Lisa Helen Gray - Hayden, nex generation carter 4

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TRADUCIDO SIN FINES DE LUCRO POR MAYEL FERGUSON

PAGINA DEL CONTENIDO ARBOL FARMILIAR

CAPITULO DIECIOCHO

PRÓLOGO

CAPÍTULO DIECINUEVE

CAPÍTULO UNO

CAPITULO VEINTE

CAPITULO DOS

CAPÍTULO VEINTIUNO

CAPÍTULO TRES

CAPITULO VEINTIDOS

CAPÍTULO CUATRO

CAPITULO VEINTITRES

CAPITULO CINCO

CAPÍTULO VEINTICUATRO

CAPITULO SEIS

CAPÍTULO VEINTICINCO

CAPITULO SIETE

CAPÍTULO VEINTISÉIS

CAPITULO OCHO

CAPÍTULO VEINTISIETE

CAPITULO NUEVE

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CAPITULO DIEZ

CAPITULO VEINTICINUEVE

CAPÍTULO ONCE

CAPITULO TREINTA

CAPITULO DOCE

CAPITULO TREINTA Y UNO

CAPITULO TRECE

CAPITULO TREINTA Y DOS

CAPITULO CATORCE

CAPITULO TREINTA Y TRES

CAPITULO QUINCE

EPÍLOGO

CAPITULO DIECISÉIS

NOTA DEL AUTOR

CAPÍTULO DIECISIETE

OTROS LIBROS DE LISA HELEN GRAY

ÁRBOL DE FAMILIA (LAS EDADES ESTÁN SUJETAS A CAMBIOS EN TODOS LOS LIBROS) Maverick y Teagan - Faith comprometida con Beau -Lily -Marca -Aiden está con Bailey Mason y Denny -Esperanza -Ciara -Ashton Malik y Harlow -Maddison (Twin 1) -Maddox (Gemelo 2) -Trent Max y Lake -Landon (M) (Triplete 1) esta con Pasley -Hayden (F) (Triplete 2) -Liam (M) (Trío 3) Myles y Kayla -Charlotte -Jacob Evan (hermano de Denny) y Kennedy -Imogen -Joshua

PRÓLOGO

¡Hombres! Una y otra vez he pasado por la misma mierda con el sexo opuesto. Sobre todo con los hombres con los que he salido. No sé por qué me molesto. Si me atraen más las mujeres, pondría todos mis esfuerzos allí. Probablemente yo también tendría más orgasmos. Russell, mi novio actual desde hace dos meses, es impredecible. Y no solo en la cama. Es guapo con un poco de rudeza, tal como a mí me gusta, pero tiene sus deLilyctos. De hecho, tiene muchos. La única razón por la que he aguantado al idiota durante tanto tiempo es porque no quiero probar que mis ex tenían razón cuando dijeron que yo autosabotaba mis relaciones. Quizás lo haga. Quizás no lo sea. Lo que sí sé es que no soy esta persona. No dejo que nadie me pase por encima. Esta noche es la víspera de Año Nuevo, y Russell y yo estábamos destinados a pasarlo juntos en un nuevo club que abrió en la ciudad. Hace frío, y llevo un vestido negro brillante que cae justo debajo de los globos de mi trasero. Es femenino, junto con la ropa interior en la que gasté una fortuna para darle a Russell un espectáculo más tarde esta noche; un último esfuerzo desesperado para salvar nuestra relación. Me alegro de no haber dejado que Hope me convenciera de usar tacones de aguja. En cambio, opté por mis botines negros, que me dieron comodidad y un look rockero. Esperé veinte minutos fuera del club, diez minutos más de lo que le habría dado a cualquier otro chico. Esta no es la primera vez que Russell me cancela, pero al menos en todas esas otras ocasiones, tuvo la decencia de enviarme un mensaje de texto o llamarme. No he escuchado nada de él esta noche, así que a menos que se esté muriendo, lo voy a matar.

Joder tratando de demostrar que los demás están equivocados, y joder Russell. Nadie me trata de esta manera y se sale con la suya. Con esa revelación en mente, me dirijo a la puerta, la ira hierve a fuego lento dentro de mí. Mi dedo congelado se cierne sobre el botón de llamada de su piso, listo para presionar su número, cuando un tipo que parece tener cincuenta y tantos años abre la puerta. Sonriéndome, con los dientes podridos y amarillos, me dice con voz suave: "Entra, sal del frío, pequeño". Le guiño un ojo y me deslizo junto a él mientras mantiene la puerta abierta. "Hay que tener cuidado con los pequeños". Él ríe. "Sí. Mi esposa me rompería uno nuevo si alguna vez me salgo de la línea. Era pequeña, pero feroz ". "Feliz año nuevo", le digo, despidiéndome. "Feliz año nuevo", me llama. La puerta se cierra, bloqueando la brisa fría y sin duda evitando que mis piernas se pongan azules. Cruzo el vestíbulo y aprieto el botón para llamar al ascensor. Hay un zumbido que resuena en una luz que parpadea en el pasillo, gritos y gritos provenientes de adultos y niños en las habitaciones de arriba. Hago una mueca cuando escucho que las puertas se cierran de golpe y huelo el mal olor que rodea la entrada corta. Nunca podría vivir en un piso. Solo el ruido me haría cometer un asesinato. Simplemente parece hacer eco, haciendo que los sonidos exasperantes sean mucho peores. Cuando se abren las puertas, entro en el ascensor y presiono el botón del sexto piso, antes de cruzar los brazos sobre el pecho. El ascensor da una sacudida mientras asciende, y me estremezco, deseando haber podido subir las escaleras. Pero durante mi segunda visita a este encantador edificio, supe que son mucho más riesgosos. Los adictos al crack duermen en las escaleras,

junto con los vagabundos, tratando de mantenerse calientes. Algunos están bien, pero otros necesitan aprender cuándo dejar a otra persona sola. Sin embargo, fue el mal olor lo que me hizo arrepentirme de tomarlos. Es lo que imagino que huele un basurero. Escaneo el diminuto espacio del ascensor, encogiéndome ante el olor que sin duda proviene del líquido amarillo acumulado en la esquina. Está cubierto de grafitis y, aunque tiene una cámara en la esquina, supongo que no funciona. No se parece en nada al antiguo piso de mi hermano Landon, que es elegante, cálido y acogedor. Este lugar parece que fue construido sin cuidado y ahora está olvidado por aquellos que están destinados a mantenerse al día con el mantenimiento. Pero aquí está todo lo que Russell puede permitirse en las horas que trabaja. Y como es el primer chico con el que he salido que tiene un trabajo y no vive con sus padres, no me importa dónde vive. No es como si pudiera llevarlos a casa conmigo. No dejaría pasar a mi padre por tener cámaras en la puerta delantera y trasera, listas para defender mi "inocencia". Mi papá lo mataba y tarareaba una melodía mientras lo hacía. Bajándome de su piso, me dirijo a su puerta, sin molestarme en tocar. La deja abierta cuando está en casa, así que cuando la manija se inclina hacia abajo, mi pregunta de si está adentro o no es respondida. La ira me atraviesa y mi pulso golpea contra mi cuello cuando el sonido distintivo de los putos ecos resuena por todo el piso. Puedo manejar muchas cosas cuando se trata de hombres. Puedo pagar mi propia comida, abrir mis propias puertas, comprar mi propia mierda e incluso recogerla si es necesario. Incluso puedo tolerar los malos modales, hasta cierto punto. Pero las cosas que no puedo manejar en ninguna relación son la suciedad, la mentira y la puta trampa. En lugar de irme, continúo por el pasillo y paso el dormitorio, donde hay un sonido distintivo de bofetadas y fuertes gemidos provenientes del interior.

Estoy a punto de pasar por el baño cuando me detengo y me detengo justo afuera de la puerta cuando se me ocurre una idea. Una sonrisa malvada se extiende por mi rostro cuando entro a la pequeña habitación. Iba a cambiar su gel para el cabello por pegamento, pero estoy por debajo del límite de tiempo y no tengo ni idea de si tiene pegamento. El cepillo de dientes me llama, así que lo agarro y froto la suciedad del inodoro antes de sumergirlo en el agua amarilla manchada, luego lavo las partes que se han pegado. El inodoro fue lo único que lo limpié antes de venir. Hace una semana que no estoy, así que es repugnante. Supongo que no estaba planeando que volviéramos a estar juntos esta noche, incluso después de que cancelara la fiesta de mi prima. A continuación, me dirijo al armario que contiene la caldera. Después de años de ver a mis tíos arreglar cosas, he aprendido cómo se rompen esas cosas, especialmente con dos hermanos trillizos. Cierro el grifo de agua caliente antes de romperlo por completo, y me encojo cuando hace un fuerte tintineo. Hago una pausa, esperando alguna señal de que me hayan escuchado, pero el maratón sexual continúa, alimentando mi ira. La chica con la que está follando se pone más ruidosa, y todo lo que puedo hacer es apretar los dientes y poner los ojos en blanco. "Perra, no es tan bueno", murmuro, sirviéndome algunos huevos, harina y salsa de tomate. Agarro el cubo de la fregona, que está lleno de agua sucia, y empiezo a preparar mi brebaje. Maddox se divirtió con este cuando era niño, aunque nunca usó agua sucia. Una vez que está todo allí, miro a través de los armarios, encogiéndome cuando encuentro el pan duro. También lo arrojo allí antes de encontrar algunos otros artículos, incluida la salsa bolognaise, la salsa marrón y algún tipo de gelatina, aunque cuando abro la bolsa sellada, no creo que sea eso. Inclino mi cabeza hacia mi hombro, cubriéndome la nariz mientras trato de controlarme y dejar de sentir náuseas. Mirando alrededor de la pequeña cocina, la nevera me llama la atención. Sonrío al ganar el premio mayor y hago un baile rápido antes de abrir la puerta de un tirón. Todo es para tomar, y es asqueroso.

Leche semanas después de su fecha de caducidad y algunos envases de alimentos ya preparados llenan los estantes. Perfecto para lo que tengo en mente. Rápidamente me puse a verterlo todo en el balde y me volví cuando el mal olor se hizo más fuerte. Respirando por la boca, levanto el cubo y salgo de la cocina, mi cuerpo se bloquea cuando veo el hilo de ropa interior y ropa esparcida por la habitación. Lo bloqueo, dirigiéndome hacia el sonido de ellos follando. Levanto la pierna y abro la puerta del dormitorio de una patada, antes de entrar. Trato de ocultar la ira que hierve a fuego lento, pero es inútil. En el segundo en que entro, solo la vista tiene furia atronadora a través de mí. De hecho, pensó que se saldría con la suya. Los globos de su pálido trasero rebotan arriba y abajo como un jockey sobre coca. Siempre que se excitaba tanto conmigo, disminuía mi excitación. Es una lástima porque es un tipo guapo y tiene los bienes adecuados abajo. Solo necesita aprender a usarlo. Por eso siempre exigí estar en la cima. Entonces pude controlar sus movimientos. La chica chilla, rogando por más, y me estremezco ante la desesperación. Supongo que lo fingirá hasta que lo logre. Ninguno de los dos me ha notado, ni ha sentido la ira arremolinándose por la habitación, lo que me da tiempo para acercarme a la cama. "Cariño", grito con una voz dulce y enfermiza. Russell chilla, saltando lejos de la chica y volviéndose hacia mí, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. "No le digas a tu familia. Fue un accidente ”, se apresura a salir, juntando las manos en oración. Resoplo interiormente. Como si fuera mi familia de la que tiene que preocuparse ahora. El que debería preocuparle está parado frente a él. Pero, de nuevo, me subestima y me subestima lo que estoy dispuesto a soportar. "¡Sal!" chilla la chica, sin poder cubrirse.

Me toma unos momentos darme cuenta de dónde la conozco. Ella es la escoria que se movió por el pasillo hace unas semanas y no tuvo problemas para hacer alarde de su cuerpo. Entrecierro los ojos hacia Russell. “No, caerse por unas escaleras es un accidente. Hacer trampa es una elección ". "Podemos resolver esto", suplica, sentándose, su pene flácido colgando bajo. Sí, tengo demasiada autoconservación y dignidad para caer en esa mierda. "Feliz año nuevo, idiota", canto, antes de arrojar el brebaje a ambos, estallando en carcajadas cuando algo espeso y marrón le corre por la frente, la nariz y la boca. Su grito se corta cuando comienza a ahogarse con la misteriosa sustancia. Me doy una palmada en la espalda mentalmente mientras los dos intentan salir de la cama. Para promover mi venganza, levanto mi teléfono y tomo una foto. Afortunadamente, las partes indecentes están cubiertas de porquería, pan empapado o la manta, así que no necesito tapar nada. Al hacer clic en la aplicación de Facebook, encuentro rápidamente la página de Russell en Facebook y publico la imagen, con la leyenda: "Cuando no solo descubres que tu ex es infiel, sino que descubro que es porque le gustan las cosas enfermizas. Russell, espero que pueda darte todos tus deseos enfermos ”. #WhenHeTakesCheatingToAnotherLevel # GladItWasn'tMeHeShatOn Sonriendo, guardo mi teléfono en mi bolso y me giro para irme, pero el murciélago que descansa junto a la puerta del dormitorio me llama. Grita de verdad. Y mi papá siempre decía que nunca permitiera que nadie se aprovechara de mí. Sería un error no escucharlo. Me encojo de hombros, ignorando la voz interior de mi madre que me dice que me calme y balanceo el bate sobre mi hombro. Paso a Russell y Blondie, que luchan por desenredarse de las sábanas.

Eh, no estaban tan enredados antes. "¡Me arden los ojos!" grita, quitándose la sustancia viscosa de los ojos mientras trata de salir de la cama. ¡Tu polla me acaba de pinchar en el ojo! ¡Deja de moverte! " "¡Mierda! ¿Qué me pasó por el culo? chilla, y su tono alto me hace encogerme. Y náuseas. El olor es espantoso. Se me escapa un gran suspiro mientras me desconecto de la lucha que se desarrolla detrás de mí. Levanto el bate más alto, lo balanceo hacia abajo, rompiendo el televisor de cincuenta y dos pulgadas en el centro, rompiendo la pantalla. Su Xbox es el siguiente y, curiosamente, me siento más satisfecho destruyendo el amor de su vida que arrojándole un cubo de basura al azar. "Dios mío, ¿acabas de vomitar sobre mí?" él gruñe. Cuando me doy la vuelta para irme, la risa sale de mí mientras veo a la chica luchando por contenerla antes de vomitar por toda su entrepierna. "¿Te estás poniendo duro?" chilla, empujándolo lejos de ella. Saliendo de la habitación, me dirijo a la puerta principal, pero su bolso en el suelo me detiene. Miro detrás de mí hacia el dormitorio, escuchándolos todavía gritándose el uno al otro. Se lo merece, Hayden. Se acostó con un chico que sabía que estaba secuestrado. Con ese pensamiento, me agacho, buscando en la maleta que ella llama bolsa. "Te tengo", aplaudo cuando mis dedos se aferran al frío metal de una llave, antes de salir corriendo por la puerta. Ojalá pudiera estar aquí cuando se den cuenta de que no tienen agua caliente para lavarse toda esa mierda. Y no usarán el de ella por un tiempo.

Aún riendo, me aseguro de cerrar la puerta principal detrás de mí. Silbando la melodía temática de Game of Thrones, me dirijo al ascensor y presiono el botón para bajar. Con suerte, aún podré asistir a la fiesta de Faith. Una mujer con dos hijos sale del ascensor, sus ojos se agrandan cuando escucha los improperios provenientes del piso de Russell. Muevo los labios mientras pretendo hacer una mueca. "Es impactante, ¿no?" Ella asiente, todavía con la boca abierta mientras lleva a sus hijos lejos. El ascensor zumba mientras desciende. Solo entonces me doy cuenta de que no me molesta que me engañe. De hecho, me dio la salida perfecta. Porque no importa cuántos hombres digan que son las chicas las que se emocionan durante una ruptura, yo solo me he encontrado con hombres que lo hacen. Suplican, se vuelven pegajosos, te llaman constantemente o amenazan con acostarse con tu hermana, una que ni siquiera tienes. Es ridículo. Y si no lo hubiera atrapado esta noche, solo puedo imaginar lo que habría hecho. Traté de que funcionara entre nosotros, pero esa chispa simplemente no estaba allí. Soy joven, sin embargo, quiero más que encuentros sin sentido con los hombres con los que he salido. Y luego está mi padre autoritario a tener en cuenta. Russell era tan tonto a veces, los insultos de mi papá habrían volado por encima de su cabeza. Al empujar las puertas que dan al exterior, pierdo las llaves y las arrojo a la papelera justo afuera de la puerta. El frío me lame la cara y la piel desnuda y se desliza bajo mi ropa, lo que me hace temblar. Es entonces cuando me odio a mí mismo por no llevar chaqueta. Tenía la esperanza de pasar la noche dentro de un club caliente y sudoroso. No afuera, donde podría congelarme.

La molestia me atraviesa cuando mi teléfono comienza a sonar y vibrar. Si es Russell llamando para intentar ... Al ver el nombre de mi padre destellar en la pantalla, gimo. Sin embargo, es mejor que escuchar llorar a Russell. Si me llama por esos malditos mini muffins, me voy a perder. No puede probar que fui yo quien se los comió. Y ha pasado una semana. Realmente necesita superarlo. Contesto. "¿Papá?" "Hey, Hay", saluda. "Har, har", murmuro, poniendo los ojos en blanco. "Oye, cariño", llama mamá por teléfono. Escucho autos de fondo, así que deben tenerme en el altavoz del auto. "Oye, mamá". “Um, sé que tenías planes con tus amigos esta noche, pero esta noche necesitamos a toda la familia. ¿Les importaría si cancelaste? " “Um, sí, puedo. No les importará en absoluto —le digo, con la voz dura al final cuando pienso en Russell. "¿Qué no me estás diciendo, mujer?" Papá chilla y hago una mueca, alejando el teléfono de mi oído. "Nada. ¿Conducirás ya? " "Mentiroso", acusa. “¿De dónde quieres que te recojan? Vengo a buscarte ", explica papá, hablándome ahora. Suspiro, mirando hacia el bloque de apartamentos, sabiendo que no podré salir de él con palabras. "No salgo con novias". "¿Dónde estás?" pregunta, su voz tranquila, severa. Es su voz de "me refiero a negocios". Me chupo el labio inferior. "Estoy en Duncan Fall Flats. Estaba saliendo con mi novio ".

"¿Novio?" explota, y pongo los ojos en blanco ante su dramatismo. "Ya no", me apresuro a salir antes de que entre en una de sus peroratas. Todo lo que necesito es que vuelva a darme una lección de educación sexual. La primera vez fue lo suficientemente horrible. "¿Quién es él?" "Ese tipo que dije estaba tratando de venderme una aspiradora la semana pasada". "¿Ese chico de aspecto extraño que estaba coqueteando contigo?" "Papá", gemí, deseando que lo dejara caer. "¿Qué pasó esta noche, entonces?" pregunta, su voz dura. Sonrío, rebotando sobre las puntas de mis pies. "Hizo trampa", animé. “Um, ¿por qué estás feliz? Voy a arrancarle las pelotas y dárselas a los cerdos ". Resoplé. "No tenemos cerdos, Jaxon los tiene", le digo, luego me estremezco cuando me doy cuenta de a quién mencioné, así que me apresuro antes de que pueda continuar con otra de sus peroratas. "Está bien. Lo atrapé a él y a su nuevo vecino, pero antes de entrar, hice el brebaje Maddox y agregué algunas de mis propias cosas. Te enviaré la foto más tarde. No se preocupe, me vengaré ". "Esa es mi chica", grita, y escucho a mi madre gemir. "Gracias." Yo sonrío, a pesar de que no puede verme. "Solo espero que no llame a la policía y demande por daños y perjuicios". "Si sabe lo que es bueno para él, nunca volverá a hablar de ello", gruñe papá, y escucho una bocina que suena fuerte de fondo. “¡Maldito movimiento! No tenemos todo el año; se termina esta noche." "Max, cálmate", regaña mamá. "Putos viejos conductores". "Tenía veintitantos años", dice mamá.

"Chicos", grito, comenzando a temblar. "¿Por qué vienes a buscarme?" "Jaxon se casará con Lily esta noche", explica papá, sorprendiéndome hasta la médula. "¿Qué?" Grito. "¿Cuándo, cómo, qué?" Él ríe. “No estoy feliz por eso, pero la amo y quiero que sea feliz. Visitamos Jaxon esta noche, aclaramos algunas cosas ". "¿Quieres decir que lo amenazaste?" Papá suspira, exasperado. "No soy una persona violenta, Hayden". Respira hondo cuando resoplé. Casi mataron a Jaxon cuando reaccionaron exageradamente. "Lily no lo sabe y necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir". "Todo bien." Estoy totalmente a favor de darle a Lily un feliz para siempre. Era mi papá, mis tíos y primos quienes no habían visto lo enamorados que estaban los dos o lo feliz que la hacía él. "Oh, y he hecho una cronología sobre quién estuvo en la casa la semana pasada. Solo tú podrías haber comido esos muffins ". "¡Papá!" Chasqueo, enojado, lo mencionó. "No puedes probar nada. Quien se los comió, y no digo que yo lo hiciera, claramente los disfrutó. No te salvaron uno. Tienes que seguir adelante." "Te devolveré por esto si fuiste tú. No creas que me he olvidado de que fuiste tú quien se comió el último de los cerdos en mantas en Navidad ". “Papá, solo date prisa. El nuevo año comienza en unas horas y parece que tenemos una boda que planear ". Niños. Le dije a tu mamá, si no lo envolvemos ... " "¡Papá!" Grito, antes de terminar la llamada.

*** *** ***

Limpio discretamente la lágrima que se desliza. De ninguna maldita manera les estoy mostrando a estos cabrones que la boda me afectó. Nunca me dejarían olvidarlo. Podría culpar a todo el alcohol que había consumido, pero estaría mintiendo. Ver a Lily encontrarla feliz me calienta. Ella siempre ha sido un alma amable y, al igual que el resto de nuestra familia, la traté como si estuviera hecha de vidrio. Me arrepiento de eso. Porque quizás le impidimos encontrar su libertad. Ella es la más fuerte de todos nosotros. Y Jaxon nos hizo ver eso. "Sabes lo que dicen sobre las bodas", dice Reid Hayes, poniéndose delante de mí y bloqueando mi vista. Esto debe ser bueno. Le arqueo la ceja. "Si fuera un funeral, diría que eres el siguiente, porque si me escuchas algo cursi en este momento, será tu funeral el próximo". Él sonríe, mostrando esos blancos nacarados. "Creo que solo dicen 'tú eres el próximo' de las parejas en las bodas. Pero si quieres estar ocupado ... " "El hecho de que hayas dicho 'ocupado' me desanima", lo interrumpo, sin siquiera voltearme para mirarlo. En cambio, me quedo con la casa de Faith y la enorme tierra. Es una hermosa casa de cuatro habitaciones. Un poco desactualizado, pero con el trabajo que están realizando, tendrá las actualizaciones que necesita para verse perfecto. Si no fuera por el trabajo que habían puesto en su nueva práctica para animales callejeros, ya se habría completado. Estoy un poco celoso de que lo tenga. Ha trabajado duro para llegar a donde está. Dicho esto, estoy muy contento de no ser yo quien tiene que cortar el césped cada dos semanas. Todos siguen de fiesta, a pesar de que Lily y Jaxon se fueron. Pensé que una vez terminada la ceremonia, la familia Hayes se habría ido a casa, pero su madre, la mía y la tía Teagan están teniendo una animada conversación cerca de la glorieta, riendo y bromeando.

Reid interrumpe mis cavilaciones. Había olvidado que incluso estaba aquí. "Te rendirás eventualmente. No puedes resistirte a mi encanto ". Lo evalúo, escaneando lentamente su cuerpo, notando sus jeans rotos y su chaqueta negra que ha quedado abierta para revelar su camiseta negra, sus abdominales tensos bajo el apretado material. Su cuerpo es delgado pero musculoso, su piel bronceada cubierta de tatuajes. Pero son sus ojos los que te atraen. Sus ojos ahumados, verde oscuro, tienen inteligencia y, sin importar su estado de ánimo, siempre muestran su personalidad relajada y ligera. Brillan intensamente y son puro sexo. Es hipnotizante. Muevo mi labio superior con la punta de la lengua, atrayendo su atención hacia mi boca. "No pudiste manejarme, Hayes". Él sonríe, levantando la mano para colocar un mechón de cabello detrás de mi oreja. El toque es suave, suave, y no puedo evitar mirarlo más de cerca, dándole un segundo pensamiento. "Algo me dice que estás demasiado asustado. Te preocupa no poder manejarme ". Con un movimiento rápido de mi cabello, un movimiento de mis pestañas, me acerco, enderezando mi espalda para que mis pechos sobresalgan, rozando contra él. "¿De Verdad? ¿O simplemente esperas que no diga que sí, para no hacer el ridículo? Pregunto, manteniendo mi voz baja, seductora. Traga saliva, agarrando mis costados, justo debajo de mis senos. Sus pulgares acarician suavemente bajo los suaves globos de mis pechos. Se siente bien. Erótico. Y desearía que subiera un poco más. "¿Por qué no lo averiguamos?", Dice con voz ronca. A través de mi visión periférica, me aseguro de que nadie esté mirando. Al ver que la costa está despejada, me acerco más, sin dejar espacio entre nosotros. Mis pestañas se agitan al sentir su dureza contra mi estómago. El es grande. No solo estaba fanfarroneando. Tengo que morderme el labio inferior para evitar que el gemido se escape.

Inclino mi cabeza hacia arriba, mirándolo por un momento, preguntándome si esto es algo que realmente puedo hacer. Es Reid Hayes, un tipo que me ha vuelto loco y me ha hecho perder los estribos en más de una ocasión. Me sorprende no haberlo matado todavía. Por otro lado, me engañaron. Necesito este. ¡A la mierda! Él está caliente, yo estoy caliente, y la tensión sexual siempre ha estado ahí, sin importar cuánto me repugna a veces. Parpadeo rápidamente hacia él, tratando de mantener la calma. “Nadie puede saberlo”, le advierto. Parpadea sorprendido, claramente sin esperar que esté de acuerdo. "Eso significa que no puedes presumir ante tus amigos". Resoplé. "Como si eso pasara". "¿Dónde quieres hacer esto?" susurra, acariciando mis pechos, sus pulgares rozando los duros picos de mis pezones. Me levanto hasta la punta de mis pies, balanceándome hacia adelante con el toque íntimo. Quiero más. Si puede acelerarme esto con un movimiento tan simple, quiero saber qué más puede hacer. Agarro su mano, sorprendida de encontrarla cálida cuando hace tanto frío esta noche. "Lo juro por Dios, si te los has bajado los pantalones para mantenerlos calientes, me voy a perder", gruñí. "Y conozco un lugar". Mira a su alrededor, viendo lo que estoy viendo: todo el mundo está distraído, muy emocionado por las celebraciones de la noche. Lo empujo hacia el costado de la casa principal y me dirijo a la letrina, donde Beau trabaja cuando está ayudando a Faith con el santuario de mascotas. También está fuera de la vista de la fiesta.

Paramos frente a la puerta y Reid me empuja contra ella, inclinándose. "No te pongas pegajoso. Solo te dejaré tenerme una vez, cariño ". Resoplando, agarro su polla sobre sus jeans, sonriendo cuando su boca se abre y sus ojos brillan de miedo. "Créeme, no seré yo quien me vuelva pegajoso, Reid". Extiendo la mano detrás de mí, girando la manija de la puerta y empujándola para abrirla. "¿Y Reid?" "¿Si?" croa con voz ronca. "Nunca me llames bebé, no si quieres quedarte con la polla". Su sonrisa se convierte en una mueca mientras me levanta del suelo. Mis piernas se envuelven alrededor de su cintura cuando cierra la puerta de una patada detrás de nosotros. Inclinando su cabeza hacia abajo, presiona sus labios contra los míos, besándome sin aliento. Mis dedos recorren la barba incipiente a lo largo de su mandíbula mientras profundizo el beso. Poco a poco me deja caer sobre el mostrador, cuando algo afilado se clava en mi trasero. "¡Mierda!" Grito, tratando de mantenerme lo más silencioso que puedo. Las lágrimas brotan de mis ojos mientras me levanta, mirando por encima del hombro y hacia abajo. Él se ríe, quitando algo de la mesa, que cae al suelo. Miro hacia abajo, noto las uñas por todo el piso y pongo los ojos en blanco. Debería haber sabido que nada sería fácil con Reid Hayes. "¿Estás bien?" pregunta, fingiendo que le importa. Asiento, tirando de él hacia mí para continuar con lo que estábamos haciendo, tratando de encontrar ese fuego que normalmente se enciende entre nosotros. Hasta ahora, no hay nada, a pesar de que estaba excitado afuera. Nuestros dientes chocan y gruño, alejándome. "¡Jesús, Reid!" "Lo siento, iba por caliente y pesado".

Niego con la cabeza, tirando de él hacia atrás, esta vez más lento. El beso es bueno, de hecho asombroso, pero no me hace ver estrellas exactamente. No hay curvatura del dedo del pie, no hay lujuria. Nada como lo que tenemos cuando bromeamos de un lado a otro. Es un poco decepcionante. He pensado en follarme con Reid más de una vez, y quería ver si sería tan bueno como imaginaba. No es. Deja de besarme cuando se da cuenta de que no me gusta. Echándose hacia atrás, con las cejas juntas, inclina la cabeza hacia un lado. "¿Qué?" "Um, esto es incómodo". Él pone los ojos en blanco. "¿Quizás hemos bebido demasiado?" "Tal vez", murmuro, pero no creo que sea eso. Por muy sexy que sea, no creo que me atraiga de esa forma. Y es una especie de decepción, ya que realmente necesitaba el lanzamiento después de esta noche. La puerta de la letrina se abre de golpe, y cuando miro, mi papá y mi mamá están parados en el umbral, con la boca abierta. "Oh, Dios mío", grito, empujando a Reid lejos antes de enderezar mi vestido, empujándolo por mis muslos. Salto por un lado y le doy a mi mamá una mirada de agradecimiento cuando veo que está reteniendo a papá. "Cariño", llama mamá, tirando de su brazo hacia atrás. Su rostro está rojo de ira, y está mirando a Reid con agujeros. "No es una maldita rienda suelta para mi hija, amigo. Ella está fuera de los límites. Podríamos haber dejado ir todo el asunto de Jaxon, y sí, Landon está con tu hermana, pero termina ahí. No puedes mirar a mi hija, tocarla o, o, o ... ”, agita la mano, nervioso. Reid sonríe. "¿Fóllala?"

Papá aprieta los dientes, dando un paso hacia adelante, pero mamá y yo nos interponemos entre los dos. Miro a Reid. "¡Vamos! De todos modos, esto fue un error. Claramente eres todo boca ". No creo lo que estoy diciendo, pero será bueno para Reid tener un golpe en su ego, especialmente después de enojar a mi papá. Asombrado, su boca se abre. "Te haré saber que soy la mierda en la cama". "No, probablemente eres una mierda", le digo, poniendo los ojos en blanco. "Vamos, aquí mismo, ahora mismo. Voy a demostrar que estás equivocado ", se apresura, alcanzando la hebilla de su cinturón. Sonrío, acariciando su cabeza, feliz de que las bromas hayan vuelto entre nosotros. No lo admitiré, pero me emociona entrenar con él. "Está bien. Lo mantendré en secreto ". La risa bulliciosa de mi padre nos hace pedazos, y me doy la vuelta para encontrarlo apoyado contra mamá. "Sí, estamos bien aquí, Lake". "No puedo llevarte a ningún lado", gruñe mamá, sacudiendo la cabeza hacia él. "¡No soy una mierda en la cama!" Reid grita, levantando las manos. Todos nos detenemos en la puerta y nos volvemos a mirarlo. Me encojo de hombros, sonriendo. "Supongo que nunca lo sabremos".

CAPÍTULO UNO

Mi trabajo no es algo de lo que esté exactamente orgulloso. De hecho, tendría más dignidad desnudándome que haciendo algunas de las cosas degradantes que tengo que hacer. Pero tengo que hacerlo. No es necesariamente el título del trabajo. Después de todo, quiero estar en la radio. Es porque no soy yo. No hago toda la basura blanda y femenina. Soy una chica rockera que escucha rap o rock, a menos que esté borracho; luego me gustaría rockear con Taylor Swift si sonaba una de sus canciones. Bebo ron, juro como un marinero y me importa un carajo decir lo que pienso. La única razón por la que no he renunciado es el anonimato, la paga y el hecho de que algunas de estas chicas realmente necesitan que alguien les diga las cosas directamente y no digan tonterías que creen que quieren escuchar. Lo que quiero hacer es lo que me prometieron que trabajaría cuando comencé: una oportunidad de informar sobre los problemas de la vida real que están sucediendo en el mundo en este momento. No quiero dar consejos sobre un idiota que no puede arreglar su mierda. No quiero contarle a mi familia sobre mi trabajo. No es un gran secreto como suponen. Simplemente no quiero lidiar con la incomodidad que sucedería cuando se vuelven solidarios y cagan. Y tenerlos escuchando mientras doy consejos sobre relaciones sexuales y relaciones es algo que nos marcará a todos. Mamá piensa que trabajo en un hogar de ancianos, ya que trabajo en el hogar en el que Hope trabaja cuando no tienen suficiente personal. Papá no se da cuenta, probablemente se dice a sí mismo que trabajo en una iglesia cada vez que se va a dormir por la noche. No tengo ni idea de lo que piensan los demás, pero probablemente sea tan loco como lo que se le ocurrió a mi padre.

Y para ser honesto, me gusta hacerlos adivinar. Chrissy, nuestra directora de planta y una de las muchas productoras que nos ayudan a gestionar los diferentes foros y podcasts en línea, entra en la sala de profesores y me saca de mis pensamientos. Mi mirada se enfoca en la taza de café McDonalds que tiene en la mano, y desearía haber pensado en detenerme y conseguir una al entrar. Siempre estoy celoso de lo profesional que se ve cuando entra al trabajo. Ella hace que el estilo corporativo se vea moderno y elegante. Su cabello rubio claro está recogido en su nuca hoy y coronado con una fina diadema negra. Lleva una camisa blanca con cuello abierto, luciendo sus collares plateados a juego con sus brazaletes. Echada sobre su blusa, ella tiene un blazer negro suelto, las mangas arrugadas hasta los codos. Y combinado con sus pantalones de traje negro, lleva botas negras puntiagudas. Suspiro, sabiendo que nunca luciré tan profesional. Puede que tenga treinta y cinco años, pero parece tener veinticinco. Ella está muy caliente. Esta noche, llevo jeans rotos y una camiseta negra con "AC / DC" escrito en rojo descolorido. Se ven bien con mis nuevas botas de motociclista que papá me consiguió después de perder una apuesta sobre quién podía beber más tragos en Año Nuevo. Lo que no sabe es que algunos de los míos eran agua. “Nuestro nuevo jefe, Clayton Cross, comienza esta noche y quiere cambiar las cosas”, saluda Chrissy. La esperanza florece en mi pecho. "¿De Verdad? ¿Crees que me dará un nuevo ángulo para el podcast? " Se muerde el labio inferior, su cara se arruga. "No lo sé. Obtenemos altas calificaciones a través de tu canal. No querrá detener eso ". Gimo, estirándome hacia la suavidad del sillón rojo. Es medianoche y estoy cansado, la semana pasada me alcanzó. "¿Lo has conocido?" Ella niega con la cabeza. "No. El Sr. Cross hizo que sus abogados se ocuparan de la adquisición. Ninguno de los productores estuvo involucrado. Ni siquiera pude despedirme del Sr. Cross Senior ".

Le arrebato el café de la mano y le doy un sorbo. “Pensé que cuando Cross Senior dejó la compañía a su hijo, pensé que podríamos hacer algunos cambios. ¿No está destinado su hijo a ser joven? " Ella inclina la cabeza. "No estoy seguro. Creo que alguien dijo que tenía veintitantos años. Sin embargo, no me cites ". Hay un alboroto en el pasillo antes de que Leana, una de nuestras expertas en informática, ingrese a toda velocidad y cierre la puerta detrás de ella. Sin aliento, se inclina y se agarra las rodillas. Estoy de pie en segundos, dando un paso hacia ella. Sin embargo, cuando ella inclina la cabeza hacia arriba, con las mejillas enrojecidas, me detengo, cruzo los brazos sobre el pecho y doy un paso atrás. Conozco esa mirada. Es la mirada que recibe cuando hace algo ... bueno, Leana. "Él está caliente", jadea, agitando su mano hacia nosotros. Miro a Chrissy en busca de respuestas, pero se ve tan confundida como yo. Ella se encoge de hombros y ambos nos volvemos para mirar a Leana, esperando a que recupere el aliento. Ella siempre ha estado loca. Creo que sentarse frente a la computadora todo el día y la noche no la ayudó a formar ninguna habilidad social. Me recuerda tanto a mi prima Charlotte que ni siquiera es gracioso. Ambas chicas son inteligentes más allá de lo creíble, y ninguna tiene un filtro cuando se trata de decir lo que piensa. Es un vómito verbal y no hacen nada para evitarlo. Es divertido trabajar con Leana, especialmente cuando se pone nerviosa por algunas de las preguntas que tiene que leer en nuestro foro en línea. Algunos de ellos pueden estar muy sucios. "¿OMS?" Pregunto interesado. He esperado meses para que algunos ojos dulces comiencen a trabajar aquí. Desde que Abel se fue, no ha habido nadie a quien mirar con los ojos. "Señor Cross", chilla, antes de respirar profundamente. Sus hombros caen. "Creo que me hice un tonto".

Me río entre dientes incluso antes de saber lo que ha hecho, porque puedo garantizar que es cómico. "¿Qué hiciste?" Ella mira mi diversión. "Uno, no me gusta tu tono. Dos, no es nada ". Ella inclina la cabeza hacia arriba, mirando al techo. "Cuéntanos," Chrissy persuade, ocultando su diversión mejor que yo. Suspirando, Leana me arrebata la taza de café, tomando un trago. Chrissy gime. "Sabía que debería haber llamado para todas sus órdenes antes de entrar". La saludo con la mano, mirando a Leana hacia abajo. "Vamos, derrame". "Infierno sangriento. Bueno. Fui a saludar a nuestro nuevo jefe, primeras impresiones y todo eso. Tomé café y magdalenas y olvidé llamar a la puerta. No pensé que estaría dentro ya que estábamos cerrados esta mañana. El segmento principal no comienza hasta dentro de una hora. No estaba preparada ", susurra, su cara se pone roja de nuevo. "¿Qué hiciste?" Pregunto, conteniendo la risa. Con la cabeza gacha, desliza la punta de su pie hacia adelante y hacia atrás por la alfombra. “Habló y me sorprendió lo sexy que sonaba. Miré hacia arriba y me congelé, mirando a este ... este hombre divino. Quiero decir, hombre digno de modelo. Estoy bastante segura de que protagonizó uno de mis sueños húmedos ", continúa hablando, mirando al vacío. "¿Las mujeres tienen sueños húmedos?" Chrissy pregunta por la comisura de su boca. Me encojo de hombros. "Me he despertado a mitad del orgasmo, si eso cuenta". "¡Escucha!" Leana grita, mirando rápidamente hacia la puerta como si alguien fuera a entrar. "Continúa", ordeno, sentándome en el brazo de la silla. Ella aprieta su cola de caballo, tomando una respiración profunda. "Así que sí, estaba demasiado sorprendido por su apariencia, y luego me gritó".

"¿Te gritó?" Pregunto, levantándome de nuevo. Con o sin trabajo, lo pondré en su lugar. Leana es una de las personas más dulces y amables que conozco. Me enferma un poco. Aún así, nadie tiene derecho a gritarle. "¡Si!" Ella levanta las manos, todavía rojas como una remolacha. “No distinguía mi izquierda de mi derecha, estaba tan fuera de lugar. Me apresuré a presentarme y darle su café y magdalenas, y me caí ". Me estremezco al ver a dónde va esto. Solo Leana podía hacer eso. "¿Estás bien?" Pregunta Chrissy, incapaz de mirar a Leana de frente. “¿Estoy bien? ¡Caí en su regazo! ¡Primera cara!" ella chilla. Aprieto mis labios para no ponerme histérica, pero no sirve de nada. La risa sale de mí y me inclino hacia adelante, agarrándome el estómago. "Oh, Dios mío", murmura Chrissy, su risa más digna que la mía. Estoy bastante seguro de que resoplé dos veces. "¡No es gracioso! Fui a disculparme, mientras todavía estaba en su regazo. Mi boca estaba alrededor de su gran apéndice ". Me dejo caer en la silla, riendo a carcajadas. "Leana, me has alegrado el día". "Me va a despedir, ¿no?" pregunta, sonando tan derrotada que me río más fuerte. Me limpio los ojos y me enderezo en la silla. "No, pero deberías estar preocupado por Stewart". Sus ojos se abren. "Oh, Dios mío, ¿crees que él pensará que lo engañé?" Me levanto y me acerco. Froto su brazo, todavía luchando por contener mi risa. “Nop. No tienes nada de qué preocuparte allí ". "¿Te pago para que te quedes y hables?" "Señor Cross", chilla Leana.

Estoy de espaldas a la persona con la voz cálida y humeante que se desliza por mi columna. Mi estómago se arremolina y mi corazón se acelera. Es puro sexo. Husky con un ligero toque de acento londinense. No me gusta hablar sucio durante el sexo, pero fóllame si no me lo imagino haciendo eso. Aunque conociendo mi suerte, probablemente sea un perro feo. No sé qué me impulsa a mirar a Chrissy primero, pero lo sé, midiendo su reacción a la voz misteriosa. Cuando la mujer normalmente recta y digna mira abiertamente al recién llegado con el deseo escrito por todas partes, sé que su apariencia coincidirá con esa voz sexy suya. Me doy la vuelta lentamente para dirigirme a él, y casi me golpean el trasero. Maldita sea, es incluso más sexy de lo que sugiere su voz. Sus ojos verdes felinos con motas doradas me devuelven la mirada. Son agudos, pero estrechos, lo que le da una intensidad inmediata. Los hombres de uniforme siempre han sido mi kriptonita, bueno, eso y los tatuajes. Pero creo que los hombres con traje son mi nuevo look favorito. Sus pantalones de color gris carbón le quedaban bien, especialmente en la zona del bulto. Me lamo los labios mientras levanto la mirada, dejándola vagar por lo que espero que sean unos abdominales duros bajo la camisa blanca y fresca. Sus mangas están arremangadas hasta los codos, dejándome sin aliento al ver sus tatuajes y sus venas gruesas. Dios, incluso su corbata roja está provocando pensamientos sucios. Aprieto mi mano cuando voy a abanicarme. Estoy perdido. Su piel dorada se ve suave, sin embargo, la sombra de las cinco y la nariz torcida, que debe haberse roto al menos dos veces, le da una apariencia áspera, de una manera áspera y hermosa. Lo lleva bien, al igual que hace sus tatuajes, que adornan sus brazos y asoman por el cuello de su camisa.

Es todo lo que quiero en un chico. Todo el paquete. Ni siquiera la diferencia de edad me molesta, aunque él no parece mucho mayor que yo. Los dedos hacen clic frente a mi cara. Parpadeo para salir de mi neblina y miro los rasgos afilados de mi jefe. Si fuera una persona normal, me pondría rojo de vergüenza en este momento por haber sido sorprendido mirando a mi jefe. Pero yo no. No está en mi sangre. Sus labios se juntan mientras sus ojos se tensan, se entrecerran en mí. "¿Estás con nosotros o te gustaría más tiempo mirándome?" chasquea con dureza. Y ahí va mi sueño de que él sea el paquete completo. Suspiro, inclinando la cabeza. "Tenías que ir y arruinarlo", murmuro, haciendo que sus cejas se arruguen. Supongo que todo el mundo tiene un defecto. "¿Disculpe?" Le digo que se vaya. "¿Qué estabas diciendo?" Pregunto, ignorando su pregunta. Puede que no disfrute de mi trabajo tanto como haría otra cosa, pero aún así lo necesito. Paga la hipoteca del apartamento de dos habitaciones que recientemente le compré a mi tío. Mira a las otras mujeres en la habitación, un suspiro exasperado se le escapa. "¿Es esto realmente Hayden Carter?" Aprieto los dientes. No me gusta que hablen de mí como si ni siquiera estuviera en la habitación. Chrissy debe sentir mi enojo porque pasa una mano temblorosa por su atuendo, mirándome brevemente antes de volverse hacia él. "Sí señor." "¿Y usas eso para trabajar todos los días?" pregunta, con desdén coloreando su tono mientras examina críticamente mi atuendo.

Miro hacia abajo, preguntándome qué quiere decir. Las rasgaduras pueden ser un poco indecentes. Tengo uno justo debajo de mi trasero, y en el ángulo correcto, puedes ver el globo blando de mi trasero. Pensé que se veía caliente. Quizás sea gay. "¿Qué le pasa a mi ropa?" Pregunto, sintiendo una pequeña pérdida de confianza, lo cual es raro para mí. Sus cejas se fruncen mientras me mira como si fuera una estúpida. “No es muy empresarial. Trabajas en una emisora de radio, no en un bar. Tenemos una imagen que defender. Y no es apropiado. Estás aquí para trabajar, no para mostrar tu cuerpo ". Apretando los dientes, me detengo de gritarle al chico sobre los derechos de las mujeres. Es mi cuerpo y puedo usar lo que me gusta. En cambio, fuerzo una dulce sonrisa, juntando mis manos para no extender la mano y golpearlo. "¿Han cambiado nuestros contratos desde que los firmamos?" "¿Disculpe?" "Está bien", le digo con sarcasmo, pero mantengo mi voz dulce. "Eres nuevo. Pero si lo desea, puedo traer mi copia de mi contrato, que no indica cuál es el código de vestimenta. Si trabajara en el frente de la casa o en una oficina, probablemente usaría lo que lleva Chrissy. Pero yo no. Por lo tanto, elijo usar lo que me gustaría usar ". "Discutiremos esto más tarde. Las cosas cambiarán por aquí ". "Apuesto", murmuro en voz baja. "¿Perdón?" Le doy una amplia sonrisa, mostrando mis dientes. "Dije, me alegro". Fuerza una sonrisa, las arrugas del ceño delatan el hecho de que lo estoy molestando. "Estoy cambiando su segmento". Sonrío, rebotando sobre las puntas de mis pies.

Y eso ... eso es música para mis oídos. Podría haber arruinado su exterior perfecto por ser un cerdo, pero escuchar esas palabras me dan ganas de besarlo. Levanto mi puño al aire, dando un fuerte grito de alegría. "¡Si! He estado esperando este día. Tengo algunas ideas propias. Esperaba que pudiéramos informar sobre historias de la vida real. Todavía podríamos transmitir con el mismo nombre, por lo que no necesitaríamos marketing adicional. Esperaba informar sobre los signos de abuso doméstico, sobre cómo obtener ayuda. O podríamos hacernos cargo de los peligros de las citas en línea, ”divago, soplando por completo la forma en que aprieta los dientes. “Y luego ten un reportaje de diez minutos al final. Incluso podríamos agregarlo a la revista Late-Night ". "Lo siento, pero ¿mi padre te dejó su empresa a ti oa mí?" "¿Disculpe?" Respondo, apretando mis manos en puños. “No, disculpe,” muerde. “Llevo aquí diez minutos y me han objetado que me comiste con los ojos, me hablaste groseramente, pillaste a mi personal hablando cuando deberían estar preparándose para salir al aire, y ahora me han dicho cómo hacer mi trabajo . ¿Quién te dio el derecho? "Tienes que sacarte la escoba de tu trasero", espeto, ignorando los jadeos de Chrissy y Leana. Bien puede aprender ahora que hay mucho que puedo soportar cuando se trata de que me hablen. “Di una idea, una que creo que la estación podría beneficiarse. Si hubiera estado aquí más de un día, sabría que tenemos llamadas, correos electrónicos y mensajes llenos de mujeres que piden ayuda sobre ex parejas, parejas o sobre un amigo que está lidiando con el abuso. No podemos hablar sobre el tema, a pesar de que he tomado un curso básico de consejería. Tenemos una plataforma que es escuchada por miles y la usamos para dar consejos sobre lo que cualquiera de ellos podría obtener de un amigo o de su madre ”. Respiro profundamente, tratando de no darle un rodillazo en las bolas. "Y es posible que lo tengas en el departamento de apariencia, pero en el momento en que abres esa boca, se arruina, por lo que no tendrás que preocuparte de que te objetiva".

Por un momento, juro que veo que sus labios se contraen, pero cuando parpadeo, me está mirando con la mandíbula en una línea dura. “Puedes tomar esto como una advertencia verbal. No tendré miembros del personal hablándome en ese tono. Puedo reemplazarte con cualquiera ". Doy un paso adelante, metiéndome un poco en su espacio. “Bueno, tienes que acostumbrarte. No aceptaré una mierda de nadie. Soy educado, puntual y hago mi trabajo lo mejor que puedo, aunque hay días que lo odio. Soy franco, y si eso te ofende, hazlo en tu tiempo libre. No dejaré que usted ni nadie más me hable. Si no puede tomarlo, no lo sirva. Y antes de amenazar mi trabajo, asegúrese de tener a alguien más que pueda hacerlo mejor que yo. Tu papá me despidió dos veces porque le respondí cuando era grosero, y él me contrató de nuevo cada vez, con un aumento, porque sus calificaciones bajaron sin mí ". Y es verdad. Su padre era el más dulce, pero siempre que estaba de mal humor, era un maldito idiota. Se pasa una mano por el cabello, el movimiento hace que su camisa blanca y crujiente se tense sobre sus bíceps flexionados. Me mira por un momento más, viendo que claramente no voy a dar marcha atrás. "No soy mi padre, solo recuerda eso". Respira hondo, sin apartar la mirada. "Ahora, como has perdido diez minutos de mi tiempo, lo haré. Realizaremos cambios en el segmento durante las próximas ocho semanas. Ahora que se acerca el día de San Valentín, este es el mejor momento para hacerlo ". Mi corazón se hunde, porque si él va a sugerir lo que creo que va a sugerir, me iré de aquí llorando. Pegando una sonrisa falsa, me alejo de él, apoyándome en el escritorio empujado contra la pared. "¿Y qué es este cambio?" "Vamos a hacer un artículo sobre las citas en línea". Yo gimo. "No."

Su sonrisa lobuna me da un mini orgasmo. Jesús, debería venir con una advertencia. Puedo verlo ahora: "Él puede hacer que tus bragas se derritan con una sonrisa". "Oh si. Nos hemos asociado con Date Night para brindarles a las personas una experiencia virtual de citas en línea. Y usted, señorita Carter, probará estas fechas para su segmento ". Niego con la cabeza. “Nop. De ninguna manera. Mi prima fue asaltada y atacada por la persona que conoció en línea. Simplemente no. ¿Has oído siquiera los horrores? " Grito, poniéndome dramático. Siempre le funciona a mi papá. “¿Y desde cuándo te convertiste en mi proxeneta? ¿Está pidiendo una demanda o simplemente vive peligrosamente? " Chrissy se aclara la garganta. "Yo, um, los dejo a ustedes dos. Iré a prepararnos ". Nadie presta atención cuando sale corriendo de la habitación con Leana, dejándonos a Clayton Cross ya mí con la mirada perdida. “Me gusta mucho vivir peligrosamente”, me dice en voz baja, exigente. Tiene una promesa, y todo lo que puedo hacer es juntar mis piernas. Trago, tratando de parecer no afectado. "¿Has terminado?" "¿Querías que continuara?" Respondo bruscamente, consciente de que ha dado un paso más cerca. Sus labios se contraen y mi corazón se desmaya. Realmente debería dejar de hacer eso a mi alrededor. “Uno, todo esto es completamente legítimo. Date Night se ha asociado con una serie de empresas en toda Inglaterra para brindarles a las personas un entorno seguro en el que puedan tener una cita ". Bufo, mirándolo como si estuviera loco. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Has estado viviendo bajo una roca o simplemente eres ingenuo y estúpido? "Cuidado. Estaré encantado de darte una advertencia por escrito ", amenaza con un brillo en los ojos.

Solo apuesto a que lo haría. Sacudo los sucios pensamientos de él inclinándome sobre el escritorio y golpeándome el trasero con una regla. Doy un paso adelante y le doy un ligero golpe en el pecho. “Las personas pueden ser quienes quieran ser en estos tiempos. Ni siquiera conocerás a un asesino en serie hasta que te apuñalen en el pecho. Todo el mundo se deja engañar fácilmente por una bonita sonrisa y un encanto ingenioso. Demonios, incluso las personas en línea pueden retratar a quien quieran. En casa, probablemente sean unos desgraciados bastardos que odian la Navidad y, sin embargo, en Internet, les encanta ". "¿Navidad?" pregunta, mirándome como si me faltara un sándwich para un picnic. Pongo los ojos en blanco. "No lo haré. Es peligroso y no sé ustedes, pero amo mi vida ". "Míralo de esta manera, es posible que encuentres a alguien a quien le guste tu personalidad burbujeante". Levanto una ceja ante su tono. "No seas sarcástico. No te conviene. ¿Y cómo sabes que no tengo un novio que esté extremadamente celoso? " Algo que no reconozco destella sobre su expresión antes de que lo enmascare. "¿Vos si?" Pienso en mentir por un segundo. Incluso podría respaldar la mentira y chantajear a Reid para que fuera mi novio. Pero aguantarlo durante seis semanas me llevaría a cometer un asesinato. Todavía está dolorido por el Año Nuevo y aprovecha cada oportunidad que tiene para hacerlo bien. Como si eso pasara. Tuve un momento de juicio equivocado. "No, pero no importa. No lo haré, no después de lo que le pasó a mi prima ". Hago una pausa, aprovechando la oportunidad para vender una de mis ideas. "Lo que nunca hubiera sucedido si la gente conociera los peligros de las citas en línea".

Coloca las palmas de las manos sobre la mesa, inclinándose un poco. "No voy a andar como un tonto contigo. Ya firmamos el contrato. Está sucediendo contigo o sin ti. Pero supongo que no querrás perder este trabajo, de lo contrario ya te habrías ido. Si no lo hace, tendré que encontrar a alguien que lo haga ". Da un paso atrás antes de apoyarse contra la mesa a mi lado. Me vuelvo para mostrarle mi mirada. "¿En serio? No puedes despedirme ". "Puedo y lo haré. Mi papá me entregó este negocio para que volviera a ser grandioso. Otras áreas de la estación no lo están haciendo tan bien como la suya, pero incluso sus calificaciones han bajado desde el año pasado. Queremos diversificarnos, hacer algo nuevo ". "Entonces ve con algunas de las ideas que te he dicho". "¿Realmente quieres hablar sobre abuso doméstico en una estación llamada Love Loop Live?" Suspiro, apoyándome contra la pared. "Está bien, me tienes allí". Miro el reloj de la pared, veo la hora. Necesito ir. “Todo lo que digo es que debes escuchar las llamadas que no respondemos o que no tenemos tiempo para responder. Los mantenemos registrados, junto con los mensajes y correos electrónicos en caso de que los usemos para nuestro artículo en línea. Verás lo que quieren los oyentes ". “Las citas online no serán lo único que cambiará”, me dice, levantándose de la mesa y sacudiéndose los pantalones. "¿Qué más?" Sonríe, mostrando sus blancos nacarados. “Ya no será una llamada solo para niñas. Los hombres finalmente tendrán la oportunidad de expresar sus opiniones y hacer preguntas. Escuché tus podcasts. Destrozas a los hombres. Es justo que puedan defenderse ". "¿Me estás tomando el pelo?" Gruño. “No, un poco de diversidad ayuda mucho. Creo que tener dos streamers atraerá a más oyentes ".

"¿Qué?" Prácticamente grito. "¿Ya no será mi programa?" "No, durante cuarenta minutos estarás trabajando junto a otra persona". "Quién, porque si es Barry de arriba, renuncio". Sus cejas se juntan. "Nop, lo despidieron esta mañana". Sonrío, mareado por el hecho. Pensé con certeza que después de que le prendiéramos fuego a su coche, dejaría en paz a las empleadas. No lo hizo. Me estaba preparando para traer a mis hermanos, pero supongo que ahora no es necesario. "Esa es la mejor noticia que he escuchado en todo el día". "Eso es bueno, porque trabajarás conmigo hasta que encontremos un reemplazo". La sangre brota de mi cara mientras lo miro. Debo no haberlo escuchado correctamente. No puede hablar en serio. "¿Tienes que estar bromeando verdad?" Me abre la puerta. "No, así que vamos a lanzar nuestro nuevo segmento". Lo miro, calculando cuánto daño tendría que causarle para devolverle la empresa a su padre. "¿No has oído hablar del término 'Si no está roto, no lo arregles'"? Sacude la cabeza hacia mí. “Antes de que te vayas por la mañana, tenemos que discutir tu vestuario y cabello. No creas que lo he olvidado ". Lo sigo escupiendo y maldiciendo todo el camino hasta nuestro estudio.

CAPITULO DOS

La ira me atraviesa mientras miro por el micrófono a nuestro nuevo jefe. Chrissy y nuestro equipo técnico deben sentir la tensión entre nosotros porque se están alejando de mí, mientras que antes, no les importaba bromear y gastar bromas antes de que saliéramos en vivo. Presiono el botón en línea, inclinándome hacia adelante en mi asiento. "Esta es Hayley y estás escuchando Love Loop Live", la saludo, suavizando mi voz. Todavía me preocupa la cagaré y diré mi nombre real, especialmente ahora que Clayton está aquí. Siento que el mundo se está volviendo loco. Me está volviendo loco. Con suerte, mis oyentes no sabrán que estoy a dos segundos de echar a Ribena por encima de mi nuevo jefe. Clayton, sentado con aire de suficiencia en su silla, arquea una ceja ante mi nombre. Lo ignoro. No hay forma de que esté usando mi nombre real en línea. Y lo dejé antes de que él siquiera pensara en cambiarlo. “Esta noche, tenemos algo nuevo reservado para ti. Lo siento, señoras, pero parece que vamos a tener que llevar a los hombres a la fiesta ", explico, leyendo el guión que Chrissy me entregó. Al leer la siguiente línea, decido desviarme de la pista y darle a Clayton una mirada de suficiencia al otro lado de la mesa. "Pero no se preocupen, señoras. Este es el momento que muchos de ustedes estaban esperando. Los hombres finalmente escucharán lo que tienes que decir. Quizás ahora puedan encontrar la puerta de entrada y no la de atrás ". Hago una pausa, poniendo un puchero cuando Clayton me mira con los ojos entrecerrados. Suspirando por el micrófono, continúo. "O mejor aún, tal vez puedan encontrar nuestro punto G y dejarnos conseguir algo antes de que ellos obtengan el suyo". Sorprendiéndome, Clayton se inclina hacia adelante y enciende su micrófono. "¿Quizás no es el hombre quien lo está haciendo mal?" "¿Estás diciendo que las mujeres lo son?"

"No, pero se necesitan dos", me dice, recorriendo con los ojos mis pechos, su mirada ardiendo. Tomado con la guardia baja, me toma un minuto recuperar la compostura. “Para algunos, solo se necesita uno”, bromeo. "Pero eso no es ni aquí ni allá". Hago una pausa, mis labios se mueven un poco. “Entonces, ¿por qué no comenzamos el programa escuchando tus peores o más divertidas experiencias sexuales? Llame o envíe un mensaje ". Al mirar a Clayton, me pongo nervioso. Conozco demasiado bien la mirada que me está dando. Es la mirada que miran mis hermanos cuando están a punto de hacer algo tonto y no se dan cuenta hasta que es demasiado tarde. "Mientras esperamos, Hayley, ¿cuál es tu peor experiencia sexual?" "¿Por qué no nos cuentas el tuyo?" Él sonríe, mostrando hoyuelos, y suspiro, apretando las piernas. "Mujeres primero." “Supongo que sería el momento de probar el sexo en la ducha. El hijo de puta no solo me puso champú en los ojos, sino que no tuvo la fuerza para sostenerme contra la pared. Terminó dejándome caer de culo ". Le arqueo una ceja, desafiándolo a continuar. Puedo decir por su mandíbula floja que no pensó que yo respondiera. Lo que no sabe es que ni siquiera fue mi peor momento. Reid fue mi último desastre, bueno, más o menos, ya que nunca llegamos a la parte divertida. Clayton se ríe, el sonido áspero me hace temblar. "¿Al menos llegaste al orgasmo esa noche?" Mantengo mis ojos marrones oscuros y humeantes en él cuando me inclino hacia adelante para responder. "Si. Tengo una imaginación salvaje, así que no tardé mucho en salir cuando llegué a casa ". Sus ojos se agrandan ante mi declaración mientras se mueve en su asiento, incapaz de encontrar mi mirada. Se aclara la garganta, abriendo y cerrando la boca.

"Ahora, ¿por qué no nos cuentas sobre el tuyo, Clayton? Ah, señoritas, Clayton es mi nuevo jefe, así que asegúrense de darle una cálida bienvenida. Publicaré una foto para todos ustedes más tarde ". Después de todo, soy una persona generosa. Me encojo de hombros ante su mirada apagada, deslizando mi dedo por la pantalla de mi teléfono antes de abrir la aplicación de la cámara y tomar una foto. Se lo envío rápidamente a Leana, sabiendo que lo publicará en línea por mí. Se aclara la garganta una vez más, un tinte rosado en sus mejillas. “Supongo que sería el momento en que le hiciera una mamada a mi novia cuando era más joven. Sus padres estaban fuera el fin de semana, así que nos quedamos y pedimos una pizza. Antes de que termináramos de comer, empezamos a hacerlo. Ella tenía jalapeños en su pizza, y justo cuando comenzó a mejorar, mi polla comenzó a arder. Estaba en llamas. Salí rápidamente, justo cuando ella se inclinaba hacia adelante. Terminé dándole un golpe en el ojo con mi polla ". No puedo evitarlo, me río. Su rostro es tan adorable ahora mismo. Todo sonrojado y rosado. Es una gran diferencia con el idiota que conocí. Tal vez tenerlo en el programa hoy es una forma de cambiar de opinión sobre cómo llevar el segmento al siguiente nivel. "¡Hombres!" correcto".

Suspiro, jugando.

"Nunca pueden conseguir el agujero

“Ella es la que casi me da un infarto. Mi polla estaba en llamas ". Me río, negando con la cabeza. "Te enseña a no caer con ella primero". Sus labios se contraen en una sonrisa. "Oh, me caí sobre ella antes de que empezáramos a cenar, y ella gritó a toda la casa". "La mayoría de las mujeres fingen", le digo, reventando su burbuja. "Créame, no había nada de falso".

"Probablemente no durante el sexo oral, pero apuesto a que no se sentía ni sonaba igual cuando tuviste sexo", argumento. "Cuando me follo a alguien, primero me aseguro de que se ocupen de ellos". Respiro con regularidad y aprieto los muslos al escuchar la palabra "joder" salir de su lengua. "¿Sabes que es raro que una mujer tenga un orgasmo durante el sexo? El setenta y cinco por ciento de las mujeres nunca llegan al orgasmo durante el sexo, y del diez al quince nunca llegan al orgasmo, dejando solo al diez por ciento de las mujeres que realmente tienen orgasmos. La mayoría de las veces se debe a que ella misma se termina cuando está sola o durante el sexo oral. Dicen que no es nada sobre el hombre, pero créanme, he estado tan cerca de tener un orgasmo durante el sexo, pero justo antes de que finalmente obtenga esa liberación, el tipo hará algo para aplastar esa libido. O simplemente no tienen idea de lo que están haciendo ". "Entonces no has estado con el hombre adecuado", me dice con la mirada acalorada. Me burlo. "Eso es lo que todos dicen." "Cuando me follo a alguien, puedo garantizarle que no piensa en nada más que en lo bien que se siente. No se trata solo de meter la polla en un agujero. Es el tacto, la vista y, para algunos, si tienen el control o no. Es una fantasía. Todo el mundo tiene uno ". Todo mi cuerpo está ardiendo y tengo que mirar hacia otro lado, incapaz de estar bajo su escrutinio. La pantalla a mi lado muestra que tenemos varias personas que llaman. “Clayton habla de lo que se habla, pero, señoras, ¿qué razón tiene? Pronto se publicará una encuesta en nuestro sitio para ver cuántos de ustedes tienen un orgasmo durante el sexo, cuántos de ustedes no lo han hecho y cuántos de ustedes solo tienen un orgasmo por sí mismos o no lo logran ". "No es hablar si es verdad", me dice, sin apartar la mirada. Parpadeo, tratando de librarme de esta neblina lujuriosa. Es difícil cuando toda esta charla sexual con él me pone más cachonda que el infierno.

"Vayamos a la línea uno. Juliette está llamando desde Devon. Hola, Juliette ". "Hola." "¿Cómo estás esta noche?" Pregunto. "Está bien, es por eso que estoy llamando. Pero primero, quiero abordar la tensión sexual que existe entre ustedes dos. ¿Es tan sexy como parece? Miro a Chrissy, que mira hacia otro lado con una sonrisa de suficiencia. Antes de que me envíen las llamadas, se revisan. Sabía exactamente lo que Juliette iba a preguntar. "Más caliente", anuncia Clayton, y yo gimo, poniendo los ojos en blanco. "No se deje llevar demasiado; tu actitud apesta, ”le digo. “Oh, la foto acaba de ser publicada. Él está caliente, ”chilla soñadoramente, y resoplé ante su sonrisa condescendiente. "Tiene los pies realmente pequeños", espeto, casi gritando. "Y, chicas, no me dejaba usar mis jeans rotos, diciendo que eran demasiado reveladores". "No, no lo hice", argumenta, luciendo enojado. "Y no tengo pies pequeños". Guiño, inclinándome hacia adelante. "Está bien. El tamaño no importa ". Me río cuando aprieta los dientes. Y sí, prácticamente lo hiciste. Deberías ver lo que llevo puesto el viernes. Salgo después del trabajo y no tendré tiempo de ir a casa y vestirme ". Los viernes son mis noches en las que grabo previamente. Mi tío le está organizando a mi prima una fiesta de compromiso / boda / bienvenida a casa. Vuelve el jueves y no puedo esperar a verla. Jaxon la había llevado a una luna de miel de última hora. Pero, de nuevo, su boda fue de último minuto. Aparto la mirada cuando su mirada ardiente me quema. "¿Tienes una pregunta, Juliette?" "Sí, me preguntaba si me darías un consejo. Mi novio y yo tenemos problemas en el dormitorio. Justo cuando está bien y me estoy acercando al orgasmo, él hace algo que me irrita, o cambia y me pone de mal humor. Y

nunca lo recupero. Se pone gracioso si alguna vez le pido que me baje o cuando le digo que no he terminado ". Le doy a Clayton una mirada de "te lo dije" antes de dirigirme a Juliette. "Chica, ¿lo amas?" "Sí, hemos estado juntos durante tres años". "Tienes más moderación que yo", le digo, haciendo todo lo posible por no darle un consejo que la moleste. Pero la gente pide mi locura. Exigen mi honestidad, así que supongo que debería darle un poco. Díselo directamente. Dile que también quieres un orgasmo. Y si se pone gracioso porque le comunicas tus necesidades, es un idiota. No necesitas esa negatividad en tu vida, especialmente cuando ni siquiera obtienes algo por aguantarlo ". "O, tal vez, escuchar que no dio en el blanco en la cama fue un golpe para su ego", agrega Clayton. “Tal vez debería ser un hombre y empezar a hacer las cosas bien. Supongo que ha oído hablar de Google, así que no es como si tuviera que preguntarle a un amigo. Debería querer experimentar. Ella se arriesgó a hablar con él, él debería hacer lo mismo. Su mandíbula se aprieta. "O tal vez está en el setenta y cinco por ciento de las mujeres que no pueden tener un orgasmo durante el sexo". Me tiene ahí. “Pero ella admitió que estaba cerca. Eso es más de lo que obtienen la mayoría de las mujeres. "Juliette, habla con él de nuevo, dile que no estás satisfecha y que si no puede actuar como un adulto, entonces ni siquiera debería tener relaciones sexuales. O dígale que encontrará a alguien que lo haga. Si no quieres romper con él, hazle saber que no tendrá un orgasmo hasta que el tuyo esté completo ". O podrías probar algo nuevo. Cierra los ojos cuando estés en la cama esta noche y piensa en tu fantasía más sucia. Todo el mundo tiene uno. Hombres y mujeres. No importa lo pervertido o tabú que sea, úsalo. Gírelo de una manera que se ajuste a usted y a su hombre. Tal vez entonces tendrás ese

empujón para estar tan excitada, estás loca de lujuria y finalmente tendrás un orgasmo ", le aconseja Clayton, sorprendiéndome. Me pregunto si su consejo es por experiencia, y si lo es, ¿con qué fantasea? "Um, gracias", murmura Juliette, claramente pensándolo bien. Miro por encima de su mandíbula cortada, sus labios firmes, y me pregunto si estará dispuesto a callarse durante una hora mientras juega en mi fantasía. Lamiendo mi labio inferior, me obligo a mirar hacia otro lado y leer quién es la segunda persona que llama. “Gracias por llamar, Juliette. No olvides hacernos saber en nuestro foro cómo fue todo ". Hago una pausa, esperando a que se encienda la luz verde para revelar que nos hemos conectado con nuestra segunda persona que llama. "Vayamos a la línea dos, donde Frankie de Stoke está esperando. ¿Cómo estás esta noche, Frankie? Escucho un sollozo y me siento en mi asiento, preparándome para lo peor. Tenemos víctimas de violación y mujeres abusadas que llaman, y de vez en cuando, alguien se equivoca y las pasan. No es que no queramos ayudar, es que no estamos autorizados. Durante un tiempo me he estado preguntando si debería comenzar mi propio blog. Puede que no pueda dar consejos profesionales, pero podría darles una plataforma anónima para hablar con otros y dar mis propios consejos. “No está bien”, responde ella, antes de sonarse la nariz. "¿Qué pasa, Frankie? ¿Está todo bien?" "No." El fuerte suspiro de un suspiro resuena en la línea, y puedo decir que está tratando de recomponerse. “Rompí con mi novio hace unos meses porque vi un mensaje de texto de una chica en su teléfono. Terminó mal, con muchas discusiones. Estuvimos juntos durante un año. Pero un ex me engañó repetidamente antes, y me prometí a mí misma que no iba a permitir que me pasara de nuevo. "He estado intentando volver a tener citas durante el último mes, pero todas siguen cancelando o me han dejado esperando. Esta noche fue la séptima cancelación, y descubrí por qué cuando le pregunté al tipo que me abandonó.

Compartimos amigos en común con mi ex, y él me dijo que mi ex ha estado diciendo algunas cosas sobre mí ". Escuchar a otra chica llorar por un perdedor me anima. "¿Que dijo el?" "Le ha estado diciendo a todos y a todos que soy una mierda en la cama, que me quedo ahí como un saco de patatas y que tengo un trasero a pescado. Aparentemente, esa fue la razón por la que rompimos, y la historia de él enviando mensajes de texto a otras chicas era solo para ocultar el hecho de que huelo. Estaba tratando de evitarme la vergüenza ". Pongo los ojos en blanco. Es el comentario más antiguo del libro. Cuando Clayton se inclina hacia el micrófono, lo miro con curiosidad, sorprendida de que responda este tipo de preguntas. Si la caga y dice algunas tonterías sobre cómo el chico está celoso y claramente todavía la ama, lo joderé. Porque el tipo no lo está haciendo, así que tiene la oportunidad de recuperarla. Lo hace porque es un maldito idiota. Simple y llanamente. Entonces es bueno que hayas roto con él, Frankie. Hombres así necesitan algo que demostrar. Quieren sentirse poderosos, varoniles, y la única forma de menospreciarte es decir algo tan degradante. Y lo gracioso es que ninguno de sus amigos realmente le cree. Saben que está siendo un idiota. Apuesto a que mientras estaban juntos, se jactó de ti para ponerlos celosos. Solo están guardando las apariencias para que la gente que sí lo crea no los tome en serio ". Miro a Clayton con incredulidad. Lo acertó. Pero fue más que eso. No solo escuché la verdad en sus palabras, sino que también la vi. Quería decir lo que dijo. Las líneas de preocupación en su frente también muestran su preocupación, su compasión por el extraño al otro lado de la línea. Él mira hacia arriba y, por un momento, todo lo que nos rodea se desvanece. Por ese único momento, lo veo. Verlo de verdad.

