ¡Es mi último año! Y no querrás decir “si” él va a la universidad, — agrego, lanzando toda precaución al viento. Ha sido horrible conmigo, así que ¿por qué no debería serlo yo con él? Entiendo que lo lastimé. Que ambos hicimos algo terrible hace cuatro años. Pero ni siquiera me dio la oportunidad de disculparme o explicarme. Todos los ojos se fijan en mi rostro, además del de Penn. Él escarba en su filete, masticando un trozo jugoso. —Basándome en sus calificaciones y desempeño en el campo de fútbol, puedo asegurarles que Penn está de camino a Notre Dame con una beca. —Melody me envía una sonrisa tensa, de “así no es como los Followhills se comportan”. Odia cuando soy Hulky y rencorosa. —¿Qué pasó? —Bailey le hace cara triste a Penn. —Mi mamá falleció, —explica. Bailey me lanza su mirada como si fuera yo quien la mató. En consecuencia, quiero morir. —En cualquier caso —Los ojos de papá se entrecierran en mí—. Si ustedes chicas quieren expresar cualquier preocupación o problema, nuestra puerta siempre está abierta. Bailey mira a Penn y luego a su regazo. —Siempre quise un hermano mayor. ¿Eso es lo que serás? Me ahogo con el agua, escupiendo un poco en mi plato. ¿Está jodidamente bromeando? Ella tiene trece años. ¿Quién habla así? Bailey. Bailey habla así. Ella es la bondad y el sol envuelta en un lazo rosa. Una estudiante sobresaliente y la amada bailarina de su mamá. Luna y ella se ofrecen como voluntarias para limpiar playas y doblar ropa de segunda mano para organizaciones benéficas cada verano.

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Penn entra en nuestras vidas sin esfuerzo y nadie se da cuenta de lo incómoda que eso me hace sentir. O cómo aún no ha reconocido mi existencia desde que nos sentamos. Toma un sorbo de agua. —¿Aceptas candidatos? Pongo los ojos en blanco con tanta fuerza que tengo miedo de que acaben en mi plato. Su sonrisa se ensancha detrás de su copa. —El trabajo es tuyo. —Los ojos de Bailey se iluminan—¡Podríamos ir a jugar a los bolos! —Podríamos, pero no lo haremos porque es poco convincente, —dice Penn inexpresivo. —Totalmente patético. —Ella se ríe, sin aliento. —Pero veo que eres una lectora. —Hace un gesto con la barbilla hacia la pila de libros apilados en la mesa de café de la sala de estar. Bailey es un ratón de biblioteca. Le encanta la poesía. Otra razón por la que ella es mi versión personal 2.0. —Hay un lugar de micrófono abierto en San Diego donde la gente lee sus poemas. Es bastante genial, y sirven un pastel de manzana increíble allí. Podríamos ir. Tus padres también pueden venir . Todos sonríen como si protagonizaran un comercial de pasta de dientes. Nadie se da cuenta de que no me extendió la invitación. Golpeo mi vaso de agua sobre la mesa. Me ignoran. Quizás soy como el niño que gritó “lobo”. Tan rápido y breve todo el tiempo que cuando realmente tengo una razón para estar enojada, a nadie le importa un bledo. —Esto es lo mejor, —dice Bailey al mismo tiempo que Mel se lanza a los aspectos prácticos. —No tienes auto, Penn. Como tendrás que viajar a San Diego todos los días, no vas a discutir conmigo sobre lo siguiente. Penn le dispara una mirada que no creo que ella sea capaz de salirse con la suya. Parte asesina, todo enfurecido.

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—¿Es esta la parte en la que me vas a conseguir un auto? Porque no soy un toy boy5. —Ya lo hice. —Papá se encoge de hombros y se mete un trozo de carne en la boca—. No es nada elegante, y olvidé extender mi advertencia sobre no tocar a mis hijas a mi esposa también, ese comentario del toy boy casi te cuesta la nariz. —Bien. Corrección: no soy un caso de caridad. —Penn apuñala su filete con tanta fuerza que la vaca muerta casi gime de dolor. —¿Estás seguro de eso? —digo, haciendo girar el agua en mi vaso—. Porque te ves y te vistes como uno. —Daria. —Mel dice bruscamente. Bailey niega con la cabeza. Odio esto. Lo odio. Y odio estar mostrando mis colores falsos, los perversos, en toda su gloria insegura cuando él está cerca. Penn finge que no me escuchó y roba una col de Bruselas del plato de Bailey. —Gracias a Marx. —Ella ríe—. Los odio. ¿Sabes que tienes un agujero en la camisa? Quiero decirle que es intencional. Simbólico. Porque siempre tiene uno, no importa cuándo y dónde lo vea o qué lleve puesto. En cambio, cuento los trozos de pimienta en mi trozo de pollo. Mi hermana y yo no somos cercanas. —Hay una historia detrás, —dice. —¿Una buena historia? —Pregunta ella. —No tengo ningún otro tipo de historias. —Déjame mostrarte tu auto nuevo, hijo, —dice papá. Hijo. Pongo los ojos en blanco para no llorar. Marx, este va a ser un año largo y maldito.

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toy boy: amante joven de una mujer mayor

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Eres hermosa como una canción Fea como un grito Pero debajo de tus bonitos huesos Estás perdida desde lo más profundo Quiero cavar dentro de las fisuras de tu alma Saca todos tus secretos Tíralos a tus pies Luego devora tu expresión Porque tu dolor sabrá tan dulce

Daria

P

or la mañana, encuentro una manzana verde a la que le han quitado un bocado descolorido en mi escritorio cuando me despierto. Se encuentra en mi libro de texto de historia abierto donde se ha resaltado un pasaje, con el marcador amarillo al lado.

Los romanos trajeron manzanas con ellos cuando invadieron Gran Bretaña. Quiero derribar las paredes de la casa y gritar hasta desmayarme. Sin embargo, me conformo con saltarme el desayuno e ir directamente a la escuela. Ahora, en la cafetería, trato principalmente de respirar con regularidad y sobrevivir.

—Los artistas no son jugadores de equipo. Solo un verdadero individualista puede dar a luz algo propio. Debes ser tanto el óvulo como el esperma para crear una obra maestra. —Blythe se para en un banco de la cafetería, dando un discurso teatral. Al otro lado de la sala está Vaughn, el inconsciente sujeto de su conferencia. Sentado solo, dibuja su próxima estatua en una libreta. —Mierda, Blythe, incluso haces que el sexo suene triste. —Knight bosteza. Vaughn no come. Como siempre. Quiero decir, obviamente lo hace, de lo contrario, no existiría, pero no frente a la gente. No parece hacer muchas cosas que otras personas hacen para existir. Creo que eso es lo que lo hace legendario entre estos muros. Nunca va a los baños de la escuela. No participa en las clases de educación física. Si sale con una chica, solo lo sabes después de que rompe con ella porque la perra loca destroza su casillero, escritorio o mansión. Esa es la otra cosa: Vaughn puede salir con chicas

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perfectamente cuerdas y convertirlas en un caso de "Atracción zfatal". ¿Pero el hecho de que Vaughn se niega a elegir una mesa y afiliarse a una multitud? Creo que esa es la guinda de su pastel de popularidad. Puede sentarse en cualquier lugar. Es como si el mundo fuera su ostra, pero a él no le gustan los mariscos. —¿Qué sabes de los artistas? —Gus resopla, arrojando la mitad de su sándwich de huevo y atún a Blythe. Está sentado en la mesa con los pies en el banco. Es asqueroso e innecesario, pero no estoy de humor para una discusión. Blythe agarra el sándwich y se deja caer con una sonrisa, rompiendo la envoltura de plástico. —Sé que son buenos con las manos. Algo que tú no eres. Da un mordisco al sándwich y pone los ojos en blanco. —Hmm, muy bueno. Esme riza su largo cabello azabache sobre su dedo, haciendo estallar su chicle. —No quiero ser descortés, pero ustedes me aburren hasta la muerte. Cole, ve a decirle a Vaughn que venga aquí. Ocupado escaneando la habitación en busca de Luna, el cuello de Knight todavía está estirado cuando le responde. —Maldición. —Palmea los bolsillos de sus jeans, luego revisa los bolsillos de su chaqueta dorada de Gucci—. No puedo encontrarlo. —¿No puedes encontrar qué? —Esme parpadea. —El memo en el que empiezo a recibir órdenes de tu lamentable culo. Todos ríen. Incluso yo tengo una sonrisa en mi rostro. —Vamos, Knighty. Solo queremos escuchar sobre el verano de Vaughn en Italia. —Blythe agita su cabello y bate las pestañas. Juro que coquetearía con el sacerdote que oficiara su funeral. La perra es irreal. —Por favor, chica. Miles del club de ajedrez podrían hacer un viaje al espacio exterior y hacer una parada histórica en el sol, y aún así él no les daría ni un minuto de su tiempo. —Esme se ríe. Ella y Blythe son mejores amigas y sabe cuánto adora Ortiz a Vaughn Spencer. —Oye, Daria, —grita Gus, y mi cabeza salta de la ensalada que he estado abusando con mi tenedor de plástico durante los últimos diez minutos—. Estas callada.

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Y eres sorprendentemente observador por una vez en tu miserable vida. —La señorita Linde está sobre mí. —Me encojo de hombros. Ni siquiera es una mentira. Esa perra me odia a muerte. Y detesto sentarme en su clase, donde mis padres empezaron a follar entre ellos. Pediría moverme, pero tendría que hablar con el consejero vocacional, y ella ya está tratando de arrinconarme para investigar el rumor del director Prichard. No quiero que Prichard se meta en problemas. Luego tengo a Penn, enemigo público número uno, viviendo bajo el mismo techo. Se suponía que este año iba a ser mi último hurra antes de irme a la universidad, y empezó como un desastre. —¿Quieres ser útil? —Gus se lame los labios. ¿He mencionado que es asqueroso? Oh. Correcto. Literalmente hace un segundo. —¿Para ti? —Le doy una mirada lenta, acariciando mi barbilla—. Solo si se trata de un gran cambio de imagen seguido de un buen festín de pastel de humildad Gus es un tipo robusto, rubio, totalmente estadounidense con una mandíbula de superhéroe y ojos azules genéricos y muy abiertos, que lo hacen parecer una alpaca afeitada. Si esta fuera una película de los 90’s, él sería el villano. Ahora que lo pienso, ya lo es. Además de administrar el circulo de apuestas en el hoyo de las serpientes, también tiene una política estricta de follarlas y tirarlas que lo dejó en problemas con algunos de los padres aquí. Y aunque yo soy un puercoespín, malvado cuando me “provocan”, él es un canguro. Un matón directo sin dirección ni razón. Recuerdo cuando mis padres nos llevaron a un viaje a Australia y nos advirtieron que no manejáramos de noche en áreas abiertas porque los canguros saltan a la carretera para ahuyentar a los vehículos. Ese es Gus. Agresivo y estúpido. Las únicas personas con las que es amable son Knight, su brillante héroe mariscal de campo que salva la mayoría de nuestros juegos, y Vaughn, la gallina ponedora de huevos de oro que aparece en el pozo todos los fines de semana lista para ser atacada por tres pandilleros y un F-22 Raptor6. La gente se ríe de mi comentario. La mesa está llena de futbolistas y porristas. Knight finalmente ve a Luna al otro lado de la habitación y se desliza fuera de nuestro banco. —Hasta luego, imbéciles. Ha sido realmente un placer. Bueno no tan real como las tetas de Esme—Se aleja tranquilamente. La boca de Esme se afloja, y ahueca sus tetas, vestida con un colorido vestido de D&G, cambiando su mirada de ellos a él.

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F-22 Raptor (del inglés Raptor que es un pájaro, que tiene el pico curvado diseñado para desgarrar la carne.) es un avión de caza

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Luna Rexroth se niega a sentarse con nosotros. Una vez, cuando Knight no estaba, Gus se burló de ella en la mesa por no hablar. No lo detuve y todavía me siento mal por eso. Ella es una persona non grata y no vale la pena pelear por ella, pero aún así no merecía su ira. —¿Útil cómo, Gus? —Esme mastica la punta de una zanahoria, cambiando la conversación de sus tetas falsas, su regalo de cumpleaños número dieciocho de sus padres. —Se dice que Penn Scully nos visitará después de la escuela para advertirnos que no hagamos jugarreta antes del juego. El año pasado, All Saints destruyó el pasto en el campo de Las Juntas, y los maricas no tuvieron ningún lugar para jugar durante semanas. Supuse que Daria puede interpretar a Judge Judy7 ya que quiere jugar. Mi corazón comienza a latir tan fuerte y rápido que lo siento en los dedos de los pies. Detrás de mis ojos. Marx, Marx, Marx. —¿Scully? —Resoplo—. Hmm, no gracias. —¿Es por eso que gritaste cuando Vaughn tiró su culo al suelo? —Gus ladea la cabeza. —Él estaba borracho. Solo me preocupaba que Vaughn se metiera en problemas. Gus recorre mi rostro con sus ojos pálidos, su sonrisa inquebrantable. Se inclina hacia adelante y me golpea la nariz con el dedo. —No te creo. —Menos mal que no existo para estar a la altura de tus expectativas. —Abro un espejo invisible y le doy mi dedo medio. Más risas. Puede parecer que estoy en mi elemento, pero estoy totalmente nerviosa debajo de mi lindo vestido de verano y zapatos negros de encaje. —Pruébalo hoy a las tres. —Paso, idiota. Tengo práctica de animadoras. Además, una vida. —El objetivo de ser animadora es ayudar al equipo de fútbol, —argumenta Esme, simplemente para desafiarme. Ella todavía está molesta por que yo sea capitana de las 7

Judge Judy es un reality show de la corte estadounidense que fue presidido por Judy Sheindlin .

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animadoras. Pero lo que pasa con Esme es que avergüenza a todos haciéndoles creer que no pueden consumir nada más que Coca-Cola de dieta. Nadie quiere que ella esté a cargo del menú de bocadillos de bienvenida, y mucho menos del equipo de animadoras. —No puedo. Señor idiota. —Agarro una manzana de su bandeja y le doy un mordisco antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo. —La práctica es a las tres y media. Lo vas a lograr. —Blythe se mastica el labio inferior. Marx, espero que las adolescentes superen la necesidad de formar alianzas con The Boys Club. —Bien. Lo que sea. —Me paro, agarrando mi bandeja de plástico roja. Saliendo de la cafetería, me trago la bola de lágrimas en la garganta. No quiero enfrentarme a Penn. Sé que es estúpido porque ahora vivimos juntos, y es inevitable, pero odio la expresión de su rostro cuando sus ojos se posan en los míos. Ve más allá de mi exterior y eso me asusta. El resto del día escolar es un fracaso a pesar de que mantengo la cabeza erguida y mi sonrisa extra brillante. No ayuda que Blythe y yo nos presentemos con el mismo vestido del arrepentimiento, y todo lo que podía pensar era que también compartimos el mismo gusto por los chicos. Sólo que Penn nunca estuvo en mi cama. Me besó solo para mostrarme que puede. Luego me arrancó el collar de cristal marino de la garganta y me dijo que no quería mis primeros. Mi corazón se aprieta con cada tic, tic, tic del reloj. Es como una bomba de relojería, y cuando da las tres, el sonido de la campana explota en mis oídos. Gus espera fuera de mi clase, con el codo apoyado contra el marco de la puerta y la gorra de béisbol hacia atrás. Él hace estallar su chicle en los oídos de la gente mientras los alumnos salen de la clase, y cuando salgo, se asoma detrás de mí hombro y golpea su naríz con el dedo, olisqueando. —¿No es ese el salón donde tus padres follaron? ¿Cómo saben todos eso? Porque todos tienen padres que son ex alumnos. La gente habla. La gente siempre habla. —Acabemos con esto.

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—Sí, señora. —Se empuja del marco de la puerta y ambos nos dirigimos hacia la entrada y salimos por las puertas de la escuela. Intento decirme a mí misma que lo mejor para Penn y para mí es actuar como si no nos conociéramos. Esto no tiene por qué ser un desastre. En todo caso, es una oportunidad para demostrarle a Gus que no pasa nada entre nosotros. Moriría antes de admitir haber salido con una rata de Las Juntas. Cuando nos acercamos a las puertas, veo a Penn apoyado en su nuevo Prius azul plateado. Muerdo mi labio para reprimir una risita. Papá le compró el auto a un ecologista que toma café y piensa que el azúcar blanca es similar a la heroína pura. Los brazos de Penn están cruzados en su pecho, y lleva un par de lentes de sol Jax Teller RayBans y frunce el ceño. Su camisa negra tiene un agujero donde está el corazón, y sus jeans ajustados negros resaltan lo alto y delgado que es, especialmente para un receptor abierto. Gus, en comparación, parece un tanque (y tiene aproximadamente el mismo coeficiente intelectual que uno). Gus y yo nos detenemos frente a Penn, lo suficientemente lejos para indicar que esto no es una llamada social en ambos extremos. Se siente como empuñar una espada, y Gus aún no ha visto la de Penn, pero ya tiene mi sangre en la suya desde esta mañana cuando prometió conquistar mi tierra y derrocarme. —Hola, idiota. —Gus empuja su mano hacia Penn para golpear el puño. —Veo que trajiste algo de músculo, —me ridiculiza Penn. Deja el puño de Gus colgando en el aire hasta que cae—¿Me vas a aburrir hasta la muerte hablando sobre planchas de cabello? ¿Esa es tu estrategia? Gus mira de un lado a otro entre nosotros, silbando largo y bajo. —Oh, mierda. Pensé que seguramente ustedes dos estaban follando cuando Daria mostró una pizca de emoción cuando un estudiante de segundo año te pateó el culo. El corazón helado de esta perra no se derretiría en un desierto. —Estamos en el desierto, idiota. —Pongo los ojos en blanco. —¡Exactamente! —Gus mueve las cejas— ¿Cómo van las cosas, Penn? ¿Cómo está tu chica? ¿Penn tiene una chica? Eso no tiene sentido. Ayer me besó. Mi corazón comienza a latir demasiado rápido. —No es asunto tuyo, —espeta. —Vayamos al grano. Tengo práctica de animadoras. —Agito mi mano.

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—Creo que el punto es que no perteneces a esta conversación, —dice Penn de esa manera perezosa y sin afectación que me vuelve loca—. La puerta está ahí, úsala. — Señala la entrada de la escuela. Gus se ríe, palmeando el hombro de Penn. De acuerdo, eso es todo. Ser un idiota en casa es algo aceptable, ¿pero en público? Es una declaración de guerra. —Creo que me quedaré. —Es mi turno de cruzar los brazos sobre el . Para traducir tu idioma a Gus. No habla basura blanca8 con fluidez.

pecho—

—¿Y tú si? —Penn arquea una ceja devastadoramente sofisticada. —¡Esto quema! —Gus levanta los puños al aire, riendo—. Mierda, ustedes dos se odian. Eso es caliente. No es broma. Antes de que pueda pensar en el significado de mis palabras o su efecto, salen corriendo de mi boca en una súplica desesperada para defender mi honor. —Fluido, en realidad. Tu hermana me enseñó. —Sonrío. En mi defensa, me odio incluso antes de que las palabras salgan de mi boca. Después de que lo hacen, siento que mi corazón es un colador y todo el veneno sale a borbotones. No puedo creer que acabo de decir eso. Ni siquiera me sorprende cuando la cara de Penn cambia de aburrida a furiosa. Sus fosas nasales se ensanchan, y se quita las gafas, con los ojos entrecerrados en rendijas entrecerradas. Mi mano vuela a mi boca. La expresión de Penn se vuelve volátil. Me hace pensar en las tormentas que arrasan los tejados y arrancan árboles. —Mi, mi, mi ... —Gus hace estallar su chicle, levantando su gorra y pasando sus dedos por su cabello rubio. Es tan brillante y recto que parece dunas de arena volando con el viento—. Penn Scully está haciendo enemigos en las altas esferas, pero no puedo decir que me sorprenda lo más mínimo. ¿Estabas diciendo, Scully? No tengo todo el día. Algunos de nosotros necesitamos practicar. El primer juego de la temporada no es uno que quiera perder. —Él guiña un ojo.

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Basura blanca (en inglés White trash) es un término despectivo usado principalmente en los Estados Unidos que combina un componente étnico con la clase social.

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—Olvídalo, Bauer. —Penn niega con la cabeza, empujandose de su auto. Se va. Se va enojado. Por mí. Se mete en su auto y todo está en cámara lenta. Quiero llorar y gritar, pero llegué a mi cuota de colapsos públicos para este semestre en el pozo de las serpientes. Gus golpea su techo dos veces, separándose de mi nuevo compañero de casa con una última excavación. —Asco de auto. ¿Se lo robaste a una filantrópica divorciada? —Se lo robé a tu madre, Gus. Aunque a ella le gusta un tipo de paseo diferente, ¿no es así? Gus se pone rojo. No sé por qué. No me importa por qué. Ambos son idiotas. Me doy la vuelta y vuelvo corriendo a la escuela. No puedo quedarme aquí. No puedo quedarme quieta. No puedo respirar Gus está gritando detrás de mí que me estoy convirtiendo en un fenómeno y que debería dejar de juntarme con Luna. No es que yo lo haga. Luna, Knight, Vaughn, Bailey y Lev son un grupo muy unido al que le importa un bledo lo que piensen los demás y se cuidan las espaldas, y luego estoy yo. Me importa una bolsa entera de mierda. Es irónico porque soy una de las personas más temidas y odiadas de la escuela. Corro al vestuario de chicas al otro lado del campo de fútbol. Como llego tarde a la práctica, ahora no hay nadie. Abro la puerta y me encierro dentro de una cabina de cambio. Colapsando contra la pared, arrastro mi espalda por el feo graffiti de palabras vergonzosas, algunas de ellas escritas por mí, y paso mis dedos por mi rostro. Mierda. ¿Por qué tuve que mencionar a Via? ¿Por qué soy tan idiota? Hulk golpeó sus puños contra mi pecho cuando estábamos allí, diciéndome que no mostrara debilidad. Entonces, ¿por qué me siento tan débil? Me limpio el rostro, tomo una botella de agua y abro la puerta. Cuando salgo, me deshago de mi vestido, abro mi casillero, saco mi uniforme de animadora y lo cierro de golpe. Detrás del casillero, una cara familiar aparece en mi visión. —¿Luchar o correr? Salto hacia atrás, golpeando mi columna contra los casilleros. Penn. —¿Qué diablos, Scully?

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Está en el vestuario de chicas de una escuela a la que ni siquiera asiste. Tiene la palabra problema escrita por todas partes, y si mi papá alguna vez se entera de que estábamos aquí solos, lo colgará de las bolas en el asta de la bandera de All Saints y dejará que sus piernas rotas se agiten con el viento. Sin mencionar que me está viendo casi desnuda. De nuevo. —Respóndeme. —Luchar. —Yo siempre lucho. Entonces, ¿sabe tu novia que te acostaste con Blythe Ortiz y me besaste? —Sonrío dulcemente, tratando de no parecer afectada, pero inmediatamente me arrepiento de mi pregunta. Se supone que no debo saber sobre Blythe, y no se supone que me importe que él me haya besado. Penn silba y asiente con la cabeza. —¿Llevando la cuenta, Daria? Solo te besé para demostrarte que podía tenerte cuando quisiera. Pero no importa lo que ella sepa o no sepa porque no te quiero. Mi turno para hacer una preguntan. —Da un paso hacia mí, apretándome contra los armarios metálicos. El lugar es espacioso, aunque vergonzosamente lujoso. Los casilleros son del color de nuestros uniformes, “azul y negro”, y nuestros padres ricos desembolsaron miles de dólares por los elegantes lavabos cromados, las duchas de vidrio y los bancos tapizados en azul marino. La mirada de Penn es tan penetrante que se me pone la piel de gallina. Como si pudiera ver debajo de mi piel. Soy fea detrás del bronceado, el maquillaje y el rímel. Toda carne, órganos internos, vasos sanguíneos y odio. Marx, ¿por qué soy tan odiosa? —¿Estás tratando activamente ser una perra, o simplemente es algo natural? Un poco de ambos, explica Hulk dentro de mí. Soy envidiosa y mezquina por naturaleza, pero ser una perra es una reacción instintiva cuando me siento amenazada. Por supuesto, moriría antes de darle una respuesta real. Paso mi mirada fría por su rostro cicatrizado. Perfectamente problemático y magníficamente defectuoso, como Johnny Depp en What's Eating Gilbert Grape. Daría la vuelta a mi cabello si me diera espacio, pero con su cuerpo pegado al mío, mucho más cerca de lo que estaba cuando estuvimos ayer en el baño, si me muevo, lo tocaré. Quiero tocarlo. Por eso exactamente no lo haré. —¿Cuando se trata de ti? —Paso mis ojos por su rostro—. Soy natural, cariño. Cuando continúa rezumando aburrimiento estoico, me explico en una burla.

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—Tú lo empezaste, ¿de acuerdo? Gus piensa que somos amigos, así que quería que yo hiciera de mediador. Pero no podías dejar de lanzarme comentarios. ¿Se suponía que debía quedarme allí y tomarlo? —¿No es para eso para lo que están las animadoras de All Saints? —Él sonríe. —Eres un idiota. —Y eres una mentirosa. Me has emboscado el culo. —¿Por qué iba a emboscarte? —Doy un pisotón y mi rodilla le roza la pierna. Sus jeans están rotos a la altura de las rodillas, y pude vislumbrar el rastro de vello claro en sus piernas bronceadas cuando estábamos afuera. Estoy segura de que todo él es glorioso, y me cabrea que no tenga la imagen mental completa de él desnudo. Que el mismo tiene de mí. —¿Porque eres la marioneta de los chicos geniales? ¿Porque crees que eres una abeja reina de mierda que tiene que meter la nariz en una mierda? Porque odio tu… Choco mis labios contra los suyos con un beso furioso que lo calla. Sé que soy una gallina de mierda y no quiero oír la verdad. Lo que me sorprende es que cede. Sus manos ahuecan mi rostro y sus labios se moldean con los míos. No entiendo nada de esto. No beso a chicos que apenas conozco. Ni siquiera beso a los chicos que conozco. Besar es algo muy importante para mí. Sin embargo, Penn no es exactamente un extraño. Es como si lo hubiera llevado conmigo en ese collar de cristal marino todo el tiempo que estuvo fuera de mi vista, y ahora que me lo quitó, la única manera de satisfacer este anhelo es con su atención. Sus miradas. Su ira. Sus labios. —Mi papá te va a matar. —Sonrío en su boca y su lengua se abre camino entre mis labios de nuevo. —No se puede poner leche delante de un gato hambriento y esperar que mire para otro lado. Su respiración es irregular y sus manos son grandes, callosas, ásperas, cálidas y familiares. Sus dedos trazan mi rostro, cuello y cabello, tirando de él hacia atrás para arquear mi cuello, y chupa el lugar debajo de mi mandíbula hasta que grito mientras me marca. La alegría estalla en mi pecho. El sabor de Penn en mi boca es el cielo. Dulce y peligroso, como un hombre. Saboreo hierba cortada, el sol de California, un poco de sudor, pasta de dientes y calor. Nuestras lenguas bailan juntas. Ya no estoy segura de sí estoy triste o feliz, pero sea lo que sea, lo siento. Lo estoy viviendo. Estoy viva.

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Su erección presiona contra mi estómago, y estoy empezando a apretarme contra él cuando la realidad se filtra en mi cerebro. Escucho el ruido de la puerta cuando se abre. Al principio, creo que un compañero de equipo debe haber entrado hacia nosotros, pero cuando Penn se pega contra mí, cubriendo mi cuerpo semidesnudo, y me encuentro persiguiendo su toque con mis caderas y labios, me doy cuenta de que no quiere. besarme, me está protegiendo. Parpadeo, tratando desesperadamente de recuperar la sobriedad. —... mucho que explicar. —Una voz metálica se filtra en la habitación como una guerra química, haciendo que mis ojos se abran de golpe. Oh, Marx. Cuando giro la cabeza, veo al director Prichard de pie en la puerta, llenándola con su marco intimidante. Está solo, pero prefiero que toda la escuela me vea besándome con el capitán de Las Juntas Bulldogs que él. Penn da un paso frente a mí e inclina su cuerpo completamente hacia el director Prichard para que yo todavía esté cubierta. En lugar de disculparse o explicarse, busca chicle en su bolsillo trasero, lo desenvuelve y se lo tira a la boca. La envoltura cae al suelo. Creo que acaba de desbloquear un nivel rudo que solo he visto alcanzar a Vaughn y Knight. —Director Prichard. —Mi boca se siente como si estuviera llena de algodón. Él mira mi rostro detrás de Penn con una ira cruda que hace que mis mejillas ardan. No debería sentirme como una tramposa, Prichard y yo no somos así, pero algo en la escena se siente mal. Desleal. —Penn Scully. —Chasquea la lengua—. Cuando te invité a unirte a nuestro equipo, me refería al fútbol, no a las animadoras, y definitivamente no contaba con que hicieras un recorrido por nuestras instalaciones sin previo aviso. —Debería haberlo aclarado. —Penn hace estallar su chicle, pasando sus dedos por su cabello. —Aléjate de la señorita Followhill. —No antes de que mires para otro lado, —responde Penn. Para mi sorpresa, el director Prichard desvía la mirada hacia los casilleros del otro lado. El Sr. Prichard no lo hace muy bien, así que tengo que arreglar esto. Rápido.

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—Esto es mi culpa. —Salto frente a Penn antes de que tenga la oportunidad de agravar más la situación—. Lo arrastré aquí. Fue idea mía. Ambos me miran atónitos. No me importa asumir la culpa por esto, ya que mi reputación ya está tostada por el director Prichard, con la forma en que lo dejé usarme. Además, realmente me siento mal por lo que pasó con Via. Quiero expiar lo que le hice a la hermana de Penn. No soy un monstruo. —Él está aquí porque quería venir aquí. Tiene el control motor total de sus dos piernas, —espeta el Sr. Prichard. —Tres, si cuenta la importante, señor. —Penn se frota la mejilla, el aburrimiento indiferente gotea de su voz. Le está pegando a Prichard. Este idiota es irreal. —En realidad, él está aquí porque perdí una apuesta y necesitaba besar a un matón. De todos modos, hemos terminado aquí. —Resoplo, poniéndome mi falda de animadora y mi camisa corta. No me atrevo a levantar la mirada para ver su reacción. Es una mentira, pero es una que apaciguaría a Prichard y le haría entender que Penn no es mi novio. De esa forma, Penn no se meterá en problemas. Prichard mira a Penn con los ojos entrecerrados. —No aprecio que me respondas, joven. Penn pone los ojos en blanco como si el dramatismo del hombre lo hubiera exasperado. —Penn, —susurro-grito. Agarro la tela de su camisa junto al agujero y él se sacude, todavía mirando a mi director. Él no tiene miedo. Ahí es cuando me doy cuenta de que no solo me atrae. Yo también lo envidio. —Si lo veo en los terrenos de mi escuela una vez más, informaré a las autoridades. — El director Prichard se da vuelta, todo su cuerpo esta rígido. Lo persigo en un impulso. Penn agarra mi muñeca, presionando su pulgar contra mi vena. Sus ojos de serpiente me hacen una pregunta a la que no le he dado a nadie una respuesta directa. Que mierda.

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—Obtuve lo que necesitaba de ti. —Me muevo para liberarme de su toque, bostezando—. Si estás aquí para limpiar los casilleros, los trapeadores están en la sala de mantenimiento al otro lado del campo. El camino a la oficina del director Prichard es largo y silencioso. Cuando llegamos a su puerta, me dice que me olvide de ir a la práctica de porristas hoy. —Esme puede cubrirte. Es bastante inteligente cuando se trata de conseguir lo que quiere. Además, tenemos algunos asuntos que atender. Cierra la puerta. Mi corazón se acelera. Un clic nunca había sonado tan definitivo en mi vida.

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Tú Me haces Querer crecer Aunque actúes tan pequeña Quiero meterte en mi bolsillo y salvarte de ti misma

Penn

—O

ye, Penn, escuché que tus bolas son más suaves que las de Tom Brady. Tal vez puedas usarlas para aliviar el estrés.

Una marioneta de All Saints High eructa detrás de mí, aplasta una botella vacía de Gatorade en su puño y la lanza en dirección a mi equipo. Estamos parados en el túnel que conduce a su campo de fútbol porque All Saints High tiene un maldito túnel como si fuera la NFL. Todas sus instalaciones son de primera categoría y les costó un centavo a los padres. Sin embargo, los vestuarios para nuestro uso, el equipo invitado, están cerrados debido a las inundaciones (léase: Gus es el imbécil habitual). Entonces estamos en un túnel. Juntos. Un jugador de All Saints se desmaya como una perra; murmuran que hace demasiado calor aquí, pero apuesto a que su corsé de dama probablemente está demasiado apretado, y nuestros dos entrenadores se apresuran a llevarlo a una ambulancia y buscar un reemplazo. Es el primer juego de la temporada, y es un jodido show de mierda antes de que siquiera lleguemos al campo. No hemos perdido contra All Saints High en cinco años. Deja que esa mierda se hunda por un segundo. Cinco. Maldito. Años. El entrenador Higgins habló ayer en las noticias locales. Dijo que si nos concentramos, tenemos esto en la bolsa. Sin embargo, a nuestros ojos, el entrenador es todo menos optimista. Nos da menos crédito de lo que daría a un montón de cabras desmayadas con uniformes de fútbol. Lo cual es una mierda total, ya que somos el número uno en el estado (ASH es el número dos, comience a poner los ojos en blanco).

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El entrenador también dice que debo mantener la cabeza fría y las piernas calientes y no al revés. Sabe que ASH ha dominado la forma de hablar basura, pero aparte de Knight, su mariscal de campo de segundo año, su defensa es inexistente y sus jugadas son bastante predecibles. Ir a Gus para arreglar las cosas no era mi plan, pero lo hice porque Higgins sugirió que pusiéramos fin a la rivalidad fuera del campo. Solo que no contaba con que Gus trajera a Skull Eyes con él. No he hablado con ella desde el beso en el vestidor de ayer. Nos cruzamos en el pasillo, evitamos el contacto visual durante la cena y luego nos ignoramos mientras hacíamos la tarea en la mesa de la cocina, donde Bailey rompió el récord de no hablar absolutamente nada durante dos horas seguidas. Pero Daria me defendió contra Prichard, algo que nadie más ha hecho nunca, y en este punto, sé que habla mierda para cubrir sus buenas acciones, así que no me inmuté con su excusa de por qué sucedió. Sin embargo, es un poco patética, con la forma en que cree que tengo una novia y todavía me deja hacer lo que quiera con ella. Por otra parte, las chicas ricas y consentidas son autoindulgentes. ¿Por qué no debería aprovechar eso? Miro a Daria en el campo, haciendo su número con el equipo de porristas. Su pequeño atuendo azul y negro apenas le cubre las tetas y la entrepierna, y sé que no soy el único que lo nota. Es como mirar una imagen ondulada, desgastada en los bordes. Todo se funde en el fondo y ella se destaca. Los colores de Las Juntas son rojo y blanco, por lo que es fácil ver que hay menos de cero asistencia de nuestros padres y amigos en las gradas. ¿Todos Santos, por otro lado? Cada tienda cerrada tiene colgando el mismo letrero en los escaparates: Cerrado: Fuimos al juego (Usted también debería hacerlo. ¡Vamos, Saints!) La mayoría de la gente de nuestro lado de San Diego se incorpora a sus ocupados turnos nocturnos los viernes por la noche. El trabajo duro, sin embargo, es un concepto al que la mayoría de la gente de Todos Santos parece ser alérgica. Miro hacia las gradas y veo a Jaime, Mel y Bailey. Sentados junto a sus amigos del vecindario, llevan gorras azules de All Saints High y camisas burdeos. Las camisetas están al revés para que nadie sepa qué hay al otro lado. Pero lo sé. Lo sé porque son mis camisas. Con mi número: 22. “Sylvia y Penn, siempre vienen de dos en dos”

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La versión de All Saints es un poco menos entrañable. Me llaman “Double Deuce”, el doble de mierda. Anoche, Mel me llevó aparte y me dijo que tiene gente investigando el paradero de Via. Me preguntó si teníamos parientes con los que debería consultar. Le dije que tengo un padre y una abuela que han estado viajando de ciudad en ciudad durante la última década, tratando de iniciar un culto cristiano loco, una tía en Iowa con la que ya he consultado, y un medio tío en Ohio que ninguno de los dos conoció. Los Followhills no están mal. Mi único problema es cómo intentan cortejarme el trasero hasta el punto de que podrían volar mi tapadera hasta el cielo. Prácticamente hicieron todo lo posible para que la gente sospechara que vivo con ellos, además de tatuarse el anuncio en la frente. Quiero decir, ¿camisas rojas? ¿De verdad? Afortunadamente, solo compraron uniformes y equipos para todo mi equipo para la temporada, por lo que esto podría pasar por ser ellos mismos pretenciosos y caritativos. —¿De qué te ríes Scully? ¿Recordando tu tiempo con tu consolador favorito? — Gus se estira detrás de mí y Camilo cambia de un pie a otro, su hombro rozando el mío. Quiere responder. Apuesto a que ellos también quieren eso. Por lo que estoy sonriendo es el hecho de que Daria acaba de hacer un salto y sus abdominales y trasero se veían tan bien mientras lo hacía, mi polla casi se libera de mis pantalones de fútbol y corre por el campo para saludar. —No podemos pagar los honorarios legales si les rompemos la nariz, —digo lo suficientemente fuerte como para que Gus lo escuche, empujando a Camilo al frente del túnel—. Déjalos desahogarse. Los aplastaremos en el campo, al igual que los amigos de Gus aplastan a su mamá cuando están lo suficientemente borrachos como para que no les importe una mierda en lo que sumergen sus pollas. —Eres un hijo… —Pero Gus no termina la frase. Su equipo lo empuja hacia atrás cuando intenta cargar hacia mí. Estiro los brazos y me río. Mis jugadores están rebotando y moviéndose a mi lado, listos para estallar. Los juegos con All Saints High no se tratan solo de puntos, estadísticas y clasificaciones. Se trata de orgullo, justicia socioeconómica y venganza. Históricamente, se sabe que las dos escuelas secundarias se hacen bromas entre sí en el lado duro antes y después de los juegos. Desde que quemamos sus disfraces de mascotas hasta que ellos pongan jabón para platos en nuestras fuentes porque somos basura sucia y pobre. Nos odiamos positivamente. Josh, Malcolm, Kannon, Nelson y el resto de mi equipo tienen buena química en el campo. No voy a tirar la mierda de “somos una familia”, pero estamos unidos. Todo el mundo tiene una historia de este lado de la pista y todos nos hemos ayudado unos a

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otros en algún momento durante la escuela secundaria. De donde venimos, hay dos formas infalibles de hacerse rico: convertirse en rapero o en atleta. Ninguno de nosotros puede cantar una mierda, así que mejor intentamos juntos la otra ruta. Por eso me he sentido culpable estas últimas semanas. Ninguno de mis compañeros sabe que me he mudado. Ni siquiera Kannon y Camilo. —Pennywise —me grita Knight desde las entrañas del túnel. Giro la cabeza, mi cuerpo todavía mirando hacia el campo. No sé qué hay en él que me hace no odiarlo. Él y Vaughn obviamente saben que me mudé con los Followhills y, por alguna razón, les confío esta información. Hay una cierta ironía sobre los imbéciles, por lo general no les importa una mierda. Knight y Vaughn son así. No son buenos chicos por ningún tramo de la imaginación, pero a menos que los enojes activamente, no están detrás de tu cuello. Hago un gesto con la barbilla. Ambos usamos pintura de guerra. Pero lo juro, parece que se lo aplicó un maquillador. Él sonríe. —Después del partido. ¿Fiesta en casa de Blythe? —Mueve su mano hacia adelante y hacia atrás como si estuviera azotando a una chica invisible. No cago donde como y no me mezclo con la multitud de Todos los Santos. Blythe fue una excepción. Una indulgencia guardada para una noche en la que hice que Vaughn meara rojo y no pudiera mover la cara. Además, como señaló Gus, tengo un trozo de culo, una novia, por así decirlo, y probablemente debería dejar de jugar con otras chicas en público. —Paso. —Ella preguntó por ti. —Tal vez él le dio clamidia y ella quiere que él pague por el tratamiento. —Colin, el defensa de ASH y todos, excepto Knight, estallan en carcajadas. —Eso es gracioso viniendo de alguien cuya cara parece herpes genital, —digo. —¡Ven a mi hermano! —Colin se golpea el pecho con el puño. —Lo haría, pero no le pego a las chicas, —digo arrastrando las palabras. Cuando llegamos al campo, “accidentalmente” atravesamos el letrero Go Saints! hecho por las animadoras. Daria gruñe mientras empujo a través de la tela que está sosteniendo y me cago en todo su esfuerzo. Las luces brillantes cegadoras y la hierba

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fresca prometen una gran oportunidad verde. La única que he tenido. Rhett solía decir que no es una coincidencia que el césped sea del mismo color que el dinero: los mejores atletas nadan en él. Es la única cosa semi-inteligente que le he oído decir. El juego comienza y All Saints recibe el balón. Al principio, estoy concentrado y suelto. Pero a los diez minutos, sé que algo anda mal. Ese algo es mi defensa. Mi defensa inútil, mierda e inexistente. Parece que Josh, Kannon, Nelson y el resto no se molestaron en presentarse al juego. Físicamente, están aquí, pero están arrastrando los pies, perdiendo el balón, espaciados y desviando la mirada hacia las gradas como si esperaran que suceda algo malo. Estoy teniendo cero tiempo de juego mientras Gus lo hace como un chico de fraternidad en un burdel. El entrenador Higgins está teniendo un infarto al margen y se esfuerza por equilibrar sus gritos para que la gente no piense que va a cometer un asesinato en el medio tiempo. Está haciendo cambios tanto en la ofensiva como en la defensa, haciendo algunos ajustes, pero sus órdenes caen en oídos sordos. Incluso el pateador parece enojado Cuando finalmente llega el medio tiempo, me arranco el casco antes de que lleguemos al vestuario, caminando penosamente hacia él. Mis compañeros saben que es mejor no acercarse a mí. Una vez que entramos, estrello mi casco en un banco con un gruñido. —¿Qué demonios está pasando? —Les grito, tensionando mis cuerdas vocales antes de que el entrenador entre. —No lo sé, pero algo está pasando. —Camilo levanta un poco su casco para pellizcarse una fosa nasal y disparar mocos por la otra en el piso del vestuario. Todo el mundo se vuelve inquietantemente silencioso. El entrenador entra y los chicos inmediatamente miran sus pies. Saben que apestan. Joder, los ovnis de otros planetas pueden ver lo duro que apestamos. —Esto es lo peor que he visto, —refunfuña, en voz baja y severa, y creo que es porque no quiere tener un ataque al corazón. —¿Esa gente ahí fuera? —Señala la puerta—. No tienen su respeto. Necesitan apresurarse. Para traerles el infierno. Sin embargo, están completamente desincronizados. Están tirados ahí dejando que los jodan. Necesitan despertar. ¿Me escuchan? —Sí, entrenador, —decimos todos al unísono, con los ojos en el suelo. —Necesitan competir, golpearlos, destruirlos. Entonces todo lo demás encaja en su lugar. Alguien necesita arreglar esto por mí. Deben jugar rápido, jugar duro y, lo más importante, jugar el uno para el otro. La ofensiva no ha tenido tiempo de juego. Debido.

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A. Ustedes. ¿Esos chicos ahí afuera —Higgins se ríe, golpeando con la palma abierta un casillero—. Ellos no necesitan esto. Esto es divertido para ellos. La mierda que les mostrarán a sus hijos dentro de unos años en elegantes álbumes de fotos. Tienen fondos fiduciarios y universidades aseguradas para ellos. ¿Ustedes? Dependen de esto. Para sus solicitudes universitarias. Por sus becas. Diablos, por su orgullo. Veo la piel de gallina en los brazos de los demás y espero como el infierno que haya logrado llegar hasta ellos. Cuando salimos del vestuario, chocando los puños y gritando —: Sí, entrenador, sí, entrenador, sí, entrenador, —creo que tenemos esto. Pero me equivoco.

El juego termina con la lectura del marcador 38-14. Perdemos, y los catorce puntos se deben a los touchdowns que anoté. Decir que estoy destrozado sería la subestimación del siglo. Estamos comenzando la temporada con una gran derrota ante un grupo de imbéciles con los que no hemos perdido en cinco años. En mi turno. Así que así es como se siente la muerte. Los entrenadores se encuentran en el campo para hablar. Antes de que los autobuses se detengan para llevarnos de regreso a la escuela, llevo al entrenador Higgins a un lado y le pregunto si puedo ir con Knight Cole. —Sólo quiero ver qué pasó aquí, —miento. —Por supuesto. Claro, claro, —dice Higgins. Me permite esta única vez porque Camilo y yo éramos los únicos jugadores activos en el campo de juego en rojo. Los Followhills descienden de las gradas, agarro mi bolsa de lona y los encuentro al margen. La única razón por la que salgo con ellos en público es que sé que ningún hijo de puta rico pensaría que los Followhills son tan estúpidos como para llevarse una rata de barrio bajo su techo. La mayoría de la gente me ve y piensa en cómo empañaría a sus hijas. Ellos también tendrían razón. —Juego difícil. —Baron Spencer recorre mi rostro con sus árticos ojos. Es alto y guapo al estilo de Drácula. Más pálido que una pared recién pintada. Sé que solía jugar para

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ASH en algún momento. También sé que no era nada bueno, así que ni siquiera me molesto en sonreírle. —No me digas. —murmuro, y ahora tengo su atención. —Una mierda, de hecho, pero estuviste muy bien. —Otro hombre de cabello más claro y ojos verdes -el padre de Knight, Dean, supongo- asiente. También era jugador de fútbol. Todos lo fueron. Bastardos engreídos con sus esposas retocadas con Photoshop y ropas impecables y cuentas bancarias acolchadas. —Lo siento. ¿Estabas viendo otro partido? Nos follaron el culo en seco tan duro, que no podré sentarme en todo el semestre. —Me limpio la frente, mi mirada se dirige hacia el vestuario. Baron arquea una ceja. Dean reprime una risa con la boca cerrada. —No importa cómo jugó tu equipo. Estuviste bien, y eso vale algo. —Jaime me revuelve el cabello y me jala para abrazarme. No sé de dónde viene esto. Quizás me veo tan mal como me siento. Knight se acerca a nosotros, recién duchado, con uno de sus trajes exagerados. Lleva una especie de chaqueta caqui de piloto y gafas de sol de gran tamaño. Es la definición de víctima de la moda. En algún lugar de Nueva York, un diseñador esnifando dieciséis líneas de coca al que su papá pagó. Junto a él hay una chica con rizos castaños oscuros y grandes ojos grises. Se nota que no es la típica princesa de Todos Santos. Lleva vaqueros dos tallas más grandes y una sudadera de gran tamaño con capucha. Lo contrario de su llamativo novio. Ella parece una galleta dura y él parece un pastel de cumpleaños aplastado. —Esta es Luna —Knight inclina su barbilla hacia ella, tomando su mano en la suya y apretándola con fuerza, orinando por todo su territorio. Daria gime a mi lado, y la ignoro, ofreciendo un apretón de manos. Luna me lanza una sonrisa torcida. Su saludo es firme, y su piel es aterciopelada y cálida. Puedo ver por qué le gusta a Knight. Puedo ver también por qué a Daria no le gusta. —Penn —le digo. Ella no dice nada, solo me ofrece un medio encogimiento de hombros evasivo. Hay muchas miradas cambiando entre todos antes de que Knight se aclare la garganta y diga—: A Luna no le gusta mucho hablar. —Bien. De todos modos, la mayoría de las personas solo tienen cosas estúpidas que decir. —Luna ondea su mano. Baron le sonríe a Jaime.

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—Guardián. —Baron señala con el dedo en mi dirección. Jaime asiente. —Me recuerda a sus miserables traseros cuando éramos niños pedían ayuda con el trabajo del jardín. Todos me miran con la esperanza de encontrar algo de alegría o gratitud en mi rostro, pero sobre todo me molesta que los cabrones estén hablando de mi vida allí tan abiertamente. Escupo flema sobre la hierba y miro la hora en mi teléfono. —¿Así que estás seguro acerca de la fiesta de Blythe? —Knight me golpea en el hombro. ¿Después de que me patearan el trasero en el campo? Si. No voy a venir a una fiesta de ASH y convertirme en una piñata humana. —Pase difícil. —Está bien. Buen juego. Knight me da la mano y me da un abrazo. Hacemos una parada rápida en la casa para que Daria también pueda ducharse y luego nos dirigimos al muelle. Analizo el juego en mi cabeza todo el camino. Bailey habla sin parar. La niña es linda, pero hombre, ella puede hablar con tus oídos. Ella fue quien decidió que debíamos celebrar mi cumpleaños “aunque fuera con una semana de retraso” comprando helados en el mejor lugar del paseo marítimo de Todos Santos. No soy muy aficionado a los helados, y soy menos fanático de celebrar cumpleaños desde que Via desapareció. No es que fueran tolerables antes, pero al menos teníamos la tradición de hacernos tarjetas de mierda y robar caramelos a los vendedores ambulantes. —¿Quieres hablar sobre el juego? —Mel se desliza en el hilo de las palabras de Bailey cuando esta última nos explica cómo New Ámsterdam se convirtió en Nueva York. Daria se mueve en su asiento al lado de Bailey, quien está entre nosotros en el Tesla de Jaime. Los ricos aman los Teslas. Son clínicos, impersonales y futuristas. Cualquier cosa que les haga olvidar que cagan y se hurgan la nariz como todos los demás. Gruño, dándole menos que palabras pero más que nada. —Estamos aquí para ti, —dice ella. —Gracias por la charla de ánimo. ¿Dónde la conseguiste, AA para tontos?

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—Lo siento mucho, Penn. Solo parloteé y parloteé. ¿Quieres saber más sobre la historia? —Bailey se agarra el labio inferior con los dientes apretados. Dios no. —Por supuesto. La historia está bien. —Le doy un codazo en el hombro con el mío y ella se lanza a otra larga explicación sobre cómo los británicos reclamaron Nueva Ámsterdam. Fueron brutales, explica, y Daria dice que la crueldad está subestimada. A veces “tienes que hacer lo que tienes que hacer” para demostrar tu punto. Entonces Jaime dice que la diplomacia es la mejor arma y matar gente con amabilidad no deja evidencia ni consecuencias legales. —No importa de qué manera conquistes un lugar mientras lo hagas —siseo, sacando una manzana que traje del almuerzo de mi bolsa de lona y lanzándola en las manos de Daria. Ella sabe lo que quiero decir con eso y gime. Cuando llegamos a Gelato Heaven, Mel afirma que el tipo de helado que pides dice mucho sobre tu personalidad. —Es un hecho. Lo leí en Cosmo. Daria pone los ojos en blanco. Creo que ahora es un movimiento reflexivo para ella. Como respirar. —¿Muy antigua, Melody? —¿Leer revistas es viejo ahora? —Mel abre los ojos como platos y mira de un lado a otro a sus hijas, fingiendo estar escandalizada. Ella se está esforzando demasiado, pero Daria todavía no se da cuenta. Es como tener una primera cita con la persona que te gusta de todos los tiempos y esforzarte demasiado para impresionar. Eso son Daria y Mel. Constantemente bailando torpemente una alrededor de la otra. —También podría leer jeroglíficos en las paredes egipcias. —Daria resopla. Mel procede a pedirle a la chica detrás del mostrador de vidrio una bola de helado de vainilla bajo en grasa en un vaso. Jaime mete los puños en los bolsillos delanteros y silba. —Definitivamente Cosmo está equivocado. No tienes nada de vainilla, cariño. Daria hace un sonido de náuseas, y esta vez, estoy en su campo. La gente detrás de nosotros se ríe entre dientes, y sé que ella quiere que el piso se abra y se la trague entera. Mi mamá y Rhett, me avergonzarían de innumerables y creativas formas, pero les diré una cosa: nunca los acusarías de demostraciones públicas de afecto.

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Jaime le dice a la adolescente detrás del mostrador que elija dos cucharadas que ella piense que se complementarán para él. —Aventurero y confiado, —Bails reflexiona sobre su elección. Esta familia es tan rica y del primer mundo, apuesto a que cagan popurrí. Bailey pide una bola de chocolate y una fresa en un cono. —Un genio convencional, —exclama Mel. Mátame. Daria cambia su mirada hacia mí, luego hacia la fila de helados y luego hacia mí nuevamente. Ambos somos muy conscientes de lo que pedirá el otro. Odio su trasero, es verdad, pero eso no va a evitar que me la folle. Será justicia poética en su máxima expresión. Ella se llevó a mi hermana, así que yo me quedo con su vanidad. —Luna azul, té verde y tarta de queso, por favor. Con chispitas y una pizca de caramelo en cono. ¿Y puedo tener una cereza encima? —Claro que puedes —La chica amontona todo este lío en un cono y se vuelve hacia mí. Al igual que los Followhills. —¿Cuál es el sabor más repugnante que tienes? —Me inclino hacia adelante, apoyando los codos en el cristal. La chica se pone de un bonito tono granate y sus ojos se posan en el montón amarillo verdoso del extremo derecho. —Ese sería el pastel de lima Key. La gente dice que es tan amarga que los enferma. Pero es el favorito de la hija del dueño, así que lo conservamos. —Tomaré una bola en un cono. —¿Está seguro? —La chica jadea. Se derrite en un charco cuando le guiño un ojo. Presa fácil. Mi bocadillo favorito. Le pido su número. Directamente. —Yo... ¿No es ella tu novia? —Tartamudea, sus ojos se posan en Daria, aparentemente pidiendo permiso.

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—Hermana adoptiva y una verdadera perra. —¡Penn! —Mel grita—¡Oh, Marx mío! —Lo siento, señora. Lo siento, señor —le digo a Jaime y tapo los oídos de Bailey, murmurando, —no escuchaste eso. La chica comienza a disparar el número rápidamente. Finjo programarlos en mi teléfono mientras juego Fortnite. No hay posibilidad de que la llame nunca, pero pegarle a Daria se siente bien. Le arrojaría a Adriana en la cara, pero ella es demasiado buena para esos juegos de niños. Además, dejaré la mejor revelación para el final. Todos nos sentamos en una mesa redonda en el balcón del salón con vistas a la playa. El sol se está poniendo, el cielo es rosado y naranja, y la gente pasea por el malecón de la mano, la postal perfecta del Sur de California. El sonido de la risa y las olas rompiendo en la orilla y los gritos de los niños llenan el aire. Recientemente agregaron una noria, un minigolf, un carrusel y una montaña rusa para atraer a más turistas. Hizo que Todos Santos fuera aún más concurrido y turístico. Extraño San Diego. Echo de menos a las personas reales y lugares y vistas reales que no parecen haber sido filtrados hasta la muerte por una chica que cree que es una fotógrafa profesional solo porque tiene una cuenta de Instagram. Melody se queja de mi desliz en el fondo, pero la bloqueo. Le doy un trago a mi helado. —Esto es horrible, —digo rotundamente. Daria muerde el anzuelo, tal como sabía que lo haría. —Sorpresa desagradable. —Juega bien. —Mel clava su cuchara de plástico en su helado, haciéndolo girar metódicamente. Bailey es del tipo de chica que lame directamente del cono. Daria probablemente no tocará el de ella. Supongo que ella no tiene sentimientos reales ni azúcar refinada. ¿Quién diablos eres tú para hablar? Eres el hombre de hojalata. —¿Quieres el mío? —Bailey ofrece. Dos Hermanas. Mismos genes. Misma sangre. Corazones diferentes. —En realidad, el de Daria se ve bien. —Le sonrío a mi oponente.

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Daria me mira fijamente, su helado gigante todavía en su mano, sin lamer. Ella lo empuja en mi dirección. —Idiota, —murmura en voz baja. —Marx, se van a arrepentir cuando los castigue a los dos por la eternidad. — Mel suspira. Jaime se ríe. Noté que reemplazaron la palabra Dios con Marx. Eso es ... ni siquiera sé qué diablos es eso. Peculiar. Extraño. Intentando demasiado duro. Tomo su helado y le doy una buena lamida, entregándole mi helado de lima. —Por favor —le digo, obligándola a hacer contacto visual—. Significaría mucho para mí si lo comieras. —No estoy hablando del helado, y ambos lo sabemos. —Estoy a dieta —espeta. —Considéralo mi regalo de cumpleaños tardío. — Ladeo la cabeza, fingiendo virtud. Hay un silencio cargado y muchas miradas. Luego vuelve a sentarse, muy consciente del hecho de que sus padres están mirando. Ella le da un sorbo al helado. Hace una mueca. Nuestros ojos todavía están cerrados y me pregunto si ella hace la misma conexión que yo. Nosotros. Lamiendo el helado del otro. Ella está probando mi acidez. Mientras devoro su dulzura. —Entonces, ¿qué crees que pasó en el campo? —Jaime se vuelve hacia mí. —Hicieron trampa, —digo. —¿Crees? —Lo sé. —¿Has oído hablar de ser amable en la derrota? —Daria dobla las piernas en su silla. Ella se está acostumbrando a mi helado. Ni siquiera hace una mueca después de cada lamida. Doy un bocado a su helado y lo trago sin probarlo. Su garganta se balancea con el significado de lo que quiero hacerle.

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Una parte de mí quiere perseguirla. Ver en cámara lenta cómo se derrumba debajo de mí y hacerla jirones. La otra quiere que se ponga cara a cara conmigo para que podamos luchar hasta que ambos estemos ensangrentados y exhaustos. —Sabias palabras, Daria. ¿Qué tal si vives con ellas cuando alguien de quien estás celosa obtiene algo que no se merece? —Chicos, —advierte Mel por tercera vez. Me gusta que Jaime y Mel no nos pongan correa y esperen que nos comportemos. Una parte de mí sospecha que me trajeron aquí para enderezarla. Ella es una princesita malcriada que siempre se sale con la suya. ¿Y yo? Soy exactamente lo contrario. —Lo investigaré. —Jaime se limpia las comisuras de la boca con una servilleta de papel y arroja el resto de su helado a la basura. No es que no haya sido amable conmigo hasta ahora, pero también es lo suficientemente inteligente como para recordarme a diario que si toco a Daria, me matará ( “literalmente. Y, sí, literalmente me refiero a la palabra literalmente” ). Ojalá supiera que su hija se está tirando al director. Tocarle yo el culo sería una gran mejora. Un servicio público, de verdad. Jaime debería agradecerme. —Lo resolveré. Gracias, —digo. —¿Estás seguro? —Positivo. —¿Se te ha ocurrido alguna vez que podríamos haber jugado mejor? Simplemente porque Penn lo dice no lo hace verdad. —Tampoco lo hace falso, —señala Jaime. —Deberías mostrar más lealtad a All Saint, papá. Fuiste un alumno. Y tú —se vuelve hacia Mel por primera vez esta noche— eras maestra. Antes de que te despidieran por acostarte con tu estudiante. —Daria lame lo que le queda de helado e intenta tirarlo a la basura, como su padre. Falla y cae al suelo. —Daria, estás siendo Hulky otra vez. — Jaime la inmoviliza con una mirada, como si supiera qué diablos significa eso. —¿Por qué? ¿Porque traje a colación a ti y a Melody? Está bien si le dices cosas asquerosas en público, pero no puedo señalar que me arruinaste la vida enviándome a la misma escuela, a la misma clase, por cierto, ¿en la que se engancharon? —Saca la barbilla y se pone de pie.

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—No disculpes su comportamiento, Jaime. Inventaste a Hulk porque querías separar a Daria de su mal comportamiento. La verdad es que necesita aprender a controlar su ira cuando está molesta, — dice Mel, y esto se está desviando rápidamente. Escaneo a los Followhills individualmente, evaluando la situación. Los ojos de Bailey están pegados a su iPad, y parece que no le importa nada en el mundo. La chica está acostumbrada a esta jodida dinámica. Los ojos de Daria están fijos en los de su madre. —Madre. —Daria pone una sonrisa de arsénico—¿Tenemos algún problema aquí? Melody se sienta y cruza los brazos sobre su chaqueta. —¿Por qué no puedes parecerte un poco más a tu hermana? La reacción física de Daria a esas palabras sugiere que le dispararon. Ella se levanta de su silla, y ésta cae hacia atrás del impulso. Todos los que nos rodean vuelven la cabeza hacia nuestra mesa. Melody también se levanta de la silla. —Yo no ... —No. —Daria levanta un dedo. Sus ojos brillan, pero su rostro es estoico. Ella niega con la cabeza—. No digas que no lo dijiste en serio, Melody, porque cada fibra tuya lo hizo. Y tal vez debería ser más como Bailey. ¿Pero tú? Deberías ser más una mamá. Ella se da la vuelta y se aleja corriendo, tomando los tres escalones hasta la acera y corriendo hacia la calle. Se lanza hacia el malecón, irrumpiendo en el tráfico, y cuando un auto frena y le toca la bocina, aprieta el puño en el capó. —¡Vete a la mierda! Este es Todos Santos. Tu papá te comprará uno nuevo —,grita. Mi mente me dice que me quede sentado y deje que el show de mierda se desarrolle sin mi intervención. Pero mis piernas son imbéciles y también mi conciencia está oxidada porque me llevan escaleras abajo. Mel advierte a mi espalda que cuando Daria es Hulky, no le gusta que la interrumpan. Creo que necesita un poco de amor duro y estar castigada hasta la próxima década. Necesita que le hagan algunas preguntas difíciles. Preguntas como: ¿Te estás tirando a tu director? ¿Tu hermano adoptivo te está acariciando en el vestuario? ¿Son tus amigos imbéciles que manejan rings de apuestas en un club de lucha ilegal? ¿Qué diablos es Hulky?

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A riesgo de sonar como un aspirante a Dr. Phil, me guardo esta mierda para mí. Jaime y Mel siguen siendo diez millones de veces mejores que mis padres. A ellos les importa. Mel solo le tiene miedo a su hija, y Jaime… bueno, Jaime es un buen tipo. El semáforo se pone rojo y tengo que esperar a que pasen los autos antes de poder cruzar la calle. A diferencia de Daria, no tengo un buen plan de seguro médico y no puedo dar una palmada a los vehículos en movimiento. La veo colarse en la línea menguante de la rueda de la fortuna y comprar un boleto. Ella se desliza en un asiento. Mis ojos parpadean de nuevo al semáforo. Cuando se pone verde, corro por la carretera. Cómo dejé mi billetera, (que Jamie llenó con un par de cientos), en la casa, salto la cerca y me deslizo en su cabina un segundo antes de que cierre la barra de metal y la trabe. El tipo que maneja la rueda ya ha tirado de la manija y la rueda comienza a moverse. Me lanza una mirada y niega con la cabeza. No quiero reírme en su cara, pero debería agradecer a su estrella de la suerte que Kannon y Camilo no estén aquí conmigo. —¿Qué estás haciendo aquí? —Daria mira hacia el otro lado hacia el océano. Ella sostiene la barra de metal en un estrangulamiento. La rueda se mueve lentamente y nuestro aparato se balancea hacia adelante y hacia atrás. —La mierda se estaba volviendo real, así que decidí separarme. —Saco mi paquete de cigarrillos y ella me lo tira de las manos, dejándolo caer al abismo de turistas debajo de nosotros. ¿Por qué estoy aquí? Porque reconozco que, aunque es una mocosa, tiene un caso. Ellos no ven hacia Daria . Su madre apenas le habla y cuando lo hace es para decirle que deje de ser horrible. Ella normalmente la deja sola, y aparte de un genérico “¿Cómo está la escuela?” Nunca escuché a su mamá preguntar sobre sus amigos, citas o animadoras. Es un círculo vicioso porque para llamar la atención, Skull Eyes sigue actuando. Sólo te sientes solo si no estás ahí para ti mismo. Algunas perlas de sabiduría del hombre mismo, Dr. Phil. —Déjate de tonterías, Scully. ¿Qué deseas? —La revancha, hamburguesa grasienta y tu coño en mi cara. En ese orden exactamente. Ella frunce la nariz. —Eres repugnante. No puedo creer que mis padres se pusieran de tu lado. Ganamos porque pateamos traseros, incluso si ustedes no se vieron mal. —No te preocupes, nos veremos en los play-offs, para entonces Gus hará la transición completa de una vagina seca al coño básico que es.

