Karen Kendall - Aventura Inolvidable

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Aventura inolvidable Karen Kendall

5º Serie Multiautor “Noches de crucero”

Aventura inolvidable (2008) Título Original: An affair to remember (2007) Serie Multiautor: 5º Noches de crucero Editorial: Harlequin Ibérica Sello / Colección: Oro 165 Género: Contemporáneo Protagonistas: Nikolas Pappas y Helena Stamos

Argumento: De todos los barcos que surcaban el Mediterráneo, ella había tenido que subirse al suyo… Como capitán del barco El Sueño de Alexandra, Nikolas Pappas estaba acostumbrado a navegar en aguas turbulentas. Pero no había conseguido encontrar el rumbo desde que había huido de la única mujer a la que había amado en su vida. Siendo hija de un importante armador, Helena Stamos había vivido rodeada de lujos y poder, por lo que Nikolas había sabido desde el principio que no tenían futuro juntos. Ahora, tras quince años de dolor y arrepentimiento, Nick volvió a aparecer en la vida de Helena tan repentinamente como había salido de ella. Y no tardaron en descubrir que, a pesar del paso de los años, la atracción no había desaparecido. Pero, aunque pudieran olvidarse del pasado y encontrar el modo de estar juntos, Nick ya la había abandonado una vez. ¿Qué iba a impedirle que lo hiciera de nuevo?

https://www.facebook.com/novelasgratis Donde los sueños se hacen realidad El Correo del Crucero ¡Conozca al capitán del Sueño de Alexandra! Veterano de la Marina griega, Nikolas Pappas es uno de los capitanes más jóvenes de la industria actual de los cruceros. Nacido y criado en una pueblecito griego de pescadores, el capitán Pappas siempre supo que quería pasar su vida «en mar abierto». Tras diez años de férrea disciplina y trabajo duro había alcanzado su actual posición como capitán de crucero, ostentando orgulloso sus galones y charreteras. ¿Siente curiosidad por conocerlo? Pues asista hoy mismo al cóctel que se celebrará en el Jardín-Terraza de la Cubierta Helios. Allí podrá hablar con el capitán Pappas en persona. Prepárese: ¡la mayor parte de los pasajeros se quedan impresionados ante el amplio abanico de sus responsabilidades! Hasta entonces, relájese y goce de todo lo que el buque insignia de Liberty Line tiene que ofrecerle. Navegue por el Mediterráneo sabiendo que no tiene nada de qué preocuparse excepto de divertirse día y noche. El capitán Nikolas Pappas se sentirá tan honrado como encantado de atenderle. Él y su equipo de profesionales harán todo lo posible por asegurarse de que disfrute de una experiencia memorable a bordo.

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Prólogo El sol del Mediterráneo entraba a raudales en el suntuoso despacho. Sobre el escritorio de caoba, dentro de un modelo a escala del Coliseo romano, una diminuta figurita representando a un cristiano se enfrentaba a un voraz león en sangrienta y cruel batalla. La mujer que se hallaba de pie frente a la mesa sonrió, recogió la desventurada figurilla y la acercó a las fauces del león. «Kitty ya te tiene atrapado, arrogante hijo de…». El teléfono sonó, interrumpiendo aquel entretenimiento mañanero. Suspirando, la mujer se volvió para descolgarlo… después de tomarse el perverso placer de dejar la figurita colgando de las fauces del león. Muy pronto Elias Stamos, el propietario de Cruceros Argoisy, se encontraría exactamente en la misma situación. Pulsó un botón y se oyó una voz cálida y masculina, de acento europeo. —El primer oficial del Sueño de Alexandra intentó efectuar una compra ayer. —¿Qué? ¿Una compra en el mercado negro? ¿Por su cuenta? —Sí. —¿En qué estaría pensando Tzekas? ¡Lo va a poner todo en peligro! —Lo mismo pienso yo. Creo que deberías saber que Tzekas no está bien. Tengo entendido que tiene algunos problemas con el alcohol. ¿Quieres que nos encarguemos de él? —No. Es el hijo del mejor amigo del propietario. Si algo le sucediera a Giorgio, Elias Stamos no cejaría hasta averiguar lo ocurrido. Y no podemos permitirnos algo así. Procura mantenerlo ocupado. —Muy bien. Volveré a llamar dentro de un par de días. —Hazlo —profundamente preocupada, la mujer cortó la conexión.

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Capítulo 1 Helena Stamos aguardaba su turno para subir a bordo del Sueño de Alexandra, con un gran portafolios de piel en una mano y el bolso en la otra. Se había propuesto no llevarse su portafolios a las vacaciones, pero había cambiado de opinión en el último momento, justo antes de subir al taxi. Hacía un calor seco en Nápoles: todo lo contrario del húmedo Londres que había dejado atrás. Acababa de aceptar un nuevo contrato para diseñar el vestuario del próximo estreno de Tosca, y las ideas le venían continuamente a la cabeza. Tendría que plasmarlas en papel, pese a que eso significara arruinar aquellas pequeñas vacaciones. Aunque finalmente había logrado dormir la noche anterior, estaba agotada después de los ensayos de vestuario de su última obra. No había vuelto a descansar desde que, dos semanas atrás, se reunió con su hermanastro Theo en aquel mismo barco para pasar unos días de crucero. Era la primera vez que se encontraba con él. Aunque hacía tiempo que sabía de su existencia, todavía le costaba acostumbrarse a la idea de que tenía un hermano mayor… que además se parecía terriblemente a su padre, Elias. —¡Señorita Stamos! —exclamó Gideon Dayan. el jefe de seguridad del barco, apareciendo a su lado—. Usted no necesita esperar en la cola. Ahora mismo le paso sus cosas por el arco de seguridad. Varios pasajeros se volvieron para mirarla, como preguntándose por qué era tan especial, y Helena les sonrió amable. —No hace falta, Gideon, de verdad. Soy un pasajero más. Sólo serán unos minutos. —Como quiera. Bienvenida a bordo. Me alegro de verla de nuevo… Me quedaría para charlar con usted, pero necesito entregarle un informe al capitán Pappas. Helena apretó con fuerza su portafolios y su bolso ante la mención de aquel nombre. —Ya nos veremos luego, entonces. Dayan pasó de largo por delate de la cola y se internó en el barco. —¿Es usted famosa? —le preguntó una niña pelirroja, plantándose frente a ella y mirándola con curiosidad—. ¿Es por eso por lo que ese hombre le dijo que no tenía por qué esperar en la cola? Helena se echó a reír mientras miraba de reojo a sus padres, que parecían un tanto azorados. —No, cariño. No soy famosa. Lo que pasa es que he hecho algún trabajo a bordo del barco, y la plantilla me conoce. Por eso puedo permitirme también incorporarme a mitad del crucero, como estoy haciendo ahora.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Los demás pasajeros estaban regresando al barco después de una de las excursiones a tierra; llevaban ya días navegando a bordo del Sueño de Alexandra. A Helena no le apetecía demasiado anunciar a todo el mundo que su padre era el propietario no sólo del barco, sino también de la línea de cruceros. —Oh. Bueno, aunque no sea usted famosa, me gustan sus pulseras —dijo la niña, señalándoselas—. Hacen música. Helena se colgó el bolso del hombro y estiró el brazo para que la niña examinara sus numerosas pulseras. —Gracias. Son un recuerdo de mi madre. —Son preciosas. ¿Qué hiciste en el barco? —Ángela, es de mala educación hacer preguntas tan personales —la reprendió su madre, con acento de América del Sur—. Ni siquiera sabes cómo se llama esta señorita. —Me llamo Helena. No pasa nada, Ángela… Los padres se presentaron como Connie y George Tripp, de Arkansas. Era su primer crucero. —Encantados de conocerla —dijo la pequeña, como si estuviera recitando las palabras de un manual de etiqueta y buenos modales. —Yo también estoy encantada. Y, para responder a tu pregunta, estuve trabajando en el diseño de interiores del barco, lo que significa que ayudé a elegir los muebles, las telas, la pintura, las luces… ese tipo de cosas. —Guau. ¿Estudiaste todo eso en el colegio? —En el colegio no, en la universidad. Pero en el colegio estudié arte, y eso siempre ayuda. La expresión de Ángela se iluminó de repente. —¡Es mi asignatura preferida! —¿De veras? —le preguntó Helena mientras avanzaban en la cola—. ¿Qué es lo que más te gusta? ¿Dibujar, pintar o hacer cerámica? —Pintar. Y me gusta el papel maché, y eso que cuando lo tocas es frío y viscoso. —Es verdad —repuso Helena, riendo—. ¿Y qué es lo que has hecho con papel maché? —¡Una gran máscara de extraterrestre! —¡Vaya! Es estupendo. Yo también hago máscaras a veces, para obras de teatro, óperas y películas. —¿Películas? —la niña estaba impresionada. Helena asintió, pero no quería hablar ni de sí misma ni de su trabajo. Estaba más interesada en Ángela. —¿De qué color era tu máscara?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Morada. Y verde. Con unas cosas plateadas… Su conversación fue interrumpida cuando le tocó a la familia pasar sus cosas por el arco. Ángela dejó su cuento de 101 dálmatas sobre la cinta transportadora de la máquina. Helena no le comentó lo mucho que admiraba al diseñador del vestuario de la actriz Glenn Close en su papel de Cruella de Vil. La pequeña podía pensar que aprobaba que la gente luciera pieles de animales, lo cual, ciertamente, no era el caso. —¡Adiós, señorita Helena! —se despidió Ángela mientras embarcaba con sus padres—. ¿Podremos hacernos amigas en el barco? —Claro que sí. Probablemente nos veamos en el centro infantil, donde trabaja mi sobrina. ¿Te parece bien? —¡Claro que sí! —y desapareció en el pasillo atestado de gente. Era una niña tan adorable… Helena dejó su bolso en la cinta transportadora mientras intentaba no pensar en el bebé que había perdido. ¿Habría sido una niña? Le parecía mentira, pero había pasado ya un año y medio desde que se quedó embarazada. Se tocó las pulseras, girándolas sin cesar en las muñecas: un tic nervioso contra el que llevaba años luchando. Inmediatamente se apresuró a ahuyentar aquel pensamiento, se quitó las pulseras y las metió en una bolsa de plástico. Pasó bajo el arco detector de metales. —Bienvenida al Sueño de Alexandra, señorita Stamos —le dijo una vigilante de uniforme mientras le devolvía la bolsa con las pulseras—. Encontrará su equipaje en la suite. —Gracias. Le devolvieron el pasaporte, junto con la tarjeta que le servía para identificarse y pagar los gastos a bordo. Volvió a ponerse las pulseras, dejándose esa vez seis en la mano izquierda y seis en la derecha. Las pulseras tintinearon tanto como sus nervios cuando alzó una mano para sujetarse el pelo detrás de una oreja. Recogió bolso y portafolios y se preparó de nuevo para enfrentarse con el capitán Nikolas Pappas. El hombre que, quince años atrás, le había roto el corazón. El excitado murmullo de los demás pasajeros llenaba sus oídos, pero su mente estaba en otra parte. En lugar de la moqueta que estaba pisando, se imaginó el suelo de chapa de un carguero griego. La suave brisa mediterránea desapareció para dar paso a un fuerte viento que azotaba la melena contra su cara. En lugar de conversaciones, lo que estaba oyendo era el bramido del enorme motor que propulsaba el barco hacia el muelle de Newport, en Rhode Island. Grandes cajones llenos de antigüedades italianas no tardarían en ser descargados con la ayuda de grúas, cadenas y varios fornidos estibadores griegos. Quince años atrás Helena había abordado aquel carguero en Nueva York, decidida a viajar a España en barco. Su padre era el dueño, así que el pasaje le había salido gratis.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Por aquel entonces todavía estaba estudiando arte. Solía llevar unos viejos vaqueros y una gastada camiseta negra, las uñas mordisqueadas y sucias por el lápiz y el carboncillo, de los que nunca se separaba. No lucía más adornos que un par de pendientes de plata con la forma de un delfín. Una chica simplemente no llevaba «joyas» a la escuela de arte. Era más chic parecer pobre, «bohemia», filosofar a la manera existencialista y soltar tacos. Ensimismada en sus recuerdos, oyó el traqueteo de la gigantesca cadena del ancla cuando el carguero atracó en Newport. Navegar siempre había sido una de sus grandes pasiones: sentía una atracción por el agua que no sabía explicar. Su madre, Alexandra, solía decirle que era una náyade reencarnada, una de las ninfas de la mitología clásica que habitaban en ríos, lagos y mares. Hacía frío en la cubierta del carguero. Se le había puesto la carne de gallina mientras contemplaba a los forzudos marineros levantar los grandes cajones metálicos y colgarlos de las grúas. Uno de los hombres llamó su atención. Alto, de anchas espaldas y muy bronceado, parecía trabajar más duro que los demás. Cuando finalmente se detuvo para hacer un descanso, apoyando las manos sobre las rodillas, giró su cabeza morena y la miró. No se lo pensó dos veces a la hora de guiñarle un ojo. Helena experimentó entonces una extraña sensación de reconocimiento y familiaridad, pese a que jamás antes lo había visto. Era una sensación excitante pero a la vez turbadora. Estremecida, le devolvió la sonrisa. El hombre se irguió inmediatamente y se desató la chaqueta militar que llevaba atada a la cintura. Antes de que Helena se diera cuenta de lo que estaba haciendo, se la lanzó… y ella estiró una mano de manera automática para recogerla. Bajo su insistente mirada, se la puso y le hizo una seña a modo de agradecimiento. Él asintió, sonrió de nuevo y la saludó con dos dedos antes de regresar a su faena. Aquélla fue la primera vez que Helena vio a Nick Pappas. Mientras seguía allí, casi perdida en el interior de aquella enorme chaqueta, no pudo evitar continuar mirándolo. Los músculos de su cuello y de sus hombros, húmedos de sudor, brillaban al sol. Tenía un cuerpo que quitaba el aliento. Permaneció clavada en el mismo lugar, mirándolo hipnotizada. Se cerró la chaqueta, abrazándose para entrar en calor. Y cuando estuvo segura de que no la estaba mirando, enterró la nariz en el áspero tejido de una de las solapas y aspiró su olor. Aquel hombre era un líder nato, capaz de conseguir que todos los que estaban a su alrededor trabajaran con la misma eficacia que él. Su risa vibrante y sincera resonaba en el aire cuando los demás maldecían. Ojalá lo hubiera llevado algún profesor a sus clases de dibujo, como modelo… Quería saber su nombre, pero al parecer tendría que esperar hasta que se acercara para reclamarle su chaqueta…

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https://www.facebook.com/novelasgratis *** La parte delantera de un andador la golpeó levemente en una pantorrilla, devolviéndola a la realidad. —¡Oh, perdón, señorita! —se disculpó un anciano—. Hay mucha gente, no la había visto y… —No se preocupe —dijo Helena con una sonrisa—. Estaba distraída, debí apartarme yo. Necesitaba dejar de pensar en Nikolas Pappas. ¿Por qué no podía olvidarse del pasado? Probablemente porque sospechaba la razón por la que Nick la había abandonado tan de repente, sin decirle una palabra… así como el motivo por el cual, a pesar del escándalo con su barco anterior, su padre lo había puesto al mando del Sueño de Alexandra. No tenía ninguna gana de analizar aquellas sospechas; fueran cuales fueran las circunstancias de su marcha, siempre le había parecido un hombre íntegro y honesto. Antaño, habría apostado su vida en ello. Pero desde que había subido tan alto y tan rápido a ojos de Elias, no podía evitar tener sus dudas. ¿Lo habría sobornado su padre para que la abandonara? Una vez más se esforzó por desterrar aquel desagradable pensamiento. No quería dudar ni de Nick ni de su padre. Pappas era claramente muy bueno en su trabajo, y Elias sólo contrataba a los mejores. Finalmente fue capaz de abrirse paso entre la multitud de pasajeros para llegar a un ascensor. No había razón alguna para obsesionarse por el pasado. Cada uno llevaba ahora vidas diferentes, a pesar de que ocasionalmente pudieran encontrarse a bordo del Sueño de Alexandra. Y además eran caracteres completamente opuestos… Nick era formal y ella informal. Él era serio; ella apasionada, desinhibida. Él trabajaba con la disciplina de una capitán de barco; ella volaba de proyecto en proyecto, arrastrada por su creatividad. Una punzada de reconocimiento, un amable y cortés saludo, una breve sonrisa en recuerdo de pasadas locuras de juventud: no sucedería absolutamente nada más entre ellos cuando volvieran a verse. Así que… ¿por qué le sudaban tanto las palmas de las manos y le daba un vuelco el estómago cada vez que subía a bordo del Sueño de Alexandra?

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Capítulo 2 —¿Qué quieres decir con que Ariana Bennett ha desaparecido? —inquirió el capitán Pappas, levantando la mirada de los documentos que estaba leyendo. —Que ayer no volvió de su excursión a tierra, señor. El sol de agosto arrancaba reflejos al cabello castaño dorado del jefe de seguridad Gideon Dayan. Su rostro atezado estaba salpicado de diminutas gotas de sudor. Tenía una expresión profundamente preocupada. Nick también. Ariana Bennett, la bibliotecaria del barco, era una persona responsable y puntual. Nada más contrario a su carácter que desaparecer y no estar de regreso a la hora fijada, antes de que el barco zarpara de Nápoles. Algo marchaba mal. —¿Ha preguntado a los demás miembros de la plantilla? ¿La acompañó alguien a tierra? ¿Cuándo fue la última vez que la vieron? —Los demás recuerdan haberla visto ayer en Nápoles, pero parece que estaba sola. ¿Qué hacemos, señor? Una incómoda sensación de déjà vu se había apoderado de Nick. Dos años atrás, en un viaje anterior, una mujer había desaparecido… pero por una buena razón y con ayuda de su parte. Necesitaba saber que Ariana estaba a salvo. Era una joven encantadora, aunque demasiado seria y retraída. Detestaba imaginársela sola y vulnerable en una ciudad como Nápoles. ¿Dónde se habría metido? Ocasionalmente, algún que otro pasajero se quedaba en tierra. Pero un miembro de la plantilla, nunca. Frunció el ceño y miró su reloj. —Si no está de vuelta para la hora de zarpar, avise a la policía, Gideon. Adelántese y redacte una denuncia de desaparición, en caso de que tengamos que tramitarla. —Sí, señor. Cosas muy extrañas habían estado sucediendo a bordo del Sueño de Alexandra desde que se encontraron varias antigüedades robadas durante el primer crucero. Cuanto más pensaba sobre ello, peores era los presentimientos que tenía. Tráfico de antigüedades, un niño amenazado por la mafia rusa y ahora la desaparición de Ariana… Aquello no le gustaba nada, y sabía que a Elias Stamos, el propietario de Liberty Line y de su empresa asociada, Argoisy Cruceros, le gustaría todavía menos. Elias le había entregado el mando de un suntuoso crucero valorado en más de cuatrocientos millones de dólares y bautizado con el nombre de su difunta esposa, Alexandra. Lo último que querría sería un escándalo asociado a su nombre y… ¿quién podría culparlo por ello?

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https://www.facebook.com/novelasgratis El sueño de Alexandra no era solamente el sueño de Elias Stamos, sino también de su capitán. No era el mayor crucero del mundo, pero sí uno de los más lujosos. Nick adoraba aquel barco: desde su enorme casco azul hasta sus relucientes cubiertas, desde la proa hasta la popa. Tenía hasta doce pisos o puentes, a cuál más suntuoso. Era como una dama bellísima y majestuosa, que lucía su collar de estrellas de oro y plata, el logotipo de Liberty Line, con orgullo y altivez. El Sueño de Alexandra había empezado su vida como un barco estadounidense relativamente pequeño y ordinario, uno de los tres de la empresa Liberty. Elias Stamos había adquirido los tres, los había rebautizado y no había escatimado gastos en reformarlos. Lo había hecho en homenaje a su difunta esposa y a su sentido de la elegancia y del buen gusto. Y aquel barco era la realización de ese sueño, gracias en parte a la clarividencia de Elias y al talento de su hija pequeña, Helena. Pero Nick no se permitió pensar en Helena. La chica que había conocido hacía una eternidad se había casado con otro hombre: un rico heredero. Un par de años atrás había visto en la prensa las fotos de la boda, en las que aparecía con un precioso vestido blanco, joyas fabulosas… y una sombra de tristeza en la sonrisa. Rápidamente había arrojado el periódico a la papelera. Como capitán del Sueño de Alexandra, Nick era el responsable de la salud y del bienestar de quinientos setenta tripulantes y un millar de pasajeros. Miró de nuevo su reloj cuando Gideon abandonó el puente, consciente de que faltaba menos de una hora para zarpar. Los miembros de la tripulación estaban obligados a regresar al barco una hora antes que los pasajeros. Las voces de los periodistas volvieron a resonar en su cerebro. ¿Realmente habían pasado dos años desde que tuvo que dimitir como capitán del Blue Aegean? «Capitán Pappas, ¿por qué ordenó zarpar después de que se informara sobre la desaparición de una pasajera en misteriosas circunstancias?». «Se rumorea que se ahogó. ¿Es verdad o se trata de una cortina de humo?». «¿Qué le sucedió a esa mujer, Pappas? ¿Fue asesinada? ¿Tuvo usted algo que ver en ello?¿O fue alguien de su tripulación?». «Nick, ¿no tiene nada que decirle a su consternado marido? ¿No siente que le debe una disculpa o una explicación?». A Nick le habría encantado tumbar de un puñetazo al hombre que le había gritado aquella última pregunta. Si el periodista hubiera sido un buen profesional, seguramente habría descubierto la verdad. Pero la verdad no vendía titulares tan morbosos. La verdad era triste, fea y demasiado ordinaria. Nick se quedó contemplando el mar, el horizonte donde se juntaban mar y cielo y ninguna tierra interrumpía su vasto e interminable beso. Había hecho lo adecuado, aunque eso le hubiera costado barco y reputación. Había protegido a una mujer del hombre que decía adorarla. La había ayudado a escapar de su propio marido. Cuando dimitió, perdió su posición pero mantuvo

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https://www.facebook.com/novelasgratis intacta su integridad, su honor y su conciencia. Y aquellas cualidades eran mucho más importantes que los galones de capitán. Sus pensamientos volvieron a Ariana Bennett. El puerto de Nápoles se extendía ante su vista, una ciudad con una población cercana al millón de personas. El hogar natal de personajes tan destacados como el escultor Bernini, el tenor Caruso… o los padres de Al Capone. Una ciudad con siglos de historia, edificada sobre catacumbas. Un lugar poco adecuado para una mujer sola.

Ariana no regresó. Rodeado por sus altos oficiales, Nick dio comienzo al rutinario protocolo de partida… sin ella. Ordenó a Gideon que enviara la denuncia de desaparición a la policía. Cientos de pasajeros se habían congregado en la Cubierta Helios para despedirse de Nápoles mientras saboreaban sus cócteles. Para ellos, aquel crucero no era más que unas maravillosas vacaciones. Para Nick, en cambio, eran los enojosos papeleos de inmigración en cada puerto y miles de asuntos administrativos. Aunque contaba con ayuda y, en general, se sentía satisfecho con la tripulación que tenía. Contaba con una gran directora ejecutiva, Dominique Charest, y un excelente gerente de hotel, Thanasi Kaldis, con quienes compartía una eficaz y diligente ayudante, Petra Jones. Patti Kennedy, la directora del crucero, desempeñaba admirablemente sus responsabilidades. El único al que sustituiría encantado era su primer oficial, Giorgio Tzekas, cuya principal tarea se resumía en la seguridad del barco. Nick constantemente tenía que revisar su trabajo, porque no era hombre de confianza, lo cual resultaba desconcertante cuando las vidas de tantos pasajeros dependían de su sentido de la responsabilidad. Le disgustaba vigilar a sus subalternos, pero con Giorgio no tenía otro remedio. Nick no habría hecho el menor caso de Tzekas si a su primer oficial no le hubiera gustado tanto la juerga y la bebida. Era el típico niño mimado y descontento que Pappas no podía soportar, y lo conocía más que de sobra, porque ya lo había tenido de subalterno en su último barco. Pero Elias le había endosado a Giorgio, y el millonario no quería escuchar ninguna queja por su parte. La razón no era otra que la antigua amistad que lo unía con Tzekas padre. En aquel momento Giorgio se hallaba en el puente de mando con Nick y otros oficiales, mirando a las jóvenes pasajeras de la cubierta inferior. Era bastante atractivo, aunque tenía el rostro excesivamente carnoso y los ojos constantemente enrojecidos. —Capitán —le preguntó con una expresión demasiado inocente para ser sincera—, ¿cree que deberíamos zarpar sin la bibliotecaria del barco? Tzekas conocía demasiado bien la sensación de déjà vu que estaba experimentando Nick, dado que había estado bajo su mando durante el escándalo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Sin haber visto las heridas y lesiones de la mujer, se había puesto de parte del marido… y se había permitido opinar ante la prensa. Si Nick no hubiera dimitido de su puesto, lo habría despedido por insubordinación grave. Giorgio se había cuidado mucho de no molestarlo desde que se incorporó al Sueño de Alexandra, pero esa vez se había pasado de la raya. Un capitán no podía permitir que un oficial cuestionara públicamente su autoridad. —Oficial Tzekas —le dijo con voz helada—, le recuerdo que yo estoy al mando de este barco y que esto no es una democracia. Tengo la responsabilidad de cumplir el recorrido programado no solamente ante Liberty Line, sino también ante el millar de pasajeros que llevamos. No puedo ocasionarles un retraso porque uno de ellos no haya podido volver a tiempo a bordo. ¿Está claro? Pero Tzekas era lo suficientemente imprudente como para insistir. —¿Y si Ariana se encuentra en problemas, capitán? Nick llevaba diez años en la Marina griega, donde había adquirido un fuerte sentido de la autodisciplina. Por eso no dio muestra alguna de estar tan preocupado o más que Giorgio por la suerte que hubiera podido correr la bibliotecaria. No era una conducta apropiada, y todavía existía la posibilidad de que Ariana llegara a contactar con ellos para explicarles su ausencia. —Aunque espero de todo corazón que la señorita Bennett no esté corriendo actualmente ningún riesgo, señor Tzekas, doy por terminada ahora mismo esta conversación —le espetó Nick—. Mis decisiones no se discuten. ¿Queda claro? —Sí, señor. —Entonces abandone usted el puente de mando. —¿Perdón, señor? —Ya me ha oído. El resentimiento se dibujó claramente en el rostro de Tzekas mientras se dirigía hacia la salida. —Por favor, asegúrese de revisar dos veces todo el equipo deportivo que llevamos a bordo. Y quiero el informe sobre el ejercicio práctico de salvamento que ha dirigido esta mañana. Supongo que todo habrá salido bien. —Sí, capitán —Giorgio utilizó su tarjeta para abrir la puerta y abandonar el puente. Al final del pasillo se detuvo a charlar con una atractiva morena, bajo la hosca mirada de Nick. La mujer era una tripulante, pero Nick sospechaba que Tzekas había violado más de una vez la férrea norma de no fraternizar demasiado con los pasajeros. El día que lo sorprendiera… estaría despedido. ***

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https://www.facebook.com/novelasgratis Después de dormir unas pocas horas, Nick se dirigió de nuevo al puente de mando con la intención de leer el informe del satélite de comunicaciones y resolver una enorme cantidad de papeleo. Estaba mirando su reloj cuando el ascensor se detuvo en la Cubierta Helios, un piso más abajo de su destino. Las puertas se abrieron sigilosamente y se encontró frente a frente con Helena Stamos, cuya expresión denotaba una absoluta sorpresa. La había visto antes, por supuesto: de paso durante el proceso de reforma del barco y después, muy brevemente, en la fiesta de la botadura. Hasta el momento se había mantenido fría y distante con él y Nick había hecho lo mismo, pese a que siempre que la veía reaccionaba de una forma visceral… que se esforzaba por disimular. No le gustaban las mentiras, y ella ya lo había engañado una vez al ocultarle que estaba emparentada con Elias Stamos. Se la quedó mirando fijamente, incapaz de darle la espalda: fue como si quince años se hubieran borrado de pronto. Su cuerpo esbelto, el oscuro cabello que enmarcaba de rizos su rostro; la nariz clásica, los labios llenos y sensuales. Pero fueron sus fascinantes ojos negros los que lo dejaron paralizado. Unos ojos siempre dispuestos a reflejar una sonrisa. Como en aquel preciso momento. Se vio asaltado por una segunda sensación de déjà vu. Fue incapaz de hacer otra cosa que quedarse allí como un zoquete, mirando a la mujer de la que, reacio, se había separado a la temprana edad de veintiún años. Lógico: ella era la hija del jefe, y él un simple marinero mercante. Ahora era toda una mujer, por supuesto. Irradiaba la misma belleza que antaño, sólo que con un encanto más poderoso, más maduro, que le provocó un nudo en la garganta. Y una violenta punzada de deseo. Siempre la recordaba llevando su tosca chaqueta en la cubierta de aquel carguero. Ese día llevaba una falda gitana y una camisola verde. Tenía las manos apoyadas en las caderas y los antebrazos casi cubiertos de pulseras doradas. Calzaba unas zapatillas planas de ballet. Alzó la barbilla. El pulso que latía acelerado en la base de su cuello traicionaba su tensión. Nick mantuvo una expresión impasible. —Hola, Helena. No sabía que te habías incorporado al crucero. Llegas a la segunda parte del tour por los territorios del antiguo Imperio Romano. Helena asintió con la cabeza. —Es uno de nuestros cruceros más populares. Después de Palermo, la primera parada será en Venecia. Luego Dubrovnik, su antigua rival comercial… —se interrumpió al darse cuenta de que parecía un empleado de una agencia de viajes vendiendo un paquete turístico. Se aclaró la garganta—. ¿Cómo estás? —¿Que cómo estoy? —suspiró profundamente y lo miró con expresión irónica—. Oh, estoy bien, Nick. ¿Y tú? —También estoy bien —dijo estúpidamente, con el dedo todavía en el botón de apertura de la puerta.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Me alegro. El aire parecía vibrar con todas las palabras que ninguno de los dos se atrevía a pronunciar en voz alta. Finalmente Nick salió del ascensor, decidido a subir por las escaleras hasta el puente de mando. Pero ella no entró, sino que se quedó donde estaba. —Te vi en la fiesta de la botadura —comentó él en un intento por romper el incómodo silencio. —Sí. No estaba de humor para fiestas, la verdad. Mi padre estaba bastante enfadado por culpa de mi reciente divorcio. ¿Se había divorciado del rico heredero griego? El corazón se le subió a la garganta. «Estúpido, estúpido…», murmuró para sus adentros. ¿Qué era lo que había cambiado, en realidad? Él ya no era un simple marinero mercante, pero ella seguía siendo la hija de Elias Stamos, heredera de un imperio y absolutamente intocable… para no hablar de que debía de odiarlo por haber desaparecido del mapa quince años atrás, sin decirle una sola palabra. —Lamento lo de tu divorcio —le dijo con tono forzado. —Y yo lamento hablar de ello. Ari es un buen hombre. No se merecía que lo abandonasen. La insinuación estaba clara: «Yo tampoco me merecía que me abandonaras, Nick». —Pero yo no sirvo para ser esposa. Tengo alma de gitana. Nunca debí dejarme presionar tanto por ellos… —se interrumpió de pronto. Tenía una expresión triste, dolida. Pero enseguida se recuperó y volvió a ponerse la máscara de cortesía y amabilidad. ¿Ellos? Debía de haberse referido a su padre, que seguramente habría jugado un papel importante en su matrimonio, lo cual no era de sorprender. Elias era un hombre tradicional, excesivamente protector. Aunque apenas podía dominar su curiosidad, aquello no era asunto suyo. Volvió a esforzarse por romper el incómodo silencio que había seguido a sus palabras. —¿Sigues cosiendo, Helena? Nunca me olvidaré de aquel disfraz de Drácula — se echó a reír, recordando una fiesta de disfraces a la que habían ido juntos. Helena había transformado, sin la menor dificultad, al hijo de un pobre pescador griego en un auténtico conde de Transilvania. —Bueno, yo… —la anterior amargura de su expresión había desaparecido— … ya sabes que me he convertido en una profesional, Nick. Diseño vestuario para teatro y espectáculos de ballet en Londres. A veces también para cine y ópera. —Sí, ya lo había oído —le fascinaba la manera que tenía su sonrisa de llegar hasta sus ojos—. No me sorprende en absoluto. ¿Te acuerdas de cuando ganamos el primer premio en el concurso de Mykonos?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Mi primera crítica elogiosa. Bueno, tú también has prosperado mucho, capitán Pappas. —Supongo que sí —se encogió de hombros. —Y eso que llegaste a sufrir bastante mala prensa hace un tiempo. Asintió con la cabeza, reacio a compartir detalles. Y a defenderse. —¿Qué había de cierto en ello? —Bueno, todo salió en los periódicos. Y en las cadenas de televisión. Así que supongo que fue verdad, ¿no? Helena le lanzó una mirada escrutadora. —Puede que a veces no entienda mucho a mi padre. Pero sí sé que nunca contrata cobardes, incompetentes o mentirosos. Para Nick, aquellas palabras tuvieron el mismo efecto de un bálsamo. ¿Por qué no había pensado lo peor de él? —Pareces muy segura de ello. —Lo estoy. —Para serte sincero, Helena, yo fui el primer sorprendido cuando Elias me ofreció el trabajo. Ya me imaginaba trabajando durante el resto de mi vida como capitán de un pesquero o de un carguero de plátanos. O como marinero de tercera clase. ¿Eran imaginaciones suyas o una sombra de escepticismo había cruzado fugazmente su rostro? —Mi padre sabe juzgar a la gente. —¿Y tú? Helena se cruzó de brazos. —Yo creía que también sabía. Antes. «¿Hace quince años?», se preguntó Nick. Inesperadamente, a Helena se le llenaron los ojos de lágrimas. —Pero ahora ya no lo sé —añadió. Se le encogió el corazón. Ansiaba abrazarla, estrecharla contra su pecho, pedirle perdón por haberle hecho daño… Pero no podía tocarla. No sería justo para ninguno de los dos. «El pasado es pasado, y no hay futuro. Mantén las manos quietas, Nick». —Tengo que irme —dijo ella, parpadeando rápidamente y girando sobre sus talones. Pulsó el botón de llamada del ascensor. Nick dio un paso adelante, y luego otro. Helena volvió a girarse y permanecieron frente a frente, muy cerca. Podía oler su cabello, con un aroma a champú de flores, y algo en su interior se estremeció. Finalmente se apartó, formal.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Yo… me alegro de que hayamos tenido oportunidad de hablar. Que disfrutes del crucero. Helena tragó saliva. —En realidad me he incorporado para echar un vistazo a Gemma de parte de mi hermana, Katherine. Para asegurarme de que está bien y no se mete en problemas. Eso es todo. Nick asintió, aunque tenía sus dudas. ¿La habría enviado Elias para vigilarlo, después de los extraños incidentes que habían ocurrido a bordo? Parecía muy improbable, pero no podía evitar albergar sospechas. —Bien. ¿Ya te has instalado en una de las suites? ¿Lo has encontrado todo a tu gusto? —Sí, gracias. Todo perfecto. —Avísame si necesitas algo, Helena. Se abrieron las puertas del ascensor y entró. En el último momento, se volvió para mirarlo. —Por supuesto, Nick. Fue consciente, una vez más, de las palabras sin pronunciar que flotaban en el aire entre ellos. Y que, por lo que a él se refería, así seguirían: mudas.

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Capítulo 3 Helena se dejó caer en la cama de su suite, agotada después de su encuentro con Nick Pappas. Seguía oliendo su aroma. El aroma a limpio de su blanco uniforme… y la potente esencia de su piel cálida. Después de tanto tiempo, seguía teniendo el poder de alborotarle la sangre. La sentía corriendo como un torrente por sus venas, acelerándole el pulso y llenándola de una energía que no quería analizar. Se había quedado tan triste y apagada durante meses… casi desde el aborto. Y sobre todo desde que dejó al pobre, dulce e inocente Ari. Hacía tres meses que había terminado con los últimos trámites del divorcio. Aunque en apariencia seguía siendo la misma de siempre, el sentimiento de culpa y la depresión la habían minado por dentro. Cuando peor se sentía, se pintaba los labios con un carmín más llamativo y se ponía pendientes aún más exóticos que los que solía llevar. Eso conseguía engañar a todo el mundo excepto a aquéllos que la conocían bien: su hermana Katherine y su padre. Elias tenía un carácter duro e implacable que le había servido bien para los negocios, pero que no tenía el mismo efecto en la vida familiar. Su propio matrimonio había sido tan feliz que no podía entender cómo el de su hija había sido todo lo contrario. Recordaba bien la última conversación que habían tenido al respecto: —Me alegro de que tu matrimonio te hiciera tan feliz, baba. Yo no he tenido esa suerte. —No rompas el matrimonio, hija mía. Es un compromiso ante Dios y debes honrarlo… —¡No si es un compromiso al que nunca debí prestarme! —De cualquier forma, te comprometiste. Un Stamos nunca rompe su palabra. Ni ensucia el nombre de su familia en los periódicos… —Ya entiendo. Una Stamos tiene que vivir desgraciada durante el resto de su vida porque en un momento determinado se dejó empujar por su padre a un matrimonio que era un error… —Oh, ¿fue culpa mía que te deshonraras a ti misma y te quedaras embarazada? —Si piensas eso… ¿por qué no te casaste tú con la madre de Theo? Al oír aquello, su padre había enrojecido de rabia. —Yo soy un hombre. Esas cosas son distintas para los hombres. Helena se había limitado a soltar una carcajada de amargura. —¡Y que lo digas!