Un carraspeo me saca de ella y hago lo único que puedo hacer para que me atrapen. Le miro de mala manera. Me enderezo en mi silla, inclinándome un poco hacia adelante. Clayton tiene razón. Pero añadiré que es un capullo inmaduro. Y odio ir allí de nuevo, pero volvimos a los orgasmos. Apuesto a que cada vez que tuviste sexo, él consiguió el suyo y tú no el tuyo. Eso no significa que seas una mierda en la cama. Él es." "Sí, siempre lo hizo", solloza. “En cuanto al comentario del trasero a pescado, ¿han olido sus partes íntimas? Y esto no es solo para ti, Frankie, esto es para todas las chicas. Los hombres se mean las pollas y luego los cabrones simplemente sacuden los residuos. Al menos tenemos la decencia común de limpiarnos ". "Nos han enseñado a hacerlo", interrumpe Clayton. Le rechino los dientes y él retrocede, una línea grabada entre sus cejas. "No he terminado. Ni siquiera he llegado a la peor parte de tener sexo con un chico. Uno —comienzo, levantando mi dedo índice—, el vello púbico no es tu amigo. La mayoría de ustedes tienen más que mujeres, pero esperan que seamos nosotros los que suframos un dolor insoportable para conseguir la cera. Y dos, si eso no es lo suficientemente malo, sudor. ¿Estoy en lo cierto, Frankie? Ella se ríe por encima de la línea, haciendo que mis labios formen una pequeña sonrisa. "Sí, no es el mejor olor". "Lo sé. Pensarías que les harían corredores transpirables, deja que ese hijo de puta respire ". "Oye, el vello púbico tampoco es bueno para los hombres", interrumpe Clayton, luciendo ofendido. Enarco una ceja y cruzo los brazos sobre el pecho. "Por favor, dímelo antes de que llegue a la última parte".

Sus labios se contraen pero no se forma una sonrisa, decepcionándome. "No es lo mismo que vayas a la ciudad en un pomo que nosotros vayamos a la ciudad contigo. Estamos lamiendo, chupando y lo que sea en tu área púbica. Creo que eso debería darnos una razón legítima para querer que te lo afeites allí. Personalmente, no soy fanático de que una chica se quede calva ahí abajo, pero me gusta que lo mantengan recortado. ¿Alguna vez se le ha pegado un vello púbico entre los dientes? " Me estremezco, casi vomitando. "Amigo, no es una competencia. Y siguiendo tu expresión, lo has hecho. Ahora todo lo que voy a ver o buscar es vello púbico en tus dientes ". Una vez más, me sorprende, echando la cabeza hacia atrás y riendo. Hago una pausa en mi perorata, viendo cómo su rostro se transforma en algo más hermoso. Está más caliente cuando se ríe. Aparecen líneas en los pliegues de sus ojos y una promesa de hoyuelos aparece en sus mejillas. Él está caliente. Maravilloso. Y tengo muchas ganas de olvidar que es un idiota y de mi jefe, y joderlo. Tal vez. Aclarando mi garganta, vuelvo mi atención a Frankie y nuestros oyentes. "Pero para terminar con lo que estaba diciendo, tampoco tienen que probar el semen. Me importa una mierda lo que te digan esos libros románticos, sabe a mierda. Es desagradable." Frankie intenta sofocar su risa. "Gracias." "¿Para qué? No te he dado ningún consejo ". "No, pero en lugar de estresarme y preocuparme por lo que todos dicen en las redes sociales, puedo reírme de eso. Y finalmente puedo ver el lado positivo y decirles a dónde ir ". "Bueno, maldición", murmuro, hundiéndome en mi silla. “Te iba a aconsejar que les dijeras a dónde ir. Estoy orgulloso. Estoy a favor de la venganza, así que cualquier cosa insignificante que puedas hacer, hazlo, aunque te garantizo que no tomar represalias lo afectará más. Es como

sonreírle a la persona que te odia. Ellos lo odian. Pero puedo ser una perra, así que no puedo hablar por todos ". "Voy a. Gracias, Hayley. Esto realmente me ha ayudado ". "De nada. Háganos saber cómo va ". Hago una pausa, esperando que Chrissy termine la llamada antes de dirigirme a mis oyentes. "Vamos a tomarnos un descanso de quince minutos, pero tenemos algunas melodías impactantes para que las escuches. Entonces, ve a hervir, prepárate una taza de té y disfruta. Volveremos después del descanso para ver en qué necesita ayuda Kyle ". Mis ojos siguen los movimientos de Clayton mientras deja caer lentamente sus auriculares sobre el escritorio, mirándome directamente. "¿Qué?" Pregunto, obligándome a no comprobar si tengo algo entre los dientes. "Eres tan bueno como dijo mi padre". El orgullo me llena. Hay momentos en los que no disfruto haciendo estos chats en vivo, pero aún así me dedico y me enorgullezco de hacer lo mejor que puedo. "Gracias." "De nada. Pero realmente necesita tener cuidado al dirigirse a las personas que llaman. Ninguna mujer debería jurar así ". Aprieto los dientes mientras miro agujeros en él. "Vete a la mierda".

CAPÍTULO TRES

Se siente como toda una vida desde que Clayton comenzó a trabajar en la estación el lunes pasado. Su nueva incorporación al segmento ha añadido mucho más a nuestra carga de trabajo y estamos pagando por ello. Ayer duró más de lo esperado debido a eso, así que hoy, estoy arrastrando después de otro largo día de pregrabación. Me encantaba la pregrabación los viernes. Los viernes antes de la pregrabación eran aburridos y lentos. Terminé cada segmento odiando el sonido de mi propia voz. Todo el mundo estaba siempre ocupado, saliendo y enojándose los fines de semana. Así que se volvió incómodo cuando no recibimos muchas llamadas. Cuando al Sr. Cross Senior se le ocurrió pregrabar el programa y usar llamadas de segmentos anteriores a los que no pudimos llegar, pensé que era genial. Podríamos ponerlo como si estuviéramos en vivo, ya que nunca se editó. Ahora no tanto. Con la nueva adición que permite a los hombres llamar al podcast, hemos estado sobrecargados con llamadas y mensajes. Es una locura. El sitio web se bloqueó el martes porque muchas personas querían participar en el próximo podcast o expresar su opinión. Y Clayton ni siquiera estaba cerca para que yo me desquitara con él. Fue su idea traer al sexo opuesto, pero no podía molestarse en estar allí para ayudar a lidiar con la carga extra. Si no contrata a nadie más para que lo ayude con el trabajo extra pronto, arruinaremos algo bueno. Porque a nadie le gusta que lo ignoren y eventualmente se cansará de intentarlo. Quiero estrangularlo.

Y besarlo. Y luego volver a estrangularlo. Pero eso no está ni aquí ni allá. El miércoles, fue tan frustrante como el lunes. Tengo un montón de gente en mi vida que sabe cómo hacerme daño, pero no de la misma manera que Clayton. Nunca he conocido a un hombre que me haga querer follar con él y luego matarlo al mismo tiempo. Y lo peor: él no parece tan afectado por mí como yo. Después de nuestro pequeño momento del lunes, no podía dejar de pensar en él. Me ha estado volviendo loco. El miércoles, usé mi falda de mezclilla más corta con gruesas medias negras y la combiné con mi camiseta negra favorita. Hacía calor, dando un vistazo a mi estómago y escote. Y la única reacción que tuve de él fue de enfado. No lujuria. No deseo. Molestia. Y no puedo soportar el hecho de que me importara. Incluso me aseguré de lucir muy sexy esta noche para la fiesta de Lily y Jaxon, pero él no está para verlo. No se trata solo de obtener una reacción hacia mí como persona, me divierte intentar quemar su mecha. Es tan fácil, y si los últimos días me han enseñado algo, es que odia no poder decirme qué ponerme. Me aprieto más la chaqueta de cuero para al menos tratar de cubrir parte de mi escote y protegerme del aire frío, y subo los escalones de la casa del tío Maverick y la tía Teagan. Las luces de hadas se han envuelto alrededor de sus arbustos y sobre el arco que conduce a su pequeño porche.

Al crecer, lo único que odiaba de esta casa era que no estaba en nuestra calle. Antes de que murieran Nan y el abuelo, vivían en la casa de al lado de mi tía Harlow y el tío Malik, y en la parte trasera del jardín estaba la casa de Mason y la tía Denny. Abajo de ellos estaba nuestra casa, y a la vuelta de la esquina, todavía considerada la misma calle, estaba la casa de Myles y la tía Kayla. Pero Maverick y Teagan optaron por mudarse unas calles más allá. Personalmente, creo que fue porque mi papá lo volvió loco, pero nadie lo confirmará ni lo negará. Y ahora, lentamente, todos nos estamos alejando. Es un poco deprimente, incluso si no estamos lejos el uno del otro. Al escuchar el portazo de un auto, dejo caer mi mano de la manija de la puerta principal y me giro para ver quién es. Maddox mira a su hermana, Madison, que se está riendo. Doy un paso por las escaleras, esperando a que reconozcan mi presencia. “¡Mierda! ¿Qué le pasó a tu ojo? Grito, dando unos pasos más hacia abajo cuando veo lo desagradable que se ve el ojo de Maddox. Mira a Madison, que se ríe más fuerte. "Nada." Sabiendo que Madison me lo dirá, la miro. "Se coló en la casa de Lily anoche. O lo intenté. Jaxon le dio un puñetazo, pensando que era alguien que irrumpía ". “Sabía que me estaba jodiendo. Fue una venganza ”, gruñe Maddox. Sus labios se aprietan mientras mira hacia otro lado, haciendo todo lo posible por no reír. Sin embargo, es inútil, porque momentos después, se echa a reír una vez más. Le sonrío a Maddox, que parece tan infeliz que parece un cachorro perdido. Probablemente esté más molesto por no verse tan bien con un ojo morado y la mandíbula hinchada que porque Jaxon lo golpeó. "¿Qué diablos te impulsó a hacer eso?" Levanta las manos antes de dejarlas caer a los lados con una bofetada. “Se llevaron mi maldita llave. ¿De qué otra manera se suponía que debía entrar?

Mis labios se mueven divertidos. "No es lo que quise decir", le digo. "Ella está casada. Ya no puedes entrar a escondidas. Quieren privacidad ". Inclina la cabeza y frunce el ceño. "¿Qué tiene eso que ver con esto?" “Dios, me preocupa cómo llegaste tan lejos en la vida. Tienen sexo ". "¡Hayden!" grita, tapándose los oídos. La puerta principal detrás de mí se abre de golpe y miro por encima del hombro para ver a papá nervioso. "¿Qué ... Woah, qué le pasó a tu ojo?" Pregunta papá, sonriendo mientras se para a mi lado. Maddox mira hacia otro lado, fingiendo estar interesado en la anciana descargando su auto, así que respondo por él. "Se coló en Lily's y Jaxon lo golpeó". Papá bufó, cruzando los brazos sobre el pecho. "Yo también te habría dado un puñetazo, pero soy un idiota". Hace una pausa, pareciendo pensar en algo por un segundo. "Por otra parte, si fuera yo, no habría sabido que estaba allí. No me hubieran dado un puñetazo ”, se jacta. Maddox fulmina con la mirada. "¿En serio? Te oirían desde fuera, viejo. Y no se me acercó sigilosamente. Estaba borracho, cansado y hambriento. Sabes cómo soy cuando tengo hambre ". El estómago de papá gruñe ante la mención de la comida. "Sí, pero sigues siendo un idiota por entrar a escondidas en su casa. ¿No se llevó todas nuestras llaves excepto la de Teagan? Maddox hace pucheros, estirando los brazos en una rabieta. "¡Está cambiando todo! No le importaba si yo estaba allí antes o si me comía su comida. Ahora él está ahí, está todo, "No comas eso, tenemos que ir de compras"; "No puedes dormir aquí, queremos pasar la noche para nosotros"; "Maddox, tienes tu propia casa para jugar a la Xbox". Solo quiero un poco de paz, ¿sabes? Niego con la cabeza y luego pongo los ojos en blanco cuando mi padre asiente con la cabeza. "Te escucho. Maverick era el mismo. Siempre decía: "Esta es mi cena"; "¿Tomaste el último paquete de Jammie Dodgers?".

Quiero decir, ¿quién puede comerse solo uno, verdad? Y cada vez que íbamos a ver a las chicas, él seguía como si fuera el favorito ", divaga y luego resopla. “Soy el favorito. Todo el mundo me ama. Miro a papá y veo que habla en serio. "Papá, te das cuenta de que la mayoría de la población quiere asesinarte". Él me mira. "No, no es así, y si se trata de esa anciana al otro lado de la calle, no quiero escucharlo. Pagué por esa pizza. Era mío. Y ella necesita superarlo ". “Estaba destinado a ser para ella. Ella lo ordenó —le digo, poniendo los ojos en blanco. “Como si pudieras hablar. ¿No robaste la comida de Aiden y Bailey no hace mucho? Echando humo, coloco mis manos en mis caderas y me giro hacia él. "¡Oye! No es justo. Les estaba haciendo un favor. El domingo estuvo mal y la comida se estaba enfriando. Sabes lo que Aiden tiene de desperdiciar comida ". Respiro antes de continuar. "¿Y no fuiste tú quien robó el pastel que la tía Kayla hizo para el tío Myles el año pasado?" "También era mi cumpleaños", responde. "Ella te hizo tuyo", grito. "¿Qué diablos está pasando?" Mamá llama, frotándose los brazos hacia arriba y hacia abajo contra el frío. Papá aprieta los labios y frunce los ojos mientras los mira hacia mí, advirtiéndome que no hable. "Nada, mamá, solo estábamos hablando de cómo Maddox no debería colarse en Lily's". Mamá mira a Maddox con decepción. "Maddox, cariño, están casados. No puedes seguir haciendo eso ". Empujando a nuestro lado, resopla, y se dirige a la casa mientras murmura lo injustos que están siendo todos.

Mamá mira preocupada la puerta cerrada. “Quizás deberíamos pedirle a su papá que arregle a sus vecinos. Todavía deben estar haciendo mucho ruido ". "No quiere moverse", responde Madison. “Ha estado esperando que el consejo haga algo. La última vez que habló con ellos, dijeron que instalarían algo para demostrar que estaban haciendo ruido ". Papá, enderezándose de repente, mira a mamá. "¿Dejaste los cupcakes?" Suspira, mirando hacia el cielo. —Sí, Max, lo hice. Los compré para todos, no solo para ti ". "Maldita sea, mujer, sabes que estos niños nos comen fuera de casa". Por favor, dame fuerzas para pasar esta noche.

*** *** ***

Lily y Jaxon aún no han llegado. Está pasando factura a mi tío Maverick. Le está costando dejar ir a sus chicas, y con la boda de Faith se acerca, se nota. Desde que tengo memoria, mi abuelo nos contó que Maverick era el cuidador, el que hizo todo lo posible para ayudar a criar a sus hermanos, incluso después de que el abuelo recibió la custodia y ya no necesitaba presionarse a sí mismo. Ojalá hubiera algo que pudiera hacer para mejorarlo. Su expresión se transforma en una que solo nos da a las chicas cuando Bailey le entrega el Sunday para que pueda limpiar el desorden que ha hecho detrás del sofá. Se ríe del desastre que la hermosa niña ha hecho de sí misma. Parece que la mini Carter se parecerá a su papá y amará su comida. Tiene glaseado, chocolate y helado alrededor de la boca y el vestido. Debería sentir una pizca de culpa, vi lo que estaba haciendo la niña, pero no es así. Esos cupcakes eran los mejores. Mi tono de llamada resuena en el bolsillo de mi chaqueta. Al sacarlo, gimo, en voz alta, y veo "Hot Jerk Boss" parpadeando en mi pantalla.

"¿Estás bien?" Pregunta mamá, sus brillantes ojos azules inmovilizándome en mi lugar. "Has estado actuando raro toda la semana. ¿Es ese chico? Silenciando la llamada, coloco mi mano sobre el brazo de mamá. "No se trata de él, mamá. Fue olvidado en el momento en que salí del piso. Es solo trabajo ". "¿Cliente difícil?" Me río en voz baja mientras golpeo mi hombro con el de ella. "No. No trato con los clientes como tales ". "Ojalá nos lo dijeras. Ya estamos orgullosos de ti y estaremos orgullosos sin importar la profesión ". "¿Incluso si fuera stripper?" Me muestra su sonrisa de megavatios, una que coincide con la mía. "Incluso si", me dice. "Podrías enseñarme algunos movimientos". Mi teléfono comienza de nuevo y pongo los ojos en blanco ante el nombre bajo el que puse Clayton. “Debería tomar esto. No dejarán de llamar de otra manera ". "Continúa, podemos continuar después". Le doy un breve abrazo antes de salir de la sala de estar y pasar a todos hablando entre ellos. Subo las escaleras, donde todo estará en silencio y nadie podrá oír. Todos, incluso la familia Hayes, están abajo, así que todos están ocupados. Subiendo las escaleras, mis ojos recorren los cuadros colgados en la pared, uno que he visto mil veces. Pero el del final me llama la atención. Es nuevo. No estoy seguro de quién lo tomó, pero es encantador, y no solo porque la chica de la foto es angelicalmente hermosa. Son Lily y Jaxon el día de su boda. Por lo que recuerdo, acababan de terminar de hacer sus votos. La expresión de Lily es de asombro, pero es el amor que brilla en sus ojos por Jaxon lo que realmente me conmueve. Es la misma fuerza de amor que veo en Jaxon cuando mira a Lily, sus manos en las suyas.

Es impresionante. Un nudo se forma en la parte posterior de mi garganta al verlo. Quiero amor, ¿quién no? Pero nunca he salido de mi camino para encontrarlo. No forzaré al próximo chico con el que esté a ser mi "uno". Está ahí o no lo está. No me apresuraré. De hecho, no es algo que haya estado muy emocionado de encontrar. Pero verlo capturado en un cuadro ... me hace preguntarme si alguna vez lo conseguiré. Si alguna vez siento ese nivel de emoción, estos dos claramente comparten el uno con el otro. Si alguna vez voy a tener lo que tienen mis padres. ¡Santo cielo! ¿Encontraría a alguien que aguantara la locura de mi padre? ¿Querría a alguien que no pudiera manejar la locura de mi padre? La aterradora idea me hace casi tropezar un escalón. Recobrándome, abro la puerta de la antigua habitación de Faith y contesto el teléfono cuando empieza a sonar de nuevo. "Si alguien no responde, por lo general significa que está ocupado o dormido", le saludo con un tono brusco. Su risa es fuerte y desenfrenada. "¿Siempre contestas el teléfono con tanta rudeza?" "Solo para aquellos que considero molestos". "Quizás si hubieras contestado el teléfono, no habría tenido que seguir sonando". Suspiro, exasperado. urgentemente?"

"¿Hay alguna razón por la que llamaste tan

“Sí, un par de razones. Tengo que firmar su nuevo contrato ". "Y te dije, no lo voy a firmar. No hay nada de malo en lo que llevo puesto. A menos que aparezca en ropa interior, no puedes decirme que cambie mi apariencia ".

Espero a que se aclare la garganta. "Lo discutiremos antes del próximo fin de semana". "¿Por qué el próximo fin de semana?" "Porque estamos configurando su cuenta de citas en línea". Gimo, enojado. “Te lo dije, quiero mantener mi anonimato. Si mi familia me encuentra en ese sitio de citas, me matarán. No has conocido a mi papá y créeme, no querrás que la primera vez estés en malos términos. Te comerá de desayuno ". "Estamos usando el nombre Hayley, por lo que no debería ser un problema. Se analizarán todas las posibles fechas. Es un sitio exclusivo. No es como otros sitios de citas donde todos los Tom, Dick y Harry están allí solo para echar un polvo ". "No me importa si estás usando el nombre de Hayley. Todavía podría ser reconocido. Mi familia se enterará, y luego descubrirán que es para mi trabajo porque saben que no hay forma en la tierra de que yo elija usar uno ". “Esta empresa confía en que usted lo supere, Hayden. Necesitamos esta exposición ". "Date Night puede besarme el trasero". "Hayden", llama con severidad. Una idea se forma en mi mente. "Lo haré con una condición". "¿Que es eso?" “Me dejaste contar una historia sobre los robos recientes. He notado un patrón ... " "Voy a detenerte allí mismo. No somos un periódico. Somos una estación de radio / podcast. Y no voy a dejar que mires algo que se está volviendo peligroso ".

"Peligroso", resoplé. "Entonces, ¿me estás diciendo que no me estás permitiendo contar la historia porque soy una chica, pero estás feliz de dejarme salir en línea con hombres que no conozco y que podrían atacarme?" “Esto se está saliendo de control. Estás torciendo mis palabras. Te veré el miércoles para comprarte un atuendo ". Al escuchar eso, me animé. "¿Puedo elegir?" "Nos vemos el miércoles, Hayden", responde secamente. Alejo mi teléfono, maldiciendo en voz baja cuando veo que ha terminado la llamada. "¡Pinchazo!" "Incluso después de escuchar eso, todavía no puedo entender a qué te dedicas", anuncia Reid, provocando que un pequeño grito se escape de mis labios. Me doy la vuelta y lo encuentro en la puerta. ¿Estás jodidamente loco? Podría haberte sacado. " "¿Qué pasa con tu teléfono?" "¿Cuánto escuchaste?" Le pregunto, sabiendo que le di a mi familia más de lo que tenía durante esa llamada telefónica. "Lo suficiente para saber que estaba hablando con su jefe, pero no lo suficiente para saber lo que hace", responde, sonriéndome. Pongo los ojos en blanco. "Sabes que es de mala educación escuchar las conversaciones de las personas". Se encoge de hombros, no se molesta. “Salía del baño y te escuché. Pensé que vendría a saludar ". Es mi turno de sonreír. “Quieres decir, para ver si puedes meterte en mis bragas. Lo que nunca sucederá. Tuviste tu oportunidad." "Tú deseas. Sin embargo, parece que te vendría bien una buena follada ". "El hecho de que lo hayas descrito así lo dice todo", murmuro, dando un paso hacia él para poder salir de la habitación. Se interpone en mi camino, bloqueando la puerta.

“Con toda seriedad, no dejes que tu jefe te empuje a hacer algo que no quieres hacer. No puedo decir que tenga experiencia, somos nuestros propios jefes, pero sé que ni yo ni mis hermanos trataríamos así a un empleado ". Sin palabras, me toma un minuto ordenar mis pensamientos. Este es un lado que nunca he visto del playboy y el bromista. "Um, gracias." Él sonríe, volviendo a su personalidad juguetona. Y por mucho que te guste follándote, prefiero tenerte como amigo. Creo que la participación de dos miembros de nuestra familia es suficiente. Y honestamente, tu papá me pone nervioso. ¿Lo viste sosteniendo ese cuchillo cuando llegué por primera vez? Pasó treinta minutos mirándome. Le doy una mirada antes de inclinar la cabeza y tocar mi barbilla con la punta de mi dedo. "Tienes razón." Me encojo de hombros. "Pero papá no solo te estaba mirando por el Año Nuevo. Te llevaste uno de los cupcakes que te entregó mi madre. Una advertencia: no te acerques a su comida, especialmente a algo que haya cocinado su esposa. Él te matará ". Su boca se abre. “Um, okaaay. ¿Y justo sobre qué? Utilizo su distracción para pasar junto a él, riendo entre dientes. Él lo sigue, maldiciendo. "Él realmente no me mataría, ¿verdad? Estoy demasiado caliente para que me maten. Las mujeres de todo el mundo llorarían ”. Bufo, todavía sin responder. "Excelente. Jodidamente genial ”, murmura. "Soy demasiado joven para morir".

CAPÍTULO CUATRO

Cuando entro de regreso al salón, papá mira a Aiden con el ceño fruncido, que ahora sostiene a Sunday. No hace falta más que una suposición para saber que Aiden se comió el resto de los pastelitos que se comió el domingo antes. Los cupcakes que hizo mamá. En el segundo en que papá me ve entrar en la habitación, su mirada va por encima de mi hombro hacia Reid, quien todavía está murmurando en voz baja detrás de mí. Cada músculo de su cuerpo está tenso. Gimo por dentro mientras se acerca. "Mira, soy demasiado guapo para ir a la cárcel, pero felizmente cumpliré condena si no te deja en paz. Y la comida de mi esposa ". "Mierda", murmuro, esperando que no cause una escena tan temprano en la fiesta. No dejes que tu madre te oiga jurar. Ya sabes cómo se pone ”, espeta, acercándose y bajando el volumen. "Ella solo lo hace para enojarte", lo admito. "Entonces…?" dice arrastrando las palabras, mirando la parte de atrás de la cabeza de Reid. “Así que nada, papá. Estaba en el baño. Fui a hacer una llamada telefónica y bajamos las escaleras al mismo tiempo. Pero realmente deberías darle un respiro. Eres más parecido de lo que crees ". Él retrocede como si le hubiera dado un puñetazo, mirándome como si no supiera quién soy. Retira eso. Soy más guapo que ese cabrón ". Muevo mis labios con diversión. "Eso no es lo que dijo mamá", le digo con indiferencia. "¿Ella dijo qué?" grita, llamando la atención de todos los que nos rodean. "Lily y Jaxon están aquí", chilla Charlotte, corriendo a través de la puerta, su espeso cabello rojo ardiente fluye detrás de ella. "Se ve tan feliz."

"Esto no ha terminado", sisea papá, haciendo que mi sonrisa se amplíe. "Ahora, ¿dónde está esa madre tuya?" Lily y Jaxon pasan a la sala de estar y los vítores resuenan por la habitación. Lily salta, alcanzando a Jaxon, antes de darse cuenta de lo que está pasando, con la boca abierta ante la enorme pancarta de "Felicitaciones" que cuelga sobre el gran arco. El tío Maverick es el primero en alcanzarla, la levanta y la hace girar. "Te he echado de menos, princesa". "Yo también te he echado de menos, papá", murmura entrecortada. Suavemente la coloca de nuevo en el suelo, inclinándose hacia atrás para verla bien. "Oye, pensé que lo habías pasado bien". Las lágrimas brotan de las comisuras de sus ojos, pero su sonrisa es cegadora. "Los he echado de menos a todos como loco". Su madre, Teagan, la abraza. "Hacemos FaceTime todos los días". "No era lo mismo", explica Lily, agachando la cabeza. “Pero la pasamos de maravilla, mamá. Fue mágico ". Descansando su mano en la mejilla de su hija, Teagan le da una sonrisa gentil. "No puedo esperar a escucharlo todo". Lily asiente, un sonrojo subiendo por sus mejillas mientras se abraza de nuevo a su esposo, quien felizmente la rodea con el brazo mientras charla con sus hermanos. Charlotte se acerca a continuación, mientras espero, no queriendo abarrotarla. "Te ves increíble. Tan radiante. ¿Estás embarazada? Quiero decir, podría suceder. Llevas un tiempo casado y probablemente lo has estado haciendo como conejos. No puedo esperar. Estoy viendo a alguien. Creo que podría ser serio ”, divaga, y la tensión en la habitación se expande. No hay ningún Carter masculino en la habitación que no esté tenso en este momento.

Myles abre la boca para discutir, pero las mujeres en la habitación lo miran expectantes, advirtiéndole con sus miradas que se calle. Suspira, mirando al suelo, sabiendo que no puede discutir. No puede cometer el mismo error que hizo Maverick cuando se trataba de Jaxon. Prometieron que nunca volverían a reaccionar de forma exagerada. Reid se pone a mi lado. "Estoy un poco preocupado por la seguridad de mi hermano, pero en este momento, estoy más preocupado por el hijo de puta lo suficientemente loco como para enfrentarse a Charlotte Carter". "¿Y qué le pasa a Charlotte?" Grito, mi mano apretándose en un puño. Levanta las cejas. "Lo que está bien con ella habría sido más fácil de responder. Ella es una chiflada. Ella es sexy, no me malinterpretes ", divaga, tan perdido en ser un idiota que no se da cuenta de que doy un paso hacia adelante hasta que mi puño se encuentra con su estómago. "Cualquier hijo de puta tendría mucha suerte de estar con ella". "Está bien, está bien", jadea. "Tiene tiempo para tener bebés", comenta Maverick, sin parecer feliz de que Charlotte revele detalles personales sobre la pareja. Charlotte se encoge de hombros. "No puedo esperar. Amo a los bebés." "Sí, pero estás feliz de esperar, ¿verdad, bebé?" La tía Kayla mira a su marido. "Estoy feliz de tener nietos corriendo cuando ella esté lista". "Sí, pero todavía no, ¿verdad?" Myles jadea, interrogando a Charlotte. "Aún no. Mañana vamos a nuestra primera cita oficial. Necesito depilarme y hacerme las uñas ". "¿Qué?" Myles y papá gritan, haciendo que todos en la habitación se sobresalten. "Cariño, no necesitas hacer nada de eso", le advierte Myles, luciendo tan pálido que me preocupa que se vaya a desmayar.

Mamá y Harlow se ríen, apoyados uno contra el otro mientras la tía Denny intenta sofocar el suyo, pero falla. “Bebé, necesito sentarme. Hago. Necesito sentarme ”, le dice papá a mamá temblorosamente. "Ella va a tener mucho dolor", susurra, y me quedo boquiabierta ante su reacción exagerada. Se lo puso en el pasado, pero nunca así. Parece realmente angustiado. "Papá, ¿qué sabrías sobre la tortura de la depilación?" Tanto mamá como Kayla llevan una silla a sus hombres y papá se sienta y traga saliva. "No puedo hablar de eso". El tío Myles asiente con la cabeza, mirando al suelo. "Todavía puedo sentirlo". "Yo igual hermano. Yo también. Y el olor ... todavía lo huelo ". Myles gime. "Nuestras niñas." "El dolor." "Oh, deja de ser bebés", espeta Harlow. Papá la fulmina con la mirada y la señala con el dedo. "¡Casi me muero!" “Estaba traumatizado”, grita el tío Myles. "Ella no puede hacerlo. No voy a permitir que mi bebé pase por eso ". Charlotte da un paso atrás con los ojos muy abiertos. "Sheesh, puedo usar una navaja". Los ojos llorosos de papá se encuentran con los míos. Y sin bebés. O saliendo. O depilación ". Pongo los ojos en blanco. "No todos somos débiles, papá". “A nadie le importa que sufrí una experiencia traumática ese día. Ríete. Un día podrías ser tú ”, advierte, mirando a Maverick y Mason, quienes también se ríen. Mi tío Malik, como siempre, permanece estoico, escuchando a Maddison mientras habla con su madre.

"Estoy perdido. ¿Te depilaron? ¿A propósito? Pregunta Liam, mirando a papá con disgusto. Hijo, no me hagas golpearte. Nadie se depila voluntariamente ”, dice entre dientes, mirando a las mamás. Caminándome hacia Lily, me inclino y le doy un beso en la mejilla. “Te ves absolutamente impresionante, Lil. El matrimonio te sienta bien ". "Gracias." Ella sonríe antes de mirar con adoración a su esposo con tanto amor que duele ser testigo. "Entonces, ¿cuándo vendrán los bebés?" Jaxon se pone ligeramente rígido, mirando por encima de mi hombro antes de mirar a Lily. "¿Por qué no le das a tu mamá su regalo?" Lily asiente, recogiendo una bolsa del suelo. "Buena idea." Una vez que se ha ido, Jaxon se vuelve hacia mí. "¿Estás intentando que me maten?" Sonrío, cruzando los brazos sobre mi pecho. "Necesito una distracción". Sus ojos se entornan en rendijas. "Entonces, ¿me estás usando?" "Sí. Mi papá no sabe que mamá horneó una caja extra de pasteles. Los quiero antes de que se entere ". "¿Así que harías daño a Lily para conseguir un pastel? Te compraré un maldito pastel ". Es mi turno de mirar al guapo hijo de puta. "No, nunca te volverían a hacer daño. Y nunca lastimaría a Lily. Solo te darían una advertencia severa ". ¿Te das cuenta de que Aiden tiene un hijo? No pueden decir nada. Y estamos casados ". Levanto las manos. "No intente comprender su razonamiento. Son Carters. No lo verán así ". "Ahora tengo que pasar nuestro tiempo aquí con tu papá y tus tíos mirándome".

"Podría ser peor", le digo. Se frota la cara con una mano. Están todos locos. No sé por qué estoy aquí discutiendo contigo. Simplemente no hagas nada que pueda lastimar a Lily ". "Espera", le grito cuando se va a ir, con curiosidad por algo. "No respondiste sobre los niños ..." Las comisuras de sus labios se contraen. "Estoy lista cuando Lily lo esté. Tener un hijo o una hija que se parezca a su madre será una bendición ". "¿De Verdad?" Lily pregunta, su voz baja. Ella retuerce los dedos en un gesto nervioso. "¿Quieres decir que?" Observo cómo se suavizan los rasgos del hombre endurecido. Jaxon la toma en sus brazos, mirándola. "Por supuesto lo hice. Ya soy un hombre afortunado en lo que a ti respecta. Pero tener un hijo que sigue a su hermosa, amable y cariñosa madre ... sería una bendición ". Un rubor sube por su cuello, hasta sus mejillas. "Podemos hablar de ello más tarde". Sonrío y dejo a la feliz pareja. La mirada penetrante de papá todavía sigue mis movimientos, así que me acerco a él, lista para terminar de una vez. Ya debería saber que no puede controlarme. "Papá, te vas a poner un aneurisma. ¿Qué es?" "Miren, sé que dijimos que no interferiríamos cuando encontraran a alguien, pero no estoy listo para ser abuelo. Aún no. Acabo de olvidar que ustedes tres se mudaron. Y no se le permite tener citas hasta que tenga veintiocho. Acordamos. Pregúntale a tu mamá. Hice la promesa cuando eras un bebé y sabes que no puedo romper mis promesas ". Al ver la rara seriedad que viene de él, me acerco y lo abrazo. "Papá, incluso si estuviera listo para los niños, que no lo estoy, no nos perderías. Estarías ganando a otra persona, una que te amará ". Respiro hondo. "Y solo para agregar: no es tu promesa de hacer".

Sus ojos están llorosos cuando me mira. "Lo sé, pero tendrían sangre de Carter". Mi nariz se arruga ante la declaración. "Um, ¿qué tiene eso que ver con algo?" Una lágrima se desliza por su mejilla. “Significa menos comida para mí. No puedo lidiar con ese tipo de pérdida. Alimentarlos a los tres mientras crecía casi me hace morir de hambre ". "Oh, Dios mío, papá", gimo, mirando a mamá cuando se acerca. "¿Te está dando el discurso sobre la comida, porque tuve que escucharlo toda la noche mientras horneaba?" Un pensamiento astuto entra en mi mente y dejo que mis hombros se hundan mientras un sollozo se me escapa. Finjo secar una lágrima, dejando que mis ojos se llenen de lágrimas. "¿Bebe que está mal?" Pregunta mamá, mirando a mi papá. "Yo solo ... solo pensé que papá me amaba", sollozo, descansando mi cabeza en el hombro de mamá. Papá se pone de pie, coge mi mano y yo finjo estremecerme. “Oye, sí”, explica en voz baja. "No quise molestarte". Finjo sollozar, dejando caer las lágrimas. "Pero no amarás a mi bebé. Serías un gran abuelo, pero mi hijo no lo sabrá porque lo odiarás ". "Max", dice mamá. "¿Qué? No lo hice, no quise decir eso ", se apresura a salir. "Cariño, Hayden, no quise decirlo así. Lo juro." "Pero lo hiciste", lloro. Y dijiste que casi te matamos. Se fuerza a reír, tragando saliva cuando mamá se tensa. “Estaba bromeando, cariño. Te diré una cosa, cuando tengas bebés en un futuro muy lejano, les daré la mitad de mi comida ".

Mamá bufó. “Como si eso fuera a pasar. Se comió mi última barra de chocolate cuando estaba embarazada de ti, alegando que tenía mis antojos de comida ". "Lo hice", espeta, pero luego suaviza su voz cuando se vuelve hacia mí. “Voy a amar a mis nietos pase lo que pase. ¿Por qué no voy al coche y te traigo tu pastelito favorito? " “Los trajimos a todos”, le dice mamá. Arrastrando los pies, mira al suelo. "Puede que haya dejado algunos en el coche". Max, ve a buscarlos. Ahora." "¿Estamos bien?" Me encojo de hombros, mirando a otro lado. Depende. Escuchar que soy tu favorito siempre ayuda ". "Eres mi favorito", afirma, acercándome a sus brazos. "Lamento haberte molestado. Que tu madre no me dejara comer cupcakes anoche me ha puesto irritable. Pero luego fue feliz y compartió mis deliciosos productos con los demás ". Él exhala un suspiro. "Y cuantas más bocas tenemos que alimentar, más pierdo". "Está bien, papá. Lo entiendo —le digo, sollozando. "En cuanto a las citas, soy tu papá. Va a tomar tiempo acostumbrarse, pero prometo hacer todo lo posible para no matarlos. Es difícil para un padre ver a su hija crecer ". Se inclina, besando mi frente, antes de salir a buscar esos cupcakes. Va a estar buscando durante mucho tiempo, porque me los comí al entrar. "Eres una chica mala", regaña mamá. "Pero me encanta." Me río, inclinándome hacia ella. "Se lo merecía. Al menos ahora será más amable cuando se dé cuenta de que me comí los pastelitos y estoy a punto de encontrar el alijo extra que trajiste ". "Liam ya se los comió", me dice con suavidad.

Me giro para mirar a Liam. Ese bastardo traidor ni siquiera compartió. "Lo voy a matar por no compartir". "Estoy seguro de que el pastel de chocolate que Harlow horneó todavía está allí en alguna parte. Pero Denny también hizo carne de cerdo desmenuzada y relleno, así que no te llenes la cara ", advierte mamá, pero luego me recorre con la mirada. "No importa. Lo vas a hacer de todos modos. Iré a decirle a Teagan que abra la cocina ". Aparto la mirada rápidamente, pero es demasiado tarde. Ella ve la culpa en mi rostro. "¿Qué hiciste?" Miro a mi alrededor, asegurándome de que nadie pueda oír. "No se lo digas a nadie, pero Landon vio a Charlotte tomar un pastel cuando llegó". "Oh", dice mamá, comprensiva. "¿Lo obtuviste?" Yo la miro. Sí, después de que Teagan cerrara la puerta. Ella no vio el pastel que trajo ". "¿Y no tocaste la comida?" ella pregunta. "¿Quién se comió mis cupcakes?" Papá ruge, entrando en la habitación. "¿OMS? Lo digo en serio, ¿quién? Le doy a mamá una sonrisa avergonzada. “Puede que me haya servido a mí mismo con la bandeja de cerdos en mantas. Pero Landon ayudó ". "Eran los únicos que teníamos", sisea mamá. "Se agotaron en la tienda". "No sé qué decirte. Estaban deliciosos —le digo antes de salir corriendo. "Lo digo en serio. No lo voy a permitir. ¡Eran mis cupcakes! " Landon se acerca sigilosamente a mi lado, Paisley a su lado. "¿Hierbas?" Entrecierro los ojos. "No, no lo hice, pero hay algo que debes saber". "¿Qué?" pregunta, su mirada vigilante, cautelosa. Me inclino más cerca cuando Madison y Maddox comienzan a mirarnos. "Liam se comió los cupcakes sobrantes". "¿Sin nosotros?" pregunta, su tono mortal.

"Sí." "Ustedes son realmente aterradores cuando se trata de comida", comenta Paisley, haciendo una mueca cuando la miro. Landon se encoge de hombros. "No voy a defender mi gusto por lo dulce. Todos tenemos problemas. Esta es de nuestra familia ". Y Liam conoce las reglas. Siempre compartimos con uno u otro, pero nunca, y quiero decir nunca, lo compartimos con Maddox y Madison ". “Maddox es el peor. Madison no es tan tacaño con la comida como él ”, comenta Landon. "¿En serio?" Paisley pregunta, con los ojos muy abiertos hacia Landon. "Te comiste un gran desayuno y un McDonalds antes de que llegáramos". Me rio. "Ella está pensando en estar contigo". Me empuja ligeramente, mirándome, antes de apretar más a Paisley contra él. "Voy a ver a Liam". Me vuelvo para enfrentar a los demás en la habitación, ignorando las miradas de Maddox y Madison. Papá está discutiendo con Malik por la comida, y aunque Malik parece aburrido, por dentro, probablemente esté planeando el asesinato de papá. Lily está acurrucada con Jaxon en el sofá. Faith está sentada en el regazo de Beau, sus perros a sus pies. Y luego estoy yo. Quiero más. Necesitar más. Soy un Carter, así que estoy dispuesto a luchar para conseguirlo. Sea lo que sea ese "más".

CAPITULO CINCO

Se me escapa un bostezo mientras mis ojos comienzan a caer ante el sonido de la lluvia golpeando la ventana. Ayer hice un turno en la casa en la que trabaja Hope y, en lugar de terminar a las cinco de la tarde, trabajé hasta las cuatro de la mañana. Uno de los residentes que fue admitido esa noche estaba luchando con el nuevo ajuste. De acuerdo, luchar fue ponerlo suavemente. La mujer era una perra y no quería estar allí. Podía entender por qué sus nietos estaban ansiosos por deshacerse de ella. Ella provocó un jodido motín y estalló una guerra entre otros residentes en su piso. Y déjame decirte que las personas mayores no son tan débiles como dicen. No debería haberme sorprendido al descubrir que el nuevo residente estaba relacionado con la vecina de al lado de Lily, Blanche. Lily tiene buen sentido cuando se trata de leer a la gente, pero de alguna manera, la bruja Blanche la ha hechizado. Ella es ciega cuando se trata de Blanche. Lily no puede verla por quién es. Satán. Ese viejo murciélago me tiró por la espalda lo que pensó que era una taza de jugo cuando estaba tratando de evitar que Edna le arrancara la dentadura postiza a Betty. No lo fue. Fue orina. Quería internar a Blanche después de ese incidente. El único momento en que es amable es cuando sus nietos están cerca. Tal vez a nadie le parezca sospechoso que muera de repente. Quiero decir, ella es vieja y los ancianos mueren todo el tiempo. ¿Correcto?

"¿Me estás escuchando siquiera?" Clayton chasquea, bajando bruscamente el tenedor sobre el plato. Volviendo al presente, hago a un lado mis pensamientos de asesinar a Blanche. Recuerdo por qué estoy aquí y presto atención. Clayton parece estresado y sé que está trabajando duro para volver a encarrilar la estación. Aun así, eso no es excusa para ser grosero, especialmente cuando podría haber esperado hasta esta noche en el trabajo para hablar conmigo. Podría haber salido yo mismo y conseguir mi maldito atuendo. "Ni siquiera un poco. Divagas mucho —le digo mientras me estiro, clavo mi tenedor en un trozo de su filete antes de meterlo en mi boca. Si no puedo dormir, al menos puedo comer. "Esta es una reunión de negocios", espeta, alejando mi mano ligeramente cuando voy por más. "Tienes que prestar atención". "¡Oye! Si no te lo vas a comer, lo haré yo ". "Si hubiera sabido que no te sacaría una palabra mientras te comías el restaurante sin provisiones, te habría conocido en la oficina", gruñe, pasando sus dedos por su espeso cabello. Lo miro ceñudo, masticando rápidamente y tragando. "¿Estás diciendo que estoy gordo?" A mitad de un sorbo de agua, comienza a ahogarse. "No, pero te has comido todos tus espaguetis a la boloñesa, tus dos guarniciones de pan de pizza con ajo y un tazón de aros de cebolla, y todos los extras que tenías. Y no me hagas empezar con la cantidad de queso que le pones a tu boloñesa ". Dejé lentamente mi tenedor sobre la mesa, incapaz de apartar la mirada. "Estoy bien contigo estando ahí, sentado cerca. Estoy bien con el restaurante que ha reservado en lugar de ese ridículo día de spa. Estoy contento con todas las medidas de seguridad implementadas y el tiempo. Seré educado, pero seguiré siendo yo mismo. Estoy bien con la línea de tiempo que me ha dado para revisar la fecha y el proceso de todo. Con lo que no soy bueno, es

con usted sentado frente a mí, juzgándome por lo que he comido. No tuve la oportunidad de comer anoche porque estuve trabajando hasta las cuatro de esta mañana en mi segundo trabajo. No tuve la oportunidad de desayunar porque me levanté tarde debido a que dormí muy poco y luego tuve que apresurarme para conocerte ", miento, sabiendo muy bien que lo hice anoche y esta mañana en mi camino hacia aquí. Sollozo, mirando hacia la mesa. "No me gusta que me juzguen por mi peso". Sorprendiéndome, una mano se desliza sobre la mesa y la mía. Levanto la vista de la mano y lo miro fijamente. Mi corazón se detiene. Al crecer con dos hermanos bulliciosos y una familia de locos, tenía que ser fuerte, fuerte. No podía dejar que nada me afectara. Nunca significó que no fuera amada y no significó que las otras mujeres de mi familia fueran débiles. Fue porque yo era la hija de Max Carter. Y si alguien pudiera sobrevivir a su comportamiento autoritario, podría vivir cualquier cosa. Y lo hice. Y nadie se disculpó nunca si me decía algo ofensivo. Sabían que podía soportarlo, y podía. Y si algún familiar realmente me molestaba, sabía que se arrepentirían de inmediato. Y no solo porque me volviera loco con ellos. Pero porque me aman y nunca querrían lastimarme de verdad. Pero hasta ahora, nunca supe lo que significaba que alguien más que mi familia se preocupara. Me da una pausa. Una pausa fuerte. Y el rápido latido de mi corazón no lo mejora en nada. Quiero derretirme en un charco, que no soy yo. Es tan confuso. Tengo que recordarme a mí mismo que él es mi jefe. Y un idiota masivo. Con los hombros caídos y la boca recta, parece avergonzado de sí mismo. Y si yo fuera alguien más que viera ese indicio de culpa, lo confesaría o gritaría "broma". Pero no soy cualquiera. Y me encanta hacer que la gente se sienta incómoda. "Eso me pareció mal, y lamento mucho si insinué lo contrario. ¿Te sentirías mejor si te dejo pedir el postre que quieras? "

Le desprecio, limpiándome los ojos. Lo arrastré hasta el centro comercial a treinta minutos de casa y me aseguré de elegir el restaurante más caro. "Sería un comienzo". "Dije que lo siento", me dice con voz suave y cariñosa. Me vuelvo hacia él, perdido en los orbes de sus ojos verdes. "¿Qué lo haría mejor?" Termino de tomar un sorbo de mi bebida y lo miro fijamente. "Para empezar, puedes dejarme elegir mi atuendo". "Por supuesto, por supuesto", dice, mirando brevemente hacia otro lado. Cuando se da la vuelta, sonrío ampliamente y agarro otro trozo de su bistec. "Excelente." Sus labios se tensan, sus ojos se entrecerran en rendijas. "Acabas de jugar conmigo, ¿no es así?" Termino de masticar antes de cantar, "Como un violín". Cruza los brazos, apoyándolos contra la mesa, una lenta sonrisa se extiende por su rostro. "Te estaba dejando elegir tu atuendo de todos modos". Jadeo, lastimar a alguien en realidad me superó. "¿No estabas?" Se encoge de hombros. "Podría criticar tu ropa para el trabajo, pero nunca te habría obligado a usar algo con lo que no te sintieras cómodo". "Eso no es lo que parecía el primer día que te conocí. ¿Sabes lo incómodo que es un traje? ¿Y qué ridículo me siento con uno? "Apuesto a que no te ves ridículo en uno", dice, sus ojos se abren un poco, como si no hubiera querido decirlo. Gimo por dentro cuando automáticamente le guiño un ojo. “No dije que me vería ridículo. Me vería jodidamente sexy. Simplemente lo sentiría. No me importa atenuar lo que llevo puesto, pero no voy a cambiar quién soy ". No habla por un momento, parece pensarlo. Él asiente bruscamente. "Puedo lidiar con eso."

"Bueno. Ahora, ¿hay algo más por lo que necesites pasar, o podemos pedir ese postre que prometiste? Él sonríe, sacudiendo la cabeza. "Adelante, no me arruines". Extiendo mi dedo medio hacia él. "Ahora lo estás pidiendo".

*** *** ***

"¿Cómo es que se hizo cargo de la empresa?" Le pregunto a Clayton, metiendo mis manos en los bolsillos de mi abrigo. El viento sopla a nuestro alrededor, el aire helado y helado ahora que ha pasado la lluvia. Me da una segunda mirada antes de decidirse a responder. "Papá no está bien. Lleva más de un año intentando mantener la estación en funcionamiento, pero no mejora y la carga de trabajo aumenta ". "No sabía que estaba enfermo. Sin embargo, estará bien, ¿verdad? Agacha la cabeza y mete la barbilla bajo el pañuelo negro que le envuelve el cuello. "No. Le diagnosticaron cáncer hace cinco años y sobrevivió, pero el año pasado fue a un chequeo y está de vuelta, más fuerte y más rápido. No tiene mucho tiempo. Me ha estado preparando durante un tiempo para que se haga cargo del negocio, pero lo engañaron hace unas semanas, lo que adelantó el proceso. Mañana lo trasladarán a una residencia para ancianos ". Bueno, mierda. Me gustó un poco el viejo. Nos detenemos en medio de la pasarela pavimentada rodeada de comercios. Extendiendo la mano, froto su brazo con dulzura. Su atención se vuelve hacia mi mano antes de volver a mí. "Siento mucho lo de tu papá. Es un buen tipo. Un culo duro. Pero ... no todos pueden ser perfectos como yo ". Una pequeña risa se libera mientras fija su mirada en mí con asombro. “Deberías haber sido yo mientras crecía. Crees que fue duro contigo ... fue más duro con nosotros. Pero nos amaba. Y lo amamos. Va a ser difícil ". Traga saliva, incapaz de encontrar mi mirada.

"¿Es por eso que jodiste mi podcast y luego desapareciste después de dos segmentos?" Él se ríe, volviéndose. "Lo haré todas las semanas. El comunicado fue publicado ayer. Si quiero estar al tanto de las cosas, no puedo estar sentado en cada uno de sus segmentos ". Inclinando mi cabeza hacia un lado, lo medito. “Deberías darles a Chrissy y Morgan del segundo piso más trabajo. Chrissy ha querido tener más responsabilidad en la empresa. Y si me preguntas, su diploma se desperdicia en ese lugar sin más trabajo ". "¿Y Morgan?" Me encojo de hombros. “Se sienta a beber té durante el noventa y dos por ciento de su jornada laboral. Necesita ganarse su salario ". "Está bien, lo investigaré y moveré algunas cosas". Le doy un leve empujón en el hombro. "No soy solo una cara bonita". Hago una pausa, entrecerrando los ojos. "Pero esto no significa que puedas pasar más tiempo cabreándome en mi estudio". Riendo, me hace un gesto para que siga adelante. "Célebre. Ahora, ¿en cuál de estas tiendas te gustaría entrar y cuánto tiempo, eh, te lleva elegir un atuendo? " Quiero patear al cabrón en la espinilla, pero como me acaba de decir que su padre se está muriendo, no puedo. No puedo jugar con él. Ya se ve pálido, probablemente imaginando la cantidad de tiempo que tiene para sentarse dentro de una tienda. Antes de que pueda respirar, dos personas más adelante me miran y entro en pánico. Mi respiración se acelera cuando me giro, empujando a Clayton lejos de mí. Estaba destinado a entrar a la tienda, pero cuando comienza a caer, quiero llorar. Me alejo cuando golpea el puesto de esteticista, tirando una exhibición de cajas de regalo por todo el piso. ¡Mierda!

Camino más rápido y pego una sonrisa cuando Charlotte y la tía Kayla me saludan. "Hayden", llama Charlotte. Si hubiera sido cualquier otra mujer de mi familia, estaría bien, pero Charlotte no sabe cómo guardar un secreto o ser sutil. Y no necesito que mi papá sea ... bueno, sea él. Parece que la tía Kayla está tratando de no reírse, y sé que me vio empujar a Clayton. Pero no hay forma de que lo aborde, no ahora. Jamas. "¿Qué diablos, Hayden?" Clayton grita, justo cuando Charlotte y Kayla me alcanzan. Gimo, mirando al cielo. “Hola Charlotte, tía Kayla,” saludo, fingiendo no haber escuchado a Clayton. "Me acabas de derribar", espeta, caminando a mi lado. "¿Lo conoces?" Pregunta Charlotte, mirando con asombro al hombre a mi lado. “No tiene hogar. Le estoy dando de comer ". "No me parece un vagabundo", anuncia la tía Kayla, meneando las cejas. Arrugo mi nariz hacia arriba, mirándola. "Lo es", espeto. "¿Vagabundo?" pregunta, la ira por el empujón desapareció y fue reemplazada por confusión. Charlotte aplaude emocionada. "No eres Satanás como los demás te llaman, eres un ángel. Estoy tan orgulloso de ti." Clayton se ríe a mi lado, así que empujo mi codo en su estómago. "Gracias - Espera, ¿me llaman maldito Satanás?" “¿Por qué no me sorprende?”, Murmura Clayton.

La frente de Charlotte se arruga y sus labios forman un puchero. "Si todo el tiempo. Aunque son principalmente los hombres de nuestra familia. Tu papá le dijo al mío que encontraste su dulce alijo esta mañana ". Eso es. “¿Cómo se atreve a acusarme? ¿Sabías?" Pregunto, mirando a mi tía. Intenta ocultar su sonrisa pero es inútil. "Los desconecté, pero había algo sobre una caja de seguridad y un código". No puede probar que fui yo. No puede. Y me ofende que incluso me haya acusado. Estoy harto de tener la culpa, incluso si lo hice. "Y video", agrega Charlotte, apartando mechones de su cabello rojo intenso de la cara. "¿Vídeo?" Trago saliva, sintiendo la sangre salir de mi cara. Bueno, eso explica las veintitrés llamadas perdidas cuando me desperté. "Sí, dijo que tenía pruebas de video". "Oh Dios", gimo. "Estoy tan arruinado." Clayton se aclara la garganta, atrayendo la atención de todos hacia él. Charlotte sonríe, busca su bolsillo y saca un billete de cinco libras. “¿Necesitas más comida? No es que parezca que se muere de hambre. Oh Dios, eso fue de mala educación. Quiero decir, parece que estás en buena forma ". Me eché a reír, haciendo que ella dejara de divagar. Suavemente levanta la mano, rechazando el dinero. "No soy un vagabundo". Puedo sentir su mirada acusadora sobre mí. Charlotte mira de él a mí antes de dar un paso atrás. "Él no es otra enredadera, ¿verdad?" ella susurra-grita. "Sí", le digo. "No", grita Clayton. "Soy-"

"Él está ayudando con la despedida de soltera de Faith", espeto, volviéndome para mirarlo. Cuando abre la boca, vuelvo a darle un codazo en el costado. "¿No es así?" "Um, ¿sí?" pregunta, y pongo los ojos en blanco. Su expresión es cómica en este momento, mirándome como si estuviera loca. "¿Encontraste un lugar para la despedida de soltero?" "¿La despedida de soltero?" Le pregunto a la tía Kayla, aclarando mi cabeza. Nadie me mencionó la despedida de soltero. “Sí, ella quiere un porro ahora. Es posible que los amigos de Beau no lleguen a tiempo, así que ella dijo que lo hiciera como una cosa de familiares y amigos, en algún lugar al que puedan ir al mismo tiempo ". Atascado en el lugar, miro a Clayton con los ojos muy abiertos. "Um, Clayton tenía algunas ideas, ¿no es así?" Su boca se abre y se cierra, su rostro un poco pálido. "Um, Mingles". "¿Mingles?" Kayla pregunta, frunciendo el ceño. "Sí, es um ... ¿es un club?" Lo miro una vez más, mirándolo. "¿Nos preguntas o nos dices?" Chasqueo. Un maldito club. Es una despedida de soltero / a, no un viernes por la noche. Podríamos haberlo hecho nosotros mismos. "¿Qué tipo de planificador eres?" Levanta su dedo índice hacia Kayla y Charlotte, antes de agarrar mi brazo y alejarme por un segundo. "¿Por qué estás actuando como si en realidad fuera un organizador de fiestas? No lo soy ”, grita, sonriendo a Charlotte y Kayla, que están mirando expectantes. Haciendo una mueca, me encojo de hombros. "Lo siento. Me olvidé y me dejé llevar. Pero, ¿qué diablos es Mingles?

Levanta las manos. "No lo sé", grita, antes de hacer una mueca. Vuelve a mirar por encima del hombro por un segundo antes de acercarse, inclinándose para susurrar: "Es un nuevo lugar que Date Night quiere que visitemos. No tiene el sello de aprobación de la junta de su empresa, por lo que les gusta recibir comentarios antes de realizar cualquier verificación ". "¿Así que qué es lo? Suena como un club de striptease ". Él mira hacia atrás por encima del hombro. "No estoy seguro. No lo olvides, no soy un maldito organizador de fiestas. Sígueme el rollo. Siempre puedes cambiar el destino después ". “Todos los años nos vamos todos juntos, o lo intentamos, y una vez en la luna azul, alguien lo arruina. Generalmente uno de los muchachos. Si me jodes esto, puedes despedirte de tu trabajo. Porque te enterraré —le advierto, antes de volverme hacia Kayla y Charlotte con una brillante sonrisa. "Va a ser fantástico, muchachos". "Sí, te encantará. Lo tiene todo. Un amigo mío es dueño de Cabin Lakes. Puedo conseguirle que te alquile algunas cabañas por un precio económico. Si tiene algo de sobra ". Me vuelvo para mirarlo. ¿Qué pasó con el cambio de destino? Ahora van a escuchar el precio barato y quieren ir. Charlotte levanta la vista de su teléfono. "¿Tiene cosas de hombres?" Clayton se frota la nuca y asiente. “Sé que Dean instaló una pista de barro en el nuevo campo que compró. Está destinado a ser muy popular entre los lugareños y los turistas ". “Entonces, um, deberíamos irnos. Asegurémonos de que es todo lo que Faith y Beau están buscando antes de decir algo. Deberíamos seguir buscando ". "Faith dijo que sí", anuncia Charlotte, arruinando cualquier esperanza que tuviera de cambiar esto. "Es en dos semanas. Ella preguntó si podía reservar lugares para todos, incluido Jaxon y cuatro habitaciones adicionales para las llegadas de último momento. Hay algunos que todavía no están seguros de poder hacerlo ".

"¿Yo?" Chillo, sintiendo que mi respiración se acelera. No tengo paciencia para esta mierda. Y si es una mierda, soy yo quien tendrá la culpa. "¿Por qué yo? ¿No deberíamos seguir buscando? " "Sí tú. Lily está tratando de calmarla, así que no puede. Ella se está estresando, así que lo quiere reservado ahora ". La expresión de Kayla se suaviza en una sonrisa triste. "Ella extraña a sus abuelos". La culpa me golpea como un camión. "Bueno, mierda, por supuesto que lo haré". Su mano cubierta por un guante se extiende, acariciando mi brazo. "Eres una buena chica." "Gracias", le digo, desinflado. Dirijo mi mirada hacia Clayton a mi lado, pensando en formas de pagarle por esto. Charlotte da un paso adelante, abrazándolo. "Has salvado el día. Gracias." Me mira con el ceño fruncido y la mandíbula apretada. Él no la devuelve el abrazo, luciendo tan tenso que quiero reír. "Fue todo Hayden", le dice, empujándola suavemente. Me vuelve su sonrisa. "No puedo creer que dijiste que no tenía hogar, tonto. Sé que querías que fuera una sorpresa, pero podrías habérmelo dicho. Si Scott y yo nos casamos, puedes organizar el mío ". Kayla, con aspecto de pánico, observa a su hija por cualquier signo de broma. Sé que no dirá nada sobre que sea demasiado pronto para ese tipo de charla. No todavía, de todos modos. "Soy increíble, lo sé", me apresuro. "Bueno, será mejor que nos vayamos. Un montón de organización y todo eso ". "Diviértete ...", comenta Kayla, con los ojos brillantes.

"Haré que Hayden me envíe su dirección de correo electrónico para finalizar todo. Si tengo tiempo, te enviaré un pastel de agradecimiento ", le dice Charlotte a Clayton. Sonríe con aire de suficiencia, como si hubiera ganado el premio mayor. "Gracias." "Tal vez-" "Eso es muy dulce de tu parte", le digo a Charlotte, interrumpiendo a Kayla. Sonrío ante la perfecta venganza. Intercambiamos despedidas, y una vez que se han ido, me vuelvo hacia Clayton y lo miro con los ojos entrecerrados. "Tú", le digo bruscamente, señalándolo con el dedo, "también puedes comprarme unos zapatos nuevos".

CAPITULO SEIS

Entro bajo la lluvia torrencial, corro por el estacionamiento hasta Nightingale Care Home, que es propiedad parcial y está dirigida por Tracey, mi jefa. Me duelen los dedos de intentar evitar que el paraguas se vuele. Pasando por debajo de la alcoba de la entrada principal, sacudo las gotas de lluvia del paraguas antes de dejarlo. Dejo escapar un suspiro de alivio, agradecida de haberlo hecho, incluso si estoy empapado. El aparcamiento está sorprendentemente vacío debido a la lluvia incesante. Llueve mucho, es Inglaterra, pero esto es enloquecedor. Sentí como si los fragmentos de vidrio golpearan mi piel, estaba cayendo con tanta fuerza. El viento no es mejor. La basura ensucia las carreteras y las aceras desde donde es arrojada por los contenedores, dejando destrucción por todas partes. La noticia había aparecido en la radio, diciendo que los árboles se habían caído, bloqueando las carreteras. Si Tracey no me necesitara desesperadamente aquí, no me habría arriesgado a conducir al trabajo en absoluto. Pero algunas de sus enfermeras y profesionales habían llamado para decirles que no podían asistir, ya sea por carreteras bloqueadas o por inundaciones. Queriendo salir del frío, alcanzo la puerta, pero mi teléfono suena en mi bolsillo y me hace retroceder para ver quién es. Al sacarlo de mi bolsillo, mi corazón se acelera al escuchar el nombre parpadeando en la pantalla. Rob es un colega de Beau en la estación. Lo conocí en la fiesta de compromiso de Beau y Faith el año pasado. Es diez años mayor que yo, pero sigue siendo un chico guapo. Y aunque no nos llevamos bien románticamente, nos llevamos como amigos. Antes de que terminara la noche, se había ofrecido a ayudar si alguna vez perseguía mi sueño de informar. No obtuve un título en inglés para desperdiciarlo en consejos de amor. Entonces, cuando le pedí información sobre el aumento de robos en la zona, se mostró feliz de cumplir su palabra y mantenerme informado. Quiero hacer

un artículo o un segmento sobre las formas de evitar que entren en su casa; formas baratas y eficientes de obtener seguridad, y qué hacer si alguna vez se encuentra en la posición de estar en la casa mientras la roban. La gente se imagina lo que harían si hubiera un incidente, como un robo en su casa, un incendio o un secuestro de su hijo, y usted puede planificar todo lo que quiera, pero nada puede prepararlo para lo real. . Quiero darles consejos a las personas sobre cómo salir de ese pánico, el estado de congelación, y luego darles pasos sobre qué hacer a continuación. "Rob, ¿qué tienes para mí?" Gruñe, haciéndome sonreír. "Hola a ti también." “Lo siento, hola. Ahora, ¿qué tienes? Se ríe a través de la línea. "Realmente eres algo". “Increíble, lo sé. Ahora…" El profundo suspiro no augura nada bueno. Una sensación de hundimiento me golpea y me apoyo contra la pared, preparándome. Esto no va a ser bueno. "Necesitas encontrar otra historia". "¿Qué? ¿Por qué?" "Solo confía en mi." "No. Necesito este. Si mi jefe me va a tomar en serio, tengo que traerle algo a lo que no pueda decir que no, algo exclusivo ". "Se está poniendo peligroso, Hayden. La reportera, Christina, que estaba siguiendo pistas en la historia que tienes ante ti, fue atacada anoche. La encontraron en Rock Lane a una hora de donde la llevaron. Murió de hemorragia interna en las primeras horas de esta mañana ". "Oh Dios", exhalé, sorprendida. "Espera, ¿estabas filtrando pistas antes de dármelas?" "¿Qué? No, bueno, algo así. Tenemos cierta información que podemos divulgar al público. Solo le di algunos consejos o actualizaciones

adicionales. Estaba investigando a una señora que hizo una declaración durante el robo de Sutherland. Guardé algunas cosas, pero es amiga de una amiga ". "Correcto." “Déjalo en paz ahora y déjanos lidiar con eso. Conocí a tu familia. No quiero que me disparen. Tu padre me asusta un poco ". ¡No! No puedo rendirme. No quiero meterme en política cuando nuestros periódicos ya están sangrando con tonterías políticas o divagando sobre lo que alguna celebridad desayunó. Quiero algo diferente, algo sobre lo que los lectores quieran leer. Quiero dar algo con lo que puedan identificarse. Necesito esta historia. “Espera, ¿qué estaba investigando? Quizás no estén conectados entre sí ". "Hayden". Puedo escuchar la pena en su profundo suspiro. "Están conectados. Recibió cartas que le decían que se mantuviera fuera de lugar ". "¿Y esa era la única historia que estaba siguiendo?" Pregunto, mi cerebro trabajando horas extras, tratando de averiguar qué me está molestando. "No, hay un par más, pero ..." “Por lo tanto, es posible que ni siquiera estén conectados. Dime lo que tienes para que pueda decidir —ordeno, mi voz suplicante. “Y envíame detalles del reportero. Si quieres mantenerme a salvo, no me obligarás a buscar respuestas ". "Te enviaré un correo electrónico con lo que tenemos, pero te advierto que no lo hagas". "Mira, antes pensé que se trataba de unos tipos que buscaban ganar dinero rápido porque no se molestan en conseguir un trabajo. Pero no lo es, ¿verdad? "No", me dice, sonando resignado en la forma en que baja la voz. "Hay una nueva pandilla cerca de la ciudad que hemos estado investigando. Al principio, no parecían causar problemas. Se mantuvieron para sí mismos.

Pero ahora, la evidencia nos lleva de regreso a ellos y siguen cambiando de ubicación ". "¿Allanamientos?" Pregunto incrédulo. "Si. Creemos que es la forma en que se unen los nuevos reclutas. Una forma de prometer su lealtad. Sus crímenes están aumentando, como si un simple robo no fuera suficiente ahora. Necesitan hacer algo más para demostrar que son mejores que el último que se unió. Se está volviendo violento, y cada vez que nos acercamos, se mudan a otro escondite. Siempre están un paso por delante de nosotros ". "¿No obtuviste evidencia del asesinato de Christina?" Mi cerebro trabaja horas extras, tratando de compartimentar la información y los escenarios para poder hacer las preguntas correctas. "No nada. Quienquiera que lidere esta pandilla sabe exactamente lo que están haciendo ". "Hmmm", murmuro, más para mí que para él. "Sin embargo, eso no cuadra. No para mí. Las pandillas no son mentes maestras. Son inteligentes, despiadados, peligrosos e ilusorios, pero no son mentes maestras. No puedo verlos asesinando a alguien y sabiendo cómo encubrirlo ". Hay algo que les falta. "¿Lo siento?" Ignorándolo, continúo, queriendo obtener más hechos. "¿Qué hay de sus notas?" "Tenemos oficiales buscándolos, pero hasta ahora, no hemos tenido suerte en localizarlos". "O no están allí", reflexiono. "¿Qué no me estás diciendo sobre ella?" El teléfono cruje y me lo imagino frotándose la mandíbula con una mano. “Me envió un mensaje hace unos días diciendo que tenía otra nota, pero no se detenía. Ella creía que era una táctica de miedo, que no se mostrarían. Le advertí que no lo hiciera. Sentía que estaba en algo, pero no quiso revelar

qué. Luego, ayer, envió un mensaje de texto para decir que estaba a treinta minutos, que tenía pruebas suficientes para los arrestos y que necesitaba tomar algo de la oficina. Ella nunca llegó aquí. Cuando ella no vino después de una hora, hicimos que el equipo saliera y mirara. Había señales de lucha, pero la encontraron fuera de la ciudad ". "No es tu culpa", le digo, escuchando la culpa fluyendo a través de sus palabras. "¿No es así? Le dije a mi jefa lo que estaba haciendo hace más de un mes, cuando descubrimos que podría estar relacionado con una pandilla. Le dije que tenía que dejar de investigarlo. Él estuvo de acuerdo y tuvo unas palabras con ella. Ella tampoco lo escucharía. Cuando llegó la primera carta, hicimos que el turno de noche pasara en automóvil. Entonces debería haber escuchado tu consejo. No es culpa tuya ". "¿Esto significa que lo dejarás solo?" "Tal vez. No lo sé ", lo admito, y antes de que pueda quejarse, continúo. "Prometo mantenerte al día con lo que estoy haciendo. Prometo que no iré a hacer preguntas ni a husmear donde no debería. Lo mantendré solo para investigación. Aunque, me gustaría tener la oportunidad de hablar con su jefe o compañeros de trabajo o con quienquiera que fuera cuando tuvo avances ". "Está bien, pero te lo ruego, Hay. No quiero que fisgonees. Prométemelo ”, suplica. "Si descubro que has ido a hacer preguntas y puesto tu nombre en su radar, te arrestaré yo mismo". "¿Para qué?" Chasqueo. "Robaste veinte dólares de la billetera de tu hermano en la fiesta de compromiso". Pongo los ojos en blanco. "Me lo debía". "No parecía así cuando se enojó". "Eso no fue para mí", le recuerdo, pensando en la expresión de Liam cuando vio que se había ido lo último de su dinero.

"No, cuando se dio cuenta de que eras tú, hubo muchos tirones de pelo". Me río, aficionado al recuerdo. Liam lloró durante una hora por su calva. "Jesús, está bien, lo prometo." "Gracias." "Suenas sorprendido", le digo de mal humor. "Te conocí a ti y a tu familia. Te encanta el drama ". Maldito Beau por pintarnos a los Carter como locos. Somos una familia normal y respetada. "No soy estúpido. Además, creo que el reportero ya tenía todo resuelto y supongo que es más grande que los allanamientos ". "Si tú lo dices." "Lo sé. Llámalo intuición. Ella tenía algo grande; lo suficientemente grande como para llevarlo a la policía primero y no al periódico ". "Deberías haberte convertido en policía", reflexiona. Me río. ¿Y lidiar con idiotas todo el día? No, gracias. Terminaría arrestado. Ya tengo dos hermanos y muchos primos con los que lidiar —le digo, arrugando la nariz ante su sugerencia. Mira, tengo que irme. Estoy fuera del trabajo y realmente necesito entrar ". "Te dejaré ir entonces, y enviaré esto". "Gracias por hacerme un favor". "De nada." Nos despedimos antes de finalizar la llamada. Una vez que el teléfono está seguro en mi bolsillo, salto arriba y abajo, agitando mis manos. "Voy a sacudir esta historia y convertirme en un reportero de noticias", grito, moviendo mi trasero de lado a lado. "Santo cielo, Hayden, entra", grita Tracey, haciéndome gritar. Cojo el aliento y veo la forma en que me mira. Lo más probable es que me pregunte

cómo mi culo loco terminó funcionando para ella. "¿Vas a venir a trabajar o no?" Asiento, dando un paso adelante. "Lo siento, ya voy".

*** *** ***

El olor acre de lavanda en la ropa fresca es agradable. La lavanda es un olor que nunca me gustó antes de la muerte de mis abuelos. Ahora lo favorezco. Me recuerda mucho a la abuela, al amor con el que nos mimó. Huele a casa. Cojo una funda de almohada de la silla de gamuza marrón y empiezo a terminar de hacer la cama. Tenemos un nuevo paciente que está siendo trasladado desde el hospital y necesito preparar la habitación para su llegada. El sonido de alguien acercándose me hace mirar hacia la puerta. Amelia entra contoneándose, cabeza gacha, su prodigioso estómago liderando el camino. Buenas noches, Amelia. Se cubre el estómago en un gesto protector, temblando de miedo. "Santo cielo", chilla, jadeando por respirar. Levantando mis manos, entro en pánico. "Por favor, no entre en trabajo de parto". Ella se ríe, pero es forzado. La tensión en su expresión lo delata. Está loca de miedo. Puedo verlo en la forma en que su mirada recorre la habitación y en la forma en que su cuerpo tiembla. "Está bien. Simplemente no te vi aquí. Y no lo haré. No me toca hasta dentro de dos meses ". Amelia es una de las muchas enfermeras que trabajan aquí que me gustan. Ella es maravillosa. Sus ojos color avellana oscuros se mezclan con un verde

bosque profundo. Casi brillan, el color es tan intenso. Son cálidos y brillan de alegría, pero de vez en cuando se oscurecen, se angustian y se pierden. Me preocupa y desearía que se abriera. Pero lo único que he llegado a saber sobre la misteriosa mujer es que no habla de su pasado. O el padre de su hijo por nacer y la pequeña niña que trajo con ella cuando ella y su madre fueron a visitar a su tía. Su rico cabello negro cae justo debajo de sus hombros cuando lo tiene suelto. Hoy lo tiene en dos trenzas francesas retorcidas hasta la nuca. Y aunque está embarazada de siete meses, puedo decir que todavía tiene su delgada figura. "Uf." “Lo siento, exageré. Yo, eh, realmente no pensé que hubiera nadie aquí ". "¿Está todo bien?" Pregunto, notando que parece más distraída de lo normal. A veces, los pacientes que necesitan cuidados de por vida no salen del hospital. Ella niega con la cabeza, pareciendo ordenar sus pensamientos. Está en ese lugar donde no parece estar aquí, en el presente. Ella pega una brillante sonrisa, asintiendo. "Si todo esta bien. Estoy en mi propia cabeza. Entré para comprobar que la habitación estaba lista porque los encargados de la mudanza están aquí. Me recordó que todavía necesito encontrar un lugar donde vivir ". "Le preguntaré a mi tío. Es dueño de su propia agencia de alquiler. Estoy seguro de que puede conectarte ". "Gracias." Ella sonríe, pasando una mano por su túnica. "Sólo házmelo saber. Mientras tanto, ha llegado nuestro nuevo paciente, el señor Cross ”. Señor Cross. No puede ser. No, no podía querer decir ... "Aquí está su habitación, Sr. Cross", declara Tracey, sonriendo a su sobrina, Amelia, mientras entra.

