All those broken angels

SAVE OFFLINE

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Staff Moderador de Traducción: Majo Traductores: America_12

Majo

Daniel

Mariela

Emmie

NataliCQ

Hailo0

Sofy Gutz

Jane

Moderador de Corrección: Deniis :)

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Correctores: Ariz Herondale

Mariela

Annabrch

Lucero Rangel

Deniis :)

Esperanza

Emmie

Pagan

Esperanza

Revisión: Mariela Diseño: StephannyAl

Índice Staff

Veintidós

Sinopsis

Veintitrés

Uno

Veinticuatro

Dos

Veinticinco

Tres

Veintiséis

Cuatro

Veintisiete

Cinco

Veintiocho

Seis

Veintinueve

Siete

Treinta

Ocho

Treinta y uno

Nueve

Treinta y dos

Diez

Treinta y tres

Once

Treinta y cuatro

Doce

Treinta y cinco

Trece

Treinta y seis

Catorce

Treinta y siete

Quince

Treinta y ocho

Dieciséis

Treinta y nueve

Diecisiete

Cuarenta

Dieciocho

Cuarenta y uno

Diecinueve

Cuarenta y dos

Veinte

Cuarenta y tres

Veintiuno

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Sinopsis Richard Anderson fue la última persona que vio con vida a su amiga Melanie. Ella desapareció cuando ellos tenían seis años y mientras que la policía nunca encontró a Melanie, una parte de ella permaneció atrás… una sombra viviente la cual es ahora la mejor amiga de Richard. Durante diez años, Richard nunca ha cuestionado la sombra que le hace compañía… hasta que una nueva niña se muda a la ciudad, que dice ser Melanie. Desesperado por demostrar que la chica es una falsificación, la sombra lleva a Richard al lugar donde su asesino enterró sus huesos. Pero Richard descubre varios esqueletos de niños diferentes… y la evidencia sugiere que tal vez la sombra no es quien dice ser.

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Uno Traducido por Jane Corregido por Deniis :)

En el que habría sido su décimo cumpleaños, mi mejor amiga fue declarada legalmente muerta. Sólo un testigo fue llamado a declarar. Yo. *** —Yo, Richard James Harrison, juro decir la verdad, toda la verdad y nada más que la verdad. Que Dios me ayude. Nunca me perdonaré por ser la última persona que la vio con vida. No puedo recordar lo que vi. Recuerdo lo que tomé en el desayuno, avena de maple y azúcar morena. Y jugo de naranja. Recuerdo lo que ella llevaba puesto, medias de color rosa y una falda púrpura pálida y una camisa blanca en la que había derramado soda. Un pasador brillante en su largo y castaño cabello. Jugábamos a las escondidas en el patio de su casa en el sol brillante de Georgia. Conté hasta cien. Me di la vuelta. Nunca la encontré. Teníamos seis años, juntos como siempre. Me acuerdo de todo: un perro ladrando, autos pasando, el olor de la hierba recién cortada. Conté hasta cien y luego me di la vuelta. Nunca nadie la encontró. Traté de recordar más, pero cada vez que cerraba los ojos, terminaba de contar y daba la vuelta y ella se había ido. Cerraba los ojos y daba la vuelta y daba la vuelta y

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gritaba su nombre. El perro ladró. Un coche tocó la bocina. Conté hasta cien y me di vuelta, pero nunca la encontré. Y ahora, años después, sigo dando la vuelta, con la esperanza de verla a ella. Sólo que no hay nada, excepto el perro, el auto y el olor de la hierba recién cortada. *** Ellos me preguntaron acerca de la última vez que había visto a mi mejor amiga, sobre lo que pasó en aquel terrible y solitario día. Puse mi mano sobre la Biblia. Juré decir la verdad. Toda la verdad. Nada más que la verdad. Que Dios me ayude. Pero mentí. El día después de que el juez de la Corte Testamentaria declaró a Melanie Anne Robins muerta, sus padres enterraron una pequeña caja que no llevaba más que un vestido. El de los lunares que se había puesto el primer día del primer grado. Calcetines a juego, también. Me dijeron que se mudarían, pero las palabras no tenían sentido. Mis padres me dijeron que me querían, pero las palabras eran vacías y huecas. Nada importaba más. Nadie entendía. No, en esa excusa miserable de funeral. O la noche después de que conté hasta cien. Después me di la vuelta y nunca la encontré. Esa terrible noche solitaria encontré el fantasma de mi mejor amiga. Que Dios me ayude.

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Dos Traducido por Jane Corregido por Deniis :)

Horas después de que me diera la vuelta y gritara el nombre de Melanie, después de que el perro ladrara y el auto tocara la bocina, mis padres apagaron mi lámpara de noche, me dieron un beso de buenas noches y cerraron la puerta. No podía dormir y la soledad era un profundo pozo oscuro que me tragaba entero. Tenía seis años, estaba solo, perdido y absolutamente aterrorizado. Y entonces Melanie volvió a entrar en mi habitación, en mi vida, en mí. No había nada que ver, pero podía sentirla, como si, si diera la vuelta con la suficiente rapidez ella estaría allí, escondiéndose. Era una sombra sin una fuente, una presencia que sabía estaba allí, pero no podía ver. Tenía que ser ella, ¿quién más podría ser? La sentí, tan cerca de mí, y luego me di la vuelta por última vez y la sombra proyectada por la luz nocturna cambió, separándose de la realidad. Todo lo que podía hacer era mirar a medida que fluía por el suelo hacia mi cama. No podía respirar, no podía ni siquiera parpadear, mientras se acercaba a mí. Tiré de la manta más arriba para protegerme, pero mis dedos estaban curvados fuera de las sábanas, y con un aumento final la sombra se proyectó sobre mi piel. Quemaba. El calor era el monstruo debajo de la cama viniendo a la vida y me acurruqué en las llamas esperando la muerte, la sombra gritó dentro de mi mente. Pero a pesar de todo, a través del ardor, los bramidos, el calor, el fuego y las llamas, sentí el amor de Melanie por mí y sabía sin duda, sin pregunta, sin temor a una simple verdad: que mi mejor amiga había muerto. Que Dios me ayude. ***

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En la mañana mis sábanas estaban empapadas de sudor y mis padres me dieron medicina para la fiebre. Me dolía todo, los músculos, la cabeza y el corazón. Me dieron más píldoras y besos de buenas noches y me dejaron dormir mientras se formaban grupos de búsqueda, mientras que los extraños eran llevados para ser interrogados, mientras se emitían Alertas Amber1. El día después de su desaparición fue una pesadilla de la que no podía despertar. Melanie se había ido, estaba solo y no podía recordar nada. La noche cayó como un manto oscuro sobre el mundo y una vez más la sombra se movió. Estaba preparado para ello esta vez, sentado en la cama, acurrucado dentro de las sábanas. La observé fluir a través del suelo, llegando hacia mí, y me deslicé de vuelta a la esquina, enredándome más fuerte en una bola. No dejé nada de mi piel expuesta; sólo dos ojos asomándose. La sombra llegó sobre las sábanas, en busca de una abertura. Calentando a fuego lento la oscuridad, que irradiaba en oleadas. Tenía miedo de parpadear, miedo de moverme. Mi corazón retumbaba en mis oídos y debajo de las sábanas se volvía más y más caluroso. Las sábanas estaban húmedas, el sudor empapaba la tela. La parte superior de la sombra se veía casi como una cabeza, con tentáculos oscuros como cabellos. Se movió a un lado como si me estudiara. Los hombros se encogieron y luego se alejó lo suficiente para que el calor desapareciera. Esto señaló la cama y dibujó una línea imaginaria entre nosotros. Inclinó la cabeza y luego cruzó la línea. El calor me empujó más lejos en la esquina, y la sombra se retiró rápidamente detrás de la línea imaginaria. Incluso con la distancia sentí la infinita, la tristeza eterna, cuando se apartó de mí. 1

Alerta Amber: Sistema de notificación de menores de edad desaparecidos, implementado en varios países desde 1996. AMBER es un retroacrónimo en inglés de America's Missing: Broadcasting Emergency Response pero que originalmente hace referencia a Amber Hagerman, niña que fue secuestrada y días después localizada sin vida.

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Dos brazos se extendieron, sin cruzar la línea, y luego se agitaron. Debajo de las cubiertas, luché contra la tentación de devolverle el saludo. La puerta de mi habitación se abrió y la luz de la habitación se encendió de nuevo, la sombra huyó, dejándome solo, acurrucado en la esquina de mi cama. —¿Cómo estás, cariño? —preguntó mi mamá, poniendo la palma de su mano en mi frente—. Creo que la fiebre se ha ido, por lo menos. —Bien —le dije, pero no era cierto. No en ese momento. Ahora no. La última vez que estuve “bien” fue en el desayuno de avena de arce y azúcar morena. No podía poner en palabras lo que me pasaba, lo que le había sucedido a Melanie, pero había una tristeza creciente dentro de mí, inmensa y completa, llenando el vacío que había dejado atrás. Y yo estaba tan desesperado por llenar ese hueco. Tan desesperado como para añorar el simple acto de una sombra saludando. Lo suficientemente desesperado como para arder por la oportunidad de escuchar sus gritos dentro de mí otra vez. Tan desesperado como para aceptar que me persiguiera. *** Mis padres me dijeron “buenas noches” y me dejaron a solas con la luz de noche y la luna fuera de la ventana. Me senté en un rincón, observando las sombras moviéndose, y luego aparté las sábanas. La piel pálida brillaba en la luz de la luna y saludé con la mano a la luz de noche y la luna. En respuesta, la sombra se deslizó sobre el borde de la cama, aproximándose a la línea imaginaria que había dibujado. Levanté la mano, la palma hacia ella. Un brazo gris se levantó, y cuando nos tocamos, mi piel se estremeció, el dolor más soportable que la noche anterior, el calor disminuyó. La sombra estaba más tranquila, casi apagada, y yo sentí la disculpa en la acogedora calidez sutil. Por encima de todo, la sentía. Melanie estaba allí, dentro de mí, y estaba completo otra vez.

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Tres Traducido por Jane Corregido por Deniis :)

Abrí mi cuaderno como si fuera a tomar notas, dando golpecitos con el lápiz hasta que todo lo principal se esparciera, dándome algo que hacer, al juntarlo de nuevo. Por otra parte, cada día era más o menos así. El papel en blanco me miraba y yo dibujaba un pequeño círculo en la esquina, entonces diminutos rayos saliendo como un sol. Como arte no era una maravilla, pero no iba por el arte. Iba para “parece que Richard está tomando notas” lo que creía estar haciendo muy bien. Cuando terminé el sol, observé rápidamente la habitación. Caitlin estaba encorvada sobre su escritorio, el pelo rubio cubría el cuaderno en el que garabateaba. Bajo ninguna circunstancia esos garabatos estarían relacionados con la lección de historia que recibíamos. Yo garabateaba, ella escribía. Detrás de Caitlin, Max practicaba su mejor expresión de “estoy poniendo atención”. No era tan bueno como su expresión “tiene razón”, que por lo general guardaba para las preguntas directas del profesor. Como un actor de carácter, él aprendía ridículas expresiones de la manera en que otros estudiantes memorizaban monólogos. Junto a Caitlin, el cuaderno de Logan estaba en blanco; él miraba a la maestra sin pestañear. Esa mirada era bastante extraña. Volví hacia mi sol y dibujé un árbol alto con grietas en la corteza que llegaban hasta el suelo y ramas delgadas extendiéndose hasta el cielo. Debajo, añadí hierba, pero algo faltaba. Siempre algo faltaba. Así que añadí lo que siempre hacía, todo lo que había dibujado siempre. El arte que me ganó mi aceptación en el Savannah Arts Academy, las pinturas con las que había cubierto mi habitación. Junto al árbol sin hojas, bajo un

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sol brillante, dibujé una lápida rota. Y saliendo de la tierra de la tumba, una mano esquelética se levantaba, una vibrante, atemorizante, sombra femenina. “Macabras”, llamaban a mis pinturas. O “espeluznantes”. A veces, “perturbadas” y “morbosas”. Esa era siempre mi favorita. Trataba de captar la forma en que la sombra se arrastraba por el suelo, por donde había venido hacia mí todas las noches durante los últimos diez años. Poniendo en tela todas esas veces que la sombra experimentaba, aprendiendo a controlar el calor extendiéndose, disminuyendo el volumen de los gritos. Mis oídos sonaban durante horas después de cada visita hasta que ella aprendió a controlarlos. Ahora, no eran nada más que un susurro, un suspiro en el fondo de mi mente. Esa mano esquelética se acercó a mí, siempre lo hacía y, sin pensarlo, añadí su nombre a la tumba de piedra. En la esquina de la sala de clases, las sombras cambiaron. Ella nunca estaba muy lejos, siempre lo suficientemente cerca como para quemar, retorciéndose a mi alrededor hasta que nos quedábamos solos y ella podría hundirse en mí y volver a casa. Borré su nombre, la mancha quedó hasta que sombreé la lápida un poco más, cubriendo las letras con tinieblas. En la esquina, las sombras retrocedieron, a pesar de que yo no estaba mirando, sabía que ella estaba agitada. Max sacudió su pelo en mi dirección para llamar mi atención, el arco iris de los tintes se arremolinaron en todas direcciones. Tratando de hacerme reír. Hacía eso desde que nos conocimos. No es que fuéramos amigos; más bien conocidos que hablaban en la escuela, de algún modo. Caitlin miró como yo estaba viendo Max. Ella sonrió a través de la caída de su cabello, pero no devolví la sonrisa. Nunca lo hacía. Valía la pena sonreírle, pero había cometido el error de devolver esa sonrisa una vez. Esa noche, la sombra ardió.

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Más caliente que el infierno, las llamas se arrastraron sobre mi cuerpo cuando levanté la manta para exponer mi piel. Ella gimió, ensordecedoramente, y debajo de la agonía podía sentir su odio, sus celos. Después de eso supe que no habría más sonrisas. Había vivido así durante diez años. Cada día y cada noche desde que Melanie desapareció. Desde que enterramos su vestido. Desde que sus padres se mudaron, incapaz de hacer frente al misterio y la depresión. La sombra de Melanie llenaba el agujero dentro de mí y yo podía vivir sin sonrisas. Caitlin se encogió de hombros, volviendo a su cuaderno y su poesía. Max hizo muecas, Logan miraba a la profesora y yo dibujaba. Justo lo mismo que cualquier otro día. Un golpe en la puerta sonó en la parte delantera de la clase. El director asomó la cabeza y asintió a la señora Pierce antes de abrir más la puerta y entrar. Una niña pequeña lo siguió, el pelo largo ocultaba su rostro. Ella sostenía una mochila frente a ella como una armadura, como si se protegiera de nuestro escrutinio. Todos los ojos en la sala miraban como el director hablaba con la profesora. —Clase —dijo la señora Pierce, pasando a estar más cerca de la chica y bloqueando los reflejos de cobre brillando en las sombras de su cabello—. Tenemos una nueva estudiante con nosotros. Apoyó la mano sobre el hombro de la chica y la condujo hacia una mesa vacía en la primera fila. Mientras caminaban, la nueva chica miró a su alrededor. Por un momento nuestros ojos se encontraron y sin razón alguna me encontré a mí mismo sonriendo. La señora Pierce sacó la silla para ella. —Puedes sentarte aquí, Melanie. En la esquina de la sala la sombra gritó, quemando el aire a mi alrededor hasta que no podía respirar, no podía moverme, no podía pensar, y todo se volvió negro y todo

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cambió, todo desapareció y todo lo que conocía era dolor. Continuo, dolor, interminable.

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Cuatro Traducido por Majo Corregido por Deniis :)

El linóleo estaba frío contra mi piel cuando abrí un ojo borroso, mi visión negándose a enfocar. Voces caían unas sobre otras a mí alrededor y en algún lugar lejano había un ardiente dolor lejano, pero, incluso mientras me concentraba en el suelo, el calor desaparecía. Todo dolía pero nada tenía sentido. Alguien cerca de mí estaba diciendo algo y me tomo demasiado tiempo para darme cuenta de que era mi nombre. —¿Richard? La habitación giró cuando me di vuelta para mirar a la profesora Pierce. —Oye, Casper —dijo Logan—, te ves como si hubieras visto un fantasma. Otro estudiante se echó a reír y otro dijo algo que no pude oír. —Despierta —dijo Logan, de rodillas para mirarme a la cara, sus ojos sin parpadear—. Maldita sea, estás vivo. —Sonrió él, pero era más fría que el suelo—. ¿Dónde está el drama en eso? —Max tiró del hombro de Logan, empujándolo fuera del camino. —¿Richard? —dijo la profesora Pierce de nuevo—. La enfermera está en camino. ¿Cómo te sientes? Parpadeé hacia ella para enfocarme y me senté. El cuarto se inclino un poco, pero aparte de eso todo funcionaba. —Estoy bien, supongo. A mi alrededor, los otros estudiantes pretendían no estar viendo. No pude ver a la chica nueva de donde yo estaba sentado y todo lo que sabía era que la sombra había huido, dejando un áspero vacío atrás.

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La enfermera me llevó a su oficina y tomó mis signos vitales en la pequeña sala de examen pero no había nada que encontrar. Nunca lo ha habido. Los años de terapia que mis padres exigieron después de que les hablé por primera vez de la sombra no habían logrado producir nada discernible a la ciencia moderna. “Alucinaciones Pedunculares” lo llamaron. Un término de lujo para un amigo imaginario que sustituía a la mejor amiga que había perdido hace tantos años. "Respuesta perfectamente normal al llenar-el-vacio: la depresión, el estrés, la pérdida y/o la soledad." “Él saldrá de ello”. Durante las sesiones, la sombra, nunca estuvo lejos de mi lado, me saludaba mientras los médicos hacían sus pruebas y pasaban varios electrodos por mi piel. No había nada que pudieran encontrar. Estaba todo en mi cabeza, me dijeron. Un amigo imaginario, de hecho. —Llamé a tus padres para que vengan a recogerte —dijo la enfermera, escribiendo mi temperatura perfecta en sus notas. —Estoy bien —le dije—. Sólo me gustaría volver a clase. —¿Bien? —Ella sacudió la cabeza, un intento sonrisa reconfortante cruzó su cara—. Te desmayaste de nuevo. Conoces el procedimiento, tenemos que enviarte a casa. —Necesito mi mochila. —Cualquier cosa para salir de esa pequeña habitación, de nuevo a donde la sombra se escondía. Volver a una chica con el nombre de Melanie. La sola palabra se quedó, como el zumbido en mis oídos después de la visita de la sombra. El teléfono sonó y la enfermera regresó a su oficina para responderlo. Tan pronto como se fue, me fui hacia el otro lado, la segunda puerta en el pasillo. Mis pasos resonaban en la vacía sala mientras me apresuraba a entrar en mi clase de historia. Miré por la ventana de la puerta, pero había un profesor diferente hablando con diferentes estudiantes ahora y no tenía ni idea de qué clase podría tener la nueva chica después de historia.

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Seguí caminando y había alcanzado a llegar al ala de artes escénicas antes de que la sombra me atrapara. Se enroscó alrededor de mis piernas, pero no se hundió dentro de mí. Por el otro lado del pasillo, un piano corrió a través de una escala y luego se hizo el silencio. Con la sombra marcando a lo largo, me asomé por la ventana. Un profesor tocó y luego asintió con la cabeza. Una voz dulce corrió a través de la misma escala, nota tras nota, una octava más alta y luego más alto. Estiré el cuello para ver más de la habitación. La luz del sol entraba por las ventanas en la esquina, dando el aspecto de luces en su cabello mientras Melanie cantaba. Ella cantó más alto, calentando. La sombra se retorcía, extendiéndose hacia fuera, cubriendo mis brazos. Yo no quería dejar de ver, pero la sombra no me dejó otra opción, hirviendo caliente y más caliente hasta que tuve que moverme. Huir hasta que ya no pudiera oír la voz de Melanie. Sólo entonces la sombra me dejó ir, empapado en sudor y jadeando en el pasillo vacío. Me desplomé contra una fila de armarios con una explosión metálica y me deslicé hasta el suelo. La enfermera y mis padres me encontraron allí algún tiempo después. Una vez más, la enfermera me tomó la temperatura y, una vez más, era perfectamente normal. Todo estaba perfectamente normal. —¿Richard? —preguntó mi madre con su voz “maternal”. Yo había escuchado esa voz por primera vez la noche en que Melanie desapareció y aparecía con una regularidad deprimente cada vez que quería decirme algo, pero temía el cómo iba a reaccionar. La primera vez que descubrió todos mis dibujos, ella la utilizó. Preocupada de que fuera un suicida o algo así.

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—Estoy bien —le dije en mi voz de “estoy bien”, obtenida después de años de práctica, cuando me di cuenta que decirle a alguien sobre la sombra simplemente causaba más problemas. Era más fácil mentir. Siempre es más fácil mentir. *** En casa, llamaron a mi médico y a mi terapeuta y a cualquier otra persona que se les ocurrió llamar, pero no había nada mal conmigo. Mis padres, al igual que la enfermera de la escuela y todos los demás, se habían acostumbrado a los “ataques” como los médicos lo llamaron. Los chillidos aleatorios, las constantes quemaduras, los ocasionales desmayos. Un día más en mi vida. Encendí la ducha tan caliente como pude, cerrando la puerta para atrapar el vapor. Cerré los ojos y dejé correr el agua por mi cara, tratando de recordar la forma en que la luz del sol jugaba con el cabello de la nueva Melanie mientras cantaba. Para recordar cómo la luz del sol jugaba con el pelo de mi Melanie justo antes de que yo contara hasta cien, me diera la vuelta y nunca la encontrara. Ella se había ido, siendo reemplazada por su fantasma, y ahora otra chica llamada Melanie había llegado a mi vida y a la sombra no le gustaba. Negué con la cabeza, las gotas de agua cayendo de mi cabello, y suspiré. Yo había hecho mi elección hace mucho tiempo. La primera y última vez que sonreí a Caitlin. Esa noche, elegí a la sombra. Siempre elegí a la sombra. Yo siempre elegiré a mi Melanie. Me sequé y me quedé desnudo y expuesto, cerrando los ojos y esperando el calor sutil de su abrazo. Ella había aprendido a tener un control preciso sobre los años, trazando patrones lánguidos a través de mi piel, dejando rastros calientes atrás. Suave, exquisito calor. Así muy delicada. Pero no esta noche. Esta noche, ella me quemó. Esta noche, ella gritó. Esta noche, ella se retorcía y hervía y rugía mientras ella se hundía en mí. Y entonces mi brazo se movió. Ella movió mi brazo.

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Luché por el control, pero ella era demasiado fuerte, demasiado insistente, demasiado exigente. Sus dedos se desencorvaron. Mis dedos se desencorvaron. Quemé. Mi brazo se movió. Mis dedos se movieron. El calor se encendió más caliente hasta que me rendí. Sus celos me consumían mientras mi mano se movía a través del espejo. Grité. Dejando atrás el vapor, en mi escritura, había tres palabras.

Yo Soy Melanie

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Cinco Traducido por Mariela Corregido por Deniis :)

La alarma sonó demasiado pronto. El sueño se había burlado de mi bien entrada la noche mientras esperaba a que la sombra viniera a la cama pero ella no estaba por ningún lado para ser hallada. Sólo los rincones solitarios burlándose de mí en la pálida luz de la luna. La perdida era dolor físico y se sintió como si porciones me faltaran nuevamente. Lance las mantas al suelo, exponiéndome al frio solitario pero cuando la alarma finalmente se apagó, yo estaba acurrucado en una bola, temblando, los restos de un sueño desvaneciéndose. Todo dolía, profundamente en los huesos, cansado, y el acto de sentarse era mucho más difícil de lo que debería haber sido. Abrí mis ojos y sólo entonces noté el desastre rodeándome. Pedazos de papel arrancado cubrían el suelo como confeti. Y sobre todos ellos, garabateado en mi escritura a mano, eran las mismas tres palabras que había dejado en el espejo.

Yo Soy Melanie Me quedé mirando a los numerosos papeles cortados y las manchas de tinta que la sombra había dejado en mis manos. No había recuerdo para ser hallado de la escritura o la destrucción. Recordé el irme a dormir y me acordé de despertar del sueño que me dejó temblando en mi cama.

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Más allá de eso, no había más que un desastre. —¿Dónde estás? —pregunté a la habitación vacía pero no había respuesta. Con un movimiento de mi cabeza, chupé la sangre de los más profundos recortes de papel y luego comencé a limpiar los trozos de papel. Situado en el parque Ardsley, rodeado por las casas majestuosas y parques que le dan a la cuidad su encanto, el Savannah Arts Academy es una institución de una cuadra y tres pisos, que desde afuera, tiene poco de ese encanto majestuoso. Una escuela de clase media luchando por mantener vivas las artes en la educación pública, no es mucho lo que puede hacer al edificio señorial o encantador. Pero gracias a su reputación, Savannah Arts señaló el talento y creatividad de todo el sureste de Georgia, creando una comunidad prospera de artistas adolescentes estudiando de todo desde danza hasta teatro, de artes plásticas a música. La cafetería era una cuestión común, aparte del arte cubriendo las paredes. Parte de los decorados de teatro disfrazaban de arte mientras el arte actual era usado como posters para promocionar actuaciones y otros eventos. Dispersos en torno a intervalos aleatorios fueron enmarcadas pinturas de alumnos y ex alumnos. En la pared del fondo, cerca de donde estaba sentado, un voluminoso marco que sostenía una acuarela que yo había ingresado en un concurso en mi primer año. Un campo cubierto de hierba, verde claro, cada hoja aparentemente moviéndose con el viento invisible. Una alfombra de flores silvestres igualmente suave. La obra completa se sentía delicada, como una caricia. Incluso la mano huesuda extendiéndose hacia las flores, agarrando por algo justo fuera de su alcance del dibujo. Y como siempre, una sombra esquelética arrastrándose detrás. *** —¿Está ocupado este lugar? —preguntó Melanie, sosteniendo una bolsa de papel marrón para el lonche. La mesa estaba vacía, y ella caminó alrededor para deslizarse en el asiento enfrente de mí antes de que pudiera contestar.

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Su cabello estaba atado arriba, exponiendo su largo cuello pálido y orejas casi de duende con pequeños aros de plata colgando de ellas. La luz del sol se filtró a través de las ventanas bien altas, brillando sobre su piel y proyectando una delgada sombra a través de la mesa. El calor chamuscó mientras se enterró dentro de mi piel. A través del fuego pude sentir los celos de la sombra, su ira, y me encontré escribiendo letras sobre la mesa y sabía, sin mirar, que tres palabras la sombra estaba forzándome a deletrear. —¿Porqué ellos te llaman Casper? —preguntó Melanie antes de tomar una mordida de su sándwich. Adrenalina me inundó, la urgencia de huir tan fuerte que mis pies me habían empujado lejos de la mesa antes de poder detenerme. Las cejas de Melanie se arquearon mientras yo me levanté pero ella simplemente se encogió de hombros y dio otro mordisco a su sándwich. A pesar de la incomodidad, la necesidad de escapar, jalé la silla de vuelta a la mesa, agarrándome apretadamente a mis piernas para detenerlas de moverse. —Mi nombre es Richard. —Las palabras salieron recortadas, con los dientes apretados. —Lo sé —dijo ella—. No me recuerdas, ¿o sí? La sombra gritó para despertar a los muertos. Presioné mi dedo índice a mi muñeca, contando cada latido de mi corazón. Conté hasta diez, luego veinte, respiraciones profundas cada cinco, orando sólo para soportar el ruido. Nada funcionó y para el momento que llegué a cien todo pensamiento se había derretido por el calor. —Soy Melanie —dijo ella—. Te recuerdo. —Y entonces ella me alcanzó a través de la mesa y tendió sus delicados, casi esqueléticos dedos y los descansó en mi brazo. Con el contacto, la sombra se había ido. El completo silencio. El aire; aire acondicionado frío y simple en mi carne. Donde el hoyo vacio dentro de mi debiera

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estar, el toque de Melanie me aterrizó, llevándose lejos de la oscuridad y trayendo tanta luz que no había sombras dejadas. Cuando miré hacia arriba a sus ojos, un tono de azul más oscuro de lo que creía posible, ella parpadeo lejos una lágrima. Después de diez largos, solitarios años me sentí completo sin la sombra dentro de mí. —En la primaria —dije, viendo lejos—, antes de que mi mejor amiga muriera, le dije a todos que ella estaba todavía allí. Que yo todavía jugaba con ella. Los niños son crueles, ellos me llamaban Casper por tener un fantasma por amiga. Supongo que nunca superé el nombre. Por mucho tiempo ella estuvo en silencio, tanto que me pregunté si ella incluso estaba poniendo atención. Cuando la miré a ella, lágrimas habían dibujado caminos por sus mejillas, mojando sus labios. —Te extrañé —dijo ella, las palabras muy suaves. Y luego incluso más despacio—. Lo siento tanto, Richard. Hay mucho que decirte.

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Seis Traducido por Mariela Corregido por Deniis :)

Estaba a punto de hablar, decirle algo, cualquier cosa. Negar su existencia, para protestar su pretensión de ser mi amiga, pero la campana sonó, inundando la habitación de ruido. Melanie se estremeció ante el sonido y rápidamente se limpió las lágrimas. —Tengo que llegar a clase —dijo ella antes de levantarse tan de repente que su silla se cayó al suelo con un fuerte sonido de metal chocando. Ella se estremeció de nuevo y luego corrió de la cafetería antes de que me hubiera incluso levantado. Era difícil enfocarse en cualquier imagen mientras el linóleo pasaba debajo de mis pies. Me encontré al azar chocando con los estudiantes pero no sentí nada hasta que me detuve en medio del pasillo mientras los compañeros de clases vagaron. Debería haber parpadeado. Tal vez no. Sólo me quedé mirando, sin ver nada, más allá de los cientos de estudiantes. Viendo solamente dentro del pasado. Pero, incluso ahora, no había nada que ver. Conté hasta cien. Me volteé. Ella se había ido. El sonido de la escuela fue callado, perdido en el sonido en mis oídos mientras la sombra regresaba a mí, dándome calor y comodidad y amistad. Sintiendo los vastos hoyos en mi rota alma solitaria, el abrumador vacío interior. Ella estaba allí. Ella siempre había estado allí. Vi nuevamente a Melanie en historia, pero no había tiempo de hablar y la sombra nunca se fue, quemando cuando Melanie sonrió y, con los dientes apretados y el calor incandescente, traté de devolverle la sonrisa. ***

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Después de la escuela, me senté en mi Neón, dije una pequeña oración “a los dioses de los coches cayendo a pedazos” que el viejo Dodge pudiera encender, y, una vez que lo hizo, di para arriba al aire acondicionado soplando mucho más que aire caliente sobre mí. Seguro, el coche era poco fiable y tenía la tendencia a estancarse cuando va cuesta arriba, pero yo vivía en Savannah y las únicas colinas eran las rampas para la carretera. Desde hace mucho tiempo aprendí el evitar la 95 y la mayor parte de las veces, si el coche encendió una vez, se quedaría hasta que llegase a cualquier lugar al que iba. Podría ser peor, supongo, podría tener que ir en el autobús escolar. En vez de conducir a casa, me dirigí a lo que pasa como trabajo. La industria fantasma en Savannah, como Nueva Orleans y otras ciudades encantadas, era parte de la industria del turismo. Creciendo con un fantasma, aparte del inevitable molestar, había llevado a demasiados viajes de investigación a la biblioteca y el internet. En un intento de entender a mi mejor amiga, la sombra, y me convertí en experto de “La Savannah Embrujada”. Cada cementerio con sus propias leyendas y mitos. Casas y negocios con creencias y apariciones antiguas. Visitábamos cada sitio, permaneciendo fuera pasado el toque de queda así que estaríamos allí en el filo de la medianoche o despertándonos demasiado temprano para poder ver el amanecer sobre el río. Eran fotógrafos que se especializaron en análisis electrónico de casas embrujadas. Psíquicos y charlatanes, médiums y curanderos. Y ninguno de ellos había preguntado por el fantasma se agitaba ante ellos. Ninguno preguntó nunca acerca de la sombra a mi lado. A los dieciséis, el mejor trabajo en que podía pensar era el de guías de fantasmas. No era todavía un guía, sólo trabajo en la caja registradora, pero amaba la atmosfera, el buscar por algo más, el deseo de experimentar lo inexplicable. Los turistas siempre estaban con hambre de creer, desesperados por pruebas de algo en lo que querían creer que era cierto.

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El tour sería la luz en una noche de escuela a menos que pudiera reunir algunos negocios en la calle River. Además, era una hermosa noche, y si ahí estaba un asiento libre podría ir adelante en el paseo. Y luego Melanie pasaba, sola en los adoquines, observando al pueblo y el río. La sombra se encendió mientras traté de saludar con la mano, músculos contrayéndose con el calor, lo que obligó al movimiento a detenerse. Cerré mis ojos para bloquear la vista del cabello de Melanie atrapando el sol pero no estaba seguro si se trataba de un acto voluntario o no. Cuando mire hacia atrás al rio, ella no estaba en ningún lugar para ser vista, y la sombra lentamente me dejo. Parpadeé, ridículamente feliz de ser capaz de controlar mis propios parpados nuevamente. *** Era realmente más un carro glorificado que un autobús, con asientos duros de madera y grandes ventanas. Para el momento de nuestro primer tour de la noche, sólo estaba medio lleno, turistas de buen humor, riendo mientras tomaban fotos cliché de cada uno. El guía me saludo mientras yo tomaba una banca vacía y descansé mi cabeza contra el respaldo, mirando hacia el techo. Él comenzó su pre-paseo mientras un último grupo de turistas llegó. Ellos resonaron a bordo y tomaron la mayoría de los asientos restantes, entonces una última persona subió. Su cabello atrapando los últimos rayos desvaneciéndose de la puesta de sol, la piel brillante con el resto de luz en contra de esta, de todos lados a la vez, la sombra me rodeo. Calor floreció, empujándome de vuelta contra la banca, pero si alguien más notaba nada más que no sea una calidez inusual, ellos no lo mostraron. La sombra se oscureció, llenando el asiento, pero no había nada que hacer mientras Melanie se sentó. —¿Siempre esta tan caliente en estas cosas? —preguntó, atando su cabello en una cola de caballo.

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Negué con mi cabeza, luchando por hablar mientras la sombra se hundió en mí. —No. —Me las arregle para decir—. El aire acondicionado no debe estar trabajando. —¿Das tours también? —No —dije, luchando con la sombra para que me dejase sacar una palabra. —¿Te gustan los fantasmas? —me preguntó con una sonrisa—. ¿O es más de esa cosa de Casper? Me encogí de hombros, muy dentro, traté de no estallar en llamas junto a ella. Melanie me tocó mientras el carro se alejó de la acera y el paseo comenzó. La sombra huyó una vez más ante el contacto, dejándome en una paz silenciosa, la soledad absoluta. —Sólo un trabajo —dije. Su sonrisa se desvaneció mientras ella miro hacia abajo al punto de contacto entre nosotros. —Lo siento —dijo, alejando su mano—. Me mantengo diciendo eso ¿o no? Más allá de ella la sombra saludo y luego lentamente, oh tan lentamente, se aproximó, extendiendo la oscuridad hasta que le devolví el saludo. La sombra fluyó sobre mi carne, hundiéndose en mí con un calor sutil y un suspiro tranquilo. Casi, pero no del todo, una disculpa. —Una vez tuve una amiga llamada Melanie —dije, incapaz de verla. En su lugar, mire hacia afuera de la ventana mientras pasaba el parque de Savannah—. Ella murió. La narración del guía continuó pero no lo estaba escuchando. No había nada nuevo para escuchar nada más la respiración tranquila de la chica sentada junto a mí. —Recuerdo estar jugando a las escondidas contigo —dijo ella. —Recuerdo estar corriendo a través del parque Forsyth y tratando de no tropezar, riendo mientras tratabas de mantener el ritmo.

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Aclaré mi garganta no lo haría, no podía mirarla. —Ella murió cuando teníamos seis años. —No, Richard. —Ella me jaló del brazo para lograr que la viera a la cara pero no me moví—. Hay mucho por decirte. Tanto que nunca supiste. Tanto que nunca supe. Por favor, mírame. ¿Por favor? —¿Esa amiga invisible? —dije, volteando para enfrentarla pero sin enfocar en nada mas allá de la sombra rodeándonos—. Era mi única amiga después de que ella murió. Todavía lo es. Sé que eres nueva en la ciudad. —Me volteé lejos de ella nuevamente—. Estoy seguro que Logan o alguien más te puso aquí para arruinarme. ¿Qué más es nuevo? Ya estoy acostumbrado para ahora. Él sabía que su nombre era “Melanie”. Él debe haber pensado que era demasiado bueno para dejarlo pasar. Detrás de mí su aliento se detuvo en un sollozo y cerré mis ojos por ninguna otra razón que ya no quería ver nada. La sombra me mantuvo cálido, la sombra cantó su canción sin palabras dentro de mi cabeza, la sombra me lleno mientras Melanie lloró silenciosamente.

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Siete Traducido por Emmie Corregido por Mariela

Cuando Melanie habló, su voz era áspera sin nada de la música que había escuchado en la escuela cuando ella cantaba. Ahora estaba llena de lágrimas y recuerdos. No había ningún sitio donde ir, ningún lugar para esconderse. Perdido en el abrazo de la sombra, no tenía nada que hacer más que escuchar. —Richard —dijo ella, en voz muy baja—. Había una caja en mi habitación. Bajo mi cama, ¿recuerdas? —Una vez más, sollozó, hablando a través del nudo en su garganta—. Por favor, Richard. ¿Te acuerdas de eso? Sin volverme para mirarla asentí con la cabeza. Lo recordaba. Una caja larga y pesada con la cual no se me permitió jugar. Casi un tronco, con un broche de metal abollado. Su madre me gritó la única vez que lo saqué de su escondite. Nunca lo intenté de nuevo. Era un recuerdo insignificante que nunca había compartido. Con nadie. Sólo Melanie podría saberlo. La sombra explotó muy en el fondo, y en la ventana mi dedo escribió tres palabras muy simples contra mi inconsciencia. —Ese día te diste la vuelta para contar —dijo Melanie, su voz viniendo de muy lejos, baja y difícil de escuchar—. Me sentí tan asustada y sola. Infiernos, no sé lo que sentí. Hay tanto que todavía no tiene sentido. Sólo tenía que correr. Correr y seguir corriendo y nunca parar, ¿puedes entender eso? Cuando no respondí siguió hablando.

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—Recuerdo que estaba fría. Temblando y congelándome, correr me mantenía caliente. Corrí hasta que mis pies sangraron a través de mis zapatillas. A través de los árboles y arbustos, hasta que estuve toda arañada, y herida y sólo seguí. No podía parar. A pesar de la sangre y el dolor, no podía parar. Corrí todo el día, hasta que no creía que pudiera correr más. Pero incluso entonces, seguí. Cuando se puso el sol, la necesidad de huir simplemente desapareció, como si nunca hubiera estado allí en absoluto. Estaba tan cansada. Me derrumbé, justo donde estaba yo, en el medio de la nada. Me di la vuelta cuando ella no continuó. Ella estaba llorando, su pelo sombreando su rostro. De vez en cuando sus hombros caían. A nuestro alrededor, un par de personas miró y luego desviaron la mirada rápidamente mientras el tour continuó a través del corazón de La Savannah Embrujada. Dentro, la sombra se quedó en silencio, muy lejos y solitaria. —Cuando me desperté —dijo Melanie—, apenas me podía mover, me lastimé tanto. Me arrastré por el bosque, incapaz de ponerme de pie. Debo haberme arrastrado durante horas hasta que llegué a una carretera y me acosté. Estaba sangrando, asustada y tan miserable, no tienes ni idea. Pensé en llegar a ella de la forma en que había llegado a mí en la cafetería, pero la sombra se encendió antes incluso de que empezara a moverme, manteniendo mis manos a mi lado. —Melanie —le dije, pero ella no escuchó bien o no le importaba. —Por último, un auto se detuvo. La mujer me tuvo que arrastrar para llevarme dentro. Ella me dio algo de beber y luego debo haberme quedado dormida en el auto rumbo a su casa. Ella me vendó, alimentó y luego dormí en su sala de estar, con todas estas fotos de la familia en la pared mirándome, protegiéndome. Estaba tan cansada, no podía ni siquiera decirle mi nombre. Pero no importaba. Ella había visto las noticias, sabía quién era yo. Así que, mientras estaba durmiendo, llamó a mis padres.