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https://www.facebook.com/novelasgratis Desde el principio había intentado complacer a su padre consintiendo en salir con Ari, esforzándose por dominar su impetuosa naturaleza y sentar de una vez la cabeza, sobre todo cuando se quedó embarazada: casarse, en fin, y convertirse en una clásica esposa griega. Pero entonces perdió el bebé y… Se pasó las dos manos por la cara. «Una ducha me sentará bien», pensó. «Una ducha y una copa de vino. Quizá dos». Se levantó de la cama y abrió el grifo de la ducha. Acarició durante unos segundos los azulejos de oro veneciano del cubículo, satisfecha del trabajo realizado con la decoración. Un grueso albornoz colgaba de un perchero de caoba. Alguien le había deshecho la maleta y guardado la ropa en los cajones de la sólida cómoda de abedul. Elias no había escatimado gastos en el diseño y construcción del Sueño de Alexandra. A su madre le habrían encantado los tonos verde pastel de las paredes, las maderas claras y las cortinas blancas de su suite. Aquel barco era una oda a la esposa de Elias. Una declaración de amor. Un recordatorio visual de la persona que había sido. Por un instante se preguntó qué sentiría una persona capaz de suscitar una devoción semejante en un hombre. Muy pocas mujeres lo conseguían… y ciertamente Helena no era una de ellas. Nick la había abandonado sin darle explicaciones. Con los años había tenido otros amantes, pero ninguno le había inspirado aquella pasión. Ari, el pobre, era dulce pero insulso. Blando. Un hombre que siempre vestía de gris y beige… Si Alexandra hubiera llegado a conocerlo, le habría gustado, pero no encantado. En realidad, no tenía nada que pudiera desagradar. Tenía buenos modales, era un buen conversador y sabía vestir bien. Pero, al mismo tiempo, nada en su persona inspiraba sentimientos fuertes, intensos. Luchó contra una oleada de recuerdos. Alexandra cortando ramitas de romero del jardín para el cordero que estaba cocinando. Luciendo una ancha pamela de playa y riendo de felicidad mientras saboreaba un Pinot Grigio con un plato de aceitunas… Su muerte todavía le dolía. Echaba de menos su apoyo constante. En los momentos difíciles la habría consolado, le habría tomado las manos entre las suyas y habría hablado con ella. La habría comprendido, quizá incluso habría defendido su postura con Elias en privado… y le habría hecho entrar en razón. Con un suspiro, descorchó una botella de Sauvignon Blanc y se sirvió una copa. No había Pinot Grigio, su favorito. Cerró el grifo de la ducha y abrió el del jacuzzi. Después de echar unas sales de baño de París, se acercó a la torre de música y puso el CD de Tosca que había traído consigo. Luego se desnudó, se sentó en el borde de la bañera con la copa en la mano y metió los pies en el agua mientras subía el volumen. Finalmente apuró la copa y se sirvió otra antes de meterse del todo. Esperaba que sus contradictorias emociones ascendieran a la superficie para después reventar simplemente en el aire como las burbujas del jacuzzi. ***

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https://www.facebook.com/novelasgratis Gemma Slater se dedicó en revisar los diversos materiales y recursos del centro infantil. Como trabajadora en la temporada de verano, esa responsabilidad recaía sobre ella mientras el director se ocupaba de fiscalizar el trabajo y resolver el papeleo. Los tres ordenadores para los chicos mayores funcionaban perfectamente. Manuales y software estaban guardados en sus cajas correspondientes. Y lo mismo los juegos informáticos y de mesa. Para los pequeños, Gemma tenía ceras, cuentos para colorear, pegamento, tijeras redondas, cartulinas. Y también pañales, cremas y polvos de talco para los bebés… Esbozó una mueca. Técnicamente, se suponía que los niños que entraban al centro tenían que tener dos años de edad como mínimo, pero sabía por experiencia que siempre se producía alguna excepción. Refrescos, zumos, leche, fruta… La lista continuaba. Pero Gemma estaba distraída por dos cosas. Una: la cara de tristeza que puso su tía Helena cuando por casualidad mencionó el nombre del capitán Pappas. Y dos: finalmente Gemma había encontrado a un chico más alto que ella. O, mejor dicho: un chico guapo más alto que ella. Con su uno ochenta de estatura, Gemma tenía problemas para salir con chicos. Era tan poco romántico salir con alguien al que sacaba una cabeza… Pero el chico que acababa de conocer casi la dejaba pequeña… y jugaba al fútbol todavía mejor que ella. Lo había visto jugando con un balón en cubierta hacía un par de tardes. Esa misma tarde había quedado citada con él en Just Gelato, la heladería. Sólo faltaba media hora, así que tenía que darse prisa con sus tareas. Terminó de hacer inventario, limpió los juguetes y lo guardó todo. Después de echar un último vistazo a la sala, cerró con llave y se marchó. Cuando llegó a Just Gelato, él ya la estaba esperando. Se llamaba Chris y era de Estados Unidos. Formaba parte de la tripulación de mantenimiento. A ella la llamaba «nena». —Ven aquí, nena —le dijo después de que se hubieran comido el helado, chocolate para él y fresa para ella… y también de haber compartido un daiquiri que supuestamente ninguno de los dos debería haber tomado. Sabían que podían despedirlos por ello, pero romper las reglas les parecía algo estimulante, excitante. Además, nadie podía verlos en el rincón de cubierta donde se habían escondido. Sonriendo, la atrajo hacia sí y la besó como nunca nadie la había besado antes. Sus labios eran firmes, un tanto exigentes. Le acarició la lengua con la suya y deslizó sus anchas manos por sus costados, de manera que sus pulgares quedaron peligrosamente cerca de sus senos. Con el corazón acelerado, Gemma le devolvió el beso y enterró los dedos en su pelo rubio. Con la mejor de las disposiciones intentó imitar el beso con lengua, pero la sensación se le hizo extraña. Estaba demasiado ocupada analizando la situación para poder disfrutarla. Un largo periplo por internados de niñas, por no hablar de los guardaespaldas que le endosaba su padre cuando su abuelo se ponía paranoico, habían recortado

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https://www.facebook.com/novelasgratis seriamente sus posibilidades de salir con chicos. De manera que probablemente a esas alturas era la única virgen de diecisiete años en varias decenas de kilómetros a la redonda. Chris interrumpió el beso y deslizó fugazmente las manos por su torso hasta hacerlas reposar con gesto casual sobre su cintura. Luego, lentamente, fueron bajando hasta acunarle el trasero. Vaya. La sensación era agradable, pero… ¿realmente debería dejar que un chico la tocara así? Lo conocía solamente de hacía un par de días… «Tienes diecisiete años. Por primera vez estás sola y tu padre no va a aparecer detrás de un arbusto para recordarte la hora de vuelta a casa…». Pero aun así, Gemma dudó. Estaba a punto de apartarse cuando Chris la acercó todavía más hacia sí, haciéndola sentir su… el evidente interés que sentía hacia ella. Se quedó paralizada, con la tentación batallando contra la cautela. El chico comenzó a mover ligeramente las caderas. —Yo, er… —empezó ella. —¿Tú… qué? —Tengo que irme. La sonrisa de Chris se amplió. Y sus ojos azules brillaron a la luz de la luna. —No. —De verdad, tengo que irme… —Gallina —susurró. Se inclinó para besarla de nuevo y ella consintió, porque la sensación le encantaba. Y olía maravillosamente bien: como a plátano, coco y ron. —Tengo que trabajar por la mañana. —Y yo también —subió las manos hasta sus senos, dejándola sin aliento. Chris rió de nuevo mientras ella se apartaba, —Hasta mañana entonces —le dijo él—. Me pasaré por el centro infantil para saludarte. Gemma asintió. Y, antes de que pudiera cambiar de idea, se marchó.

Ariana Bennett abrió los ojos, sorprendida de que fuera capaz de hacerlo. «No estoy muerta… ¿No lo estoy?». Había estado tan segura de que la aguja que le habían clavado en el brazo contenía una sustancia letal… Experimentó una momentánea euforia, pero enseguida volvió a quedarse petrificada porque no sabía dónde estaba… y dos hombres habían intentado asesinarla.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ariana casi deseó volver a ser la discreta y obediente bibliotecaria de antaño. Pero hacía meses que había dejado de ser aquella chica. En lugar de ello, había empezado a correr riesgos guiada por el empeño de lavar el buen nombre de su padre. Derek Bennett había sido acusado de traficar con antigüedades, pero había fallecido justo antes del juicio. Ariana había aceptado aquel trabajo en el Sueño de Alexandra para poder revisar así los contactos que figuraban en la agenda de su padre, localizados en diversos puertos del Mediterráneo. Tenía que descubrir la verdad. Un hombre moreno y con el rostro lleno de cicatrices, de nombre Nico, la había secuestrado en un yacimiento arqueológico cercano a Paestum. Le había puesto una mano en la boca y atado las muñecas detrás de la espalda. Luego la había amenazado con romperle el cuello si emitía el menor sonido. Y como no había dejado de gimotear de miedo, le había metido un trapo sucio en la boca. Otro hombre, mucho más alto y fuerte, de aspecto todavía más amenazador, había contemplado la escena sin hacer el menor intento por ayudarla. —Necesitamos averiguar lo que sabe —había dicho Nico en italiano antes de empujarla hacia su compañero—. Y después nos desharemos de ella. Los dos hombres la habían llevado a un húmedo y sucio sótano y habían empezado a interrogarla. Como no les había dado las respuestas que ellos esperaban, Nico había sacado un largo cuchillo y le habría rebanado la garganta si el otro no se lo hubiera impedido, aparentemente preocupado por las pistas que pudieran dejar. En lugar de ello, se había ofrecido a dormirla con una inyección. Aquello la había dejado paralizada de miedo… ¡no quería morir! Sobre todo sin haber encontrado las respuestas que podrían limpiar de una vez por todas el buen nombre de su padre. Aquel hombre le había clavado una aguja en el brazo y, en cuestión de segundos, todo se había vuelto negro. Ariana tragó saliva, lo que le resultó difícil por lo seca que tenía la garganta. ¿Dónde estaba? Registró primero el dolor de cabeza y contempló luego las cuatro paredes blancas y sucias. Aquel lugar no era mucho mejor que el primero, aunque alguien se había molestado en cubrirla con una fina manta. Estaba tendida en un desnudo colchón que olía a moho y a orín. Sólo cuando se estaba arropando con la manta se dio cuenta de que le habían dejado las manos libres. Giró la cabeza, lo cual fue un error: no solamente por la punzada de dolor, sino porque uno de sus captores, el que le había puesto la inyección, se hallaba sentado a su lado. Se encogió instintivamente. —Tranquila, signorina —le ordenó con expresión inescrutable. Moreno, de estatura gigantesca, sin afeitar, llevaba camiseta, vaqueros y botas negras. Mala señal. Su mirada de obsidiana la recorrió de pies a cabeza y Ariana se sintió como si pudiera ver su cuerpo a través de la manta. «Oh, Dios mío», exclamó para sus adentros. ¿Iba a violarla? Volvió a estremecerse.

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https://www.facebook.com/novelasgratis El hombre echó su silla hacia atrás y se levantó. Fue hacia una mochila que estaba tirada en un rincón, la abrió y sacó otra manta. Después de desdoblarla, se la echó encima. —Gracias —logró pronunciar ella. —Se lo preguntaré otra vez. ¿Quién es usted? —Ya-ya se lo he dicho antes. Me-me llamo Ariana Bennett. Soy bibliotecaria… —se interrumpió ante la ferocidad de su mirada. —No me mienta. —No-no le estoy mintiendo —al ver su expresión enigmática, le preguntó—: ¿Va a matarme? —No, no voy a matarla. Primero experimentó una sensación de gratitud, y luego de sospecha. —¿Por-por qué no? —Porque tiene usted una información que me interesa. —Yo no tengo ninguna información que darle —flexionó las rodillas y se hizo un ovillo, aterrada. —¿No? Eso habrá que verlo. —¡No puede mantenerme prisionera aquí! —Ya. ¿Prefiere entonces quedarse con mi compañero? ¿El del cuchillo? Ariana se estremeció. No, prefería aquel hombre al otro. Pese a su miedo, la intuición le decía que realmente no tenía intención de hacerle daño. Sólo quería información… o quizá alguna otra cosa. ¿Dinero? Le sonó el estómago por el hambre. ¿Eran imaginaciones suyas o lo había visto sonreírse? —Tiene hambre, ¿en? El menú de esta noche es Pinot Noir caliente, queso rancio, pan duro y aceitunas. De postre, más pan duro. ¿Le interesa? Se acercó de nuevo a la mochila, sacó una botella de vino y se la ofreció. —¿Tiene un sacacorchos? —preguntó Ariana, al ver que estaba sin abrir. El hombre le quitó la botella de las manos y sacó una navaja de bolsillo, con la que hábilmente sacó el corcho. —Tome —se la entregó—. Beba. Tenía tantas ganas de refrescarse la garganta que ni siquiera pidió un vaso. El vino le supo a puro néctar de los dioses. —Por favor, tiene que dejarme marchar. —Impossibile.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —El capitán y la tripulación se preocuparán por mí. Denunciarán mi desaparición. Y no creo que les apetezca tener una conversación con la policía de Nápoles. El hombre no dijo nada: simplemente bebió un largo trago de vino. Gemma observó el movimiento de los músculos de su poderoso cuello. Finalmente dejó a un lado la botella, volvió a rebuscar en la mochila y le lanzó un pedazo de pan. Luego sacó un cuchillo y lo utilizó para cortar un queso amarillo. —¿Signorina? —le ofreció un par de rodajas. —Gracias —engulló una y bebió otro trago de vino. Empezaba a sentirse algo mejor. Y también a recuperar algo de coraje—. Supongo que no tendrá aspirinas allí dentro… —señaló la mochila. —Hagamos un trato: información por aspirinas. —¡Le he dado toda la información que tengo! El hombre resopló con un gesto de disgusto, pero volvió a meter la mano en la mochila y sacó un pequeño frasco de plástico. Se lo lanzó. Gemma lo abrió. Examinó bien las dos pastillas para asegurarse de que eran realmente aspirinas y no algún tipo de droga alucinógena. Él se dio cuenta de ello. —Muy prudente por su parte —comentó. Después de tomárselas, le lanzó el frasco. El hombre lo cazó al vuelo con facilidad, pese a que su atención estaba concentrada por un ruido en el techo. —¿Cómo se llama usted? —le preguntó ella—. ¿Y dónde estamos? Se volvió nuevamente hacia ella, aparentemente tranquilizado respecto al origen de aquel ruido. —No tiene que preocuparse por esas cosas. Ande, coma. Es mejor que no sepa dónde estamos.

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Capítulo 4 Después de Palermo, el Sueño de Alexandra había hecho una parada en Venecia, una de las ciudades favoritas de Helena. En aquel momento, un par de días después, se hallaba en una tumbona de la Cubierta Helios, contemplando el hermoso puerto de Dubrovnik con su cuaderno de bocetos en la mano. Como había estado allí muchas veces, no sentía la urgente necesidad de desembarcar, aunque le habría gustado que Gemma hubiera tenido permiso para bajar a tierra. De esa manera habría podido enseñarle la ciudad y la pequeña isla de Lokrum, en la bahía, donde Ricardo Corazón de León había desembarcado en 1192. La boscosa isla arrastraba una legendaria maldición que se remontaba al último convento benedictino que se había establecido allí. Esbozó una mueca cuando pensó en otra maldición, esta vez asociada a la cercana bahía de Sunj, que tenía que ver con la trágica historia de dos desventurados amantes. «Qué adecuado sería que Nick y yo la visitáramos juntos», pensó. Dubrovnik tenía una población de unos cuarenta y cinco mil habitantes. El dramaturgo irlandés George Bernard Shaw había escrito en 1929: «Si quieres ver el cielo en la tierra, ven a Dubrovnik». Y Helena no podía menos que darle la razón. Altos muros de piedra blanca rodeaban la ciudad, protegiéndola tanto del mar como de los invasores. Los edificios estaban construidos con la misma piedra y rematados con tejados de teja roja. Helena permaneció sentada, dibujando a lápiz la ciudad amurallada. Lo hacía de manera automática, mientras viajaba mentalmente quince años atrás. Se vio a sí misma en aquel carguero, dibujando mientras los estibadores y marineros terminaban de descargar, y el hombre que le había prestado su chaqueta se enjugaba el sudor de la frente con la manga de su camiseta. En aquel instante le lanzó una sonrisa, y ella se la devolvió. Luego se le acercó, caminando decidido, mientras contemplaban la escena. Helena cerró rápidamente su cuaderno.

sus

compañeros

—Hola —la saludó él en un inglés con un leve acento—. Me llamo Nikolas — llevaba el pelo oscuro muy corto y tenía unos ojos grandes, de mirada inteligente. Se limpió la mano en el pantalón antes de tendérsela. Helena bajó la vista a sus propios dedos, negros por el carboncillo; luego se los limpió en la cubierta interior del cuaderno y se la estrechó. Nikolas se echó a reír. —No te he manchado la chaqueta, te lo prometo —le aseguró ella, riendo también—. Yo me llano Helena. Gracias por prestármela. —Helena —repitió él—. ¿Como Helena de Troya? Sintió que se ruborizaba. Pero asintió con la cabeza. —Bueno, mis padres eran unos románticos…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —El rostro por cuya culpa mil barcos se hicieron a la mar —murmuró Nikolas recitando a Homero, sin soltarle la mano. «En realidad es mi padre quien los fleta. Él y su chequera», pensó ella. Pero en ningún momento le dijo nada sobre Elias Stamos y su imperio marítimo. —¿Qué estás dibujando, Helena? —Poca cosa —le soltó la mano mientras seguía agarrando el cuaderno con la otra, reacia a desprenderse de él. —¿Poca cosa? ¿No quieres enseñármelo? «¡Definitivamente no!», exclamó en silencio. No cuando lo había estado dibujando durante toda la tarde. Sacudió la cabeza. —Son sólo bocetos de gestos y simples contornos, para ir adquiriendo habilidad con el lápiz. Lo que solemos hacer durante la primera hora de clase. —¿Eres estudiante de bellas artes? —Sí, en la Escuela Parsons de Diseño, de Nueva York. Nikolas arqueó las cejas. —Impresionante. Se sintió repentinamente tímida. ¿Impresionante? No, simplemente le gustaba garabatear y ensuciar lienzos. Eso, era mejor que escribir redacciones y comentarios de texto. —Pues yo, como puedes ver, estoy estudiando en este carguero, especializándome en trabajo físico —bromeó—. Pero dentro de un par de meses ingresaré en la Academia de la Marina. Y algún día capitanearé mi propio barco. «Estaría tan guapo de uniforme…», recordaba Helena que había pensado. —Será estupendo. Estoy segura de que lo conseguirás —no lo dudaba en absoluto, después de haber visto la manera que tenía de trabajar. Permanecieron sin hablar durante unos momentos. Se sentía como si tuviera la lengua trabada, algo inusual en ella. Su presencia física casi le abrumaba. Era un hombre grande pero perfectamente proporcionado, con el cuello más sexy que había visto en su vida. Como estudiante de bellas artes, tenía un ojo especial para esas cosas. Estaba fascinada por la fortaleza que emanaba, por la manera que tenía de alzar la cabeza, por el dibujo y la musculatura de sus hombros… «Estoy chiflada», pensó. «¿Por qué no puedo fijarme en su trasero, como cualquier otra chica?». Pero lo cierto era que también lo había hecho… —Debería devolverte la chaqueta —dijo mientras se disponía a quitársela. Pero él la agarró suavemente de las solapas, se las cerró y la acercó lentamente hacia sí, sonriendo. «Dios mío, sus ojos». Tenía las pestañas muy largas. Y una mirada de hombre bueno, honesto. Un hombre en quien se podía confiar.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Déjatela puesta. Tienes frío, y yo tengo demasiado calor. Ya me la devolverás después. Búscame en cubierta esta tarde. Estaré en la popa, cuando termine mi turno. Su mirada rezumaba honestidad, integridad y algo más, una especial intensidad que no conseguía definir. Estaba fascinada por el contorno cuadrado de su mandíbula. Y por su boca, por el dibujo de sus labios. Sintió el impulso de besárselos, de saborear su textura. Sin pensárselo siquiera, asintió con la cabeza. —De acuerdo. Te veré después. —Te prometo que oleré mejor —le aseguró, sonriendo. —No lo había notado —replicó, sincera. —¡Nick! —lo llamó uno de los otros trabajadores. —Tengo que irme. Pero te veré esta tarde. ¿A las siete? —De acuerdo. Y… no trabajes demasiado duro. Nikolas se encogió de hombros, sonriendo. —¿Quién dice que esto es trabajo? Estoy disfrutando… porque tú estás aquí. —Lo observó alejarse, fija nuevamente la mirada en sus poderosos hombros, en sus anchas espaldas. Tenía la sensación de que acababa de conocer a alguien especial. Alguien a quien no olvidaría fácilmente.

El áspero chillido de una gaviota la devolvió a la realidad. Miró su reloj de oro: casi era la hora de la cita con Gemma. Volvió a su suite y cerró la puerta de la veranda. Se cambió de ropa, decidiéndose por un pantalón negro y un top azul cobalto. Buscó en la bolsa acolchada donde guardaba sus joyas y sacó unos pendientes con forma de plumas de pavo real. Luego se pintó los labios, pero sin maquillarse; tampoco quería asustar a Gemma acicalándose demasiado. Finalmente se dirigió al centro infantil a buscar a su sobrina. Si Gemma no tenía ningún plan para cuando terminara su turno, la invitaría a cenar con ella en el Restaurante Americano del barco. Aquella noche no estaba de humor para entablar conversación con los seis o siete desconocidos que le tocaran en su mesa, en una cena formal en el comedor. Pasó por delante de los jacuzzis, las canchas de tenis, el gimnasio y el Teatro Starlight, al aire libre. Como todavía faltaban quince minutos para que terminara el turno de Gemma, decidió dar un rodeo por la Corte de los Sueños. En la Cubierta Artemis, la Corte de los Sueños siempre deslumbraba a los pasajeros que la visitaban por primera vez. Era el comedor más importante del barco, con unas monumentales columnas dóricas de tres pisos de altura. Del techo colgaba

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https://www.facebook.com/novelasgratis una gran lámpara de araña de fibra óptica, que sentaba un cielo estrellado. Grupos de sofás y sillones de color blanco y oro se arremolinaban en torno a un gran piano de cola negro. Helena pasó por delante de la piscina interior, la Laguna de la Sirena, antes de bajar a la Cubierta Baco y dirigirse al Salón Pétalo de Rosa, la sala que Helena había diseñado en honor de su madre. Un retrato de Alexandra Rhys-William Stamos presidía toda una pared. «Hola, mamá». En el cuadro, Alexandra lucía un diamante al cuello y una tierna sonrisa en los labios. Helena contempló una vez más aquella reproducción de jardín inglés decorado con tonos pastel, chintz y maderas oscuras. Un arpa de oro se alzaba en una esquina, a juego con los cercos dorados de las mesas y de los grandes jarrones chinos. Helena había diseñado aquel salón de té a imagen y semejanza de Alexandra, la rosa inglesa que Elias Stamos se había llevado a las islas griegas. Alexandra se había resignado a abandonar su hogar natal, pero conservando la mayoría de sus tradiciones. Por ejemplo, siempre había servido el té de las cinco tanto a las niñas como a Elias, aunque su marido solía preferir un whisky de malta o una grappa. Ella misma solía preparar deliciosos bocadillos para acompañar el té, aparte de las clásicas pastas inglesas. Helena sonrió al recordarlo. ¿Por qué no podía ella parecerse más a su madre? ¿Por qué la atraía mucho más el arte moderno que las refinadas antigüedades, los colores vivos y fuertes en vez de los tonos apagados? Lo ignoraba. Su hermana Katherine sí que se parecía mucho más a Alexandra. Y sin embargo Gemma había salido a su tía. Helena abandonó el Salón Pétalo de Rosa y volvió a la cubierta Helios, donde estaba el centro infantil. Allí encontró a Gemma rodeada de niños y bebés, con un aspecto un tanto crispado. No parecía contar con mucha ayuda, dado que su compañera estaba trabajando con los niños mayores. —Hola, Gem. aire.

Uno de los bebés aprovechó el momento para quitarse el pañal y blandirlo en el

—¡Tía Helena! —el rostro de la joven se iluminó mientras corría a abrazarla. Rápidamente se volvió hacia el bebé—. No, cariño, no puedes quitarte eso… Ignorándola, el niño dejó caer el pañal y señaló un camioncito de plástico con el que estaba jugando otro pequeño en la caja de arena. —¡Camión! ¡Quiero camión! Justo en ese momento, un par de niñas empezaron a discutir por el cuento que estaban coloreando. Sin pensárselo dos veces, el bebé se metió desnudo en la Caja de arena y arrebató el juguete al otro niño, mayor que él, que se puso a gritar. —¡Mío! —y empujó al primero.

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https://www.facebook.com/novelasgratis El más pequeño escupió un poco de arena y agarró un berrinche de proporciones épicas. —¡Dios mío! —exclamó Helena, horrorizada, Gemma se apresuró a hacerse cargo de todo. —Tomás, no hay que pegar a los otros niños. Además, Alexei es más pequeño que tú. —¡Pero el camión es mío! —No es tuyo. Aquí los juguetes son de todos. Pero Alexei debería haberte preguntado si querías jugar con él, ¿verdad, Alexei? —¡Uaaaaaaaaaaa! —sollozaba el bebé. —Está bien, cariño. Tranquilo. No es nada. Ven aquí. Mientras tanto, la discusión de las dos niñas había subido de tono y Helena se ofreció a ayudar. Todos los niños tenían una pequeña placa con su nombre prendida en la ropa. —Thalia, si pones el cuento sobre la mesa y lo abres así, ella podrá colorearlo también. Así, cariño. Muy bien. ¿Lo ves? Giannina, tú siéntate aquí. Ten cuidado con no mover el brazo de Thalia mientas coloreas, ¿de acuerdo? Perfecto. —¡Gracias, tía H! —le dijo Gemma, ocupada como estaba con el pañal de Alexei. —De nada. Venía a ver si te apetecía cenar conmigo cuando acabaras tu turno. —¡Me encantaría! Tan sólo déjame sobrevivir a los siguientes… —miró su reloj— siete minutos y medio. Helena se echó a reír. Después de que Gemma tomara una rápida ducha y se pusiera un sencillo vestido, se dirigieron al Restaurante Americano. La joven se pasó una mano por la frente, como para enjugarse el sudor. —Vaya circo, ¿eh? Helena no pudo menos que mostrarse de acuerdo. —¿Has hablado últimamente con tu madre? Katherine era la responsable de relaciones públicas de Liberty Line. Helena no entendía cómo podía soportar tanto estrés. —Sí —respondió Gemma—. El abuelo lleva algún tiempo presionando a mis padres para que se tomen unas vacaciones, pero los dos están tan ocupados… Ninguno tiene tiempo. El viejo Elias entrometiéndose también en la vida de su hermana. No era de sorprender. Sin ser consciente de ello, Gemma se hizo eco de aquellos mismos pensamientos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sé que nos quiere mucho a todas, pero a veces el abuelo se esfuerza por gobernar la familia como si fuera un negocio. Helena se echó a reír. —Eres muy observadora. Ya casi habían llegado a la puerta del Restaurante Americano cuando una fuerte voz masculina resonó a su espalda: —¡Helena Stamos! ¿Qué tal, preciosa? Vaya. Conocía aquella voz. Helena y Gemma se volvieron para saludar a Giorgio Tzekas. —Hola, Giorgio —lo besó en ambas mejillas—. ¿Te acuerdas de Gemma, mi sobrina? —Por supuesto que sí —exclamó, besándole la mano—. Hubo un tiempo en que habría podido ser tu padre… Gemma procuró no dejar de sonreír y Helena casi soltó un resoplido de disgusto. Por una simple cuestión de educación, le preguntó por sus padres, pero sin dejar de dirigirse al restaurante. —¿Así que esta noche no habrá cena formal? Ambas asintieron. Muy a su pesar. Helena se sintió obligada a preguntarle si quería que las acompañase. Al fin y al cabo, su padre era muy amigo del suyo y se conocían desde hacía años. —Ojalá pudiera, pero mi turno empieza dentro de unos pocos minutos. «Gracias a Dios», pronunció Helena para sus adentros. Justo en ese instante, Giorgio la recorrió con la mirada de una manera muy poco… correcta. Y acto seguido hizo lo mismo con Gemma. «Sólo tiene diecisiete años, pervertido». Tomó a su sobrina del brazo. —La pobrecita está muerta de hambre después de haberse pasado todo el día trabajando con los niños, Giorgio. He de darle de comer si no quiero tener que responder ante mi hermana —le lanzó una fría sonrisa. —Claro, por supuesto. Me alegro de haberos visto. Y se marchó, para alivio de Helena. —No me gusta ese hombre —sentenció Gemma, rotunda. Su tía le apretó cariñosamente los hombros. —Tienes una gran intuición, querida. A mí tampoco me gusta. *** El hombre que viajaba con un nombre falso observó cómo la niña rica coqueteaba con el primer oficial. El día anterior había estado haciendo lo mismo con el capitán.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Se llevó la taza de café a los labios. Mujeres: todas eran iguales. Ricas, pobres, altas, pequeñas, listas o tontas: buenas solamente para una cosa. Con las mujeres, lo que más le gustaba era demostrarles quién mandaba. Humillarlas un poco, ponerlas en su sitio, donde merecían estar. Sólo de pensarlo le ardía la sangre. Helena Stamos no lo atraía demasiado: a él le gustaban altas y rubias, de pecho generoso. Pero aunque físicamente tenía cero interés por ella, la había estado observando y lo seguiría haciendo. Porque podría serle útil, a juzgar por la manera que tenía el capitán de mirarla cuando creía que nadie lo estaba viendo. Sí, podría resultarle útil. No sabía cómo todavía, pero ya se le ocurriría algo. Volvió a llevarse la pequeña taza de café a los labios. Demasiado tiempo llevaba ya detrás de su presa. Pero la espera había acabado. Haría hablar a Pappas aunque tuviera que arrancarle la piel a tiras. Y antes lo llevaría a algún lugar donde nadie pudiera interrumpirlos. Miró de nuevo a Helena Stamos. Sí, aquella mujer podría ayudarlo a ejecutar su plan. Y si algo le sucedía a Helena mientras el barco estaba al mando de Nikolas Pappas… Elias pondría el grito en el cielo. ¿La humillación y la vergüenza que había sufrido Pappas en el Blue Aegean? Eso no sería nada comparado con lo que le esperaba. Esa vez la deshonra sería absoluta, para siempre. Aparte de que estaría muerto. Y los muertos difícilmente podían lavar su honor. El hombre sonrió con expresión sombría y apuró su café al ver que Helena miraba a su alrededor, como si sospechara que alguien la estaba vigilando… «Disfruta de la sensación, zorra. Yo ya lo estoy haciendo».

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Capítulo 5 El Sueño de Alexandra había atracado en Corfú. Nick contemplaba la isla desde la Cubierta Helios mientras los pasajeros desembarcaban a centenares. Le gustaban los mitos de Corfú más que la isla misma, frecuentada por profesionales de la fiesta y la juerga que participaban en todo tipo de tipo de actividades ilícitas. Prefería pensar en el Corfú de La Odisea o de los doce trabajos de Hércules. Decía la leyenda que Corfú nació cuando Poseidón se enamoró de una ninfa, Corcira, la hija del río Asopos. Indignado por su rechazo, el dios la secuestró y se la llevó a una isla desconocida, a la que luego bautizó con su nombre. Corfú, o Corcira, se convirtió en su nuevo hogar. La historia de Corfú era casi tan complicada como la de Dubrovnik, llena de batallas, de conquistas, de tragedias. Actualmente la isla seguía protegida por sus dos castillos: de ahí el nombre oficial de Kastropolis con que la denominaba el gobierno griego. Nick seguía acodado en la barandilla, perdido en sus pensamientos, cuando Helena apareció inesperadamente con unas enormes gafas de sol y un biquini negro con jazmines estampados. En una mano llevaba un kimono de seda a juego y en la otra un bolso de paja lleno de cremas, un libro y su cuaderno de bocetos. Parecía como si acabara de salir de las páginas de una revista de moda. Vaciló nada más verlo; luego dejó sus cosas en una tumbona y fue a reunirse con él. De repente Nick no supo qué decirle, después de la incómoda despedida del día anterior. —¿Disfrutando del crucero? —le preguntó, consciente de que no había hecho la elección más afortunada. Helena le lanzó una mirada burlona. —Sí, capitán, desde luego. ¿Y a usted, qué tal le va? —Muy bien, gracias. Se quedaron en silencio, contemplando Corfú y la isla Pontikonisi. Nick podía oler su perfume, un leve aroma a flores. Se sintió como un perfecto estúpido. «Piensa, Nick. Piensa en algo interesante que decir». —Tu padre está muy orgulloso de lo que has hecho con el diseño interior del barco —eso al menos era algo. Vio que parpadeaba asombrada—. Y yo también — añadió, aunque sabía que no tenía derecho a sentirse orgulloso de ella—. Quiero decir que… es un placer y un honor mandar un barco tan hermoso. —Gracias. Ojalá pudiera llevarme yo todo el mérito. Lo único que hice fue reflejar los gustos de mi madre. —Eres demasiado modesta, ¿no te parece? Trabajaste muchísimo y lograste plasmar su visión artística… Yo vi los diseños de los interiores. Cada uno estaba

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https://www.facebook.com/novelasgratis firmado con una diminuta «H.S.» garabateada en una esquina. Eran preciosos. Pequeñas obras de arte. No le habló del dibujo que había colgado en su propio camarote, después de mandarlo enmarcar. Ni de la otra obra suya que conservaba en su apartamento de Atenas: en realidad un programa de mano de un teatro de Londres, donde aparecía su nombre como diseñadora de vestuario. —Gracias —repuso un tanto incómoda, mientras hacía girar sus pulseras de oro. Dejó de hacerlo cuando se dio cuenta de que la estaba mirando. De nuevo se quedaron en silencio. De repente a Nick se le ocurrió algo: —¿Conoces la leyenda de Corfú? —Poseidón y la ninfa —dijo ella con tono ligero—. Sí, por supuesto. No encajó bien su rechazo y la secuestró. Sonrió. Parecía misteriosa, tentadora y sensual, como una ninfa. Nick no pudo evitar imaginarse en el lugar de Poseidón… «Deja de soñar despierto, estúpido», se ordenó. —¿Qué castillo te gusta más? —inquirió, señalando los dos que se alzaban ante ellos—. ¿La Antigua Ciudadela, el Palaio Frourio… o la Palaia Anaktora con sus exuberantes jardines? —Los dos —contestó ella—. Por diferentes razones. El Frourio es tosco y severo, pero también triste y melancólico. La Anaktora es hermosa y elegante. Son como un hombre y una mujer, ¿no te parece? «¿Quiere eso decir que yo soy tosco y severo?». Nick no llegó a hacer la pregunta en voz alta. Una pregunta muy distinta lo quemaba por dentro. Una que llevaba años queriendo hacerle. Pero no se atrevió. —¿Vas a bajar a tierra? —¿Te estás ofreciendo a acompañarme, Nikolas? Lo miró ladeando la cabeza. Debido a sus gafas oscuras, Nick no podía ver su expresión. —Ojalá pudiera —replicó, y descubrió sorprendido que se trataba de la pura verdad y no de una frase de una cortesía. «Aléjate de ella», se aconsejó. «¿Qué es lo que ha cambiado en quince años? Tú eres capitán de un hotel flotante… y ella poseerá una flota entera algún día. O sea que, a su lado, eres un don nadie…». —Tengo una montaña de trabajo esperándome —le dijo a modo de disculpa. —Por supuesto. Bueno, quizá me anime a dar un paseo por la ciudad, después de todo. De momento, voy a ver si tomo un poco el sol. Que pases un buen día, Nikolas. Tenía que preguntárselo: ahora a nunca. Le tocó un brazo. —Helena… —¿Sí? —se detuvo inmediatamente.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Maldijo para sus adentros. Ojalá no hubiera llevado aquellas gafas para poder verle bien la cara… —¿Por qué nunca respondiste a mis cartas? Se lo quedó mirando fijamente, con la boca abierta. —¿Qué cartas? —Te escribí dos veces después de marcharme aquella mañana. —¿Qué me escribiste? —por fin se quitó las gafas. Sus ojos reflejaban un genuino asombro—. ¿Adónde enviaste las cartas? —A tu casa. —¿A casa de mi padre? —Sí. —Nick, yo nunca llegué a recibir esas cartas. No tenía ni idea de que habías intentado volver a ponerte en contacto conmigo —se interrumpió, confusa—. Lo siento. Yo creí que… —Que era un canalla insensible. Helena se quedó callada, con expresión entristecida. —Bueno, quizá escribí mal la dirección —dijo Nick con tono ligero, aunque estaba seguro de que no había sido así—. Que disfrutes del sol. Eh… ¿te apetecería cenar conmigo esta noche, en la mesa del capitán? A juzgar por la manera que tuvo de entreabrir los labios, la invitación la había tomado desprevenida. —¿Por qué no? Gracias. Sí, me gustaría. —Muy bien. Entonces… hasta la noche. La observó mientras se alejaba. Por lo que podía ver, su cuerpo apenas había cambiado nada. «No la mires así», se recriminó. Tenía que volver al puente de mando, donde le esperaban un montón de papeles. Se dirigió al ascensor, obligándose a no volverse para continuar mirándola…