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Ahora se ríe en toda regla, sacudiendo la cabeza. Nos estamos elevando más y las personas, los lugares y las palmeras comienzan a verse más pequeñas. Las luces bailan en el horizonte y el océano se ve demasiado azul e infinito para no admirarlo. —Suelta la barra, —le digo, de la nada. —¿Por qué? —Sus dedos todavía están firmemente enrollados a su alrededor. —Porque quiero ver si confías en que no abriré la manija. Me mira con la misma mirada salvaje que me hizo regalarle el cristal de mar hace cuatro años. Como si fuera la criatura más fascinante del mundo. Quiero guardar esa mirada en el bolsillo y guardarla para la próxima vez que el mundo me decepcione. Lo que debería ser en los próximos veinte minutos. —Pero no confío en ti. —Rectifiquemos eso. —Gracias estoy bien. —¿Escuchaste un signo de interrogación en mi voz? No fue una oferta. Ella se vuelve hacia mí. —Dime algo real sobre ti. —¿Como qué? —Es difícil no mirar sus labios. Tiene unos labios fantásticos. Ella siempre ha tenido buenos labios. Y el resto de su cuerpo es el tipo de cosas que llevaron a Edgar Allan Poe y Pablo Neruda a escribir poemas sobre chicas. Me entristece que pueda entender a medias cómo las chicas ricas y hermosas como Daria resultan como lo hacen. Demasiado engreídas para sentir, demasiado perras para ser tolerada. Son tanto y tan poco. Tienen todo, pero no hacen nada por sí mismas. Es como ganar la lotería y esperar hacer inversiones inteligentes por su cuenta sin antecedentes financieros. —¿Por qué haces agujeros en tu camisa? —No vayas por el premio mayor antes de ganar el osito de peluche en la feria, —le advierto—.Pregúntame algo más. Me pone los ojos en blanco y suspira como si la exasperara. —¿Qué clase de nombre es Penn? Suelta la barra y te lo diré.

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—¿Cómo sé que no lo abrirás? —No lo sabes. Su rostro está tan cerca y estoy empezando a darme cuenta de por qué la gente ama las ruedas de la fortuna. Se siente como si estuviéramos solos en el universo, aislados. Ella suelta la barra, casi a cámara lenta, y mete las manos entre sus muslos desnudos. No mires sus muslos, bastardo. Prácticamente puedo escuchar a Jaime dentro de mi cabeza. ¿Por qué? Sus muslos serían unos muy buenos calentadores de orejas, Respondo mentalmente. —Cierra tus ojos. Ella lo hace. Como lo hizo cuando teníamos catorce años. Me gusta que sea obediente cuando estamos solos. Tomo nota mental de no abusar de ese poder. Daria no responde a nadie y hace lo que quiere, excepto conmigo. —Antes de que las drogas hicieran caer a mi mamá por la madriguera del conejo, ella era una chica de poesía con lentes de nerd y una tarjeta de biblioteca. Conoció a mi padre en la iglesia cuando tenía diecisiete años como parte de un programa de scouts cristianos y él la dejó embarazada. Entonces sucedió una cadena de cosas realmente horribles a la vez. Estuvo involucrada en un accidente automovilístico que casi la mató y rompió la mayoría de los huesos de su cuerpo. Mi papá decidió irse con su madre y comenzar un culto cristiano. Mamá se enganchó a los analgésicos y luego a las drogas ilegales. Solía leerle poemas cuando estaba en el hospital, entrando y saliendo de allí para una de sus miles de cirugías. De todos modos, sus poetas favoritos son “fueron” me corrijo, recordando que ella ya no está viva —Sylvia Plath y Alexander Penn. Así que nos puso el nombre de ellos. —¿Quién es Alexander Penn? —Sus mejillas se sonrojan. No quiere que piense que es estúpida. Estamos llegando al punto más alto. —Era un tipo poeta comunista israelí-ruso. Fuera de los rieles certificables. Él estaba desesperadamente enamorado de esta chica llamada Bella. Ella lo rechazó, por lo que intentó suicidarse y se pegó un tiro. Falló. Estaba tan encantada con su amor y devoción que decidió casarse con él. —Al igual que Van Gogh. Sólo que esta chica dijo que sí, —reflexiona Daria. —Si.

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—Un poco asqueroso, —dice ella. —Si. —Me río. —Algunos cuentos de hadas están estropeados, —añade. Ella no puede callarse. Está nerviosa. Sus ojos todavía están cerrados. —Todos los buenos lo están, Skull Eyes, —digo en voz baja. Quito la barra de metal de su gancho. Oye el clic y toma aire. —¿Qué estás haciendo? —Su voz se estremece. —Dime qué está pasando entre Prichard y tú. —Mi voz se endurece alrededor de las vocales. Sus ojos aún están cerrados, no porque todavía esté siguiendo mis instrucciones, sino porque está asustada y probablemente se desmayaría si mira hacia abajo. —¡Estas loco! —Aprieta los ojos cerrados. —¿Te estás tirando al viejo? —Ignoro su evaluación psicológica. —¡Dijiste que podía confiar en ti! —No, no lo hice. Pregunté si lo harías. Para que conste, no debes confiar en mí. Nuestras lealtades están con diferentes escuelas y personas. Pero respondí tu pregunta, así que es justo que respondas la mía. —Sigue soñando, Scully. Empujo la barra de metal para abrirla. Ella puede sentir la brisa. Me aferro a ella, sabiendo que no podré tirar de ella si no lo hago, y eso significa que estoy en cuclillas, con el culo en el aire. —¡Bien! ¡Bueno! Bien. No. No estamos durmiendo juntos. Bostezo en voz alta, para que ella pueda oír, balanceando la manija de lado a lado. —No lo creo.

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—¡No lo hacemos! —grita desesperadamente. La gente de otros carritos probablemente puede oírla y ver esto. Sin embargo, me importa una mierda no está en mi agenda. —Entonces, ¿qué están haciendo juntos? ¿Jugar al póquer caribeño? —Son dos preguntas, —negocia. —¿Desde cuándo eres buena en matemáticas, Followhill? Sé que Daria se divertiría mucho frotándome la verdad en la cara. Ella sabe que nunca la delataría con sus padres. No solo porque mantiene mi residencia en secreto, sino que no soy ese tipo de idiota. —¿Qué te importa, de todos modos? Gus dijo que tienes novia. —Gus es un idiota. —Eso no lo convierte en un mentiroso. Es cierto, y me doy cuenta de que no vuelve a preguntarme sobre la situación de la novia. Lo cual es bueno, porque a ella no le gustará la respuesta, y no he terminado con su trasero, literal y figurativamente. Cierro la barra de metal. Oye el clic y deja escapar un suspiro. Abre los ojos y me mira. Es genial verla así. Vulnerable. Asustada. Ella no es la animadora principal en este momento, y yo no soy el capitán de fútbol del equipo rival. Somos solo dos adolescentes que nunca tuvieron la oportunidad de ser amigos en este mundo, así que nos convertimos en lo que se esperaba de nosotros. Enemigos. Llegamos a la cima. —¿Alguna vez te han besado en una rueda? —Pregunto. —No. Todos tus primeros, cariño. Tomo eso como una invitación, presionando mi boca contra la de ella, respondiendo a esa mierda sin pensar en sus padres, las complicaciones o las consecuencias. Sin pensarlo esto es tabú, está mal, y es retorcido, y seguro que puede volver a morderme el culo. Ella abre la boca, gime en la mía y nos besamos, nos besamos y nos besamos hasta que no existe nada más. Mi mano se desliza hacia su cuello y lo aprieto, y cuando ella

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gruñe como si fuera a morderme el labio, me río y lamo toda su maldita cara. Entonces ella también se ríe. —Pensé que habías dicho que no querías todos mis primeros. —Mi mente cambia según mi estado de ánimo y lo caliente que te veas en ese momento. —Qué estúpido deportista adolescente eres, —murmura contra mis labios. —De hecho lo soy. Nuestro auto es un manto invisible hasta que comienza a bajar. Sus padres podrán distinguir nuestras caras si están parados debajo de la rueda, esperándonos, lo cual estoy seguro que es así porque si ella se da cuenta, les importa una mierda. Nos alejamos juntos. Todo en nosotros es un juego de poder, y nadie quiere ser el lado que fue rechazado. Mi polla está dura y también su expresión. Creo que se está arrepintiendo. Yo también debería estar arrepintiéndome. No por Jaime. Que se joda Jaime. Nunca pedí quedarme en su casa. Pero por Adriana y Via. Pero Via no está aquí para que me sienta culpable o arrepentido. Via me dejó, como el resto. —Todavía no me gustas. —Su susurro acaricia mi rostro. —A mí tampoco, —digo. Sobre ella. Sobre mí. Pasamos el resto del viaje en silencio. Cuando salimos del auto, el operador está dando golpecitos con el pie, esperando su dinero. Jaime lanza un billete de veinte en su palma abierta y nos hace señas para que nos unamos a ellos. —Quédese con el cambio. ¿Ustedes dos están bien? —Mira de un lado a otro entre nosotros. Daria dice que no. Yo digo sí. Lo decimos al mismo tiempo. Nos miramos y ella pone los ojos en blanco. Sonrío porque es difícil no hacerlo.

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Melody se queja de nuestro nivel de cooperación cuando se trata de funciones familiares. En el camino a casa, Daria se come la manzana entera que le lancé y arroja el corazón en mi regazo. —Jaque Mate.

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Fue amor a primera vista Odio a segunda Lujuria a tercera Pero cuatro es mi numero de la suerte Entonces tu culo mío será

Penn

E

l tiempo se mueve de manera diferente cuando vives una mentira. Nadas contra la corriente y cada segundo se siente como tres horas y algún cambio.

Me estaciono a cuatro cuadras de la escuela, una hora antes de que empiece la práctica. Las mañanas son para el entrenamiento de fuerza, y las tardes son el verdadero negocio en el campo. No solo ya no vivo con Rhett, ya no temo el día en que reciba una visita inesperada o una llamada telefónica de un funcionario de la escuela, sino que también tengo un Prius nuevo. La primera vez que tengo algo semi-agradable y, naturalmente, no puedo alardear de ello. Para asegurarme de que mis amigos no le pregunten a Rhett por mí cuando lo vean en la gasolinera o en el supermercado, les digo que está perdiendo la cabeza. —Demencia precoz, —le explico a cualquiera que esté dispuesto a escuchar—. Las drogas realmente le hicieron un número. Nadie lo cuestiona. Pero para darle un brillo extra a mi coartada, le pido a Adriana “Addy, mi novia” que les cuente a todos que vio a Rhett discutiendo acaloradamente con una máquina de discos en Lenny's, el restaurante donde ella trabaja. Esta es la primera vez que veo a mi equipo desde el partido del viernes. Necesitaba el tiempo de separación para digerir lo que sucedió, y cuando los jugadores comienzan a entrar en nuestro vestuario de paredes desconchadas, ya estoy allí, con las manos en las caderas, con una pierna sobre un banco. Nuestros casilleros oxidados tienen tanto graffiti que el color se encuentra entre el gris y el morado. El lugar siempre huele a polvo, meados y pobreza.

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Josh, Malcolm, Camilo, Kannon, Nelson y el resto llegan antes que el entrenador Higgins. El hecho de que él aún no esté aquí me hace pensar. El entrenador nunca llega tarde. Bueno, aparte del momento en que su esposa se puso de parto. Llegó diez minutos tarde ese día cuando le gritó por teléfono. —Bueno, Meredith, es nuestro primer bebé. No la tendrás en la próxima hora. Estaré allí tan pronto como pueda. En la misma nota, no sé cómo sus bolas siguen intactas. Cierro la puerta detrás de ellos y me inclino sobre la pared, cruzando los brazos. —¿Les importaría explicar la mierda que fue el viernes por la noche? Todos miran al suelo. Mierda no tiene ningún sentido y he estado tratando de armarlo todo el fin de semana. Sé en mis huesos que mis compañeros de equipo son salvajes. All Saints no es un mal equipo, pero por lo general salen adelante porque se gasta suficiente dinero en su mierda como un equipo de la NFL de rango medio. Tenemos el talento, la motivación, el hambre. —Estábamos asustados, —escupe Kannon, mirando a su alrededor en busca de apoyo moral. Aterriza en el banco con un ruido sordo, tirando del gorro que sujeta su cabello y dejándolo caer sobre sus hombros. —Toda la charlatanería y las bromas nos acaban de llegar. Fue el primer juego de la temporada y en su campo. Las gradas eran todas azules. Simplemente era demasiado. —explica. —Otros equipos siempre intentarán jugar con nuestras cabezas. —Froto la parte de atrás de mi cuello—. No podemos dejar que esa mierda nos afecte. —¿Por qué? —Josh se burla—¿Porque tienes una beca para una universidad de la Ivy League y todos necesitamos encajar y hacerte lucir bien? Mierda pasa. Te perdiste la reunión posterior al juego. ¿Es así como vas a ser cada vez que no cumplamos con tus majestuosas expectativas? Lo miro, tratando de mantener mis puños para mí. Josh es un defensa. Es talentoso pero con una mecha más corta que la polla de un hámster. Posiblemente incluso que lA de Camilo. En dos ocasiones se metió en peleas con jugadores del equipo opuesto el año pasado, y una de ellas terminó con ambos jugadores rodando debajo del autobús que se suponía que nos llevaría a casa, pateando y gritando. Sé que frecuenta el pozo de las serpientes y que ha peleado con Vaughn varias veces. También sé que su papá no quiere que vaya a la universidad. Tiene que hacerse cargo de un taller de automóviles, así que él no irá a ninguna parte. Nació en este vecindario y morirá aquí también. El último año es su última oportunidad antes de despedirse del sueño futbolístico. —No es sobre mí. —Muestro los dientes, sintiendo una ira candente subiendo por mi garganta. Aunque, sé que parte de eso lo es. ¿Y qué pasa si quiero que tengamos éxito?

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Todos los hijos de puta de este equipo se beneficiarán si ganamos la liga. Hay suficientes becas para todos, especialmente cuando eres de mi código postal. El hecho de que Josh sea demasiado cobarde para hacerle frente a su familia y decir que “no” no significa que tengamos que vernos como una mierda. —Déjalo. —Kannon se pone de pie, poniendo su mano en mi hombro—. Lo haremos mejor la próxima vez. Lo sacudo y me acerco a Josh para que estemos nariz con nariz. —¿Tendremos algún problema esta temporada, J? Golpea su pecho con el mío, inclinando la cabeza hacia un lado con una mirada maníaca sobre sus ojos. —Seguro que así es, hombre. No puedo dejar pasar la oportunidad de joderte. Si le doy un cabezazo, me arriesgo a que me suspendan. Con mi rica trayectoria consistente en luchar contra la gente por comida, cigarrillos (hecho con esa mierda, por cierto) e incluso equipo de fútbol, no puedo permitirme ningún desliz. Le di al entrenador mi palabra de que me comportaría de la mejor manera esta temporada, y él, a cambio, me avisará antes de que los cazatalentos lleguen a nuestros juegos o cuando una universidad pida ver mis cintas. Supongo que dar cabezazos a un compañero de equipo caería directamente en el terreno de causar problemas. —Sigue hablando así, y me aseguraré de que tengas que beber con una pajita durante los próximos meses. —Empujo mi dedo índice en su cara. Y ahí es cuando su puño golpea mi cara. Agacho la cabeza y la esquivo, luego le doy un puñetazo, actuando puramente por instinto. Cae como un ladrillo. Malcolm y Nelson lo arrastran hacia el banco para intentar evaluar el daño. Camilo golpea un casillero y maldice. Luego se da la vuelta y me empuja contra la pared, metiéndose en mi cara. —¿Me estás dando un sermón sobre ser impulsivo? ¿De verdad, Scully? La puerta se abre de golpe y el entrenador Higgins la atraviesa en el momento perfecto. También por instinto, Kannon se lanza sobre un Josh desmayado, cubriendo al idiota, que probablemente todavía está viendo estrellas, pero lo más importante, cubriéndome a mí. —¡Scully! —Higgins grita en las entrañas del vestuario. Su cara redonda y bronceada está roja, y su cabello castaño está por todas partes. Me apresuro hacia él, ansioso por empujarlo hacia la puerta.

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—¿Sip, entrenador? —No uses esa jerga conmigo como si fuera uno de tus amigos, —escupe, y reprimo una sonrisa—. Lleva tu trasero a mi oficina. Sigo su cuerpo bajo y regordete, preguntándome si el entrenador era un jugador decente antes de comenzar a enseñar. Entonces me pregunto si él se siente amargado por tener que entrenar a un grupo de personas que nacieron con la altura, la constitución y el talento adecuados. Supongo que vamos a tener una dura discusión sobre el juego el viernes. Se va a quejar por unos minutos y luego seguiremos adelante. En los cuatro años que conozco al entrenador, él me ha visto en mi peor momento: desnutrido y mal vestido, zombi sin dormir cuando necesitaba trabajar medio tiempo para asegurarme de tener comida en el estómago. Me dejará un poco holgado, como siempre hace, porque sabe que mi vida está en el inhodoro. Escondida entre el laboratorio y los baños, su oficina está decorada en amarillos y marrones. Se sienta detrás de su escritorio y dice—: Tenemos un problema. Caigo en la silla frente a él, soltando un bostezo. —Tranquilo, entrenador. Es solo un juego. Además, yo… —Nadie está hablando del juego. —Golpea la mesa con su carnosa palma, rugiendo—Acabo de hablar por teléfono con Gabe Prichard, el director de All Saints High. Me contó sobre tú pequeño incidente en su vestuario el jueves. ¿Qué mierda? Mi mente da vueltas con cuatro mil preguntas diferentes. ¿Por qué ahora? ¿Qué pasó? ¿Ella lo ha soltado? ¿Se enteraron sus padres? ¿Cómo le irá a mi lamentable culo? No me pueden suspender. Yo. No. puedo. Ser. suspendido. Suspendido. Que se jodan todos los Prichards y Joshes del mundo. —Suéltalo, muchacho. —El entrenador entrelaza sus dedos, acunando a un bebé invisible que está a punto de lanzar al otro lado de la habitación. Nunca lo había visto tan rojo en mi vida. Por otra parte, el director de la escuela más próspera de California nunca lo había amenazado antes. —¿Qué, nada de cerveza y porno? Necesito estar de buen humor para hablar de mis escapadas sexuales. —Estiro mis largas piernas—. Me enganché con una chica de allí. No toqué una mierda. Aparte de la chica. —Daria Followhill, —corta, hundiendo los dedos en las cuencas de los ojos con frustración.

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—¿Ese es su nombre? — Me hago el tonto. —Sabes su nombre, Scully. ¿Quién diablos no lo hace? —¿Es ella demasiado princesa para mí, entrenador? ¿Crees que debería apuntar un poco más abajo? —Creo que, donde sea que apuntes, no lo hagas en su dirección a menos que quieras que tu carrera futbolística tenga una muerte repentina y dolorosa. Hice un trato con Prichard, quien parecía inflexible en cuanto a que no volverías a acercarte a su escuela a menos que sea en calidad profesional. Le di mi palabra de que te mantendrás alejado de la señorita Followhill y él, a su vez, pasará por alto el hecho de que estabas invadiendo. Yo vivo con ella. Quise reírme en su cara. Pero dado que ofrecer voluntariamente esta información es imposible, sonrío. Si espera un agradecimiento, o peor aún, cualquier tipo de cooperación, obviamente no ha prestado atención. No es que no quiera convertirme en profesional, lo quiero. Demonios, es mi mejor oportunidad para salir de esta mierda. Es que no escucho a personas como Prichard, que solo se preocupan por ellos mismos y sus pollas. Si algo he aprendido sobre esta vida es que no puedes dejar que ganen los malos. ¿Y Prichard? Quiere que deje a Daria porque está preocupado por ella. Lo está haciendo porque la quiere. —Scully, dame tu palabra, —sondea el entrenador, su vientre de embarazada de diez meses asomando por el borde de su camisa roja que le regalamos para Navidad. —Hay demasiadas cosas en juego, y hay muchas rubias bonitas por ahí. Te ahogarás en ellas en cualquier universidad que se respete. Además, piensa en Adriana. Inclino la cabeza hacia abajo, haciendo un gesto con los brazos abiertos. —Tiene mi palabra, entrenador Higgins, que no me suspenderán. —No capta la semántica. Porque para él, yo solo soy un niño tonto, y ella es solo una rubia tonta entre muchas.

Todavía estoy vestido con mis pantalones de fútbol americano y mi chaqueta universitaria cuando abro la puerta de la mansión de los Followhills de una patada, sosteniendo mi bolsa de lona, mi mochila escolar y una caja de Amazon Prime enorme

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que ordenó Bailey. Probablemente más libros de poesía que quemaremos durante el fin de semana. No quiero saber cómo es la factura de la tarjeta de crédito de Followhill al final de cada mes. Sus hijas gastan dinero como si fuera un deporte competitivo. —Bailey, lo juro por Dios, consumes palabras tanto como las dices, y eso es algo, —digo. No hay respuesta, así que supongo que la casa está vacía. Dejo la caja en el vestíbulo y camino hacia la cocina para prepararme una comida nutritiva que consiste en seis rebanadas de pizza y las meto en el microondas. Mientras espero a que se calienten, trago un cartón entero de jugo de naranja. Es una locura lo rápido que cambian las cosas. Cuando me mudé aquí hace menos de dos semanas, todo en el refrigerador era tan pequeño, lindo y mini. Pequeño requesón. Pequeñas botellas de jugos personales de boutique. Tiras individuales de queso. Entonces llegué. Melody recibió su tarjeta de Costco dos días después cuando se dio cuenta de que me comería el puto mostrador si nadie me detenía. Ahora todo aquí viene a granel. Hay suficiente carne en el congelador para volver a montar una granja entera. Apoyo una cadera contra la encimera y aspiro las porciones de pizza. Ese es mi refrigerio de la tarde. Me pregunto qué tiene reservado Melody para la cena. Practico todos los días desde las tres y media hasta las seis, luego me ducho y hago los deberes. No tengo tiempo para jugar a las casitas con los Followhills, pero una cosa que nunca paso es su maldita cena. Seguro que les encantan sus comidas elegantes, y cuando Jaime está de buen humor, que es básicamente siempre, también me da una Bud Light. La Sra. Followhill es sargento de instrucción sobre ser puntual. Pero desde que me mudé, Bailey dijo que la cena de las noches que Melody no da clases ha cambiado de las seis y media en punto a las siete y cuarto cuando salgo de la ducha. Ella está bien, supongo, por hacer eso. Se está volviendo cada vez más difícil sentir resentimiento por ella cuando se esfuerza tanto. Más duro de lo que lo hizo mi propia madre, en realidad. Después de lavar mi plato, subo las escaleras para tirar mi mierda en mi habitación, que solía ser una habitación de invitados, pero los Followhills la han decorado con mercancía de los Raiders, un televisor de pantalla plana, una Xbox y una guitarra (más pruebas a los ricos les encanta todo el espectáculo. Yo no toco la guitarra). Incluso hay una almohada marrón oscuro con mi nombre y número de camiseta. Todos los días, cuando llego a casa, encuentro más mierda de Penn personalizada. Ya le dije a Mel que si la atrapo tratando de ponerme un pañal en medio de la noche, habremos terminado. Me doy la vuelta, a punto de dirigirme a la ducha, cuando veo a Daria en mi umbral con su atuendo de animadora apenas visible. El top y la minifalda pequeños, cortos,

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ajustados, negros y azules deberían ser ilegales en cualquier lugar que no sea un club de striptease o mi cama. Arqueando una ceja, me quito los zapatos y tiro la chaqueta al suelo. Ella cruza los brazos, apoyando un hombro contra el marco de mi puerta. Sé que estamos solos, porque si no lo estuviéramos, ella no estaría parada aquí, mirándome abiertamente con los ojos. Jaime no quiere que estemos solos. No me sorprendería si también hubiera nuevas cámaras en la casa. Mi teléfono comienza a parpadear con mensajes de texto. Adriana, que tiene un sexto sentido y quiere recordarme que ella existe. Addy: ¡Te extraño! Addy: Ven a Lenny's. Addy: ¿Cuándo te voy a ver? —Continúa. —La mirada de Daria cae a mi entrepierna, donde se queda—. Estabas en medio de algo, ¿no? Agarro la almohada roja y se la tiro. Ella la agarra y la arroja sobre mi cama. —Ve a jugar con tus Barbies, Skull Eyes. Su sonrisa se ensancha y se sonroja. Se me ocurre que podría tener una erección. Miro hacia abajo. A media asta y firmemente cubierto. Entonces, ¿por qué está prácticamente roja? —No me has llamado Skull Eyes desde hace mucho tiempo. —No es un maldito nombre de mascota. No envíes nuestras invitaciones de boda todavía. —Mhm-hmm —Ella asiente, mordiendo una uña rosada. —¿Cómo está tu pequeño novio, Gus? ¿Sigue chupando traseros para ganarse la vida? —Penn Scully presenta: Cuando la vida te da limones, conviértete en un idiota amargo. —Un juego, —recalco—. Ganaste un juego. La vida no me dio limones. Me dio una buena oportunidad para vengarme. Necesito asegurarme de que Daria sea un pasatiempo, no una adicción. Los corazones de los adolescentes son basura y tan leales como un gato callejero hambriento. Se

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llevarán cualquier cosa. Incluso sobras. No quiero alimentar mi corazón de hojalata oxidado con basura. Y Daria, lo pisoteó lo suficientemente fuerte como para que yo supiera que ni siquiera es una hamburguesa grasienta. Ella es una Pop-Tarts 9cubierta de cianuro. Paso junto a ella y nos rozamos el hombro. Ella me sigue al pasillo, y yo estoy tratando de mantener mi ritmo cardíaco razonable, pero el corazón quiere lo que quiere, y ahora mismo, aparentemente, quiere Pop-Tarts. El vello de mis antebrazos se eriza y mi polla se sacude en mis pantalones. También quiere una inyección de cianuro. Me detengo cuando estoy en el baño y me vuelvo hacia ella. —Está bien, se acabó el espectáculo. Vete a la mierda, Dar. —¡Dar! —Chilla. Ella realmente se ablandó conmigo después de la rueda de la fortuna. La otra opción es que está jugando con mi cabeza para intentar que me la folle y me meta en problemas. Admitámoslo, probablemente sea lo último. Daria no tiene corazón y todavía me odia. —Ahora tengo dos nombres de mascota. ¿Debería conseguirnos brazaletes de la amistad, P? —Siempre que sean de color rosa. El amarillo hace que mis rodillas se vean gordas. Estoy bromeando con ella. Merezco todas la mierda que se me presente. Espero que Via no esté realmente muerta porque su fantasma me perseguiría hasta el infierno por bromear con Daria. Pero donde sea que esté Via, ella no está aquí. Y puedo guardar un viejo rencor contra Daria, pero mi ira hacia mi hermana aún está fresca. —¿Qué deseas? —Recojo flemas y la escupo en el lava manos. —Me has visto desnuda dos veces. Nunca te he visto desnudo. Creo que es hora de que cambiemos eso, —dice. La miro durante un minuto completo, en el que ninguna de las cosas que deberían pasar por mi mente: mi beca de fútbol, Prichard, sus padres, Via o mi pobre novia, que tuvo que soportar el rumor de Blythe Ortiz la primera semana de clases me preocupa. Lo único que estoy tratando de averiguar es si esto es una especie de broma porque mi polla nunca se recuperará de la decepción si lo es.

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Pop-tarts es el nombre con que se le conoce a unas tartas planas, rectangulares y pre-horneadas hechas por la compañía Kellogg's.

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—¿Vas a decirle a tu papá que estoy siendo inapropiado? —Me burlo, empujando mi labio inferior hacia afuera. No dejaría que Daria me folle la polla para joderme y que me echen. —¿Le vas a decir a mi papá que me encierro con mi director en su oficina tres veces a la semana haciendo Marx sabe qué? —Ella contraataca, haciendo pucheros. Veo lo que está haciendo. Ella está tratando de decirme que ambos tenemos influencia el uno en el otro. Ella me está dando poder, y yo nunca lo rechazo. —No soy viejo ni flácido. ¿Sería eso un problema? —Absolutamente. Lárgate de mí baño. —Ella se ríe, pero está nerviosa. Me deshago de mi camiseta, dejando al descubierto mi torso. Tengo un prominente paquete de seis tallado, dorado e impresionante, con esa V que vuelve estúpidas a las chicas y un rastro de vello castaño claro saliendo de mi ombligo y dentro de mis pantalones. La veo mirarme. Estoy tan duro que mi cerebro apenas puede funcionar. Toda mi sangre está en mi pene, y está tan hinchado que podría explotar si solo mira en su dirección. Así que esto es lo que se siente al morir de excitación. Mi obituario será embarazoso si alguien se molesta en escribirlo. —Todo eso es bonito y elegante, pero ¿por qué siguen ahí los pantalones? —Se lame los labios, saca la goma elástica que sujeta su cabello en una cola de caballo y lo tira al fregadero. Ella niega con la cabeza y su cabello se vuelve todo voluminoso y sexy. Me bajo los pantalones y los calzoncillos de una vez, luego mis calcetines, porque muy pocas cosas son más patéticas que los hombres desnudos en calcetines. Luego me paro, duro como una maldita piedra. Tanto mi polla como mi expresión. Ella se para frente a mí y no dice nada durante mucho tiempo. Luego da un paso hacia mí y se tambalea hacia adelante, casi tocándome. Mi garganta se mueve con un gemido reprimido, pensando que me tocará, pensando que incluso podría tocarmela, pero abre el grifo detrás de mí y se quita la camiseta. No es nada que no haya visto antes, pero no puedo apartar los ojos de sus pezones rosados, su estómago plano y la curva de sus caderas. —Dime en qué agujero debo deslizar tu propina. —Trago de nuevo. Dios. Ella se está desnudando. Para mí. —No creas que puedes pagarme, Scully. No acepto monedas ni cupones.

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Las tornas han cambiado de nuevo, y quiero darle la vuelta y romper las paredes para mostrarle que nada ha cambiado. Todavía la odio. Todavía solo quiero follarla. —Nos vamos a duchar juntos, tonto, —explica finalmente, quitándose la falda. Sus bragas de algodón negro siguen su ejemplo—. Pero no me vas a tocar. Porque ¿adivina qué? Aunque no sabes cómo me siento acerca de mis primeras cosas, lo sé. Y no mereces sexo en la ducha conmigo. —¿Nunca has tenido sexo en la ducha? —Mierda con M mayúscula. Esta chica probablemente ha visto más pollas que un criador de pollos. Desnudarse conmigo y no dejar que la toque es una venganza. Pero es un precio que podría costarme las bolas. —Me acojo a la quinta enmienda, —ronronea. Maldita América. —Bien. —Bien. Ambos nos metemos en la ducha. Soy consciente de que su familia podría llegar temprano a casa del ballet y del trabajo, pero todavía no me importa. No es que no me gusten Mel, Jaime y Bailey. Me han decepcionado tantas personas en mi vida, por lo que apegarme y darme una mierda no son realmente una prioridad para mí. Una vez dentro, agarro la pastilla de jabón, enjabonándome el cuerpo. Ella aprieta las ciento cinco botellas de colores de los aceites de baño que está usando. Los olí a todos, y no me sorprende que huela como un pastel rodeado de todo tipo de jodidas flores conocidas por la humanidad. Observo su cuerpo moverse, doblarse, enderezarse, vivir y me pregunto por qué estamos haciendo esto. No saldrá nada de eso. Es una tortura pura y deliciosa. Hace que me duelan los músculos y la polla, y no lo haría de otra manera. El verdugo atormentado por su presa. —¿Tuviste un buen día en la escuela? —Agita sus pestañas, una dulce sonrisa adornando sus labios. Recuerdo la conversación que tuve con el entrenador esta tarde sobre Prichard y mi carrera futbolística. Otro tipo de chico la delataría con Prichard y la dejaría ocuparse del lío. Pero (A) no acepto órdenes, especialmente de idiotas con trajes caros, y (B) en la remota posibilidad de que esto la ponga en una posición vulnerable, no voy a permitir que él la presione contra la pared. —Lo sobreviví. —Flexiono mis bíceps cuando me quito el jabón de los hombros para ver si ella me está echando un vistazo y, efectivamente, lo hace. Ella desvía la mirada rápidamente cuando sonrío.

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—¿Qué hay de ti? —Pregunto. —Estuvo bien. —Ella se aclara la garganta. —Daria —chasqueo mis dedos dos veces—Estoy aquí. También puedes hablar con mi polla, pero él es más un hombre de acción. —Creciste a partir de ese niño escuálido que conocí, —dice en voz baja, cerrando el agua detrás de mí, y por un momento, nuestros cuerpos están al ras. Su estómago roza mi polla, pero ninguno de los dos se mueve. Nos quedamos allí, empapados, con mi polla pinchando su ombligo. Cerca pero lejos. Nerviosos, pero atrevidos. Nunca antes había hecho esto con nadie. Ella se desnudó por el simple hecho de estar desnuda. Siento que debería tomar el control de la situación, pero luego tendré que acallarla, y por mucho que me sienta mal por hacerle esto a Adriana, tampoco puedo dejar de hacerlo. Daria se pone de puntillas y me pasa los labios por la oreja. Me agacho el resto del camino para acoger lo que sea que ella quiera decirme. —Gracias por otra primicia, Scully. Nunca he estado desnuda con un hombre en la ducha. Antes de darme cuenta, ella está envuelta en su toalla rosa y sale del baño, dejándome en la ducha con mi polla dura apuntando a los azulejos. Vuelvo a cerrar la puerta y me la restriego una (bien, dos veces) antes de poder salir de allí. 1-0 para el equipo local.

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Usas tus mentiras Como una corbata Demasiado hermoso para quitarlo Demasiado elegante para resistir Demasiado apretado para respirar

Daria

L

os chicos son un tema delicado para mí.

Primero, déjame decir que los últimos días han sido basura, y estoy feliz de poder relajarme al final. Durante toda la semana, Penn no ha estado en casa, tanto por sus prácticas futbolísticas como por negocios que tiene en San Diego. Quizás está con su posible novia. Mataría por obtener una respuesta directa sobre quién y qué es ella para él, pero soy demasiado orgullosa para preguntarle, y mucho menos preguntar por ahí. Cuando Penn está en casa, ignora mi existencia por completo, se encierra en su habitación y gruñe respuestas de una palabra cuando necesito algo concreto de él. Parece que lanza pelotas con papá en el patio trasero cada vez que tiene un minuto, además de leer con Bailey. Melody está tratando de pasar más tiempo conmigo. Ella sigue preguntándome cómo está la escuela y yo la sigo esquivando. Si realmente le importara, lo comprobaría. No lo ha hecho en años. Me siento invisible. Siempre me siento invisible. Como si me mezclara con las paredes, los muebles y el cuenco de vidrio transparente de la encimera donde mis padres mantienen las manzanas brillantes por nuestra ama de llaves. Manzanas que sigo encontrando debajo de mi cama, en mi mochila, en mis zapatos. Manzanas que invaden mi espacio, mi habitación, mi alma. Para cuando llega el viernes, estoy al límite. All Saints tiene un partido de fútbol contra Westmount, y ganamos, pero no por mucho. Blythe, es una porrista voladora y necesita estar más concentrada, está teniendo un colapso en el vestuario, pero se niega a decirle a nadie de qué se trata. Esme se maquilla frente al espejo y murmura—: La perra probablemente esté embarazada del bebé de la rata de barrio. Me disculpo y vomito en uno de los retretes.

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—¡Quizás Dar también esté embarazada! —Blythe llora desde el baño junto al mío. Cuando salgo, Esme se me acerca y ladea la cabeza con un tsk. —Te ves muy mal, cariño. Quizás no deberías participar esta vez. Quizás tú deberías morir. La escuela secundaria es un acuario lleno de tiburones. La gente siempre está ardiendo con la necesidad de liberarse. Sólo los fuertes sobreviven.

El sábado decidimos ir a un festival de música en el desierto. Me trencé el cabello, le puse flores y estrellas doradas, poniéndome un par de diminutos Daisy Dukes blancos y un top de bikini blancos de ganchillo. Ato una camisa de franela alrededor de mi cintura y termino el look con lindas botas grises. Cuando me voy, toda mi familia y Penn están sentados en la mesa del desayuno, metiéndose panqueques cargados de carbohidratos en la boca. —El único lugar al que deberías ir con pantalones cortos tan cortos es el OB-GYN 10 para un chequeo. —Mi papá ni siquiera levanta los ojos del The New York Times—. Cámbiate. —¡Papi! —Exclamo—. The Lonely Man es como Coachella con esteroides. No puedo aparecer luciendo como una monja. —Si quieres ir, te pondrás algo de ropa, —repite. Meto los Daisy Dukes en mi mochila y me pongo unos vaqueros, luego salgo corriendo por la puerta y me meto en el Corvette naranja de Alisha. Esme y Blythe se están retocando el maquillaje en el asiento trasero. —Los chicos ya están allí. Aparentemente, Gus está destrozado, y Knight se fue con una estrella de reality show —Alisha se ríe y se pone las gafas de sol. —Odio a los chicos —Suspiro.

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Ob-Gyn: Referidoa un ginecólogo

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Y esto me lleva a mi punto original. Realmente odio a los chicos. Es por eso que esa cosa con el director Prichard funcionó tan bien para mí hasta que Penn entró en mi vida y la echó a perder. La gente nunca se molesta en ligar conmigo porque nadie quiere competir con el maldito director. Lo que no saben es que lo que tenemos Prichard y yo es diferente. Poco convencional. Pero al bloquear su camino para que no me inviten a salir y tratar de ligar conmigo, estoy protegiendo mi corazón. No es que tenga miedo de que me rompan el corazón. Es que no creo que a ningún chico le guste yo realmente. Si mis propios padres apenas me toleran, ¿cómo puedo esperar que un tipo se enamore de mí por lo que soy? Eso hace que Penn sea una apuesta segura. No necesito impresionarlo porque sé que ya me odia. Además, tenemos que mantener esto en secreto. Lo que sea que tengamos, no tiene pulso, ni vida, ni cuerpo. No hay compás ni ritmo en nuestros encuentros prohibidos. Vienen y se van. Como un destello en la oscuridad. Sí, Penn es una apuesta segura. Aparte del hecho de que todo en él se siente peligroso hasta la médula. —Tierra a Daria. —Alisha chasquea sus uñas brillantes en mi cara cuando llegamos. Salimos del auto y entramos. Está abarrotado a las diez de la mañana, así que nos encontramos con el equipo de fútbol cerca del escenario en la hierba muerta, apartando latas de cerveza de nuestro camino. Gus lleva una camiseta blanca de corte profundo, golpeando su cuerpo contra otros en el centro del escenario con una cerveza en la mano. Knight no está a la vista, probablemente todavía está con su ligue, Colin y Will nos están arrastrando del brazo para bailar. Me paso el día entero tratando de fingir que pertenezco a mi propio grupo. Fingir la felicidad es aún más deprimente que sólo ser tu yo sombrío. Las lágrimas me queman los ojos todo el tiempo que estoy bailando. Cuando el sol se pone, me siento tan vacía de toda la fiesta que me sorprende que el viento no me lleve al otro lado del estado. Como soy el conductor sobrio designado, me coloco en el asiento del conductor del auto de Alisha y lo arranco. —¿A quién voy a llevar a casa primero? —¿Casa? —Esme se ríe desde el asiento trasero, volviendo a aplicar su brillo—¡Followhill, deja de tener cien años! Vayamos a Lenny’s. Lenny's es un famoso restaurante de San Diego. Por lo general, vamos allí después de largas noches porque está abierto las veinticuatro horas y es más elegante que IHOP. Blythe, Esme y Alisha nunca lo admitirán, pero también les gusta porque es un gran lugar para ver ciclistas, bonitos instructores de fitness en camino a triunfar en Los Ángeles y otros tipos de hombres guapos y duros con los que sus padres nunca dejarían que salieran. En consecuencia, odio a Lenny's. Siempre termino sentada en una cabina de vinilo rojo, ahogando papas fritas en diferentes salsas mientras espero que mis amigos regresen de sus encuentros. Finjo enviar un mensaje de texto al director Prichard cuando los veo a través de las ventanas regresar y ajustarse las faldas.

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—¿Estás segura de que eso es exactamente lo que tu trasero necesita ahora mismo? ¿Comida frita? —Me estoy convirtiendo oficialmente en Esme. Estoy avergonzando a la gente para salir del anzuelo. Alisha se ríe a mi lado, tragando una botella de agua. —La vida es demasiado corta para no comer alimentos grasosos y luego morirse de hambre durante una semana. Sólo conduce hasta Lenny’s, Dar. Los chicos ya están en camino.

Tan pronto como puse un pie en Lenny's, sé que pisé un campo minado. Parece el típico restaurante estadounidense: pisos a cuadros en blanco y negro, cabinas de vinilo rojo y blanco, tocadiscos en cada mesa y paredes repletas de fotografías del propietario, lo adivinaste, Lenny, abrazando a atletas legendarios y celebridades locales. El menú parpadea en letras de neón rosadas y verdes sobre la barra plateada. Lleno, ruidoso y con el delicioso aroma de las cebollas fritas y las hamburguesas, este lugar es el paraíso para nuestros traseros semi-borrachos. Entramos en la cabina de los chicos, pero no puedo quitarme la sensación de que algo terrible está a punto de suceder. Todos piden un batido. El cabello de Knight está tan revuelto y sus labios tan hinchados que parece que un oso lo hubiera atacado. Los chicos son tan raros. Pueden amar a una chica hasta la muerte pero aun así meterse con otras personas. Los chicos piden una cantidad obscena de comida. Las chicas consiguen ensaladas Cobb y patatas fritas. Decido quedarme con mi batido de vainilla y chocolate y sonreír cuando pienso en lo que Penn haría con él si viera mi elección. ¿Es parecido al helado? Le preguntaría a Mel si habláramos. Gus hace un ruido de sirena de policía, salpicándolo con un eructo. —Ey. Alerta de perdedor a las tres en punto. Todos giramos la cabeza hacia un lado y vemos a la multitud de fútbol de Las Juntas sentada en una cabina frente a la nuestra. Las únicas personas que reconozco son el gran mariscal de campo que parece cercano a Penn, el guapo afroamericano con el Mohawk y, por supuesto, mi compañero de casa. Penn lleva una camisa negra con un agujero donde está el corazón y Levi's holgados que están gastados hasta la muerte. La cadena de su billetera está intacta y está masticando un cigarrillo sin encender que nunca va a fumar. Sé que renunció a fumar;

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Lo escuché decirle a Melody, quien le compró parches y un libro del tamaño de mi cabeza llamado Cómo dejar de fumar, y él está hablando con la mesera que está tomando su pedido. Su etiqueta con su nombre dice Adriana. Adriana. ¿No era ese el nombre de su supuesta novia, cuya existencia estoy tratando de suprimir? —¿Todavía están amargados por la pérdida? —Esme se ríe, sorbiendo su batido. Blythe se está desplazando por la página de Instagram del artista italiano que Vaughn visitó durante el verano, y sé por qué. Hay una foto de Vaughn ahí, esculpiendo. Vaughn no tiene otras cuentas de redes sociales y nunca las tendrá. —No sé, no me importa. —Gus resopla, y sé que mis instintos sobre el campo minado estaban en lo cierto. No quiero otro altercado con Penn. Un status quo triste y distante es mejor que encender su odio hacia mí. Sus llamas de odio devoran todo lo que hay en mi vecindad una vez que se dirigen hacia mí. —Scully parece haberlo superado. No la llaman la cueva de las maravillas por nada. —Esme levanta su teléfono y toma una foto de Penn y Adriana riendo mientras se para junto a él con el bloc de notas. —Aquí, Blythe. Te envío un recuerdo del hecho de que eres patética. —Esme se ríe—¿Todavía estás embarazada? —Cállate, perra. Blythe se pone inquietantemente blanca. Marx, por favor, no dejes que esté embarazada. Es como un picahielo en mi pecho, cavando profundo. —No estés triste, niña. Probablemente conseguirás una ronda con este semental cuando limpie tu piscina en unos cinco años más o menos. —Alisha bosteza, examinando sus uñas de punta rosada. Gus sorbe su batido más ruidosamente. —¿Qué tiene que ver Blythe con Scully? Blythe mueve su cabello y finge reír. Puedo ver lo mucho que quiere llorar y casi me hace sentir lástima por ella. —Puede que lo haya llevado a casa después de la pelea. Él era lo mejor después de Vaughn.

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La segunda mejor opción. Gus echa la cabeza hacia atrás y silba largo y tendido, golpeando la mesa. —Penn Scully y Adriana son muy serios. La pareja de oro de Las Juntas. Lo han sido durante unos dos años. Amigo. Tienen un puto bebé juntos. Felicidades, B. Fuiste oficialmente la otra mujer durante medio minuto. Tienen un bebé juntos. Me ahogo con mi batido, escupiendo un poco en la pajita cuando nadie está mirando. Gus da la noticia con una confianza tan casual, y sé que realmente cree cada palabra. Miro de nuevo a Penn y a la camarera. Apoyándose en su mesa, ella le susurra algo al oído, y él levanta el pulgar y le acaricia la nariz en broma. No me ha notado, o si lo ha hecho, aún no ha hecho contacto visual, pero es demasiado tarde para jugar bien. Hulk dentro de mí está creciendo en un nanosegundo, y sé que estoy a punto de estallar. Él me besó. Él me tocó. Se dio una ducha conmigo. Vi su polla. Con mis propios ojos. A mi muslo incluso le dio un apretón con las manos. Tantas cosas que un chico con una novia y un bebé no debería hacer. Los miro de nuevo, y Adriana mira a izquierda y derecha, antes de sentarse en el regazo de Penn. Tiene el cabello negro, largo, brillante y liso y grandes ojos azules. Ella se ve exótica, su piel profundamente bronceada como la miel. Tal vez tengamos la misma edad, pero tengo la sensación de que ella es... más. Hulk atraviesa mis costillas y extiende su puño sobre mi pecho. Estoy tan celosa que no puedo respirar. Apartar la mirada es una tarea hercúlea, pero me las arreglo. De algún modo. Gus golpea la mesa y aúlla como un perro. —Oye, Addy, —grita. ¿Addy? ¿Conoce a esta perra? —¿Vas a hacer otro bebé con este perdedor en medio de la cafetería o nos vas a dar nuestra comida? Nada de esperma en mi hamburguesa, por favor. Hay suficiente proteína en la carne. Todos en nuestra mesa se ríen y mi mirada se fija en la de Penn. Adriana nos mira de un lado a otro, y algo flota sobre su rostro. Algo oscuro que conozco muy bien.

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Tú también lo tienes. Un Hulk propio. —¿Quién es ella? —Leo sus labios mientras inclina la cabeza hacia Penn, frunciendo el ceño. —Nadie. —Leo sus labios mientras él coloca un cabello detrás de su oreja—. Solo una chica de ASH. Hay una bola rígida dentro de mi garganta y creo que podría ser mi corazón. Adriana se pone de pie, moviendo el dedo a Gus. Obviamente se conocen. Quizás los deportistas frecuentan este lugar más que nosotros. Aparto la mirada antes de llorar. Estaba tan concentrada en el odio de Penn hacia mí que olvidé que yo también lo odio. —Entonces, Daria, ¿cómo está Prichard? —Knight pregunta, alto y claro, arrojando más arrogancia a su sonrisa arrogante. Me toma un segundo, en el que sus ojos se dirigen rápidamente a Penn, luego aterrizan de nuevo en los míos, antes de que entienda lo que está haciendo. Devolviéndosela a mi compañero de casa. Salvando mi honor. ¿Realmente parece que necesito esta victoria? —Una dama no lo dice, —ronroneo, mostrando una sonrisa y echándome hacia atrás el cabello. —Yo lo tocaría. —Blythe me señala con su pajita, luego chupa su punta inferior. Está claro que tiene un perro en esta pelea. Ella necesita demostrar que tampoco le importa un carajo. —Me refiero a Prichard. No a tí. —¿Bien? —Me río—. Me encanta que sea un hombre de verdad. No un chico con un chip en el hombro11. Me pregunto si puedes pudrirte desde dentro mientras sigues vivo. Estoy bastante segura de que si me abren ahora, todo lo que verán es una sustancia viscosa verde que Hulk ha dejado a su paso. Una novia. Penn Scully tiene novia. Y un bebé.

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Persona rencorosa, o se cree con derechos

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Es un tramposo asqueroso. Adriana balancea sus caderas curveadas hacia nuestra mesa con dos bandejas llenas de comida. Ella comienza a distribuirlos, un chirrido en su voz. —¿Hamburguesa con aguacate y queso azul? — Colin levanta la mano. —¿Carne caliente con salsa extra picante? —Puedes llamarme Knight, bebé. —Cole le quita el plato caliente y le guiña un ojo. Ella realmente se sonroja. Quizás ella también engaña a Scully. Lástima que Jerry Springer se haya retirado. Serían invitados perfectos. —¿Estás esperando algo, cariño? —Ella hace estallar su chicle en mi dirección. Muestro una sonrisa almibarada, cruzando los brazos sobre mi pecho. No lo hagas. No lo hagas. No lo hagas. —Solo que me quites tu trasero de casas rodantes antes de que contraiga una enfermedad. Todos respiran colectivamente y la habitación se queda en silencio. Muy silencioso. Demasiado silencioso. Estoy entrando en pánico, pero nadie puede ver eso. Todavía estoy sonriendo. Knight coloca su mano en mi hombro mientras todos comienzan a mirarse, absorbiendo mis palabras. —¿Perdona? —La voz de Adriana pica. Sus pupilas son tan grandes que puedo verme en ellas. —Me escuchaste. No estoy interesada en comer en un lugar donde la camarera esté estacionando su trasero con los clientes. Creo que lo confundiste todo. Esto no es tu turno de noche en tu club de striptease local, cariño. —¡Fuego! —Colin ahueca su boca con el puño y tose. —Daria, —advierte Knight. Normalmente, me sacaría el culo de aqui y me daría un pedazo de su mente. Hoy no. Él y yo sabemos que no puede ser tan hipócrita. Si viera a alguien ligando con Luna, lo haría pedazos y tiraría lo que quedara de él al costado de la carretera. Lo he visto arruinar a la gente por menos que mirarla. El único problema es que Penn no es mi Luna. No tenemos una amistad de infancia larga, elaborada y angustiada que esté al borde de más.

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—Vete de aquí. —Adriana muestra los dientes, y son blancos, nacarados y un poco más pequeños que la mayoría de las personas. Una imperfección que estoy segura que él admira. Ya no mastica chicle. Simplemente está colgando allí, pegado a sus dientes inferiores. Bostezo provocativamente, quedándome quieta. Todo el mundo está salivando por nuestro intercambio. Todos menos su novio, que me mira desde el otro lado del restaurante con una mirada asesina. Atrapado, idiota. Le diría lo bien que se sentía la lengua de su novio en mi boca si yo no tuviera una reputación que mantener. —Soy un cliente que paga. Eres un basurero de esperma. ¿Quién crees que debería irse de nuevo? —Muevo mi cabello. Ella levanta el brazo para golpearme. Creo que este será el día en que finalmente me den una bofetada por ser una perra. Pero antes de que pueda seguir adelante, Penn está de pie detrás de ella, sosteniendo su muñeca en su mano. La baja lentamente, sus ojos fijos en los míos. —Saca tu trasero de la cabina, Followhill. —Gira el menú sobre mi teléfono celular, que pretendo estudiar con interés. —Lo siento, no acepto órdenes de maleantes. —Chupo el batido de mi pajita, batiendo mis pestañas. Mi nariz probablemente esté roja por el sol, y mi cabello está salvaje y ondulado por la trenza que tenía hoy. Sus pupilas se dilatan cuando ve mi versión desordenada y despeinada. Penn me agarra por el codo y me saca de la cabina. Mi piel roza contra el vinilo y crea un ruido extraño que me enoja aún más. Lo sacudo. —No quiero hablar contigo. —Le escupiría en la cara, pero no quiero montar una escena. —Deberías haber pensado en eso antes de actuar como una mocosa. Quien nos sigue recibe un puñetazo en la cara. Chicos y chicas. Animales salvajes. No me importa una mierda. —Me carga sobre un hombro y me saca. —¡Penn! ¡Espera! —Adriana deja escapar un chillido. Levanto la cabeza de su espalda y veo a Adriana trotar detrás de nosotros antes de detenerse, como si supiera que no debería. Gus y Colin se ponen de pie para interferir, pero Knight tira de ellos hacia abajo por la parte de atrás de sus cuellos. —Siéntense.

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—¿Está sucediendo algo entre ellos? —Esme susurra-grita, con la boca abierta. Knight resopla y le arroja una patata frita. —Nah. Solo una vieja rivalidad. No sabe nada, solo me está cubriendo, pero acertó. Penn abre la puerta del restaurante y me lleva hacia el callejón detrás de él, intercalado entre una tienda de autos y Lenny's. Me baja y da un paso atrás, como si él tampoco pudiera controlarse. Me apoyo en un enorme letrero de Smock Test con manchas de café por todas partes y cruzo los brazos. Camina de un lado a otro, esperando que yo diga algo. Pero no debería ser yo quien me explique. —Tienes que disculparte con Adriana, —corta. —Tienes que disculparte conmigo, —le digo, todavía metida firmemente en el papel de la perra fría—. Me pusiste las manos encima cuando tenías novia. No soy ese tipo de chica. —Definitivamente eres ese tipo de chica. —Se detiene, mirándome con ojos entornados. Una sonrisa maliciosa tuerce sus labios. —Eres el tipo de chica que se follaría a un hombre casado sin pestañear solo para demostrar que puede. Me dejaste ponerte las manos y la lengua, sabiendo ya que tengo novia, así que no juegues al maldito santo. Por primera vez desde que aprendí a hablar, me quedo sin palabras. Sé que él realmente cree eso. Siempre pensaría lo peor de mí. Lentamente se está transformando en mi madre, perdiendo la fe en mí también. Me doy la vuelta y camino pisando fuerte de regreso al restaurante para tomar mi teléfono y llamar a un Uber. Agarra mi muñeca y me tira hacia atrás. Me giro hacia él y lo abofeteo en la cara. Es una reacción instintiva y él no lo ve venir. Se tambalea hacia atrás, no por la bofetada sino por la conmoción. Sus ojos me queman la cara mientras me beben. Hay una corriente bailando entre nosotros y tengo miedo de moverme, sabiendo que podría electrizarme. —Nunca tocaré a alguien que no sea mío para tocar. Pero tu lo hiciste. No me eches la culpa de esto, Scully. Follaste a espaldas de la mama de tu bebé con la princesa de hielo porque querías demostrar que podías. ¿Pero sabes qué? Tienes razón en una cosa. Me estoy vendiendo barato. Besándote. Desnudándome para ti. Siguiéndote la corriente. Ya he terminado aquí.

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Con eso, trato de volver a Lenny’s, pero él me levanta del suelo como si fuera un niño pequeño, y esta vez, mi espalda choca contra la pared. Agarra mi garganta y aprieta, besándome tan fuerte que mis labios se magullan. Aprieto mis puños y los llevo sobre su pecho, rasgando más el agujero de su camisa, arrastrando mis uñas por su piel expuesta. —Te odio, —grito—. Marx, lo hago. Te odio tanto. Sus manos se encuentran con la parte de atrás de mis rodillas y me levanta. Ato mis piernas alrededor de su cintura. Toma mi cara y la aplasta como si estuviera ordeñando este beso. —Sin embargo, todavía me estás besando. Con la novia. Y él bebé. Y la hermana que siempre será mejor que tú. Estás besando a tu hermano adoptivo que te odia, Followhill. Un montón de mierda. —Jódete. —Mis lágrimas son imparables, lloviendo fuerte y rápido. Mi cuerpo se estremece violentamente mientras los sollozos me atraviesan. Nos tragamos las palabras, los secretos y las mentiras del otro con la boca. Mi cuerpo se mueve con el suyo. Gime en mis labios como si fuera doloroso. Como si quisiera alejarse, pero no pudiera. Desabrocha su andrajoso cinturón de cuerda y desabrocha sus jeans, agarrando su pene a través de sus calzoncillos y moliéndolo sobre mi apertura a través de mis Daisy Dukes. —Cómeme, —gimo—. No mereces disfrutar esto. Soy yo quien debería tomar todo en esta situación . Se pone de rodillas y tira de mis pantalones cortos y tira mis bragas a un lado, estirando la mezclilla contra mi piel y causándome un delicioso dolor. Lanza una de mis piernas sobre su hombro y presiona su nariz en mi abertura, inhalando profundamente. Un gruñido salvaje sale de su garganta, proveniente de algún lugar profundo y primario, y muerde mi muslo interno. —Blythe podría estar embarazada, así que buena suerte pagando la manutención de dos niños a los dieciocho años, imbécil. —Yo gimo. Su lengua se arrastra a lo largo de mi apertura, luego su boca se sujeta a mi clítoris y lo chupa con fuerza. Gimo. Rechina sus dientes rectos a lo largo de mi coño, creando una deliciosa fricción—. Marx —murmuro. Se ríe con una risa ronca y adulta que me hace temblar los huesos. No sé por qué este chico de dieciocho años se siente más hombre que mi director de casi cuarenta años.

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—¿Harás de niñera? —él se burla de mí. Agarro su sedoso cabello castaño claro y tiro con fuerza, queriendo infligir dolor. —No es gracioso. —Ella no está embarazada, —dice entre perezosos movimientos de su lengua, comiéndome con tanta voluntad y alegría, que ya no sé qué hacer conmigo misma. Me está volviendo loca. Nadie me ha criticado nunca, y cuando le pedí que lo hiciera, esperaba que se riera en mi cara y dijera que no. Tampoco podía negarme a mí misma. Todos mis amigos entran en acción en Lenny's. Yo también quería. —Entonces, ¿por qué está teniendo un colapso? —Porque vio a Vaughn antes del partido con Las Juntas follándose la boca a otra chica debajo de las gradas. —Después de otro movimiento de su lengua por mi clítoris, vuelve a chuparlo con fuerza. Mis muslos comienzan a temblar alrededor de su hermosa cabeza. —¿C-cómo lo sabes? —Me castañetean los dientes. Se siente demasiado bien para ser legal. Quiero que Penn se me eche encima por el resto de nuestras vidas. —Porque estaba haciendo algo similar en ese momento bajo las mismas gradas. Ya sabes, para deshacerme de todo el estrés. —Si. Lo sé. Con Adriana, lo más probable. Echo la cabeza hacia atrás y aprieto los ojos cerrados mientras sus labios se aferran a mi clítoris y succionan con fuerza mientras frota su barbilla sobre mi abertura. Es desordenado, hambriento y hermoso. Me aprieta el trasero y mi cuerpo estalla en pequeños espasmos, una ola de calor me cubre de la cabeza a los pies. Mi orgasmo me atraviesa como caballos salvajes. Estoy temblando por todas partes. Nunca me había corrido tan duro en mi vida, y en la cara de alguien, nada menos. Chupa mi clítoris entre sus labios una vez más mientras bajo de lo alto antes de que se ponga de pie. Todo su rostro está brillando con mi lujuria por él, su barbilla goteando mis jugos. Quiero decirle que es un idiota, pero su boca se estrella contra la mía, y me destroza con un beso, obligándome a probar mi dulce y terroso almizcle. Me odio tanto por dejar que me haga esto una y otra vez cuando tiene novia. Me revuelve el estómago. Toco su pecho a través del agujero de su camisa y tiro de su labio inferior hasta que lo chupo todo en mi boca. Tomo todo lo que él está dispuesto a darme, y luego robo algunos momentos más, mirando su hermosa silueta bajo el cielo estrellado.

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—Esta es la última vez, —lo prometo. A él. A mí misma. No se trata de Adriana; Es sobre mí. Nunca seré una infiel. Y tomar a sabiendas a alguien que no te pertenece, eso es ser infiel. Aparta sus labios de los míos y sonríe. —¿De verdad pensaste que yo bajando en ti eras tú ganando? —Se burla, arrastrando su palma por su barbilla y chupando el resto de mis jugos de su dedo. Lo miro, atónita. ¿Qué diablos le pasó al chico de catorce años que me regaló un precioso cristal marino, el equivalente a un diamante raro? —Oh, cariño, terminaremos cuando yo diga que terminamos.

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Ella es una obra de arte Y como tal No hay nada más devastador Que verla romper

Daria

—P

odemos recoger un Starbucks en el camino de regreso a casa.

Esa es su oferta de paz después de comerme contra un sucio letrero de un taller de automóviles con su novia a menos de treinta metros de distancia. Penn ofrece la rama de olivo en su tono taciturno la mañana después de Lenny’s mientras yo estoy sentada en la isla de la cocina con mi familia, tomando café y jugando con mi teléfono. Como no he pegado ojo, analizando toda la línea de tiempo de nuestra relación, decido seguirle el juego. Esto es lo que se me ocurrió hasta ahora: 1.Que él tuviera novia era una especulación hasta ayer, no un hecho. Cuando le pregunté, lo esquivó y nunca volví a preguntar. Si bien es cierto que mi investigación debería haber sido más exhaustiva, se fue a casa con Blythe tan abiertamente que no lo pensé demasiado. 2.Ayer estaba desorientada y conmocionada, por eso dejé que sucediera lo que pasó. Pero ya no sucederá. No puedo tener una aventura con el tipo que vive bajo mi techo y me odia por arruinar la vida de su hermana posiblemente muerta. 3.Puede que haya tomado todas mis primicias importantes hasta ahora, pero no va a tomar mi virginidad. Penn agarra su chaqueta universitaria y le indica a Bailey que ya se van. Van a la biblioteca juntos. Han pasado mucho tiempo juntos. Estoy celosa de Bails. Estoy celosa de Penn. Pero sobre todo, estoy celosa del hecho de que sean capaces de formar una relación real.

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Todas las miradas se dirigen a nosotros desde periódicos, iPads y revistas de cromo brillante. —No gracias, voy a ir a casa de Blythe. Su nombre nos hace detenernos a los dos. Penn asiente secamente, aclarándose la garganta. Papá nos mira de un lado a otro, leyendo entre líneas. —Penn, no juegues con las amigas de Daria, —dice arrastrando las palabras. Melody jadea. —¡Jaime! —¿Qué? ¡No soy yo quien lo hace! —Sí señor. —Penn saca una dona de la caja blanca abierta en el centro de la mesa y le da un mordisco—. Feliz de no tocar a nadie con quien Daria esté relacionada. Su personalidad puede ser contagiosa. Pongo los ojos en blanco, sabiendo que me están observando y que papá, la única persona de mi equipo en esta casa, se volverá loco si se entera de que Penn me tocó. —Te odio, hermano. —Sonrío dulcemente. —Indiferente para ti, hermana, —dice Penn en medio de la mordida, despeinando mi cabello mientras sale por la puerta con Bails. Hace que mi corazón palpite en mi pecho como una mariposa, pero al mismo tiempo, también me duele el estómago. Penn realmente es como un hermano para Bailey. Un hermano que también tenía los dedos y la lengua en las partes íntimas de su hermana mayor. Paso el día acosando a Adriana en las redes sociales. Ella es hermosa y su pequeña hija, Harper, es adorable. Harper es de piel clara y ojos verdes, al igual que Penn. Hay un montón de fotos de Addy y Harper juntas, y dos de ellas con Penn. Siempre las mira como si fueran la niña de sus ojos. Manzanas. No me ha dado manzanas desde hace tiempo. ¿Eso significa que cree que ya me ha conquistado? Por la noche, sobreviene otra crisis. Mel no viene a verme por primera vez desde que nací. No me arropa en la cama, no me besa en la frente y no me dice que me ama. Probablemente porque no lo hace.

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Tal vez se rindió conmigo después del truco de la heladería. Quizás, ella quiere que empaque mis cosas y me mude a la universidad. Soy su lindo y brillante fracaso. De corazón negro y vacío. Me digo a mí misma que no me importa, pero por dentro, mis tripas se rompen en pedazos y sangran por todo mi estómago. Llevo mi librito negro al estudio de ballet de mi madre. Convirtió una parte de nuestro sótano en un cuarto de trabajo bien iluminado cuando nos mudamos aquí por primera vez, y desde entonces, ha pasado una cantidad considerable de tiempo aquí, principalmente con Bailey. Todavía puedo escuchar el eco de sus risas subiendo las escaleras del sótano cada noche de verano mientras yo estaba escondida en mi habitación, trepando por las paredes. Mel nunca me invitó aquí, así que ahora vengo aquí por mi cuenta, invitándome a mí misma. La noche que descubrí que Via se escapó, me paré frente al espejo del piso al techo en el estudio con mi equipo de ballet completo. Pasé la mirada por mi cuerpo vestido con un leotardo, sabiendo que era demasiado torpe, demasiado curvilínea, demasiado Daria para ser una bailarina. Melody encontró su alegría en otras chicas. Chicas más atléticas, disciplinadas y regias. A las chicas les gustaba Via. Me puse celosa y comencé a portarme mal. En lugar de atraerme y decirme que yo era insustituible, Mel me dejó ir. Así que floté como un globo en el cielo, esperando que alguien me anclara, pero nadie lo hizo. Han pasado años desde que metió la nariz en mi vida y descubrió lo que estaba pasando. El director Prichard y yo estamos haciendo cosas que no deberíamos estar haciendo. Tengo un diario donde confieso todas las cosas horribles que le hago a la gente. Mis amigos son traidores que me odian, y no me he reído en presencia de mi familia en más de cuatro años. Cuatro años. Cuatro años inadvertidos. Una lágrima se escapa de mis ojos, rodando por mi mejilla. La puerta se abre y Penn entra. Está callado, sombrío. Siempre está tranquilo y sombrío. Y presente. Puedo sentir su presencia como sangre fluyendo por mi cuerpo. Vital y cálida y llena de mi ADN. El problema con Penn es que tiene novia, pero se siente como mío cuando está cerca, y eso es peligroso. —¿Cómo sabías que estaba aquí? —Limpio la lágrima antes de que él pueda verla. Se frota la nuca. —Pensé que era una bodega y contaba con algo de alcohol. Pongo los ojos en blanco, resoplo.

