Sandra Marton - Aventura De Una Noche

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Él no podía olvidar su aventura de una noche... ella se había quedado embarazada. Cuando volvió a ver a la seductora Marissa, Cullen O’Connell descubrió que su breve aventura había dejado algo más que un recuerdo... Cullen se sintió obligado a proponerle que se casara con él y reconocer al bebé. En sus circunstancias, Marissa no tenía otra opción que aceptar...

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Capítulo 1

Julio, costa de Sicilia

El recuerdo de aquella mujer y de la apasionada noche que vivieron juntos perseguía a Cullen O'Connell incluso en sueños. Y eso lo disgustaba. ¿Qué le había hecho esa mujer? El sexo había sido increíble, de acuerdo, pero sólo había sido eso, sexo. Ella era inteligente y preciosa, pero apenas se conocían; fuera de aquella noche, no significaba nada para él. Cullen no tenía ninguna razón para pensar en ella, y menos ahora. Se había reunido con la familia en Italia para celebrar la boda de su hermana. Estaban siendo unos días fantásticos: no había mejor compañía que sus hermanos y hermanas. Y cuando se juntaban con su madre y su padrastro, el clan O'Connell hacía sombra a cualquier otro. El lugar era idílico: el castello Lucchesi se erigía sobre un acantilado con vistas al Mediterráneo y al volcán Etna y sus lenguas de fuego. Era el lugar perfecto para la fiesta perfecta. Entonces, ¿por qué estaba tan intranquilo? ¿Por qué no podía dejar de pensar en una mujer que apenas conocía? ¿Por qué crecía sin parar su deseo de volver a Boston? Suspiró, se aflojó los gemelos de los puños de la camisa blanca de gala, enrolló las mangas en sus bronceados y musculosos antebrazos y contempló el mar. Nunca le había sucedido algo así. Bueno, para todo había una primera vez. Tal vez era la ocasión lo que le hacía estar tan nervioso: aquélla era la tercera boda de un O'Connell en dos años. Primero fue su madre, después su hermano Keir y ahora su hermana Fallon. ¿Qué tenían las bodas, que hacían que las mujeres lloraran y los hombres quisieran salir corriendo? Por lo menos aquélla era diferente, con el acantilado, el mar, el magnífico castillo...

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Cullen sonrió. Lo estaban pasando bien, disfrutando de buena comida y buen vino y con mucho tiempo para conocer al prometido de Fallon, Stefano, y que él los conociera a ellos. Todo estaba siendo maravilloso. Todo, excepto aquellos indeseados flashes en su memoria, aquellas imágenes X que no lo abandonaban: Marissa susurrando su nombre, fundiéndose con él, dejándolo entrar en lo más profundo de ella... —Al diablo —murmuró Cullen. Era muy triste que un hombre adulto se excitara pensando en algo que había sucedido dos meses atrás. Tal vez le sucedía porque estaba exhausto. Había llegado al castello el viernes, después de una semana de doce horas diarias de trabajo entre su despacho y el juzgado. Y a eso se le juntaba el desfase horario y el opresivo calor siciliano. Necesitaba un respiro, romper con la rutina. Acababa de terminar con un caso y no tenía nada urgente en la agenda. En vez de volver a Boston, podía ir a Nantucket, sacar el barco y navegar unos días. O a la cabaña en Vail: las Rocosas eran espectaculares en verano. Podía ir a Madrid. O a Londres, hacía tiempo que no lo visitaba. O a las Islas Vírgenes. Podía ir a Berkeley. Cullen parpadeó. ¿Berkeley, California, el lugar donde se había licenciado en Derecho? Era un sitio bonito, pero no era exactamente el mejor lugar de vacaciones. Ya, pero Marissa Pérez estaba allí. De vuelta al punto inicial. ¡Diablos, definitivamente necesitaba un cambio! Bien, ella estaba en Berkeley, ¿y qué? Había pasado un par de tardes con ella. De acuerdo. Un fin de semana. Y había pasado una noche en la cama con ella. Y había sido espectacular. Nunca se lo había pasado tan bien con una mujer, y eso era decir mucho. Tenía un don, y había estado con muchas mujeres guapas, excitantes, inteligentes y muy buenas entre las sábanas. Pero nunca había disfrutado tanto del sexo como con Marissa. Cullen frunció el ceño y se volvió de espaldas al mar. Fuera de la cama las cosas habían sido diferentes. Aquella mujer era hermosa, excitante e inteligente. Pero punzante como un cactus y sombría como el Etna. Le hacía sentir incómodo. ¿Por qué iba un hombre a soportar a una mujer así? 4

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Si le abría la puerta, lo miraba con una expresión de que era perfectamente capaz de abrirla ella; si hacía ademán de acercarle la silla en el restaurante, se sentaba ella antes; si intentaba no hablar de Derecho ni del tema de su conferencia para el «Fin de semana de Antiguos Alumnos», ella le hacía volver sobre eso y le recordaba, muy educadamente, que estaba ahí solamente porque la habían encargado ser su acompañante durante los dos días que estuviera en el campus. Cullen apretó los labios. La mujer hizo todo lo posible para dejar claro que no le gustaba la tarea de acompañarlo, pero a pesar de eso, o tal vez por ello, había habido chispas entre ellos desde el momento en que lo recogió en el aeropuerto. Y luego, aquel sábado por la noche, en el coche junto al hotel, ella estaba soltando un estirado rollo de despedida cuando de repente dejó de hablar y lo miró. Él se acercó a ella... Y cambió las cosas llevándosela a la cama. Se acabaron las charlas intelectuales sobre agravios y precedentes. Se acabó la rígida insistencia de ella en demostrar que era independiente. Todo eso se acabó durante aquella larga y apasionada noche juntos. Ella había pronunciado otras palabras, se había dejado llevar en sus brazos, había gemido de placer cuando él la acariciaba, la saboreaba, la llenaba... —Hermanito, tienes toda la pinta de un hombre que está pensando en sexo. Cullen vio a Sean acercándose. Respiró hondo, descartó las imágenes de su pensamiento y sonrió a su hermano pequeño. —Es patético —le dijo perezosamente—. No piensas más que en sexo. —El asunto es, ¿en qué estabas pensando tú, Cull? Por la expresión de tu cara, ella debe de ser increíble. —¿Para qué has venido aquí? —lo interrumpió Cullen. —Para escapar de nuestras hermanas. Se han puesto a llorar de nuevo y ahora mamá se les ha unido. —¿Qué esperabas? —preguntó Cullen, sonriendo—. Son mujeres. —Brindaré por ello. —Yo también lo haría, pero para eso tendríamos que volver a la terraza. —Qué va.

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Sean guiñó un ojo y sacó un par de botellas de los bolsillos traseros de su pantalón. Cullen se llevó una mano al pecho: —¡No! —exclamó teatralmente—, ¡no puede ser! —Pues sí que lo es. —¿Es cerveza? ¿De verdad es cerveza? —Y no una cualquiera: es cerveza irlandesa. Toma. Bébete la tuya antes de que cambie de idea y me quede con las dos. Cullen cogió la botella. —Retiro todo lo que he dicho de ti. Bueno, no todo, pero un hombre que encuentra cerveza irlandesa en una boda en Sicilia no puede ser tan malo. Los dos hermanos se sonrieron y bebieron saboreando la cerveza helada. Después de un rato, Sean se aclaró la garganta. —¿Hay algo que te preocupe?, ¿algo de lo que quieras hablar? Has estado muy callado estos días. Cullen miró a su hermano. «Sí», pensó, «quiero hablar de por qué diablos no dejo de pensar en una mujer con la que pasé una sola noche hace ya meses...» —Lo has adivinado —le contestó a Sean, con una rápida sonrisa—. Hablemos de cómo has conseguido esta cerveza, y qué hace falta para que consigas dos botellas más. Sean rió, tal y como esperaba Cullen. La conversación se fue por otros derroteros, como lo raro que se les hacía ver a Keir cuidando de su esposa embarazada, Cassie. —¿Quién lo habría dicho? —comentó Sean—. El hermano mayor hablando de bebés... ¿Es eso lo que le pasa a un hombre cuando se casa, que se transforma en otra persona? —Si es que se casa, quieres decir. Dios, ¿cómo hemos acabado hablando de un tema tan deprimente? Matrimonio. Hijos. —Cullen se estremeció—. Vamos a ver qué pasa con la cerveza. Y así, Marissa Pérez volvió a ser sólo un recuerdo.

Horas más tarde, subido en un avión que sobrevolaba el Atlántico, Cullen se dirigió a la azafata de primera clase: 6

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—No quiero café, gracias —le dijo. —¿Tampoco la cena? ¿Ni el postre? ¿Desea algo más, señor O'Connell? Cullen sacudió la cabeza. —He pasado el fin de semana de boda en Sicilia. La azafata sonrió. —Eso lo explica todo. ¿Qué tal agua fría? —Eso sería perfecto. En realidad, tampoco quería agua, pero la azafata era solícita e insistente, y él presentía que sólo diciéndole que sí lograría que lo dejara solo. Ella volvió con el vaso, Cullen bebió un ligero trago, dejó el vaso a un lado, apagó la luz que había junto al respaldo, tumbó el asiento y cerró los ojos. Lo que fuera que había estado molestándolo había desaparecido. El hecho de hablar con Sean lo había logrado, y también el pasear por el jardín. Mientras caía la tarde, todo el clan se había reunido para charlar tranquilamente, recordando anécdotas del pasado. Uno por uno, los O'Connell se habían retirado a dormir. Salvo Cullen, que era el único que se marchaba aquella noche en vez de al día siguiente. Se subió en el asiento trasero de la limusina de Stefano sintiéndose relajado y perezoso, fue hasta el mostrador de la primera clase y se tomó un café antes de embarcar. Aún se sentía relajado. Le gustaba volar de noche: la negrura del cielo, las sombras dentro del avión, el sentimiento de estar como en un huevo entre las estrellas y la tierra. Así se había sentido después de pasar aquella noche con Marissa: abrazándola, sintiendo su calor y su suavidad junto a él, hasta que de repente todo cambió y ella quiso marcharse: —Tengo que irme. Él la apretó contra sí, la besó, la acarició hasta que gimió su nombre y entonces se introdujo de nuevo dentro de ella, esperando a su clímax para llegar él al suyo, porque tenía la impresión de que ella nunca se había dejado llevar y, la primera vez que lo hacía, era una suerte que fuera con él... —Maldita sea —murmuró.

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Cullen abrió los ojos, enderezó el asiento, se cruzó de brazos y contempló la noche. Aquello era estúpido, no tenía sentido. ¿Por qué no lograba sacarse a Marissa de la cabeza? No habían vuelto a verse desde aquella noche. Ella se marchó mientras estaba dormido, no apareció para llevarlo al aeropuerto y no contestó a sus llamadas. Ni por la mañana, ni ninguna de las otras veces que la había llamado, de vuelta en casa. Siempre saltaba el contestador automático: «Ha llamado a Marissa Pérez. Por favor, deje un mensaje y le contestaré lo antes posible». El último mensaje de Cullen había sido muy corto, seco incluso. —Soy Cullen O'Connell —había dicho—. Si quieres hablar conmigo, sabes mi número. Ella no había llamado. Ni una vez. Su silencio lo decía todo. Habían dormido juntos, había sido divertido, pero eso era todo. No se verían de nuevo, no volverían a hablarse. Fin de la historia. A él no le parecía mal. Con otras mujeres solía tener el problema de que no podía quitárselas de encima aunque le dijera educadamente que se había terminado. Marissa Pérez entendía el sexo de una manera admirable, con el enfoque de un hombre. Había tomado lo que quería y rechazado lo que no quería. Eso a él no lo molestaba. Por él, Marissa podía haber dormido con una docena de hombres desde la noche que pasaron juntos. Después de todo, él había salido con varias mujeres desde aquel fin de semana. De acuerdo, no se había acostado con ninguna, ¿y qué? No le había apetecido. Además, descansar durante una temporada del sexo era bueno. Las ganas aumentaban el placer futuro. Mañana llamaría a la rubia que había conocido en el cóctel la semana pasada. O a la abogada pelirroja y sonriente de Dunham & Busch. Se le echaría en brazos como una loca. Definitivamente, celebraría su vuelta a casa con una mujer que respondiera a sus llamadas y se alegrara de verlo. Dormiría con ella y le haría el amor hasta que los absurdos pensamientos sobre Marissa Pérez desaparecieran de su mente.

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Cullen se incorporó maldiciendo en voz baja y encendió la luz sobre su cabeza. No le importaba qué hora era en Nueva York. La rubia de la semana pasada siempre estaba de juerga; seguramente en aquellos momentos estaba saliendo por la puerta hacia alguna fiesta. Sacó la agenda y el teléfono portátil del bolsillo y marcó su número. A la segunda señal, ella contestó, adormilada: —Hola —dijo—. Será mejor que seas alguien con quien realmente quiera hablar. Él sonrió. —Soy Cullen O'Connell. Nos conocimos la pasada... —¡Cullen! —la voz, ronca por el sueño, se transformó en un susurro—. Empezaba a creer que no llamarías. —Tenía cosas que hacer, ya sabes cómo es esto. —Pues no —dijo ella, riendo—, no lo sé. Tendrás que enseñarme. Cullen sintió cómo la tensión desaparecía. —Será un placer —contestó. Podía imaginar cómo estaría en aquel momento, adormilada y sexy—. ¿Qué tal esta noche? Te recogeré a las ocho. —Ya tengo planes para esta noche. —Rómpelos. Ella rió de nuevo y esta vez su risa prometía tanto que Cullen sintió calor en su entrepierna. —¿Siempre estás tan seguro de ti mismo? Se acordó de Marissa, de cómo había sido en la cama y cómo había ignorado después sus llamadas... —A las ocho —repitió. —Señor O'Connell, es usted un arrogante... Por suerte para usted, me gustan los hombres así. —A las ocho —dijo Cullen, y colgó. Se recostó en el asiento pensando en la noche que le esperaba: cena en un restaurante francés; unas copas y bailar en un club del Soho; y después llevaría a la rubita a su casa, a su cama y se libraría del fantasma de Marissa Pérez para siempre.

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Capítulo 2

Septiembre: Boston, Massachusetts

El final del verano se acercaba rápidamente: faltaban tres semanas para la llegada oficial del otoño. Cullen salió de la ducha, se secó y se puso unos vaqueros cortos. Luego fue a la cocina, sacó una botella de agua de la nevera y encendió la televisión. Estaban dando el parte meteorológico: iba a hacer mucho calor. Eran las diez de la mañana de un sábado y el sol brillaba en un cielo sin nubes; la temperatura superaría los 35°C durante todo el fin de semana. —Será un perfecto fin de semana vacacional —dijo el hombre del tiempo. Cullen frunció el ceño y apagó la televisión. —¿Qué tiene de perfecto? —gruñó. Tan sólo era otro fin de semana, tan largo como los anteriores, tan caluroso como los anteriores. ¿Qué diablos estaba haciendo allí? Todo el mundo se había ido de la ciudad ese fin de semana. La tarde anterior, al volver a casa desde la oficina, había visto el atasco para salir de la ciudad. Se había sentido como la única persona que no apuraba el verano hasta el final. Debería haber hecho como ellos. Oportunidades no le habían faltado: Las Vegas, para la habitual juerga de final de verano de la familia; Connecticut, para la barbacoa que Keir y Cassie ofrecían, porque Cassie estaba demasiado avanzada en su embarazo para hacer un viaje a las Vegas; lo habían invitado a fiestas particulares en casa de los Hamptons, en Martha's Vineyard y en unos cuantos sitios más, y siempre estaba la posibilidad de pasar tres días en Nantucket. En vez de eso, estaba aguantando el bochorno de Boston por la única razón de que no tenía ganas de ir a ningún lado. Bueno, excepto a Berkeley... 10

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¿Berkeley? ¿Pasar aquel maravilloso fin de semana en uno de los campus de la Universidad de California? Resopló, bebió el último trago de agua y tiró la botella a la basura. Vuelta a la casilla inicial. ¿No era aquélla la misma idea insana que había tenido en el avión de vuelta de la boda de Fallon en julio? Y tenía tan poco sentido como entonces. ¿Para qué iba a ir a Berkeley? Allí no había más que universitarios, manifestantes, predicadores. Esa vitalidad le había hecho amar aquel lugar cuando estudiaba Derecho, pero eso había sido hacía diez años. Ahora era más viejo. Había cambiado. Su idea de una fiesta iba más allá de encargar una pizza y beber vino barato en vasos de plástico. Y además, salvo un par de sus antiguos profesores de Derecho, no tenía más amistades allí. De acuerdo. Estaba Marissa Pérez. Pero no la consideraba una amiga. Era una conocida. Dormir con una mujer no significaba saber de ella. Sobre todo si se iba de tu cama antes de amanecer y te dejaba con la sensación de que eras el único que había pasado una noche inolvidable. Aquello era de locos. ¿Cómo podía perder el tiempo pensando en una mujer que había visto una sola vez y que probablemente nunca volvería a encontrarse? Abrió nuevamente el frigorífico. Estaba vacío, salvo un par de botellas de agua, un brick de zumo de naranja y un trozo de algo que parecía queso, y que tiró con asco a la basura. Era todo lo que tenía para desayunar. Puede que fuera lo mejor. Se pondría una camiseta, unas deportivas e iría a la tienda de la esquina a por algo de comer. Así resolvería dos problemas de una vez: acallar su estómago y hacer algo productivo, que apartara su mente de Marissa Pérez. Sí, haría eso. Más tarde. Abrió la puerta de la terraza y salió al calor matutino. El pequeño jardín estaba tranquilo. Daba la impresión de que hasta los pájaros se habían ido a otro lugar. Decidió que iba a recordar ese fin de semana con todo lujo de detalles, no sólo de lo que había pasado en la cama, sino de todo lo demás. Una dosis de fría lógica pondría fin a todo aquel sin sentido. Suspiró, se hundió en una tumbona de lona y cerró los ojos bajo el deslumbrante sol.

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Ian Hutchins, su antiguo profesor de Derecho Laboral, le había ofrecido dar una conferencia ante la Asociación de Estudiantes de Derecho. A Cullen no le apetecía gran cosa: tenía mucho trabajo, y el poco tiempo que le quedaba libre lo pasaba en Nantucket construyendo su barca. Pero Hutchins le caía muy bien y le tenía mucho respeto, así que aceptó. Una semana antes del evento, Hutchins lo telefoneó con los últimos detalles antes de su llegada: —Le he pedido a mi mejor estudiante que sea tu enlace mientras estés aquí —le anunció—. Te dará una vuelta por el lugar, atenderá tus preguntas... bueno, ya sabes como funciona esto, Cullen. Hiciste de enlace para nosotros varias veces mientras estudiabas aquí. Cullen lo recordaba con claridad. La gente consideraba el encargo como un chollo, y en cierta manera lo era. El estudiante de enlace acompañaba al conferenciante y lo llevaba aquí y allá en un coche propiedad de la Universidad que, invariablemente, estaba en mejor estado que el del estudiante. Por otro lado, era un trabajo muy pesado. Había que ir a buscar al conferenciante al aeropuerto, llevado en coche hasta el campus y, una vez allí, escuchar sus batallitas de cuando era estudiante. Cuando Ian le comentó que su enlace iba a ser una mujer, Cullen reprimió un quejido. —Se llama Marissa Pérez —comentó Ian—. Es una estudiante sobresaliente, está becada y tiene una mente brillante. Estoy seguro de que disfrutarás de su compañía. —Seguro que sí —respondió Cullen por cortesía. ¿Qué otra cosa podría haber dicho? Desde luego, no lo que realmente pensaba: que conocía a suficientes estudiantes brillantes como para saber qué se iba a encontrar. Pérez sería alta y flacucha, con una masa de pelo descuidado y gruesas gafas. Vestiría un traje negro que no marcara sus formas y unos anticuados zapatos negros. Y, o bien tendría tantas ganas de impresionarlo que estaría hablando todo el tiempo, o bien estaría tan impresionada de estar en su presencia que no abriría la boca. Cullen se equivocaba por completo. La mujer que lo esperaba junto a la puerta de «Llegadas» aquel viernes por la noche, sujetando un discreto cartel con su nombre, no tenía nada que ver con la mujer que había imaginado. Era alta, eso sí, y también su pelo era abundante. Y sí, el traje y los zapatos eran negros. Pero ahí terminaban todas las semejanzas. 12

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La masa de pelo era una brillante abundancia de ondas negras. Se lo había recogido, o lo había intentado, pero algunos mechones se escapaban enmarcando una cara de belleza clásica: ojos grises, pómulos marcados, boca carnosa. Era perfecta. Y cuando Cullen bajó la mirada, lo que vio era aun mejor. Era alta, pero no flacucha. Desde luego que no era flacucha. El corte ejecutivo de su traje no conseguía ocultar las suaves curvas de su cuerpo. Tenía los pechos firmes, la cintura fina y las caderas suavemente redondeadas. Y ni siquiera los zapatos más feos podrían haber empañado la elegancia de aquellas piernas tan largas. Cullen se imaginó cómo sería ella nada más que con un látigo y unas medias negras con liguero. Empezó a excitarse y se arrepintió de sus pensamientos. Aquella mujer era bellísima, pero estaba ahí porque se lo habían mandado. Había unas reglas no escritas para aquellos fines de semana. Y él las seguiría. Nunca salía con las estudiantes que conocía, al igual que tampoco mezclaba los negocios con el placer en su vida profesional. A pesar de ello, mientras caminaba hacia ella, le gustó la idea de pasar los siguientes días junto a una mujer tan agradable para la vista. —¿Es usted la señorita Pérez? —le preguntó, extendiendo la mano. Ella asintió y extendió su mano también. Cullen la estrechó y el roce de su piel le hizo estremecerse hasta la médula. «SC», se dijo; era la explicación de los hermanos O'Connell a lo que le sucedía a un hombre cuando conocía a una mujer deslumbrante: el Síndrome de la Cremallera. Contempló la hermosa cara de ella y, al ver sus ojos chispeantes, le alegró saber que ella había sentido lo mismo que él. O tal vez no. A lo mejor sólo se lo había imaginado porque, un instante después, la expresión de ella era tan neutra como la primera vez que la había visto. —Bienvenido a Berkeley, señor O'Connell. Todo lo que sucedió después fue de lo más profesional: ella lo llevó hasta el hotel; mantuvo con él una charla educada pero impersonal mientras cenaban en el abarrotado restaurante, le estrechó la mano junto al ascensor del vestíbulo y se despidió. A la mañana siguiente, lo recogió a las ocho, le dio un paseo durante todo el día, y lo más personal que dijo en todo ese tiempo fue: «¿Le 13

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gustaría comer ahora?» Era cortés y atenta, pero cuando Cullen abrió la puerta del restaurante para que ella pasara y sus manos se rozaron, sucedió de nuevo. Una ola de calor. La sorpresa ante ello. Y en esta ocasión Cullen sí había tenido suficiente tiempo para contemplar la cara de ella y confirmar que realmente había sucedido. Cuando se sentaron, ella se había puesto de nuevo la máscara de fría educación. Cullen la observó pedir una ensalada y un granizado de café, pidió lo mismo y se puso a estudiar qué haría falta para que se quitara aquella máscara. Unos minutos más tarde, encontró la respuesta. Cuando él había tenido la obligación de acompañar a grandes personalidades, se empapaba de sus casos más recientes y de cualquier cosa en las noticias que pensaba que podría interesarles. Su señorita Pérez había hecho lo mismo. Lo sabía por los comentarios que había hecho a lo largo de la mañana. Ella se había documentado sobre el trabajo de él y había sacado sus propias conclusiones. ¿Qué pasaría si le rompía los esquemas? Les trajeron las ensaladas y decidió que lo iba a averiguar. Habló con una estudiada despreocupación: —Dígame, ¿ha seguido usted el caso de Sullivan contra Horowitz en Chicago? Ella levantó la vista. —¿La mujer que demandó a su empresa por discriminación sexual? Sí, es fascinante. Cullen asintió: —Lo fascinante es que es obvio que el jurado va a fallar a favor de la demandante. ¿Cómo ha permitido la defensa que haya siete mujeres en el jurado, atendiendo un caso que incluye acusaciones falsas de discriminación? Yo nunca... Primer punto. Los ojos grises frente a él se abrieron por la sorpresa. —¿Acusaciones falsas? No lo entiendo, señor O'Connell. —¿Qué es lo que no entiende, señorita Pérez? —Usted ha dicho que las acusaciones son... —Una porquería —contestó, recreándose en la reacción de ella—. ¿Necesita que se lo explique más? Una empresa debería tener el derecho de 14

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despedir a una persona si hay causas razonables. El jefe de aquel departamento no debería haber empleado a tantas mujeres. Y no es que yo tenga algo contra las mujeres, créame. Cullen sonrió. Ella no lo hizo. Segundo punto. —¿De veras? —contestó fríamente, dejando el tenedor sobre el plato. ¡Bien! La máscara empezaba a caerse. Decidió ir un poco más allá. —La única razón por la que usted cree en ese invento de la discriminación positiva es porque la beneficia. No pretendo ofenderla con esta afirmación. Las mejillas de Marissa enrojecieron ante la acusación. Era un contraste impresionante, aquel tono melocotón sobre su piel dorada. Cullen la contemplaba, disfrutando tanto de lo que veían sus ojos como de saber que, en ese momento, mantenía una pelea consigo misma. ¿Trataría de agradar al invitado por encima de todo, o le diría que era un imbécil? —No me diga que no —dijo, forzando su respuesta—. Usted es mujer, hispana... La vida le va a ir bien, señorita Pérez. Aquello fue la gota que colmó el vaso. Para agrado de Cullen, ganó la verdad. —Soy abogada, igual que usted, o lo seré en cuanto me licencie. Y soy americana, también como usted. Si la vida me va bien será porque trabajo mucho para conseguirlo —cada sílaba desprendía hielo—. Pero eso es algo que no puede entender, señor O'Connell, ya que usted nunca ha tenido que mover un dedo, ya tenía la vida solucionada. Vaya, vaya... La máscara se había caído del todo. Aquella estudianteenlace, tan correcta y despampanante, tenía auténtica sangre en las venas. Marissa se recostó, apoyándose en el respaldo de la silla, respirando aceleradamente. Él también se echó hacia atrás en la silla, sonriendo. —Bien —dijo—, muy bien. —Voy a llamar al profesor Hutchins. Encontrará a otra persona que lo acompañe el resto del tiempo que esté usted por aquí. —¿Me ha escuchado, señorita Pérez? Ha sido una actuación genial. —No era una actuación, era verdad. —La actuación ha sido mía. Su respuesta ha sido lo auténtico: honesta, emotiva. En un juzgado no funcionaría porque se le ha ido un poco de las 15

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manos, pero un buen abogado debe tener algunas convicciones inamovibles. Ella lo miraba estupefacta. —¿De qué está usted hablando? —Acabo de decírselo, señorita Pérez. Hablo de integridad y de sangre en las venas. Usted tiene ambas. Por unos instantes, no estaba seguro de que fuera así. Acercó el granizado de café a sus labios y bebió un gran sorbo. Dios, le encantaba la expresión de la cara de ella, una mezcla de ira y confusión. En otras circunstancias, en aquel momento le hubiera confesado que estaba más bonita cuando se enfadaba; pero aquello no era una cita. Y además, probablemente ella lo abofetearía por decir algo tan poco original. —No entiendo... ¿Qué quiere decir, con lo de que estaba actuando? —Monroe contra Allen, señorita Pérez. Uno de mis primeros casos de grandes empresas. ¿O es que no ha investigado toda mi carrera? Ella abrió la boca y volvió a cerrarla. Su cabeza casi echaba humo, tratando de atar cabos. Respiró profundamente antes de preguntar: —Señor O'Connell, ¿esto era algún tipo de prueba? Cullen sonrió. —Podría decirse que sí. Pero antes de que agarre ese vaso y me tire su contenido encima, ¿por qué no se lo toma como una muestra de lo que algún día se encontrará en el mundo real? Si quiere estallar al oír este tipo de cosas, hágalo aquí. Fuera, le irá mejor si no enseña todo lo que bulle en su interior. La discreción es una de las partes más importantes del valor. Los buenos abogados siempre buscan el punto débil del abogado contrario. Si lo encuentran, lo atacan. Sonrió de nuevo y elevó su vaso en señal de brindis. —¿Me perdona, señorita Pérez? Ella dudó, acercó la mano a su vaso y brindó con el de Cullen. —Me llamo Marissa. Por primera vez, ella sonrió de verdad.

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El resto de la tarde pasó rápidamente. Hablaron de Derecho, de la Facultad, de todo lo habido y por haber, excepto de lo que pasaba entre ambos cada vez que se rozaban accidentalmente. Ella lo dejó en el hotel a las cinco y lo recogió a las seis para llevarlo a la cena en la que daba la charla. Todo fue bien, hubo sonrisas, risas, aplausos e incluso momentos de concentración. Lo único en lo que Cullen podía concentrarse era en Marissa que, por cortesía, se sentaba en una mesa junto a la tarima del conferenciante. Aquella noche no había vestido negro ni zapatos anticuados. Llevaba un vestido largo de seda en tonos rosa pastel que hacía que sus ojos parecieran estrellas de platino; llevaba el pelo suelto, ligeramente apartado de la cara. El vestido era recatado. Si llevaba maquillaje, era muy discreto. Con todo, era la mujer más sexy del mundo, porque no sólo era hermosa y deseable, además él sabía la mente tan despierta que había detrás de aquella adorable carita. Aunque sabía que le iba a costar, hizo lo que debía. Durante la recepción después de cenar, no la tocó, ni siquiera el codo o la mano; y cuando ella lo llevó a su hotel por última vez, él se comportó en el coche, manteniéndose quieto en su asiento y mirando hacia la carretera, en lugar de mirar la curva de aquel muslo que se dibujaba inocentemente seductor bajo el vestido de seda. —Gracias por todo —dijo él educadamente, cuando llegaron al aparcamiento. —No hay de qué —contestó ella, igualmente educada. Y entonces, de una forma tan rápida que aún lo asombraba, todo cambió. Todavía no podría decir qué pasó exactamente, sólo que lo que comenzó como un simple apretón de manos se convirtió en un febril encuentro de bocas y cuerpos. —No te vayas —había suplicado él. Marissa había temblado en sus brazos y buscado su boca para sentir su calor. Habían entrado en el hotel por la puerta trasera porque no podían dejar de acariciarse, y cuando la llevó a su habitación y la desvistió... —Oh, Dios —murmuró Cullen, quitándose los shorts y encaminándose de nuevo hacia la ducha.