Miro boquiabierto a mi antiguo jefe, sentado en una silla de ruedas, con la pierna levantada y enyesada. Tiene diez años desde la última vez que lo vi. Su piel parece marchita y vieja. Tiene tubos de oxígeno en la nariz y bolsas negras debajo de los ojos. Nunca lo había visto tan ... bueno, tan viejo. "¿Hayden?" Gimo ante el sonido de la voz que he llegado a amar y a odiar. La conmoción se derrama en su tono con esa palabra. Actúa como si yo fuera un acosador, y si el señor Cross no fuera un paciente, yo interpretaría el papel como venganza. Oh Dios, esto no está sucediendo. Con un jersey azul marino y pantalones negros, parece casual. Bueno, casual para él. Todavía luce como si hubiera planchado sus boxers. Estoy tan acostumbrado a verlo con sus trajes que es un poco desconcertante. Estaba seguro de que el día que no llevara traje, lo encontraría poco atractivo. Estaba equivocado. En todo caso, parece más sexy. Es un poco injusto. Mi ropa informal consiste en mi pijama "Pesadilla antes de Navidad" que tiene manchas de Dorito. "Señor Cross", lo saludo, mirando al hermoso hombre que invade mis sueños. Senior Cross retrocede de repente, su expresión se arruga por la desesperación. "Por favor, dígame que no despidió a la única persona que mantenía funcionando esa estación", se enfurece. "¿Qué te dije?" Apunta la frustración en mi dirección. "Él te pagará el triple para que vuelvas". —Señor Cross ... Empiezo. "Papá", comienza Clayton. "No me 'papá', hijo", responde. Y, Hayden, ya no soy tu jefe. Llámame Weston ".

Trago. Es como si hubiera vuelto a su oficina y me estuviera regañando por golpear a Harry en el estómago cuando pensé que me estaba manoseando. No lo estaba. Fue a darme la mano. Sin embargo, no lo sabía en ese momento. Alejo los pensamientos. "Weston, lo que estoy tratando de ..." "Contratala, hijo". "Jesús, papá, no la he despedido", grita prácticamente. La expresión de Weston es adorable. No está seguro de si estamos diciendo la verdad o no. "Entonces, ¿por qué está ella aquí, hijo?" "¿Este es tu segundo trabajo?" Clayton pregunta, rompiendo el silencio que sigue a la pregunta de su padre. Escanea la habitación por un momento antes de que sus labios se muevan con diversión, como si no pudiera creerlo. "Si. ¿Es tan difícil de creer que dedico mi tiempo a ayudar a las personas mayores? Merecen ser tratados con respeto en sus últimos momentos en la Tierra —le digo bruscamente, antes de hacer una mueca, volviéndome hacia Weston. "Lo siento." El sonrie. "No lo estés". Tanto Tracey como Amelia resoplan. Frustrado, los miro. "Hago." El cabello blanco y rizado es lo primero que veo cuando Sally irrumpe en la habitación, con el rostro rojo brillante. "¡Usted!" ella grita. "Me robaste mis golosinas otra vez". Sally es otra bruja en el suelo que se queja de todo. No me sorprendería que hayan formado su propio grupo. Las expresiones de condena se fijan en mí y gimo, incapaz de encontrar sus miradas. Me aseguraré de que solo el canal dos funcione en su televisor cuando todos se hayan ido más tarde.

Los encargados de la mudanza le dan un amplio margen cuando comienzan a colocar cajas en la habitación y los enfermeros hacen que el Sr. Cross se acomode en su cama. "No, Sally, no lo hice". Y realmente no lo hice. Esta vez. Furiosa, va a cargar por mí, pero Tracey la bloquea. "¡Quiero que la despidan!" "Sally, dijo que no ..." "Ella hizo. Betty la vio salir de mi habitación ". Resoplé. Ella es la otra bruja. Por qué les dejan compartir piso, no lo sé. Yo lo llamo el pasillo loco. "Betty probablemente los tiene". Me desconecto de Tracey tratando de calmar a la anciana cuando Clayton viene a pararse a mi lado, dando a los hombres espacio para traer las cajas. Me tenso, quedándome quieto. Me preocupa que si se acerca más, comenzaré a frotarme contra él. Huele tan bien. Como canela y especias. Se inclina, su aliento sopla a través de mi oído. “¿Por qué no me sorprende que le robes a las dulces señoritas?”, Comenta, sin poder mantener la diversión en su tono. "Dulce mi trasero", espeto. Él se aleja y yo inclino la cabeza, encontrándome con su mirada. "Y no lo hice, esta vez de todos modos". "Sí, lo hiciste", grita Sally. “Robaste mis chicles de frutas la última vez. Si no hubiera estado tan cansado por la medicación, te habría gritado el trasero y habría hecho que te despidieran. Toma el de Bernie y otros también ". Resoplando, mis párpados se reducen a rendijas. "Yo te ayudé. Tienes dentadura postiza, Sally. No había forma de que pudieras masticarlos ". Respiro hondo, sin querer gritar. "Y los reemplacé con malvaviscos". Ella huele, volviéndose. "Ni siquiera me gustan los malvaviscos". “Te comiste toda la bolsa muy bien. No mientas ".

"Sally, ¿por qué no te instalamos en tu habitación y te traigo una manzana fuera de la oficina?", Amelia ordena suavemente. "No me gustan las manzanas, pero está bien", gruñe, antes de volver su odio hacia mí. "Esto no ha terminado". Una vez que salen de la habitación, siento que todas las miradas están sobre mí. "¿De Verdad?" Clayton comenta. Dios, este hombre. "No eres mi jefe aquí, así que no me hagas golpearte". "Violento también", se burla, levantando las cejas. Eso es. “No les robo sus golosinas, bueno, lo hago, pero solo porque no quiero escucharlos gemir al día siguiente porque han perdido un diente, porque su azúcar está demasiado alta o porque su SII está inflamado. arriba." "Bueno, ¿no eres tú el dador?" "Jesús, tú también eres un idiota fuera del trabajo". "¿Trabajan juntos?" Hope pregunta, entrando en la habitación con un portapapeles pegado al pecho. Todavía estoy mirando a Clayton cuando mis ojos se abren con incredulidad. ¡Por qué! ¿Por qué, después de años del secreto mejor guardado de mi familia, Clayton entra y lo arruina después de cinco minutos? A propósito, está poniendo mi mundo patas arriba.

CAPITULO SIETE

Mi futuro destella ante mis ojos. Todo lo que puedo imaginar o escuchar es la reacción de mi padre. Continuará hablando sobre cómo mi trabajo lo envió a la jubilación anticipada y cómo lo traumatizó de por vida. Oh Dios. Mi familia vendrá a pedirme consejo y tendré que escucharlos. Estaré muerto dentro de un mes. Tengo que salir de esto. "¿Qué?" Mi risa suena extraña, forzada, incluso para mis propios oídos. “Él no es mi jefe. Él es un-" Una mano cubriendo mi boca silencia la excusa que estaba a punto de inventar. "Oh, no, no lo harás", ladra Clayton. "No sé qué excusa absurda estabas a punto de inventar, pero esta vez no quiero involucrarme". Aparto su mano de mi boca y doy un paso atrás, ofendido, incluso si tiene razón. "No estaba ..." ante la expresión de reprimenda, suspiro, con los hombros caídos. "Está bien, lo estaba". "Um, ¿qué está pasando?" Hope pregunta, su voz suave, preocupada. Frente a ella, no puedo evitar ver su cabello rubio blanco, piel suave y pálida y ojos verdes afilados. Ella es la saliva de su madre e igual de hermosa. A lo que me ha costado acostumbrarme es a verla con la túnica azul. Estoy orgulloso de lo lejos que ha llegado, y el uniforme es un recordatorio de lo que había logrado. Antes de obtener su título de enfermería, vestía una túnica blanca como la mía. Ella está mirando, esperando respuestas, y no puedo mentirle. Ella es una de mis mejores amigas. “No puedes decírselo a nadie, incluidos Ciara y Ashton. Lo digo en serio —le advierto.

"Dios mío, ¿realmente trabajas como espía para el gobierno?" susurra, corriendo más adentro de la habitación. Eso es realmente genial. ¿Por qué nunca he pensado en eso? "Carné de identidad-" "Ella trabaja para mí en una estación de radio / podcast, dando consejos de amor y sexo a las mujeres", interrumpe Clayton, mirándome intencionadamente. De un vistazo rápido, pensé que Hope lo estaba procesando, pero al mirar más de cerca, sus hombros están temblando. Salto cuando se echa a reír. Nos acoge a los dos antes de reírse aún más fuerte. Y continúa. Y continúa. Golpeando ligeramente a Clayton en el brazo, libero mi furia sobre él. "La has roto". "No, no lo hice", responde. "Deberías haber sido honesto con ella". "¿Por qué le dirías?" Grito, levantando las manos. Estoy intentando con todas mis fuerzas no estrangularlo. Incluso borracho de mi mente, no dejo que se me escape lo que hago para ganarme la vida. Que yo sepa de todos modos. Y en un momento él también pudo haber tenido a toda mi familia y se lo dijo. "¿Por qué no lo harías?" pregunta, alejándose cuando lo abofeteo de nuevo. "¿Dejarás de abofetearme?" Aprieto los dientes. “Si quisiera que supieran sobre mi ocupación, se lo habría dicho yo mismo. Ahora mi vida se acabó. ¡Cambio, Clayton! "Ahora estás siendo dramático. Deja de actuar tan loco ". "¿Loca?" Grito, dando un paso hacia él. Tiene la sensatez de retroceder, su cuerpo se tensa. "No te has visto loco. Mi familia está loca. Y me las acaba de poner. Mi papá va a ser insoportable durante meses, actuando como si yo fuera quien lo traumatizó cuando todos sabemos que él mismo se lo trae. Voy a ser la persona a la que acudirán en busca de consejo ". Doy un paso atrás, tomando una respiración profunda.

"Um ..." Doy un paso adelante y le doy un golpe en el pecho. Y tampoco actúes como un estirado conmigo. Hiciste algo que te pedí que no hicieras ". "Oh, Dios mío, habla en serio", interrumpe Hope, su voz baja, incrédula. Ahí es cuando noto que toda la habitación está en silencio. Incómodamente. "No se lo puedes decir a nadie", le advierto, la desesperación se filtra en mi voz. "¿Pero le das consejos a la gente sobre las relaciones?" ella pide una aclaración. "Sí", me quejo, deseando que ella olvide lo que escuchó. Su nariz se arruga. "¿Es eso sabio?" ¿Por qué tenía que decirlo como si estuviera preocupada por mí, o más bien, por otras personas? "¿Qué quieres decir con eso?" Nerviosamente, juguetea con su cabello, haciéndolo girar alrededor de su dedo. "Bueno, cuando le diste un consejo a Maddox sobre la chica que no dejaría de acosarlo, se acostó con su hermana. Quien terminó casado, necesito recordarte. Casi lo arrestan por defenderse ”. Pongo los ojos en blanco. “Le dije que hiciera algo que la alejara de él. No es como si fuera difícil con todas sus fallas. No sabía que se acostaría con su hermana ". "Y esa vez que le dijiste a Madison ..." "No sabía todos los hechos", me apresuro a salir, mi voz se eleva. “¿Cómo iba a saber que el tipo tenía un tic? Dijo que le guiñaba mucho el ojo ". "Le dijiste que hiciera un gran gesto, y no solo se cayó de bruces cuando se puso los tacones que tú la hiciste usar, sino que él era gay". "Tal vez deberíamos mirar ..." Clayton comienza. Apunto mi dedo índice a su cara. "Ciérralo." "Solo digo que tal vez ..."

"Has dicho suficiente", gruñí, antes de suplicarle a Hope, con la esperanza de llegar a su suave corazón. "¿Podrías dejar esto entre nosotros?" Una expresión astuta cruza su rostro. "¿Qué hay para mi ahí dentro?" "¿En serio? Somos familia. ¿No es suficiente? "Mortal", declara. "Tuve que hacer tus quehaceres durante una semana cuando me cubriste todo el asunto de Harry". Me río, recordando la vez que la pillé besando a un chico. Su padre estaba dando la vuelta a la esquina y, para guardar silencio, hice que ella se ocupara de mis tareas. "Bien", le digo, pensando en algo que podría querer. Gimo al pensarlo, pero sé que es algo que se le ocurrió de todos modos. "Le daré a Maddox una llave para que pueda dormir en la mía y no molestarte". Ella sonríe triunfante, levantando el puño en el aire. "Acuerdo." "¿Quién es Maddox?" Clayton pregunta, y por un momento, parece enojado, pero parpadeo, creyendo que lo imaginé. La risa estalla en la habitación y me congelo, olvidándome por un momento de que no estamos solos. Una mujer está de pie junto a la cama, su cuerpo alto y esbelto elegante con su blusa blanca y pantalones negros. Grita sofisticación. Su espeso cabello castaño claro está recogido en forma de melena en la parte posterior de su cuello. Ella es hermosa. Y por los rasgos faciales familiares, supongo que es la hermana de Clayton. Ella mira con diversión, un brillo en sus ojos. "¿Qué?" Reviso mis dientes, asegurándome de que no haya nada atascado allí. "Te dije que era genial", se regodea Weston.

Reboto sobre las puntas de mis pies. "Impresionante, ¿dijiste que era genial?" El orgullo me llena, pero luego algo me fastidia. "Espera, ¿por qué soy genial?" "Nada", responde su hija, con los labios todavía crispados. "Soy Mia, la hermana de Clayton". "Hayden", murmuro cuando comparte un momento con su hermano, dejándome fuera de la comunicación silenciosa. “No, Mia, simplemente no”, afirma. "¿Me estoy perdiendo de algo?" “Solo ignora a Mia. Ella cree que es inteligente ". "Um, está bien", digo arrastrando las palabras. "Lamento interrumpir, pero necesito que Clayton y Mia vengan conmigo para registrar a su padre y completar el papeleo. También podemos repasar el plan de atención mientras instalamos al Sr. Cross ”, anuncia Tracey. “Lidera el camino”, responde Clayton. "Papá, volveremos tan pronto como hayamos completado todo". "Ve, estaré bien", promete. Ella se inclina y lo besa en la mejilla antes de seguir a Clayton y Tracey. "¿Realmente das un consejo?" Hope pregunta una vez que se han ido. "Sí, ahora déjalo". "Simplemente no puedo imaginarlo". "¿No tienes otras cosas que hacer?" "Si estoy yendo. Nos vemos en la cena ", me informa, dejando caer el historial de Weston en la ranura al final de la cama. Una vez que se ha ido, miro las cajas apiladas en la esquina. Las habitaciones aquí son de buen tamaño en comparación con otras residencias. La mitad está básicamente configurada como una habitación de hospital, solo

que un poco más hogareña. Tiene una cama reclinable, un lavabo, dos sillas y algunos armarios. Y el acceso al baño hace esquina. En el otro lado, tiene dos cómodos sillones reclinables, una estantería, un armario, una cómoda y una unidad de televisión que se puede llevar con ruedas por la habitación. También hay algunos estantes y ganchos de pared para efectos personales e imágenes. Sin embargo, incluso con el gran espacio, no parece lo suficientemente grande como para desempacar lo que hay en esas cajas. "Entonces, te preguntaría qué te espera, pero ya lo sé. Lo que no sé es qué le has hecho a tu pierna. No intentaste hacer el Floss de nuevo, ¿verdad? " Él ríe. "He extrañado tu boca inteligente, jovencita". "Sabía que te gustaba". “Me caí mientras iba al baño. Fracturados dos huesos ". Arrugo mi nariz hacia arriba. “Si alguien pregunta, estaba conduciendo una motocicleta por la ciudad. Suena mejor ". Su rostro recupera algo de color. "Me gusta más esa razón". “Yo también, pero, Weston, ¿es esa una razón para estar aquí? Podrías pagar una enfermera ". Da palmaditas en el costado de la cama, así que me acerco y me siento en el borde, cerca de su pierna sana. "Soy viejo y me estoy muriendo". "Mórbido", comento, pero la tristeza me golpea. Es una buena persona, era un buen jefe. No se merece esto. Su risa se convierte en una tos sibilante, así que me inclino, tirando de la bandeja con agua hacia mí. Le entrego el vaso y le doy un momento para que se recomponga. "Yo no ... yo no quería estar en casa. Vieron morir a mi esposa, su madre. No quiero que vuelvan a pasar por eso. No quiero que cambien sus rutinas para cuidar a un anciano. Clayton, siempre iba a tomar el mando, pero su

carrera despegaba, entonces el… ”Cierra los ojos, su rostro se arruga como un recuerdo que le está causando dolor físico. Quiero preguntar más sobre Clayton, pero puedo decir que ahora no es el momento. "No estaba listo. Y Mia, acaba de conseguir socia en la empresa de contabilidad en la que trabaja. Ella tiene marido. No puedo pedirles que pongan sus vidas en espera por mí. Me iré pronto, y necesitarán su trabajo para apoyarse, especialmente Clayton ". Aprieto su rodilla, me resulta difícil no emocionarme. Lo que está haciendo es desinteresado. Incluso en sus últimos momentos, está cuidando a sus hijos. “Eso es muy valiente de tu parte. Pero, Weston, quieren estar ahí para ti ". “Y pueden. Pero al menos conmigo aquí no se preocuparán todo el tiempo de que esté solo. No tendrán que dejar caer nada ni acudir en mi ayuda si una enfermera llama para informarme que está enferma ". "Pero-" Extiende la mano y coloca su mano fría sobre la mía. Detente, Hayden. Estoy bien con mi decisión. No me he ido de vacaciones en diez años. Voy a actuar como si este fuera uno ". "Está bien, está bien", cedo. "Pero, amigo, ¿qué pasa con todas las cajas?" “Empacaron mi habitación en casa. Cualquier cosa sentimental era importante para mí, así que lo encajonaron. Los necesito cerca ", me dice, pero hay más en su voz. Hay tesoros en esas cajas que quiere ver antes de irse. Y puedo entender eso. Mi abuela estaba enferma antes de su muerte, pero murió en paz en los brazos de mi abuelo. Cuando los encontramos, fue devastador pero hermoso al mismo tiempo. Si pudiera elegir la forma en que dejaría este mundo, sería exactamente como lo hicieron ellos, mientras dormía. Quiero dejar este mundo en los brazos de alguien a quien amo y rodeado de mi familia. Weston es una bomba de tiempo. Podría ir en cualquier momento y quiere pasarlo rodeado de las cosas que ama. La gente que ama. Y saber que todo estará bien cuando se vaya.

No puedo culparlo por eso. "¿Por qué no empiezo a instalarte mientras esperamos que lleguen Clayton y Mia?" "Hazlo, pero no les importará hacerlo". Verifico que no haya nadie en la puerta antes de decirle: "Entre tú y yo, prefiero limpiar los baños que ir a la siguiente habitación de la lista. A la mujer que se queda allí le encanta pegarme y escupirme. Y mientras hablamos del tema, manténgase alejado de la habitación dos-cero-dos y su invitado ". "¿Por qué?" pregunta, sus labios se mueven nerviosamente mientras toma respiraciones profundas y constantes. “Porque Satanás los creó para que fueran espinas en el mundo. Me preocupa que te lleven con ellos. No dejes que te corrompan ". Él se ríe, jadeando un poco. "Tú, Hayden Carter, tienes miedo de dos ancianas". Un suspiro desinflado se me escapa. "No, me preocupa que los mate". Se ríe, dándose una palmada en el muslo. "Estoy tan contento de tenerte aquí los días que trabajes". Sonrío y le doy otro vaso de agua. "Es por mi personalidad, ¿verdad?" "Algo como eso." Se aclara la garganta antes de continuar. "¿Cómo es trabajar con mi Clayton?" Tomada con la guardia baja, me clavo las uñas en las palmas de las manos. No puedo darle la respuesta que necesita en este momento. O quiere escuchar. Decirle que quieres matar a su hijo, pero imagina follar a dicho hijo en su escritorio, no es exactamente algo que debas admitirle a un moribundo. "¿Qué?" pregunta, claramente haciendo clic en el hecho de que no quiero responder. "No querrás preguntar eso mientras estás drogado con medicamentos".

“¿Cuándo empezaste a dejar de decir lo que piensas? ¿Y qué tienen que ver mis medicamentos con eso? " Es mi turno de sonreír. “Porque cuando te entregue tu trasero, quiero que lo recuerdes. Ahora, descansa un poco y haré que esta habitación luzca más acogedora. Cuando Clayton y Mia regresen, pueden avisarme si quieren mover algo ". "No voy a discutir. Me siento un poco somnoliento ”, admite, agachando la cabeza. Debe ser difícil para un hombre trabajador e independiente depender del cuidado de los demás. "Duerme un poco", le susurro, esperando hasta que sus ojos se cierren para moverse. Alcanzar la primera caja, un pensamiento me golpea como una tonelada de ladrillos y gruño. No solo estaré trabajando en la estación junto a Clayton o saliendo con él mirando de cerca, sino que también tendré que verlo aquí. Estoy tan jodidamente jodido.

CAPITULO OCHO

El aire está bajo cero esta noche cuando salgo del auto. Me alegro de que Hope tuviera un abrigo que combinaba con mi vestido rojo ajustado. Todo lo que tenía eran chaquetas de cuero, nada que combinara con el tipo de restaurante en el que estoy. El abrigo de lana negro me cae de rodillas y se abrocha hasta el pecho. Tiene un cinturón que lo rodea, pero en lugar de atarme a mi alrededor, decidí atarlo en la espalda, no queriendo esa sensación de estar restringido. El restaurante está ubicado junto a un hermoso lago. Rivers ha estado abierto unos meses y el lujoso asador no tiene más que buenas críticas en línea. Estoy emocionado de probar algo delicioso de su menú. En el exterior, tiene un área de patio con mesas, resguardado por el mirador del pabellón de madera. Si la comida resulta ser buena, definitivamente me gustaría volver para verla en un ambiente de verano. Al entrar, el calor me envuelve. El lugar es elegante, tal vez un poco demasiado elegante, por lo que probablemente no me enteré de que abriera hasta que Clayton mencionó dónde asistiría a mi primera cita. Es uno de los muchos restaurantes en una lista de cosas que hacer con Date Night. Es la primera fase de su programa. El segundo, si elige volver a ver su fecha, es una fecha de actividad. Tienen caminatas por la naturaleza hasta escalada en roca para elegir. La tercera fase es una fecha ausente, aunque tiene la opción de continuar con la fase uno o dos hasta que esté listo. "¿Hayden?" Clayton llama, sonando inseguro. Me doy la vuelta y pierdo el aliento. Lleva un traje azul marino con una corbata burdeos y un clip plateado en el medio. Solo puedo comerme con los ojos el fino espécimen que tengo delante. Es ridículamente sexy. ¿Por qué tenía que ser un idiota? Y mi jefe?

Me toma un momento darme cuenta de que él también me está mirando. Me había desabrochado el abrigo al entrar, para que él tenga una vista completa de mis tetas y lo caliente que me veo con mi vestido. Se adhiere a todos los lugares correctos. Lo que me sorprende es lo repentinamente que cambia de postura. Sacude la cabeza, como si estuviera aclarando su mente, antes de enderezarse. Con la mandíbula apretada, me mira. "Genial, estás aquí. Ahora solo tenemos cuarenta y cinco minutos para repasar los planes para esta noche ". Quizás no me estaba mirando. "Llego diez minutos tarde. Tuve que volver a casa para cambiarme los zapatos. No podía conducir con ellos ". —¿Te refieres a los zapatos de doscientas libras el par? ¿Que tenías que tener? Sonrío, encontrando satisfacción en su puchero. "Si. Ahora, ¿vamos a seguir perdiendo el tiempo o vamos a sentarnos? Abre la boca para discutir, pero decide no hacerlo. "Vamos", ordena, dirigiéndose al podio. Me tomo el tiempo para mirar a mi alrededor. Hay muchos beis, dorados y tonos suaves decorando el restaurante. La tenue iluminación es lo que le da calidez. Lo que le da color es el verde. Hay muchos arbustos diminutos con luces centelleantes envueltos alrededor de ellos. Me gusta. Hace que el lugar se destaque frente a todos los demás restaurantes que se copian entre sí al tener imágenes de paisajes o adornos anticuados que decoran el lugar. Bienvenido a Rivers, señor Cross. Esta noche, estás en la suite Dove. Si quieres seguirme, te haré sentar ", explica la camarera, con su alegre coleta balanceándose de lado a lado con sus enérgicos movimientos. La seguimos a la sala principal, junto a la entrada. El comedor principal es moderno y acogedor. La luz de las velas parpadea en las mesas, que están

decoradas con hermosos candelabros, remolinos dorados que parpadean en todas direcciones. Cuando entramos en la habitación de al lado, no puedo evitar la pequeña inyección de ansiedad que intenta pero no logra subir por mi columna. Está ahí, flotando en la superficie, por razones desconocidas. Soy una persona segura en todos los aspectos de mi vida, pero este sentimiento es extraño. Es como si la habitación me estuviera gritando que saliera, que no pertenezco. Y yo no. Tengo una boca sucia, no me importa con quién sea tan inteligente y me encantan las hamburguesas para cenar. Una vez que el pensamiento entra en mi mente, resoplo para mí. Soy Hayden Carter: pertenezco al lugar al que quiero pertenecer, al diablo con otras personas. Y a quién le importa si me destaco frente a otros comensales que están llenos de joyas y vestidos brillantes o trajes caros. Nos dirigimos hacia el fondo de la habitación, donde se encuentran cuatro ventanales extremadamente grandes, que nos brindan la hermosa vista del lago. Han decorado los árboles con luces de colores, y el reflejo que rebota en el agua quieta es fascinante. Pero lo que me deja sin aliento es la hiedra que corre por las paredes y por el techo, flores blancas que brotan del verde. Alguien hizo todo lo posible para darle carácter y encanto a este lugar, y lo consiguió. Es fascinante. Con las luces centelleantes entrando y saliendo de la hiedra, le da a la habitación una carga íntima. No es solo sexual, es otra cosa; algo de lo que no puedo comprender. "¿Vienes?" Clayton pregunta, antes de tener que aclararse la garganta. Aparto mi mirada del techo para encontrar su mirada acalorada en la mía. Me pierdo en sus ojos, y por un minuto, olvido que no estamos aquí juntos en una cita. Por una fracción de segundo, me olvido de que es mi jefe y doy un paso hacia adelante, queriendo tirar de él hacia mí y envolver mis brazos alrededor de su cuello.

La realización me golpea y hago una pausa, frotando mi pecho, llamando su atención hacia mis tetas. Mi corazón está acelerado, y aunque la parte loca de mi cerebro quiere lanzarme hacia él y hacerle olvidar su nombre, la otra parte, la parte que heredé de mi mamá, tiene mis pies firmemente pegados al piso. "Señor Cross, su mesa", anuncia la joven, su tono muestra lo incómodo que es nuestra mirada. "Sí, um, lo siento", responde, acercándose y tirando de la silla para mí. Está justo al lado de la ventana, dándome una hermosa vista del lago. Arqueo una ceja ante su amable gesto. "Puedo ser un caballero, Hayden". "No dije nada", reflexiono, y me resulta difícil enfriar mi libido. "Déjame tomar tu abrigo", ofrece, acercándose detrás de mí. Bueno, ¿no está lleno de sorpresas? Sus dedos rozan el cuello de mi abrigo. Ni siquiera está tan cerca, pero juro que puedo sentir su calor corporal. Todo lo que quiero hacer es dar un paso atrás y apoyarme en su abrazo. De alguna manera, el pequeño gesto se siente sexual, como un juego previo. El ligero roce de sus dedos recorre mi cuello, provocando que un fuego arda en mis venas. La espalda de mi vestido es bastante baja. Fue lo único de lo que no pudo vislumbrar cuando fuimos de compras. Me encanta. Le da personalidad y me hace sentir más como yo, en lugar de una Barbie falsa jugando a disfrazarse. Eso y supe que lo volvería loco. En el segundo en que se revela la piel tonificada de mi espalda, hay un cambio en la habitación. Hace una pausa en sus movimientos lentos y tortuosos, deja el abrigo junto a mis codos y toma una bocanada de aire. El sonido me acelera el pulso. "Mi abrigo", le recuerdo, mi voz baja y sin aliento mientras miro por encima del hombro.

El deseo rezuma de él cuando sale de él. "Um, sí." Coge el abrigo y lo desliza suavemente el resto del camino antes de entregárselo a la camarera. Tomo mi asiento, sonriendo cuando empuja mi silla hacia adentro. “¿Puedo tomar su pedido de bebidas? Le pediré a una mesera que los traiga. "¿Tienes Bowmore Darkest?" "Hacemos." "Tomaré uno, por favor, y mi amigo tomará un jugo de naranja". “De inmediato”, le dice, antes de dejarnos solos. Curvo mi labio. "Debo haber extrañado que te dijera lo que quería beber". Deja escapar un suspiro cansino. "No discutamos. Sabía que estarías conduciendo, así que no ibas a beber alcohol. Usted ensucia las oficinas con cartones de Ribena, así que sabía que le gustaban las bebidas dulces. Por experiencia, no veo que tengan su bebida de elección en el menú, así que para ahorrar tiempo y la vergüenza de revisar el menú de bebidas, ordené para usted ". Bueno, mierda, ¿cómo podría discutir eso? Me debería sorprender que se diera cuenta de mi adicción a Ribena, pero todo lo que escuché fue que tiraba basura. "Está bien," respondo tercamente, necesitando la última palabra. "Sigamos con esto, ¿de acuerdo?" "Vamos". “Como usted sabe, hemos seleccionado a todos los solicitantes con los que Date Night le asignó. Se redujo a tres ". "¿Eenie, Meenie, Miney, Mo it?" "¿Hicimos qué?" "No importa. Continúa —le digo, ignorando su confusión.

"En cuanto a la fecha en su conjunto, se presentarán y partirán de allí. Haz lo que harías normalmente. Según las notas de Chrissy, le complacerá a quién elegimos ". No parece complacido. "¿Cúal es su nombre?" Desliza su dedo por la pantalla de la tableta que saca de su bolsillo, su frente se arruga con arrugas. "No estoy seguro. No parece que Chrissy haya enviado los documentos que dicen su nombre ". "Háblame de él. Supongo que ha leído mi archivo, así que es justo ". Se aclara la garganta. “Tiene un negocio exitoso y recientemente ha compartido sus funciones con otro miembro de su personal, por lo que ya no trabaja tantas horas. “La familia es importante para él, que es lo que pones en tu cuestionario. Pasa mucho tiempo con ellos, por lo que su pareja deberá estar bien con una gran familia. Algunas de sus respuestas coinciden con las tuyas ", comenta, con los labios torcidos como si hubiera probado algo amargo. “Él dona su tiempo al cuidado de los animales. Incluso se observa aquí que se subió una foto con él sosteniendo un lechón. "También le gustan mucho las actividades deportivas", me dice, terminando de leer de la lista. "Suena increíble", respondo con amargura. Porque por mucho que me gusten las cosas que hago con mi familia cuando viajamos, no soy alguien que describa correr como un pasatiempo o diversión. Ojalá la gente lo llamara por lo que es. Tortura. Coloca la tableta sobre la mesa antes de cruzarse de brazos, apoyándose en el mantel de lino blanco. "Ahora que está hecho, ¿por qué no me explicas por qué le dijiste a mi padre que dije que te vestías como una puta?" Una risa bulliciosa se escapa, atrayendo la atención de los demás comensales. "Básicamente, escribiste en el contrato que la ropa usada no

podía revelar demasiada piel y para asegurarte de que fuera apropiada para el trabajo". "Yo no hice tal cosa", espeta, pero mantiene su tono bajo para que otros no lo escuchen. "Lo hiciste, pero no fue por eso que exageré". Escanea mi rostro, esperando una respuesta, pero me quedo callada. "No tengo nada. A veces no te entiendo ", gruñe, levantando las manos. “¿Por qué diablos le dirías eso? Ahora piensa que tiene que preocuparse de que no sea profesional ". Él le da a la camarera un asentimiento seco cuando ella deja nuestras bebidas. Le agradezco antes de contestar. “Porque sabías que volvería por esas trufas y pasteles de crema cuando tuve un descanso. Tu papá me los dio a mí, no a ti ". “Tenía hambre”, se defiende, pero se está olvidando de quién soy. Puedo detectar una mentira a una milla de distancia. "¿De Verdad? Entonces, ¿por qué me dijo tu hermana que te llevaste el resto a casa? Maldita sea Mia y su bocaza. Yo miro. Esperaba con ansias esas malditas trufas, ya que Sally se aseguró de que todos los residentes supieran ocultar sus suministros de golosinas. "Derramar." "Olvidé." "Inténtalo de nuevo." "Está bien, quería obtener una reacción de ti, pero solo porque le dijiste a esa enfermera que era gay". "Ella estaba coqueteando contigo". Su boca se abre, luego se cierra, antes de pensar en qué decir. "¿Y? ¿Eso te molesta?"

Pongo los ojos en blanco. Te estaba haciendo un favor si quieres saberlo. Ha estado melancólica desde que la nieta de la señorita Wilma trajo a su bebé hace unos meses. Quería que alguien la dejara embarazada. La escuché hablar por teléfono ". La sangre sale de su rostro. Sé que ella le dio su número. Si lo guardó o no, no lo sé. "¿De Verdad?" No y sí. Ella quiere un bebé, pero reaccioné con tanta dureza porque no me gustaba que coqueteara con él. No me gusta particularmente su punto final. Tiene una forma de hacer que los que trabajan con ella se sientan pequeños, especialmente Amelia, que es nueva. Hice que su cambio fuera una pesadilla esa noche, no solo por Clayton, sino porque llamó gorda a Amelia. "Sí, ha estado hablando de eso durante meses. Incluso admitió haber tenido relaciones sexuales sin protección con su ex novio ". La conmoción lo abandona y le toma unos minutos comprender la posición en la que casi se deja estar. "Gracias. Lamento haber tomado sus trufas ". Inclino la cabeza hacia arriba, fingiendo estar fascinada con la decoración antes de volverme hacia él. "Gracias por no volver a mencionar el código de vestimenta". “Te dije que anulé el contrato. Fuiste tú quien se lo contó a mi padre ". "También significa que no puedes seguir mencionándolo cada vez que puedas cuando veas lo que llevo puesto". Me mira con los ojos entrecerrados. "Eres una mujer muy conspiradora, Hayden Carter". Sonrío, complacido con el cumplido. "Gracias." Sacude la cabeza con incredulidad. "Lo dejaré si lo haces". "Impresionante", le digo, quedándome en silencio durante unos minutos mientras tomo un sorbo de jugo. “¿Cómo funcionará esto? Quiero decir, ¿te

vas a sentar con nosotros o tienes una mesa para ti en alguna parte? Si lo hace, parecerá que lo han plantado ". Sus labios se contraen. "No necesitas preocuparte por mí. Estaré justo allí ", me dice, señalando la mesa detrás de él, una fila más. "Y tengo una cita". Empiezo a sentirme incómodo con la noticia. "¿Qué? ¿OMS? ¿Y cómo se supone que debe cuidar mi seguridad si está prestando atención a su cita? " Siseo, fallando en bajar la voz. “Vaya, cálmate. Ella es una de las mujeres que trabaja para Date Night. No solo las mujeres pueden realizar múltiples tareas, ya sabes ". Lo miro con escepticismo. "Ahora solo estás siendo grosero. Si me secuestran porque estás pensando en follarte a la mujer que tienes delante, apresúrate a arreglar tu testamento y arreglos para el funeral ". "Ahora estás siendo dramático de nuevo". El sonríe. “¿Vas a perseguirme desde el otro lado? Me conmovió que te importara ". "Por favor, no tome mi advertencia como preocupación. Y rezarás porque te perseguía para cuando mi padre haya terminado contigo ". Murmura algo en voz baja que no escucho del todo. "Habla, no te escuché". "Dije, haces que tu papá esté loco". Eso no fue lo que dijo, pero lo dejo caer, sentándome en mi silla. "Oh, lo es, pero no de la forma en que estás pensando. Sí, si mataran a su única hija, sonreiría mientras te despellejaba vivo, pero eso no es todo lo que quise decir. Mi papá tiene una manera de llevar a la gente al borde de su propia locura. Rogarás por la muerte si alguna vez te pone la mira ". "¿Has salido alguna vez?" Asustado por la pregunta, asiento. "Si." "Me sorprende si les adviertes sobre tu padre". Sonrío, apoyándome un poco en la mesa. "Oh, si estoy en una relación, el tipo no tiene que preocuparse por mi papá si hace algo mal. Tengo mi propia marca de locura ".

Él parece imperturbable. "Eso lo puedo creer, pero, Hayden, no tengo que preocuparme por tu papá. Me lo estoy tomando en serio, y si en algún momento te sientes incómodo, estaré allí en un instante ". "Bien, porque odiaría avergonzarte provocando una escena en este exquisito restaurante". Él sonríe, se lleva el vaso a los labios antes de hacer una pausa, luego me lo tiende. "Toma esto. Te llevaré a casa en tu coche y haré que un taxi me recoja en tu casa ". Sin nadie que diga que no, tomo la bebida de su mano, oliendo el contenido. "Gracias." Él sonríe y sé que está esperando que lo deje y pida una bebida de niña. Doy un sorbo y veo cómo sus pupilas se dilatan con admiración. Es fuerte y amargo, pero no dejo que se vea, tragando el líquido fuerte por mi garganta. "Oh, y, Hayden, no me avergüenzo fácilmente. Puedo manejar tu locura ". Aprieto mis muslos juntos, incapaz de apartar la mirada de él mientras bajo lentamente el vaso hasta la mesa. "Apuesto", susurro con voz ronca.

CAPITULO NUEVE

No puedo creer que esté haciendo esto. Todo lo que había sucedido con Faith pasa por mi mente. ¿Me estoy poniendo en peligro? ¿Es este mi final? Carter tiene una forma de meterse en problemas. Por supuesto, todos terminaron con sus almas gemelas, pero yo ni siquiera tengo un interés amoroso potencial. Esto no es una novela ni una película. Esta noche podría estar en presencia de un asesino en serie y moriría sin conocerlo. O tal vez ya lo conocí y lo escapé con mi encantadora personalidad. Todo el proceso de todo esto es algo aterrador. Puedo cuidar de mí mismo, pero eso no significa que vaya a buscar problemas por eso. Luego está la cuestión de si me gustará o no. ¿Clayton me hará sentarme durante una comida de tres platos, fingiendo disfrutar de su compañía? Mi estómago está hecho un nudo por los nervios. Nervios de encontrarse con una enredadera. Nervios de conocer a alguien que realmente me guste. Ese sentimiento condenado no dejará mi estómago. Una risa se escapa de lo loca que sueno, incluso para mí. Es una cita, no una serie dramática sobre qué no hacer en presencia de un asesino en serie. Si alguien pudiera escuchar mis pensamientos en este momento, probablemente me comprometería. Clayton me mira con una ceja levantada. Probablemente se esté preguntando cómo se quedó atascado con el compañero de trabajo mentalmente inestable en este momento. "Si pasa algo, él morirá primero", murmuro. "¿Qué?" dice. Aprieto mis labios cuando me doy cuenta de que lo dije en voz alta, y me encojo de hombros. Su atención se desvía cuando una rubia alta y de piernas largas se acerca a su mesa. Él se pone de pie para saludarla, sonriendo como un gato al que le dieron la crema mientras se inclina para besar su mejilla.

¿Podría ser más cursi? Realmente necesita llamar para pedirle consejo, porque besarla en la primera cita la está guiando. ¿Qué pasa si ella no le agrada al final o no le agrada a ella? Será incómodo para ambos. Probablemente esté sentada allí, imaginándolo el día de su boda. Pobre alma. Pasando su mano arriba y abajo de su brazo, inclina la cabeza hacia atrás, riéndose de lo que sea que susurra. Ella se ríe como si el chico fuera realmente gracioso. Instantáneamente no me agrada. Claramente, ella es falsa, porque él no reconocería un chiste si le mordiera el trasero. Su atuendo grita desesperación. Es corto, pero no lo suficientemente corto para ser una guarra, y ella está mostrando más escote que yo. Apuesto a que él no le da la palabra sobre cómo vestirse apropiadamente. Un carraspeo frente a mí casi me hace caer de la silla. Mis ojos casi se salen de sus órbitas cuando aterrizan en Reid Hayes sentado con aire de suficiencia en la silla frente a mí. Su camisa fresca de color púrpura oscuro está desabrochada en la parte superior, el color se ve bien en él. Se ha peinado el cabello y huele divino. Está vestido para una cita, así que lo que no entiendo es por qué está sentado frente a mí. Escaneo la habitación en busca de signos de mi cita, no queriendo que Reid lo asuste, antes de abordar el asunto frente a mí. "Reid, no puedes estar aquí". "¿Por qué?" Él sonríe, reclinándose en su silla como si le perteneciera. “¿Por qué estás sonriendo? Vete, Reid, me voy a encontrar con alguien ". "No puedo hacer eso". Dios mío, es exasperante. Parece que últimamente aparece por todas partes. Landon y Lily tienen mucho por lo que responder, trayendo este muppet a nuestras vidas.

Nuestra camarera de los primeros pasos hasta la mesa. "¿Puedo traerle una bebida, señor?" "Él no se quedará", le digo bruscamente, mirando a Reid. "Oh, estoy ..." "Tomaré la cerveza que tengas de barril, nena", le ordena, guiñándole un ojo. Mi teléfono sobre la mesa se ilumina con un mensaje de texto. CLAYTON: Al menos podrías fingir que disfrutas de tu cita estando allí. Se bueno. Levanto la vista de mi teléfono y miro a Reid, y me doy cuenta. No. Esto no puede estar pasando. ¿Por qué no pude atrapar al asesino en serie? "No", me arrastro, mi estómago tocando fondo. Él sonríe. "Ahora lo está entendiendo". "No puedes hablar en serio", espeto. "Créalo, bebé". "Dijeron que eras un empresario exitoso que simplemente renunció a una parte de la responsabilidad de liberar su tiempo", le recuerdo secamente. Su sonrisa solo se hace más grande ante mi incomodidad, y se encoge de hombros. “Soy dueño de un porcentaje de las Mudanzas de Hayes. Acabamos de contratar a una recepcionista para que se haga cargo de parte del trabajo. Estoy bastante seguro de que Wyatt quiere follar con ella ". "No me importa, Reid", espeto. "¿Y la parte en la que dijiste que donabas tu tiempo a los animales?" "Lo hago . Ayudo a mi mamá en la granja. Los lechones fueron una linda adición al formulario ".

Bueno, ¿no es inteligente? Ni siquiera puedo decir que mintió, porque todo lo que hizo fue tergiversar la verdad para que parezca diferente. “¿Y los activos deportivos? Porque estoy bastante seguro de que mirarse en el espejo en el gimnasio no cuenta ". Espera a que la camarera coloque su bebida en la mesa antes de inclinarse hacia adelante para responder. "No pensé que escribir 'Me gusta mucho follar' en el cuadro de respuestas fuera apropiado". Pongo los ojos en blanco. "Eres un cerdo." Me río de todos modos. Me río de su respuesta, de lo tortuoso que era y de estar en esta situación. Solo yo podría encontrarme en una cita a ciegas y terminar siendo con Reid. Mi teléfono se enciende de nuevo, lo levanto y leo el mensaje. CLAYTON: ¿Quieres que cancele la cita? Rápidamente miro hacia su mesa, y aunque su cita está de espaldas a mí, puedo decir que está hablando por los movimientos de sus hombros y la forma en que sus manos agitan. HAYDEN: ¿Estás escuchando a tu cita? Sonríe mientras lee mi mensaje. CLAYTON: Creo que conocí a alguien que habla tanto como tú, y pensé que eso era imposible. Pero para responder a tu pregunta, estoy prestando atención. Puedo realizar múltiples tareas, ¿recuerdas? HAYDEN: ¡Maldito! "Me duele que encuentres tu teléfono más interesante que yo. Soy un puto partido, bebé ". Dejo mi teléfono sobre la mesa, mirándolo a los ojos. “Reid, déjame ser claro. Encuentro el secado de pintura más interesante que tú. Esta no es una cita real ". Respiro hondo, ignorando su puchero. “¿Y cómo supiste de esto? ¿Por qué estás aquí?"

Él se ríe. ¿Esa noche te encontré arriba en casa de tu tío? Capté fragmentos de la conversación y lo reconstruí todo. En su mayor parte de todos modos. No estaba seguro de que coincidiríamos, así que adiviné lo que pondrías ". Sí, y los cerdos vuelan. "Por alguna razón, no te creo". Riendo, niega con la cabeza. “Solía follarme con uno de los miembros del personal que trabaja para Date Night. Conseguí que nos igualara como un favor para alguien de la familia ". "No soy tu familia". "Suficientemente cerca. Y sabía que no querías hacer esto. Estoy aburrido, así que pensé, ¿por qué no? " Cuando su mirada se endurece por encima de mi hombro, me vuelvo en mi silla. Un hombre mayor está cenando con una chica más cercana a nuestra edad que la suya. "¿Tienes algo para la pelirroja?" Parece confundido por un momento antes de que se registre lo que le pregunté. "No, el tipo es alguien en quien tenemos interés. Pensamos que había dejado esta área y siguió adelante. Claramente no lo ha hecho ". "¿Quieres ir a confrontarlo?" Pregunto esperanzado. Riendo, bebe su bebida. “No, hay un momento y un lugar para hombres como él. Aquí no hay uno de ellos ". "¿Testigos?" Reflexiono. "Si." Yo suspiro. "No tengo idea de cómo se supone que revisemos esta fecha. No es real ahora eres tú aquí. Es simplemente almorzar con un amigo ". "¿Por qué dijiste 'amigo' como si hubieras probado algo amargo?" "No entremos en eso", le advierto, sonriendo dulcemente cuando Clayton mira.

“Bueno, ¿por qué no tratar esto como una cita ordinaria?”, Me dice, pasando su dedo por mi antebrazo sobre la mesa. "Puedes usarme como quieras". Paso mi dedo alrededor del pie de mi copa, moviendo mis pestañas hacia él cuando veo a Clayton mirándonos, sus labios en una línea firme. "¿Y cómo te gustaría que te usara?" Reid, siempre encantador, sonríe. "Puedo pensar en algunas cosas". Me río, retrocediendo. "Honestamente, por muy sorprendido que esté de que estés aquí, me alegro un poco. He estado temiendo todo esto desde el momento en que me informaron ". “¿Qué es lo que haces? Porque todo lo que se me ocurrió sobre por qué te pagan para ir a citas termina en que me arrojen al baúl de tu hermano y me arrojen en medio de la nada ". Le coloco alrededor de la oreja. Gracias, idiota. Y lo hicieron dos veces. Lo haces sonar como su hobby ". "Lo siento", hace una mueca, frotándose la oreja. "Por lo que escuché, lo disfrutan". A mi familia le gusta hacer trabajar a los hombres con los que salgo. Pero para ser justos, el último tipo al que le hicieron fue para salvarlo de mi padre. El gilipollas leyó mal mi mensaje y me recibió en mi casa. Levanto mi dedo, indicando que necesito un minuto cuando mi teléfono se enciende una vez más con un mensaje de Clayton. CLAYTON: Deberíamos desconectar esto. Podemos resolver algo con Date Night después. CLAYTON: ¿Le acabas de pegar? ¿Quieres que vaya? HAYDEN: Estoy bien. Y no, tenía un error en la oreja. CLAYTON: Voy a cancelar todo esto. HAYDEN: Estoy bien. ¿A menos que tu cita no esté a la altura? CLAYTON: No se trata de mi cita.

HAYDEN: Bueno, no lo hagas en mi cuenta. Estoy bien. CLAYTON: ¡Bien! HAYDEN: ¡BIEN! Tomo un respiro calmante. "Lo siento, es mi jefe quien se está registrando". "¿El tipo de la cita caliente detrás de nosotros?" Miro a la mujer en cuestión. Supongo que es bonita. De una manera mocosa. "Sí, y ella no está caliente". “Um, sí lo es. Si no quisiera engañarte tanto, iría a charlar con ella en el aparcamiento. Parece del tipo que no le importaría que la follen en un coche ". "Bueno, bien por ti, pero ella no es su tipo". Reid bufó. "Ella es el tipo de todo el mundo". Arrugo mi nariz hacia arriba, todavía mirándola. “¿Por qué se ríe? El tipo ni siquiera sabe lo que es una broma ". "Mierda, te gusta". Quiero borrar la sonrisa de suficiencia de su rostro. "¿Qué? Eso es absurdo." Se ríe, ganándose miradas molestas de otros comensales. “Entonces, ¿por qué sigues mirándolo y juzgando su cita? Suenas celoso. Y no lo olvidemos, has prestado más atención a lo que él está haciendo que a lo que yo soy ". "Cállate. No tienes idea de lo que estás hablando. Él es mi jefe ". “¿Qué es lo que haces? Porque realmente estoy disfrutando esto. Hayden Carter, sacudida por su jefe ". Sonrío dulcemente para que Clayton no sepa que estoy a punto de darle una patada en los huevos a este tipo. "No lo olvides, sé dónde duermes, Reid". Respiro hondo. “Y trabajo en una estación haciendo un podcast. En este momento, estamos haciendo un segmento sobre Date Night ".

Su expresión decae, antes de que una mirada de incredulidad cruza su rostro. "¿Eso es? ¿Eso es lo que tú haces?" "Sí", siseo. "Y te agradecería que no le dijeras a nadie más". Él levanta las manos. "No estaba planeando hacerlo". Arqueo mi ceja. "Está bien, si fue más emocionante, entonces sí, iba a alardear con tu hermano de que lo sé y él no". Resoplé. "Es Landon. Probablemente ya lo sepa. No se le pasa mucho ". "No lo sé", murmura. La camarera se acerca a nuestra mesa con una bandeja de comida, y miro a Reid inquisitivamente. Se encoge de hombros, pareciendo tan perplejo como yo. "Aquí están tus entrantes". "No hemos pedido nada", le digo en tono de disculpa. Ella sonríe para alejar mi preocupación. “Fue ordenado por adelantado por el Sr. Cross”, explica, poniendo un cuenco y un plato de pan frente a Reid. “Para usted, señor: sopa de guisantes y menta. Para ti: cangrejo de Cornualles sobre crumpet tostado. Por favor, avíseme si hay algo más que necesite ". Ella se va, y todo lo que puedo hacer es mirar el desastre frente a mí, gimiendo. "Quiero un menú con comida real". "Creo que tu jefe te odia", murmura Reid. "¿Por qué piensas eso?" "Porque el mío parece un cuenco de vómito y el tuyo ... ni siquiera tengo palabras. Puedo decirte que no parece cangrejo, más bien pelotas sin piel ". Me trago la bilis de la garganta ante el cuadro que acaba de pintar. Porque lo crea o no, parece un saco de pelotas. Desollado. Gimo de nuevo cuando mi estómago retumba. "¿Por qué la gente pagaría una fortuna por esto?" "¿Dónde está el bistec?" Reid se queja, revolviendo la cuchara en el tazón.

Miro a Clayton, que está bebiendo felizmente lo que supongo que es sopa. Hayden: ¿Sabes en qué puto siglo vivimos? CLAYTON: Sí, por supuesto. Hayden: Entonces, ¿quién diablos te dio permiso para ordenar por mí? Puedo pedir mi propia maldita comida. Una rata no se comería esto. CLAYTON: Gracioso. Cassandra disfruta plenamente de su entrante. Hayden: Cassandra puede atragantarse con eso. No soy de los que dejan que la comida se desperdicie, a menos que Charlotte haya participado en su preparación, agarro mi tenedor, rezando para que no sepa tan mal como parece. O que la cocina se incendiara repentinamente y me sacara de todo este calvario. Porque si todos salen con este aspecto, estaré agarrando algo de un drive-through de camino a casa.

CAPITULO DIEZ

El restaurante Cha mejorado un poco desde que llegamos, pero el ambiente se mantiene tranquilo y relajado. La camarera se va después de dejarme un pudín de caramelo pegajoso para mí y un pastel de chocolate y trufa de castañas para Reid. No me estoy quejando. Es la parte más apetecible del menú. Incluso huele delicioso, y no puedo evitar mirarlo mientras me lamo los labios. "¿Soy solo yo o son realmente tacaños con las porciones?" Reid comenta, haciendo pucheros ante su postre. Riendo, asentí con la cabeza. No hay suficiente aquí para satisfacer a un niño pequeño. "Si este lugar no costara una fortuna, pensaría que estaban racionando la comida". El comentario de Reid no se escucha cuando, por el rabillo del ojo, Clayton se para con su cita y la lleva al escritorio de la anfitriona, donde la camarera le entrega su abrigo. ¿En serio se va a ir con ella? ¿Ella es realmente su tipo? Todo lo que ha hecho es reír y, básicamente, arrojarse sobre él. ¿Quién actúa así en la primera cita? Al menos podía fingir actuar con normalidad. "Ese hijo de puta me está dejando", grito, golpeando mi tenedor una vez que salen juntos del restaurante, su brazo alrededor de su cintura. Reid escanea la habitación, probablemente buscando al tipo que le ha estado dando problemas. "¿OMS?" "Mi jefe", le digo, pateándolo debajo de la mesa cuando continúa mirando por encima de mi hombro. Reid se encoge de hombros y vuelve a su pudín. "El tipo probablemente se la esté follando en su auto". "No conducía", espeto. Y dame eso.

Saca su plato fuera de su alcance, cubriéndolo con su brazo. "¡No! Compartí toda mi cena contigo. Maldita sea. Me muero de hambre ". "Me diste pedazos para que lo probara". Hago un puchero, agitando mis pestañas. "¿Solo una mordida?" "No. Solo hice eso porque podía sentir los celos de su jefe. Me sorprende que no tenga un cuchillo en la espalda ". Cierto. No por los celos, sino por Clayton que no se veía feliz las pocas veces que lo pillé mirándolo. No estoy convencido de que fueran celos, como Reid, quien pasó toda la cena dándome pedacitos de su tenedor, tocando ligeramente mi mano o pasando su dedo por mi brazo. "Eres un idiota". Sonríe como si fuera un gran logro. "Gracias." Levanto el teléfono y le escribo a Lily para pedirle que pase a recogerme, sabiendo que ella no chismea, pero Reid me lo arrebata. "No le envíes mensajes de texto. No estás desesperado. No empieces ahora ". “Él fue mi viaje a casa, y desde que se fue, necesito que alguien me lleve a casa. Iba a enviarle un mensaje de texto a Lily ". "Ella y Jaxon han ido a patinar sobre hielo esta noche", me informa, y yo gimo. "¿Y no está tu auto afuera?" "Sí, pero he tomado una copa". Sus cejas se fruncen juntas. "¿Bebiste en coche aquí, porque solo he visto que tienes uno? Uno no hará daño ". "No me gusta conducir bajo los efectos del alcohol", le digo. Se ríe de mi costa. "Eso no es conducir bajo los efectos del alcohol". “No me importa cuál sea el límite, simplemente no me gusta hacerlo. Aunque ya he comido ". Mis pensamientos divagan, preguntándome si las raciones tacañas del restaurante serían suficientes para absorber la bebida que tenía.

"Jesús", murmura, sacudiendo la cabeza. "He tenido dos y estoy bien. Te llevaré a casa ". Pongo los ojos en blanco. "Sí, porque eso hace una pequeña diferencia". "Vamos, te llevaré a casa", ofrece, tratando de chantajearme agitando su tenedor con un trozo de pastel de trufa en mi cara. Hubiera dicho que sí sin la oferta de comida, pero él no necesita saber eso. Me inclino hacia adelante, con los labios entreabiertos, lista para saborear la deliciosa bondad, cuando mi silla se aparta de la mesa. Miro por encima del hombro. "¿Qué diablos ...?" El poderoso cuerpo de Clayton se cierne sobre nosotros, y no parece muy complacido. "Pensé que te habías ido con tu cita". "Tenemos que irnos", me informa en breve. "No he terminado con mi cita". "Oh, tu cita ha terminado". Mi mandíbula cae ante la audacia. Así es como me imaginé a mi padre reaccionando, aunque habría más movimientos de manos y más locuras. "No, no lo es, amigo", dice Reid, y le envío una mirada de advertencia para que se calle. "No soy tu pareja", me muerde antes de mirarme. Ven, Hayden. Ya le pedí a la camarera que te trajera el abrigo ". "Vuelve con tu cita", le espeto, tratando de empujar mi silla hacia atrás debajo de la mesa, pero él no se mueve ni afloja su agarre. "¿Cual es tu problema?" "Hay una emergencia en el trabajo y Chrissy te necesita". "¿Yo? ¿Qué pudo haber hecho para que me llamara? Estoy perplejo. La última vez que traté de ayudar a Chrissy, arruiné su sistema de archivo y ella se volvió loca. Le tomó semanas volver a colocarlo. Tampoco fue mi primera cagada, por eso nunca me llaman si alguien necesita una mano en la oficina.

"Te lo explicaré en el coche". La ira se derrama sobre él mientras continúa mirando a Reid, incapaz de mirarme. Si cree que puede lanzar un blasón, está equivocado. Ahora mismo, está lleno de mierda. Apesta a eso. Y a menos que él mismo se explique, no me iré a ninguna parte. "Bueno, a menos que puedas decirme qué es tan importante, me quedaré y terminaré mi cita". Me las arreglo para empujar mi silla hacia adelante y silenciosamente le hago un gesto a Reid para que me dé el pastel que prometió. Él arquea una ceja, sus labios se tuercen juntos con diversión mientras me ofrece un bocado. Gimo alrededor del tenedor, deslizando sensualmente mis labios de las puntas. Sabe mejor que el pudín pegajoso, eso es seguro. "Eso es todo", dice Clayton, tirando de mi silla hacia atrás de nuevo. "Te estás avergonzando a ti mismo". Es como si me hubieran arrojado un balde de agua helada. Sus palabras cortaron profundamente, enfriándome hasta la médula. Me enderezo en mi silla, concentrándome únicamente en Reid mientras trato de dar sentido a las emociones que intentan superar la ira. Estoy herido, avergonzado, pero sobre todo, estoy jodidamente cabreado. Reid guiña un ojo, cruzando los brazos sobre el pecho mientras retrocede, actuando como si estuviera sentado frente a un juego. "Disculpe", susurro, mortal y severo, mientras tiro mi servilleta sobre la mesa y me pongo de pie. "Se acabó. Ya no hacemos esto. Podemos encontrar otra forma de ayudar con Date Night ". Lentamente, lo miro, sintiendo mi sangre hervir mientras corre por mis venas. “No quería hacer esto en primer lugar. Prácticamente te rogué que no lo hicieras. Pero lo hice. Para tu empresa. Y, sin embargo, ¿soy yo quien está siendo una vergüenza? No soy yo quien está haciendo una escena ".

"Sorprendente", murmura Reid. Lo miro. "Cállate." "¿Por qué sigues aquí?" Clayton espeta, antes de dirigirse a mí. "Usted tenía razón. No debería haberte obligado a hacer esto. Pero realmente, ¿este tipo? Ni siquiera te ha defendido ". "Si fuera otra persona, ya te habría golpeado por ser un idiota, pero ya tienes suficiente en tus manos con ella. Acabas de cometer un gran error ”, le dice Reid, levantándose de su silla. "Me voy, pero llámame si me necesitas". "No lo hará", dice Clayton. Reid lo mira fijamente antes de sacudir la cabeza con lástima. "Te veré pronto, Hayden. ¿A menos que quieras que te lleve a casa? Voy a aceptar la oferta, queriendo alejarme de esta situación. Quiero decir, ¿cómo se atreve a hablarme así? No he hecho nada más que mi trabajo aquí. "La tengo", le asegura Clayton con dureza. Reid lo ignora, deliberadamente esperando que yo responda. "Déjame buscar mi abrigo". Clayton agarra mis brazos, no con fuerza, pero tampoco está siendo gentil. Hayden, por favor. Cierro los ojos ante la desesperación en su voz. Quiero darle un rodillazo en las pelotas, pero algo en la forma en que suplica ... me llama. Algo me dice que es algo que no hace a menudo. No aparto la mirada de Reid, buscando su rostro como si tuviera una respuesta para mí. Pero no hace más que esperar, no me da nada. Estoy desgarrado. "Hayden, por favor, déjame llevarte a casa". Decido quedarme, solo para darle un infierno y obtener respuestas.

"Estoy bien. Puedes irte, Reid ". No espero a que se vaya antes de volverme hacia Clayton y darle un golpe en el pecho. "Esto podría ser una cuestión de trabajo, pero no estoy en el reloj en este momento. E incluso si lo fuera, no te da derecho a hablarme de esa manera, idiota. Te esperaré afuera ", espeto, girando sobre mis talones. La camarera de antes se para cerca del podio, haciendo todo lo posible por evitar el contacto visual. Probablemente escuchó todo. A medida que me acerco, noto el rubor en sus mejillas y resoplé para mí. Reid claramente conversó con ella al salir. "Disfruta el resto de la noche", comenta con voz temblorosa. "Sí", respondo con sarcasmo, curvando mi labio. "Estoy seguro de que lo haré." Cojo mi abrigo, mi temperamento estalla cuanto más repito las palabras y acciones de Clayton en mi cabeza. El viento frío y amargo me golpea en la cara mientras entro en el aparcamiento con poca luz. Mi talón se atasca en un poco de hielo y mi corazón se acelera. "Joder", siseo mientras trato de recuperar el equilibrio, y fallo. Manos cálidas me envuelven en un agarre firme. "Te tengo." Una vez que estoy estable, alejo a Clayton. "Estoy tan enojado contigo. Lívido. ¿Qué te dio el derecho? "Él estaba sobre ti". "Era una cita", grito. "Uno que configuraste". El asco se derrama sobre él. “Te estaba alimentando, tocándote como si tuviera derecho. Fue una primera cita. Y lo estabas lamiendo ". "Lo que haga o deje de hacer no es asunto suyo. No me estaba avergonzando a mí mismo ". "No, te estaba avergonzando", responde con dureza. "Obtuvo el número de camarera cuando fuiste al baño de mujeres".

“Como si me importara una mierda. Es Reid. Coquetearía con su propia abuela ". "¿Lo conoces?" "Sí, por eso nos sentíamos tan cómodos el uno con el otro". Algo le ilumina el rostro y se frota la nuca. "Dios mío, no te entiendo en absoluto". Un dolor golpea mi pecho. "Sí, bienvenido a mi club, idiota". Me alcanza, la lucha abandona su cuerpo. "Hayden ..." Aparto su mano de una palmada. —No, Clayton. Te sobrepasaste esta noche y me hiciste parecer un tonto ". "El tipo es un jugador". Como si tú y tu cita pudieran hablar. Estaban el uno sobre el otro. Y su risa ... Dios mío, ¿podría ser más falsa? Levanto la mano, lista para golpearlo en el pecho, pero esta vez es rápido, agarra mi muñeca y me tira hacia él. Pierdo el equilibrio, caigo contra él y aterrizo con las manos en su pecho. El viento a nuestro alrededor se calma, el zumbido de una de las farolas se calma, y en la niebla de la noche oscura, estamos nosotros. Solo nosotros. Una fuerza imprevisible nos empuja y las chispas se disparan entre nosotros, en busca de una corriente. El deseo incontrolado me devuelve la mirada, y antes de que pueda reaccionar, sus manos recorren mi mandíbula y me suben al cabello. Inclina mi cabeza hacia arriba mientras se inclina hacia abajo y presiona sus labios contra los míos. Mi cuerpo se afloja cuando paso las manos por sus brazos, maravillándome de su físico, antes de apoyarlas sobre sus hombros.

Su beso no es inocente. No está bromeando. Hace calor y pasión, como si hubiera soñado con este momento toda su vida. Me está mostrando sin palabras cómo se siente. Así que le muestro de vuelta, vertiendo todo en el momento. Paso mis manos por sus hombros, hasta su pecho, sintiendo el rápido latido de su corazón golpeando contra mi palma. Alejándose, descansa su frente contra la mía, respirando con dificultad. "Lo siento", dice con voz ronca. "¿Lo siento?" Pregunto, todavía ardiendo por ese beso. El suspiro que deja escapar está lleno de pesar. "Soy tu jefe. Esto no puede suceder ". Es como ser rociado con agua helada por segunda vez esta noche. Con mi mano todavía en su pecho, lo alejo. Sus labios forman una palabra, pero la puerta de un coche que se cierra de golpe le impide hablar. Ambos nos volvemos para encontrar a Reid saliendo de su camioneta, con una sonrisa en su rostro mientras se abrocha la cremallera de los jeans. Su cabello está revuelto, sus mejillas sonrojadas. Si no me hubieran rechazado después de compartir el mejor beso de mi vida, gritaría algo sucio, feliz de que lo consiguiera. Lo que me sorprende es Cassandra saliendo detrás de él, limpiándose la boca antes de alisar su vestido. Al menos esta noche funcionó para alguien. Bufo, mirando a Clayton. "Puedes encontrar tu propio camino a casa". Abro mi auto, entro y rápidamente lo vuelvo a cerrar. Le toma un momento apartar la mirada de Reid y Cassandra y darse cuenta. Sus nudillos golpean el cristal, pero yo lo ignoro, incapaz de enfrentarlo mientras me quito los zapatos y me pongo mis Uggs.

"Hayden", llama, su voz se hace más fuerte. "Hayden, espera". Enciendo mi auto, dándole la oportunidad de moverse. Mi expresión debe expresar cómo me siento en este momento, porque él da un paso atrás, saliendo del camino. Lo último que veo antes de salir del estacionamiento es su cabeza inclinada mientras pasa una mano por su cabello. Si no estuviera tan confundido por el dolor y el dolor que me atravesaban el pecho, me habría vuelto hacia él. Es lo que habría hecho si él hubiera sido otra persona. Odio no saber qué lo hace diferente. Por qué me siento diferente cuando estoy cerca de él. Y por mucho que he intentado no hacerlo, me agrada. No de una manera en la que tenga potencial. Él es el verdadero negocio. Ese beso fue todo lo que mis padres me habían advertido. "Sabrás que él es el del beso, Hayden. Será como tu primer beso, incluso si te han besado antes. El tiempo se detendrá, sentirás este intenso aleteo en el estómago y te dolerá alejarte. Será el único que te robará el aliento con un beso y te hará ver estrellas. Alguien cuyos besos son así ... él es el indicado '', me había dicho mi mamá cuando era adolescente. Su sabiduría se había quedado conmigo, y sabía que nunca me conformaría con nadie sin ese beso. Mi padre, sin embargo, tenía otro tipo de sabiduría que transmitir. “Si alguien te besa así, deberías tener al menos treinta años. De lo contrario, dale un rodillazo al cabrón en las bolas y corre. Corre como nunca antes lo habías hecho ". Debería haber seguido el consejo de mi padre. Si lo hubiera hecho, no estaría conduciendo por carreteras oscuras y ventosas con lágrimas de rabia cayendo por mis mejillas.

CAPÍTULO ONCE

Gears 5 se detiene en la televisión mientras me acomodo en el sofá, con una nueva tarrina de helado de masa para galletas en la mano. Definitivamente es necesario después de la llamada telefónica que tuve con el jefe de Christina. Era un capullo arrogante, más molesto porque alguien más iba a saltar sobre la noticia del titular antes que él. Hasta ahora, solo podían especular y pedir que se presentaran testigos, lo que no vende exactamente papeles. Tengo una pista más, pero para seguirla, necesito que Liam me meta en los archivos que Rob no estaba dispuesto a compartir conmigo. Las últimas veinticuatro horas no podrían haber ido más mal. Es como si el universo estuviera en mi contra. Después de salir del restaurante anoche, hice un drive-through y me enfurecí. El toque y el recuerdo de nuestro beso estaban incrustados en mi cabeza; sonó una y otra vez hasta que llegué a la cama y me quedé dormido. Ni siquiera el mejor beso que jamás había tenido pudo impedirme dormir. Nada pudo. Se las ha arreglado para joderme la cabeza, y no es una hazaña fácil. Estoy hecho de acero. Seguí repitiendo nuestro momento, dando finales alternativos. Pasé de él tirándome a sus brazos y susurrando cuánto quería llevarme a casa, a golpearlo con mi auto mientras salía del estacionamiento. Nunca me quedo sin palabras. Tengo remontadas para todo. Por eso pasé la mañana enfurruñado, enojado porque no tenía nada que decirle. No me gusta este sentimiento. Me estoy dando hasta las dos para hacer pucheros, y luego voy a ponerme los pantalones de niña grande y seguir adelante. Tengo dos semanas libres después de esta semana, y planeo gastarlas arreglando mis cosas. Y borracho.

Con la despedida de soltero / a de Faith, habrá mucho alcohol involucrado para calmar mi orgullo herido. Mi móvil vibra en la mesa de café, alejando mi atención de mis pensamientos. De mala gana, dejo mi helado en la mesa antes de levantar mi teléfono. "Oye, Liam." "Oye, problema". "¿Encontraste lo que necesitábamos?" La risa se cuela por el teléfono. "Ni siquiera tu padre era tan exigente y podía ganar premios por ser una diva". "No repitamos los viejos tiempos", bromeo, sabiendo que me ama. "Los viejos tiempos", murmura. "No soy viejo." "Sabes que te amo de verdad". "Es por eso que estoy haciendo esto, chico. Entré en los registros del periódico y dicen la verdad. No hay registros de la historia en la que estaba trabajando. Pero su computadora fue limpiada. Quien lo haya limpiado sabía lo que estaba haciendo porque no pude encontrar ningún rastro en ninguna parte ". “Estaba seguro de que había algo allí. Su jefe ha estado evitando mis llamadas toda la semana, y hoy no ha podido sacarme del teléfono lo suficientemente rápido ". “Puedes ser difícil”, me dice vacilante. Sonrío ante la alabanza. "Gracias." Sin embargo, no fue así como interpreté nuestra llamada telefónica. "¿Qué hay del testigo que Rob mencionó?" "¿Estás seguro de que recibieron una declaración?" "Si. Sin embargo, dijo que no había nada que pudieran usar ". "¿Vio esta declaración?" ¿A qué quiere llegar?

"No pregunté. Solo asumí que lo había hecho. Dijo que un colega fue a buscarlo. ¿Por qué?" "Porque no existe, Hayden". Eso no puede ser correcto. "¿Cómo es eso posible? Tienen un nombre ". "He revisado todo su sistema, no solo el archivo del caso". "¿No es eso ilegal?" “Técnicamente, sí, pero ayudé a mejorar su seguridad informática. Yo diría que eso me da derechos ". Pongo los ojos en blanco. "Claro que lo hace." “Profundicé en el nombre que me diste en caso de que algo se destacara como extraño. No tengo nada. Tengo una direccion. Te lo enviaré por correo electrónico ". "Gracias, pero ¿qué pasa con esta declaración?" "No estoy seguro, chico", me dice, pero detecto la mentira saliendo de su lengua. “El sistema no ha sido pirateado. Eso habría surgido cuando hice una verificación del sistema ". "Entonces, quien lo cambió tenía acceso". Reflexiono sobre eso, ninguno de los escenarios es bueno. Sin embargo, todavía no me da un vínculo de cómo eso está conectado con el asesinato de Christina y los allanamientos. "No estoy seguro. No sé qué había en la declaración para decir si era información sin valor o si alguien pensó que era importante eliminarla. De cualquier manera, no debería haberse eliminado de su archivo. Debería estar en su sistema, incluso si se eliminó la declaración. La única forma en que esto existe en este momento es de boca en boca ". "Pensaré en ello, veré qué se me ocurre. Se lo ocultaré a Rob por el momento. Porque si se ha ido o se ha extraviado, lo pondrá en una situación difícil ”. Tomo un respiro constante. "Iré a ver al testigo y espero obtener algunas respuestas".

Hayden, tal vez deberías dejar esto o hacer que Beau lo investigue. Es nuevo allí y no tendrá problemas para investigar lo que sucedió ". "No quiero involucrar a Beau por esa razón. Ha hecho un hogar aquí. No quiero que lo despidan. Entonces tendría que trabajar en alguna parte ". Su pesado suspiro suena conflictivo. "No hagas esto solo, por el amor de Dios. No quiero que tu papá revoque mi condición de padrino ". "¿No lo hizo ya cuando nos diste esos amargos Haribo?" Él huele. "No lo decía en serio. Sabía que se lo merecía después de emborracharme y meterme en ese bote de goma en el río. Me desperté con dos cisnes y sin idea de dónde diablos estaba ". Un estallido de risa se libera antes de que me recomponga. "No iré solo, lo prometo". Toma Landon. Entonces nadie pensará en joderte. " Por mucho que confíe en que mi hermano me cuidará, no podría ponerlo en esa posición. Desde el momento en que lo sentí morir, me he preocupado constantemente por él. Podría sobrevivir al dolor de perder a alguien, sin importar cuánto me doliera o lo que significara para mí, pero si alguna vez perdía a uno de mis hermanos, moriría por dentro. Son parte de mí de una manera que nadie más podría o nunca sería. Somos trillizos. "Veré si está libre", miento. "Está bien, tengo que irme, así que hablaré contigo más tarde". "Todo bien. Te amo, tío Liam ". "También te quiero, chico". Después de terminar la llamada, hago un balance de las tarrinas de helado y los envoltorios de comida chatarra que cubren mi mesa. Soy patético.

Es suficiente para sacarme de mi culo y ponerme de pie. No me deprimo. Yo no habito. Y esta historia no se va a escribir sola. Sé exactamente quién puede ir conmigo, ya que se suponía que vendrían aquí a las dos.