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Se deja caer en el suelo. Tirando de mí por el dobladillo de mi camisa, me hace un gesto para que me siente a su lado, luego golpea su rodilla contra la mía. —Habla. —¿Con el enemigo? No gracias. Lo tomo. El rizo de su cabello rubio oscuro cayendo sobre su frente. Su ceño enfurruñado. Chupetes muerden su cuello que yo no hice. Me imagino a Adriana mordisqueándolo y besándolo, luego me paro, incapaz de calmarme. Corro hacia la puerta. Corre detrás de mí, tirándome de vuelta hacia él. —Habla, Daria. Maldita sea habla. —¡Por qué! —Lanzo mis manos al aire—¿Para que puedas tenerlo en mi contra a la primera oportunidad que tengas? ¿Para que puedas reírte de mí con tus amigos? ¿La chica remilgada con los problemas del primer mundo? Entonces, ¿sabrás lo débil que soy? ¿Por qué debería hablar contigo? No soy nada para ti. Siempre he sido tu nada. La perra que se llevó a tu hermana melliza. No finjas lo contrario solo porque compartimos algunos besos descuidados e ilícitos. No actúes como si me dieras una pizca de pensamiento cuando no estoy frente a ti. No soy Adriana. Sus labios se curvan con repulsión. Creo que realmente lo cabreé esta vez. Toma mi rostro con ambas manos y acerca mi nariz para cepillar la suya. —No, —sisea—. No eres Adriana. Estoy de acuerdo. Se aparta de mí, hurga en el bolsillo trasero de sus jeans ajustados y saca una llave de la casa con una cuerda de plástico azul atada alrededor. La arroja en mis manos. Yo la agarro. Mis ojos se abren. ¿Cómo lo hizo…? —La robé a tus pompones. —Él mira hacia otro lado, caminando hacia el otro lado de la habitación, caminando como un tigre en una jaula. Esto es grande. Tal vez enorme. Me mantiene donde quiera que va. Lo persigo a través de la sala de baile, colocando una mano en su hombro. Se da la vuelta. Se ve andrajoso y con el corazón roto, y creo que es por mí. Quiero que sea por mi culpa. ¿Qué tipo de persona me convierte eso? —¿Qué te está comiendo, Daria Followhill, abeja reina, capitana de animadoras y la chica más popular del condado? Mi familia. Mis amigos. Mis secretos.

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Mis inseguridades. Mis errores y equivocaciones y pasado. Y tú. Me entierras tan profundamente en sentimientos que ni siquiera puedo explicar. —Melody dejó de venir a mi habitación. Solía ser lo nuestro. Todas las noches desde que nací, ella me daba un beso de buenas noches. Creo que dejó de amarme —le digo, y cuando lo hago, me doy cuenta de que no es mentira. Es una noción adormecedora que habita en cada célula de mi cuerpo. Mi madre ya no me quiere. Hice que alguien programado para adorarme incondicionalmente se olvidara de mí. —Ella te ama. —Desliza el dorso de su mano contra mi garganta, mirándome profundamente a los ojos—. Pero te odias a ti misma, así que no importa. Resoplo. —Me quiero a mí misma. Mírame. Soy Daria Followhill. —Hago un gesto hacia mi cuerpo con las manos. El niega con la cabeza. No se lo cree. Sin decir palabra, me empuja hacia el espejo frente a nosotros. De pie detrás de mí, levanta mi barbilla para que tenga que mirarme. A nosotros. Es más de una cabeza más alto que yo. Amplio y musculoso como un dios griego. Su rostro es más afilado, más simétrico que el mío. Su carisma está explotando en esta habitación, y yo estoy aquí, cubriendo la mayor parte de su cuerpo pero sin apenas llamar la atención sobre el mío. —Cuando me miro en el espejo, veo a un huérfano. Un jugador de fútbol. Un estudiante. Un hermano afligido. Un tipo cuyo sueño es asistir a Notre Dame para poder escapar de la mierda que es su vida y romper el ciclo de la pobreza. Yo sé quién soy. ¿Pero quién eres tú? Dime lo que ves, Daria. —Su aliento recorre mi cabello. Ayúdame a meterme en esta hermosa y horrible cabeza tuya. Mi mano viaja a mi estómago y agarro una fina llanta de grasa. —Tengo demasiadas curvas. Mi mano vuela a mi cara, un dedo rodando sobre mi nariz. —Mi nariz es demasiado pequeña y mis ojos son demasiado grandes. Y mi cabello siempre se ve muy seco. —¿Qué más? —él pregunta. Su mano viaja a mis pantalones cortos de pijama y se mete en ellos, sus dedos trazan mi apertura a través de mis bragas—. Confía en mí, mi horrible pequeño monstruo. Suelto una carcajada, negando con la cabeza. Quiero decirle que se detenga. Que tiene novia y un hijo y yo no soy así. Una rompe hogares al estilo Jerry Springer. Pero por primera vez desde ayer, me siento vista. —Soy la persona más celosa y mezquina que conozco —admito.

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—Eso es porque vives dentro de ti misma. —Besa mi cuello y lo dejo. Soy tan débil y patética—¿Qué más? —Mi alma es negra, Penn. Cuando veo competencia, la rompo antes de que crezca. Soy tan vengativa. —No, Daria, eres tan humana. Eso es lo que eres. Mis dedos de los pies abandonan el suelo mientras tira de mis bragas a un lado, su mano empuja profundamente dentro de mis pantalones cortos, y comienza a tocarme con dos dedos, su pulgar jugando con mi clítoris. Gimo y hago rodar mi cabeza sobre su pecho, cerrando los ojos y dejándome ir a algún lugar donde solo existimos nosotros. Mi trasero roza contra su erección y me encanta sentir lo caliente que está por mí. —Tus inseguridades son la cosa más caliente que he visto. —Muerde suavemente mi lóbulo de la oreja, y cuando abro los ojos, veo que todavía nos mira en el espejo. Por supuesto, se deleitaría con mis debilidades. ¿Por qué no iba a hacerlo? Lo hace más fuerte en nuestra relación arruinada. Mis rodillas ceden y mis caderas se inclinan hacia adelante mientras él me toca con los dedos más rápido y más profundo, luego una puerta se abre con un gemido en el piso de arriba y fuertes pisadas descienden por las escaleras del sótano. —Marx. —Jadeo, dándome la vuelta y empujando a Penn. Miro a izquierda y derecha impotente, mis ojos aterrizan en el baño del estudio. Lo empujo adentro y cierro la puerta detrás de él al mismo tiempo que la puerta del estudio se abre de golpe y mi papá entra. Mierda, mierda, mierda. Estoy tan arruinada. Bajo mi camisa para cubrir un punto muy prominente de lujuria en mis pantalones cortos. Mi cuerpo tiembla por el orgasmo inminente. —¿Todo bien? —Mi papá frunce el ceño—. Fui a buscar un vaso de agua y oí hablar. —¡Estoy sola! —Exclamo. Muy bien, idiota. Echo mi cabello hacia atrás, aclarando mi garganta. —Totalmente sola, como puedes ver. Mi sonrisa es tan tensa que podría rasgarme la piel. Papá señala con la barbilla hacia el baño. No. Por favor, no. —Abre la puerta del baño, Daria. —Papá…

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—Ahora. Me acerco al baño, lo abro y me hago a un lado. Todavía está junto a la puerta al otro lado de la habitación, pero tiene una buena vista de la mayor parte del baño. —Abre la cortina del baño. —¿Hablas en serio ahora mismo? —No te detengas. Todo es diversión y juegos hasta que hay un niño en la casa que quiere meterse en los pantalones de mi niña. Sé que es una tontería, pero mi corazón está bailando en mi pecho ante el recordatorio de que realmente le importa. Preparándome y tomando una respiración profunda, sabiendo que está a punto de ver a Penn, abro la cortina de una vez. Pero Penn no está ahí. Muerdo mi labio inferior para ocultar mi sorpresa, luego me vuelvo hacia papá y me encojo de hombros. —Acepta mis disculpas, princesa. —Él sonríe—. Y mientras estás en eso, mantente alejada de los chicos. —Bien. —Quiero decir, para siempre. —Vete, papá. —Acuéstate. Papa te ama. Tan pronto como cierra la puerta, vuelvo a entrar al baño, mirando a mi alrededor frenéticamente. No hay ventana, ¿dónde diablos está Penn? —Aquí abajo, pequeño monstruo horrible. —Escucho una risa. Está completamente vestido, acostado en la bañera, sonriéndome con esa sonrisa que puede romper el cielo y acercar el sol. —Muévete, —gruño, entrando con él. Nos quedamos ahí, él abrazándome en la bañera, hasta que nos quedamos dormidos. No hay más hablar, tocar o besar. Solo nosotros dos, empapados en algo malo que se siente tan bien. A las cuatro y media suena la alarma. Ambos volvemos a nuestras habitaciones, y cuando llegamos a nuestras puertas, la suya se cierra con un silbido, no con un portazo. Me sonrío a mí misma. Pequeñas victorias.

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Odio mentirte a la cara Pero me encanta ver lo que puedo hacerte Cuando mi boca dice cosas Que te deshace

Daria

A

l día siguiente, ayudo a mi madre en la cocina. Saca una cazuela de verduras del horno al mismo tiempo que yo corto un tomate para la ensalada.

—Parece que hay demasiadas verduras y poca carne. ¿Verdad, Scully? —Papá entra por la puerta principal y entra en la cocina y me da un beso en la frente y luego en los labios a Mel. Bailey no puede ayudar hoy porque tiene un examen mañana y, además, Melody dice que su agotadora agenda de ballet la ha dejado muy cansada. —Maldita sea, señor. —Penn entra en la casa detrás de él, todavía con su equipo de fútbol. Miro la hora en el reloj de pie al otro lado de la habitación. Siete cuarenta y cinco. Algo lo mantuvo en San Diego durante una hora extra después de la práctica. Alguien, quizás. Addy, probablemente. No te pongas celosa. No tienes derecho a ponerte celosa. —Cariño, tenemos que hablar sobre la educación en casa de Bailey y lo otro. —Melody besa a mi papá en los labios, y hay demasiados besos en esta cocina para mantener mi apetito saludable. Espera, ¿qué? ¿Bailey está dejando la escuela? Le lanzo una mirada a Melody. —Oh, no es nada. —Ella rechaza la que debe ser mi expresión más perra hasta la fecha—. Solo estamos tratando de facilitarle las cosas a Bails ahora que tiene seis clases de ballet a la semana. Así que tenía razón, después de todo. Melody se llevaría a Bailey y Via y se mudaría con ellas a Londres. Apuesto a que está devastada porque Bailey está empeñada en quedarse en Todos Santos con el resto de los Totholes, los hijos de los Hotholes. —¿Tengo tiempo para una ducha rápida? No tuve una en la escuela —pregunta Penn.

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Sonrío para mí misma, mis ojos todavía están en los tomates. Mi madre es muy estricta con la hora de la cena a menos que tengamos una buena excusa y ya lleguemos cuarenta y cinco minutos tarde a la mesa. Ver a su novia, en caso de que Penn se lo esté preguntando, no es uno. Ella ya lo movió hacia atrás una vez desde que él se mudó para acomodar su horario de fútbol. No lo moverá de nuevo. —Claro, —chirría Mel—De todos modos, Bailey no ha terminado con su tarea. Me quedo ahí, boquiabierta, intentando con todas mis fuerzas no gritarle. Ella nunca me habría dejado salirme con la mía con algo como esto. Dejo todas las verduras dentro de la ensaladera con movimientos bruscos. —Aquí, —gruño—. Voy a ver The Real Housewives of Dallas hasta que comamos. —O puedes quedarte conmigo y podemos mirar el nuevo catálogo de Chanel, —sugiere Melody, abriendo una botella de vino blanco. —No, gracias, digo con sarcasmo . —Oye, tal vez podríamos ... —Nop. —Pongo mi sonrisa más plástica, haciendo un espectáculo de pestañear—. Por favor, no nos avergüences a las dos intentándolo de nuevo. Incluso si me ofreces un viaje de compras en Milán, la respuesta seguirá siendo no. Veinte minutos después, cenamos. Los espíritus son altos. La emoción de Bailey por sus clases de ballet es contagiosa. La chica es demasiado perfecta en comparación con la enorme bolsa de defectos que soy yo. —¡Además, me quitarán los brackets la próxima semana! —anuncia, y ella y Penn chocan el puño sobre la mesa. Le digo que estoy feliz por ella porque lo estoy, y luego dice—: Lo sé, ¿verdad? Justo a tiempo para Nueva York. —¿Nueva York? —Arrugo mi nariz, confundida. —¡Mamá me va a llevar a Nueva York! Dejo caer mi tenedor en el plato. La habitación se queda en silencio y todos me miran. Necesito decir algo. Algo positivo. Quiero y amo a Bailey, lo hago, pero no puedo. Ni siquiera es Hulk el que está enojado. Melody tiene razón. Soy yo. Bailey mira a su alrededor con nerviosismo, y odio que esté en medio de esto. —Es un regalo de cumpleaños anticipado. Fue ... fue idea mía, —tartamudea—. Yo ... hmm. Quería que fuera una semana entera, pero mamá solo aceptó cuatro días. Mi cumpleaños es anterior al de ella, pero no lo señalo. Ahora sé por qué Mel quería que miráramos un catálogo de Chanel. Es curioso, no mencionó que un viaje a Nueva York es mi sueño. Estuve dos veces, pero una fue una escala y no cuenta.

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—Es para una reunión de negocios. —Melody se aclara la garganta y se seca con la servilleta las comisuras de la boca—. Y por supuesto, te iba a pedir que vinieras. Papá cambia de tema antes de que pueda responder. —He estado buscando universidades para ti, Penn. —Tose en su puño—. Tengo una lista de al menos seis que quiero que veamos. —Hasta ahora, solo he recibido tres invitaciones de las más importantes. —Penn se mete un bocado en la boca, con los ojos fijos en el plato. Creo que está cabreado y no sé por qué. Yo soy la que debería estar enojada. Soy la única ignorada constantemente. —El entrenador me dijo que eligiera sabiamente porque, en este punto, es una formalidad. Una vez que paguen el vuelo y alojamiento, se espera que lo acepte. —Ningún hijo mío va a la universidad equivocada solo porque están desembolsando un boleto de avión en clase económica —dice Jaime. —Supongo que es bueno que no sea su hijo porque no puedo ser quisquilloso. Señor. Me pregunto cómo se siente Adriana acerca de que su novio deportista y el padre de su hijo se muden. Quizás planea llevárselos. No me sorprendería. —Tu talento y buena apariencia dicen lo contrario, —bromea papá. —¿De verdad, papá? ¿Su buena apariencia? —Bailey suelta una risa nerviosa. Desearía que mis padres dejaran de llamar a Penn hijo, así no me sentiría muy asquerosa por besarlo y frotar sus muslos y estómago y la cosa entre ellos por toda su polla a través de nuestra ropa. —Eres como nuestro hijo. —Melody le sonríe desde el otro lado de la mesa a Penn, quien no le devuelve la sonrisa. —Lo que hace que tu número de niños vuelva a ser dos después de que me botaste, —murmuro en mi vaso de agua. —Gracias, Daria, —Mel muerde, cortando brutalmente su guisado, sus ojos brillantes —. Siempre podemos contar contigo para calmar el ánimo. Penn frunce el ceño. Creo que está comenzando a ver que no soy la única culpable de todo este lío. Abre la boca, pero luego mi madre dice: —Penn, cariño, tenemos algo que discutir. En privado. —¿Antes o después de hablar con Bailey sobre Nueva York? —Pregunto, arrojando mi servilleta sobre la mesa y poniéndome de pie—¿Y qué hay de mí? ¿Necesitas hablar conmigo de algo? ¿Quizás sobre la práctica de animadoras? ¿Colegio? ¿Con quién salgo estos días? ¿Solicitudes para la universidad? ¿Algo, Melody? ¿Alguna maldita cosa que no sea Chanel? Silencio.

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—Lo que sea. —Muevo mi cabello—. La cena es un fracaso, de todos modos. Disfruten su fiesta de carbohidratos, perdedores. —Coloco mis dedos en forma de L en mi frente antes de retirarme al piso de arriba con un bufido. No sé por qué me voy con tanta prisa. Nadie vendrá por mí. Melody solía hacerlo antes de que sucediera lo de Via. Entonces se dio cuenta de que nunca le iba a confiar lo que me molestaba. Bailey intenta hablar conmigo a veces. Principalmente apesta cuando eso sucede. Bails es muy dulce, pero no tiene experiencia en la vida y todo la asusta. Papá… Papá siempre estará ahí para mí, pero no puedo decirle nada sobre su preciosa esposa. La ama demasiado para ver más allá del resplandor cegador que ella arroja sobre él. Cierro la puerta de golpe, pero las paredes son delgadas, y escucho una silla raspando el piso. Me duele saber quién es sin mirar. Solo una persona en esta casa no se ha rendido conmigo, y eso es porque nunca creyó en mí en primer lugar. —Déjalo, Penn, —oigo decir a mi madre, y prácticamente puedo imaginarla tomando un generoso sorbo de vino—. Eso es solo Daria siendo Daria.

Penn En el libro Survivor de Chuck Palahniuk, hay una escena en la que el narrador se da cuenta, después de comerse la mayor parte de una langosta, que su corazón aún late. Vivir bajo el mismo techo con los Followhills es un poco así. Estás siendo devorado y desmenuzado, pero tu pulso sigue ahí. Habla. Frunzo el ceño ante el mensaje sin respuesta que le envié hace una hora y media. Estoy acostado en mi cama perfecta, en mi habitación perfecta, en esta perfecta casa de pan de jengibre, donde todo el mundo tiene defectos tan profundos que ni siquiera se soportan. ¿Quién hubiera pensado que la hermosa y prístina Daria Followhill era la oveja negra de su familia? La peor parte no fue que Mel ignorara la existencia de Daria. Era que ella era jodidamente casual al respecto. Como si su hija fuera una mosca molesta. Mel tiene mucho miedo de su hija, que actúa como cualquier cosa menos su hija, y Jaime está cansado de elegir bando. Y Bailey está en medio de este lío, reuniendo un material increíble para que su futuro terapeuta trabaje.

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A principios de esta noche, cuando lavé los platos y Jaime los secó con una toalla, me preguntó si quería unirme a sus amigos y sus hijos para un fin de semana de campamento. Le dije que no creía que fuera una buena idea porque Daria ya se sentía mal por el hecho de que Bailey y yo monopolizáramos el tiempo de sus padres. Lo curioso es que no quiero su tiempo. Solo quiero su nevera. La cama también está bien, supongo. Especialmente cuando su hija está dentro. —¿Desde cuándo te preocupas por los sentimientos de Daria? —Jaime frunció el ceño ante un plato que estaba secando. Él no pudo ocultar el deleite en su voz. —No lo hago, —confesé—. Pero su hija tiene munición por millas en mi trasero. Y como ella tiene un gatillo muy fácil, no quiero estar en su línea de fuego. —Esta parte estaba envuelta en un montón de mierda. Jaime me miró con escepticismo. —¿Estás mintiendo a un mentiroso, Scully? No te importa si vas a la guerra con Daria. Ni siquiera te importa si vas a la guerra con Rusia. Aun así aparecerías. Probablemente con estos jeans y tu camisa perforada, y tal vez un cigarrillo. —Daria podría decirle a la gente que vivo aquí. —Me encogí de hombros a medias. Ella no lo haría. No sé cómo lo sé, pero simplemente lo sé. Ella no es tan idiota a menos que sea provocada explícitamente. Incluso entonces, se trata más de la corteza que de la mordedura por lo que he visto. Ella piensa que es el Anticristo cuando, en la práctica, se parece más a María Magdalena. Vería crucificar a Cristo sin mover un dedo, pero es mejor que sepas que no estará feliz por eso. No señor. —¿Y qué si ella lo hiciera? Tú no necesitas una beca, —presiona Jaime—Yo pagaré por tu educación. —Señor, realmente aprecio su generosa oferta, pero por millonésima vez, no voy a aceptar su dinero duramente ganado. —No es tan difícil de ganar, muchacho. Lo bueno del dinero es que cuando tienes suficiente, se crea a sí mismo. Pero no es solo mi educación sureña o mi moral básica. Sería extraño explicar cómo mi trasero aterrizó en Notre Dame de repente. Mis amigos me apuñalarían en las pelotas si se enteraran de que he estado viviendo en esta cuna enferma y se lo los oculté. —Además, lo estás usando ahora, —respondió. —Porque no tengo elección. Bueno, sí, si consideras que la falta de vivienda es una opción. Terminamos y volví a mi habitación, esperando que Daria dijera algo. Ella no lo hizo. Cuando quedó claro que me había extendido la guerra fría con su familia, le reenvié el mensaje no devuelto.

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Habla es un código para reunirse en el sótano. No podemos arriesgarnos en caso de que sus padres decidan leer sus mensajes de texto. Cansado de sentarme de brazos cruzados como un perdedor desesperado, pateo mi puerta. Es más de la una y media y puede que esté dormida, pero me arriesgaré. Llamo a su puerta. Sin respuesta. La empujo para abrirla. Ella está acostada boca abajo en su cama con las mantas aún metidas debajo del colchón. Es algo que los limpiadores de esta casa hacen todos los días como si fuera un hotel. Me recuerda a Via tendida en la hierba amarilla el día que Daria y yo nos deshicimos de la carta. Luces apagadas. No hay nadie en casa. Sin esperanza. Pienso en formas de hacerla reír. De decir que su culo se ve genial desde este ángulo (lo hace). O tal vez para decirle que se podría ver mejor (no es así). Deteniéndome sobre su cama, extiendo mis dedos sobre la parte baja de su espalda y presiono. Duro. Hundiéndola en su colchón de felpa hasta que se ahogue en tela satinada. Ella gime. —Vete. —¿Y perderse toda esta deliciosa angustia adolescente? —Murmuro, hipnotizado por lo bien que encaja bajo mi palma. Como si ella hubiera nacido para tener mis manos sobre ella—. Es prácticamente Netflix gratis. —No quiero decirte nada. —No tienes muchas opciones. —Tengo amigos, —dispara. —No. No los tienes —digo en voz baja—. Tienes gente con la que te juntas y nunca les dirás la verdad. Ni siquiera una verdad a medias. Ni siquiera una puta moneda de veinticinco centavos. Ahora mírame. Ella rueda sobre su espalda, respiro profundo. Está llorando. Probablemente ha estado llorando durante horas. Toda su cara está húmeda e hinchada. Agarro su cabeza y la atraigo hacia mí, hundiéndome en su cama y acunándola. La puerta está abierta. Los Followhills pueden despertarse y entrar aquí en cualquier momento. Espero que lo hagan. Necesitan una llamada de atención. Toda una maldita sirena, más bien. —Habla. —No. —Se ríe por primera vez desde que la conocí, secándose las lágrimas rápidamente, solo para dejar espacio para otras nuevas—. Yo siempre soy la que habla. Tú eres el que escucha. Ni siquiera sé con quién estoy hablando. Tus paredes todavía están levantadas, pero las mías se han bajado lo suficiente como para que yo vea que esta relación es unilateral.

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Ella está en lo correcto. Quiero ser su caballo de Troya. Para atravesar sus barreras sin ser detectado. Pero nunca le doy una parte de mí. Yo siempre soy el que debe tomar. —Finge que soy tu amigo. —No tengo amigos, ¿recuerdas? —Apesta ser tú. —No hay amenaza en mi voz. Ella se encoge de hombros. —¿Entonces por qué estás aquí? —Porque apesta ser yo también. Porque apesta menos cuando estamos juntos aunque debería odiarte. La tomo en mi abrazo y ella se aparta. Eso solo me hace abrazarla más fuerte, y ella no tiene ninguna posibilidad. ¿Una animadora contra un receptor abierto? No necesitas un doctorado en fisiología para adivinar quién gana. —Dilo —le gruño al oído—. Tu familia es una mierda en este momento. Tu mamá está en el culo de tu hermana y tu papá está dividido. Hazlo real. Porque en el momento en que se vuelve real, tienes que lidiar con eso. Hablo Dr. Phil con fluidez porque lo único que hizo la mujer que me dio a luz durante los últimos seis años fue acostarse en el sofá viendo su programa y juzgar a otras personas mientras se drogaba. Rehuir tus problemas solo hace que se multipliquen. Un poco como el cáncer. Si se deja a su suerte, se propagará a otros órganos de tu cuerpo. Daria se agita en mis brazos, desesperada por alejarme, su llanto suave se convierte en sollozos desgarradores. Ella está temblando contra mi pecho, pero sus labios permanecen fruncidos. No quiere admitirle a la rata del barrio que la vida en el castillo dorado no es perfecta. La envuelvo. Incluso cuando Daria gruñe como un animal herido en mi oído. Incluso cuando el collar de cristal marino, su collar de cristal marino, hace un agujero en mi bolsillo trasero, justo al lado de su cordón de pompones, exigiendo volver con su legítimo dueño. Incluso cuando un grito sale de su garganta y necesito cubrirlo con mi palma. Yo la sostengo. —Ve con tu novia. Ella te necesita más que yo. Lo hacen. Addy y Harper me necesitan desesperadamente. Pero ellas no son con quienes quiero estar. —Apuesto a que esta es la primera vez que te rompes. —Le seco las lágrimas—. Solía romperme todo el tiempo. Debajo de un puente. Junto a un montón de vagabundos. Solía gritarle al río y golpear paredes de concreto después de que Via desapareció. Quería algo real e inconveniente, así que lo está consiguiendo.

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—No pude hablar durante varios días. Una vez me di un puñetazo en la cara para ver si podía llorar. La respuesta es no, por cierto. ¿Y cuando murió mi mamá? Fui al pozo de las serpientes con la esperanza de que Vaughn me matara. Dejé que me jodiera sólo para sentir algo. Porque, ves, soy el hombre de hojalata. No tengo corazón. No desde que Via se fue. Ella era mi mundo entero. Adriana y Harper, yo las cuido, pero no es lo mismo. Mi corazón estaba oxidado antes de que ella se fuera, pero ¿después? Después, se fue. ¿Es eso suficientemente real para ti, Daria Followhill? Moquea y me mira. Sus ojos azules son tan espectaculares que parecen dos cuencos llenos de diamantes. Los labios de Skull Eyes están temblando ante las palabras que todavía está demasiado orgullosa para decir. Todo su rostro está brillante por las lágrimas y los mocos. Presiono un suave beso en la punta de su nariz que moquea. Ella inmediatamente inhala. Como si me importaran una mierda los mocos. —Eres Saturno, —susurra—. Hecho de hierro-níquel y rodeado por anillos protectores de hielo y roca. —¿Como sabes eso? —Sonrío y sé que la sonrisa es cálida. Sé que está jodiendo algo en su pecho, y aunque no debería, me gusta. Después de todos estos años, todavía quiero arruinarla. Luego volver a armarla. Entonces hacerlo una y otra vez y es una maldita ganancia. —Bailey sabe sobre tus cosas. A veces lo capto en la mesa de la cena. ¿Por qué llegaste tarde a casa hoy? —Pregunta. Porque sabía que estarías aquí. —Vi a Adriana,— miento. La abrazo más fuerte porque está retorciéndose de nuevo, desesperada por huir, y no puedo dejarla. Y cuando se rompe entre mis brazos, le aprieto la espalda, la meto en la cama y le beso la frente, sin soltarla hasta que está profundamente dormida.

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Él quiere dejarla ir Pero parece que no puede liberarla Porque si ella termina volviendo Ella verá de quien se enamoró y huirá

Daria

T

umbada en el flotador de flamencos gigantes en nuestra piscina con forma romana, miro al sol a través de mis lentes de sol. El sol se parece mucho al odio: hermoso, letal y esencial para nuestra supervivencia. Puede cegarte, pero también te mantiene en movimiento. El odio motiva mucho más que el amor. El amor es feliz y pacífico. La gente feliz no se motiva. Simplemente ... existen. Ahora, nosotros, gente odiosa, somos otra cosa. Hambrientos y desesperados. Las personas que odian son los mejores amantes. El suave zumbido del agua debajo de mí me engaña para relajar mis músculos y ceder al nirvana. Parpadeo ante las altas palmeras, el cielo despejado y el paisaje de Todos Santos, y me pregunto cómo alguien con tanto puede sentir tan poco. Me siento como una pieza del rompecabezas, la que se olvida bajo la alfombra y que nadie se molesta en buscar. —¿Lovebug? ¿Cariño? —La puerta de vidrio doble se abre y Mel sale con uno de sus vestidos de playa turquesa y un sombrero de paja gigante. Somos del mismo tamaño. Melody era más pequeña que yo cuando tenía mi edad. Una verdadera bailarina, sus costillas sobresalían y se podía ver cada fino músculo de su espalda. Cada vez que resopla y sopla frente al espejo, quejándose de que ya no tiene la talla cero, desvía la mirada hacia mí rápidamente y se disculpa. “No es que el tamaño cuatro no sea pequeño”. No madre. Simplemente no es perfecto. De todos modos, según sus estándares. La ignoro, todavía flotando y mirando al cielo. Se sienta en uno de los sillones marroquíes amarillos y rojos de 2000 cada uno y bebe de su margarita. —Tenemos que hablar, Dar. En realidad no lo hacemos. No lo hemos hecho en años, y no pareció importarle.

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—¿Me vas a ignorar para siempre? No para siempre. Solo hasta que pueda articularle cómo me está lastimando. Poniendo a Bailey primero. Papá primero. Penn primero. Pero decirle todas esas cosas transmite vulnerabilidad, y lo único que tengo a mi favor es que mi madre cree que soy fuerte. Penn tiene razón. En el momento en que admites algo, se vuelve real. —Tengo algo que decirte y no quiero que te enfades. —Entonces, ¿por qué me lo dirías en primer lugar? Estiro los brazos y nado tranquilamente hasta el borde de la piscina con golpes largos. Me deslizo debajo del flotador y subo las escaleras que conducen a la terraza, agarro una toalla, me seco y me pongo una falda y una linda camiseta sin mangas. —Sigues haciendo cosas que me molestan, como esconder viajes a Nueva York y planes de educación en el hogar para Bailey y adoptar a Penn. —Sacudo mi cabello largo y mojado—. Pero no te impide hacerlas de todos modos. Dime, madre, ¿cuántos secretos más planeas ocultarme? Ella desliza sus gafas de sol hacia abajo y nuestras miradas se encuentran. Sus ojos verdes brillan con lágrimas no derramadas. —Uno, —susurra—. Uno más. ¿Cuántos secretos me estás ocultando, Daria? Pienso en la carta de Via. Sobre Prichard. Sobre Penn. Niego con la cabeza. —Necesito irme —Daria ... Tomo el teléfono y entro en la casa, agarro las llaves del auto y me lanzo hacia la puerta principal. Ella está pisándome los talones, rogándome que pare. Pero todo lo que puedo pensar es en ella y Bailey planeando viajes a Nueva York y sentadas juntas todos los días, todo el día, en casa mientras yo voy a la escuela, la universidad o cualquier otro lugar que esté fuera de su alcance. Penn está bajando las escaleras. ¿Por qué siempre está aquí cuando no tiene práctica? ¿Por qué no pasa tiempo con su hija? Se detiene en el rellano, su amplio pecho bloquea mi camino. Se sacude con su risa suave y burlona que generalmente envía escalofríos hambrientos a mis huesos. Lleva una sudadera con capucha negra con una mano esquelética blanca que te da el dedo medio (el agujero está en algún lugar debajo) y jeans ajustados negros rotos que le cuelgan demasiado bajo en el trasero. Zapatillas sin cordones. Pura perfección. —¿A dónde, huracán Daria? Con lágrimas brillando en mis ojos, lo empujo y me agacho hacia un lado, deslizándome por la puerta. Salto a mi auto y lo enciendo. ¿Qué está planeando Mel ahora? ¿Se va a mudar con Bailey a Londres? ¿Enviarme a una universidad fuera del estado para deshacerse de mí? ¿Venderme a la mafia? Ya no descartaría nada de lo que

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ella podría hacer en este momento. Antes de saber qué está pasando, Penn salta al asiento del pasajero a mi lado. Golpeo el tablero. —¡Mierda! Déjame sola. Mel sale a trompicones por la puerta principal, luchando. No entiendo por qué. Ella ha estado haciendo todo lo posible para fastidiarme durante meses. —La histeria no te sienta bien, Skull Eyes. ¿A dónde vamos? —No lo sé. —Mi destino favorito. —¿Por qué estás haciendo esto? —Gimo, el dolor cortando mi voz por lo que está todo roto. Mel llega al auto, lo rodea y golpea mi ventana con las palmas abiertas. Me doy cuenta de que es demasiado tarde para echar a Penn. —¡Daria! Pongo el BMW en marcha y la veo desaparecer por el espejo lateral. Paso por vecindarios cuidados y el centro de Todos Santos. Rodando por la autopista y corriendo entre dunas doradas. Conduzco hasta que no hay ningún otro lugar adonde conducir. Belle y Sebastian están en la radio, preguntándome si me siento siniestro. Finjo que Penn no está aquí y me ayuda al no hablar. Un letrero blanco y azul de una gasolinera centellea en la distancia de la nada amarilla. Ninguno de los dos reconoce que hoy es mi cumpleaños. Que no recibí un pastel, ni una tarjeta, ni un abrazo. Que mi familia pensó que podían saltarse este día sólo porque acordaron dejarme tener una fiesta en unas pocas semanas. Cada vez que mi madre llama y el Bluetooth comienza a reproducir su tono de llamada personal, con una imagen de ella mostrando una sonrisa con dientes, Penn lo envía al correo de voz. —Estaciona.— Penn hace estallar su chicle. —¿Por qué? —Cerveza. —¿Cómo exactamente? —Pongo los ojos en blanco. Levanta el trasero del asiento y saca su billetera, sacando lo que parece una identificación falsa. —Ghetto12, —toso en mi puño. Él sonríe, deslizando la identificación entre mis muslos abiertos, deslizándola por mi abertura como si fuera una tarjeta de crédito. Respiro profundamente. —¿Qué diablos crees que estás haciendo?

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Ghetto una zona de una ciudad, especialmente una zona muy pobre, donde la gente de una raza o religión en particular vive muy unida y separada de otras personas.

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—Mostrándote que podría ser un punk, pero tú eres el pequeño monstruo horrible que se está enamorando de él. Al entrar en la estación, lo empujo fuera del auto. Reflexiono sobre sus estúpidas palabras mientras lo miro a través de la ventana del 7-Eleven. No me estoy enamorando de él. No lo estoy. Se acerca tranquilamente a la caja registradora con un paquete de seis Budweiser y patatas fritas. Luego pide un paquete de cigarrillos aunque ya no fuma. Cuando vuelve a meterse en el auto, le pregunto por qué los cigarrillos. —Un experimento. —Se mete un chip en la boca y mastica—. Sal, cumpleañera. Te diré dónde conducir. Siguiendo sus instrucciones, no me molesto en preguntar a dónde vamos. La verdad es que realmente no importa a dónde nos lleve. Él y papá son las únicas personas a las que seguiría. Resulta ser un parque llamado Castle Hill. Los árboles altos se arremolinan hacia el cielo, elevándose a través del suelo húmedo y el musgo verde neón. Es sorprendentemente verde para un lugar en SoCal, donde todo suele ser mantecoso. Me estaciono frente a un tronco de árbol caído en medio del bosque y veo a Penn saltar con dos cervezas en la mano. Me uno a él. —Este parque es mágico, —dice—. Es donde vengo cuando necesito respirar, joder. Abre una botella y me la entrega. Niego con la cabeza. —Estoy conduciendo. —Una cerveza. No dejaré que te emborraches. —Se apoya en el enorme tronco. Tentativamente, tomo un largo trago de la cerveza que me ofrece. Baja frío y suave a mi garganta. Gimo, apoyándome contra otro tronco enfrente de él. Nos miramos un rato antes de que saque el paquete de cigarrillos, lo desenvuelva con la boca, escupe el celofán al suelo y saque uno con los dientes para encenderlo. —¿Disfrutando de tu palo de cáncer? —Me quejo. —No tanto como estás a punto de hacerlo, —dice rotundamente, entregándome el cigarrillo. Algo tácito se cruza entre nosotros, y lo tomo, esperando más instrucciones. Sus piernas están enredadas en los tobillos y parece completamente indiferente. Como si esta fuera una presentación que ha estado dando durante algunos años. —Da una calada. Lo hago. Inmediatamente empiezo a toser. Me hace cosquillas en la garganta y me quema los pulmones. No sé cómo Knight y Vaughn fuman tanta marihuana. Odio la forma en que el humo permanece dentro de mi cuerpo. Penn me mira como un halcón. —Ahora da una calada más profunda. Pero esta vez, no exhales. Mantenlo dentro.

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Termina su botella de cerveza y la arroja contra un árbol. Es un buen lanzamiento y la botella se rompe en pedazos diminutos. —Mantén la maldita cosa adentro, Skull Eyes. Hago lo que me dicen, esperando el punto de todo esto. Tomo un golpe y luego espero. Mi garganta se cierra con el humo y siento que me ahogo. Mis pulmones están llenos de veneno y quiero vomitar todo lo que contengo. Mi cara se sonroja y no sé si podré aguantar mucho más. Camina hacia mí, completamente indiferente, y se agacha, fijando sus ojos en los míos. —Libera. Libero el humo y toso con los pulmones. Oh, mi Marx. ¿Por qué hice eso? ¿Porque era bonito, melancólico y desordenado, y me dijo que lo hiciera? Penn levanta mi barbilla para que nuestros ojos no se desvíen el uno del otro. —Esto es lo que se siente tener rabia en su interior. Esa mierda es tóxica para ti. Vas a tener que enfrentarte a tu madre, tus amigos, tu director, tu puta vida, o prepararte para sentir que tienes el humo en los pulmones durante mucho tiempo. Porque, cariño, solo empeora de aquí en adelante. Cuanto más envejecemos, más profunda es la mierda en la que estamos nadando. Miro hacia abajo para no llorar. Siempre he estado enojada, pero desde que Penn entró en mi vida y puso un espejo frente a mi cara, he estado furiosa. ¿Quién es Penn para decirme cómo manejar mis problemas? El hecho de que esté aquí cuando las cosas se pongan desordenadas no significa que su césped sea más verde. Está lejos de ser perfecto. De hecho, si mal no recuerdo, manejó la pérdida de su madre siendo un punk que pelea en el pozo de las serpientes, bebe, fuma y habla basura con el mundo entero. Sin mencionar que tiene una novia y una hija a la que apenas ve, y opta por jugar con su nuevo juguete brillante con el que vino a vivir. —Guau. Palabras inspiradoras. Díselo a alguien que se preocupe. —Camino penosamente de regreso al auto. Agarra mi muñeca, tirando de mí hacia atrás. Me doy la vuelta bruscamente, entrecerrando los ojos hacia él. —¿Consigues que fume y beba, y ahora me impides ir a casa? No estoy segura de que mis padres estén de acuerdo con tu comportamiento. Ladea la cabeza y me mira. —A tus padres les importará una mierda si te follo en la mesa del comedor mientras Bailey se sirve otra porción de pastel. Levanto la mano y le doy una bofetada. Difícil. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe como si todo fuera una broma. Como si quisiera que lo golpeara. Ahora nuestras dos mejillas están teñidas de rosa. El mío por la vergüenza, el suyo por la bofetada.

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—Mierda. De verdad piensas eso. —Sacude la cabeza, toma otra cerveza del paquete de seis y la abre—. Crees que eres tan indigna de ser amada. —Detente, —digo, suplico, suplico. No estoy segura de que esté equivocado—. Por favor detente. —Tan jodidamente hermosa, tan jodidamente popular, tan malditamente despreciada. —continúa, y avanzo hacia él para abofetearlo de nuevo porque no sé de qué otra manera callarlo. Agarra mis muñecas y me inmoviliza contra un árbol, metiéndose en mi cara y gruñendo. Me tambaleo hacia atrás del árbol, pero deliberadamente me pisa los dedos de los pies y caigo con el trasero sobre un lecho de crujientes hojas castañas rojizas. Me acuesto de espaldas y lo miro, mis lágrimas se aferran a mis pestañas por mi vida. Se pone encima de mí, su rodilla presionada entre mis muslos, su mirada gotea ira y adoración que nunca antes había visto allí. Se odia a sí mismo por sentirse atraído por mí. Y me odia por hacer todo tan difícil para todos. Él incluido. Penn me pone la mano en la garganta y la rodea con los dedos. Mi pulso se acelera contra su piel caliente, y lucho contra el impulso de dejar que mis párpados se cierren. —¿Por qué ignoran tu cumpleaños, Skull Eyes? Di la verdad. Es doloroso tragar. Hay tanta amargura en mi garganta. La verdad parece estar a océanos de distancia. Lo veo en la distancia, pero es inalcanzable. Tan difícil de poner en palabras. —Les pedí que lo ignoraran. —Me ahogo—. Les hice prometer. Cierro los ojos y siento su aliento en mi rostro. Estamos solos. Cualquier cosa puede suceder. Todo puede pasar. —¿Por qué? —dice. —Porque no puedo soportar otra decepción. —Silencio. —No voy a tener sexo contigo, Penn. —¿Porque eso? —Tienes una novia. —Quizás no. —Pero la tienes. —En realidad, no la tengo. —¿Eh? —Dejo escapar una risa nerviosa, pero se detiene entre sus dedos presionados contra mi garganta—¿Qué quieres decir?

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—Realmente no puedo hablar de eso ahora, pero piénsalo por un segundo. ¿Estoy con ella? ¿Voy con ella? ¿Nos ves hablando por teléfono? ¿Disparar la mierda? ¿Pasando el rato? ¿Alguna vez he hablado de ella? ¿Llevarla? Adriana no es mi novia. Así que la dejaste embarazada. Dulce. —¿Alguna vez has visto La dama y el vagabundo? —Arrastra la punta de su nariz a lo largo de la mía, tratando de distraerme de lo que sea que esté en mi cabeza. —¿S ... sí? —¿Recuerdas la escena de los espaguetis? —Creo que sí. —¿Quién fue el que se apartó del beso, Reina o Golfo? Busco en mi cerebro la respuesta, pero han pasado años desde que la vi. Honestamente, no fue una de mis películas favoritas. Siempre me pregunté qué encontraría una perra real en un sucio callejero. Pero ahora lo sé. Oh, sé muy bien por qué las chicas de pedigrí aman a los perros callejeros. Están prohibidos. Emocionante. Y domarlos es un desafío que ninguna princesa de cucharas de plata puede rechazar. —Creo que ella se apartó, —digo—. Reina. —Ding, ding, ding. Diez puntos. —¿Cuál es el punto? —Trago mientras su rodilla se clava entre mis muslos, presionando mi clítoris, extendiendo una deliciosa presión por toda mi área sensible —Nunca te alejas cuando te beso. —Me mira fijamente. —¿Yo no? Sacude mi cabeza, mirándome, su cabello largo cayendo sobre su ojo. —Me quieres, —dice simplemente. Resoplo. —Jesús, eres engreído. Se inclina hasta que nuestras narices se tocan de nuevo. Su mano todavía está envuelta alrededor de mi garganta. Lo aprieta ligeramente mientras su lengua roza desde la base de mi barbilla hasta mi frente, donde besa la línea del cabello. —Dime que no quieres follarme tanto como yo quiero follarte a ti, jodida, desordenada, hermosa chica con calaveras en los ojos, —susurra acaloradamente, su mano libre viajando sobre mi muslo, bajo mi falda, sus dedos callosos rozando mi línea del bikini. Mi garganta se balancea contra su mano. —Dime que no quieres que te meta el dedo y te haga correrte. —No quiero que ... —Comienzo, pero luego su mano roza entre mis piernas, y me estremezco. Mis ojos están a media asta y apenas puedo ver lo que está sucediendo.

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Extiendo mis muslos más anchos para él. Dijo que no tiene novia. ¿Por qué debería contenerme? —Termina la oración, —ordena. Miro para otro lado, cerrando los ojos. Es humillante admitir que quiero que me haga todas esas cosas, y ni siquiera es mi novio. Ni siquiera es mi amigo. Penn desliza su mano en mi bikini y golpea mi clítoris con su pulgar, gimiendo cuando lo toca. Se mueve un poco encima de mí para presionar su polla contra mi muslo. Hace calor y es duro incluso a través de sus jeans. Muevo mis caderas para encontrarme con su toque, pero todavía no me besa. Es cuando me estremezco un segundo antes de que un orgasmo me invada, todo mi cuerpo es un nudo tenso de músculos y un placer rojo y caliente, que presiona su pulgar contra mi clítoris con fuerza y desliza su dedo medio dentro de mí. Y estoy mojada. Tan mojada. Tan vergonzosamente húmeda para mi hermano adoptivo. Y ahora ha pasado algún tiempo y me doy cuenta de que es en lo que realmente se ha convertido Penn. Una especie de familia. Me acuesto con alguien que se supone que es mi pariente. Dar mi virginidad a alguien por quien debería sentir sentimientos fraternales. Marx ayúdame. Sus labios están en mi oreja ahora, su cabello color caramelo por todas nuestras caras. Nuestras frentes están pegadas a un sudor cálido. Estamos agitados, sincronizados. —Dime que no te mate a besos. Cuando permanezco en silencio, sus labios chocan contra los míos. Todavía estoy zumbando por el orgasmo que me dio cuando me tocó. No sabe que soy virgen. Aún no. Pero está a punto de hacerlo. Me aparto de él, rompiendo el beso. —Dime que no quieres todos mis primeros, —desafío. Sus ojos de jade buscan pistas en los míos. Muevo mi ingle para encontrar su erección, y aprieta los ojos cerrados. —Dime que no quieres quitarme mi virginidad, —digo con voz ronca. Sus ojos se abren de golpe. Sé que a pesar de su sorpresa inicial, me cree. Muchos tipos no me creyeron cuando les dije que era virgen, así que dejé de decírselo a la gente. No tenía sentido tratar de convencer a mis amigos. No quisieron escuchar. Presiono mis caderas contra las suyas de nuevo y nos encontramos como un rompecabezas perfecto. Sus mejillas están tan rosadas, su rostro es tan hermoso, y estoy más que jodida.

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—Dime que no, —le susurro. —Pero lo hago. —Su frente se arruga de angustia—. No hay nada que quiera más que todo lo que tienes para dar. Cerrando los ojos, inhalo mientras busca un condón en su bolsillo trasero. No es romantico O íntimo. O perfecto. Pero somos nosotros. Dos niños sucios en un bosque donde nadie puede vernos ni encontrarnos. Penn recupera el condón y patea sus pantalones hasta los tobillos. Mientras se pone el condón, me pregunta si estoy segura. Yo sonrío. —¿Lo estás tú? Tienes más en juego. Se detiene, ahuecando mi rostro entre sus manos. Sus ojos brillan, pero tal vez veo lo que quiero ver. No quise guardarle todas mis primeras cosas. Pero sucedió, y una parte de mí se alegra de que sucediera. Porque fue el primer chico que me dio un regalo. El primer chico en besarme. Querer ser mi amigo no porque fuera popular, sino porque era yo. Fue el primer chico que notó al animal herido detrás del camuflaje de la hostilidad y trató de darle agua y refugio. —A la mierda la línea. El primer golpe es como un cuchillo afilado. Mis pulmones exprimen el oxígeno dentro de ellos. La incomodidad cede con los besos largos y lujosos que Penn llueve en mi boca. En mis mejillas, cuello y pechos. Se detiene de vez en cuando, sin querer correrse, para chupar uno de mis pezones en su boca y lamerlo alrededor. Acaricia mi rostro y me quita mechones de cabello de la frente. Se mueve dentro de mí como si lo hubiera hecho mil veces antes, pero también es cuidadoso y gentil. Las hojas debajo de mí crujen con cada embestida mientras él empuja dentro de mí, y me hacen cosquillas en la espalda. Gruñe y algo se agita dentro de mí. Envuelvo mis brazos alrededor de sus hombros, apretándolos con fuerza, deseando más de él contra mí, dentro de mí, conmigo. Ojalá pudiera encerrarnos en una burbuja y nunca soltarnos. Ojalá no tuviéramos que volver. Que no tenga que odiarlo y que no esté tan mal querer esto. Sus embestidas se vuelven más rápidas y bruscas, y mis ojos se abren ante eso. Supongo que se va a correr. Nunca he visto correrse a un chico. Otro primero. El espacio entre mis muslos me duele, pero el dolor es deliciosamente pecaminoso. Estoy llena de él y deseo y quiero. Solo me doy cuenta de que estoy llorando cuando se vacía dentro de mí. Su mandíbula se aprieta, es tan hermoso, y creo que eso es parte de la razón por la que las lágrimas corren por mi rostro. Tan pronto como se da cuenta de que estoy llorando, entrecierra los ojos y besa las lágrimas. No toma un momento para recomponerse. Todavía está dentro de mí cuando las lame, una a una, persiguiéndolas.

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—Así de malo, ¿eh? Te juro que dejo más de una impresión cuando están medio borrachas. Hay risas a través de mis lágrimas ahora, y golpeo su pecho. Quiero que me cuente todo. Por qué me llama Skull Eyes. Por qué tiene un agujero en todas sus camisas. Lo que Adriana es para él. Y por primera vez, creo que podría tener la oportunidad de descubrir todas esas cosas. ¿Por la forma en que me mira? No me odia. No ahora. —¿Has estado con muchas chicas. Se aleja de mí y arde un poco. Ambos miramos hacia abajo y hay un poco de sangre en el condón. Tira del condón lentamente. Ambos miramos con fascinación mientras él anuda el extremo abierto y lo lanza detrás del tronco del árbol. —No muchas. Menos de cinco, más de tres. ¿Fui tu primero? —Si. —Dilo. La oración completa. —¿Eh? —Penn Scully, eres mi primero. —Penn Scully, eres mi primero. — Pongo los ojos en blanco y me río. Se pone de pie, cierra la cremallera y me ofrece la mano. Lo tomo como la realidad lentamente se filtra en mi cerebro. Dejé que el capitán de fútbol de Las Juntas me follara en el bosque. Si alguien se entera, oficialmente estoy muerta. Una repentina oleada de miedo me invade. —Dime que todavía quieres ser mi amigo. —Muerdo mi labio inferior. —Quiero. Lo soy. Siempre he sido tu amigo, Skull Eyes. Incluso hace cuatro años. —¿Qué te hace decir eso? Me mira parpadeando, muy serio. —Porque si no fuera tu amigo, te habría jodido y me habría asegurado de que pagaras por lo que hiciste. Deslizo mi mano debajo de su sudadera con capucha negra, sobre su camisa, buscando el agujero que sé que voy a encontrar. Está ahí, pero más pequeño. Su corazón late con tanta fuerza contra mi palma. Sé que él también está sintiendo esto. Apago velas imaginarias y pido un deseo. —¿Sabes cómo me siento? —Pregunta. —¿Como? Apenas puede contener su sonrisa lobuna y retorcida. —Una manzana.

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En el camino de regreso a casa, Penn argumenta que necesito escuchar a mi mamá. —Es jodidamente neurótica, llena de buenas intenciones y mala ejecución, y te tiene mucho miedo, pero te ama. Es nauseabundamente claro. —Lo pensaré. —Y por primera vez en mucho tiempo, me refiero a esas palabras. Sé que papá y Bailey estarían agradecidos si jugamos bien el uno con el otro. No me había sentido tan esperanzada en años. Llegamos a mi casa, Penn cierra la puerta del pasajero y se pavonea hasta la entrada. Lo sigo. Se detiene en la puerta y se da la vuelta, acercándome a él por la cintura de mi falda. —Para tu información, hueles a sexo sucio en el bosque. —Hueles a cerveza barata, —murmuro mientras sus labios encuentran los míos, drogados y perfectos. —Hueles como mi nuevo y constante paseo. —Sus labios se mueven contra los míos. —Hueles a muchas noches realmente divertidas. —Finjo oler su cuello, axilas, cara. Mi corazón se acelera sin dirección por todo mi pecho. Dejo a un lado la memoria de Adriana. Las otras chicas de Las Juntas. Blythe. —Hueles como si tuvieras razón. Lanza otro beso húmedo en mis labios y empuja la puerta para abrirla. Mi sonrisa es tan grande que me duelen las mejillas. Entramos juntos, pero lo suficientemente lejos como para no despertar sospechas. Penn se detiene cuando llegamos a la sala de estar, dejando caer sus llaves al suelo con un tintineo. Suspiro, las recojo y se las entrego. —¡Marx, Penn! Eres tan torpe. —Me río sin aliento—. Dejaste caer tu ... —¿Via? —Su voz es de cristal delgado, esperando a ser hecha añicos. Levanto los ojos de sus estúpidas llaves al estúpido sofá donde mi estúpida familia, Mel, papá y Bailey, están todos sentados en una línea ordenada, con las manos entre los muslos, y entre ellos se sienta una versión adulta de Sylvia Scully. Ella está vestida con un vestido negro conservador que termina en sus tobillos y luce una educada sonrisa robótica.

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Ella me mira a mí, no a Penn. —Sorpresa.

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Volviste a mi como una tempestad Hermosa, deslumbrante y destructiva Rasgando todo a tu paso Incluyendo, pero no limitado a, mi corazón

Penn

T

en cuidado con lo que deseas. Durante cuatro años, he soñado con este momento. En algunos de mis sueños, le doy un puñetazo en la nariz y le digo que es una cabrona.

En otros, la abrazo más fuerte y caigo de rodillas, suplicándole que no me deje nunca más. En la mayoría de los casos, le digo todas las cosas que quería compartir con ella mientras estaba fuera. Esa madre empeoró después de su desaparición, lo que significa que tal vez le importaba una mierda después de todo. Que Rhett fue golpeado por un grupo de narcotraficantes supremacistas blancos que intentaron ingresar a su territorio varias veces y fue hospitalizado dos veces. Que ahora le faltan tres dientes y media oreja, añadiendo en broma que sus días de modelo han terminado. Que no había perdido la virginidad a Adriana, como decía Via que haría, porque “Adriana siempre te mira como si fueras comida y de esas que no te sobran”. Que lo hice como capitán. Que ella también estaba equivocada con Kannon. No creció para ser un idiota y en realidad es sorprendentemente soportable para un ser humano. Pero ahora que ella está aquí, me quedo como un idiota y la miro como si se hubiera cagado en mi equipo de fútbol. No puedo respirar, joder, y se siente como si estuviera presionando mi esternón con sus zapatos ortopédicos. Estoy haciendo un inventario, por la maldita razón, para asegurarme de que todos los órganos siguen en su lugar. Incluso sentándome, puedo ver que ella todavía es una cabeza y media más baja que yo, solo que los dos somos mucho más altos. Es ágil y atlética, pero su largo cabello rubio ahora está trenzado en un moño Amish, y no tiene maquillaje ni el piercing en la nariz que tenía antes. Su vestido podría pertenecer a una monja. Esta no es mi Via.

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Da la vuelta a la mesa de café con pasos pequeños y suaves y me da un abrazo. Rígidamente, siento sus brazos escuálidos rodearme. Finalmente, mi cerebro le dice a mi cuerpo que salga de él y le doy una palmada en la espalda. Quiero aplastarla con un abrazo sofocante, pero no puedo. Ella es una desconocida. Al menos, parece una. Miro a Jaime y Mel, que están de pie, con los brazos detrás de la espalda. Via ha vuelto. Trajeron a mi hermana de regreso. Melody, por supuesto, es la primera en llorar. Lo juro, esta perra debería haber nacido en un episodio de One Tree Hill. El drama siempre es alto cuando ella está en la habitación. —Penn —Su labio inferior se tambalea. Dios, por favor. No dejes que filme está mierda y envíala a The Ellen DeGeneres Show—. Via. Tienen mucho que ponerte al día. Sé que estoy en shock cuando mi mente va en una dirección diferente. En lugar de, ya sabes, querer ponerme al día con mi hermana y averiguar dónde diablos ha estado todos estos años, trato de averiguar por qué no me lo dijeron antes. Por qué no avisaron a Daria. Mierda, Daria. Sus jugos todavía están en mi pubis. Doy un paso atrás de mi hermana, que ya no se siente como mi hermana, y giro la cabeza hacia donde dejé a Daria. Ella todavía está allí, clavada en el suelo, mirando boquiabierta a Via con incredulidad. Via encuentra su mirada y traga. Estoy esperando a que mi melliza hable para saber con quién estoy tratando. Porque ahora mismo parece una versión de cartón. El anteproyecto antes de que vieran personalidad, alma y carácter en ella. —¿Dónde diablos has estado? —Curvo mis labios con repulsión. Bueno. No fue la reacción que todos esperaban por la forma en que Via se estremece y Melody se atraganta con la respiración. Pero al diablo con eso. No eran los abandonados. Me hiciste el puto hombre de hojalata, hermana. Via mira sus zapatillas de tenis poco modernas, brillantes a la perfección. Ella está jugando con sus pulgares. ¿Quién diablos es esta chica? —Con papá ... — Su voz es apenas un susurro. Es tan delicado y quebradizo que se rompe alrededor de la última letra—. Y la abuela. —¿Pensé que estaban viajando por todo el país con su culto? Haciendo que el Medio Oeste sea aún más sureño.

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El idiota que decidió en algún momento de mi infancia que mi madre no valía la pena y que estábamos en su camino para alcanzar la grandeza. Por lo tanto, decidió ser un predicador itinerante de algún tipo. Lo último que supe es que vivía en un remolque de los años ochenta con mi abuela sureña. Puto truco real. —Lo hacían. —Ella todavía mira hacia abajo—Lo hacen. Después de que me escapé, logré encontrarlos en Mississippi. Llamé y llamé hasta que contestó, luego hice autostop allí. —¿A Mississippi? Ella asiente. Es tímida, tímida y no me mira a los ojos. Mi hermana melliza real de hace cuatro años se la comeria para desayunar. —¿Por qué no hablamos de ello con una taza de té? —Melody aplaude, canalizando su Reina Isabel interior. No quiero té. Quiero saber todo. Y quiero saber por qué Via no cogió el teléfono para llamarme en cuatro años. —¿Por qué no llamaste? —Padre dijo que no podía. —Padre. —Podrías haber escrito. Sabías mi dirección. —Dijo que me echaría si intentaba llegar a ti. No tenía ningún otro lugar adonde ir. No podría volver a vivir con Rhett. No podía arriesgarme a que me contestaras. Por favor, Penn. Toca mi brazo y yo retrocedo instintivamente. Bailey se levanta detrás de ella y abraza el hombro de mi hermana. Mi hermana se da la vuelta y se hunde en los brazos de Bailey. Estoy tan concentrado en lo que está pasando, que apenas me doy cuenta de que Melody grita el nombre de Daria y corre detrás de ella escaleras arriba. Daria se fue. Ni siquiera la culpo. Probablemente mataría a mi mamá si hubiera hecho una mierda como esa. Por suerte para mí, ella ya está muerta.

MIERDA. TÉ. Hice un agujero en la pared perfecta de Mel, y ahora estoy arrastrando a mi hermana gemela por el brazo. La arrojo a mi habitación y cierro la puerta. Está histérica, tiembla por todas partes y sus ojos están tan abiertos como platos. No me importa. Siento demasiado y nada al mismo tiempo. Todo lo que apagué hace cuatro años está de vuelta

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en pleno apogeo, y estoy lidiando con un problema grave: creer que Via estaba muerta fue desgarrador pero reconfortante. Sin embargo, saber que estaba viva e ignorando mi existencia es un infierno. —¿Así que vivías en su remolque? —Pregunto, sin mezclarme para calentar la conversación. Ella asiente. —¿Dónde durmieron todos? —Padre tomó el mini dormitorio. La abuela y yo compartimos un colchón en el cuarto de atrás. Veo que sigue siendo un idiota egoísta. Al menos una persona de mi familia no ha cambiado. —¿Colegio? —Muevo mi barbilla hacia ella. Ella niega con la cabeza. —Técnicamente, fui educada en casa, pero… —Se inquieta el labio, aclarando su garganta—Tengo que ponerme al día. —¡Te daremos toda la tutoría que necesitas! —Melody llora detrás de mí puerta. Hija de puta. —¡Señora! —Golpeo la puerta con el puño—. Un jodido momento y un poco de espacio estaría bien ahora mismo. —Si. Lo siento. Me voy ahora ... ¡oh, y no maldigas! —ella grita, y escucho murmullos entre ella y Jaime. Jaime, que se veía enojado en el sofá, ni siquiera tuvo tiempo de registrar cómo nos veíamos Daria y yo cuando entramos a la sala. —Te extrañé ... —comienza Via, pero la interrumpo. —¿Dónde vas a dormir? —Mel me está dando la habitación al lado del estudio en el sótano. Ya está amueblado como habitación de invitados. —Agradable. Como un cachorro pateado en las costillas, se acurruca en el borde de mi cama con las manos en el regazo. Supongo que los últimos cuatro años fueron muy protegidos para ella. Pongo mis manos en mi cintura y el aroma de Daria está por todas partes. En mi piel y ropa y dedos y dentro de mi boca. —¿Todavía haces agujeros en tus camisas? —Una pequeña y triste sonrisa que me dice que ella tampoco está segura de quién soy, tira de sus labios. Levanto un hombro. Ella conoce la puntuación. Sabe cuándo finalmente se cerrará el agujero.

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—No hay nada de ti que yo reconozca, —le digo con franqueza. —Sigo siendo la misma Via. —Mi Via no me dejaría. —Tu Via no tuvo elección. —Siempre hay una puta elección. —Golpeo mi puño contra la pared. De nuevo. Via salta hacia atrás. Ella sabe que esta conversación va de una manera que no quiere, así que se pone de pie y coloca sus manos sobre mi pecho. —Estoy aquí ahora. Sé que he sido la peor hermana en los últimos años, pero la belleza de nuestra situación es que no tenemos otra opción. Tenemos que estar ahí el uno para el otro porque ninguno de nosotros tiene a nadie más. Mamá está muerta. Papá y la abuela nunca me volverán a aceptar. No contigo, de todos modos. Creen que mamá y Rhett te arruinaron. Y tal vez no del todo. Así que tienes que perdonarme. Sacudiendo la cabeza, comienzo a pasear por la habitación, sabiendo muy bien que mis nudillos ardientes necesitan un poco de hielo antes de que la piel se rompa y todo me duela como mil perras. Como todavía no sé cómo acercarme a ella, paso a los aspectos prácticos. —¿Entonces te vas a quedar aquí con nosotros? Como los Followhills y yo somos una unidad o alguna mierda. Ella se encoge de hombros. —La señora. Followhill cree que es lo mejor para todos. Aparte de la de su hija. —¿Vas a ir a la escuela? —Cruzo mis brazos sobre mi pecho. —Si. —Bueno, salgo temprano todas las mañanas a Las Juntas para el entrenamiento de fuerza, así que es mejor que tu versión 2.0 sea madrugador. —Yo ... —Mira alrededor de la habitación vacía, mordiéndose el labio inferior. —De hecho, voy a asistir a All Saints High. Está más cerca que Las Juntas y tienen un extenso programa de tutoría. —Daria va a ASH, —digo inexpresivo. En mi opinión, este es el final de la discusión. No pueden ir a la misma escuela. Dudo que sobrevivan viviendo bajo el mismo techo durante más de tres horas. Via saca una pelusa imaginaria de su vestido de monja. —Señora. Followhill dijo que Daria puede llevarme. No estaré en su camino. —Su tono es suave, tímido—. Solo quiero graduarme. Probablemente estoy en el nivel junior, si eso. Tendré que hablar con su consejero y hacer un montón de pruebas.

