Den of Mercenaries 2. Celt - London Miller

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Corrección y Lectura Final Bella’

Diagramación Bella’

Contenido Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 CODA Siguiente Libro Siguiente Libro Sobre la Autora

Sinopsis Bienvenido a la Guarida... Se necesitan seis minutos para hacer un trabajo... Kyrnon "Celt" Murphy es uno de los mejores ladrones del mundo. Después de todo, su infancia transcurrió en una caravana de viajeros irlandeses que le enseñó todo lo que sabe. Entrar. Salir. Sin testigos. Cuando su última tarea, una que ni siquiera los mejores ladrones pudieron llevar a cabo, lo pone en contacto con una chica que despierta una parte de sí que hace mucho creía muerta, Kyrnon se muestra reacio alejarse. Pero en su oficio, los testigos significaban consecuencias... Y a veces esas consecuencias significaban la muerte...

Capítulo 1 Mierda. Era raro que Amber Lacey estuviera tan borracha como para tomar decisiones imprudentes, pero al voltearse en la cama con dosel, con los ojos todavía borrosos por el sueño, el cuerpo a su lado le hizo saber inmediatamente que se había equivocado. No importaba el penetrante dolor de cabeza que amenazaba con abrirle el cráneo, o incluso las náuseas revoloteando en su estómago, estaba más preocupada por el hecho de haberse acostado con su ex novio que por la resaca que le iba a patear el culo todo el día. Algo que legítimamente se merecía después de esto. También resultó ser el mismo ex novio que la había engañado con su prima, y luego comenzó a salir con esa prima justo después de... Sí. Era una idiota. Sin saber si su necesidad de vomitar provenía del alcohol, o simplemente de estar en la misma cama que Rob, Amber se deslizó cuidadosamente por debajo de las sábanas, buscando frenéticamente su ropa en el piso, queriendo salir de allí lo más rápido posible. Estúpida. Estúpida. Estúpida. Había dos cosas que se había prometido a sí misma dos años atrás cuando encontró a Rob con Piper. Primero, sin importar lo difícil que fuera, no llamaría a sus padres pidiendo dinero. En ese momento, Rob la había estado ayudando con el alquiler, (había dicho que era su deber como su hombre), pero una vez que estuvo fuera de escena, definitivamente ya no era una opción. Como estudiante de arte, no habría muchas posiciones de trabajo en su campo que fueran muy lucrativas, al menos no de inmediato. Y a pesar de vender parte de su propio trabajo (también se presentaba en algunas exhibiciones en las

galerías de la ciudad), seguía sin generar lo suficiente para vivir, especialmente en una ciudad tan cara como Manhattan. Afortunadamente para ella, su profesor de historia del arte, Remus Tolbert, la ayudó a conseguir un puesto como curadora en una galería de propiedad privada en el Village. Hasta ahora, era todo lo que necesitaba para mantener las facturas al día, incluso si no estaba completamente satisfecha. Y segundo, y esto era lo más importante, nunca volvería a hablar con Rob. Decir que le había roto el corazón era una subestimación. Peor aún, había sido ella quien los atrapó juntos, en su cama, después de regresar a casa antes de un viaje a California para ver a su familia. No había sentido ira al verlos juntos. No, eso vino después. La emoción que la había consumido era algo completamente diferente. Nunca antes había experimentado algo así, y después de despertarse días después con un dolor en el pecho como si su corazón estuviera tratando de explotar, esperaba no volverlo a vivir nunca más. Pero eso fue hace más de tres años, cuando todavía vivía en la casa de piedra con su compañera de cuarto, Lauren. No mentiría y diría que ya no sentía una punzada en el pecho cuando los veía juntos, era difícil evitar a su ex cuando estaba saliendo con su prima, incluso cuando intentaba con fuerza, pero había seguido adelante. O al menos eso pensaba. Despertar en su cama no le daba mucho crédito. Cayendo de rodillas, escudriñó el suelo, buscando su otro zapato debajo de la cama como si hubiera sido pateado allí. Sosteniéndolo junto con su compañero en vez de ponérselos, intentó salir de la habitación, pero se congeló cuando oyó que Rob se movía. Desafiando a echar un vistazo, esperaba que todavía estuviera dormido y simplemente se estuviera moviendo para

acomodarse más, pero desafortunadamente para ella, su mirada adormilada estaba clavada directamente en su rostro. —¿Qué hora es? —Miró el reloj, respondiendo a su propia pregunta, y luego de vuelta a ella—. No tienes que irte. Podemos… —Esto fue un error. —Amber estaba más que un poco agradecida de que su voz no flaqueara a pesar de la forma en que se sentía—. No estoy segura de cómo llegamos exactamente aquí, pero no volverá a suceder. Pasándose la mano por el cabello desordenado para apartarlo de su rostro, pareció pensativo por un momento, luego entendió. —Piper y yo... estamos tomando un descanso, ¿recuerdas? Te lo dije anoche. No odiaba a Piper, a pesar de que su prima le daba todas las razones para hacerlo, así que, el que estuvieran o no “tomando un descanso”, no la hacía sentir mejor. Para ella, un descanso todavía significaba que estaban en una relación, pero estaban pasando por un mal momento. Entonces, ahora, Amber había hecho lo mismo que le habían hecho a ella. Genial, definitivamente iba a vomitar. —No importa, Rob. Aun así esto no debería haber sucedido. — Girando el pomo de la puerta, la abrió—. Finjamos que no pasó, ¿de acuerdo? —No tuvimos sexo, si eso es lo que estás pensando —dijo Rob rápidamente. Gracias a Dios por los pequeños favores. —Aún mejor. Hagamos como que nunca estuve aquí. —Amber, espera. Por qué eligió quedarse allí y escuchar lo que tenía que decir, no lo sabía. —¿Qué pasa, Rob?

Se quitó las mantas de las piernas y se acercó a ella vistiendo solo unos bóxeres; ella no se había dado cuenta de cuánto odiaba los bóxeres hasta que se separaron. Cuando él tomó su mano, inmediatamente dio unos pasos hacia atrás. —Hay algo de lo que he tenido la intención de hablar contigo —comenzó cuidadosamente, sus ojos escaneando su rostro—. Desde que rompimos, he estado pensando que… Ella sintonizó sus palabras mientras miraba boquiabierta su audacia. No podría estar hablando en serio. No podía estar a punto de decir lo que sabía que estaba en la punta de su lengua. —Cometí un error —terminó apresuradamente, mirándola con una expresión que le decía que esperaba alguna otra reacción que no fuera la que estaba a punto de obtener. —No hablas en serio… Tal vez hace años, eso hubiera sido lo que esperaba escuchar, pero ahora no. En aquel entonces, habría querido creer que había sido un error, que todavía la amaba, y que todavía era la única persona con la que quería estar. Lo habría perdonado, habría superado la indiscreción y podrían haber continuado con sus vidas, incluso si se odiaba por ello. Pero no, él la había humillado, y luego lo había empeorado saliendo con Piper y presentándose en eventos familiares con ella como si nadie lo notaría. No, definitivamente no era un error. —Esto, incluso si no pasó nada, fue un error, Robin —continuó Amber, usando el nombre que sabía que odiaba—. Cualquier conversación que tuvimos anoche, o la idea que tuve de hablar contigo, fue un error. Engañarme con mi prima y quedarte con ella durante tanto tiempo no es un error. Déjame en paz. No me llames. Esta vez, no se entretuvo, ni siquiera cuando volvió a llamarla por su nombre. De vuelta a casa, Amber se restregó los vestigios de toda la noche en la ducha, enjabonándose el cabello, sin querer pensar

dónde había estado y con quién había estado. Era mejor dejarlo como otro mal recuerdo. Como solo eran las diez de la mañana y no tenía ningún plan para ese día, tomó un par de aspirinas y comió un grasiento plato que había comprado en su camino a casa. No había nada como la grasa y las calorías para curar una resaca. Amber pasaba los canales cuando sonó su teléfono. Dejando su plato, esquivó las imponentes cajas que abrumaban su sala de estar, tratando de dejar claro que no era lo primero en su lista de pendientes en ese momento, y corrió hacia su teléfono antes de que dejara de sonar. Casi temía que fuera Rob, pero después de revisar la identificación de la persona que llamaba, se alegró de descubrir que solo era su jefe. —Sí, cariño —dijo Elliot con un gran aire después de que ella respondió—. ¿Esperaba que pudieras venir hoy? Elliot Hamilton III era el propietario de la Galería de Arte Cedar, llamada así por sus suelos de madera personalizados con diseños intrincados pero sutiles tallados en la madera. Era un comprador y coleccionista de obras de arte, y más importante, el jefe de Amber. No era un hombre con quien fuera difícil trabajar, a pesar de que requería casi la perfección en la mayoría de las cosas, pero era bastante exigente con su tiempo. Habían pasado unos tres meses desde haber llevado consigo algunas de sus propias piezas para que las examinara, con la esperanza de que se interesara en exhibirlas en el siguiente show de “Nuevos artistas” que tendrían unos días más tarde. Después de su aceptación, lo que la había sorprendido considerando su reputación, le había preguntado sobre sus habilidades técnicas y luego la había puesto a prueba para ver qué podía hacer. Antes del Art Institute, había estudiado en otras escuelas de arte, algunas de las mejores del país, ya que su padre podía permitirse enviarla allí.

Y una vez que pasó su examen, además de su trabajo en la galería, trabajaba con él personalmente restaurando las pinturas que sus clientes le confiaban para que les devolviera la vida. Al principio, se sorprendió de su confianza en ella con algo tan invaluable. La restauración de arte era una tarea abrumadora. Requería ojo para los detalles, conocimiento de la época en la que se creó la pintura, y lo más importante, la mezcla correcta de pintura y lienzo. Amber conocía a algunos artistas que habían practicado y estudiado durante más de cuatro décadas, por lo que era un honor que se le asignara la tarea. Y además, siempre había una bonificación para ella cuando terminaba una pieza. Echando un vistazo alrededor, Amber contempló si tenía ganas de ir, especialmente con el dolor de cabeza que ahora era más un dolor sordo. —Solo necesito que mires una pintura que trajo un buen amigo mío, un favor personal, debería decir —continuó cuando ella se quedó callada—. Es un original, y quiero que solo los pocos en los que puedo confiar lo vean de antemano. Amber rodó sus ojos, ya se dirigía hacia su armario a buscar algo para ponerse. Si había una cosa en la que Elliot era bueno, era besarle el culo a quien fuera para obtener lo que quería. —Claro, estaré allí tan pronto como pueda. —Gracias muñeca. De inmediato colgó antes de que pudiera decir una palabra más. No quería nada más que ponerse un par de pantalones de chándal, una camiseta suelta y un par de zapatillas de deporte, pero incluso si no estaba trabajando oficialmente, Elliot siempre esperaba que todos se vistieran como profesionales o se vistieran como si acabaran de bajar de una pasarela, no había intermedios. Tenía una imagen que mantener después de todo.

Nueva York era conocida por su moda, pero SoHo, donde se encontraba Cedar, era el hogar de una gran cantidad de celebridades y miembros de élite de la sociedad, y la única forma en que la galería podía sobrevivir era mantenerse al día. Finalmente, se decidió por un par de jeans negros con un corte en ambas rodillas, una blusa blanca floja que se colgaba un poco en la parte delantera, junto con una camisa escocesa de gran tamaño atada a su cintura y un par de zapatos negro mate Doc Marten. Agarró su bolso, arrojó todo lo que necesitaba y salió por la puerta. Su apartamento estaba a solo unas pocas cuadras de la estación Canal, pero en el tiempo que la había llevado prepararse, las nubes habían rodado, oscureciendo el cielo hermoso una vez. Tan pronto como se formó ese pensamiento, las primeras gotas de lluvia salpicaron su rostro, y antes de saberlo, los cielos se estaban abriendo. Recorrió la última cuadra, contenta de no haberse mojado demasiado en su carrera por la calle, o habría lucido como si estuviera compitiendo en un concurso de camisetas mojadas. Dirigiéndose a la estación, deslizó su tarjeta de metro, caminando a través del torniquete tipo jaula. Su tren ya estaba abordando, y cuando se apresuró a cruzar la plataforma, pudo escuchar los pitidos y ver las luces rojas parpadeando, indicando que las puertas se estaban cerrando. Antes de siquiera tener la oportunidad de maldecir su mala suerte, una mano bastante grande se extendió frente a ella, enganchó una de sus presillas y la jaló segundos antes de que las puertas se cerraran a su espalda. Ella tropezó cuando el tren comenzó a moverse, sus zapatos chirriando con el movimiento. Extendiendo sus manos, trató de enderezarse sin golpear al tipo que la había ayudado, no es que pudiera, pronto se dio cuenta. Él parecía hecho de piedra. Preparada para agradecerle o agradecerle a su pecho, dado que eso era lo que estaba directamente frente a su rostro, en el momento en que inclinó la cabeza para mirarlo mejor, se quedó sin aliento.

No solo porque fuera atractivo, definitivamente lo era, sino porque parecía tan familiar. No era por Rob; Rob era muy selectivo con los círculos en los que se desenvolvía. Eran los mismos círculos en los que ella había intentado encajar tan desesperadamente, pero nunca se relacionaron con alguien tan... desaliñado. Y este extraño era definitivamente eso. Sus ojos eran una mezcla perfecta de verdes y amarillos, manchas de plata cerca de las pupilas, iluminándolas con un tono aún más claro de verde. Cómo unos ojos tan pálidos podían parecer cálidos, no lo sabía, pero lo eran. También tenía una barba completa, una que era de color castaño oscuro, algunas sombras más claras que su cabello más oscuro. Amber se dio cuenta, casi tardíamente, de que todavía estaba presionada contra él, con las manos apoyadas en los firmes planos de su estómago, e incluso si el tren no estaba tan lleno, todavía había suficiente espacio para que pudiera pararse sola. Pero le gustaba estar donde estaba. Incluso con la camisa alrededor de su cintura, todavía podía sentir el calor de la palma de él en la parte baja de su espalda. Dejando caer sus manos, retrocedió un poco. —Gracias. Su sonrisa era fácil, amistosa, incluso cuando sus ojos la recorrieron descaradamente. —No molestas en absoluto. No podría retener su sonrisa aunque quisiera. Su acento era un sueño para escuchar. Era caviloso, y tenía una cualidad casi humeante. Irlandés. Definitivamente era irlandés. Cuando volvió la cabeza, mirando algo a lo lejos, ella discretamente lo miró. Él, como ella, no estaba especialmente vestido para este clima, solo llevaba una camiseta gris de punto suave, jeans oscuros que parecían hechos a medida, y botas que parecían haber visto días mejores.

Había dos gruesas bandas negras tatuadas alrededor de su antebrazo derecho, el único tatuaje que podía ver, si es que tenía otros. Los nudillos de una mano se cerraban con seguridad alrededor del poste de metal a la izquierda de ella, mientras los nudillos de la mano con la que había estado sujetándola estaban llenos de cicatrices, como si hubiera estado en una serie de peleas durante toda su vida. Si su parada no estuviera a solo unos pocos minutos, habría tenido la tentación de iniciar una conversación con él, tal vez incluso conseguir su nombre, pero decidió no hacerlo, bajándose del tren cuando las puertas se abrieron en la siguiente estación. No necesitaba tomar otra mala decisión. Pero en el último minuto, incapaz de aguantarse, miró hacia atrás por última vez, sonriendo cuando encontró su mirada en ella. Atrapado, él le dio una sonrisa encantadoramente torcida, y ni siquiera se molestó en parecer avergonzado de haber sido atrapado mirándole el culo. Hombres. Negando con la cabeza, Amber se dirigió a la bulliciosa acera, contenta de que la lluvia se hubiera aligerado en el poco tiempo que duró el viaje en tren. Cedar apareció a la vista con bastante rapidez, y cuando entró, Elliot ya estaba en el salón, instruyendo a los agentes sobre dónde llevar varias cajas que estaban rodando. Elliot estaba en sus treinta, con la mala fortuna de tener una línea de cabello que retrocedía, incluso a su corta edad. Lo solucionaba usando un tupé de aspecto bastante natural. Hacía ejercicio al menos cinco veces a la semana y se esforzaba por comprar al menos un nuevo traje cada dos semanas. Se preocupaba más por su apariencia que la mayoría de su personal femenino. Hoy no era diferente. Llevaba uno de sus trajes, uno que era demasiado ceñido, y mocasines negros brillantes. Al notarla, desplegó una sonrisa.

—¡Amber! Te ves hermosa como siempre. —Le besó ambas mejillas sin tocarla—. Y me encanta lo que has hecho con tu cabello. Por mucho tiempo, ella se había decolorado el cabello, dejando rubia su melena rizada, aunque mantenía las raíces oscuras, sin embargo, dos noches atrás, había decidido volver a teñirla. —Ven aquí atrás, hay alguien que quiero que conozcas. Saludando brevemente con la mano a Tabitha, una de las otras chicas del piso de la que se había vuelto cercana durante su tiempo en la galería, Amber siguió a Elliot hacia la habitación de atrás y esperó mientras abría la puerta con la llave que llevaba en una delicada cadena al cuello. Esta habitación en particular tenía control climático y se usaba específicamente para almacenar algunas de las obras más destacadas de la galería mientras no estaban en exhibición. Ya había alguien en la habitación, de pie junto a una pintura cubierta de lona, con un teléfono en la mano. Cuando entraron, se giró ligeramente, lo suficiente como para ver su perfil antes de enfrentarlos por completo. —Ah, Gabriel —anunció Elliot una vez que estuvieron cerca—. Esta es la artista de la que te estaba hablando. Amber, conoce a Gabriel Monte. Tenía una sonrisa amplia y encantadora con ojos oscuros que parecían no perder nada. Su cabello era en su mayoría negro con algunas rayas de plata en todo, y mientras que Elliot actuaba con superioridad, este hombre lo irradiaba. Era casi incómodo estar en su presencia. —Amber, es un verdadero placer conocerte. He oído grandes cosas. Sonriendo cortésmente, aceptó la mano que le ofreció, soltándola un segundo después. —También para mí es un placer conocerlo, Sr. Monte. —Gabriel, por favor.

Aclarándose la garganta suavemente, Elliot habló. —Gabriel tiene una petición especial, una que le gustaría hacerte a ti… Gabriel lo interrumpió. —Un asociado mío me ha pedido que realice una subasta por una pintura de su colección privada. Dada la historia de la pintura... él está un poco preocupado de que, si alguien sabe que se está vendiendo, exista una gran posibilidad de que intenten robarla. Amber podría no haber sabido qué pintura se ocultaba debajo de la cubierta, pero si requería este tipo de misterio y discurso, probablemente valía más de lo que ella podría especular. Los robos de arte eran comunes en todo el mundo, especialmente si el artista era bien conocido. Algunas pinturas valían unos cuantos millones al margen de su valor nominal, y esas mismas podían venderse por mucho más en el mercado negro. —Pensé que era mejor que alguien entrara —dijo Gabriel, sacando a Amber de sus pensamientos—, y creara una réplica de la pintura para mayor seguridad. Una vez que comience la subasta, nadie podrá decir cuál de las dos pinturas es la auténtica y, por lo tanto, disminuirán las posibilidades de que sea robada. Esa era en realidad una idea bastante brillante, aunque Amber no expresó ese pensamiento en voz alta. —Elliot me dice que eres una de los mejores que ha visto, y que eres más que capaz para el trabajo. Amber miró a su jefe sorprendida. Ella era buena, había trabajado lo suficiente como para describirse a sí misma como tal, pero obviamente Elliot confiaba mucho más en ella de lo que hubiera pensado. —Por supuesto, antes de que podamos analizar algo más, le pediría que firme este acuerdo de confidencialidad. Es solo una formalidad —se apresuró a explicar cuando frunció el ceño—, para asegurar a mi cliente que solo aquellos que están directamente involucrados en su venta saben de su paradero.

—Por supuesto —respondió ella, aunque todavía no estaba segura de que fuera absolutamente necesario, pero solo la hizo sentir más curiosidad por lo que colgaba debajo de la tela. Gabriel sacó una hoja doblada del bolsillo del pecho de su traje, junto con un bolígrafo, abriéndola para que ella la firmara. Después de una breve vacilación, lo hizo, garabateando cuidadosamente su firma a lo largo de la línea punteada en la parte inferior después de que terminó de escanear lo que decía. —Muy bien. Echemos un vistazo, ¿de acuerdo? Envolviendo dedos gruesos, pero bien cuidados, alrededor del borde de la sábana, Gabriel levantó la tela, dejándola caer al suelo cuando develó la pintura. Amber parpadeó una vez, luego parpadeó nuevamente, tratando de asegurarse de que estaba viendo correctamente, porque si no se equivocaba, esta obra de arte no era una que se había visto en público durante los últimos veinte años, al menos. Ella había estudiado esta misma pintura cuando todavía estaba en la escuela. Mientras que el origen de la pintura había comenzado en Alemania, en última instancia, la había comprado una familia que había elegido permanecer en el anonimato, aunque la prestaban a museos para mostrarla, pero después de unos años, por la razón que fuera, la pintura había sido dada por perdida, o vendida en una subasta privada. Mientras la examinaba, observando cada detalle que podía, desde los tonos de negro y gris utilizados en el arte real, hasta el marco dorado en el que entraba, Amber se preguntó si esta pintura en particular había sido robada. Eso explicaría el acuerdo de confidencialidad que le habían obligado a firmar. L'amant Flétrie era como se llamaba, The Withered Lover, bautizada así por la mujer que aparecía en ella, pintada en tonos fríos de gris, negro y blanco. La persona estaba sentada en una silla solitaria, la habitación alrededor de ella estéril y sin vida, mientras miraba por la ventana, aunque no había nada allí. Solo se podía ver

el perfil de su rostro, mostrando una piel con cicatrices meticulosamente detallado. Era hermoso e inquietante. Incluso si las circunstancias que la habían puesto en contacto con ella eran incompletas en el mejor de los casos, Amber estaba agradecida de haber estado cerca de algo de esta magnitud. No tuvo que expresar en voz alta su admiración al verlo, no en una habitación con ellos dos. Ambos entendían su valor, tal vez incluso un poco más que ella. —¿Les gustaría que hiciera una réplica de esto? —preguntó Amber, sin dejar de mirarla. —Sí. Incomparable. Después de revisar un poco de tu trabajo con Elliot, estoy seguro de que eres más que capaz de cumplir con nuestras expectativas. Asintiendo, Amber dijo: —Tendré que encontrar suministros, la pintura y el lienzo adecuados para... —No te preocupes, ya lo cubrimos. Solo hazle saber a Elliot todo lo que necesites, y me aseguraré de que lo tengas. —Me encantaría. —La sola experiencia en solitario la beneficiaría a largo plazo... incluso si nunca pudiera contarle a nadie sobre el trabajo. —Solo para recalcar, esperamos que sean idénticos en todos los sentidos, así que no dejes ninguna firma personal que lo declare diferente al original. Aunque no estaba del todo cómoda con la idea, asintió y dijo: —Entiendo. —Excelente. La subasta se realiza en tres semanas, estamos... —Lo siento, ¿tres semanas? No puedo garantizar que estará listo en tan poco tiempo. —Amber miró a su jefe. Como él era quien le asignaba las horas, realmente tenía la última palabra en cuanto a

si ella tendría tiempo o no para trabajar en la galería y terminar la pintura. —Elliot y yo ya lo hemos hablado —dijo Gabriel atrayendo su atención hacia él—. Te dará el tiempo libre para completarlo. Por supuesto, serás compensada por tu tiempo. Veinte mil dólares. La mitad ahora, y la otra mitad una vez que la pintura esté terminada y entregada. Tomó todo dentro de ella no reaccionar ante el número que le habían mencionado. Aunque el cuadro valía más de dos millones de dólares por si solo, estaba segura de que pagarle veinte mil dólares todavía le resultaba increíble. Y aunque no le pagaban ni de cerca tanto por su propio trabajo, todavía le darían más de lo que solían por sus habilidades. —¿Crees que puedes manejar esto? —preguntó cuando ella no respondió. Sería una idiota por rechazarlo, o tal vez era una idiota por aceptarlo. —Absolutamente. —Excelente. —Metió la mano en el bolsillo de nuevo, esta vez sacando una pequeña hoja de papel rectangular, su cheque—. Si tienes alguna pregunta o inquietud, haz que Elliot se ponga en contacto conmigo. Me pondré en contacto contigo dentro de unos días para asegurarme de que todo esté bien yendo según lo programado. Amber asintió de nuevo, casi sin palabras. —Gracias. Gabriel inclinó la cabeza, luego miró a Elliot. —Un momento. Mientras se alejaban, Amber tomó otro momento para mirar por encima de la pintura, una lenta sonrisa se extendió por su rostro. En el mundo del arte, esto no era tan simple como hacerle un favor a alguien, esto podría abrirle puertas que no hubiera podido por sí misma.

Este era el descanso que había estado necesitando. Y era a sí misma a quien tenía que agradecerle.

Capítulo 2 El líder de la manada de hombres levantó la mano para silenciar a los demás, su mirada salvaje sobre el chico, sin desviarse nunca. El sudor le pegaba la camiseta al pecho y tenía sangre en las manos. Si había una cosa que permanecería marcada en la memoria del niño, era la fría indiferencia en los ojos del hombre, como si las circunstancias en las que se encontraban fueran algo cotidiano para él. Pero lo eran, recordó el niño, pensando en su propio tiempo pasado en el infierno que era este lugar. No era frecuente que alguien tratara de escapar, no cuando las consecuencias eran tan graves, pero cuando lo hacían, el castigo del hombre era rápido y severo, un recordatorio para cualquiera que pensara cometer el mismo error. El destello de algo metálico atrapó la atención del chico, forzando su mirada hacia la mano del hombre y lo que sostenía en ella. Un cuchillo, uno que era compañero del hombre al igual que sus perros, un cuchillo que a menudo tenía a mano por si alguna vez necesitaba usarlo. Si el chico no había sentido miedo antes, lo sintió entonces, mirando la hoja. Sacudiendo su cabeza con fuerza, sus luchas se renovaron mientras trataba de liberarse de sus restricciones, esperando evitar lo inevitable. Pero no tenía a dónde ir... y ahora que estaba atrapado en este lugar, no podía recordar por qué había pensado que podría haber escapado. Agarrando el cabello del chico en un puño, el hombre tiró, forzando su vista a su cara. Con mucho cuidado —o deliberadamente— el hombre llevó el cuchillo a la boca del niño, arrastrando la hoja, aunque no le rompió la piel. —No está tan mal aquí, ¿verdad? —preguntó el hombre mientras fruncía el ceño—. Me ocupo de todo, ¿no? Solo necesitas

pelear. ¿Es eso tan difícil? Con el cuchillo en la boca, el niño no podía hablar, incapaz de hacer otra cosa que mirar fijamente a la locura. —¿Qué tal si me das una sonrisa y te dejaré en paz, ¿eh? Pondremos este día detrás de nosotros. Esa solicitud parecía tan simple. El niño había sonreído incluso en el peor de los dolores, sin duda podría manejar esto, pero el miedo se había apoderado de él, y lo había congelado en su lugar. —Vamos, danos una sonrisa —le dijo el hombre, ofreciendo una de los suyas—. Solo quiero verte sonreír. Pero cuando no pudo, el hombre perdió la suya, su humor fue reemplazado por una emoción lo suficientemente oscura como para hacer que la sangre del chico se enfriara. Pero más que la forma en que lo miraba, eran las palabras que pronunció a continuación. Metiendo la mano en su bolsillo, el hombre negó. —Pensé que ya habías aprendido. No le temes a la muerte, la abrazas. —Su voz era fuerte y clara, atravesando la habitación, silenciando las conversaciones silenciosas—. Y sé que si logras salir vivo de esta habitación, el dolor es inevitable. Aprende a amarlo. Golpeando sin previo aviso, el hombre rasgó la cara del niño con el cuchillo, y abrió el otro lado también antes de que el niño sintiera el dolor de la primera herida. Pero cuando esa lenta agonía llegó, ahogándolo, el chico hizo todo lo posible para no gritar, deseando mantener sus labios apretados, pensando que eso ayudaría a detener la sangre que goteaba de su rostro. No fue así. Y en poco tiempo, el dolor se volvió demasiado para él y la vocalización no pudo contenerse. Mientras gritaba, la agonía empeoró cuando su rostro se sintió como si se abriera.

Mientras gritaba, le suplicaba a su padre, a sus hermanos, a su madre que lo ayudaran. Mientras gritaba, aprendió a abrazar el dolor... Despertando con un sobresalto, el pecho de Kyrnon Murphy se sacudió con la fuerza de su respiración, tratando de calmar su acelerado corazón. Pasando una mano por su rostro barbudo, sintiendo brevemente las cicatrices del dolor desaparecido hacía mucho tiempo, se recostó con un gemido, apartando los sudorosos mechones de su cabello de su cara. Los terrores nocturnos lo atormentaban, obligándolo a revivir su pasado en sus sueños cuando estaba más débil, y cada vez que se sentaba en esa silla, todavía podía sentir el trozo de metal como si estuviera allí todo de nuevo. Había querido dejar de dormir a causa de ellos, acostumbrado a obligarse a permanecer despierto durante días hasta que se desmayaba. Pasar días sin dormir no era bueno para él, especialmente cuando su ocupación requería que fuera agudo en todo momento, pero si eso significaba evitar sus recuerdos durante al menos cuarenta y ocho horas, continuaría haciéndolo hasta que no pudiera hacerlo nunca más. Balanceando sus piernas sobre el costado de la cama, Kyrnon se puso de pie, estirando sus extremidades con un crujido mientras se dirigía al baño para tomar una ducha larga y muy necesaria. Había estado inquieto la noche anterior, no estaba listo para regresar a su desván vacío, pero no estaba de humor para lidiar con la política de buscar un empleo, aunque ese plan había sido un desastre cuando recibió la llamada telefónica a la mitad de la noche informándole de la reunión a la que necesitaría asistir a la mañana siguiente. Mientras tanto, se había perdido en O'halla, el cuadrilátero al que corría cada dos semanas cuando estaba de humor para un pequeño derramamiento de sangre. Nadie, a excepción de Red, sabía de su hobby, y lo prefería de esa manera.

Especialmente con lo cerca que estaba O'halla de quién era Kyrnon como persona. Aunque solía ser un solitario de oficio, Kyrnon prefería estar rodeado por otras personas, escuchando la charla de voces incesantes, o los gritos de los hombres en dolor. Pero después de su "muerte" hace casi siete años, no tenía muchas opciones. Frotándose, limpiando su cuerpo de la mugre y suciedad de O'halla que formaba el piso secreto de un almacén que poseía en la ciudad, Kyrnon volvió a salir y se vistió antes de dirigirse a la cocina, evitando todo hasta que alcanzó la despensa. Dentro, buscó detrás de un estante, presionando contra un panel oculto en la pared, sacando un pequeño cuadrado de paneles de yeso. Sintiendo el espacio ya que le era imposible ver, sacó su pistola favorita, una Sig, y una caja de municiones. Cargando su arma, volvió a colocar la caja dentro. Aunque rara vez tenía a alguien en casa, al menos mientras él estaba presente, y no era confiado por naturaleza, se preocupaba de mantener sus cosas escondidas por si acaso. Kyrnon no era nada si no práctico. Tirando del tambor, se aseguró de que hubiera una bala en la cámara antes de enfundar el arma. Tras ponerse las botas y atarse el chaleco, Kyrnon salió por la puerta. Al salir a la plataforma, las puertas del tren que tenía a su espalda se cerraron y luego se alejaron con un zumbido, Kyrnon subió las escaleras hacia la calle, con las manos en los bolsillos, mientras caminaba hacia el lugar designado. A diferencia de Z —el hombre que había reclutado, entrenado y manejado a Kyrnon— el Kingmaker no siguió esa misma tradición. Cuando llamó, y el hombre no hacía eso a menudo, se esperaba que uno solo se presentara sin preguntar. A pesar de que había sido el nuevo controlador por poco más de un año, el Kingmaker no había llamado a Celt a excepción de en otra ocasión,

y eso era solo disputarle a Red si no aceptaba la reunión del Kingmaker. Desde entonces, Kyrnon no había visto más de la Guarida además de a Red el año pasado cuando necesitó ayuda con un hombre conocido solo como Elias y la familia en Hell's Kitchen. Y a diferencia de otros, Kyrnon estaba moderadamente feliz de ser convocado. Al menos ahora tendría algo que ver consigo mismo. Había una pizzería en la esquina de la 15 y Lexington, una de las mejores de la ciudad, aunque Kyrnon no tenía ningún interés en visitar el lugar. Incluso cuando el aroma celestial del queso mozzarella y la salsa de tomate se filtraron por la puerta abierta, su atención había sido atrapada por la Escalade negra y brillante estacionada. Estaba en el lugar correcto. Pero, si había algo sobre su controlador que no le gustaba, era lo dramático que parecía el hombre. No era que no entendiera la precaución. Demonios, constantemente miraba por encima del hombro, paranoico porque una de las muchas personas que se había cruzado durante su trabajo con la Guarida finalmente lo había alcanzado. Entendía la necesidad de hacer eso. La cosa era que no se molestara en darle una ubicación a Kyrnon hasta una hora antes de la reunión. Pero no era su lugar interrogar a los que estaban por encima de él. Cuando firmó ese contrato, esencialmente entregando su vida hasta la fecha final en la última página, había renunciado a su derecho a cuestionar cualquier cosa. Ahora que Z —y aun así, nadie sabía la verdad sobre lo que le había sucedido al hombre— ya no estaba a cargo, Kyrnon deseaba que llegara este último encuentro con el Kingmaker. En el interior, una adolescente estaba sentada detrás de un podio, con teléfono en mano mientras prestaba más atención a él que a la repentina aparición de Kyrnon, incluso cuando la puerta sonó a su entrada. Un par de metros más allá, una mujer mayor con

ojos amables estaba sentada sola, sonriendo a nada en particular, pero cuando se dio cuenta de él, se levantó y le hizo señas para que la siguiera mientras se arrastraba hacia la parte posterior del restaurante. Los ventiladores de tamaño industrial casi ahogaban el sonido de las máquinas que trabajaban en la cocina sofocante donde dos hombres estaban preparados con armas, una mujer sentada y parecía tranquila a pesar de lo que la rodeaba, y el Kingmaker estaba cerca mientras contaba y empaquetaba el dinero. Aunque miró la escena, Kyrnon no apartó la mirada del Kingmaker al atraer la atención del hombre. —Kyrnon, ¿o prefieres Celt? Es terriblemente difícil tratar de estar al día con estas cosas —dijo el Kingmaker, solo lo suficientemente alto para ser escuchado por el ruido en la habitación. Temiendo su reacción —nunca reaccionaba bien cuando la gente usaba su nombre— Kyrnon se limitó a decir: —Celt. —Bien entonces, Kyrnon. Vamos a tener una pequeña charla, ¿de acuerdo? Ahora, comenzaba a entender por qué Red odiaba tanto al hombre. Pero a diferencia de su amigo, era mejor para ocultar sus emociones, por lo tanto, incluso si Kingmaker lograra decir algo que lo ofendiera, no lo mostraría de todos modos. Dichosamente caminando hacia un lado, Kyrnon cruzó sus brazos sobre su pecho y esperó a que pasara junto a él, luego lo siguió a una oficina y cerró la puerta una vez que estuvo adentro. Sorprendentemente, el sonido de los ventiladores era completamente silenciados dentro de la habitación. —Ahora, como probablemente puedas imaginar, tengo un trabajo para ti —dijo el Kingmaker mientras rodeaba el escritorio al otro lado de la habitación y tomaba asiento. A juzgar por las fotos en la pared, la oficina claramente no era suya, pero parecía bastante

cómodo en el espacio—. Hubo una pintura que una vez perteneció a mi familia por generaciones. Era una cosa bastante grotesca y sombría, pero de todos modos era bastante parcial eso. Kyrnon ocultó bien su sorpresa. Según las historias que había escuchado sobre su nuevo controlador, el hombre daba órdenes sin comentarios, y si lo hacía, nunca era con adornos, sino con amenazas y promesas de castigo si sus órdenes no se cumplían como había exigido. El Kingmaker tamborileó con sus dedos sobre el escritorio, atrayendo la atención de Kyrnon hacia la pequeña 'K' que estaba tatuada en su mano en el espacio entre su pulgar y su dedo índice. Se preguntó brevemente si la inicial era por su apodo o alguna otra cosa. Pero como si pudiera sentir la mirada de Kyrnon sobre ella, apartó sus manos de la vista. —Hace unos tres años, la pintura fue cedida al Museo del Cincuentenario en Bruselas. Ni siquiera una semana después, el museo fue robado, pero lo único que robaron fue mi pintura. — Aplastó sus manos sobre el escritorio, pareciendo perdido en el pasado mientras divagaba. —Durante la mayor parte de los seis meses, traté de encontrar responsables, o información sobre el robo, pero nada. Nadie sabía nada. Y créeme cuando digo que la gente no quiere tener una respuesta para mí. Antes de que pudiera decir algo más, Kyrnon hizo una pregunta por su cuenta. —¿Cómo se llamaba, tu pintura? —L'amant Flétrie… The Withered Lover. Dirigiendo su mente a su propio paradero en ese momento, Kyrnon se tensó. Recordó aquella pintura —se había estado exhibiendo en una galería que frecuentaba cuando había estado en Bruselas por la misma época. Aunque no había estado en el país por más de unas pocas horas, el Kingmaker podía pensarlo fácilmente.

—Oh, no te preocupes, Kyrnon —dijo el Kingmaker con una sonrisa—. Sé que no eres responsable, estabas ocupado manejando ese trabajo con el banquero, ¿no? Los hombres responsables, ya los he manejado personalmente. Estás aquí ahora porque eres, francamente, uno de los mejores en lo que haces. —Correcto. —Kyrnon aclaró su garganta, rascándose el vello en su mandíbula—. ¿Qué es exactamente lo que me estás pidiendo que robe? ¿Cuál es el trabajo? —L'amant Flétrie —repitió el Kingmaker—. Verás, hace tres años, cuando estaba arrancando las uñas de uno de los ladrones, no me dijo quién lo contrató para el trabajo. Al final de todo esto, y esto continuó durante horas, fíjate bien, ni él, ni su compañero, estaban dispuestos a renunciar a quién los contrató. Sin embargo, su silencio me dijo algo que su falta de palabras no: Temían a su jefe más de lo que me temían. El tono del Kingmaker había cambiado, oscurecido, una rabia apenas disimulada que coloreaba sus palabras. —Incluso cuando les ofrecí la muerte a cambio del fin de su sufrimiento, ellos permanecieron en silencio. Sin embargo, aunque tomó algunos años, finalmente encontré al hombre responsable. Elias. Finalmente hizo clic. Ahora tenía sentido, por qué Kingmaker solo le había pedido a Red que buscara un nombre y no hiciera nada más. Obviamente, el hombre era capaz, había logrado eludir al Kingmaker durante tres años. Kyrnon había sido testigo de ese día en el parque cuando el hombre en cuestión había asesinado brutalmente a su socio debido a un desaire que había cometido el hombre. Más impresionante fue cómo Elias pudo limpiar la escena en menos de diez minutos. Por el momento, no podía decidir quién sería el peor enemigo entre la pareja. —Si su arrogancia lo precede todavía está en duda, pero mi pintura está en subasta algunas semanas aquí en Nueva York,

aunque no sé dónde. La ubicación es un secreto cuidadosamente guardado aparentemente. Y tenía que ser una buena si todavía no lo sabía. —¿Y quieres que lo recupere? —Esa palabra sonaba mucho mejor que "robar"—. ¿No estaría marcada, teniendo en cuenta que ha sido robada antes? A Kyrnon no le importaba arriesgarse, ese era su trabajo. Después de todo, pero a veces el mismo riesgo no valía la pena. Había aprendido de la peor manera tratando de completar tareas imposibles, especialmente cuando había tenido que escapar de una prisión en el sur de Sudán por intentar contrabandear diamantes de sangre —que en realidad no eran diamantes de sangre— del país. —Digamos que el robo de la pintura nunca fue reportado, ni el comisario del museo sintió la necesidad de informar a nadie de lo que había sucedido allí, con la excepción de mí mismo, por supuesto. Kyrnon sabía lo que eso significaba. O el curador estaba muerto, o le habían pagado una gran suma de dinero para desaparecer. —Entonces, sí, quiero que me devuelvas lo que me pertenece, pero también necesito que averigües cómo llegó al país en primer lugar. Tengo la buena idea de que después de los desagradables del mes pasado, Elias no está actualmente en el país. Y teniendo en cuenta que tengo hombres en todas partes, me sorprende que acabo de enterarme de su presencia aquí. —¿Y cuando me entere? El Kingmaker lo miró, su mirada absorta. —Mátalo. Lo que sea necesario. ¿Puedes hacer eso? Kyrnon asintió. —Lo veré hecho. —Excelente. Supongo que aún recibes el pago en forma de oro.

A Kyrnon no le molestaban las transferencias electrónicas o los portafolios llenos de efectivo, pero prefería aceptar el pago en forma de joyas y oro. Había algo tangible al respecto, a diferencia de solo los números en una pantalla. Pero, también le gustaban las cosas brillantes. —Sí. —Tu pago esperará en la ubicación habitual de entrega. Por cierto... —El Kingmaker sacó una hoja de papel doblada del bolsillo de sus pantalones, deslizándola sobre el escritorio hacia él—. La galería, Cedar Art, está en Greenwich Village. Sugiero que comiences allí. Deslizando la nota en su bolsillo, Kyrnon asintió. —¿Por qué aquí? —Su dueño, Elliot Hamilton, recibió una llamada telefónica de un hombre llamado Gabriel Monte. Para ti, él no es nadie, para hombres como yo, él es un contrabandista. Capaz de mover casi cualquier cosa en un corto período de tiempo. Estoy seguro de que puedes entender lo que quiero decir sin tener que explicarlo. Cuando se giraba para irse, el Kingmaker lo llamó. —Ten cuidado donde pisas, Kyrnon. Las serpientes están muy bien escondidas. Sin saber lo que quería decir con eso, y sin preocuparse lo suficiente por preguntar, hizo su salida. Fue solo unos días después cuando finalmente pudo mirar la galería. A primera vista, no había nada particularmente sobresaliente en la Galería Cedar, o tal vez solo porque Kyrnon había estado en más de cien galerías en su época. El exterior estaba pintado de negro brillante, con letras doradas que presentaban el nombre colgando sobre grandes ventanas que proporcionaban una vista sin obstáculos del interior. Había una presentación esta noche, si Kyrnon había leído el artículo en línea correctamente, y aunque el espacio parecía pequeño por las pocas

imágenes que había visto, ya había al menos una docena de personas dentro, con algunos más esperando entrar. Bajándose de la moto, Kyrnon se quitó el casco, sujetándolo al manubrio mientras volvía su atención hacia Cedar. Esta noche no estaba especialmente vestido para la multitud —su conjunto habitual consistía en jeans y franela a cuadros, aunque por la noche había cambiado la franela por una camisa de chambray debajo de su chaqueta de cuero— pero nadie parecía prestarle atención una vez subió a la acera y entró a la galería. El interior estaba muy iluminado, y por lo que pudo ver, había un área a la derecha que reservada para el personal de espera, hileras de copas llenas de champán casi ocupaban la totalidad de una mesa, aperitivos en otra. —¿Champagne, señor? Agradeciendo en silencio al hombre, Kyrnon tomó una copa de su bandeja, pero no bebió, nunca bebía en el trabajo. Regla setenta y siete. Si quería hacer el trabajo sin ser atrapado, tenía que seguir sus reglas. Había un arte para un gran robo, y Kyrnon era un maestro en eso. Después de todo, algunos de los mejores le habían enseñado. Primero, la seguridad. Cada galería, o lugares en general, tenían su propio sistema de seguridad, uno que creían era impenetrable. Algunos eran más fáciles que otros para eludir, solo una cuestión de cortar la señal a ciertas cámaras o láseres que no se podían ver a simple vista. A veces se trataba de cerrar por completo el lugar, o en casos raros, para trabajos más grandes, hizo que Winter, la pirata informático residente de la Guarida, ingresara al sistema y lo apagara de manera remota. Segundo, ubicación. Un ladrón necesitaba saber qué estaban buscando y dónde. Si tuvieran un modelo algo decente para guiarlos, sería bastante fácil elaborar un plan de ataque y rutas de escape.

Pero todo eso no significaría nada sin la última pieza crucial, y esta podría significar la diferencia entre el éxito y el fracaso. El hombre interior. Aunque no todos los trabajos requerían de ellos —Kyrnon había completado unos cuantos sin ayuda— hacía las cosas un poco más tranquilas cuando había alguien que podía proporcionar información que de otro modo no podría tener en sus manos. Y por lo que se veía, su hombre interior sería una de las numerosas mujeres que trabajaban para Elliot, preferiblemente una que estuviera cerca del hombre. Fue en su exploración que la vio. Incluso si no era su cabello lo que llamó su atención, definitivamente habría sido el vestido. Aunque bastante conservador en el frente, lo suficientemente bajo como para mostrar el delicado encanto que le rodeaba el esbelto cuello, bajaba por detrás dejando al descubierto los tatuajes que adornaban su espina dorsal. Desde su posición, podía verla claramente, incluso con la distancia que los separaba. Antes, no había podido apreciar completamente la vista, pero ahora... ella era una belleza para mirar. Labios llenos y carnosos, amplias curvas en las que quería poner en sus manos, y cálida piel dorada que resaltaba las manchas leonadas en sus ojos. Hermosa, había pensado cuando la vio apresurarse hacia el tren que estaba a pocos minutos de arrancar, pero al verla ahora... la palabra no le hacía justicia. Kyrnon nunca se había preocupado demasiado por el ciclo lunar, pero mientras seguía la luna creciente desde su posición en la nuca, la luna llena justo en el centro de su espalda, y el borde de otra media luna donde su vestido empezaba, se preocupó entonces. Antes en el tren, de no haber estado en camino a la reunión con el Kingmaker, con mucho gusto hubiera entablado una conversación y hubiera encontrado la manera de llevarla de vuelta a su loft, pero asumió que no la volvería a ver. Kyrnon no era de los que creían en las coincidencias.

¿Cuál era la probabilidad de que ella estuviera en el mismo tren y en la misma galería que él tenía la intención de explorar? No dudó en acercarse, colocando su bebida intacta en una mesa cercana. Ella estaba parada frente a una pintura de Macgweyer, una de las obras anteriores del hombre antes de descender a una vida de drogas y libertinaje. Kyrnon estaba familiarizado con eso, estaba familiarizado con la mayoría teniendo en cuenta su ocupación, incluso sabía que valía la pena un centavo, pero en el momento, lo único que tenía su atención era la chica a su izquierda. —¿Te gusta entonces, el Macgweyer? Girando, una sonrisa ya estaba en sus labios, pero cuando se dio cuenta de quién le hablaba, sus ojos se abrieron un poco, las comisuras de su boca aparecieron más allá. —Es una de mis favoritas. Gracias, por cierto. No creo que haya tenido la oportunidad de decir eso. —No hay problema. —Tu nombre... Vaciló un momento, pensando en su respuesta. No muchos sabían su nombre, la mayoría lo llamaba por su apodo. Incluso cuando conocía a alguien nuevo, generalmente ofrecía lo mismo. Pero para ella, se encontró diciendo: —Kyrnon Murphy. —Amber Lacey. Encantada de conocerte... otra vez, Kyrnon. Le gustaba la forma en que ella decía su nombre. No era de Nueva York, lo sabía por el tono casi lento con que hablaba, probablemente de la costa oeste, aunque no había pasado mucho tiempo allí. —Yo… —Amber —interrumpió una pequeña mujer con un corte de duendecillo, sonriendo, disculpándose con los dos—. Elliot te necesita por un momento.

Kyrnon miró a Amber mientras lo miraba, separando los labios mientras se preparaba para decir algo, pero él la golpeó. —Estaré cerca. Asintiendo una vez, desapareció con la chica, dejándolo para que la observara, y la forma en que su trasero se balanceaba en ese vestido… Durante todo el tiempo que podía recordar, Kyrnon ha preferido los traseros. Una vez que ella desapareció de la vista, continuó su camino, tomando nota de los pocos proyectores láser en el techo alrededor de ciertas piezas más caras. Pero a simple vista, podía ver fácilmente que si bien lo que colgaba de las paredes era lo suficientemente decente, aún carecían de comparación con L'amant Flétrie. Esto no parecía el tipo de lugar donde alguien como Elias tendría la pintura del Kingmaker. La mayoría de las transacciones en el mercado negro se realizaban en lugares más apartados, donde podían controlar más fácilmente el tráfico, y podían matar a la gente si era necesario. Pero por alguna razón, Gabriel y Elliot habían hecho contacto. Kyrnon aún necesitaba averiguar por qué.

Capítulo 3 Amber, había pasado los últimos días trabajando en The Withered Lover, arreglando los lienzos, mezclando la pintura y haciendo todo lo más organizado posible antes de agarrar un pincel. Ese era su proceso. Ayer, finalmente pudo comenzar, y al momento cuando el primer trazo de su pincel cayó sobre el lienzo, se sintió como en casa. Todas las preocupaciones de su maldición volaron por la ventana mientras dejaba que el instinto la guiara. Horas más tarde, cuando ella terminaba por la noche, había mirado los lienzos, uno junto al otro, solo había visto el más leve rastro de gris más claro en el lienzo en el que estaba trabajando. Para cualquier otra persona, podría haber parecido nada, pero no para ella, podía ver en qué se convertiría, y qué lo completaría en última instancia. Sin embargo, esa tarde solo había podido trabajar en ello hasta las cuatro de la tarde cuando uno de los movedores de Gabriel, como a Elliot le gustaba llamarlos, vino a recuperar L'amant Flétrie por el día. La pintura nunca se guardaba en el estudio, se quitaba cada vez que ella terminaba de trabajar y volvían a traerla cada vez que entraba. Amber no entendía la necesidad de todo eso, especialmente si nadie sabía dónde estaba. Parecía demasiada molestia tener que llevarlo de un lugar a otro cada día, pero una vez más, ella no sabía realmente quién era el dueño, por lo que no podía decir si era paranoico, o la precaución era necesaria. Habría trabajado más tiempo si Elliot no hubiera estado exhibiendo, esta vez una escultura cedida por una familia adinerada de Manhattan. Pero en el proceso de su trabajo, se había olvidado por completo de la exposición, y se dio cuenta tardíamente de que no

tendría tiempo para llegar a casa, cambiarse y regresar a tiempo para el evento. Afortunadamente, el apartamento de Tabitha estaba al otro lado de la calle del Cedar, y estaba más que dispuesta a dejar que Amber saqueara su guardarropa para usar algo. —Deberías ponerte ese —dijo Tabitha desde su lugar en el tocador, aplicando cuidadosamente su delineador de ojos, mientras señalaba el vestido del que estaba hablando, todavía envuelto en plástico de cualquier tienda que lo había comprado. Aunque no era rica de manera independiente, la riqueza era de su padre, Amber no era ajena a la ropa de diseñador, pero eso no significaba que estuviera dispuesta a gastar miles de dólares en un vestido que solo podría usar una vez. Todo se trataba de comodidad para ella: jeans y camisas sobre vestidos cualquier día; pero cuando estaba en el piso, Elliot tenía la última palabra en lo que vestían. Eso era lo que tenía el cabello naturalmente rizado con él en común, hacía lo que quería, te gustara o no. Sin embargo, funcionó a su favor. Para cuando Tabitha y ella volvieron a Cedar, el personal preparaba bandejas de comida, alineando copas llenas de champán en la mesa delantera. Lentamente, durante la siguiente hora, la gente comenzó a filtrarse hasta que hubo una multitud constante de personas. Aunque la exposición había comenzado a las siete, y apenas eran las ocho y media, Amber ya estaba hecha un desastre, incluso con la copa de champán en la mano. No era solo por lo cansada que estaba, aunque ya no podía decir que se sentía así, y no era porque fuera algo nuevo para ella. Era debido al hombre con el que estaba hablando justo antes de que Tabitha la hubiera apartado. Kyrnon dijo que era su nombre, y aunque quisiera, no podría haberlo olvidado, era el extraño del tren. Desde la última vez que lo vio, se había aseado un poco. Su cabello estaba recién cortado, su barba recortada ligeramente, pero no podía haber confundido sus ojos verdes, o las líneas de risa en

las esquinas de ellos. Y a pesar de que ella llevaba tacones, aún se mantenía varios centímetros más alto. No era más que... una barbaridad de hombre. —Finalmente. —dijo Elliot de prisa mientras agarraba la mano de Amber, arrastrándola con él de regreso a su oficina. Mirando detrás de ellos a Kyrnon, levantó un dedo, esperando que se quedara un momento como él dijo. —Tengo una blogger aquí esta noche para un artículo en una de esas revistas —explicó Elliot con un giro de su mano—. Tengo invitados que trato de entretener en este momento, así que ayúdala con lo que necesite. Así era como solía ser. Elliot, a pesar de lo extravagante que podía ser a veces, odiaba tener alguna prensa impresa sobre él. Cada vez que había una exposición en la galería, Elliot usualmente hacía que una de las chicas se hiciera cargo de ella. —Ah, ahí estás —dijo Elliot, su tono cambió de uno de fastidio a dulce en el lapso de un segundo—. Estoy terriblemente ocupado en este momento, así que pediré a mi asistente, Amber, que te ayude con todo lo que necesites. La sonrisa que se extendía en el rostro de Amber se congeló en algo más parecido a una mueca cuando vio exactamente quién era la blogger, y que la mujer no había venido sola. Piper y Rob. ¿Cuánto tiempo había logrado evitar a su prima? ¿Tres meses? ¿Más? Pero por alguna razón, habían comenzado a encontrarse cada vez más, para su enojo. Y Rob... bueno, solo había pasado unos días desde la última vez que lo vio, ¿y realmente tenía que ser el día en que tuvo que escabullirse de su cama? Al verlos juntos, no pudo evitar pensar que cualquier tiempo en el que estaban había terminado. Tres años, y todavía se sentía como un golpe en el estómago cuando los veía juntos. Pero esa era la cosa.