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Esta vez, después de secarse, se afeitó, se puso un par de pantalones caquis y una camiseta negra y se acercó al teléfono. Necesitaba cambiar de escenario. Las carreteras estarían atascadas, pero él conocía todas las maneras posibles para llegar al aeropuerto de Nantucket. Allí estaban su casita y su barca. Marcó el número del matrimonio que cuidaba la parcela. Contestó la mujer. Le preguntó qué tal estaban su marido y ella, y qué tiempo hacía... y se oyó a sí mismo decirle que llamaba sólo para saber cómo estaban y que no, que no iría el fin de semana y que esperaba que pasaran unos días magníficos... Cuando colgó el auricular, se pasó la mano por la cara. De acuerdo. Todo indicaba que no tenía ganas de pasar el fin de semana navegando. ¿Y de qué tenía ganas entonces? Desde luego, no de quedarse en casa. ¿A quién llamaba? ¿A Keir, para preguntarle a qué hora era la barbacoa? ¿A su madre, para decirle que pasaría esos días con ellos? ¿O quería ir a alguna de las otras fiestas a las que lo habían invitado? Buscó su agenda. Llamaría a la pelirroja, se había mostrado más que dispuesta a conocer su cama... Pero no. Cerró bruscamente la agenda, y trató de averiguar qué le pasaba. No quería navegar. No quería quedar con la pelirroja estupenda. Entonces, ¿qué quería hacer realmente? La repuesta llegó sin dudar y ya no trató de oponerse a ella. Se dirigió de nuevo hacia el teléfono y marcó antes de echarse atrás. —Flyaway Charters —contestó una alegre voz—, ¿en qué puedo ayudarle? —Dígame cuánto tardan en llegar a Berkeley —contestó él—. Sí, eso es. Berkeley, California.

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Capítulo 3

CUANDO el avión aterrizó en California, Cullen se había convencido de que aquello era una locura. Había sobrevolado 4.828 kilómetros en seis horas, había cambiado del horario de la costa este al de la oeste, algo que siempre lo dejaba desorientado... y ahora, al poner el pie sobre el asfalto, lo envolvió un aire tan caluroso y húmedo que hizo que el clima que había dejado atrás pareciera un paraíso ártico. ¿Y todo para qué? ¿Qué demonios estaba haciendo allí? Era la primera vez que iba detrás de una mujer. No podía entender por qué, después de pasar la noche con él, se había desvanecido y ni siquiera había contestado a sus llamadas. Y no estaba, como dirían sus hermanos, bajo el Síndrome de la Cremallera. Tan sólo quería respuestas; saber de ella. Y no volvería a casa hasta haberlo conseguido. Encontró fácilmente el mostrador de la empresa de alquiler de coches, saludó y mostró el número de su reserva. —Buenas tardes, señor O'Connell —saludó la empleada, con una sonrisa tan amplia que parecía que le iba a entregar un billete de lotería premiado en vez de las llaves de... ¿Un sedán de cuatro puertas? Cullen pestañeó al leer el papel que tenía entre las manos. —Señorita, debe de haber un error. Yo reservé un descapotable. La enorme sonrisa se cerró ligeramente: —Lo sé. Pero este fin de semana hemos tenido muchas reservas. Es lo único que nos queda. Lo que ella quería decir era que tenía suerte de encontrar algo con motor y cuatro ruedas. Tenía razón. Y además, ¿qué importaba el tipo de coche que fuera? No estaba allí para pasar un buen rato. Había ido para hacer una visita a Egolandia; en el fondo, todo aquello era por su ego. Marissa Pérez lo había machacado, y ahora él había vuelto para reconstruirlo.

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¡Caray!, reconocer la verdad era duro. Cullen pronunció algo acerca de la ineficacia, firmó el contrato y recogió las llaves. El coche era de un color que podría describirse como verde-bilis. Después de cinco minutos en la autopista, Cullen comprobó que además apenas tenía potencia. No era el mejor comienzo para un viaje que probablemente no debería haber empezado. ¡Maldita sea, necesitaba respuestas! No se las suplicaría. Simplemente demandaría lo que era justo, lo que le correspondía saber. Ninguna mujer desaparecía de aquella manera después de una noche como ésa: con toda aquella pasión, aquellos gemidos, la forma en que respondía a sus caricias, como si fuera la primera vez, la expresión de su rostro cuando la llevó al clímax... ¿Todo aquello no había sido más que un engaño? Bueno, tenía su dirección. No se la dio ella: la había buscado en internet. Y ahí estaba él. Cullen recordaba el barrio por su época de estudiante. Todo seguía igual; un poco más viejo, pero agradable y seguro. Tenía curiosidad por saber dónde vivía ella. No era de su incumbencia, pero no le gustaba la idea de que estuviera en una casa destartalada en un barrio peligroso. «¿Se puede saber qué diablos te ocurre, O'Connell? ¿Acaso te crees el hada madrina?», murmuró para sí, sacando del bolsillo el papel con la dirección. El edificio hacía esquina. Cullen aparcó, subió hasta la entrada y buscó entre los nombres del portero automático. No había ningún Pérez. Lo comprobó de nuevo, frunció el ceño y llamó al timbre de la portería. —¿Sí? —contestó una voz. —Estoy buscando el apartamento de Marissa Pérez. —Ya no vive aquí, se mudó. —¿A dónde? ¿Tiene su nueva dirección? —No, lo siento. —Pero debería haber dejado... Clic. Habían cortado la comunicación. «Maldición», murmuró, volviendo al coche y marcando en su teléfono móvil. Se había dicho que 20

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no la llamaría, no quería avisarla de su visita. Pero no tenía elección. Ni éxito. «Le informamos de que actualmente no existe ninguna línea con esta numeración». La operadora de información de la compañía telefónica tampoco pudo ayudarlo. No había ningún número a nombre de Marissa Pérez. Nada. Alguien tenía que tener su teléfono o su dirección... Claro, Ian Hutchins, su tutor. Cullen se recostó en el asiento del coche, tamborileando con los dedos sobre el volante. Ian podría ayudarlo, pero tendría que explicarle por qué estaba buscando a Marissa. Un hombre en su sano juicio se volvería a casa. Para empezar, un hombre en su sano juicio nunca habría ido allí. Encendió el coche y se puso en marcha. El motor se quejó cuando pisó el acelerador a fondo, pero respondió bien. Hasta el coche sabía que él no estaba de humor para jueguecitos. Ojalá la Pérez se diera cuenta igual de rápido.

La familia Hutchins vivía en una enorme casa victoriana en North Oakland. Se oían voces, risas y música saliendo de la parte trasera. El aire estaba impregnado de olor a carbón, cerveza y carne asada. Cullen subió las escaleras del porche, respiró hondo y tocó el timbre. Al poco, la esposa de Hutchins, Sylvia, abrió la puerta. Su sonrisa, primero cauta, se volvió sincera al reconocerlo: —¡Cullen O'Connell! ¡Qué sorpresa más agradable! No sabía que estabas en la ciudad, Ian no me había comentado nada. —No lo sabe. Siento haber estado tanto tiempo sin dar señales de vida, y perdón por presentarme sin llamar. Veo que tenéis invitados. —No seas tonto. Anda, entra. Ya sabes cómo son las barbacoas de Ian: invita a todo el mundo. Y además, no necesitas llamar, sabes que eres bienvenido. Ahora te traigo algo de beber y te presento a la gente. —Verás, lo único que necesito es hablar un momento con Ian. —Oh, venga, hay un par de mujeres sin pareja, estudiantes de Ian. Estoy segura de que te encantará conocerlas. 21

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—¿Es Marissa Pérez una de ellas? Por Dios santo, ¿cómo se le había escapado eso? Sintió que le ardían las mejillas. —La conocí la última vez que estuve aquí. Fue mi enlace durante el fin de semana. Por favor, si pudieras decirle a Ian que estoy aquí... Sólo necesito preguntarle una cosa y después me marcho. —Ya veo que no estás con ánimo de fiesta —contestó, sonriendo—. No te preocupes, voy a por Ian. ¿Quieres esperarlo en el estudio? Cullen se agachó y le besó la mejilla. —Gracias. El estudio era acogedor. A Cullen siempre le había gustado. Lo recorrió con la mirada y sonrió al ver entrar a Ian con una cerveza en cada mano. —Como siempre, eres el anfitrión perfecto. Se saludaron cordialmente. —Si hubiera sabido que ibas a venir a la ciudad... —comenzó Hutchins. —Ha sido una decisión de última hora. —Sylvia me ha dicho que no quieres quedarte a la fiesta. —No, lo siento. No puedo. Será sólo un momento. «Vamos, O'Connell, pregúntaselo». —¿Recuerdas la última vez que vine, para dar la conferencia? Marissa Pérez fue mi enlace. Estoy intentando ponerme en contacto con ella — carraspeó para aclararse la garganta—. Se ha mudado y pensé que tendrías su nueva dirección. —¿Puedo saber por qué estás buscándola? Cullen contempló al hombre, se levantó y hundió las manos en los bolsillos. —Es personal. La señorita Pérez y yo tuvimos un malentendido y quiero aclarar las cosas. —¿Qué tipo de malentendido? Perdona si me entrometo, Cullen, pero entenderás que debo cierta confidencialidad a mis estudiantes.

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—Sólo quiero hablar con ella. Si no te sientes cómodo dándome su dirección, dime por lo menos cuál es su número de teléfono, no aparece en la guía. —Bueno, no me sorprende. Marissa ha hecho un buen trabajo para cortar toda relación con su vida universitaria —suspiró—. Estoy preocupado, no sé nada de ella. Era mi mejor estudiante, pero empezó a comportarse de manera extraña, tomando decisiones equivocadas a mi parecer. Se ha apartado completamente de un futuro muy prometedor. Iba a ser la editora del Diario Legal a partir del próximo año, era candidata a trabajar para el juez Landers... pero un día desapareció. —¿Por qué? ¿Algo de drogas, alcohol? —su voz sonaba áspera—. Tiene que haber alguna razón. —Estoy seguro, pero ella no quiso contármelo. Intenté hablar con ella la primera vez que vi que algo iba mal: suspendió un examen, ella, que nunca fallaba ni una pregunta. La llamé a mi despacho y le dije que, si tenía algún problema, podía compartirlo conmigo. Respondió que estaba perfectamente. Como yo era su tutor, empezaron a llegarme noticias de que estaba teniendo problemas con otras asignaturas: suspendía los exámenes, no entregaba los trabajos... Todos me preguntaban si yo sabía algo. —Y hablaste de nuevo con Marissa... —Claro. Me contó que había ampliado sus horas de trabajo en un restaurante, el Chiliburguer, creo que era. Me ofrecí a buscar cómo ampliarle la beca pero se negó, diciendo que iba a tener gastos más allá del año académico —frunció el ceño—. Tenía muy mal aspecto, Cullen. Se la veía agotada, al límite. Le pregunté si estaba enferma y me dijo que no — continuó, encogiéndose de hombros—. Lo siguiente fue su marcha de la facultad. Cuando la telefoneé, me encontré el mismo mensaje que habrás oído tú. También fui a su apartamento, pero había desaparecido. —¿Fuiste al restaurante, al Chiliburguer? —No —contestó Hutchins sonriendo ligeramente—. Ya es mayorcita, tiene derecho a vivir su vida como ella decida. Dejó muy claro que no quería hablar de sus problemas. Yo no soy su padre, hay una línea que no tengo derecho a cruzar. Cullen había escuchado con la mandíbula apretada. Hutchins tenía razón. Marissa Pérez podía hacer lo que quisiera, incluso dormir con un extraño e ignorarlo después. Pero él también podía hacer lo que quería: encontrarla y averiguar qué demonios estaba sucediendo. 23

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—Tienes razón, hiciste cuanto estaba en tu mano —comentó Cullen. —¿Vas a hablar con ella? Estás seguro de que la vas a encontrar, ¿no es así? Cullen rió. —Creo que encontrarla no será un problema. Lo difícil va a ser que quiera hablar conmigo. Cullen sabía exactamente dónde estaba el Chiliburguer. Era una institución para los estudiantes. Había pasado mucho tiempo sentado en sus bancos de vinilo, había comido muchas hamburguesas y patatas fritas entre aquellas paredes grasientas. Sonrió al entrar en el restaurante. Todo estaba igual, hasta la música era la misma de siempre. Recorrió la sala con la mirada. Estaba a rebosar. Aunque fueran vacaciones, siempre había estudiantes que se quedaban en la ciudad. Vio un sitio libre en la parte de atrás y se dirigió a él. Había platos y vasos usados sobre la mesa; los apartó y alcanzó el menú que estaba entre la botella de ketchup, la sal y la pimienta. Por lo que pudo observar, sólo había una camarera para atender las mesas, una mujer de edad indeterminada con el pelo teñido de rubio. No era Marissa. La camarera se acercó a él. —¿Sabe ya lo que quiere? —Una coca cola y una hamburguesa. La especial de la casa, medio hecha. Dudó si preguntarle sobre Marissa, pero no le pareció el momento adecuado. —No tenga prisa —le dijo. —Mejor. Tengo que atender todas las mesas yo sola. —¿Es la única que trabaja esta noche? —Oh, no, tengo una compañera —explicó, poniendo los ojos en blanco—, pero no ha llegado aún. Cullen intentó que no se notara su interés. —¿Llega tarde?

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—Siempre llega tarde, al menos los dos últimos meses. ¿Quiere guacamole en la hamburguesa? —Decídalo usted. ¿Por qué la otra camarera empezó a llegar tarde? Le toca a usted cubrir su falta, ¿por qué no la delata? La cara de la camarera se relajó. —Porque es una buena chica. Siempre ha hecho bien su trabajo, hasta ahora. —¿Y ha cambiado? —Desde luego. Ella dice que no le ha ido muy bien. Pero para mí —dijo bajando la voz—, que lo que le pasa es que está... —¿Que está qué? Algo en el tono de su voz lo delató. La camarera empezó a sospechar. —¿Por qué está haciendo tantas preguntas? —Tan sólo quería algo de conversación, eso es todo. —Bueno, si quiere saber algo sobre Marissa Pérez, pregúnteselo directamente a ella. Acaba de llegar. Voy a pedir su comida, pero se la traerá ella, señor... ¿Señor, hay algún problema? ¿Que si había algún problema? Marissa estaba saliendo de detrás de la barra, pero no era la misma Marissa con la que había estado fantaseando incontables noches. Su cara estaba pálida y tenía ojeras. Su pelo, que él recordaba brillante y esponjoso, estaba fosco y sin vida. Tenía algún problema serio. Se puso de pie aceleradamente. Ella lo vio y palideció aún más. —Marissa —la llamó, pero sabía que ella no podía oído con el barullo de música y voces. Ella lo estaba mirando. Cullen observó que sus labios dibujaban su nombre. Por un instante, pensó que iba a rechazarlo. Maldijo y dio un paso hacia donde ella estaba, y comprobó aliviado que sus labios dibujaban una sonrisa y se acercaba hacia él. —Cullen —dijo con una débil vocecita—. Qué agradable sorpresa. Era evidente que su sonrisa no era sincera. Se había llevado una sorpresa, pero desde luego no había sido agradable. Cullen le agarró la muñeca. —Tienes un aspecto terrible. 25

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—¿Siempre eres tan directo con los cumplidos? —No digas tonterías. ¿Por qué estaba tan enfadado? No era su problema si ella parecía un zombi. —¿Por eso no me has llamado? ¿Has estado enferma? —No te he llamado porque no quería llamarte. Sé que te sonará raro, Cullen, pero... —¿Es ésa la razón por la que has dejado la facultad? Ella enrojeció. —¿Cómo lo sabes? —Eras la mejor estudiante de Ian Hutchins y te fuiste. Te has mudado de tu apartamento, te dejas la piel en un trabajo miserable y tienes un aspecto horrible. Quiero saber por qué. —¿Quién te has creído que eres, señor O'Connell? No tengo que darte ninguna explicación, ni a ti ni a nadie. Mi vida es mi... —Ahora también es mi problema. La última vez que nos vimos tenías el mundo a tus pies. Quiero saber qué ha pasado. —Pues te vas a quedar con las ganas. Ya te lo he dicho, no tengo que... ¡Eh! ¿qué crees que estás haciendo? Cullen la llevaba hacia la puerta. Marissa intentó resistirse, pero él continuó tirando de ella. —¡Para! —pidió en un desesperado susurro—. ¿Estás loco? ¡Vas a hacer que pierda mi trabajo! —Dile a tu compañera que te tomas un descanso para hablar con un viejo amigo —masculló él. La camarera rubia se acercaba corriendo. —¿Marissa, estás bien? ¿Quieres que llame a la policía? —No —contestó Marissa rápidamente—. Estoy bien. Sólo voy a tomarme un descanso... Acto seguido, estaba dentro del coche de Cullen entre el tráfico de la ciudad.

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Capítulo 4

MARISSA se volvió hacia Cullen: —¿Estás mal de la cabeza? —su voz fue elevándose hasta convertirse en un grito—. ¡Da la vuelta! —Abróchate el cinturón de seguridad. —¡Eres un malnacido! ¿Es que no me has oído? —dijo, mientras lo golpeaba en el hombro—. ¡Que des la vuelta! Cullen despegó una mano del volante y sujetó a Marissa. —Si quieres pegarme, espera a que estemos quietos. Y ponte el cinturón. Marissa lo observó. Su perfil parecía esculpido en piedra. Conducía rápido y con decisión, y ella supo que tenía tan pocas oportunidades de que la llevara de vuelta al Chiliburguer como de cambiar lo que había pasado el fin de semana que se conocieron. No había vuelta atrás. Marissa apoyó protectoramente una mano en su vientre y se abrochó el cinturón. Aunque tuviera la oportunidad, ya no estaba segura de querer volver atrás. Al principio habría dado cualquier cosa por poder borrar aquella noche... pero ahora, las cosas habían cambiado. Afrontó lo que había sucedido, pasó de odiar los cambios que iba a haber en su vida a odiarse sólo a sí misma por haber sido tan débil y estúpida, por haber cometido el mismo error que su madre... No. Respiró hondo. Ella no iba por el mismo camino. Aquella noche ya era parte del pasado y su vida actual no tenía nada que ver con el hombre que estaba sentado a su lado, salvo en lo más básico. Y además, ¿qué hacía malgastando el tiempo en aquel sin sentido? Tenía preocupaciones más acuciantes. Como su trabajo. Había vuelto a llegar tarde, y nada más llegar, Cullen la había 27

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sacado fuera. ¿La readmitiría Tony? Sí. Tenía que hacerlo. Le suplicaría. Se humillaría si era necesario. Necesitaba el dinero desesperadamente. Un hombre como Cullen O'Connell, nacido en la riqueza y el poder, nunca podría entenderlo. Le diría a Tony que Cullen era un antiguo novio que acababa de llegar a la ciudad. Se reiría, como si la hubiera sacado del local porque era muy macho. Y realmente, Cullen tenía algo de macho. Era del tipo que resulta atractivo para algunas mujeres. De acuerdo, a ella le resultaba atractivo, pero eso no le daba derecho a irrumpir en su vida y tomar posesión de ella. Y bajo ningún concepto le contaría por qué había dejado la facultad y cambiado todos sus planes. La única manera de tratar con él sería jugando con aquel sentimiento de macho. Le haría creer que vivía aquella intromisión prepotente como galantería, y que la apreciaba, incluso aunque estuviera fuera de lugar. Se aclaró la garganta. —Mira, aprecio tu preocupación, pero... —¿Qué calle es? —¿Cómo? —He dicho que cuál es tu calle. Voy a llevarte a tu casa. —No —le cortó ella—, de ninguna manera. Vas a llevarme de vuelta al Chiliburguer. —¿Vas a decirme dónde vives, o prefieres que estemos dando vueltas hasta que se acabe la gasolina? —le preguntó mirándola fijamente—. Tú eliges. —No creo que puedas entenderlo —contestó, intentando mantener la calma—. Necesito ese trabajo. —Tienes una licenciatura y has estado tres años becada en la Facultad de Derecho —dijo, sonriendo sardónicamente y pisando más el acelerador—. Ah, perdóname, tienes razón. Necesitas ese miserable trabajo sirviendo hamburguesas. —Sacas conclusiones demasiado rápido, señor O'Connell. Estoy licenciada en Ciencias Políticas. ¿Ves a alguien clamando por mis servicios? Y los tres años de Derecho tampoco me han abierto puertas. —De acuerdo. Encontrar un buen trabajo es complicado. ¿Y qué hay del dinero de la beca? 28

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—Estuve becada mientras estudiaba. Tienes que dedicarte a ello a tiempo completo para conservarla. —¿Y? ¡Había logrado hacerla discutir! Marissa se apartó el pelo de la frente. —Y —contestó fríamente— fin de la conversación. Se quedaron un momento en silencio. Entonces Cullen se giró hacia ella. —Sigo esperando. ¿Dónde vives? —No es asunto tuyo, ¿cuántas veces tengo que repetírtelo? Llévame de nuevo al Chiliburguer. —Seguro que a tu jefe le encanta eso. ¿Qué va a hacer, tenerte doce horas trabajando? —Tony accedió a dejarme hacer horas extra. —Qué considerado —contestó Cullen sarcásticamente—. ¿No se ha dado cuenta de que parece que vas a caer rendida en cualquier momento? El comentario casi hizo reír a Marissa. Tony ni se fijaba en ella. Era una camarera, algo tan invisible coma la película de grasa de las paredes del restaurante. Pero eso no pensaba decírselo a él. No iba a decirle nada. Ya lo decidió meses atrás. Podía cuidar de sí misma. Siempre lo había hecho... salvo aquella noche. ¿Cómo pudo suceder? ¿Es que el ir creciendo no le había enseñado nada? Algunas madres enseñan a sus hijas a coser, a cocinar... La suya le había enseñado la verdad sobre los hombres y sobre la vida. El día que tuvo su primera regla, su madre le dio una caja de tampones y su experiencia: —Mari, ya eres una mujer. Los hombres te mirarán, pero no dejes que se acerquen. Son todos como el sinvergüenza que te puso dentro de mí: buscan entre tus piernas y después se suben los pantalones y se largan. El resto es problema tuyo. Recuérdalo siempre, niña. Nada dura para siempre, sobre todo si eres lo suficientemente tonta como para creer que sí. Siempre había tenido presentes aquellas palabras, hasta que apareció Cullen. Su madre se olvidó de avisarla de que cuando un hombre te deja sin aliento, se lleva también tu capacidad de pensar con claridad.

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Así había sido. Con una sola mirada, Cullen le había robado el aliento, estaba perdida. Era tan guapo con aquellas facciones marcadas, tan divertido, tan inteligente... Y cada vez que sus manos se rozaban por accidente, una corriente le recorría la espina dorsal. No importaba. Ella no era su madre, a pesar de las coincidencias. Ella no le diría a un hombre que era poco más que un extraño una verdad que seguramente no deseaba conocer. No le suplicaría que la creyera. Sabía lo que pasaría si una mujer como ella, hispana y pobre, le reclamaba a un hombre como Cullen O'Connell responsabilidad en una pequeña tragedia que, en realidad, había sido culpa de ella misma. Debería haber resistido a la tremenda atracción entre ellos en vez de buscar sus besos. Y cuando él le preguntó si usaba alguna protección, antes de desvestirla, debería haber recordado que, aunque tomaba la píldora para regular su menstruación, dejó de tomarla unos días que estuvo con gripe. Cerró los ojos. Sí, debería haberlo recordado, pero lo deseaba tanto... El sabor de su boca, él tacto de sus manos la volvían loca. Se perdió en ellos. Abrió los ojos. Se alejaban cada vez más del Chiliburguer. Tony ya la habría reemplazado. —Esto es ridículo —dijo Marissa ásperamente—. ¿Nunca te das por vencido? —No —respondió Cullen, igual de áspero—. Nunca. Había una advertencia en el tono de su voz, pero Marissa decidió ignorarlo. Le seguiría el juego hasta lograr que se marchara. De vuelta al plan A, dejar que míster Macho creyera que había ganado. —Muy bien. Llévame a casa, si con eso consigo perderte de vista. —Qué agradable. —No tengo interés en agradarte, señor O'Connell. Lo único que quiero es quitarte de mi vista. Cambia de sentido y gira a la derecha en el primer semáforo. Cullen hizo lo que le había dicho. Marissa dejó escapar un suspiro. Tan sólo un poco más y estaría de vuelta en el Chiliburguer. Quitando los retrasos de las últimas semanas, era una buena camarera. Tony la readmitiría. Tenía que hacerlo. Si perdía el trabajo, ¿cómo lograría ahorrar lo suficiente para su bebé? El bebé que ella amaría, así como su madre nunca la había amado a ella. 30

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El bebé del cual Cullen O'Connell era padre. Cullen no podía creer dónde estaban. Iba despacio, mirando por la ventana. Las casas que se alineaban a ambos lados de la calle parecían a punto de desplomarse en cualquier momento. Había una banda de chavales que pasaban el rato apoyados en una pared llena de graffiti. Un perro pulgoso rebuscaba en una bolsa de basura sobre la acera. —¿Vives aquí? —Puedes parar allí delante. Aquello respondía claramente a su pregunta. —Este lugar no es exactamente un jardín de rosas. —Es la razón por la que lo escogí. Verás, no quería que me molestaran los fotógrafos de Casa y Jardín. El tono de Marissa fue tan frío como el suyo. Todavía estaba pálida, pero la fuerza con que apretaba la mandíbula le indicó que había recobrado algo de su compostura. Lo mismo haría él, una vez que la hubiera dejado en casa. Todavía no sabía muy bien porqué se la había llevado del miserable restaurante. ¿Y qué, si su vida se había torcido? Ella tenía razón: no era asunto suyo. Pero tal vez pudiera ayudarla, igual que había ayudado a otros estudiantes, poniéndolos en contacto con alguien para su primer trabajo o sus prácticas. Podía hacer lo mismo con ella, pero tenía que conseguir que le contara qué pasaba. Por otro lado, ella no quería ayuda. No quería nada que viniera de él. Frunció el ceño mientras paraba el coche frente a un edificio de cuatro plantas que tenía algo de mejor aspecto que los demás. Bien. Se quedaría en el coche hasta que ella entrara en el edificio, llevándose su arrogancia. Por supuesto que lo haría. Cullen le abrió la puerta. Ningún hombre dejaría a una mujer sola en un lugar así. —Esperaré a que entres. —No es necesario. —Sí que lo es. Esos chavales no tienen pinta de Boy Scouts. —¡No! ¿De verdad? 31

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Marissa agitó las pestañas con tanta inocencia que le hizo reír. Durante unos instantes, la tensión entre ambos desapareció. Los labios de ella dibujaron una sonrisa y Cullen recordó la suavidad de su boca, su sabor... Sus ojos se encontraron y supo que ella estaba recordando lo mismo. Entonces, ¿por qué no había contestado a sus llamadas? —Te acompaño dentro —anunció gravemente—. Y como te pongas pesada, vamos a repetir la escena del Chiliburguer. Marissa le lanzó una mirada de puro veneno. Él la ignoró y la acompañó por el suelo resquebrajado hasta el portal. Iba a pedirle las llaves pero, en vez de cerradura, había un agujero en la puerta. —No puedo creer que vivas en un lugar como éste —apuntó cortante. —No puedo creer que te metas en mis asuntos —respondió ella con el mismo tono. Entraron en el portal y él la agarró por los hombros. —Sólo dime una cosa: ¿por qué no has contestado a mis llamadas? Sus mejillas se colorearon, pero su respuesta fue instantánea. Sólo un leve temblor en su voz reveló a Cullen que la había pillado desprevenida. —No me pareció que tuviera mucho sentido. Los dos sabíamos que no íbamos a volver a vernos. —Ah, ¿tú lo sabías? ¿Y cómo es que yo no? —su tono era duro. —Era una conclusión lógica. Tú vives en el Este, yo vivo aquí. Habría muchas dificultades si quisiéramos estar juntos... —¿Y qué fue esa noche? ¿Una aventura y nada más? La vio estremecerse, pero no pensaba parar ahora, no después de haber cargado con aquella rabia en su interior durante tanto tiempo. —¿Ése es tu estilo? ¿Acostarte con un tío y olvidarte de él a la mañana siguiente? Marissa estaba toda colorada. Cullen sintió que iba a pegarle y, antes de que levantara el brazo, la sujetó por la muñeca. —¡Sal de mi vida de una vez! —gritó ella. —Primero contesta a mi pregunta. —No voy a contestarte nada —dijo, con los ojos brillándole de furia—. Quítame las manos de encima.

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Cullen le soltó la mano. —Créeme, señorita Pérez. Tengo tantas ganas de conocer lo peor de ti, como tú de conocer lo peor de mí. En cuanto te deje en tu apartamento, me largo. Marissa se quedó mirándolo. Luego giró, se encaminó por un estrecho vestíbulo perfumado con olor a basura, vino barato y orina, y comenzó a subir las escaleras. Dos plantas. Tres. No se paró ni una vez a tomar aire hasta que llegaron a la cuarta planta. Allí se volvió hacia él. De nuevo estaba pálida, y respiraba aceleradamente. Cullen se alarmó. —¿Estás bien? —Sí. Aquí es donde nos despedimos. —Tal vez deberías ir al médico. —Tal vez deberías dejar de darme consejos. Intentó que sonara frívolo, pero no consiguió engañarlo. Algo iba mal, tremendamente mal. —Ian Hutchins cree que estás enferma, ¿lo estás? —Mi salud no es... —Lo sé, no es asunto mío. Cullen miró a su alrededor de nuevo y se le encogió el corazón. ¿Qué hacía ella en ese lugar? Quería respuestas, y mejores de las que había obtenido hasta entonces. —Ha sido una buena subida. ¿Qué tal si me invitas a un café antes de echarme? —¿Qué tal si te marchas? Cullen apretó los labios. Marissa Pérez estaba empezando a irritarlo. Pensó en aprisionarla entre sus brazos y besarla, tal vez así desaparecería su actitud de frío desinterés. No. No haría eso. No le daría la oportunidad de insultarlo. —Un vaso de agua también me vendrá bien.