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Miro hacia otro lado, respirando por mis fosas nasales. Finalmente, algo que puedo entender y decodificar. Dolor por mi hermana, por la jodida situación en la que está. —Nadie puede saber que estoy aquí, —le advierto—. El entrenador Higgins todavía piensa que vivo con Rhett. No puedo moverme de distritos escolares y quedarme con el equipo de fútbol. Ella asiente. —Nunca te delataría, Penn. Puedes confiar en mí. Resoplo. Primero que nada, no puedo. Y en segundo lugar, suena a doce. Camino hacia la puerta, la abro y ladeo la cabeza. No puedo ver su cara ahora mismo. Están pasando demasiadas cosas dentro de mi cabeza y mi pecho. —Fuera. Sus pasos son lentos y cautelosos mientras sale, deteniéndose en el umbral. —Mira, solo quiero a mi hermano de vuelta. Lo juro. No estoy aquí para causar problemas. ¿Puedes intentarlo? ¿Por favor? —Aprieta las palmas de sus manos frente a ella. —¿Hablas en serio sobre esto? —Dios, Penn. —Cierra los ojos y niega con la cabeza—. Eres lo único que tiene sentido en mi vida. Si. Me acerco a mi escritorio, abro un cajón y saco una navaja suiza. Lo arrastro a lo largo de mi palma abierta, pulgar a dedo meñique, luego levanto mi mano ensangrentada a modo de invitación. Ella duda solo por un segundo antes de abrir su pequeña palma. —Córtate. —Le tiro el cuchillo. Via siempre ha tenido miedo de la sangre y las agujas y follar con todo. Quiero decir, ella tenía miedo de las moscas. Pero la sangre la aturde. Traga, mirando boquiabierta mi mano, el cuchillo y luego mi mano de nuevo. —Sangra por mí, —siseo. Como si yo sangré por ti. Cada noche de insomnio. Cada día insoportable. Veo su cuerpo mecerse con sollozos silenciosos mientras perfora la piel de su palma y se abre. Nuestra sangre está goteando entre nosotros sobre la exuberante alfombra color crema de la mansión de los Followhills mientras nos damos a conocer la promesa de que nunca más nos traicionaríamos. —Te llevaré a vivir aquí a mi tumba, —se ahoga. Más tarde esa noche, me acuesto en mi cama, mirando la sangre seca en mi palma. Entonces mi mente viaja a la sangre en el condón cuando me aparte de Daria antes.

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Cómo hice un juramento de sangre con dos chicas diferentes hoy. Con dos enemigas perfectas. Una que celebró un cumpleaños de mierda, la otro experimentando un renacimiento glorioso. Una cosa es segura: uno de ellas será traicionada.

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Estas arrancando confesiones de mi boca Reacciones de mi carne Peleas de mis puños Sangre de mi corazón Solo con tus ojos A veces quiero romper el muro que construí entre nosotros Dejarte entrar Y mira cómo me destruyes

Daria

C

uento los puntos hermosos de mi muslo.

Estudio los seis con la frente pegada al volante mientras espero a que salga Via. Acepté llevarla a la escuela y dejarla en la oficina del consejero, luego mostrarle los alrededores. Creo que casi siempre dije que sí en estado de shock. La realidad de que Mel la haya traído aquí, y Penn lo sepa y me lo oculte, y que papá y Bailey simplemente acepten todo este circo está comenzando a mordisquear mi cordura. Es imposible que Penn no tuviera ni idea, y es imposible que Via simplemente apareció de la nada, se presentó en nuestra casa y decidió quedarse. Escogí un lindo vestido de verano azul marino con un pequeño lazo rojo en el cuello, luego lo combiné con mis más lindas sandalias Jimmy Choo. Hice una trenza holandesa. Me senté a la mesa del comedor con todos. Bebí jugo de naranja. Ignorado los bagels. Ignorado a Mel. Ignoro a Penn, Via y Bailey, quienes hablaron sobre un nuevo programa de televisión que se estrena esta noche. Via no lo sabía porque no tenía televisor en Mississippi. Penn miró furtivamente en mi dirección, pero fingí no darme cuenta, mirando fijamente el líquido naranja en mi vaso. La única persona con la que hablé fue papá. —Te ves hermosa, Dar. Me burle de él con mi vaso de jugo. —Sabes que eres mi favorita, ¿no? —Se inclinó hacia adelante, sacudiendo mi barbilla.

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Sabía lo que estaba haciendo y lo apreciaba. Incluso le creí. —Lo sé. Papá es la única razón por la que estoy jugando bien. Después del centésimo intento de Melody de hablar conmigo, entró en mi habitación. Explicó que no me lo dijeron antes porque Via no mostraba signos de querer quedarse con nosotros y no querían poner más tensión en mi relación con Mel. Solo escuché a medias hasta el punto en que confesó que durante las últimas dos semanas, él y Mel habían estado peleando sobre si debían decírmelo. Es la primera vez que admite no estar totalmente de acuerdo con mi madre. —Yo me ocuparé de Mel, —prometió en voz baja—. Pero por ahora, Via está aquí y también Penn. Haz tu vida más fácil, llévate bien con ellos. —La odio. —Me refiero a Mel. Pero lo admito, también me referí a Via. Papá apretó la mandíbula, su garganta se balanceaba con un trago. Cualquier otro día, me regañaría y haría un gran escándalo sobre cómo vivía y respiraba Mel por nosotros. —Mantente fuerte, bebé. Somos Followhills. Literalmente seguimos colinas. Siempre en la cima. Muéstrame de qué estás hecha. —Estoy hecho de la sustancia viscosa verde de Hulk. —Estás hecha de maldito oro, Daria. Y alma. Tanta alma. —Y aquí estoy, mirándome los muslos y tratando de no llorar. Alguien golpea mi ventana y la bajo sin siquiera comprobar quién es. Knight, Vaughn y Luna me miran fijamente. —Parecía que estabas teniendo un momento intenso con tu coño. —Knight quita las correas de los hombros de su mochila Louis Vuitton Supreme con los pulgares y hace estallar su chicle—. Me preguntaba si tu vagina tiene más sentido que tú. —No le estaba hablando a mi vagina. —Entrecierro los ojos hacia él, limpiándolos en caso de que haya niebla. Knight se ríe. —Lo juro por Dios, Followhill. Eres de tamaño divertido, pero eso es lo único divertido de tu trasero. Vaughn apoya los codos en mi ventana abierta y mete toda la cabeza dentro. —Se dice que la hermana de Penn está en la ciudad. —¿Cómo lo sabes? —Bailey le dijo a Lev, quien le dijo a Knight, quien le dijo ... —Vaughn mira hacia el cielo y frunce el ceño, burlonamente haciendo los cálculos con sus dedos—. La totalidad Hemisferio norte.

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—Spencer está exagerando, como de costumbre. —Knight coloca su brazo sobre el hombro de Luna, plantando un beso en su frente—. Solo se lo dije al equipo. Y solo porque es la hermana de Penn, y quería cimentar el hecho de que ella vive aquí, pero él todavía está con su padrastro. Aclare la historia de todos. —¿Por qué estás protegiendo a Penn? —Arrugo la frente. Knight es tan caritativo como un pañal usado. Me mira parpadeando, su expresión es genuina. —Porque nadie más lo hace. Luna da un paso hacia mí e inclina la cabeza hacia los lados. No dice palabras reales, pero esta es su forma de preguntar si estoy bien. Pongo los ojos en blanco. —Estoy bien, Luna. Puedo manejarlo. —De todas formas. —Vaughn escupe en el suelo, agarra su casco y camina hacia su bicicleta—. Vigila tu espalda. Tu nombre está caliente, con todos los rumores de Prichard. No dejes que esta chica ponga sus manos en cosas jugosas. Mi sangre corre fría en mis venas de repente. Mierda. Ni siquiera he pensado en eso. Pero mi libro negro se queda conmigo. En todo momento. Ahora está en mi mochila. Tres minutos más tarde, enciendo el auto y abro un mensaje de texto para papá para decirle a Mel que le diga a Via que meta su trasero en el auto antes de que reciba mi primer pase de tardanza del año escolar. Llámame Petty McPetterson, pero después de la última serie de traiciones, hablar directamente con Melody está fuera de la mesa. Justo antes de presionar enviar, la puerta del pasajero se abre y Via entra. Lleva uno de mis conjuntos favoritos. Un vestido largo con estampado floral gris de Neiman Marcus. Muy lejos del saco de patatas que llevaba ayer. Esperando una explicación, la miro larga y minuciosamente. No perderás tu mierda, Daria. Especialmente porque su hermano mellizo acaba de desflorar e insinuar que te mantendrás estable. —¿Oh esto? —Pasa una mano por el vestido—. Melody me dijo que eligiera lo que quisiera. Me sorprende que pueda meter tanto veneno en una frase. Eso debería ser una especie de récord mundial Guinness. Paso una mano por mi trenza. —La próxima vez, elige algo que puedas lograr. ¿Lista para el viaje? Ella escanea mi cuerpo e instintivamente succiono mi estómago. Ella todavía es mucho más delgada y más alta que yo. —Obviamente tú si. Te mataré, perra. Vas a ser tan relevante como las Spice Girls en mi escuela.

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Pateo mi auto y mi cerebro para conducir. Via no ha cambiado en los últimos cuatro años. Ella no es dulce ni callada y tímida. Ella solo está fingiendo ser esas cosas para obtener las gracias de mis padres, mi hermana y su hermano. Ahora tengo que averiguar cuál es su ángulo y qué tan lejos está su personalidad real de la falsa. Afortunadamente, tengo mucha experiencia en lo que respecta a la falsedad. Mi personalidad es básicamente plástico cien por cien reciclable. La única persona que todavía puede sacarme un poco de autenticidad es su hermano. —¿Tú y Penn se divirtieron poniéndose al día? —Hago una señal con mi intermitente mientras pasamos a toda velocidad por las mansiones Tudor y las villas españolas en expansión. —El mejor. —Ella abre el espejo del techo, esponjando su cabello, y vislumbro su palma. Ha sido cortada y hay una línea de sangre seca. Mi estómago se aprieta. —Es tan protector y cariñoso —Ella busca dentro de mi vieja mochila, sacando un kit de maquillaje que le resulta familiar. Porque también es mío. Muerdo mi mejilla interior. —Qué dulce, —digo distraídamente, queriendo vomitar mientras el pánico se apodera de mí. Le di mi virginidad. Demonios, le di mucho más. Es vengativa y está loca y hambrienta de atención y amor. Tiene todas las razones para querer arruinarme. No puede saber sobre la carta de la Royal Academy. —Sería bueno pasar el rato con él, ¿sabes? Y con Kannon y Camilo y Adriana. Oh Dios mío. Probablemente sea tan hermosa hoy en día. Penn siempre lo tuvo difícil para ella. Sonrío, respirando por la nariz. Su burla es acertada, pero dudo que sepa sobre su hermano y yo. Penn es más reservado que la CIA. Nunca ofrecería voluntariamente ninguna información sobre nosotros. ¿O lo haría él? Me ocultó la llegada de su hermana, así que tal vez esté escondiendo más cosas. —Siempre puedes ver cómo está. Tu glamorosa BFF trabaja en Lenny's —Reviento el chicle—. Y le vendría bien quitar la base y la sombra de ojos púrpura. Cada palabra se siente como un cuchillo deslizándose sobre mi lengua. Ya en aguas turbulentas con mi madre, hasta el cuello en mi acuerdo con el director Prichard, y ahogándome mientras trato de mantener mi estatus de abeja reina, no puedo permitirme abrir más frentes. Pero Via está prácticamente rogando por una batalla, así que es mi deber mostrarle el arma debajo de mi chaqueta de vaquero, por así decirlo. —Aww, alguien suena celosa. —Simplemente ofendida personalmente por su falta de estilo —Sonrío.

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—Si. Parece que te ofendes fácilmente. Como ayer, cuando corriste a tu habitación cuando me viste la cara. Algunas cosas no cambian, Lovebug. —Ella cierra el espejo del techo y me clava una mirada. Me estaciono frente a All Saints High y desabrocho el cinturón de seguridad, girando todo mi cuerpo para mirarla. —No tenemos que ser enemigos, Sylvia. Sé que estás tratando de sacudir toda la vibra de Goody-Two-shoes 13 con mi familia, pero no es lo que eres, y no es lo que tienes que ser para encajar en mi familia. Teníamos nuestras diferencias en el pasado, pero teníamos catorce años y competíamos por el mismo puesto. Ese lugar es tuyo ahora si lo quieres. Ya no tengo interés en el ballet. Solo tendremos un último año. ¿Por qué no hacerlo lo mejor posible? Se inclina hacia mí, una sonrisa astuta adorna sus labios. Me olvido de respirar mientras espero sus palabras. Olvídate de que los Scully nacieron con sonrisas que pueden matar o al menos herir drásticamente cuando te apuntan directamente sin gafas de sol. Son así de hermosos. —Hace cuatro años, hiciste alarde de todo lo que tienes en mi cara mientras yo no tenía nada. Ahora, voy a tomar cada cosa que te pertenece y hacer un programa que todos en la ciudad se van a divertir viendo mientras lo hago. Lo quiero todo, Daria. Tu madre dedicada, dulce hermana, padre leal y amigos populares. Si tienes novio, yo también lo llevaré. Y lo follaré mejor. —Ella sonríe. Quiero reírme en su cara cuando pienso en el único chico con el que me he acostado. Entonces siento ganas de vomitar. Marx. ¿Qué he hecho? Esto complica mucho las cosas—. Oh, y buena suerte para convencerlos de que soy una perra. Mi hermano y yo tenemos una cosa en común. Jugamos un partido realmente bueno. —Ella abre la puerta. Con una pierna sobre el cemento, se suelta la horquilla y arrastra sus afilados dientes a lo largo del delicado vestido de gasa que lleva, alrededor de la tela que se amontona en su escote, rasgando mi prenda en el proceso para lucir más piel. —Después de todo, pasé los últimos cuatro años siendo buena.

Acompaño a Via hasta nuestro consejero, sintiéndome como si estuviera en el corredor de la muerte. De camino hacia allí, pasamos por Colin Stimatzky en el pasillo. Le da a Via una mirada, mostrando los dientes en agradecimiento. Ella es carne fresca. Del tipo que te hace la boca agua. Ella se golpea deliberadamente contra su brazo, como en una mala película adolescente, luego se da la vuelta y se ríe. Cuando se presenta, vuelan chispas. Prácticamente puedo sentirlos mordiendo mi piel. La dejo en la oficina

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Goody-Two-shoes para referirse a alguien santurrón.

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del consejero y corro a mi clase antes de que suene la campana, negándome a contemplar lo que todo esto significa. Daria Followhill ya no es la chica más bonita de la escuela. Sylvia Scully lo es. En consecuencia, Sylvia Scully va a pagar esa pequeña declaración de guerra. Paso la primera mitad del día obsesionándome con las palabras de Via y mordiéndome las uñas, pensando en este desafortunado giro de los acontecimientos. Ella ha vuelto y ahora su hermano me ignora. Su hermano, a quien le di mi virginidad. Su hermano, que obviamente sabía que ella venía pero aún se llevó lo que no le pertenecía. En el almuerzo, me obligo a jugar bien como papá me pidió, así que cuando la golpee fuerte y golpearé tanto a ella como a Penn como una bola de demolición nadie lo verá venir y nadie me culpará. Esta vez, cuando golpee, nadie lo sospechará. Le envío un mensaje de texto a Via (papá programó su nuevo número en mi teléfono) para preguntarle dónde está. Ella responde que está en la sala de arte, y yo pongo dos y dos juntos. Ella está con una clase de último año. Por ahora. Me encuentro con ella en la puerta. —Te presentaré a la tonelada. Estarás de moda. —Entrelazo mi brazo con el de ella, fingiendo ignorar sus palabras de despedida, en las que prometió despojarme de todo lo que me importa. —¿La tonelada? —Ella bufa, alejándose y dejando algo de espacio entre nosotras. —Si. Ya sabes, como la sociedad de moda. Lo siento. Me encantan los romances históricos. —Juego humilde. No he leído un libro voluntariamente en una década. La mayoría de mis amigos usan este término todo el tiempo, pero me gusta hacerla sentir tonta. —No, soy yo quien lo siente. —Sus labios se contraen con molestia—. No se me permitió leer nada más que la Biblia durante los últimos cuatro años. Tendré que ponerme al día. Excelente. Ahora me siento mal de nuevo por hacerla pasar por esto. ¿Qué tienen los Scullys que me ponen en un aprieto emocional? Caminamos hacia la cafetería, y Esme, Blythe, Alisha y el equipo de fútbol se unen a nosotros, siguiéndonos desde sus casilleros. Hago las presentaciones rápidas, luego nos acomodamos en nuestra mesa, empujo a Blythe fuera de su lugar habitual y le doy unas palmaditas. —Puedes sentarte conmigo, —le digo a Via.

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—Esa es una mierda de psicología inversa de Mean Girls. 14—Knight me señala con un trozo de zanahoria y se lo mete en la boca. Via lo mira desde debajo de sus pestañas, con ojos saltones y lista para quitarle los pantalones. —¿Y tú eres? —No estoy interesado, —dice inexpresivo. Sonrío interiormente, rebosante de felicidad. Knight es leal hasta el extremo. Vaughn también. Se rumora que cuando ella le sonrió en el pasillo antes, él pasó junto a ella y dijo arrastrando las palabras —: No te has ganado el derecho a hablar conmigo todavía. Vuelve a intentarlo en dos meses. Son solo las personas dentro de mi propia casa las que se están calentando con el enemigo. Gus llega tarde, como siempre. Cuando llega, lo primero que noto es que se detiene en su lugar a unos metros de la mesa, con los nudillos blancos por el firme agarre de la bandeja. Parpadea a Via, conmoción y preocupación entrelazando su mirada. Echo un vistazo a Via. Mira a Gus como si se hubiera encontrado cara a cara con un fantasma. —Gus Bauer. —Sylvia Scully. Pero todos me llaman Via. —Vía. —Saborea su nombre en la boca. Y por un momento, la mira como si estuviera sosteniendo la mitad del cielo. Él toma asiento, sus ojos nunca se apartan de los de ella. Está haciendo un trabajo horrible al jugar con calma. Mi corazón se hunde más hasta los dedos de los pies. La forma más fácil de ascender en la escala social en All Saints High es salir con un jugador de fútbol de primera fila. Si sale con Gus, mi título de reina del baile básicamente puede descansar en paz. Sin embargo, no asistiré a su funeral porque Via estaría allí recogiendo mi corona. —¿Dónde vives? —él pregunta. No es una pregunta extraña para alguien nuevo, supongo. Solo en el caso de Via, parece que la está acusando de algo. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que nadie más nota este intercambio. Tal vez porque todo el mundo habla de la nueva chica misteriosa de Vaughn que disfruta chupándolo en lugares públicos. —El Dorado. Vivo con los Followhills —responde, su tono cortés y dócil. Tiene un leve acento sureño, y sé que es falso porque no lo tenía cuando estábamos en el auto. Esta vez, se tapa la boca con la mano cuando habla, y supongo que es porque le falta un diente. Se ha estado reinventando a sí misma durante las últimas horas.

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Mean Girls refiriéndose a la pelicula

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La pregunta es: ¿por qué? —Huh. —Abre su yogur y lame la tapa, arrojándolo sobre la bandeja. —¿Eres hija única? Las campanas de alarma comienzan a sonar en mi cabeza. Esta vez, Knight y yo intercambiamos miradas. Gus lo sabe. Independientemente de la traición de Penn, nunca volaría su tapadera. Toda su carrera futbolística depende de esta pequeña mentira. Y Knight tiene razón: se merece un descanso. Via no se inmuta. —Tengo un hermano mellizo. Vivió aquí todo el tiempo que estuve en Mississippi con mi papá. —¿Y dónde vive tu hermano ahora? —Gus inclina la barbilla hacia abajo, ya no hipnotizado por la buena apariencia de Via. Ahora está completamente concentrado en descubrir más sobre Penn. —Con mi padrastro. —Hmm. —Frunce el ceño, fingiendo confusión—¿Por qué no juntos? —Mi padrastro y yo no nos llevamos bien. Él es por lo que me fui. Pero los Followhills son otra historia. Adoro a Daria. —Me lanza una sonrisa, frota mi espalda y creo que me voy a poner enferma—. Y siempre he sido la bailarina favorita de la Sra. Followhill, — enfatiza, pegándose a mí—. Espero continuar donde lo dejé. —¿Así que no hay animadoras para ti? —Esme mira a Via por la nariz. Ella es la única en la mesa que no está completamente de acuerdo con Via unirse a nosotros. Me pregunto si cambiará de opinión una vez que se dé cuenta de que Via también está detrás de mí cuello. Sé lo que Esme está tratando de hacer. Ella está tratando de hacer que Via parezca una snob. Alguien que considera que las animadoras está por debajo de ella. Quiero reírme en su cara. Los Scully son demasiado inteligentes para caer en este tipo de tonterías de Riverdale. Via endereza la columna vertebral. —¡Oh, me encantaría unirme! Ojalá hubiera llegado a tiempo para las pruebas. Tal como están las cosas, la Sra. Followhill dice que tenemos mucho trabajo por delante, así que tal vez las animadoras no estén en mis cartas. Pero sé que puede llevarme a la cima. Sí, pienso con amargura. Soy yo a quien se contenta con dejar al final. Cuando termina la jornada escolar, Via es la nueva persona favorita de todos. A la gente le gusta el hecho de que sea bonita y una atleta, pero también educada, sureña y

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deseosa de complacer. Las chicas me miran con estas miradas cuando las paso por el pasillo como si se hubiera acabado el juego para mí. Como si ya nadie pudiera mirarme sin compararnos ya que vivimos juntas. Que siempre estaré en el lado perdedor. Cuando Via y yo entramos en mi auto, saco mi teléfono y hay un mensaje de texto esperándome de Penn. Habla. Intento volver a meterlo en mi bolso, pero Via lo atrapa y levanta una ceja. —Espero que no sea lo que creo que es, —dice secamente, sacando su (no, mi) bolsa de maquillaje y volviendo a aplicar su lápiz labial. —¿Y que sería eso? —Solté, comenzando a perder la paciencia. —Si crees que tienes una oportunidad con mi hermano, mientras yo tenga un respiro, estás a punto de probar lo contrario, Lovebug.

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Desearía poder reescribirte de mi vida. Pero todas sus páginas están resaltadas Manoseado y hojeado hasta la muerte... Ya no puedo leerte Pero sigues siendo mi poema favorito

Daria

E

sa noche, mis dos enemigos públicos izaron la bandera blanca.

La primera es Mel, que nos convoca a todos en el garaje después de la cena y después de llevar a Via al dentista para arreglar ese diente que le falta. En el garaje está un vehículo vestido de rosa brillante estacionado junto al Tesla de papá. Estoy de pie con los brazos cruzados. Mi cara sugiere que una hostil terrorista organización me ha secuestrado cuando Melody, con su falso entusiasmo y pompones mentales, descubre el vehículo y lo presenta con sus brazos extendidos como Vanna White en la Rueda de la Fortuna. Es un rosa brillante Jeep Hummer —Sé que dijimos que nada de regalos ni celebraciones, sólo querías una fiesta, pero no pude evitarlo. —Melody chilla y aplaude. Vía y Bailey aplauden junto con ella. Papá y Penn están en silencio a mi lado. Después de que la excitación femenina se apaga, y el garaje se queda silencio, reacciono. —Vaya. —Camino alrededor de él, deliberada y plácidamente. —Eso es horriblemente feo. Levanto mis ojos para ver los de ella, y sonrío. Estoy sonriendo porque, resulta que no me conoce después de todo. Si cree que puede comprarla con cosas elegantes, obviamente me malinterpretó. Claro, me gusta mi colección de vestidos, zapatos y bolsos de diseño, y tengo gustos caros quizás no tan caros como los de Knight, pero definitivamente más de alta gama que la de Vaughn y Luna, pero no la necesito. Las

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cosas materialistas no me excitan. Me gustan porque están ahí y disponibles. Porque son un tratamiento sin calorías. La sonrisa de Melody se derrumba como una casa de paja en el viento, y parpadea de vuelta a mí. Creo que está a punto de llorar pero le cuesta preocuparse. Ella trajo mi pesadilla a mi casa sin siquiera avisarme. Ella lo hizo así perfectamente claro que no está ni la mitad de impresionada conmigo que con mi hermana. —Creo que es increíble, mamá. —Bailey se apresura a consolar a nuestra madre, abrazándola fuerte. —No te preocupes. Crecerá en Daria. Via mira a su alrededor y se une tentativamente a Mel y Bailey, frotándola de la misma forma que hizo con la mía esta tarde. —Sí, Sra. Followhill. Estoy segura de que está sorprendida. —No estoy sorprendida. Estoy un poco ofendida de que ella piense que yo voluntariamente conduciré esta cosa. Parece un clítoris gigante. Penn estalla en risas, y papá se une a regañadientes a pesar de que él trata de cubrir su boca con el puño. Se dan un codazo para detenerse, pero no hace más que lanzarlos a una versión más ruidosa de la histeria. Los ojos de Bailey se abren de par en par, y Via de alguna manera se las arregla para fingir un rubor. Genial. Las estoy uniendo contra mí. Via debe estar emocionada. Ella probablemente esté por dentro bailando el cha—cha. Mel me mira, sus ojos brillan. No presta atención a Via y Bailey, que se están preocupando por ella, pero es demasiado tarde. El daño ha se ha hecho. —¿Qué quieres de mí, Daria? —Pregunta, tan tranquila que apenas puedo escucharla. —Nada. Todo. —¿Qué puedo hacer para hacerte feliz? ¿Para llegar a ti? —La súplica en ella la voz es tan chillona, que me está destrozando. Y por un momento, realmente le creo. Hasta que recuerdo que me puso en una escuela donde se la follaba su estudiante, me trajo un hermano de acogida melancólico, enfadado y caliente, y luego su incluso más enojada, loca de mierda, hermana que es mi enemiga, luego ignoró y menospreció mi existencia durante cuatro años hasta un punto en el que, a veces, me preguntaba si era real.

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—¿Sigue en pie mi fiesta para este fin de semana? —Finjo que no capto el verdadero significado de sus palabras. No puedo derrumbarme delante de toda esa gente. —Sí, pero eso no es lo que yo... —¡Gracias, Mel! Buena suerte vendiendo esta cosa. ¿No dicen que el vehículo pierde la mitad de su valor en el momento en que sale del lote? Salgo del garaje, dejándolos atrás. Cierro la puerta de mi habitación, devolviendo la amargura de no poder bajar a la sala de estudio y llorar hasta dormirme en privado porque Via tiene todo el lugar para ella misma. Me arrojo a mi cama, agarro mi teléfono y le envío un mensaje al director Prichard, que está guardado bajo “Prince” en mi teléfono. Tengo la sensación de que estoy volviendo a las reuniones tri-semanales con él a este ritmo. Necesito verte. Estoy desesperada. Nunca lo he visto fuera de los terrenos de la escuela, pero no sé a quién más recurrir. Mis amigos son falsos, Knight y Vaughn me darán el tercer grado, arrastrar a papá a esto sólo pondrá más tensión en su relación con Mel, y Bailey es increíble, pero es demasiado joven y demasiado dulce para entender todos esos oscuros sentimientos que se arremolinan dentro de mí. Mañana. No puedo esperar hasta mañana. Él escribe. Me has hecho esperar bastante las últimas dos semanas. Mañana. Mi cabeza cae sobre las almohadas y cierro los ojos, suspirando. Mierda. Estaba en la tierra de la-la-land, todo consumida con todo lo de Penn Scully, y pude esquivar los muchos avances del director Prichard. Sabía que no debía cazarme de una manera que fuera demasiado obvia. Cuando oigo que mi puerta se abre, espero a Melody o a papá. Tal vez a Bailey con sus ingenuas palabras de sabiduría de Hallmark. Pero Penn está de pie en mi puerta con su codo apoyado en el marco de la puerta. Su cuello blanco sube y muestra su increíble V, conduciendo como una flecha a su ingle. —¿Vas a ignorarme por el resto de tu vida?

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Parpadeo al techo, desesperada por no dejar que mis ojos traidores se deslicen hacia su cara. Ya estoy sufriendo de PPSD15. Trastorno post-Penn Scully. —Ese es el plan. —Siempre supe que eras una marica. Es bueno tener pruebas válidas. Come mierda, Scully. Te daré una segunda porción, también. —Creí que habíamos establecido que tenía un coño el otro día. —Ahí está. El horrible y sarcástico monstruo que eres. —¿Por qué estás aquí, rata de barrio? —Resoplo. —Para hablar de ello. —Entra en mi habitación y cierra la puerta tras él. Lo miro, sólo para asegurarme de que no me imaginé el clic. Una sonrisa besa mis labios fruncidos. —Mi padre te va a matar si se entera de que cerraste la puerta. —Buena suerte a tu padre tratando de atrapar mi trasero, —devuelve los disparos, sin parpadear. Me enderezo y presiono mi espalda contra la cabecera. Me permito una onza de optimismo. Tal vez le importa. —¿Por qué no me hablaste de Via? —No lo sabía. Todavía está de pie al otro lado de la habitación, y no sé si estoy agradecida por el espacio o querer que me ahogue en un abrazo sofocante que me robaría el aliento y me daría la vida al mismo tiempo. —¿Esperas que me crea eso? —Lo que hagas con esta información depende de ti. No tenía ni idea de que Via hubiera regresando. Tu madre mencionó que estaba tratando de encontrarla unas cuantas veces, pero honestamente, tampoco parecía muy optimista. —Bueno, gracias por desflorarme, y luego ignorarme mientras resolvias la situación. —De nada, —dice, y luego mira a mi puerta, parpadeando. Deja salir un aliento desordenado, moviendo sus dedos por su cabello.

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PPSD trastorno por estrés postraumático

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—Mira, todo está bastante jodido. Las emociones se están disparando. Yo quería dar un paso atrás y resolver la mierda. —¿Y lo hiciste? —La risa oscura que estoy produciendo sabe realmente amarga en mi garganta. —Ni por asomo. Me rompo, las lágrimas caen sobre mis mejillas. Me limpio la nariz con la manga de mi chaqueta rosa pálido. Penn se abre camino hacia mí, haciéndome girar y envolviendo sus brazos alrededor de mí. Me ahogo en él. En su toque. En su cuerpo. En su alma. —Marx, Penn. Pensé que me estabas usando. —Guau. —Pretende alejarse por una fracción de segundo. —¿Quién dijo que no lo hago? Meto mi nariz en el agujero de su camisa donde está su corazón y me río. Él da un paso atrás para que pueda ponerme las mejillas en forma de copa. Nuestros ojos se encuentran, y mi corazón se acelera. —Ni siquiera estoy seguro de cómo me siento acerca de que ella esté aquí. Es como haber nacido con una cojera y me dieron un segundo par de piernas. Se supone que se siente bien pero es un verdadero espectáculo de mierda. Ya he aprendido a vivir sin, ¿ya sabes? Lo sé. Tengo tantas ganas de decirle que ella sólo está fingiendo ser buena y agradable. Que ella amenazó con quitarme todo hoy temprano. Las palabras arden en mi lengua, suplicando salir. Hace unos meses. lo habría derramado todo sin pestañear. Pero he visto todo el daño que ha causado a Penn al estar solo. No puedo hacerle esto. No puedo arruinar su oportunidad de reconectar con su hermana, no importa cuánto la desprecie. —Lo sé. —Lo traigo de vuelta a nuestro abrazo porque ya lo extraño. Lo extraño incluso cuando está aquí. No hay suficiente de él para satisfacerme, y tal vez estoy arrastrando los pies sobre la universidad porque la vida después de Penn no se registran ahora mismo. —Dale tiempo. Se pondrá mejor. Y así como así, la memoria muscular se activa. Mis labios encuentran los suyos, y nos estamos besando. Profundo y largo y apasionado. Gime en mi boca y tomami cara en sus manos ásperas, apoyándonos a ambos en la cama. Mis rodillas golpearon el marco

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de la cama y ambos nos zambullimos en el colchón, las risitas sin aliento escapando de nuestros pulmones. Está sentado a horcajadas sobre mí, besando mi cuello y mi barbilla. —Mierda. Extrañaba tus labios . —Extrañé tu trasero. —Aprieto su trasero, mordiendo su labio inferior. —Eres un pasatiempo sólido, Skull Eyes. Solo recuerda que no es nada más, y en el momento en que te apegues, ese es el momento en que probablemente te cortaré. —Mira si me importa, cariño. Eres solo una fase. Tal vez mi futuro esposo cirujano arregle tu pierna rota si alguna vez llegas a la NFL. Se ríe, besando su camino hacia mi pecho y desabotonando mi chaqueta. —Tal vez se lo quite todo cuando me burle de lo mucho que me divertí dentro de su esposa. —¿Más divertido de lo que te divertiste con Adriana? —Me aparto, inspeccionando sus ojos. —¿Lima o mi compañera de clase? De la que tu hermana dijo que estás enamorado. —La última. Como si Adriana Lima le diera a tu culo la hora del día. —¿Estás celosa? —¿Estás evitando la pregunta? Él arrastra sus dientes por mi cuello y los hunde en mi clavícula. Sé que me está perforando la piel, marcándome para que todos lo vean y sepan. El gran alivio que se apoderó de mí sugiere que una de las razones por las que sentí que tenía un peso de siete toneladas de angustia sobre mis hombros en los últimos días fue porque no podía estar con Penn. Y aunque soy su hobby, él está resultando ser mi... todo. Mi consuelo. Mi buena parte. Mi cosa favorita de la vida. —Adriana no es un factor aquí. Ella es un elemento permanente en mi vida que no tiene nada que ver contigo. Tú ... —Él aprieta el cuello de mi chaqueta de punto y me dice a la cara—. Eres el mejor regalo temporal que he tenido en mucho tiempo. —No te creo ni por un segundo. —Mis labios tiemblan alrededor de las palabras. Tengo que convencerme de que no es cierto. Agacha la cabeza, sonriéndome. —Sería un placer demostrarte lo poco que significas para mí. Nuestros labios están a punto de cerrarse de nuevo cuando hay un golpe frenético en mi puerta. Penn se aparta de mi cuerpo, soltando un gemido de frustración. Aunque le importa un carajo si nos atrapan, sabe que a mí sí. Pasa sus dedos por su cabello,

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alisándolo hacia atrás, y mete una mano en su descolorido Levi's para reorganizar su erección. —¿Si? —Pregunto, un poco demasiado alegre, considerando el estado de ánimo en el que dejé el garaje. Me aclaro la garganta, reajustando mi tono—¿Qué? —¿Daria? —La voz falsa y nerviosa de Via sangra desde el otro lado de la puerta—. Soy yo. Sylvia. Sé que probablemente soy la última persona con la que quieres hablar, pero realmente me gustaría hacerte sentir mejor. Inmediatamente sé que Via vio a Penn entrando a escondidas en mi habitación y está tratando de arruinar el momento. Tiene perfecto sentido. Ella misma me dijo que no puedo tener a su hermano mrellizo. Y para empeorar las cosas, cerramos la puerta simplemente confirmando que, de hecho, estamos escondiendo algo. No puedo decirle que no. No con Penn aquí. Supuestamente está tratando de comunicarse conmigo. No puede saber la verdad. Penn y yo intercambiamos miradas. Hay esperanza en sus ojos y me está aplastando porque Via me está preparando para la destrucción. Está empezando a acostumbrarse a la versión mejorada de su hermana. Él pudo haberla conocido como una adolescente astuta, irónica y motivada, pero ahora ella es todo sol y buenas intenciones. Él se está enamorando de ella cuando debería estar enamorado de mí, de formas muy diferentes, pero de todos modos está sucediendo. Decido jugar su juego. Si ella va a fingir, yo también lo haré. —Yo... —Miro a mi alrededor frenéticamente, pero ¿buscando qué, exactamente? No puedo esconder a su hermano en cualquier lugar. Es un receptor ancho del tamaño de una nevera industrial. Mi armario está demasiado cargado y lleno de cosas, y el espacio debajo de mi cama baja es pequeño—. Déjame ponerme algo y abrir la puerta, —digo mientras corro hacia la ventana y la abro para que Penn salga. Él todavía está de pie en medio de la habitación en toda su altura y gloria musculosa. Ni siquiera estoy segura de que pudiera entrar por mi ventana, y mucho menos deslizarse sin ser detectado. —¿De verdad? —Arquea una ceja—. Apenas puedo pasar a través de las jodidas puertas, Skull Eyes. —Bueno, es eso o ser empujado debajo de mi cama o dentro de mi armario. Tu elección de un cliché de película de la escuela secundaria. —Muevo las cejas. Él sonríe, tira de mí por el dobladillo de mi camisa y me besa tranquilamente, con lengua y todo, como si su hermana no estuviera esperando al otro lado de la puerta. Penn me aplasta el trasero, acercándome a su erección y frotando mi cuerpo hacia arriba y hacia abajo contra él, manipulándome con una mano sin siquiera sudar. —Que juegues bien con Via no pasa desapercibido.

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Ahueco su polla entre nosotros, agarrándolo un poco, no lo suficiente como para lastimarlo, pero lo suficiente como para burlarme de él. Se lame los labios y levanta la cabeza hacia el cielo, cerrando los ojos con fuerza. —Me cuesta toda mi paciencia y buena voluntad. —Te pagaré con mi lengua y mi pene. Roba un último beso antes de salir a tientas por la ventana, su risa rodando por mi piel. Ni siquiera pretende esconderse. Ocultarnos . Si está abierto sobre nosotros a Via, eso significa que no se avergüenza de mí. Que no está al cien por cien en su bando. Abro la puerta, permitiendo que Via entre en mi dominio. He decidido que voy a ser tan amable que querrá vomitar arcoíris y unicornios cuando termine con ella. Si no le doy munición, eventualmente se cansará de intentarlo. Via no se toma un momento para apreciar la pared de champán rosado del acuario y mi elegante habitación, pero ¿por qué lo haría? Ella ya ha estado aquí, escarbando en mi ropa. Cierra la puerta y se tira sobre mi cama como si le perteneciera. Inhala profundamente, sonriendo desde el trono de mis almohadas de satén y mis ositos de peluche antiguos. —Huele a mi hermano aquí. ¿Eso te excita, pervertida? Me siento en el borde de la cama, sabiendo de alguna manera que ella está al tanto del hecho de que él ya se fue. Ella no tiene las pelotas para enfrentarse a Penn. No creo que nadie lo haga. —Sabes, podrías tomar el Jeep. —Examino mi perfecta manicura francesa—. Mel probablemente no lo devolverá, por lo que se desperdiciará. Quiero que mi madre se ahogue con sus prejuicios contra mí, pensando que seré terrible con Via. Y si puedo matar a Via con amabilidad en el proceso, bueno, eso es solo una gran ventaja. —Agh. —Saca la lengua—. Esa cosa es jodidamente repugnante. No gracias. No sé cómo tratas con esa mujer. Ella es tan sumisa. Fue un gran desvío en ese entonces, pero es una molestia total hoy en día. Mi boca se afloja. ¿De verdad acababa de hablar así de mi madre? ¿La mujer que invirtió más en ella que en su propia hija? ¿La mujer que luchó con uñas y dientes para traerla de regreso? ¿Quién la alojó? ¿Quién malditamente puso en peligro su relación con mi padre y conmigo, ambos protegidos por la naturaleza, solo para salvarla? Mi expresión probablemente delata mi sorpresa y disgusto porque Via se explica. —Desaparecí hace cuatro años. Ella me encontró hace como un mes. Y ni un minuto antes de que ella tomara a Penn bajo su protección. ¿Dónde ha estado todo este tiempo?

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Vi a Mel llorar a Via. Fue la mitad de la razón por la que guardé silencio sobre lo que Penn y yo hicimos ese día. Sabía que ella nunca me perdonaría. Odiaría mis tripas y me repudiaría mentalmente si lo supiera. No soy el mayor fan de Mel en este momento, pero incluso yo sé que esto es una mierda. —Se esforzó mucho en encontrarte cuando desapareciste, —le digo en un tono que espero que sea un infierno—. Ella no es tu madre. —Gracias a Dios. Imagínate si hubiera heredado sus muslos, como tú. —Ella salta de mi cama y camina hacia el acuario. Lo golpea con el dedo, mirando las burbujas que se elevan desde el tanque de oxígeno de abajo—¿Alguna vez te has preguntado qué pasaría si pones un martillo en esta cosa? —No, —digo bruscamente. —Hmm. —Una sonrisa lejana se curva en sus labios antes de volver su atención a mí, girando la cabeza en mi dirección—. Como dije antes, no puedes salir con mi hermano. Corrección: ni siquiera puedes follarte a mi hermano. Eres solo un pedazo de culo para él, y aunque no tienes respeto por ti misma, estoy aquí para decirte que incluso tú puedes hacerlo mejor. Adriana nunca dejaría que eso sucediera, y ella es la chica con la que eventualmente se casará y llevará a la universidad con él. Ella dio a luz a su hijo por el amor de Dios. Deja de avergonzarte y termina esta estupidez con él. Hoy. —¿Qué te dieron de comer en Mississippi? ¿Ácido y delirios? —Examino mis uñas, tratando de parecer indiferente—¿Y si me gustara que me usaran? ¿Y si él también es un pedazo de culo para mí? Ella me mira con desconcierto, como si acabara de revelar una información que es completamente nueva para ella. —Puedo hacer de tu vida un infierno. —Adelante. —Le hago un gesto con la mano. Ya lo haces—. Sé mi invitada. —¿Es esta la guerra, Daria? —Una chispa de locura se enciende en sus ojos. He visto este destello antes, el día en que Penn sugirió que deberíamos ser amigos hace tantos años. La adrenalina. Así es como sabes que un Scully está emocionado. Finjo bostezar. —¿Si quieres que sea? Traeré mis tanques; traerás tus palos. —Tanques de papel. —Sonríe dulcemente, y por alguna razón, su mirada en mi rostro me hace sentir desnuda. Con algún tipo de desventaja—. Tanques de papel relucientes que puedo arrugar en mi puño. Está en marcha, Followhill .

Penn se va tres horas antes de que comience mi fiesta de cumpleaños.

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Una hora después de que Bailey y mis padres se fueran para pasar la noche en un hotel de Malibú, para ser exactos. Limpiaron la casa hasta el domingo por la mañana para que pueda tirar a la madre de todos los ataques. Antes de que Penn se mudara, yo era conocida por mis fiestas. Antes de que se fuera, Penn y yo nos quedamos en la puerta, besándonos, toqueteando y besándonos durante largos minutos antes de que Via bajara las escaleras. Penn gimió, separando su boca de la mía con un ceño fruncido de dolor. Lástima que no lo entendió. En este punto, quería que ella viera que todavía estábamos juntos. Hace poco le conté a Knight y Vaughn sobre nosotros, tuve que contárselo a alguien, “y Marx sabe que no puedo confiar en Esme y el equipo de animadoras” , ambos me dijeron que estoy loca por hacer lo de mi hermano adoptivo aunque no lo he mencionado el sexo explícitamente. El director Prichard, por otro lado, me ha estado evitando toda la semana desde esos mensajes de texto. Creo que me está poniendo a prueba. O tal vez quiere que me arrastre hacia él. Las cosas han sido incómodas desde que nos sorprendió a Penn y a mí en el vestuario. Sé que necesito enfrentar la música, pero tengo tantos frentes de guerra que ni siquiera puedo comenzar a abordar el problema de Prichard. Ahora que mi fiesta está en pleno apogeo, puedo sentarme y relajarme por primera vez en lo que parece toda una vida. Observo a la gente entrar en mi piscina, iluminada con un millón de luces diferentes, desde mi lugar en el sofá que da a mi patio trasero. Estoy escondida junto a Esme y Blythe. Knight, Colin y Vaughn están sentados en sillones reclinables a nuestro alrededor. Gus no está por ningún lado, y supongo que Via está en algún lugar, chupando las almas de bebés al azar mientras finge ser su niñera sin pretensiones. Mel estaba tan emocionada que Via “accedió” a quedarse en la fiesta. “Me alegro mucho de que estés haciendo amigos, Via”. Si. Mis amigos Y no por un maldito accidente, madre. —¿Dónde está Gus? —Pregunto mientras bebo de mi champán. Puse a un puñado de mis secuaces más jóvenes en la cocina como camareros, y nos han estado sirviendo champán y cerveza importada toda la noche. No es que les importe. Pueden mezclarse con la realeza de la escuela secundaria y ser vistos. Por no mencionar, recibieron una invitación de Followhill, que es prácticamente un billete de lotería ganador en esta ciudad. ¿Qué pasa con las fiestas en All Saints High? Si son buenos, con mucho alcohol, sexo y buena música, normalmente no los conoces a menos que estés dentro. El año que viene, lo pasarán adelante y actuarán como yo. Por esta noche, sin embargo, disfrutarán de mi resplandor, pero solo desde lejos. —Ha estado trabajando en la nueva chica durante dos horas o algo así.

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Colin toma un sorbo de su cerveza, empujando el muslo de Knight para que le pase el porro. —¿Via? —Se me seca la boca. Espero que no se estén enganchando. Penn odia absolutamente a Gus y viceversa. —Sí, ella. —Colin bosteza y me señala con la cerveza—. Espero que sepa que él se llama Texas Gus por una razón. —¿Gus se llama Texas Gus? —Blythe arruga la nariz. Esme se enrojece a mi lado, bebiendo su bebida de una vez. —Correcto. —Knight le pasa a Colin el porro que acaba de enrollar meticulosamente con mi varita de rímel—. Una vez le dio la conjuntivitis a cierta chica al disparar su salsa picante en una dirección estratégica. Blythe bufa. —Tan embarazoso. ¿Quién fue? Esme finge enviar un mensaje de texto en su teléfono, pero sus dedos no se mueven. Knight sonríe, desviando la mirada hacia ella. —Supongo que era alguien a quien no valía la pena follar. —Disculpa, —canto (como mi mamá, me doy cuenta después de hacerlo), deslizándome del sofá para ir a buscar a Via y Gus. “Killing in the Name” de Rage Against the Machine suena a través de los parlantes mientras me abro paso por la sala de estar abarrotada, llena de adolescentes bebiendo, bailando y besándose contra las paredes y los muebles. Escucho risas en el piso de arriba cuando la gente salta desde la ventana de Bailey directamente al trampolín afuera y me dirijo al segundo piso, sosteniendo la barandilla mientras mi visión se balancea. Estoy más borracha de lo que pensaba, zigzagueando hacia arriba. Empiezo a abrir las puertas de par en par, mi pulso se acelera mientras lo hago. La habitación de Penn está cerrada, pero sabía que lo estaría. Lo vi empacando todo lo que podría haber insinuado su presencia en bolsas de basura y arrojándolo directamente a la casa de la piscina de Vaughn hoy. No corre ningún riesgo. No he traído amigos a mi casa desde que se mudó aquí, y supongo que sabe que es un sacrificio. Lo que no le digo es que lo hago con mucho gusto. Lo que nunca digo es lo orgullosa que estoy de que pase por todo esto sin quejarse. Cuando llego a mi habitación y la abro, encuentro a Via retorciéndose en mi cama con Gus encima de ella. Sus bocas están fusionadas y él pasa los dedos hacia arriba y hacia abajo por su pierna desnuda. Lleva un vestido que no reconozco. Mel debió haberla llevado de compras entre el momento en que rompió mi corazón y el momento en que lo aplastó con su puño, solo para asegurarse de que estuviera más muerto. —Texas Gus, —ronroneo, y los ojos de Gus se disparan hacia arriba de Via, pero todavía está encima de ella—Haz una caminata. Necesito hablar con Mississippi Sylvia.

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—No, Followhill. Creo que me siento cómodo, ¿ justo? —Ajusta la entrepierna de Via con sus vaqueros en su ingle, y ella se ríe malvadamente “jodiendo” se inclina para morderle la nariz—, aquí. Me acerco el teléfono al rostro y empiezo a escribir con una alegre bravuconería que no siento. —Supongo que se lo informaré a su QB1. Sabes que mi papá siempre lo pone a cargo, asegurándose de que todos se comporten de la mejor manera cuando hago fiestas. —Perra. —Gus mordisquea los labios de Via una vez más antes de ponerse de pie de un salto, agarrando su chaqueta universitaria de mi banco de la cama lila y pasando a mi lado, su hombro rozando el mío. Sigo parada en la puerta. Ni siquiera voy a tocar el tema de ellos besándose en mi cama con un palo de tres metros. Me dan ganas de vomitar, y estoy enojada por eso, pero no tan enojada como lo estoy porque ella se acueste con el enemigo, literalmente enloqueciendo. Via resopla y se levanta, a punto de irse, pero esta vez, soy yo quien cierra la puerta detrás de mí y la empuja hacia mi cama. —Siéntate —Dame una buena razón para hacerlo. —Ella hace un movimiento para ponerse de pie de nuevo. —Se trata de tu hermano, y si te preocupas por él en absoluto, lo cual no has mostrado ningún signo de hacer en los últimos cuatro años, lo escucharás. Me acomodo junto a ella en mi cama. Ambas nos miramos los pies. Me siento borracha y frustrada con los últimos días. Justo cuando pensaba que estaba haciendo un progreso real con Penn y Mel, Via regresó y lo arruinó todo. —¿Qué está pasando contigo y Gus? —Exijo. —Como si alguna vez te dijera algo. —Ella se enfada. La miro desde mi visión periférica y las lágrimas brotan de sus ojos. Debe ser muy difícil para ella ver todo esto y saber que no era parte de su juventud. Eso nunca lo sería. No puede recuperar sus años de escuela secundaria. —¿Alguna vez te han besado antes que Gus? —Trazo mi ropa de cama con la punta de mi dedo, probando otra táctica pero también genuinamente curiosa. Ella resopla y ríe entre lágrimas. —Ve al grano, Daria. No somos amigas, y esto no es un corazón a corazón. —Bueno. —Respiro hondo—. Solo quiero que sepas el panorama completo antes de salir con Gus o incluso jugar con él. Él y tu hermano tienen una rivalidad abierta. Escuché que hubo una loca charlatanería el día que los Saints vencieron a los Bulldogs en el campo de fútbol cuando comenzó la temporada. Penn vino a nuestra escuela unos días antes de eso para tratar de arreglar las cosas con Gus, pero no funcionó. Penn piensa

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que Gus hizo trampa de alguna manera para ganar, —explico, tratando de transmitirle maniáticamente el nivel de odio que estos dos comparten—. Y cada vez que los veo en la misma vecindad, Gus está tratando de desequilibrar a Penn. Via respira hondo y cierra los ojos. —Siento que Penn se rindió conmigo en el momento en que me escapé, y que nada de lo que pueda hacer reducirá el abismo entre nosotros, —admite. Me animo, mirándola con cautela. Esto suena mucho a una admisión. Y una admisión es mejor que un ataque, que es lo que he estado recibiendo desde el día que vino a vivir con nosotros. —¿Cómo es eso? —Mi voz es tan pequeña y alentadora, apenas un susurro. —Penn está siendo raro conmigo. No exactamente hostil pero ... distante. Siento como si lo hubiera decepcionado tanto al irme. Como si tuviera elección. Pensé que Rhett me iba a matar en algún momento. Y Penn, no importa cuánto me amaba y estaba allí para mí, él mismo todavía era solo un niño. No pudo protegerme. Me doy cuenta de que soy la única culpable ... —No, no lo eres, —la interrumpo—. Rhett tiene la culpa. Tu difunta madre tiene la culpa. Tu escuela, y el sistema, y hasta cierto punto, incluso mi madre por no darse cuenta. Pero no tú. —Penn no tiene la culpa, —enfatiza—. Y él es el que más se lastimó. Ahora tengo mi propia admisión. La verdad me está taponando la garganta y el alcohol me ruega que me suelte. Es una confesión. Difícil. Pero una que la hará soltar sus inhibiciones y culpa, y tal vez comenzar a construir un puente fuerte para cruzar ese abismo. —Penn y yo también tenemos la culpa, —admito en voz baja. —¿Qué? —Sus ojos se disparan hacia mí—¿De qué demonios estas hablando? No se conocían cuando eso sucedió. Le cuento todo sobre ese día. Repitiendo todo desde el momento en que me paré en la puerta y recé para no verla hasta el momento en que Penn me dio mi primer beso. Y todas las cosas horribles en el medio. La carta. Cómo la rompió. El regocijo que sentí cuando lo hizo. Cómo escribí sobre eso en mi librito negro esa misma noche. Cómo el libro se volvió grueso. —La rompió, pero no lo sabía. No lo sabía, Via. No lo sabía, —sigo repitiendo. Cuando termino, me quedo sin aliento. Como si acabara de correr una maratón. Muevo todo mi cuerpo sobre la cama para poder mirarla mejor. Está temblando y las lágrimas corren por su rostro. Me doy cuenta de que mi madre nunca le dijo que ingresó en la Royal Academy. ¿Y por qué lo haría ella? Es una noticia cruel y agridulce. Intento abrazarla, pero ella se pone de pie. Yo también.

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—No hubo un día en mi vida que no pensara en la carta, y en ti, y en lo horrible que soy, —confieso, las lágrimas nublando mi visión. Es verdad. Incluso cuando la odiaba, me odiaba más a mí misma por lo que hice. Todavía lo hago. Fue entonces cuando mamá se convirtió en Mel. Cuando comenzó mi caída—. Por favor créeme. La bofetada surge de la nada. Afilado como un cuchillo y lleno de calor. Siento su palma en mi mejilla mucho después de que la retira e instintivamente levanto mi mano para frotarla. Te acaban de dar una bofetada. Mi cerebro está gritando al resto de mi cuerpo, un eco resuena entre mis oídos. Ad infinitum .16 —¿Y eso hace que este bien? —Su rostro entero se retuerce—. Tú y mi hermano arruinaron mi vida. Rhett era un idiota abusivo. Mamá no respondía y se desmayaba el ochenta por ciento del tiempo, y tu mamá me alejaba porque no podías soportar que estuviéramos cerca y no quería molestarte, —me dice, y me ahogo con la respiración. Yo no lo sabía. No sabía que Via y mamá no eran muy unidas—¡Nunca me hubiera ido si hubiera sabido que había entrado! Lo habría logrado, Daria. —Lo sé. —Estoy sollozando, apoyando las manos en las rodillas y negando con la cabeza. Las lágrimas arden donde me abofeteó, pero borracha y sin armadura, reconozco que me lo merecía—. Dios, lo sé. Mis hombros tiemblan mientras los sollozos fluyen a través de mí. Avanzo hacia ella, planeando ... no sé, incluso arrodillarme si es necesario, pero ella retrocede de nuevo. Sus piernas golpean mi mesita de noche, y levanta lo primero que puede conseguir , un despertador dorado que Luna me trajo de su viaje familiar a Suiza hace unos años , y me lo apunta. —Aléjate de mí, Daria. Lo digo en serio. —Por favor, no pienses menos de tu hermano. Esa no era mi intención en absoluto. Solo quería que supieras que todo el mundo tiene la culpa de lo que pasó hace cuatro años. Pero ahora estás de regreso y podemos recuperar ese tiempo. —¡No puedes recuperar ese tiempo! Ella está gritando a todo pulmón, encorvando su cuerpo por el esfuerzo de producir un grito tan profundo. Tenemos suerte de que la música sea ensordecedora afuera. “Tainted Love” de Soft Cell está sonando, y no puedo evitar estar de acuerdo con el sentimiento. El amor está tan contaminado. Mancha todo lo bello y corrompe el alma. El amor es mucho más feo que el odio porque cuando odias, no estás confundido. Cuando estás enamorado, eres tonto.

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Ad infinitum es una locución latina que significa “hasta el infinito”

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—No se puede volver atrás en el tiempo. Me sentí miserable y abusada en Mississippi, solo que de una manera diferente. —Entonces, ¿por qué le diste a mi madre problemas para regresar? —Estoy tratando de controlar mi voz, mis músculos, mi corazón—¿Por qué querías quedarte allí cuando Mel te suplicó que volvieras? —¡Porque te odio demasiado! —Ella lanza sus brazos al aire —Porque sabía que iba a conseguir un asiento de primera fila para la vida perfecta de Daria Followhill. Porque una parte de mí sabía que seducirías a Penn. Porque eso es lo que haces, Daria. Tomas todo lo que tengo y lo haces tuyo. —Gracioso. —Digo sorbiendo por la nariz, mi boca se llena de amargura—. Siento lo mismo por ti. Via niega con la cabeza. Ella sale corriendo por mi puerta y yo corro tras ella. Empujo a la gente y les grito que se aparten del camino. Probablemente parezca poseída, y todos miran por encima del hombro para ver a la reina Daria correr tras su nueva hermana adoptiva. Pero no puedo dejar que se aleje de esta conversación. Así no. No cuando no se ha resuelto nada. El pánico corre por mis venas como un río. Cuanto más trato con ella, más fuerte me aleja. Al final, la pierdo entre la multitud y me dejo llevar por Alisha, que quiere asaltar el armario de Mel y ver qué prendas de la Semana de la Moda ha pedido esta temporada. Cumplo en piloto automático. El castillo de la princesa se está cayendo a pedazos. Y sé que, muy pronto, llegará el día del juicio final. Pero solo sonrío y saludo, como hacen las princesas. Incluso, y especialmente, cuando se arrugan.

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Te crees tan falsa Pero eres lo más real que he visto en mi vida. Dolorosa de observar. Hermosa de ver. Dolorosa al tacto.

Penn

L

a curiosidad mató al gato, y estuvo a punto de hacer que mi trasero también aterrizara en una mierda igualmente profunda.

Sabía que regresar a casa antes de recibir una autorización de texto de que la fiesta había terminado era una estupidez especial, pero mi yo idiota está aquí de todos modos. La fiesta está en plena vigencia cuando estaciono el Prius en el otro lado del vecindario, un movimiento mega escalofriante si alguna vez lo hice. Me dirijo a la mansión de los Followhills a pie, con una gorra de béisbol para permanecer fuera del radar, acercándome con las manos metidas en mis bolsillos. —Tu. Pequeña Mierda. —Escucho a alguien reír detrás de mí y, porque la inteligencia no es mi amiga esta noche, decido que es una buena idea dar la vuelta. Es Dean Cole, el padre de Knight. Está sentado en el porche de su casa colonial -un “extraño” diseño arquitectónico para SoCal, pero aparentemente, su esposa es de Virginia y él está loco por ella, así que le diseñó la casa perfecta de estilo sureño desde cero- bebiendo un Bloody Mary. —¿Crees que es una buena idea entrar allí? —Señala con la barbilla hacia la mansión de los Followhills. Escupo mi chicle y lo pateo hasta el césped de los Spencer. —Nop. —Solo reviso. —Él ríe.

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—¿Qué está haciendo? —Lo miro con curiosidad. ¿Es un soplón de los Followhills? Puedo oír la tos femenina desde su casa. Hace una mueca, tira su Bloody Mary hacia atrás y lo termina con un trago. —La señora se siente mal. Está a punto de reunirse conmigo afuera para tomar aire fresco. No tengo nada que decir al respecto, así que solo asiento. —Puedes dormir aquí esta noche, —ofrece. —Nah. Tengo algunos asuntos pendientes con los amigos de tu engendro. —Muerdo un callo de mi palma y escupo la piel muerta en el suelo. Quizás solo quiero estar cerca de Daria y Via. Asegurarme de que no se hayan matado todavía. Me doy la vuelta para irme. —¿La amas? —La voz de Dean Cole me hace detenerme en seco. No sé cómo lo sabe. No sé si eso significa que Jaime y Mel también lo saben. Y no tengo idea de por qué mi cara se siente tan caliente. Todo lo que sé es que ahora no es el momento de pensar en esta cuestión. Niego con la cabeza, riendo.—Es una diversión inofensiva. —¿Inofensivo para quién? —me llama mientras reanudo mi camino hacia los Followhills. Para mí , quiero decir. El hombre de hojalata . —¿Se lo vas a decir a Jaime y Mel? —Me doy la vuelta mientras sigo caminando hacia atrás. Vuelve a llenar su vaso con una botella en el brazo de su sillón reclinable, sus ojos en el líquido. —¿Y perderme el momento en que se entere y te patee el trasero? Creo que dejaré que tu culo descuidado haga el trabajo por mí. Pero guárdame un asiento de primera fila cuando eso pase. —Bien. Me deslizo detrás de la casa de la piscina, a unos pocos metros de Gus y del equipo de fútbol All Saints. En mi defensa, no vine aquí con la intención de jugar a Sherlock y escuchar a escondidas. La tarea rodó sobre mi regazo en el momento en que me deslicé por el patio trasero. Estaba a punto de cruzar el césped y encontrar a mi hermana para asegurarme

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de que no estaba abrumada cuando escuché la voz de Gus. Ahora, no puedo dejar de escuchar. —… Si no llegamos a la Estatal, el entrenador nos va a matar a sangre fría . El director Prichard va a quemar lo que quede de nuestros cuerpos y el alcalde nos echará de la ciudad. —Escucho a su corredor gimiendo en su cerveza—. Y, Gus, amigo, sé que hemos tenido suerte, pero has visto nuestra forma en la práctica. Nosotros, como, apestamos. Gus se ríe. Miro detrás de la casa de la piscina y lo veo lanzarse a la piscina con un cenicero cargado. —Solo porque apestas no significa que todos los demás aquí lo hagan. —Alexa. —Knight Cole lanza humo después de chuparse el porro, girando al asistente virtual sentado junto a él en una mesa entre las tumbonas de la piscina—. Dile a Gus que no está engañando a nadie. Que hemos estado tan mal los últimos juegos que ganamos poco a poco, a pesar de que los otros equipos no estaban en el campo, y que estamos a punto de quedarnos sin suerte y necesitamos comenzar a hablar con el entrenador sobre hacer algo. cambios serios si queremos llegar a la estatal. —Relájate, Cole. —Gus hincha su pecho. Reordena su gorra de béisbol en su cabeza. El que parece que apesta—. Lo tengo todo bajo control. ¡Mierda, eso rima! Soy muy creativo cuando estoy drogado. —¿A qué te refieres? —Knight pregunta seriamente. Detecto algo de alarma en su voz, y Knight no se alborota fácilmente. Sé que Gus está con la guardia baja, borracho y drogado, y si va a decir algo que lo ponga en una mierda profunda, será aquí, ahora mismo. Respiro profundamente, mi piel estalla en piel de gallina. Gus abre la boca y las primeras palabras salen, pero luego escucho un fuerte gemido dirigido a Gus. —¡Ahí estas! Te estuve buscando. —Via le rodea el cuello con los brazos y ronronea. Su voz es burbujeante, brillante y, como de costumbre, todo está jodidamente mal. Cierro el puño, usando cada gramo de autocontrol en mí para asegurarme de no golpearlo contra la pared de concreto en la que me apoyo. A través de charlas sobre mierda trivial aparentemente, se están retirando y todos se van, así que si los chicos quieren otra cerveza, ahora es el momento de conseguirla. Simplemente arruinó mis posibilidades de escuchar una admisión de la boca del caballo. Demasiado para reconectar, reconstruir y toda esa basura. La gente está empezando a salir de la casa. Un vecino amenazó con llamar a la policía, pero le dieron a Daria treinta minutos para arreglar su mierda antes de enviar a los chicos de azul. Algo me dice que Dean me está haciendo un favor. Sé que si me quedo detrás de la casa de la piscina, es probable que la gente se fije en mí cuando rodeen la casa y se dirijan a sus autos, así que me meto en la casa de la piscina para esconderme.