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—Mira, Richard —dijo Melanie, su voz llena de lágrimas recogiendo cierta apariencia de vida cuando se volvió a mirarme con los ojos rojos inyectados de sangre—. Yo iba a casa, de vuelta a mi familia. Devuelta a ti. —¿Qué pasó? —pregunté, las palabras apenas pronunciadas en voz alta. —Mi mamá contestó —dijo ella—. Supongo que todo habría sido diferente si alguien más hubiera contestado. Mi papá o la policía, cualquiera. Habría vuelto a casa y nada hubiera cambiado. En cambio, unas horas más tarde, mi tío llegó. Dio las gracias a la mujer y luego me llevó a su casa. —Mi mamá llegó tarde esa noche, una vez que ella fue capaz de alejarse de todo el mundo. Tomó años para que yo encajara todo esto junto, hasta que comprendí incluso esto. —Ella negó con la cabeza, el movimiento causando que mechones de cabello se peguen a su piel llena de lágrimas—. La caja, Richard. ¿Te acuerdas de la caja? Por favor, necesito saber. La sombra apretó su abrazo pero luché con el dolor, con los dientes apretados, y forzando a salir las palabras. —Recuerdo. Melanie se desinfló a mi lado, como si todo el aire se hubiera escapado de ella. Un grito desigual duro y luego se quedó en silencio. Lágrimas pesadas y constantes, brotaban de ella. Durante un largo momento los únicos sonidos eran el sistema de megafonía y el propio autobús del tour. —Era para mí —susurró—. Esa caja. Si yo era mala, o ruidosa, o mi padre estaba enojado. La sombra estalló en llamas, explotando como para despertar a los fantasmas de las casas encantadas hacia las que estábamos manejando. Gritó y gritó hasta que no había otro lugar para ellos excepto ir por mí. Cada cabeza en el carro se volvió para mirar y tragué el grito que escapó a medias. Miré por la ventana, lejos de los ojos curiosos y el recorrido continuó con algunas risas nerviosas y una broma del guía.

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Las lágrimas que rodaban por mis mejillas se sentían como si estuvieran a punto de convertirse en vapor. Y entonces Melanie se acercó a mí y la sombra huyó de su toque, y me dejó en una bendecida paz gloriosa. —Mi mamá le dijo a mi tío todo cuando llegó a su casa —dijo Melanie—. Acerca de mi padre encerrándome en la caja. Acerca de las palizas, las contusiones. Todo. — Ella se estremeció, apretándome—. Él quería matar a mi padre. Quería que mi madre se quedase allí y nunca volviera a casa, pero no pudo. Ella lo amaba tanto. Ella sólo quería lo mejor para mí, sin importar qué. Entonces, ella me dio un beso de despedida y nunca la volví a ver. Melanie tomó una respiración profunda, dejó que se fuera en un largo suspiro. Se frotó las palmas de sus manos en los ojos y luego se volvió para mirarme. —Así que mucho no tenía sentido, ni entonces ni ahora. No sé lo que me obligó a correr ese día. O por qué no podía parar. —Ella intentó sonreír, pero no duró mucho tiempo—. Un viejo amigo de mi tío vive en Alabama. En el medio de la nada, levantando a su familia en la medida como él puede. Un montón de niños educados en casa. Me llevaron adentro, me criaron. Me escondieron de mi padre. Con la sombra desaparecida, cubrí su mano con la mía, la fusión de los dedos con una profunda necesidad primordial. —Hace unos meses, mi padre apareció en su puerta. Les dijo que me había estado buscando durante años. Él había traído al sheriff con él. No tenían otra opción. Él dice que ha cambiado. —Ella se encogió de hombros—. Hasta el momento, le creo, supongo. —Su voz se desvaneció en el silencio y cerró los ojos. Melanie sollozó una vez, limpiándose la mano libre sobre su nariz. Cuando por fin volvió a hablar, su voz fue un suave susurro—. Me habló sobre mi mamá —dijo y luego abrió los ojos—. Que ella murió. Tragué lo que había estado a punto de decir, que yo lo sabía. Que yo había visto desde el otro lado del cementerio cómo su padre había orado delante de las dos

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lápidas, la de Melanie y la de su madre. Que nadie se había presentado en el funeral. Ni siquiera la sombra, sólo su padre y yo. —Después de que regresamos a la ciudad —dijo Melanie—, yo iba a ir a tu casa, pero él nunca me dejó fuera de su vista hasta que la escuela comenzó. No sabía que estarías en Savannah Arts. —Tú me encontraste —le dije, apretándole con más fuerza. Sonrió, vacilante al principio, antes de apretar de nuevo. Entonces ella me soltó para peinar los mechones de cabello de su cara. No importaba la razón, sin embargo. En el momento en que ella me soltó, la sombra volvió con una venganza mordaz directamente a través de mí hasta que toda la memoria del tacto de Melanie se había desvanecido. A mi lado, ella siguió hablando, pero yo ya no podía oír su voz sobre el llanto de la sombra. No había nada más que ruido imposible, el calor increíble, y dolor indescriptible hasta que no había nada en absoluto.

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Ocho Traducido por Emmie Corregido por Pagan

Cuando abrí mis ojos, Melanie estaba llamándome y el guía de la excursión estaba sacudiendo mi hombro con una mirada muy extraña en sus ojos. —El recorrido está a punto de terminar, Richard —dijo—, ¿crees que puedes hacerlo? Asentí con la cabeza y sonrió antes de volver a los turistas, bromeando con ellos mientras se dirigía a la parte delantera del carro y comenzó el recorrido de nuevo. —¿Estás bien? —preguntó Melanie. Tomé una respiración profunda, sintiendo la rigidez de la sombra detrás de mí. En mi asentimiento, Melanie volvió a sentarse en su asiento con un suspiro. Haciendo caso omiso de las miradas furtivas de todos los demás en el autobús del tour, mantuve los ojos pegados a la vista que pasaba por fuera de las ventanas sin ver nada. No había nada por ahí que no hubiera visto antes, pero no pude encontrar la energía o fuerza para girar y hacerle frente a Melanie. De vez en cuando la oí llorar, y si cerraba los ojos me podía imaginar esas lágrimas deslizándose por su rostro hasta que llegaran a descansar en los labios demasiado rosados que brillan en la luz parpadeante del carro. Apreté los ojos con más fuerza, bloqueando la imagen, pero ya era demasiado tarde. La sombra derritió la memoria en cenizas, dejando nada más que oscuridad detrás antes de enviar un rugido dentro. ***

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El recorrido llegó a su fin y me tropecé con el carro yendo a mi coche, fingiendo no escuchar a Melanie siguiéndome detrás. Cuando abrí la puerta, ella se acercó y me dio la vuelta, enviando la sombra más profundamente a ocultarse. —Richard —dijo ella, mi nombre persistente en sus labios. —Por favor, habla conmigo. —Hubo una extraña y reacia expresión a las palabras, casi suplicante. Infinitamente vulnerables. Al oeste, el sol se deslizaba sobre el horizonte, dando a la ciudad un resplandor suave, de color naranja que hacía juego con las hojas que se mantenían en los árboles. Hubo un frío en el aire, o lo que pasaba por un escalofrío en un otoño en Savannah. —Entra. —Me las arreglé para decir, obligando a las palabras. Me planté allí, esperando ver qué iba a hacer ella, una gran parte de mí esperando que ella se marchara. En cambio, se quedó en silencio y caminó alrededor del coche. El Neón colaboró y se puso en marcha la primera vez. —¿A dónde vamos? —preguntó ella, pero la sombra me impidió contestar, simplemente permitiéndole a Melanie entrar en el auto se sentía como una victoria. Llamó a su padre mientras nos íbamos, su voz tranquila mientras le decía que estaba estudiando en la biblioteca en la calle Bull. No tengo ni idea de si él le creyó. No importaba de todos modos. Nos dirigimos al este, desde la calle President hasta Penn y luego a Bonaventure hasta que llegamos al cementerio. El sol poniente proyectaba largas sombras a través de las vallas de hierro negro, las lápidas y estatuas, y los árboles cubiertos de musgo español, llegando a las pocas personas que deambulan hacia sus destinos esta tarde. Había algo especial, espectral, hacia la calidad de la luz que me habló con susurros y tremendo calor.

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Me dirigí hacia la nueva sección del cementerio, mucho menos concurrida que las secciones turísticas góticas. Melanie siguió a mi lado o detrás de mí; no estaba prestando mucha atención a todo lo que ella hacía mientras caminábamos. Las sombras cubriendo el cementerio me cautivaron, me llamaron, me hablaron, y la sombra dentro respondió con gritos por su cuenta. Hubo una empatía allí, una perforada compasión. Esto sucedía cada vez que venía, y siempre estaba de visita con mi bloc de dibujo. Muchos dibujos, no podía posiblemente recordarlos todos. A veces, estaría pintando tan intensamente, tan concentrado que ya no se sentía como si estuviera en el control del lápiz rápidamente volando sobre el lienzo. Término y los mismos temas gloriosos estarían allí, esperando a que yo firme mi nombre y me pregunté de dónde venía la pasión tan evidente en el arte. Nunca pensé mucho en ello; a veces, pensaba que era mejor no cuestionar la creatividad para que no desaparezca y nunca ser encontrada de nuevo. Una ligera brisa establece giros serpenteantes y agitan el musgo español, provocando sombras que se retuercen alrededor de nosotros mientras caminábamos por el cementerio. Justo después de la puesta de sol, llegué a una parada delante de una demasiada pequeña lápida. En la oscuridad era difícil distinguir las palabras, así que saqué mi teléfono y brilló la luz en él. Detrás de mí, Melanie se quedó sin aliento. Era el único sonido. La sombra quemó con un anhelo terrible, con un regocijo vicioso y con un tremendo dolor, y en mi interior no había más que una necesidad desesperada de que el incendio nos llene.

Melanie Anne Robins Amada Hija En el silencio, podía oír a Melanie llorando, pero estaba demasiado cansado como para voltear a ella. Hubo un letargo que todo lo consumió difundiéndose a través de

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mí, como si yo fuera mayor de dieciséis años. Más cerca de la muerte que de su nacimiento. Con la brisa fresca de Savannah que sopla a través de los árboles solitarios, levanté la luz de mi teléfono a la lápida más grande junto a Melanie. Ella cayó de rodillas en la hierba de la tumba de su madre. —Mami —dijo ella, llevando esos delicados dedos hasta la lápida. La pálida luz de la luna captó el movimiento, proyectando una sombra débil sobre la tumba, y lo único que podía pensar era la frecuencia con la que había dibujado la escena frente a mí. Me di la vuelta, incapaz de ver su dolor. Dejé que llorara, caminando lo suficientemente lejos para darle al menos una semblanza de privacidad. Me di la vuelta y me abrí a la sombra, sufriendo por el calor que me envuelve y me lleve lejos de la niña llorando en la tumba de su madre. Pero la sombra se quedó en silencio, el frío en la piel de gallina recaudando aire en mi carne mientras estaba solo en medio del cementerio a oscuras. —¿Richard? —llamó ella, y cuando me di la vuelta para mirar todavía estaba en el suelo, sus dedos descansando en su propia lápida—. Yo soy yo. Tú crees eso, ¿verdad? Cerré los ojos, imaginando a la niña de seis años de edad, con la que había crecido. Recordándola sólo a ella. Tratando de olvidar los diez años que pasé con un fantasma como mi única amiga. Haciendo caso omiso del peso de todas las tumbas que me rodean, las historias contenidas dentro de ellas. Los cuentos tristes, tristes que cada uno podría contar si sólo alguien como yo les dejara salir. —Soy yo —dijo de nuevo, su voz suplicante. Se empujó contra su propia lápida para ponerse de pie, pero sus piernas la traicionaron y se desplomó en el suelo. La sombra estaba en silencio mientras cerraba la distancia entre nosotros, entre una chica llamada Melanie que apenas conocía y una chica llamada Melanie que nunca había olvidado. En el borde de su tumba, me detuve, incapaz de cerrar la brecha más cerca. Demasiado nos separó, años y secretos, y el fantasma de mi mejor amiga.

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Me di la vuelta y me alejé, de nuevo al coche, tranquilo mientras ella corría hacia mí, en silencio mientras me hablaba, no pude oírla sobre el suave susurro de la sombra despierta entre nosotros.

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Nueve Traducido por Daniel Corregido por Pagan

En vez de conducir a Melanie de regreso a su coche, yo me dirijo a casa. Después de diez años, me di cuenta de que mis padres merecían saber la verdad. Su llanto silencioso había disminuido a un incómodo silencio melancólico y nos sentamos en el coche por un momento, no hay ningún sonido excepto del motor sonando sin parar. —Gracias —dice en un susurro—. Por cuidarme. Me encogí de hombros, incapaz de pensar en una respuesta más allá de un simple “de nada”. Pero no había nada más que decir, así que no dije nada. —Mi padre menciono algo acerca de ir —dijo, hablándole más a la ventana que a mí—. Pero nunca lo hizo. Supongo que no quería que viera mi propia tumba. Cuando no respondí, soltó un sollozo y no dijo nada más hasta que me bajé del coche con un suspiro. La esperé para recorrer el camino de ladrillos en ruinas y sostengo la puerta abierta para ella. Mis padres veían la televisión en la sala de estar y levantaron la mirada cuando asome mi cabeza. Algunas palabras se estaban formando, desagradables a juzgar por lo perturbado de sus rostros. Era bastante tarde para una noche de escuela, después de todo. Pero cualquier cosa que estuvieran a punto de decir desapareció cuando vieron que tenía compañía conmigo. Su hijo solitario que no había llevado a nadie a casa en más de una década no estaba solo. Y si la noche no fuera tan abrumadoramente deprimente, me habría reído de la mirada de asombro en sus rostros. Y me hubiera reído por bastante tiempo.

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—Mamá, Papá —dije, parado delante de ellos sintiéndome como si me hubiera caído en una madriguera de conejo—, ella es Melanie. La televisión divagaba, transmitiendo comedias con pistas de risas grabadas, pero en la sala de mi casa había un silencio abrumador. La sombra me rodeaba, rechazando mi brazo como si estuviera rechazando a Melanie, e incluso sin su contacto podía sentir los celos, la acusación de haber traído a Melanie a nuestra casa. —Hola Sr. Harrison, Sra. Harrison —dijo Melanie. Una lágrima bajaba por su rostro cuando caminaba hacia el sofá. Ella se sienta en el borde del asiento como si tuviera miedo de hacerle algo a la tela. Mis padres estaban en silencio mientras Melanie les conto una versión corta de la historia que me había dicho en el autobús turístico. Mi padre se acercó a mi madre a mitad de la historia, pero no interrumpieron. —Richard —dijo Melanie, girándose a mi cuando su historia terminaba—, es tarde, ¿podrías llevarme a mi coche? Está abajo por el río. ¿Por favor? Mis padres se quedaron en el sofá, en silencio mientras caminaba a la puerta. Estábamos casi en mi coche cuando mi madre vino corriendo detrás de nosotros mi padre justo detrás. Ella corrió a Melanie, con los brazos abiertos, y Melanie se fundió en sus brazos. Franjas de rímel habían hecho su camino por la cara de mi madre, y me estremecí cuando mi padre apoyo sus brazos fuertemente en mis hombros, el peso extrañamente tranquilizador en el aire frio de la noche. —Bienvenida a casa —dijo mi madre, apenas lo suficientemente fuerte para escucharlo de donde mi padre y yo estábamos parados pretendiendo darles un poco de tiempo. Abrí la puerta del Neón para Melanie, esperando a que se desenredara un poco por si misma de mis padres. Luego, silencio otra vez, me dirigí de vuelta al río, la lleve de nuevo al río hasta su coche y mire hasta que se fue. Me senté allí mucho más tiempo

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de lo que había planeado. Sentado en un coche vacío en un estacionamiento vacío, mirando a la nada y preguntándome donde estaba la sombra. En el momento en que llegué a casa, mis padres me esperaban en la mesa de la cocina. —No puede ser ella —dijo mi padre, su voz suave—. ¿Puede? Me quede allí, soportando todo su solidario análisis y trague todo lo que había pensado mientras conducía a casa. Me tragué las dudas, las preguntas, las agonías, los recuerdos y enfrenté las lágrimas de mis padres yo solo. —¿Importa? —dije, antes de darme la vuelta y alejarme. *** Me encerré en mi habitación, encendiendo la luz para aumentar la presencia de sombras, pero estaba solo. —¿Dónde estás? —pregunte, con palabras suaves, alentadoras. Pero no hubo respuesta. Saqué un lienzo en blanco, bien estirado sobre su marco de madera, y lo puse en mi caballete. Acomodando mis pinturas y mis pinceles. Y entonces me quedé mirando el lienzo en blanco, pincel en mano, temblando por la necesidad de pintar. Con el deseo de crear. Pero no había nada allí. El pincel se estremeció, lanzando pequeñas gotas de pintura al suelo, pero no pude encontrar ninguna imagen con anhelo de ser libre. Con mis ojos cerrados, la blancura que abarca todo el lienzo adquirió vida propia, creciendo hasta que fue lo único que pude ver. Burlándose de mí, esa inexpresividad, burlándose de mi incapacidad de crear. Una lágrima solitaria humedeció mi mejilla, y la limpié, mi brazo lanzo una larga sombra sobre el lienzo.

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La sombra hervía mientras se arrastraba por mi piel, fluyendo como la pintura que se deslizó del pincel en mis dedos. La sombra lloró cuando mi brocha llenó el lienzo en blanco con luz y oscuridad que contenía una intensidad de pasión más allá de lo que jamás habría sido capaz sin ella. Y pinté. Pinté hasta que mi mano se contrajo y luego continué, deleitándome en el calor y las llamas, ahogándome en el ritmo y la melodía de su canción desolada. Pinté mucho después de que el dolor se hizo insoportable, mucho después de que apenas podía estar de pie, hasta que la pintura estuvo completa. El sol naciente envió vibrantes, viciosas sombras femeninas bailando alrededor de mi habitación. En el lienzo, una niña con el cabello largo y suelto saltando alegremente entre rosas espinosas que crecen alrededor de una lápida. Ella estaba sonriendo, y yo casi podía escuchar su risa cuando salió de la pintura, llamándome. Apenas podía levantar mi brazo pero me las arreglé para posar mis dedos en su palma, la pintura es sólo un poco pegajosa a mi tacto, como si no quisiera volver a dejarme ir. La sombra se deslizó dentro de mi corazón cuando toque la pintura, sólo que esta vez, en lugar de gritos, risas amargas de una niña, me lleno de un dolor amargo.

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Diez Traducido por NataliCQ Corregido por Pagan

A pesar de lo tarde que era, cuando Melanie se volvió hacia su calle se iluminó brillante como el día. Camionetas de noticias se alineaban en la carretera, algunas de ellas estacionadas en las aceras y el césped, mientras extraños miraban por las ventanas de metal en el jardín de antenas brotadas. Focos iluminan la multitud de reporteros y camarógrafos que rodeaban su casa. Apretó los frenos antes de que nadie se diera cuenta de que estaba allí y se agachó debajo del volante. Se quedó sin aliento mientras se mordía el labio y cerraba los ojos, luchando contra las lágrimas. Cuando se asomó por encima del volante todavía estaban allí, decenas de lentes frente a su puerta. Podía ver a su padre paseando a través de ventana de la sala, su sombra errante de ida y vuelta contra las cortinas y de vez en cuando se deslizaba a un lado y miraba hacia afuera, flashes estallando ante el movimiento. Melanie negó con la cabeza, frotándose las palmas de las manos por la cara con un suspiro. Mientras lentamente como pudo, retrocedió el coche y volvió a la calle en que había empezado y sólo entonces empezó a temblar. Sus dedos se aferraron en el volante, agarrándolo con tanta fuerza que era imposible conducir y ella sólo permitió que el coche se acercara a una parada en el medio de la carretera. Profundas y jadeantes respiraciones no hicieron nada para detener los latidos de su corazón o los batidos febriles que tenían todo su cuerpo tembloroso. Aún así, ella seguía respirando, con los ojos cerrados mientras estacionaba el coche y se dejaba caer en el asiento. Alguien tocó la bocina y la asustó tanto que se golpeó la cabeza contra el volante. Cuando por fin levantó la mirada había alguien detrás de ella tratando de pasarla y ella puso el coche en marcha y se puso a un lado de la carretera. El conductor le silbó al pasarla pero ella no podía encontrar la energía para interesarse.

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Tomando una respiración profunda, encendió la radio, explorando las estaciones hasta que encontró uno cubriendo las noticias. Su propio nombre fue lo primero que oyó. Con los ojos cerrados, se recostó en el asiento para escuchar. —Melanie Anne Robins, desaparecida desde 2005 y declarada legalmente muerta hace casi seis años, supuestamente ha vuelto a Savannah. —La voz del locutor era alegre, reportando tantas buenas noticias. Cada palabra parecía hacer eco con su sonrisa, incluso a través de la radio. En el coche, Melanie tragó sus lágrimas, lavando su cara con la parte inferior de su camisa antes de apagar la radio. No estaba muy segura de cómo la noticia había salido, pero entiende el atractivo de su regreso en un mundo de noticias 24/7. Ella simplemente no tenía ganas de caminar a través de las multitudes y tener todos sus movimientos filmados. Por un breve momento, consideró regresar a la casa de Richard, pero sabía que tenía que ir a casa. Puso el coche en marcha y se dirigió de nuevo a su calle, aparcando lejos de la cuadra. En frente de su casa, la multitud no se había movido. En todo caso, había crecido a medida que más organizaciones de noticias se enteraron de lo que estaba pasando en un pequeño barrio en Savannah. Iba a tomar algo aún más interesante que la reaparición de una niña desaparecida para sacarlos de su césped y Melanie sabía que eso no iba a suceder en poco tiempo. Tendría que lidiar con ellos, finalmente, pero no esta noche. Fijó su maquillaje, tan bien como pudo en el espejo retrovisor, limpiando los restos desvanecidos de las lágrimas. Entonces, practicó una sonrisa, pegándola en su rostro a pesar de los sollozos todavía amenazando con estallar fuera de ella. Tal vez, en la luz parpadeante, estaba más cerca de una mueca, pero tendría que servir. Cerró los ojos, respiró hondo, y luego salió del auto, obligando a sus pies a hacer el menor ruido posible mientras se deslizaba detrás de la casa en la que se había estacionado enfrente. Como un ladrón, tenía que escalar un par de vallas, raspando sus palmas en una puerta de metal oxidada antes de que finalmente lo hiciera en su propio patio.

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Tenía que llamar desde la puerta trasera que estaba cerrada y cuando su padre respondió su sombra se extendía, cubriéndola completamente. La casa era demasiado pequeña incluso para ellos, no como la casa en la que había crecido en Alabama. Allí, los sonidos de los niños eran una presencia constante. Aquí, el lugar siempre estaba demasiado tranquilo, demasiado triste para la risa. Él bloqueó la mayor parte de la luz cuando la siguió dentro de su pequeña habitación. Era de más de dos metros y acercándose a los 136 kilogramos, él estaba más cerca de tres veces su tamaño. Ella sonrió con esa sobre practicada mueca de una sonrisa y esperó que él le gritara. Sus dedos se apretaron, pero no gritó. Ella podía ver la ira justo debajo de la superficie, había conocido los factores desencadenantes toda su vida, pudo reconocer los signos, incluso en la tenue luz. Pero él tomó dos respiraciones duras, irregulares. Profundo, extendiendo sus hombros hasta que parecían tocar cada borde del marco de la puerta, esas respiraciones le agrandaron de alguna manera. —Es tarde —dijo él finalmente, su voz tranquila pero teñida de algo más oscuro—. Es una noche de escuela. —Lo sé —dijo Melanie—. Tuvimos que hacer algunos deberes, era más fácil en la biblioteca. Él levantó la mano para mirar su reloj y luego estudió el rostro de ella. Cuando el aliento dejó su cuerpo, pareció encogerse mientras dio un paso hacia ella, su mano todavía levantada y ella se estremeció de nuevo sin pensar. —Inteligente —dijo—, usando la puerta de atrás. Ellos han estado aquí durante horas, se presentaron inmediatamente después de llegar a casa desde el trabajo. —¿Por qué? —preguntó ella. —Tú. —Él se encogió de hombros, y luego intentó una sonrisa que no funcionó—. Has regresado de entre los muertos.

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Ella cerró los ojos, mordiéndose con la repentina urgencia de comenzar a estremecerse de nuevo—. Diles que se me vayan. —Llamé al 911 —dijo él—. Están en propiedad pública, no están violando la ley. La policía también quiere hablar contigo, dijeron que habían enviado a alguien pero nadie se ha mostrado todavía. No hay nada más que podamos hacer. —Él negó con la cabeza y luego se dio la vuelta, hasta que sólo su sombra se quedó en la habitación con ella. —¿Cómo está? —preguntó él después de un largo silencio—. Richard, ¿verdad? Melanie tropezó con la cama, sentándose cuando el colchón presionó en sus piernas. —No lo sé. —Ha sido un largo tiempo, Melanie —dijo él, el tinte de oscuridad acercándose—. La gente cambia. Lo siento. —Durante un tiempo se quedó allí viéndola llorar, hasta que finalmente cerró la puerta y la dejó sola. Ella se deslizó hasta el suelo y sacó un estuche de guitarra maltratada desde debajo de la cama. Entreteniéndose en la esquina con el instrumento, pulsaba los pocos acordes que sabía y luego suavemente se puso a cantar. Las palabras eran apenas más que un susurro, tristes y llenas de nostalgia. Era todo lo que podía recordar de la canción de cuna que su madre había cantado con ella por todas esas noches dentro de la caja. Aparte de la canción, no había ruido hasta que la marcha de los pies de su padre arrastrando una vez más se acercó a su puerta por el pasillo de madera. Ella levantó la vista, esperando a que él irrumpiera de nuevo, su ira finalmente desatada, pero la puerta permaneció cerrada. Continuó cantando en voz baja hasta que oyó el chasquido de bloqueo de la casa en la parte exterior de su puerta.

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Once Traducido por NataliCQ Corregido por Pagan

En la escuela a la mañana siguiente, camionetas de noticias se habían apoderado de la mayor parte del estacionamiento, filmando mientras caminábamos dentro. Un puñado de estudiantes fue rodeado por los periodistas, las luces brillaban sobre ellos mientras respondían a las preguntas. Por lo que yo sabía, ninguno de ellos siquiera conocía a Melanie. Había sido demasiado temprano cuando mis padres me despertaron para ver la televisión. Los informes se habían reproducido a través de la noche en todos los canales locales, transmitiendo imágenes estáticas de la parte delantera de su casa. Ninguna nueva información había sido dada, nada más allá de su supuesto regreso, aún no reconocido oficialmente. Si un delito se había cometido la policía se había involucrado, pero después de escuchar a Melanie, no estaba seguro de lo que podría ser el crimen. En un momento dado, un intrépido reportero había incluso incluido una fotografía de su lápida, muy probablemente tomada en algún momento después de que Melanie y yo habíamos dejado el cementerio. Sólo el sonido de la campana hizo que los periodistas se dieran vuelta lejos de la escuela, pero se quedaron fuera, esperando a que ella apareciera finalmente. Cuando entré en Historia, Logan estaba inclinado sobre el escritorio junto a Melanie, sus largas piernas casi llegando a su silla, bloqueándole el paso a todo el mundo por allí. Llevaba su ladeada sonrisa de hombre, pero la mirada vacía de sus pálidos ojos marrones desmentía la buena apariencia, como si él no estuviera prestando atención totalmente a otra cosa que no sea su pelo. Me sonrió mientras me dirigía a mi asiento, e ignorándolo también terminé haciendo caso omiso de Melanie. Tal vez fue lo mejor. La sombra se fusionó en la esquina, zarcillos girando y agitándose, una masa retorciéndose de la oscuridad y el calor que sólo yo podía ver.

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Caitlin inclinada sobre su cuaderno, perdida en una caída de cabello rubio. Max sonrió, y luego se convirtió en un amplio ceño mientras yo miraba de vuelta sin sonreír a cambio. —Uno de estos días —dijo él, torciendo la cara en una mueca fruncida—, vas a sucumbir a mi encanto. —No tienes encanto —dijo Logan, caminando a su asiento. Max se encogió de hombros. —Príncipe azul, a su servicio, Mi Señora —dijo él, y luego se inclinó ante Caitlin, que no estaba prestando ninguna atención en absoluto. Melanie miró atrás una vez, pero no le devolví la sonrisa, aunque Logan lo hizo, corriendo los dedos por su pelo todo americano mientras la miró fijamente. Max tamborileó sobre el escritorio, el ritmo que lleva a través de la sala en una corriente subterránea de una canción, y un número de estudiantes tocó sus pies al ritmo con él. Caitlin tachó una página entera de palabras bien escritas, el sonido del lápiz añadiendo un sutil contrapunto a la percusión mientras la señora Pierce divagaba. Apenas diez minutos en la clase, un anuncio se produjo por los altoparlantes, cortando a través de la resaca musical como garras afiladas a través del papel. —La escuela se encuentra ahora en bloqueo. Esto no es un simulacro, por favor refugiarse en el lugar. La señora Pierce cerró la puerta cuando el anuncio resonó a través de la escuela de nuevo, demasiado ruidoso, casi distorsionando las palabras. Ella se quedó mirando el altavoz por un largo momento antes de que se acercara y diera la vuelta al interruptor de la luz, sumiendo la habitación en sombras. Desde algún lugar de la sala alguien gritó. Una vez más, se repite el mensaje automatizado.

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—El fondo de la sala —dijo la señora Pierce, con voz temblorosa a pesar de la calma con que había cerrado la puerta. —Rápido. —Ella hizo un gesto hacia la pared opuesta, tan lejos de la puerta como fuera posible. Nadie se movió durante un largo rato, y entonces todos se pusieron de pie al mismo tiempo, estrellándose con escritorios y unos a otros cuando nos apresuramos a acurrucarnos en la base de la pared. —En silencio —dijo ella, arrastrándose por debajo de la ventana de la puerta hasta que llegó el resto de nosotros y contó a cada estudiante. Me encontré intercalado entre Logan y Melanie. Él se empujó contra mí para que me moviera, pero no había ningún lugar para ir. En la parte delantera de la sala, la sombra fluyó más allá de la ventana, presionando contra el vidrio por el espacio de un latido del corazón antes de salir corriendo como un maremoto a través de la habitación y estrellarse contra mí. Ella era un cálido, reconfortante abrazo lleno de seguridad y paz. Melanie descansó sus dedos en mi brazo y todavía la sombra permanecía cálida y suave. En mi otro lado, Logan vio el contacto y perforó su codo en mi estómago. Me doblé pero nadie había visto su acción, y la señora Pierce sólo me dijo que me callara cuando gemí de dolor. Un número de estudiantes tenían sus teléfonos celulares fuera, mensajeando y llamando a amigos y familiares. Un estudiante dijo que algo había ocurrido en una escuela primaria cercana, pero nadie podía imaginar lo que podría ser ese algo. —¿Estás bien? —preguntó Melanie, su voz tranquila. Me encogí de hombros, con miedo de hacer un sonido cuando la señora Pierce miró hacia mí.

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—Perdieron un niño —dijo una chica por la ventana—. No es un tiroteo. —¿Hay un bloqueo por eso? —preguntó otro estudiante. —Hay un bloqueo para todo —dijo Max—. El director de mi última escuela estaba teniendo un mal día y todos teníamos que ser revisados en busca de armas para entrar en el edificio. Una vez más, la señora Pierce nos dijo que nos calláramos, pero a medida que más teléfonos celulares salieron, la atmósfera cambió con informes dispersos que no era un tiroteo. —Una de tercer grado llamada Sue, creo —dijo una de las chicas. —¿Alguien conoce a cualquier persona en la Escuela Primaria Windsor Forest? Todos negaron con la cabeza, e incluso la señora Pierce dejó escapar un suspiro. Nos sentamos allí, acurrucados en el fondo de la sala, hasta que todo aclarado sonaba en el sistema de megafonía, todo el mundo difundiendo rumores medio oídos sobre la chica desaparecida. La noticia se limitaba a las cuentas de segunda mano desordenadas de otros estudiantes en todo el distrito, y había poco sentido. Fuera de las ventanas, vi como una tras otra todas las camionetas de noticias empacaron sus equipos y salieron corriendo al estacionamiento. La historia del regreso de una niña desaparecida se reemplazó rápidamente en el ciclo de noticias por el bloqueo de las escuelas en todo el condado. La señora Pierce se acercó a la parte delantera de la clase, y cuando ella le dio la vuelta al interruptor de encendido, la luz era cegadora. El director hizo un anuncio por el altavoz dirigiendo a todos al auditorio, donde esperaríamos a nuestros padres para que nos recogieran. Incluso aquellos de nosotros que conducían tendrían que ser autorizado por uno de los padres. —¿Dónde está eso? —preguntó Melanie.

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—Sígueme —le dije, y comencé a hacer mi camino a través de la masa de estudiantes que se movía lentamente. En el momento en que llegamos, el lugar no estaba incluso medio lleno, y no parecía que iba a ser una espera agradable, así que seguí mi camino, llevando a Melanie por el pasillo detrás del teatro a la entrada del escenario. Nos sentamos detrás del escenario, ocultos de la audiencia por la cortina de terciopelo grueso. —¿Actúas? —preguntó ella. Negué con la cabeza. —Pinto —le dije—. Estoy aquí para Bellas Artes, diseño y esas cosas. ¿Tú? —Cantando. —Se encogió de hombros—. A ellos les gusta referirse a mí como “técnicamente competente”. —Eso es bueno, ¿verdad? —Bueno, creo que es lo que dicen cuando eres un buen cantante, pero no un gran cantante. —¿Cuál es la diferencia? Su risa contenía música dentro de ella, recordándome la escala que había cantado en el piano. —Probablemente, la misma diferencia entre un buen pintor y un gran pintor. Asentí con la cabeza. —Estoy bastante seguro de que soy ambas cosas. —¿Ambas? —A veces, no puedo pintar en absoluto —le dije, luchando para sacar las palabras más allá de las llamas repentinas de la sombra interior.

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—No puedo cantar —dijo Melanie—. Bueno, puedo pero se siente como que siempre hay algo que falta. Karaoke, me gusta llamarlo. Justo lo suficientemente bueno, supongo. —Lo siento —le dije, porque no había otra cosa que se me ocurrió decir. Ella se encogió de hombros otra vez. —Tenía un entrenador vocal una vez que pensó que tal vez necesitaba experimentar más, lo que sea que signifique. Entonces él me dijo que era porque soy virgen —dijo con una risa amarga—. Puedes adivinar cuál era su solución para eso. Ni que decir, terminé con un nuevo entrenador. Traté de coincidir con su sonrisa, traté de devolver su risa, pero la sombra ahogó mi diversión en el silencio. Cada pocos minutos, podíamos oír los nombres siendo llamados mientras los padres llegaron a recoger a sus hijos. Me incliné hacia delante y empujé la cortina a un lado sólo lo suficientemente lejos para echar un vistazo rápido en el auditorio. Junto a mí, Melanie se acercó más, así que pudimos ver ambos. La mayoría de los estudiantes ya se habían ido, pero el lugar estaba todavía lleno. —Ahí está Max —dijo Melanie. Fue bastante imposible pasar por alto el pelo de colores. Junto a él, su padre apoyó su mano en el hombro de Max. —Y Logan —le dije, mientras se alejaba de nosotros por el pasillo central, su madre sosteniendo su mano y tirando de él detrás de ella. Él se soltó y luego miró hacia atrás mientras dejaba caer rápidamente la cortina de nuevo en su lugar, con la certeza de que él nos había visto. —¿Cómo te va? —le pregunté a medida que se alejó de espiar a todo el mundo—. Las noticias mostraron el circo fuera de tu casa ayer por la noche. Ella sonrió, pero se desvaneció tan rápido como había aparecido. —Está bien, supongo —dijo ella—. Prefiero que sólo se vayan, sin embargo. —La chica perdida regresa, la película a las once —le dije—. Es una gran historia.

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—Lo sé, sólo que en realidad no quiero ser una historia. —Ella sacudió la cabeza con una sonrisa—. Mi padre llamó a la policía diciendo sobre ellos. No ayudó, tuve que colarme por la puerta trasera esta mañana para llegar a la escuela. —Ellos ya estaban aquí. —Me di cuenta. —Se han ido, sin embargo —le dije—. Justo después del bloqueo. —No es realmente la razón que quería para que me dejaran en paz, ¿sabes? —Ella suspiró mientras corría su palma hasta mi codo y luego de vuelta a mi muñeca—. ¿Estás siempre caliente? —Eso es lo que pregunta a mi mamá —le dije—. Entonces ella toma mi temperatura y es normal. Se volvió entonces hacia mí, rompiendo el contacto sólo el tiempo suficiente para descansar la palma de su mano en mi frente. —Se siente cálido —dijo ella. La sombra se encendió mientras me ahogué en los ojos de color azul oscuro de Melanie. —Richard Harrison. —Llegó la llamada desde el otro lado de la cortina y el momento se disolvió en la memoria. —Me tengo que ir —le dije, mi voz quebrándose en las palabras. Asintió con la cabeza, pero no dijo nada cuando me levanté y me asomé a través de las cortinas. El auditorio estaba casi vacío de nuevo, sólo un puñado de estudiantes permaneciendo en sus asientos. Melanie me siguió hasta que pudimos entrar en el teatro desde la zona de estar, ya que me di cuenta que aparecer de repente de detrás del escenario podría causar una

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conmoción. Habían llamado a mi nombre por tercera vez en el momento en que llegamos a mi mamá. —Melanie —dijo mi mamá—, ¿dónde está tu padre? Ella se encogió de hombros. —Él viaja —dijo ella—. Trabaja fuera cerca de Metter, creo. No estoy segura de cuánto tiempo le va a tomar para que consiga regresar. Mientras mi mamá fue a hablar con el director, Melanie me sonrió, pero no pude encontrar la alegría dentro para devolverle la sonrisa. Tantas emociones se habían marchitado lejos de la nada en los últimos años. Luché por sonreír, pero los músculos no se movieron, mis dientes no se aflojaron, y en el fondo, donde partes de mí se marchitaron en las llamas, la suave sombra susurró ahogados recuerdos de sus ojos.