Tres años no habían significado nada en el gran esquema de las cosas. Claro, cuando ella había terminado con él por primera vez, tuvo su enojo para concentrarse, pero eso duró tanto como le costó darse cuenta de que realmente había elegido a alguien más que ella, alguien que debía ser de su familia, su enojo se convirtió en tristeza. Cuando ella se alejó de él el otro día, todavía creía que estaba por encima de él y de la forma en que la lastimó. En aquel entonces, se había sentido tan fácil seguir adelante, e incluso encontrar una noche para perder la cabeza, pero eso no había durado mucho. Si ella fuera honesta, Rob lo había significado todo durante los cinco años que pasaron juntos, y fue difícil olvidar eso. Claro, él minimizaría su trabajo un poco, haciéndola sentir que estaba desperdiciando su vida persiguiendo un sueño, pero a pesar de eso, lo había amado. Y tal vez, incluso si no quería admitirlo a sí misma, una parte de ella aun lo amaba. Entonces, lo último que quería era tenerlos aquí, donde debía hablar con los invitados y ser amigable. Pero era una profesional y la hija de su madre, así que sabía cómo ser cordial, pero Piper tenía una actitud desagradable y no tenía miedo de mostrarla. La chica podría poner a prueba la paciencia de un santo. Esta noche, de pie a su lado, Rob llevaba puesto un traje a medida, los dos botones superiores de su camisa abiertos. Parecía incómodo parado allí, incluso mientras la miraba audazmente. Piper, por otro lado, parecía bastante complacida con su cabeza en alto, usando un vestido rojo que se ajustaba a su figura y que complementaba su cabello. A decir verdad, Piper era todo lo que Amber no era. Pulida y en un empleo que no hace que la gente pregunte: “pero ¿qué vas a hacer cuando eso no funcione?” Clásicamente hermosa, Piper era exactamente el tipo de mujer que Rob debería tener en su brazo,

especialmente ya que seguía trabajando en el ascenso de la firma de abogados en la que trabajaba. Amber, por otro lado, no era nada de eso. Y aunque eran primas, sus padres eran hermanos, apenas se parecían. Piper había heredado el cabello castaño rojizo de su linaje paterno y también se parecía a su madre, la misma nariz de botón, baja estatura y piel clara. Amber, por otro lado, era una mezcla perfecta de sus dos padres: un padre escocés y una madre nigeriana. —Es tan bueno verte, Amber —dijo Piper con una sonrisa brillante, una que no le tocó los ojos—. ¿Cuáles son las probabilidades de que tú trabajes aquí? No había necesidad de enfatizar la palabra, no cuando Amber sabía exactamente qué estaba insinuando. —Lo siento. No sabía que ustedes dos se conocieran — interrumpió cortésmente Elliot. —Oh, sí, —dijo Piper con un movimiento de la mano—. Somos familia. Es lo que dicen, pensó Amber. —Bueno, te dejo en buenas manos. Amber, búscame una vez que hayas terminado. Tan rápido como Elliot la había arrastrado, desaparecía de nuevo en la multitud de invitados, dejando a Amber para tratar con ellos. Afortunadamente, había una bandeja de bebidas esperando en una mesa no muy lejos. Con poco cuidado de lo que pensaran, agarró una y se tomó el contenido. —Muy elegante, Amber. Parece que no ha cambiado mucho, ¿o sí? Paciencia. Eso era lo que ella necesitaba. Ella podría manejar esto. Ella podría.

—Si desean un recorrido, me complace llevarlos a uno —dijo Amber, haciendo caso omiso de lo que Piper había dicho—. Si no, puedo encontrar a alguien más para hacerlo. Porque no quería ser considerada responsable de cualquier cosa que le hiciera a Piper si se quedaba a su lado. —Tal vez eso sería bueno... Rob no tuvo la oportunidad de terminar su observación antes de que Piper levantara una mano y lo silenciara. —No, estamos bien contigo, gracias. Solo su maldita suerte. —Entonces, vamos... —Amber hizo un gesto a su alrededor, dejando en claro que estaba lista para continuar con eso en lugar de quedarse de pie y hablar; cuanto menos hablaba, mejor. Pero Piper estaba de humor para charlar, al parecer. —Me alegra que nos hayamos encontrado contigo. Quería ser la primera en contarte las buenas noticias. Rob sacudió la cabeza en su dirección, frunciendo los labios. —Piper, no. Hubo un destello en los ojos de Piper mientras lo miraba, una advertencia tácita en su mirada, pero no importaba la objeción de Rob, iba a hacer lo que quisiera. —Estoy embarazada. Amber fue cuidadosa, muy cuidadosa, para no mostrar una reacción, sabiendo que eso era exactamente lo que Piper quería. Pero su mano tembló ligeramente, sus nervios se deshilacharon de repente. Todavía podía recordar el día en que ella y Rob habían hablado sobre tener hijos propios, incluso sobre los nombres que elegirían, pero él dijo que no estaba preparado para eso. Que aún no veía niños para ellos por el momento. Solo más estupideces para agregar a la larga lista de sus mentiras. —Estoy feliz por ti.

Estaba un poco sorprendida de que hubiera sido capaz de decir eso con una cara seria. Amber no solía decir mentiras, pero cuando lo hacía, era bastante obvio. Tal vez ella estaba mejorando. Piper se rio, una risa áspera y violenta que sonaba mucho más cruel que divertida. —¿Lo estás? —¿Por qué no lo estaría? —Tenía tantas razones... —Tal vez porque tratas de robarme a Rob. ... y definitivamente esa no era una de ellas. —¿Es una broma? —Te llamó el lunes por la noche y hablaste —dijo Piper, perdiendo la calma. Volviendo a pensar en el lunes, Amber ya estaba sacudiendo la cabeza. —Nunca hablamos por teléfono. ¿De qué estás hablando? —No intentes engañarme. No soy idiota. Bueno, eso era un tema de debate. —No quiero a Rob. Estaría feliz si nunca los volviera a ver a ustedes dos. Sin embargo, haces todo para hacer alarde de tu mierda en mi cara. No me culpes de tus inseguridades a mí. —Oh por favor. Como si tuviera alguna razón para sentirme amenazada por ti. Amber sonrió y dijo: —¿Entonces por qué estamos teniendo esta conversación? —Amber. Se sobresaltó al oír a Kyrnon detrás de ella. En la siguiente respiración, él estaba parado a su lado, una de sus manos subiendo por su espalda, las puntas de sus dedos le subieron por su espina dorsal hasta la nuca, dejándole la piel de gallina a su paso.

Y aunque no podía haber durado más de unos segundos, todavía podía sentir su toque después de que él se apartó, haciendo que un escalofrío se apoderara de ella. —¿Qué está pasando aquí? —preguntó Kyrnon mirando entre los tres, haciendo que la pregunta sonara mucho mejor de lo que su tono decía. —¿Quién eres? —le preguntó Rob a Kyrnon y, por la forma en que lo hizo, como si la sola idea de que alguien estuviera parado a su lado fuera extraño, todas las miradas se volvieron hacia él. Reconoció el desafío en la voz de Rob, pero Kyrnon no cambió su expresión en todo caso. Asintiendo con la cabeza en dirección a Amber, dijo: —Su amigo. No fue lo que dijo lo que la hizo mirar en su dirección mientras decía esas palabras, era la forma en que lo decía. Como si realmente lo hubiera dicho en serio. La mirada de Rob recorrió a Kyrnon de pies a cabeza y su disgusto apareció. —Incluso ella no se hundiría tan bajo. Kyrnon silbó, un sonido corto y oscuro que hizo que un escalofrío recorriera su columna. Pero no era miedo lo que sentía... definitivamente no tenía miedo. —A menudo la boca de un hombre le rompe la nariz. Sigue y mira lo que mi puño te hará en la cara, boyo. Ahora termina lo que sea que viniste a hacer y sigue tu camino. *** A la mitad de la caminata de Amber alrededor de la galería, recitando hechos que había memorizado para este tipo de cosas, y dándole a Piper la oportunidad de tomar fotografías, su prima se había agitado y se había ido, arrastrando a Rob a regañadientes detrás de ella.

Pudo haber sido porque Kyrnon se había quedado con ellos, silencioso pero formidable, o porque Rob había estado malhumorado desde el momento en que se unió a ellos. Solo después de que Piper y Rob se hubieron ido y estuvieron solos nuevamente, Kyrnon habló. —¿Ex? Haciendo una mueca, Amber lo miró y asintió. —Y ella es mi prima. Silbó, mirando hacia la salida de la que habían salido. —Parece que convirtieron en mierda tu noche. Una sorprendida explosión de risa se escapó de ella. —¿Es tan obvio? Y gracias, una vez más, por ayudarme. —Ni lo menciones. Pero no deberías dejar que te desgasten, cariño. Déjame sacarte de aquí. Ahora, ella sonrió. —¿Ahora? —Sí. Será bueno para ti. —¿Qué tienes en mente? —Desayunemos. —¿Quieres salir a desayunar? —preguntó Amber dudosamente, mirando su reloj para ver la hora—. Pero son casi las diez. —Entonces es el momento perfecto. Kyrnon extendió su mano, totalmente esperando que aceptara venir con él. No era como si todavía la necesitaran en la galería, y definitivamente no quería rechazar su oferta. ¿Qué es lo que realmente podía perder? —Primero tengo que hablar con mi jefe; hacerle saber que me voy —dijo Amber aunque tomó su mano por un momento, apretando brevemente.

—Entonces ve a hacerlo. Sorprendentemente, Elliot estaba demasiado ocupado con su conversación como para hablar mucho mientras le explicaba que se iba una vez que logro llegar hasta él. No trató de alejarlo, sino que simplemente le hizo saber que ella le enviaría un mensaje más tarde sobre a qué hora regresaría por la mañana para trabajar en la réplica. Kyrnon la esperaba afuera, con un casco en las manos, medio sentado en una motocicleta de aspecto impresionante estacionada en la acera. Ella conocería una Harley cuando la viera, pero definitivamente no era una de esas. Le recordó a las motocicletas de hace décadas. —No estoy segura de que sea una buena idea con este vestido —comentó Amber, obligándolo a apartar la vista de ella. —Tonterías. —Su mirada bajó a sus piernas, la sonrisa apreciativa que curvó sus labios haciéndola feliz de que su altura le proporcionara algo—. ¿Quién se va a quejar? Sacudió un poco el casco, haciéndole señas para que se acercara, y antes de que pudiera hablar por sí misma, estaba tratando de alcanzarla y ponérselo. Balanceando una pierna sobre su motocicleta, se sentó en ella, extendiendo una mano para ayudarla a trepar con cautela detrás de él. No podía pensar en un momento en el que alguna vez había estado más consciente de alguien. Por la forma en que podía sentir los músculos de su espalda moverse mientras conducía, o incluso la forma en que su duro abdomen parecía flexionarse cada vez que una de sus manos se movía. No había nada sobre Kyrnon Murphy que pudiera ser ignorado. El viaje de Cedar al restaurante al que él la llevaba no fue largo, ni era lo que había estado esperando una vez que llegaron, aunque estaba contenta de que no lo fuera. Durante la mayor parte de su vida, Amber había ido mal vestida para cenas, eventos y cosas por el estilo, pero por primera

vez en lo que parecían años, estaba demasiado vestida para la cena, o debería decir el restaurante, frente al que aparcó Kyrnon. Starlight Diner era de la vieja escuela, un lugar parecía hecho de aluminio, con letras de neón brillando en el costado. El interior rendía homenaje a los años 50, con el diseño retro y las cabinas de vinilo rotas, incluso una máquina de discos en una esquina. Las pizarras colgaban del techo, mostrando con orgullo las especialidades del día y el menú actual. Sobre la longitud del mostrador, descansaban varios pasteles, exhibidos con pequeñas tarjetas dobladas frente a ellos con el sabor garabateado en letra cursiva. Kyrnon caminaba por delante a ella, sin soltar su mano, como si pensara que podría escaparse. No parecía importarles que acabaran de conocerse, al menos oficialmente unas horas antes, la sujetaba con una familiaridad cómoda, como si se hubieran conocido mucho más que eso. Amber no pudo decir que le importara. Deslizándose en la cabina, se pasó una mano por el cabello, haciendo que los mechones sobresalieran en espigas mientras apoyaba los codos sobre la mesa que había entre ellos. Ella notó las bandas gemelas negras que rodeaban su bíceps, y se preguntó brevemente si esos serían sus únicos tatuajes. No dudaba que él ya hubiera visto el suyo, ya que se mostraba abiertamente debido al corte del vestido. El restaurante olía a grasa y salchichas fritas, pero por encima de todo, había olor a jarabe de arce que flotaba pesadamente en el aire. Aunque rara vez tenía tiempo para disfrutar de un gran desayuno debido a su apretada agenda, era uno de sus favoritos. —Entonces —dijo después de un momento, con los ojos verdes en ella—. ¿Qué piensas? ¿Se refería a la apariencia de la cafetería? Porque a pesar de su trabajo, y del atuendo que vestía, a ella no le importaban mucho las apariencias, no es que hubiera algo malo con las que lo hicieron, siempre y cuando no avergonzaran a nadie.

Pero para responder a su pregunta... —No lo sé todavía, ni siquiera hemos ordenado. A eso Kyrnon no respondió, pero ella creyó ver una sonrisa fantasma antes de levantar la mano en el aire, haciendo un gesto a una camarera del otro lado del restaurante, ocupada tomando la orden de un padre y su hijo. Miró en su dirección con una sonrisa, levantando su dedo. Estaba claro que la pareja se conocía por la forma fácil en que interactuaban, y en el momento en que ella estuvo libre, la chica patinó entre las mesas en su dirección, deteniéndose bruscamente justo antes de ellos. De cerca, estaba claro que la chica era exactamente eso, una niña, no más de dieciséis años si Amber tenía que adivinar. También tenía unos aparatos dentales que no tenía miedo que viera Kyrnon cuando sonreía. —Ha pasado un tiempo, Celt. Má dice que saliste de la ciudad por un tiempo. ¿Celt? ¿Era eso como un apodo? Tenía sentido, él era irlandés, pero ella aún se preguntaba sobre la historia detrás de eso. —Tuve un trabajo en el extranjero —le respondió—. ¿Dónde está Mildred de todos modos? —Atrás con Freddy. Donnie renunció la semana pasada. Kyrnon negó con la cabeza. —Le dije que el muchacho no duraría. —Por supuesto que sí, porque lo sabes todo. Amber sonrió, sin saber si estaba siendo sarcástica, o realmente pensaba que Kyrnon sabía todo. —Culo inteligente. Tierra, esta es Amber, mi encantadora cita. Amber, conoce a… —Su amiga hasta el final amargo. Eso es lo que me dijo una vez, pero estoy pensando que ahora está arrepintiéndose de eso —

dijo Tierra con una sonrisa en su dirección. Kyrnon sonrió. —No dije nada por el estilo. Ella simplemente se aferró a mí como una sanguijuela un día y no logro despegármela. —Y afortunadamente para ti —dijo Tierra rápidamente—, no será esta noche. ¿Qué puedo conseguirles? Amber pidió agua con limón mientras Kyrnon tomaba té, pero cuando llegó el momento de pedir la comida, les ordenó a ambos una "Explosión de desayuno". —Será lo mejor que hayas puesto en tu boca —dijo con un guiño mientras Tierra patinaba, colocando sus menús en el soporte —. Garantizado. Negando con la cabeza, Amber giró la pajita en su bebida. —Voy creerte. —Así que... ¿quieres contarme sobre ellos? Había pasado tanto tiempo desde que Amber había compartido esta historia con alguien. Por lo que podía recordar, la última vez que había acerca de su separación, al menos los detalles importantes, fue con su madre, y eso fue solo porque ella preguntó después de verlos juntos. No creyó que la lastimaría compartirla una vez más. —Rob y yo estuvimos juntos durante cinco años antes de que todo se fuera al infierno. Un fin de semana hace unos años, estaba visitando a mis padres en California, pero terminé regresando antes. Los atrapé en mi cama de todos los lugares. —Infierno sangriento. Amber se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. —Al principio estaba bien. Solo intenté centrarme en cualquier otra cosa, luego lo extrañé, en realidad traté de convencerlo de por qué yo era lo suficientemente buena para él. Ahora esa admisión era algo que nunca le había confesado a nadie. En ese momento, había estado en su punto más bajo.

Deprimida tal vez, y extrañando lo que solían tener. Pero tan rápido como se había hundido tan bajo, ascendió y espabiló. Esperaba pena de él, pero no había nada en la expresión de Kyrnon, ni mucho menos. —No deberías haber hecho eso. Si no podía ver lo que tenía parado allí frente a él, el tipo es un idiota. Amber casi sonrió. —No necesitas decir eso. —¿Necesitar decir eso? Lo digo si es verdad. Y créeme, lo es. ¿Qué podría decir ella sobre eso? Si no fuera por la sinceridad en su tono, podría haber pensado que simplemente recitaba una línea, tratando de bajar sus defensas, pero incluso con solo esta corta cantidad de tiempo a su alrededor, no creía que fuera ese tipo de persona. Su comida llegó poco después, ambos platos llenos de todo lo imaginable. Sémola de maíz, croquetas de patata, huevos, tres tipos diferentes de carne y unas crepas. Si bien no creía que fuera capaz de terminarlo todo, definitivamente iba a intentarlo. Mientras arrojaba ketchup sobre sus papas fritas, Amber las revolvió mientras preguntaba: —¿Es aquí donde te pregunto qué haces, Kyrnon? —Realizo seguimiento de adquisiciones —dijo, mordiendo una tira de tocino. —¿Qué significa eso exactamente? —Digamos que, si has perdido algo, puedo ayudarte a encontrarlo. —¿Como un investigador privado? —O un caza recompensas de cosas caras. La misma cosa. —Eso suena interesante. Era diferente a todo lo que había escuchado alguna vez, pero en esta ciudad no era completamente irracional.

—¿Y tú? ¿Trabajas en esa galería? Ella asintió, ignorando su cambio de tema. —Sí, y pinto. —Sé que eres buena en eso, tienes esa mirada sobre ti. —¿Lo soy? —Nadie mira el arte de la forma en que lo hiciste en Cedar, si no te incursionas en él —dijo Kyrnon fácilmente. La conversación con Kyrnon era fácil, incluso relajante, y mientras las horas pasaban, Amber se dio cuenta de que ya no estaba cansada. Y ahora viendo que no habían solo tropezado en la galería, sino que en realidad sabía de diferentes artistas y sus obras, lo encontró aún más relajante. Había un terreno en común. Para cuando su comida se había terminado y la cafetería se había vaciado de la mayoría de sus clientes y seguían allí, sentados uno frente al otro. Amber descubrió que aún no estaba lista para irse. Estaba disfrutando de su compañía, pero todavía tenía un trabajo que hacer, y con solo tres semanas para hacerlo, necesitaba dormir un poco para poder concentrarse en la mañana. Como si pudiera leer sus pensamientos, metió la mano en su bolsillo, sacó un par de billetes de veinte dólares y los dejó caer sobre la mesa. —¿Lista? Ella asintió, agarrando su chaqueta y tomando su mano cuando la ofreció una vez más mientras se dirigían a la noche. El viaje desde el restaurante a su apartamento había terminado demasiado pronto, pero se bajó de su motocicleta a pesar de no querer dejarlo. Antes de que pudiera llegar lejos, sin embargo, él se metió la mano en su bolsillo, sacó su teléfono y se lo entregó, todo antes de que incluso dijera: —Dame tu número. Sin proponérselo, una sonrisa floreció:

—¿Ni siquiera vas a pedirlo? Con toda la arrogancia que un hombre podría poseer, él negó con la cabeza. —¿Cambiaría el resultado? Sin molestarse en responder, Amber grabó su número antes de devolverle el dispositivo. Después, comenzó a quitarse la chaqueta, pero él negó con la cabeza. —Devuélvela la próxima vez. —¿La próxima vez? —lo cuestionó con una sonrisa. Girando la llave, el motor de su motocicleta rugió a la vida. Poniéndose el casco, Kyrnon le guiñó un ojo. —O tal vez después de eso.

Capítulo 4 Estacionando su moto unas pocas cuadras más allá, Kyrnon se dirigió al pub en la esquina, uno que había sido completamente destruido y renovado después de que un incendio casi lo destruyera unos meses antes. Aunque no había estado mucho en las últimas semanas, ya podía ver las diferencias desde su primera aventura en The Parting Glass. Aunque solo eran las doce y media de un martes, el lugar todavía estaba lleno, todos los ojos en los televisores, dos exhibiendo partidos de rugby y otro fútbol americano. Lanzándose entre las mesas había una mujer con el cabello rojo brillante y un bulto de bebé bastante prominente, gemelos, le había dicho Red. Levantada sobre su hombro había una bandeja cubierta con cestas de papas fritas y suficientes bebidas para hacerle saber que la cosa era muy pesada. —Vamos, se supone que no debes levantar nada —dijo Kyrnon mientras la interceptaba, quitando fácilmente la carga de sus manos. Casi de inmediato, sus hombros se hundieron de alivio. —No pesaba tanto —dijo Reagan mientras volvía los ojos verdes hacia él y se quitaba un mechón de pelo de la cara—. Puedo manejarlo, Celt. No lo dudaba, especialmente dada su elección en un compañero. —Correcto. ¿Dónde está Red? Señaló hacia el bar donde el ruso estaba parado detrás, mezclando bebidas y luciendo terriblemente fuera de lugar considerando lo que Kyrnon sabía de qué era capaz. —¿Alguna vez comenzarás a llamarlo por su nombre? —le preguntó Reagan mientras le hacía un gesto para que la siguiera—. No es que no lo sepas.

Era cierto, pero Red nunca había sido "Niklaus" para él, ni siquiera después de su entrenamiento, ni después de haber aprendido el nombre del hombre, aunque esa información había llegado años después. Sus nombres, o al menos a los que respondían en el trabajo, eran tan parte de sus identidades como sus nombres de nacimiento. Y para algunos, como Red y Kyrnon, sus nombres estaban ligados a un pasado que no querían recordar. Era mucho más fácil para él ser Celt, el maestro ladrón, el mercenario a sueldo. ¿Pero "Kyrnon"? Ese nombre le recordaba un momento en su vida que anhelaba escapar. No muchos entendían el poder de un nombre, cómo una sola palabra podría infligir una vida de emociones. Le daría a su hermano de armas todo lo que pidiera, pero no eso. Algunas cosas necesitaba guardarlas para sí mismo. Y lo último que quería era la simpatía de alguien si supieran lo que llevó a Kyrnon a la Guarida. —Cierto —coincidió Kyrnon—, pero solo lo he conocido como Red. Eso no va a cambiar. Si ella aceptó su palabra, o tal vez Red le había explicado algunas cosas, lo dejó así, caminando junto a él mientras le mostraba a qué mesas pertenecía la comida. Terminado, colocó la bandeja en la parte superior de la barra antes de sentarse en un taburete recién desocupado, sonriendo cuando captó la atención de Red. Golpeando con la mano el concreto pulido, Kyrnon preguntó: —¿Qué tal una pinta de la cosa negra? —Vete a la mierda. En sus treinta y dos años de vida, Kyrnon no creía haber conocido a alguien tan perpetuamente molesto como Red parecía estar. Era como si el hombre hubiera nacido con una mala actitud, pero sabiendo por lo que había pasado, y eso fue incluso antes del entrenamiento que Kyrnon le había infligido, podía entenderlo.

Solo le tomó unos días antes de perder todo lo que le importaba, incluida una vida a la que nunca podría volver. El resentimiento se había infectado y crecido hasta que fue lo único que conocía. Pero Red finalmente parecía haber hecho las paces con todo... incluso si no hubiera ayudado a su actitud. —Me llamaste aquí, ¿recuerdas? Si no fue por un trago, ¿qué demonios quieres? Red asintió hacia el pasillo. —Solo soy el mensajero. El humor fácil de Kyrnon desapareció. —Si él directamente.

quiere

una

reunión,

podría

haberme

llamado

Eso era algo que Kyrnon no entendía sobre el Kingmaker. Tenía la costumbre de llamar a uno de ellos para ponerse en contacto con otro solo para transmitir su mensaje. Kyrnon había entendido la necesidad de llamarlo cuando el hombre había pedido una reunión con Red, no era como si el bastardo hosco estuviera de acuerdo sin que Kyrnon hubiera intervenido. ¿Pero ahora? Ahora no lo entendía. —No él. —¿Quién… —Por el amor de Dios, mujer. ¿Qué dije? —exigió Red, atrayendo la atención de la mitad de los hombres sentados en el bar, pero tan rápido como fue el foco, volvieron sus ojos hacia el juego. Reagan, que había estado agarrando otra bandeja, sacando cuidadosamente la comida de la ventana, hizo una pausa, sin molestarse por la disposición hosca de Red. —Alguien tiene que hacerlo. —Entonces él lo hará —respondió Red, señalando al otro hombre detrás de la barra, que parecía preferir estar en cualquier

lugar menos allí—. Que es lo que te dije la primera vez que agarraste esa maldita bandeja. —¿Debes actuar como un imbécil? Al menos cuando me pongo emocional, puedo echarle la culpa al embarazo. ¿Cuál es tu excusa? En todo caso, eso solo lo empeoró. —Idti,.. vete. —No me órdenes, Niklaus —dijo Reagan con un resoplido—. Estoy embarazada, no indefensa. Dando una palmada en la barra, Red se inclinó hacia ella. —Ahora. Levantando las manos con frustración, ella hizo lo que le pidió, y se paró detrás de la barra mientras lo miraba furiosa. —¿Feliz? Presionando un beso en su frente mientras se movía alrededor de ella, dijo: —Siempre. Tan rápido como él había irritado sus nervios, su frustración desapareció. —Vamos, ella te está esperando. ¿Ella? Kyrnon no tuvo la oportunidad de hablar antes de que Red se separara de ella, se moviera a la esquina y le indicara que lo siguiera. Con una sonrisa, Kyrnon gritó: —Siempre es un placer, Reagan. —Mientras se dirigían hacia una puerta cerrada en la parte trasera del pub, Kyrnon miró a su alrededor—. ¿Quién te está esperando? —No a mí —dijo Red mientras giraba el pomo, abriendo la puerta. —¿Quién es…

Solo hizo falta un cuchillo por el aire, la hoja incrustada en el objetivo central del tablero al lado de la puerta para que Kyrnon supiera quién estaba dentro de la habitación. Calavera. Una de la guarida, ella era tan mortal como hermosa. La mayoría la subestimaba, Kyrnon también lo había hecho una vez hasta que ella le mostró exactamente de lo que era capaz, porque era delgada de estatura, incluso cuando era más alta que la mayoría de las mujeres de metro y medio. Pero a la mujer le gustaban los cuchillos y sabía cómo usarlos. A diferencia de todos los que hicieron que los eligiera la Guarida, Calavera la buscó voluntariamente. Sus razones eran las suyas, y como era costumbre, nadie preguntó lo que ella no ofreció libremente. Sin embargo, una cosa había quedado bastante clara una vez que había acudido a la Guarida para recibir capacitación y asignación formal: era una maestra en cuchillos y manipulación. Todos tenían sus especialidades, pero su talento le daba acceso a lugares a los que no podían acceder. Girando sus cálidos ojos marrones hacia él, sus labios se arquearon en las esquinas mientras cruzaba los pisos pulidos, envolviendo sus dedos alrededor de la empuñadura de su cuchillo y dándole un tirón. —Ha pasado un tiempo, Celt. ¿Dónde te has estado escondiendo? A pesar de conocerse durante más de media década, Kyrnon no se había quedado con Calavera durante un largo período de tiempo desde sus días de entrenamiento. En los últimos años, solo la vio cuando uno u otro estaba en una tarea y necesitaba ayuda, o simplemente estaban en la misma ciudad al mismo tiempo. Pero él definitivamente no la había visto desde que la palabra de la muerte de Z corrió por los canales. Incluso si ella no lo demostraba, él sabía que ella había tomado la muerte de Z duro, había sido bastante cercana a él por lo que recordaba. Eso no

significaba que los mercenarios que llamaban casa a la Guarida no fueran cercanos (todos se tenían el uno al otro), pero cada uno de ellos se había inclinado hacia el otro en su equipo, su lealtad recaía primero en ellos y los demás en segundo lugar. Kyrnon y Red. Calavera y Skorpion. Syn Y Winter, aunque Winter no estaba oficialmente bajo contrato, era más fácil pensar en ella de esa manera. Eran solo alguien en quien confiaban un poco más. —Justo aquí —respondió Kyrnon mientras arrastraba a Calavera en un abrazo rápido, desordenándole el cabello como lo había hecho desde que era una adolescente—. Manteniéndome fuera de problemas. ¿Pensé que odiaba la costa este? Skorpion y ella, en realidad. Mientras Skorpion tenía un condominio en la playa, pasando la mayor parte de sus mañanas tratando de atrapar esa ola perfecta, Calavera se instaló en un departamento en la Franja de Las Vegas. Rara vez se aventuraba tan al este, y si fuera sincero, casi sentía que evitaba Nueva York por completo. —No estaré aquí mucho tiempo —dijo, agradeciendo a Niklaus con una sonrisa mientras le arrojaba una botella de Sprite de un mini refrigerador contra la pared de la oficina—. El Kingmaker pidió una reunión. No era raro, todos tenían trabajos al mismo tiempo, incluso se solapaban de vez en cuando, pero nunca se les ordenaba ir a la misma ciudad al mismo tiempo. Y mientras pensaba en ello, Kyrnon también se preguntó qué hacía que el Kingmaker eligiera las tareas que les asignaba. Por lo general, se les pagaba una tarifa para herir, matar, robar o recuperar algo, pero solo había enviado a Red tras de un nombre, y ahora Kyrnon trataba de encontrar una pintura robada. Parecía justo para él (se especializaba en el robo de arte) que le asignaran el trabajo que tenía, aun así, todo esto se sentía personal, demasiado personal en realidad.

Los vínculos personales eran un obstáculo. Pero Kyrnon no tenía todas las respuestas. Todavía no al menos, pero lo haría... sin importar cuánto tiempo llevara. —¿Qué piensas de él? —preguntó Kyrnon, dejándose caer en una de las sillas. Calavera saltó sobre la mesa, con botas de tacón de aguja balanceándose mientras giraba la parte superior de su bebida. —¿Del Kingmaker? Kyrnon asintió. —Él está bien. —¿Es eso lo mejor que puedes hacer? —intervino Red, sacudiendo su cabeza —Me preguntaste mi opinión, yo la di. Además, él no es nuevo para mí. Z-Zachariah —solo se trabó ligeramente con su nombre—, hablaba de él a menudo. —Y... —¿Y? —Por el amor de Dios —dijo Red con impaciencia. Calavera se rio, aparentemente encantada ante su agitación. —Hagan la pregunta que quieren que responda. —¿Quién es el Kingmaker para ti? —preguntó Kyrnon, su voz baja y controlada. Cuando Calavera lo miró sorprendida, se encogió de hombros—. Cuando las personas hablan en círculos, están evitando. La pregunta es, ¿qué hay de él que estás evitando? —¿Te lo estás follando? —le preguntó Red. No había acusación en sus palabras, ni disgusto a pesar de lo mucho que odiaba al hombre. Estaba genuinamente curioso. Ella se encogió. —Por supuesto no. Él es mi cuñado.

Kyrnon dejó caer sus pies al suelo mientras miraba a Calavera con sorpresa. Sin previo aviso, su mirada se posó en la mano que había envuelto alrededor de la botella que sostenía. No había anillo, lo sabía, habría recordado un detalle como ese, pero había un tatuaje en su dedo anular. Una calavera de azúcar. ¿Era así como ella consiguió su nombre? —¿Cuándo demonios te casaste? —¿El Kingmaker tiene un hermano? Ambas preguntas fueron hechas simultáneamente, esta última proveniente de Red. Parecía más molesto por la posibilidad de que el Kingmaker tuviera hermanos que lo que acababa de revelar. —La respuesta a la primera no es importante. Pero a la segunda, su familia es inmensa. Algo estaba mal... podía verlo en la forma en que miraba más allá de ellos mientras hablaba. Estaba siendo muy cuidadosa con sus palabras. La pregunta era, ¿a quién intentaba proteger? ¿El hermano misterioso o al Kingmaker? —¿Es por eso que no estás diciendo nada? —le preguntó Kyrnon—. ¿Proteges sus secretos? —Solo prometí mantener la boca cerrada sobre uno de ellos... el otro le debo una deuda. Y Kyrnon podía adivinar a quién pertenecía cada una. Él entendía su lealtad, incluso si eso lo frustraba. —Pero —agregó—, puedo decirte que él nos posee. —¿Qué? —preguntó Red, sacando un encendedor negro de su bolsillo, abriendo y cerrando la tapa con un movimiento del pulgar —. ¿Qué quieres decir con que nos posee? —La Guarida, él la comenzó. —Imposible —la interrumpió Kyrnon—. Z ha estado haciendo esto por más de una década. ¿Quieres que crea que el Kingmaker

comenzó esto cuando tenía qué? ¿Diecinueve? Calavera se encogió de hombros. —Has visto de lo que es capaz, lo que él nos lleva hacer. Si crees que tenemos enemigos, imagina personas tan poderosas como él queriendo verlo muerto. Somos su protección. Eso era mucho para procesar. El poder y el dinero por lo general solían ir de la mano, su organización solo valía unos mil millones de dólares considerando cuánto les pagaban por los empleos, pero la idea de que el Kingmaker la había financiado desde el principio... bueno, eso hizo sonar las campanas de advertencia. En la experiencia de Kyrnon, aquellos en el poder a menudo no sabían qué hacer con él, y en última instancia pagarían un alto precio por su falta de conocimiento, y algunas veces ese precio se fijaba en los que les seguían. Lo último que quería Kyrnon era responder por la mierda de alguien más; ya lo había hecho una vez y no quería repetir la experiencia. —¿Estás aquí para una reunión, no? —preguntó Red, su expresión curiosa. Algo brilló en su rostro, angustia quizás, antes de que desapareciera por completo. —¿Por qué más? —¿Quién es Elias? —le preguntó Kyrnon. Creía que porque ella tenía una relación con el Kingmaker, podría tener una idea de a quién iban a enfrentar, pero no vio nada en su expresión que dijera que el nombre era familiar para ella. —No lo sé. ¿Quién es él? Kyrnon la puso al tanto, con algún aporte de Red, en cuanto a la única ocasión en la que se habían cruzado con el hombre y todo lo que él había dicho, o la falta de eso. Con su tarea relacionada con Elias también, Kyrnon tuvo que preguntarse si el Kingmaker traería

a Calavera para una tarea que también tuviera algo que ver con el hombre. Para cuando terminó, ella asentía. —¿Todo esto por un hombre? Me pregunto por qué. —Espero que puedas averiguarlo. Su sonrisa fue dura. —Sobrestimas mi relación con el hombre. Le debo una deuda, no al revés. Su teléfono lo distrajo de la respuesta de Red a ella, rápidamente escaneó el texto, uno de Amber. Anteriormente, él había preguntado a qué hora salía del trabajo, si estaba libre, y ahora le respondía que esta disponible. Y ahora, él tenía algo que esperar. —Debería irme —dijo Calavera mientras terminaba su bebida, arrojando la lata en un bote de basura cercano—. Déjame saber cómo va el trabajo, Celt. Tan pronto como todos se habían reunido, Calavera salió por la puerta, con Celt siguiéndola, pero él se dirigía hacia Amber, y ella se dirigía a otra persona completamente.

Capítulo 5 Al volante de un Porsche alquilado, Luna “Calavera” Santiago salió del pub del que era propietaria, dirigiéndose a su hotel en la otra punta de la ciudad. Bajo los últimos rayos de sol, atravesó el tráfico deseando tener su Ducati. Pero debido a la llamada telefónica de última hora que la había traído a Nueva York, había optado por tomar un vuelo y alquilar un automóvil al llegar. Por otra parte, siempre había odiado conducir su moto por Manhattan, o tal vez era solo que odiaba este lugar por completo. Había algo frío e implacable en la ciudad, por no hablar de los recuerdos que guardaba. En Las Vegas, no había recuerdos desgarradores, nada que la mantuviera despierta por la noche contemplando sus decisiones de vida. Al menos allí podía fingir. Ser algo más que la mercenaria en la que se había convertido, o la puta a la que la habían obligado a ser todos esos años. En una ciudad como aquella, donde la gente hacía todo lo posible por olvidar las vidas de las que procedían, se pasaba demasiado tiempo tratando de encubrir las propias mentiras que manteniendo los secretos que otros guardaban. Así, las cosas eran más sencillas. Cuando por fin llegó al corazón de Manhattan, Luna entró en el aparcamiento subterráneo anexo a su hotel y subió en el ascensor hasta una suite de la decimotercera planta. Sacando la tarjeta del bolsillo trasero, la introdujo en la cerradura y esperó a que sonara el mecanismo de desbloqueo antes de empujar la manilla hacia abajo y abrir la puerta. La puerta se estaba cerrando a su espalda cuando se quedó paralizada en el corto pasillo y sus sentidos se pusieron en alerta. Había un sutil cambio en el olor del aire. No era solo el desodorante estándar que utilizaba el hotel, sino que se combinaban con notas de almizcle y algo embriagador, un aroma que ella reconocía.

Como si fuera posible olvidarlo. Vaciló un instante antes de sacudirse y continuar avanzando, doblando la esquina, y divisando al hombre inmediatamente en su lugar en el sofá, con el mando a distancia en la mano, su atención en el informe de noticias de la tarde que se reproducía en la televisión. Estaba solo, por lo que pudo ver, sus guardias probablemente se vieron obligados a quedarse atrás en el auto que conducía. —No debería sorprenderme que estés aquí —dijo Luna mientras cruzaba el piso, ocupando el asiento frente a él en lugar del que estaba a su lado—. ¿Pero a qué debo la visita, Uilleam? Cuando él dirigió toda la fuerza de su sonrisa hacia ella, recordó el tonto enamoramiento que tenía, cuando era solo una niña y no conocía nada mejor, antes de que otra persona lo eclipsara. Deslumbrada, así se había sentido siempre cuando él estaba cerca. No era por su aspecto, incluso por lo perfecto que parecía, ella había visto las grietas, sino por el aire que irradiaba. La mayoría de los hombres del recinto eran letales, entrenados para convertirse en armas capaces de cosas que uno no podía ni imaginar, pero no era con su cuerpo con lo que Uilleam infligía el mayor daño, sino con sus palabras. El miedo a lo que podía hacer con una sola orden impedía que nadie se cruzara con él. Al menos, hasta que no lo hizo. Como siempre, parecía divertido con ella. —Conozco hombres del doble de tu tamaño que preferirían recibir una bala antes que pronunciar mi nombre, y sin embargo tú lo haces con facilidad. Tal vez seas valiente. —Tal vez —dijo ella con facilidad y con una pizca de autodesprecio—. O tonta. Los ojos marrones se arrugaron en las esquinas mientras él la miraba. —Tu inteligencia nunca ha faltado, Luna.

Arqueando una ceja, ocultó bien su sorpresa. Los cumplidos de Uilleam eran raros, si es que se daban. —Siempre has sido Uilleam para mí, de todos modos. —¿Y ahora? —preguntó con una inclinación de cabeza, golpeando el mando contra su rodilla—. ¿Quién soy ahora? Luna se encogió de hombros. —Al parecer, mi controlador. Perdió esa sonrisa fácil que tenía, sus ojos volvieron a la televisión un momento antes de apagar el aparato y volver a centrarse en ella —Te habría hablado de él antes, si hubieras estado cerca. Zachariah. Se refería a Zachariah. —He estado en el mismo lugar durante... —Cuatro meses y contando —interrumpió—. Pero si recuerdas, pediste que ninguno de nosotros te molestara después de todo ese malestar la última vez que estuvimos juntos. Cuando ella había sido un peón para que él la usara contra su hermano. Todavía podía recordar el dolor que sentía, tratando de jugar un juego del que no conocía las reglas. Llevaban años de estrategia, probablemente más tiempo teniendo en cuenta el legado en el que habían nacido, así que ella había estado muy metida durante ese tiempo. Qué rápido había aprendido. —¿Y has respetado mis deseos? —preguntó Luna con escepticismo—. ¿O seguías las órdenes de tu hermano? —¿Importa si conseguiste lo que querías? Sí importaba. No para él, quizá, pero sí importaba cuando quería que los demás respetaran lo que ella quería, y no solo por ser su marido.

Desde que tenía catorce años, los hombres le habían dicho lo que tenía que hacer, quién tenía que ser, pero ella ya no era esa niña. Ya no era una víctima. — Hablábamos de Zachariah, ¿no? Volvamos a él. —Lo último que quería hacer era seguir hablando del hermano de Uilleam. Había pasado la mayor parte de seis meses tratando de sacarlo de su mente, aunque todavía no lo había logrado—. Todavía no entiendo lo que pasó. —Fue un mensaje —dijo Uilleam, y por un momento hubo un destello de culpa en sus ojos, pero desapareció instantes después. —¿Para ti? —Por supuesto. Luna se inclinó hacia delante. —¿Y cuál era el mensaje? —El Chacal aún no ha terminado conmigo. Habiendo pasado años con un hombre que se abría paso con facilidad en el mundo sombrío en el que vivían, consiguiendo más contactos de los que cualquier persona necesitaba, Luna había aprendido muchas cosas sobre los fantasmas que plagaban la Guarida. Antes, el Chacal solo había sido un mito, incluso para los mercenarios bajo el control de Uilleam. No siempre había existido, al menos no hasta que Uilleam había empezado a hacer jugadas que atraían la suficiente atención como para convertirse en un objetivo. Muchos, especialmente los que rivalizaban con Uilleam y su familia, temían que estuviera adquiriendo demasiado poder. No era el equipo de mercenarios que tenía, o al menos ese no era el problema del todo. Pero si se uniera que su familia era dueña de varios bancos en todo el mundo con los que países enteros estaban en deuda, a sus rivales no les gustaba el desequilibrio de poder. Les ponía nerviosos la posibilidad de que, un día, Uilleam hiciera que los mataran y se hiciera con sus negocios.

Ahí es donde entraba el Chacal. Algunos decían que el hombre no existía, que solo era un producto de la imaginación de alguien que pretendía inspirar miedo a Uilleam y a los que le seguían. Pero Luna sabía la verdad, quizás un poco mejor que la mayoría. También lo sabían los demás miembros de su equipo. Hacía un año y medio, uno de los suyos se había enfrentado al Chacal, escapando a duras penas con su vida, aunque finalmente había sido confinado en un gulag siberiano que, oficialmente, no existía. Ni siquiera pudieron encontrar el lugar. Luego estaba el encuentro de Uilleam con el Chacal. Tres balas en el pecho, pero ninguna había resultado mortal, y después de ser examinado por uno de los médicos en su nómina, el hombre había especulado que el misterioso asesino no había pretendido que ninguna de ellas fuera mortal. Un mensaje, había dicho Uilleam. —¿Crees que fue él quien lo hizo? —preguntó Luna. Pero ella ya sabía la respuesta a eso. Todos los demás podían temer demasiado a Uilleam como para hacer un movimiento contra él, pero quienquiera que manejara los hilos del Chacal, obviamente no lo hacía. —¿Estás más cerca de encontrarlo? —preguntó Lucía a continuación. —¿Más cerca? Sí. ¿Lo he encontrado? No. Es un proceso, ya sabes. —¿Y crees que Elías es la respuesta para eso? Uilleam parpadeó. —Había olvidado que ustedes charlan como niños. Dime, ¿ya te han pedido respuestas? —Han preguntado, pero no les he dicho nada. Y no lo haría, al menos nada que considerara su vida privada. Como había dicho, no traicionaría su confianza por todo lo que

había hecho por ella, pero de Elias, y de todo lo que tuviera que ver con el hombre, informaría. Luna sabía lo que era jugar a un juego sin saber quiénes eran los implicados; no dejaría que ellos hicieran lo mismo. —¿Debo asumir que lo que diga será ofrecido a otros oídos? —le preguntó, apoyando el tobillo en la rodilla contraria. —Depende de lo que me digas —respondió ella con sinceridad. La estudió durante un rato, con la mirada fija en su rostro, antes de optar por responder. —El pez por su boca muere. Luna negó con la cabeza, sin entender. —¿Ah? —Elias no es más que un medio para conseguir un fin, un hombre que ha demostrado ser muy hábil para perturbar mis negocios. Sin embargo, me preocupa el individuo al que responde. —¿Es eso lo que quieres de mí? ¿Encontrar a Elias? —No sería la primera vez que la utiliza para algo similar. —Pronto llegaré a él, pero tengo un trabajo para ti. Ayer fue la primera vez que le dijo esas palabras de manera oficial. A diferencia de los demás, que tenían más de una docena de trabajos en su haber, Zachariah solo le permitía infiltrarse e informar. No se había enterado hasta más tarde que era porque el hermano de Uilleam solo le permitía aceptar los encargos que él aprobaba. Sin poder evitarlo, Luna silbó y dijo: —Eso no le va a gustar. La sonrisa de Uilleam no era tan amistosa como antes. —¿Y cuándo empezaste a preocuparte por la felicidad de mi hermano? —No lo hago. —Ya no, al menos; y quizá si lo decía lo suficiente, empezaría a creerlo—. Pero no puedo hacer un trabajo si él está a mi espalda.

—Para este trabajo, no tendrás elección en el asunto. A ella no le gustó nada el sonido de eso. —¿Por qué? —Carmen y Ariana. ¿Cuánto tiempo hacía que no oía mencionar sus nombres? No lo suficiente. ¿Solo hacía siete años que Uilleam había comprado su libertad? —¿Qué pasa con ellas? —Carmen me ha pedido que le envíe uno de los míos para que lo utilice mientras duren nuestras... negociaciones. ¿Quién mejor que tú? Al haber crecido como lo había hecho, Luna había aprendido rápidamente que lo mejor para ella era mantener la boca cerrada, especialmente si Carmen estaba a distancia de oír. Solo pensar en su antigua prisión y en el empalagoso olor de los perfumes artificiales le revolvía el estómago. Sacudió la cabeza con fuerza antes de que la madriguera se la tragara. —Envía a otra persona. La cabeza de Uilleam se inclinó hacia un lado. —¿Estás rechazando el encargo? Luna pudo sentir el pánico que sintió por primera vez de niña cuando aquel primer hombre entró en la habitación, pero lo reprimió. Ya no era esa niña, y aunque no quería admitirlo, sabía que el hermano de Uilleam no dejaría que eso le volviera a pasar. —Ella no. No puedes hacerme trabajar para ella. —¿Estás rechazando el encargo? —repitió, sin cambiar la expresión a pesar de su arrebato. —¿Por qué yo? —le cuestionó—. Después de lo que ella hizo, ¿por qué querrías enviarme de vuelta? Tú mejor que nadie sabes por qué nunca me acercaría a ella.

A veces, todavía podía recordar la forma en que esa tosca alfombra se sentía bajo sus rodillas... La forma en que la habían mirado con desprecio los distintos clientes que entraban y salían por la puerta, sin importarles lo más mínimo que hubiera sido una niña... —¡Basta! —dijo Uilleam de repente, con fiereza, de esa manera que no admitía discusiones—. Esto no es un debate, ni una negociación. El día que gasté un cuarto de millón de dólares para comprar tu libertad en un burdel, quedaste en deuda conmigo. Deberías alegrarte de que este encargo requiera habilidades que no incluyan la necesidad de estar de espaldas. Ella no se inmutó. No lo haría, no delante de él. No se podía rechazar una misión. O se cumplían las órdenes, o se acababa. No había un punto intermedio. Luna casi había olvidado esa regla, recordando la camaradería que una vez compartió con el hombre sentado frente a ella. Qué tonta era. Hacía años que le habían quitado el control. Parecía lógico que fuera otro de los hermanos Runehart quien se lo quitara una vez más. Apretando los dientes, se encontró con su mirada. —Bien. —Haré que alguien te envíe los detalles —dijo mientras se ponía de pie, acercándose a besar la parte superior de su cabeza, pero antes de que cualquier parte de él pudiera tocarla, ella se apartó—. No huyas de tus demonios, Luna. Enfréntate a ellos. Abotonando su chaqueta, fue como si ese momento de bondad que acababa de mostrar nunca hubiera ocurrido. Sus pensamientos ya estaban en otra parte mientras se preparaba para irse. Sin embargo, antes de irse, añadió: —Tu problema nunca fue conmigo. Kit eligió hacer negocios con la mujer que desprecias. Si la arruinas, también le perjudicará a él. Dos pájaros de un tiro. No olvides quién te entrenó para ser.

Capítulo 6 A pesar de haber salido con Kyrnon por horas la noche anterior, Amber se levantó a las seis la mañana siguiente, yendo a la piscina del primer piso de su apartamento, una de las excusas que usó para justificar cuánto pagaba por el alquiler. Después de unas cuantas vueltas agotadoras, y sintiéndose mucho más despierta de lo que debería, subió a ducharse y prepararse para el día. No era una persona mañanera de ninguna manera, y vivía para despertarse en las últimas horas del día, pero con el trabajo que sabía que iba a tener que completar para la réplica, tenía que implementar su vieja rutina universitaria. Cuando todavía asistía al Instituto de Arte, había estado mucho más activa por las mañanas, sobre todo porque era allí donde normalmente se dictaban sus clases. Se levantaba, hacía ejercicio, se duchaba y se vestía, además de tomar una taza de café, y eso era todo antes de las siete de la mañana. Ahora, pensaba que era el infierno en la tierra tratar de levantarse tan temprano. Pero lo que le esperaba al terminar el trabajo, valía mucho más que unas pocas horas perdidas de sueño. Enroscando su cabello en un gran moño en la parte superior de su cabeza —era demasiado rebelde para hacer algo tan dócil como un moño desordenado— no se molestó mucho con el maquillaje ya que nadie vería realmente su rostro en la parte posterior de la galería. Tampoco prestó especial atención a la ropa que vestía, seleccionando otra franela de gran tamaño y jeans. Además de su mochila, trajo su bolsa de pinceles, varios de los cuales había tenido durante años. Podría haber usado el nuevo juego que Elliot le regaló, pero había algo en el uso de sus propias herramientas que la hacía sentir más segura.

La distancia de su apartamento al metro parecía más corta esta vez, aunque eso podría haber sido debido al leve aleteo de anticipación que se apoderó de ella cuanto más se acercaba a la estación. Sabía que había pocas probabilidades de que Kyrnon estuviera en el mismo tren en el que planeaba abordar, pero eso no la detuvo de esperar que lo hiciera. En el momento en que llegó, su reflejo mirándola desde los vagones de tren y las ventanillas cambiantes, no pudo evitar escanear, preguntándose si estaría entre el mar de rostros. Incluso mientras una multitud se alejaba, y ella y los demás embarcaban después, Amber siguió buscándolo. Fue solo después de que las puertas llegaron iban a cerrarse y estaban en movimiento que finalmente dejó de esperar. La primera en llegar a la galería, las puertas seguían cerradas, pero Elliot le había dado una llave una vez que comenzó oficialmente con la réplica. Si quería llegar a primera hora de la mañana, o salir a altas horas de la noche, era libre de hacerlo, siempre y cuando se lo hiciera saber con antelación. Por la razón que fuera, Gabriel se aseguraba de que el cuadro fuera llevado a la galería cada día, permitiendo que el lienzo permaneciera mientras ella estuviera en el edificio. Era extraño, pero ¿qué sabía de la paranoia de un hombre rico? Antes de volver a empezar, encendió todas las luces, preparándose para abrir como lo haría en la infrecuente oportunidad que se le llamaba a abrir. Afortunadamente, Tabitha estaba llegando y una vez que lo hizo, Amber pudo empezar. Estaba revisando los recibos de la noche anterior cuando Tabitha apareció, azotando la gabardina que se había quitado, yendo de vuelta a la pseudo-sala de descanso que usaban durante el día. —Entonces, ¿quién era el tipo?