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En el interior, es más como una casa de huéspedes con una sala de estar de espacio abierto y una pequeña cocina, mármol turquesa sobre roble oscuro en todas partes. También hay un dormitorio con una pared de cristal. Puedo ver el interior del dormitorio desde cualquier lugar de la sala de estar. No es que tenga que hacerlo actualmente. Tan pronto como alcanzo el interruptor para encender la luz, me detengo. Los gemidos sangran en mis oídos me dicen que acabo de entrar en un momento muy privado en el dormitorio transparente. Riendo, me doy la vuelta, a punto de abrir la puerta y me dirijo hacia atrás, cuando un pequeño cuerpo choca contra el mío. Miro hacia abajo y veo a Daria. Sus ojos se abren y su boca se abre. —¿Qué está haciendo tu trasero en este lado de la casa? —Exijo, continuando con mi ataque perfecto de estupidez/comportamiento repugnante para la noche. Ella vive aquí. Yo soy el que se suponía que debía mantenerse alejado esta noche. Pero Daria siempre está un poco desorientada cuando nos vemos, algo que hace que mi ego y mi polla disfruten mucho. —Mantenemos el hielo aquí, y un perdedor golpeó una pared tratando de ganar una apuesta. —Ella pone los ojos en blanco en un modo de animadora en toda regla . La agarro por el cuello de su vestido y la tiro a la casa de la piscina, cerrando la puerta detrás de nosotros. —Yo ... —comienza, y le muerdo el labio inferior como un salvaje. Duro y de la nada. —Shhh, —gruño—. Tenemos compañía, mi pequeño monstruo horrible. Todavía envuelta en la completa oscuridad, doy la vuelta a su cuerpo y apoyo la barbilla en la parte superior de su cabeza, apuntando a la pared de cristal del dormitorio. Solo podemos ver sus siluetas, pero sus posiciones son claras. Hay un tipo apoyando su brazo contra la pared, metiéndose en la boca de una chica debajo de él. Él está follando su boca sin piedad, con una mano sujetando su cabeza. Un gemido se escapa de la garganta de Daria, y mi polla se sacude en mis jeans. Ha pasado demasiado tiempo desde que estuve dentro de ella. —¿Alguna vez le has hecho una felación a alguien? —Me inclino, mis labios se deslizan sobre su omóplato. La agarro por la cintura y la empujo hacia mi cuerpo, mi polla dura presionando contra su espalda a través de nuestra ropa. Maldita diferencia de altura. No sé por qué pregunto esto. Obtener una verdad honesta que no me gusta podría hacerme alborotar. Un historial criminal es lo último que mi trasero necesita, pero si descubro que el director Prichard ha estado recibiendo mamadas de Daria, podría cortarlo en pedazos pequeños y freírlo para el desayuno. Oye, los atletas nunca pueden obtener suficiente proteína magra. Ella inhala bruscamente pero no responde.

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Mis dedos viajan a lo largo de la parte interna del muslo desde atrás, mis dientes rozan su oreja mientras viajo hacia arriba, hacia sus bragas, luego las aparto. —Respóndeme. Ella jadea cuando pellizco su clítoris, así que lo hago de nuevo. Estoy tan duro que estoy a punto de reventarle el vestido, algo que estoy seguro de que mi princesa preppy17 no apreciaría. Su cabeza rueda hacia atrás sobre mi hombro cuando empiezo a follarla con mi dedo índice y medio, haciendo girar su clítoris con mi pulgar. Mi otra mano pasa su pezón a través de su vestido. —Todos mis primeros, —se ahoga entrecortadamente—. Los robaste todos. —Esa es mi chica . Míralos —siseo, mi voz es tan ronca y ronca que apenas la reconozco. —Toma notas, Skull Eyes. Estos seremos nosotros mañana. Ella vuelve a concentrarse en la pareja que está frente a nosotros. Sus embestidas se vuelven más bruscas y rápidas, y gime. Daria toma mi polla por detrás y la aprieta, y cierro los ojos. No te corras. No te corras. No te corras. Afuera, la gente atraviesa la casa de la piscina. Están hablando y riendo y gritando y viviendo su existencia mediocre y promedio. El lugar se está despejando, pero todavía hay algunos idiotas dando vueltas, negándose a irse. Incluyendo a la pareja frente a nosotros, que no están dispuestos a apreciar a la audiencia cuando terminan de ordeñar un orgasmo de la polla de este tipo. —Me corro —se burla el tipo, su voz mezclada con un aburrimiento venenoso. Prácticamente puedo imaginarme que los ojos de Daria se agrandan cuando escucha su tono familiar y tiene que trabajar más rápido para mantenerla en la zona previa al orgasmo. Es Vaughn. —No en mi cara esta vez, —ronronea la chica, riendo tontamente con la boca llena de él. Daria gime. — Esme. Rápidamente muevo mi mano libre de su pecho para cubrir su boca en caso de que esté de humor para una confrontación. Personalmente, me importa un comino quiénes son. Solo sé que hicieron que mis bolas se apretaran, y ahora necesito una salida. Vaughn sale de la boca de Esme y tira de su cabello, inclinando su cabeza hacia arriba y corriéndose por todo su cuello y tetas a través de su vestido. Juro que en este momento casi meto un puño en Daria y ella se

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Preppy Referido a una chica de clase alta o elegante.

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corre con tanta fuerza que grita mi nombre y me muerde la palma de la mano, donde todavía hay un corte de mi juramento de sangre con Via. Cuento con Daria para matar cualquier buena intención que tenga con mi falsa hermana. Esme gira su cabeza hacia nosotros mientras Vaughn todavía está bombeando su esperma perezosamente en la grieta entre sus tetas, y sin pensar, agarro la mano de Daria y la saco a escondidas antes de que puedan ver nuestras caras. Mi mano gotea sangre entre nosotros en su césped bien cuidado. —Mierda. —Ella corre por su patio trasero conmigo. Sus talones se clavan en la tierra húmeda, ralentizándola, y yo tiro de su mano, no con el humor de los imbéciles de ASH para ver a la rata de Las Juntas estrellarse en su preciosa fiesta. —¿Y si nos vieron? —ella jadea. —Ellos son los que han sido atrapados con su polla en la boca de Esme. Déjalos que los descubran. —Doy la vuelta a su casa y la doblo bajo la ventana de la cocina que da a una puerta de hierro forjado y arbustos altos. Nadie puede vernos aquí. —¿Dónde has estado esta noche? —La acusación en su voz es dura. Estaba visitando a Adriana y Harper, pero es la fiesta de cumpleaños de Daria y no voy a cagarme en toda su noche. La tiro entre mis muslos, ahuecando su trasero. —¿Me extrañaste? —Utilizo mi pulgar para limpiar mi sangre a lo largo de su labio inferior. Ella lo lame sin dudarlo, sus ojos en mí. —Responde mi pregunta, Penn. —Te traje un regalo de cumpleaños. —¿Un juramento de sangre con tu hermana? —Su mirada cae a mi mano. Una cosita perceptiva, es ella. No creo que la gente le dé a Daria el crédito que se merece. Podría haber encontrado a Bin Laden en una semana si hubieran dado suficiente Red Bull y un buen servicio de Internet. Todavía no estoy seguro de lo que siento por Via. No me trago su farsa de buena chica, y cuanto más tiempo pasa, más me doy cuenta de que quizás la amaba solo porque alguien tenía que hacerlo. Porque nuestra madre no lo hizo. Cuando Via estaba siendo su yo real, al menos podía relacionarme con su ira. Yo también lo sentí. ¿Pero esta versión de Brady Bunch? Recto de cartón y purpurina falsa. —Date la vuelta. —Cambio de tema. —Esa parece ser tu posición favorita de mí. —Daria suspira, todavía girando en su lugar. Ella está equivocada. Puedo mirarla a la cara todo el puto día. Ojalá fuera un trabajo legítimo para poder ganar dinero haciéndolo. Dedicaría todas las horas extra y me convertiría en multimillonario en un año.

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(Por cierto, las matemáticas no cuadran, así que no intentes hacerlo). Recojo sus mechones rubios y los dejo caer sobre su hombro derecho, luego beso su nuca. Saco el collar de cristal marino de mi bolsillo y se lo pongo. Jadea cuando el cristal de mar naranja golpea su delicada caja torácica y su pecho se hunde. Daria se vuelve hacia mí con lágrimas en los ojos. No puedo soportar su vulnerabilidad porque parece real y no puedo pensar en ella como real. Incluso si ella es genuina, esto nunca funcionará. Incluso si no me importa un comino lo que piensen Jaime y Mel, Daria lo hace aunque moriría negándolo. Y sus padres nunca estarán de acuerdo con que estemos juntos. Por no hablar del infierno que me va a dar Via. Pero antes de que todo esto se pueda materializar, también hay que resolver el lío de Adriana y el director Prichard, y nada me promete que Daria no tendrá miedo de decirle a sus preciosos amigos ricos que está saliendo con el caso simbólico de caridad. Cada vez que la sacaba, pagaba la cuenta con la mesada de su papá. No obtendré dinero propio antes de jugar fútbol americano universitario, y cuando lo haga, ¿quién sabe dónde estará Daria? Nunca hemos hablado de eso. Iré a donde me ofrezcan una beca completa. El mundo está abierto para ella. Puede ir a la costa este, al medio oeste o a la puta Europa. Mi mundo, sin embargo, es estrecho y sucio. No creo en los cuentos de hadas. Creo que Shakespeare lo hizo bien. Cuando dos personas intentan ir contra la corriente, se cagan. Fin de la historia. —Skull Eyes, —susurro. Ella enlaza sus brazos alrededor de mi cuello y se pone de puntillas para besarme. —Me sentía tan sola sin él, —susurra en mi boca. —Me sentí tan solo sin ti, —admito. —¿Seguimos hablando del collar? Ambos nos reímos, pero se apaga rápidamente. Nuestros labios se encuentran como si estuvieran programados para hacerlo. Nos besamos durante tanto tiempo que mis labios arden y se agrietan en los bordes. Hay una desesperación en ese beso que no estaba antes. Se siente como un adiós y no me gusta cómo sabe. Me aparto, queriendo volver a empezar. También quiero decirle que deje de ver a Prichard. Que es hora de cortar todo el ruido de fondo. Todavía no sé qué hacer con Adriana, o con los padres de Daria, o con mi puta vida, pero siempre he sido bueno averiguando cosas sobre la marcha.

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En el momento en que abro la boca, un grito de horror estalla desde mi derecha. Tanto Daria como yo golpeamos nuestras cabezas, y es Via, parada frente a nosotros, ahuecando su boca. Mi hermana gemela gira sobre sus talones y huye, y yo voy tras ella. Es un instinto más que nada porque la última vez que lo hizo, Rhett me detuvo. Esta vez, nada lo hará. Sigo a Via hasta el césped junto a la piscina y la enfrento ambos nos deslizamos sobre las hojas húmedas. Ella se retuerce debajo de mí, gritando. Yo, mojado y la hierba recién cortada y las luces de la noche del viernes son lo que me gusta. Me levanto de ella, tirando de su brazo para ponerme de pie y sosteniéndola por el codo mientras la arrastro hasta el interior de la casa. Ella protesta entre sollozos, y tengo la sensación de que está demasiado trastornada para pensar con claridad en este momento. Una vez que entro en la casa vacía , que está en una etapa avanzada de destrozada, la dirijo a su habitación de la planta baja. Estoy momentáneamente desorientado por toda lo rosa que Melody ha puesto allí. Alguien tiene que sentarle el culo y decirle que no todo lo femenino y adolescente tiene que verse como un coño. Arrojo a Via sobre un beanbag18 y cuadro los hombros. —Mira, —le digo con una calma que no siento—. Es lo que es. Incluso yo reconozco la falta de convicción de la explicación. No es que lo haga menos cierto. Si está asustada porque Daria y yo intercambiamos jugos, está a punto de sentirse mucho más incómoda. —¿Estás saliendo con ella? —Sus ojos son de un rojo brillante. Su rostro entero es un desastre. Agarro mi frente, pensando en ello de forma genuina. —Tu conjetura es tan buena como la mía. —¿Qué hay de Adriana y el bebé? —No tienen nada que ver con esto. —Hago una pausa—Espera, ¿cómo sabes sobre Harper? Supongo que tiene sentido que lo haga, pero todavía estoy enojado porque se enteró así. Estoy enojado porque no tuvimos la oportunidad de discutirlo. Que no somos quienes se supone que somos el uno para el otro. Ella mira hacia abajo, haciendo pucheros. Entonces me golpea. Le escribió a Addy. Se mantuvo en contacto con Addy. Esta mierda es irreal. Sabía que Via estaba enojada conmigo, lo admita o no, pero luego me doy cuenta de algo. Algo que le da a mi hombre de hojalata, corazón a medio funcionar, una razón para romperse.

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Beanbag silla tipo “puff”

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Ella no volvió por mí. —¿Adriana lo sabe? —Pregunta entre lloriqueos. Mi historia con Addy se remonta a los cinco años. Crecimos en el mismo barrio. Via y yo solíamos colarnos en su casa cada vez que el olor del pozole de su mamá y el arroz español era demasiado para nosotros. Rogamos por comida y la madre de Addy se apiadó de nosotros. Y lo devolví con un favor muy desagradable en forma de embarazar a Adriana. Al menos, esa es la versión a la que me apego. —Ella lo sabe, —digo arrastrando las palabras. Después de lo que pasó en Lenny's, Adriana empezó a hacer preguntas. Ella está acostumbrada a que yo bromee con otras chicas, pero nunca fue serio y nunca llegó a un punto en el que alguien haya amenazado su lugar. No hace falta decir que Adriana no estaba contenta. Creo que una parte de ella espera que la lleve a ella y a Harper conmigo a donde sea que vaya a la universidad. Pero solo he prometido mantenerlas, no quedarme. Via se arroja sobre la cama y se aprieta los ojos con el brazo. Ella está llorando de nuevo. —No puedo creer que te hayas enamorado de ella, Penn. Esta es la tercera vez esta noche que me molestan sobre mis sentimientos hacia Skull Eyes. Ninguna pared de esta mansión está a salvo de mi puño. —Ya no puedes verla. —Via enjuga sus lágrimas. La miro lastimosamente. —No te corresponde a ti decidir. —No. —Ella niega con la cabeza frenéticamente y se pone de pie—. No lo entiendes. No puedes. Nunca perdonaré la traición. — ¿Qué traición? —La carta de aceptación que ambos destruyeron. Hijo de puta . ¿Cómo lo sabe ella? —Así es.—Ella levanta la barbilla—Daria decidió tirármelo a la cara esta noche. Ella pensó que sería divertido verme angustiada por eso. Penn, ¿cómo te puede gustar alguien así? Sé que es bonita, pero es horrible. Me hizo cosas horribles a mí y a otras personas. Ella nos destrozó. Muestro los dientes mientras el mundo se inclina hacia los lados. Estoy perdiendo el control de mi mierda. A veces desearía haber nacido águila, lobo o un puto wombat. Cualquier cosa para no tratar con la gente. —Rompe con ella. —Vía —le advierto. No acepto órdenes de nadie. Ni siquiera el entrenador.

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—Es un ultimátum. —Su voz se vuelve firme y metálica. —Esa es una palabra importante para alguien que actualmente significa tan poco para mí. —Es mi turno de hacer un corte profundo. Su rostro se tuerce de agonía ante mi confesión. —Oh. —Enarco una ceja—¿Pensaste que todavía era el mismo idiota que dejaste atrás? Ahora tiembla como una hoja. Ella corre hacia mí y me agarra por los hombros. No sé por qué la odio incluso más de lo que he odiado todo sobre ella desde que regresó. La Via original era muchas cosas, pero no era de mal gusto. Ella era real. Realmente mezquina. Realmente vengativa. Realmente hambrienta. Pero real de todos modos. —¡No lo entiendes! —Ella patea fuerte—. Es ella o yo. —No hago ultimátums, —anuncio sin emoción—. Hazme elegir y no te gustarán los resultados. —Si no rompes con ella, me mudaré con papá. Ha sido horrible allí, pero al menos siento que tengo algún tipo de familia. Tienen buenas intenciones, incluso si su forma de vida está mal. No puedo estar aquí, entre extraños, con un hermano enamorado de mi archienemiga, la chica que arruinó mi futuro. ¿Por qué debería quedarme con un chico que ayudó a Daria Followhill a deshacerse de mi carta de aceptación a la Royal Academy? Por eso me fui, Penn. Ahora mira mientras hago autostop de regreso a Mississippi. Solo reza para que esta vez no me violen y golpeen hasta la muerte. Y antes de preguntar si lo quiero decir “por favor recuerda”, lo hice hace cuatro años, cuando era mucho más joven y aún más impotente. Mi sangre corre fría por mis venas. Ambos sabemos que nunca me perdonaré si Via se va de nuevo. Sus últimos cuatro años han sido un infierno y no estuvimos allí el uno para el otro. Sí, ella regresó un poco loca y sermoneadora, demasiado amable y apropiada para mi gusto, pero sigue siendo mi hermana melliza. Compartimos un útero durante nueve meses y todos los problemas que la vida nos arrojó después de esto. Su ausencia no ha cambiado eso. Una chica con ojos como el océano infinito y cabello como playas doradas no cambia eso. Entonces Via pone el último clavo en el ataúd. —Si no rompes con ella, le diré a su madre, amigos y todos los que le importan lo que me hizo. Ambos sabemos que la aman, pero no les agrada ni un poco. Todo lo que necesitan es un pequeño empujón para que Daria se convierta en una rechazada, y estoy más que feliz de empujar. Será una caída espectacular. Pero si haces lo que te digo, su secreto está a salvo conmigo. Me doy la vuelta y salgo antes de hacer algo estúpido.

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Deteniéndome en el umbral de su habitación, todavía de espaldas a ella, dejo caer un contraataque. Llámalo fuego amigo, pero un soldado no cae sin llevarse a un enemigo con él. —¿No me quieres con Followhill? Mantente alejada de Gus.

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Si pudiera odiarte Como te odias a ti mismo No me comería viva La culpa El deseo Y la lujuria.

Daria

M

e despierto con una resaca floreciente que me presiona los párpados como un metal frío. Alcanzando mi rostro, paso mi mano por el collar que Penn me devolvió. Una sonrisa se extiende por mi rostro antes de recordar a Via abofeteándome. Mi admisión a ella. Cómo Penn corrió tras ella. Se me seca la boca. Ella podría decirle a Mel. Ella podría decirle a Penn. Ella podría decirle a toda la escuela. Mierda. Melody, papá y Bailey ya están abajo. Los aromas de productos de limpieza frescos de la tripulación que vino anoche para encargarse del desastre que dejamos, tocino, huevos y bollos de miel, flotan por la rendija de mi puerta. Busco mi teléfono en mi mesita de noche y lo reviso, frenéticamente. Están los mensajes de grupo habituales de mis amigos, luego otro mensaje de Penn. Reúnete conmigo en la casa de la piscina de Vaughn al mediodía. Mi corazón va y viene, tratando de decodificar esta invitación, sacudiendo su cabeza imaginaria. Intento calmarlo a un pulso razonable. Penn probablemente quiera hacer lo que hizo Vaughn en mi casa de la piscina en mi fiesta, y no podemos hacer eso aquí con mis padres alrededor. No parece enojado. Suena como el buen Penn seco. Escribo de nuevo. Te veo allí. XOXO Durante el desayuno, Melody intenta convencerme de que vaya con Bailey y ella a Nueva York. Digo que no. Cuando eso se vuelve infructuoso, ella explica que Via se unirá

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a ellas. Debería haberlo visto venir desde millas de distancia, pero mi respuesta sigue siendo un gran no. En todo caso, me alegra tener algo de tiempo libre solo con papá y Penn. Aparte de Bailey, son las únicas personas que puedo soportar. A las doce menos cuarto, entro a hurtadillas en la casa de la piscina de Vaughn en la finca de los Spencer. No estoy segura de cómo Penn planea entrar. Supongo que a través de Vaughn. Tengo todos los códigos de seguridad de los Spencer. Ellos también tienen el nuestro. Una vez dentro, decido descongelar el corazón de hombre de hojalata de Penn. Me quito las bragas y el sostén, elementos de encaje negro a juego de Agent Provocateur que combinan bien con el sofá de terciopelo negro en el que estoy acostada, y me entretengo con mi teléfono mientras espero. Penn entra a la casa de la piscina cinco minutos más tarde, luciendo harapiento y alterado. Tiene sudor en la frente y está usando sus zapatillas de deporte, pantalones cortos de baloncesto y sin camisa. Es obvio que ha estado corriendo. De qué o de quién, no lo sé. Su torso es de bronce, cortado y musculoso hasta el extremo. Lamería el sudor de su cuerpo gota a gota si me dejara. Sin embargo, sus ojos están bordeados de círculos negros. Parece que no ha pegado ojo. —Whoa. —Exhalamos al mismo tiempo cuando nos miramos. Pero es su rostro el que cae tan pronto como me ve medio desnuda. Me siento erguida, cubriendo mi sostén con mis brazos. Penn se acerca a mi ropa en la esquina de la habitación y la patea hacia mí. —Ponte algo de ropa, Daria. Te estás avergonzando a ti misma. ¿Daria? ¿Qué pasó con Skull Eyes? De hecho, me encariñé con el estúpido nombre de mascota. Frenéticamente levanto mis Daisy Dukes sobre mis piernas, vistiéndome sin contacto visual. Esta no es una llamada de sexo. Pero estoy de acuerdo en que es muy vergonzoso. —¿Qué diablos, Penn? —Nada. Obtuve lo que quería de ti y tú obtuviste lo que querías de mí. Es hora de dejar las tonterías. —Da la noticia sin rastro de emoción en su voz. Mi reacción instintiva es decirle que es una buena idea. Excelente. Que quería terminarlo hace mucho tiempo. Que es basura. Que su hermana es una perra de dos caras . Pero esa es la vieja Daria. La que finge que no le importa perder cosas. ¿La nueva Daria? Ella no quiere perderlo. —¿De dónde viene esto? —Me pongo los zapatos, cubriéndome más y más, solo para sentirme más desnuda. Se encoge de hombros en mi periferia. —Estoy aburrido de ti y no vale la pena correr el riesgo. Tus padres nos patearán el culo si se enteran. Además, tienes a Prichard y yo

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tengo a Adriana.—Rasca su lucha apenas existente con el dorso de la mano—. Juego terminado. —No es así, —digo apresuradamente. Si tengo que decirle qué está pasando con Prichard, lo haré. No estoy orgullosa de ello, pero el orgullo es una pendiente muy resbaladiza donde el amor está involucrado. Marx. Amor . No uso la palabra con “A” a la ligera. No voy por ahí diciéndole a la gente que amo la pizza, el chocolate o Riverdale. Me gustan esas cosas. Amor, lo guardo para las cosas importantes. Pero estoy desesperada y trágicamente enamorada de Penn Scully. Por eso realmente no puedo odiar a su hermana. De todos modos, no del todo. Ella es una extensión de él y él tiene mi corazón. —Déjame explicar. —Corro hacia él, colocando una mano sobre su pecho húmedo. Aprieta por instinto, y él aleja mi toque. —No es necesaria ninguna explicación. Solo quería darte el resultado final en algún lugar privado, ya sabes, porque eres tan propensa a llorar como una cobarde. Se me seca la boca y mi respiración se vuelve superficial y rápida. Mi corazón está por todas partes, saliendo a codazos de su jaula. Quiere salir y quiere a Penn. ¿Yo? Solo quiero hacerle entender que el director Prichard y yo no somos lo que él piensa. Pero esto salió de la nada, y en un momento extraño... Via. Via hizo esto. Via mató esto por mí. De nuevo. Mi sangre hierve en mis venas. Sé que está siendo malo e injusto conmigo, pero en mi desesperación por explicarme, no lo veo. —Pero Penn, el director Prichard y yo… Me interrumpe con dureza. —¿Estas sorda? Dije que no me importa. No se trata de Prichard. —Entonces dime qué ... —Por Harper, ¿de acuerdo? —grita, pateando el sofá de terciopelo—. Nunca voy a dejar a Addy. Mucho menos por tu culo mimado. Ella vendrá conmigo a la universidad. Cultiva un poco de respeto por ti misma y dame un descanso. Se da la vuelta y sale, cerrando la puerta a su paso. Chupo mi labio inferior con mi boca, tratando de no llorar y cumplir su ruda predicción. Caminando por la habitación, agarro mi nuca y tiro de ella, pasando mis dedos por mi cuello hasta que la piel se rompe. Penn tiene una hija. Dijo que él y Addy no son lo que yo pensaba que eran para él, pero mintió para conseguir lo que quería de mí.

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Entró en mi casa y en los pantalones y luego en mi corazón, alimentándome con cualquier línea de mierda que pensaba que quería escuchar. La puerta se abre y me giro, esperando ver a Penn al otro lado. Orando para que viniera aquí a decirme que todo fue una broma estúpida que salió mal. Es Vaughn. Cuando ve mis ojos llenos de lágrimas, mira hacia otro lado como si no fuera decente. Los sentimientos le hacen estremecerse. —¿Sabías? —Susurro. Entra en la habitación, vestido de negro, un Lucifer adolescente en busca de miseria y sangre. —Que iba a romper conmigo, —le explico—¿Que estaba jugando conmigo? —No y no. Todo lo que sabía era que necesitabas algo de privacidad. Algo que no fuiste muy buena dándome anoche. Arquea una ceja significativa. Una risa amarga obstruye mi garganta. —Sobre eso. ¿Estás jugando con mi mejor volante? —Cuando el tiempo lo permita. —¿Te estás enamorando de mi mejor volante? —Esme no se merece un tipo como Vaughn. —Primero me enamoraré de una roca mascota. —No deseches las piedras para mascotas. Nunca morirán en ti. —Lloriqueo. Me da un abrazo. Una rareza que sé que no debo dar por sentado cuando se trata de Vaughn. Entierro mi cara en su pecho y me dejo arrullar, sintiendo mis huesos temblar dentro de mi cuerpo. —Estarás bien, Followhill. Por primera vez en mucho tiempo, no lo creo.

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No hay nada más inspirador poéticamente Que amar a la persona adecuada En el lugar equivocado En el momento equivocado

Penn

D

espués de la práctica, visito a Adriana en Lenny's. No quiero estar cerca de los Followhills. No puedo mirar a Daria a la cara y tratar con mi hermana está fuera de discusión. Las dos se pasean por los pasillos como fantasmas. Silenciosos, pálidos, sin vida. Melody está a punto de ser comprometida. Hablando de Mel, me manda un mensaje cuando Addy me sirve un filete con judías verdes, agarrando mi bíceps y diciéndome —: Trabajas muy duro. Eres tan pulcro. Si alguna vez necesitas relajarte con alguien... Melody: Esta casa tiene reglas y estoy cansada de que todos los adolescentes dentro de ella las rompan. Debes estar en casa a las siete todos los días para cenar. Si no puedes avisarme que llegas tarde, siempre puedes hacer las maletas y vivir con los Cole. Doy la vuelta al teléfono. Ella finalmente está consiguiendo una columna vertebral. Bien por ella. No es que alguna vez responda a esta mierda, pero aun así. Addy se desliza hacia mí y me frota el brazo. —¿Qué está pasando, cariño? Te ves como el infierno. ¿Estuvo bien la entrevista? All Saints High Saints y los Bulldogs de Las Juntas llegaron a los play-offs. Todo el pueblo de Todos Santos está extasiado. Hoy nos entrevistaron a Gus y a mí para los canales de noticias locales. Nuestros dos entrenadores estaban allí para asegurarse de que no se lanzaran puños. —Todo salió bien, —digo. —¿Entonces que es? No puedo decirle que rompí con Daria porque eso le daría ideas. Niego con la cabeza y me pongo de pie. De todos modos, es hora de enfrentar la música de Mel. Agarro mi chaqueta universitaria y beso la parte superior de la cabeza de Adriana. Ella se aferra al

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cuello de mi camisa y tira de mí, besando mi boca. Gimo y no de placer. Está borrando mi último beso con Daria. Escuchate a ti mismo. Suenas como un maldito maníaco. —Dame una oportunidad, —susurra Addy contra mis labios helados—. Puedo hacerlo bien por ti. Ella no te conoce. Yo si lo hago. Sé exactamente lo que necesitas. —¿Via te habló?— Pregunto conversacionalmente. Addy asiente. —No la odies, Penn. Ella solo quiere vernos felices. Con Harper. Juntos. Más tarde, Jaime y yo llegamos a la casa al mismo tiempo. Nos encontramos en la puerta principal. Lleva un traje y una expresión sombría, pero arroja un montón de cartas en mis manos. Jaime ha dado un paso al frente y, en las últimas semanas, comenzó a pasar por donde Rhett cuando regresaba del trabajo para abrir el buzón con una de las horquillas de Bailey y recibir mis cartas de interés. Los atrapo en el aire y empiezo a hojearlos, bajando la barbilla para que no pueda ver mi cara. No he dormido bien en un tiempo. Jaime se acerca a mí y me da una palmada en la espalda. —Sigue, —me dice. Oklahoma. Texas. UCLA. Estado de Ohio. Estoy esperando ese tambor en mi pecho que indica emoción. Esos son los D1 que he estado esperando todo este tiempo. Mis ojos se detienen en el símbolo de Notre Dame. La universidad de mis sueños. La única cosa por la que trabajé. No siento nada. Jaime sacude mi hombro. —Oye. ¿Qué pasa contigo? —Nada, —murmuro, metiendo las cartas en mi mochila. Los revisaremos esta noche como lo hemos hecho todas las noches recientemente. Ya no es que pueda pasar más tiempo con Daria, y prefiero que las viudas evangelistas me golpeen hasta la muerte con guías telefónicas que hablar con mi hermana después de la mierda que hizo. —Mírame, —ordena Jaime. Miro hacia arriba, parpadeando hacia él. No es su esposa. Está lleno de confianza y seguridad en sí mismo. No jodo con él. —¿Qué pasa? —Frunce el ceño. —Nada, —digo de nuevo. —¿Se trata de Via? Me encojo de hombros. Por lo que puedo decir, está tolerando silenciosamente la presencia de mi hermana aquí. Está lo suficientemente cerca de Daria como para saber cuánto la mata ver a mi hermana aquí.

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—¿Se trata de mi hija? —¿Cúal? —Levanto una ceja. —La legal, bastardo. Yo sonrío. No le miento porque no puedo. Porque se merece algo mejor que eso. —Deberíamos entrar. Tu esposa se va a enojar. —Mi esposa ya está cabreada. Tiene dos chicas que no puede controlar que viven bajo su techo, y las ama demasiado a las dos como para darles un amor duro. Lo creas o no, Penn, estoy de tu lado. Por eso te voy a dar un consejo valioso. Aquí mismo. Ahora mismo. ¿Estas escuchando? Parpadeo hacia él, esperando. —Elige a tu hermana. —¿Señor? —Elígela. No elijas a Daria. Terminarás dándole menos de lo que se merece. Y mi hija se lo merece todo. Ni la mitad. Ni un cuarto. Y definitivamente no complicado. Déjala ir. A menos que, por supuesto ... —Hace una pausa, ladeando la cabeza para examinar mi expresión. No respiro —¿A no ser que? —Amas a Daria. Entonces no te permito que, bajo ninguna maldita circunstancia, rompas el corazón de ambos porque Sylvia todavía les guarda rencor. —¿Sabes qué universidades está investigando Daria? —Trago. Echa la cabeza hacia atrás y se ríe antes de negar con la cabeza. Supongo que todos somos demasiado transparentes para nuestro propio bien. Jaime abre la puerta de un tirón y entra. —Tan jodido, Scully. Tan jodidamente jodido.

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Me matas con tus ojos Me quemas con tu sonrisa Me entierras con tu indiferencia.

Daria

M

e uno a mamá, Bailey y Via en Nueva York. Sobre todo para poner algo de distancia entre Penn y yo. Cuando le envío un mensaje de texto a Mel informándole que iré, ella responde con una serie de emojis, pero esta vez se abstiene de rogarme que la acompañe a tomar un café o me invite a ir de compras.

Últimamente se ha enfriado. Pero es demasiado poco, demasiado tarde para que pueda apreciar su cambio de actitud. Planifico mi tiempo en casa como si mi vida dependiera de ello. Porque lo hace. Mi corazón no puede soportar mucho más de lo que ya ha hecho en las últimas semanas. Por las mañanas, mantengo la nariz enterrada en mi teléfono. Durante la cena, dejo que Bailey y Via hablen la mayor parte del tiempo y me aferro a mis conversaciones con papá. A veces escucho a Via en el pasillo, rogándole a Penn que abra la puerta. Él nunca lo hace. Cuando llegamos al hotel en Nueva York, Via y Bailey se ponen las bailarinas a juego y se suben a una de las dos camas tamaño queen. La habitación es relativamente pequeña para lo que usualmente tenemos, y sé que no es porque Melody estaba tratando de ahorrar dinero. —Dormirás conmigo, Lovebug. No te importa, ¿verdad? Finjo no escucharla. Tengo la sensación de que estoy a punto de agregar algo a mi pequeño libro negro este fin de semana. El director Prichard estará encantado. Especialmente cuando aparezca en su oficina, lista para expiar mis pecados.

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Estoy entumecida y solo hablo cuando me hablan directamente, lo que no es frecuente. Mel nos lleva a cenar a un local italiano. Bailey y yo pedimos pasta y un panini cada una, y Melody y Via comparten una ensalada. —¿Recuerda cómo solía comer las barras de proteína que me traía en todas las clases, Sra. Followhill? —Via finge enjugar una lágrima perdida—. Ni siquiera sabía que tenían, como, mil calorías. —Necesitabas esas barras. —Mel se inclina sobre la mesa, atrapando una de las lágrimas de cocodrilo de Via con su pulgar. Aparto la mirada como si me hubieran abofeteado. —Lo que necesitaba era a alguien como tú. Estoy agradecida de que estés en mi vida, — murmura Via. Ahora es el turno de Bailey de sonreírle suavemente. Miro mi agua con gas. Esto, de la misma perra que llamó insoportable a mi madre cuando estaba en mi habitación. Pero no puedo llamarla. No cuando sabe lo que le hice hace cuatro años. —Chicas. —Melody toma aire—. Necesito decirles por qué estamos realmente aquí. Mel explica que el Ballet de Nueva York quiere abrir una sucursal en Los Ángeles y la están considerando para el puesto de cofundadora. Hay lágrimas colgando de sus pestañas inferiores mientras da la noticia. Me duele el corazón porque normalmente, hace un año , a pesar de que no éramos muy unidas, ella me lo habría contado antes de confiar en alguien más. —Tiene esto, Sra. Followhill. —Via lanza un puño aire. —Por favor, llámame Mel. — Mel. —Creo en ti, mamá, —aclara Bailey. Melody se vuelve hacia mí. Cojo mi rebanada de panini y le doy un pequeño mordisco, mirando a mi alrededor. Cuando todos los ojos todavía están sobre mí, digo lo único que se me viene a la cabeza. —Esas barras energéticas eran repugnantes.

Por la noche, doy vueltas y vueltas. Mel está tratando de dormir a mi lado. Cada vez que estira la mano para frotar mi espalda y calmarme, me enrollo en mí misma. Sigo preguntándome cómo llegamos aquí, y si hay una manera de volver a cómo éramos la noche que vi a Penn en el pozo de serpientes. Cuando Melody y yo éramos corteses. Cuando todavía nos comunicábamos. Por la mañana, Via se despierta con ampollas en los pies del tamaño de ladrillos.

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—Es todo por caminar. —Ella rompe en un sollozo desgarrador—. Papi y Nana nunca me llevaron a ningún lugar de Mississippi. Supongo que olvidé lo que se siente como caminar cualquier tipo de distancia real. Haz. Que. Pare. —Iremos a Duane Reade. —Mel la consuela, frotando su espalda ahora. No hay objeciones aquí. —¡Podemos comprarte zapatillas en la tienda Nike! —Bailey agrega. Se mueven a su alrededor, asegurándole que sus gigantescos globos de pus serán cosa del pasado en la noche. —Sólo espera aquí, —dice Mel, mirándonos a los dos con atención—.Bailey y yo volveremos enseguida. —Oh, no te enviaría a hacer mis recados. ¡Ya voy! —Via grita dramáticamente. Por supuesto que lo hará. Pasar un segundo conmigo sería el fin del mundo. Corren hacia la puerta, y noto que el teléfono de Mel todavía está en la mesita de noche junto a nuestra cama. Inicio una conversación por primera vez en meses. Me parece un gran problema porque he sido muy reacia a hablar con ella. La he estado evitando como una plaga durante lo que parecen meses. —Hey, Melody, —les grito mientras corren a lo largo del pasillo hacia los ascensores, tratando de alcanzar uno que se cierra deslizándose—. Tú… —¡Ahora no, Daria! —Ella comparte una risa con las chicas, desapareciendo entre las puertas del ascensor que se cierran. Daria. Ella es Melody y yo soy Daria. Mamá y Lovebug están oficialmente muertos.

Me doy la vuelta y exhalo. Reviso mi teléfono. No hay mensajes nuevos. Penn se olvidó de mí, y tal vez es la forma en que debería ser. Le entregué mi corazón helado sólo para que se descongele, caliente, queme y luego apuñale. No me merece, y yo no merezco que me carguen con el título de rompe-hogares. Arrastro mis pies hasta el baño y comienzo a bañarme antes de notar que el teléfono de Mel se está iluminando con un nuevo mensaje. Hola, Melody. Grace aquí. Me preguntaba si podríamos reprogramar nuestra reunión desde mañana a las 2 p.m. hasta hoy a las 2 p.m. Nuestro director de recursos humanos tiene que irse de la ciudad esta noche y no podrá repasar la letra pequeña con usted.

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Miro las palabras. Me tiemblan las manos y cada respiración se siente como si estuviera tragando lava en mis pulmones. Toda la ira y la frustración que he estado sintiendo durante los últimos meses burbujean dentro de mi pecho. Primero, acogió a Penn. Luego decidió educar a Bailey en casa. Luego acogió a Via. Entonces Penn me rompió el corazón. Y Via me robó tanto a ella como a Bailey. Sé que estoy aquí sólo porque Mel no podía no invitarme. Me invade una sensación de venganza abrumadora. Trato de decirme a mí misma que no lo haga cuando mis dedos flotan por sí mismos sobre la pantalla de su teléfono. De hecho, agradezco la oportunidad, pero decidí que no encajaremos bien después de todo. Le envío el mensaje a Grace. Me arrepiento de inmediato, pero confesar lo que hice solo lo empeorará. Mel ya me odia. No necesita más excusas para querer repudiarme. Lamento mucho oírlo. Háganos saber si eso alguna vez cambia. ¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho? Borro toda la cadena de mensajes y bloqueo y borro a Grace de los contactos de mi madre, luego dejo el teléfono exactamente donde lo dejó antes de salir con las chicas. Enterrándome bajo las sábanas de la cama tamaño queen, no subo a tomar aire.

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Detrás de cada chica desconfiada hay un chico que la hizo así

Daria

M

el busca desesperadamente su teléfono. Mel buscando el número de Grace en él.

Mel olfateando, susurrando mierda, mierda, mierda mientras las piezas caen juntas. Ella no va a conseguir este trabajo. Ella no está cumpliendo su sueño. Mis dedos tiemblan alrededor del bolígrafo mientras miro la última entrada en mi diario y los recuerdos del momento exacto en que se enteró me golpean. Para cuando llegó a Grace, el puesto ya había sido ocupado por el subcampeón del puesto. Cuando comencé el librito negro, nunca pensé que volvería a alcanzar el nivel de maldad que alcancé con Via. Pero no solo repetí el grave error de evitar que alguien tuviera la oportunidad de su vida debido a mis celos, sino que se lo hice a mi propia madre. Ruedo en mi cama y miro al techo. Recientemente, especialmente desde que Penn y yo empezamos a salir, he estado pensando en romper con el Director Prichard. Ya no lo necesito. Ahora, me urge verlo mañana y compartir esto con él. Bajo las escaleras para tomar un vaso de agua. Probablemente sea cerca de la medianoche. Todas las luces de la casa están apagadas y los únicos sonidos audibles son el zumbido del termostato y la máquina de café, que burbujea agua automáticamente. Agarro un vaso de agua y regreso a mi habitación cuando la puerta principal se abre. Me doy la vuelta por instinto. Tropezando con un Penn que parece golpeado. Su rostro está magullado, cortado y francamente morado. Cojea hacia la cocina, arrastra su pierna izquierda, sus hombros chocan contra las paredes, una estatua griega y una planta enorme. Obviamente, además de estar lesionado, está cabreado. Abro la boca para preguntarle si estaba en el pozo de las serpientes, luego la cierro cuando me recuerdo a mí misma que no es asunto mío. La madre de su bebé puede cuidarlo. Lo dejó perfectamente claro. En todo caso, debería dejar de humillarme cuidando al chico que jugó conmigo tan despiadadamente. Quien tomó mi virginidad mientras se prometía a otra chica. Al menos esa vez llevaba condón.

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Quizás no seas un error digno de cometer durante mucho tiempo. Me doy la vuelta y empiezo a subir las escaleras. —Scullys, —gruñe. Mantengo mi ritmo constante. Arriba, arriba, a mi habitación. Yo puedo hacerlo. Si no me doy la vuelta. Si no me pierdo en sus ojos claros y su alma oscura—. Skull ...Eyes—, corrige. Una mano tira del dobladillo de mi camisa y me empuja los dos escalones hacia abajo, de regreso al rellano. Me clava contra la pared en un hueco entre la cocina y la sala de estar con un empujón despiadado. Me estremezco cuando huelo el alcohol y la sangre cobriza en su aliento. Su ojo está hinchado y su labio inferior gotea sangre sobre sus zapatos. Penn borracho es un espectáculo que no pensé que vería en una noche de escuela. Por lo general, se despierta a la misma hora, llueva o haga sol, para su entrenamiento de fuerza matutino, siempre luciendo como un millón de dólares con un atuendo andrajoso de diez dólares . —¿Qué quieres? —Siseo. Me siento tan frágil en sus brazos. —Un beso. Empujo su pecho. No tiene ningún sentido. —Muérete, Scully. —De hecho, parece que podría hacerlo. Me doy la vuelta hacia las escaleras. Tira de mi muñeca de nuevo. Sus ojos están suplicantes. Sus cejas se juntan. Se ve...patético, y a la vieja Daria le encantaría disfrutar de esta vista. Pero la nueva quiere morir sabiendo que le duele. Peor aún, que está sufriendo. Que Via reingresando en su vida no era todo lo que esperaba que fuera. —Límpiate, —digo en voz baja—. O te infectarás seriamente. —¿Me ayudas?— gruñe, su voz ronca, mezclada con dolor. —¿Por qué no le pides a tu novia que lo haga? —Porque vive a dos ciudades de distancia. —Respuesta incorrecta. —Porque no quiero su ayuda. Quiero la tuya. Cierro mis ojos. Me digo a mí misma que solo lo estoy ayudando a limpiar, no a meterme en la cama con él. No creo haber visto a Penn tan arruinado. Físicamente, tal vez. Es un jugador físico. Pero emocionalmente ... por primera vez desde que lo conocí, lo veo sentir. Las paredes están empapadas con sus emociones, el aire denso con ellas. Me dirijo al armario sobre el fregadero y saco un botiquín de primeros auxilios , indicándole con la cabeza que se acerque. Salta a la isla de la cocina y me engulle mientras le lavo la cara con un paño tibio que estoy bastante segura de que nuestros

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limpiadores usan para limpiar los azulejos. Luego limpio sus moretones con toallitas antisépticas y le pongo una tirita en una herida en la frente que probablemente necesite algunos puntos. No le pregunto qué pasó. Me lo dice de todos modos. —Luché contra tres tipos en el foso de las serpientes. —Eso es tonto, —susurro. —Simultáneamente. —Eso es realmente tonto. Intenta reír, pero vuelve a abrir el corte en su labio. —Ahí.—Doy un paso atrás. —Apuesto a que te sientes como nuevo. —¿Cómo estuvo Nueva York? —pregunta. Ni siquiera puedo pensar en esa ciudad sin querer vomitar. Me pregunto si alguna vez podré volver a poner un pie en él. —No. —¿No qué? —No finjas que somos amigos. —Cierro el botiquín de primeros auxilios , lo vuelvo a meter en el armario y subo las escaleras para terminar mi entrada. Cuando llego a mi cama, el librito negro ya no está.

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Escucha el caos Que se está gestando en tu cabeza Esto, mi bella e imprudente amante Es el final de nuestra historia.

Daria

A

l día siguiente, soy una chica muerta caminando. Cuando veo a Via en el pasillo, la paso sin decir palabra. Tengo miedo de que si digo algo me volveré loca, y mi situación es muy delicada. He perdido mucho en las últimas semanas y ya no confío en mí misma para reaccionar.

Pasiva. Tímida. Asustada. Exactamente como ella me quería. Precisamente lo que pretende ser. La práctica de animadoras es lo único que me queda, así que cuando me pongo el uniforme en el vestuario, trato de respirar profundamente y disfrutar de la nada a mi alrededor. Todos me esperan afuera. Es hora de brillar. Ser la vieja yo. Quienquiera que sea. Recojo mi cabello en una cola de caballo, dándome la vuelta para hacer mi camino hacia la puerta al mismo tiempo que se cierra de golpe. Miro hacia arriba y veo a Esme apoyada contra ella, con los brazos cruzados. Lleva su escaso atuendo de animadoras y una sonrisa triunfante. —¿Puedo contarte un secreto? —Su voz es dulce como un azúcar, y mis vellos se erizan de inmediato. Inclino mi barbilla hacia arriba. —Por supuesto. Me estoy volviendo buena manteniéndolos. Empuja la puerta y se adentra más en la habitación hasta que estamos cara a cara. —Siempre supe que serías tu propia ruina. Eras tan bonita y perfecta con tu cabello brillante y pestañas largas. Tan engreída y con derecho con tu linaje loco, tu ex-maestra mamá y tu padre Hothole. A veces, por la noche, tenía que llorar hasta quedarme dormida, convenciéndome de que te caerías, porque parecía que nunca lo harías. Y admitámoslo —Ella se ríe—. El título de capitana de porristas siempre me perteneció. Soy mejor bailando. Soy mejor líder, mejor mediador, mejor ser humano .

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Me paro más derecha. Ella está hablando de mí en tiempo pasado, y eso no me gusta. Levanto la nariz, recordándole quién es la jefa. Aunque, a decir verdad, no me he sentido en control durante mucho tiempo. —No puedes quitarme el título, Esme. No es así como funcionan las cosas, no importa cuánto lo desees. —Ahí es donde te equivocas. —Se lleva dos dedos a la boca y silba. La puerta se abre y entra el equipo de animadoras en todo su esplendor, completo con sus uniformes. Y al final de la línea perfecta está Sylvia Scully, con un uniforme que debe haber robado. De mi parte. Veo rojo. Doy un paso atrás, torciendo la boca. Esme da un paso hacia mí, limpiando la pelusa invisible de mi blusa. —Has estado en el espacio, fuera de foco y MIA 19 cuando te necesitábamos. Sin mencionar que la pobre Via nos contó lo que le hiciste hace cuatro años con la carta, — hace un puchero. Doy una mirada acusadora a Via, veo que no sólo se encuentra con mi mirada, sino que también sonríe. Tiene un nuevo corte de pelo de duendecillo, elegante y caro, y nuevos pendientes con tachuelas para acompañarlos. Ya se está reinventando a sí misma, y nadie le impide que arruine mi vida. Melody está compensando nuestra falta de conexión duchando a Via y Bailey con todo lo que no aceptaré de ella nunca más, y por cualquier razón, Penn está firmemente en su campo. La única persona a la que le sigo importando es a papá, pero incluso yo sé que se está aislando en su búsqueda de estar ahí para mí. —No te saldrás con la tuya. —Le enseño los dientes a Esme y me acerco a su cara. —¿Qué vas a hacer? —Ella ladea la cabeza hacia mí, sonriendo. Por un lado, dile a Blythe, tu mejor amiga, que te has acostado con Vaughn. Entonces, le diré a Vaughn que te deje, y no te equivoques, el chico no tiene ni una pizca de emoción en su cuerpo. Lo hará sin ni siquiera lamentar las mamadas perdidas. Pero no puedo decir esto. Al menos públicamente. Los actos de Hulk deben realizarse en secreto. —¿Supongo que está resuelto, entonces? —Pregunto, girando mi cabeza hacia el resto del equipo. Todos miran hacia abajo, de espaldas contra los casilleros en fila. Todos menos Via. Me río histéricamente, negando con la cabeza y saludándolos con desdén. —Ustedes son patéticas. Odian a Esme. Ninguna respuesta. 19

MIA es una abreviatura de "desaparecido en acción".

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—Buena suerte viviendo de coca de dieta y aire durante el próximo semestre. Lo estoy perdiendo y estoy perdiendo mi lugar en el mundo, rápido. La peor parte es que ni siquiera puedo luchar por lo que es mío. No cuando Via sostiene mi diario. Colgando mi vida, futuro y reputación sobre mi cabeza. —¿Lo dijeron en serio cuando votaron por mí? ¿Se refieren a algo que hice? ¿Qué tan falsas pueden ser? Blythe respira hondo y niega con la cabeza. Una lágrima escapa de su ojo, y sé que Esme la empujó, pero todavía la odio por no tener una columna vertebral. Mirando a su alrededor, a sus rostros, graves, culpables, incómodos, ya ni siquiera sé qué pensar. Todo lo que tengo se está desmoronando. Todo por lo que he trabajado está pereciendo. Via prometió que me acabaría y, hasta ahora, ha cumplido su palabra. Salgo a la calle, de regreso a la escuela, antes de que se caigan las lágrimas. Quizás Penn tenga razón. Quizás lloro todo el tiempo y hago escenas. Pero aquí hay una escena que nunca olvidaré: El día en que Via y Esme tomaron mi insignia de capitana de animadoras, que me gané justa y equitativamente, fue el día en que descubrí que no era la única niña nacida con un Hulk verde dentro de ella. Ellas también tienen uno. Y simplemente estalló a través de sus huesos y piel y me ahuyentó. Mi estómago se revuelve. Al menos logré poner la mía con correa.

—Y mira a quién tenemos aquí. Gus golpea mi casillero azul abierto con un estruendo cuando saco mis libros y me da un empujón juguetón. El pasillo está vacío. Llego diez minutos tarde porque me estoy quedando sin dormir, dos tazas de café y ansiedad. Y hay cámaras alrededor, pero él es el capitán del fútbol, así que puede salirse con la suya. Probablemente literalmente. No me muevo para recoger los libros de texto dispersos que se cayeron cuando me tendió una emboscada. —¿Seguro que es una buena idea que te saltes las clases? Ya no eres la herramienta más afilada del cobertizo. —Finjo desinterés y despreocupación, pero ya no lo siento. Estoy tan agotada, me sorprende estar todavía de pie.

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—Demasiado graciosa, Followhill. Me pregunto… —Se me acerca a la cara, inclinando la cabeza con una sonrisa maníaca en los labios—¿Seguirías siendo tan graciosa cuando te muestre lo que tengo? Levanta el brazo y es mi librito negro. Se me seca la boca. Me voy a desmayar. Mierda. Via realmente lo hizo esta vez. Pego mi espalda a los casilleros y trato de respirar, pero el oxígeno no llega a mis pulmones. Creo que estoy teniendo un ataque de pánico. Uno real . —Pareces un poco pálida, reina Daria. ¿Dónde están tus esbirros para volver a broncear tu rostro con una falsa perfección? Se ríe a carcajadas. —¿Qué quieres? —Grito. Lo que sea, se lo voy a dar. Nadie puede tener en sus manos mi diario. La perspectiva de que la gente sepa lo que les hice a mis compañeros de clase o al director Prichard es paralizante, pero el verdadero pateador es Mel. Si se entera de que maté tanto su sueño como el de Via, la perderé para siempre. Perdería mi todo. Gus se golpea la barbilla, inclinando la cabeza hacia el cielo, mi diario aún en el aire por encima de su cabeza. Lo miro, deseando que vuele a través del estrecho espacio entre nosotros en mi mano como en un libro de Harry Potter. —Veamos. ¿Qué quiero? ¡Oh, lo sé! Quiero que Las Juntas mismJ el partido de los play-offs y me dé lo que merezco: una victoria. A eso, de hecho me río. Es una risa histérica, pero sale de mi garganta de todos modos. Paso una mano por mi clavícula y cuello, limpiando el sudor frío. —¿No deberías pedir algo que realmente pueda darte? —Estás follando con el capitán. Está en el diario. Seguro que tienes poder sobre él. Me estremezco. —Sucedió una vez y no le importo. —Es una admisión brutal, pero tiene que saber que no puedo hacer que esto suceda. Me pone los ojos en blanco. —¿Hizo estallar tu cereza, eh? Bastardo Suertudo. De todos modos, pediste el precio y te lo di. Ahora es tu problema. No es mío. —No puedo hacer eso, —gruño. Estoy perdiendo el control de mi indiferencia. Mi máscara se cae. No puedo darle lo que no tengo—. Él nunca hará nada por mí. Está con Adriana. —Para lo que me importa, amenaza con decirle a Adriana que te ha estado follando todo el tiempo para obligarlo a hacerlo. Lo que sea necesario para hacer que su equipo se cague el viernes. De lo contrario… —Agita mi diario como si no albergara todos mis secretos, inseguridades y vulnerabilidad. Como si Hulk no viviera allí—. Esta mierda se imprimirá , cada página de ella, en miles de copias y se pegará en cada casillero y pulgada del baño, sala de arte, laboratorio y vestuarios. Lo publicaré en todos los sitios de redes

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sociales y me aseguraré de que nunca puedas escapar de esto, sin importar lo lejos que vayas. Y ni siquiera intentes tirar del ángulo de los padres, Followhill, porque toda la escuela te mataría por arruinarnos el campeonato estatal. Se da la vuelta y camina por el pasillo vacío. Lo persigo, atragantándome con mi propia saliva. Estoy demasiado aturdida para llorar. Mi vida, tal como la conozco, está a punto de terminar. Tropiezo con mis propias piernas, agarrando su mochila para no golpear el suelo. Se gira bruscamente, gruñendo. —Manos fuera, Followhill. —No puedes hacerme esto. —Mis rodillas golpean el suelo. Qué apropiado. Desde este ángulo, finalmente puedo ver la vista tal como es. Todos mis errores, las personas que o con las que decidí afiliarme -los deportistas, los falsificadores, los populares niñosrebotan hacia mí. Gus sostiene mi futuro, mi reputación, entre sus dedos de salchicha. —Por favor, —digo, quitándome el orgullo que me queda—. Te lo ruego. Haré cualquier otra cosa. Dime qué hacer. No puedo llegar a Penn. Nadie puede llegar a Penn. Penn es el hombre de hojalata. Gus sonríe educadamente, agarra el cuello de mi vestido y me pone de pie. —De hecho, creo que eres una chica muy ingeniosa, Daria. Descúbrelo. O te enterraré.

—Necesitamos hablar. Estas son las palabras que podría haberme imaginado diciéndole a mi madre, a mis futuros novios, a mis amigos, a mi familia… no a mi director. Sin embargo, aquí estoy parada frente al director Prichard, diciéndole exactamente eso. Simplemente arrojé mi desayuno inexistente en la taza del inodoro y lloré, y probablemente parezco tan desordenada por fuera como por dentro. Cuando entré, cerré la puerta sin su orden explícita de hacerlo, la primera señal de que algo andaba mal. Normalmente, me someto a él, esperando instrucciones específicas. Así ha sido desde mi primera entrada. La entrada Via. Cuando entré a su oficina en la escuela secundaria, esperaba que llamara a mis padres, desencadenara una reacción en cadena y corrigiera mi error. Corregirme. En cambio, inclinó un frasco de M & Ms que tenía en su escritorio sobre el borde, sus ojos nunca se apartaron de los míos. Trozos de chocolate de colores llovieron por el suelo, rodando a mis pies como canicas. “Recójalos todos, señorita Followhill. De rodillas, mientras le leo sus pecados” Se convirtió en nuestro ritual.

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A lo largo de los años, me gritó que reorganizara los estantes de su oficina, limpiara sus alfombras, lustrara sus zapatos y, más recientemente, después de que Penn entrara en escena, me golpeaba el interior de las manos con una regla. Donde las ronchas rojas podrían explicarse por mis agotadores entrenamientos de animadora. Siempre leía mis pecados lentamente detrás de su puerta cerrada, deteniéndose melodramáticamente cuando llegaba a las partes jugosas. La mayoría de los pecadores dicen Ave María. Expío mis pecados con los golpes de su gobernante. Me lo merezco. Merezco el dolor. Distribuyo tanto a otros que ni siquiera puedo culpar al director Prichard por hacerme pasar por todo esto. El director Prichard dice que nuestras sesiones son sobre disciplina. Poniéndome de nuevo en lo recto y estrecho. Pero, sinceramente, ambos sabemos que no estoy mejorando, y cuanto más pasan los años, más profunda es la miseria en la que me ahogo. Siempre pensé que éramos dos personas jodidas haciendo cosas jodidas porque nadie más a nuestro alrededor lo entendería. No fue hasta Penn que me di cuenta de que el director Prichard era posesivo conmigo. Y esa lujuria se siente mejor que el golpe. Se siente gloriosa cuando se experimenta correctamente. Desde entonces, las tareas de Prichard se han vuelto más radicales y meticulosas. Los golpes del gobernante son más duros. —¿Le ruego me disculpe? —No levanta la vista del papeleo que está firmando. Tiene el logo de los Saints, así que sé que está relacionado con el fútbol. Todo parece relacionado con el fútbol en estos días. Se rumorea que Gus toma Xanax 20 y ha estado tomando la botella para lidiar con el estrés. Me siento en la silla frente a él. Sus ojos se apartan de las páginas. —¿Fue invitada a sentarse, señorita Followhill? —Tenemos un problema. —Mis labios tiemblan. Extiendo la mano y le pongo la pluma en su mano. Sus ojos se entrecierran en rendijas, enfocándose en mi mano. —Muy bien. Saca tu libro de pecados. Así es como lo llama. Siempre me vuelve loca. Como si estuviera por encima de pecar. Respiro profundamente y lo suelto de una vez. Aquí va. —No lo tengo. —¿Qué quieres decir con que no lo tienes? —Su mandíbula se flexiona.

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Xanax un ansiolítico, que tiene una acción depresora en el sistema nervioso

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—Sylvia Scully lo robó de mi habitación anoche. Ahora vive conmigo, como sabes. Gus lo tiene y está amenazando con hacerlo público a menos que convenza a Penn Scully de perder el partido de desempate. Probablemente lo planearon juntos y se rieron todo el tiempo. ¿Y yo? Fui lo suficientemente estúpida como para comprarme la distracción de Penn. Le ayudé a limpiarse mientras ella estaba arriba, robando mi posesión más valiosa. Lo único que podría destruirme. Los labios del director Prichard se contraen. Con círculos oscuros debajo de mis ojos y pequeñas explosiones rojas de sangre dentro de ellos, estoy segura de que no soy la misma chica bonita que lo atrajo a este arreglo. No me maquillé esta mañana y mi cabello está enredado. —Escribí sobre ti en el libro, —agrego con naturalidad para recordarle lo grave que es nuestra situación. Prichard aparece en mi diario muchas veces. Cierro los ojos con fuerza y me sonrojo cuando recuerdo todas las cosas que compartí allí. La entrada número ciento veintidós narra cómo una vez, cuando entré en su oficina y él no estaba, me froté contra su silla ejecutiva. Cuando llegó, me hizo lamer los rastros de mí misma de dicha silla. Es la cosa más sexual que hemos hecho y no implicó tocarnos, pero es suficiente para deprimirnos a los dos. Su mandíbula hace tic, tic, tic, y sé que está perdiendo la paciencia conmigo. Ambos estamos en serios problemas ahora. Por eso estoy aquí. Tenemos que detener a Gus. —No publicará nada relacionado conmigo, —me informa el director Prichard, la imagen de la calma. Parpadeo, atónita. —¿Cómo sabes esto? —Soy más inteligente que una animadora, para empezar. Y él también. Me recuesto, mirando un lugar detrás de él, con los ojos muy abiertos. —No lo sé. Tal vez soy estúpida, —muerdo— pero también lo es Gus, y créeme, él comprometerá tu culo pervertido. —¡De Verdad! —grita, poniéndose de pie y tirando todo el contenido de su escritorio a un lado. Salto hacia atrás en mi silla. Nunca lo había visto tan enojado antes. —¿Que se supone que haga? ¿Amenazar a la señorita Scully y al señor Bauer? ¿Solo porque decidiste abrir las piernas para el chico desde el lado equivocado de las vías aunque te advertí que no lo hicieras? Es mi turno de ponerme de pie, mis puños apretados junto a mi cuerpo mientras la ira me sale, amenazando con desbordarse. —Estamos juntos en esto y tenemos que pensar en algo. —No. Tú debes pensar en algo. Esto no suena como un problema para mí. Es un clásico problema tuyo.

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—Incluso si logras que Gus acepte no imprimir tus páginas, se lo diré al mundo—, advierto. Él sonríe oscuramente. —¿Y? Nadie te creerá. Eres solo otra mocosa perdida y mimada que está caliente por el director. No olvides lo que pasó aquí. Desfilaste tus tetas y te inclinaste. Nunca tuve sexo contigo. Nunca te toqué, piel con piel. Ni siquiera te besé. Eras. Siempre. Tu. Estoy anonadada. Se siente como si alguien me hubiera quitado la alfombra de debajo de los pies. Pero estoy trabajando en piloto automático porque no puedo dejar que se salga con la suya. —¿Te estás arriesgando, Gabe? —Gabe. Nunca lo llamo por su nombre de pila. Solo que ahora le tengo muy poco respeto. Se pasa una mano frustrada por el cabello. —Váyase, señorita Followhill, y no regrese a menos que sea con el libro recuperado para ser castigada hasta que su trasero se ponga azul. —Como si alguna vez volviera a acercarme a ti. —Echo la cabeza hacia atrás y me río con un humor que no siento. —Siempre estuviste celoso de Penn, quien, por cierto. — Me meto el dedo en la boca y lo saco con un sonido—. Es un laico fantástico. —Daria ... Prichard tampoco me ha llamado nunca por mi nombre de pila. —Fue tan bueno cuando me quitó la virginidad. En realidad, no mucho después de que nos encontraras en el vestuario. —Detente ahora mismo. —Rodea su escritorio hacia mí. Despacio. De manera depredadora. —Por supuesto, para entonces ya estaba completamente preparada para el ... —¡Detente! —Saca su regla de debajo de su escritorio, apuntándome. Mi sonrisa se ensancha. Estoy cayendo libremente por un acantilado con un paracaídas defectuoso. También podría disfrutar del viaje. —Tenerlo dentro de mí mientras me retorcía, gemía y tenía un orgasmo tan fuerte que casi me desmayo En un movimiento rápido, me lanza contra la pared, mi estómago golpea la superficie fría. Me sube el vestido y me golpea con la regla con tanta fuerza que veo estrellas. —¡No lo hagas! —Grito—. No te atrevas a tocarme, idiota. Hemos terminado, Gabe. Me tira del cabello y me susurra al oído —: Terminamos cuando digo que terminamos, Daria. Golpe. Golpe. Golpe

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Me arden las nalgas y mis ojos también. Estoy demasiado aturdida para moverme, para huir, ahogándome con la bilis que cubre mi garganta. Mi director, mi sacerdote, el hombre que guardaba todos mis secretos, en quien pensé que podía confiar, simplemente me azotó el trasero con una regla en contra de mi voluntad. Ni una sola vez. No dos veces. Aproximadamente una docena de veces en un frenesí que nunca antes había visto. Cuando se detiene, parece como si el mundo se balanceara hacia adelante y hacia atrás en aguas turbulentas. Mareada, me deslizo fuera de la pared, con la boca abierta, pero realmente no sé qué decir. El director Prichard no me va a ayudar. Mi guerra con Via y Gus no solo se librará solo, sino que acabo de descubrir que tienen un aliado muy poderoso. Cuando lo escucho dar un paso atrás, me doy la vuelta para mirarlo. ¿Qué te pasó en esa iglesia? Lo miro a través de una cortina de lágrimas, esperando la disculpa. Por la mendicidad. Por el remordimiento. No solo por lo que sucedió en este momento, creo que ni siquiera lo comprendo completamente , sino por los últimos cuatro años. Miro hacia abajo y está duro. Muy duro. ¿Cómo me perdí esto? El niño católico apropiado y abusado resultó ser un hombre abusivo e inapropiado. Mi trasero se siente tan caliente y dolorido que dudo que pueda sentarme en él pronto. Me tiemblan las piernas y el corazón me duele sordamente en el pecho. Perdí todo en el transcurso de un semestre. No conseguí al chico, ni el final feliz, ni la familia perfecta, ni siquiera para mantener mi estatus de abeja reina o la insignia de capitán de porristas. —Eres mi peor error, —le susurro. Sonríe diabólicamente. —Y tú, cariño, eres mi pecado favorito.

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El peso de mi amor por ti Me enterraste tan profundo Ya no puedo dormir O comer O conocer Mis propios ojos en el espejo

Daria

C

uando el primer dominó se cae y se derrumba mi realidad de una manera rápida, todo lo que flota en el aire, inmóvil durante una fracción de segundo. Ese es el momento en que respiro profundamente, preparándome para el golpe.

Es donde estoy ahora. Adolorida, herida y asustada. He experimentado lo más trágico que me ha pasado en mi vida: abuso sexual y físico , pero de alguna manera sé que lo peor está por venir. Examino las ronchas rojas en mi trasero en el espejo del baño de casa, parpadeando para contener las lágrimas. Me estropean de vergüenza, horror y miedo. Me tocó contra mi voluntad. Me golpeó contra mi voluntad. Jugué con fuego y me quemé tanto que dejó una marca. Docenas de ellos. Lo triste es que no duele ni la mitad de lo que duele ver a Penn en los pasillos. Aplico un poco de aloe en las ronchas y me pongo un pijama hasta las rodillas, haciendo comando. Usar cualquier tipo de tela contra mi piel magullada duele demasiado. Mi teléfono suena con un nuevo mensaje de texto y dudo antes de agarrarlo. Es Prichard. Reúnete conmigo en Castle Hill Park a las siete. El banco debajo del cerezo. Gabe Prichard no se disculpa ni pone excusas. Es peligroso, un cañón suelto, y aunque he tomado la decisión de no volver a verlo nunca más, es muy probable que haya recuperado la cordura. Al darse cuenta de que Gus y Via pueden jodernos a los dos, probablemente esté planeando hacerlo bien. Sé que piensa que estoy demasiado asustada para decírselo a mis padres, pero ¿por qué correr el riesgo?