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Ella se cruzó de brazos. Iba a negarse de nuevo, cuando oyeron un ligero movimiento tras una puerta. Estaba claro que tenían audiencia. Marissa murmuró algo, y abrió la puerta de su casa. En cuanto estuvieron dentro, cerró dando un portazo y se enfrentó a él, con los brazos en jarras. —Está bien. ¿Qué hace falta para que te vayas? ¿Qué es lo que quieres? —Ya te lo he dicho. Un poco de agua. Estoy sin aliento. Marissa entornó los ojos. ¿La estaba tomando por estúpida? Cuatro plantas no eran nada para él. Aún recordaba el tacto de su cuerpo, musculado y en plena forma. ¿Qué estaba buscando en realidad? ¿Lo habría mandado Ian Hutchins para averiguar por qué había dejado la Facultad? Cullen sería la última persona a la que se lo contaría: que había abandonado todo aquello porque estaba embarazada, embarazada de él. Lección número uno, como su madre le enseñó: dejar embarazada a una mujer no convierte al hombre en padre del bebé. Fue a la cocina y volvió con un vaso de agua. Cullen seguía en el mismo lugar, recorriendo con la mirada las paredes desconchadas, los muebles viejos, la moqueta raída. —Aquí tienes el agua. Apreciaría mucho que te la bebieras y te marcharas. —¿Por qué? Se dio cuenta de que aquella pregunta no se refería a lo que ella acababa de pedirle, pero hizo como si fuera así. —Porque tengo cosas que hacer, por eso. —¡Maldita sea, Marissa! Cullen dejó el vaso sobre una mesa. Había intentado aguantarse, diciéndose a sí mismo que aquello no era asunto suyo. Ahora que había logrado acercarse un poco a ella, surgían muchas más preguntas. Se dirigió hacia ella y la sujetó por los hombros. —Deja ya de jugar. Quiero saber por qué estás en una pocilga como ésta. Sintió que un escalofrío la recorría, pero no apartó los ojos de los de él. —Vivo aquí. Si no te gusta, sólo tienes que marcharte. —Hutchins me ha dicho que has abandonado todo: el Diario Legal; el puesto de asistente del juez; tu último año de Facultad. Y todo, ¿para qué? 34

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¿Para vivir en un sitio que se cae a pedazos? ¿Para matarte a trabajar en un antro como el Chiliburguer? —gritó Cullen. El rostro de Marissa se tomó en una mueca de dolor. Cullen se obligó a calmarse un poco. —Maldita sea, di me qué te pasa. ¿Estás enferma? ¿Necesitas dinero? Dímelo. Quiero ayudarte. —No necesito tu ayuda. Y siento que te hayas entrometido. Es mi vida. Saldré adelante. Cullen maldijo entre dientes, la rodeó con sus brazos y la besó. Había estado soñando con aquello durante meses. Era lo que deseaba incluso ahora, que ella había logrado enfurecerlo. Marissa se resistió al principio, pero enseguida se rindió a él, se fundió con él, explorando su boca, abrazando su cuerpo. Ahí estaba de nuevo. Aquel calor tan increíble. El deseo en estado puro. La deseaba tanto como aquella noche, y más de lo que nunca había deseado a ninguna mujer. —Marissa —susurró. Ella murmuró su nombre sobre sus labios y Cullen la besó aún más profundamente, saboreando aquella dulzura que no había logrado olvidar, bebiendo de ella para calmar su sed de aquella mujer. Sus manos recorrieron la espalda acariciando cada vértebra, se deslizaron bajo su camiseta y se detuvieron en los firmes senos. Marissa gimió. Cullen rodeó los pechos con las manos y pellizcó sus pezones, duros por la excitación. Ella se apretó aún más contra él conforme él acariciaba el resto del tronco, y su vientre. Su hermoso y abultado vientre. Abultado como el de su cuñada Cassie, feliz por su deseada maternidad. Cullen se quedó paralizado. Abrió los ojos, miró a Marissa y vio que enrojecía; sus ojos estaban llenos de preocupación. —Dios mío —murmuró con voz ronca—. No estás enferma. Estás embarazada. Marissa dio un grito y se liberó de su abrazo.

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Había vuelto a hacerlo. Había vuelto a perderse, a perder la capacidad de pensar con la cabeza. Igual que la noche que durmió con él. Aquella noche olvidó todo. Su moral. El código por el que se regía. Sólo que esta vez era mucho peor. Esta vez había olvidado mantener el secreto que nunca querría haber compartido con él. —Márchate —susurró temblando. —Estás embarazada. Por eso has dejado los estudios. Se apartó de ella. Había dado la espalda a su vida por, ¿qué? ¿por un momento de pasión con un hombre que no se preocupaba por ella y la dejaba tirada? ¿Cuándo había pasado? Sus manos se cerraron. ¿Era por eso por lo que ella se fue de su cama aquella noche? ¿Porque la esperaba otro hombre? ¿Pertenecía a otro? —¿Quién es él? —preguntó, suave y fríamente—, ¿y dónde está? ¿Por qué permite que pases por esto tú sola? Marissa se mordió el labio inferior y apartó su cara de la acusadora mirada de Cullen. A pesar del agobiante calor de aquel apartamento mal ventilado, estaba tiritando. —Márchate —volvió a susurrar. Cullen la obligó a mirarle a los ojos. —Estoy en lo cierto, ¿no es así? Te ha dejado sola frente a esto. ¿Sabe siquiera lo que pasa? Que has abandonado el Derecho, que estás enferma... —¡No estoy enferma! —replicó ella con fiereza—. ¡Sólo estoy embarazada! ¡Y no necesito la ayuda de nadie! Puedo apañármelas sola. —¿Te ha abandonado? —¿Abandonado? Marissa hizo un sonido similar a una risa. Tras una sola noche, no podía hablarse de abandono. —No. El hombre con el que me acosté no sabe nada de esto. —¿Por qué diablos no se lo has contado? —Ya te lo he dicho. Puedo arreglármelas sola —afirmó, soltándose de sus manos—. Por última vez, Cullen: esto no va contigo. Cullen abrió la boca y volvió a cerrarla. Ella tenía razón de nuevo. Estaba embarazada, iba a arruinar su vida. ¿Y qué? Él no podía hacer nada. O tal vez sí. 36

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—Tienes razón, lo que haces no es asunto mío. Pero tengo una última pregunta: ¿fue él la causa de que te fueras de mi lado aquella noche? ¿Me dejaste para irte con él? ¿Con tu amante? La acusación la hirió como un cuchillo. Ni siquiera lo pensó, sólo reaccionó. Su mano cortó el aire; lo abofeteó con toda la fuerza y la desesperación que llevaban tanto tiempo encogiéndole el corazón. —Nunca he tenido un amante. Nunca había estado con un hombre en mi vida, hasta... Gimió y apretó los labios. Era demasiado tarde. ¡Demasiado tarde! Un silencio interminable se apoderó de la habitación. Marissa se giró y cerró los ojos. Después de una eternidad, Cullen habló en un ronco susurro: —¿Estás diciéndome que el bebé que llevas en tu vientre es mío? Todavía podía mentirle. Decir que había sido un malentendido, que se había equivocado. —Marissa, por favor, mírame. Ella agitó la cabeza. Cullen la agarró por la barbilla y le levantó la cara hasta que sus ojos se encontraron. —Quiero saber la verdad. Ahora, o en un juzgado. Tú eliges. ¿Soy yo el hombre del que estás embarazada? Ella sabía que la advertencia era real. Cullen no era un hombre que amenazara a la ligera. Le dolía el estómago. Ésta era justamente el tipo de confrontación que había intentado evitar. Y aun así, había sucedido. Bueno, ¿qué diferencia podría haber? Una vez que él supiera la verdad dejaría toda esa charla sobre el hombre que la había dejado tirada. Una vez que comprendiera que no quería nada de él, que no le iba a reclamar nada, saldría por fin de su vida para siempre. —Contéstame —ordenó Cullen—. ¿Es mío el bebé? Marissa tomó aire. Y dijo que sí.

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Capítulo 5

UNA DE las mejores cosas de ser un O'Connell era que tus hermanos te conocen tan bien como tú mismo», pensó Cullen, mientras se sentaba frente a su hermano Sean en un restaurante de Boston. Sean y Keir lo conocían incluso mejor que él mismo. Había veces que eso era divertido, cuando salían juntos y no necesitaban hablar para saber lo que estaba pensando el otro. Pero otras veces, lo último era que tu hermano, sobre todo tu hermano, intentara averiguar lo que había dentro de tu cabeza. Y Sean se estaba esforzando por conseguirlo; Cullen podía adivinarlo por el brillo de su mirada. Hasta el momento, el chico no había encontrado nada y, dado que los hechos eran tan increíbles, dudaba de que lo lograra. Sean había captado su estado de ánimo, que era muy bajo, y trataba de levantarlo con una divertida historia que le había pasado. Era un magnífico narrador y tenía un tremendo sentido del humor. Pero Cullen no estaba para reírse. Su vida había cambiado para siempre. Intentaba asumir lo que había pasado. Pero en realidad, no sabía si algún día sería capaz de hacerlo. Marissa Pérez estaba embarazada. No. Dicho así, sonaba como si hubiera llegado a ese estado ella sola. Y para eso hacían falta dos personas. Él había dejado embarazada a Marissa Pérez. ¡Embarazada! ¿Cómo había podido permitir que sucediera? Había estado con muchas mujeres antes y siempre usaba preservativo, salvo que fuera una relación estable y supiera que ella empleaba sus propios métodos anticonceptivos; era algo de sentido común. Cullen se acercó el vaso de cerveza a los labios y dio un buen sorbo. ¿Dónde se fue su sentido común aquella noche? Una mirada a Marissa y sus hormonas habían inutilizado su cerebro. Sabía que no valía como excusa, ya no tenía diecisiete años y no...

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—... y entonces el príncipe dijo: «Muy bien, O'Connell. Si aceptas jugar otra mano, puedo apostar mi Maserati» —Sean sonrió—. ¿Y sabes lo que le contesté yo? Cullen miró a su hermano. No tenía ni la menor idea de qué estaba hablando. ¿Qué podía hacer? Puede que sonreír y encogerse de hombros funcionara. —Ni idea —contestó vivamente. Había acertado. Sean asintió y siguió con su historia. Cullen volvió a enfrascarse en sus pensamientos sobre Marissa. Nunca se había ido a la cama con una mujer tan rápidamente. Era tan sencillo que un profesor y un alumno se liaran, que nunca había prestado mucha atención a ese tema. Y resulta que luego él se había liado con una alumna. En algún momento entre salir del coche y entrar en la habitación del hotel, le había preguntado si tomaba la píldora. Por lo que recordaba, entonces todavía le funcionaban las neuronas. Ella había dicho que sí, y entonces él pensó... pensó... No pensó nada. Estaba demasiado excitado. Los dos lo estaban, fundiendo sus bocas, sus cuerpos ardiendo. El corazón lo golpeaba en el pecho mientras la desnudaba, mientras saboreaba sus pechos suavemente redondeados, mientras separaba sus piernas torneadas... —Cull, ¿estás bien? Cullen parpadeó. Sean lo contemplaba, atravesándolo con sus ojos azules. —Claro que sí. —Por un segundo, parecías... —Ya te he dicho que estoy bien, enano. Se aclaró la garganta y lanzó un vistazo alrededor: —¿Dónde está nuestra camarera? Vamos a pedir otra ronda. —Buena idea. —Así que —comenzó Cullen alegremente—, el príncipe apostó su coche y...

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—Lo que he dicho es que el príncipe ofreció apostar su coche —lo interrumpió Sean, entornando los ojos—. No has escuchado una palabra de lo que te he dicho, hermanito. —Claro que sí. Ese tío con el que estabas jugando quería apostar su coche, y tú le dijiste... —¿Qué le dije? Genial. Sean lo había llamado semanas antes para avisarlo de que pasaría por Boston y habían quedado para cenar. Cullen sabía que no debería haber quedado, pero eso habría levantado sospechas. Ahora que la velada se estaba convirtiendo en un juego de adivinanzas, Cullen pensó que igualmente estaba levantando sospechas. Cullen decidió arriesgarse de nuevo: —Dijiste «no». —O sea, que no has estado escuchando. Debes de estar en otro planeta, por la atención que me has prestado. —Perdona. No sabía que a tu ego le iba a importar tanto. —Eh, con calma, Cullen. Algo te tiene preocupado y quiero saber qué es. —No es nada, una cosa del trabajo... —No me lo trago. —¿Qué tengo que hacer para que me creas? ¿Jurártelo, como cuando éramos pequeños? —Venga, Cull, no sigas por ahí. Puedo ver detrás de todo eso. —Pues espero que veas esto: todo está perfecto. —Ya. Por eso desde que has entrado tienes una cara como si el mundo fuera a acabarse mañana. Vamos, Cullen, cuéntamelo. Sea lo que sea, no puede ser tan malo. Cullen sintió que se le tensaba la mandíbula: —Créeme —dijo, después de unos segundos—. Sí que puede. —¿Qué has hecho? —preguntó Sean sonriendo—. No me lo digas: has perdido un caso. —Ojalá fuera eso. Cullen tomó aire y clavó sus ojos en los de su hermano:

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—He dejado embarazada a una mujer. Sean palideció: —¿Cómo? Cullen contempló a su hermano. Luego apartó la vista y se revolvió en el asiento. —Maldita sea, ¿dónde se ha metido la camarera? —preguntó. Sin decir una palabra, Sean se levantó, se acercó a la barra y volvió con una botella de whisky y un par de vasos. —No permiten servirse de la botella —advirtió Cullen sin mucha intención. —Pues ahora sí —gruño Sean mientras llenaba los vasos. Bebió un largo sorbo y, al ver que Cullen no había tocado el suyo, se lo acercó más: —Bébetelo. Y luego dime que lo que he oído es cierto. Cullen asintió y apuró el vaso. Se estremeció, se limpió la boca con el dorso de la mano y miró a su hermano. —Hay una mujer con un bebé en su interior, y yo soy el hombre responsable de eso. —¿Estás seguro? —Sí. —Porque algunas veces no es seguro, ya sabes. Sólo porque una mujer lo diga, no... —Estoy seguro —repitió Cullen gravemente—. ¿Recuerdas cómo estaba Cassie los primeros meses del embarazo: pálida, ojerosa, con vómitos por la mañana y agotada el resto del día? Pues son los mismos síntomas. Y además la tripa le ha crecido. —No te he preguntado si estás seguro de que está embarazada, sino si el bebé es tuyo. —Estoy casi seguro. —¿Casi seguro? ¿Y eso qué significa? ¿Ella te dice «estoy preñada y tú eres el padre», y tú te lo crees? —No ha sido así. —¿Te has hecho la prueba de paternidad? 41

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—Sí. Cullen recordaba perfectamente la expresión de Marissa cuando le dijo que quería hacerse la prueba, cómo ella había dicho que no era necesario porque no quería absolutamente nada de él, cómo él había respondido que no dependía de ella, que ya nada dependía de ella. —Me dan los resultados mañana. —Y ahora que todavía está sin confirmar, ¿por qué asumes que eres tú el padre del bebé? —Porque yo estaba ahí, y sucedió. Sean se echó hacia atrás en el asiento. —¿Cuándo te lo ha dicho? Cullen dio un largo trago a su bebida. —Hace dos semanas. —¿Y cómo ha podido suceder? Eh, no te rías, ya sabes a qué me refiero. —Pues no lo sé. El momento me arrastró. —¿Te arrastró tanto que se te olvidó ponerte un condón? —A ver, enano, me has hecho una pregunta, ¿quieres que te la conteste o no? —preguntó exasperado. Dándose cuenta de su exagerada reacción se disculpó—. Perdona, era una pregunta lógica. Estoy muy nervioso, eso es todo. —¿Ella no usaba ningún anticonceptivo? ¿La píldora, por ejemplo? —Dijo que sí, pero que se le olvidó que había dejado de tomarla unos días... ¿Qué pasa? —Deberías escucharte a ti mismo, Cullen: el momento te arrastró; ella te dijo que estaba tomando la píldora pero no era así —Sean entornó los ojos—. Parece que esa mujer te ha tendido una trampa. Cullen apretó más la mandíbula. —No lo creo. —Bueno, yo creo que sí. ¿Cuánto tiempo estuviste acostándote con ella? —La conocí cuando fui a Berkeley la pasada primavera. —¿Y desde entonces no ha estado con nadie más? ¿Ella viene a verte, tú vas a verla a ella y ya está? ¡Eres el único hombre con el que ha estado los últimos meses? 42

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—Sólo tuvimos sexo ese fin de semana. Una noche. Su hermano levantó las cejas sorprendido. —¿Es un ligue de una noche? ¿Una nenita que...? —No la trates así. Ella era estudiante de Derecho. Fue mi enlace ese fin de semana. Alcanzó de nuevo la botella de whisky. Sean se la quitó de las manos y la apartó. —No necesitas más de esto, ya estás lo suficientemente cargado. ¿Qué te pasa? Eres un abogado famoso. ¿Es que nadie en esa facultad tan pija a la que fuiste te enseñó a reconocer un chanchullo? —¿Sabes? —dijo Cullen sin levantar la voz—. Creo que deberíamos terminar esta discusión. —¿Por qué? ¿No quieres afrontar la realidad? —Sean estaba furioso—. Diste con una chica muy lista, imbécil. —Cuidado con lo que dices —advirtió Cullen. Su expresión se había endurecido. Sean sacudió la cabeza con disgusto. —La tía es buena, esa desde luego. Debe de haberte sorbido los sesos, porque te dice que la has dejado embarazada y tú... Cullen agarró a su hermano por el cuello de la camisa y lo levantó del asiento. —He dicho que tengas cuidado con lo que dices. ¿Tengo que advertírtelo con algo más que palabras? —Suéltame —contestó Sean en un susurro—, o los dos nos arrepentiremos. Los dos hermanos se observaban, el silencio roto sólo por sus respiraciones. Entonces Cullen soltó a Sean y volvió a sentarse. —¡Dios! —murmuró—. Lo siento. —Está bien. —Es sólo que... Marissa ni siquiera iba a decírmelo. Si yo no me hubiera dado cuenta... —sacudió la cabeza—. No entiendo a esta mujer: no tiene dinero, ha dejado la facultad, se deja la piel en un restaurante que sería la pesadilla de un inspector de sanidad, se mudó a un lugar que se cae con sólo mirarlo... y todavía insiste en que no quiere nada de mí. 43

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—Puede que sea así. O puede que no. Tal vez sea lo suficientemente lista para saber que así te enganchará mejor —Sean apretó los labios—. Vamos, quiero ver al Cullen de siempre. A mí me da igual lo que suceda. Lo único que quiero es asegurarme de que sabes lo que se te viene encima —se detuvo unos instantes—. Ella va a seguir adelante con el embarazo, ¿no? —Sí. —¿Y qué pasa contigo? Suponiendo que sea tuyo, ¿es eso lo que quieres? ¿Un chaval a tu alrededor, llevando tus genes? —¿Te refieres a si me gustaría que ella...? —Cullen hizo una mueca—. Por Dios, no. Una cosa es hablar en abstracto. Todavía puedo elegir, pero esto es diferente. Y además, la decisión no es realmente mía. Se sumió en el silencio, miró su vaso vacío y levantó los ojos hacia Sean. —Siempre había imaginado que, dentro de unos años, encontraría a la mujer adecuada, me asentaría, tendría una familia... Y ahora... bueno, si el bebé es mío... —Me alegra que no estés del todo seguro. —Si es mío, haré lo correcto. —¿A qué te refieres? —Le pasaré una pensión de mantenimiento. Y otra a Marissa. Sean dejó escapar un suspiro de alivio. —Menos mal. Por un momento, pensé que ibas a decir que te casarías con ella. —¿Casarme? De ninguna manera. Apenas nos conocemos. Yo vivo aquí, ella vive allí. ¿Por qué iba a casarme con ella? —¿Quién sabe? Tal vez por un excesivo sentido de la moralidad. O por vigilar el crecimiento del niño. Sean sonrió en un intento de quitar tensión al asunto. —Me alegro de comprobar que no estás loco del todo. Una cosa es responsabilizarte de tus actos y otra distinta meterte en la boca del lobo. —¿Qué quieres decir? —Pues que puedes aceptar la responsabilidad de ser padre, si la prueba da positivo, sin convertirte en marido. 44

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—No te preocupes, no hay peligro a ese respecto. Sean suspiró de nuevo. —Me alegro de oírte decir eso. Mantenme informado, ¿de acuerdo? Y si necesitas lo que sea... —Te llamo. Después de unos instantes en silencio, Sean se aclaró la garganta: —Oye —dijo vivazmente— ¿te he contado lo de la sueca rubia que conocí en Montecarlo? Cullen sonrió. —¿Cómo es que siempre son escandinavas y rubias? —¿Qué puedo decir? Un hombre debe atenerse a ciertas cosas... Los hermanos rieron y esta vez, mientras Sean contaba su historia, Cullen se esforzó por prestarle atención. Aun así, le rondaba lo que Sean había dicho sobre que podía ser padre sin convertirse en marido. Ésa era la solución más habitual para aquel tipo de situaciones: asumir la responsabilidad sin involucrarse emocionalmente. La parte de él correspondiente al abogado frío y calculador ya había empezado a pensar en los detalles. Su apellido figuraría en el certificado de nacimiento del bebé; le pasaría dinero no sólo para cubrir los gastos básicos, sino una cantidad suficiente para asegurarse de que tendría una buena vida. Sólo había un problema: no podía evitar el sentimiento de que era padre. Desde que plantó su semilla en el vientre de Marissa, había creado una nueva vida que era parte de él.

Marissa cerró la puerta de su apartamento en las narices del mensajero, se apoyó contra ella y contempló el sobre que acababa de recibir. Hubiera sabido lo que contenía aunque no trajera la dirección de Laboratorios Bio Tech. Nadie le mandaba paquetes. No desde que había dejado la universidad y renunciado a la beca con la que pagaba la habitación, la manutención y los estudios. Tragó saliva con dificultad. Ahí estaba: la prueba de paternidad a partir del ADN. ¿Por qué estaba tan nerviosa? Ya sabía lo que decía.

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Sí, pero Cullen lo sabría ahora también. No la había creído cuando le dijo que era el padre. Y no era algo de lo que pudiera culparlo. ¿Por qué iba un hombre a creer a una mujer con la que se había acostado sin saber apenas más que su nombre? Lo que no entendía era por qué le importaba tanto. No le debía nada, ella se lo había dejado bien claro. No quería nada. También se lo había repetido claramente. —Me imagino que vas a seguir adelante con el embarazo —había dicho él. Ella lo miró como si estuviera loco. ¿Creería que había dejado todo lo que había conseguido con tanto esfuerzo, para deshacerse del bebé que llevaba en su interior? —Sí, voy a seguir adelante. Entonces él había pedido pruebas sobre su paternidad. Había dicho que era para empezar a hacer los ajustes necesarios. En aquel momento, ella se había dado cuenta de que Cullen pretendía jugar un papel más importante respecto a lo que había sucedido. Seguramente le extendería un cheque y a cambio le pediría que firmara un documento eximiéndolo de toda responsabilidad futura. Fue a la cocina, dejó el sobre encima de la mesa y puso agua a calentar. Se preguntaba si todo aquello la diferenciaba en algo de su madre. Sí, pensó amargamente, probablemente sí. Por lo menos Cullen aceptaba su participación en la concepción del bebé. Su hijo, al igual que le había pasado a ella, crecería sin padre, pero por lo menos podría decirle algún día que él había intentado hacer lo correcto. Otra cosa era que ella no aceptara su ayuda. No pensaba hacer algo tan humillante como firmar un papel como el que Cullen indudablemente le presentaría. No quería nada de él. Si él no podía aceptarlo, no era su problema. Tenía trabajo de nuevo: después de un par de días de súplicas, Tony la había readmitido. Y aunque no hubiera sido así, nunca aceptaría un centavo de Cullen. Renunciar al derecho de su hijo a conocer a su padre a cambio de dinero sólo la haría sentirse más sucia de lo que ya se sentía. —Sucia por mí, pequeño —susurró, acariciándose el vientre—, no por ti.

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Eso nunca. Desde el momento en que había decidido seguir con el embarazo, había sentido una conexión con su bebé. Su hijo, sonrió al pensarlo. Sabía que era un chico por las pruebas que le habían hecho a la vez que la del ADN. Le daría el amor que ella no había recibido, haría lo que fuera para que fuera feliz. Alguien llamó al timbre de la puerta. Menuda sorpresa. Primero el mensajero y ahora, ¿quién? ¿El superintendente que venía a arreglar por fin el retrete, que no paraba de soltar agua? ¿La vecina de abajo quejándose del ruido del agua cayendo continuamente? Marissa suspiró, se arregló el pelo con las manos, quitó todos los cerrojos menos la cadena, abrió la puerta ligeramente... y sintió que el corazón se le ponía en la garganta. —Abre la puerta, Marissa —ordenó Cullen. —Ya nos dijimos todo lo que teníamos que decirnos la última vez. —Si quieres que hablemos del bebé con la puerta de por medio, no tengo ningún problema. Sólo dame un minuto para que avise a tu vecina, estoy seguro de que le interesará nuestra conversación. Marissa retiró la cadena y abrió la puerta. Cullen entró como una tromba. Iba vestido formal, con traje gris, camisa blanca y corbata azul marino, y llevaba un elegante portafolios de cuero. El abogado, perfectamente preparado para presentar la oferta de su cliente, pensó Marissa con amargura, y levantó la barbilla. —Te equivocas, Cullen. No hay nada más que hablar. —Cierra la puerta. Con los ojos relampagueando, la cerró de un portazo: —¿Alguna orden más? —Por supuesto que tenemos que hablar, Marissa. Hay algo que nos concierne exclusivamente a nosotros. Nosotros. No había ningún «nosotros». Durante un momento, semanas atrás, cuando se dio cuenta de que estaba embarazada, se había permitido soñar acerca de un «nosotros»... El agua estaba hirviendo. Marissa salió disparada hacia la cocina. Podía oír los pasos de Cullen tras los suyos. No quería mirarlo a la cara, no quería ver sus ojos cuando le ofreciera dinero, así que se tomó su tiempo 47

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en escoger una taza, poner el té y llenarla con agua. Cuando por fin se giró, vio a Cullen observando el sobre que había encima de la mesa. —Ya veo que te ha llegado la prueba del ADN. Ella se encogió de hombros. Los ojos de Cullen se encontraron con los suyos. —No la has abierto. —No lo necesito. Ya sé lo que dice. —Y ahora, gracias a la ciencia, yo también lo sé —dijo, abriendo el sobre. —¿Sorprendido? —preguntó ella, intentando mantener un tono frío pero con voz temblorosa—. ¿De verdad creías que te mentiría sobre algo así? —Soy socio de un importante bufete de abogados —se defendió Cullen—. He visto muchas cosas que nunca habría podido creer. Tenía razón, reconoció Marissa. Pasados unos instantes, tomó aire y se atrevió a preguntar. —¿Para qué has venido? Cullen separó una silla de la mesa. —Siéntate. Era su casa y él la estaba invitando a sentarse. Marissa levantó de nuevo la barbilla: —Prefiero quedarme de pie, gracias. —Esto nos va a llevar un rato —avisó Cullen, poniendo el portafolios sobre la mesa y creando un contraste ridículo entre el elegante cuero negro y la mesa de madera barata. —No lo creo. Marissa apoyó la taza de té y se metió las manos en los bolsillos del pantalón de chándal. Era casi la única ropa que aún le servía. —De hecho —continuó ella—, sé para qué has venido. —¿Ah, sí? —preguntó él, arqueando las cejas. Marissa se aclaró la garganta. ¿Por qué se sentía como si estuviera en un tribunal? ¿Cómo podía ser que después de dormir con un hombre, y entregarse por completo a él al hacer el amor, todo terminara en una cocina contemplándolo, no como a un extraño, sino como a un adversario? 48

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—Sí, lo sé. Vas a hacer lo que crees que es lo correcto. Así que vas a ofrecerme dinero. Cullen se cruzó de brazos. Apretó la mandíbula. —Continúa. —Y vas a pedirme que firme un documento en el que dice que acepto esa cantidad y bla, bla, bla, y que te eximo de toda futura obligación y bla, bla, bla. —Eso son muchos «bla» —apuntó Cullen. Intentó que sonara como una broma, pero no lo era; no con el tono gélido con que lo dijo. Marissa sintió un escalofrío recorriéndole la espalda, pero no iba a permitir que esa sensación la detuviera. —Desde luego —continuó ella fríamente—, los dos sabemos que cualquier cosa que firme no vale de mucho. —Es cierto. —Puedo presentarme ante un juez prácticamente en cualquier momento y decirle que me equivoqué aceptando lo que me ofrecías y que necesito más dinero. —Cierto de nuevo. Marissa entornó los ojos: —Te estoy diciendo esto para que no te sorprendas cuando te avise de que no voy a firmar nada. —Ya lo creo que sí —contestó él. De hecho, casi lo susurró. Nuevamente, Marissa se sintió inquieta. Era imbécil por dejarse intimidar. ¿Qué otra cosa podía hacer él más que aceptar su decisión? —Tampoco voy a aceptar nada de lo que me hayas traído, Cullen. Ya te lo dije: no quiero nada de ti. —¿Qué te parece mi apellido en el certificado de nacimiento de mi hijo? ¿Te gustaría eso? Ella lo escuchó paralizada. ¿Por qué ya no decía «el bebé»? ¿Cuándo había pasado a ser el hijo de Cullen O'Connell? —Contéstame —ordenó secamente, acercándose a ella—. Tienes todo pensado, Marissa, pero ¿dónde entran mis deseos? —Pondré tu nombre en el certificado de nacimiento, si es lo que quieres. No hay ninguna razón para que mi bebé sea un... un... 49