A diferencia de algunas de las chicas de la galería, Tabitha no tenía miedo de hacer las preguntas que otros se hacían. Si tenía curiosidad por algo, lo expresaba. De pie en el mostrador, tomó la caja de cápsulas de Keurig del armario de arriba de la cafetera, sacando una y reemplazando la vieja. Colocando su taza hacia abajo y presionando el botón de inicio, miró expectante a Amber. —¿Qué tipo? Tabitha no creyó su acto de inocencia ni por un minuto. —El de anoche. Alto. Barba. Deliciosamente irlandés. Realmente no había necesidad de que lo describiera, no cuando no había sido capaz de sacar a Kyrnon de su mente, incluso antes de anoche, solo tenía un rostro que valía la pena recordar. Sin mencionar su desayuno en el restaurante. Ya se sentía como hace tanto tiempo que estuvo sentada frente a él, esa sonrisa suave suya cuando la dejó en casa horas más tarde. Y eso era todo lo que había sido. Hace unas horas. —Te fuiste con él, ¿no? —continuó Tabitha, intentando sacarle una respuesta—. Un minuto estabas aquí, y al siguiente te habías ido. Bueno, no tenía sentido que lo negara. —Fuimos a desayunar a un restaurante, es un buen tipo. —¿Buen? —preguntó riendo, desgarrando paquetes de azúcar para verterla en el café—. ¿Te invitó a salir? ¿Cuál es su nombre? ¿Es bueno en la cama? Si solo puedes responder a una, responde a la última. —No hay nada que decir realmente —dijo Amber—. Solo hablamos un rato. Se llama Kyrnon, si quieres saberlo, y no sé si es bueno en la cama. —Aunque parecía que la respuesta a eso era un fuerte sí.

—¿Entonces te gusta? —preguntó Tabitha con una sonrisa y un sorbo de su café—. Al menos más que el último. El último tipo con el que Amber había estado en una cita era un contador, uno que trabajaba para inversores adinerados, y aunque había sido agradable de ver, había demostrado ser completamente aburrido. Casi se sentía como si le hubiera estado hablando a ella toda la noche en vez de con ella. No hace falta decir que no había habido una segunda cita. ¿Era presuntuoso de su parte pensar que Kyrnon querría volver a verla? Probablemente, por otra parte, había dejado su chaqueta con ella. —Entonces llámalo —sugirió Tabitha como si fuera la cosa más simple del mundo—. Si te gusta alguien, no hay que avergonzarse de decírselo, aunque sea puramente físico. ¿Porque en serio? Ese hombre me haría confesar algunas cosas si eso significara estar a solas con él. Riendo a carcajadas, Amber regresó al estudio. —Nos vemos luego. De vuelta en la habitación, se quitó la franela, arrojando el material a través de su taburete, tirando del delantal que usualmente usaba cuando trabajaba. Y a pesar de la tarea, no era diferente de lo que hacía cuando estaba sola en su apartamento, transformando ideas en expresiones con la pintura sobre un lienzo. De hecho, esto era bastante más fácil de hacer. Había algo más que pasión. Se trataba de los tecnicismos, las líneas nítidas y borrosas, elementos que le habían enseñado en la escuela. En el momento en que recogió su primer pincel, el tiempo se convirtió en algo fluido, las horas transcurriendo mientras se envolvía en lo que estaba haciendo, bloqueando todo lo demás. No fue hasta que finalmente decidió tomarse un descanso y revisar su teléfono cuando vio que tenía un mensaje de Kyrnon. La

sorpresa y el vértigo cobraron vida dentro de ella mientras lo revisaba con impaciencia, preguntándose qué diría él. ¿A qué hora sales del trabajo? Una pregunta tan sencilla y llena de infinitas posibilidades, pero antes de poder pensar en ello durante demasiado tiempo, contestó en un buen rato y dejó el aparato en el suelo, volviendo al trabajo. Los días laborables, especialmente si no estaban organizando una función, Cedar cerraba sus puertas a las cinco. Tabitha ya había asomado la cabeza para decir adiós, sin pestañear que Amber se quedaría más tarde. Aunque trabajaba allí, no sabía mucho de arte, así que no se daba cuenta de la invaluable pintura con la que Amber trabajaba. Y luego, una vez que todo se calmó más allá de las paredes del estudio, pudo sumergirse más. Cuando lo llamó un día alrededor de las ocho, más o menos a la hora en que le dijo a Kyrnon que iba bajar, le envió un mensaje de texto rápido a Gabriel para hacerle saber que había terminado y que era libre para recogerla cuando estuviera listo —lo que no tardaría mucho más— y le informó a qué hora estaría de vuelta por la mañana. Cuando finalmente se iba, saliendo de la galería con las llaves en la mano mientras pensaba en todo lo que necesitaría completar al día siguiente para cumplir con el programa, se dio cuenta de que no estaba sola. Kyrnon estaba medio inclinado, medio parado al lado de su motocicleta, con un aspecto tan babeable como el que tenía la última vez que lo había visto. —Nunca dijiste que vendrías —dijo ella mientras terminaba de cerrar, girándose hacia él. ¿Había pensado que había una razón detrás de que él le preguntara a qué hora estaría libre? Claro. Pero no esperaba encontrarlo esperando aquí una vez que saliera.

—¿Y dónde está la diversión en eso? —le preguntó Kyrnon, subiéndose a la acera—. Arruina la sorpresa. Ella no luchó contra la sonrisa que curvó sus labios. —¿Y cuál es la sorpresa? Arrancando el casco del asiento de su motocicleta, Kyrnon dijo: —Vamos a Coney Island. —¿Vamos? —¿Qué podría doler? —preguntó, cerrando la distancia entre ellos, sus ojos flotando sobre su frente—. Podríamos estar comiendo pastel de embudo. Montando una rueda de la fortuna. Será grandioso. Riendo, recordó la última vez que dijo eso. Probablemente debería haber estado más indecisa, especialmente porque había pasado la noche en una cama con Rob —eso era suficiente pista de que no había estado tomando las mejores decisiones— pero con esa sonrisa infantil en el rostro de Kyrnon unida a la mirada traviesa en sus ojos, ¿cómo podía decir que no? Estaba buscando el casco antes de que aceptara ir. Había algo en las luces brillantes, la forma en que la ciudad parecía iluminarse con una nueva vida que hacía que Coney Island pareciera aún más maravillosa por la noche. Amber pudo haber vivido en Nueva York durante la mayor parte de seis años, pero solo había venido al parque temático un puñado de veces, y todas ellas habían sido durante el día. El dulce olor del prometido pastel de embudo colgaba pesado en el aire mientras aparcaban cerca del muelle. Y una vez que Kyrnon lo mencionó, ella estuvo de acuerdo. *** Al igual que antes en la cafetería, le ofreció esa mano cicatrizada e insensible, cerrando sus dedos alrededor de los de ella

una vez que aceptó. No hubo vacilación en su paso, ni tensión en su asidero. No le importaba que esta fuera solo la segunda vez que salían juntos, ni siquiera le había importado la primera. No le importaba que otros miraran en su dirección, a veces incluso dos veces, pero eso podría haber sido también porque valía la pena mirarlo dos veces. Estaban pasando por una caseta de juego, una con redes colgando a lo largo de las puertas donde se colocaban osos panda gigantes como premios. Aunque siempre había sentido que los juegos estaban amañados de alguna manera, eso nunca había sofocado su deseo de intentar ganar uno. Una vez había jugado contra un niño —y nunca le quitabas la victoria a un niño— y las pocas veces que ella vino con Rob, él nunca había querido intentarlo. Tenía veinticinco años, ni siquiera tenía lugar para esa maldita cosa de peluche, pero la idea de alejarse de ese panda era difícil. —¿Quieres intentarlo? —preguntó, asintiendo con la cabeza en su dirección, incluso mientras la dirigía hacia la cabina. El asistente, con una etiqueta con su nombre que decía Tony, apenas les ahorró una mirada mientras murmuraba: —Diez para el primer juego, cinco para el siguiente. Tres aciertos por un pequeño premio, diez por los grandes. —¿Alguna vez has ganado uno de esos? —preguntó ella a su vez mientras él cavaba en su bolsillo, sacando un billete de veinte y dejándolo con una palmada delante del hombre que parecía estar perdido. Hubo algo en la forma en que sus labios se movieron que la hizo sentir curiosidad. —No exactamente. Kyrnon tenía una de las pistolas de juguete en la mano antes de que ella pudiera responder, pareciendo probar el peso en sus

manos antes de sostenerla frente a él, con la mirada fija hacia delante. Se veía así, sin esfuerzo, como si fuera su segunda naturaleza. Eso le molestó en el fondo de su mente, especialmente porque conocía a algunas personas interesantes en Manhattan, pero al final lo atribuyó a los hombres y sus armas. Kyrnon parecía listo para eliminar los objetivos giratorios cuando se detuvo y la miró. Sujetando su mano, le hizo señas para que se acercara, apretando el arma en sus manos una vez que estuvo lo suficientemente cerca. —Yo no... —Es fácil —dijo, cortándola, sus labios junto a la oreja—. Solo apuntas... —Sus brazos la rodeaban, llevándola a la posición que él quería, manteniéndose cerca—... y aprieta el gatillo. Su dedo encontró el de ella en el gatillo, y una vez que ella inhaló, él lo apretó. No era tan intenso como un arma real, Amber estaba segura, pero aun así pudo sentir el golpe cuando la pequeña bolita salió despedida, corriendo por el aire y golpeando el punto muerto del objetivo. La besó justo donde su mandíbula y garganta se encontraban antes de retroceder, la mano que tenía en la cintura se quedó unos momentos más. —Fácil. Amber podía sentir el rubor en su rostro, incluso el camino que su mano había tomado mientras se deslizaba de ella. Sí, no había nada fácil en Kyrnon Murphy. Enfocándose, cerró un ojo, intentando ver mejor los pequeños círculos que giraban. Esperó hasta que pensó que tenía uno a la vista antes de apuntar, respiró hondo y disparó. Falló el objetivo por completo. —¿Qué es esto? —preguntó Kyrnon—. Se supone que deberías estar ganándome un premio. Soy un hombre difícil de complacer, cariño. Hazme sentir orgulloso.

Riendo, apuntó y disparó de nuevo, apenas rozando el metal, pero en realidad lo golpeó. —Esto no es tan fácil como parece. —Me parece justo. Apostemos entonces. Pensando en el primer disparo que hizo, Amber se mofó. —No tengo duda de que puedes golpearlos a todos. —Por supuesto —dijo, ni siquiera un poco avergonzado de su arrogancia—. Aunque estoy apostando por ti. Mirándolo mientras giraba el arma en sus manos, lo consideró. —Y si pierdo. —Te llevaré a casa cuando nos vayamos. —¿Y si gano? Se frotó una mano en la barba, una sonrisa pateando son labios arriba. —No hemos discutido los parámetros, cariño. Lo primero es lo primero. Ella le hizo señas con la mano. —Déjame tenerlos. —Le das a los siguientes siete de ocho. Amber negó con la cabeza, sabiendo que no había forma de que pudiera hacer eso. —Cinco. —Seis. —Bien. —¿Cómo podría discutir con él?—. Ahora, dime. ¿Qué gano yo? Sus siguientes palabras fueron bajas, casi guturales, habladas en un idioma que ella no entendió, pero hubo calor en su mirada, uno que la hizo sentir terriblemente viva. Se lamió los labios y preguntó: —¿Qué significa eso?

—Golpea los siguientes seis y te mostraré lo que significa. Si eso no era motivación, ella no sabía lo que era. Volviéndose, apuntó y golpeó a los siguientes tres, pero el que le siguió falló por un centímetro. —Ese es el tuyo —murmuró Kyrnon, acercándose a la deriva —. Cuidado, cariño. No querría que te lo perdieras. Era fácil para él decirlo. —Entonces deja de distraerme. Se rio, pero permaneció en silencio mientras esperaba a que hiciera los tiros finales. Las siguientes fueron bastante más fáciles, y cuando finalmente estaba en la última, incluso cuando sintió que él se acercaba, consiguió dar en el blanco. —Impresionante —dijo Kyrnon con una ligera sonrisa. —Todavía no es suficiente para el oso —refunfuño Tony en voz baja, mirándolos por encima de la revista que ahora estaba leyendo. Ella había olvidado que él estaba allí. Agarrando la otra pistola del mostrador, Kyrnon apenas se enfrentó a los objetivos antes de que cada uno de ellos fuera derribado en cuestión de segundos. Con una ceja arqueada hacia Tony —como si el hombre fuera audaz incluso al cuestionarlo— liberó a uno de los osos, entregándoselo a Amber con una sonrisa. Esa forma sin esfuerzo en la que disparó los objetivos la tenía parpadeando de sorpresa, incluso cuando ella se lo quitó. —Wow. —¿Suerte de principiante? —le preguntó. Mirando a Tony, que frunció el ceño disgustado, negó con la cabeza. —Inténtalo de nuevo. —Mi padre me enseñó a disparar. Es como una segunda naturaleza ahora. Con un brazo alrededor de sus hombros, la alejó del puesto y la llevó hacia la gigantesca rueda de la fortuna. Casi estaban allí

cuando Kyrnon se detuvo repentinamente, su cuerpo apretado por la tensión. Le llevó un momento darse cuenta que se debía a un perro no muy lejano, con los ojos muy abiertos, pero amistoso. Al momento en que la pequeña cosa se dio cuenta de que tenía su atención, una cola esponjosa empezó a moverse de un lado a otro. A Kyrnon no pareció importarle que se viera positivamente amigable, lo que lo hizo sentirse incómodo. —¿Tienes una cosa por los perros? —le preguntó ella, mirándolo mientras se agachaba para rascarse detrás de las orejas del perro. —Bestias malhumoradas es lo que son —murmuró para sí mismo, pero, aunque estaba claro su incomodidad, permanecía a su lado. Era entrañable que prefiriera permanecer allí a pesar de su aprensión. Tristemente, el cachorro trotó hacia una tira abandonada de pollo en el suelo. —¿Mala experiencia? No tuvo la oportunidad de responder antes de que estuvieran en la noria y cruzaran la puerta. —La cosa va a necesitar su propio asiento —refunfuñó Kyrnon cuando se metió en la pequeña cápsula detrás de ella, haciéndola reír mientras hacía un espacio para el panda gigante. Solo una vez que la puerta se cerró detrás de ellos y la cadena en su lugar, Kyrnon explicó su aversión por los perros. — Tenía trece años, era un muchacho de mal genio y puños rápidos. Sonrió ante la imagen, pensando en una versión más corta y menos musculosa. Y si ella pensaba que era arrogante ahora, probablemente era mucho peor entonces. —Tengo una deuda con un tipo con el que nunca querrás tener una deuda. Para pagarlo, me hizo pelear con un chico el doble de mi

tamaño, el doble de edad. No me mires así, cariño. Puedo valerme por mí mismo. Amber no se dio cuenta de que lo estaba mirando con los ojos muy abiertos hasta que lo mencionó con una sonrisa contagiosa, extendiendo una mano para tirar de ella hacia su regazo. Había suficiente espacio para los dos en su asiento, pero solo lo suficiente. —No fue porque no pudiera ganar, sino porque me negué a perder. Quería que yo recibiera la paliza y cayera. —Pero no lo hiciste... —Pelea o huye, yo peleo hasta el final. —¿Qué pasó después? —Dos asaltos, lo noqueé de un puñetazo, pero no pude celebrar la victoria porque Riley estaba listo para darme una paliza por no inclinarme. Me fui, no es que pudiera llegar muy lejos porque mi cuerpo estaba roto, fue brutal. Amber se estaba dando cuenta rápidamente de que esta historia no iba a tener un final muy feliz. Esperaba que un perro le mordiera cuando era niño, o algo parecido... ahora no tenía ni idea de lo que diría después. Pero sabía que no le iba a gustar. —Me arrastro por este lote y lo siguiente que oigo son los sonidos de los sabuesos que envió a atraparme antes de que pudiera escapar. Estoy casi libre, pero en un segundo, los dientes me aprietan el tobillo. —Cuando la rueda de la fortuna se detuvo en su primer giro, le dio una sacudida temblorosa, sorprendiéndola al imaginarse que los dientes del perro se apretaban contra su propia carne—. Pero viví para contarlo. —Casi lamento haber preguntado —dijo Amber frunciendo el ceño—. Eso suena horrible. Y sí, ella podía entender completamente por qué odiaba a los perros. —No tan mal —dijo, sus manos cayendo a su cintura—. Me enseñó una valiosa lección.

—¿Oh? —Regla 68. Nunca le des la espalda a un hombre en el que no confiarías. —Suena como una buena regla —respondió, pasando sus dedos por encima de su hombro—. Siento que te haya pasado. Negó con la cabeza. —No lo sientas. Todo sucede por una razón y a pesar de ello, aquí estoy. No importaba lo incómoda que fuera la historia, estaba contenta de saberlo. Y, aunque fuera un poco prematuro, comenzaba a pensar que Kyrnon no se andaba con rodeos. Decía lo que quería, sin importar cómo se sintiera una persona. Era franco. A ella le gustaba. La rueda de la fortuna se detuvo de nuevo, y esta vez, colgaron de la parte superior, el carrito balanceándose ligeramente. Kyrnon la agarró, y así de rápido se dio cuenta de la posición en la que se encontraban y de lo cerca que estaban. Y mientras lo miraba desde la pequeña ventana de la puerta, estaba claro que él también era consciente. —¿Terminó la hora de los cuentos? —le preguntó, su voz baja, sus ojos fijos en su boca. —Sí. La palabra apenas salió de su boca antes de que él tuviera una mano enrollada alrededor de la parte posterior de su cabeza, tirando de ella hacia abajo para presionar su boca con la suya. Aunque sus labios podían haber sido suaves, su beso era firme, inflexible. Ella lo devolvió con un suspiro, sus dedos metiéndose en su camisa. Ahora estaba contenta de la oscuridad a su alrededor, lo que hacía imposible que los vieran. Fue fácil perderse en la sensación de él, la forma en que la agarraba como si no pudieran estar lo suficientemente cerca.

Solo cuando la rueda volvió a arrancar se alejó, pero no fue muy lejos. Su expresión era difícil de leer en la oscuridad de la noche, pero podía sentir la evidencia de cómo se sentía exactamente mientras se movía en su regazo. —Puedo llevarte a casa si quieres... —dijo, tranquilo, con la mano todavía en alto. Pensó en sus palabras de antes. —Pero ¿dónde está la diversión en eso?

Capítulo 7 Cuando se dirigían al lugar de Kyrnon, el panda atrapado entre sus cuerpos, los cielos se abrió y la lluvia cayéndoles en su camino a su desván. Afortunadamente, la franela de Amber la protegió, pero ella no dudaba que cuando llegaran a su lugar, estaría empapada. Trató de no pensar demasiado en ir a su casa. No era como si nunca antes hubiera tenido una aventura de una noche, pero por lo general no volvía a su casa. Había algo en la seguridad de su propio espacio que la hacía sentir más cómoda. Al doblar una calle en Brooklyn, filas de viejos almacenes que se habían convertido en lofts de lujo en los últimos años se alineaban en la calle. A pesar de la cantidad de autos, era bastante silencioso además del rugido de las tuberías de Kyrnon. El edificio en el que se detuvieron enfrente era un viejo molino si no se equivocaba, una antigua fábrica de algodón de azúcar de hace años. Y podía oler los más mínimos rastros de azúcar hilada en el aire a medida que se acercaban. Había algo en los espacios industriales antiguos que ella amaba. No eran tan pulidos y perfectos, y dependiendo del loft, podría tener mucho carácter en sus paredes. Conduciendo por el costado del edificio, Kyrnon apagó el motor, ayudándola a bajar antes de hacer lo mismo. Adyacente a la puerta del garaje que había estacionado enfrente había un teclado, uno que no solo requería un código de cuatro dígitos, sino que Kyrnon también tuvo que presionar su pulgar contra una pantalla a cuadros verde antes de que sonara un pitido y los zumbidos del motor del ascensor sonaran. Deslizando las dos puertas del elevador, le hizo un gesto para que se adelantara antes de rodar su moto. Fue un corto viaje, y una vez que estuvieron en su lugar, ella tuvo su primer vistazo. Puede que no supiera qué esperar, pero sabía que lo que veía le quedaba bien.

Una bandera irlandesa de gran tamaño colgaba en la pared, una lona en el piso frente a ella con partes de una motocicleta llena de basura encima. Había una sección grande, de aspecto cómodo, hecha de cuero marrón desgastado que ayudaba a dividir la sala de estar y el comedor, una isla con una parte superior de hormigón pulido que seccionaba frente a la cocina. Y la cocina... su cocina era de lo que estaban hechos los sueños. Electrodomésticos de acero inoxidable. Gabinetes oscuros. Si pudiera elegir cualquier cocina para modelar la casa de sus sueños, sería esta. Y si era honesta, le encantaba todo sobre su espacio. Había tanto espacio para todo, y con la gran inmensidad de eso, ella sabía que tenía que haber pagado una buena cantidad por ello. Con lo que pagaba por su habitación mucho más pequeña, no podía imaginar cuánto le costó este lugar. Al notar la expresión de asombro en su rostro, Kyrnon preguntó: —¿Te gusta? —Es increíble —contestó, pero ya tenía que saber eso. Incluso había una pared de ventanas tan alta que tuvo que estirar el cuello hacia atrás para ver la parte superior, pero aún más interesante era cómo algunos de los paneles fueron cambiados por vidrios de colores. —Solo espera hasta que veas el dormitorio —dijo mientras se dirigía en esa dirección. Lo que pasaba con los lofts, era difícil saber dónde comenzaba una habitación y terminaba la otra, pero por lo que Amber podía ver, Kyrnon se había esforzado por construir paredes alrededor de su habitación, también estaban hechas de vidrio, solo esmerilado, permitiendo cierta apariencia de privacidad. Colocando ambas manos sobre las manijas, abrió las puertas, revelando lo que tenía que ser una California King. Mientras Kyrnon desaparecía en su armario, ella echó un vistazo alrededor de su habitación.

Su cama estaba situada contra la pared de ladrillos a la vista, suaves sábanas grises que la cubrían. El edredón estaba arrugado y colgando la mitad de la cama como si acabara de salir y lo dejara como estaba. —Mala suerte —dijo Kyrnon—, solo tengo camisas. Ella no pudo evitar reírse. No era como si la camisa que le estaba ofreciendo la tragara, solo lo suficientemente grande como para pasar unos centímetros por su estómago, pero era el hecho de que su sonrisa de triunfo era tan descaradamente masculina que le estaba haciendo sacudir la cabeza. —¿De verdad? ¿Eso es lo mejor a lo que puedes llegar? Sacudió su ofrenda un poco. —El día de la lavandería no es por otros dos días, tengo mis horarios, ya sabes. Entonces, esto es todo lo que puedo hacer por ti. —¿Y acabas de haber usado hasta el último par de pantalones o shorts que tienes? —¿Qué puedo decir? Mierda pasa. Bien. Si él quisiera jugar ese juego, ella también lo haría. Abrió el botón de sus jeans y tiró de la cremallera hasta que la tela se aflojó y se lo bajó por las piernas. Esa sonrisa casual se deslizó de su rostro cuando sus ojos se dispararon hacia sus piernas, pero no desapareció por completo. Ahora... ahora él solo parecía cautivado y curioso sobre lo que ella haría a continuación. Al salir del de algodón mojado, los dejó en una pila a sus pies, dejando caer su franela en el piso y, finalmente, se quitó la blusa que estaba casi transparente. Cuando se paró frente a él en nada más que sus bragas y sujetador, lo miró con su propia sonrisa y una ceja arqueada, esperando ver qué haría él a continuación. —¿No tímida entonces? —murmuró, casi para sí mismo mientras se pasaba una mano por la cara, parpadeando como si no estuviera seguro de estar viendo correctamente.

Quitándole la camisa de las manos y se tomó su tiempo para ponérsela antes de decir: —Ni siquiera de cerca. —Lo suficientemente justo. Se quitó la camisa, arrojó el material húmedo sobre su propia pila y luego se quitó las botas. No fue hasta que se quitó los calcetines y los jeans que estuvo segura de que no tenía ni una onza de grasa. No en cualquier lugar. Pero cuando se enderezó, con la cabeza en alto, supo que nunca había visto a nadie tan orgulloso del efecto que tenía sobre alguien. ¿Y qué razón no tenía de estarlo? Los únicos tatuajes que tenía eran las bandas gemelas en su antebrazo, y aunque sus tatuajes eran pocos, tenía varias cicatrices. Con todo en exhibición, podía ver las marcas de mordedura de los perros, algunas alrededor de sus costados y otras en sus piernas. Las otras no tenía idea de cómo describirlas, pero sabía que debió haberse lastimado cuando las recibió, pero ninguna de ellas le restaba a su atractivo físico. Solo lo hacía verse mejor. Más fuerte. —¿Te gusta lo que ves? —le preguntó cruzando el piso hacia ella. De cerca, podía ver todo con más detalle, las líneas afiladas y los contornos que llamaban su atención. Había un ligero brillo en su piel, haciéndolo parecer casi radiante. —Oh, definitivamente. Pasándose una mano por el cabello para apartar los mechones de su cara, dijo: —Mmm, espera hasta que veas mi polla. —No pudiste evitar eso, ¿verdad? —preguntó Amber mientras lo rodeaba y volvía a la sala de estar. Su silbido bajo detrás de ella le hizo arder las mejillas.

—Encanto irlandés, amorcito. Cuando giró a la derecha hacia la cocina, dio unas palmaditas en la isla, pidiéndole en silencio que se sentara. Plantando sus manos, se levantó y se puso cómoda. —¿Hambrienta? Amber se encogió de hombros. —Podría comer. —¿China? —Eso funciona. Estaba hablando por teléfono un minuto después, ordenando varios artículos diferentes, y cuando terminó, arrojó el dispositivo sobre el mostrador. Arrodillándose, buscó a través de uno de los gabinetes inferiores por sus piernas. Cuando encontró lo que estaba buscando, lo levantó triunfante y lo sacudió un poco para enfatizarlo. Whisky. Por supuesto que tenía whisky, aunque no era una marca que ella reconociera. Permaneciendo cerca mientras se ponía de pie, Kyrnon agarró un par de vasos de chupito de los gabinetes abiertos sobre ella. Incluso después de haber salido y haber sido mojado con la lluvia, seguía oliendo bien. En este punto, estaba tratando desesperadamente de encontrar algo que no le gustara de él. Con una cara como la suya, ese encantador brogue irlandés, y la forma en que parecía tan relajado... estaba cautivada. —Primero —dijo Kyrnon mientras les servía un trago a los dos —. Brindemos por nuestra salud. Presionó un vaso en su mano, chocando el suyo contra ella antes de llevarlo a sus labios, los músculos de su garganta trabajando mientras tragaba. Kyrnon ni siquiera se inmutó. Al colocar su vaso sobre el mostrador, declaró:

—Un hombre borracho es honesto. Amber tomó un sorbo del suyo primero, calentándose, luego arrojó el contenido hacia atrás, sus ojos se llenaron de lágrimas mientras le quemaban la garganta. Todavía podía sentir el calor hirviendo mientras dejaba su vaso junto al de él. —Eso es algo que mi padre me enseñó. —¿Irlandés? —le preguntó, tomando otro chupito. —Escocés, en realidad. —Hombre inteligente. Definitivamente lo era. —¿De qué parte de Irlanda eres? —Ella sabía, al menos, que era de una región del norte por la forma en que se arrastraban sus palabras al final. —Garrison, un pequeño pueblo en el condado de Fermanagh. —¿Cuánto tiempo has estado aquí? —quiso saber, aceptando el vaso que le pasó. —¿En Estados Unidos, quieres decir? No tanto. Viajo mucho. Entonces se preguntó si él estaba allí por negocios, simplemente de visita quizás, pero luego no quería contemplar la respuesta porque eso implicaba que se iría. Leyendo su expresión, él enmendó: —Pero estaré aquí por un tiempo. Asintiendo, la mirada de ella se movió sobre su pecho, siguiendo las cuerdas de los músculos y el ligero polvo de vello. Nunca se había considerado a sí misma una chica a la que le gustara el pelo en el pecho, pero en él, funcionaba. —¿Participaste en muchas peleas cuando eras más joven? — preguntó, pasando los dedos por una de las cicatrices que decoraban su costado. Drenando otro chupito, se aclaró la garganta y dijo:

—Boxeo con nudillos desnudos. Estaba un poco chiflado cuando era un muchacho. Sí, ella recordó lo que había dicho antes: temperamento corto y manos rápidas. —Y estas no son nada —añadió Kyrnon, dando un paso entre sus piernas, su cuerpo cálido donde sus muslos se tocaban—. Tengo peores. Amber se sentó un poco más derecha, mirándolo audazmente. —¿Las tienes? Rodeando suavemente las muñecas de ella, levantó las manos a su rostro, usando sus propios dedos para presionar los de ella contra su rostro a lo largo de los lados de su boca. Al principio, ella no supo lo que intentaba mostrarle, no con la sensación del suave vello en su rostro, pero al ignorar la sensación, finalmente las sintió. Debajo de su vello facial, tenía lo que parecían dos cicatrices increíbles a cada lado de su boca. Aunque no podía verlas, no pudo evitar pensar que sabía lo que eran, aunque no podía recordar el nombre. —La sonrisa de Glasgow es como lo llaman —explicó, apartando las manos, aunque no la soltó. —No creo que alguna vez vaya a este lugar Garrison, y tal vez no deberías volver si esto es lo que te sucede allí. Una explosión de risa sorprendida lo dejó. —Estuvo todo bien al final, te lo prometo. Pero dime, ¿cómo conseguiste esta? Su mano se deslizó bajo el borde de la camisa de ella, trazando el costado izquierdo, deteniéndose donde su muslo se encontraba con su cadera y la piel descolorida allí. Ella ni siquiera se había dado cuenta de que lo había notado. —Surfeando en las Bermudas con mi hermano. Golpeé un arrecife de la manera incorrecta. Aún podía recordar cómo se sintió el coral cuando le mordió la piel y se la raspó. Ese dolor no había sido como ninguna otra cosa,

y el proceso de curación había llevado semanas. Kyrnon silbó bajo, su pulgar rozó el lugar, ofreciendo consuelo, aunque no había dolor. —Odio el agua. —No puedes posiblemente... —Soy irlandés, amor, de principio a fin. Me apego a la tierra. Tal vez intentaría convencerlo de surfear algún día. Había días en que echaba de menos conducir hasta la playa con su tabla en el techo, lista para chocar contra las olas justo cuando el sol estaba brillando en el horizonte. Tendría que volver a California pronto. De repente, sonó un zumbador, la mirada de Kyrnon se dirigió a un panel en la pared. Alejándose con cuidado de ella, presionó algunos botones, una imagen de un tipo apareció en la pantalla. —Sí, ve abajo —dijo en el micrófono. Era obvio que hablaba en serio sobre su seguridad, la idea de eso rasguñaba la parte de su mente que la hacía preguntarse quién era exactamente. ¿Y cómo se suponía que debía preguntar eso? Si él estaba afiliado a cualquier mafia, no era como si pudiera salir y decirlo. Pero… Tal vez ella podría comentarle su nombre a Mishca, o incluso Niklaus y ver si lo conocían. Kyrnon desapareció en su dormitorio, saliendo con un par de pantalones cortos. Cuando la vio sonreír, él extendió sus manos. —Simplemente aparecieron. Mientras bajaba a buscar su comida, Amber tomó su siguiente chupito. Afortunadamente, no fue tan malo como el primero, y cuando regresó a la cocina con una bolsa de comida, sintió un calor agradable en el estómago.

Tal vez fue lujuria. Tal vez fue el whisky. Pero cualquiera que fuera, miraba a Kyrnon de una manera diferente. Se volvió mucho más consciente de su presencia, y tal vez, al mirar en su dirección, también lo sintió. —¿Mi cama o el sofá? La pregunta era bastante inocente, pero eso no significaba que no estuviera pensando en otras posibilidades. Saliendo del mostrador, se dejó caer sobre sus pies. —Tu sofá está bien. Y lo que fuera que él hubiera planeado para eso. Moviéndose a la sala de estar, se puso cómoda, aceptando la comida que le pasó. Agarrando el control remoto del televisor, lo encendió, pasando los canales hasta que llegó... —Apágalo, no puedo ver este episodio. Kyrnon la miró sorprendido, luego volvió a la televisión. —¿Qué diablos quieres decir? Ese fue uno de los mejores… —Retira eso —dijo Amber, levantando una servilleta y arrojándola hacia él—. La Boda Roja me marcó de por vida. Aunque ella no debería haberse sorprendido. Después de esa decapitación al final de la primera temporada, debería haber sabido que el autor obviamente no había dado ni una mierda, pero había seguido pensando que era lo peor que experimentaría. Incorrecto. Ahora era simplemente una masoquista teniendo en cuenta que todavía lo veía. —Vamos, su estrategia fue una mierda desde el principio. Debería haber sabido que él, si no se inclinaba a… Quitando el control remoto de su mano, ella cambió el canal. —No importa.

Riéndose, él buscó en su comida, permitiéndole escoger cualquier cosa que miraran. A ella no le importaba particularmente lo que sucedía, pero no quería terminar llorando porque había muerto un personaje ficticio por el que había llegado a sentir afecto. Finalmente se decidieron por otra película en uno de los canales de HBO, comieron en silencio. Y cuando terminó, colocando el contenedor frente a ella, descubrió que le gustaba estar a su lado. El silencio no se sentía incómodo en absoluto. Estaba contenta de ver las escenas reproducirse, al menos hasta que él alcanzó sus piernas y las puso sobre su regazo. No la miró mientras lo hacía, las puntas de sus dedos vagaron por su piel momentos después. Esta vez, cuando volvió a mirar la película, no fue tan fácil concentrarse, demasiado embelesada por su contacto. Ese deseo que había sentido en la cocina regresó corriendo con un floreo. Y con la agradable aspereza de sus manos, no era como si pudiera ignorar fácilmente lo que estaba haciendo. Al principio, podría haber confundido su toque con algo inocente, pero con cada breve roce de sus dedos, su toque fue más y más alto hasta que ella fue tan agudamente consciente de sus atenciones que la inquietud se apoderó de ella. Miró su cara entonces, preguntándose si vería esa misma arrogancia en su rostro, pero no, porque su mirada estaba embelesada en sus piernas. Seguía el camino que sus dedos recorrían, dejando un rastro de fuego a su estela. Donde quiera que la tocara la hacía sentir más liviana que antes, hasta que desvergonzadamente separó sus piernas, anhelando que su toque se moviera un poco más hacia adentro. Una sonrisa curvó los labios de él mientras su mirada bajaba a la cima de sus muslos, bebiendo lo que ella le ofrecía. La expresión de su rostro cambió entonces, de la excitación a algo más oscuro, algo que casi podía sentir.

Usaba la camisa de él y su sostén y sus bragas, pero por la forma en que la miraba, se sentía casi desnuda, como si pudiera ver cada centímetro a pesar de la ropa. Girando hacia ella, en un minuto estaba en el otro lado y al siguiente estaba entre sus muslos, sus labios apenas a un aliento de los suyos. Esta vez no esperó a que la besara, sino que fue a besarlo. Éste no fue tan suave como el anterior, más bien hambriento por la forma en que la convenció para que se rindiera y le diera todo. No fue hasta que sintió la longitud rígida de su pene presionada contra ella a través de sus pantalones que se echó hacia atrás con un grito ahogado, el contacto enviando oleadas de necesidad a través de ella. —¿Eres mía por el resto de la noche? —le preguntó mientras pasaba una mano por su cadera, deslizándose debajo del dobladillo de la camisa que llevaba puesta. —Kyrnon... —Ni siquiera debería haber sido una pregunta. —Me ocuparé de ti —le prometió, ya arrastrando la camiseta por su estómago, luego por encima de su cabeza y finalmente tirándola hacia un lado. Ella era suya. Definitivamente era suya. Él necesitaba follar. Era tan simple como eso. Desde el momento en que la había traído, y se había desnudado audazmente frente a él, había sido una batalla de autocontrol no ponerle las manos encima en ese momento. La lluvia había empapado su ropa, haciendo que su piel pareciera más flexible y bronceada. Y además de la cicatriz de su accidente de surf, su piel era lisa e inmaculada. El desafío en sus ojos había sido suficiente para excitarlo, para hacer que la ansiara tanto, pero había esperado, por razones que ahora pensaba que eran tontas.

Ella lo deseaba, no había forma de confundirlo con la forma en que le respondía tan fácilmente. Pero como esta noche sería la primera de lo que esperaba fueran muchas noches con ella, quería aprender de ella, descubrir qué la haría deshacerse. Besándola por última vez, movió los labios hacia abajo a lo largo de su mandíbula, sobre su pecho, y hacia abajo de su abdomen hasta que estuvo en su centro, cubierto de encaje. Bajando su mano, presionó sus dedos contra su raja, arrastrándolos hacia arriba y hacia abajo, sintiendo el estremecimiento correr a través de ella. Mientras repetía el movimiento, su mirada se posó en su rostro, queriendo ver su reacción, ver el placer que le estaba dando. Pero eso no fue suficiente, y en el siguiente momento, estaba arrastrando ese material hacia un lado, revelando su sexo resbaladizo a su mirada. No había querido tomar más que una probada, solo quería una muestra de lo que sería enterrar a su polla, pero en el momento en que tuvo los labios en su coño, su lengua arrastrándose por su raja antes de adentrarse, sabía que no lo haría. No sería suficiente. Amber estaba jodidamente mojada, y apenas la había tocado. Su pene casi dolía por lo duro que estaba. Un gemido abandonó sus labios cuando trató de alcanzarlo, pero él atrapó sus manos, entrelazando sus dedos y presionando sus manos unidas contra el sofá. Ella estaba ondulando contra su boca, sus gritos lo hicieron lamer más fuerte, pero no fue hasta que tuvo sus labios alrededor de su clítoris y le dio una chupada que su espalda se arqueó como una reverencia y un chorro de dulzura le golpeó la lengua. Maldita sea, no duraría. Alejándose de ella, se sentó en el sofá, arrastrándola sobre su regazo, de espaldas a él. Una exhalación temblorosa la dejó cuando su cabeza cayó hacia atrás contra su hombro, su espalda arqueándose más. Sabía,

incluso antes de que volviera a colocar la mano en sus bragas que iba a estar más húmeda que antes para él. Quería tomarse su tiempo, encontrar todos los lugares que la hacían retorcerse y rogar, pero estaba tan jodidamente impaciente como lo estaba ella. —Muéstrame cómo quieres correrte —dijo en su lugar, sintiendo su respuesta a sus palabras mientras se arqueaba más, buscando desesperadamente los dedos que él se estaba negando a darle. Mientras comenzaba a seguir su instrucción, la mirada de él se disparó al espejo al otro lado de la habitación, su reflejo dándole la vista perfecta, mientras observaba a sus dedos deslizarse debajo de la pretina, siguiendo el mismo camino que la mano de ella había tomado. Simplemente observarla arrastrar un dedo bajo su raja, luego regresar hacia arriba para frotar su clítoris, tenía su polla palpitando con necesidad. No, ella no era tímida en modo alguno, y sabía que una vez que la tuviera debajo de sí, ella no se contendría, dando tanto como conseguía. Pero en este momento, solo quería observarla correr se, observarla caer en pedazos. Arrastrando hacia abajo la copa de su sujetador, acunó su pecho, sintiendo el frío metal de la barra que ella tenía a través de su pezón. Al segundo en que tiró de este, pellizcando su pezón entre su pulgar y dedo índice, ella gimió bajo, sus caderas moviéndose, moliéndose contra su polla. Era una hermosa vista, haciéndose venir de esa manera, pero no era suficiente para él. Necesitaba sentirla deshacerse debajo de sus manos. Tirando su mano fuera de sus bragas, la levantó de él solo lo suficiente para arrastrar sus bragas hacia abajo por sus muslos, antes de que tuviera la mano entre sus piernas de nuevo, los dedos buscando la resbaladiza carne en medio. Tocándola gentilmente, no se demoró en su clítoris, como parecía necesitar

desesperadamente, vagando bajo, hasta que pudo presionar su dedo medio dentro de ella, tomándose su tiempo mientras sentía apretarse su coño alrededor de la invasión. Pero tan rápidamente como estuvo dentro de ella, se estaba echando hacia atrás, solo para añadir un segundo. Un grito sin palabras cayó de sus labios, las caderas moliéndose en su regazo mientras trataba de forzar sus dedos más profundamente, pero la mano en su cintura la sostuvo quieta. Ya estaba muy cerca, tan jodidamente cerca que podía sentir el codicioso apretón alrededor de sus paredes alrededor de sus dedos. Pero no estaba listo para dejarla venirse todavía… la quería exactamente como estaba. —Kyrnon, por favor. —Era lo máximo que ella podía manejar. —Tan condenadamente impaciente —murmuró por lo bajo, realzando sus palabras con un giro de sus dedos, sintiendo otro chorro de caliente excitación cubrir sus dedos. Estaba seguro de que podría mantenerla así, peligrosamente cerca del borde, pero cuando arrastró su espalda contra sí mismo, arrastrando sus dientes a lo largo del costado de su cuello, explotó, y cuando lo hizo, su cabeza cayó hacia atrás, su boca abriéndose. —Kyrnon, ¡sí! Su control se quebró al momento en que escuchó su nombre salir de sus labios, enviando un flujo de adrenalina a precipitarse a través de él. En un minuto todavía la tenía en su regazo, forzando un orgasmo fue, al siguiente ella estaba sobre su espalda, y se arrastraba entre sus muslos extendidos. Súplicas sin aliento salían de su boca mientras se estiraba hacia él, desesperada por atraerlo más cerca, y verla de esa manera lo tenía empujando su bóxer hacia abajo, demasiado impaciente para sacarlos del camino. Mientras apretaba su polla, tratando de imponerse a sí mismo, no podía recordar un momento en el que quisiera follar tanto a alguien como quería follarla en este momento. Su sangre estaba

corriendo con necesidad, y estaba tomando cada jodido pedacito de concentración en él no empujarse dentro de ella simplemente. Pero no iba a negarse a sí mismo por mucho tiempo más. Agarrando un paquete de aluminio del bolsillo de sus pantalones, lo rasgó para abrirlo, sacando el látex y rodándolo sobre su polla. Aferrándose a su pierna con dedos ásperos, la acercó más, enganchando la pierna de ella alrededor de su cintura, mientras inclinaba la contundente punta de su polla en su entrada y empujaba. Amber era como un jodido vicio, apretándolo antes de que siquiera pudiera llegar completamente dentro. La necesidad de solo tomarla justo allí y en ese momento hacía que una aguda sensación se deslizara hacia abajo, por su columna, pero contuvo la urgencia. Quería prolongar esto por tanto tiempo como pudiera, porque sabía simplemente que, por la forma como había respondido a su toque, si procurara esperar, su orgasmo sería más fuerte. Cuando finalmente estuvo dentro, tan lejos como el cuerpo de ella se lo permitió, le dio un momento para ajustarse a la sensación de ellos, y cuando sintió que se iba a poner laxa, se salió cuidadosamente de ella, y volvió a entrar otra vez. —Joder, te sientes tan bien. —Sus palabras fueron un suave sonido embriagador, haciendo que esa sonrisa en su rostro se volviera más amplia. —¿Duele? —le preguntó Celt, acunando su pecho un momento antes de deslizar su mano de arriba abajo, usando su pulgar para hacer círculos apretados alrededor de su clítoris. Estaba sin palabras, los labios llenos separados mientras un agudo sonido forjaba su camino para salir de su garganta, inundándolo muy profundamente, su siguiente empuje vino más duro, más rápido, hasta que estuvo en un severo ritmo dentro de ella. Tomó cada pedazo de considerable control no dedicarse al placer que estaba calentando su columna. Jesús, era tan

jodidamente bueno que fuera así de codiciosa, rogando por su polla mientras la follaba más fuerte que antes. Ni siquiera se había dado cuenta de que se había deslizado al gaélico mientras le decía cuánto amaba follar su coño… cómo estaba a punto de correrse por la manera en que ella lo estaba apretando. Era como si un fuego estuviera ardiendo bajo su piel, uno que ella estaba alimentando con cada gemido que salía de su boca. No era solo la sensación de su coño apretando su polla lo que le estaba haciendo correrse, sino los gemidos jadeantes, la forma en que se aferraba a él tan fuertemente. No podía recordar la última vez que hubiera llegado tan cerca tan rápido, pero cuando la sintió apretarse alrededor de él otra vez, Kyrnon no pudo aplazarlo por más tiempo, corriéndose tan duro que vio estrellas. Cuando sus sentidos regresaron, volviéndose más conscientes de las gotas de sudor deslizándose hacia abajo por su espalda en la frialdad de la habitación, supo sin dudas que, definitivamente, una vez no iba a ser suficiente. Liberándose lentamente de ella, retiró cuidadosamente el condón y lo anudó, arrastrando de regreso hacia arriba sus pantalones, mientras iba hacia la cocina para tirarlo en la basura. Apagando la televisión y dejando todo lo demás para la mañana, ayudó a Amber a ponerse de pie, y simplemente porque quería, la cargó de regreso a su habitación y la depositó sobre la cama. No tardó mucho tiempo antes de que estuviera dormitando, habiéndose escabullido una vez que estuvo al lado de ella. Si bien puede que Kyrnon no haya estado cansado mentalmente, ella había logrado drenar cada trozo de energía que le quedaba. Generalmente estaría perfectamente bien con dejar a su pareja durmiendo, mientras él se marchaba para hacer algo más, pero en lugar de salir a comprobar dos veces y asegurarse una vez más de que todas sus alarmas estuvieran puestas y que el lugar fuera una fortaleza, se reunió con ella en la cama.

Unas horas, pensó mientras cerraba sus ojos, envolviendo un brazo alrededor de ella y arrastrándola hacia atrás, hacia su agarre. Era todo lo que necesitaba. *** Fue la calidez de los rayos del sol cayendo sobre ella lo que despertó a Amber la mañana siguiente. Levantando su cabeza, vio hacia el otro lado de la cama, pero estaba vacío, y puso su mano donde recordaba vagamente haber estado Kyrnon la noche anterior, encontró su lugar estando frío. Mientras se volvía más consciente, sentándose y arrastrando la sábana con ella para proteger su desnudez, no llevó mucho tiempo descubrir a dónde se había ido Kyrnon. Podía escuchar sartenes traqueteando mientras se movía alrededor de la cocina, y si no estaba equivocada, ese aroma celestial que salía flotando de allí era el olor del tocino. Amber también estaba contenta porque no estaba sufriendo de un sordo dolor de cabeza, por los pocos chupitos que había bebido la noche anterior. Generalmente sentía algo la mañana siguiente, después de haber bebido cualquier cosa. Pero de nuevo, ella también podría no haber estado sintiendo efectos porque había sudado la pequeña cantidad de whiskey que había bebido. Ni siquiera estaba segura de cuánto tiempo habían pasado afuera en su sofá, luego bajado a su suelo. Ya sea que lo quisiera o no, recordar la manera en que las manos de él se sentían sobre ella le hizo contener el aliento. Pensando que sería mejor no esconderse en su habitación, salió de su cama, dirigiéndose hacia el vestidor en el que lo había visto entrar la noche anterior. No había muchos trajes que revistieran las paredes, su vestuario integrado principalmente por jeans y camisas a cuadros. Incluso una pared estaba dedicada estrictamente a botas, pares que parecía que fueron usados para combate en vez de por moda.

También acababa de encontrar una gaveta llena de pantalones deportivos. Por supuesto que había sabido que mentía cuando le dijo que no tenía nada para que usara la noche anterior, pero era diferente ver la evidencia de esa mentira. Agarrando un par, se los puso, tirando de las cuerdas en la pretina para asegurárselas en. Y, finalmente, agarrando una de las camisetas colgantes, fue en busca de su baño. No le llevó mucho tiempo refrescarse —la belleza de cargar artículos de tamaño viajero en su bolsa todo el tiempo, ya que trabajaba un montón de horas extrañas— entonces estuvo lista para ir a la cocina, donde encontró a Kyrnon de pie en la estufa con un par de pantalones de dormir colgando bajo en su cintura, mientras freía tocino en un gran sartén de hierro fundido. Hasta ahora, no había pensado mucho sobre la idea de sus miradas afectándola todavía. No era como si no hubiera obtenido una vista cercana y personal de él la noche anterior, simplemente era la forma en que estaba allí de pie, tan fácilmente —cabello en desorden y nada para proteger su pecho de la grasa salpicando— que ella se encontró sonriendo de nuevo. Se sentía afortunada. Subiéndose a uno de los taburetes, descansó sus codos sobre la isla y observó su trabajo, trazando con sus ojos las débiles cicatrices que decoraban su espalda. Había visto las de su pecho muy claramente, pero no recordaba ver estas. Se veían un poco más deliberadas, como si alguien las hubiera infligido en él. Cuando terminó de retirar las últimas tiras de tocino de la sartén, apagando la estufa, se movió en busca de un plato. Se veía tan concentrado en su tarea que se preguntó si siquiera sabía que ella estaba allí, observándolo. No era como si hubiera anunciado su presencia, pero obtuvo una respuesta a ello cuando finalmente colocó las tiras en platos y las bajó frente a ella, junto con un vaso de jugo de naranja.

Rodeando la isla, hizo una pausa brevemente a su lado, presionando un beso prolongado en su delicada piel, justo debajo de su oído y susurró: —Buenos días, amorcito. Síp… era masilla. No era como si ella no hubiera crecido alrededor de varios acentos toda su vida, pero había algo respecto a la manera en que Kyrnon hablaba que la hacía preguntarse si ella se derretiría en el suelo cada vez que dijera algo. —Buenos días —dijo, observándolo regresar para servirle una taza de café. Descubrió que le gustaba en la mañana. Cuando él tuvo la taza puesta frente a ella, preguntó: —¿Tuviste una buena noche? Una de las mejores noches de su vida, si fuera a ser honesta, pero simplemente dijo: —La tuve. Kyrnon estaba por decir algo más, cuando las fuertes vibraciones provenientes de su bolsillo robaron su atención. Ella no sabía qué tipo de ajustes tenía en su teléfono, pero no creía que alguna vez hubiera escuchado alguno así de alto. Con su mirada en el teléfono, él dijo: —Tengo que tomar esto. Dame un momento. Kyrnon salió a un lado mientras permanecía en la isla, terminando su desayuno. Estaba por terminar cuando se reunió con ella. —Tengo un recado que hacer, órdenes del jefe. —Está bien. Amber necesitaba ponerse en marcha, de todas maneras. Él podría dejarla en casa, y tal vez después de que se repusiera, podría seguir trabajando. Le tomó un momento darse cuenta de que Kyrnon no había respondido, pero cuando se dio cuenta, girando la cabeza para

mirarlo, encontró que estaba más ceca que antes. Su expresión se volvió más suave cuando acunó su rostro, su pulgar acariciando sobre su mejilla. —¿Qué te parece un beso? Nunca solo era simplemente un beso con Kyrnon. No, tenía que apoderarse de cada pensamiento de ella, consumir su boca como si estuviera tratando de tomar todo. La implacable presión de sus labios, la forma perezosa en la que movía su lengua para enredarla con la de ella, y finalmente solo la más ligera mordedura de dolor mientras le mordisqueaba el labio inferior. Masilla. —Tres días —dijo, después de retroceder—. Tu casa. Era una cita.

Capítulo 8 Había algo sobre limpiar que Amber odiaba. Desde lavar los platos, para ponerlos después en el lavavajillas porque eso era lo que su madre siempre le había enseñado a hacer, hasta barrer y desempolvar cada cosita. Hubiera sido un poco más fácil de no haber dejado que su apartamento se pusiera tan mal. Cuando se despertó esa mañana, decidió que finalmente estaba lista para abordar la tarea de desempacar sus cosas. No ayudaba que se suponía Kyrnon iba a llegar. Ella había estado de acuerdo, al menos hasta que llegó a su séptima caja y decidió que necesitaba un descanso. Eso fue hace una hora... y en ese tiempo, había logrado hacer absolutamente nada más que sentarse en su sofá y revisar un viejo álbum de fotos. La indecisión en su máxima expresión. Ahora que estaba de vuelta, ordenando lo último, llegó a una conclusión. Le gustaba Kyrnon. Tal vez más de lo que había pensado antes, incluso si no había oído mucho de él en los días después de pasar la noche en su casa. A la mañana siguiente le había mandado un mensaje, haciéndole saber que estaría fuera de la ciudad durante los próximos días, pero le prometió que volvería e incluso que fijaría una hora para ir. Todo había ido bien y se había entusiasmado, al menos hasta que no supo nada de él. Le había enviado un par de mensajes, pero cuando no respondió, no volvió a intentarlo. Se lo había quitado de la cabeza, pensando que él se pondría en contacto con cuando pudiera. Pero eso fue hace tres días. Y todavía no había oído nada. Aun así, limpió su casa como si él siguiera viniendo.

