Her Boyfriend\'s Friend - Mia Ford

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TRADUÇÃO: IZABELLY REVISÃO INICIAL: ARIANE REVISÃO FINAL: CIDA LEITURA FINAL: DENISE CONFERENCIA: MARACY FORMATAÇÃO: IZABELLY

Mãe gera com o corpo, Nutre e cuida com o coração. Mãe é amiga em hora boa, Protetora permanente, Preocupação constante. Mãe sabe pintar sorrisos, Enxugar lágrimas. Mãe é colo de infinita capacidade, Peito de inabalável paciência, Sorriso e lágrima de empatia e carinho. Mãe é expressão criativa da natureza, E na essência transporta o que há de mais divino. Mãe é vida, é sustento do mundo, Pois no ventre carrega a mágica da criação. Mãe é amor incondicional, Que vive eterno e profundo no seu enorme coração.

Equipe Doll Books

Eu pensei que tinha tudo que precisava - então Nate entrou na minha vida. Eu notei seus olhos primeiro, piscinas profundas e luxuriosas que eu queria mergulhar e me afogar. Os ombros largos, os músculos poderosos e o sorriso com covinhas também não doíam. E assim que o conheci, senti-me ... quente e protegida. Segura.

Um problema embora - Nate é amigo do meu noivo. E eu não sou do tipo que trapaceia. Ao contrário do meu idiota de um noivo. Sim, adivinha o que acabei de descobrir. O bom e velho Jack está brincando. Claro, há uma regra para ele e outra para mim. Eu sei que, o que Nate e eu temos é real. Tão real que há um bebê crescendo para provar isso. Mas se Jack descobrir que ele vai nos destruir. Ele é o bilionário que administra essa cidade.

O verdadeiro amor vale o preço?

Capítulo um Vera Eu odeio essas coisas. Quando a limusine parou na Avenida Radcliffe, senti um pouco de queimação no peito. As reuniões estúpidas que Jack estava sempre me levando, muitas vezes me deixavam muito ansiosa, como se eu quisesse sair da minha pele e ir embora. A imagem era um pouco exagerada (e grosseira) para se pensar, mas era algo que eu fantasiava com frequência, pelo menos a parte que a abandonava. Eu teria deixado meu corpo sozinho, especialmente desde que ganhei a vida desde os dezoito anos. Jack, como de costume, estava conversando com alguém em seu celular. Eu poderia jurar que a coisa estava colada ao seu ouvido. A única vez em que ele o derrubou foi para picar comida, levar o álcool em sua boca, ou fazer algumas apostas. Achei estranho quanto tempo ele passou em outros cassinos apostando sua fortuna quando possuía três cassinos. Eu acho que ele imaginou que ele ganhou dinheiro suficiente que ele não poderia

desperdiçar se ele tentasse. E essa foi mais uma razão pela qual senti a distância entre nós. Tudo começou devagar, mas muito recentemente nos separamos completamente e eu não acho que Jack tenha notado, ou ele simplesmente não se importava mais. Eu deveria estar bonita e pintar o quadro de sucesso que ele trabalhou tão duro para cultivar para o público. "Tudo bem, eu tenho que ir", disse Jack. "Nós vamos terminar essa conversa mais tarde." Ele terminou a ligação no momento em que a limusine parou em frente ao La Casa, um sofisticado restaurante mexicano no lado leste do vale. Era um dos pontos favoritos de Jack para jantar com novos parceiros de negócios e investidores. Eu tive que admitir a comida estava pasmando e eu amei a atmosfera, mas em todos lugares você foi com Jack Maynard era um espetáculo e você sentia como se você tivesse que executar constantemente. Eu pensei que eu teria me acostumado com esse tipo de coisa sendo uma modelo, mas ser namorada de Jack e ficar lado a lado com ele quase todo o tempo em público tinha levado isso a um outro nível de fama. E eu odiei isso. "Você está pronta?" Jack perguntou. “Estou animado para você conhecer esse cara. Nate é um dos meus amigos mais antigos e próximos. "Mesmo? Acho que nunca ouvi você mencionar ele antes - respondi. Jack zombou. "Querida, eu falo sobre tantas pessoas que eu não esperaria que você pudesse acompanhá-las."

Eu balancei a cabeça com um sorriso fraco. Isso deveria ser um insulto? Muitas vezes era difícil dizer; Jack era tão bom nesse jogo. Era provavelmente o modo como ele constantemente mantinha vantagem sobre a competição. Quando se tratava de negócios, havia poucos tão fortes e tão afiados quanto Jack Maynard. Em certo momento, foi aquilo que mais amava nele, mas parando na frente do restaurante e tentando colocar a máscara de ser o braço perfeito - agora se tornara aquilo que eu mais gostava dele. "É hora do show", disse Jack. O motorista abriu a porta e Jack saiu rapidamente. Ele colocou seu melhor sorriso vitorioso e voltou a pegar minha mão. Eu sorri e balancei a cabeça enquanto saía para o sol quente como se eu não tivesse cuidado no mundo. E na superfície eu não fiz. A vida tinha sido gentil comigo. Claro que eu tinha trabalhado muito, mas eu nasci com um visual supermodelo e um talento na frente da câmera. Por alguma razão eu ganhei vida na frente dele, embora eu sempre tenha sido um pouco tímida e reservada. Tudo mudou quando eu estava na câmera. De repente, eu poderia ser quem eu quisesse ser e deixei meu corpo se mover onde queria, deixei minha luxúria e desejo aparecer quando quisesse, e eu sabia que era o que todos queriam ser. Eu não era assim na minha vida particular. Além de ganhar na loteria no departamento de aparência, nunca senti como se fosse alguém particularmente especial. Jack mudou isso. Estar com ele me fez sentir que eu era tão maravilhosa quanto o personagem que eu fingia ser quando as câmeras estavam rolando e as fotos

estavam sendo tiradas. Eu era aquele viajante do mundo. Eu era a fantasia de todos. E eu amei esse sentimento. Os paparazzi estavam em pleno andamento como sempre foram. Nós éramos considerados como um casal de “É”, ainda assim, e eu havia parado de modelar quase dois anos antes. "Apenas continue sorrindo", Jack murmurou para mim enquanto tentava manter seu próprio sorriso perfeito. Ele acrescentou um aceno para as câmeras e, em seguida, colocou a mão nas minhas costas, como se eu precisasse de seu apoio para entrar no restaurante. No momento em que estávamos dentro, limpei o sorriso falso do meu rosto e senti uma forte sensação de calma sobre mim. Felizmente, um restaurante como o La Casa não permitia nenhum paparazzi ou qualquer um da mídia lá dentro. Nós estávamos lá para relaxar e ter um jantar maravilhoso com um velho amigo e que era o que poderíamos esperar. Eu imediatamente me senti muito feliz por estar lá. Foi quando saímos do carro e entramos no restaurante e depois saímos mais tarde que eu temia. Foram apenas dez segundos, mas foi o suficiente para me estressar. Eu duvidava que Jack notasse ou se importasse, mas pelo menos eu seria capaz de simplesmente sair e fazer uma boa refeição. Inferno, o velho amigo dele pode até ter sido interessante. O anfitrião nos mostrou nossos assentos. "Nossa outra parte deve chegar em breve", disse Jack. "Eu vou tomar uma vodca tônica e a moça vai ter uma Long Island."

Eu sorri quando me mexi no meu lugar, ficando confortável. Principalmente, eu estava ansiosa para o Long Island. Jack me conhece muito bem algumas vezes. Talvez ainda houvesse esperança para nós. Ele não tinha ficado completamente cansado de mim pelo menos. Nós tínhamos acabado de receber nossas bebidas quando o anfitrião escoltou o convidado de Jack para a nossa mesa. Eu estava olhando o cardápio, mas olhei para cima por um momento, esperando meu convite de Jack. Ele tinha uma maneira muito específica que ele gostava de coisas feitas, mas ele aprendeu há muito tempo que eu tendem a marchar para o meu próprio ritmo. Mesmo que eu tenha ido com essas reuniões idiotas dele às vezes, eu ainda não era o seu troféu. Meus olhos avistaram a figura se aproximando de nós e olharam para baixo, apenas para saltar de volta para encará-los novamente. A pessoa que estava junto à nossa mesa agora era uma visão de beleza. Ele era alto, provavelmente um metro e noventa, de ombros largos, musculoso, mas magro, tinha um sorriso reto e uniforme que se transformava em covinhas logo depois do canto dos lábios, e ele tinha os olhos mais incríveis que eu já vi. Meu coração acelerou por um momento e eu quase engasguei com o gole da minha bebida que acabei de tomar. Eu engoli tudo e tentei parecer natural quando Jack cumprimentou seu velho amigo. “Nate! Como você está?" Jack pegou a mão de Nate e trouxe-o para um gigante "mano" abraço. “Bom te ver amigo!” Nate respondeu. Ele tinha uma voz forte e confiante que irradiava ao meu redor. Eu não

conseguia tirar os olhos dele quando ele abraçou Jack com um pouco de ferocidade amorosa e realmente o ergueu meio pé no ar antes de sentá-lo de volta. "Sente-se. Estávamos prestes a pedir o jantar - disse Jack. "Bem, eu estou feliz que você esperou por mim, pelo menos", Nate respondeu com um sorriso. "Claro! Mas primeiro eu adoraria que conhecesse o amor da minha vida, minha incrível namorada, Vera Collins. "É um prazer conhecê-lo Vera", disse Nate. Ele estendeu a mão sobre a mesa enquanto eu me levantei e ele pegou minha mão na sua. No começo, pensei que ele fosse beijar, mas seu olhar nunca saiu do meu. Ele apenas segurou minha mão em sua mão quente e grossa por um momento, e então, lentamente, afastou sua mão. Ele foi muito educado, mas não de um falso político / vendedor. Ele era muito genuíno e aberto. Ele tinha a capacidade de fazer você se sentir como se estivesse em sincronia um com o outro e pertencia de alguma forma imediatamente. Minha cabeça estava girando um pouco e eu inalei profundamente para me equilibrar. Não havia como negar que me encontrei instantaneamente atraída por Nate. Ele era tão sexy. Jack era um homem bonito, mas parado ao lado de Nate, dificilmente o notaria. Eu me senti estranho em ter aqueles pensamentos sobre um homem que acabei de conhecer, mas a paixão estava levantando sua cabeça feia.

“Vera, este é Nate Raines. Ele e eu éramos grandes amigos na faculdade. Depois da escola, perdemos um pouco de contato disse Jack, sentando-se. "Toque perdido? Inferno, você estava ganhando tanto dinheiro que nenhum de nós pensou que nós veríamos você de novo, ”Nate disse deslizando uma cadeira debaixo dele e relaxando de volta para ele. "O que posso dizer?" Jack perguntou. "Eu tive sorte." “Não, não acredito que a sorte tenha algo a ver com isso. Você era um empresário inteligente então. Até os professores sabiam disso. Inferno, todos pensamos que você deveria estar ensinando a maioria das nossas aulas de negócios. Você costumava deixar os professores tão irritados quando você os questionava. Nate não conseguiu reprimir o riso. O garçom se aproximou e Nate pediu uma cerveja antes de começar a folhear o cardápio. "Então, vocês vão fazer um projeto juntos?" Eu perguntei. Eu tive dificuldade em acreditar que Jack estava se reunindo com um velho amigo apenas por diversão e para se atualizar. Com Jack, sempre havia um ângulo de algum tipo. "Sim, na verdade", disse Jack. Seus olhos estavam praticamente me encarando. Mesmo com o sorriso que ele ainda estava piscando, eu poderia dizer que ele odiava ter mencionado isso naquele momento. Eu não recuei nem me desculpei com o meu olhar de qualquer forma. Jack tinha descoberto muito

rapidamente em nosso relacionamento que eu não era o tipo de mulher que recuava ou se intimidava com muita facilidade. Na verdade, acho que essa foi a razão pela qual estivemos juntos por mais tempo do que com qualquer outra mulher. A reputação de Jack não era de monogamia e lealdade, especialmente quando se tratava de mulheres. Mesmo assim, ainda sentia que era forte o suficiente para mantê-lo na linha reta e estreita. Mas eu ainda mantive minhas reservas profundamente que ele poderia um dia partir meu coração. "Sim, na verdade", disse Nate. "Nós estivemos em contato sobre possivelmente iniciar um empreendimento em conjunto." "O que você quer dizer com 'possivelmente'?" Jack perguntou com uma risada calorosa. "Quando Jack Maynard diz que vai fazer alguma coisa, então é por Deus que vai fazer isso." Nate assentiu. “Bem, estou um pouco mais reservado com novos empreendimentos. Eu gosto de sentir as coisas e ter certeza de que é algo que eu quero fazer. ” Jack sacudiu a cabeça. "É por isso que você não é tão bem sucedido quanto eu." Eu não pude evitar revirar os olhos. Quando Jack realmente começou algo que ele adorava ensinar e ensinar outras pessoas sobre tudo o que ele aprendeu. Realmente era apenas uma maneira de falar sobre si mesmo e se gabar, o que ele adorava fazer. Eu me tornei quase imune a isso, tanto que muitas vezes eu desligava quando ele começava suas pequenas palestras.

"Eu acho", Nate o aplacou com um sorriso. Seus olhos encontraram os meus por um breve momento e nós compartilhamos uma piada interna às custas de Jack. Sim, Nate sabia que Jack estava cheio de merda às vezes também. "Você está tentando me dizer que ainda não tem certeza sobre isso?" Jack perguntou. “É um negócio fantástico. Além disso, você só está pagando o suficiente por vinte e cinco por cento de propriedade. É uma vitória para todos vocês. ” "É apenas uma vitória se ganhamos alguma coisa", apontou Nate. “Jack, eu sei que você tem uma cabeça incrível para os negócios e seu nome praticamente transformará tudo o que toca em ouro puro, mas isso não é suficiente para mim. Eu quero ter certeza de que estamos fazendo algo de que eu tenho orgulho e não criando algo que apenas nos traga um alto salário. Há coisas mais importantes do que dinheiro ”. Jack olhou para mim, as sobrancelhas levantadas. “Você acredita nesse cara? Um empresário que pensa que há mais na vida do que dinheiro. Amigo, essa é a essência da vida para um homem nos negócios. Isso é tudo em que pensamos. “Uau, ainda é o mesmo Jack. Você não mudou desde a faculdade. "Essa é a razão pela qual você queria me encontrar para discutir este novo empreendimento, certo?" Jack perguntou. Nate esperou um momento e depois assentiu levemente. "Sim. Essa é uma grande parte disso ”.

“Você queria meu conhecimento e precisa do meu dinheiro não vamos esquecer isso. Então eu não vejo o que mais há para discutir. Nós dois queremos fazer isso. "O que você está pensando?" Eu perguntei. Eu estava ficando entediada e um pouco irritada por ser mantido fora da conversa. Jack sorriu. “Nate administra sua própria empresa de segurança. Ele também tem uma grande experiência em artes marciais. Então, estávamos pensando em montar nosso próprio negócio de artes marciais mistas, algo grande que competiria com os gostos do UFC. Vai ser enorme. Já temos uma lista de grandes lutadores prontos para entrar na organização e estamos nos preparando para começar a construir uma instalação de treinamento perfeita. Eu sei negócios e tenho capital. Nate conhece o mundo das artes marciais e costumava ser um sucesso durante a faculdade, antes de fazer as malas para se juntar ao FBI. Então, achamos que seria um ótimo ajuste ”. Eu sorri. O pensamento de ver Nate em uma gaiola de aço lutando com alguém era excitante. Eu duvidava que ele ainda quisesse competir. "Isso soa muito bem", eu disse com sinceridade. "Veja, até ela acha que você deveria fazer isso", disse Jack. "O que está te impedindo?" Eu perguntei curiosamente. Eu percebi que sabia a resposta e o nome dele era Jack. Se Nate soubesse o quanto de um tubarão Jack realmente era para fazer negócios, então ele provavelmente sabia o tipo de empresa, ele manteria se realmente entrasse em negócios com ele. Mas lhe daria uma

grande chance no anel de bronze se ele mergulhasse nisso com os dois pés. "Eu só gosto de ver Jack se contorcer", disse Nate com uma piscadela antes de levantar a cerveja aos lábios. Eu não pude deixar de me juntar a Nate em sua risada. "Uau, então todo mundo é um comediante", disse Jack entrando. "Nós temos um acordo?" Nate olhou para mim e depois para Jack. Então ele estendeu a mão e apertou a mão de Jack. "Combinado." Aparentemente eu ia ver muito mais do Nate Raines. E isso estava bem comigo.

Capítulo dois NATE "Queimando o óleo da meia-noite, Sr. Raines?" Sorri para Francesca, minha recepcionista da frente, quando entrei na sede da Raines Security. Eu tinha acabado de sair da minha reunião com Jack e estava me sentindo otimista sobre isso. No começo, eu estava cético sobre fazer negócios com Jack Maynard. O garoto da faculdade que conheci se transformou em um caçador de talentos do mundo dos negócios. Tudo o que ele se importava era dinheiro e sucesso e ele não parava em nada para obtê-lo. Eu tinha ouvido todos os rumores, as fofocas e as histórias de horror - algumas delas muito provavelmente verdadeiras - e isso pesava muito em minha mente desde que ele me ligara na semana anterior para discutir o assunto. "Você poderia dizer isso", eu respondi a Francesca antes de ir em direção ao elevador e levá-lo para o andar de cima. Mas eu tinha concordado em fazer negócios com ele porque ele tinha

muito capital e Jack sempre procurava bons negócios. Era verdade que ele acabara fodendo com alguns parceiros no passado, mas eu senti que era inteligente o suficiente para identificar esses tipos de falsos enganos a uma milha de distância. Esse treinamento do FBI ainda estava comigo afinal. Ah, o FBI. Eu sorri quando pensei nos meus primeiros dias como um novo agente novato. Eu era jovem e ansioso por qualquer ação que pudesse conseguir. Bem, eu descobri que o tipo de ação que eu estava procurando era horripilante e real, e não era nem perto da noção romantizada que eu às vezes segurava. Os primeiros dias no FBI triturariam esse tipo de mundo de fantasia de um agente novato muito rapidamente. Eu lidei com pessoas muito piores, muito mais inteligentes e muito mais implacáveis do que com Jack Maynard. Então, fiquei bastante confiante de sair daquela reunião de almoço que todos os meus patos estavam em uma fila e prontos para seguir em frente. Uma coisa que eu não tinha contado era Vera. Eu a reconheci quase imediatamente. Ela era uma supermodelo que já esteve em todas as revistas que você viu. Ela também era uma personalidade de televisão e um anfitriã realmente talentosa. Havia uma doçura para ela que corria em oposição à sua beleza. Isso permitiu que as pessoas se conectassem com ela em um nível básico e isso a tornou instantaneamente agradável. "Bem, ela certamente causou uma grande impressão em mim", eu murmurei quando saí do elevador no meu andar. A noite estava ficando tarde, sangrando pela noite, mas eu não estava com vontade de sair do trabalho ainda. Esse era o preço a pagar quando você

era o chefe de uma empresa. Sempre houve trabalho a ser feito. Mas eu adorava. Eu comecei Raines Security cinco anos antes, com nada. Eu era apenas um homem com um sonho. Eu adorava trabalhar para o FBI, mas sabia que não era algo que eu queria fazer a longo prazo. Eu queria uma família um dia e enquanto eu não me preocupava comigo, eu queria algo que fosse menos arriscado para minha segurança pessoal, então eu sempre estaria lá para eles e algo que proporcionaria para minha futura família em uma melhor capacidade financeira . Além disso, eu sempre sonhei em ser meu próprio patrão. Eu destranquei meu escritório e entrei. Quase todo mundo tinha ido para casa para o dia, então o andar inteiro estava bem quieto. Liguei o computador, verifiquei alguns e-mails e li alguns relatórios do campo. Tudo parecia estar correndo como um relógio. Depois de me envolver em algumas coisas que exigiam minha atenção imediata, me servi de uísque e agarrei meu taco e uma bola de golfe. Eu coloquei a bola no meu pequeno bloco de apoio. Eu estava ficando melhor, mas eu negligenciei seriamente meu jogo de golfe ultimamente. Se esse empreendimento com Jack decolasse tão bem quanto eu esperava, então algo me dizia que eu passaria muito mais tempo no campo de golfe. Quero dizer, é isso que caras ricos deveriam fazer. Eu ri enquanto recuperava a minha bola e voltava a subir. Tecnicamente, eu já era considerado rico, mas muito do meu dinheiro estava sendo devolvido para a empresa de segurança que eu não tinha tanto para mim quanto eu gostava.

Mas pelo menos eu estava liderando meu próprio destino. Isso foi algo, certo? Meu telefone tocou naquele momento e eu peguei para checar o identificador de chamadas. Era Nancy Travers. Ah ... Nancy. Eu saí com Nancy algumas vezes no último mês. Nós tínhamos um pouco em comum e muita diversão, mas eu não tinha certeza se realmente via aquela centelha extra romântica que eu estava procurando. Com a idade de trinta anos, eu estava realmente procurando estabelecer em algum momento no futuro próximo, mas, novamente, eu não era do tipo que tentava forçar algo onde não pertencia. Eu não estava com pressa, pelo menos. Se eu conhecesse a mulher perfeita, seria ótimo, mas se eu claramente não estivesse com a mulher perfeita, não ficaria desapontada. Eu peguei o telefone no terceiro toque. "Você tem me evitado?" Nancy perguntou em uma voz sedutora. Eu sorri. "Não, apenas esteve ocupado como sempre." "Eu vejo", disse Nancy. "Esta é a terceira vez que te chamo. Achei que nos divertimos na nossa última noite juntos." Pensando de volta, de repente percebi que tinha sido quase uma semana e meia e esta foi a primeira conversa telefônica que tive com Nancy desde então. Mas, novamente, foi um período agitado. "Nós fizemos", eu disse. "O que você tem feito?"

"Oh, as coisas são loucas na butique", respondeu Nancy. “Você sabe, o usual. De qualquer forma, eu estava esperando que você pudesse querer se reunir para uma bebida hoje à noite. Talvez na sua casa?" Olhei para o relógio. Já passava das sete. Uma bebida com uma mulher bonita parecia atraente, mas eu não estava realmente de bom humor. Tinha sido uma semana agitada, eu estava morto de cansaço e, desde o meu último almoço com Jack, não conseguira tirar Vera da cabeça. Uau, ela era o pacote total. Linda, sexy, inteligente, um grande senso de humor, e havia uma doçura adorável para ela que eu ansiava. Mas ela estava com Jack. Isso ficou claro. O que não ficou claro foi o quão feliz ela e Jack estavam juntos. Eu duvido que Jack pegou e ela pode não ter, mas eu definitivamente notei um pouco de tensão entre os dois. Com minhas experiências, desenvolvi uma ótima sensação de ler a linguagem corporal. Foi útil quando as pessoas não estavam sendo verdadeiras com você. "Hum, na verdade esta noite não é bom para mim", eu disse. "Oh..." Nancy disse. Sua voz soou um pouco para baixo e eu instantaneamente me senti mal, mas eu não estava prestes a levá-la adiante. Era melhor terminar as coisas agora antes que qualquer um de nós realmente se machucasse. "Nancy, acho que você é ótima, mas acredito que estamos melhores como amigos", eu disse. Nancy não respondeu por um momento e eu rapidamente me arrependi de dizer aquelas palavras,

mas eu tinha que manter minhas armas. Eu sabia que estava certo. "Ok", respondeu Nancy. "Tudo bem, bem, eu vou", eu disse. "Mantenha contato." Eu terminei a ligação e soltei um longo suspiro. Eu odiava fazer isso. Nancy era uma menina doce e divertida e teria sido divertido namorá-la um pouco, mas eu tinha a sensação de que ela gostava de mim muito mais do que eu gostava dela e eventualmente eu teria que partir seu coração quando o amor verdadeiro viesse em minha direção. "Sim", eu disse. "É definitivamente melhor acabar com isso agora." Servi-me outro uísque e continuei a trabalhar no meu jogo de colocação. Minha mente continuou voltando para Vera. Havia algo nela que eu não conseguia identificar, algo que apenas me atraiu para ela. Era errado estar preso a uma mulher que eu acabara de conhecer e, pior ainda, quando ela estava em um relacionamento sério com alguém que era um velho amigo meu. Mas eu não pude evitar como me sentia. Eu sentei na minha cadeira e pulei de volta na frente do computador. Peguei o mecanismo de busca e passei os próximos vários minutos recolhendo o máximo de informações sobre Vera Collins que pude. Ela começou a modelar quando adolescente e conseguiu seu primeiro grande contrato aos dezoito anos. Então ela rapidamente se tornou uma das maiores modelos do mundo.

Aos vinte e três anos, ela conseguiu um grande espaço fazendo vários comerciais e revistas para uma revista de moda que era de propriedade de Jack Maynard. "Então, é assim que ela conheceu Jack..." Eu ri. Os dois começaram a namorar e cerca de dois anos depois ela decidiu parar de modelar por enquanto. Ela tinha agora vinte e seis anos. Vera era jovem, capaz, interessante, carismática e bonita. Por que ela decidiu parar de modelar? Eu não pude deixar de me perguntar, mas não havia nada que eu pudesse encontrar sobre um verdadeiro motivo. Ela sempre foi muito vaga. Eu me perguntei se Jack tinha pedido para ela. Isso não fazia sentido para mim, mas, novamente, Jack fez muitas coisas que não faziam sentido para muitas pessoas. Ele era o bilionário mais excêntrico (de todos os excêntricos) que eu já conheci, e eu o conhecia principalmente quando ele era um estudante universitário pobre. E então havia sua reputação. Mesmo de volta à escola, Jack era um grande jogador. Nunca se comprometera com nenhuma mulher e, com sua riqueza, parecia que seu apetite por mulheres bonitas e jovens só aumentara. Certamente, Vera sabia que ele provavelmente estava se divertindo com muitas outras mulheres. Era possível que ele tivesse mudado de atitude, caído por ela e declarado que estava fora dos limites de todos os outros, como faria um homem honrado, mas, novamente, esse era Jack Maynard.

Saí do escritório cerca de dez minutos depois e voltei para casa nos arredores da cidade. Gostei da paz e tranquilidade do bairro em que vivi. Estava quieto o suficiente para bloquear os ruídos da cidade e, no entanto, ainda estava vivo o suficiente para que eu nunca me sentisse entediado. Eu realmente tinha instalado um sistema de segurança apertado em todas as casas perto de mim de graça. Eu queria ter certeza de que meus vizinhos tivessem a mesma proteção que eu. Era uma comunidade muito unida e todos nós cuidávamos um do outro. Eu me acomodei e estava prestes a pegar uma televisão quando meu telefone tocou. Eu gemi alto porque eu sabia que tinha que ser um problema no trabalho... e eu tinha acabado de sair do escritório. "Sim, é Raines", respondi. A linha estava morta. "Olá?" Nenhuma resposta mais uma vez. Eu verifiquei a tela e vi que o número era um que eu não reconheci. Eu atendi o telefone apressadamente porque tinha certeza de que era um trabalho me ligando. Mas o número mostrou indisponível no identificador de chamadas "Quem é?" Eu perguntei com firmeza. Não havia nada lá. Eu percebi que era uma conexão ruim ou um número errado de brincadeira feito por algumas crianças do ensino médio. Eu terminei a ligação e comecei a sentar. Batida.

Eu imediatamente me levantei. Eu acabei de ouvir um barulho vindo da cozinha. Eu puxei a arma que eu sempre carregava do meu coldre de tornozelo e comecei a fazer o meu caminho lentamente pelo corredor. Batida. Eu ouvi de novo. Alguém estava na minha casa. Eu não tive tempo para ligar para a polícia. Eu já estava muito perto e não podia esperar por eles. Além do ex-agente do FBI em mim já estava preparado para cuidar disso sozinho. Chegando ao final do corredor, virei-me lentamente para a cozinha. Estava escuro. Eu esperei e escutei por vários segundos, tentando desacelerar minha respiração. Eu não ouvi nada. O silêncio foi quase ensurdecedor. Com um movimento rápido, liguei o interruptor e acendi a luz. A cozinha inundou rapidamente com a luz brilhante. Estava vazio. Olhei ao redor da sala um pouco decepcionada e muito perturbada. O que estava acontecendo aqui? Deve ter sido algo de fora. Um animal talvez, ou o vento soprando alguma coisa. Mas então eu vi o pedaço de tecido pendurado na maçaneta da porta. Eu me aproximei lentamente. Quando cheguei mais perto, pude ver que era um item pequeno, tecido de seda e rosa quente. Agarrando o pedaço de tecido da maçaneta, pude ver claramente que estava segurando uma calcinha

feminina. Eles eram rendas e sexy. Eu imediatamente reconheci a quem eles pertenciam. "Nancy", eu disse. Como no mundo ela entrou no meu lugar? Eu não pude deixar de ficar impressionada com sua ingenuidade e sua natureza ousada. Isso era algo sobre ela que eu definitivamente iria sentir falta. Nunca houve um momento de tédio com ela. Mas eu também estava um pouco assustado com isso e eu não estava realmente de bom humor. Batida. Foi quando percebi que o solavanco vinha de cima da cozinha. Comecei a juntar as peças do quebra-cabeça rapidamente. Agora eu estava em partes iguais impressionado e irritado. Eu odiava surpresas e eu realmente odiava ter meu espaço pessoal violado. Mas isso foi muito sexy. Eu não podia negar isso. E quando eu subi as escadas e encontrei seu sutiã pendurado na maçaneta da porta do meu quarto, achei que era ainda mais sexy ainda. Eu abri a porta devagar. Ali deitada no meio da minha cama completamente nua, estava Nancy. Ela estava vestindo apenas um sorriso bonito e risonho.

Meu primeiro impulso foi dizer a ela para sair. Isso foi altamente inapropriado. Quebrar e entrar era ilegal. Então Nancy acenou a chave para mim. Eu tinha minha chave no meu bolso. O dela era uma cópia. Uau, ela fez uma cópia da minha chave? Naquele momento, eu sabia que iria trocar as fechaduras. "Nancy", eu disse falando devagar. "Estou começando a pensar que você me entendeu mal mais cedo." Nancy começou a rir. Era bonita e um pouco assustadora. "Vista-se", eu disse. Antes de ligar para a polícia. Eu saí fechando a porta atrás de mim.

Capítulo três VERA "Isso é o melhor que você tem? Vamos!" Eu olhei para minha amiga Zoe que estava me provocando. Nós tínhamos acabado de começar nosso jogo de tênis semanal e eu estava me sentindo um pouco enferrujado naquela manhã. Por alguma razão, simplesmente não dormi bem. Eu continuei jogando e girando a noite toda e eu finalmente me levantei um pouco depois das quatro para começar o meu dia. "Oh, você vai se arrepender disso", eu disse rindo quando comecei meu movimento de rebater. Eu acertei a bola o mais forte que pude e entrei no meu modo de jogo. Foi bom ter um pouco de brincadeira para motivá-lo às vezes e Zoe era definitivamente a garota para fazer isso. Ela e eu éramos melhores amigas há alguns anos desde que ela se tornou minha melhor cabeleireira. Ela tinha acabado de aparecer um dia e nos demos bem rapidamente nos tornando amigos. Logo, eu pedi a ela em todas as minhas sessões de fotos e ela se tornou parte da minha equipe regular.

Agora ela trabalhava em vários outros continuava insistindo para eu voltar ao negócio.

modelos,

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Zoe acertou a bola com força na quadra. Eu dei um passo à frente e respirei fundo esperando a bola voltar para mim. tênis era um dos meus esportes favoritos. Foi um esporte individual, sem equipe. Eu gostei daquilo. Foi divertido apenas entrar lá e ir um a um com alguém. Eu sempre fui competitiva assim. A bola apareceu diante de mim pelo que pareceu um microssegundo, mas de alguma forma consegui trazer minha raquete ao redor e bater a bola com força na direção da parede. Eu amei o som que a bola fez quando bateu na raquete. Desde que joguei o jogo, eu me apaixonei por ele. A bola bateu na parede e passou por Zoe antes que ela pudesse chegar a ela. Aponte a minha. "Você estava dizendo?" Eu provoquei. "Uau, eu acho que você está um pouco irritada hoje. Normalmente, eu digo coisas muito piores para você e isso não tem efeito. Vou ter que me vigiar hoje." "Eu não sei. Eu estou realmente exausta. Eu não dormi bem a noite passada." "O que está acontecendo? Você está finalmente começando a ficar entediada do seu crânio?" Zoe perguntou. "Bem, sim. Isso aconteceu um tempo atrás", eu disse. "Mas agora, parece que há muita coisa acontecendo ao meu redor que eu não tenho controle."

"Mas Jack tem o controle de você, não é?" Zoe perguntou. Parei por um momento e olhei para ela com força. Eu poderia dizer que ela não estava realmente brincando. "Não. Ele não", eu disse. "Eu poderia sair a qualquer hora que eu quisesse. Mas eu me importo com ele. Você sabe disso." "Mas você o ama?" "Eu... eu acho que sim...?" Eu respondi. "Isso não parece convincente", disse Zoe. "Eu sei. Foi apenas... estranho", falei. "Como assim? Vamos, fale comigo”, disse Zoe. Eu queria contar a ela, mas pela minha vida eu não pude. Eu acho que foi porque eu realmente não sabia o que estava errado. Eu poderia estar imaginando a coisa toda. Parecia haver uma distância crescente entre Jack e eu, isso era verdade, mas eu não sabia o que estava causando isso ou como consertá-lo, ou se era apenas uma daquelas coisas, uma pausa talvez, que funcionaria sozinha. sem qualquer interferência externa. E agora, eu não conseguia falar sobre isso. "Vamos de novo", eu disse. Peguei a bola e me estabilizei pronto para me concentrar no jogo. Zoe parou por um momento, esperando para ver se eu mudaria de ideia e continuaria a abrir com ela, mas depois de alguns instantes ela se preparou e o jogo recomeçou.

"Estou morrendo de fome", disse Zoe, quando nos encontramos de volta do lado de fora do clube depois que chegamos aos chuveiros. "Eu também", eu concordei. "O que parece bom?" "Eu estava pensando em algo realmente insalubre para o café da manhã, sabe? Eu quero fazer um pouco de loucura." "Uau ... como isso é diferente do jeito que você normalmente come?" Eu a provoquei. "Ei, eu não como tão mal. Ultimamente, eu tenho feito a dieta Keto e tenho que dizer que isso está me tonificando e me reduzindo." "Do que você está falando? Você deveria ser um modelo e não apenas fazer o cabelo de outros modelos." “Você está sempre dizendo isso. Eu não sou tão boa assim”, respondeu Zoe. "Você está pescando por um golpe de ego?" Eu perguntei pegando seu pequeno jogo. "Claro que não", disse Zoe. "Mas se você quiser continuar me dando elogios, então ficarei feliz em aceitá-los." Nós compartilhamos uma risada e dobramos a esquina para o restaurante. "Oh, wow ..." eu disse. Eu não pude evitar as palavras murmurando da minha boca. Tudo de repente parecia estar acontecendo em câmera lenta.

"O que?" Zoe perguntou. Ela tentou seguir meu olhar. "É ele", eu disse. Não estava realmente registrando em meu cérebro que Zoe não tinha ideia de quem "ele" era. "Quem?" Eu saí e engoli em seco. "Isso é Nate Raines." "Quem é Nate Raines?" Apontei para ele quando ele saiu do restaurante. Zoe olhou para ele e seu rosto se iluminou. "Uau! Ele está bem! Como você o conhece? Você está traindo o Jack? Meu Deus, isso é escandaloso!" Eu revirei meus olhos. "Não. Eu não estou traindo Jack. "Então, por favor, explique como você conhece esse pedaço de homem caminhando em nossa direção." “Nate é o velho amigo de faculdade de Jack. Eles estão entrando em negócios juntos. Todos nós almoçamos juntos ontem." "Uau! Sério? Bem, então você apresentar o mais rápido possível!"

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me

"Talvez eu vou", eu disse. "ai vem ele." Nate tinha visto nós dois e estava indo até onde estávamos andando. "Ei!" Nate me cumprimentou quando chegou perto o suficiente. Ele parecia

ainda melhor lá, então ele tinha no restaurante. "Gostaria de conhecer você aqui", eu disse. Por que digo isso? Eu queria rastejar debaixo de uma rocha. Nate sorriu. “Sim, eu estava vendo alguém sobre algum negócio. Eu faço muito trabalho assim, na verdade.” "Ótimo", eu disse. "Esta é minha melhor amiga Zoe Duncan." "Encantado", disse Nate pegando a mão de Zoe e dando-lhe uma piscadela. Zoe praticamente desmaiou de alegria. Eu mantive meu sorriso, mas no momento em que ele piscou para ela, senti uma pontada de ciúmes. O que estava errado comigo? Eu estava com Jack e aqui eu estava ficando com ciúmes de um cara que acabei de conhecer possivelmente flertando com meu amigo. "E você?" Nate perguntou. "Jack está com você?" “Oh, hum não. Eu realmente não o vejo desde ontem à noite no jantar. Ele disse que tinha alguns negócios para cuidar e depois simplesmente não voltou para casa." "Ímpar. Talvez ele tenha ficado em outro local durante a noite. Ele tem um zilhão de casas, certo?" Nate disse. “É verdade", eu disse. "E não é mais tão estranho assim. Acho que passo muito do meu tempo em nossa cama sozinha." Por que eu estava dizendo isso? Eu precisava parar de falar agora. Eu estava soando como uma solitária.

"Bem, isso é um crime", disse Nate. "Nenhuma mulher tão maravilhosa como você deveria ser feita para dormir sozinha." Senti o rubor subindo por todo o meu corpo e finalmente me acomodei no rosto. Eu senti como se eu fosse beterraba vermelha e eu ia desmaiar. "Obrigado", eu disse. "Eu aprecio o elogio." “Bem, foi bom ver você novamente, Vera, e muito prazer em conhecê-la, Zoe. Eu tenho que estar no meu caminho”, disse Nate. "Tchau." Com isso ele começou a se afastar. Ele parecia estar com um pouco de pressa e eu não pude deixar de me perguntar onde ele tinha que fugir com tanta pressa. Nate era um cara tão interessante. Ele era sexy, misterioso e todo enigma. Eu prometi que eu precisava aprender tanto sobre ele quanto eu pudesse. "Oh meu Deus! Eu o conheço!" Zoe disse alguns momentos depois, enquanto o observávamos indo embora. "Mesmo? Como?" Eu perguntei. “Bem, eu não o conheço, mas eu conheço ele. Ele costumava ser um guarda-costas para celebridades. Eu lembro disso. Ele era tão bonito e havia rumores de que ele estava envolvido com várias das mulheres mais bonitas de Hollywood, mas eu não sei o quanto isso era verdade.” "Você e suas fofocas", eu disse.

estúpidas

revistas

de

“Não, sério. Você precisa pesquisá-lo. O cara tem provavelmente muitas das

mesmas pessoas que você costumava trabalhar.” "Está bem. Não sei por que me preocupo com isso", falei. "Porque eu vi o jeito que vocês dois se entreolharam", respondeu Zoe. "Do que você está falando?" “Você estava se avaliando e flertando com o outro. Qualquer idiota pode ver isso ”, disse Zoe. "Eu acho que você está enganado. Talvez você tenha tomado muitos desses suplementos estranhos de fitness que você toma em vez de comer comida de verdade. "É isso que mantém meu saque apertado e pronto para a ação", brincou Zoe. “Metade dessa porcaria não é regulada. Isso não é bom pra você; não é seguro." “Ok, tudo bem. Eu vou cortar isso, mas quando nós saímos de cima de mim? Essa conversa é sobre você e sobre o fato de você e Nate Raines serem gostosos um para o outro. Eu só espero que o Jack não descubra. Você sabe o que aconteceria. "Você é louca. Jack não vai descobrir porque não há nada para ele descobrir. "É claro que, pelo menos, você poderia dizer que você e Jack estão quites." "E o que é que isso quer dizer?" Eu exigi.

“Você vai me dizer que não pensa que ele está brincando com você? Ele tem uma reputação." “Esses são rumores desagradáveis; nada mais." “Boatos desagradáveis geralmente têm um ponto de partida e esses pontos de partida geralmente têm uma base factual. Não tente colocar isso em mim sendo paranoica, só porque eu sou às vezes." “Eu quero acabar com esse tipo de fofoca dos tabloides." Não espero ouvir isso da minha melhor amiga. “Eu sou sua amiga e é por isso que estamos tendo essa conversa. Eu tenho vontade de falar com você sobre isso para sempre. Você precisa examinar isso." Eu parei e olhei nos olhos de Zoe. "Eu sei", eu finalmente disse. “Eu suspeitava que Jack não é bom por um tempo, mas eu não tenho como provar isso. Com o tipo de alcance, ele não tem como eu provar nada. Ele tem uma equipe inteira dedicada a carimbar coisas assim, para que eu nunca descubra qualquer coisa que ele possa ou não ter feito. Minhas mãos estão amarradas aqui. "Esse é o pensamento que está dando a ele esse poder", disse Zoe. Ela entrou no restaurante e eu segui. Depois do almoço fui para casa. Quando entrei na luxuosa mansão na periferia da cidade, senti imediatamente que estava na casa de outra pessoa. Eu morava lá mais de um ano, mas os pensamentos que estavam nadando dentro da minha

cabeça ultimamente não eram de todo reconfortantes ou acolhedores. Eu me senti como uma estranha. Eu me senti como alguém à margem de algo que não era real. Eu não poderia dizer se era apenas Zoe e a conversa do almoço que tivemos ou se ela tinha acabado de despertar pensamentos e sentimentos que já estavam nadando dentro de mim. Subi as escadas e entrei em nosso quarto, onde imediatamente fui até o armário de Jack. Lá na minha frente, quando entrei na enorme sala, havia filas e mais fileiras de seus ternos especiais. Ele tinha pelo menos quarenta deles, cada um deles, o melhor da linha. Jack amava seus ternos. Ele sempre acreditou que as roupas fazem o homem e ele fez o seu melhor para ser tão elegante quanto poderia ser em todos os momentos. Eu estava me preparando para descer e assistir televisão quando meu telefone tocou. O número nele estava bloqueado, o que significava que eu sabia quem estava me chamando. Gill Sands. "Oi, Gill", eu disse respondendo. Eu tentei manter o aperto da minha voz, mas a ansiedade estava me levando a melhor. "Ei, Vera", Gill respondeu em seu forte sotaque do Texas. "O que você descobriu?" Gill parou por um momento e depois respondeu. "Eu não acho que você vai gostar. Mas tudo é exatamente como

você suspeitava. Eu sinto Muito. Vou enviar as provas por e-mail para você." Eu tentei manter as lágrimas de volta, mas minha voz quebrou de qualquer maneira. "OK", eu disse. "Obrigado." Gill desligou. Eu fiquei lá por vários minutos pensando se eu queria fazer isso ou não. Mas finalmente decidi que não tinha escolha. Eu puxei o e-mail que Gill enviou e meu mundo foi instantaneamente quebrado. O vídeo foi tudo. Toda a prova que eu realmente precisava estava bem ali. Foi Jack. Ele estava fazendo amor ao lado da piscina para uma mulher bonita que parecia ter vinte e poucos anos. Eu reconheci como a casa que Jack tinha do outro lado do vale. Eu rapidamente desligo depois de assistir apenas alguns segundos. Meu estômago estava girando. Eu mal conseguia respirar. Isso estava realmente acontecendo. Eu queria chorar, mas as lágrimas continuavam vindo intermitentemente, como se meu humor estivesse aumentando e diminuindo entre a neutralidade e o desespero. Fiquei ali por vários momentos, escutando silenciosamente os sons da casa vazia ao meu redor. Jack não estava em casa, claro. Eu não imaginei que ele seria. E no começo eu pensei que ele não estivesse em casa, mas então eu vi o terno que ele estava vestindo na noite passada sentado de

lado para ser levado pela empregada para a lavanderia. Eu peguei admirando o quão limpo e intocado ainda parecia. Mas então eu detectei um odor emanando dele. Inclinando-me, coloquei meu nariz perto do paletó. E lá estava ele, ligeiramente enterrado sob o cheiro da colônia pesada de Jack, mas estava lá. Eu podia sentir claramente o perfume de outra mulher. Certamente não era meu perfume e eu não achava que meu perfume e o de Jack haviam se misturado para criar um perfume feminino tão novo assim. "Seu bastardo", eu disse baixinho. Eu quase ri. Foi bizarro que depois do vídeo que eu acabei de ver eu ainda estivesse tentando dar a ele o benefício da dúvida ao cheirar suas roupas. Minha mente não se deixou convencer ainda. Mas eu sabia. No fundo do meu coração, eu sabia. Eu sabia há muito tempo. Limpei algumas lágrimas dos meus olhos e sentei-me para permitir que a tristeza me alcançasse. E isso aconteceu. Eu chorei por uns bons dez minutos. Eu sabia que isso estava acontecendo. Essa foi a coisa ruim. Eu sabia no íntimo que Jack estava dormindo com outras mulheres, mas uma parte de mim não me deixava admitir isso para mim e nem me deixava tentar provar que eu estava errado. Até agora. O que foi isso? O que mudou? O que foi que me fez finalmente quebrar e contratar um investigador particular para acompanhar Jack? E agora ele havia coletado essa evidência.