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Doce Traducido por Daniel Corregido por Pagan

Ella lucho para abrir sus ojos, estaban pesados. Muy pesados. Pesados y cargados abajo con algo húmedo, algo que olía abrumadoramente repugnante. Olía a sudor y algo echado a perder y podrido, y a algo más que no podía nombrar. No quería nombrarlo. Se esforzó por recordar su nombre. Estaba ahí, en alguna parte. En algún lugar muy profundo. Pero todos los pensamientos y todos los nombres y todas las palabras flotaban, deslizándose lejos mientras trataba de llegar a ellas en la oscuridad. No había nada más que esos parpados pesados y humedad presionando sobre ellos, y la oscuridad, y los pensamientos flotantes. Flotando libres. Ella lucho para moverse pero nada funciono, nada se movía. Un dedo, sólo un dedo. Muévete, por favor, sólo por un momento, un instante, algo, en cualquier lugar. Pero nada se movió. Tan pesado. Húmedo. Se esforzó para abrir sus ojos, para recordar su nombre, para moverse, no había nada. En ninguna parte. Su lengua descansaba contra sus dientes, con sabor a metal y tela, y sin importar lo mucho que luchó no pudo mover su lengua. Una voz habló en algún lugar en la oscuridad, en algún lugar en lo profundo de las sombras. Podría haber sido una palabra, pudo haber sido un nombre. La voz era suave y dura, lejana y cercana, y no había nada más que la palabra y la palabra no tenía sentido. Ella luchó por abrir los ojos, y sus parpados muy pesados. Se esforzó en recordar su nombre, pero su nombre no podía ser la palabra que había dicho la voz. Y no podía responder, ni moverse, y no podía seguir las vías aleatorias que sus pensamientos seguían en la oscuridad que presionaba sobre ella. Demasiado pesados.

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Y no había otra cosa que hacer, sólo rezar para alejar la pesadilla.

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Trece Traducido por Sofy Gutz Corregido por Ariz Herondale

Sólo después de una inútil llamada al padre de Melanie le permitieron a mi madre firmar su salida y cada quien condujo su propio coche de vuelta a mi casa. La radio estaba llena de delicados informes provenientes de la desaparición de un niño de tercer grado a la hora de recreo en la Escuela Primaria Windsor Park, pero todavía no habían publicado el nombre. Al entrar en mi habitación, Melanie caminó hacia el caballete. El dibujo de la pequeña niña alcanzando la imagen nos regresaba la mirada. —Es una maravilla — dijo—. Creí que habías dicho que no eras un gran pintor. Me encogí de hombros mientras ella daba la vuelta para estudiar las obras de arte que cubrían las paredes. Innumerables fotos de manos esqueléticas con sombras vibrantes, viciosas, femeninas. Innumerables tumbas y la misma niña en numerosas poses nebulosas. —Bueno, obviamente no eres virgen —dijo ella con una risa malvada antes de sentarse en mi escritorio. La sombra subió y supe que me estaba sonrojando. Me aparté de Melanie, arrojándome en mi cama y fingiendo mirar un gran dibujo de un árbol torcido que hace tiempo había perdido todas sus hojas. Savia maldita caía a gotas de la cuenca del ojo de un cráneo mirándonos fijamente a través de una grieta en la corteza. —Lo siento. —dijo ella, con esa misma risa musical—. Estoy fuera de práctica en todo éste asunto de ser amigos. —Yo también —dije—. No he tenido ningún amigo desde que te fuiste. —¿Por qué? —preguntó.

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Cuando me quedé en silencio ella siguió hablando, mirando alrededor de la habitación hacía todos los dibujos que nos vigilaban. Pasando sus dedos suavemente sobre el moreno y largo cabello que se arremolinaba alrededor de la niña en cada pintura. —Es hermosa —dijo ella, estirando sus dedos para dejarlos sobre la imagen más cercana— ¿Es famosa? —¿Famosa? —Me parece familiar —dijo—. Como si debiera conocerla, de alguna manera. —Sólo es un dibujo —dije, girándome lejos de ella para mirar las sonrisas torcidas de las niñas devolviéndome la mirada desde las paredes. La sombra se acurruco a mi alrededor, en la cama que habíamos compartido durante una década. Su calidez brindándome seguridad, cómoda a mi lado, y yo podía sentir los senderos de calor subiendo y bajando en mis brazos expuestos mientras ella me acariciaba. Me estiré, y el inferior de mi camiseta rodó hacia arriba lo suficiente para exponer una pulgada de piel por encima de mi cinturón. La sombra corrió una solitaria línea de calor a través de mi carne, burlas de calidez retorciéndose contra mí con un suspiro que era casi, pero no del todo, un gemido. —Richard —dijo Melanie, pasando rápidamente de la silla a la cama hasta llegar a mí. La sombra cubrió mi rostro con un cálido abrazo y, por un momento que podría haber durado una eternidad, mis labios eran la única parte de mí ardiendo. Me volví para enfrentar a Melanie. —Tenía nueve —dije—, la primera vez que les hablé a mis padres sobre ella. —¿Ella? —Esa amiga invisible —dije—. Había estado en la escuela y algunos otros estudiantes estaban molestándome. Siempre comí solo. —Corrí mis dedos por mi

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cabello y me encogí de hombros—. Les dije que tenía un amigo. Tú. Tú eras mi amiga. Les dije todo. Que estabas sentada en la mesa del almuerzo, comiendo conmigo, haciéndome compañía. Que siempre estabas ahí. Siempre conmigo. No pude mirarla por más tiempo así que dejé que mis ojos se cerraran, dejando a la sombra oscurecer mi visión hasta que no hubo nada que ver, ninguna soledad para enfrentarla solo. —La escuela llamó a mis padres, sugiriendo asesoramiento. Me quedé tranquilo demasiado tiempo, dejando que el silencio me consolara. —¿El día que desapareciste? Esa noche, tú volviste a mí. Incluso ahora se siente como si nunca te hubieras ido. Las ruedas de mi silla chirriaron pero mantuve los ojos cerrados. Aún cuando la cama se movió mientras Melanie se sentaba a mi lado, continué sin mirarla. Y entonces, ella apoyó sus largos, casi esqueléticos, dedos en mi cara, dejando un rastro diferente de calor a través de mi mejilla. La sombra suspiró, el fuego se apagó el tiempo suficiente para que abriera los ojos. —No lo sabía —dijo ella, tan cerca que su aliento era un suave y dulce beso en mi piel. Ella olía a vainilla, crema, menta y todo lo que había imaginado que ella olería, y cuanto más profundo respiraba, más de ella inhalaba, hasta que no había más espacio dentro de mí para que la sombra habitara. El sol brillaba a través de las ventanas, arrojando sombras en la habitación, brillando intensamente sobre las manos huesudas que se extendían sobre las obras de arte que nos rodeaba. En mi cama, Melanie sonrió. —Lo siento mucho —dijo. Negué con la cabeza, estirándome para cubrir su boca. —No más, ¿de acuerdo? —pregunté—. Por favor. No más disculpas.

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Dejé a mi mano deslizarse por su rostro para acunar su mejilla, la suavidad de su piel sintiéndose como un sueño hecho realidad cuando se inclinó aún más cerca. Pero la sombra me alcanzó primero. Retorciéndose, agitándose y furiosa, la sombra explotó a través de mi cuerpo, raspando cada centímetro de piel expuesta. Ecos de un grito se construyeron, uno encima de otro, hasta que no pude decir cuando un grito terminó y otro comenzó. Intenté cubrirme los oídos con las manos, pero mis brazos no se movían. Traté de dejar el rostro de Melanie, pero mis dedos sólo se apretaron sobre su piel. Luché para cerrar mis ojos, para bloquear la oleada de miedo que se apoderó de aquellos hermosos ojos en los que había estado a punto de ahogarme. Mis manos se cerraron con más fuerza, deslizándose para descansar en su largo y pálido cuello, su pulso atronador donde golpea debajo de mi pulgar. Apretando, apretando hasta borrar la sonrisa de sus pálidos labios rosados. La sombra rugió y quemó y lo único que podía hacer era mirar como Melanie luchaba por respirar, luchando por vivir. Peleé, tratando de liberarla, pero sólo la apreté con más fuerza. Y entonces sonó el timbre y un momento más tarde, mi madre llamó a mi puerta. —Melanie, tu papá está aquí —dijo en voz alta mientras caminaba por el pasillo para responder al timbre. Mi puño se abrió de golpe y Melanie se apartó de mí. Ella tomó una profunda respiración, mirándome desde donde se había acurrucado contra la pared. Podía sentir las lágrimas que salían de mis ojos, de la misma manera en que todavía podría sentir los latidos de su vida en mis manos.

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—Oh, Dios —dije, áspero y desigual, en control de mi propia voz una vez más—Lo siento tanto. — Pero cuando me acerqué a ella, se apartó. Melanie se empujó fuera de la cama, hacia donde su mochila yacía casi debajo de mi escritorio. Ella mantuvo sus ojos en mí, mientras la pateaba hacia fuera, golpeando mi bote de basura con el movimiento. Cientos de trozos de papel cayeron fuera, cubriendo el suelo. Ella cogió uno, mirándome mientras leía mi letra en la parte posterior.

Yo Soy Melanie No escuché su partida. No oí nada de lo que dijo mi madre. No oía, no importaba, no me movía, apenas respiraba, y rogué y supliqué morir. La sombra ardió, pero yo estaba más allá de arder. La sombra rugió, pero yo estaba más allá de escuchar. La sombra me abrazó y acarició y acarició, pero yo estaba más allá de todo. Por último, mi brazo se movió en contra de mi voluntad, arrastrándose a través de la cama para coger el trozo de papel que Melanie me había arrojado. Traté de cerrar los ojos para bloquear la vista, pero la sombra se negó a dejarme. En su lugar, me vi obligado a ver como le daba la vuelta al papel, aplanándolo cuidadosamente. Cuando terminé, mi otra mano agarró un lápiz, sosteniéndolo inseguro en mi puño, sólo la punta sobresaliendo.

Yo Soy Melanie

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Me quedé mirando las tres palabras, cada letra garabateada en oscuras líneas maliciosas, y luego observé como mi mano se movía a través del papel.

Vamos El lápiz cayó a la cama mientras miraba fijamente la solitaria palabra y buscaba las llaves en mi mesita de noche. Yo no tenía idea de adónde iba, donde estaba siendo llevado, pero cualquier lugar tenía que ser mejor que donde estaba, así que me colé por la puerta trasera, evitando a mis padres. Salí de la calzada y mi mano izquierda se torció, así que giré a la izquierda. Continué siguiendo las instrucciones de la sombra hasta que había dado tantas vueltas que no sabía dónde estaba. Conduje, dejando atrás Savannah mientras nos dirigíamos hacia la Georgia rural, al sur sobre la 17 hasta pasar Richmond Hill, mientras el sol se ocultaba, me dirigí hacia la Carretera Fort McAllister y crucé el río Ogeechee en la isla Savage. Es tarde en la noche, la barra de madera que bloquea el acceso a la zona de acampada estaba abajo y tuve que salir del coche para levantarla antes de estacionar en un pequeño lote cerca de algunos campistas. Usando mi teléfono para iluminar el camino, la sombra me dirige a través de los robles, chorreando musgo español que gotea de los pantanos que rodean la isla. Si alguna vez hubo un rastro de ciervo a través de los árboles, se había ido por ahora. Seguí adelante, adentrándome en lo profundo del bosque que una vez había visitado en un viaje escolar. Cuando la luna se elevó, proyectando sombras pálidas que nos rodeaban, la sombra siguió adelante, tirando de mí en distintos caminos mientras caminábamos en círculos sobre la isla. Había un frió crujiente en el aire, la brisa llevando el olor del mar, pero el abrazo de la sombra me mantuvo caliente. Mi teléfono murió, llevándose la linterna improvisada consigo, y continuamos con la luz de la luna hasta que, en la base de un altísimo roble, me detuve. Miré

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hacia arriba a la delicada tracería de las ramas desnudas estirándose hacia el cielo e inmediatamente reconocí al árbol de todos los dibujos que había hecho en toda mi vida. La corteza dividida como si sangrara savia. Me derrumbé, cayendo de rodillas en la tierra compactada. O tal vez, la sombra me había llevado a mis rodillas. Arañé la tierra, arrancando grandes montones con cada cucharada, rasgando mis uñas en el frenesí de cavar. Más y más profundo en el fresco suelo de Georgia hasta que, después de mucho tiempo, después de cortar mis palmas con las piedras y raíces demasiadas veces como para contarlas, me detuve. Mis dedos sangraron en el pequeño orificio que había creado en la base del árbol mientras que la luna brillaba, proyectando sombras pálidas alrededor del pequeño cráneo humano mirándome.

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Catorce Traducido por Sofy Gutz Corregido por Ariz Herondale

Me tumbé de espaldas mientras la luna desaparecía entre las nubes, sombras arremolinándose a mí alrededor mientras la luz desaparecía. Calor llegando desde todas direcciones, golpeándome en el suelo, cerca de los huesos que me imaginaba me llamaban desde debajo de la superficie de la tierra. El cráneo me devolvió la mirada, las cuencas vacías de sus ojos viendo todos mis movimientos. La sombra se acercó con una gracia fluida, casi una caricia, delicadamente trazando patrones en el pálido hueso. Traté de empujarme sobre mis pies, luchando por levantarme, pero no llegué muy lejos antes de que la sombra me atrapara, envolviendo mis antebrazos desnudos con una fuerza inmensa, mucho más fuerte que nunca. La sombra me arrastró hacia el cráneo, hasta que estuve lo suficientemente cerca para extender la mano y tocarlo. Luchando contra el impulso hipnotizador, peleé contra la tensión rasgando a través de mí mientras extendía la mano, agarrando el cráneo en mi palma. Sólo tuve tiempo suficiente para pensar en cuan pequeña era antes de que la sombra explotara. Era como abrazar el infierno y yo había sido gloriosamente condenado. El grito de la sombra rompió mi alma en pedazos, hasta que no quedó nada sino una oración profana que me condenaba con cada latido esforzado de mi corazón roto. En mis rodillas, yo aullaba a la luna. Grité hasta que mi voz se fue, y luego rugí aún más, dolorido por la necesidad de dar voz al silencioso cráneo que sostenía.

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Acuné los huesos frágiles hasta que los gritos se agotaron y las llamas me consumieron. El cráneo cayó al suelo mientras yo caía en el agujero que había cavado, cavado, otro hueso punzando en mi mejilla cómo un beso. En el suelo, mi dedo se abrió paso entre la suciedad, dejando una palabra detrás.

Yo Conté hasta diez, y luego seguí contando, tratando de calmar el latido frenético de mi corazón. Nada funcionó mientras empujaba a través de la tierra, exponiendo más huesos.

Soy Traté de cerrar los ojos, tratando de luchar contra la presión que me obligaba a mirar el cráneo situado en el agujero. Era muy pequeña, una cosita tan preciosa, tan perdida y sola aquí en el desierto, sin nombre, sin alguien para contar la historia del terrible hecho y la horrible muerte que debió haber pasado para que éste delicado cráneo terminara aquí.

Melanie Durante mucho tiempo me quedé allí, luchando por recuperar el aliento, observando el cráneo y tratando de tragar la suficiente saliva para calmar mi andrajosa garganta, luchando por sobrevivir a la embestida de la sombra. Me empujé hacia arriba, mis piernas casi de goma mientras estaba de pie en medio del pequeño claro. El agujero desde donde el cráneo me miraba era más profundo de lo que recordaba y tenía una variedad de pequeños huesos que no había notado antes. Debí tomar el cráneo, entregarlo a la policía con un mapa de donde lo había encontrado. Mientras daba un paso hacia adelante para hacer precisamente eso, la sombra se movió, enviando destellos de oscuridad a través de mí, sin dejar ninguna duda a mi mente.

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No habría policías. No ahora. Tal vez nunca. Por último, la sombra se sentó, acurrucándose alrededor de los huesos. Me hundí hasta las rodillas para volver a llenar el agujero, colocando el cráneo con reverencia en la parte inferior. Estudié el árbol mientras llenaba la tumba, las grietas en la corteza que había dibujado tantas veces, las delgadas ramas meciéndose en el viento de la noche de otoño. Di unas palmaditas bajo las hojas y el abono en el agujero y me levanté con mis piernas temblando. Tratando de seguir el sendero de regreso al coche, me mantuve caminando en círculos cerca de una hora antes de que las luces del estacionamiento parpadearan a través de los árboles. Me hundí en el asiento con una sonrisa de agradecimiento que sólo desapareció cuando el Neón se negó a encender. Me reí entonces, ahí, en medio de un estacionamiento desierto en una noche desierta. Más de lo que me reí en años. Tal vez más de lo que nunca me había reído. Una risa maníaca, sólo un poco trastornada, que desgarró mi garganta en jirones y trajo lágrimas frescas a mis ojos. Una vez más, di vuelta a la llave, y en el cuarto intento empecé a toser antes de que los chisporroteos volvieran. En el siguiente intento, se mantuvo encendido, y enchufé el teléfono en el cargador y esperé a ver la cantidad de mensajes que tenía y lo tarde que era. Un poco después de la medianoche, y todas las llamadas eran de mis padres. Nada de Melanie, que muy probablemente nunca volvería a hablarme. La risa se marchitó y murió, dejándome deprimido por fuera y vació por dentro. La sombra arrastró una delicada caricia sobre mí, jugando con el calor a través de mi piel hasta que cubrió mis labios con un beso sutil. Mis ojos se cerraron por su propia voluntad y me ahogué en el recuerdo de aquellos ojos azules tan cerca y sin embargo tan lejos. El beso continuó, el calor surgiendo a través de mí con una pasión que nunca había conocido mientras la sombra entraba en mi boca, entraba en mí, con un tranquilo y suave susurro.

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Quince Traducido por Sofy Gutz Corregido por Esperanza

En el momento en que llegué a casa, mi padre estaba dormido en el sofá de la sala de estar. Mi madre se sentó a la mesa de la cocina, una taza de café frente a ella. Miró su teléfono, para revisar la hora, antes de girarse para mirarme. —Casi la una —dijo ella, su voz cansada igual que un eco lejano a través del zumbido en mis oídos. Cuando le respondí, el dolor en la garganta trajo lágrimas a mis ojos, e incluso después de beber un gran vaso de agua, era difícil hablar. —Lo siento —le dije. Sus ojos se abrieron a la dureza de mi voz y se acercó a descansar su mano sobre mi frente. —¿Estás bien? —preguntó. Asentí, ya que hablar dolería demasiado. —¿Melanie? —Sólo senderismo —le dije—. Fui a Fort McAllister. —¿Encontraste lo que estabas buscando? Con un encogimiento de hombros, me di la vuelta tomando otro vaso de agua y comencé a caminar a mi habitación. —¿Richard? Me detuve y miré hacia ella por encima del hombro. Ella estaba de pie en el pasillo, apoyada en la pared con una mirada de preocupación en el rostro. —No sé lo que estoy buscando —le dije—, pero te haré saber si lo encuentro. ***

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En mi habitación, preparé otro lienzo blanco, pero no importaba cuanto tiempo lo miré, no había nada para pintar. A pesar de que la sombra estaba tranquila, de presencia gentil, me sentí más solo de lo que me había sentido en años. En lugar de tratar de crear, me di por vencido, limpiando los pinceles utilizados y de verificar dos veces los sellos de los tubos y frascos de pintura. Cuando terminé eran las dos de la mañana, pero no podía imaginar dormir. No podía imaginarme cerrando los ojos e imaginar el miedo de Melanie con mis manos alrededor de su cuello o, casi peor, imaginando los ojos vacíos de un pequeño cráneo mirando hacia mí. La idea de en lo que mis sueños se convertirían era tan espantosa que no había forma de que estuviera a punto de acostarme. Me giré hacia mi computadora, jugando en línea hasta que estaba dolorosamente aburrido que esos sueños sonaban bastante bien. Entonces abrí Google y apoye mis manos sobre las teclas. —Melanie —dije, la palabra raspando mi garganta—. Sé que estás aquí. Sé que puedes oírme. Pero la sombra se quedó en silencio. Habían pasado diez años desde que me visitó por primera vez, diez años de mi vida con ella a mi lado. Diez años desde aquel día en que me di la vuelta y conté hasta cien y todo cambió. Durante diez años había sido mi única amiga, creciendo conmigo, experimentando todo lo que la vida tenía por ofrecer, desde la escuela primaria a la pubertad en el Savannah Arts Academy. Habíamos sobrevivido, habíamos crecido, y ahora parecía estar escondida, huyendo cuando yo la necesitaba más. Cerré mis ojos, llegando a ella de la misma manera en que ella llegaba a mí. Las noches de soledad en las que fue mi compañera constante y los terribles días creciendo solos a pesar de que su sombra no estaba tan lejos. En el teclado, mis dedos se crisparon, y escribí lo que el calor me pedía escribir y sólo entonces pulsé Enter y abrí mis ojos.

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Dublin 1998 Más de ciento cincuenta millones de accesos, que van desde Trinity College de Dublin, a Dublin, Ohio, hasta una serie de actrices de las que nunca oí hablar. Mi dedo ardiendo, cazando y picoteando el teclado una vez más. Dublin 1998 soy Melanie Allí, casi perdida en medio de los millones de accesos, docenas del periódico The Courier-Herlad de Dublin, Georgia apareció. Reportes de una niña de siete años de edad que desapareció de un programa de cuidado en la Iglesia Metodista local antes de que yo naciera. A pesar de una búsqueda masiva de hombres y un número de búsquedas inútiles, Melanie Elizabeth Bellemeade nunca más volvió a ser vista. *** El clamor de la sombra no era más que un contrapunto suave a la dureza de mi propia respiración al leer acerca de la corta vida de una niña que desapareció casi veinte años atrás. Hubo una serie de pequeñas fotografías en blanco y negro, y en todas y cada una, ella estaba sosteniendo una sonrisa de dientes separados que era demasiado familiar. Me volví a mirar las obras de arte en mis paredes. El cabello era diferente en mis dibujos, más oscuro, mas como el que Melanie había perdido cuando tenía seis, pero la sonrisa era toda de Melanie Elizabeth. La sombra era toda una caricia tierna, envolviéndose a mi alrededor desde que dije su nombre en voz alta, y sólo cuando me besó dejé de hablar. *** Mucho tiempo después, cuando el sol apareció en el horizonte y la sombra se movió con la luz fresca, imprimí los artículos sobre Melanie Elizabeth y los colgué en la pared. —Tu madre podría querer saber —le dije, mi voz entrecortada por el mal uso.

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La sombra giraba a mí alrededor, presionando contra mi piel expuesta con un abrazo silencioso. —La policía también —le dije—. Ellos pueden decirle a tus padres dónde fuiste enterrada. La sombra me besó, iluminando mis labios con fuego hasta que mi reloj despertador sonó y ella huyó en los recovecos de mi habitación. —¿Eso significa que puedo llamar a la policía? —pregunté antes de dirigirme al baño. Como siempre, me di la ducha tan caliente como podía, y cuando llegué, la sombra quemó mis dedos hasta que una sola palabra estuvo escrita en el espejo.

No

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Dieciséis Traducido por Sofy Gutz Corregido por Deniis :)

En el almuerzo, estaba listo para sentarme en mi mesa solo y comer por mí mismo, justo cómo había hecho casi toda mi vida, pero al cruzar la cafetería llena de gente, vi a Melanie sentada sola. Viré a la izquierda, acercándome a ella desde el otro lado. El polo azul que llevaba puesto hacía juego con sus ojos y estaba abotonada hasta arriba, cubriendo la mayor parte de su cuello. Un indicio de una contusión asomó por encima del cuello, y me tropecé con una silla vacía cuando la vi. Melanie levantó la vista, me vio y luego miró hacia otro lado, tomando un bocado de su sándwich mientras estudiaba la multitud a nuestro alrededor. Me quedé allí, observándola masticar. Los hematomas eran más oscuros de cerca a pesar de la capa de maquillaje que había usado para ocultarlos. Eran como un par de chupones a juego, una a cada lado del cuello, cerca del tamaño de los dedos y el pulgar. —Lo siento —dije, forzando las palabras a salir. Si me escuchó, no dio muestras. La sombra se agitó dentro de mí, pero de nuevo no me prestó atención a mí, continuó comiendo su sándwich en silencio. Estaba a punto de marcharse cuando Logan apareció, empujándome a un lado para deslizarse en la silla frente a ella. —¿Está Casper molestándote? —le preguntó, deslizando el asiento de atrás hasta golpear contra mis piernas, enviándome aún más lejos de la mesa. Melanie miró, su sonrisa brillante y dolorosa. Ella sacudió la cabeza con un encogimiento de hombros. —No realmente —dijo—. Lo estoy ignorando.

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Logan miró sobre su hombro hacia mi antes de volverse hacia ella. —¡Qué gran idea! —dijo—. Debería haber pensado en eso hace mucho tiempo. Ella se echó a reír, un sonido claro y brillante que llevó a la sombra a la cólera. O tal vez la rabia era toda mía. —Melanie —dijo Logan, inclinándose hacia adelante para que pudiera llegar a sus manos, descansado junto a ellas sus dedos. —¡Qué hermoso nombre! —Ella me pudo haber mirado por un momento, pero no se alejó de él—. He oído que cantas, estaba pensando en cortar el almuerzo para practicar; ¿interesada? Corrí de la cafetería antes de que pudiera oír su respuesta, tropezando contra las sillas y mesas en mi camino, empujando a la gente a un lado. Por los pasillos de la escuela, con la esperanza de desaparecer, fundirme en las sombras y ser olvidado como los huesos en el bosque. La sombra estaba tranquila y calmada mientras yo corría, y seguí corriendo hasta llegar al otro lado del edificio. Sin lugar para salir a la calle o en el interior. Apoyé la mano en la barra de salida de emergencia pensando que iría al árbol y visitaría aquellos huesos, y estaba a punto de irme cuando Max me alcanzó. —Bueno —dijo, jalándome lejos de la barra—. Eso sería un asco. —¿Qué? —Activar la alarma. —Tiró hasta que estábamos a pocos metros de la puerta—. Se bloquea la escuela, llaman a la policía, etc, y con todo el asunto del bosque Windsor, no es la mejor idea —dijo—. Así que, ¿qué paso? —¿Con? —Bueno, ya que dudo que tengas alguna información útil sobre el estudiante de tercer grado que falta, ¿vamos a ir con lo que pasó contigo y la chica nueva? Lo miré, a su sonrisa, y la sombra estaba quieta y dócil cuando le devolví la sonrisa.

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Sus ojos se abrieron como platos y tropezaron con fingida sorpresa. —Estás sonriendo —dijo—. Tú nunca sonríes. Me encogí de hombros. —Solía hacerlo —le dije—. Nunca me conociste en el Jardín de Niños, antes de que Melanie desapareciera. —No. —Max negó con la cabeza—. Logan me contó cuando empecé aquí. Me dijo que tu nombre era Casper. Ya que es un año por delante de nosotros, pensé que sabía de lo que hablaba. —Es una vieja broma. —No estoy seguro de que él conozca la definición de la palabra "broma" —dijo antes de tomar una respiración profunda mientras su brillante sonrisa se desvanecía lentamente—. ¿Quieres decir que de verdad es la misma chica? —La misma chica —dije con una inclinación de cabeza. —Bueno, eso explica las camionetas de la prensa en la escuela el otro día —dijo Max, agitando los brazos en dirección al estacionamiento—. Aman las historias de reunión, niña perdida hace mucho tiempo vuelve a casa, gran celebración. Negué con la cabeza. —Los periodistas perdieron interés en el momento en que Sue Chapman desapareció, supongo. Además no creo que su padre quiera hacer un gran asunto —le dije—, tampoco Melanie. —Es un gran asunto. Vieja historia ahora, pero sigue siendo bastante grande. Entonces, ¿Qué pasó? —preguntó. Aparté la vista, de nuevo hacia la puerta y al mundo entero afuera esperándome. — Todo —dije—. Nada. —¿Larga historia? Traté de sonreír de nuevo, pero no sirvió de nada, la capacidad se había ido tan rápido como había aparecido. Con una inclinación de cabeza, me di la vuelta y caminé

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por el pasillo. Podía oír a Max caminando detrás de mí, pero pronto abandonó y se fue por su camino. Seguí adelante, más allá de la cafetería, hasta que llegué a las salas de ensayo, atraído por sonidos débiles de canto, en busca de algo para calmar la bestia dentro. Logan se sentó en el piano, Melanie en el banco junto a él, y el tocó mientras cantaban, sus voces mezclándose y fusionándose y flotando por el aire. Una vez, él bajo su hombro para presionar contra ella, lo que la hizo mirar hacia arriba y sonreír. A través del cristal de la puerta ella me vio y rápidamente se dio la vuelta. Logan siguió su movimiento y me miró fijamente. Con una dibujada larga sonrisa, él también se dio la vuelta. Corrí hacia la puerta principal para que la alarma no se activara, corriendo por el estacionamiento hasta mi coche. El Neón encendió inmediatamente, incluso me bendijo un poco de aire acondicionado mientras conducía desde Savannah, bajo la 17, de vuelta al pequeño campamento en Fort McAllister en la isla Savage. Max llamó mientras estaba conduciendo, pero deje al buzón de voz contestar. No había nada que decir, ninguna necesidad real de escucharlo tratar de animarme en vano cuando no sentía nada, mucho menos alegre. A la luz del sol toda el área se veía diferente, más calmada, más segura. La deslumbrante luz del sol brillaba sobre Redbird Creek mientras vagaba por el bosque, la sombra llevándome directamente al gran roble. El claro era muy tranquilo durante el día, los sonidos de la naturaleza llamándome a sentarme bajo la cubierta del follaje, dejando caer mi mochila a un lado. Nada parecía haber sido perturbado y no había ninguna razón real para desenterrar el cráneo de nuevo. La sombra llenándome de respetuosa armonía mientras el sol proyectaba sombras brillantes alrededor del claro, congregándose alrededor de la tumba. —Melanie —dije mientras la sombra me envolvía—. No sé cómo hacer esto.

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Mis ojos se cerraron por su propia voluntad y en medio de un claro en una isla tranquila en la costa de Georgia, rodeado por los huesos de una niña muerta hace mucho, oré. Oré a todos los Dioses en los que había pensado alguna vez creer. Oré en silencio y, cuando nada pasó, oré en voz alta. Una ferviente oración llena de todas las emociones que había conocido jamás. Oré por mí mismo, por Melanie, por la sombra. Oré hasta que las lágrimas se secaron. Y luego recé un poco más. A pesar de todo, la sombra reposó un toque reconfortante y caliente sobre mí, su susurro sin palabras una presencia constante, añadiendo sus propias oraciones a las mías. Cogí mi mochila y saqué el bloc de dibujo fuera, sentado contra el árbol, encontré un lápiz. La sombra se deslizó sobre mí hasta que el calor floreció contra mis labios y, juntos, dibujamos. El esquema fue primero, los matices de una figura pequeña, delicada, de espaldas a mí. Tenía la cabeza tan ladeada, mirando detrás de ella, fuera del dibujo, con grandes ojos, tan atemorizados y asustados. Las líneas del lápiz sangraron en la página, añadiendo profundidad a la turbulencia de su cabello, rizos volando en todas direcciones. Sutiles diferencias en el sombreado hacían parecer como si estuviera corriendo, el cabello rebotando con cada paso. En el fondo, un gran árbol se alzaba sobre ella, lanzando sombras lo suficiente como para casi llegar a sus pies. Allí, en la oscuridad, una lápida en blanco y torcida se hundió en la tierra. Mi mano se contrajo y tomé una respiración profunda, estirando y estudiando el dibujo. Su terror era palpable, la viva y latente cosa, que el terror rezumaba lentamente fuera del dibujo, para llegar a mí. Luego descansé la punta del lápiz en el borde exterior de la página, donde sus ojos miraban con miedo.

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Un solo trazo grueso dejó una línea dura, gruesa a través del papel. Luego otro, casi en paralelo. Una media luna de grafito conectando las líneas. Los ojos asustados de la niña miraban, viéndome dibujar. Dos medias lunas más duras casi tocando su hombro. El lápiz voló sobre el papel cuando dibujé el resto de su brazo, alcanzándola, casi lo suficientemente cerca para tocarla. Definitivamente lo suficientemente cerca como para llegar a su cabello, para tirar de ella más cerca, para presionarla hacia abajo en la tierra en la base del árbol donde su lápida se hundía en su tumba. La sombra ardía dentro como los asustados ojos de la niña que miraba con terror a la mano a punto de enterrarla y por primera vez me di cuenta de algo que nunca me había permitido a mí mismo considerar. Melanie Elizabeth Bellemeade había visto a su asesino. Y ella se acordaba.

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Diecisiete Traducido por Sofy Gutz Corregido por Deniis :)

Melanie se alejó de donde había estado Richard observando a través de la puerta, se dio la vuelta para mirar la espuma ondulada de aislamiento acústico que cubría las paredes, se apartó para que no tuviera que ver su cara cuando se dio la vuelta. En cambio, ella cantó sólo que mucho más fuerte, sólo que mucho más rápido, presionando a Logan para mantenerse al ritmo con ella y la canción corrió a pasos agigantados sobre las teclas. Cuando la música terminó, cerró los ojos, escuchando los ecos finales de las notas persistentes en el aire. Una vez más, Logan se apretó contra su hombro, una fuerte presencia demasiado cerca, y ella contuvo el estremecimiento que la recorrió. Los moretones en su cuello habían sido un dolor distante débil mientras había cantado, forzando las palabras a través de su abusada garganta. Un recordatorio casi constante de ese momento en el que había estado tan cerca de perderse a sí misma en los cambiantes ojos de Richard sólo para verlos cambiar. El cambio tan sutil que no estaba segura de haberlo visto en absoluto mientras desaparecía dentro de sí mismo, mientras sus dedos se apretaban alrededor de su cuello, mientras ella luchaba por respirar. El temblor se fue de todos modos, sacudiéndose contra Logan mientras corría sus manos arriba y abajo las teclas de un piano, no tanto tocando la música como sólo jugando. Como si la música fuera un juego y él estuviera ganando. Ella abrió los ojos y se volvió hacia él solo para descubrir su cara a pocos centímetros de distancia, como si hubiera estado estudiándola mientras sus ojos estaban cerrados. Melanie se echó hacia atrás, casi cayéndose del banco hasta que Logan la agarró por los brazos, acercándola más, su agarré un poco demasiado apretado.

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—Ten cuidado —dijo—, que podrías hacerte daño —sonrió él, casi, pero no del todo una sonrisa burlona, y sólo después de que ella le devolvió la sonrisa la soltó. —Gracias —dijo ella, deslizándose un poco más lejos en el banco del piano. Él la dejó ir, simplemente continuó sonriendo mientras tocaba. —¿De nuevo? Él empezó a cantar, las palabras descansando ligeramente sobre las notas del piano. Como el buen cantante que era, era un mejor pianista, y lo demostraba. Suavemente, ella se unió a él, perdiéndose en la canción para alejarse de pensar cualquiera de los pensamientos que insistían en ser pensados. —No —dijo él, y de nuevo—, no. —Presionó las teclas interrumpiendo la canción. Se giró hacia ella, su sonrisa sólo un recuerdo—. El Sr. Reynolds nunca dejará de dar sermones si no se detiene a enseñarte. “Desde aquí” decía. —Logan presionó su palma contra su camisa, justo debajo de sus costillas—. “No desde aquí”. Bueno, tal vez no debería tocarte en realidad, pero, ¿dónde está la diversión en eso? —Sus dedos se deslizaron hacia arriba, entre sus pechos a descansar sobre sus pulmones. La presión era fuerte contra su piel, empujando el cierre del sujetador más profundamente en su carne. Su pulgar descansó debajo de su seno derecho y el dedo meñique sobre su izquierda. Él sonrió, presionándola cada vez más. —Desde el diafragma —dijo, dejando su mano donde estaba—. Deberías saberlo ahora, ¿verdad? Melanie aspiró, y asintió con la cabeza. —Enseño a niños de 10 años que saben mucho —dijo Logan—. Desde aquí. —Él deslizó su mano hasta su estómago.

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—No aquí. —Y de nuevo, devuelta entre los pechos, luego más arriba, hacia su cuello. Empujó la parte superior de su polo hacia abajo lo suficiente para exponer los moretones y ella se apartó de su toque—. No ayuda que estés herida. —Estoy bien —dijo Melanie con un movimiento tranquilo de su cabeza. Él se encogió de hombros, y extendió la mano para dejar sus dedos deslizarse por su cuello, adaptándose a las contusiones con una sonrisa. —Quienquiera que ye haya hecho eso tiene manos más pequeñas que las mías — dijo—. No dejes que ninguno de los profesores lo vean, tienen que informar de ello. Sus manos se movieron por sus brazos, deslizándose por su piel hasta que la había acercado aún más a él. —Una vez más —dijo cuando estaba a sólo unos centímetros de distancia. —Ponte de pie y canta de verdad esta vez. No más juegos. Se puso de pie y la primera nota se arrastró fuera de ella, el rápido latido de su corazón interrumpiendo su respiración y el ritmo estaba todo mal. Ella cantó, mirando a Logan moverse para pararse frente a ella. En el coro, trazó la curva de su mejilla con una mano mientras la otra vino a descansar entre sus pechos, subiendo y bajando con cada respiración. —Detente, sólo detente. Estás matando al Sr. Reynolds y ni siquiera está aquí ahora —dijo, interrumpiéndola a mitad del camino—. Claro, las notas están arriba, pero, ¿nunca nadie te enseño más de las técnicas de canto? Es como si algo se hubiera roto dentro de ti. —Lo sé —dijo ella, dejando caer la cabeza hacia abajo para mirar la mano de él. Era pesada contra su camisa y le costó mucho respirar. Él movió la mano lo suficiente para descansar la palma contra su pecho y sólo entonces ella lo empujó lejos. Pero eso fue todo lo que hizo, eso era todo lo que había

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hecho siempre, meterse dócilmente en una caja, todas y cada una de las noches, nunca oponiéndose. Nunca devolviendo el golpe o haciendo ruido en absoluto. —¿No hay pasión en ti? —preguntó Logan sacudiendo la cabeza. Melanie se sentó en el banco y jugó con las teclas, no presionando lo suficiente para hacer ruido. —Es una especie de desperdicio, ¿no te parece? —Él se unió a ella, acercándose a ella hasta descansar sus labios en su oreja mientras le susurraba. —Todo ese calor, escondiéndose dentro de ti. Intocable. A la espera de arder. Una vez más, ella lo rechazó, pero él era demasiado fuerte y había muy pocas ganas de luchar dentro de ella. Cualquier pelea que ella pudiera haber presentado había desaparecido cuando él había expuesto las contusiones. Había desvanecido el recuerdo de Richard sosteniendo su vida en sus manos. Ahora, todo lo que quedaba era una niña pequeña, obligada a quedarse dormida en una pequeña caja debajo de su cama mientras escuchaba una canción de cuna que no recordaba completamente. Los agrietados labios de Logan contra los de ella, duros e implacables, pero sus ojos se cerraron y ella le devolvió el beso. Él sabía a refresco y papas fritas rancias del dispensador de aperitivos, nada como lo que siempre había imaginado que sería su primer beso. Su agarre hacia ella se apretó, y ella parpadeó mientras su lengua entraba en su boca. La bombilla fluorescente colgada del techo brilló una vez, enviando locas sombras alrededor de la habitación, y por un momento, un instante, una eternidad, ella observó esas sombras alcanzándola con un grito que no podía oír el latido de su corazón. Cuando la soltó las sombras desaparecieron en cualquier alucinación que las había creado. —¿Estás libre el próximo viernes por la noche? —dijo, las palabras acompañadas de pequeños besos sobre su piel.

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Ella se encogió de hombros contra él, mirando hacia arriba lo suficiente para ver la sonrisa que era casi una mueca cruzando su rostro. Él la beso en el cuello para descansar sobre las contusiones antes de girarse y salir de la habitación mientras sonaba la campana de clase. Melanie descansó su cabeza sobre las teclas. Lágrimas silenciosas la sacudió mientras la visión de los dedos de Richard envolviéndose alrededor de su garganta se mezclaba con la imagen del beso de Logan en su cuello. Su aliento atrapado en el recuerdo del chasquido de la cerradura volviendo la casa en una caja. Un ruido sordo y pesado que hizo eco debajo de la cama. Pequeños agujeros alejando el aire viciado y la luz brumosa. Se acurrucó en una bola, haciéndose tan pequeña como podría, apretando la cara contra un agujero. La alfombra manchada era todo lo que podía ver mientras escuchaba a su madre cantar en algún lugar lejano. Recordó el beso de Logan y lo cerca que había estado de morir en los brazos de Richard. Recordó las palizas y los golpes y, sobretodo, lo mucho que siempre había querido luchar, estar de pie por sí misma. En su lugar, siempre tenía que esperar a que la dejaran salir, esperando para ser salvada, esperar y confiar, lo peor de todo, para escapar finalmente. Para olvidar. Para morir.