*** *** ***

Cerrando la puerta de mi auto de golpe, luego cierro mi auto, odiando tener que dejar el calor de la calefacción de mi auto. Siempre aparcamos fuera de la casa de Lily cuando visitamos Charlotte. Su camino de entrada está en un pequeño camino entre Lily's y la biblioteca que Charlotte posee en la esquina. Es un pequeño callejón sin salida de algún tipo escondido detrás de las casas y otros edificios al lado de la biblioteca. Como Charlotte solo tiene espacio para un automóvil, todos estacionamos aquí y usamos el jardín de Lily para llegar allí. Nos ahorra tener que caminar por su camino de mierda que tiene baches y charcos de barro cuando llueve, y de ser picado por los aguijones demasiado crecidos a un lado. Blanche cierra de golpe la tapa de su papelera cuando me nota. "¿Por qué estás aquí?" grita, su voz como clavos en una pizarra. "¿Por qué eres? ¿No ha pasado su fecha de caducidad? " Un gruñido ronco se le escapa. "Eres el engendro de Satanás". Me estremezco. "Si no ofendería mi belleza, diría que eso te convirtió en mi madre". "Voy a hacer que te prohíban venir aquí". Me encojo de hombros, sabiendo que nunca sucederá. "Tratar." "¿Está todo bien?" Pregunta la voz suave y musical de Lily.

Sale, envuelta en un largo abrigo de lana beige y un par de guantes marrones y un sombrero a juego. Jaxon sale detrás de ella, cerrando la puerta con una sonrisa en sus labios cuando ve con quién estoy hablando. Pinchazo. Yo suspiro. "Blanche estaba tratando de convencerme de que la arreglara con alguien". Lily sonríe, todo su rostro se iluminó de felicidad. "Eso es tan asombroso". "Ella está mintiendo. Aléjate, niña malvada —gruñe Blanche, cerrando la puerta de golpe detrás de ella. “¿Venías a verme? "Estábamos saliendo".

Lily pregunta, mordiéndose el labio inferior.

La culpa en su rostro me hizo tranquilizarla rápidamente. "Solo voy a ver a Charlotte, pero te alcanzaré cuando estés libre". Ella suelta su labio, visiblemente relajándose. "Realmente me encantaría". "Los veré a los dos más tarde". "Espera, ¿con quién estás preparando a Blanche?" Mi mirada va de Lily a Jaxon, que luce engreída como una mierda. "El abuelo de Jaxon". Lo dejo con la boca abierta y corro por el jardín hasta la pequeña puerta que Maverick instaló hace un rato para que sea más fácil para nosotros ir y venir. Al entrar, escucho sollozos y me dirijo hacia el sonido. ¿En qué se ha metido ahora? Cuando paso por un conjunto de estantes en su pasillo, veo un parpadeo de movimiento y me agacho a tiempo para no ver a su gato dándome un golpe. La cosa sisea, así que yo siseo en respuesta, mostrando los dientes. "No me hagas encerrarte afuera", le advierto, antes de entrar en la habitación del frente.

La escena que tengo ante mí no me sorprende. Charlotte siempre ha estado loca, por eso es mi favorita. Pero lo que sí me sorprende es la espantosa escena de la televisión. "¿Te asustaste hasta las lágrimas otra vez?" Saltando, Charlotte derrama su plato de palomitas de maíz. "Oh, Hayden, es tan triste". Miro la televisión para comprobar que veo esto bien. Yo soy. Mis cejas se juntan. "¿Que es?" “Los niños de su escuela lo intimidaban y sus padres siempre se burlaban de él. Ese ”, dice, señalando a una chica de cabello castaño con un hacha,“ simplemente se burló de él y luego lo mató ”. "¿No es él el asesino?" Pregunto, señalando a la cosa de aspecto espeluznante en la pantalla mientras me siento, agarrando un puñado de palomitas de maíz. "Si." "¿Entonces por qué lloras?" Ella rompe a llorar nuevamente cuando los créditos comienzan a rodar. “Fue tan triste. Solo quería ser amado ". "Bueno, está bien entonces", murmuro, antes de darme cuenta de que está sola. "¿Pensé que pasarías la mañana con Scott?" De repente, está interesada en hojear Netflix. "Deberíamos encontrar una película". "¿Que pasó?" Pregunto, sin dejar lugar a discusiones. Ella se mueve en el sofá, frente a mí. “Lo molesté. Cree que le agrado más de lo que me gusta a mí ". "Y si le agradaste más que a ti, ¿cuál es el problema?"

Odio a este Scott ya, y ni siquiera lo conozco. Se acaban de conocer. Deberían conocerse unos a otros, no tener una competencia sobre quién se preocupa por quién más. "Me gusta mucho. Lo hago . Pero creo que lo estoy haciendo mal ". Por favor, no dejes que esto se trate de sexo. "¿Haciendo qué mal?" “Ser novia. Sigo arruinándome ". Su labio inferior comienza a temblar. "¿Te dice eso?" Pregunto en voz baja, ocultando la necesidad de gritar sobre el pedazo de mierda. Puedo sentir la mentira incluso antes de que abra la boca. Su mirada se desvía hacia un lado y entrelaza los dedos en su regazo. "No. No nada de eso." "Charlotte", le advierto. "¿Qué quieres ver?" Suspirando, le dejo pensar que lo estoy dejando caer. No soy. Voy a darle a este Scott un verdadero saludo Carter y le haré saber a Landon que haga lo mismo. Se sentirá como una mierda una vez que se entere. Ama a Charlotte. Han estado cerca toda nuestra vida. Creo que su complejo de héroe se sintió atraído por su personalidad burbujeante e ingenuidad. Con Paisley ahora en su vida, no ha existido tanto y está empezando a notarse. No quiero arrojar marihuana pensando que puede aprovecharse de ella. Ella es familia. Nadie jode con mi familia. "¿Por qué no miramos Grey's Anatomy hasta que es hora de salir?" Ofrezco, dándole una pequeña sonrisa. "¿Fuera dónde?" pregunta, visiblemente relajada.

"Te lo explicaré más tarde". Definitivamente se está conteniendo, pero hasta que esté lista para hablar, no sirve de nada intentar presionarla. "¿Qué episodio deberíamos ver?" "Ooh, podríamos ver el episodio en el que Izzy se casa". Pongo los ojos en blanco. "O en el que muere McDreamy". Ella tuerce los labios. "Eso no es realmente un episodio alegre". "¿De Verdad? Te quedaste aquí llorando por un asesino en serie. Las películas de terror no están destinadas a hacerte llorar ". Reflexiona sobre mis palabras antes de encogerse de hombros. "Está bien, siempre que pase a la parte en la que ella le dice a la gente que está muerto". "Después de ver la escena del coche". "De acuerdo."

CAPITULO DOCE

"Eres tan amable de hacer esto, Hay", comenta Charlotte mientras sigo las instrucciones en el navegador por satélite. "Lo sé. Me encanta dar —murmuro, pensando en la canasta de té que preparé. Espero que no sea demasiado. Sin embargo, no se sintió bien aparecer con las manos vacías. Y los residentes de la residencia de ancianos Nightingale juran por el té. “Cuéntame de nuevo cómo te enteraste de que ella presenció un allanamiento y fue sacudida. No respondiste antes ". Por buena razón. Odio mentir. Claro, a veces es divertido meterse con la gente enfatizando demasiado o alargando la verdad, pero mentirle a Charlotte parecía incorrecto. Pero a veces, era una necesidad, como ahora. No es porque pudiera averiguar a qué me dedico, sino porque sé que se preocuparía y, cuando Charlotte se preocupa, hornea y se pone charlatana. Nunca termina bien. Para cualquiera. Especialmente si está muy estresada y te grita que pruebes su pastel. Te comes ese pastel porque, aunque es raro que alguna vez pierda los estribos, cuando lo hace es una persona completamente diferente. Pero luego dicen que las pelirrojas tienen mal genio. Sabiendo que es la única forma de evitar que me vuelvan a bombear el estómago, respondo: "Su padre es un residente en el hogar de ancianos. Fui a llevarlo a almorzar y me pidió que la revisara, dijo que sabía que estaba mintiendo acerca de que estaba bien por teléfono ". “Deberías mostrarles a los demás este lado de ti. No te llamarían bruja. Eres muy amable y siempre ayudas a los demás ". "Simplemente odian que no sean yo", le digo, sabiendo que fueron Aiden y Mark quienes me llamaron bruja. Todavía están doloridos porque no tuve que pagar nuestra cuenta cuando causé una pelea entre ellos y otro grupo de muchachos.

"Tienes razón. Siempre deseé ser más como tú ", me dice, mirando su teléfono. Nos detenemos en un semáforo en rojo, así que me vuelvo hacia ella, esperando hasta que se encuentra con mi mirada para responder. "Nunca seas nada más que tú. Eres especial de una manera que otras personas desearían que lo fueran. Nunca cambies." Sus ojos se dilatan, llenándose de lágrimas. "No lo haré", promete, antes de que vuelva a prestar atención a la carretera. "Estamos aquí", le digo unos minutos después. Reduzco la velocidad para leer los números de las casas. Cuando la casa de Rita, la testigo, aparece a la vista, aparco en el aparcamiento más cercano. Saco mi teléfono y reviso mis correos electrónicos. "Solo necesito volver a comprobar algo". Quiero asegurarme de tener todo bien, así que no subo allí y lo arruino. Después de todo, voy a fingir ser la nieta de la mujer que resultó herida cuando allanaron su casa. Según la información que tengo, ella nunca volvió a vivir, lo que me da la oportunidad de pasar esto por alto. "¿Vamos a entrar?" Pregunta Charlotte. O no. "Um, Charlotte, ¿te importaría si me aseguro de que esté bien que estemos aquí primero? No quiero abrumarla ". O hacer volar mi tapadera. "Por supuesto, solo saludame cuando estés listo", me dice distraídamente, escribiendo en su teléfono. Voy a preguntarle si es Scott, pero piénselo mejor. Si se enoja cuando lo hemos echado, no quiero que piense que fue porque no me agradaba. Los chicos pueden tomar la caída.

"Bueno." La dejo enviando mensajes de texto y me dirijo a la casa, a una puerta de donde hemos estacionado, y subiendo por un pequeño sendero. Toco la puerta con los nudillos antes de retroceder y esperar a que alguien responda. Escucho movimiento antes de que un fuerte choque resuene en la casa. Segundos más tarde, la puerta se abre y una mujer de veintitantos años se encuentra en el umbral. Sus mejillas están enrojecidas con un tinte rosado, y aunque no hay lágrimas en sus brillantes ojos azules, simplemente puedo decir que ha estado llorando por lo hinchados e inyectados en sangre que están. "Lo siento, puedo ver que este no es un buen momento. Puedo volver —le digo, sintiendo una pérdida profunda y dolorosa. Es el mismo aspecto que teníamos muchos de nosotros cuando murieron nuestros abuelos. El miedo llena mi estómago y quiero extender la mano y abrazarla, decirle que todo estará bien. Cruza los brazos sobre el estómago, la vulnerabilidad brota de ella. "Está bien", se apresura cuando me alejo para irme. "¿En qué puedo ayudarte?" La única razón por la que respondo, y la única razón por la que me quedo, es porque esta chica puede ser frágil, pero está gritando por una distracción. "Soy Hayden Carter. Estoy buscando a Rita Jones —le digo, encogiéndome cuando mis pensamientos se confirman. Su rostro palidece, su labio inferior temblando. "Ella ... ella falleció la semana pasada". Maldito infierno. Tomando una bocanada de aire, doy un paso hacia adelante, tomándola por sorpresa cuando tomo su mano, dándole un suave apretón. "No lo sabía. Lamento mucho tu pérdida ".

"Gracias. ¿Conocías a mi abuela? "Yo-yo, um." Hago una pausa para reunir mis nervios. No puedo mentirle a esta mujer. Ella ya está pasando por lo suficiente. Ella se merece mi honestidad. "Yo personalmente no, no. Soy amigo de alguien que está investigando el asesinato del periodista que vino a hacerle algunas preguntas a Rita sobre el robo ". Tengo muchas ganas de preguntar cómo murió su abuela, pero el momento parece morboso. No puede ser una coincidencia que dos personas relacionadas con los robos hayan muerto. “Leí sobre eso en el periódico. ¿Crees que los dos están conectados? " "No están seguros. Solo estoy retrocediendo sobre sus pasos antes del asesinato ", miento parcialmente. "Lo siento." "Sé que es mucho pedir, pero ¿podríamos mi primo y yo", comienzo, señalando mi auto, "entrar? Me gustaría hacer algunas preguntas sobre la noche del robo ". Sus cejas se fruncen juntas. "No entiendo. Mi abuela ya le dio una declaración a la policía ". "Lo sé. Me pregunto qué vio esa noche que hizo que Christina viniera aquí para hacer preguntas ". Ella mira hacia la casa antes de asentir. "No hay mucho que realmente pueda decirte. Pero sí, ambos pueden entrar ". Me detengo de saltar de alegría cuando recuerdo que ha perdido a alguien. "Iré a buscar a mi prima". "Todo bien. Déjate entrar, solo quiero ir a barrer un vaso. Soy Beth, por cierto ". Le doy un gesto con la cabeza antes de caminar de regreso por el camino, haciendo señas a Charlotte.

Ella sale, agarrando la cesta del asiento trasero. Espero a que cierre la puerta antes de cerrar el auto. "¿Todo bien?" pregunta, leyendo mi rostro. “Rita falleció la semana pasada. Su nieta está ahí ". Las lágrimas brotan del borde de sus párpados. Esa pobre chica. Ella debe estar realmente herida. Todavía me duele cuando pienso en Nan y en el abuelo. Y apuesto a que no querían arriesgarse a decírselo a su padre en caso de que empeorara ". La acerco para darle un abrazo lateral, con cuidado de no golpear la cesta de té. Perder a Nan y al abuelo había sido duro para todos nosotros. Eran el corazón de la familia y todos realmente sentimos su pérdida. "Fueron juntos y no tenían dolor", le recuerdo, sabiendo que era la única gracia salvadora de su muerte. No estaban solos. No cambia lo mucho que los extrañamos o lo difícil que fue superar nuestro dolor, pero sí ayuda. "Y no mencionemos al papá en caso de que surjan más malos recuerdos". "Veamos si hay algo que podamos hacer para ayudar. Probablemente esté pasando por una de las partes más difíciles de perder a alguien ". Miro hacia la casa de ladrillos de dos pisos, suspirando. Charlotte tiene razón. Cuando limpiamos el de Nan y el del abuelo, fue más difícil que el funeral de alguna manera. Realmente se sintió como un adiós. Ninguno de nosotros quería regalar o tirar nada que perteneciera a las dos personas más importantes de nuestras vidas. Parecía que los estábamos borrando. No eran cosas raras, era su vida. Donde crecimos. La única gracia salvadora durante toda esa terrible experiencia fue que sabíamos que no tendríamos que ver a otra persona vivir allí. "Vamos", le digo, llevándola hasta la puerta y dejándonos entrar. "He puesto la tetera", anuncia Beth, saliendo al pasillo. Miro alrededor del pequeño pasillo con escaleras que conducen hacia arriba. Las paredes de color beige tienen marcas más claras donde solían colgar los

cuadros. La alfombra estampada verde es más clara donde solían estar los muebles. Miro a Beth una vez más, sin ver nada más que tristeza. Me siento culpable por estar aquí, por entrometerme en un momento tan emocional y terrible. "Le conseguimos esto a tu abuela, pero, um, no sabíamos ..." Charlotte se apaga. "¿Eso es té de conde?" Charlotte sonríe. "También hay lavanda". “Mi favorito”, nos dice, antes de perder la sonrisa. "Mi abuela también." "Soy Charlotte", saluda. “¿Querías que pusiera esto en la cocina? Es un poco pesado ". "Oh Dios, lo siento. ¿Donde estan mis modales? Pasa. La cocina está por allí. Beth nos lleva a través de un conjunto de puertas de vidrio con marcos de madera oscura y a una sala de estar. "¿Por qué no les hago a todos uno", ofrece Charlotte cuando ve el estado de la sala de estar. "Deberías sentarte durante cinco minutos". "Gracias. Es solo por esa puerta ", explica, señalando el extremo izquierdo. Ella examina el desorden y se estremece. "Déjame aclarar algo de esto para que puedas sentarte". "Yo te ayudaré", le digo, ayudándola a transferir algunas de las pertenencias de su abuela al piso en una pila ordenada. "¿Cómo murió tu abuela, si no te importa que te pregunte?" Se sienta en la silla de wicca mientras yo tomo asiento en el biplaza marrón. "No me importa en absoluto. Todavía es un shock, si soy honesto. Lo dictaminaron como un ataque al corazón. Creo que el hecho de que se pusiera nerviosa por el robo lo causó. Vivo a una hora de distancia y estaba de camino cuando su asistente de cuidados me llamó para decirme que había fallecido ".

"Lamento mucho tu pérdida", le digo con sinceridad. "¿Qué quisiste decir con que se estaba poniendo nerviosa?" Pasa una mano por sus pantalones de jogging. "Hay algo que debes entender sobre mi abuela; no se había sentido bien por un tiempo. Ella no ha estado con eso últimamente. Durante meses, hemos tenido un asistente de atención telefónica que la vigilaba. Ha sido olvidadiza, sufre de insomnio leve y, a veces, alucina. Cuando hablamos de la semana de su muerte, temía que la estuvieran vigilando y despotricaría sobre ellos sabiendo que vio algo y estaban tratando de callarla ". "¿Sierra?" “El robo. Ella vio quién lo hizo ". "¿No le creíste?" "Honestamente, no estoy seguro. No me parecían sus divagaciones o conspiraciones habituales. Estaba realmente asustada por su vida. Ella cambió mucho después de dar esas declaraciones; más lúcido y menos vago. En cierto modo, me preocupaba que dejara una estufa encendida. En cambio, parecía tranquila, distraída y retraída ". "¿Fue testigo de cómo entraban o salían corriendo?" “Nan dijo que vio a un joven merodeando afuera cuando ella bajó para hacer una taza de té. No podía recordar qué la impulsó a mirar hacia afuera. Iba a llamar a la policía, pero su mente se distrajo y debió haberlo olvidado. Volvió a la cama cuando escuchó autos que se acercaban a la calle y vio las luces intermitentes. Dijo que fue a la ventana que da al callejón y parte de la calle para echar un vistazo. Ella dijo que el joven de antes estaba allí con otro hombre. Estaban discutiendo y el joven tenía sangre en la mejilla ". "¿Tiene un registro de quién tomó la declaración?" “No estuve aquí para ellos. El robo ocurrió a primeras horas de la mañana y no llegué hasta las diez. Para entonces, ya habían tomado notas de lo que vio. Para ser honesto, no creo que la tomaran en serio, por lo que me dijo. Creo que ella siguió confundiendo los eventos de la noche y estaba

cambiando sus pasos de lo que la condujo a lo que vio. Lo único que no cambió fue lo que presenció ". "¿Qué pasa con la segunda declaración?" "Ella realmente no quería hablarme de eso. De hecho, fue Joyce, su cuidadora, quien mencionó que había una segunda. No le gustó la vibra que recibió del oficial o el comportamiento de mi abuela después de que se fue. Parecía nerviosa y retraída ". Esta es la información. Esto es lo que Christina había estado investigando. No quiero asustar a Beth, pero no puedo irme sin preguntar. "¿Estás seguro de que era un oficial de policía?" “Le pregunté lo mismo. Joyce dijo que estaba en uniforme completo ". “¿Para qué empresa trabaja Joyce? ¿Sabes si Christina pidió sus detalles? “Solo obtuve el final de la conversación entre los dos, así que no que yo sepa. Hablaba como si el oficial y el chico del callejón fueran la misma persona, pero como dije, me perdí la mitad de lo que se dijo. Sin embargo, por lo que leí, no entendieron quién irrumpió, así que eso no puede ser cierto ". Ella realmente no tiene ni idea. Necesito pruebas, pero si tuviera que adivinar, era un oficial en ese callejón, y que fue el tipo que atacó a la Sra. Sutherland. Tiene sentido por qué desapareció la declaración de Rita. Solo necesito una prueba de su participación. Podría estar protegiendo a un miembro de la familia. "Aquí tienes", anuncia Charlotte, entrando en la habitación y pasándonos una taza de té a cada uno. "Gracias", le dice Beth, antes de mirarme. “¿Crees que era la misma persona? ¿Tenía razón y alguien asustó tanto a mi abuela que le provocó un ataque al corazón? Miro a Charlotte, que está distraída por las pilas de imágenes. "Realmente no puedo responder eso, pero conozco a alguien que puede encontrar la

respuesta. También puedes confiar en él. Se casa con mi prima y es completamente digno de confianza ". "Por favor", suplica, las lágrimas se escapan. “Solo necesito respuestas, pero una parte de mí se pregunta si eso es para satisfacer mis propios defectos. Debería haberme esforzado más para encontrar un trabajo más cercano a ella ". "No puedes asumir esa culpa. Haré lo que pueda. Lo prometo." "Gracias." “¿Quiere que nos quedemos y le ayudemos? Sabemos por experiencia lo difícil que es esto y parece que tu abuela era una acaparadora como la nuestra. No deberías estar haciendo esto sola ", ofrece Charlotte, dándole una suave sonrisa. "No necesitas hacer eso", nos informa Beth, su expresión se desmorona. "Ella tiene razón, no deberías estar haciendo esto solo". Ella asiente, secándose las lágrimas. "Gracias. Hemos sido Nan y yo durante tanto tiempo. Intenté comunicarme con amigos, pero todos están ocupados con el trabajo ". Mi teléfono comienza a sonar y gimo por el momento inapropiado. "Dame dos minutos y con mucho gusto te ayudaré. Solo necesito responder esto ". Rápidamente me apresuro a responder, me levanto de la silla y salgo mientras Charlotte comienza a charlar con ella. "¿Hola?" "Hablaremos de usted ignorándome toda la noche después de que me diga por qué está llamando al periódico local y acosándolos sobre un reportero que fue asesinado", dice Clayton. Debería dejar el teléfono y fingir que se me acabó la batería. Pero no lo hago. Odio que mi estómago se arremolina ante el sonido de su voz. "No es asunto tuyo."

Bueno, ya ve, lo es. Trabajas para mí, y buscar historias peligrosas no es parte de la descripción de tu trabajo ”, dice con voz más dura. "Lo que hago en mi tiempo libre no es de tu incumbencia". "Se trata de los robos, ¿no? Te dije que no investigaras esa historia, Hayden. Es peligroso. Una mujer fue secuestrada y asesinada. ¿Qué estás pensando, arriesgando tu vida por una historia que ni siquiera publicaremos? " Mi espalda se endereza y aprieto los dientes hasta el punto de que me duele la mandíbula. "¿Quién dijo que era para su empresa?" "¿Para qué más sería?" chasquea. "Para mi blog". "¿Tu blog?" "Si." "¿Tienes un blog?" pregunta, sin sonar convencido. "Voy a. Tengo a la novia de mi primo construyéndome un sitio web ". No lo hago, pero lo haré. Es algo que quiero hacer y ningún hombre o trabajo me detendrá. "Esto es absurdo. ¿Tiene idea del peligro en el que se está poniendo? Dejarás de investigar esto de inmediato, Hayden, o ayúdame Dios, lo haré ... "No harás nada porque no eres mi dueño", le digo, alzando un poco la voz. Estoy echando humo. No me enojo, me desquito, por lo que Clayton me enfureció más. "Hayden, no estoy bromeando contigo en este momento. Este no es tu trabajo. Su trabajo es dar consejos y responder preguntas, no arriesgar su vida haciendo el trabajo de policía. Pon fin a esto. No voy a permitir que traiga mala prensa a esta empresa porque fue un idiota. Y no permitiré que uses el nombre de mi empresa para abrir puertas para que la gente alimente este pasatiempo que tienes ".

Una vez más, demuestra lo idiota que es. ¿Cómo se atreve a aplastar mis sueños como si no significaran nada? ¿Cómo se atreve a catalogarlo como un hobby? "Ahora lo hemos aclarado, tenemos que hablar de lo de anoche", me dice, bajando la voz. "¿Clayton?" "Si." Respetuosamente, vete a la mierda. Soy el tipo de persona que te pondrá en mi bota y ayudará a la policía a buscar tu cuerpo. No me hagas enojar ". Termino la llamada, silenciándola cuando comienza a sonar de nuevo. Charlotte sale, mira detrás de ella antes de hablar, bajando la voz. "Puedo entender totalmente por qué no le dijeron al papá de Rita ahora. Es anciano. La señora Jones tenía ochenta y cinco años cuando falleció ". Necesito una bebida.

CAPITULO TRECE

Evitar a Clayton había sido un éxito durante toda la semana, hasta ese momento. Ahora, el hombre está sentado frente a mí, esperando con bastante impaciencia mientras respondo rápidamente a otra llamada. Tratar de ignorarlo es imposible. Si suspira una vez más, le meterán un micrófono en la garganta. Y me mira como si acabara de poner la llave en su coche. Si alguien tiene derecho a estar enojado aquí, soy yo, no él. Supongo que después de ignorar sus llamadas y esquivarlo en el trabajo, finalmente llegó a su límite y siente que tiene derecho a estar enojado. No cambia nada. No necesito que me siente y me diga todas las razones por las que no debería haberme besado. Si lo hace, le daré una lista de formas en las que me vengaré. Está esperando a que termine, pero eso no está sucediendo mientras presiono para otra llamada. "Hola, Russ, ¿en qué podemos ayudarte hoy?" Pregunto, centrándome en la sábana frente a mí y no en Clayton, que ha comenzado a girar su puño en un círculo, diciéndome en silencio que termine esto. Ignorándolo por completo, sigo haciendo mi trabajo, sin importarme que ya haya pasado más de diez minutos. Espero que si me tomo el tiempo suficiente, se aburra y se vaya. "Si. Hace un tiempo, una novia loca se volvió loca conmigo porque no me gustaban sus perversiones enfermizas y retorcidas. La amo, la amo, pero no puedo superarlo. Hemos intentado tener sexo básico, pero ella no se excita, no como lo hace cuando sus, um, problemas están involucrados. ¿Qué puedo hacer para detenerlo? " No hay muchas ocasiones en las que pueda decir que me he congelado, pero en este momento, todo lo que puedo hacer es mirar boquiabierto al micrófono, al sonido de su voz, antes de mirar a Clayton y echarle toda la

culpa. Si no hubiera estado tan fuera de juego en su presencia, me habría dado cuenta de quién era la persona que llamaba. "¿Hola?" Russell llama, pero no puedo formar una palabra, y mucho menos una oración. Con las cejas juntas, Clayton luego menea levemente la cabeza, preguntándome en silencio qué pasa. "¿Has intentado meterte en sus problemas, Russ?" Clayton responde cuando se hace evidente que no voy a hacerlo. "Está mal, hombre. ¿Cómo hago para que deje de gustarle? " "No puedes hacer que deje de gustarle. Todo el mundo tiene sus problemas. Algunas personas fantasean con tener el control, ser sumisas o disfrutar de la adrenalina de ser atrapadas. Nunca hay solo uno. ¿Has intentado hablar con ella y preguntarle qué es lo que la excita? Tal vez puedas encontrarla a mitad de camino ". "No puedo hablar con ella. He intentado. Soy el único que incluso la tocará por eso. La chica está loca ". Saliendo de eso, ejecuto todo lo que dijo en mi mente. No puedo decir si él es la mujer en este escenario, y yo soy la parte loca, o si realmente ha conocido a una chica con este fetiche. Por la forma en que lo dejé en Año Nuevo, supongo que es el primero. No estoy seguro de si él sabe que este es mi programa, pero de cualquier manera, no lo dejaré pasar. "¿Qué es esta torcedura?" Pregunto, profundizando un poco mi voz, haciendo que Chrissy y Clayton frunzcan el ceño. "Podría ayudarte a darte respuestas". "¿A ella, eh, le gusta una lluvia dorada y otras cosas depositadas sobre ella?" "¿Eso es una pregunta?" "Si. No. ¿Puedes ayudar a que se detenga o no? " él ladra.

"No estoy seguro. Me parece que esta es una forma de dominación. ¿Te gusta ser sumiso? "¿Qué? Soy dominante. Ninguna perra me va a decir qué hacer ". Mis labios se contraen. "Entonces, realmente esto no se trata de una chica, sino de ti. ¿Te gusta que la gente te orine? "¿Qué tipo de programa es este?" se enfurece, genuinamente ofendido. Lo único que me impide reírme es Clayton. No quiero que me despidan, no cuando se supone que debo ser neutral. Puedo dar mi actitud y un consejo directo, pero reír o burlarme de la experiencia de alguien está mal visto. "Respóndeme", respondo con dureza. "Bueno. Bueno. Entonces, mi ex loco me echó una especie de brebaje, y desde entonces, me gusta la sensación de mierda que me invade ". Estoy disgustado y divertido a la vez. "¿Y por qué tu ex te lo echó?" Pregunto, esperando su excusa de mierda. "¿Te conozco?" "No, Russ, realmente no es así". Y nunca lo hizo. "Ella está jodidamente loca. ¿Tiene un problema real para recibir instrucción, si entiende lo que quiero decir? Mis dientes rechinan. "O tal vez lo hizo por otra razón". "No. Toda su familia está loca. Hice que su papá viniera y me metiera la cabeza por el baño, todo porque rompí con ella y no le gustó. Ella no pudo soportar perderme. Lo entiendo mucho, pero ella es una nueva marca de locura ". ¿Por qué la gente sigue llamándome loco? Y su historia de mierda sobre mi padre es ridícula. Ni siquiera sabe quién es o qué piso era ... Dios, a quién engaño. Él es Max Carter. "¿Quieres decir que la engañaste?" Agarro mi teléfono y rápidamente le escribo un mensaje a mi papá.

Hayden: ¿Le hizo una visita a Russell, por casualidad? "No éramos exclusivos". "O tal vez no te gustó que ella te regalara uno". "¿Por qué no nos calmamos", me interrumpe Clayton, sacudiendo la cabeza con desaprobación. PAPÁ: ¿Ese coño dijo que estaba allí? "Debe ser su época del mes", intenta bromear Russ. "O tal vez he terminado con las personas que no se toman este canal en serio". "¿Estás seguro de que no nos conocemos?" HAYDEN: ¿Al menos te aseguraste de que nadie te viera? Podrías perder tu trabajo si decide ir a la policía, papá. PAPÁ: Un poco insultado, crees que soy un idiota. Te crié mejor, niña. Pongo los ojos en blanco. "Estoy seguro." "Russ, encontraría una sustancia que no te va a dar asco. Prueba con jarabe de chocolate o miel ”, le dice Clayton. Eso es todo por esta noche. Dream estará aquí para atender sus llamadas la próxima semana ". "Tú", gruñe, cuando se enciende el botón rojo de "fuera del aire". "Necesito ir; mi papá me necesita ". Me levanto, lista para romperme, cuando dos brazos me levantan y me arrojan por encima de su hombro. "¡Bájame! Esto es mala conducta ". “Habla con el jefe”, comenta sarcásticamente. "Necesitamos hablar."

*** *** ***

"No tenías que llevarme como un loco", espeto, cerrando la puerta del auto.

"No escucharías", responde, sus ojos verdes hierven. "Me has ignorado toda la semana". Claro que tengo. Miro dónde estamos, mi estómago gruñendo ante todos los diferentes aromas provenientes de los restaurantes. Me había llevado al único lugar del que nunca huiría. Patio de comidas de Blueborn. El lugar es gigantesco, lleno de diferentes restaurantes que ofrecen una variedad de comida. "Podrías haber mencionado la comida", refunfuño en voz baja, subiendo los escalones de entrada a la casa de Boo. Es mi lugar favorito para comerme una hamburguesa. Tienen todo tipo de comidas increíbles, pero sus hamburguesas son su vendedor insignia. "Dos, por favor", declara Clayton a la camarera. Toma dos menús antes de llevarnos a través del concurrido restaurante hasta un reservado frente al bar. Como estoy de mal humor, no discuto cuando Clayton pide nuestras bebidas, sino que me quito la chaqueta antes de tomar asiento. "¿Qué fue eso en el trabajo?" pregunta, deshaciéndose de la chaqueta del traje mientras toma asiento. ¿De esto es de lo que quiere hablar? De Verdad? "No quieres saber". "Realmente lo hago", me dice, pero por el tono de su voz, diría que realmente no lo hace. Comienza a moverse en su asiento, abriendo y cerrando la boca un par de veces antes de finalmente preguntar: "¿De verdad te gustan esas cosas?" Me eché a reír. Claramente tenía una audición selectiva y solo escuchó las peores partes de la conversación una vez que se dio cuenta de que sabía quién era. "Si. Sí, realmente lo soy ".

Él abre, inclinándose hacia adelante sobre la mesa mientras se pasa una mano por la mandíbula. "Quiero decir, asumí que conocías al hombre, pero me había equivocado antes al intentar leerte. Solo estaba adivinando que era un ex ”, divaga, palideciendo un poco. Le tiro el salero y lo golpeo en el pecho. "¿Parezco alguien a quien le gusta estar enojado?" "Oh, Dios mío", espeta la camarera, deteniéndose de golpe junto a nuestra mesa, nuestras bebidas derramando sobre el borde de los vasos. Ella los deja lentamente. "Lo siento. Volveré para tomar tu pedido ". Me acerco ligeramente a su muñeca, deteniéndola, ignorando el estremecimiento. "No hay necesidad. Tendré tu hamburguesa doble de tocino y papas fritas, una guarnición de aros de cebolla y pan de ajo, y dos lados de esas cosas para derretir queso ". "Ok, lo tengo. Conseguiré que alguien traiga dos platos compartidos ", me dice, garabateando rápidamente en su bloc de notas. "Um, no", muerdo, preguntándome qué le pasa al pensar que compartiría mi comida. Me aclaro la garganta cuando ella palidece notablemente una vez más. "Solo quiere una hamburguesa y patatas fritas". Ella se escabulle y yo me giro lentamente hacia Clayton, con la mandíbula apretada antes de inclinarme hacia el pimentero y arrojárselo. "Deja de tirarme mierda, Hayden". "Ella cree que disfruto estar enojado". Un chillido a mi lado me hace cerrar los ojos brevemente, preguntándome qué hice en una vida pasada para merecer esto. Mis hombros se hunden cuando encuentro a la misma camarera a nuestro lado. "Um ... ¿tú, eh ... te gustaría la salsa de hamburguesa de la casa?" "Sí, por favor, en ambos", responde Clayton, sonando divertido. Ese capullo.

Sonrío dulcemente, estirándome para tomar su mano, tomándolo por sorpresa. "Ahora, hablemos de que quieres una lluvia dorada". La camarera se apresura y se disculpa con alguien en su camino, pero estoy demasiado ocupada regodeándome con Clayton. Bueno, lo soy, hasta que lo escucho ... "No harás tal cosa", ruge papá. Gimo, deslizándome fuera de la cabina y bloqueando el camino de papá cuando va por Clayton. ¿Por qué sucede esto hoy? Muévete, Hayden, voy a joder a este idiota enfermo. "Tal vez 'joder' no es el término correcto para usar, Max", aconseja mamá, y la miro por empeorar las cosas. "Papá, detente", grito, empujándolo hacia atrás. "No es lo que piensas." Su mirada severa me golpea, haciéndome retroceder un paso. Es la misma mirada que me dio cuando me escapé tarde para poder salir con mis amigos. "¿Cómo está él", muerde, señalando a Clayton mientras las venas de sus sienes pulsan, "queriendo que ... orines, me estoy haciendo una idea equivocada?" "Porque lo dije para avergonzarlo frente a la camarera", le digo con calma, antes de mirar a mi mamá, que se ve sexy con su nuevo atuendo. "Luciendo caliente, momificado". "Oh", murmura papá, todavía mirando a Clayton. "Gracias bebé. Tu padre decidió tratarme esta noche, así que pensé en hacer un esfuerzo ". Papá, apenas registrando lo que se dijo, aparta la mirada de Clayton. "¿Qué? Siempre te trato, mujer. Esta misma mañana hice eso con mi ... "Papá", grito, tapándome los oídos. "Cállate."

"Perdón por el malentendido. Soy Clayton Cross. Es un placer conocerte finalmente. Hayden habla mucho de ti ”, dice Clayton, colocando una mano en mi cadera mientras sostiene la otra para que mi papá la estreche. El calor de su toque me calienta, y mi estómago se agita cuando involuntariamente me recuesto en su abrazo. Detrás de la espalda de papá, mamá sonríe, menea las cejas y me levanta el pulgar para consolidar su aprobación. Papá, sin embargo, me recuerda a alguien que se ha despertado después de dormir caminando y no tiene idea de dónde está cuando su mirada parpadea desde la mano extendida de Clayton hasta su rostro. "Por supuesto que es un jodidamente agradable conocerme", espeta, antes de mirar hacia donde la mano de Clayton descansa sobre mi cadera. "Ahora, dime qué diablos estás haciendo con mi hija. Mi única hija ". "Papá, conoces las reglas", le recuerdo. Olfatea, dándose la vuelta. “Conozco las reglas, Hayden. Pero en ninguna parte dice que no puedo hacer preguntas sobre mi hija ". "¿Tienes reglas?" Clayton pregunta, despertando su interés. "¿Quien eres otra vez?" Papá estalla. "Max, ¿por qué no nos sentamos y pedimos comida antes de que se llamen los últimos pedidos y dejamos que Hayden lo haga?" "No." Suspira y le dice a la camarera que les dé un minuto más. "Yo soy ..." Clayton comienza, pero yo giro, lo que le obliga a sentarse. "Voy a callarme y sentarme", digo entre dientes, dándole una mirada aguda. "No voy a hacer esto de nuevo", sisea. "El otro día, le dijiste a esa mujer que yo era un acompañante masculino". Le digo que se vaya. “Es una vecina entrometida de mi primo. Ella hablaría. Blanche probablemente no lo haría, pero no quería correr ningún riesgo.

"Hayden", gruñe. Suspiro, volviéndome hacia mi papá. "Estamos en una cita. Todavía estoy decidiendo si seguir con otro con él. Está obsesionado y muy enamorado de mí. Siento pena por él ". "Heno-" "Por supuesto que lo está", dice papá, confundido sobre por qué no lo estaría. "Eres un Carter". "Eso no es-" "Shh", le digo a Clayton, presionando mi dedo sobre sus labios. "Soy una persona difícil de superar, lo sé". "Max", llama mamá. "Van a regalar nuestra mesa". La camarera, junto a otra, aprovecha ese momento para traer nuestra comida. Vuelvo a sentarme, apartándome del camino, lamiendo mis labios al ver toda la comida. El estómago de papá gruñe. "La bondad cursi", gime. "Quiero muchos de esos". Mi mesera da un paso atrás, mirando a papá con una sonrisa de disculpa. "En realidad, señor, estos fueron nuestro último lote del día". "¿Qué?" Papá chilla, colocando una mano en su pecho mientras lucha por respirar. Clayton se pone de pie, pero lo agarro por la muñeca y sacudo ligeramente la cabeza. "Mamá", llamo, sin necesidad de decir nada más mientras tomo la sal y la pimienta del lado de Clayton. "Vamos, nena, podemos ver si tienen esas papas fritas rizadas que amas". "¿Con la cobertura de queso?" pregunta, oliendo, dejando que ella lo aleje. "Sí, nena", le dice, antes de mirarme por encima del hombro. "Disfruta tu cita, bebé".

"Lo haré, mamá". Una vez que están a salvo fuera del alcance del oído y al otro lado de la habitación, me vuelvo hacia Clayton con la boca abierta. Sonrío, juntando mis manos. "Bueno, salió muy bien". "Él ..." susurra, señalando donde papá una vez estuvo parado. “Es el mejor, lo sé. Y, lamentablemente, no se volverán a ver ". "Estoy seguro de que lo haremos en la despedida de soltero / a", me dice distraídamente mientras vierte vinagre sobre sus patatas fritas. Hago una pausa a medio masticar antes de tragar rápidamente. "Disculpe, ¿podría repetir eso?" Termina de cortar su hamburguesa por la mitad antes de responder. “Lo siento, asumí que sabías que estaba asistiendo. Tenemos que ir a ver a Mingles, de todos modos ". No. No no no. “Podemos hacer eso en otro momento. En cualquier momento que no sea la despedida de soltera de mi prima ". "Sí, podríamos, pero esto nos ahorra tomarnos más tiempo fuera de la oficina". "Pero no sería genial si lo hiciéramos", le digo con fuerza. "Además, Charlotte amablemente me envió una invitación por correo electrónico", continúa Clayton, ignorándome. "No." Suspira, dejando su hamburguesa. “Sí, Hayden. Nos dará más tiempo para hablar sobre lo ocurrido la semana pasada ". “¿Quieres decir cuando saboteaste a mi cita, me besaste y luego te arrepentiste? Chasqueo, metiendo unas cuantas patatas fritas en mi boca. "Eso no es-"

"No puedo hablar de esto contigo en este momento". Le doy una sonrisa tensa cuando veo a papá mirándonos, probablemente tratando de leer nuestros labios para ver qué está pasando, pero desde donde apunta su mirada, él podría estar amargado por mis picaduras de queso. Cojo uno, riendo por dentro cuando su mirada lo sigue, y lo meto en mi boca. Su expresión se endurece antes de volverse hacia mamá, comenzando una de sus peroratas. Por el rabillo del ojo, noto que Clayton busca uno. Aparto su mano de una palmada, entrecerrando los ojos. "No toques mis picaduras de queso. Si querías un poco, deberías haber pedido el tuyo propio ". "No me diste una oportunidad", argumenta, haciendo pucheros. Pongo los ojos en blanco y le lanzo una servilleta arrugada. "Eres un hombre adulto. No uses esa excusa ". "Cinco días contigo van a ser una pesadilla, ¿no?" "Nunca lo sabrás, porque le digo a Charlotte que no vas a ir. Voy a inventar una excusa ". "¿Por qué? Voy a estar allí de todos modos. Solo la confundirá cuando nos vea juntos". "Entonces renuncio". "Estás bajo contrato, recuerda". Maldito idiota.

CAPITULO CATORCE

“Realmente no quiero hablar de esto. Quiero que te vayas. Es por su propia seguridad ", recalco. "Cuidado, podría empezar a pensar que realmente te gusto", bromea Clayton. No entiendo por qué está tan decidido a venir con nosotros. Él solo me conoce de verdad. De acuerdo, realmente no me importa que no conozca a nadie. Me preocupa más el hecho de que tengo que pasar cinco días con un hombre que me atrae mucho, pero que solo me ve como un empleado. Y luego está la bebida. Tiendo a ponerme cachondo cuando he tenido algunos. O termino haciendo algo ridículo, sin recordar por qué al día siguiente. “Me gustaría que sus empleados siguieran trabajando. Con usted muerto, la empresa quebrará y toda esa gente perderá sus trabajos ”, miento. "Tu padre me pareció lo suficientemente amable, por lo que el resto de tu familia será muy fácil". Se detiene en un espacio libre antes de apagar el automóvil. "Ahora, sobre ese beso". Le tiro el resto de mi muffin rancio que agarré de la sala de profesores de la residencia. Clayton se las arregló para recogerme allí después de mi turno e incluso llegó temprano para poder sentarse con su papá. Agarra el panecillo en el aire, sus reflejos se vuelven más rápidos, antes de inclinarse sobre el freno de mano y acercarse. "Si no hubiera tanta gente alrededor, te inclinaría sobre el asiento trasero y te azotaría el trasero. Me estoy hartando de que me arrojes mierda ". De repente, soy muy consciente de lo cerca que está. No estoy seguro si es su proximidad o el aroma de su colonia picante lo que hace que mi pulso se acelere y la humedad se filtre entre mis piernas.

Me muevo en mi asiento, tratando de calmar el profundo dolor entre mis piernas. Ha pasado mucho tiempo desde que tuve relaciones sexuales y mi vagina está sintiendo los efectos. Tratar de no echar un vistazo al asiento trasero para ver si es lo suficientemente grande es inútil. Soy una traviesa descarada y no tengo dudas sobre admitirlo. La necesidad de tenerlo se vuelve más fuerte cuando calculo que el asiento trasero es lo suficientemente grande. Lo suficientemente grande como para inclinarme y follarme tan fuerte que el auto se balancea. “Hayden,” Clayton dice con voz áspera, e inclino mi cabeza hacia un lado, acercando nuestros rostros. Sus pupilas se dilatan, mirándome, leyéndome. Mis pensamientos sucios brillan detrás de sus ojos, y gimo por dentro. Me sobresalto con el toque de su mano en mi rodilla antes de que la deslice lentamente sobre mi muslo. Mis labios se abren, suplicándole en silencio que suba más. Un estrangulado "¿Qué ..." se derrama a través de mis labios cuando levanta la mano y ahueca mi mejilla. Golpear en la ventana nos hace separarnos, Clayton gime de decepción mientras se aprieta los pantalones. Sigo su movimiento, notando el bulto. Miro a Charlotte y Madison, que están parados fuera del coche, saludando. "¡Mierda!" Yo gimo. Sé que me han hecho un favor. No quería pasar por él rechazándome, no cuando tenía mi cuerpo a toda marcha. Una cosa es desear al hombre que está a mi lado, pero otra es estar seriamente excitado por él. Nunca he sentido ambas cosas hacia un hombre, ni siquiera uno con el que he estado. Solo ha sido uno u otro, incluso si la mayoría de la gente confunde los dos. Pero ahora mismo, estoy pasando por ambos, y Charlotte y Madison me han bloqueado la polla.

Clayton devuelve el saludo lentamente, antes de volverse hacia mí con una sonrisa de suficiencia. "Parece que no puedes salirte con la tuya". "Eres un idiota", digo bruscamente, empujando la puerta para abrirla y saliendo. Clayton lo sigue, y cuando cierra la puerta, Charlotte lo salta y le rodea el cuello con los brazos. Corro a su lado antes de que ella lo mate. "Lo lograste", chilla. "Hayden dijo que ibas a África para entretener a los niños". "Ella dijo eso, ¿verdad?" Las cejas de Charlotte se juntan mientras asiente lentamente. "Um, ¿no acabo de decir que ella dijo eso?" "Um", dice Clayton, volviéndose hacia mí en busca de ayuda. "¿Estaban ustedes dos besándose?" pregunta, sonriendo. "No, tenía algo entre los dientes", me apresuro. Hayden está mintiendo. Tenía algo en los dientes ”, argumenta Clayton, sonriéndome. Charlotte asiente como si fuera completamente razonable. "Eso pasa mucho cuando come palomitas de maíz". "¿Por qué no vamos a buscar nuestras maletas y las ponemos en el autobús?" Declaro, dirigiéndome al maletero y sacando mi maletín. "Solo estamos esperando a Beau y Faith. El veterinario que administraba su santuario llegaba tarde, pero están en camino ", explica Madison. Yo sonrío. "Apuesto." Cruzamos la terminal hasta la recogida del autobús. El viento aúlla, levanta mi maleta del suelo y lucho por sujetarla. Clayton me lo quita mientras lanza su bolso sobre su hombro. "Salud." "De nada."

Descargamos nuestro equipaje al conductor, quien lo coloca debajo del autobús, antes de caminar hacia la parte trasera donde están todos reunidos. Todo el mundo guarda silencio cuando nos acercamos, y yo me pongo en actitud protectora frente a Clayton. "¿Qué están mirando todos?" Exijo, notando lo rápido que Liam camina hacia Landon, susurrándole. Si hacen algo, los voy a matar. Liam ya está en mis libros malos por poner una de mis citas en su bota y llevarlo al medio de la nada. Estaba caliente y arruinó lo que podría haber sido un buen momento y orgasmos múltiples. "Um, ¿quién es el traje?" Maddox pregunta, masticando una hamburguesa. Me vuelvo para darle a Clayton una mirada, suspirando por su abrigo de lana negro y sus jeans oscuros. Podría gritar "privilegiado", pero no lo es. Ha trabajado muy duro por lo que tiene y no es su culpa que haga que todo lo que usa se vea bien, incluso cuando tiene su equipo de gimnasia que muestra cuánto de su cuerpo está cubierto de tatuajes. Conseguí un asiento de primera fila para toda esa gloria cuando fue a visitar a su padre a la casa. Y por mucho que nunca pensé que admitiría esto, él todavía aprieta mis botones. Solo necesito que se relaje y deje que el verdadero él juegue. Hasta ahora, está más preocupado por no decepcionar a su padre. Lo pone nervioso. Y hasta que lo supere y se dé cuenta de que está haciendo un buen trabajo, parecerá demasiado tenso a los demás. He visto destellos del verdadero él y me gustan. "Es Clayton", responde Charlotte, antes de volverse hacia él, con los labios torcidos. "Sin embargo, todavía no estoy seguro de su profesión. El encabezado de su correo electrónico no menciona el planificador de fiestas ". "¿Papá lo sabe?" Pregunta Liam, tratando de parecer intimidante, pero la camiseta con una imagen de la cara de Beau en el frente lo hace ver raro. De hecho, mirando alrededor, todos los chicos tienen uno. "¿Se suponía que íbamos a conseguir una camiseta?" Le susurro a Madison. "No. Al parecer, uno de sus compañeros no pudo bajar, así que envió estos ".

"¿Landon lleva uno?" Reflexiono. "No. Al parecer, el perro lo masticó ". "No me ignores", gruñe Liam. Lily se acerca y saluda a Clayton con la mano. "Hola, soy Lily". La expresión de Clayton se suaviza, sus labios dibujan una suave sonrisa. "Soy Clayton Cross". "Soy Jaxon, el marido de Lily", dice Jaxon, tirando de Lily a sus brazos. Pongo los ojos en blanco y miro a mi alrededor. "Renunciemos a las presentaciones. Hay demasiados de ustedes, cabrones para que él los recuerde ". "¿Es demasiado lento para recordar?" Maddox pregunta, sin levantar la vista de su teléfono. "Mierda. Usted." Suspiro a las chicas. Están actuando espeluznantes. "Deja de mirarlo". Es tan ... susurra Imogen, aturdida. "Te escucho", murmura Ciara, de acuerdo. "Hey, chicos ..." Faith saluda mientras se acerca, tomando de la mano a Beau, antes de detenerse a trompicones. "¿Quién eres tú?" "Su cita", dice Landon, ganándose un golpe en el pecho. Los ojos de Faith se agrandan, y lentamente se vuelve de Clayton a mí. "No sabía que era hombre. Charlotte acaba de decir un amigo ". Ella hace una mueca, echando otro vistazo antes de que Beau ladea la cabeza. "¿Tu papá lo sabe?" "Eso es lo que he estado preguntando", gruñe Liam. "¿Acerca de Clayton?" Pregunto, aún evitando la pregunta. "Sí, conocí a su padre la otra noche en la cena". "¿Papá sabe que viene?" Liam inclina la cabeza hacia Clayton.

"No." Entrecierro los ojos y le digo en silencio que se calle. Charlotte se aclara la garganta. “Um, en realidad lo hace. Anoche vino a cenar a casa de mamá y papá y Clayton habló. Cuando me dijeron cómo era, dije que sonaba como Clayton y que estaba destinado a venir hoy, pero que los niños africanos lo necesitaban, así que él no podía. Sin embargo, tuve la impresión de que tu padre no me creía ". Todos dejan de hacer lo que están haciendo, hasta que Maddox casi se cae de la mesa cuando deja caer sus papas fritas. "¡Oh, mierda! Tenemos que irnos." "¿Por qué?" Madison pregunta, pellizcando su bebida que dejó sobre la mesa. Agarra sus cosas de la mesa mientras Landon comienza a levantar las bolsas de Paisley, Liam lo ayuda. Mis ojos se abren cuando me golpea. Agarro la muñeca de Clayton con firmeza. "Tenemos que irnos." "¿Qué? ¿Por qué?" pregunta, tirando de su muñeca hacia atrás. "Porque has revuelto mi mente y no puedo pensar correctamente contigo. Y ahora estamos jodidos ”, grito en pánico. Estoy tan fuera de mi juego. Debería haber sido lo primero que evité cuando me reveló que vendría a cenar. No puedes correr riesgos en mi familia. Todos comenzamos a caminar, dirigiéndonos al coche, cuando cinco autos se detienen tocando la bocina. Todos hacemos una pausa, maldiciendo. Estoy bastante seguro de que escucho a Liam gimotear. "Beau, será mejor que tengas amigos policías a donde vamos", reza Liam. "¿Por qué?" Beau pregunta, mirando por encima del hombro. "Porque va a hacer que nos arresten de nuevo", gruñe Maddox, chocando con Clayton. "Así se hace, gilipollas".

"Quieres esperar que no estemos cerca de una estación de tren", afirma Imogen, dándole una palmada en la espalda a Clayton antes de hacer fila con los demás y ver a nuestros padres aparcar. "O que tiene pegamento", agrega Faith, haciendo una mueca mientras mira hacia abajo en el área de la entrepierna. "Revisaré el bolso de papá cuando esté distraído", murmuro, preguntándome cómo llegó mi vida a este punto. Yo siempre estoy arriba, el que le hace bromas a la gente o la jode. No soy yo quien se encuentra en situaciones complicadas, a menos que cuentes la hora en que decidí que quería llamar a la puerta del Palacio de Buckingham a las dos de la mañana. "Y la de tu madre", me recuerda Hope. O que la ciudad vuelva a ser puesta en cuarentena. Podría arruinar toda la semana ”, agrega Charlotte. "¿Qué?" Clayton pregunta, con ojos saltones. "Está bien", le aseguro, acariciando su pecho. "De hecho, fue Charlotte quien puso a la ciudad en cuarentena cuando éramos más jóvenes". "¿Otra vez que?" "No lo hice", afirma, haciendo pucheros. "Definitivamente fue el tío Max". Niego con la cabeza. “No, fuiste tú. Papá hizo que evacuaran el parque de caravanas porque pensaban que un paciente mental andaba suelto. Envenenaste a todos en la competencia justa de pasteles ". "No pudieron probar que fui yo", afirma Charlotte, luciendo completamente abatida. “Solo porque no pudieron identificar la sustancia ni vincularla con sus ingredientes. Ninguno de nosotros estaba enfermo ”, argumenta Imogen. Charlotte sonríe. "Exactamente, y todos estaban bien". Todos encuentran interés en sus zapatos o en el cielo, y no quieren herir sus sentimientos al admitir que nunca comimos nada de eso. "Sí, es cierto", respondo, forzando una sonrisa.

“¿Necesitas ir al baño antes de que nos vayamos? Pareces un poco adolorido ". "Estoy bien", le aseguro, caminando hacia el frente del grupo, esperando que nuestros padres nos alcancen. Todos caminan hacia nosotros en una fila, Teagan empuja a Sunday con bolsas sobre el asa del cochecito, el tío Maverick a su lado, que también está cargado de bolsas. Myles está a su lado, cargando algunas bolsas, con la tía Kayla a su lado. Mason y Denny están junto a ellos, abrazados mientras ella habla con Harlow, quien tiene su brazo alrededor de Malik. Junto a ellos, papá se pasea, deslizando las gafas de sol por la nariz, a pesar de que hace viento. Ni siquiera me hagas empezar con los pantalones cortos. Mamá camina a su lado, poniendo los ojos en blanco. Papá sonríe después de decirle algo al tío Malik, ganándose un puñetazo en el brazo. Hago una mueca cuando papá tropieza, cayendo sobre sus propios pies. "Oh Dios", gimo. "¿Quiénes son exactamente ustedes?" Clayton pregunta, miedo evidente. Si quiere sobrevivir esta semana, tendrá que encontrar una manera de enmascarar ese miedo. Mi familia se alimentará de él. Yo, junto con todos los demás, lo miramos fijamente, alejando su atención del grupo que camina hacia nosotros. "Somos los Carter", decimos a la vez, menos los pocos que no lo son. "Y estás jodido", se ríe Maddox, lanzando un Skittle al aire y atrapándolo con la boca, antes de ahogarse.

CAPITULO QUINCE

Cuando los padres nos alcanzan, Faith es la primera en dar un paso adelante, abrazando tanto a su mamá como a su papá. “¿Qué están haciendo ustedes aquí?” Como uno, todos miran a papá, infelices, mientras que papá inclina la cabeza hacia arriba, fingiendo que no todos están enojados con él. “No es que me esté quejando”, grita Aiden mientras lleva a Sunday a sus brazos. Apenas puede moverse con su abrigo de nieve todo en uno. Es adorable, especialmente cuando ella comienza a cantar, “da’, da ’”. “Sí, pensé que porque Maverick y Teagan no podían venir, ya que estaban vigilando a Sunday, ninguno de ustedes vendría”, digo, dándole a papá una mirada mordaz cuando finalmente se vuelve hacia mí, mirando por encima de mi hombro. “Lo sabía”, dice entre dientes, señalando a Clayton. “¿No te dije que estaría aquí? ¿No es así? “Y te dije que es una adulta”, le recuerda mamá, dirigiendo una sonrisa forzada en mi dirección. Tomando aire, mira a mamá con los ojos muy abiertos. “Ella es nuestra única hija. ¿No te importa en absoluto que vaya a intentar sexo con ella o embarazarla? “ “Por favor, nunca más uses esa palabra”, me quejo. Mamá, para ser justos, es tan loca como mi papá a veces. Creo que después de años de estar juntos, ella comenzó a proyectar algunos de sus gestos. Aún así, mi madre tiene que ver con el poder femenino, así que cuando abre la boca para discutir, quiero levantar el puño en el aire y gritar. Max, tienes que dejar esto. Cuando los chicos tenían quince años y sospechabas que estaban teniendo intimidad, los sentabas y les diste una lista de formas de complacer a una mujer “.

“¿No lo hiciste?” Maverick gime, pasando una mano por su cabello. “No … también les di consejos sobre cómo conseguir una mujer”, le dice papá, sacudiendo la cabeza con incredulidad antes de hacer una mueca a Liam y Landon. “Lo siento, muchachos, tenían el aspecto, me siguen, pero no tenían el juego Carter”. Liam gruñe, poniendo los ojos en blanco. “Salud, papá.” “De nada”, responde papá, luciendo como si realmente les hiciera un favor cuando infló su pecho. “Pero …” Mamá continúa, levantando una ceja. “Una vez al año, después de que Hayden comenzara su menstruación cuando tenía once años, la sentabas y le diste razones por las que no debería tener relaciones sexuales”. “Con diagramas inquietantes”, señalo, estremeciéndome. “Ellos hicieron entender mi punto”. “Me dijiste en términos médicos qué harían las ITS”. “Los tengo conmigo en caso de que necesites volver a mirarlos”. “Mamá”, me quejo, rezando para que esté bromeando. Mamá se pellizca el puente de la nariz. Max, déjala en paz. Levanta las manos en un ataque antes de golpearlas en los costados. “¿A nadie más le importa que esté aquí, o que mi hija, mi única hija, pueda quedar embarazada o, peor aún, tener el corazón roto?” El grita. “Señor”, Clayton comienza. Papá levanta la mano con la palma hacia afuera. “No intentes seducirme”, le dice, su voz se hace más profunda como cuando no tomas un respiro. Max, si alguien puede cuidar de sí mismo, es Hayden. Ella se crió en tu casa. Ahora que nos has arrastrado a todos aquí, vámonos “, comienza Maverick, pero Maddox lo interrumpe. “¿Cómo te trajo aquí?”

Los ojos del tío Malik se entrecierran peligrosamente hacia papá y aprieta la mandíbula. “Me dijo que a Hayden le preocupaba que Madison conociera a un chico del que no sabía nada”. Myles, luciendo abatido mientras sus hombros se hunden, dice: “Me llamó, cabreado. Dijo que tuvo un ataque al corazón pensando que Hayden compró boletos para un club de sexo usando el fondo de emergencia familiar, pero se sintió mejor cuando ella le explicó que fue Charlotte quien pidió prestada la tarjeta “. “El maldito idiota me preguntó para qué era la ceremonia que escuchó que mis chicas estaban hablando, incluso dijo algo acerca de que una prueba era positiva”, Mason muerde, mirando sus zapatos. Todos nos volvemos hacia Maverick, esperando que responda. Se encoge de hombros. “Yo ayudé a criarlo. En el momento en que me dijo que Beau estaba planeando llevarse a Faith para casarse, supe que estaba mintiendo. Le dije que se callara. “ “¿Entonces por qué estás aquí?” Malik muerde. Presumido, Maverick se encoge de hombros. “Para asegurarse de que no vuelva a arrestar a mis hijos. Aiden tiene que cuidar a Sunday“. “Traidor”, se queja papá. “Ninguno de ustedes se preocupa por lo que estoy pasando”. “Eres una reina del drama”, declaro. “Ahora que todos saben que lo jodió bien y como es debido, pueden irse”. “¿Por qué?” Pregunta papá, entrecerrando los ojos hacia mí. “¿Qué estás escondiendo?” “Nada yo-“ “Bien, entonces no te importará que te acompañemos”, declara, descargando sus maletas en la parte trasera del coche. “Papá”, discuto, siguiéndolo. “Está bien. Podemos tener un tiempo de padre e hija “.

Me doy la vuelta, camino hacia Clayton y le doy un puñetazo en el brazo. “Esto es tu culpa. Si vuelvo a pasar la noche en una celda, te voy a matar “. “¿Mía? ¿Qué hice? Me marcho furioso, escuchándolo seguir detrás de mí mientras subo al carruaje, pasando a los demás. Tomo asiento en el medio, y cuando entro, Clayton me empuja ligeramente hacia el asiento de la ventana, bloqueando mi escape. Papá lleva a mamá por el pasillo, sin darle más remedio que sentarse junto a nosotros en el lado opuesto. “No sé cómo esto es mi culpa”, Clayton se enfurruña mientras empujamos nuestro equipaje de mano debajo del asiento frente a nosotros. Inclino mi cabeza hacia un lado, tratando de encontrar mi teléfono en mi bolso, y susurro: “Esta semana va a terminar mal”. “Lo siento”, susurra mientras ambos nos sentamos. “Hijo, no tienes que preocuparte por Sunday. Simplemente disfruta de tu tiempo. Hemos encontrado lugares para llevarla. Tienen un juego desordenado y suave ”, le asegura Maverick a Aiden mientras se detienen en los asientos frente a nosotros. Paisley se pone del lado en el que están papá y mamá, pero Aiden comienza a arreglar el asiento del automóvil de Sunday. “Sí, hay una librería increíble no lejos de Cabin Lakes. Mirando las imágenes en línea, puedo entender las excelentes críticas. El lugar es realmente hermoso. A Sunday le va a encantar ”, añade Teagan. “No es eso. Me siento aliviado. Simplemente no quiero beber cerca de ella “, admite Aiden, haciéndole cosquillas a Sunday antes de apartarla de su padre. “Realmente no quería dejarla”, explica Bailey, sacando la lengua a Sunday. “No lo estarás. Tendremos a Sunday en nuestra cabina ”, explica Maverick antes de tomar asiento frente a ellos.

“Tengo cerveza para cualquiera que quiera una”, dice Maddox desde detrás de mi asiento. ¡Mierda! Me olvidé por completo de traer bebidas. Nina, la mejor amiga de Faith, grita desde el frente: “Tengo latas de Malibu y coca cola, ginebra y limonada, gin tonic y JD y coca cola. Ah, y mini botellas de vino “. “Yo también”, grita Hope, sosteniendo la mini botella de vino, ya empezando. Gimo mientras me levanto, dándome la vuelta de rodillas hacia Maddox, extendiendo mi mano y quitándole una lata. “No estoy bebiendo mierda de chicas”. “Te traje ron y Doctor Pepper, Hayden”, llama Charlotte desde el frente. “No importa”, le murmuro a Maddox, sonriendo. Le paso la lata a Clayton, sin importarme si la quiere o no. “Páselos aquí”. Unos momentos después, se dirige al pasillo con una botella de ron y una botella de Doctor Pepper. “Aquí tienes.” “¿Sólo hay uno?” Hago puchero. “No, hay otro”, confirma sonriendo. Me hundo en mi asiento. “Gracias a Dios.” “Tu padre todavía está mirando”, susurra Clayton mientras sirvo mi bebida en mi petaca. “Papá, deja de mirar fijamente”, le ordeno, concentrándome en no derramar nada de mi preciosa bebida cuando el entrenador arranca. “Lo que sea”, se queja. “Aiden, ¿tienes algo de comida en el cambiador?” “Te dije que no comieras todos los bocadillos en el camino”, le recuerda mamá. “Soy un comedor nervioso”, argumenta.

“Lo siento, no traje ninguno, pero ahora que lo mencionas, tengo mucha hambre”. “¿Quién no trae bocadillos en un viaje por carretera?” frotándose el estómago.

Papá rompe,

“Tú”, murmuro, agarrando uno de los sándwiches que compré en el garaje cuando mi estómago gruñe ante la mención de comida. “¿No vas a compartir con tu viejo?” “No”, murmuro alrededor de un bocado de comida. “Siempre teníamos bocadillos en las bolsas de cambio”, se queja papá, cruzando los brazos sobre el pecho. “Sí, porque a la hora de dar de comer a los trillizos, era una cuchara para ellos y dos para ti, lo que acabó teniendo que volver a alimentarlos. Era más fácil mantenerte apilado “. “Me voy a morir de hambre”, se queja. “¿Alguien tiene comida?” “Tengo algunos cupcakes y muffins. Estaban destinados a ser esponjas, pero se ven un poco verdes ”, anuncia Charlotte, sonando confundida. “No importa.” “Tengo esto”, ofrece Clayton, tendiéndole una barra de desayuno a papá. “Deja de intentar seducirme para que te deje corromper a mi hija”, gruñe papá mientras le arrebata la barra de la mano a Clayton. Clayton suspira. “Señor, no estamos saliendo”. Le doy una palmada en el brazo. “Deja de insistir”. “¿Por qué? ¿Qué le pasa a mi hija? “ Pregunta papá, insultado. “Oh, Dios mío”, exhalé, justo antes de tragar la mitad de mi bebida. “¿Aparte del hecho de que es astuta, discutidora y siempre está pellizcando mi comida?” Clayton bromea, pero nadie se ríe. Se aclara la garganta. “UM nada.”

“Esas parecen buenas características”, comenta papá. “Eso es lo más lindo que has dicho sobre mí”, sonrío. “Espera, ¿crees que puedes quedarte con el pastel y comértelo también?” “¿No es eso lo que haces con el pastel?” Clayton pregunta, frotando su palma por su pierna. Yo gimo. “Por favor, detente, papá”. “No, no quiero que piense que puede obtener la leche gratis. Tu mereces más. ¿No lo has oído? Si te gusta, ponle un anillo “. “No es así, papá”. “Ella lo hace”, afirma Clayton, y me detengo, mirándolo. No solo suena serio, sino que también lo parece mientras permanece en contacto visual con mi papá. “Pero no estamos saliendo”. “¿Entonces, porque estas aquí?” Pregunta papá, con la voz alta. El pobre Clayton se vuelve hacia mí en busca de ayuda, pero soy una perra y me encojo de hombros. No es como si no le hubiera advertido. Charlotte me invitó amablemente. “¿Estás engañando a mi hija?” Papá grita, se va a levantar. Pero mamá lo derriba. “¡Chicos, tómenlo!” “Papá, no somos perros”, grita Landon desde atrás. “No estoy engañando”, Clayton entra en pánico, con los ojos muy abiertos. Toco su muslo, indicándole que se levante y se mueva. “No me dejes”. Pongo los ojos en blanco y lo empujo hacia el asiento que dejé vacante. “Siéntate.” “Como si eso me detuviera”, reflexiona papá. Mi estómago se hunde cuando el tío Myles, el más tranquilo de mi papá y mis tíos, se dirige por el pasillo hacia nosotros, sin parecer feliz en absoluto.

Coloca los codos en el asiento de delante antes de inclinarse y tender una mano a Clayton. Clayton, después de hacer una doble toma, lentamente se acerca para sacudirlo, haciendo una mueca de dolor ante el agarre. “Soy el padre de Charlotte, Myles. Ella nunca te ha mencionado antes “. Clayton aparta su mano, flexionando los dedos, y noto que su mano, en algunos lugares, cambia de blanco a rosa. “¿Ambos dejarían de intimidarlo?” Gruño. “No si descubro que se ha acostado contigo y con mi hija”. “No hemos tenido sexo”, grita Charlotte, ganándose los gemidos de los demás. “Todavía soy virgen en este momento, aunque espero que Scott y yo demos el siguiente paso pronto. Estoy investigando sobre … “ “Está bien, lo entendemos”, Myles prácticamente chilla. Lo vi pasar de estar relajado al comienzo de su declaración a tenso. Es divertido. “Todo bien.” Myles le da a Clayton una sonrisa tímida, encogiéndose de hombros. Siento lo de la mano. A veces no conozco mi propia fuerza “. Se va y le llama a la tía Kayla: “Habla con nuestra hija, Kayla”. “Puedo—“ comienza papá. “¡No!” gritan mis tíos. Siento la mirada de papá a un lado de mi cara. “Papá, escúpelo”. “Tengo derecho a saber por qué está contigo. ¿Estas en problemas? Porque escuché que hay un lago en las cabañas donde podemos arrojar su cuerpo “. “Oye”, dice Clayton. “Estoy aquí.” Los labios de papá se tuercen en una mueca. “¿Hay alguna necesidad de seguir recordándome?” “Papá”, llamo en tono de advertencia. “No se tocará a Clayton”.

“Eso también va para ti”, se queja. “No soy una mala persona”, argumenta Clayton, volviéndose hacia mí. “¡Hayden, dile!” “No le digas a mi hija qué hacer”. “Max, cambia de asiento”, exige mamá. “No, no hasta que averigüemos lo que está haciendo”. “Max”, advierte Maverick. Papá cruza los brazos sobre el pecho como un niño regañado. “No me voy a callar hasta que empiecen a hablar. No me hagas obligarlo “. “Te dije que no estamos saliendo”, declara Clayton. “¿Por qué suenas como si eso fuera algo bueno?” Papá ladra. “Hayden”, Clayton llama, suplicando. Levanto las manos antes de dejarlas caer sobre mi regazo. “Oh, Dios mío, es mi jefe. Allí. ¿Eres feliz ahora?” “¿Estás durmiendo con tu jefe?” Maddox pregunta, antes de reír. “Oh, Dios mío, no”, gimo, no es que no lo haya deseado o no lo haya imaginado. “Oye, ¿qué me pasa?” Clayton pregunta, sonando molesto. Le doy una mirada seca, levantando una ceja. “¿Hablas en serio ahora mismo?” Se encoge de hombros. “Hiciste que pareciera que sería desastroso”. “Realmente lo hiciste”, agrega papá, inclinándose. Obtiene esa sonrisa de suficiencia en su rostro cuando tiene razón en algo, y no me gusta. “Estoy confundido, cariño. ¿Por qué traerías a tu jefe? “ Al final del pasillo, noto que todos están mirando alrededor de sus asientos o por encima de ellos, escuchando.

“Porque estamos haciendo un artículo sobre dónde ir para las citas para mi podcast”, admito, dejando de lado la parte de las citas en línea. Clayton se hunde en su asiento. “Gracias Dios. No voy a morir “. “¿Tu trabajo son los podcasts?” Pregunta mamá, sonriendo de emoción. “Estoy tan orgulloso de ti.” “En realidad, es un podcast de radio / en línea, y ella es una de nuestras presentadoras de más alto rango”, les informa Clayton, y me sorprende lo orgulloso que suena. “¿No le vas a decir que estás orgulloso?” Mamá grita, golpeando a papá en el brazo. Él pone los ojos en blanco, recostándose en su asiento. “Por supuesto que estoy orgulloso. Le envié flores y una tarjeta de regalo de quinientas libras “. “¿Supieras?” Mamá chilla. “Lo conseguí el primer día de trabajo como presentadora. Pensé que era de mi jefe “. Nos mira a nosotros y a los entrometidos. “Soy tu padre; por supuesto que lo sabía. ¿Ninguno de ustedes? “ “No, pensé que se estaba desnudando o que trabajaba como uno de esos personajes de disfraces”, admite mamá, encogiéndose de hombros. “Realmente deberíamos tomar esas lecciones”, le recuerdo. Papá le sonríe a mamá y yo siento náuseas por dentro. “Tu realmente deberías.” “¿Cómo es que no lo sabía?” Aiden interviene cuando algunos otros asienten, lo que indica que lo sabían. “Sólo me enteré la otra semana”, dice Hope desde el frente. “Somos tus padres. No puedes escondernos nada ”, agrega papá. “¿De Verdad?” Charlotte chilla, mirando a su padre.

“Ahora no, Charlotte”, calma Kayla, tirando de Myles hacia abajo en su asiento cuando comienza a ponerse rojo. “¿Tú y Liam lo sabían, Landon?” Pregunto, mirando hacia el pasillo. La mirada de “duh” que me da me hace poner los ojos en blanco. “Sí, por supuesto que lo hicimos. Pusimos una aplicación de seguimiento en tu teléfono cuando empezaste a escaparte por la noche y te seguiste “. “Además, eras una mierda por ser astuto”, agrega Liam, resoplando. “Vete a la mierda”, ladro, dándome la vuelta. “Entonces, ¿no trabajas para el MI5?” pucheros.