Giorgio Tzekas necesitaba hablar con Mike O'Connor cuanto antes. Lo encontró en la biblioteca, como de costumbre, impartiendo una de sus conferencias sobre antigüedades griegas en su papel de falso sacerdote erudito: el padre Patrick Connelly. —Como les estaba diciendo, a finales de la Edad del Bronce, numerosas tribus que ya hablaban griego aparecieron en las islas del Egeo. De ese modo, el estilo submicénico dio paso al protogeométrico, que podemos admirar en esta figura de terracota de Lefkandi que representa un centauro.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Mike O'Connor, un hombre de oscuro pasado y gran talento para la actuación y el disimulo, poseía un encanto natural que hacía que la gente confiara inmediatamente en él… Los más incautos, claro. Por su aspecto, nadie habría adivinado que había vivido en una comuna hippie de Oregón, estaba afiliado al sindicato de actores y le gustaban las mujeres todavía más que el whisky. Giorgio reprimió un resoplido de disgusto, conociendo como conocía el verdadero origen de la sapiencia del «reverendo padre»: había bajado información de Internet y la había memorizado. Todo ello aderezado con dramáticas pausas y gestos ampulosos. —Se advierte una técnica más sofisticada a efectos de representación — continuó el charlatán mientas manejaba el puntero como si hubiera nacido con uno en la mano— así como un dibujo más elegante y sofisticado. Los antiguos motivos figurativos basados en la naturaleza van cediendo el paso a la abstracción… Tzekas puso los ojos en blanco. Todo aquello le importaba un bledo, y lo mismo le ocurría a Mike… al padre Connelly. Lo único que les importaba a ambos era la cantidad de dinero que podría reportarles la venta en el mercado negro de aquellos polvorientos restos de historia. —Se ven triángulos, rectángulos, retículas y círculos concéntricas que enfatizan los rígidos contornos característicos de la cerámica griega. Giorgio miró su reloj. —¿Alguno de ustedes, damas y caballeros, ha intentado alguna vez tornear una pieza de cerámica? Es muy difícil. —Bueno, una vez yo le lancé una a mi marido a la cabeza —bromeó una mujer mayor—. No me costó nada. La ocurrencia fue acogida con carcajadas. —Sí, bueno —Mike se tocó el alzacuellos y se aclaró la garganta, con un brillo divertido en los ojos—. Todos sabemos que el bendito sacramento del matrimonio puede llegar a resultar muy irritante… a veces —al ver que una adolescente lo miraba con curiosidad, se apresuró a añadir—: Aunque yo nunca he podido comprobarlo por mí mismo, claro está. «Sí, mejor no mencione a sus dos ex esposas, padre», pronunció Giorgio para sus adentros. Esperó impaciente mientras O'Connor respondía a las estúpidas preguntas de los pasajeros. Parecía entretenerlos a propósito, cuando sabía perfectamente que Giorgio necesitaba hablar con él. Finalmente se quedaron solos. —¿Quieres que te dé la absolución? —le preguntó Mike—. Porque es evidente que has estado pecando. —¿Qué yo he pecado? ¿Estás loco? ¡Es de ti de quien está murmurando la gente! —¿De mí? Yo soy un hombre santo. ¿Por qué habría de murmurar la gente de un sacerdote?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Oh, no lo sé —repuso Tzekas con tono sarcástico—. Quizá porque el hombre santo ha sido visto sin alzacuellos en el bar de algún puerto, bebiendo whisky. Mike perdió algo de su actitud burlona, pero se recuperó rápidamente. —¿Ah, sí? Pues se habrán equivocado. El padre Connelly jamás frecuentaría un bar ni bebería whisky. Era de noche. Y de noche todos los gatos son pardos. —¿De veras? ¿Y cómo es que lo han visto flirteando a bordo con esa viuda californiana? Esa vez Mike enrojeció. —Ah. Bueno, lo importante es tener presente que el padre Connelly jamás se dejaría arrastrar por… determinados instintos básicos. Giorgio se cruzó de brazos. —Será mejor que no, porque de lo contrario el padre Connelly podría poner el peligro toda la operación de contrabando. —¡Baja la voz! Y hablando de nuestros negocios… has estado muy ocupado, oficial Tzekas… Ocupado haciendo cosas que no debería. ¿Te crees que no me he enterado? —¿De qué estás hablando? —le espetó, aunque rehuyendo su mirada. ¡No podía saberlo! —Del ánfora que intentaste adquirir en el yacimiento de Nápoles. —¿Y? —Giorgio alzó la cabeza—. ¿Qué pasa con eso? —El jefe nos dio instrucciones muy claras, Tzekas. Yo hago las adquisiciones. Tú te aseguras de ocultarlas convenientemente a bordo. —¡Sí, y tú lo estás haciendo de maravilla, padre, exponiéndolas en la biblioteca y mezclándolas con las imitaciones! Tienes que estar loco… —Y tú lo hiciste mejor, ¿no es así? El capitán se puso muy contento cuando descubrieron varias antigüedades robadas dentro de unos maceteros de flores, durante el primer crucero. Un escondite brillante. Casi nos costó la operación entera. Giorgio apretó los puños. —El capitán… Odio a ese hombre. Se cree moralmente superior… como si fuera mejor que todos nosotros. —Es igual. Respondes ante él. Tendrás que mantener la boca cerrada y seguirle la corriente, porque es tu jefe, Tzekas. Así que vigila lo que haces. Guárdate tu orgullo y no intentes hacer más compras por tu cuenta, ¿me has oído? Tzekas lo fulminó con la mirada. —Tampoco respondo ante ti, O'Connor. Y en lugar de sermonearme, más te valdría dejar de flirtear por ahí y mantenerte alejado de los bares…

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Capítulo 6 Cada noche, la cena en el Salón Imperial era un verdadero acontecimiento a bordo del Sueño de Alexandra, una oportunidad para que las damas brillaran. Y brillaban, ciertamente, pero a ojos de Nick, Helena Stamos las apagaba a todas. Era sencillamente deslumbrante. Su vestido de seda verde, muy escotado, se ceñía a cada cuna de su cuerpo. El color combinaba bien con su cabello oscuro y con su tez bronceada. Con sus pendientes de esmeraldas y sus sandalias doradas de tacón alto, parecía una ninfa de los bosques, de inefable belleza. Pero dado que el caballero de su derecha estaba acaparando su atención, Nick se vio obligado a entablar conversación con la dama que tenía a su izquierda, la esposa de un antiguo embajador… que disfrutaba recitando los nombres de toda la gente famosa que había conocido. —Tuve el placer de conocer a Camilla Parker Bowles antes de que contrajera matrimonio con el Príncipe Carlos, capitano. Conmigo se mostró encantadora. Es una pena que nunca podamos ver a la reina Camilla… Nick sonrió cortés mientras atacaba su cordero. —Y hace años, cuando estuve en Italia, ¿sabe a quién me encontré en una fiesta? Al propio Gianni Agnelli. Qué lástima que muriera… ¡Solía contar historias fascinantes! —y se concentró en relatarle una de ellas, mientras Nick se esforzaba en vano por prestarle atención. Estaba demasiado distraído por Helena. Recordaba el desafortunado detalle de la primera «cita» que habían compartido, en la popa del mercante griego donde había estado trabajando. Un mercante que, por cierto, era propiedad de Elias Stamos. Nick se había presentado con una botella de Pellegrino en la mano y una sonrisa en los labios… sin saber que Helena seguramente estaría acostumbrada a que sus admiradores la agasajaran con el mejor champaña.

Había llegado el primero al punto de encuentro, pero ella no tardó en aparecer, con su chaqueta colgada del brazo. —Hola —lo saludó. Nick estaba exultante… sólo de mirarla. —Hola. ¿Me permites que te invite a una copa de Pellegrino? Helena se había echado a reír. —Es la mejor oferta que he recibido en todo el día. Excepto, por supuesto, la de tu chaqueta.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Se la entregó. Pero Nick, al ver que se estremecía de frío, se la echó sobre los hombros e ignoró sus protestas. —Me temo que ya no lo voy a poder recuperar —bromeó, sacudiendo la cabeza—. Creo que se trata de un complot femenino para quitarme la ropa. Al recordar aquella frase, no pudo evitar encogerse de vergüenza. Como si la hija de un millonario pudiera querer su tosca chaqueta de lona… La carcajada de Helena por algo que había dicho su compañero de mesa lo devolvió a la realidad, y Nick sintió una punzada de celos, lo cual era absurdo. Necesitaba dejar de pensar en ella. Quince años atrás había renunciado a Helena Stamos y nada había cambiado desde entonces. Pero mientras charlaba y reía con el resto de los comensales, seguía pendiente de su presencia. Hacia el final de la comida empezaron a oírse los acordes de la música tradicional griega en el Salón Polaris, un piso más arriba, en la Cubierta Baco. Nick lo interpretó como una señal para cumplir con una última formalidad social antes de retirarse a su camarote a descansar. Después de lanzar su servilleta sobre la mesa, se dirigió a la pareja que estaba sentada a la derecha de Helena: —Señor, ¿le importaría prestarme a su encantadora esposa como pareja de baile? —si bailaba antes con un par de mujeres, sacar a Helena entraría dentro del protocolo establecido. Siempre que ella consintiera, claro. El caballero se mesó la barba con gesto pensativo, mientras su esposa enrojecía como una colegiala. —No lo sé. capitán. ¿Cuáles son sus intenciones? —inquirió con un brillo burlón en los ojos. —Estrictamente honorables, señor. Se lo prometo. —Como quiera. En cualquier caso, jamás me atrevería a desafiarlo a un duelo. Y sin embargo… creo que tiene usted mejores candidatas a pareja de baile que la esposa de otro caballero. Una dama soltera sería mucho más adecuado —añadió, mirando directamente a Helena—. ¿No le parece? ¿Se habría dado cuenta de que no le había quitado ojo a Helena durante toda la velada? Creía haber sido más discreto. —Oh, yo bailo muy mal —se apresuró a señalar Helena, ruborizándose. Nick decidió aceptar el cable que acababa de echarle aquel hombre. —Me sentiría ciertamente honrado. Helena no tuvo más remedio que levantarse y aceptar su mano… que estaba temblando. «Interesante», pensó Nick. Acto seguido se dirigió a sus compañeros de mesa, a modo de despedida. —Muchas gracias a todos por haberme acompañado durante esta velada. Ha sido un verdadero placer.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Siguió un coro de cortesías del mismo tono y le desearon buenas noches. Luego atravesó el salón con ella de la mano, hacia el ascensor. Por fin la tenía para él solo, aunque su expresión no podía ser más educadamente distante cuando salieron a la Cubierta Baco. Sentía su codo tan pequeño y delicado bajo la ancha palma de su mano… Aminoró el paso para no adelantarse demasiado y respiró su perfume. ¿Gardenias? ¿Jazmín? Madreselva. Olía a madreselva. Era un perfume distinto del que solía ponerse con dieciséis años. En aquel entonces había olido a jabón fino y a… no recordó el nombre. El subconsciente fue en su ayuda. —Chanel número 5 —dijo en voz alta. Helena se detuvo para mirarlo. —El perfume que llevabas cuando nos conocimos —le explicó, sonriendo. —Sí, es verdad. Es increíble que te hayas acordado. —De ti lo recuerdo todo. —Seguro que no todo —replicó, soltando una carcajada escéptica. —¿No? Tu música favorita: la ópera. Especialmente La flauta mágica y Aída. Tu libro favorito: La Odisea. Tu postre favorito: los profiteroles franceses. Tu vino favorito: el Pinot Grigio helado. Tu lugar favorito para relajarte: Santorini. —Estoy impresionada —declaró Helena tras un corto silencio. Habían llegado al Salón Polaris. Nick le pasó un brazo por la cintura y le tomó una mano. Cuando bajó la mirada a sus ojos… se perdió en ellos. Era ágil y fina, llena de gracia y elegancia. Bailaban con perfecta fluidez. —Estás preciosa esta noche. —Y tú estás muy guapo. Eran cumplidos vacíos, pronunciados de forma automática para llenar el incómodo silencio que había vuelto a abatirse sobre ellos. Bajo su sonrisa de cortesía, Helena tenía una expresión triste. ¿Tanto lo odiaría? Experimentó una punzada de resentimiento. Años atrás, aquella mujer lo había amado. Años atrás, aquella mujer había sido suya y el futuro había sido un paisaje luminoso, extendiéndose ante ellos como unas eternas vacaciones. Hasta aquella tarde en Santorini, cuando Nick volvió al mercante para ayudar con la carga. Su oficial le había preguntado si se lo había pasado bien, en un tono muy extraño. Y Nick había respondido, todo inocente: —Desde luego. ¡Estamos en Santorini y estoy enamorado! Su jefe lo había llevado a un aparte. Todavía podía verlo en su oficina. Franco era un hombre pequeño y corpulento, de pelo blanco, nariz achatada y grandes bigotes grises que semejaban una escoba.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Siéntate, Pappas. —¿Pasa algo malo, señor? —Depende de cómo lo mires. —Señor… —Pappas, ¿qué es lo que sabes de la chica a la que has estado cortejando? Nick se había tensado inmediatamente. —Con todos mis respetos, no creo que eso sea asunto su… —Tienes razón —lo interrumpió—. No es asunto mío. Normalmente, no lo habría sido. Lo que pasa es que esa chica es la hija de Elias Stamos. —¿El magnate naviero? —El hombre que firma tus cheques. Y los míos. Es un padre muy protector. ¿Entiendes ahora? Pero Nick apenas lo escuchaba. Su mente había volado a la noche en que le había preguntado a Helena, medio en broma, si estaba emparentada con Elias. Aquella tarde habían estado en la playa de Mykonos, bebiendo vino y besándose a la luz de la luna. Helena había soltado una carcajada. «Stamos es un apellido muy común, Nikolas», le había dicho antes de salir disparada hacia el agua, la tentación hecha persona. Él la había seguido, y aquélla había sido la primera noche que habían hecho el amor, en la minúscula habitación que habían alquilado. Nick no había salido de su asombro. Si aquello había sido el cielo, lo que estaba viviendo en aquel momento debía de ser la antesala del infierno. Tenía un anillo en el bolsillo para ella, había pensado declarársele esa misma noche… Y ella le había mentido sobre su identidad. —Pappas, ¿has escuchado algo de lo que te estoy diciendo? Si eres listo, corta con esta aventura. Ya. —Señor, con el debido respeto, se trata de mi vida personal.. —De la personal y de la profesional. Y también de la mía. Si eres mínimamente inteligente, no se te ocurrirá mezclar las dos. —Gracias por su preocupación, señor —había pronunciado Nick entre dientes. Se estaba volviendo loco. ¿Cómo podía haberle mentido Helena? ¿Lo estaría utilizando para una simple aventura? ¿La princesa embarcada, viviendo a lo pobre con un marinero… por el simple placer de divertirse? —Pappas —le había dicho Franco, suspirando—. Sé que esto no es fácil de escuchar. A mí tampoco me resulta fácil decírtelo. No estoy disfrutando, te lo aseguro. Pero eres un joven con futuro, y no me gustaría ver ese futuro arruinado. Sigue mi consejo y olvídate de esa chica. Trabaja duro en la Academia de la Marina. Estudia. Y aprende a ser un poco más disciplinado. Te gusta hacer las cosas a tu

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https://www.facebook.com/novelasgratis manera, ya lo veo. Pero eso vendrá después. Apréndete las reglas antes de romperlas. ¿De acuerdo? Nick se lo había quedado mirando impertérrito. —¿Estoy despedido, señor? Su jefe había asentido con la cabeza, con un brillo de comprensión en los ojos que a Nick le había resultado odioso. —Sí.

En aquel instante volvía a estar con la hija de su jefe, en una noche de luna. Ya no era un simple marinero, sino capitán, y sin embargo eso no suponía ninguna diferencia. Los brillantes botones de su vistoso uniforme eran de latón dorado: nada comparado con sus pendientes de esmeralda. Nunca había llegado a pedirle explicaciones. Simplemente se había quedado demasiado asombrado. Había hecho el amor con ella por última vez en la minúscula habitación, fingiendo que todo estaba bien. —¿Te preocupa algo? —le había preguntado Helena. —No, ágape mou —le había mentido. Porque todavía seguía sin decidirse a abandonarla. No había comprado un anillo de compromiso a la ligera. Pero durante aquella madrugada, mientras la veía dormir, había terminado por decidirse, reacio. Aunque Helena no hubiera estado jugando con él, no podía casarse con alguien que deliberadamente le había ocultado su identidad. Y en cualquier caso jamás podría casarse con la hija de Elias Stamos, una millonaria. Eso estaba fuera de toda duda. Habría podido despertarla. Exigirle algún tipo de explicación. Despedirse, al menos. Pero, en lugar de ello, se había dedicado a guardar sus cosas en su viejo petate. Y ella no se había despertado. Se había quedado de pie, mirándola, y a punto había estado de cambiar de idea. Luego le había dado un levísimo beso en los labios… y se había marchado.

Así que… ¿qué estaba haciendo bailando con ella esa noche? ¿Intentando revivir el pasado? Lo único que sabía era que no quería que ella lo odiara. Que era precisamente lo que parecía. —Háblame de tu trabajo, Helena —le dijo de pronto—. ¿Cómo es? ¿Cómo se empieza a diseñar el vestuario de todos los actores de una obra de teatro, por ejemplo? Helena se encogió ligeramente de hombros.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Primero hablo con el director, para asegurarme de que ambos compartimos la misma idea. Luego me pongo a pensar en los diseños, telas y detalles que tendrá cada actor. Hago bocetos y completo las ilustraciones de cada uno. Después vuelvo a reunirme con el director e incorporo los cambios y sugerencias. Por último, empiezo a elegir las telas y a diseñar los patrones. —¿Lo haces todo tú sola? —Yo misma hago los patrones. Cuento con ayuda para el corte y confección. —Te encanta lo que haces. Se te nota en la voz. —Es verdad. Cada encargo es un desafío diferente. A veces un diseño resulta completamente inadecuado para un determinado actor, con lo que tenemos que rehacerlo todo. Siempre hay que hacer reajustes hasta la última hora del estreno. Sólo entonces puedo relajarme y dejar que mis ayudantes se encarguen de cualquier contratiempo que pueda surgir… a no ser que se trate de una película. Entonces tengo que estar en el plato casi constantemente. —Te admiro —le confesó Nick—. Yo no tengo un solo gramo de creatividad en toda mi persona. Helena lo miró con una leve sonrisa en los labios. —Puede que te sorprenda, pero la creatividad consiste sobre todo en la capacidad para resolver problemas. El resto es simplemente práctica y habilidad. Y supongo que tú tienes que resolver problemas cada día. —Ya, pero yo ni siquiera sé dibujar un monigote. —Podrías si hubieras aprendido. Se quedaron en silencio durante unos segundos. Le maravillaba la sensación de tenerla entre sus brazos. De repente ella le preguntó: —¿Qué es lo que más te gusta de tu trabajo? —Estar en el mar y en constante movimiento —respondió Nick—. Tengo espíritu gitano, como tú. Y me gusta conocer a todo tipo de gente. En cuanto al papeleo… de todo eso podría prescindir gustoso —rió entre dientes. Helena había empezado a relajarse ligeramente, pero en aquel momento Nick sintió cómo la tensión regresaba a sus hombros. Se preguntó por qué. Le temblaban los labios. Su siguiente pregunta vino después de lo que claramente parecía una dura batalla interior: —Nick… ¿qué es lo hiciste para llegar a capitán? Como no podía ser menos, la malinterpretó. —Estuve diez años en la Marina, pilotando todo tipo de navíos. Trabajaba duro y estudiaba por las noches. Pero nunca dudé de que algún día mandaría mi propio barco.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Ya lo sé… Me dijiste que lo harías, la primera vez que nos conocimos —en sus ojos oscuros asomaba una emoción que él no supo cómo definir. ¿Arrepentimiento? ¿Sospecha? ¿Condena? Se la quedó mirando fijamente, intentando comprenderla. Hasta que se dio cuenta de que había respondido a su pregunta en un sentido literal, cuando ella se la había hecho con un doble significado. De repente comprendió la razón de aquella extraña batalla interior. Le estaba preguntando si era una coincidencia que se hubieran conocido a bordo del mercante de su padre, que él hubiera puesto fin a su relación para desaparecer sin decir nada… y que quince años después estuviera al mando de uno de los barcos de Elias Stamos. Tensó la mandíbula. A punto estuvo de dejarla plantada en la pista de baile. —Yo no abandoné a propósito a la hija de Elias Stamos para ganarme estos galones, si es eso lo que estás insinuando —replicó con frialdad. —Nick, lo siento mucho, pero tenía que preguntártelo —un antiguo dolor se había dibujado en sus ojos—. Quiero a mi padre, pero sé lo que es capaz de hacer. No tiene mala intención, pero… La fulminó con la mirada. —¿Tan pobre es la opinión que tienes de mí? —No sé qué pensar de ti, Nikolas —le temblaban los labios—. Te marchaste sin decirme una sola palabra. Cuando me desperté, te habías ido. Me imaginé todo tipo de cosas, cada posible escenario… —Pues deberías haberte imaginado éste —su tono era más duro de lo que pretendía, pero lo cierto era que se sentía terriblemente dolido. Helena desvió la mirada. —De verdad que lo siento… Pero sigo sin saber qué pensar de ti, Nikolas. Eres un enigma. —Y tú un acertijo. —¿Significa eso que ambos necesitamos respuestas? Nick se quedó callado por un momento. —Algo así. La canción seguía sonando y ellos continuaron bailando en silencio. Cuando terminó, fue ella quien se apartó primero. —Me vuelvo a mi suite. No me siento cómoda aquí, contigo… Parecía vulnerable, perdida, confusa. Pese al maquillaje, sus finas joyas, su vestido de diseño, de repente volvía a ser la joven a la que había abandonado durmiendo una mañana de hacía quince años. Se había caído la máscara tan cuidadosamente elaborada con la que hacía frente a la sociedad.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Aunque seguía sintiéndose ofendido, le dolía que la velada fuera a terminar así. —Entonces te presento mis disculpas. —He esperado quince años a recibirlas —repuso Helena—. Es mucho tiempo. Nick tensó la mandíbula. Era ella quien le debía una disculpa, pero no dijo nada. Vio que levantaba la barbilla. El orgullo y el dolor brillaban en sus ojos oscuros. —Gracias por el baile, Nikolas. Cuídate —se volvió para marcharse. La alcanzó en tres zancadas y apoyó levemente una mano en su cintura, esforzándose por no tocarla más de lo necesario. —Te acompaño a tu suite. —No es necesario —replicó con tono frío. —Para mí sí lo es. Si una mujer está a mi cargo, me preocupo de acompañarla a sus aposentos. Helena arqueó las cejas, pero no discutió. Aun así, con aquella escéptica expresión parecía recordarle que la madrugada de su partida se había desentendido completamente de ella. Había desaparecido sin dejarle una nota ni darle explicación alguna. Pero ella le había mentido. Había jugado a la princesa divirtiéndose con el marinero, de vacaciones en un barco mercante, buscando diversión y un cambio de aires. Nunca se lo había tomado en serio. En aquel entonces, Nick no había sido el tipo de hombre que una chica pudiera llevar a casa para presentárselo a su familia. Se imaginaba perfectamente la escena: Papá, éste es mi novio, Nick, que se crió en una cabaña de dos habitaciones. Su padre es pescador. Posee tres camisas, dos pantalones y un Fiat de 1964 que arranca al tercer intento. Nunca ha estado en la ópera y no llegó a terminar el instituto. La rabia lo ahogaba mientras la acompañaba galantemente a su suite y le abría la puerta. ¿Cuándo habría planeado decírselo? Desde luego, no antes de que hubiera satisfecho su curiosidad sobre el modo de vida de las clases bajas. Helena se detuvo en el umbral, vacilando como si estuviera a punto de decirle algo. Finalmente sacudió la cabeza. —Gracias, Nikolas. Asintió, tenso. —Que duermas bien.

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Capítulo 7 Al final Helena no durmió bien, contraviniendo las órdenes del capitán. Estaba demasiado alterada después de la conversación con Nick. Por un lado, se alegraba de que conservara su integridad, su honestidad. Su padre no lo había manipulado. Por otra parte, le entristecía terriblemente que Nick se hubiera cansado de ella después de su breve pero intensa relación. Realmente no sabía qué era lo que había hecho mal. Habían disfrutado tanto durante aquel viaje en su barco, que habían vuelto a citarse en tierra. Medio verano de amor. Por el día salían a navegar en catamarán; por las noches se bañaban desnudos en la playa y cenaban en los restaurantes de Santorini. Más de una vez ella lo había llevado a galerías de arte, donde, pese a no sentirse en absoluto en su elemento, Nick se había sentido atraído por muchas obras. En aquel momento, a oscuras, acosada por sus propios pensamientos, empezó a sollozar silenciosamente: algo que no había vuelto a hacer desde que perdió el bebé. Sus lágrimas no eran por el dolor que sentía, sino por lo que habría podido ser su vida si Nick le hubiera dado una oportunidad. Pero se había comportado como el típico joven conquistador, deseoso de probar tantas mujeres como el destino le ofreciera en bandeja. Probablemente a continuación se habría liado con una mujer más tentadora, más sexy, o simplemente distinta. Se recordó que ella tampoco se había quedado corta. En cuestión de semanas había empezado a salir con otro estudiante en Parsons, un joven con coleta y un piercing en la nariz. A esas alturas ya se había olvidado de su nombre. Desde entonces había salido con banqueros, abogados y médicos. Incluso había tenido una apasionada aventura con un chef australiano… a la que había puesto fin cuando se vio obligada a reconocer que su principal aliciente no era otro que la comida. Y, finalmente, había aparecido Ari. O, más bien, su padre se lo había puesto delante. Se secó los ojos con una esquina de la sábana y se dio la vuelta, enterrando la cabeza bajo el almohadón de plumas. De todos los errores que había cometido, casarse con Ari había sido el peor. Era un hombre tan bueno… Después de mes y medio de cenas y de asistencias a todo tipo de eventos benéficos, una noche había empezado a desvestirla. Y aunque Helena no había sentido nada más que indiferencia, de alguna manera no había querido herirlo. Así que se lo había entregado a él y lo había hecho feliz. ¿Cómo había podido hacer algo así? Ya durante aquella primera cena, tenía que haberle dicho que su relación no funcionaría.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Luego, dos semanas después de haberse acostado con Ari, se había quedado horrorizada cuando descubrió que no le venía el periodo. Y aunque sabía de mucha gente que lo había hecho, en ningún momento se le pasó por la cabeza interrumpir el embarazo. Vivió la gestación con entusiasmo. Y fue entonces cuando Elias decidió intervenir. Empezó a decirle que su hijo necesitaba un padre. ¿Acaso no era un gesto egoísta negárselo simplemente porque Ari no la excitaba? Katherine había decidido permanecer al margen, aconsejándole que siguiera los dictados de su corazón. Pero… ¿cuál era la respuesta correcta? Finalmente había hecho lo «adecuado», se había casado… y había perdido el bebé en un inesperado giro de acontecimientos que había terminado haciendo mucho daño a Ari. Tres meses después del trámite final del divorcio, seguía tan deprimida como al principio. Sus pensamientos volvieron a Nick, el hombre con quien había estado tan segura de que formaría una familia algún día. ¿Cómo podía haberse confundido tanto con él? «Supéralo, pequeña estúpida. ¿Todavía suspirando por tu primer amor? Ridículo. ¿Y por qué? ¿Por qué te robó tu no tan preciada virginidad?». Al fin renunció a intentar dormir: encendió la luz de la mesilla y fue a buscar su portafolios. Sacó su cuaderno de bocetos, un juego de lápices y una caja de ceras. Empezaría a pensar en la producción de Tosca, dejaría vagar la mente con líneas, colores y diseños. Porque, de lo contrario, se volvería loca pensando en el pasado. Las ideas llegaron, afortunadamente. Y se fueron sucediendo con tanta rapidez que apenas tenía tiempo de plasmarlas en papel antes de que desaparecieran. Trabajó como una posesa hasta el amanecer, y mucho después, hasta mediodía. Pidió un café y una comida ligera al servicio de habitaciones y continuó trabajando hasta la puesta de sol. Para entonces ya había rellenado más de dos tercios del cuaderno y diseñado tres posibles escenarios de color. Finalmente, doloridos los músculos del cuello y de los hombros, hizo el cuaderno a un lado y fue a lavarse las manos, que las tenía llenas de manchas. Cuando se miró en el espejo del lavabo, vio que también tenía manchadas las mejillas y la punta de la nariz. Era hora de un buen baño caliente y de una copa de vino. Quizá incluso dos: había trabajado duro y se merecía un descanso.

Nick se detuvo en la puerta de la suite de Helena y aspiró profundamente antes de llamar. «Sólo quiero aclarar las cosas entre nosotros, de una vez por todas», se dijo por enésima vez. No había necesidad de mantener aquella hostilidad después de tantos años.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Llamó. A través de la puerta podía escuchar los acordes de Tosca. Cuando la conoció ya adoraba la ópera, mientras que la mayoría de las chicas preferían el rock o el pop. Transcurrieron varios segundos. Quizá no había oído la llamada por culpa de la música… Ya había alzado una mano para volver a llamar cuando Helena abrió la puerta. Se le secó la garganta. Allí estaba, sin maquillaje, con el pelo cayéndole a mechones húmedos sobre el ruborizado rostro. No llevaba más que un albornoz blanco y Nick tuvo que hacer verdaderos esfuerzos para no pensar en lo que ocultaba debajo. Tenía una copa de vino en la mano derecha y le brillaban los ojos. —Nikolas… Qué sorpresa. ¿Qué es lo que quieres? —Yo… —se interrumpió. ¿Cómo conseguía aquella mujer dejarlo sin palabras?—. No te he visto en todo el día —«estupendo», se dijo. Eso sonaba como si la hubiera estado buscando—. Así que he venido a ver cómo estabas y a preguntarte si necesitabas algo —añadió, intentando recuperarse—. Anoche… nos separamos de una manera muy incómoda, y lo lamento. —Vaya, gracias. Qué galante. Pasa, Nick. ¿Quieres tomar algo? —No, gracias —permaneció donde estaba. Le parecía poco apropiado entrar en su suite cuando no estaba debidamente vestida. —Venga, pasa. Si necesitas una excusa para justificar ante alguien tu presencia aquí, la puerta de la veranda me estaba dando problemas. El brillo de atrevimiento que ardía en sus ojos lo puso en guardia. Pese a ello, se decidió a entrar. Su larga falda gitana colgaba sobre una silla y la camisola verde sobresalía de uno de los cajones del aparador. Las pulseras estaban sobre la mesilla. Justo lo que necesitaba. Una incómoda imagen de Helena paseándose desnuda por aquella habitación. El ancho cuello del albornoz dejaba al descubierto la base de su cuello, con aquella finísima piel que tanto le había gustado acariciar cuando ella tenía dieciocho años y él veintiuno. Desvió inmediatamente la mirada para posarla en la puerta de la veranda y se puso a examinar la cerradura. Estaba terriblemente excitado, lo cual resultaba humillante: como si fuera un jovenzuelo sin la menor capacidad de autocontrol. Fingió manipular la cerradura. Todo con tal de hacer tiempo y esperar a que le pasara la erección… Pero ella estaba detrás, y cuando apagó la música pudo escuchar incluso su respiración. —¿Por qué, Nick? Lentamente se volvió para mirarla. Prácticamente había apurado la copa y el brillo de osadía de sus ojos se había acentuado. Ladeaba la cabeza y sonreía levemente.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Por qué? —repitió—. ¿Por qué me abandonaste así, hace quince años? Nick no dijo nada. —¿No has venido a ver si necesitaba algo? Asintió con la cabeza. —Bueno, pues lo que necesito es saberlo. Ahora mismo. ¿Qué fue lo que hice tan mal para que te marcharas sin despedirte siquiera con un beso? —Te di un beso —le confesó en voz baja. La había besado mientras seguía dormida en la cama, con la oscura melena derramada sobre la almohada blanca. Había besado aquellos labios tan suaves; las mejillas, los párpados cerrados e incluso la frente. Luego había vuelto a besarla en la boca, mientras apretaba el anillo de oro que llevaba en el bolsillo. Un anillo de compromiso con un único diamante tan diminuto que resultaba patético. Finalmente había recogido su triste petate y se había apresurado a abandonar la habitación, para no correr el riesgo de ponerse a llorar como un niño… No quería explicarle aquella escena. Pero Helena estaba allí, delante de él, hurgando en el pasado… —Ah, así que me besaste. Pues no lo recuerdo. ¿Disfrutaste? Porque yo no. —Estabas dormida. Se acercó a él. Demasiado. —Sí. Y tú te escabulliste como un ladrón en la noche. ¿Volviste a pensar alguna vez en mí, Nick? Echó la cabeza hacia atrás, mirándolo fijamente a los ojos. El movimiento hizo que el albornoz le resbalara por un hombro. «Dios Todopoderoso», exclamó Nick para sus adentros. —Sí —«no puedes imaginar cuánto», añadió en silencio. —¿Como una simple diversión? —se le acercó aún más, con sus senos casi rozándole el blanco uniforme. Podía olería, asomarse a su invitador escote… «Que el cielo me ayude». Volvió a excitarse, y esa vez ella lo notó. No había escapatoria, ni manera de disimularlo. Ella era una mujer y él un hombre. Cerró los ojos. —Jamás pensé en ti como una diversión —pronunció con voz ronca. Los labios de Helena se curvaron en una sonrisa auténticamente femenina. —¿Me echaste de menos, Nick? Asintió. —¿Echaste de menos… esto? Abrió los ojos. Se había abierto el albornoz para dejarlo caer al suelo. «Que Dios me ampare». Permaneció mirando impotente aquel cuerpo con el que tanto había

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https://www.facebook.com/novelasgratis soñado. Los pequeños senos con los pezones rosados, la fina cintura, la deliciosa curva de sus caderas…Tenía que volver a vestirse. Inmediatamente. Soltó el aliento que había estado conteniendo y recogió su albornoz. —Póntelo —le ordenó con tono duro. Helena lo ignoró y se acunó los senos, ofreciéndoselos. —Tócalos, Nick. Antes te gustaban tanto… —Estás bebida —le echó el albornoz sobre los hombros y se lo cerró. Ya no parecía seductora, sino desesperada, perdida. Pero Helena se apartó de él y volvió a arrojar la bata al suelo. —Dime que no te gusta lo que ves. —Póntelo —pronunció con los dientes apretados. —¡Me lo pondré cuando me expliques cómo pudiste comportarte de una manera tan cobarde! —exclamó—. Marcharte sin decirme una sola palabra. ¡Yo estaba enamorada de ti, Nick! ¡Enamorada! Nick estaba empezando a irritarse. Pero seguía sin decir nada. —¿Estabas con otra chica? ¿Te habías cansado de mí? Estupendo. ¿Quería saber la verdad? Pues se la soltaría de golpe. —Llevaba un anillo en el bolsillo cuando te dejé. Esa noche pensaba pedirte que te casaras conmigo. Se quedó pálida. Con los ojos muy abiertos, retrocedió tambaleándose hasta sentarse en una silla. Nick volvió a recoger el albornoz y se lo lanzó. —Pero tú me mentiste. —¿Qué? ¿Cuándo? Se acercó a su silla y apoyó las manos sobre la mesa que tenía al lado. Luego se inclinó hasta que su rostro quedó a unos pocos centímetros del suyo. —Te pregunte claramente si estabas emparentada con Elias Stamos. Te reíste en mi cara. Evitaste la pregunta. «Stamos es un apellido muy común», me dijiste. ¿Te acuerdas? Desvió la mirada. Un rubor culpable tiñó sus mejillas. —Sí, claro que te acuerdas —irguiéndose, se dirigió a la puerta de la veranda, de espaldas a ella—. ¿Cómo te crees que me sentí cuando me enteré de que yo, un simple marinero de un barco mercante, estaba a punto de declararme a la hija de un millonario? Un consternado silencio acogió sus palabras. Un silencio terrible, enorme, doloroso. ella.

—¿Cómo te crees que me sentí, Helena? —repitió, girándose rápidamente hacia

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https://www.facebook.com/novelasgratis Las lágrimas le corrían por las mejillas. Nick no pudo soportar aquella visión. Ya se disponía a estrecharla entre sus brazos, cuando finalmente Helena abrió la boca. —Yo no te mentí. Esas cuatro palabras le enfurecieron más que cualquier otra cosa que hubiera dicho hasta el momento. —Claro que me mentiste. —Eludí la pregunta —replicó mientras se secaba los ojos con el cuello del albornoz. Se la quedó mirando con expresión furiosa. Quería consolarla, pero también sacudirla por los hombros. —Ésos son juegos de palabras, Helena. —Quería saber que me amabas por mí misma, y no por mi dinero. Fue como si lo hubiera abofeteado. Ya había cuestionado su integridad y su honor una vez. ¿Pero dos? —Bueno, pues ahora ya lo sabes. Helena le lanzó una mirada angustiada. Le temblaban los labios por la emoción y probablemente también por el vino consumido. De repente se dejó caer, sollozando, sobre la mesa. Una vez más se sorprendió a sí mismo deseando estrecharla en sus brazos, y esa vez el instinto se impuso. Se acercó a ella y la abrazó. —Tranquila, ágape mou. Shh, amor mío. No pasa nada. Tranquila… Se sentó en el borde de la cama con ella, en los brazos, y le besó la frente. Le acarició el pelo y murmuró palabras cariñosas hasta que logró tranquilizarla. Sólo entonces la dejó un momento sola para ir al cuarto de baño a buscar una toalla, que humedeció con agua fría. Levantándole la barbilla con un dedo, le enjugó las lágrimas y procedió a lavarle la cara. —Te mentí —susurró. Eso era lo que había querido escuchar Nick. No necesitaba nada más. —Sí, me mentiste —la perdonó al instante. Casi sin darse cuenta. —Lo siento mucho, Nick. De verdad. —Tranquila. No pasa nada. —No, sí que pasa —insistió—. Pero es que yo te amaba tanto que no podía soportar la posibilidad de que aquello no fuera real. Sentí que tenía que proteger mi identidad, proteger a toda costa lo que teníamos… Y, al hacerlo, lo destruyó.