O que me fez continuar a duvidar do que meus olhos estavam vendo? Ou eu estava finalmente passando pela ilusão que eu havia criado em minha mente? Hoje eu fiz uma descoberta e pude sentir isso. Foi Zoe? Foi o Nate? Talvez tenham sido os dois juntos que finalmente me ajudaram a romper a parede que eu estava escondendo atrás. Jack não era o homem pelo qual eu me apaixonei. Ele não era o homem que eu achava que amava. Eu não sabia quem ele era. Mas eu sabia do que ele era capaz. As pessoas na indústria estavam aterrorizadas por ele. Ele era tão rico, tão poderoso e tão implacável. Ele arruinou carreiras para ofensas menores e brincou sobre isso. Eu tinha visto o jeito que ele fazia negócios e como ele parecia ser implacável em seu único caminho para a glória, não importando quem estivesse em seu caminho. O que no mundo me fez pensar que ele seria diferente no relacionamento que compartilhamos? Por causa do amor? Foi isso? Eu pensei que ele realmente me amava e que eu era o único que iria mudá-lo. Eu ia fazer com que ele se acalmasse e talvez fosse um homem de família um dia. Afinal, ele fez sua fortuna. Ele não tinha mais nada para conquistar ou provar no mundo dos negócios, certo? Errado. Eu sabia bem que Jack nunca seria o tipo de homem que parou de

tentar possuir tudo. Ele queria glória e poder a todo custo e nunca seria o suficiente. E se eu alguma vez tentasse deixá-lo, ele terminaria minha carreira. Eu nunca mais trabalharia. Ele tinha esse tipo de poder e ele não hesitaria em usá-lo. Você não deixou Jack Maynard; ele te disse quando terminou com você. E agora percebi que não estava tão imune a esse lado quanto pensava. Não tenho certeza de quanto tempo fiquei ali sentada e solucei. Eventualmente, decidi me deitar e tirar um cochilo. Um bom descanso ajudaria a limpar a minha cabeça e, pelo menos, bloquear a dor por um tempo. Quando eu estava dormindo, tudo foi sempre muito melhor. Eu poderia esquecer o mundo de fama e fortuna que queria me possuir e queria me destruir ao mesmo tempo. Entrei no quarto e estava começando a tirar a roupa quando vi o envelope no travesseiro. No começo eu quase perdi isso. O envelope era da mesma cor que a fronha debaixo dele, um bege claro com toques de rosa claro. Na frente do envelope escrito em letra cursiva, estava meu nome. Eu rasguei o final do envelope e tirei a carta. Eu li uma vez e depois li de novo, prestando muita atenção. “Você acha que é muito melhor que eu. É isso que aqueles falsos amigos

falsos te contam? É isso que o seu namorado rico estúpido pensa também? Ele não te merece. Ninguém faz. Nós pertencemos juntos e logo isso acontecerá, meu amor. Você verá que estou certo e que sei o que é melhor. Isso foi desejado e predito para mim. Eu vou deixar você saber quando for a hora certa. Por enquanto, devemos esconder do mundo o amor que é tão real, tão verdadeiro. Mas confie em mim, querido, muito em breve estaremos juntos. Eu irei por você. Sinceramente, o amor da sua vida.” Eu pulei para longe da cama. O pânico me agarrou com força e meu coração parecia estar sendo cerrado por um punho pesado enquanto ele gaguejava e fazia o melhor para bater o máximo que podia. Eu me senti fraca. A sala estava girando. Mas eu tinha que ficar acordado. Eu tive que ficar consciente. E se ele ainda estivesse aqui? Quem deixou sua carta aqui? Peguei meu telefone e liguei para a polícia.

Capítulo quatro NATE Isso não faz sentido - disse Jack com raiva. “Eu tenho um sistema de segurança de alto nível no lugar. Como diabos alguém poderia entrar aqui e fazer isso? Minha namorada poderia ter sido morta por esse psicopata!” O policial da batida que ele estava praticamente gritando manteve a calma e levantou a mão com bom humor enquanto se aproximava. Sua voz era calma e gentil. "Senhor, eu entendo que você está chateado, mas se você se acalmar, vamos descobrir como isso aconteceu." Eu podia ver que isso estava apenas deixando Jack mais chateado e, com o temperamento dele, ele poderia ter feito ou dito algo para piorar as coisas, então eu intervi andando entre Jack e o policial. "Jack, relaxe", eu disse. “Eu vou descobrir o que aconteceu. Está tudo bem. Vera está bem." Jack respirou fundo algumas vezes e passou a mão pelo cabelo.

"Eu preciso de uma bebida maldita", ele deixou escapar andando até o mini bar e derramando-se um refrigerante de vodka. "Quem você tem para segurança agora?" Eu perguntei a ele. “Deus, não me lembro. Pergunte a Bailey. Ele é meu guarda de segurança particular. Ele jura que não viu nada. Eu não sei o que eu pago para ele se algo assim pudesse acontecer.” Eu vi Bailey no canto parecendo assustado até a morte. Ele provavelmente estava certo de que estava sendo demitido por isso. Eu me senti mal por ele. Uma coisa era ser sócio de Jack Maynard; Era outra coisa para trabalhar para ele. Eu não podia imaginar Jack sendo um chefe muito indulgente. Fiz um gesto para Bailey vir e ele fez. "Oficial Bailey", eu disse. "Sim senhor?" Ele respondeu nervosamente. "Relaxa. Está certo. Agora você não viu nada de suspeito. Isso esta certo?" Eu perguntei. "Certo. Eu não vi nada fora do comum." "Ok, e qual sistema de monitoramento de segurança o Sr. Maynard atualmente montou?" “Hum, ele tem o Wapner Security. Ele está aqui há vários anos. Nunca tive problemas. Além disso, ele tem eu e outros três policiais no local. Eu não sei como esse cara passou."

“Ok, vou precisar entrar em contato com essa empresa. Você pode me dar as informações da conta?" "Claro", disse Bailey. "Eu realmente aprecio você estar aqui, Nate", disse Jack. “Eu imaginei que sua experiência seria útil. Acho que posso acabar trocando de empresa para o seu pessoal." Eu ri. "Eu pensei que você iria de qualquer maneira." Vera estava sentada na beira da cama tomando um copo de água. Ela tinha estado muito abalada mais cedo, mas com uma sala cheia de pessoas, ela parecia estar à vontade, pelo menos. Ela chamou minha atenção e sorriu calorosamente tentando me mostrar que ela estava bem. Eu balancei a cabeça e sorri de volta. Nossos olhos se demoraram pelo mais breve dos momentos, mas eu senti algo real lá. Eu estava perdendo a cabeça? Quando recebi o telefonema de Jack, imaginei inicialmente que ele queria falar sobre negócios, mas no momento em que ouvi o pânico em sua voz, soube que algo estava errado. No começo, pensei que algo realmente tivesse acontecido com Vera e isso me aterrorizasse. O pensamento de qualquer coisa ruim machucando essa mulher incrível era um pensamento doentio. "Eu não posso acreditar nisso", disse Jack. "Inferno, eu poderia ter sido roubado por quantias incalculáveis de dinheiro. Há tantos itens valiosos aqui que, se alguém quisesse usar o local, seria colocado para a vida toda. Milhões. Eu pensei

que minhas coisas estavam seguras. Estou pensando em colocar tudo em alguns cofres no banco. Isso me assusta até a morte." Eu não sabia o que fazer com o desabafo de Jack. Ele estava realmente mais preocupado com sua propriedade do que com sua namorada? "E não se esqueça de Vera", eu ofereci por curiosidade. Com certeza, ele não perdeu uma batida. "Sim. Ela tem uma quantidade louca de joias muito caras. Diamantes, pérolas - todo o trabalho. Eu costumo estragá-la um pouco." Bailey retornou naquele momento com as informações da conta da empresa de segurança de Jack. Depois de conversarmos com seu suporte técnico por alguns minutos, descobrimos que o autor simplesmente digitou o código de segurança. "O que? Isso é impossível!" Jack gritou. "Eles verificaram", eu disse. "Alguém conhecia esse código e o usou para entrar em sua casa." "Oh, meu Deus... como isso aconteceu?" Jack perguntou. "Eu não sei. Existe alguém próximo a você que poderia ter acesso a essa informação? Alguém que você possa ter irritado recentemente? Alguém que você disparou possivelmente? Eu sugeri." Jack estava balançando a cabeça negativamente. “Eu não tenho ideia de quem poderia ter feito isso. Não faz nenhum sentido para mim."

"OK", eu disse. "O que você quer fazer?" “Bem, eu obviamente estou mudando de empresa. Eu não me importo em pagar o aviso de rescisão antecipada. Arranque suas coisas e coloque as suas.” "Isso me faria sentir mais segura", disse Vera. Eu não a tinha visto sair da cama, mas de repente ela estava de pé ao meu lado, parecendo ainda mais bonita do que apenas um momento atrás. Ela não estava usando nenhuma maquiagem ou roupas com babados. Apenas um belo roupão de seda e um par de chinelos. E ela parecia incrível. Eu podia sentir sua doçura, seu calor perto de mim. "Você colocaria algumas roupas?" Jack perguntou. "Há pessoas aqui. Qualquer um deles poderia ser paparazzi disfarçado. Nunca subestime essas pessoas!" Jack disse. Ele bateu de volta o resto de sua bebida e voltou para o mini bar para fazer outro. "Tem certeza de que você está bem?" Eu perguntei cautelosamente. Vera sorriu timidamente e disse: “Estou bem. Obrigado." Liguei para a minha equipe e eles imediatamente começaram a trabalhar na instalação do nosso sistema. Eu estava dando a Jack o melhor pacote que ofereci (de graça, é claro). Eu nunca acreditei em cobrar amigos, família ou parceiros de negócios por qualquer preço. Se eu tivesse que responder, eu classificaria Jack apenas na última categoria. Ele não era mais

o amigo que eu conhecia da faculdade. Ele havia mudado muito e eu podia ver os rumores em torno dele como tendo mais peso e mérito o tempo todo. Quando minha equipe terminou, eu passei por todos os recursos e instruções do usuário com Vera, Jack e Bailey. "Então o que acontece agora?" Vera perguntou. "O que você quer dizer?" “Bem, os policiais pegaram a carta e disseram que me avisariam se eles inventassem alguma coisa, o que eu tenho certeza que eles não vão. E agora temos o novo sistema de segurança, mas e esse cara que ainda está por aí? Como eu sei que ele não está me assistindo de alguma forma? Ele era esperto o suficiente para entrar aqui, certo? Nada disso está realmente me fazendo sentir muito mais seguro.” Fiquei ali por um momento e pensei cuidadosamente antes de respondê-lo. Jack estava em outro quarto no telefone e ele provavelmente ia sair em breve. Bailey estava voltando para o seu posto do lado de fora e minha equipe estava prestes a voltar para o escritório para cumprir as ordens que já havíamos programado. Eu sabia exatamente de onde vinha Vera. Ela estava assustada. "Não pense assim", eu disse. "Não dê a ele esse tipo de poder sobre você." "Estou tentando. Eu entendo que ele é um idiota solitário que provavelmente está apaixonado por uma foto minha em particular, que ele entrou na internet ou de algum site pornô falso idiota. Mas

isso não muda o fato de que ele provou que pode chegar até mim. Desta vez foi apenas uma carta, mas da próxima vez ele está entediado. E se da próxima vez ele vier direto para mim? O que eu vou fazer?" Eu não tenho uma resposta para essas perguntas. Vera estava certa. Este homem tinha entrado em sua vida e ele poderia novamente. Estávamos tomando todas as precauções possíveis (incluindo a instalação de um sistema de pinos no painel interno e no aplicativo de telefone que só podia ser armado ou desarmado com uma impressão digital), mas não seria perfeito. Nada foi. E eu sabia que os policiais não encontrariam a pessoa que fez isso. Se eles fossem espertos o suficiente para obter o código de segurança, eles seriam inteligentes o bastante para não serem vistos pelas câmeras. Era alguém que fizera o dever de casa e estudara bem o sistema. Eles tinham tomado todas as precauções. A polícia estava revendo as filmagens das câmeras de segurança, tanto dentro como fora, mas eu sabia que elas estavam perdendo tempo. Essa pessoa era provavelmente um fantasma, um fantasma. Eles não seriam vistos em alguma câmera pequena Mas é claro, guardei todas essas preocupações para mim. Não havia sentido em assustar Vera mais do que ela já era, especialmente sobre algo que ninguém poderia mudar. Nós teríamos que tornar mais difícil para essa pessoa chegar até ela. Eventualmente, eles se tornariam impacientes e cometeriam um erro. Esses tipos sempre fizeram. Coloquei minhas mãos suavemente nos braços de Vera e olhei-a nos olhos. Ela estava segurando uma frente

decente, mas eu poderia dizer que ela estava muito mais apavorada do que ela estava deixando transparecer. "Tudo vai ficar bem", eu disse. Eu sabia que aquelas palavras soavam clichê e não muito confortantes, mas na minha experiência eu aprendi que às vezes apenas dizer qualquer palavra de segurança pode muitas vezes fazer maravilhas para o estado mental de alguém depois que algo aterrorizante acontece. “Eu não vou deixar nada acontecer com você, ok? Jack confia em mim e você também deveria. Minha equipe estará monitorando tudo a partir de agora, o que significa que eu vou estar no topo de tudo a partir de agora. Isso não vai acontecer novamente. Vera sorriu para mim calorosamente. Eu podia ver o tremor de seus lábios quando algumas pequenas lágrimas começaram a vazar dos cantos de seus olhos. Ela era uma mulher muito forte, mas ela estava passando por muita coisa. E eu tinha a sensação de que aquela carta assustadora era apenas a ponta do iceberg. Eu esperava que ela me confidenciasse o resto depois. Eu queria estar lá para ela.

Capítulo Cinco VERA "É isso aí... agache-se devagar e segure-o no fundo... depois, lentamente, permita-se voltar." Concentrei-me na voz de Eddie e tentei me concentrar apenas nos movimentos. Minhas coxas estavam queimando do que eu achava ser sobre o quinquagésimo agachamento que ele me fez naquela manhã. Eu realmente perdi a conta. Mas tinha que ser o quinto set, pelo menos. Minhas coxas estavam pegando fogo e eu não tinha certeza de quanto tempo mais eu poderia ir, mas eu sabia, por experiência com Eddie, que quando eu estava com vontade de desistir era quando a experiência zen assumia e era quase como ir no piloto automático. Eu me perguntei se esse era o chamado "alto nível" que eu tinha ouvido falar muito sobre isso. O que quer que fosse, funcionou. "Lá vai você..." Eddie disse atrás de mim. "Está certo. Não deixe seus joelhos passarem pelos dedos dos pés. Queremos manter o trabalho nos

músculos e não nas articulações”. Eu corrigi a minha forma e continuo a agachar e expirar quando me levanto. "Isso é bom. Agora sacuda-o - disse Eddie. "Pegue um pouco de água." Retirei minha garrafa de água da linha lateral e tomei vários longos goles. Eu tinha acordado naquela manhã não querendo fazer muita coisa além de sentir pena de mim mesma, mas agora eu sentia que estava pronta para aceitar o que quer que o mundo jogasse em mim. Foi incrível como o exercício sempre me ajudou a superar as coisas. Eu tinha sido assim desde que eu tinha quatorze anos e comecei a correr na pista do ensino médio. Com minhas longas pernas e corpo esbelto, eu era um corredor natural de longa distância, e minha velocidade também não era ruim. "Como vai você?" Eddie perguntou em pé ao meu lado e tomando um gole de sua própria garrafa de água. "Eu estou bem", eu disse. "Depois do que aconteceu eu estaria tremendo em minhas botas", Eddie riu. “Eu acho que você tem muito mais coragem do que eu. Eu admiro isso. "Obrigado", eu disse. Eu contratei Eddie Chavo para ser meu personal trainer cerca de seis meses antes. Desde que eu estava fora do jogo de modelagem, eu deixei minha nutrição e meu compromisso de treino vacilar um pouco. Eu ainda estava em boa forma e ainda corria quase todos os dias, mas eu estava começando a sentir que

precisava retomar as coisas e começar a incorporar mais treinamento de força. Eu não queria perder nenhum tônus. "Sinto muito", disse Eddie. "Se você não quer falar sobre isso, eu entendo." "Não, está bem. Como você ouviu?" Eu perguntei. Eu estava tentando manter uma boa tampa em tudo isso por um tempo. "Oh, um amigo meu treinador trabalha com Bailey, no portão da frente." "Eu não sabia Bailey treinado", eu disse. Bailey tinha cerca de vinte quilos acima do peso. “Sim, eu acho que ele acabou de começar há um mês. Ele diz que está fazendo um grande progresso. Aparentemente, eles conversaram sobre isso. Eu balancei a cabeça, embora não soubesse por que Bailey teria mencionado nada sobre o que aconteceu. Ele sabia que não era seu lugar. Na verdade, ele deveria estar muito feliz por eu ter falado com Jack para demiti-lo. O que ele estava fazendo falando sobre algo que poderia ter sido sua falta? "Então, quais são seus planos neste fim de semana?" Eddie perguntou. Dei de ombros. "Não tenho certeza. Por quê? Você queria sair ou algo assim? Meu retorno foi um pouco arrogante e mais sarcástico do que eu queria que fosse, mas não pude deixar de sentir que Eddie estava sendo um pouco intrometido. Talvez eu estivesse

apenas em guarda a um nível extremo desde que encontrei o bilhete na minha cama. Eu continuei quebrando meu cérebro tentando pensar em quem poderia ter sido. Não importa o quanto eu tentasse, não podia deixar passar e ficava pensando que essa pessoa estava na minha vida ,me observando. Eles poderiam ter sido alguém. Eddie riu. “Não, não posso neste fim de semana. Na verdade, estou indo para o norte para esquiar com a minha namorada, Ashley. "Amiga? Quando isto aconteceu? Não me lembro de você mencionar nada. “Bem, você não sabe tudo sobre mim. Na verdade, estamos namorando há cerca de três meses. E nós fizemos oficial um com o outro. ” "Isso é ótimo", eu disse. Eu estava feliz por ele. Mas eu acho que fiquei mais aliviado que se ele estivesse em um relacionamento feliz, então era menos provável que ele pudesse ser meu perseguidor. Perseguidor… uau… eu realmente tinha um desses agora. Eu recebi correspondência estranha de fãs e coisas dessa natureza antes, mas eu nunca tive alguém realmente me perseguindo. Era estranho para uma celebridade do meu calibre não ter pelo menos um perseguidor por perto, mas até agora eu tive sorte. Até agora. "Obrigado", disse Eddie. “Então, quando você acha que vai voltar na pista? Você está parecendo incrível.

Todo o seu trabalho duro nos últimos meses valeu a pena. ” Eu senti uma pontada de doença no meu intestino. Sempre que pensava em me modelar, sentia-me assustada, quase doente. Eu não tinha certeza do porquê, mas inicialmente foi a razão pela qual eu desisti. Eu fazia isso há anos e estava tão esgotada que esqueci exatamente por que comecei a modelar em primeiro lugar. Com certeza não era por fama e fortuna. O dinheiro era bom, mas só porque me libertava de ter que me preocupar com dinheiro, mas a fama – eu poderia ter passado sem isso. Na verdade, eu odiei isso. "Hum ... não tenho certeza", eu disse. "O que há de errado?" Eddie perguntou. Eu não sabia por que, mas de repente senti vontade de me abrir um pouco. “Eu simplesmente não sei se quero mais fazer isso. Quer dizer, eu costumava amar, mas depois se tornou outra coisa que eu nunca quis fazer parte. É como se todo o bem que o acompanhava fosse triplamente sombreado pelo mal. Eu só não quero lidar com isso. É por isso que parei. Eu precisava de uma pausa. E agora estou aproveitando o intervalo. Eu não quero voltar. Eddie assentiu. “OK, eu entendo isso. Mas você está feliz? Você já teve uma boa pausa por um bom tempo agora. O que você planeja fazer a seguir? "Eu sinceramente não sei", eu disse. “Que ideias você teve? Certamente, você não planeja apenas sentar e assistir novelas ou algo o dia todo. ”

"Não", eu disse com uma risadinha. “Eu acho que quero tentar minha atuação ou talvez fazer algum tipo de hospedagem. Eu não sei. Esses parecem apenas os próximos passos lógicos. Por mais glamorosa que seja a modelo, não tenho mais dezoito anos. Eddie me deu um olhar sarcástico. “Sei que a carreira de uma modelo feminina é geralmente curta e, quando são trinta, a maioria é considerada muito velha, o que é a coisa mais idiota que já ouvi, mas você mal tem vinte e cinco. Eu não acho que alguém considere você sobre a colina ainda. Eu ri. Eddie sempre me fez sentir bem. “Obrigado, mas eu tenho estado fora por um tempo. Você está certo sobre isso. E toda uma nova safra de lindas garotas de dezoito anos já tomou o meu lugar. “Mas elas são novatas. Eles não são você. Eles não têm sua experiência, sua influência ou seu talento. ” "Obrigado novamente", eu disse. "Talvez você esteja certo. Eu poderia começar a fazer algumas ligações e deixar as pessoas saberem que quero trabalhar de novo. ” "Você definitivamente deveria", disse Eddie. "Tudo bem, vamos voltar a isso." Eu gemi com um sorriso enquanto me movia de volta para o centro da sala. "OK, vamos fazer algumas flexões", disse Eddie. "Você sabe o quanto eu odeio flexões", eu murmurei. “Sim, e é por isso que estamos fazendo. Assim como qualquer outra

coisa na vida, as coisas que mais odiamos são geralmente as que mais nos beneficiam. Isto é especialmente verdade quando se trabalha. ” Eu tinha que admitir que havia um bom método para sua loucura. “Vinte repetições. Vamos fazer isso - disse Eddie. Entrei em uma posição de flexão militar (os únicos que Eddie tolerava) e comecei a me abaixar até cerca de um centímetro do chão e depois empurrei de volta para cima. Eu estava indo bem até que eu cheguei no número dez da flexão e, em seguida, ele realmente começou a me desgastar. "Esse é o caminho", disse Eddie. De repente, senti-o muito perto de mim. Olhando rapidamente por cima do ombro, percebi que Eddie estava agora agachado, inclinando-se sobre mim. Seu rosto estava muito perto do meu ouvido e comecei a me sentir muito desconfortável enquanto continuava minha flexão. “Mantenha as costas retas e abaixe um pouco mais. Não se esqueça de parar um momento e manter essa tensão nos músculos. O Momento é o inimigo. Tem que matar esse momento. Os dedos de Eddie estavam de repente na minha parte inferior das costas, muito perto do topo da minha bunda. Eu estava sendo paranoica ou ele estava apenas sendo minucioso e corrigindo minha forma. No começo eu não tinha certeza, mas quanto mais tempo ele mantinha a mão lá, mais eu me sentia assustada.

Seus dedos agora estavam se movendo lentamente para cima e para baixo na parte inferior das costas. Eu estava usando uma regata e da posição em que estava, subi um pouco as minhas costas. Eu sempre trabalhei em roupas folgadas. Eles estavam apenas mais confortáveis e mais fáceis para eu me mudar. Trabalhando sozinha com o meu personal trainer em minha casa, não me preocupei em parecer bonita na academia. "Tudo bem ..." Eddie disse. Sua voz estava quase ronronando agora. Eu podia ouvir sua respiração se movendo em torno de suas palavras como um sussurro alto criando pequenas correntes contra a minha pele. Eu perdi a conta de onde eu estava na minha rotação de flexão, mas eu sabia que estava quase pronto. Eu tentei calar tudo e acalmar o barulho na minha cabeça. O rastejador que invadiu minha vida privada e minha casa estava chegando a mim. Esse era o tipo de vitória que ele estava procurando. Eu tinha que ter certeza de que eu continuava junto e eu não deixei ele ganhar. Eu estava no controle dos meus pensamentos e da minha vida. Mas eu ainda não conseguia me livrar sentimentos paranoicos. Isso pareceu estranho ...

dos

"Lá vai você", disse Eddie. "Bom conjunto." Eu me levantei e estendi. Quando fiz isso, passei a olhar para Eddie quase instintivamente e percebi o estranho olhar em seu rosto. Estava a meio caminho entre um sorriso e uma careta fria. Foi embora num piscar de olhos, mas eu sabia que tinha estado lá. Eu vi isso. Por que ele estava olhando para mim desse jeito?

"Tudo bem, vamos para a direita em alguns bíceps, enquanto o seu ritmo cardíaco ainda é alto", disse Eddie. Ele pegou um conjunto de doze libras e entregou-as para mim. Eles se sentiram mais pesados que o normal por algum motivo. Eu acho que ainda estava cansado. Eu não tinha dormido muito ultimamente. "Ok, vamos fazer bíceps continuamente para o próximo minuto", disse Eddie. Comecei o movimento e estava começando a me exercitar quando senti Eddie muito perto de mim mais uma vez. Ele nunca chegou tão perto de mim. Era quase como se ele estivesse tentando me abraçar por trás. Meu primeiro instinto foi pular fora, mas me senti paralisado. Eu não tenho certeza se era apenas medo, ou se era confusão, mas eu fiquei lá naquele lugar enquanto Eddie fingia corrigir meu formulário. Eu sabia que ele estava fingindo. Ele tinha que ser. Ele estava me olhando diretamente nos olhos e suas mãos estavam nos meus cotovelos e pulsos movendo-me com cuidado. “Você quer dobrar esse cotovelo assim. E, em seguida, vire o pulso para dentro no final dele para realmente cavar profundamente ... em ... esse músculo ... " A maneira como ele disse as últimas palavras com aquele efeito frio me arrepiou. Foi assustador. Ele parou depois de cada palavra, sussurrando. Foi quase ameaçador.

Quando terminei o set me senti a ponto de chorar. O que estava acontecendo aqui? Eu estava perdendo a cabeça ou Eddie estava sendo realmente estranho? Eu não sabia. Minha mente estava muito confusa, muito chateada. Meus pensamentos corriam de um lado para o outro repetindo-se como mil vozes diferentes na minha cabeça. Eu estava perdendo a cabeça? Seria possível ser legitimamente louco apenas por medo e estresse? Eu atravessei o resto do treino como uma espécie de zumbi. Depois que terminou e Eddie partiu, tomei um banho quente e deixei escapar tudo o que estava sentindo. As lágrimas irromperam de mim no segundo em que a água quente atingiu minha pele. Curiosamente, o chuveiro parecia uma espécie de rede de segurança. Era um espaço seguro, embora para a maioria das pessoas fosse quando estavam mais vulneráveis. Eu sempre pensei naquela cena épica de banho no filme de Hitchcock, “psicose”. Mas naquele momento, enquanto limpava meu corpo suado e exausto, senti-me abraçado pela água morna. Eu me senti seguro o suficiente para chorar. O medo embutido em mim por aquela carta havia deixado uma marca prejudicial. Eu não sabia quanto tempo levaria para que esse defeito desaparecesse ou se não desaparecesse sozinho. Talvez eu precisasse fazer algo com isso. Eu deveria falar sobre isso? Às vezes isso poderia ajudar. Pensei em ligar para minha antiga terapeuta, a dr. Shermer, e ver se ela poderia me ver em curto prazo. Eu precisava de alguém para conversar, mas tinha que ser alguém que não seria nem um pouco crítico, alguém

que realmente não me conhece na minha vida pessoal. Depois do banho, entrei no jacuzzi e deixei a água quente engolfar meu corpo. Imaginei que, se o chuveiro tivesse sido tão reconfortante, o jacuzzi seria ainda melhor. Eu só queria não estar sozinha. Mas Jack foi embora trabalhando ou conversando, ou fazendo quem sabia o que com quem sabia quem. Aposto que eu sabia com quem ele estava. Ou pelo menos eu sabia o tipo. Ele estava com uma de suas bimbos. Eu fiquei pensando sobre esse vídeo estúpido. Eu desejei ter me deixado ficar sem noção no escuro. Não teria sido tão fácil fingir que tudo estava bem? Fora da vista, longe da mente. Eu acredito que é a expressão. Bem, funcionou. Se você realmente não sabe alguma coisa, então nunca te machucaria de verdade. O pensamento te deixaria louca, mas o verdadeiro conhecimento de quando era a coisa exata que você não queria saber com certeza foi o que realmente fez você entrar. Quando tudo simplesmente decidiu invadir minha vida e tentar arruinar minha sanidade? Eu estava começando a ver as coisas em todos os lugares. Eddie não estava realmente me assustando, era ele? Talvez… "Droga!" Eu gemi de desgosto. "O que está acontecendo comigo?" Eu abaixei minha cabeça e enquanto os jatos da Jacuzzi continuavam a empurrar a água em um nível reconfortante contra a minha pele, eu me senti completamente sem esperança e sozinha. O que ia acontecer comigo?

Capítulo Seis NATE "Que diabos você está falando? Você nos citou dois milhões há apenas uma semana. Agora você está aumentando o preço? Eu assisti Jack Maynard praticamente gritando com o empreiteiro em pé na nossa frente e eu não pude deixar de rir silenciosamente na minha mão. Nós nos encontramos no novo centro de treinamento de artes marciais que tinha acabado de começar a construção para ver como as coisas estavam indo e se isso seria feito a tempo. Os empreiteiros inicialmente nos deram uma cotação de dois milhões, mas agora eles estavam aumentando seu preço para três milhões porque disseram que fizemos algumas mudanças caras nos projetos através de nosso arquiteto. Este não foi o caso em tudo. Essas mudanças foram feitas antes de concordarmos com esse preço, e agora o empreiteiro estava tentando nos ferrar. "Não senhor. Não é isso que está acontecendo ”, disse o empreiteiro. O fato de ele estar tão calmo e ser tão educado só serviu para enfurecer mais Jack. Eu tinha ouvido os rumores sobre o temperamento explosivo de Jack,

mas eu nunca tinha realmente testemunhado isso antes até agora. Eu tinha que dizer que era bem impressionante. Eu admirava a maneira como ele estava em pé, mas eu teria feito isso de uma maneira mais diplomática. "Então me diga o que você está dizendo", Jack exigiu. "Você está mudando de ideia de novo?" "Não senhor. Alguns dos materiais que tinham que ser encomendados para mudar o layout da arena de sparring tinham que ser encomendados especialmente. Acrescentou ao orçamento. Para não mencionar que é um quarto extra e vai levar tempo extra e trabalho para construir. Você não incluiu nas plantas originais e escreveu. ” "Isso é besteira!" Gritou Jack. "Aqui. Dê uma olhada nestes." O assistente de Jack, Tony, entregou-lhe um longo cilindro amarelo. Jack marchou para uma grande mesa cheia de ferramentas e colocou os planos na frente dele. Ele rapidamente encontrou o que procurava e começou a apontar. "Aqui! Estas são as plantas originais e ali mostra o design da sala de sparring. Queríamos uma sala dedicada para isso. Ele mostra claramente que é separado da pequena área de sparring que será usada para demonstrações e ensino, que fica ao lado da sala principal. Qualquer um pode ver claramente isso. O empreiteiro revirou os olhos e deu uma olhada. Eu duvidava que isso mudasse alguma coisa, mas foi interessante ver Jack trabalhando.

Depois de alguns minutos derramando sobre os planos, o empreiteiro começou a falar. “Senhor, esses planos não mostram essa separação. Houve confusão com base nisso que nos levou a dar-lhe aspas erradas. Mas não podemos simplesmente anular o custo extra. Vai custar mais e haverá mais tempo necessário ”. "Bem. Vou contratar outra pessoa para fazer isso - disse Jack. “Senhor, nós temos um contrato. Nós já fizemos muito do trabalho. Nós seremos compensados por isso. “Eu não me importo com o que você diz! Eu não estou pagando um centavo ! Isso estava indo a lugar nenhum, então decidi intervir neste momento. Eu puxei Jack de lado e tentei acalmá-lo. "Você acredita nisso?" Jack assobiou. “Jack, relaxe. Isso não está ajudando em nada. Agora, independentemente de quem é a culpa aqui, nós estaremos tão atrasados e tão longe no buraco do dinheiro se dissermos a esses caras que se perderão e passarão pelo incômodo de garantir outra pessoa. Vamos apenas pagar o dinheiro e fazê-lo. "É fácil para você dizer", disse Jack. "É o meu dinheiro." Suspirei. "Você precisa relaxar. Isso não é diferente de qualquer outra decisão comercial. Eu vou te dizer o que. Estou disposto a gastar metade do dinheiro extra com o lucro do primeiro trimestre. ”

Jack recuou um momento e depois assentiu. "Bem. Você diz a eles. Eu não posso mais falar com esse idiota. Eu sorri e voltei para conversar com o empreiteiro. Depois de alguns minutos conversando com ele, ele concordou em voltar ao trabalho e tudo foi resolvido. Muitas vezes me pergunto quantos ataques cardíacos Jack deu a si mesmo por dia. Jack tirou um frasco do bolso interno e tomou um grande gole quando me juntei a ele saindo do centro de treinamento. "Você está certo? Você parece um pouco estressado, ”eu disse. “Estou bem, mas estou um pouco preocupado. Eu tenho que ir para a Europa a negócios daqui a alguns dias. Eu vou embora por três semanas. Estou construindo um novo resort na Holanda. Eles estão muito atrasados, então espero acender um fogo sob suas bundas enquanto eu estiver lá. "OK", eu disse. "Bem, eu espero que você se divirta." “Não dificilmente. Vou estar ocupado trabalhando o tempo todo. "Claro", eu provoquei. "E tenho certeza de que você não vai se divertir com sua equipe nos clubes de Londres, Paris ou Amsterdã a qualquer momento." Jack pegou meu olhar e abriu um grande sorriso. "Você está certo. Você me conhece muito bem." Eu estava verdade.

começando

também,

na

“Bem, a razão pela qual menciono isso é que Vera ficará muito solitária e estressada. Quer dizer, eu sei que ela

já é, mas ela não se abre muito para mim. Ultimamente ela tem estado muito quieta, muito reservada. É como se nós simplesmente não nos comunicássemos. "Você acha que ela está bem?" Eu perguntei. "Com tudo o que ela está passando com este perseguidor, eu poderia imaginar que ela estaria se sentindo um pouco vulnerável, mesmo que ela não mostre isso." "Perseguidor? Quem disse alguma coisa sobre um perseguidor ? Era uma carta assustadora. Eu adoraria dizer a ela para superar isso. Há uma vida para viver depois de tudo. Eu estava um pouco irritado com a atitude cavalheiresca de Jack em relação aos sentimentos de Vera. "Bem, sim. Qualquer um que tenha ido até o limite que essa pessoa fez para chegar até ela só para lhe dar uma carta, é alguém que pensa muito em Vera. Seu comportamento se encaixa no molde de um perseguidor. E perseguidor muitas vezes podem ser muito perigosos. Não quero te alarmar e mantive a preocupação no mínimo, para não aborrecê-la, mas você deveria estar muito feliz por estarmos monitorando-a tão de perto. ” "Mesmo? Quer dizer, você acha que esse cara pode realmente tentar machucá-la? Jack perguntou. Era quase como se a ideia nunca tivesse passado nele. "Sim absolutamente. Você nunca sabe com esses tipos distorcidos. "Uau, não achei que fosse tão sério", disse Jack. Ele soltou um suspiro profundo e depois olhou para mim como se uma lâmpada tivesse

acabado de sair de sua cabeça. "Que tal você cuidar dela enquanto eu estiver fora." Eu estava um pouco confuso. “Eu já estou fazendo isso. Nossa equipe monitorou a situação vinte e quatro e estamos trabalhando com os policiais para tentar descobrir quem enviou a carta. "Não, não", disse Jack. “Eu acho que você deveria ficar pessoalmente com Vera enquanto eu estiver fora. Tenho certeza de que ela se sentiria muito mais segura com você lá. Fiquei chocado com a sugestão. E animado. Sim, no momento em que ouvi essas palavras, senti instantaneamente como se algum tipo de luz maravilhosa tivesse acabado de entrar em minha vida. E então se foi e eu fui atirado de volta à realidade. O que eu estava pensando? Não era uma porta aberta para se aproximar de Vera e separá-la de Jack, para que pudéssemos viver felizes para sempre como uma espécie de conto de fadas. Mas esse mesmo pensamento era a imagem que passou pela minha cabeça no momento em que Jack mencionou a ideia de eu ficar com Vera. Estar tão perto dela era uma sugestão inebriante. Ao mesmo tempo, foi uma má ideia pelo mesmo motivo. Se eu morasse com Vera, mesmo que pouco tempo, quanto tempo seria antes de eu começar a me apaixonar por ela? Desde que a conheci eu mal conseguia parar de pensar nela. Agora como eu posso morar com ela por algumas semanas e esperar manter todos os meus sentimentos sob controle. Uau, isso foi uma tarefa difícil. "Eu não tenho certeza se deveria", eu disse. "Estou tão ocupado com o

trabalho no momento que não sei se posso tirar muito tempo." "Quem disse que você tem que tirar uma folga?" Jack perguntou. "Você poderia ter alguém da sua equipe ficar lá enquanto você está trabalhando e então você estará lá o resto do tempo." Ele estava fazendo alguns pontos válidos. Eu realmente não tinha uma razão para não concordar com isso, além do fato de que eu estava morrendo de medo dos meus próprios sentimentos e desejos. Eu desejei Vera ... essa foi a melhor maneira de descrevêlo. Eu não conseguia me lembrar de uma época em que fiquei tão apaixonado por uma mulher que só conheci algumas vezes. Desde o momento em que a conheci naquele dia no almoço, ela nunca esteve longe de meus pensamentos. Fiquei pensando nela e não consegui parar. Agora eu ia estar com ela constantemente. Jack não entendia que mulher desejável era Vera? Ele estava destinado a saber disso. Ela era uma supermodelo de renome mundial e ela supostamente era o amor de sua vida. Por que ele iria querer outro homem vivendo com ela em uma base constante quando ele estava fora do país? Eu sabia a resposta e era simples, ele confiava em mim. E esse foi o clik. Essa foi a coisa que me fez sentir mais culpado. Jack confiava em mim mais do que eu realmente confiava em mim mesmo. "Então o perguntou.

que

você

diz?"

Jack

Eu suspirei e assenti. "ESTÁ BEM. Eu vou fazer isso. Você acha que Vera realmente ficará bem com isso? Ela mal me conhece. "Sim claro. Vai tudo ficar bem." "ESTÁ BEM. Então eu acho que vou estar lá ”, eu disse. Nós apertamos as mãos e nos despedimos. No caminho de volta para o escritório, senti meu coração palpitar, meu estômago revirar e uma onda de sentimento se assemelhando a uma mistura de pânico e tontura passando por mim. Foi estranho. Eu realmente não conseguia me lembrar de me sentir assim, mas estava tão extasiado com isso quanto estava nervoso. O que estava acontecendo comigo? Eu nunca me senti assim sobre uma mulher. Eu sempre fui bem relaxado com as mulheres e confiante em mim mesma. Eu não teria me considerado um cara arrogante que achava que qualquer mulher tinha sorte de estar comigo ou algo assim, mas eu sentia que eu era tão bom quanto qualquer outra pessoa lá fora e que eu poderia ser o cara certo para o mulher certa lá fora. Até agora eu não a encontrei, mas quanto mais eu pensava em Vera, mais perto ficavam aqueles sentimentos. "Vamos", eu disse. "Pegue um abraço, Nate." Eu estava realmente começando a entender o que poderia ter sido um conto de fadas mágico pensando que Vera poderia ser a mulher perfeita para mim e que, de alguma forma, ela e Jack simplesmente seguiriam caminhos separados.

Eu ri da loucura de tudo, mas era uma pequena fantasia divertida para mim mesmo. E realmente, que divertido foi a vida sem um pouco de fantasia?

Capítulo Sete VERA "Você consegue fazer isso. Apenas mantenha tudo junto. Eu olhei em volta nervosamente, esperando que ninguém mais pudesse ouvir minha pequena estimulante falar comigo mesma. Fiquei aliviado ao ver que todos os outros estavam loucos ocupados se preocupando com suas próprias coisas. Era bom saber que eu não era o único em volta que sentia que eles estavam perdendo a cabeça, mas estávamos todos assustados com um bom motivo. Este foi o maior desfile de moda de todo o ano e só tivemos dois dias para terminar. Recebi o emprego no último minuto quando a apresentadora original Bethany Sanders quebrou o tornozelo em um pequeno acidente de carro. Ela estava bem, mas a rede não queria que uma Bethany com uma aparência ferida apresentasse o maior espetáculo do ano. Isso era um show grandioso e foi uma das razões pelas quais eu a deixei tão abruptamente.

Eu liguei para o meu agente Bob Rosey apenas uma semana antes e ele rapidamente divulgou que eu estava procurando por novos projetos, algo divertido para me dar um jeito. Eu nunca sonhei que esse tipo de coisa viria do meu jeito. Mas foi rapidamente oficializado. Eu estava apresentando os prêmios Valerie. No momento em que ouvi, gritei no ouvido de Bob ao telefone. Eu estava tão feliz, mas depois fiquei instantaneamente cheia de terror e pavor. Eu tive que compensar todo o trabalho que já tinha sido feito e estar pronto para ir ao show em alguns dias. Era factível, mas eu estaria trabalhando basicamente o tempo todo. Este não era exatamente o tipo de carga de trabalho que eu imaginava no meu retorno, mas era uma oportunidade tão grande que eu nunca teria sonhado em recusar. E agora aqui eu estava pronto para fazer isso. As mãos do palco estavam ocupadas rolando os cenários no palco para a grande performance do artista musical, que eu não reconheci, e as modelos estavam correndo freneticamente tentando fazer suas roupas parecerem perfeitas. Eles teriam que fazer tudo isso perfeitamente dentro de um minuto para estarem prontos para a sugestão durante o show, que seria transmitido ao vivo pelo mundo. Foi muita pressão. Mas eu estava pronta. Eu estudei minhas falas, reaprendi como entrar em um ritmo com o teleprompter e eu estava começando a ter minha confiança de volta na frente da câmera mais uma vez. O melhor de tudo, me deu uma razão para parar de me preocupar com tudo errado na minha vida e pensar no que era importante no momento. O show foi a coisa. E agora eu era parte disso.

“OK, Vera, você pode fazer outra leitura com o que está no teleprompter agora? Achamos que temos a introdução depois do intervalo comercial, finalmente redigida com perfeição ”, disse o diretor por trás da câmera principal. Respirei fundo e comecei a ler as linhas com a melhor inflexão que pude reunir. "Estamos de volta! Muito obrigado a todos por se juntarem a nós. Esta noite estamos sendo transmitidos em trinta países. Segui as instruções para esperar pelos aplausos, assentindo e sorrindo como se estivesse absorvendo tudo. Então eu continuei. “Agora, nossas adoráveis senhoras estarão apresentando a nova Mirage Line da Aldecki, a melhor em roupas de noite e roupas de noite. Eles serão acompanhados por um dos mais novos talentos de canto do planeta. Por favor, recebam para Macy Rhoades! Eu aplaudi animadamente de acordo com as instruções e virei devagar junto com a câmera enquanto ela olhava para onde a cantora e suas dançarinas de fundo estavam prontas para começar a se apresentar. Eu não tinha ideia de quem ela era. A música mudou tão rápido, quem teve tempo de acompanhar tudo? Além disso eu amei os clássicos. Eu sempre fui parcial ao rock and roll dos anos setenta. "Perfeito!" O diretor, Aidan Biel disse. Ele era um cara magro e muito extravagante que tinha um gosto muito saudável pela vida. Depois de conversar com ele por um momento, você ficou tentado a perguntar-lhe em quais drogas ele estava. Mas ele parecia bom o suficiente. Enquanto olhava para todas as pessoas da

produção, fiquei impressionada com o quão fora do circuito eu estava. Eu literalmente não conhecia quase ninguém. Mas eu não ia deixar isso me deter. Eu era profissional e estava aqui para fazer o melhor trabalho que pudesse. "Isso foi incrível Vera!" Aidan disse. "A única coisa que eu mudaria é quando você virar para apresentar Macy para a multidão, apenas levante o braço um pouco mais e deixe seu braço se mover um pouco mais longe do seu próprio turno, se isso fizer sentido?" Eu tentei imaginar o que ele estava dizendo e fiz o movimento do jeito que ele estava me dizendo. Seu rosto se iluminou e ele pulou para cima e para baixo, como se fosse um garotinho que acabou de chegar muitas vezes na vida. "Sim!" Ele exclamou. "Isso é perfeito." De repente, ele se inclinou e me abraçou com força, me pegando de surpresa. Eu só o encontrara algumas horas antes e ele mal tinha falado comigo até agora. Eu não sabia que ainda estávamos em um abraço, mas imaginei que ele fosse apenas um desses caras - um abraço. Ok, eu teria que me acostumar com todo esse tipo de coisa novamente. Foi surpreendente para mim como depois de um breve período longe dos holofotes eu senti que tudo tinha mudado e eu estava entrando em algo muito novo e um pouco assustador. Eu tive a mesma sensação de terror na boca do meu estômago quando me mudei para Los Angeles com dezoito anos, apenas duas semanas depois da minha formatura do ensino médio. Eu estava

sozinha, porque eu estava determinado a fazer isso dessa maneira e eu estava com medo até o meu núcleo. Eu só tinha tido alguns trabalhos menores antes disso, mas eu tinha muitas pessoas me dizendo que eu estava subindo e eu acreditei nelas. Na verdade, se eles não tivessem me dito que eu ainda teria acreditado. Eu tinha esse tipo de confiança em mim mesmo. Em algum lugar eu perdi isso. Eu queria recuperá-lo. "Então, como é a sensação de estar de volta?" A voz veio de trás de mim. Foi uma voz amigável que reconheci imediatamente antes mesmo de me virar. Eu não pude acreditar. Fazia tanto tempo. Eu me virei enquanto Rachel Charles se inclinou e me envolveu em seus braços, apertando-me com força contra seu corpo de quase um metro e oitenta. Eu tenho apenas cinco e dez, então no mundo da modelagem eu sempre fui considerada pequena. Todos os outros sempre pareciam se aproximar de mim. Levaria algum tempo para se acostumar novamente. "Como você está?" Eu perguntei animadamente. "Eu estou bem" Rachel respondeu enquanto se afastava. “Deus, é bom ver você. Você não mudou nada. Estou surpresa que você esteja aqui, mas, novamente, você é um dos veteranos, certo? "Oh, essa é a sua maneira de dizer que estou velho demais para estar aqui?" Rachel brincou.