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Dieciocho Traducido por Majo Corregido por Mariela

Ella luchó por abrir los ojos, sus párpados estaban muy pesados. La humedad había desaparecido, el peso disminuyó a pesar de que la densa oscuridad era tan completa. Su respiración sonaba áspera y débil y áspera en sus oídos y cuando ella abrió los ojos, no había nada que ver. Su cabeza se hundió de lado a lado como si fuera una parte separada de su cuerpo y no tenía control sobre él en absoluto. El movimiento vino de muy lejos, muy lejos, y le pertenecía a otra persona, y al que sea que le perteneciera parecía estar riéndose de ella. Sus ojos parpadearon abiertos. Su cabeza se desplomó una vez más contra el suelo y pudo ver las barras de metal duro debajo de ella, sosteniéndola. Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, las sombras se movieron, retorciéndose de ida y vuelta. Ella luchó para hablar, pero su lengua se sentó en su boca, sin responder, sintiéndose como un peso muerto y degustando débilmente el metal. Vio las sombras debajo de ella, a través de las barras sobre las que ella descansaba, luchando para ver, el cabello caía en frente de sus ojos. Las sombras tenían una vida propia, retorciéndose debajo de ella, pero era tan difícil pensar, de entender lo que estaba viendo. Sus pensamientos corrían en círculos mientras se esforzaba por moverse y por hablar. Sus ojos se cerraron y ella luchó para abrirlos, empujando contra el peso que la presionaba hacia abajo, comprimiéndola y haciéndole difícil respirar. Ella trató de darle sentido a las sombras moviéndose debajo de ella, pero nada había tenido sentido durante mucho tiempo ahora. Ella trató de recordar su nombre, pero allí no había nada que recordar. Su cabeza se hundió una vez más mientras parpadeaba y, después de mucho tiempo, mientras sus ojos fallaban, sufriendo bajo el peso presionado sobre ellos, las sombras cambiaron por última

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vez. Hubo un ruido lejano y demasiado cerca, un ruido que podría haber sido una palabra o que podría haber sido un suspiro o que podría haber sido un gemido, pero no tenía sentido para ella. Todo lo que tenía sentido era el único, eterno momento en que la sombra debajo de ella, al otro lado de los barrotes, parpadeó y abrió sus propios ojos y le devolvió la mirada, tratando de hablar o moverse y fallando. Todo eso tuvo sentido, mientras su cabeza caía al otro lado una vez más, fue cuando otra sombra junto a ella parpadeó, así como en las profundidades de la oscuridad, ella era capaz de ver a todos los cuerpos que la rodeaban, observándola, atrapados con ella, en sus propias jaulas, parpadeando y luchando a través de una bruma de drogas. Ellas lucharon por moverse, lucharon por hablar, lucharon, sobre todo, para pedir ayuda. Pero el silencio, como la oscuridad, era un peso pesado presionando sobre ellas. Presionando hacia abajo y presionando hacia abajo y cuando la voz vino una vez más, vinieron de muy lejos, llamando a todos y cada uno de ellas por el mismo nombre. Pero no era su nombre, nunca había sido su nombre y cuando se enfrentaron contra el hedor, el peso y la presión implacable de las drogas, lucharon para recordar cuáles habían sido una vez sus nombres. Pero no había nada allí. Nada más que una sombra, parpadeando hacia ellas fuera de los ojos consumidos por el miedo.

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Diecinueve Traducido por Majo Corregido por Mariela

Una ligera lluvia cayó sobre Savannah mientras conducía al trabajo, el tipo de respiro, una ducha tardía que sirvió para limpiar el aire y dejar atrás una gloriosa puesta de sol. Las calles brillaban, las reflexiones de las farolas y los faros combinando con casas históricas y altísimos robles para crear algo ligeramente mágico mientras yo entraba en el estacionamiento cerca de la calle River. Incluso con la lluvia y el ligero frío en el aire, los turistas estaban fuera de casa, acurrucados bajo paraguas. Ellos esperaron para cubriese, carros tirados por caballos y carros variados gracias a una serie de restaurantes locales que ofrecen ofertas en la cena y una paseo. Había suficiente espacio en el tour de fantasmas para escabullirme hacia la parte posterior. Siempre me pareció algo terapéutico el ver mi ciudad deslizarse en la lluvia, escuchando el golpeteo constante contra el techo mientras el guía decía cuentos de La Savannah Embrujada. En la tenue luz, del Cementerio Colonial Park contenía una multitud de sombras, tinieblas y fantasmas, estirándose hacia mí, y me encontré saludando mientras nos deteníamos para dejar que los turistas tomaran sus fotos y pasearan durante unos minutos. Yo no tenía un paraguas, así que simplemente dejé que el agua se vertiera sobre mí, pegando el cabello a mi piel mientras andaba los caminos familiares, leyendo las lápidas familiares, llegando al mármol mojado de la estatua familiar. La sombra me mantuvo caliente, hirviendo muy adentro, mientras vagaba, manteniéndome lejos de los turistas, hasta que llegó la hora de subir de nuevo en el carro para continuar el recorrido.

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Apoyé la cabeza hacia atrás mientras nos encaminábamos hasta el río. Acabábamos de cruzar en la calle Broughton, detrás de un coche de caballos que llevaba a una pareja de risueños en un romántico paseo en la suave lluvia después de la cena, cuando los primeros débiles ecos de sirenas de la policía cortaron a través de la tormenta. Por la ventana trasera, las luces intermitentes azules y rojas atrapadas en el carro, sirenas sonando primero uno y luego otro coche policial pasaron acelerados cerca de nosotros, salpicando agua al carruaje. El coche de policía dio un medio giro, bloqueando Broughton un centenar de metros más delante. Los turistas salieron de sus asientos mientras el autobús turístico se detenía, clamando por una mejor visión de lo que estaba sucediendo. Más coches de policía llegaron desde el otro lado de Broughton, y luego aún más de Drayton, hasta que toda la zona era una masa de luces a través de la lluvia. Durante un tiempo, nadie habló, todo el mundo viendo la actividad, pero había poco que ver. El guía volvió al sistema de sonido. —Bueno —dijo, de alguna manera tratando de encontrar un tono alegre—, parece que este recorrido podría tomar un poco más de tiempo de lo habitual. Sin cargo. Unas pocas personas se echaron a reír, pero era una risa nerviosa con poco de humor real en ella. A mi alrededor, los turistas sacaron los teléfonos celulares para ver las noticias, pero si alguien encontró algo no lo compartió. —Pasamos a estar estacionados frente a la casa Marshall —continuó el guía—, que no está en el tour, pero sí tiene una historia que pudiera ser de su interés. —Él me miró y movió su mano para que fuera hacia adelante—. Lo mejor de todo —dijo—, tenemos a un experto de ello aquí en el autobús. ¿Richard? Todo el mundo se volvió hacia mí, mientras hacia mi camino hacia adelante. Claro, que había jugado un poco con el sistema de sonido cuando no había nadie en el carro, incluso fingiendo que estaba llevando mi propio tour, pero esta era la primera vez. —Hola —dije con un gesto torpe, antes de que el guía señalara que el botón en el micrófono tenía que ser presionado. Lo cual sabía. Con un movimiento de mi cabeza,

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esperaba no estar sonrojando. Entonces presioné el botón—. Hola, soy Richard —les dije—, y creo que voy a ser su guía por un tiempo. —Sonreí, viendo todos los grandes ojos mirando hacia mí, y la sombra sonrió conmigo mientras señalaba—. A su izquierda está la Casa Marshall, el hotel más antiguo de Savannah. Que una vez fue utilizado como hospital por la Unión para los soldados heridos durante la Guerra Civil. Muchos de esos soldados murieron allí. Soldados jóvenes. —Ya en 2008, durante su última restauración, un número de extraños acontecimientos fueron reportados por los trabajadores de la construcción que habían comenzado a ralentizar el trabajo. Equipos desaparecidos y herramientas encendidas cuando no había nadie cerca de ellas, ese tipo de cosas. Así que, al ser esto Savannah, se llamó a los caza fantasmas. —Uno de ellos era un fotógrafo quien me dijo lo que pasó la primera noche que se alojaron todos en el hotel. Todos los ojos estaban sobre mí, incluso el guía detrás del volante. La lluvia tenía un ritmo suave que nos rodea, creando armonía con mi historia. —Sí, ellos pasaron la noche en lo que creían era un hotel embrujado. Caminaron a través del edificio, hablando con los fantasmas de los soldados de la Unión muertos hacia casi 150 años, diciéndoles que no quería hacerles daño. En el momento en que el sol se alzó, todos estaban convencidos de que cualquiera que fuera la energía que merodeaba por la Casa Marshall era amistosa. Sólo niños, como de mi edad. Se dice que los asustados soldados solitarios, todavía están dando vueltas, escondiéndose en las zonas tranquilas de la Casa Marshall, viendo la vida que nunca llegaron a vivir. Entonces ellos aplaudieron. Incluso el guía. Me despedí y caminé hasta mi asiento, sacudiendo las manos que me ofrecen de los turistas, dándome las gracias por hablar con ellos mientras esperábamos. Apenas me había sentado cuando un turista colocó su teléfono hacia arriba. —Están diciendo que alguien llamó, que encontraron un cuerpo, ellos bloquearon un par de calles. Sin embargo parece que era sólo un animal.

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Después de eso, no pasó mucho tiempo para que los coches de policía se alejan, dejándonos seguir nuestro recorrido mientras que la lluvia se detuvo. A pesar de la interrupción, todo el mundo estaba de buen humor, los turistas hablan con extraños todo el tiempo mientras el guía les dijo sus bromas habituales. Para el momento en que llegué a casa, mi cabello y la ropa estaban casi secos. Abrí un sitio web local para leer las noticias sobre la falsa alarma. Resultó ser un perro callejero que había sido atropellado, lo que es bastante deprimente, pero el aviso había llegado a decir en que podría ser humano, que podría ser una niña. Sue Chapman había estado desaparecida durante poco menos de una semana, y a pesar de que la recompensa por información había crecido, no había nada nuevo en el caso. Leí los últimos artículos, entonces abrí los viejos informes sobre Melanie Elizabeth Bellemeade. Otra niña que había desaparecido sin dejar rastro. Abrí el sitio web de SavannahNow, para el Morning News Savannah, y busqué sus archivos de artículos sobre Melanie en 1998. Ni siquiera una breve mención. La desaparición fue sólo una historia local centrada en Dublin, Georgia. Estaba a punto de apagar la computadora cuando mi dedo índice comenzó a calentarse, escribiendo su nombre una y otra vez en el cuadro de búsqueda, una letra a la vez. Con un movimiento de cabeza apoyé la otra mano en el dedo que siguió escribiendo hasta que se detuvo. —Melanie —le dije—, la policía necesita saber. Pueden encontrar al que te hizo esto. Pero la sombra se disipó, derritiéndose en la brillante luz del monitor hasta que no había nadie en la habitación, más que yo. A través de los ojos borrosos, leí la página principal de SavannahNow, explorando a través del artículo sobre Sue y la búsqueda desesperada pasando en el bosque de Windsor. También encontré un pequeño artículo sobre el regreso de Melanie Robins a Savannah, pero no había nada de ella, sólo un reporte de que no habían cargos pendientes en la misteriosa desaparición.

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Cuando terminé, borre la cadena de Melanies en el cuadro de búsqueda y lo reemplace con „1998, niña desaparecida‟ para ver si eso traía algo. Más de un centenar de historias aparecieron, la mayoría de los cuales no eran de ningún interés. Pero SavannahNow también quería saber si me gustaría buscar en toda la web y no sólo en el Morning News Savannah. Sin nada más que hacer, hice clic en "Sí". Me desplacé a través de parte de los tres millones de visitas sin realmente verlos. Nombre tras nombre, país tras país, estado tras estado, ciudad tras ciudad, un rio de asesinatos y secuestros y violaciones en todo el mundo para un solo año. Sólo entonces vienen las lágrimas. Tantos nombres. Tantas historias. Tantas sombras. Hice clic en algunos de los artículos de Dublín sobre Melanie Elizabeth Bellemeade. Desafortunadamente, la mayoría de ellos fueron archivados y no estaba disponible en línea. Leí uno viejo, una entrevista con la madre de Melanie, una veterinaria local desesperada por encontrar a su hija. Su angustia era obvia, preguntándose dónde estaba su hija; sólo queriendo, necesitando una cierta apariencia de paz, algún tipo de cierre. —Melanie —dije, casi sin hablar en voz alta—. Tu madre todavía te está buscando. Han pasado dieciocho años. Mi voz se quebró en las palabras, saliendo como poco más que un sollozo. —Por favor. Pero la sombra se quedó en silencio y yo estaba solo con mis lágrimas.

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Veinte Traducción por America_12 Corregido por Mariela

A la mañana siguiente la lluvia había, a decir verdad, limpiado la ciudad, dejando a Savannah como un brillante diamante al amanecer. El aire sostuvo un último aliento persistente del verano, un toque de calidez haciendo una visita final. La sombra no se veía por ningún lado, y una búsqueda rápida en internet me dio la dirección que yo estaba buscando. El Neón estaba con su mejor comportamiento mientras conducía por la ciudad. Tomé la ruta que consumía más tiempo del que se me ocurrió pensar, retrasando lo inevitable lo más posible. Dos veces, conduje por el parque Forsyth, pretendiendo ver a los estudiantes universitarios jugando frisbee y los recién graduados pasear a sus perros. La fuente ya estaba llena de gente tan temprano en el día, con turistas tomando fotos obligatorias y niños corriendo al patio de recreo. En mi segundo circuito, me di por vencido con un suspiro. No había nada más que hacer sino acabar de una vez. Cuando llegué finalmente, un par de chicos estaban jugando con tiza arco iris en la acera, mientras que su madre está deshierbando al lado de ellos. Un hombre que llevaba calcetines oscuros con sandalias estaba cortando el césped, pero la casa de Melanie estaba en silencio. Poco a poco me acerqué a la puerta, todavía convenciéndome a mí mismo de no dar la vuelta y conducir a algún lugar, a cualquier otro lugar. Mil disculpas corrían por mi mente, las palabras tropezando entre sí. Me mordí el labio, forzando un pie delante del otro, sabiendo, nada más, que yo por lo menos le debía mucho a ella.

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El timbre de la puerta no produce ningún ruido, no importa lo mucho que lo presioné así que golpeé tan fuerte como pude. El sonido resonó por toda la calle, y yo estaba a punto de dar la vuelta y regresar a mi coche cuando la puerta se abrió. Melanie se quedó allí y no dijo nada, sólo me miró, miró a través de mí. —Hola —dije, intentando una sonrisa que no sentía como si comprendiera cual era mi intensión. Ella se quedó en silencio, de pie en el umbral, largos mechones de cabello se encresparon hacia abajo alrededor de su cuello, descansando sobre el desvanecimiento de sus contusiones. Aparté la vista, miré al suelo, miré a cualquier lugar, pero no a las marcas que había dejado en ella, a cualquier lugar, menos a su mirada hostil y sus labios sin sonreír. —Lo siento —dije con toda la sinceridad que pude manejar—. Dijiste que había tantas cosas que no sabía, ¿verdad? —Las palabras seguían saliendo de mí, cualquier cosa para evitar que ella cerrara la puerta en mi cara—. Bueno, hay tantas cosas que no sabes, Melanie. Por favor. Cuando ella niega con la cabeza, el cabello se arremolinaba alrededor de su rostro, cubriendo las contusiones. —No puedes estar aquí, Richard —dijo ella—. Mi papá va a estar en casa en cualquier momento. Sólo tienes que irte. —Entonces ven conmigo al rio —dije—. Sólo para hablar. Cerró los ojos y se apartó de mí. —Siempre me sentí segura en tu casa —dijo ella—. Segura. ¿Sabes lo que eso significa para mí? ¿Lo sabes? —Sus ojos, cuando los abrió, estaban rojos y duros, y di un paso hacia atrás forzado por ellos mientras la puerta se cerró de golpe. Toda la fuerza drenada fuera de mí con el eco de ese portazo. Pensé simplemente en ir a casa, pero no había nada para mí allí, nada para mí en cualquier otro lugar. El camino a mi coche pareció una eternidad y, cuando llegué allí, no hice más que descansar mi cabeza en el volante. Finalmente, sin otro lugar a donde ir, ningún otro

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lugar donde estar, me dirigí hacia el río, para sentarme en un banco y ver el flujo del agua, como yo había querido hacer con Melanie. Para decirle acerca de la sombra. Acerca de los huesos. Sobre todo. Acerca de la Melanie en mi vida. Acerca de Melanie Elizabeth Bellemeade y el hombre que creo que ella observaba matarla. Había tantas cosas que contar, pero nadie estaba escuchando. Miré a mi alrededor en todos los lugares donde el sol proyectaba sombras a lo largo de la calle River, pero no pude encontrar a la sombra con la que había crecido. Vi a los turistas caminando; los botes en el agua y los globos coloridos en niños que llevaban atados con correas de colores. Un músico tocó delante de un público agradecido, llenando la calle con música, aplausos y risas. Pero las sombras quedaron en sombras, siguiendo las leyes de la naturaleza en lugar de las leyes Melanie Elizabeth que siempre había roto a venir a mí todos los días. —¿Dónde estás? —pregunté, pero la sombra no estaba donde ser encontrada. —¿Hablando contigo mismo? Me di la vuelta y Melanie salía de la multitud, y aunque ella no sonreía, al menos ella estaba allí. Cuando se acercó, el sol atrapaba las luces de su cabello y fundió una larga, sombra femenina detrás de ella. Sólo cuando se sentó en el banco la sombra se liberó para encresparse como el humo a mí alrededor, serpenteando alrededor de mis piernas como un gato solitario. —Estás aquí —dije, pero no estaba seguro de a cual Melanie le estaba hablando. Ella asintió con la cabeza. —No sé por qué. Mi padre apareció y estar aquí parecía el mejor lugar para estar. —Ella se quedó mirando los botes en el río—. Él comenzó a beber de nuevo. Esa fue la cosa más grande, cuando me dijo que había cambiado. Dijo que había estado sobrio por un tiempo, buscándome. Ahora, ¿últimamente? No sé. — Ella sacudió la cabeza, enviando hebras largas hacia mí—. Por lo menos estoy demasiado grande para la caja. —Su risa era una pálida imitación de alegría e hizo poco para disipar la oscuridad—. Ahora sólo me quedo en mi habitación. —Yo…

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—No —dijo ella, girando para mirarme—. No quiero escuchar un „lo siento‟ por una maldita vez más. Nunca más, ¿de acuerdo? Has cambiado, Richard. Justo en frente de mí. Desapareciste. Por un momento pensé „él va a besarme‟ y luego, con la misma rapidez, „él va a matarme‟. Así que ¿cuál es? Su voz, por lo general tan suave y cálida, era dura y fría. Tranquila y en voz alta, perfora en mis oídos como los gritos de la sombra. —¿O soy sólo yo? ¿Hay algo de mí, algo malo en mí, que dice „soy una víctima, lastímame‟? ¿Eso es todo? Todas las disculpas desaparecieron, con las palabras que había practicado. No había nada y todo que decir, pero yo no podía pensar en cómo hablar. Cómo abrir la boca y producir sonidos. El río brillaba a la luz del sol, toda la ciudad tan viva y vibrante. Los turistas deambulaban, los niños riendo y jugaban con el sol caliente de la mañana. —Melanie —dije, su nombre en el aire, su sabor en mis labios como una nube flotando en frente del sol y me cubría en la sombra. Sus ojos brillaban con lágrimas contenidas y aún ahora, rodeados de gente, una pizca de miedo se escondía aquí. —No hay nada malo en ti —le dije, llegando a ella a pesar de la sombra que me retenía. Antes de que yo la tocara, sin embargo, ella se alejó, deslizándose por el banco hasta que estuvo fuera de alcance. Dejé caer mi mano en el asiento, recogiendo la pintura verde desprendiéndose del metal. Una vez más, quería disculparme, pero no creo que alguna vez mereciera perdón. En su lugar, levanté mi brazo hacia arriba, proyectando una larga sombra delgada a lo largo del suelo. —Solían conectarme a esta máquina, para medir mis ondas cerebrales. Para ver si estaba en mi sano juicio, creo. —Moví mi brazo hacia atrás y hacia adelante, por lo que la sombra bailó a lo largo de la acera en frente de nosotros—. Hace un par de años, yo estaba tan cansado. —Cerré los ojos, bloqueando el mundo— . Todo era imposible, supongo. Yo tenía una amiga, y nadie me creyó. Nadie entendía. A nadie le importaba.

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Tomé una respiración profunda y luego abrí los ojos. La sombra acurrucada a mí alrededor, corriendo sus tibios caminos sobre mis brazos en un intento desolado de un abrazo. —Pensé que, si ella no podía estar conmigo, tal vez yo podría estar con ella. Tú eras la única cosa en mi vida por la que vale la pena vivir y estabas muerta. —No —susurró Melanie—. Por favor, no. —Ella no me dejaría —dije, mi voz igual de suave—. Ella se negó a dejarme morir. Junto a mí, Melanie estaba tranquila. —No podía dejar de gritar, pero no podía moverme. —La sombra acurrucada con más fuerza a mi alrededor; cálida, reconfortante y segura—. Mis padres me encontraron así, gimiendo en el suelo de mi habitación. Los médicos dijeron que estaba teniendo un ataque de ansiedad, que nada estaba mal conmigo. Desde entonces, han tratado de entender. Ellos no lo hacen —dije—. No pueden, pero lo intentan. —¿Entender qué? —Todo. Desmayo o estallidos aleatorios, los médicos no tienen realmente un nombre para ello. Mis padres dejaron de cuestionarme y yo dejé de hablar de una amiga invisible, sobre el fantasma de ti. —La miré, y luego traje mi mano hasta que se proyectara en una sombra sobre su rostro. La franja de oscuridad corría por su piel, un ojo más brillante en el sol y el otro a la sombra y escondido. La mitad de sus labios brillaban y lo otro estaba silenciado. —Tu sombra —le dije, y luego cae mi mano a mi lado. Profundamente dentro, donde partes de mí siempre se sintieron como si estuvieran desaparecidas, la sombra quemó y lloró y me quemó y lloré con ella. —Ella está aquí, ahora —dije—. Dentro de mí. Al lado de ti. En todas partes. Melanie retrocedió un poco más, hasta que ella estaba en el extremo del banco, y luego miró a nuestro alrededor.

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—No la ves, ¿verdad? —le pregunté mientras sus ojos se sacudieron bien abiertos—. Siempre pensé que el fantasma eras tú. Te fuiste, ella estaba allí. Yo tenía seis años de edad y solo. ¿Entiendes eso? Y ahora estás aquí —dije, mirando de nuevo al río. Durante mucho tiempo no hice más que ver los botes flotar, escuchar la risa de los niños viendo a los músicos callejeros. —No eres una víctima —dije—. Y nunca ha habido nada malo contigo. ¿Por qué lo preguntas? —Nada —dijo ella. Y entonces—. Todo. —¿Todo? —Tú, Logan, mi papá. Todo. Nada —dijo. —No importa, o tal vez lo hace, no lo sé. Me di la vuelta en la banca, deslizándome más cerca y echando mi propia sombra sobre ella. —¿Logan? —preguntó, con su nombre en mis labios entumecidos mientras me los imaginaba cantando juntos. Ella negó con la cabeza. —Nada que no pueda manejar —dijo ella, agitando el pensamiento lejos—. No pasó nada. Sigo siendo virgen, todavía sólo una cantante decente. —Ella se echó a reír, dura y quebradiza—. Mira, puedo hacer bromas al respecto. Me reí con ella, pero, en todo caso, mi risa era aún más frágil que la de ella. —Si ella no soy yo —preguntó Melanie después de que su risa se apagó—, ¿quién es ella? Tomé una respiración profunda, luego extendí la mano hacia ella. Cuando ella no se movió más lejos, descansé mis dedos tan suavemente como pude en su brazo. La sombra fluyó a través de mí hasta que se centró en el punto de contacto entre nosotros.

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—¿Caliente? —le pregunté y sonreí cuando ella asintió con la cabeza. —Dijiste que siempre lo está —dijo. —Ella me quema. Y ella grita, dentro de mi cabeza. Para eso eran todas esas pruebas. —Cerré los ojos, incapaz de verla mirándome—. Pensé que eras tú, todos esos años. Cada noche hasta que aprendió a no quemarme vivo. No ensordecerme. Y entonces viniste a casa. —Richard —dijo mi nombre en voz tan baja que abrí los ojos sólo para ver sus labios moverse. —Creo que su nombre también es Melanie —dije—. Melanie Elizabeth Bellemeade. Ella desapareció de Dublin, Georgia en 1998. El aliento de Melanie atrapado en lo que ella iba a decir. Se llevó la mano al cuello, a donde los moretones habían casi desaparecido, pero no del todo. —Ella me odia — dijo ella—, ¿no? —No sé —le dije—. Hay tantas cosas que no sé. Últimamente, ella ha estado probando sus límites, viendo lo que ella puede hacer. —¿Desde que regrese? Asentí con la cabeza. —No creo que ella te odie. Creo que ella esta celosa. —¿De mí? —preguntó Melanie, volviéndose hacia mí—. Ella ha pasado los últimos diez años contigo. En todo caso, yo estoy celosa de ella. Las nubes se separaron, dejando que el sol golpee a nuestro alrededor. Brasas de cobre brillaban en su cabello como las llamas, y al mirar alrededor, no hay nada en River Street, nada en el agua, ninguna de las personas que caminan proyectaban sombras en absoluto. Moví la mano, pero nada devolvía el saludo. —¿Te das cuenta? —le pregunté, mirando a Melanie pero tenía los ojos cerrados, una lágrima o dos se deslizaron libres.

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Dentro, la sombra no estaba por ningún lado. No quemar, ni gritos. Sólo un silencio sagrado infinito. —¿Ver qué? —preguntó, todavía con los ojos cerrados. —Nada —dije—. Nada en absoluto.

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Veintiuno Traducción por America_12 Corregido por Deniis :)

Si alguien más se dio cuenta de la falta de sombras en la calle River en Savannah, nadie dijo nada. Todos esos extraños caminando, disfrutando de la luz del sol brillante, felizmente inconscientes. En cuanto a mí, salude, pero a pesar de que el sol cayó a plomo directamente por encima de mí, el movimiento no arrojó ninguna sombra en los ladrillos desiguales. —Pasé toda mi infancia tratando de convencer a todos de que estabas allí —le dije—. Otros niños se burlaban de mí; durante un tiempo, gracias a Harry Potter, en lugar de Casper, me llamaron Nick Casi Decapitado. Mis padres me llevaron a especialistas y terapeutas y me dieron todo tipo de medicamentos. Así que cuando dejé de hablar de ti, dijeron que las píldoras debieron de haber trabajado. —Sonreí a pesar de que ella no estaba mirando hacia mí, a pesar de que todavía no estaba acostumbrado a sonreír. —Durante mucho tiempo he soñado con ser capaz de demostrarle a todos que la sombra era real. —Siempre me ha gustado el Fantasma de las Navidades Futuras. —dijo Melanie. —A mí también. —Me reí, un rápido estallido de sonido que hizo poco para aclarar el estado de ánimo, pero era algo, al menos. —¿Conoces la parte divertida? —¿Hay una parte divertida? —preguntó ella. —Ahora que puedo probarlo, me da miedo.

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Ella se volvió hacia mí. Mechones largos de cabello torciéndose y girando a su alrededor en el viento, brillando con la luz del sol. —¿Demostrar qué? Tomé una respiración profunda, tragando mil cosas que quería decirle. —¿Confías en mí? —le pregunté—. A pesar de todo, ¿verdad? Melanie negó con la cabeza. Melanie asintió. Melanie no se movió en absoluto, sólo me miró con esos ojos de color azul oscuro. —No —dijo ella, poco más que un susurro. Y luego—: no lo sé, Richard. ¿Tal vez? Estaba a punto de decir “lo siento” una vez más cuando ella siguió hablando. —Quiero hacerlo —dijo—. Todavía hay mucho que no sabemos el uno del otro, tanto tiempo que perdimos. —Sus labios, brillantes y de color rosa y gloriosos, se curvaron en una sonrisa—. Sí —dijo ella finalmente, la sonrisa persistente—. Te he echado de menos durante tanto tiempo, he querido nada más que estar aquí en Savannah contigo. —Es un poco de conducir —dije. —¿Qué es? —La prueba de que no estoy loco. Por el momento me detuve en el aparcamiento en la isla Savage, ya no estaba seguro de que era la mejor idea. Ya no estaba seguro de si Melanie confiaba en mí realmente cuando ella se apoyó contra la puerta, tan lejos de mí como pudo. —Un buen lugar para volcar un cuerpo —dijo, tratando de hacer una broma de ella, pero la tensión era evidente en su voz. —Más de lo que sabes —dije, sin reír cuando cogí mi mochila del asiento trasero y inicié la marcha por el bosque. El sol era cálido y luminoso, y yo no podía imaginar haciendo esto por la noche de nuevo. —¿Esta es la prueba? —me preguntó mientras caminábamos en círculos. Había sido más fácil de encontrar mi camino con el marcador a lo largo de la sombra, pero nos quedamos solos y, para ser honesto, yo estaba un poco perdido. Me tomó un tiempo

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antes de que algunos de los árboles empezaran a parecer familiares y yo encontré el pequeño sendero que conducía al claro. El árbol de roble gigante no arrojó ninguna sombra en absoluto. —Es hermoso —dijo Melanie, girando en torno a tomar todo a la vez. —Es un montón de cosas —dije—. Supongo que hermoso es uno de ellos. Me senté frente al árbol, amortiguado por la pesada capa de hojas esparcidas por el suelo y observé a Melanie explorar el claro. Ella apoyó los dedos en la corteza del árbol mientras se apoyó en ella, mirándome, y cuando el viento soplaba una brisa cálida en toda la isla, que sacudió las ramas y proyectó innumerables sombras bailando a nuestro alrededor. Ella me miró a la vez que las sombras fluían a través del claro. La sombra, dulce como la miel, se fundió en mí. —Ella está aquí —dijo Melanie, mirando a su alrededor—. ¿No lo está? —Sí —le dije. Agarré mi cuaderno de bocetos de la mochila y toqué con la punta de un lápiz a la página en blanco—. Creo que ella vio a su asesino. —¿Qué? Me quedé mirando las sombras que nos rodeaban. —Por favor, Melanie. Susurré—: Muéstrame. La oscuridad se extendía, fluyendo hacia abajo a mis dedos sosteniendo firmemente el lápiz volando a través de la página. Una gran parte alcanzando fuera de la foto dibujando el brazo y luego sus hombros y, finalmente, su rostro. Delgada y estrecha y, en última instancia, vacío. Los ojos eran orbitas vacías, nada más que un agujero donde los ojos deben estar. Sin nariz en absoluto por encima de los labios sonrientes delgados, dejando al descubierto los dientes demasiado afilados para ser humano. —Richard —dijo Melanie, llamándome por mi nombre mientras me estremecía sobre el cuaderno de bocetos—. ¿Estás bien?

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—¿Has visto el movimiento de sombra? —le pregunté. —No —dijo, su voz pequeña y distante—. Pero yo les he visto. Con Logan. —¿Qué? Ella negó con la cabeza. —Él me invitó a salir. La sombra huyó, dejándome adormecido y solo mientras me arrastraba por el claro, esparciendo las hojas hasta llegar a la base del árbol. —Cuando él me dio un beso —dijo—. Las sombras se movían. Pensé que me estaba imaginando cosas. Me di la vuelta, incapaz de mirarla, incapaz de enfrentarme a la realidad de ese beso, y recogí montones de tierra fuera del camino con mis propias manos hasta que llegué a los huesos. —La sombra me trajo hasta aquí —le dije. Ajusté el cráneo en la palma de mi mano cuando lo saque y le mostré—. Creo que esto es Melanie. Ella gritó, el sonido haciendo eco a través del claro, y cayó hacia atrás, luchando por distancia. Sus ojos estaban muy abiertos y asustados, mirando el aspecto que tenían cuando mis manos se habían envuelto alrededor de su garganta, y todo lo que podía recordar era lo suave su piel había estado por debajo de mi tacto como cuando la sombra intentó matarla. Durante mucho tiempo, ella estaba en silencio, mirando el cráneo en mis manos. Ella se estremeció, y luego se alejó de mí. Ella se dio la vuelta y se dio la vuelta y nunca miró hacia atrás, corriendo por el camino hacia el coche. Después de llenar el agujero nuevamente, agarrando el cráneo en mis brazos, me apresuré a ponerme al día con ella. Ella estaba esperando en el coche y nos dirigimos a casa en silencio, el cráneo envuelto en una camisa en mi mochila. Melanie me hizo una promesa que no estaba seguro de que sería capaz de mantener, que iría a la policía, que yo les diría todo. Pero no estaba seguro de lo que

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era “todo”, no estaba seguro de cómo explicar cómo me encontré con un cráneo en medio de una isla al sur de Savannah con ellos bloqueándome la de salida. Melanie no había hablado en absoluto después de hacer una promesa. En cambio, ella miró por la ventana, con la cabeza balanceándose adelante y atrás, vigilando cada sombra por destello de movimiento, saltando en cada sonido, estremeciéndose cada vez que la miraba hasta que la dejé en su coche y la vi manejar lejos. El pensamiento de Logan besándola se mantuvo haciendo eco a través de mí, pero era sólo un pálido eco de los celos de la sombra. Conté hasta cien, sentado en mi coche. Conté hasta cien, y di la vuelta y miré los botes en el río. Conté hasta cien y tiré la mochila al asiento delantero, cargando su cráneo en seguridad y el sonido como la sombra y yo fuimos a casa. Ella se acurrucó a mi alrededor, iluminando mis labios en el fuego con cada beso, dejando el recuerdo de Logan desaparecer en las cenizas.

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Veintidós Traducido por Jane Corregido por Deniis :)

Melanie cerró la puerta y echó el cerrojo de la casa, bloqueando a Richard y las sombras y ese cráneo. Con una respiración áspera, corrió a través de la pequeña casa hasta que llegó a su habitación, cerrando la puerta también. Encendió todas las luces, quitando la sombra de la lámpara de pie para desterrar las sombras. El brillo hería sus ojos, pero cuando se acurrucó en un rincón de la cama, mirando a la nada, casi se sintió segura. No duró. La puerta se abrió de golpe, rebotando en la pared. Su padre se quedó allí, medio dentro y medio fuera de su habitación. Incluso desde donde estaba sentada ella podía oler la bruma alcohólica de su aliento. Durante un largo momento, él se quedó allí, mirándola. Luego, dio un paso dentro de su habitación, moviéndose delante de la lámpara de pie, lanzando su sombra sobre su cama. Sobre ella. Ella se echó hacia atrás, alejándose de su forma proyectada por la sombra. Él dejó de caminar, balanceándose en sus pies, haciendo que su sombra se deslizara a través de sus sabanas, de ida y vuelta, más cerca de ella, y ella levantó las rodillas apretándolas en su pecho, tratando de ocultarlas. —Te pareces a ella —dijo, sólo algunas palabras mal articuladas. Cada sílaba lanzó oleadas de aliento alcoholizado a través de la habitación—. Tan hermosa. —Se secó los ojos y luego cayó al suelo, aterrizando casi de rodillas, enviando su sombra lejos de ella. Melanie soltó el aliento que había estado conteniendo y relajó sus piernas lo suficiente como para sentirse más cómoda, sin dejar de mirar la pálida sombra de su padre echado en el suelo.

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Él apoyó las dos palmas de sus manos sobre el borde de su colchón, el peso de ellos moviéndolo por debajo de ella, y luego se deslizó el resto del camino hasta el suelo. Él se echó hacia atrás con un suspiro débil, mirándola con los ojos inyectados en sangre. —Nunca me di por vencido —dijo—. No creo que lo supieras, que me casé antes de tu madre. Ella era un poco mayor que yo, con un bebé. Nos casamos y creí que era feliz. Todo cambió, sin embargo, cuando su hija murió. Ella cambió. Luego, después del divorcio, yo estaba tan perdido. Hasta que tu madre me encontró y me enseñó lo que realmente era la felicidad el día en que naciste. Me dio una hija propia. Nunca creí que estuvieras muerta, no podía pasar por eso otra vez. —Se pasó las palmas de las manos por la cara y luego extendió la mano hacia ella, cayendo justo antes de su pie mientras se deslizaba de vuelta a la esquina. Su sombra se extendía casi hasta el tobillo de ella. —Todos esos años, tu madre guardó ese secreto. —Con un movimiento repentino, él cogió el dobladillo de sus vaqueros en su puño, tirando de ella lejos de la esquina— . Luego murió. Melanie se apartó, pero su padre la llevó dentro de sus brazos, abrazándola con tanta fuerza que apenas podía respirar mientras sollozaba contra su hombro. Grandes sollozos que amenazaban con aplastar sus costillas. Sus brazos envueltos alrededor suyo con más fuerza, agarrándose a ella mientras lloraba. —El año pasado, celebramos tu cumpleaños como siempre, tu mamá y yo —dijo— . Dentro de una semana, estaba muerta y yo estaba solo. Estuve perdido otra vez. — Su padre la miró, sin soltar su agarre—. Y ahora estás aquí. Él sonrió y luego la apretó con más fuerza. —Justo donde siempre perteneciste. Melanie trató de recuperar el aliento, tratando de empujarlo lo suficientemente lejos para poder moverse libremente, pero no había dulzura en su dominio sobre ella. Ella trató de hablar mientras él se limpiaba las lágrimas en su hombro, pero todo lo que salió fue un susurro. —No puedo respirar.