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Capítulo 8 Mientras Nick la acunaba en sus brazos y le enjugaba las lágrimas, Helena deseó que todas las barreras de ropa que los separaban desaparecieran de repente. Resultaba irónico que toda aquella tela fuera blanca: blanco su albornoz, blanco su uniforme de capitán, blanco el edredón de la cama. Blanco: el color de la inocencia, de las vírgenes y de las bodas. Soltó una carcajada mezclada con un sollozo. No, el blanco no era ciertamente su color. «Mi color es el rojo escarlata. El morado intenso. El dramático verde esmeralda. El naranja ardiente. Nunca el blanco», pronunció para sus adentros. Finalmente se quedó dormida en sus brazos, con la cabeza apoyada en su pecho. En algún momento a Nick también debió de vencerlo el sueño, pero cuando ella se despertó tres horas después, se encontró con que la estaba mirando. Con una mirada tan nublada como el cielo de Londres en sus ojos grises. Contempló su rostro, maravillada de lo mucho que había cambiado. Las leves arrugas de los ojos no habían hecho más que incrementar su atractivo. Su tez curtida hablaba de una vida pasada a la intemperie, en el mar. Pero seguía siendo el Nick que había conocido y amado una vez. El Nick que la había convertido en mujer. Ansiaba acariciar su fuerte mandíbula, pero no le pareció una buena idea. Como tampoco lo era que se hubiera pasado horas acunada en sus brazos. Todavía seguía consternada por su revelación, y ahora que los efectos del vino habían desaparecido, se avergonzaba de su comportamiento. Cualquier otro hombre se habría aprovechado de su embriaguez, pero Nick no. Pese a su grado de excitación. —Oficial y caballero —susurró. Nick deslizó un dedo por sus labios y cambió de posición para poder apoyarse en un codo. Continuó mirándola a los ojos como si buscara respuestas a alguna inmutable verdad. —Que Dios me ayude… —pronunció con voz ronca. Y la besó. Un maravilloso shock. Una súbita descarga eléctrica en las venas, un profundo, desgarrador deseo. Todo eso sintió Helena mientras se abría, se entregaba a él. La tomó de la barbilla, le acarició el cuello, deslizó el dedo índice por el hueco de la base de su garganta hasta adentrarse por su escote. Esa vez fue él quien le apartó el albornoz, pero lo hizo con una exquisita dulzura, como si estuviera desenvolviendo un regalo largamente esperado. Temblaba bajo sus manos, indecisa e insegura, pero consciente de que jamás se lo perdonaría si lo rechazaba. Entonces Nick hizo algo inesperado. Apoyó la mejilla en su vientre y simplemente se la quedó mirando.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Qué es lo que quieres, ágape mou? —Quiero… que no te detengas. —¿Estás segura? —Sí, Nikolas. Pero esta vez es diferente. Somos adultos, no dos jovencitos ingenuos. No son necesarias las promesas. Ni las palabras. Nick aspiró su aroma e intentó pensar con coherencia, más allá de la niebla de deseo que lo urgía a tomarla, a hacerla suya. Sería una locura que acabaran haciéndolo, ¿y todo por qué? ¿Por unos pocos recuerdos? ¿Por la necesidad de cerrar una etapa de sus vidas o de saldar determinados sentimientos? Vivían en países y círculos sociales diferentes. En mundos separados, en realidad. No estaba muy seguro de que le gustaran sus condiciones… o más bien la carencia de las mismas. Cero promesas… significaba cero complicaciones. Nada significativo, sustancial. Esbozó una mueca. ¿Existiría alguna otra manera de que Helena Stamos y él pudieran estar juntos? Una mujer como ella no podía casarse con el hijo de un pescador. Y seguía molestándole que lo hubiera engañado, aunque ahora entendiera mejor los motivos. «¿La deseas?. Ésa es la pregunta. ¿Ahora, en este momento?». «Diablos, sí». «Entonces admítelo, Pappas. Tienes las manos atadas». —¿Nick? De verdad, esto no tiene por qué ser tan difícil. Nada de promesas. Tú no quieres ninguna, y yo estoy demasiado dolida para comprometerme por el momento. Sus palabras le decían mucho más de lo que había pretendido. Le decían que el impulso inicial seguía presente: sentía algo por él. Por un lado se entusiasmó, pero por otro se puso triste. Dudaba que alguna vez volviera a casarse. Detestaba la sensación de fallarle a una esposa, de ver cómo cada día se apagaba la luz de sus ojos hasta que simplemente terminaba desapareciendo. Su matrimonio había sido un fracaso, al igual que el de Helena con Ari. Pero… ¿qué garantizaba que con él fuera a ser mejor? Sólo habían pasado juntos medio verano. Y desde entonces había pasado una eternidad… —¿Nick? La miró mientras deslizaba una mano por su cintura. Acto seguido le puso un dedo bajo la barbilla y se sorprendió a sí mismo cuando le dijo: —Yo nunca tuve dificultad en hacerte promesas. —Yo no las quiero. Estoy harta de promesas incumplidas. Nick se tensó de inmediato. —Jamás te prometí nada que no cumpliera.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Tranquilo, Nikolas. No me refería a ti… sino a mí. Rompí mis votos matrimoniales. —Y yo también —repuso él al cabo de un momento—. ¿Crees que estoy orgulloso de ello? —No sabía que te hubieras casado… —murmuró Helena. —Sí. Estuve casado cinco años hasta que ella me pidió el divorcio. —¿Por qué? Nick se limitó a encogerse de hombros. —¿Niños? —susurró ella. Negó con la cabeza mientras le apartaba delicadamente el cabello de la cara. —¿Te afectó mucho? ¿Aún sigues enamorado de ella? —le preguntó Helena con tono vacilante, como si no estuviera muy segura de querer saber la respuesta. Nick negó de nuevo. —No. No la amaba… como llegué a amarte a ti. —Lo-lo siento —abrió mucho los ojos. —No lo sientas. —¿Le rompiste el corazón? —Qué romántica eres. No, lo cierto es que ella estaba mucho más interesada en la gran casa que yo le había comprado, en tierra firme… que en su gallardo marido, capitán de la Marina. Deslizó una mano a lo largo de su cuerpo, evitando su entrepierna y los pezones rosados, que de todas formas se habían endurecido. —No estoy hecho para vivir en tierra. Soy más feliz en el mar, o viajando. Y en cuanto a Linnea… era incapaz de vivir a bordo. Lo aborrecía: los espacios confinados, el movimiento… No tuvimos un matrimonio muy feliz. —Supongo… que así es mejor. ¿Ella es más feliz ahora? ¿Lo eres tú? Nick asintió. —Así estamos mejor. Los dos. —Mi padre no cree en el divorcio —repuso Helena, estremeciéndose de frío. Nick le frotó los brazos, intentando hacerla entrar en calor. —Yo tampoco creía en el divorcio. Al menos en un principio. Si por mí hubiera sido, no nos habríamos divorciado. ¿Pero qué podía hacer yo cuando fue ella la que me lo pidió? —¿Habrías preferido quedarte casado… y renunciar a ser feliz? —Sí. —¿Y si hubieras conocido a otra mujer?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Eso no habría ocurrido nunca —arqueó una ceja—. Yo era un hombre casado. —Tienes sentido del honor, Nick —comentó con voz débil, apagada—. Nunca debí dudar de ti. No replicó nada: simplemente le acarició una mejilla con el dorso de la mano. —Pero si eso es cierto… —añadió ella, soltando una irónica carcajada— entonces yo no tengo honor ninguno. —No seas ridícula, Helena. —Dejé a Ari. Le hice promesas que luego no pude cumplir. —Ya estáis divorciados, ¿verdad? Pues ya está hecho. Tienes que dejar de sentirte culpable. —No puedo. —Claro que puedes. —No. Sigo viendo la expresión dolida de Ari, sus ojos de cachorrillo herido… Y sigo escuchando la voz de mi padre: «No rompas tus votos, hija mía» —intentó imitar su voz grave. —La culpa es un sentimiento inútil, te lo aseguro. —Pero es inevitable. Es real… Nick se inclinó para acunarle el rostro entre las manos. —No, Helena. Esto es real —y volvió a besarla en los labios.

Nunca había sido capaz de resistirse a un beso de Nick. Sólo él era capaz de despertar su cuerpo, de hacer volar su mente y su imaginación. Había tenido sexo con otros hombres., pero con Nikolas siempre había sido «hacer el amor». Le devolvió el beso consciente de que estaba cometiendo una locura… y de que sin embargo no le importaba. La química que existía entre ellos era real y lo suficientemente explosiva para ahuyentar temporalmente su dolor. Nick la hizo sentarse para besarle el cuello y los hombros. Finalmente se apoderó de sus senos, sopesándolos en sus cálidas palmas. —Preciosos —murmuró se los besaba—. Son más grandes. Cierto. Eran más grandes tras su breve embarazo. Helena no dijo nada: simplemente soltó un suspiro de placer cuando él se llevó uno a la boca. Cambiaron de posición para que ella pudiera sentarse a horcajadas sobre él, que se apresuró a repetir la operación con el otro seno. Helena cerró los ojos, concentrándose en las sensaciones que le generaban su boca y sus manos. Sólo cuando se detuvo tomó conciencia de que él seguía completamente vestido y ella estaba desnuda.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Bajó la mirada y, no sin cierta timidez, le desabrochó la camisa. Debajo llevaba una camiseta blanca, que también le ayudó a quitarse. Finalmente pudo acariciar aquellos hombros que una vez había dibujado, hombros que seguían tan duros y musculados como el primer día que lo vio. Y lo mismo su abdomen. No tenía la piel tan bronceada como hacía años y el oscuro vello de su pecho estaba salpicado de gris, pero le encantaba igualmente. Incluso estaba más sexy. Nick sonrió cuando vio que sus manos volaban a su bragueta para desabrocharle a toda velocidad el pantalón. Al final, gloriosamente desnudo, volvió a colocarla encima de sí. Y Helena se apretó contra su cálido cuerpo, sintiendo el latido de su corazón contra el suyo. Nick le acarició los hombros y la espalda, y fue descendiendo cada vez más hasta que se apoderó de sus nalgas. La sintió estremecerse. Luego bajó aún más los dedos… y Helena volvió a perder el aliento. Con extremada delicadeza, la hizo volverse para que quedara de espaldas a él, apretada contra su pecho, con el trasero en contacto con su miembro erecto. Volvió a apoderarse de sus senos y empezó a juguetear con ellos, enloqueciéndola de deseo. Cuando echó la cabeza hacia atrás, aprovechó para mordisquearle una oreja y continuó acariciándole los pezones. Luego bajó las manos hasta su vientre, rozando el vello de su sexo. Encontró sin mayor problema su clítoris y empezó a frotarlo y acariciarlo mientras ella se arqueaba hacia él, desesperada. —Nikolas… Podía sentirlo estremecerse de satisfacción, aprisionándola entre sus brazos, respirando contra su pelo. Esperó que se moviese, que se colocase encima, que entrara de una vez en ella. Pero no lo hizo. Sabía que la deseaba… ¿entonces por qué…? —¿Nikolas? —¿Mmmm? —¿Tú no…? —se mordió el labio—. ¿Qué pasa contigo? —quería sentirlo dentro de sí. Quería sentirlo perder el control, como a ella le acababa de suceder, sin previo aviso. —No tengo preservativos, corazón. —No pasa nada. He vuelto a tomar anticonceptivos. —¿Has vuelto? —Yo, er… estuve sin tomarlos una temporada. —¿Ari y tú estuvisteis intentando tener un bebé? Un bebé. Aquella dulce palabra de cuatro letras le atravesaba el corazón cada vez que la escuchaba, Tragó saliva y sacudió la cabeza. Realmente no quería hablar de aquello.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No, no. El médico me quitó la píldora por, eh… razones médicas. La miró como si supiera que estaba escondiéndole algo, pero no dijo nada. —Helena, ¿quieres que te haga el amor? —Sí —susurró. Nick vaciló por un momento. —Es mejor que usemos un preservativo —insistió—. Ha pasado mucho tiempo desde… la última vez. ¿Sospechaba acaso que se había convertido en una mujer promiscua? ¿Qué tenía alguna enfermedad? —Yo tampoco tengo preservativos —replicó ella. —Puedo ir a comprar —se sentó, pasándose una mano por el pelo—. Si tú quieres. Helena asintió con la cabeza y recogió su albornoz, incómoda. Desvió la mirada de su impresionante erección, sintiéndose como si lo hubiera decepcionado de alguna manera… pese a que había sido él quien se había detenido por voluntad propia. Él le había dado placer, y ella no le había devuelto el favor. —¿Te gustaría que…? —se interrumpió, incapaz de continuar. De pronunciar las palabras. —No, no —se apresuró a negarse. Helena pensó que tenía razón: a esas alturas, sería una situación incómoda. Se levantó de la cama, se envolvió en el albornoz y se metió en el cuarto de baño para arreglarse. No tardó mucho. Para cuando salió, Nick ya casi se había vestido del todo: estaba metiéndose los faldones de la camisa debajo del pantalón. Permaneció en silencio mientras lo veía ponerse los calcetines y calzarse. —¿No quieres ducharte? —Ya lo haré en mi camarote. Pero gracias. «Tan formal, tan correcto, tan carente de emoción… Gracias por este pequeño y bonito orgasmo», pensó irónica. Vio que dudaba por un segundo antes de… ¡besarla en una mejilla! —Te llamaré. Se lo quedó mirando. —De acuerdo. Finalmente abrió la puerta y abandonó la suite. Nada más hacerlo, saludó cortésmente a un viejo caballero de pelo y bigote blanco que caminaba trabajosamente por el pasillo con la ayuda de un andador.

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Capítulo 9 Nick desembarcó en Santorini por unas horas, a solas con sus pensamientos. Santorini: su territorio de andanzas preferido… el suyo y el de Helena. Era un lugar mágico, un maravilloso archipiélago de pequeñas islas volcánicas. Todas sus poblaciones estaban arracimadas en lo alto de los acantilados que caían en picado sobre una bahía central, donde el Sueño de Alexandra y otros buques habían atracado. Dio un paseo, compró un par de botellas de vino local y siguió paseando, feliz de alejarse del barco por un rato. Seguía sin poder creer que se había acostado con Helena. Y que no había tenido ningún problema en hacerlo… hasta que recuperó la cordura. ¿Habían aclarado la situación, tal como él había pretendido? De alguna manera, sí. Pero también habían vuelto a meter la pata. Cuando estaba con Helena, le resultaba tan fácil olvidarse de todo excepto de su pasado y de su anhelo de estar con ella… Pero la realidad de su situación era muy compleja. Para empezar, como capitán del barco y máximo guardián de las normas de protocolo a bordo, tenía prohibido confraternizar demasiado con los pasajeros. ¡Sobre todo con alguien tan importante como Helena Stamos! Apenas podía echarle nada en cara a Giorgio Tzekas o cualquier otro tripulante que infringiera las normas del protocolo cuando él, como capitán, había hecho lo que había hecho. Había estado a punto de hacerle el amor… Suspiró. En realidad, se lo había hecho. Había violado las normas de su propio barco… y con la hija del propietario, ni más ni menos. ¿Cómo podía haber dejado que eso sucediera? Y, para colmo, estaba la sospecha de que Helena no había subido a bordo para disfrutar simplemente de unas vacaciones o para echar un vistazo a su sobrina. No podía quitarse de la cabeza que estaba allí comisionada por Elias Stamos, para asegurarse de que todo marchaba bien bajo su mando de capitán. Aunque detestaba la idea, se preguntó si él, en su lugar, habría hecho lo mismo que el viejo: enviar a alguien de confianza para enterarse de la situación e informar posteriormente. ¿Podría culpar a Elias Stamos? No del todo. La reputación de Nick tenía una mancha después de su dimisión de su último trabajo. ¿Podría culpar a Helena? Ahí era donde se complicaban las cosas. Después de la intimidad que habían compartido… ¿era justo por su parte esperar que su lealtad cambiara? ¿Esperar que fuera sincera con él y le confesara por qué estaba realmente allí? Caminaba por la calle principal de Oia mientras reflexionaba sobre ello. Si se lo confesaba, entonces sabría que había sido sincera, que no tenía el hábito de mentir. Pero si no lo hacía, entonces sabría que había llegado el momento de superar cualquier vestigio de sentimiento que todavía pudiera quedarle por ella.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Hacía mucho calor y estaba sudando. Entró en una pequeña tienda y compró un paquete de preservativos, preguntándose en todo momento si no habría perdido el juicio. Pero lo que no podía hacer era adquirirlos a bordo, si lo que quería era pasar desapercibido. «¡Vamos, compra dos o tres paquetes!», lo animó una maliciosa voz interior. «Ya has violado la regla de no confraternización. Ya puestos, lo mejor es aprovecharse, ¿o no?». Se guardó el cambio y los preservativos en un bolsillo del pantalón. Luego entró en una tienda especializada en grabados antiguos y compró una carta marina italiana, del siglo XVIII, para su colección. Finalmente comió algo en una cafetería y regresó al barco. Una vez en su camarote, volvió a ponerse el uniforme antes de dirigirse a su despacho. Sorprendentemente Petra, la secretaria que compartía con el gerente de hotel, no estaba allí. Y, lo que resultaba aún más extraño: la puerta de su despacho estaba abierta. Nick frunció el ceño y miró a su alrededor. Nada parecía fuera de lugar, pero los papeles de su escritorio estaban desordenados. Vio que un cajón del archivador no estaba cerrado del todo y se apresuró a revisar su interior. Si alguien lo había abierto, ¿qué habría estado buscando? En aquel cajón guardaba la documentación del personal y los informes sobre incidentes. Habitualmente estaba cerrado, pero esa vez había un juego de llaves colgando de la cerradura del archivador. Un juego de llaves que normalmente debería estar dentro de un cajón de la mesa de su ayudante. ¿Dónde estaba Petra? Se esforzó por dominar su inquietud. Probablemente habría necesitado sacar algo del archivador para luego marcharse a toda prisa a comer… olvidándose de que se había dejado las llaves puestas. Pero Petra era una profesional muy responsable y meticulosa, y algo así habría sido completamente impropio de ella. Acababa de leer el informe del satélite cuando Petra volvió a la oficina y se sentó a su mesa. ceño.

—Vaya, esto sí que ha sido una pérdida de tiempo… —murmuró, frunciendo el —¿Perdón? —inquirió Nick.

—Que me han llamado a la oficina del sobrecargo porque supuestamente tenía un sobre esperándome allí. Cuando pregunté por él, me dijeron que no sabían nada. De allí me enviaron a la oficina de atención turística, y después a la oficina de comunicaciones. Y en ninguna parte había un sobre esperándome —puso los ojos en blanco. —Parece que eso te ha quitado bastante tiempo… —¡Media hora desperdiciada! —Ya. Oh, por cierto… ¿necesitabas algo de la documentación de personal?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No —respondió, asombrada—. ¿Por qué me lo preguntas? Nick señaló el archivador de su despacho. —Por eso. El cajón estaba abierto, con las llaves puestas. —¿Qué? —Y la puerta de mi despacho también. —Oh, Dios mío… no sé quién ni por qué… —consternada, abrió el primer cajón de su escritorio—. Mis llaves no están. Quienquiera que entró en tu despacho debió de llevárselas… —Puede que fuera Thanasi —dijo Nick para tranquilidad de Petra, pero también para la suya propia—. Quizá haya tenido que revisar el expediente de algún tripulante por alguna razón. Pero el director del hotel no sabía nada cuando Nick le preguntó al respecto. Le dio las gracias y colgó el teléfono. —Petra, ¿has visto a alguien sospechoso últimamente? —No. —¿Ha estado Giorgio Tzekas aquí por algún motivo? —por una cuestión de puro tacto, se apresuró a añadir—: Puede que necesitara algún informe mientras yo estaba en tierra. Petra negó con la cabeza. —¿Helena Stamos, quizá? Tal vez necesitara revisar algún informe de los diseños… —No, señor. Nadie ha estado aquí, que yo sepa. Ambos se quedaron mirando la puerta abierta del despacho, con las llaves colgando del cajón del archivador. «Oh, sí. Alguien ha estado», pronunció para sus adentros. «La pregunta es: ¿quién? ¿Y por qué?». El intruso había sido lo suficientemente listo como para obligar a Petra a ausentarse de la oficina por un rato. Y luego conseguir que no lo viera nadie. Nick no estaba nada contento, pero procuró disimular su disgusto delante de Petra. —Si vuelven a llamarte por cualquier motivo y tienes que dejar sola la oficina, asegúrate de cerrarla bien antes de marcharte, ¿entendido? —Sí, señor. Lo siento. Cerró el cajón del archivador y le entregó las llaves. —Y guárdalas bien —luego se sentó a su mesa y empezó a trabajar, aunque su cabeza era un hervidero de preguntas. ¿Habría sido Tzekas, buscando algún trapo sucio que pudiera incriminarlo? ¿O quizá Helena, revisando algún documento por encargo de su padre? En cualquier caso, alguien había estado allí. Y no con buenas intenciones.

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https://www.facebook.com/novelasgratis *** En contraste con el buen tiempo reinante, el humor de Helena era nublado con amenaza de lluvia. Clavó la mirada en el horizonte, intentando tranquilizarse contemplando el azul del mar y las tonalidades rosadas y anaranjadas del crepúsculo. Siempre encontraba una paz especial en la contemplación de los colores. El comportamiento de Nick, tanto el pasado como el actual, le sorprendía. Según le había dicho, años atrás le había comprado un anillo. Un anillo. Nick había estado dispuesto a pedirla en matrimonio… Pero entonces, ¿por qué no se lo había pedido aquella noche? ¿Por qué no le había confesado lo que sentía por ella, tanto si era bueno como si era malo? ¿Y por qué había fingido que no pasaba nada para luego marcharse sin decirle una sola palabra? Nick era, pura y simplemente, un reprimido emocional. Una persona emocionalmente desconectada. Y ella era lo opuesto, pensó mientras recordaba su estallido de la víspera. Si hubiera hablado con ella… quizá a esas alturas ya estarían casados, con diez años de matrimonio a sus espaldas. O habrían tenido un hijo, que en ese momento sería casi un adolescente. Consternada por aquel pensamiento, se llevó una mano al vientre. De pronto se dio cuenta de que, aunque ella hubiera aceptado, Elias se habría negado. Jamás habría entregado la mano de su hija a un simple marinero de un barco mercante. Y con dieciocho años que había tenido en aquel entonces… esbozó una mueca. Lo cierto era que se había dejado manipular por su padre hasta tiempos muy recientes… cuando ya estaba rondando la treintena. Se levantó para acodarse en la barandilla: la brisa le pegaba la bata al cuerpo. Debajo iba desnuda. No le importaba. Nadie en Santorini estaba lo suficientemente cerca como para poderla ver. Además, se había cansado de las convenciones sociales. Y de la vanidad. ¿De qué servía sacrificar la felicidad de una persona por el buen nombre de un apellido? ¿Merecía acaso la pena? Si se hubiera casado con Nick… ¿habría sido feliz? ¿Se habría conformado con el amor romántico, o habría querido más? Ella amaba su independencia. Amaba viajar. Y amaba su trabajo, hasta el último detalle. Si hubiera tenido un marido y un hijo… ¿habría acabado dedicándose al diseño? No era imposible, pero lo dudaba. Las roncas, sensuales y desafiantes palabras de Edith Piaf resonaron en su cerebro: Non, je ne regrette ríen… «¿Me arrepiento de algo?», se preguntó, sincera. Sí. Pero, como los desengaños amorosos, los arrepentimientos formaban parte de la trama de la vida: parte de lo que la convertía en la persona que ahora era. Si tuviera la oportunidad… ¿daría marcha atrás al reloj? ¿Borraría las omisiones y las mentiras y optaría por casarse con Nick? Quería contestarse que sí. Pero, para su sorpresa, descubrió que no podía. Y ese descubrimiento la llenó de una sensación no sólo de paz, sino también de libertad.

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https://www.facebook.com/novelasgratis No había sido ni justo ni correcto que le ocultara su identidad a Nick. Pero el pasado era el pasado. Más preocupante, sin embargo, era la manera en que su cuerpo seguía respondiendo a él. Y lo peor de todo era la manera en que Nick había evitado hacerle el amor, incluso después de que ella le dijera lo de la píldora. Era una sensación muy extraña la de perder el control de su propio cuerpo con un hombre al que, evidentemente, no le había ocurrido lo mismo. El beso que le había dado en la mejilla, así como su promesa de que la llamaría, habían sido ofensivamente condescendientes. La despedida de un hombre que se moría de ganas de salir corriendo. Estaba cansada de las señales contradictorias que le enviaba. Cuando ella se retraía, él insistía. Cuando ella encendía la luz verde, él se reprimía. Y cuando ella le dejó claro que no pensaba vincular su relación sexual con compromiso alguno… le había parecido ver que incluso se ofendía. Con todo ello, le estaban entrando ganas de ponerse a tirar y a romper cosas. Así que decidió volver a visitar a su sobrina Gemma en el centro infantil. Tal vez aquello fuera un caos, pero era un caos sincero. Sin dobleces ni quebraderos de cabeza.

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Capítulo 10 Helena se alegró enormemente de ver a Ángela, la pequeña que había conocido el día del embarque, en el centro infantil. —¡Hola, Helena! ¿Te estás divirtiendo en el crucero? ¡Yo mucho! ¿Que si se estaba divirtiendo? No… exactamente. La situación con Nick era demasiado complicada. —Sí —mintió—. Me alegro de volver a verte, Ángela. —Ayer quería llamarte a tu habitación, pero mi mamá me dijo que no debía molestarte. Helena se sintió tan conmovida como sorprendida. —Bueno, cariño, pues aquí me tienes. ¿Qué querías? —Gemma nos ha enseñado a hacer collares de perlas con barras de colores. Nos va a hornear las perlas y todo. ¿Quieres ver las mías? —¡Claro que sí! —Helena vio en aquel instante a Gemma al otro lado de la habitación y le hizo una seña. Estaba leyendo un cuento a un grupo de niños que parecían hipnotizados. Ese día tenía un aspecto mucho más descansado: se notaba que estaba trabajando con niños mayores. Otra educadora se encargaba de los pequeños. Dado que aparentemente todavía tendría que esperar un buen rato antes de poder hablar con Gemma, Helena se sentó con Ángela y se dedicó a admirar sus perlas. —Son perlas de princesa —la informó la niña. —Son preciosas. Me gusta cómo has combinado el rosa, el amarillo y el violeta. —Gracias. Gemma nos enseñó un método especial. Pero ahora necesito un vestido de princesa. Tú dijiste que hacías trajes para películas y esas cosas. ¿Podrías ayudarme a hacerme uno? —Claro, ¿por qué no? —después de acariciarle la cabeza, miró a su alrededor con gesto experto, como buscando algo que pudiera resultarles útil. En principio sólo tenían papel de colores, pinturas… De repente descubrió una caja de bolsas blancas de basura, al lado del fregadero—. ¡Estupendo! Empezaremos con una de éstas —se dirigió hacia allá. Ángela frunció el ceño. —Pero las princesas no llevan bolsas de basura… —Pero es que ésta no es una bolsa de basura normal y corriente. —¿Ah, no? —Por supuesto que no. Y no se lo digas a nadie, pero esa caja de bolsas es en realidad un baúl de vestidos de princesa. Lo que pasa es que una malvada bruja

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https://www.facebook.com/novelasgratis lanzó un conjuro al baúl y ahora está encantado. Nuestro trabajo consiste en deshacer el conjuro y transformarlo en unos bonitos vestidos. —¿De veras? —inquirió Ángela, intrigada. Helena asintió, muy seria. —Pero primero, para deshacer el conjuro, necesito saber el tipo de princesa en que quieres convertirte. ¿Una princesa de ciudad? ¿Una princesa-sirena? ¿O una princesa-hada madrina del bosque? —¡En una sirena! No, en una princesa-hada madrina del bosque. ¿Llevan varita mágica? —Claro que sí. Todas las hadas madrinas del bosque llevan varita mágica. Helena fue a buscar el papel de colores y eligió tres tonos de verde, pardo, rosa y violeta. Luego se sentó a dibujar unas siluetas de plantas y de hojas. —Anda, ayúdame a recortarlas. —¿Puedo ayudar yo también? —preguntó otra niña, que se les había acercado. —¡Claro! Muy pronto Helena tuvo a cinco niñas recortando las grandes hojas verdes. Luego dibujó tres siluetas de flores. Estuvieron ocupadas durante un buen rato. Gemma la miró y sacudió la cabeza, sonriendo. Helena se encogió de hombros: se estaba divirtiendo. La siguiente fase consistió en pegar las hojas y flores a la bolsa blanca… después de abrirle un agujero para la cabeza y otros dos para los brazos. El resultado no pudo satisfacer más a Ángela. —¡Estoy guapísima! —exclamó después de ponérselo, dando vueltas sobre sí misma. El único problema fue que cada una de las niñas quería un vestido de princesa, así que Helena tuvo que prometerles que regresaría al día siguiente si para entonces habían recortado el número de hojas y flores necesario. —Y que lo digas, cariño… —de repente se puso seria, porque al otro lado del ventanal estaba Nick. Sonrió a Ángela y le hizo señas a Helena. Le estaba pidiendo unos minutos para hablar con ella. Se levantó de la diminuta silla en la que había estado sentada y se disculpó para marcharse. —¡Gracias, gracias, Helena! —le dijo Ángela. —De nada, corazón. Chicas, os prometo que volveré mañana para ayudaros con vuestros vestidos, ¿de acuerdo? Entre un coro de gritos de «muy bien» y «vale», se despidió de Ángela y se dirigió hacia la puerta. Nick parecía algo tenso.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Hola, Nikolas. —Parece que los niños se te dan fenomenal. —Lo dices como te sorprendiera. —En absoluto… es que nunca te había visto interactuar con ellos. —Bueno, para serte sincera, yo también estoy algo sorprendida —se puso a juguetear con sus pulseras, su típico tic nervioso, mientras se preguntaba si habría sido una buena madre si hubiera tenido oportunidad… Pero Nick seguía mirándola fijamente. —¿Qué pasa, Nick? ¿De qué querías hablar conmigo? —Pensé que quizá me habías estado buscando, mientras estaba de visita en Santorini. Helena negó con la cabeza. —Después de la manera en que nos separamos anoche, me figuré que querrías estar solo. —¿Entonces no estuviste en mi despacho? —No, Nikolas, no estuve en tu despacho. ¿Por qué? —Por nada… —Evidentemente tiene que haber alguna razón —cruzó las manos sobre el pecho—. ¿Qué es lo que te preocupa y por qué pensabas que yo podía haber estado allí? Nick se removió incómodo y miró su reloj. —¿Te apetece cenar conmigo esta noche? ¿En mi comedor privado? Allí podremos hablar sin que nos molesten. Ahora mismo tengo que volver al puente de mando. «Otra vez el hombre enigmático», pensó Helena, vacilando. —Por favor —le pidió él, muy serio. Finalmente asintió. —Está bien. ¿A qué hora? —A las siete —inclinó la cabeza como para besarla, pero se detuvo en el último momento—. Hasta luego —se despidió, tenso. —Hasta luego.

«Mantén cerca a tus amigos. Y aún más cerca a tus enemigos», pensó Nick mientras paseaba de un lado a otro de su comedor privado. ¿Era Helena una amiga o una enemiga? ¿O, como antigua amante suya que había sido, ambas cosas a la vez?

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https://www.facebook.com/novelasgratis No le gustaba nada sentirse tan desorientado. Él era un hombre que actuaba por certidumbres: blanco y negro, nada de matices de gris. Tenía poca paciencia para la confusión… pero se sentía confuso. Su cuerpo anhelaba a Helena… el otro día, el esfuerzo de contenerse para no hacerle el amor casi lo había matado. Su torpe excusa del preservativo tal vez la hubiera ofendido, pero había tenido que controlarse de alguna manera. Porque Nick tenía la sensación de que una vez que volviera a entrar en su cuerpo… ya no querría volver a abandonarlo. Un hombre debía conocer sus propias debilidades. El truco consistía en conocerlas para poder combatirlas mejor. Y Helena Stamos, así de sencillo, era una de sus mayores debilidades. ¿Lo habría estado espiando?, se preguntó, sombrío. ¿Y qué mejor lugar para espiar al capitán que su propio comedor particular? Su llamada interrumpió sus pensamientos, y se apresuró a encender las dos velas de la mesa. Acto seguido le abrió la puerta. Estaba impresionante con su vestido azul sin mangas, que terminaba justo encima de las rodillas. Llevaba unas sandalias plateadas y un colgante de zafiro, con la piedra preciosa reposando en el valle que se abría entre sus senos. Estaba encantadora, sí, pero eso sólo sirvió para recordarle que ni siquiera con su salario como capitán podría permitirse comprarle una joya como aquélla. —Adelante, Helena —la invitó a pasar mientras su cerebro le advertía: «no confíes en ella». Tomándola de la mano, la llevó al sofá—. ¿Una copa? —Sí, por favor. ¿Tienes martini? —Por supuesto. ¿Con vodka o con ginebra? —se acercó al mueble-bar de la esquina y puso unos hielos en la coctelera. —Vodka. Cruzó las piernas y Nick intentó ignorar la manera en que se le subió el vestido, descubriendo una porción de muslo. Hizo acopio de todas sus defensas, pese a que sabía que aquella noche terminaría haciéndole el amor. Pero esa vez lo haría con los ojos bien abiertos. Y consciente de que no había futuro para ellos. Pero, que Dios lo ayudara, harían el amor… si ella se lo permitía. Le puso una rodaja de limón al martini y se lo llevó con pulso firme. Le rozó los dedos cuando ella aceptó el vaso. —Gracias —dijo Helena—. Y ahora dime: ¿por qué pensaste que podía haber estado en tu oficina? Era demasiado directa para su gusto. Pero también era demasiado sexy… —Hoy bajé a tierra para comprar algo. —¿Algún recuerdo de Santorini? —Sí —se ruborizó—. Y también preservativos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Helena acababa de beber un trago de su martini y le lanzó una mirada especulativa. —¿De veras? No te falta confianza en ti mismo, ¿verdad, Nick? Las palabras eran burlonas, pero la expresión era seria. Realmente aquella mujer era un acertijo. No, no se sentía en absoluto confiado. Ignoró la pregunta. —Cuando regresé al barco, mi despacho, que siempre dejo cerrado, estaba abierto —prefirió no mencionarle lo del cajón de archivador. Helena bajó su copa. —¿Así que inmediatamente sacaste la conclusión de que yo había estado allí? ¿Haciendo qué? —Buscándome —dijo diplomáticamente. —Entiendo. Vaya tacto que tienes, Nick… ¿hay algo que te gustaría preguntarme? —Helena… —Vamos, Nick. Durante los últimos días, he cuestionado tu integridad. Deberías sentirte libre de cuestionar la mía. —Está bien. Entonces dime qué es lo que estás haciendo exactamente a bordo del Sueño de Alexandra. —Estoy disfrutando de unas bien merecidas vacaciones y echando un ojo a mi sobrina. ¿Por qué te resulta tan difícil de creer? —Porque, por lo que sé, tú nunca te tomas vacaciones. Encadenas un proyecto con el siguiente. —¿Me has estado investigando? —¿Me has estado investigando tú a mí? —Dios mío, vaya ego que tienes —se llevó la copa a los labios y bebió un trago—. ¿Qué pasa? ¿Crees que estoy aquí para… digamos que para espiarte de parte de Elias? —un brillo peligroso asomó a sus ojos, más deslumbrante aún que el del zafiro que colgaba de su cuello—. Maravilloso. Bueno, te había invitado a que cuestionaras mi integridad, ¿no? —Helena, ¿qué se supone que tengo que pensar? —¿Hay alguna razón por la que debería espiarte? —No. —Muy bien. Pues entonces no te estoy espiando. Se quedaron mirando fijamente. Nick no sabía si creerla o no. Helena ya le había mentido una vez sobre su identidad. Podía estar mintiéndole ahora también. Pero el asunto decisivo no era si lo estaba engañando o no. Lo importante era precisamente que, en aquel momento, eso a Nick no le importaba. La deseaba de cualquier manera: tanto si lo engañaba como si no.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Baila conmigo, Helena —le pidió. —No hay música. —¿Qué importa eso? ¿Cuándo hemos necesitado música para bailar? —empezó unos fáciles pasos de samba, advirtiendo que su cuerpo se amoldaba perfectamente al suyo, sin reserva alguna por su parte. Sus zapatos y sus sandalias resonaban en el suelo de tarima, mientras el vuelo de su falda susurraba levemente al rozarse contra su uniforme. El aliento de Nick se mezclaba con su perfume. En los labios de Helena apareció una sonrisa que fue creciendo. Quería devorar aquella sonrisa y perderse en ella. La acercó aún más hacia sí y sintió cómo sus senos y sus muslos se fundían poco a poco con su cuerpo. Luego enterró la nariz en su cabello, que todavía olía igual que cuando tenía dieciocho años. —Tengo la sensación de que no vamos a cenar esta noche, ¿verdad, Nick? — susurró. Nick sacudió la cabeza, la alzó en vilo y la sentó sobre la mesa. Acto seguido se instaló entre sus muslos y se apoderó de sus labios: la deseaba desesperadamente, con locura. La luz de las velas se agitó a su espalda. La oyó contener el aliento cuando le acunó los senos con las manos. Podía tomarla allí mismo, y ella se lo habría permitido. Estaba seguro. Pero se trataba de Helena. Y Helena se merecía algo mejor que un revolcón sobre una mesa. Además, quería una intimidad absoluta. Había camareros con tarjetas maestras que podían abrir aquella habitación. —Ven conmigo —le dijo—. No podemos hacerlo aquí.