“Não, eu estava apenas dizendo que a coisa toda me lembra de um concurso de modelos para adolescentes. Parece que se você tiver mais de vinte e um anos, então você está se ramificando em território de mulher idosa neste negócio. Eu não entendo isso. Rachel suspirou. “Ah, quem vai entender a obsessão do mundo com a juventude? Eu com certeza não gostaria de ter dezoito anos novamente. Estou me divertindo muito sendo vinte e cinco. "O que você tem feito? Você ainda está trabalhando tanto quanto antes? Você estava matando por um tempo. Me esgotou só para imaginar como era sua agenda. “Bem, eu consegui pausar um pouco. Você sabe que Glen e eu nos casamos, certo? De repente me lembrei. “Oh, está certo! Como vocês estão dois? "Fantástico", disse Rachel. Ela parecia muito feliz e eu estava em êxtase por ela. “A maior parte do trabalho que faço agora é para Glen, o que torna as coisas mais fáceis de resolver. Além disso, eu poderia estar desligando por um tempo. Estamos tentando começar uma família. "Parabéns! Eu sei que você será uma ótima mãe. Você sempre foi mãe do resto de nós ”, eu disse. “Eu sei que sim. Eu acho que sou apenas um maníaco por controle. Mas se tornar mãe é um pensamento assustador. É difícil imaginar ser tão importante para alguém

que é basicamente dependente de você para cada necessidade que tem nos primeiros anos ”. Dei de ombros e a toquei levemente no braço. “Ah, você será natural. Confie em mim." Rachel riu. "Obrigado. Como estão as coisas com você e Jack? A questão me surpreendeu completamente por algum motivo. Eu fiquei quase chocada por um segundo e não tinha certeza de como responder. Mas, novamente, eu não queria sobrecarregar Rachel ou qualquer outra pessoa com meus problemas. Eu decidi que era melhor manter as coisas agradáveis e fáceis conosco. "Ótimas", eu disse. "Eu estava animado em ouvir que você estava saindo do seu exílio", brincou Rachel. “Eu não estava em nenhum exílio. Eu apenas senti que era hora de fazer uma pausa. “E esta é a primeira coisa que você escolheu? Bem, trabalhar com Aidan é muito divertido, mas o cara é maluco às vezes, então esteja preparado para isso. ” "Estou ficando com essa impressão", eu disse. “Mas ele parece que sabe o que quer e como conseguir. Eu gosto desse tipo de força. “Ei, alguns de nós estão indo rafting no próximo fim de semana para o norte. Poderíamos usar uma quarta pessoa se você estiver interessado ”, disse Rachel. "Oh, isso parece divertido", respondi. "Quem mais está indo?"

eu

“A velha gangue. Eu, Chloe e Carnie. O pai de Chloe tem alguma cabana no norte que eles ficam às vezes e ele está implorando para nós virmos até lá e animar as coisas. ” Eu estava cético. "Mesmo? Bem, quão animada o pai dela quer que a gente consiga? Rachel corou e balançou a cabeça. "Não é desse jeito. Ele é um amor. Você nunca conheceu ele? "Não, eu não penso assim." “Bem, nós vamos lá provavelmente uma vez por ano. É sempre uma piada. Tracy é geralmente a nossa quarta, mas ela quebrou o tornozelo esquiando, então ela está fora. Eu ri. “Tracy sempre foi a louca. Eu não sei como ela consegue tanto trabalho de modelo quando está constantemente se machucando fazendo uma ou outra loucura. ” "Ela é uma viciada em adrenalina", disse Rachel. "O que você vai fazer?" Naquele momento, Adrian começou a gritar. "Uh, oh", disse Rachel. “Eu acho que é minha sugestão. Eu vou te ver daqui a pouco. Ela correu para se juntar às outras garotas que estavam passando por suas entradas. Eu tinha um tempinho para matar enquanto eles trabalhavam na parte musical do show, então decidi ir ao meu trailer e relaxar um pouco. Eu estava batendo forte todos os dias daquela semana e estava pronto para entrar em colapso. Eu pensei que eu poderia até tirar

uma soneca no sofá lá dentro. Mas o mais provável é que eu gastasse o roteiro e me certificasse de que tinha todas as inflexões corretas para minhas leituras de teleprompter. Quando voltei para o meu quarto, fechei a porta atrás de mim, grato pela paz e tranquilidade que proporcionava. O quarto era menor do que eu estava acostumado, mas faria por agora. Senteime no sofá e peguei uma banana da fruteira ao meu lado. Eu estava entrando no script quando notei o envelope empoleirado no espelho do outro lado da sala. Estava ali, brilhantemente iluminado pelas luzes acima do espelho. Este era o lugar onde eu teria minha maquiagem e tudo feito na noite do show. Por que eu não vi quando cheguei? Levantei-me do sofá e caminhei lentamente até o envelope. Meu coração estava batendo descontroladamente no meu peito e eu achei difícil respirar. O que estava acontecendo aqui? Eu me senti quase doente. Não podia ser… não… simplesmente não podia ser… não de novo… Não havia como essa pessoa entrar aqui sem ser vista por todas as pessoas no estúdio correndo ao redor. Mesmo com tantos deles ocupados trabalhando em uma coisa ou outra, alguém em algum lugar deveria ter visto alguém estranho. Mas foi isso. E se essa pessoa não fosse estranha? Toda vez que eu imaginava quem era e como eles se pareceriam quando eram pegos, eu ficava imaginando o cara típico e assustador que você não queria olhar duas vezes.

Não me ocorreu até o momento que essa pessoa pudesse ser completamente normal. Eles podem ter sido um indivíduo perfeitamente normal e sadio, um verdadeiro lobo em pele de cordeiro. Era altamente plausível que eles simplesmente entrassem no estúdio e ninguém sequer piscou um olho. Inferno, eles podem até ter trabalhado lá. Eu peguei o envelope e abri. Eu mal conseguia distinguir as palavras no início através das lágrimas que brotavam nos meus olhos. Eu apertei os olhos e os empurrei de volta. Então eu tentei ler de novo. Eu desejei que não tivesse. “Você não vê que nós pertencemos juntos? Não há ninguém, e eu quero dizer NINGUÉM que pode nos manter separados. Você acha que esses policiais ou a segurança podem protegê-la? NÃO. Eu sou seu e você é minha. É assim que isso funciona. Você vai ver em breve. Nós estaremos juntos e seremos tão felizes. Você é o meu tudo. Vera, você é a razão pela qual eu respiro. Você conhece isso? Se você disse que não me amava ... não sei o que faria, mas não poderia me ajudar. Não deixe que isso aconteça, meu amor ... até nos encontrarmos ... Eu vou estar assistindo. Eu tropecei para o sofá. Parecia que eu estava prestes a desmaiar. Meu corpo inteiro tremia, as lágrimas escorriam pelo meu rosto e minha voz gritava de angústia. Eu nunca estive mais assustada do que estava naquele momento. Foi ainda pior do que a primeira carta. Este continha uma ameaça real para mim ou para os outros ao meu redor. E a ideia de que essa pessoa tinha entrado no meu camarim, outro espaço que deveria ser privado e pessoal. Ele tinha chegado lá. Eu não ficaria surpreso se ele estivesse em nossa casa novamente, mesmo com a

segurança atualizada. Essa pessoa não era apenas louca; eles eram espertos. Isso os tornava duas vezes mais perigosos. Sentei-me no sofá desafiando todos os instintos que eu tinha que correr para o corredor gritando para todos olharem para isso. Mas que bem isso teria feito? Ele provavelmente estava lá. Ele poderia muito bem ter sido um deles e eu estaria jogando nas mãos dele se fizesse alguma coisa para chamar a atenção para isso. Mas eu tive que contar a alguém. Jack? Não ... Jack era quase inútil sobre isso, tanto quanto me doía pensar nisso. Mas era verdade. E além de saber que ele estava me traindo e sabendo que eu não significava muito para ele, tornava tudo isso ainda mais perturbador. Eu me senti tão sozinha. Essa foi a pior parte. Eu senti que não tinha como me ajudar nem a quem recorrer. Pensei em entrar em contato com minha família, mas isso acabaria em uma grande provação. Meu pai teria reunido todos os seus amigos advogados e teria sido uma grande sensação na mídia. Essa foi a última coisa que eu precisava. Além disso, agora eu estava tendo a chance de voltar. Eu estava hospedando o maior desfile de moda do ano. Foi uma grande oportunidade para mim e não pude arriscar que alguém da mídia soubesse disso. Os paparazzi eram astutos. Eles costumavam usar membros da família para obter acesso a informações pessoais e colocar as mãos

em algo parecido com sensacionalizar na mídia.

um

escândalo

que

eles

poderiam

Nate Sim ... ele era o melhor para ligar. Afinal, ele supostamente estava monitorando tudo com nossa segurança em casa e ele tinha ótimas conexões com a polícia. Eu sabia que com seus amigos ele era capaz de fazer as coisas sem atrair a atenção, voando sob o radar. E eu realmente poderia ter usado um amigo agora. Eu realmente não conhecia Nate tão bem, mas eu estava pensando muito sobre ele. Era tão estranho, mas quando eu estava em sua presença me senti segura. Eu não tenho a insegurança que se desenvolveu no último ano; Eu não tinha o buraco vazio doentio na boca do estômago que eu não sabia como consertar também. O último ano tinha sido uma montanha-russa, mas em algum momento o passeio parou de ser divertido, mas eu continuei andando de qualquer maneira. E agora eu sabia que era hora de sair. Eu tive que terminar as coisas com Jack de alguma forma, ou apenas esperar até que ele as terminasse comigo. Talvez se aproximar de Nate fosse uma ótima maneira de fazer isso. Além disso, ele era ótimo para conversar e eu senti que ele poderia ter algum interesse em mim também. Algo sobre o jeito que ele olhava para mim ... refletia o jeito que eu me sentia quando olhava para ele. Peguei meu telefone e liguei para ele. Nate respondeu no terceiro toque.

“Nate. Aconteceu de novo ”, eu disse. Eu contei a ele sobre a carta e onde eu estava. Nate não hesitou um segundo. "Eu estarei lá."

Capítulo Oito NATE Eu estava terminando uma reunião com Jack quando recebi a ligação de Vera. Eu poderia dizer no momento em que respondi que ela estava com medo, mas ela estava surpreendentemente calma. Suas palavras saíram lentas e medidas como se ela estivesse tentando enfatizar tudo. Pode ter sido apenas um truque para se manter calma. Eu conhecia bem esse truque. "Jack temos que ir", eu disse. "É Vera." "O que? Então e ela?" Jack perguntou com preocupação em sua voz. Eu o preenchi com as notícias. "Por que ela ligou para você primeiro?" Jack perguntou. Eu não tive uma resposta imediata, então eu apenas dei de ombros e corri em direção ao meu carro.

Jack me seguiu em seu próprio carro. Logo nós estávamos no estúdio e eu estava no camarim de Vera. Eu contatei a polícia local a caminho do estúdio para que eles pudessem imediatamente começar a tentar reunir declarações, relatos de testemunhas oculares (se houver) e poderíamos examinar qualquer evidência que pudesse ter sido deixada para trás. Certamente alguém deveria ter visto alguma coisa. "O que está acontecendo aqui? Nós temos um show para colocar! O diretor Aidan estava dizendo. Eu não estava familiarizado com o seu trabalho, mas ele estava agindo como a prima donna quintessencial ( The Donna Reed Show e estava ficando um pouco chato. Deus, todo mundo nesse negócio era tão vaidoso. Eles estavam mais focados em um show do que o fato de que uma mulher estava sendo assediada. “Eu quero vídeo, as fitas de vídeo vigilância para que eu possa analisá-las e preciso de uma lista de todos que autorizaram o acesso a este prédio hoje. Eu quero agora, ”eu exigi. Eu não estava com disposição para jogos. Aidan sorriu e deu um passo atrás. "Desculpe. Você é um policial? Posso ver um distintivo ou algo assim? Eu gemi. Eu odiei quando as pessoas puxaram o truque de distintivo em mim. “Eu não sou policial. Eu sou um agente de segurança particular ”, eu disse com firmeza.

"Oh, então é melhor você sair daqui e parar de brincar com a minha produção." Eu olhei para Aidan e dei um passo à frente invadindo seu espaço intencionalmente. Eu esperava que ele recuasse, mas ele apenas ficou parado olhando para o meu rosto. Eu não sabia se ele estava com medo ou um pouco confuso. De qualquer forma eu não ia deixar que ele atrapalhasse essa investigação. Ele não tinha ideia de quem estava lidando. Havia uma grande diferença entre policiais locais e o FBI. Eu trabalhei por anos no último e enquanto eu nunca me considerei uma pessoa egoísta, eu era mais altamente treinado do que policiais de rua. Eu estava prestes a deitar em Aidan e dizer-lhe onde ele poderia levar seu show quando vi o detetive Mike Barnes entrar no quarto. "Está tudo bem", disse Barnes ouvindo nossa pequena conversa. “Nós precisamos de tudo isso. Agora, por favor, faça como ele diz. Aidan bufou e foi embora murmurando baixinho. "Barnes, é bom ver você", eu disse. "Ouvi dizer que você estava de férias." "Sim, mas as férias terminam em algum momento", disse Mike. "Eu acho que o meu acabou cedo demais." Eu ri. "Sim, eu já ouvi isso acontecer, mas não me lembro de ter tirado férias." "O que? Você vai arrebentar minhas bolas depois que eu te ajudei?

"Por favor", eu brinquei. "Eu não precisei de ajuda com esse pequeno insignificante." Mike e eu voltamos um pouco. Ele foi um dos meus professores de faculdade quando eu era um estudante de graduação em criminologia. Ele costumava ser o chefe de polícia, mas ele se cansou de estar atrás da mesa e pediu demissão para voltar a ser um detetive. Eu admirava isso, especialmente desde que Mike estava fazendo 60 anos. Ele ainda estava magro e com um olhar maldoso. “Então, o que está acontecendo aqui? Ninguém se incomodou em me dizer nada ”, disse Mike. Eu lhe falei o que houve e o apresentei a Vera. "Uau, bem, estou surpreso que você não tenha mais do que um perseguidor louco", Mike disse, ligando o feitiço. Foi incrível para mim como uma vez que alguém atingiu a idade média, eles poderiam repentinamente dizer coisas assustadoras que saíram charmosas e totalmente não ameaçadoras. Vera sorriu calorosamente quando ela olhou para ele. "Mike é um velho amigo meu", eu disse a ela. "Ele provou ser um recurso bastante valioso desde que comecei o jogo de segurança." "Ele quer dizer que eu deixei ele fazer coisas policiais, mesmo que ele não seja um policial", disse Mike. Eu concordei. “Sim, basicamente. Isso me deixa com muita burocracia de qualquer maneira. ”

"Então, vou fazer algumas das perguntas óbvias que você provavelmente já está cansado de responder", disse Mike. “Você viu alguém? Alguém aqui você não reconheceu? Alguém que você possa ter feito com raiva recentemente? Vera balançou a cabeça e respondeu não a todas as perguntas que vinham em sua direção. Ela parecia cansada, mas ainda forte e pronta para enfrentar o mundo. Eu admirava essa força sobre ela. Deus, ela era tão linda. A polícia rapidamente obteve as imagens de segurança, entrevistas e verificou todos os passes necessários para entrar no prédio. Ninguém que não pertencia ali estava lá. Não fazia nenhum sentido para mim. Quem quer que fosse essa pessoa, eles conheciam bem a tecnologia para cobrir cuidadosamente seus rastros. "Querida, vai ficar tudo bem", disse Jack sentando-se ao lado de Vera e envolvendo-a em seus braços. "Obrigada", disse Vera. Mas algo sobre a maneira como ela disse isso e a maneira como ela se afastou, falou um pouco sobre como ela estava se sentindo. Eu não tinha certeza se ela estava apenas chateada e não queria ser tocada ou se ela simplesmente não queria ser tocada por Jack. “Bem, acabei de checar a filmagem de segurança deste corredor completamente. A única pessoa que podemos ver entrando ou saindo do seu camarim Vera é você - disse Mike. "Espere um minuto", eu respondi. "O que você está tentando dizer? Você não

acha que ela está fazendo isso para si mesma, não é? Mike deu de ombros, mas rapidamente descartou a ideia. "Não é impossível e é claro que temos que considerar isso." Vera estava lívida. Ela ficou em pé rapidamente e por um breve segundo eu pensei que ela poderia bater em Mike. “Eu não estou fazendo isso. És maluco? Você realmente acha que eu inventei um perseguidor? "Não, eu não", Mike disse suavemente. "Mas isso significa que essa pessoa foi capaz de apagar as imagens de segurança e juntar outras imagens em seu lugar para que tudo funcione perfeitamente." "Então não há como pegá-lo", disse Vera. "Isso é o que você está me dizendo, certo?" Mike suspirou. "Não. Não é isso que estamos dizendo, mas é um fator que torna as coisas mais difíceis. Nós vamos começar a vasculhar nossos arquivos de pessoas em nosso sistema que se encaixam nessa conta, mas a julgar pela natureza disso, é mais provável que seja apenas um fã de nerd que quer alguns chutes. Eu duvido que ele lhe cause algum dano real, mas estamos sempre em guarda apenas no caso. De qualquer forma, ele não fez nenhuma ameaça real contra você, então os outros policiais vão relatar que nem precisamos estar aqui. "Do que você está falando?" Eu exigi. “Você leu a nota, Mike. Agora você sabe tão bem quanto eu que algumas dessas frases são indicadores claros de fatores psicológicos relacionados ao narcisismo maligno e até mesmo à sociopatia. Isso poderia muito bem ser um indivíduo perigoso. Você

quer esperar até que ele realmente tente ferir Vera? Eu pessoalmente gostaria de tê-lo parado antes disso. Mike levantou a mão. Eu senti vontade de esbofetear. Isso me irritou quando as pessoas tentaram dizer que Vera era uma mentirosa. "Eu sei como você se sente; Mike e eu sabemos o que você está dizendo. Eu sinto o mesmo, mas o chefe não vai nos dar liberdade para realmente investigar um simples caso de quebrar e entrar e deixar pequenas notas de amor estranhas. Talvez você tenha trabalhado em segurança privada por muito tempo e tenha esquecido tudo isso. ” "Eu não acredito nisso", disse Vera. “Todo mundo acha que sou louca. Obrigado." Ela saiu correndo para a área principal. Eu tentei me acalmar e ver as coisas da perspectiva de Mike. Eu sabia que ele tinha um trabalho a fazer e ele não era mais o chefe. Ele tinha ordens para seguir. Se eles amarraram suas mãos, então eles amarram minhas mãos também. Mike se inclinou para frente e sussurrou para mim. “Olha, eu sei que isso parece que estamos apenas desistindo, mas acredite em mim, eu quero achar isso tão mal quanto você. Eu só tenho uma sensação estranha de que isso pode acabar mal. Então, eu entrarei em contato e me avise diretamente se precisar de alguma coisa. Eu vou acompanhar algumas coisas na baixa.

"Obrigado, Mike", eu disse. Mike contornou os outros policiais e eles foram embora. Saí para o palco principal, onde Jack e Vera conversavam um pouco acaloradamente. Eu pude ver que Vera estava claramente muito chateada. Ao me aproximar deles, pude ouvir o que eles estavam dizendo. "Então, eu não sou mais importante para você do que uma viagem de negócios estúpida?" Vera disse. "Você sabe que você é, mas isso é algo que eu tenho que fazer", respondeu Jack. "Tem sido planejado e agendado." "Certo, porque isso não é nada que você possa mudar", respondeu Vera. "Apenas vá. Estou tão cansada de você me tratar como se eu fosse descartável. Eu só deveria estar sempre por perto, não importa como você me trata ou o que você faz. "Eu não tenho ideia do que você está falando", disse Jack. “Olhe, abaixe sua voz. Nós não precisamos fazer isso aqui. "Você está completamente sem noção do fato de que há um perseguidor que pode ou não ser perigoso e você está prestes a me deixar completamente sozinha por três semanas?" Jack suspirou. "Eu planejei tudo isso se você me deixar explicar." "Vá em frente", disse Vera.

"Eu pedi a Nate para morar e ficar com você enquanto eu estiver fora", disse Jack. Vera olhou para mim com uma expressão de admiração e um pouco de admiração em seu rosto. Quase parecia que ela estava aliviada e irritada ao mesmo tempo. De qualquer forma, foi um olhar sexy e me excitou instantaneamente. Eu tive que desviar o olhar para não ficar estranho. Eu realmente faria isso? Cada pensamento na minha cabeça estava gritando para eu não fazer isso, mas eu sabia o que tinha que fazer. Eu tive que protegê-la. Eu queria consolá-la. E quanto ao resto, eu simplesmente não sabia. Eu teria que fazer uma coisa de cada vez. "Você não se importa?" Vera me perguntou. Eu olhei para ela e tentei esconder a luxúria que estava por trás do meu olhar. "Não, claro que não." "Lá", disse Jack. "Vejo? Eu cuidei de tudo. Eu não ia deixar você alta e seca. Vera zombou e se afastou dele. “Não deveria ser assim. Mas mais uma vez você está escolhendo seu dinheiro por mim. Quando isso vai ser o suficiente? Quando você vai ficar rico o bastante para parar de trabalhar constantemente e parar de sonhar com o seu próximo milhão? Jack deu um passo para trás como se tivesse sido esbofeteado no rosto. Era como se ela tivesse acabado de dizer algo que não fazia qualquer sentido para ele. Parar de trabalhar? O que?

"Esse é quem eu sou. É o que eu faço. Você sabe disso - disse Jack. "Você sabe disso desde que nos conhecemos." “Eu pensei que em algum momento eu seria mais importante para você. Essa foi uma das razões pelas quais parei de trabalhar. Pensei que teríamos mais tempo um para o outro. "É por isso? Eu apenas pensei que você estava cansado e queria uma pausa. Fiquei feliz que você estava cuidando de si mesmo, assim como estou feliz que você está de volta a fazer coisas como esta. Eu acho que isso vai ser ótimo para você. Estou um pouco magoada por você ter procurado outras pessoas para fazer isso acontecer. Você se lembra de todos os atrativos e conexões que tenho, certo? "Sim, bem, às vezes eu gosto de fazer as coisas sozinha", retrucou Vera. “Você esqueceu que sou muito independente? Isso costumava ser uma das coisas que você amava em mim. "Eu ainda amo isso sobre você", disse Jack. "Ainda te amo. Eu não sei de onde vem toda essa animosidade em relação a mim. Eu acho que quando eu voltar, precisamos conversar sobre algumas coisas e passar por isso. ” "Tudo bem", Vera disse, jogando as mãos para o ar. Ela se afastou de Jack e se juntou a um grupo de modelos e assistentes de palco no canto que estavam se preparando para ensaiar a próxima cena. Felizmente, com todo o barulho que estava acontecendo, a pequena briga entre Jack e Vera não tinha sido ouvida. Tudo o que Vera precisava agora era de algum vídeo dela e Jack lutando para

se tornarem virais. Eu pude ver tudo na internet em poucos minutos. "Eu não acredito nisso", disse Jack. “Quem ela acha que está apenas se afastando de mim desse jeito? É embaraçoso." "Então, o seu voo sai amanhã de manhã?" Eu perguntei ignorando Jack choramingando. "Um sim. Vocês todos embalados e prontos para virem ao meu lugar? Fique em casa enquanto eu estiver fora. O que é meu é seu." "Ótimo", eu disse. "Obrigado. Estou toda arrumada e pronta. Eu estava empacotado desde a noite anterior. Na verdade, não consegui dormir nos últimos dias pensando nisso. Eu estava tão nervoso e tão animado. Eu estava quase tonta. Foi uma sensação estranha e eu estava fazendo o meu melhor para administrar isso. "Eu realmente aprecio você fazendo isso por mim", disse Jack. "Você é um grande amigo." Jack apertou minha mão e saiu do estúdio, sem dúvida para voltar ao trabalho ou ir para a próxima festa, que ele ainda gostava de chamar de trabalho, porque envolvia encontrar as pessoas certas e convencê-las a fazer negócios com ele. Fiquei parado alguns momentos depois que Jack saiu, apenas coletando meus pensamentos. Eu tinha algum trabalho para fazer no escritório, mas eu realmente só queria ir para casa com Vera e vigiá-la, para ter certeza de que ela estava segura. Pela aparência das coisas, eles estariam ensaiando até tarde da

noite, especialmente porque a polícia havia fechado as coisas por algumas horas para investigar. Eu decidi ficar por aqui e observar, fique de olho nas coisas. Eu era bastante perita através da minha experiência e treinamento em identificar pessoas e coisas que estavam ... fora do lugar. Mas enquanto eu tentava inspecionar e observar tudo, menos Vera, meus olhos continuavam travando nela. Eu literalmente não conseguia tirar meus olhos dela. Amanhã seria interessante.

Capítulo Nove VERA Eu tinha acabado de terminar uma longa corrida na esteira e um banho quando ouvi Nate arrumando tudo no quarto de hóspedes. Ele chegou algumas horas antes, bem antes de eu correr. Hoje foi na verdade o dia de folga do Eddie e mesmo que eu devesse estar descansando e permitindo que meus músculos se reconstruíssem, eu não pude deixar de fazer um pouco de cardio. Eu tive que olhar o meu melhor, especialmente com o grande show a poucos dias de distância. Apertei minha dieta, matei com meus exercícios na semana passada e estava tentando dormir oito horas. A última coisa foi a parte mais difícil. Tarde da noite deitado na cama eu continuei jogando e virando pensando sobre esse psicopata que era visivelmente obcecado por mim. Eu me perguntei onde eles estavam, o que eles estavam pensando (provavelmente sobre mim), qual era o próximo passo deles, e porque eu tinha sido escolhido para lidar com esse tipo de

coisa agora. Eu só queria voltar ao trabalho e seguir em frente com a minha vida. Eu não precisei desse estresse. Nate chegou logo antes de Jack ir para o aeroporto. A partida de Jack era quase amarga. Apesar dos nossos problemas e do fato de que eu tinha provas de que ele era um bastardo traidor, eu ainda sentiria falta dele. Mas, lembrando-me, não tinha certeza se sentiria falta de Jack ou se iria sentir falta da ideia de alguém que amava estar perto de mim para me proteger. Jack não parecia, mas ele era um cara durão, e não apenas na sala de reuniões. Ele tinha feito algum boxe amador no ensino médio e na faculdade. E eu o vi brigar com homens muito maiores e vários anos mais novos do que ele no ginásio, às vezes. Eu me senti segura com ele. Ao mesmo tempo, agora também sentia repulsa por ele. Foi uma sensação estranha. Mas agora Nate estava aqui e embora eu não conhecesse Nate tão bem, definitivamente me senti segura com ele. Eu nunca o tinha visto em nenhum cenário perigoso, mas sendo um ex-agente do FBI e um artista marcial ativo, percebi que ele poderia se comportar muito bem. E, claro, havia a conexão romântica entre nós. Eu poderia estar me iludindo um pouco, mas eu poderia jurar que ele tinha uma atração por mim também. Eu não tinha certeza embora. Eu sei que sendo uma supermodelo, eu tinha certos atributos físicos, mas isso não significa necessariamente que eu era do tipo de qualquer homem em particular. Eu fiquei do lado de fora de sua porta por alguns momentos apenas ouvindo-o desempacotando e arrumando as coisas no que eu entendia que seria um

escritório improvisado. A sala era bastante grande o suficiente para isso, mas eu me peguei imaginando por que Nate não usava apenas o escritório de Jack. Eu o ouvi dar permissão a Nate alto e claramente. Tudo o que eu podia imaginar era que Nate preferia tudo para estar em um ponto ou que queria que tudo estivesse perto de mim, caso acontecesse alguma coisa. Eu realmente não sabia qual era o seu plano de jogo ou se havia um. Eu estava apenas começando a descer as escadas para pegar algum jantar quando ouvi a porta do quarto de hóspedes abrir e Nate sair para o corredor. Parei no topo da escada e me inclinei para trás, encarando-o. Eu estava vagamente ciente de que eu estava usando algo que poderia ser considerado um pouco atraente, mas eu nem tinha pensado nisso. Tinha sido excepcionalmente quente, então eu estava vestindo uma regata apertada com um par de calças de ioga. Eu não tinha nenhum trabalho para fazer no programa hoje, então eu estava planejando descansar um pouco e talvez ler o roteiro mais algumas vezes. Foi incrível como os scripts para esses chamados shows “ao vivo” eram realmente detalhados. "Ei", disse Nate. "Oi", eu respondi. "Você está se acomodando em ok?" Parecia uma pergunta boba, mas era uma para quebrar o gelo. "Sim", disse Nate. "Acho que tenho tudo o que preciso." "Ótimo", eu disse. “Estou me preparando para comer alguma coisa. Está com fome?"

Nate olhou para o relógio. "É um pouco cedo, mas acho que posso comer." Por acaso percebi que eram apenas quatro e meia. Ele estava certo. Tecnicamente era cedo para o jantar, mas eu estava morrendo de fome. Eu não tinha comido muito para o almoço, optando por estudar minhas falas e fazer algumas corridas em vez disso. Quando chegamos à cozinha, comecei a pegar alguns legumes e um pouco de peito de frango da geladeira. "Você quer dizer que o imundo Jack Maynard não tem seu próprio pessoal de cozinha?" Nate perguntou com um sorriso. “Ele faz por si mesmo, mas eu realmente prefiro consertar as coisas sozinho. Eu amo cozinhar. Tem um efeito calmante em mim ”, eu disse. "Ótimo. Você tem uma especialidade?" Eu sorri para ele. "Eu não sou tão bom. Eu estou em um programa específico, então estou apenas fazendo peito de frango e brócolis. Eu acredito que nós temos outras coisas se você quiser, ou você sempre pode pedir uma pizza. ” Nate levantou a mão e balançou a cabeça. “Não, eu nunca faria isso com você. Eu entendo sobre ficar em um programa. A galinha (FRANGO?) parece bem. Pré-aqueci o forno a quatro e vinte e cinco e temperei o frango. "Então, me conte um pouco mais sobre você", eu disse.

Nate riu. "O que há para dizer?" "Eu não sei; esse é o ponto ”, eu disse. "A sério. Vamos passar muito tempo juntos, eu deveria aprender um pouco mais sobre você. Nate foi até a despensa e tirou uma garrafa de merlot. "Se eu começar a falar de mim mesmo, vou precisar de um pouco de vinho", disse Nate. "Ótimo", eu respondi. “Me deite um pouco. É saudável, certo? "Claro", brincou Nate. Ele pegou alguns copos e os colocou no balcão. Então ele pegou o saca-rolhas e abriu a garrafa de vinho. "Então, quando você conheceu Jack?" Eu perguntei. "Oh, você quer ir para lá?" Eu ri. "Sim. Por quê? Quão ruim foi isso? Nate suspirou. "Bem, eu acho que vou te dizer, mas ele provavelmente vai me matar por dizer isso." Coloquei o frango no forno, peguei meu copo de vinho e sentei no bar. "Uau, isso parece sério", eu disse. "Ok", disse Nate sentando ao meu lado no bar. “Era ano de calouro, eu acredito. Eu estava jogando alguns frisbees no quintal com meus colegas de quarto. O Frisbee foi pego em uma árvore e eu andei para recuperá-lo. Eu estava prestes a subir na árvore quando um cara veio e me

disse para esperar um minuto. Eu olho e vejo esse cara com esse enorme vendedor de carros usados sorrindo no rosto me entregando um grande bastão. Ele me disse para jogar isso ali em vez de subir. O Frisbee parecia estar muito bem preso lá e eu não achei que um simples bastão iria puxá-lo ”. "Esta é uma história muito estranha", eu ri. "Ei, você perguntou", brincou Nate. "Eu fiz", eu disse. "Mas estou começando a me arrepender." "Bom, de qualquer forma. Eu tentei com meu pau e perdi horrivelmente. Eu estava bem convencido de que não iria descer. “Uau, tudo isso por um Frisbee estúpido? Não são como um dinheirinho em todas as farmácias de esquina? Eu perguntei. Eu tinha bebido apenas alguns goles do vinho, mas estava sentindo isso. Toda vez que eu reduzia os carboidratos, sempre percebia que o álcool me atingia com mais força e mais rapidez do que normalmente. "É verdade", disse Nate. “Mas isso foi sobre o princípio da coisa. De qualquer maneira, este sujeito agarra o bastão e jogou isto na árvore e bateu o Frisbee perfeitamente e desceu. Então, eu agradeci a ele por sua ajuda e ele simplesmente começou a conversar sobre tudo. Antes que eu percebesse, eu fiz planos para ir a uma grande festa que sua fraternidade estava tendo no dia seguinte. E foi assim que ele me garantiu ”. Eu estava um pouco confuso. “Então, por que você não queria que eu conhecesse essa história? Eu não entendo. Eu realmente acho que é

meio chato ”. Nate fez uma pausa e começou a rir. "Oh sim. Bem, eu acho que tecnicamente a primeira vez que eu o conheci não foi tão embaraçoso, mas a primeira vez que o vi foi. Eu esqueci de mencionar que eu realmente tinha visto Jack antes disso, mas não o conheci. Algumas semanas antes, eu estava em uma festa e continuei vendo Jack entrando em um quarto com uma garota diferente a noite toda. Eu juro que ele deve ter estado com três mulheres diferentes. Eu não estou brincando com você. Ele estabeleceu uma grande reputação como jogador total em nossa escola muito rapidamente ”. Revirei os olhos e tomei o vinho. "Isso não me surpreende em nada." Foi triste dizer isso, mas não aconteceu. Aparentemente, Jack sempre foi assim. Eu erroneamente pensei que eu poderia mudá-lo de alguma forma ou que ele finalmente amadureceu o suficiente para crescer com esse tipo de bobagem. Eu senti vontade de baixar a cabeça e chorar, mas eu apenas respirei fundo e segurei tudo em vez disso. Eu ia ficar bem. "Sim, Jack sempre foi um personagem." "E se você?" Eu perguntei genuinamente curioso. Nate corou ligeiramente. Isso foi fofo. "E quanto a mim? O que você quer dizer?" Ele perguntou. “Oh, eu tenho que dizer isso? Bem e quanto a você? Você era um jogador como Jack?

Eu estava brincando com ele agora e do jeito que Nate respondeu, deixe-me saber que ele não era nada como Jack. Ele definitivamente poderia ter sido assim se tivesse o mesmo tipo de personalidade. Ele era ainda mais bonito e havia um calor real a que eu respondi. Eu senti que outras mulheres também teriam. "Não", disse Nate. "Eu sempre fui muito mais antiquado." "Então, por que nenhuma dama no momento?" Eu perguntei. Nate parou por um momento e tomou um gole de seu vinho. “Bem, acho que não tenho procurado. Eu estive tão ocupado com meus outros empreendimentos que eu não fiz disso uma prioridade. ” "Você não fica sozinha?" Eu perguntei. Nate olhou nos meus olhos e parecia que seu olhar estava me sondando de alguma forma. Ele estava tentando determinar por que eu estava tão interessado ou se eu apenas gostava de vê-lo contorcer-se? Ambos eram realmente verdadeiros. "Eu acho", disse Nate. "Mas não muito. A partir de agora, eu realmente gosto do meu trabalho e construo uma marca. Eu quero ajudar outras pessoas e essa é a maior razão pela qual eu faço o que faço. Eu simplesmente não tenho tempo para mais nada agora. Mas talvez um dia. Eu olhei para o tempo no forno. Ainda tínhamos vários minutos. "Então, você cresceu por aqui?" Eu perguntei.

Nate suspirou e olhou para mim. “Na verdade, eu sou de Ohio”, ele disse. "Uau, você está muito longe de casa." “Sim, eu não sei sobre isso. Eu nunca me senti realmente em casa lá atrás. "Por quê?" Eu perguntei. Nate parecia estar ficando um pouco desconfortável, mas eu estava gostando de sondar. Por mais que eu pensasse sobre ele recentemente, estava morrendo de vontade de saber o máximo que podia sobre ele. Eu tinha que saber se a conexão que eu estava sentindo era real ou apenas alguma paixão física que se desgastaria com o tempo. "Não, minha família é ótima", disse Nate. “Era minha mãe e meu pai e minha irmã mais velha, Kate. Meu pai era professor de inglês do ensino médio e minha mãe era enfermeira. Eu tive uma boa infância. Não houve problemas. E quanto a você?" Eu sorri. Agora ele estava jogando de volta no meu caminho. Tudo bem, eu jogaria. "Eu nasci em Nebraska", eu disse. “Meu pai é advogado em Lincoln. Minha mãe era uma dona de casa. Foi só eu crescendo. Eu não tive irmãos ou irmãs. "Isso deve ter sido duro e um pouco solitário." "Não muito. Eu sempre fui boa em fazer amigos. Mas agora que penso naqueles tempos, acho que a maioria dos meus amigos só ficava à minha

volta porque todos imediatamente. ”

os

meninos

pareciam

gostar

de

mim

Nate riu. “Isso não é algo? Mesmo nessa idade precoce, os meninos notarão uma menina bonita, não importa o quanto finjam odiá-la ”. "É verdade", eu disse. “E é claro que todos os meus amigos queriam saber qual era o meu segredo. Eu não sabia por que todos queriam ser meus amigos, pelo menos não até o ensino médio e os hormônios começaram a enlouquecer. ” "Eu aposto que seu pai deve ter ficado feliz em saber disso", acrescentou Nate. Eu ri. “Não, ele não era. Juro que pensei que ele fosse atirar em todos os garotos que vieram à casa para me convidar para sair. “Então, você descobriu sua beleza bem cedo. Como surgiu a coisa da modelagem? Nate perguntou. Eu me inclinei para trás e pensei por um momento. - Bem, quando eu tinha catorze anos, minha mãe e eu estávamos na praça de alimentação de nosso shopping local, quando um homem de vinte e poucos anos se aproximou de mim. No começo, eu achava que ele era algum tipo de pervertido, mas ele deu o cartão para minha mãe e se apresentou. Ele estava com uma agência de modelos de adolescentes. Ele achou que eu tinha algum talento e queria me ajudar a montar um portfólio. Eu não tinha ideia do que era isso, mas agarrei a chance de começar a fazer modelagem. ”

“Agora, se isso não tivesse acontecido, você acha que teria tentado modelar mesmo assim? Era algo que você sempre quis fazer ou você simplesmente caiu? "Eu sempre quis fazer isso", eu disse. “Eu estava incomodando minha mãe por tentar entrar nela por um longo tempo, mas acho que ela nunca percebeu que isso poderia acontecer para mim, ou ela estava muito insegura sobre como começar. E eu não acho que meu pai teria aprovado. Ele não aprovou que eu trabalhasse com a agência de modelos Stryker, mas ele achou que eu tiraria do meu sistema e não lhe custaria dinheiro desde que eles concordaram em fazer alguns tiros na cabeça e montar meu portfólio de graça. ” "O universo tem uma maneira estranha de direcionar você para onde você deveria estar, não é?" Nate perguntou. "Acho que sim." "Abençoou você com beleza, charme, inteligência e muitos outros atributos surpreendentes", disse Nate. Sua voz sumiu um pouco como se sua mente estivesse se fixando em algo. Havia um brilho em seus olhos naquele momento. Eu não tinha visto isso antes daquele jeito, mas ele se aproximou de mim e me tocou profundamente. Uma parte de mim estava respondendo de uma maneira bonita a isso. O forno apitou. Eu estava tão presa no que Nate estava dizendo, ao retornar aquele olhar ansioso dele, que levei uns bons trinta segundos para notar. Sim, eu tinha certeza disso agora. Nate e eu íamos ter um tempo interessante ...

*** Eu não aguentava mais. Era tarde. Desde o jantar fantástico que tivemos juntos (onde esvaziamos uma garrafa e meia de vinho) eu não parei de pensar em Nate. Mas foi além de apenas pensar nele. Eu queria ele. Eu precisava dele. Era uma luxúria que tinha sido ativada e eu não podia desligá-la, não importa o quanto eu tentasse. Enquanto estava deitada na minha cama, eu continuava tendo fantasias de Nate estar comigo, me tocando, me beijando, sua boca se movendo sobre o meu corpo apenas avançando ao longo da minha pele. Eu nunca quis alguém tão mal. Meu corpo estava tão desgastado que eu estava suando sob o ar condicionado frio caindo sobre as aberturas acima. Meu quarto estava escuro. A casa estava quieta. Havia tanta coisa acontecendo na minha cabeça que eu simplesmente não aguentei mais um momento. Eu tive que conseguir alguma liberação. Eu me abaixei entre as minhas pernas. Eu decidi dormir nua por algum motivo. Provavelmente era uma combinação da temperatura e da luxúria que estava queimando em meus lombos. Eu estava tão molhada. Meus dedos deslizaram entre meus lábios quentes tão facilmente quanto eu alcancei profundamente e trouxe meus dedos de volta tentando espalhar a umidade sobre tudo. O ar frio estava ótimo contra minha boceta molhada.

Na minha cabeça, Nate estava esfregando seu pau duro contra a minha umidade. Eu queria que ele colocasse, mas ele estava me provocando, me torturando, apenas me fazendo esperar. Ele queria que eu provasse que eu realmente era digno dele. Foi tão errado fazer isso. Eu estava com Jack, mas acabou. Eu sabia que profundamente dentro do meu coração estava tudo acabado. O resto do que tínhamos era uma farsa. Talvez tudo o que já tivemos foi uma mentira, algo fabricado para promover sua fama e riqueza. Eu tinha sido apenas um peão, uma peça de xadrez em seus joguinhos doentes e distorcidos? O bastardo. Quanto mais eu pensava sobre o quanto eu odiava Jack por sua traição, mais quente isso me fez para Nate. Toda a culpa que eu estava sentindo imediatamente instantaneamente me livrou de mim e eu comecei a deslizar três dedos na minha fenda molhada e encharcada como se fosse o pau rígido e espesso de Nate. Eu tentei ir o mais profundamente que pude (eu sabia que ele seria muito mais profundo). Eu tentei manter minha voz baixa enquanto meus gemidos começaram a ficar cada vez mais altos. Nate foi logo à direita ao lado, não muito espaço entre nossos quartos. E se ele me ouvisse? O que ele pensaria? E se ele estivesse batendo em seu pau e pensando em mim? Sim! Foi isso. Nate me queria tão mal, mas sabia que era errado nos envolvermos assim. Ainda assim, a imagem dele sacudindo sua maldita ferramenta e dando prazer a si mesmo enquanto pensava em foder minha buceta quente e esperta era demais para eu suportar. Eu ofeguei alto quando meu corpo começou a tremer com o orgasmo.

Meus dedos enrolaram e prendi a respiração com tudo o que pude para não gritar o nome de Nate em voz alta. Quando meu clímax diminuiu, senti-me instantaneamente aliviada de toda a culpa, a vergonha, a ansiedade, o pânico e até mesmo o medo que vinha permeando meus pensamentos nos últimos dias. Eu estava me apaixonando por Nate. Eu só esperava que ele não partisse meu coração. Eu não tinha certeza de quanto mais poderia suportar.

Capítulo Dez NATE Acordei cedo, me vesti e desci para o escritório de Jack. Era uma sala enorme que me dava a impressão de que alguém de grande importância trabalhava nisso. O lugar parecia mais uma biblioteca particular do que um escritório individual, o que era provavelmente o motivo pelo qual eu inicialmente planejara apenas montar um escritório improvisado no canto mais distante do meu quarto. Foi insanamente grande. Eu provavelmente poderia ter reunido alguns amigos e jogado algumas bolas de basquete, isso é o quão grande me pareceu. Então, deitado na cama na noite anterior, decidi que iria mudar tudo para o escritório de Jack e sair dali. Era estranho estar no escritório de outro homem enquanto eles estavam fora. Eu sabia como me sentia quando estava no meu escritório e tentei me colocar no lugar de Jack. Isso me deu uma vibe estranha. Eu provavelmente estava apenas sendo um pouco supersticioso ou até mesmo paranóico (eu soube que fazia isso antes), mas eu finalmente superei isso

e decidi ir em frente. O plano era que eu ficaria em casa o máximo possível sempre que Vera estivesse lá e eu até a acompanhasse até o set de filmagem e em qualquer outro lugar que ela fosse. Eu me sentiria um pouco como se estivesse a sufocando, mas estava determinada a me certificar de que ela se sentisse totalmente segura em todos os momentos e de que estivesse a salvo em todos os momentos. Liguei o computador de Jack e digitei a senha que ele havia me dado. Eu não planejei usar muito o computador dele, mas era bom ter apenas por via das dúvidas. Eu liguei meu laptop e quando ele inicializou, eu registrei tudo em nosso sistema para que eu pudesse basicamente monitorar tudo como se eu estivesse realmente no meu escritório. Seria um pouco estranho eu não ir trabalhar todos os dias, mas essa era a beleza do trabalho que eu fazia. Eu nunca soube que tipo de projeto viria em minha direção. A variedade foi muito divertido e muito interessante. E no final do dia eu sabia que estava protegendo as pessoas. Enquanto eu montava tudo, minha mente começou a vagar e ela continuou vagando de volta para algumas imagens muito sexy que eu tinha congelado em meu cérebro de Vera. Ela parecia tão bonita na noite passada, apesar de estar usando roupas muito casuais. Ela era o tipo de mulher que não precisava de nada elegante para mostrar sua beleza. Eu tive a sensação de que a primeira coisa fora da cama com o cabelo bagunçado ela ainda era um nocaute. E eu não conseguia parar de pensar se eu teria uma chance real de descobrir isso ou não em breve.