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Miró hacia arriba y luego, la sonrisa se desvaneció y fue reemplazada por algo mucho menos reconfortante. —Lo lamento —dijo mientras la soltaba. Ella tomó respiraciones profundas hasta que la habitación dejó de girar—. Lamento todo. Pero aun cuando él se disculpó, la sombra pareció echarse sobre ella, ahogándola con su presencia. —Chocolate, con glaseado de crema de mantequilla —dijo, tomando su mano entre sus dos grandes palmas callosas—. Horneábamos y luego cantábamos 'Feliz cumpleaños'. El chocolate siempre fue tu favorito, ¿verdad? Ella asintió, pero él no estaba prestando atención. La soltó sólo el tiempo suficiente para apartar el pelo de su cara. —Igual que ella, ¿sabes? Siempre tan hermosa. Luego, sonrió, una gran sonrisa, de oreja a oreja, dejando al descubierto los dientes y las encías mientras la miraba con ojos inyectados en sangre. Una nube de aliento de alcohol contaminada pasó por su cara mientras hablaba. —Este año fue diferente —dijo—. En tu cumpleaños, tuve que hornear el pastel yo solo. No sabía muy bueno. No como el de ella. Después, miré todas tus viejas fotos. No era suficiente, quería más de ti. Lo necesitaba. Entonces, saqué todo lo de tu madre. Todas las cosas que había empacado después de tu muerte. Su voz divagaba, arrastrándose de vez en cuando mientras se intensificaba a medida que hablaba. —Ella puso todas las fotos en el ordenador, así que reproduje una presentación de diapositivas y me emborraché y comí toda esa mierda de pastel de chocolate, pero no importaba. Nada importaba en absoluto. Ella había muerto y tú te habías ido y toda la cerveza en el mundo no iba a cambiar eso. Se inclinó más cerca, su sombra cubriéndola, y ella se echó hacia atrás en su abrazo, apenas dejándole espacio para respirar mientras descansaba su cabeza sobre su hombro y continuaba hablando. —La presentación terminó, la última imagen, jugando un juego en la computadora de tu madre, se desvaneció y recordé como me enviabas correos tontos desde tu

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cuenta. Nada más que una o dos palabras con las que estoy seguro mami te ayudó. Así que inicié sesión. Había pasado menos de un año, la dirección seguía activa y llena de mierda. En una de las carpetas encontré todos los que me enviaste. Debí llorar durante horas, leyéndolos. Miró hacia arriba, limpiándose la nariz con la manga. —Era como si estuviera hablándote, a la espera de tu respuesta —dijo. —Entonces empecé a borrar todos los mensajes de correo electrónico al azar. Fue entonces cuando lo encontré. —Sus ojos se volvieron frágiles y él aumentó la presión sobre ella—. Un correo, todo lo que decía era „MOK. —Al igual que la palabra simulacro sin una c. Las sombras giraban a su alrededor, danzando con los mechones de su pelo y ella cerró los ojos para bloquear la vista de su danza. La voz de su padre raspó sus oídos, el ebrio murmullo más oscuro y más pesado ahora mientras sollozaba y continuaba. —Me quedé mirando, pensando que tenía que ser correo no deseado, ¿no? No tenía sentido, así que pensé en eliminarlo y seguir adelante. —Él se rió, un sonido aterrador que la hizo estremecerse mientras él apretaba mucho más fuerte—. Entonces lo dije en voz alta. Vamos, Melanie, mi amor, dilo en voz alta. Ella abrió los ojos, apartándose cuando se dio cuenta de que él la miraba fijamente, con el rostro descubierto centímetros de distancia, lo suficientemente cerca para que contara los pelos grises individuales en su barbilla. Su cálido aliento se apoderó de ella, y por un momento le preocupó que alcoholismo pasivo de la misma manera que el tabaquismo pasivo fuera tan peligroso. —Dilo —dijo, las palabras entrecortadas y cortas. Ella respiró hondo. Tenía la boca tan seca, sin importar lo mucho que ella se lamiera los labios no servía de nada. Después de otra respiración profunda, ella tragó y luego trató de hablar. —Mok. —No, deletréalo.

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—M —dijo, y luego—. O, K. Él sonrió y le dio un fuerte beso en la mejilla. —Fue entonces cuando me di cuenta —dijo—. M, O, K. M es igual a “Melanie”, ¿ves? “Melanie Está bien.” Tiene perfecto sentido en mi estado de embriaguez. Así que busqué a través de su correo electrónico. ¿Adivina lo que encontré? Melanie negó con la cabeza, simplemente tratando de respirar. —En tu cumpleaños el año anterior, el mismo correo electrónico. “MOK.” Ahí fue cuando dejé de beber. De golpe. —Él la apartó y se puso de pie, paseando de ida y vuelta en su pequeña habitación mientras Melanie se arrastraba de vuelta a la esquina de su cama— . Al día siguiente, contraté a un investigador privado para localizar la dirección de correo electrónico. Apuesto a que puedes averiguar lo que encontré. Un correo electrónico anónimo desde una dirección IP en una biblioteca en Dothan, Alabama. Dejé mi trabajo y me senté en esa maldita biblioteca durante casi un mes, esperando todos los días hasta que tú y esa familia se presentaran. Su padre se acercó a un lado de la cama, elevándose sobre ella, y cuando quiso tocarla, se estremeció más lejos. —Quería ir hacia ti. Sabía que eras tú, te pareces mucho a ella. —Se inclinó, apoyando su peso sobre el borde del colchón mientras le acariciaba el pelo, hebras sueltas volando en todas direcciones, enviando sombras bailando contra las sábanas. Sus dedos se deslizaron hacia abajo, deteniéndose en sus mejillas—. Tal piel pálida, nunca podría dejar de tocarla y esos labios brillantes que nunca sonreían con la suficiente frecuencia. Ella era tan hermosa. Cerró los ojos, perdido en sus recuerdos y luego la envolvió en sus brazos, abrazándola con tanta fuerza que le era casi imposible respirar. Las sombras se acercaron a ella, pero cuando retrocedieron, resultaron ser sólo sombras normales, nada más que un truco de la luz.

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Veintitrés Traducido por Jane Corregido por Deniis :)

Miré hacia arriba mientras Max se sentaba con su almuerzo. En el otro lado de la habitación, Melanie se dio la vuelta y volví a mirar a la mesa para bloquear la vista. Caitlin se encorvaba, escondiéndose detrás de su cabello rubio y Max se agachó a su lado, golpeando con fuerza su brazo para apartarlo. —Estás bloqueando mi vista —dijo cuando ella lo miró. —No se supone que debas estar leyendo —dijo ella, cubriendo la página con sus brazos. —No estaba mirando a la poesía. —Él sonrió, luego se sentó con su bolsa de almuerzo. —¿Alguna noticia? —preguntó antes de tomar un largo trago de su botella de agua. —¿Acerca de? —pregunté. Él se encogió de hombros, y luego echó la barbilla hacia la mesa donde Melanie estaba comiendo. Aparté la vista antes de que ella me pillara mirando, y me giré hacia las esquinas de la cafetería donde las sombras se fundían en torno a los numerosos estudiantes de secundaria vagando a través de ellas. —No —dije, y nada más. ¿Qué más se podía decir? —¿Haces algo el fin de semana? —preguntó. Negué con la cabeza, pero él ya no estaba mirándome.

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—Es como hablar con una pared —me dijo, mientras estiraba la mano para tocar a Caitlin en el hombro. Ella levantó la vista, apartando el largo cabello de su cara. —¿Qué? —Dije, ¿haces algo el fin de semana? —Él sonrió, inclinándose hacia adelante para tratar de echar un vistazo al papel delante de ella. Caitlin lo cubrió antes de contestar. —Hilton Head con mis padres y Wanda —dijo ella. —¿Wanda? —preguntó, pasando rápidamente sólo un poco más cerca de ella. —Mi hermana —dijo Caitlin, sosteniendo su mano en el aire aproximadamente a un metro altura—. De esta altura, morena. No se parece nada a mí. —¿Harás algo? —le pregunté a él cuando dejó de reír. —Sólo otro tiempo de diversión en la costa de Georgia —dijo. —Pasé la mayor parte de la jornada de ayer en el jardín delantero viendo autos de policía conduciendo por toda la Isla de la Esperanza. —Oí hablar de eso —le dije. Caitlin golpeteó su lápiz contra sus dientes. —Cuando vi la tele, decían que una niña se perdió en Bluffton la semana pasada, también. —Ella se estremeció una vez, y luego escribió algo en su cuaderno. —Con esas son tres —dijo Max, contando con los dedos—. Sue Chapman aquí en Savannah. Ellen Marie cualquiera que sea su nombre, cerca de donde vivo. —Miró a Caitlin con un encogimiento de hombros. —No estoy segura —dijo ella, igualando su encogimiento de hombros con uno propio—. Eran vacaciones, no prestaba mucha atención a las noticias. —Parecen muchas —dijo.

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Negué con la cabeza, el movimiento atrajo a Melanie en mi línea de visión el tiempo suficiente para verla mirar en mi dirección. Por un momento, las sombras cambiaron a mí alrededor, las luces fluorescentes que parpadearon encima de la sala. —Cuatro —dije, mirando hacia atrás y hacia delante de Max a Caitlin—. Oí hablar a alguien que una Alerta Amber fue emitida por Waycross. No estaba seguro quien era la cuarta, pero serían cuatro. —Puede que no todos estén relacionados —dijo Max—. Mi papá hablaba con uno de los policías. Él le dijo que buscaban un “varón sospechoso.” —Hizo comillas en el aire alrededor de las palabras con un movimiento de cabeza. —Creo que buscan una mujer mayor en Waycross —le dije. Logan caminó, en dirección a Melanie, arrastrando su bolsa de comida en la mesa por lo que chocó con mi bandeja. —Casper es un hombre sospechoso —dijo antes de pasar a Caitlin—. Con todo ese pelo, supongo que eso haría a Max una mujer sospechosa. —Mira quién habla —dijo ella, pero Logan ya se alejaba, sin dejar de reír. —No dejes que te afecte —me dijo Max mientras lo veía sentarse junto a Melanie. —Él es un idiota —dijo Caitlin antes de volverse hacia su cuaderno y dejar que su cabello cayera a su alrededor. —Me la pido —dijo, señalando a Caitlin. Negué con la cabeza, pero se las arregló para sacarme una sonrisa. Entonces vi a Melanie y Logan en mi visión periférica, sus brazos tocándose a través de la mesa, los dedos tocando un piano imaginario sobre la piel de ella. Mientras salía de la cafetería, Melanie me alcanzó y agarró mi hombro. —¿Fuiste? —preguntó ella, las palabras fueron siseadas. Negué con la cabeza, sus dedos agarraron con más fuerza. —Lo prometiste —dijo ella.

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Logan se acercó a nosotros, rompiendo su agarre al caminar directamente. —Casper —dijo, sonriéndome con esos dientes blancos—. Discúlpame. —Luego se volvió a Melanie. —¿Me dirijo a la práctica, tienes ganas de trabajar? Ella se volvió hacia él, mostrando una breve sonrisa. —Voy a estar allí. Él me miró, luego se apartó sin decir una palabra. —No es lo que piensas —dijo ella, mirando a Logan de pie. Negué con la cabeza. —No tienes idea de lo que pienso —dije, luchando por evitar que el dolor se notara en mi voz y fallando miserablemente. La sombra se desvaneció de la cafetería detrás de mí como un gato perdido, atravesando mis piernas, gritando su triste, triste canción. —Tienes que decirle a la policía —dijo Melanie. —¿Decirles qué? —pregunté—. ¿Decirles cómo? Ella se encogió de hombros y la vi alejarse, la molesta iluminación institucional creó sombras que la siguieron por el pasillo. Una parte demasiado grande de mí quería seguirla, quería detenerla y llevarla de vuelta a mi lado, quería evitar que ella cantara con Logan, que estuviera a solas con él. Que lo besara.

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Veinticuatro Traducido por Hailo0 Corregido por Deniis :)

En el trabajo, detuvieron el carro en frente de la Casa Marshall, y el guía me llamó para hablar con los turistas. Algunos incluso me tomaron una foto o me pidieron que posara con ellos. Nadie estaba hablando de niñas desaparecidas o bloqueos policiales, y resultó ser un recorrido tranquilo, buscando en La Savannah Embrujada una pista de un fantasma. Mientras hablaba, no dejaba de observar la ventana, emitiendo mi propio baile de sombra a través de los turistas, pero si alguien sintió algo no lo mencionó. Cuando terminó el recorrido, salí disparado al Neón, hacia el sur, de vuelta a Fort McAllister, de vuelta a la isla Savage, de vuelta a los huesos. El sol se estaba poniendo, proyectando sombras que parpadeaban a mi alrededor como la fría brisa que soplaba desde el océano. El olor de los pantanos era fuerte con sal y un trasfondo sutil de agua estancada. Una vez más, saqué mi cuaderno de bocetos, invitando a la sombra para dibujar conmigo, pero incluso cada pulgada de piel expuesta quemó y los gritos me hicieron arrodillar, el papel permaneció en blanco. Sin la sombra como una guía, dibujé de todos modos. Un esbozo de una tumba, un cráneo que le faltaba pasión y parecía desconectado de la escena cliché de alrededor. Dibujé una niña, de rodillas en oración al lado de un agujero vacío, y esperé a que se diera la vuelta, para mirarme, para que reconozca mi presencia de alguna manera. Pero no había ninguna sonrisa especial significativa para mí, ninguna en lo absoluto. Yo era un simple observador, y ella era sólo un dibujo, vacío y aburrido. Escuché el lamento, tratando de entender, para escoger las palabras o sílabas

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individuales, pero era tan inútil como siempre lo había sido. Los gritos eran sólo gritos, sin rima o motivo; angustia y agonía sin fin, sin significado. Busqué en las llamas, luchando por encontrar algo en el fuego que estuviera clamando dentro, algo parecido a la comunicación como las brasas que se alejaron flotando. Pero yo estaba condenado. Siempre me habían condenado. Y hace tiempo que había renunciado a cualquier esperanza del cielo. Metí la mano en mi mochila, más allá de los libros de texto y los lápices, para sacar la camiseta amontonada en la parte inferior. Con cuidado de retirar el tejido, sostuve el diminuto cráneo en mis palmas, mirando profundamente dentro de esas cuencas vacías. Me sequé los ojos y luego froté mis lágrimas sobre el hueso. Una brisa silbaba a través, creando un siseo del cráneo, y me lo acerqué a la cara, lo suficientemente cerca como para oler la suciedad que se aferró a él. Y luego, más cerca todavía, por lo que mis labios descansaron en su frente por un instante, nada más, saboreando el suelo de Savannah. Por un momento me imaginé que podía oír la risa de una niña pequeña, pero el constante bramido ahogaba cada sonido. Me quedé mirando el cráneo, tan pequeño y delicado en mi palma, y hablé tan silenciosamente como pude, ni siquiera un susurro, no más que una oración a medio formar. —Melanie —dije, colocando un beso más en su frente, imaginando el cabello suave, la piel suave y los ojos suaves que había dibujado tantas veces. Preguntándome, una vez más, quién había enterrado a esta niña aquí. —Es hora de ir a casa. El sonido se hizo eco en el silencio, desapareciendo como si nunca hubiera existido.— A tu madre. El fuego se disipó, el calor yéndose lejos dejándome temblando en la fría noche de otoño. —A tu padre. La luna brillaba, enviando pálidas sombras de las desnudas ramas alrededor del claro. Tantas sombras, bailando en la brisa. Una docena de ellas o más, girando a mi alrededor, silenciosas y frías y dolorosamente hermosas.

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—Es hora de saber quién te mató —dije, levantando el lápiz una vez más y girando a una página en blanco en mi cuaderno de bocetos. Una nube pasó por delante de la luna, dejando destellos de luz en la oscuridad antes de continuar su camino, y las sombras reaparecieron, bailando y rotando. Me rodearon, me abrazaron, pero se mantuvieron tranquilas y frescas como mi mano voló sobre el papel. Un enorme árbol cubría casi toda la página, roto y agonizante y triste. Las ramas colgaban hasta el suelo, el árbol apenas lo suficientemente fuerte como para mantenerse en pie. Y, frente a ese glorioso, y debilitado árbol, un círculo de piedras sepulcrales se abrió paso fuera de la tierra, cada una con un pequeño ángel tallado en la parte superior de la misma. Y cada ángel estaba tan dañado y moribundo como el árbol. Un ala faltaba aquí, un halo agrietado allí. Tan pequeños, cada ángel, su mirada fija en mí, esperándome, como si pudiera arreglarlos, salvarlos de alguna manera. Pero no había nada que yo pudiera hacer así que los dibujé, a cada uno, cada cara de melancolía en cada precioso ángel en cada lápida en ruinas. Mis lágrimas rodaban hacia abajo en mi cuaderno de bocetos, mojando el papel, creando pequeños charcos de distorsión en la imagen. Seguí dibujando a través de la penumbra, sombreando los ángeles por lo que vivieron y respiraron casi a pesar de sus heridas. Delante de cada lápida rodeando al árbol moribundo, una pequeña mano, los huesos de manera muy delicada, llegaron para mí mientras repartía vibrantes, viciosas, sombras femeninas por el suelo. Por un breve instante, mis ojos se cerraron, bloqueando la visión de lo que había dibujado, negando la existencia de todos esos ángeles rotos, y el claro aún estaba quieto y silencioso. La sombra estaba en calma, se envolvió a mi alrededor en la luz de la luna, arrastrando un zarcillo de la oscuridad sobre mi piel para envolverme en su cálido abrazo.

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En vez de aullar, hubo risas y alegría, promesa y esperanza del cielo en su toque eterno. Ella me besó entonces, mis labios en fuego, mientras la luna brillaba sobre nosotros, bailando y dando vueltas en su tumba.

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Veinticinco Traducido por Hailo0 Corregido por Deniis :)

Al día siguiente, después de la escuela, el Neón se puso en marcha en el segundo intento y conduje por la calle de Bull al Precinto 3 de la Policía Metropolitana de Savannah-Chatham. El pequeño edificio, de ladrillo, piedra gris y vidrio parecía que había sido una vez una tintorería, tal vez en la década de 1970 más o menos. Tal vez como un restaurante chino con comida para llevar. El edificio fue eclipsado por un gran roble detrás de un musgo español, sombras flotaban en la brisa. Aparqué cruzando la calle y vi los coches pasar, sosteniendo mi mochila en mi regazo. A pesar del frío de finales de otoño en el aire, me sentí demasiado caliente, sudando de tan sólo mirar la estación de policía. La sombra había estado tranquila y distante desde que habíamos dejado el claro, ya no luchaba contra mi necesidad de decirle a alguien acerca de los huesos. Y eso es lo que era. Una necesidad encendida, para encontrar justicia para Melanie Elizabeth Bellemeade. Para encontrar a su asesino, para vengar la muerte de mi mejor amiga. Para hacer algo, cualquier cosa. Durante mucho tiempo había estado indefenso, impotente. Yo tenía seis años de edad. ¿Qué podría haber hecho? Le di la espalda. Había contado hasta cien. Pero aparte de eso, no había hecho nada. Durante años, no hice nada. Incluso cuando le dije a la gente, pidiéndoles que creyeran que Melanie estaba ahí, conmigo, pero nunca nadie escuchó. No mis padres, no mis compañeros de clase, nadie. El día que cumplí los trece años, mi madre me hizo invitar a toda mi clase a una fiesta en mi casa. Compró invitaciones infantiles y me obligó a entregarlas, cubierto de globos de colores.

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El día después de que les entregué, encontré una pila en el cubo de la basura en la biblioteca de la escuela. Tenían caras dibujadas sobre todo los globos, convirtiéndolos en personajes de dibujos animados, burlándose de mí. Ellos los habían convertidos en fantasmas. Nadie vino a la fiesta. Esa noche, horas después de que mis padres me pusieran en la cama, escuché el grito de sombra hasta que no pude soportarlo más. Fui de puntillas por las escaleras, a la cocina y cogí el teléfono. La noche en que cumplí trece años llamé al 911 para decirle a la policía la verdad. Enviaron un aburrido detective y luego, después de despertar a mis padres y que me siguiera la corriente al escuchar mi relato de fantasmas y sombras, enviaron a los servicios de protección de menores al día siguiente. Sólo para revisarme. Para asegurarse de que yo había estado tomando mi medicina, para ver si necesitaba más. “Una terrible tragedia” dijeron. “La vida mejora” y “estamos aquí para ti.” Pero era más que una tragedia y, a veces la vida tiene maneras divertidas de mejorar y sólo la sombra estuvo siempre allí para mí. No Melanie, no mis padres, nadie más que la sombra. *** Crucé la calle, viendo la maraña de musgo español en las ramas. A pesar de las sombras que fluían a lo largo de la acera, no estaba sorprendido al ver que no divisé a ninguna sombra. Para esto, por ahora, estaba solo. Dentro de la estación de policía dudé el tiempo suficiente para ser notado. —¿Puedo ayudarle? —preguntó una oficial mientras estaba allí mirando a mi alrededor. Tragué saliva, las palabras flotaron libremente y desaparecieron. Entonces, cerré los ojos y asentí. Los abrí y noté el aburrimiento en su cara. Amables ojos marrones debajo de una mata de pelo corto rubio, llevaba una sonrisa igual de amable,

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infinitamente paciente, como si tratar con niños vacilantes era sólo otra parte del trabajo. Lo cual, ahora que lo pienso, probablemente lo era. —Quería hablar con alguien acerca de algunos huesos —le dije, las palabras se dispararon sobre sí mismas en su prisa por salir—. Yo los descubrí cerca de Fort McAllister. Ella sonrió un poco más y me dio uno de los gestos de "sólo un minuto," mientras que ella tomaba el teléfono en su escritorio. —Detective —dijo—, hay un hombre joven aquí para ti. La oficial se volvió hacia mí después de colgar, apuntando a una fila de asientos de plástico duro. —Alguien va a estar con usted, ¿de acuerdo? —dijo. Asentí y tomé asiento, sosteniendo mi mochila en mi regazo. Demasiados minutos pasaron, retorciéndome en la incómoda silla, hasta que un hombre de mediana edad, pelo gris salpicando el negro, se acercó. Su corbata estaba anudada vagamente, como si hubiera estado tironeando de su cuello. Conocía el sentimiento. La misma sensación que tuve cuando me tenía que vestir elegante para algún asunto de familia y mi garganta se sentía demasiado restringida. La sombra lo odiaba, rasgaba el tejido hasta que podíamos volver a respirar. —Detective McGuire —dijo, tendiéndome una mano, con un firme agarre y rápido—. Y, ¿usted es? —Richard Harrison —dije, de pie delante de él. —Por aquí, Richard. —Se dio la vuelta, sus zapatos rechinando en las baldosas mientras él me llevaba a través de un laberinto de escritorios de metal viejo. Un par de oficiales me miraron mientras caminábamos, pero aparte de eso nadie nos prestó mucha atención. Cuando llegamos a un escritorio que sólo tenía una mesa removida para tener parte de una vista de la ventana, el detective sacó una silla y la arrastró otra vez, e hizo un gesto para que me sentara mientras él se sentó a mi lado.

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Pasó una libreta la cual ya estaba abierta en una página vacía y escribió mi nombre en la parte superior. Entonces, él me miraba con los mismos aburridos ojos que el oficial que había venido a mi casa en mi decimotercer cumpleaños. —¿Dirección? — preguntó, anotando la respuesta por debajo de mi nombre. —¿Teléfono? Cuando se realizaron todos los preliminares, dejó escapar un profundo suspiro, rodando sus hombros y leyendo de vuelta sobre lo poco que ya había escrito. —¿Con qué te puedo ayudar, Richard? —me preguntó mientras me retorcía en la silla. Tomé una respiración profunda, extrañando la cara amable de la mujer que me ayudó primero. —Encontré algunos huesos —le dije, las palabras se apresuraron a salir de mí, con ganas de ser escuchadas—. Enterrados bajo tierra cerca de Fort McAllister. En su cuaderno de notas, el detective McGuire escribió “huesos” y el nombre del lugar y nada más. Cuando levantó la mirada, la mirada aburrida había crecido. —Un montón de huesos se encuentran por aquí últimamente —dijo—, la mayoría de animales. Especialmente en las islas. Lo mejor que puedes hacer es llamarnos, nos los llevamos para revisarlos, y nos aseguramos de que todo esté bien, ¿de acuerdo? Todo el tiempo su cabeza cabeceaba hacia arriba y hacia abajo, como si esto fuera la octava vez en el día que le había dado este discurso. A juzgar por el bloqueo en la calle Broughton la otra noche durante el tour de fantasmas sólo podría haber sido así. Se inclinó hacia delante, con la mano extendida para estrecharla en modo de despedida. El movimiento captó las luces fluorescentes y envió una sombra sobre el suelo. Las sombras alrededor de la sala volvieron a la vida, girando hacia mí. De repente yo tenía trece años de nuevo, indefenso, impotente. Tomé mi mochila, tirando de ella a mi regazo. No hice caso de su mano extendida y puse mi cuaderno de bocetos en el borde de su escritorio. Saqué el pequeño bulto de la camiseta envuelta, colocándolo en la palma del detective.

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—Bueno, eso ahorrará algo de tiempo, supongo —dijo, suavemente lo desenvuelve. Como los últimos pliegues de tela cayeron y la iluminación fluorescente dura brillaba sobre el diminuto cráneo humano el aspecto de aburrimiento desapareció de su rostro, como si le hubiera apuntado con una pistola. Se quedó mirando el cráneo y luego, lentamente, muy lentamente, levantó los ojos intensos, brillantes, perforaron en mí por un momento muy largo. Luego de vuelta en el cráneo, mientras llegaba al teléfono sin mirar. Los ruidos de fondo a nuestro alrededor comenzaron a desvanecerse mientras uno después de que las otras personas empezaron a notar el cráneo que estaba sosteniendo. —Capitán —dijo en el teléfono—, usted va a querer ver esto. Un número de otros detectives se acercó mientras el detective McGuire colocaba suavemente el cráneo en su escritorio, manejándolo sólo con la camiseta que había sido envuelta en él. De un cajón del escritorio sacó unos guantes de látex de color púrpura y se los puso, sólo entonces tocó la línea de la mandíbula del cráneo. Desde la oficina de la esquina, un hombre mayor salió, la corbata perfectamente anudada. El mar de detectives que rodeaban la mesa de McGuire se separó hasta que su sombra cayó sobre el cráneo. —Es un poco viejo —dijo McGuire sin mirar hacia el capitán. —¿Dónde fue encontrado? —preguntó, mirando desde el detective a mí y viceversa. —Richard Harrison —dijo él, introduciéndome—. Dice que lo encontró enterrado por Fort McAllister. —¿Vas allí a menudo? —preguntó el capitán. Me encogí de hombros, pensando en todo lo que había pensado para responder a todas las preguntas que me imaginé que me preguntarían. —Sólo voy de excursión, buscando cosas para dibujar. Fuimos allí para un viaje de campo una vez. Encontramos el claro el otro día.

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—¿Es un hábito suyo el desenterrar en los parques estatales? —No. —Negué con la cabeza, la sombra adentro inquieta y nerviosa. —Justo en la base de este árbol, el suelo parecía todo desgarrado, como si un animal lo hubiera escavado. Yo iba a sentarme, a tomar un descanso, cuando vi eso. —Señalé el cráneo, las cuencas de los ojos vacías mirando directamente hacia mí. —¿Había algo más? Todos los ojos se volvieron desde el cráneo hacia mí, sus miradas me presionaban de nuevo hasta que sentí como si estuviera cayendo desde una gran altura. Negué con la cabeza. —Vi eso y no parecía que hubiera otra cosa. Mientras yo hablaba, otro par de oficiales entraron, estos uniformados. El capitán señaló el cráneo. —Documéntalo, luego llévalo al centro, voy a contactar con ellos antes de llegar allí. —Luego se volvió hacia el detective McGuire—. ¿Por qué están ustedes dos todavía aquí? —preguntó, asintiendo en mi dirección. El detective McGuire me miró—. ¿Tienes un coche aquí? —Al otro lado de la calle. Él asintió con la cabeza una vez. —Te seguiré, ¿de acuerdo? —¿A dónde vamos? —le pregunté, pero incluso cuando las palabras estaban en camino a salir de mi boca yo sabía que era una de las preguntas más estúpidas que alguna vez había dicho. El detective McGuire también lo sabía. Él negó con la cabeza y no respondió cuando entramos por la puerta. —No aceleres —dijo mientras me dejó en mi Neón y se dirigió a su propio coche de policía sin marcar. En el momento en que llegamos a la isla, la oscuridad se había asentado sobre el océano, difundiendo un mar de sombras rodeandonos. Los sonidos de la noche de los pantanos eran demasiado ruidosos, enojados por haber sido perturbados e interrumpidos. La linterna brillante del detective McGuire eclipsó la aplicación de flash de mi teléfono, enviando sombras vertiginosas vueltas en círculos

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mientras caminábamos a lo largo de la pista de los ciervos desvanecida. En el claro, el roble gigante nos hizo pequeños mientras alumbré con luz en la base. El detective caminó alrededor, su linterna brillaba en el suelo, donde las hojas habían volado de vuelta a través de la excavación que había hecho. —¿Usted llenó el agujero nuevamente? —preguntó, alumbrándome directamente. Levanté las manos, cubriendo mis ojos, proyectando una sombra en mi propia cara. El calor se quedó en mi piel, corriendo sobre mis labios. —Pensé que debía —le dije—, en caso de que más animales estuvieran alrededor. Bajó la luz, y me dio la mitad de un movimiento de cabeza en respuesta. —¿Algo más? —preguntó mientras se arrodillaba en el mantillo. Negué con la cabeza, pero él no me estaba mirando. —No —le dije—. Yo sólo quería hacer lo correcto. —Lo hiciste —dijo, y luego se inclinó hacia delante, la linterna brillando en el suelo otra vez—. ¿Aquí? Una vez más, no podía verme asentir. —Sí, allí. El detective McGuire sacó una pequeña cámara y tomó un par de fotos antes de volverse hacia mí. —Gracias, Richard —dijo, poniéndose de pie, con suciedad en sus rodillas—. Voy a hacer una llamada y conseguir a un equipo para que venga aquí. Espere a que pase por su casa al día siguiente o dos. —Él me dio una extraña sonrisa y luego, casi de disculpa—. Voy a tener más preguntas. Por ahora, su pequeño claro pintoresco sólo se convirtió en una escena del crimen, así que voy a sugerir que se vaya a casa, ¿de acuerdo? Asentí con la cabeza, teniendo una última mirada de las sombras que bailaban alrededor de nosotros, fluyendo con la brisa fresca del océano.

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—Lo hiciste bien, Richard —dijo, estirando su mano una vez más. Su agarre era tan firme como lo había sido la primera vez, aunque no tan brusco. —Gracias —le dije, pero él negó con la cabeza. —Gracias a ti —dijo mientras miraba hacia arriba, mirando a las ramas del árbol, su linterna alumbrando en la corteza rota y agrietada. Caminé hasta la mitad de la pista de los ciervos antes de volverme y mirar alrededor. El detective aún alumbraba con su linterna en las ramas, enviando sombras en el cielo.

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Veintiséis Traducido por Majo Corregido por Deniis :)

—Allí hay otra —dijo Max, deslizando su bandeja a lo largo de la mesa para llegar a una parada frente a su asiento. Miré hacia arriba justo cuando él llegó y Caitlin se sentó frente a nosotros. —Otra, ¿qué? —le pregunté. —Chica pérdida —dijo Caitlin desde detrás de su cabello. Se movió a un lado lo suficiente para tomar un bocado de su sándwich y luego dejarlo caer de nuevo. —De Richmond Hill —dijo Max—. En segundo grado. —Él negó con la cabeza, todo su cuerpo temblaba con el movimiento. —¿Esa es qué? —preguntó Caitlin—. ¿La quinta? Tanto Max como yo asentimos. —En un mes —dijo. —Aunque sólo tres de ellos son locales. Podría ser sólo un imitador. —No importa, todavía tengo que recoger a Wanda después de la escuela todos los días ahora —dijo Caitlin—. Mi mamá está un poco asustada. —Creo que todo el mundo está un poco asustado —dijo Max—. Si quieres, voy contigo. Ella inclinó la cabeza hacia un lado, lo suficiente para que el cabello se deslizara fuera de su cara, dejando al descubierto una sonrisa mientras asentía. Cuando se dio la vuelta a su almuerzo, Max me llamó la atención y me guiñó un ojo, señalando a Melanie mientras caminaba hacia nosotros. Él empezó a comer mientras Melanie se detenía en la mesa. Se había dejado suelto su cabello, moviéndose

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y enrollándose alrededor de su cuello, hasta los hombros, y se balanceaba con una vida propia con cada respiración que daba. Sus ojos conservaban ese toque de miedo mientras me miraba, pero era mucho más pequeño de lo que había sido. —¿Y bien? —preguntó ella, las palabras se perdieron en el caos de la cafetería. Un par de mesas más allá, Logan miró, su mirada en blanco nunca nos dejaba. Me aparté de él, lejos de ella, y me levanté, haciendo mi camino a través de la cafetería llena de gente, sabiendo que ella estaba siguiéndome. Los pasillos estaban desiertos pero prometían un poco de privacidad, por lo que nos lleve a una escalera, sentándome en la esquina y esperando a que se ella se uniera a mí. Se puso de pie en el extremo opuesto del escalón, sin tomar asiento. — ¿Y bien? — preguntó de nuevo. —Fui —le dije, sin mirarla—. Incluso les lleve hasta el claro. Oí el suspiro saliendo de ella y miré hacia arriba mientras ella se deslizaba por la pared hasta sentarse en el borde del escalón. —¿Estás bien? —preguntó ella. Con un encogimiento de hombros, sacudí la cabeza. —Está fuera de mis manos ahora. Dijeron que parecía "viejo", así que supongo que eso es bueno. —¿Les dijiste sobre...? —Sus palabras se silenciaron antes de que ella terminara tranquilamente—. ¿Mí? Negué con la cabeza. —No —le dije—. Sólo les dije que había estado caminando por allí. —Gracias —dijo—. Supongo. —De nada, supongo. —Ellos todavía quieren hablar conmigo —dijo ella—. Sobre toda la cosa de “volver de entre los muertos.” —Su risa era débil y de corta duración, pero era algo por lo menos—. Yo ni siquiera sé qué decirles. ¿La verdad? ¿Que mi padre me encerró en una caja? ¿Que mi madre tenía tanto miedo de que me hubiese hecho daño que me

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escondió en Alabama? —Ella negó con la cabeza—. ¿A lo mejor simplemente se olvidan de mí? —Tal vez —le dije—. Incluso la gente de las noticias parecen haber seguido adelante. Eso es una buena cosa, ¿verdad? Ella trató de sonreír, sucedió a la mitad, siquiera eso. —No pienso creer en “cosas buenas” por más tiempo. Creo que dejé de creer hace mucho tiempo. —Melanie —le dije, pero ella se limitó a sacudir la cabeza. —No —dijo ella—, solo déjalo ir. Cerré los ojos, tratando de pensar en algo que decir, pero no había nada más que un inmenso vacío tragándome, hueco y solitario. —Sobre Logan… —dijo después de un largo silencio. —No quiero saber —le dije, interrumpiéndola antes de que dijera nada más. Miré hacia el suelo, contando las baldosas. —No hay nada que contar. A lo largo de los bordes del linóleo, las sombras fluían de las esquinas, extendiendo un abrazo de bienvenida a mí alrededor. Suspiré con el contacto, con el primer indicio de una presencia reconfortante llenando la desolación interior. —Ella está aquí —dijo Melanie, tranquila y lejana—. Lo puedo notar. —Lo siento —le dije. —Yo también. Y luego ella se fue, caminando fuera de la escalera y dejándome solo con la sombra, abrasando mis labios con un beso. ***

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—¿Otra vez? —preguntó Logan, escogiendo una simple melodía en las teclas. Melanie se encogió de hombros, la espalda apoyada en la espuma ondulada. La puerta estaba cerrada, pero los sonidos débiles de la escuela lograban filtrarse a través del cristal. Ella respiró hondo, otro, antes de que Logan comenzara a tocar. Las notas llegaron con tanta facilidad, que flotaban en el aire, pero había algo mecánico sobre todo eso. No importa lo mucho que ella se relacionara con la canción, amando las letras y sintiendo cada una y cada pieza de la música, siempre había algo que se estaba perdiendo. Algo que ella no podía definir lo suficiente. En el piano, Logan se mantenía sacudiendo la cabeza, diciendo: 'No' bajo su aliento mientras tocaba. —Tú nunca dejaras el coro así —dijo—. Tal vez el segundo por la izquierda en el conjunto, si por la ruta teatral. Melanie dejó que la música se desvaneciera, dejó que la canción muriera y se deslizó por la pared ondulada para descansar en el suelo. —¿Crees yo debería de tratar de hacer esto para vivir? —preguntó con una rápida risa aguda. —Tú estás aquí, ¿no? —respondió—. Savannah Arts para Oberlin o Julliard o lo que sea. Si no quieres cantar, podrías estar en alguna otra escuela secundaria de mierda por aquí, tomando latín en este momento. Se acercó a ella y se sentó en el suelo. Ella se escabulló un poco más lejos y él sonrió al movimiento. —¿Tienes miedo de mí? —preguntó. —No —dijo ella, pero no se movió más cerca—. Quería decirte que mi papá dijo “no” a ir a una cita, sin embargo. —Él se da cuenta de que estamos más solos aquí que si fuéramos a ver película, ¿no? —dijo, doblándose lo suficiente a su lado para chocar su hombro con el de ella—. ¿Quieres intentarlo de nuevo?

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Melanie negó con la cabeza. —No tiene sentido —dijo—. Nunca hay una razón para ello. —¿Tocas? —preguntó, haciendo un gesto hacia el piano. —No —dijo ella—. Un poco de guitarra, eso es todo. Yo comencé cantando cuando tenía siete años o así, sólo que nunca se sintió bien tocar un instrumento. —Yo empecé cuando nací, me parece. Después de que mi papá se fue, yo estaba más o menos por mí mismo, así que era sólo yo y nuestro roto piano. —¿Dónde estaba tu mamá? Logan se encogió de hombros. —Ella nunca estaba allí —dijo. —Luego se puso peor cuando él se fue. Me escondía en mi habitación, practicando en un teclado con batería durante horas. Aun lo hago, en realidad. Sólo es una más de las razones por lo cual conduzco tan de lejos hasta aquí. Bueno, eso y la compañía. — Él trajo una mano hacia la barbilla de ella, volviéndola para enfrentarlo—. Están desapareciendo —dijo él, inclinando la cabeza hacia arriba. Ella se cubrió el cuello expuesto pero mantuvo sus dedos allí el tiempo suficiente para darle un beso en la base de su garganta donde los moretones habían estado. — ¿Cuál es el trato con Casper? —preguntó, el aliento de él era cálido en su piel. Melanie se deslizó lejos, lo suficiente para que ella pudiera envolver sus brazos alrededor de ella misma. —Nada —dijo—, e incluso si hubiese algo, mi padre sigue diciendo 'no'. No era sólo que no puedo salir en citas. —Creo que hay algo allí. —Se puso de pie y volvió al banco del piano, golpeando a un ritmo duro que dominó la pequeña sala de ensayo. —Ahora, canta — dijo el sobre la música. Y cantó. Y de nuevo, el sacudió la cabeza hasta ella no pudo soportarlo más y salió corriendo de la habitación. El continuó tocando, su gloriosa música siguiéndola a lo largo del pasillo, burlándose de ella.

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Veintisiete Traducido por NataliCQ Corregido por Deniis :)

En algún lugar, la música sonó. Una canción de cuna repitiéndose una y otra vez, tan lejos que hizo eco en la oscuridad. —Es la hora del té —dijo una voz, interrumpiendo brevemente la música con su artificial discurso mecánico. Ella luchó para abrir sus ojos mientras las pesadas y húmedas telas se levantaban a lo lejos, parpadeando contra la luz brillante de las velas que la rodeaban. Nada estaba enfocado, poco tenía sentido, sólo sombras parpadeando dentro y fuera de su vista con cada parpadeo. Se esforzó por secarse los ojos, pero sus manos no se movieron y cuando ella se movió, los dedos no se movieron. Su cabeza se desplomó hacia un lado, tratando de ver sus brazos. No eran más que delgadas y pálidas formas en la distancia. Parpadeó y sus manos entraron en foco. La cuerda envuelta alrededor de sus muñecas, arrastrándola hacia el techo, mucho más allá del alcance de la luz de las velas. Volvió a parpadear, hasta que la mesa delante de ella entró en el foco también. Una sola taza de porcelana en un plato pequeño se asentaba frente a ella. Algo que podría haber sido un suspiro hizo eco, y ella luchó para girar la cabeza lo suficiente a un lado para ver más de la mesa. Cuatro tazas más sobre cuatro platos más rodearon las velas en el medio, y mientras parpadeaba vio a las otras chicas de las jaulas. Cuatro chicas más, todas con el cabello largo marrón, por lo que podrían haber sido hermanas. Cuatro pares de ojos marrones parpadearon hacia ella desde los embrujados y demacrados rostros. Cuatro pares de manos atadas a cuatro pares de cuerdas arrastrándose hasta el techo. Cuatro chicas más disfrazadas en unos bonitos vestidos sucios. Cuatro cabezas más agitándose hacia atrás y adelante, luchando por escapar y fallando.