Charlotte pregunta, haciendo

“Nop.” “Frio.” “¿Significa esto que dejarás de planear mi asesinato?” Clayton pregunta, lleno de esperanza. “No. No confío en tus intenciones hacia mi hija “. “¿Ayudarían los vales gratuitos para un chino de todo lo que pueda comer?” Papá huele, y aunque cree que está jugando, se desliza y se lame los labios. “Que podría.” “Supongo que eso es todo lo que puedo esperar”, afirma Clayton, relajándose. Espero a que mamá distraiga a papá con preguntas antes de inclinarme un poco hacia Clayton, manteniendo la voz baja. “No dejes que su comportamiento amistoso te engañe. Puede que no te lastime físicamente, pero desearás haberlo hecho una vez que haya terminado de joderte “. “Estaré bien”, me asegura Clayton, sus labios crispados. Niego con la cabeza con lástima. “Famosas últimas palabras”, murmuro, bebiendo el resto de mi bebida.

CAPITULO DIECISÉIS

El cojín en el que me quedé dormido se pone rígido debajo de mí, sacándome de mi sueño. Cuando dicho cojín comienza a vibrar, me despierto, pero mantengo los ojos cerrados cuando escucho susurros. Lo último que recuerdo es volver al autobús después de parar a comer en una parada de descanso. Terminé mi ron y debí haberme desmayado poco después, lo cual no es sorprendente ya que había trabajado un turno doble en la residencia. Lo que no recuerdo es envolverme con Clayton. Mi cabeza descansa sobre su pecho, mi brazo alrededor de su estómago y mi pierna sobre la suya. “Por favor, deja de mirarme como si estuvieras contemplando cómo esconder mi cuerpo”, suplica Clayton, y solo sé que está hablando con mi papá. “Te gusta mi hija”, dice papá en lugar de preguntas. A veces me pregunto cómo sobrevivió a sus hermanos con su franqueza. “¿Honestamente?” “Te rompería las piernas si alguna vez mintieras cuando se trata de mi hija”, promete papá, sonando alegre ante la idea de que podría suceder. Estoy a punto de poner a prueba mis habilidades de actuación y despertarme para poder intervenir antes de que mi padre le obligue a entregarle a Clayton los datos bancarios, el número de seguridad nacional y una lista de sus relaciones pasadas. “Es difícil que no le guste. Ella es una gran contradicción consigo misma. Nunca he conocido a nadie como ella. Ella no se muestra enérgica y contundente para encubrir quién es realmente; ella es luchadora y contundente. Es la parte de cariño y bondad de sí misma que esconde de los demás. Ella juega con todo. “Estábamos de compras una vez y pasamos junto a un vagabundo. No pude mirar. Duele demasiado ver a alguien necesitado y en su peor momento. No

pensé que Hayden se dio cuenta. Me llamó la atención, ya que ella es mujer y tienden a notar todo “. “Esta historia es deprimente y casi, ¿tiene sentido?” Papá reprende, actuando distante. Él nunca admitiría que también ayuda, de todas las formas posibles. Mi madre una vez fue una fugitiva que vivía en las calles. Fue así como conoció a mi papá. Desde entonces, ha hecho todo lo posible para retribuir. “Si. Mi empresa realiza donaciones mensuales a organizaciones de personas sin hogar y lo ha hecho durante años. Sin embargo, justo cuando pasamos y escuché a este tipo toser, no pude seguir adelante. Cuando revisé mi billetera en busca de dinero, estaba vacía. Me senti mal. Sé que no puedo ayudarlos a todos, pero me di cuenta de que no podía ayudar al hombre. “De todos modos, entramos en esta tienda y Hayden me empuja algo de ropa y dice que tiene que salir corriendo, que se le cayó algo. Ella no sabía que la vi caminar un par de tiendas para darle algo de dinero a este tipo. Y nunca dijo nada cuando regresó o cuando le pregunté si había encontrado lo que estaba buscando. “Alguien así es raro. No quería elogios ni reconocimiento por dar. Ella solo quería dar sin darle mucha importancia. Me sorprendió. Así que sí, es difícil que no me guste “. “Por supuesto que sí. ¿Quién no? Ella es mi hija. Pero ese no era el tipo de ‘como’ por el que estaba preguntando, y lo sabes “. Porque soy su hija. Pfft, es porque soy jodidamente increíble. “Respetuosamente, no es asunto tuyo. Es entre Hayden y yo “. Oh, esas son palabras de pelea. “Bueno, respetuosamente, si lastimas a mi chica de alguna manera, te meterán en una licuadora humana o en otro país y te arrestarán por un crimen que no cometiste. Me aseguraré de que pases años siendo la perra de Bubba “. Oh, eso es tan dulce. Sabía que era su favorito.

“Eso es, um, muy descriptivo”, afirma Clayton. “Odio los malentendidos”, confirma papá. “Entonces, ¿entiendes?” “No voy a hacerle daño”. Escucho a papá arrastrando los pies. “Me alegro de que hayamos aclarado eso”, explica. Hayden, puedes abrir los ojos ahora. Es seguro.” “¿Está despierta?” Clayton pregunta, poniéndose rígido debajo de mí. “Manera de renunciar a mí, papá”. Maldigo, apartándome de Clayton y sacando la rigidez de mi espalda. Parpadeo lejos de la tenue iluminación. “¿Dónde está todo el mundo?” “Están recibiendo llaves, pero por lo que parece, algo está sucediendo”, comenta Clayton, mirando por la ventana. El tiene razón. Todo el mundo se ha congregado fuera de un gran edificio que supongo que es la recepción, aunque algunas partes parecen un hogar. Parecen estar discutiendo, señalando con el dedo y todo. “Realmente deberíamos ir a registrarnos”, me recuerda Clayton. El tío Maverick sube al autobús y se dirige hacia nosotros. “No hay suficientes cabañas. Incluso si compartimos, todavía hay dos personas en las que no podemos encajar “. “Está bien”, comienza Clayton. “Reservé mi propia cabaña, para que Hayden pueda tomar la habitación libre”. Papá tropieza en su camino por el pasillo, cayendo de bruces. “¡Mierda!” maldice, antes de levantarse y enfrentarnos. “No lo creo.” “¿Está bien para ti?” Maverick pregunta, ignorando a papá, quien maldice de nuevo. “¿Con no compartir con los demás? Joder, sí “. “¿Qué? ¡No! Puedes dormir con tu mamá. Clayton y yo podemos acostarnos y conocernos “.

“No vas a compartir su cama, papá. No se emocione. Tiene una habitación libre “. “Como si no intentara acostarse conmigo”, argumenta, inflando su pecho. “Soy carne de primera”. “Serás carne picada si no la cierras”, me quejo. “Escuché a Lake decirle a Teagan que estaba deseando tener sexo en el jacuzzi”, anuncia Maverick. “No pensé que lo dejarías pasar”. Sus labios se tuercen en una sonrisa y agacha la cabeza para ocultarla. Me ahogo. “Bruto.” Papá, sin embargo, se anima. “¿De Verdad?” “Si.” Maverick asiente. Papá da un paso para irse pero luego se detiene, girando hacia nosotros, señalando a Clayton y entrecerrando los ojos. “Recuerda lo que dije”, le advierte, antes de señalarme. “Y recuerdas nuestra religión; no tener relaciones sexuales antes del matrimonio “. “No somos religiosos”, le recuerdo secamente. Levanta las manos antes de dejarlas caer a los lados. “¿Harás lo que te digan por una vez?” Se precipita por el carruaje, esperando a que Maverick gire. Clayton y yo agarramos nuestras bolsas mientras yo me río entre dientes. “Me disculparía por su comportamiento, pero solo seguiría haciéndolo”, admito, encogiéndome de hombros. Se ríe, poniendo una mano en mi espalda y dándome un suave empujón por el pasillo. “Él está bien. Solo está cuidando a su hija “. El viento aúlla cuando salgo y me aprieto la chaqueta. Sacamos las bolsas del coche y comenzamos a caminar hacia los demás, cuando Clayton me detiene a mitad de camino. “Déjame ir a registrarme y asegurarme de que todo esté bien. Volveré con las llaves “. Asiento, alcanzando su bolso, pero él niega con la cabeza. “Lo tengo.”

Lo veo irse antes de agarrar el asa de mi maleta y caminar hacia los demás. “Hayden”, llama papá, y me doy la vuelta para verlo acercarse, dejando a Maverick con una expresión de resignación. Si tuviera que adivinar, diría que simplemente intentó razonar con mi padre, lo cual es difícil de hacer para cualquiera, incluso para mamá a veces. “Papá, no quiero escucharte decirme por qué el sexo es malo antes del matrimonio, que quedaré embarazada y comeré toda tu comida”. Pero lo harías. Tu madre me ocultó la comida cuando estaba embarazada ”, argumenta, haciendo pucheros. “Pero eso no es de lo que quería hablarte”. “¿Y esto no se trata de robar su pedido en la estación de servicio?” Pregunto, pasando la punta de mi zapato por la grava. “¿Ese eras tú?” grita, luciendo engañado. Bostezo, frotándome los ojos. “Papá, dijiste que querías hablar. Estoy muy, muy cansado “. “Sí, lo siento, lo siento”, me dice, frotando su mano sobre mi brazo. “Sé que puedo estar lleno. Solo te estoy cuidando “. “Papá, ¿se suponía que eso era una disculpa? Porque apestaba “. Sus cejas se arrugan juntas. “Pero no lo lamento”. “Por supuesto que no”, murmuro, rodando los ojos. “Solo intento ser un buen padre”. La culpa y la desesperación que brillan en mí hace que mis hombros se caigan. “Eres el mejor papá. No podría pedir uno mejor. Uno más cuerdo, sí, pero no mejor. Solo … por favor, ten cuidado con él “. “No puedo hacer esa promesa, pero lo intentaré”. Dejo escapar un suspiro de alivio, sabiendo que es lo mejor que voy a conseguir. “Gracias.”

Mira por encima del hombro hacia donde está Maverick con Teagan, Lily y Jaxon, antes de volverse hacia mí, bajando un poco la voz. “Y sabes que los chicos no son mis favoritos, ¿verdad? Usted está.” Me río, sabiendo que Maverick usó eso para hacer que papá se sintiera mal. “Claro que soy yo.” Sus hombros se hunden y su cuerpo se relaja mientras una sonrisa tonta se extiende por su rostro. Me toma en sus brazos y me besa en la frente. “Sólo sé cuidadoso. Es demasiado educado “. Pongo los ojos en blanco. “Sí, porque me va a lastimar con cumplidos”. “Te lo digo, es dudoso, niña”. “Si fuera un tío asustado, lo llamarías maricón que no era lo suficientemente fuerte para encajar, y si fuera grosero, lo hubieras echado del entrenador en medio de la nada”. Papá bufó. “Dame algo de crédito. Le habría dado un puñetazo primero “. Yo sonrío. “Cierto.” “Solo quiero lo mejor para ti”. “Te estás olvidando de una cosa importante, papá”. “¿Qué es eso?” “No estamos saliendo y nunca lo hemos hecho”. “Aún”, se queja, antes de enderezarse. “Ahí viene. Actua normal.” “¿Normal?” Me quejo. “Solo estábamos hablando de cómo iban a permanecer los dos en sus propias habitaciones y mantenerse separados unos metros en todo momento”. Parpadeo hacia él. “Normal, papá. Muy normal.” “Yo también pensé lo mismo.” “Lo que sea.”

“Voy a hablar sucio con tu mamá”, anuncia, guiñando un ojo en dirección a mamá. Gimo, golpeándome la frente. “Jesucristo, papá. Deja de intentar alejarme del sexo de por vida “. Se ríe, tirándome a sus brazos. “Te amo, niña”. “También te amo”, me quejo, alejándolo ligeramente. Forma una V con los dedos para indicar que está mirando a Clayton. “No la jodas”. Clayton le da un asentimiento brusco, mirándolo irse antes de volverse hacia mí y sostener un juego de llaves. “Por favor, dime que tenemos un jacuzzi”, le suplico. “Sí, y una vista del lago”. Aplaudo, chillando de emoción, haciéndolo sonreír. “Vamos a despedirnos y averiguar cuándo nos reuniremos”. “Lidera el camino”, ofrece, agarrando mi caso. Nos dirigimos a los demás, donde algunos están enfurruñados. “¿Qué esta pasando?” “Algunos solteros tienen que compartir cabaña con parejas”, explica Hope. “Ahh”, respiro, comprendiendo. Es una de las razones por las que no quería compartir. No hay nada peor que escuchar a un pariente teniendo sexo. “¿Con quién está durmiendo Lily?” Faith y Beau. Maddox está cabreado porque quería pasar algún tiempo con Lily “. “¿Es por eso que está mirando a Jaxon?” Hope se ríe. “No, está mirando porque Jaxon lo ofreció como voluntario para dormir con Liam y compartir con Aiden y Bailey”. “Oh Dios, van a hacer que nos echen del sitio”.

“Voy a fingir que no estamos con ellos”. “¿Es realmente tan malo?” Clayton pregunta, su aliento rozando mi oído. “En realidad no”, responde Hope, luego se ve pensativa. “A menos que cuentes el tiempo que nos echaron del hotel y no había habitaciones en ningún otro lugar, así que tuvimos que dormir en la playa por la noche”. “Infierno sangriento.” Él tiene razón. No perdoné a Liam durante una semana después de esa. La arena no es tu amiga. “¿Dónde y cuándo nos reuniremos por la mañana?” Grito, queriendo salir del frío y llegar a la cabaña para poder ver el jacuzzi. “Nueve. Hay un edificio cerca de la entrada que sirve desayuno “, anuncia Faith. “¿No vienes a tomar algo?” Pregunta Charlotte, levantando la vista de su teléfono. “No, me voy de regreso. Los veré a todos más tarde “. Salimos después de despedirnos, siguiendo el mapa que le entregaron a Clayton en recepción.

CAPÍTULO DIECISIETE

Debido a la poca luz, no he podido abarcar gran parte del área, pero aún puedo ver la belleza de lo que he visto. Quien se encarga de la presentación de las cabañas, lo hace con cariño. Han puesto dedicación en los detalles para hacer que cada uno parezca amado y cuidado. Me siento fatal por cómo nos dejaron quedarnos. Algo está destinado a romperse. No quiero que su trabajo se arruine. De la presentación que Clayton me dio después de que dejamos a los demás, Cabin Lakes es un negocio familiar y algunas de las cabañas son de alquiler a largo plazo. Puedo ver porque. No solo el paisaje, por lo que pude vislumbrar, es impresionante, sino que cada cabaña es cálida y acogedora. Cada extremo de la cabaña tiene cestas colgantes, listas para cuando las flores florezcan. Debajo de la ventana hay un macizo de flores, un banco de madera debajo. A cada lado de la puerta hay dos linternas, las velas eléctricas parpadean para reproducir una llama real. Incluso hay un pequeño casillero de madera junto a la puerta para colocar botas y paraguas embarrados. "¿Cómo encontraste este lugar?" Pregunto mientras continuamos por el camino. “Mi abuelo era amigo de ellos. Vendríamos durante el invierno la mayoría de los años. Cuando el lago está helado o hay nieve en el suelo aquí, es espectacular ". "No puedo creerlo. Este lugar es increíble, ”digo efusivamente. "Realmente es. Esa cabaña ", continúa, señalando una casa de dos pisos muy iluminada," es la casa de Lola y Dean. Usaron la parcela de tierra para construir cuando la cabaña de sus padres fue destruida durante la tormenta Ellen. Usó partes de él en la casa para devolverle algo. Era una de las últimas cosas que les quedaba ".

Eso es hermoso. "Por mucho que me encanta este lugar hasta ahora, no creo que pueda vivir aquí". Clayton no parece convencido. "¿De Verdad? ¿Por qué? Este es uno de los lugares más bellos de Inglaterra ". "Exactamente", afirmo. “Vivir aquí, a menos que tuviera un valor sentimental, se convertiría en algo corriente. No verías la belleza como alguien que estuviera de visita por primera vez ". "¿Eh?" Suspiro, deteniéndome fuera de nuestra cabaña y me giro hacia él. "¿Por qué te vas de vacaciones?" "Para escapar, relajarse, explorar". Asiento con la cabeza, de acuerdo. Y para un cambio de escenario. Las personas que viven cerca de la playa no pagarán por ir a otra que sea igual. No verán la belleza, no disfrutarán del olor a sal en el aire ni se deleitarán con ser turistas. No verán las pequeñas cosas porque viven con ellas. No podría vivir así. Me encanta esa sensación que tienes cuando experimentas algo por primera vez, cuando pruebas algo o esa prisa que tienes. No me puedo imaginar no tenerlo. Aunque ", agrego, echando un vistazo a la pasarela pavimentada y las farolas que funcionan con luz solar," no podía imaginarme que hubiera un lugar tan agradable como este en Inglaterra ". Cuando no dice nada por un momento, lo miro. Sus pupilas se dilatan, sus labios se abren mientras inclina la cabeza hacia un lado. No puedo evitar sentir su sorpresa ante mis palabras, como si me estuviera viendo por primera vez o se tomara desprevenida por el hecho de que soy capaz de ser evocadora. Nadie me ha mirado nunca de esta manera. Por lo general, cuando hablo, la gente pone los ojos en blanco o resopla, pensando que estoy bromeando. Agacho la cabeza, incómoda con las emociones que recorren mi cuerpo.

Se aclara la garganta. "Lo entiendo. A veces, la gente da por sentado este mundo, siempre seguro de que será como siempre ha sido. Pero no lo hará. Nada dura para siempre. Admiro tu perspectiva ". Entiendo su punto, sin embargo… “Vaya manera de ser morboso. Pero entiendo tu punto ". Se ríe, empujando la llave en la puerta mientras suena mi teléfono. "Entremos para que puedas responder eso". “Gracias,” le digo, antes de contestar la llamada. "Oye, tío Liam, ¿está todo bien?" “Lleva al maestro”, susurra Clayton, señalando la puerta a la izquierda del pequeño pasillo. Asiento con la cabeza, tirando de mi maleta por el pasillo y dentro de la habitación. "¿Estás ocupado?" "Nop." Empujo, dejo caer mi maletín en mi cama, junto con mi mochila. “Te conseguí los datos de contacto de Joyce. Fue trasladada a Liverpool ”. "Conveniente", murmuro, aunque me alegro de que esté a salvo. "Eso no es todo. Después de nuestra última llamada, no podía dejar de pensar en la declaración que faltaba y en el policía del que no podemos dar cuenta visitó la casa y fue visto en el callejón. Si podemos averiguar quién es, podemos averiguar quién ha estado avisando a la pandilla. No te va a gustar esto, pero el caso, el reportero y tal vez el policía del callejón, todos tienen una cosa en común ". El miedo me llena el estómago porque sé a dónde va esto. "Robar." "Sé que no es lo que quieres escuchar, pero sí. Él debe ser la filtración en el departamento, y supongo que fue y amenazó a Rita Jones, lo que le provocó un ataque cardíaco ". Deja escapar un profundo suspiro, sonando exhausto. "Tienes que hablar con Beau, ponerlo al día".

Camino de un lado a otro por la alfombra de punto rojo y marrón. "No lo creo". “Hayden, todo esto lo lleva de regreso. He buscado en todas las bases de datos para ver quién ha iniciado sesión para acceder a los archivos en línea y su inicio de sesión se usa con frecuencia ". "Porque él es uno de los oficiales principales en este caso, Liam. ¿Qué pasa con los archivos en papel? Cualquiera podría ponerles las manos encima ". "Es porque es el oficial principal que creo que es nuestro hombre. Está en una posición en la que está informado de lo que está sucediendo y tiene los medios para alterar las pruebas ". Aprieto el puente de mi nariz, dejando escapar un suspiro. "Lo he llegado a conocer. Le he hablado extensamente sobre este caso. Está realmente molesto por Christina. Quiere que atrapen a su asesino y creo que todavía está luchando sobre si es por justicia o venganza ", explico. “Puedo escuchar cuánto le está costando este caso cada vez que sucede algo más. El otro día, una mujer fue violada y golpeada. ¿Que sigue? ¿Otro asesinato? Rob no es el tipo de persona que encubra crímenes atroces. No lo creeré hasta que tenga pruebas ". “Está bien, digamos que es inocente, alguien todavía está informando a la pandilla. Tienen una docena de agentes que están registrados porque fueron los primeros en llegar a la escena. Hay tres superiores, que incluyen a Rob, Colin Fisher y su jefe, Jamie Walker ". "Así que todo lo que tenemos que hacer es desglosar la lista", murmuro. "Sí, pero es difícil de hacer cuando no sabemos quién es esta pandilla. No podemos vincular a ninguno de ellos con esa pandilla hasta que sepamos a quién estamos buscando ". Me siento en el borde de la cama cuando una idea se forma en mi cabeza. Metiendo mi teléfono entre mi oreja y mi hombro, saco mi computadora portátil de mi bolso y la enciendo. "Voy a hablar con Beau tan pronto como tenga la oportunidad porque creo que tengo una idea. Necesitaré una semana más o menos para armarlo ".

"Hayden, creo que una vez que le hayas dicho a Beau, deberías irte". "¡No! Tengo un plan. Una buena ”, declaro, escribiendo los nombres en mi aplicación de notas. "No, Hayden, no estás escuchando. Necesitas detener esto. No me hagas contárselo a tu papá ". Inhalo con fuerza. "¡No lo harías!" "Me gustaría. Necesito que te tomes esto en serio ". "Y lo soy", discuto. "Tengo un plan." "No me importa". "Ni siquiera sabes lo que es", gruño. "Probablemente algo que probablemente hará que arresten a su padre por asesinarme". Resoplé. "Como si lo atraparan", me jacto. "Jesucristo." “Solo escucha mi plan primero. Si consigo a todos los posibles sospechosos en la misma habitación en su estación y anuncio que he encontrado un testigo que afirma que vio quién asesinó a Christina, pero que solo hablará conmigo porque se siente vigilada, el policía involucrado entrará en pánico, preocupará El testigo revelará quién es el tipo que dirige esta cosa. No puede permitir que nadie descubra que les ha estado avisando. Puedo inventar algunas tonterías y decir que me aseguré de hacer correr la voz de que me reuniré con ella en la ubicación A, pero en realidad, me reuniré con ella en la ubicación B. Así que mientras la policía estará observando la ubicación A durante la pandilla se presentará, la persona involucrada irá a la ubicación B, donde cree que está el testigo. Y creo que el policía será esa persona. Si invento alguna historia que pueda convencer a los posibles sospechosos de mantener esto en secreto, el policía involucrado sabrá que no puede avisar a la pandilla, ni arriesgarse a que la atrapen o revelarán su identidad. Demostrará que hay un policía trabajando para ellos. No tendrá más remedio que ir él mismo ".

"Pero no hay un testigo", afirma Liam. “Para una persona brillante, puedes ser lento. En realidad, no conoceré a nadie. Es una farsa, ¿recuerdas? Nadie más que la policía sabrá lo que está pasando. Entonces, quienquiera que esté involucrado en los allanamientos se presentará en el lugar B con la esperanza de callar a este testigo. Estoy dispuesto a poner dinero en ello ". "Eso es genial y todo, pero ¿cómo vas a arrestar a un policía entrenado?" Realmente está destinado a ser el inteligente, pero a veces me pregunto. "¿Te parezco estúpido?" Pronuncio secamente. "Conseguiré que Beau vigile esa ubicación". "Woah, está bien, ese es en realidad un plan bastante sólido. ¿Qué pasa con Joyce, la cuidadora? Lo pienso por un momento, antes de tomar una decisión. "Creo que es mejor que no llamemos la atención sobre ella hasta que sepamos con quién estamos tratando. Podría ponerla en peligro. Si todavía no lo está ". "Inteligente", afirma. Habla con Beau y mantenme informado sobre el plan. Iré con él y prepararé el equipo de grabación. Si nuestra corazonada es correcta y hay uno o más involucrados, necesitaremos más que nuestra palabra ". Cerré mi computadora portátil, sonriendo con orgullo. "Voy a. De hecho, podría lograr esto. Mi jefe tendrá que darme espacio para un informe de noticias después de esto ". "Lo has hecho bien, chico. Y necesitamos un reportero que reporte hechos, no rumores o titulares que sean solo por dinero ". "Realmente lo hacemos", estoy de acuerdo. Ya nadie puede confiar en lo que está escrito. Algún día, habrá algo que el mundo necesita escuchar, de lo que se debe advertir, pero el público simplemente lo hará pasar por otra mentira, otro artículo escrito para ganar ventas. Regreso al presente. "Gracias por toda tu ayuda, tío Liam". "En cualquier momento. Mantenerse a salvo."

"Voy a. Te hablaré pronto." Termino la llamada, dejo caer mi teléfono en la cama, sonriendo. Puede parecer inapropiado, pero he soñado con este momento durante tanto tiempo. He trabajado duro para llegar hasta aquí, sin embargo, cada historia que le llevé a Weston seguía siendo rechazada porque no era lo suficientemente interesante o no era nueva porque alguien más se me adelantó. Con esto, tendré todos los hechos primero. Sin embargo, no estoy aquí para trabajar. Estoy aquí para emborracharme, relajarme y divertirme. Por primera vez desde que entré en la habitación, echo un vistazo a mi alrededor y estoy impresionado. La cama es una cama king con un marco de madera oscura, ranuras en forma de remolino en la cabecera. Es bonito. Los muebles combinan con el marco de la cama, todos de madera oscura con las mismas ranuras estampadas, y por la sensación del trabajo exquisito, están hechos de roble real. Hay algunos lienzos de paisajes en las paredes, y creo que uno es el lago aquí en Cabin Lakes. Moviéndome por la habitación, la cesta sobre el tocador con un gran espejo redondo encima, llama mi atención. En el interior hay pantuflas, mochilas faciales, máscaras para los ojos y algunos otros detalles. Estoy impresionado. Realmente hicieron todo lo posible para que la gente se sintiera especial. Lo que me haría sentir especial en este momento está afuera, y no puedo esperar para disfrutar del jacuzzi. Deslizando mi maletín por la cama, abro la cremallera y saco mi bata y mi traje de baño. Después de desnudarme, me pongo el traje de baño antes de acercarme al espejo y mirarme. Amo este disfraz. Es uno de mis favoritos. El nailon negro se ajusta perfectamente a mi cuerpo y la zona del busto empuja mis senos juntos. Ato las correas a través de ellos en un nudo, lo que los hace parecer más grandes de lo que son. Volviéndome, miro mi trasero, amando cómo se ven los globos de mi trasero.

Los lados recortados son mis favoritos, aunque incómodos para tomar el sol. Pero me veo sexy de todos modos. Después de ponerme el pelo en un moño y envolverme con la bata, salgo por la puerta para comprobar que la bañera está encendida. Me detengo a trompicones al ver a Clayton sin camisa. Infierno sangriento. No solo tiene tatuajes de manga completa. En su hombro derecho, su tatuaje se extiende por su espalda y alrededor de sus costillas. Teje perfectamente sobre su musculosa espalda. No puedo ver el arte o el guión tejido en el patrón tribal, pero quiero verlo. Desesperadamente. Lamo mis labios cuando se gira, dándome una vista completa de su pecho y abdominales. He visto una buena cantidad de abdominales, pero nunca más definidos que los suyos. Ni siquiera está tenso, pero puedo ver cada abolladura, cada caída. Parece natural, no como algunos de los que he visto que parecen inyectados con esteroides. Solo puedo imaginar cómo sería tenerlo debajo de mí, pasando mis manos por su pecho y por su cuerpo, viéndolo tensarse debajo de mí, sus músculos abultados. Aprieto mis muslos juntos, sin dejar de mirarlo. Un carraspeo me asusta, y levanto la cabeza, encontrándome con la mirada inquebrantable de Clayton. Sus labios se contraen. "¿Puedo ayudarte?" "Um, sí, realmente puedes", le digo, mi clítoris pulsando. "¿Cómo?" pregunta, su voz ronca mientras se endereza. Niego con la cabeza, despejando de mi mente todas las cosas sucias que quiero hacerle. "¿Está encendida la bañera de hidromasaje?" "Si. Lo vi cuando revisé todo ".

Yo sonrío. "Excelente." Finalmente, al mirar algo más que su magnífico cuerpo, noto que se ha quitado los jeans y se ha puesto un par de pantalones de jogging de algodón gris. Maldita sea, hace que todo me recuerde al sexo, porque ahora me pregunto si lleva bóxers debajo de ellos y reconozco lo fácil que sería bajarlos y follarlo hasta que se olvide de su nombre. "¿Vas a alguna parte?" "Sí, solo voy a correr. Dean dijo que tienen un sendero iluminado cerca de la entrada ". "Pero estás fuera", le recuerdo, frunciendo las cejas. Él sonríe, recorriendo mi cuerpo con la mirada, haciéndome sentir desnuda. Yo deseo. "Realmente no te gusta el ejercicio, ¿verdad?" Bueno, no soy masoquista. "Ni siquiera un poco. La única vez que corro es si alguien me persigue o yo estoy persiguiendo a uno de mis parientes ". Él se pone una sudadera con capucha negra sobre su cabeza, riendo, y yo suspiro interiormente, mi mandíbula cae al ver sus músculos flexionarse. "No debería tardar mucho. Hay cerveza en la nevera ". "¿Hay comida?" brevemente.

Pregunto, volviéndome hacia el área de la cocina

“Todo abastecido. Tomé la iniciativa de abastecer todas las cabañas para nuestra estadía ”. Me dejo caer contra el costado del marco de la puerta, sonriendo ante su consideración, cuando se me ocurre un pensamiento y me enderezo. Paisley.

Landon probablemente se esté volviendo loco y esté buscando en Google la tienda más cercana para asegurarse de que tenga suficiente comida para comer. "Si esa expresión de preocupación tiene algo que ver con Paisley, está bien. Me aseguré de que tuvieran una variedad de alimentos para ella. Le envié un correo electrónico a Charlotte en caso de que alguien tuviera alguna alergia y ella me explicó que Paisley es diabética ". "Gracias a Dios. No quería lidiar con mi hermano mañana si ese no fuera el caso ", miento. "Es sobreprotector". "Parece que no es el único". Pongo los ojos en blanco a sus espaldas cuando se va, dirigiéndose hacia la cocina. "Antes de ir, ¿sabes dónde están las toallas?" “Hay algunos en un armario junto a las puertas correderas que dan al patio. Creo que son para el jacuzzi porque hay una bata de toalla ". Paso la mano por el vellón de mi propia bata, aliviada de que no se moje. "Gracias." Me acerco, abro el armario y sonrío cuando paso la mano por el algodón beige y lo encuentro caliente. Cuando me doy la vuelta, está sacando su iPod de su bolso en el mostrador y una botella de agua del refrigerador. Dejo caer mi bata al suelo antes de darme la vuelta para agarrar la bata de la percha. El crujido del plástico me hace dar la vuelta. "¡Mierda!" Clayton dice con voz ronca, mirando con la boca abierta mi cuerpo vestido de baño. El agua se derrama de la botella que apretó con fuerza. Me acerco, ejerciendo más influencia en mis caderas, y me presiono contra él, mirándolo tragar. Me inclino a su alrededor, agarro una manzana del tazón antes de pararme frente a él y darle un mordisco a la fruta.

"Que tengas una buena carrera", le digo, antes de alejarme, escuchando un gemido detrás de mí. Inclino mi cabeza un poco, sonriendo. Puede que no quiera quererme, pero lo quiere. Al final de esta semana, me aseguraré de que me quiera tanto que se arrepienta de alejarse de mí. O al menos admitir que me quiere.

CAPITULO DIECIOCHO

Clayton y yo caminamos por el sendero hacia el café a la mañana siguiente. Llovió toda la noche, pero la promesa de más está en las nubes grises de arriba. El viento se levanta, agitando mechones de cabello en la cara. Los aparto. Clayton toma la delantera cuando llegamos a la puerta, agarrando la manija. Sin embargo, en lugar de abrirlo, hace una pausa y se gira ligeramente hacia mí. "No me dejes solo hoy. Soy lo suficientemente hombre para admitir que me preocupa que tu padre me mate en el proceso de intentar ahuyentarme ". Riendo, le doy una palmada en el hombro. “Si quieres conquistar a mi papá, dale comida ilimitada o juega con él en su propio juego. No respeta nada más que a alguien que puede dar tan bien como recibe ". "Entonces, ¿me estás diciendo que si accidentalmente lo mato, todavía te agradaré?" "¿Quién dijo que me gustas?" Le digo arrastrando las palabras y él arquea las cejas en respuesta. Pongo los ojos en blanco, exhalando. "Estás subestimando a mi papá. Nunca podrás conseguirle uno. " Me lanza una sonrisa pícara, guiñando un ojo. "Y estás subestimando mi capacidad para conseguir lo que quiero". "¿Qué deseas?" Murmuro. Sin embargo, me ignora y abre la puerta del café, diferentes aromas golpean mis sentidos. "Ya verás", se burla. El ruido en el café es ensordecedor cuando entro tras él. Clayton, ¿a qué te refieres? "Tu papá y tu mamá están aquí", anuncia con la comisura de la boca.

El tiene razón. De hecho, creo que somos los últimos en llegar. Todo nuestro grupo se ha congregado a la izquierda de la sala, ocupando la mayoría de las mesas. Nos acercamos a mamá y papá, y me inclino, besando la mejilla de mamá antes de acercarme a papá y darle un abrazo de un brazo. "Buenos días", saludo. "Mañana bebe." "Necesito comida", se queja papá, dejando caer la cabeza sobre la mesa. La risa se derrama de mí mientras nos movemos hacia la siguiente mesa, donde Jaxon y Lily están abrazados. Verlos sentados solos es sorprendente por decir lo menos. Pensé que alguien hubiera aprovechado la oportunidad. Busco en la habitación a Maddox mientras Clayton y yo tomamos asiento, encontrándolo enfurruñado en su taza de café, de vez en cuando mirando en nuestra dirección. Nunca lo admitiría, pero siento pena por él hasta cierto punto. Pero aún así, estoy un poco harta de que sea patético. Necesita terminar. Puse mi mirada helada en Jaxon, esperando a que él se diera cuenta antes de decir: "Deberías dejar que pase un tiempo con ella". "¿Qué?" Clayton pregunta, levantando la vista del menú. Lo ignoro y sigo mirando fijamente a Jaxon. Exhala, dejando caer su taza sobre la mesa. "Es exasperante". Tú también, ranúnculo. Supongo que lo tienen en común ". "¿Que esta pasando?" Lily pregunta, mordiéndose el labio inferior. Pongo los ojos en blanco cuando Jaxon no responde. Realmente te extraña. Creo que se siente expulsado ".

"Es Maddox.

"Hayden", gruñe Jaxon. Saco la lengua y me encojo de hombros. "Te dije que estaba molesto cuando se fue antes de la cena la otra noche".

"No lo estaba. Tenía muchas ganas de ir ”, miente Jaxon. Lily mira por encima del hombro, le tiemblan los labios. "También lo extraño. No quise herir sus sentimientos ". "¿Por qué no haces algo mañana? Todos tenemos la mañana libre hasta que vayamos al karting ". Saludo a Maddox. Casi derrama su café sobre el regazo de Liam en su prisa por levantarse. "¿Todo bien?" pregunta, sacando la silla de la mesa de al lado, en la que Mark estaba a punto de sentarse, y arrastrándola hacia la nuestra. "Toma asiento", gruñe Jaxon, moviendo su teléfono y su taza para dejar espacio para Maddox. "Lily quería preguntarte algo", declaro. "Sí, lo hice. Sé que no hemos pasado mucho tiempo juntos en los últimos meses, y eso no es culpa de nadie más que mía. Lo siento mucho." La mandíbula de Maddox se aprieta mientras su mirada parpadea hacia Jaxon. "Hemos estado ocupados, no es tu culpa". Lily se relaja visiblemente y su sonrisa ilumina todo su rostro. "¿Te gustaría pasar el rato mañana, antes de que vayamos al karting?" "¿Solo nosotros?" pregunta, arqueando las cejas. Lily se muerde el labio inferior, parpadeando hacia Jaxon. "Puedo pasar el rato con Hayden y su nuevo novio", le asegura, presumido. "Estamos ocupados", grito, tratando de mantener mi tono suave. "Pero deberías aprovechar el tiempo para conocer a tus suegros". Lily salta en su asiento, uniendo su brazo con el de Jaxon. "Eso es realmente perfecto. A mamá y papá también les encantaría. Ella siempre le dice que te conozca mejor. Mañana, se tomarán el domingo para jugar desordenado ".

En lugar de escucharlo tratar de salir del hoyo que ha cavado, me recuesto en dos patas de mi silla antes de extender la mano y tocar a Faith en el hombro. "¿Cuál es el plan para hoy?" Su silla raspa el suelo de baldosas y me estremezco al oír el chirrido. "Tenemos una reserva en el spa hoy. Es parte de esta instalación pero en otro terreno. El chico del escritorio dijo que tardaría diez minutos en llegar allí ”, explica antes de tomar aire. "¿Trajiste tu traje de baño, como te pedí?" "Sí, pero tengo que decirte, me preocupé por un minuto que quisieras que fuéramos a nadar al lago. Lo habría hecho, por ejemplo, por ti, pero realmente no quería congelarme las tetas ". Ella deja escapar una risa alegre. "Dios no. Aquí está tranquilo debido a la temporada de frío, por lo que uno de los propietarios dijo que podríamos tener la piscina privada que tienen para fiestas privadas. Tenemos champán y bocadillos saludables esperándonos cuando llegamos ". "Delicioso", murmuro secamente. "Cállate", se ríe. “Tienen una sauna, jacuzzi y gimnasio allí. Después del almuerzo, tenemos tratamientos para aquellos que reservaron con anticipación. Luego, un maquillador y un peluquero vendrán a peinarnos y maquillarnos para preparar nuestro cóctel y salir por la noche ". "¿No puedo ir con los chicos?" "¿Nos estamos separando?" Clayton farfulla. "Amigo, corta el cordón", bromea Maddox. Pongo los ojos en blanco antes de darle un codazo a Faith. "No, no puedes. Incluso vienen mamá y Sunday. Tienen una piscina para niños, pero han dicho que podemos llevarla a la piscina privada ". "Está bien", me enfurruño, dejando caer mi silla a cuatro patas. "¿Qué se supone que debo hacer?" Clayton pregunta, sonando nervioso.

“Viniste,” le recuerdo. "No me culpes por esto. Pero para tu información, pasarás el día practicando karts todo terreno ". Su expresión se ilumina cuando me sonríe. "Supongo que podría soportar estar separado por eso". Bufo ante su intento de ser gracioso. "Apuesto." "Eso es tan dulce", dice Lily efusivamente. "Yo tampoco quiero estar separado de Jaxon". Jaxon mira suavemente a Lily, tirando de ella en sus brazos antes de dirigirse a Clayton. “Solo asegúrate de usar el cinturón de seguridad. Te van a matar. Estoy hablando por experiencia, amigo ". Maddox golpea la mesa con sus puños, haciendo que todo se estremezca. “Dijimos que lo sentimos mucho. No moriste, así que realmente necesitas superarlo ". “¿Por que ustedes casi me golpean hasta la muerte? Por supuesto que lo superé ". Jaxon se detiene cuando Lily se tensa, apretándola más fuerte. "Lo siento, princesa". "¿No estaba bromeando?" Clayton farfulla, taladrando agujeros en un lado de mi cabeza. Hago una mueca y me encojo de hombros. "¿Que es lo peor que puede pasar?" La sensación de que después me ahogaré con esas palabras me persigue.

*** *** ***

Sunday da una risa alegre que resuena por todo el recinto cerrado. Sus pequeñas piernas patean en el agua sin piedad mientras golpea sus manos hacia abajo, salpicándonos a mí ya mamá. Cuando fue evidente que Sunday no estaba impresionado con la piscina que ocupamos, mamá y yo decidimos llevarla a la piscina para niños, dándole a

la tía Teagan tiempo a solas con su hija y Bailey para que se tomara un descanso. Aunque no es la madre biológica de Sunday, la ama y la cuida como si fuera suya. No podía sentarse y relajarse y fingir que no estaba allí. Sin embargo, a Sunday le encanta estar aquí, especialmente los toboganes. "Realmente se ve linda con su traje de baño", admito, riéndome cuando Sunday me salpica de nuevo, dándome una gran sonrisa. "Creo que salpicarnos se ha convertido en un juego para ella, pero dejemos de hablar. Deja de evitar la charla que sabes que quiero. Háblame de Clayton ". Evito hacer contacto visual con mamá y, en cambio, encuentro fascinación en girar Sunday en su carroza, haciéndola reír. "No hay nada que decir." "Me parece difícil de creer. Él es sexy, tú estás sexy y hay una química seria entre ustedes. Lo vi en el coche contigo. Él sabía cuándo necesitabas algo antes que tú. Nadie está tan en sintonía con alguien si no hay algo allí ". Sunday expresa su disgusto cuando dejo de darle vueltas, agarro el flotador y grito: "Pa, pa, pa". Reanudando el giro a un ritmo más lento, me vuelvo hacia mamá. "Eso es todo lo que tenemos en común, mamá. No se emocione. Él es el propietario mayoritario de un negocio exitoso, mientras que yo trabajo por un poco más del salario mínimo. Para él. Se viste para impresionar mientras yo viviría en mi pijama si pudiera. Y lo peor: ¿puedes creer que no le gusta jugar? Ni siquiera ha jugado Call of Duty ". Mamá se ríe a medias, una sonrisa se burla de la comisura de sus labios. “¿Alguien te ha dicho alguna vez que los opuestos se atraen? Tu padre y yo no podríamos haber sido más diferentes cuando éramos más jóvenes ". “Sí, pero encajas de una manera que todos los bordes se unen. Aguantaste su comportamiento indignante ". “Exactamente, no podríamos ser más opuestos. Pero construimos una vida juntos donde crecimos, donde, como dijiste, encajamos. Como diría tu papá, él es el tocino de mi huevo, la sal de mi pimienta ".

Mi corazón tartamudea mientras me encorvo. "No le agrado así". Ella se burla. "No lo creo por un segundo. No crié a una niña estúpida, Hayden. Crié a uno inteligente y fuerte ". "Gracias, mamá", murmuro secamente. "Pero eres tú quien se equivoca esta vez. Me besó, luego se arrepintió y dijo que no debería haber sucedido ". "Te gusta", dice mamá sin precaución. "Habrías seguido adelante si no lo hicieras". Me río de lo bien que tiene. "Iba a hacerlo, pero luego lo vi en el trabajo y no pude evitarlo. Lo quería de nuevo. Hay algo que me atrae hacia él ". "Te gusta más que solo querer hacer lo malo con él". "Sí, está bien", le digo, poniendo los ojos en blanco. "Si tu puedes. No lo habrías dejado ir contigo en un viaje familiar si no lo hubieras hecho ". "¿No te has parado a pensar si lo traje porque no me agradaba?" Cuando ella continúa mirando, suspiro, frunciendo las cejas. "Traté de detenerlo". Eres la hija de tu padre. Si lo hubieras intentado, él no estaría aquí, y ambos lo sabemos. Estaría encerrado o atado en algún lugar ". "Si eso es una excavación sobre la vez que papá fue encerrado en el sótano, estoy ofendido. Alguien más puso el cerrojo y lo bloqueó con una secadora. El hecho de que no quisiera que viniera al baile de la escuela no significa que fuera yo —miento, sonriendo interiormente ante el grato recuerdo. Nunca ha vuelto allí. Mamá lucha por ocultar su incredulidad. "Tienes una mente fuerte, Hayden. Te pareces a tu padre en muchos sentidos, por eso sé que serás terco con Clayton. No se lo reproche, o al menos le dé la oportunidad de explicar por qué se apartó. Es un hombre, así que la razón probablemente sea ridícula ". "Es porque es mi jefe". “Ves, ridículo”, señala. "Eres increíble, mamá. ¿Te lo he dicho últimamente?

Riendo, tira de Sunday hacia ella. "Tú también, mi niña". La puerta de la piscina se abre e Imogen entra, agitando un teléfono en la mano. "Su teléfono no ha dejado de sonar o recibir mensajes durante los últimos diez minutos. Todos son de 'Hot Jerk Boss' ". "Oh, mierda, loco", me apresuro, forzando una sonrisa hacia Sunday, agradecida de no haber cometido un error. "Necesito ir. Dile a Faith que volveré a tiempo para ducharme, peinarme y maquillarme ". "Voy a matar a tu papá", afirma, antes de inclinarse para besar a Sunday. "Así es, Sunday, la tía Lake va a matar a tu tío Max". "Ya voy. No creo que sea una persona zen ", anuncia Imogen. Me río, tirando de su mano después de levantarme y salir de la piscina. "Vamos a romper un poco de mierda". "Es karting de barro, no autos de choque", nos grita mamá. "Llamaré a un taxi mientras te cambias", ofrece Imogen. "Esto será increíble."

CAPÍTULO DIECINUEVE

Imogen avanza a mi lado mientras marchamos hacia la bahía de los carritos, cascos en mano. Habíamos alquilado uno después del curso de seguridad más rápido en un kart ficticio. Personalmente, creo que el tipo solo quería que tuviéramos a nuestra familia bajo control o que se fueran. Estaba sudando, tartamudeando sus palabras y dando tumbos por todo el lugar a toda prisa para llevarnos a la pista. "¿Por qué tenía que llover?" Imogen se queja, soplando en sus manos. Me meto la mano en el mono azul que estoy usando, agarro el par de guantes que encontré antes y se los entrego. Un hombre de veintitantos años, vestido con un mono naranja, nos ve, con el veneno brotando de sus ojos. Bajo mi gorro de punto verde por la cabeza mientras me inclino hacia Imogen. "¿Por qué nos mira como si acabáramos de matar a su madre?" Levanta las manos cuando nos acercamos. "Por favor, no me digas que enviaron a dos jodidas chicas para arreglar a estos hooligans?" Le corté una mirada aguda, mi labio se curvó. "Si. Ya conoces el dicho: "Nunca consigas que un hombre haga el trabajo de una mujer". "No creo que esté bien dicho", interviene Imogen amablemente. “Solo resuélvalos. Solo estamos tres de guardia debido a la temporada, y el tipo que está con su grupo no está. No podemos comunicarnos con él por radio ". Inclino la cabeza hacia el cielo, suspirando antes de fijar la mirada en Imogen. "Papá." "Max", asiente, asintiendo con la cabeza. Queriendo que esto termine, extiendo mi mano, con la palma hacia arriba, golpeando con impaciencia mi pie contra el asfalto. "Llaves."

Me lanza una mirada furiosa mientras golpea las llaves en la palma de mi mano. "Tu buggy kart es el número nueve". Él se marcha furioso, y con una mirada compartida de Imogen, sonrío, balanceando las teclas alrededor de mi dedo. "Hagámoslo." El buggy kart no parece más que chatarra roja. Solo espero que no funcione así también. Después de ponerme el casco por la cabeza, me bajo en el asiento de cubo, Imogen me sigue del lado del pasajero. "Esto es increíble", grita Imogen, pero apenas puedo oírla a través de mi casco. Reviso mis correas antes de encender el motor. Ruge a la vida, vibrando hasta el punto en que empiezo a temblar. "Whoohoo", grito, presionando mi pie en el acelerador. Ambos chocamos contra los asientos, los neumáticos chirriaron cuando salimos de la pista y nos metemos en el camino de tierra. Imogen inclina la cabeza hacia arriba, levanta las manos en el aire y grita. No la culpo. Si no me preocupara que las ruedas patinen fuera de control, me dejaría ir. Esto tiene que ser lo más emocionante que he hecho en mi vida, y viniendo de una familia dominada por hombres, eso es decir algo. El paisaje pasa volando junto a nosotros en un borrón, el viento azota a nuestro alrededor, aullando. Me río cuando el barro salpica los neumáticos, cubriendo el buggy y nuestro mono. Nunca he sido más feliz. Muevo el volante hacia la izquierda cuando veo el letrero que el chico de la recepción nos dijo que era el comienzo de la pista en la que estaban papá y el resto. Solo espero que los alcancemos antes de que maten a alguien. No hay forma de que actuaran como locos si estuviéramos en la pista. Ninguno de ellos se arriesgaría a ponernos en riesgo. Pueden ser peligrosas en todos

los demás aspectos de sus vidas, pero cuando se trata de las mujeres en sus vidas, son cuidadosas y protectoras. Un bache en la pista de tierra nos hace rebotar en nuestro asiento y casi pierdo el control del volante. Imogen grita algo que no puedo oír, así que me inclino y mantengo la mirada en la carretera. Cuando todavía no puedo escuchar lo que dice, señala la distancia. Más adelante, un kart con buggy está mirando hacia adelante en una zanja, los arbustos cubren la parte delantera de la jaula. Hay otro buggy no muy lejos, todavía en el camino. ¡Mierda! Patinamos hasta detenernos detrás del buggy en la parte superior del banco. En segundos, me desabrocho las correas y me arranco el casco, dejándolo caer en mi asiento mientras salgo. Llego a la cima, deteniéndome y colocando mis manos en mi cabeza. "¿Que demonios?" Aparece una cabeza del coche. “¿Hayden? Hayden, ¿eres tú? Clayton grita. Exhalo, dejando caer los brazos a los costados mientras doy otro paso por la orilla, resbalando cuando mis pies tocan el deslizamiento de lodo. "Mierda", maldigo mientras casi me caigo. Me estabilizo, caminando hacia el lado del conductor, mi mandíbula se cae al ver a Clayton atado al volante. Deja de intentar aflojar el nudo con los dientes y levanta la cabeza. Doy un paso atrás cuando él me mira con furia, sus labios apretados. Puedo sentir su temperamento estallar, así que cuando abre la boca para probablemente gritarme, doy un paso adelante, levantando mis manos en señal de rendición. “Me gustaría aprovechar esta oportunidad para señalar que querías venir. Te lo advertí, más de una vez, así que en realidad, solo tienes que culparte a ti mismo por esta situación ".

“La mayoría de la gente se apresuraría a ayudar a la persona varada y atada a un vehículo”, señala, su tono cubierto de molestia. Me encojo de hombros cuando se me ocurre una idea, y saco mi teléfono, respondiéndole distraídamente. "No soy la mayoría de la gente". El resopla. “No jodas. Tu papá necesita que lo encierren. Él ... Oye, ¿qué estás haciendo? Saco la lengua, concentrándome en conseguir el ángulo correcto. "Necesito pruebas. Los chicos de la oficina se divertirán con esto ". "Mierda, ¿estás herido?" Pregunta Imogen, patinando hasta detenerse junto a mí, con los ojos muy abiertos. Clayton me mira sin comprender. "No. Mi orgullo, sin embargo, está aplastado entre el parachoques y el arbusto. Pero gracias por ser la única persona a la que le importa ". "¿Cómo me enviaste un mensaje de texto si estás atado al volante y por qué nadie me está ayudando?" Pregunto, escaneando el área. Ni siquiera escucho el sonido de un motor cerca. "Bueno", dice arrastrando las palabras, un mordisco en su tono. “Después de que tu padre me sacó de la carretera por décima vez, traté de pedir ayuda. El tipo que estaba en la carretera con nosotros se detuvo para ayudar. Ese es su kart. Tu padre regresó y lo agarró para que no pudiera ayudar. Intenté llamarte y enviarte un mensaje de texto para solucionarlo, pero él retrocedió y trató de pellizcar eso también ". Me agacho para ayudar con los nudos, preguntándome cómo se mantuvo quieto el tiempo suficiente para que mi papá hiciera esto. Hay más de un nudo. Su teléfono que sobresale de su mono me llama la atención. "Sin embargo, no consiguió tu teléfono. Está allá." “Entré en pánico y solté lo de mi papá. Soy un pariente más cercano, y si pasa algo, me llamarán a mí ".

Mis hombros caen con un ligero suspiro. "No pensé en eso. Lo habría aceptado si no lo hubieras dicho. Sin embargo, solo estaba jugando, ”miento, finalmente deshaciendo los nudos. Me levanto, dando un paso atrás mientras él se retira, flexionando los dedos. "Necesito recuperarlo por esto". "Por supuesto que sí. La mayoría de la gente reacciona igual ”, le dice Imogen, riendo. "Tal vez esa no sea la mejor idea", explico lentamente, haciendo una mueca. "Tiene tanta razón", afirma Imogen. “Todo el mundo se ve atraído por las travesuras de Carter. Es como un llamado. Sin embargo, nunca termina bien para nadie más que Carter. Muchos hombres lo han intentado, amigo mío ". "No estás ayudando", murmuro, pero no puedo evitar asentir con la cabeza mientras la señalo. "Lo que ella dijo." Sostiene la mirada de Imogen por un segundo, asimilando sus palabras, antes de volverse hacia mí, dándome una mirada aguda. “Me dijiste que para que se tranquilice o me respete, necesito jugar con él en su propio juego. Voy a hacer eso. Dos pueden jugar este juego." "No te gustan los juegos", le recuerdo. “Este lo hago. Y lo voy a aplastar. No voy a ser tu jefe, el tipo que necesita dirigir un negocio exitoso o un hijo que no quiere decepcionar a su padre moribundo. En este momento, soy Clayton Cross, me olvidaré de todas mis responsabilidades y seré yo. Me vengaré ". Sale corriendo, dirigiéndose hacia la pista de tierra. "Entonces ... básicamente, ¿te vas a sacar el palo del culo?" "Verás. Le mostraré ", grita en respuesta, mirando por encima del hombro. Sus pies se deslizan debajo de él y aterriza en la tierra. La risa se derrama de mí cuando me acerco a él, inclinándome para darle una palmadita en la espalda. "Sí, definitivamente se lo mostrarás". Él rueda a su lado, mirándome sin comprender. "¿Hayden?"

"Uh huh", murmuro mientras alcanzo mi teléfono en mi bolsillo. Un chillido se me escapa cuando me agarra de la muñeca, tirando de mí hacia abajo junto a él. La suciedad cubre mi boca, y me atraganto, escupiendo la textura seca y de mal sabor. No solo hizo eso. "¡Eres un idiota!" Exhalo, mis sienes golpeando. Extiendo la mano frente a mí, clavo los dedos en la tierra y agarro un montón de aguanieve. Estoy a punto de mostrarle cómo se ve la venganza cuando nos llega el sonido de pasos chapoteando en los charcos. Inclinamos la cabeza hacia lo alto del banco, donde un muchacho de veintitantos se detiene. Se dobla por la cintura, su rostro enrojecido mientras jadea para respirar. "G-gracias a Dios estás bien. Me tomó por sorpresa, amigo. Ha perdido la trama, lo juro. Y tiene mis llaves ". Clayton se arrastra hacia adelante antes de levantarse. Lo sigo, esforzándome por quitarme la mayor cantidad de suciedad posible de la cara, pero siento que lo estoy empeorando. "No puedo sacar mi kart. Algo se ha alojado alrededor de la rueda. Estaba tratando de decírtelo antes de que te llevara ". "Lo llamaré. Ustedes son nuestro único grupo hoy, así que Stevens vendrá a sacarlo por ustedes", explica, mientras otro kart se detiene detrás del nuestro. Clayton toma su casco de su asiento antes de seguirme por la orilla para encontrarme con Jaxon. Jaxon observa el kart mientras se quita el casco, pasando una mano por su cabello despeinado, haciéndolo más desordenado. Joder, hombre. Lamento no poder dejar de ayudar. Maddox estaba en mi culo ". “En tu trasero, ¿eh? ¿Lo disfrutaste?" Bromeo, mis labios se contraen.

Sus manos se aprietan brevemente. "Recuérdame por qué no te he matado todavía". Levanto mi dedo. "Uno, porque te enterraría antes de que me tocases, y dos, Lily me ama", digo inteligente. "Tenemos un problema más grande con el que lidiar en este momento", interrumpe Clayton, pasando a mi lado. "Voy a recuperarlo. ¿Estás dentro, Jaxon? "Oye, ese es nuestro", grito cuando salta al asiento del conductor de nuestro kart. Corro tras él, deslizándome hacia el lado del pasajero. Me pasa el casco y le entrego el de Imogen, haciendo una mueca cuando recuerdo nuestra situación. "Ve a saltar en Jaxon's". Ella pone los ojos en blanco y agarra el casco. "Ellos siempre se divierten". Ella no se equivoca. Cuando los motores cobran vida con un rugido, sus ojos se abren un poco antes de salir corriendo y entrar en el kart detrás de nosotros. "¡Espere! No puedes dejarme aquí ”, grita el tipo que trabaja, con el rostro pálido. Mi espalda golpea contra el asiento mientras él se despega, el viento y la lluvia azotan a nuestro alrededor. Inclino la cabeza hacia un lado, mirando su poderosa estructura maniobrar el kart con facilidad y práctica. Cada esquina que tomamos, su cuerpo se mueve con el kart. Después de años de ver a mi tío Malik correr, reconozco a un piloto nato cuando lo veo. En algún momento, Clayton supo montar y se destacó en ello. Es información que voy a almacenar para más tarde. Cinco minutos después, estoy apartando la mano de Clayton. Cada vez que chocamos con un bache en el camino, él coloca su brazo sobre mi pecho, empujándome hacia mi asiento. Se acerca un claro. Es la parte más ancha de la pista en la que hemos estado. Maddox y mi padre están luchando para sacar un kart de un charco de barro,

que es la mejor condición de los dos karts. El otro con un marco negro está de lado, medio pegado un arbusto de arbustos. Pensando que Clayton reducirá la velocidad cuando los alcancemos, me sorprende cuando no lo hace y, en cambio, presiona el pie en el suelo. Sonrío, saco el teléfono del bolsillo y me felicito por conseguir una funda impermeable. Presiono el registro cuando papá levanta la cabeza, sonriendo, pero cuando su mirada se posa en el loco a mi lado, su sonrisa cae. Se pone rígido, separando los pies, hasta que se da cuenta de que Clayton no se detiene. Se estremece y se gira hacia un lado por la cintura para evitarnos. Es demasiado tarde. Clayton hace girar la rueda en el momento en que los alcanzamos y se rompe, lo que hace que la suciedad y los charcos salpiquen el aire, golpeando a papá de la cabeza a los pies. Miro detrás de nosotros, todavía sosteniendo mi cámara, mientras papá está ahí, inmóvil por un momento, antes de que se desate el infierno. Su cuerpo comienza a temblar mientras nos grita, golpeando el aire y pateando el suelo. La risa sale de mí cuando Maddox, todavía doblado por la rodilla detrás del kart, gira la cabeza, justo a tiempo para que Jaxon haga la misma maniobra, golpeándolos a ambos nuevamente. Esta vez, papá resbala y cae de culo. Lo último que veo es a Jaxon girando, siguiendo la pista en lugar de volver sobre sí mismo como lo hizo Clayton. Llegamos a una parada fuera de la pista, en un área aislada escondida por arbustos. Se sube la visera, sonriendo como un tonto loco, con las mejillas enrojecidas. "¿Viste su cara?" grita, apretando mi mano. Levanto la visera, mi sonrisa hace que me duela la mandíbula. "Lo capté todo con la cámara", le explico, agitando mi teléfono hacia él. "Hagámoslo de nuevo y luego hagamos de esta pista nuestra perra". “No entendí todo eso, pero creo que deberíamos hacerlo de nuevo. Para estar seguros de que lo golpeamos ".

Le doy un pulgar hacia arriba, inclinando la cabeza hacia atrás y riendo a carcajadas. Clayton sale de nuestro escondite antes de alinear el auto y acelerar el motor. Su pie pisa fuerte el acelerador, lo que hace que retrocedamos. Cuando los chicos aparecen a la vista, lucho por respirar ante lo que tenemos delante. Me recuerdan la vez que los llevamos a patinar sobre hielo y lucharon por sostenerse el uno al otro. Papá levanta la vista al oír el sonido del motor y se queda boquiabierto. Empuja a Maddox al frente, a modo de escudo. Sin embargo, Clayton pasa junto a ellos, haciendo que el barro salpique como una ola por todos lados. Mirando alrededor del respaldo de mi asiento, puedo ser testigo de cómo Maddox pierde el equilibrio, aterriza de bruces y papá se cae sobre él. Los perdemos de vista cuando tomamos la esquina y, cuando miro hacia adelante, las ruedas giran al mismo tiempo que el volante se bloquea. La cabeza de Clayton se mueve brevemente hacia mí, el pánico brilla en sus ojos. Sus dedos agarran el volante, luchando por girarlo mientras presiona el freno. Se da cuenta del banco un segundo después que yo. Es más empinado que el que acabamos de dejar y, en lugar de un arbusto, nos dirigimos directamente hacia un árbol. Puedo oírlo gritar por encima del ruido, pero no puedo entender sus palabras mientras me inclino para ayudar, agarro el volante y tirando tan fuerte como puedo. No sirve de nada, vamos a rodar por esa orilla y golpearnos contra el árbol. No hay nada que podamos hacer para detenerlo. Estamos a segundos de la orilla cuando Clayton se rinde al volante y me sobresalta al balancearse, su cuerpo cubriendo parcialmente el mío. Me presiono contra su hombro mientras me agarra, protegiendo mi cabeza. Un grito se escapa cuando empezamos a ganar velocidad, mi estómago da vueltas mientras el kart gira en su descenso por la colina.

Agarro la jaula de metal con una mano, con la otra agarro a Clayton, sosteniéndolo con ganas de vivir. Me duelen los nudillos, junto con el cuerpo. Mi corazón late contra mi caja torácica, así como suena en mis oídos, cuando salimos disparados hacia adelante antes de que nos tiren hacia el banco en nuestros asientos cuando el kart se detiene repentinamente. Clayton se aparta lentamente de mí mientras yo parpadeo aturdido, escaneando mis alrededores. Habíamos golpeado el árbol por la parte trasera. El banco parece mucho más empinado desde este ángulo que cuando se acercaba. Retrocedo cuando Clayton toma mi casco, lo desabrocho y lo deslizo fuera de mi cabeza. "¿Estás bien?" él se apresura, sintiéndose culpable mientras inclina mi cabeza de lado a lado, buscando heridas. Lo golpeo suavemente. "Estoy bien, pero ¿qué diablos pasó?" Pregunto, desabrochando mi arnés. Leyendo mi mente, sale, se acerca a mi lado y me ayuda. "Fue mi culpa. Conducía como un idiota. El volante se bloqueó y el motor se paró. Lo siento mucho, Hayden ". "No lo estés. No creo que sea por tu manera de conducir ", le digo con sinceridad, mirando el motor humeante cuando la lluvia lo golpea. Por el rabillo del ojo, veo a Clayton tropezar hacia adelante. Me preparo mientras me agarra, me tira a sus brazos y me aprieta. El alivio se derrama de su agarre, pero su cuerpo permanece tenso, nervioso. "Estoy tan jodidamente feliz de que estés bien". Él retrocede, pero se mantiene cerca, la angustia brilla en mí. Extiendo la mano, limpiando un mechón de cabello que sobresale junto a su sien, antes de encontrarme con su mirada. Se me seca la boca mientras respiro.

"Me protegiste". Se pasa la mano por la frente. "¿Por qué pareces sorprendido?" Mis labios se contraen. "Porque has estado planeando mi muerte desde el primer día". Da un paso hacia adelante, su expresión vacía de nada mientras toma mi mejilla. Cierro los ojos brevemente, no queriendo que este momento termine. "Tu muerte no es lo que he estado planeando hacerte desde el primer día, Hayden", admite, con la voz ronca mientras se inclina más. "No me beses a menos que lo digas en serio. Este lugar luce genial para esconder tu cuerpo ". Inclina la barbilla hacia abajo, frunciendo el ceño. "Lo dije en serio la primera vez". "Siento un pero ..." "Pero soy tu jefe". Doy un paso atrás, asintiendo bruscamente mientras me trago el nudo en la garganta, aunque una parte de mí quiere darle un rodillazo en las bolas. "Lo entiendo. No quieres que te vean con la 'ayuda', por así decirlo ". Se echa hacia atrás, su cuerpo bloqueado. "De ningún modo. Me preocupa que otros te lo pongan difícil en el trabajo si creen que te estoy favoreciendo porque estamos juntos ". Sus labios se tuercen. "¿De verdad piensas tan poco de mí?" Se da la vuelta y se dirige hacia la colina antes de que yo tenga la oportunidad de responder. Parpadeo para contener mi confusión cuando sus palabras finalmente se asientan, mi corazón se acelera. "¡Espere!" "No. Terminé con el día de hoy, con todo, Hayden ". Corriendo detrás de él, me agarro a su mono, tirando de él hacia atrás. Jadeo cuando pierde el equilibrio, llevándome con él mientras caemos al suelo.

Nos separamos y él se inclina sobre sus manos, mirándome con rabia mientras me acuesto de espaldas, en el barro, en la colina. "¿Para que era eso?" Me apoyo en los codos. "Si se hubiera detenido, no habría tenido que tomar medidas drásticas". "Dios, estás exasperante". "No es agradable hablar así de Dios", reflexiono, la respuesta fluye con facilidad. "Ni siquiera eres religioso", me recuerda. "Nos estamos desviando", espeto. "¿Parezco alguien a quien le importa lo que la gente piense de ella?" Sus cejas se juntan. "No." "No", confirmo con un asentimiento. "Entonces, ¿por qué pensarías que me importaría lo que pensaran en el trabajo? Ni siquiera tienen que saberlo ". Sus pupilas se dilatan cuando se cierne sobre mí, sacudiendo la cabeza. "Sigo siendo tu jefe, y si no te habías dado cuenta, discutimos ahora. No quiero que una discusión de relación arruine nuestro ambiente de trabajo o viceversa ". Una risa se escapa cuando la decepción se instala. "Y no pensé que tuvieras miedo de ir tras lo que querías. Yo no juego a estos juegos ". Agarra mi nuca, levanta mi cabeza hacia él y se detiene cuando mis labios están a un suspiro. El aire caliente se mezcla entre nosotros mientras mi pulso se acelera. "No lo soy, y te mostraré cuánto no lo soy". El toque de sus labios hace que los míos se separen y mis ojos se cierren, ya anticipando lo bueno que será. Su lengua golpea mi labio superior mientras el sonido de un motor patinando hasta detenerse sobre nosotros nos separa. Gimo, caigo de espaldas y miro hacia la colina. "Maldito infierno".

El tipo llamado Stevens, que nos dio las llaves de nuestro kart, se quita el arnés y se para en la cima de la colina. ¿Estás jodidamente loco? Te dije que tomaras el número nueve, no el seis ". "Oye, no le hables así", espeta Clayton. “Dice las nueve”, grito, levantándome, sin molestarme en limpiar la suciedad. Señala el kart con las fosas nasales dilatadas. "Es un maldito seis". Echando un vistazo, el número adjunto en la parte superior, en un tablero de metal, dice nueve, pero el número rociado en el costado dice seis. Hago una mueca y me encojo de hombros. "¿Lo siento?" "¿Lo siento? ¡Lo siento! Está en reparación por problemas con el motor. Podrías haberte matado ”, grita, levantando las manos. "¿Ninguno de ustedes escucha?" "Oh, no", murmuro mientras el sonido de la risa maníaca de papá se entrelaza con el rugido de un motor. Abro la boca para advertir a Stevens, pero lo pienso mejor. Podría usarlo como una experiencia de aprendizaje. En cambio, saco a Clayton del banco. Todo pasa rápido. Papá acelera hacia Stevens, y en el momento en que se da cuenta, reacciona, retrocediendo. Pierde el equilibrio, claramente sin darse cuenta de lo cerca que está de la colina, y cae, agitando los brazos mientras trata de salvarse de la vergüenza. Inclino mi cabeza hacia Clayton. "Es tiempo de salir." "¿Eh?" "Solo confía en mí", le digo. “Nada bueno vendrá a partir de este momento. Es mejor salir mientras podamos ". "Está bien", responde, sonriéndome mientras toma mi mano. "Robemos su kart y volvamos a la entrada".

Riendo, asiento con la cabeza. "Puedes invitarme a cenar por salvarte". "Por supuesto que lo haré", murmura.

CAPITULO VEINTE

Una brisa fría me levanta el pelo y me pasa mechones por la cara. Me alegro ahora de haber elegido tener mi cabello ondulado con algunas trenzas ocultas por todas partes. Solo puedo estar agradecido de que no esté lloviendo. No quiero que mis botas de gamuza hasta los muslos se arruinen. Entre mi falda negra corta, rasgada y las botas, solo estoy dejando al descubierto una pequeña parte de mi muslo, por lo que el frío no me toca todavía. Me aprieto la chaqueta sobre el cuerpo, cubriendo mi camiseta de Guns n Roses. Nunca me había sentido tan bien con mi atuendo elegido. Con unos brazaletes y un collar de gargantilla, se siente completo. El equipo que Faith había contratado era el mejor de los mejores. Habían hecho maravillas con nosotras, señoras. Mi maquillaje es impecable. Después de describir mi atuendo en detalle a la maquilladora, ella perfeccionó mi look deseado, dándome maquillaje de ojos ahumado, un brillo en mis mejillas y labios rojo rubí. Me aseguré de anotar todo lo que usaba, aunque no creo que consiga que se vea tan bien como esto. Probablemente terminaré pareciendo un mapache. Hay un rebote en mi paso cuando me encuentro con los demás esperando fuera de Mingles. Los chicos ya nos están esperando, y mientras los dos últimos taxis llegan con el resto del grupo, diría que somos los últimos en llegar. La tensión abandona mi cuerpo cuando Clayton se abre paso entre la multitud. Después de considerarlo seguro, lo había dejado antes con los chicos para poder volver con las chicas. No dejó de preocuparme un poco. No es que dudara de Clayton, especialmente después de hoy, pero conozco a mi familia. No importa lo fuerte que seas, ellos pueden quebrarte sin usar la violencia.

Mis labios se dibujan en una sonrisa mientras levanto mi mano, saludando cuando finalmente me ve. Se detiene en seco, casi tropezando con sus pies, incapaz de apartar la mirada. Escanea mi cuerpo, empezando por lo bajo y abriéndose camino hacia arriba, tomándose su tiempo. Un zumbido bajo y agradable me calienta la sangre ante su apreciación. Después de antes, mis hormonas están por todas partes, y ahora mismo, no confío en mí mismo para no saltarlo. Hoy vi un lado diferente de él, y eso solo hizo que lo deseara más. Es como un hambre. "No pasa nada, mi trasero", murmura papá por encima de mi hombro. Miro detrás de mí, arqueando la ceja. Antes de que pueda decir algo más, mamá lo aparta. "¿Cómo te fue el resto del día?" Le pregunto a Clayton mientras se acerca. Hace un sonido desde el fondo de su garganta. "Estoy vivo, así que ahí está". "¿Pero?" Bromeo, sabiendo que siempre hay un pero cuando se trata de él Me da una sonrisa torcida. "Me conoces tan bien." "¿Entonces?" "Tengo hambre", se queja. “Podría comerme una vaca ahora mismo. “¿No fuiste con los demás al restaurante? Fuiste invitado ", le recuerdo, preocupada de que no fuera así. —Sí, Hayden, lo hice. Tu papá es peor que tú cuando se trata de comida. ¿Cómo diablos se mantiene en forma? " “Alto metabolismo y buenos genes”, respondo de inmediato, acostumbrado a que me hagan la pregunta. "¿Qué hizo él?" “¿Aparte de dejarme una cicatriz de por vida? No quieres saberlo. Es seguro decir que no se nos permitirá regresar durante nuestro tiempo aquí ". Que es lo que temía que sucediera después del incidente de esta mañana. "Estamos todos aquí", anuncia Charlotte, poniéndose a mi lado.

Empezamos a dirigirnos hacia la entrada, cuando todo el mundo se detiene de repente, casi provocando que me enfrente a mi tía Denny. "¿Qué diablos es este lugar?" Mason gruñe, volviéndose y enviando una mirada acusadora hacia Clayton. Echo un vistazo a su alrededor a la entrada, mi mandíbula cae. Hombres y mujeres salen y entran al gran edificio, vestidos con cuero negro, collares y cadenas. "¡Santo cielo!" Yo susurro. "¿En qué carajos has metido a mi hija, Cross?" Papá grita, su tono se vuelve agudo hacia el final. Clayton da un paso atrás cuando casi todo el mundo forma un grupo frente a nosotros, dirigiendo sus miradas enojadas hacia él. Él levanta las manos. "No me culpes por esto". "Lo reservó", señalo. "¿Por qué demonios nos traes aquí?" Suspira profundamente, sus cejas juntas. "Por última vez, no soy un planificador de fiestas". "Apestas", lo admito, asintiendo. "¿Por qué fingirías ser uno?" Papá acusa. "Max", calma mamá. Pregúntale a tu hija. Me encojo de hombros con picardía. "¿Lo siento?" "Oye", Faith interrumpe suavemente. "Realmente apreciamos todo lo que ha hecho al hacer esto, pero realmente no quiero entrar allí. No te importa, ¿verdad? "Mis chicas tampoco están poniendo un pie allí", espeta Mason. El gorila grande que maneja la puerta se coloca al lado de nuestro grupo. "Si ustedes no van a entrar, voy a necesitar que se alejen de las puertas".

"¿Qué está pasando ahí?" Pregunta Charlotte, con la mirada fija en la puerta. “Es noche BDSM. Están haciendo un juego de roles esta semana y vendiendo juguetes sexuales ", responde, recorriendo con la mirada a Charlotte y lamiéndose los labios. "¿De Verdad?" Charlotte y yo preguntamos, ambos mirando hacia la entrada. "¡No!" Papá grita. "Sobre mi cadaver." Charlotte hace pucheros. "Pero-" "No, Charlotte", declara Myles, con la cara roja. El gorila echa otro vistazo a nuestro gran grupo. “Barbra's, a la vuelta de la esquina, está teniendo una noche de drag. Karaoke ". "Si." Faith sonríe. "Me encanta el drag". "Me encanta el karaoke", anuncia Maddox, haciendo que todos gimamos. Puede que le guste el karaoke, pero el karaoke no lo ama. Un perro está más afinado que él. "Lo es Barbra", grita Beau, tomando la mano de Faith. "Que tengas una buena noche", anuncia el portero, volviendo a la entrada.