O jantar da noite anterior foi incrível. A comida estava deliciosa, o vinho era fantástico, e as grandes conversas que Vera e eu tínhamos eram tão profundas e relacionáveis para nós dois. Eu pensei que nós realmente começamos a nos unir e isso apenas confirmou a suspeita de que eu já tinha tido que eu estava me apaixonando por ela. Mas ela estava se apaixonando por mim? Ou ela era apenas uma mulher aberta muito agradável que muitas vezes deu aos homens essa impressão sem qualquer culpa dela própria? Eu não fazia ideia. Conheci muitas mulheres na minha vida e aprendi muito, mas a maior verdade que aprendi foi que todas as mulheres, inferno - todas as pessoas, eram diferentes. E quando começamos a tentar classificar todo mundo foi quando nos deparamos com mais problemas. Só porque eu tinha reunido algum tipo de perfil em minha mente de quem Vera Collins era, não significava que eu tinha alguma noção real de quem ela realmente era. Mas eu não consegui tirá-la da minha cabeça. Eu adormeci pensando nela na minha cama. Quão incrível teria sido se aconchegar ao lado de seu corpinho morno e quente e segurá-la perto de mim. Eu queria ouvir sua respiração suave e provar seus doces lábios. Eu só queria ela comigo. E ela estava com outro homem. Ela estava com um homem que eu estava começando a achar mais desprezível o tempo todo. E eu estava no negócio com ele. Em que diabos eu me meti? Depois que eu consegui tudo logado, sentei e comecei a passar pela enxurrada de e-mails que eu estava

esperando por mim. Este foi o começo típico do meu dia, exceto que eu geralmente corria primeiro de manhã. Mas eu não podia fazer isso a menos que Vera concordasse. Essas eram as regras que eu definia para mim e eu não ia quebrá-las. Eu estava terminando alguns e-mails quando ouvi o grito do andar de baixo. Foi Vera! Num piscar de olhos eu estava de pé e correndo para fora do quarto, descendo o corredor. Eu não tive tempo nem para pegar minha arma que eu estupidamente esqueci na mesa de cabeceira ao lado da minha cama. Eu só podia esperar que quem quer que eu encontrasse não estivesse armado e eu seria capaz de subjugálos com um simples combate corpo-a-corpo. Eu corri pelo corredor e virei a esquina para um conjunto de escadas. Os gritos estavam vindo de lá. Essa era a academia, se bem me lembro. Saltando os degraus, três de cada vez, desci ao fundo e corri por mais um longo corredor até chegar à grande sala de ginástica no final. Quando dobrei a esquina para o ginásio, vi Vera lutando com um cara agarrando-a. Foi ele? Se ele finalmente tivesse ficado tão sobrecarregado com seu desejo de ter atacado Vera em sua própria casa? "Ei!" Eu gritei. O homem se virou para mim. Eu esperei um soco e me esquivei, agarrei seu pulso direito e tirei-o dos ombros de Vera. Eu continuei o impulso e puxei seu braço por cima do meu ombro, em pé enquanto fazia isso, e então torci meu quadril e

entrei no arremesso. O homem passou por cima da minha cabeça e aterrissou com força no chão com um baque alto. Ele não se mexeu; ele apenas deitou lá e começou a gemer. "Seu porco!" Vera gritou. Ela chutou o ombro do homem dando um golpe decente. Eu entrei entre ela e ele. Era óbvio que esse cara não faria nada agora. "Não foi o que você pensa!" O homem explicou, gemendo do chão. "Seu maldito mentiroso!" Vera gritou de volta. "Ei o que aconteceu?" Eu perguntei a Vera calmamente. “Este é Eddie, meu personal trainer, ou devo dizer meu extreinador. Esse bastardo tentou se forçar em mim depois que eu disse não. Eu sabia que ele era um pervertido. Droga Eu nunca me escuto. "Não foi isso que aconteceu!" Eddie disse do chão. "Bem, então o que aconteceu?" Eu perguntei. Vera começou a responder, mas eu fiz sinal para ela deixar que ele dissesse alguma coisa. Eu queria ouvir a merda vinda da boca dele. "Tudo bem", eu disse. "Eu estava apenas mostrando-lhe algo e, em seguida, ela ficou estranha e começou a gritar comigo", disse Eddie.

Eu olhei duro em seus olhos quando ele olhou para mim. No momento em que nossos olhos se encontraram, eu sabia que ele estava mentindo. O idiota. "Você é muito mentiroso!" Vera disse. "Acho que vamos chamar a polícia e deixá-los resolver", eu disse. "Não! Por favor, não faça isso! Eddie disse. Ele ficou de pé com as mãos erguidas em paz. "Por que eu não deveria?" Vera perguntou. "Você é o doente que tem me enviado essas cartas?" "O que? Não! De jeito nenhum!" Eddie exclamou. "Eu não te mandei nada!" "Agora, eu adoraria acreditar em você, mas você não está me dando muito para trabalhar", eu disse. "Eddie, por que você faria um movimento como esse, especialmente depois que Vera lhe dissesse para parar." Eddie olhou para Vera e depois de novo para mim. Vi a raiva e a confusão em seus olhos, e então vi a linguagem corporal exasperada e derrotada tomando conta dele. "Eu não sei", disse Eddie. “Eu sinto que chegamos muito perto recentemente e acho que eu interpretei alguns sinais. Eu sinto muito. Eu nunca fiz nada assim antes. "Ok, bem, eu acho que podemos ver o que a polícia tem a dizer sobre isso", eu disse puxando meu telefone do meu bolso.

"Espere", disse Vera. Ela ficou lá por um momento em silêncio, como se estivesse tentando tomar uma decisão. Finalmente, ela falou. "Vamos apenas deixá-lo ir." "O que? Por quê?" "Eu não preciso da imprensa", disse Vera. "Você pode imaginar se a mídia fica sabendo disso?" "Sim, não vai parecer muito bom", eu concordei. “Eu acho que nós apenas o deixamos ir por agora. E Eddie, é melhor você orar para que nós não descubramos que você enviou aquelas cartas. Porque então eu vou dar queixa. “E não pense em inventar algum tipo de história para a imprensa. Nós temos todos vocês na câmera de segurança e a câmera nos dirá exatamente o que você fez aqui hoje ”, eu disse. Eddie assentiu e saiu do quarto. Vera esperou até ter certeza de que ele tinha ido embora e então se sentou no banco e começou a soluçar. "Por que você não queria realmente dar queixa?" Eu perguntei. "Eu não sei", disse Vera. “E se eu exagerar? E se eu entrei em pânico e ele entrou em pânico e foi apenas uma coisa estúpida? Eu não quero lidar com isso. Eu tenho muitas outras coisas para pensar.

Eu podia ver seu ponto, mas eu ainda discordei. "OK", eu disse. “Vamos olhar as imagens de segurança e ver o que você pensa então. E eu quero definitivamente olhar para o seu passado e ver se podemos obter alguma prova que o ligue a essas cartas. ” "Ok", disse Vera. Peguei meu telefone e liguei para Alex Kerns, um amigo meu da faculdade. Nós dois éramos especialistas em criminologia. Fui ao FBI e Alex foi para a força policial. Ele era agora o detetive Alex Kerns. Ele era um cara que sempre estava atento e tinha uma maneira especial de se relacionar com o elemento criminoso e fazer com que eles se abrissem para ele. Era estranho assistir. “Ei, Nate! Ótimo para ouvir de você novamente. Já faz um minuto, certo? Alex respondeu alegremente. "Sim, já faz um tempo", eu disse. Eu então rapidamente o enchi com o que estava acontecendo. "Então, há alguma maneira de você verificar o lugar dele para mim e ver se você descobrir alguma coisa?" Alex hesitou por um momento. "Certo. Eu tenho um cara que eu posso entrar em contato com quem está pronto para algo assim. "Obrigado, cara", eu respondi. Alex não tinha uma causa provável para investigar qualquer coisa agora e não havia como um juiz ter assinado um mandado. Essa foi uma das razões pelas quais eu tanto admirava Alex. Ele teve coragem. Ele estava disposto a dobrar as regras que às vezes colocam muito poder nas mãos de criminosos.

Ele não fez isso descaradamente também. Alex foi muito bom em ir nos bastidores para fazer as coisas. Eu não perguntei a ele detalhes específicos sobre essas operações secretas que ele às vezes fazia para mim também. Era uma espécie de lei não escrita que eu era apenas grata por sua ajuda e eu olhei alegremente para o outro lado. Imaginei que Alex tinha uma equipe de informantes e pessoas em proteção que estavam a um passo de ir para a cadeia por coisas estúpidas e de bom grado lhe faziam favores em troca de mantê-los fora da prisão. Caminhei por Vera de volta e esperei pacientemente enquanto ela tomava banho e se vestia. Quando ela saiu do quarto, eu tomei uma xícara de chá quente esperando por ela. Nós nos retiramos para o quarto de sol dela para relaxar alguns momentos. "Obrigado", disse Vera. "Não tem problema", eu disse. "Estou feliz por estar aqui." Eu passei o tempo enquanto Vera estava no chuveiro revendo as imagens da câmera de segurança no meu iPad. Pelo que pude ver, Eddie estava sendo assustador e começou a acariciar Vera durante a execução de um exercício. Ela ficou muito desconfortável e assustada e empurrou-o para longe. Então ele ficou bravo e agarrou-a novamente, continuando a acariciar seus ombros e movendo as mãos pelas costas lentamente enquanto ela se contorcia. Ela começou a gritar e eu cheguei segundos depois. Era difícil dizer até onde poderia ter ido se eu não estivesse lá, mas, se confiasse em meu instinto, teria dito que pela maneira como Eddie se assustou e começou a recuar um pouco quando Vera começou a gritar, duvidei que ele

teria ido muito mais longe. Mas, novamente, era difícil dizer. Eu aprendi a nunca dizer nunca neste mundo. As pessoas eram pessoas e às vezes faziam coisas aleatoriamente malucas, coisas que nem sequer entendiam. "Eu simplesmente não entendo o que está acontecendo comigo", disse Vera. Sua voz estava quieta e distante, como se sua mente estivesse a mundos de distância. Eu não sabia exatamente como responder isso, mas tentei simpatizar com ela. “Eu venho fazendo isso há algum tempo e não posso explicar por que coisas ruins acontecem a pessoas boas assim como não consigo explicar por que coisas boas acontecem a pessoas más às vezes. Esse é o caminho do mundo. Por mais que tentemos constantemente entender o mundo ao nosso redor, nunca o faremos. O mundo não tem rima e razão para isso. Eu sei que isso não é reconfortante ou o que você quer ouvir, mas eu não vou sugar qualquer coisa ou soprar fumaça em você. ” Vera olhou para mim naquele momento e vi que a força interior dela surgiu logo em seguida. Ela era tão forte, muito mais forte do que ela sabia. Eu tinha a sensação de que esse momento de provação e tribulação revelaria essa força dentro dela. Foi assim que eu sempre lidei com tempos difíceis. Era tão fácil desabar e desistir, mas foi aí que você teve que cavar fundo para sobreviver e passar pelo outro lado. E quando você fez, você sempre fica mais forte que antes. E ela ficaria ainda quando isso acontecesse.

mais

bonita

Capítulo Onze VERA Terminei o chá que Nate estava esperando por mim quando terminei meu banho. Era calmante e quente, assim como ele. Não tenho certeza se ele percebeu como poderia ser reconfortante. Ele era um homem duro, mas eu era capaz de olhar além do seu exterior e ver o calor e o bem dentro dele. Eu sempre me orgulhei de ser um bom juiz de pessoas, mas ultimamente esse julgamento tinha sentido algo espetado, como se eu estivesse lendo uma língua estrangeira que não entendia. Talvez fosse o estresse e a falta de sono, mas eu tinha a sensação de que estava perdendo o controle do mundo ao meu redor, da minha vida. Tudo estava tão desarticulado. Mas, apesar de tudo, Nate entrou na minha vida. O telefone de Nate tocou enquanto conversávamos na sala de sol. "Ei, Alex", respondeu Nate. Eu esperei enquanto ele escutava com algumas marcas “Hmmm…” e “OK…”

- Bem, eles checaram o passado de Eddie, alguém passou por seu lugar e tudo, mas não há nenhuma evidência de que ele tenha enviado aquelas cartas. É claro que ele ainda pode ser o escolhido, mas a partir de agora não temos nenhuma prova conclusiva para sugerir isso. "Eu percebi isso", eu disse. "Você não está ficando cínico pra mim , está?" Nate brincou. "Eu posso ser. O cinismo é algo que posso controlar. É um bom mecanismo de enfrentamento ”. "Claro que é. Isso mantém você em uma posição de força. Eu usei eu mesmo uma vez ou duas. Acredite em mim quando digo que trabalhar na polícia pode torná-lo muito cínico e amargo com o mundo ”. "Eu não acho que sou muito amargo ainda", eu disse com um sorriso. "Eu acho que sou apenas um pouco menos doce." Nate riu. Eu já estava começando a me sentir melhor. Só ter alguém para conversar era o suficiente. Falar, apenas falar não era algo que Jack e eu tínhamos feito há algum tempo. Tive a sorte de conseguir qualquer outra coisa além de instruções em sua agenda ou como eu me encaixava em sua agenda e o que era exigido de mim. Era quase como ter um chefe sem um emprego real. Na verdade, ser a namorada de Jack Maynard se transformou em trabalho. Eu era um pedaço de colírio para os olhos, doce de braço - no entanto, você queria dizer isso.

Não admira ultimamente.

que

eu

tenha

me

sentido

tão

desiludido

Mas agora eu estava finalmente voltando para o balanço das coisas e voltando para lá apenas para ser abatida por algum psicopata. Não tenho certeza se teria incluído Eddie nisso, mas seu comportamento anterior havia sugerido isso. "Eu quero ver a filmagem", eu disse. "O que?" Nate perguntou. "Não se faça de idiota", eu disse. "Eu quero ver as imagens de Eddie." Nate suspirou e olhou para baixo. Quando ele olhou de volta para mim, ele tinha uma tristeza em seus olhos. Eles estavam cheios de tristeza. "Eu não tenho certeza se deveria", disse Nate. "Depois de tudo, pode ser melhor se você deixar isso pra lá." "Deixe-me ver a filmagem", eu disse. Nate trouxe as imagens em seu tablet e entregou para mim. Enquanto eu assistia, eu esperava estar horrorizada por voltar àquele lugar, mas parecia muito menos assustador no filme. De alguma forma, parecia apenas duas pessoas jogando algum jogo estranho, mas quando eu estava lá vivendo, fiquei horrorizada. Eu tinha exagerado? Eddie fez um movimento bem estranho e me agarrou de uma maneira que não era profissional. Ele começou a esfregar meus ombros enquanto corrigia minha forma durante um agachamento corporal. E então ele se aprofundou e

começou a mover a mão pelas minhas costas. Parecia muito desconfortável. Não pensei em Eddie desse jeito, apesar de ele ser bem bonito. "Ok", eu disse entregando o iPad de volta para Nate. "Você está bem?" Nate perguntou. "Sim", eu disse. E eu realmente quis dizer isso. Eu superei isso. Eu estava realmente um pouco envergonhada por ter me assustado e começado a gritar. Eu poderia apenas ter cingido Eddie no rosto. Quando eu era criança, eu tinha entrado nas artes marciais. Com modelagem eu tive que desistir. O risco de ferimentos e até de hematomas era grande demais. Como modelo eu tive que cuidar bem do meu corpo e da minha pele. Mas era algo que eu definitivamente queria voltar e decidi que iria contatar meu velho sensei. Ainda me lembrei de como me defender. Eu apenas permiti que o medo me dominasse. Com tudo o que estava acontecendo, minhas emoções me paralisaram. E eu poderia ter evitado isso. Eu me senti um pouco enojado comigo mesmo por permitir que isso acontecesse. Eu não precisava de Nate ou de qualquer outra pessoa para me socorrer. Eu era uma lutadora. E já era hora de começar a lutar.

*** Eu não tinha certeza quando adormeci. Acordei no sofá do solário com os últimos resquícios de sol rastejando no horizonte à distância.

O pôr do sol era lindo, mas a escuridão crescente era assustadora. E eu estava sozinha. Nate não estava lá. Onde ele foi? Quanto tempo eu estava dormindo e como isso aconteceu? Num minuto eu estava conversando com ele e na hora seguinte eu estava acordando sozinha e assustada. "Nate?" Liguei. Sem resposta. Eu olhei ao redor tentando perscrutar a escuridão do corredor. Mas eu não vi nada. Não ouvi nada. "Nate?" Eu chamei mais alto desta vez. Eu não queria me aventurar na escuridão sozinha. Eu me senti assustada e com frio, tão frio. Solitária também. A solidão sempre foi tão fria. Por que isso? Sentei-me no sofá e caminhei rapidamente para o corredor, onde acendi a luz. Meu corpo ainda estava tentando acordar. Moveu-se rigidamente e faltou coordenação. Minha mente ainda parecia como se eu estivesse sonhando e tudo parecia estranho como se eu estivesse tendo dificuldade em acreditar no que era real. Eu pisquei forte e balancei a cabeça tentando limpar a minha mente do barulho em que estava. A casa estava em silêncio enquanto eu caminhava pelo longo corredor que dava para outro corredor que era negro como breu e mortalmente silencioso. As escadas surgiram à frente. Eles acabavam em nada.

Onde diabos estava Nate? Por que ele não estava respondendo e por que toda a casa estava escura? Tomei um longo suspiro e me estabilizei. Minha mente estava correndo e eu fiz o meu melhor em cada passo para fornecer distração suficiente para que eu não me concentrasse em todos os pensamentos malucos que passavam pela minha cabeça, mas alguns eram altos demais para serem ignorados. Eu continuei imaginando o homem por trás das letras escondidas na escuridão em algum lugar. Talvez ele tenha encontrado uma maneira de contornar a segurança e entrar na casa. E se algo tivesse acontecido com o Nate? "Isso é ridículo", eu disse para mim mesmo. Por que eu estava deixando tudo chegar a mim? Eu era mais forte que isso. Liguei as luzes e marchou pelo corredor onde atirei outro interruptor que iluminava as escadas. Todo o andar de cima estava agora bem iluminado enquanto o sol continuava a se pôr e dar lugar à noite. Quando cheguei ao pé da escada, liguei o interruptor de luz que inundava o andar de baixo. Olhando da esquerda para a direita, não vi nada. Onde estava Nate? O que estava acontecendo? "Nate?" Liguei. Nenhuma resposta ainda. Eu entrei na cozinha e depois na sala de estar. Movendo-me por essas salas e ainda encontrando uma enorme casa vazia para mim mesma, comecei a ficar mais nervosa. "Nate?" Liguei de novo, desta vez quase gritando.

Eu não ouvi nada além da minha própria voz. Passando pela sala da família e entrando em outro corredor, quase parei. O único outro lugar era a sala de bilhar e a academia. Eu não ouvi nada da sala de bilhar, mas era perfeitamente possível que Nate tivesse ido até lá para sair um pouco. Foi uma sala divertida com muitos jogos. Eu estava apenas alcançando a maçaneta da porta que descia até o nível inferior quando a porta se abriu na minha frente. Minha mão estava pendurada no ar e pulei de medo. Nate estava em pé na minha frente usando um par de fones de ouvido. Ele estava um pouco suado e parecia estar sem fôlego. O olhar de choque em seu rosto espelhou o medo que senti naquele momento. "Jesus!" Eu gritei. "Ei!" Nate exclamou. Depois de alguns segundos, ele começou a rir. "Onde você estava?" Eu perguntei. "Oh", disse Nate. "Eu estava lá embaixo fazendo um treino rápido." Voltei pelo corredor em direção à sala e Nate me seguiu. Eu realmente não queria me afastar dele, mas eu estava com tanto medo que precisava fazer alguma coisa para queimar essa energia. Não havia como eu ficar parada agora. "Uau, você assustou o inferno fora de mim!" Eu gritei.

Nate foi surpreendido um pouco. Eu imediatamente senti pena de levantar a minha voz para ele, mas eu estava cheio de tanta emoção que eu só tinha que gritar com alguém ou algo assim. Ele passou a ser o alvo mais próximo. Eu esperava que ele ficasse dolorido com isso, mas ele apenas removeu os fones de ouvido e os pendurou no pescoço. Então ele olhou para mim com um olhar doce e carinhoso em seu rosto. "Você está bem?" Nate perguntou. Essa preocupação era tudo que eu precisava para começar a chorar. Eu não consegui mais segurar. Eu simplesmente não podia ser forte naquele momento. Tudo estava desmoronando. Eu só precisava de alguém para se apoiar. Eu precisava de algo. "Não", eu disse soluçando em minhas mãos. Nate se aproximou de mim e colocou os braços em volta de mim. Seu aperto me puxou lentamente para ele. Senti seu corpo quente, seus músculos fortes que estavam tão bombardeados que pareciam estar saindo de sua pele. Eu nem me importei que ele estivesse bem suado. De alguma forma eu achei erótico e sexy. Eu o queria perto de mim. Eu amava o cheiro, a masculinidade áspera que estava flutuando em onda após onda. "Vai ficar tudo bem", Nate sussurrou em meus ouvidos. Ele me abraçou com força e pela primeira vez senti que poderia estar bem. Havia alguém no meu canto que realmente se importava. Eu não estava mais tão sozinha.

Eu olhei para cima, em seguida, em seu rosto bonito e robusto. Meus olhos traçaram todos os contornos, sua mandíbula forte, seus olhos perfeitos e penetrantes, e seus lábios sensuais e eu não aguentava mais. Meu corpo respondeu antes que minha mente entendesse o que eu estava fazendo. Eu me movi para cima e ele desceu simultaneamente e nossos lábios se encontraram com força e paixão, quase colidindo juntos na intensidade. Foi tão bom. Seu beijo foi forte; estava cheio de fúria e luxúria. Eu tentei combinar com o meu, mas ficou claro que ele estava dominando meus lábios e eu estava bem com isso. Eu tinha sonhado com o que isso seria desde o momento em que nos conhecemos naquele restaurante e minhas expectativas foram sopradas para fora da água. Isso foi mais do que apenas um beijo; foi um ato crucial em minha vida. Eu queria isso Eu queria perseguir isso e ver aonde isso levava, as consequências seriam condenadas. Isso era o que eu precisava. Os braços fortes de Nate estavam me acariciando agora, me puxando com força para ele. Eu podia sentir ele ficando duro através de suas calças, uma pequena prévia do pacote enorme que balançava entre suas coxas. Minha mente tinha evocado tantas imagens pensando no que deve ter parecido. Eu teria a chance de ver por mim mesmo em breve? Eu pressionei minha boca ainda mais contra a dele. Nate gemeu naquele momento, quase um grunhido gutural que me excitou como um louca. Isso ia acontecer agora? Foi esta a hora? Nate respondeu essa pergunta para nós dois, de repente, afastando-se. Ele deu vários passos para trás e olhou

para mim. Seu rosto estava cheio de tantas emoções. "O que?" Eu perguntei. "Por que você parou?" "Porque isso não está certo", disse Nate. “Você está com Jack. Isso… isso não funciona… ” Eu me inclinei contra a parede. Eu senti vontade de bater com a cabeça contra ela, mas quando me acalmei e pensei sobre o que Nate estava dizendo, percebi que suas palavras tinham mérito. Isso não estava certo. Pelo menos não para ele. Ele não sabia sobre Jack. Ele não sabia o quão triste nosso relacionamento era. Eu basicamente tinha verificado isso em minha mente e eu estava basicamente esperando por Jack para fazer a mesma coisa. Mas eu estava lentamente começando a ver que Jack precisava de mim muito mais do que o aspecto de relacionamento do que estávamos juntos. Eu era seu troféu perfeito e eu tinha um papel muito importante no mundo dele. Ele nunca poderia me deixar ir. Mas eu estava determinado a encontrar um caminho. Claro que Nate estava alheio a tudo isso. "Você está certo", eu disse. "Eu sinto Muito." "Não se desculpe", disse Nate. "Foi fantástico. Eu queria ... eu gostaria que pudesse ser mais. Nate caminhou em direção às escadas para subir as escadas. Eu queria ir com ele e subir em um banho quente juntos. Mas ele estava certo, por enquanto. Um dia eu tinha certeza que seria algo mais.

Capítulo doze NATE Eu terminei minha trigésima flexão e me levantei para alongar um momento. Era estranho estar fazendo ginástica depois de um banho, mas eu precisava de algo para trabalhar toda a energia reprimida que eu estava passando por mim depois daquele beijo fenomenal com Vera. Como isso aconteceu? Um momento, estávamos conversando e eu estava tentando ajudar Vera a superar o susto que eu lhe dera e, de repente, nos abraçamos em um beijo apaixonado. Foi minha culpa porque eu a abracei? Eu estava tentando o destino? Talvez não tenha sido culpa de ninguém. Inferno, poderia ter sido duas pessoas solitárias que decidiram que precisavam uma da outra. Pode ter sido apenas um momento solitário de fraqueza. “Vamos, Nate. Vamos juntos. Pare de mentir para si mesmo,” eu murmurei. Sim, isso foi uma desculpa. Tudo passando pela minha cabeça era. Eu tinha sentimentos por Vera e os senti

crescendo mais profundamente o tempo todo. E ficou claro agora que ela tinha esses mesmos sentimentos. Foi tudo ao ar livre. Mas foi isso? Tivemos concordado em ignorar isso como se nunca tivesse acontecido? Eu ainda tinha quase três semanas para passar com Vera. Por mais que eu tentasse lutar contra isso, eu sabia que esses sentimentos não estavam indo a lugar nenhum e que em algum momento algo poderia acontecer entre nós dois. Eu não confiava mais que possuía o tipo de autocontrole que eu precisava para lutar contra esses sentimentos. Vera era a mulher perfeita. Eu nunca conheci alguém como ela. Ela era linda, mas o jeito que eu sentia por ela ia muito além disso. Sua alma era ainda mais deslumbrante. Seu coração, sua paixão, seus talentos, sua mente, eu queria tudo. Eu nunca cheguei perto de me sentir assim sobre qualquer mulher com quem estive. Mas eu sabia que isso aconteceria um dia. Eu nunca sonhei que seria agora ou com essa mulher. Eu estava prestes a ir para a cama e ver se conseguia dormir quando meu telefone tocou. Foi o Roger. Ele era um dos principais membros da minha equipe de segurança que estava sendo meus olhos e ouvidos enquanto eu não estava lá. "Fale comigo, Roger", respondi. "Eu não perguntou.

te

acordei,

não

é?"

Roger

"Não, mas é melhor que seja importante a esta hora", eu respondi. "Isto é. Eu não me incomodaria de outra forma. Nós temos algumas

novidades. Os resultados de DNA da amostra que tiramos dos envelopes resultaram em uma correspondência. Não tínhamos nada em nosso sistema, mas nos referenciamos a alguns resultados de um site de genealogia e encontramos um hit. Pertence a Dale Sikes. Ele é um criminoso de carreira com uma história de perseguição, assédio e invasão. Ele se encaixa na conta. "Perfeito!" Eu disse. “Ok, envie tudo por fax para o detetive Alex Kerns. Coloque 'Aos cuidados de Alex, Nate' nela. Dessa forma, será apenas para os olhos dele. Vou ligar para ele agora. "Vai fazer." Eu desliguei o telefone e liguei para Alex. Expliquei tudo a ele e ele disse que teria sua equipe na residência de Dale Sikes dentro de uma hora para prendê-lo. "Ótimo!" Eu disse. "Sim. Nós provavelmente não conseguiremos pegá-lo em nada além da invasão. É claro que, com sua ficha de rap, poderíamos fazer uma sentença de três a cinco anos ficar muito bem. Eu sentei na beira da minha cama por vários minutos. Eu precisava contar a Vera e deixá-la saber o que estava acontecendo, mas estava ficando tarde. Com o cochilo que ela teve mais cedo eu não tinha certeza se ela ainda estaria indo para a cama a esta hora ou se ela estaria de pé. "E novamente com a mentir para si mesmo, velho menino", eu disse.

Coloquei minhas mãos atrás da minha cabeça e suspirei enquanto andava de um lado para o outro. O que isso significa? Com o personagem de Dale Sikes logo saindo das ruas, Vera não tinha mais razão para ter medo. Isso significava que ela não precisava de mim por aqui. Eu poderia voltar para a minha vida e ela voltaria para a dela. Um grande buraco se abriu dentro de mim enquanto eu pensava sobre isso. Eu me senti envergonhado com os pensamentos que estava tendo. Eu estava mesmo considerando muito brevemente sobre apenas manter a informação para mim, mas eu imediatamente me senti como um porco por sugerir a ideia. O que diabos estava errado comigo? Decidi que contaria a Vera logo pela manhã. Se ela estivesse dormindo, eu não iria acordá-la, mesmo para isso. Eu sabia que ela não estava dormindo bem e que ela trabalharia amanhã. Deus, fazendo esse show teve que ser insanamente estressante, especialmente quando ela teve tão pouco tempo para se preparar, mas aquela garota era uma profissional. Ela era uma campeã. Mas não havia como dormir logo em breve. Decidi descer e tomar algumas bebidas, talvez assistir a um pouco de televisão. Quando cheguei à sala e me aproximei do frigobar, fiquei surpresa ao ver Vera sentada no sofá lendo. "Oh, ei ..." eu disse. Eu poderia jurar que a ouvi chegar ao seu quarto um pouco atrás. Ela deve ter voltado enquanto eu estava no chuveiro. "Ei", disse Vera.

"Não pode dormir também?" Eu ofereci. "Não estou cansada", disse ela. Servi-me um uísque e juntei-me a ela no sofá, só agora percebendo que estava vestindo apenas a calça do pijama. Os olhos de Vera continuavam olhando para o meu peito e permanecendo no meu abdômen, resultado de dedicar pelo menos uma hora por dia ao ginásio. Eu fiz isso por razões de funcionalidade e saúde; Um benefício adicional era que as mulheres pareciam aprovar a estética. "Então o que você está lendo?" Eu perguntei. "Apenas um romance", respondeu Vera. "Eu duvido que você estaria interessado." Eu sorri. "Sim, eu sou mais fã de Stephen King." "Sim, ele é ótimo." "Ah, você leu horror?" "Eu li um pouco de tudo, mas o horror era o meu favorito quando eu era adolescente." "Tenho boas notícias", eu disse. Eu estava ansioso e nervoso para dizer a ela ao mesmo tempo, principalmente porque eu não queria deixá-la. Eu queria estar com Vera pelas próximas semanas pelo menos. Eu já estava ficando tão perto dela, mesmo sabendo que estava errado. Eu trabalhei tudo na minha cabeça, mas a conclusão permaneceu a mesma. Eu estava me apaixonando por essa mulher. E não achei que um idiota como Jack Maynard a merecesse.

"O que é isso?" Vera perguntou fechando o livro. "Nós sabemos quem enviou essas cartas." Os olhos de Vera se arregalaram com o choque. Sua boca se abriu e ela imediatamente se levantou e ficou na minha frente. "Do que você está falando? Quem? Como?" Ela perguntou. Eu respondi suas perguntas e a enchi de tudo. "Uau", disse ela. “Isso é surpreendente. Só assim ... você pegou o cara. "Eu imagino que isso deve ser um grande alívio", eu disse. "Sim", Vera respondeu depois de uma longa pausa. “Eu… eu… é estranho, mas não sei como me sentir sobre isso. Quer dizer, por um lado eu sou grata e sinto que esse peso enorme se foi. Eu estive tão assustada, tão preocupada. “Bem, são todos esses hormônios do estresse malucos saindo do cérebro. Eles deixam um resíduo por um tempo e pode parecer estranho ”, eu disse. Vera me deu um olhar cético. "Como você sabe disso?" Ela perguntou. "Eu leio muito", eu disse. Eu não conseguia lembrar onde eu ouvi. "Então, o que acontece agora com esse cara?" Vera perguntou. “Bem, com as provas, ele será preso e será julgado. Você pode ser chamado para dar algum testemunho.

"OK", disse Vera. "Eu posso fazer isso." “E com esse tipo de jogo de DNA contra ele, ele não sairá disso. Eu só posso imaginar que ele receberá uma sentença na prisão. Vera ficou sentada em silêncio por um momento. Então ela se levantou e serviu-se de uma bebida antes de se sentar de novo. Nenhum de nós disse nada por alguns minutos. Vera estava apenas relaxando e respirando livremente pelo que poderia ter sido a primeira vez em semanas. Eu podia ver toda a angústia que ela estava sentindo, essa nuvem escura pairando sobre ela constantemente - agora estava desaparecendo. E ela parecia radiante. "Então, eu acho que vou arrumar minhas coisas e ir embora amanhã?" Eu perguntei. Eu estava atormentando meu cérebro tentando pensar na melhor maneira de colocar essa questão que Vera provavelmente nem pensava, mas eu via como sendo o elefante na sala. "O que?" Vera perguntou. Ela estava confusa. "Bem, com o seu perseguidor em segurança atrás das grades, então não há razão para eu estar aqui, certo?" Eu perguntei. Vera pensou por um momento e eu vi algo em seus olhos. Era difícil de colocar, mas o mais próximo que eu poderia dizer que parecia tristeza ou arrependimento talvez. "Eu me sentiria mais segura se você ficasse", disse Vera.

Fiquei surpreso com a declaração dela. Isso não era de todo o que eu esperava ouvir. O que ela estava fazendo? "Por quê? O que você quer dizer?" Eu perguntei inclinado para frente, traçando meu dedo na parte de baixo do meu copo e vendo o uísque de cor âmbar mudar de um lado para o outro. A luz foi um pouco hipnotizante. “Jack ainda vai se ausentar por várias semanas. Eu odeio estar aqui sozinha e eu realmente amaria se você ficasse. Eu sei que o perigo que eu tenho sob basicamente foi simplesmente eliminado, mas os sentimentos ainda estão lá. Eu sei que parece bobo, mas pode demorar um pouco para me sentir confortável com a ideia de que ninguém está mais para me pegar. ” Eu escutei suas palavras e amei sua racionalização. Isso fazia sentido, na verdade. Ela passou por algo bastante traumático depois de tudo. Eu só podia imaginar ter um perseguidor, alguém que eu não sabia nada sobre, que estava invadindo todas as partes íntimas da minha vida e eles poderiam estar vindo para mim a qualquer momento. Isso deixaria sua marca. Este foi um ataque psicológico e, assim como com um ataque físico, haveria cicatrizes. "OK", eu disse. "Eu ficaria feliz em ficar se você realmente quer que eu faça." Vera olhou para mim e me deu um sorriso que derreteu meu coração.

Capítulo treze VERA Eu não pude acreditar. Eu realmente consegui. Saí do palco e desci os degraus que levavam ao corredor que levava ao meu camarim. Da esquerda e da direita, as pessoas me parabenizavam e me abraçavam, algumas delas quase me desequilibrando no chão. Eu tinha esquecido como era toda essa adulação, mas estava ansioso para me acostumar com tudo isso de novo. “Hora de ir!” "Você está fantástica!" "Isso foi incrível!" A onda de aplausos foi alta e constante quando fiz o meu caminho pelo corredor abraçando e agradecendo a todos. O show tinha acabado sem problemas e era glorioso. Eu estava tão nervosa que pensei que ia ter um ataque de pânico antes de começarmos a rodar, mas

uma vez que tudo começou e foi colocado em movimento, tudo se encaixou perfeitamente e eu estava nisso. A magia que eu costumava sentir na frente da câmera de repente voltava e era quase como se eu nunca tivesse me afastado dos holofotes. Eu estava pronto para ir. Eu estava de volta! Fechei a porta do meu camarim, peguei uma cerveja da mesa e me sentei. A adrenalina estava agora começando a me deixar, mas eu ainda estava bem alto. Tudo acabou em um flash. Eu passei tanto tempo ensaiando e me preocupando com o show e agora tudo acabou. Achei que correu muito bem e que parecia ser o consenso, mas só o tempo diria o quanto o público gostava. E se eu tivesse outra oportunidade de hospedar outra coisa, ou se outras coisas pudessem acontecer em meu caminho. Eu tentei não pensar muito longe e obter minhas esperanças. Uma das primeiras coisas que aprendi nesse negócio é que você foi tão bom quanto seu último sucesso e o próximo sucesso nunca foi uma garantia. Não havia tempo para descansar em meus louros. Eu tive que continuar a moer e apressar; essa era a única maneira de eu voltar ao topo. E era a única maneira de sair da sombra de Jack e sair do polegar dele. Mas essa foi uma história completamente diferente e eu preferi não pensar nisso no momento. Eu tomei minha cerveja e fechei meus olhos. Eu sabia que todo mundo estava festejando e que todos estariam esperando que eu me juntasse a eles. Isso ia ser incrível, mas eu estava exausta de repente. Como a adrenalina da noite começou a se desgastar e eu tentei voltar aos meus sentidos normais e

me readaptar aos bastidores - o que era muito parecido com estar em outro planeta - a percepção de que eu precisava dormir por cerca de dois dias começou a pesa muito em mim. Só então minha porta se abriu. Eu ofeguei um pouco no meu lugar. Eu poderia jurar que tinha trancado. A visão que vi ali era a maneira perfeita de terminar a noite na minha opinião. E eu estava esperando que ele sentisse o mesmo. Nate estava ali segurando um buquê de flores. Eles eram lindos; assim foi ele. "Ei, lá", disse Nate. "Oi", eu disse um pouco mais sedutor do que eu tinha planejado. Mas com a onda de excitação que eu estava seguindo e a resposta que eu ainda podia ouvir da multidão e de todos os membros da produção, eu tinha o direito de me deixar sentir o que veio naturalmente. Não houve julgamento, sem hesitação, e não mais jogar com meus próprios sentimentos. Eu estava pronto para o que aconteceu depois. Nate fechou a porta atrás dele. "Tranque-o, por favor", eu disse. "Nós queremos intrusos indesejados, agora vamos?"

não

Nate sorriu para mim, piscando aqueles olhos doces e aquele sorriso sedutor. Eu podia sentir minha pele, todo o meu corpo mesmo, aquecendo pronto para ser varrido por ele. Eu não tinha parado de pensar naquele beijo na outra noite e mesmo que Nate tenha dito que era um erro, eu não tinha certeza se ele realmente se sentia assim. Eu sabia que não era um erro

porque eu sabia o que estava em meu coração e em minha mente. Mais importante, eu sabia quem estava no meu coração. E não foi Jack Maynard. No que me dizia respeito, Jack Maynard e eu não passávamos de uma fraude juntos. E eu estava cansado de ser “a pequena e doce miss”. Nate trancou a porta e entregou as flores para mim. "Elas são lindas", eu disse. "Obrigado." Nate sentou-se na cadeira em frente a mim. "Então, como se sente?" Eu me inclinei para trás e cruzei as pernas, balançando meu sapato apenas um pouco fora do meu pé. "Como é que se sente?" Eu perguntei. “Como se sente por estar no topo do mundo? Eu estou perguntando porque esse foi um show incrível. Você foi brilhante, divertido, compreensível, e você teve a plateia participando comendo da sua mão. Imagine quantos corações você incendeia em casa ao redor do mundo assistindo na televisão. ” "Bem, você tem certeza de que não é apenas um pouco tendencioso?" Eu perguntei. "Talvez um pouco", disse Nate. “A única coisa errada com esse show hoje é que você não era uma das modelos naquela pista.” Oh, ele era bom. Nate sabia como me acalmar, mas eu poderia dizer que ele estava apenas falando do seu coração. E seu coração estava dizendo todas as coisas certas.

"Você continua falando assim e você pode ter sorte esta noite", eu disse. Era hora de derramar o velho charme. Eu estava cansado de negar a mim mesmo. Eu esperava que Nate também estivesse. Nate se inclinou para frente. Eu podia sentir um leve cheiro de sua colônia. Era almiscarado, sexy e bastante elegante. Isso me atraiu. "Eu acho que já tenho muita sorte de estar na mesma sala com você", disse Nate. Foi isso. Já era tempo. Eu podia ver em seus olhos. Havia algo diferente no ar entre nós que simplesmente não estava lá antes. Foi além da atração e mera falta física; era uma necessidade e era muito poderosa para que nenhum de nós se submetesse à sua vontade. Eu não tinha certeza quando Nate mudou de ideia. Talvez tenha sido durante o show. Isso teria sido perfeito. Teria previsto o quão bem o show fez em todo o mundo e quão bom ou ruim acabaria sendo para a minha carreira. Mas eu não ia questionar as coisas agora. Eu me levantei do sofá e comecei a desfazer o meu vestido. Dentro de quinze segundos, eu estava perfeitamente nu em pé diante dele. Eu podia me ver no espelho atrás dele. Meu cabelo e maquiagem eram perfeitos e todo o trabalho duro que eu tinha colocado no ginásio e minha nutrição ultimamente eram definitivamente mostrados. Inferno, eu queria que ele me fodesse. Eu dei um passo à frente, elevandose sobre Nate. Lá parei por um

momento, deixando-o levar tudo para dentro. Então eu coloquei minha perna direita no balcão atrás dele e balancei meu pé contra ela. Minha virilha estava agora na posição perfeita para ele. Ele não precisava de orientação, mas eu dei a ele de qualquer maneira. Eu queria dominá-lo um pouco. Eu tive que esperar muito por minhas sobremesas e eu estava disposta a aceitar agora. A hora de ser legal acabou. Eu agarrei a parte de trás da cabeça de Nate e forcei seu rosto em minha virilha. Ele veio vivo instantaneamente saindo de seu transe e sua boca foi para o trabalho. O segundo em que sua doce língua me tocou um gemido alto escapou de mim. Eu nem senti isso chegando, mas eu não poderia ter segurado isso mesmo se eu tivesse. Foi uma reação involuntária a este momento mágico que eu estava construindo em minha mente por algumas semanas agora. Fazia quase três meses desde que aquele bastardo que Jack havia me tocado. Dizer que eu estava faminta por afeto sexual teria sido o eufemismo da década. "Sim ..." eu gemi. "Chupe ... coma-me do jeito que você está sonhando." Quando essas palavras saíram dos meus lábios, o entusiasmo de Nate aumentou ainda mais. Ele começou a pressionar seus lábios firmemente em minha virilha, sua língua deslizando sem esforço em minha fenda molhada, à espera. Eu estava tão molhada, meus sucos rolando em sua boca aberta. Ele fez uma pausa de vez em quando para me sugar e depois voltou a trabalhar com sua língua febril, que era longa, mas resistente. Eu testei balançando meus quadris ligeiramente para frente e para trás, essencialmente fodendo sua

língua. Foi uma boa amostra do que estava por vir. Suas mãos vieram à vida então, suas grandes e carnudas Mãos se estendendo e pegando um punhado dos meus seios grandes. Ele os apertou bem e com força, do jeito que eu gosto. Meus mamilos escorregaram entre seus dedos e de volta enquanto ele movia seu aperto poderoso apertando e soltando e depois novamente. A boca de Nate estava trabalhando horas extras agora. Eu amei o jeito que ele me manteve adivinhando. Exatamente quando eu pensei que ele ia entrar no fundo, ele se afastaria e se focaria no meu clitóris, e quando eu pensasse que ele ia lamber meu clitóris, ele faria uma pausa para mordiscar meus lábios antes de mergulhar de volta com sua arma sexual . Minha mente estava louca agora imaginando o quão habilidoso ele poderia ser com suas outras ferramentas ... Eu estava prestes a descobrir. Nate de repente se levantou e puxou as calças para baixo. Ele não estava usando cueca e seu pau duro ficou na minha frente. Era espesso, carnudo e parecia delicioso. Eu não podia esperar para prová-lo, mas primeiro um pouco de provocação. Abaixei-me instintivamente e toquei levemente a parte de baixo com meus dedos longos e finos, deixando-os dançar ao longo do eixo rígido e rígido. "Foda-se ..." Nate gemeu. "É isso aí ... eu quero que você pegue isso duro ..." Eu sorri e fiz o que ele sugeriu. Meus dedos não conseguiam se

encaixar ao redor de sua cintura maciça. “Use as duas mãos… estrangule meu pau…” Eu novamente segui suas ordens e usei ambas as mãos envolvendo seu eixo como se estivesse segurando um taco de beisebol. Eu movi uma mão pelo seu pênis, passando pela cabeça, e depois a outra a seguiu. Repeti esse movimento, sentindo-o ficar ainda mais quente em minhas mãos. Ao mesmo tempo, ele não deixou meu órgão ser negligenciado. Nate tinha dois dos seus dedos grossos e musculosos presos profundamente dentro de mim. Ele estava raspando contra a parede da frente, seus dedos se movendo em um movimento familiar que ativou meu ponto G. Eu sabia que ia vir em breve, especialmente a forma como Nate continuava jogando no joystick ocasional do polegar, movendo-se sobre o meu clitóris, pressionando para baixo e se movendo exatamente da maneira certa. Às vezes, os dois movimentos aconteciam de uma só vez. Eu quase perdi o controle de seu pau uma vez ou duas, mas consegui segurar e continuar trabalhando nele. Então cuspi na minha mão e esfreguei em círculos na cabeça grande do seu pênis. "Merda!" Nate disse. Eu adorava ver o olhar de prazer em seu rosto. Era um belo método de tortura e descobri que queria que continuasse. Mas eu queria outra coisa também. Caindo de joelhos enquanto os olhos de Nate estavam fechados de felicidade, eu de repente peguei o topo de seu pênis em minha boca, deixando-o

deslizar entre meus lábios molhados e, em seguida, envolvendo o resto da minha boca em torno dele. Os olhos de Nate se abriram e ele parecia estar com um derrame por um momento. "Porra!" Nate exclamou. Ele agarrou o balcão e segurou enquanto eu movia minha cabeça para cima e para baixo sobre ele. Ele era tão grande que era difícil de fazer, mas eu fui até ele o máximo que pude, quase até a base, me surpreendendo. Ele provou doce, e a sensação de seu membro entre meus lábios, descendo pelo topo da minha garganta me fez sentir tão ligada a ele em todos os níveis. Eu estava ficando tão molhada que eu não tinha certeza se seria capaz de fazer isso por muito mais tempo. Eu precisava de algum estímulo abaixo. Havia muito construído para deixá-lo desperdiçar. Nate balançou seus quadris para trás e para frente efetivamente me alimentando com sua vara. Ele sondou dentro e fora da minha boca com precisão perito e por um momento eu pensei em deixá-lo estourar na minha boca. Eu queria prová-lo e teria sido tão satisfatório, no entanto, eu estava esperando tanto tempo por isso que eu queria que ele ficasse com a merda fora de mim primeiro. Haveria tempo mais tarde para provar seu doce e viril esperma. Eu puxei seu pênis para fora da minha boca e levantei de volta. Eu rapidamente dei um passo para o lado e subi no balcão com as pernas bem abertas. "Foda-me!" Eu exigi. "Foda-me o mais forte que puder!"

"Claro que sim!" Nate disse. Ele deu um passo à frente e empurrou seu pau duro em mim profundamente. Foi muito melhor do que eu imagina, embora duvidava pudesse ser. Isso me fez pensar exatamente por que eu estava perdendo tanto tempo com Jack. Ele não era metade do homem que Nate era, não apenas em tamanho, mas em habilidade. O jeito que Nate empurrou seu pênis na minha boceta molhada, como se ele soubesse que meu corpo estava dentro e fora de algum jeito, era perfeito. Era como encaixar a peça de um quebra-cabeça que eu nunca consegui encaixar antes, então tive que me contentar com peças que estavam perto o suficiente. Eu envolvi minhas pernas em torno de seu torso e segurei por minha vida enquanto Nate me batia implacavelmente. Houve momentos em que doeu um pouco com a maneira agressiva que ele estava me tratando, mas o fator de calor superou em uma tonelada. A dor valia todas as delícias sensuais que vinham em minha direção. Eu ia vir. E eu queria gozar todo o seu pau duro. "Eu vou gozar tanto!" Eu rosnei em seu ouvido. "É isso que você quer? Você quer que eu venha todo o seu pau? "Sim!" Eu agarrei o cabelo de Nate e puxei com força. "O que você disse? Eu não posso te ouvir. Você quer me fazer gozar todo o seu pau? "Sim!" Nate rosnou. "Então me foda!" Eu gritei.