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—Bastardo —terminó Cullen fríamente—. Es la palabra que estabas buscando. Tampoco hay ninguna razón para que crezca en la pobreza. —¡La pobreza no es una enfermedad! —¿No crees que este niño se merece empezar la vida con buen pie? Buenos colegios, un hogar que no esté en una zona conflictiva... ¿Crees que debería crecer junto a una madre que trabaja en un antro y que difícilmente llega a fin de mes? Y eso dando por hecho que hayas logrado continuar tu carrera en el Chiliburguer. La sonrisa de Cullen le recordaba la de un lobo. No iba a darle la razón. —Tengo planes. —¡De verdad! Se estaba riendo de ella. Sabía que debería ignorarlo, que él sólo podía dañar su orgullo. Pero el orgullo era todo lo que le quedaba. —No voy a atender mesas toda mi vida. Cuando esté estable económicamente, volveré a estudiar y obtendré el título. —¿Y eso cuándo será? ¿Dentro de cinco años? ¿De diez? —Lo que importa es que lo haré. —Sí, seguro. Y hasta entonces, ¿qué va a pasar con mi hijo? —Hablas de él como si mi bebé te perteneciera. De nuevo aquella sonrisa lobuna. Cullen se movió con rapidez; cuando quiso darse cuenta, le sujetaba la muñeca detrás de la cintura: —Ese bebé me pertenece tanto como a ti. —¡No, eso es mentira! Maldito seas, Cullen... —¿Por qué me odias? Estás embarazada, y eso me incumbe tanto a mí como a ti. —Suéltame —le ordenó—. ¡Que me sueltes! —No me odiabas la noche en que hicimos el amor. —No fue amor. Fue... fue algo inmoral. Fue un error. Fue... —Fue lo que ambos quisimos que pasara, y lo sabes. Marissa intentó apartar la vista de aquellos penetrantes ojos que la taladraban, pero él la agarró por la barbilla y la forzó a mirarlo. —Te deshiciste en mis brazos, Marissa. Querías más caricias, más besos... 50

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Ella lo insultó, y él la acalló tapándole la boca con sus labios. Ella se defendió, tan fieramente como la otra vez: clavándole los dientes en los labios, golpeándole el pecho, pero él siguió besándola y besándola... Y entonces sintió que se rendía. Su boca se ablandó y dejó escapar un suspiro. El cuerpo ardoroso de Cullen le urgía a tomarla, llevarla hasta la habitación y calmar esa pasión igual que aquella vez... Cullen se retiró bruscamente. Dejó que entrara aire en sus pulmones ardientes y contempló a Marissa abrir los ojos, tumbada sobre la mesa. Se observaron en el silencio de la calurosa tarde y ella se apartó de él. —Muy bien —dijo con voz ronca—. Dame lo que quieres que firme. Y dame el cheque también, para que tu conciencia se quede tranquila. Pero te prometo que lo romperé en cuanto... —No. La voz de Cullen sonó como el restallar de un látigo. Marissa se volvió y lo contempló. —Pero has dicho... —Tú lo has dicho. Nunca amenaces a un hombre con que sabes lo que va a decir. Por lo general estarás equivocada, y cuando aciertes, él hará lo contrario sólo para fastidiarte. Ella lo observaba, buscando en sus ojos el verdadero sentido de sus palabras. Seguro que era desagradable, podía sentirlo en su interior. —Muy bien. Entonces, ¿para qué has venido? Cullen sonrió, y ella supo que recordaría la frialdad de esa sonrisa siempre. —He venido a contarte lo que va a pasar a partir de ahora —dijo, calmado. —¿Y... y qué va a pasar a partir de ahora? Cullen asintió. Había pensado en ello miles de veces después de aquella cena con Sean, le había dado vueltas, lo había pulido... Y finalmente había llegado a la conclusión de que lo que Sean y él habían pensado no era la solución correcta. Le gustara o no, el bebé que crecía dentro de Marissa Pérez era suyo. 51

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Le gustara o no, era responsable no sólo de su concepción sino también de toda su vida. Le gustara o no, sólo había una acción adecuada. —Lo que va a pasar a partir de ahora —dijo lentamente, con sus ojos fijos en los de Marissa— es que vas a convertirte en mi mujer.

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Capítulo 6

CULLEN le estaba pidiendo que se casara con él! Era algo tan ridículo que le daba ganas de reír... pero la determinación en sus ojos dejaba claro que para él no era ninguna broma. —¿Y bien? —preguntó—, ¿no dices nada? No es muy propio de ti, Marissa, tú siempre tienes algo que decir. Era tan arrogante, tan seguro de sí mismo. ¿Acaso esperaba que ella se echara a sus pies en señal de agradecimiento? ¿Se suponía que tenía que aplaudir su sacrificio? ¿Que tenía que unirse a un hombre que no la amaba para que acallara su conciencia? Cullen iba a recibir la sorpresa de su vida. Ella sonrió con tranquilidad, como si hubiera estado esperando su proposición. —Gracias —dijo educadamente—, pero no me interesa. —No te interesa —respondió Cullen. Su sonrisa había desaparecido—. Dices tú que no te interesa. —Eso es. Es una oferta muy generosa, pero... —No es generosa, y tampoco es una oferta. Es un argumento lógico para formar un matrimonio. Mi hijo no va a nacer como bastardo. Marissa sabía que estaba usando esa palabra para intimidarla, pero no iba a lograrlo. Ella podía y lo haría, se enfrentaría a todos los Cullen O'Connell del mundo. —Eso está pasado de moda —apuntó pausadamente. —Puede que lo esté en tu mundo, pero no en el mío. —¡Ah, sí! Siempre se me olvida que ese aire enrarecido que respiras te hace ver el mundo completamente diferente. Ya te he dicho que pondré tu apellido en el certificado de nacimiento del bebé, ya que significa tanto para ti. —¿Ya que significa tanto para mí? —la interrumpió Cullen—. ¿Y que me dices de lo que significará para mi hijo, cuando crezca y comience a 53

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hacer preguntas? ¿No crees que querrá saber el nombre de su padre? ¿Qué le vas a decir cuando empiece a preguntar por su padre? Era verdad, ¿qué le iba a decir? Había estado tan ocupada pensando en cómo salir adelante los próximos meses, que no se había parado a pensar en lo que sucedería más adelante. Lo único que sabía era que no repetiría la interminable letanía de su madre llena de odio y acusaciones. —Algo le diré —dijo Marissa, tercamente—. Hay mucho tiempo para decidir el qué. Los ojos de Cullen se clavaron en los suyos: —No tendrás que decidir nada porque él no tendrá que preguntar nada. Sabrá que soy su padre desde el primer momento. —No puedes estar diciendo en serio lo de casarnos. No nos conocemos. —Nos conocimos lo suficiente como para concebir un bebé, ¿recuerdas? ¿Que si lo recordaba? Se pasaba noches enteras despierta recordándolo, y preguntándose si lograría olvidarlo alguna vez. —Los niños no son estúpidos, Cullen. Mi hijo... —Nuestro hijo —la cortó fríamente. —El asunto es que sólo lograrás confundido si no paras de entrar y salir de su vida. Sé que ahora crees que quieres tener una familia, pero dentro de un tiempo... —¿He dicho yo algo de estar entrando y saliendo de su vida? —Doy por hecho que no estás hablando de un matrimonio auténtico. —Dos personas viviendo juntas, comiendo en la misma mesa, educando a su hijo juntas. Si eso es para ti un matrimonio auténtico, ten por seguro que es de lo que estoy hablando. —Nunca funcionaría, ¿cómo iba a hacerlo? —dijo desesperada—. No quiero... —Me da igual lo que quieras. Estoy hablando de hacer lo que es mejor para nuestro hijo. Cullen se apartó de ella, se quitó la chaqueta y la tiró sobre una silla. Luego se quitó la corbata, abrió el cuello de su camisa y se arremangó. Ella sabía que aquella horrible caja que tenía por apartamento parecía la antesala del infierno pero, aun con su enfado, la visión del cuello musculoso y bronceado y de aquellos potentes antebrazos la hizo recordar lo que quería olvidar. 54

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Se volvió de espaldas, dejó la taza en el fregadero y se fue hacia el salón. Allí hacía aún más calor que en la cocina, si es que era posible. Cullen la siguió y ahora ella podía sentir su presencia detrás. Una presencia enorme. Imponente. Casi abrumadora. Durante unos instantes, se permitió imaginar cómo sería estar casada con él. Luego se volvió y se enfrentó a él. —Mira —le dijo con energía—, aprecio lo que tratas de hacer, pero no es necesario. —Me parece que no tienes ni idea de lo que voy a hacer, Marissa. Ella percibió la diferencia entre sus palabras y las que había utilizado él. «Ignóralo», se ordenó a sí misma. Tan sólo estaba intentando que ella se derrumbara. —Cullen, de verdad, yo no... —Esto no tiene que ver contigo —su voz sonó como el restallar de un látigo—, ni tampoco conmigo. Tiene que ver con nuestro hijo. Colocó su mano sobre el vientre de Marissa. Ella contuvo el aliento, atónita ante la imagen de Cullen acunando la pequeña e indefensa vida dentro de ella. —Por nada del mundo dejaría que mi hijo creciera de esta manera — afirmó Cullen. —¿Y cuál es esa manera? —preguntó Marissa, apartándose de su mano—. ¿Estás diciendo que no estoy en condiciones de educar a mi propio hijo? —Nuestro hijo. Y no me refiero a tus condiciones sobre ser madre, hablo del tipo de vida que puedes permitirte ofrecerle. —Tendrá lo mejor que pueda conseguir. La pobreza no tiene por qué ser una limitación. Marissa ahogó una mueca ante la hipocresía de sus propias palabras. Era cierto que la pobreza no limitaba los sueños, pero ciertamente ser pobre era horrible. Sólo un tonto escogería deliberadamente una vida así. ¿Por qué estaba diciendo estas cosas? Su corazón sabía que Cullen estaba haciendo lo correcto. Quería aceptar la plena responsabilidad de su hijo, ¿cómo podía ella oponerse a eso? ¿Por qué se negaba a ello? Porque ella sola se había metido en ese lío y ella sola saldría de él. No necesitaba a Cullen O'Connell, no lo amaba... 55

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«Mentirosa», le susurró una voz en su interior, «eres una mentirosa». Una ola de calor le invadió todo el cuerpo. Sus ojos se encontraron con los de Cullen. Él la contemplaba como si supiera lo que pasaba por su mente. Marissa se estremeció y exhaló un suspiro, y se dio la vuelta. Tenía que lograr sacar a Cullen de allí antes de que se le escapara algo, o hiciera algo, de lo que pudiera arrepentirse. —Gracias por tu oferta —repitió educadamente—, pero lo de casarnos está fuera de toda discusión. Así que no tenemos nada más de que hablar. Por favor, márchate. —Eso te encantaría, ¿verdad? —preguntó Cullen, sujetándola por el hombro—, que desapareciera de tu vida; hacer como si nunca hubieras pasado una noche conmigo, ¿no? Marissa dejó escapar una amarga carcajada. —Es demasiado tarde para eso. —Sí, lo es —dijo Cullen, rechinando los dientes—. Pero no es demasiado tarde para obtener respuestas. —Ya has escuchado todas las respuestas que voy a darte. No quiero casarme contigo. Y punto. —¡Porque tú lo digas! Cullen la hizo girarse y la puso frente a él. La ira dominaba su rostro: —¿Por qué no me llamaste para decirme que estabas embarazada? —Qué gran idea —respondió ella fríamente—. Puedo imaginarme la conversación: «Hola, soy Marissa Pérez, ¿te acuerdas de mí? Soy la mujer con la que...» —Déjate de tonterías. Sabías que me acordaría de ti. Te telefoneé una docena de veces después de aquel fin de semana y tú nunca me devolviste las llamadas. —Llevo una vida muy ocupada. Por eso tengo contestador. —Ah, ya, tienes contestador. ¿Y alguna vez te molestas en comprobarlo? Marissa se quedó mirándolo. ¿Qué diría él si supiera que había escuchado sus mensajes cientos de veces? ¿Que a veces los ponía sólo para escuchar su voz? Pero ella sabía qué era lo que él quería, la razón por la que llamaba. No era una estúpida. 56

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Había sido una mujer tan fácil... Vivir con ese pensamiento ya era suficientemente malo; el hecho de llamarle, de hacerle saber que se acordaba de él, sólo hubiera empeorado las cosas. Sobrevolar el país de costa a costa un fin de semana no era nada para un hombre como él. Habría venido a verla, se la habría vuelto a llevar a la cama, y ella hubiera perdido el poco respeto por sí misma que le quedaba. La única humillación mayor que eso hubiera sido telefonearle para decirle que estaba embarazada. —¿Y bien? Estoy esperando a que me digas por qué no respondiste a mis llamadas. —Falso —corrigió ella—, me has preguntado por qué no te dije que estaba embarazada. Muy bien, imagínate que te lo hubiera dicho. ¿Qué habrías hecho tú? —Lo mismo que estoy haciendo ahora. Reconocer que ese niño es mi responsabilidad tanto como la tuya. —¿No te olvidas de algo? Pudo percibir el temblor en su propia voz, y se contuvo para no llorar delante de él. —Lo primero que hiciste fue cuestionar que estaba embarazada, y preguntarme con quién más había estado. Y luego me pediste una prueba de ADN. Cullen entornó los ojos: —Tienes toda la razón, lo habría hecho. Una mujer le dice a un hombre con el que se ha acostado una sola vez que está embarazada de él, ¿y él no puede tener dudas? «No, si esa noche significó para ti tanto como para mí», pensó Marissa. Aquel pensamiento, sus implicaciones, convirtió sus piernas en mantequilla. Se zafó de las manos que la sujetaban y se sentó en una silla junto a la ventana. —De acuerdo, estoy dispuesta a admitir que tienes derecho a interesarte por mi bebé. Cullen sonrió levemente. —Qué generosa. —Y que puede ser beneficioso que tenga cierta unión con su padre. 57

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—Otra miguita. Continúa. Marissa enlazó las manos sobre su regazo. —Estoy dispuesta a reconocerte como el padre de mi hijo. Pero no quiero tu dinero. Y, desde luego, no quiero un matrimonio falso para aliviar tu culpa. —¿Es eso lo que crees que me mueve, la culpa? —No —respondió ella suavemente—, claro que no. Creo que, de repente, has desarrollado una desesperada necesidad de ser padre —su tono cambió—. Pues claro que es culpa, ¿cómo lo llamarías tú? —Responsabilidad sobre mis acciones —respondió fríamente—. ¿O es que esa idea escapa a tu comprensión? Marissa quería reír, llorar, golpearlo por su insufrible arrogancia. Miró alrededor, al horrible sitio que había alquilado para poder ahorrar dinero para su bebé, y rió sin ganas. —Cuando me enteré de que estaba embarazada, consideré todas las opciones: aborto, adopción... esas soluciones que suenan de lo más inteligentes, hasta que te encuentras con una vida en tu interior. Y supe que ninguna de ellas eran para mí. —Amas a este bebé —susurró Cullen. Ella no respondió. No era necesario. Su respuesta era visible por todos los sacrificios que había decidido hacer para poder tener al bebé. ¿Cómo es que él había tardado tanto en entenderlo? —Marissa, si lo amas —continuó susurrando Cullen—, querrás lo mejor para él, igual que yo: una buena casa, buenos colegios. Y sobre todo, unos padres que cuiden de él. Cuidadosamente pero con firmeza, le hizo volver la cara hacia él. Los ojos de Marissa brillaban llenos de lágrimas y Cullen sintió como si un nudo en su interior comenzara a aflojarse. —Casarnos es lo correcto. Si escuchas a tu corazón, sabrás que es así. —No funcionará. —Haremos que funcione. Encontraremos la manera.

Somos

dos

personas

inteligentes.

Ella sacudió la cabeza. —No nos conocemos.

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—Eso no es cierto. Pasamos una noche juntos —su voz se convirtió en un susurro—. Una noche que nunca podré olvidar. Cullen sujetó la cara de Marissa entre sus manos y la besó en los labios. Ella se sorprendió e intentó retirarse; él agarró su labio inferior con los dientes y saboreó su dulzura. Sí... el sabor de ella... Marissa dejó de resistirse y se rindió a él. Cullen gimió, la abrazó con fuerza y la besó con el ansia y la necesidad acumuladas durante meses. Después de una eternidad, Cullen levantó la cabeza. Marissa temblaba en sus brazos, aún jadeante. Parecía tan pequeña y tan desvalida, y todo lo que él quería era abrazarla y consolarla. Rozó su cara con la mano y apartó los rizos que le tapaban la frente: —Marissa, ¿cuánto tardarás en hacer las maletas? —¿Hacer las maletas? —Sí, para llevarte lo que más te importe. Deja el resto, te compraré lo que quieras en Boston. Ella se libró de su abrazo y se enfrentó a él. —No voy a casarme contigo, ¿cuántas veces quieres que te lo diga? No necesito tu ayuda, ni la de nadie —afirmó, con la mirada fija—. Márchate, Cullen. Me has ofrecido lo que creías que era correcto y yo lo he rechazado. Tu conciencia puede estar tranquila. —Tienes una opinión muy pobre de mí. —No tengo ninguna opinión de ti. Sólo quiero que te vayas. Cullen fue hasta su portafolios y sacó lo que ella reconoció como un documento legal. —Aquí tienes —le dijo Cullen, acercándoselo. Ella lo tomó, pero no lo miró. No podía moverse, no podía despegar sus ojos de él, mientras el silencio y el calor los aplastaban. Por fin, empezó a leerlo. Cullen observó cómo iba palideciendo. Fue hasta la ventana y contempló la calle. ¿Cómo reaccionaría a lo que acababa de entregarle? Con alivio, le dijo una voz interior; con indignación, le susurró otra voz. La verdad era que no tenía ni idea. Después de aquella conversación con Sean, había redactado unos documentos que garantizaban una pensión mensual para el bebé hasta que se licenciara en la Universidad. Lo hacía por ética. 59

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Pero había algo más: la idea de que iba a ser padre. No lo había planeado, no lo había buscado. Pero el destino y una noche de pasión lo habían cambiado todo. Ahora, una vida iba creciendo en el vientre de Marissa. Y ese bebé se merecía todo lo que Cullen había pensado que le daría a un hijo suyo. Sobre todo, su hijo tendría lo que él nunca había tenido: un padre que lo quisiera lo suficiente como para anteponerlo a cualquier otra cosa, incluyendo sus propias necesidades. Una vez que admitió eso, ponerle su apellido y pasarle una pensión no fue suficiente. Aquella noche, tras la charla con Sean, redactó otro documento más. Ni siquiera sabía si lo emplearía. Y lo había hecho: lo que acababa de presentarle a Marissa era un acuerdo prenupcial. Cullen la observó. Por la expresión de su cara, estaba leyendo el final del documento. Él había hecho la propuesta. Ahora le tocaba a ella reaccionar al respecto. Marissa elevó la vista del papel. —Esto es un contrato. ¡Has preparado un contrato prenupcial! — escupió las palabras como si fueran una obscenidad—. ¡Olvídalo! No me voy a casar contigo, señor O'Connell. Nunca. ¿Lo entiendes? Y en cuanto a esta basura... Con los ojos fijos en los de Cullen, rompió en pedazos el documento. —Ya sabes lo que puedes hacer con él. —¿Lo has leído atentamente? —¿Te refieres a la parte en la que dice que la relación se revisará cada dos años? —rió—. Una escapatoria para cuando te hartes y quieras divorciarte... —No lo he hecho pensando en el divorcio, Marissa. Es un colchón para los dos. —Así que admites que nunca funcionaría. —No voy a entrar en eso —respondió Cullen calmado—. Me refería a la cláusula que fija mi pensión para ti. Dice... —Sé lo que dice. Que me proveerás con todo lo que corresponde a una esposa.

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—Y también dice —cortó Cullen—, que pagaré tus estudios de Derecho en Harvard. Marissa habló gélidamente: —Piensa que el único dinero que te gastaste en mí la noche que nos acostamos fue el de la cena. Y ni siquiera eso, la facultad pagó la factura. —¿Se puede saber qué te pasa? —bramó Cullen, cerrando la distancia entre ellos y agarrándola por los codos, hasta que casi la elevó del suelo. —¿Qué ves tan imposible en lo que te estoy pidiendo, Marissa? Quiero que te cases conmigo. Que seas mi mujer. Que me ayudes a darle lo mejor a nuestro hijo. ¡Hacía que pareciera tan fácil! Con sólo casarse, su hijo tendría una vida perfecta. ¿Qué clase de mujer se negaría a eso? —No nos conocemos. No hemos compartido nuestras esperanzas y preocupaciones. —Sí que lo hemos hecho. Ella hizo intento de reír. —Claro. Estoy segura de que tu esperanza es poder pagar el alquiler y tu preocupación, qué pasará si no lo haces. —Estás apoyando mis argumentos para casarte conmigo —apuntó Cullen—. Pero no me refiero a eso. Hablo de cosas que importan realmente. Como nuestra pasión por el Derecho. Y estoy seguro de que compartimos más intereses. —¿Cómo cuál? —Música. —Me gusta Mozart. —A mí cosas algo posteriores —suspiró él, con una leve sonrisa—. Digamos... finales de los 70. Marissa continuaba ofendida, pero tuvo que esforzarse por no sonreír. Sacudió la cabeza. —Mira, Cullen, sé que tu intención es buena, pero... —¿Qué me dices de barcos? ¿Te gusta navegar? Marissa se estremeció.

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—Más agua de la que cabe en una bañera me pone nerviosa. Afróntalo, ¿vale? Somos de mundos distintos. Incluso si, y digo si, considerara lo de casarme... —No lo consideres —cortó ásperamente—, tan sólo hazlo. La acalló colocando nuevamente sus labios dulcemente sobre los de ella. Tal vez era esa dulzura la que la estaba ablandando. Había tenido tan poca dulzura en su vida... Se rindió a su beso, se fundió en la agradable firmeza de su cuerpo, el calor de su abrazo, y se imaginó cómo sería tener siempre a aquel hombre fuerte, determinado y sexy junto a ella, en quien apoyarse. Ese pensamiento la aturdió. La asustó. Nunca se había apoyado en nadie, ni había sido demasiado tonta como para poner su confianza en un hombre. —¿Ves? —susurró Cullen— Podemos hacer que esto funcione. —Con sexo, quieres decir. Cullen, pienso que... —Deja de pensar —interrumpió Cullen—. Sólo siente. Simplemente hazlo: cásate conmigo. La besó de nuevo, más profundamente esta vez, y Marissa sintió que todo desaparecía salvo ellos dos. Aquello estaba mal, estaba volviendo a dejarse llevar por necesidades físicas y por emociones que serían su perdición. ¿Cómo iba a casarse con Cullen? ¿Y cómo no hacerlo? Había sido muy egoísta. Tenía que pensar en el bebé, en esa vida que dependía de la suya. —Si me casara contigo —se oyó decir a sí misma—, deberías prometerme que no tendríamos sexo. —¿Y renunciar a la única cosa que nos une, aparte del Derecho? Lo dijo seriamente, pero Marissa sabía que se estaba riendo de ella; eso afirmó su determinación. Acababa de dar a Cullen una razón para retirar su oferta de matrimonio. Era un hombre demasiado viril para aceptar un matrimonio sin relaciones sexuales. —Ya veo a dónde quieres llegar —dijo él lentamente—. Me has impuesto una condición que crees que no voy a aceptar. Así, si no nos casamos, es por decisión mía, y no tuya. —Me da igual lo que pienses —contestó ella, zafándose de su abrazo—. Tú decides, Cullen, lo tomas o lo dejas.

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Cullen contempló el encantador y determinado rostro de Marissa. No entendía por qué, pero ella parecía incapaz de aceptar la verdad: que ella era la mujer más sensual y sexual que había conocido nunca. —¿Y bien? —preguntó ella— ¿qué respondes? Cullen sonrió, se arremangó un poco más, echó un vistazo alrededor y la conminó a hacer las maletas. El corazón de Marissa se le salía del pecho. —¿Significa eso que aceptas mis condiciones? —Significa que tienes una hora para salir de este sitio y no volver a pisarlo jamás. —¿Una hora? —se quejó— Eso es imposible. —Nada es imposible —contestó, con la mirada fija en sus ojos— si lo deseas lo suficiente. ¿Eran aquellas palabras una amenaza? Marissa no estaba segura, y no iba a preguntarlo. —Marissa —la llamó. Sus labios dibujaban una leve sonrisa, pero sus ojos eran fríos. —Una hora —respondió ásperamente, y rezó porque Cullen no viera que estaba temblando mientras iba al dormitorio, abría el armario y sacaba la maleta.

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Capítulo 7

CÓMO podía la vida volverse tan complicada en tan poco tiempo? Uno quería hacer lo correcto y acababa metiéndose en aguas pantanosas. Habían pasado dos semanas. Catorce días. Trescientas treinta y seis horas. Pensándolo fríamente, no era mucho tiempo. Pero cuando vivías todas esas horas, esos días, esas semanas, parecían una eternidad. ¿Cómo podía el tiempo pasar tan despacio? Cullen cavilaba sobre esto en la terraza de su casa de Boston, con vistas al jardín, mientras una taza de café se enfriaba en sus manos. El otoño empezaba a hacerse notar, aunque todavía hacía calor. Estaba confuso. Marissa lo despreciaba. Despreciaba aquel lugar. Se negaba a hablar con él, a mirarlo, hacía incluso como si no existiera. No había nada confuso en todo eso. Cullen bebió un sorbo de café e hizo una mueca. El café estaba tan frío como los ánimos en el interior de la casa. El café podía dejarlo a un lado, pero a Marissa, no: era su esposa. Una esposa enmudecida, seria y distante. Divorciarse solucionaría el problema. No esperaba que el matrimonio fuera totalmente feliz. Se había casado por una razón concreta, y la felicidad no tenía nada que ver. Pero tampoco había razón para que su mujer lo tratara como si fuera un monstruo. Hasta su empleada de hogar había empezado a mirarlo mal. Concepción entraba a trabajar a las ocho tres mañanas a la semana. Cullen había tenido la mala suerte de tener que acudir al juzgado justo el día siguiente a la llegada de Marissa a la casa, y sólo Dios sabía cómo se habría presentado su Novia de Hielo ante Concepción. Por la forma en que Concepción lo miraba ahora, Marissa debía de haberle contado que vivía encerrada, como en una versión moderna de Barba Azul. ¿Era esto lo que un hombre obtenía por hacer lo correcto? Cullen frunció el ceño, se cruzó de brazos y dio la espalda a las vistas.