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—Hora del té. —La voz llegó de nuevo, pero por mucho que intentó parpadear para perforar la oscuridad que les rodeaba, no había nada que ver en las sombras. A medida que las cuerdas se tensaron, su mano derecha se levantó frente a ella, los dedos caídos abajo como peso muerto. Los chillidos y chirridos de la polea de metal encima de ella tronaron a través de la habitación mientras las cuerdas levantaron su brazo hacia arriba, lentamente moviéndolo hasta que sus dedos chocaron contra la taza. El líquido se derramó sobre el borde pero no podía sentir la quemadura. No podía sentir nada. Sólo podía ver los jirones de vapor flotando lejos de la taza, hasta el techo, donde las cuerdas desaparecieron en las sombras y las poleas oxidadas chillaban de dolor mientras la misma canción de cuna sonó una vez más. Sólo se podía ver la totalidad de sus manos rebotando varias veces fuera de sus tasas, derramando el té y enviando sombras parpadeantes bailando alrededor de la habitación.

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Veintiocho Traducido por Majo Corregido por Deniis :)

No importa cuánto tiempo me quedara mirándolo, el lienzo se mantuvo preocupantemente en blanco. Las sombras estaban quietas y tranquilas a pesar de que yo estaba tratando de salir del interior, sujetando el pincel con tal fuerza que me temía que se rompería. Por un momento anticipé la sólida grieta de la brocha de madera, buscando el dolor, mientras pasaba a través de mi piel, llenando de astillas mi palma. Pero la brocha se negó a cooperar y se mantuvo completa. Burlándose de mí, burlándose de mi incapacidad de crear con las mismas palabras repetidas una y otra vez en mi memoria.

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“Cuando él me besó.” Era imposible escapar de la imagen de Logan besando a Melanie. Me escuece cualquier otra emoción, cualquier otro pensamiento hasta que todo lo que quedaba era un lienzo en blanco. *** Me quedé allí, mirando, horas más tarde, después de que mi madre llegó a casa del trabajo, y sonó el timbre. Cuando ella me llamó por mi nombre supe, sin lugar a dudas, que Melanie estaba allí. Me equivoqué. El detective McGuire estaba de pie en la sala, elevándose por encima de mi mamá quien me dio con una mirada extraña, extranjera en sus ojos. —Perdone que le moleste, señora —dijo, inclinando la cabeza hacia ella antes de mirarme—. ¿Espero no haber llegado en un mal momento? Ella me miró y la sombra rodeó la habitación, incómoda e inquieta. —¿Hay un buen momento? —preguntó mi madre, tomando asiento en el borde del sofá donde

Melanie se había sentado la primera noche—. ¿Se supone que debo saber por qué está aquí? —Yo iba a decirte —dije, sentándome tan lejos de ella como pude y aun así estar en la misma habitación. —Decirme, ¿qué? —preguntó. Y luego—: Lo siento detective, no estoy segura de lo que está pasando aquí. —Richard —dijo él, una vez más sacando su cuaderno y sentándose—. Tal vez sea mejor comenzar desde el principio. La sombra se acurrucó en mí, escondiéndose lejos del mundo sin hacer ruido. — Voy a Savannah Arts Academy —dije, mirando al detective, así no tendría que enfrentarme a mi madre—. Me gusta ir de excursión con mi cuaderno de bocetos. A cualquier parte, Tybee, la calle River. Donde sea. Últimamente he estado yendo a la Fortaleza, deambulando. Buscando cosas que dibujar. —Me encogí de hombros, pensando en todo lo que ya había ensayado que decir—. La otra noche fui un poco tarde. Estaba oscuro y muchos más animales estaban alrededor. Fue entonces cuando me encontré con el claro. El detective McGuire se echó hacia atrás y miró a mi madre por un largo momento. —¿Y los huesos? La pregunta arrancó un grito ahogado de mi madre, su áspera respiración haciendo eco en la pequeña habitación. —¿Huesos? —preguntó. —Sólo un cráneo —le dije, como si eso hiciera todo mejor. Lo cual, por supuesto, no lo hizo. —¿Un cráneo? —No es sólo un cráneo —dijo el detective, su cuaderno ignorado en su regazo—. Catorce cráneos.

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La sombra explotó, rompiendo en pedazos cada vez más pequeños hasta que más de una docena de voces resonaron a través de mí, llevándome a mis rodillas. Eran tímidos y valientes, vacilantes y agresivos y estaban gritando un terrible y solitario grito tal que apenas podía respirar. A medida que sus gritos me abrumaron, grité, chillando para despertar a los muertos o para condenar al culpable o castigar a los inocentes. Yo grité. Quemé. Y luego, el dulce y glorioso cielo bendito, hubo un silencio absoluto mientras me derrumbaba en el suelo. —Richard —gritó el detective desde tan lejos que podría muy bien haber permanecido en silencio. Luego apoyó sus dedos en mi garganta. Le rogué en silencio que apretara y apretara hasta que todo cesara, pero igual de repente soltó—. Está respirando —dijo, y lo único que quería era que él estuviese equivocado. Seguramente no podría estar con vida. Yo lo que no quería era estar con vida. Suave y tierno, las sombras envolvieron a mí alrededor con una calidez tranquila, y luego con un final, beso ardiente, me dejaron ir. Mis ojos parpadearon abiertos, tratando de concentrarse. El detective McGuire estaba sentado en el suelo junto a mí, mi mamá en el teléfono con mi padre, diciéndole que volviera a casa desde el trabajo inmediatamente. —¿Estás bien? —preguntó el detective mientras él me daba un vaso de agua. Asentí con la cabeza, inclinándome lo suficiente hacia arriba para tomar un sorbo. —¿Richard? —preguntó mi mamá con su voz materna, sosteniendo su mano en mi mejilla y sacudiendo la cabeza—. Estoy bien —le dije y luego bebí el resto del agua. —Lo siento —dijo el detective McGuire—. Yo no estaba pensando. —No me jod… —dijo mi mamá, pero la corte. —Está bien, sólo un poco abrumador —le dije—. Yo quería saber. Todavía quiero saber.

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—Eso es casi todo lo que sabemos hasta el momento —dijo—. Las pruebas de ADN tomarán un tiempo. Sólo quería darle las gracias de nuevo por su ayuda. Y quería que lo escuches de mí antes de que lo vieras en las noticias. Me encogí de hombros mientras el detective se levantaba para marcharse. Estaba a medio camino de la puerta antes de que yo fuera capaz de encontrar la fuerza para levantarme y seguirlo. —Detective McGuire —le dije, extendiendo la mano para que dejara de caminar. Se volvió hacia mí, mirando mis dedos que descansaban en su brazo. Durante un largo momento miró a mi madre y luego descansó el dorso de su mano en mi frente. —Estás ardiendo —dijo—. ¿Seguro que estás bien? Puedo llamar a una ambulancia. —Estoy bien. —Su temperatura normalmente es alta —dijo mi madre, una vez más con su voz materna—. Nos hemos acostumbrado a ella. El detective asintió. —¿Había algo más, Richard? —Los otros huesos —le dije, corriendo las palabras—. ¿Son nuevos? Él negó con la cabeza. —No. Por lo menos por lo que yo puedo decir, todos parecen ser viejo, pero como he dicho, voy a tomar algún tiempo para resolverlo todo. Gracias por todo. Si tienes más preguntas… —Le da a mi mamá su tarjeta de presentación, me dio la mano y se fue. Cerré los ojos mientras estábamos en la sala de estar, y durante mucho tiempo mi madre, me dejó estar allí de pie. Las sombras estaban tranquilas, esperando algo, pero no tenía ni idea de lo que podrían estar esperando. —Richard —dijo mi madre después de que el silencio se prolongó demasiado tiempo—. Deberías habernos dicho.

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—Lo siento —le dije, porque esas eran las palabras que ella quería oír—. Lo haré la próxima vez que descubra una fosa común, ¿de acuerdo? —Incluso reí, pero fue un intento lamentable, muriendo momentos después de su inicio. Antes de que mi madre pudiera decir algo más, me dirigí a mi habitación, saqué mi teléfono y llamé a Melanie. La sombra acariciaba mis brazos y mi cara y cada otro centímetro de piel expuesta, arrastrando besos prolongados mientras yo estaba hablando por teléfono. —Hola —le dije. —Hola. —¿Estás ocupada? —No realmente —dijo—. ¿Por qué? —La policía se acaba de ir. —¿Qué pasó? —¿Puedes venir? Durante un largo momento no había más que el susurro silencioso de su aliento en el teléfono. —¿Por favor? —le pregunté. —¿Estará ella allí? —Ella no te hará daño —le dije, mis labios en el fuego de su beso—, lo prometo. —Voy a estar allí. —Y entonces ella se había ido, y la sombra y yo estábamos solos una vez más.

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Veintinueve Traducido por Majo Corregido por Lucero Rangel

Encendí todas las luces de mi habitación, dando brillo en cada esquina para expulsar a cada sombra. Creo que sólo entonces Melanie se sentiría segura, o espero que se sentiría lo suficiente segura al menos. Cuando sonó el timbre de la puerta, yo le dejé entrar y la llevé al final del pasillo, la luz brillante saliendo de debajo de mi puerta, casi cegadora mientras entramos y cerraba la puerta detrás de nosotros. —Un poco brillante —dijo—, ¿no te parece? Sonreí, pero no acababa de tomar. —Me imaginé que podría ayudar. —Lo hace. —Se sentó en la silla, con la espalda apoyada en mi escritorio, y miró a todas las imágenes que recubren la pared, vividas en el resplandor de la luz—. Pero no es necesario. —¿Estás bien? —le pregunté. —Estamos bien, si eso es lo que estas preguntando —dijo—. Supongo. —Me senté en el borde de la cama, frente a ella. Mechones de cabello largo dispararon chispas de cobre bajo el resplandor de todas esas luces, enrollándose alrededor de su cuello, y haciendo difícil apartar los ojos de las curvas de su cuello o en su forma de moverse con cada respiración que daba. —¿La policía? —preguntó ella, alejándose de mí para estudiar la pintura más cercana. —Ellos encontraron más cuerpos en el claro —le dije.

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Ella se giró para mirarme a la cara, la silla chirriando con el movimiento. — ¿Cuánto es "más"? —Catorce. Abrió la boca y la palabra flotó en el aire como si fuese una maldición. —¿Catorce? Asentí con la cabeza, inclinándome hacia adelante para llegar a ella, pero la sombra afloro, cerrando mis brazos a mi lado. —¿Las niñas desaparecidas? —preguntó. —No. —Negué con la cabeza—. Ellos piensan que todos han estado allí por un buen rato. —¿Y Melanie? —Están haciendo pruebas de ADN —le dije—. No hay nombres hasta ahora. —Gracias —dijo después de un largo silencio. —¿Por qué? —Por ir a la policía. —Pasó las palmas de las manos sobre su cara, secándose las lágrimas con un soplido de nariz—. Por todo. —Gracias ti —le dije—. Por hacerme ir. Su risa era poco más que un suspiro, pero cuando miró hacia mí, había por lo menos la indirecta más desnuda de una sonrisa. —Esto no fue como pensé que sería nuestra reunión, ya sabes. —¿Qué? —dije, esperando en vano la frivolidad y, obviamente, fallando—. ¿No esperabas fantasmas? —No, yo no sé lo que me esperaba, pero no era esto. —Lo sé.

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Ella deslizó la silla un poco más cerca de la cama, lo suficientemente cerca como para tocar. —No estoy segura de que alguna vez me acostumbraré a lo caliente que eres —dijo ella, arrastrando sus dedos en mi brazo—. Ella está aquí, ¿verdad? Asentí con la cabeza, en silencio. —Siempre pensé que seríamos sólo tú y yo, juntos, la forma en que era antes de irme. —Sus hombros caídos y su mano se deslizó a descansar contra el colchón. —Soñé que lo retomaríamos justo donde lo dejamos, jugando al escondite, pero esta vez he dejado que me encontraras. Yo siempre querría que me encuentres. —¿Creías que yo todavía tendría seis? —le pregunté, luchando por mantener el calor de la sombra fuera de mi voz—. ¿Que todavía estaría allí de pie con los ojos cerrados, contando hasta cien? Melanie cerró los ojos, dándose la vuelta. —No —dijo ella, tan tranquila que apenas podía oír la palabra—. Sólo quería que siguiéramos teniendo seis. Para seguir jugando al escondite en mi patio trasero. Para seguir siendo los mejores amigos. —Ya no tenemos seis. —Lo sé. —Miró entonces, las lágrimas dibujaron pistas pálidas por sus mejillas—. Pero puedo desearlo, ¿o no? —He estado deseándolo desde hace una década. —¿Para qué? Me deslicé fuera del borde del colchón, aterrizando de rodillas frente a ella. Los dedos de Melanie temblaban mientras corría mi pulgar sobre su palma. —Te he deseado a ti —le dije—. Nunca he dejado de desearte. Cerré la distancia entre nosotros hasta que estuvo tan cerca que casi podía oír su corazón latiendo a la par del mío. Podía sentir su aliento frío contra mi piel demasiado caliente.

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Podía oler la frescura de la crema de vainilla de su champú, la nítida menta con canela de su pasta de dientes. Podía sentir el latido de su pulso en mis pulgares que se posaron en sus muñecas. Casi podía saborear la suavidad de sus labios de fresa. Y entonces, las sombras se fueron. El calor que siempre había conocido se desvaneció y me estremecí con el repentino frío, temblando en la inmensa soledad dentro de mí. Bajo mis manos, sin embargo, la piel de Melanie se había convertido en hielo, más frío que eso, más frío que todo lo que había imaginado. Sus ojos se abrieron de golpe, los ojos muy abiertos en el miedo, en estado de shock, en súbita agonía aplastante. Ella trató de hablar, su susurro comenzando como un suspiro, un gemido y luego convirtiéndose en algo más, algo sagrado y profano, tanto una maldición como una oración. Ella gritó y gritó y siguió gritando mucho después de que tomé su congelado cuerpo en mis brazos y le tape la boca con las manos para bajar el volumen. Mis padres se apresuraron en mi habitación mientras Melanie gritaba y se congeló en mis brazos mientras las sombras me dejaban y desaparecían dentro de ella.

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Treinta Traducido por Majo Corregido por Lucero Rangel

—¡Llama a una ambulancia! —gritó mi madre para hacerse oír por encima del ruido pero me acerqué a mi padre para que no se hiciera la llamada. —No —dije, sacudiendo la cabeza ya que no había manera de que me escucharan— . Por favor, no. —Está helada —mi madre dijo, apoyando una mano en la frente de Melanie. —No —le dije, una y otra vez. Sólo una sola palabra. —No. Mi padre me quitó de encima y se sacó su teléfono del bolsillo, pero yo abrí mi brazo y lo tire al suelo. —No —le dije—. Ella va a estar bien. Por favor, ella va a estar bien. —Corrí mis inestables dedos por su pelo, moviéndolo de la cara y luego quitando sus lágrimas—. Sshhh, Melanie —le susurré mientras rugía de nuevo hacia mí en un grito mudo. Vertí todo lo que tenía en su nombre, llamándola a ella y a las sombras dentro. —Confía en mí —le dije, mirando a mis padres—. Ella va a estar bien. Sólo tomará tiempo. —Ella necesita un hospital —dijo mi madre, inclinándose para recoger el teléfono de mi padre y devolvérselo a él. —Ella me necesita —le dije—. Por favor, sólo vayanse. Ella va a estar bien, lo prometo. Me miraron por un largo tiempo, mirando fijamente y en silencio, pero no importaba. Me alejé de mis padres, me volví a Melanie, cantando palabras sin sentido

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para ella con la esperanza de que pudiera de alguna manera oír mi voz. Cuando miré hacia arriba, se habían ido y la puerta estaba cerrada y nos quedamos solos, Melanie, las sombras, y yo. Y entonces, mientras Melanie colapsaba en mis brazos en silencio repentino, era sólo yo. Solo, escuchando su respiración agitada. Acaricié su rostro, susurrando su nombre, llamándola, llamándola de nuevo a mí. El brillo cegador de la habitación golpeó contra mis ojos y me extendía hasta donde fuera capaz y accione el interruptor para apagar la luz del techo. Entonces arranque el cable de la pared para desenchufar mi lámpara de escritorio y sumir a la habitación en la oscuridad. Su piel estaba helada mientras sostenía su rostro entre mis manos. Mientras la acostaba tan suavemente como pude en el suelo y la cubría con las sábanas de mi cama. Me senté allí, sosteniendo sus congelados dedos, tratando de mantenerla caliente, esperando a que se despertara. Observé su sueño, vi cada respiración mover su cuerpo, de arriba abajo, una y otra vez, verificando que aún vivía. Estaba tan tranquila, su profunda, respiración jadeante era el único sonido mientras que me mecía a su lado, rezando una oración sin palabras para que ella volviera, para que ella abriera los ojos y sonriera. Alrededor del cuarto, un sinnúmero de dibujos y pinturas nos miraban como a una audiencia de ángeles, extendiendo la mano para abrazarnos con brazos esqueléticos. Dio un largo y tembloroso suspiro, todo su cuerpo temblaba y luego se quedó perfectamente inmóvil durante demasiados segundos para contar. Mis lágrimas acudieron espontáneamente, las lágrimas que había contenido dentro por demasiados años. —Melanie —le susurré. Finalmente, sus ojos se abrieron, mirando al techo sin parecer que lo viera. Y luego se cerraron una vez más mientras ella comenzaba a respirar por fin.

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—¿Richard? —Su voz era un coro, una sinfonía, un coro. Capas ricas y haciéndose eco de sí misma. Era su voz, y era algo más, algo más, algo sombrío. Se acurrucó, sus músculos contrayéndose y relajándose. Y luego se volvió hacia mí, con los ojos muy oscuros, perdidos en las sombras de la oscura habitación, y cuando sonreía era la cosa más hermosa que jamás había visto. —Richard —dijo de nuevo, pasando sus manos por su cara como si fuera algo que nunca había hecho antes. Su pulgar descansaba sobre su labio inferior y cuando soltó el contacto, por un momento, ella se mordió suavemente su dedo con una sonrisa que era aún más bella que la primera. —Richard —dijo. Mi nombre era una caricia como un coro de voces llamándome. Y le contesté. Me arrastré por el suelo con ella mientras se arrastraba por el suelo hacia mí. Ella extendió los brazos, me envolvió en su abrazo, aferrándose con tanta fuerza como ella podía mientras encajaba su cuerpo al mío cuando nos arrodillamos en el medio de mi habitación a oscuras, custodiado por ángeles esqueléticos que se esconden en las sombras. Sus labios eran tan suaves como la nieve bajo los míos, su piel helada al tacto. El frío puro de ella bajando mientras se aferraba a mí tan desesperadamente, como si fuera un salvavidas salvándola de ahogarse, y tal vez yo lo era. Tal vez yo era su salvación, o ella era la mía. Salvador o santo o pecador o tal vez simplemente estaba ahogando con ella, hundiéndome bajo las olas y respirándola. El frío irradiaba en oleadas de sus labios, el hielo difundiéndose desde el toque de sus manos en mi espalda y cuello. Vapor salía de donde nos tocamos, sus brazos sosteniéndome con tanta fuerza que apenas podía respirar, y no le importaba. Cuando abrí los ojos estaba mirando de vuelta hacia mí, sus oscuros, oscuros ojos tan distintos de aquel azul oscuro en el que siempre me había ahogado. Me encontré

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de nuevo, cayendo al suelo y empujándome a mí mismo lejos de ella mientras ella se sacudía, tambaleándose y luchando por permanecer en posición vertical. Ella sonrió y luego, se arrastro detrás de mí. Todo lo que podía hacer era mirar mientras se acercaba, fluyendo a través del piso. No podía respirar, no podía parpadear. Sólo podía mirar como extendía su mano. —¿Quién eres tú? —le pregunté mientras miraba a través de mí con esos ojos oscuros. Sonrió y cuando me besó una vez más, el dulce frío de sus labios eclipsó las estrellas. Acaricié su congelada piel y, luchando contra mi propio deseo de nunca dejar de besarla, la empujé. Ella se aferró a mí, sus dedos retorciéndose en mi pelo, tirando de mis labios a los de ella. —Yo soy... —Ella se estremeció, su cuerpo temblaba en mis brazos. —Yo soy... tuya —dijo, besándome de nuevo, compartiendo su hambre conmigo, la necesidad del ahogamiento por aire bendito. —Siempre he sido tuya. —Una vez más, el chispeante beso, el frío abrumador, la música sin fin—. Siempre voy a ser tuya. Se envolvió a mí alrededor y conté hasta cien. Conté hasta cien y me di la vuelta. Me di la vuelta y ella estaba allí. Ella siempre había estado allí. Que Dios me ayude. —Yo soy Melanie —dijo ella, tantas voces contenidas en las palabras, pronunciadas en voz alta al final—. Yo soy Melanie. —Y entonces esos ojos oscuros cambiaron. Se estremeció contra mí, jadeando profundamente, luchando por aire mientras su sonrisa se desvanecía, siendo reemplazada por algo más cercano a la confusión que la pasión. Su voz, cuando se encontró una vez más, había cambiado así, ya no era un coro, ahora era sólo una voz solitaria en el desierto, indecisa y tímida y más que un poco asustada. —Me acuerdo de esto —dijo ella, un pálido eco de la inmensidad de la sinfonía que había hablado antes—. Esto es por lo que corrí.

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Ella me miró, las lágrimas deslizándose por su hermoso rostro. —Me acuerdo de esto —dijo de nuevo—. El frío. Sólo seguí corriendo, tratando de mantener el calor. Los gritos, eran tan altos que no podía entender las palabras. —Melanie secó mis lágrimas antes de limpiar las suyas—. Ella estaba allí, Richard. Ella me hizo correr. Ella me llevó lejos de ti.

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Treinta y uno Traducido por NataliCQ Corregido por Annabrch

Hubo un silencio llamando a mi puerta, seguido por la voz de mi madre. — ¿Richard? ¿Melanie? —La puerta se abrió y ella asomó la cabeza. En la sombría oscuridad de mi habitación, Melanie se apartó de mí, su cabello despeinado. Levanté mi brazo para atenuar la luz brillante que entraba desde el pasillo mientras ella se cepillaba el cabello hacia atrás. —¿Estás bien? —preguntó mi madre, mirando de mí a Melanie—. Todavía podemos llevarte a la sala de emergencia o llamar a tu papá. —Estoy bien —dijo Melanie, dándole a mi madre una brillante sonrisa, su voz una vez más no era la suya—. Yo también —añadí. —Si necesitas algo... —dijo mi madre mientras se alejaba, dejando la puerta abierta—. Bueno —dije, sacando el pie para hacer cerrar la puerta—. Eso fue incómodo. Melanie dio una risa brillante que trajo más luz a la habitación que todas las lámparas combinadas. —Eso fue maravilloso —dijo ella, su voz resonó con una multitud de “maravillosos” mientras se metió en mi regazo y me envolvió en su ártico abrazo. —Melanie —susurré. Luego sus ojos cambiaron de nuevo, el frio derritiéndose inmediatamente mientas la delgada franja de luz del pasillo arroja una vibrante, viciosa y femenina sombra a través de mí. No había más que un susurro tranquilo, casi un gemido, mientras la sombra llegaba a casa. Jirones de vapor se arrastraron por mi piel cuando Melanie me besó incluso mientras la sombra estaba dejándola.

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El frío de sus labios se había ido, aunque sabía que sentía mis propios labios en llamas contra los de ella. Sus ojos se cerraron lentamente y, en contra de mi boca, ella sonrió, sus brazos apretándose sólo un poco más fuerte. —Debería irme —dijo ella, colocando un beso largo y persistente en mi garganta, justo donde mi pulso golpeaba contra la piel, su dedos envueltos en mi cabello. —Lo sé —dije, pasando mis manos por su espalda, sintiendo las curvas donde sus omóplatos se sumergían, trazando el contorno de su tirante del sujetador a través de su blusa. La sombra ronroneó dentro cuando Melanie ronroneó contra mí, sus labios arrastrándose hacia arriba, hasta que me encontré perdido en su beso. En algún lugar profundo, la sombra suspiró, y luego, en el espacio entre los latidos del corazón, se encrespó de ida y vuelta entre nosotros, llenando la habitación con vapor mientras nos ahogamos en un único, compartido, grito eterno. —Eso fue… —susurró. —Sí —susurré también—. Lo fue. —No sé qué sucede después —dijo con una pequeña sonrisa y un encogimiento de hombros—. Mi padre ya me dijo no para salir con Logan. Negué contra ella, y una vez más su risa iluminó la habitación. —Por favor, no —dijo. —¿No qué? —No te preocupes sobre Logan —dijo ella—. O cualquier otra persona. —Me besó, muy suavemente y luego dijo—: Nunca. —Antes de besarme una vez más. —Dudo que me deje salir contigo, o cualquiera, sin embargo. Todavía no, al menos. Creo que está mejor esta vez, realmente lo está, incluso si está bebiendo de nuevo. —Cerró los ojos—. Pero él está mejor, ¿de acuerdo? —De acuerdo.

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—Pero realmente debería volver a casa. —Se levantó, sus manos presionando contra mi pecho hasta que se agachó para ayudar a tirar de mí con ella. Nos pusimos de pie en el medio de mi habitación, las sombras girando alrededor y dentro de nosotros. —¿Vas a estar bien? —pregunté. —Esto va a tomar algún tiempo para acostumbrarme —dijo con una leve sonrisa, y luego se dirigió a su coche, saludando a mis padres en el camino para salir de mi casa. Sostuve la puerta abierta para ella, la cerré después y me quedé en la calle, las sombras y yo, mientras veíamos su coche alejarse. *** No habían camionetas de noticias en la calle de Melanie, no habían estado desde que Sue Chapman había desaparecido. La policía había dejado un par de mensajes, pero ella aún tenía que devolverlos. Un reportero persistente del Morning News Savannah había dejado en realidad una nota en su buzón de correo para contactarlos para una entrevista. Aún así, ella comprobó toda la casa antes de salir a la acera. Estaba a punto de salir cuando se dio cuenta de que la puerta principal estaba abierta, derramando luz en la noche de luna llena. Melanie miró en el espejo retrovisor, luego hacia arriba y abajo en la calle de nuevo, pero no vio a nadie. Tan silenciosamente como pudo, se bajó del coche. Ella sólo había tomado un par de pasos cuando la puerta de su casa se cerró de golpe, el golpe repentino haciendo eco a través del aire como un disparo. —¿Dónde está ella? —Una voz femenina gritó desde el interior de la casa. A través de la ventana, captó sólo un vistazo de pelo largo con su padre justo detrás. Una vez más, una voz de mujer gritó—: ¿Dónde está ella? Si él dijo algo en respuesta Melanie no pudo oírlo, pero oyó que algo se rompía, como cristal explotando, seguido de un chillido agudo. Luego, se hizo el silencio.

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Melanie volvió de nuevo al coche, vertiendo su bolso en el asiento delantero en la prisa por encontrar sus llaves. Golpeó el coche en marcha, disparándose por la calle. En el espejo retrovisor vio a alguien salir por la puerta principal de su casa justo antes de doblar la esquina. Siguió su camino, volando a través de las señales de alto y semáforos en rojo hasta que su corazón se estabilizó. Lágrimas jugaban con su visión y las limpió con la palma de la mano sobre sus ojos con el fin de centrarse en la carretera. Finalmente, se detuvo en una esquina vacía del estacionamiento del centro comercial de Savannah, su respiración demasiado ruidosa en el coche. Ella revisó dos veces las cerraduras y luego cerró los ojos, tratando de calmarse. El olor y el tacto de Richard quedándose en su piel, el sabor de él en sus labios. Pero el grito desesperado de la mujer: "¿Dónde está ella?" se entrometía, haciendo eco con cada latido de su corazón. Acurrucada en el asiento delantero, apoyó la cabeza hacia atrás y trató de olvidar todo lo que ha ocurrido en su vida. Trató de olvidar las noches solitarias en que ella gritó por “mami” sólo para recordar que mamá la había enviado lejos. O las noches que soñaba con jugar a las escondidas con su mejor amigo sólo para despertar aún escondida lejos mientras los recuerdos de él se desvanecían. Trató de olvidar, sobre todo, esas miserables noches a solas en su caja, cuando la soledad y el miedo amenazaron con romperla en pedazos diminutos que nadie sería capaz de encajar de nuevo juntos. El sueño se tardó mucho en llegar, pero finalmente se perdió en el seductor sueño de un solo y eterno beso interrumpido por una huesuda mano envuelta a su alrededor, tirando de ella hacia abajo y hacia abajo en una profunda fosa oscura. En el abrazo glacial de los huesos y la suciedad, ella ya no estaba sola cuando los susurros de las sombras cantaron una canción de cuna que medio recordaba.

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Treinta y dos Traducido por NataliCQ Corregido por Pagan

Ella parpadeó contra el puntito de luz brillante cortando a través de la oscuridad, presionando la espalda contra los barrotes de su jaula. A lo lejos, alguien se quejó. Podría haber sido ella. Cada respiración trajo nuevas fuentes de dolor. Sus pulmones capturados en un ataque de tos, causando que su cabeza golpeara atrás y adelante contra los barrotes. Pero al menos estaba moviéndose, sus ojos parpadeando, abriéndose a su propio mando. La voz estaba más cerca ahora, ecos y ecos de la misma, mientras ella observaba la pequeña luz arriba y abajo, cortando a través de la oscuridad. Entonces, por un momento que no duró más de un parpadeo, la linterna brilló en otra jaula, otra chica, arrojando una violenta sombra a través del cuarto. —Deja de retorcerte —dijo alguien mientras llegaba a su interior. Parpadeó, pero todo estaba fuera de foco, su cabeza flotando a un lado con otra tos, y la luz de la linterna rebotó y brilló en su visión—. Mantente quieta —dijo alguien más, la nueva voz también flotando en la oscuridad, viniendo de las sombras para llegar a ella—. Calla, pequeña, esto nos dañará a todos. Y luego las voces quedaron en silencio por un parpadeo, antes de que la chica en la otra jaula gritara una vez y se quedara en silencio. Cerró los ojos cuando la luz de la linterna barrió pasando, los pasos cada vez más cerca, viniendo por ella. La puerta se abrió con un duro chirrido metálico y demasiadas manos entraron. —Hora de tu medicina —dijo la voz. Se retorció lejos, pateando, pero la patada tenía poca fuerza detrás de esta. Era demasiado débil, demasiado enferma, demasiado pequeña en comparación con esas manos gigantes agarrando sus tobillos, tirando de ella fuera de la jaula hacia el punto de plata afilada que capturó el resplandor de la luz de la linterna. Un golpe débil de su brazo tiró la linterna al suelo, enviando sombras perversas girando a su alrededor.

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Los rostros de las otras chicas le devolvieron la mirada desde detrás de sus barras, los medicamentos ya estaban teniendo efecto en ellas. Gritó mientras recogía la linterna y la arrastró el resto del camino para salir de la jaula, barras de metal raspando con fuerza contra su carne, lo suficientemente profundo para extraer sangre. Tenía tiempo para un último pensamiento lúcido, el tiempo suficiente para pensar "Mi nombre es Sue” antes de que la aguja atravesara su piel, robando sus recuerdos y su voluntad lejos.

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Treinta y tres Traducido por Majo Corregido por Pagan

Logan tocó una balada en el piano, tarareando mientras Melanie se sentaba en el extremo del banco. Su voz se elevó y cayó, descansando suavemente en las notas. —Me mentiste —dijo él, repentinamente, volviéndose para mirarla de debajo de una cascada de cabello a través de sus ojos. —¿Mentir? —preguntó Melanie, mirando a otro lado, estudiando las sombras onduladas que las luces fluorescentes producían de la insonorización de espuma. —Acerca de Casper —dijo, volviendo los dedos a las teclas y comenzando una nueva canción, más duro y más rápido que antes—. Los vi cogidos de la mano esta mañana. Durante un largo rato, Melanie se quedó en silencio. —Eso simplemente como que pasó —dijo. Logan dejó de tocar el tiempo suficiente para reírse. —¿Papito lo sabe? —Pensé que íbamos practicar. —Lo estamos. —Logan se volvió hacia ella de nuevo, su mueca levantando las comisuras de su boca en una parodia de una sonrisa—. ¿Le dijiste a Casper de mí? —No hay nada que contar. —Logan siguió tocando con su mano izquierda, escogiendo la mitad de una canción, mientras su mano derecha se extendió hacia ella, trazando su mejilla hacia abajo a la garganta donde los recuerdos de moretones se demoraron. Melanie se apartó y se puso de pie, caminando hacia la puerta. La música se hizo más profunda mientras la mano derecha de Logan se unió a su izquierda en las teclas.

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—Necesitas practicar para mejorar —dijo él mientras ella ponía la mano en el picaporte. Ella lo miró por encima del hombro y se encogió de hombros. —Nunca voy a ser mejor. Logan dejó de tocar con un movimiento de cabeza. —Tú no crees eso, ¿verdad? Una vez más, se encogió de hombros. —No importa lo que yo crea —dijo ella—. Es lo que es. Él se echó a reír, y luego se apartó de las teclas y caminó hasta donde se encontraba junto a la puerta, la mano aún apoyada en el pomo. Puso su mano sobre su estómago. —Desde aquí —dijo él. Ella lo rechazó y giró el pomo—. ¿Qué pasa si ser tocada te hace mejor? —preguntó él, su voz un susurro duro contra su piel—. ¿Qué pasa si entregarte a mí te hace mejor? Algo tiene que hacerlo. Déjame ser yo, Melanie. Ella negó con la cabeza, mirando alrededor de la habitación en las sombras y la luz y el piano, en todas partes menos a Logan. Una vez más, él se acercó, deslizando su palma hacia arriba a la línea entre sus pechos. —Déjame ayudarte —susurró. —Canta para mí. —Ella parpadeó y las luces fluorescentes enviaron a las sombras a bailar alrededor de la habitación. Su mano era un peso pesado en contra de ella, pero era distante y sin sentido mientras observaba las sombras fluir por el suelo, en las paredes de espuma onduladas y los azulejos blancos acústicos del techo. Melanie sonrió. Logan llevó a arriba su mano libre, encajando sus dedos pulgares allí en donde los moretones habían estado. Ella estiró los brazos hacia fuera, las mangas tirando hacia arriba exponiendo su piel. Las sombras se arrastraban por sus piernas, el frio entrando en ella, saliendo de ella mientras daba un bendito y profundo grito.

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—Canta —susurró Logan, presionando cada vez más, el broche de su sujetador excavando una vez más en su pecho. Melanie apoyó su mano en la mejilla de él, deslizando un frío toque por el cuello hasta descansar en la base de la garganta de él. Y luego ella apretó. Girando alrededor, empujó a Logan contra la pared, lo levantó hasta que sus pies ya no tocaban el piso. Con un coro de sombras dentro de ella, ella se apoyó en él. Su voz no era más que el toque de un susurro. —Nunca me toques otra vez. Con un escalofrío, Melanie le soltó, cayendo él en el piso. Tomó grandes bocanadas jadeantes de aire, tosiendo mientras se sentaba sigilosamente. Ella lo miró, escuchando las sombras sin embargo, esperando desesperadamente poder comprender sus palabras. Pero eso no era más que un constante, grito resonando. —Utiliza eso —dijo Logan, tosiendo las palabras. —Cualquiera que sea el infierno que era. Canta, ahora. Melanie cerró los ojos, estirando sus brazos hacia fuera con las sombras bailando a su alrededor, abrazando la tormenta de nieve en el interior, y cantó. Sinfonías de sombras, coros de ángeles, Melanie libero un grito tan grande como un edificio. La ventana de la puerta tembló, vibrando mientras cada nota se hacía eco y se elevaba hasta que el panel se destrozó, llenando el suelo con los pedazos de vidrio. La canción llegó tan naturalmente, la verdadera voz de la sombra finalmente se oyó. Ella cantó. Y fue glorioso. En la esquina de la habitación, Logan miraba con su boca abierta.

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Melanie cantó. La música se liberó, escapándose del salón a través de la ventana abierta. En el pasillo los estudiantes y profesoras se detuvieron a escuchar. Las notas resonaron por el edificio, cristalina y pura y rica, más alto y más profundo y sagrada. Ella cantó. La canción llenó la escuela, etéreo, asombroso y hermoso más allá de las palabras, convirtiendo el edificio de ladrillo normal en su propia catedral. La pasión de las sombras surgió a través de ella, conduciéndola hacia la sala, regocijándose en la canción. Cantó, y el eco de su voz vagaba por los pasillos como un silencio santificado llenando la escuela. *** El constante estruendo de cientos de estudiantes se quedó en silencio y yo miré hacia arriba, tratando de averiguar lo que había llamado la atención de todos, y luego lo oí. La escuché. Oí a las sombras rugiendo en su canción. Oí a Melanie. Mi silla cayó al suelo cuando me puse de pie, empujando a la gente fuera del camino en mi carrera por seguir el sonido de la música. Nadie se movió a mí alrededor, cabezas inclinadas hacia un lado para oír mejor. Cantó, la gloriosa y desgarradora canción. Las notas se arrastraban unas sobre otras como si miles de coros se hubiesen unido en la oración. Pero yo sabía que, antes de que yo llegara a su lado, que la única persona que cantaba era Melanie. Corrí por los callados pasillos, los estudiantes y maestros silenciosos y cautivados, llorando y sonriendo y escuchando. Finalmente, allí estaba yo, mirando a través de la ventana de cristal rota esparcida por la sala, un Logan temblando en la esquina. En el centro de la habitación, Melanie estaba cantando con los brazos extendidos a lo ancho. Las sombras que sólo nosotros dos podíamos ver fluían a través de ella, dentro y fuera de su boca abierta, retorciéndose y bailando a su alrededor. Cuando nuestros ojos se encontraron, ella cantó con más intensidad todavía, alcanzando notas imposibles e infinita armonía.

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Cuando llegué a su lado, su piel era hielo puro y el vapor llenó la sala en el momento que nos tocamos. Ella cantaba en mi abrazo, envolviendo sus brazos alrededor de mí con tanta fuerza, tanta desesperación, cantando con delicadeza como el susurro dulce mientras la canción terminaba en el ritmo de nuestro beso. Un estudiante en algún lugar lejano aplaudió, el edificio se llenó de aplausos hasta que parecía como si fuera a sacudir toda la escuela. En la esquina, Logan aplaudió también. —Eso fue...—dijo, con la voz teñida de algo cercano a la admiración—. Eso fue todo. —Melanie —le dije, acariciando su fría piel. Ella sonrió, besándome una vez más. —Todo —dijo ella y luego la sombra fluyó de nuevo hacia mí con rapidez, un suave suspiro, y Melanie se derrumbó en mis brazos.

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Treinta y cuatro Traducido por Majo Corregido por Pagan

Se sentía tan ligera mientras la recogía, llevándola a través de los vidrios y la puerta rota. Caminé por el pasillo hasta llegar a mi coche y tuve que maniobrar con mis manos alrededor para deslizarla en el asiento delantero. Después de meterla dentro, miré por el espejo retrovisor hacia la escuela y luego nos saque del estacionamiento. Las calles estaban tranquilas en la mitad del día, y manejar no tomo mucho tiempo. Seguí deteniéndome en cada signo de parada y la luz del tráfico para comprobar a Melanie, para asegurarme que respiraba. Pensé en volver a casa pero era un día demasiado hermoso para estar en el interior. En lugar de un parque, sin embargo, me dirigí a Bonaventure. Al cementerio, la tomé en mis brazos otra vez, caminando por los senderos sombreados en la brisa fría y escalofriante hasta que llegamos a su tumba. Me hundí en el suelo, acostándola a mi lado en el césped, pasando mis manos por su cabello. —Melanie —le susurré, una y otra vez. La esencia de musgo español envió a las sombras que bailan alrededor de nosotros y coloqué un rápido beso en su fría piel. Con mi toque, sus ojos se abrieron. —Hola —dijo ella. —Buenos días. Melanie sonrió, su rostro perdido en las sombras. —Ella me está besando. —Sus dedos acariciaron sus propios labios—. Y tú —dijo antes de inclinarse hacia arriba, añadiendo sus labios en el beso de la sombra.