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Capítulo 11 Mientras abandonaban el comedor privado del capitán para dirigirse a su camarote, Helena volvió a experimentar la extraña sensación de que la estaban observando. —¿Qué pasa? —le preguntó Nick. —Nada —sacudió la cabeza. Su camarote consistía en una gran habitación decorada con tonos azules y verdes. Una mesa de estilo funcional ocupaba una de las esquinas; un gran sillón de orejas la otra. En el centro, una cama inmensa. Entonces lo vio. En la pared, detrás del escritorio, una de las primeras versiones que había hecho del diseño de interiores del barco. Firmado por ella, con sus iniciales. Nick había hecho enmarcar el pequeño dibujo del comedor principal del crucero. El corazón le dio un vuelco. —¿Nikolas…? —se volvió para mirarlo. Se encogió de hombros, aparentemente algo incómodo. —¿Qué puedo decir? Tengo alma de coleccionista —la tomó de la mano y la llevó a la cama—. Esta cama tiene poco que ver con el catre que tenía en el mercante, ¿verdad? —Y con la hamaca que tenías en tu apartamento de Atenas —lo había visitado allí aprovechando que su compañero de piso se había ausentado durante una semana. Semana que habían pasado viviendo en una especie de paraíso espartano, haciendo el amor cuando se les antojaba y alimentándose de pan, queso y aceitunas. —La hamaca, sí —rió al recordarlo—. Mi espalda se resintió durante esos días. —Teníamos que hacer el amor en el sofá —Helena esbozó una sonrisa—. Acurrucados bajo aquella vieja y raída manta. —Eh, era un reliquia de familia —la corrigió Nick—. La había tejido mi abuela. —Nikolas, yo no sé lo que le hizo tu abuela, pero algo más… quizá alguna rata… digamos que le añadió carácter con los años. —¿Carácter? ¿Así es como llamas a los agujeros, koukla mou? La había llamado «muñeca mía» en griego. Helena se ruborizó de placer incluso antes de que él la tumbara en la cama y se concentrara en acariciarla. Aquello significó el fin de la conversación durante un buen rato. Los labios de Nick parecían despertarle una pasión que había permanecido dormida durante años. Una pasión que nunca había esperado volver a sentir… hasta el otro día. Recibió su beso ansiosa, acogiendo con gozo su lengua, deleitándose con la manera que tenía de mordisquearle los labios, el cuello…

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https://www.facebook.com/novelasgratis Fue descendiendo cada vez más hasta enterrar el rostro entre sus senos. —Helena —susurró. Luego, con un solo movimiento, le bajó el corpiño del vestido. Delineó las curvas de sus senos con el dedo índice y rodeó luego sus rosados pezones. Helena no dejaba de mirarlo, con la respiración acelerada. Y perdió el aliento al ver su expresión mientras capturaba un pezón con los labios y empezaba a lamérselo. Gritó, y Nick concentró su atención en el otro, chupándoselo y succionándoselo. Deseosa de sentir su piel contra la suya, se apresuró a despojarlo de la chaqueta. Él, riendo, se apartó un tanto para ayudarla. Muy pronto la mayor parte de su uniforme estuvo en el suelo, desnudo su magnífico torso. Sus manos recorrieron su pecho, explorando cada centímetro de piel, rozándole las tetillas con los pulgares. Pero segundos después Nick la había tumbado de nuevo de espaldas para comenzar a acariciarla por los pies, calzados todavía con las sandalias. Continuó luego por los tobillos, las pantorrillas…y fue subiéndole el vestido. Estaba jadeando cuando Nick le mordisqueó la cara interna de los muslos. —Ya es hora de que te quitemos el vestido, glika mou. Agarrándola de las axilas, la puso de pie. Luego la hizo volverse. Helena pudo oír el ruido de la cremallera y sintió la fría caricia del aire mientras el vestido resbalaba por su cuerpo hasta caer al suelo. Durante unos segundos permaneció así, de pie, desnuda, calzada todavía con las sandalias y luciendo únicamente un tanga negro. —Si pudiera morir en este mismo momento… —pronunció Nick con voz ahogada— lo haría feliz, de buena gana. Helena se echó a reír. Le alzó la melena y le besó la nuca, los hombros desnudos. Sus anchas manos se cerraron sobre sus senos, y Helena pudo sentir claramente la fuerza de su excitación presionando contra sus nalgas. Pero Nick estaba pensando en su placer, no en el suyo propio. La hizo volverse de nuevo, la sentó en la cama y se arrodilló frente a ella. Le separó los muslos. Y Helena casi se desmayó de placer ante lo que vino después. Minutos después, cuando Nick la levantó en vilo, no sabía adonde había ido a parar su tanga. Fue dejándola caer poco a poco, resbalando a lo largo de su cuerpo… hasta que entró en ella. Helena se aferró a su cuello, gimiendo. Lo sentía temblar de deseo, puro acero en su interior. Luego, cuando Nick empezó a moverse y ella alcanzó el orgasmo… los gemidos se convirtieron en gritos. Tenía las piernas enredadas en su cintura. Sosteniéndola firmemente de las nalgas con sus grandes manos, entraba en ella una y otra vez.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Helena ignoraba cómo podía encontrar tanto placer cuando la estaba levantando a pulso, pero en un determinado momento ejecutó un último embate y gruñó su nombre. Permaneció de pie, con el rostro enterrado en su pelo, las piernas temblando… hasta que ambos se dejaron caer en la cama, agotados. Ni una sola vez había pensado Helena en los preservativos que Nick había comprado. Cuando recuperaron el aliento, volvieron a hacer el amor: esa vez lenta, sensualmente. Y fue todavía mejor. El capitán Nick Pappas era un amante hábil, experto, paciente. Nada que ver con el torpe y algo apresurado joven que había conocido. Toda la incomodidad y la desconfianza que habían acompañado el comienzo de la velada se había disuelto en una sensación de pura dicha. Aquel Nick sabía exactamente qué hacer con una mujer. Y se lo hizo hasta que ella tuvo que suplicarle, riendo, que se detuviera. —Me tienes medio muerta —lo reprendió, sentándose y bajando las piernas de la cama. —Yo no he oído quejas… pero si tienes alguna, estaré encantado de atenderlas como capitán que soy de este barco. —Te crees muy gracioso, ¿verdad? —Creo que eres preciosa —estiró un brazo y la obligó a tumbarse de nuevo—. ¿Adónde vas? Helena vio por el rabillo del ojo su gorra de capitán, que descansaba sobre la mesilla. En un impulso, la recogió y se la puso a Nick: el contraste con su espectacular desnudez resultaba terriblemente divertido. Lo saludó provocativamente. —¡Descansen! —le ordenó él. —¡A sus órdenes, capitano! —A beber champaña. Se levantó de la cama, sin quitase la gorra, y se dirigió a la pequeña nevera empotrada. Helena se quedó contemplando admirada su trasero mientras abría la botella. Tenía una trasero duro, musculoso, espectacular. Le recordaba el de la estatua de Poseidón que había en la Corte de los Sueños. Ahogó una risita al imaginarse a Nick con una hoja de higuera en sus partes pudendas y blandiendo un tridente… Nick acababa de volverse con una copa en cada mano y la sorprendió riéndose. —¿Se puede saber qué es lo que le hace tanta gracia de mi persona, señorita Stamos? —Nada. —Como capitán, exijo saberlo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Oh, está bien —arqueó una ceja—. Estaba pensando que tiene usted un trasero que rivaliza con el de Poseidón. Soltó una carcajada y le tendió una copa. Pero de repente se puso serio. —No lo hagas enfadar comparándolo con un mortal, Helena. Es el dios del mar, no te equivoques. Es él quien nos permite navegar sobre su superficie. Interesante. Pero tenía sentido, dado que Nick se había criado en un pueblecito marinero, hijo de un pescador que había visto a muchos amigos y compañeros morir cuando el mar se volvía agresivo y vengativo. —¿Realmente crees eso? —se levantó de la cama y se plantó ante él. Deslizó una mano por su amplio pecho. Sus dedos parecían pequeños y muy blancos contra su piel morena, pese a que estaba bronceada. —Sí —le apartó delicadamente un mechón de la cara y la besó en la punta de la nariz—. Salud, ágape mou. Por nuestro encuentro… en Santorini —chocó su copa. —Salud —brindó también ella, intentando no pensar en el pasado. Luego se puso de puntillas para besarlo. «Encuentro», se repitió. ¿Qué habría querido decir exactamente? —¿Sabías que en nuestro pueblo solíamos hacer ofrendas al mar? —se sentó en la cama y la hizo sentarse a su vez. —¿Qué clase de ofrendas? Se quitó la gorra de capitán y se la puso a ella. Sonrió con expresión aprobadora. —Todo tipo de cosas. Era mi madre quien lo hacia, la mayoría de las veces. Una rebanada de pan un día. un poco de aceite al siguiente. En una ocasión, durante una terrible tormenta, cuando la barca de mi padre aún no había regresado, vi que se quitaba uno de sus pendientes de oro, los únicos que tenía, y salía corriendo hacia la costa. Lo lanzó con fuerza al agua, lo más lejos que pudo. Volvió empapada y calada hasta los huesos —esbozó una mueca al recordarlo—. Y cuando mi padre regresó sano y salvo, rezó una plegaria de agradecimiento. Le puso una cadena al pendiente que le quedaba para llevarlo como collar. Todavía lo tiene. —¿Se dio cuenta tu padre? —Sí. Él le había dado aquellos pendientes como regalo de boda. Por supuesto que se dio cuenta de que faltaba uno. Ella le dijo que lo había perdido, y él se puso furioso… hasta que yo le conté la verdad. Helena lo escuchaba embelesada. —Aquella tarde, a mi hermano y a mí nos mandaron hacer un estúpido recado. Con la advertencia de que no nos diéramos prisa en volver. —Puedo imaginar por qué —repuso Helena. —Yo sólo tenía diez años, pero sabía perfectamente por qué nos habían enviado a otro pueblo a comprar algo que podíamos adquirir en el nuestro. Nuestra cabaña sólo tenía tres habitaciones y las paredes eran muy finas.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Helena pensó en lo diferente que había sido su propia infancia. Ella se había criado en una lujosa villa en lo alto de una colina, festoneada de buganvillas. Para entonces Elias ya era multimillonario y había querido que su esposa inglesa viviera en la suntuosidad mediterránea. Elias no había ofrendado nada al mar, aunque debería haberlo hecho, ya que había vivido de él, al igual que el padre de Nick. Más bien se había sentido inclinado a hacer ofrendas a candidatos políticos… Una cabaña de tres habitaciones. Probablemente la casita de muñecas con la que habían jugado Katherine y ella era más grande que la cabaña entera de Nick. La casita de muñecas aún existía, con sus tiestos en las ventanas, sus molduras blancas e incluso un pequeño garaje para sus dos coches de pedales. A Gemma le encantaba jugar con ella siempre que de pequeña visitaba a Pappa y a Yiayia, sus abuelos. Nick se recostó en los almohadones. —Así que tú nunca has hecho una ofrenda al mar, ¿eh? Helena vaciló y bebió un trago de champaña. —Bueno, lancé al mar mi anillo de compromiso y mi alianza de matrimonio. —¿De veras? —Sí. —Entonces eso no fue una ofrenda, sino un rechazo. ¿Por qué estabas tan enfadada con Ari si decías que era un hombre tan bueno? —Lo que quería rechazar era la idea del matrimonio. Estaba furiosa con mi padre. Furiosa conmigo misma. Pero no con Ari. Él era la única parte del todo inocente, él y el… —se interrumpió, incapaz de pronunciarlo. No podía hablar del bebé. Se le llenaron los ojos de lágrimas. Afortunadamente, Nick no podía verlas. Dejó su copa sobre la mesilla y la abrazó por detrás. Le besó el pelo, las orejas… —Tranquila, no pasa nada, glika mou. ¿Cómo podía saberlo? Su tono no había cambiado. No podía verle los ojos. «¿Cómo puede saber Nick que tengo este enorme nudo en la garganta?». —¿Qué tuvo que ver tu padre con vuestro matrimonio? Helena se tensó en sus brazos, pero enseguida se obligó a relajarse. Aspiró profundamente. —Mi padre… lo tuvo todo que ver. Nick permaneció callado, animándola a continuar pero sin presionarla. —Me decía: «Sal con Ari, anda. Ese chico está loco por ti. A ti no te costará nada». Así que salí una vez con él. «Acompaña a Ari a la regata», volvía a decirme. O: «Vete con él a Santorini. A ti te encantará y él sólo quiere compañía». Y así sucesivamente. En resumen, antes de que me diera cuenta, ya casi éramos pareja. Y él era tan bueno… Le tenía cariño —se interrumpió, consciente de que si seguía hablando, acabaría contándole lo del bebé.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Nick se limitó a recogerle delicadamente el cabello y a depositar un tierno beso en su nuca. —Una cosa fue llevando a la otra —continuó ella— y entonces me regaló el anillo. Al principio no lo acepté, pero él me lo metió en el bolso y me dijo que me lo pensara, que me tomara mi tiempo. —Y Elias te presionó. —Más o menos —suspiró Helena—. Yo le dije que no estaba enamorada de Ari. Que sabía que era un hombre bueno y decente, pero que no me entusiasmaba. Pero mi padre continuó insistiendo, insistiendo, insistiendo… hasta que me empujó casi literalmente hacia el altar. Nick le giró el rostro para que pudiera mirarlo y le puso un dedo bajo la barbilla. —Te estás dejando un capítulo de la historia —su expresión era compasiva, no condenatoria. ¿Lo sabía? Un sollozo le subió por la garganta. «¿Cómo es que me conoce tan bien, después de tanto tiempo?», se preguntó. —Estaba embarazada —susurró—. Por eso me casé con él. Elias no podía soportar la idea de que diera a luz a un «bastardo», como lo llamaba él. Mi bebé tenía que llevar el apellido de su padre. Una actitud muy curiosa, toda vez que el propio Elias no le había dado el suyo a Theo. Helena sabía que Nick conocía a Theo Catomeris y que estaba al tanto de la historia de su nacimiento. Theo había nacido dos años antes de que Elias se casara con Alexandra. —Pobre Theo… —se esforzó por dominar las lágrimas—. ¡Hasta hace muy poco no sabíamos ni que existía! Pero él sí que sabía que éramos sus hermanas. Todo esto ha sido tan injusto… Se interrumpió por un momento y él le acarició el pelo, apartándoselo de la mejilla. —La verdad, Nick, es que yo me casé con Ari por el bebé, no por Elias. —¿Qué sucedió, glika mou? No tenía sentido luchar contra los sollozos. —No lo sé —y se echó a llorar—. Yo no hice nada arriesgado… No bebía, ni fumaba, ni practicaba deportes peligrosos, por el amor de Dios… Pero un día me desperté y… —apenas podía pronunciar las palabras—. Había tanta sangre… perdí el bebé, Nick. Lo perdí… Estrechándola entre sus brazos, la besó en las húmedas mejillas, en los ojos, en el pelo. —Oh, Helena. Ágape mou, lo siento tanto… —continuó acariciándole el cabello y frotándole los hombros hasta que se fue calmando.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Permanecieron en silencio durante unos momentos. Luego, como si quisiera deliberadamente distraerla, Nick subió las manos de su cintura hasta sus senos. Empezó a acariciárselos y a frotarle suavemente los pezones con los pulgares, hasta que el deseo ahuyentó al dolor y Helena giró la cabeza para recibir su beso.

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Capítulo 12 Sonó el teléfono de Nick, despertándolos a ambos. Helena murmuró algo, soñolienta, y rodó hacia el otro lado de la cama mientras él se levantaba para contestar. —¿Sí? Era la operadora del barco. —Tengo una llamada para usted de la señora Eva Manolis, señor. Eva Manolis. El corazón le dio un vuelco. Eva, la mujer a la que había salvado. Por ella misma, pero también por Carolina, su prima. In memoriam. Se sentó pesadamente en la silla de su escritorio. Un año atrás había recibido una postal de Eva Manolis. ¿Qué querría ahora? —¿Se la paso, capitán? —Sí, gracias. Segundos después una voz débil, tímida, sonó al otro lado de la línea. —¿Capitán Pappas? —Sí, señora Manolis —podía imaginársela: una mujer menuda, rubia, con los hombros caídos y unas profundas ojeras—. ¿Cómo está? —no era una pregunta ociosa. Se la hizo porque sabía que podía responderle que no estaba bien. —Muy bien, gracias. ¿Y usted? —No podría estar mejor. La mujer vaciló por un momento y fue directamente al grano. —Lamento tanto lo que sucedió en el Blue Aegean… Sabía que mi marido daría problemas, pero lo que no esperaba era que se obsesionara tanto con usted… y que, como consecuencia del escándalo, se viera obligado a dimitir. Nick suspiró. Ojalá no hubiera conocido nunca a Kostas Manolis. —Lo sé, señora Manolis. Fue mala suerte que se despertara de su borrachera antes de que el barco zarpara, pero esas cosas pasan. De cualquier forma, me alegro de que pudiera alejarse a tiempo de él —«otras mujeres no han tenido tanta suerte», añadió para sus adentros. Le hervía la sangre cuando pensaba en ello. —Eh… por favor, ¿podría llamarme simplemente Eva? No soporto llevar su apellido. Desde que terminé de tramitar el divorcio, he recuperado mi apellido de soltera. —¿Dónde está usted, Eva? Vaciló antes de responder: —En Canadá. Preferiría no decirle exactamente dónde. —Lo entiendo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —No es que no confíe en usted. Sé que tiene gente… buscándome. —¿Está segura? —inquirió Nick, alarmado. —Sí. Nunca se dará por vencido. Ése es el motivo de mi llamada, capitán. Me temo que ahora quiere vengarse… de usted. Aquello lo tomó desprevenido. —¿Es que no le bastó con mi dimisión? —Kostas es, como usted bien sabe, un hombre violento al que no le gusta que lo contraríen. Todavía no ha renunciado a buscarme. Y cuanto más frustrado se siente, más necesita concentrarse en otro objetivo para ventilar su rabia. He hablado con un psiquiatra sobre Kostas y sus tendencias de comportamiento. Fue él quien me aconsejó que lo llamara para advertirle. Aunque Nick agradecía su preocupación, la encontraba algo absurda. —Gracias por avisarme, pero creo que no tiene motivos para preocuparse por mí. Los siguientes meses los pasaré en el mar, y apenas estaremos más de un día en cada puerto. Tendría que ser muy hábil para poder seguirme el rastro. O para burlar nuestro sistema de seguridad. —Capitán, no subestime a Kostas. Estoy convencida de que es… un psicópata. Es capaz de darle caza por todo el Mediterráneo. Y, como bien sabe usted, tiene medios para hacerlo. —Ya. De nuevo le agradezco su interés. Le pasaré al servicio de seguridad su nombre y su descripción. —Bien. Me alegro de que lo haga. Así me quedaré más tranquila —suspiró—. Me disculpo otra vez por haberle metido en este… —Usted no hizo nada —la interrumpió—. Únicamente pidió ayuda a las autoridades, eso es todo. Y nosotros se la dimos. Se merecía protección. Nunca se disculpe por pedir ayuda, Eva. ¿Entendido? —Pero… —Eva, usted no es responsable del comportamiento de su ex marido. Nunca lo fue. No sé lo que le dijo ese hombre ni lo que le hizo sentir, pero usted no se merecía que la maltrataran. Nadie se merece algo así. Por favor, acéptelo. —Ya lo he hecho —replicó con voz débil. —¿Sabe? —Nick tuvo que hacer un esfuerzo para pronunciar las siguientes palabras—. Yo tenía una prima que estaba en una situación similar. Como Kostas, su marido parecía un hombre bueno y amable. Ninguno de nosotros sabía lo que escondía detrás de aquella fachada: que pegaba y maltrataba a su mujer. Ella nunca se lo contó a nadie. Jamás. —¿Qué… qué le sucedió a su prima? Nick tragó saliva. Se frotó los ojos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Ella… ella está bien —mintió. Cerró los dedos sobre la botella de champaña que descansaba sobre su escritorio. Y la apretó hasta que los nudillos se le pusieron blancos. —Entiendo —dijo Eva con voz estrangulada, como si sospechara que no le estaba diciendo la verdad—. Bueno, al menos pudo contar con la ayuda de su familia. —Sí —Nick maldijo para sus adentros. «¿Por qué no habían estado a su lado para ayudarla», se preguntó. «¿Por qué?». Ninguno de los dos dijo nada durante unos segundos. —Creo que quizá eso le sirva para entender por qué la ayudé a usted, Eva — añadió al fin—. Era lo correcto, lo justo, lo que había que hacer. Pero, en su caso, lo hice pensando también en Carolina. —¿Qué le pasó al marido de Carolina? —Vigo está en la cárcel, que es donde debía estar —«y espero que se pudra allí para siempre». —Ojalá Kostas estuviera en la cárcel —murmuró Eva—. Así no me despertaría cada noche… gritando de miedo. Nick estaba consternado. Se preguntó si algún día aquella mujer dejaría de sentir miedo. —Ahora tengo un perro —lo informó ella—. Un pastor alemán. —Me alegro de oírlo —era una buena señal. Aunque no completamente curada, Eva Manolis parecía encontrarse mínimamente bien. Estabilizada. La curación completa podría tardar años—. Gracias por llamar, Eva. —Por favor, tenga cuidado. —Descuide. Y no se preocupe por mí. Colgó el teléfono y permaneció durante un rato con la mirada perdida… hasta que enterró el rostro entre las manos. «Carolina…». «Y yo que le entregué su alianza de matrimonio… a él». Su tío había muerto dos años atrás, así que Nick había tenido que hacer los honores. Todavía ver podía la cara sonriente de su prima, resplandeciente de felicidad. ¿Cómo podía no haberse dado cuenta? Desvió la mirada hacia la puerta corredera que llevaba a la terraza. Fuera hallaría la paz, en la vista del mar y del cielo. Porque en su alma no iba a encontrarla.

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Capítulo 13 Helena no había querido escuchar a hurtadillas, pero tendida como estaba en la cama, tan cerca, no había podido evitar escuchar el final de la conversación. Cuando Nick se levantó después de colgar el teléfono, estiró una mano hacia él. —¿Nick? —Siento que el teléfono te despertara. Se comportaba de una manera extrañamente formal después de lo que habían compartido. Helena no supo cómo interpretarlo. ¿Sería porque sabía que había escuchado una conversación tan privada? —No pasa nada. De todas formas, ya es hora de que me vuelva a la suite — levantándose de la cama, localizó su ropa y se puso el tanga. Esperaba que Nick le contara algo sobre la conversación que acababa de mantener con la misteriosa Eva, pero no lo hizo. Finalmente no pudo evitarlo. No debería haberse acostado con él, ya que eso complicaba muchísimo las cosas. Pero sería una mentirosa si fingía que no le importaba, que no estaba preocupada por él. —Nick… ¿estás… en peligro? Sonrió, triste. —No, Helena. Disponemos de un excelente equipo de seguridad a bordo. No debes preocuparte. —¿Tuviste que dimitir porque protegiste a esa mujer de su marido? Nick se encogió de hombros. —Es algo más complicado que eso. Pero, esencialmente, sí —no le explicó más. —Así que en realidad tú fuiste el héroe de la situación… y no el villano que presentó la prensa. —Yo no fui ningún héroe. Ella acudió a mí, al capitán, en busca de ayuda y protección. Y yo se la di. Fin de la historia. —Y mi padre lo sabe. Él debe de saber la verdad de lo ocurrido. —Si tu padre sabe algo, te aseguro que no es por mí. Helena asintió. De repente se acordó de algo. —Nick… ¿qué le ocurrió a Carolina? No está bien, ¿verdad? —No. Su marido la asesinó —no entró en detalles. Ni siquiera quería recordarlos: las marcas negruzcas alrededor de su cuello, las demás contusiones de su cuerpo, las uñas rotas con restos de piel de su marido. Todavía se ponía enfermo de recordarlo, acosado por aquellos ojos mirada desorbitada—. El muy canalla la mató cuando ella tomó la decisión de dejarlo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Oh, Dios mío —Helena se llevó una mano a la boca—. Es terrible… —había visto a Carolina una vez, cuando la prima de Nick había ido a verlo a Atenas. Una joven tan vivaz, tan llena de vida, con todo el futuro por delante… Se le llenaron los ojos de lágrimas. Nick se volvió, recogió sus calzoncillos y se los puso. El tierno y juguetón Nick, con el que había hecho el amor y bebido champaña, parecía haberse evaporado. Su silencio la alarmó. —Mira, no pretendía curiosear. Ni escuchar a escondidas. Pero no he podido evitar oír la conversación. —Lo sé. No te preocupes —se puso la camiseta interior y se la metió cuidadosamente debajo del pantalón. —Pareces enfadado. Se volvió para mirarla de nuevo. Sus ojos grises tenían un brillo acerado. —Lo estoy. Pero no contigo. Me enfurece que nadie en mi familia llegara a darse cuenta de lo que estaba pasando, o de cómo era en realidad Vigo. Permitimos que Carolina se casara con él, la entregamos inerme en sus manos, impotente. Me enfurece que no pudiéramos evitar lo que terminó sucediendo. Me enfurece… —se interrumpió, con gesto crispado. —¡No puedes culparte de lo que sucedió! —Claro que sí. La responsabilidad de los hombres de la familia de Carolina era precisamente velar por su bienestar. Yo soy uno de aquellos hombres. Así que, ya ves, Helena: tú no eres la única que siente que ha fallado a su familia. —Oh, Nick… —fue hacia él y lo abrazó, pero permaneció impertérrito. Fue como si se hubiera abrazado a la estatua del Poseidón de la Corte de los Sueños. —Tú no le has fallado a nadie. ¿Cómo podía saberlo cualquiera de vosotros cuando ella misma no os decía nada? —Teníamos que habernos dado cuenta de que no podía decírnoslo. La culpa fue nuestra. —O ella se sentía demasiado avergonzada para decíroslo. Piensa en ello, Nick. Fíjate en Eva. Al final se decidió a pedir ayuda a un desconocido… tal vez porque resultaba demasiado doloroso confesárselo a su familia, a sus allegados. Se sentía humillada —ese argumento sí que pareció llamar su atención—. No fue culpa tuya — repitió—. Las mujeres somos expertas en esconder cosas. De repente, la atmósfera entre ellos cambió. —Es verdad, sí que lo sois. Tú lo eres —retrocedió un paso, alejándose de ella. Helena estaba consternada. De repente le pareció que todo aquello había sido un error: aceptar cenar sola con él, acompañarlo a su habitación… No podían dar marcha atrás en el tiempo y recomenzar bien cuando su relación había terminado tan mal.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Recogió su vestido y se lo puso. Sin que ella se lo pidiera, Nick se acercó por detrás para subirle la cremallera. La caricia de su aliento en su pelo le provocó un estremecimiento de deseo. Pero finalmente logró apartarse y encontró sus sandalias. Necesitaba alejarse de él enseguida, para poder pensar con claridad. Mientras se las abrochaba, deseó que sus sandalias fueran como las de Hermes: aladas, para que pudieran transportarla rápidamente fuera de allí. Pero no lo eran. Así que se peinó con los dedos ante el espejo, siempre consciente de la inescrutable mirada de Nick. Finalmente, permitió que la acompañara fuera de la habitación.

Nick dejó a Helena en la puerta de su suite después de darle un rápido e intrascendente beso. No sabía qué pensar de ella. Nada había cambiado y, al mismo tiempo, todo era distinto. Y él era un imbécil de proporciones colosales. «¿Te has acostado con ella, Pappas? ¿Es que estás loco?», lo reprendió una voz interior. Claramente, lo estaba. Porque era incapaz de tocarla, besarla, acariciarla sin enredarse emocionalmente con ella. Helena no era cualquier mujer. Nick no le había hecho el amor simplemente por placer. Había antepuesto sus deseos y necesidades a los suyos propios. Su gratificación había sido más importante que la suya. Maldijo entre dientes. ¿En qué había estado pensando? ¿En que podían viajar tranquilamente al jardín de los recuerdos y luego regresar indemnes? No había pensado en nada: ése había sido el problema. Pero… ¿qué hacer a partir de ahora? Porque aquello tenía que terminar. Helena tenía una exitosa y satisfactoria carrera profesional en Londres. Y el lugar de Nick estaba en el mar. Desechó aquellos pensamientos, que sólo conseguían frustrarlo aún más, y se dirigió hacia el puente. Necesitaba revisar toda la documentación de inmigración para poder atracar en Katakolon, cuya principal atracción eran las ruinas de Olimpia. Al menos cuatro oficiales permanecían de turno en el puente a la vez. En aquel momento era el contramaestre quien estaba al timón, Tzekas se hallaba cerca de la máquina del café, mientras que otros dos jóvenes oficiales revisaban las cartas marinas y consultaban las informaciones por satélite. Miró ceñudo a Tzekas que, en vez de trabajar, se estaba sirviendo un café. Aquel hombre no se tomaba nada en serio sus deberes y responsabilidades. La intuición le decía que ocultaba algo: que era un granuja, un hombre sin honor. ¿Habría sido él quien había entrado en su despacho para husmear en sus archivos? ¿Quizá para encontrar alguna información que pudiera utilizar en su contra? La sospecha le corroía las entrañas. Aquella noche la mar estaba picada y el viento

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https://www.facebook.com/novelasgratis soplaba a una velocidad de veinte nudos. Si arreciaba, tendrían que aminorar la velocidad y retrasar su llegada a Katakolon. —Dígame, Tzekas: ¿ha inspeccionado el sistema de alarmas contra incendios y los extintores de a bordo? —La inspección estaba programada para hoy, capitán. —Ya lo sé, oficial. ¿Y se ha completado ya? Porque todavía no he visto el resumen. —Er… ha habido un retraso, señor, porque para el cambio de turno todavía no estaban todos los tripulantes en sus puestos y como nos faltaba personal… —A la una de la madrugada de ayer todos los tripulantes estaban en sus puestos, Tzekas. —Bueno, señor, lo único que puedo decir es… —Lo único que puede decir es que la inspección no se ha realizado, ¿me equivoco? Giorgio se lo quedó mirando fijamente, resentido. —No, señor. Pappas asintió. —Ya. Quiero ese informe a las ocho y media de la mañana. ¿Está claro, Tzekas? —Sí, señor —respondió, todo rojo. Cualquiera habría dicho que el primer oficial se moría de ganas de estrangular a su superior… —Bien —cuando se alejaba para hablar con el contramaestre, Nick oyó a Tzekas murmurar algo por lo bajo—. ¿Ha dicho algo, oficial? —se volvió hacia él—. No lo he oído bien. —Oh, no he dicho nada, señor. Sólo me estaba aclarando la garganta. bajó.

Nick le sostuvo la mirada durante unos segundos hasta que el primer oficial la —Ah. Eso es todo, entonces. Puede retirarse.

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Capítulo 14 Ariana no podía evitar otro ataque de nervios mientras su secuestrador la obligaba a subir las escaleras de piedra de su refugio subterráneo. Esperando ver el sol, o al menos nubes, se llevó una decepción al encontrarse con una oscuridad casi absoluta. No sabía qué hora era, pero suponía que sería avanzada la madrugada. Una rodaja de luna colgaba en el cielo como una diminuta y brillante cimitarra, iluminando apenas la tierra. —¿Adónde vamos? —preguntó al gigantón. —De vacaciones. ¡Andiamo! Date prisa —la arrastró hasta un coche pequeño y abrió la puerta del pasajero—. Sube. Era un coche minúsculo; ella podría entrar, pero… ¿y él? Era imposible. Una vez que la hizo subir al vehículo, el secuestrador cerró la puerta y rodeó el morro del coche con la intención de sentarse al volante. «¡Vamos!», exclamó para sus adentros. Su oportunidad había llegado. Volvió a abrir la puerta y salió disparada mientras lo oía maldecir a sus espaldas. Pero apenas había dado cuatro pasos cuando, de repente, un brazo de hierro la agarró de la cintura. El gigante la estrechó contra su pecho y Ariana se estremeció de terror. «Oh, Dios mío, va a matarme…». —¡Da tutti i santi, no me hagas perder la paciencia, ragazza! —Mi displace, mi displace… —balbuceó. —Nos has puesto en peligro a los dos, ¿entiendes? ¿Qué crees que te harán si te ven viva? A mí también me están buscando, dado que yo no volví al yacimiento. —¿Quién? —Sube al coche y agacha la cabeza. Obedeció, temblando de miedo. —¿Es que no te das cuenta de la clase de hombres que son? Se habrían salido con la suya contigo, y luego te habrían matado. ¿Es eso lo que quieres? —¡No! No, no… —Entonces haz lo que te diga y no me causes más problemas. Se hizo un ovillo en el asiento del pasajero mientras su secuestrador encajaba su corpachón dentro del coche y encendía el motor. Salieron disparados por una polvorienta carretera: el motor sonaba como una cortadora de césped. Cada vez que tenía que cambiar de marcha, el gigantón le propinaba un codazo y murmuraba una disculpa. En tales condiciones, era lógico que Ariana fuera intensamente consciente de su presencia. Incluso cuando no la estaba tocando. Tenía un olor fuerte, masculino… e inquietantemente atractivo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Ariana había esperado en vano ver alguna luz, alguna señal de civilización, pero seguía sin aparecer ninguna. —¿Adónde vamos? —A un sitio seguro. Procuró concentrarse en la alfombrilla del coche, o en el olor de los asientos de vinilo… cualquier cosa que no fuera el olor de su secuestrador. No funcionó. Tenía un olor abrumadoramente masculino. —Disculpe —alzó la voz para hacerse oír por encima del ruido del motor y de la gravilla de la carretera—, pero si va a secuestrarme dos veces… ¿no podría decirme al menos su nombre? El hombretón le lanzó una sombría mirada. —Podría. Ariana esperó. Pero él seguía sin decir nada. —Bueno, ¿me lo va a decir o no? —Dante —pronunció al fin. Dante. ¿Como el Dante de La Divina Comedia? —Claro. No extraña. ¿Le importaría explicarme qué círculo del infierno estamos visitando en este momento? El hombre respondió a esa pregunta con una sonrisa. Sus dientes blancos brillaron en la oscuridad. —Mi propio círculo privado. El que merezco por… hablar demasiado. Eso es. Por hablar demasiado con las mujeres. Así que tenía sentido del humor. Ésa era una nueva noticia. Y no la había matado cuando había tenido oportunidad de hacerlo, aunque seguía siendo una posibilidad… ¿Pretendería pedir un rescate por ella? Ariana se inquietó. Desde la muerte de su padre, el dinero siempre había sido un problema. De hecho, se habían gastado una fortuna en abogados. —Si hubiese querido matarme, habría podido hacerlo en ese sótano, ¿verdad? —Si hubiese querido matarte, lo habría hecho de la manera que la Camorra me había sugerido, bella. —¿Entonces va a hacerlo? —No. Ya te lo he dicho. ¿Lo había hecho? Si ése había sido el caso, no estaba del todo segura. De lo que estaba segura era de que no lo habían contratado por su locuacidad o por sus habilidades diplomáticas. El hombre giró bruscamente a la izquierda, lo que hizo que Ariana saliera proyectada primero contra él, y luego a la derecha, con lo que salió disparada en la

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https://www.facebook.com/novelasgratis otra dirección, contra la ventanilla. Agua. Acababa de ver agua… y un ferry. Se le hizo un nudo en la garganta cuando descubrió que se dirigían directamente hacia allí. Una cosa era subir a un barco grande, donde ni siquiera se llegaba a notar el vaivén de las olas, y otra muy distinta abordar un pequeño ferry. ¿Acaso iba a arrojarla por la borda? Dante percibió enseguida su inquietud. —No voy a tirarte por la borda —le dijo, como si le hubiera leído el pensamiento—. Simplemente vamos a abandonar Nápoles. —¿Y adónde vamos exactamente? No hubo respuesta. Dante maniobró hábilmente para embarcar con el coche. La inquietud de Ariana creció por momentos. ¿Y si ocurría un accidente y el coche se hundía en el agua? No sabía nadar y… —¿Va bene? No. No estaba bien, y estaba empezando a preguntarse si alguna vez volvería a estarlo. —Signorina, no tienes nada que temer. A pesar de su temor, Ariana le lanzó una sardónica sonrisa. —Ah, te estás preguntando qué es peor: si el agua o yo. No dijo nada y permaneció callada durante el corto viaje. No tardaron en atracar en lo que pensó que debía de ser Capri, a juzgar por lo corto de la distancia. Se relajó un tanto cuando Dante desembarcó en tierra firme con el coche. Tras un recorrido con un buen número de giros y cambios de sentido imposibles de recordar, cruzaron un pequeño puente de hierro y se detuvieron ante una casa de aspecto corriente, con un diminuto jardín. Ariana volvió a quedarse aterrada cuando vio a dos hombres armados montando guardia en la puerta de la casa. La matarían y luego enterrarían su cadáver… Miró a su alrededor, desesperada, buscando alguna manera de escapar. —Tranquilízate, Ariana. Ya te he dicho que matarte no entra en mis planes. —Pero… ¿qué es lo que piensa hacer conmigo? Dante bajó primero del coche, lo rodeó y le abrió galantemente la puerta, como si se tratara de una cita. Mirándola con expresión enigmática, le tendió la mano. —Una excelente pregunta, signorina. Una excelente pregunta.