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Había hecho lo correcto, de eso no tenía ninguna duda. ¿Y qué, si la mujer que una vez lo había mirado con pasión, ahora lo abofeteaba con su mirada? Lo que Marissa sintiera hacia él, o él hacia ella, era algo secundario a la razón de su matrimonio: el bebé. Cullen estaba convencido de que su esposa lo detestaba. ¿Era porque la había sacado de su maravillosa vida en aquella pocilga de Berkeley? ¿Porque echaba de menos estar doce horas de pie en aquel antro sirviendo mesas? Oh, sí. Le había dado razones para odiarlo. Si alguna vez volvía a hablar con él, le diría que había hecho algunas comprobaciones respecto a su carrera. Todavía estaba a tiempo de inscribirse en la facultad de Derecho de Harvard. Pero dejaría que ella se acercara, que dijera algo, lo que fuera. Maldita sea, si tanto lo odiaba, que se lo dijera. Marissa había dejado de hablarle en cuanto accedió a convertirse en su esposa. Mientras iban de camino al aeropuerto, con ella sentada a su lado como si fuera una estatua, él pensó que hacer lo correcto no era tan bueno como parecía. Por eso había decidido hacer una parada en Las Vegas, el centro de las bodas rápidas, antes de llegar a casa. Tenía previsto pedirle a un juez que conocía que los casara, una vez estuvieran en Boston, pero la expresión de total desprecio de Marissa le hizo cambiar de planes. Era mejor decir el «sí, quiero» delante de un extraño que ante un conocido que se daría cuenta de que algo iba mal. —¿Te gustaría algún tipo especial de ceremonia? —le había preguntado en el aeropuerto. Ella había contestado que no. Sólo «no». Sin una sonrisa, una pregunta, ni siquiera una palabra de desprecio. Así que Cullen había alquilado un coche y conducido hasta el primer lugar que vio. La capilla tenía una estatua de Elvis de tres metros a la entrada, con sus patillas y sus zapatos de cuero azul. Por dentro, las paredes estaban decoradas con multitud de corazones de satén rojo. Durante un minuto, pensó en agarrar a Marissa y salir corriendo de allí, diciéndose a sí mismo que ningún matrimonio debería comenzar en un lugar tan falso. Pero su sentido común había prevalecido. Igual que cuando había tenido el impulso de telefonear a su madre y contarle la nueva situación. 65

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De momento, Mary no sabía nada de la existencia de Marissa. Nadie de su familia lo sabía; aún no. Sean sabía una parte, pero no que se había casado... Junto a aquella mujer que parecía una prisionera condenada a la horca, Cullen había pronunciado el «sí, quiero» apretando los dientes y con tal furia que el juez de paz levantó la vista de su libro para mirarlo. Marissa había murmurado su parte. Aquello sí que llamó la atención del juez. —¿Está usted bien, señorita Pérez? —le había preguntado, lanzando miradas a su vientre abultado. —Sí, estoy bien —había contestado ella—. Terminemos lo antes posible, por favor. El juez de paz había bromeado con esa frase después de declararlos marido y mujer: —Siempre es agradable encontrarse con una novia que está deseando atar el nudo. Cullen se había reído por educación, el juez también, pero ella había seguido con su actitud de mártir. Marissa Pérez se había convertido en Marissa O'Connell, y no era algo para celebrar. Cullen apretó la mandíbula. Se llevó la taza a los labios y se bebió el resto del café. ¿Pensaría ella que a él le hacía feliz este matrimonio? Por supuesto. ¿Qué hombre no estaría feliz de tener una esposa que se encerraba en su habitación cuando él estaba cerca? ¿Que no quería comer con él? ¿Que lo trataba como si nunca hubiera gemido entre sus brazos, buscado sus besos, murmurado su nombre cuando le separaba los muslos y se introducía dentro de ella? La taza, apretada con demasiada fuerza, se rompió en sus manos. Maldijo y contempló los trozos de porcelana esparcidos por el suelo. ¿Por qué no dejaba de pensar en el pasado? El futuro era lo único que importaba. El futuro y el niño que Marissa llevaba en su vientre. Entró en la cocina a por un cepillo y un recogedor. Era un hombre civilizado, y su matrimonio era un arreglo civilizado. Era lo que se había repetido durante el largo vuelo a casa desde Nevada, con Marissa evitando mirarlo, hablar con él, como si aquel momento de deseo un par de horas antes en su apartamento nunca hubiera sucedido. 66

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Eso lo había hecho enfurecer. ¿A qué estaba jugando ella? Entonces, se había jurado a sí mismo que no la tocaría. No la quería en su cama si tenía que pelearse con todo su desdén hasta lograr que ella admitiera que también lo deseaba. El sexo los había llevado hasta aquel matrimonio, pero el bienestar de su hijo sería lo que lo mantendría. Estaba barriendo los pedazos de taza cuando percibió una mancha carmesí en el palo de la escoba y gotas carmesí en el suelo de la terraza. Se había cortado con la taza y no se había dado ni cuenta. Volvió al interior de la casa para curarse y vio que había dejado un rastro de gotas de sangre sobre la moqueta. Aquello era todo lo que Concepción necesitaba. Si no lograba limpiarlo antes de que volviera del supermercado, probablemente... —¡Estás sangrando! Cullen se giró de un salto. Marissa estaba en la parte de arriba de la escalera de mármol blanco que unía el vestíbulo y el salón. Su rostro estaba tan pálido como el mármol. Abrió la boca, la cerró y se tambaleó sobre sus pies. Cullen dejó la escoba y el recogedor y corrió hacia ella. —Marissa —dijo, sujetándola entre sus brazos—, ¿qué te pasa? —Estoy bien —susurró ella, pero era evidente que no era así. —¡Madre de Dios! ¿Es el bebé? Cullen levantó la vista y vio a Concepción poniendo los ojos en blanco del susto. —No lo sé. Mi mujer acaba de desmayarse. —No me he desmayado —contestó Marissa temblando—. De verdad, estoy bien. Puedes soltarme. Cullen y la asistenta la ignoraron. —Lleve a la señora al sofá y deje que apoye la cabeza. Eso es —ordenó Concepción—. Debe de estar perdiendo al bebé. Esa sangre... —Es mía, no suya —interrumpió Cullen, sujetando las manos de Marissa entre las suyas—. Marissa, di algo. —Ya te he dicho que estoy bien. Sólo me he mareado un momento. —¿Señora, qué sucede? ¿Es el bebé? —preguntó Concepción. —El bebé está bien, sólo me he mareado un poco. La sangre... —Ah, sí, la sangre. 67

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Cullen miraba a una y a otra alternativamente, asombrado. Entre las dos mujeres había más comunicación que entre él y su esposa. ¿Cómo era posible? —¿Qué? ¿A qué se refiere? —preguntó a Concepción. —Ver sangre es lo que le ha provocado el mareo. Cullen se miró las manos. Ya no sangraba, pero había gotas en la moqueta y en sus pantalones. Su asistenta lo miraba como si él se dedicara a hacer sacrificios de magia negra. —No ha sido nada —le explicó a Marissa—, sólo un pequeño corte. Un corte —repitió, para que lo oyera bien Concepción. —Venga, se lo curaré —dijo ella. —Gracias, pero no se preocupe, lo haré yo mismo. ¿Puede traernos una compresa fría? —No la necesito —insistió Marissa—. De verdad, estoy bien. No lo parecía, pensó Cullen. Tenía el mismo mal aspecto que en Berkeley: pálida, ojerosa... ¿Es que dos semanas de descanso y buena alimentación no le habían hecho bien? Marissa se sentó con esfuerzo y retiró sus manos de las de Cullen. Volvía a meterse en su caparazón. No necesitaba ayuda de nadie, y menos de él. Concepción entró en la habitación con un paquete helado, se lo alargó a Cullen y volvió a salir. Marissa hizo ademán de ponerse de pie, pero Cullen le agarró una mano y la mantuvo junto a sí. —Relájate un par de minutos. Y dame una oportunidad, ¿de acuerdo? Deja que te ponga este hielo en la nuca mientras te quedas sentada un momento. Podía ver la lucha que mantenía consigo misma: ¿debía marcharse y así demostrarle que no le importaban sus consejos? Después de unos segundos, Marissa suspiró resignadamente y aflojó un poco su rigidez. —Dame el hielo. —Ya me ocupo yo, tú sólo recuéstate hacia atrás. Eso es. Ella echó la cabeza hacia delante. Cullen levantó el pelo de su nuca y contempló maravillado la sedosa piel. Se preguntó cómo reaccionaría ella si ponía allí sus labios en lugar del hielo. 68

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—Es ridículo, ¿no te parece? —preguntó ella—, una mujer adulta mareándose al ver sangre... Él sonrió y puso cuidadosamente el paquete helado junto a la suave piel de su cuello. —Siento que te hayas asustado —dijo Cullen y sonrió—. Por otro lado, ha valido la pena perder un poco de sangre para saber que te preocupas por mí. —No es eso —contestó ella, enrojeciendo—. No tiene nada que ver contigo. Tenía que tener cuidado. Cualquier indicio de que estaba bajando la guardia sería un error. Cullen O'Connell había trastocado todo su mundo y la había forzado a creer que era lo correcto. Estaba aterrada, pero nunca dejaría que lo supiera. Además no tenía a nadie. Nadie salvo aquel hombre sentado junto a ella, sujetándole la mano. Y ni siquiera lo tenía. Él había cumplido con su deber al casarse con ella, llevarla a vivir con él... en una habitación para invitados. Dormían en habitaciones separadas. Vivían vidas separadas. Él se había marchado corriendo la primera mañana que pasaban allí, le había escrito una nota explicándole que tenía que acudir al juzgado, como si necesitara una excusa para justificar lo que ella sabía. Ella era su esposa, pero nunca llegaría a ser parte de su vida. Y así estaba bien, así era como ella quería que fuese; y si él intentaba cambiar eso, si trataba de compartir su vida con ella, su cama... le dejaría bien claro que, como ya le había avisado, no habría sexo en su relación. Se dejó llevar una noche y nunca más volvería a permitirlo. Nunca volvería a perder el control de sí misma. Nunca volvería a sentir sus labios sobre su boca, sus manos acariciando sus senos. Nunca sentiría de nuevo sus brazos estrechándola fuerte contra él, ni se dormiría con la cabeza apoyada en su hombro, ni respondería a su urgencia porque ella también lo deseaba, lo necesitaba... No necesitaba a nadie. Se incorporó. Cullen retiró el paquete de hielo. —¿Estás mejor? —Sí, mucho mejor. Gracias por tu ayuda.

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Él la miró, pero no se movió. Bien, entonces sería ella la que se movería. «Marissa, levántate», se dijo a sí misma. Cullen sujetó su mano: —Me imagino que no tienes hermanos, chicos. —No, no tengo. —Porque si los tuvieras, estarías acostumbrada a ver sangre. —¿De veras? —preguntó, intentando sonar aburrida pero sin lograrlo. Aquel hombre tenía un don. Era un excelente narrador. Era una de las cosas que más le había gustado la noche que se conocieron. La noche en que la hizo olvidar quién era ella, lo que ella era y se olvidó del mundo. —¿Y hermanas?, ¿tienes alguna? —Soy hija única —respondió ella fríamente—. Y tú, ¿cuántos hermanos tienes? No era que le importara, pero era imposible no hacer la pregunta. —Dos chicos y tres chicas, todos metidos en deportes sangrientos. Ya sabes, fútbol, béisbol, fútbol americano. No era fácil crecer siendo un O'Connell. Mi madre siempre se sorprendía de que los de urgencias nos siguieran admitiendo. Una carcajada se escapó de la garganta de Marissa. No quería que sucediera, pero no pudo evitarlo. La imagen de una mujer seguida por una horda de chiquillos llenos de heridas acercándose a una puerta taponada por unas enfermeras desesperadas fue demasiado. —Ahí está —dijo Cullen suavemente—, ¿lo ves?, sabes reírte. Empezaba a dudarlo. Una niña que no ha crecido rodeada de hermanos y hermanas haciéndole la vida imposible, tal vez ha llevado una vida tan protegida que no se ha divertido como una auténtica niña. Una vida protegida. Si supiera lo gracioso que le resultaba oír eso. Ella nunca hablaba de su niñez, ni siquiera le gustaba recordarla. El pasado estaba pasado, sólo importaba el futuro. Ése había sido su credo desde que comprendió que no todo el mundo vivía como su madre y ella. —Eh. Miró a Cullen, que se acercó a ella con una sonrisa íntima. Sintió que el corazón se le aceleraba. Cuando la miraba así, cuando estaba tan cerca de ella... —¿Por qué estás tan seria? Marissa... 70

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Cullen posó su mirada sobre sus labios y fue como una caricia. —Marissa, ¿realmente eres tan infeliz aquí? —le preguntó, mientras pasaba delicadamente su pulgar sobre los labios de ella. No podía mirarlo a los ojos. Bajó la vista y se encontró con la mano que él se había lastimado sobre su regazo. El corte ya no sangraba, pero tenía mal aspecto. Lo que le había dicho sobre su fobia de niñez era cierto: odiaba ver sangre desde que se encontró con el cadáver de un hombre, con la camisa bañada en sangre, en la puerta del edificio donde vivía. Pero mientras Cullen deslizaba su pulgar por sus labios, supo que no era por ese trauma por lo que se había alterado antes. Se había alterado porque pensó que él, Cullen, su marido, estaba herido. Cullen volvió a susurrar su nombre, y cuando ella elevó la vista hacia él, se acercó lentamente a ella... —¿Seguro que todo está bien, señora? Cullen se volvió rápidamente y vio a su asistenta en la puerta que daba al salón, con las manos apoyadas en las caderas y una expresión de preocupación en la cara. La contempló asombrado. Concepción era una mujer de pocas palabras y nunca hablaba si no se la interpelaba. Él se había acostumbrado a su reticencia. Y ahora en el transcurso de una media hora, había hablado más que en los tres años que hacía que la conocía. Y además había interrumpido una conversación. Maldita sea, en realidad había interrumpido algo mucho más importante, un momento que nunca volvería a darse. —¿Qué quiere? Cullen sabía que su tono era cortante, pero no pudo evitarlo. Tampoco ayudó el hecho de que Marissa se apartara de él y se pusiera de pie. —Gracias, Concepción, estoy bien. —Debe decirle a su marido lo que está sucediendo. —¡No es de su incumbencia! —Diga usted lo que quiera, pero soy libre de decir lo que pienso. —¿Está usted sorda? Le acabo de decir... —Alto. Cullen se colocó entre las dos mujeres, las miró alternativamente y trató de que las cosas se calmaran un poco. Fue un esfuerzo inútil.

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—¿Qué es lo que está pasando aquí? —No es nada —respondió Marissa, enrojeciendo. —A ver, cariño, que no soy tonto. Concepción está enfadada, ¿es contigo? —No, no exactamente conmigo. Se hizo un silencio. Marissa se aclaró la garganta. —Cree que sabe lo que me conviene. Dice que... —La señora está embarazada —anunció Concepción. —Claro que está embarazada, eso ya lo sé. —¿De verdad, señor? —¡Concepción! —gritó Marissa, con los ojos echando chispas—, ya es suficiente. —La señora necesita a alguien que la cuide. Usted piensa que es suficiente con convertirla en su esposa, y nada más. La deja sola todo el día, permite que llore, no le habla... —¿Que tú lloras? —preguntó Cullen, mirando fijamente a Marissa. Ella murmuró una orden. Concepción enrojeció, se dio la vuelta y desapareció. Marissa levantó la barbilla. —¿Y qué importa si lloro? Cullen la agarró por los hombros. —¿Estás loca? ¿La asistenta sabe que mi mujer llora, pero yo no me entero? ¡Pues claro que importa! ¿Por qué llorabas? —tensó los labios—. Es por mí, por el matrimonio que te he impuesto. —No, tú estabas en lo cierto. Casarnos era lo correcto. Me acostumbraré a mi nueva vida. Su voz temblaba mientras lo decía. Su nueva vida. La vida a la que él la había obligado, sin contarle cómo sería. ¡Dios, era tan imbécil! —Espera aquí —gruñó Cullen, y salió corriendo de la habitación. Marissa suspiró. Se desplomó sobre las escaleras de nuevo. Qué error cometió el día que permitió que Concepción la escuchara llorar. No lo había previsto, pero sucedió. Se había levantado en aquel lugar extraño, y por un momento se sintió tan desorientada que creyó que 72

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todo era una pesadilla. Entonces se había acordado: la visita de Cullen a su apartamento, con sus demandas y cómo ella había aceptado; la horrible boda que la había unido a un hombre que no la amaba; la angustia del vuelo hacia un futuro desconocido; aquella enorme casa con su perfecta decoración... Y él llevándola por el codo hasta el cuarto de invitados, y abandonándola ahí porque, claramente, quería deshacerse de ella. Durante toda aquella noche, en aquella cama que no era suya, en una habitación que no era suya, esperó que la puerta se abriera. Esperó que su marido acudiera a ella; que la estrechara entre sus brazos, la besara y la convenciera de que su matrimonio podía funcionar. Se había dicho a sí misma que no quería que él la besara, ni que la tocara. Pero era mentira. Cuando él la tocaba, uff... todo cambiaba. Con lo que la hacía sentir, desaparecían el miedo y la humillación. Durante las horas de aquella noche interminable, había decidido que se lo diría. En su primera mañana como marido y mujer, le diría a Cullen que lo había pensado y que tenía razón. Si su matrimonio tenía alguna oportunidad, tendrían que comportarse como si fuera auténtico. Durmió un poco, se despertó temprano, se duchó, se arregló, tomó aire profundamente y abrió la puerta de la habitación. Abrió la puerta a su nueva vida... Y estaba sola. Una mujer en la cocina se presentó secamente como Concepción, contempló el vientre de Marissa tan fijamente que la hizo enrojecer, y le alcanzó una nota de Cullen. Era tan seca como la bienvenida de la asistenta: tenía una cita ineludible y la vería a la hora de la cena. Una cita que no quería eludir y una mujer que se arrepentía de haber desposado, más bien. Incluso un hombre que hacía lo que creía correcto, podía cambiar de parecer. Marissa arrugó la nota entre sus manos. —El señor dice que usted es su esposa. —Así es, soy su esposa —asintió Marissa, suspiró y sintió las lágrimas agolparse en sus ojos. Ojalá no hubiera llorado. Ojalá hubiera sido fuerte. Nunca antes se había venido abajo: ni ante la amargura de su madre; ni cuando el médico le

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confirmó que estaba embarazada; ni cuando firmó los papeles dejando la Facultad, renunciando a todo lo que había soñado. Al recordarlo, lloró de nuevo. Furiosa, se secó los ojos con las manos. Qué estúpida era. —Vámonos. Marissa levantó la vista. Cullen estaba frente a ella. Se había afeitado. —¿Irnos? —preguntó, sin comprender—. ¿Adónde? Él se agachó, la tomó por las manos y la ayudó a ponerse de pie. Y sonrió. —Fuera. Primero, al médico. Luego, de compras. —Pero si estoy bien, de verdad. Ese mareo... —Una embarazaba necesita ir al tocólogo. No sé cómo he tardado tanto en darme cuenta. He hablado con uno de mis socios: el tocólogo de su mujer es fabuloso, así que le he pedido cita. Tenían mucho follón hoy, pero he dicho que era importante, y como acababan de cancelar una visita... ¿qué? —¿Es ésta la primera persona a la que mencionas la existencia del bebé y la mía propia? Cullen se acordó de la conversación con Sean, pero ésa no contaba. No sabía nada del matrimonio. —Sí —respondió, ruborizándose—. ¿Puedes perdonarme? —No tengo nada que perdonarte. —Claro que sí. Sonaba enfadado. Sorprendida, Marissa percibió que el enfado era consigo mismo. —Te he coaccionado a casarte y luego... luego me he acobardado. —No entiendo. —Tú me dejaste claro que no querías nada de mí. Y en vez de demostrarte que puedo hacerte feliz, acepté lo que decías sin intentar cambiarlo, me eché atrás. Acercó su boca a la de ella, una y otra vez, hasta que notó que ella se abría a él.

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—Marissa, esto es tan nuevo para mí como para ti. Estoy tan asustado como tú, pero te aseguro que encontraremos la manera de que funcione. Ella suspiró. Tenía razón. —Por el bebé —dijo en un susurro. —Por él y por nosotros. La idea de que llores, de que te sientas sola, me rompe el corazón. Y en cuanto a las cosas prácticas de tu nueva vida... ¿cómo he podido ser tan idiota? No sólo necesitas un techo, también un médico, ropa, todo lo que te haga mirarte al espejo y sonreír. —Pero no necesito... Cullen sonrió. Había sido un insensible, un cobarde. Pero le encantaba la forma en que Marissa estaba hablando ahora. La forma en que lo miraba con la barbilla bien alta. Su preciosa e inteligente Marissa, la cabezota, estaba empezando a emerger de nuevo. Ella seguía hablando, diciéndole por qué no iba a gastarse su dinero. Él decidió que no iba a gastar energías en discutir. Era más fácil y mucho más agradable silenciar a aquella mujer de la única manera que parecía funcionar. La besó y sintió cómo se estremecía. Después, Cullen la rodeó con su brazo y la introdujo en el mundo.

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Capítulo 8

SI ALGUIEN le hubiera pedido a Cullen que nombrara diez de sus pasatiempos favoritos, esperar en la abarrotada sala de un médico no hubiera estado en la lista. Afortunadamente, nunca había pasado mucho tiempo en ese tipo de sitios. Y lo que recordaba era que había revistas pasadas, música de ascensor y alguien que siempre tosía sin parar. Pero aquel lugar no era así en absoluto. El tocólogo estaba en la zona de Back Bay. Cullen tuvo suerte y aparcó en la puerta. —Esto es un milagro. Su intención fue levantar un poco los ánimos, pero no tuvo éxito. Marissa no respondió. Abrió su puerta y salió del coche antes de que él pudiera acudir a ayudarla. La consulta del médico estaba en una zona espléndida, y era un edificio antiguo muy bien conservado, con flores en las repisas de las ventanas y un llamador de cobre en la puerta. —Tiene muy buena pinta —dijo Cullen, en su intento de alegrar el ambiente. Marissa tampoco contestó nada esta vez. A Cullen no lo sorprendía. No había dicho nada en todo el camino, y creía saber por qué. En realidad, podía sentido: él estaba igual. La ceremonia del matrimonio, aunque legal, había sido puro «Las Vegas», parecía irreal. Pero esto no lo era. No había nada de irreal en que Cullen O'Connell y su mujer, futuros padres, acudieran juntos a la consulta del tocólogo. Durante un segundo, Cullen pensó en dar la vuelta y salir corriendo. Lo que lo detuvo no fue su decisión de «hacer lo correcto» fue la expresión del rostro de Marissa. Estaba tan asustada como él, puede que más. Era ella la que llevaba en su interior el bebé que ninguno de los dos había planeado tener...

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Cullen carraspeó: —Vamos allá —dijo. La tomó de la mano, esperando que tal vez lo rechazara. Para su asombro, Marissa entrelazó sus dedos entre los suyos. La miró: ella le llegaba a la altura del hombro. Era tan pequeña, tan indefensa... Y tan hermosa y decidida, incluso ahora, con la barbilla alta y los ojos mirando fijamente hacia delante. —Todo va a ir bien —dijo. Marissa asintió. Seguía sin decir palabra, pero por lo menos respondía. Cullen tomó aire y llamó al timbre. Cuando la puerta se abrió, fue como entrar en otro planeta. Había mujeres por todas partes: sentadas en sofás, apoyadas en la pared... todas con algo en común, observó Cullen paralizado: una enorme barriga. Era demasiado para él. Marissa pronunció las primeras palabras desde hacía una hora: —Puedes esperar fuera, si lo prefieres —murmuró, como si hubiera leído su mente. Cullen tragó saliva: —No, me quedo contigo —dijo, con energía— ¿por qué iba a querer esperar fuera? De hecho, ¿por qué? Ahí estaba el doctor Stern. Tenía la cara rojiza, la voz grave y una sonrisa enorme. Era de mediana edad y tenía complexión de haber hecho deporte en su juventud. Cuando llegó la hora de la cita de Marissa, acudió en persona a la sala de espera a buscarla. —¿La señora O'Connell? Durante un segundo, ni Cullen ni Marissa se movieron. Entonces ella reaccionó y se puso de pie. «¿Señora O'Connell?», repitió Cullen para sí, estupefacto. Era la primera vez que alguien la llamaba así, al menos en su presencia. —Soy el doctor Stern. Venga conmigo, por favor. Usted también, señor O'Connell. «¿Yo también?» —No mordemos, señor O'Connell —le aseguró el médico. 77

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El resto de mujeres en la sala de espera sonrieron. Cullen sintió que se ruborizaba. —Es mi mujer la que tiene la cita —respondió, maldiciendo la estupidez que acababa de decir, mientras la puerta se cerraba detrás de él. Resultó que el doctor era simpático y agradable. —Por supuesto —dijo amablemente—, pero siempre que se puede, me gusta que acuda también el marido. Después de todo, también es su hijo. «También es mi hijo», repitió Cullen, «también es mi hijo»... El doctor los llevó a una pequeña oficina forrada en madera. Títulos y diplomas enmarcados colgaban de una de las paredes. La otra estaba cubierta de fotos de recién nacidos. —Son mis pequeños —dijo Stern alegremente, señalando las fotos. Cullen contempló todas aquellas caritas arrugadas. El nudo en su interior se hizo más grande. Aquello era real. Bebés de carne y hueso, no en el vientre de su madre. ¿Podría con aquello? Primero, el matrimonio, ¿y ahora la paternidad? —Son preciosos, ¿eh? Cullen observó la cara sonriente del doctor: —Sí —dijo gravemente—, preciosos. El doctor les indicó que se sentaran y él se colocó detrás de su escritorio, enlazó las manos y sonrió a Marissa. —Muy bien, señora O'Connell. ¿O prefiere que la llame Marissa? Bien. Cuénteme cosas sobre usted, Marissa. Creo que se ha mudado hace poco a esta zona, así que asumo que ya tenía médico... El doctor hacía preguntas: su historial médico, que no tenía nada especial; el historial médico de su familia: su madre, su padre... —No sé nada de mi padre —respondió poniéndose tensa. Aquello tomó a Cullen por sorpresa, aunque no se le notó. Ahora entendía muchas cosas. Una mujer que nunca había conocido a su padre, esperaría el mismo comportamiento del hombre que la había dejado embarazada. ¿Qué indeseable volvería la espalda a una mujer? ¿A un bebé indefenso? Quiso levantar a la mujer de la silla y estrecharla con fuerza entre sus brazos... 78

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—Como no ha traído informes médicos con usted, le pediremos a su médico de cabecera que nos mande los datos a mi oficina. Si usted consiente, claro está. Ella asintió. —Les llevará un tiempo —dijo lentamente—. Los médicos a los que he ido... eran de la sanidad pública, y siempre tenían a mucha gente. —Bueno, pues tardaremos un poco más en recibir los datos. ¿Le han hecho una ecografía? —Sí. —¿Y el bebé estaba bien? —Sí. También me hicieron una amniocentesis... —¿Por qué? ¿Vieron algo raro en la ecografía? Marissa apreció el cambio de tono en la voz del doctor. Debería contestarle la verdad: que se la hicieron porque su marido quería asegurarse de que era el padre, pero sonaba tan mal que no podía decirlo. Entonces, Cullen le tomó de la mano, apretándosela para darle confianza. —Acostumbran a hacerlo —dijo calmada—. No había nada raro, doctor. Stern asintió y se echó hacia delante. —La creo, pero en vista de que nos va a llevar un tiempo obtener esos informes... ¿les importaría si yo le hago otra ecografía? Podemos hacerlo ahora mismo. Cullen miró a su mujer. Ella se volvió hacia él. —Es caro —susurró, enrojeciendo—. El técnico de la clínica dijo... —Hágalo —dijo él. —Excelente —contestó el doctor, poniéndose de pie—. Voy el hacerle una revisión a su esposa, señor O'Connell, y cuando estemos listos para la ecografía, lo avisaré para que pueda verla. Estoy seguro de que querrá ver por segunda vez a su bebé. «¿Segunda vez? ¡Ni siquiera sabía que el bebé existía hasta hace un par de semanas!» —Por supuesto —respondió suavemente—. Eso será... será genial.

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El tiempo pasaba. La enfermera le trajo un par de revistas, para que estuviera entretenido, dijo. ¿Entretenido, leyendo Ser Padres Hoy y Tu bebé? Abrió una de las revistas y vio todas aquellas fotos de bebés diminutos, indefensos y totalmente dependientes. «Dios mío». El sudor comenzó a mojarle la frente. Cerró la revista y cerró los ojos también. ¿Qué diablos estaba haciendo allí? ¿Cómo no se le había ocurrido antes que el aceptar ser padre significaba esperar en la consulta del médico rodeado de revistas de bebés? Estaba lleno de imágenes de esos pequeños, y enseguida vería imágenes de su propio bebé. Imágenes borrosas y difíciles de identificar. Había visto documentales sobre eso, y nunca lograba identificar nada más que manchas... —¿Señor O'Connell? —preguntó la enfermera alegremente—. Ya puede usted pasar. Él asintió. Ya no había vuelta atrás, pensó, y atravesó una habitación que le pareció enorme, entró en una sala pequeña y vio a Marissa tumbada en una camilla, su vientre abultado, una pantalla de televisión... Y vio a su hijo, nadando pacíficamente en el refugio del vientre de su madre. Vio los diez minúsculos deditos de las manos y de los pies de su hijo. Vio sus enormes ojos oscuros y sintió que se le llenaba el corazón de un sentimiento tan intenso que los ojos se le llenaron de lágrimas. Se dejó caer en una silla junto a su esposa y buscó su mano. Quería decir algo inteligente, algo que ambos recordaran para siempre. Pero ella le apretó la mano, le dirigió una sonrisa temblorosa, y todo lo que pudo hacer fue besarla. —Nuestro hijo —dijo, tan emocionado que apenas le salía la voz. Y por primera vez desde que era pequeño, lloró sin importarle nada más. Cullen salió de la consulta del doctor cargado con una cesta llena de muestras de aceites, jabones, lociones y cremas. En sus bolsillos no cabía un folleto más sobre todo lo necesario hasta que el bebé naciera. Y ya tenía el horario de las clases de preparación al parto.

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Marissa le observó balancear la cesta, que parecía más diminuta aún junto al cuerpo firme y masculino de su marido. Su marido. La palabra le producía un escalofrío de placer por la espalda. Hasta hoy no se había permitido pensar en él de esa manera. Había sido Cullen, o el hombre con el que se había casado. Y ahora, en un abrir y cerrar de ojos, había cambiado su forma de verlo: era su marido. Cullen cerró el maletero del Porsche. —Ya está, todo guardado y a salvo —la miró y sonrió—. Nos va a llevar horas examinarlo todo. Y seguramente necesitemos ayuda. —¿Tú crees? —Lo sé —contestó, mientras abría la puerta del coche para que ella entrara, se subía él también y lo ponía en marcha—. Es un territorio totalmente nuevo para mí. —¿No tienes sobrinos? —Aún no, aunque falta poco. Keir, mi hermano mayor, y su esposa serán padres un día de estos. —Ah —dijo Marissa, y enmudeció. Cullen la miró y se aclaró la garganta. —Vas a tener que conocerlos pronto. A mi familia, quiero decir. —¿Les... les has contado lo nuestro? —Aún no. Estoy esperando el momento adecuado. —Lo entiendo —afirmó Marissa, con una sonrisa tensa—. No es fácil decirle a la gente que te quiere que te has tenido que casar con una mujer porque... Cullen paró el coche. —No he tenido que casarme contigo —la interrumpió ásperamente—. Elegí hacerlo, igual que tú. —Porque era lo correcto —respondió ella lentamente, y lo miró. Buscaba en Cullen la respuesta a una pregunta no pronunciada. Él sintió que debería saber la respuesta, así como la pregunta. El momento se esfumó. Cullen volvió a poner en marcha el coche y se metieron entre el tráfico.