No era que su casa estuviera particularmente sucia, desordenada sería una palabra mejor. Siempre había algo, ya fueran lienzos apilados contra una pared en la esquina, libros en la mesa de café o montones de útiles de pintura que parecían ocupar mucho más espacio del que se hubiera podido imaginar, pero le gustaba de esa manera. Hacía que su casa se sintiera habitada. Para cuando terminó de ordenar todo, parecía que había alguna razón detrás de la decoración ecléctica que componía su sala de estar. Apenas eran las seis, así que aún tenía tiempo para ducharse y preparar la cena. Se había preocupado por qué hacer, tratando de adivinar lo que le gustaría y lo que no. Al menos, sabía que comía carne, así que decidir sobre el bistec y las papas al horno no fue difícil. Tomándose su tiempo en la ducha, Amber restregó el olor a pino y lejía, inhalando el fresco aroma a coco y limón. Y cuando volvió a salir y se secó con una toalla, estaba segura de que olía como las playas de su casa. Mirando el reloj de su mesita de noche, Amber se volvió hacia su armario para encontrar algo que ponerse. Ahora, lo único que tenía que hacer era esperar. La decepción era una emoción aplastante y consumidora. No la golpeó de una sola vez, sino que lentamente se extendió a través de ella a medida que pasaban los minutos, hasta que fue lo único que sintió. Había estado sentada en el sofá, observando el goteo de cera de las brillantes velas sobre su mesa de madera restaurada mientras se preguntaba, por enésima vez, por qué seguía sentada allí. Eran casi las doce y hacía tiempo que había empezado a dudar de la presencia de Kyrnon. Pero si estaba siendo honesta, había sido desde hacía horas. Kyrnon no le había parecido el tipo de persona que simplemente dejaba plantado a alguien, pero ¿qué sabía ella realmente? Apenas lo conocía.

Y considerando que definitivamente se había acostado con él la primera noche que pasaron juntos, eso probablemente no fue un punto a su favor. Aunque cada pedacito de ella se rebeló contra la idea de llegar a él, todavía trató de llamarlo, con la esperanza de que tal vez algo había surgido. Pero sonó. Y llamó de nuevo. Hasta que colgó y tiró el teléfono sobre la mesa, negándose a recogerlo sin importar cómo se sintiera. Y una vez que la medianoche había ido y venido, finalmente se resolvió a la verdad mientras soplaba las velas y se ponía de pie, viendo el humo salir en olas suaves de las mechas gastadas. Kyrnon no iba a venir. Se alegró por la oscuridad de la habitación; ahora no tendría que ver la comida que se dejaría intacta. Quitándose la ropa y poniéndose algo mucho más cómodo, arrojó su ropa en una cesta de lavandería a través de la habitación, y luego escarbó debajo de las sábanas, respirando el limpio aroma de la ropa recién lavada. Cerrando los ojos, contó de cien en cien, pero se necesitaron unas cuantas docenas de números antes de que finalmente pudiera dejarse llevar. El día después de que él la dejó plantada, seguía dispuesta a creer que todo era un malentendido. Al segundo, se sentía como una idiota por considerar que era algo más de lo que era. Y para el tercero, estaba haciendo un punto para no pensar en él en absoluto. Claro, la noche que pasó con él fue genial y puede que le llevara un tiempo encontrar a alguien que pudiera superarlo, pero no se atrevió a dejar que se apoderara de su vida.

*** Alejándose de la pintura mientras se limpiaba la frente, la mirada de Amber pasó por el lienzo y todos los nuevos detalles. Después de una semana y media, finalmente pudo verlo tomar forma, y con la cantidad de trabajo que realizaba, estaría terminada para su fecha límite en otros diez días. Probablemente solo le tomaría una semana como máximo terminar la parte real de la pintura, entonces podría regresársela a Gabriel para el proceso de envejecimiento. En lo que respecta a su trabajo, estaba a solo una semana de un día de pago de cinco cifras. Pero a medida que se acercaba a la meta, estaba preocupada. Aunque hacer réplicas de una pintura famosa no era ilegal de ninguna manera, si alguien trataba de hacerlas pasar por la cosa real... eso era ilegal. Y lo último que necesitaba era que la arrestaran por algo así: no podría volver a trabajar en su campo. Pero Gabriel le había pedido que no cambiara nada del cuadro, queriendo asegurarse de que se mantuviera inigualable junto al original. Técnicamente era su empleador para esto, así que no era como si pudiera discutir esto con él, pero al artista dentro de ella no le gustaba la idea de no marcarlos de alguna manera. Por si acaso... Agarrando uno de los pinceles más finos, lo sumergió en pintura blanca, garabateando cuidadosamente su nombre a lo largo de la parte inferior, asegurándose de que se mezclara, aunque no completamente, con la imagen en la parte inferior. Se podía omitir fácilmente cuando se miraba el retrato, pero era más fácil de ver una vez estudiado. Al menos, la tranquilizó. Limpiando sus pinceles, Amber se apresuró a guardar sus suministros y materiales, y luego se lavó las manos con jabón y diluyente de pintura.

Eran las noches como estas cuando veía los residuos de pintura de sus manos, corriendo en coloridos remolinos por el desagüe que se sentía más feliz. Estaba creando algo, incluso si ya se había hecho, pero había incluso arte en lo que estaba haciendo. No todos podían hacer lo mismo. Terminado el día, agarró su bolso mientras avisaba, despidiéndose de los demás mientras se dirigía hacia afuera. En vez de ir al metro como había sido su costumbre, tomó un taxi, dirigiéndose todo el camino hasta el Upper East Side, rumbo a un club nocturno en el corazón de la ciudad. Tener una mejor amiga casada con un jefe de la mafia rusa no era algo que todos pudieran decir que tuvieran, pero Amber tuvo suerte en ese sentido. Mishca Volkov era lo que pasó cuando te mudabas a una ciudad y te enamorabas del primer hombre que conocieras. Hace solo unos meses sentía que compartía una casa de piedra rojiza con Lauren cerca de la Universidad de Nueva York, disfrutando de la vida de una estudiante universitaria, pero después de haberse mudado —y como Amber ya no estaba en la escuela— pensó que era mejor mudarse y empezar a vivir de su propio dinero en lugar del de sus padres. Pero fuera del glamour que presentaba la vida de Mishca, estaban las partes más oscuras y aterradoras. Era difícil saber lo que pasaba entre bastidores, pero lo poco que había sabido la asustaba. A Mishca le habían disparado una vez. Lauren fue secuestrada. Todo por Luka. Amber no creía que pudiera manejar ese tipo de estilo de vida, preocupándose constantemente de que alguien tratara de matarla solo por lo que era su pareja, pero mientras Lauren estuviera feliz y contenta, no podía quejarse.

Después de pagarle al taxista, Amber se colgó el bolso por encima del hombro al salir, subiéndose a la acera frente al Club 221. La fila ya empezaba a formarse, la seguridad en trajes limpios de pie en la puerta, permitiendo poco a poco que la gente pasara. Aunque no estaba vestida para el ambiente de ninguna manera, los guardias de seguridad apenas le dieron una mirada cuando se abrió la puerta y se le permitió la entrada no pagando por ser amiga del dueño. Amber siguió el camino familiar a la oficina donde encontró a Lauren en el piso con Sacha mientras él caminaba desde el escritorio, hacia ella y de regreso, cada vez trayendo uno de los lápices junto con él como un regalo. —Sabe que los viernes por la noche son la noche de papá — explicó Lauren con una sonrisa suave—. Así que, si Mish llega tarde, le da un ataque. Ah, se estaba acercando a los dos terribles. Tenía suficientes primos con hijos, así que sabía lo épicos que podían ser algunos de esos colapsos. —Si quieres reprogramar... —Por supuesto que no —le dijo Lauren rápidamente—. No te he visto en semanas, y tenemos que ponernos al día. Mish debería estar aquí pronto. Sonriendo ampliamente, Sacha se acercó a ella, sosteniendo su mano en alto mientras saludaba. —Hola. Sintió que su rostro se iba a separar de su propia sonrisa — realmente amaba a los niños de esta edad— se sentó para que estuvieran a la altura de sus ojos. —Hola, Sacha. Se señaló a sí mismo, haciéndola reír. —Sí, tú eres Sacha. La señaló.

—Soy Amber. —Amel. Amel. Amel. Amel —dijo una y otra vez, volviendo a su caminata por el suelo para conseguir más lápices. —No te hagas ilusiones —dijo Lauren riendo a carcajadas—. La fiebre de bebé está escrita en tu rostro. Solo recuerda que no siempre son tan lindos. Sacha lo hizo difícil de creer. Cada vez que ella estaba cerca de él, siempre estaba en el mejor de los estados de ánimo con la sonrisa más dulce. —Si realmente sientes ganas, puedes hacer de niñera por una noche y veremos cómo te sientes por la mañana. —Lauren negó con la cabeza—. Pero de nuevo, probablemente sería bueno para ti. Amber tenía una prima que había sido así cuando era bebé, volvía loca a su madre. —¡Pero háblame del tipo! No me tengas más en suspenso. Amber se estaba arrepintiendo de esa llamada. A principios de semana, cuando llamó para organizar este lugar de reunión, se le salió y le dijo a Lauren dónde había estado la noche anterior, y que había estado con un hombre, Lauren le había pedido detalles. Entonces, había estado un poco mareada al compartir. Ahora, no tanto. —No hay mucho que contar, en realidad. Fue solo una cosa de una vez. —No sonó como algo de una sola vez —dijo Lauren frunciendo el ceño—. ¿Pasó algo? Amber rápidamente corrió a través de todo, lo cual no era nada ya que no había hablado con Kyrnon, pero sí le contó todo lo que había sucedido entre ellos hasta ese momento. —¿Y dijiste que su nombre es Kyrnon? Es un nombre interesante. —Es irlandés. La sonrisa de Lauren regresó.

—Oh, ¿un irlandés? Además de Reagan, el único irlandés que conozco es C... —¡Papá! La exclamación vino de Sacha cuando la puerta de la oficina se abrió, revelando tanto a Mishca como a Luka Sergeyev al otro lado. El primero, y el esposo de su mejor amiga, era tan intimidante como lo había sido la primera vez que lo conoció. Excepto que ahora, lo parecía aún más. Todavía usaba su habitual traje de tres piezas, su mandíbula desaliñada y su cabello que siempre parecía necesitar un corte. El último, sin embargo... era mucho más difícil de describir. Siempre había un amigo en el grupo, el que se arriesgaba, el que amaba hacer bromas, y sonreía mucho. Pero Luka era una versión mejorada de eso. Sus riesgos incluían pistolas y cuchillos. Sus bromas solían ser a expensas de otros. Y sus sonrisas eran siempre un poco maníacas, y nunca se sabía si eran amistosas o amenazantes. El Sombrerero Loco siempre le venía a la mente. Bondad cuestionable. Una pequeña racha de maldad. Y un montón de locura. Mishca atrapó a su hijo, sonriéndole al pequeño mientras lo levantaba en sus brazos con una brillante sonrisa. —¿Cómo está mi hijo? —Sacha sonrió a su padre—. ¿Y fuiste bueno con tu mamá hoy? —Eso también fue respondido con una sonrisa. Alisando una mano sobre la cabeza de Sacha, la mirada de Mishca giró hacia ella—. Amber, me alegro de verte. —Y tú, Mish. ¿Cómo te está tratando la, uh, el otro lado? — Nunca preguntaba directamente, pero no fingía no saber. —No puedo quejarme.

—Basta de hablar de él —declaró Luka al entrar en la habitación—. Hablemos de mí. Riendo, Amber preguntó: —¿Y tú cómo estás, Luka? —No lo animes —intervino Lauren antes de que Luka pudiera decir una palabra—. Estás preguntando cómo está, y al siguiente te está contando la vez que abrió a un hombre para hacerle hablar. Luka hizo un gesto con la mano para apartar sus palabras. —Tuve una mala infancia. —¿Ves a lo que me refiero? Además, estábamos hablando de Kyrnon. —¿Kyrnon? ¿Quién es Kyrnon? —La pregunta vino de Mishca. Bueno, eso tachaba que estuviera en la mafia, o al menos no era parte de una en este estado. Y considerando que él y su hermano corrían en círculos similares, eso probablemente significaba que tampoco era un mercenario. —No es nadie —dijo Amber—. Solo un tipo que conocí. —¿Hizo algo malo? —preguntó Luka, sonando un poco más serio que en los momentos anteriores—. Porque lo voy a joder, solo dame la orden. Ella creía eso. De todo corazón. Y no porque le hubiera hecho algo malo, sino porque le gustaba hacerlo. —No fue nada de eso, Luka. Tranquilízate. —Bueno, no eres divertida. —De todos modos. Nos vamos, Mish. Te llamaré más tarde. Después de besos tanto para Mishca como para Sacha, y uno descontento para Luka que se quejaba de que estaba siendo rechazado, Lauren salió primero de la oficina, Amber detrás de ella.

Cuando salieron por la puerta trasera, donde los esperaban un auto y dos rusos bastante grandes, Lauren respiró hondo y dijo: —Cuéntamelo todo. Y durante las siguientes tres horas, lo hizo. *** Kyrnon lo había jodido. Lo supo en el momento en que salió corriendo de la vieja casa abandonada de Bruselas, segundos antes de que se incendiara. No era porque estaba quemando la residencia que había un problema, sino porque el fusible se había encendido antes de lo esperado, y durante su prisa por salir a tiempo, había perdido su teléfono en el proceso. No sería la primera vez que perdiera alguna tecnología, y no le preocupaba demasiado que alguien pudiera extraer algo de ella, aunque fuera para investigar el incendio, tenía medidas de seguridad para ello. No, estaba pensando en Amber y en cómo no podría ponerse en contacto con ella hasta que terminara su misión en Bruselas. No se sabía su número de memoria, y las mismas salvaguardias que protegían a otros de piratear su teléfono, le impedían acceder a cualquier dato también. Pero, él había pensado que mientras estuviera allí para su cita, no habría ningún problema. Excepto que hubo un retraso tras otro, que al momento en que abordaba un avión y se dirigía de vuelta a los Estados Unidos, sabía que ella iba a estar realmente enojada con él. Aunque la honestidad era la mejor política, no había manera de que él pudiera hablarle de la misión. Incluso si lo hacía, ¿cuál era la probabilidad de que creyera una historia como esa de todos modos, incluso si era la verdad?

Su única esperanza era suavizar las cosas, tratar de ganarse su favor. Ni siquiera por la tarea, sino porque no quería ser la razón por la que estuviese molesta. Ya empezaba a no sentirse como un trabajo cuando se trataba de ella. En el momento en que aterrizó y se dirigía de vuelta a su lugar, la noche se había asentado pesadamente sobre la ciudad. Al agarrar un teléfono nuevo una vez que dentro de su cuarto de guerra, activó la tarjeta de memoria dentro de él, enchufando sus credenciales mientras regresaba a su dormitorio. Aunque no tenía mucho tiempo libre, se duchó y se cambió de ropa. Recogiendo las llaves de su motocicleta, dejó su loft después de una hora de llegar allí. Kyrnon recordó la ruta a su casa, ya que la había llevado dos veces. La calle estaba tranquila una vez que llegó, y aunque tocó el timbre de su apartamento, nadie contestó. Aunque existía la posibilidad de que no estuviera en casa, Kyrnon estaba un poco ansioso y, en lugar de esperar, fue por el costado del edificio hasta la escalera de incendios. Comprobando que no había nadie alrededor, subió por las escaleras hasta llegar a su ventana. Cortinas escarpadas bloqueaban la vista en el interior, pero por lo poco que podía ver, nadie parecía estar en casa. Lo cual tenía maldito sentido. ¿Qué razón tenía para ignorar el timbre? No era como si supiera que era quien la llamaba. Sintiéndose como un acosador apropiado, rápidamente volvió a bajar, y luego se sentó en su Harley. Estaba dispuesto a esperar. Pasó una hora o más antes de que una limusina llegara rodando por la calle y se detuviera en la acera, con la puerta abierta mientras Amber salía. —Gracias —le dijo al conductor mientras cerraba la puerta y veía cómo se alejaba.

No fue hasta que estuvo más cerca de la entrada de su edificio que lo notó. El mohín de sus labios llenos se abrió sorprendidos, pero una sonrisa no adornó su bonito rostro cuando lo vio. En realidad, se empeñó en no mostrar nada, lo que solo lo hizo sentir peor. Pero parecía que prefería estar en cualquier lugar menos allí con él. —¿Qué haces aquí, Kyrnon? —¿Necesitabas un conductor? —Kyrnon se encontró preguntando con la mirada perdida en la dirección que había tomado la limusina. —Estaba cenando con una amiga y surgió algo. Su marido hizo que alguien me llevara a casa, aunque no estoy segura de por qué te importa eso. Mierda. Sí, estaba enojada con él. Frotando la parte posterior de su cuello, Kyrnon empujó su motocicleta hacia ella. —¿Puedo explicarlo? Sus brazos cruzaron sobre su amplio pecho, ofreciendo una tentadora vista a través de su camisa de corte bajo, pero no dejó que su atención se detuviera demasiado tiempo. No la necesitaba enojada con él por otra razón. —Si quieres —contestó finalmente. Pero eso no le gustó. Preferiría que se enfadara antes que fuera indiferente. Incluso si todavía se decía a sí mismo que no se suponía que importara. —Primero, perdí mi teléfono —dijo, incluso sacando el nuevo para que ella lo viera—. Y como estaba en Bruselas por negocios, no pude conseguir otro hasta que volví. Su expresión seguía siendo la misma. —Me alegra que tengas un teléfono nuevo.

—No regresé hasta hace unas horas —agregó, recordando el tiempo que había pasado desde que habló con ella—. Yo... —Kyrnon, realmente no tienes que explicar si no quieres. No me debes nada. Ella no lo miró a los ojos mientras dijo eso, y eso no servía. No le gustaba esa mirada en su rostro. —Pero yo sí. —Se acercó, no tanto como para que se acercase, pero lo suficiente como para que finalmente tuviese que reconocer su presencia delante de ella—. No puedo dejar que pienses que no quería estar allí. Ella negó con la cabeza. —Kyrnon, en serio. Todo está bien. Yo no... Tal vez eso era lo que ese otro idiota había querido de ella cuando lo arruinó, disminuir su culpa por ser una persona de mierda, pero Kyrnon no quería eso. —Amber. La forma en que dijo su nombre, bajo y un poco áspero, finalmente llamó su atención, haciéndola volver esos suaves ojos marrones hacia él. —Quería estar allí —dijo antes de que ella pudiera decir otra cosa—. Tenía toda la intención de estar. Lo había pensado durante días. Y lo había hecho. Quería ver cómo era cuando estaba en su propio espacio y podía dejarla bajar la guardia hasta el final. Quería ver sus pensamientos reflejados en los lienzos que no dudaba que estaban por todo su apartamento. Y también quería ver lo flexible que era ella. —Y si me das una oportunidad, te lo compensaré. Amber no dijo nada durante mucho tiempo, solo lo estudió como para medir su veracidad. Entonces, preguntó: —¿Bruselas?

Kyrnon soltó un respiro, sintiendo que algo de su tensión disminuía. Si preguntaba sobre ello, al menos quería hablar. —Fue un viaje largo. —¿Por eso pareces tan cansado? —le preguntó, y pudo ver la preocupación en sus ojos. Pero no se equivocaba. Estaba agotado, joder. Se sintió como si hubiera estado despierto toda la semana, además de las pocas horas que durmió, lo había estado. Antes de irse, se había sentido con bastante energía, contento por el hecho de que había podido dormir al menos tres horas cuando ella le calentaba la cama, aunque le sorprendiera. Kyrnon no dormía bien por naturaleza, así que cuando había alguien más cerca de él, realmente no podía dormir, sin confiar en nadie en su espacio cuando era tan vulnerable. Pero lo hizo con Amber. No había ningún temor de lo que ella pudiera hacerle mientras él estaba desmayado, así que tal vez otra parte suya estaba contento de estar de vuelta aquí con la esperanza de que pudiera ayudarlo a dormir de nuevo. —Sí —dijo respondiendo a su pregunta—. Pero quería verte primero. Finalmente, pudo sacarle una sonrisa. —¿Quieres subir? —Sería un tonto si dijera que no. Con los dedos de las llaves distraídos, no se dirigió a la puerta de inmediato. —No voy a acostarme contigo. Recordando la última vez que estuvieron juntos, Kyrnon no pudo contener su sonrisa aunque lo intentó. —Un poco tarde para eso, cariño.

—Otra vez. No voy a acostarme contigo otra vez. —Tal vez no esta noche, pero te debilitaré. Con un giro de ojos, aunque no se veía ni la mitad de molesta de lo que intentaba fingir, los dejó entrar en el edificio, dirigiéndose a su apartamento. Solo lo había visto la última vez que estuvo allí, necesitaba ponerse en marcha para poder tomar el vuelo a Bruselas, pero podía decir que era diferente. Para empezar, había desempacado, deshaciéndose de las cajas de mudanza que había visto en su última visita. Más pinturas habían sido colgadas a lo largo de las paredes, y él comenzaba a pensar que había una razón detrás de la locura. Fueron colgados en función del período en el que surgieron, algo que no muchos habrían notado. Su casa era diferente a la de él. Era ordenada hasta un grado casi compulsivo, y debido a que la gente siempre entraba y salía dependiendo de si él usaba el lugar como una casa segura, siempre lo mantenía más limpio de lo normal. Su apartamento, por otro lado, se sentía habitado, como si hubiera vida dentro de las cuatro paredes. Dejando sus llaves sobre la mesa, Amber le preguntó: —¿Quieres algo de beber? Después de la semana que tenía, eso era lo último que tenía en mente. Frotando una mano por su rostro, contestó honestamente. —Solo te quiero a ti y a una cama, el resto puede arreglarse mañana. —Entonces, vamos a la cama —respondió Amber.

Capítulo 9 Eran las primeras horas de la mañana cuando Amber se despertó con un grito ahogado, su espalda casi saliendo de la cama por la sensación de la lengua de Kyrnon en la parte interna de sus muslos. Con el brillo de la luna entrando por la ventana cercana, podía ver su edredón pateado a los pies de su cama, y la longitud del cuerpo casi desnudo de Kyrnon mientras se extendía frente a ella. Vagamente, recordaba haberse quitado la ropa con él y desmayarse en la cama, emocionada por la sensación de él envolviéndola con su brazo a medida que se ponían cómodos. Sin sexo, le había dicho, y con qué rapidez esa idea había salido por la ventana ahora que se enfrentaba con la visión de él entre sus piernas. Sus labios apenas rozaban su piel y ya estaba dolorida por su toque. Cuando él se dio cuenta de que había captado su atención, trazó un dedo por su sexo cubierto de encaje. —Estás temblando. —Kyrnon, ¿qué estás haciendo? Pero ya sabía la respuesta a eso, podía sentirlo en la forma en que se acercaba más al ápice de sus muslos con su boca, dejando besos prolongados y penetrantes a lo largo de su piel caliente. —Me disculpo. —Le rodeó el estómago con una mano, sin detenerse hasta que tuvo su mano sobre su pecho, pellizcando un pezón endurecido—. ¿Me dejarás? Amber no pensaba claramente, demasiado atrapada en el momento con él, sin embargo, se encontró asintiendo, ayudándolo a quitarse las bragas mientras levantaba sus caderas. Sentado ahora, el bulto tenso en sus calzoncillos era demasiado visible, haciendo que su coño se apretara por la sensación de recordarlo. Pero su propia necesidad parecía ser lo último en su mente cuando le dio un golpecito en el muslo,

ordenando silenciosamente que extendiera sus piernas, e incluso cuando creyó que estaban lo suficientemente extendidas, él envolvió sus dedos alrededor de su pierna y la abrió más para su mirada. —No pensé en nada más —murmuró, con los ojos clavados en su sexo mientras frotaba con los dedos arriba y abajo de su hendidura, deteniéndose en su clítoris para frotar círculos apretados y lentos—. Nada más. No pudo evitar balancear su sexo contra su mano, buscando más de su toque mientras la acercaba más y más a la felicidad, pero cada vez que sentía acercarse, a una caricia de distancia de desmoronarse, se retiraba, apenas tocándola hasta que ella se calmaba una vez más. Cuando Amber trató de alcanzarlo, la agarró de la muñeca antes de que pudiera, entrelazando sus dedos incluso mientras presionaba su mano contra la cama a su lado. —Manos quietas, amorcito. Yo me ocuparé de ti. Y en el siguiente aliento, deslizó dos dedos lo más profundo que pudo. Kyrnon los trabajó dentro y fuera, arrastrando cada terminación nerviosa dentro de ella. Su grito de placer lo animó a empujar más fuerte, más rápido, más profundo. —No quiero apresurar esto —le dijo casi animadamente, ralentizando el ritmo de sus dedos hasta que los saco por completo. Ya extrañaba la sensación de estar llena, la sensación de él acariciándola más hasta que no fuera más que un lío tembloroso bajo su toque. No era el único que había pensado en la noche que pasaron juntos, en las emociones que le hizo sentir. —Te necesito. Por favor. —Paciencia —le respondió, incluso mientras se movía hasta quedar sobre ella—. Ni siquiera estamos cerca de haber terminado. Levantando su camiseta por encima de su estómago para aferrarse a su pecho, tiró de las copas de su sujetador hacia abajo, su boca cubriendo la carne expuesta en segundos. Su lengua

trabajó sobre su pezón, el calor de su boca la hizo gemir fuertemente. Pero no fue hasta que tuvo la barra entre sus dientes y tiró que ella se estaba arqueando más hacia él. Repitió las mismas acciones con el otro antes de que su mandíbula barbuda recorriera su estómago. La tensión que se acumuló allí solo se hizo más fuerte cuando finalmente se acomodó entre sus piernas, su mirada se clavó en la de ella. A los pies la sonrisa que le ofreció era francamente pecaminosa, una promesa de lo que estaba por venir. —Tan jodidamente mojada y resbaladiza —comentó en un ronco susurro, frotándose sobre ella una vez más, sus dedos brillando con su excitación. Y mientras hundía los dedos en ella, su cuerpo aceptaba gradualmente la intrusión, gruñó, un sonido áspero que la hizo apretarse contra él—. Y tan jodidamente apretada. No puedo esperar para sentir que aprietas mi polla. Y como ella era incapaz de hacer nada más que aceptar el placer que le estaba dando, ya pensaba en él trepando por su cuerpo y hundiéndose en ella. —Dime lo que quieres —dijo, las palabras se deslizaron sobre ella como lava fundida. Incapaz de tocarlo, tomó un puñado de sus sábanas, necesitando anclarse. —Te quiero dentro de mí —dijo con un gemido quebrado, desesperado y suplicante. —Estoy dentro de ti, amorcito —le dijo con una sonrisa en su voz, girando los dedos hacia adelante y hacia atrás para transmitir su punto. —Kyrnon... —Pero no creo que eso es lo que quieres en absoluto — sugirió, su mirada parpadeó hacia la de ella—. Creo que quieres venirte. Hundiendo sus dedos profundamente, usó su pulgar para frotar su clítoris, persuadiéndola para que sacudiera sus caderas y tomara más de lo que le ofrecía.

Amber estaba tan segura de que iba a explotar en ese momento, pero justo cuando alcanzó ese pico, le sacó los dedos y removió su toque por completo. —¿Qué… Pero antes de que pudiera pronunciar una palabra, su boca estaba sobre ella. No era que él estuviera usando el lado más ancho de su lengua para lamer cada centímetro de ella, o que luego usaba solo la punta para deslizarse sobre su clítoris que la hacía sentir inconsciente debajo de él. No, fue su propio gruñido de placer, la forma en que sus propias caderas parecían empujar contra la cama, como si estuviera tratando desesperadamente de aliviar su propio dolor. La hizo arder aún más, hasta que estuvo jadeando por la necesidad, sin importarle en lo más mínimo que estuviera gimiendo su nombre una y otra vez. —Vamos, dame lo que quiero —dijo un momento antes de chupar su clítoris en su boca, y antes de que supiera, Amber estaba viendo estrellas. Su cuerpo agarrado con fuerza antes de que se viniera, sus dedos se aferraron a él, un grito ascendió por su garganta. Ella ni siquiera había parado de temblar aún antes de que él se acomodara, agarrándose fuertemente a sus muslos mientras tiraba de ella hacia abajo de la cama hasta que sus piernas lo acunaran. Su pecho se sacudió con la fuerza de su respiración cuando empujó su bóxer, liberando esa gruesa y tensa erección. Envolviendo su puño alrededor de él, más apretado de lo que ella hubiera creído cómodo, lo acarició despacio y con cuidado, dejando escapar un gemido estrangulado. —No voy a follar por última vez contigo. Pero a él no pareció importarle eso, no cuando alineó su polla con su goteante hendidura y la empujó contra ella. Se suponía que solo iba hacer una probada, un indicio de lo que estaba por venir,

pero no se sabía quién estaba más impaciente por lo que estaba por venir. Alcanzando el borde de la cama, alcanzó sus jeans del piso, sacando un paquete de condones de su bolsillo. Sacudiéndolos a un lado una vez que terminó, hizo un rápido trabajo para abrir el condón, luego rodó el látex sobre su longitud. Mirándolo, parecía un dios sobre ella, fuerte e inflexible. El brillo de la luna iluminaba su piel, las sombras hacían que los contornos de su cuerpo parecieran más nítidos. Debajo de él se sentía pequeña, delicada... se sentía como una mujer. Con los ojos fijos en su sexo, se acarició una vez, dos veces, luego la cabeza ancha y cubierta de látex de su pene presionó contra su abertura un momento antes de que se zambullera todo el camino hasta el fondo. Un escalofrío recorrió su cuerpo mientras Kyrnon maldecía bajo y duro, el agarre que tenía en sus muslos casi doloroso. Pero era un buen dolor. Un dolor que la tenía palpitando a su alrededor. Aunque él había parecido desesperado por entrar en ella momentos antes, no cedió ante embestidas duras, sino que le dio bombeos superficiales de caderas. —Joder, sí —gimió—. Estás jodidamente apretada, tan jodidamente bien. Se enterraba tan profundo como podía, y demasiado pronto, se estaba retirando, hasta solo tener la punta dentro de ella y volvía a empujar, más fuerte que antes. Un brazo se deslizó debajo de ella, con la palma de su mano apoyada en la parte baja de su espalda, incluso mientras equilibraba su peso en su otro brazo, los músculos en él se destacaban en un profundo alivio. El control que parecía tener, se rompió cuando usó su agarre sobre ella para obligarla a enfrentar sus embestidas brutales, instándola cada vez más rápido. Kyrnon pronunció órdenes agudas

y guturales mientras la follaba, diciéndole lo bien que se veía envuelta alrededor de él, como estaba a punto de derramarse antes de estar listo. Fue demasiado. La forma en que la folló. La forma en que le susurraba cosas sucias al oído, parecía exitarse al hacerla gritar en éxtasis. Enterró su cara en el hueco de su cuello mientras sus embestidas aceleraban, fuertes gemidos rotos dejándola mientras la empalaba con su polla. Amber estaba perdida, tan jodidamente perdida en las sensaciones que inspiraba dentro de ella, que sabía que el orgasmo hacia el que se precipitaba sería el más fuerte que alguna vez tuvo. —Vamos —gruñó en su oído, sus embestidas frenéticas y apresuradas mientras estaba atrapado en sus propias olas—. Vente por mí, Amber. No tuvo más remedio que obedecer, ceder a la dicha que se le había negado durante tanto tiempo. Ella se vino gritando su nombre, apretando tan fuerte alrededor de él que se plantó dentro de ella y se dejó llevar. Kyrnon se dejó caer sobre su codo, su placentero peso encima de ella, incluso cuando sentía los latidos de su corazón acelerado debajo de su palma mientras colocaba una mano sobre su pecho. Alzando la mano, incapaz de calmar el impulso, Amber apartó los mechones de cabello de su rostro, sonriendo cuando él le dio un rápido beso en la muñeca. —Me gusta la forma en que te disculpas. Su sonrisa se hizo aún más amplia mientras se reía, cuidadosamente saliendo de ella. —Pasaré la siguiente semana haciendo las paces contigo si quieres. Kyrnon saltó de la cama y mientras ella miraba cómo salía con prisa de su habitación al baño al otro lado del pasillo, ella no pudo pensar en una sola objeción a su comentario.

*** —¡Necesito una toalla! —¡Están debajo del fregadero! —gritó Amber, demasiado ocupada buscando en el refrigerador algo de comer para prestarle mucha atención a las travesuras de Kyrnon. Después de volver acostarse, ella había dormido, solo para despertarse unas horas más tarde con Kyrnon levantándose y metiéndose en la ducha. Su rostro se había calentado en recuerdo de la noche que compartieron, pero antes de dejarse atrapar en esos pensamientos, se obligó a levantarse de la cama, sin poder hacer caso omiso del leve dolor entre sus piernas. Amber estaba poniendo un cartón de huevos y tocino en el mostrador cuando llamaron a su puerta. Mirando hacia el baño, la puerta estaba entre abierta, la ducha aún continuaba. Limpiándose las manos en la parte delantera del short, se acercó, chequeando la mirilla primero y rápidamente maldiciendo. No podía tener suerte. —Rob, ¿qué haces aquí? —preguntó en el momento en que abrió la puerta, aunque se quedó allí para dejar en claro que no entraría. Aunque solo eran las diez de la mañana, él estaba vestido de traje, con el cabello en su lugar. —Quería hablar contigo. —No hay nada de lo que tengamos hablar. Si quieres hablar con alguien, ve a buscar a Piper. Él no se movió. —Solo tomará un minuto. —Ahora no es un buen momento —le dijo, esperando que Kyrnon permaneciera en la ducha un poco más de tiempo—. Y, sinceramente, no creo que quede nada por decir.

Pasándose una mano por su rostro, Rob miró hacia un lado, tratando de encontrar las palabras correctas. —Hablaba en serio cuando te dije que cometí un error, pero no pude decir... Él no estaba… —Por favor, no me digas que estás pensando en que volvamos a estar juntos. —Cuando no se apresuró a decir que no, Amber decidió que a pesar de su título de una escuela Ivy League, no era tan brillante—. Tu novia, mi prima, está embarazada de tu hijo. Si eso no es suficiente respuesta para ti, aquí hay otra: No. Y si quieres, puedo decírtelo en ruso también. —¡Oye! ¿Llamas a esto una maldita toalla? Amber giró sorprendida ante la voz de Kyrnon detrás de ella, no había escuchado su acercamiento. En el momento en que lo vio, su boca se abrió. Estaba allí empapado, desnudo como el día en que nació, con una de sus decorativas toallas de mano en su mano. Parecía indignado, como si ella deliberadamente lo hubiera hecho salir. Una risita histérica creció, pero se tapó la boca con una mano antes de poder soltarla. Rob preguntó: —¿Con quién estás hablando? —Luego empujó la puerta para abrirla más para entrar y mirae a Kyrnon. La expresión de Kyrnon cambió, su mandíbula se endureció, pero una sonrisa curvó sus labios mientras se tomaba su tiempo para cubrirse sus partes. —¡Ups! La cara de Rob moteaba con ira, ya fuera por la desnudez de Kyrnon o su burla, ella no lo sabía. —¿Quién eres tú? —Creo que ya hemos pasado por esto una vez, amigo. Mantengamos esto. —Esto no tiene nada que ver contigo. Vete.

La cara de Kyrnon se arruinó con una falsa confusión. —¿Oh? Tiene todo que ver conmigo. Tú estás tratando de interponerte entre yo y algo que quiero, boyo. Yo no tomo amablemente eso. —Rob, tienes que irte —habló fuerte Amber, No gustándole el desafío en la voz de Kyrnon. Lo último que necesitaba era que el par peleara en su sala de estar. —Amber... —Ella te pidió que te fueras —dijo Kyrnon, y esta vez, no había humor en su voz—. Te sugiero que te muevas. Rob parecía desesperado en ese momento cuando se volvió para mirar a Amber, su dolor reflejado en sus ojos. —¿Esto es a quién quieres? ¿Este idiota? —Sí, Rob, pero incluso si no fuera él, no serías tú. Parecía que quería decir algo, cualquier cosa, pero cuando no le salieron las palabras, salió corriendo por la puerta y desapareció por la escalera al final del pasillo. Suspirando, Amber cerró la puerta, presionándose contra ella. —Si vamos a tener invitados, probablemente deberías avisarme, ¿eh? —Kyrnon puso una mano en su cadera, la otra señaló su polla—. Ni siquiera estoy usando pantalones. *** —Impecable —dijo Gabriel mientras miraba el lienzo, sus zapatos de cuero haciendo clic en el suelo—. Has hecho un excelente trabajo. Después de las últimas dos semanas y media, ella finalmente terminó. Todavía no había envejecido, pero todo su trabajo había terminado. Y estaba muy orgullosa de los resultados. Todo su arduo trabajo descansaba justo frente a sus ojos, y la satisfacción que veía

en sus ojos era suficiente para hacerla sentir que había hecho un buen trabajo. Le había llevado otros cuatro días completarlo por fin, y es posible que lo hubiera hecho antes si Kyrnon no hubiera estando ocupando cualquier otro tiempo libre que ella tenía. No es que le importara. Demasiado rápido, disfrutaba de su compañía. Eran las cosas realmente simples, como hace dos noches cuando vieron una película en su sofá. Durante los primeros quince minutos él le arrojó palomitas de maíz, y durante la siguiente hora le explicó en absoluto detalle cómo la lucha representada en ella estaba mal calibrada. Él era tonto. Él era dulce. Él era... todo. —He hecho el cheque en efectivo —dijo Gabriel, sacando un sobre del bolsillo del pecho—. También he incluido un par de entradas para la subasta, en caso de que tú y algún amigo quieran asistir. Amber parpadeó por la sorpresa. A pesar de su trabajo, en realidad no esperaba recibir una invitación para la misteriosa subasta. —Oh gracias. Tal vez traería a Kyrnon, el parecía apreciar el arte lo suficiente. —Sábado —dijo Gabriel después de que ella tomara el sobre —. Llega antes de las seis. Amber no podía esperar.

Capítulo 10 Dos noches antes de la subasta, Amber se encontraba en una pequeña la boutique The Village con Lauren, quien le entregaba prendas por encima de la puerta. Después de no encontrar lo que ella creía que funcionaría para el evento, se dio cuenta que no haría daño comprar un vestido mientras le contaba a Lauren todo sobre Kyrnon. —Entonces, ¿cómo es él? —le preguntó Lauren desde el otro lado de la puerta del vestidor, su sombra moviéndose mientras caminaba de lado a lado—. Dado que intentas mantenerlo oculto, tendrás que contarme. Riendo, Amber terminó de cerrarse el vestido que estaba usando antes volver a ingresar al vestidor. —No estoy ocultándolo. No ha funcionado el tema de los horarios. Como la primera noche que ella había salido con Lauren y Kyrnon había estado esperándola cuando regresó a casa. Dado que Mishca no había tenido una emergencia en casa, podrían haberse encontrado entonces. Y, al igual que allí, las próximas veces habían seguido los mismos patrones. Se acomodó frente al trío de espejos, pasando sus manos sobre la falda del vestido. Mientras Lauren caminaba en círculos a su alrededor, comentando lo que le gustaba y lo que no, Amber casi sonrió al pensar que, hacía unos pocos años, sus posiciones habían estado invertidas, y fue Amber quien ayudó a Lauren a encontrar un vestido para una gala a la que Lauren asistiría. —Bueno —dijo Lauren haciendo un gesto con la mano—. Sigo esperando. Pensando en él, Amber sonrió esta vez. —Es genial. En verdad lo es. —Eso es lo que dijiste la última vez. Cuéntame algo nuevo.

Mientras contemplaba su reflejo, le ofreció la misma respuesta. —No me hace sentir remordimientos. No siento que tuviera que estar con alguien más cuando estoy con él. Que era prácticamente lo opuesto a cómo se había sentido con Rob, se dio cuenta. Pensando en retrospectiva, podía recordar los momentos en que justificaba lo que él decía y la manera en que la hacía sentir. Nunca había dicho nada abiertamente sobre lo equivocada que estaba con su sueño de convertirse en artista a tiempo completo, pero siempre la había tratado como si fuera un hobby, uno que creía se le pasaría. Si Kyrnon aparecía y ella estaba absorta en el trabajo, esperaba a que ella terminara antes de buscarla. Y siempre le preguntaba sobre sus trabajos anteriores, aunque evitaba preguntarle sobre su trabajo actual dado que nunca hablaba sobre ellos; incluso se interesaba por sus inspiraciones y los artistas anteriores que podría haber canalizado. Simplemente parecía que se preocupaba por ella y sus aficiones, y eso era todo lo que podía pedir en una relación. Y eso era lo que era, aunque nunca lo habían oficializado. Solo era, como él lo ponía, su amigo. —El amor está en el aire —dijo Lauren melancólicamente—. Luka y Alex se casaron. Klaus tendrá mellizos. Y ahora tú tienes a Kyrnon. —Luego frunció el entrecejo—. Siento que estamos envejeciendo. Amber había visto a Reagan un par de veces, mayormente de casualidad cuando estaba con Niklaus y aparecían en el ático para ver a Mishca y Lauren. Y aunque no la conocía muy bien, pensaba que debía ser especial si se las arreglaba para mantener a Niklaus calmado. —Si hay alguien envejeciendo, esa eres tú. A diferencia del resto de nosotros, ya estás casada y con un hijo. Nosotros todavía nos estamos conociendo. Lauren gruñó.

—No digas eso. Es peor porque Mishca ya está listo para el segundo. Seré afortunada si me gradúo sin que él me deje embarazada. —Pero tienes que admitirlo. Sacha es demasiado adorable para no tener un hermano. —No dejes que Mish te escuche. Ese ha sido su argumento desde el día en que me sonrió y me pidió que tuviéramos un hijo. — Un sonrojo repentino tiñó sus mejillas y se aclaró la garganta—. Pero es suficiente. ¿Qué piensas del vestido? Mirando su reflejo, Amber se encogió de hombros. —Está bien, pero no diría que es mi favorito. —Y definitivamente no valía el precio. —¿Y este? Lauren caminó hasta el frente de la boutique donde colgaba una selección de vestidos en tono rubí, pero había otro que le llamó la atención: el que llevaba el maniquí del exhibidor. La parte superior estaba diseñada mayormente en encaje, más transparente en los brazos, en el cuello y en la cintura. La falda era amplia y tan larga que barrería el suelo, incluso aunque estuviera de pie. Y era azul. Un tono zafiro tan brillante que le parecía increíble haberlo pasado por alto cuando entraron. Era un vestido precioso, no podía negarlo, pero era diferente a lo que ella había pensado. —¿No crees es que un poco… dramático para una subasta? —Mish me llevó una vez a una subasta y todos vestían como si fuera la alfombra roja, así que no, está bien. Y aunque podría no ser la misma clase de subasta, las personas que gastan dinero sí lo son. —Lauren sonrió ampliamente—. Pruébatelo y ve si te va bien. Solo le tomó una mirada en el espejo para decidir que estaba enamorada de él y no podría decir que no. Comprado y embolsado, Amber lo llevó de regreso al auto de Lauren, estirándolo sobre el asiento trasero.

Una vez hechas las compras, encontraron un restaurante para comer, el chico de Mishca permaneció en las sombras y fuera de la vista. Aunque se había preguntado lo que sería para él seguirlas todo el día, en realidad no pudo recordar verlo hasta que se metieron en el auto y lo vio a través del espejo retrovisor. Cuando llegó a casa y guardó el vestido, sacó su teléfono para llamar a Kyrnon. —¿Vendrás más tarde? Colocando el teléfono móvil en el asiento del pasajero mientras se estiraba para alcanzar sus guantes, Kyrnon mantuvo la mirada en la galería a una cuadra de distancia. Por más que quisiera estar con ella en ese momento, todavía tenía trabajo que hacer. Y últimamente, tenía una suerte de mierda. En los momentos en que la recogió y la dejó en su casa, todavía no había visto nada que pudiera vincularla remotamente con la pintura, o incluso la relación entre Elliot y Gabriel. Incluso cuando fue allí una vez con la excusa de visitarla, no había encontrado nada. No fue hasta que notó un tema recurrente con ella que finalmente comprendió lo que se estaba perdiendo. Antes de que se fuera al trabajo, y mientras salía de allí, siempre enviaba un mensaje. Por ello, mientras dormía junto a él una noche, comprobó sus mensajes y encontró el número, que lo condujo a una compañía de envíos que Kyrnon sabía pertenecía a Gabriel. Por eso estaba allí esa noche, para descubrir por qué necesitaba contactar a alguien sobre la pintura en la que trabajaba. Y más curiosamente, nunca le habló sobre ella. Era una de las cosas que le gustaban, su disposición a contarle todo sobre sí. Era honesta y abierta, prácticamente hasta decir basta. Kyrnon era sospechoso por naturaleza, por lo que no podía ignorar que le estaba ocultando algo. —Estaré allí —dijo Kyrnon mientras abría la puerta del auto cuidadosamente—. E incluso llevaré la cena. Te veré pronto.

Pudo oír la sonrisa en su voz mientras colgaba. Guardando el dispositivo, buscó Cedar, comprobando la hora en su reloj mientras ingresaba. Regla número dieciséis: Entra y sal en menos de seis minutos. No importaba que solo estuviera haciendo un reconocimiento o que en realidad estuviera robando algo del lugar al que había allanado, necesitaba asegurarse que podía hacerlo en un breve período de tiempo. La mayoría de los días, intentaba disminuir ese tiempo, en especial si había un mejor sistema de seguridad. Con solo cagarla una vez, estaría pasando tiempo en una prisión federal, al menos si lo atrapaban primero. Y eso era si el Poder en la Sombra lo dejaba ir tan lejos. En todos los años que Kyrnon había servido como mercenario, solo hubo unos pocos que la Guarida logró atrapar. No vieron el próximo amanecer. Rodeando el edificio, sabiendo que había otra entrada que no era tan visible como la que estaba en la calle, encendió su reloj y estableció el cronómetro antes de ponerse en cuclillas para tomar la cerradura. Cinco minutos, treinta segundos… La cerradura era sencilla, y dado que había visto a Amber hacerlo las veces suficientes, ingresó el código de seguridad. Observó las luces verdes parpadear antes de abrir la puerta y cerrarla tras él, avanzando por el pasillo. Aunque se suponía que no habría nadie adentro, Kyrnon se movió con cautela, sabiendo que la mejor planificación del mundo no podía justificar un error humano. Tomaría que una sola persona decidiera quedarse hasta más tarde, o que volviera por su teléfono celular, y su plan estaría acabado. Cinco minutos… Sabía que sea lo que fuera en lo que estaba trabajando Amber no estaría en la galería principal, y ya había buscado a L’amant

Flétrie, sin encontrar evidencia de que hubiera estado allí. Pero la había visto salir de una habitación en la parte posterior de la galería; un depósito, había creído. Antes de dirigirse allí, sin embargo, destrozó la alimentación de la cámara. A pesar de las medidas de seguridad del lugar, fue muy fácil entrar a la habitación. Era un depósito, teniendo en cuenta las cajas dentro, además de los suministros; pero, el par de caballetes al otro lado de la habitación le llamó la atención. L’amant Flétrie. Y una copia. Maldito infierno. ¿Ella lo había hecho? De ser así, en verdad era buena. De no haber estudiado todo lo que podía del original, no habría notado las mínimas diferencias entre los dos; sin embargo, para el ojo no crítico, eran idénticas. Pero eso solo generaba otra pregunta. ¿Por qué estaba haciendo una falsificación? Al menos comprendía por qué nunca lo había mencionado. Las falsificaciones no eran un buen negocio. Y dudaba que ella estuviera haciéndolo por su cuenta. Elliot probablemente la había metido en esto. Y así es cómo se conectaban Gabriel y Elliot, se dio cuenta Kyrnon. Gabriel tenía la pintura, utilizó a Elliot para encontrar a alguien que la reprodujera… pero eso no explicaba por qué necesitaban hacerlo en primer lugar. Si estaban intentando traficarla, ¿por qué hacer otra? Kyrnon contemplaba su próximo movimiento cuando las puertas se cerraron de golpe. Sin tiempo para salir de allí, se escondió detrás de una caja, todavía pudiendo ver la puerta. Ingresaron dos hombres, uno conduciendo una plataforma móvil, el otro comprobando los alrededores. No hablaron mucho mientras hacían el rápido trabajo de cargar ambas pinturas,

tratándolas lo más cuidadosamente que podían mientras se las llevaban. Un minuto… —¿A dónde esta vez? —preguntó uno mientras se subía al asiento del pasajero de una gran camioneta en marcha. —Lo de Monte. Se supone que se encargarán de esto pronto. No tardaron mucho en irse, desapareciendo por la calle. Regresando por donde había venido, Kyrnon estaba al teléfono antes de incluso ingresar al auto. —Winter, necesito un favor. Winter masticó audiblemente; luego, preguntó: —¿Qué puedo hacer por ti, pequeño irlandés? Si no dejaba de llamarlo así… —Gabriel Monte. Busca el nombre, consígueme todo lo que puedas. Asegúrate de encontrar las propiedades que posea. —¿Nacionales o extranjeras? —Nacionales. En especial, en Nueva York. —Ya se había metido en suficientes problemas trayéndolo a colación bajo la nariz del Poder en la Sombra; no se desviaría demasiado lejos del camino. —Te enviaré mi factura. Ciao. Kyrnon no dudaba que, para cuando regresara a lo de Amber, ella tendría todo lo que necesitaba, y necesitaba una respuesta rápido. En su camino hacia el departamento de Amber, se detuvo en un negocio local para comprar comida para llevar. Treinta minutos después, ya se encontraba allí. Tanteando la parte superior del marco de la puerta, agarró la lleva que ella mantenía oculta allí, entrando al lugar: —Necesitas encontrar un mejor escondite para esto, cariño. —¿Hay algo más sobre lo que vas a quejarte? —gritó desde donde estaba sentada en la escalera de incendios, un cuaderno de

bocetos en su regazo—. Primero fue mi ventana, luego la cerradura de seguridad y ahora mi llave. No puedo ganar contigo. —No es seguro —le contestó depositando la comida sobre la encimera, notando el sobre y el cheque allí mismo. No lo recogió, solo le echó un vistazo mientras sacaba los recipientes de la bolsa. —Es perfectamente seguro y, además —continuó Amber, caminando lentamente hacia él—. Estás aquí en este momento y estoy completamente segura contigo. Eso aumentó su ego. —Suficientemente justo. —Regresando la mirada hacia el cheque, Kyrnon preguntó—: ¿Cómo estuvo el trabajo? Sus ojos se iluminaron mientras sonreía, envolviéndolo con los brazos desde atrás. —Terminé este proyecto grande hoy. Lo que me recuerda… me invitaron a una subasta y pensé que quizás podrías venir conmigo. ¿Entonces Gabriel estaba subastando la pintura? No era sorprendente. Muchos de sus contactos eran conocidos por asistir a las subastas privadas con la esperanza de conseguir una obra rara, pero casi nunca invitaban a extraños… al menos no a aquellos que no eran de confianza. ¿Pensaron que podían confiar en Amber? ¿Qué tan involucrada estaba en ello? ¿Y cómo diablos no lo había visto antes? —¿Qué tipo de proyecto? —le preguntó regresando al sofá y arrastrándola a su regazo. Aunque ella no se movió, no parecía tan relajada como usualmente lo hacía. —No puedo hablar sobre ello. —Ahora estoy interesado. —Agarrando su mano, le besó la palma—. Tus secretos están seguros conmigo. —Firmé un AND.

Por el amor de Dios. —¿Por qué? La pregunta salió más brusca de lo que pretendía, pero pudo sentir el cambio en ella, la manera en que se tensó contra él mientras se preparaba para alejarse; sin embargo, mantuvo las manos en su cintura, asegurándose de que no pudiera marcharse. —A menos que estés vendiendo obras de arte al mercado negro —le dijo Kyrnon intentando suavizar sus palabras—, ¿por qué diablos necesitas un acuerdo de no divulgación? Alejando la mirada, ella se mordió el labio. —No puedo hablar sobre ello. —¿Cuál sería el daño al hacerlo? La paciencia nunca había sido su mayor virtud, particularmente cuando se trataba de información que necesitaba, pero no quería presionarla demasiado y hacerla sospechar de sus preguntas. —Bien, pero no puedes decir nada a nadie. Juró sobre su corazón. —Palabra de Scout. —Me contrataron para hacer una reproducción de esta pintura… L’amant Flétrie. —Sí, he oído sobre ella. —Más de lo que ella sabía. —No estoy segura de qué se trata todo este secreto, pero tuve que firmar antes de empezar. El hombre que me contrató dijo que querían tenerla en caso de que alguien intentara robar la original. Alguien como yo, pensó Kyrnon mientras ella explicaba. Fue un movimiento inteligente, tuvo que admitir, en especial dado la gran cantidad de detalles y el nivel de técnica utilizado. —Sin embargo, hice un pequeño cambio en el lienzo — continuó—. Agregué mi firma al final por si acaso… Ella no se haría responsable si alguna vez se vendía como la original.