El hombre que viajaba en el crucero bajo un nombre falso miró su reloj y soltó una maldición. Se estaba haciendo tarde. El vejestorio al que había estado cortejando

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https://www.facebook.com/novelasgratis a bordo lo estaría esperando. Y no podía faltar a la cita, porque si lo hacia, entonces, la mujer saldría a buscarlo y se montaría el escándalo. De nuevo tendría que abortar sus planes. ¿Quién habría pensado que aquella zorra rica tardaría tanto en visitar unas antiguas ruinas? Su plan no había podido ser más simple: esperarla en su propia suite, ponerla fuera de combate y luego avisar al capitán y dar comienzo al juego. Y siempre con la idea de desaparecer mucho antes de que el barco atracara en Roma. «Malditas mujeres», exclamó para sus adentros. Fuera de sí, sacó los dibujos del portafolios y los hizo pedazos. Luego volvió a guardarlos y cerró la cremallera. Finalmente masculló otra maldición y abandonó la suite. Las cosas se estaban complicando. Se palpó el revólver que llevaba en un bolsillo, deseoso de hacerle un agujero en el cráneo a Nick Pappas. Le había costado introducir el arma a bordo. El sistema de seguridad del Sueño de Alexandra era particularmente eficaz, pero, por principio, todo sistema tenía su debilidad. Simplemente había que encontrarla, y él lo había hecho. Una adecuada cantidad de dinero y un contacto muy conveniente habían hecho posible que metiera el arma a bordo dentro de… una piña hueca. Voilá! Una cesta de frutas tropicales remitida al camarote del anciano señor Craig Peters. Sí, el pobre tipo que era incapaz de caminar sin la ayuda de un andador, y que había querido realizar un último sueño antes de marcharse al otro mundo… disfrutando de un crucero. De aspecto siempre impecable, con su chaqueta de punto azul claro y su blanca camisa de manga corta, jugando siempre a las cartas o descansando en la cafetería. Craig Peters, el anciano que apenas tenía fuerza suficiente para levantar un matamoscas. Sonrió con expresión sombría mientras acariciara la tarjeta maestra por la que tanto dinero había tenido que pagar. A él no lo encontrarían: con las doncellas y el personal de servicio no sucedería lo mismo. Cuando todo aquello terminara, iban a tener que responder a una serie de preguntas bastante incómodas.

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Capítulo 15 Helena se dirigió a su suite tras volver de su excursión a Katakolon. Después de visitar las ruinas de Olimpia, le había dado tiempo a comer un poco. Había vuelto al barco descansada físicamente, aunque no de mente ni de espíritu. Se negaba a admitirlo, pero le molestaba y dolía terriblemente que Nick se hubiera retraído tanto después de haberle hecho el amor. Se había distanciado emocionalmente de ella. Nick tenía la asombrosa capacidad de leer los sentimientos de Helena y de esconder herméticamente los suyos. Podía mostrarse cálido y risueño, sí: pero otras veces se comportaba como un reprimido emocional. Era un hombre demasiado complicado. Salió del ascensor y se encaminó hacia su suite. Desde el momento en que abrió la puerta, experimentó una sensación extraña. Y no era solamente por el cesto de frutas tropicales que estaba sobre la cómoda. Se le había erizado el vello de la nuca. En aquella habitación se respiraba una amenaza. Estuvo a punto de echar a correr. Pero no había nadie dentro, al menos por lo que podía ver a simple vista. Se quedó en el umbral, aferrada a una jamba de la puerta, y percibió un olor que le revolvió el estómago: un dulzón olor a almizcle, mezclado con humo de tabaco puro. Estremecida, se alejó por el pasillo. Sólo cuando salió a cubierta respiró de nuevo, aliviada. Tomó aire varias veces. —¿Madame? ¿Se encuentra usted bien? —le preguntó un asistente que pasaba por allí, poniéndole una mano en el brazo. —Oh —parpadeó varias veces—. Sí. Sí, estoy bien. Pero… si tiene un momento, ¿le importaría acompañarme a mi suite? Yo… Creo que hay alguien allí… y tengo miedo. —Por supuesto, madame. Estaré encantado de ayudarla. Allí fuera, a la luz del día, se sentía como una estúpida. La Cubierta Helios estaba salpicada de pasajeros que tomaban el sol en sus tumbonas o charlaban en la terraza del bar. Volvió a la suite, acompañada del asistente. Deslizó la tarjeta en la cerradura y entraron. El olor seguía allí. Lo primero que hizo fue abrir las puertas de la veranda y todas las ventanas. Luego, mientras la brisa del mar ventilaba la suite, miró a su alrededor. En un principio, todo parecía en orden. La cesta de frutas se la había enviado Thanasi Kaldis, el director del hotel, según rezaba la tarjeta. Revisó los armarios, pero todo estaba tal y como lo había dejado. Luego abrió el cajón superior de la cómoda, el de su ropa interior. Le bastó una rápida mirada para

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https://www.facebook.com/novelasgratis descubrir que alguien lo había registrado. «Dios mío», exclamó para sus adentros. ¿Quién habría sido? Se dijo que el intruso habría sido probablemente alguien de la tripulación, un miembro del servicio de habitaciones, quizá una doncella: lo cual no le consoló demasiado. Entonces recordó el olor masculino que había percibido antes. Sí, definitivamente era de un hombre… Se estremeció de pies a cabeza. —¿Madame? —el asistente la miraba preocupado. —Alguien ha estado aquí. Estoy segura. Han registrado mis cosas. —Llamaré a seguridad ahora mismo. ¿Echa en falta algo? —No lo creo —miró de nuevo a su alrededor, preguntándose qué más habría tocado el intruso. Entró en el cuarto de baño y descubrió que alguien había cambiado de lugar sus cosméticos, aunque no faltaba nada. Experimentó una sensación de ahogo: se sentía agredida, mancillada. Violada. El asistente acababa de hacer la llamada de teléfono. —El oficial Dayan estará aquí en seguida. —Gracias —buscó con la mirada su portafolios, que había dejado apoyado contra su escritorio. Seguía allí, pero no en el lugar exacto. Con el corazón en la garganta, se dispuso a examinarlo. De todas las cosas que había traído consigo, su trabajo era lo más importante. Todo podía ser sustituido, pero sus bocetos y sus notas no tenían precio; al menos para ella. Justo cuando estaba a punto de tocarlo, el asistente se aclaró la garganta. —Madame, yo que usted no tocaría nada. Puede que los de seguridad quieran tomar fotografías. Helena se quedó paralizada. —Pero yo tengo que ver si… —¿lo habría abierto? ¿se habría llevado algo? Ya era bastante horrible que el intruso hubiera tocado su ropa interior y sus cosméticos, pero sus dibujos… Su alma estaba en aquel portafolios. No eran simples bocetos. Aquellos trabajos eran la prueba de que era una mujer independiente, un ser autónomo y no simplemente la hija de Elias Stamos, uno de los hombres más ricos de Grecia. Abrió y cerró las manos convulsivamente. Intentó tragar, pero no pudo: la garganta se le había quedado seca. —¿Quiere beber un poco de agua? —Se sentó en una de las sillas del comedor. El asistente sacó una botella de agua mineral de la pequeña nevera y se la sirvió en un vaso. Por fin llamaron a la puerta. —¿Señorita Stamos? Soy Gideon Dayan, el jefe de seguridad.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sí, adelante. Le explicó la situación. Era un hombre de aspecto atractivo y expresión sombría. Helena tuvo la impresión de que nada escapaba a su mirada. Despidió al asistente y llamó a una compañera para que redactase el informe correspondiente. Se comprometió a cambiar de inmediato la tarjeta de su puerta, y si no estaba conforme, a proporcionarle otro alojamiento. —No, gracias, estaré bien aquí. —Revisaremos las tarjetas que han sido utilizadas para abrir esta suite. Eso nos dará una primera lista de sospechosos, señorita Stamos. —Gracias, Gideon —suspiró—. Dado que sus empleados probablemente ocuparán mis aposentos durante las siguientes horas, creo que me iré al spa. —Muy bien, señorita Stamos. La avisaremos cuando hayamos terminado.

—¿Qué alguien ha estado en la suite de Helena Stamos? —en el puente, Nick se quedó mirando estupefacto a Gideon—. ¿Cuándo? ¿Se encuentra bien? ¿Se han llevado algo? —Está bien. Parece que no se han llevado nada, pero el intruso claramente estuvo rebuscando entre sus cosas —Gideon arqueó las cejas—. Entre sus cosas más personales. Nick se puso rojo de furia. —Está de broma. —La señorita Stamos y el asistente que la acompañaba detectaron un olor a colonia de hombre en el aire. Se le encogió el estómago cuando se imaginó a algún pervertido en la suite de Helena, husmeando entre sus pertenencias más íntimas. —¿Han revisado las tarjetas? y…

—Es lo primero que hemos hecho. Mi equipo todavía está examinando la suite —¿Quién ha estado allí? —lo interrumpió Nick.

—Según las tarjetas utilizadas, la propia señorita Stamos y dos miembros de la plantilla. A las dos las hemos interrogado, pero una dice que se limitó a entregarle un cesto de frutas tropicales y la otra afirma que lo único que hizo fue limpiar las habitaciones. Nick entrecerró los ojos, pero antes de que pudiera exteriorizar sus sospechas, Gideon añadió: —Creo que ambas dicen la verdad. Ninguna dejó entrar a nadie en la suite… a no ser que el intruso lograra entrar detrás de ellas y luego esconderse. La empleada

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https://www.facebook.com/novelasgratis que entregó el cesto de frutas declaró que había tenido una sensación extraña, pero que había pensado que eran imaginaciones suyas. Dice que mientras estuvo ella no había nadie en la suite, pero sí que percibió el olor a colonia de hombre y humo de tabaco. —¿Dónde está la señorita Stamos? —En el spa, señor. Ya nos hemos disculpado con ella. —Tendré que presentarle mis disculpas personalmente. Sé que no necesito recordarle a usted que se trata de la hija de Elias Stamos. Que todo esto le haya sucedido precisamente a ella… —Señor, me doy cuenta de la gravedad del caso. Continuaré investigando a fondo. —Si la señorita Stamos corre algún riesgo… —Capitán, como usted bien sabe, tenemos un excelente sistema de seguridad a bordo del Sueño de Alexandra. Pero ningún programa está libre de fallos. —Bien, pues asegúrese de prevenir esos fallos. Ponga un vigilante en la puerta si es necesario. —Lo haré, señor. —Hágalo y entrégueme un informe. ¿Algo más que reportar? El jefe de seguridad negó con la cabeza. —Nada de especial. Un borracho alborotador en el salón de fumadores: tuvimos que invitarlo a marcharse. Una discusión entre dos mujeres, también con el alcohol de por medio. —Ya. Gideon… ¿podría ver si en la lista de pasajeros tenemos a un hombre llamado Kostas Manolis? —Nick frunció el ceño—. Si figura, necesito saberlo inmediatamente. Es de máxima importancia. —Por supuesto. ¿Alguna cosa más, señor? —Cambie las tarjetas de las habitaciones de la señorita Stamos y también de su sobrina, la señorita Slater. —Ya lo he hecho, señor. —Bien. Sabía que podía contar con usted —lo despidió después de darle unas palmaditas en el hombro. Dejó a un oficial a cargo del puente y se dirigió directamente al Spa Jazmín. Sabía que no debería molestar a Helena mientras estuviera allí, pero necesitaba verla inmediatamente. ¿Quién habría querido asustarla? Apretó los dientes, poseído por una fría rabia. Aquel pervertido… ¿habría estado husmeando en su ropa interior? No quería ni pensar en ello. Su primer impulso era pegarse a ella durante el resto del crucero y no perderla de vista. Alojarla en su propio camarote para poder encargarse personalmente de su seguridad.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Pero eso no sería nada práctico. Se obligó a mantener la calma. Llegó por fin al spa, abrió la puerta y se dirigió a la mujer que estaba en recepción: —Sé que la señorita Stamos está aquí, Michelle. Me gustaría hablar con ella. —Enseguida, capitán Pappas —descolgó el teléfono y marcó un par de números. Mientras esperaba, Nick intentó no pensar en Helena desnuda en la camilla de masaje, o en la bañera de barro… o debajo de una ducha caliente, entre vapores… No debería pensar en Helena en esos términos. No debería haberse acostado con ella. Lo más inteligente que podía hacer era mantenerse alejado durante el resto del crucero… —¿Capitán? —Michelle lo sacó de sus reflexiones—. La señorita Stamos lo verá ahora mismo.

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Capítulo 16 Helena intentó encontrar un poco de consuelo en el masaje de pies que acababa de recibir y en el tacto suave y esponjoso del albornoz en el que se había envuelto. El té con limón y miel también debería haberle sentado bien. Pero sólo podía pensar en los dibujos destrozados que el equipo de seguridad había encontrado dentro de su portafolios. Cuando fue informada de ello, pidió que se los llevaran. La realidad había sido peor que cualquier pesadilla. ¿Por qué? No tenía sentido. Ella no tenía enemigos a bordo de aquel barco. La gente más cercana eran Gemma, Giorgio y Nick. Ninguno de ellos habría podido hacerle algo así. Gemma no, desde luego: no tenía ni un gramo de maldad en todo su cuerpo. ¿Giorgio? No había sido muy cariñosa con él, pero sí amable y cortés. Había soportado sus descarados intentos de flirteo. ¿Habría esperado acaso que se acostara con él para luego tomarse a mal su rechazo? Era incapaz de imaginarse algo así. Acababa de levantar la taza de té cuando Michelle la llamó por el intercomunicador: —¿Señorita Stamos? El capitán Pappas está aquí. Quiere saber si podría quitarle unos minutos de su tiempo para hablar con usted… Le temblaba la mano cuando volvió a dejar la taza sobre el plato. —Por supuesto. Que pase. La manicurista recogió sus cosas y se marchó. Segundos después el capitán entraba en la sala, con la gorra en la mano. —Helena, he venido tan pronto como me he enterado. ¿Estás bien? —Sí —procuró esconder la bola de papel arrugado que tenía en el regazo. —No, no estás bien —sus ojos grises parecían taladrarla. —Es verdad: no estoy bien. Pero lo estaré. ¿Te satisface esa respuesta? —Al menos es más sincera… —le tendió la mano. Helena vaciló, pero finalmente estiró la mano derecha, mientras seguía escondiendo los papeles destrozados con la izquierda. Nick no solamente le apretó cariñosamente los dedos, sino que se los llevó a los labios. Luego se inclinó para darle un beso en la frente… que le provocó un delicioso estremecimiento. —Nunca podré disculparme lo suficiente por lo ocurrido. —Nick, no es culpa tuya. —Como capitán, soy el último responsable de todo lo que suceda a bordo. Esto ha ocurrido bajo mi responsabilidad, y me siento avergonzado por ello. Detesto verte tan afectada.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Admito que no me entusiasma la idea de que alguien haya estado husmeando en mi suite, pero pronto estaré perfectamente. Gracias por tu preocupación. Habían vuelto a la misma formalidad de antes, a pesar de aquel rápido beso. Pero quizá fuera mejor así. Instalada en la tumbona, apoyó la cabeza en la almohada. Se sentía terriblemente cansada y aturdida. Sostenía aquella bola de papel arrugado entre los dedos como si fuera de cristal y pudiera facilitarle las respuestas que necesitaba. —¿Qué es eso? —le preguntó Nick. —Es maldad —respondió—. Pura maldad. Y no sé quién es el autor. Dejó que Nick recogiera la bola de papel. La desdobló sobre la mesa: era la acuarela de un diseño de vestido. —Es preciosa. —Lo era. —Y lo sigue siendo. ¿La pintaste tú? Helena asintió con la cabeza y Nick siguió la dirección de su mirada hacia el portafolios de cuero, que estaba apoyado en la tumbona. —El intruso… —pronunció, disgustada con el temblor de su propia voz— destrozó cerca de la mitad de las notas y dibujos que guardaba ahí dentro. ¿Por qué, Nick? ¿Por qué? —No lo sé —sacudió la cabeza. Le tomó las manos con una de las suyas. Permanecieron sentados en silencio por un rato, con Helena concentrada en el calor y la firmeza de su contacto: justamente lo que más necesitaba en aquel momento. Finalmente Nick se levantó: —Llegaremos al final de este asunto… Te lo prometo. —¿Es por mi apellido, Nick? —le preguntó—. Supongo que medio barco sabrá quién soy. —Quizá se trate de algún ladrón. Alguien que, al descubrir que todo lo de valor se encontraba en la caja fuerte, se puso furioso. Es la explicación más probable. —Ya. —Sigue disfrutando del spa. ¿Qué es lo que sigue? —Una manicura. Un tratamiento de algas. Y otro de aceite caliente para mi pelo —intentó bromear—. Las siguientes horas más difíciles de mi vida… Nick se sonrió. —Cuando vuelvas a tu suite, pídele a Michelle que llame a un vigilante para que te acompañe, ¿de acuerdo? Helena asintió.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Mientras tanto, revisaremos la lista de pasajeros, para ver si encontramos a algún sospechoso —se dirigió hacia la puerta, con la gorra en la mano. De repente se detuvo, la miró y volvió sobre sus pasos. Alzándole la barbilla con un dedo, la besó. Esa vez fue un beso más largo, más intenso. Seguía aturdida cuando por fin se marchó.

Nick volvió al puente y procuró concentrarse en revisar unos informes. Pero seguía distraído, y no sólo por Helena. Aquélla no era la primera vez que la seguridad de su barco había sido burlada. Durante el primer crucero, un asesino a sueldo había logrado subir a bordo y varias antigüedades robadas se habían encontrado en unos maceteros: evidentemente alguien las había dejado allí para que otro las recogiera. Gideon había fortalecido las medidas de seguridad, pero tal y como le había dicho a Nick antes, ningún sistema estaba libre de fallos. Y de gente dispuesta a dejarse sobornar por una adecuada cantidad de dinero. Al menos Nick confiaba en su jefe de seguridad: en su especialidad, era el mejor. ¿Pero por qué habría de querer alguien entrar en la suite de Helena? Aquel tipo… ¿habría estado buscando algo más concreto? Sabía que sus joyas eran muy caras, pero estaban en la caja fuerte. Y eso no explicaba por qué había destrozado sus dibujos. Volvió a pensar en Giorgio Tzekas, y sus sospechas no hicieron sino aumentar. Niño rico y caprichoso, irresponsable, jugador, presumido, mujeriego… ¿habría sido él quien había entrado en la suite de Helena? Intentó decirse que no era imparcial. Que estaba predispuesto contra Tzekas después de lo ocurrido en el Blue Aegean. En cualquier caso, ya se había quejado a Elias de su carácter indisciplinado. Pero el padre de Tzekas era un gran amigo de Stamos, de modo que el propietario del barco no se había decidido a despedirlo. Como capitán que era, Nick tenía que ser justo. Tenía que luchar contra sus propios prejuicios y mantenerlos a raya. Tzekas no era de fiar, pero dudaba que tuviera algo que ver con lo que le había ocurrido a Helena. Poco después llamó a Gideon para preguntarle por la marcha de las investigaciones. —¿Alguno de los pasajeros tiene antecedentes delictivos? —Negativo, señor. Hay uno que fue acusado de evasión de impuestos, pero finalmente la denuncia fue retirada. —¿Encontraron a Kostas Manolis? —No, señor.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Aquello tranquilizó un tanto a Nick. Ya había sospechado desde el principio que, pese a lo que le había dicho Eva, no era nada probable que su ex marido quisiera o pudiera atentar contra él. —No tenemos ninguna pista, capitán. Lo único que podemos hacer es permanecer alerta. De repente se le ocurrió otra idea: —Deberíamos investigar al ex marido de Helena. Su nombre es Aristotle. Su apellido… déjeme recordar… Nakis, creo. Sí, eso es. —Espere un momento, señor, ahora mismo lo compruebo… No, no hay nada. Nick se sintió aliviado y decepcionado a la vez. —Está bien. Gracias, Gideon. Manténgame informado. —Lo haré señor. Disculpe, pero… ¿ha pensado en la posibilidad de que esto pueda estar relacionado con Elias Stamos? —¿Qué quiere decir? —Que quizá alguien quiera vengarse por algún asunto de negocios o un desaire de otro tipo, no sé… Tal vez ésa fuera la clave. Si no podían encontrar ningún nexo de unión entre los pasajeros y Helena… quizá fuera porque el nexo era precisamente Elias. Aquel hombre se había ganado muchos enemigos. —Es una hipótesis razonable. —Lo investigaremos, señor. Y vigilaremos también a su nieta Gemma. —Bien. No descansaré hasta que esto se haya resuelto. Si algo le sucede a cualquiera de ellas… —no quería ni imaginárselo—. Si para mañana no hemos localizado a ese canalla… creo que será mejor que las desembarquemos a las dos en La Valetta, sanas y salvas. —Estoy de acuerdo, señor.

Mike O'Connor llamó a la puerta del camarote de Giorgio Tzekas. En un tono que difícilmente casaba con su supuesta condición de sacerdote, gritó: —¡Abre la puerta, hijo de tu madre! —¿Qué es lo que quieres? El primer oficial sólo la abrió lo suficiente para sacar su cabeza despeinada. Estaba vestido únicamente con una bata. Mike entró de todas formas y puso los ojos en blanco cuando vio a la pelirroja desnuda en la cama de Giorgio. La joven se quedó paralizada al ver su alzacuellos. —¡Dios mío!

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https://www.facebook.com/novelasgratis Fingiendo una expresión escandalizada, Mike apartó la vista. —Sácala de aquí —le ordenó a Giorgio. —Estamos ocupados. Dime lo que tengas que decirme. Ella no entiende el inglés. —Mejor. Los sacerdotes católicos no suelen decir tacos delante de sus parroquianos. ¡Pero esta ocasión lo merece! ¿Acaso no habíamos llegado a un acuerdo? —Sí —rezongó Tzekas—. ¿Qué pasa? —Ayer desembarcaste en Creta y adquiriste otra pieza a título particular. ¿Qué diablos crees que estás haciendo? Estás poniendo en peligro la operación. —No sé de dónde has sacado esa información, padre… ¡pero tú no tienes ningún derecho a controlarme! Lo único que estoy intentando hacer es ganarme la vida, como tú. —Escúchame, estúpido. No es mi problema que acumules deudas de juego o que derroches el dinero comprando regalos caros a tus… —desvió la mirada hacia la pelirroja, forzando una sonrisa— baratas mujerzuelas. La mujer le sonrió a su vez, tímida, subiéndose las sábanas hasta la barbilla. Evidentemente no entendía una palabra de inglés. —No me eches sermones, padre. Tú siempre estás flirteando… —Pero yo no pongo en peligro toda la operación llenándome los bolsillos para alimentar un estúpido vicio que… —¿Ah, no? Yo no soy el único que se llena los bolsillos, amigo mío. Sal de aquí antes de que informe a cierta iglesia que su preciado tríptico es una falsificación y que el original está en manos de cierto sacerdote. Mike cerró la boca. ¿Cómo había podido enterarse? Tzekas sonrió satisfecho. —Adiós, padre. Retírate a meditar sobre tus propios pecados mientras yo me ocupo de los míos —y le señaló la puerta.

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Capítulo 17 El Sueño de Alexandra había atracado en Kusadasi, una población turística de la costa turca del Egeo. El puerto recibía su nombre por la roca con forma de pájaro de una pequeña isla de la bahía. Helena había visitado dos veces antes las ruinas de Éfeso, así que decidió no desembarcar. Pasó otra agradable mañana con Gemma, enseñando a fabricar marionetas a un grupo de niños de cinco años y mayores. Siempre tan dedicada a su profesión, descubrió sorprendida que le encantaba estar rodeada de niños. Cuando la sesión terminó, se despidió con pena del grupo y besó a su sobrina en las mejillas con un cariñoso clamor de fondo: —¡Adiós, señorita Helena! De vuelta en la suite, saludó al joven vigilante que estaba apostado a la puerta. Apenas llevaba unos minutos dentro cuando alguien llamó con firmeza. —¿Quién es? —Nick. Lo dejó pasar y, nada más cerrar la puerta, se lanzó a sus brazos. No se lo pensó. No le importaba que su relación no tuviera ningún futuro o que, en el pasado, él la hubiera abandonado sin decirle una palabra. Sólo quería sentir su fuerte y sólido pecho contra su mejilla y consolarse con el calor de su presencia. —Helena, ágape mou, no pasa nada. Yo te protegeré. Te lo prometo —murmuró Nick sobre su pelo, abrazándola con fuerza—. Encontraremos a ese hombre. Ya lo verás. Helena asintió con la cabeza. —Estamos revisando la lista de pasajeros. De momento no hemos localizado a ninguno que esté relacionado contigo. ¿Hay algo más que puedas decirnos? ¿Alguna idea? —No, nada. —Entonces quizá ese hombre esté intentando perjudicar a tu padre… utilizándote a ti. Continuaba aferrada a él, aspirando su aroma. —No quiero seguir hablando de esto, de verdad. Sólo quiero que esta pesadilla desaparezca de una vez. —Ya lo sé. Lo siento, cariño —la besó en la nariz y los párpados, para luego delinearle los labios con el dedo índice. —Haz que desaparezca, Nikolas. —Ojalá pudiera… —Puedes —apoyó las manos en su pecho y lo miró a los ojos—. Hazme el amor.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Helena… estás reaccionando de una manera demasiado emocional. —Sí. ¿Es que hay otra manera de reaccionar a esto? —Está la lógica —respondió Nick, suspirando. —¿La lógica? —repitió, y se echó a reír—. No. También he estado teniendo la sensación de que me observaban y… esto no es lógica, es pura intuición. Esta situación no tiene nada de lógica. No puedo dejar de pensar en ese hombre deambulando por mi suite… Por favor, sácalo de mi cabeza, sustitúyelo por algo tierno, cariñoso, sano… Nick la besó en los labios, enterrando los dedos en su pelo. La comprendía perfectamente, como siempre la había comprendido. Le enjugó las lágrimas beso a beso. Luego se desnudó y deslizó las manos por debajo de su sencillo vestido. Le acarició los muslos, le alzó la falda y, finalmente, se lo sacó por la cabeza. Después de bajarle la braga, la levantó en vilo y ella enredó las piernas en torno a su cintura. Buscó una silla donde sentarse y la sentó a su vez sobre su regazo, estrechándola contra su pecho. Helena podía sentir su excitación, pero él no hacía ningún intento de penetrarla. Inquieta, estiró una mano y la cerró sobre su miembro, urgiéndolo a que lo hiciera. Ansiaba montarlo para poder olvidarse del pánico que había sentido por culpa del intruso, para sustituir el miedo por el placer. Pero Nick la detuvo. Tomándole las manos, se las puso sobre sus hombros. Luego, provocativamente, comenzó a lamerle los pezones. Mientras tanto se apoderó de sus nalgas con sus grandes manos, frotando y acariciando… Luego las deslizó por sus muslos, hasta llegar a la entrepierna, y le introdujo los dedos. Helena se sintió flotar, como si estuviera suspendida en el aire. Se arqueó hacia atrás, se oyó a sí misma gritar… y una explosión de colores reventó detrás de sus párpados cerrados. Sólo entonces entró en ella. Y Helena se retorció de placer, consciente únicamente de sus propios estremecimientos mientras su amante alcanzaba el clímax en sus brazos.

Nick enterró los dedos en la sedosa melena de Helena, que yacía lánguidamente a su lado entre las sábanas revueltas. —Tengo que irme, corazón —le dijo—. Lo siento. Ojalá no tuviera que capitanear este barco. Helena estiró una mano y extendió los dedos sobre su pecho desnudo. Aquella caricia volvió a inflamarlo de deseo. —El barco navega sin ti, Nikolas. No tienes por qué permanecer al pie del timón todo el rato.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Sonrió, sacudiendo la cabeza. —La verdad es que es algo más complicado que eso. —Cuando era pequeña, el capitán de un barco se mantenía siempre al timón y de vez en cuando miraba por el catalejo y gritaba «¡tierra a la vista!». Nick se echó a reír. mar.

—Pero ahora ya sabes que esto se parece más bien a manejar una empresa. En el Helena se sentó, cubriéndose con las sábanas. —Ya. Eres un poco como Elias. —¿Qué quieres decir? —arqueó las cejas.

—Que siempre estáis ocupados… Siempre gestionando y resolviendo problemas. Y yo lamento haberte creado un problema más. —Tú no me has creado ningún problema —replicó él, atrayéndola hacia sí—. pero, hablando de Elias, voy a tener que llamarlo para informarlo de lo que está pasando. Helena se puso inmediatamente tensa. —No. —Ágape mou, no quiero que te lo tomes a mal… —le acarició una mejilla— pero no te estoy pidiendo permiso. Tengo que llamar a tu padre. Necesita estar informado. —¡Por favor, deja a Elias fuera de esto! La voz le temblaba de emoción contenida. No era exactamente furia. Nick no supo cómo interpretarlo. —No soy una niña, Nick —añadió—. No necesito refugiarme en los brazos de papá. —No se trata de eso, Helena. La cuestión es que Elias es mi jefe y tiene derecho a conocer el problema de seguridad que ha surgido en uno de sus barcos. Sobre todo si está involucrado un familiar suyo. —Te has expresado muy diplomáticamente, Nikolas —repuso ella con tono amargo—. Pero yo te lo estoy pidiendo como amiga y como amante: no lo llames. Nick se quedó callado. —Lo conozco: tomará un avión y embarcará en el próximo puerto. Mira, Nick, yo lo quiero mucho, pero no quiero que venga. Prométeme que no lo llamarás. Nick suspiró. Elias era su jefe, y le debía obediencia. —No puedo prometerte eso. No me lo pidas. —Querrá saber todo lo que ha pasado y exigirá que le presenten hasta la más mínima prueba. No quiero que se meta en esto. Siempre me ha protegido demasiado, y no quiero presentarle en bandeja la oportunidad de que vuelva a las andadas…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Helena, es tu padre y el propietario de este barco. Debemos informarlo de lo que está pasando. Negó con la cabeza. Luego saltó de la cama y se plantó ante él, con las manos en las caderas. —Yo quiero a mi padre, Nick, pero a veces puede resultar muy agobiante. Insoportablemente agobiante. ¿Se te ha ocurrido pensar que quizá pude tener otras razones para no confesarte en aquel entonces que Elias era mi padre? ¿Razones que no tenían nada que ver con el hecho de ocultar mi situación económica? Se la quedó mirando fijamente. —No. Nunca se me había ocurrido. —Yo sólo quería ser yo misma. Imaginarme aunque sólo fuera por un momento que era libre y feliz, y no un rehén de su estatus como gran magnate naviero —le temblaban los labios mientras cruzaba los brazos sobre su pecho desnudo. —Tú siempre fuiste libre y feliz conmigo. —Exacto. Y guardo como un tesoro ese recuerdo. Yo nunca quise que eso cambiara. —Todo cambia —replicó Nick—. Está en la naturaleza de las cosas. Helena asintió, triste. —Por favor, no llames a Elias, Nick. Prométemelo. —Está bien —maldijo entre dientes—. Pero con una condición: que si para la noche no hemos encontrado al intruso, tú me prometas que desembarcarás con Gemma en La Valetta, para regresar a casa. Me preocupa demasiado lo que pueda pasarte. —¡Gemma no tiene nada que ver con esta situación! —Puedo que no contigo, pero sí con Elias. Ese intruso quizá pretenda vengarse de él en tu persona y en la de Gemma. Haceros daño o asustaros, o las dos cosas. Si no podemos encontrarlo, al menos quiero tener la seguridad de que las dos os encontraréis a salvo. —No. No voy a salir huyendo. Se trata de mis vacaciones. Ese hombre no conseguirá ahuyentarme de aquí. —Ágape mou, te recuerdo que no necesito pedirte permiso. Si te ordeno que abandones el barco, tendrás que hacerlo. ¿Entendido? —¿Está usted haciendo valer su autoridad, capitano? —le espetó, alzando la barbilla. —Estoy siendo razonable. —Ese nombre es un cobarde. No da la cara. Hasta ahora no ha hecho más que esconderse. No creo que tenga nada que temer de él. —Quizá sea un cobarde… y quizá no. De cualquier forma, no quiero arriesgarme.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Muy bien. Entonces pon un cordón de guardias armados en mi puerta y llama a Elias, si prefieres serle leal a él en vez de a mí. Pero yo no abandonaré este barco. —Lo harás si yo te lo ordeno. —Adelante, dé la orden, capitán. Pero tendrá que arrastrarme a la fuerza. Saldré chillando y pataleando. No desembarcaré por las buenas.

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Capítulo 18 Aquella tarde, Helena se hallaba sentada en una tumbona de la Cubierta Helios, con el cuaderno de bocetos apoyado sobre las rodillas. El caos de sus emociones se reflejaba claramente en su dibujo a la cera. Sentía más que veía a los pasajeros que se detenían a observar su trabajo. Sus grandes gafas negras y su postura encogida reflejaban su deseo de que no la molestaran. Era un dibujo abstracto. Oscuros trazos de negro, sombras de gris y motas rojizas ocupaban la mitad superior de la hoja, en contraste con los radiantes amarillos y alegres naranjas de la mitad inferior. Las manos le temblaban levemente. Las primeras ceras que acabó fueron las negras y grises. Sintomático. —Vaya, vaya… —dijo Gemma detrás de ella— parece que los colores oscuros se están comiendo a los claros. ¿Sigues de mal humor, tía Helena? —su sobrina le tendió una copa de cóctel y se sentó a su lado. —No, no —respondió, distraída—. ¿Cómo estás? ¿Qué tal se han portado hoy esos pequeños monstruos? Gemma sonrió. —No son monstruos. Me gustan. —Sólo era una manera de hablar. A mí también me gustan. Pero no sé cómo te las arreglas para controlar tan bien a los más pequeños, Gemma. —Estudios, actividades… y mucha paciencia —miró de nuevo su dibujo—. ¿Qué es lo que te preocupa, Helena? —Nada. ¿Por qué? —Por favor, no me mientas. Ya no soy una niña. Hay un vigilante apostado en mi puerta y hasta el momento nadie ha sido capaz de explicarme por qué, excepto que hay una situación de alerta máxima en el barco… que al parecer sólo me afecta a mí —bebió un trago de refresco y se recostó en la tumbona—. Como si fuera una estúpida, vamos… Helena permanecía callada. —¿Qué está pasando aquí? —insistió la joven. —Verás, cariño… Un hombre entró en mi habitación. Es muy posible que ese tipo me haya elegido a mí como objetivo con la idea de perjudicar o vengarse de alguna manera de pappou. Y simplemente no queremos correr el riesgo de que pueda enterarse también de quién eres tú. Así que… sí, seguridad nos está vigilando a las dos. Y el capitán está dispuesto a obligarnos a abandonar el barco… —¿Qué? ¡No! Yo tengo un trabajo aquí. No voy a renunciar a él por culpa de una difusa amenaza que puede que ni siquiera lo sea. Quizá ese hombre entró en tu habitación con la intención de robar algo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Eso es casi lo mismo que yo le dije a Nick… digo al capitán Pappas —sonrió Helena. —El capitán no irá a llamar a pappou, ¿verdad? —Gemma parecía muy preocupada—. Quiero a mi abuelo, pero no quiero que me fastidie mi primer trabajo. Ya está bastante paranoico pensando que en tierra firme pueden secuestrarme en cualquier momento y exigirle un rescate. Por favor, dime que el capitán no lo llamará —de repente frunció el ceño—. Eh… ¿desde cuándo llamas Nick al capitán Pappas? Helena abrió la boca y volvió a cerrarla sin saber qué decir. —Lo conocí hace años —decidió finalmente confesarle. Un rubor culpable tiñó sus mejillas. —¡Tía Helena! Estás liada con él, ¿verdad? —No estoy liada con él —«mentirosa», la acusó una voz interior. Procuró ocupar las manos en cerrar el cuaderno y limpiarse los dedos con la servilleta que Gemma le había llevado junto con la copa. —Pues la otra noche estuviste bailando con él. Yo te vi. Helena se ajustó las gafas de sol, inmensamente satisfecha de llevarlas puestas en aquel momento. —El capitán es un excelente… bailarín. —Seguro que sí —no queriendo pecar de indiscreta, Gemma decidió no insistir más—. Er… tía Helena, si yo quisiera… bueno, bailar con alguien… ¿cómo puedo saber que es el chico adecuado? Alarmada, Helena hizo el cuaderno a un lado y se quitó las gafas. ¿Le estaba preguntando su sobrina lo que tanto temía que le preguntara? ¿Y qué diablos iba a responderle? ¿Por qué no se la hacía a su madre? Intentó desesperadamente pensar en lo que le habría contestado Katherine. Por el bien de su hermana, y de Gemma, ni podía ni debía equivocarse. —Bueno, es normal, eh… que tengas ganas de bailar… con un hombre atractivo. Pero yo preferiría pecar por exceso de cautela y procurar conocerlo muy bien primero. Y reflexionaría sobre cuáles son mis expectativas ante ese primer… baile. Y también me aseguraría muy mucho de conocer de antemano todos los pasos. Gemma la miró directamente. —¿Por «pasos» te estás refiriendo a los métodos anticonceptivos? Helena casi se atragantó. —Algo así. —Ese frente ya lo tengo cubierto. —Oh —se dedicó a agitar el hielo de su copa, sin saber qué decir. —Tienes que tener en cuenta que probablemente yo sea la única chica de todo mi instituto que aún no lo ha hecho.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Helena prefirió ignorar el dato de que ella solamente tenía un año más que su sobrina cuando se enamoró de Nick. —Tu abuelo esperaría de mí que en este mismo momento te soltara el famoso discurso del «resérvate para el matrimonio». Y quizá tus padres también. —No te preocupes. Se trata de mi decisión, no la de ellos. —Es cierto. Se trata de tu cuerpo. Pero yo te aconsejo que no hagas nada, simplemente porque te sientas de algún modo presionada a hacerlo, ¿de acuerdo? Y que intentes esperar hasta que encuentres a alguien a quien ames de verdad —«como yo amé a Nick,», añadió para sus adentros. Gemma asintió. —Me has soltado un discurso tan conservador, tía Helena… Y yo que creía que eras la osada de la familia… —La verdad es que no soy tan osada —le confesó con un suspiro, tomándole la mano—. A tu abuelo nunca le gustó la ropa que yo llevaba, ni mi trabajo, ni mis amigos… Piensa que todo ello representa un estilo de vida loco e irresponsable. Incluso tus padres se burlan de mí llamándome «bohemia». —¿Y se equivocan? Helena asintió, y añadió con una sonrisa: —Pero no se lo digas, ¿de acuerdo? No me gustaría decepcionarlos. Gemma sonrió de oreja a oreja. —De acuerdo. Será nuestro secreto. Cuando se separaron, Helena volvió a su suite pensando en Nick y en su primera vez. Se había mostrado tan dulce, tan tierno, tan cuidadoso de no hacerle daño… Y cuando después la abandonó, ella había hecho mil cabalas, pero jamás se le había pasado por la cabeza que hubiera estado a punto de pedirle que se casaran. ¿Qué habría hecho Nick con aquel anillo que pensaba ofrecerle cuando se marchó furioso y decepcionado? ¿Se atrevería a preguntárselo? ¿Se lo diría él? Sacudió la cabeza. Lo mejor era no sacar a relucir el tema. Además, tampoco sabía en qué situación se encontraban en aquel momento. Se engañaba si creía que su relación podía tener un final feliz. Compartían una abrasadora atracción física que estaba basada en las hormonas, en el pasado y en la atracción de lo prohibido. Nada más. Nick pertenecía al mar y ella a una ciudad de cemento y hormigón. Londres era el centro neurálgico del cine y del teatro en Gran Bretaña. ¿Cómo podría establecerse en otro lugar? Pero las lágrimas le nublaban la vista cuando se disponía a abrir la puerta de su suite. Decididamente, había sido una pésima idea volver a enredarse con Nick.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Deslizó la tarjeta en la cerradura nueva y entró, mirando rápidamente a su alrededor. Todo parecía en orden. No olía ni a colonia masculina ni a humo. No había motivos de alarma. Suspiró aliviada y lanzó su cuaderno de bocetos sobre la cama. Había un mensaje en el teléfono. Lo descolgó para escucharlo mientras se quitaba las sandalias. Era de Katherine, que sólo había llamado para saludarla y preguntarle por Gemma. Se sintió algo culpable por no haber informado a Katherine de la situación, pero no quería preocuparla. Además de que, en realidad, Gemma no estaba amenazada. En cualquier caso, si eso cambiaba… lo primero que haría sería telefonear a su hermana.