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Escribo de nuevo. ¿Entonces puedes abusar de mí un poco más? No, gracias. Él responde en segundos. Para que podamos resolver esto y seguir adelante con nuestra relación. Estoy a punto de dejar escapar una risa histérica cuando un puño golpea la puerta desde afuera. —Has estado allí durante una hora, —se queja Via—. Guarda un poco de agua caliente para el resto de nosotros, princesa. Por supuesto, se siente cómoda hablándome así cuando estamos solas en casa. Me levanto el pijama, me arriesgo a mirar por última vez mi trasero en el espejo y abro la puerta, con la mano todavía en el picaporte. La miro, esperando una disculpa. Un reconocimiento de lo que hizo. Algún. Maldit. Signo. De. Humanidad. Nada. Blanco. Gurnisht21. Via arquea una ceja rubia, cruzando los brazos sobre el pecho. Lleva un precioso minivestido floral que probablemente le compró Melody. Quizás en Nueva York. Posiblemente mientras lamentaba la muerte de mi familia tal como la conocía. —Te ves como una mierda. ¿Has estado llorando? —Ella resopla, pasando a mi lado para entrar al baño. Niego con la cabeza. —Estás tan jodida. —Mi voz es tranquila. Espeluznantemente tranquila. Es lo único que puedo pensar en decir ahora mismo. Quizás lo único que importa en absoluto. Porque mi vida puede haber terminado, pero la de ella también. La diferencia es que yo conozco mi destino y ella no. —¿De qué estás hablando? —Ella suelta su cabello de su elástico frente al espejo, agarrando la bolsa de maquillaje y poniéndose bonita, sin duda, para Gus. —¿Qué crees que Gus quería de mí cuando le diste mi diario? —Pregunto, colocando una cadera sobre el gabinete. Ella da un paso atrás. Doy un paso hacia ella. Su espalda golpea el vidrio de la ducha, y aquí es donde la mantengo encerrada. No voy a hacerle daño. No físicamente, de todos modos. Quizás no en absoluto, ya que estoy desesperadamente enamorada de su hermano, y él la quiere feliz. Pero ella no lo sabe. Ella no sabe lo que significa amar hasta que todo duele y tú te despojas de tu dignidad y orgullo por otra persona. —Gus quiere que Penn pierda el juego.

21

Gurnisht. Referido a nada, cero o sin resultado

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Los ojos de Via se agrandan. Es una novedad para ella, y eso de hecho me hace soltar un pequeño suspiro de alivio. Su deseo de joderme es un hecho. Sin embargo, ¿ella se vengará de Penn? No puedo soportar la idea. —Quiere arruinar a tu hermano, —le digo, mi mano viajando desde el vidrio hasta su barbilla, inclinándola hacia arriba, así que nos miramos a los ojos, algo que deberíamos haber hecho hace semanas. Hace años—. Y le acabas de entregar el arma con la que lo hará. Ella aleja mi mano. —Mierda. —Sip. —Agarro su rostro, deseando que vuelva a mirarme a los ojos—. Penn está roto, frustrado, perdido por tu culpa. —No puedes decírselo. —Via traga, empujándome. Me tambaleo hacia atrás, riendo. ¿Eso es lo que le importa a ella ahora mismo? Suena como el viejo yo. Via camina de un lado a otro, pasando sus dedos por su rostro, dejando rayas rosadas a su paso. —No puede saberlo. Él no puede saberlo, —repite. Me doy la vuelta y me dirijo a mi habitación. Necesito empezar a vestirme si quiero llegar al parque a tiempo. Prichard eligió el mismo lugar donde Penn tomó mi virginidad, que es algo que él sabe, por supuesto, porque ha leído mi diario. Nos hemos reunido algunas veces después de que Penn entró en escena, aunque nuestras sesiones fueron pocas y distantes entre sí. Intento no pensar en ellos, empujarlos al fondo de mi mente. Y, en su mayor parte, lo logré. Via me sigue, tirando de mi pijama y haciéndome girar sobre mis talones. —¡Qué debo hacer! —Ella grita. Me detengo. Sonrío. Disfruto la vista. —¿Sabes, Via? Durante mucho tiempo, te envidié. Durante años, en realidad. Desde que apareciste en el estudio de mi madre. No porque fueras bonita o supuestamente rica o cualquiera de esas cosas. Pero porque tenías talento. Eras mejor que yo y, bueno, supongo que no podría aceptar eso. Así que imagina mi alegría y sorpresa cuando regresaste y descubrí que no eras mejor que yo después de todo. Claro, puede que hayas sido mejor bailarina, pero todo lo demás sobre ti está podrido. Eres egoísta y fea e incluso más insegura que yo. Eres vengativa, pequeña y asustada. Nunca serás feliz, Via. Nunca. Y esa es la mejor venganza que uno podría pedir.

Llego al banco quince minutos tarde.

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Jadeando y sudando, veo a Gabe sentado en el banco, con pantalones de chándal grises, una chaqueta North Face, gafas de sol y una gorra de béisbol. Obviamente, no quiere que la gente lo reconozca. Lo observo durante largos momentos desde lejos, tratando de ajustar la imagen que tengo de él en mi mente, perfectamente adaptado y listo para la guerra, a esta inesperada y destructiva bomba de tiempo. —Siéntate, —ordena, sin dejar de mirar un lugar al otro lado del parque desde donde se sienta. Me tambaleo hacia él, mi corazón latiendo en mi pecho. Me siento en el otro extremo del banco, lo más lejos posible de él, ahogando un gemido. Me duele tanto el culo que me cuesta respirar. Pero no le mostraré más mi miseria. Ya terminé de darle lo que quiere. Rezo para que esta pesadilla termine, y ahora mismo, necesito concentrarme en minimizar el daño y asegurarme de que el diario no se filtre. No le pregunto por qué estoy aquí. No exijo una disculpa. De hecho, guardo las cartas muy pequeñas, muy de mierda que tengo cerca de mi pecho. —Mire el banco frente a nosotros debajo del roble, —corta. Sigo su mirada. Una colina y árboles dispersos nos velan desde el otro lado, pero como estamos en un punto más alto, podemos ver a través de ellos y tener una vista directa al banco al otro lado de los jardines. Se me corta el aliento. Penn y Adriana están sentados juntos, acurrucados cerca. Harper está entre ellos, arrullada en el regazo de Adriana. Penn se inclina hacia abajo, besando la nariz de Harper y pretendiendo morder su mejilla. La niña se ríe, agitando sus pequeños y regordetes puños en su cara, suplicando que la levante. Adriana sonríe y le entrega a Harper a Penn. Penn le sonríe a Adriana y se ríe. Puedo sentir su risa en mi pecho vacío mientras me rompo en mil pedazos minúsculos. Tan pequeñas son las partes de mi corazón roto que se sienten como polvo y cenizas repiqueteando en mi pecho. Quiero apartar la mirada, pero estoy encadenada al momento. Su momento. A esta imagen perfecta de felicidad familiar que traté de pisotear por todas partes. Mi familia se está desmoronando y traté de matar a otro en mi búsqueda por tener a este niño. Pero este chico está enamorado de otra chica, la madre de su hija. Yo soy el error. Un problema en su existencia. Un juguete para pasar el rato. ¿Esto? Esto es real. Penn Scully no es mío. Nunca pretendió serlo. Todo lo que he renunciado , mi tiempo, mi corazón, mi vanidad, fue en vano. —Esta es la razón por la que le dio la vuelta a su vida. Para un chico que está profundamente enamorado de su novia de la secundaria. Quién engendró a su inocente bebé. —La voz de Gabe pica con un borde—. Hay momentos en la vida en los que el mal se apodera de nuestra alma y es nuestro trabajo buscar la pureza y el consuelo en aquellos que se preocupan por nosotros. Viniste a mí herida, corrompida y sin rumbo, Daria, e hice lo que tenía que hacer. Necesitabas esos azotes hoy. Necesitaba esta

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llamada de atención. Tienes que permitirle a Penn Scully una oportunidad justa para formar su familia. Vuelve a mí, cariño. Por nosotros. Es tiempo de déjarlo ir. —No me vas a ayudar a recuperar el diario, —le susurro, dándome cuenta. —Por supuesto que lo hare. Después de todo, soy tu salvador. Eres mi muerte. —¿Cómo sabías que estarían aquí? —Me tiemblan los labios y respiro profundamente. Mantengo las lágrimas a raya y me estoy volviendo buena haciéndolo. —Bauer —dice simplemente—. Soy el titiritero, Daria. Los toco a todos, manteniendo las cuerdas tensas y cortas. Gus nunca me desafiaría. Ahora, podemos hacerlo de la manera correcta y hacer que Penn vea que necesita perder el juego. Recuperaré tu diario , incluso conseguiré que Gus me lo devuelva. personalmente. O podemos hacerlo de la manera incorrecta, cuando salga el diario y terminamos. —¿Terminamos? —Parpadeo. Todavía cree que hay un “nosotros”. Increíble. Se desliza a lo largo del banco entre nosotros y toma mi mejilla. Quiero morder su mano. —El adulterio es el mayor pecado de todos, pero estoy dispuesto a perdonarte. Después de todo, eres terriblemente joven e impresionable. Tantas cosas me golpean a la vez. Este psicópata en realidad cree que lo engañé. Y está involucrado con Gus. Está tan desesperado por que nuestra escuela gane, para justificar la enorme cantidad de dinero gastada en los Saints, que en realidad está haciendo pactos con un matón adolescente. —¿Por qué crees que tengo un control sobre Penn? Tú mismo lo dijiste. Está enamorado de otra persona. —Me vuelvo hacia él. Arrancar mi mirada de Penn y Adriana es como quitarme una tirita. Puedo escuchar su risa rebotando en los árboles. Está en todas partes y no puedo escapar de él. Su felicidad es mi miseria. —Porque —se vuelve hacia mí—le dirá al mundo entero que vive contigo si no lo hace. Lo chantajearás, cariño. Mi boca se abre. Las consecuencias son claras. Perderá su insignia de capitán. Lo expulsaran de su equipo de fútbol. Y sus amigos y compañeros lo odiarían por vivir en el lado correcto de las vías sin confesarlo. —Sylvia le contó a Gus sobre el pequeño secreto de su hermano, —explica con calma —Los corazones de los adolescentes son muy traidores, pero al final funcionó a mi favor. Mira, después de tu paso por el vestuario de chicas, le envié el mensaje al chico amante de que no debía ponerte más las manos encima. Ahora, después de que es obvio

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que lo ha hecho, no tengo más remedio que tomar represalias. ¿Y qué es más hermoso que matar su futuro y que lo suspendan del equipo? Cada vello de mi cuerpo se eriza. Vía ha traicionado a Penn. Ella destruyó su carta de aceptación, por así decirlo. Ella nunca quiso volver para empezar de nuevo. Ella volvió para desquitarse. —Dime que comprendes, que cumplirás y que este asunto está resuelto, señorita Followhill. —Se pone de pie y coloca las manos en la cintura. Su entrepierna está en mi cara y siento la necesidad de vomitar de nuevo. Tengo una epifanía en ese momento. Sé lo que tengo que hacer para salvar a todos. Penn. Adriana. Harper. Muralla exterior. Sobre todo, yo misma. Asiento, mi corazón se endurece cuando acepto lo que tengo que hacer. —Claro como el cristal, director Prichard.

Me arrastro hasta mi habitación con la poca energía que me queda. Cada hueso de mi cuerpo está adolorido. Mis músculos están rígidos y mi trasero arde con cada paso que doy. La casa está tranquila. Bailey y Melody están en ballet. Papá está en el trabajo. Penn, probablemente todavía en la práctica, o con Adriana y Harper. Ni siquiera tengo ganas de sentirme aliviada de que Via no esté aquí. No he visto el horrible Jeep rosa que terminó aceptando “ ¡Mel, es lo mejor que me ha pasado! ¡Qué hermoso, gracias! “, Y no hay señales de nadie más en la casa. Empujando mi puerta para abrirla, el olor agrio del alcohol y el vino llena mis fosas nasales, y tropiezo hacia atrás, mi columna golpea la pared opuesta. Cuando la puerta cruje entreabierta, obtengo una mejor vista de mi habitación y veo la razón del olor. Mis dedos de los pies descalzos están empapados y pegajosos en el suelo. La pared de mi acuario de champán está destrozada. El martillo que utilizó Via todavía cuelga en el centro del vaso, del que se filtra el champán rosa, que produce el silbido de una botella de cerveza recién abierta.

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Entro tambaleándome, apoyándome en muebles al azar. Estoy tratando de abrir los ojos por completo, pero la piel que los rodea está demasiado hinchada y sensible. Cuando entro más profundamente en mi habitación, noto un trozo de papel de color crema pegado a un trozo de cristal húmedo que todavía está en el acuario. Reconozco la nota al instante. Fue arrancado de mi diario. Lo arranco. Diles que fue un accidente O tu mamá también descubrirá que mataste su sueño. Mis ojos ruedan dentro de sus órbitas y mis rodillas ceden. Todo se vuelve negro, como el libro donde guardo todos mis secretos, y no hay luz al final de mi túnel.

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El amor es tan parecido a la muerte Absoluta Segura Y está fuera de nuestro control

Melody

E

l futuro está siempre felizmente retocado con Photoshop. Siempre somos unos kilos más ligeros, algunas células cerebrales más inteligentes y estamos empapados de experiencia de vida y lógica saludable. La triste realidad es que nunca creces para ser quien te habías imaginado.

Durante la adolescencia y mis veinte, pensé que sería la mejor madre del mundo. La maternidad era el juego final, el objetivo, la búsqueda. Era muy consciente de los errores que mis propios padres habían cometido conmigo y juré ser perfecta. Desde fuera, la crianza de los hijos parecía casi fácil. Quien dijo que no viene con una guía se equivocó. Había docenas de libros gruesos y útiles , todos los cuales leí mientras estaba embarazada de Daria, y algunos principios que pensé eran vitales para el éxito: 1.

No le levante la voz a su hijo.

2.

No pierdas tu mierda (ver: número uno).

3.

Otórgueles espacio.

4.

Confíe en ellos.

5.

Fomente su independencia.

6.

Llénelos de amor y gratitud, y se convertirán en buenos humanos.

Mis padres me intimidaron para convertirme en bailarina y querían que su hija fuera todo lo que mi madre no podía permitirse ser. Así que cuando llegó Daria, y vi desde muy joven que estaba enérgica, rebelde y llena de la misma ira que su padre albergaba, una fiereza cruda que no podía ser contenida, no la presioné para que siguiera mis pasos. El ballet, después de todo, es duro y exigente. Siempre me aseguré de que supiera que no se esperaba que fuera como yo. Pero parecía que cuanto más opciones le daba , más intentaba demostrar que estaba equivocada.

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Me pregunto dónde salió todo mal mientras doblaba la ropa de los chicos en la lavandería. Lavar la ropa no es una tarea que deba hacer con la cantidad de ayuda que recibo en la casa, pero es un trabajo revelador cuando crías adolescentes. Puedo ver, oler y encontrar todos sus secretos. Encontré el cordón de pompón de Daria en el bolsillo trasero de Penn. El protector bucal de Penn en el bolsillo del cárdigan de Daria. Todavía hay una mancha de lápiz labial rosa chicle resistente que se niega a dejar una de las camisas de Penn. Un lápiz labial que sé que pertenece a mi hija. La ropa de Bailey está siempre llena de barro: rueda con Lev, nuestro vecino, en las colinas de El Dorado. Via es la única que tiene cuidado de no mostrar dónde ha estado. Es, por tanto, la niña que más se esconde. Cree que nos está engañando. Pero el quid de la cuestión es que dejé que se saliera con la suya porque ha pasado por muchas cosas. Me detengo cuando llego al vestido de pijama de Daria. Es pegajoso y más pesado que el resto de la ropa, como si no estuviera completamente seco. Le doy la vuelta y huelo (una madre siempre huele la ropa de sus hijos) y huele a aloe. ¿Por qué se pondría aloe en todo el trasero? Agarrando la tela en mi puño, salgo del cuarto de lavado para preguntarle eso. Durante los últimos meses, he estado pidiendo migajas de su atención, sabiendo en algún lugar profundo de mí que no las merezco. Le he fallado demasiadas veces. Ella siempre parecía tan fuerte y obstinada, y cometí el error más grave que puede cometer un padre. La traté como a una igual. Pero Daria no es mi igual. Ella es mi hija. Mi hija muy sensible. Ella ha estado sufriendo más allá de lo creíble recientemente. No he hecho nada para rectificar esta situación, solo la he intensificado al incorporar más factores que nos separaron. Me dirijo hacia su habitación y me detengo cuando escucho la voz de mi esposo detrás de su puerta. —Por supuesto, puedes decírmelo, Dar. Sabes que no hay juicio dentro de estas paredes. Congelada, mi mandíbula se afloja. Una parte de mí, la parte lógica, me dice que me dé la vuelta y me vaya. Ella confía en Jaime, no en mí. Pero otra parte , la madre que hay en mí, se niega a dejarlo ir. Resiento a mi propio esposo por tener una conexión superior con ella. Resiento al mundo entero, incluidos Bailey, Via, Penn y nuestros amigos por interponerse entre Daria y yo. —El director Prichard me golpeó. El aire sale de mis pulmones y tropiezo hacia atrás. Silencio. Mi esposo se recupera después de lo que parece ser un minuto completo. —Dime todo, por favor. —Su voz es apenas contenida.

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Ella lo hace. Mi hija pasa los siguientes diez minutos relatando sus últimos cuatro años, que dejaron cicatrices y enfurecieron. Ella no deja nada fuera. No es el hecho de que destruyó la carta de Via, “algo que ya sabía” pero sobre lo que nunca la confronté , hasta cómo comenzó a escribir en el diario y cómo Prichard lo usó en su contra. Ella se derrumba cuando confiesa haber borrado los mensajes de Grace en Nueva York. No es que necesite escucharlo de ella para saber que es verdad. Lo descubrí cuando finalmente encontré el número de Grace y la llamé. En ese momento, difícilmente podría culpar a Daria. No me presenté durante los últimos seis meses de su vida. Demasiado ocupada salvando a Via y Penn y dándole a Bailey todo lo que necesita. De la forma en que lo vi, hasta el incidente de Nueva York, mi propia llamada de atención, por así decirlo, yo me mantenía fuera de su camino, tal como me había pedido en repetidas ocasiones. Daria siempre parecía tan distante e independiente como si lo tuviera todo resuelto. ¿Cómo he podido ser tan estúpida? Daria actúa como Mel de dieciocho años . Aturdida, confundida y herida. En Nueva York, cuando Bailey y Via me adularon, y Daria me premió con largos bostezos, hice lo que siempre hago cuando me siento frustrado con ella; Construí una pared de hielo de la misma variedad que ella levantaba cada vez que tocaba las puertas de su corazón. No debería haber construido más muros. Debería haberlos descompuesto. Los aplastó, irrumpió y le dio todo lo que necesitaba para que no tuviera que buscarlos en un educador abusivo que se aprovechó de ella. Escucho a mi hija llorar en su habitación y reúno el valor para caminar de puntillas y asomarme por la rendija de la puerta. Están tan tranquilos y encantados y destrozados juntos. Mi hermoso y perfecto esposo se sienta en el borde de la cama de mi hija, abrazándola contra su pecho y besando la coronilla de su rubia cabeza. Ella se está desmoronando en sus brazos y mi corazón duele tanto que ni siquiera puedo respirar. Debería estar abrazándote. Debería consolarte. Colapsando contra la pared, aspiro aire. La acidez sube por mi garganta y la trago, pero sigue subiendo, queriendo desbordar. Quiero purgar todo lo que hay dentro de mí en el suelo. Toda la frustración, el odio y la animosidad hacia la persona que di a luz. Esto ha estado sucediendo durante demasiado tiempo. Necesito a mi bebé de vuelta. —¿Papi? —¿Sí, amor de mi vida? El amor de su vida. Sé que lo dice en serio. Jaime moriría solo por poner una sonrisa en el rostro de su mini-yo .

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—No puedo quedarme aquí, sabes. No voy a dejar que Penn pierda el juego, y no podré mostrar mi cara en la escuela después de que el diario se haga público. —Nunca llegará a eso. Golpearé a Gus esta noche. —No. —Escucho a Daria sorbe por la narizr y sé que está negando con la cabeza. Ella ha tomado una decisión—. Es demasiado tarde. Mi reputación es una mierda. Si sale la verdad, la gente sabrá que maté la oportunidad de All Saints High de ganar el campeonato, y Gus y Via lo harán en mi contra. Además… —Toma otra respiración profunda. Yo sé porque. Lo sé porque doblo su ropa y guardo sus secretos en sus armarios todos los días. —Necesito poner algo de distancia entre los Scully y yo. —¿Está bien? —Lo siento mucho, papá. Sé que no querías que pasara esto. Y sé que te decepcioné un millón de veces. Dejando que Hulk gane. Siendo celosa. Por ser mezquina. Al no ser la mejor versión de mí misma que podría haber sido. Al enamorarme de una persona de la que no tenía derecho a enamorarme. —Shh —murmura en su cabello, acunándola. Se mueven de un lado a otro al ritmo de una canción de cuna silenciosa, atrapados dentro de un mundo del que ya no soy parte. —Eres la versión perfecta de ti misma, niña. El acuerdo real. Somos iguales, tú y yo. —Él besa su nariz, luego las lágrimas de sus ojos—. Cuando tenía tu edad, estaba frustrado y confundido. Siempre tuve las mejores intenciones, pero mis acciones salieron del todo mal. En cuanto a enamorarse de la persona equivocada… —Se ríe, sacudiendo la cabeza. El fantasma de una sonrisa encuentra mis labios. No lo digas, Jaime. —Soy muchas cosas, pero un hipócrita no es una de ellas. Me enamoré de mi maestra de secundaria. ¿Y adivina qué? Aún así lo hicimos funcionar. No dejes que la gente te diga de quién enamorarte, y no pienses que solo porque los últimos años han sido una mierda, el resto de tu vida seguirá su ejemplo. Mira a tu viejo. Tengo mi final feliz. Tú también lo harás. Ella reflexiona sobre sus palabras, mordisqueando su labio. —Necesito alejarme. —¿De tus problemas? No es Buena idea. —No, de la gente que he lastimado. Hay mucho por sanar. Necesito empezar de nuevo donde tendré la oportunidad de reinventarme. Para ser quien sé que puedo ser, papá.

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No dice nada y todo al mismo tiempo. Sus ojos le dicen que es de ella. El nuevo comienzo. Él nunca le negaría nada. Ni siquiera si eso significa dejarnos. Quiero pegarle. Grítarle. Abrazarlo por mantener el estado mental de nuestra hija a flote todo este tiempo cuando yo no pude. Otro abrazo aplastante pasa entre ellos. Daria está viviendo el momento más definitorio de su adolescencia sin mí. Ese es mi castigo por mis errores. Ese es el precio que tengo que pagar. —¿Crees que Mel me dejaría ir el próximo semestre? Ella se separa de su abrazo, parpadeando hacia él. Mel. Oh, cuánto odio mi nombre en sus labios. Soy mamá , quiero gritar casi todos los días. Jaime le agarra las mejillas y la atrae para besar su frente. —Creo que ella te ama demasiado como para negarte algo, incluso romperle el corazón.

Mis dedos tiemblan alrededor del volante mientras corro hacia la casa de Gabe Prichard. Hace quince años, después de que las cosas se calmaron y Jaime y yo regresamos a Todos Santos, decidí ser voluntaria en All Saints High. Establecer una conexión con los otros maestros y limpiar mi reputación por el bien de mis hijos. Pensé que si quería quedarme en esta ciudad, necesitaba demostrar que no soy una loca ladrona de cunas. Conexiones. Solo necesité una llamada para averiguar dónde vive el bastardo. No estoy en el espacio de cabeza adecuado para la confrontación, pero no tengo ninguna duda de que lo haré porque no se trata de mí. Se trata de mi hija. Ni Jaime ni los niños saben adónde fui. Pedí una pizza y salí por la puerta sin dar explicaciones, dejando un rastro de ropa recién hecha a mi paso. Daria estaba arriba, ajena al colapso de su madre a unos metros de distancia. Me alegro de que no haya sido testigo de mi peor momento cuando descubrí lo que le hizo. Lo último que quiero es que se sienta avergonzada o humillada por lo que le hizo. Apago el motor frente a una casa de estilo Tudor en las afueras de Todos Santos y hago estallar mis nudillos, inhalando un aliento entrecortado. No mates al bastardo. Sus hijos todavía te necesitan y les serás de muy poca ayuda si está en la cárcel.

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Es más fácil decirlo que hacerlo. Cuando cierro la puerta del conductor y me lanzo hacia la entrada principal, ni un hueso de mi cuerpo puede resistir volverse loco en su jardín, su casa y su cara. Tocaste a mi maldita hija. Se me olvidó añadir, incluso aunque yo digo a los chicos para mantener el ejemplo, maldigo en mi cabeza un montón. En aras de la idoneidad y para que mi plan tenga éxito, fijo la sonrisa de profesora de ballet en mi rostro antes de llamar a su puerta roja. Mi relación con mi hija puede estar más allá de la reparación, pero nadie puede lastimarla de esta manera y salirse con la suya, independientemente del hecho de que ella no me acepte completamente nunca más. Abre la puerta vestido con pantalones gris pálido, una camisa blanca impecable y un ceño fruncido que se convierte en una mueca de dolor en el momento en que ve mi cara. ¿Estaba esperando a mi hija? No puedo preguntar aunque quiera. —Señora. Followhill. Esto es bastante inesperado. —¿Lo es, sin embargo, Gabe? —Inclino la cabeza, con una sonrisa que estoy bastante seguro de que es una locura—. Pensemos en ello por un segundo. ¿Es mi visita realmente una sorpresa? Él hace toda la farsa. El ceño fruncido. Los parpadeos. El grave movimiento de su cabeza. —No estoy seguro de saber a qué se refiere. —Su voz es tranquila, pero su ojo izquierdo tiembla. Ya estoy bajo su piel y ni siquiera he llegado a lo bueno todavía. —Me refiero al hecho de que hoy pasé veinte minutos tratando de averiguar cuál era la mancha pegajosa y persistente en el pijama de mi hija antes de darme cuenta de que era aloe. Se puso aloe en el trasero para aliviar el dolor de ti golpeándola sin piedad con una regla. Entrego la noticia llanamente, sabiendo que si dejo escapar mis emociones, lo estropearé. No puedo estropearlo. No cuando Daria está involucrada. Ya terminé de decepcionarla. —Esa es una gran acusación, Sra. Followhill, y debo decir que no sé de qué está hablando, —dice, pero la sangre se le ha escapado de la cara y se aferra al borde de la puerta aunque su vida depende de ello. Doy un paso hacia él, levantando la barbilla para que nos miremos a los ojos. —¿Debería refrescar tu memoria? Porque tengo acceso completo al teléfono, los contactos y los mensajes de texto de mi hija, y creo que uno de nosotros ha sido muy imprudente al enviar mensajes a mi Daria.

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Esto es tanto una mentira contundente como una suposición fundamentada. Si bien nunca pensaría en la idea de violar la privacidad de Daria de esta manera, todavía recuerdo mi propia aventura con su padre. La lujuria. Lo salvaje de la situación. La salvaje necesidad de mantenerse en contacto después del horario escolar. Probablemente esté guardado bajo un alias, y tal vez la llame desde un teléfono diferente, pero no hay forma de que no tengan una conexión fuera de la escuela. Se mueve de un pie a otro, moviendo su mano sobre su rostro cuando se da cuenta de que podría tener pruebas contundentes en su contra. —Señora. Followhill, por favor no sea condescendiente conmigo en ese departamento. Estabas en mi posición. Estos chicos, —dice, refiriéndose a mi esposo cuando era adolescente, mayores de edad, con hormonas furiosas y planes malvados. Tú, de todas las personas, sabes que las líneas se vuelven borrosas. —Uno, —le digo—Daria no era mayor de edad cuando tenía catorce años y fue a verte por primera vez. Jaime era legal mucho antes de que yo lo tocara, así que no compares. Y dos —lo señalo acusadoramente—Nunca lastimé a ninguno de mis estudiantes. ¿Se da cuenta del problema en el que está metido, Sr. Prichard? Creo que no. Otro giro manipulador de mi cuchillo. Le hablo como si ya lo hubiera admitido. —Lamentablemente, siento que este asunto debería resolverse a través de mi abogado. —Dios, oh Dios, cómo esto arruinará tu perfecta trayectoria. Abuso continuo ...— Exhalo dramáticamente—. Explotar una menor física e inapropiadamente. —¡Ella lo necesitaba! ¡Ella lo QUERÍA! —grita en mi cara, lanzando un puño repentino a la puerta. Se balancea hacia atrás por el impacto, y lo golpea de nuevo con la palma abierta, gritando como un animal herido. —¡Tu hija lo suplicó! Aparte de la última vez, siempre fue con su consentimiento. Ella me animó. Me atrajo. Una pequeña sirena seductora, una Lolita con grandes ojos azules. Ya la has defraudado y yo estaba allí para recoger los pedazos y guiarla por este mundo. Subí cuando tú bajaste. —Es su turno de señalarme, escupirme en la cara con cada palabra que sale de su boca. —Me importa. Me preocupo por ella. Cambié de escuela por ella. ¿Crees que me gusta tratar con adolescentes? ¿Con un equipo de fútbol sin talento y con derecho? Te equivocas. Hice esto por tu hija. Me quedé soltero por tu hija. Vivo en esta horrible ciudad de plástico, para tú hija. No vengas a llamar a mi puerta para sermonearme sobre moral. Daria se siente medio huérfana por tu culpa. Me convertí en quien ella necesitaba que fuera. La única persona en su vida que se preocupaba por ella lo suficiente como para darle la disciplina que ansiaba. ¿Y las nalgadas? —Se detiene, sin aliento. Su pecho sube y baja. Es un maniaco. Al borde de desmoronarse. Se seca el sudor de la frente. — Cuando era joven, me azotaban mucho. Corrigió mis caminos cuando me desvié de la

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palabra de Dios. Y mírame ahora. —Hace un gesto hacia su cuerpo con la mano—. En una pieza. Por ahora, bastardo. Doy un paso atrás para calmar la respiración. Sus palabras me cortaron como un cuchillo, pero lo que estoy a punto de hacer es partirlo por la mitad. Agarro las perlas en mi cuello, empujando la camisa azul celeste abotonada hacia abajo para revelar un pequeño dispositivo de grabación sujeto a la correa del hombro de mi sostén. ¿Se mantendría esto en la corte? ¿Quién diablos sabe? Todo lo que sé es que Prichard no es lo suficientemente tonto para averiguarlo. —Mi mal, Sr. Prichard, esto hace que todo lo que hizo esté bien. Solo espero que las autoridades también encuentren suficiente su versión de las cosas. Sus ojos se posan en el dispositivo de grabación, y sé que esta es mi entrada. Tengo todas las pruebas del mundo para derribarlo ahora. Una admisión descarada. Pero no quiero la salida desordenada. No quiero arrastrar a mi hija a la corte. Quiero su silencio y apacible derrota. Aunque nada me produce más dolor que saber que está a punto de salirse con la suya. No puede haber un juicio. Esto no puede hacerse público. Daria ya ha sufrido bastante. —Dime tu precio, —gruñe, sus ojos se oscurecen. —En pocas palabras: tu trabajo, tu ubicación y tu palabra. No quiero que vuelva a estar cerca de niños o adolescentes, señor Prichard, y está a punto de firmarlo

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Quiero ser tu todo Aparte de una cosa Tu pasado

Penn

M

eto la botella de vodka en mi guantera y limpio mi boca con el dorso de la mano.

Excelente. Me estoy convirtiendo en el puto Rhett. He estado evitando la mansión Followhill desde que rompí la mierda con Daria, excepto por las veces que necesitaba dormir, cagar y ducharme, y aunque estoy saltando a través del aro tratando de no toparme con Daria y Via, cada vez que lo hago, se siente como si me cortaran por la mitad, arrastrando mis dos mitades en direcciones opuestas. Al abrir la puerta del conductor, zigzagueo hacia el pozo de las serpientes. Es demasiado pronto para las peleas, pero la gente ya se arremolina en las gradas, pasando cervezas, vaporizadores y cigarrillos. Encuentro a Gus debajo de dichas gradas, leyendo las estadísticas de los luchadores, que escribe con un rotulador. en un portapapeles. Se lame el dedo y pasa una página cuando me acerco a él, sin siquiera levantar la vista. —Scully. —¿Nos reconciliaremos y saldremos, o me vas a decir por qué diablos me invitaste aquí? —Hipo, apoyándome en el costado de la grada azul bajo la que estamos. Ayer, Adriana me llamó y me preguntó si podíamos encontrarnos en el parque. Destacó que era urgente. Dije que sí porque pensé que tenía algo que ver con mi padrastro. Es un notorio agitador de mierda en mi antiguo vecindario. De fondo, escuché a Gus hablando, casi susurrando, pero lo atribuí a que tal vez ella lo servía en Lenny's. Solo cuando me separé de Addy y Harper en el parque, en el que ella me dijo que Harper podría tener fiebre (no tenía nada), recordé que Addy había despegado para centrarse en la escuela la semana pasada. Ahora me interesa saber qué tan profundo se metió Gus en mi vida sin mí conocimiento. Porque si juega con Addy y se mete con mi hermana, ¿quién sabe qué más tocó sin permiso? No Daria, por su jodido Dios.

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—Aw. —Gus lanza su portapapeles al suelo, ajustando su gorra de béisbol hacia atrás porque aparentemente, no se ve lo suficientemente idiota—. Alguien está siendo un mal deportista. —Escúpelo, —gruño. —Solo quería hablar. —Levanta las manos en señal de rendición. —No tengo nada que decirte, aparte de que tu equipo apesta, pero las acciones hablan más que las palabras, así que te lo recordaré en el campo la próxima semana. —Sobre eso. —Gus se golpea la boca con el dedo, haciendo un alarde de ello—. Veo que tu pequeña novia no te puso al tanto de nuestra última conversación. Froto mi mandíbula. —Adriana intenta olvidar que existes. Ella te odia como el resto de nosotros . —Nah. La que realmente te importa una mierda. Daria. Mi mandíbula se aprieta, y estoy listo para joderle la cara si él respira en su dirección. Ella está pasando por lo suficiente, en parte debido a mi miserable trasero, y no lo necesita en su caso. —Déjala fuera de nuestro problema, o tendrás un problema mucho mayor que te pateen el trasero el próximo viernes. —Mi voz se vuelve de acero, y cualquier rastro de alcohol deja mi sistema. Ahora estoy completamente despierto y sobrio. —Demasiado tarde, semental. Tengo en mis manos su diario. Mierda fascinante. —Silba, abanicando su rostro—. Esta cosa volará la escuela cuando salga. Azotada y humillada por su director en su oficina como en una mala película porno, follada por ti en un bosque, y básicamente cagando sobre los sueños de tu hermana y su mamá. Daria ha sido buena para ser una chica mala estos últimos cuatro años. ¿El director Prichard la azotó? Las palabras me queman la piel y todo lo que veo es rojo. Él la tocó. No, peor, la lastimó. Bajo mi maldita vista. La ira obstruye mis venas y se instala en mi estómago. Estoy a punto de detonar bajo las gradas por todo Gus. Dando un paso hacia él, envuelvo mis dedos alrededor de su garganta. Puedo estrangularlo a sangre fría ahora mismo y ni siquiera arrepentirme mañana por la mañana. El pensamiento me asusta porque es real. Estaba lívido cuando me enteré de que estaba jugando con mi hermana, pero aparentemente, las dos partes en las que Via y Daria me separaron no son así después de todo. La parte de Daria es más grande. Me preocupo más por ella. —Si sale esta mierda ...

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Gus intenta tragar sin éxito, produciendo un sonido entre una carcajada y una mordaza. Mi agarre en su cuello carnoso es tan firme que puedo ver sus venas azules saliendo de entre mis dedos. Sus ojos se ponen rojos cuando sus vasos sanguíneos comienzan a estallar. —¿Qué crees que va a pasar si me jodes, Scully? Así es. Quien me guarde el diario lo imprimirá y se lo dará a cualquiera que esté dispuesto a leerlo. Y créeme, la gente hará fila para la mierda de tu novia. —¿Qué quieres? —Saliva sale volando de mi boca. Lo estoy perdiendo. La estoy perdiendo. El aire comienza a latir y el mundo es un ser vivo, balanceándose y balanceándose, tratando de hacerme tropezar. —Pierde el juego, hermano. Le dije que la única forma de recuperar a esta perra sin repercusiones es si tu trasero nos deja ganar. Todo el mundo sabe que todos los grandes se han acercado a ti. Solo haz un paso a un lado y deja que los demás se coman una parte del pastel. —Todavía tengo a mis compañeros. Ellos son los que merecen el pastel, —grito. Todavía no se han contactado a todos con posibles ofertas de becas. Kannon no lo ha hecho. Camilo tiene cazatalentos observándolo, pero aún no ha recibido una oferta concreta. Nelson tampoco. Al lanzar el juego, también estoy lanzando su futuro. Sin mencionar al entrenador Higgins. Por no hablar de mi maldita moral. —Ellos no cuidan tu espalda, así que no veo por qué deberías cuidar las suyas. —Gus empuja mi pecho y me doy cuenta de que lo he soltado sin siquiera quererlo. Las marcas rojas en su cuello serán moradas mañana por la mañana. —No me hables con acertijos. Si tienes algo que decir, dilo. Agarra el portapapeles y golpea el plástico sobre él tres veces. Escucho a la gente ponerse de pie y rodear las gradas, y menos de un minuto después, estoy de pie frente a todo su equipo de fútbol, sin Knight Cole. Su pandilla está aquí, con los brazos cruzados, el pecho inflado, listo para llevar el punto de Gus a casa. —Pierde el juego. —Gus levanta la barbilla—. Salva a tu princesa. Ella haría lo mismo por ti. Lo miro a través de una niebla de rabia que me está cegando. Miro a su cara, burlándome también. —Recuerda mis palabras, Bauer. Te voy a joder tan duro y crudo que ninguna universidad querrá tocarte con un palo de diez pies.

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Via robó el diario de Daria. Via todavía se folla a Gus. Es muy probable que Via también le haya dicho dónde vivo. En mi camino de regreso a casa, mientras luchaba por arreglar mis cosas para no tener un accidente automovilístico fatal mientras la adrenalina corre por mi torrente sanguíneo, descubrí por qué Gus no ha incluido a mi hermana en su mezcla de chantaje a pesar de que ella le entregó la munición contra mí en una bandeja de plata. Gus protege a Via. Via protege a Gus. Nadie protege a Daria. Entro en la sala de estar de los Followhills sin siquiera registrar sus rostros. Lo único que veo es la cabeza de mi hermana asomando desde su tarea en la isla de la cocina. Ato la tela de la parte de atrás de su vestido y la lanzo al patio trasero. Bailey levanta la cabeza de su tarea y comienza a protestar antes de ver la expresión de mi cara. —Penn, ¿qué estás...? —Cállate. Sorprendentemente, se calla. Tal vez la expresión de mi rostro advierte lo suficiente de que no voy a dejar de encerrarla en el lavadero si no coopera. —¡Oh Dios mío! ¡Has perdido la cabeza! ¿Qué estás haciendo? —Via alterna entre gritar y suplicar—¡Penn! ¡Espera! ¡Puedo explicarlo!

¡Déjame ir!

—Puedes, pero he terminado de escuchar tu mierda, —digo sin tono. Mi melliza todavía está graznando como un cuervo cuando uso la parte de atrás de su cuello para arrojarla al fondo de la piscina. La veo tropezar con el borde, se hunde como un ladrillo y luego sube a la superficie. Se sacude el agua y el cabello pegado a la cara. Me quedo en el borde, mirándola. Esperando sentir algo más que desdén y descubrir que no siento nada en absoluto. —¿Qué jodidos te pasa? —Ella golpea el agua, chillando. Echo la cabeza hacia atrás y me río—. Lanzando la bomba J ahora, ¿verdad? Te tomó el tiempo suficiente para quitarte esa máscara barata , Sylvia, pero ahora que lo has hecho, te daré una cosa. Puedo ver tu rostro real ahora, y es bastante feo. Se limpia la cara y comienza a nadar hacia las escaleras. —Así que ahora soy Sylvia, ¿eh?

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—Siéntete afortunada de ser cualquier cosa. Te dije que no la tocaras. Teníamos un trato. Un juramento de sangre. El día que le dije a Daria que fuera a buscar una polla a otra parte, entré en la casa de la piscina de Vaughn pensando que le estaba haciendo un favor al romperle el corazón temporalmente. Como era un cabrón presumido, nunca se me ocurrió que yo también estaría rompiendo el mío. No puedo comer No puedo dormir. Ni siquiera pienso en mojarme la polla, y mucho menos en permitir que el harén de animadoras y groupies hagan el honor. No puedo respirar sin pensar en la chica del otro lado del pasillo. Funciono únicamente con el propósito de demostrarme a mí mismo que todavía puedo, y ni siquiera puedo mirar a mi hermana a los ojos sin querer que los bordes se pongan negros. Via sale de la piscina luciendo como Samara Morgan de The Ring al mismo tiempo que Jaime desliza la puerta de vidrio para abrirla y asoma la cabeza. —¿Qué diablos está pasando? —Su voz es un gruñido impaciente. —Nada. —Agito una mano frívola—. Tenemos que arreglar algunas cosas. Jaime mira a mi hermana con una chispa que no estaba allí antes. Mel puede tener la paciencia de mil monjas, pero Jaime sabe lo que pasa y es del Team Daria desde el principio. Via asiente al mismo tiempo que se estremece mientras se dirige a una tumbona. —Gracias, señor Followhill. Estoy bien. Jaime cierra la puerta detrás de él. Camino hacia ella, proyectando una sombra sobre su figura, y pateo su espinilla ligeramente. —Respóndeme. —Ella arruinó todo, —resopla, sus labios se tuercen con aborrecimiento. Si cree que se está saliendo del apuro llorando, está muy equivocada y oficialmente no conoce al hombre de hojalata que creó en el momento en que se fue—. La odio tanto. Y juro que no sabía que Gus te pidió que perdieras el juego. Tienes que creerme, Penn. Solo quería vengarme de ella por tirar mi carta. —Tire la carta —le grito en la cara, y pongo un dedo en el pecho dónde está el agujero. Un agujero que se había estado reduciendo durante semanas, pero que ahora se ha vuelto más grande que nunca desde que Via regresó. Me rasgué la camisa el día que rompí con Daria, haciendo los agujeros tan grandes que ahora puedes ver la mitad de mi pecho—. Yo tengo la culpa tanto como ella. —Yo también te odiaba. —Ella se lanza hacia arriba, empujándome y dando un paso adelante—¿Es eso lo que quieres oír? Porque es la verdad. Incluso antes de saber que arruinaste mi carta, te odié. Te odié por mirarla con ojos estrellados cada vez que esperabas en la esquina para recogerme después de la clase de ballet. Te vi enamorarte

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de ella antes de que te dieras cuenta de lo que estaba haciendo tu estúpido trasero. Y ella era el enemigo. Te enamoraste de mi ruina. Cerrando la boca con fuerza, froto la parte posterior de mi cuello. Todo este tiempo, pensé que Daria era una perra por hacerle lo que le hizo a Via. Nunca me detuve a considerar que mi hermana le dio una carrera por su dinero incluso en ese entonces. Via siempre cubrió sus defectos siendo mala. Estas dos eran horribles el uno para el otro, y Daria simplemente tropezó con algo grande que podría arruinarle a Via. Si Via hubiera encontrado una carta idéntica, también la habría destruido. —Ya he terminado contigo. — Me doy la vuelta y me alejo. Escucho sus pasos salvajes acercándose a mí. Ella tira de mi manga, cae de rodillas frente a mí, y me veo obligado a detenerme. —Penn, por favor. —Estás con él, —le digo, no pregunto. Ella no lo niega. Sigue diciendo por favor, por favor, por favor. Ni siquiera estoy seguro de lo que está pidiendo, pero si es mi perdón, está oficialmente drogada. —Estoy con él porque necesito a alguien. Necesito un aliado —admite. Me río porque ya no importa. Le quito los brazos, que abrazan mis pierna. —¿Quién crees que fue mi aliado, Sylvia? —Daria es mi enemiga. —se queja. —Gus el mío —respondo. Gané esta batalla y perdí toda la maldita guerra. Es como volver a casa derrotado y encontrar tu hogar reducido a cenizas una vez que entras por las puertas de tu reino caído. Doy unos pasos más, luego me detengo en el umbral y giro hacia ella. —Lo único que lamento es tratar de apaciguar tu lamentable trasero y romper las cosas con Daria. Te amé cuando nadie más lo hizo. Lloré por ti. Pensé que estabas muerta y me torturé, me culpé. Pero mis acciones nunca tuvieron la intención de lastimarte. Cometí un error. Hiciste todo esto a propósito. Así que ahora te dejo, como tú me dejaste. Solo que llego cuatro años tarde.

Cuando mi madre todavía estaba interesada en la poesía (y la vida en general, supongo), solía leernos pasajes todas las noches. Hubo uno que realmente se quedó conmigo durante años después. No todo , esa mierda apestaba como un todo. Solo una oración. El amor es humillante.

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Esas tres palabras me dejaron atónito. ¿Qué podría ser humillante en el amor? El amor es una celebración. Es victorioso. Es exactamente lo contrario de humillarse. Incluso en ese entonces, entendí la definición de la palabra amor, pero no su significado. Ahora, mientras me paro frente a la puerta cerrada de Daria por primera vez en semanas, después de no intercambiar una palabra, un beso o una maldita mirada con ella todo este tiempo, estoy verdaderamente, devastadoramente, disparame-en-lajodida cara humillado. Llamo a la puerta antes de decidir que es un movimiento estúpido. Un hombre de verdad irrumpiría y la cargaría sobre su hombro. El hombre que estaba Lenny’s cuando todavía tenía la confianza de que podía tenerla. Pero eso fue antes de que cediera a los deseos de mi hermana. Cuando realmente era un hombre de verdad. Mierda. Esto es duro. —Adelante. —Su voz es gutural, insensible y distante. Empujo la puerta para abrirla y entro. La cierro y le doy la espalda para no tener que ver su cara y lo que hay en ella. —¿Hablemos? —Pregunto, todavía mirando a la puerta. ¿Desde cuándo utilizo signos de interrogación? Desde que perdí el derecho a decirle lo que pasa. Di que sí. Di que sí. Di que sí. En cambio, no dice nada. Yo espero. Y espero. Y espero. Merezco esto. Todo ello. Mi teléfono suena y lo saco del bolsillo. Habla. Una sonrisa cansada llega a mis labios. Seguimos siendo nosotros, y hay algo de consuelo en eso. Cuando no hablas con alguien a quien ves todos los días, empiezas a preguntarte si bloquearon tu existencia. Pero Daria recuerda. La rueda de la fortuna y el estudio de ballet y el bosque. La casa de la piscina con Vaughn y el vestuario en All Saints High. Le respondo el mensaje de texto, todavía de espaldas a ella. Lo siento. Ella responde. Yo también.

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Respondo el mensaje de texto. Gus tiene tu diario. Me pidió que perdiera el juego a menos que quiera imprimirlo. Ella me responde. Gus es un cobarde. Y buena suerte para ese idiota que intenta trabajar con una fotocopiadora. Riendo, niego con la cabeza. Daria y Sylvia como nunca las había visto antes. Una se sacrifica por mí, la otra me sacrifica por ella. ¿Puedo darme la vuelta? Ella responde. No sé si es buena idea. Respira, hijo de puta. Respira. Necesito ver tu cara cuando escriba lo siguiente. Pasan dos minutos antes de que ceda.Esta bien. Dándome la vuelta, la veo. Está sentada en su cama, vistiendo un pijama de gran tamaño. Su cabello está trenzado como a mí me gusta y echado sobre su hombro derecho. Mi corazón se tambalea como el tonto borracho de la ciudad que sale del burdel y llega a los brazos de la princesa de Disney que ya no están abiertos. Y soy estúpido porque la dejé ir, pero tal vez también soy inteligente, porque me di cuenta de mi error. Solo espero que no sea demasiado tarde. Miro hacia abajo, mis pulgares volando sobre la pantalla de mi teléfono. Mírame. La miro leer el texto. Su rostro se arruga y se tensa en agonía. Ella no mira hacia arriba. Lo intento de nuevo. Voy a perder el juego y recuperar tu diario. Lamento que me haya tomado tanto tiempo sacar mi cabeza de mi trasero. Estaba oscuro allá atrás. Es difícil ver el bien del mal. Fui el guardián de mi hermana durante tanto tiempo que ni una sola vez me pregunté si valía la pena conservarla. Ella todavía no me mira. Las lágrimas ruedan por sus mejillas. Apesto en esto. No sé mucho de chicas. Sé aún menos sobre las chicas que me gustan. Y aparentemente, no sé casi nada sobre las chicas que amo. Amor. Cinco letras no pueden cubrir lo que siento por Daria Followhill. Parecen demasiado triviales, demasiado pequeños, demasiado usados. Via me hizo elegir entre ustedes dos. Dijo que huiría de regreso a Mississippi si tomaba la decisión equivocada. Sus dedos están plácidos, flotando sobre su pantalla. Ella no dice, ni escribe ni hace nada. Y el amor ES humillante, lo sé ahora porque quiero golpearme en la cara por ser

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el bastardo presumido que asumió saldría ileso de esta mierda. El hombre de hojalata no pidió un corazón, pero consiguió uno de todos modos. Te amo, Daria Followhill, y creo que tú también me amas. De hecho, creo que caímos al mismo tiempo. Tú, como la lluvia, en lloviznas, durante las semanas. Yo, como el maldito cielo sobre mi cabeza, todo a la vez, estrellándome sin la más mínima posibilidad de detenerme. Sus dedos se mueven. Estoy hipnotizado. Teclea, mira hacia arriba y se encuentra con mi mirada a través de la pantalla de sus lágrimas, luego baja su teléfono. —Es demasiado tarde. Corriendo hacia ella, caigo de rodillas, envuelvo su cintura en mis brazos y entierro mi cabeza en sus muslos. Ella no se mueve. —¿Skull Eyes? —No pierdas el juego. El diario finalmente se publicará. Esta ya fuera de nuestro control. No deberías privar a tus compañeros de equipo de esta victoria. —Al diablo con el juego. ¿Qué pasa contigo? ¿Y nosotros ? ¿Qué hay del hecho de que me arranqué el puto corazón y lo arrojé a tus pies, esperando a que lo recogieras, y lo pateaste a través de tu habitación? ¿Eh? Miro hacia arriba. Ella se muerde la mejilla interior. Su nariz es rosada y sus ojos brillan, y me doy cuenta de que ya no disfruto de su sufrimiento. Me está destrozando. —Te dije que te amo, —le recuerdo en voz baja como si no estuviera aquí hace dos segundos. —Si así es como amas... —Ella niega con la cabeza—. Entonces no quiero tu amor, Penn Scully. —Abro la boca para decir algo, pero ella se me adelanta—. Además, tienes que cuidar a Adriana y Harper. —Adriana y Harper son complicadas. —Echo la cabeza hacia atrás a punto de escupir algo de verdad. —Conozco a Adriana desde que era niño. Adriana se enamoró de mí, pero nunca le correspondí. Estaba atrapado en la etapa de que las chicas son repugnantes cuando ella comenzó a notar a los chicos. Eso no le impidió frecuentar mi casa casi todos los días. Le advertí muchas veces que no lo hiciera, especialmente a medida que pasaban los años y las cosas empeoraban en casa. Mamá estaba fuera de sí y Rhett se volvió más violento. Un día, justo antes del segundo año, vino mientras yo practicaba. Rhett abrió la puerta y le dijo que debería estar en cualquier momento, así que esperó. La violó. Veo los ojos de Daria abrirse, luego traga saliva, así que continúo.

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—Ella salió de allí, sorprendida y avergonzada. Ella no quería que nadie lo supiera. Tres meses después, se enteró de que estaba embarazada. Era demasiado tarde para hacer algo al respecto. —Me aclaro la garganta. Recuerdo todas las veces que Adriana sufría por no querer a Harper antes de que naciera. Qué mal me sentí por ella. Qué culpable . —Sobre todo, tenía miedo de que Rhett se lo dijera a alguien. Presumir o alardear de ello. La mayoría de la gente intentaría ocultarlo, pero Rhett es una maldita herramienta y no la más lista del cobertizo. Sin mencionar que coquetea con la cordura escasamente. Así que Addy y yo inventamos una historia para protegerla a ella y a Harper, y le dimos a Harper un trasfondo semilegítimo . Les dijimos a todos que yo era el padre porque no tenía una buena reputación que perder; ya venía de un linaje impresionante de jodidos. No me importaba decirle a la gente que Addy era mi novia. Mantuvo a los adolescentes a distancia. Además, nunca quise salir con nadie. Hasta ti. —Así han ido las cosas durante los últimos tres años. Y en su mayor parte, todo transcurrió sin problemas. Cuando me relacioné con chicas como Blythe, Adriana hizo la vista gorda. Y me acostaba con chicas todo el tiempo porque no tocaba a Adriana. Pero en el momento en que entraste en escena, las cosas se pusieron desordenadas y reales. —Lo siento mucho por Adriana. —Daria aprieta mi hombro. —Ahora está loca por Harper, así que no te preocupes por eso. —Te vi en el parque. Castle Hill. —Daria deja caer su mano de mi hombro. Mi mente vuelve a hace dos días. Addy llamándome. Reunión urgente. Gus al fondo. Ding, ding, ding. Mi mandíbula se cierra. Todo el mundo es un puto traidor. La única persona que no me ha traicionado hasta ahora es, irónicamente, la propia Daria. —Yo ... —comienzo, y presiona su dedo en mis labios. Beso su dedo. —¿Secretos profesionales? —Ella sonríe, pero es una sonrisa triste y cansada. —Por supuesto. —Presiono mi frente contra sus muslos, inspirándola—. Haz que cuente. Me cuenta lo que pasó con el director Prichard. Cómo siguieron así durante cuatro años. Luego sobre su última visita a su oficina que terminó con tanto dolor que todavía no puede sentarse correctamente. —Él fue quien me llevó al parque para verlos a ti y a Adriana. Creo que quería que me rindiera contigo. —¿Lo hiciste?

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Se pone de pie, levanta el dobladillo de su vestido y se da la vuelta. Verdugones morados, negros y amarillos descoloridos cubren las nalgas y la parte posterior de los muslos. Cierro la boca con fuerza para no hacer una mueca de dolor. La rabia de todo un ejército se aloja dentro de mi cuerpo y, por primera vez en mi vida, me preocupa mi falta de control sobre lo que podría hacerle a Gabe Prichard. Siempre he sido un exaltado pero nunca tan trastornado como ahora. El odio que tengo hacia Bauer y Prichard me consume demasiado como para dejar esta casa durante la próxima década. —Oh —dice ella, haciendo una mueca—. Y le conté a papá sobre todo y así, por defecto, le conté el secreto de que estuvimos juntos por un segundo. Algo así como. Estuvimos. Por un segundo. —Eso está bien, —murmuro, sin estar seguro de a dónde vamos desde aquí. Se ha dicho tanto, y todavía estoy de rodillas, y ella todavía no muestra ningún signo de la cálida y receptiva Daria a quien rechacé una vez de más, recordándole que ella no era suficiente. Que ella nunca será suficiente. Me paro. Ella hace lo mismo. Nuestros cuerpos se balancean en la misma dirección, sin tocarse nunca. —Si te preocupas por mí, gana el juego. —¿Por qué? Felicitaciones a ella por hacer lo correcto, pero joder, esto es extremo, incluso para la Madre Teresa. Ella inhala, preparándose para lo que está a punto de decir a continuación. —Porque abordaré un avión el próximo sábado y terminaré mi último año en otro lugar. Se me seca la boca y niego con la cabeza lentamente. Da un paso más cerca y dobla mi camisa debajo de su palma para que el agujero en mi pecho parezca que se está cerrando cuando, en realidad, se abre como la mandíbula de un tiburón. —Todo lo que toco está contaminado, Penn. Todo lo que quiero se convierte en cenizas. Pasé todo el semestre tratando de ser tuya, pero nunca has reclamado mi corazón. Te envío a los brazos de Adriana, no porque no me importe, sino porque sí. Tanto. Tal vez demasiado. Debido a que arruiné tantas relaciones, la única forma de curarnos es si me salgo de la ecuación. Eres la puta ecuación, quiero gritarle en la cara. El acertijo y la respuesta y los números que contiene. Eres matemáticas. Tiene sentido.

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—No te vayas, —gruño. Sueno como un cobarde. Ni siquiera reconozco esta voz. Quiero un reembolso de mis cuerdas vocales. Apestan. Ella da un paso atrás. Intento con otra táctica. —¿A dónde vas? Ella se encoge de hombros, se arroja sobre la cama y desaparece en el suave colchón como si fuera una nube. —Vamos, carajo, Daria. Dame algo con lo que trabajar. Ella sonríe al techo, alejándose de la realidad. —No sabes cómo se desarrollará el fin de semana, —hago otro punto. —Pero lo hago, —dice en voz baja—. Eso es lo que pasa con los pecados. Se apilan y te soplan en la cara. No puedes ser mi escudo. Puedo ser tu cualquier cosa. Joder, pruébame. Me doy la vuelta. Tiro de mi cabello hasta que mi cuero cabelludo arde. Maldigo en voz baja. Lo que pasa con las pesadillas es que nunca sabes cuál es tu peor hasta que la superas. Via y yo empujamos a Daria fuera de este lugar. Fuera de su propia casa. Tal vez sea porque no puedo moverme hacia la puerta, no puedo terminar con esta mierda, o en general apestar por ser humano, pero después de un tiempo, Daria se pone de pie de nuevo y me acompaña fuera. Así que esto es lo que se siente al morir. Frio. Bueno saber. Ella se pone de puntillas. No me inclino para encontrarme con ella a mitad de camino, sabiendo que un beso podría acabar conmigo en este punto. Ella se conforma con presionar sus labios contra mi garganta. —Yo también, —susurra mientras me empuja hacia la puerta. Miro hacia atrás, mi cara es un gran signo de interrogación. —Nunca fuiste una llovizna, Penn Scully. Cuando me enamoré de ti, viniste golpeando y te sentí en todas partes. Fuiste granizo.

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¿Por qué no me dijiste que estábamos enamorados? ¿Por qué esperaste a que me enterara cuándo me rompiste el corazón

Penn

M

e presento a las puertas de Cam la misma noche con el aspecto de la muerte y probablemente no huelo mucho mejor.

Kannon está mirando detrás de él, así como la hermana, el hermano, la madre de Cam ... todo su vecindario, básicamente, me mira como si fuera un jodido ET, con la bicicleta y la manta de punto blanco. Naturalmente, tendría audiencia en el peor día de mi vida. El karma tiene un sentido del humor enfermo como ese. —No he estado viviendo con Rhett por un tiempo. —Salto directamente a la línea de fondo, al diablo con las bromas. —Lo sabemos. —Cam abre más la puerta y se hace a un lado para que pueda entrar. Todo el mundo lo sabe, Penn. ¿Crees que nadie intentó pasar? ¿Dejar un mensaje? Incluso tus conexiones se preguntaban dónde estabas. Nadie dijo nada porque pensamos que tenías tus razones. ¿Dónde estabas? —Los Followhills, —digo—. Via está allí ahora. Ella está de vuelta. —¿Y cómo te sientes al respecto? —Pregunta Kannon. —Mierda. —Sonrío con cansancio. Todos asienten. La hermana de Cam me da un tirón por el agujero de mi camisa. —Pequeño punk, realmente te volviste loco.

La semana es una tortura sin adulterar. Ni siquiera me molesto en ir donde los Followhills para comer y dormir. Duermo en el sofá de Camilo, fantasma de un Mel preocupado y un Jaime furioso. Estoy esperando a que caiga el otro zapato, probablemente en mi trasero, cuando Jaime finalmente me confronte por tocar a su hija. Pero hasta ahora, parece más irritado que enfadado.

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Jaime: No puedes evitar esto para siempre. Mírame. Jaime: Te das cuenta de que te veré en el juego, ¿verdad, Einstein? Buen punto, pero tengo dieciocho años. No pienso más allá de lo que sucederá en los próximos diez minutos. Jaime: Daria ha estado preguntando por ti. Por supuesto, soy lo suficientemente tonto como para morder el anzuelo. ¿Me está tomando el pelo, señor? Jaime: Sí. Pero tienes que volver a casa si quieres verla antes de que suba al avión. Lo que no le digo es que ya no puedo ver aviones en el cielo sin sentirme lleno de odio hacia esos cabrones. Cada jet es una ofensa personal contra mí. Siempre que Via intenta llamar, la envío al buzón de voz. Cuando aparece en casa de Camilo con su horrible Jeep, le cierro la puerta en la cara, lamentando que no le haya pegado en el trasero en el proceso. Dado que estamos disminuyendo hacia el final de la temporada, Huggins me está dando una mierda por golpear demasiado fuerte y no retroceder. Tengo tanta rabia reprimida en mí que podría darle al Sansón bíblico una carrera por su dinero. Entrenador Higgins está tratando de asegurarse de que para cuando lleguemos al campo el viernes por la noche, estemos tan hambrientos y listos, que el fracaso no sea una opción. Gus ha estado enviando mensajes de texto esporádicos con signos de interrogación. No sé cuánto le ha contado Via, pero no trato con terroristas. El jueves, sale un mensaje masivo de Colin, el matón de Gus, que hay una reunión espontánea en el foso de serpientes para peleas especiales previas a los play-offs . Encierro al equipo de fútbol en el vestuario tan pronto como lo consigo. —Si escucho que alguno de ustedes, desgraciados, ha estado peleando, levantaré el infierno, ¿me oyen? Todos asienten. Todos menos un Camilo enojado. —Han estado hablando basura sobre nosotros toda la temporada. —¿Y qué? Son solo palabras, —responde Kannon. —Las palabras lo son todo, —responde Camilo—. Me llamaron maldito beaner.22 Niego con la cabeza. —Tu futuro lo es todo. No lo tires porque Gus está tratando de meterse debajo de tu piel.