Inteligente. —La subastará en unos días. Lo que explicaría la invitación que recibió y el hecho de poder asistir en primer lugar. El acuerdo de no confidencialidad era suficiente para garantizar que no hablaría con nadie sobre la pintura y, si Gabriel la vendía en los próximos días, se la llevaría el mejor postor. Sin embargo, también le daba tiempo. Ahora al menos sabía dónde estaría la pintura y, debido a la réplica que había creado, podría llevársela sin que nadie se diera cuenta que había desaparecido, al menos por un tiempo. Sin embargo, esa era la parte fácil; lo difícil sería llevársela mientras estuviera con Amber. No solo tendría que encontrar el tiempo suficiente para escabullirse, también tendría de mantener un ojo sobre ella porque, una vez que fuera hora de marcharse, debían escapar de allí. Sin embargo, a pesar de los obstáculos que enfrentaría, Kyrnon sonrió y dijo: —Será divertido. *** Luego de alistarse por una hora y media, Amber finalmente estaba vestida, su bolso y tacones en la mano, mientras bajaba las escaleras a donde Kyrnon la esperaba. A pesar del poco tiempo, él asistiría con ella. Al parecer, estaba más interesado en ir de lo que había esperado. Y esperándola en la entrada del edificio estaba Kyrnon, en toda su enorme y barbuda gloria. No lucía para nada duro como solía hacerlo. Se había acicalado e incluso había ido tan lejos como para recortarse la barba. Tuvo que parpadear dos veces para asegurarse que era la misma persona. Su chaleco y pantalones eran azul marino, una

camisa blanca vigorizante debajo con un sólido moño negro que estaba colocado en su lugar por un clip plateado. Por primera vez desde que lo conoció, su cabello también estaba peinado con gel hacia atrás. El traje azul marino incluso destacaba más los tonos cobrizos de su barba. Había algo sobre un hombre en un traje de tres piezas… —Tengo que decir —comenzó Amber mientras lo miraba de arriba a abajo—. Me has estado ocultado esta faceta de ti. Kyrnon sonrió, llevando una mano a su pecho justo encima de su corazón mientras su mirada se perdía en ella. —Me quitas el aliento. Ella dio un pequeño giro, mostrándole la espalda descubierta. —¿Te gusta? —Me gusta mucho —dijo besándole ambas mejillas—. Pero se verá mejor en el suelo después. —Si tienes suerte. Con una risa ronca, la condujo hasta el auto detrás de él. Y era… bueno, era asombroso. Amber podría no saber cuánto dinero poseía, pero la vista de su auto fue solo otro recordatorio de que debía tener mucho. Un Ferrari, o eso creía ella por el logo cerca de la puerta, pero no se parecía a ninguno que había visto antes. —Dijiste adquisiciones, ¿verdad? —le preguntó mientras él la ayudaba a entrar en el asiento del pasajero, el cuero increíblemente suave debajo—. No sabía que eso pagaba tan bien. Kyrnon se alejó un momento mientras rodeaba el frente del auto, luego apareció en el asiento junto a ella y oprimió el botón de encendido. Con una mano sobre su muslo, el calor de su palma un poco demasiado caliente, arrancó. —Sí, eso dije, y lo hace. —Dado que tenía los lentes de sol puestos, no pudo descifrar su expresión—. Además, el trabajo que hago vale un infierno más de lo que me pagan. Las personas están dispuestas a pagar cualquier precio cuando significa algo para ellos.

—¿En verdad? —No lo dudaba, pero sentía curiosidad por lo que él hacía. Asintió, esquivando el tráfico sin esfuerzo. —Una vez tuve que localizar una estatua minúscula del siglo XVIII, una mierda realmente espantosa, pero el dueño estaba dispuesto a pagarme tres cuartos de un millón para que se la devolviera. —Vaya. —Esa cifra prácticamente le voló la cabeza pero, de nuevo, ¿no le habían pagado veinte mil por solo pintar una réplica? —. Debe haber valido una fortuna. —Así es, pero entiendo que tenía más valor sentimental que otra cosa —dijo Kyrnon echándole un vistazo a ella. —¿Y tú? ¿Hay algo por lo que pagarías tanto dinero? —lo cuestionó, cambiando su posición para poder enfrentarlo. Manteniendo una mano en el volante, se quitó los lentes de sol y los dejó caer en el posavasos. —Una cabaña. Ella estaba intrigada. —¿Una cabaña? ¿Dónde? —Cerca del mar irlandés. Solo césped, rocas y agua. Su voz había cambiado, bajando una octava. Esto significaba más para él que solo el dinero que gastaría; era algo más. —Extrañas Irlanda —adivinó—, y a tu familia. —Ambos. Ha pasado un tiempo desde que he regresado. —Su sonrisa de volvió triste—. Te llevaré, verás cómo te gustará el agua de allí. Lo suficientemente fría para congelarle las pelotas a un hombre. —Me encantaría. —¿Y qué hay de ti? Ella pensó su respuesta por un momento antes de responder. —Silver Car Crash.

—¿De quién? —Andy Warhol. Kyrnon asintió. —Es justo. Hace un buen trabajo. Amber amaba sus obras, y la pintura era definitivamente su favorita. —Entonces sí, si tuviera dinero infinito, compraría una de sus obras. —Suspiró—. Pero lamentablemente no soy tan rica y, si lo fuera, no hay muchas de sus obras que no estén en las galerías o se hayan perdido. —La buscaré. Las cejas de Amber se juntaron. —¿Qué, la pintura de Warhol? —Sí. —La vendieron en una subasta privada hace algunos años. Nadie sabe el nombre del comprador. Kyrnon se encogió de hombros como si no le importa en absoluto. —La encontraré. —Esta vez, sonó más seguro. El resto del camino lo pasaron en un cómodo silencio. Treinta minutos después, finalmente habían llegado. La finca con inspiración toscana a la que ingresaron era extravagante. A diferencia de la jungla de cemento de la ciudad, la mansión se sentía más como si perteneciera a las colinas de Italia en lugar de su vecindario actual. Mientras avanzaban hacia la puerta, un hombre usando un traje oscuro con un auricular en su oreja mantuvo su mano en alto y caminó hacia la ventana de Kyrnon. Bajándola, le tendió la invitación. Solo tardó un momento en comprobarlo antes de asentir y hacer una seña para que alguien abriera la compuerta. Yendo por el camino empedrado, Kyrnon condujo hacia las puertas de entrada donde habían instalado un podio y una alfombra,

con un asistente de valet de pie detrás. Poniendo el auto en “aparcar”, Kyrnon tomó la chaqueta de su traje del asiento trasero y salió, rodeando el auto para poder abrir la puerta para ella. Luego de deslizarse en sus tacones, ella aceptó su mano, saliendo cuidadosamente. Mientras el asistente se acercaba, Kyrnon le tendió las llaves. —Cuídala. Asegúrate de que esté en buenas manos, ¿bien? —Sí, señor —se apresuró en contestar—. Los llevamos atrás de la casa para mayor seguridad. Palmeando el hombro del hombre, Kyrnon lo envió por su camino y ellos avanzaron hacia las puertas, pero se retrasó un momento, observando el camino que el hombre había tomado. Si ella tuviera su auto, probablemente hubiera hecho lo mismo. —Esto es asombroso —susurró Amber una vez que entraron, intentando absorber todo, aunque era prácticamente imposible. Entre las distintas texturas, las suficientes obras de arte invaluables y muebles amurados para mantener sus ojos ocupados, había demasiado, aunque desmerecía al resto de la decoración. —No es mejor que mi cabaña —susurró. —Claro que no, pero tienes que admitirlo, es bastante agradable. Kyrnon gruñó en acuerdo mientras seguían a una pareja que se dirigía a otra habitación. Filas de sillas estaban montadas en forma de arcos, diseñadas para una vista óptima del escenario enfrente. Gabriel Monte estaba de pie al frente de la habitación, la cabeza inclinada mientras mantenía una conversación con una mujer en un vestido rojo. Kyrnon también parecía estar concentrado en el hombre, su mirada inquebrantable, haciéndole preguntar a ella si conocía al hombre, pero no tuvo la oportunidad porque les pidieron que ocuparan sus asientos y la subasta comenzaba.

—Buenas noches, damas y caballeros —dijo Gabriel mientras se acomodaba detrás del podio, colocándose un par de lentes de lectura con marco de metal—. Quiero agradecerles a todos por haber venido. Por favor, tengan en cuenta que todas las ofertas se pagarán en su totalidad cuando termine la subasta. Primero tenemos una hermosa estatua tallada a mano de la República de Chechenia. Con cada artículo que se presentaba, hombres con guantes blancos los sostenían preciadamente, dándole a la audiencia la oportunidad de admirarlos. Cuando comenzaron las guerras de pujas, Amber estaba emocionada de ver todo lo que ocurría. Solo había acudido a una subasta una vez, y eso fue cuando todavía vivía en California, y su padre la había llevado consigo después de que le rogara por dos minutos. Si bien su padre no había comprado nada en ese entonces, ella aún atesoraba el recuerdo. —Cortésmente proporcionada por uno de nuestros generosos benefactores tenemos a L’amant Flétrie, una obra de arte invaluable. Comenzaremos la puja con un millón de dólares. Las cejas de Amber se dispararon cuando oyó el precio. A diferencia del resto de las obras de arte que se habían vendido durante la noche, esta tenía el mayor precio pedido. Kyrnon la observó cuando se sentó un poco más derecha, pero su expresión era indescifrable. Ida y vuelta, las personas hacían su oferta y, muy pronto, el precio era tan alto que a ella no le sorprendió que Gabriel le pudiera pagar veinte mil por una réplica. La pintura valía millones. Finalmente, un hombre sentado al frente de la habitación con un teléfono en su oído aportó la oferta ganadora: Veintisiete millones. Mientras los responsables se acercaban para llevarse la pintura, esta vez fue Kyrnon quien se sentó un poco más derecho. —Y ahora tenemos a Nocturnal de Adelaide Moreau.

Amber jadeó por lo bajo cuando trajeron la pintura, las palabras de Gabriel cruzando su mente mientras contemplaba la pintura que inspiró el tatuaje que tenía. La pintura era enorme, de once punto catorce pies, y se necesitó de tres personas para traerla. Era realmente sencilla, el ciclo lunar ilustrado con gran detalle, un equilibrio de luces y sombras, haciéndola parecer más una fotografía que una pintura. Amber se había enamorado de ella en el segundo en que la vio hace unos años. En ese entonces, se la habían cedido en préstamo al Instituto Madison. Ahora estaba aquí, en la subasta. Se sentía prácticamente como el destino. —La puja comenzará en cien mil dólares. Por ese precio, el destino podía esperar. Los dedos de Kyrnon le recorrieron la columna vertebral, atrayendo su mirada a él. —Esto —dijo con un suave toque en su espalda—, ¿es por eso? Por supuesto él lo adivinaría. —Es una de mis favoritas. Asintió. —¿La quieres? —¿Qué? —Sí —anunció Gabriel señalando a un hombre sentado no muy lejos de ellos—. Tengo cien mil. ¿Escucho ciento veinticinco? —Si la quieres, consigámosla —dijo Kyrnon mientras alzaba su paleta solo lo suficiente para atraer la atención de Gabriel. —Kyrnon, no tienes que comprarla —se apresuró a decir ella, incluso mientras su oferta era notada. —¿Por qué no? Si la quieres, es tuya. —Pero...

—¿Treinta y cinco? ¿Escucho cuarenta? —Gabriel observó a Kyrnon expectante. Kyrnon asintió nuevamente, sin importarle el hecho de que fuera prácticamente el doble del precio pedido. Él estaba demasiado ocupado concentrándose en el hombre al otro lado de la habitación que intentaba continuamente pujar más alto que él. —Está bien. No tienes que... —¿Qué clase de hombre sería si no te mantuviera feliz? —Esa pregunta fue suficiente para callarla—. Seiscientos mil —anunció Kyrnon de repente con un ondeo de su paleta. El hombre trajeado que era su competencia les echó un vistazo y sea lo que fuera que vio lo hizo sonreír mientras decía: —Un millón. Kyrnon ni siquiera pestañeó: —Dos. Dos. Dos millones de dólares. Amber comenzaba a darse cuenta que quizás Kyrnon estaba loco, pero le gustaba. —Vendida —dijo Gabriel con una brillante sonrisa mientras golpeaba el martillo. Era la puja más alta —además de L’amant Flétrie— por lejos, y por la forma en que comenzaron los suaves murmullos, era una impresionante. Ella aun intentaba absorber tuviera esa cantidad de dinero para gastarlo en una pintura, y sin contar que lo hacía por ella. —Dame diez minutos —le dijo al oído al ponerse de pie, besándole la mejilla mientras lo hacía. Mientras desaparecía por la puerta y el pasillo por el que otros se habían ido al ganar su puja, solo pudo sentarse allí con una sonrisa, sintiéndose como la mujer más afortunada del mundo. ***

—¿Y cómo le gustaría hacer su pago, señor? Kyrnon había pensado que Amber podría complicarle el trabajo pero, de hecho, lo simplificó. Al comprarle la pintura no solo la hizo feliz, sino que también le dio una excusa para aventurarse hacia donde almacenaban las obras de arte. Dos pájaros de un tiro. Dictando la serie de números de una de sus cuentas en las Islas Caimán, su mirada recorrió la oficina en la que se encontraba, luego regresó a la puerta al otro lado del pasillo donde los trabajadores entraban y salían cuidadosamente de la habitación. La pregunta ahora era cómo iba a entrar a la habitación y salir de allí sin llamar la atención. Necesitaba una distracción. Una vez que su transacción terminó con Emanuel, Kyrnon preguntó: —¿Dónde puedo encontrar el baño? —Al final del pasillo, a la izquierda. Recorriendo el pasillo, ingresó al baño, agarrando una de las toallas de mano junto al lavabo. La arrojó dentro de uno de los inodoros y jaló la cadena, dando un paso atrás cuando el agua emergió y se derramó por el suelo. Rápidamente salió, encontrándose con uno de los asistentes caminando hacia él. Si bien todos ellos usaban traje, tenían una credencial en la cintura, diferenciándolos del resto de los invitados. Adoptando un acento americano, Kyrnon dijo: —El inodoro no funciona. Mientras él se disculpaba rápidamente y rodeaba a Kyrnon para entrar a la habitación, Kyrnon le quitó la insignia con dedos hábiles, continuando como si nada hubiera ocurrido. No tenía mucho tiempo, pero no dejó que eso le preocupara. Esto es lo que él hacía.

Poniéndose un par de guantes similares a los que usaban los demás, se colocó la insignia mientras ingresaba a la habitación donde guardaban todas las obras de arte. Había un hombre dentro con un portapapeles, instruyendo a los trabajadores de una empresa de mudanza a dónde debían llevar cada obra. —The Withered Lover —dijo a nadie en particular—. Se debe almacenar en el observatorio. Kyrnon no tenía idea dónde se encontraba el observatorio, pero asintió, haciéndole saber al hombre que se encargaría antes de cruzar la habitación para encontrarla. La encontró, y a su réplica, evaluando rápidamente las diferencias entre ellas. Ahora que el lienzo estaba añejo era mucho más difícil diferenciarlas, pero Kyrnon recordó lo que Amber le había dicho sobre la firma que agregó. Le tomó un poco de observación y búsqueda de su parte, pero finalmente la encontró, allí mismo en la esquina inferior donde ella había dicho que estaría. Trasladando ambas con cuidado, encontró, de hecho, el observatorio, pero dejó la réplica de Amber allí, envolviendo la otra y sacándola con el pretexto de cargarla para uno de los compradores. Una vez que la guardó de forma segura en un compartimento oculto del maletero de su Ferrari, Kyrnon se guardó los guantes en el bolsillo y regresó a la subasta que ya estaba finalizando. Echó un vistazo a su reloj. Cinco minutos, cincuenta y cuatro segundos. Su mejor marca personal. Y sería un trabajo bien hecho una vez que saliera de allí. Cuando observó en la distancia a la mujer con la que nunca pensó que tendría una relación, supo que, incluso aunque el trabajo estaba hecho, no la dejaría ir. Ni siquiera un poco.

Capítulo 11 Kyrnon era definitivamente un búho nocturno. Esta era la tercera vez en las últimas dos semanas que pasaba la noche con Kyrnon y cuando se despertaba él no se encontraba a su lado. Normalmente no estaba lejos, pero empezaba a preguntarse qué lo hacía levantarse cada noche. Sentada, se frotó los ojos, mirando el reloj. Las cuatro de la mañana, unas horas más tarde de lo habitual. Deslizándose de su cama, se mantuvo la manta envuelta mientras iba en busca de él. Aunque la televisión estaba encendida, no se hallaba en el sofá, y solo una taza de té en la mesa le decía que había estado allí recientemente. Mientras deambulaba, encontró una escalera hacia la parte de atrás del desván, y su curiosidad se apoderó de ella mientras se ponía en marcha. No fue hasta que llegó al siguiente rellano que se dio cuenta de que la mejor parte de su casa no era el altillo de abajo, sino el invernadero que constituía el piso más alto. Apenas había dado un paso completo antes de poder sentir el fresco azulejo bajo los pies, e incluso la sensación esponjosa del musgo. Hacía mucho más calor aquí arriba que abajo, y lo más impresionante era lo vibrante que era el cielo nocturno desde esta vista. —Como estar en la cima del mundo —dijo Kyrnon en voz baja, un chorro de humo saliendo de sus labios mientras hablaba. Estaba casi al otro lado de la habitación cuando agregó—: Derribé el techo y me hice esto, me hace sentir como si pudiera respirar. No se dio cuenta hasta que estuvo más cerca de que él estaba tendido en una cama de hierba bajo las ventanas abiertas sobre él. Tenía las piernas cruzadas por los tobillos, su brazo doblado con la mano debajo de la cabeza, revelando un lado de las líneas en V que su cintura poseía. —¿Por qué? —preguntó cuándo se hubo instalado junto a él, pasando los dedos por la hierba que tenía a los costados y la ligera

humedad que encontró allí. —Pasé mucho tiempo afuera cuando era un niño. Siempre que acampamos, encontramos un lugar bajo las estrellas. Sonaba sombrío, como si el recuerdo lo entristeciera. —Y lo echas de menos —adivinó, y luego preguntó—: ¿Qué ha cambiado? —¿Qué quieres decir? —¿Qué te hizo dejar de poder dormir por la noche? Kyrnon no respondió a su pregunta de inmediato, todavía mirando el cielo sin nubes sobre ellos, tomando otra calada de su cigarrillo. —Mi infancia no fue muy bonita. —Si quieres decírmelo, quiero oírlo. Lo que fuera que él estuviera dispuesto a dar, ella lo tomaría. Y lo había asumido. Entre las cicatrices, y la forma en que solo parecía hablar de su vida en los últimos años, a diferencia de la que llevó a cabo en Irlanda. Además de dónde y de los pequeños detalles, nunca había hablado de su vida allí. Apagando su cigarrillo sobre el azulejo, Kyrnon se puso de pie. —Necesitaré whisky para esto. No dudó en agarrarla de la mano, llevándola de vuelta a la planta baja, donde la dejó para que se acomodara en el sofá mientras se movía por la cocina buscando la botella de whisky que guardaba en un armario inferior. A diferencia de la última vez, simplemente quitó la tapa, la tiró sobre el mostrador, y luego tomó unos cuantos tragos largos antes de volver con ella. En vez de acomodarse en el sofá, se puso cómodo en el suelo, estirado sobre la piel que se veía increíblemente suave. Con un profundo suspiro, Kyrnon dijo: —Todo comenzó cuando tenía trece años...

El sol en su cara era casi abrasador, pero a Kyrnon no le importaba mientras corría por el campo, pero solo podía llegar hasta cierto punto, especialmente cuando escuchó el chirrido de las llantas a medida que el camión se acercaba a través de la tierra. Solo tuvo unos segundos antes de que lo atacaran, pero no se detuvo, incluso cuando parecía que el corazón estaba a punto de salírsele del pecho. Su mamá le había advertido que no pasara entre los árboles, y más que no molestara a los hombres que vivían al otro lado de ellos pero, a los trece años, no había entendido la necesidad de la precaución, no cuando había más de cincuenta personas viajando con su caravana. Esa era tanto la belleza como la maldición de vivir de la manera en que lo hacía: Tenía más libertad de la que necesitaba. Pero a pesar de las advertencias de su madre, había hecho específicamente lo que ella le había prohibido, aventurándose a cruzar la línea y alejarse de la vista donde cualquiera de sus parientes podría haberle llamado. Esperando otra familia de viajeros, se había sorprendido al ver que no había nadie viviendo en los árboles como esperaba. Por lo que podía ver, solo había árboles durante kilómetros. Sin embargo, Kyrnon era testarudo y se negaba a creer que se iría sin ningún tipo de emoción, que las reglas de su madre habían sido en vano. En vez de eso, se aventuró cada vez más lejos, hasta que estaba tan profundo en el bosque que no podía recordar cómo volver. No pudo haber caminado más de otros treinta minutos antes de que el denso bosque diera paso a un claro donde había una hilera de casas, con un edificio situado al final del camino. Fue aquí donde Kyrnon pensó que entendía las preocupaciones de su madre. La gente de la ciudad no perdonaba cuando se trataba de Kyrnon y su familia, no les gustaba la idea de que establecieran sus campamentos tan cerca de sus propias casas.

Muy a menudo, los trataban como si fueran peores que la tierra bajo sus pies. Una vez, eso lo había entristecido, le había hecho preguntarse qué tenía de malo la forma en que vivían. Así que eligieron vivir más libremente que otros, que sus costumbres no eran las mismas... ¿los hacía eso tan diferentes? Pero rápidamente se había alejado de esos sentimientos, esa disparidad que se convirtió en molestia. Si pensaran que es menos que ellos, estaría mejor, pero se aseguraría de que nunca le dijeran una mierda a la cara. Sus primos eran hábiles en el boxeo a puño limpio, enseñándole todo lo que necesitaba saber para defenderse en caso de que surgiera la necesidad. Y esa fue una buena lección. Pero no fue mejor que aprender a ser bueno con manos ligeras. Eso le había llevado poco tiempo acostumbrarse y, como ya tenía las lecciones desde que era un niño, rara vez lo atrapaban. Eso había terminado este día. No había mucha gente, no que pudiera ver, pero eso no le impedía examinar lo que podía y, después de haber saqueado todo lo que podía llevar en sus bolsillos, Kyrnon había regresado por donde había venido, decidido a volver a casa y compartir la riqueza pero, justo cuando llegaba a la línea de árboles, su mirada se desvió hacia el edificio que no estaba muy lejos. Kyrnon todavía no estaba seguro de lo que pensaba que había dentro, dudaba que algo mejor que lo que ya había confiscado, aún así, anduvo hacia allí. Se suponía que iba a ser fácil. Solo una forma de apaciguar su curiosidad, pero se había convertido en mucho más que eso muy rápidamente. No se dio cuenta hasta que estuvo mucho más cerca y pudo escuchar las voces que resonaban desde las ventanas que este lugar era donde todos tenían que estar.

Había dos hombres sentados afuera, uno con una camisa manchada de sudor y ligeramente sucia con un sombrero encima de la cabeza, y el otro, sin camisa, con un par de pantalones con un agujero en la rodilla. Como siempre, una vez que sus ojos se dirigieron hacia él, sus labios se levantaron con desagrado, pero el que llevaba el sombrero fue el primero en sonreír sarcásticamente. —Si no es uno de los pequeños artesanos de enfrente. Su amigo se rio. —Probablemente perdido, el idiota. —¡Oye! —Kyrnon enloqueció, con ese mal genio que lo abordaba tan rápido que no podía mantener la boca cerrada—. Cuida tus palabras antes de que te muestre lo que los puños de este artesano te harán en la cara. Una cosa era enfrentarse a los hombres de su campamento: Nunca iban demasiado lejos y, si alguna vez encontraban la necesidad de darle una lección, nunca iba más allá de herir su orgullo. Estos tipos... no creían en eso. —Veamos si haces algo al respecto, muchacho —dijo el que llevaba el sombrero mientras se ponía de pie, con la cara regordeta y rabiosa. Kyrnon no pensó, solo balanceó el brazo, poniendo suficiente fuerza detrás del golpe que hizo retroceder al hombre unos pasos, tambaleándose ante el contacto. El primer puñetazo siempre se sentía mejor, la forma en que podía sentir el poder detrás de él, y el ligero dolor del hueso que se juntaba con el hueso. Había llegado a amar ese dolor, sintiéndose más seguro con cada golpe para saber que la próxima vez que tirara uno, sería más fácil. Pero a pesar de la emoción que sentía, los otros hombres no estaban tan contentos, y ese primer golpe encendió la llama. Pronto, se enfrentó a la pareja, aguantándose a pesar de que entre los dos tenían por lo menos cien libras sobre él. Kyrnon era

ligero de pies, se movía fácilmente fuera de su alcance pero, mientras intentaba eludir el golpe de uno de ellos, otro le agarró el bolsillo de los pantalones, arrojando el contenido al suelo a su alrededor. Ese fue también el momento en que las puertas se abrieron de par en par, varios hombres saliendo, un muchacho ensangrentado en el centro de ellos. Apenas podía pararse sobre sus propios pies, y golpeó el suelo con fuerza cuando ya no había nadie que lo sostuviera. Y demasiado pronto, Kyrnon fue el centro de su atención. Dos contra uno, le habían gustado sus probabilidades, pero con tantos... sabía que tenía que salir de ahí. El tipo del sombrero se agachó, recogiendo uno de los collares que se había deslizado del bolsillo de Kyrnon sobre la tierra que había entre ellos. —¿Qué es esto de aquí? —preguntó uno de los recién llegados, su tono cuidadosamente controlado. Este hombre parecía ser el centro de todos ellos: el líder, si Kyrnon tenía que adivinarlo. Era más alto que la mayoría, aunque sus delgados y oscuros ojos parecían implacables. —El artesano es un ladrón —dijo el Sombrero, su labio ya hinchado y sangrando. —¿Es eso cierto? —Sus ojos se concentraron en Kyrnon, evaluando, calibrando, y lo que sea que vio hizo que el rabillo de su boca se levantara—. ¿Sabes lo que les hacemos a los ladrones por aquí, artesano? Luchan en nuestros juegos hasta que su deuda esté saldada, y mira aquí. —Señaló a su alrededor hacia todo lo que Kyrnon había tomado—. Tu deuda vale miles. Golpeándose los dedos contra la pierna, Kyrnon consideró sus opciones. Estaba peligrosamente superado en número, aunque eso nunca lo había detenido antes. Esta vez, sin embargo, se encontraba nervioso, no porque no pudiera recibir una paliza, sino

porque no entendía lo que había causado que el muchacho en el suelo se desmayara. Podía adivinarlo... tenía la cara ensangrentada y magullada, y lo poco que no le cubría la ropa lo mismo. El muchacho parecía que había recibido una gran paliza. Mirándolo, Kyrnon no estaba seguro de si seguía respirando... —Está todo ahí —dijo Kyrnon, manteniendo su distancia, sabiendo que esta no era una pelea de la que vería el final—. Seguiré mi camino. No se ha hecho ningún daño. —Eso no es suficiente. Y no lo sería, pronto se dio cuenta. El hombre no parecía apaciguado en lo más mínimo y, si era honesto, parecía que ya había decidido arrastrar a Kyrnon a ese lugar a sus espaldas para hacer lo que le pidiera. Luchar o huir, pensó en ese momento. Y así fue como se encontró corriendo por el camino, tratando de ignorar el sonido de los pies golpeando detrás de él mientras los hombres lo perseguían. Su madre le había advertido que no pasara entre los árboles. No había escuchado. —Oh, Jesús. Kyrnon fue arrancado de sus divagaciones de un pasado que siempre flotaba en la parte posterior de su mente por el sonido de las suaves palabras de Amber. Eso había sido lo más fácil, pensó mientras tomaba otro trago de alcohol. No le había dicho todo lo que sufrió a sus manos, no es que realmente lo necesitara. Podía ver las pruebas marcadas para siempre en su carne. Mirándola, sacudió la cabeza. —Probablemente es mejor que lo dejemos así. Pensó que tal vez lo haría, que la historia que le contó sería suficiente para apaciguar cualquier curiosidad que tuviera sobre él, pero ella lo sorprendió cuando se bajó del sofá y se reunió con él en

el suelo. Tomando la botella de su puño flojo, tomó un trago antes de devolvérsela. —Sigue. Kyrnon se sintió tentado a contarle todo en ese momento, cualquier cosa que quisiera saber si se quedaba a su lado pero, cuando apareció ese pensamiento, dejó la botella de whisky, pensando que ya había bebido bastante. —No hay mucho más que contar. Pagué mi deuda peleando. Tan simple como eso. —¿Tu familia nunca te buscó? —preguntó Amber, su mirada buscando la de él. —Por supuesto que sí, amorcito. No pudieron encontrarme. Eso era solo parcialmente cierto. A veces, en medio de la noche, podía jurar que había oído su nombre; incluso había visto a uno de sus primos fuera de la sucia ventana de la prisión en la que se encontraba, pero no había nada que se pudiera encontrar, no cuando el hombre que se lo había llevado no quería que lo encontraran. —Entonces, ¿cómo volviste con ellos? No lo había hecho. Le tomó años y la casualidad de que Z apareciera en ese pueblo por otra cosa para que se liberara de ese lugar. Pero no se lo dijo. —Salí —dijo en su lugar—, e hice una nueva vida. Su cara cayó, pero la alcanzó, pasándole un pulgar por los labios. —No pongas esa cara. Tienes una sonrisa muy amable que ilumina mi día. Veámosla. Ella sacudió la cabeza y, si él no se equivocaba, pensó que le vio lágrimas en los ojos. —Lo siento...

—No te disculpes —dijo rápidamente, sentándose—. No fue tu culpa, no tienes nada que lamentar. —Siento que te haya pasado. No te lo merecías. —Se metió mechones rizados detrás de la oreja—. Y lamento que todavía te mantenga despierto por la noche. —Tú me ayudas a dormir —confesó, llevándola a su abrazo—. Cuando estás a mi lado, no desaparezco en mi cabeza como suelo hacerlo. Me traes paz, Amber, así que borra esa tristeza de tu cara. No me gusta verla. Sus palabras cortaron la tristeza de ella lo suficientemente rápido. A horcajadas en su regazo, le acunó la cara, inclinándose para besarlo, poniendo todo lo que sentía: peligro, tristeza y otra cosa que no quería contemplar. Ni siquiera pasó un segundo antes de que él la besara de vuelta, tomando todo lo que ella tenía que dar. Un simple beso fue suficiente para cambiar la dinámica de la habitación. Su expresión había cambiado, y no había duda de que ya no pensaba en la historia que acababa de compartir con ella, sino en lo rápido que podía desvestirla. Esa siempre ha sido una mis partes favoritas, pensó ella, que él le quitara la ropa. Siempre la quitaba, sacándola pieza por pieza hasta que quedaba desnuda bajo su mirada. Ahora hizo un trabajo rápido para quitarle la camisa, arrojándola a un lado mientras enganchaba los dedos en los bordes de encaje de sus bragas y se las bajaba por las piernas. La sensación la hizo temblar, pero fue la expresión de su rostro lo que más la cautivó. Solo una vez que le quitó el sostén, y ya no pudo esconderse de su mirada, esa lujuria en sus ojos se agudizó. No sentía nada más satisfactorio que ver la restricción apenas controlada, resistiéndose a la necesidad de follársela de la manera que quería. Sin embargo, Kyrnon era increíblemente paciente y, a

pesar de la gran longitud de su polla apretada contra sus vaqueros, no hizo ningún movimiento para ayudarse. Pero ella quería hacerlo. Amber no quería nada más que complacerlo, hacerle sentir la mitad de lo que él la hacía sentir todos los días. —¿Puedo? —le preguntó ya alcanzando su cremallera, sintiendo emoción por lo apretado que estaba. Pero sin importa cuáles fueran sus necesidades más básicas, él todavía tenía control sobre sí mismo, al menos por ahora. —Sácame —instó, echándole una mano con el botón. Solo podía ver el rastro de vello que se hacía más grueso con cada centímetro que ganaba al bajarle la cremallera. Debajo de sus vaqueros, no llevaba nada, dándole la perfecta y deliciosa vista de la base de su polla. Gimió, un sonido áspero pero sexy que la hacía sentir poderosa, la excitaba a toda velocidad. Con otras parejas, nunca había sentido ese deseo tan consumidor de hacer todo lo que le pidieran, pero con Kyrnon, quería ser buena para él. Quería ser todo lo que él quería. Y mientras la miraba, con los ojos ligeramente aturdidos, como si aún no estuviera acostumbrado a verla desnuda ante él, parecía cautivado. Agarrándole la mano, la colocó a lo largo de su palpitante longitud, envolviéndola con los dedos. Había aprendido rápidamente lo que le gustaba, y se aseguró de agarrarlo en consecuencia. Esperando a que diera ese primer gruñido de placer antes de que comenzar a acariciarlo, se tomó su tiempo, se deleitó con la sensación de que su gran cuerpo temblaba con el esfuerzo de permanecer quieto. Pero podía sentir en la tensa de su cuerpo lo mucho que necesitaba más. En segundos, lo envolvió con los labios, llevándolo tan profundo como podía. Su cabeza cayó hacia atrás mientras un

suspiro placentero escapaba de sus labios. —Mierda, eso es bueno —refunfuñó, su voz llena de lujuria. Mientras él le pasaba una mano a través del cabello, retorciéndole los rizos para guiarla en sus movimientos, le dio un fuerte bofetón en el muslo, una silenciosa orden para que se abriera para él. Nunca había estado más entregada a chuparle la polla a un hombre, pero con Kyrnon, sentía que se moriría si él no la follaba. En el momento en que sus muslos se abrieron, su mirada también se dirigió hacia allí, acogiendo el deseo que no podía ocultar. Apreció la visión, murmurando otra maldición. Ella lo llevó aún más profundo hasta que estuvo a punto de ahogarse. Poniendo una mano sobre su estómago, la arrastró hacia abajo, con todas las sensaciones mientras finalmente le daba lo que ambos querían. No hubo ninguna duda, ningún momento de asegurarse de que estaba lista antes de que sus dedos se metieran entre sus resbaladizos pliegues, y luego dos fueron clavados en ella tan profundamente que le dio un espasmo entre sus dedos. —Tan jodidamente sensible —murmuró en voz baja—. Estás suplicando por ello. Se le cerraron los ojos mientras él lentamente empezaba a bombear esos dedos dentro de ella, arrastrando a través de los nervios que hicieron que se le arqueara la espalda del suelo. Una vez que finalmente los volvió a abrir, se dio cuenta de que no era en ella donde se encontraba concentrada la mirada de él. En cambio, estaba en el espejo de enfrente. Proporcionaba una vista clara de ella, de él. La forma en que trabajaba con su polla, y lo profundo que tenía los dedos enterrados dentro de su coño. A través del espejo, podía ver sus brillantes dedos, la forma en que su mirada acalorada estaba absorta en su sexo. Casi parecía encantado.

Alejando los dedos de su sexo, la levantó de su polla igual de rápido. Ella nunca pensó que se hubiera sentido más consciente de su propio cuerpo cuando su mirada se deslizó sobre ella como un toque físico. Volteándola sobre su espalda, se arrastró entre sus piernas abiertas una vez más. Enganchando su pierna alrededor de la cintura, le quitó de la cara los mechones ligeramente rizados, sin querer que nada le impidiera ver a la chica. Sus dedos estaban entre sus piernas antes de que pudiera respirar de nuevo. Era insaciable cuando se trataba de él, arqueando y retorciéndose mientras le clavaba dos dedos en el coño, arrastrándolos hacia afuera con dolorosa lentitud, repitiendo la acción una y otra vez hasta que jadeaba y temblaba, pero incluso cuando él la acercaba a ese borde enloquecido, la volvía a bajar. —Puedo sentirte apretándome —murmuró, presionando sus dedos profundamente y frotando la almohadilla de su pulgar en pequeños círculos sobre su clítoris—. Eso es, fóllate, toma lo que quieras. Un profundo gemido le arañó la garganta mientras se encontraba indefensa, pero obedeció su orden, sintiendo esa inminente liberación cada vez más cercana. Esta vez, él no retrocedió, sino que la folló más fuerte hasta que se cayó por el borde tan rápido y tan fuerte que vio estrellas. Sin embargo, antes de que pudiera bajar, la giró una vez más, con las manos en las caderas mientras la empujaba de sus caderas, la cabeza hinchada de su polla frotando sobre una carne resbaladiza. Una ancha palma presionó entre sus omóplatos, empujando su pecho hacia abajo hasta que sus endurecidos pezones rozaron el suave pelaje de su alfombra, su culo en alto para él. —Quédate ahí —ordenó bruscamente, bajando esa misma mano sobre la curva de su culo mientras se alejaba. Amber no tenía ni idea de lo que planeaba, pero no tuvo suficiente tiempo para preguntarse antes de que volviera, su polla

cubierta de látex. Con una mano enroscada alrededor de la cadera de ella, se bombeó la polla, arrastrando la longitud sobre su coño empapado. Ella no pudo concentrarse en esto mucho tiempo, no cuando sintió que sus dedos se deslizaban por su espalda hasta que estuvieron en la base de su columna vertebral, y luego más abajo. Sumergiendo los dedos en su coño primero, los sacó y suavemente metió solo la punta de su dedo dentro de su ano. —¿Está bien? —le preguntó, dándole un momento para que se acostumbre a la intrusión. Mientras asentía, un golpe de miedo y lujuria se batió en su interior. Las pocas experiencias con Rob habían sido incómodas, y creía que nunca podría hacerlo, pero Kyrnon era diferente. Y sabía que esto también sería diferente. A medida que comenzó a introducir más que su dedo dentro de ella, su tono era calmante mientras decía: —Relájate. Me ocuparé de ti. Las palabras enviaron un chorro de excitación a su dolorido corazón, recordándole lo mucho que deseaba ser llenada por él. Era bueno, tan jodidamente bueno, cómo manipulaba su cuerpo, azotando su cuerpo hasta el punto de presionarse contra su tacto, un gemido derramándose mientras él agregaba otro dedo. Kyrnon se tomó su tiempo, como si tuvieran todo el tiempo del mundo para que lo sintiera. Solo cuando la hizo mendigar con suaves y quebrantados gemidos, su mejilla apretada contra el suelo, sus labios abiertos mientras luchaba por respirar, finalmente la soltó, levantándola hasta que su espalda se apretó contra su frente. Podía sentir sus dientes a lo largo de la curva de su hombro, incluso cuando le colocaba su miembro donde había tenido los dedos. Lloriqueando mientras sentía la cabeza roma presionando contra ese anillo apretado de músculos, tembló en su agarre. —Shhh —la calmó al oído—. Te tengo.

Sabía que habría dolor, pero no había nada como la sensación de él empujando en su interior. Casi sentía que no cabría, y estaba peligrosamente cerca de exigirle que saliera, pero él se detuvo, volviéndola para mirarlo con una mano en la mejilla antes de reclamar sus labios. La distrajo, se dio cuenta al sentir que sus músculos se relajaban y se volvían lánguidos. Su lengua se arrastró sobre la de ella, alimentando un fuego en su interior hasta que no pudo concentrarse en nada más que en su beso. Antes de que se diera cuenta, estaba tan profundo como podía llegar. —Eso es todo —dijo mientras rompía el beso—. Puedes tomarme. Una cadena de maldiciones cayó de sus labios mientras ella se tensaba a su alrededor. El dolor volvió cuando empezó a moverse, entrando y saliendo de ella con una lentitud adormecedora pero, con cada golpe, el dolor disminuía hasta que no hubo ninguno, solo la sensación de estar apretada alrededor de su polla. —Abre los ojos. No se había dado cuenta de que los había cerrado hasta ese momento, forzándolos a abrirse mientras la saludaban con sus reflejos mirándola fijamente. Un brazo muscular fue envuelto con fuerza alrededor de sus caderas, pero era la manera en que sus piernas se abrían, dando una vista sin obstrucciones de su coño y la sombra de su polla mientras él mantenía esos golpes enloquecidos. Mientras él parecía cautivado por ella, ella estaba perdida en él. Sentir la tensión era completamente diferente a ver la necesidad reflejada en su rostro, la forma en que su mandíbula se había apretado, sus cejas unidas por la preocupación, como si él tampoco pudiera entender cómo podía ser tan bueno. Y cuando ella se arqueó en su agarre, un gemido suplicante saliendo de sí, Kyrnon maldijo bajo, sus caderas adelantándose tan fuerte que la dejó sin aire. Pero no había dolor. Un placer tan intenso que veía estrellas.

Pronto, él la penetraba tan fuerte y rápido que ella gritó su nombre, al menos hasta que la besó de nuevo. Esto no era lento y dulce como la vez anterior, sino duro, húmedo y todo consumidor. Una y otra vez, la penetró, su mano libre serpenteando hacia abajo para encontrar su hinchado clítoris, golpeando con sus dedos sobre él. —Tu coño es mío, Amber —respiró, la posesión en su mirada haciéndola clavar sus uñas en el brazo que él había atado a su alrededor—. Dilo. No era capaz de expresarse con palabras, no cuando él manipulaba su cuerpo de tal manera que se concentraba por completo en lo que él le estaba haciendo. Pero él quería una respuesta, tanto si estaba dispuesta a darla como si no. Antes de que se diera cuenta de lo que hacía, Kyrnon apartaba su mano, solo para golpear por encima de su sexo en una bofetada dura. —Dilo, carajo. No te lo pediré de nuevo. —Oh, Dios. Pero eso no era lo que él quería. Otra bofetada. Y una tercera antes de que ella se apresurara a decir: —Mi coño es tuyo. —Y tú eres mía. Esto fue dicho con cada pedacito de la frustración sexual que ella sintió, pero las corrientes bajas de su tono le dijeron que eran más que solo palabras dichas mientras la follaba, lo decía en serio. No dudó en decir: —Soy tuya. Cada parte de ella. Mente. Cuerpo.

Alma. Su acuerdo pareció romper la última parte de su control mientras la empujaba hacia delante, sus brazos agarrando su peso mientras bajaba, aunque manteniendo su espalda arqueada. Una mano se envolvió alrededor de su hombro, la otra a la altura de su cadera mientras él la hacía retroceder para alcanzar sus empujes. Ella estaba tan llena que sintió cada cresta de su polla deslizándose sobre sus paredes, la sensación la hizo temblar a su alrededor. Hizo que anhelara esto, ansiara el dolor placentero que era tan bueno en dar. Y cuando gruñó su nombre, como una maldición y una promesa, se endureció lo suficiente como para que le temblaran las piernas. Kyrnon maldijo en voz alta mientras daba otro brutal golpe de sus caderas y un segundo hasta que se derramaba dentro de ella, sujetándola con fuerza mientras su pecho latía sin parar. Presionó un dulce y casto beso en la parte superior de su columna vertebral, directamente sobre la luna creciente tatuada allí. Y mientras él lentamente se alejaba de ella, pudo sentir el cambio en él. Fue en la forma en que la llevó de vuelta a su habitación. La forma en que la sostuvo. Como si nunca se fuera a soltar. Amber estaba enamorada y ese pensamiento la aterrorizó. *** No estaba segura de cuándo sucedió, pero sabía que se había dado cuenta cuando se habían sentado en su piso, hablando, y él le había dicho cosas que nunca pensó que oiría. Oírlo había sido bastante malo, pero ver ese dolor reflejado en su cara la hizo doler de una manera que no podía describir.

Era una idea ridícula pensar que podía cambiar la forma en que él se sentía, ya había sucedido, él lo había vivido, pero en esos momentos oscuros, deseaba con cada trozo de ella poder borrar ese dolor y darle un poco de paz. Pero eso no significaba necesariamente que estuviera enamorada. Ella haría lo mismo por cualquiera que le importara, pero fue la manera en que se sintió cuando estuvo cerca de él lo que hizo toda la diferencia. Cómo la metía en su costado, ya fuera en su cama o caminando por Brooklyn para comer a la una de la madrugada. O cómo le prestaba toda su atención cuando ella hablaba de las ideas que tenía. Y si ella estuviera en su casa y él tuviera que ir a hacer un recado, siempre la besaría como si fuera la última vez antes de irse. Todo. Todo en él la había atraído rápidamente y la había envuelto tan fuerte que no quería soltarse. —¿Por qué esa cara? La voz de Kyrnon la sacó de sus pensamientos, forzándola al presente mientras ella lo miraba desde el sofá. Desde el momento en que se despertaron esa mañana, las cosas habían... cambiado. No podía describir el cambio, pero no era malo. Ella estaba más consciente de él. O mejor dicho, más consciente de sus sentimientos por él. Sin embargo, a pesar de la emoción abrumadora, no estaba lista para decírselo. No importaba que hubieran pasado casi todos los momentos de su vida juntos desde que se conocieron, o que él dejara perfectamente claro que estaba con él. Nunca era fácil decirle a alguien que lo amaba, especialmente cuando sus sentimientos eran aún desconocidos. Estaba asustada, asustada de que la primera persona con la que se permitió estar desde que le rompieron el corazón no sintiera

la misma emoción que la consumía. Amber seguía pensando en cómo responder a su pregunta sin contestarla cuando le enganchó un dedo bajo la barbilla, obligándola a mirarlo. —¿Qué pasa? —Solo... estaba pensando. —Al menos esa era la verdad. —¿Sobre qué? —Nada que deba preocuparte. —Al menos, esperaba que no lo fuera. Pero entonces otra vez, ¿no era por eso que no estaba lista para decírselo, por lo que su reacción podría ser. Esa respuesta tampoco lo apaciguó. —Dímelo de todos modos. Atrapada en su mirada, le habría contado todo, solo lo habría soltado para ver cuál sería su reacción, pero se salvó por el timbre de su teléfono. Agradecida por la distracción, lo alcanzó y contestó. —Hola, mamá. —Cariño, ¿cómo estás? Estoy tan contenta de haber podido contactarte. Esperábamos que pudieras venir a almorzar. La semana pasada su madre la había llamado para hacerle saber que ella, su padre y Aidan, el hermano pequeño de Amber, estarían volando para la gira universitaria de Aidan. Aunque puede que no estuviera interesado en ir a ninguna parte fuera de California, había accedido a visitar algunas escuelas que su padre quería que considerara. Se había olvidado de todo. —¿A qué hora? —No llegaremos a Manorsfield hasta la una como muy pronto. Manorsfield estaría al menos a una hora de distancia de la casa de Kyrnon, y eso era en un buen día, pero había estado

lloviendo durante casi tres horas y la idea de tomar el metro no sonaba tan bien. —Tu padre está dispuesto a que te recoja un auto, ya que insistes en no comprar uno —agregó. —Dale las gracias, pero no necesito que me envíe uno. Hace… —Tu padre... entonces aquí, toma el teléfono. —Hubo un poco de ruido cuando el teléfono cambió de manos, entonces la voz de su padre vino a través de la línea. —¿Cómo está mi chica favorita? —Hola papi —dijo Amber con cariño. Apenas aguantó su risa mientras Kyrnon movía el brazo que tenía a su alrededor, aclarándose la garganta. —Hoy no trabajas, ¿verdad? Apenas te vemos tal como eres. La maldición de vivir a miles de kilómetros de distancia. —No estoy trabajando, no. Le estaba diciendo a mamá que... —¿Es por el tipo que crees que te gusta y del que estás hablando? Tu madre no para de hablar de ello. —¡No he hablado de nada! —Amber chilló, su voz elevándose levemente mientras le daba un codazo a Kyrnon en las costillas cuando se reía. —Entonces tráelo si eso es lo que te detiene. Tu hermano y yo queremos conocer a éste. Su cara ya estaba llena de vergüenza y el pensar en ellos interrogando a Kyrnon sobre cualquier cosa la hacía sentir un poco con náuseas. —Dile que estaremos allí —dijo Kyrnon, obviamente lo suficientemente fuerte para que su padre lo oyera. —Bien, nos vemos pronto, amor —le dijo y luego colgó. —Kyr…

—Probablemente deberíamos vestirnos si queremos llegar a tiempo —dijo con una amplia sonrisa, como si todo esto le pareciera divertido—. El tráfico es una mierda ahora. —¿En serio quieres ir? —le preguntó mientras se ponía de pie, volviendo a su armario para encontrar algo que ponerse. Ella no se había dado cuenta, pero poco a poco había empezado a apoderarse de su armario con su propia ropa. —Ahora o después, iba a conocer a tus padres de todos modos, ¿verdad? Podría dar una buena primera impresión mientras pueda. —Kyrnon seguía hablando mientras se movía alrededor de ella, agarrando unos jeans—. Porque con mi trabajo, puedo salir de la ciudad por días. A veces me pierdo fechas importantes. Mirándolo, ella notó la forma en que su voz había cambiado, como si no fuera solo una declaración, sino una advertencia para ella. Notó que tenía el hábito aleatorio de desaparecer por largos períodos de tiempo sin darse cuenta, luego, también estaba ese viaje a Bruselas que hizo hace semanas. —Las citas siempre se pueden reprogramar —dijo en voz baja, respondiendo a la pregunta que él no había hecho. Su sonrisa de respuesta le dijo que eso era lo que había estado esperando escuchar. Una vez que estaba vestida, maquillada y con zapatos en los pies, Amber esperó a que Kyrnon terminara su caminata habitual antes de subir al ascensor. —¿Cuántos hay para escoger? —preguntó, apretando un botón para que bajaran un piso, pero no al nivel que normalmente los llevaba afuera. —¿Cuántos hay para escoger? —preguntó, medio en broma, medio en serio. Sabiendo el tipo de cosas que él ya le había mostrado, ella no dudó ni por un segundo que lo que fuera que él estaba a punto de mostrarle sería... extenso. Siete, vio una vez que estaban en el garaje que nunca había pisado. Siete autos diferentes. Pero mientras miraba a su alrededor,

se preguntó si el número era en realidad ocho considerando que no había visto el Ferrari. Pero vio un Lamborghini. Un Porsche. Dos Jeep Wranglers. Y otros autos de los que no estaba segura. —Ahora solo presumes. Al final, eligió el que parecía más cercano a un auto de carreras y cuando se deslizó dentro del asiento del pasajero, había un arnés de cuatro puntos para un cinturón de seguridad que requería un poco de esfuerzo para situarse. No pasó mucho tiempo antes de que arrancara, apretando un botón en la consola central, abriendo las puertas de la bahía, la luz del sol entrando mientras salían. Al poco tiempo del viaje, Kyrnon recibió una llamada, una que terminó relativamente rápido, pero que le hizo fruncir el ceño al terminar. —Tengo que hacer una parada —le explicó cuando ella le miró en cuestión—. Te dejaré primero, luego vendré cuando termine. Serán veinte minutos, máximo. Bueno, eso sonó... extraño. —¿No tendría más sentido si primero hiciéramos tu mandado y luego fuéramos a almorzar? Parece más problemático dejarme a mí primero. —Tengo que venir solo. Órdenes del jefe. A pesar de la sinceridad de su voz, Amber no estaba segura de creer eso. Como mínimo, ella pudo haberse quedado en su auto mientras él se encargaba de lo que fuera necesario, pero ella no presionó el asunto. No era como si le hubiera dado una razón para no confiar en él. Una vez que llegaron al restaurante al que la habían llamado sus padres, le dio un beso rápido en los labios antes de que ella

saliera y se dirigiera hacia adentro, Kyrnon conduciendo una vez que estaba dentro del edificio. Manorsfield le recordó los clubes de golf que a su padre le gustaba frecuentar cuando estaba en Napa, y aunque ella no solía frecuentarlos, siempre era un bonito cambio de escenario. Tomó las escaleras hasta el segundo nivel, donde se seccionaron algunas mesas a petición de su padre. La primera persona con la que se encontró al cruzar el piso fue su hermano menor. Era fácil verlo, tenía tanto cabello como ella, y a pesar del clima más frío afuera, todavía estaba en un par de pantalones cortos de carga y camionetas, sus brazos musculosos en exhibición en la camisa sin mangas que llevaba. Se puso de pie a un lado, apoyándose contra la pared, concentrándose en su familia al otro lado de la habitación, sus labios hacia abajo. Amber no tenía que preguntarse por qué se veía tan molesto; la risa de Piper se encargó de eso. No era solo su familia, aparentemente, sino también Piper y sus padres, y si ella estaba allí, Rob estaría cerca ya que actuaba como si no pudiera hacer nada sin él. —Esto tiene que ser la cosa más incómoda del mundo —dijo Aidan cuando Amber se detuvo a su lado, sus ojos en su prima—. Haciendo desfilar a un novio con la misma gente que ya ha conocido. Tu prima es una maldita psicótica. Se sonrió, pero Amber dijo: —Lenguaje. Aunque acababa de cumplir dieciocho años, maldecía mucho más que nadie que ella conociera, algo que había hecho desde que era un niño, a pesar de que su padre había estado intentando durante años que dejara de tomar el hábito. También tenía la tendencia a pasar la propiedad de la gente que le molestaba. “Tu primo” o “tu amigo”, aunque también fueran suyos, como si quisiera distanciarse de la estupidez que habían hecho para ponerlo de los nervios en primer lugar.

—Pero sabes que tengo razón —le dijo sonriéndole, con toda la sabiduría que un hermano menor podría poseer—. ¿Quieres que le patee el trasero? Estaba perdiendo la cuenta de cuánta gente le había hecho esa oferta últimamente, pero esta era una pregunta que Aidan le hacía cada vez que hablaba con él, como si fuera su deber defenderla. —No hay necesidad. Fue hace mucho tiempo. —No hace mucho —dijo Aidan moviendo la cabeza—. Pero ahora no importa, ¿verdad? Papá dice que hay un tipo nuevo. Una vez. Una vez había cedido y le había dicho a su madre que estaba con Kyrnon. No era como si ella le hubiera dado muchas opciones ya que habían estado en medio de una conversación cuando Kyrnon había vuelto en sí, su madre lo escuchó por casualidad en el fondo. Por supuesto, solo tenía que decírselo a Monroe y a Aidan, como si realmente necesitara que los dos la avergonzaran. —Mamá habla demasiado. —¿Hace surf? La respuesta a esa pregunta le daría a Aidan todo lo que necesitaba saber. Como pasaba las horas que no estaba en la escuela tomando una ola, el surf era una gran parte de su vida. —No surfea —dijo, aunque no estaba muy segura de esa respuesta. Ella realmente no sabía si él lo hizo o no—. Pero conduce una Harley malvada. —Bueno... una de las dos que conducía era una Harley. Aidan pareció contemplar eso. —Te concedo eso. ¿Dónde está ahora? ¿No trata de conocer a la familia? Poniendo los ojos en blanco, Amber se rio. —Ya viene. Esperaba. Realmente esperaba que regresara a tiempo.