*** *** ***

La parte superior de mi cuerpo se balancea al ritmo de la música, mis caderas se mueven en mi asiento. Mingles me interesó por un segundo, pero me alegro de que aquí es donde terminamos. Los hombres vestidos de drag son los mejores. Cuando llegamos por primera vez, tenían una drag queen llamada Luna haciendo stand-up. Ni siquiera nos habíamos sentado antes de reírnos.

Debe ser una noche normal aquí porque las fotos de ellos están colgando en las paredes, junto con anuncios de lo que está sucediendo durante la semana. "Whoohoo", grito cuando otra bandeja de tragos se coloca en nuestra mesa. Cojo la mía, luego la disparo de vuelta, el líquido oscuro quema mi garganta. "Tu papá y tus tíos están tramando algo", grita Clayton mientras se inclina, su colonia llega a mis sentidos. Girando mi cabeza hacia su mesa, noto que tiene razón. Papá, después de monopolizar el tiempo con una drag queen pelirroja, interrogarla con tonterías al azar, finalmente se sienta con Malik, Mason y Myles, sin dejar que nadie se siente junto a ellos. No hace mucho me había dado cuenta de que seguía mirando, pero hasta ahora, no vi su expresión astuta. En el momento en que me ven mirando, miran hacia otro lado tan rápido que me sorprendería que no tuvieran latigazo cervical. El tío Malik, sin embargo, parece aburrido, su atención está puesta en la tía Harlow. Suspiro, recostándome en mi asiento. "Estarás bien. Después de que casi matan a Jaxon, prometieron que no volverían a reaccionar de forma exagerada ". "Eso realmente no me hace sentir mejor". "El siguiente paso de esta noche, es Clayton Cross", anuncia Cindy, la diva del escenario. El líquido se esparce por la mesa mientras Clayton se atraganta con su bebida. "¿De Verdad?" Maddox murmura, limpiando el alcohol de su brazo. Clayton se vuelve hacia mí con los ojos muy abiertos. "Por favor, dime que no escuché mi nombre". Sonrío, porque esto lo tengo que ver. "Realmente lo hiciste". "¿Tú hiciste esto?"

"Nop", admito, volviendo la cabeza hacia la mesa de papá, donde se ríe con los demás. "Realmente no puedes echarte atrás. Ellos cuentan con eso. Vive un poco." Se aparta de su mesa y se concentra en mí, sus labios se dibujan en una sonrisa. "Entonces no te importará hacerlo conmigo". "No estoy lo suficientemente borracho", grito, tomando un trago de la mesa y tirándolo cuando me levanta. Llegamos al escenario, donde Cindy nos saluda. “Oye, cariño. Hey, pastel caliente ”, dice arrastrando las palabras, recorriendo con la mirada a Clayton. No puedo culparla. Esta noche, se ha saltado los pantalones negros y se ha decantado por unos vaqueros azul marino oscuros y una camisa blanca con rayas azul claro, las mangas arremangadas hasta los codos. Zapatos marrones y un cinturón marrón para combinar. Se ve lo suficientemente bien como para comer y huele aún mejor. "Oye", la saludo, dándole un pequeño saludo. "¿Todavía quieres cantar 'It's Raining Men'?" Cindy pregunta, su voz rasposa. "Dios, no", murmuro, estremeciéndome. "¿Tienes 'Islas en el arroyo'?" ¿Dolly Parton? Eres una chica de mi corazón, cariño ", dice efusivamente, presionando su pecho acolchado en mis brazos mientras me abraza. Giro un mechón de su cabello alrededor de mi dedo, sonriendo. "Esto es Dolly por todas partes". Ella guiña un ojo, sus largas pestañas brillantes revolotean. "Tal vez más tarde podríamos cantar 'Jolene' o, mi favorito, '9 a 5'". Me alejo sonriendo. "Usted está en." Clayton frota sus manos por sus jeans antes de alcanzar el micrófono. "¿Por qué esta canción?" susurra mientras caminamos hacia el escenario, hacia donde se encuentra la pantalla, frente a nosotros. "Tiene mucha introducción", explico en un susurro, sonriendo a la multitud.

Se ríe entre dientes cuando la canción comienza a sonar. "Cariño, cuando me conocí ...", canta, sorprendiéndome hasta la médula cuando resulta que es bastante bueno. Niego con la cabeza, sonriendo como una tonta cuando llega nuestro dúo. "Tú haces algo para mi…" Sus labios se abren en una amplia sonrisa mientras arquea las cejas. No soy de los que presumir, pero soy bastante bueno. Las mujeres y algunos hombres de nuestro grupo se ponen de pie, vitoreando y cantando con nosotros. Me balanceo de lado a lado, chocando mi cadera con la de Clayton cuando resbala. Una risa brota de su pecho durante la mitad de la canción. Él me mira, envolviendo un brazo alrededor de mí mientras continúa cantando. Estoy tan atrapado en su sonrisa torcida que no me doy cuenta de que he dejado de cantar. Alegría y felicidad irradian de él, y no puedo apartarme. Me sobresalto cuando alguien se desliza detrás de mí. Todo me golpea a la vez. El sonido de los vítores, la suave música de introducción y Cindy entre nosotros. “Cantando así, esta pareja llegará lejos”, grita por el micrófono. "No son una pareja", grita papá. "Noticias falsas." La multitud se ríe y yo me río ante su expresión abatida. Hago una reverencia antes de ponerme de pie, levantando los brazos en el aire. "Gracias por venir. Estoy aquí toda la semana ". “No tan rápido, cosas cortas. Te necesitamos para el próximo juego ”, revela Cindy. "¿Qué?" Pregunto, forzándome a reír. “Tenemos una despedida de soltero / a. ¿Pueden subir al escenario los futuros novios ”, declara, antes de mirar a la multitud. "Ustedes dos pájaros del amor que se tragan la cara ... sí, usted, vamos. Y ustedes dos bellezas ".

Aiden y Bailey se levantan lentamente de sus asientos, y se dirigen a regañadientes al escenario, junto con Beau y Faith y, para mi horror, mamá y papá. "Oh Dios", gemí, acercándome a Clayton. Otra drag queen sale de detrás de la cortina con cuatro globos. "Por favor, dígame que deben lanzarse al aire y no para lo que creo que son". "Prepárate, ranúnculo, estamos haciendo esto. Mi papá tiene su cara de 'voy a ganar' ”. "¿Seriamente? ¿Quieres hacer esto por tu padre? " "Somos una familia competitiva", argumento. "La primera pareja que se lleve el globo de la cintura a la boca, sin reventarlo ni tocarlo con las manos, ganará una botella de champán". "Prepárate para perder, engendro mío". "Te apuesto cincuenta libras que gano". "Usted está en. Prepara esos cincuenta. Estaré cobrando ". Pongo los ojos en blanco, pero me dirijo a mamá y no a papá. "Vas a necesitar su pudín favorito para calmarlo después de que pierda". Papá bufó. "El pudín es un eufemismo para el sexo". "De verdad", espeto. “Ya estoy amontonando cosas para hablar con mi terapeuta cuando tenga una. ¿Tenías que añadir algo más? " "Ignoralo. Él está mintiendo." Me burlo porque su profundo rubor dice lo contrario. "Prepárate", grita Cindy. Clayton puso el globo entre nosotros, antes de colocar ligeramente sus manos en mis costados, justo debajo del área de mis tetas. Se aclara la garganta, apartándolos de un tirón y colocándolos más abajo. Mis dedos se contraen mientras lucho por mantenerlos a mis lados.

"Estable." Clayton toma una respiración profunda, sus pupilas se dilatan mientras presiono un poco más cerca. "¡Vamos!" Es una ráfaga de movimiento cuando todos comienzan. Doblando las rodillas, empujamos y movimos las caderas y el estómago, tratando de mover el globo más alto, pero solo logramos bajarlo. "Deja de moverte y déjame hacer todo el trabajo", espeto. Clayton se congela. "Espero que no seas tan exigente en la cama". "Dices eso como si fueras a descubrir", lanzo, agachándome más y empujando el globo hacia arriba con mis pechos. "Yo-yo solo - oh Dios mío, ¿qué estás haciendo?" "Cállate y quédate quieto", gruñí, ignorando mi pecho rozando su polla. "Deja de mandarme", ordena con voz ronca. "Es mi lado competitivo, lo siento". Hago una mueca, alcanzando su pecho. Agacho la cabeza, usando la barbilla para subirla, antes de alcanzar mi objetivo. Suena un cuerno cuando Cindy anuncia: "Tenemos un ganador". El globo explota y nuestras bocas se rompen. El calor se eleva en mi pecho cuando Clayton me agarra por la cintura, evitando que caiga. Podría ser la bebida, la adrenalina, o tal vez es solo la química que hierve constantemente entre nosotros, pero lo beso. Mi lengua golpea su labio inferior mientras mis labios rodean los suyos. Sus dedos se clavan en mis costados, y cuando estoy a punto de profundizar el beso, mi entorno vuelve a su lugar con el sonido de la voz de mi padre. "No, vamos a hacer esto", grita papá. "Nena, se acabó", explica mamá, con diversión en su voz.

Lentamente, me alejo de Clayton, parpadeando para alejarme de la lujuria que recorre mi sistema. "Yo-yo—" “Ni siquiera son una pareja. Deberían ser descalificados ”, argumenta. "No me parecía así, cariño", murmura Cindy. Apartando mi mirada de Clayton, me vuelvo hacia los demás, riéndome de la expresión amarga de papá. “Eres un perdedor tan dolorido. Paga." Extiendo mi mano, dando golpecitos con el pie en el suelo de madera. Se mete la mano en el bolsillo trasero y saca dos billetes de veinte y uno de diez antes de darme una palmada en la palma de mi mano. "Esto no ha terminado".

CAPÍTULO VEINTIUNO

Todavía hay un poco de algo en el viento cuando salimos de Chicken Palace, en el medio de la ciudad, al otro lado de donde se encuentra Cabin Lakes. Un grupo de nosotros que teníamos hambre dejamos que los demás se subieran al taxi restante. Es la una de la mañana y la mayoría de los pubs o clubes cierran, por lo que los taxis son limitados. Entonces, yo, Clayton, papá, Charlotte, Malik, Maddox, Mark y Hope decidimos tomar algo para comer y caminar el resto del camino. Afortunadamente, no tenemos mucho más que caminar, aunque con la forma en que Mark se balancea, podría tomar el doble de tiempo. Había participado en el juego de tiro a la ruleta con Beau, ganando una bebida gratis al final. Beau estaba peor cuando lo dejamos desmayado en el taxi con Faith y algunos otros. "Esto es tan bueno", murmura Clayton alrededor de un bocado de comida. Me río mientras le limpio un poco de mayonesa de su labio. "Puedo decir." "¿Podemos ir a la biblioteca ahora?" Charlotte pregunta, esperanzada. "Puedes hacer lo que quieras, princesa", le dice papá, escarbando en el cubo de su familia. "Tal vez mañana", ofrece Malik, mirando a papá mientras lucha por mantener a Mark en posición vertical. "Quiero ir a nadar", declaro, volviéndome hacia Clayton. "Deberíamos ir a nadar". "Puedes irte a la cama", ordena papá, entrecerrando los ojos. "Nunca me escuchas. Charlotte me escucha ". Pongo los ojos en blanco. "Y no voy a empezar ahora".

"¿Quién tomó mi cama?" Mark tartamudea, cerrando los ojos mientras apoya la cabeza en Malik. Papá apunta un muslo de pollo frito sureño a Clayton. "Has corrompido a mi hija". “Si alguien se corrompió en este escenario, fui yo. ¿Conoces a tu hija? Nadie le dice qué hacer ", responde Clayton, más relajado de lo que nunca lo he visto. Sonrío ante la alabanza. "Gracias." "Ooh, mira esa charla de pelea", bromea Maddox, acercándose a papá. "Se está besando con que no conoces a tu propia hija". Papá bufó. "Pfft, como si pudiera vencerme". "No lo sé, Max, creo que estás perdiendo tu toque", se burla Maddox, sonriéndome. "¿Lo viste encima de ella en el escenario?" "¿Qué?" Papá chilla, yendo a por Clayton. Malik suelta a Mark, quien cae contra un poste de luz, para detener a papá, colocando una mano en su pecho. "Come tu comida." Papá da un paso atrás, rasgando otra baqueta, su mirada todavía en Clayton. "Creo que deberíamos dar un paseo por la naturaleza", exclama Charlotte. "Podríamos buscar osos". "¿Dónde está el oso?" Mark insulta, frotando el poste de luz. "No tenemos osos", le recuerdo, antes de volverme hacia Maddox, entrecerrando los ojos. Y deja de intentar provocar una pelea porque todavía estás enfurruñado por lo que pasó antes. Te recuperó por sacarlo de la carretera, justo y recto. Vive con ello." "Aww, ¿necesita una chica que lo defienda?" Papá canta, meneando su pollo en el aire. Realmente les hice bien a los dos. Tus caras '', reflexiona Clayton, riéndose abruptamente de la imagen que probablemente ha pintado en su mente.

“Fueron muy graciosos”, estoy de acuerdo, notando que un coche de policía se detiene justo delante, seguido de dos oficiales que salen. "Míralo riéndose de ti", susurra Maddox junto al oído de papá. "Deja de tratar de incitarlo, hijo", ordena Malik, dándole una palmada en la cabeza. "¡Abuso infantil!" Maddox grita, actuando como si Malik le diera un golpe en la cabeza. Da un paso atrás, y antes de que nadie pueda advertirle, la parte posterior de sus piernas golpea un pequeño banco y vuela hacia atrás, agitando los brazos mientras trata de mantener el equilibrio. Me estremezco cuando cae de espaldas, rodando hacia una fuente de agua. El agua salpica por el costado y por todo Mark, que ahora descansa cerca del contenedor. "No quiero una ducha", se queja Mark, golpeando el aire. Me inclino hacia Hope y le susurro: "¿Conseguiste algo de esto en la cámara?" "He estado grabando desde que tu papá empezó a sonar de nuevo". Los dos policías se detienen frente a nosotros. “Hemos tenido algunas quejas sobre un disturbio. ¿Llevan mucho tiempo en la zona? "No, acabamos de tomar comida y estamos de camino a casa", responde Hope, haciendo una mueca cuando Malik accidentalmente deja caer a Maddox en la fuente. "Señor, vamos a necesitar que salga de la fuente", ordena el más alto de los dos oficiales. "Estoy tratando de sacarlo". Malik jadea, agarrando la mano de Maddox. "Tienes que arrestarlo", grita de repente papá, señalando a Clayton. “No esos dos inadaptados. Ha estado tratando de meterse en los pantalones de mi hija. Ni siquiera tiene dieciocho años ". "Señor, ¿ha estado bebiendo?" pregunta el oficial más pequeño, con los pies separados y la mano apoyada en el cinturón.

"El límite de edad legal es dieciséis, papá", señalo antes de forzarme a que se me llenen de lágrimas los ojos. "No puedo creer que hayas olvidado mi edad. Nunca te olvidas de Liam o Landon, y somos trillizos ". Papá le lanza a Clayton una mirada venenosa antes de lanzarle una baqueta. "Ahora mira lo que hiciste. La hiciste llorar ". Pongo mi mano sobre mi boca mientras la baqueta rebota en el puente de la nariz de Clayton y aterriza en su caja de comida, que se la saca de la mano. Él levanta la cabeza, ensartando a papá con una mirada inquebrantable antes de volverse hacia la policía. "Eso es asalto. Me gustaría que lo arrestaran ". Me aprieto el estómago, riéndome de la expresión abatida de papá. "Oh Dios, esto es gracioso". Y caliente. De hecho, siempre que Clayton se hace cargo, me pone caliente. A menos que sea yo a quien esté tratando de mandar. "No puedo creer que me empujaste", grita Maddox, empujando a Malik. "Basta", advierte Malik, empujando a Maddox hacia atrás ligeramente. "¡Mierda!" Susurro, dando un paso atrás mientras veo el horror que se desarrolla frente a nosotros. Maddox golpea a Mark, quien a su vez golpea al oficial, ambos cayendo al suelo. "Está bien, te aceptamos", anuncia el oficial más pequeño, alcanzando a papá. "No. Eso es lo que quería. ¿No ves eso? " Papá grita, huyendo de la policía. “Esto no va a terminar bien”, murmura Hope. "Creo que Mark se va a poner enfermo", afirma Clayton. Hago una mueca cuando el policía termina de levantar a Mark para que se ponga de pie, solo para quedar cubierto de vómito. El policía inclina la cabeza hacia arriba, respirando antes de voltear a Mark y esposarlo.

El que persigue a papá por la fuente pide ayuda mientras el otro intenta detener a Maddox. "¿Qué hice?" Maddox grita. "Deberíamos irnos", me quejo, dando otro paso atrás. "¿Vas a dejar que los arresten?" Clayton pregunta, con la boca abierta. Le arqueo una ceja. “No sobreviví a mi infancia estando al margen. Créame, nos acogerán y no sé ustedes, pero no quiero pasar la noche en una celda ". “Y no han sido arrestados. Los mantendrán durante la noche ", explica Hope. "Aunque Mark tendrá una factura de limpieza por la mañana". "¿Significa esto que podemos ir a la biblioteca?" Pregunta Charlotte, sonriendo de oreja a oreja. "Vamos a ver qué hay en la cabaña". "Oye, no puedes dejarnos", grita papá, luchando por levantarse del piso donde el policía lo tiene inmovilizado, pero su atención se centra en su caja de comida que está cerca. Se acerca con su mano libre, agarrando una baqueta. "Sabía que nos arrestarían", gruñe Maddox, mirando a papá. "Adiós. Nos vemos por la mañana —grité, antes de tomar la mano de Clayton y correr en la dirección que lleva de regreso a las cabañas.

*** *** *** "Estoy cansada", se queja Charlotte. “Pero tenía muchas ganas de ir a cazar osos. Hay tanta tierra aquí ". "No tenemos osos", explica Hope, abrazándola. “Tenemos gatos salvajes. Podríamos ir a buscar algunos de ellos ". Bosteza, mirando a Hope.

"Nos vemos mañana por la mañana", comento, haciendo una mueca por el dolor en mis pies de tanto caminar. "Buenas noches, chicos", graznan, llegando a la puerta de su cabaña. "Mis pies me están matando", gemí, agarrando el brazo de Clayton. "Salta sobre mi espalda", ofrece, poniéndose delante de mí y agachándose. Cuando no me muevo, se endereza y me mira. "¿Qué?" “¿Has visto mi falda? Estaría mostrando mi trasero a todos los Tom, Dick y Harry. Tengo un gran trasero, pero eso no significa que quiera que todos lo vean ". Riendo, da un paso adelante y se quita la chaqueta. Salta al frente. Cubriré tu gran trasero con mi abrigo ". Sonrío, colocando mis brazos alrededor de su cuello y levantándome, antes de envolver mis piernas alrededor de su cintura. El frío golpea mi trasero desnudo mientras mi falda sube hasta mi cintura. "Sabía que te gustaba". Gime mientras sostiene su abrigo sobre mi trasero. Aclarándose la garganta, dice: "¿Tengo que preocuparme de que tu papá me vaya a matar mañana?" "Estará demasiado dolorido por que lo arresten. Malik, por otro lado, se va a enojar. Pero no se preocupe, hemos enviado un mensaje a mamá y tía Harlow para que las recojan por la mañana ". Me coloca más arriba en su cuerpo, su mano deja caer la chaqueta un poco, haciendo que su mano se deslice sobre mi trasero desnudo. "Lo siento", croa. Mi clítoris pulsa mientras frota su abdomen. Me muerdo el labio, preocupada de que cuando me baje, vea lo excitada que estoy. Paso mi dedo por su sien, incapaz de apartar la mirada. "¿Te he dicho alguna vez lo hermosos que son tus ojos?" Cada neurona se dispara, cada célula de la piel se estremece y los pelos de la espalda de mi cuello se ponen de punta mientras la electricidad pasa entre nosotros.

Sus labios se abren mientras sus párpados bajan, llenos de deseo. "Hayden", susurra con voz ronca. "Clayton", murmuro, apretando mis muslos alrededor de él. "¡A la mierda!" gruñe, alejándonos del camino y hacia el costado de un edificio, hacia las sombras donde no podemos ser vistos. "Arcilla-" Sus labios se entrelazan con los míos, su lengua juguetea con la mía mientras me presiona contra la pared, su chaqueta olvidada. Coloca una mano posesiva en mi mejilla, inclinando mi barbilla hacia arriba para profundizar el beso, antes de alejarse y besar mi mandíbula y mi cuello. "No debería estar haciendo esto", susurra, apagando algo de mi excitación. "Soy tu jefe". “Nadie tiene que saberlo. Lo que pasa aquí puede quedarse aquí ”, miento parcialmente. Podría ser capaz de decir las palabras, pero decirlas es algo completamente diferente. Por primera vez desde que comencé a tener intimidad con hombres, no estoy seguro de cómo separar mis sentimientos. "Tan pronto como nos vayamos, tiene que detenerse", exhala, salpicando besos a lo largo de mi cuello mientras desabrocho su cinturón, ignorando el pinchazo de la hebilla en el interior de mi muslo. "¿Aquí?" pregunta, inhalando bruscamente. "Te deseo. Llame a esto un aperitivo ". Lo siento alcanzar antes de escuchar un crujido. Se inclina hacia atrás, manteniéndome clavada a la pared por su mitad inferior mientras saca un condón de su billetera, luego deja caer la billetera al piso. "Tal vez deberíamos volver a la cabaña antes de que alguien nos escuche o nos vea", murmuro, aunque mi cuerpo piensa diferente mientras desabrocho el botón de sus jeans y le abro la cremallera. "O no." No puedo apartar mis labios de él, moviendo mi lengua contra la suya mientras él lucha por ponerse el condón.

Dedos fríos se deslizan por el interior de mi muslo y dentro de mi tanga, sus dedos se deslizan entre mis piernas. Gimo en su boca, apretándome, atrapando sus dedos dentro de mí. Puedo sentir lo mojada que estoy, lo excitada que estoy. Incapaz de resistirme más, muerdo su labio inferior y lo succiono con mi boca. "¡Fóllame!" En una ráfaga de movimientos, desliza sus dedos fuera de mí, moviendo sus manos alrededor de mi trasero mientras me meto entre nosotros, bombeando su polla una, dos veces, antes de alinearla en mi entrada. El latido de mi corazón resuena en mis oídos mientras escaneo nuestro entorno, preguntándome si alguien nos ha visto o puede oírnos. Se desliza dentro de mí con un golpe brusco, cubriendo mi boca con la suya cuando gimo de placer. Es grande, y la sensación me hace cerrar los ojos mientras los espasmos recorren mi cuerpo. "Silencio", advierte. "No quieres que nadie me pille follándote, ¿verdad?" "Ahora mismo, no me importaría", gemí. "Haz eso de nuevo." Empuja profundamente dentro de mí de nuevo, girando sus caderas de una manera que golpea el lugar, haciendo que mi estómago se apriete. Me folla posesivamente, su mano se desliza por el interior de mi blusa, metiendo la mano debajo de mi sostén para agarrar mi pezón entre su pulgar e índice, tirando y girando hasta el punto que lo siento en mi centro. "¡Más fuerte!" Respiro contra sus labios, agarrando sus hombros y cuello con todas mis fuerzas mientras levanto mis caderas, golpeándome contra él. Mis talones se clavan en el culo, sintiéndolo apretarse con cada embestida. Mi cuerpo se calienta, ya no está frío por el aire de la noche mientras inclino la cabeza hacia atrás, gimiendo. "Joder, eres hermosa", dice con voz ronca, pasando su mano por mi cuello hasta mi mandíbula, agarrándola con fuerza mientras se inclina hacia atrás, empujando más fuerte.

Mi trasero raspa contra la pared, sin duda rompiendo la piel, pero no me importa. Estoy cerca. Muy cerca. Extiendo la mano entre nosotros, frotando dos dedos sobre mi clítoris en un movimiento giratorio, jadeando pesadamente. Clayton mira hacia abajo entre nosotros, sus ojos se oscurecen mientras mira. "No voy a durar si sigues haciendo eso". Él gime cuando aprieto a su alrededor. "¡Mierda!" "Más fuerte. Estoy tan cerca." Agarra mis caderas, tirando de mí hacia abajo con tanta fuerza que grito, ya no puedo enmascarar el ruido cuando mi orgasmo me golpea. Cierro los ojos con fuerza, viendo los colores mientras cada terminación nerviosa se enciende. "Oh Dios", gime, sus movimientos se agitan mientras persigue su propia liberación, jadeando pesadamente. Él mira hacia arriba, sus mejillas se llenan de color mientras roza sus labios sobre los míos. "¿Estás listo para volver por el principal?" Me río, todavía cargada de lujuria. "Y postre". Nunca antes había sido tan bueno. He tenido rápido, y he tenido rápido, pero nunca en una combinación en la que explotó entre nosotros de esa manera. Podrían haber sido las semanas de tensión acumulada o el riesgo de ser atrapada, pero nunca antes había sentido que la pasión explotara de esa manera. Y no puedo esperar a saber si fue una casualidad.

CAPITULO VEINTIDOS

Mi alarma suena en mis oídos, el sonido golpea contra mi cráneo mientras me saca de mi sueño. Gimo, golpeo mi teléfono con la mano y lo arrastro frente a mí. Deslizo mi dedo por el botón "descartar", apagando el sonido. Al instante, los golpes se calman. Me duele el cuerpo en todos los lugares correctos, deliciosamente. No puedo recordar un momento en el que me haya despertado con este sentimiento, sin embargo, la imagen de su lengua deslizándose sobre mi vientre, mis muslos y otros lugares sensibles, me hace querer más. Después de otra ronda de sexo fantástico, sacamos una botella de vodka del congelador y fuimos al jacuzzi, pero no pasó mucho tiempo hasta que volvimos a hacerlo. No podíamos quitarnos las manos de encima, a pesar de que nuestros cuerpos estaban adoloridos y ambos estábamos agotados. Cada vez que él o yo pasamos el resto de la noche, comenzaba de nuevo. Comenzamos la noche salvaje y la terminamos lentamente, pero ese fuego aún ardía entre nosotros. "Supongo que esto significa que es hora de levantarse para ir a desayunar con los demás", murmura Clayton, rodando hacia mí. Su mandíbula cae mientras retrocede un poco. "¡Mierda!" Toco mi rostro ante sus ojos muy abiertos. "¿Qué? ¿Tengo algo en la cara? " Riendo, se inclina hacia adelante, presionando un beso en mis labios. "Pareces haber hecho una audición para el papel de Batman". "No", gimo, dándome la vuelta un poco para alcanzar mi teléfono. Levanto la cámara frontal y gruño. "Tal vez no vuelva a hacer el look de ojos ahumados".

Sombra de ojos negra y partículas de purpurina manchadas a lo largo y ancho de mi cara. Parezco un justiciero. "Todavía te ves sexy", murmura, tirando de mí contra su cuerpo desnudo. Mis pestañas revolotean hacia él. "¿Qué pasó con que fuera algo único debido al trabajo?" Se encoge de hombros con un solo hombro y frunce el ceño. "No lo sé. ¿Qué pasa con nuestro tiempo aquí? Suspiro, alejándome un poco. “Necesito que seas honesto conmigo ahora mismo. ¿Estás usando el trabajo como excusa porque tienes problemas de compromiso o porque no quieres nada más que un polvo? ¿O estás realmente preocupado de que me traten de manera diferente en el trabajo? Porque seré honesto contigo, te habría jodido de todos modos. Simplemente no quiero que me jueguen. Prefiero estar en la misma página ". Suspiro, pasando una mano por la manta. "Normalmente leo bien a la gente, pero me fríes el cerebro". Me mira por un momento, sin hablar, y yo me aparto, lista para salir. Supongo que tengo mi respuesta. "Espera", suplica, tirando de mí hacia atrás. Sus labios rozan los míos, provocando que estallen aleteo en mi estómago. "¿Por qué?" Inhala, sus labios se mueven hacia abajo. “Mi padre trabajó con mi madre, una vez. Se conocieron el día en que se hizo cargo de la empresa por su padre y se casaron al cabo de un año. Se enfrentaron en el trabajo, teniendo diferentes ideas u opiniones. Se abrió una brecha entre ellos y casi se partieron a causa de ello. Papá la amaba tanto que iba a renunciar a todo por ella y entregarle el negocio a su hermano. Mamá no quería que lo hiciera y decidió buscar un trabajo en otro lugar para salvar su matrimonio. Poco después, se quedó embarazada de mí y decidió dedicar su tiempo a ser mamá a tiempo completo. Salvó su matrimonio. “Me ha inculcado no involucrarme con nadie en el trabajo. Es su regla número uno. Ya siento que lo estoy decepcionando ", explica, agachando la

cabeza. "Y realmente no quiero que nadie te trate mal en el trabajo por mi culpa, Hayden. Le pasó a mamá y papá dijo que le costó mucho ". "Entonces, ¿no es por mí?" Confirmo. "Dios no. Te quiero desde el momento en que llegué a la oficina y estabas usando esos jeans rotos que mostraban mucha carne y tu camiseta de AC / DC ". "Me encanta esa camiseta", lo admito. Él se ríe, pasando una mano por mi cintura. "No soy el tipo que da excusas de mierda a las mujeres para llevarlas a la cama. Solo te estoy cuidando ". Aunque tu padre ... ya no creo que se sienta así. Tengo la impresión de que quería que saliera contigo. No es muy sutil cuando se trata de insinuarlo. Pero es tu papá; podría haberlo hecho para terminar conmigo ". “Le encanta meterse con la gente. Lamento si esto te duele, pero no puedo defraudarlo. Ha hecho bastante por mí en el pasado. No habría sobrevivido sin él. No podría soportar que muriera, solo para quedarme sabiendo que lo había decepcionado ". “Hablaría con él antes de que te preocupes. No lo tome a mal, pero creo que se está estresando sin motivo alguno, y no solo por esto, sino por la estación. Te he visto con tu papá. No hay nada que puedas hacer que lo decepcione. A menos que apoyaras a Man United. “Puedo vivir con esta estadía aquí en Cabin Lakes. Soy una niña grande ". Él exhala, apretando mi cadera. "Tienes razón. Lo siento." "¿Puedo preguntarte algo?" "¿Nos quedan de treinta a cuarenta minutos hasta que tengamos que reunirnos con los demás y quieres pasarlo hablando?" dice arrastrando las palabras, pasando su mano por mi muslo y hasta mi trasero. Mi mirada se dirige a sus labios brevemente, antes de volver a sus ojos. “Oh, podemos hacer eso en la ducha después. Quería saber qué hiciste antes de

hacerte cargo del negocio de tu padre, y si fuera lo que fuera lo que causó las cicatrices en tu pierna y rodilla ". Se queda flácido, su expresión flacidez. Siento que acabo de abrir una vieja herida. “Después de la universidad, me tomé un año para viajar. En mi camino de regreso a casa, me detuve en un hipódromo no lejos de aquí. Me encantaba correr cuando era niño y competí algunas veces. Allí, un equipo se me acercó y me preguntó si estaría interesado en las carreras. Así que lo hice. No estaba listo para comprometerme con la estación, así que hice el entrenamiento, las horas de trabajo y casi gané todas las carreras de aficionados ". "¿Pero?" Pregunto, mi estómago se hunde. Se fuerza a reír. “Pero… estaba a una carrera de estar inscrito para participar en el Gran Premio de Moto. Acababa de llegar a una curva cuando el tipo al que me enfrentaba, que también estaba en la carrera por ser elegido, me cortó la parte trasera del volante. Nuestras bicicletas giraron, arrojándonos a los dos. Me disloqué la rodilla, lo que causó daño a los nervios. Mi muñeca necesitaba una cirugía y un alfiler en su lugar. “Aunque aún podía montar después de meses de fisioterapia, nunca hubiera vuelto a ese nivel. La salud y la seguridad también me restringieron. Eso, y dolía conducir durante largos períodos de tiempo. Así que el año anterior al pasado, decidí terminar la capacitación que necesitaba para comenzar a trabajar con papá. He estado haciendo cosas detrás de escena por poco menos de un año ". "Extrañas montar", supongo. Me observa por un momento, enfrascado en sus pensamientos. "Si y no. Me encantaba montar, no me malinterpretes, pero nunca fue mi juego final. Sabía que no podría hacerlo por el resto de mi vida. Reemplazar a mi padre es lo que siempre quise hacer ". Inhala, sacudiendo levemente la cabeza. “Fue difícil dejar de lado esa parte de mi vida, pero lo hice. Tuve suerte de sobrevivir a ese accidente. Podría haber sido mucho peor."

"¿Qué pasa con el otro chico?" Pregunto gentilmente. "Estaba paralizado del cuello para abajo". "Maldito infierno". Su expresión se ilumina, la comisura de sus labios se levanta ligeramente. "Sabes, eres la primera persona a la que le digo que no ha reaccionado con 'lo siento'". Echo la cabeza un poco hacia atrás, frunciendo las cejas. “¿Por qué iba a arrepentirme? No hice nada. Además, si no hubiera sucedido, no nos hubiéramos conocido y no hubieras tenido el mejor sexo de tu vida anoche ". "El mejor sexo de mi vida, ¿eh?" pregunta, sonriendo. "No actúes como si no lo fuera", le digo, pasando mi dedo por su magnífico pecho. Se tensa debajo de mí. "¿Qué tal si me recuerdas en la ducha?" Ordena, rodando sobre mí y saltando de la cama. Grito cuando me levanta, tirándome sobre su hombro. "Hubiera ido de buena gana", grito entre risas.

*** *** ***

"Hueles a sexo", murmuro mientras nos dirigimos al café. Riendo, dice: "Porque puedo borrar eso". "Bueno, lo hubiera sido si no me hubieras saltado mientras me subía las bragas". "No pude evitarlo. Te veías jodidamente caliente, rodándolos por tus piernas, ”admite, encogiéndose de hombros. "Extraño los días en que eras grosero y mandón", refunfuño, abriendo la puerta. "Dios, me muero de hambre".

No solo tengo hambre, estoy cansado y yo sin comida es como un fumador sin cigarrillos. Combina los dos y soy un volcán a punto de explotar. "Hola, chicos", saludo, saludando. “Mamá está enojada. Ella se fue con la tía Harlow para traer a los demás de la estación de policía esta mañana, ”saluda Liam, riendo. "Ella no recibió tu mensaje hasta esta mañana". No me había dado cuenta de que no estaban aquí hasta ahora. De hecho, me había olvidado por completo de las aventuras de anoche. "¿No han vuelto todavía?" “No, pero Harlow envió un mensaje de texto para decir que estaban de regreso. ¿Qué paso anoche?" Pregunta el tío Maverick. Miro a Clayton, que parece aterrorizado. No lo culpo. Maverick es un tipo aterrador. Se esfuerza por intimidar a la gente. Mi tío Malik, sin embargo, muchos lo subestiman, porque es callado. "Iré a pedir nuestro desayuno". ¡Pollo! "¿No te pusieron Charlotte o Hope?" Pregunto, notando que Charlotte se ha desmayado, su cabeza descansa sobre su brazo sobre la mesa. "No." “Bueno, um, había dos policías y ya sabes cómo es papá. Una cosa llevó a la otra. Traté de detenerlo, lo juro —le digo. "¿Y no te arrestaron?" Landon pregunta, viendo a través de mi mentira. Mi sonrisa se extiende a través de mi rostro mientras tomo asiento en la mesa del tío Maverick. "No, nos fuimos." "¿Te fuiste?" riendo.

Pregunta Liam, inclinándose entre Maverick y Teagan,

Me encojo de hombros, sacando la lengua a Sunday, que está sentado en una trona. “Papá habría hecho lo mismo. Es como dije, hice todo lo que pude ".

"Me siento enferma", se queja Faith, luciendo peor por el desgaste mientras cae contra Beau, que no parece mucho mejor. La puerta se abre, el viento hace que golpee contra la pared. Mamá y Harlow entran furiosamente. "Ut oh", murmuro, agachando la cabeza. Papá, Mark, Malik y Maddox se entretienen a un ritmo más lento, todos luciendo como si hubieran pasado por las guerras. Mamá se sienta en la mesa vacía a mi lado, exhalando un suspiro. "No puedo creerle a tu padre". "¿Qué hizo, además de lo obvio?" Landon pregunta. "¿Aparte de conseguir pagar una factura de comida en una comisaría?" gruñe, sacudiendo la cabeza. “Terminó procesando a un grupo de otros tipos, y se desató el infierno. Parecía que los que resultaron heridos no estaban contentos, y cuando nos íbamos, tu padre hizo una de sus acrobacias y los arrestó a todos nuevamente después de que provocó otra pelea ". "¿Él hizo?" Maverick muerde, mirando a papá, que todavía se acerca. “Aparentemente se vuelve aburrido el trabajo de escritorio, así que los hizo jugar a la papa caliente y mirar videos de YouTube mientras intentaban encontrar una habitación individual para él. Todos los que lo pusieron en una habitación terminaron perdiéndolo ". "¿Estás bien, hijo?" Maverick le pregunta a Mark cuando se deja caer en la silla junto a mamá. Mark levanta la cabeza, sus ojos inyectados en sangre se posan en su padre. "Si. No sé cómo ni por qué nos arrestaron. Todo sigue borroso. Me metieron en una celda por mi cuenta, así que me desmayé casi de inmediato ". "Cuéntale el resto", ordena papá, sonriendo mientras toma asiento a mi derecha. Mark mira a papá. "Vete a la mierda."

"¿Que pasó?" Pregunta la tía Teagan, mordiéndose el labio. Papá se ríe mientras le roba el café a Maverick, tomando un sorbo. "Se despertó desnudo, y no era exactamente un piso cálido en el que estábamos, si sabes a qué me refiero. Una chispa brillante le quitó la ropa y se despertó con una mujer oficial ". "¿Estaba caliente?" Pregunta Liam. "Ella era vieja", espeta Mark, colocando su cabeza sobre la mesa cuando todos comienzan a reírse de su malestar. Clayton coloca los platos sobre la mesa antes de sacar la silla a mi lado y tomar asiento. El olor del inglés completo me hace retumbar el estómago, así que no pierdo tiempo en levantar el tenedor. Papá aparta mi plato antes de que mi tenedor pueda alcanzar la salchicha, bloqueando la comida con su brazo. Cava, clava su tenedor en la salchicha que estaba mirando. "¡Papá!" "Me debes. No creas que olvidé que dejaste a tu propio padre para que se lo llevaran. Después de todo lo que he hecho por ti. Te dejo cagar en mi sombrero favorito ". "Tenía tres meses", espeto. "No puedo creer que vayas a dejar que tu única hija muera de hambre". "¿Por qué hueles raro?" pregunta, oliendo mi cabello. Lo golpeo lejos. "Se llama ser fresco, a diferencia de ti, que huele a cervecería". Toma el mío. Iré a buscar otro ", Clayton sale corriendo, empujando su silla hacia atrás. Papá olfatea el aire e inclina la cabeza hacia arriba. "¿Alguien habló?" "Max", regaña mamá.

Resoplé. "Papá, deja de actuar como si no hubieras hecho lo mismo. Solo hice lo que me enseñaste a hacer ". "Ella te tiene allí", regaña mamá. "Tienes la edad suficiente para saberlo mejor". “¿Por qué todos me culpan? Malik fue la razón por la que nos arrestaron esta vez. Soy inocente." "Tú fuiste la causa de esto, idiota", dice Malik. “Y”, dice papá, volviéndose hacia mí, “Habría tenido la genial idea de grabarlo. No eres tan inteligente ahora, ¿verdad ?, cosas cortas ". Sonrío después de tragar un trozo de tocino. “Ah, pero soy un genio. Hope lo consiguió todo ". Las sillas raspan el suelo de baldosas mientras se levantan para ver las imágenes que Hope ha guardado en su teléfono. “Chicos, Faith y yo cancelamos hoy. Lo hemos reorganizado para mañana. Hoy nadie está en condiciones de ponerse al volante ". Todo el mundo suspira con alivio, claramente sin ansias de ser arrojados en un Go-Kart. Como papá está ocupado comiendo y hablando con mamá, me acerco a Clayton y le susurro: "¿Quieres probar el sexo en la bañera de hidromasaje?" Sonríe contra su taza. “Después de probar el sexo en la encimera de la cocina. Vi un chocolate que me encantaría probar ", me dice, con los ojos calientes. Mi pulso se acelera ante la promesa, y aprieto mis muslos juntos. "Sería una lástima que se desperdiciara". "¿De qué están susurrando ustedes dos?" Papá estalla. "Nada," Clayton y yo chillamos.

CAPITULO VEINTITRES

Es nuestra última noche aquí, y es agridulce. No quiero que nuestro tiempo aquí termine, o que regresemos a una realidad en la que no puedo dormir junto a él todas las noches. Solo he dormido en casa de dos chicos antes, y ambos eran más por conveniencia que por querer estar allí. Y con ambos, fue una lucha conciliar el sueño y permanecer dormido. Con Clayton, ninguno de los dos fue un problema, no es que durmiéramos mucho. Esta noche, sin embargo, se ha sentido… diferente. Nuestro gran grupo se había separado para pasar una noche tranquila y, aunque otros habían hecho planes, Clayton y yo decidimos quedarnos solos. Me sorprendió al cocinarnos la cena, y más aún cuando no hizo ningún movimiento para arrancarme la ropa. En cambio, nos sentamos y hablamos sobre cualquier cosa. Se sintió como si se hubiera cruzado una línea y el simple "sin ataduras" se hubiera ido por la ventana. Y aunque estoy más que abierto a tener una relación con él, no rogaré. No lo forzaré ni lo manipularé para que tenga uno, como hacen muchos en mi situación. Aunque es difícil mantenerme firmemente en mi lado de la línea, respeto su elección, incluso si es estúpida. No es solo su comportamiento lo que ha cambiado, sino también la intimidad. Más temprano, me había estado lavando, cuando Clayton se paró detrás de mí, tirando de mi espalda contra su pecho mientras mordisqueaba mi cuello. Me sentí más cerca de él en ese momento que cuando teníamos sexo. Por eso sus acciones me confunden. Ahora estoy en la cama, usando mi pijama de Tortugas Ninja, tomando notas en mi informe, o intentando, al menos.

Después de una noche de sexo increíble, me desperté exhausta pero inspirada. Se me ocurrió una idea y, sin embargo, no sé qué dirección quiero tomar con el artículo. Podría ser en uno o en ambos sentidos. Quiero escribir un artículo que revele la verdad de lo que pasó, pero también quiero escribir la historia completa, para que el público comprenda mejor lo que pasó, desde el primer avistamiento de la pandilla. Cuando la gente lo lea, quiero que sientan realmente por lo que ha pasado cada víctima, desde la primera hasta la última. Y habrá una última. Me aseguraré de ello. Solo necesito que uno de ellos hable, y si hay un policía de por medio y es él quien cae en mi trampa, va a cantar como un canario. No hay forma de que no pida un trato a cambio de renunciar a los demás miembros de la pandilla. Todos los criminales lo hacen. Porque lo que los diferencia de los demás es que se esfuerzan por sí mismos. Cuando llegue a casa, quiero obtener algunas citas de las víctimas, conocer su versión antes de seguir escribiendo. Cuando la gente lo lea, no quiero que duden de mi evidencia, que es lo que la mayoría de la gente hace ahora debido a las "noticias falsas" que se publican constantemente. Quiero decir, ¿cómo esperan que la gente se tome la verdad en serio si continúan publicando artículos falsos? La puerta cruje, alertándome de la presencia de Clayton. Rápidamente cambio la pantalla al sitio web Love Loop Live antes de sonreírle a Clayton. "Me hiciste chocolate caliente", digo efusivamente, tomando la taza humeante de él. "¡Malvaviscos!" "Corrí hacia Dean y Lola para abastecerme. Sabía cuánto querías uno ". Yo hice. La máquina del café se rompió esta mañana y yo estaba destrozado. Necesito la sustancia para despertarme. "Gracias." "¿Tu trabajando?" pregunta, sentándose en el borde de la cama junto a mí, mirando la pantalla.

Mi atención se dirige a los malvaviscos espumosos, por lo que no ve la mentira. “Me gusta leer publicaciones, responder algunas si puedo. Me da más tiempo cuando entro para repasar nuestro segmento ". Mi mente se desplaza hacia Beau. Tenía la esperanza de hablar con él antes de ahora, pero siempre ha estado ocupado, o mi padre adorable y entrometido me estaba mirando. Puede parecerle tonto a algunas personas, pero para aquellos que lo conocen, estamos bien informados sobre su inteligencia. Él sabría que algo estaba pasando en el momento en que aparté a Beau. "¿Estás bien? Parecías haber perdido el espacio ". Dejo mi taza a un lado antes de enfrentarlo. “Sí, pero yo, um, necesito salir un minuto. Acabo de recordar que hay algo de lo que necesito hablar con Beau ". "Dame un minuto y te acompaño", ofrece, levantándose de la cama. Salto de un salto, incapaz de mirarlo. "Esta bien. No tardaré ". "Está bien", dice arrastrando las palabras, sentándose en la cama y apoyándose en las almohadas. "Antes de que te vayas, hay algo que quería preguntarte". Dejo de alcanzar mis zapatillas y me siento en el borde de la cama, prestándole mi atención. "Si se trata de la gelatina en el refrigerador, no sabía que lo estabas guardando", le digo, mordiéndome el labio. "¿Qué? Espera, ¿eras tú? Pensé que tu papá se lo comió ayer cuando vino a ver cómo estabas, aunque era obvio que solo vino a revisar la habitación ". "Te advertí que eso sucedería", le recuerdo. No me creyó cuando le dije que no podía dejar su ropa en mi habitación porque mi papá haría una visita sorpresa en algún momento. Él solo tiene la culpa. "Pero por tu reacción, eso no era de lo que querías hablarme". "No, no lo es. Tengo unos días más antes de que me necesiten de vuelta en la oficina. Me preguntaba, si no tenías otros planes, si me acompañarías al Pueblo de las Mariposas ".

"¿No es ese uno de los lugares de la lista que nos dio Date Night?" Pregunto, obligándome a no fruncir el ceño. No sé por qué tenía la esperanza de que me estuviera invitando a salir. Por supuesto que es por trabajo. "Lo es, pero hay una Comic Con al día siguiente que pensé que te gustaría. El itinerario que tiene Date Night no es algo que debamos hacer. Pero lo necesitamos para terminar este segmento ". Me toma un momento darme cuenta de que habla en serio. Grito, saltando sobre la cama y aterrizando encima de él. Él retrocede, riendo. "¿De verdad?" "Lo tomo como un sí, quieres ir". "Amigo, no he ido a ninguno desde que tenía trece años y mi padre hizo que nos echaran por tomarnos el juego virtual en serio". Su sonrisa es amplia mientras aparta mi cabello de mi cara. "Bueno, hice algunas llamadas y conseguí dos boletos". No puedo creer que haya hecho esto. Es la cosa más dulce que jamás haya existido. Ni siquiera sabía que me prestaba atención. La mayoría de las veces parece que quiere estrangularme. Pero cuando estaba divagando en el trabajo hace unas semanas sobre lo injusto que era no poder conseguir boletos, él estaba prestando atención. "Espera, ¿no es ese el día después del día de San Valentín?" "Sí, ¿está bien?" "Tú eres el que tiene problemas, no yo", le digo, encogiéndome de hombros. "Y no es como si tuviera algo mejor planeado". "Gracias", murmura secamente. Todavía estoy sonriendo como un tonto, emocionado por ir. "Necesito escribir el artículo en línea la noche anterior, para que funcione perfectamente". “Le envié a Chrissy mis notas sobre Mingles. Envió un correo electrónico a Date Night para cancelar esa reseña y recomendó Barbra's en su lugar ".

“Eso es realmente una muy buena idea. He escrito mis pensamientos en el sitio de citas, pero desde que Reid disparó el sistema, no es realmente una revisión precisa ". "De todos modos, se encuentra principalmente en los destinos. Chrissy ha manejado la revisión en el sitio en sí, ya que ella es quien ingresa toda su información y usa la aplicación. Esperábamos visitar más destinos antes del Día de San Valentín, pero supongo que con poco tiempo de antelación, no pueden quejarse ". “Creo que ayuda haber estado en algunos de los lugares de la lista, así que puedo dar mi opinión honesta sobre ellos. También realicé otra lista de lugares que recomiendo personalmente y se los di a Leana, listos para publicar en el Día de San Valentín ". "Su anuncio está publicado en nuestro sitio web y hemos tenido mucha interacción de personas que solicitan alternativas más baratas o más cercanas. Me hizo pensar en personas que ya estaban en una relación. Quería ver cómo te sentías al ejecutar un segmento sobre cómo mantener viva la chispa, tal vez recomendar lugares a los que pueden ir uno a la vez ". No puedo evitar quedarme boquiabierta de asombro. "Me siento halagado de que incluso lo dirijas conmigo, así que no te cabrees cuando diga esto, con respeto, por supuesto, pero realmente no has tenido una relación si crees que aconsejar a las parejas que se vayan de vacaciones le dará más sabor. su vida amorosa. Si ya tienen problemas, los acabará. Mudanzas, bodas, bautizos o un recién nacido ponen a prueba la mejor de las relaciones. Pero las vacaciones traen consigo un nuevo nivel de estrés. Es conocido por romper parejas que piensan que pasar tiempo fuera les hará bien. Su rutina está por la ventana, por lo que todo lo que les queda es el uno al otro. Conducirá a uno a cometer un asesinato ". "Seguro que no", argumenta. Me encojo de hombros, pasando mi mano por su pecho. “No todo el mundo, pero la mayoría de las parejas. Mi mamá casi mata a mi papá cuando dejó los pasaportes en casa. Tenía un trabajo y fracasó. Mi madre estaba

estresada, preocupada porque no había empacado todo lo que necesitábamos ". Su nariz se arruga. “Realmente no puedes usar a tu papá como ejemplo. Tu mamá es una santa ". Suspiro porque tiene razón. Mi mamá quiere matarlo a diario. Ella lo ama más. "Tienes razón. Tal vez podría recomendar las vacaciones a los nuevos en una relación e investigar formas de ayudar a mejorar a quienes tienen problemas en su relación ". "Entonces, ¿estás de acuerdo con eso?" "¿Porque lo preguntas? No te ha importado lo suficiente como para preguntar antes. De hecho, prácticamente me has exigido todo —le recuerdo, sin gustarme la sensación de hundimiento en mi estómago. "Dijiste que no querías que otras personas me trataran de manera diferente, pero aquí estás, haciendo precisamente eso". Pasa una mano por su cabello, haciendo una mueca. "No voy a mentir, después de poner fin a tu historia, me sentí mal". Me estremezco interiormente ante el engaño, apartando la mirada. "Pero…" "Pero, a pesar de lo que puedas pensar, no siempre soy un idiota. Esa noche que te conocí fue el aniversario de la muerte de mi madre. Mi padre se negaba a recibir más tratamiento y Leana acababa de derramar café por mi camisa y caer de cabeza en mi regazo. Luego entré e inmediatamente me sentí atraído por tu trasero. Cuando me enteré de que eras Hayden, las palabras de papá sobre no tener citas con el personal me golpearon y me enojé ". Me obligo a no resoplar al recordar lo que había hecho Leana. Su reacción tiene más sentido ahora que lo he conocido. "Oh", murmuro. "Sí, oh". "En mi defensa, no sabía eso".

"Lo sé, y en realidad no es una excusa. Y ciertamente no significa que no voy a ser un idiota en el futuro ". "Notado", respondo, riendo. "Tengo muchas ganas de besarte ahora mismo, pero realmente necesito ir a ver a Beau". Él sonríe, moviendo las cejas. "Date prisa en volver." Pongo los ojos en blanco y me levanto. "Eres insaciable".

*** *** ***

Después de golpear con los nudillos la puerta de la cabaña de Faith y Beau, doy un paso atrás, frotándome las manos y soplando entre ellas. Faith abre la puerta, sonriendo cuando me ve. "Oye, Hayden, ¿has venido a ver una película con nosotros?" Cuando abre la puerta un poco más, noto a mamá, mis tías y la mitad de mis primos. No conozco una forma de preguntar por Beau sin levantar sospechas. A no ser que… "¿Beau está por aquí?" Susurro, agachando la cabeza. Cierra la puerta un poco después de salir. "¿Está todo bien?" "Sí, estoy bien, pero Clayton no. No quiere que, eh, hable de eso con ninguno de mis parientes. Sabes como son los hombres. Hablaría con Jaxon sobre eso, pero me cabrearía en dos segundos ". "Oh no, ¿qué ha pasado?" Señalo mi entrepierna. "Él está, um, experimentando algo ahí abajo y no se siente cómodo preguntándole a Beau o al propio Jaxon". "Ah, ya entiendo." Ella hace una mueca, su expresión se arruga con lástima. Beau está en la terraza trasera con papá.

"Gracias. Voy a dar la vuelta. Diles a los demás que les preguntaba a qué hora nos íbamos y que los veré por la mañana ". "Está bien, espero que Clayton se sienta mejor pronto". Asiento con la cabeza, dándole un pequeño saludo mientras doy la vuelta al costado de la cabaña, hacia la parte de atrás. Maverick y Beau están charlando sobre el boxeo cuando llego al final de los escalones de la cubierta. El tío Maverick es el primero en verme. “Oye, cosas cortas, ¿estás buscando a tu mamá? Ella está dentro ". Le hago un gesto con la mano mientras subo los escalones. "No, en realidad estoy aquí para ver a Beau. Necesito hablar con él en privado ". No me gusta la mirada escrutadora que me está enviando. "¿Por qué?" Cruzo mis dedos detrás de mi espalda, mis labios se separan mientras inhalo, lista para responder. Y antes de que pienses que puedes engañarme, conozco esa mirada. Es la misma mirada que tiene tu padre antes de inventarse una historia de mierda o intentar salir de la mierda ". Me dejo caer en la tumbona, haciendo pucheros. "Lo que estoy diciendo es confidencial, tío Maverick. No puedo permitir que pongas en peligro lo que está sucediendo porque no puedes guardártelo. La vida de las personas está en juego ". Se endereza ante la seriedad de mi voz. No tengo tiempo para perder el tiempo. Esta es mi última oportunidad de hablar con Beau antes de que regresemos. "¿Qué está pasando, Hayden?" Beau pregunta, también inclinándose hacia adelante en su asiento, sus antebrazos descansando sobre sus muslos. Le arqueo la ceja al tío Maverick, esperando a que acceda a no repetir nada. "No le diré nada a nadie. Puedo llamarlo incluso con tu padre por haber arrestado a Mark. Sin embargo, si está en riesgo, intervendré ". No sé cómo va a reaccionar Beau, y hasta este mismo momento, ni siquiera lo había pensado, ni recordaba que Rob es su amigo.

Inspiro, preparándome para lo peor pero esperando lo mejor mientras me lanzo a todo lo que sé y asumo sobre la pandilla y los allanamientos. Cuando termino, está pálido, hundido en su silla. "Y este plan ... ¿estarás a salvo en todo momento?" Maverick pregunta, preocupado. Asiento, forzando una sonrisa. “Puede que sea la hija de mi padre, pero no soy tan estúpida como para ponerme en peligro, y él tampoco, a pesar de todas las situaciones en las que se ha encontrado. Me crió bien. Entonces, una vez que haya desempeñado mi papel, terminé. Dependerá de Beau y de quien sea que esté limpio con quien tratar ". Beau se desliza hasta el borde de su silla, juntando sus manos. “Esto es serio, Hayden. Esas acusaciones, sean verdaderas o falsas ... " "Oye, ella no los habría hecho a menos que estuviera segura", interrumpe Maverick, apretando la mandíbula. “Puede que no sea uno de ellos. Pero mi instinto rara vez se equivoca y la evidencia es evidencia. Al hacerlo de esta manera, nadie es acusado directamente ni se le avisa para que puedan cubrir sus huellas. Y su jefe podría despedirlo por una acusación tan grave ". “He trabajado con Rob desde que empecé a tiempo completo. Está dedicado a su trabajo. No puedo verlo involucrado ". “¿Pero apostaría su vida por ello? ¿La vida de Faith? Pregunto, levantando una ceja. Su mandíbula se endurece. "No. No, no lo haría ". “Así que tienes que estar de acuerdo con esto. Es la única forma en que funcionará, le digo, mis labios frunciendo el ceño. Me asiente brevemente. "Sin embargo, no puede ser el próximo fin de semana. Venga el lunes siguiente después de que tengamos nuestra reunión mensual. De esa manera, todos estamos allí. Luego, programe la reunión para el viernes de la misma semana a las nueve. Sé que Walker está trabajando en el turno de noche entonces, así que no tendrá más remedio que

traer a Colin y Rob. También es mi noche libre, así que podrían pedirme que entre. Voy a presentar la excusa de que ... Salgo a comer con la familia. Puedes usar la excusa de que ella quería encontrarse cerca de un lugar concurrido. Tenemos bares y discotecas en esa calle. Liam es un genio para pensar en la doble táctica ". "Lo planeé", digo entre dientes. "Y eso está bien. Se lo haré saber a Liam ". Me levanto, sacudiéndome mi pijama de Ninja. "No necesito decirte que te guardes esto y actúes con normalidad". Se pasa una mano por la cara, todavía aturdido por la noticia. "No." "Oh, y le dije a Faith que vine aquí porque Clayton necesitaba ayuda con su…" silbo, mi mirada viajando a su entrepierna. "Excelente."

CAPÍTULO VEINTICUATRO Nuestros cuatro días de ausencia han llegado a su fin. Nos despedimos de todos después de bajarnos en la estación de autobuses, agradeciendo a Beau y Faith por un gran tiempo fuera. Antes de partir para nuestro viaje a Butterfly Village, hicimos una parada en Nightingale Care Home para visitar a su padre, que, afortunadamente, todavía está bien. No me había dado cuenta de lo ansioso que estaba Clayton por ver a su padre. Me había ocultado fácilmente la preocupación y el estrés; o eso, o le había quitado la cabeza. En el momento en que entramos en la habitación de su padre, sus hombros se hundieron con alivio y una amplia sonrisa se extendió por su rostro, a pesar de que la preocupación seguía ahí. Sin embargo, incluso con la seguridad de que su padre estaba bien, se fue tranquilo y retraído. Y ha sido así desde que lo dejé a él y a su padre para pasar un rato agradable juntos. No puedo evitar preocuparme por haberme equivocado acerca de las intenciones de su padre cuando se trataba de Clayton y yo. Su silencio en el coche solo lo ha empeorado. Existe la posibilidad de que esté sentado allí, buscando formas de acabar con esto. Sea lo que sea "esto". Y si su padre lo hubiera desaprobado, no tengo ninguna duda de que hará lo que sea necesario para hacerlo feliz. Porque, ¿cómo puedes decirle que no a un hombre moribundo? No puedes. Y no querría que lo hiciera. Si los roles se invirtieran ... bueno, tal vez no se invirtieran. En realidad, nunca escuché a mi papá, pero si fuera mi mamá, haría exactamente lo mismo. Quiero expresar mi preocupación, pero no quiero parecer una de esas chicas que se aferran y, sin embargo, la parte femenina dentro de mí que trato de guardar, no puede evitar aferrarse a él. Lo quiero de una forma en la que

nunca he querido nada más. Sin embargo, mi lado rebelde quiere decir: "A la mierda, no necesitamos un hombre". Estoy en guerra conmigo mismo. Tomando una respiración profunda, decido ser sincero con él. No puedo ser nadie más que yo mismo en este momento, y nunca me alejo de nada. "Clayton, si desea cancelar este viaje, estoy bien". Aparta los ojos de la carretera por un segundo, frunciendo el ceño. "¿Por qué crees que querría eso?" "No pareces demasiado feliz en este momento. De hecho, no parece usted mismo en absoluto ". Sus dedos se aprietan alrededor del volante. "Lo siento." “¿Es tu papá? Porque hablé con Amelia y me dijo que estaba bien, que no había habido ningún cambio en su salud ". "Lo sé. Eso no es todo. Parece que le gusta mucho allí ". “Entonces, ¿por qué estás callado? No voy a mentir, me hace sentir incómodo ". Él exhala un suspiro. “Esa no era mi intención. Lo siento." Me da otra mirada rápida antes de continuar. “Cuando saliste de la habitación, me habló de cómo estábamos juntos. Lo adivinó de inmediato ". "No lo aprueba", supongo. “De hecho, es todo lo contrario”, explica, con una sonrisa en la comisura de los labios. "Él cree que serás bueno para mí". Sonrío, relajándome un poco. "Porque yo rockeo, ¿verdad?" Deja escapar una risita. "Si, eso. Aparentemente, estoy tenso ". "En este momento, normalmente estaría de acuerdo contigo. Puedes estar tenso. Pero, Clayton, has estado bajo mucha presión ". “Era joven cuando murió mi mamá, todavía en la escuela. Cuando murió, todo lo que quería hacer era enorgullecerla. Todavía lo hago. Así que me

aseguré de aprobar todos mis exámenes, ayudé a papá tanto como pude, ya que él estaba luchando después de que la perdimos, y ayudé a mi hermana con su trabajo escolar. Dediqué mi vida a lograr mis objetivos. Realmente nunca he tenido tiempo para hacer una pausa, tiempo para relajarme. Incluso cuando tomé ese año para viajar, nunca me relajé. No hice lo que otros chicos hacían a mi edad. La única vez que sentí ese tipo de libertad fue cuando estaba corriendo. Al estar en la pista, solo estaba la carretera frente a mí, todo lo demás se desvaneció ". "Puedo entender eso. Lo que no entiendo es tu distancia. ¿Se siente diferente acerca de mí ahora que estoy potencialmente disponible para usted? Sé que la mayoría de los hombres dejan de encontrar a alguien atractivo cuando ya no existe el secreto ni la persecución ". Deja escapar una risita. "Solo un idiota te encontraría poco atractivo". Aprieto los dientes ante él evitando mi pregunta una vez más. No se siente como si estuviera siendo sincero conmigo. "Clayton", muerdo. "Hayden", exhala, burlándose de mí. "Detén el auto," digo bruscamente, sentándome más recta en mi silla. Quiero respuestas, y si él no me las da, estoy caminando. No pasaré los próximos dos días con alguien que no parece quererme cerca. Estamos en medio de la nada, a veinte minutos de Butterfly Village. En realidad, no estoy seguro de cómo se llama la ciudad, solo sé el nombre por el que es famosa. Tiene uno de los mejores jardines de mariposas de Inglaterra. "No voy a detenerme". "Detén el maldito auto, ahora mismo, y dime qué diablos está pasando contigo y por qué estás actuando tan malditamente raro". "Está bien, está bien", grita, comprobando su espejo antes de entrar en el apartadero y conducir por un pequeño camino de tierra hasta que nos perdimos de vista.

"Ahora explícame", ordeno, cruzando los brazos sobre mi pecho. Deja caer la cabeza hacia atrás en el reposacabezas. "Vas a pensar que es ridículo". "Pruébame", le digo, desabrochándome el cinturón para poder sentarme y enfrentarlo. "Después de conocer a tu familia, realmente voy a sonar como un idiota". Golpeo su brazo. “Detesto ese dicho. Los coños son mucho más fuertes. No sólo sale un bebé del tamaño de un melón, sino que tiende a recibir una buena "paliza". Los dicks, por otro lado, solo necesitan el más mínimo toque y actúas como si hubieras recibido una ronda de balas ". Obliga a soltar una carcajada. "Me atrapaste." Me mira por un momento, antes de continuar. "Me gustas, Hayden, más que el buen sexo". "Bueno, duh, te sigo diciendo que soy increíble. Pero estoy sintiendo otro pero ". "Pero las palabras de papá siguen jugando en mi cabeza. ¿Qué pasa si las cosas progresan entre nosotros y, en el futuro, las cosas cambian? Yo cambio. Sus palabras tienen mérito hoy, Hayden. Cuando estoy contigo, me siento diferente; Me siento libre y relajado. Haces que mi mundo se detenga. Me haces ver una vida completamente nueva. Todo tu ser está lleno de vida. Lo vives al máximo y no te arrepientes. "¿Cómo se supone que voy a saber que no es un engaño, que lo que me atrae hacia ti ahora no desaparecerá?" "Eso es un montón de" ¿y si? ", Le digo suavemente, ignorando el revuelo en mi estómago por su descripción de mí. Su expresión se vuelve sombría. "Te dije cuando estábamos en las cabañas que no quería verte herido, y lo dije en serio". "Clayton, no puedes vivir tu vida así. Miles de millones de personas comienzan una relación sin saber si durará o terminará. Pero esa es la alegría de vivir la vida. Tomamos nuestras propias decisiones, guiamos nuestros propios caminos y usted necesita comenzar a vivir el suyo. No deberías

preguntarte si me lastimarás, si tu papá lo desaprobará o si la gente hablará en el trabajo. Deberías preguntarte si es lo que realmente quieres ". Lo miro por un momento, sin pestañear. "Y odio decírtelo, pero podría ser yo quien te lastime". Él sonríe, se desabrocha el cinturón y empuja la silla hacia atrás, haciendo espacio. "Ven aquí", ordena, tocando el muslo. Subo el freno de mano y me siento a horcajadas sobre sus muslos. "Parece que quieres una relación conmigo". Es mi turno de sonreír mientras coloco mis manos a cada lado de su cuello. "No me digas que esta es la parte en la que me pides que sea tu novia, porque te lo advierto ahora, me burlaré de ti sin piedad". Riendo, niega con la cabeza, sus dedos se clavan en mis caderas. "¿Por qué no vemos cómo van las cosas antes de pasarle una nota con un 'marque sí o no para ser mi novia'?" "Muy mayor de tu parte", bromeo, pasando mi nariz por la suya antes de besar la esquina de su boca. "En el trabajo, debemos mantenerlo profesional y silencioso por un tiempo". Muerdo mi labio inferior, inclinándome hacia atrás. Es mucho pedir. "Nunca soy un profesional, por lo que podría plantear algunas preguntas si empiezo ahora". "¿Qué tal tú, tú y yo lo haré?" ofrece, besando la punta de mi nariz. "¿Qué tal si te hago a ti?" Ofrezco, mi voz baja, ronca. "¿Aquí?" pregunta, dilatando las pupilas. Escaneo nuestro entorno, considerándolo por un momento, pero luego recuerdo el lío en el que tendría que sentarme hasta que lleguemos al Travelodge, y cambio de opinión. "Demos prisa al Travelodge. Preferiría que tuviéramos una cama ". Presiona sus labios contra los míos. "Ya que solo hemos logrado tener sexo dos veces en una cama, suena como una buena idea".

"Vamos entonces".

*** *** ***

Clayton abre la puerta de nuestra habitación, tirando la llave y el equipaje dentro de la habitación. Grito de risa cuando él me levanta, acercando sus labios a los míos. La puerta se cierra de golpe, la cerradura encaja en su lugar mientras continúa en la habitación. Masajeo mi lengua contra la suya mientras profundiza el beso. Con un gemido, me deja caer a la cama, lo que me hace rebotar un poco. Me sigue, inclinándose sobre mí mientras agarra la parte de atrás de mi cuello, levantando mi cabeza hacia él mientras toma el control del beso. Gimo en su boca mientras alcanzo la parte inferior de mi sudadera con capucha, agarrando eso y mi camisa al mismo tiempo. Se sienta, ayudándome a levantarlo por encima de mi cabeza antes de alcanzar su propia chaqueta. Observo con atención absorta cómo se lo quita de los hombros, antes de desabrocharse la camisa, provocándome con destellos de sus abdominales. Me retuerzo debajo de él, mi pecho sube y baja mientras él se levanta de la cama, manteniendo su mirada acalorada únicamente en mí. Mi lengua recorre la costura de mi labio, mi mirada se dirige a su entrepierna mientras se desabrocha los jeans, antes de empujarlos lentamente hacia abajo y quitárselos, dejándolos caer al final de la cama. "Bésame", le suplico. Sus pupilas se dilatan, el iris se oscurece mientras se arrodilla en la cama, inclinándose sobre mí, antes de meter su lengua en mi boca.

Ruedo mis caderas mientras él desgarra hambriento mis corredores, empujándolos hacia abajo por mis muslos. Los empujo el resto del camino, pateándolos en algún lugar al otro lado de la habitación. Mi cuerpo arde de necesidad mientras lo empujo a un lado, rodando encima de él, gimiendo al sentir su desnudez presionada contra la mía. “Mi turno,” le digo, levantando mi sostén deportivo por encima de mi cabeza, dejándome solo en mis bragas. Me inclino hacia abajo, haciendo girar mi lengua alrededor de su pezón antes de lamer lentamente mi camino por su cuerpo, sobre sus abdominales. Gime y deja caer la cabeza sobre la cama. Gimo cuando llego a la "V", sus músculos se tensan mientras agarro su polla, pasando lentamente mi mano sobre su eje palpitante. Un chillido pasa por mis labios cuando me agarra por debajo de las axilas, tirando de mí por su cuerpo antes de hacernos rodar, él encima. "Mi turno", dice con voz ronca, lamiendo mi cuello. Arqueo la espalda, gimiendo cuando golpea el punto sensible de mi cuello. "Estabas arriba la última vez," le recuerdo, tensando mis muslos alrededor de él mientras me volvía a rodar. Esta vez, la cama no está ahí para atraparnos. Grito cuando aterrizamos en el suelo, pero Clayton solo deja escapar un pequeño gemido antes de alcanzarme de nuevo, agarrando la parte de atrás de mi cuello y acercándome a él, tomando mis labios en un ardiente beso. Me muevo contra él, provocando que la humedad se acumule entre mis piernas mientras empiezo a palpitar de necesidad. Él agarra las correas de mis bragas, arrancándolas de mi cuerpo. "Oh Dios," gimo, frotando mi clítoris contra su dureza. "¡Mierda!" Un gemido se me escapa cuando presiona su pulgar sobre mi clítoris, frotando con un movimiento circular.

"Condón", exhalé, hundiendo mis dedos en sus bíceps. "Pantalones. En el borde de la cama, ”dice con voz ronca, antes de proceder a besar mi pecho. Toma mi pezón en su boca, dejándolo sensible cuando alcanza el otro. Me levanto un poco, palmeando ciegamente mi camino a través de la cama hasta que siento la mezclilla bajo mis dedos. Bajo los jeans, busco en sus bolsillos su billetera y saco un condón del alijo que solo llenó esta mañana. Un líquido transparente se derrama desde la parte superior de su polla mientras lentamente enrollo el condón sobre su dureza. Me pongo de rodillas cuando agarra su polla, bombeándola una, dos veces, mientras presiona su pulgar más fuerte contra mi clítoris, volviéndome salvaje. Gimo, me resulta difícil quedarme quieto mientras me bajo sobre él, mi coño apretándose a su alrededor. "Oh Dios", gemí, colocando mis manos en su pecho para mantener el equilibrio. Se siente tan bien tenerlo dentro de mí; un hormigueo me atraviesa el estómago. "Joder", gime, agarrando mi cadera con una mano, su atención en su polla se desliza dentro y fuera de mí mientras empujo hacia arriba y hacia abajo. La alfombra me quema las rodillas mientras me empujo hacia abajo con más fuerza, acelerando mis movimientos, mi cuerpo persiguiendo el orgasmo que sé que se avecina. Clayton se acerca, besando su camino por mi cuello antes de morder la parte superior de mis pechos. Gimo de placer mientras arqueo la espalda, haciendo que mi pecho se empuje hacia afuera. Lame sobre la marca de la mordedura, y todo mi cuerpo se estremece con la sensación, la piel de gallina se abre por todo mi cuerpo. Me aplasté con más fuerza, nuestra piel golpeándose en un loco frenesí.

Las puntas de mis dedos se clavan en su pecho mientras grito mi orgasmo, la electricidad se dispara por mis venas. Clayton me sigue, agarrándome con más fuerza mientras su cuerpo se tensa, estremeciéndose por su propio orgasmo. Nuestro sudor se mezcla cuando caigo contra su pecho, ambos respiramos con dificultad. Me saco el pelo de la cara, apoyando la barbilla en su pecho mientras lo miro. "¿No podemos pasar los próximos dos días en la cama?" Gimo, presionando un beso en su pectoral. Pasa una mano por mi cabello, sonriendo. ¿Y arruinar el mañana? Ninguna posibilidad. Es el día de San Valentín y tengo algo planeado que espero que disfrutes ". Sonrío, besándolo una vez más antes de dejar caer mi cabeza en su hombro, exhausta. "¿Cómo puedo decir que no a eso?"