Nate estava me pulverizando agora, empurrando seu pau dentro e fora da minha umidade esperando tão rápido e tão profundamente quanto podia. Eu não podia mais falar, o prazer estava me levando a um nível tão extremo. Tudo que eu pude fazer foi fechar os olhos e me segurar enquanto Nate me levava para o lugar mais alto que eu já estive. "AAAHHH!" Eu gritei com uma voz estridente que não reconheci. Eu vim duro por toda a masculinidade massiva de Nate. Eu estava tão molhada para começar que quando eu cheguei, foi como se uma chuva torrencial de repente se abrisse dentro de mim. Eu nunca tinha chegado tão duro, ou com tanta umidade antes. Era quase como se eu nunca tivesse sido bom e verdadeiramente fodido antes. Minha boceta estava apertando mais forte ao redor de Nate, mesmo quando meus sucos sexuais fluíram na hora extra. "Eu vou ... vem!" Nate gemeu, lutando para dar a última palavra para que fosse mais um grasnado do que uma voz. Eu senti seu pênis espasmo e seu corpo se sacudiu. Então ele soltou seu quente e salgado sêmen dentro de mim. Eu segurei ele ainda. Eu queria entender tudo. Eu não pensei em nada além de tentar obter o máximo dessa semente perfeita e bonita do homem em meu corpo, onde ela pertencia como eu poderia. Eu dei boas-vindas a cada gota. Nate estremeceu e me puxou com força para ele quando ele terminou seu clímax dentro de mim. Eu apertei seu torso com as minhas pernas puxando-o para dentro de mim o máximo que eu

pude. Ficamos lá nessa posição por alguns momentos e eu suspirei pesadamente quando meus músculos cederam e Nate relaxou em mim. Ele me beijou suavemente nos lábios e depois no nariz, de forma doce. "Uau", disse Nate. "Você está cheia de performances incríveis hoje à noite." Eu descansei minha testa contra a dele e sorri. Eu não conseguia me lembrar de uma época em que eu estava tão feliz. Eu decidi, então, que não importava o que acontecesse, eu faria da minha felicidade uma prioridade na minha vida. A única coisa que estava no caminho era Jack Maynard.

Capítulo Quatorze NATE Isso aconteceu. Eu ficava pensando sobre isso de novo e de novo. Eu tinha ido ao camarim de Vera sabendo muito bem o que aconteceria. E eu queria isso. Tornou-se aparente no momento em que entrei em que ela queria que isso acontecesse também. A sugestão de sexo estava em toda parte. Cheirava a sedução e calor. Eu tinha visto Vera no palco da plateia e ela só possuía todos. Deus, ela era tão linda, tão encantadora e tão incrivelmente talentosa que era quase impossível não se apaixonar por ela. Eu sabia que estava me aprofundando. Eu estava me apaixonando loucamente por Vera Collins. Eu sabia que deveria estar com vergonha. Mas eu não estava. Eu queria ter vergonha do modo como me sentia, do modo como me comportava e do falta de profissionalismo do que ocorrera - mas simplesmente não o fiz. Como poderia algo que parecia tão certo ser tão errado? Eu sabia que estava tentando dar desculpas e me fazendo

sentir melhor, ou pelo menos começava assim. Quando Vera me sentou e me mostrou o vídeo que recebeu de Jack e aquela garota aleatória fazendo sexo na Jacuzzi, fiquei chocado. Mas, ao mesmo tempo, não fiquei exatamente chocado. Eu sabia quem era Jack Maynard e eu lhe dera o benefício da dúvida. Fazia vários anos, mas eu sabia no meu coração que as pessoas simplesmente não mudavam. Eles geralmente aprendiam a esconder suas qualidades menos desejáveis de todos os outros. "Uau", eu disse depois de assistir ao vídeo. Nós estávamos na cama juntos na casa de Jack, o que me fez sentir muito estranho. Eu sugeri voltar para a minha casa, mas Vera se sentia mais segura em sua própria casa, especialmente porque a imprensa e os paparazzi a seguiam quase dia e noite desde a noite do desfile de moda. Ela estava recebendo ofertas de esquerda e direita e tudo estava realmente começando a pegar para ela. E foram apenas duas semanas. Eu não poderia estar mais orgulhosa ou mais animada por vê-la se saindo tão bem. "Sim", disse Vera. "Então, você vê que não há nada real entre Jack e eu mais." "Eu quero dizer que sinto muito, mas eu realmente não sou", eu disse. “É bom que você tenha descoberto isso e agora você sabe com certeza. Por que você não faz as malas e sai? Vera riu. “Uau, você realmente não conhece Jack Maynard tão bem quanto você pensou. Jack é um idiota narcisista. Ele consegue o que quer de um jeito ou de

outro e não faz rejeição. Se eu o deixasse, ele seria altamente insultado e sairia do controle. "Assim?" “Bem, quando um homem tão poderoso quanto ele é desviado do controle e faz uma birra, ele tende a destruir a vida das pessoas. É muito mais do que uma criança choramingando e chorando sobre o leite derramado. Jack é dono de tanta coisa e ele tem tantos amigos poderosos e pessoas que ele tem em suas garras que, se ele piscasse, minha carreira terminaria. Ele faria alguns telefonemas e eu seria uma história dentro de algumas horas. O telefone que está tocando fora do gancho ficaria em silêncio. "Uau", eu disse. "Eu não sabia que ele tinha tanta influência." "Você realmente precisa ler mais", disse Vera. "Sim, eu mantenho os clássicos", eu disse. "Não sou muito para seguir blogs e fóruns de notícias." Vera me beijou e depois deitou a cabeça no meu ombro. "Então o que você vai fazer?" Eu perguntei. "Nada a fazer senão esperar", disse Vera. “Eu apenas espero que ele perceba que está cansado de mim e me substitua por outra pessoa. Talvez daqui a alguns anos eu envelheça pra ele. "Tem que haver outro jeito", eu disse. “Você fez sua carreira apenas com seu talento. Jack Maynard não teve nada a ver com isso.

"Exceto que ele possuía as primeiras revistas que eu postei, duas das agências de modelos com quem eu assinei, e ele é dono da rede que o desfile de moda que acabei de apresentar foi ao ar." Eu balancei a cabeça. “Eu acho que você está certo e o alcance dele não tem limites. Você fez isso uma vez embora; você pode fazer isso de novo. Vera suspirou. “Você me faz sentir tão segura. Eu quase acredito quando você diz coisas assim. Mas tenho medo do Jack. Eu o vi destruir as pessoas só porque ele estava entediado ou elas meio que não beijaram sua bunda. ” Quanto mais ela me dizia o quanto temia Jack, mais eu queria arrancar seus pulmões. Se ele era realmente um traficante de medo e ele estava fazendo isso para as pessoas, então eu com certeza não queria estar no negócio com ele. Sem mencionar o fato de que eu era amante de sua namorada. Trabalhando tão de perto com Jack, esse tipo de coisa acabaria por ser descoberto. Tomei uma decisão naquele momento e decidi sair da parceria que fiz com Jack. "Mas o suficiente sobre a desgraça e melancolia", disse Vera. “Fomos convidados para uma festa amanhã à noite. Vai ser uma grande festa de gala; todo mundo incrível estará presente. ” "O que você quer dizer com 'nós'"? Eu perguntei. "Quem sabe quem eu sou?" "Bem, não 'nós'", respondeu Vera. "Mas eu. E eu não vou sozinha, então você irá comigo.

“Espere… e nós? Você realmente quer que sejamos vistos juntos em uma festa de Hollywood? “Você deveria estar me protegendo; seria estranho se você não estivesse lá ”, disse ela. “Mas seu atacante foi preso e todo mundo sabe disso. Eu estava realmente um pouco desapontado, não havia mais interesse nisso. ” “Sim, eu também estava. Você nunca pode dizer neste mundo que as pessoas vão ficar excitadas e o que elas vão ignorar. Esta cidade é estranha assim. Mas não aceito não como resposta. Nós iremos dançar e ter um tempo maravilhoso ”. Suspirei. Ir a uma grande festa de Hollywood não era a minha ideia de um bom tempo. Eu estava muito mais confortável em ficar em casa e assistir a um bom filme com uma cerveja gelada e uma pizza quente. Mas olhando naqueles olhos deslumbrantes de Vera, não consegui recusá-la. "Ok, que horas são essa coisa?"

*** "Vamos dançar!" Vera gritou. Ela pegou minha mão e me arrastou para o meio da pista de dança. A música estava tão alta que eu mal conseguia me ouvir pensar. Eu costumava pensar que coisas assim eram divertidas, mas não

mais, isso me entediava às lágrimas. No entanto, eu sabia que havia um ex festeiro de faculdade dentro de mim em algum lugar. Eu só precisava encontrar uma maneira de me reconectar com ele. A festa foi realmente espetacular. Eu tinha contado doze celebridades que eu conhecia de vista e Vera tinha realmente me apresentado a algumas delas. Todos eles praticamente bajulavam e algumas das celebridades masculinas faziam um pesado flerte com Vera como se eu não estivesse lá. É claro que, por tudo o que sabiam, eu era apenas seu guarda-costas e ela era a garota de Jack Maynard. Eu duvidava que qualquer um deles realmente quisesse arriscar entrar no lado ruim de Jack. Eu era o único louco o suficiente para isso, aparentemente. Vera estava ficando um pouco tonta. Ela tomou três coquetéis e algumas cervejas. Eu ainda estava amamentando minha segunda cerveja. Eu nunca tinha bebido muito, mesmo quando uma festa exigia isso, especialmente em uma noite como esta quando eu estava apavorada com o que todo mundo ao meu redor iria pensar. Eu não estava acostumada a ser o cara que todo mundo estava olhando, mas eu estava com uma mulher muito popular e bonita. As pessoas estavam nos observando como dois falcões. Senti as mãos de Vera nos meus quadris de repente. Ela estava se movendo para frente moendo em mim como se estivéssemos em algum clube em algum lugar. Essa não era a impressão que eu esperava dar às pessoas hoje à noite. Pensando rapidamente, tentei recuar um pouco e aumentar a distância entre nós. "NÃO!" Gritou Vera. Ela estava em mim agora, apertando seus quadris

sedutoramente contra a minha virilha. Eu estava ficando excitada ... muito ... mas eu tive que afastá-la lentamente e tentar me apegar a essa situação. “Vera, não podemos fazer isso aqui. E quanto a Jack? Vera riu e me olhou nos olhos. "Dane-se ele!" Ela então começou a pular para cima e para baixo e completar o movimento com um pequeno giro. Foi adorável e achei que me excitou ainda mais. Eu queria brigar com ela e ficar um com o outro tão excitada que tínhamos que encontrar um armário vazio em algum lugar para fazer isso, mas essa teria sido a pior coisa que eu poderia ter feito na época. Vera agarrou minha bunda e me puxou para frente de repente, sua cabeça acabou no meu ombro, onde ela começou a mordiscar minha orelha um pouco. Eu dei um passo para trás e olhei ao redor nervosamente. Eu não vi ninguém realmente prestando atenção - exceto o cara no canto tomando um vídeo em seu telefone. Ele me olhou nos olhos e me deu um flash de sobrancelha. Então ele riu e foi embora. "Merda!" Eu disse. "O que há de errado?" Vera perguntou. "Um cara acabou de tirar um vídeo nosso", eu disse. "OK", respondeu Vera. "Eu não me importo mais." "Eu duvido que isso seja verdade", eu disse. “Lembra do Jack? Ele não

ficará nada satisfeito em descobrir que isso vai se tornar viral na internet ”. "Merda ... você está certo", disse Vera. Eu finalmente estava passando por ela. Ela passou a mão pelo cabelo tentando ficar sóbria um pouco. "Onde ele foi?" Eu olhei ao redor nervosamente. Ele desapareceu. "Eu não o vejo." "Vamos encontrá-lo", disse Vera. Eu a levei para fora da sala principal e saí para a área da piscina do lado de fora. Meus olhos corriam de um lado para outro enquanto eu ia de pessoa para pessoa, mas não via o homem que eu estava procurando. Então eu vi as escadas do outro lado. "Lá!" Eu gritei. Eu conduzi Vera escada abaixo e saí para o estacionamento. Eu olhei freneticamente em todos os lugares, mas ele se foi, em nenhum lugar à vista. "Ele provavelmente fez o upload em algum lugar até agora, de qualquer maneira", disse Vera. "Merda. perguntei.

Provavelmente.

Paparazzi?"

Eu

"Provavelmente. Eles são alguns bastardos escorregadios. Eu estava começando a ter essa impressão. Vera e eu voltamos para a festa e eu tentei me livrar do que havia acontecido, mas tudo que eu podia esperar era que, de alguma forma, Jack não soubesse disso ou se ele

ouvisse sobre isso, ele pensaria que não era nada do que parecia gostar. Era óbvio que Vera estava bêbada no vídeo, eu tinha certeza disso. Mas e se eu estivesse errado? Eu não conseguia afastar o pensamento a noite toda. Quando finalmente voltamos para a mansão de Jack nas colinas, eu estava pronta para me deitar e dormir. Foi uma noite muito longa. Mas Vera tinha outras ideias. "Venha", ela meio implorou quando ela me levou para a área da piscina. Nós acabamos de chegar na mansão e eu tirei minhas roupas para nadar. Vera tinha feito o mesmo e nós dois nos entreolhamos, ela começou a ter aquela aparência muito travessa em seus lindos olhos. Eu estava cansado, mas há algumas coisas neste mundo que podem tirar um homem do mais profundo do sono. O olhar de desejo nos olhos de uma mulher bonita é a primeira coisa. Quando chegamos ao pátio, Vera pulou para o bar e serviu-nos dois copos de vodca. Ela fez os melhores, vou ter que dizer. Três partes de vodka a uma parte tônica com um pouco de suco de limão espremido fresco. "Você quer nadar à noite?" Eu provoquei. "Estou triste por isso." Vera riu e agarrou meu braço me levando para longe da piscina e para o Jacuzzi. Ela começou e ligou algumas músicas. Dançamos suavemente enquanto o jacuzzi se enchia de água e esquentava muito bem.

"Obrigado por ter vindo comigo esta noite", disse ela. "Claro, não há problema", respondi. Na verdade não tinha sido tão ruim assim, mas eu ainda teria relaxado em casa. Eu nunca fui uma borboleta social gigante. Quando o jacuzzi estava pronto, Vera entrou lentamente. Eu não conseguia evitar que meus olhos absorvessem toda a sua forma sedutora e nua. Ela era tão linda. E ela me queria. Eu me senti como uma das pessoas mais abençoadas do mundo naquele momento. Eu olhei ao redor nervosamente antes de entrar. Por alguma razão, tive a sensação de que estávamos sendo vigiados. A área da piscina estava bem coberta com uma grande cerca de madeira ao redor, mas seria possível alguém entrar em uma árvore ou mesmo na casa de outra pessoa para tirar as fotos certas. Os paparazzi eram implacáveis e tinham uma razão para ser. Alguns desses tablóides pagariam milhares de dólares apenas pelas fotos certas de uma celebridade. Eu só podia imaginar o quanto seria para nus. Eu me aliviei na água quente e deixei que ela me engolisse, aquecendo meu corpo na noite fria. Não fazia muito frio em Los Angeles, mas naquela época do ano a noite podia esfriar um pouco. E agora era a temperatura perfeita para desfrutar do jacuzzi. Vera rapidamente me pegou de surpresa e pulou em cima de mim, seus seios maciços e adoráveis apertando contra o meu peito enquanto ela dava um beijo quente na minha boca. Sua língua estava dentro de mim instantaneamente trabalhando,

lambendo, explorando minha boca e dominando minha própria língua de uma maneira quase hostil. Sentei minha bebida na beira da banheira de hidromassagem e envolvi meus braços firmemente em torno dela, tornando-me muito consciente de que nossas virilhas estavam se alinhando perfeitamente. Eu já estava ficando mais difícil a cada segundo. Com apenas o rolo direito dos meus quadris eu poderia estar dentro dela. Mas não apenas ainda ... não, eu queria que isso durasse um pouco. "Você está pronto?" Vera perguntou. "Oh, sim ..." eu sussurrei.

Capítulo Quinze VERA Eu ri ao olhar de luxúria total nos olhos de Nate. Ele estava me encarando assim a noite toda, bem, com exceção de sua crescente paranoia sobre ser visto em público comigo. Ele era fofo. Eu apreciei que ele estava tão preocupado com tudo e talvez eu estivesse me comportando um pouco mais impaciente do que deveria, mas não estava muito preocupado com nada. Jack mal prestou atenção em qualquer coisa nos tablóides que não estivessem falando diretamente sobre ele. Com todo o trabalho em seu prato, ele estava muito distraído para se importar com o que estava acontecendo comigo. Ele me deu como certo que eu sempre estaria lá para ele. E eu estava aprendendo a aceitar isso. Eu beijei Nate com tanta força na boca. Ele estava delicioso. Eu estava um pouco irritado com o álcool e isso sempre fazia meu desejo sexual insaciável, mas parte era como eu me sentia sobre Nate. Eu estava me apaixonando tanto por ele. Ele era tudo em que eu pensava. Eu temia o dia em que Jack voltou e Nate se mudou.

Como eu poderia passar sem vê-lo todos os dias, ou pelo menos da maneira que eu queria vê-lo? Isso seria uma tortura. Isso foi parte da razão pela qual eu bebi muito naquela noite. Foi uma boa maneira de desabafar e tentar esquecer minhas preocupações. Eu me senti ficando tão quente por toda parte, e isso tinha pouco a ver com o jacuzzi. O pau de Nate era duro e grosso embaixo de mim. Ele deslizou na água, esfregando meu estômago e flertando com a minha virilha. Eu queria escorregar. Tudo o que teria sido necessário foi um pouco para cima e depois me abaixar em sua espessura. Breve muito breve… Passei meus dedos por seu peito largo e sorri enquanto ele gemia de prazer. Ele adorou quando eu fiz isso. Ele disse que meus dedos eram mágicos. E eu estava inclinada a concordar com ele. Eles sempre provocaram a resposta certa de qualquer maneira. Mas Nate sempre me manteve adivinhando. Que eu amei. Nate rapidamente me pegou e me jogou contra o jacuzzi. Em poucos segundos ele estava espalhando minhas bochechas e entrando na minha umidade profundamente. Com a ajuda dos meus próprios sucos luxuriosos e da água quente do jacuzzi, ele deslizou para dentro de mim. Eu senti por um momento que eu estava prestes a ser completamente dividido em duas partes e que teria sido muito bom para mim. Eu poderia ter morrido uma mulher feliz em seus braços. "Sim ... é isso", Nate rosnou em meu ouvido, seu pesado e masculino suspiro enviando correntes de sensações para cima e para baixo no meu pescoço. Seus braços fortes estavam em volta

do meu corpo com firmeza, mas eu tinha tempo suficiente para me manter curvada e empurrar minha bunda contra sua pélvis. Nate agarrou meu cabelo úmido e segurou-o como se estivesse me montando. Isso me fez sentir animado e um pouco sujo, e de alguma forma isso o ajudou a se aprofundar mais em mim. Eu nunca me senti tão preenchido fisicamente e emocionalmente por uma experiência sensual. Eu sabia que ia vir em breve. Mas eu queria segurá-lo o quanto pudesse, então seria um clímax épico. Movendo meus quadris para trás e para frente contra Nate enviou uma série de grunhidos animalescos e guturais e respirações pesadas dele. Foi tão erótico. Eu estava ficando ainda mais ligado quando eu construí para esse clímax. Eu amei o jeito que Nate assumiu durante o nosso amor. Isso me fez sentir mais feminina de alguma forma, como se eu estivesse bem em ser uma mulher forte que ainda amava um homem forte. E eu sabia que minha força o excitou também. Nós estávamos tão bem feitos um para o outro. Eu estava realmente começando a questionar a existência de uma "alma gêmea", mas aqui ele estava me dando tudo o que eu queria e eu estava dando de volta para ele. E tudo o que nós significava um para o outro se estendia muito além do físico. Foi como um sonho que fiquei apavorado com o que um dia poderia me acordar. Se eu alguma vez acordasse, não tinha certeza se deixaria ficar tudo bem de novo. "Me dê isto!" Eu exigi enquanto segurava o lado do jacuzzi. Eu estava batendo meus quadris para frente e para trás, combinando com o ritmo de empurrar de Nate e suas mãos pesadas estavam

presas em meus seios, segurando-as, apertando e massageandoas. "Deus, você é tão apertada!" Nate disse. Eu poderia dizer que ele estava se preparando para explodir dentro de mim. E eu estava pronto para isso, mas acabei criando uma ideia malcriada para prolongar as coisas. Rapidamente eu pisei para o lado, deixando Nate escapar de mim. Um olhar de confusão varreu seu rosto. Antes que ele soubesse o que estava acontecendo, eu estava alcançando através de suas pernas e puxando seu grande pau de volta. "O que-" Nate começou, mas no momento que eu caí de joelhos e peguei seu pênis na minha boca, com cuidado para manter meu nariz logo acima da linha de água, Nate começou a gemer de uma maneira que eu nunca tinha ouvido antes. Muitos homens nunca tinham feito isso a eles, mas os poucos que eu fizera sempre tinham sido agradavelmente surpreendidos. E eles vieram violentamente em poucos minutos. "AH MERDA!" Nate gemeu. Ele continuou a gemer enquanto eu lentamente o chupava, tomando cuidado para evitar que seu pênis fosse longe demais e sendo gentil o quanto eu podia. Consegui manter apenas a tensão suficiente sobre ele para lhe dar o benefício sem a dor. Eu aprendi um tempo atrás que isso era um ato de equilíbrio. Depois de alguns minutos eu fiquei animado, mas feliz por recuperar o fôlego e continuei acariciando-o por trás.

"Você gosta disso?" Eu perguntei. "Você está pronto para mais buceta?" "Sim!" Nate disse. "Por favor ... eu quero te encher com isso ..." "Boa resposta", eu disse. Eu dei um passo para trás em posição e Nate começou a empilhar-me mais uma vez com seu pau duro. Enquanto ele me bombeava cada vez mais, comecei a sentir meu clímax crescendo mais uma vez. Oh, ia ser tão bom… eu sabia disso. Quando eu me provocava desse jeito, começando e descansando, sempre me dava os melhores clímax. Eu queria vir duro em todo o Nate. Mas eu queria que ele me comesse dessa vez. Eu queria gozar todo o seu rosto. Eu continuei a desafiar meus quadris ainda mais agressivos dessa vez até sentir que estava perto de chegar. Já estava quase na hora… eu estava quase lá… "Me dê isto!" Eu comandei. "Por favor ... mais difícil ... mais profundo!" Nate seguiu minhas ordens e eu pude ouvir a tensão em sua voz e seu corpo enquanto ele bombeava cada músculo que tinha nele. "Eu quero gozar na sua cara!" Eu gritei. "ESTÁ BEM!" Nate grunhiu. Eu rapidamente me afastei de seu pênis e girei quando eu pulei na beira do Jacuzzi. Então eu agarrei sua cabeça e levei-a com

força em minha virilha, onde Nate começou a me lamber com um frenesi quase raivoso. "Merda!" Eu gritei quando gozei duro em todo o seu rosto. A boca de Nate se abriu quando ele tentou ordenar cada gota da minha umidade em sua boca. Sua língua nunca parou de me lamber de baixo para cima e depois de novo para baixo, terminando com um som quase estridente. Quando me recuperei do meu orgasmo, tentei recuperar o fôlego. Ainda havia algo a fazer. “Foda-me! Termine por dentro! Eu disse. Nate voltou para a posição e enfiou seu pau duro dentro de mim. Então ele começou a balançar para frente e para trás como se sua vida dependesse disso. Quando ele veio, foi com tanta ferocidade que me perguntei se ele voltaria a andar.

*** Acordei ao som do meu celular na minha mesa de cabeceira. No começo eu estava confuso sobre o que aquele som irritante era, mas então eu cheguei e percebi onde eu estava e o que estava acontecendo. Eu estava sonhando? Eu não conseguia lembrar. Eu não penso assim. Eu quase nunca sonhei mais, e

quando o fiz, eles nunca chegaram à minha memória o suficiente para fazer qualquer sentido real. Enquanto olhava para o meu celular, vi que eram cerca de três da manhã. "Olá?" Eu perguntei. “Vera! Sinto muito em acordá-la, mas isso é importante. Eu reconheci a voz como Mamie Allan, minha publicitaria. "Ei o que está acontecendo?" Eu perguntei. Nate começou a se mexer ao meu lado, levantando-se de seu próprio sono. "Isso é tão ruim", disse Mamie "ESTÁ BEM. Apenas respire e me diga o que está errado. "Há fotos de você", disse Mamie. “Oh? Da festa? Sim, nós pensamos que havia algum cara assustador lá com uma câmera. O que é que tem?" "Não. Isso é da sua casa. É do jacuzzi. Isso mostra a você e a um homem, que se parece muito com o cara com quem você estava na festa, e você está ... bem ... indisposto ... ” Meu coração ficou preso no meu peito. Eu não conseguia respirar. Isso não estava acontecendo. "O que é isso?" Nate perguntou.

"O que? Onde você comprou esses?" “Alguém me mandou um e-mail para mim. Eles dizem que você tem que dar a eles três milhões de dólares ou eles vão publicar as fotos por toda a internet ”. "O que nós vamos fazer?" Eu perguntei a Mamie. “Bem, vamos obter uma ordem judicial para que todas as fotos sejam bloqueadas e removidas, mas é a internet. Uma vez que essas fotos estejam lá, elas serão compartilhadas e compartilhadas até que estejam em todos os lugares. Não há como se livrar deles. Ou você pode pagar e esperar que esse psicopata mantenha a palavra. “Eu não posso acreditar que isso está acontecendo. Como isso aconteceu tão rápido? E onde estava essa pessoa? Eles tinham que estar em minha propriedade ilegalmente. "Eu não sei. Olha, eu tenho que ir e tentar fazer algum controle sobre isso, me preparando para o inevitável. Mas achei que você precisava saber. "Ok", eu disse. Eu desliguei e contei tudo a Nate.

Capítulo dezesseis NATE Vera estava basicamente desmaiada, então eu a coloquei na cama e a rolei para o lado dela só por precaução. Eu não acho que ela estava tão bêbada assim. Eu estava muito preocupado com ela. Ela quase teve um ataque de pânico quando Mamie lhe contou as notícias sobre a ameaça. Eu tentei o meu melhor para consolá-la, mas não tinha certeza de quanta ajuda eu era. Vera era o tipo de pessoa que sempre tentava fingir que eles tinham tudo juntos quando, na realidade, eles mal se aguentavam. Ela não estava acostumada a se sentir vulnerável, e é por isso que o trauma perseguidor era especialmente tão duro com ela. Ela estava apenas superando isso e agora isso estava pairando sobre sua cabeça. Foi uma noite estranha. O começo da noite foi uma festa divertida e luxuosa de Hollywood, completa com um doce amor. E agora tínhamos acordado às três da manhã com um telefonema frenético. Vera tinha feito o melhor para manter as coisas juntas e depois de mais alguns drinques ela finalmente se deitou e voltou a dormir. Eu quase nunca a vi

beber assim; o estresse que ela estava enfrentando deve ter sido inimaginável. Eu me deitei ao lado dela e tentei pegar algum olho fechado, mas pela minha vida eu não conseguia manter meus olhos fechados. Havia muitos pensamentos pesados correndo pela minha mente. Então, fiz o que sempre fiz quando estava muito estressada; Eu exerci. Fui para a academia, liguei rock nos anos noventa no aparelho de som e comecei a fazer um pouco de kickboxing no saco pesado no canto da sala. Vera disse que Jack recentemente adicionou isso ao ginásio desde que ele se interessou por artes marciais mistas como um empreendimento comercial. O bug das artes marciais o havia mordido e ele decidiu que queria ficar em melhor forma e aprender alguma autodefesa. Fiquei surpreso por ele não ter me perguntado. Eu trabalhei por cerca de uma hora e depois bati no chuveiro. Quando finalmente voltei para o quarto, percebi que Vera estava acordada. Ela estava sentada no canto lendo no sofá. "Ei, eu acho que você não conseguiu dormir depois de tudo?" Eu perguntei. "Eu não sei", respondeu Vera. "Eu acordei e você se foi, então eu pensei em apenas ler um pouco para acalmar minha cabeça." "Ah, então você se lembra do cara com a câmera e porque é uma coisa ruim?" Eu provoquei.

Vera riu. “Eu ainda estou bem agitada, mas acho que está acabando. E sim, eu me lembro. Me desculpe, eu te arrastei para aquela festa idiota e depois bebi um pouco demais. Você deve ter tido uma noite selvagem e agora o mundo todo pode ver você nua e transando. Yay!" O sarcasmo de Vera estava mascarando muita dor. Eu podia ouvir em sua voz. "Eu não diria assim", eu disse. “E eu não me importei, realmente. Estou feliz de estar em qualquer lugar que você é. E nós vamos passar por isso. Eu tive a chance de pensar e limpar minha cabeça lá embaixo. "Então, o que você acha que Jack fará se vir aquele vídeo?" Vera perguntou. "Eu não sei. Ele é um cara difícil de descobrir. Algo assim iria envergonhá-lo, imagino. “Existe alguma maneira de garantir que não saia daqui? Ou pelo menos para que ele não veja? De alguma forma, para vencer esse maluco escondido atrás de um e-mail em seu próprio jogo? Eu pensei um momento. “Bem, posso entrar em contato com um de nossos funcionários de TI. Eu sei que uma vez que algo está na rede, ele está lá para sempre, mas se você não sabe que algo existiu, você não saberá onde procurá-lo. ” "Certo", disse Vera. "Você é mais esperto sobre este material de computador do que você deixa transparecer". "Eu tenho meus momentos."

Eram apenas cinco da manhã, mas o tempo era essencial. Liguei para Bernie, o chefe da nossa divisão de TI. Ele atendeu o telefone grogue. Eu expliquei a situação para ele. “Ok, vou ver o que posso fazer. Eu posso ser capaz de criar um algoritmo que irá sinalizar qualquer imagem como o que você está descrevendo e me alertar para que eu possa removê-lo ”. “Obrigado, cara. Devo-lhe." "Bem, isso é um alívio", disse Vera. "Não realmente", respondi. “Não temos ideia de quem é essa pessoa ou o que ela pode fazer com essas fotos. Isso apenas nos livra de um cenário, talvez o único em que temos uma chance de controlar ”. "Eu sei", disse Vera. “Eu estava apenas fingindo me sentir melhor. Além disso, como você disse, não há mais nada que possamos fazer. “Você acha que Jack ficará completamente insano? Não estou preocupada com o que ele possa fazer comigo, mas estou preocupada que ele tire sua ira de você. "Eu não me importo mais", disse Vera. "Estou cansado de viver com medo." "Você se importa", eu disse. “E você não deveria mais ter que viver com medo. Você já considerou apenas assumir o risco e resgatar? Apenas deixe Jack e deixe as fichas caírem onde elas puderem. Pode não ser tão ruim quanto você pensa. E

se você fracassar, pelo menos você falhou por conta própria sem o maldito poder e conexões. Vera acenou com a cabeça, mas não respondeu por um momento. Eu podia ver a tristeza lavando seu rosto doce como se as lágrimas começassem a cair a qualquer momento. Eu odiava vêla tão triste, mas isso era algo que tínhamos que considerar. Eu sabia que ela ficaria bem se ela se afastasse de Jack. E mesmo se ela não estivesse, então ela iria encontrar o seu caminho fazendo outra coisa ou ela iria encontrar outra maneira de fazer o que ela queria. Eu só queria que ela tivesse o mesmo tipo de confiança em si mesma. "Eu não sei", disse Vera. "Quero dizer; Eu pensei sobre isso. Eu pensei muito sobre isso na verdade. Eu acho que estou com medo de começar de novo. Quando eu tentei fazer isso, eu tinha apenas dezoito anos. Eu não sabia bem o quão difícil poderia ser e como eu teria sorte de ter as oportunidades que eu tive. Eu não tenho mais essa atitude 'maldita' em mim. Eu vi muito do mundo. Eu vi muita escuridão. E eu vi muitas pessoas sendo mastigadas e cuspidas por esta máquina. Temo que não tenha mais isso em mim. Eu queria confortá-la, mas sabia que não havia nada que eu pudesse dizer ou mesmo fazer. Às vezes uma pessoa só precisava tirar alguma coisa e eles tinham que sentir a dor para passar por isso. Eu estava deixando ela ter esse momento para isso. "Bem, há uma outra solução, que eu poderia propor", eu disse.

Os olhos de Vera se iluminaram um pouco e ela olhou para mim cheia de tristeza. "Pague este bastardo os três milhões." "Eu gostaria que fosse assim tão simples. Se eu pagar esse dinheiro, Jack vai saber disso. Nós temos uma conta conjunta e ele monitora loucamente. Ele é obcecado com quanto dinheiro ele tem em todos os momentos, e ele mesmo faz isso. Ele nem mesmo confia em um contador para apenas dizer a ele. Se eu pegar três milhões, ele vai me assar até descobrir o que é. E então estamos ambos terminados. "Eu quis dizer, eu pagaria o dinheiro", eu disse. "O que? Não. Eu não posso te pedir para fazer isso. Eu sou aquele que está sendo chantageada. "Por que não? É a minha bunda nesse vídeo também ”, eu disse. Vera sorriu. "Não. Eu não posso deixar você fazer isso. "Você não vai me impedir", eu disse. "Olha, se o meu time não puder encontrar essa pessoa e acabar com ela, então pode ser a única opção que resta." Vera enxugou uma lágrima do olho. Eu sabia que ela odiava que eu estivesse disposto a fazer isso para resolver o que ela achava que era seu problema. Mas realmente era o nosso problema juntos e se eu fosse capaz de ajudar, eu faria isso. É claro que três milhões teriam me eliminado completamente, e é por isso que eu não tinha intenção de pagá-lo.

Eu conhecia Chance , cara. Ele foi o melhor que eu já vi. Eu sabia que não importava o feixe de fumaça e espelhos e se escondendo por trás da mais recente e melhor tecnologia que esse ladrão tinha para eles, Chance faria um buraco e identificaria essa pessoa. Foi só uma questão de tempo. Eu só podia esperar que ele pudesse fazer isso antes do tempo acabar. Vera e eu pedimos uma entrega de pizza para o almoço e decidimos tentar relaxar o resto do dia com alguns filmes e boa companhia. Foi um daqueles dias em que nos demos permissão para sermos preguiçosos. Claro, o dia inteiro eu estava realmente apenas esperando para ouvir de Chance. Finalmente, recebi um telefonema dele um pouco depois das sete da noite. "Nós o pegamos", disse Chance. “Simon Brenner. Ele é um blogueiro local e paparazzo. Quer que a gente vá atrás dele? Passa para os policiais? "Não. Isso vai ser muita exposição e outra pessoa poderia vazar para a mídia. Nós vamos cuidar disso. E espere por mim. Me escreva o endereço e eu te encontro lá. "O que está acontecendo", Vera me perguntou quando eu desliguei. Eu a enchi. "Esperar. Então por que você me disse que iria pagar o cara? Vera perguntou.

“Porque se isso não funcionasse a tempo, eu teria feito isso. Agora eu não preciso. “Você tem certeza que isso vai funcionar? E se ele tiver cópias e ainda assim continuar com isso? Eu sorri e beijei-a suavemente nos lábios. "Não se preocupe. Ele não vai. Trinta minutos depois, Simon tinha algemado a uma cadeira em um depósito nos arredores da cidade. Fazia um tempo desde que eu fiz algo assim, mas minha experiência em lidar com cartéis criminosos e famílias mafiosas me ensinou uma coisa ou duas sobre intimidação e tortura. Simon era apenas um punk jovem, magro e assustado. Ele tinha vinte e oito anos de idade. Ele morava sozinho e mal tinha amigos. Mas ele tinha uma família. Ele tinha dois pais e uma irmã gêmea com quem ele se importava profundamente. Isso foi tudo que precisávamos. "Simon, você vê o que acontece quando você tenta chantagear as pessoas erradas?" Eu perguntei apertando minhas luvas de couro preto. Ele completou minha roupa que consistia em um macacão preto, máscara de esqui, óculos escuros e um arsenal de armas, facas e paus. Cinco membros da minha equipe estavam todos vestindo a mesma coisa e estávamos todos em pé em torno desse idiota. Eu nunca vi ninguém parecer mais assustado na minha vida.

"Eu sinto Muito!" Simon implorou. “Eu não farei nada com a filmagem. Eu juro." "Oh, eu sei que você não vai", eu disse. Eu fiz também. Chance fizera uma varredura em todos os computadores e dispositivos móveis do Simon para procurar qualquer traço da imagem ou qualquer outro lugar que ele pudesse ter colocado em uma nuvem. Chance recuperou-os e os destruiu de uma maneira que poucas pessoas realmente sabiam como fazer. “Você vai deixar Vera Collins sozinha. E se você não fizer isso, estaremos de volta. Nós vamos matar você e vamos matar sua irmã. Ela ainda mora na Jackson Avenue? Sim, eu sei que você está perto dela. Se você não se importa o suficiente com a sua vida, sei que se importa com a dela. “OK, vou deixá-la sozinha. Não vou incomodar ninguém, juro! Simon disse. "Bom", eu disse. E foi isso. Às vezes, para proteger aqueles que você amava, você tinha que fazer algumas coisas bem sombrias, não importa o quanto você odiasse praticá-las.

Capítulo dezessete VERA Saí do banheiro e peguei meu roupão de banho. Eu o coloquei e fiquei maravilhada com o quão bom ele ficou contra a minha pele depois de um bom banho quente. Tinha sido um par de dias difíceis, mas pelo menos eu tinha menos problemas do que alguns dias antes. Eu não perguntei muito a Nate sobre como ele lidou com a situação de chantagem, mas ele me garantiu que tinha sido resolvido. Eu desejei que ele tivesse acabado de pagar o cara, mas como ele explicou, não havia maneira de garantir que essa pessoa mantivesse sua parte no trato. As pessoas estavam muito confusas depois de tudo. Fiquei tentado a perguntar a Nate como o seu caminho tinha sido mais eficaz, mas algo sobre o jeito que ele estava agindo me dizia que era melhor não saber. Fiquei tentada a ficar um pouco alarmada, mas uma parte dela me pareceu misteriosa e sexy. Nate tinha algum perigo nele. Não era o óbvio e óbvio perigo que Jack

carregava consigo, mas Nate tinha um lado sombrio que eu estava começando a conhecer um pouco. Eu tinha a sensação de que ele tinha um passado problemático que ele nunca falava, mas ele carregou com ele. Nos últimos dias, recebi várias ofertas para fazer alguns trabalhos de modelagem, um dos quais eu realmente reservei. Foi um trabalho modelar uma nova linha de vestidos e eles queriam que eu aparecesse no comercial. Seria uma agenda de trabalho de três dias fácil e eu ia fazer um pagamento decente com isso. Eu estava ansioso por isso. As coisas estavam finalmente começando a esquentar. Eu me perguntei se Jack teria se importado. Provavelmente apenas na medida em que significasse alguma coisa para ele e sua própria carreira. Mas eu estava pensando um pouco desde que o incidente sobre o vídeo veio a ser. Ser chantageado era aterrorizante. Ele mexeu com a sua cabeça e fez você se sentir como se quisesse sair da sua própria pele e ser outra pessoa. De muitas maneiras, achei mais angustiante do que ser perseguida. Eu estava pensando sobre isso alguns dias antes, quando me bateu. E se eu fizesse algo parecido com o Jack? "esta maluca?" Nate perguntou quando eu o enchi com o que eu estava pensando. "Você quer chantagear Jack Maynard?" "Não é tão louco", eu disse. “Eu acho que vai realmente funcionar. Pense nisso. Eu quero deixar Jack, mas ele não vai me deixar. Eu tenho que tornar mais lucrativo para ele me deixar ir, então,

para me manter. Como faço isso? Eu ameaço machucá-lo. Nate estava olhando nos meus olhos movendo seu olhar de um para o outro como se ele estivesse procurando por algo. "O que?" Eu perguntei. “Eu estava apenas tentando descobrir onde Vera Collins estava. Você viu ela? Ela é ótima." Eu revirei meus olhos. "Vamos", eu disse. "Eu sei que é moralmente antiético e eu não gosto disso, mas sei que vai funcionar." Nate suspirou e balançou a cabeça. "Qual é o plano?" "Lembra do investigador particular que eu te falei?" Eu perguntei. Nate assentiu. "Bem, eu o contratei para cavar um pouco de terra naquela garota com quem eu peguei Jack - a do vídeo - e ele disse que ela na verdade não é uma garota aleatória." "Quem é ela?" Nate perguntou encolhendo os ombros largos. "Você sabe o nome Victor Lynn?" Eu perguntei. Os olhos de Nate se estreitaram. "Sim. Você quer dizer Victor Lynn, o chefe da máfia? "Esse é o único." "E ele?"

“A garota do vídeo é Cori Lynn - filha de Victor.” Os olhos de Nate se arregalaram. "Você está brincando comigo?" “Não, não mesmo. Meu TI verificou tudo para confirmar. Duvido que ele goste de ver sua filha fazendo sexo com Jack na câmera. Você vê Victor ama sua filha e é conhecido por ser louco super protetor. Ela também é uma modelo em ascensão, que é provavelmente como Jack a conheceu e a levou para a cama para começar. "Isso é muito arriscado", disse Nate. “Você tem certeza que quer se rebaixar a isso? Pode sair pela culatra de alguma forma. "Quando você se tornou a voz da lógica e boa razão?" Eu perguntei. "Eu acho que sempre fui essa voz", Nate riu. "Vai funcionar. Nós apenas chantageamos Jack e ameaçamos mandar isso para Victor, se Jack não me deixar andar livre e claro. É simples assim." Nate balançou a cabeça. “Eu duvido que seja assim tão simples. Parece bom no papel, mas você já chantageou alguém? ” “Não, claro que não, mas esse idiota do Simon me deu uma boa ideia. Pelo menos tenho uma razão importante para chantagear alguém e não estamos pedindo a Jack um centavo vermelho. "Ok", disse Nate. "Tem certeza de que não há absolutamente outro jeito?"

"Eu gostaria que houvesse", eu disse. “Olha, eu te amo. Eu estive apaixonado por você por um tempo agora. No começo eu não tinha certeza, mas ultimamente você é tudo em que eu penso e acho que não vou mais poder estar com você, para te ver do jeito que deveríamos ser livres juntos - é demais para pegar. Eu não posso deixar Jack me controlar mais. Eu terminei com ele. A menos que você não me queira? Eu tentei segurar as lágrimas, mas uma vez que eu comecei a derramar meu coração as lágrimas caíram dos meus olhos. Eu não me importei mais. Eu só queria que Nate soubesse como eu me sentia e que estava fazendo isso por ele tanto quanto eu estava fazendo por mim. Era a única maneira de estarmos realmente juntos. Certamente ele também pensara sobre isso. Nate engoliu em seco e respirou fundo. Ele se levantou do sofá e caminhou até onde eu estava sentada. Então ele se inclinou e me abraçou de perto, acariciando meu ombro com sua mão carnuda. "Eu me sinto da mesma maneira", disse Nate. "Mesmo?" Eu perguntei. Ele estava apenas dizendo isso? Não ... eu podia ver nos olhos dele olhando para mim. Ele quis dizer isso, assim como eu fiz. “Eu também estive preocupada. Eu não acho que eu poderia ir junto com a minha vida sem você ao meu lado. Quando eu realmente penso sobre isso, eu me apaixonei por você no momento em que pus os olhos em você naquele dia no restaurante. Desde então, não passei um único momento em que você não estivesse em meus pensamentos ”.

Eu coloquei minha cabeça em seu ombro e apenas respirei profundamente e inalando seu perfume, sentindo seu calor contra mim, e deixando suas palavras perfeitas ecoarem em minha mente. Eu não podia acreditar que isso estava realmente acontecendo do jeito que eu tinha imaginado tudo isso em minha mente tantas vezes. Eu estava com tanto medo de expor meus sentimentos para ele, para realmente me abrir e dizer a ele o que eu estava pensando e sentindo. Eu sempre fui muito cautelosa e gostava de manter meu coração perto de mim. Isso me serviu bem, mas saber que eu poderia deixar ir e apenas mostrar a ele o quanto eu me importava era tão reconfortante. Isso me ajudou a me sentir segura. "Então, você vai me ajudar a fazer isso?" Eu perguntei. "Eu não sei se eu tenho isso em mim para fazê-lo sozinho." "Certo. O que você precisar." Eu tinha certeza que a única coisa que eu precisava era saber que eu não estava sozinha nisso e que Nate estaria lá para eu me apoiar apenas no caso de as coisas ficarem mais difíceis. Foi nesse momento que percebi como estava sozinho por tanto tempo. Nate me beijou docemente na testa. E então ele começou a falar baixinho, quase sussurrando no meu ouvido. “Quero que fiquemos juntos e felizes. Eu não me importo com o quão bravo isso faz com Jack ou qualquer outra pessoa. Se você está com medo, não fique. No final do dia, eu ainda estou aqui e você também. Estamos aqui um para o outro e ninguém, nem Jack Maynard pode tirar isso de nós. Lembrese disso."

Eu queria lembrar essas palavras para sempre. "Sim, eu disse. “Nós vamos passar por isso. Eu sei que podemos resistir a qualquer coisa juntos e eu não posso esperar até a nossa felicidade futura quando não tivermos mais que esconder nossos sentimentos. Estou tão cansada disso tudo. "Eu também", disse Nate. "Mesmo com Jack fora, tem sido difícil." Ficamos ali abraçados por alguns minutos. Não havia mais nada a dizer. Nós declaramos nossos sentimentos um pelo outro e Nate confirmou o que eu tinha certeza que já sabia. Tudo ia ficar bem. Nós apenas tivemos que lidar com um obstáculo menor primeiro. Sem problemas. Ia sair sem problemas, certo? "Então, como você quer fazer isso?" Nate perguntou.