—Bien, porque mi opinión tiene peso. Y si no me gusta, le cortarán el paso. —Como si pudieras... —Amber. Ambos miraron a Rob cuando apareció de repente. El ceño fruncido de Aidan fue feroz, su irritación clara. Una vez, los dos habían sido más gruesos que ladrones, Aidan mirándolo como el hermano mayor que nunca tuvo, pero después de lo que le hizo a Amber, Aidan había dejado muy claro que ni siquiera podía respirar en ninguna de sus direcciones. Amber se había sentido mal, no queriendo que su hermano perdiera a alguien de quien había estado tan cerca durante años, pero Aidan lo había derribado. No era nada si no era leal. Rob intentó sonreír, pero parecía incómodo con toda la tensión entre ellos. —Aidan, ¿me prestas a Amber un momento? —¿Para qué? —le preguntó Aidan, genuina confusión en su expresión—. No tiene que escuchar a ninguna mier... —Aidan, lo tengo. —Amber saltó rápidamente antes de que pudiera salir por la tangente. A veces su hermano se ponía un poco creativo cuando estaba enojado. —Avísame cuando llegue Kyrnon. No puedo esperar a conocerlo. Si eso era cierto o no, fue suficiente para hacer suspirar a Rob. —Oh —dijo Aidan antes de apenas dar un paso—. Hace unas dos semanas, Piper llamó a tu madre para hacerle saber que tenía un caso de ladillas. Por supuesto, entonces mi tía llamó a mi mamá, solo pensé que deberías saberlo. —Dándole a Rob en el hombro, Aidan levantó su vaso en saludo—. Deberías ir a que te revisen, aunque espero que se te caiga el pene. Hasta luego.

En ese momento, Amber se había olvidado de amonestar a su hermano por su lenguaje y en vez de eso trataba de contener su risa. —Todavía está enfadado conmigo —dijo Rob una vez que Aidan estaba lejos. Amber no se molestó en negarlo. —Lo superará. —Aunque si pensaba que alguna vez tendrían la misma relación que antes, se equivocaba—. ¿Cuántas veces vamos a tener esta misma conversación? Creí que quedó claro la última vez que apareciste en mi puerta. Y había echado un vistazo a Kyrnon. —Esto no se trata de eso. Bueno, lo es, pero no… —Se frustró, como si no pudiera encontrar las palabras correctas—. Quiero disculparme, no solo por ese día, sino por todos los días anteriores. No debería haber pasado. Amber no estaba segura si se refería a sus últimos intentos de recuperarla o a su relación con Piper, pero no le importaba lo suficiente como para pedir una aclaración. —Piper se quedará con el bebé, así que creo que nos estamos viendo mucho más de lo que te gustaría, por lo que quería aclarar las cosas entre nosotros. —Su sonrisa fue triste cuando dijo—. Éramos grandes amigos, ¿no? El mejor de los amigos, hasta que lo arruinó. Esta vez, su sonrisa era un poco más genuina. —Lo éramos. —Tal vez lleguemos ahí de nuevo —dijo incapaz de ocultar esa nota esperanzadora en su voz. —Tal vez —estuvo de acuerdo. Asintiendo con la cabeza, lo aceptó. —El que está contigo ahora... ¿te trata bien? Amber no le restregó su relación en la cara. Ella no se regodearía.

—Lo hace. —Entonces me alegro de que lo tengas. Te lo mereces. El silencio se extendió entre ellos después de eso, hasta que se unieron al resto de su familia mientras todos estaban sentados. A diferencia de todos los demás en la mesa, Piper parecía la más incómoda. —Entonces, ¿dónde está? El hombre misterioso —preguntó la madre de Amber, Avonne. —Oh, él está... —Llegando tarde. La repentina aparición de Kyrnon detrás de ella hizo que Amber mirara sorprendida. A pesar del tiempo que pasaba con él, seguía sin acostumbrarse a la forma en que podía moverse tan silenciosamente. Por supuesto que su madre tuvo que sonreír de par en par mientras se ponía de pie, sus cejas bien cuidadas levantándose mientras miraba a Amber. Si no había nada más, Kyrnon se la había ganado con su aspecto. —Es un placer conocerte finalmente, Kyrnon. He oído grandes cosas. Apenas había oído nada. —Es un placer conocerla también —dijo Kyrnon, agarrando la mano que ella le extendió y llevándola hasta los labios—. Puedo ver de dónde sacó Amber su belleza. Y ahí se fue con ese encanto irlandés. Oh, si no lo estaba haciendo bien ahora. Luego, su padre estaba de pie para estrecharle la mano, aunque parecía mucho menos impresionado que su madre. Y mientras Kyrnon se sentaba a su lado, con el brazo estirado sobre el respaldo de su asiento, no pudo evitar sentirse eufórica. No tardó mucho en ganárselos, compartiendo historias interesantes de su trabajo. Y mientras hablaba, Amber notó que

Aidan la miraba por el rabillo del ojo. Cuando ella lo miró porque le frunció el ceño, sonrió y se encogió de hombros. Su hermanito lo aprobaba.

Capítulo 12 Había un nombre dado a la mujer que llevaba tacones de charol Louboutin y una sonrisa fría, pero cualquiera que valorara su vida nunca decía ese nombre en presencia de Elora Coillette. La mayoría que se cruzaba con ella la llamaban simplemente la Señora, no por su gusto por el sadomasoquismo, sino porque había conseguido hacer de ser Señora una ocupación a tiempo completo. A pesar de su notoria actitud, Elora había sido capaz de sofocar ese espíritu rebelde dentro de sí misma, convirtiéndose en la mujer cuidadosamente pulida que la élite de la sociedad perseguía en bares y restaurantes de lujo. Así fue como Braxton Montenegro la encontró. Él había sido diferente, su Braxton. Con un título en administración de empresas de Yale, muchos esperaban que el Montenegro más joven se uniera al comercio familiar, pero finalmente había elegido un camino diferente, uno que lo llevó a prácticas de negocios desagradables con hombres con los que uno nunca debería relacionarse. Estaban en la cima del mundo, y por una vez en su vida, Elora sintió que finalmente estaba recibiendo todo lo que se le debía. Al menos hasta que la traicionó tratando de traer a una chica que tenía la mitad de su edad como un nuevo juguete para divertirse. Eso no sería suficiente. Elora a menudo se preguntaba si él había olvidado lo ávida que era su alumna; a pesar de su afición por tener negocios entre hombres, ella había aprendido a hacer lo que él hacía mejor viéndolo trabajar. Así que cuando él decidió destruir su confianza, hizo lo único que sabía hacer.

Se deshizo de él. Y mientras ella veía su rostro ponerse azul mientras jadeaba para respirar, saliva corriendo de sus labios mientras estiraba el brazo hacia ella, en vez de horrorizarse, Elora estaba... fascinada. Horas después, había lamentado su pérdida, deseando que hubiera sido otra persona que no fuera su Braxton la que había pensado en hacerla quedar en ridículo, pero tan pronto como lloró la vida que había quitado, estuvo más preocupada por la pérdida de la vida a la que se había acostumbrado. Pero no se preocupó por mucho tiempo... A los pocos días, fue la nueva Señora Erickson. Luego Porter. Mitchell. Fitzgerald. La lista era interminable, pero se aburría de vivir bajo los pulgares de los hombres. Ya no se contentaba con tenerlos encima de ella, solo para aceptar un estipendio al principio de cada mes. No, ella quería más que eso. Quería ser más. Y si había algo en lo que Elora era buena, era en salirse con la suya. Pronto, comenzaba un imperio que rivalizaba con el de cualquier hombre, y lo había hecho asegurándose de que nadie, nadie, intentara volver a cruzársele. Así que si Gabriel Monte pensaba que simplemente se daría la vuelta una vez que recibiera esa falsificación en la que había gastado más dinero que en cualquier otra cosa de su colección, estaba muy equivocado. —Por favor, te diré lo que quieras saber. Solo... La súplica de Gabriel fue interrumpida cuando un martillo golpeó su rodilla, rompiendo el hueso instantáneamente. Su grito de

dolor fue tan fuerte que Elora estuvo convencida que sacudió las paredes. Pero no se conmovió por los vasos sanguíneos rotos bajo su carne, convirtiendo su piel de pálida fantasmagórica a un tono de rojo que parecía deliciosamente doloroso. —No te preocupes Gabriel —dijo, quitándose los guantes y pasándoselos a uno de los hombres que estaba cubierto de salpicaduras de sangre—. He venido a ofrecerte la oportunidad de hacer las cosas bien. Abrió la boca para hablar de nuevo, las lágrimas que se habían estado acumulando en sus ojos ahora caían libremente por sus mejillas magulladas y sangrantes, pero Elora puso un dedo en sus labios antes de que pudiera decir una palabra. —Morirás en esta habitación —le aseguró con un movimiento de muñeca a su alrededor—, pero la pregunta que debes hacerte es si quieres o no morir solo. Elora había aprendido que el dolor podía mostrarle a un hombre lo que realmente valía. Algunos eran mejores que otros, muriendo antes de que sus hombres hubieran tenido la oportunidad de extraerles la información, pero la mayoría, y estaba segura de que Gabriel caería en esta categoría, no moría con gracia. Abandonaban a sus compañeros bastante rápido porque eran criaturas tan egoístas. Despreciaba a los hombres así. —E-Elliot —tartamudeó, sangre goteando de sus labios—. Elliot Hamilton. Elora casi sonríe. —Háblame de tu plan. Su mirada se movió alrededor de la habitación. —El original fue robado el día de la subasta. No podíamos... no podíamos haber sabido que se lo llevarían. Había un guardia de seguridad en el lugar.

La falsificación, asumió pensamiento en voz alta.

Elora,

pero

no

expresó

este

—Una vez nos dimos cuenta de que había desaparecido... Tenía toda la intención de contarle sobre el robo, pero Elliot me convenció de que era mejor darte la réplica en lugar de nada en absoluto. El dinero ya había sido transferido y no quería echarse atrás en la venta. Si no hubiera tenido la oportunidad de derramar los secretos de su estafa, lo habría dejado vivir, aunque no sin asegurarse de que entendiera la gravedad de su error. Pero él había hecho su elección. —Elliot Hamilton, ¿dijiste? —preguntó Elora. —Es dueño de la galería de arte Cedar. Es... Hizo un gesto con la mano para que dejara de hablar. Un nombre era suficiente para que encontrara todo lo que necesitaba. —¿Y la falsificadora, háblame de ella? Ante esto, Gabriel pareció un poco asustado. —Trabaja para Elliot. No sé mucho de ella. Probablemente porque no había sentido que fuera lo suficientemente importante como para aprender de ella, o quizás para eso había estado Elliot. Tal vez él sería capaz de responder las preguntas que su compañero no había podido responder. Sacando las gafas de sol de su bolso, Elora se las puso, mirando a uno de los hombres que llevaba el delantal de goma y unas pesadas botas negras. —Asegúrate de que no sea identificado para cuando termines. Y tómate tu tiempo. Al salir de ese edificio, con el sonido de una sierra encendiéndose, Elora ya estaba pensando en su próxima víctima.

Capítulo 13 El agarre de Kyrnon se volvió más fuerte alrededor de Amber mientras se despertaba, las vibraciones provenientes de su teléfono quitándole el sueño. Separándose de ella, buscó en el suelo los jeans que había desechado la noche anterior, tomando de ellos su móvil. No comprobó quién llamaba, pues no le importaba, pero sí se preguntó por qué no podía esperar hasta una hora decente. Llevándose el teléfono a la oreja, gruñó: —¿Qué? Hubo una pausa antes de que una voz con acento dijera: —Habitación 710, Madison Place. En una hora. El Kingmaker está esperando. Kyrnon ni siquiera tuvo oportunidad de procesar el hecho de que era el asistente del Kingmaker quien llamaba antes de que este colgara el teléfono y él se encontrara estrujando el móvil con tanta fuerza que temió romperlo. Las tres y media de la mañana… Imbécil. Saliendo de la cama, tomó los mismos jeans que había descartado antes, poniéndoselos con rapidez, aunque intentando hacer el menor ruido posible para no despertar a Amber, que seguía dormía pacíficamente en su cama. Tomando una camiseta y poniéndosela, usó el baño antes de salir por la puerta y subir a su motocicleta. Anotando la dirección en su teléfono, oyó las instrucciones provenientes de los altavoces en su casco mientras se ponía en marcha, navegando por las calles silenciosas y casi estériles. Había estado esperando llegar a un hotel, o a algún lugar pretencioso en los que solo a la gente como el Kingmaker le gustaba estar, pero Kyrnon se encontró en un edificio de oficinas en

el Bronx, uno que estaba bajo mantenimiento, juzgando por los letreros y las vigas visibles en él. Aparcando, pasó con facilidad a través de la cerca de alambre —el candado ya había sido cortado y echado por allí entre los escombros— y cruzó la corta distancia hacia lo que eventualmente se convertiría en las puertas de entrada del edificio. Entrando en el elevador, que era casi idéntico al de su apartamento, Kyrnon subió, con las manos en sus bolsillos mientras escuchaba el suave murmullo de los engranajes girando antes de que la campanilla sonara y se frenara. Ya en el séptimo piso, pudo ver una luz tenue reflejándose en las lonas de plástico que cubrían el suelo y las paredes. Y aunque podía comprender la necesidad de que estuvieran allí considerando lo mucho que faltaba construir, fue la mancha de sangre, como si alguien hubiera sido arrastrado por el suelo, lo que llamó su atención. Siguiendo la línea, pasó por tres habitaciones antes de encontrarse con el hombre muerto en el suelo… o lo que suponía que era un hombre. Su rostro había sido destrozado, y su cuerpo desnudo era un desastre de heridas y magulladuras. Alguien lo había torturado hasta la muerte. Desde un rincón, su rostro oculto por las sombras, el Kingmaker dijo: —Sabes… he sido muy indulgente con aquellos que cometen errores. Son los errores los que te matan, al final. —Dio unos pasos hacia adelante, con las manos tras la espalda mientras su firme mirada aterrizaba sobre Kyrnon—. ¿No estás de acuerdo? Si hubiera venido de alguien más, Kyrnon habría considerado la opción de responder, pero no estaba de humor para participar en juegos de palabras con un hombre que sobresalía en ellos. Era tarde —o temprano, depende de cómo uno lo mirara— y ya estaba listo para volver a casa y meterse en la cama con Amber. —¿Qué intentaba sonsacarle? —preguntó Kyrnon, observando nuevamente el cuerpo a sus pies.

Bajo toda la sangre, los moratones y la hinchazón, le pareció que el hombre se veía… familiar. Pero no podía estar seguro, e identificarlo sería casi imposible teniendo en cuenta que al hombre le faltaban las manos y los pies. Sin mencionar que el grito congelado en su rostro dejaba claro que también le habían removido los dientes. Malditamente espeluznante. —Esto no es trabajo mío —respondió el Kingmaker casualmente, para nada conmovido ante la violencia que estaban observando. Mientras se acercaba, miraba el cuerpo como si fuera la primera vez que lo veía—. No habría dejado un cuerpo aquí. —¿Por qué estoy aquí? —le preguntó Kyrnon. —Ya te lo he dicho —dijo el Kingmaker con un pestañeo—. Cometiste un error. —¿Qué error? Hasta donde Kyrnon sabía, su último trabajo se había llevado a cabo sin demasiado escándalo. Incluso luego de recibir su paga por parte del Kingmaker después de haber entregado L’amant Flétrie, se re-aseguró de que ningún rumor se hubiera propagado acerca del ladrón de la pintura. El Kingmaker hizo una seña hacia el hombre muerto. —Lo estás viendo. ¿Este era su error? —Ni siquiera sé quién es. Y estaba bastante seguro de que si hubiera torturado a alguien de aquella manera, lo recordaría. —Gabriel Monte. Mierda. Podía no saber aún cuál había sido su error, pero sabía que el Kingmaker estaba en lo cierto. En algún momento, había cometido uno.

—No mucho después de que me trajeras mi pintura, otro L’amant Flétrie se vendió. ¿Sorprendente, o no…, considerando que yo tengo el original? Eso solo podía significar que Gabriel había hecho pasar el cuadro que Amber había pintado por el original. Mierda. Eso no era bueno. Y también explicaba por qué no había oído nada al respecto. No hubo rumor alguno sobre el ladrón porque si Gabriel hubiera mencionado a uno, no habría sido capaz de vender la falsificación. Debía haber prestado más atención, investigado un poco más cuando no se había dicho nada. —¿Quién fue el comprador? —preguntó Kyrnon, agachándose para echarle un mejor vistazo al cuerpo. Con toda la muerte de la que había sido testigo, la visión del cadáver mutilado de Gabriel no le causó nada. Apenas estudió las heridas, buscando alguna señal que se hubiera dejado en el cuerpo. Todos dejaban su propia marca. —No tengo ni la menor idea. Kyrnon lo miró y no dudó ni por un momento que sabía exactamente quién había hecho esto. —¿A qué juegas? ¿Eh? ¿Mientras tú haces lo que quieres, nosotros nos ocupamos de cualquier pequeña queja que nos arrojas encima? Aquel desinterés que siempre había estado presente en el rostro del Kingmaker desapareció, cambiando a una expresión que era tanto una advertencia como el reflejo de su humor. —Ten cuidado, irlandés. He venido aquí para ofrecerte un regalo, y aquí estás, escupiendo a mis pies. Kyrnon soltó una carcajada sin humor alguno mientras se ponía de pie. —¿Consideras esto un regalo? Entonces no conoces lo que la palabra significa.

—Dime cómo, exactamente, me beneficiaría venir aquí y mostrarte el destino de Gabriel. Estaba listo para contestar, una réplica afilada ya en la punta de su lengua, pero cayó en la cuenta, pensando en las palabras del Kingmaker, de que efectivamente esto no le beneficiaba. Después de todo, ya había conseguido lo que quería. —Zachariah te mimó demasiado —prosiguió—. Les trató como si fueran más que empleados, y tal vez es de allí de donde sacaste la ridícula noción de que me importa una mierda lo que te suceda. Déjame rectificar eso ahora: no me importa. No significas nada para mí, y si no te necesitara en un futuro, estarías muerto e incinerado antes de que pudieras dejar esta propiedad. La ira del Kingmaker no era como la de nadie más. La suya era contenida, aún atrapada tras un traje severo y una conducta silenciosa, pero Kyrnon podía sentirla, y si miraba lo suficientemente cerca, podía verla reflejada en cómo el humor del hombre cambiaba totalmente. —No soy tu padre, y no debería tener que arreglar tus errores porque estás demasiado ocupado pensando con tu polla. Cometiste una equivocación, irlandés. Arréglalo. Si el comprador estuvo dispuesto a hacer esto al hombre que vendió la falsificación, ¿qué crees que le hará a esa pequeña y bonita falsificadora que dejaste entrar a tu hogar? Kyrnon no debía haberse sorprendido de que supiera acerca de Amber, el hombre parecía saberlo todo pero nunca revelar nada. Echando una mirada al Rolex en su muñeca, añadió: —Te sugiero que hagas algo, considerando que quien sea que haya hecho esto tiene ventaja sobre ti. Kyrnon no gastó tiempo discutiendo, pues sabía que tenía razón. El problema era, ¿cómo diablos protegería a Amber de una amenaza que no podía ver? Y aún peor, ¿cómo le explicaría que estaba en peligro por su culpa?

Debía haber tomado la falsificación cuando robó la original, pero no había pensado ni por un momento que Gabriel pudiera haber hecho aquello. El hombre no era, obviamente, el más brillante. Ahora debía ponerse al corriente antes de que fuera demasiado tarde. Pero, tenía una idea acerca de por dónde empezar. Elliot Hamilton. El hombre era la única conexión existente entre Amber y Gabriel, y si podía llegar a Elliot primero, entonces tal vez podría encontrar al comprador antes de que algo le pasara a Amber. Tomando su teléfono, Kyrnon marcó un número, suspirando cuando el ruso respondió. —Red, necesito un favor.

Capítulo 14 Algo estaba mal. Amber no sabía por qué le pasó por la cabeza esa idea cuando bajaba las escaleras de la azotea donde había buscado a Kyrnon. Despertarse sola era algo a lo que estaba acostumbrada, pero eso significaba que él estaba arriba o en el piso de su sala de estar reparando la otra Harley. Pero nunca se iba sin avisar. Recordando vagamente que se había deslizado de la cama la noche anterior, no había pensado mucho en ello mientras se preparaba para el día, aunque le había enviado un mensaje de texto solo para hacerle saber que estaba despierta. Pero eso fue hace dos horas, y ella aún no sabía nada de él. Podría haber surgido una emergencia en el trabajo, y aún no se había comunicado con ella. No era gran cosa. Aun así, no podía quitarse de encima la sensación. Ella luchaba con una banda elástica sobre su cabello cuando escuchó el zumbido de su teléfono desde su lugar en la cama. Su euforia la abandono cuando vio que solo la llamaba su jefe. —Amber, necesito que vengas a verme de inmediato —dijo Elliot con prisa, el viento azotando en el fondo como si estuviera corriendo. —¿Elliot? ¿Dónde están...? —Estoy en la galería. Ven aquí. Frunciendo el ceño, Amber preguntó: —¿Pensé que ibas a cerrar por hoy? Tenías una cita en el spa o algo así. —Eso no es importante —dijo con impaciencia. Había un tintineo de llaves, entonces—: Es una emergencia. Ven aquí tan

pronto como puedas. Luego Elliot colgó. Un poco asustada, se vistió tan rápido como pudo. Afortunadamente, Kyrnon le había dado el código para que pudiera ir y venir cuando quisiera. Renunciando el tren, llamó a un taxi, relajándose contra el rasgado cuero mientras intentaba averiguar por qué Elliot sonaba tan frenético. Desde el día de la subasta, había estado actuando con una extraña impaciencia, hosco, y si ella estaba siendo honesta, paranoico, pero lo había atribuido a sus excentricidades habituales. Ahora, no estaba segura. Su extraño comportamiento y la repentina desaparición de Kyrnon hicieron que esa sensación de ansiedad que se deslizaba a través de su pecho le apretara un poco más porque sentía que le faltaba algo. Y por su vida, no podía averiguar qué. El tráfico era una pesadilla a pesar de la hora, así que no llegó a Cedar hasta casi una hora y media después de su llamada telefónica. Las puertas principales estaban cerradas con llave, lo que resultaba extraño si se tenía en cuenta que el auto de Elliot estaba aparcado en la acera y que él le había dicho que se encontrara con él aquí. Pero pensando que intentaba estar a salvo ya que era el único en la galería, ella usó su llave para entrar. Lo primero que notó al entrar fue lo silencioso que estaba. Incluso si era el clic de las teclas, el sonido de Elliot tarareando, o algo así, siempre había ruido presente a menos que fuera necesario para una exposición. Y le llevó un momento entender por qué eso la preocupaba, pero cuando lo hizo, miró a la parte superior de la puerta. La campana no había sonado. Puede que no le prestara atención en un día normal porque estaba muy acostumbrada, pero ahora que no lo había hecho, una

pizca de miedo la atravesó. No era solo silencio. También estaba oscuro. Tirando del teléfono de su bolsillo, pasó los dedos por la pantalla, desbloqueándola antes de enviarle a Elliot un mensaje de texto para que supiera que estaba allí. Pero lo que no esperó fue el sonido de su teléfono, lo suficientemente fuerte para que lo escuchara. Frunciendo el ceño, pero al menos a gusto sabiendo que estaba allí atrás, Amber se dirigió hacia su oficina, pero cuanto más se acercaba, más podía oír las voces suaves, pero firmes, de quienquiera que estuviera del otro lado. Elliot no había mencionado que tendría compañía... y cuando estaba en la puerta parcialmente abierta, pudo oír la voz jadeante de Elliot y supo entonces que algo andaba muy mal. —No sé qué... El otro ocupante de la habitación preguntó, y mientras el sonido de su voz la bañaba, se sintió como si toda la sangre se le hubiera ido de las manos. Conocía esa voz, ese acento, lo escuchó más veces de las que podía contar en el último mes y medio. Le encantaba esa voz. Mientras intentaba comprender el hecho de que era Kyrnon en esa habitación con su jefe, en el segundo siguiente tenía la mano apretada contra la puerta, necesitando ver. Pudo haber sido inocente, los dos teniendo una conversación que ella no conocía, pero otra parte de sí —la parte que había podido ver a los mafiosos de cerca y personalmente— sabía que lo que sea que estuviera pasando dentro de esa habitación, no era bueno. ¿Cómo es que Kyrnon conocía a su jefe? Aun sabiendo que no le iba a gustar lo que viera al otro lado de la puerta, la empujó con mucho cuidado para abrirla, contenta por

una vez de que Elliot hubiera tenido la previsión de instalar puertas que no chirriaran al abrirse. La escena se desarrollaba lentamente, y luego de repente… Elliot estaba sentado en la silla de su oficina, con las manos atadas a los brazos, la cara muy magullada y el labio roto con sangre que aún se filtraba de la herida. Pero fue el hombre sobre sus caderas frente quien robó la atención de Amber. El mismo cabello. La misma estructura —aunque esto podría ser discutido considerando todo el equipo que llevaba puesto— pero por lo que ella podía ver, era él. Er Kyrnon. El teléfono se le escapó de la mano en el siguiente segundo, el dispositivo golpeando el suelo en voz alta, atrayendo todos los ojos hacia ella. En el lapso de un latido, Kyrnon estaba de pie, girando, el arma que sostenía apuntándole a su cabeza. No había emoción en sus ojos mientras la miraba, y estaba convencida por el rápido y aterrorizado aliento que inhalaba en sus pulmones, estaba a punto de morir. Luego, parpadeó, pareciendo darse cuenta de quién estaba de pie ante él, su puntería vacilante mientras bajaba un poco su arma. —Amber… Ella no le dio la oportunidad de terminar de hablar antes de salir corriendo hacia la puerta, sin parar ni siquiera mientras él gritaba su nombre con una maldición, sus pasos pesados detrás de ella. No se detuvo ni miró hacia atrás, no cuando estuvo fuera de la galería, ni siquiera al final de la calle. Solo cuando vio un taxi amarillo redujo su paso, mirando por encima de su hombro para ver si él todavía la perseguía, pero cuando no pudo verlo a través del mar de rostros, levantó la mano, ya corriendo hacia el taxi antes de que éste pudiera siquiera detenerse.

Arrojándose en el asiento trasero, aseguró la puerta, diciéndole al hombre que solo condujera, que necesitaba alejarse. Sus manos temblaban, la adrenalina corría a través de ella mientras intentaba pensar qué hacer. No podía ir a casa —él sabía dónde vivía— y no había manera de saber todo lo que ya sabía sobre su familia, además de lo que ya había ofrecido. Pero había un lugar. Acariciando sus bolsillos, Amber buscó su teléfono, pero se dio cuenta casi tardíamente de que lo había dejado en el piso de la galería en su apuro por escapar. —¿Puedo usar su teléfono? —preguntó Amber. El taxista, aunque la miró por el espejo retrovisor como si estuviera loca, le dio su teléfono, y con las manos temblorosas, tecleó un número que nunca pensó que tendría que llamar, al menos no para algo como esto. Mientras sonaba en su oído, oró para que él contestara, y en el momento en que la llamada se conectó y pudo escuchar su voz en la otra línea, Amber respiró su primer suspiro de alivio. —¿Mish? Creo que estoy en problemas. *** La había jodido. Kyrnon lo supo en el momento en que se dio la vuelta y vio la cara aterrorizada de Amber mirándole fijamente, ese miedo solo empeoró al tener su arma en su cara. Su entrenamiento siempre le había enseñado a estar preparado para cualquier cosa, para entrar en cualquier misión y asumir que iba a morir, de esa manera, haría todo lo que estuviera en su poder para salir con vida. Pero esa mirada en su rostro... Había conseguido romper la niebla de su último trabajo porque eso era lo último que quería ver en ella por su culpa.

Él no sabía qué esperar, tal vez que se quedara ahí parada y escuchara mientras le explicaba lo que estaba pasando, pero al momento en que salió corriendo, no había pensado en otra cosa que en ir tras ella. Solo que no pudo atraparla, no porque fuera demasiado rápida, sino porque a pesar de que Elliot estaba atado a una silla, seguía siendo un cabo suelto que Kyrnon no podía permitirse perder de vista. Era hora del Plan B. Girando las cerraduras de la galería, Kyrnon hizo un rápido trabajo de cubrir sus huellas, asegurándose de que todo estaba en orden antes de volver a la oficina donde Elliot esperaba. Al entrar, se dio cuenta de que el teléfono —el de ella— aún estaba en la puerta. Al agarrarlo, intentó desbloquear el dispositivo, pero se necesitaba un código de cuatro dígitos para llegar a la pantalla de inicio. —¿Qué...? —Cállate, antes de que tenga ganas de matarte. Ya estaba molesto porque tenía que rastrear al hombre en primer lugar, pero ahora que Amber estaba aquí y prácticamente había huido aterrorizada, estaba listo para desquitarse con alguien. Además, necesitaba pensar. La gente era predecible, y se dieran cuenta o no, cualquier contraseña o código necesario para añadir una capa de seguridad a algo se creaba con algo que era importante para ellos. Una fecha de nacimiento. Un aniversario. Nombre del perro. Nombre del cónyuge. O una combinación de los cuatro, pero una vez que se conocían los detalles íntimos de una persona, era bastante fácil descifrarlos.

Como su teléfono solo necesitaba cuatro números, Kyrnon pensó automáticamente fecha. Primero, probó su fecha de nacimiento, y cuando el teléfono vibró, diciéndole que lo intentara de nuevo, ingresó el código de cuatro dígitos que sabía que usaba como su pin de cajero automático. Pero una vez más, los mismos resultados. Solo tenía un intento más antes de que el teléfono se bloqueara, y aunque en circunstancias normales, esos minutos no significaban nada para él, era diferente cuando estaba bajo el reloj. Luego pensó en ella, en Amber, y en todo lo que sabía: los secretos que había derramado, las promesas que había hecho. Luego pensó en ella en su invernadero, pintando a altas horas de la noche. El ciclo de la luna... Kyrnon rebobinó su mente, tratando de recordar el año en que se hizo esa pintura, y una vez que tuvo la respuesta, lo tecleó, soplando un respiro una vez que se desbloqueó y estuvo la pantalla de inicio. Luego llamó a Winter. —¿De quién es este número? —le preguntó una vez que la tuve en la línea. —No importa. Deshazte de todo y dime cualquier cosa interesante que encuentres. —Uh, ¿de acuerdo? ¿Cuándo lo necesitas? —Ahora. —¿En serio? —Ahora. —Imbécil. Winter le colgó, y no dudaba que lo haría pagar de alguna manera por la actitud que tuvo, pero eso era lo que menos le preocupaba mientras guardaba el teléfono en su bolsillo. Luego cruzó la habitación hacia Elliot.

—Escucha. Puedo pararme aquí y seguir golpeándote en la cara hasta que me des la respuesta que quiero, es fácil para mí. Pero tengo otra mierda con la que tengo que lidiar, así que para poder comenzar con la discusión que comienza con "No sé qué decirte", ¿qué tal si te doy un pequeño incentivo? Alcanzando el cuchillo Bowie de su cinturón, Kyrnon cortó una de las cuerdas que sujetaban a Elliot, agarró su muñeca y apoyó la mano del hombre sobre el escritorio. Lanzando el cuchillo, Kyrnon lo vio hundirse en el escritorio con poca resistencia mientras Elliot gritaba aterrorizado. —O me das una respuesta o pierdes un dedo. La falsificación, ¿a quién se la vendiste? Era la misma pregunta que le había hecho al hombre desde que lo encontró en su oficina, andando por el suelo, con el teléfono en la mano. Después de la advertencia del Kingmaker, supo que primero tenía que llegar a Elliot antes del hombre al que había logrado molestar. Si no lo hacía, Amber estaría muerta. Con Gabriel muerto, Elliot era su única otra opción. —La Organización Bronson. Frunciendo el ceño, Kyrnon preguntó: —¿Qué demonios es eso? —Nunca nos enteramos —dijo Elliot, tragando saliva—. Un representante de la compañía vino a la subasta, eso es todo lo que sabemos. Por el amor de Dios... Eso le llevaría aún más tiempo localizarlo. Las personas que usaban corporaciones fantasmas eran buenas para cubrir sus huellas, y le llevaría más tiempo del que hubiera deseado para obtener un nombre, especialmente cuando ya tenían un par de días de ventaja sobre él. Y ahora, Kyrnon se dio cuenta de algo más. Aunque le tuviera o no miedo, iría por ella. Había mucha culpa por echar, pero nada de esto era sobre ella, y no merecía salir

lastimada por algo sobre lo que no tenía control. Ahora solo tenía que encontrarla. Al recuperar su cuchillo del escritorio, Kyrnon miró a Elliot, pensando rápidamente qué haría con el hombre. —¿Me estás dejando ir? —le dijo Elliot mientras Kyrnon cortaba la otra cuerda que le ataba la muñeca. —No exactamente. Balanceando un puño, lo noqueó con un golpe. Agarró y levantó al hombre sobre su hombro mientras se dirigía hacia la camioneta que había alquilado. Metiendo al hombre en la parte de atrás, se subió al asiento del conductor y volvió a su casa, solo para encontrar a Calavera allí esperándolo. No podía haber estado allí mucho tiempo; todavía estaba de pie, con la mirada vagando por el lugar, pero cuando sus ojos se volvieron hacia él, pudo ver la pregunta en ellos. —¿Qué hiciste? —le preguntó ella, sabiendo sin que tuviera que decir que algo andaba mal. No tenía mucho tiempo. —Tengo un problema. —¿No será por la chica que se queda aquí? —adivinó Calavera, su mirada rozando el par de tacones en el piso de su sala de estar. —No necesariamente. El problema no era por Amber, sino por sus propios errores. —Entonces, ¿cómo puedo ayudar? Hizo un gesto para que lo siguiera mientras se dirigía a su Sala de Guerra. Atrapado en el ascensor con ella, le dio la versión corta de todo lo que había sucedido, dejando de lado los detalles de su relación personal con Amber, ya que eso no tenía relación con el problema con el que estaba lidiando en este momento. Una vez que terminó, le dio otra llamada a Red, exigiendo que el ruso fuera justo en ese momento. Por la forma en que conducía el

hombre, no pensó que pasaría mucho tiempo antes de que mostrara su rostro. —¿Estás loco? —preguntó Calavera mientras bajaba del ascensor, cruzando los brazos sobre el pecho mientras lo miraba. A Kyrnon, aunque sabía que tenía buenas intenciones, no le gustó su tono, y no estaba de humor para explicarse. —Déjalo. —Incluso si ignoramos el peligro que corre su vida, ¿cuál era tu plan a largo plazo? ¿Le ibas a decir lo que haces, lo que todos hacemos? Y para empeorar las cosas, Celt, no existes. Esa era una verdad que nadie fuera de su equipo sabía. Cualquier registro que había de Kyrnon Murphy había sido borrado, sin rastro de que había nacido. También ayudó que viniera de artesanos, haciendo más fácil deshacerse de su pasado. Esto no era algo que Kyrnon hubiera considerado un gran problema, especialmente porque podía hacer que alguien le hiciera un certificado de nacimiento y cualquier otra cosa en caso de que lo necesitara. —Lo estaba resolviendo. Kyrnon habría encontrado una manera de facilitarle la verdad sobre quién era y a qué se dedicaba, pero no era así como quería que ella se enterara. Así no. —¿Has pensado en las consecuencias si ella decide ir a la policía? Solo ese pensamiento hizo que sus manos temblaran. No por el daño que le haría, aunque le causase un problema. Sino que si alguien, es decir, el Kingmaker, se enterara de su cooperación con la policía, no dudarían en matarla y hacer que pareciera un accidente. Y no importaría que ella significara algo para Kyrnon: la matarían de todos modos, incluso como una lección para él de no cometer el mismo error dos veces.

Primero tenía que llegar a ella, su vida dependía de eso. El timbre de su teléfono sacó a Kyrnon de sus pensamientos. —Dime, Winter. —¿Estás en la Sala de Guerra? —Su voz sonaba fuerte incluso mientras él mantenía el teléfono alejado de su oído. —Sí. Antes de que pudiera terminar la oración, se cortó la llamada y el proyector bajó del techo, encendiéndose cuando la imagen se reflejó en la pared desnuda frente a ellos. A pesar de las diferentes edades dentro de la Guarida, Winter era la más joven. Con solo dieciséis años, podía hacer más detrás de una computadora portátil que algunos de los mercenarios que Kyrnon conocía. Pero a pesar de su talento con los números y las partes más oscuras de su estilo de vida, aún conservaba su inocencia. Y tal vez eso era porque Syn se aseguraba de ello. Si bien podían llamar a Winter por sus talentos, nunca debían mostrarle nada remotamente sangriento. La última vez que alguien lo hizo, Syn les mostró exactamente el error que habían cometido. Cuando se trataba de Winter, había ciertas cosas en las que no se doblegaba. Así que a pesar de su mal genio al que se enfrentaba, Kyrnon tuvo cuidado de mantener su tono bajo control. —¿Qué tienes para mí? Con el cabello teñido de gris y plateado puesto en dos moños en la parte superior de su cabeza, Winter se veía como la friki de la computadora que era, pero generalmente sonrisa adornaba su rostro, miraba abiertamente a Kyrnon. —No había nada remotamente especial que pudiera encontrar, parecía bastante mundano en comparación con lo que normalmente me envían. Por supuesto…

Dando una palmada en la mesa mientras tomaba asiento, Kyrnon dijo: —Al grano, Winter. Empujándose las gafas por la nariz, Winter no parecía molesta en lo más mínimo por su tono hosco. —A menos que quieras que drene cada cuenta tuya que pueda encontrar, e incluso las que creas que no puedo, te sugiero que te controles, Celt. No trabajo para ti, ¿recuerdas? Putos hackers. —Por favor, continua. Al darse cuenta de que era lo mejor que iba a obtener, siguió adelante. —Sin embargo, el dueño del teléfono conoce a la familia Volkov. No sé qué tanto sabes de ellos, pero son criminales rusos... —Sí, sé de ellos. Maldición. Calavera levantó la mano con el ceño fruncido. —Yo no tengo ni idea. ¿Quiénes son? Ignorando su pregunta, Kyrnon preguntó: —¿Qué quieres decir con conocerlos? ¿Qué tanto? —Ella es como… —Mejor amiga de la esposa del ruso —dijo Red cuando entró en la habitación, su mirada aterrizó directamente en Kyrnon—. Tienes muchas explicaciones que dar. Deberías haber dicho que estabas con Amber. —¿Cómo demonios la conoces? Dejándose caer en un asiento, Red preguntó: —¿Escuchaste una palabra que dije? Amber, la mujer con la que has estado follando durante semanas, es la mejor amiga de Lauren. ¿A dónde crees que fue cuando le pusiste una pistola en la cara?

Se encogió ante la redacción de Red. —No es así como sucedió. Red puso los ojos en blanco mientras se recostaba. —Supuestamente. De cualquier manera, tienes a la chica jodidamente aterrorizada, y eso es un problema para ti. Ella significa algo para Lauren, y conoces al ruso. Le daría tú cabeza si ella lo pidiera. Winter se aclaró la garganta. —¿No eres el ruso, Red? Como si todos estuvieran probando su paciencia, Red reiteró: —Detalles. A Kyrnon no le importó nada de eso. —¿Dónde está ella ahora? —En el club de los rusos. Está bajo su protección después de todo. Al menos allí sabía que estaría a salvo. Y, podría facilitar que aceptara todo lo que él iba a decir. Kyrnon se puso de pie sin decir una palabra y volvió a subir las escaleras. —Es posible que desees aligerarte un poco antes de entrar con todo eso —sugirió Red, señalando todo el equipo que Kyrnon aún no se había quitado. —Ahora no es el momento, Red. —¿Necesito recordarte que hay un loco albanés que le hace compañía y que se deleita en la posibilidad de infligir dolor? Se pone un poco nervioso cuando no ha mutilado algo en mucho tiempo. No estoy de humor para interponerme entre ustedes dos hoy, tengo mierda mejor que hacer con mi tiempo. Kyrnon nunca había tenido problemas con Luka, nunca hubo razón para ello, pero si intentaba evitar que llegara a Amber de alguna manera, haría su movimiento alto y claro.

*** La primera hora o ¿fue la segunda? había sido borrosa después de que llegó al club de Mishca, desapareciendo dentro con uno de los guardias en la puerta. El hombre que había venido a ver estaba en su oficina cuando Amber se dirigió a él, pero una vez que la miró, terminó. No supo qué decir cuando él le preguntó qué estaba mal y ya se había puesto en contacto con Lauren. ¿Cómo le explicaría a Kyrnon? ¿Cómo le explicaría todo lo que había visto y su conexión con él? Pero cuando tropezó con sus palabras, diciéndole todo lo que podía, él entendió lo suficiente. No pasó mucho tiempo antes de que Niklaus apareciera. Y aunque no era demasiado aficionada al gemelo malvado, como lo había apodado hacía mucho tiempo, se alegraba de que él estuviera allí. Entre él y Mishca, estaba lo más segura posible. —No te preocupes —dijo Niklaus mientras se dejaba caer a su lado—. Al ruso le gusta arreglar la mierda. Él se encargará de esto. Mientras tanto, dime lo que sabes. Antes, ella habría soltado la sopa, contándole todo, pero ahora no estaba tan segura de que algo que le dijera sirviera de algo. No había forma de que midiera lo que era verdad y lo que no. Pero le contó todo lo que había visto, e incluso la extraña llamada telefónica de Elliot. Sin embargo, mientras trataba de explicar, Niklaus tenía una expresión en su rostro que no podía leer, pero cualquiera que sea el pensamiento que tenía, parecía pensar mejor que expresarlo. —Probablemente no sea una gran amenaza si... —No parecía un matón a sueldo. No del todo, al menos. Parecía demasiado organizado.

—Y no era que estaba golpeando a Elliot, creo que estaba buscando algo. Otra mirada curiosa cruzó su rostro. —Trabajas en una galería de arte, ¿no? —Lo hago. ¿Por qué? —Kyrnon, dijiste que se llamaba... ¿cuánto hace que lo conoces? —Poco más de un mes. ¿Por qué? —¿Bandas gemelas tatuadas en sus brazos? —preguntó Niklaus, señalando a su propio brazo. No creía haber mencionado los tatuajes de Kyrnon. —Sí. ¿Cómo...? Antes de que ella pudiera obtener una respuesta de él, Niklaus estaba de pie y saliendo por la puerta, diciendo por encima de su hombro: —Necesito hacer algo. Ruso, una palabra. Un tic se marcó en la mandíbula de Mishca, le dijo a Amber que se quedara quieta antes de salir por la puerta tras su hermano, dejándola preguntándose qué acababa de pasar. Acurrucada en el sofá con una manta a su alrededor, Amber repasó todo lo que sabía, o al menos pensó que sabía. Ahora se preguntaba si encontrarse con él en el tren había sido un accidente. Él había conducido su motocicleta en todas las demás ocasiones en que ella lo había visto... ¿dónde había estado su motocicleta ese día? La forma en que disparó a los objetivos en Coney Island. Lo reservado que era con su teléfono y las llamadas telefónicas que recibía al azar. Todo había estado frente a ella, pero no había conectado los puntos.

Todo lo que sabía, o al menos, todo lo que creía saber, era mentira. Resultaba que no lo conocía tan bien como creía. —¿Pero está bien? Amber escuchó a Lauren un momento antes de que se abrieran las puertas de la oficina de Mishca y estaba a mitad de camino de la habitación antes de que Mishca despejara la puerta. Su mirada buscó inmediatamente la de Amber, su miedo reflejado allí. —¿Estás bien? —preguntó, la misma pregunta que había hecho a su marido hace un momento. —Bien. Estoy bien. —¿Por qué no me llamaste? —Tienes a Sacha y yo no quería que esto me siguiera allí. —Al menos sabía que Mishca sería capaz de arreglárselas solo teniendo en cuenta a todos los hombres que había visto dentro y fuera de este lugar. —¿Qué pasó? ¿Quién...? —Lauren. Mishca no levantó la voz, ni cambió el tono, pero estaba claro que su nombre era una advertencia. Lauren lo miró con ira. —Ella es mi amiga, Mish. No uno de tus soldados. —Así es, pero ahora mismo eso es exactamente lo que ella necesita: una amiga —dijo Mishca mientras besaba la parte superior de la cabeza de Lauren—. Deja que yo me encargue del resto. Lauren parecía que quería seguir discutiendo, pero antes de que pudiera, Amber le preguntó: —¿Encontró a Kyrnon? Niklaus, quiero decir. —¿Kyrnon? —preguntó Lauren—. ¿Es a quien estamos buscando?

—Un jodido irlandés —anunció Luka cuando entró a la oficina, sin camisa por cualquier razón, usando el peor acento irlandés que Amber había oído jamás—. Pero no preocupes esa linda cabecita tuya. Podemos manejarlo. Ese pensamiento no la llenaba particularmente de alegría. —¿Tendrá que llegar a eso? —Lo último que quería era que alguien saliera herido por su culpa. Y si era honesta consigo misma, tampoco quería que le pasara nada a Kyrnon. —Me han disparado antes —le dijo Luka poniendo un brazo sobre sus hombros—. No te preocupes. Había pasado un tiempo, lo sabía, pero obviamente había olvidado lo... conmovido que estaba... Luka. —Pero no quiero que te disparen ni a ti ni a nadie. La apretó más fuerte. —Alex me dijo eso una vez. —Y... Él la miró. —¿Y? —Ella te dijo eso una vez, ¿y luego qué? —Nada. Solo me lo dijo una vez. A veces no sabía si preocuparse por su cordura, o reírse de sus payasadas. Al menos tenía buenas intenciones. —Probablemente por una buena razón —dijo distraídamente, su mirada se dirigió a Mishca, quien observaba por las ventanas de su oficina hacia el piso de abajo, una expresión de preocupación en su rostro, pero aunque parecía preocupado, la tensión que había estado en él desde el momento en que ella entró en su oficina y le contó sobre su problema se alivió. Se inclinó hacia abajo, susurrando algo a Lauren que hizo que su boca cayera abierta en lo que solo podía describirse como sorpresa.

Amber escuchó el golpeteo de pies y mientras miraba hacia la puerta, esperando que Niklaus regresara, la última persona que anticipó que cruzaría esas puertas sería Kyrnon, todavía vestido con ropa que le hacía parecer mucho más peligroso de lo que parecía habitualmente. Mishca fue el primero en hablar. —Celt. —¿Celt? —Ahí estaba ese nombre de nuevo y cuando miró a Lauren y a Mishca, no había preocupación en sus ojos mientras miraban a Kyrnon, como si no lo consideraran una amenaza. ¿Era eso... familiaridad? Esto no estaba pasando. —Volkov. Su protector albanés lanzó al aire el brazo que no tenía alrededor de su hombro. —¡Luka! Puede que fuera su exclamación lo que atrajo la mirada de Kyrnon hacia Amber y Luka, pero a medida que sus ojos la miraban, entrecerrándose en el agarre de Luka sobre ella, no pareció contento. —Quita tu brazo. Luka se puso tenso a su lado, incluso mientras sonreía, una oscura sonrisa depredadora que no deletreaba cosas buenas para nadie. —¿Y si no lo hago? —Entonces lo haré por ti. —El tono de Kyrnon no facilitó ningún argumento y en ese momento, parecía que haría lo que fuera necesario para probar ese punto. —Te invito a que lo intentes. —Luka se encogió de hombros, como si sus palabras no fueran gran cosa—. Pero le prometí a mi esposa que trabajaría en el control de mi ira. Kyrnon, te sugiero que

te mantengas alejado o te mostraré lo que realmente significa tener cicatrices. Solo una vez Amber había estado cerca de Luka cuando ese regocijo maníaco se convirtió en algo tranquilamente aterrador. No gritó, ni actuó como un bruto, pero la amenaza era clara en su voz, e incluso Amber pensó en alejarse de él. Pero Kyrnon no se movió. —Te daré hasta que llegue al otro lado de este piso. —¿Debería empezar a contar, o lo tienes tú? —preguntó Luka. Ahora estaba viendo más de ese famoso temperamento del que Kyrnon le había hablado, pero no se trataba solo del desafío que Luka presentaba. Estaba celoso. Y si esta hubiera sido una reunión ordinaria de amigos, podría haber encontrado sus celos bonitos. ¿Pero ahora? Ahora estaba demasiado preocupada por lo que pasaría si él cruzaba ese piso. Pero antes de poder dar un paso en su dirección, Niklaus silbó bajo. —Vuelve a meterte debajo de tu piedra, Luka. No habrá ninguna tortura para ti hoy, no quiere hacerle daño. Amber no estaba tan segura de eso. —Trató de matar a mi jefe. No estoy segura de lo que significa tu definición de “no hacer daño”, pero creo que la mía es diferente. Por un momento, pensó que Kyrnon parecía herido. —No tienes nada que temer de mí, cariño. Tú lo sabes. — Frotando una mano por su rostro, su mirada nunca vaciló de la de ella—. Dame la oportunidad de explicarme. No había nada más que quisiera que una explicación, razonar detrás de todo lo que había pasado entre ellos, y todo lo que no había pasado.

Pero no estaba lista. No cuando estaba armado para la guerra y podía ver el más mínimo rastro de sangre en sus manos. Moviendo la cabeza, dijo en voz muy baja: —Kyrnon, no puedo. Ahora mismo no. Necesito tiempo para... procesar todo esto. El músculo de su sien tembló y ella estaba segura de que iba a discutir este punto con ella, pero en su lugar le dijo algo a Niklaus, en ruso si ella tenía que adivinar, por supuesto que él sabía ruso. Lo que sea que dijo hizo que Mishca respondiera en la misma lengua antes de que Niklaus saltara. Para cuando terminaron, Amber estaba más confundida que nunca. —Entonces está decidido —le dijo Mishca asintiendo con la cabeza. Sea lo que sea que quiso decir, Kyrnon asintió y Niklaus se dirigió a la puerta, pero antes de que se marchara, cruzó el suelo con unos pocos pasos rápidos, alcanzándola antes de que siquiera pensara en huir. Un segundo Luka estaba bajando su brazo finalmente, al siguiente, Kyrnon tenía su mano alrededor de la nuca, arrastrándola hacia adelante para poder dejarle un beso abrasador en los labios que la hizo jadear de placer y asombro. Sus manos le alcanzaron antes de que se le ocurriese, empuñando el borde inferior de su camisa. —Seis horas —dijo contra sus labios—. Tienes seis horas para salir de tu cabeza, luego volveré. Tan pronto como estuvo allí, Kyrnon se fue de nuevo.

Capítulo 15 Seis horas… Kyrnon le había prometido tiempo, e incluso podía entender por qué lo necesitaba, aunque no le gustaba. Ver el miedo a él en sus ojos lo había frustrado y lastimado, aunque quería borrar ese miedo, ella no lo dejaba. Así que, aunque se sentía mal en cada parte de su jodido ser, le había prometido seis horas. Solo había logrado dos antes de regresar a su moto, conduciendo por la ciudad hasta la residencia Volkov. Si bien podría haber parecido otro edificio de apartamentos de lujo que cubría Manhattan, uno podría decir con un vistazo que no era lo mismo. El portero parecía demasiado amenazador, con un bulto distintivo en la espalda y un auricular en la oreja. No dudaba de que, si no era bienvenido, cuando estacionó su moto y se dirigió hacia las puertas, ese punto se le habría aclarado. El personal de la recepción, un poco más acogedor que el portero, era mejor, aunque ellos también tenían una expresión furtiva en los ojos, como si esperaran que algo ocurriera en cualquier momento. Una vez en el vestíbulo principal y en el ascensor, presionó el botón del ático y esperó. Como no tenía la llave, tuvo que esperar a que alguien del otro lado lo dejara subir. Por supuesto, podría haber llamado antes de presentarse, así sabrían y lo esperarían, pero no quería volver a escuchar que ella necesitaba tiempo. Ya había terminado con eso. Finalmente, después de lo que parecieron horas, las puertas se cerraron y el ascensor comenzó a moverse. Con cada piso que pasaba, un poco más de esa presión apretando su pecho se aliviaba.