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Durante mucho tiempo el único sonido era el suspiro del viento, a través de los árboles, los latidos de mi corazón al compás del de Melanie, la tierna melodía suave de nuestro beso uniendo fuego y hielo entre nosotros. —Podría acostumbrarme a esto —dijo ella, mirándome con esos ojos de color azul oscuro. —Yo también. —Me reí, el sonido tan fuera de lugar en el cementerio y a la vez tan perfectamente como en casa—. Tenemos un montón de tiempo para compensar, ya sabes. Melanie asintió con una sonrisa, haciendo juego con mi risa. —Lo sé. —Así que —dije, trazando las líneas de las sombras en su rostro—. ¿Qué recuerdas? Ella dio un beso en la punta de mi dedo antes de mirar hacia las ramas por encima de nosotros. —Le dije a Logan sobre nosotros —dijo—. Melanie estaba allí, en todas partes donde mirara, y me enoje con él. Era extraño, cuan enojada estaba por nada. Ella se volvió hacia mí, mirándome fijamente. —Nunca me enojo, tal vez eso es parte de por qué nunca pude realmente cantar. Pero me enojé hoy. Luego las sombras estaban dentro de mí y estaba ahogando a Logan, y supongo que pronto comprendí mejor acerca de lo que hiciste ese día. Cuando lo dejé ir, él me miró como si hubiera perdido mi cabeza. —Se encogió de hombros—. Lo qué, me hace pensar, que probablemente la perdí. Entonces él me dijo que cantara. Así que yo canté. —¿Y? —le pregunté, tomando su mano en la mía. —Melanie estaba gritando dentro de mí. Podía escucharla añadiendo su voz a la mía. Entonces sentí todas estas otras voces y no podía dejar de cantar. —Ella se estremeció mientras una brisa pasaba soplando, enviando su cabello a arremolinarse a nuestro alrededor—. Fue terrible y absolutamente maravilloso. —Sí —le dije—. Lo era.

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—Era tan diferente. Me sentí diferente, con ella dentro de mí —dijo—. Tú pintas diferente cuando estás con ella, ¿verdad? Asentí con la cabeza mientras las sombras bailaban por mis brazos, arrastrándose a través de mis labios. —Y entonces me desperté aquí, contigo. —Ella sonrió, inclinándose por otro beso eterno—. ¿No vamos a tener problemas por saltarnos la escuela? Me encogí de hombros. —Probablemente —le dije—. Estoy como acostumbrado a ello por ahora. Ella se rió, acurrucándose en mí, y yo envolví mis brazos alrededor de ella. — Tenemos que dejar de vernos así. —Está bien —le dije, apretándole con más fuerza—. Mañana vamos a permanecer en la escuela. Sólo trata de no romper ninguna otra ventana o desmayarte, ¿de acuerdo? —Trato. Durante un tiempo solamente veíamos como las sombras bailaban alrededor del cementerio, escuchando la brisa soplar a través de los árboles. —¿Rompí una ventana? —preguntó. Asentí con la cabeza. —Más bien como hacerla añicos. Por lo menos creo que fuiste tú —le dije—. Había cristales por todas partes. —No me acuerdo de esa parte. —Ella se dio la vuelta para subir a mi regazo, quedando entre sus piernas y envolviendo sus brazos alrededor de mí—. ¿Crees que me vayan a cobrar por eso? Sonreí, disfrutando de la sensación de ella en mis brazos mientras las sombras giraban y se retorcían a nuestro alrededor.

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—Ella parece tan feliz aquí —dijo Melanie, apoyando la cabeza en mi hombro y observando las sombras conmigo. —Hemos pasado mucho tiempo aquí —le dije—. Me gustaba dibujar, o simplemente sentarme y hablar contigo, mis ojos cerrados, fingiendo que estabas escondida y escuchándome. —Siempre estaba escuchándote. —Ella me dio un beso, con mucha ternura—. Hablé contigo, también —dijo—. No en voz alta, no quería que nadie lo supiera. Quería que todos pensaran que era normal, que estaba bien. Pero por dentro, siempre estabas aquí. —Ella extendió la mano, por lo que mis dedos descansaron encima de su corazón—. Siempre estuviste aquí. Podía sentir el pulso constante por debajo de la palma de mi mano, pero era casi nada comparado con la sutil curva de su pecho que se sentía a través de su blusa. Ella sonrió mientras mi pulgar temblaba, deslizándose lejos a lo largo del borde de encaje de su sostén. Luego las sombras estaban en todas partes mientras sus labios encontraron los míos, mientras mi mano abarcaba su pecho. El vapor se arremolinó a nuestro alrededor hasta que nos perdimos en nuestro propio mundo privado. Ella se retorció en mi contra y la apreté sólo que mucho más duro, tirando de ella más profundamente en el beso mientras se estremecía. Suspiró. Y entonces sonrió, rompiendo el beso mientras mis manos se deslizaron libres. Por un momento, los únicos sonidos eran sus cortas respiraciones jadeantes mientras envolvía sus brazos alrededor de mí. —Sí —susurró contra mi cuello—. Podría acostumbrarme a eso. —Su risa llenó el cementerio mientras las sombras bailaban sobre su tumba a la música de su risa y suavemente, con ternura, Melanie cantó una vez más.

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Treinta y cinco Traducido por Majo Corregido por Pagan

Cuando regresamos a mi casa, caminamos tomados de la mano hacia el interior y mi mamá nos siguió a mi habitación, manteniendo la puerta abierta detrás de ella. —El detective McGuire te llamó. Dijo que le llamaras a su celular cuando tuvieras un momento. —Mientras se daba la vuelta para salir se detuvo con la mano en el pomo—. Esta puerta permanece abierta. —Ella sonrió, pero no se movió—. ¿Entendido, ustedes dos? —Sí, Sra. Harrison —dijo Melanie antes de caminar y darle a mi madre un abrazo. —Estoy contenta de que estés de vuelta —dijo mi mamá—, todos lo estamos. Pero son adolescentes y, bien, la puerta permanece abierta. —Sí, mamá —le dije, en mi mejor voz de “estoy bien, sí, mamá” pero ella no me estaba prestando mucha atención. —¿Quieres algo de beber? —le preguntó a Melanie, y con un movimiento de cabeza las dos me dejaron solo con mi teléfono. —McGuire —dijo, respondiendo en el tercer tono. —Hola, es Richard Harrison, mi mamá dijo que le llamara. —Me deje caer de nuevo en la silla de mi escritorio, girando a su alrededor para descansar los codos sobre el escritorio. —Quería comprobar, ver si estaban bien. —Estoy bien, gracias. —Respiré profundo, dejándolo salir en un apuro—. ¿Algo nuevo?

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—No mucho de lo que puedo compartir contigo —dijo—. Pero quería decirte que va a salir un informe en breve; es por eso que te llamé. Hemos mantenido tu nombre fuera de él, no vi nada que ganar al nombrarte. —Gracias —le dije—. Supongo que no había pensado en ello. —Habrías tenido a los medios acampando en tu calle, haciendo miles de preguntas que no habrías querido responder. —Podía oír su pluma sonando contra el escritorio de metal, un chasquido constante—. Tendrías la oportunidad de responder a todas ellas. Pero me pagan por el privilegio. —Gracias, de nuevo —dije, no estando seguro de qué más decir. —También pensé que te gustaría saber que todos estamos por salir de la isla. El lugar volvió a ser algo de lo que era antes; no estaba seguro de si quieres volver a pintar allí o no, pero me di cuenta de que merecías saber que ya puedes. De todos modos, tienes mi número si se te ocurre algo más, Richard —dijo—. ¿Está bien? Y entonces él se había ido y yo estaba solo, las sombras estaban quietas y en silencio. Abrí el sitio web de noticias locales y allí estaba, la historia principal. Una fosa común encontrada cerca de Fort McAllister. Catorce esqueletos. Catorce nombres debajo de catorce fotografías. Catorce chicas perdidas, identificadas por el ADN de alrededor de los Estados Unidos. Y ni una sola chica llamada Melanie Elizabeth Bellemeade. La sombra arañó su camino fuera de mí, rugiendo tan fuerte que nunca la había oído, rasgando mi propio grito fuera de mí. En un segundo Melanie y mi madre estaban allí, hablándome, pero no podía oírlas. Los brazos de Melanie eran hielo, los que se envolvieron a mí alrededor, envolviendome en su invierno. Sus oscuros, oscuros ojos se abrieron, su piel congelándome mientras descansaba sobre ella mis sobre calentadas palmas en su piel. —Melanie —le dije, un coro de voces en una sola palabra.

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—¿Qué pasó? —Una sinfonía a juego en su pregunta, haciéndose eco de nuevo a mí alrededor. —¿Richard? —preguntó mi madre. —Estoy bien —le dije, aunque sabía que no lo estaba—. Sólo ha sido ese tipo de día. —¿Qué tipo de día? —preguntó, mirando a Melanie por respuestas. —El tipo de día de gritos —dije, tratando de bromear y fallando miserablemente. —¿Has estado tomando tus píldoras? Asentí con la cabeza. —Cada día —dije, aunque no creía que ayudaran en algo. —¿Puedes darme más agua, por favor? —pregunté, simplemente para sacarla de la habitación. Ella miró a Melanie. —¿Quieres más tu también, supongo? —preguntó ella, pero no esperó una respuesta antes de irse. —¿Qué pasó? —preguntó Melanie, su voz baja. —Mira —dije, señalando el monitor. Catorce niñas jóvenes, sonriendo en retratos de la escuela o el tipo de fotografías informales de cumpleaños, la mayoría de ellas en blanco y negro. Todos esos esqueletos solitarios que encontré en la isla Savage. —Espera —dijo ella, apoyando los dedos en la pantalla—. ¿Dónde está Melanie? Negué con la cabeza, las sombras tronando todavía. —No sé —dije—. No lo sé. Después de que mi madre nos trajo agua, ella nos dejó solos, y Melanie y yo leímos a través de los otros informes de prensa. Nada cambió en ninguno de ellos. Había un total de catorce esqueletos encontrados. Los catorce habían sido identificados. Los padres de todo el país estaban volando hacia Savannah para reclamar a sus hijas desaparecidas y tener una especie de cierre.

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—Pregúntale a ella —dijo Melanie. —¿A quién? —Melanie —dijo—. Si ella está dentro de mí, pregúntale. Ella ha tenido una especie de conversación contigo antes. Le di un beso, un roce de mis labios contra su piel, detrás de un rastro de besos lentos hasta la oreja. —Melanie —dije, nada más que un soplo suave de aire. —Soy yo todavía —dijo con una risa que era casi un suspiro—. Puedo oírla sin embargo, si eso significa algo. —¿Qué significa todo esto? —pregunté—. Tal vez necesitamos una tabla de Ouija. Una vez más, se echó a reír. —Trata de nuevo. —Melanie —dije—, por favor, habla conmigo. Las sombras oscuras se arrastraron por mi brazo, seguido por el dedo de Melanie trazando el mismo camino, el toque crudo de hielo para adormecer la piel. —Por favor —dije de nuevo—. Dime lo que pasó contigo. —la sombra llegó a la manga de mi camisa y se detuvo, dibujando una línea alrededor de mi bíceps hasta que las manos de Melanie se agacharon y tiró de la camisa sobre mi cabeza. Las sombras estallaron a través de mi piel desnuda, envolviendo los brazos de Melanie alrededor de mi espalda. Conté hasta cien. Conté de nuevo, el silencio consumiéndolo todo, esperando, orando por una respuesta. —Puedo sentir sus manos —respondió ella al fin, mil voces susurrando, haciéndose eco de la gaita—. Puedo sentirlas, alrededor de mi cuello. Tenía miedo de respirar, miedo de moverme. En contra de mi espalda, las manos de Melanie se cerraron en puños, clavándome las uñas a través de mi carne, el trazado de líneas frías de hielo.

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—No estamos solos —dijo ella, otras mil voces añadiéndose al coro. Melanie apuñaló sus uñas en mi espalda y yo podía sentir la sangre deslizándose por mi piel como lágrimas. —Hay alguien que nos mira, viéndolo matarme. Viéndome morir —susurró en un coro de voces y luego la multitud se había ido y sus ojos eran sólo de color azul oscuro de nuevo. Durante un largo momento ninguno de los dos se movió, mi piel escocia donde Melanie había arañado mi piel, sus lágrimas mojando mi hombro mientras nos sosteníamos el uno al otro apoyándonos. —Esto es por eso que quiero la puerta abierta —dijo mi madre, entrando en la habitación. —Nada pasó —le dije, mi voz más áspera que ligera. —Mi culpa —dijo Melanie—. Estaba llorando en su hombro y su camisa se mojó toda. Mi mamá fue hacia un cajón y me tiró otra y me quedé con mi espalda contra la pared hasta que fui capaz de colocarme la nueva camisa. —Debería de irme —dijo Melanie—. ¿Puedes llevarme de vuelta a mi coche? Todavía está en la escuela. Asentí con la cabeza y nos fuimos dejando a mi mamá en mi habitación, sacudiendo la cabeza detrás de nosotros. —Espera un segundo —le dije cuando llegamos a la puerta principal. Corrí a mi habitación, donde mi madre estaba mirando a las catorce fotografías en el monitor—. Realmente, mamá, no pasó nada. —Lo sé.

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—No después de eso —le dije, señalando la pantalla. Ella asintió, me besó en la mejilla, y me acompañó de vuelta a Melanie—. ¿Están ustedes bien? —preguntó mi madre. Melanie asintió. —Estoy bien. —Sé bueno con ella —dijo ella, mirándome antes de que nos empujara hacia la puerta. —Sí —dijo Melanie mientras nos alejábamos, tomando mi mano y aferrándose con fuerza—, se bueno conmigo.

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Treinta y seis Traducido por Majo Corregido por Annabrch

Cuando entré en el ala de artes escénicas al día siguiente, había una gran pieza de cartón sobre el conducto, colocado sobre la ventana rota. La puerta estaba abierta y Melanie estaba sentada en el banco del piano, pasando sus manos perezosamente sobre las teclas, tarareando en voz baja para sí misma. —Hola —dije, recostándome contra la pared. Ella inclinó la cabeza y me sonrió. Su cabello encrespado alrededor de su cuello, brillando con brasa de cobre ante la dura luz fluorescente. Mi respiración se detuvo cuando ella se lamió los labios, el brillo de ellos más brillante ahora. Por un breve instante, se mordió el labio inferior y perdí la mayor parte de la sensibilidad en las piernas, sólo aquellas olas sosteniéndome. —Es diferente —dijo ella, rompiendo la canción—. Cantar sin ella. Suena mal. Sé que las notas no son planas, pero el canto lo es, lo cual probablemente no tiene mucho sentido. —Lo sé —dije, pasando a sentarme a su lado en el banco—. Tengo cientos de dibujos que he hecho con ella y casi la misma cantidad que hice sin ella. Puedes compararlos si estás aburrida y no tienes nada mejor que hacer con tu vida. Ella se echó a reír. —Está bien —dijo. —Plano es una buena palabra para ello —dije—. Para los que yo hice por mí mismo. La palabra trabaja para las pinturas también. —¿Qué crees que le pasó? —preguntó ella—. ¿A ella? —Me encogí de hombros, colocando mi mano sobre las teclas y haciendo lo único que sabía hacer con un piano, aplastar la misma tecla una y otra vez hasta que me aburría y me movía a otra tecla, después haciendo lo mismo allí.

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Melanie golpeo la mano sobre mi dedo. —No más —dijo con una sonrisa—. Eso es más allá de molesto. —Lo sé —dije—. ¿No es maravilloso? Ella apoyó la cabeza en mi hombro, arropándome con su pelo, y unió sus dedos con los míos. —Sí —dijo—. Maravilloso. —No lo sé —dije—, sobre lo que le pasó. Ella me llevó a esos huesos, ¿tal vez estuvo allí una vez? —Me encogí de hombros. —¿Alguien la movió? —Tú la oíste —dije—. Ella vio a dos personas. —Eso no ayuda mucho. —No. —Me volví hacia ella, apoyando mi frente en la suya—. Nada ayuda. Me imaginé que la habían identificado y así, después de eso, ella estaría en paz o algo así. —Tú pensaste que ella iba a dejarte, ¿no? Es por eso que no querías ir a la policía. —Ella me besó por un momento mientras las sombras corrían alrededor de la habitación. —Nosotros —dije, rompiendo el beso—. Ella nos dejará a nosotros. —Ella está aquí —dijo con una sonrisa—. Puedo verla. —Lo sé. —Creo que a ella le gusta cuando nos besamos —dijo Melanie, rozando sus labios polares sobre mi piel. —Y cantamos —dije—. Y pintamos. Pero sobre todo esto —dije, poniendo mis manos en llamas sobre sus mejillas heladas, llevándola a un beso humeante. ***

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En la cafetería, Max se acercó a la mesa con dos bandejas y Caitlin detrás de él. Llevaba el pelo recogido en un moño arremolinado, hilos sueltos de rubio y rizado pelo alrededor de su cara, enmarcando una sonrisa. Brillantes ojos verdes que resplandecían en dirección a Max mientras él bajaba su bandeja, saco su asiento y luego se sentó a su lado. —Bueno —dije—. ¿Qué hay de nuevo? Max sonrió, con esa tonta sonrisa que ocupaba la mayor parte de su rostro. —Nada —dijo—, nada en absoluto. —Y entonces se extendió y tomó la mano de Caitlin en la suya—. ¿Por qué? ¿Qué hay de nuevo contigo? —Oh, bien —dijo Melanie, y tomó mi mano—. ¿Vamos a empezar a salir en citas dobles? —No —dijimos Max, Caitlin y yo al mismo tiempo. —¿Por qué no? —preguntó Melanie—. Sería divertido. —Tu papá, por una cosa —dije. —Somos un grupo —dijo con una sonrisa malvada—. Eso está permitido. Yo empato su sonrisa. —Es una cita doble. —¿Tengo que algo que decir en esto? —preguntó Max. —No —dijimos Caitlin, Melanie y yo al mismo tiempo. Logan caminó cerca, asintiendo a nosotros en el camino a su propia mesa. Su mirada en blanco debajo de su pelo diferente de alguna manera a todos los estadounidenses, como si estuviera prestando atención a todos los seres humanos. Melanie le devolvió el saludo, pero no lo soltó. —Él dijo que te desmayaste —dijo Caitlin, mirándonos. Iba a tomar mucho tiempo acostumbrarse a ver su cara cuando hablaba. Antes de hoy no estaba seguro de que había visto todo eso a la vez.

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—Larga historia —dijo Melanie—. Pero estoy bien. —Todo el mundo te escuchó cantando —dijo Max—. Todavía están hablando de la ventana rota. Melanie negó con la cabeza, un rubor extendiendose sobre su piel. —No quería hacer eso. —Eso es muy bueno —dije. —Ahora ellos nunca me dejaran cantar de nuevo. —No alrededor de un vidrio, por lo menos —dijo Max. Se alejaron de la mano, Caitlin rozando el hombro de Max. En la mesa, Melanie suspiró. —No importa —dijo ella, apenas hablando en voz alta. —¿Qué no importa? —pregunté. —El canto. —Cerró los ojos y apoyó la cara en sus palmas—. Ella no estará conmigo para cada actuación, esa no es manera de vivir, ¿verdad? No puedo cantar sin ella. —Sí —dije, apoyando mi mano en su hombro, sintiendo los sutiles sollozos estremeciéndola—. Tú puedes. Te oí. —La oíste a ella —dijo Melanie con otro escalofrío. —No. —Le di un beso en la frente—. Claro, yo la escuché a ella, también. Ella me miró, con los ojos rojos parpadeando las lágrimas—. Estaban las dos cantando, sí, pero eras tú. —Entonces —dijo ella—. ¿Te refieres a que estás bien con que ella nos deje y ser sólo un artista común?

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Era imposible procesar el pensamiento de mi vida sin la sombra en ella. El vacío que siempre había estado allí desde que Melanie había desaparecido por primera vez creció, amenazando con tragarme por completo. Tomé una respiración profunda, otra, mientras Melanie se estremecía contra mí. —¿Vas a estar allí conmigo? —pregunté finalmente, acariciando una lágrima de su mejilla, proyectando una sombra en sus labios. La sonrisa de Melanie era suave, dulce y gloriosa. Las sombras estaban tranquilas y cálidas, suaves y tiernas, y en algún lugar en los ecos una disculpa demoró junto con un toque sutil de los celos mientras Melanie asentía y luego me besó. —¿Todavía tienes miedo de que ella te deje? —preguntó Melanie, rompiendo el beso sólo cuando un maestro caminó y golpeó la mesa. Asentí y la sombra explotó a la vida. —Sí —dije, forzando la voz a través de los dientes apretados—. Ella se ha ganado su descanso, se merece estar en paz. No puedo evitar eso sólo porque la vaya a echar de menos. Melanie sonrió, acariciando con sus dedos helados mi cara. —Tan cálido —dijo con una sonrisa. —¿Ahora qué? —He estado pensando que deberíamos ir a Dublín —dije—. La mayoría de los informes locales de 1998 no están en línea. La Biblioteca del Condado de Laurens los tiene en los archivos. ¿Quizá eso ayude? —No lastimaría a nadie, ¿o sí? —preguntó Melanie—. No es como si hubieran encontrado sus huesos y la policía los estuviera investigando. —Lo sé —dije—. Sólo siento como que es lo correcto por hacer para ayudarla a encontrar su camino a casa. —Yo también voy a extrañarla, sabes —dijo Melanie, su sonrisa triste y hermosa. —Gracias —dije.

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—¿Por qué? —Por todo. —Todo está recién comenzando —dijo ella, besándome una vez más, la sombra perforándonos a los dos.

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Treinta y siete Traducido por NataliCQ Corregido por Emmie

Después de la escuela, me senté en casa, esperando a Melanie para llamarla, así podríamos dirigirnos a 16 para Dublín, pero para el momento en que llamó me encontraba con un pequeño problema. El Neón decidió que no tenía interés en conducir más lejos. Nada en absoluto. Ni siquiera quería ir en coche a la casa de Melanie, ya que habíamos planeado tomar su coche. Claro, el viejo Dodge sonaba como si estaba tratando, pero sólo estaba burlándose de mí. Mi madre, siempre servicial, llamó a un amigo suyo que arregla coches antes de que tuviera la oportunidad de llamar a Melanie para que viniera a recogerme. Para el momento en que me encontré con ella, era más tarde de lo que hubiéramos querido irnos. —Podemos ir mañana —le dije, con la esperanza de mantener la frustración de mi voz. —Mi padre está libre mañana —dijo—. Está bien, espera por el mecánico. Voy a conducir, ir a la biblioteca y hacer copias de todo. La sombra acechaba la calle, rodeando el coche, observándome cuando me incliné sobre el capó y hablé con Melanie. —Tengo las direcciones —dijo con una risa—. Además, me gustan los viajes por carretera. —Nada de exceso de velocidad. —Lo sé —dijo, y entonces se había ido, y la sombra y yo estábamos solos en medio de la calle, pateando despreocupado los neumáticos de mi coche. ***

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El GPS dirigió a Melanie al oeste de Savannah, un poco menos de dos horas de conducción, hasta que llegó al edificio de ladrillo en la calle Elm, en la pequeña ciudad de Dublin, Georgia. Después de que estacionó, llamó a Richard. —Estoy aquí —dijo ella. —Y todavía estoy aquí, esperando a este chico, se suponía que estaría aquí hace un tiempo. Ella se rió y luego se despidió antes de entrar en el edificio. En la recepción, un hombre joven con una barba desaliñada y una etiqueta con su nombre que lo identifica como el bibliotecario, estaba sentado encorvado sobre una computadora, picoteando en las teclas. Miró a Melanie y deslizó sus gafas fuera. —¿Puedo ayudarle? —Eso espero —dijo ella—. Estoy buscando los archivos de The Courier-Herald, alrededor de 1998. —Él se dio la vuelta en su silla y comenzó a caminar hacia la parte posterior del edificio. —Archivos escaleras abajo —dijo él, llevándola hasta el ascensor—. ¿Algo en particular que estés buscando? —Es una tarea escolar —dijo ella mientras bajaban. —Se supone que debemos investigar nuestros nombres, y me encontré con referencias a una niña desaparecida, simplemente es un tipo de pregunta de si ellos alguna vez la encontraron, supongo. No puedo encontrar nada en línea. Él esperó a que ella saliera del ascensor y luego siguió caminando por el pasillo—. No son demasiados los niños perdidos por aquí —dijo él encogiéndose de hombros—. Por supuesto, yo vivía en Madison atrás en el 98, por lo que no estaba prestando mucha atención. En la sala de Archivos, él se volvió hacia una máquina de microfichas, corrió a través de las instrucciones, y la puso a ella al día con las diapositivas.

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—Buena suerte. Y entonces sólo estaban Melanie y el pasado lejano pasando en blanco y negro. Corrió por diferentes informes sobre casos judiciales locales y un tornado de vez en cuando antes de llegar al puñado de artículos sobre Melanie Elizabeth Bellemeade. Ignorando las señales contra el uso de un teléfono celular, fotografió cada artículo como aparecía, enviándoselos a Richard mientras se acercaban. Después de la segunda imagen, su teléfono sonó. —Gracias —dijo él. —Supuse que lo apreciarías. —El mecánico está aquí, aprecio eso. —Él se rió, pero no duró mucho—. ¿Encontraste algo más? —Sentándose frente a la máquina, Melanie se encogió de hombros. —No mucho. La mayoría de estos son sólo información general. Su mamá y esas cosas. Hay un poco aquí acerca de su padre. Fue un divorcio complicado, por lo que la policía lo localizó en Nevada. De todos modos, lo borraron y casi nunca lo mencionaron de nuevo. —Bueno, supongo que eso es algo, por lo menos. —Por lo menos —dijo ella—. ¿Sabías que tenía un hermano? —No —dijo él—. ¿Mayor o menor? —Menor, creo. —Melanie se desplazó de nuevo al último artículo que había encontrado—. Parece haber nacido justo en el momento que Melanie desapareció; ellos no lo mencionan mucho ni siquiera un nombre. —Ella explora a través del breve artículo—. Eso es todo, nada más. —Espera un segundo —dijo Richard—, el mecánico esta yéndose, déjame llamarte de vuelta.

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Avanzando en el tiempo en la máquina, Melanie buscó los archivos The CourierHerald en 1999 y 2000, buscando por un cierre o seguimiento. Por desgracia, no había nada más allá de una breve mención en el aniversario de un año, básicamente informando al mundo que no se había encontrado a Melanie Elizabeth Bellemeade todavía. El breve artículo era dolorosamente deprimente en su banalidad y falta de información. De vuelta en el coche, Melanie encendió la calefacción y luego llamó a Richard. —Todo hecho —dijo ella. —Aquí también —dijo Richard—. El chico acaba de salir; les costó a mis padres un par de cientos, pero el coche funciona de nuevo. —Eso es bueno, ¿cierto? —Cierto. —El Courier-Herald no tenía mucho —dijo ella—. La única cosa que he aprendido es que su mamá todavía vive en la misma casa en las afueras de Dublín, no es que eso ayude mucho. —¿Y su padre? —Aún en Nevada, en la medida de lo que puedo decir. Debe estar en la cuarta foto que te envié. Richard se echó a reír. —¿Estás conduciendo de vuelta ahora? Durante un largo momento Melanie sólo miró por la ventana, observando las sombras proyectadas a través de los árboles que rodean la biblioteca. Por el viento, las ramas se agitaron justo lo suficiente para enviarlas vacilando a su alrededor. Ella negó con la cabeza, aunque no podía verla. —No —dijo—. Creo que voy a conducir por la vieja casa de Melanie. Sólo quiero verla, ver donde creció. ¿Tiene sentido? —Sí —dijo él—. Lo tiene. Toma algunas fotos para mí, por favor.

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Para el momento en que Melanie llegó a la carretera Claxton Dairy, el sol se acercaba al horizonte en la fría tarde de otoño. Era una tranquila y sencilla casa, con una mecedora rota en un porche, casi atractiva a pesar de lo poco deteriorado y natural de todo. La pintura estaba despegándose de las escaleras, a pesar de que parecía que una vez había sido pintada con amor en un brillante y alegre color se había desvanecido, como la propia casa, con los años. Probablemente, ya que su hija había desaparecido, pensó Melanie. La casa entera parecía estar de luto, todavía respirando, pero no viviendo verdaderamente. Tomó un par de fotos, mandándoselas por mensaje a Richard con la dirección, antes de decidirse a llamar a la puerta y esperar para conocer a la madre de Melanie.

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Treinta y ocho Traducido por Majo Corregido por Emmie

Melanie se tomó su tiempo caminando por la acera agrietada, mirando hacia arriba y abajo por la calle. Las otras casas estaban alejadas entre sí y parecían deshabitadas, todas deterioradas y desiertas. En la puerta, dudó por un largo momento antes de llamar, ignorando el aviso de “No solicitudes” que también se había desvanecido con el tiempo. A través de la ventana, podía ver una pared de fotografías, que se extiende desde el techo hacia el piso, mirando hacia abajo en la sala de estar. Ella se estremeció una vez cuando una brisa fría sopló de pasada, y luego volvió a llamar, los ruidos sordos profundos huecos eran el único sonido. Oyó pasos y las tablas del suelo crujiendo detrás de la puerta, y luego se abrió con un chirrido de goznes oxidados. Una mujer se quedó allí en jeans azules y una franela mal abotonada, con el pelo canoso mojado como si hubiera sólo saltado fuera de la ducha. —Lo siento —dijo Melanie—, no pretendía interrumpir nada. —Está bien —dijo la mujer—. No necesito perder toda esa agua de todos modos. ¿Puedo ayudarte en algo? —Melanie —dijo ella, presentándose a sí misma—. Melanie Robins. Estoy haciendo todo mal. —Ella apretó sus manos juntas, mirando a la cara revestida de la mujer que se veía como si hubiera estado en una mueca perpetua por un tiempo muy largo. —¿Dónde están mis modales? —dijo la mujer, una repentina sonrisa transformando su rostro, dándole un aspecto más joven—. Por favor, entra.

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Melanie miró a su alrededor y luego dio un paso a través de la puerta. Una sola lámpara iluminaba la habitación con la luz amarillenta, que brilla en cientos de fotografías enmarcadas y sin enmarcar cubriendo las paredes de la sala de estar. Muebles dilapidados tan amarillos como la luz, los patrones descoloridos ocultos tras capas de polvo. Melanie siguió a la mujer a la cocina, disfrutando de la luz brillante, fluorescente después de la oscuridad en el resto de la casa. En la cocina, las paredes estaban cubiertas con aún más fotografías. Una niña joven sonriente, de no más de seis o siete años, en todos y cada uno de ellos. Retratos escolares y casuales fotos de la familia, miles de fotos de Melanie Elizabeth Bellemeade empapelaban las paredes. —Mi hija —dijo la mujer, apuntando hacia las imágenes—. Su nombre era Melanie también. —Lo sé —dijo Melanie, girando en un círculo lento para mirar a todos ellos—. Es por eso que estoy aquí. Soy nueva en la ciudad, estaba haciendo una investigación para un proyecto escolar y... —Su voz se corrió en seco cuando la mujer la miró fijamente. Tragó saliva—. Y yo quería conocerte, supongo. Lo siento, por su pérdida me refiero. Y por haberte molestado. Debería haber llamado primero. La mujer negó con la cabeza, su pelo gris húmedo iba de ida y vuelta con el movimiento. —Tonterías —dijo—. Me alegro de que estés aquí. No hablo de mi Melanie lo suficiente. Nadie quiere escuchar a una anciana senil, ¿sabes? Melanie asintió, pero la mujer no la estaba mirando de todos modos, simplemente miraba las paredes fotográficas. —Soy Jessica, por cierto —dijo ella—. Jessica Bellemeade. Ha pasado un largo tiempo desde que he tenido compañía, Melanie. Así que, dime, ¿qué tipo de investigación estás haciendo? —Se supone que es una lección de historia en nuestro nombre —dijo—. Entonces empecé a buscar “Melanie” y bueno, aquí estoy. Supongo que sólo quería saber si alguna vez la encontraron.

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Jessica sacudió la cabeza, sus hombros se hundieron otra vez. —No —dijo, un leve temblor en la sola palabra—. Ella nunca fue encontrada. —Con un suspiro cruzó la cocina hacia la estufa—. ¿Té? —preguntó y al visto bueno de Melanie se volvió para encender la estufa, llamas azules crepitaban a la vida. *** Luego de haber leído todos los artículos y mirado las fotos de la vieja casa de la que Melanie me había enviado mensajes de texto, la llamé pero iba directo hacia su buzón de voz. No había mucha información nueva en los informes archivados, nada de lo que yo no supiera en su mayor parte. Llamé a su teléfono una vez más pero aún no había respuesta. *** Jessica se quedó en silencio durante un largo rato hasta que cogió la tetera silbando y se la llevó al mostrador, tomando dos tazas. —Es mi propia mezcla —dijo ella—. Uno de los beneficios de ser propietaria de una granja, incluso si ya no soy una agricultora, por lo menos no desde que mi marido se fue. —Ella trajo una bandeja a la mesa, con cubos de azúcar—. Por favor, Melanie, siéntate. —Gracias. —Pruébalo con dos cubos —dijo Jessica, deslizándose en el asiento frente a Melanie—, esa es la manera que me gusta. Mientras Jessica agitaba su propio té, ella seguía mirando las fotos en la pared. — Yo la quería mucho —dijo—, ella era una niña increíble. Siempre llena de risas, llenaba la casa de alegría. —Miró al techo, con los ojos humedecidos—. No ha habido risas en este lugar desde hace mucho tiempo. —Ella se quedó en silencio por un largo rato, y luego volvió a mirar a Melanie—. ¿Cómo está el té? —Está bueno —dijo Melanie después de tomar un sorbo—. Dulce. Jessica sonrió, las líneas de expresión que parecía desvanecerse. —Es posible necesitaras sólo un cubo entonces, supongo. —Ella agito su té un poco más, volviendo

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a las fotos de su hija—. Su padre solía fingir que era un fotógrafo, siempre tenía una cámara en sus manos. Cada vez que Melanie sonreía él tomaría otra imagen. Melanie puso su taza de porcelana vacía de nuevo en el plato de porcelana a juego, mirando las mismas fotografías. —¿Terminaste con tu té, querida? —preguntó Jessica. Después de un largo momento, Melanie asintió. —Sí —dijo ella—. ¿Puedo tener otra taza, por favor? Jessica sonrió de nuevo. —Oh, yo no creo que sea la mejor idea —dijo ella, poniéndose de pie para llevar tanto la taza vacía de Melanie y la suya llena al fregadero, arrojando su propio té por el desagüe. Cuando ella se dio la vuelta, su sonrisa estaba muy lejos y olvidada—. No te ves como si te sintieras muy bien, Melanie, quizás ¿deberías acostarte y tomar una siesta antes de conducir a casa? Melanie se volvió hacia ella, pero el movimiento nunca se detuvo, como si estuviera viendo de repente el mundo a través de una lente panorámica. La habitación entera flotaba hacia atrás y adelante, y de lado a lado. Su cabeza se dejó caer sobre sus hombros. —Tal vez deberías descansar un poco —dijo Jessica, caminando alrededor de la mesa para tirar sobre el hombro de Melanie hasta que ella la siguió de nuevo a la sala de estar, arrastrando los pies a través de los pisos de madera dura, levantando polvo con cada paso. —Aquí tienes. —Jessica ayudó a Melanie en el sofá polvoriento, innumerables fotos de una niña sonriente mirando cada movimiento—. Te ves como ella, ya sabes, querida —dijo Jessica, pasando los dedos por el cabello de Melanie. Melanie trató de concentrarse en las palabras o los cuadros en la pared, a ponerse de pie y caminar hacia su coche e ir a su casa, pero nada funcionó del todo bien. —¿Su hija? —Se las arregló para preguntar, las palabras mal articuladas, suaves y lentas. Jessica se rió, una especie distante de risa, y sacudió la cabeza. —No cariño —dijo ella—, por supuesto que no. Te ves como tu madre.

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Treinta y nueve Traducido por Mariela Corregido por Annabrch

Ella luchó por abrir sus ojos, los parpados tan pesados. Demasiado pesados. Pesados y cargando hacia abajo con algo húmedo, algo que olía abrumadoramente sucio. Olía a sudor y algo podrido y algo más que no podía nombrar. No quería nombrarlo. Luchó por recordar su nombre. Ahí estaba, en algún lugar. Algún lugar muy profundo dentro. Pero todos los pensamientos y todos los nombres y todas las palabras estaban flotando, deslizándose a la distancia cuando llegó hacia ellos en la oscuridad. No había nada más que esos pesados parpados y la humedad presionando sobre ellos y

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la oscuridad y los pensamientos flotando. Flotando libres. Ella luchó para moverse, pero nada funcionaba, nada se movía. Un dedo, sólo un dedo. Muévete, por favor, sólo por un momento, un instante, nada, en ningún lugar. Pero nada se movió. Tan pesado. Húmedo. Ella se esforzó para abrir sus ojos, para recordar su nombre, para moverse, pero no había nada. En ningún lado. Su lengua descansaba pesadamente contra sus dientes, probando algo metálico y tela y sin importar cuan fuerte ella luchó no pudo mover su lengua. —Melanie. —Una voz habló en algún lugar en la oscuridad, en algún lugar en la profundidad de las sombras. Podría haber sido una palabra, que podría haber sido su nombre. La voz era suave y dura y muy lejana y demasiado cerca y no había nada más que la palabra y la palabra no tenía sentido. ***

Después de tomar un aperitivo, llamé a Melanie nuevamente, escuchando su buzón de mensaje, dejando mensajes cada vez más preocupados mientras la sombra aulló, frenética con algo que no podía nombrar, cerniéndose sobre fotos borrosas de su antigua casa. Después de dejar un mensaje final, me rendí, saltando en el auto y me fui, forzando al Neón más rápido y más rápido mientras corrimos mucho hacia el oeste en la 16. *** La venda fue arrancada y ella parpadeó contra la repentina brillantez, nada enfocado más allá de la longitud de su brazo. Su cabeza descansaba en su hombro y ella se quedó mirando su mano, inmóvil donde una cuerda envuelta alrededor de ella, colgando del techo. Ella luchó por ver al otro lado pero apenas se las arregló para echar un vistazo, con la cabeza estrellándose contra su pecho, donde más cuerdas la rodeaban. Su cuerpo entero estaba colgado desde el techo con los pies balaceándose lentamente hacia atrás y hacia adelante. La voz vino nuevamente, un distante eco femenino susurrando. —Las drogas deben de estar fuera pronto, querida. Melanie parpadeó, luchando para mover su lengua lo suficiente para hablar pero ningún sonido salió. —Tengo un regalo para ti, Melanie —dijo Jessica, caminando dentro de las sombras en la habitación—. Todos estos años, lo guardé justos para ti. Melanie trató de ver a través de las drogas y la oscuridad, pero la luz no penetraba muy lejos. Un sonido áspero raspante hizo eco a todo su alrededor, como algo pesado siendo arrastrado hasta que Jessica reapareció, tarareando una canción de cuna medio olvidada mientras tira un tronco largo plano por el suelo. Incluso a través de las drogas Melanie rabió dentro mientras miraba a su caja.