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—Sí —dijo aún más ásperamente—, lo era. Marissa asintió y enlazó sus manos sobre su regazo. —Bueno, ¿qué te ha parecido? —¿La ecografía? —Cullen dejó escapar un suspiro—. Es lo más increíble que he visto nunca. Estaba chupándose el dedo, ¿lo viste? Y luego giró la cabeza y me miró directamente —sonrió—. Ha sido totalmente increíble, no sabía que iba a ser así, tan claro, tan... —Increíble —terminó Marissa. Se sonrieron mutuamente. —¿Podrás perdonarme? —¿Por qué? —Por no estar contigo desde el principio. —Era asunto mío, no tuyo. —No volvamos a hablar de eso. Hemos cometido errores, pero ya quedan atrás —se detuvo—, ¿no? Marissa asintió. Tenía razón, ya no era el momento de revivir el pasado. Hoy había sido tan increíble... Sobre todo por la forma en que su marido la había mirado cuando entró en la sala de ecografías. Le encantaba que la mirara de aquella manera, como si lo que había sucedido fuera algo que deseaba desde hacía tiempo. Como si se hubieran conocido y enamorado de la misma forma que en las novelas románticas, como si se hubieran casado porque no podían vivir uno sin el otro, como si hubieran planeado esa nueva vida como la mejor manera de celebrar su amor. Cullen tenía razón. Podían sacar adelante su matrimonio. Oh, cómo quería que funcionara... —¿Sabes lo que estoy pensando? —le comentó Cullen—, que tenemos que celebrarlo. Vamos a comer fuera, a algún sitio especial. Claro que sin champán, el doctor ha dicho que nada de alcohol, ni cafeína, ni... —No he tomado nada de eso desde que sé que estoy embarazada. —Ya —la sonrisa de Cullen se hizo más grande—, es todo tan nuevo para mí... También era nuevo para ella, eso de compartir su embarazo con alguien. Durante meses lo había mantenido en secreto, avergonzada. Y ahora estaba compartiéndolo con él. Con su marido. Se le puso el corazón en la garganta, estaba a punto de llorar. Era una tontería, lo suyo era un arreglo 82

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práctico, nada más; entonces, ¿por qué tenía ganas de llorar? Por las hormonas, era eso. —¿Qué te apetece? ¿Langosta, una ensalada? Conozco un sitio en el puerto... Fueran o no las hormonas, estaba viviendo un sueño. Ese hombre que había ocupado todos sus pensamientos durante tanto tiempo, era suyo. Estaban casados. Hasta ahora no se había dado cuenta. —Marissa, cariño, ¿me estás escuchando? ¿No tienes hambre? —se volvió preocupado hacia ella—, ¿o es que te sientes mal? —No, estoy perfectamente. —Entonces, iremos al puerto. Me muero de hambre. Y tú necesitas comer, ya has oído al doctor, ha dicho que deberías ganar algo de peso. —Pero sólo después de que tú le dijeras que estoy demasiado delgada. —Mira, sé que no te gusta que te digan lo que debes hacer, pero... No, desde luego que no le gustaba. Por lo menos, hasta ahora. Pero esto era diferente. Cullen no le estaba ordenando lo que tenía que hacer, le demostraba que se preocupaba por ella. Y eso le encantaba. Puede que no siguiera sus consejos, pero había algo especial en saber que le importaba a ese hombre... Sólo que lo que le importaba a Cullen era el bienestar del bebé, no el de ella. Y ella también quería lo mejor para su hijo, pero... quería que su marido la viera como una mujer, no sólo como la madre de su bebé. Marissa notó que se le cerraba la garganta. ¿Qué le estaba pasando? Durante dos semanas había evitado todo contacto con Cullen. Le había invadido la rabia ante el giro que había tomado su vida, aunque una parte de ella supiera que aceptar el matrimonio al que él la había forzado era la única opción lógica. Y ahora, sólo porque Cullen le había sujetado la mano durante la ecografía y tenía lágrimas en los ojos al contemplar a su hijo, estaba a punto de volverse una mujer blanda y estúpida por causa de un hombre. No. Eso no sucedería. Se había jurado a sí misma que nunca sería así. —Tienes razón —contestó, poniéndose rígida—. No me gusta que me digan lo que tengo que hacer. Cullen buscó su mano. Ella trató de apartarla, pero los dedos de Cullen se enlazaron con los suyos. 83

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—De acuerdo, digámoslo así: no estás demasiado delgada, sólo necesitas un par de kilos más para hacerte más hermosa. —Déjalo, Cullen —le cortó—. No soy hermosa. Si parezco una ballena... Cullen se rió. ¿Qué le pasaba a ese hombre? ¿Es que no se enteraba de cuándo había perdido? Se pararon en un semáforo en rojo. Cullen se llevó la mano a los labios y la besó. —Pues eres una ballena muy hermosa. Ah, el tacto de sus labios sobre su piel. ¿Es que no sabía que eso la hacía derretirse? ¿Que la hacía desear lanzarse en sus brazos? Pero no lo haría. No podía permitírselo. Era peligroso sentir aquello. Lo sabía desde siempre, y mira lo que había sucedido aquella noche fatídica: había perdido el control, había hecho igual que su madre, y había perdido todo lo que había soñado. Ella amaba a su bebé, con todo su corazón. Incluso estaba dispuesta a admitir que Cullen era un buen hombre. Pero su matrimonio no tenía nada que ver con sentimientos, tenía que ver con el sentido del honor de Cullen, con su responsabilidad... y con la vulnerabilidad de ella. Revisarían su relación cada dos años. Y si su marido perdía el entusiasmo por el matrimonio o por ella, se quedaría tirada. Sólo una tonta no tendría presente ese pequeño detalle, y ella no iba a volver a ser una tonta con aquel hombre nunca más. Marissa retiró su mano de la de Cullen y se alisó la falda. —Debe de ser estupendo —empezó, sin mirarlo— ser capaz de creerse tus cumplidos. —No son cumplidos, cariño, es la verdad. ¿Qué podría ser más encantador que ver a mi mujer embarazada de nuestro hijo? Su mujer. El hijo de ambos. Sonaba tan maravilloso, tan perfecto... Si tan sólo... —Ya sé dónde vamos a comer —dijo Cullen animadamente. —No tengo hambre. Quiero volver a casa. Cullen miró a su mujer: tenía los ojos fijos en la carretera y la barbilla alta, señal de que había problemas. ¿Qué diablos había pasado? Tenían que ser las hormonas. Recordaba que Keir estaba frito con los cambios de 84

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humor de Cassie. De acuerdo, no mordería el anzuelo. Si Marissa quería discutir, no sería con él. —Verás, te va a gustar ese restaurante en la costa... —Verás —le interrumpió Marissa—, me va a gustar volver a tu casa. A la mierda con no morder el anzuelo. —Mi casa —dijo fríamente—. ¿No se te ha ocurrido que es nuestra casa? ¿Nuestro hogar? —No, no se me ha ocurrido porque no lo es. ¿Responde eso a tu pregunta? Cullen agarró el volante con fuerza. ¿Tan difícil era para Marissa estar unos segundos junto a él sin lamentarlo? —¿Es que no quieres celebrarlo? —Mi hijo está sano. Es suficiente celebración para mí. —Es nuestro hijo —apuntó Cullen secamente—, ¿por qué sigues olvidándolo? —¿Cómo voy a olvidarlo? No me dejas. —Ya está bien —la espetó—. He tenido suficiente. Y tomando la decisión en ese momento, se metió en una autopista que los llevaba fuera de la ciudad, apretó el acelerador y comenzó el viaje a Hyannis, donde estaba la avioneta que los llevaría a su casa en la isla de Nantucket.

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Capítulo 9

CASI una hora después, pasaron tan rápido junto al cartel que Marissa casi no lo vio: «Cabo Cod». ¿Era allí a donde iban? ¿Y para qué? Cullen no había abierto la boca desde que salieron de Boston. Le había insistido para que le dijera qué diablos creía que estaba haciendo, antes de darse cuenta de que no sólo perdía el tiempo, sino que además le estaba siguiendo el juego. Así que se calló durante el resto del viaje. Cullen sólo había parado una vez, en una gasolinera a las afueras de la ciudad. Había llenado el depósito, mostrado claramente que quitaba las llaves del encendido y había entrado en la tienda. Había tenido una maldita buena idea al llevarse las llaves, pensó ella fríamente, porque sus sospechas eran ciertas. Ella se habría llevado el coche y le habría dejado allí. Cullen volvió con dos vasos de café y dos sándwiches. —Descafeinado —dijo, poniendo uno de los vasos y un sándwich junto a ella. Era la única palabra que había dicho en una hora, y todo para recordarla que estaba embarazada de un bebé de él y, por eso, estaba bajo su control. Por supuesto, ignoró todo: a él, el café y el sándwich. Él hizo lo mismo con una mueca después de probar su sándwich. Se pusieron en marcha y pasaron otro cartel: «Hyannis». El nombre le resultaba familiar. ¿Qué presidente había tenido casa en Hyannis hacía tiempo? Ford, Johnson... Kennedy, eso era. La verdad era que no le importaba nada. No estaba de humor para visitar lugares históricos, pensó fríamente y se irguió más en su asiento. Maldita sea, ¿por qué Cullen no decía nada? Esperaría un poco más y le preguntaría, aunque odiara darle esa satisfacción. Apareció el tercer cartel: «Aeropuerto Barnstable».

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¿Aeropuerto? Aquello era demasiado. Entrar en un coche sin saber a dónde iba era malo, pero si Cullen creía que iba a meterla en un avión sin saber el destino, iba listo. —Muy bien —dijo, girándose hacia él—, ya es suficiente. Nunca me han gustado los viajes misteriosos, Cullen. ¿Qué estamos haciendo aquí? —Esfuérzate un poco —respondió él, aparcando el coche—, y seguro que lo averiguas. Lo dijo con un tono frío mientras bajaba del coche, lo rodeaba y abría la puerta de Marissa. Le ofreció la mano. Ella no se movió. —Si piensas que voy a meterme en un avión contigo sin saber a dónde... —No es un avión, es una avioneta, y ya te he dicho dónde vamos: a comer fuera —dijo, mirando su reloj—. Sal del coche, Marissa, por favor. Estamos perdiendo tiempo. —No. —Te estás comportando como una niña. —Me estoy comportando como una adulta que vive su propia vida. No voy a salir del coche. —Ya lo creo —afirmó. Se acercó y desabrochó su cinturón de seguridad, a pesar de que ella intentó evitarlo. —Vamos. —Te he dicho que no, no tienes derecho. ¿Crees que puedes forzarme...? Sus palabras se acabaron en un grito cuando Cullen la sacó a pulso del coche y se la cargó encima. —¡Maldito seas, O'Connell! —Eso depende de ti, mujer —dijo él calmado—. ¿Vas a comportarte y caminar, o te llevo yo? Su respuesta fue golpearlo con los puños en el hombro. —Como quieras —gruñó Cullen. Su idea había sido realmente estúpida, pensó Cullen mientras se encaminaba con Marissa a cuestas hacia un pequeño edificio con el cartel «Taxis Aéreos Mike».

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Cuanto más se acercaban al Cabo, más clara había visto la verdad. Nunca había llevado a nadie allí, al único sitio en el mundo que realmente le importaba. Él había crecido en granjas a punto de venirse abajo junto a lagos infestados de algas y en apartamentos iguales a aquél en el que había encontrado a Marissa. Cuando su padre por fin triunfó, pasó a vivir en el anonimato de una enorme suite del hotel Desert Songo. Y luego su casa de Boston fue igual de grande, igual de hermosa y sobre todo igual de anónima. El lugar al que iban a volar, si es que Marissa se comportaba, era el único sitio que consideraba su hogar. ¿Por qué la estaba llevando allí? Ella odiaba su casa de Boston y lo odiaba a él. Cuando entraron en el edificio, Mike, el dueño del lugar, les sonrió. Seguro que había visto todo el espectáculo que habían montado. —Me alegro de verlo de nuevo, señor O'Connell —dijo—, ¿va a volar hoy a la isla? Cullen posó a Marissa sobre el suelo, y le rodeó la cintura con el brazo: Estaba callada, y su silencio le pareció a Cullen que no auguraba nada bueno. No era una mujer que se rindiera fácilmente. Seguro que tenía más recursos esperando. —Yo también me alegro de verte —contestó gravemente—. Sí; vamos a la isla, ¿tienes sitio para dos en el próximo vuelo? Mike asintió. —Muy bien, pues resérvanos dos plazas. —Quiere decir una plaza —interrumpió Marissa. Aquí estaba, pensó Cullen mirando a su esposa. Tenía la barbilla más alta que nunca. —Dos —dijo pausadamente. —Una —repitió Marissa—. Sólo una plaza para donde sea que vayas a volar, Mike. —A la isla de Nantucket, a menos que el señor O'Connell cambie su destino habitual. —Me da igual a dónde vaya. Sólo sé que yo no voy con él. La boca de Cullen dibujó una sonrisa.

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—Te presento a mi esposa. —No soy su esposa. Bueno, sí lo soy, pero no... —Marissa respiró con dificultad—. ¿Vuelan ustedes a Boston? —Perdónanos un minuto, ¿quieres, Mike? —pidió Cullen. La agarró de la muñeca y se la llevó a una esquina. —No vamos a Boston —le dijo fríamente—, vamos a Nantucket. —Tú ve donde quieras, yo me vuelvo a Boston. —¿De verdad? ¿Y cómo vas a hacerlo? No tienes tarjetas de crédito, y no te molestes en mentirme porque lo he comprobado. Cancelaste tus tarjetas al dejar la Facultad. Yo te he abierto cuentas nuevas, pero has hecho caso omiso de las tarjetas que te dejé la otra mañana. —Pagaré con dinero. ¿Recuerdas lo que es? Esos papeles y monedas sucios que la gente como tú prefiere no tocar. —No tienes ni para comer, mucho menos para un billete de avión. —Eso tú no lo sabes. Su barbilla todavía estaba muy alta, pero había un tinte de duda en su voz. Cullen se sintió como el sinvergüenza que indudablemente estaba siendo, pero ya era tarde para parar. Su mujer no iba a volver a Boston, no iba a ir a ningún lado, aún no. No se iría hasta que él averiguara por qué había sentido que tenía que traerla aquí. —Sí que lo sé —aseguró—. Te guste o no, estás unida a mí y a mi isla. ¿Unida? Atrapada era más apropiado pero, ¿qué otra opción tenía? Ninguna, pensó Marissa amargamente dentro del coche que los esperaba en el aeropuerto de Nantucket y que Cullen conducía ahora por una calle estrecha, con la destreza de quien conoce un lugar perfectamente por haber pasado mucho tiempo allí. Por lo menos no era una isla privada, propiedad de Cullen, gracias a Dios. Al oírle decir «mi isla», había temido que no fuera más que una roca en medio del océano, pero había más casas, una ciudad, carreteras. Nantucket era un lugar civilizado. Cullen la había metido en el coche igual que la había sacado en Hyannis, a pulso y, aunque se había resistido con uñas y dientes, había alcanzado también a abrocharle el cinturón de seguridad. Entonces le había rozado los pechos sin querer. Y Marissa estaba mucho más sensible de lo 89

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normal, debido al embarazo. Ese leve roce sobre sus pezones la había excitado, muy a su pesar. Cullen era un tirano, pero eso su cuerpo no lo registraba. Sólo captaba que era un hombre guapo al que deseaba, y así reaccionaba aunque ella lo aborreciera. Era igual de estúpida y vulnerable que otras mujeres al servicio de su libido. Pero esta vez no tendría que preocuparse. Dirigió una rápida mirada a Cullen. No sabía por qué la había traído allí, pero no tenía nada que ver con la seducción. En su contrato de boda figuraba la condición «nada de sexo». Y en dos semanas de casados, él no la había tocado. Dormían en camas separadas en habitaciones separadas. Ella estaba contenta así, claro que lo estaba. No habría dejado que la tocara. Si hubiera acudido a su habitación durante la noche, cuando estaba tumbada pensando en él, hubiera susurrado su nombre, se hubiera acercado y la hubiera tomado entre sus brazos, ella... ella lo habría parado. Por supuesto, lo habría parado. Tragó saliva con dificultad. Aún recordaba cómo la había tratado meses atrás: sus caricias, sus besos... ¿Por qué iba a querer eso? Era una mujer decente, aunque se hubiera equivocado una vez... Y menuda vez, pensó, colocando la mano sobre su vientre. No, no le importaba Cullen. El único que le importaba era el bebé que llevaba dentro. A Cullen también le importaba. Esa era la única razón por la que se había casado con ella, no podía olvidarlo. Si lo hacía... su marido podría romperle el corazón porque... porque... «No vayas por ahí», se ordenó a sí misma. No iría ni ahora ni nunca. El coche se detuvo. —Ahí está la casa —anunció Cullen. Marissa contempló su rostro bañado en la cálida luz del atardecer. Tenía una sonrisa en los labios, esos labios perfectos; recordaba su tacto recorriendo su piel... y entonces supo que debería haber vuelto a Boston, aunque fuera andando. —¿Dónde? No la veo. Le aliviaba poder apartar su mente de ese lugar en el que no debería, no podía permitirse entrar.

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Y entonces la vio. Era un casa antigua, de piedra gris atemperada por el viento, sobre una colina rodeada de pastos dorados por el sol. Ante ella, una playa de fina arena conducía a un mar cristalino. —¡Eh! —exclamó impulsivamente—. Eh, Cullen, es preciosa. Cullen la miró. Estaba inclinada hacia delante, con la cara brillante y los ojos fijos en la casa que él mismo había restaurado piedra a piedra. Exhaló el aire que había retenido. —Sí —dijo tranquilamente—, yo también lo creo. Tomó el camino de entrada lentamente, como siempre hacía. Era su manera de desprenderse de la máscara de abogado que usaba en Boston. Pero esta vez iba despacio por una razón más importante: quería darle tiempo a Marissa para que viera el que consideraba su único hogar; para que se empapara del silencio, roto sólo por el sonido del viento; para que sintiera el aislamiento de sus campos vírgenes y el interminable mar. De repente apretó la mandíbula. Ella había dicho que la casa era preciosa, pero eso no significaba que quisiera pasar una semana allí. No tenía vecinos, ni televisión. Ni siquiera teléfono, salvo el móvil, y sólo recibía llamadas en caso de que fuera una emergencia. Este sitio estaba aislado, y así era como le gustaba a él. Pero a Marissa no le gustaría. Y además, venía dispuesta a odiarlo, igual que todavía lo odiaba a él. Apretó los dientes aún más. Había sido una estupidez traerla hasta aquí. —Un conejo —dijo Marissa, con tal gozo que Cullen se giró para mirarla. ¡Estaba sonriendo! —¿Te gustan los conejos? Esto está lleno. Y también hay ciervos. La sonrisa de ella se hizo aún más grande. —Y a veces se pueden ver focas y tortugas en la playa. Se sentía como un padre poniendo los regalos de Navidad para sus hijos debajo del árbol. —Yo nunca... es decir, en Berkeley... —No hay mucha vida salvaje en Boston tampoco, ni en las Vegas. —¿Las Vegas? —Sí, es donde crecí... 91

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Maldita sea. Estaba hablando demasiado. Pero esa expresión del rostro de su mujer, esa suavidad en su voz... Sólo la había visto así dos veces desde que la conocía: esa mañana, mientras contemplaban la imagen de su bebé en la pantalla... y la noche que hicieron el amor. Metió el coche en el garaje, apagó el motor y esperó. Algo estaba sucediendo en su interior. Estaba muy cerca de saber por qué había querido llevarla allí, qué quería de ella... —Marissa, mírame, por favor. Pasaron unos instantes. Ella se volvió para mirarlo, pero todo había cambiado: la rigidez de su boca, su mirada... Lo contemplaba como si fuera un extraño. —¿Qué? Cullen sintió que su sonrisa se desvanecía. —Nada —respondió secamente. Y el misterio de por qué estaba allí con Marissa lo envolvió de nuevo. Cullen había telefoneado a la pareja de guardeses que cuidaban el lugar y les había pedido que le llevaran algo de comer, así que cuando llegaron a la casa encontraron carne y ensalada para la cena y huevos y bacon para el desayuno. Pero no había pensado en nada más. En la casa había ropa, pero toda era de hombre. Nunca había llevado a una mujer allí. Su esposa era la primera. Pensó en decírselo mientras la contemplaba en el centro del salón, cruzada de brazos, pero decidió no hacerlo. ¿Para qué decirle algo que le iba a dar igual? Lo que no entendía era por qué le importaba tanto a él eso. Encendió fuego en la enorme chimenea que dominaba el espacio. —Las habitaciones están arriba —anunció—. El baño también, y hay un aseo junto a la cocina. —¿Qué habitación es la mía? Marissa hizo la pregunta como si estuviera en un hotel y hablara con el recepcionista. —Escoge la que quieras. —Debería haber hecho mejor la pregunta: ¿cuál es tu habitación? 92

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—La que tiene las vistas a la playa. —Bien —afirmó ella, con una sonrisa rápida y correcta—, entonces me iré a la otra. —Vale. Y antes de que pudiera decir alguna estupidez, Cullen se volvió y se dedicó a contemplar las llamas. Una hora después, tocó en la puerta de Marissa: —He encontrado algo que puede valerte: unos vaqueros míos y un par de camisetas. Esperó la respuesta. No la hubo. Apretando los dientes, dejó la ropa en la barandilla frente a la puerta. —La cena estará en quince minutos —anunció. Entonces sí obtuvo una respuesta: —No tengo hambre. —No has comido nada desde el desayuno. Y ahora debes alimentarte por dos. O bajas en quince minutos o vengo a por ti y te bajo yo. Marissa se quedó perpleja tras la puerta. Primero, Cullen la había atrapado en Boston. Y ahora la tenía encerrada en una casa en medio de ninguna parte, una casa enana en la que estarían encontrándose continuamente mientras él decidiera permanecer allí. Y era una pena, porque aquella casa era un lugar maravilloso. ¿A cuántas mujeres habría llevado Cullen allí? ¿A cuántas les habría hecho el amor junto a la chimenea, o en la enorme cama que había visto en su habitación? Tenía un tragaluz sobre su cama; seguramente se podía estar entre sus brazos por la noche y contar las estrellas. Se dejó caer sobre la cama. ¿Por qué la había traído hasta aquí? Seguro que no era para contar las estrellas, o estar entre sus brazos, o caminar por la playa agarrados de la mano. ¿Estaría intentando seducida? Se volvió hacia el espejo. No, desde luego que no. ¿Qué hombre querría seducir a una mujer con su aspecto? Sólo si el hombre amaba a la mujer, vería los cambios en su cuerpo como algo bello; pero su matrimonio no tenía que ver con el amor, tenía que ver con hacer lo correcto, y... —Se acabó el tiempo —gritó Cullen, aporreando su puerta.

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Aún no, pensó ella. Pero más tarde o más pronto se acabaría. Dentro de dos años, si es que Cullen podía esperar tanto tiempo antes de librarse de ella. Las lágrimas le empañaron la vista. Se secó los ojos, se puso de pie, tomó aire y abrió la puerta. Cenaron en una pequeña mesa junto al fuego. Cullen había asado la carne sobre las brasas, y también patatas, y había preparado una ensalada. Debía de estar todo delicioso, pero ella no lograba saborear nada: se ponía la comida en la boca, la masticaba y la tragaba por su hijo, porque alimentarse era importante. Pero la conversación también lo era, y ninguno de los dos decía nada. Y no era que no estuviera deseando hablar de cosas tontas, compartir lo cotidiano... —¿Quieres...? Marissa parpadeó. En un primer momento, había creído que Cullen le había leído el pensamiento, pero entonces vio que se refería al vaso que le tendía. —¿Quieres beber algo? Contempló el vaso mientras su corazón volvía a latir al ritmo normal. Sonrió educadamente. —No te preocupes, no es alcohol; es agua mineral con sabor a fresa — añadió Cullen, sonriendo levemente—. Creo que le he dado una sorpresa a Peggy Denton cuando le he pedido que la comprara. —¿Peggy Denton? —preguntó Marissa, mientras tomaba el vaso. —Peggy y su marido Tom son los guardeses de la finca. Intento pasarme por aquí al menos dos veces al mes, pero es bueno saber que alguien está pendiente del sitio. «Vamos, Marissa, di algo ingenioso». —Debe de ser un engorro tener que preocuparse de una segunda residencia. —Es una gozada —apuntó Cullen—, tener un sitio así, quiero decir. Y para mí no es mi segunda residencia, es mi única residencia, mi hogar. La casa de Boston es sólo donde tengo las cosas.

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—Puedo entenderlo. Este lugar es precioso —cambió de tono—. Estoy segura de que todo el que viene aquí te dice lo mismo. Levantó la vista y enrojeció. ¡Qué ardid tan patético! ¿Por qué lo había hecho? ¿Por qué habrían de importarle los cientos de mujeres que habría llevado a aquella casa? —Nadie lo ha visto nunca —dijo Cullen —. Sólo tú. —No te entiendo. Los ojos de él, llenos de fuego, parecían traspasarla. —Eh, ya lo creo que sí. Estabas intentando averiguar a cuántas mujeres he traído aquí. —Que te crees tú eso —contestó ella fríamente—, ¿por qué iba a importarme? Ahogó un grito al ver que la agarraba por la muñeca. —¿No crees que ya es hora de que acabemos con esta mascarada? Marissa intentó levantarse de la silla, pero él no la dejó. Su corazón palpitaba acelerado. ¿Qué era lo que quería que admitiese? Fuera lo que fuera, no lo complacería. —Suéltame, Cullen. Cullen se puso de pie, arrancó a Marissa de su silla y la atrajo hacia el calor y la firmeza de su cuerpo. —Pasamos una única noche juntos —dijo gravemente—, pero no he podido olvidarla. —¿Es que no me has oído? ¡He dicho que me sueltes! —gritó, golpeándole los hombros. —¡Respóndeme primero! Dime que esa noche no fue nada para ti y te dejaré y te devolveré tu preciosa soledad. Y quiero que me digas la verdad. La sujetó por los hombros y clavó sus ojos en los de ella. —Esa noche me volviste loco. Nunca me había sentido así con ninguna mujer. —¡Para! ¡No quiero oír más! Marissa se tapó los oídos con las manos, pero Cullen se las agarró y las atrajo hacia su pecho.

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—No he dejado de pensar en ti ni un momento. He soñado contigo. ¿Sabes cómo me siento al comprobar que lo que pasó entre nosotros no significó nada para ti? Metió sus dedos entre el pelo de Marissa y la forzó a mirarlo. Su boca temblaba, podía notar el pulso en su cuello... Supo que podía tomarla en aquel momento, que la rabia que mostraba era una máscara de lo que realmente deseaba: a él. Pero no la tomaría en esas circunstancias, no con rabia. Su esposa acudiría a él por voluntad propia, como aquella noche, o si no sólo sería sexo. Y él quería más que eso. La soltó y dio un paso atrás. —Es tarde —murmuró—. Vete a la cama. —Cullen —susurró Marissa, con lágrimas corriéndole por las mejillas. —Haznos un favor a los dos, ¿de acuerdo? —se dio la vuelta y bajó la cabeza—. Sal de aquí. Marissa contempló a aquel extraño que era su marido. Luego se giró y salió huyendo.

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Capítulo 10

LA LUNA bailaba sobre el mar. Las estrellas titilaban brillantes e iluminaban el cielo que veía Cullen por el tragaluz sobre su cama. Esa vista le hacía sentir su hogar como si fuera una barca en medio de un mar de pastos mecidos por el viento. Aquella noche, por primera vez desde que abrió el tragaluz, Cullen no lo disfrutó. Lo único en lo que podía pensar era en Marissa y en el desastre que era su matrimonio. Debería estar agotado después del largo día y la más larga tarde, pero aunque su cuerpo clamaba por un descanso, su mente no paraba. ¿Por qué la había traído aquí? ¿Cómo había podido pensar que eso cambiaría algo? Y, sobre todo, ¿cuándo se había convencido de que podía hacer que aquel matrimonio funcionara? Se removió en la cama y ahuecó la almohada. Podía escuchar el sonido de las olas y del viento. Pero lo que realmente quería escuchar era la respiración de su esposa durmiendo en sus brazos. Por eso no podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, se imaginaba cómo sería tenerla allí, junto a él. Y eso no iba a suceder. Marissa dormía en la habitación contigua, separada de él por algo más que una pared. ¿Estaría despierta? ¿Estaría esperándolo? Cullen se incorporó. Si esperaba algo, era tan sólo el marcharse de aquel sitio, el dejarlo a él. Maldijo en voz baja, salió de la cama y se puso unos pantalones. Menudo lío en el que se había metido: se había casado con una mujer que no podía soportarlo, y ¿para qué? Debería haber escuchado a Sean y reconocer al niño, apoyarlo económicamente y, si acaso, haber sido padre, pero en la distancia. No era la mejor manera de que un niño creciera, pero hubiera funcionado. A lo mejor todavía podía funcionar.