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Beaner Alguien de México. No necesariamente un inmigrante

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Más tarde ese día, decido mostrar mi rostro en la casa de Followhill, sabiendo que ya no puedo prolongar el que podría ser mi último uno a uno con Daria antes de que se mude. Todavía estoy en la etapa de negociación de no ir , aunque probablemente debería intentar concentrarme en hacer que ella me diga a dónde va. Tampoco es que vaya a tener mucho éxito en ese departamento, por lo que parece. En las películas, la mierda termina una vez que el chico se da cuenta de que ama a la chica y hace un gran anuncio. En nuestra historia, es solo un giro entre muchos. Me estaciono frente a la casa, uso mi llave y entro. Estoy minimizando el hecho de que no he estado aquí en días. Encuentro a Bailey y Via sentadas en el sofá con libros en la mano. Daria está al otro lado de la habitación, llenando un documento (¿una solicitud?) Y Mel está a su lado, mirando las páginas que Daria está llenando como si estuvieran activamente tratando de apuñalarla. Todos escuchan la puerta cerrarse detrás de mí, pero Jaime es el que baja las escaleras y se ofrece como voluntario para lidiar con el jodido grupo también conocido como mi llegada. Chasquea la lengua y niega con la cabeza. Haciendo toda la teatralidad. Via se pone de pie y desaparece hacia el sótano. Sin verlos comunicarse, puedo decir que Via ya no es el precioso proyecto de Mel y Jaime. Es obvio que apenas la toleran después de lo que le hizo a su hija, y con razón. Daria se disculpa. Ella lleva su solicitud con ella. Quiero gritarle que ella es la única razón por la que volví en primer lugar. —Siéntate en la isla —me instruye Jaime. Lo hago. Mel se pone de pie y toma una jarra de limonada. Miro mis manos. Me pregunto si las cosas podrían haber sido diferentes. Me pregunto si todavía pueden serlo. Jaime se sienta frente a mí y suelta un suspiro. —¿Crees que al no presentarte está mejorando las cosas por aquí? —Creo que pensar no es mi mejor virtud cuando se trata de la gente de esta casa. Cuanto más trato de mejorar las cosas, más me explota en la cara, —respondo con sinceridad. —¿Cómo va el entrenamiento? —Ahi va —recorto. —¿Vamos a abordar el hecho de que metiste tu lengua en la boca de mi hija? Entre otros lugares, señor. Levanto mis ojos hacia los suyos, mostrándole que no me voy a escapar de esta conversación. —Mira, sé que me advertiste, y sé que lo ignoré, pero por lo que vale,

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significó algo. Para mí, de todos modos. No puedo hablar por su hija, que actualmente está haciendo las maletas y se está mudando. Golpe bajo, pero no puedo ser la persona más agradable en este momento. Apenas puedo ser humano. Debería darme un poco de holgura; fue su engendro quien me hizo de esta manera. La mirada de Jaime se dispara hacia Mel, quien pasa su mano por la parte de atrás de mi cabeza camino a la isla. Ella se ve terrible. Más delgada que su desnutrición habitual. —Has tenido tu tiempo para enfurruñarte por eso. Volverás a casa después del partido. —Coloca un vaso de limonada y un plato con queso asado frente a mí. Como si me perdiera mi última noche con Daria por el mundo. —¿Puedo hablar con ella? —Aparentemente le pregunto al queso asado porque eso es lo que estoy viendo ahora. —Primero tienes que hablar con tu hermana. —Mel parte el bocadillo por la mitad y lo reparte entre Jaime y yo. —No sucederá en esta vida. —Mel, ¿puedes darnos un momento? —Pregunta Jaime, sus ojos todavía fijos en mí. Se pone de pie y agita la mano mientras sube las escaleras. —Los chicos siempre serán los chicos. Cuando ella está fuera del alcance del oído, Jaime chasquea los dedos para llamar mi atención. —¿Has oído hablar del juego Defy? Enarco una ceja. No estoy en el estado mental adecuado para pensar en nada que no sea Daria o el juego de mañana. Será un movimiento bastante malo perder para salvar el pellejo de Daria, pero joderé al mundo entero para protegerla. —¿La tradición de All Saints High? Si. ¿Por qué? —Esa mierda murió antes de que yo estuviera en la escuela secundaria. Dejaron de jugarlo hace más de una década. Se pone de pie y se guarda el teléfono en el bolsillo trasero. —Estoy sacando el juego del retiro por última vez. Me siento y me río. —No tienes que desafiarme. Puedes patearme el trasero. Probablemente haría lo mismo . —No el tuyo. No puedo resentirme con tu amor de cachorrito aunque pensar en tus nudillos rotos en la piel de mi hija me dan ganas de golpearte.

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—¿Con quién estás peleando, entonces? Pregunto, pero luego se me ocurre. Claro como el día. Por supuesto. —Gabe Prichard, —decimos al unísono. —Renunció la semana pasada. Haz las maletas y preparate para salir corriendo antes de que lleguemos a él, —explica Jaime. —¿Cuándo está sucediendo esto? —Pregunto. —Hoy. —Estoy dentro.

Jaime Pesado es el puño que pertenece a un padre que acaba de enterarse de que su preciosa hija ha sido abusada mentalmente desde los catorce años por el director de la escuela. Más pesado es el puño de un hombre que se enteró después de que su hija pasó por el infierno y regresó este año. Soy del tipo de hombre que no toma prisioneros. Cuando apunto, es para matar. Prichard tiene una casa en las afueras de Todos Santos. La única luz de la distancia es la de su Alfa Romeo. De lo contrario, está completamente oscuro cuando giramos hacia el camino de tierra, yo liderando el camino en mi Tesla y Vicious su Mercedes siguiéndolo de cerca. Trent Rexroth, mi amigo de la escuela secundaria, está a mi lado, y Penn Scully, “bendito sea su maldito corazón roto”, está en el asiento trasero, luciendo despiadadamente determinado con ojos muertos como el resto de nosotros. Vicious y Dean nos señalan con las luces que nos detengamos. Pongo el vehículo en el parqueo y doy la vuelta. —Espera aquí. —De ninguna maldita manera. Él la lastimó, —Penn escupe, sus puños ya cerrados. Gabe perdiendo su trabajo no es suficiente para mí. Ni por asomo. Quiero que pierda todo lo demás también, incluida su capacidad para sentarse durante los próximos dos años. —Puedes meterte en problemas, —le advierto, pero mi corazón no está en eso. Si alguien lastimara a Mel, probablemente yo también lo mataría.

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—Oh, ¿y tú no puedes? Los hombros de Trent tiemblan con una risa engreída a mi lado. —¿Por qué? —Penn desafía. —Prichard tiene mucho que perder. No puede tocarnos. —¿Puede alguien? —Penn se pregunta en voz alta, justo cuando la puerta de Trent se abre desde el otro lado. Dean le silba para que salga, balanceando mi bate de béisbol y colocándolo sobre su hombro. —Quizás Dios —respondo secamente. —Incluso eso es discutible. —Dean se ríe—. Dios, echaba de menos los días de las buenas travesuras. Fuera, Rexroth. Chico amante. —Le silba a Penn—. Asegúrate de estar bien y tranquilo a menos que quieras que tu sueño de fútbol se tire por el inodoro. Prichard, que no se da cuenta de nuestros vehículos estacionados a unos pocos metros de él porque nuestras luces están apagadas, sale de su casa, arrojando dos maletas en el maletero de su auto en marcha. Salgo del auto y lo rodeo con Vicious, Dean y Trent siguiéndome de cerca. Cada músculo y hueso de mi cuerpo está encendido y caliente con adrenalina mientras toco su hombro por detrás. Su cuerpo se vuelve rígido, duro como una piedra. Se da la vuelta y su rostro se pone blanco, las luces de su auto iluminando el miedo en su feo rostro. —Buenas noches, señor Prichard. —Sonrío como la maldita realeza que soy en esta ciudad. Demasiado importante para tocar, demasiado dorado para perder el control. Dean balancea el bate de béisbol detrás de mí como si estuviera calentando. Prichard niega violentamente con la cabeza. —Oh no. No no no. Ya hablé con tu esposa. Arreglamos las cosas. Nosotros… —No arreglaste nada conmigo —corto. Mel me contó lo que hizo después de hacerlo, y aunque quería matarla, también podía entender de dónde venía—. Que te dejemos libre es solo porque no queremos que Daria sufra. —Borro la distancia entre nosotros, sonriendo diabólicamente. Mis ojos están muertos. Mis músculos se aflojan—. Ahora es el momento de pagar. Vicious cierra de golpe el maletero del Alfa Romeo al mismo tiempo que empujo a Gabe en la parte trasera de su auto, inclinándolo en un solo movimiento brusco. Dean me entrega el bate de béisbol, riendo. —Y si descubrimos que fuiste a otra ciudad olvidada de Dios y trataste de reavivar tu carrera ... —Dean empuja hacia abajo los pantalones y calzoncillos de Prichard de una vez, exponiendo el trasero blanco lechoso de un hombre de mediana edad. Brillante como la maldita luna.

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—¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Ayuda! —Prichard llora como un bebé. Incluso a través de los gritos de su vagina, puedo escuchar las hojas crujiendo bajo los zapatos de Penn mientras avanza hacia nosotros. No puede mantenerse fuera de esto. Bueno. No dejaría que un imbécil pueda sentarse y dejar que algo así le suceda a Daria. Penn está ahora a mi lado, hombro con hombro. No digo una mierda porque Prichard no puede saber que está aquí. No está tan protegido como nosotros. —¡Ayuda! —dice Prichard arrastrando las palabras, su cara todavía golpea contra la superficie fría de su tronco, su mejilla manchada por todas partes. —Cállate —muerdo metálicamente, arrancando su chaqueta deportiva de su cuerpo y apretándola en mi puño. Se lo meto en la boca hasta que se tose y se atraganta. Vicious coloca su mano sobre la espalda de Prichard y me mira, sonriendo serenamente. —Di algunas Avemarías, enfermo hijo de puta . Tal vez desacelere tu pervertido trasero en su camino al infierno. Golpeo a Gabe con el bate de béisbol en el trasero, usando cada gramo de poder y músculo de mi cuerpo. El golpe es tan fuerte, el sonido resuena en nuestros oídos y nos tomamos unos segundos para dejar que se apague. El segundo golpe es aún más fuerte, como si hubiera encontrado mi equilibrio. Pienso en todo lo que ha pasado mi hija estos últimos seis meses. En su madre, a quien amo más que a la vida misma, que insiste en salvar todo lo que está roto y, al hacerlo, ayudó a romper a nuestra hija. Pienso en cómo no soporto mirar a la chica de dieciocho años que vive conmigo porque empañó a mi princesa. Pienso en su hermano mellizo, que está demasiado enamorado de mi hija para renunciar a ella, lo sepa o no. En mi tercer golpe, Gabe escupe su chaqueta, gritando al cielo como un lobo solitario. Después de dieciocho strikes, uno por cada cumpleaños que ha celebrado mi hija, le paso el bate a Vicious, pero es Penn quien me pone la mano en el brazo y lo toma sin pedir permiso. Niego con la cabeza, indicándole que no diga una palabra. Es muy peligroso. Abre la boca, hablando con Gabe Prichard, pero mirándome. —Da gracias a tu estrella de la suerte por no estar solos porque si lo estuviéramos, ya estarías muerto —dice el chico sin rastro de emoción en su voz.

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—¿Penn? ¿Penn Scully? —Prichard se atraganta. Penn balancea el bate y lo golpea con tanta fuerza que me estremezco. Prichard se desmaya en su baúl. Para cuando regresamos a casa, Prichard está sangrando y no puede distinguir formas, y mucho menos caras. Antes de irnos, guardamos una copia de la grabación de Mel en el bolsillo de su chaqueta para asegurarnos de que sepa que no debe meterse con nosotros. Especialmente con Penn. Prichard tomará esto, como lo que le hizo a Daria, a su tumba.

Penn —Solo voy a quitarle mi mierda a Camilo. —Arrojo mi mochila sobre mi hombro y dejo que Mel me bese en la mejilla. Es casi medianoche, y parece que vamos a comer en medio de la noche, pero eso es porque los Followhills entendieron por qué Jaime y yo teníamos que irnos para ocuparnos de los negocios antes de que Prichard se fuera de la ciudad. Mel está cortando verduras mientras la lasaña se hornea en el horno, dándome sus ojos suplicantes para mantenerme a salvo. Siempre el multitarea. Bailey está a su lado, exprimiendo limones en té helado. Via está afuera, sentada en una tumbona junto a la piscina, abrazándose las rodillas. La corriente subterránea en la casa ha cambiado. Via ya no es el preciado milagro recién descubierto. Ella fue arrastrada hasta el estado de una mortal. —¿Necesitas ayuda? —Mel se limpia la nariz con la manga mientras corta cebollas —. Empacar, quiero decir. —Solo si Daria se ofrece. Perdí oficialmente mi privilegio de subir las escaleras y preguntarle yo mismo. Jaime me lanza miradas amenazantes cuando incluso miro las escaleras que conducen al segundo piso, y Daria no parece estar bajando las escaleras en ningún momento antes de su vuelo. Me pregunto si se da cuenta de que tendré que subir allí cuando me vaya a la cama esta noche. —Jaime puede ayudarte. —Él puede llevar su bolsa de lona medio vacía por su cuenta. —Jaime está cambiando de canal, obviamente no ha terminado de guardar rencor.

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—Regresaré antes de la cena. —Agarro mis llaves y un panecillo de ajo en mi camino hacia el auto. Por costumbre, o tal vez porque no he terminado de torturarme, giro la cabeza para ver si Daria me está mirando a través de la ventana. Nada. La luz de su dormitorio está apagada a través de la cortina. Mentalmente, se marchó de aquí mucho antes de subir al avión. Mientras conduzco hacia lo de Camilo, trato de llamarlo para asegurarme de que sepa que voy a pasar. No responde y me estoy irritando. Le di una orden directa de sacar su trasero lo más lejos posible del pozo de serpientes. Si consigo mantener mis puños para mí cuando Gus caga sistemáticamente en todo lo que sé y amo, él también puede hacerlo. Estaciono frente a la puerta de Camilo, sabiendo que no puedo tocar a medianoche. Entonces escucho el llanto de un bebé y una mujer murmurando molesta y sé que no voy a despertar a nadie. Toco. Su hermana abre con su niño pequeño en la cadera. Paso junto a ella para recuperar mi bolso de lona junt0 o al sofá. —¿Dónde está tu idiota hermano? —Pregunto. —Diablos si lo sé. Tal vez ese lugar al que van todos los niños geniales. —¿El pozo de las serpientes? —¿Así se llama? —Ella se ríe, abre el microondas en la cocina abierta para agarrar un biberón y empujarlo en la boca del bebé—. Asegúrate de proteger esa linda cara tuya, Scully. Con pómulos así, puedes dejar embarazada a tu chica rica y vivir del dinero de sus padres. Cuando conduzco al pozo de serpientes, mis nervios alcanzan un récord historico. Camilo es a la vez impulsivo y fácil de convencer para que haga estupideces. Lo sé porque, durante un tiempo, hacer estupideces fue nuestro pasatiempo favorito. Apago el motor fuera del campo de fútbol desierto y corro hacia la puerta encadenada. Gritos y maldiciones surgen en el aire como disparos. Hay una nube de ira y sudor creciente desde detrás de las gradas, y cuando me subo a la encadenado valla y entro, veo por qué. Es una maldita zona de guerra. Hay una pelea masiva y todos participan, incluidos Knight, Vaughn, Colin, Will, Josh, Malcolm y Nelson. Tanto los Bulldogs como los Saints están dispuestos a ganarlo. Debajo de todos ellos, en la tierra seca y marrón, está Camilo, tirado en el suelo. Lo sigo, empujando a la gente lejos de él mientras la multitud se espesa. Los jugadores pisotean y patean entre sí, sin prestarle atención. Camilo no se mueve. —¿Mierda que te pasó?— Me agacho sobre una rodilla. Tengo miedo de tocarlo porque no estoy seguro de sus heridas.

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—Roto ... creo que está roto. —Apenas termina, mirando su pierna. Sigo su línea de visión y lo veo claramente, incluso a través de sus jeans. Su pierna está doblada de forma antinatural. Como una caricatura. Su peroné está todo distorsionado. Se ve mal. —Tenemos que llevarte al hospital, —le digo. —No jodas, Sherlock. —Se ríe, su voz seca y nítida. Ha estado mintiendo así durante un tiempo, supongo. Llamo a una ambulancia mientras Gus se escapa de las gradas, gritando a su paso —: Fuera, fuera, Scully invitó a los cerdos. Todos corren a nuestro lado ahora, dejando polvo a su paso. Los chicos empujan, gritan y suplican. Me abuchean como si me importara un carajo. Knight agarra el final de mi camisa y me levanta. Lo sacudo. —Me quedo con Cam. Vaughn se detiene junto a él, mirándome fijamente. —Tienes un juego mañana, — me recuerda. —¿Hubieras dejado a Knight? Tanto Knight como yo lo miramos. Da una palmada en el hombro a su mejor amigo. —Su funeral. Vámonos. Me vuelvo hacia Cam. —¿Qué pasó? Pero creo que ya lo sé. Gus no pensó que yo perdiera el juego, así que envió a alguien para asegurarse de que mi mariscal de campo no pudiera jugar. Fue un movimiento frío y calculado para deshacerse de Camilo y eliminar nuestras posibilidades de ganar. —Colin fue directo a por ello. Me derribó y golpeó su pie contra el costado de mi rodilla. Knight y Vaughn llegaron dos minutos demasiado tarde y lo empujaron fuera de mí. Por la forma casual que me dice esto, entiendo que todavía no se ha hundido. Sin fútbol. Sin beca. Sin futuro. —Vas a estar bien —miento, elevando la parte superior de su cuerpo. Él ríe. —No soy un idiota, Scully. Sé lo que pasa. Tenías razón. ¿Es eso lo que quieres oir? Porque lo tenias. Mi equipo acaba de perder a uno de sus mejores jugadores. Por nada.

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Enamorarse es similar al déjà vu Es encontrar un hogar en un extraño Cuando te conocí hace cuatro años y medio, vi quién eras Solo tenía que averiguar quién era yo Así que te di algo para asegurarme de poder buscarte de nuevo Y que tal vez, también te enamorarás de quien fuera yo

Daria

M

antengo la cabeza baja mientras el equipo de animadoras irrumpe en el campo, agitando sus pompones en el aire. Papá dice que es una gran victoria que yo esté aquí. Yo lo llamo pedir más problemas.

Las enormes sonrisas plásticas en los rostros de las chicas lo dicen todo. Estoy fuera. Via está adentro. Nuestro uniforme azul y negro se adhiere a su cuerpo ágil como una segunda piel. Deslumbra tanto que Esme la colocó lo más lejos posible del centro. Lejos de ella. Me siento desnuda sin mis pompones. Anhelo sentirlos en mis manos, pero sé que es demasiado tarde para mí. Mis días de animadora terminaron, al menos en la escuela secundaria. Mel finge hurgar en su bolso, pero sé que no puede mirar a Via. Sorprendentemente, no me hace sentir bien. O en absoluto. Soy un taco. Una cáscara crujiente y vacía. Melody no se aparta de mi lado a pesar de que yo rechazo su amor, cuidado y disculpas silenciosas. Bailey visita mi habitación todas las mañanas con una bandeja que contiene un vaso de zumo de naranja, una tostada con claras de huevo y una linda cita inspiradora que imprime de Pinterest, y papá endulza mis noches al entrar y darme un beso de buenas noches a mantenme en camino. Siempre lo condimenta con el recuerdo de una buena anécdota para recordarme que los buenos tiempos aún están por llegar. ¿Recuerdas cuando Knight dibujó un cohete en tu frente cuando eran niños y casi lo asesino pensando que era otra cosa? ¿Recuerdas cuando Vaughn caminaba por la playa con una medusa viva en la mano y la declaró como su nueva mascota? ¿Recuerdas cuando Luna pensó que eras una princesa por tu cabello? Es una verdad tácita que Melody ya no puede darme besos de buenas noches.

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Papá dice que es algo bueno. Que cuando las cosas se destruyen, puedes construir una versión mejor desde cero. Pero construir requiere fuerza y coraje, y yo no tengo ninguna de los dos en este momento. Esme está tocando el dedo del pie, y Via la sigue tirando de un perfecto Herkie. Mel aprieta mi muslo delgado cubierto de jeans. Llevo una camiseta amarilla, ya no estoy afiliado a ninguno de los equipos. Las cosas han estado locas desde que el director Prichard renunció abruptamente, citando a un pariente mórbidamente enfermo al que tuvo que cuidar en la costa este. Se dice en la ciudad que dejé el equipo de animadoras porque tengo un corazón roto. Si bien es cierto, todos piensan que es el director Prichard por quien estoy suspirando. Nadie sospecha que el chico que está a punto de entrar al campo hoy es el que rompió mi corazón en polvo, y ahora está flotando en el aire, evaporándose de mí. Nadie sabe por lo que he pasado desde que ese chico me admitió su amor, y no pude aceptarlo, no importa cuánto lo quiera. Lamentar haber roto algo no lo vuelve completo. —No los mires, —susurra Mel, apretando mi muslo—. No valen la pena. —Suelta mi pierna, Melody. Ella lo hace. Papá aplaude cuando ambos equipos entran al campo a pesar de que sé que quiere romperle la columna a Gus. Las Juntas luce un mariscal de campo nuevo , que parece la friolera de cien libras de huesos, y la gente se ríe desde las gradas. Me siento mal por el chico. Y yo solía ser la chica mala que sería la primera en señalar que él no está construido como una pared de ladrillos. El juego comienza, y tan pronto como Penn sale al campo, está claro que se está cagando durante todo el juego. Descaradamente. Ni siquiera lo hace gradualmente. Mi corazón da un vuelco en mi pecho mientras Penn finge luchar con pases lanzados, arrastrando los pies de un lado a otro. Está inmóvil y no atrapa la pelota incluso cuando le golpea en el pecho. Literalmente. Está rezagado en el campo, pesado y denso, lo opuesto al jugador talentoso que es. Sus compañeros de equipo gritan de frustración, uno de ellos patea una montaña de barro. Al margen, su entrenador está al borde de un infarto, pero Penn finge no escuchar. Metido en su propio universo, sigue perdiendo pelotas, mirando hacia otro lado confundido cuando tiene la oportunidad y deteniéndose cada pocos minutos para inclinarse sobre sus rodillas como si estuviera sin aliento. A mitad del juego, el entrenador de Penn los convoca, probablemente ideando una nueva estrategia, y Penn asiente con la cabeza y se ve atento y decidido. Pero luego, cuando regresa al campo de nuevo, se ve aún peor.

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Luego está Knight. Dean casi está escupiendo un pulmón gritando junto a papá en las gradas. Preguntándose en voz alta por qué diablos su hijo mariscal de campo simplemente perdió la oportunidad de un touchdown al lanzar la pelota a la línea lateral. —¿Qué diablos está pasando? —Dean patea el asiento de la grada frente a él, y un padre gordo de cincuenta y tantos se da la vuelta y lo mira con dureza. —Tu hijo juega como una mierda. —Al menos no huele así, —responde Dean. —Creo que sé lo que está pasando, —murmura papá con ironía—. Y puedes estar muy orgulloso, Cole. —¿Y por qué es eso? Jodidamente alíviame , Jaime. Porque Knight se niega a ganar el juego. Penn está tratando de matar la oportunidad de Las Juntas de ganar para poder salvarme, pero Knight no lo deja porque sabe que se lo merece. Knight también está al tanto de otra cosa. Él sabe que he terminado aquí. Me voy de la ciudad mañana. No tengo nada que ganar ni nada que perder. Exactamente por eso me encuentro de pie y descendiendo de las gradas. No sé lo que estoy haciendo. Todo lo que sé es que definitivamente voy a llamar la atención sobre mí misma, algo que juré no hacer desde que me echaron del equipo de animadoras y el director Prichard se fue, dejando un rastro de rumores escandalosos sobre nosotros a su paso. Corro escaleras abajo, salto la valla, me planto en la banca junto al entrenador de All Saints High. Con los dedos de los pies en la hierba y el talón de los pies en el cemento, ahueco mi boca con ambas manos. —Penn Scully, si eres la mitad de hombre que sé que eres, aparecerás en este campo, —grito. Todos los ojos se lanzan hacia mí. Penn, que ya camina despacio, se detiene por completo, se quita el casco y lo tira al campo, sus ojos duros chocan con los míos. —¡Número veintidós! —El árbitro lanza la bandera amarilla de penalti por conducta antideportiva—. Tu equipo pierde quince yardas. —¡Scully!—Su entrenador grita—: Te dejaré en el banco. —Sé mi puto invitado. —Los labios de Penn se curvan con diversión, nuestra mirada nunca se rompe. Me siento desnuda, fuerte y juzgada. El mundo sigue girando y el juego continúa. La pelota se fue hacia abajo y ahora Knight la tiene. Las Juntas están a la defensiva, pero Penn todavía está pegado a su lugar, hipnotizado por las súplicas en mis ojos. Las animadoras dejan de bailar al margen y me miran con lástima. Sé lo que piensan. Finalmente sucedió. La perra ha perdido la cabeza.

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Sonrío, en caída libre para convertirme en alguien diferente. Alguien imperfecto. Alguien real. Desencadenarme de lo que la gente piensa de mí, de cómo me ven, de lo que dirán después del partido. —Quiero que entierres a estos imbéciles en el suelo. —Mis pulmones arden cuando grito las palabras, una sonrisa trastornada amenaza con cortar mis mejillas por la mitad, pero no estoy ni remotamente feliz. Voy contra mi equipo, contra los Saints, a quienes animé durante cuatro años. Puedo escuchar pisadas viniendo. Dos de los maestros de All Saints High que actúan como seguridad, la señorita Linde y el señor Hathaway, me toman de las muñecas y me llevan fuera del campo. Papá salta sobre la valla, ágil y atlético como uno de los jugadores de fútbol, y arranca la mano del Sr. Hathaway de la mía. —Toca a mi hija contra su voluntad una vez más, y te enterraré con mierda legal hasta el día de tu jubilación. —¡Veintidós! —Escucho silbidos y el entrenador de Penn está prácticamente irrumpiendo en el campo, pero nuestros ojos nunca vacilan—¡Veintidós! Ponte el casco maldita sea, muchacho! —¡Penn! —Grito. Está rompiendo aproximadamente cinco mil reglas al hablar conmigo en medio del juego, y ahora todos se detienen. Gus patea la hierba, maldiciendo. Se pone las manos en las caderas y niega con la cabeza. Los brazos de papá se envuelven alrededor de mi cintura, arrastrándome lejos del campo y de regreso a las gradas. —¿Puedes hacer algo por mí? —Le grito a Penn. Mis piernas no se mueven, pero me río como un loco. Penn asiente—¡Haz que coman tierra! Toda la multitud me abuchea cuando papá agarra a Melody y Bailey, y todos salimos apresuradamente antes de que me quemen en la hoguera. Papá pasa su brazo alrededor de mi hombro mientras salimos a trompicones por las puertas, acercándome y besando mi cabeza. —Mi hija loca y fuera de este mundo . Y pensaste que eras algo menos que feroz.

Penn Las personas son manzanas. Buenas manzanas. Manzanas podridas. Demasiado maduro o demasiado crudo. Duro o suave. Dulce o agrio. Y en cada manzana hay un núcleo. Un corazón. Algo que los hace únicos en sí mismos. Mi madre me dijo una vez que no estaba preocupada por Via porque mi esencia es la seguridad. Yo soy el protector. Protegí a Via cuando nadie más quería, y ahora, cuando

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Daria me ruega que me lleve lo que es mío, esta victoria, este juego, el campeonato, y mis compañeros de equipo están sudando y sangrando para tratar de que suceda, y Knight Cole se pega para salvar mi pellejo, no puedo hacerlo. Proteger a Via era un deber. Proteger a Daria es un honor. Finjo tropezar con mis propios pies una vez más después de que Daria y su familia abandonaron el estadio. Los vítores y abucheos se convierten en abucheos y maldiciones. Entonces es el entretiempo. En otras palabras: es hora de que el entrenador me saque uno nuevo. Salimos del campo con una ventaja estelar , 28 a 14, pero no es nada que no pueda arruinar si me esfuerzo aún más. —¡Scully! —El entrenador Higgins ruge tan fuerte que su voz rebota en los enormes proyectores—¡Trae tu trasero aquí ahora mismo! —Señala al suelo. Me pavoneo hacia él tan lentamente como humanamente posible, arrancando el casco de mi cabeza y pasando junto a él mientras continúo hacia el vestuario. Tira de la parte de atrás de mi camiseta y me atrae hacia él. Todos los demás pasan por el túnel y entran en los casilleros, y él les indica que continúen mientras me pega contra la pared del túnel, gruñendo. —¿Estás perdiendo mi juego a propósito, hijo? Cualquier otro tipo tomaría lo que Daria le ofreció tan generosamente y se presentaría al juego la próxima mitad y patearía traseros. Yo no. No me importa lo que quiera Daria, y no me importa que no esté allí el lunes para ver las páginas de su diario pegadas en cada casillero y centímetro cuadrado de la escuela. Ella no se merece esta mierda. —Señor, perdí el enfoque. Por eso, me disculpo. —Le digo todo lo que necesita oír para mantenerme en el campo. —¿Por la bonita rubia? —Escupe. —Por un idiota rubio, —corrijo, señalando con la barbilla a Gus, que se dirigía al vestuario de ASH—. El hijo de puta ha estado empujando las almohadillas de Josh en su garganta. Amigo todavía se pega veinticinco centavos en los nudillos como si fueran los jodidos noventa, —Dejé escapar una amarga tos de risa. —¡Cuida tus palabras! —El grita—. Y no me importa lo que sienta por Bauer. Si dejas que te afecte, nunca serás reclutado. Nunca lo harás grande. Nunca estarás listo para la NFL. Solo otro pobre chico con mucho potencial y sin cerebro que está lanzando un juego porque alguien dijo algo sobre su novia. ¿Crees que se quedará después de que pase la gloria deportiva? ¿Cuándo van a la universidad? ¿Crees que ella vale tu futuro? ¿El futuro de tu equipo? ¿Mi futuro? Si. Si. Si. Si. Y Si.

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Niego con la cabeza, pasando junto a él. Me persigue por el túnel, su voz lleva el eco del lugar parecido a una cueva—¡Respóndeme, hijo! Irrumpí en el vestuario. Ya terminé de explicarme. Especialmente al hombre que me dijo que me mantuviera alejado de mi novia para que Prichard pudiera abusar de ella. Ex novia. Mierda. Bajándome a un banco y soltando el aliento, veo como el entrenador Higgins entra en la habitación y golpea un casillero con el puño, haciendo una gran mella. Cuando retira la mano, sus nudillos están magullados y ensangrentados. —Cada uno de ustedes, idiotas ruidosos, es como mi propio hijo. Alguien tiene que dar un paso al frente y decirme qué le pasó a su capitán, o lo voy a dejar en la banca y me aseguraré de que cada llamada telefónica que reciba de las universidades sobre cualquiera de ustedes reciba la misma respuesta: él No es suficientemente bueno. No está listo. No le des la beca. En otras palabras, si no delatan a Penn y me dicen cuál es su problema, se van con él, ¿entendido? —¡Sí señor! —todos responden al unísono. Muerdo mi protector bucal y miro al suelo. Quizás lo sepan. Tal vez me delaten y ese será el final de mi carrera. Todo lo que sé es que nunca he estado más seguro de nada en toda mi vida, ya que estoy seguro de esto: no voy a derribar a Daria, con o sin su bendición. —Entonces —grita Higgins—¿qué le pasó a Penn Scully? —¡Nada señor! —¿Qué pasa? —él grita. —¡Nada , señor! —todos gritan al mismo tiempo. Debería sentirme orgulloso. Tocado. Alguna cosa. Cualquier cosa. Yo no. Joder, no lo hago. Es demasiado tarde. —¡Arruinaré sus malditas carreras futbolísticas, muchachos! —Vuelve a golpear los casilleros. Y otra vez. Y otra vez. —Penn Scully es nuestro capitán, señor. Por primera vez en semanas, sonrío. Tengo la espalda de Daria. Y mi equipo tiene el mío.

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Amarte es como escuchar una canción por primera vez, y de alguna manera saber toda la letra

Penn

E

l juego termina con 42-17 después de mucho trabajo de mi parte tratando de perder. Nuestro escuálido mariscal de campo terminó teniendo un brazo como Brett Favre, (ex jugador profesional de Fútbol americano) y la defensa se jugó el corazón y forzó a Los Torpedos a que se recuperaron. Las Juntas Bulldogs ganan, de todos modos. Kannon recibe el balón, pero ambos sabemos quién se lo merece. Me voy antes de la oración de después del partido. Acechando hacia el vestuario, me doy una ducha rápida, tiro mi bolsa de lona por encima del hombro, e irrumpo en las duchas de Todos los Santos. La mayoría de los jugadores están dentro, enjabonados, con moretones en la frente y el pecho. Gus está sentado en un banco, una toalla envuelta alrededor de su cintura, sosteniendo su cabeza en sus manos. Todavía está seco como un hueso. Golpeando su espinilla con los dedos de los pies, chasqueo los dedos delante de él. Él mira hacia arriba. Se ve como la muerte. Sus ojos inyectados de sangre, sus mejillas hundidas. La gente se queja de que estoy allí como si hubiera venido con una regla para comparar nuestras pollas. Ignoro las protestas y las peticiones para largarme al infierno de ahí. —Tu novia está jodida. —Él sonríe oscuramente. —Encuéntrame en el foso esta noche, Bauer. Y esta vez, no estás a cargo del maldito papeleo. Estás luchando. Conmigo.

Daria pidió que nadie supiera que se iba. Ella lo prefirió así, no confiando en Gus con la información. Pero no me olvido de mi hermana para decírselo, y tengo que asegurarme de que no llegue a Daria esta noche.

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—Dame una buena razón para hacer todo lo que me pidas, maldito delincuente. Tengo todo el derecho a hacerlo. Le doy un puñetazo en la cara derribándolo. Se cae de espaldas, “no he terminado contigo”, Colin se las arregla para atraparlo antes de que su cabeza golpee el suelo. —Vendrás porque sé dónde vives, y si me haces venir a ti, lo haré, y sin testigos, te irá mucho peor. A ti también, Stimatzky. —Miro hacia arriba para encontrarme con la mirada de Colin—. Tengo un asunto que tratar contigo. Salgo rápido, escuchando a Knight gritar “Lo sabía” y los casilleros se cerraron de golpe en la distancia. No todo el equipo del instituto All Saints son unos cabrones. Pero su capitán sí. La guerra es un lenguaje universal. Cristiano, judío, budista o musulmán. Hermoso o feo. Rico o pobre. Están a punto de descubrir que eres especialmente feroz cuando eres el desvalido.

261 —Necesito decirte algo, hermano. —Kannon rebota su rodilla rápida y furiosamente mientras regresamos del hospital hacia el nido de serpientes. Tuvimos que hacer una parada al lado de la cama de Cam para darle el balón de fútbol que usamos para la victoria, firmado por todos nosotros, y mientras estábamos en ello, le llevamos algo de comida grasienta que nunca podría conseguir de la asquerosa cantina. —Escúpelo. —Bajo la ventana y escupo saliva. Mi mente no está en la pelea en la que estoy a punto de entrar. Mi mente está de vuelta en la mansión Followhill, donde Daria está haciendo las maletas para volar a saber dónde. Jaime y Mel la llevarán al aeropuerto mañana, y ya han dejado claro que esta es una función familiar a la que los Scully no están invitados. Daria fue una estrella de rock hoy, diciéndome que salvara mi propio trasero porque el suyo ya estaba en llamas. Pero cuando se paró allí y me gritó, con el cabello recogido y el cuello al descubierto, lo único en lo que me pude concentrar fue en el hecho de que el collar de cristal marino ya no estaba allí. Golpeé el volante. —Guau, ¿Qué te pasa? —Kannon pregunta.

Todo. Todo está mal en mí. —Sólo di lo que tienes que decir, K. —Primero, quiero saber qué había en ese campo, Penn. —Nada. Y si no dices lo que tienes que decir ahora mismo, te echo del informo sin rodeos sin perder el ritmo.

auto, —le

—Bueno, mierda, esperaba que estuvieras de mejor humor pero más vale tarde que nunca, supongo. ¿Recuerdas el primer partido de la temporada? ¿Contra los Saints? —¿Cómo podría alguien olvidar? —Lanzo el auto al estacionamiento frente al nido de serpientes. Las luces ya están encendidas, y hay más conmoción de lo habitual. De hecho, parece que toda mi escuela se dirige hacia él. El instituto All Saints también. Docenas de chicos están caminando a través de las puertas que se han abierto de alguna manera, y un sudor frío llega a la parte posterior de mi cuello. —Vendimos el juego, —dice Kannon. Giro mi cabeza hacia él. —Repite eso. —Vendimos el juego. —Se mira las manos—. Todo el equipo lo hizo. Bueno, aparte de ti y Camilo. Gus ni siquiera pensó en acercarse a ti. Pensamos que nos veíamos tan bien que podíamos soportar perder un juego. Gus nos pagó quinientos dólares a cada uno. Ya sabes cómo es esto, hermano. Rechazar el dinero no está en las cartas para la mayoría de nosotros. Ya sea para equipo, zapatos, o para ayudar a nuestra gente con la renta... o, demonios, ¿sabes? Sólo para comer en Lenny's y vivir. Incluso los que no necesitábamos el dinero no queríamos arruinarlo para los que sí lo necesitaban. —¿Vendiste el juego? —Puedo sentir los tics en mis párpados. Nunca es una maldita buena señal. Gime, lanzando su cabeza contra el reposacabezas. —Tomamos los estatales, hombre, y no gracias a ti, así que no me vengas con esa mierda. Sin decir nada, salgo del vehículo y lo rodeo, abriendo la puerta de Kannon y tirándolo al suelo. Ahora no me doy cuenta de la creciente multitud que entra en el nido de serpientes. Lo único que puedo ver es su cara cuando se da cuenta de que no debería haber confiado en mí. Lo enderezo contra el auto y me pongo en cuclillas a la altura de sus ojos.

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—¿Intentaste perder algún otro partido esta temporada? —Pongo los codos sobre las rodillas, entrecerrando los ojos. Él sacude la cabeza. —Pero sé que Gus compró casi todos los juegos de ASH. —¿Con qué dinero? —El anillo de apuestas. Gana dinero allí, y luego lo usa para pagar a los jugadores de otros equipos. —Son miles de dólares. —A Vaughn le encanta pelear, y a la gente le encanta pensar que otros tienen una maldita oportunidad contra él. —Kannon se encoge de hombros. —¿Qué pasó esta noche, entonces? Kannon sacude la cabeza. —Vino a ver a Josh la otra noche. Josh es el que le ha estado escuchando ya que no tiene nada que perder, y todo. Gus trató de subirle el precio. Mil por cabeza. Y... hasta ayer, la gente iba a hacerlo. Yo no iba a hacerlo más, hermano, lo juro, pero no podía delatar a los otros. Demonios, la gente necesita este dinero para medicinas para sus padres y pañales para sus hermanos bebés, y yo no soy un soplón. —¿Qué ha cambiado? —Cuando le hicieron lo que le hicieron a Camilo... cuando él no quiso participar en esto... supongo que fue cuando oficialmente perdimos la cabeza y decidimos que ya era suficiente. Ya no nos gustaba. Él jodiendo con tu melliza y tratando de arruinar tu equipo. La ira burbujea en mi sangre, y agarro el cuello de su camisa y levanto mi puño, a punto de hacerle un agujero en la cara, cuando me mira a los ojos, con total calma, y dice: —Tienes un pez más grande que freír que yo, hermano. —¿Qué quieres decir? —Mira detrás de ti. Giro la cabeza y veo el Jeep rosa que mi hermana ha estado usando, estacionado frente a donde estamos. Veo a Via saliendo de él, de la mano de nada menos que la propia Daria. Mi puño cae mientras gravito hacia ellas, mis piernas me llevan allí sin querer, hipnotizadas.

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—...estoy tan contenta de que hayamos tenido la oportunidad de empezar de nuevo. Todo el equipo de animadoras quiere disculparse. Sé que te estás alejando, pero queríamos arreglar las cosas antes de que lo hagas. Ya sabes, para no dejar las cosas incómodas—, explica Via a Daria, que parece un fantasma. Unas cinco libras más ligera que cuando empezó el año escolar, sus ojos están muertos. Sigue siendo hermosa, arreglada, y parece una modelo, pero su corazón ya no está en ello. En hacer alarde de su belleza como si se la hubiera ganado, de alguna manera. Reconozco la falsedad de Via. Es la que usaba a menudo cuando todavía era su viejo yo. Corro por el aparcamiento, decidido a proteger a Daria de lo que mi hermana le tiene reservado. Rezando para no llegar demasiado tarde.

Daria En cuanto entro en el pozo de serpientes, me río de mi estúpido error. No es un último esfuerzo para intentar que me quede. Ni siquiera es una ofrenda de paz. Vine aquí porque Via me rogó que detuviera la pelea entre Gus y Penn. —El futuro de Penn está en juego. Si realmente lo amas como dices, vendrás y le dirás que no pelee con Gus. Es una trampa. Debería haberlo sabido en el momento en que Via llamó a la puerta de mi dormitorio. Parecía demasiado histérica. Demasiado nerviosa. Pero sus razones para buscar un alto el fuego eran demasiado lógicas para pasarlas por alto. Con los ojos llorosos, explicó que estaba cansada de las miradas de odio que le echaba su hermano. Realmente pensé que quería cubrirse el trasero y obtener mi bendición antes de que me mudara. Olvidé una cosa importante, a Via le importa más arruinarme que salvarse a sí misma. Está arraigado en su ADN y lo ha estado durante años. Ya sabe lo que se siente al perderlo todo porque le pasó a los catorce años. Por mi culpa. Nunca será la primera bailarina que pudo haber sido. Ella también lo sabe. Ha pasado demasiado tiempo sin un entrenamiento adecuado. Mi madre puede encerrarla en el estudio de ballet quince horas al día, pero la juventud da forma al arte, y ha estado sin arte durante tanto tiempo, que su arte se ha marchitado.

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Su sueño es una cáscara vacía. La perla que se supone que está dentro no se encuentra en ninguna parte. Es por eso que ella sigue rasgando lo que es mío. Sabe que ambas perdimos, pero yo tengo los medios para seguir viviendo una vida cómoda. Ella está jodida. Tal vez para siempre. Mis ojos se tragan la escena que se desarrolla delante de mí. El mundo se mueve en cámara lenta mientras cientos, no, miles de volantes llueven sobre el lugar abarrotado. Se lanzan en las gradas y en el suelo marrón y fangoso, y son lanzados a la valla encadenada y entregados entre la gente que susurra y ríe. El equipo de porristas está en la fila superior de las gradas, y todas las porristas los lanzan con Esme riéndose tan fuerte, que juro que pueden oírla hasta Japón. Una de las páginas se pega a mi espinilla mientras docenas de sus amigos pasan volando junto a mí, y me agacho y la recojo. El papel se imprimió tan rápido, que hay rastros de tinta de gente tocándolo antes de que se secara. Entrada #842: Pecado: Abrí un perfil de citas falso en un sitio web del que sabía que la Srta. Linde era miembro y tuve sexo virtual con ella. Hice una captura de pantalla de todo y se la envié a su ex-novio. Razón: Me dio dos C sólo porque está celosa del director Prichard y de mí pero demasiado asustada para delatarnos. Entrada #843: Pecado: Ordené café con leche entera para Esme en Starbucks todos los jueves durante todo un semestre cuando era mi turno de hacer la ronda de café antes de la práctica con la esperanza de que aumentara de peso. Razón: La zorra siempre engorda avergonzando a todo el mundo. Entrada #844: Pecado: Le dí un beso francés a Colin Stimatzky y lo dejé que me tocara un poco. Razón: Quería deshacerme de mis pensamientos obsesivos sobre Penn Scully, también conocido como el chico del hoyo en una camisa. (UGH, HAN PASADO TRES AÑOS, PERRA OLVIDATE DE ESE PERDEDOR). Estoy al borde del vómito cuando veo a Penn dando vueltas por el lugar, arrancando los papeles de las manos de la gente con una mirada asesina en sus ojos. Cada persona en su camino inmediatamente deja caer su papel, pero el daño ya está hecho. Todos están de pie en el centro del campo o sentados en una grada y leyendo sobre mis

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sórdidos actos. La gente señala, bromea sobre mí y susurra sobre mí. Soy oficialmente el hazmerreír del condado, y nada cambiará eso. Nunca. Me doy la vuelta, a punto de huir, cuando Via me agarra la muñeca y me tira hacia atrás. Finge abrazarme, pero puedo sentir su sonrisa en la lobulo de mi oreja cuando habla. —Fue una mala jugada de tu parte pedirle a tu familia que no le dijera a nadie que te vas. Me llevó a decirle a Gus que teníamos que poner en marcha nuestro plan. Ahora estamos en paz, Daria. Ahora, cuando te quité todo como tú me lo quitaste, podré seguir con mi vida. Ahora, por fin has probado lo que se siente al estar completamente arruinada. Me retuerzo, cavando mis pies en la tierra y tratando de escapar, cuando la mano de Penn grande y cálida, agarra mi otra muñeca. Via me libera inmediatamente. Quiero golpearlo y gritarle por impedirme escapar, pero estoy indefensa ante su toque. Me rompí en su pecho, y sus brazos me envuelven, protegiéndome del resto del mundo. Las lágrimas caen, y su pecho retumba, diciéndome que él también se está quebrando. Y de alguna manera, en este momento, es suficiente. El mundo está en contra nuestra, todos saben cada cosa horrible que he hecho y aún así... Penn se vuelve hacia su hermana, todavía me tiene en sus brazos. —Puedes correr, pero no puedes esconderte, Sylvia. Y cuando te atrape, y te atraparé, te arrepentirás del día en que nací cinco minutos antes que tú, porque voy a hacer que arruinar tu vida sea un trabajo de tiempo completo, y también haré algunas horas extras. Se necesita mucho para elevar mi cabeza de su pecho para ver la expresión de Via cuando su hermano la rechaza oficialmente. Su voz es tan baja y amenazante, que los escalofríos se mueven por mi columna vertebral. Via se ve pálida y asustada frente a él. Sus labios están incoloros; todo su cuerpo cojea. Obviamente no esperaba que Penn se enojara tanto. Esperaba que el tuviera su espalda de nuevo. Para hacer excusas para protegerla como lo hizo antes, siempre incondicionalmente. —Penn, yo... —Cierra la maldita boca, —ordena, mientras se aleja al otro lado del campo conmigo detrás. Él está sosteniendo mi mano ahora. No sé por qué le dejo. No estamos juntos y nunca lo estaremos. No porque eligió a su hermana, sino porque eligió romper no sólo nuestra aventura sino también mi corazón. Se fue por el peor camino posible. Lastimándome a propósito. Y oficialmente he terminado con la gente que no me elige ni me ve. Penn se detiene frente a Gus. Me obligo a mirar al tipo porque esta es mi realidad, y necesito enfrentarla. Todo el equipo de fútbol, sin Knight, y el equipo de animadoras

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rodean a Gus. Tiene la barbilla levantada, y lleva su chaqueta del equipo universitario y el ceño fruncido. Cuando se ríe, y su aliento al vodka respira a través de mi cara , a pesar de que estamos a pocos metros de distancia. —Mira lo que el gato ha traído. —Alguien que está a punto de poner fin a tus maneras de coño. —Penn saca su Zippo de los jeans, girándolo entre su dedo y su pulgar. Antes de que me dé cuenta de lo que está pasando, Via está de pie detrás de Penn con lágrimas cayendo por su rostro. Su compañero de equipo, Kannon, creo que se llamaba, también está a nuestro lado. Y Josh. Y Malcolm. Y Nelson... —Via —ladra Gus—. Trae tu dulce trasero aquí. Via sacude la cabeza lentamente detrás de mí, mirando el suelo que ahora está mojado con sus lágrimas. —¡Ahora! —Gus pisa fuerte, mientras grita. Penn da un paso hacia Gus. Luego otro. Ahora están pecho a pecho, y ambos equipos están al borde, mirándolos con impaciencia, rogando por una pelea. Miro a mi alrededor y veo a Adriana a pocos metros de mí. Ella se mueve de un pie al otro, claramente nerviosa por la revancha entre nosotras. Le doy una sonrisa de cansancio y le hago un gesto con la mano para que se acerque un poco más. Cuando lo hace, tomo su mano por instinto y la aprieto tan fuerte como puedo en mi frágil estado. —Lo siento, —susurro—. Lo siento mucho. No debería haberte dicho esas cosas. Estaba cegada por los celos y desesperada por conservar algo que ni siquiera era mío para empezar. Mi popularidad. Penn. —Yo también lo siento. —Ella mira hacia otro lado, su barbilla temblando—. No debí haberme aferrado a él con todo lo que tenía. Nunca fue mío para sostenerlo. Siento un roce en mi brazo donde Penn estaba parado hace un segundo. Es Knight. Y junto a Knight está Vaughn. —¿Cole?—Gus retuerce sus labios, con furia—¿Qué carajos? Knight me pone una mano en el hombro, enganchando un hombro mientras enciende un porro.

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—La mierda es que no se jode a mi familia e integridad y asumir que saldrás de ésta de una sola pieza. Absolutamente no. Penn empuja el pecho de Gus, y este último cae en los brazos de Colin. —Has pasado los últimos cuatro años haciendo apuestas en este lugar, sin ensuciarte las manos ni una sola vez. Creo que es hora de remediar eso. Pero primero, abordemos el hecho de que eres tan perra que recurriste a intentar arruinar la vida de Daria porque la tuya es una mierda. Derramaste todos sus secretos. Lanzando piedras cuando tu casa es de cristal. —Penn chasquea, sacudiendo la cabeza—. Cuando tu casa está hecha de nada, en realidad. Mala decisión, Bauer. Terrible. Penn procede a rodear a Gus desapasionadamente, separándolo del resto de su equipo. Después de que los jugadores de All Saints ven que Knight y Vaughn están con nosotros, dan unos pasos atrás. Aún no han abandonado el barco, pero visiblemente más cautelosos a la hora de dar a su capitán un brillante y completo apoyo. —¿Les gustan los jodidos secretos? Aquí hay uno jugoso para mantenerlos entretenidos. La madre de Gus es una puta. Una verdadera prostituta a la que se le paga por sexo. — Penn suelta una sonrisa malvada, y Gus realmente se estremece en su lugar, mirando hacia otro lado. Mi boca se afloja. ¿Qué? —Llevo cuatro años sabiendo esta información, sin rebajarme nunca a su nivel mientras jugaba sucio e intentaba abrir la boca. Pero ahora que ha tocado lo único sagrado para mí, está a punto de descubrir que hasta los troncos más robustos pueden romperse. ¿Alguna vez te has preguntado por qué Bauer nunca da fiestas en su casa? ¿Por qué nunca da su dirección? Sí. Eso es porque asiste a la secundaria All Saints con una beca. Duerme en su maldito auto. Dormiría en su casa, pero está muy ocupada con folladas calientes, entrando y saliendo a cada hora del día y de la noche. Mierda, no mencioné que Gussy es mi vecino. Un chico del lado equivocado de las vías, como tu servidor. Es por eso que comenzó el anillo de apuestas. Por eso ha estado pagando a la gente para que amañe sus juegos. Está tan desesperado por una beca como yo. Con una diferencia significativa, uno de nosotros tiene talento y un futuro. El otro acaba de matar toda oportunidad de escapar de aquí esta noche. —Ohhhh —la multitud de Las Juntas, en la cual estoy parada en medio, se burla, bajando sus pulgares en un movimiento de abucheo hacia Bauer. Gus está rojo brillante ahora, y a pesar de todo, siento pena por él. Por mí. Por todos nosotros, en realidad. La vanidad nos costó todo lo que logramos por nosotros mismos. Nuestra carrera atlética. Los amigos. La familia. Nuestros intereses amorosos. Gus levanta la vista, recuperándose rápidamente. —Los extraños pueden estar jodiendo a mi madre. ¿Pero tú, Scully? Tu peor enemigo se jode a tu hermana. En todas las posiciones bajo el sol.

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—Ya no es mi hermana. —Penn escupe en el suelo mientras continúa rodeándolo, todavía jugando con su Zippo—. Mi hermana estaba enojada. —Levanta los ojos hacia Via y sonríe amargamente—. Pero ella no era desalmada. Desearía que dejara de decir cosas como esas. Desearía que dejara de jugar con su Zippo. Si en el primer acto tiene una pistola colgada en la pared, en el siguiente debe dispararse. —Penn —Via corre hacia él, pero se detiene a mitad de camino cuando su cuerpo se congela y su mandíbula se endurece en un cuadrado rígido—. Por favor. No lo entiendes. Escúchame. Lo siento, ¿de acuerdo? ¿Quieres un secreto? ¿Quieres suciedad? Te daré basura que hará muy feliz a Daria. Hace cuatro años, cuando me escapé, se me rompió el corazón por dejar el ballet y dejarte a ti. Pero también me rompió el corazón dejar a Gus. Nos amábamos, —grita Via, empujando el pecho de Gus mientras se gira para enfrentarse a su hermano—. Pensé que era el amor de mi vida. Estúpido, lo sé, pero era tan joven. Fuimos a la misma escuela secundaria juntos. Fue mi primer enamoramiento, mi primer beso, mi primera vez saliendo a escondidas y saltando juntos a los tejados, desafiando a la muerte. Cuando volví, quería desesperadamente recuperar todo lo que una vez tuve. Volver a estar con Gus fue algo obvio. Nunca me di cuenta de cuánto había cambiado en el tiempo que no estuvimos juntos, y él fue a una escuela secundaria muy rica y quería encajar. Y supongo que yo también cambié. Estaba tan concentrada en arruinarle las cosas a Daria, que lo hice a expensas de ganar una familia, un amigo y a mi hermano de vuelta. —Sus hombros se desploman, y por primera vez desde que la conocí hace tantos años, Via se da la vuelta para mirarme, y no parece que me odie. Parece cansada. Destruida. Se ve exactamente como me siento. —Todos tenemos secretos embarazosos. Cada uno de nosotros. Estamos contentos de que no sea nuestro diario el que esté a la vista. ¿Mi secreto? Siempre te he envidiado, Daria Followhill, e intenté herirte tanto como tú me heriste a mí. Con la única diferencia de que sólo me hiciste una cosa mala. Hice muchas cosas desagradables, y ahora estoy más aislada que nunca. Incluso en Mississippi. La venganza sabe a mierda. Ojalá lo hubiera sabido antes de arriesgarlo todo para conseguirlo. Colin da un paso adelante. Se pasa los dedos por el cabello, exhalando con fuerza. —Gus me dijo que fuera a por la pierna de tu mariscal, —dice—. Ese es mi secreto. Lo siento. La he cagado. No he dormido en dos días. Tampoco he comido, lo que explicaría por qué estábamos tan mal en el campo. La verdad es que mi hermano fue reclutado por la NFL, pero yo soy un jugador deficiente. Mis padres ni siquiera se molestan en venir a nuestros partidos. Quería tanto este campeonato. Sólo quería que me vieran por una vez en mi miserable vida.

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Esme da un paso adelante. Se siente como una enorme purga de sentimientos, secretos y pecados. El pozo de las serpientes nunca ha estado más lleno... o venenoso. Sin embargo, el antídoto para todo el veneno es la honestidad. Esme resopla, se quita los tacones altos y los lanza a través del campo, dejándola descalza. —Mierda. Ugh. ¡Odio esto! —exclama, riéndose—. Dios, odio los tacones. Y esas minifaldas. —Mueve el trasero mientras intenta bajar su falda muy corta por los muslos. Blythe está a su lado, mirándola con una mirada que decodifico como miedo. —¿Mi secreto? Ja. ¿Por dónde empiezo? Mi madre me dijo que estaba gorda cuando tenía, como, probablemente cinco años o algo así, y no he comido un carbohidratos desde entonces. No es que a ella le importe ya. Está con su marido número tres ahora mismo y demasiado ocupada viajando por el mundo con él. Odio a todos y cada uno de los que tienen una familia semi-funcional y por lo tanto odiaba a Daria antes de que abriera la boca. Entonces empezó a hablar de su madre, que nos hacía magdalenas cuando hacíamos fiestas en su casa y trenzaba el cabello de Daria antes de la escuela y la mandaba con comida casera hasta este semestre, y yo tenía una buena razón para odiarla. Quiero que todo el mundo sienta el dolor que yo siento. Todo. El. tiempo. Quizá por eso me he estado tirando a Vaughn Spencer desde el principio del semestre. Lo siento, Bly... La bofetada viene antes de que ella pueda siquiera completar la frase. Blythe gruñe en su rostro y se precipita hacia mí, lanzando sus brazos sobre mis hombros. Me congelo. —Lo siento mucho, Daria. Esme nunca debió haber obtenido tu título. Siento haberme puesto de su lado. Mi secreto es que soy insegura, probablemente demasiado insegura, para enfrentarme a los matones. Para decirle a la gente lo que siento por ellos. —Ella respira profundamente, echando un vistazo a Vaughn—. No lo sé. A veces siento que tengo demasiado miedo de vivir. Esme me mira vacilante, y yo sacudo mi cabeza mientras abrazo más profundamente a Blythe. Me siento mal por ambas chicas, pero eso no significa que pueda perdonar tan rápido. —Yo... uhm... —Adriana da un paso adelante, limpiándose las palmas sudorosas en la parte de atrás de sus vaqueros—. Probablemente me arrepentiré de esto tan pronto como salga de mi boca, pero me preocupo demasiado por Penn como para no decirlo cuando tengo las pelotas para hacerlo. Harper no es de él, ¿esta bien? No puedo decir más que eso, pero Penn se ha quedado porque es bueno, y responsable, y mi mejor amigo. No porque deba o tenga alguna responsabilidad de hacerlo. Me quedé más tiempo de lo que esperaba en su vida, incluso cuando estaba tan dolorosamente claro que su corazón quería algo que yo nunca podría darle. —Ella lo mira y se ríe para sí misma—. Lo siento, Scully. Espero que no sea demasiado tarde para ustedes.

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Le da un ligero asentimiento sin mirarme. —Oigan, chicos, yo también tengo una confesión. —Knight da un paso adelante, frotando la parte posterior de su cuello. —Mi polla no mide ni seis pulgadas de largo. En realidad es de siete pulgadas y media. Cuando está flácida. Es muy incómodo, y mi pene es golpeado prácticamente cada vez que alguien va por mis piernas en el campo. Ha sido muy difícil para mí. Todos se ríen a carcajadas, menos Gus. Gus sigue de pie y parece que su vida se ha acabado. Y supongo que ahora que la verdad sobre los juegos amañados ha salido a la luz, así lo parece. —Olvidaste darnos un secreto, Bauer. —Penn dobla sus brazos sobre su pecho. —Eso nos hace a los dos. —Gus inclina su barbilla hacia arriba. —Te diré algo, tú primero, y si es lo suficientemente bueno, llegaremos a un acuerdo, y saldrás de aquí sin una nariz rota. Eso si Daria me da permiso para no matarte. —Penn me mira y yo asiento. Gus sopla el aire. —¿Quieres un secreto? ¿Uno que me salve el pellejo? Está bien.—Mira a Via, con remordimiento en sus ojos. Ella también lo ve, y se enrosca en sí misma, preparándose para el golpe. —Cuando nací, mi madre me puso en las escaleras de nuestra iglesia local. El pastor la conocía de todo el vecindario, así que en vez de hacer lo correcto y entregarme a la policía, me devolvió a ella. Supongo que estaba demasiado avergonzada para no llevarme de vuelta. Dijo que él y la iglesia nos ayudarían, pero por supuesto, el maldito nunca lo hizo. Tu... padrastro, Rhett... —Tose. Empieza a caminar en círculos. Marx, no es de extrañar que fuéramos tan terribles los unos con los otros—. Vino a vernos a menudo. Solía hablar de Penn como si fuera el próximo Jerry Rice. Eso fue lo que me llevó al fútbol en primer lugar. Dijo que Penn lo haría en grande y compraría las mansiones de toda su familia, y yo también quería eso. Empecé a perseguir a Via porque quería estar cerca de Penn, pero Penn nunca estuvo cerca de nadie más que de Cam y Kannon. Los años pasaron. Todos tomamos caminos separados. Y cuando Penn llegó al pozo de serpientes hace meses, borracho como una cuba... —Se aleja—. Le di mi mejor boxeador, Vaughn, porque esperaba, rogando, quizás, que lo matara. No quería la competencia. Necesito una beca, maldita sea. Necesito salir de este agujero de mierda antes de convertirme en la ayuda de la misma gente con la que crecí en el instituto. Hay un golpe de silencio mientras sus palabras se empapan en los cerebros de todos. —Tu turno, Scully. —Knight sonríe a mi lado, apretando mi hombro.

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Penn se da la vuelta para mirarme, así que todos los demás también lo hacen. Aunque debería avergonzarme por todo lo que pasó, y porque prácticamente todos aquí conocen todos mis secretos, estoy sorprendentemente tranquila. —Te debo dos verdades. Una, te la daré ahora, Skull Eyes. Pero la otra... —Respira profundamente—. El otro que obtendrás si decides quedarte. Si Reina termina con Golfo. Se acerca a mí y me levanta la barbilla con el dedo. Dejo de respirar. Todo el mundo nos rodea con un telón de fondo de caras y figuras borrosas. Él es lo único que veo, y tal vez siempre ha sido así. Tal vez necesitaba buscarlo cuando todavía podía y exigirle que tomara todas mis primicias como si se las debiera. —La verdad sobre los agujeros de mis camisas es la siguiente: Mi último recuerdo de Stan, mi padre, fue cuando nos dejó. Yo tenía cinco años, y había estado trepando al árbol de nuestro patio trasero, tratando de crear una casa de árbol improvisada. Estaba jodidamente obsesionado con las casas de árbol. Y los fuertes. Y los castillos de arena. Mirando atrás, probablemente sólo quería un hogar real, algo que no tenía. Mi padre no quería malcriarnos así que se negó a ayudarme a construir una. De todos modos, terminé cayéndome de culo, pero al bajar, mi camisa se enganchó en una rama, y un enorme agujero se abrió justo donde está mi corazón. Estuvo cerca, seguro. Mi madre ya era medio adicta, así que me dijo que tuviera más cuidado la próxima vez. La madre de mi padre, sin embargo, se volvió loca. Ioanna Scully es todos los tonos de locura en el libro de colorear. El tipo de religión que cree en maldiciones y hechizos. Ella dijo que yo era un niño rebelde, y la llamé vieja bruja porque así la llamó mi mamá. Por supuesto, no me di cuenta de que mamá estaba diciendo esas cosas a sus espaldas por una razón. En cualquier caso, Ioanna me hechizó. Dijo que mi corazón se rompería hasta que encontrara a la elegida. Que yo iba a caminar con agujeros en mis camisas para simbolizar lo que no tengo hasta que experimente el verdadero amor. Pero hasta entonces, sería miserable. Naturalmente, pensé que era una mierda. Pero entonces empezaron a pasarme cosas raras cada vez que no me ponía la camisa con agujeros. Una vez, casi me atropellan. La otra, el dinero que le robé a mi madre desapareció misteriosamente de mi bolsillo. Un perro me mordió, me robaron las bicicletas... así que empecé a hacer agujeros en todas mis camisas como medida de seguridad. No tuve otra opción. Recibí muchos comentarios de mi padre sobre eso, obviamente, pero funcionó. —¿Qué pasa cuando juegas al fútbol? —Pregunto, más que nada ajena a nuestra audiencia. No puedo creer que lo compartiera conmigo. Con nuestras dos escuelas, en realidad. Penn siempre ha sido tan privado. Es difícil lograr que admita qué hora es. —Siempre tengo una camisa con agujeros debajo de mi camiseta. —¿Y por qué a veces tienes grandes y pequeños agujeros? ¿Qué significa eso?

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—Mis agujeros fueron del mismo tamaño durante un tiempo. Hasta poco antes de que Via regresara. Entonces empecé a cortarlos más pequeños. Eso es porque...—Inclina la cabeza y me sonríe, pero es una sonrisa triste, algo que me rompe el corazón—. Bueno, ahora estamos entrando en el secreto número dos, y sólo conseguirás esto si te vas a quedar. Entonces, ¿lo harás? ¿Te vas a quedar, Daria? ¿Luchar o huir? Luchar. Siempre luchar. Eso fue lo que le dije la última vez que preguntamos, pero hay un océano entre esa Daria y la que soy hoy. Y no podré explorar realmente quién soy a menos que dé un paso atrás. Él y Via nunca podrán curarse mientras yo esté en la foto. Respiro profundamente, presionando mi índice a sus labios en una sonrisa. —Gracias por compartir esto conmigo. —Dar... Me levanto de puntillas y le beso los labios. Es un beso casto y nervioso, pero le dice lo que creo que necesita saber. Que está perdonado. Que espero que me perdone. Y que es hora de seguir adelante. —¿Y? ¿Qué pasa ahora? —Gus pregunta detrás de nosotros. Penn cierra los ojos y sacude la cabeza, obligándose a darse la vuelta y mirar a Bauer. —Ganamos el campeonato. Tienes tu trasero por salvar y una beca por la que debes empezar a rezar. Llamo a un alto el fuego con algunas condiciones, —dice Penn con la mano en la cadera. Gus inclina su barbilla hacia abajo. —Lo primero es lo primero, a partir de este momento, no inicias ninguna comunicación con Daria y Via, ni muerta ni jodidamente viva. No me importa si es bueno o malo, sales de sus vidas para siempre. Via estalla en lágrimas a nuestro lado otra vez. Creo que son lágrimas de felicidad. Creo que está aliviada de que le importe lo suficiente como para advertir a Gus. —Bien. —No lo haré, —gruñe Gus—¿Cómo sé si todos los demás aquí van a guardar silencio? Colin da un paso adelante. —No dejamos que nadie se vaya sin contarnos un secreto. De esa manera, todos tenemos una ventaja sobre los demás, y nadie quiere que lo fastidien.

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—Es la idea más tonta y brillante que he escuchado.—Knight asiente con la cabeza—. A menos, por supuesto, que mi confesión de la polla gigante no cuente. Vaughn golpea la cabeza de Knight y pone los ojos en blanco. Colin y Nelson corren hacia la puerta encadenada, cerrándola para que nadie pueda salir sin revelar un secreto. Adriana, Esme, Blythe y Via se reúnen a mi alrededor. Via es la primera en tomar una de las páginas impresas de mi diario y la golpea en su puño. —Vamos a limpiar esto mientras tanto. Penn sostiene su mano, quitándola de la página. —No, —dice—. El pozo de serpientes tiene que morir.