Él quería verla. Él la necesitaba. Maldita sea, ni siquiera habían pasado dos meses y ya estaba obsesionado. Cuando el ascensor se detuvo y las puertas volvieron a abrirse, Kyrnon esperaba que uno de los hermanos Volkov lo esperara, pero en su lugar encontró a una mujer casi un pie más baja con un severo ceño fruncido en su bonita cara. Lauren Volkov. —Me gustas, Celt, tienes que ser decente si Niklaus te considera un amigo —dijo, con los brazos cruzados sobre el pecho —. Pero Amber es familia para mí, y si la lastimas de alguna manera, pondré a Luka sobre ti. Y como el jodido animal salvaje que era Luka, el loco bastardo trataría de convertir su vida en un infierno solo por diversión. —Debidamente señalado. Lauren lo evaluó un momento, tomando una decisión antes de finalmente asentir. —Ella está en el dormitorio detrás de la cocina. Mi hija de dieciséis meses está durmiendo, entonces, ya sabes... —Le dio una mirada, una que dejaba claro que si despertaba a la niña, le haría pagar. Kyrnon no dudó en dirigirse en la dirección opuesta, incluso se pasó una mano por la cara mientras se acercaba a la puerta de la habitación. Nervioso. Él estaba nervioso. ¿Por qué demonios estaba nervioso? Había robado una pintura multimillonaria bajo las narices de hombres y mujeres que tenían suficiente poder para verlo muerto, y sin embargo eso no era nada comparado con esto. Enfrentarla, decirle la verdad sobre quién era, esa era la parte fácil. Era conseguir que ella se quedara lo que iba a ser difícil.

*** En el momento en que Kyrnon ya no estaba a la vista, Amber sintió una punzada en el pecho. ¿Cómo podía querer que él se quedara incluso cuando quería que se fuera? Había tanto silencio entre ellos que casi lamentó haberle pedido tiempo, pero sabía que lo necesitaba. —Nunca supimos su nombre —dijo Lauren en voz baja desde su lugar al lado de ella en la parte trasera del auto en el que Mishca las había enviado a su casa—. Te lo hubiera dicho, sabes eso. No lo dudaba en absoluto. Lauren era su mejor amiga, y después de todo de lo que había tenido conocimiento durante el curso de su relación, sabían que no iba a abrir la boca para nadie. —Escuché a alguien llamarlo Celt una vez —dijo Amber, viendo pasar la ciudad a través de las ventanas polarizadas del auto —. Simplemente no pensé nada de eso en ese momento. —Mirando a su amiga, preguntó—: ¿Cuánto hace que lo conoces? Lauren hizo una mueca, luciendo arrepentida. —Desde unas semanas después de la boda. —¿Tanto? ¿Por qué nunca me lo he encontrado, o incluso lo he visto? No era extraño que nadie pareciera preocupado cuando apareció. —En realidad es divertido —dijo Lauren con una pequeña sonrisa—. Recuerdo claramente que traté de emparejarte con Celt. Poco antes de su luna de miel, pensó Amber. La única razón por la que lo recordaba era porque Lauren le había dicho que el hombre era un mercenario. Y en ese entonces, después de todo lo que había visto suceder con Lauren y la bebé, no creía que estuviera preparada para manejar ese tipo de estilo de vida. Y ahora aquí estaba ella...

—Debería haber tratado de acercarlo más —dijo Amber con nostalgia. Si lo hubiera hecho, ella no se habría sentido tan sorprendida por lo que estaba descubriendo. Pero, de nuevo, sorpresa no era realmente la palabra correcta. Ella sabía, incluso si no quería admitirlo, que había algo sobre Kyrnon. Sin embargo, se había quedado con él a pesar de sus reservas. —Habrá mucho tiempo para eso. —¿Todos están olvidando que lastimó a mi jefe? —Que todavía estaba tratando de controlar su mente. —Probablemente haya una razón para eso. Amber había pensado lo mismo, aunque no podía entender en qué podría haber estado involucrado Elliot que lo puso en contacto con mercenarios. —Te gusta —contestó Amber irónicamente—, de lo contrario no estarías alentando esto. Lauren se encogió de hombros. —No lo conozco demasiado bien, pero estuvo allí cuando lo necesitábamos, e incluso cuando no lo necesitábamos. Además, a Niklaus le gusta, y eso tiene que contar para algo. —Tal vez. —Sé que suena mucho —dijo Lauren suavemente—. Escuchar lo que hacen y verlo en realidad, pero todos son buenos chicos, sin importar cómo estén etiquetados. Y lo que sea que esté sucediendo con Kyrnon, solo está haciendo esto para protegerte. Al menos, eso era lo que le estaba diciendo a Mish. —Cuando Amber la miró, ella dijo—: Mish es un buen maestro. Ella no lo dudaba. —Por lo menos tengo unas horas para pensarlo. —Y tal vez para entonces, podría dar sentido a todas las preguntas que quería hacer.

Cuando su edificio de apartamentos apareció a la vista, Lauren se sentó un poco más derecha. —No contaría con eso. —¿Qué? —Apostaría dinero a que Celt aparecerá en las próximas dos horas. Si se parece a Mish, no tendrá paciencia cuando se trata de esto. Amber no lo había creído. Ni siquiera cuando subió y se le ofreció la habitación de invitados para alejarse por un tiempo. Aunque sabía que Kyrnon tenía una forma de hacer que ella hablara con él, incluso cuando no lo hacía, pensó que sería más ameno en esto. No fue probable. Especialmente no cuando Lauren asomó la cabeza para hacerle saber que Kyrnon estaba estacionando su moto, dijo eso con una sonrisa ya que no sabía que montaba una, y se levantaría enseguida. Solo habían pasado dos horas exactamente. Pero en ese lapso de tiempo de casi dos horas, Amber había pensado en todo lo que quería saber, o al menos en todo lo que creía que quería saber. Había tantas cosas allí, tantas opciones que no estaba segura de si podría obtener respuestas para todas ellas. Minutos después que Lauren había entrado, fue Kyrnon quien tomó su lugar, parecía más grande que nunca en esa entrada estrecha. Su chaleco antibalas, las pistolas y el resto de su equipo táctico habían desaparecido, ahora estaba en vaqueros y una camisa de punto suave. Su intento de no verse amenazante, pensó. Pero al recordar esa expresión fría en sus ojos cuando la apuntó con la pistola... aunque sabía que probablemente era porque lo sobresaltó, no pudo borrar la imagen de su cabeza. Después de que cerrara la puerta a su espalda, levantó las manos, con las palmas hacia afuera, como si intentara tranquilizarla

diciéndole que no intentaría lastimarla. —Tranquila. Mientras Amber estaba sentada con las piernas cruzadas en la parte superior de la cama, aún mantenía la distancia. Por su bien, ella lo sabía, porque la expresión de sus ojos le decía algo diferente. Solo se mantendría alejado por cierto tiempo. —¿Seis horas? —le preguntó, señalando el reloj con una inclinación de cabeza. —Di lo que pude. Sí, ella creía eso. —¿Mataste a mi jefe? Por encima de las demás, esa era la pregunta que más la había atormentado. Sin su teléfono, no había podido buscar nada, pero de nuevo, teniendo en cuenta quién era Kyrnon, podría no haber sido informado en absoluto. —No. Calavera probablemente lo deje en un punto de extracción en el medio de la nada para que se vaya de la ciudad. Si es inteligente, hará lo que le dije. Él respondió la pregunta sin vacilación. —¿Quién es Calavera? ¿Y por qué necesita salir de la ciudad? —Pero esas preguntas solo estaban en la superficie de lo que realmente quería saber—. ¿Qué está pasando? Kyrnon pareció en conflicto por un momento, antes de finalmente responder: —Me contrataron para encontrar y recuperar la pintura L'Amant Flétrie. —¿Recuperar? Kyrnon se encogió de hombros. —Robar.

—Me dijiste que estabas en adquisiciones —dijo. Ella pensó en su lugar, los autos—. ¿Entonces te pagan para robar cosas? A pesar de su humor un tanto sombrío, Kyrnon no pudo evitar una leve sonrisa. —El mejor ladrón que el dinero puede comprar. Amber no dudaba que eso también era cierto. —¿Sabían dónde estaba? —Mi empleador no tenía una ubicación, solo tenía un nombre para quién creía que estaba involucrado. —¿Y ese era Elliot? —Gabriel Monte. —No entiendo... Metiéndose las manos en los bolsillos, explicó: —Monte posee una compañía naviera, una que se utiliza para las importaciones y exportaciones de hombres que contratan a personas como yo. Estaba intercambiando llamadas con tu jefe, que era propietario de una galería, fue bastante fácil poner dos y dos juntas. —Pero si sabías que estaban trabajando juntos, ¿qué has estado haciendo todo este tiempo? —Además de las llamadas, no había ningún otro enlace. —Esa fue la razón por la que pasaste por la galería esa primera vez —dijo Amber en una corazonada. Kyrnon asintió. —Lo era. —Como, eh, ¿cuál es la palabra? ¿Reconocimiento? Sus ojos se suavizaron mientras sonreía levemente, como si su pregunta fuera linda. —Sí, reconocimiento.

—Pero no estuviste allí mucho tiempo, ¿verdad? Te fuiste conmigo. Su mirada se movió hacia la derecha cuando sus dedos se acercaron para frotarse sobre su barba, un hábito suyo, había notado ella, cuando él estaba evitando algo. —Suficientemente cierto. —¿Qué no estás diciendo? —En el gran esquema de las cosas, amorcito, no es importante. —Dime de todos modos. —Yo… —Kyrnon, dime. —El primer plan era irrumpir, pero te tenía a ti, así que... —Podrías usarme para tener acceso a lo que sea que necesitabas —dijo en voz baja, tragándose el repentino nudo en la garganta—. Así que todo este tiempo, estabas conmigo… En un segundo estaba al otro lado de la habitación, al siguiente estaba agarrando su pierna antes de que pudiera protestar, arrastrándola hacia abajo hasta que estuvo de pie entre sus piernas y podía sentir la tensión a través de él. —Nunca fuiste parte del trabajo, sácalo de tu cabeza. Estabas en mi cama porque te quería allí, no hay otra razón. Quería creerle desesperadamente, quería creer que todo había sido real entre ellos. —Pero, acabas de decir… —Te quiero a ti, Amber. Nunca dudes de eso. —Levantó un mechón de su cabello, colocándolo detrás de su oreja—. Pero diré, te necesité al final. En realidad, fue gracias a ti que incluso lo encontré. —¿Cómo? —La pintura solo estaba en el edificio donde sea que estuvieras. De lo contrario, la movían.

—Y esa fue la razón por la que me preguntaste sobre eso la otra noche... pero fue vendida, ¿no? ¿Es eso lo que intentabas sacar de Elliot? —Ya tomé la pintura, que es parte del problema. Sus cejas tejidas juntas. —¿Cuándo lo hiciste? ¿Es ahí donde te fuiste? Se había ido más de lo esperado después de asegurar la pintura que compró. En ese momento, ella no había pensado mucho en eso, pero ahora, tenía más sentido. —Y nadie era más sabio. —¿Y ahora? ¿Por qué lastimaste a Elliot? —Vendieron tu réplica como la verdadera. —Oh, no. —Amber se mordió el labio entre dientes mientras consideraba lo que eso significaba—. Ahora, quien lo compró está molesto. —Y muy cabreado al respecto. Monte ya está muerto, encontraron su cuerpo temprano esta mañana. —Le agarró sus muñecas antes de que ella pudiera alejarse de él—. No dejaré que te pase nada. El horror la llenó de lo que estaba diciendo. —El comprador mató a alguien por esto. Kyrnon asintió de nuevo. —Sin duda, están buscando a tu jefe ahora. Y si lo están, podrían estar buscándote también. Por eso necesitaba tener una reunión con él. —¿Eso es lo que consideras una reunión? —preguntó Amber antes de poder ayudarse a sí misma. Kyrnon le apretó el costado, sus labios se crisparon. —Necesitaba el nombre del comprador. Si lo encuentro antes de que te encuentre, todo es grandioso.

—¿Pero por qué iban a venir por mí? No sabía nada al respecto. —Lo sé, pero ellos no. —¿Lo obtuviste? ¿El nombre del comprador? —cuestionó Amber en voz baja, un poco asustada de cuál podría ser su respuesta. —No es un nombre, pero al menos es un buen lugar para comenzar. A ella no le gustaba el sonido de eso en absoluto. —¿Será suficiente? Suspiró mientras la ponía de pie, abrazándola. —Tienes mi palabra de que no dejaré que te pase nada. Aunque sabía que todavía no sabía todo sobre él y sobre lo que hacía, confiaba en que haría cualquier cosa para protegerla; se lo había demostrado. Ya se sentía ablandada hacia él. —¿Tu nombre realmente es Kyrnon? Su mano se deslizó bajo la caída de su cabello, sus dedos masajearon los tensos músculos de su nuca. —Pude haber omitido algunas cosas, pero todo lo que te dije es verdad. Si hubiera sabido lo cerca que estabas con este lote, te lo hubiera dicho desde el principio. Enterrando su rostro en su pecho, dejó que el calor de él calmara sus preocupaciones, encontrando consuelo en su abrazo. Después de un tiempo, finalmente se relajó por completo. —Tengo más preguntas, ya sabes. —Pregunta y te responderé. —Y me debes una disculpa —dijo poniendo su mano contra su pecho y dando un empujón—. Me apuntaste con un arma en la cara. Kyrnon presionó un tierno beso en su frente, luego inclinó su rostro hacia arriba para reclamar sus labios.

—Entonces déjame disculparme. —De acuerdo. Por un momento, casi pudo fingir que estaban de vuelta en su loft, y solo eran ellos dos. Pudo haber sido el miedo, junto con el hecho de no saber qué sucedería a continuación, pero se aferró a él, demasiado asustada para soltarse. *** —Como esa vena en tu frente ya no está saltando, ¿estoy apostando a que todo está perdonado? Después de haber dejado a Amber luego de pasar una hora mostrándole lo mucho que lo lamentaba, Kyrnon no estaba de humor para lidiar con la mierda de Red. Con un teclado en su regazo, revisó una multitud de extractos bancarios, haciendo todo lo que podía para encontrar al comprador mientras Winter manejaba otras cosas. A pesar de tener un nombre, no pudo encontrar nada de la Organización Bronson, tal como había dicho Elliot. —Pensé que había cambiado los códigos a mis cerraduras — dijo Kyrnon, demasiado distraído por lo que estaba leyendo como para importarle realmente que el hombre hubiera pasado por alto su sistema. —Winter me dejó entrar. —Por el amor de Dios —dijo Kyrnon mientras apartaba los ojos de la pantalla, incluso mientras arrojaba el teclado hacia abajo—. Alguien tiene que ponerle una correa a esa chica antes de que vaya demasiado lejos. Niklaus estaba perpetuamente en mal estado, por lo que no se inmutó ante la ira de Kyrnon. —Es posible que quieras tomar un respiro. Se cometen errores cuando dejas que tus emociones te controlen. Tú fuiste quien me enseñó eso, ¿no?

Y había sido una lección agotadora, una que Kyrnon había aprendido cuando era un muchacho, obligado a luchar en el anillo de Duncan hasta que la piel de sus nudillos se partió y sangró. Había aprendido cómo enterrar ese miedo, empujarlo tan abajo que ya no era un pensamiento. —Es muy tarde para eso. El error ya se ha cometido. —Pero no uno del que no puedas recuperarte. Descansando sus codos sobre la mesa, Kyrnon se frotó el cabello con las manos. —Solo si encontramos a quien sea que posea la Organización Bronson. ¿Quién demonios necesita tanto secreto? Nada. No en las horas que había buscado, o en lo poco que Winter había podido proporcionar, estaba acercándolo más a la respuesta que buscaba. —¿Todavía no hay nada? —preguntó Calavera al entrar. —Solo un grupo de corporaciones que no significa mierda — dijo Kyrnon. —¿En cualquier lugar? —Calavera parecía preocupada—. Nadie es tan bueno escondiéndose... a menos que tengan ayuda. ¿Has intentado contactar al Kingmaker? La mano de Kyrnon se apretó en un puño al recordar su última conversación con el hombre. —Si lo hace, no me lo está diciendo. Tal vez, responda si le preguntas. —Créeme, él no me dirá nada —dijo ella con cuidado, pero en el siguiente momento, se vio incómoda, una expresión que rara vez tenía—. Conozco a alguien, creo. Él puede tener un nombre. —No nos tengas en suspenso —dijo Red, levantando una mano—. ¿Quién es él? —Su nombre es Kit Runehart. Es una especie de facilitador.

Kyrnon hizo girar el nombre en su cabeza, tratando de recordar si lo había escuchado antes o no, pero salió en blanco. —¿Qué rayos está facilitando? Puede que no supiera el nombre, pero había una posibilidad de que hubiera oído hablar de su trabajo. —Hace unos años, la hija de este juez en Massachusetts necesitaba un trasplante de corazón, pero a pesar de sus conexiones, el juez no pudo subirla más en la lista. Acudió a Kit, quien le encontró uno por el precio correcto. Kyrnon frunció el ceño. A pesar de las buenas intenciones, había una cosa que no sonaba nada bien. —¿Y qué tuvo que hacer para obtener el corazón de un niño? Había fantasmas en sus ojos cuando dijo: —Ya sabes la respuesta a eso. Tomando el corazón de uno para dárselo a otro... Kyrnon no sabía qué pensar de eso. —¿Qué va a querer él a cambio de esta información? —Tenía un montón de dinero y no lo pensaría dos veces antes de pagar cualquier precio para obtener la información. —Me haré cargo de ello. Solo me deberás un favor en el futuro. Mercenarios y sus deudas. —Tienes mi palabra. —Espera una llamada dentro de una hora. Kyrnon esperaba que ella tuviera razón cuando la vio salir por la puerta. Tenía la sensación de que se estaba quedando sin tiempo.

Capítulo 16 Había una docena o más de lugares que muchos temían pisar, simplemente por el peligro que acechaba en las esquinas. Pero el bar en la 22 y Rosewood no asustaba a la gente. No, con su elegancia y una decoración impecable, atraía a una cierta multitud, haciendo que los clientes sintieran que nada podía tocarlos dentro de sus cuatro paredes. Pero Luna sabía qué clase de secretos tenía el lugar, y sabía que, a pesar de la apariencia del dueño, él era la causa de algunos de los peligros de los que muchos huían. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que voluntariamente entró en este lugar? Siempre había ese temor en el fondo de su mente de si alguna vez entraba, no se le permitiría irse, como grilletes invisibles apretados alrededor de sus tobillos. Pero ella haría esto, por el bien de su amigo. Ella sabía demasiado bien lo que era perder a alguien que amabas, todos lo hacían a su manera, y si ella podía hacer algo para arreglar eso, lo haría. Incluso si eso significaba hacer un trato con la última persona con la que nadie alguna vez quisiera llegar a un acuerdo. Luna apenas había puesto el Porsche en el parque antes de que un asistente corriera a su lado, listo para realizar cualquier tarea si ella lo pedía. Desde que llamó y solicitó una reunión con él ni siquiera una hora antes, no dudaba de que hubiera hecho estos preparativos en su nombre. Seguía sin entender que no estaba conmovida por nada de eso. Especialmente ahora que tenía la suya. Pero, de nuevo, habiendo crecido con muy poco, no le daba mucho valor a las cosas materiales.

Le pasó las llaves al chico que apenas tenía más de diecinueve años y comenzó a caminar hacia las intrincadas puertas que había justo delante, hechas por un hombre dotado en el arte de soldar metales. Si recordaba correctamente, el concepto le había llevado tres meses, y otros seis para completarlos. Ahora, eran la adición perfecta a la arquitectura del edificio. Pero él siempre había tenido buen ojo para ese tipo de detalles. Sin preguntar, las puertas se abrieron, la luz cálida iluminó un interior que de otro modo se oscurecería. Las paredes y el techo estaban pintados de color crema, pero las mesas e incluso los altos taburetes de la barra eran negros. Hacía que el lugar se viera más limpio, más atractivo. Teniendo en cuenta que eran las siete de la noche del viernes, Luna se sorprendió de que el lugar estuviera vacío, y eso no quiere decir que había un par de personas cenando. Nadie estaba allí en absoluto. Mirando a su alrededor, tuvo la tentación de volver a cruzar las puertas, deseosa de evitar cualquier interacción con él, especialmente desde que lo había visto por última vez, había dejado bien claro que prefería morir antes que acudir a él en busca de ayuda. Solo esperaba que no le arrojara esas palabras. Cuando estaba a punto de gritar, una de las puertas dobles que conducían a la cocina se abrió, apareció una mujer con un ajustado vestido negro y tacones de seis pulgadas mirándola directamente. El largo cabello castaño rojizo caía directamente sobre su espalda, complementando la piel pálida sin una peca a la vista. Aidra, era su nombre. La mujer no envejeció. Por lo que Luna sabía, todavía podía estar al final de los treinta, pero no se podía ver en sus rasgos juveniles. En el poco tiempo que habían pasado juntos, ella nunca

se había molestado en preguntarle la edad de la mujer, no porque pensara que habría obtenido una respuesta. No solo Aidra no compartía los secretos de su empleador, sino que tampoco revelaba nada de sí misma. A veces Luna se preguntaba si las conversaciones que recordaba realmente habían sucedido, o si eran solo un producto de su imaginación. —Kit te está esperando —dijo Aidra, con expresión indescifrable, o tal vez Luna quería que no se pudiera leer porque quería que la otra mujer mostrara emoción. Tomando un respiro para calmarse, Luna avanzó en esa dirección, contando cada paso que daba solo para tener algo en lo que enfocarse aparte del ritmo acelerado de su corazón. ¿Cuánto tiempo tomaría antes de que la mera mención de su nombre ya no tuviera efecto sobre ella? ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que pudiera alejarse de él? La cocina olía a productos de limpieza y al más ligero rastro de limones, pero todo se desvaneció en el fondo de su mente cuando pudo verlo por primera vez a través de la habitación en una mesa de chef especial creada específicamente para cierta clientela. Ofrecía una vista sin obstrucciones de la comida que se estaba preparando, y debido a su posición y las rejillas de ventilación extra en su lugar, se mantuvo moderadamente fría. A diferencia de su hermano, Kit Runehart no usaba colores a menudo, eligiendo camisas de seda negras para sus trajes negros. Era discreto en su intención, pero hablaba mucho de él. Si él lo sabía o no. Cuanto más se acercaba, más sentía ese lazo familiar que siempre la había atraído hacia él: esa fuerza invisible que se negaba a dejarla ir. Hubo momentos, muy parecidos a este, en los que se sintió impotente, pero obedeció cualquier cosa que le pidiera, incluso si iba en contra de todo lo que ella quería. Y por su vida, ella no lo entendía.

Era tan diferente de su hermano. No se metió en amoríos. No usó a la gente como peones para promover su propio imperio. Pero, una vez más, las mismas cosas que los hacían diferentes eran los mismos rasgos que los hacían iguales. Kit también era experto en el arte de arreglar situaciones que de otro modo serían malas, pero su especialidad era la oferta y la demanda. Si había algo que uno necesitaba, podía procurarlo. Autos. Mansiones Riñones. Asesinos. No importa su escondite, podría encontrarlo. Él era el facilitador, y era muy bueno en lo que hacía. A primera vista, Kit parecía bastante modesto. Tenía rasgos bastante amables, aunque con una mandíbula robusta y ojos penetrantes que podían ver en las profundidades de una persona. Sus cejas, que se arqueaban hacia abajo y lo hacían ver perpetuamente curioso, también suavizaron lo que de otra manera serían rasgos endurecidos. Pero las apariencias engañan. Por mucho que pudiera parecer inocente, había algo mucho más oscuro que hervía bajo la superficie. Ella sabía de lo que eran capaces sus manos, el dolor que infligían cuando estaba inspirado. Era seis pies y medio de músculo y poder letal. Un eclipse, como siempre pensaba. Aunque era consciente de que ella se había unido a él, ya que Aidra había desaparecido por la puerta, todavía no la miraba. Estaba demasiado ocupado leyendo un mensaje en su teléfono, su pulgar volando sobre la pantalla mientras escribía.

Pero cuando finalmente alzó la vista y esos ojos grises la atraparon, la mantuvieron cautiva allí, esperando ver cómo reaccionaría. Seis meses era un récord para ellos, pensó. Kit podía ser posesivo, a veces hasta cierto punto dominante, así que el hecho de que la hubiera dejado sola durante ese período de tiempo era un testimonio de su control. O tal vez era otro de sus juegos; siempre fue el mejor en jugarlos. —Luna —dijo su nombre suavemente, como una oración, y odió la forma en que se sintió cuando lo escuchó. Se suponía que ella no debía ser afectada por él, no después de lo que le hizo, pero lo extrañaba. Más de lo que alguna vez quería admitir. —Kit. Por una vez, se alegraba de que su voz no flaqueara, de que sus emociones no la traicionaran. Después de haber pasado tanto tiempo tratando de demostrar que ella era algo más que una extensión de él, no quería arrugarse en el momento en que estaba de vuelta en su presencia. —Por favor —dijo poniéndose de pie una vez que llegó a la mesa—. Toma asiento. ¿Tienes hambre? No la tocó cuando hizo un gesto al otro lado de la cabina para que entrara, nunca la tocó sin su consentimiento. Una de esas muchas reglas suyas, pero era una que era más para ella que para él. Le daba cierto control, incluso cuando sentía que no tenía ninguno. Mientras miraba el lugar que estaba frente a sí, estuvo tentada a declinar, pero sabía que no tenía sentido negarlo. De alguna manera, usualmente obtenía lo que quería. —Podría comer. Kit la estudió un momento antes de llamar a alguien, esta vez un hombre en traje de camarero entró, empujando un carrito junto

con él. Había una serie de platos cubiertos en él. Mientras explicaba los platos que estaba preparando frente a ellos, Luna sintonizó sus palabras, dejando caer sus manos sobre su regazo para evitar inquietarse. Podía sentir sus ojos en ella, como un toque físico mientras la miraba como si fuera la primera vez. Finalmente, una vez que el camarero estaba en camino después de servirles una copa de vino, Luna pudo preguntar: —¿Por qué me miras? —¿No tengo permitido mirar a mi esposa? Dios, cómo solían hacerla temblar esas palabras. No era solo el acento, se había acostumbrado a eso, también era ese encanto galés. —Nada ha cambiado desde la última vez que estuvimos juntos —dijo, levantando el tenedor, dándose cuenta demasiado tarde de qué le habrían parecido sus palabras. —¿Vamos a poner a prueba esa teoría? —la preguntó, imitando su acción—. Estoy seguro de que puedo detectar las diferencias. Tanto tiempo pasó aprendiendo su cuerpo, que ella no dudaba que él sería capaz de detectar el más pequeño de los cambios en ella. —No —dijo, cuidando de mantener el tono ligero—. No estoy aquí por mí. —¿No? —Cortando su baso, ensartó un trozo de pescado escamoso y lo extendió sobre la mesa. Y antes de que ella se diera cuenta, estaba abriendo la boca, aceptando lo que él le ofrecía. Era una segunda naturaleza, como respirar. ¡Concéntrate! —Entonces, ¿por quién estás aquí? —Un amigo.

—¿Llamado? —Celt. Un breve destello de celos iluminó sus ojos, y finalmente vio ese primer toque de su temperamento y, lo que es peor, aumentó su deseo por él. —¿Uno de Uilleam, asumo? Ella sacudió su cabeza. —Como yo. Kit ignoró eso. —¿Y qué es lo que quiere este amigo tuyo? No pareció particularmente molesto cuando hizo la pregunta, por lo que Luna tomó esto como algo bueno. Tal vez si mantenía su conversación sobre temas más seguros, esto no debía terminar mal. —Necesitamos un nombre. —Conozco muchos de esos. ¿De quién es el nombre en particular? —Gabriel Monte vendió una falsificación a una empresa fantasma ubicada aquí en Nueva York, pero no podemos encontrar el nombre del propietario. —Y el nombre de la empresa... —La Organización Bronson. —Sus ojos brillaron, lo reconoció —. ¿Conoces al propietario? Tomando su copa de vino, hizo girar el contenido, acercándolo a su nariz para oler un momento antes de finalmente tomara un sorbo. —Dime. Esta tarea, ¿te pertenecía a ti o a tu amigo? Sin estar segura de por qué importaba, Luna eligió responder de todos modos. —Él. —¿Y cuánto tiempo lo has conocido?

¿Realmente tenían que hacer esto? —Años. —No recuerdo a nadie con ese nombre asociado a ti hasta tres años después de que fuiste con Zachariah. Huir de él era la mejor manera de decir esa frase, pero Luna no se molestó en corregirlo. —Me preguntaste por cuánto tiempo lo conozco, no cómo se compara con mi relación contigo. Cuidadosamente, dejó su tenedor, juntando sus manos frente a él mientras se inclinaba hacia ella. —¿Así es como quieres jugar esto, Luna? —Haz la pregunta de la que quieres una respuesta —dijo encontrando su mirada inquebrantable, repitiendo las palabras que una vez le había dicho. —Eres mi esposa y me evitas como la peste, pero vendrás porque tu amigo lo pide. ¿Por qué? Luna negó. —Vine porque él me necesitaba. —¿Te necesitaba? —preguntó, y casi parecía herido. Casi. Mirándolo en ese momento, casi podía engañarse a sí misma haciéndole creer que se refería a esas palabras. A su pesar, aún podía recordar el día en que lo dejó. Una vez le había prometido que, si alguna vez deseaba dejarlo, no la haría quedarse. Y ese día, a pesar de lo mucho que exigió que permaneciera en su casa, no le impidió salir por la puerta. En el momento en que ella salió de la casa, con las puertas cerrándose a su espalda, pudo escuchar la destrucción que causó al destruir todo a su alcance. Escuchó su enojo. Escuchó su frustración.

Pero el sonido de eso solo la había hecho correr más rápido, llorando todo el camino, aunque solo fuera porque habría regresado a él si no lo hubiera hecho. Centrándose en el presente, Luna ignoró su pregunta y le preguntó una propia. —¿Me darás el nombre? —¿Estás preguntando como mi esposa o como la empleada de mi hermano? Lo último estaba en la punta de su lengua, pero mantuvo esas palabras atrás, tratando de imaginar cómo reaccionaría ante cualquiera de las respuestas. Siempre había sido más empático con ella que con los demás, y por lo general, más veces que cuando él y Uilleam estaban en medio de un desacuerdo. —¿No puede ser ambos? —No —dijo sacudiendo la cabeza—. Viniste por mi ayuda, juegas según mis reglas. Deberías saberlo mejor que nadie, ¿verdad, amor? —Kit, no tengo tiempo para esto. —Y aunque solo se sintió como un corto tiempo, no podía estar segura de cuánto tiempo había pasado desde que estuvo con Celt y Red. —Entonces responde la pregunta. —Tu esposa —dijo rápido Luna—. Estoy preguntando como tu esposa. Ahora por favor. Dame un nombre. —Un nombre a cambio de permiso. Cuando sus palabras penetraron, sintió una oleada de deseo, pero fue eclipsada por su incredulidad. —No hagas eso. No uses esto en mi contra. —Eso es lo que quiero. Luna no aceptaría eso. —Elige algo más. —Ese es el único pago que aceptaré. Entonces dime, ¿cuánto estás dispuesta a dar por ese amigo tuyo?

Él ya no se estaba conteniendo, el temperamento brillaba en sus ojos. Lo había subestimado... otra vez. —La elección es tuya, Luna —dijo en voz baja, aunque no había nadie a su alrededor para escuchar, pero siempre la había tratado como si fuera la única persona en la habitación—. No permitas que tu lealtad equivocada te obligue a hacer algo que no quieres. —¿Y no eres tú quien me está poniendo allí? —le preguntó, apartando su plato—. Se trata de tu necesidad de controlar todo, incluso a mí. —¿Eso es lo que piensas? —Nunca lo has hecho en secreto, Kit. —Y hubo un momento en que ella lo había amado, en realidad amado todo sobre él, hasta que convirtió ese control en un arma. —La Organización Bronson, fundada hace unos dos años, solía trasladar antigüedades por todo el mundo —dijo Kit casi conversacionalmente—. Ella es muy buena para trabajar sin llamar la atención sobre sí misma, pero aprendió de su padre, o de la figura masculina con la que estaba durmiendo en ese momento. ¿Ella? ¿Estaban buscando una mujer? Esa era al menos una respuesta a uno de sus problemas. Todo este tiempo, habían supuesto que era un hombre. —¿Su nombre? —Acepta mis términos. Es sencillo. Era como jugar con fuego, excepto que sabía que se quemaría: la única pregunta era cuánto podría tomar. —Bien. Un nombre por permiso. Estuvo de pie en cuestión de segundos, como si cualquier restricción que lo estaba frenando hubiera desaparecido finalmente. En un momento seguía del otro lado de la mesa, al siguiente ella estaba de pie con la espalda contra la pared, su cuerpo presionado contra el suyo.

Ella tuvo que recordarse cómo respirar. Estaba tan cerca, el calor irradiaba de él cuando se apretó aún más cerca, asegurándose de que sintiera cada rizo duro de su cuerpo. Y en el momento en que sus dedos entraron en contacto con la piel expuesta de su garganta, sintió como si se estuviera ahogando de nuevo. Luego la estaba besando, pero no tan profundo como lo hubiera hecho normalmente. Esto era más ligero, más dulce, solo una muestra de lo que estaba ofreciendo. Antes de que lo supiera, su mano estaba apretada en su camisa, manteniéndolo en su lugar. Por un momento se permitió olvidar todo lo malo y saborear los recuerdos que su beso invocó. Pero tan rápido como su beso fue suave y persuasivo, al siguiente estaba tomando más, arrastrando su boca de la de ella, rozando sobre su mandíbula hasta que descansaba sobre el pulso en su cuello. Era solo la punta de su lengua al principio, luego la parte plana de la misma, hasta que estaba chupando ese punto, y solo cuando estuvo temblando la mordió, lo suficientemente fuerte como para arrancar un jadeo de su garganta. Pero no de dolor. O al menos no del tipo malo. Sabía que cuando se mirara en el espejo, allí habría una marca, pero no podía encontrar en sí misma algo para preocuparse, no cuando le dolía que dejara más. —Kit, por favor. —Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerlas. Pudo sentir su reacción a esas palabras, a su ruego. Eso siempre había sido lo que más se le había metido debajo de la piel, cuando ella rogaba por él porque sabía, en ese momento, que podía hacer lo que quisiera con ella siempre y cuando le alivianara el dolor entre las piernas. —No quieres decir eso —le susurró al oído—. No realmente.

—Pero sí lo hago. Kit retrocedió, aunque no muy lejos. —Te hice una promesa, pequeñita. No pretendo romperla. Ese nombre hizo que corriera la sangre en sus venas, pero la mención de promesas incumplidas la enfrió igual de rápido. —No sería la primera. —Pero no pretendo que haya otra. No te tomaré hasta que te dés libremente. Una vez, había pensado que esas palabras eran una protección, pero había aprendido cuán rápido podrían convertirse en un castigo. Refrescándose rápidamente, y volviendo a sus sentidos, lo apartó, poniendo distancia entre ellos. —Conseguiste lo que querías, ahora… Kit se burló, el sonido corto y molesto. —Ni siquiera cerca, Luna. La convicción en sus palabras la hizo tragar, más que el bulto en sus pantalones. —Dame un nombre. —Elora Coillette —dijo Kit inmediatamente—. Ella tiene una oficina en la Quinta Avenida si necesitas reunirte con ella en persona. —Gracias. Y lo decía en serio, más de lo que creía que haría. Sin embargo, cuando se dio vuelta para irse, él la llamó. Mirando hacia atrás, esperó a que hablara de nuevo. —¿Qué es esto que supe de que te habías encontrado con mi hermano? —¿Y cómo te enteraste de eso? Ignoró su pregunta.

—¿De qué se trataba? —Una nueva tarea. —¿El objetivo? —Carmen. No tenía que decir el nombre completo de la mujer para que él supiera a quién se refería. Solo el primero había sido suficiente. Su temperamento estalló de nuevo, pero sabía que esta vez, no estaba dirigido a ella. —Eso no es inteligente. —¿Por qué? ¿Por qué no puedo manejarlo, o porque ella es tu cliente? Y la razón por la que ella nunca podría perdonarlo por lo que hizo. Su traición la había roto de una manera de la que no había podido recuperarse. —Luna. —No sé cuál es su plan —dijo, y se alegró de no haberlo sabido en ese momento porque quizás se lo hubiera dicho si él se lo pedía—. Pero sugiero que encuentres un nuevo cliente. Con eso, le dio la espalda y se alejó, negándose a mirar hacia atrás para ver si la observaba marcha, pero cuando estaba sacando su teléfono, lista para marcar a Celt y darle el nombre que había estado buscando, tuvo que preguntarse sobre su nueva asignación. ¿El trabajo era derribar a Carmen, o el Kingmaker estaba tratando de lastimar a su propio hermano?

Capítulo 17 —Elora Coillette —le había dicho Calavera al oído, su voz crepitaba por el teléfono—. Ese es tu comprador. Te enviaré la dirección para encontrarla. Mejores palabras nunca habían sido dichas. Una vez que tuvo el nombre, fue bastante fácil encontrar a la mujer que estaba detrás de la muerte de Monte. Ella era una viuda negra. Pero Kyrnon no trabajó sobre esto, no después de leer acerca de sus prácticas comerciales durante los últimos años. Mientras disfrutaba humillando a los hombres en cada oportunidad, se preocupaba más por el dinero y la forma de adquirir más. Una criatura caprichosa a la que no le importaba más que los bienes monetarios; sería bastante fácil hacer una transacción. Simplemente tenía que ofrecer lo que mejor hacía. No le había tomado mucho tiempo conseguir una reunión con ella, simplemente por quién era. Si bien era posible que su nombre no siempre hubiera sido familiar, los trabajos que realizó eran infames. Cuando Kyrnon bajó del ascensor a una oficina de negocios en la Quinta Avenida, diseñado en tonos grises y blancos, se detuvo cuando dos hombres fornidos que parecían más gatillos fáciles que otra cosa, levantaron las manos negándole ir más lejos. Con un movimiento de sus ojos, estiró sus brazos, dándoles la oportunidad de buscar en su cuerpo por cualquier arma que pudiera estar cargando. Además de su chaleco, no había traído nada con él... a excepción de un lápiz. Una vez, durante un tramo en Alemania, se encontró en un pub a las afueras de la pequeña ciudad en la que se encontraba, y simplemente encontró a su objetivo dentro. No había tenido nada

con él, al menos no en el sentido tradicional, pero cuando se presentó la oportunidad, usó lo que tenía a mano... un lápiz. Cualquier cosa podría ser un arma en las manos correctas. —Establece tu propósito —dijo uno, entrecerrando los ojos hacia él. —Eso está un poco por encima de tu salario, ¿eh? No eres el hombre con el que debería estar hablando. —Entonces supongo que querrás hablar conmigo —anunció una voz femenina desde las puertas de cristal. Ella era como Kyrnon había esperado. Cabello oscuro, piel luminiscente y un cuerpo que rezumaba lujuria mientras sonreía como si estuviera lista para matar a alguien si el estado de ánimo la golpeaba. Atractiva, pero traicionera. Su postura como la que estaba a cargo de este edificio era fuerte y clara cuando los hombres se separaron para dejarla pasar. Una vez que terminaron de revisarlo, dieron un paso atrás. —¿Quién eres tú? —Celt. —Irlandés —dijo casi nostálgicamente, su mirada recorriéndolo de pies a cabeza—. Siempre he tenido algo por los irlandeses. No se molestó en dignificar eso con una respuesta. —Mi interlocutor misterioso, supongo. Siento que ya sé mucho sobre ti, pero nunca tuve un nombre. Curioso. —Sus tacones hicieron clic en el suelo ornamentado mientras lo rodeaba—. Una vez tuve un amigo que contrató a un Celt. Un nombre interesante, creo. ¿Qué tal si terminamos esta conversación en mi oficina? Ella agito la mano para que la siguiera como si fuera uno de sus perros bien entrenados, y aunque le irritaba, Kyrnon hizo lo que le pidió. —Debo admitir que soy una gran admiradora de tu trabajo — dijo una vez que estaba detrás de su escritorio y sentada—. Eres uno del Kingmaker... ¿cómo lo digo... mascotas, cierto?

A las mujeres como ella le gustaba desafiar a los hombres, solo para ver que podían evadirse antes de que alguien las rompiera y tener una excusa para matarlos. Era un juego para ella. Pero Kyrnon una vez había jugado el juego de otra persona, y eso le había enseñado que era mejor que probar suerte con la posibilidad. Aunque no le gustó la forma en que lo redactó, él todavía dijo: —Lo soy, pero no es por eso por lo que estoy aquí. He oído que me has estado buscando. Su mano revoloteó sobre su pecho mientras la diversión bailaba en sus ojos. —¿Lo siento? Me llamaste, si recuerdas. ¿Qué demonios te haría pensar que necesitaba algo de ti? —L'amant Flétrie. Usted compró el falso. Muy pronto, la ira reemplazaba la diversión. —¿Y cómo sabrías eso? —Porque tomé el original. La sorpresa brilló sobre sus rasgos ante su osadía. —¿Crees que no te mataré simplemente porque respondes al Kingmaker? Le enviaría un correo electrónico con tu cabeza si estuviera en el estado de ánimo para obtener manchas de sangre sobre mi piso. No. Ella no lo haría. Podía escuchar la falsa promesa detrás de sus palabras, pero ella creía que él no entendía el punto, tenía la intención de intimidarlo. No sería la primera en probarlo, y no sería la última. —¿Y cómo crees que respondería si hicieras eso? —Ambos sabían la respuesta a eso—. Si fueras a matarme —dijo Kyrnon fácilmente— ya estaría muerto. Sin embargo, estamos aquí teniendo esta conversación.

—Estás equivocado—dijo mientras rodeaba su escritorio, inclinándose sobre él, queriendo recordarle que ella era la que estaba a cargo—. Estás respirando solo porque prefiero que hagas algo para mí que ver a Donovan cortarte en pedazos. Es por eso que viniste a mí, ¿no? ¿Así que perdonaré tu vida a cambio de algo que yo pudiera querer más? —Sí. Te concederé una bendición si te alejas de la pintura. Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras consideraba sus palabras. —Entonces apuesto a que esto no es solo por ti, ¿verdad? El artista, quien sea que haya pintado la falsificación, tú sabes quienes es. —Conozco a todos los involucrados —dijo Kyrnon, sin entregar nada más. —Interesante. Había una nota atractiva en su voz, destinada a hacerle preguntar qué quería decir, y por un tiempo, lo hizo. —¿Interesante? —Si de verdad fuiste quien robó mi pintura, eso significaría que estuviste en la subasta, Gabriel tuvo la amabilidad de darme pistas sobre cuándo desapareció el original —aclaró cuando Kyrnon solo la miró—. Habrías sabido sobre la falsificación, y solo el artista habría sido capaz de distinguir entre los dos sin tener que examinarlos. Ahora que pensaba que había recuperado el control, reapareció su sonrisa. —Y aquí estás, ofreciendo tus servicios con toda la convicción de un hombre arriesga su vida por la persona que ama. ¿Supongo que es una mujer? Hombres. Predecibles y estúpidos. —Me importa —habló antes de que ella pudiera salir por la tangente— por mi razón fundamental. Si continúas matando a mi gente, eso significa un mal negocio para mí. Entonces, o me quieres para un trabajo, o no, pero de cualquier forma, me iré en treinta segundos.

No se molestó en contar, simplemente respiró antes de comenzar a retroceder hacia la puerta. —Muy bien. —Elora se puso de pie un poco más derecha, mirándolo cuidadosamente—. El año pasado, Amanda Washington compró una mansión en una subasta en las colinas de California por más de dieciséis punto cinco millones. Nadie pensó en nada hasta que encontraron una caja fuerte subterránea llena de objetos de valor. Durante los pocos días que pasé con su esposo, le pedí que me diera el collar que encontró en su interior; no lo hizo. Tristemente, tuve que hacer que su esposa quedara viuda por eso, pero eso no es importante ahora. Pasé algún tiempo en Europa y lo olvidé por completo, pero ¿quién mejor que me traiga todo esto ahora que alguien con tu conjunto de habilidades? Dentro de la caja fuerte, encontrarás el Snowflakes on the Wind. Si me lo entregas dentro de treinta y seis horas, sacaré a mis hombres. Kyrnon no reaccionó al nombre. No sabía lo que Elora estaba pidiendo sobre su cabeza, recordaba haber escuchado algo sobre una rica heredera que había comprado algo por esa cantidad, cuyo marido había sido encontrado envenenado. La policía sospechaba que fue su esposa, pero sin pruebas, no se presentaron cargos. Ella había desaparecido de la atención, viviendo en reclusión en las Colinas. Blanco bastante fácil. Y si pedía algunos favores de su equipo, podrían hacerlo en un santiamén. —Me encargaré. Elora sonrió alegremente, extendiendo su mano. —Entonces tenemos un trato. Tomando su mano, hizo lo posible por no aplastar sus delicados huesos allí cuando apretó, solo la soltó cuando ella hizo una mueca de dolor. —¿Ah, y Celt?

Estaba de espaldas a ella, dirigiéndose a los ascensores cuando lo llamó. Deteniéndose, miró hacia atrás. —Espero que regreses a tiempo antes de descubrir dónde escondes a Amber, nuestra misteriosa falsificadora. Ya sabes lo que hago con los hombres, imagina lo que le haré a ella. *** —¿Kyrnon está bien? —preguntó Amber cuando llegó a su casa y fue saludada por Niklaus. A diferencia de su gemelo que peleaba con su cabello, Niklaus lo mantenía domado, aunque los mechones en la frente eran un poco más manejables. Cuando Kyrnon había dejado su teléfono con ella, prometiendo llamar a la primera oportunidad que tuviera, había aceptado su palabra y creía que lo haría, pero a medida que pasaban las horas, se ponía más nerviosa. —No te preocupes por él, puede cuidarse solo. No lo dudaba, sin embargo, le preocupaba. —¿Entonces, por qué estás aquí? —Kyrnon —dijo esto con una sardónica sonrisa, como si encontrara el nombre divertido—, quería que te cuidara hasta que llegue aquí. No tardará mucho. Eso también había sido algo que Niklaus mencionó al teléfono cuando le dijo que vendría aquí. Si bien a Kyrnon no le había importado quedarse en el ático con Lauren y Mishca, había preferido que ella se quedara en su casa ya que estaba más alejada de la red que la suya. —Él fue quien me entrenó —dijo cuando no parecía aún convencida—. Me enseñó todo lo que necesitaba saber. No estaría aquí sin él. Pero no se lo digas. Por capricho, le preguntó: —¿Qué tan malo es esto? Él te habló de todo, ¿cierto?

—No te mentiré y diré que la mierda es buena porque no lo es. Cuando te enfrentas a enemigos desconocidos, eso dificulta el trabajo, demasiadas variables de mierda que se interponen en el camino. Pero confía en mí cuando digo que él verá esto hecho por ti. Niklaus se dejó caer en el sofá, apoyando la cabeza en una almohada. —Es lo que haría. Es lo que jodidamente harías cuando la persona que amas está en peligro. —No creo... —Ya sabes su nombre —dijo Niklaus de repente—. Eso debería decirte todo. Lo conozco desde hace más de siete años y sé malditamente todo sobre él además de su país de nacimiento. No importa a quién conozcas, si alguien pregunta por un nombre, les das el que te dieron el día en que pusieron esas marcas en nuestra carne. —¿Sus nombres realmente significan tanto? —No podía entender la idea de eso. No era como si ella no supiera el nombre de Niklaus, y Kyrnon nunca había dudado en ofrecerle su nombre no solo a ella, sino a su familia también. Por el amor de Dios, a él lo llamaba Niklaus, sería diferente si lo que decía fuera cierto. —Te diré una cosa que sé con certeza —dijo Niklaus mirándola —. Nunca he conocido a un bastardo más paranoico que Kyrnon. Él no deja a nadie en este lugar. Puede parecer modesto, pero cualquier cabrón que intente entrar no le gustarán las trampas que ha puesto aquí. Confía en mí, si lo necesitas, su Sala de Guerra te convencerá. Estás a salvo aquí. El ascensor comenzó a funcionar, no mucho antes de que Kyrnon apareciera, su mirada de inmediato la buscó. —Nos ocuparemos de eso —dijo Niklaus de pie, poniendo una mano sobre su hombro—. Sin preocupaciones.

Ella solo podía esperar que eso fuera cierto. Una vez que salió por la puerta después de una conversación susurrada con Kyrnon, Amber se quedó donde estaba. Él no vaciló en acudir a ella en cuanto pudo, ayudándola a olvidar sus preocupaciones. Al menos por un rato. Tal vez eran los rayos o los truenos que sintió como si sacudieran los mismos cimientos del edificio, que despertaron a Kyrnon, su cansada mirada barrió el otro lado de su cama donde se suponía que debía estar Amber, donde había estado metida durante horas a su lado sin quejarse, pero no estaba, haciéndolo sentarse. No dormía durante largos períodos de tiempo, e incluso entonces, el más mínimo ruido podía despertarlo, pero no se había movido. Con las cejas fruncidas por la confusión, se levantó de la cama, su mirada recorriendo su loft en busca de cualquier señal de ella. No podía haberse ido, en el momento en que llegaron, había puesto la alarma, y la luz roja brillante cerca del ascensor le decía que no había sido desconectada. Con ese conocimiento, su mirada se desplazó hacia el techo, como si pudiera ser capaz de ver dónde estaría una vez que subiera las escaleras. El asombro en sus ojos y la forma en que se iluminaron la primera vez que lo había visto, lo hicieron sonreír. Aunque su lugar estaba abierto para algunos, nunca los dejaba ir arriba, significaba demasiado. Era como una parte de sí mismo que solo podía entenderse si explicaba el significado detrás de eso. Y desde el principio, no había dudado en compartirlo con ella, detalles que la mayoría, incluso aquellos que lo habían conocido por años, no sabían. No le importaba mostrarle los pedazos de sí mismo que había guardado. Él quería que lo viera. Cuando llegó a lo alto de la escalera, pudo ver su perfil bajo el cálido resplandor de la luna. Vestida con lo que parecía nada más

que su franela, estaba consumida en el boceto que estaba haciendo, con los dedos ya manchados por los carbones que estaba usando. Tuvo que saber que ya no estaba sola por la forma en que detuvo su muñeca en un trazo, pero no lo miró, no hasta que estuvo a su lado y ella había terminado. Había tanto reflejado en esos ojos marrones suyos. Todo pensamiento. Cada sentimiento. Todo lo que no había transcrito en papel se mostraba en su cara, libremente para que él lo viera. No le gustaba ser la preocupación que estaba en sus ojos. —Es tarde —dijo cuando estuvo lo suficientemente cerca para ser escuchado por la lluvia torrencial. Ella sonrió casi tristemente. —No podía dormir. Es solo que... nunca... Amber nunca había estado en una situación como esta, Kyrnon sabía lo que quiso decir. A pesar de su amistad con la familia Volkov, los tratos comerciales nunca la habían tocado, y ella nunca había sido parte de esa vida. Pero no por culpa propia, fue empujada hacia eso. —No dejaré que te pase nada, lo sabes. —Y eso era un hecho. —Pero, ¿y si te sucede algo? —le preguntó, ese miedo se filtró en su voz—. Es mi culpa que... —Tonterías —la interrumpió antes de que pudiera terminar—. Si no me hubieran asignado que lo llevara de vuelta, no habrían venido por ti. Porque tendrían el original... o al menos, debería haber tomado ambos. Pero, como ya había dicho, no había pensado que Gabriel Monte fuera lo suficientemente tonto como para vender la falsificación en primer lugar. —Pero… —¿Qué te dije antes, hmm?

Parecía que quería seguir discutiendo, pero con la mirada que le lanzó, su sonrisa se volvió un poco más genuina. —Que te estás ocupando de eso. —Soy un hombre de palabra. Ahora, vamos. —No le dio la oportunidad de decir nada antes de que levantarla, llevándola en sus brazos—. Es hora de ir a la cama. Amber se rio, aferrándose a él. —Pero no estoy cansada. —Entonces voy a ocuparme de eso. Mientras la llevaba escaleras abajo, no se detuvo en su habitación como Amber había estado esperando. En lugar de eso, fueron a la cocina, aumentando su confusión mientras abría la puerta de su despensa y la ponía de pie. No tuvo oportunidad de preguntar qué estaba haciendo antes de mostrarle. Moviendo algunas cajas, reveló un teclado numérico, uno que era casi idéntico al que abría el garaje abajo. Excepto, si fuera posible, este era un poco más de alta tecnología que el otro. Primero, ingresó un código, una serie de diez dígitos, luego presionó su pulgar contra el sensor, y finalmente, mientras una brillante luz roja bailaba por un momento, le escaneó el ojo. Qué. Mierda. Pero no pudo maravillarse con eso por mucho tiempo antes de que una puerta oculta se abriera y él la guiara hacia adentro. Cuando entraron a lo que ahora podía ver era otro ascensor, negó con la cabeza mientras lo miraba. —Mercenario, mi culo. Eres un espía. Se rio, un sonido rico que la hizo sonreír. Explicó: —Los espías tienen un gobierno al que responder, yo no. —Entonces, ¿cómo sabes cuál es tu trabajo o tu misión?