Helena no dijo nada mientras veía entrar a Nick en la suite. Tenía un aspecto tan tenso, tan formal, que adivinó inmediatamente lo que iba a decirle. —Tienes que hacer el equipaje y desembarcar en La Valetta. —No. —Estoy preocupado por tu seguridad. Seguimos sin poder localizar a ese hombre. Puede que sea peligroso. No es una petición, Helena: es una orden —la miró con expresión severa. —Nick, lo siento y no te lo tomes a mal, pero no acepto órdenes de ti. Ya estoy harta de que siempre me estén diciendo lo que tengo que hacer. En vez de responder, Nick se acercó al armario y lo abrió. Sacó su maleta y la abrió sobre la cama. —Quieto, Nikolas —le advirtió—. Tú no eres quién para tomar una decisión por mí. Elias ya lo ha hecho demasiadas veces. —Deja a tu padre fuera de esto, ¿quieres? Yo estoy al mando de este barco, Helena, y a pesar de la relación que existe entre nosotros, tú eres una pasajera. Aunque seas la hija del dueño de este buque, obedecerás mis órdenes mientras estés a bordo, ¿está claro? Era el Nick autoritario y dominante; no el amante dulce y tierno. Su tono era frío, sin emoción alguna. ¿Dónde estaba el verdadero Nick? Aquel hombre de uniforme que le estaba ladrando órdenes no tenía nada que ver con su primer amor. De pronto una desagradable sospecha asaltó su mente. ¿No estaría aprovechándose de toda aquella situación para desentenderse de ella? No podía enredarse con la hija del jefe sin atraer la ira de Elias Stamos. Y ella le había dejado claro que no quería promesas ni compromisos. Así que… ¿acaso no era ésa la ruptura limpia y sin complicaciones que indudablemente estaría buscando?

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https://www.facebook.com/novelasgratis «No estoy preparada para esto. No quiero dejarlo». Aquel súbito descubrimiento le provocó una punzada de pánico. Ciertamente, no quería volver a enredarse con él. De hecho, no quería enredarse con ningún hombre. Quería volver a Londres y sentirse libre. Pero todavía no. Y, desde luego, no porque se lo ordenara Nick. Todo su ser se sublevaba ante la mera idea. Mientras tanto, Nick le estaba llenando la maleta. —¡Para te digo! No voy a irme —corrió hacia la maleta y empezó a vaciarla. —Te irás, Helena —sujetándola de la muñeca, la obligó a volverse hacia él. —¡Tú lo que quieres es deshacerte de mí! Las palabras salieron de sus labios antes de que pudiera evitarlo. Y Nick dio un respingo como si acabara de abofetearlo. Sus ojos adquirieron un brillo acerado. —¿Es eso lo que piensas? Helena no dijo nada. —Si es eso lo que quieres decirte a ti misma, adelante —le soltó la mano—. Pero harás tu equipaje y desembarcarás mañana por la mañana, en cuanto atraquemos — al ver que no hacía amago alguno de preparar la maleta, añadió, mirándola fríamente—: Si no te crees capaz de hacerlo personalmente, estaré encantado de llamar al servicio de habitaciones para que te ayude. Helena detestaba aquel tono tan profesional, tan indiferente… Quería alterarlo tanto como él la había alterado a ella. —Las despedidas nunca han sido tu fuerte, ¿verdad, Nikolas? Su única reacción fue un leve tic en el párpado izquierdo. —Ambos sabemos que no puedes echarme por la fuerza. Mi padre no lo permitiría. Nick la taladró con la mirada. —Así que quieres jugar sucio, ¿eh? Entiendo. Ahora recurres a la autoridad de tu papá… Y yo que creía que nunca habías explotado su poder y su influencia en tu beneficio. Bajó la vista, ruborizándose. Lo maldijo en silencio. —Pero tienes razón, cariño —añadió Nick—. No me arriesgaré a montar una escena tan escandalosa como la que los dos estamos imaginando. —Ya lo sabía —replicó ella, con tono satisfecho. Un error fatal, como no tardó en descubrir. —Helena, no te confundas. Si no abandonas el barco mañana, te encerraré discretamente en el calabozo del barco. Se lo quedó mirando boquiabierta mientras se dirigía hacia la puerta. —No te atreverás. —¿Ah, no? —se volvió para mirarla—. Pues te equivocas.

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Capítulo 19 Nick estaba de un pésimo humor cuando abandonó la suite de Helena. ¿Cómo podía haberlo acusado de obligarla a desembarcar para no tener que despedirse de ella? Aquello le había puesto tan furioso que había estado a punto de gritarle, algo que jamás había hecho con ninguna mujer. Ni siquiera le había gritado a Linnea cuando peor habían estado las cosas entre ellos. Linnea lo había acusado de ser un canalla insensible que nunca se había ocupado de ella. Lo había acosado, aguijoneado, le habría gritado… hasta que Nick había optado simplemente por marcharse. No había querido darle la satisfacción de dejarse provocar. Para no mencionar el hecho de que en aquel entonces, en el quinto año de su matrimonio… poco había sentido ya por ella. Ambos habían sido conscientes de que su matrimonio había fracasado. Simplemente se había sentido aliviado de que no hubieran llegado a tener hijos… «Las despedidas nunca han sido tu fuerte, ¿verdad, Nikolas?». La frase seguía resonando en sus oídos. Helena podía pensar lo que quisiera, pero él se encargaría de mantenerla a salvo. Nunca volvería a fallarle a un ser querido. La tragedia de Carolina le había enseñado esa lección. Nick sabía que Gideon acabaría encontrando al intruso. Era el mejor en su especialidad. Pero, mientras tanto, tenía que reducir al mínimo cualquier riesgo que pudiera sufrir Helena. El ceniciento rostro de Carolina apareció en la pantalla de su mente, con una mirada vacía en los ojos a pesar de su expresión de dolor y miedo. Había sido él quien la había encontrado. Se había preocupado porque nadie había sabido nada de ella en una semana. Se había figurado que estaría deprimida y se había pasado por su casa con la intención de levantarle el ánimo… ¿Por qué no podía haberse pasado tres días antes? Le había fallado. Por eso no estaba dispuesto a correr ningún riesgo con Helena.

Aquella tarde, antes de cenar, Nick estuvo mucho rato en la ducha. Mientras el agua caliente caía en cascada por su cuerpo, se preguntó mil veces si debería o no despedirse de Helena por la mañana. Teniendo en cuenta la escena que había sucedido entre ellos, resultaba perfectamente razonable que la evitara. Después de todo, ¿por qué tenía que sentirse moralmente obligado hacia una mujer que sospechaba que había querido deshacerse de ella? Apretó los dientes. Aquello todavía seguía sacándole de quicio. Después de lo que habían compartido juntos, después de las confidencias que habían intercambiado… ¿cómo podía pensar eso de él?

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https://www.facebook.com/novelasgratis «Una vez estuve a punto de pedirte que te casaras conmigo, ágape mou». Y aun así, la había abandonado. ¿Qué clase de hombre habría podido ignorar que era la hija de Elias Stamos y se habría atrevido a ofrecerle aquel triste anillo de compromiso? ¿Qué era lo que realmente lo había impulsado a abandonarla? ¿El despecho por el engaño del que había sido víctima… o el miedo de que ella pudiera rechazarlo? ¿O quizá el orgullo porque nunca habría podido ofrecerle el estilo de vida al que estaba acostumbrada desde que era niña? Se apoyó en la pared de azulejos, como si estuviera empujando aquel indeseable pensamiento lejos de sí. Luego terminó de lavarse el pelo y cerró el grifo. «Las despedidas nunca han sido tu fuerte, ¿verdad Nikolas?». Aquellas palabras resonaron una vez más en su cabeza. Podía enfurecerse con el comentario de Helena o podía reconocer que contenía su parte de verdad. Porque la había abandonado en vez de sacrificar su propio orgullo. Salió de la ducha y se ató una toalla a la cintura. Luego se acercó a la cómoda de abedul donde guardaba su ropa y abrió el tercer cajón. Debajo de unas camisas, había una caja de madera que le había fabricado su padre cuando tenía diez años. Deslizó los dedos por el relieve de las pequeñas olas y el diminuto barco que tan amorosamente había tallado en la tapa. La abrió. Contenía una antigua moneda que había encontrado de adolescente, buceando en el mar, y una venera procedente del pueblo en el que había nacido. Pero también había algo más: un saquito de terciopelo. Desató el cordón de la bolsa y sacó el anillo. Era de oro, muy sencillo, con un brillante microscópico, casi ridículo. Esbozó una mueca. Aquel anillo le había costado todos sus ahorros de la época: el salario de cuatro meses. Lo levantó a la luz. Recordó sus palabras: «Yo no quiero promesas, Nick. No tengo madera de esposa. Tengo alma de gitana…». Una gitana como él. Una gitana a la que había ordenado bajar del barco… por su propio bien. Porque quería mantenerla a salvo. Volvió a guardar el anillo en el saquito de terciopelo. No podía creer que lo hubiera guardado durante tantos años. Pero no le había parecido justo regalárselo a Linnea y luego no había sabido qué hacer con él. Volvió a guardar la caja debajo de las camisas. ¿Qué le habría contestado Helena si se le hubiera declarado? ¿Qué le habría dicho? De repente lo supo. Supo sin ninguna duda cuál habría sido su respuesta. Le habría dicho que sí.

Hacía una hermosa mañana, pero Craig Peters prestaba muy poca atención a la vista de La Valetta, encerrado como estaba en su camarote. Sus dedos volaban por el teclado de su ordenador portátil, cambiando una palabra aquí, reformulando una frase allá.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Escribió una larga carta de estilo florido y recargado, pero únicamente para su propio placer, porque al final terminó borrándola y empezó de nuevo. Era preferible que la carta fuera corta y sencilla. Mi querida Helena: Tenemos que hablar de lo nuestro. Es muy importante. Ven a buscarme a mi camarote a las diez. Nick Ya estaba. Para que resultara convincente, tenía que ser formal y un tanto fría, como el propio capitán Pappas. Se le aceleró el pulso. Estaba asumiendo un riesgo calculado utilizando el camarote de Nick, ya que el de Helena seguía bajo vigilancia. Llevaba cerca de una semana observando al capitán, y ni una sola vez había vuelto a su camarote antes de la hora de la comida… Pero si ese día rompía aquella pauta, se iba a llevar una desagradable sorpresa… algo antes de lo esperado. Peters se puso unos guantes de plástico e imprimió la nota, que dobló cuidadosamente. Sólo quedaba el problema de cómo acceder a Helena Stamos con tantos vigilantes como tenía a su alrededor… Utilizaría a su sobrina para ello. Probablemente no le habrían contado demasiadas cosas, teniendo en cuenta su juventud. A esa pequeña zorra le encantaría hacer de casamentera colaborando en la entrega de una nota de amor. «Nunca debiste haberte entrometido en mi vida, señor caballero de la brillante armadura. Porque ahora yo voy a entrometerme en la tuya».

Estaba tan nervioso y emocionado como un niño esperando la llegada de Santa Claus. Gemma bebió un sorbo de café mientras contemplaba el magnífico skyline del puerto de La Valetta. La gran concatedral de la ciudad albergaba dos importantes obras de Caravaggio y, como amante de la arquitectura, le habría encantado desembarcar para admirar el casco antiguo de la población fundada por los Caballeros de la Orden de Malta. Pero ya tendría múltiples oportunidades de hacerlo en otro crucero… uno en el que no viajara como trabajadora. Se volvió cuando alguien le dio unos golpecitos en el hombro. Era un chico un par de años mayor que ella. «Vaya, es alto también… y muy guapo». Iba vestido con el blanco uniforme de la tripulación y llevaba el pelo peinado hacia atrás y algo húmedo, como si hubiera acabado de ducharse. Sonriendo, le entregó un sobre sellado con el nombre de Helena Stamos escrito en el dorso. —Me han encargado que te diera esto.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Quién? —Otro miembro de la tripulación, de la oficina del sobrecargo. —Oh. Está bien —se preguntó por qué habrían de entregarle a ella una nota que estaba a nombre de su tía. Al ver su expresión de extrañeza, el joven añadió: —Me dijo que era algo personal y que la mandaba el capitán, para la señorita Stamos. Al parecer no había podido localizarla y quería que la recibiera cuanto antes. Por eso pensó en ti para que se la entregaras. —Bueno… sí, ya lo haré yo. Estoy a punto de desayunar con ella. Gracias. El joven asintió con la cabeza. —Te he visto en el centro infantil, trabajando. Se te dan estupendamente los niños. Encantada con el cumplido, no pudo evitar ruborizarse. —Gra-gracias —balbuceó—. Bueno, ya nos veremos por aquí, supongo. —Eso espero —el chico se marchó, sin dejar de sonreír. Gemma encontró a su tía en el Bar Espresso. Tenía mal aspecto, como si no hubiera dormido en toda la noche. —¿Tía Helena? Helena logró esbozar una sonrisa y la besó en las mejillas. —Voy a dejar el barco. Antes de mediodía, una limusina estará esperándome en el muelle. —¿Que tú qué? ¿Por qué? ¿No vas a quedarte el resto del crucero? —Gemma estaba aturdida, consternada, —Es mejor que me marche. —¿Por qué? —O eso o el calabozo del barco —murmuró, irónico. —¿El calabozo? ¿De qué estás hablando? —Era broma. En serio, estar en este barco me está desquiciando y necesito salir de aquí. Gemma entrecerró los ojos, desconfiada. —Todo esto tiene que ver con los vigilantes y la seguridad. Dime qué es lo que está pasando. ¿Es que te va a obligar a desembarcar el capitán Pappas por culpa de esas amenazas de las que me hablaste? Al oír aquello, Helena alzó la cabeza con los ojos brillantes de furia. —El capitán Pappas no puede obligarme a nada.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Oh-oh —Gemma vio que se ponía a juguetear con sus pulseras de oro. Parecía alterada, Y ensimismada al mismo tiempo—. ¿Sabes lo que me parece a mí? Que habéis discutido. —No hemos discutido —dejó de juguetear con sus pulseras para ponerse a hacer lo mismo con la cucharita del café. —Parece que no has pegado ojo en toda la noche. —He dormido como un tronco, Geni —pero la sonrisa que forzó no llegó hasta sus ojos. —Bueno, si habéis discutido, quizá entonces esto sea una disculpa —le dijo Gemma, tendiéndole el sobre—. Me lo dio un miembro de la tripulación para que te lo entregara. Dijo que era una carta personal, del capitán. Helena estuvo a punto de arrebatarle el sobre. Se reprimió, mordiéndose el labio. —Gracias, Gemma —la miró con expresión triste, arrepentida—. Tienes razón. Tuve una discusión con Nick y él me ordenó que me marchara. Me lo he tomado muy mal. Lo siento. —¿Yo también tendré que marcharme? —No. Parece que las amenazas están dirigidas a mí. —Oh —frunció el ceño, preocupada—. Entonces quizá no sea tan mala idea que abandones el barco. —Eso ya lo veremos —se dispuso a abrir el sobre—. Creo que están montando un escándalo por nada. Gemma asintió mientras veía cómo su tía leía rápidamente la nota. Cuando terminó, pareció relajarse. —¿Te ha pedido disculpas? —Suena como si fuera a hacerlo —dobló la nota y se la guardó en un bolsillo. Recostándose en la silla, bebió un sorbo de café. Ya no había vuelto a juguetear con las pulseras. —Debes de quererlo mucho, tía Helena. ¿Vas a seguir saliendo con él? —No, Gem —dejó la taza en el plato—. Yo vivo en Londres y Nick vive a bordo del Sueño de Alexandra. Yo soy una persona creativa y él es esencialmente metódico, disciplinado. Lo nuestro nunca funcionaría. Además, yo no quiero casarme con nadie. Gemma estaba impresionada ante la cantidad de excusas que acababa de escuchar de labios de su tía. A ella no la engañaba. Reprimiendo una sonrisa, bajó su taza. —Bueno, siento que te marches. ¿Cuándo volveré a verte? ¿Podré ir a Londres en otoño para visitarte?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Claro que sí, cariño —se levantó de la silla y la abrazó—. Pero confío en que nos encontraremos antes. ¿Sabes? Me siento tan orgullosa de ti… Trabajas de maravilla con esos niños. Tu madre también se sentiría muy orgullosa. La informaré de que tiene una hija no sólo bella y buena, sino también magnífica en su trabajo. Gemma le devolvió el abrazo. —Gracias. Bueno, cuídate, ¿vale? —Por supuesto. Siempre lo hago, Gem. Te quiero. Y le lanzó un beso antes de marcharse. Gemma se la quedó mirando y vio que se palpaba en el bolsillo la nota que acababa de entregarle. Se sonrió. Dijera lo que dijera, su tía estaba enamorada del atractivo capitán.

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Capítulo 20 Helena se abrió paso entre las maletas hasta llegar al espejo de su mesa de tocador. Se había puesto una blusa sin mangas rojo cereza, que se ataba a la cintura, y una larga falda de gitana azul marino. Había escogido joyería de plata, con las máscaras de la tragedia y de la comedia colgando de una sencilla cadena al cuello, y zapatillas de ballet plateadas. Se aplicó un poco de perfume detrás de las orejas antes de guardar el frasco en su bolso. Finalmente, entró en el cuarto de baño para recoger su pintura de labios. Tampoco merecía la pena tomarse tantas molestias, ya que probablemente se trataría de una simple despedida. Pero tenía la intención de dejarle a Nick una impresión duradera. Su nota había sido escueta y formal, como él. ¿De qué otro asunto querría hablar con ella que no fuera de su relación? Mejor dicho: del final de su relación. ¿O acaso iba a disculparse? ¿Le pediría que se volvieran a ver? ¿Quizá que la visitara en Londres? ¿Sería eso una buena idea? No lo sabía. Ahora que había conseguido dominar su furia, ya no estaba segura de nada. ¿Amaba a Nick? ¿Y podría confiar en él? Quince años atrás, Nick se había evaporado de su vida. Quizá le había enviado realmente cartas, como afirmaba haber hecho, pero eso no cambiaba que se había marchado sin una sola palabra de despedida, sin despertarla siquiera. Al menos ese día se despediría de ella. Y quizá eso pudiera compensar de alguna forma el pasado… y abrir la posibilidad de algún futuro. Abrió la puerta, apagó la luz y se dirigió hacia el camarote de Nick. Mientras bajaba en el ascensor, se preguntó por qué no la habría llamado directamente. Era extraño. Aunque el tono de la nota encajaba con la formalidad de su carácter. Pasó por delante de los camarotes de los demás oficiales hasta que finalmente llegó al de Nick. Plantada ante la puerta, tragó saliva y llamó. —¿Nick? Soy yo. La puerta se abrió, pero la habitación estaba a oscuras. Una mano masculina se apoderó de la suya. A la luz que entraba del pasillo, Helena descubrió que era más pequeña y blanca que la de Nick, con los nudillos cubiertos de vello. «¡Oh, Dios mío!», exclamó para sus adentros. Se echó hacia atrás y abrió la boca para gritar, pero aquella mano masculina tiró con fuerza de ella para meterla en el camarote y cerró la puerta. El hombre, quien fuera, la acorraló contra una pared y la agarró del cuello. Luego le apretó contra la cara un paño humedecido en algún producto químico, probablemente éter…y todo se volvió negro. ***

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https://www.facebook.com/novelasgratis Nada más despertarse Helena tuvo una náusea, acompañada de un sordo dolor de cabeza. Sentía la boca estropajosa, como si se la hubieran llenado de arena. Mientras recuperaba lentamente la conciencia, descubrió que le dolían los hombros y el cuello, así como las muñecas. Las tenía atadas a la espada y se le estaban durmiendo las manos. Estaba tendida de lado en la cama de una habitación, con la falda subida casi hasta la cintura, así que el hombre que la observaba sentado en una silla, al otro lado de la habitación, estaba disfrutando de una buena vista de su trasero. —Grita y te mataré —la amenazó—. Te romperé el cuello como si fuera un hueso de pollo, ¿me oyes? —y esbozó una sonrisa que le provocó un escalofrío. Estaba bien afeitado, tenía el cabello color arena y la tez pálida. Los ojillos eran tan negros como diminutos, de mirada despiadada, parecidos a los de un tiburón. —¿Ha dormido bien, señorita Stamos? —le preguntó con un tono excesivamente cortés. Helena se concentró en su boca en vez de en sus palabras. Tenía los labios grandes y carnosos. —Respóndeme, pequeña zorra —se levantó de repente y se acercó hacia ella. Petrificada, no sabía qué decir. Pero él parecía estar esperando a que dijera algo, dado que su aspecto era cada vez más amenazador. Se lo quedó mirando horrorizada mientras se acercaba. «Dios mío, ¿qué es lo que me va a hacer?», se preguntó, esforzándose por no dejarse llevar por el pánico. —¡Te he dicho que me respondas! —le gritó mientras se tocaba la hebilla del cinturón. Helena se tragó un sollozo de puro terror. —Bi-bien. He dormido bi-bien —detestaba que le temblara la voz de esa manera—. Po-por favor, no me haga daño. Mi padre… él le pagará todo lo que le pida… —No quiero su dinero, estúpida zorra. No tienes ni la menor idea de por qué estás aquí, ¿verdad? Sacudió la cabeza e intentó sentarse, bajando las piernas de la cama. Experimentó un extraño alivio al sentir el suelo bajo las plantas de sus pies desnudos, pero lo que no pudo hacer fue estirarse la falda. Y la mirada del hombre continuaba clavada en sus muslos. Con una sola mirada, la hacía sentirse más sucia de lo que se había sentido en toda su vida. —Usted estuvo en mi suite. —Sí —sus labios se curvaron en una desagradable sonrisa de satisfacción. —¿Por qué?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Y por qué no? —retiró las manos de la hebilla del cinturón. Luego echó la cabeza hacia atrás y soltó una risotada. —Mire, puede que se haya fijado en alguna fotografía mía que haya aparecido en la prensa, pero… —Yo no me he fijado en ti —la interrumpió, despreciativo—. Eres toda huesos y pellejo. ¿Por qué habría de obsesionarme contigo? Helena se lo quedó mirando confundida. —Oh, ¿creías que todo esto era por ti? —se echó a reír—. Pero qué vanidosa zorra eres… —No entiendo —en el fondo, experimentó una cierta sensación de alivio. No se sentía atraído por ella. Lo que quería decir que no iba a violarla. —Claro que no lo entiendes —se acercó a la pequeña mesa de madera de abedul que había al lado de la puerta corredera del camarote y levantó la licorera. Se sirvió un vaso de whisky. —¿Entonces por qué…? —se levantó, tambaleándose. Afortunadamente la falda volvió a cubrirle los muslos. En un santiamén, el hombre atravesó la habitación y le soltó un revés. Helena cayó en la cama, gritando, pero él ahogó el sonido poniéndole una mano en la boca. No tuvo más remedio que respirar por la nariz, percibiendo su repugnante olor dulzón mezclado con tabaco. Le entraron ganas de vomitar y llorar al mismo tiempo. La aprisionaba con su cuerpo contra el colchón. Helena cerró los ojos y se esforzó por pensar en cualquier cosa que no fuera su piel húmeda de sudor y su asqueroso aliento. —No te atrevas a moverte o a hablar sin mi permiso, o te lamentarás de haber nacido. Las lágrimas brotaron de sus ojos cerrados mientras negaba con la cabeza, haciéndole saber que estaba dispuesta a obedecerlo. El hombre suspiró satisfecho y se levantó de la cama. Luego volvió a su silla, con la copa en la mano, y se la quedó mirando. —¿Por qué? —inquirió Helena al fin, con la voz llorosa—. ¿Por qué me está haciendo esto? —Tengo mis razones. Empezó a temblar de nuevo. «¿Qué razones?», se preguntó. «¿Qué he hecho yo para merecer esto?». El hombre se llevó el vaso a los labios. —Mírame, zorra. Muy a su pesar, Helena fijó la mirada en sus malvados y lascivos ojillos.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Así, mírame bien… porque mi cara será lo último que veas en este mundo. Pero primero nos vamos a divertir, tú y yo. Delante de tu presumido amigo, para que lo vea todo. Y luego lo mataré a él también. Helena procuró incorporarse, jadeando y sollozando a la vez. «¿Nick? ¡No, no puede hacerle daño a Nick!», exclamó para sus adentros. —Ah, veo que ahora cuento con toda tu atención. Excelente. Sí, nuestro capitán va a asistir a un espectáculo nocturno… «Me va a violar mientras obliga a Nick a verlo», pensó Helena, incrédula. Nadie podía ser capaz de una maldad semejante… Miró el teléfono que descansaba sobre la mesilla. Era una refinada tortura tenerlo tan cerca y no poder marcar un simple número, pedir ayuda… —¿Quién es usted? —susurró—. ¿Por qué está haciendo esto? El hombre reflexionó por un momento y se encogió de hombros. —Me llamo Manolis. No necesitas saber más. Había oído aquel nombre antes. Intentó frenéticamente recordar dónde había sido… Ya estaba. Recordó el teléfono sonando en el camarote de Nick. «Hola, señora Manolis», había dicho. La desconocida Eva que lo había llamado para advertirle que corría peligro. La mujer no se había equivocado. Y Nick había hecho caso omiso de su advertencia, confiando en que el servicio de seguridad se encargaría de impedir que aquel hombre abordara el barco. Miró a su alrededor y vio… ¿pelo? Sobre la cómoda había un peluquín gris y un bigote del mismo color. Al lado, un andador. Manolis se había disfrazado de anciano. Debía de haberse registrado en el crucero bajo una identidad falsa. Inmediatamente evocó el primer día que abordó el Sueño de Alexandra. Un anciano con andador le había golpeado levemente la pierna… «Oh, perdón, señora…». ¿Casualidad? No. Vio que Manolis miraba su reloj, cada vez más impaciente. Tenía que encontrar alguna manera de avisar a Nick. Tenía que salir de allí. ¿Pero cómo? Estaba maniatada. Las únicas armas de que disponía eran su cerebro, su lengua y su belleza, ante la que por cierto no parecía nada impresionado. «Piensa, piensa en algo, Helena». —Señor Manolis, por favor, no haga esto. Él rió de nuevo. —No querrá ir a prisión, ¿verdad? —Cállate. Si conseguía que le liberara las manos, quizá tuviera alguna oportunidad de escapar… —Si es sexo lo que quiere… —pronunció con voz temblorosa— me acostaré con usted. Pero no me mate…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¡Te he dicho que te calles, zorra! —gritó. Se llevó otra vez las manos a su cinturón y se lo sacó de las trabillas. Acto seguido la golpeó con la hebilla en las piernas. Helena gritó, y Manolis se abalanzó sobre ella por segunda vez. Con la mano le tapó la boca y la nariz, ahogándola. «Ya está», pensó. «Me violará y me matará. Pero al menos Nick no tendrá que verlo. Eso lo destruiría». Manolis la arrastró entonces fuera de la cama y, acercándose a la cómoda, sacó un calcetín del primer cajón. Rápidamente se lo metió en la boca. Luego volvió a empujarla contra la cama. Pero Helena consiguió mantener el equilibrio y corrió hacia el cuarto de baño, aún a sabiendas de que era inútil. Manolis la agarró de la falda, derribándola. Aterrada, no podía gritar por culpa del calcetín. Manolis la puso de pie y volvió a golpearla en la cara: esa vez le abrió una brecha en el pómulo. Se quedó con los ojos en blanco por la fuerza del golpe, y cuando pudo enfocar la mirada de nuevo… descubrió horrorizada que estaba excitado. Hacerle daño le excitaba. En aquel instante comprendió que, si quería sobrevivir, tendría que hacerse la muerta. Manolis la golpeó de nuevo, esa vez en la sien, y Helena se obligó a dejar el cuerpo completamente relajado… de manera que cayó como un fardo al suelo. El hombre soltó un resoplido de disgusto y le soltó una patada en las costillas. Una vez más Helena se obligó a no reaccionar, yaciendo completamente inmóvil. Su agresor la levantó del suelo y la lanzó nuevamente sobre la cama. Luego, afortunadamente, pareció caer en la trampa y la dejó en paz.

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Capítulo 21 Nick llevaba en el puente de mando desde el amanecer y ya estaban a punto de dar las diez. Iría a buscar a Helena y se despediría de ella. Se sentía tentado de intentar arreglar las cosas y pedirle una nueva cita en tierra… ¿Pero qué sentido tendría? Él pertenecía al mar. Había nacido en el mar y allí moriría. Jamás podría vivir en Londres. ¿Y cómo podía pedirle que renunciara a una carrera que amaba tanto? Pese a su confusión y desconcierto, se las arregló para mantener la calma. Aparentemente, al menos. Se dirigió a la suite de Helena, decepcionado porque Gideon aún no había podido desactivar la amenaza. Había esperado recibir mejores noticias, pero el intruso aún seguía suelto, y no quería que ella corriera más riesgos. Saludó al vigilante de la puerta y llamó a la puerta. No recibió respuesta. —¿Helena? —Dejó la habitación hace unos minutos, señor —lo informó el vigilante. Pensó que quizá habría ido a tomar un café. Probaría a llamarla desde el puente de mando dentro de una media hora. Se dirigía hacia allí cuando se encontró con Gideon. —¡Capitán! —el jefe de seguridad estaba sin aliento—. Creo que ya lo tenemos. La autoridades de inmigración de La Valetta me llamaron para advertirme que uno de nuestros pasajeros ha abordado el crucero con documentación falsa. Viaja con el nombre de Craig Peters. —¿Y se llama realmente…? —Manolis. Kostas Manolis. Nick se quedó helado. Claro. Manolis había viajado en el barco desde el principio, vigilando a Nick. Lo había visto con Helena, los había seguido. Y luego la había elegido como objetivo para vengarse de él, —Saque inmediatamente del barco a Helena Stamos, Dayan. Su limusina no llegará hasta mediodía, pero no me importa: consiga otra. Luego detenga a Manolis. —Sí, señor. Cuente con ello. Nick corrió al teléfono más cercano. Aunque dudaba que hubiera regresado tan rápido, llamó a la suite de Helena. Nada. Empezó a preocuparse. «Vamos, Pappas. Habrá salido a tomar una taza de café. Relájate». Pero saber que Kostas Manolis estaba a bordo le devoraba las entrañas. Y ahora ya estaba del todo seguro de que había sido él quien había registrado su oficina y allanado la suite de Helena. Había estado recopilando información. Inquieto, fue al Bar Espresso y al Restaurante Americano con la esperanza de encontrarla allí. No tuvo suerte. Se dirigió luego al spa, pensando que quizá habría querido hacerse la manicura antes desembarcar. Registró el salón de té. Nada.

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https://www.facebook.com/novelasgratis De vuelta en el puente de mando, llamó a Gideon. —No responde al teléfono. No la he encontrado por ningún sitio. ¿Se ha marchado ya? —No, señor. Aún sigue a bordo. —¿Y Manolis? —No está en su habitación. —Encuéntrelo. Y reténgalo bajo la acusación de falsificación documental. —Ya los estamos buscando a los dos, señor. Colgó, frenético. ¿Dónde se habría metido Helena? Dio un respingo cuando, segundos después, sonó el teléfono. Lo descolgó de inmediato. —Pappas. —¿Nick? Casi se desmayó de alivio. —¡Helena! Estaba preocupado por ti… ¿dónde estás? —Yo, estoy bien —pero se le quebró la voz, y Nick adivinó de inmediato que había estado llorando. —¿Qué pasa, ágape mou? —Nada. Es que… no quiero decirte adiós —y estalló en sollozos. Nick agarró con fuerza el teléfono, aspirando profundamente. —Yo tampoco, Helena. Pero todo esto es por tu seguridad. ¿Te acuerdas de Eva, la mujer que me llamó para advertirme que estaba amenazado? —S-sí. —Manolis, su ex marido, está a bordo con un nombre falso. Fue él quien estuvo en tu suite… ahora estoy seguro de ello. Lo lamento muchísimo… Su única respuesta fue un desgarrado suspiro. —¿Dónde estás? —volvió a preguntarle—. Te he estado llamando a la suite. Te he buscado por todas partes y… —He salido a tomar un poco el aire. Pero, Nick, hay algunas cosas que necesitamos hablar en privado antes de que me marche. ¿Podríamos vernos en tu camarote? Estaré allí dentro de cinco minutos. —De acuerdo. Nick colgó y se dirigió rápidamente había los ascensores. Se sentía tan inmensamente aliviado después de escuchar su voz que las piernas apenas le respondían. ***

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https://www.facebook.com/novelasgratis Kostas le arrebató el teléfono y colgó con gran satisfacción. Helena se quedó mirando desolada el aparato. El golpe que tenía en el ojo le latía dolorosamente. Y la herida del pómulo le escocía con la sal de sus propias lágrimas. Acababa de traicionar a Nick, atrayéndolo hacia una trampa. ¿Cómo había podido hacer una cosa así? Pero con un cañón de revólver apuntándole en la sien… ¿qué otro remedio le había quedado? Manolis seguía encañonándola con el revólver. Nick corría en aquel momento hacia la muerte por culpa de ella. Estaba segura de que le había roto una costilla cuando la pateó en el suelo. Le dolía tanto la garganta que apenas podía tragar. Tenía las manos, cuyas ligaduras le había soltado cuando le pidió permiso para usar el cuarto de baño, hinchadas y llenas de magulladuras. —Eres una mentirosa de primera clase. Se lo dijo como un cumplido. Qué encantador. «¿Qué debo hacer?, ¿darte las gracias?». Se miró las marcas de las ligaduras y se frotó los brazos para entrar en calor. Estaba temblando de frío. —Tú tráeme al capitán Pappas, que yo me encargo del resto… Habría sido capaz de abalanzarse sobre él y golpearlo con los puños… si hubiera estado segura de que con eso conseguiría algo. Pero a esas alturas ya sabía que Manolis no habría dudado en dispararle o estrangularla. «¡Piensa, Helena, piensa!». —Aunque no sé por qué debería sorprenderme de tu talento —dijo Kostas—. Todas las mujeres sois unas mentirosas. Unas zorras mentirosas… —se sirvió otro whisky. Helena se estremeció, mirándolo con un solo ojo… porque el otro lo tenía cerrado ya por la hinchazón. Se sentó en la cama, la espalda apoyada contra el tablero, la cabeza baja, la barbilla apoyada sobre las rodillas. Desde que Manolis le había arrojado agua a la cara y la había abofeteado, había adoptado aquella postura encogida, patética. «Que piense que soy débil, para que no espere ninguna resistencia por mi parte. Que piense que ya ha conseguido doblegarme». No sabía gran cosa de psicología, pero estaba aprendiendo mucho a partir de aquella experiencia. Hasta el momento, cuanto más se había resistido, más había disfrutado Manolis. «Por favor, Nick. Sé prudente. Ven acompañado de todo el equipo de seguridad. ¡No vengas solo!». Pero ni siquiera había sido capaz de insinuarle que estaba en problemas… «Debería haber dejado que me reventara la cabeza de un disparo. Pero entonces habría matado a Nick también, cuando hubiera regresado al camarote…». Manolis bajó el vaso, se humedeció los labios y miró su reloj. —Levántate —le ordenó mientras dejaba de apuntarle con el revólver.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Lentamente bajó los pies de la cama y se incorporó. —¡Rápido! Zorra estúpida…Ven aquí. Le sujetó la cabeza con un brazo, apretándola contra su duro pecho. Helena se estremeció de asco ante su repugnante olor dulzón, mezclado con humo de tabaco. Por un instante pensó que iba a desmayarse de verdad. Peor aún: podía sentir su erección presionando contra la parte baja de su espalda mientras se frotaba contra ella, gruñendo. Luego la empujó delante de la puerta y allí se quedaron esperando los dos a que llegara Nick.