CAPÍTULO VEINTICINCO El mensaje sigue diciendo lo mismo, no importa cuántas veces lo lea. Mi estómago se revuelve cuando lo leo una vez más. BEAU: Otro robo ocurrió anoche. Un hombre de unos ochenta años fue asesinado a golpes. Su esposa fue encontrada atada a los pies de su cama, obligada a mirar. No está confirmado, pero creen que murió de un infarto justo antes de que llegara la policía. Sé que tenía mis reservas sobre esto, pero estoy dentro. Con todo. Mi teléfono se desliza de mi mano cuando se abre la puerta de nuestra habitación. Clayton entra con una bolsa en una mano mientras que con la otra saca sus auriculares. Gotas de sudor en su cabeza y cuello, empapando su sudadera gris. Frunce el ceño cuando levanta la vista y me ve en la cama. "¿Está todo bien?" Asiento, forzando una sonrisa mientras deslizo mi teléfono debajo de la cama. "Si. ¿Disfrutaste tu carrera? " Huelo, oliendo el delicioso aroma del tocino recién cocido. "Dios mío, por favor dime que sea lo que sea, es mío". Se ríe, sentándose a mi lado en la cama mientras se quita las zapatillas. Saca dos paquetes de papel de aluminio y dos vasos de plástico con tapa y los coloca sobre la mesita de noche. “Sarnie de salchicha, tocino y huevo”, explica, antes de pasarme la bebida. “Y este es tu chocolate caliente. No quiero que me insultes todo el día ". "Realmente podría acostumbrarme a esto", le digo, inhalando el aroma antes de colocarlo a un lado. "¿Que hora es?" No nos habíamos ido a dormir hasta las primeras horas de la mañana, y por mucho que me gustaría echarle la culpa al buen sexo, fue porque teníamos que trabajar un poco.

“Justo antes del mediodía. Te dejé acostarte mientras yo salía a correr. Encontré este lugar de al lado y decidí comer algo antes de subir ". "¿Cuáles son nuestros planes para hoy?" "Es una sorpresa. Pero eso no es hasta la una y media ". Sonrío con satisfacción, levantando las cejas. "¿Oh si?" "Si. Entonces, tenemos tiempo para comer esto y ducharnos ”, me dice, besando la comisura de mi boca. Mi sonrisa es amplia mientras besa mi mandíbula. Amo este lado de él. "¿Eso es todo?" Agarra mi sándwich de mi regazo y lo tira sobre la mesita de noche. "Puedo pensar en una o dos cosas que podemos hacer", dice con voz ronca. La risa se derrama de mí cuando balancea mi cuerpo sobre él. Sí, definitivamente podría acostumbrarme a esto.

*** *** ***

Me llevó a una clase de cerámica. Cerámica. De todas las cosas que imaginé, esta no estaba en la lista. El profesor de la clase nos había mostrado cómo usar el equipo y nos dio un resumen rápido de qué hacer, pero todavía no tengo ni idea. Las películas hacen que esto parezca increíble. Mi arcilla gira fuera de control y vuelve a salpicar en un grupo por lo que se siente como la décima vez. No puedo evitar reírme. Mi lado competitivo quiere clavarlo, pero la otra parte solo quiere que esto termine. Odio chupar algo. La dama a mi lado, que me desaprobó desde el momento en que entré, me mira.

"Shh, esto está destinado a ser relajante". Perplejo, solo puedo ignorarla. Ni siquiera la música de fondo es relajante. En realidad, es molesto, especialmente el chirrido de lo que supongo que está destinado a ser un pájaro tuiteando. En cambio, suena como un matadero. No ayuda que también sea aburrido. El único momento en que me quedo quieto es cuando estoy jugando videojuegos. Aunque, estoy obteniendo mucho entretenimiento de la pareja frente a nosotros. No han dejado de discutir desde que entramos. Me inclino hacia un lado, contenta de que Clayton haya movido su puesto más cerca del mío, y susurro: "Se romperán en una semana". Distraído, su arcilla comienza a girar fuera de control y gime cuando su jarrón es destruido. "¿Eh?" "Ellos", le digo, señalando con la cabeza a la pareja. Los observa por un momento antes de negar con la cabeza. "No lo sé. Parece enamorado ". Retrocedo porque está claro que no tiene ni idea. "No. Ella es la dominante en su relación. Solo ha venido hoy para mantenerla feliz, pero por lo que parece, está a dos minutos de marcharse. Parece miserable ". Los labios de Clayton se contraen. "Parece que está tratando de mantenerlos juntos". "Gracias", la dama en cuestión ladra, dándose la vuelta y enviándome una mirada. “La chica tenía razón”, agrega el chico, renunciando a su jarrón. O urna. Fue difícil decirlo. Inflo mi pecho. "Es lo que hago. Soy bueno leyendo a la gente ". "Silencio", sisea la dama a nuestro lado.

Entrecierro mis ojos hacia ella. "¿No ves que están teniendo problemas? Ten corazón. Es el día de San Valentín ". La dejo con la boca abierta y me vuelvo hacia el chico. "Realmente no deberías dejar que ella te diga qué hacer". "¿Quién crees que eres? No sabes de lo que estás hablando ", espeta. "Hayden", advierte Clayton, diversión en su voz. “En realidad, lo hago. Aunque eres una persona que normalmente consigue lo que quiere, no siempre eres tan mandona y controladora. Puedes ser razonable. Creo que ha hecho algo que a ti no te gustó, incluso después de que le dijeras que no lo hiciera. Ahora está tratando de compensarlo, aunque no siente que esté equivocado. Él te ama tanto que está dispuesto a soportar los comentarios sarcásticos y el abuso, solo para hacerte feliz ". Sus labios se abren y abre los ojos. "¿Cómo? ¿Quién eres tú?" "Hayden", le digo. "Entonces, ¿qué hizo?" El tipo resopla, poniendo los ojos en blanco. "Fui a casa de mi madre porque estaba enferma". “James, tu madre necesita dejarte ir. Ella era insoportable antes cuando se trataba de su precioso niño. Ahora que estamos viviendo juntos, es exasperante y simplemente espeluznante. Actúa como tu novia, no como tu madre ". "Louise", exhala bruscamente. "Ella estaba enferma. Ella me necesitaba ". "No puedo creer que hayas empezado esto", susurra Clayton. Me encojo de hombros, sonriendo. "¿Estás aburrido ahora, sin embargo?" Pierde la risa cuando nuestra maestra, Claire, se acerca lentamente a nosotros, frunciendo el ceño. “Este programa solo funcionará si te relajas; siente la arcilla a través de tus dedos, escucha la música en tus venas. Ahora, respira hondo, deja que la música fluya a través de ti ". Qué montón de tonterías. "Prefiero escuchar lo que ella tiene que decir", le digo, arqueando una ceja.

Otra pareja en la habitación hace una mueca de dolor y asiente cuando Claire se gira en su dirección. "Nosotros también lo hacemos". "Este no es ese tipo de clase". Sonrío ampliamente ante su frustración. "Toma asiento, Karen, está a punto de ponerse interesante". "Oh Dios", murmura Clayton. "Es Claire", resopla. "Sabes, ella tiene razón. Se está poniendo interesante. Cuénteles sobre su madre, cómo llama todas las noches, cómo nos dijo que no podíamos casarnos ni tener hijos hasta que estuviera lista y sana. Esa mujer tiene más problemas con ella que un hipocondríaco, y su síntoma principal es la asfixia ”, confiesa Louise. Señalo a Louise. "Tal vez me equivoqué contigo". Le chasqueo la lengua a James. "Realmente deberías cortar el cordón". Louise golpea con la mano el montón de arcilla. "Exactamente. Se perdió nuestro aniversario porque ella estaba enferma. Sabía que teníamos planes de irnos. Y cuando le dije que estaba bien, que lo estaba manipulando, él no quiso escuchar y fue corriendo a ayudarla ". "Ella es mi mamá, Louise. No voy a dejar de verla porque creas que está mintiendo. Yo soy todo lo que ella tiene ”, grita. "Y tú tampoco eres perfecto. Leí esos mensajes de Dean, el tipo con el que trabajas ". Sonrío, rebotando en mi asiento mientras me giro hacia Clayton. "Esto es tan bueno." Riendo, niega con la cabeza. "Eres terrible." El orgullo llena mi pecho. "Gracias." "Si los vieras, entonces sabrías que le dije que no, que no estaba interesado. Pero no es demasiado tarde para reconsiderarlo. Quiero un hombre, no un niño que todavía necesita que su mamá le dé permiso ".

"Chicos, realmente creo que deberíamos relajarnos ahora", calma Claire, levantando las manos. "No", gritan Louise y James. "Dile cómo te sientes, James", lo incito. "Sacarlo." Él asiente, su rostro enrojecido. "He cambiado toda mi vida por ti: cambié de trabajo, de casa. ¿Cómo puedes ser tan egoísta? " “Recogiste basura porque tu mamá te dijo que consiguieras un trabajo cerca, que si conseguías un trabajo usando tu título, te alejaría de ella. Ganas más como técnico informático ". “Te quejas por todo. No ha habido un momento en el que salimos en el que no te hayas quejado de una cosa u otra. Míranos ahora. Fue idea tuya venir aquí hoy, y todo lo que has hecho es quejarte del olor, la música y el hecho de que hayamos pagado una fortuna para que sea un montón de basura ". “He tenido muchos comentarios positivos. Si solo escucharas y tomaras un respiro… ”Claire argumenta, balanceándose sobre sus pies. "Esta no es una competencia sobre quién es el peor, James. Se trata de ti y tu madre ". "Técnicamente, comenzó con tu actitud", le recuerdo, siendo útil. "No ayuda", gruñe Clayton, pretendiendo trabajar en su arcilla. Resoplé. "Creo que he ayudado mucho, gracias". "Si. Sí, lo has hecho ”, confirma James. "Ahora sé cómo se siente realmente". "¿Me estás tomando el pelo?" Louise le grita a la cara. "No te atrevas a decir que eres inocente en todo esto". Levanta las manos y luego las golpea en los muslos. "Me estás haciendo elegir entre tú y mi madre". "No no soy. Te estoy pidiendo que dejes el nido, James. Te amo, te amo, pero estoy harto de que sea una tercera persona en nuestra relación. Visítala, tómate su sopa cuando esté realmente enferma, pero Dios mío, evita que

dicte todos los aspectos de tu vida. Ella te está reteniendo, y un día, cuando esté muerta y enterrada, echarás un vistazo a tu alrededor y te darás cuenta de que no tienes a nadie porque ella te ha apartado de la vida ". "Ella dijo que harías esto", espeta, sus manos apretadas. "Ella incluso sabía que me engañarías, lo dijo en el momento en que le hablé de ti". "Nunca te he engañado", grita, arrojándole un puñado de arcilla, salpicándolo por toda su camiseta. "¿Te estás escuchando a ti mismo o escuchas lo que estoy diciendo?" "Por favor, toma un profundo ..." "¡Cállate!" James y Louise le gritan a Claire. "¿Sabes qué? No tengo que escuchar esto", espeta Louise, rasgándose el delantal. Agarra su bolso, deteniéndose frente a James. "Hemos terminado". "No lo vi venir", murmuro, mirándola salir furiosa. James se sienta allí por un segundo, estupefacto. Una vez que todo lo golpea, se levanta tan rápido que casi tropieza con sus propios pies, y se atrapa en la estación a su lado. "Delantal", le grita Claire. Hace una pausa, se lo rasga por la cabeza antes de seguir persiguiendo a Louise. ¡Louise! ¡Espere! Lo siento. Podemos superar esto. Haré lo que sea. Por favor, Louise ". Miro hacia el desorden frente a mí, suspirando. "Supongo que es seguro decir que no soy un artista". "¿De Verdad?" la dama a mi lado se rompe. "¿Cuál es tu problema, o siempre eres así de amigable?" Respondo. "Acabas de romper una relación y ni siquiera parpadeaste. En cambio, comenta sobre su modelo ”, me dice bruscamente. "Lo cual, por cierto, es terrible". No puedo discutir con ella allí. Es solo un montón de basura. Sin embargo, ¿quién es ella para comentar?

“Puh-lease, estaban destinados a romper eventualmente. Simplemente lo aceleré. ¿Y no debería alegrarse de no tener que escucharlos más discutir? " Su mirada ardiente me hace reír, y cuando me vuelvo hacia Clayton, sus hombros tiemblan por la risa silenciosa. "¿Qué?" “Tu familia tenía razón sobre ti. Causas el caos donde quiera que vayas ". "Realmente lo hago, ¿no?" Se aclara la garganta cuando Claire se para frente a nuestras estaciones. Pasa una mano por su delantal, su cuello enrojecido. "Lo siento mucho, pero voy a tener que pedirte que te vayas". "¿Qué? Por qué?" Grito. "No he hecho nada malo". "Has absorbido la paz y la serenidad de esta habitación". Vamos, Hayden. Vamos ", ordena Clayton, luchando por mantener la cara seria. "Esto es tu culpa. Estaba feliz de quedarme en la cama todo el día y tener relaciones sexuales. Pero no, tuviste esta gran sorpresa ”, refunfuño. "¡Por favor, vete!" Claire chilla, el sudor le cae por la frente. "Nos vamos", le asegura Clayton, recogiendo mis pertenencias de debajo de mi estación. Una de las otras parejas se pone de pie, el chico se vuelve hacia nosotros. "Oye, lamento ser grosero, pero ¿podrías recomendarnos otro lugar para que vayamos a continuación que no sea así, um ...?" "¿Aburrido? ¿Aburrido?" Termino, sonriendo ante el miedo que destella en sus ojos cuando Claire se vuelve hacia él. "Sí", responde, con los hombros caídos. “Aquí hay un Bonza Bingo. Básicamente es un club nocturno en el que juegas bingo para ganar premios ".

"Oh, me encanta el bingo", dice efusivamente su novia. "Y escuché que hay muchos lugares excelentes para comer aquí", agrega Clayton. "Gracias, amigo", responde, tomando sus propias cosas antes de seguirnos. “Por favor, dime que tienes comida en nuestros planes para hoy. Me muero de hambre —admito, abriéndome paso por la salida. Clayton se ríe, envolviendo su brazo alrededor de mis hombros. "Sí, nuestra reserva es para cinco". "Eso está a horas", me quejo. "Más vale que sea buena comida". Presiona un beso a un lado de mi cabeza. “Investigué un poco antes de venir aquí. Comic Con no es la única razón por la que elegí aquí. Hay un lugar de comida cerca que ofrece diferentes tipos de comida étnica que sabía que te encantaría ". Me lamo los labios con avidez, pero no puedo evitar sentir mariposas en el estómago por lo dulces que son sus acciones. “Eso es lo más lindo que alguien ha hecho por mí. ¿No podemos irnos ahora? " Sonríe mientras me tira a sus brazos, presionando sus cálidos labios contra los míos. “No, porque ahora mismo, todo lo que quiero hacer es desnudarte. No tienes idea de lo caliente que era ver cómo tus manos intentaban alisar esa arcilla ". Aprieto mis muslos juntos mientras envuelvo mis brazos alrededor de su cuello. "¿Entonces, Qué esperas?"

CAPÍTULO VEINTISÉIS CLAYTON Es difícil mantener la cara seria mientras saco a Hayden del restaurante. Pensé que conocía su tipo de locura, pensé que me había vuelto más adepto a ello durante la última semana, pero estaba equivocado. "Te lo digo, lo haré", grita Hayden, haciéndome reír mientras la decepciono, alejándola de la entrada. "Hayden", murmuro, sin poder mantener la diversión fuera de mi voz. ¿Puedes creerla? ¿Quién cree que me está llamando gorda? Ese era mi pastel. ¡Mía!" "Ella tenía seis años", le recuerdo antes de finalmente soltarlo todo, doblando mis rodillas, riendo a carcajadas. "Acabas de amenazar con hacer un meme con una niña de seis años porque se llevó el último pastel de terciopelo". Me río más fuerte, me duelen los costados. Ella sigue sorprendiéndome a cada paso, y me encanta. Me encanta que ella pueda hacer eso. Nunca sé qué se derramará de esos hermosos labios cuando ella hable. "No me gusta tu tono". Olfatea, apoyada contra una pared que corre a lo largo de la pequeña orilla pedregosa. "Tú, tú, no puedo creer que hayas hecho eso". "¿No se supone que debes defenderme? Ella me pateó jodidamente fuerte, Clayton, ”dice bruscamente. Caigo en el banco a mi lado, me duele la cara mientras me duelen los costados mientras la risa sale de mí. ¿Cómo sigue haciéndome esto? "Le dijiste que tenía verduras".

Gruñendo, pisa fuerte, sentándose en el banco a mi lado, cruzando los brazos. "No puedo creer que te estés riendo de esto. Realmente quería ese maldito pastel. ¿Y quiénes diablos eran ellos para echarme? Ella debería haber sido la que se fue ". "De nuevo, ella tenía seis años", le recuerdo, riendo cuando hace pucheros. Me mira por un momento, mordiéndose el labio inferior. “¿Te he avergonzado? No es que me importe. Ella se lo merecía. Es decir, ¿quién hace eso? ¿Quién roba comida? "¿Por qué crees que me avergonzaría?" Ella se encoge de hombros, mirando a otro lado. “Los demás suelen desanimarse por mi comportamiento. Personalmente, no lo entiendo. Soy quien soy." Con expresión seria, me vuelvo hacia ella y le tomo la mano. "Yo tampoco lo entiendo. No hay nada malo con quien eres. Es algo refrescante ". "Bueno. Porque el sexo es bastante bueno ". "Bastante bien, eh", murmuro, arqueando la ceja. Olfatea, cruzando los brazos sobre el pecho. "Tienes margen de mejora". Es una mentirosa y lo sabe. “Hay una heladería al lado de donde nos hospedamos. No cierran hasta las ocho. Podriamos ir." "Eso no compensará el pastel de terciopelo, pero es un comienzo", suspira, inclinándose hacia mí. “He tenido un día tan bueno. Comic Con fue la mierda ". "Todavía no puedo creer que hayas conseguido que te dejen probarte ese traje de superhéroe". Ella mira hacia otro lado, mordiéndose el labio inferior. "Sí, fue genial". Yo gimo. "Hayden, ¿qué hiciste?" "No me gusta la forma en que asumes que he hecho algo".

"Sé que lo hiciste", digo de hecho. Levantando la barbilla, deja escapar una bocanada de aire. "El tipo no me dejó exactamente. Puede que haya derramado algo sobre el juego en el que estaba jugando o no. Estaba distraído ". Levantándome, la levanto del banco y me inclino para besarla. "Realmente eres un niño salvaje". "Nací y crecí", afirma con orgullo, envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello. Inclinándome, la beso de nuevo, tirando de su cuerpo contra el mío. Nunca tendré suficiente de su gusto. Tiene un sabor dulce con un toque de chocolate. "Vamos por tu helado", le digo cuando me alejo. Parpadea hacia mí. "¿Con un brownie?" Riendo, asiento con la cabeza. "Siempre." Comenzamos nuestra corta caminata de regreso al Travelodge. Cuando reservé una habitación, me aseguré de que todo estuviera a poca distancia, sabiendo que Hayden odiaría el ejercicio. "Olvidé preguntar antes porque, robar el traje y todo, pero ¿qué quería la casa?" Nightingales había llamado antes sobre el plan de tratamiento de papá, diciendo que necesitaba antibióticos para la fiebre. Estaba preocupado, pero mi hermana me aseguró que me mantendría informado. Aun así, todavía me sentía culpable por no estar allí, pero cuando llamé a papá, me mordió la oreja y me dijo que bajo ninguna circunstancia debía volver hasta que le mostrara a Hayden que no era un idiota pomposo. “Solo querían ponerme al día sobre papá. Tiene fiebre, así que le han dado antibióticos ". "¿Por qué no dijiste nada? Deberíamos volver ".

La empujo para que se detenga frente a la heladería y la tomo en mis brazos, sonriendo. “Me encanta que te preocupes. Lo hago . Pero está bien ", le aseguro. “Pero, tengo una pregunta; ¿Qué quiso decir papá cuando me dijo que te diera las gracias? Riendo, se hunde en mí, una mirada traviesa en sus ojos. "Puede que le haya enviado o no la foto tuya en el escenario con esa drag queen, Luna, y el video que obtuve de ti chillando como una niña cuando el perro te perseguía". "Tu papá me puso un bistec en el bolsillo", le recuerdo, todavía no feliz por eso. "Pero no lo sabías". “No hasta que la bestia me rasgó el abrigo. Pensé que iba a morir —gruño. "¿Cómo diablos hizo eso tu papá?" Ella se encoge de hombros, sin la más mínima impresión de que se las arreglara para robarme el abrigo sin que se dieran cuenta y llenar el interior de bistec. Y solo tengo teorías sobre cómo sabía que ese perro estaría allí y que era adicto al bistec. “Tiene un don. Nunca se sabe lo que hará ". "Supongo que sé de dónde lo sacas". "Gracias", afirma con orgullo, frunciendo el ceño cuando suena mi teléfono. "¿Es la casa?" Al ver el número de mi asistente, hago una mueca de disculpa a Hayden. “No, pero necesito conseguir esto. Es Clarke ". Saco veinte de mi bolsillo. "¿Por qué no vas a tomar tu comida de coma de azúcar mientras yo tomo esto?" Ella me lo arrebata de la mano con una sonrisa ardiente. "No es necesario que me lo digas dos veces". Niego con la cabeza mientras contesto mi teléfono. "Clarke, ¿todo bien?" “Sí, pero solo necesito comprobar algo. ¿Querías que te enviaran por fax el contrato de Larkin esta noche?

"Sí", le digo, viendo a Hayden a través del escaparate. Me tomó por sorpresa verla reír y bromear con una señora mayor, que tiene un perro en su bolso. Ella está acariciando la parte superior de la cabeza del perro, inclinándose y arrullando. "¿Clayton?" “Sí, um, lo siento. Adelante, envíalo ". Termino la llamada y, en lugar de entrar, continúo mirándola. Su sonrisa ilumina la habitación, y mientras habla con la anciana frente a ella, lo hace con todo su cuerpo. Lo hace con alma. Nunca me acostumbraré a ella. Es fuerte, terca y franca, y sin embargo, es mucho más. A pesar de su comportamiento a veces, a pesar de su fuerte voluntad y los muros que tiene, es una de las personas más amables, cariñosas y desinteresadas que conozco. Ni siquiera su pelea con niños de seis años podía alejarme de ella. Me encanta que diga lo que piensa, sin importarme lo que otros piensen de ella. Porque sabe que hay más para ella y solo le importa saber eso. Sé que hay más para ella. Pero la tomaré como loca si eso significa que puedo tenerla porque es una de las mejores personas para estar cerca. Y cada vez que vislumbro lo que hay debajo, la deseo aún más. Le da al perro una última caricia antes de dirigirse hacia mí, medio helado en la mano. "¿Todo bien?" "¿No me compraste uno?" Reflexiono. Su boca se cierra sensualmente alrededor de la cuchara, chupando el helado de menta en su boca. “Nop. Sin embargo, compré uno por dentro para la anciana ". Miro por encima de su hombro y veo a la mujer sonriendo mientras toma su pedido. "¿Qué? Por qué?" "Porque ella no tenía suficiente cambio".

Sonrío, mirándola. "Me sorprendes a cada paso". “Me gusta mantener a la gente alerta”, me dice, inclinándose para darme una cucharada de helado. Sabiendo que ella no lo regala libremente, lo acepto, la frialdad en mis sensibles dientes. Sus pupilas se dilatan cuando se acerca, escaneando mi rostro. “¿Por qué me miras como si quisieras comerme y no este delicioso helado? Quiero decir, no lo comparto con cualquiera que conozcas. Deberías disfrutarlo ". Le arrebato la tina, la tiro a la basura y, antes de que pueda protestar, presiono mis labios contra los suyos. Una maldición viciosa sale de sus labios antes de que deslice mi lengua dentro, masajeando la mía contra la de ella. Ella gime, aferrándose a mi chaqueta. La siento temblar debajo de mí mientras se retira, respirando con dificultad. "No estoy seguro de que apreciarán la vista". Miro hacia un lado, notando a la anciana y algunos miembros del personal mirando por la ventana, todos sonriendo. "Vamos", le digo, mi voz ronca mientras la conduzco al Travelodge, tirando de ella hacia el ascensor. Tira de mi chaqueta y me besa apasionadamente mientras la empujo contra el costado del ascensor. Le abro la cremallera del abrigo antes de tocar su cintura con las palmas, apretando. Deja escapar un gemido cuando se abren las puertas. La levanto, sonriendo mientras envuelve sus piernas alrededor de mi cintura. "Dios, te deseo tanto", gruñí, deslizando la tarjeta de acceso de mi bolsillo trasero hacia la puerta.

Cerrando la puerta detrás de nosotros, la acompaño hasta el final de la cama, poniéndola de pie. En cuestión de segundos, ambos estamos alcanzando la ropa del otro. Gimo cuando vuelvo a mirarla en su sujetador de encaje negro y calzoncillos. Su cuerpo tonificado hace que mi polla se contraiga. Su mano recorre mi pecho desnudo y un placer torturado me atraviesa. No duraré. No con ella. No con sus manos sobre mí. Suavemente la recuesto en la cama, agarro sus calzoncillos y los deslizo lentamente por sus piernas. "Quítate el sostén", ordeno. Ella gime, estirando la mano para soltarlo. Cuando sus hermosos pechos están libres, los miro por un momento, gimiendo. Ahueco su coño, frotando la palma de mi mano sobre su clítoris. Ella se arquea, gimiendo bajo en su garganta. "Por favor", dice con voz ronca, levantando las caderas de la cama. Sonrío, agachándome y besando su hueso púbico, lamiendo su molde y su clítoris. Ella retrocede, golpea con las manos las sábanas y las agarra. Continúo torturándola, moviendo la punta de mi lengua sobre su clítoris mientras bombeo un dedo dentro de ella. "Te quiero dentro de mí", gruñe, su respiración se acelera. "Esta noche, vamos lento". "¿Qué?" chilla antes de que otro gemido se le escape. Metí otro dedo en ella, reprimiendo una sonrisa ante el sonido de sus gemidos. "Te quiero lento". "Lo quiero mucho". Empujé otro dedo dentro de ella, bombeando a un ritmo agradable y constante. "Tendrás lo que te doy".

Continúo bombeando mis dedos dentro y fuera de ella mientras chupo su clítoris en mi boca. Ella se mueve, convulsionando debajo de mí mientras grita a través de su orgasmo. Me arrodillo sobre ella, empujándola sobre la cama antes de colocarme entre sus piernas. "Clayton", gime, agarrando mis hombros. "Te tengo", le digo, inclinándome para agarrar un condón del costado. Me lo pongo, amando la expresión acalorada en su rostro mientras me mira. Me inclino, la beso en el cuello y la inhalo. Hueles bien. Realmente bueno." "Fóllame", suplica. Mi polla presiona contra su humedad, deslizándose a través de sus resbaladizos pliegues. Me inclino, capturando sus labios con los míos, exigiendo acceso con mi lengua. Sus dedos se clavan en mis hombros con más fuerza y gruño, alcanzando y alineando mi polla en su entrada antes de empujar con fuerza dentro de ella. “Clayton”, grita. Lentamente, me balanceo hacia adentro y hacia afuera, mirando cómo su rostro se arruga por la frustración. "Lento", le recuerdo, empujando dentro. "Deja de torturarme", suplica, levantando las caderas. Me inclino, chupando su pezón en mi boca antes de soltarlo con un pop. Me levanto, pasando una mano por su cabello mientras la miro. Sus labios se abren, sus párpados bajan en un aleteo. "Me vuelves loco." "Me estás volviendo loca", gruñe. Sonrío antes de inclinarme y besarla profundamente. Siento que me estoy quemando por dentro, todo mi cuerpo se está calentando por tenerla. Sus músculos se aprietan alrededor de mi polla y gimo, tensándome sobre ella. Es difícil no embestirla dentro de ella con fuerza y rapidez, pero lo

hemos logrado. Quiero mostrarle que ella significa más para mí que un polvo rápido. Sus uñas recorren mi espalda y sabe lo que eso me hace. Gruño contra sus labios, acelerando mis movimientos. "Eres una tortura", le digo con voz ronca. "Lo mismo", me dice, bajando mi cabeza para otro beso. Mi polla se desliza a través de su humedad con facilidad, palpitando dentro de ella. Me agacho entre nosotros, frotando su clítoris en un lento y tortuoso movimiento circular. "Oh Dios", gime, cerrando los ojos con fuerza. Cuando los abre, parpadea y le cuesta respirar. Ahueco su mandíbula, bloqueando mi mirada con la de ella. Sus pupilas se dilatan, sus labios se abren en una suave bocanada de aire. "Clayton", susurra. Estoy cerca, demasiado cerca, y quiero asegurarme de que ella sea lo primero. "Hayden". Sus ojos se cierran mientras cada músculo de su cuerpo se tensa, sus caderas se arquean fuera de la cama mientras un gemido escapa de sus labios. Sintiéndola apretar alrededor de mi polla, mi cuerpo tiembla a través de mi propio orgasmo. Disparo mi carga en el condón mientras continúo soportando mi orgasmo. Le paso el pulgar por la mejilla y sus párpados se abren y un destello de vulnerabilidad la atraviesa. Abro la boca, para decir qué, no sé, pero no se forman las palabras. "¿Qué?" pregunta, sus cejas juntas. "Nada", miento, antes de levantarme para quitarme el condón.

Al regresar, ella todavía está en la misma posición, luciendo relajada y saciada. Una sonrisa de suficiencia se dibuja en mis labios mientras me pongo a su lado, tirando de ella a mis brazos. "Está bien, lento no es tan malo", murmura antes de bostezar. Paso mi mano por su espalda, acariciando su suave piel. "Realmente no lo es". "Gracias por un par de días increíbles". Me acerco, ahueco su pecho en mi mano, apretando el globo blando. "No ha terminado todavía". Ella comienza a retorcerse, sus labios se abren mientras se arquea en mi toque. "¿No es?" Sonrío, pasando mi mano por su estómago, sobre su hueso púbico. "Oh no, realmente no lo es". Se ríe cuando me enrollo para que esté arriba, con el pelo suelto. "Supongo que debería hacer todo el trabajo esta vez". Mi sonrisa se ensancha mientras ahueco su trasero, empujando su coño mojado sobre mi polla completamente dura. "Sí, supongo que deberías." Se inclina, me besa y todo lo que puedo pensar es en la suerte que tengo de tenerla. Con las relaciones pasadas, me aburrí, no solo en el dormitorio, sino en general. Con Hayden, ninguno de los dos será un problema. Y no lo cambiaré por nada. Ella está debajo de mi piel de la mejor manera.

CAPÍTULO VEINTISIETE El cielo gris se oscurece sobre mí cuando estoy fuera de la estación de policía. La lluvia es inevitable y el viento es fuerte, prometiéndonos otro día y noche de mal tiempo. Todavía tengo cinco minutos hasta el momento en que Beau me dijo que entrara. Se asegurará de pasar cuando yo llegue. Mi teléfono emite un pitido con un mensaje. Apoyado contra la pared, lejos de las escaleras que conducen a la estación, lo saco de mi chaqueta de cuero negro, sonriendo a "Hot Jerk Boss" que aparece en mi pantalla. Fue mi primer día de regreso hoy, y aunque regresó la semana pasada, todavía pasamos casi todas las noches juntos en mi casa. Sin embargo, anoche no pude verlo porque tenía que levantarse temprano hoy. HOT JERK BOSS: Sé que ya vendrás hoy más temprano para repasar lo que te perdiste, pero ¿estaría mal por mi parte pedirte que vinieras antes? Podría ordenar la cena para los dos en mi oficina. La hora en mi teléfono dice que son las cuatro de la tarde, por lo que su oferta me ahorraría tener que volver a casa durante unas horas y aburrirme. Hayden: Suena tentador, pero tú en traje, en tu oficina, con la puerta cerrada ... comer no es lo que estaré en mi mente. Pasan un par de minutos antes de que responda. HOT JERK BOSS: Ponerse duro en el trabajo mientras se encuentra en medio de una aburrida reunión de conferencia no es tan emocionante como la gente cree. Riendo, escribo mi respuesta, mis dedos vuelan por la pantalla. Hayden: ¿Gillian está ahí abajo? Gillian es una de las investigadoras de la revista Nature and Wildlife en el primer piso. Es un departamento diferente a la estación, pero sigue siendo propiedad de la familia Cross. Hay ocasiones en las que nos cruzamos con

ella en nuestro piso, sobre todo cuando nos falta personal. Su naturaleza curiosa asusta a otras personas en el edificio. Es como si supiera lo que la gente piensa o lo que han hecho. HOT JERK BOSS: ¡Sí! ¿Como supiste? Ella me está volviendo loco. Me ha estado mirando durante cinco minutos con una mirada de disgusto en su rostro. HOT JERK BOSS: Por favor, di que vendrás y me harás compañía. Debería estar fuera de aquí en una hora. HAYDEN: Traeré comida. Primero tengo algo que hacer, así que te enviaré un mensaje cuando esté en camino. Cuando veo su emoji de carita sonriente, sonrío y deslizo mi teléfono en mi bolsillo. Tengo que hacer esto. Mi estómago está hecho un nudo porque me preocupa que voy a arruinar esto. Hay personas que confían en mí, incluso si no lo saben, para hacer esto. No puedo defraudarlos. Puedo engañar a muchas personas, pero por alguna razón, ese indicio de duda sigue subiendo por mi columna, haciéndome pensar que verán bien a través de esta estratagema. Inhalando, me enderezo la chaqueta antes de dar el primer paso hacia el gran edificio. Cuando llego a las amplias puertas dobles de roble, pongo mi cara de juego, inhalando y exhalando respiraciones rápidas antes de empujar la puerta y correr hacia la recepción, fingiendo estar sin aliento. Necesito que me tomen en serio. Si estoy tranquilo y sereno, me preocupa que me hagan esperar. Aunque, esto es solo para la recepcionista. Cuando entro en esa reunión, voy a ser testarudo. “Necesito hablar con el PC Rob Howard. Se trata de los allanamientos que han estado ocurriendo ". “Cálmese, señorita. Déjame decirte tu nombre ”, pregunta la señora mayor que está detrás del escritorio. “Por favor, esto es importante. Realmente necesito verlo ".

“¿Hayden? ¿Qué estás haciendo aquí?" Beau pregunta, repitiendo su discurso ensayado. "¿Está todo bien?" Me dejo caer contra el mostrador, exhalando un suspiro. Beau, realmente necesito hablar con Rob y las personas que están trabajando en los robos. Tengo información realmente importante ". "Déjala pasar, Hayley", ordena Beau gentilmente. "Eso no es protocolo. Necesita registrarse ”, argumenta. "Ella es familia. Si ella dice que es importante, es importante ". "Está bien, pero si alguien pregunta, le diré que la dejas pasar", le dice. Me hace un gesto para que vaya a la puerta lateral, donde Hayley procede a llamarme. "¿Están todos aquí?" Susurro cuando lo alcanzo, agachando la cabeza para que nadie pueda leer mis labios. Coloca una mano en la parte inferior de mi espalda, guiándome por un pasillo. "Si." Empuja una puerta para abrir lo que parece una sala de conferencias. Una mesa ovalada se encuentra en el medio, rodeada por ocho sillas marrones, tres de las cuales están ocupadas por Rob y otras dos. El mayor de los tres se sienta hacia adelante, frunciendo el ceño a Beau y a mí. "Beau, esta es una reunión privada". Rob mira hacia arriba, aturdido al verme por un minuto, antes de abrir los ojos. "Por favor, dime que no te llegaron?" "¿Supieras?" Beau grita. Rob hace una mueca. Conoces a Hayden; ella no lo dejaría caer. Yo le advertí ". "Hablaremos de eso después", le advierte Beau, antes de volverse hacia los caballeros mayores que hablaron por primera vez. “Este es Hayden Carter. Ella es la prima de mi prometido. Hayden tiene información importante sobre los robos que necesita escuchar ".

"Toma asiento. Soy el detective Walker, este es PC Fisher, y por lo que puedo ver, ya conoce a PC Howard ". Fisher permanece en silencio, mirando, procesando, pero para alguien de cuarenta y tantos años, probablemente esté acostumbrado a hacer eso. Rob todavía se ve enfermo de preocupación, sus ojos ensombrecidos por la falta de sueño. Si uno de ellos es culpable, no está mostrando su mano, lo que significa que ha estado ocultando esto durante más tiempo de lo que la gente cree. Alguien que puede ser tan genial y sereno ha tenido práctica. Lo más probable es que piensen que se saldrán con la suya. Beau saca una silla al final de la mesa, y la tomo, sonriéndole mientras se sienta en la silla a mi lado. "Hola", les saludo, dándoles un pequeño saludo. Trato de no dar mucho espectáculo. Rob lo verá a través de él, habiéndome conocido antes. "¿Qué información tiene para nosotros?" Fisher pregunta, prestando más atención ahora. "Antes de revelar algo más, necesitaré su cooperación". Se sientan más erguidos en sus asientos, con expresiones serias. Algo me dice que no tiene nada que ver con la gravedad de la situación, sino con el hecho de que una chica ha entrado y les ha dicho qué hacer. Los únicos que no parecen tan desconcertados son Beau y Rob. Lo cual es una buena señal para Rob. “Si podemos, lo haremos”, prácticamente se fuerza Walker. "He estado siguiendo la historia, haciendo preguntas a posibles testigos ..." "Te pedí que no hicieras eso", espeta Rob, frunciendo el ceño. Mira lo que le pasó a Christina. “Si tiene algo, déjela hablar. Puede discutir sus desacuerdos después. Yo, por mi parte, me gustaría escuchar lo que ella tiene que decir. Estos robos deben terminar ”, comenta Fisher, con la mandíbula apretada cuando mira a Rob.

Mmm, parece que esos dos no son mejores amigos. Me aclaro la garganta cuando se pone tensa. “Una chica me contactó ayer por la mañana. Ella afirma tener pruebas que pueden proporcionar pruebas con respecto a los robos, aunque no me dijo de qué o de quién, y que solo podía hablar conmigo. Ella siente que la están observando y que, sean quienes sean estas personas, saben que tiene información que podría ser un problema para ellos, por lo que no se siente segura si entrega la evidencia ella misma. "Se reunirá conmigo el viernes a las nueve de la noche para entregarlo". "¿Qué les impide llegar a ella antes de eso?" Walker pregunta, pasándose la mano por la barba. "Ella se ha escondido y dijo que se pondrá en contacto conmigo en un teléfono de pago por uso para que no puedan rastrearla. Y a partir de esta mañana, me enteré de que iré al antiguo mercado de ganado el viernes para recopilar pruebas que pondrán fin a estos crímenes ". "¿Por qué filtrarías eso?" Beau espeta. "Te has puesto un objetivo en la cabeza y te has puesto en peligro, Hayden". Sonrío, juntando mis manos sobre la mesa. "Porque mientras me encuentro con ella en otro lugar de la ciudad, ustedes pueden rodear el mercado de ganado y arrestar a quien se presente". "Creo que debería ser uno de nosotros el que vaya", declara Rob, un poco pálido. Es difícil no mirar a Beau, para ver si él piensa lo mismo que yo sobre el comentario de Rob. Es difícil tacharlo de la lista cuando reacciona así, pero podría significar que está preocupado. “Ella solo me verá a mí, Rob. Ella lo dejó en claro —le digo. “No es así como funciona”, argumenta Fisher. "Si tiene pruebas, debe acudir a nosotros". Empujo mi silla hacia atrás, dejándolos ver mi decepción. Entonces le diré que se reúna conmigo en otro lugar y rezaré para que no la lastimen antes de

esa fecha, porque no la estoy poniendo en riesgo. Demasiadas personas han resultado heridas a causa de esta pandilla. Hay que ponerle fin ”. "Espera", grita Walker, dejando su bolígrafo. "Escucharé. Puedo hacer correr la voz y formar un equipo ". "Pero entonces tienes la posibilidad de que te avisen", reflexiona Beau, fingiendo estar en sus pensamientos. "Deberíamos mantenerlo lo más discreto posible". "¿Estás diciendo que tenemos una fuga?" Walker acusa, su rostro se pone rojo. "No, pero ¿quién aquí puede decir honestamente que alguien no ha escuchado sus conversaciones? Solo se necesita una persona para escuchar y estamos jodidos ". "¿Y si aparece más de uno?" Rob pregunta, su atención en Beau y en mí. "Pide ayuda", ofrezco secamente. "No voy a hacer esto si la van a poner en riesgo". "¿Cómo sabemos que esto no es una trampa para que la pandilla te atrape solo? Han matado antes, Hayden ", enfatiza Rob. "No soy estúpido. Eso fue lo primero que me vino a la cabeza cuando llamó. La busqué en Facebook. No ha estado activa desde que presenció lo que hizo esa noche. Esto es real y está loca de miedo. Ella es una buena persona, acaba de terminar la universidad. No veo a alguien así metido en una pandilla que claramente está tratando de robar para ganar dinero. ¿Puedes?" "¿Y cómo sabemos que lo que tiene justifica un arresto o incluso vale la mano de obra y el tiempo que esto llevará?" Fisher pregunta, su mirada se entrecerró en mí. “Podríamos estar trabajando en pistas reales. No una historia de 'tal vez' ". Me vuelvo a sentar en mi silla, arqueando una ceja hacia él. “Tiene imágenes de video de quién asume que es el líder y fotos. Puede que no sepa qué o quién está en ese video, pero es suficiente para asustar a la chica hasta la muerte. Ella estaba realmente petrificada, diciéndome que no podía

confiar en nadie. Me dijo que no podía decírselo a la policía porque sentía que ni siquiera ellos podían protegerla. Quería que le llevara esto a mi jefe ". "Este es el descanso que necesitamos, incluso si no es convencional", confiesa Walker. "¿Ella no te dijo nada más?" Pregunta Rob. "No, y no pregunté. No quería arriesgarme a asustarla. Demonios, ella no sabe que estoy aquí hoy. Pasé toda la noche pensando en lo que debía hacer. Me preocupa que no aparezca si lo supiera ". "¿Cual es su nombre?" Fisher pregunta, colocando su bolígrafo sobre su papel. “Mira, hice esto en contra de sus deseos. No voy a revelar su identidad hasta que esté seguro de que está a salvo ". Walker se sienta hacia adelante y se pasa una mano por la mandíbula. "Entonces, ¿por qué viniste?" “Porque fue lo correcto y sé lo duro que ha estado trabajando Rob para atraer a esta gente. Sabía que podía confiar en él y en Beau”. "Eso no hace falta decirlo, pero te advertí que no investigaras esto", comenta Rob, frunciendo el ceño. "Si te hubiera escuchado, no tendrías esta evidencia en este momento". “Le agradecemos que haya venido a nosotros”, declara Walker. “Sigo pensando que uno de nosotros debería ir contigo, solo para estar seguro”, enfatiza Rob. “Nadie sabrá dónde estoy ni cuándo nos reuniremos. Estaré bien. Está en la ciudad y el lugar puede estar muy concurrido los fines de semana, lo sabes ". “Cené con Faith y nuestros padres el viernes por la noche. Tendré que cancelar de nuevo ".

Dios mío, por favor no lo hagas. Se enfermó al preocuparse por los planes la semana pasada, no la estreses aún más ". "Pero-" Le doy una mirada mordaz. "Sin peros." Walker se sienta hacia adelante. “Todavía necesitaremos traer al menos otros dos oficiales para cubrir el terreno. Sé que dijiste no más gente, pero para cubrir ese edificio abandonado, necesitaremos más hombres. También podemos tener el lugar completamente cerrado para que nadie pueda esconderse adentro para sorprendernos ". Volviéndome hacia Beau, me muerdo el labio inferior. "¿Qué piensas?" Extiende la mano para palmear la parte superior de mi mano. "Pienso que es una buena idea. De esta manera, pueden asegurarse de que todo esté cubierto por un oficial ". "Si crees que es mejor, supongo que estará bien". "¿Hay algo más que puedas decirnos?" Walker pregunta. Uno de ustedes es corrupto no parece la respuesta adecuada, así que en lugar de eso, digo, "Nop. Eso es todo." "Todavía tendremos que hablar con el testigo", explica Rob en voz baja, haciéndome dudar de su inocencia una vez más. "Tan pronto como sepa que estará a salvo, la traeré aquí. Le explicaré quién es Beau y que está a salvo y puede confiar en él ". “Le avisaremos una vez que los tengamos bajo custodia”, promete Walker. “Mantén a uno de nosotros actualizado el viernes. Si algo se siente fuera de lugar, no dude en llamar ", ofrece Fisher. "Me puedes llamar. Puedo transmitir cualquier cosa ”, miente Beau. "Estos muchachos estarán ocupados y necesitarán su atención". "Estoy bien con eso".

“Entonces, el viernes a las nueve, irá a encontrarse con este testigo y arreglaremos todo por nuestra parte. Exhalo un poco, sonriendo. "Gracias. Me alegraré de que termine ". “No, gracias por venir con nosotros y no hacer esto solo. Hiciste lo correcto ”, promete Walker. "En cualquier momento", respondo, empujándome de mi silla. "Tengo que irme. Tengo trabajo. Gracias por escucharme ". "Te acompañaré", ofrece Beau, poniéndose de pie. Me despido de los demás antes de salir de la habitación, abriendo la boca para maldecir a quienquiera que esté fuera. Pero Beau agarra mi cintura, deteniendo mis palabras. "No digas nada", susurra con la comisura de la boca. Llegamos a la puerta que da a la salida, y fuerza una sonrisa a Hayley. "Dínoslo por favor, Hayley". La puerta emite un pitido y Beau coloca su mano sobre ella, empujándola para abrirla. En el segundo que salimos, tomo una bocanada de aire. "Eso fue intenso". "Sí", acepta con cansancio. "Ni siquiera sé qué decir. Cada uno de ellos hizo preguntas que podrían implicarlos de una forma u otra ”. "Convenido. Tampoco tuve una mejor lectura sobre ellos. Esas preguntas serían algo que haríamos de todos modos, por lo que nada realmente se destacó ". "Tal vez me equivoque", agrego, pero no creo en mis palabras. Uno de ellos es culpable. Puedo sentirlo. Beau se pasa una mano por el cabello, exhalando un suspiro. "No, no creo que lo seas. Tenía mis dudas antes, sabes que las tenía, pero después de esa reunión, pude sentirlo. No puedo explicarlo ". "Lo siento. Ojalá me hubiera equivocado, si eso ayuda ".

Está jodido, eso seguro. Antes de que vinieras, miré la línea de tiempo de los robos y no hay un patrón. Lo cual es inusual ya que normalmente se encuentran en un área local ". "¿Qué pasa con las veces que pensaba que tenía la ubicación de la pandilla?" "Mismo. No cuadró. Definitivamente alguien les estaba avisando. Algunas de las redadas se planearon solo unos minutos antes de que nos fuéramos, lo que significa que alguien tuvo que haberlos llamado o enviado un mensaje en el camino ". "¿Quien estuvo ahí?" Pregunto, esperanzado. "Esa es la cosa, todos lo éramos. Incluso me enviaron a esa redada ". Mis labios se abren, listos para preguntarle si podría acceder a los registros telefónicos durante ese tiempo, pero el movimiento detrás de Beau atrae mi atención. Agacho la cabeza, escondiendo mis labios de él. "Rob está aquí". Miro hacia arriba, forzando una sonrisa mientras Rob se acerca. "Hola, Rob". "¿Todo bien por aquí?" pregunta, sus cejas juntas. “Sí, solo le estaba diciendo a Beau que dejara de estresarse por no estar allí. Está decidido a cancelar con Faith, lo que no creo que sea prudente ". Rob le da una palmada a Beau en el hombro, agarrándolo. “Deja de preocuparte, amigo. La tenemos cubierta. Te prometo que estará a salvo ". Beau fuerza una sonrisa. "Gracias hombre." "Te dejo a ti. Realmente necesito irme, ”les informo, antes de darle a Beau una mirada mordaz. "Hablaré contigo más tarde". Me asiente brevemente. "Adiós, Hayden". Nos vemos, cosas cortas. Y mantente a salvo, ¿no? Nunca sabes lo que te harán si descubren lo que has estado haciendo ", advierte Rob.

Una sensación de aprensión se arrastra por mi columna mientras le doy una sonrisa tensa. “Se arrepentirían de intentarlo. Los Carter's no son conocidos por ser derribados fácilmente ". Doy unos pasos hacia atrás, les doy un saludo antes de dar la vuelta y dirigirme hacia mi auto. Por el amor de Rob, será mejor que sea inocente. Mi familia lo destruiría.

CAPÍTULO VEINTIOCHO Mi corazón no ha estado en el segmento de esta noche y se muestra en mi trabajo. De hecho, me sorprende que hayamos terminado antes de lo normal, ya que leí las nueve menos cuarto en mi teléfono. Había estado distraída toda la noche, esperando recibir un mensaje de Beau o Liam. No había tenido noticias de ninguno de los dos desde ese mismo día, cuando Beau llamó para decirme que habían organizado. Probablemente mi preocupación no esté justificada; todavía tenemos quince minutos para que tenga lugar la reunión inicial. Sin embargo, Beau y yo esperábamos que alguien llegara temprano. Ambos queremos que esto termine; Beau más que yo, ya que alguien a quien considera un amigo es un sospechoso. Le está pasando factura. Sin embargo, sé que Beau se comunicará conmigo si hay una actualización. Y, sin embargo, mi estómago se revuelve con una sensación de malestar, como lo ha hecho todo el día. No puedo deshacerme del sentimiento o la sensación de pavor por haber puesto a Beau en peligro de alguna manera. Está jugando en mi mente, haciéndome sentir mal. Faith nunca me perdonaría si le sucediera algo. Y ella simplemente la encontró feliz. No quiero ser la razón por la que me lo quitaron. "¿Hayden?" Clayton ladra, chasqueando los dedos frente a mí. Sacudo mis pensamientos, saliendo de mi aturdimiento mientras miro alrededor de la habitación a aquellos que me miran con preocupación. Aparto la mano de Clayton de una palmada cuando él continúa chasqueando los dedos y lo fulmina con la mirada. "¿Cual es tu problema? ¿Y por qué me chasqueas los dedos?

Me mira por un momento, la preocupación se transforma en su expresión antes de enmascararla, endureciendo sus rasgos. "¡Mi oficina, ahora!" Ladra, saliendo furioso del estudio. Una vez que se ha ido, Chrissy da un paso adelante, mirando a otro lado de la puerta por la que Clayton acaba de salir. "¿Estás bien, Hayden?" Resoplé, indicándola que se vaya. "No me asusta". Leana desliza su silla hacia mí, haciendo una mueca. "Creo que se refiere al hecho de que no has sido tú mismo. Tu cuerpo está aquí, pero tú no. Todavía me sorprende que estuvieras de acuerdo con lo que dijo el novio de Josie sobre ella. Fue realmente cruel y severo. Normalmente haces trizas a un tipo así ". Pensando en retrospectiva, no recuerdo a Josie ni a gran parte de nuestra última llamada. Estaba demasiado distraído por mi teléfono y lo que estaba sucediendo. Me froto la cara con una mano, dejando escapar un suspiro de cansancio. "Joder, lo siento mucho. Tengo un dolor de cabeza muy fuerte ". ¿Quiere que vaya a hablar con el señor Cross por usted y le explique? Entonces puedes irte temprano —ofrece Chrissy, su voz baja, suave. Obligo una sonrisa. "No. Pero gracias. Lo hace sentir mejor cuando me grita ". Su risa suena forzada mientras la preocupación arruga sus frentes. "Estaré bien", les aseguro, dándoles un saludo corto mientras me levanto. Salgo de la sala del estudio, camino por el pasillo hacia la oficina de Clayton, revisando mi teléfono una vez más. Nada. Otra vez. No quiero preocuparme. Sé que Beau puede cuidarse solo. Pero no puedo evitarlo. "Ahí lo tienes", anuncia Clayton, deteniéndose frente a la puerta de su oficina. "¿Qué te pasa esta noche?"

Aprieto el puente de mi nariz. "¿Me preguntas como mi jefe o el chico con el que me acuesto?" Mira arriba y abajo del pasillo para comprobar que la costa está despejada antes de agarrar mi muñeca y llevarme a su oficina. Me arrastra hasta su escritorio, apoyándome contra él antes de tomar asiento en la silla de su escritorio. Muevo el trasero sobre el escritorio, me recuesto y empiezo a balancear las piernas. “Ahora, ¿por qué importaría qué parte de mí pregunta? ¿Y desde cuándo era yo el chico con el que te acuestas? " "Tú eres el que quería mantenerlo profesional en el trabajo. Entonces, como mi jefe, me disculparé por estar distraído. Me ha dolido la cabeza ". "¿Necesitas comida, es por eso que estás siendo una perra?" "No soy una perra y no tengo hambre". Y por segunda vez en mi vida, no lo soy. Mi estomago esta en nudos. "¿Así que qué es lo?" balbucea, frunciendo el ceño. "Sé que no he hecho nada malo". "Me duele la cabeza", grito, revisando mi teléfono. Me lo arrebata de la mano. "Respóndeme." "Hey", espeto, alcanzándolo. Sacude la cabeza y la coloca sobre el escritorio junto a mí antes de tomar mis manos entre las suyas para evitar que lo alcance. "Háblame. Dime qué está pasando. Si quieres que esto termine entre nosotros, dilo. Soy un chico grande ". Mi frente se arruga. “¿Por qué demonios querría eso? Eres genial en la cama ". Él se ríe a carcajadas. "¿Eso es todo lo que soy para ti?" Mis hombros caen y agacho un poco la cabeza. "No. Eres más que eso. Estoy cansado y me duele la cabeza. Me pongo de mal humor cuando estoy

enfermo ", miento, no estoy lista para contarle la historia hasta que sepa que hay una historia. Sus ojos arden mientras pasa sus palmas por mis muslos. "¿Quieres que lo mejore?" Sonrío, escaneando su oficina brevemente mientras todas las fantasías que he tenido sobre tenerlo aquí resurgen. Está condecorado desde que asumió el cargo. Es todo gris y negro con muebles de roble oscuro. Cojo su corbata, tirando de él hacia mí. Su silla se desliza hacia adelante, acercándolo. "No te burles de mí. Sabes que quería que me follaras en tu escritorio — respiro contra sus labios. Sonriendo, se pone de pie, tirando de mí hacia el borde del escritorio, mi núcleo presionando contra su dureza. Mis muslos se aprietan mientras los envuelvo alrededor de él. "No estoy bromeando", dice con voz ronca, presionando un beso en mi cuello. Inclino mi cabeza hacia un lado, dándole más acceso, antes de agarrar su chaqueta. "Entonces no te detendré". Lo siento sonreír contra mi cuello mientras me balanceo contra él. Él alcanza mi chaqueta, deslizándola por un hombro mientras saca mi camiseta blanca lisa de mis jeans rotos. Gimo, apretando mis muslos alrededor de él. Un teléfono vibra sobre la mesa, pero no me aparto, en lugar de eso, acerco sus labios a los míos mientras le quito parte de la chaqueta. Su lengua masajea la mía, dejando mi cerebro agotado. Es como si todos los sentimientos se apoderaran de mí y convirtieran mi mente en papilla. Lo único mejor que él besándome, es estar dentro de mí. Cada nervio se pone de punta mientras agarro el cabello de su nuca, profundizando el beso.

Cuando la vibración comienza de nuevo, Clayton intenta alejarse, pero yo lo aparto y lo beso una vez más. "Teléfono", murmura contra mi boca, agarrando mis caderas y meciéndome contra su erección. "Ignóralo y sigue haciendo lo que estás haciendo", ordeno. El teléfono se enciende de nuevo y Clayton retrocede un poco, agarrando un teléfono del escritorio. Perdido en mi propia mente, me toma unos segundos darme cuenta de que es mío. Voy a cogerlo, pero él se aparta y lee el mensaje. Le arrebato el teléfono una vez que se distrae, incapaz de mirarlo mientras hago clic en los mensajes que Beau ha enviado. BEAU: No creo que hayan mordido el anzuelo. BEAU: Vamos a quedarnos un poco más. BEAU: No hay nadie aquí. Quizás esta pista sea otro callejón sin salida. Los allanamientos pueden estar relacionados con pandillas. Miro a Clayton y veo cómo se le ensanchan las fosas nasales. Sus manos caen a los costados, formando puños cerrados. "¿Clayton?" Susurro, tratando de formar las palabras para explicar. "Por favor, dime que no es lo que creo que es", dice entre dientes. Clayton ... Da un golpe con la mano en el respaldo de la silla y la mete en un archivador. "Por favor, maldita sea, dime que no se trata de los robos", gruñe, llamándome con una mirada ceñuda. "Yo ..." hago una pausa, sin saber qué decir. No esperaba que estuviera tan furioso o reaccionara así. Sabía que se enojaría, sí, pero no así. Da un paso atrás, pasando una mano por su cabello. "Lo es", afirma, gruñendo de disgusto.

Me pongo de pie, me enderezo la chaqueta y me meto la camiseta en los vaqueros. "Está bien. Beau está en un lugar listo para atrapar al policía que podría estar trabajando con la pandilla. No tienes que preocuparte. Lo hice. De hecho, podría haberlos puesto fin ". "¿Qué?" grita, girando hacia mí. Hayden?"

"¿Cómo pudiste ser tan estúpido,

"¿Disculpe?" Grito. Puedo dejar de estar enojado, pero su enojo es algo que no toleraré. No tiene ni idea. Está exagerando. Te lo dije, Hayden; Te dije que dejaras esta maldita historia en paz. ¿Nada de lo que dije se registró contigo? No tenía por qué meter la nariz en esto. No es tu trabajo ". “Bueno, mierda dura. Quería que vieras de lo que soy capaz. Quería demostrarte que podía hacer esto, y lo he hecho ". “¿Qué, por no seguir órdenes? ¿Poniéndose en peligro? ¿Por hacer algo a propósito que sabías que no tenías permitido? ¿Es eso de lo que eres capaz? grita, tomando una respiración profunda. Dios mío, Hayden, podrías haberte lastimado o algo peor. ¿No ves eso? "No, quería mostrarte que soy más que un anfitrión de consejos. ¡Lo he hecho todo! Todo lo que me ha pedido tu padre y este trabajo. Me he ganado este puesto. Si su empresa no patrocina un nuevo blog, me comportaré como un deshonesto y lo haré yo mismo. Estoy seguro de que alguien más verá mi potencial y me contratará ". “Ese no es el punto y ambos lo sabemos. ¿No te importa en absoluto tu seguridad? " él ruge. “La gente ha muerto. Un reportero murió al investigar esta historia ". "Estaba perfectamente a salvo", le grito. "Puedo hacer esto." “¿Y qué hay de Love Loop Live? ¿Consideró lo que esto le haría al segmento? "

"¿Eso es todo lo que te importa?" Solté, empujándome lejos de la mesa y moviéndome alrededor del escritorio, mi respiración entrecortada. "No, y sabes que no lo es". "No, no lo sé. Ya no me importa nada de eso. Trabajo horas por las que no me pagan para asegurarme de que todo esté bien, ganando solo un poco más del salario mínimo, mientras que Tim, en el piso uno, ha trabajado aquí por menos tiempo y ya tiene una columna de deportes. “Entonces, ¿por qué debería ser diferente para mí, Clayton? ¿Por qué? Me gusta este trabajo, pero no me encanta. Tu padre me decía cada vez que acudía a él con la propuesta de que lo investigaría. Y adivinen qué, nunca sucedió. Ni siquiera estoy pidiendo hacer una u otra, estoy feliz de hacer las dos y dejar Nightingales, pero nadie se encontrará conmigo a mitad de camino ". Mis uñas me cortan las palmas de las manos mientras estoy parada allí, apretando las manos. "No soy mi padre. Y ya no es tu jefe. Yo soy. Y le pedí específicamente que no se pusiera en peligro ". "Eso no depende de ti", grito, levantando las manos. “Tomé la decisión. Yo. Lo hice. También podrías hacer uno. Tenía la esperanza de que cuando usted asumió el control se realizarían actualizaciones modernas ". "¿Ahora me estás diciendo cómo dirigir mi empresa?" grita. "Yo soy el jefe aquí, no tú". Niego con la cabeza, dando otro paso atrás. "No, porque ese no es mi lugar, al igual que el tuyo no me dice qué hacer", escupo, volviéndome para irme. "¡No he terminado de hablar contigo!" Me doy la vuelta, mis ojos apretados en finas rendijas. "Bueno, yo soy. Estoy tan jodidamente acabado ". "Todavía tienes correos electrónicos que revisar", me recuerda con voz dura.

"Y los haré. Simplemente ya no tengo que escucharte. Has dejado muy claro tu punto ". "Hayden ..." "No, no quiero escucharlo. Voy a tomar un poco de aire fresco. Volveré para terminar mi trabajo después ". "Hayden", exhala, con los hombros caídos. Me detengo con la mano en la manija de la puerta, agachando la cabeza. No puedo enfrentarlo. No sin romperme. Quizás tenía razón sobre las relaciones que no funcionan en un lugar de trabajo. Porque en este momento, es a él a quien quiero ir, a él quiero contarle sobre mi día de mierda, pero él es la razón por la que mi noche fue una mierda. "Solo necesito cinco minutos", explico, forzando a mi voz a mantener la calma, cuando por dentro estoy echando humo. "No te vayas. Tenemos que hablar de esto ”, suplica, su voz es una mezcla de ira y calma. Abro la puerta y doy un paso hacia afuera, pero me detengo en el umbral y miro por encima del hombro. "¿Clayton?" "¿Si?" "Jefe o no, si alguna vez me gritas así de nuevo, te daré un rodillazo en las putas bolas". No espero una respuesta u otra conferencia para responderle a mi "jefe". He terminado. Me dirijo por el pasillo hacia el ascensor del personal que baja a la entrada trasera, donde está el estacionamiento del personal. "¿Hayden?" Leana grita, sorprendiéndome.

Después de presionar el botón de llamada para el ascensor, me vuelvo hacia ella. "¿Si?" Da un asombroso paso hacia atrás, con la boca abierta. "¡Guau! ¿Necesitas una coartada, porque te la daré, lo juro? "¿Eh?" Deja de moverse e inclina la cabeza. "Parece que acaba de asesinar a alguien". Obligo a reír. "Sí", murmuro, viendo la bolsa en su mano. "¿Eso es mío?" Salta, mirando la bolsa antes de entregársela. "Sí, lo dejaste en el estudio". "Gracias, pero volveré en un minuto. Necesito terminar de revisar los mensajes y los correos electrónicos ". "¿No te vas a casa? Chrissy y yo podemos hacer eso ". "No, esta bien. Hay algunas cosas que realmente necesito terminar de todos modos ", explico, subiendo al ascensor. Nos vemos en cinco minutos. Se mete las manos en los bolsillos y retrocede un paso. Cierro los ojos cuando la puerta se cierra; El argumento mío y de Clayton se reproduce en un bucle en mi cabeza. ¿No puede ver que lo que estoy haciendo es para bien? Bailey me ha diseñado un sitio web increíble que se lanzará una vez que tenga la aprobación de Clayton, ya que agregué Cross Global como socio, que podría vincularse a Love Loop Live. El título del blog es un trabajo en progreso, así que es Carter News hasta que se me ocurra algo mejor. Puse semanas de trabajo para asegurarme de que se viera bien para cuando estuviera lista para contárselo, y él ni siquiera me dio la oportunidad de explicárselo, y mucho menos de mostrárselo. No es que tuviera la oportunidad de decírselo. Enojado, abro la puerta de salida, haciendo que se golpee contra la barra de metal exterior.

La lluvia me salpica la cara cuando salgo. "Hayden, te he estado esperando", dice una voz familiar, su tono bajo mientras sale de las sombras, uniforme presente. Mi pulso se acelera. "¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto, dando un paso atrás. Su sonrisa es burlona. "Porque me pediste que viniera a buscarte". Su voz dulce y enfermiza no podía ser más falsa. "Eres tú", respiro, su mentira rodando sobre mí, provocando que un escalofrío se me ponga la piel de gallina. Me doy la vuelta, lista para correr hacia adentro para ponerme a salvo, pero él me agarra por detrás, jalándome contra su pecho. "¡Yo!" respira bajo contra mi oído.

CAPITULO VEINTICINUEVE CLAYTON A veces necesito un poco de orientación y hoy es ese día. Hayden es una mujer complicada. Es dura, fogosa y dice lo que piensa, pero nunca antes había reaccionado de esta manera con rabia. Estoy enojado conmigo mismo por reaccionar exageradamente. Entonces supe que lo estaba, pero no pude evitar que saliera de mis labios. Estaba tan malditamente enojado con ella por ponerse en riesgo. Pero estoy más enojado conmigo mismo por hacerle creer que no vale la pena. Aplasté su sueño. Su sueño. Y me estoy castigando por eso ahora. Esa nunca fue mi intención. No creía que la estuviera escuchando, pero todo lo que hice fue escuchar. Su idea tenía mérito y creo que sería bueno para Cross Global. La única persona que puede ayudarme con mi dilema es mi papá. Acabo de terminar de repasar todo lo que sucedió entre Hayden y yo, y su propuesta. "Entonces, ¿qué debo hacer, papá?" Deja escapar una tos jadeante. "Hijo, ¿por qué me cuentas todo esto?" Aprieto el puente de mi nariz. Pensé que le habría resultado obvio. "No quiero decepcionarte o hacer algo que no aprobarías", explico. "¿Qué piensa usted al respecto?" pregunta, sonando cansado. "Creo que la chica que me ha importado acaba de salir de mi oficina porque le grité por poner su vida en peligro. Su propuesta es buena, brillante de hecho, y dejaría de perseguir historias peligrosas si pudiera hacer lo que quería. Este artículo que quiere escribir, un reportero ya murió investigándolo ”.

Exhalé un suspiro, cayendo hacia atrás en mi silla. Se siente bien sacarlo de mi pecho. "Solo voy a decir esto una vez, así que escucha, hijo". Se aclara la garganta antes de continuar. “El negocio es tuyo ahora. No es mio. No necesitas mi permiso para seguir adelante con otros proyectos. Dicho esto, he estado posponiendo a Hayden desde que vino a verme con la propuesta. Quería que fueras tú quien lo lanzara. Merecías tener algo que fuera tuyo, algo que ayudaste a construir, así que sentiste que habías logrado Cross Global ". Agarro mi frente, pellizcando la piel. "Jesús, soy un maldito idiota". Bueno, sí, pero Hayden no. En toda mi vida nunca he conocido a nadie tan complejo como ella. Se abrió camino a través de su trabajo e incluso prendió fuego al auto pervertido de Barry. Tengo una grabación guardada en alguna parte de la oficina. Ella es una guardiana. Ahora ve a contarle las buenas noticias y déjame en paz. No me permitirás tomar tu mano para siempre, hijo ". El pensamiento me revuelve el estómago. “Lo sé, papá. Solo quiero hacerte sentir orgulloso ". "Estoy orgulloso. De mis dos hijos. Ahora vete, quiero terminar de jugar a las damas con Linny ". "¿Linny?" Chillo. "¿No es esa la dama que recorre los pasillos al menos una vez al día?" "Ella está vestida ahora, así que vete". "Te hablo mañana. Buenas noches, papá ". "Por favor, hazlo. No puedo esperar a escuchar cómo Hayden te pateó el trasero ". Me río, finalizando la llamada. Me levanto, salgo de la oficina y me encuentro con Chrissy y Leana. "Oye, ¿has visto a Hayden?"

"No", responde Chrissy. "En realidad, solo veníamos a ver si ella estaba contigo". "Sí, se bajó en el ascensor hace unos quince minutos y dijo que volvería en cinco, pero no la hemos visto". Mis cejas se juntan mientras les doy un asentimiento. "Gracias. Iré a comprobar afuera ". Corro por el pasillo, presionando el botón del ascensor, no queriendo perderla si subo las escaleras. No hay forma de que Hayden tome las escaleras. Segundos más tarde, estoy subiendo, presionando el botón a la planta baja. Todo lo que tengo que hacer es explicar por qué estaba enojado, decirle que lo siento y luego contarle las buenas noticias. Ella puede ser razonable. Al entrar en el vestíbulo vacío, grito: "¿Hayden?" sin recibir respuesta. Empujo las puertas que dan al exterior, tiritando cuando el viento frío me golpea, junto con las gotas de lluvia. Agacho la cabeza y veo el bolso y el teléfono de Hayden abandonados en el suelo. Mi respiración se acelera mientras corro, levantándola del suelo. "¿Hayden?" Grito, buscando en el aparcamiento alguna señal de ella. "¡Hayden!" Su teléfono vibra en mi mano y una pizca de miedo me hace responder. Beau, ¿qué está pasando? ¿Hayden está contigo? "¿Clayton?" pregunta, sonando confundido. "Sí, ¿Hayden está contigo?" Grito, mi estómago se aprieta mientras echo un vistazo detrás de los contenedores. "No, ella no está conmigo. Pensé que estaba contigo ". Paso una mano por mi cabello, girando en círculo mientras miro alrededor del estacionamiento. "Tuvimos una discusión. Salió a tomar aire fresco hace

unos quince minutos. Salí a buscarla y encontré su teléfono y su bolso en el suelo. ¿Qué está pasando, Beau? ¿Tiene esto algo que ver con la historia en la que estaba trabajando? " "¿Supieras?" pregunta sorprendido. “Eso es lo que terminó nuestra discusión. ¿Donde esta ella?" Suplico, pateando un poste. "¿Dónde estás?" Beau pregunta con voz tensa. "Trabajo fuera. Estoy en el aparcamiento del personal, que está en la parte trasera del edificio —le digo, tomando aliento. "Se la han llevado, ¿no?" "No estoy seguro", me dice, pero puedo escuchar la mentira. "Voy en camino. Permanecer allí." "¿Debo llamar a la policía?" "¡No! Hagas lo que hagas, no confíes en ningún oficial en este momento. Ya voy." "¿Qué diablos debo hacer entonces?" Rugido, preocupado por su seguridad. “Llama a su papá. Llamaré a Maverick. Dile que te encuentre allí ”, ordena, antes de finalizar la llamada. "Señor Cross, ¿está todo bien?" Me vuelvo hacia Chrissy, forzando una sonrisa. "¿Podrías sacar mi abrigo de la parte trasera de la puerta de mi oficina y decirle a seguridad que se reúna conmigo aquí?" "¿Dónde está Hayden? ¿Está todo bien?" "¡Por favor!" Me declaro. "Explicaré todo después. Lo prometo. "Está bien, vuelvo enseguida". Me doy la vuelta al estacionamiento, colocando el contacto de su papá en su teléfono. Por favor, esté bien. Por favor, Hayden, ponte bien.

*** *** ***

"No sé a quién diablos llamar", gruñe Beau, caminando de un lado a otro, teléfono en mano. "Llama a cualquiera", le grito. Me fulmina con la mirada. ¿Y avisarles de que lo sabemos? No. No la estoy poniendo en riesgo ". "Entonces, ¿qué diablos debo hacer?" "Déjame pensar", espeta, cerrando los ojos. Se abren y él me mira fijamente. "Voy a llamar a Leon. Fue otro oficial que se incorporó al caso en el último minuto ". "¿Qué diablos le ha pasado a mi hija?" Max ruge, cerrando la puerta de su auto. La lluvia lo empapa mientras se acerca a nosotros bajo el refugio. Beau da un paso atrás, hablando por teléfono, dejándome ocuparme de un padre enojado. "Uno de ustedes no está allí, Leon. ¿Quién es? ¿Quién no está ahí? " Maverick y un tipo llamado Liam todavía están en la parte trasera de su camioneta, haciendo Dios sabe qué con el equipo informático almacenado allí. Cuando no se detiene cuando se acerca, me preparo, listo para el empujón que me da. "Detente", espeto, empujándolo hacia atrás. "Esto es tu culpa. No creas que no sé que no la dejarías hacer el trabajo que quería. Dejas que ella haga esto. "No, no lo hice", gruñí. "Me enteré esta noche, y estoy menos feliz que tú ahora. Esto es de lo que estaba jodidamente asustado ".

Beau maldice, termina la llamada y se acerca a nosotros. “¿Qué está pasando? ¿Quién tiene a mi hija? "No lo sé. Tienen las manos ocupadas tratando de detener al grupo de adolescentes que se presentó. No puede dar cuenta de los desaparecidos y todos los sospechosos no están en su línea de visión en este momento ". “Dijiste que el mercado de ganado era una estratagema. Si lo supieran, ¿por qué enviarían gente allí? " Pregunto, agachándome más bajo el refugio cuando la lluvia comienza a caer más rápido. "Me importa un carajo qué fue una estratagema o qué no lo fue. Me importa un carajo que mi hija no esté aquí ahora ", rugió Max, su rostro palideciendo mientras lucha por recuperar el aliento. Beau cuenta lo que sucedió, lo que Hayden descubrió y la noche en que fue con él y Maverick. Otra cosa que me ocultó. Max se vuelve hacia mí, señalando el edificio. “Verifique las imágenes de CCTV. Tiene que haber algo ahí ”, declara, con la voz quebrada. Hago una mueca, metiendo mis manos en mis bolsillos. "Las líneas se cortaron a las ocho y cuarto". Su mandíbula se aprieta mientras mira a Beau, una tormenta se avecina en sus ojos antes de dar un paso adelante, dejándolo sin aliento cuando lo empuja hacia atrás. "¿Por qué diablos ninguno de ustedes la protegió? Deberías haberla estado observando ". "Max", grito, tratando de tirar de él hacia atrás, pero él me empuja, respirando con dificultad mientras su cara se enrojece. No me toques, joder. ¿Cómo diablos no te diste cuenta de que se había ido? ¿Y por qué diablos estás aquí? "¿Te estás escuchando a ti mismo?" "Cálmate", advierte Beau, separándonos. "No necesita estar aquí", espeta Max.