Amber no creía que iba a responder, podía ver la vacilación en sus ojos mientras se frotaba la barba, pero finalmente lo hizo. —Trabajo para una organización, la llamamos la Guarida. La mayoría de los que hacen lo que hago son independientes, pero los que trabajan para la Guarida tienen un controlador. —¿Niklaus también trabaja para La Guarida? Kyrnon asintió. —Fuimos reclutados, entrenados y enviados a hacer lo que se nos pedía. Eso sonaba bastante... siniestro. —¿Cuánto tiempo llevas haciendo esto? —Más de una década. —¿Más qué? —Pero mientras contaba los años en su cabeza, tratando de unir las complicadas piezas de su pasado a partir de lo que él ya le había contado, se dio cuenta de algo—. Así fue como saliste de ese lugar, ¿no? Te convertiste en un mercenario. Asintió de nuevo, presionando una mano en la parte baja de su espalda para guiarla del ascensor cuando las puertas se abrieron. —Z me encontró después de la última ronda de lucha. Me ofreció libertad y venganza a cambio de un contrato. No pude decir que no a eso. Sabiendo lo que había dicho acerca de cómo había sufrido, Amber sabía que habría tomado la misma decisión si hubiera estado en su lugar. Mientras se preparaba para decirle eso, finalmente miró la habitación en la que estaban y rápidamente olvidó de lo que hablaban. —¿Vives encima de una armería? Ahora en esto, Kyrnon parecía más orgulloso de lo que ella alguna vez lo había visto. —Lo llamo la Sala de Guerra. En serio.

Había estanterías instaladas a lo largo de las paredes, cada tipo de arma que uno podía tener en sus manos, puesta en filas, y no se limitaba solo a pistolas y rifles de asalto, sino que había granadas, un lanzacohetes y una amplia colección de cuchillos. —Esto es... wow. No había palabras para describir adecuadamente cuán asombroso y aterrador era ver tantas armas. Y eso solo una pared. En el lado opuesto, había estantes empotrados en la pared, cada uno con paquetes de dinero en al menos cuatro monedas diferentes. Por la cantidad total allí, había al menos unos pocos millones. —Es más difícil hacer un seguimiento del efectivo —explicó Kyrnon, aunque todavía tenía que preguntar. Sus ojos todavía estaban bordeando todo hasta que llegó al final donde no pudo evitar reírse un poco, ganándose un ceño fruncido. —Tienes oro. La miró confundido. —Sí, lo tengo. Cuando seguía sin entender el por qué estaba divertida, le preguntó: —¿Tienes un poco de hierba por aquí también? La cabeza de Kyrnon se inclinó hacia un lado en confusión intentando responder, pero luego sus ojos se abrieron mientras él se reía. —Gracioso. —Entonces, ¿esto es lo que has estado ocultando? —le preguntó, dando una última mirada alrededor de la habitación, yendo hacia la mesa en el centro que casi se extendía de pared a pared—. ¿Algún otro secreto del que debería saber? Su reloj emitió un sonido fuerte y excesivo.

—No hay nada que no responda a su debido tiempo, pero por ahora, tengo que irme. —¿A dónde vas? —preguntó mientras caminaban de regreso al ascensor. —California. Amber guardó silencio por un momento. —¿Por cuánto tiempo? —Ni siquiera veinticuatro horas. Volveré antes de que tengas la oportunidad de extrañarme. —Lo dudo seriamente. Sus palabras le trajeron una sonrisa a la cara cuando agarró la bolsa de lona negra que estaba apoyada en la esquina en la salida. Y cuando estaban de vuelta en la sala de estar, la besó como si fuera la última vez, como si quisiera transmitirle lo que sentía solo usando sus labios. Lo sintió hasta los huesos. Pero cuando lo vio salir desesperadamente que regresara.

por

la

puerta,

deseó

*** —¿Por qué diablos necesita una heredera un equipo de seguridad? —preguntó Red mientras abordaban el avión que los llevaría a California. Kyrnon les había contado todo lo que sabía hasta el momento, entregando toda la información que Winter pudo encontrar en el equipo de seguridad de Amanda Washington. Si hubieran sido un equipo de civiles que se creían auténticos, no habría creído nada de ellos, pero estos hombres en particular estaban al mismo nivel que Kyrnon, y no quiso ir sin estar preparado. No creía que fuera a ser un problema de ningún modo, estaba encontrando la manera de entrar en esa caja fuerte,

independientemente de quién se interpusiera en su camino, pero haría su trabajo un poco más complicado, y con el tiempo que no estando de su lado, no necesitaba la complicación adicional. Peor aún, tratar de calcular los esquemas en su cabeza, mientras simultáneamente se preocupaba porque los hombres de Elora no encontraran a Amber, lo estaba volviendo loco. Por una vez, entendió por qué la gente se olvidaba de sí misma cuando se trataba de las personas que amaban. Necesitaba concentrarse, concentrarse al cien por ciento en la tarea que tenía entre manos, aunque la preocupación lo carcomiera. —Independientemente de la mina de oro en la que ella esté sentada obviamente vale la pena. —Hemos tenido peores probabilidades —dijo Niklaus desde su lugar en un extremo del avión, lanzando los archivos hacia abajo—. Seis no es nada. —Y Skorpion está en la ciudad —señaló Calavera—. Ya lo llamé. Skorpion. A diferencia del resto de ellos, él era independiente. Aunque sus años antes de llegar a la Guarida eran relativamente desconocidos, había trabajado bajo Z durante años, haciendo lo que se le pedía. Hasta el día en que simplemente se detuvo. Nadie, ni siquiera Calavera, que le era más cercana, sabía por qué dejó de aceptar contratos. Algunos dijeron que tenía un problema con la autoridad. Otros creían que tenía algo que ver con su último trabajo, uno del que nunca habló. Pero sea cual sea el motivo, Skorpion lo había dejado todo atrás, había encontrado un lugar en una playa en Los Ángeles, y surfeaba algunos días, solo tomando algún trabajo ocasional cuando le daba la gana. —Skorpion es quisquilloso.

—Pero sabes cómo ama reventar mierda —agregó Red. Skorpion no era el hombre al que llamabas para un trabajo encubierto, no con los casi dos metros de altura y al menos treinta kilos más de lo que pesaba Kyrnon. Aparecía cuando había que hacer daño. —Entonces no tenemos nada de qué preocuparnos —dijo Kyrnon. No hubo necesidad de mencionar que no debía haber ningún error. Se quedaba sin tiempo. Los errores, como dijo el Kingmaker, significaban la diferencia entre la vida y la muerte. El resto del vuelo pasó en silenciosa contemplación, y en poco tiempo, estaban aterrizando. El sol ya se había escondido detrás del horizonte, arrojando las brillantes sombras del crepúsculo, pero cuando Kyrnon miró por la ventanilla mientras se ajustaba el chaleco en su lugar, no vio ninguna señal de que alguien esperara al final de la pista. —¿Dónde está ese gran bastardo? —preguntó Kyrnon a Calavera cuando el avión finalmente se detuvo. Ella lo miró. —Estará aquí. Calavera lo miraba como si estuviera actuando de manera irracional, y tal vez lo estaba, pero no sabía cómo no reaccionar. Solo necesitaba ver esto hecho. Y efectivamente, cuando bajaron del avión, Kyrnon escuchó el estruendoso bajo de la música, amortiguado solo ligeramente desde las ventanillas cerradas del auto en el que estaba sonando, pero se hizo más fuerte cuando el auto se detuvo y el conductor abrió su puerta. En realidad, grande no era la palabra adecuada para describir al hombre que estaba entrecerrando los ojos hacia Calavera con una sonrisa en su cara con barba candado. Follador masivo era mejor. Palmeó la cabeza de Calavera, arrastrándola más cerca para presionar sus labios contra la parte

superior de su cabeza. —¿Cómo está mi chica favorita? Le sonrió. —Te pondré al tanto en el viaje. Asintiendo una vez, la soltó mientras miraba a su vez a Kyrnon y Red. —Entonces, ¿cuál es el trabajo? *** La calle estaba en silencio, casi desierta, y con la falta de iluminación adecuada, no podían arriesgarse a acercarse a la residencia sin alertar de su presencia al equipo de la casa. Kyrnon ya estaba corto de tiempo, lo último que necesitaba era perder el trato con una empresa rival, pero con la extensa colección de armas que Skorpion había escondido en el maletero de su auto, al menos tenía el poder de fuego para igualar todo lo que había pensado traer. —He marcado al menos tres en el perímetro exterior —dijo Red, su voz tranquila en plena noche, pero con el auricular en el oído, Kyrnon podía oírlo claramente. Minutos antes, Red había desaparecido, y había encontrado un punto ventajoso en un tejado cercano donde pudo colocar su rifle. —Tú chica —dijo Skorpion, arrastrando los dedos por su cabello mientras tiraba de los mechones en una cola de caballo, luego se ató el chaleco—. ¿Cómo es ella? —Ahora no es el momento —respondió Kyrnon brevemente, colocando el clip de su M4 en su lugar. —Esto es pan comido —respondió Skorpion mientras se ponía la máscara de esquí en la cara. Eso era cierto, y normalmente Kyrnon habría sido el primero en estar de acuerdo con él, pero estaba demasiado concentrado en

hacer esto para responder la pregunta. —Ella es buena gente —comentó Red a través del auricular. —Enfócate —dijo Kyrnon con los dientes apretados, sintiendo que estaba de vuelta en el complejo, entrenándolo. —Estoy en un maldito techo. Aquí arriba solo. —Tú… —¿Buen culo? —preguntó Skorpion, ajeno al estado de ánimo de Kyrnon. —Red, respondes eso, eres hombre muerto. —Tirando de su máscara, Kyrnon se preparó, pero justo antes de que golpearan la puerta, sintió su propia sonrisa—. Ella tiene un gran culo. —Muévanse, muchachos —dijo Calavera con ironía—. Pueden admirar su culo más tarde. Skorpion fue el primero en abrir brecha, Kyrnon lo siguió de cerca. Los disparos amortiguados sonaron cuando Red eliminó la seguridad en todo el perímetro. No estaban muertos, pero les dolería como una perra y los dejaría fuera por un tiempo. Separándose, Kyrnon se dirigió hacia atrás, siguiendo los planos que Winter había enviado, guiándolo más rápido a la caja de seguridad. A diferencia de la mayoría de las casas en el área, la original estaba en el piso principal. Era en esa habitación donde encontraría la caja fuerte. Las puertas traseras ya estaban abiertas, Calavera ya se encontraba en la habitación con una alfombra tirada en la esquina, con sus rehenes atados allí. —Esta es tu especialidad —dijo Calavera haciendo un gesto hacia la puerta de la caja fuerte. Era un modelo anterior, uno que carecía de la sofisticación que los modelos más recientes aplicaban para prevenir lo que Kyrnon estaba a punto de hacer. Colocando tres pequeños explosivos a lo largo de la manija de la caja fuerte, dio un paso atrás, haciendo el conteo antes de presionar el interruptor, volando las cargas.

Chispas iluminaron la habitación, humo ondeó cuando se disparó la dinamita. Kyrnon cayó al suelo, quitando el humo mientras abría la caja fuerte, arrojando los pedazos de la caja que habían estallado dentro. —¡No tienes derecho! —dijo la mujer, supuso que era Amanda, desde su lugar en el piso. —Para empezar, nunca fue suyo —murmuró Kyrnon, demasiado concentrado en vaciar el contenido en lugar de entretenerse con lo que estaba diciendo. No había mucho para buscar, además de unos pocos bonos, barras de oro y paquetes de dinero. Si tuviera que adivinar, lo que sea que haya estado almacenado aquí antes, Amanda ya lo había movido. Pero en el fondo, encontró lo que había venido a buscar. Por el peso en la palma de su mano, solo podía decir que el collar de diamantes valía una pequeña fortuna, y mientras lo sacaba, los diamantes brillaron, destellando incluso a la luz tenue de la habitación. Bien hecho. Metiéndolo en su bolsillo, Kyrnon recuperó su rifle. —Vámonos. Tan rápido como eso, estaban saliendo de la casa... al menos hasta que uno de los agentes de seguridad que no habían marcado apareció repentinamente por la esquina, golpeando duramente a Calavera en la cara antes de volver su mirada hacia Kyrnon. Volteando su rifle sobre su espalda, Kyrnon se lanzó hacia el hombre, su mano formó un puño segundos antes de golpearlo en la mandíbula. Seguido rápidamente con otro en su cuerpo y finalmente una bota en el pecho. El hombre se desplomó, con sangre en los dientes mientras gruñía, listo para atacar a Kyrnon, pero tenía el rifle en la mano antes de que el hombre pudiera dar un paso. —Retírate. Última advertencia.

Calavera tenía un taser en la mano, antes de que pudiera hacer otro movimiento envió cincuenta mil voltios a través del cuerpo del hombre, dejándolo inconsciente en el suelo una vez que su cuerpo había dejado de convulsionar. Otros cinco minutos y estaban saliendo a toda velocidad, Skorpion en una dirección, el resto en otra. Para cuando llegaron al avión con una hora de sobra, Kyrnon estaba haciendo la cuenta, calculando su tiempo de llegada previsto y de cuánto tiempo tomaría el vuelo. Solo lo suficiente. Él tendría justo lo suficiente. Sin embargo, alrededor de una hora después del vuelo, Red recibió una llamada que hizo que Kyrnon se sentara un poco más recto, entrecerrando los ojos. —Correcto —dijo Red, un borde en su voz—. Me haré cargo de ello. —¿Qué? —exigió saber, pero una parte de sí ya sabía lo que diría, por la forma en que el otro hombre lo había vuelto a mirar. Cambió su pregunta—. ¿Cómo? Le había dicho específicamente a qué se enfrentaban, y no dudaba por un segundo que ella haría lo que le pidiera, lo que significaba que no debía poner un pie fuera de su lugar hasta que regresara y estuviera todo despejado. —Se hicieron pasar por repartidores, le dijeron que tenía que firmar. Ella no podría haber sabido que no era real. Sin pensar, Kyrnon golpeó el asiento frente a él. Pero lo peor era el conocimiento de estar a miles de pies en el aire, y a horas de llegar a Nueva York. En ese momento se sintió impotente, un sentimiento del que no había necesitado deshacerse en años. —Tranquilo —dijo Red, por una vez la voz de la razón—. Ella querrá ese collar más de lo que querrá hacerle daño a Amber.

Pero eso no significaba que mientras tanto Elora no la lastimaría. Y ahora que la mujer había llegado a Amber, había perdido el control de la situación. Ahora él estaba en territorio desconocido, donde tendría que jugar según sus reglas. —Mujeres como ella no lo dejarán así —dijo Kyrnon. Ella querría hacer pagar a Amber, incluso si la idea estaba fuera de lugar. —Podemos tratar de tomarla por la fuerza. —Pero no sabemos dónde la tienen retenida —terminó Kyrnon, sintiendo que el palpitante dolor de cabeza comenzaba detrás de sus ojos. No importaba qué estrategia se le ocurriera, había demasiadas variables desconocidas. Excepto... Había solo un hombre que conocía tenía el poder suficiente para sofocar lo que Elora planeaba. Kyrnon necesitaba que pusiera su precio.

Capítulo 18 Todo había sido borroso... Tan segura como estaba en el desván de Kyrnon, no había pensado que alguien hubiera podido encontrarla allí. Y esa fue la razón por la que no lo pensó mucho cuando sonó el timbre, un repartidor esperándola escaleras abajo para que firmara el cuadro que Kyrnon había comprado en la subasta. En un momento bajaba las escaleras, lista para firmar, al siguiente sintió un pellizco en su cuello y todo se oscureció. No sabía cuánto tiempo había transcurrido desde que la tomaron. Por lo que sabía, podrían haber pasado horas, pero sí mucho tiempo, que hubiera deseado poder escapar de la habitación oscurecida. Tenía las manos atadas a la espalda y los tobillos también cuando un hombre entró hace poco y los liberó. Amber no podía hacer realidad sus esperanzas de que podría haber encontrado la manera de salir de allí, no cuando no había nada más que un colchón en el suelo y un inodoro en la esquina, pero nada que pudiera cortarle la tela de sus muñecas. Una parte de ella sabía, mientras se paseaba por el pequeño espacio, que había cometido un error estúpido al bajar las escaleras. No era que tuviese la intención de romper la regla de Kyrnon de nunca abandonar su lugar hasta que él regresara y le dijera todo, pero no había pensado que podrían haberla encontrado en su lugar, especialmente cuando apenas había salido. Pero aquí estaba ella, y si lograba salir de esta habitación con vida, nunca volvería a cometer el mismo error. Hubo un alboroto al otro lado de la puerta, las voces al otro lado la hicieron sentarse, con el corazón martilleándole en el pecho mientras esperaba con ansiedad para ver si era o no por ella que venían.

Efectivamente, la puerta se abrió de golpe, entró un hombre calvo con un ceño fruncido, el arma metida en su cintura exhibiéndola. Usando sus piernas, Amber se retrocedió hasta que su espalda estuvo contra la pared, y si hubiera necesidad de ello, podría luchar contra ellos, pero el hombre simplemente se movió a una esquina, cruzando los brazos sobre su pecho mientras mantenía los ojos fríos sobre ella. Era la mujer que entró después de él quien claramente era el jefe de la operación. Llevaba un vestido negro que abrazaba a su figura, su cabello oscuro cayendo en elaborados rizos alrededor de su rostro. Tan bonita como era, había algo peligroso en su mirada cuando se fijó en Amber. —Es una pena que nos encontremos en estas circunstancias —dijo con una sonrisa radiante—. Tu habilidad en falsificaciones es uno de los mejores trabajos que he visto. Si un amigo no viniera a mi oficina y lo comentara, nunca lo hubiera sabido. Amber podía no saber quién era esa mujer, pero sabía que no debía responder a una declaración que sabía no tenía una respuesta correcta. —Tengo dinero. —No solo lo que tenía de la pintura, si llamaba a su padre, él le daría todo lo que pidiera—. Lo que sea… —¿Y qué hay de ese irlandés tuyo? ¿Qué estaría dispuesto a dar por tu regreso seguro? Lamiéndose los labios secos, Amber miró al otro hombre en la habitación y luego a ella. —Cualquier cosa. La sonrisa de la mujer fue lenta y burlona. —Cuento con ello. Tráela. Unas manos pesadas cayeron sobre ella mientras era arrastrada a sus pies, luego la sacaron de la habitación. Sin preámbulo, caminaron detrás de la mujer en los tacones caros.

Un sedán negro los esperaba fuera del edificio en el que era mantenida, y mientras la arrastraban hacia la parte de atrás, no supo qué sentir. El miedo estaba allí, fuerte e incesante, haciéndola sentir que casi no podía respirar, pero mientras miraba a través del asiento a la mujer que la mantenía cautiva hasta que Kyrnon volviera, no era el miedo por ella lo que la consumía, sino miedo por él. No tenía sentido, sobre todo porque sabía que él era totalmente capaz de cuidar de sí mismo, pero eso no le impedía pensar qué sucedería una vez que la mujer consiguiera a Kyrnon donde quería. Y lo que era peor, todavía no le había dicho que lo amaba. Tres palabras sencillas y pequeñas que significarían mucho. Puede que no haya cambiado dónde se encontraban pero al menos lo habría sabido si simplemente se lo hubiera dicho. Ahora, podría no tener la oportunidad. —No te veas tan triste —dijo la mujer, confundiendo la expresión de Amber—. A los hombres les encanta ser el caballero blanco. No pasó mucho tiempo hasta que llegaron a otro edificio industrial, este último mucho más exclusivo que el anterior. —Intenta correr —le dijo la mujer mientras se ponía sus gafas de sol—. Y estarás muerta antes de llegar al final de la cuadra. Con una advertencia como esa... Todos abordaron un ascensor, dirigiéndose al quinto piso que daba al piso de oficinas. Dirigidos a través de varios corredores, finalmente se detuvieron en una oficina que tenía una vista de 360 grados de la ciudad. Por lo que podía decir, la mayoría de las oficinas tenían lo mismo. En el interior, había muchos más hombres, vestidos de forma similar a la forma en que Kyrnon había ido el día en que se vio cara a cara con su jefe. Apenas le dedicaron una mirada, como si supieran que no era una amenaza. ¿Cómo podría serlo cuando sus manos seguían atadas y no tenía un arma?

Empujada en un asiento, Amber no tuvo más remedio que esperar, contando los minutos en su cabeza. Hasta que ya no hubo necesidad. Se oyó estática desde el walkie-talkie sujeto al cinturón de un hombre, una voz aguda en el otro extremo anunciando que había un visitante. El ritmo cardíaco de Amber se aceleró. No tenían que decir un nombre para que supiera que era Kyrnon, finalmente había regresado. Pero aún no sentía alivio, no cuando aún no habían salido. Desde su posición, podía ver los ascensores, o al menos los hombres de pie frente a ellos. La idea acababa de cruzarse en su mente cuando hubo un ruido y las puertas se abrieron lentamente. Pasó un segundo antes de que viera el comienzo de un silenciador, un jadeo de sorpresa la dejó cuando la cabeza del hombre se sacudió hacia atrás con la fuerza de la bala que le desgarró el cráneo. Había una cosa verlo en la televisión, pero al presenciarlo de primera mano, seguido por el chorro de sangre mientras la materia cerebral explotaba de su cabeza, Amber pensó que nunca olvidaría la vista. Pero no se atrevió a mirar hacia otro lado, ni siquiera cuando uno de los otros guardias se desplomó igual de rápido. A pesar de la demostración más bien gráfica de violencia, la mujer detrás del escritorio no se veía conmovida, más irritada que asustada por su vida, ni siquiera cuando Kyrnon dobló la esquina, con los ojos encendidos y las pistolas preparadas. Parecía intrépido. Inquebrantable. Dispuesto a cortar a cualquiera que se interpusiera en su camino. Sin embargo, incluso con los dedos alrededor de los gatillos, no le disparó a nadie más a pesar de haber matado ya a dos

hombres. —Ahora, no nos precipitemos —dijo la mujer con una sonrisa delicada, poniéndose de pie lentamente—. No hay necesidad de actuar incivilizado, mercenario. Mientras tengas mi pago, ella es toda tuya. Incluso mientras decía esto, uno de sus hombres se acercó a Amber, presionando el cañón de una pistola en su sien. Cargó el arma, el sonido increíblemente fuerte al lado de su oreja. La mirada de Kyrnon encontró la de ella, necesitando la confirmación visual de que estaba bien antes de dirigirse a la mujer. —O mueve la pistola, o pierde una mano. Pruébame si quieres, pero nunca he perdido una oportunidad. —¿Estás dispuesto a apostar su vida en ello? —le preguntó, otro del grupo de hombres apareciendo, todos apuntando a la cabeza de Kyrnon. —Si no hubieras asesinado a mis hombres, podría haberte dejado salir de este lugar, pero a causa de tu arrogancia, el precio ha subido. Kyrnon sonrió. —Tengo lo que quieres. —De uno de los bolsillos de su chaleco, sacó un collar que tenía más diamantes de los que Amber había visto en persona—. Me la devuelves, esto es tuyo. —Eres demasiado atractivo para ser tan estúpido —dijo sacudiendo la cabeza—. En caso de que no lo hayas notado, estás siendo superado en número. Con su enfoque en Kyrnon, nadie oyó los ascensores abrirse una vez más, tampoco notaron al hombre que ahora caminaba hacia ellos. —A ver, Elora —anunció una vez que estuvo en la habitación con ellos—, ya es suficiente. Amber pudo haber estado enfocada en Kyrnon, sintiendo que su corazón estaba a punto de salir de su pecho mientras miraba los puntos rojos iluminados en su frente por los objetivos de los rifles,

pero por la forma en que todos a su alrededor parecían enfocarse en el hombre que ahora entraba en la habitación, no tuvo más remedio que mirarlo también. Había algo en él... algo que no podía describir adecuadamente, pero estaba claro que quien quiera que fuese, tenía más poder que nadie en esta habitación ya que no parecía importarle las armas empuñadas, o el hecho de que ya había algunos cadáveres en el suelo. Simplemente pasó por delante de ellos como si no importasen. —Curioso —dijo la mujer, Elora, mientras volvía a cruzar las piernas—. No creía que estuviéramos en una base de primer nombre, Kingmaker. —Nadie lo está, puedo asegurarte, pero no estamos aquí para asuntos tan triviales. Aunque generalmente soy un fanático de la violencia como herramienta para dar una lección —se sentó en uno de los sillones de peluche de la oficina, y a pesar de que Elora había tenido la sartén por el mango antes, estaba claro que ya no era el caso—, ahora no es una de esas veces. Tengo planes, entiendes. Y si quiero que ellos lleguen a buen término, entonces necesito a todos mis jugadores. Celt es uno de ellos. —Entonces quizás tus jugadores deberían preocuparse por sus pasos —le respondió Elora mientras lo miraba—. He matado gente por menos. El Kingmaker, como parecía ser llamado, apenas le dedicó una mirada a Amber mientras una sonrisa fugaz le alzaba las comisuras de los labios mientras miraba a Elora. —Todos tenemos nuestras fallas, ¿no? Y ese siempre ha sido tu problema, Elora. Tu inseguridad te hace actuar antes de pensar. —Cómo te atreves… —Guarda el teatro para alguien que se preocupe por ellos. Yo no. Las mejillas de Elora se tiñeron de color mientras su furia crecía.

—Tal vez no lo has notado pero no estás a cargo aquí. A diferencia de todos los demás que has envuelto alrededor de tu pulgar, estos hombres me responden. Así que a menos que estés listo para enfrentar tu muerte a manos de ellos, te sugiero que cuides tu tono. Había una especie de diversión oscura en los ojos del Kingmaker cuando miró a la mujer, como si ella fuera un insecto que no estaba listo para aplastar. —¿Y cuán cuidadosamente crees que debería ser? Elora, aunque todavía estaba orgullosa, dudó un momento antes de finalmente hablar. —Me subestimas bajo tu propio riesgo. —O quizás eres tú quien me subestima, pero eso no es culpa tuya. Si ese esposo tuyo te hubiera enseñado algo más que la mejor manera de chupar su polla, lo sabrías. Pero rectificaré ese error. Abrió la boca, preparándose para responder a otra respuesta, pero antes de que pudiera decir algo, el Kingmaker levantó una mano para silenciarla. —Mátalos a todos. Incluso Amber sintió un momento de confusión antes de que el sonido del vidrio astillado la sacudiera de su posición en el piso, un grito de sorpresa la dejó cuando la mano que sujetaba su cabello se aflojó cuando el hombre al que pertenecía retrocedió, golpeando en el suelo cuando una bala atravesó su cabeza. La fuerza de su caída la tumbó también al suelo, el vidrio que ahora cubría el suelo se le clavó en las manos y en los brazos, pero ignoró ese dolor cuando más cuerpos cayeron al suelo. Segundos... eso fue todo lo que se había necesitado para que las mareas cambiaran en favor del Kingmaker. Amber había pensado que había visto el poder en Kyrnon, Niklaus, Mishca o Luka, pero no era nada comparado con este hombre.

—Ahora, ¿debo continuar con esta demostración, o entiendes mi punto? —le preguntó el Kingmaker, como si no hubiera ordenado la ejecución de al menos cuatro hombres—. Pero sé que mis hombres no tienen la orden de matarte, Elora. Empezaremos por tus tobillos y trabajaremos hacia arriba. Será una muerte lenta y dolorosa si llegara a eso. Ahora, ¿debemos comenzar? Al darse cuenta de que estaba sin opciones, y queriendo vivir desesperadamente, Elora se tragó su orgullo. —¿Qué deseas? Él sonrió. —Estoy tan contento de que me hayas preguntado. —Pero el Kingmaker no le dio ninguna demanda por el momento, en cambio miró primero a Amber, fríos ojos la recorrieron, luego a Kyrnon, que ya estaba de pie y se movía hacia ella—. Tómala. Espera una llamada en una hora. Amber seguía mirando al hombre, incluso cuando sintió el toque de Kyrnon en su brazo, ayudándola a ponerse de pie. Había esperado que otra amenaza saliera de sus labios, esta dirigida a ella, asegurándose de que entendiera que nunca iba a hablar de lo que había presenciado. Pero cuando se volvió para salir, casi tropezando con uno de los cuerpos en el suelo, se dio cuenta de que no había necesidad de una advertencia verbal. Estaba tendida a su alrededor en el frío suelo de mármol. *** Mientras frotaba una bolita de algodón empapada en peróxido contra el corte en la palma de su mano, Kyrnon fue bastante cuidadoso al limpiar la herida y ella se perdió en el acto. Fue suficiente para enfocarlo directamente en que ella estuviera viva y allí mismo a su lado.

—Kyrnon —dijo suavemente, como si él hubiera sido quien había sido tomado y ella intentaba convencerlo—, estoy bien. No importaba cuántas veces le dijera eso, y había sido muy numeroso desde que la había metido en la parte trasera de su auto, alejándose de la sangrienta escena que dejaron atrás, no estaba preparado para creer eso. Kyrnon la había jodido. Debido a él, la habían secuestrado, y aunque solo había algunos cortes y magulladuras leves en sus muñecas, verlo era suficiente para empeorar su creciente frustración. No tenía a nadie a quien culpar sino a sí mismo. Kyrnon fue arrancado de sus pensamientos cuando Amber se separó de él, forzándolo a finalmente mirarla y realmente reconocer lo que estaba diciendo. —Podrías haber sido asesinada. —Pero no lo fui. —Estabas… —Bien —enfatizó—. Estaba bien, y estoy bien ahora. Alcanzó suavemente sus manos y miró sus palmas. —Esto no debería haber sucedido. Había una diferencia entre saber lo que él hizo y convertirse en un objetivo debido a ello. —No fue tu culpa, Kyrnon —dijo en voz baja, tan suave que casi no la escuchó—. Y no voy a enloquecer por lo que pasó. Kyrnon no estaba tan seguro de eso. Había algunas cosas en las que uno no podía ayudar, y él sabía por experiencia que no era fácil tragar los asesinatos a los que ambos habían sido sometidos. Había visto muchas cosas en su tiempo como mercenario, e incluso antes de ello, pero esto... incluso él no había comprendido completamente lo que el Kingmaker había hecho.

Ella no era de esta vida, y esto, si fuera honesto, no fue tan malo como podría haber sido. Ambos tuvieron suerte en ese sentido. —Lo entendería si lo hicieras —dijo Kyrnon. Ella parecía insegura mientras jugueteaba con sus manos en su regazo. —El Kingmaker... Kyrnon se había preguntado cuándo lo mencionaría. —Es mi guía y alguien con quien espero nunca tengas que cruzarte nuevamente. —Entonces... ¿es tu jefe? Y el hombre que actualmente tenía su deuda. El Kingmaker, por la razón que sea, no dudó en aceptar un favor a cambio de su interferencia. Puede que Kyrnon no haya dudado en aceptar lo que el Kingmaker quisiera, pensando en ello ahora, no le gustaba. No había nada bueno en deberle a un hombre una deuda, especialmente cuando uno no sabía cuál sería esa deuda en última instancia. Podría ser tan simple como ejecutar otro trabajo, o tan complicado como ejecutar un golpe contra un funcionario del gobierno. Con el Kingmaker, no había ninguna garantía. Pero eso era una preocupación para otro día. Y si fuera honesto, estaría de acuerdo en hacerlo de nuevo. —Lo es. —Tu jefe. —Amber se quedó en silencio un momento antes de preguntar—: ¿Vamos a regresar a tu loft? La había llevado a otra de sus casas de seguridad, esta fuera de la ciudad y justo en el medio de un vecindario residencial donde era más más que sabido que había mercenarios durmiendo allí. —No ahora mismo.

Y no hasta que revisara su seguridad de nuevo. También necesitaba descubrir quién dio con su casa de seguridad. El loft no fue puesto en una lista en ninguna parte. Siempre tuvo cuidado de cubrir sus huellas, por lo que alguien que conocía su ubicación se la había dado a Elora. Kyrnon averiguaría quién lo suficientemente pronto. Alcanzándolo, envolvió sus brazos alrededor de su cintura, abrazándolo fuerte mientras enterraba su rostro en su pecho. —Gracias por salvarme. Apoyando su barbilla sobre su cabeza, entrelazó sus dedos en su cabello, abrazándola. —No me agradezcas por eso. —¿Por qué no? Es verdad. Él inclinó su cabeza hacia arriba para ver mejor su rostro. —Tal vez sea así, pero solo me importa si te quedarás o no. Amber picoteó sus labios. —Sabes que te amo, ¿verdad? —Por supuesto que sí. ¿Qué no amarías? —Le agarró la mano cuando intentó golpearlo, robando un beso—. Y te amo, Amber. —Supongo que eso significa que estás atrapado conmigo. Y no lo haría de otra manera. ***

Seis semanas más tarde... —En otras noticias, han pasado dos semanas desde el robo en el Museo Metropolitano de Arte donde una pintura de Vermeer de valor incalculable fue robada. Se dice que vale más de cuatro

millones de dólares, el FBI ofrece una recompensa por cualquier información sobre el robo... Amber apenas prestó atención a la noticia mientras miraba las bolsas de lona en la cama de Kyrnon. Desde que él le anunció repentinamente que se iban a tomar unas vacaciones, había estado un poco mareada con la perspectiva, contenta de estar escapando de Nueva York por un tiempo. A Kyrnon solo le tomó un día después del incidente con Elora pedirle que se mudara con él. Ni siquiera tuvo la oportunidad de estar de acuerdo antes de que él empacara sus cosas y las llevara a su casa. No es que le importara. Su apartamento siempre se sentía como un hogar. Y una vez accedió a quedarse con él, no escondió su trabajo como lo había hecho antes. Más de una vez había visto como él, y a veces otra persona, desaparecían en la Sala de Guerra. Pero no importaba lo que veía, nunca conocía los detalles, y no importaba cómo lo preguntara, él no divulgaba nada. Durante la última semana, en lo que sea que hubiera estado trabajando lo había llevado a un país sin nombre, y cuando regresó, hubo un cambio en él, y por primera vez vio lo que su ocupación podía hacerle. Después de una larga noche tratando de resolver su frustración con ella, finalmente había anunciado a la mañana siguiente que iban a hacer el viaje a Irlanda. Excepto que, mientras había estado ocupada empacando, él había estado entrando y saliendo del lugar, sin añadir una sola pieza de ropa al equipaje. Finalmente, pensando que ella debía hacerlo, agarró también algunas ropas para él y las arrojó. Era difícil hacer las maletas, especialmente cuando no tenía idea exactamente a que parte de Irlanda iban, pero haría que funcionara. Cuando oyó un portazo, gritó:

—¿Planeabas empacar algo o correr desnudo? —Sal —respondió, ignorando por completo su pregunta. —¿Qué es...? —Se calló cuando vio junto a qué estaba parado con la sonrisa más estúpida en su cara—. No lo hiciste... —No me digas que no te gusta. Debería haber sabido que haría algo así, especialmente cuando le había dicho lo emocionada que estaba cuando el cuadro de Vermeer fue prestado a la galería. —No estoy segura de si estas cosas son para mí o para ti — dijo, aún con asombro al acercarse a la pintura. Kyrnon no era tímido a la hora de dar regalos, siempre tenía algo nuevo para ella cada vez que se iba por un largo período de tiempo. A veces, eran cosas que le compraba, otras veces eran cosas que robaba de lugares subterráneos que se especializaban en baratijas brillantes... esas que ella solo sacaba en ocasiones especiales. Pero este... Esto era más grande que todo lo que había traído antes. Y sin duda, mucho más difícil para que él le pusiera las manos encima. —Si no te gusta —continuó—, puedo devolverlo. ¿Devolver la pintura que había robado en primer lugar? —No estoy diciendo que no me guste. —¿Te preocupa que lo encuentren? —le preguntó Kyrnon mientras envolvía un brazo alrededor de su cintura y la llevaba hacia el interior de la bodega—. Porque no deberías. Otro lo reemplazará muy pronto. Todo es grandioso, amorcito. No tenía sentido discutir con él. Además, esta era otra forma en que decía “te amo”. —Te amo, Kyrnon. Sonrió lenta y constantemente un momento antes de besar sus labios.

Una promesa y una respuesta.

FIN

CODA —Has estado pensando en sacar a tu esposo del negocio — dijo Uilleam, mientras observaba el hielo bailar alrededor de su copa —. Una tarea desalentadora para alguien como tú, pero no imposible para alguien como yo. —¿No es imposible, dices? Con todo lo que has hecho en los últimos dos años, puedo ver por qué piensas eso pero, ¿cómo puedo estar segura de que puedes hacer lo que necesito? Esa era la apertura que necesitaba. —¿Y qué es exactamente lo que necesitas? Estoy seguro de que puedo encontrar una solución por un precio, por supuesto. Carmen no era una mujer estúpida. No había llegado a la cima tomando decisiones imprudentes, así que Uilleam sabía que no diría lo que ambos sabían que quería. —Tal vez sí quiero cosas que mi marido no quiere, pero me estás pidiendo que lo traicione y… —¿Lo estoy haciendo? —preguntó Uilleam, inclinando su cabeza hacia un lado—. Solo te estoy ofreciendo un servicio… uno que he ofrecido a muchos, incluyendo a Cesar. —Nunca has arreglado nada para Cesar —dijo Carmen con prisa, su acento volviéndose cada vez más denso al considerar sus palabras. Casi sonrió. No importaba si lo había hecho o no, no cuando la verdad ya no importaba. La duda era algo poderoso, y aquellos que las inspiraban en los demás siempre creían que alguien más también estaba detrás de ellos. Carmen lo miró fijamente un momento. —Si fallas... —¿Cuándo lo he hecho alguna vez?

—He oído cosas —dijo Carmen mientras se echaba hacia atrás, valorándolo con ojo crítico mientras arrastraba una uña pintada de carmesí por el mantel—. Una mujer, ¿no? En sus treinta y dos años de vida, Uilleam había aprendido bastante bien cómo ocultar su reacción a los estímulos, especialmente cuando se trataba de aquellos que querían provocarle. Su padre le había enseñado bien en ese sentido. Pero no era perfecto, de ninguna manera, y si bien su reacción no fue una que le hiciera darse cuenta de ello, aun así lo sabía. Más que eso, estaba sorprendido de que el vidrio no se hubiera roto por el agarre que tenía en él. —Y sin embargo, aquí estoy. Otros no pueden decir lo mismo, ¿verdad? Pero eso es irrelevante. La verdadera pregunta es si estás dispuesta a pagar mi precio o no. —¿Puedes garantizar mi posición como jefa de esta organización? —le preguntó Carmen, más que feliz de arrojar a su esposo a un lado si eso significaba que podía avanzar a un lugar de favor. Sonriendo un poco, Uilleam dijo: —Se arrodillarán a tus pies. —Entonces, di tu precio. —Tu asociación con el Cártel Contreras, termínala. Sus ojos se abrieron de par en par, la fresca bebida que alguien le había llevado casi hasta sus labios mientras digería sus palabras. —No puedes... Cortándola con una negación de la cabeza, Uilleam dijo: —Ese es mi precio. Sinceramente, a Uilleam no le podía importar menos con quién quería hacer negocios, pero el hombre con el que se asociaba sí. El

Cártel Contreras tenía un contrato con Elias, uno que les aseguraba que tendrían la primera selección de las chicas que serían traídas. Solo otra pieza que estaba listo para mover… un peón que estaba listo para derribar. Pero, Uilleam siempre pedía el pago en forma de algo que no era dado fácilmente. El dinero podía ser producido en cualquier momento por los clientes que mantenía en su libro de contabilidad, pero eso no era suficiente. No podría haber recompensa sin sacrificio. —Pero no te preocupes —agregó Uilleam, para beneficio de ella—. Aunque no debería haber ningún problema, enviaré a uno de mis mercenarios a protegerte mientras dure. Ella se animó con la idea. Se había corrido la voz a lo largo y ancho sobre el equipo de élite que él tenía bajo contrato, tanto el miedo como el respeto que se sentía por ellos. Excepto que no le diría a Carmen que no era un hombre el que venía a trabajar para ella, sino una mujer, simplemente porque aborrecía a las mujeres en general. Era tan mala como cualquier hombre, tratándolas como si no fuesen más que criaturas volubles que no eran dignas de su atención. A pesar de su imagen pública más bien de lucha por los derechos de la mujer y víctimas del comercio sexual, Carmen Santiago era una de las madams más notorias del mundo. Pero su máscara siempre se mantenía en su lugar. Tampoco mencionaría que el mercenario que estaría enviando había sido parte de este lugar una vez, ahogándose en los horrores de lo que pasaba bajo su techo. ¿Solo habían pasado siete años desde que él había estado en este lugar y la encontró desnuda en una cama, lista para servirle porque Cesar se lo había pedido? Ella solo tenía dieciséis años, o tal vez diecisiete, en ese momento. Mucho había cambiado en ese lapso de tiempo.

—Veré que se haga —dijo Carmen—. Pero espero que ese mercenario tuyo esté aquí en cuanto el corazón de Cesar deje de latir. —Tienes mi palabra. —Terminando el último trago, Uilleam colocó el vaso sobre la mesa—. Me voy. —¿Por qué tanta prisa? Estoy segura de que una de mis chicas estará encantada de satisfacer tus necesidades. —Soy un hombre de poco tiempo —dijo Uilleam, tomando su mano en la suya y presionando brevemente sus labios contra la parte posterior de la misma. Además, cuando su hermano se enterara de lo que acababa de proponer, tendría un problema totalmente nuevo en sus manos. ***

Hoy en día… —Esto es hermoso —dijo con asombro y sin aliento, con sus dedos rozando muy ligeramente el lienzo en lugar de tocarlo por completo, como si no fuera digna de poner sus manos sobre él. De todas las obras de su casa, se preguntó por qué había elegido esta para adularla, para mirarla con ojos tan absortos que sabía que se sentía genuinamente conmovida por ello. Era curioso ver a alguien más apreciar algo que él odiaba completamente. Al menos, eso le hizo echarle una segunda mirada. —¿Tiene nombre? —preguntó ella, mirándole con ojos de ciervo, esperando su respuesta. —L'amant Flétrie —respondió, pronunciándolo de nuevo, más lentamente la segunda vez, mientras ella intentaba imitar lo que él decía—. Esta perteneció a mi madre. No sabía por qué compartía esa información con ella… no era como si fuera particularmente vital. Generalmente, se cuidaba de no

revelar nada sobre sí mismo o su familia en compañía de otros, pero con ella... quería compartir. Por primera vez, quería que alguien más lo conociera… Y qué tonto había sido, pensó Uilleam con cierta amargura mientras miraba a través de la distancia una pintura que contenía buenos y terribles recuerdos. Todavía podía recordar muy claramente la forma en que ella la había adulado, absorta por la imagen representada en la pintura, pero también podía recordar el amor de su madre por ella, casi hasta un grado obsesivo. Descansando sobre la repisa de la chimenea, El Amante Desmoronado parecía más oscuro, más premonitorio a la resplandeciente luz del fuego que ardía bajo él. Aunque había contratado el trabajo para conseguir de regreso a su posesión la pintura, no había pensado mucho en lo que haría con ella ahora que la tenía. Una vez, fugazmente, había pensado colgarlo de vuelta a su propio lugar, en el mismo sitio donde su madre la había exhibido, pero durante un ataque de ira, había quemado su antigua casa hasta los cimientos. Por los recuerdos que no podía bloquear, la destruyó. Mirándolo ahora, y los recuerdos que invocaba, sintió esa familiar urgencia de destruir algo, quitarlo de su vista y acabar con ello para siempre. Podría habérselo dejado a quienquiera que fuera el comprador, pero esa no era la forma en que su compulsión funcionaba. Uilleam tenía que saber que las cosas que lo perseguían se habían ido para siempre, no solo que estaban en manos de otro. Ese era por qué este juego suyo no terminaría hasta que no quedaran piezas. Y esta pintura, esta maldita pintura horrible era parte de ello. Todavía podía recordar cuando era un chico, cuán feliz había sido su madre cuando la recibió como muestra del amor de su padre por ella. No importaba que hubiera algo sombrío en el trabajo, su

madre simplemente había visto otra chuchería costosa y la había aceptado con gusto. Pero su aprecio por ella se había marchitado al convertirse en la mujer representada. Tomando un trago de su whisky, Uilleam dio un golpecito con el dedo contra el vidrio, el anillo adornando su dedo medio haciendo un agudo sonido al entrar en contacto con ello. Solo pasaron unos segundos más de contemplación antes de que estuviera dejando su bebida y se pusiera de pie. De un segundo a otro, estuvo al otro lado de la habitación, arrancando la pintura de su lugar y arrojándola, enmarcada y todo, al fuego. Arrodillándose ante ello, vio como las llamas lamían los bordes, el centro del lienzo cambiando ya a un negro tinta mientras ardían a través de él. Si bien podía haber sido consumido por el fuego a su alrededor, no fue destruido completamente. Todavía no. Pero había una cosa que Uilleam tenía cuando regresó y reclamó su asiento. Tuvo tiempo de verlo arder. *** Cuando Uilleam salió de su auto, entrando a un edificio que parecía bastante modesto desde el exterior, al momento en que salió del ascensor, el olor ácido de la sangre asaltó sus sentidos. La gente tenía la tendencia a olvidar cuán lejos una persona estaba dispuesta a llegar por alguien a quien amaba. La razón salía por la ventana cuando se trataba de asuntos del corazón, e incluso Uilleam había sentido esa emoción abrumadora cuando luchó por alguien por quien no tenía ningún derecho a luchar. Pero eso era mejor dejarlo en el pasado, donde pertenecía. Celt, en cambio…

El mercenario irlandés se encontraba en una situación precaria, una en la que si cometía el más mínimo error, la chica de la que se había enamorado moriría. Uilleam estaba acostumbrado a la muerte, había sentido su fría e implacable mano más de una vez mientras le robaban a la gente que había querido. Ahora, la muerte era solo otra parte de su mundo. Si no tenía ningún uso para una persona, no le importaba. Y si bien la chica que parecía gustarle al mercenario irlandés era muy hábil en falsificación, no le servía de nada por el momento, así que si vivía o moría porque alguien se ponía temperamental por un simple engaño... bueno, eso realmente no era su problema. No fue hasta que supo el nombre de la persona que quería la muerte de la amante de Celt que Uilleam tomó interés en todo esto. Elora Coillette. Uilleam despreciaba a la mujer, y no solo porque hubiera decidido trabajar con su misterioso enemigo, quienquiera que fuera. Era porque la encontraba molesta. Intentaba jugar a un juego con el que no tenía nada que ver, y estaba empezando a irritarle los nervios. Este último evento, ella haciendo una jugada tan audaz contra él, fue la gota que colmó el vaso. Solo que aún no lo sabía. Pero no dudó, mientras estaba de pie en su oficina, sus ojos se fijaron en él mientras su temerosa mirada se preguntaba cuándo llegaría la próxima bala, ella entendía la gravedad de su error. Dejó que ese miedo la controlara momentáneamente antes de que fuera reemplazado por la ira. —Debería haberlo sabido —escupió en el momento en que Celt y la chica ya no estaban en la habitación. Inclinando la cabeza a un lado, una astuta sonrisa apareció en los labios de Uilleam mientras la miraba. —¿Saber qué, exactamente?

—Esto —dijo con una abrupta señal de corte con su mano en el aire hacia los cuerpos que yacían a su alrededor—. Sabía que eras atrevido, ¿pero esto? Nunca pensé que llegarías tan lejos. ¿Y por qué? Una pintura sin sentido. Le parecía divertido que pensara que no tenía sentido ahora que la tenía exactamente donde la quería. Parecía haber olvidado que era ella quien había matado a tres personas en su búsqueda por adquirirla. Y a pesar de sus sentimientos privados por la pintura, Uilleam se aseguró de corregirla. —Si dudabas antes de mis habilidades, espero haber rectificado eso. —¿Qué quieres? —preguntó, cruzando las manos frente a ella —. Nunca fue por la pintura, ¿verdad? Ya tienes eso. Pusiste todo esto para arrinconarme, sin lugar a dudas. Tal vez no era tan despistada como la había imaginado. Tenía razón en su suposición de que nunca había sido sobre la pintura para él, de modo que no tenía sentido revelar tanto. —Hace tres años, tuviste una aventura con un hombre llamado Malcolm Turner. Su ceño se frunció en confusión mientras echaba hacia atrás sus recuerdos. —¿El banquero de inversiones? No veo cómo te servirá de algo teniendo en cuenta que está muerto. Eso no era nuevo para Uilleam. Tampoco era noticia que fuera la que estaba detrás de la muerte del hombre. Por supuesto, Malcolm no había sido inocente durante sus cincuenta y seis años de vida. Lavando dinero para gente con la que realmente no debería haber hecho negocios y pagando a una cantidad de chicas jóvenes para mantener sus bocas cerradas sobre las cosas depravadas que les había hecho hacer. De manera que no le importó mucho cuando Elora envenenó al hombre y heredó todo. —Sabía que moriría al minuto en que se arrastrara entre tus piernas, pero te conozco, Elora. Y sé que le quitaste algo más que

su fortuna, particularmente sus archivos. Su mandíbula se apretó, su mirada lanzándose alrededor de la habitación, mientras consideraba mentir. Debido a que él estaba de humor, le permitió la oportunidad de desplazarse entre los pensamientos de su diabólico cerebro. Uilleam ya le había advertido una vez las consecuencias de hacer algo contra él. Y eso era todo lo que todos recibían, esa única advertencia. Como él dijo, todos sabían lo que significaba una vez que ya no le eran útiles. —Digamos que tengo los archivos —dijo después de aclararse la garganta con una delicada tos—. ¿Qué esperas encontrar en ellos? Dudo mucho que siga siendo útil después de tanto tiempo. —Mis razones son mías. En cuanto a lo que quiero, quiero cada porción de información, tanto impresa como digital, que tengas sobre el difunto Sr. Turner. Estaba claro que quería negarle su petición, pero con otra mirada alrededor de la habitación, a la destrucción que él había causado, reconsideró su silenciosa negación. —Haré que te los envíen. Mi ayuda está un poco... —Le dio una patada a uno de los hombres fornidos muertos a sus pies—, indispuesta en este momento. Ah, eso. —Tienes siete horas, Elora. Siete. Si no lo haces a su debido tiempo, te arrancaré todo lo que amas, e incluso lo que no. Destruiría su vida. Y esa era una de sus mejores características. Entregado su mensaje, Uilleam se giró para irse. Pero Elora, más que un poco nerviosa y avergonzada por haber sido más lista que él, no tomó eso muy bien. —¿Es verdad lo que dicen de ti? —gritó detrás de él.

—Elijo no disfrutar de chismes ociosos, Elora. Te sugiero que hagas lo mismo —dijo, aunque sabía que caería en oídos sordos. Ella sacaba provecho de los rumores. —Él hablaba, sabes —continuó Elora, ajena a su creciente agitación—. Antes de que supieras que te traicionó. Les contó a otros cómo huyó de ti. Y por qué. Cruzó el suelo hacia él, deslizándose en su papel de tentadora, que normalmente cosechaba cosas a su favor. —No a todo el mundo le gusta saber que se está acostando con el diablo. Una suave risa cayó de sus labios cuando se dio cuenta de que estaba llegando a él, pero el sonido se cortó bruscamente cuando la agarró por el cuello y la arrastró más cerca, sin conmoverse por la forma en que sus uñas se clavaban en su piel. Apretando más fuerte, dijo: —Una vez conocí a un hombre que confundió a un rey con un peón, Elora. No cometas el mismo error. Haz lo que te he pedido, luego corre muy, muy lejos, porque la próxima vez que te vea, no seré tan agradable. Soltándola, ignoró las lágrimas en sus ojos mientras ella se doblaba hasta el suelo, una mano a su garganta mientras succionaba tragos de aire. Dejándola, volvió a salir del edificio sin mirar hacia atrás. Luego se paró en seco ante el Aston Martin Vulcan holgazaneando en la acera. Conocía este auto tan bien como conocía al hombre detrás del volante, e incluso antes de que se abriera la puerta, Uilleam sonrió. —Hola, hermano.

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Querido lector, Estás cordialmente a unirte a nosotros para celebrar la unión entre Kyrnon Murphy y Amber Lacey. Te garantizamos una noche llena de diversión y amor, sin peleas (hablo de ti, Luka), sin puñaladas (presta atención, Syn) y sin discusiones de ningún tipo (es decir, todos). Esperamos veros allí. Con amor, Kyrnon y Amber

Incluso los planes mejor trazados no salen bien, pero eso es lo que hace que todo valga la pena. Acompaña al ladrón irlandés y a su amor mientras se casan en la hermosa naturaleza de Irlanda del Norte, rodeados de familiares y amigos. Den of Mercenaries #2.5 Something Green es una novela epílogo de Celt (Den of Mercenaries #2) y no debe leerse de forma independiente.

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¿Te gustaría un regalo? Cuatro pequeñas palabras... No deberían haber significado nada, sólo una proposición hecha por un hombre que Luna Santiago no conocía por razones que no entendía. Cuatro pequeñas palabras fue todo lo que necesitó para abrir los ojos y ver la nueva vida que él le ofrecía. Con cuatro pequeñas palabras, Kit Runehart la poseyó. Den of Mercenaries #3

Sobre la Autora Con una licenciatura en Escritura Creativa, London Miller ha tocado la pluma al papel, creando fascinantes mundos ficticios donde los chicos malos algunas veces son los chicos buenos. Y las mujeres que aman… su novela debut, In The Beginning, es la primera en la Serie Volkov Bratva. Actualmente reside en el Sur de Georgia donde bebe mucho café y pasa sus noches escribiendo. Para saber más de ella y sus proyectos, por favor visítala a través de sus redes sociales: http://facebook.com/londonmillerauthor http://twitter.com/AuthorLMiller

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