En el camino de vuelta a mi casa, sólo estamos Vía y yo. El pozo de serpientes está en llamas detrás de nosotros, 18 galones de gasolina después. La idea fue de Penn, pero fue Vaughn quien lo respaldó y citó el fuego como la mejor manera de quemar las cosas hasta el suelo, de modo que es casi imposible reconstruirlas. Via toca el volante y mira a su alrededor, aclarando su garganta y tratando de averiguar qué decir. Estoy demasiado cansada para hablar. Estar sentada allí durante cuatro horas escuchando sobre las admisiones de otras personas, cómo mataron a los perros de sus vecinos, cómo se besaron con sus padrastros, cómo hicieron trampa en los exámenes, cómo robaron los objetos de valor de sus amigos, y así sucesivamente, me dejó aún más agotada de lo que estaba antes. Pero Gus está libre, y también Penn. Las Juntas ganaron, y Todos los Santos tendrán que lidiar con las consecuencias que ocurran. Es triste que haya habido tantas bajas en el proceso. —¿Quieres comer algo? —Via me pregunta. Ser amable conmigo es nuevo para ella y viceversa. No he comido en días, pero no puedo ni siquiera pensar en ello. —No, gracias. Sólo estoy cansada. —Sí, yo también.

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Silencio. Más golpecitos en el volante. Miro por la ventana, y está muy oscuro cuando entramos a El Dorado, la comunidad cerrada donde vivo. Vivía, de todos modos. No me quedaré aquí por más tiempo que las próximas horas. Mi próximo capítulo comenzará mañana por la mañana, y papá me ayudará a instalarme para mi primera semana en mi nueva ciudad. —Entonces, ¿qué crees que Jaime y Mel van a hacerme? —Se mastica el labio inferior, todavía mirando a la carretera. Sonrío ante su preocupación. —Probablemente nada. Melody te quiere, y papá la quiere a ella, así que tienes el culo cubierto. —Ella también te ama, sabes. —Ella aparca delante de la mansión, y yo salgo antes de compartir un momento. No estoy lista para momentos con Via. Sólo quiero sobrevivir las próximas horas sin más ruido de lo necesario. Hago a un lado el hecho de que el auto de Penn ya está aquí e intento no pensar en ello. Entrar en su habitación para despedirme sólo hará las cosas más difíciles para ambos. Alguna vez, puede que hayamos tenido la oportunidad de ser felices para siempre, pero en este cuento de hadas convertido en pesadilla, ambos hicimos demasiadas cosas horribles para que el príncipe reclame a su princesa. Entramos en la casa, y en el momento en que Vía abre la puerta, Melody la mueve fuera del camino violentamente, y se lanza hacia mí en un abrazo sofocante. —Marx, ¿dónde has estado, Lovebug? He estado llamando y llamando. Quería que pasáramos esta noche juntas. Pestañeo de forma diferente, dando un paso al costado para esquivar su comportamiento histérico. Los niños serán niños, y todos hicimos cosas de mierda. Pero Melody es una adulta. Más que eso, es mi madre y aún no he terminado de estar enfadada con ella. —Estoy bien, —digo. —¿Te llevó Via a algún sitio contra tu voluntad? —Mel gira la cabeza y mira fijamente a Sylvia acusándola. Vaya, vaya. Eso es un cambio de tono. Sin embargo, me viene a la mente demasiado poco y demasiado tarde. Nada de esto hace ya ninguna diferencia. Via se vuelve blanca como un fantasma, sus ojos se abren de par en par hacia mí. Técnicamente, eso es exactamente lo que hizo. Pero he cumplido con mi cuota de drama durante las próximas tres décadas, muchas gracias.

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—No. Todo el mundo estaba en el hoyo, y yo me desanimé al dar un paseo con ella. Es como la una de la mañana. Voy a subir a dormir. —Con ese tibio respaldo a Via, subo las escaleras y entro en mi habitación. En la cama, miro fijamente la nueva pared de yeso delante de mí y parpadeo las lágrimas. Después de que el acuario se hizo añicos, lo reemplazaron con una cosa robusta y fea para reemplazar a la otra hermosa y frágil. La historia de mi vida, supongo. Finalmente estoy digiriendo todo lo que me ha pasado en los últimos seis meses, y la abrumadora noción de soledad se apodera de mi cuerpo. Me estoy alejando de mi familia. Mis padres. De Bailey. Le doy la espalda a Vaughn y a Knight sin despedirme porque sé que no me dejarán ir. Prometieron protegerme y pelear mis batallas en la escuela, y una parte de mí aún quiere que eso suceda. Pero no puedo. Tengo que hacerlo por mi cuenta. La puerta cruje al abrirse, y cierro los ojos y sonrío. Él cierra la puerta detrás de él y se apoya en ella, es lo que escucho antes de verlo y mi corazón se hincha en mi pecho. —Mi padre te matará si se entera, —susurro. —Aún así vale la pena, —replica, tomando mi burla como permiso para entrar más adentro en mi habitación. Mi cama se sume y cuando su cuerpo se presiona contra el mío, me sorprende descubrir que está desnudo excepto por sus calzoncillos. Mis ojos se abren de golpe, y respiro hondo. —Vaya —digo. Mis manos se disparan para trazar su clavícula, su pecho, sus abdominales y su V sin siquiera pensarlo. Luego siguen sus tríceps abultados, sus bíceps y todas las deliciosas venas que los rodean. Cada centímetro de piel bronceada—. Intensificación, Scully. —Skull Eyes. —Sus labios ya se han fijado en los míos cuando habla, y se mueve suavemente, empujando sus calzoncillos contra mi ingle vestida, ya que todavía estoy en vaqueros—. Está hecho. Tanta suciedad se ha derramado esta noche, que la tuya es una gota en un océano de pecados. No te subas a ese avión mañana. No nos hagas esto, joder. En lugar de responderle con mis palabras, le respondo empujando mi ingle contra su erección. Él gime y desabrocha mis pantalones vaqueros, tirando de ellos junto con mis bragas por las piernas y enrollando la tela, lanzándo todo sobre su espalda. Luego me extiende los muslos y mete dos dedos en mí, curvándolos y sacándolos, chupándolos con hambre.

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—Te he amado en secreto, y te he amado abiertamente frente a nuestros dos mundos, y si crees que dejaré de amarte si pones un océano entre nosotros, estás muy equivocada. Grito y arqueo mi espalda cuando sus dedos vuelven a entrar en mi cuerpo, persiguiendo su toque mientras sus dedos tocan sin piedad. Mis piernas tiemblan alrededor de su brazo, y estoy a punto de llegar cuando se detiene y baja, lanzando mis piernas sobre sus amplios hombros. Él mueve su lengua a lo largo de mi entrada, golpeando mi clítoris cada vez que lo hace. —Oh, Penn. Marx, Penn. —Marx —Se ríe de mí, empujando su lengua más profundamente, penetrando en mí antes de lamerme más rápido—. Mi maldita palabra favorita. Me lame entre las piernas hasta que no quede más aire en mis pulmones. El deseo es tan agudo, el placer tan profundo, que dejo de respirar y me preparo para la tormenta que es el orgasmo que se está gestando dentro de mí. Cuando finalmente cae sobre mí, más grande que cualquier sensación física que haya experimentado, se levanta sobre sus antebrazos y entra en mí de una vez, llenándome hasta el borde. Me arqueo más, agarrando su espalda. Él calla mis gemidos con un sucio beso que sabe y huele a mí. —Tu padre matándome puede ser inevitable, pero no hay necesidad de que suceda prematuramente. Me río cuando empieza a moverse dentro de mí sin un condón o una preocupación en el mundo. Estoy tomando la píldora, pero él no lo sabe. Tengo pensamientos locos. Como que tal vez lo está haciendo a propósito. Como si quisiera encadenarme a este lugar. Como si tal vez debería quedarme. Y hace que mi corazón se ría a través de las lágrimas porque es demasiado tarde. Nos movemos seductoramente, besándonos y mordiéndonos y respirándonos el uno al otro. Puedo saborear la despedida en mi lengua, y es agridulce. Maravillosamente trágico. Acaricio su cara, su mandíbula, sus labios. Te echaré de menos. Estudio cada centímetro de su hermoso rostro. Nunca te olvidaré. Sus manos vagan y las mías acarician. Esto fue mucho más que un primer amor. También fue primero odio.

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Y cuando se vacía dentro de mí, ni siquiera menciono que lo que hicimos fue irresponsable y equivocado. Sé que lo hace para mantenerme en su desastroso y desesperado camino. Así que lo beso largo, profundo y fuerte. —Me quedaré esta noche, —me dice, abrazándome cerca de su pecho. Nuestros corazones están latiendo al unísono. Aprieto sus manos bajo las mías. —Mi padre realmente va a matarte. —Me río, golpeando mi hombro contra el suyo. —Vamos. Te veré por la mañana. —¿Lo prometes? —Pregunta. —Prometido —miento.

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Respiro tu nombre, con la esperanza de llenar mis pulmones, con algo más que el aire.

Penn

E

l médico de urgencias me saca la mano de todas las bolsas de hielo y observa la cosa rojo-azul que está hinchada hasta cinco veces su jodido tamaño habitual.

—¿Cómo sucedió? —El hombre de mediana edad, de cabello blanco, se rasca la nariz. Lo sé, imbécil. Se ve desagradable, pero tampoco es un espectáculo para los ojos tampoco. A través de un parpadeo a la pregunta porque ya sabe la respuesta. ¿Cómo sucedió? Veamos. Esta mañana, me desperté con la polla todavía oliendo como la chica que amo. En lugar de ir al baño a lavarme los dientes y mear, me lancé directamente a su habitación para despertarla con un orgasmo y la cara entre las piernas, sólo para descubrir que ya no estaba allí. La pila de maletas junto a su puerta había desaparecido, y también la chica. Las únicas cosas que dejó atrás fueron su nueva y fea pared de yeso, el collar de cristal marino que le di, y un oxidado corazón de hojalata convertido en humano, que se las arregla para de alguna manera, contra todo pronóstico, romperse mil veces, una y otra vez, hasta un punto en el que todavía no estoy seguro de cómo late. —Él estaba... enfadado. Perdió la calma y golpeó una pared. —¿Un muro de hormigón? —Pregunta el doctor. ¿Es un muralista o algo así? ¿Por qué le importa un carajo el muro? Via asiente con la cabeza. Todavía la odio, pero no había nadie más en la casa para traerme a urgencias. Estoy seguro de que no podría conducir yo mismo con el estado de mi mano, y ahora está bastante claro que me he roto algunos dedos por la forma en que cuelgan de mi mano. Justo a tiempo. Un día después del último p⁷artido de la temporada.

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El doctor está hablando, explicándome lo que pasará después. Me siento en la cama blanca de la habitación blanca de un hospital que parece más bien un hotel de lujo y ni siquiera pretendo escuchar. Mis pensamientos van a parar a la casa a la que vuelvo. Una casa que se va a sentir tan vacía sin ella. Doce horas después, nos dan el alta, y mi mano parece estar enguantada y lista para el boxeo. Cuando nos detenemos frente a la mansión de los Followhills, no quiero entrar. Pero no quiero ser ese tipo quebrado que no puede lidiar con el hecho de que su chica ya no lo quiere. En el momento en que entramos, Melody corre hacia nosotros. Su cara se parece a la de mi mano envuelta hace unas horas. Roja e hinchada. —¿Dónde han estado? —Nos ataca a los dos. Obviamente ha vuelto del aeropuerto, lo que significa que está hecho. Bien, Skull Eyes. Jodidamente perfecto. Mira como me rasgo todas las camisas y camino sin camisa por el resto de mi vida. Estoy tan cansado de las mentiras y los secretos, que paso por delante de ella y abro la nevera, sacando una jarra de té helado con mi mano sana. —Cuando me enteré que tu hija se fue, aunque me prometió que no lo haría, me puse un poco creativo en cuanto al manejo de la ira. En otras noticias, probablemente necesite que hagan algún trabajo en la pared de tu garaje. —Penn —Ella corre hacia mí, sacudiendo la cabeza. Via se retira a su habitación, todavía nos mira, con los ojos muy abiertos. Sabe que no debe asumir que confesaré cualquier emoción mientras ella esté cerca. Esa mierda entre nosotros será mucho más difícil de arreglar que la pared. Tan pronto como Via no está cerca, Mel me abraza. La dejo, sólo porque es en parte Daria en ADN, y soy un glotón para el castigo. Todavía puedo oler a su hija en su ropa, lo que no tiene ningún sentido. Conociendo a Daria, hoy no ha abrazado a su madre para despedirse. —¿Dónde está, Mel? Sacude la cabeza en el pliegue de su cuello. —No quiere que nadie lo sepa. Lo siento. Ni siquiera me dejó ir con ella para ayudarla a instalarse. —¿Pero ella dejó a Jaime? —Pregunto.

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Ahora está asintiendo con la cabeza. —¿Conseguiste tu cierre? —Quiero que diga que no. Quiero que me diga que no soy el único aquí que siente que cada aliento es un maldito clavo clavado en mis pulmones. Si así es como se siente el amor, es una completa mierda. Quiero que me devuelvan mi dinero porque Shakespeare tenía razón todo el tiempo. El verdadero amor realmente apesta. —No. —Ella estalla en lágrimas—. Apenas me dijo adiós. ¿Tú lo hiciste? —Ni por asomo.

Las próximas semanas son una pura tortura. Los días se arrastran, el tiempo se desliza por las paredes de una casa que no está vacía, pero que tampoco está viva. De alguna manera, todos esos días se suman a un mes sin Daria. Un mes en el que Jaime regresa, actúa como si nada estuviera mal, y cada vez que recibe una llamada y es de ella, cierra la puerta de su dormitorio detrás de mí y me echa una mirada de ni siquiera pienses en ello. Lamentablemente, estoy empezando a perder la cabeza. Después de ceder a la sociedad moderna, abro las cuentas de Instagram y Twitter sólo para descubrir que Daria no está oficialmente activa en ninguna de ellas. No ha borrado su Instagram, pero ya no publica allí, así que las viejas fotos de ella con su equipo de animadoras y sus amigos me hacen seguir adelante. Las miro fijamente durante horas todos los días mientras hago cosas constructivas y emocionalmente saludables, como averiguar en qué zona horaria está, haciendo una hoja con todas las horas que llama a Jaime y Mel. Sí. Alrededor de un mes después de que se fue, Daria cedió y empezó a hablar con Mel también. Bailey siempre habla como si también hubiera estado en contacto con ella, así que supongo que somos sólo a los Scullys que Daria quiere sacar de su vida, y ni siquiera puedo culparla. Nos metimos en su vida y la arruinamos por completo en menos de seis meses. Si hubiera un evento de medallas olímpicas por ser los mayores cabrones, Via y yo habríamos sido el orgullo de esta nación. Si mis cálculos son correctos, Daria todavía está en algún lugar de los EE.UU. Ella llama muy temprano en las mañanas o en las tardes, lo que me da vibraciones de la Costa Este, pero también podría ser del Medio Oeste. Diablos, tal vez sólo le gusta levantarse súper temprano, y está a la vuelta de la esquina. Nadie lo sabe. Nadie me lo dirá. Y estaría escalando las malditas paredes si no me hubiera fracturado cuatro de los cinco dedos de mi mano izquierda.

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Una noche, Jaime me sienta y me dice que vamos a Notre Dame a ver las instalaciones, mirar y a decir que sí. Nos reservó a los dos boletos de primera clase y todo eso. Supongo que eso significa que ha superado el hecho de que yo tenía mi lengua y mi polla en las partes privadas de su hija. ¿No es un él un maldito campeón? —No quiero ningún comportamiento ilícito mientras estemos en el campus. Te pillo fumando, bebiendo o follando, simultánea o individualmente, te juro que encontrarás otro patrocinador para subvencionar tus próximos cuatro años porque no seré yo. —Me pone el dedo en la cara. Empujo los folletos a través de la mesa de café y asiento. —Claro, señor. —Jesús. —Se arroja de nuevo al sofá, lanzando un brazo sobre su cara—. Estás tan animado como un cachorro que ha sido atropellado por todos los camiones del estado. Al menos intenta fingir que estás aquí. —Estoy aquí, señor. —Pero no estás presente. ¿Qué digo a eso? ¿Esta perra es Hare Krishna ahora? —Y deja de llamarme señor. Eres como un hijo para mí. —Desearía que dejara de decir eso, señor, ya que siento mucho por su hija y no de forma fraternal. Exhala, se nivela y golpea la mesa de café para llamar mi atención. Sigo siendo el mismo hijo de puta laxo y caído sobre el sofá que era hace un segundo. La vida parece tener un gusto a nada cuando Daria no está cerca, y quien dijo que el tiempo cura se metió LSD o algo así. Porque no era el tiempo lo que los curaba. Cuanto más tiempo pasa, más quiero arrancarme la maldita piel de mi cuerpo y dejar que mi corazón haga una maleta e ir a buscarla. No se me escapa que quería a Via, pero nunca tuve las pelotas para ir a buscarla. Con Daria, es una historia diferente. Los Followhills pueden rogar todo lo que quieran. Cuando se gradúe, haré la maleta, romperé la alcancía e ir a buscarla. —Penn—advierte. Tomo un bolígrafo de verdad, el que he estado usando los últimos diez minutos para escribir toda la mierda de nuestro viaje de mierda, y me quedo de pie. —Sólo dame su número. No llamaré. Enviaré un mensaje de texto.

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—Sólo lo estás haciendo más difícil. Si realmente sientes algo por ella, la dejarás hacer lo que quiera y no la contactarás, no irás en contra de sus deseos mientras intenta curarse. —Como hiciste con Mel, ¿verdad? —Me río amargamente, sacudiendo la cabeza. Voy en línea recta a mi habitación, pero él se pone de pie y me levanta la voz. Por primera vez, en la historia. —Penn Scully. Me doy la vuelta, volteando lentamente.

—Whoa .Acabas de usar mi nombre completo. No todo, por supuesto. No sabes mi segundo nombre. No eres mi verdadero padre, después de todo. Sólo estoy siendo doblemente idiota con un lado imbécil. No tengo un segundo nombre. Mi madre nunca se molestó. Y la verdad es que, aunque tuviera uno, mi padre biológico no lo sabría. Si conoce el color de mis ojos, entonces soy el Papa. —Deja de sentir tanta maldita lástima por ti mismo, Penn. Ella es la que tiene que manejar la vida lejos de su casa, de sus padres, de todo lo que conoce, y empezar de cero, —retumba la voz de Jaime. —¿Cómo está ella? —Le vuelvo a hacer la pregunta que le he estado haciendo durante todo un mes—. Y por favor, ahórrese la respuesta de mierda de “ella lo está manejando”.—Daria no maneja las cosas. O mata o se desmorona. No tiene un punto medio, y ambos lo sabemos. Y joder, me encantaba cuando mataba y jugaba conmigo. Era una dulce tortura que volvería a pasar, incluso sabiendo cómo terminaría. Ella no me quiere. Lo dejó perfectamente claro. —Ella está lidiando con ello. —Jaime sonríe diabólicamente, pegándome, y sus ojos son locos, de un azul brillante. Como los de Daria cuando está en su elemento—. Ahora, ¿vas a sacar la cabeza de tu culo como un hombre, o te vas a desmoronar como un niño?

—Sólo si haces algo por mí. —Creo que ya he hecho bastante por ti, muchacho. —Echa la cabeza hacia atrás y se ríe. Pero yo estoy muy serio. Cuando ve eso, deja de reír y pone los ojos en blanco. Otra

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vez como Daria. Sólo ahora, cuando busco cosas que me recuerden a ella, empiezo a ver lo parecida que es a sus padres. ¿Cómo puede pensar que es una persona horrible cuando está hecha de dos personas que acogieron a adolescentes totalmente vengativos y horribles cuando nadie más lo haría? —¿No quieres que la vea? ¿Hablar con ella? ¿Saber dónde está? Está bien. Pero quiero que le des esto. —Cojo mi mochila y saco un diario de cuero, idéntico al que tenía Daria. No es una coincidencia que tengamos el mismo diario. Melody se lo dio a Via el día que le dio el suyo a Daria, hace cuatro años y medio. Creo “aunque nunca pediré confirmación” que ella quería que ambas chicas llegaran a la misma realización y trataran de hacer un puente de mierda juntas. Mucho bien que le hizo a Melody. Via se salvó, y Daria se descarriló. No sé por qué guardé el diario sin tocar. Me pareció un desperdicio tirar algo que parecía caro, ya que estaba encuadernado en cuero y todo eso. Empecé a escribir en él sólo cuatro años después, la noche en que mi madre murió, y vi a Daria por primera vez en años. Escribiendo para poder recordar. Escribir para poder olvidar. —¿Qué es esto?— Jaime frunce el ceño al diario. Creo que piensa que es el original que tenía Daria. Pero esa mierda se quemó hasta el suelo con el pozo de serpientes. —Algunas cosas que escribí para ella. No lo leas. —Sabes que lo haré. —Se ríe. —Lo que sea, imbécil, —, gimoteo. —Entonces, ¿lo harás? —¿Que si haré qué? —¡Dárselo a ella! —Rugí. Está jugando conmigo, y lo odio. Jaime mira al techo y finge que piensa en ello. —Si empiezas a actuar como un ser humano y no como un zombi, tal vez. Nos damos la mano, y por primera vez desde que lo conozco, mi mano es más dura que la suya.

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Qué dulce debe ser Que dulce debe ser mirarte a los ojos de nuevo y ver, si te estoy matando como si me estuvieras arruinando

Daria

M

i apartamento es hermoso. Fuera del campus, es nuevo, grande y espacioso. Cuando vine por primera vez con papá, se veía bastante soso, pero luego Melody envió a una diseñadora de interiores, Tiffanie, y las cosas mejoraron. Me gustó el lugar, incluso si era completamente nuevo para mí.

Han pasado tres meses desde que vine aquí. Dos desde que papá vino de visita personalmente para darme el diario de Penn. No soy de los que se autocontrolan. Inmediatamente lo leí todo, y luego lo hice una y otra vez, y otra vez. Un millón de veces quise tomar el teléfono, llamarlo y decirle que viniera a mí. Un billón de veces, simplemente quería comprar un billete y volver a Todos Santos a sus brazos todavía abiertos. Pero cada vez, me golpeó esa idea, sabiendo que ahora no era el momento para estar juntos, y que teníamos que mantenernos concentrados. Estoy asistiendo a la escuela secundaria aquí, y Melody o papá vuelan aquí una vez cada dos semanas para pasar el fin de semana conmigo. Estoy aprendiendo lentamente a acostumbrarme a llamar a Mel Mamá de nuevo, pero a pasos de bebé. No me siento particularmente sola aquí. Es una ciudad universitaria, y todos mis vecinos tienen 21 años o menos. Están Rich y Welcott, y Beth y Fiona, con quienes parece que me llevo muy bien. Beth y Fiona tienen a Mel en marcación rápida y viceversa. Consiguen las compras de comestibles de forma gratuita, y a cambio de eso, prometieron que me delatarían si daba una fiesta o traía un chico al apartamento. Como si... Como si alguna vez lo hiciera.

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Melody dice que las cosas están mejorando en casa, y no me sorprende. Alguien tenía que dar un paso atrás y dejarnos curar a todos, y ese alguien tenía que ser yo. No estoy amargada por hacer este sacrificio. Quiero que Penn tenga una relación fuerte con su hermana. Knight, Vaughn y Luna me mandan mensajes de texto a mi nuevo móvil casi todos los días. Hasta ahora Knight ha informado que Vaughn dejó a Esme después de su confesión, Blythe de alguna manera se las arregló para echarla del equipo de porristas y se convirtió en capitana, y Colin se aseguró de que su padre fuera a visitar a Camilo al hospital, y van a pagar su primer año de universidad. Vaughn dijo que Gus fue expulsado del equipo de fútbol por usar esteroides tratando de hacerse más grande y más deseable para los reclutadores y decidió abandonar la escuela. Nadie sabe dónde está, y francamente, a nadie le importa. Via se ha separado del equipo de animadoras después de todo lo que pasó, y aparentemente, está pasando el rato con los raros y los geeks del último año. Me hizo reír, y apenas podía creerlo. Luna, que no es muy chismosa, me manda un mensaje diciendo que Bailey me extraña y habla de mí todo el tiempo. Me manda datos divertidos sobre dónde vivo para tratar de animarme más sobre el lugar. Luna: Se dice que tienes las mejores palomitas de maíz de los Estados Unidos. Asegúrate de conseguir palomitas blancas y ponerlas en el *Whirley Pop (Olla especial para hacer palomitas de maíz) que te envío. Luna: Garfield el gato vive allí. Dale un apretón de mi parte. Luna: Te envié dos entradas para el circo por correo postal. ¡ADELANTE! Se supone que es increíble. Luna: También te envié un cupón para ese lugar de lomo de cerdo empanizado que tienes que probar. Pruébalo y házmelo saber, ¿de acuerdo? La perra es vegetariana, y sabe que me moriría antes de usar los cupones (creo que es la única persona en Todos Santos que sabe lo que son), pero aprecio el esfuerzo, así que siempre le envío un mensaje de texto. Creo que finalmente estoy superando el hecho de que ella es mágica, y yo soy real, pero tal vez ser real no es menos mágico. Me pongo mi abrigo, bufanda y gorrito y tomo las llaves del feo tazón que está junto a la puerta. Lo compré en una tienda de recuerdos. Tiene la forma de un casco de fútbol dorado. Salgo al crujiente día de invierno, viendo cómo mis botas aplastan la nieve semidura que se marchita en las aceras. El cielo es gris, los árboles son blancos, y el campus vuelve tranquilamente a su rutina post-Navidad. Sé que no estoy pensando en nada de esto, y que debería darme la vuelta antes de verlos. Si es que los veo. Pero no puedo evitarlo. Ver a Penn me quema tanto que ni siquiera puedo sentir el frío que me ha mantenido arropado en mi apartamento durante la mayor parte de las últimas semanas. Estoy temblando de adrenalina, y mi estómago se revuelve mientras me trago los nervios.

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Me paro detrás de la estatua de Jesús frente al campus cuando veo a Penn y a papá en los escalones del hermoso edificio. Penn es más alto que papá. Creo que nunca me había dado cuenta de eso. Más grande, también. Y mi papá es un tipo grande. Parece que están discutiendo. Penn sacude la cabeza, caminando de un lado a otro. Está diciendo que no, pero no estoy segura de qué. Mi padre está tratando de razonar con él, casi están jugando a la captura en cámara lenta, pero Penn se niega a ceder y baja las escaleras rápidamente. Quiero correr hacia él y preguntarle si todo está bien, pero no tengo las agallas. Quiero seguirlo y ver si se desmorona y si me necesita, pero estoy demasiado asustada. En lugar de eso, saco mi teléfono y le envío un mensaje a papá. ¿Penn está bien? No está en ningún sitio a la vista ahora, y estoy preocupada. Nerviosa. Odio esto. Puedes ir a verlo por ti misma. Puedo, pero no lo haré. Porque sé que no importa lo difícil que sea ahora, fuimos tóxicos mientras estuvimos juntos. En lugar de eso, me doy la vuelta y vuelvo a casa. Agarrando bien mi abrigo, lo envuelvo más firmemente alrededor de mi pecho para que el viento no se deslice. Después de todo, tengo un agujero en mi camisa del tamaño del corazón de Penn.

Al día siguiente, me siento en mi frío patio y leo el diario de Penn. Las páginas están arrugadas y amarillas, y el lomo está casi completamente arruinado. Necesito duplicados antes de destruir este. Pero no estoy lista para reemplazar al verdadero con una copia. Hojeo las páginas, notando el cambio en su actitud y sentimientos desde su primera entrada, justo después de la pelea con Vaughn en el nido de serpientes, hasta las últimas entradas cuando ambos fuimos destrozados por nuestros sentimientos. Releí mi poema favorito de él.

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Estás arrancando confesiones de mi boca Reacciones de mi cuerpo Peleas de mis puños Sangre de mi corazón Sólo con tus ojos. A veces quiero romper el muro que construí entre nosotros Dejarte entrar Y ver como me destruyes Sonrío a su valentía. A Penn nunca le importó mucho salir herido. Incluso cuando era el hombre de hojalata, incluso cuando su corazón era sólo un latido débil, simplemente sobreviviendo y sin hacer mucho más, siempre me hizo correr por lo que yo quería. Es estúpido, si no completamente horrible, que esté demasiado asustada por amarlo. Demasiado aterrorizada para salir herida. Más que nada, estoy demasiado insegura de mí misma para saber que no lo arruinaría. Oigo gruñidos bajos desde el balcón e inclino la cabeza hacia adelante, mirando hacia abajo. Vivo en la calle principal justo delante de pintorescas tiendas. Veo como Penn y papá salen de un Starbucks. Parece que están peleando. Sólo que esta vez, puedo oírlos. A diferencia de la vieja Daria, me detengo y pienso si debo hacerlo. Si quisieran que lo hiciera. Me paro y no sé con qué fuerza empiezo a volver a mi salón cuando oigo que la conversación es sobre mí. —¿Vas a tirar todo por la borda, Penn? ¿En serio? Teníamos un trato. Dijiste que si le daba el diario, fingirías estar aún en el juego por esto. Todavía hacer un esfuerzo en esta cosa llamada vida. Bueno, ella consiguió el diario, ¿de acuerdo? Jodidamente muévete. Aplícate y cumple tu parte del trato. —No me estoy inscribiendo. Quiero ir a buscarla—, dice Penn secamente. —Y podemos hacerlo de la manera difícil, indirecta, de no volver a hablar entre nosotros, o a mi manera, en la que me dejas en paz. Dije gracias. Mil veces. No voy a tomar una puta beca y dejar que esto desaparezca. No va a desaparecer. Confía en mí.

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Mi corazón está en mi garganta. ¿Penn está a punto de renunciar a su beca para tratar de encontrarme? Eso es una locura. Camino por mi balcón, a pocos metros de ellos, aunque no pueden verme desde este ángulo tan agudo, y me froto la cara con las manos. ¿Qué hacer? ¿Qué decir? —Arruinarás tu vida por una chica que ya no te quiere, —dice papá, y es como un tiro por la espalda para mí. Porque yo lo quiero. Quiero a Penn más que a mi próximo aliento. No sé si soy lo suficientemente buena para él, y no puedo arriesgarme a hacerle daño una vez más. Pero parece que él ya está sufriendo tanto como yo. Penn se ríe oscuramente. —Bueno, entonces. La única diferencia entre tú y yo es que Melody dijo que sí, y Daria está diciendo que no. Pero tú, Jaime, tú hiciste lo mismo. Le pido a Melody que me visitara ese mismo fin de semana. Lo hace en un abrir y cerrar de ojos, sin esperar ni siquiera al viernes. El jueves, cuando vuelvo de la escuela, la encuentro en mi cocina, haciendo mi tarta de pollo favorita, bolsas de diseñador llenas de ropa, sobre la mesa del comedor. Puso música en su teléfono, y es la canción favorita “Maniac” de Flashdance. Solíamos bailarla como dos locas cuando era niña. Cuando me ve entrar en la habitación, lo detiene todo, endereza su columna vertebral y se limpia la salsa de tomate de sus dedos en el delantal. Me paro en el umbral de la cocina, y por primera vez en años, la veo como es. Una madre que intenta desesperadamente reconectarse con su hija pero no sabe cómo hacerlo porque ambas han cometido muchos errores. Pongo mi frente en el marco de la puerta, respirando profundamente. —¿Qué pasa, Lovebug? ¿Está todo bien? No. No lo está. La he herido tanto a lo largo de los años, sin comunicarle la frustración, el miedo y los celos que había sentido, y ahora somos como dos extrañas jugando a la casita. Entro en la cocina y me paro frente a ella, dejando caer mi mochila al suelo, como hice ese día en el estudio cuando Via entró y me robó su atención. Esta vez, Melody no busca a nadie más. Ella me ve. —Nuestros padres nos moldean en formas, —empiezo, siguiendo el mostrador de granito con mis dedos—. Tú, Melody, perdiste el interés en mí a mitad del camino y pasaste a otro proyecto. A una pieza de arte con el potencial de ser perfecta. Se llamaba Via, y aunque siempre he tenido celos de la gente por varias cosas, mis celos hacia Sylvia

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Scully me consumieron. ¿Quieres saber por qué, Mel? La miraste como yo deseaba que me miraras a mí. Como si ya fuera una obra perfecta y completamente formada mientras yo apenas era un lienzo estirado en un bastidor de madera. No vi toda la imagen. No sabía de dónde venía su ropa elegante. No sabía por qué la dejabas salirse con la suya en los días en que no llevaba ropa adecuada mientras nos regañabas a todas por menos. No sabía por qué le compraste sus barritas energéticas favoritas, o por qué la llevaste una semana a Londres, o por qué era tan importante para ti que estuviera allí para cada clase. Las lágrimas aparecen en sus ojos, y son como un espejo de lo que pasa dentro de su cabeza. Ahora veo, con una claridad que nunca antes había tenido, la Melody Followhill que deseaba conocer durante toda mi infancia. La que no sólo es una bailarina consumada, una profesora asombrosa y la comidilla del pueblo, sino una simple chica “quizás incluso como yo” que lucha por hacer lo correcto por su familia. —Cuando Via desapareció y supe que era mi culpa, ya ni siquiera pensé que merecía tu amor. Lo diste, de todos modos, aunque fue poco. Nos fuimos distanciando, cada vez más, tal vez unos centímetros cada año, hasta el primer semestre del último año. Sentía que hacías cosas para herirme a propósito. Para burlarte de lo mala que era. Melody sacude la cabeza y se lleva los dedos a la boca. —Nunca. Estaba frustrada y dolida y no sabía cómo llegar a ti. Seguí esperando a que salieras de eso. Un minuto, intentaba hablar contigo siendo toda sumisa y temerosa de mi propia hija, y al siguiente, me enfadaba y frustraba contigo, perdiendo la calma. En algún momento, cuando me di cuenta de que me había vuelto tan mala en eso, que simplemente te dejé ser. Y cuando eso sucedió, observé tu relación con tu padre, y por mucho que quiera a mi marido con todo mi corazón, finalmente me di cuenta de lo que se sentía al ser tú. Porque no sólo estaba celosa, Lovebug, sino que estaba absolutamente furiosa. —Nunca amé a Via más que a ti. Tú siempre fuiste mi amor más fuerte y natural. Pero Sylvia necesitaba ayuda. Era pobre, abusada, y descuidada, y no había nada que pudiera hacer porque sabía que si intervenía, las cosas podrían empeorar para ella. Todo lo que podía hacer era ayudarla comprando su equipo, dándole comida y apoyo, y tratando de inscribirla en la Academia Real de Ballet. Le di un respiro no porque me encantara su comportamiento, sino porque lo necesitaba. Llevé a casa a Penn y a Via sin consultarlo con ustedes, y ese fue mi mayor error hasta ahora. Estaba tan concentrada en tratar de expiar mis culpas por haber defraudado a Via cuando desapareció, que apenas noté que estaba pisoteando a mi propia hija. Siento mucho que hayas caminado sintiéndote indigna por mi culpa. Siempre me ha costado mucho expresar mis sentimientos, y creo que esto es algo que heredaste de mí. Te enseñé a actuar con dureza, asumiendo que lo eres. Te volviste tan buena en el juego, que me lo creí. Me río a través de mis propias lágrimas, sacudiendo mi cabeza y limpiándolas. —Realmente querías que dejara de intentar ser una bailarina. —Suspiro.

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—Sólo porque no quería que sintieras la misma presión que tuve cuando era preadolescente. Siempre tuviste un talento natural. —Mentirosa. —Resoplo, pongo los ojos en blanco, lo que sólo hace que caigan más lágrimas. Ella sacude la cabeza y se ríe, el sonido brota de su pecho en alivio. —Oh, Marx, ¿estás bromeando? Siempre fuiste tan asombrosa. Vi como te volvías más y más insegura a medida que pasaba el tiempo, y no tenía ni idea de que se trataba de mí o de Via. Pensaba que sólo estabas cansada y aburrida. —¡Cansada y aburrida!—Grito—¡Mamá, me esforcé tanto! Dejamos de reírnos. Y de llorar. Y de respirar. Los ojos de Mel se abren de par en par, y ambas nos miramos con una diversión ligada al shock. Y gratitud. Tanta gratitud. —Me llamaste mamá. —Yo lo hice. —Me ahogo con las palabras—. Lo hice. Tú lo eres. Eres mi madre. Nos encontramos a mitad de camino para un abrazo que exprime todo el odio tóxico, la frustración, los malentendidos y la falta de comunicación. Cuanto más tiempo paso en los brazos de mi madre, más profundo puedo respirar. Nos quedamos así en la cocina durante veinte o tal vez treinta minutos. Hasta que me duelen las piernas y los brazos por estar así, abrazadas en una posición extraña durante mucho tiempo. —¿Mamá? —Soy la primera en hablar. —¿Sí, Lovebug? —Puedo oír la alegría en su voz, y hace que mi corazón cante. —Creo que tu pastel de pollo se ha quemado.

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El amor es un campo de batalla Y creo que he muerto, joder. (última entrada)

Penn Día de la graduación.

L

a capa roja y la gorra de graduación a juego nos hacen parecer un ciclo menstrual.

No te miento, esta cosa es brutal. No sé a quién se le ocurrió la idea de hacer coincidir nuestras capas con nuestro equipo de fútbol, pero quienquiera que fuera, tiene que dejar las metanfetaminas. Kannon y Camilo caminan detrás de mí en la larga fila de la escalera que lleva al escenario mientras el director lee nuestros nombres. —Al menos se afeitó. —Cam se ríe, dándole un codazo a Kannon y sacudiendo su barbilla hacia mí. Su pierna se está curando, y aunque todavía tiene una leve cojera, está sorprendentemente tranquilo al respecto. Digo sorprendentemente, pero en realidad, si hay algo que aprendí este año, es que uno se pone a la altura de las circunstancias cuando se le presentan. Somos mucho más fuertes de lo que creemos. Pero a veces, pasamos décadas sin tener una razón para ser probados. Lo que pasa con la vida es que siempre nos golpea. Nadie lleva una vida encantadora. Incluso la rubia, hermosa, perfecta, la chica rica popular alberga secretos. Incluso el capitán de fútbol. Incluso la rica madre de dos hijos que se casó con su ardiente ex-estudiante millonario. La prodigio del ballet. Todo el mundo tiene una historia, y todos tenemos capítulos que preferiríamos no leer en voz alta. —Te ves bien, Penn. —Camilo me da una palmada en el hombro. —No le hago a eso Cam. Deja de hablar, —gruño.

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—¿Están Melody y Jaime aquí? —Kannon pregunta, riéndose un poco más. ¿Qué pasa con esos idiotas? Actúan como si fuera la primera vez que me vieran y yo soy el maldito Taylor Swift. Me ajusto mi estúpida gorra y dejo salir un respiro. —Sí, sí. Bailey y Via, también. —¿Dónde están? —Kannon pregunta. —En algún lugar de la multitud. —Cientos de asientos están en frente del escenario en nuestro estadio de fútbol, los de plástico rojo, por supuesto, pero nunca me molesté en comprobarlo porque Mel me envió un mensaje de texto antes diciéndome que van a tomar un lugar en la parte de atrás para que podamos salir cuando todo termine para la cena. Lo último que quiero es ir a una cena familiar, pero prometí ser amable con Via, y hasta ahora, lo he conseguido. —¿Ni siquiera lo has comprobado? Eso es frío. —Camilo pretende estremecerse, frotándose los brazos. Me giro hacia ellos bruscamente. —¿Qué pasa con ustedes, imbéciles? Si se trata de Vía o Bailey, no, no puedes ligar con ninguna de ellas. Bailey no tiene ni quince años, malditos pervertidos. Kannon estalla en risas que hacen que la chica que está detrás de él le clave un codo en las costillas mientras Camilo sacude la cabeza con una sonrisa y dice—: Búscalos entre la multitud, pedazo de mierda. A regañadientes, mis ojos se deslizan sobre las filas de asientos. El director llama a la chica a dos personas de distancia de mí. No tengo tiempo para esta mierda. —A la izquierda, hermano. Mira a la izquierda, —Kannon está perdiendo la paciencia. Mis ojos se dirigen a la última fila del lado izquierdo, y luego un sonido agudo de vidrio se rompe en mis oídos, y probablemente es mi corazón. Daria está allí, entre Melody y Jaime. Lleva un vestido púrpura que la hace parecer una especie de... no sé, hada o algo así. Tan guapa que no puedo parpadear porque me temo que ni siquiera es real. Me está mirando fijamente. Una sonrisa tímida e insegura. Quiero que mi boca se convierta en una sonrisa come-mierda, pero mi cerebro se ha desconectado oficialmente del resto de mi cuerpo, y no puedo funcionar. Funciona, Penn. Funciona. No seas tan desagradable. Devuelve la sonrisa. Ella está de pie porque puede, porque está en la última fila, porque esto, ahora lo entiendo, fue planeado, y está sosteniendo un cartel en su mano. Un pedazo de cartón marrón genérico con una palabra escrita en un Sharpie negro.

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¿Hablemos? Asiento, sintiendo que la sonrisa finalmente se extiende por mi cara, soltándose. Sí. Joder. Sí. —Penn Scully —el director Howard grita por lo que parece ser la millonésima vez por la impaciencia de su voz. ¿Cuánto tiempo he estado aquí, comiéndome a Daria con los ojos? —¿Penn Scully? —Una última oportunidad para obtener su diploma. Lo necesitarás si quieres asistir a Notre Dame. —Aspira, metiéndose las gafas por la nariz. Me abro paso a trompicones por el escenario mientras la gente estalla en aplausos y silbidos. Mis ojos aún están en Daria. Mis ojos siempre están en Daria. Notre Dame, a la que accedí de mala gana después de que Jaime básicamente me gritara que su hija y yo no estaba sucediendo, podría tener que volver al tomar el asiento trasero nuevamente. Iré a donde vaya Daria. Incluso si es directo al infierno. Tomo mi diploma, murmuro mi agradecimiento, abrazo al director y salgo del escenario hacia ellos. Técnicamente, tengo que volver a mi asiento como el resto de los estudiantes para lanzar mi sombrero al aire. Pero técnicamente, también he estado vivo este último semestre aunque cualquiera que me conozca también sabe que no es verdad. Corro por la estrecha fila entre los asientos, sabiendo que todas las miradas están puestas en mí, aunque no tengo la menor idea de cómo va a responder cuando me ponga delante de ella. Ella sigue de pie. Mel está en mi camino hacia ella, y no hace ningún movimiento para ponerse de pie ni nada. Así que me quedo ahí, viendo a Daria mirándome, tratando de no notar la forma en que todos a nuestro alrededor sonríen. Me quedo sin aliento, aunque mi corazón está en el punto. —Estás aquí. —Evidentemente, sigo siendo intelectualmente inferior incluso en comparación con la vida silvestre cuando ella está cerca. Se ríe en la palma de su mano, mirando hacia abajo a sus pies. Puedo sentir en el aire que ha cambiado. Puedo sentir en mis entrañas que yo también lo he hecho. Mis ojos recorren su rostro y su cuerpo, tratando de detectar en qué otra forma es diferente. Si tiene un bronceado o un nuevo tatuaje o corte de cabello u otro maldito tipo unido a ella por el brazo. Pero parece una buena Daria. —Estoy aquí, —dice.

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—Gracias. —No me lo habría perdido por nada del mundo. Lo sabes, ¿verdad? No, no lo hago, y estoy tratando de decirme a mí mismo que no me haga muchas ilusiones porque están golpeando con sus pequeños puños la puerta del sótano de mi cerebro, queriendo salir a borbotones. Ella está aquí para apoyarme. La ceremonia de Via es la semana que viene, y tal vez ella quiera estar allí para el evento de Todos los Santos, también. Pero entonces, ¿por qué la vería aquí, como una sorpresa, y no en casa, donde acabamos de salir hace un par de horas? Finalmente quiere hablar. Tengo tanto que decirle, que quiero escribirlo en mi teléfono para no olvidarme de las cosas importantes. Pero tenemos que ir a un estúpido restaurante. La comida es para maricas. No hay forma de que pueda soportar nada ahora mismo que no sean los jugos del coño de Daria. Pero dudo mucho que sus padres quieran saberlo. Me dirijo a Melody y Jaime. —¿Alguna posibilidad de que dejemos para otro día la cena de graduación? —No hay ninguna posibilidad en el infierno, —responde Jaime secamente, con los ojos aún en la pantalla de su teléfono mientras escribe un correo electrónico, con las piernas cruzadas. Sus pantalones se suben, revelando divertidos y coloridos calcetines. —Mierda —digo. —Lenguaje, —canta Mel, hojeando un folleto que recibió en la puerta, pero sin leerlo realmente. Me vuelvo hacia Daria y le agarro la mano aunque Mel esté entre nosotros. Daria inclina su cabeza hacia el escenario, sus ojos nunca dejan mi cara. —Será mejor que vuelvas allí para que puedas tirar tu sombrero. La última vez que hablamos, prometió no irse, pero lo hizo. No voy a correr ningún riesgo. También podría pedir una orden de restricción porque no la perderé de vista. Sonrío y la tiro hacia mí con Mel, Jaime, Via y Bailey todavía a nuestro alrededor. La aprieto en un abrazo. —Mantén tu abrazo PG-13 —Jaime tose en su puño, y ambos nos reímos. Lo último que le digo antes de que se aleje es la cosa más verdadera que he dicho en mi vida.

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—Te he echado de menos.

La cena es surrealista. Todo el mundo existe como si nada hubiera pasado, lo que no puede estar más lejos de la verdad. Canalizo mi Ted Bundy interior y miro a Daria todo el tiempo y reflexiono sobre la probabilidad de que Mel, Jaime, Bailey y Via desaparezcan en el aire sin previo aviso. Mierda que ha pasado antes. Principalmente en películas paranormales, pero aún así. Veo cómo Daria corta su filete en trozos como si hubiera inventado los utensilios. Admiro la forma en que me roba miradas para ver si sigo mirando (siempre estoy mirando), y cómo se da palmaditas en las comisuras de la boca con una servilleta. Lo observo todo. No como nada. Discuten el tiempo y los chismes del pueblo cuando le pregunto a Daria dónde ha estado. —¿Dónde vives? —Soy consciente de mi voz agrietada, pero dejé mi orgullo en la puerta. Me mira desde su plato y sonríe pero no dice nada. No pregunto de nuevo. Los Followhills pagan la cuenta y salen a la calle, parados frente al Tesla de Jaime. Vine aquí con el Prius porque tenía que llegar a la escuela antes que ellos. Tomo la manga del cárdigan de Daria y me aclaro la garganta. —¿Necesitas que te lleve? Todos se callan por un momento. Daria lanza una mirada a sus padres, haciendo una pregunta, y Jaime arquea una ceja. —Repite la frase, chico. —Me disculpo. Señor. Srita. Followhill, ¿me haría el honor de subir a mi carro? Tengo una espada enorme... Jaime me palmea la cabeza y se ríe. Empuja a una incierta Daria hacia mí. —Vayan. Hablen. Peleen. Culpen a sus padres de todo. Pero cuando vuelvan a casa, no quiero ningún drama bajo mi techo.

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Y así como así, está en mi auto. Mientras lo pongo en marcha, se me ocurre que ella no ha estado aquí antes. Nunca la llevé a sus lugares. Nunca me esforcé, y punto. Tomé el collar de cristal marino, luego su virginidad, luego me burlé de ambas antes de dejarla completamente a petición de Via. Durante todo el tiempo, ella pensó que yo estaba con Adriana. Pero nunca me he metido con Addy. Cuando me di cuenta de que ella era una mujer, Rhett también se dio cuenta, e hizo algo al respecto. Rhett. Eso es un inicio de conversación. —Rhett está muerto, —digo uniformemente mientras se atraganta con su propia saliva, tosiendo. No me retuerzo para mirarla mientras le doy palmaditas en la espalda. Sé exactamente dónde estoy conduciendo. Lejos de aquí y al único lugar que necesito fijar en su memoria para que recuerde por qué debemos seguir juntos. —¿Qué ha pasado? —Sobredosis. —Eso es triste. —No, no lo es. —Fue un violador que golpeó a toda mi familia hasta hacerla papilla, y luego procedió a embarazar a una joven adolescente. Daria resopla. —Tienes razón. No la tiene. ¿Cómo lo has averiguado? —Hace unos tres meses, empezó a llamar. Insistiendo en conseguir un pago retroactivo por todo el tiempo que viví con él. Intentaba hacer que tus padres sangraran dinero o algo así. Quería hacer un trato con Jaime donde se repartirían mis ganancias si llegaba a la NFL. Cuando Jaime envió a sus abogados a amenazar a Rhett, no contestó el teléfono ni las cartas. Así que fuimos en persona. Su cuerpo apestaba, pero supongo que se puede decir eso de él incluso cuando estaba vivo. No puedo creer que ella esté sonriendo a mis estúpidas palabras, y no puedo creer que las esté diciendo. Aparco fuera del parque Castle Hill y apago el motor. Doy la vuelta al auto y abro su puerta, sacándola fuera, y luego los dos caminamos en silencio. Pasando el banco donde Adriana y yo nos sentamos el día que nos vio desde el otro lado del parque, la conduzco a lo profundo del bosque. No nos detenemos ni hablamos hasta que llegamos al tronco roto del árbol que aún está allí. A donde tuvimos sexo la primera vez. Me apoyo en el tronco y cruzo los brazos sobre mi pecho.

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—Lo prometiste, —digo en voz baja. En algún momento entre la ceremonia de graduación y la entrada al restaurante, me quité la capa color sangre y ahora ella puede ver claramente mi camisa negra, y el agujero dentro de ella, y lo mal que estoy. Ella asiente con la cabeza, su mano se zambulle en su cabello mientras masajea la parte posterior de su cráneo. —Lo sé. Lo siento. Lo siento mucho. No me da una excusa, lo que es un buen comienzo, pero no sé qué diablos significa eso. —Si quieres oír la segunda parte de mi secreto, tienes que prometerme algo. —¿Y qué es eso? —A ti misma, —digo en voz baja—. Tenías razón, ese día me dijiste que intentabas ser mía pero nunca me ofrecí a ser tuyo. Pero ahora lo soy. Y si quieres mi todo, tienes que darme algo. Empecemos con una promesa. Una de verdad, esta vez. Me mira con recelo, y considero la posibilidad de que cuando me dijo que quería hablar, se refería a un cierre o a una mierda. Aguanto la respiración en mis pulmones. —Te prometo, —viene la voz más baja y débil que he escuchado—. Prometo que soy fuerte y lo suficientemente buena para ti, y quiero el resto de tu secreto. Quiero todos tus secretos. El semestre pasado fue horrible sin ti. ¿Cómo he podido vivir sin ti en mi vida? Bizarro. —Pone los ojos en blanco. Miro hacia arriba y casi caigo de rodillas con alegría. Esto. Saco el collar de cristal marino que le he guardado, por si acaso, y se lo pongo entre nosotros. Ella lo toma. —¿Quieres que me ponga el collar? —Ella levanta la frente. Empujándome del tronco, camino hacia ella, tomo el collar de la palma de su mano, y se lo vuelvo a poner en el cuello. —¿Dónde dejamos las cosas con mi secreto?

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—Primero, quiero que me digas que no te has acostado con nadie más desde que me fui. —Gira la cabeza para mirarme, con el cuerpo aún inclinado hacia el tronco. —Ni siquiera he tomado la mano de otra. Incluso cuando me masturbé... era para ti. Demonios, incluso mi erección matutina te pertenecía. Se ríe, sacudiendo la cabeza. Echaba de menos su voz. Su risa. Su... —Gracias. Bueno, dejamos las cosas con tu abuela maldiciéndote cuando te rompiste la camisa. ¿De qué se trataba la maldición? —Eh —Me tomo un momento para cerrar los ojos y saborear el aroma de su cabello—. Así que mi abuela estaba enojada y quiere que me comporte. Me dice que la única manera de eliminar este hechizo, maldición, lo que sea, es que me enamore. Eso es una mierda de La Bella y la Bestia, y no me lo trago, pero pienso, incluso a los cinco años, que está bien. Puedo enamorarme mil veces en una hora. Tal vez no a los cinco, pero a las trece o catorce, seguro. Así que, por supuesto, ella pone una laguna jurídica. Resoplo cuando pienso en la primera vez que conocí a Daria de cerca, después de verla entrar y salir de su clase de ballet durante años. —¿Cuál es la laguna jurídica? —Se da la vuelta y me sostiene los hombros. Intensificamejore rozo el pulgar a lo largo de su mejilla, sonriendo. —Ella dijo que sólo el verdadero amor me libraría de la maldición. Y tendría que ser retribuido. Y real. Y de por vida. Sobre todo, dijo que no podía ser cualquier chica. Tenía que ser una chica que pudiera convertirse en una Scully, como nosotros. Pero yo tenía cinco años y era tonto y tomaba analgésicos, así que lo que oí fue Skull Eyes. Así que me reí y me reí y me reí un poco más hasta que me golpeó con un palo de escoba. Pero, ¿quieres saber qué es lo más raro? Daria asiente con la cabeza. —Cuando los vi a ustedes todos rotos y molestos y finalmente reuní el coraje para hablarles, realmente había calaveras en sus ojos. Como canicas blancas, bang, en medio de sus pupilas. Daria toma mi mano y presiona sus labios contra mi palma. Mi corazón se acelera. —Cada vez que me llamaste así, ¿realmente me llamaste el amor de tu vida? —Pregunta en voz baja. Yo sonrío. —Ahora ella me sigue. ¿Dónde has estado este semestre, Skully Eyes?

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—Esperándote. —Es su turno de sonreír—. Donde siempre supe que me seguirías. En South Bend, Indiana. Notre Dame.

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Penn Notre Dame, primer año

—O

h my Marx, mis pies tienen ampollas del tamaño de tu

cabeza, Penn. ¿Qué pasa? —Daria se queja. En mi defensa, nadie le dijo que usara esos tacones de suela roja para nuestro largo paseo. En su defensa, esta mierda es bastante larga. No veo el final, y estoy seguro de que debería haber empacado agua, Advil, y tal vez incluso comida para el camino. —Sólo un poco más, nena. Ella lo supera sin cuestionarme a mí o a mis motivos. Le dije que prefería que no hiciera preguntas y que confiara en mí. Por qué lo hace está más allá de mí, pero lo hace. Me saqué la lotería en todos los aspectos cuando se trata de mi novia. Ella es caliente, compasiva, divertida, salvaje y libre, y su padre está dispuesto a pagar por nuestros boletos de avión cuando volvamos a casa para las fiestas. Daria suelta el aire y empieza a silbar. Está aburrida. Nunca ha sido una buena caminante o una corredora. Prefiere bailar en el estudio. Se unió al equipo de animadoras de Notre Dame y ni siquiera piensa en ser capitana del equipo. Está mucho más contenta haciendo lo suyo. —Via dijo que se está divirtiendo en Santa Bárbara. Mi hermana asiste a la universidad comunitaria y le encanta cada minuto. Creo que es porque está muy cerca de Mel, Jaime y Bailey. No le gusta mucho explorar fuera de su territorio y aun así necesita que la sostengan. Hemos mejorado en el tema de las

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cosas de ser mellizos, y Via y Daria se han mantenido en contacto. Está congelado, pero está ahí. En este momento, no me hago ilusiones o expectativas de que se conviertan en mejores amigas. Si pueden sobrevivir sin matarse la una a la otro durante las vacaciones, lo que parece ser el caso, soy feliz. —Bien. Bien—, digo. Estoy demasiado distraído por la locura que está a punto de salir de mi boca para preocuparme por Via. —Ella ha estado saliendo con un chico muy dulce llamado Doug. Creo que lo va a llevar a la cena de Acción de Gracias. —Doug es un nombre horrible, pero cualquier cosa es mejor que Gus. —Bien, ¿qué está pasando? —Ella se detiene. No. No. No puede parar. Nos quedan unos tres metros para completar el viaje. Le tiro de la manga y prácticamente la arrastro el resto del camino entre los dos lagos del campus en forma de un ocho. —Dije que no había preguntas. —¡Bien! ¿Puedes soltar mi mano, sin embargo? Mi palma está muy sudada, y aunque me encanta cuando me tiras migas románticas, eso es un poco desesperado, Penn. Me río y sacudo la cabeza. —Ocho pies más. —Marxxx —dice—.Me estás matando. Cuando llegamos al lugar, me doy la vuelta y la miro, soltando su mano. —Se dice que si un estudiante y una estudiante se toman de la mano y caminan por los dos lagos del campus en forma de ocho, se casarán. Viendo que ya vivimos juntos en el apartamento que los padres de Daria le compraron, y que todos Tom, Dick y Harry nos han declarado la pareja ideal del campus, intento decirme a mí mismo que no debería asustarla. Pero Daria da un paso atrás, ahuecando su boca. —¿Es esto una propuesta? —No, —sonrío—pero es una promesa de que recibirás una antes de que nos graduemos. ¿Suena bien?

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Ella asiente con la cabeza. —Suena... mejor. Dejé escapar un suspiro de alivio. Bien... Bien. Joder.

Daria Notre Dame, Primer Año Salgo de la clase y abrazo los libros de psicología cerca de mi pecho. Después de mucha discusión con mi madre, finalmente decidí lo que quiero hacer cuando crezca. Convertirme en consejera escolar y ayudar a las pequeñas futuras Darias. Mi mochila con mi MacBook, mi teléfono, mi bolso y el resto de mis pertenencias están atados a mis hombros, sintiéndome ligera como una pluma. No puedo esperar a ver a mi novio superestrella jugando contra los Navy esta noche. Penn está en todo lo de las ciencias políticas. Creo que quiere volver y marcar la diferencia en los barrios que le escupieron a él, a Gus y a Via. Una sonrisa se cierne sobre mis labios cuando pienso en la noche anterior. Acerca de hacer el amor con él tanto tiempo y con tanta fuerza que se quejó de que nunca tendría fuerzas para el juego de hoy. Cómo, si fuera imposible, nuestro sexo se vuelve más intenso y desesperado y significativo a medida que pasa el tiempo. Estoy a punto de salir de Lyons Hall en el campus, caminando bajo el arco oscurecido en este día de otoño, cuando una mano serpentea detrás de mí y me tira a la esquina del arco. Mi espalda golpea contra la pared, y dejo escapar un gemido histérico. No. Esto no está sucediendo. No. Una mano me tapa la boca y pienso que debería gritar o morder cuando el hombre al que pertenece me mira a unos centímetros de distancia. Mi novio. Mi novio que pronto estará muerto. Me quita la palma de la boca con una sonrisa arrogante. —¿Qué demonios crees que estás...? Me cierra la boca con un beso fuerte, sus labios rechinan sobre los míos, y yo me derrito y cierro las solapas de su chaqueta. Soy una estúpida y estoy vergonzosamente caliente por él. Cuando finalmente nos detuvimos a tomar aire, él echa la cabeza hacia atrás, mirándome fijamente, muy tranquilo y serio.

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—Tengo algo para ti. Muevo mis pestañas mientras él saca una manzana roja de su bolsa de lona y la arroja a mis manos. Mis ojos se abren de par en par al darme cuenta de lo que es. —Se acabó el juego. Tú ganas. Me conquistaste, aunque fui yo quien entró en tu territorio sin avisar. No tengo palabras. Así que elijo hacer la cosa más estúpida del momento. Doy un mordisco a la manzana, presiono mis labios contra los suyos, y ambos la mordemos en el medio. Al estilo de la Dama y el Vagabundo. —Las victorias son más dulces cuando se celebran juntas, —susurro. —Muy bien. Toma dos. Esta vez, espero que entiendas la indirecta porque hay mucho más en juego. Según el folclore tradicional de esta zona, si dos personas del sexo opuesto se besan bajo el Arco de Lyon, eso lleva al matrimonio. ¿Está siguiendo esto, Srta. Followhill? Le parpadeo, me muerdo el labio para no reírme histéricamente. ¿Qué quiere decir con “toma dos”? ¿Cuándo demonios fue la toma uno? Mi boca cae en forma de O mientras cae el centavo. —¿Quieres decir...? Me hace un gesto de asentimiento, cerrando los ojos. —Lo tenía en mi bolsillo el año pasado. Lo tengo en mi bolsillo ahora. No puedo permitirme un diamante todavía, así que tiene... —Cristal marino naranja en su lugar, —termino por él, mi corazón se revuelve en mi pecho. Él sonríe. —Por favor, por el amor de D... Marx, sácame de mi maldita miseria y dime que serás mi esposa. No te pido que te comprometas este año. O el año que viene. O tal vez ni siquiera el próximo. Te estoy pidiendo que te comprometas a hacer el compromiso, y sí, sé cómo suena eso Dr. Phil. Pongo mis brazos alrededor de su cuello y lo beso tan fuerte que creo que nuestros labios pueden caerse. Él me levanta del suelo y del aire, besando mis mejillas, mi nariz, mi frente, y finalmente, mi barbilla.

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—Mierdaaaaaa, —silba—. Todavía no me das las palabras, Skyull Eyes. Sus camisas están tan perfectamente enteras estos días. Las mías también. —Sí, Penn Scully. Sería un honor ser tu esposa. —Gracias a la mierda, pensé que iba a envejecer y morir detrás de esta cosa,—escucho desde la esquina del arco y me golpeo la cabeza. Es todo nuestro equipo de fútbol, el equipo de animadoras, mamá, papá, Bailey, Via, Knight, Luna, Vaughn, y una chica que no conozco, pero de la que he oído hablar. Adriana también está allí, con Harper en su cadera. Camilo tiene su brazo alrededor de su hombro, y están sonriendo. No sólo a nosotros, sino también a cada uno de nosotros. Mamá y papá aplauden. Bailey salta arriba y abajo. Knight nos da el pulgar hacia arriba, y Vaughn pone los ojos en blanco, pero sonríe. Luna, Addy, Harper y Camilo nos miran como si hubieran ganado algo. Felices con nuestra felicidad. Y eso es lo que hacen los buenos amigos y las familias. Te toman y te sacan del lodo de tus propios errores. ¿Y cuando no eres la mejor versión de ti mismo? Bueno, siguen ahí, esperando, porque todos somos jodidamente humanos.

Fin.

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Agradecimientos Siempre reescribo mis libros, pero éste necesitó tres borradores para salir bien. No. Espera... cuatro. Sí. Cuatro versiones completamente diferentes de la historia de Daria. Y todas ellas fueron leídas por Charleigh Rose y Tijuana Turner, así que basta con decir que deberían ser los primeros en ser reconocidos por este libro. También, a Lana Kart, Melissa Panio-Petersen, Sarah Grim Sentz, Amy Halter y Ava Harrison. Gracias por no odiarme. Te lo agradezco. A Angela Marshall Smith, Paige Smith y Jenny Sims, mis maravillosas editoras. No puedo agradecerles que no me odien, porque no sé si es verdad, pero gracias por ser siempre pacientes conmigo. Yo también lo aprecio. A Letitia Hasser y Stacey Blake, que siempre hacen mis libros bonitos. Gracias por ser tan increíblemente talentosa. Y a Lin Tahel Cohen, mi asistente personal, por hacer todo lo que no sea respirar por mí. Soy tan terriblemente dependiente de ti. A Helena Huntinggracias por sostener mi mano. Jenn Watson-gracias por existir. Y a mi agente, Kimberly Brower, que hizo posible esta serie incluso antes de que yo empezara a escribirla. Eres wow. Todos ustedes. Un agradecimiento especial al grupo Sassy Sparrows, mi grupo favorito en el universo, y a mi maravilloso equipo de la calle, que crece continuamente, así que simplemente decidí empezar a dedicarles mis libros para mostrarles mi aprecio, dos personas a la vez. Un enorme agradecimiento a Social Butterfly por los maravillosos servicios de relaciones públicas. Jenn, eres realmente una roca y una de mis personas favoritas en la industria. Brooke, Sarah, Nina-ustedes son la roca! También me gustaría agradecer a los bloggers que se tomaron el tiempo de leer este libro sin otra razón que su amor por la palabra escrita, y a ti, el lector, por permitirme hacer lo que amo. Por favor, consideren dejar una breve y honesta reseña si tienen tiempo. Siempre agradecido, L.J. Shen

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Libros de L.J. Shen Tyed Sparrow Blood to Dust Vicious Defy Ruckus Scandalous Bane The End Zone Midnight Blue Dirty Headlines

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Esperamos que hayas disfrutado del libro.

Muy Pronto: Broken Knight Angry God

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