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Miró el reloj, eran las tres y media de la madrugada. Una ráfaga de viento se coló por la ventana. Se estremeció y la cerró. En la casa hacía frío, aunque había puesto la calefacción. ¿Tendría frío Marissa? La había avisado de que había mantas en el armario. A lo mejor debería acercarse de nuevo a su habitación y comprobar si estaba bien... A lo mejor no debería ser tan idiota. Su mujer sabía cuidarse sola. Tenía que dejar de pensar en ella constantemente, dejar de imaginar, durante horas robadas al sueño, qué pasaría si fuera hasta su habitación, abriera la puerta y se metiera en su cama. Y como ya sabía el recibimiento que tendría, acababa sus imaginaciones bajo una ducha fría. Era realmente patético. Igual que ahora. Ya era suficiente. Se puso un suéter, se calzó unos mocasines y salió de la habitación. Pasó por delante de la puerta de Marissa sin dirigirle ni una mirada, subió la temperatura del termostato y bajó a la cocina. Sentía el frío suelo en los pies, pero no quiso volver a por calcetines por no pasar de nuevo por delante de la habitación de su esposa, por... por no molestarla. Llenó una taza del café que había preparado para después de cenar. Había hecho una infusión para Marissa pero, por supuesto, ella la había rechazado. ¿Por qué querría beber la infusión que le había preparado, si no quería a un hijo que venía de él? No, pensó mientras calentaba el café en el microondas, eso no era cierto. Ella quería al bebé, pero no le gustaba recordar que también era suyo, de Cullen O'Connell. Sacó la taza caliente y se la llevó a los labios; ya se sentía mejor. Se acercó a la ventana. Pronto amanecería. Iba a hacer un día gris y desapacible. Igual que su estado de ánimo. Despertaría a Marissa a las seis. Cuanto antes se marcharan de allí, mejor. No quería volver a su habitación, así que se encaminó hacia el jardín de invierno. Era su lugar favorito de la casa. Lo había construido a la vez que el tragaluz de su habitación, para poder contemplar el mar y el cielo. La casa

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tendría unos doscientos años y era de líneas simples y muy marcadas, pero había logrado integrar esas dos reformas en el conjunto. Tal vez tuviera la suerte de avistar una ballena. Eso le subiría los ánimos. La puerta estaba cerrada, aunque no recordaba haberla cerrado. Giró el picaporte, entró en la habitación y... Y se dio de bruces con su bella esposa. Ella dio un grito ahogado. Él se echó hacia atrás. El café, aún caliente, se le derramó encima. Profirió unos cuantos tacos. Marissa llevaba una camisa de él. La cerró hasta el cuello. —¿Es que no sabes llamar a la puerta? —¿Es que no sabes encender la luz? —¿Y eso qué tiene que ver con que me hayas dado un susto de muerte? —Tanto como que seas la causante de mis quemaduras de tercer grado. Si hubieras encendido la luz, te habría visto. —¿Quemaduras? ¿Yo te he quemado? —Con el café. Pero no es nada —respondió él, frunciendo el ceño—. ¿Tú estás bien? No pretendía asustarte. —Y yo no pretendía quemarte —añadió ella con un suspiro—. ¿Dónde ha sido? Marissa encendió una lámpara de mesa. Llevaba una de las camisas que le había prestado. ¿Cómo podía una mujer embarazada verse tan bonita con una camisa de hombre?, pensó. Estaba preciosa. —No es nada, sólo los dedos —contestó. Ella examinó su mano minuciosamente. —No tienes nada —dejó escapar con un suspiro—. Bien, en ese caso, buenas... Cullen entrelazó sus dedos con los de ella. —¿A dónde vas? —Arriba. A la cama. ¿A qué otro sitio iría nadie en mitad de la noche? —Tal vez al jardín de invierno porque no puede dormir —contestó, apretando su mano—. Es interesante, ¿no crees?, dos personas con insomnio paseándose por la casa en mitad de la noche. 99

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Marissa palideció. —Siempre tengo problemas para dormirme cuando estoy demasiado cansada. La sonrisa que empezaba a formarse en los labios de Cullen desapareció. —Ha sido culpa mía. Te he hecho hacer todo el viaje... y estás embarazada. —Me has llevado de un sitio a otro, no hay nada agotador en eso. Sólo... no dormí bien anoche. —Yo tampoco —dijo, acercándose más a ella—. Tienes los ojos rojos. ¿Has estado llorando? Ella dio un salto hacia atrás, como si ahora fuera él quien la hubiera quemado. —¡Pues claro que no! ¿Por qué iba a...? Cullen alargó la mano y acarició delicadamente sus pestañas, estaban húmedas. —Marissa, ¿estás enferma? —Estoy bien. Y estaría aún mejor si dejas que me vaya y... La sujetó por el hombro. Estaba preocupado. Aquello no eran lágrimas de rabia, sino de dolor. —¿Por qué estabas llorando? Y no digas que no, porque has llorado. Quiero saber la razón. Sus ojos se encontraron. Ella se mordió el labio inferior y apartó la mirada. —Las mujeres embarazadas lloran un montón, por nada en especial, por todo... —se giró y rió ligeramente—. ¿Quieres saber la verdad? Oí el ulular de un búho, y un minuto después, un gritito terrible... Sé que el búho tiene que vivir pero, ¿y si era el conejo que vi esta tarde? —Un día, cuando tenía ocho o nueve años —comenzó Cullen, sujetando el rostro de ella entre sus manos—, fui a pescar con mi padre. Era algo inusual, lo de pasar el día con él; pasaba muy poco tiempo en casa, y cuando estaba, jugaba poco con nosotros. No sé cómo, pero aquel día me llevó a pescar. Él y yo solos. Yo estaba encantado. Y... —Y —le interrumpió—, lo pasasteis genial.

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Por la forma en que lo dijo, Cullen supo que quería un cuento de hadas, aunque no sabía por qué. Pero no había muchos cuentos de hadas relacionados con su padre. Así que sonrió, la besó y, cuando se retiró, se dio cuenta de que ella no se había puesto tensa. —Lo pasamos fatal. Hice todo mal, a pesar de sus indicaciones. —¡Qué triste! —exclamó ella, con los ojos llenos de lágrimas. —Simplemente, sucedió así —contestó él, pasándole el pelo por detrás de la oreja—. Pero volviendo a casa, de repente mi padre paró delante de la mejor heladería de la ciudad y me compró un helado gigante de fresa, mi favorito. —¿Ves? Después de todo, lo pasaste bien —apuntó ella con una sonrisa llorosa. —Sí, pero sólo años después capté el verdadero mensaje de aquel día: la vida es impredecible; a veces lo que empieza mal acaba bien. Levantó el rostro de Marissa y lo contempló. —Igual que aquel día con mi padre, la vida nos ha llevado a este matrimonio para el que ninguno de los dos estábamos preparados. Lo que ocurra ahora será lo que queramos nosotros. La besó de nuevo; sus labios eran suaves y carnosos. —Marissa, podemos hacer que esto funcione, si lo intentamos. —Yo no... —su voz se rompió—. Me gustaría que las cosas fueran diferentes, Cullen, ojalá... Rompió a llorar abiertamente. Cullen sintió un nudo en la garganta. No quería hacerla llorar, nunca lo había deseado. Todo lo que quería, desde el principio, era hacer lo correcto. Lo correcto, pensó, mientras besaba de nuevo a su esposa. Y en ese beso puso toda su ternura, su disculpa por hacerla llorar, su promesa de que haría lo posible para que aquello funcionara. Ella susurró su nombre, se fundió con él, abrió su boca para él. El corazón de Cullen se aceleró, notaba el calor y la firmeza creciente de su cuerpo. —Marissa —su tono era una advertencia de lo que le estaba pasando. —Sí —respondió ella, pasando los brazos alrededor de su cuello y presionándolo hacia abajo.

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El mensaje estaba claro. Ella lo deseaba tanto como aquella noche lejana. Tanto como él la había deseado todos esos meses pasados. Cullen recorrió su cuello con la boca, mientras ella se abandonaba a sus caricias. Uno por uno, fue desabrochando los botones de su camisa, siguiendo con su boca el rastro de sus dedos por su cuello, las clavículas, el valle entre sus senos. Desabrochó el último botón y acunó entre sus manos aquellos pechos, exultantes con su nuevo volumen. Los lamió, los mordisqueó, los sorbió, primero uno y luego el otro, recordando su sabor y los gemidos de placer de ella. Elevó la cabeza y observó el rostro de su esposa al acariciar sus pezones. Tenía las pupilas dilatadas de placer, la boca abierta en éxtasis, la respiración acelerada. —Oh, sí... me gusta... —susurró ella. Aquello aguzó la necesidad que le quemaba, fiera y apasionadamente, por dentro. La noche que pasaron juntos, había deseado más a Marissa de lo que nunca había deseado a ninguna mujer, pero ni siquiera se acercaba al momento presente. Nunca se había sentido así. El deseo palpitaba en todo su cuerpo con cada latido de su corazón: quería sexo, era verdad; quería poseerla, cierto; pero también quería mucho más que eso. Deseaba a Marissa más que a nada en el mundo. A ella entera, su persona, no sólo su cuerpo. Quiso decírselo pero, ¿cómo iba a decir nada, cuando ella estaba metiendo las manos bajo su suéter? ¿Cuando se estaba moviendo contra él siguiendo el ritmo más antiguo de todos? Cullen deslizó sus manos por la espalda de su mujer y la levantó, apretándola contra el calor y la firmeza de su erección. —El bebé —susurró ella. Por un momento, Cullen se asustó. —¿Estoy haciéndole daño? Marissa rió suavemente. —Oh, no. Esto no le hace daño. Sólo es que... mi cuerpo no es el mismo, Cullen. No me parezco a la mujer... a la mujer a la que le hiciste el amor aquella noche.

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Eso ya lo sabía. Acababa de saborear la dulce turgencia de sus senos, había sentido la redondez de su vientre contra él. Apartó la camisa de sus hombros, que se escurrió y cayó al suelo. Con una risita avergonzada, Marissa intentó taparse. —Déjame verte —pidió él suavemente. Le tomó las manos, besó las palmas y las dejó cuidadosamente a los lados. Y miró a su esposa. A su exquisita Marissa. Sus senos llenos y apetecibles, con los pezones oscuros como la cerezas maduras. Su vientre redondeado, portando el hijo que habían creado entre los dos. Y su rostro... su rostro era puro deseo. Puro gozo. —He ganado algo de peso —dijo ella, vacilante—. Ahora parezco... parezco... —Pareces mi mujer —la interrumpió, mientras la levantaba entre sus brazos y la llevaba arriba, a su propia cama.

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Capítulo 11

MARISSA iba agarrada al cuello de Cullen, con la cara apoyada en su pecho, mientras la llevaba a su habitación. Iba desnuda; él todavía estaba vestido. El tacto de la ropa sobre su piel parecía aumentar su vulnerabilidad y la virilidad de él. ¿Cómo una diferencia tan simple podía ser tan erótica? Cullen la depositó sobre su cama y se colocó sobre ella sujetando su peso con las manos. La fue besando lentamente, urgiéndola a abrirse a él, a dejarle saborearla, y que ella lo saboreara a él. Y sí, sí; Marissa correspondió a sus besos. Le encantaba sentir sus dientes mordiendo suavemente su labio inferior, las acometidas de su lengua. Con un gemido, intentó atraerlo hacia sí. En vez de eso, él se sentó; acercó las manos de ella a sus labios e introdujo un dedo en la calidez de su boca. Después, sin dejar de mirarla, se quitó el suéter y los pantalones. La habitación estaba iluminada con la pálida luz del amanecer. Marissa contempló al hombre que había sido su amante de una noche y que ahora era su marido. Era tan hermoso como lo recordaba. Su imagen la había atormentado noches y noches: su cara de niño travieso, sus rasgos marcados; sus hombros anchos y musculosos; su pecho poderoso, su abdomen definido, sus caderas estrechas... Su mirada rozó rápidamente el pene. Una ola de calor la invadió hasta las entrañas. Estaba erecto, totalmente excitado. —Marissa —la llamó Cullen. Ella elevó los ojos y respondió abriéndole los brazos. Él se tumbó junto a su mujer y la besó, pasando sus dedos entre su pelo, hundiéndola en la suavidad de la enorme cama. Ella gimió en su boca y pronunció su nombre en un susurro.

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Él acarició sus senos, los besó, los sorbió. Con un gemido, ella arqueó la espalda y elevó su pubis. Él aceptó la oferta, adorando con sus manos y su boca a aquella mujer a la que tanto deseaba. Cuidadosamente, paseó su mano sobre el vientre redondeado, besó la piel tirante, abrió sus muslos y llegó a su cálido centro secreto. Marissa gritó de placer, y él pensó que iba a llegar al clímax sólo con oírla, con la forma en que se estremecía bajo él, con lo húmeda que estaba. Y todo por él. Sólo por él. La besó profundamente, se introdujo en su interior y entonces ella se lamentó con un grito que le dio un vuelco al corazón. Cullen se apartó y, al volverla a tocar, lo hizo con la boca. Ella saltó al notar la lengua contra su carne hinchada: —No —dijo—. Cullen... Alargó la mano para detenerlo, pero en lugar de eso enredó los dedos entre su pelo y lo acercó hacia sí, acercó su boca hacia la suya. Y de repente, se deshizo entre sus besos, sus salvajes y maravillosos besos. Veía colores tras sus párpados cerrados; un río ardiente le recorría las venas. Y entonces Cullen se colocó sobre ella, se introdujo en ella, deslizó sus manos bajo su cuerpo y la llenó una y otra vez mientras ella se agarraba a sus hombros... Y cuando él, con un grito de placer, se derramó en su interior, ella lo acompañó, traspasando todos los límites, sintiéndose segura por fin en los brazos de su marido. Durmieron entrelazados en su abrazo de amantes. Cullen se despertó el primero, con el sonido de la lluvia, la pálida luz de la mañana y, para maravilla suya, con el cuerpo de su esposa pegado al suyo, apoyada en su pecho. Con cuidado, se puso de lado, sujetando a Marissa cerca de sí. Le encantaba sentir sus senos contra su pecho, vientre contra vientre. Deslizó una mano por su espalda, le agarró una nalga y la atrajo hacia él. Ella suspiró aún dormida y lo rodeó con un brazo. Cullen sintió como si una mano le apretara el corazón. «Mi esposa», pensó. Su hermosa, valiente, desafiante e increíble esposa. ¡Dios, era tan feliz! Nunca se había sentido tan feliz, ni... Marissa le dio un codazo. —Eh —susurró él—. Cariño, ¿estás despier...? 105

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Otro codazo, un poco más fuerte. ¿Cómo podía ser ella, si tenía un brazo rodeándole a él y el otro bajo la almohada? Codazo, codazo, codazo... «¡Oh, Dios!». Cullen abrió los ojos con sorpresa. No era su mujer la que le golpeaba la tripa. Era su hijo. Con mucho cuidado, se apartó lo suficiente para poder retirar un poco las sábanas. Algo, un codo diminuto o tal vez una minúscula rodilla, dibujaba una honda en el vientre de Marissa. Una sonrisa iluminó la cara de Cullen. —Hola, colega —susurró. Otro golpe. Una pequeña ondulación. Luego nada. Cullen esperó, dubitativo, y se atrevió a poner su mano sobre la tripita de su mujer. Después de un segundo, pudo sentirlo: un ligero movimiento, un golpecito contra la palma de su mano. Su hijo estaba moviéndose en el vientre de su esposa. Cullen sintió un nudo en la garganta. Antes de conocer a Marissa, se creía el dueño del mundo. Según él, tenía todo lo que podía necesitar. Qué equivocado estaba. Éstas sí que eran las cosas que un hombre necesitaba: un hijo al que amar, una mujer entre sus brazos... —Mmmmh. Marissa se estaba despertando. La contempló mientras abría los ojos y le miraba a la cara. Una sonrisa tímida fue apareciendo en sus labios. ¿Cómo era posible que una simple sonrisa lo hiciera sentir tan bien? La besó con dulzura. —Buenos días —susurró—. Espero no haberte despertado, pero estaba haciendo migas con nuestro hijo. Ella miró al lugar donde Cullen descansaba su mano. —Ha sido él quien se ha presentado primero —dijo, sonriendo—. Me dio un golpe, fuerte. Marissa rió. Era tan agradable despertarse, segura y calentita, rodeada por el brazo de su esposo, y además oírle tan encantado como si su hijo aún no nacido hubiera marcado su primer gol... 106

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—Ha estado haciéndolo mucho últimamente —comentó, acariciando la mejilla de Cullen. —¿Y eso está bien? Quiero decir, ¿se supone que tiene que moverse así? ¿No te hace daño? —Qué va —contestó ella sonriendo. —¿Sabes? Ya había sentido a un bebé antes, una vez. Cassie me dejó... —Es tu cuñada, ¿no? Cullen frunció el ceño. —Cariño, lo siento —dijo dulcemente—. Te he contado muy poco de mi familia. —Ya te dije que lo entiendo —dijo ella, con una sonrisa temblorosa—. Es difícil encontrar el momento para anunciarles que has tenido que casarte. Él la miró como si hubiera dicho una locura: —No tenía intención de decirles eso —farfulló. Ella asintió, tratando de asumir la verdad. No sabía cómo iba Cullen a educar a su hijo sin que su familia se enterara, pero ella realmente no conocía a su familia. Le había parecido que estaban todos muy unidos, pero a lo mejor no era así. Lo único que sabía a ciencia cierta era que había sido una tonta al pensar que la noche anterior había cambiado algo. —Por supuesto —dijo, sentándose en la cama. La camisa de la noche anterior estaba en el suelo junto a la puerta. ¿Podría llegar a ella sin tener que desprenderse de la sábana? Nunca en su vida se había sentido tan desnuda. —¿A dónde vas? —preguntó él. —Voy a darme una ducha. Luego me vestiré. Y prepararé café. Y el desayuno. Y... Cullen la atrajo hacia sí. —No quiero desayunar —dijo, retirándole el pelo de la cara—. Te quiero a ti. —Cullen —empezó, temblorosa—, anoche fue... fue muy agradable, pero...

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—¿Muy agradable? Emitió una risa suave y sexy mientras la giraba hacia sí y tomaba su cara entre las manos. —Vamos, cariño, puedes hacerlo mejor. —¿Qué quieres que diga? Fue... divertido. —Divertido —repitió él. Había un tono de advertencia en su voz. —Sí. Tienes razón, tener sexo de vez en cuando le vendrá bien a nuestra relación y... Cullen le tapó la boca con un beso. Ella dio un grito, intentó librarse, intentó no sentir aquel beso, pero no pudo. Deseaba estar en brazos de su marido y recibir sus besos. Recibir su amor. Las lágrimas se agolparon en sus ojos. Él nunca la amaría. Pero ella sí lo haría, igual que los anteriores meses en soledad. Lo amaría, le haría el amor, tomaría todo lo que pudiera y lo conservaría en su corazón. Susurró su nombre, lo rodeó con sus brazos y correspondió a sus besos. Una eternidad después, se separaron y Cullen acarició su espalda; aún abrazados. —Fue más que sexo —dijo en voz baja—. Me... me preocupo por ti, Marissa. Pues claro que se preocupaba por ella. Era la madre de su hijo. Había visto la expresión de su cara después de sentirlo moverse. Lo que daría porque a ella la amara así. —Y tú... tú también te preocupas por mí, ¿verdad? Le hizo elevar la vista hasta encontrarse con su mirada. Ella asintió. —Sí. Eres... —«eres todo lo que una mujer puede desear»—. Eres un buen hombre, Cullen O'Connell. ¿Qué mujer no se preocuparía por ti? Cullen sintió tensa la mandíbula. No quería que su mujer pensara en él como en un buen hombre. Quería... quería... —Si lo intentamos, podemos hacer que este matrimonio funcione. Ella asintió. Él la besó, dulcemente, apenas rozándole los labios, y sonrió. —¿He oído algo de preparar el desayuno? 108

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—Sí —respondió, sonriéndole. —Bueno, no quiero presumir pero... —¿Pero qué? —le cortó, entre risas. —Pero hago una tortilla francesa para chuparse los dedos. —Me alegro, porque tengo que advertirte de que soy una pésima cocinera. La sonrisa de Cullen fue sexy e indiscutiblemente masculina. —Puede, pero en la cama eres fantástica. —Tus cumplidos no cambiarán nada. Soy la peor cocinera del mundo. —Bueno —le contestó, haciendo que lo mirara—, pero eres una excepcional estudiante de Derecho. Cuando volvamos a casa, te voy a presentar a algunas personas que conozco en la Facultad de Derecho de Harvard. ¡Lo que daría Cullen por que aquél destello en los ojos de Marissa fuera por él! —¿Hablas en serio? —Desde luego —contestó con rotundidad—. Pero hasta entonces tenemos que vivir el día a día. Te propongo un trato: yo cocinaré si tú haces de estudiante. Marissa arrugó la nariz. —¿A qué diablos te refieres? —A galletas. —¿Galletas? —Mira, el invierno pasado, Peggy, la guardesa, me trajo un preparado para hacer galletas. Pero yo no he horneado nada en mi vida. Y cuando leí las instrucciones del preparado, supe que nunca lo haría —sonrió—. Se me ocurrió que a lo mejor te gustaría intentarlo. —Ya, porque nunca podrías convencer a otra mujer de que te acompañe hasta aquí y lea las instrucciones. —Nunca había querido compartir este lugar con nadie, hasta que apareciste tú —le susurró. La besó despacio, recorriendo su boca, haciéndola estremecerse de gozo.

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—Podríamos decir que anoche le hicimos el test de calidad al colchón. Aquella maravillosa mirada que había visto hacía un momento, estaba de nuevo en los ojos de Marissa. Y esta vez, pensó, era por él. Sonrió feliz. —Entonces, ¿qué me dices? ¿Yo cocino y tú haces las galletas? ¿Hay trato? —Siempre que aceptes que pueden salir como discos de hockey. Él sonrió y apoyó su mano sobre el vientre de Marissa. —Podemos probar, ¿no? Así el chaval se acostumbrará pronto al juego, como su padre. Bueno, mi juego era más el fútbol americano. Sean era la estrella del hockey. —Tu hermano. —Mi hermano pequeño. Keir es el mayor. Y están las chicas: Fallon es modelo; bueno, lo era, porque el año pasado se casó y... es una larga historia. —Sí —dijo ella educadamente; al fin y al cabo, nunca conocería a aquella gente—, estoy segura de que lo es. —Está Megan, es contable pero, ¿a cuántas contables conoces que hagan esquí acuático? Y Briana, es nuestra particular doctora Dolittle: habla con los animales... Uff, son una panda difícil de describir. Tendrás que sacar tus propias impresiones cuando los conozcas. Marissa trataba de mantener la sonrisa. —Sí —repitió—. Espera... ¿cuando los conozca? —Primero a Keir y a Cassie, viven a pocos kilómetros de aquí — respondió Cullen—. Tengo una idea, ¿qué te parece si les hacemos una visita cuando nos marchemos de aquí? —Bu... bueno, creí... —dudó—. Has dicho que no les ibas a contar que hemos tenido que casarnos. —Y no se lo voy a decir —respondió Cullen, retirándole el pelo de la cara—. Les voy a contar la verdad: que nos conocimos meses atrás, que queríamos estar juntos pero la vida nos llevó por caminos separados, y que no volvimos a encontrarnos hasta hace un par de semanas —sonrió—. ¿Te parece eso bien? —Me parece muy bien —balbuceó, emocionada. —Genial. En ese caso, tenemos mucho que hacer. Primero, el desayuno. Luego, iremos al puerto y te compraremos algo de ropa sexy. 110

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—¿Sexy? —rió Marissa—. La ropa no resulta sexy en una mujer embarazada. —Pues lo será, si esa mujer es la mía —afirmó Cullen, y la besó de nuevo—. Y luego, pasaremos a ver a Keir. ¿Qué te parece? Ella lo miró. Le parecía un cuento de hadas hecho realidad, pero había dejado de creer en los cuentos de hadas. —Espera, soy un idiota —añadió Cullen—. Es demasiado para ti, ¿no? Aquí estás, seguramente agotada, y yo estoy haciendo planes que... Marissa elevó su rostro y lo besó. —No estoy nada cansada —susurró ella—. Lo que propones suena maravilloso. —Aun así, cambio de planes —decidió él—: iremos al puerto, pero nos quedaremos por aquí un para de días más. Keir y Cassie pueden esperar un poco, hay cosas más importantes. Marissa rió suavemente, lo rodeó con sus brazos y lo besó. —¿Por ejemplo, el desayuno? —preguntó. Cullen acercó una mano a uno de sus pechos y acarició el pezón. Marissa se estremeció. —Creo... creo que también puede esperar —su voz se convirtió en un susurro de placer—. ¡Oh, Cullen! Me encanta que me hagas esto, oh, sí... Aquellos jadeos eran todo lo que Cullen necesitaba para excitarse. Cuando ella lo abrazó, con su mano sujetando su miembro erecto, él se recostó de lado. —Mírame —le pidió, lleno de deseo—. Quiero ver tu rostro mientras me dejas entrar dentro de ti... Sus palabras, sus caricias, sentir cómo la penetraba, excitaron a Marissa más de lo que creía poder soportar. Gritó de placer, besó a su marido, le permitió la completa posesión de su cuerpo, de su alma... Y le demostró que lo que realmente le estaba entregando era su corazón.

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Capítulo 12

CUANDO se despertaron, el sol brillaba en un cielo completamente azul. El verano se notaba en la isla de Nantucket: días cálidos, noches llenas de pasión. Marissa perdió todas sus inhibiciones en brazos de su marido. Cullen era un amante increíble: romántico, complaciente, entregado. En la relación sexual, podía ser tan salvaje como el mar, tan dulce y tierno como las flores del campo. Por primera vez en su vida, Marissa se sintió libre... Libre, excepto para decir las dos palabras que tenía en el corazón. Ojalá fuera capaz de decirle «te amo»... Aun así era increíblemente feliz. Recorrieron las playas, desiertas en aquella época del año. Cullen se reía de las caracolas y los cristales que ella recogía, pero era quien las llevaba en los bolsillos hasta la casa. Fueron al muelle donde estaba atracado su barco. Marissa le echó un vistazo, luego vio la expresión en la cara de su marido, y le empezaron a gustar el mar y los barcos. —¿Podemos sacarlo? —preguntó. Cullen la abrazó, dijo que le encantaba saber que le gustaría hacerlo, pero que prefería esperar a que el bebé hubiera nacido, así sería más fácil para ella. Marissa sonrió y asintió, y tuvo que recordarse a sí misma que era una tontería llorar de alegría sólo por que él había hablado de un futuro juntos. Lo había hecho antes, pero refiriéndose al bebé. Y esto era diferente. Era un pequeño detalle, pero la hacía feliz. Todo la hacía feliz. Cullen la llevó a un pequeño restaurante, donde el maître lo saludó por su nombre. —Le presento a mi esposa —dijo Cullen.

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El hombre besó su mano, sonrió encantado ante su redondeado vientre y le regaló una perfecta rosa roja. Luego los acompañó a su mesa. Otra primicia, pensó Marissa regodeándose de placer. Era la primera vez que Cullen la presentaba a alguien. «Le presento a mi esposa», repitió en su interior, «mi esposa»... ¿Había palabras más bellas? Recorrieron la calle principal y todas sus tiendas. Cullen le compró ropa, pantalones de tejidos suaves y caída elegante, tops de gasa de corte perfecto... mucho más de lo que nunca podría ponerse. Le compró sandalias hechas a mano porque le gustaron, y unos pendientes de oro por la misma razón. Marissa aprendió a no decir que algo le gustaba, para evitar así que se lo comprara, pero no funcionaba porque seguía comprándole cosas. —No necesito todo esto —dijo, superada ante la visión de bolsas y cajas apiladas en el coche. Él sonrió y la besó. —No estamos hablando de que las necesites, sino de que quiero que las tengas. Comieron viendo a los barcos navegar con el viento, fueron a la playa a ver a los surfistas y brindaron con tónica, ya que ella no podía tomar champán, en elegantes copas aflautadas mientras se ponía el sol. Y cada noche, cuando volvían a la casa, él la desvestía lentamente, amorosamente, y le hacía el amor hasta que Marissa sentía que se le saltaban las lágrimas de gozo. Era feliz... Tan feliz que la aterrorizaba. ¿Cuánto podía durar aquello? La pregunta la asaltó en mitad de la noche. Cuando Cullen despertó y la encontró junto a la ventana, mirando al mar sin verlo, le dijo que se había levantado porque le dolía la espalda, en vez de contarle la verdad: que lo que le dolía era el corazón. Entonces él se ofreció a ayudarla y la llevó a la cama, masajeó su espalda para que el dolor desapareciera, primero con sus manos, luego con su boca, hasta que no pudo pensar en otra cosa que no fuera lo mucho que lo amaba. Una mañana, durante el desayuno, le preguntó sobre el hermano que había dicho que iban a visitar. Lo planteó con cuidado, no quería ser una entrometida.

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Cullen se recostó en la silla, sonrió y empezó a hablarle de su familia. Le contó historias sobre sus hermanos y hermanas que la hicieron reír, pero pudo percibir la soledad de su infancia, cuando su padre los hacía ir de ciudad en ciudad persiguiendo un sueño. Por fin, una noche, recostada entre sus brazos, con el sonido del viento y del vaivén de las olas, Marissa habló de su vida. Del padre que no había conocido. De la madre a la que no había comprendido. Del vacío de crecer al margen de la sociedad y de la primera victoria, al pasar el examen de acceso para la escuela superior que su madre había dicho que nunca la aceptaría. Cullen la escuchaba tan callado, que pensó que se había quedado dormido, o más bien que ella lo había aburrido con tanta charla. Estaba preguntándose por qué demonios le había contado todo aquello, cuando él se giró sobre ella y la besó una y otra vez. —Eres maravillosa —susurró dulcemente—, maravillosa de verdad, y yo... Marissa observó que tragaba saliva con dificultad. —Y yo... odio tener que dejar esto mañana, pero tenemos que hacerlo, cariño. Me encantaría poder seguir aquí, pero tengo una apelación en el juzgado dentro de poco. ¿Por qué tenía ganas de llorar?, pensó ella. —Lo entiendo —dijo, intentando que sonara alegre. Cullen la besó de nuevo. —Estaremos más tiempo la próxima vez. —La próxima vez —repitió ella. Y aunque Cullen le hizo el amor, la mente de Marissa se preguntaba si habría una próxima vez, o si aquellos días serían toda la felicidad que podrían conocer entre los dos. A la mañana siguiente volaron de vuelta a Hyannis y se encaminaron en coche hacia la casa de Keir y Cassie en Connecticut. Y mientras iban haciendo kilómetros, Marissa no dejaba de oír a su madre: «Nada dura eternamente; métetelo en la cabeza, Mari. Nada dura para siempre, sobre todo si eres lo suficientemente tonta como para esperar que sí.»