Capítulo dezoito NATE "Aí está você", eu disse derramando Vera outro copo do merlot, seu favorito. "Uau, você está tentando me embebedar, não é?" "Eu não estou tentando, mas eu não estou ... não tentando ..." Eu disse com um sorriso. "Isso soa perfeito para mim", disse Vera antes de tomar um gole. A noite fora espetacular até agora. Era a última noite antes que Jack voltasse de sua viagem. E este foi nosso último grande sucesso antes que a merda atingisse oficialmente o ventilador. Vera e eu tínhamos analisado o plano em profundidade na outra noite na cama depois de algum sexo apaixonado que ainda me deixou fraca nos joelhos. Vera enviaria um e-mail para Jack com uma mensagem ditando os termos e condições que ele deveria cumprir

ou então o vídeo seria lançado. Eu tinha várias cópias dos vídeos feitos e meu chefe especialista em TI, Chance, estava pronto para empurrá-lo para todos os lugares e em qualquer lugar com o apertar de um botão. E ele teria viral dentro de minutos. O cara era um gênio. O e-mail que Vera iria enviar teria uma cópia do vídeo anexado a ele e no corpo do e-mail ela lembraria a Jack (no caso de ele ser apenas sem noção) que a mulher que ele estava fazendo sexo com a piscina naquele vídeo realmente era, e mais importante, quem era seu pai. Seria histérico ver Jack ter um colapso épico e chegar perto de perdê-lo. É claro que nenhum de nós estaria por perto para ver sua reação inicial, mas eu tinha certeza de que ouviríamos um pouco sobre isso. Eu gostaria de ter alguma maneira de vê-lo enlouquecer. Eu estava tão acima daquele idiota. Ele era uma bagunça total de um ser humano, torcido e malvado. "Tudo está configurado no seu novo local?" Eu perguntei. Foi engraçado chamar meu antigo lugar, seu novo lugar. Vera assentiu. "Sim. A companhia de mudança veio ontem e cuidou de tudo enquanto você estava no escritório. Fiquei chocado, só levou algumas horas. Eu poderia jurar que tinha muito mais coisas. Acontece que a maioria das minhas coisas realmente legais é a coisa muito legal de Jack. ” Eu ri. "Bem, com todo o grande trabalho sendo jogado do seu jeito, tenho certeza que você terá coisas legais em breve." O garçom trouxe nossa comida e eu comecei a cortar meu bife. Parecia

incrível e sabor ainda melhor. Foi bem médio perfeição. "Obrigado", disse Vera. "Estou animado para conhecê-lo ainda melhor." "O que você quer dizer? Vivemos juntos há três semanas? Eu perguntei. “Sim, mas estamos morando juntos na casa de outra pessoa. Aposto que você está no seu melhor comportamento de hóspede. Eu posso imaginar que, uma vez que nos instalamos juntos, eu acho que você é um pateta que ronca e deixa pratos sujos na pia por semanas a fio. ” Eu ri. “Eu não ronco. Todas as outras coisas são totalmente verdade, no entanto, ”eu brinquei. “Você não acha que devemos encontrar outro lugar? Um que Jack não conhece? Pelo menos até que tudo isso acabe? "Tendo segundos pensamentos sobre este chantagem perfeito de vocês?" Eu perguntei.

esquema

de

- Não, mas estou pensando duas vezes se subestimei o quão insano ele poderia ir no começo. Ele vai ficar maluco. Quem diabos sabe o que ele pode fazer. Ele pode vir e queimar a casa enquanto dormimos. Eu quase engasguei com o meu bife através do meu riso. "Como se ele ou alguém chegasse a cem metros da minha casa sem que eu soubesse." Eu escolhi não mencionar a violação de segurança que eu tive recentemente de uma mulher com tesão.

Vera riu e tomou outro gole de vinho. “Eu não posso acreditar que eu nunca estive aqui antes. Acho que não chego a esse lado do vale com muita frequência. "Sim, eu costumava viver deste lado", eu disse. "Mesmo? Muito longe daqui? "Não muito longe. Eu morava aqui quando recebi meu primeiro trabalho com o FBI. Eu tinha um pouco de solteiro, acho que você poderia dizer. "Oh, isso soa como festas selvagens e muitas mulheres", brincou Vera. “Não foi nada disso. Fui obrigado pelo meu trabalho a manter um certo nível de profissionalismo em todos os momentos desde que eu estava basicamente representando o governo. ” "Quantas mulheres divertidamente.

estavam

lá?"

Vera

perguntou

"O que?" Eu respondi. "Você quer dizer como total?" "Sim", disse Vera. "Estou perguntando qual é o seu número." Eu ri e dei outra mordida no bife. "Isso vai abrir uma lata de vermes ruins", eu disse. "Mesmo? Bem, agora estou muito curioso para saber qual é esse número. "Na verdade, eu não sei", eu disse. "E eu acho que é um jogo estranho."

"Não é. Sou muito curioso." "Eu vou te dizer que não é tanto quanto você pode pensar." “Ok, tudo bem. Não me diga, mas não tenho certeza se posso confiar totalmente em você - brincou Vera. "Qual é seu número?" Eu perguntei. "Oh, eu não estou lhe dizendo isso agora", respondeu Vera. “Você teria me dito? Se eu tivesse dado o meu total, você teria me dito o seu? E foi sincera sobre isso? "Eu acho que nunca vamos saber", Vera riu. Eu terminei meu bife e me inclinei para trás para deixá-lo descansar um pouco. “Então, como você está deixando os negócios com Jack, o que vai fazer? Apenas se concentre em sua empresa de segurança? Vera perguntou. Eu realmente não tinha falado muito sobre os meus planos. Foi uma ótima pergunta. “Eu estava pensando que poderia tentar encontrar outro investidor e ver se consigo algo diferente do que é similar. Vai ser bem melhor. Jack não sabe nada sobre esse negócio, mas ele acha que sabe. Eu tenho treinado em artes marciais desde os treze anos. Eu até tive algumas lutas amadoras. Eu conheço o negócio. Eu segui isso. Eu estou realmente animada em deixar sua bunda estúpida. Eu provavelmente iria fazer isso

eventualmente. Pelo menos assim não perdi muito tempo com ele. "Por que você não se tornou profissional?" Vera perguntou. “Bem, eu poderia ter tido uma chance se eu decidisse fazer disso o meu sonho e apenas correr em direção ao máximo. Mas eu tinha outros planos. "Por que não foi seu sonho?" “A coisa sobre ser um lutador profissional é que não importa quão bom você seja; você vai levar uma surra regularmente. Essa é apenas a lei das médias. Você está comendo socos e chutes e assim por diante o tempo todo e, eventualmente, pode levar a algumas lesões e problemas. Eu quero ter uma família um dia. Eu sabia disso e não queria que meu corpo ou minha mente fossem quebrados por anos de abuso sistemático só para me aposentar aos trinta anos, como a maioria dos caras faz. "Acho que você fez a escolha certa", disse Vera. "Bom", eu respondi. "Eu gosto do seu belo rosto e da sua mente do jeito que é", disse Vera. Deus, eu amei essa mulher.

*** Nós começamos a subir no momento em que batemos na parte de trás da limusine. Eu quis fazer esta noite muito especial assim em vez de dirigir como normalmente eu fiz quando nós

saímos nós decidimos usar o limo. O motorista era basicamente pago para não falar sobre qualquer coisa que acontecesse na limusine, não importando quem pedisse; além disso agora não importava. Vera estava enviando o e-mail logo pela manhã. Jack provavelmente estaria lendo a coisa logo após sua chegada ao aeroporto. Ele pode até mesmo pular no próprio avião. Isso teria sido glorioso. Por alguma razão, pensar em como estávamos prestes a destruir o estado mental de Jack me excitou ainda mais. No momento em que a partição estava entre nós e o motorista da limusine, Vera estava em cima de mim. Ela tinha acabado de vinho suficiente para acelerar seu motor com sucesso, mas não tanto que iria impactar o que estava prestes a acontecer. Seus lábios estavam nos meus duros e quentes. Sua boca molhada parecia que ela estava tentando engolir a minha e estava deliciosa. Essa foi a melhor maneira de descrevê-lo. Eu adorava o jeito que Vera provava, seu cheiro doce e suculento invadindo meu cérebro, e seus dedos suaves e magros já mexendo no meu cinto e zíper. Ela estava pronta para ir e eu estava recebendo sinais para me mover rapidamente. De repente, meu pau estava livre da minha calça. Era semi rígido e pendia entre os dedos. Vera agarrou-o com força na mão e começou a acariciar-me para cima e para baixo, parando na parte inferior e, em seguida, subindo lentamente até o topo, onde ela segurou a cabeça e esfregou o polegar na ponta um pouco. Eu adorei quando ela fez isso. Ela parecia ter um sexto sentido sobre o que eu amava e ela continuou me surpreendendo com novas delícias.

"Oh, sim ..." Vera ronronou. “Esse pau está ficando bom e difícil para mim. Você vai me encher com força? "Sim, baby ... eu vou falar várias línguas diferentes." Beijei-a com força na boca, deixando meus lábios engolirem os dela e, em seguida, recuei levemente um pouco de sucção antes de mover a boca para o lado do rosto, rolando até o pescoço onde encontrei a jugular e comecei a beija suavemente. "É isso ..." Vera disse suavemente. Seu aperto no meu pau se intensificou. Ela estava apertando agora antes de voltar. Eu adorei quando ela fez isso. Um pouco de dor percorreu um longo caminho para o reino do prazer. A mão dela abaixou só então e agarrou meu saco de bola. Ela trouxe a pele ensinada e gentilmente deixou minhas bolas se moverem entre seus dedos, massageando-as. "Foda-se ..." Eu gemi. Eu nunca tive minhas bolas jogadas assim antes. Eles são muito sensíveis e tão facilmente feridos, mas Vera sabia exatamente como tocá-los para o máximo prazer. "O que você quer que eu faça com esse pau?" Vera perguntou. "Chupe", eu disse. "Chupe, baby ..." Vera riu e continuou esfregando minhas bolas por mais um minuto. Então ela agarrou meu pau duro e começou a bombear para cima e para baixo, apertando e dando-lhe um tapa ocasional. Eu adorei quando ela ficou rude com isso. Eu amei a sensação

de ser dominado às vezes. Foi bom deixar ir e apenas dar para ela. Eu amei o jogo de tudo. "Eu te amo muito pra caralho", disse Vera. Ela se inclinou para frente e me beijou com força na boca, puxando minha língua para fora e sugando-a. Então ela caiu no chão da limusine e antes que eu pudesse me recuperar daquele beijo incrível ela colocou meu pau em sua boca, engolindo a coisa toda quase sem esforço. Eu tinha sido talentoso no departamento de tamanho e havia muito poucas mulheres que poderiam levar tudo dessa maneira. Ela me surpreendeu com suas habilidades. Vera começou a se mover lentamente para trás e chupar a ponta, deslizando a língua na parte de baixo da cabeça e, em seguida, sacudindo-a de volta sobre a ponta, antes de dar outra sucção rápida e aplicar essa sucção até o final. Ela continuou fazendo variações disso para me manter adivinhando e o tempo todo eu podia sentir a pele ao redor das minhas bolas se contraindo, meu esfíncter ficando mais sensível ao funcionamento do orgasmo que estava sendo fabricado. Senti meus quadris subindo e descendo quase involuntariamente enquanto alimentava meu pau com ela. Minha mão descansou atrás de sua cabeça deslizando-a e esfregando-se através de seus cabelos angelicais e grossos. Eu poderia me perder correndo meus dedos por isso. Eu nunca me cansaria disso e sabia que ela nunca iria querer que eu parasse. Ela adorava brincar com o cabelo, especialmente durante o sexo. Eu podia ver o olhar de luxúria em seus olhos amplificando enquanto eu

continuava correndo todos os dedos da minha mão direita do couro cabeludo até as pontas do seu cabelo e depois voltando. Às vezes eu dava um puxãozinho só para brincar com ela e fazê-la lembrar que ela estava sendo tão malcriada. Minha bunda apertou apenas quando seu dedo deslizou para dentro dela. "Merda!" Eu suspirei. Vera riu enquanto ainda mantinha seus lábios firmemente envolvidos em torno do meu pau. Isto era novo e eu não esperava nada disso. Mas depois do choque inicial, percebi que isso aumentava a carga de meu premio e eventual orgasmo. Vera agora tinha dois de seus longos e delgados dedos dentro do meu rabo apertado e ela estava movendo-os lentamente para dentro e para fora enquanto continuava a me chupar. Eu senti seus dedos tocando contra a minha próstata no final de cada inserção e senti-a apertar e formigar com a pressão. Eu ia soprar tão forte e ia ser em breve. "É isso", eu disse. "Continue fazendo isso…" Ela aumentou a velocidade e senti meu corpo começar a perder o controle como se fosse soprar um orgasmo épico por toda a boca doce e sensual de Vera. Ela estava acolhendo isso. Eu queria dar tudo para ela. Seria tão perfeito ... Mas, de repente, Vera puxou os dedos para fora, levantou o vestido e arrancou a calcinha do corpo dela, rasgando-os praticamente em pedaços com uma luxúria insaciável.

"Hora de andar, baby", Vera sussurrou. E ela estava em cima de mim. Eu estava mergulhando profundamente dentro de sua doce boceta molhada. Seus quadris estavam balançando forte e rápido para cima e para baixo sobre mim. Ela teve que envolver suas mãos em volta do meu pescoço para se firmar, mas ela estava segurando seu corpo em praticamente um lugar e movendo apenas seus quadris em uma rápida sucessão. Meu pau estava sendo mergulhado repetidamente sobre essa piscina úmida de êxtase. Eu ia vir. E ia ser em breve. "Foda-se ..." Eu gemi. "Faça!" Vera disse. "Faça isso agora!" Um momento depois, senti a onda de sensações doces ecoar pelas minhas regiões inferiores e explodir por todo o resto do meu corpo enquanto meu orgasmo saía do meu corpo para a glória de Vera. "Sim!" Gritou Vera. Um momento depois, senti seu próprio orgasmo batendo em mim. Meu pau sentiu como se de repente estivesse sendo agarrado com força pelo pedaço mais macio de carne que esfregava vigorosamente como se tentasse limpar cada gota da minha masculinidade de mim como poderia possivelmente. Senti meu esfíncter apertar e minha próstata se mover com grande força quando meu orgasmo tomou outro nível de fantástico.

Nós nos sentamos lá na limusine segurando um ao outro, balançando, deixando nossos corpos se curarem do ataque de prazer sexual que acabamos de dar um ao outro. E quando finalmente chegamos de volta à mansão, descobri que mal conseguia andar para sair da limusine e escoltar Vera de volta para casa. Meus joelhos estavam tão enfraquecidos. Meus músculos estavam tremendo. E meu pau era tão sensível que quando eu andava quase doía quando levemente roçava minha roupa. Mas valeu a pena. "Então, você já disse a Jack, que você está indo com outro investidor?" Vera me perguntou mais tarde na cama. "Não, ainda não. Eu tomei a decisão há algumas semanas atrás. Eu pensei em falar com ele quando ele voltasse. "Eu acho que você deve esperar um pouco antes de fazer isso", disse Vera. "Por quê?" “Bem, eu estava pensando que se você desistisse e eu soltasse essa bomba nele com o e-mail e então ele descobrisse que estamos juntos - se tudo acontecer ao mesmo tempo - então ele vai saber que nós estávamos nisso juntos e que estamos tendo um caso o tempo todo que ele se foi. Eu pensei por um momento e percebi que ela tinha um bom ponto. "Mas por que nos importamos quando o estamos chantageando para

calar a boca e nos deixar em paz?" Eu perguntei. "Eu não sei", disse Vera. "Eu só acho que seria uma transição mais suave para fazer isso dessa maneira." Eu olhei para ela por um momento e me perguntei qual seria a razão dela. Talvez ela não tivesse uma e eu estivesse sendo paranoica. Isso obviamente significava algo importante para ela, então decidi que iria tocar junto. "Eu posso fazer isso", eu disse. “Mas vai ser estranho ter que esconder isso por um tempo. Quanto tempo você estava pensando? "Um, talvez um mês?" "Um mês inteiro mais de se esgueirar por aí?" "Não vai ser furtivo", disse Vera. “Não precisamos ficar malucos com isso. Mas acho que Jack estaria menos inclinado a pensar em algum esquema de vingança se não pensasse que o fizemos de bobo, traindo-o. Uma coisa é se eu ameaçar expor algo que ele fez que ele não deveria ter feito para que eu possa me libertar. Outra coisa é se ele descobrir que seu amigo e sua namorada dormiram juntos pelas costas. ” Agora ela tinha um bom ponto. Vera estava certo. "OK", eu disse. "Eu entendi agora." "Obrigado", disse Vera. Ela descansou a cabeça doce no meu ombro e fechou os olhos. Tentei relaxar e fazer o mesmo, mas estava ficando nervoso. No dia seguinte, Jack estava voltando. Seria tão estranho para mim olhar nos olhos do meu amigo e mentir descaradamente para ele por várias

semanas. Mas eu sabia que era a coisa certa a fazer e me senti boba por não pensar nisso para começar. Ainda era engraçado embora. Eu não podia esperar para ver o olhar em seu rosto quando eu disse a ele que eu estava saindo. Além deste mês seria bom para mim levar algum tempo e encontrar o investidor certo para o meu negócio. Eu ainda não tinha começado a olhar e não queria recuar e perder um monte de tempo. Quase senti pena de Jack. Eu sabia que ele era um cretino e um total pária, mas ele realmente merecia tudo isso? E se ele amava Vera? Não, pensando bem, não tinha certeza se Jack Maynard realmente amava alguém. Era engraçado pensar em como eu sempre o tinha visto como um idiota e um típico garoto de fraternidade na faculdade (o que ele era) e todos esses anos depois eu esperava que ele ainda fosse apenas uma versão mais madura disso. Mas ele havia mudado, ou talvez ele apenas tivesse permitido que seu sucesso descascasse as camadas da raiva e da raiva fervilhante que sempre estiveram lá. Ele amava o controle; ele amava dobrar as pessoas à sua vontade. Se Jack Maynard estivesse dominando, se ele não estivesse ganhando, ele não estava realmente vivo. E foi nesse momento que senti pena dele.

Capítulo dezenove VERA "Vai ficar tudo bem", disse Nate. Eu não tinha tanta certeza. Nos últimos vinte minutos, eu andava nervosamente de um lado para o outro no chão do meu quarto, prestes a usar um buraco no carpete. Era hora do jogo. Era hora de as câmeras rodarem e todos os outros eufemismos que tentei passar pela minha cabeça para me preparar e me preparar para a ira infernal com a qual eu estava prestes a lidar. O avião de Jack deve ter pousado por esta altura. Eu continuei verificando o relógio, mas parecia não mudar. Cada minuto parecia ter dez. O tempo estava se movendo mais devagar do que quando se assistia a uma panela de água fervente. Eu já estava exausta e a hora do show ainda não havia acontecido. Na noite anterior eu me joguei e me virei tentando acalmar as vozes de pânico e preocupação dentro de mim que se recusavam a desistir para que eu pudesse descansar um pouco.

Não… eu sabia que hoje seria um urso ao lutar. Mas eu estava animada para encarar isso de frente. "Eu fiz a coisa certa, certo?" Perguntei nervosamente a Nate pelo que deve ter sido a décima vez naquela hora. Nate assentiu e sorriu. "Sim. Você fez a coisa certa. Eu tenho que admitir que eu estava cético no começo, mas eu tive tempo para pensar sobre isso e eu realmente acho que é brilhante e muito corajoso. ” "Obrigado", reconfortantes.

eu

disse.

Suas

palavras

eram

sempre

tão

“Mas eu concordo que é altamente antiético e viola todo código moral que sempre busquei conduzir minha vida, mas às vezes você tem que se sujar para lidar com algumas situações. Há um tempo para combater o fogo com fogo e eu realmente acredito que este é um desses momentos ”. "Você é o melhor", eu disse. Eu finalmente acordei cerca das cinco da manhã, embora só estivesse dormindo por cerca de uma hora. Eu compus o e-mail e configurei o anexo de vídeo mais cedo e finalmente peguei o arquivo da pasta de rascunho e enviei para o Jack. Ele ainda estaria no ar e provavelmente nem notaria até que ele pousasse, o que me dava muito tempo para suar a situação. Agora ele teria pousado e lido o e-mail. Quando ele chegasse em casa, ele veria que todas as minhas coisas tinham saído. Eu estava no meu lugar. Eu tinha encontrado um bom aluguel nos

arredores da cidade, onde eu ainda conseguia trabalhar com facilidade e participar de reuniões, além de estar bastante isolado, onde não seria incomodado demais pela imprensa ou pelos fãs. E logo tudo isso acabaria ,e eu iria morar com Nate. Tinha que funcionar, certo? Meu telefone tocou de repente. Um nó se formou na minha garganta instantaneamente quando meu coração pulou do meu peito como se deslizasse através de osso sólido e se encaixasse em minhas vias aéreas. Eu não consegui respirar por um momento. Minha cabeça parecia estar girando e eu queria me sentar para evitar desmaiar, mas sabia que era apenas medo. Eu vivi uma prisioneira do meu medo por muito tempo e estava pronta para me libertar. Não houve mais tempo para esperar. Foi agora. Eu peguei meu telefone sem nem me incomodar em checar para ver quem era. No momento em que respondi, coloquei no viva-voz, já que imaginei que Jack estaria gritando a plenos pulmões. E eu estava certo. Era quase assustador como eu o conhecia bem. "Qual o significado disso?" Jack gritou pelo altofalante. "Isso é algum tipo de piada de mau gosto?" Eu agarrei a parte de trás do meu pescoço com as duas mãos e respirei profundamente. Meu telefone estava na minha pequena mesa e eu fiquei na frente dele. Nate sorriu e colocou o punho no queixo, sinalizando para eu ser duro. Eu balancei a cabeça em concordância. Eu não poderia voltar atrás agora.

"Uma piada?" Eu perguntei quase zombando. “A piada é pensar que você seria fiel a mim. Você acha que eu gosto de ser feita de boba, seu desgraçado! O fogo estava crescendo dentro de mim agora. E me senti bem. Eu estava de pé em meus próprios pés e lutando de volta. Toda a raiva e raiva que estavam se formando, fervendo dentro de meu coração e alma, estava prestes a ser solta por todo o lado em Jack Maynard. Jack riu. Ele realmente riu. A audácia daquele porco ... "Você sabe quem eu sou. Você sabia quem eu era quando eu te encontrei e você tomou a decisão de montar o trem todo o caminho para a fama e fortuna. Você se lembra de tudo isso? Eu adoraria pensar que você me amava pelo meu charme diabólico e personalidade cintilante, mas vamos lá. Eu não sou tão delirante. Eu sou rico e sou poderoso. A mesma razão pela qual a maioria das mulheres me quer. Mesmo que eles me querem só porque, eventualmente, o dinheiro ganha. Esse é o caminho do mundo, baby. “Bem, você pode se divertir tanto quanto quiser. É a sua vida. Mas eu não faço mais parte disso. Então você terá que lidar com isso ”, respondi. - Você não tem ideia com quem está mexendo ameaçou Jack. “Você tem alguma ideia de quanto eu posso estragar o seu mundo? Um telefonema e você nunca mais vai trabalhar nesse setor. Apenas um telefonema - isso é tudo o que você vai precisar para acabar com você. "Sim? Bem, apenas um telefonema e isso é tudo o que você vai precisar para acabar com você. Você não leu minha

mensagem? Ou você pulou e foi direto para o vídeo? ” "Que diabos você está falando?" Jack perguntou, respondendo a essa pergunta. “OK, vou te dar a versão resumida. A garota com quem você está nesse vídeo é a filha de Victor Lynn. É isso mesmo, o Victor Lynn. E se ele fosse ver isso, o que você acha que ele faria com você? Isso faz com que seu pequeno poder fique um pouco mudo, não é? Jack ficou em silêncio por vários segundos. Finalmente ele falou. "Que diabos você está falando?" “Você pode pesquisar as informações por conta própria. Eu não estou inventando. Jack fez uma pausa novamente. Eu sabia que finalmente estava chegando a ele. E quando ele falou, ouvi medo em sua voz, talvez pela primeira vez. Eu assustei ele. Parecia glorioso. "O que você quer?" Jack perguntou. "Dinheiro? Mais fama? O que?" "Eu não quero nada de você", eu disse. “Tudo que eu quero está fora. Eu quero estar no meu caminho e viver minha vida. Eu não quero mais nada com você. E eu quero que você me deixe ir. Jack suspirou pesadamente pelo telefone. Ele parecia derrotado, o que ele era. Eu o espancara em seu próprio jogo. Esta foi uma luta que ele sabia que ia ter que admitir. Jack amava ganhar mais do que tudo, exceto a si mesmo. Essa foi a única maneira de vencer Jack.

"OK", disse Jack. "Bem. Você pode ir. Eu não vou incomodá-la mais. "Eu tenho sua palavra sobre isso?" Eu perguntei, sabendo o quão pouco sua palavra era. "Porque se eu suspeitar que você está fazendo algo para me segurar ou prejudicar minha reputação, então eu vou me certificar de que Victor Lynn veja essa filmagem." "OK", disse Jack. "Você tem minha palavra." "Estou feliz que nos entendemos", eu disse. "Adeus." "Espere", disse Jack. "Onde foi que nós erramos? Eu pensei que nós tínhamos algo incrível ”. "Você está falando sério?" Eu exigi. “Você me jogou e me usou, assim como você faz todo mundo. Eu fui um tolo em pensar que você me trataria de forma diferente. Eu terminei com você. Eu terminei a ligação. A sala ficou em silêncio. Nate estava olhando para mim com um sorriso caloroso no rosto. Eu senti como se estivesse prestes a desmaiar. Cambaleando para a cama, encontrei a borda e me sentei. As ondas de emoções entrando e saindo da minha mente como uma espécie de maré do oceano eram vertiginosas. Eu não sabia o que fazer. Eu estava livre. Mas eu ainda me sentia preso. De alguma forma eu sabia que isso não acabaria. Eu conhecia Jack muito bem. Ele iria se reagrupar e ele iria conseguir com suas melhores pessoas para encontrar uma maneira de me ferrar sem que eu soubesse disso. Jack teria sua vingança de um jeito ou de outro.

As lágrimas começaram a cair dos meus olhos quando enterrei minha cabeça em minhas mãos. Nate estava ao meu lado. Ele passou o braço em volta do meu corpo e me puxou para perto, me segurando. Ele não disse nada; ele não precisava também. Ele sabia que eu só precisava deixar sair. Eu tive que chorar algumas coisas. Às vezes, essa era a melhor solução e a única maneira real de lidar com certas situações. Depois de alguns minutos, meus soluços começaram a diminuir. Meu corpo e minha mente estavam tão esgotados. Era como se eu tivesse atravessado um campo de fogo do inferno e chegado ao outro lado, porque de certo modo eu realmente tinha. "Eu não acho que acabou", eu disse. "O que você quer dizer?" Nate perguntou. “Eu deveria estar aliviada, mas não estou. Quer dizer, eu meio que sou… mas é como se houvesse algo mais para tomar o seu lugar e eu simplesmente não posso deixar isso passar. Eu vou estar olhando por cima do meu ombro, observando, esperando, esperando algo vir em mim. E não vai. E então eu vou baixar a guarda e é quando a bomba vai me atingir. É assim que Jack opera. Nate afastou meu cabelo da minha testa e me beijou suavemente entre os meus olhos. "Está tudo bem", disse Nate. “Você pode estar com medo. Isso não faz de você menos humano, ou menos você. E não há problema em se preocupar com a retaliação depois de uma vitória muito disputada, mas é preciso lembrar que

você lutou contra isso e ganhou essa vitória. Você fará o mesmo na próxima vez que uma ameaça aparecer. Isso é tudo que você precisa lembrar. E você não está sozinho. Você me tem. Estamos nisso juntos agora. "Eu te amo", eu disse. Meu coração estava cheio de tanto amor por ele naquele momento. Como foi possível amar alguém mais do que você mesmo? Eu não sabia. Eu pensei que o amor assim existisse apenas em fantasias, mas eu estava vivendo isso. Eu estava experimentando cada momento da felicidade do amor verdadeiro. Não havia uma única dúvida em minha mente. Estava lá e eu estava eternamente grato por finalmente ter encontrado o homem dos meus sonhos. "Eu também te amo", disse Nate. Ele me beijou e me puxou para mais perto dele. Eu nunca ouvi essas palavras ditas por um homem e as fiz soar tão verdadeiro como quando Nate as disse para mim. Eu pensei que estava apaixonada antes, antes mesmo de Jack e aqueles homens terem me dito que me amavam. Sempre me senti bem e esquentei meu coração ao ouvir isso, mas isso nunca fez meu mundo se completar assim. Eu estava apaixonado pela minha alma gêmea. E minha alma gêmea estava apaixonada por mim. E naquele momento eu sabia que não importava o que acontecesse, eu ficaria bem. Nós ficaríamos bem. Mas eu sabia que era tolice pensar que sairíamos disso completamente ilesos. Eu só esperava que Nate soubesse disso também. A luta estava apenas começando. Uma vez que Jack ficou

sabendo de nós, mesmo que fizéssemos tudo certo e mantivéssemos as coisas em segredo até muito mais tarde, eu sabia que ele descobriria. E eu não tinha certeza se estaria pronta na próxima vez.

Capítulo vinte NATE Um mês depois "Droga!" Gritou Jack. Eu assisti como sua bola de golfe cortou para a direita e se dirigiu para a floresta. Isso ia doer sua pontuação já patética do dia. Foram nove primeiros buracos decentes, mas os nove primeiros se tornaram bastante azedos para Jack. Eu, por outro lado, estava jogando um dos melhores jogos que já joguei. Parecia que tudo estava se alinhando perfeitamente para mim e eu estava acertando cada tiro com precisão. E eu nunca fui tão bom no jogo de golfe. Pode ter algo a ver com o humor estelar que eu estava. Acordei naquela manhã com uma mola a mais no meu passo porque sabia que era o dia em que eu contaria a Jack Maynard que estava deixando o negócio que começamos juntos. Eu não tinha certeza de como ele ia aceitar (eu suspeitava que não estava bem), mas era algo que tinha que ser feito. O mês passado tinha sido difícil, pelo menos quando chegou a hora de

passar com o Jack. Apenas saber exatamente o quão inescrupuloso ele era e a maneira como ele tratou Vera me fez querer estrangulá-lo em uma base quase constante. Fiz o meu melhor para me manter ocupado e trabalhar nas coisas longe dele, o que não era difícil de fazer, uma vez que o homem nunca dormia e tinha tantos empreendimentos diferentes que ele supervisionava a qualquer momento. Foi uma compulsão, na verdade. Foi assim que o super e bem sucedido se tornou assim, tendo um vício em vencer e uma compulsão para continuar fazendo isso. E no caso de Jack, sendo implacável e provavelmente um sociopata. "Isso vai ser difícil de jogar", eu provoquei. "Sim, droga para o inferno de qualquer maneira", Jack respondeu com uma risada. Mesmo com a risada eu podia ouvir que ele estava cheio de malícia. Eu alinhei meu próprio tiro e me preparei para isso. Eu estava apenas começando no meu balanço quando Jack falou. Foi levemente agravante e por um momento eu pensei que ele estava tentando me atrapalhar ou estragar o meu fluxo. "Nate", disse Jack. Parei no meio do balanço e recuei. "Sim, Jack?" Eu perguntei, um pequeno sarcasmo na minha voz. “Você acha que já assinamos o suficiente dos melhores lutadores para começar essa coisa? Eu sei que vai custar muito mais dinheiro para conseguir que os caras mais bem classificados mudem para nós inicialmente, mas acho que o

investimento extra vale a pena. Não me importo de gastar o dinheiro para fazer isso agora, se você não se importar em dividir essa diferença quando o dinheiro começar a entrar. "Eu me importo, na verdade", eu disse. “Jack, nós já passamos por isso. Vai ser difícil roubar os melhores caras e trocá-los. Pode ser altamente lucrativo, pelo menos no papel, mas quando você entra, percebe que está quase quebrando. Eu gosto de começar um negócio devagar. "Eu concordo com você em algumas circunstâncias", disse Jack. "Mas com algo assim, eu realmente acho que você deveria reconsiderar." "Qual de nós conhece melhor o jogo de luta?" Eu perguntei. "Bem, você sabe", respondeu Jack. "Bem, você fez, pelo menos." "O que você quer dizer?" “Tenho estudado e pesquisado bastante, como sempre faço quando começo algo novo, especialmente quando não sou tão familiar quanto gostaria de estar com o que estou investigando. Isso é apenas um negócio inteligente. E também recrutei uma equipe de especialistas da indústria para me ajudar com isso. Então, juntos, eu diria que temos uma forte compreensão disso tudo. ” Eu olhei para Jack por vários segundos. Eu estava tão tentado a vencê-lo com o clube que eu estava segurando. O bastardo já estava tentando me alimentar e me tornar obsoleto. Era só uma questão de tempo antes que ele me enganasse e me

tirasse do negócio que eu havia originado. "Que diabos?" Eu perguntei. "Você fez tudo isso pelas minhas costas?" “Não, não estava atrás de você. Você tem estado tão ocupado e eu estou tão ocupado que não tivemos a chance de realmente falar sobre isso. ” “Eu teria dito não. Não há nada para falar. Parece-me que você está tentando me espremer. Jack riu. "Não coloque sua calcinha apertada", disse Jack. "Você está agindo um pouco paranóico." Eu sorri. “Não, eu não penso assim. Eu vejo o que está acontecendo aqui. Você quer ser o único com todo o poder em tudo que faz. Eu vejo agora. Você quer poder absoluto em todos os aspectos de todos os negócios dos quais você faz parte. Eu não acho que você tem em você para ser um parceiro com alguém em qualquer nível real. Jack fingiu estar chocado. Ele levantou a mão e recuou. “Eu estava apenas fazendo uma sugestão. Eu não queria que isso se tornasse uma coisa estranha. Se isso significa muito para você, então eu vou me livrar dos conselheiros e tudo será executado através de você. Eu não estava gostando disso. Jack decidira. Foi quase perfeito e perfeitamente cronometrado. Esta ia ser a minha saída. Eu não deixaria cair

isso no colo dele; Eu apenas estaria acelerando o processo e não estaria perdendo nada, exceto algum tempo no negócio. Foi uma vitória para mim. "Acho que precisamos conversar", eu disse. "Eu pensei que estávamos conversando?" “Eu tenho algo que eu queria dizer há algum tempo agora. Isso parece o momento perfeito para trazê-lo. "OK, eu sou todo ouvidos", disse Jack. "Bem, eu estou deixando o negócio." Lá. Eu disse isso e aquelas palavras saindo dos meus lábios tinham me dado muito bem. Eu os ouvi ecoando em minha mente diariamente, porque eu queria tanto dizê-los. Mas agora eu estava realmente fazendo isso e eu não poderia ter ficado mais feliz em ter o peso disso no meu peito. Jack parecia que eu tinha acabado de cuspir no sapato dele. Eu pensei que ele era um ator agindo no começo, mas quando eu o assisti eu rapidamente me convenci de que ele estava genuinamente chocado por eu ter dito isso a ele. Vera estava certo; Jack não podia suportar que as pessoas o deixassem. Mas ele estava bem em jogálos fora. Ele tinha que ser o responsável. Foi engraçado. "Eu não entendo", disse Jack. “Eu disse que me livraria dos conselheiros. Isso foi apenas algo que eu fiz como um favor. Não é grande coisa." "Não, não tem nada a ver com isso", eu disse. “Eu tenho pensado nisso por

um tempo. Eu não acho que meu coração está mais nisso. Eu tenho negligenciado o meu negócio de segurança e descobri que com minhas energias mentais sendo direcionadas para outra coisa que os negócios faliram um pouco e quebra meu coração ver isso. Eu quero voltar a isso e continuar trabalhando nisso. É tudo o que quero fazer. "Veja, administrar vários negócios pode ser uma tarefa", disse Jack. “Mas não é motivo para desistir disso. Você tem que ser homem e levar tudo em linha. Ser um empreendedor não é um emprego; é um chamado. É um modo de vida. Então não é algo que você faz das nove às cinco e depois vai para casa. É algo que você faz o tempo todo. É como estar apaixonado. Você não ama alguém apenas uma parte do dia. ” As palavras de Jack eram tão complicadas, tão cheias de nada. Eles estavam caindo em ouvidos surdos. Quem diabos era ele para contar a alguém sobre o estilo de vida e quem diabos ele era para contar a alguém sobre o amor? "Eu agradeço", eu disse. “Mas sei o que preciso fazer por mim. Talvez eu não seja um empreendedor depois de tudo. Jack começou a andar direito então. Eu podia ver que ele estava fervendo de raiva. Ele não podia aceitar o fato de que eu estava deixando ele. Era semelhante à maneira como ele agiu quando Vera o abandonou. Manter a aparência de que eu ainda era seu parceiro de negócios fora uma experiência estranha. Jack estava bravo, hostil, nervoso e parecia estar constantemente fazendo birra. Era como assistir a uma criancinha furiosa que não estava conseguindo o que queria.

E ele continuava me pedindo conselhos. Eu tinha notado alguma coisa errada com Vera? Havia alguma coisa que ela poderia ter dito que desse a entender que ela estava infeliz? Ele nunca mencionou o vídeo ou o plano de chantagem para mim. Eu queria muitas vezes apenas dizer a ele que eu sabia de tudo e pensei que era um bastardo recebendo o que ele tinha vindo para ele. Agora, Vera e eu poderíamos seguir em frente com o próximo estágio do nosso plano: morar juntos. Nós estivemos mais ou menos fazendo isso no mês passado de qualquer maneira. Eu estava em seu lugar todas as noites e dormi mais vezes do que não. Foi ótimo. Eu adorava estar com ela a cada segundo. Eu até odiei ter que ir trabalhar para deixá-la. Mas ela estava ocupada e eu também. Foi um bom momento. Tudo estava funcionando perfeitamente e, até agora, Jack mantivera sua parte no trato e não dera a mínima para ninguém, nem fizera nada para pôr em risco a carreira de Vera. Ela tinha reservado vários shows de modelagem e alguns comerciais. Houve até mesmo rumores de que ela poderia ser co-apresentadora do Billboard Music Awards no início do ano. Isso realmente a colocaria de volta no mapa de uma maneira enorme. "Tenho que admitir que não vi isso acontecer", disse Jack. "Deus! Por que tudo está desmoronando? Jack pegou um nove de ferro e, a princípio, achei que poderia chicotear para mim, mas em vez disso atirou-o com toda a força que pôde pelo caminho. Eu tentei não rir. “Jack. Acalme-se. Tenho certeza de que há muitas outras pessoas que ainda podem fazer isso com você. Não sou eu. E não é você. Eu

não vou embora por sua causa. Ainda estamos apertados. Eu odiava mentir. Até para ele eu odiava mentir porque, até onde eu estava preocupado, nós terminávamos como poderia ser feito. Ele nunca seria uma parte real da minha vida novamente. Assim que Vera e eu nos tornamos públicos em nosso relacionamento em poucos meses, Jack teria partido de nossas vidas. E se ele tinha alguma ideia extravagante em sua cabeça paranoica sobre nós, traindo-o e decidimos violar o acordo que ele fez com Vera, então nós faríamos algumas pessoas muito más muito chateadas com ele. Jack não era tão estúpido. Ele sabia quando ele foi lambido. Mas seu ego pode não suportar isso. Muitas vezes, chamou os tiros para Jack. Jack começou a se acalmar. Ele andou de um lado para o outro por alguns minutos com as mãos nos quadris. "Você sabe", ele finalmente disse. “Eu odeio ver você ir. Parte de tudo isso foi fazer isso juntos como amigos. E agora isso não estará lá. Não vai ser o mesmo. "Eu sei, mas ainda vai ser ótimo", eu disse. "Agora, vamos terminar o jogo." Eu realmente não queria terminar o jogo, mas eu estava indo tão bem que queria ver como terminaria e achei que poderia ajudar Jack a se acalmar um pouco e chegar a um acordo melhor com tudo isso. Se ele ainda pudesse ver, eu era seu amigo e não apenas alguém que iria desaparecer (pelo menos por enquanto), então seria melhor para nós dois.

"Tudo bem", disse Jack. "Vamos jogar." Eu enfileirei tudo e balancei. Eu sabia que o tiro estava perfeito no momento em que o clube acertou a bola, que caiu bem na beira do gramado. Eu ia colocar isso em uma boa tática . "Merda", disse Jack. Eu não consegui segurar um sorriso.

*** "Isso soa muito bem para mim", disse Roger Wilkes apertando minha mão. "Com tudo o que eu diria, podemos conseguir isso em lojas e bares dentro de três meses." "Isso soa perfeito", respondi dando-lhe o meu melhor aperto de mão firme. Saí da reunião sentindo que estava no topo do mundo. Depois de ganhar o jogo matinal de golfe com Jack de uma forma estelar, eu tinha ido ao encontro com Roger. Isso era algo que eu vinha trabalhando no último mês. Foi um novo empreendimento que meio que caiu no meu colo por acidente. Roger havia contratado minha empresa para instalar a segurança de um de seus novos prédios de apartamentos que acabara de construir e eu supervisionaria o trabalho. Começamos a conversar e ele mencionou que estava investindo ultimamente em outros negócios. Roger tinha feito a maior parte de seu trabalho no setor

imobiliário e possuía uma franquia de restaurante. Ele agora estava procurando fazer seu dinheiro crescer em outras coisas. Mencionei para ele uma ideia que tive para uma empresa de uísque. Comecei a brincar com essa ideia enquanto bebia com Jack um dia no country club. Depois de um jogo de golfe, decidimos tomar algumas bebidas e nossa conversa se transformou nos melhores whiskies que tivemos. Não demorou muito para que a semente de uma ideia se insinuasse na minha cabeça. Eu não disse nada sobre isso a Jack, mas me perguntei como seria ver meu nome em uma garrafa de uísque. Passei a ideia por Roger e ele estava interessado nisso. E isso tinha nevado a partir daí. Agora, na verdade, parecia que estava prestes a acontecer. Roger havia contatado algumas destilarias e algumas pessoas no negócio. A quantidade de conexões que ele tinha era desconcertante. Saí da reunião e entrei no meu carro. Pensei em passar pelo escritório da minha empresa de segurança e ver se havia algum novo desenvolvimento, mas estava tão ansioso para ver Vera e dizer-lhe como tinha sido o dia em que decidi ir para casa. Ela estava trabalhando horas loucas ultimamente e finalmente tinha um dia de folga hoje. Eu só estava dirigindo por dez minutos quando vi o carro me seguindo. Era um sedan preto e eu notei isso no meu espelho retrovisor fazendo cada movimento que eu fiz. Se eu passei por alguém, então fez o mesmo. Quando eu reduzi o ritmo também. Parecia estar propositadamente tentando ficar cerca de três carros atrás de mim. Algumas vezes havia pousado atrás de alguns carros que haviam saído para a rua em frente

ao sedan. E o sedan continuou andando de um lado para o outro na linha, como se estivesse checando para ter certeza de que eu ainda estava lá em cima. Isso foi sinal de conto com certeza. Eu sempre treinei minha equipe para não fazer isso. Quem quer que estivesse me seguindo, não sabia a primeira coisa sobre estar discretamente atrás de alguém. Eu decidi brincar com ele só para ter certeza de que estava realmente me seguindo. Neste momento, a evidência que eu tinha sobre ele era circunstancial e poderia ter sido tudo coincidência. Minha linha de trabalho de vez em quando me deixava um pouco paranoica. Aconteceu. Você teria que ser louco se isso não acontecesse. Eu tinha visto algumas coisas malucas e sabia que não havia fim para a quantidade de coisas horríveis que os seres humanos fariam um ao outro se a recompensa estivesse certa. Eu desviei para a pista da esquerda e o sedan seguiu. Mais adiante vi algo interessante. Isso seria um bom teste. Eu queria ver se eu passava por um sinal vermelho que ele também fazia embora evitasse atingir alguém. Não havia mais como adivinhar. Não houve dúvidas. Eu sabia com certeza. Este carro estava atrás de mim e não ia ser dissuadido por qualquer coisa que eu fizesse. Tinha uma missão. Foi o Jack? Eu duvidava que ele estivesse atrás do volante, mas um de seus capangas. Ele tinha enviado uma dúzia de caras da mão direita para me acompanhar para ver onde eu fui e o que fiz? Essa pessoa estava me seguindo para a reunião com Roger? Jack era tão paranoico? Provavelmente. Eu pensei que tinha alisado as coisas com ele um pouco no campo de golfe, mas evidentemente eu estava completamente errado.

De qualquer maneira, eu tive que perder essa pessoa. Eu não poderia tê-los me seguindo para Vera. Eu decidi ir para o escritório depois de tudo. Não havia nada incomum sobre eu ir para lá. Foi quando percebi que quase perdi a saída de que precisava. Fazendo uma verificação rápida no meu espelho, virei meu carro para a rampa de saída e segui para o fundo. O sedã fez o mesmo movimento. Eu tive que rir alto do ridículo disso. Eles tinham que saber que eu estava com eles, com certeza. Depois que a luz mudou para verde, virei à direita em direção ao meu escritório. O sedan virou à esquerda. O que? Como poderia ser… A menos que ... eles estavam realmente me seguindo? Eles tinham que ser. Eu não estava maluco. Eu sabia o que tinha visto. Eu estive envolvido com a aplicação da lei e segurança por tempo suficiente para saber quando eu estava sendo seguido. Isso não foi um erro. Eu estava sendo seguido. O criminoso provavelmente percebeu que eu estava indo para o escritório e decidiu relatar de volta ou desistiu da perseguição. Isso significava que eles sabiam da minha agenda e provavelmente sabiam tudo sobre mim. Ao entrar no escritório de nossa sede, pensei se deveria ou não contar a Vera sobre esse aspecto do meu dia. No final, decidi que ela não precisava saber disso. Eu não estava tentando esconder nada de ela e eu queríamos ser tão aberta e honesta com ela quanto eu poderia ser, mas algo assim que nós realmente não sabíamos o que estava acontecendo e nada que realmente pudéssemos fazer era perturbá-la. Essa foi a última

coisa no mundo que eu queria fazer. Ela tinha passado o suficiente ultimamente. Ela parecia feliz e eu não estava prestes a arruinar isso. Então, quando saí do meu carro e caminhei em direção às portas da frente, tomei a firme decisão de manter tudo isso para mim. Pelo menos por agora. Se algo mudasse, então eu sabia que teria que reconsiderar.