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Capítulo 22 Mientras se dirigía a los ascensores, Nick ensayó una vez más lo que iba a decirle a Helena. Ya en el pasillo que llevaba a su suite, saludó a algunos pasajeros y a un asistente que empujaba un carrito de servicio. Helena no estaba en la puerta, pero no tardaría en aparecer. Introdujo la tarjeta en la puerta y la abrió… para quedarse completamente paralizado. Helena estaba delante de él, en su propio camarote. Temblando de miedo, tenía una expresión de auténtico terror en la cara magullada y contusionada. Porque un hombre la estaba agarrando del cuello… a la vez que le encañonaba la cabeza con un revólver. —Adelante, capitano —dijo Manolis con tono satisfecho—. Por favor, entre y póngase cómodo. Como si estuviera en su casa. Una vez recuperado de la sorpresa inicial, su inmediato impulso fue abalanzarse sobre él. —Yo que tú no lo haría —le espetó Manolis—. Entra. Lentamente. Normalmente. Y sin hacer un solo sonido, si no quieres que los sesos de esta pequeña zorra te salpiquen ese inmaculado uniforme. —Suéltala —le dijo, aunque no tenía más opción que obedecer. —Lo siento, Nikolas —susurró ella. —¡Cállate! —Kostas le apretó aún más el cuello—. Pero sí, claro que lo sientes, mi patética zorrita. Y yo haré que lo sientas muchísimo más. —No le llames eso. —Le llamaré lo que yo quiera, Pappas —Manolis empezó a retroceder lentamente, apartándose de la puerta y arrastrándola consigo—. Anda, siéntate en esa silla. Ahora mismo. Y no protestes, si no quieres que le vuele una oreja —deslizó el cañón del revólver por su pelo, hasta acercarlo a su oreja derecha. Nick se quedó completamente rígido. El cañón del arma tenía un silenciador. Si llegaba a disparar, nadie oiría el tiro. Intentando no pensar en eso, la revisó con la mirada de la cabeza a los pies y empezó a temblar de rabia. El muy canalla le había pegado. La furia le corría por las venas, enviando un mensaje a su cerebro: «Mata a Manolis. Mátalo. Aplástale la cabeza contra la puerta hasta matarlo. Rómpele el cuello». Pero tenía que dominarse. Después de todo, Helena estaba viva. Necesitaba salvarla, sacarla de allí. La miró de nuevo, fijándose en su ojo hinchado, en el corte del pómulo, en su falda rota, que dejaba al descubierto un muslo desnudo y la braga rosa. Finalmente descubrió las marcas rojizas en sus tobillos y, a sus pies, en el suelo, un cinturón de hombre. La había azotado con aquel cinturón. No quería ni pensar en las otras cosas que habría podido hacerle…

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https://www.facebook.com/novelasgratis En aquel momento comprendió que en aquel momento habría sido capaz de matar a Manolis. Si hubiera tenido la oportunidad, la habría aprovechado, y al diablo con los juicios, los tribunales y la civilización. Aquel hombre había hecho daño a la mujer que amaba… con lo que de repente sus objetivos en la vida se habían reducido a dos. «Uno: sacarla de aquí. Y dos: enviar a Kostas Manolis al infierno, al lugar que se merece». De momento, se concentraría en su primer objetivo. —Ella no tiene nada que ver con lo nuestro. Libérala y arreglemos esto los dos. —¿Qué la libere, como tú hiciste con Eva? Ni hablar. —Te repito que ella no tiene nada que con lo nuestro —insistió Nick. —Al contrario, capitano. Tú metiste las narices donde no debías. Te entrometiste en mi vida y en la de mi mujer. Ahora yo voy a entrometerme en la vuestra. Nick no supo qué responder a eso. ¿Debería decirle que ella no era su mujer? ¿Qué no le importaba nada lo que pudiera hacerle? Si se lo decía… ¿la soltaría? —Si me entrometí en vuestra vida… —pronunció al fin— fue porque Eva me pidió ayuda. —Mi mujer es una mentirosa. Y una lunática. —Ya. Entonces… ¿ella se imaginó las contusiones que tenía en la cara? ¿Se pegó a sí misma? ¿Tenía acaso ese aspecto de mujer aterrada porque era feliz contigo? Nick no había creído posible que aquellos ojillos negros se oscurecieran aún más, pero así fue. Una expresión de auténtica maldad se dibujó en su rostro como un nubarrón de tormenta. Tragó saliva. Cuando aquella tormenta estallara, esperaba de todo corazón que Helena no estuviera cerca. Apretándola del cuello, Kostas la acercó a la cama, donde se sentó. Helena se quedó inmóvil, con la cabeza en su regazo, pálida. Y eso fue lo que más asustó a Nick. Porque no se parecía en nada a la Helena que tan bien conocía. Porque aquella especie de muñeca de cera le recordaba demasiado a Carolina. —Mi mujer me pertenece. Es de mi propiedad. Tú me la robaste, Pappas. Y ahora mismo vas a decirme dónde está. Nick se lo quedó mirando en silencio, con expresión pétrea. —Me lo dirás —repitió Manolis—. ¿Dónde está mi mujer, capitano? Nick cerró los ojos. —Ella ya no es tu mujer. Y nunca fue una propiedad tuya. Con un rápido movimiento, Manolis rasgó la blusa de Helena, dejando al descubierto su sujetador de encaje rosa. Nick se dispuso a abalanzarse sobre él… para detenerse cuando Kostas subrayó sus siguientes palabras encañonando el pecho de Helena con el revólver.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —¿Dónde está Eva? —¡Maldita sea, dispárame a mí! ¡Mátame a mí, pero a ella déjala en paz! —Respuesta equivocada —se burló Manolis, y le arrancó el sujetador. Helena se apresuró a cubrirse. Nick ya no podía más. Odiándose a sí mismo, pronunció: —Eva está en Ca… Pero justo en aquel momento Kostas apartó las manos de Helena de un manotazo y volvió a encañonarle el pecho desnudo. —¿Qué estabas diciendo? —En California. Está en California. ¡Y ahora quítale tus sucias manos de encima, pedazo de escoria! Manolis se echó a reír. —¿Te molesta lo que le estoy haciendo, Pappas? No debería. Es una zorra. ¿En qué lugar de California? Quiero su dirección exacta. Y el nombre bajo el cual se esconde. —¡Yo no tengo esa información, Manolis! —La tienes —replicó mientras le alzaba la falda con la misma mano con la que empuñaba la pistola… La sangre empezó a tronarle en los oídos. «No. Oh, Dios mío, no. Esto no puede estar ocurriendo. No delante de mis ojos. No lo consentiré». Se lanzó hacia delante. —¡Siéntate, Pappas! Nick se detuvo. El hombre tenía el cañón entre los muslos de Helena. Las lágrimas rodaban silenciosamente bajo sus párpados cerrados, por su rostro magullado. Nick volvió a experimentar el impulso asesino. Abalanzarse contra Manolis, a pesar de las consecuencias. Pero a ella la mataría. Y la quería demasiado para arriesgarse. «Contrólate, Nikolas». Lentamente fue retrocediendo hasta sentarse en la silla. Estaba sudando. —No estás colaborando bien, capitano. Tú eliges. —Yo no tengo la información que me pides. No la tengo —subrayó sus palabras. —Y yo no te creo —replicó Manolis—. ¿Qué te hizo Eva a cambio de tu silencio? —Yo no la toqué. —Ya. Claro. Muy bien. Pues ahora yo voy a hacer con esta zorra lo mismo que tú hiciste con mi mujer —lanzó a Helena al suelo, frente a él—. De rodillas, zorra. —¡No! —sin ser consciente de ello, volvió a levantarse de la silla.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Siéntate… —masculló Manolis— si no quieres verla morir. Helena no se había movido. Seguía desmadejada en el suelo, con la cabeza entre las manos. —De rodillas, zorra. No me obligues a decírtelo otra vez. Alzó lentamente la cabeza y miró a Nick. Para su sorpresa, discretamente le hizo una seña con el ojo sano. Luego se volvió hacia Manolis y se ovilló a sus pies, como pidiéndole clemencia. Un brillo triunfante asomó a sus ojos mientras se relamía los labios. —De rodillas y bájame la cremallera. ¡No! Nick clavó los dedos en los brazos de la silla. Vio que Helena vacilaba. —¡Bájame la cremallera, te he dicho! —Kostas la abofeteó con la mano izquierda, mientras seguía empuñando el arma con la derecha. Lentamente, centímetro a centímetro, Helena fue bajándole la cremallera del pantalón. Impaciente, el propio Manolis se desabrochó el botón. —Ahora… sácamela. Hundió la mano en la bragueta. La bilis le subía por la garganta a Nick, amenazando con ahogarlo. Viendo a Helena obedecer al canalla, una vez más le entraron ganas de abalanzarse sobre él y reducirlo a pulpa… «Disciplina», se ordenó. «Esta puede ser la única oportunidad que tengamos». Clavó con mayor fuerza aún los dedos en los brazos de la silla. El sudor de sus palmas estaba empapando el tapizado. Manolis se recostó entonces hacia atrás y separó más las piernas. —Ya sabes lo que tienes que hacer. Helena titubeó de nuevo, y el muy canalla volvió a gritarle: —¡Hazlo! De repente Kostas soltó un grito de dolor, sorpresa e ira. Helena lo había agarrado de los testículos y se los estaba retorciendo. «Por favor, Dios mío, que no apriete el gatillo». Nick se lanzó contra Manolis, que había agarrado a Helena del pelo y la había obligado a levantar la cabeza para propinarle un rodillazo en la mandíbula. Lo derribó sobre la cama. El hombre seguía chillando, porque Helena no había soltado su presa… Se oyó el disparo ahogado por el silenciador. Nick sintió una punzada de dolor en el brazo derecho: no le importó. Aferró a Manolis del pescuezo y le descargó varios puñetazos en la cara. Helena finalmente lo soltó y rodó a un lado. Kostas intentó resistirse, pero Nick lo lanzó fuera de la cama y saltó de nuevo sobre él. Por el rabillo del ojo, vio a Helena

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https://www.facebook.com/novelasgratis al lado del teléfono. Segundos después estaba a su espalda, intentando separarlo de Kostas. —¡Nikolas! —le gritaba—. ¡Para ya! Tengo el revólver. Los de seguridad están en camino. ¡Basta ya! De alguna manera su voz consiguió penetrar en su cerebro, justo antes de que se derrumbara al lado del cuerpo inerte de Manolis. —Estás sangrando… —exclamó Helena, arrodillándose junto a él—. Oh, Dios mío… —No te preocupes —murmuró, llorando de emoción y abrazándola con fuerza—. Te quiero. Dios mío, te quiero, Helena. Por favor, perdóname. Y a pesar de todos los años pasados en la Marina, de los galones que lucía en sus hombros y de su legendario sentido de la disciplina y el autocontrol… se echó a llorar como un niño porque estaba viva. —Nikolas —sollozó—. Oh, Nikolas… Jamás en toda su vida había sentido tanto miedo. Manolis estaba inconsciente, pero respiraba. No había necesidad de encañonarlo. Por fin se apartó para mirarla: su ojo hinchado, el corte del pómulo, la contusión de la mandíbula. Acunándole delicadamente el rostro entre las manos, besó cada una de sus heridas y la estrechó nuevamente en sus brazos. «Todo es culpa mía», pronunció para sus adentros. —Lo siento tanto… —apenas podía formular las palabras, de la vergüenza que sentía. —Nick, no es culpa tuya. Tú no eres responsable de las acciones de este loco — apoyó la mejilla sana en su pecho. —Sí que lo soy. Él te hizo todo esto porque quería vengarse de mí. Y yo estaba sobre aviso. Si se hubiera tomado más en serio la advertencia de Eva… Si al menos se hubiera planteado la posibilidad de que Manolis hubiera podido abordar el crucero con documentación falsa… «Fallé a Helena como le fallé a Carolina. ¿Qué clase de hombre soy? Gobierno un barco entero y no soy capaz de proteger a una sola mujer». —Escúchame, Nikolas, tú no tienes la culpa de nada. Es lo más ridículo que he escuchado en mi vida. Ese hombre es un trastornado. Para él, las mujeres son una propiedad. Es obsesivo y violento… ¡y probablemente gracias a ti su ex mujer aún está viva! Helena no sabía qué más decirle para evitar que siguiera culpándose. Se le habían vuelto a llenar los ojos de lágrimas. A Helena le desgarraba el corazón verlo así: Nick Pappas, siempre tan frío y controlado, epítome de la disciplina militar… llorando por ella. Ahora que todo había terminado, ella, la más dramática y emocional de los dos, estaba tranquila. Era como si hubiesen cambiado los papeles.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Nick sacudió la cabeza. —Estaba advertido —repitió, y esbozó una mueca al mirarla de nuevo—. Oh, Helena, tu ojo… —Olvídate de mi ojo, Nick, por favor. Ambos estamos vivos y nuestras heridas se curarán. Esto es lo importante. —Debí haberlo evitado. Dios mío, Helena, lo siento. Lo siento tanto… —¡No podías haber hecho nada! Tú estabas buscando a un hombre de unos cuarenta años, no a un octogenario con andador. Además, no tenías ningún motivo para sospechar que Manolis podía haberme elegido como objetivo… cuando era de ti de quien quería vengarse. —Te fallé… al igual que fallé a Carolina. —No, cariño. Tú no me fallaste. Al contrario: me has salvado. Pero Nick no parecía escucharla. De repente le dio la espalda. ¿Habría vuelto a retraerse emocionalmente como la última vez? —¡Nikolas! —estaba desesperada, casi furiosa—. Contrólate. Tienes que dejar de culparte por la muerte de Carolina. Se dejó caer en el sillón, cerca de la puerta. —Pude haberlo evitado. —No. ¡Tú no sabías lo que estaba pasando! —Lo sabía. Tenía el presentimiento de que algo marchaba mal. Carolina había cambiado tanto… Ya no reía, no… —Un presentimiento no es una certidumbre, Nick. No puedes seguir culpándote a ti mismo… —Puedo —replicó, rotundo—. Al igual que me culpo de lo que hoy te ha sucedido a ti. Helena apoyó las manos en las caderas y lo miró directamente a los ojos. —Nick, ¿qué puedo decirte para convencerte? Suspirando, negó con la cabeza. —Nada. No puedes decirme nada.

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Capítulo 23 Helena se desnudó rápidamente para ponerse el albornoz que colgaba de la puerta del cuarto de baño de Nick. Se moría de ganas de meterse en la ducha para librarse del hedor de Manolis, que parecía habérsele pegado a la piel. Pero Nick era más importante y su herida requería su inmediata atención. Le estaba quitando la chaqueta para poder inspeccionarle la herida cuando entraron varios vigilantes en la habitación, seguidos por Gideon Dayan y el personal médico del barco. La adrenalina colectiva se podía palpar en el ambiente. Los paramédicos cargaron el cuerpo inconsciente de Manolis en una camilla. —¿Se encuentra usted bien, señorita Stamos? —le preguntó Gideon. Helena asintió, llevándose una mano al ojo hinchado. Pensó que debía de estar hecha un cuadro. Gideon se volvió entonces hacia Nick. —¿Capitán? —soltó un juramento al ver la sangre que le corría por el brazo, empapándole el uniforme. —No ponga esa cara, Gideon. —Lo siento, capitán. Manolis no aparecía por ninguna parte. No estaba en su habitación, no había utilizado su tarjeta de embarque y… El habitualmente impertérrito Dayan parecía consternado. —Ni usted ni yo pudimos prever esto, Gideon. El jefe de seguridad se volvió entonces hacia Helena: —Asumo la plena responsabilidad. Nick lo miró, sacudiendo la cabeza. —Descubra cómo logró introducir el arma a bordo. Tiene que tener algún tipo de tarjeta maestra, porque entró en mi camarote y en el de Helena. —Revisamos todos los equipajes, así que debió de introducir el arma a través del servicio de comidas o de mantenimiento. Supongo que sobornaría a algún tripulante —Gideon frunció el ceño—. Investigaremos a fondo al personal. Y quizá podamos hacer hablar a Manolis. Helena miró a uno y a otro. —Ninguno de los dos debería culparse por los actos de un trastornado como Manolis… Y se volvió hacia Kostas. Confiaba en que pasara en prisión el resto de su vida. Tendido en la camilla, soltó un gemido. Tenía la boca llena de sangre. —Eva… ¿dónde está mi mujer, maldito canalla?

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Donde tú nunca podrás encontrarla —replicó Nick—. Nunca más volverás a hacerle ningún daño —acto seguido, se dirigió a Dayan—: Gideon, asegúrese de que conste que este hombre aún sigue obsesionado con su mujer y deseoso de localizarla. El tribunal tendrá que ser informado de ello. sano.

—Siéntate, Nikolas , tenemos que curarte —le dijo Helena, tocándole el brazo

—Primero tienen que ocuparse de ti —replicó, y se dirigió a la médica del equipo—: Necesita un examen exhaustivo y… —Yo estoy bien… —se resistió ella—. ¡Es él quien necesita que le hagan un torniquete! Está perdiendo mucha sangre… La doctora del crucero, una profesional extremadamente competente, se hizo cargo de la situación. —Siéntese, capitán. Nick apretó los dientes. —¡Le he ordenado que se ocupe primero de ella, maldita sea! Helena puso los ojos en blanco y le clavó un dedo en el pecho. —Nikolas, sé buen chico y deja de desobedecer a la doctora Latsis. ¡Y siéntate de una vez! Nick abrió la boca para protestar. Pero finalmente pareció cambiar de idea, asintió y tomó asiento. Dos de los paramédicos sacaron a Manolis del camarote, para inmenso alivio de Helena. —Cuando hayan terminado de examinarlo, espósenlo a una cama del hospital —ordenó Gideon—. Y no lo dejen solo en ningún momento. Mientras el camarote empezaba a vaciarse de gente, Helena se miró en el espejo y se quedó paralizada. Tenía un ojo hinchado y contusiones y arañazos por toda la cara. Se encontró con la mirada de Nick en el espejo. Se le habían vuelto a llenar los ojos de lágrimas. —Debería haberlo matado. —No. Tú nunca habrías hecho una cosa así —esbozó una mueca—. Dios mío, soy un monstruo… —No eres un monstruo. Eres la mujer más hermosa que he visto en mi vida. —Nikolas —se inclinó para besarlo en la frente—, eres un mentiroso… Una enfermera se le acercó apresurada. —Señorita Stamos, tiene que acompañarnos al centro médico para que podamos examinarla.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Luego tendrán que pasarse por mi oficina para que podamos elaborar el informe para la policía —añadió Gideon—. Tendremos que guardar la máxima discreción con este asunto. Liberty Line y Argoisy no necesitan una publicidad tan negativa. Avisaré inmediatamente a Katherine Stamos. Helena se volvió hacia Nick: —Vaya, todo indica que vamos a pasar una tarde muy entretenida…

Tras otra pequeña discusión con la doctora Latsis, Nick volvió a ceder y delegó sus funciones en el segundo capitán mientras se retiraba a descansar a un camarote. Se negó a permanecer en el hospital de a bordo al lado de Manolis. Solo y agotado después de los acontecimientos de aquel día, se negó también a tomar los analgésicos que le había entregado la doctora. La herida del brazo le dolía terriblemente, pero no quería marearse ni adormilarse: tenía demasiadas cosas en qué pensar. En primer lugar, estaba absolutamente enamorado de Helena Stamos, le gustara o no. Verla en manos de aquel canalla había sido la experiencia más aterradora de su vida. Pero también la más iluminadora. «Antaño quise casarme con ella. Y todavía lo quiero», pronunció para sus adentros. Sin embargo, Helena le había dejado claro lo que pensaba del matrimonio. Sabía que ella también lo quería. Que le había despertado antiguos sentimientos, que se sentía atraída hacia él. Pero… ¿lo amaría realmente, de verdad? ¿O acaso era ya demasiado tarde? «Tengo que saber lo que siente. Y tengo que decirle lo que siento yo. Pero no cuando todavía está bajo los efectos del shock». De una vez por todas, necesitaba confesarle abiertamente que la amaba. Por otro lado, Helena vivía en Londres y estaba acostumbrada a un estilo radicalmente distinto del suyo. Tenía una brillante carrera. Y solía decir que tenía alma de gitana. Aun así… el barco recalaba en ciudades excitantes y estaba lleno de gente muy interesante, de todo tipo. Helena, cuando no estuviera de reuniones y viajes, podría trabajar a bordo del Sueño de Alexandra. A ella siempre le había encantado el agua, el mar. ¿Y qué mejor regalo para una mujer con alma de gitana como ella que un hogar en el mar, viajando constantemente por el mundo? Se frotó el brazo distraídamente, con lo que se provocó una nueva punzada de dolor. Mientras esperaba a que pasara, reflexionó una vez más sobre la decisión que acababa de tomar. Iba a declararse a Helena. Luego sus pensamientos derivaron hacia Elias, su patrón. Tenía la sospecha de que el viejo se había entrometido años atrás en su relación: la desaparición de aquellas cartas suyas no había podido ser una coincidencia.

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https://www.facebook.com/novelasgratis ¿Intentaría entrometerse de nuevo? ¿Despediría al capitán que había contratado para el Sueño de Alexandra? No lo sabía, y tampoco le importaba. Pero lo correcto en aquel caso era pedirle la mano de su hija. ¿Qué era un gesto anticuado? Desde luego. Pero a Elias le gustaría que se lo pidiera. Asunto diferente era que le importara su respuesta. Porque aquel asunto atañía únicamente a dos personas: a Helena y a él.

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Capítulo 24 Horrorizada por lo que le había sucedido a su tía Helena, Gemma casi se olvidó de su cita con Chris de aquella noche. Reacia, se dirigió al lugar donde habían quedado, en la Cubierta Baco. Él ya se encontraba allí, acodado en la barandilla. Estaba fuera de servicio y llevaba una vieja camiseta de polo y unos pantalones cortos. La atrajo inmediatamente hacia sí e intentó besarla, pero ella giró la cabeza y evitó su boca. —¿Qué te pasa? —Han atacado a mi tía —explicó Gemma—. Y yo me siento responsable porque le pasé una nota que resultó que la había escrito ese canalla trastornado —le temblaba la barbilla. —Guau. Gemma se preguntó si estaría siendo injusta con él… porque aquella reacción le pareció lamentablemente inadecuada. —Eso apesta. «Peor todavía», añadió para sus adentros. —Bueno, ¿y está bien? —No. Tiene la cara como un saco de boxeo y está muy alterada. Sé, además, que no me ha contado todo lo que le ha pasado. Creo que ese tipo intentó violarla o algo así —se estremeció. —Guau. Qué… fuerte. Pero… bueno, tú no sabías que la nota la había escrito ese tipo, ¿verdad? Gemma negó con la cabeza. —¿Entonces por qué te culpas a ti misma? Tú no tienes la culpa de nada. —Sé que no soy responsable de lo que él hizo, pero debería haberme dado cuenta de lo raro que era que me entregaran a mí una nota destinada a ella. De hecho, llegué a pensarlo, pero no le di mayor importancia. Ahora sé que ese tipo me utilizó porque probablemente pensó que yo era la única persona lo bastante estúpida como para pasarle el mensaje en vez de entregarlo a seguridad —se encogió de hombros, desolada. Chris le acarició la espalda. La sensación le gustó a Gemma, hasta que la mano fue descendiendo a su trasero. Se apartó rápidamente. —Lo siento —sonrió, tímido. Gemma asintió con la cabeza. —¿Quieres una cerveza? —sacó un par de latas de los bolsillos del pantalón. —No, gracias.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Como quieras —abrió una y se bebió casi la mitad de un solo trago—. ¿Seguro que no quieres? Te ayudaría a relajarte. Estás muy tensa. —Es lógico, ¿no te parece? ¿Cómo te sentirías tú si uno de tus parientes favoritos sufriera una agresión semejante? Chris no parecía tener una respuesta para eso. Pero sí que se atrevió a hacerle una sugerencia. —Bueno, quizá podríamos ir a tu camarote… ya sabes. Jugar un poco. Gemma llegó a preguntarse si no estaría bromeando. Qué poco sutil. De repente ya no le pareció tan guapo como apenas unos días atrás. ¿Cómo podía haberse planteado acostarse con alguien tan estúpido e insensible? Recordó las palabras de Helena: «Se trata de tu cuerpo. Pero yo te aconsejo que no hagas nada porque te sientas de algún modo presionada a hacerlo, ¿de acuerdo? Y que intentes esperar hasta que encuentres a alguien a quien ames de verdad». Gemma tomó una decisión. Ya no le importaba que pudiera ser la única virgen que quedara en el mundo con diecisiete años. Cuando apareciera el hombre adecuado, volvería a pensar en el sexo. Definitivamente Chris no era el chico adecuado para una primera vez. —Bueno, ¿qué dices, Gemma? —sonrió, confiado. —¿Sabes una cosa? Que no tengo ganas. —Pero… Le dio unas palmaditas como habría hecho con un perro. —Termínate esas cervezas y diviértete con tus amigos. Yo voy a ver cómo está mi tía.

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Capítulo 25 Nick se quedó mirando fijamente el teléfono antes de marcar el número. —Argoisy Cruceros —respondió una mujer—. ¿En qué puedo ayudarlo? —Me gustaría hablar con Elias Stamos. —¿De parte de quién, por favor? —Capitán Nikolas Pappas, del Sueño de Alexandra. —Un momento, señor. Transcurrido un buen rato, se oyó una voz ronca al otro lado de la línea. —Buenos días, Pappas. ¿A qué debo el honor de su llamada? —Buenos días, señor. Verá, lo llamo por varios motivos. En primer lugar, para informarlo de que su hija Helena está a salvo, a pesar del desafortunado incidente que se ha producido a bordo. Elias se quedó sin aliento. —¿Qué incidente? Preparándose para la inevitable explosión, Nick pasó a relatarle los acontecimientos de los últimos días. —Me siento responsable de todo ello, señor, porque era de mí de quien quería vengarse Kostas Manolis. —Absurdo —gruñó Stamos. —Yo… —Usted hizo lo adecuado en el Blue Aegean, Pappas. Me enteré de lo que pasó allí. ¿Por qué cree que lo elegí para capitanear el Sueño de Alexandra cuando nadie más lo habría contratado ni siquiera para pilotar una lancha? Nick se había quedado sin habla. —Este mundo necesita hombres como usted, capitán. Hombres con honor e integridad. —Gracias, señor. Aun así, le presento mis más sentidas excusas por el peligro que ha corrido su hija. —Gracias a Dios que no le ha pasado nada. —Y que lo diga, señor. Tras una breve pausa, Elias fue directamente al grano: —¿Y dice usted que ese hombre eligió a Helena a causa de lo que sentía usted por ella? Nick no vaciló.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Efectivamente, señor. Y aunque no puedo disculparme por amarla, lamento profundamente que mi amor por ella la convirtiera en objetivo de un trastornado. —¿Corresponde mi hija a sus sentimientos, Pappas? Nick aspiró profundamente. —Eso espero, señor. Quiero pedirle que se case conmigo. Llevo quince años enamorado de ella. —Eso ya lo sé —repuso Elias. —¿Qué lo sabe? —agarró con fuerza el auricular. —Muy pocas cosas se me escapan en lo que se refiere a mis hijas. Admito que no me gustó demasiado que Helena escogiera a un simple marinero de barco mercante como su primer amor. En aquel momento yo creía saber lo que era mejor para ella, y… tuve que intervenir. Nick se sentó en la silla más próxima. Estaba indignado. —Ese marinero rompió la relación… —continuó Elias— y mi hija se quedó destrozada. Yo estaba convencido de que no tardaría en recuperarse y de que terminaría encontrando a un hombre mucho más adecuado —suspiró—. Pero mi mujer se puso furiosa. El sueño de Alexandra era precisamente que nuestras hijas conocieran y disfrutaran de un amor tan mágico y poderoso como el nuestro. Y yo me entrometí. —Mis cartas —dijo Nick—. Usted se encargó de que Helena nunca las recibiera. —Soy culpable. Se hizo un tenso silencio al otro lado de línea. —Así que soy yo quien le debe a usted una disculpa. Le ruego que me perdone —la irascible voz de Elias adoptó un tono inusualmente humilde. Nick soltó un suspiro. —Lo que hizo estuvo muy mal, Stamos. —Cierto. Pero espere a ser padre, Nikolas. Puede que cometa también unos cuantos errores en su empeño por proteger a sus hijos. —Señor, me gustaría que me diera su permiso para casarme con su hija. —Ya lo tiene, Cappas. Nada me haría más feliz que ella lo aceptara. Quizá entonces mi mujer me perdone desde el cielo. Porque usted es realmente y en todos los sentidos… el capitán del Sueño de Alexandra.

El Sueño de Alexandra se acercaba a la última etapa del crucero: el viaje de Civitavecchia a Roma. Era por la tarde, y Helena no sabía qué hacer. Nick la había invitado a cenar en su comedor privado… pero ella no soportaba verse en el espejo.

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https://www.facebook.com/novelasgratis Tenía el ojo menos hinchado, pero la gama de colores, del amarillo al morado, aún no había desaparecido. Ya podía abrirlo, aunque no del todo. Se había disimulado el corte de la mejilla y la contusión de la mandíbula con maquillaje, pero con el ojo no sabía qué hacer. ¿Ponerse un parche? ¿Enrollarse una toalla a la cabeza? No. Lo que necesitaba era un sombrero de ala. Un velo tampoco le sentaría mal. Tenía una pamela de paja para el sol, pero no era muy apropiada para una cena… Frunciendo el ceño, abrió el armario, sacó una de sus blusas de gasa y se la colocó sobre la pamela. Mejor. De algo tenía que servirle su talento como diseñadora. Si había sido capaz de hacerle un vestido de princesa a Ángela con una bolsa de basura… Sólo necesitó unas tijeras y unas cuantas horquillas. Tardó menos de veinte minutos. Cuando terminó, había convertido la pamela de paja en un elegante sombrero velado que le ocultaba discretamente el ojo derecho y complementaba a la perfección su corto vestido negro. Después de pintarse los labios, se calzó los zapatos de tacón y se miró en el espejo. No estaba tan mal. Rápidamente se dirigió al camarote de Nick. En el instante en que abrió la puerta y lo vio, se quedó sin aliento. Estaba guapísimo, vestido de chaqueta negra. A modo de saludo, le tendió una rosa. —Estás preciosa, Helena. —Más bien parezco un cíclope, Nikolas. Pero gracias por el cumplido. La hizo pasar inmediatamente y cerró la puerta. Como ella, había tenido que recurrir a la imaginación porque el grueso vendaje del brazo no le había cabido en la chaqueta. Así que había tenido que cortarse la manga en tiras… —Se supone que no deberías reírte del caballero de la brillante armadura — comentó, burlón. —No puedo evitarlo. La verdad que hacemos una pareja muy extraña. —Y que lo digas —sonriendo, la tomó de la mano y la guió hacia el sofá—. ¿Pinot Grigio? Le ofreció una copa de vino. Helena no pudo menos que emocionarse de que recordara su marca favorita. A su espalda esperaba una mesa impecable, con un ramillete de orquídeas en el centro. Una melodía de música clásica sonaba de fondo. Nick se sirvió una copa y se sentó a su lado. Brindó con ella. —Por ti. —Por nosotros. —¿Cómo estás? ¿Sientes molestias? —le preguntó, preocupado. —No muchas —mintió Helena—. La doctora me ha dado pomadas y analgésicos. Además, soy más dura de lo que parece —dejó la copa sobre la mesa y alzó una mano para acariciarle una mejilla. Nick cerró los ojos ante su contacto.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Nunca me lo perdonaré a mí mismo —dejó también su copa y le tomó la mano para llevársela a los labios. —Nick, no quiero volver a oírte decir eso. —Es cierto. Yo permití que sucediera, y luego… —levantándose de repente, se acercó a la terraza—. No pude protegerte adecuadamente. —Me protegiste, corazón. ¿Cuándo te entrará eso en la cabeza? —Pero tú actuaste primero… yo no sabía qué hacer. —Vi una oportunidad y la aproveché. Pero si tú no hubieras estado allí, ahora mismo no estaríamos teniendo esta conversación. Nick suspiró profundamente y se volvió hacia ella. —Helena, sé que no se me da bien expresar los sentimientos. Más de una vez me han echado en cara que soy frío como el hielo. Pero no quiero ser así contigo —se esforzó por encontrar las palabras adecuadas—. Cuando te vi en poder de ese hombre, con tu vida en sus manos… sentí un miedo horrible, el mayor que he experimentado jamás. Por mi cabeza pasaron miles de cosas. Entre otras, mi propia estupidez al marcharme años atrás de tu lado, sin decirte una sola palabra. —Oh, Nikolas… —Espera. Déjame terminar. Tú no te merecías eso. Debería haberlo hablado contigo, haberme explicado. No fui justo contigo. Tú me ocultaste la identidad de tu padre, pero lo que yo hice fue peor. Hace unas cuantas noches me dijiste que habías esperado quince años a escuchar una disculpa. Quiero ofrecerte esa disculpa ahora. —Es igual —los ojos de Helena se habían llenado de lágrimas—. Todo eso pertenece al pasado. —Pero yo quiero que sepas por qué lo hice. Mi superior en el barco me informó de quién eras y me aconsejó que cortara la relación. Me quedé destrozado. —Mi padre… —suspiró Helena— dime que mi padre no tuvo nada que ver en ello… —No estoy seguro de que fuera él —respondió con tono inexpresivo. Nada más levantar la mirada hacia él, comprendió que estaba mintiendo. Aquel gesto la impresionó. Nick, que valoraba la integridad y la sinceridad por encima de todo, acababa de mentirle para que no se enfadara con su padre. —¿Tienes alguna idea de lo mucho que te quiero, Helena Stamos? —Dudo que más que yo a ti, Nikolas. Su expresión se iluminó de inmediato, como si no hubiera estado seguro de su reacción. —No pienso discutirlo. Y tampoco quiero seguir perdiendo más tiempo. Hemos perdido quince años, Helena. Quince años. —Quizá no los hayamos perdido. Quizá necesitábamos estar seguros…

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Tal vez tengas razón, ágape mou —le sonrió—. ¿Crees que podrías casarte con un hombre como yo? ¿Con alguien que tiene su hogar en el mar? —¿Y tú crees que podrías casarte con una mujer con alma de gitana que viaja constantemente por trabajo y por placer? ¿Con una mujer que tiene un padre metomentodo… al que, por cierto, ya no volverá a consentir que gobierne su vida nunca más? Nick asintió. Acto seguido clavó una rodilla en tierra. —Me hubiese gustado esperar hasta después de la cena, con el champaña. Pero es que ya no puedo más. Quince años es mucho tiempo —se llevó una mano al bolsillo y sacó un saquito de terciopelo. Dentro había un anillo con un diamante diminuto. Helena se lo quedó mirando sin habla. —Lo he guardado durante todo este tiempo. Nunca supe por qué. —Oh, Nikolas —las lágrimas le corrían por las mejillas. —¿Querrás casarte conmigo, Helena? ¿Me harás el honor de convertirte en mi esposa? —Sí —susurró. De repente frunció el ceño—. Espera. Nick puso una cara de consternación absolutamente cómica. —Me casaré contigo si me prometes que dejarás de culparte por el incidente de Manolis y por la muerte de Carolina. Se la quedó mirando fijamente. —Hablo en serio —insistió ella con tono severo. —Si ésa es tu condición… de acuerdo, haré todo lo posible. Pero yo tengo otra. Tú, Helena, dejarás de sentirte culpable por tu boda con Ari. Ya va siendo hora de que ambos dejemos atrás el pasado. —Está bien. Lo intentaré. —Entonces… ¿te casarás conmigo? —Nada me haría más feliz, Nikolas. Le temblaba la mano cuando le puso el anillo en el anular de la mano izquierda. Finalmente se levantó. —¿Te gustaría tener otro bebé? Ahogando un sollozo, Helena se lanzó a sus brazos. —Yo podría vivir la mitad del año contigo en Londres —le sugirió él—. Y quizá tú podrías pasar la otra mitad a bordo del Sueño de Alexandra, entre proyecto y proyecto. —Sí. Nos las arreglaremos bien. Nick abrió la boca para continuar, pero ella le puso un dedo en los labios.

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https://www.facebook.com/novelasgratis —Sshh, Nick. Sólo bésame, amor mío. Ya nos ocuparemos de esos detalles después. La besó en los labios y la abrazó de la cintura, mientras ella le echaba las manos al cuello. —¡Ay! —se quejaron al unísono por sus respectivas heridas…y estallaron en carcajadas. Dado su estado actual, la intimidad iba a ser un verdadero desafío. Pero lo superarían. Al fin y al cabo, disponían del resto de sus vidas para hacerlo.

Fin

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