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—Tienes que entender —dijo Jessica, su voz un poco más que un sonido quebrado—, sabía todos sus secretos, pero después de que desapareciste cambió, pensé que estaba enamorado de ella otra vez. —¿Conocías a mi madre? —preguntó Melanie, las palabras apenas entendibles, letras arrastrándose una en la otra. —Claro querida —dijo ella—, creo que sólo la conocí una vez. La vez que ella murió. —Una carcajada frágil se disparó a través de la habitación, haciendo eco en las sombras—. Me tomó años para encontrarlos nuevamente, para encontrarlo. —¿A quién? —preguntó Melanie, la palabra gritada dentro de la oscuridad con tanta fuerza que la dejó columpiándose del techo, las cuerdas chillando a través de las poleas. —Nuestro marido, por supuesto —dijo ella—, bueno, no en realidad. Ella nunca lo supo, la chica tonta, tratando de alejarlo de mí. Había mucho más que ella nunca supo. *** Tomó mucho tiempo llegar a Dublin; el sol ya se había puesto mientras vagaba por todas las granjas rurales buscando la carretera Claxton Dairy. Cuando llegué, una solitaria luz estaba encendida en la casa Bellemeade. Corrí por las escaleras del porche, golpeando la puerta principal. La sombra se retorcía y se retorcía en un frenesí de actividad, sin detenerse a descansar durante más de un momento. Pero sin importar cuan duro golpeé, no hubo respuesta. *** Por un momento, nada más, Melanie vio hacia arriba justo cuando su cuerpo se columpiaba alrededor. Una pequeña mesa redonda, un set de té, parpadeaba fuera de las sombras, y, más allá de eso, las filas de jaulas para animales, apiladas una encima de la otra, con unos cinco solitarios, asustados pares de ojos que miran su bamboleo. Y luego las cuerdas retorcidas a su alrededor y la imagen se hundieron en las sombras.

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Jessica se acercó a Melanie, agarrando su cabello para tirar hacia sí. —Melanie entró en él —dijo ella, siseando las palabra—. Jugando con uno de sus juguetes. Ella sabía que no debía hacer demasiado ruido, pero lo hizo. Ella comenzó gritando cuando él no quería dejarla jugar con la pequeña niña, también. Todavía estaría viva si sólo hubiera aprendido como estar callada. A él siempre le gustó tranquilo, ¿sabes? Jessica giró a Melanie alrededor, como si estuvieran bailando. Las cuerdas se tensaron sobre sus muñecas con un chirrido metálico, estirándola hacia afuera lejos del suelo. Ella gritó, un sonido áspero arrancado de su garganta. —Todo fue culpa de ella —dijo Jesica—. Ella no le dejó opción. Él mató a mi hija, mi Melanie. Me hizo ver. Me sonrió mientras ella se volvió azul. —Una risa cruel estalló de nuevo—. Así que maté a su esposa. Hice que él viera mientras ella se puso roja. La risa de Jessica hizo eco a través de las sombras. A partir de las jaulas que les rodean, voces asustadas gritaron en respuestas. —Él incluso te llamó Melanie por mí —dijo ella—, porque yo se lo pedí, porque lo amenacé con llevarte lejos de él si no lo hacía. Él fue siempre tan agradable para mí, cuidándome. Él me llevaría al claro, a la tumba de Melanie, y sostendría mi mano mientras yo lloraba. —Ella sollozó, secándose con sus palmas de las manos en sus ojos. Ella se quedó mirando las lágrimas y luego la lamió—. Y luego él se mudó de vuelta aquí, contigo, y no vino por mí. Me dejó aquí. Me mantuvo alejada. No me dijo dónde estabas. Tuve que encontrar otras Melanies. Pero siempre había algo equivocado con ellas. Ellas nunca funcionaron del todo bien. Y ahora tú estás aquí, otra Melanie, sólo para mí. Melanie gritó cuando las cuerdas se torcían y giraban. Se dio la vuelta y se dio la vuelta, pero no había nadie allí, nadie más que las cinco chicas aterrorizadas en sus jaulas sucias, mirándola con ojos horrorizados. ***

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Saqué mi teléfono, marcando y escuchandolo nuevamente sonar, y luego escuché la voz de Melanie preguntando si quería dejar un mensaje. Estaba a punto de renunciar a que cualquiera abriera la puerta y volver al coche para manejar alrededor de Dublin y buscarla, pero toque por última vez. Una voz acosadora habló desde el otro lado. —Sólo un momento —dijo una mujer, abriendo la puerta sólo lo suficiente para mirar a través. Apenas pude ver el cabello gris y un perforante ojo negro viendo hacia mí, pero fue suficiente. La sombra se coló a través de la apertura, la difusión de salir a explorar a casa. Incluso desde tan lejos, pude escuchar la frustración de la sombra, la tensión creciendo dentro. —¿Puedo ayudarte? —dijo la mujer, todavía sin abrir la puerta. Pero ella no lo necesitaba. Yo sabía que Melanie no estaba dentro. —Hola —dije, sosteniendo mi brazo fuera para que la sombra se arrastrara de vuelta a través de mi piel. —Una amiga me dijo que ella se detendría aquí y ya que ella no está contestando su teléfono, pensé en conducir por aquí. —Oh —dijo ella—, debes referirte a Melanie. —Ella abrió más la puerta—. Por favor, entra. —Está bien —dije ansioso por regresar al coche y continuar la búsqueda. La mujer salió al porche, lo suficiente para ver la infinidad de fotografías en la pared. —Ella estuvo aquí por un tiempo —dijo ella—. Se debe haber ido hace como una hora o algo así. Ella fue muy agradable, sin embargo. —Gracias —dije, dirigiéndome de vuelta mientras la sombra se retorcía dentro. La mujer miraba desde el umbral, proyectando una larga sombra en su porche mientras yo caminé de vuelta a mi coche y me despedí con la mano antes de conducir lejos. La sombra era un infierno, rugiendo demasiado fuerte para mí para poder ver derecho, y terminé golpeando los frenos antes de haber llegado al final del camino.

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Descansé mi frente en el volante, una vez más marcado el teléfono de Melanie, escuchando el mismo mensaje, su voz llenando el coche. Todo quemó, tan brillante, cegándome, ensordeciéndome. Y luego la sombra calló en silencio, y sólo mi brazo izquierdo se quemó, el calor aumentando hasta que se movió, por sí sólo para descansar en la manija de la puerta. Después de salir, me paré en la oscuridad en el lado de la carretera. Luego, la sombra me condujo a través de los bosques que rodeaban la granja Bellemeade como si hubiera vivido allí toda su vida. Lo cual, supongo, hizo. Paso a paso, la sombra y yo hicimos nuestro camino a través de los campos silvestres no utilizados, llenos de malas hierbas hasta un pequeño establo muy por detrás de la casa principal. Hace tiempo que la pintura roja se había desvanecido al rosa, y en la pálida luz de la luna la madera bordeando todas las ventanas se mezclaba en el mismo colorido. Caminé tan silenciosamente como pude, empujándome sobre la punta de mis pies para tratar de ver dentro, asomándome entre las tablas sobre la ventana más cercana, pero no había nada que ver, sin luz que llegara al interior. Estaba a punto de sacar mi teléfono para utilizar la linterna cuando algo frío y metálico se presionó contra mi cuello, sujetándome contra el granero rosa desteñido. —No deberías estar aquí — dijo una voz masculina, agarrándome por el cuello, manteniendo el cañón de la pistola contra mi hombro mientras me empuja hacia adelante, en el granero. Encendió una sola luz, iluminando a Melanie donde colgaba en el techo, crucificada por las cuerdas que cuelgan a su alrededor. Por un momento, un instante, ella levantó la vista mientras dije su nombre pero no pudo verme en las sombras. El cañón de la pistola cayó sobre el lado de mi cabeza y no podía respirar, no podía moverme, no podía pensar, y todo se volvió negro y todo cambió y todo desapareció y todo lo que sabía era dolor. Continúo dolor, interminable.

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Cuarenta Traducido por Hailo0 Corregido por Annabrch

Luché para abrir los ojos, los párpados estaban muy pesados. Demasiado pesados. Nada funcionó bien y opresión irradiaba en oleadas desde la base de mi cráneo. Debajo de mi mejilla, el piso de madera dura apuñaló astillas en mi piel y parpadeé contra la luz. Todo estaba de lado, la inclinación, la caída. Traté de levantarme, pero mis manos no se movían, algo las tenía bien atadas, cortando la circulación. Hubo un grito en algún lugar demasiado cerca y parpadeé ante el sonido. Sombras me rodeaban, pero no podía oír sus gritos o sentir su calor o recordar por qué eso importaba. En el borde de mi visión un muro de barras de metal se cernía sobre mí, viéndose como si estuvieran a punto de caer y aplastarme. De entre el conjunto más cerca de las barras, un pequeño pálido brazo extendido casi lo suficiente para alcanzar mi cara, un dedo delgado señalando al otro lado de la habitación. Ojos asustados se asomaban desde las sombras detrás de los barrotes, mirando por encima de mí. Tomé una respiración tan profunda como pude y dejé caer mi cabeza lejos de los ojos aterrorizados. El movimiento me hirió más allá que las palabras, disparando agonía a través de mí, pero incluso el dolor estaba muy lejos, como si le estuviera sucediendo a otra persona. Mis ojos se cerraron contra la agonía y luego parpadearon. La habitación aún estaba inclinada, mi vista medio bloqueada por mi propio cabello, mientras el resto del granero entró en foco. Al principio era difícil decir lo que estaba buscando, la espalda de un hombre joven, sosteniendo una escopeta que goteaba sangre del cañón. Detrás de él, Melanie colgada de cuerdas en las sombras, la mujer con el cabello gris a sus pies, sosteniendo las piernas de Melanie. —Va a estar bien —dijo la mujer, su voz tarareando una canción de cuna retorcida.

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La bombilla fluorescente colgada junto a Melanie titiló enviando sombras que se retorcían alrededor de la habitación, su pelo colgando en mechones gruesos alrededor de su inmóvil cara. La sombra fluyó a través de mí. Envolvió mis manos, tragando las cuerdas, pero a pesar de que el calor me envolvía como si estuviera en llamas, no pasó nada, el dolor era un dolor lejano, silenciado e incompleto. —Las drogas van a desaparecer pronto —dijo el hombre, acercándose a la mujer, lo suficientemente cerca de Melanie para que la luz lo golpeara. —Todo está bien. —Madre —dijo él—. Tienes que darles más. —Shhh, niño —dijo ella, poniéndose de pie para tomar a Melanie en sus brazos, el cuerpo balanceándose con un chirrido de poleas oxidadas. —Mamá está aquí. Yo siempre he estado aquí, velando por ti, cuidando de ti. —La mujer jaló a Melanie cerca, envolviendo los brazos a su alrededor y sólo entonces Melanie levantó la mirada, viendo de Jessica a su hijo. —No —dijo Melanie, la palabra arrancada de su garganta, haciendo eco a través del granero. Sombras se arremolinaban alrededor de Jessica y su hijo, pero ellos no les hicieron caso. Nadie les prestó atención. Detrás de mí, un grito ansioso escapó de las jaulas. Mas lo seguí y cuando miré hacia atrás, vi delgados brazos estirándose de entre las barras, llegando a las cuerdas atadas alrededor de mis muñecas. Con una respiración profunda, empujé mi cuerpo hacia atrás, lo suficiente para golpear mi espalda contra las barras. Algo húmedo y frío se deslizó por mi piel y a través de la confusión de las drogas supe que sangre fresca se estaba derramando de los arañazos recientemente cicatrizados en mi espalda que Melanie había dejado.

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—Te vigilé, Melanie. —La mujer continuaba su canción de cuna, añadiendo palabras a la tranquila melodía—. Siempre vigilándote. Te vigilé a ti y al niño pequeño cuando jugaban a las escondidas. Te vi corriendo dentro del bosque. —Ella la empujó lejos y Melanie se fue volando por el aire, con los brazos estirados, casi salidos de su cuerpo. —Yo te seguí, te traje a casa —dijo la mujer, su pelo gris arremolinándose alrededor de ella mientras la canción de cuna se convirtió en una maldición—. Yo te cuidé. Incluso limpié la mancha de soda de la camisa que llevabas, y todos esos sangrientos rasguños. Tanta sangre. Entonces llamé a esa mujer, la invité a mi casa. Fue perfecto. —Madre —dijo su hijo, llegando a ella, pero ella lo abofeteó, el golpe resonó en el granero. —¡No! —gritó ella—. No, ella nunca apareció y te llevo lejos de mí. Se llevaron a mi Melanie lejos y yo no podía decirle a papá, no, yo no podía decirle. Él me hubiese dejado si él sabía que tenía a su hija y la dejé escapar. Las sombras corrían por mi piel, más cerca ahora y cualquier droga que me habían dado poco a poco desapareció. Gritos se burlaron en el borde de mi oído, la quemadura en el borde del fuego como manos lanzadas sobre mis muñecas, tirando de las cuerdas. —Él me habría amado tanto si te hubiera devuelto a él —dijo la mujer, atrapando a Melanie en el medio de su giro pasándole las manos por el rostro—. Yo te salvé, y yo no podía decirle. No me atreví. Él siempre estaba siendo tan malo. Trayendo siempre sus problemas aquí para que yo los resolviera. Pero ahora estás en casa, Melanie. Volviste a donde perteneces. Se dio la vuelta y luego, mirando a donde su hijo quien la observaba. —No necesitamos a las demás, nunca funcionaron bien de todos modos —dijo ella, volviéndose hacia Melanie—. Sólo esta es la única especial, mi hija, por fin en casa. —Madre —dijo él mientras se acercaba a ella—. Necesitan más drogas.

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Melanie finalmente levantó la vista de debajo de la caída de su pelo sucio, las sombras se arrastraban sobre ella de la misma forma en que se arrastraban por encima de mí, las drogas casi habían desaparecido, las sombras casi en casa. —Deshazte de ellas —dijo ella, colocando un sólo beso en la frente de Melanie—. No necesito a nadie más que a mi hija. —¿Dónde? —Con las demás —dijo ella—. No me importa. Deshazte de ellas. Su hijo se acercó, colocando una mano sobre su hombro. —Ya te lo dije —dijo—, ellos encontraron a las otras. —Ayúdame —dijo Melanie, su voz una pálida imitación de un susurro, pero no me miraba. Estaba mirando al hijo de Jessica. Pero en respuesta, él simplemente se alejó de ella, se dio la vuelta, volviéndose hacia mí. A medida que la luz lo golpeó, él sonrió, pero la sonrisa estaba tan vacía como siempre debajo de su cabello americano. —Lo estoy intentando —respondió Logan a pesar de que estaba mirando directamente hacia mí. —Pero tú no deberías haber venido aquí. —Shhh, Melanie. —La mujer continuó susurrando su canción de cuna, pero nadie le prestaba atención—. Mamá está aquí ahora. —Por favor —susurró Melanie, suplicando, su voz quebrándose en la palabra. Logan se volvió hacia ella, moviéndose lo suficientemente lejos de su madre para quedarse fuera de su alcance. —Yo te mantuve a salvo —dijo—. Ni siquiera le dije dónde estabas, que estabas de vuelta en Savannah. ¿Por qué has venido aquí? ¿Por qué vinieron? —Ayúdame —dijo ella de nuevo, antes de dejar caer su cabeza hacia abajo, luchando contra la fuerza de gravedad.

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Pequeños dedos recorrían mis muñecas, frenéticamente tratando de aflojar las cuerdas. El calor de la sombra estaba más cerca, pero aún tan lejos, las drogas retrocedían, poco a poco trayendo el mundo a foco. —No te puedo ayudar —dijo, extendiendo sus manos para tratar de detener el balanceo de Melanie pero sólo la hizo girar otra vez. —Ella es mía —dijo Jessica, saltando delante de su hijo y acaparando a Melanie, su peso logrando que se detuviera—. Tú puedes tener a las otras. Logan miró a su madre y tomó su escopeta. Él sacudió la cabeza ante Melanie mientras giró el cañón y por un momento no estaba seguro de que él planeara disparar. Luego se volvió y me miró y sonrió con esa sonrisa burlona. —Siempre estuviste en el camino, Casper —dijo mientras acercaba la escopeta. Las cuerdas alrededor de mis muñecas cayeron libres, la sangre volvió de nuevo a mis dedos con prisa, alfileres y agujas golpeando en ellos, pero libres, libre y despierto. La sombra irrumpió a través de mí como una ola rompiendo en la orilla, llenándome de fuego necesario e ira vengativa mientras me empujó hacia arriba, tropezando una vez y luego tambaleándome hacia adelante y me disparó derecho hacia Logan tan pronto como él apretó el gatillo. El trueno del disparo me ensordeció y sentí algo desgarrado en mi hombro. La escopeta salió volando cuando me estrellé contra él y, a pesar de que era más grande que yo, no importaba. Nada importaba. Nada más que la necesidad de la sombra de herir, matar. El hambre de las llamas, la necesidad de los condenados por la salvación. Y la liberación estaba aquí. *** Vapor se levantó de las sogas atadas alrededor de Melanie, sus oscuros ojos brillantes en las sombras. Su cuerpo se retorció, girando en el aire cuando las cuerdas se convirtieron en hielo, dividiéndose en piezas y cayendo al suelo como la nieve. A

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medida que las drogas se desvanecieron, las voces de las sombras tronaron a través de ella. Melanie lloró mientras caía al suelo junto a los pies de Jessica, las cuerdas nada más que charcos. Todo dolía, pero la sombra hervía por dentro, poniéndola de pie, empujándola hacia delante, tirando de su cuerpo hacia arriba, obligándola a moverse, exigiendo que se mueva. Y Melanie se movió. Un paso lento a la vez. Ella se movió. Jessica siguió cantando su canción de cuna, llamando a su hija perdida. Las sombras eran ángeles vengadores, espíritus vengativos rabiosos con el sonido y la furia. —Melanie —dijo Jessica—. Mamá está aquí, estás a salvo, estás en casa. Las sombras envolvieron sus largos y delicados dedos casi esqueléticos alrededor del cuello de Jessica y apretaron, levantándola del suelo hasta que el brazo de Melanie apuntaba directamente hacia arriba, colgando a Jessica Bellemeade en el aire. *** —Ella es mía —dijo Logan mientras golpeaba su bota en mi costado, me balanceó hacia atrás con el golpe, pero las sombras estaban por todas partes, fluyendo alrededor de mí, fluyendo a través de mí, sus gritos una fuente de poder sin palabras. Agarré sus piernas y cayó sobre mí, su peso sacando aire de mis pulmones. Rodamos una y otra vez a través del piso de madera dura del antiguo granero hasta que nos detuvimos contra las jaulas. Delgados dedos se asomaban por entre los barrotes, apuñalándolo con uñas rasgadas, arañándolo y desgarrando algo de lo que pudieran agarrarse, arrancando el pelo, rastrillando su piel. Logan pateó, golpeándome lejos, y cuando aterricé un dolor agudo y punzante se disparó en mi rodilla por caer sobre la escopeta. Y entonces él estaba arriba de nuevo, empujándome hacia atrás, cerrando los puños en mi estómago, mi pecho, mi cara. ***

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—Melanie. —Jessica se ahogó, luchando por aire, luchando por respirar—. Mamá está aquí. Melanie luchó contra la sombra, luchando por encontrar su propia voz. —Tú — susurró entre dientes, luchando contra la tormenta dentro de ella—. Tú mataste… El grito retumbó más fuerte, rabiando dentro y todavía luchaba para encontrarse a sí misma. Melanie apretó con más fuerza, apretó y apretó hasta que la canción de cuna finalmente se desvaneció. —Tú mataste a mi madre. *** La sombra se retorcía en el interior, absorbiendo los golpes, encendiéndose, estallando fuera de mí. Logan se retorció, llevando sus manos alrededor de mi garganta. Apretó. Mis pulmones ardían, estrellas entraban y salían de mi visión. No podía ver dónde había caído la escopeta. Sabía que estaba cerca. Traté de llegar a ella, pero sus rodillas habían atrapado mis brazos contra los costados y me sentía más débil cada segundo. La sombra rabió pero sus gritos preciosos parecían cada vez más lejos con cada latido de mi corazón. Desde algún lugar en la oscuridad, la anciana voló por el aire y aterrizó con un golpe en la base de las jaulas. Las chicas gritaban y por un momento, por un instante, por un segundo, Logan observaba el vuelo de su madre a través del aire. Era todo lo que necesitaba. Su peso se movió mientras ella aterrizaba contra las jaulas y la escopeta estaba en mi mano en un santiamén. La explosión hizo eco por toda la eternidad, ensordeciendo cuando Logan voló hacia atrás para aterrizar en una pila junto a su madre. ***

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Melanie se derrumbó contra mí, sangrando de innumerables cortes. O tal vez era mi sangre. Estaba demasiado oscuro para estar seguro. Tomé jadeando una profunda respiración, tratando de evitar que mi cabeza gire. La sombra había huido, los gritos fueron sustituidos por los gritos de las chicas en sus jaulas. Juntos, Melanie y yo nos arrastramos por el suelo, arrastrándonos nosotros mismos hasta llegar a las cerraduras. Después, buscamos en los bolsillos de Jessica hasta que encontramos las llaves y fuimos finalmente capaces de desbloquear las jaulas. Las cinco chicas se arrastraron hacia nosotros, temblando y llorando mientras Melanie y yo las abrazamos. Del bolsillo de Logan saqué mi celular y tan cuidadosamente como mis manos temblorosas podrían marcar, llamé a la policía. —McGuire —dijo, su voz sonaba como si yo lo hubiese despertado. —Es Richard Harrison —dije, las palabras duras y ásperas, forzadas a través de mi garganta abusada. —Es tarde, ¿todo está bien? —Las encontré. —Miré el círculo de cinco caras mirándome, con lágrimas marcando sus rostros demasiado jóvenes—. Las encontré a todas.

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Cuarenta y uno Traducido por NataliCQ Corregido por Annabrch

El departamento de Policía de Dublín se presentó en cuestión de minutos. Querían llevarnos a Melanie y a mí al hospital, pero insistimos en esperar a que el detective apareciera y, para ser honesto, no queríamos irnos hasta que supiéramos que las chicas estarían bien. Las ambulancias llegaron, seguidas por más policías, médicos, enfermeras, bomberos y todavía más policías. Una corriente constante pasó mientras Melanie y yo estábamos sentados en la parte trasera de una ambulancia cogidos de la mano mientras ellos asistían nuestras heridas. Llamé a mis padres, pero ellos ya lo habían oído del detective y estaban en camino a Dublín. Hice una mueca de dolor cuando un corte particularmente profundo fue cocido junto de nuevo. Cuando él terminó, el doctor me dio unas palmaditas en el hombro y se fue, dejándonos solos. Para el momento en que el detective McGuire llegó era cerca de la medianoche y, una vez más, contamos la historia, tanto como pudimos juntar las piezas. Antes de que termináramos, lo llamaron y Melanie se estremeció contra mí. —No sé a dónde se llevó Logan mi coche —dijo con una risa que era más como un suspiro. —Está bien, voy a conducir. —Por cierto, hablé con tus padres, Richard, deberían estar aquí en cualquier momento —dijo el detective McGuire caminando de nuevo hacia nosotros, y luego se

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volvió a Melanie—. Tu padre no estaba en casa cuando la policía llegó allí. ¿Alguna idea de dónde puede estar? Ella negó con la cabeza, pero se quedó en silencio mientras escuchábamos a mis padres llamándonos desde el otro lado de la cinta de la escena del crimen. Sus palabras eran un murmullo cuando nos envolvieron a Melanie y a mí en su abrazo, brazos fuertes tragándonos. Oí la voz de mi madre y no presté atención a lo que estaba diciendo. Fue suficiente ser sostenido. —¿Quieres que te lleve? —preguntó mi padre, sin soltarnos del abrazo—. Puedo llevar tu auto de vuelta y tú puedes ir con tu mamá. Me encogí de hombros, dando un paso atrás para mirarlo, levemente sorprendido al notar que ya no era más alto que yo. —No podría dormir en este momento si lo quisiera —le dije—. Creo que conducir me hará bien. Con un policía escoltándonos, conduje a Melanie y mis padres a través de los campos salpicados con flores silvestres al Neón, que se puso en marcha enseguida. Melanie bostezó mientras entraba. Bostecé de vuelta con una sonrisa. —¿Estás bien? —No —dijo ella, su voz llena de sueño—. ¿Tal vez? Pregúntamelo de nuevo en un mes. Es sólo que todo es tan... —Lo sé. —Ella se ha ido, ¿verdad? —preguntó Melanie—. ¿Realmente se ha ido? Sólo espero que sea feliz, donde quiera que esté ahora. Para el momento que pensé una respuesta, Melanie estaba dormida, dejándome solo, la sombra no se encontraba por ninguna parte y, oré, para que estuviera finalmente en paz. ***

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Era cerca de la una de la mañana, casi una hora fuera de Savannah, cuando sonó mi teléfono celular, despertando a Melanie. —Tu papá necesita gasolina —dijo mi mamá—, estamos bajando en la siguiente salida, ¿de acuerdo? —Eso está bien. —¿Cómo lo llevan? Miré a Melanie y sacudí la cabeza. —Estamos bien —dije, no queriendo decir ni una palabra sobre eso mientras colgaba. Mientras la salida se acercaba, el teléfono volvió a sonar cuando empecé a seguir el auto de mi padre fuera de la carretera. La voz de Max era demasiado ruidosa en el altavoz metálico del teléfono. —¿Max? —dije—. Es la mitad de la noche, ¿está algo mal? —Caitlin ha desaparecido —dijo, su voz en el borde del pánico—. Se suponía que iban a quedarse en casa, pero Wanda quería helado. Ella prometió comprobar, pero eso fue hace horas. Llamé a la policía. No sé qué más hacer. He estado conduciendo toda Savannah buscando pero no puedo encontrarlas. —Vamos a estar ahí —dije mientras las farolas parpadeaban a lo largo de la carretera emitiendo torsión, retorciendo, furiosas sombras sobre el coche, gritando con un fuego desesperado. La sombra llegó a casa, a Melanie y a mí con una brillante e insaciable venganza. El Neón golpeó noventa, noventa y cinco, cuando me di la vuelta a la carretera, dejando atrás a mis padres ya que nos dirigíamos hacia Savannah. Hacia el padre de Melanie y dos chicas más desaparecidas.

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Cuarenta y dos Traducido por America_12 Corregido por Annabrch

Las sombras presionan hacia abajo en mi pie, obligando al Neón a atravesar unas cien millas por hora. El coche tembló, el volante aún con vida y luchando contra mí. El teléfono volvió a sonar y Melanie lo alcanzó, poniéndolo en altavoz. —¿Hola? —No te paraste —dijo mi mamá. —Nos veremos en la casa, ¿de acuerdo? —dije, mis nudillos poniéndose blancos por apretar el volante. —Está bien, sólo tienes que ir directamente a casa. —¿Dónde más podría ir? —¿A dónde vamos? —preguntó Melanie después de colgar con mi madre. —La policía ya está en tu casa —dije. —Eso realmente sólo deja un solo lugar. —¿Crees que volvió a la isla? Mi pie se estremeció en el calor, al pulsar el coche para ir aún más rápido. Ciento cinco. Ciento diez. 95 al Sur. Pasado Richmond Hill y fuera de la carretera, aún rompiendo el límite de velocidad en el camino bajando de la carretera Bryan Neck a Fort McAllister y a la isla Savage mientras la barra de madera bloqueando la entrada a la isla vino a la vista de los faros. —¡Agachate! El Neón se estrelló contra la barrera, el parabrisas absorbiendo el golpe, grietas en forma de telaraña van en cascada a través de él. Una serie de baches hacen rebotar el

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auto de arriba a abajo primero uno y luego otro neumático reventó. Fuera de control, el auto nos lanzó a hacer un trompo en medio del estacionamiento vacío hasta que llegamos a un descanso contra la barrera de protección en el borde de los bosques. —¿Estás bien? —pregunté, pero Melanie ya estaba luchando por salir del coche. El viejo camino de los ciervos se había ampliado por todo el tráfico de la policía usándolo últimamente, y la luz de la luna pálida que era fácil de seguir. Melanie y yo corrimos a través de los árboles, haciendo caso omiso del frío de la noche y el viento amargo. Los sonidos de la isla eran apagados, como si los animales estuvieran todos dormidos, teniendo pesadillas con depredadores sueltos entre ellos. Llegamos al claro, la suciedad y las hojas todas mescladas, llenando el aire con el olor de la tierra recién excavada y, debajo de todo, un perfume sutil de corrupción y decadencia. A la luz de la luna, un hombre descansaba sus palmas sangrientas contra el árbol de roble, la sangre corriendo como savia por la corteza. A sus pies, dos cuerpos yacían inmóviles, rojo oscuro manchando sus ropas rasgadas. El largo pelo rubio de Caitlin estaba amontonado y enmarañado. Piel pálida brillaba en la tenue luz, expuesta donde su ropa no cubría suficiente de ella. Su mano extendida aferrada a su hermana y sólo cuando vi el delicado ascenso y caída de sus pecho tuve a mi propio aliento escapando una vez más. Melanie ahogó un grito y el hombre miró hacia el sonido, dejando que sus manos se deslizan por el árbol, dejando huellas sangrientas detrás. —¿Papá? Se dio la vuelta y todo cambió y de repente había sombras por todas partes. Ellas eran una oscuridad naciendo a la vida, un ser vivo bramando en el borde del infierno, atronando con mil voces, con la voz de Melanie, con la mía. Un coro de los condenados, de los muertos inocentes asesinados. Un susurro, una oración, una maldición.

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Los arañazos goteaban sangre bajo su rostro mientras nos miraba con ojos salvajes. Por un momento, nadie se movió, y luego Melanie y yo entramos en el claro, nuestras sombras casi llegando a su padre. Dio un paso atrás y luego agarró a la hermana de Caitlin. Wanda gimió de dolor, pero no se despertó cuando él la detuvo y la sangre fresca latía de una profunda herida en su costado. De su bolsillo sacó un cuchillo, un destello de plata en la luz de la luna, conduciendo momentáneamente a las sombras lejos. —Quédate atrás, o ella muere. — Sostuvo la punta debajo de la barbilla de Wanda, empujando su cabeza hacia el cielo con la fuerza del movimiento. Cuando llegué a Melanie, su piel era de hielo, viva con furia apenas contenida como un volcán a punto de estallar. —Te ves como ella —dijo su padre, las palabras siseadas y duras mientras conducía la hoja más arriba hasta que Wanda miró directamente a la luna. Se agachó para colocar un solo beso en la frente de la joven sin apartar la vista de Melanie. —Ella se parece a ti. Todas se veían sólo como tú. —Yo... —dijo Melanie en una multitud de voces y encontré la misma palabra haciéndose eco de mi propia boca, incapaz de dejar de hablar mientras nos quedamos mirando a su padre. —Recuerdo... Las sombras cruzaron el claro en un latido del corazón, bloqueando la luz de la luna como una cortina de oscuridad cayendo sobre el mundo. —Yo te recuerdo —Melanie y yo hicimos eco con las palabras, en nombre de los muertos cuando la sangre goteaba en la garganta de Wanda. Él estaba tan lejos. Las ramas desnudas de los árboles llegaban al cielo, proyectando sombras viciosas alrededor del claro. No había forma posible de llegar a ella en el tiempo en el que él apuñaló el cuchillo más profundamente en su carne. Tropecé

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cuando salté a través del claro, corriendo tan fuerte como pude, negándome a retirarme y verla morir. Las sombras gritaron. Las sombras ardieron. Yo era demasiado lento para salvarla, pero no importaba. Las sombras llegaron primero. Desde la oscuridad, desde el umbral de la condenación, el padre de Melanie rugió con un grito mudo. El humo brotaba de su piel como sudor, y sus ojos brillaban como ascuas chispas de una fogata. Gritó. Y fue una alegre y santa bendita oración. Él ardió. Y fue un glorioso y sagrado fuego santificado. Él rugió su desafío, su voz áspera y dura, llena de humo y vapor mientras la sangre hervía en sus venas. Se tambaleó por el claro, llamas lamiendo su piel. Agarró a Melanie y ella tropezó hacia atrás, cayendo al suelo como una pelota a los pies de su padre. —Nunca debí haberte dejado salir de tu caja —dijo, su voz con un gruñido roto. Se destacaba por encima de ella, proyectando una sombra cegadora contra su piel. Las sombras se retorcían, envolviéndose en ella y su oscuro alrededor, ojos oscuros brillaban en su abrazo. Melanie se empujó hacia arriba, luchando contra los recuerdos, el pasado y el calor implacable de pie erguido frente a su padre. Me acerqué a ella, pero ya no necesitaba mi ayuda mientras estaba allí, viéndolo arder. Dio un torpe paso tras otro, tratando de escapar de las sombras dentro, pero no había ningún lugar para ocultarse. En ningún lugar para que pudiera correr. Su golpe de humo salió fuera pero salté delante de ella y tomé el golpe, nada de calor excepto un dolor lejano. Melanie dio un paso para estar a mi lado y se enfrentó a su padre. —Nunca más — dijo, antes de empujarlo lejos de nosotros.

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Él se tambaleó al suelo, su rugido desafiante desvaneciendo. Las sombras rugían a su alrededor mientras pedazos de su carne caían al suelo como brillantes brasas. Había una sutil belleza en la música de las llamas, cantando una canción de apocalipsis, salvación y redención. La luz de la luna llenó el claro cuando las sombras desaparecieron dentro de él hasta que finalmente se había ido, nada más que polvo y ceniza soplando en el viento del océano.

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Cuarenta y tres Traducido por NataliCQ Corregido por Mariela

Una vez más, llamé al detective McGuire, y una vez más corrió a través del sur de Georgia, llegando a la isla Savage mientras el primer indicio del sol se asomaba por encima del Atlántico. Los paramédicos ya habían tomado a Caitlin y a su hermana lejos, prometiéndonos que cuidarían muy bien de ellas. La policía quería mantenernos allí, haciendo las mismas preguntas una y otra vez, pero el detective McGuire los miró hacia abajo. —Déjenlos estar —dijo—. Se han ganado su descanso esta mañana. Se quedó en silencio mientras nos llevó de vuelta al Neón, Melanie y yo tomados de la mano por cada momento desde que su padre se había quemado hasta la muerte. El detective tomó una mirada en el parabrisas roto en mi coche y siguió caminando al suyo, manteniendo la puerta abierta para nosotros. De camino a casa se quedó tranquilo, mientras ella cayó dormida en mi hombro. Cuando llegamos allí, mis padres salieron corriendo de la casa, abrazando a Melanie y a mí en un revoltijo de brazos mientras el detective se marchaba. Caminamos dentro sin decir una palabra, donde dejaron que Melanie se metiera en la cama conmigo. Mi mamá se quedó allí después de apagar la luz, las sombras en la habitación eran simplemente sombras. —Ella puede quedarse aquí todo el tiempo que quiera —dijo ella, mirando por encima del hombro a mi padre. —En su propia habitación —dijo él, mientras cerraron la puerta y nos dejaron dormir. Algún tiempo después, mientras el sol poniente brillaba a través de la ventana, Melanie levantó la vista de donde su cabeza descansaba sobre mi pecho. —La extraño —dijo, mirando alrededor de la habitación a todos los dibujos de Melanie Elizabeth Bellemeade, buscando en las esquinas, buscando por las sombras.

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—Lo sé —dije, acariciando su caliente piel, extrañando el hielo de la sombra interior. —Quiero cantar. —Sonrió, pero era poco más que una sombra de una sonrisa—. ¿No quieres pintar? —Puedes cantar. —No —dijo ella, su sonrisa desvaneciéndose en la memoria. —Quiero cantar con ella. Me di la vuelta, tirando de ella más profundamente en mi abrazo, dándole un beso en sus brillantes y delicados labios. Sus brazos envueltos alrededor de mí, tan fuerte como podía apretarme, el beso fue devuelto por un momento hasta que un golpe en la puerta nos separó. —Es hora de la cena —dijo mi mamá—. Si tienen hambre. —No, gracias —dije, mientras ambos sacudíamos la cabeza. Esta vez, cuando se fue, la puerta quedó abierta. —Creo que es una pista —dijo Melanie. —Sabes —dije—, creo que tienes razón. —Ella rozó sus labios contra mi mejilla y suspiró. —¿Y ahora qué? —El detective McGuire llamó, mientras dormías. —Me senté, tirando de ella conmigo—. Él dijo que todos vamos a estar bien. —Gracias a Dios —dijo ella. —Él todavía tiene un montón de preguntas para nosotros, cuando estemos listos. —Sonreí por un breve momento antes de que se desvaneciera. —Cuando quiera que sea. —Estoy bastante seguro de que quería decir mañana. —Me levanté y me dirigí a mi escritorio, arrastrando los pies a través de diferentes pinturas, dibujos y garabatos hasta que tuve toda una pila de imágenes similares y las metí en mi mochila. Miré a Melanie donde estaba sentada en los tenues rayos de la puesta del sol que entraba por la ventana. Incluso habiendo apenas despertado y después de correr a través de toda Georgia, cubierta de arañazos y vendajes, era hermosa.

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Estaba viva y aquí, y el desesperado anhelo y la soledad sin fondo estaban completos y yo estaba finalmente completo de nuevo. *** Tuve que pedir prestado el coche de mi madre, ya que el Neón se descompuso en la isla y el coche de Melanie seguía perdido en Dublín en alguna parte. En perfecto silencio, sostuve su mano por toda la carretera a Bonaventure. Caminamos a través del alargamiento de sombras sobre el cementerio, la puesta del sol ardiendo naranja y rojo fuego sobre las antiguas lápidas y estatuas hasta que la noche finalmente cayó. En el borde de su tumba, vimos sombras iluminadas por la luna jugando a nuestro alrededor, en silencio en el aire frío del otoño. —Solía venir aquí todo el tiempo —dije, deslizando mi mochila fuera. Uno por uno, saqué los dibujos, entregándoselos a Melanie—. Siempre dibujé la misma cosa. —Dirigí mi linterna hacia la tumba de su madre y luego a las pinturas, mostrándole las similitudes. Mostrando su larga, delicada, casi esquelética mano arañando fuera de la tierra. —Creo que la enterró aquí. —Me arrodillé y puse mis dedos en la suave, delicada hierba de la tumba de su madre—. Después de que él la trasladó desde el claro. Debe de haberlas enterrado juntas, a tu mamá y a Melanie. Ella siempre estaba muy feliz aquí. A mi lado, un sollozo se escapó, las lágrimas deslizándose de sus oscuros ojos. La luna proyecto sombras alrededor de nosotros, y cuando llegué a Melanie, su ártica piel era suave y acogedora mientras me quemaba con un fuego eterno infinito. La sombra de un beso trazó mis labios con un grito en voz baja, y mientras ella sonreía lo supe, sin duda, sin preguntas, sin temor, que mi mejor amiga estaba afortunadamente, gloriosamente en casa. Juré decir la verdad. El toque de Melanie era una caricia suave, temblando a través de mí mientras las tomaba en mis brazos, envuelto en un abrazo interminable. Toda la verdad. Juntos, siempre, gritamos tan dulcemente mientras las sombras bailaban, giraban y cantaban dentro de un eterno beso sagrado. Nada más que la verdad. Que Dios me ayude.

FIN

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Sobre el Autor

Peter Adam Salomon es miembro de la Asociación de Escritores de Terror, el Gremio de Autores, y la Sociedad de Escritores de Libros Infantiles e Ilustradores. Se ha desempeñado como juez para el Festival del Libro de Escritores Jóvenes Concurso Infantil de Savannah, y en el comité ejecutivo de los capítulos de Mensa Boston y Nueva Orleans. Salomon se graduó de la Universidad de Emory en Atlanta, con una licenciatura en estudios de teatro y cine, y ahora vive en Chapel Hill, Carolina del Norte, con su familia.

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Traducido, corregido y diseñado en:

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