Capítulo vinte e um VERA

Eu não pude acreditar. Era ele. Meu dia antes disso tinha sido bastante rotineiro. Eu tinha acordado cedo para o meu alarme e fui dar uma corrida. Eu planejava fazer as minhas três milhas habituais, mas na metade comecei a ficar muito cansada e exausta, então decidi voltar. Não foi um grande negócio. Eu estava bem, mas ultimamente eu percebi que não tinha o tipo de energia que eu estava acostumada. Eu estava trabalhando tanto que isso provavelmente estava me prejudicando. Eu ainda não tinha ouvido falar do meu médico sobre meus resultados de laboratório, então fiz uma anotação mental para contatálo mais tarde naquele dia. Depois de vários dias sentindo-me um pouco sob o clima, Nate me convenceu a ir ao médico e fazer check-up. Ele fez um monte de perguntas e correu o leque de testes

em mim. Até onde ele sabia, eu era saudável, mas ele disse que os laboratórios revelariam tudo. Tudo o que podíamos fazer agora era esperar pelos resultados. Quando cheguei em casa tomei um banho quente e então peguei meu café da manhã habitual com um shake de proteína que misturei no liquidificador depois de adicionar algumas frutas vermelhas, bananas congeladas, iogurte grego e um pouco de proteína de soro de leite em pó. Minha nova treinadora Michaela tinha delineado um plano de dieta muito específico para eu seguir e até agora estava fazendo maravilhas. Depois do café da manhã, sentei-me com uma xícara de café para assistir televisão. Eu não tinha nenhum trabalho naquele dia até o final da tarde em que eu precisava encontrar um novo cliente que queria que eu fizesse algumas roupas de banho para um novo calendário. A filmagem seria daqui a algumas semanas. Eu estava determinado a estar em forma de biquíni pronta até então. Mas a minha perda de peso tinha parado um pouco nos últimos dias, o que me preocupou. Foi quando meu telefone tocou. Eu peguei sem olhar e respondeu. "Olá?" "Olá, Vera." A voz gelou meu sangue. Eu imediatamente senti o terror tomar meu peito e achei muito difícil respirar. Como isso pode estar acontecendo? Por que ele estava me chamando? Acabou, não foi? Eu sabia que era bom demais para ser verdade. Levou um mês para ele, mas ele encontrou uma maneira de me arruinar ou me forçar a

voltar com o polegar. Os pensamentos correram pela minha mente em um ritmo vertiginoso. Se eu não estivesse sentada no sofá, poderia ter caído no chão. Eu tinha certeza disso. Eu me senti enjoado, enjoado, tonto e fraco por toda parte. Como esse bastardo tem o poder de ainda fazer isso, tudo com apenas o som de sua voz? Eu disse a mim mesma que era um sonho, que eu adormeci no sofá e fiquei preso dentro de algum tipo de pesadelo lúcido. A paralisia do sono era uma grande coisa agora, certo? Eu assisti a um programa no Netflix sobre isso ... tão aterrorizante ... foi o que estava acontecendo comigo? Por mais que eu tentasse lutar contra isso, eu sabia que era fútil. Eu não podia mentir para mim mesmo sobre o que estava acontecendo comigo. Jack Maynard estava no meu celular. "Olá?" Jack perguntou, sua voz jovial e amigável. "Vera, você está aí?" Segurei o telefone com força e segurei no meu ouvido. Com os dentes cerrados eu consegui uma resposta. "Sim?" Eu perguntei. "Bom", disse Jack. “Eu pensei que tinha perdido você por um minuto. Como você está querida?" "O que você quer?" Eu exigi. “Bem, eu só queria ver como você está. Não nos falamos há um tempo. “Não temos nada a dizer um ao outro. Eu te disse para me deixar em

paz. Você sabe as consequências, caso não lembre. "Uau, ainda tão hostil ..." Jack riu. “Eu não me lembro de você estar com raiva antes. Deve ser esse tempo distante. "Vou desligar. Não me chame de novo." "Tenho novidades para você", disse Jack quando comecei a desligar a ligação. Aquelas palavras impediram que meu dedo apertasse o botão de chamada final na tela do meu telefone. Notícia? O que ele estava falando?" "O que você quer dizer?" Eu exigi com raiva. Eu imaginei que ele iria me dar um ultimato, algum tipo de ameaça. "As notícias do seu médico", disse Jack. "O que?" Eu perguntei, imediatamente alarmada. "O que diabos você está fazendo falando com o meu médico?" Jack riu. “Não é nada disso. Eles me chamaram." "O que?" Eu não entendi. Quão louco foi isso? “Veja, eles ainda me listaram como seu contato de backup em seu gráfico. Então, quando eles não conseguiram chegar até você, eles me ligaram. Você ficaria espantado com o quanto eles estão dispostos a dar suas informações para alguém que eles supõem ser seu outro significativo. ” "O que eles disseram?" Eu perguntei.

“Tem certeza de que quer ouvir de mim? Você não prefere apenas chamá-los? Eu não quero entrar no seu negócio. "Apenas me diga!" Eu agarrei. "Muito bem", disse Jack. “Parece que você está esperando um bebê, minha querida. Parabéns. Você está grávida de seis semanas. Grávida. Eu estava grávida… Era quase como se eu não entendesse inglês. As palavras continuaram circulando em minha cabeça na voz irritante de Jack. Ele estava mentindo? Ele estava brincando comigo? De alguma forma eu não penso assim. Uma ligação para o médico e eles confirmariam ou negariam. Isso não foi o suficiente para Jack se preocupar em desperdiçar seu tempo. E como ele saberia que eu tinha ido ao médico e estava esperando os resultados do laboratório? A menos que ele tivesse me seguido, mas ... Eu balancei os pensamentos para longe. Isso não estava acontecendo. Não poderia ser. Mas eu sabia que era. De alguma forma, eu já sabia no fundo do meu coração. "Parabéns", disse Jack. "Eu sempre soube que você seria uma ótima mãe." Eu gemi. Eu ainda estava falando com esse idiota?

"Obrigado pela mensagem", eu disse. "Não me ligue de novo." "Seis semanas", disse Jack. “Então, isso significa que a criança foi concebida quando eu estava na Europa. Hmmm, bem, isso é interessante. "Jack, isso não é da sua conta!" Eu gritei. Ele estava juntando as coisas. Não me dei conta de que isso deixava tudo de lado. Ah Merda! Eu sabia disso ... Eu sabia que algo ia acontecer. "Então, você e Nate devem ter tido bastante tempo enquanto eu estava fora", disse Jack. Sua voz era fria e distante. Eu podia ouvir a fúria por trás de cada sílaba que ele falava. "Jack, isso não é da sua conta", repeti. "Não é da minha conta?" Jack perguntou. Ele começou a rir histericamente, quase como uma gargalhada do mal. “Uau, isso é rico. Isso é mais rico que eu. Você acha que sou idiota? Eu sei o que você fez!" "Eu estou desligando agora", eu disse. "Você é inútil! Você sempre foi. Você acha que você e aquele idiota do Nate pode me fazer de bobo? Você sabe quem eu sou?" "Sim! Eu sei exatamente quem você é. E você sabe quem eu sou. Lembre-se do nosso acordo. Se você tiver alguma ideia estúpida em sua cabeça sobre vingança, então lembre-se do nome Victor Lynn. Houve silêncio na linha.

"Eu tenho que admitir", Jack finalmente disse. "Você me pegou. Eu subestimei você. Eu pensei que você tivesse mais classe do que isso. Pensei que você tivesse um código de ética maior. Eu não pude segurar o riso. “Uau, você está me dando uma lição sobre ética? Você está além do patético. Eu terminei com você. Tenha uma ótima vida." "Sinto muito se estou um pouco zangado esta manhã", disse Jack. "Mas se você pudesse se colocar no meu lugar apenas por um momento, então talvez você visse o que eu estou passando." Eu ri. Por que eu ainda estava ouvindo ele? Havia algo em Jack que, quando ele falava, não importava o quão estúpido o que ele dizia fosse, ou o quanto você odiava ouvir, você não podia deixar de ficar intrigado o suficiente para ouvir tudo. "O que você está passando?" Eu perguntei. “Você mentiu para mim por quem sabe quanto tempo. Eu pensei que nós tínhamos algo, mas olhando para trás agora eu posso ver as bandeiras vermelhas. Eles estavam olhando. Eu não sei como eu senti falta deles antes. A maneira como você tratou as pessoas, as carreiras que eu assisti você destruir, e as mentiras que eu acreditava que me ajudaram a dormir melhor à noite, ignorando tudo isso. Eu sofri lavagem cerebral. Eu realmente acredito nisso. "Lavagem cerebral? Isso é louco. Olha, eu não vim aqui para discutir com você sobre como nosso relacionamento foi para o sul. Eu só queria passar uma boa notícia para você. Me desculpe se eu tirei algumas das minhas frustrações em você. Eu estava errado. Eu sei disso - disse Jack.

Ele acabou de admitir estar errado sobre alguma coisa? Eu deveria ter ficado aliviada de alguma forma, que talvez ele estivesse finalmente tendo algum tipo de avanço, mas ao invés disso eu me encontrei com medo. O que no mundo ele deve estar fazendo se estivesse impondo sua falsa redenção tão difícil? "Eu não quero mais ouvir", eu disse. “Eu sei que estava errado em trair você. Eu sei disso. Eu sabia disso, mas há algo dentro de mim que não me deixa ser realmente fiel a ninguém ”. "Esta é a desculpa mais patética para um pedido de desculpas que eu já ouvi!" Eu gritei. "Eu só queria dizer que sinto muito e desejo a você e a Nate tudo de melhor." Comecei a dizer alguma coisa, para fazer uma pergunta, mas minha mente ficou totalmente em branco. Ele me deixou sem palavras. Então eu não disse nada. Eu estava feito. Eu terminei a ligação e me inclinei para frente no sofá me abraçando. Eu estava tremendo, tanto de raiva quanto de medo. Jack ainda tinha essa habilidade de entrar na minha cabeça e girar aquelas engrenagens que me apavoravam. Eu sabia que o tinha em cima de um barril, mas também sabia que ele tinha um ponto de ruptura, um lugar onde seu ego psicótico assumiria e faria absolutamente qualquer coisa para apagar a vergonha de ser espancado. E agora foi pior. Agora ele se sentia totalmente humilhado. Ele

sabia que Nate e eu o enganamos. Eu poderia ter mentido e dito a ele que estava com outra pessoa, que era o bebê de outra pessoa. Mas Jack me conhecia muito bem. Ele sempre sabia quando eu estava mentindo. E eu não comprei por um segundo que ele mudou de repente e superou tudo. A raiva que ele acabara de expressar quando falou sobre Nate e eu ... isso não acabou. Ele podia fingir tudo o que queria, mas eu sabia melhor. Isso foi apenas um testemunho de como fora de contato com a realidade que Jack realmente era às vezes. E agora eu colocaria Nate em perigo. Nate também seria pai. Como ele reagiria a isso? Ele seria feliz? Mortificado? Eu não sabia. Eu não tinha ideia. Nós nunca falamos sobre o futuro tão longe. Nós nunca conversamos sobre ter filhos. Eu não tinha certeza se ele gostava de crianças. Nós nem tínhamos falado sobre o futuro a longo prazo de nós, mesmo que eu tivesse quase certeza de que o amor que nós tivemos nos levaria pelo resto de nossas vidas. Eu estava pensando em sinos de casamento um dia, mas eu nunca tinha trazido isso para Nate. Era muito cedo em nosso relacionamento, pensei. Como mulher, sempre me preocupei que a palavra “bebê” mandasse um cara correndo para as colinas. Era ridículo pensar nisso sobre Nate. Eu sabia que ele era um dos bons. Ele foi o melhor. E eu o amava tanto. Eu só esperava que ele me amasse tanto. Pegando meu telefone para ligar para Nate, senti uma doença no estômago. Estava ficando pior e por um momento eu pensei que poderia estar tendo algum tipo de estômago relacionado à gravidez, mas quando me

sentei com ela alguns minutos, percebi que ela era causada por nervos e estresse. Quando Nate atendeu ao telefone, o som de sua voz foi o suficiente para me levar até a borda da doença, o pânico e as emoções exaltadas com as quais eu estava atormentada. Isso foi tudo o que demorou. Só de ouvir sua voz doce, quente e bela, poderia me afastar do mais sombrio dos tempos. Era assim que o amor deveria ser. É assim que eu sempre imaginei isso. Quando lhe contei as novidades sobre a gravidez, ele ficou em êxtase. "Eu não posso acreditar!" Ele exclamou. "Isso é real? Você e eu estamos realmente tendo um bebê? Uau… eu estou apenas deslumbrado… ” Eu raramente o ouvira sem palavras. E ouvi-lo feliz era o maior som do mundo. Eu só queria que ele fosse feliz e que fôssemos felizes juntos. Nós íamos ser uma família, uma verdadeira família juntos. E Nate não ia a lugar nenhum. Se eu tivesse que adivinhar, ele poderia ter ficado mais feliz em ouvir as notícias do que eu. O choque de tudo isso e o que estar grávida e ter um bebê iria acarretar para mim ainda estava começando a me atingir, mas eu não acho que a força total da notícia tivesse chegado ao meu cérebro cem por cento ainda. Eu ainda estava me recuperando de tudo o que estava acontecendo. Depois da excitação da notícia da gravidez, revelei a Nate que Jack ligou para me contar sobre isso e que ele sabia de nós. Ele colocaria tudo junto.

"Fez", disse Nate. “Eu acho que provavelmente deveria me importar, mas eu não faço. Isso faz de mim uma pessoa horrível? Eu podia ouvir o humor sarcástico na voz de Nate. Eu ri baixinho. "Acho que não. Ele é uma pessoa horrível e pode apodrecer no inferno com seus próprios maus pensamentos ”. “É assim que eu vejo. Ele não pode nos tocar. Se ele fizer, então sua vida, possivelmente sua vida real pode ter acabado ”, disse Nate. "Certo", eu respondi. Eu me perguntei se Jack era capaz de nos matar. Eu não tinha certeza. Até onde eu sabia, ele nunca tinha feito algo remotamente próximo daquele horrível. Mas eu poderia passar por ele? Ele poderia ser empurrado para tão longe e ele foi convencido o suficiente para pensar que seu dinheiro sozinho iria salvá-lo de ser pego? Sim. Ele era. Mas eu duvidava que ele fosse tão longe. É claro que isso não diminuía a possibilidade de ele pagar a alguém um preço alto para fazê-lo por ele enquanto permanecia em liberdade. Eu gemi e abaixei a cabeça. Coisas de pensar como essa eram demais para lidar. "Vai ficar tudo bem", disse Nate. “Olha, eu estou vindo para você. Quero passar a noite juntos e vou sair do trabalho mais cedo. "OK", eu disse. “Eu vou te ver em breve. Eu te amo." "Eu te amo mais", disse Nate. O silêncio da casa depois que desliguei de Nate foi demais para

aguentar. Todas as emoções estavam subindo e descendo dentro de mim. Seriam nove meses disso? Era isso que eu tinha que esperar? Eu sabia que a gravidez poderia mexer muito com seus hormônios, mas eu não sabia o suficiente sobre o que era normal e o que não era normal. E eu estava com medo. Nate estaria lá em cerca de trinta minutos, mas parecia uma eternidade esperar. Além disso, eu tive uma reunião mais tarde naquele dia que eu tinha que ir. Uau… isso era outra coisa que mudaria. Essa foi a maior mudança de todas até que o bebê realmente veio. Eu não seria capaz de fazer muito do trabalho que eu estava acostumado a fazer. Eu seria capaz de fazer a sessão de fotos? Eu não tinha começado a mostrar ainda, mas eu tinha certeza que isso poderia acontecer nas próximas semanas, talvez não muito, mas o suficiente para fazer com que eu não parecesse uma modelo de maiô sexy, pelo menos. "Uau", eu disse. Eu olhei para o meu estômago. "Você já está enviando meu mundo em órbita." Eu ri baixinho e tentei relaxar. Mas eu estava muito no limite. Rapidamente fui a todos os cômodos da casa e verifiquei se todas as janelas estavam trancadas e depois verifiquei as portas. Por último, eu armei o sistema de segurança no modo de permanência. Então eu terminei meu café morno com um pouco de leite fresco e me sentei de volta no sofá onde eu me balancei para frente e para trás gentilmente. Tudo ia ficar bem. Eu apenas continuei repetindo isso de novo e de novo.

Eu esperava que uma dessas vezes eu realmente acreditasse nisso.

Capítulo vinte e dois NATE Quando cheguei de volta à casa de Vera, senti uma enorme sensação de alívio total. Ela estava bem. Ela estava bem. Eu tentei não deixá-la saber como eu estava nervosa, pelo menos não até que eu tivesse a chance de vê-la pessoalmente. Eu sabia que ela estava apavorada com tudo e ela estava confiando em mim um pouco para carregar um pouco desse peso. Eu estava pronto para isso. Eu estava lá e não havia nada que me fizesse falhar nesses deveres. Vera era uma das pessoas mais fortes que eu conhecia, mas às vezes, não importa o quão forte você seja, você só precisa se consolar com alguém. Fiquei feliz em deixá-la fazer isso comigo pelo resto de nossas vidas, se necessário. A notícia de sua gravidez foi esmagadora, mas de todas as formas corretas. Desde o nosso telefonema eu corria toda a gama de emoções de altos e felicidade para o medo, a dúvida e a preocupação. Eu suponho que tudo isso era normal. Tornar-se pai ou mãe era talvez a maior coisa que alguém poderia realmente fazer. Nós seríamos responsáveis pelo bem-estar de outra

pessoa que seria totalmente dependente de nós para cada necessidade que tivessem pelo menos nos próximos três anos. Gradualmente eles forjariam sua própria autonomia, mas foi um grande compromisso. Eu estava pronto e super animado com isso. Eu nunca pensei muito em me tornar pai, a não ser de passagem. Eu sabia que teria uma família um dia e sabia que seria pai. Eu queria isso. Eu pensei que seria bom nisso. Mas eu nunca soube o quão feliz isso me faria quando finalmente acontecesse. Os próximos nove meses esperando o bebê chegar seriam uma tortura para mim. "Estou preocupada com o Jack", disse Vera enquanto nós deslizamos de volta para o sofá juntos. "Eu sei", eu respondi. Honestamente, eu também estava preocupada com ele, mas não ia dizer exatamente o quanto. Eu sabia que ela poderia lidar com isso, mas foi um estresse que eu não queria colocar em seu prato naquele momento. "Você não o conhece tão bem quanto eu", disse Vera. “Ele vai fazer algo maluco. Eu sei isso. Ele explodiu como um louco quando ele me disse que ele sabia sobre nós. Eu nunca ouvi tanto ódio em sua voz. “Bem, nós o traímos. Mesmo que ele te traiu, Deus só sabe quantas vezes, ele ainda vê isso como uma traição e isso não parece bom para ninguém. Jack está tão distorcido em sua lógica e suas emoções. “Certo, o que o torna tão perigoso. Eu estava começando a sentir que poderíamos ter escapado de sua ira.

Já faz tempo o suficiente para que ele provavelmente estivesse zangado o suficiente para ser vingativo, especialmente com o que está em jogo para ele se ele tentar algo estúpido, mas agora eu simplesmente não sei. Ele pode realmente sair dos trilhos e fazer algo maluco. E pode até funcionar. Suspirei. Eu sabia o que ela estava dizendo e não havia nada em suas palavras que eu pudesse apontar como exagerando. Ela estava certa. Eu queria consolá-la. Eu queria dizer a ela que tudo ficaria bem, mas não pude porque não sabia disso e não havia como provar a ela que tudo ficaria bem. "O que você quer fazer?" Eu perguntei. "Devemos ser proativos e enviar o e-mail para Victor." "Não", disse Vera rapidamente. "Eles podem matá-lo." “Mas o que ele pode fazer conosco se não o fizermos? Eu não quero que Jack seja ferido fisicamente mais do que você, mas se se trata dele ou de nós e nosso bebê, vai ser ele em um piscar de olhos. Vera descansou a cabeça no meu ombro e fechou os olhos por um momento. Quando ela os abriu de novo, fiquei novamente impressionado com a beleza. "Não há outro caminho?" Vera perguntou. "Talvez possamos conversar com ele depois que ele teve a chance de se acalmar." Eu gemi. Eu gostaria que houvesse um jeito mais fácil, mas não havia mais nada que pudéssemos fazer. "Se você quer que a gente espere, nós podemos", eu disse. “Mas estou lhe dizendo, se esperarmos, pode ser

tarde demais. E se Jack mandar alguém para te atacar quando eu não estiver aqui ou quando você estiver em algum lugar em público? Inferno, você sabe até onde vai o alcance dele. Vera ficou em silêncio por um momento. “Eu tenho corrido todos os cenários várias e várias vezes na minha cabeça. Continuo pensando que perdi alguma coisa, uma brecha, de alguma forma podemos manter a influência que temos sobre ele, mas de alguma forma ele será absolutamente prejudicado se formos. Agora, se ele nos tirar, então ele pode apenas encontrar a evidência que temos e destruí-la. "Certo", eu disse. "Mas e se houver uma maneira de manter essa alavancagem?" "Como o quê?" “E se colocarmos o vídeo em uma unidade flash e trancá-lo em uma caixa de segurança privada que será aberta se algum de nós morrer? Esta caixa não pode ser tocada ou aberta por ninguém além de nós. Eu nem sequer acho que o alcance de Jack pode superar isso. Os olhos de Vera estavam abertos agora. Ela estava ficando animada. A ideia tinha chegado a mim do nada. "Você está certo", disse Vera. "Perfeito. Deveríamos ter feito isso para começar. "Bem, nós somos uma ótima equipe, eu acho", eu disse. “Vamos colocá-lo em um pen drive agora. Podemos fazer algumas cópias disso. Nós dois saímos do sofá e fomos para o quarto de reposição que Vera

havia convertido em seu escritório em casa. Eu peguei uma unidade flash da gaveta e liguei seu laptop. Quando fui verificar a unidade onde o vídeo estava armazenado no disco rígido, não vi nada. "Oh, não ..." eu gemi. Isso não foi bom. Eu continuei checando mais alguns arquivos esperando que isso fosse um erro e ele tivesse sido salvo no lugar errado. Mas eu ainda não estava encontrando nada. "O que há de errado?" Vera perguntou. "Não está aqui", eu disse. "Eu assisti você salvá-lo para a unidade em seu laptop." "O que você quer dizer com não está lá!" Vera exclamou. Ela assistiu intensamente enquanto eu continuava a procurá-lo, tudo em vão. Nada estava aparecendo. Esse arquivo não foi salvo em seu computador. “E o seu e-mail? Ainda está na sua pasta enviada ou nos seus rascunhos? ” Eu perguntei. Vera entrou no e-mail e verificou as mensagens que tinha enviado. O e-mail que ela enviara para Jack não estava lá. E não havia nada em sua pasta de rascunho. "Jesus!" Vera disse. "Foi-se. O que ... como poderia simplesmente desaparecer assim? "Não podia", eu disse. "Deixe-me verificar meu laptop." Corri para o meu carro e peguei meu laptop, que mantive separado do meu laptop de trabalho. Eu estava

desejando ter salvo uma cópia do vídeo lá também. Meu primeiro instinto ao salvar o vídeo foi colocá-lo em uma unidade flash, mas eu estava com medo de perdê-lo de alguma forma ou seria danificado. Eu estava sempre perdendo drives flash, que é uma das razões pelas quais eu fiz backup de tudo em um servidor em nuvem. Mas não é algo assim. Eu tinha que ter certeza de que ninguém mais poderia acessar isso por acidente. Eu inicializei meu laptop e verifiquei as pastas onde eu tinha guardado. E nada. Foi como se o vídeo tivesse sido apagado. Não existia. "Foi roubado", eu disse. "O que? Como diabos isso é possível? Ninguém esteve aqui. Precisamos verificar a filmagem. Eu… eu… como…? ” Vera tentou encontrar as palavras. Eu a segurei com força e tentei manter minha voz calma. Eu sabia como ela estava se sentindo, porque todos os mesmos sentimentos confusos estavam passando pela minha cabeça também. Isso foi uma loucura. Não fazia o menor sentido. Eu tinha a melhor e mais avançada segurança lá fora e ninguém seria capaz de penetrá-la sem o meu conhecimento. Eu suspeitava que algo mais estivesse acontecendo. Mas para estar no lado seguro eu ia checar algumas coisas. "Vamos resolver isso", eu disse. "Apenas acalme-se, querida." Vera assentiu e sentou-se no sofá abraçando-se. As últimas semanas tinham sido quase mais do que

qualquer um poderia suportar. O peso das emoções pelas quais ela estava passando teria me aleijado. Eu estava apenas me segurando por causa do treinamento que tive com o FBI e do fato de que eu estava cara a cara com a morte real mais vezes do que eu poderia contar. Isso fez algo para você. Por mais estranho que pareça, você poderia realmente se acostumar a encarar sua desgraça de forma quase constante, para onde era apenas uma leve inconveniência. Isso te amorteceu. Eu odiava pensar assim, mas era o caso. Na verdade, acho que foi parte da razão pela qual amei tanto a Vera. Ela havia despertado em mim os sentimentos e a humanidade que eu pensava ter perdido para sempre. Com a minha vida anterior, era uma necessidade, mas agora com a nova vida que eu estava forjando eu estava feliz por ter essa parte de mim de volta. "OK, a filmagem parece bem", eu disse, acompanhando as fitas do registro on-line nos últimos dias. "Não há nada aqui fora do comum." "E não há uma maneira que alguém poderia ter coberto essa filmagem ou editado de alguma forma?" Vera perguntou. “Eles poderiam ter, mas eu sou muito bom em detectar essas coisas. Neste negócio você aprende o que procurar, mas eu vou atirar na minha cabeça e ter ele checar duas vezes. Eu preciso falar com ele sobre isso de qualquer maneira. Se ele não encontrar nada na filmagem, tudo foi feito remotamente ”. “Jack. Ele contratou uma pessoa de tecnologia para se infiltrar nos computadores e apenas roubar essa informação ”, disse Vera.

"Sim, é o que parece." "Podemos descobrir quem?" Vera perguntou. "Talvez. Eu vou ter que ver o que o Chance pode fazer com isso. Ele é o melhor. Se puder ser rastreado, ele pode fazer isso, tenho certeza disso. "Você tem muita fé em seu povo, não é?" "Bem, eu sempre trabalho com os melhores", eu disse. "Você não pode esperar ser o melhor a menos que você faça." Uma hora depois Chance estava no escritório de Vera examinando seu laptop para ver o que ele poderia ter encontrado. Eu não tinha dito a ele exatamente o que estava no vídeo, e ele não tinha realmente perguntado. Eu só queria que ele visse quem havia invadido nossos computadores e se havia algum rastro. "Há sempre um traço de volta", disse Chance. "Essa e a coisa. Todo hacker lá fora acha que descobriu uma maneira de cobrir seus rastros, mas não. No ciberespaço isso não existe realmente. É como deixar o DNA na cena do crime. Pode ser difícil de encontrar, mas se você souber como encontrá-lo, verá que tudo está conectado. Você sempre deixa um rastro atrás. "Obrigado por ter vindo ao homem", eu disse. "Eu agradeço." "Não tem problema", disse Chance. “Agora, é claro, isso não significa que, ao rastrear esse computador, o próprio computador seja rastreado até a pessoa certa. Pode ter sido um computador roubado, pode ser de alguma conexão aleatória com a internet, então o endereço IP é

falsificado, etc. Eu só posso fazer muito ”, disse Chance. "Eu sei. Obrigado novamente." Voltei pelo corredor até onde Vera estava tomando uma xícara de chá quente. "Você está bem?" Eu perguntei me sentindo bobo, mas tentando quebrar o silêncio. Eu queria saber o que estava acontecendo na cabeça dela. O estresse não era bom para o bebê. “Eu sinto que não importa o que eu faça, ele sempre encontrará uma maneira de vencer. Como ele ficou tão bom nisso? Eu não posso escapar dele, posso? "Bem, pelo menos sabemos que se ele tem essa filmagem ele não tem razão para nos prejudicar, certo?" Vera riu. “Você sempre é capaz de olhar para o lado positivo. Eu gostaria de ter isso, mas aqui ultimamente descobri que a negatividade continua invadindo minha cabeça. ” "Isso deve ser todo o tempo que você passou com Jack", eu provoquei. “Você pegou alguns maus hábitos dele. Pessoas tóxicas espalharão sua toxicidade para você. Não esqueça disso. "Como você chegou a ser tão sábio?" Vera perguntou com um sorriso doce. "Eu acho que você está se esfregando em mim", eu respondi. Vera riu. Depois de um momento, um olhar sério se espalhou por seu rosto. Eu podia ver o medo e a preocupação em seus olhos. Ela estava tão assustada e eu odiava tanto. Eu odiava não poder protegê-la do medo, mesmo agora. Eu

queria agarrar Jack pela garganta e dar-lhe o estrangulamento de sua vida. Mas eu sabia que não podia. Ele só me prenderia ou encontraria outro jeito de destruir nossas vidas. Foi uma situação perdida para todos nós. Nós estávamos à mercê deste troll. E não importava o quão alto eu tentasse manter a cabeça, me vi sentindo como Vera devia estar se sentindo bem na maioria do tempo. E isso me deixou mais irritado. "Então, qual é o próximo passo?" Vera perguntou. Eu sentei lá por alguns instantes sem responder. Eu não sabia o que dizer a ela. Até o momento eu não tinha planos. Jack tinha o controle aqui. Nós tivemos que jogar bola com ele. Nós não tínhamos mais alavancagem e não sabíamos como ele se tornara desequilibrado ou o que poderíamos esperar dele. O pior cenário era que ele contrataria alguns bons e profissionais pistoleiros para nos levarem para fora. Na melhor das hipóteses, ele arruinaria ambas as nossas carreiras. Nada disso era novidade para Vera, mas ela parecia estar olhando para mim , como se de alguma forma,pudéssemos criar outra opção na qual nós realmente temos um movimento para jogar. E Até agora,nada. "Bem, isso é meio inesperado", Chance disse subitamente aparecendo do corredor. "O que é isso?" Eu perguntei. “Bem, quem quer que tenha entrado no seu computador o fez de um PC aleatório, como eu suspeitava, mas eles o fizeram da nossa sede.”

"O que?" Eu perguntei. Eu não tinha certeza se o tinha ouvido direito. Eu com certeza não estava esperando isso. “Sim, alguém em nosso prédio acessou os dois computadores e roubou esses arquivos. Eu imagino que eles tinham algum laptop e eles fizeram tudo a partir do nosso endereço IP dinâmico ”. "Isso tem que ser alguém que trabalha para nós", eu disse. "Há uma toupeira na empresa." "Sim", disse Chance. "Isso é o que parece." Ótimo. Havia alguém na minha organização que tinha pago muito dinheiro para ajudar Jack. Eu não tinha como descobrir quem estava por trás disso. O computador não era rastreável e o endereço IP era nosso. Eu tinha um vira-casaca no meu meio e nunca saberia quem. Quem quer que fosse, eu esperava que eles se divertissem com a recompensa financeira que receberam. Espero que valha a pena colocar sua família em perigo agora.

Capítulo vinte e três VERA Lá estava ele. Esse olhar de total desprezo combinado com um sorriso “Eu tenho o mundo pela garganta”. Essa foi a impressão típica que recebi de Jack Maynard. Eu já estava começando a pensar que isso era realmente uma má ideia, mas Nate insistira nisso. Ele disse que era a única maneira de realmente limpar o ar e ver o que Jack pretendia fazer. "Ele não vai nos dizer a verdade", eu disse. "Ele mente assim como ele respira." “Eu sei disso, mas isso pode nos dar uma indicação de quão louco ele é e o quanto ele pode saber. Além disso, acho que nos dirá mais se ele nem sabe que você está lá no começo. É uma boa maneira de pegá-lo e levá-lo a revelar sua mão. Eu balancei minha cabeça, mas uma vez que Nate decidiu sobre algo, então não havia muito o que fazer sobre isso. Ele era teimoso dessa maneira. Era uma das poucas coisas que ele e Jack tinham em comum.

Depois que Chance partiu na noite anterior, Nate e eu nos juntamos para encontrar uma saída, algo que pudesse agradar a todas as partes envolvidas. Sabíamos que não podíamos oferecer a Jack um suborno de dinheiro, ele tinha mais dinheiro do que nós dois, cerca de um milhão de vezes. Isso foi risível. Nós não queríamos tentar intimidá-lo ou abraçá-lo forte, novamente ele podia pagar o tipo de músculo que nós não poderíamos. Tudo o que podíamos fazer era esperar raciocinar com ele. E quando isso falhasse (o que aconteceria) poderíamos fazer com que Jack admitisse algo incriminador que Chance teria gravado na transmissão ao vivo do meu telefone para o computador dele no escritório de Nate. "Bem, Nate", disse Jack enquanto passeava pela área do salão no parque. Fiquei surpreso que Jack até concordou em se encontrar com Nate. Ele era um cara ocupado e ele tinha muito pouco a dizer para Nate. Mas Jack adorava esfregar sal na ferida, então achei que valeria a pena tentar estender essa oportunidade. E aqui estava ele, pronto para se regozijar e dominar como de costume. "Jack", respondeu Nate. Ele estendeu a mão e Jack sacudiu. Jack não estava sozinho, claro. Ao lado dele estavam dois homens muito grandes que se elevavam sobre Nate. Esses dois homens pareciam jogadoreses da NFL e provavelmente totalizaram setecentos quilos de músculos e intimidação juntos. Sem mencionar que eu poderia claramente distinguir o esboço de armas debaixo de suas jaquetas.

Eu comecei a ficar nervosa. Nate pode estar em apuros aqui. Eu estava feliz por termos sugerido uma área de reunião pública. Era muito menos provável que causasse uma cena. Eu olhei ao redor nervosamente enquanto esperava pela minha sugestão, que era basicamente esperar uns dez segundos depois que as duas partes se sentaram. O objetivo era deixar Jack nervoso e fazê-lo esquecer seu plano de ação. Nate disse que esse era um grande truque psicológico que o FBI usava para fazer com que os criminosos admitissem coisas que de outra forma não teriam, e muitas vezes nem percebiam que o faziam. Isso era algo que eu tinha que ver de perto. "É bom ver você", disse Jack. "Fiquei surpreso que você ligou." "Você estava?" Nate perguntou. "Eu acho que você estava esperando isso." Jack zombou. "Bem, sente-se por favor." Todos se sentaram. Foi quando eu saí do meu lugar atrás de um arbusto. Eu saí e sentei ao lado de Nate. Os olhos de Jack se arregalaram por um momento e então ele se recuperou. Ele agora estava agindo como se estivesse em exibição. Eu poderia dizer por seus movimentos nervosos, a maneira como ele constantemente esfregava o topo de suas calças e os alisava e seu lábio incessante lambia. Tudo isso durou apenas dez segundos e depois acabou. Ele se reagrupou. Nate disse que isso provavelmente aconteceria, mas as implicações psicológicas já haviam

sido feitas. “Vera, linda como sempre. Que surpresa vê-la aqui - disse Jack. "Obrigado", eu respondi. "Então, por que você me pediu para vir aqui?" Jack perguntou. “Eu tenho coisas para fazer. Eu gostaria de continuar com isso. Jack estava ficando impaciente de repente. Minha presença estava deixando-o irritado. Quando ele chegou a momentos atrás, ele agia como se tivesse todo o tempo do mundo. Agora, de repente, ele queria estar em outro lugar. Eu era a fonte de sua raiva. Eu era o que ele era o mais louco. Ele queria que eu sofresse. "Bem, esperávamos que pudéssemos resolver tudo isso", disse Nate. "Trabalhar tudo o que?" Jack perguntou. "Eu tenho que admitir que não tenho certeza de que negócio temos que trabalhar." Jack estava usando aquele sorriso de “minhas coisas não cheiram mal” que ele sempre tinha estampado em seu rosto quando ele estava mexendo com alguém e sendo tão grande de um idiota quanto ele podia. Eu sabia bem disso. Eu já tinha visto tantas vezes que quase pensei que era sua expressão permanente às vezes. Mas, olhando para trás, percebi que ele costumava fazer algo muito sujo e dissimulado quando fazia isso. Isso me fez pensar quanto de seu mal eu tinha visto e ignorado.

"Nós sabemos que você levou o vídeo", disse Nate. "Sabemos que você de alguma forma comprou alguém da minha equipe, pagou a eles dinheiro suficiente para fazer isso por você e eu não tenho certeza se podemos rastrear quem é." "Vídeo? De que vídeo você está falando? “O vídeo de você fazendo sexo com Cory Lynn, a filha de Victor Lynn,” Nate disse calmamente. Os olhos de Jack brilharam com ódio ao ouvir aquele nome. Ele avançou um pouco como se estivesse resistindo ao impulso de dar um soco no rosto de Nate. Eu gostaria de vê-lo tentar. Mas então novamente os homens de Jack estariam com ele em um segundo. E eles podem estar inclinados a usar suas armas. Era imperativo que procedêssemos com cautela aqui. Jack inspirou e expirou bruscamente. Eu praticamente podia sentir o cheiro da raiva. "Você tem algum nervo", disse Jack. “Me chantageando. Como alguém saberia que um vídeo como esse não havia sido adulterado ou adulterado? Eu sei o tipo de recursos que você tem à sua disposição. Você tem pessoal de tecnologia em abundância. Nate deu de ombros. “Eu acho que eles não iriam. Mas quanto você acha que Victor Lynn sabe sobre esse tipo de coisa? Quantos caras da tecnologia você acha que ele tem em sua equipe? Jack se levantou e agiu como se fosse sair. Ele deu alguns passos e parou, ficou parado por um momento, e então se virou lentamente, caminhando de

volta para onde Nate estava sentado. Eu tinha que admitir que estava confuso com o comportamento dele, mas acho que Jack também estava confuso. Ele sabia que ainda o tínhamos, pelo menos o suficiente para ser problemático para ele. Nate foi esperto. Ele estava alguns passos à frente ainda. "O que você quer?" Jack perguntou. “Você não tem nada em mim. Você não tem provas de que eu tenha algo a ver com essa garota. "Bem, nós temos ela", disse Nate. "O que?" Nate se levantou, erguendo-se sobre Jack, mas de maneira relaxada e não ameaçadora. "Vamos montar uma teoria hipotética", disse Nate. “Agora, você é Jack Maynard e acha que é dono do mundo. Inferno, talvez você faça. De qualquer forma você possui uma agência de modelos. Você conhece garotas bonitas, algumas ingênuas e ingênuas que nunca deixaram a fazenda antes, e você as convence de que elas podem ser a próxima modelo top. Depois de um pouco de conversa de sua parte, você convence alguns deles de que, se eles festejarem com você e dormirem com você, você se certificará de que eles terão a melhor chance possível. Alguns deles têm os bens e alguns deles não. "Existe um ponto para tudo isso?" Jack perguntou ficando impaciente. Boa. Eu adorava vê-lo suar. Nate ignorou continuou.

sua

pergunta

e

“Agora, o que acontece com as garotas que não fazem o corte? Eles são todas lindas, mas a modelagem é muito mais do que apenas aparência. Há um conjunto de habilidades, um talento e um profissionalismo que você não pode ensinar muito bem à pessoa errada. Então, aquelas garotas que não conseguem, são expelidas da máquina. Eles acabam com um coração cheio de promessas quebradas. Garotas gostam de Cori Lynn. "Eu não sei o que você está querendo dizer, mas você ainda não me mostrou um pingo de prova de que você pode me chantagear sobre qualquer coisa", disse Jack. “Bem, você pode não acreditar, mas na verdade conversamos com Cori Lynn. Ela ficou muito infeliz em saber sobre o vídeo. É claro que ela não estava tão infeliz com isso quanto estava no modo como você ainda não cumpriu sua parte no trato. “Eu trabalho com muitas mulheres. Toda garota no mundo chega a Hollywood para se tornar atriz ou modelo. Alguns deles fazem e alguns deles não. Você mesmo disse que há mais do que apenas ter grandes genes. Eu não posso fazer todas elas estrelas. Tudo o que posso fazer é abrir as portas certas para eles; o que eles fazem do outro lado está sobre eles. Se eles não têm o que é preciso, eles serão convidados a sair. Isso não é culpa minha. "É verdade, mas você vai uma milha extra para alguns deles", disse Nate. “No momento em que você ouviu falar sobre quem era Cori Lynn daquele e-mail que enviamos, você imediatamente cortou os laços com ela. Ela não está muito feliz com isso. E quem pode dizer que ela talvez não revele um pouco dessa infelicidade para o pai em algum momento?

Jack levantou as mãos. “Isso é absurdo. Qual é o sentido disso tudo? Eu já sei tudo isso. Eu não sou um idiota." - Bem, acabamos de contar a Cori sobre tudo isso e ela concordou em nunca contar nada ao pai sobre o que aconteceu com você em troca de manter sua parte no trato e nunca mais nos incomodar. Este é o acordo. Você pega ou deixa. Jack ficou parado por uns bons vinte segundos. Eu poderia dizer que ele estava com tanta raiva que ele poderia ter mordido uma caixa de pregos ao meio. Foi incrível ver. Eu amava a sensação de ser capaz de apertar seus botões do jeito que ele sempre empurrou o meu e sabendo que não havia nada que ele pudesse fazer comigo. Foi incrível vencer. Talvez Jack estivesse certo; Ganhar era tudo. Pelo menos parecia às vezes. "Tudo bem", disse Jack. “Você queria jogar duro. Bem. Eu vou jogar duro. Sim. Eu sei que você não tem nenhum vídeo meu. Eu sei que eu poderia fazer para vocês dois o que eu sinto, mas eu já tinha passado por isso. Eu decidi que não valia a pena o meu tempo e energia. Eu tenho muitas outras coisas acontecendo. Querido, Vera ... Eu te amo, mas você e eu começamos a nos separar de algo enorme. Não pense por um segundo que não me sentia da mesma maneira. "Fico feliz em saber que você não estava completamente alheio", eu disse. Jack encolheu os ombros. “Eu ia deixar vocês dois se divertirem. Eu não estava nem mais chateado. Eu olhei para Nate. Ele estava olhando para mim com um olhar de surpresa e forte curiosidade se

formando em seu rosto. "Sim. Tanto quanto eu estou preocupado, acabamos. Até agora. Está certo. Vocês dois desperdiçam meu tempo para me arrastar até aqui por essa merda? Você quer jogar jogos? É isso que você quer? Ótimo! Eu amo jogar!" Jack estava ficando nervoso. Ele estava quase gritando agora. Eu podia sentir a tensão no ar. Meu coração começou a bater descontroladamente no meu peito. Eu fiz o meu melhor para ficar calma. Isso não estava indo do jeito que eu queria. Teríamos acabado de fazer um erro de cálculo horrível? Eu tive a sensação de que tínhamos… "Do que você está falando?" Nate perguntou. "Oh, agora você está impaciente?" Jack perguntou. “Você não faz o tipo de ficar impaciente quando estou falando. Você fica aí e absorve cada palavra. "vá a merda", disse Nate. "VA SE FODER!" Gritou Jack. “Você, seu pequeno roedor. Vocês dois acham que podem me vencer? Você comeu minha mulher enquanto eu estava fora da cidade. Inferno, eu até te contratei para morar com ela. Uau, isso não é lindo? Você acha isso tão hilário. Bem, não é tão hilário quanto assistir a vocês dois indo para o navio afundando que costumava ser sua carreira. Isso vai ser historico. Eu não posso esperar para ver o quão rápido você cai. "Você vai arriscar que depois do que acabamos de dizer?" Nate perguntou. "Você conhece o tipo de pessoa com

quem está lidando." Jack riu. “Sim, estou lidando com uma garota gostosa que quer ser modelo e odeia estar sob a regra do pai dela. Estou lidando com uma garota que adoraria voltar para o pai dela fazendo tudo no mundo que iria irritá-lo. Você tem alguma ideia de como eu posso fazer com que ela se vire em cima de vocês dois? Por favor. Quando eu terminar, você e aquela cadela nunca mais vão trabalhar nesta cidade. "Você manere sua boca!" Nate rosnou. "Seu pedaço de merda!" Jack se aproximou de Nate como se fosse atingi-lo. Nate entrou em uma posição de luta pronta para derrubá-lo. "Vamos!" Gritou Jack. "Vamos lá!" Nate estava mais do que pronto, mas os capangas de Jack estavam entre os dois puxando suas armas. Eu olhei em volta nervosamente. Não havia mais ninguém lá. Nate e eu estávamos em perigo real. "Nate, vamos", eu disse. Nate não estava se mexendo. Ele estava pesando seriamente suas opções. O fato de Jack ter me amaldiçoado tirou completamente Nate de sua cabeça. Ele estava pronto para lutar contra os três, armas ou sem armas. Às vezes ele podia ser um perigo para si mesmo, pelo menos onde eu estava preocupado. Era fofo e tocante em certo sentido, mas também me assustou até a morte. O que ele estava pensando? Eu consegui pegar o braço dele e começar a puxá-lo para longe.

"Não vale a pena", eu disse. "Não podemos fazer nada aqui." Nate finalmente se acalmou e começou a ir embora comigo. "Hey Vera", Jack chamou. "Sobre o bebê ... Jack é um nome maravilhoso." Ele começou a rir histericamente. Eu o ignorei enquanto Nate e eu continuávamos andando. "Aquele bastardo", disse Nate. “Eu vou pegá-lo. Ainda não sei como, mas seus dias estão contados. "O que diabos você estava fazendo?" Eu perguntei. "O que você quer dizer?" “Você seriamente iria ameaçar três caras, dois dos quais estavam segurando armas. Você não acha que eles hesitariam em derrubar você, não é? Jack pagaria quem ele precisasse e andasse facilmente. Provavelmente nem seria notícia. "Você não acha que está sendo apenas um pouco melodramática?" Nate perguntou. "Melodramática? Eu não fui eu quem deixou Jack me arrastar para uma partida de gritos. "Você ouviu o que ele chamou de você", disse Nate. "Sim. Ele é um idiota. Não deixe que ele faça você também. É só uma palavra. Eu não sou feito de vidro. Eu não quebro tão facilmente.