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Cuando cruzaron la frontera de Massachussets, Cullen era un manojo de nervios. Ella también estaba nerviosa, pero ni de lejos tanto como él. «Hartford 97 Km.» El cartel pasó tan rápido que Cullen apenas pudo procesarlo. Si Hartford estaba a 97 kilómetros, ¿a cuánto estaba la casa de Keir? ¿a 10 kilómetros, a 20? ¿Cuánto tiempo tenía antes de llegar allí, bajar del coche y saludar: «¡Hola, Keir, tengo una sorpresa para ti!» Miró a Marissa, sentada a su lado muy erguida, con los ojos fijos en la carretera, las manos enlazadas fuertemente sobre su regazo... o más bien sobre su vientre abultado. Su vientre de embarazada. «Debo estar mal de la cabeza», pensó, y resopló. Marissa lo miró. —Pronto estaremos en la finca —le informó Cullen. Ella no contestó. Lo observó un rato, y volvió los ojos hacia la carretera de nuevo. —Te gustará Keir. Bueno, puede que no de primeras, a veces es un poco... Pero te encantará Cassie, es estupenda. Marissa asintió. Después de un par de minutos, carraspeó. —Cullen, ¿estás seguro de que no quieres volver a telefonear a tu hermano? Lo has avisado de que ibas, y de que tenías una sorpresa, pero... Es tu familia y tú los conoces mejor, pero... —Sé lo que me hago. Sonaba convincente, pero su aspecto lo delataba. Estaba aterrado. —¿Y si me quedo en el coche, por lo menos al principio? Para que no vean que estoy embarazada... Se van a dar cuenta enseguida... ¿Cómo vas a decirle que nos hemos casado? Cullen estaba histérico. ¿Cómo podía ser que el visitar a Keir le hubiera parecido una idea tan buena, hasta que se subieron al coche y se encaminaron hacia allá? —Mi hermano no es estúpido, y va a pensar rápidamente que hay una razón por la que lo visito con una mujer embarazada a cuestas. —Yo no voy exactamente «a cuestas» —replicó ella fríamente. —Es una forma de hablar. —Es tu forma de hablar. Igual que la idea de hacerles una visita es una idea tuya. 115

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Se cruzó de brazos. Tal vez así evitaría que las manos le temblaran tanto. Tal vez dejaría de estar tan aterrorizada si lograba enfadarse un poco. —Francamente, creo que deberías haber hecho esto de otra manera... No sé, escribiéndole una carta, por ejemplo. —Un plan excelente —respondió sarcástico—: «Querido Keir, ¿cómo está Cassie? ¿Qué tal van las viñas? De paso, te diré que me he casado y que mi mujer dará a luz a mi hijo...» Su hijo. ¿Estaban otra vez en ese punto? —¿Y qué tal si en vez de eso, le escribes «Querido Keir, ¿sabes qué? He cometido un grave error y ahora estoy pagando por ello...» Cullen extendió el brazo delante de Marissa para sujetarla y paró bruscamente el coche en el arcén. —¿He dicho yo que cometiera un error? —No hace falta que lo digas. —Cuando crea que fue un error, te lo diré. ¿Está claro, abogada? —Sí —respondió y, para su disgusto, se echó a llorar. Él maldijo, la atrajo hacia sí y la abrazó con fuerza. —No llores —le susurró, depositando besos sobre su pelo—. Lo siento, cariño, lo siento mucho. Creí que esto sería fácil, y no lo es. Pero podremos con ello, ¿sí? Ella asintió. Estaba llorosa y mocosa, gorda como una ballena, e iba a conocer al hombre que su marido describía como su cabezota, y a veces difícil de tratar, hermano mayor. —Podremos con ello —respondió con voz temblorosa levantando la barbilla, orgullosa. Cullen le acercó un pañuelo. Ella se sonó y él la sonrió. —Keir es un buen chaval. Se sorprenderá, pero luego se le pasará. ¿Estás mejor? —Sí —mintió ella—, estoy bien. —Estupendo —contestó él, besándola fugazmente y volviendo a conducir el coche por la carretera—, porque acabo de reconocer dónde estamos. Llegaremos allí en diez minutos. Marissa no dijo nada. Mejor, porque él tampoco habría podido responderla. Tenía el corazón en la garganta. ¿Qué extraño impulso le 116

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había llevado hasta allí? Ella tenía razón. Debería haber telefoneado, escrito una carta o mandado un mensaje con señales de humo. Cualquier cosa menos aparecer de repente y soltarles la noticia. En Nantucket, le había parecido lo mejor comunicarle en persona que se había casado, que su mujer estaba embarazada y que era feliz así. Que se había casado con Marissa porque era lo correcto, pero que ahora estaba locamente enamorado hasta la médula de su esposa. ¡Santo cielo, estaba enamorado de su esposa! ¿Cómo había podido ocurrir? ¿Cuándo? ¿Por qué? Menuda pregunta estúpida. Se había enamorado de ella porque sí. Porque era especial. Hermosa. Brillante. Dura. Cariñosa. Independiente. Y porque, seguramente, la amaba desde la noche en que le hizo el amor por primera vez. —¿Cullen? Tenía que decírselo, pero ¿cuándo? ¿Cuándo podía un hombre decirle a su esposa que estaba enamorado de ella? Desde luego, no en aquel momento, con la casa de su hermano a un paso. —¿Cullen? Casarse era una cosa. Pero amar era otra. No se entregaría a ella, no le entregaría su corazón, hasta que no estuviera completamente seguro de que ella sentía lo mismo por él. —¡Cullen! Se volvió hacia ella. Al diablo con esperar, con ser precavido. —Marissa —dijo con urgencia en su voz—, tengo algo que decirte. —Mira —dijo ella, señalando delante de ellos. Keir estaba a pocos metros, al pie de las escaleras de piedra que conducían a su casa. —¡Cullen! —llamó, con una enorme sonrisa en la cara. Para cuando Cullen salió del coche y ayudó a bajar a Marissa, la sonrisa de Keir se le había congelado por la sorpresa. Caminaron hacia él y Cullen dijo lentamente, respetuosamente: —Keir, esta es Marissa, mi mujer. Keir ya no sonreía.

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—¿Más ensalada? —ofreció Cassie alegremente, con la fuente entre las manos. Keir y Cullen negaron con la cabeza. Marissa ni se atrevía a levantar la mirada del plato que ni siquiera había probado. —Bueno —continuó Cassie, aún más alegremente—, entonces traeré el postre: pastel de manzana. Suena bien, ¿no os parece? Lo he hecho yo misma. Encontré la receta en una revista el otro día, y como en el mercado había unas manzanas exquisitas... —se detuvo—. Recogeré la mesa. —Te ayudo —dijo Marissa, saltando de la silla. —Oh, no te preocupes. Quiero decir, seguramente estés cansada. Como estás... —Embarazada —terminó Marissa rotundamente. —Embarazada —repitió Cassie—. Igual que yo. Keir levantó la vista. No igual que tú, decía su expresión. —De acuerdo —aceptó Cassie— Puedes ayudarme a recoger. De hecho, puedes ayudarme a preparar el café. Muy cargado para los chicos, descafeinado para nosotras porque... —Porque estamos embarazadas —Marissa finalizó la frase con un tono desafiante. Keir volvió a mirarla y ella le devolvió la mirada. ¿Creía que iba a intimidarla? Nada de lo que nadie dijera en aquella casa podía hacerle daño... nada, salvo lo que Cullen había intentado decirle nada más llegar, y luego cuando estuvieron a solas un momento. Lo que volvería a decirle al final de la noche. Marissa recogió los platos. Nadie había probado bocado. Nadie había atendido a la conversación. Keir no le había dirigido a ella ni tres palabras. No era necesario, su mirada lo decía todo. Y Cullen parecía el vivo ejemplo de la frase «estar entre la espada y la pared». Por un momento, Marissa sintió que el corazón se le ablandaba. Cullen estaba haciendo todo lo que podía, tenía que admitirlo. La había sujetado de la mano durante los primeros momentos del encuentro con su hermano, la había rodeado con el brazo mientras subían las escaleras de entrada a la casa, le había frotado la espalda cuando Cassie salió de la cocina, feliz con

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su embarazo... y paralizada al ver a su cuñado con una mujer embarazada a la que presentó como su esposa. Un momento que estuvieron solos, Cullen la tomó de las manos. ¡Oh, si por lo menos la abrazara! —Lo siento mucho, Marissa, lo siento muchísimo —se disculpó—. Era una mala idea desde el principio. Aceptó sus disculpas sin atreverse a hablar. Ella sabía con antelación que era una mala idea. Si hubiera sabido cómo hacérselo ver... —Pero voy a enmendarlo. Lo juro. Sólo que las cosas no van a ser de la manera que pensábamos. Cullen lo dijo con una expresión de total seriedad y le anunció que tenía algo que decirle más tarde. Ella sabía lo que le iba a decir. Su matrimonio era un fracaso, no importaba lo maravillosos que hubieran sido los últimos días en la isla. El sexo era el sexo y la responsabilidad era la responsabilidad, pero eso no significaba que tuvieran que estar casados. Seguro que él ya había llegado a esa conclusión, pensó amargamente. Le había hecho el amor, se había reído con ella, pero no debería haberse casado con ella. Ella no pertenecía a su mundo, y ahora él se estaba dando cuenta. Marissa se había enfrentado a la verdad mientras contemplaba la expresión de Keir. Aquella gente era rica. Eran gente con una posición y poder. Ella era una Pérez, una hispana. No tenía nada: ni posición, ni poder, sólo un padre al que no había conocido y una madre que se dedicaba a ir por los bares y a estar con hombres. Ella no encajaba en una familia como aquélla. Y Cullen por fin lo comprendía. —¿Marissa? Parpadeó. Cassie estaba en la puerta con una ligera sonrisa en los labios. Marissa asintió y se encaminó hacia la cocina con los platos. Sintió una caricia de Cullen pero no lo miró, sólo colocó un pie delante del otro hasta que estuvo a salvo en la habitación contigua. Cassie la miró compadeciéndola. Maldita sea, lo último que necesitaba ella era que la compadecieran, sobre todo aquella princesa con su príncipe azul. 119

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—Oh, Marissa —le dijo Cassie—, lo siento mucho... —No digas tonterías. No hay nada que sentir. —Sí que lo hay. Mira cómo se comporta mi marido. Está sorprendido, eso es todo. Cuando haya reflexionado... —Francamente, me da igual lo que piense, ahora o después. Y también me da igual lo que pienses tú —dijo, dejando los platos en la pila y abriendo el grifo de agua—. Por lo que a mí respecta... Rompió a llorar. —¡Oh, cielo! Cassie cerró el grifo y le acercó una silla y una caja de pañuelos de papel. —Siéntate aquí. Y llora todo lo que quieras mientras voy a decirle al tonto de mi marido que... —¡No! —pidió Marissa, sujetándola de la mano—. Por favor, no lo hagas. Cullen entrará y me verá llorando... —¿Por qué te crees que voy a todas partes con los pañuelos de papel? —preguntó Cassie con una ligera sonrisa—. Las mujeres embarazadas lloramos todo el tiempo. —Pero no así. No quiero que sepa que estoy disgustada —dijo, enjugándose los ojos. —Ya lo sabe —respondió Cassie—. El también está disgustado. Sólo Dios sabe lo que le estará diciendo a Keir ahora mismo. —Yo sé lo que le está diciendo —dijo Marissa—: que se ha dado cuenta de que nuestro matrimonio es un tremendo error y que va a terminar con ello en cuanto volvamos a Boston. —¡Nada de eso, cielo! —exclamó Cassie, sentándose junto a Marissa y tomándole la mano—. Está loco por ti, se ve a la legua. —La locura es haberse casado conmigo. Eso es lo que se ve a la legua, sobre todo lo ve tu marido. —Escúchame, Marissa. Amo a Keir, pero éste es uno de esos momentos en los que se comporta como un perfecto imbécil. —Cullen y yo no estamos hechos el uno para el otro, Cassie. Me emociona que quieras verlo de otra manera, pero...

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—Keir está sorprendido, eso es todo. Es muy protector con sus hermanos. Entrará en razón cuando se dé cuenta de lo mucho que Cullen te quiere. —Cullen no me quiere —respondió Marissa con fiereza—. Se casó conmigo porque estaba embarazada. Quería hacer lo correcto. —Bueno, es un O'Connell —dijo Cassie, sonriendo—, pero podía haber reconocido al niño y pasarte una pensión y ya está. No tenía que casarse contigo. El hecho de que lo hiciera significa que le importas. —¡Sólo pasamos una noche juntos! Cassie parpadeó. —Bien, no es algo corriente, pero algunas mujeres se quedan embarazadas enseguida y... —No lo entiendes —la interrumpió Marissa, enrojeciendo—. Lo conocí, dormí con él y no volví a verlo hasta que estaba embarazada de cuatro meses. Cuando se enteró, dijo que quería casarse. Y ahora... ahora los dos sabemos que fue un error. Sé que debe ser difícil de comprender. Debe de haber sido tan diferente lo tuyo con Keir... Cassie rió. —Es verdad, fue diferente. Yo lo despreciaba a él y él no podía ni verme. Lo único que teníamos en común era un arrollador deseo de acostarnos juntos. Marissa abrió los ojos asombrada. —¿Estás hablando en serio? Cassie suspiró, le dio unas palmaditas en la mano y se recostó en la silla. —Es una historia muy larga, algún día te la contaré. Pero te aseguro que nunca hubiera pensado que nos íbamos a enamorar. Imagina: Keir O'Connell, empresario, con Cassandra Bercovic, ex-stripper. No pongas esa cara, cielo —le dijo, sonriendo—. ¿No sabías que antes de casarme vivía del striptease? —¿Y eso no les importó a Keir y a su familia? —Bueno, al principio a Keir sí le molestaba, pero pudo con ello. Y en cuanto a su familia... Keir los ama con locura y yo también. Me aceptaron con los brazos abiertos. Y aunque no lo hubieran hecho, eso no habría detenido a Keir. 121

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Cassie se echó hacia delante. —¿Oyes los gritos en la habitación de al lado? Si mi marido es lo suficientemente tonto como para decirle al tuyo que su matrimonio es un error, te garantizo que tu esposo le está diciendo lo que puede hacer con esa opinión. —¿De veras lo crees? —preguntó Marissa, sintiendo que se le quitaba un peso del corazón. —Lo sé. Así son nuestros hombres: independientes; cabezotas... y totalmente leales a las mujeres que aman y con las que se casan. —Ya te lo he dicho, Cullen no me... —Ya lo creo que sí —la cortó Cassie—. Y en cuanto a ti... estás perdidamente enamorada de él, ¿verdad? —Sí —reconoció Marissa, en un susurro—, lo estoy. Cassie le palmeó la mano de nuevo. Luego levantó la cabeza y sonrió. —Los gritos han terminado. —¿Es una buena señal? —Bueno, no he oído a nadie estrellarse contra la pared así que sí, probablemente lo es. Ya han acabado con los gritos y ahora empiezan a hablar. O igual nos están esperando, para que Keir pueda disculparse. ¿Qué me dices? —preguntó, levantándose de la silla—. ¿Nos unimos a nuestros hombres? Nuestros hombres. Marissa se puso de pie con la cara iluminada. —Me encantaría. Juntas, las mujeres se encaminaron hacia la puerta del comedor. Marissa se agarró al hombro de Cassie justo cuando ésta abría una rendija. Necesitaba un momento para recomponerse... —...puedo creer que hicieras algo tan estúpido —oyó que decía Keir. El suspiro de Cullen invadió toda la habitación. —Lo sé, fue peor que estúpido. Cassie se volvió hacia Marissa con la boca abierta. Suspiró, sacudió la cabeza y se apartó para que ella pudiera escuchar claramente la conversación. —Eres abogado. Se supone que sabes...

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—Mira, ahórrate el sermón, ¿quieres? —interrumpió Cullen—. Lo admito, casarme de esa manera no fue lo más inteligente. Pero me dejé una puerta abierta. Redacté un contrato, y una de las cláusulas dice que revisaremos el matrimonio cada dos años. —¿Y? —Y esta noche le voy a decir que esa cláusula, que todo el maldito contrato, no tiene sentido. No necesito dos años más para saber lo que tengo que hacer. —Ahora estás recobrando el sentido —dijo Keir. Cullen añadió algo, pero Marissa había dejado de escuchar. Con los ojos inundados de lágrimas, empujó a Cassie y corrió a la cocina. Cassie intentó detenerla, pero era su noveno mes de embarazo y le costaba moverse. Cuando llegó a la puerta trasera, Marissa había desaparecido.

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Capítulo 13

CULLEN miró a Cassie como si estuviera hablando en otro idioma. —¿Que Marissa ha hecho qué? —Se ha marchado. ¿Cuántas veces tengo que decírtelo? Tu mujer se ha ido. —¿Se ha ido? ¿A dónde? ¿Cómo? —No sé a dónde. Se ha llevado mi coche. Cullen se puso de pie. Empezaba a captar algo. Era tan inverosímil... —¿Qué ha pasado? ¿Por qué se ha ido? —preguntó, palideciendo. —Se ha ido —contestó Cassie, con un tono cáustico porque se acordaba de un momento parecido en aquella misma casa— porque los hermanos O'Connell tenéis la costumbre de decir cosas que suenan mal cuando vuestras esposas están escuchando. Vosotros, idiotas, estabais hablando del error que habías cometido tú, Cullen, al casarte con Marissa, y de que esta noche le ibas a decir que el matrimonio había terminado... —¿Qué? —¡No pongas cara de inocente, Cullen O'Connell! Te he oído decirlo. Y lo que es más importante, Marissa también. Todo eso de que redactaste una cláusula para cubrirte las espaldas y poder romper el matrimonio, que casarte con ella ha sido un error, que le vas a decir que se acabó... —¿Es eso lo que Marissa cree que he dicho? —preguntó Cullen tembloroso. —Es lo que ha oído, igual que yo —respondió Cassie, echando chispas por los ojos—. Y pensar que estaba defendiéndote, intentando que Marissa no llorara... Está loca por ti, Cullen, ¿es que no lo ves? ¿Estás ciego? Cullen no sabía qué cara poner. —¿Ha dicho eso, que está loca por mí?

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—¿Se puede saber qué os pasa a los hombres? ¡Sois estúpidos, además de ciegos! —gritó Cassie, paseando la mirada de su marido a su cuñado alternativamente—. Es una mujer maravillosa, ¿no te das cuenta? No se daba cuenta de muchas cosas, pensó Cullen. Y ahora su esposa, su embarazada esposa, estaba ahí fuera, en la oscuridad, en una carretera que no conocía. Cullen corrió a la puerta. Keir lo siguió. —Cull, espera. Voy contigo. La puerta se cerró de un portazo. Cassie apoyó la mano en el hombro de su marido y él se volvió hacia ella. —No te preocupes, no necesita ayuda —afirmó Cassie—. La encontrará enseguida, y cuando lo haga, si se parece en algo a ti, lo hará bien. Puede que tarde un poco, pero la convencerá de que la ama. Tú me convenciste a mi, ¿recuerdas? —preguntó, acariciándole el pecho. Keir sonrió a su mujer. La rodeó con los brazos y la besó. Con un suspiro, ella se recostó en su abrazo: —Has sido muy grosero con Marissa. —Ya, bueno, creí que trataba de engañar a Cullen. —Debería haberte dado una paliza —dijo Cassie, sonriendo—, aunque si lo hubiera hecho, yo habría salido a defenderte. —Estuvo a punto de hacerlo, cuando Marissa y tú salisteis de la habitación. —¿Y eso fue antes o después de que le dijeras que había sido un estúpido por casarse con Marissa? Keir sacudió la cabeza. —Oísteis sólo el final de la conversación. Cuando empecé a criticarlo por casarse con una mujer que apenas conocía, me dijo que me metiera en mis asuntos. Y entonces me confesó que la amaba, y eso ya es otra cosa. Me contó que no se lo había dicho todavía, y que lo que le iba a decir era que esa cláusula de revisión cada dos años no iba a ser necesaria... —¿Keir? —...porque no la iba a dejar nunca, y entonces yo le dije... —¡Keir! —Sí, querida, lo sé. Pero todo irá bien. La encontrará enseguida. 125

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—No, no es eso. Es el bebé. Está viniendo. —Eso ya lo sabemos, en un par de semanas... Un líquido caliente les bañó los pies. Keir se puso rígido. —El bebé está viniendo ya —dijo, con una expresión en la cara que Keir no la había visto nunca. Tomó a su esposa en brazos, agarró las llaves de su deportivo y salieron por la puerta. Cullen conducía rápido, demasiado para lo estrecha que era la carretera y teniendo en cuenta que era de noche cerrada, pero Marissa estaba en esa carretera. Si algo le pasaba... No. No quería pensar en eso. No iba a suceder nada malo. No ahora, que Cassie había dicho que Marissa lo amaba. Esperaba que fuera cierto, y que le perdonara lo imbécil que había sido. Debería haber obligado a Keir a tratarla debidamente, pero le preocupaba Cassie, que parecía a punto de dar a luz. Debería haberse subido a la mesa, haber tomado la mano de Marissa entre las suyas y haberse declarado ante todos: «Marissa, te amo». Pero, ¿cómo iba a hacerlo si la respuesta seguramente sería el desprecio? Ahora sabía que ella no lo habría despreciado. Si no hubiera sido tan cerrado de mente, hubiera visto sus señales. Lo que ella sentía por él brillaba en sus ojos cada vez que le dirigía una sonrisa, impregnaba cada gemido cuando hacían el amor. Los paseos por la playa agarrados de la mano, los abrazos junto al fuego... Si no hubiera tenido tanto miedo de averiguar cuáles eran sus propios sentimientos, Cullen podría haber captado los de ella. Ella lo amaba. Cuando la encontrara, le prometería que la iba a amar cada segundo de los próximos cincuenta años, cien años. Si por lo menos lo escuchara; si lo creyera; si... Vio las luces rojas traseras delante de él. Pisó el acelerador, le dio las luces. Marissa aceleró también. ¿Estaba loca? La carretera se estrechaba aún más dentro de poco y estaba rodeada por árboles. Un error al volante podía pagarse caro. Cullen volvió a darle las luces. 126

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—Ve más despacio —murmuró para sí—. Maldita sea, Marissa, ve más despacio. Ella aceleró más. ¡Diablos! ¿Y ahora, qué? Si él continuaba acelerando, ella seguiría escapando de él. Cullen levantó el pie del acelerador, aunque era lo último que deseaba hacer. Las luces rojas desaparecieron en la oscuridad. Cullen sentía la boca seca, mientras repasaba el camino. ¿Había alguna curva peligrosa allá delante, algún precipicio? No, sólo una curva sencilla, que era por lo que había dejado de ver las luces de Marissa. Tomó la curva y volvió a ver el coche. Lanzando una plegaria al cielo, pisó el acelerador y lo adelantó. Un poco más adelante, paró el coche en el arcén, se bajó y se quedó en la calzada. Marissa tenía mucho tiempo para verlo y detenerse. No quería que tuviera que frenar bruscamente, o cualquier otra cosa que la pusiera en peligro a ella o al bebé. Supo que lo había visto porque bajó la velocidad. No tenía intención de parar, sólo iba a rodearlo. —¡Marissa! —gritó Cullen—. ¡Marissa, cariño! ¡Te quiero! Seguro que no podía oírlo, con el ruido del motor... —Te quiero —repitió Cullen. Después de lo que le pareció una eternidad, Marissa detuvo el coche en el arcén y apagó el motor. En la noche, en aquella carretera perdida, Cullen no oía nada más que el latido de su corazón. Tomó aire y se encaminó al coche de Marissa. Cuando llegó, intentó abrir la puerta, pero tenía el seguro puesto. —Marissa, cielo, déjame entrar —le rogó. Ella ni lo miró. Tenía la vista fija en la carretera delante de ella, y él sabía que se habría cruzado de brazos si hubiera tenido espacio suficiente. —Marissa, te amo. Ella no contestó. Ni siquiera lo miró. Cullen pensó en la forma en que habían conducido, demasiado rápida, demasiado brusca, y lo que le podría haber pasado a ella. Intentó volver a abrir la puerta, se estaba enfureciendo. Por lo menos la ira era una emoción que conocía. —¡Maldita seas, Marissa! ¡Abre la puerta! Ella se giró hacia él. —¡No!

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Un coche se acercaba. Era el Ferrari de Keir. Aminoró al pasar junto a ellos, tocando la bocina. —¡A por ello! —lo animó Cassie. Cullen se volvió hacia Marissa. —¿Lo has oído? —le gritó—. Cassie sabe que te amo, y Keir también. La única persona que no sabe la maldita verdad eres... La puerta se abrió. —Deja de gritar, vas a despertar a todos —le ordenó Marissa ásperamente, pero se notaba que estaba emocionada—. ¿Qué es esa tontería de que me amas? —¿Qué es esa tontería de que me dejas? —respondió Cullen igual de brusco. —No es una tontería, es la primera cosa inteligente que hago desde que entraste arrasando en mi vida. —No vas a dejarme, Marissa. —Ya lo he hecho. —¡No voy a permitir que me dejes! —gritó, sujetándola por los hombros. —Ya sé que te he estropeado los planes, que eras tú el que quería darme el puntapié, pero... —Te amo. —Bueno, pues qué pena, O'Connell, porque ya es demasiado tarde. Escúchame bien, porque sólo lo voy a decir una vez. Yo soy la única que ha cometido un enorme error, un error tremendo... Cullen la atrajo hacia sí y la besó. Ella se resistió, pero no demasiado, y cuando su boca se abrió a la de él, Cullen ya no tuvo dudas de que Cassie estaba en lo cierto: su mujer lo amaba. La tomó de los hombros de nuevo y la separó ligeramente de él, para poder mirarla a los ojos. —Tú me amas —afirmó. —¡No seas estúpido! Estaba llorando, pero cuando él intentó enjugarle las lágrimas, se apartó bruscamente.

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—¿Cómo voy a amar a un hombre que acaba de describirle a su hermano cómo va a deshacerse de mí? —Lo que le decía era que me voy a deshacer de ese ridículo papel pseudolegal que te hice firmar cuando nos casamos. No debería haberte impuesto este matrimonio. Debería haberme olvidado de que soy abogado, y regalarte flores, desvelarte lo que había en mi corazón... —Tú no tienes corazón —le interrumpió ella, no muy convencida de lo que decía. —Admito que me ha llevado un tiempo encontrarlo, pero sí que lo tengo, y está lleno de amor por ti. —¡Ja! —rió Marissa, pero el brillo en los ojos la delataba. —Te amo. Y tú me amas. Y no voy a dejar que te muevas de aquí hasta que lo reconozcas. —En ese caso, O'Connell, vas esperar mucho —contestó ella. Contradiciéndose, acto seguido, lo rodeó con los brazos y lo besó. —Te amo con todo mi corazón —susurró sobre su boca—, y siempre te amaré. Cullen sintió un dulce alivio. Oírle decir que lo amaba confirmaba sus esperanzas. —Debería habértelo dicho antes. —Sí —dijo ella, sonriendo—, deberías haberlo hecho. —Así que tendré que decirte que te amo por la mañana, por la tarde y por la noche durante cien años, para enmendar el error. Marissa se tumbó en sus brazos y sonrió. —¿Sólo tres veces al día durante cien años? No me parece que sea una pena apropiada al daño infligido, abogado. Cullen sonrió también, y acercó la mano al vientre de Marissa. —¿Has oído eso, colega? Tu madre va a ser una pedazo de abogada. A lo mejor incluso acepta formar parte de mi bufete. —¿Es eso un soborno? —preguntó ella, riendo. —Puede que sí —respondió él—. Por otro lado, se me ocurren algunos sobornos muy creativos que podemos probar, una vez que estemos de vuelta en la casa de mi hermano y en la cama.

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Marissa le contestó con un beso que le cortó la respiración. Cullen se sentó en el asiento del conductor y encendió el motor. —¿Y tu Porsche? —Puede esperar a mañana —contestó, buscando su mano, llevándosela a los labios y besándola—, pero hacerle el amor a mi mujer, no. Y se encaminaron hacia la casa. Volvieron a pronunciar los votos, y esta vez de la manera apropiada. Marissa Pérez se convirtió en Marissa O'Connell en un claro día de invierno en el jardín acristalado de su casa de Nantucket. Ella llevó un precioso vestido de novia blanco; él llevó esmoquin, pero la estrella fue su bebé recién nacido. Era perfecto. Diez deditos en las manos, otros diez en los pies, una matita de pelo negro, y unos ojos que parecían que iban a ser grises como los de su madre. En otras palabras, era muy guapo. Igual que Cullen, pensó Marissa, y así se lo dijo después de la ceremonia delante de sus hermanos, que la hicieron enrojecer con sus gritos y sus bromas. —Te vas a enterar de esto —le susurró al oído, atrayéndola hacia sí. Ella le contestó con una sonrisa tan perfecta y tan sexy que tuvo que besarla. Las hermanas de Cullen, junto con Cassie, fueron las damas de honor. Marissa había llegado a amar a todos los O'Connell, desde su marido hasta su acogedora madre, Mary, y el marido de ésta, Dan. Lo confesó en un momento en que Cullen estaba mostrando su hijo a todos, y Briana, Fallon y Megan entraron en el dormitorio con ella para arreglarle el vestido. —Os quiero, chicas —dijo Marissa, a punto de llorar. —Por todos los santos —la regañó Briana—, no llores o te arruinarás el maquillaje. Todas rieron, porque todas estaban llorando. Le arreglaron el vestido y volvieron a la habitación principal. Todas salvo Megan, que se quedó atrás. —Id yendo, chicas —les dijo—, quiero peinarme un poco. La puerta se cerró. Megan suspiró y se miró en el espejo. 130

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Su nueva cuñada parecía tan feliz... Igual que Cassie y Fallon: Cassie cuidando de su bebé, Fallon con el embarazo que ya empezaba a apreciarse, todas ellas con los ojos brillantes cada vez que miraban a sus maridos. ¿Qué pasaba con ella, dónde estaba el fallo? ¿Era la única mujer del planeta que no deseaba casarse? ¿La única mujer que no creía que casarse y tener hijos fuera a completarla? Alguien llamó suavemente a la puerta. —¿Sí? —preguntó Megan, secándose los ojos que, de repente, le picaban. La puerta se abrió y apareció Sean. —¡Eh! ¿Estás bien, hermanita? —Sí, estoy bien —le contestó, mirándolo y sonriendo. Él alargó su mano. —Tenemos que mantenemos unidos, ahora que sólo tres de los O'Connell mantenemos el juicio y continuamos solteros. Megan soltó una carcajada, lo tomó de la mano y se fue con él a unirse a la fiesta.

Fin.

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