Chegamos ao carro e Nate deslizou atrás do volante. "Você tem certeza de que está tudo bem para dirigir", perguntei. Nate sorriu. "Estou calmo. Estou bem." "O que diabos estávamos pensando?" Eu perguntei enquanto nos dirigíamos para a minha casa. "Eu não sei", respondeu Nate. desesperados e não pensamos em tudo."

"Acho

que

estávamos

"Eu sei", eu disse. “Claro que Jack vai chegar a Cori. Tudo o que ele tem que fazer é mostrar a fama e o brilho. Ele provavelmente vai dar a ela todos os empurrões possíveis até a escada e torná-la a próxima 'It' garota só porque ele pode e vai nos mostrar quem é o chefe. ” "Certo", disse Nate. “Mesmo se tivéssemos ido a Cori, não há como saber se ela cooperaria conosco ou não. Pelo que sabemos, Jack já pensou nisso e ela está no bolso dele. "Bem, eu posso apenas imaginar o acidente de trem que está prestes a seguir para nós dois", disse Nate. "Eu ia sugerir que ligássemos para a companhia de mudança e que eles mudassem tudo de seu lugar para o meu, mas agora não tenho certeza se é uma boa ideia." "Eu concordo", eu disse. "Devemos começar a procurar um novo lugar juntos." Os olhos de Nate se animaram com essa ideia. “Uau, eu nem sequer pensei nisso. Mas você quer encontrar uma casa que seja unicamente nossa?

"Por que não? Você não está planejando ir a lugar algum tão cedo, vai? Eu provoquei. "Não", disse Nate. “Eu não planejo ir a lugar algum. Então, novamente, isso pode continuar em nossas carreiras também ”. "Nós vamos ficar bem", eu disse. "Não importa o que aconteça, ficaremos bem." Nate assentiu em concordância. Eu queria acreditar. Enquanto dirigíamos, eu via casa após casa, casa após casa, onde as famílias viviam juntas e pareciam muito felizes. Mas eu sabia que muitas pessoas tinham empregos regulares, algo que sempre me deixava infeliz, mas muitas dessas pessoas pareciam muito felizes. Eu invejei eles. Eu sabia que eles provavelmente passavam muito tempo fazendo coisas que não gostavam de fazer, mas não reclamavam muito. A família foi a coisa em suas vidas que os ajudou a lidar com isso. Isso seria suficiente na minha vida? Eu sabia que seria. De alguma forma, não importava o que eu soubesse que seria o suficiente na minha vida para me manter de pé, para me tornar completa. Até agora tudo tinha sido sobre minha carreira. E quando eu fiz essa pausa, comecei a perceber que a carreira não era mais tudo para mim. Eu queria outra coisa. E agora que minha carreira prosperava novamente, eu sabia que ficaria bem se tudo acabasse. Mas havia alguma razão para eu não ter os dois? Estava sendo muito ganancioso querer a carreira que eu tinha e conseguir a família que eu queria também? Ou ninguém teve essa sorte?

Quando voltamos para minha casa, eu segui Nate para dentro, onde ele pegou algumas coisas que precisava para o trabalho. "Ok", disse Nate. "Voltarei mais tarde. Eu te amo." "Eu também te amo", eu disse. Quando ele saiu, observei-o. Eu apenas o observei saltar pela passarela e o observei entrar em seu carro, ligá-lo e sair da garagem. E depois que ele saiu eu continuei olhando para ele, como se estivesse preso em algum tipo de torpor. Eu não tinha certeza do que estava olhando, mas não queria voltar à realidade da situação. Mas logo eu fiz. Voltei para perceber que eu estava sozinha e tudo dependia de mim para lidar com o que veio a seguir na minha vida, assim como todo mundo. Essa foi a atitude que eu precisava. Foi como um chute nas bolas e me fez ir em frente. Subi, tomei banho e me preparei para a entrevista. De alguma forma cheguei a tempo. Quando estava sentado em casa, sentindo que não deveria comparecer à reunião. Eu deveria desistir e deixar as coisas caírem ao meu redor. Esse pensamento idiota estava lá por alguns minutos e foi isso que me assustou. Eu tive que continuar tentando. Não importa o que aconteceu. Eu ia continuar seguindo em frente. "Olá", disse o marechal Johnson quando entrou no grande escritório onde eu estava esperando por alguns minutos. "Olá", eu respondi. "Você tempo?"

está

esperando

há

muito

"Não, eu disse. "Está bem." Marshall sentou-se à minha frente e começou a falar uma milha por minuto, como era seu estilo. “Agora o fotógrafo está tão animado para finalmente ter a chance de trabalhar com você. Ele é um novato, mas O novato. Esta é sua primeira filmagem dessa magnitude, então você pode esperar que ele fique um pouco nervoso, um pouco temperamental até. Não tome isso pessoalmente; Só sei que ele está sob uma grande quantidade de estresse para produzir algo incrível. Tenho certeza que você já esteve lá antes. "Certo", eu disse. "Compreendo." "Excelente", disse Marshall. “Agora a filmagem será um tema caribenho. Isso é uma boa notícia para você já que o tempo estará quente. Nós não temos nada para você planejado no Ártico ou algo extremos como esse. Você deveria agradecer suas estrelas da sorte por isso, ”Marshall riu. "Sim, eu acho que me esquivei dessa bala", eu disse. “Então, estamos começando a filmar em duas semanas a partir de amanhã. Isso se encaixa na sua agenda? Marshall perguntou. "Sim", eu respondi. "Isso se encaixa na minha agenda." Fiquei tentada a contar-lhe sobre minha gravidez, mas percebi que ainda não estava aparecendo e que o tempo ia ser bom. Não havia razão para ser tão transparente. Eu tinha certeza de que iria passar sem problemas. Pelo menos é o que eu

ficava dizendo a mim mesmo. O telefone da mesa de Marshall de repente tocou. Ele parecia aborrecido. "Com licença", disse Marshall. Ele respondeu. "Sim, Candace?" Marshall disse. Depois de alguns segundos de "Hmmm" e "tudo bem", ele disse: "Coloque-o então." Para mim, Marshall sussurrou: “Sinto muito. Eu tenho que pegar isso. Será apenas um momento. "Claro", eu respondi inclinando-se para trás na cadeira. Depois de alguns minutos, Marshall terminou a ligação. "Sinto muito por isso", disse Marshall. "Não tem problema", eu disse. “Então, há mais alguma coisa que você possa me contar sobre as filmagens? Quantos dias eles estão esperando? Eu sei que, às vezes, os novatos podem arrastá-lo alguns dias a mais do que o necessário. ” Marshall fez uma pausa e hesitou. Ele parecia um pouco preocupado com alguma coisa. Finalmente ele falou. "Hum, eu tenho medo que tenha havido uma pequena mudança." "ESTÁ BEM…"

"Parece que não vamos poder usá-la depois de tudo", disse Marshall. "O que?" Eu perguntei. “Você estava praticamente me implorando mais cedo. Eu deveria estar na capa. “Bem, aparentemente o fotógrafo decidiu ir em uma direção totalmente diferente e o conselho assinou com ele. Então é isso que eles estão fazendo a partir de agora. Claro que isso poderia mudar e você estaria de volta lá. ” O que diabos estava acontecendo? Eu não pude acreditar nisso. Num minuto eu era a garota da hora e depois eu estava sendo jogado fora como o chili da semana passada? Eu ia chegar ao fundo disso. Jack. Isso me atingiu de repente. Claro ... Jack estava por trás disso. Inferno, não teria me surpreendido se ele tivesse sido o único que ligou. Marshall estava bem até o telefonema. Não havia como tudo isso ser uma coincidência. "Sinto muito", disse Marshall. "Nós vamos entrar em contato. Obrigado por ter vindo. Eu fiquei lá atordoado por vários segundos. Finalmente, levantei e saí. Tentei mantê-lo gracioso e tentei esconder minha decepção, mas parecia que estava tudo escrito em meu rosto. Eu queria tanto esse trabalho. Eu queria chorar quando saí. Mas eu não fiz. Se alguém estava assistindo ou alguém tinha uma câmera estúpida em mim, eu não queria dar a eles a satisfação de me fazer chorar. Eu tive

que relaxar. Foi apenas um trabalho. Haveria outros. Fiquei tentada a ligar para o Nate, mas esmaguei. Eu estava prestes a me tornar mãe. Eu estava bem lidando com as coisas por conta própria. Entrei no meu carro e comecei a dirigir para casa. Eu estava apenas na metade do caminho quando o pensamento me ocorreu que isso era apenas o começo. É melhor eu me acostumar com a ideia. Nós cruzamos Jack Maynard e estávamos prestes a ficar cara a cara com sua ira. Eu só esperava que valesse a pena no final.

Capítulo vinte e quatro NATE Eu estava quase pronto para um cochilo da tarde quando a palavra veio pelo oleoduto até a minha mesa. Todas as tardes, por volta das três horas, eu sempre experimentava um enorme mergulho nos níveis de energia, pelo menos nos meus dias de consumo de carboidratos. E hoje eu decidi que precisava de mais carboidratos para alimentar meu treino. Eu acho que eu tinha exagerado porque agora meu açúcar no sangue estava batendo e eu só queria me enrolar e tirar uma soneca. Peguei uma barra de proteína da gaveta da mesa e comecei a mastigá-la. Algumas pessoas olhavam para mim com desdém quando me via comendo esse tipo de coisa, mas às vezes eu estava ocupado demais para comer refeições de verdade. E então eu estava muito cansado e estressado. Eu continuei repetindo aquela reunião estúpida de mais cedo naquele dia em minha cabeça. Eu poderia ter sido baleado. Eu realmente começaria a jogar as mãos com três homens, especialmente dois deles que pareciam carvalhos ambulantes com mais de um século? Eu fui. Acho

que devia a minha doce senhora um obrigada por ter salvado o meu bacon(rabo). Uma vez que um homem como eu vai e atinge esse ponto sem retorno em uma luta, vamos lutar, não importa o quê. Não importa o quanto tenhamos certeza de que perderemos. Não, você tem que lidar com o seu. Foi assim que cresci. Eu terminei a barra de proteína, joguei a embalagem na minha lixeira e caí no chão para fazer vinte flexões. Descobri que essa era a melhor maneira de sacudir as 'sonecas da tarde' como gostava de chamá-las. Eu tive que obter alguma nutrição e depois um pouco de bombeamento de sangue. Eu estava terminando meu décimo segundo representante quando a batida na porta veio. Soava urgente, alto com várias repetições. Essa não foi a batida habitual que veio da minha assistente temporária Bernadette. Minha assistente normal estava de férias. Eu atendi a porta e Bernadette entrou correndo. Ela parecia um pouco no limite. "O que há de errado?" Eu perguntei. “A palavra surgiu do nosso departamento de retenção. Estamos perdendo contas para cancelamentos de forma acelerada. ” "O que? Desde quando?" “Isso começou a acontecer esta tarde. Quer dizer, pode ser um acaso, mas estamos perdendo uma média de trinta contas por hora. Isso é mais de cem desde o meio da manhã.

"Que diabos?" Eu perguntei quando liguei meu computador e fui para a tela de serviços da conta. "Sim. Eu não posso explicar isso. As chamadas começaram a inundar. Nossos níveis de serviço estão no tanque com quantos clientes temos em que. "Qual é a razão que eles estão dando para o cancelamento?" Eu perguntei. "Não tenho certeza. Bryson, da Retention, acabou de me avisar. "OK", eu disse. "Vou dar uma olhada nisso." Peguei o elevador até o nível do subsolo que fora convertido em nosso call center. Encontrei Bryson e fiz sinal para ele se juntar a mim na sala de conferências lá embaixo. "O que diabos está acontecendo?" Eu perguntei. "É loucura", disse ele. "De repente, os telefones brilharam em vermelho e já recebemos pelo menos quarenta ligações desde as dez da manhã de hoje." "O que os clientes estão dizendo?" Eu perguntei. “Por que eles querem cancelar serviços? Por que eles estão dispostos a pagar a taxa de rescisão antecipada em seus contratos? ” Eu odiava ter que prender pessoas em contratos, mas todos os provedores de serviços de segurança faziam o mesmo. Era esse tipo de mercado que, se você pensasse em fazer algo diferente, teria saído do negócio em pouco tempo. Era apenas a natureza da fera.

"Aparentemente, todos eles receberam avisos de voz em seus telefones de outro provedor de segurança que disseram que receberiam dois anos de serviço gratuito e que pagariam suas taxas de rescisão antecipada conosco". "O que? Que empresa pode se dar ao luxo de fazer isso? Bryson olhou para o pequeno bloco de notas que ele estava lendo. “Parece uma empresa chamada Dutton Security”, disse ele. “Não faz sentido. Eles são uma pequena empresa local, com apenas um terço do tamanho da nossa. Eu não entendo. Eu balancei a cabeça. Tive a sensação de que sabia o que estava acontecendo, mas não queria que mais ninguém se empolgasse com isso até que houvesse algo com o que realmente se preocupar. "É uma loucura", disse Bryson. “Eu tive que colocar todos os departamentos em excesso de retenção apenas para lidar com o volume de chamadas. Mas está começando a ficar fora porque as chamadas de tecnologia e as chamadas de cobrança quase pararam. Todo mundo que tem esses problemas está ligando para cancelar por causa dessa mesma oferta que todos receberam. Eu não acredito nisso. Se isso continuar, não teremos mais clientes. ” "Fique calmo", eu disse. "Apenas gerencie o melhor que puder e eu vou descobrir o que puder para você ver como podemos gerenciar isso." Saí do call center e peguei o elevador de volta ao meu escritório. Eu tive que fazer alguma pesquisa. Quando voltei ao meu escritório, peguei um mecanismo de busca no meu computador e comecei a aprender tudo o que podia sobre a

Dutton Security. seu Twitter sobre horas atrás. Ele agora ele estava vidas.

Não demorou muito para encontrar notícias em ser comprado por Jack Maynard apenas algumas ofereceu-lhes três vezes o valor que tinham. E oferecendo aos nossos clientes o trato de suas

"Eu acho que a fase um começou, certo Jack?" Eu perguntei com uma risada. Foi assim que começou. Não havia como competir com isso. Eu não tinha nada para oferecer aos meus clientes para mantê-los comigo. Eu não podia pagar nada como o que ele estava dando a eles. Jack estava basicamente desperdiçando dinheiro que ele nunca iria perder só para mexer com a minha vida. Isso é quanto dinheiro ele tinha. Peguei uma garrafa de bourbon da minha gaveta da mesa e servi uma bebida na minha caneca de café vazia. Bebi o bourbon lentamente e tentei pensar em uma saída. Mas eu sabia que era uma perda de tempo. Eu estava sendo espancado por um oponente superior, alguém que tinha muito mais à disposição do que eu para rir de pensar em competir. Eu estava afundado. Minha empresa logo estaria em ruínas. Minha equipe, todos eles estariam desempregados. E eu ficaria com outro jeito de ganhar a vida. Bebericando o uísque me lembrou do negócio que eu tinha trabalhado com Roger, que eu tinha certeza de que agora estaria completamente no ralo. Com certeza, Jack chegaria até ele e lhe ofereceria uma quantia louca de dinheiro para desistir do investimento, ou ele apenas ofereceria dinheiro suficiente a Roger para me expulsar do negócio. Havia documentos juridicamente

vinculativos, mas nada que uma equipe de advogados poderosos não pudesse se livrar de um intervalo para o café. Tinha acabado. Eu fui espancado. E isso significava que, de certa forma, Vera também foi espancada. Eu sempre fui muito segura em mim como homem e como pessoa, mas com o meu negócio que eu colocaria meu coração e minha alma em cair ao meu redor e um bebê a caminho com a mulher que eu amava, eu me senti como Eu não vali nada por alguns minutos. Eu falhei. Eu estava sendo espancado por alguém que eu considerava um amigo. E ele pegou tudo que aprendeu sobre mim da nossa amizade e usou, explorou e agora eu estava pagando o preço. Enquanto eu estava sentado bebendo meu uísque, comecei a pensar que era um preço que eu realmente merecia pagar. Mesmo enquanto isso estava sendo feito para mim por Jack eu continuei tentando me colocar no lugar dele. Parte disso estava fora da culpa que eu sentia. Eu fiz… me senti culpado por como eu traí sua amizade. Mas o que ele e Vera tinham não era um relacionamento. Eu me senti culpado porque pensei que era quando me permiti ceder aos meus sentimentos e seguir meu coração. Era a coisa certa a fazer depois de tudo? Para mim e para a Vera? Para o nosso bebê que nem sequer seria pensado se isso não tivesse acontecido? Absolutamente. Valeu a pena tudo isso. Tudo o que o monstro jogou em nós, todos os golpes que tivemos que tomar, todos os sucessos que levamos para nossas carreiras, nosso tempo, nossa paixão - tudo valeu a pena por causa do amor que compartilhamos um pelo outro e pelo amor que compartilhamos. para o nosso bebê.

Jack não tinha nada disso. Eu imaginei que ele tinha que estar sofrendo profundamente para ficar tão bravo o tempo todo. Ele estava sofrendo por causa do que ele não tinha, ou o que ele não poderia ter apreciado e gostado se ele tivesse? Eu estava convencido de que havia algo profundo dentro de Jack que estava profundamente ausente. Eu não sabia se era algo que ele já teve e perdeu e pode voltar de novo, ou se nunca esteve lá em primeiro lugar. Mas eu não me importei. Ele poderia fazer o que ele queria para mim e para Vera. Ele nunca teria o que tínhamos. Nosso amor um pelo outro. Jack nunca teria isso com ninguém. Sempre que eu sentia que Jack estava me batendo, tudo que eu tinha que fazer era pensar sobre isso e me lembrava que sempre seria um vencedor sobre ele. Eu larguei a bebida e dirigi para ver minha linda dama. E enquanto eu dirigia para casa, me sentia o homem mais rico do mundo.

Capítulo vinte e cinco VERA Eu cerrei meus dentes quando atendi o telefone. Meu telefone estava tocando sem parar o dia todo. Tinha sido um pesadelo porque o telefone tocava por todos os motivos errados. Eu tinha vários empregos marcados solidamente, e agora eles estavam todos caindo. Dois dias haviam se passado desde aquele encontro com Jack e o encontro posterior com Marshal, quando fui tirado de um emprego que era uma fechadura morta. Tudo isso havia sido levado em questão de segundos. Eu estava chateado, mas cheguei em casa, reagrupado e comecei a fazer telefonemas junto com meu agente. Juntos, nos candidatamos a empregos suficientes para os quais me ofereceram dez compromissos diferentes nas próximas seis semanas. Eu queria trabalhar o máximo que eu pudesse antes da minha gravidez começar a aparecer. Então eu ficaria muito limitado no que eu era capaz de fazer. Meu agente até sugeriu que nos próximos dias eu comecei a reservar trabalhos de modelagem para coisas voltadas para as novas mães. Foi

uma estratégia brilhante e eu sabia que iria manter o meu nome no buzz até que o bebê nascesse e eu seria capaz de retornar ao trabalho de modelagem mais tradicional, se meu corpo fosse capaz de se recuperar de forma adequada. Eu tinha ouvido falar sobre os horrores de tentar recuperar o corpo pré-bebê. E desde as oito da manhã, eu estava respondendo a chamada após ligação, que disse que de repente não precisavam mais de mim. E é claro que nenhum deles me responderia quando eu perguntasse por que eles estavam cancelando. Eu sabia o motivo, mas ninguém tinha liberdade para dizer. Foi a coisa mais frustrante que eu já passei. Eu queria gritar minha cabeça, mas eu segurei tudo e tentei manter meu estresse para o bebê. E eu não queria surtar na frente de Nate também. A mesma coisa estava acontecendo com o seu trabalho. Tudo começou com os clientes ligando para cancelar seus serviços e, embora o dinheiro recebido dos contratos cancelados o mantivesse à tona por algum tempo, não lhe renderia novos clientes e logo seria forçado a encerrar seus negócios e começar tudo de novo. novamente. Eu me senti tão triste por ele. Ele trabalhou tanto e investiu tanto dinheiro no negócio. Ele poderia muito bem ter problemas para pagar seus empréstimos de negócios do banco nos próximos seis meses, se algo drástico não mudasse antes disso. Eu atendi o telefone com a voz mais alegre que pude reunir. "Olá?"

"Sim, Vera?" A voz pertencia a uma jovem mulher. "Falando", eu disse. "Sim, este é o Chelsea Ross na Rawlings Talent Agency." "Sim?" Eu disse. Nate saiu do banheiro naquele momento com uma toalha sobre o ombro. Metade do rosto dele ainda estava coberta de creme de barbear. Ele foi para uma corrida longa e acabou de sair do banho. Ele estava se preparando para ir ao escritório, mas eu realmente não vi o ponto. Não havia razão para tentar salvar um navio afundando, mas eu sabia que seu orgulho significava que ele tinha que tentar fazer alguma coisa. Mesmo que ele fosse assistir e assistir, ele era o capitão e estava determinado a seguir com isso, metaforicamente falando, de qualquer maneira. “Sim, só estou ligando em nome do Sr. Rawlings. Tínhamos você reservado para uma sessão no quinta. Nós não precisaremos mais dos seus serviços para isso. Eu estava ligando para avisá-lo. "Qual é a razão?" Eu perguntei. "Eu gostaria de saber." “Não tenho certeza dos detalhes. Só estou dando as mensagens. "Claro", eu disse. “E aposto que o porco Jack Maynard não tem nada a ver com isso. Espero que ele esteja escutando. Ele é a maior pilha de sujeira que já conheci. "Sinto muito", respondeu ela.

"Eu aposto que você é", eu disse. "Eu adoraria ouvir o que você tem a dizer sobre Jack Maynard." "Eu sinto Muito?" Eu não tinha ideia do que estava fazendo, mas estava tão animada. Nate estava de pé na porta, sorrindo de orelha a orelha, como se esta fosse a reviravolta mais divertida que já testemunhara. E eu tive que concordar com ele que poderia ser. "Sim. Quero que você diga o que pensa de Jack Maynard. Ou você está com muito medo? Ele é dono de você também? "Eu tenho que ir." A linha foi morta. “Cadela estúpida!” Eu rosnei. Nate começou a bater palmas e a aplaudir um pouco. "Uau, isso foi bom", disse ele. "Isso fez o meu dia de qualquer maneira." "Sinto muito", eu disse. "Isso foi muito bobo de mim, mas eu sou tão louco." "Eu sei", disse Nate. "Eu entendo como você se sente." Ele rapidamente terminou de fazer a barba e depois limpou o resto do creme do rosto. "Tem certeza de que não vai ficar em casa comigo hoje?" Eu perguntei.

Nate suspirou. “Eu não posso. Eu sinto como se estivesse lá, então algo poderia acontecer para salvar essa coisa. ” "Por que nós simplesmente não vamos?" Eu perguntei. "Vai? Ir aonde?" "Qualquer lugar. Apenas deixe tudo queimar atrás de nós. Nossas vidas podem subir em uma grande nuvem de fumaça como se nunca estivéssemos aqui e pudéssemos começar de novo, fazer algo normal. ” Nate sorriu. “É um pensamento tentador. Mas eu não tenho certeza se estou preparado para algo normal. E eu sei que você também não . Eu bati nele de brincadeira no braço. "O que isto quer dizer?" Eu perguntei. "Você sabe o que isso significa", respondeu Nate. “Você é uma modelo talentosa. Você é um porta-voz talentoso e eu sei que você é uma ótima atriz ”. "Bem, muito bom qualquer uma dessas coisas vai me fazer onde Jack já não tem suas patas gordurosas." Nate sentou-se na beira da cama ao meu lado. "Você realmente quer que eu fique?" “Eu sei, mas sei que é importante para você ir. Então, estou bem. "Ok", disse Nate. "Eu tentarei não ser muito longo." Nate me deixou e fiquei sentada sozinha no meu quarto por vários minutos. Mas então eu comecei a

ficar nervosa, então peguei meu telefone e liguei para Tori Reynolds, uma das minhas amigas mais antigas dos meus dias de modelo. Ela se aposentou e subiu para o norte, para a área de Tahoe, eu acreditei. Eu acabei de ver no Facebook que ela estava na cidade visitando uma família. Eu me perguntei por que ela não tinha me procurado. No dia em que ela e eu éramos irmãs. Então me envolvi com Jack e as coisas entre nós simplesmente pararam. Inferno, ele provavelmente tinha algo a ver com isso também. Eu encontrei o número dela no meu celular e selecionei, esperando que ainda funcionasse. Isso aconteceu. Uma hora depois, eu estava tomando café com ela em um café perto da minha casa. "Uau, você está incrível", disse Tori. "Não é tão bom quanto você", respondi. E ela também. Se ela ainda estivesse trabalhando hoje, ela teria me dado alguma competição que era certa. Ela parecia exatamente a mesma de antes, só que ela tinha preenchido a bunda e o busto só um pouquinho. Isso era algo que só a teria ajudado se ela tivesse decidido voltar. Bunda e peitos nunca saíram de moda. "Obrigado", disse Tori. “Uau, é surreal estar de volta tomando café com você. Realmente parece com os velhos tempos ”. "Certo", eu disse. “Exceto que você não teve um filho. Eu não posso acreditar que você é uma mãe agora. "Por quê? Você nunca pensou que eu era madura o suficiente para lidar com isso? Tori brincou.

Eu ri. "Na verdade não. Eu não acho que eu também seja. “Você está certo, eu não estava de volta então. Inferno, eu não estava pronta para ser mãe quando aconteceu. Mas ao longo do caminho eu aprendi que não importa o que você nunca se sente pronto. É uma daquelas coisas que você tem que mergulhar na piscina para saber se você está pronto para nadar sozinho ou não. Isso é tudo." "Bem, espero ter sua confiança quando este bebê chegar", eu disse. "Então, Jack está feliz com isso?" Jack? Oh, não, eu ri. “Nós terminamos. Ele não é o pai, graças a Deus. Tori levantou uma sobrancelha. “Eu acho que você finalmente percebeu o quão rude ele realmente é. Ainda bem que você aceitou meu conselho e correu para as colinas. "Só recentemente", eu disse. "Foi preciso encontrar um grande homem antes de me preparar." "Então, o que você está fazendo agora? Eu ouvi que você estava modelando novamente. Eu vi os prêmios aparecerem um tempo atrás. Você foi ótimo. Eu não pude acreditar quando te vi lá em cima fazendo sua coisa. Claro, estou tão fora de contato com as coisas agora. "Você sente falta disso?" "O que? Modelagem? Você está de brincadeira? Eu sinto falta das dietas malucas, dos horários de treino, das condições frias e úmidas, dos

fotógrafos malucos que não conseguem encontrar o que estão procurando, correndo para bater a luz do dia, a imprensa e os tabloides tendo um dia de campo com meu nome e dizendo ao mundo como minha vida deveria ser - sinto falta? Sim. Eu sinto falta de tudo isso. Você acredita nisso? "Eu posso, na verdade", eu disse. “Estou me preparando para deixar tudo. Eu não sei o que vou fazer. "Por que você está indo? Eu pensei que você acabou de voltar? Eu a enchi de tudo. Os olhos de Tori estavam arregalados e cheios de choque quando eu terminei. Ela sentou-se ali por vários momentos naquele estado de pânico e choque. Finalmente, ela falou. "Uau, eu não posso acreditar nisso." "Sim. Isso é o inferno que é a minha vida agora ”, eu disse. “Eu sei que agora tudo parece tão escuro e você está indo em direção ao que parece ser um lugar horrível. Eu sei que pode parecer estúpido dizer em voz alta, mas uma vez que você está acostumado a uma certa vida, ter que voltar para onde você veio pode ser muito assustador. Você não é mais essa pessoa. Você não sabe mais viver assim, ou pelo menos não acha que pode. Eu comparo isso a uma forma de institucionalização. Uma vez que você está em uma bolha por um longo tempo, viver fora dessa bolha pode ser um pesadelo. Eu estava lá. Eu acho que ainda estou lá. "Como você perguntei.

lida

com

isso?"

Eu

"Você acabou de fazer", disse Tori. "Eu sinto Muito. Eu gostaria de ter uma resposta melhor para você, mas

você apenas sorri e aguenta. Você se levanta todos os dias e reaprende a viver um estilo de vida diferente. Você está se movendo em direção a um mundo diferente. Mas você verá como estou vendo que há muita beleza nesse mundo e, de muitas maneiras, é muito superior ao mundo artificial em que você vive. ” Eu sorri. Suas palavras me fizeram sentir melhor sobre as coisas. Mesmo que ela não tenha realmente me dado nenhuma resposta concreta, sabendo que não havia respostas reais, estava me ajudando mais do que eu poderia ter imaginado. Eu estava tão feliz por ter ligado para ela. "Mas você ainda sente falta?" Eu perguntei. "Por que ?" “Porque é da natureza humana querer tudo. Quando você é famoso, não quer ser famoso; quando você não é famoso, você quer ser famoso. Eu acho que o que realmente queremos é o poder de mudar e escolher sempre que quisermos. Como pessoas, somos apenas muito felizes quando todas as nossas necessidades estão sendo atendidas. E isso é algo que não é realista para a pessoa comum ”. Eu sorri e agradeci a ela. Nós conversamos um pouco mais sobre o que ela estava fazendo agora e como sua família estava fazendo. Ela e seu marido correram um rancho de cavalos e foram bem sucedidos nisso. Na ocasião, alguém a reconhecia e tirava uma foto com eles. Foram essas pequenas emoções baratas que ela amava. E sua enteada e seu garotinho de dois anos. Eles, junto com o marido, eram todo o seu mundo e todo o resto caía por aí. Eu amei isso. Foi dentro de mim que senti. Havia um desejo por esse tipo de vida simples que eu tinha esquecido,

o tipo de vida que eu tinha crescido. Mas eu era capaz de simplesmente voltar a isso? Eu não sabia se tinha isso em mim, mas era possível que eu descobrisse de um jeito ou de outro, gostando ou não. Eu poderia não ter tido esse luxo. Jack tinha visto isso. Quando saí do café e dirigi para casa, percebi que era isso que mais me incomodava. Meu destino, meu destino estava sendo controlado por outra pessoa. Mas eu pensei que isso trouxe Nate e eu muito mais juntos. Eu li isso em algum lugar. Passar por conflitos e dificuldades juntos ou cortou um vínculo ou fortaleceuo. Eu senti que tinha definitivamente fortalecido isso. Nesse aspecto, Jack falhara miseravelmente. Se ele estava tentando arruinar nossas vidas para conduzir algum tipo de cunha entre nós, era risível por quão longe ele tinha perdido a marca. Nate e eu estávamos ainda mais apaixonados do que eu jamais imaginara ser possível e sabia que ia ficar com ele até o fim. Se nos casamos ou não, eu não ia a lugar nenhum e quando ele me dizia a mesma coisa, eu realmente acreditava nele. Nós estávamos apaixonados, amor real, verdadeiro e profundo. E nada no mundo poderia destruir isso. Nada.

Capítulo vinte e seis NATE Eu terminei meu último Lance com os dois levantamentos de halteres e os sentei aos meus pés com um gemido alto. O treinamento desta manhã foi um desafio extra, mas também duas vezes mais gratificante, porque eu fiz desse jeito. Eu estava me sentindo tão estressado que mal dormi. Quando eu tinha noites assim ou mesmo dias assim, eu sempre recorria ao exercício. Ele havia se tornado melhor do que qualquer bebida ou qualquer droga que alguém pudesse me oferecer. Isso me ajudou a trazer minha mente e meu corpo juntos em harmonia e depois que eu terminei eu sempre me senti cem vezes melhor. Hoje não foi exceção. Eu estava prestes a fechar completamente o meu negócio. Vera não tinha reservado nada e ninguém retornaria suas ligações. Ela estava efetivamente morta em Hollywood e eu estava efetivamente morta nos negócios. Isso deveria ter me devastado, mas eu havia aceitado há muito tempo que só podia me controlar neste mundo. Eu não podia controlar outras pessoas, a menos que eu

fizesse coisas horríveis com elas, e não conseguia controlar todas as circunstâncias que surgiam em meu caminho. Pisando na esteira para terminar uma corrida de quinze minutos, liguei a televisão para afastar-me um pouco e ficar sabendo das novidades. Foi como eu normalmente tentei terminar meus treinos. Foi uma boa maneira de fazer o coração acelerar e acalmar os músculos depois de uma sessão de peso tão intensa. Eu tinha apenas cinco minutos quando vi o relatório. Eu imediatamente parei a esteira para ouvi-la. "Últimas notícias esta manhã", começou a âncora feminina. Uma imagem na tela de uma mulher que parecia muito familiar para mim apareceu de repente. Eu não pude acreditar no que estava testemunhando. Isso foi trágico. Eu vi uma jovem em uma maca sendo levada por vários paramédicos para uma ambulância. Um momento depois, vimos a ambulância se afastando. Eu reconheci a mulher como Cori Lynn. “Uma modelo aspirante chamada Cori Lynn foi encontrada fora da casa de Jack Maynard, vítima de uma suposta overdose de cocaína. Acredita-se que o Sr. Maynard organizou a festa com várias celebridades e enquanto Cori Lynn da piscina ingeriu as drogas e logo entrou em uma convulsão e caiu inconsciente. Depois de tentativas de reviver seus sinais, o 9-1-1 foi chamado. A partir desta altura, acredita-se que a senhorita Lynn esteja viva e, esperase, fará uma recuperação completa, mas no momento não se sabe muito mais. Desejamos a ela uma rápida

recuperação. O Sr. Maynard negou nosso pedido de uma declaração. A notícia foi ao comercial e eu desliguei a televisão. "Uau", eu disse. Eu realmente esperava que Cori saísse sem problemas. Ela parecia uma garota boa o suficiente, que acabara de ser pega na máquina de fama e fizera algumas más escolhas tentando escapar de uma infância que não queria. Agora Jack, por outro lado, tinha que ser petrificado. Ele forneceu as drogas que a filha de Victor Lynn teve uma overdose. Ela parecia ter sido topless na piscina quando os paramédicos chegaram. Tanto o constrangimento quanto a preocupação com a filha foram suficientes para colocar Jack na lista de alvos de Victor. E quando aquele homem queria que você fosse embora, você estava tão bom quanto morto. Eu não invejei Jack agora mesmo. Mas eu suspeitava que fosse justiça poética. O carma sempre chegou bem quando você menos esperava. Tomei um longo banho com sabão, desejando que Vera estivesse lá para se juntar a mim. Ela passava o dia comprando roupas de bebê com uma amiga dela no vale. Foi bom para ela sair e tirar sua mente das coisas. Eu, por outro lado, estava tentando me forçar a entrar no escritório onde eu iria sentar e apenas esperar, esperando que de alguma forma essa insanidade acabasse e meus clientes voltassem para mim como se por algum milagre. Não estava parecendo bom.

Depois do banho, enquanto preparava meu café da manhã, meu telefone tocou. Eu terminei de quebrar os ovos e jogá-los na panela e lavar as mãos antes de responder. Meu telefone não tocava muito mais e quando isso acontecia quase sempre não era importante. Vera quase nunca me ligou. Nós preferimos mensagens de texto. O número no meu identificador de chamadas pertencia a Jack Maynard. Eu olhei para ele por vários segundos em choque, me perguntando se eu deveria responder ou deixar ir para o correio de voz. Eu decidi deixar ir para o correio de voz. Aquele desgraçado teve muita coragem me chamando de qualquer coisa. Meu telefone apitou quando a caixa postal atendeu. Voltei a cozinhar meus ovos. Ouvi meu telefone apitar novamente um instante depois, quando o correio de voz terminou. Decidi esperar até estar pronta para ouvi-lo. Eu só podia imaginar o tipo de mensagem inútil que o idiota me deixara. Só de saber que ele teve a audácia de me ligar e me deixar uma mensagem me enfureceu. Eu quase não conseguia aproveitar meu café da manhã. Depois que terminei de devorar o último dos meus ovos e a torrada cheia de cereais, escutei a mensagem que Jack deixara. “Nate! Preciso da tua ajuda. Eu sei que isso é loucura vindo de mim, mas eu preciso da sua proteção. Eu farei qualquer coisa. Victor Lynn vai me matar. Tenho certeza que você já ouviu o que aconteceu com sua filha. Não foi minha culpa. A garota não pode segurar suas drogas. Eu preciso de ajuda. Por favor. Eu sei que não

mereço isso e sei que fiz alguma merda com você, mas por favor. Eu vou fazer isso certo. Eu farei o que você quiser. Eu escutei a mensagem duas vezes, principalmente porque era tão bom ouvir Jack implorando por algo. Eu nunca o ouvi assustado antes e sabia que ele estava realmente com medo agora. Tudo estava acabado para ele. Eu o tinha exatamente onde eu o queria. Sim. Carma te pegaria todas as vezes.

"Ugh, eu gostaria de ter um pouco de vinho", disse Vera. “Bem, difícil. Sumo de uva espumante para você,” eu disse derramando seu copo. “Lá, eu coloco em um copo de vinho e parece uma garrafa de vinho. É o mais perto que você e o bebê vão ficar. Vera sorriu e recostou-se na espreguiçadeira. Foi uma bela noite sentado ao lado da piscina fora relaxante. Tinha sido um longo mês, mas passamos por tudo isso. Era incrível como as coisas tinham acontecido tão rápido e acabado de girar completamente. "Então, Cori vai ficar bem, afinal?" Vera perguntou. "Sim, é o que eu ouvi", eu disse. "Pena que o pai dela não será capaz de ver." Victor de fato cumpriu os medos de Jack e foi atrás dele. Eu esperava que ele fosse, mas eu tinha certeza de que ele teria enviado seu capanga. Em vez

disso, ele veio com apenas dois backups. Felizmente, meus homens estavam no lugar e quando Victor e seus rapazes fizeram seu movimento para atirar em Jack quando ele estava entrando em uma limusine deixando uma boate que estávamos sobre eles. Victor e seus homens rapidamente viram que estavam em desvantagem de dois para um e não tinham como escapar disso. Depois disso, coube ao departamento de polícia levá-los para a cadeia, onde todos foram reservados e processados por tentativa de homicídio. Com todas as outras coisas que ele estava ligado, Victor teria sorte de ver a luz do dia novamente. E Jack cumpriu todas as suas promessas. Ele me deu participação majoritária na empresa de segurança e eu consegui mudar tudo de volta para o meu nome. Então, eu estava de volta aos negócios. Vera estava trabalhando novamente fazendo principalmente chamadas de televisão e comerciais. E o casamento estava se aproximando muito. Foi um tal turbilhão de coisas maravilhosas acontecendo de repente para nós que percebi que uma última coisa precisava ser feita para tornar tudo perfeito. Em uma festa com todos os nossos amigos, colegas de trabalho e muitas pessoas do ramo de entretenimento, eu me ajoelhei e propus a Vera na frente de todos. Esta foto foi em todos os tabloides e revistas de entretenimento do país. Vera disse sim sem me fazer adivinhar ou mexer comigo, o que eu apreciei.

E agora estávamos apenas juntos, aproveitando a vida e contando os dias. Eu até pensei que Jack poderia ter virado uma nova folha. Uma experiência como essa poderia mudar alguém, mas eu não estava prendendo a respiração por esperar que ele se tornasse rei da caridade ou algo assim. Mas pelo menos ele não estava mais zangado conosco. Vera sorriu. “Bem, ela tem um futuro brilhante à sua frente. A comunidade realmente chegou até ela e eles querem vê-la bem sucedida. Ela tem vários empregos esperando por ela quando ela terminar sua recuperação e reabilitação. ” "Isso é ótimo", eu disse. "Eu acho que ela poderia fazer bem neste negócio, mas mais uma vez eu não sei muito sobre modelagem." "Bem, talvez você vá um dia", disse Vera. "O que você quer dizer?" “O que você acha de nós começarmos nossa própria agência de modelos? Eu adoraria retribuir à comunidade e ajudar a orientar as meninas a se certificar de que elas não caiam nessas armadilhas que algumas pessoas estabelecerão para elas”. Eu sorri, estendi a mão e agarrei a mão de Vera. “Eu acho que você pode fazer qualquer coisa que você definir sua mente. E eu sou um homem de sorte para casar com você. "De volta para você", disse Vera.

Eu me inclinei e a beijei suavemente.

Epílogo VERA "Eu aceito." As palavras se moveram dentro da minha mente e saíram da minha boca quase como dois eventos separados. Eu pensei sobre o dia em que eu diria essas palavras e elas realmente significariam algo maravilhoso desde que eu era criança. E agora o dia tinha chegado. Isso não foi um sonho. Esta não foi uma fantasia doce. Eu estava casando com o homem dos meus sonhos. E este foi finalmente o dia em que estava acontecendo. "Você pode beijar a noiva", disse o ministro com um sorriso quando ele recuou e começou os aplausos. Nate olhou nos meus olhos, ele gentilmente pegou minhas bochechas entre suas mãos grossas e musculosas, e simplesmente me puxou para perto dele, tirando meu véu do meu rosto com um rápido movimento de seu pulso. E então ele plantou seus lábios nos meus. O mundo todo foi embora então. Era apenas nós dois. Eu mal podia ouvir os aplausos loucos quando todos os nossos amigos e familiares nos aplaudiram e nos ajudaram a celebrar a união de nós.

Foi o sentimento mais poderoso que eu já conheci. E eu sabia que isso só seria feito por outro. Quando Nate se afastou do beijo, ele tocou minha barriga suavemente. Coloquei minha mão na sua e nos olhamos nos olhos, curtindo o momento juntos. "Eu agora vos declaro Sr. e Sra. Nate e Vera Raines!" O ministro gritou. A multidão foi à loucura por nós. Todo mundo estava de pé e aplaudindo, as pessoas estavam jogando flores do lado quando fizemos o nosso caminho pelo corredor até os fundos, onde começamos a cumprimentar as pessoas que saíam. Foi tudo um redemoinho entre saudar a todos, tirar fotos e depois se vestir de novo para a festa. Mas eu sabia que me lembraria de tudo isso por toda a eternidade, a cada segundo. Eu fiquei mesmo animada que Jack veio ao casamento. Ele parabenizou a nós dois. Eu acho que salvar a vida de alguém, mesmo quando eles tinham um coração frio como Jack fez foi o suficiente para mudar as pessoas até mesmo alguém como ele. Mas eu ainda não confiava nele mais do que poderia jogálo. Embora, desde que ele estivesse sendo cordial, eu fosse grande o suficiente para fazer o mesmo. Não havia espaço no meu coração para o ódio contra ninguém. Na festa, Nate e eu curtimos a primeira dança como marido e mulher. Eu me senti um pouco estranha com todo mundo nos assistindo dançar, mas Nate me garantiu que eu estava linda e isso era a coisa mais importante. Eu poderia jurar que às vezes ele era mais vaidoso para mim do que eu era para mim. Foi a coisa mais fofa.

A única desvantagem para o casamento foi que eu não poderia tomar uma bebida, mas o nosso bebê estava com cinco meses. Não havia nada no mundo que pudesse me colocar em perigo. Nate e eu decidimos que queríamos nos surpreender com o sexo do nosso bebê. Nós só não queríamos saber ainda. Ele foi ainda mais inflexível sobre isso. Ele continuou descrevendo como sendo dez vezes melhor do que um presente secreto de Natal. Claramente meu novo marido tinha problemas, que eu sabia e estava perfeitamente bem com eles. Foi a melhor noite da minha vida até agora. E foi apenas o começo.

"Uau, isso vai ser divertido!" Nate disse quando encontramos nossos assentos no avião e nos instalamos. Eu me sentei com cuidado para não machucar minhas costas, o que quase sempre davam dor por causa do bebê sempre crescente dentro de mim. Mas me disseram que valia a pena tudo, então eu tinha feito as pazes em estar com algum tipo de dor o tempo todo. "Sim!" Eu concordei. "Alaska, aqui vamos nós!" "Certo. Você acha que eu vou ver algum urso enquanto estivermos lá em cima? "Você quer ver um urso?" Eu perguntei. “Sim, bem de perto. Eu adoraria ver um grande urso polar e apenas sentir isso. Você sabe, veja quais são os seus gostos e desgostos. Talvez faça

algumas perguntas. Eu ri quando coloquei minha cabeça em seu ombro. "Você é louco. Se eu vejo um urso, vou correr o mais rápido que puder, o que provavelmente não é muito rápido agora. ” “Sim, mas, se um urso se aproxima de você, tudo que eu te digo é para não correr. Eles sempre vão superar você e eles vão te perseguir agressivamente se você fizer isso. Isso desencadeia seu agressivo e assassino instinto. "Você tem assistido a maratonas de animais de novo?" Eu perguntei. "Talvez", respondeu Nate. Ele me beijou rapidamente nos lábios e depois na testa. O avião começou a decolar na pista e depois nos levantamos no ar. Alguns momentos depois, ouvi o trem de pouso. Sentado no avião com a cabeça apoiada no amor da minha vida, me peguei imaginando como tudo tinha se encaixado tão perfeitamente. Os últimos meses tinham sido uma louca montanha-russa que eu não conseguia descrever para ninguém. Mas tudo funcionou no final. O negócio de Nate estava prosperando agora, minha carreira foi revivida e ficando mais forte do que nunca, e nós tivemos um bebê maravilhoso a caminho. Eu não pude deixar de sentir que algo horrível aconteceria para equilibrar todas as coisas boas da minha vida. Eu rapidamente ri o pensamento longe. Foram meus hormônios da gravidez me fazendo duvidar de tudo? Ou foi apenas a imprevisibilidade da vida. Eu não

tinha certeza, mas estava pronto para dar o próximo passo e ver o que viria a seguir. Eu sabia que as coisas eram suaves agora, mas nem sempre seriam. Isso foi o que eu aprendi mais sobre as provações e atribulações do que Nate e eu passamos. Mas eu também aprendi que às vezes as pessoas podem surpreendê-lo e que você não pode deixar que o fato de alguém que você achava que conhecia se transformasse em alguém que você nem conhecia tirar sua chance de ser feliz. Sempre haveria pessoas assim no mundo. Isso é o que eu mais queria ensinar ao nosso filho. Eu queria que eles soubessem que existe um grande amor no mundo e que você nunca pode deixar a quantidade de ódio deixar você esquecer isso. O amor sempre ganharia. E nós éramos uma prova viva.

fim

Sobre o autor Mia é uma escritora de romances contemporâneos que adora escrever sobre homens fortes, belos e gregos como os alfa que amam proteger suas mulheres atrevidas e sexy. Espero que tenham gostado de ler este livro e aguardo o seu apoio nos próximos lançamentos!