"Sí, lo hago", estallé, apretando mis manos. "Cálmate", advierte Beau cuando Max da un paso amenazante hacia mí. "¿Cálmese? ¿Cálmese? Ella es mi maldita hija y está desaparecida. Solo tenía que mentirle a su maldita madre, para que no se preocupara de nuevo. No me digas que me calme una puta vez ”, ruge, dejando que la lluvia caiga sobre él. "Ella no luchó como premi para ser asesinada por un cerdo corrupto. Así que sal de mi camino y dime algo útil ”, grita, antes de volverse hacia mí. Y sal de mi cara. Debería haber estado a salvo aquí ". “Sí, debería haberlo hecho. Y me culparé por el resto de mi vida. Yo fui la razón por la que salió en busca de aire fresco —le digo con vehemencia, dejándole ver la culpa y el dolor que me ha causado. “Pero respetuosamente, no me iré a ningún lado. No hasta que Hayden me diga lo contrario ". "Eres su jefe. Ella no necesita un jodido cheque de pago en este momento ". "Soy más que su jefe y lo sabes", espeto. "Ahora cállate y averigüemos dónde está". El resopla. "Eres demasiado mayor para ella". "La amo", estallé, sorprendiéndome a mí misma. "Y no hay nada que puedas hacer que me haga marcharme, así que ni siquiera lo intentes". "¡Max!" Maverick llama, saltando desde la parte trasera de la camioneta en la que él y Liam han estado trabajando. Quería ver los videos de vigilancia de otros edificios. "Joder, lo sabías", gruñe Max, sus pies salpicando charcos mientras corre hacia su hermano. Le da un puñetazo en la mandíbula, llevándolo al suelo. "Max", grita Beau, tratando de apartarlo. "Cálmate, joder", espeta Maverick, empujándolo y levantándose. Max lo sigue, rechinando los dientes cuando se encuentra con la mirada implacable de Maverick. "Joder, lo sabías."

"Max, si hubiera sabido que iba a terminar así, nunca la habría dejado involucrar", explica, limpiándose la sangre del labio. “Te lo hubiera dicho. Te lo juro." Las sienes de Max palpitan cuando deja caer las manos a los costados y aprieta los puños. “No, deberías habérmelo dicho de todos modos. Viste lo que pasé en ese hospital cuando casi perdemos a Landon. Viste lo que me hizo. ¿Cómo puedes pensar que esto estaría bien? ¿Por qué, Mav? ¿Por qué?" pregunta, mirando fijamente a su hermano. "Si pierdo a mi hija, nunca te perdonaré. Terminaremos ". Maverick se tambalea hacia atrás, luciendo completamente herido, como si acabara de recibir un cuchillo en el estómago. Max, no había forma de sacarla de esto. Lo intenté —explica Beau con suavidad, preparándose. La barbilla de Max cae hasta su cuello, sus hombros caídos. "No puedo perderla. No puedo. No podemos. Esto matará a mi esposa. Ella apenas se está recuperando del susto de Landon ", susurra entrecortado. "Lo siento mucho", dice con voz ronca Maverick, con los ojos llorosos en su hermano. "Lo siento mucho". "¿Papá?" Liam y Landon gritan, corriendo hacia nosotros bajo la lluvia. Se sobresalta, se quita la lluvia de la cara antes de mirar a sus hijos. "¿Qué estás haciendo aquí?" Landon comparte una mirada con Liam antes de volverse hacia su padre. "No estamos seguros. Ambos sentimos que necesitábamos llegar a Hayden. Intentamos llamarla, pero no respondió, así que llamamos a mamá, sabiendo que Hayden va a verla la mayoría de los viernes después del trabajo, y mamá dijo que ibas a ver el coche de Hayden, pero que no te creyó ". "Mentiste, ¿no?" Pregunta Liam, luciendo angustiado. "Algo le ha pasado a nuestra hermana". Landon le lanza una mirada penetrante. "No, no es así. No hables tonterías ".

Liam niega con la cabeza, sus ojos caen. "Sí lo tiene. Este es el mismo sentimiento que tenemos Hayden y yo cuando estabas en el hospital. Simplemente lo sabíamos ". "Ella es una luchadora", les recuerdo, odiando el terror en sus expresiones. Es como si ya la hubieran desechado. "¿Por qué estás aquí?" Landon ladra, mirándome con disgusto. El teléfono de Max suena y todos nos volvemos hacia él, mirando cómo sus cejas se juntan mientras mira su teléfono. "¿Hola? Hayden? ¿Dónde diablos estás? ¿Estás herido?" sale corriendo, moviéndose bajo el refugio mientras pone su teléfono en el altavoz. Beau corre hacia la parte trasera de la camioneta, mientras Landon, Liam y Maverick pasan por debajo del refugio, abarrotando el teléfono. "Hayden, ¿dónde estás?" Landon pregunta, pero Max se golpea el pecho. "Cállate, déjala hablar". Hayden gime y, de fondo, suena como si la lluvia cayera sobre una lata. “Papá, realmente necesito un favor. Me han secuestrado y necesito que vengas a buscarme ". "Sé que te han secuestrado. Soy tu papá; Lo se todo. Dime algo que no sepa ", ladra, pero el alivio se derrama sobre su expresión ante el sonido de su voz. "En el maletero de un coche", responde ella. "No puedo creer que lo estés intentando ahora mismo". "¿En qué teléfono estás?" Maverick pregunta, mirando a Max vacilante. Ella gime. "Por favor, dígame que toda la familia no está allí". "Hayden", gruñe Max. "Bien bien. No sé de quién es este teléfono. Eran tres o cuatro. Lo pellizqué de un bolsillo cuando estaban luchando por meterme en el maletero. Los cabrones me noquearon ".

"¿Estás bien?" Salgo corriendo, acercándome al teléfono. "Esto no está sucediendo", se queja. “Por supuesto que lo robaste. No crié a una niña estúpida. Pero pierde la actitud, Hayden. Estoy tan enojada contigo en este momento ", advierte su padre. "Papá, no me hagas arrepentirme de haber elegido memorizar tu número en caso de una emergencia. Esta es una emergencia, y si alguien puede sacarme de esto, eres tú. No necesito que lo pierdas conmigo ahora. Prometiste que siempre estarías ahí ", me dice, su voz temblando un poco. "Y no quiero que ataque a todos los que le rodean porque tiene miedo y es la reina del drama". Él bufó, poniendo los ojos en blanco ante el teléfono. "Soy el único que lo mantiene unido. ¿Tienes idea de quién te llevó, a dónde te llevan? " "No, yo ... mierda, se están desacelerando", susurra. "Papá, tienes que decirle a Beau que es ..." "Voy a tener eso, perra", una voz profunda vibra por el teléfono. "Hayden", grita Max, con los ojos muy abiertos. Ella grita mientras se escucha una lucha por teléfono. "Voy a patear tus pelotas con tanta fuerza que las escupirás", grita, haciendo que todos nos estremezcamos. Se necesita todo para mí para no proteger mis propias bolas. "Ella siempre va por las pelotas", dice con voz ronca Liam, su rostro un poco verde. "¿Hola? Hayden? Lo juro por Dios, si tocas a mi hija, te cazaré, maldita sea, ”Max ruge, justo antes de que la línea se corte. "¡Mierda!" Va a lanzar el teléfono pero lo piensa mejor, gritando al cielo. Entrelazo mis dedos, colocándolos en la parte superior de mi cabeza, mi respiración se detiene mientras doy un paso atrás. La tengo. Rastreé el teléfono y rastreé el GPS ”, anuncia Liam, su amigo de la familia, corriendo hacia nosotros. "Vamonos."

Mientras nos dirigimos hacia los autos, le tiro a Beau las llaves de mi auto. "Usted conduce." "He vinculado la señal a tu teléfono", dice Liam, abriendo el lado del pasajero de la puerta del coche de Max. "Voy contigo", nos dice Landon. Beau hace una pausa antes de entrar en el coche, mirando su teléfono. "Ese hijo de puta".

CAPITULO TREINTA Mis manos se deslizan por el barro y las hojas mientras unos brazos fuertes me tiran al suelo con rudeza. Un palo me corta la mejilla mientras lucho por sujetarme. Mi cabeza todavía late con fuerza por tener algo grande y pesado golpeado en la parte posterior de mi cráneo. Saco mi pierna, golpeando al más alto de los cuatro en la espinilla cuando va a agarrarme. “Levántala, Low”, dice la voz oscura mientras su dueño se aleja de la parte trasera del auto. Low me levanta por las axilas, sujetándome firmemente en su lugar cuando lucho por liberarme. "¿Como pudiste hacer esto?" Le gruño a Fisher, parpadeando las gotas de lluvia de mis ojos. "Usted es un policía." Él sonríe, acercándose. "Fue bastante simple en realidad, y lo hicieron tan, tan fácil". No reconozco al hombre que me mira fijamente. No hay ningún parecido con el hombre que conocí el lunes en esa sala de conferencias. Ninguno en absoluto. La forma en que se para, seguro y arrogante, sin remordimientos ni culpa por sus acciones o participación. Su expresión es dura, en contraste con la preocupación y preocupación que había usado con una máscara perfecta en esa habitación. Todo fue mentira. Todo ello. Incluso sus ojos son puro odio, los orbes no contienen nada más que oscuridad. Es inquietante. Y cuando una antorcha de luz brilla sobre él, revelando cuán oscuro es este hombre, todo comienza a encajar en su lugar.

No es solo un oficial corrupto que filtra información. Él es el cerebro detrás de toda la cooperación, hasta el último robo. Me siento estúpido por perderlo, por no haber llegado a la suposición antes. Sin embargo, todo tiene mucho sentido para mí en este momento; cada detalle que no leí. Cada casa que fue robada tenía algo que valía la pena robar. Sabían exactamente qué casa golpear. Todo por el hombre que estaba frente a mí. Fue el. "Eres tu. Todo esto eres tú ”, grito, cuando la realidad de lo que ha hecho me golpea. Todas esas pobres almas, todos esos hombres y mujeres asustados. "¿Por qué harías esto?" Estoy tirado hacia atrás contra un pecho duro y mis hombros se hunden, sin embargo, una rabia asesina se está gestando dentro de mí. “Ah, me preguntaba si sabías de mi participación. Fue divertido ver y ayudar a los oficiales a intentar atrapar a un hombre que no existe ". Le escupo en la cara, luchando por salir del control que Low tiene sobre mí. Fisher aprieta los dientes, su expresión hierve de furia mientras da un paso adelante, abofeteándome en la cara. La lluvia alivia el dolor que le ha dejado la huella de su mano. "¿Por qué? ¿Por qué harías esto?" Se limpia la saliva de la nariz y la mejilla antes de dar un paso amenazante hacia mí. Enderezo mi espalda, presionando mis labios, lista para lo que sea que él vaya a hacer. “He pasado años de mi vida siendo abusada por aquellos a quienes juré proteger. Me escupieron, golpearon y lidié con personas de bajos recursos, solo para que la mayoría se saliera de todos modos ”, espeta. "¿Y no ves la ironía?" Me ignora, continuando con su perorata. “¿Las personas a las que arriesgué mi vida por ayudar? No les importaba. No recibí un agradecimiento. Padres

Les enseñan a sus hijos a tener miedo de nosotros, lo que a su vez, los volvió contra mí, contra nosotros. “¿Los hombres con los que trabajé o para los que trabajé? Patéticas excusas para los hombres. Y lo hice todo por unos centavos. Lo perdí todo por este puto trabajo. ¡Todo! Mi casa cuando nos recortaron el sueldo o bajaron nuestras horas. Mi esposa se fue cuando comencé a beber para ayudar a sobrellevar el día difícil. Por eso lo hice, Hayden. Quiero lo que se me debe. Ha pasado mucho tiempo." "Todo lo que escucho es wah, wah, wah", espeto, mi mirada va hacia el chico que no tiene más de doce años, temblando y con los ojos muy abiertos. "Estás utilizando a los niños para hacer el trabajo sucio". Su mirada también aterriza en el joven, una sonrisa siniestra tirando de sus labios. “Quieren dinero, que yo les doy. ¿Qué más podrían querer? Y conmigo a cargo, los mantiene fuera de problemas ". ¿Está delirando? "¿Puedes oírte a ti mismo?" Solté, tratando de liberar mis brazos. Mi mirada se dirige al otro chico de mi edad, que está cubierto de tatuajes de arañas. "Y estás feliz de ser utilizado por un viejo que está haciendo una rabieta porque su pobre vida no fue la suya" Me arden los pulmones mientras resueo, el aire salió de mi pecho debido al golpe de Fisher en mi estómago. "Cállate, maldita perra", espeta, dando un paso atrás. Mi cabello empapado se pega a mi cara mientras levanto mi cabeza para nivelarlo con una mirada. "Vete a la mierda", gruño, jadeando. El tipo tatuado se ríe, agachando un poco la cabeza para mirarme a los ojos. “Estamos aquí porque queremos estar. Ningún hijo de puta se mete con nosotros. Hemos huido de tres bandas notorias y tenemos miembros que ruegan por unirse a nosotros ".

"Y tenemos bolsillos de dinero en efectivo, ¿no es así, Kyle?" Low agrega, gruñendo bajo en mi oído cuando empujo mi hombro hacia él. “Lo mismo ocurre con la mitad de la población que se mueve cada mañana y tiene un trabajo de verdad”, espeto. El agarre de Low sobre mí se aprieta. "Por favor, dime que puedo acabar con ella". "Ahora, Low, sabes que es la noche de iniciación de tu hermano. JJ debe ser el que lo haga. Y como ya ha presenciado demasiado, conoces la regla si no lo hace ", le recuerda Fisher, y le envía a JJ una mirada que promete represalias si no hace lo que se le exige. Mi cabeza gira hacia el chico, que da un paso atrás, con los ojos llenos de miedo. "Es solo un niño", discuto, frunciendo los labios con disgusto. "Y esta noche, se convertirá en un hombre", explica Fisher. Mi mente va instantáneamente a todos los robos que resultaron en violación y mi estómago se hunde. Cierro los ojos, convocando una respiración profunda. Moriré antes de dejar que eso me suceda. Mi madre me contó sobre la tía Kayla y el trauma que vivió cuando yo era adolescente. Me había preguntado por qué desconfiaba de otros hombres además de mi papá y mis tíos. Ella vivió un infierno y se ha quedado con ella. No puedo hacer eso. Si va a destruir una parte de mi alma, no hay forma de que no caiga luchando. "Es solo un niño, bastardo enfermo", grito, devolviéndole el puntapié a Low. Rizos de labios de Fisher. "Deberías haber escuchado a Rob cuando te dijo que no metieras la nariz". "Sabrán que fuiste tú. Nada de lo que puedas hacerme hará que me quede callado —le advierto, asegurándome de captar cada detalle de Kyle y JJ.

Fisher avanza a grandes zancadas, agarrando mi barbilla entre su pulgar e índice en un apretón amoratado. “Nunca sabrán que estuve aquí. Me aseguré de ello. Estarán demasiado ocupados tratando de detener al grupo que envié como distracción para que yo pueda escabullirme y volver a entrar fácilmente ". No estoy seguro de si conoce nuestro plan. Beau lo sabrá. Se fuerza a reír, sus ojos se endurecen. "¿Crees que no sabía que ustedes dos dieron un espectáculo el lunes pasado? En el momento en que dijiste testigo, supe que sospechabas de un policía sucio. Me aseguré de deshacerme de cualquier testigo ”, ladra. "La vieja señora." Él sonríe. “Para ser honesto, ninguno de nosotros la tocó. Después de amenazarla, me aseguré de que los chicos le dejaran ver que la estaban mirando. Fue una suerte que tuviera un infarto ". "Por eso viniste a mi trabajo", supongo. "Si. Te lo daré, montas un buen espectáculo. Pero estoy mejor. Déjame adivinar, ¿Beau está esperando en el otro lugar a que aparezca alguien? "Sí, así sabrá que eres tú cuando te vayas de aquí. Alguien ya habrá notado que no estás allí ". "Ah, pero ya ves, me aseguré de revelar la ubicación de Rob en el mercado de ganado a mis amigos. También tendrá dificultades para explicar su paradero ". "Estúpido", grito, el miedo me llena el estómago. Beau aún sabrá que eres tú. No es estúpido. Él lo resolverá ". "Tal vez tal vez no. Los accidentes ocurren todo el tiempo en nuestra línea de trabajo ”, sugiere, moviendo las cejas. "¿Y yo?" Pregunto con un mordisco agudo.

Sus cejas se juntan. "Estarás muerto. No te preocupes después de esta noche ", me dice, su voz vacía de cualquier tipo de emoción. Se vuelve hacia Kyle y asiente. "Tenemos que quemar el coche". Kyle asiente, caminando hacia la parte trasera del auto. Saca un bote de gasolina y empapa el coche. "¿Y yo?" Low pregunta, agarrándome con más fuerza. Me estremezco. Dando un paso atrás, Fisher saca un cuchillo de su cinturón, un brillo maligno en sus ojos. Las manos de JJ comienzan a temblar mientras las levanta lentamente y le quita el cuchillo a Fisher. Alborotar el cabello del niño, Fisher se inclina para encontrarse con su mirada. "¿Vas a hacer que tu hermano y yo estemos orgullosos esta noche?" "Sí, señor", susurra JJ. "Bien", dice Fisher, poniéndose de pie. "Hazla sufrir". "Realmente te vas a arrepentir de esto", le advierto, apretando los dientes. "¿Qué, no, 'no puedes hacer esto', 'por favor ayúdame'?" Fisher se burla. Mis ojos se estrechan en rendijas, mirándolo fijamente. "No. No es necesario, porque los gritarás más tarde. Si no te mato, mi papá o mis hermanos lo harán ". Se ríe, despidiéndome y se vuelve hacia Kyle. Tenemos un trabajo que hacer ".

Coge el otro tanque.

"Vamos, hermano, hagamos esto", ladra Low, arrastrándome más profundamente en el bosque, lejos de los vapores de la gasolina. "Y no creas que tampoco te arrepentirás de esto", grito, antes de gritar cuando mi cabello está recogido. Los árboles nos envuelven en la oscuridad, y me toma un momento acostumbrarme. JJ saca una antorcha de su bolsillo y la enciende frente a nosotros mientras el olor a humo llena el aire de la noche.

Low me tira al suelo y resbalo por el suelo, rozando mis rodillas y mis palmas. Clavo mis dedos en el suelo, agarrando tierra y piedras en mis manos antes de arrodillarme, lista para correr. Mis ojos se mueven hacia la parte posterior de mi cabeza cuando Low me da una patada sólida en el estómago. "No lo creo", me advierte, poniéndome boca arriba y sus ojos azules se entrecerran en mí. "Bajo", susurra JJ, iluminando la luz sobre mí. "Hazlo", Low le espeta a su hermano, aplastando mi mano contra el suelo. Grito, parpadeando más allá del dolor mientras le tiro la tierra en mi mano. Me patea de nuevo, chocando mis dientes. "Tengo miedo", dice con voz ronca JJ. "No tienes que hacer esto, JJ", declaro, jadeando. "Lo hace", ladra Low. Hazlo, JJ. Sabes lo que te pasará si no lo haces ". JJ cae de rodillas a mi lado, sus labios tiemblan mientras las lágrimas caen por sus mejillas. Cada vez que me muevo, Low presiona con más fuerza el pie con la bota, lo que hace que el dolor se intensifique. "Tengo una familia", salgo corriendo, mirando a JJ. "Soy un trillizo, la única niña". "Cállate", grita. “Mi mamá, ella ... ella me ama. Ella siempre quiso una hija después de estar con mi papá durante tanto tiempo. Se sorprendió cuando también tenía dos niños allí ". "Hazlo", grita Low, golpeando a su hermano en la cabeza. Un sollozo sale de su garganta mientras me mira, y lo intento por última vez, forzando las lágrimas a mis ojos. “Estoy embarazada de nueve semanas. Por favor, no mates a mi bebé también ", miento, sin sentir vergüenza. "Bajo", susurra, mirando a su hermano con impotencia.

Low me patea una vez más. "Está mintiendo, hermano. No seas un jodido cobarde y avergüenza ahora ". Deja caer la linterna al suelo, se lleva la palma de la mano a la cuenca del ojo y se frota en círculos. “Me matarán si no hago esto. Lo han hecho antes. No quiero morir ”, susurra entrecortado. Mi corazón se aprieta ante su declaración y el miedo en su voz. “Hazlo,” ordeno, mi voz firme. "Hazlo." Su mano tiembla mientras levanta el cuchillo, colocándolo sobre mi estómago. "Lo siento mucho", solloza. "Yo también", susurro, antes de moverme rápidamente. Le arrebato el cuchillo de la mano con la mía libre. Me vuelvo, clavo el cuchillo en la pierna de Low, mi mano se calienta mientras la sangre brota de mis dedos. Su expresión está dibujada en agonía, su boca se abre en estado de shock cuando saco el cuchillo. Llevo mis rodillas a mi pecho y pateo. JJ, que está sentado en la punta de sus pies en estado de shock, recibe mi bota en la cara. "Maldita perra", ruge Low, agarrando mi cabello con sus manos y tirando. Grito, y en una reacción brusca, clavo el cuchillo en su otra pierna, justo por encima de su rodilla. Me dejo caer al suelo, arrastrando los pies hacia atrás para apartarme de su camino. "Joder", susurro al ver sangre. Se balancea mientras pone un pie hacia adelante, antes de caer al suelo, aullando. Siempre pensé que podría soportar defenderme, sabiendo que sería por un bien mayor. Quiero decir, la vida sin mí apestaría. Sin embargo, apuñalar a alguien no es tan bueno como parece. "¿Bajo?" Kyle grita y lo escucho moverse por el bosque.

Arrastrándome hacia adelante, alcanzo la antorcha y la agarro con fuerza cuando se me escapa de la mano. Lo apago, me pongo de pie y me tambaleo hacia el bosque. A medida que los pasos se acercan, empiezo a correr, tropezando y chocando contra las ramas. Me desplazo hacia la izquierda, deslizándome más hacia la oscuridad. Mis pies se agarran a algo y tropiezo, cayendo al suelo, mi mano adolorida aterriza en una pila de aguijones. "Joder", susurro. Me levanto del suelo, pero cuando escucho un movimiento cercano, me dejo caer, conteniendo la respiración. A un lado, se puede ver un pequeño destello de luz de un teléfono. Fisher, tienes que volver. Ella se ha ido. Estoy buscando." Hace una pausa a medio paso, mirando a su alrededor. Ella lo apuñaló. Joder lo apuñaló. No. Está noqueado ". Da otro paso y yo empiezo a relajarme, poniéndome de rodillas lentamente. Las ramitas se parten, resuenan por el bosque, y hago una mueca, conteniendo la respiración. ¡Mierda! Hay un arroyo cerca, puedo escucharlo. Todo lo que tengo que hacer es llegar allí y seguirlo río abajo, donde podré encontrar ayuda. Lentamente, inclino la cabeza hacia un lado, en dirección a Kyle, esperando que no me haya escuchado. Mi esperanza es de corta duración cuando lo veo girar en mi dirección, encendiendo la antorcha de su teléfono. Brilla en mi dirección, y lo escucho maldecir, moviéndose hacia mí. "Joder", gruñí, soltando un suspiro mientras me pongo de pie y me lanzo a correr, Kyle me persigue. Si no me mata, correr lo hará.

O lo mataré por hacerme correr.

CAPITULO TREINTA Y UNO Mis pulmones arden mientras empujo mis piernas con más fuerza, esquivando árboles y arbustos. No hay un camino claro, ni guía ni sendero que seguir. Y cuanto más me adentro en el bosque, más espesos se vuelven los arbustos, los aguijones y las malas hierbas. La lluvia tampoco es mi amiga. Está empapando el suelo y pesando mi ropa. Lo único bueno de esto es el alivio que estoy sintiendo al derramarse sobre mi cuerpo acalorado. Reduzco la velocidad para trotar antes de detenerme por completo, apoyando mis palmas contra un árbol mientras agacho la cabeza, jadeando por aire. Mirando por encima de mi hombro, escaneo el área, buscando a Kyle. No lo veo, pero eso no significa que no esté allí. Es rápido, demasiado rápido. Solo logré escapar zigzagueando por el bosque, esperando que por casualidad me perdiera. Él hizo. Pero sé que no pasará mucho tiempo hasta que vuelva a ponerse al día. Siempre lo hacen. Deslizando mi espalda contra el árbol, me dejo caer sobre mi trasero, descansando. Mis ojos se cierran mientras respiro profundamente y exhalo. No estoy hecho para esto. Advertí a mis padres cuando se negaron a escribir una carta para excusar mi ausencia de la educación física. Ese ejercicio sería mi muerte. Apuesto a que ahora se arrepienten de llamarme dramático. Nunca he sentido un dolor tan intenso como ahora en mis piernas. Mis muslos me gritan que me detenga, que los saque de su miseria. Estoy seguro de que tengo calambres en la vagina. Me duele todo. Instintivamente, palme el costado de mi cabeza, un siseo se desliza a través de mis labios ante la oleada de dolor. Cuando me aparto, mi mano está cubierta de sangre. No es lo único que sangra. Debo estar completamente

cubierto con eso, y no creo que todo sea mío. Mi maldita camiseta favorita no solo está sucia, sino también salpicada de sangre de Low. Nunca voy a sacar esta puta mierda. Y no es la temporada para comprar uno nuevo. Me levanto cuando el crujido y el crujido de las ramas que se rompen resuenan en el aire. Mis ojos se abren cuando un punto de luz brilla en la distancia. Es Kyle, todavía iluminando la luz de su teléfono. Termine. Ya terminé de correr. Tan silenciosamente como puedo, me arrastro alrededor del árbol, agachándome fuera de la vista cuando su figura se vuelve más sólida. Está cerca, pero también lo está la corriente. El ruido del agua corriente es mi única esperanza. Solo tengo que llegar hasta allí y podré encontrar el camino de regreso a una ciudad. No hay forma de que muera en el bosque porque me perdí. No es así como va a terminar mi historia. “¿Dónde diablos estás?” Kyle ruge, y por un segundo, creo que me está hablando, pero luego continúa. “No voy a bajar por esto, por ti. ¿Si? Entonces, ¿dónde diablos estás? Bueno.” Hace una pausa y lo veo dejar caer el teléfono a su lado, inclinando la cabeza hacia atrás. “¡Mierda!” Me duelen las palmas de las manos mientras palpo a ciegas el suelo en busca de un arma, con cuidado de no hacer ningún ruido. No puedo seguir adelantándolo. Mi ropa empapada me pesa y me hace más difícil moverme. Ni siquiera suena sin aliento, mientras que mi corazón está haciendo horas extras, luchando por recuperar el aliento. Tengo que pelear Y por mucho que mi papá me vaya a dar una mierda por ponerme en riesgo, también me enseñó a luchar o huir. Y ahora mismo, es una pelea. Todo lo que tengo que hacer es herirlo lo suficiente como para frenarlo.

Demonios, si no estuviera lloviendo, me subiría a un árbol y me escondería hasta que mi papá llegara aquí, pero no voy a arriesgar mi cuello por ese culo chillón. Gimo por dentro por mis elecciones de arma. Todo lo que tengo a mi alrededor que potencialmente podría usar son palos, ramas, piedras y un montón de hiedra. Me meto tantas piedras en los bolsillos como puedo, que no son muchas, ya que hoy, de todos los días, decidí ponerme el par de jodidos jeans más ajustados que tenía. ¿No podrían haberme secuestrado con un pijama de Simba y un día con capucha? Quiero animar cuando mis dedos se envuelven alrededor de una rama gruesa, pesada, pero no tan grande como para no poder levantarla. Tiene el tamaño perfecto. Lentamente, me pongo de pie, usando el árbol como apoyo, antes de apoyar la espalda contra la corteza, escuchando los sonidos de las botas de Kyle acercándose. “Que las probabilidades estén a mi favor, hijo de puta”, le susurro, apenas audible. Es su luz la que brilla primero, al lado de donde estoy parado, así que lentamente, levanto la rama sobre mi hombro. Sus pasos se acercan y aguanto la respiración, mi corazón se eleva mientras estabilizo mis manos. Segundos después, su pie aparece a la vista, aplastando las hojas y las ramitas, y balanceo la rama con toda la fuerza que puedo reunir, apuntando a su cara. Un chillido pasa por mis labios cuando salgo de mi escondite y veo que solo golpeo su pecho. Él mira hacia arriba, sus ojos duros. “¿Qué tan jodidamente alto eres?” Chasqueo, balanceando la rama de nuevo.

Él lo ve venir esta vez, agarrándolo con su mano mientras su otro se rompe, agarrándome alrededor de mi cuello como un tornillo de banco. “Maldito cabrón tonto”, gruñe, tirando la rama. “No puedo respirar”, digo con voz ronca, mis dedos de los pies tratando de encontrar apoyo en el suelo. No es así como vi esto. Ni un solo bit. “Voy a romperte el maldito cuello”, escupe, mostrando los dientes. “Ese era mi primo al que apuñalaste esta noche.” “D-dices e-eso como se supone que me-importa”, tartamudeo, luchando por respirar más. Le lanzo una mirada venenosa cuando su agarre se aprieta. Levantando los brazos, le doy una palmada con las palmas en las orejas lo más fuerte que puedo, aturdiéndolo. Él aúlla, y cuando afloja su agarre, uso su distracción a mi favor pateándolo en las bolas. Gruño de dolor mientras caigo de culo en el suelo frío y húmedo. “Maldita escoria”, grita, cayendo de rodillas. “No digas que no te advertí”, jadeo, respirando con dificultad. Utilizo las puntas de mis pies para empujar hacia atrás, girando mi cuerpo hacia un lado para intentar levantarme. Me siento débil, mis piernas como gelatina. Continúa ahogándose detrás de mí, pero aún logra agarrarme el tobillo con fuerza, arrastrándome hacia él. Araño el suelo, obligándome a seguir adelante, pero fue en vano. Gritando, alcanzo las piedras de mi bolsillo y se las lanzo una tras otra mientras pateo. Me estoy cansando. Todo mi cuerpo lo es. Sin embargo, es todo lo que puedo hacer. La adrenalina que me recorre el cuerpo no me deja más remedio que patear, incluso si cada patada se siente como golpear una roca.

La frustración se derrama a través de mí cuando él continúa dominándome, arrastrándose sobre mi cuerpo como si tuviera todos los derechos que Dios le dio. Mis caderas se tuercen de lado a lado mientras él se sienta a horcajadas en la parte inferior de mis piernas, impidiéndome usarlas. “Quítate de encima, pequeña perra”, grito, abofeteándolo sin dirección. Golpeo en cualquier lugar que pueda alcanzar, sin detenerme. “No es nada personal”, se burla, dándome un puñetazo en el estómago. “Oh, esto es tan jodidamente personal. Y no tienes idea de qué demonios acabas de llover sobre ti mismo —grité, sentándome el tiempo suficiente para agarrar su cara, clavando mis uñas en la piel. Los espasmos sacuden su cuerpo mientras clavo mis pulgares en las cuencas de sus ojos, usando suficiente presión para causar dolor, pero no lo suficiente como para tener que lidiar con la sustancia viscosa y la sangre en mi pulgar por el resto de mi vida. Un grito espeluznante le sale de la garganta mientras se echa hacia atrás, cayendo al suelo de costado. “Voy a arrancarte las entrañas de tu cuerpo con mis propias manos”, ruge, tan fuerte que hace eco a través de los árboles. Lo pateo el resto del camino antes de rodar sobre mis manos y rodillas y pararme con piernas temblorosas. Me inclino, mirándolo acurrucado en posición fetal y me burlo. “Deberías haber hecho tu tarea antes de venir detrás de mí, pero eso significaría realmente hacer el trabajo”, espeto, inclinándome para levantar su teléfono olvidado. Corro hacia la oscuridad, sacando la linterna de mi bolsillo cuando me alejo lo suficiente para encenderla. Deteniéndome por un momento, marco rápidamente el número de papá antes de continuar corriendo en paralelo a la transmisión. “No es un buen momento”, dice papá a modo de saludo.

“Papá, soy yo de nuevo”, jadeo. “¿Estás cerca?” “¿Estas muriendo? ¿Por qué suena como si se estuviera muriendo? “ pregunta, su tono subiendo. “¿Qué?” Liam grita. “Estoy corriendo”, gruñí. “Es por eso.” “¿No te dije que me escucharas? ¿No es así? Se regodea. “Papá, ¿qué está pasando?” Liam grita. “Te dije que te mantuvieras en forma”, termina papá. ¿Estás bromeando ahora mismo, papá? Y no hay nada malo en mi cuerpo. Es un cuerpo jodidamente caliente y no siento la necesidad de torturarlo “. “Solo digo. Que esto sea una lección para ti.” “No pedí que me secuestraran”, farfullo, agachándome bajo una rama. “Bueno, suenas como si estuvieras muriendo. ¿Cómo te liberaste? Eres libre, ¿verdad? Sonrío, pasando junto a una roca. “Apuñalé a uno en la pierna, dos veces, golpeé a otro y simplemente le arranqué los ojos a otro”. “Estoy orgulloso, niña. Por favor, dígame que fue este tipo Fisher al que apuñaló “. “¿Ella apuñaló a un chico?” Liam chilla, sonando más cerca del teléfono. “¿Por qué ella tiene toda la diversión?” “No, no lo fue. No sé dónde está, papá. Y no pasará mucho tiempo hasta que Kyle vuelva a por mí. El cabrón es alto “. “¿Dónde estás?” La advertencia de batería baja suena en mi oído y gruño. “Papá, la batería se va a acabar en cualquier momento. Me dirijo río abajo … “ Una mano golpea mi tráquea, derribándome y cayendo al suelo. Inhalo bruscamente, mirando los árboles y el cielo nocturno, aturdido.

“¿Hayden? Hayden? Escucho a papá gritar desde el teléfono junto a mí en el suelo. Mi mano descansa sobre mi garganta mientras jadeo por aire, luchando por concentrarme en la figura que se cierne sobre mí. Cuando Fisher se enfoca, golpeando con el pie sobre el teléfono, lo miro y aprieto los dientes. “¿Estás bromeando?” Rabia pura irradia de él mientras me mira molesto. “Has sido más problemático de lo que vale la pena. Supongo que tendré que acabar contigo yo mismo “. La patada a mi costado me hace rodar. Se siente como cuchillas afiladas apuñalando mis pulmones. Saco las hojas y la tierra de la boca antes de inclinar la cabeza hacia un lado y entrecerrar los ojos hacia Fisher. “Nunca debiste enviar a un hombre a hacer el trabajo de una mujer”. “Ese no es el …” “Kung fu, hijo de puta”, digo con voz ronca, pateando mi pierna tan fuerte como puedo, apuntando a su ingle. Golpeé mi objetivo perfectamente. Un grito se escapa de mis labios ante el dolor que me sube por la pierna. No espero a que se recupere o levante la linterna o el teléfono. Empujo hacia arriba, temblando, dando un paso, luego otro, antes de lanzarme a correr, sintiendo todo mi cuerpo como gelatina. Sé que no lo detendrá por mucho tiempo. Los hombres como él siempre logran encontrar un camino de regreso. Mi papá vendrá. Siempre lo hace.

CAPITULO TREINTA Y DOS CLAYTON

El cielo oscuro retumba con truenos sobre nosotros, el rayo ilumina la copa de los árboles. La lluvia cae en forma de sábanas, lo que nos dificulta ver más allá de los faros. Si esto no es un mal augurio, no sé qué lo es. Las hojas y las ramitas caídas se esparcen por la carretera y el automóvil mientras el viento las empuja alrededor y fuera del bosque. Es una locura, y Hayden, mi comodín, a quien he llegado a conocer y amar, está ahí, Dios sabe lo que le hicieron. Imágenes, ninguna de las cuales es buena, pasan por mi mente. Necesito llegar a ella. No saber si ella está bien me está matando, y por primera vez en mi vida, siento una rabia dentro de mí que nunca antes había sentido. Puede que sea un tipo tenso cuando se trata de trabajar, pero nunca me enojo. No soy uno de esos tipos que encuentran placer en golpear a otro. Ahora mismo, es todo en lo que puedo pensar. Quiero envolver mis manos alrededor del cuello del tipo que es responsable de todo esto. Puede que sea luchadora, pero es pequeña. Hay mucho que puede llevar, no solo a su cuerpo, sino a Hayden como persona. Incluso los más fuertes pueden romperse. Aparece un mensaje de Walker en el teléfono de Beau. Me inclino hacia adelante, reproduciendo el mensaje para Beau, que está conduciendo. "Han encontrado a Rob. Estaba atado no lejos del mercado de ganado. Aparentemente, planeaban regresar para desatarlo una vez que Fisher tuviera el visto bueno. Supongo que los niños ya están hablando ".

"¡Mierda!" Beau gruñe, recostándose contra su asiento. Agarra el volante y sus nudillos se ponen blancos. “Fue para que no tuviera una coartada de su paradero. Fisher se aseguró de que todas las pruebas apuntaran a Rob ". Su teléfono suena, cortando el resto de lo que iba a decir. Deslizo mi dedo por el teléfono para contestar cuando veo que es Max. "¿La tienes?" Salgo corriendo, inclinándome hacia adelante en mi asiento. "Estaban aquí. Hay un auto quemado no lejos de donde estaba la última señal telefónica. Liam ha llamado a tu jefe para traer a otros aquí. Están en camino ". "¿Qué hay de Hayden?" Gruño, golpeando implacablemente con el pie la alfombra del coche. "¿Se encuentra ella bien?" "No tomes ese tono conmigo, pantalones elegantes. La voy a encontrar. Ella es mi hija. Así fue como consiguió un teléfono y me llamó. Va río abajo, sea cual sea la maldita dirección que sea ", explica sin aliento. "¡Para el coche!" Dejo escapar, desabrochándome el cinturón. Beau duda. "Estamos casi allí". "¿Por qué está llorando chico lindo ahora? Hayden odia a las mariquitas, ¿sabes? —Interrumpe Max. "Ella va río abajo", grito, estresada porque ninguno de ellos parece estar tan nervioso como yo por esto. Hayden está en peligro. Detén el coche ahora, Beau. Me adentraré en el bosque desde este extremo. Tendremos más posibilidades de encontrarla ". "¡Mierda! El tiene razón. Detente ”, ladra Landon. Beau se detiene a un lado de la carretera, haciendo clic en sus peligros. "Rápido, voy a continuar y conocer a Liam y los demás". Saltamos del coche, a la lluvia torrencial, y corremos por la carretera, dando un salto por la pared hecha de piedras, ramas y alambres.

Mis dedos se deslizan sobre la roca encima de mí y pierdo el equilibrio. Sosteniéndome de una mano, lucho por mantener el agarre hasta que una mano envuelve mi muñeca, tirándome hacia arriba. "Salud." Gruñe, sin parecer impresionado. “Realmente deberías empezar a hacer ejercicio. Hayden siempre se mete en situaciones locas ". "¡Lo hago !" Hago un chasquido, levantándome del suelo y corriendo, sosteniendo mi teléfono con la linterna encendida. "Y una palabra de advertencia", grita, limpiando la lluvia de su rostro. "Si la lastimas y sobrevives a lo que ella te hará, Liam y yo iremos por ti". "Entendido", siseo, antes de murmurar, "Alto y claro". Después de correr durante unos buenos cinco minutos bajo la fuerte lluvia, nos detenemos. "Podríamos estar mirando en la dirección equivocada", espeta Landon antes de poner sus manos alrededor de su boca y gritar, "¡Hayden!" "Silencio", ordeno, levantando mi dedo índice cuando él va a gemir de nuevo. "¡Escucha!" El sonido del agua que brota hace eco en el aire, haciéndonos saber que estamos cerca. Con las recientes inundaciones, el arroyo que estaba allí probablemente era lo suficientemente profundo como para nadar y sin duda fluye demasiado rápido para que Hayden lo cruce. Mi mirada se cruza con la de Landon cuando el viento lleva el sonido de un grito torturado. Ambos nos dirigimos hacia el sonido, nuestros pies recogiendo tierra mientras volamos entre los árboles. El sonido de la corriente se hace más fuerte, el agua fluye airadamente río abajo cuando atravesamos un pequeño claro. Más adelante, Hayden aparece a la vista y una sonrisa se dibuja en la comisura de mis labios. Me invade tanto alivio que reduzco la velocidad un poco, asimilando el momento, feliz de que esté bien.

Ella está realmente bien. No me había permitido dejar entrar todo el miedo. Lo encerré en una caja y la cerré, sabiendo que si lo dejaba entrar, no sería capaz de pensar con claridad. Mi sonrisa cae en el segundo en que un hombre aparece a la vista, acercándose a Hayden. Mi corazón se atora en mi garganta cuando ella se balancea, luciendo débil y cansada. "Te atraparé por esto", grita, arañándole la cara cuando él la agarra. "¡Hayden!" Grito, tragándome el miedo. Su respuesta es ahogada por los truenos que retumban en el cielo, el sonido rebota en los árboles. Me esfuerzo más, manteniéndome en línea con Landon mientras corremos para atraparla. Cuando el tipo, que supongo que es Fisher, la agarra por el cuello y comienza a caminar hacia atrás, de modo que está al borde del agua embravecida, el terror me quita el aire de los pulmones. "No, no, no", repito cuando me doy cuenta de que no la alcanzaremos a tiempo. "¡Hayden!" Justo cuando estamos a unos metros de distancia, Max viene a toda velocidad entre los árboles, usando la distracción de mí llamándola para que derribe a Fisher al suelo. Mi corazón se estremece de alivio, hasta que mi mirada se posa en Hayden. Sus ojos se abren al darse cuenta de que se va a caer, agitando los brazos en el aire. "¡No!" Grito, sin saber qué tan lejos llega esa caída. "Hayden", ruge Landon. Sin pensarlo, Landon y yo lo seguimos, saltando por el borde y dentro del agua. Agujas heladas me apuñalan por todas partes mientras salgo a la superficie, sin aliento. "Joder", maldigo, sintiendo que mis músculos se tensan.

Camino en el agua, buscando a Hayden cuando no puedo verla. Hayden sabe nadar. Yo se que ella puede. Sin embargo, no se la encuentra por ningún lado. "¿Donde esta ella?" Le pregunto a Landon de rostro pálido, que acaba de salir a tomar aire. Está a punto de volver a esconderse cuando algo le llama la atención. "¡Allí!" grita, señalando un poco más abajo del arroyo. Respiro profundamente cuando la veo, boca abajo, inmóvil en el agua y de alguna manera enganchada en un árbol caído. El agua golpea mi espalda mientras me congelo. No puedo perderla. La acabo de atrapar. "No", se ahoga Landon antes de nadar hacia ella. Empujo hacia adelante, pateando mis pies con gusto mientras nado hacia ella. Le doy la vuelta mientras Landon trabaja para liberarla. "Por favor, Dios, no", jadeo, parpadeando la lluvia fuera de mis ojos. Descanso su cabeza contra mi hombro, y un gemido se escapa de mis labios cuando veo que un lado de su cara está manchado de sangre. Ni siquiera es su única herida. Los moretones se están formando en su cuello, claramente delineando la mano que debe haberse envuelto alrededor de su garganta en un agarre similar a un tornillo de banco, sin embargo, ella se estrelló contra esos árboles, el agotamiento la desgarró con cada paso, y aún se mantuvo firme cuando ese hijo de puta alcanzada con ella. Tiene las palmas de las manos raspadas, pero la suciedad y la sangre se apelmazan debajo de las uñas, evidencia de que arañó a alguien. Puedo ver que ella luchó y luchó bien. “No podemos arriesgarnos a intentar volver río arriba con los demás. La corriente es demasiado fuerte ”, explica Landon, ayudándome a mantener su cabeza fuera del agua cuando comienza a subir. "¿Puedes subir allí?" Grito, señalando con la cabeza la pared de roca, barro y raíces de arbustos y árboles.

"Landon", grita Liam, patinando hasta detenerse por encima de nosotros. Cubro a Hayden, protegiéndola de las piedras y la suciedad que se desprenden y caen sobre nosotros. Echándome hacia atrás, le quito el pelo de la cara, dándole una pequeña sacudida. "Despierta. Por favor despierta." "No está durmiendo, joder", espeta Landon, tirando de una herida de hiedra alrededor de algunas ramas. "¡Mierda!" Beau maldice y se detiene junto a Liam. "Ayúdala", le suplico, tosiendo cuando un chorro de agua salpica sobre nosotros y en mi cara. “Liam, ponte boca abajo e inclínate sobre el borde. Me aferraré a tus piernas para que puedas agacharte. Primero agarra a Landon —ordena Beau. —No, busca a Hayden. No sé si está respirando ", discuto, besando su sien. "Oh Dios", gime Liam, mirándola desde su posición en su estómago. Se ve pálido, le tiembla la barbilla. “Necesitamos la ayuda para levantarla. Está inconsciente ", dice Beau, agarrando los tobillos de Liam. Me agarro a una carga de hiedra y ramas, manteniéndonos cerca de un lado mientras Landon sube con la ayuda de Liam. No hay forma de que esté dispuesto a arriesgarme a que el agua nos arrastre. Se siente como si estuviera enojado con nosotros, castigándonos mientras se abre camino río abajo. "Sostenla", se esfuerza Liam, con la cara roja. La levanto sobre mi cabeza tanto como puedo. "¿La tienes?" "La tengo", jadea Liam, arrastrándola con la ayuda de Landon. Dejo caer mi barbilla en mi pecho, inhalando y exhalando respiraciones profundas. Ella está a salvo.

No la voy a perder. "Vamos, hombre", grita Liam, acercándose a mí. Agarro su muñeca mientras él agarra la mía. "Gracias." "No te veas tan sorprendido", dice con voz ronca, levantándome. "No quería que ella me despellejara vivo porque te dejé para nadar con los peces. Y le gustan los rodillazos en las bolas a los chicos cuando la cabrean ". Caigo sobre mi estómago cuando llego arriba, mi corazón se detiene al ver a Landon haciendo compresiones. "Vamos, Hayden", grita, empujando sus manos hacia su pecho. "No, no, no", siseo, arrastrándome hacia ella, pasando mi mano por su cabello. Su cuerpo es demasiado pequeño para la fuerza que está usando. Con cada sacudida de su cuerpo, mi corazón se tambalea. "No", grazna Max, balanceándose junto al hombre responsable de todo esto, con la mirada rota en su hija. Fisher farfulla una carcajada antes de escupir sangre al suelo. "Tengo a la perra". Mis talones se elevan del suelo, listos para desgarrar al insensible ser humano, pero el sonido animal que arranca del pecho de Max me detiene. Nunca había visto una rabia como esta. Hayden me advirtió que su padre podría enojarse si uno de ellos resultaba herido, pero nada podría haberme preparado para la vista que tenía ante mí. Su rostro se transforma en algo que no reconozco cuando se vuelve hacia Fisher, con la mandíbula apretada. Le da un cabezazo, gritando en su cara. "Te voy a destrozar". Hayden se estremece debajo de mí, y miro hacia abajo, mi corazón se acelera antes de que me llegue el sonido más hermoso. Ella levanta la cabeza, tosiendo mientras el agua se derrama por su boca.

"Gracias a Dios. Gracias a Dios —expiro, mis hombros tiemblan mientras un gemido bajo sale de mi garganta. "Gracias." Le doy besos en la cara, mis ojos se llenan de lágrimas cuando Landon cae de culo a su lado, con las rodillas pegadas al pecho. "Max, está inconsciente", dice el mayor de Liam, caminando hacia nosotros. "Pensé que te había dicho que te quedaras con los demás", gruñe Beau, frunciendo las cejas. “La policía los tiene. Han llamado a los servicios sociales para que vengan a sentarse con el niño. Resulta que el hermano tiene la custodia de él. Está conmocionado ". "¿Está la ambulancia aquí?" "No, lo he llamado. Les dije que nos encontraran en el camino, en caso de que Hayden estuviera herido. ¿Se encuentra ella bien?" pregunta, acercándose, su expresión tensa mientras mira a Hayden. "Ella murió", croa Liam, su hermano. "Todos deben dejar de morir". Deberíamos llevarla a la carretera. No podrán llegar aquí ”, explica. Paso mis manos por su cabello, las lágrimas brotan de mis ojos. "Hayden, estoy aquí. Estoy aquí. Está bien ", le aseguro. Max se pone de rodillas a mi lado, pasando suavemente la palma de la mano por su mejilla. "Estas bien. Estás bien ", canta, mirándola. "Deja de ser un marica", dice con voz ronca mientras aprieta mi mano. "Te dije que a ella no le gustan las mariquitas", me recuerda, secándose las lágrimas de las mejillas. "Papá", susurra con voz ronca. "Está bien. Podemos endurecerlo si decides quedarte con él ". "No me voy a ninguna parte", gruñí, mirándolo. Él arquea sus cejas hacia mí, sus labios se mueven con diversión. "Si quisiera que te fueras, te irías. La única razón por la que no lo he hecho es

porque ella puede guardar rencor. Y por más enojada que esté conmigo, me extrañará más. Nadie debería verse privado de mi compañía ”, dice, volviendo su atención a Hayden. Pasan unos segundos tranquilos antes de que él agregue: "Ella me ama más de lo que te ama a ti". Hayden hace un ruido en el fondo de su garganta. "Haz que se detenga", grazna. Levantando suavemente su mano magullada en la suya, presiona un beso en la parte superior. “Tienes que dejar de hacerme esto. ¿Por qué no puedes quedar embarazada como las chicas normales? " él argumenta, besando su frente. "Papá…" "¿Si bebe?" "Cuando tenga algo de energía, ¿puedes recordarme que te dé una bofetada?" Él golpea su frente contra la de ella, sonriendo ampliamente. "Ahi esta mi chica." Alguien que se acerca llama mi atención y miro hacia arriba, con los labios entreabiertos cuando Maverick sale de las sombras, arrastrando a un tipo inconsciente de la mano. "Encontré a este tratando de escapar", anuncia, antes de tomar aliento al ver a su sobrina, con los ojos llenos de dolor. Ayudo a Hayden cuando intenta sentarse, dejándola descansar contra mi pecho. "¿Así que le ganaste?" Beau pregunta, arqueando una ceja. "Mi papeleo me va a durar semanas". Se encoge de hombros, soltando la muñeca del tipo. Golpea el suelo. "Me cabreó al ir tras mi sobrina". Mira a Max con expresión abatida. "Y tuve que mostrarle a alguien lo mucho que lo sentía".

Max mira a Hayden, cuyos dientes comienzan a castañetear. Él se quita el abrigo y se lo pone sobre los hombros. "Llevémosla a la ambulancia", anuncia Max. "¿Y Maverick?" "¿Si?" "Lo siento. Yo estaba ... yo estaba ... " "Créeme, lo entiendo". "Voy a buscar a Fisher", declara Beau. "No, joder, no lo harás", espeta Max. "Por mucho que me encantaría sacar a mi hija de aquí, quiero asegurarme de que ese hijo de puta no se vaya a ninguna parte". "Max, tiene las manos atadas", le recuerda Beau. "Y esposado". "¿Eso es hiedra?" Landon pregunta, entrecerrando los ojos. Max hincha su pecho, asintiendo. "El hijo de puta no volverá a pensar en meterse conmigo o con los míos". "Correré de regreso por el auto y me encontraré con ustedes en la carretera", nos dice Liam, volviéndose hacia el joven Liam, que todavía parece perdido. "¿Quieres venir?" "No voy a dejar a Hayden", le dice en voz baja. Levanto a Hayden y la acuno en mis brazos, y sus ojos se abren rápidamente. "Yay", anima débilmente. "No tengo que caminar".

CAPITULO TREINTA Y TRES HAYDEN Las luces azules parpadeantes de la ambulancia hacen que mi cabeza dé vueltas. Aparto la mano del paramédico cuando vuelve a iluminar mis ojos. "Déjame revisarte", argumenta, levantando la mano de nuevo. "Sácame eso de la cara", espeto. "Señorita, por favor ..." "Estoy bien", gruño, mirando por encima de su hombro. "¿Cómo está atado al árbol?" Llegamos a la carretera al mismo tiempo que los paramédicos. En lugar de recostarme en la camilla, opté por sentarme en la puerta, queriendo evaluar mi entorno. Todavía estoy luchando por relajarme, mi cuerpo está en alerta máxima. "Ignora eso", susurra Clayton, envolviendo la manta frustrada con más fuerza a mi alrededor. "¿Por qué papá tiene un palo?" El paramédico se vuelve tembloroso para mirar. "Pensé que le habían quitado eso", susurra. Clayton niega con la cabeza. "Yo diría que tu papá está protegiendo a su cachorro, pero no está protegiendo a Fisher para protegerlo. Se asegura de que ningún otro policía corrupto lo deje en libertad o lo confunda con un buen tipo ". “Era solo él,” anuncio, apoyando mi cabeza en su hombro. "Es el único policía involucrado, el que está a cargo. Fue todo él ". "Está bien", calma, frotando su mano por mi brazo. "No, no lo es", le digo. Las personas perdieron la vida o sufren de trastorno de estrés postraumático debido a sus decisiones. Todo por ira y codicia ".

"Esta noche podría haber terminado de manera diferente", susurra Clayton cuando el paramédico se sube a la parte trasera de la ambulancia, murmurando acerca de tomar un sedante para papá. Inclino mi cabeza hacia arriba, entrecerrando los ojos. “Ahora no es el momento de decir que te lo dije. Estoy cansado y no puedo formar las remontadas adecuadas ". "No te estoy diciendo eso", me asegura, mientras su iris se oscurece. “Estaba tan jodidamente asustado, Hayden. Tan jodidamente asustado de haberte perdido. Había salido para disculparme contigo y darte la buena noticia, y te habías ido. Soy muchas cosas, Hayden. Puedo ser difícil y de mal humor, pero una cosa que nunca me consideré es una romántica ". Respira hondo mientras mi corazón late contra mi caja torácica, esperando que continúe. "Te amo. Sé que es demasiado pronto y sé que es una locura, pero así es como me haces sentir. Loca. En el tiempo que te conozco, he sido un organizador de fiestas, un vagabundo, un extraño, un caso de caridad, un stripper y Dios sabe qué más ", me dice, haciéndome una mueca. “Entro en pánico cuando me ponen en un aprieto de esa manera. Y para ser justos, no pude evitar que el vecino de mi prima me creyera que eras una stripper. Estás caliente —salgo corriendo. Me besa, callándome mientras la risa brilla en sus ojos por un momento. “Déjame terminar”, dice exasperado. Poner los ojos en blanco me envía una oleada de mareo, así que los cierro brevemente mientras respiro profundamente. "Me has presentado como muchas cosas, pero nunca como tu novio". Parpadeo hacia él. "¿Es aquí donde me pasas la nota?" Él gime. "Hayden, estoy tratando de decirte que quiero estar contigo. Sin secretos. No esconderse. Sin espera. Te amo y quiero que estemos juntos ". "Lo siento, pero realmente quería la nota", le digo, haciendo pucheros. Entonces te daré la nota. Pero si lo tuviera ahora, ¿cuál sería su respuesta?

Le doy una sonrisa tonta. "Yo diría que sí". "Eres un dolor en el trasero". Me inclino, presionando mis labios contra los suyos, suspirando por la calidez que emana de él. Nunca quise admitirlo, pero también lo amaba. No fue el miedo a que pudiera romperme lo que me detuvo, porque sabía en el fondo de mi corazón que haría que le doliera más. Mi miedo había sido amar a alguien que no me amaba o que no podía amarme por ser quien soy. Pero Clayton, él me había visto en mi peor y loco peor momento y todavía me amaba. Nunca me menospreció por ser quien soy. Él es lo que mi mamá es para papá. No trató de cambiarme, me acompañó. Y valía la pena quedarse con alguien que pudiera sobrevivir cuatro días con mi familia. "Yo también te quiero. Tal vez. Mas o menos." Se ríe contra mis labios, dándoles un beso antes de retirarse. "Tomaré el 'te amo'". "Ahora, ¿cuál fue esta buena noticia?" "Se trata de tu trabajo", me dice, recostándose un poco. "Si me vas a despedir, hazlo mañana", le digo, cerrando los ojos ante el dolor que me atraviesa. "No. No te voy a despedir ", murmura. "¿Ustedes dos siempre discuten?" Pregunta Liam, levantando la cabeza de sus rodillas. "Porque estoy exhausto de solo escucharte". "¿Por qué no te fuiste con el tío Liam?" Yo le pregunto. Arquea una ceja, dándome una mirada de "¿hablas en serio?" "No te vamos a dejar". "Estoy bien", gemí, aunque sé que no tiene sentido. Y si este fuera uno de ellos, tampoco me iría. "¿Si? Espera a que te mires en un espejo ”, espeta. "No estás bien".

Gimo, apretando la mano de Clayton. "Háblame de mi trabajo". “Necesito confesar algo primero. Nunca he desaprobado tu propuesta. De hecho, quería castigarme por no haberlo inventado yo mismo ". "¿De Verdad?" "Sí", confirma, dándome una pequeña sonrisa. "¿Pero sabes cómo siempre me llamas idiota?" "Ese es 'Hot Jerk Boss' en tu teléfono", declara Liam, ganándose un gemido de Landon. ¿Quieres callarte y dejarle hablar? Y hablaremos de ti husmeando más tarde —le espeto, entrecerrando los ojos hacia él. Traga saliva audiblemente, mirando a Landon, quien niega con la cabeza. "Ella va a patear tu trasero totalmente. Y ha apuñalado a alguien ahora. Ella tendrá estómago para eso ". Lloriqueo. "No soy un asesino en serie". Liam sonríe. "Fue rudo". “De todos modos,” Clayton interrumpe, mirando a Liam. “Ya les dije lo que sentía por mi papá y que no quería defraudarlo. Pensé que porque dijo que no, no lo aprobaría ". "¿Él hizo?" Supongo, gimiendo por el dolor agudo en mis costillas cuando me muevo. Envuelve la sábana a mi alrededor con más fuerza. "Él hizo. Estaba esperando que lo aprobara. Vine a felicitarte y que lamento haberte gritado ". "¿Le gritaste?" Landon gruñe. "Lo siento", declara Clayton, bajando la cabeza. "No estoy hecho de vidrio", le digo. "Se necesitará más de lo que te enojes para lastimarme". "La policía está aquí por Fisher", anuncia Landon, levantándose.

Me obligo a bajar de la parte trasera de la ambulancia y Clayton intenta levantarme. "No, tengo que ir con él". “Necesitas descansar”, enfatiza. "Aún no has dejado que el paramédico termine de revisarte". "Eso es porque estoy bien". "No, no lo eres", me dicen los tres. "¿Por qué tienes piedras en el bolsillo?" Clayton murmura. "¿Por qué estás sintiendo su trasero?" Liam grita. "Tuve que improvisar", le explico, parpadeando hacia él. "Por favor, hay algo que realmente necesito decirle". —Bien —conviene Clayton, dejándome apoyarme en él mientras avanzo pesadamente hacia donde papá está protegiendo a Fisher. "Hayden", advierte papá, impidiéndome llegar a Fisher. "Papá, solo necesito decir algo". Cierra los ojos y deja escapar un suspiro antes de inclinarse. "No le pegues. La policía frunce el ceño ”, me advierte, mirando al policía que intenta liberar a Fisher, antes de dar un paso atrás y balancear la rama para que descanse sobre sus hombros. Doy a papá un asentimiento seco y él se hace a un lado. Me acerco a Fisher, agachándome, con una amplia sonrisa en el rostro. Verlo magullado y sangrando me calienta. "¿Qué diablos quieres?" "Me moría de ganas de decirte algo". "¿Qué?" gruñe, echándose hacia atrás. Sonrío más ampliamente, dejándolo ver lo engreída que soy. "¡Te tengo!" Lucha contra sus ataduras, gritando. “Pequeña puta de mierda. arrepentirás de esto. Te arrepentirás de eso ".

Te

Me río, el gesto me quema los pulmones, pero lo hago, queriendo demostrarle que no ha ganado. "No. Te dije que te arrepentirías de esto. Te lo adverti. Ahora nunca más tendrás la oportunidad de lastimar a otra persona. Tengo. Usted." "Soy inocente", afirma, levantando la cabeza. "Y yo soy un ángel", espeto. Papá se inclina junto a Fisher, con las manos descansando entre los muslos. Sonríe, acariciando la cabeza de Fisher, haciéndolo luchar más duro. "No deberías haber follado con un Carter". "Porque ahora estarás jodido por todas partes", dice Landon. "En prisión." "¿Quién eres tú?" Fisher me grita, con la cara roja. "Alguien con quien no deberías haberte metido", le digo, moviendo los dedos cuando los otros dos policías lo levantan. "Adiós, hijo de puta". Me tambaleo hacia atrás cuando Rob aparece de la nada, cargando contra Fisher. "¿Como pudiste hacer esto?" grita, dándole un golpe. Papá hace una mueca. "Eso tiene que doler". "¿Papá?" "Si bebe." "¿Llamaste a mamá?" Pregunto, mi visión se vuelve un poco borrosa. Se tensa, respirando con fuerza. "Ella me va a matar." "¿Por qué no viniste a mí?" Rob ladra, enfurecido hacia nosotros. "Oye", espeta Landon, empujándolo un poco hacia atrás. Hago una mueca. "No pude. Sabes que no podría. Nunca creí que fueras tú. ¿Pero podría darle otra vida? ¡No! Beau tampoco pensó que eras tú. "Deberías haber venido a mí", argumenta, mirándome de la cabeza a los pies, la culpa brillando en sus ojos. "Tú habrías hecho lo mismo", le susurro.

"Se acabo. Los tenemos todos ”, me informa. La realidad me golpea como un tren y me balanceo sobre mis pies. "¿Se acabó? Es realmente-" "¡Hayden!" se ruge en mis oídos antes de que mi mundo se vuelva negro.

*** *** ***

Me despierto con el sonido brutal de los chillidos de mi madre. Abro los ojos y veo cómo golpea el pecho de papá una y otra vez, mientras las lágrimas corren por su rostro. ¿Cómo pudiste irte sin decírmelo, Max? Ella es mi hija." "Lo siento. Lo siento mucho ”, le dice. "Oye", susurra Maverick, alejando mi atención de mi mamá y mi papá. Miro a mi alrededor, sorprendida de encontrar solo a Maverick aquí. "¿Dónde?" Gruño, mi garganta seca. "Estamos en el hospital. Te desmayaste. Todo está bien y puedes irte a casa una vez que termine la observación de dos horas ". "¿Los demás?" "Todos están en la sala de espera, pero Clayton y tus hermanos han ido a tomar una bebida caliente". "¿Estás bien?" Susurro cuando su rostro se cae. Está enojado conmigo. Me culpa y tiene todo el derecho a hacerlo. Se lo oculté como venganza por hacer que arrestaran a mi hijo ". "No sabías que esto pasaría. No es tu culpa ", murmuro, apretando su mano. Él fuerza una sonrisa, pero la tristeza está ahí, brillante y abierta para que todos la vean. “He pasado por el infierno y he vuelto con mis hermanos. Nuestra infancia no fue como la tuya hasta que vivimos con nuestro abuelo.

He hecho todo lo posible para asegurarme de que tengan todo lo que necesitan para prosperar, sobrevivir y vivir. No logré protegerlos durante un tiempo en el que realmente me necesitaban, y he trabajado con todas mis fuerzas para compensar eso. Pero lo decepcioné. Casi pierde a Landon, y esta noche, casi te pierde a ti. Le fallé. Otra vez. Le fallé de una manera que nunca podrá perdonar ". Lo hará. Él te ama." Los ojos de Maverick se empañan. "Cuando tengas hijos, lo entenderás. Él te ama más. Y por mucho que lamento mi elección, estoy orgulloso de cómo peleaste esta noche. Solo ... por favor, no lo vuelvas a hacer. Necesitamos que estés bien ". Me sobresalto ante la voz retumbante de papá. "Maldita sea, no lo volverá a hacer". Le sonrío a Maverick. "Sí, papá dijo que puedo quedarme embarazada". Papá se ahoga con el aliento, jadeando cuando me mira. “Fue un momento estresante. No quise decir eso ". Me encojo de hombros. “Lo dijiste ahora. No puedes retractarte ". Maverick se levanta, inclinándose para besar mi frente mientras mamá se apresura al otro lado de mí. "Les daré algo de espacio e iré a esperar en la sala de espera". "Lo siento, Mav", dice papá, con los ojos vidriosos. Maverick se detiene frente a él. "Usted tenía razón. Debería habértelo dicho ". "No, yo, um ..." Él mira a mamá, tragando saliva. "Reaccioné exageradamente. Mas o menos. Quiero decir, ella es mi hija. Tenía derecho a enojarme ". Maverick detiene a papá, tirando de él para darle un abrazo. "Perdóname." "Amigo, soy un hombre casado", grita papá, forzando una carcajada cuando Maverick se pone rojo ante todos los ojos que lo miran.

"También te amo, idiota". “Cariño, tienes que dejar de hacer estas cosas. No es bueno para mi salud ", enfatiza mamá, besando el lado bueno de mi cabeza. "Lo siento, mamá". "No me diste perdón", se queja papá. Déjala en paz, Max. ¿No ves que está herida? " "¿Míralo? Todo el maldito hospital puede verlo ”, exclama. "Papá", gemí, haciendo una mueca de dolor por los golpes en mi cabeza. Mamá se echa a llorar y yo niego con la cabeza. "Mamá, estoy bien". "No puedo seguir pasando por esto. Nunca lo lograré sin ti. Sin ninguno de mis hijos ". "¿Que hay de mí?" Papá discute sentándose. "¿Mamá?" Grito, sonriendo. "No puedo. No puedo perderte. Cualquiera de ustedes ”, se lamenta, agarrando mi mano. "Y yo, ¿verdad?" Pregunta papá, su voz se hace un poco más fuerte. Parece completamente abatido. "Estoy bien, mamá. Lo prometo. Y no es algo por lo que piense volver a pasar. Correr bajo la lluvia, en un bosque cuando está completamente oscuro, no es tan fácil como parece. Las películas mienten. Ahora tengo una visión completamente nueva de las películas de terror. Entiendo por qué esos cabrones mueren o son encontrados, ”despotricado, mis piernas doloridas me recuerdan el infierno por el que pasé. "¡Corriendo! Correr hace que los maten. " "Oh, cariño", llora mamá. "Y yo tengo hambre. Realmente hambriento —declaro, descansando sobre mi almohada. "No he comido en toda la noche".

Mamá mira fuera de la habitación, buscando a alguien. "Déjame ir a preguntarle a un médico si puedes comer". Se levanta y se inclina para besarme. "Te amo." "También te quiero, mamá". Papá apoya los codos en la cama. "Ella también se refería a mí, ¿verdad?" Me río ante su expresión abatida. "Papá, yo también te amo". "Yo sé que tú. Pero, niña, escúchame cuando digo esto, no vuelvas a hacer esta mierda. Eres pequeño y poderoso, pero no invencible. Esta noche podría haber ido muy mal y llamarme egoísta, pero preferiría que murieras viejo, en la cama, y no por algo que no es tu pelea ". "Papá, no lo dices en serio", le recuerdo, dándole una mirada mordaz. Siempre nos dijo que lucháramos por aquello en lo que creíamos, incluso si era para salvar la vida de las hormigas. "No. Si. No." Sacude la cabeza, gimiendo. “Lo que hiciste fue valiente, sí, pero, niña, fue peligroso. Podrías haber acudido a cualquiera de nosotros en busca de ayuda ". "Lo sé", susurro, destellos de imágenes corriendo por mi cabeza del cuchillo que JJ sostenía. "Estoy enojado contigo por no venir a verme, pero entiendo tu necesidad de hacer esto solo. Estoy tan jodidamente feliz de que estés bien. Si alguna vez te pasara algo, nunca me lo perdonaría ". "Lo siento, papá". "¿Es éste un mal momento?" Clayton pregunta, cruzando la cortina. "Sí", responde papá. Yo sonrío. "No." Se dirige al espacio donde mamá estaba parada, dejando caer una bebida en el armario junto a la cama. Papá se inclina y me besa la cabeza. "Iré a ver qué le está tomando tanto tiempo a tu madre".

"Vas a conseguir comida, ¿no?" Él sonríe. “Quemé mis calorías diarias persiguiéndote por el bosque. ¿Que esperabas? Soy un hombre en crecimiento ". Me río. "No cuentas las calorías". "No es necesario. Solo lo sé ”, me dice, volviéndose para irse. "Espera", grito. “Apuñalé a un chico. ¿Me arrestarán? Papá frunce el ceño, regresa hacia mí y toma mi mano. "No. Fue en defensa propia. E incluso si no fuera así, esos cabrones tienen suficiente en sus manos para explicar un policía sucio ". Suspirando, me da un apretón en la mano. “Y si fuera yo, lo habría apuñalado en el pecho. Dejaste caer la pelota allí ". "¿De Verdad?" Clayton murmura secamente. "¿Está la policía aquí?" "Son. Necesitan hacer algunas preguntas, pero Beau les pidió que regresaran más tarde en el día para una declaración completa ". Asiento, tosiendo. "Gracias por venir a salvarme". "Te prometí que siempre estaría allí, ¿no es así?" Yo sonrío. "Realmente lo hiciste". Mira a Clayton. "Si la lastimas ..." "Y yo sobrevivo a lo que ella me hace, tú vendrás por mí. Lo sé ”, concluye Clayton. "Me han dicho mucho esta noche". Papá niega con la cabeza. "No lo jodas entonces", le advierte, antes de mirarme. "¿Estás seguro de él?" Sonrío, sabiendo que esto viene del lado sensato de mi papá. “Lo soy, papá. Ahora ve a buscarme algo de comida ". "¿Toda tu familia tiene tendencias violentas?" Clayton pregunta cuándo se va papá.

"Si. Ya te lo dije, todos estamos locos ". "¿Como te sientes?" “Dolorido, pero bueno. En cuanto aparezca mi tía con mi ropa, me iré a casa. Quiero ponerme mi pijama de Capitán América e irme a dormir. En mi cama." "Sí, sobre eso ... me quedaré contigo. Tu madre está afuera ahora, ordenando a tus hermanos que arreglen tu antigua habitación en la de ella ". Gimo y cierro los ojos. "¿Ella no lo es?" Él se ríe, levantando la manta más arriba de mi pecho. "Ella es. Y no quiero meterme en sus libros malos exigiendo que yo sea el que se quede contigo ". "Pollo", bromeo. Sus cejas se disparan hasta la línea del cabello. “Nop. Inteligente. Hoy vi a tu papá atar a un hombre a un árbol usando hiedra y una cuerda de la parte trasera del auto de Liam. Nunca volveré a subestimarlo ". "Todavía no puedo creer que vinieras por mí", admito, sintiéndome somnoliento. "Siempre vendré por ti", responde, presionando sus labios contra los míos. "Tengo algo para ti." "Por favor, dime que es pastel de chocolate con chispas". Riendo, niega con la cabeza antes de meter la mano en el bolsillo trasero y sacar un papel y un bolígrafo. "Necesito que respondas." Tomo la nota y el bolígrafo, la risa se derrama de mis labios. ¿QUIERES SER MI NOVIA? MARQUE SÍ MARQUE NO "No lo sé", murmuro, frunciendo el ceño hacia el papel. "Esto parece un gran compromiso".

"Hayden", gruñe, inclinándose un poco. La risa sale de mí cuando marco la casilla "sí". "Es sí. Siempre sí ”. Y lo sería. Si algo he aprendido de esta noche es que la vida es demasiado corta. Tengo que aferrarme a la vida mientras pueda, y quiero hacerlo con Clayton a mi lado, mientras él me quiera. Puede que este capítulo de nuestras vidas haya terminado, pero para nosotros, como pareja, es solo el comienzo. Y no puedo esperar para saber qué traerá nuestra próxima aventura.

EPÍLOGO MADDOX Madison entra en la cocina y se sirve la comida de mis alacenas. Saca una bolsa de Doritos antes de recostarse contra el mostrador. "Realmente necesitas dejarnos hacer algo con tus vecinos". Gruño, atando mis zapatillas. "¿Crees que no lo he intentado? Nada los pone en fase. El consejo no está haciendo nada. Realmente no quiero recurrir a medidas drásticas, pero con la forma en que han sido, tendré que hacerlo ". "¿Ya volviste su agua azul?" Sonriendo a mi amable pero tortuosa hermana, asiento. "Si. Entré hace unos meses y me aseguré de tapar todos sus desagües con basura, con la esperanza de que el olor los expulsara ". Coge un calcetín sucio de un lado y lo tira al suelo. "Realmente necesitas contratar a alguien para que venga a limpiar este lugar al menos una vez a la semana". Lily ayudó, pero ahora ese idiota monopoliza su tiempo. "Es su marido", explica sonriendo. "Y yo soy su mejor amiga". La música de la puerta de al lado se hace más fuerte y gimo, mi cabeza palpita. Ha sido así toda la noche y la mayor parte de la mañana. "¿Por qué no les cortamos la electricidad?" "Lo haré esta noche si no se han desmayado borrachos ciegos. Aunque me preocupa que la compañía eléctrica tenga a alguien vigilando el lugar ". Riendo, se aleja del mostrador y agarra su chaqueta. "¿Cuántas veces lo has hecho?"

Yo sonrío. "Demasiados. Pero es divertido verlos perderlo ". "¿Qué tal si vamos con papá y hablamos?" “Porque fui con Landon y esa palabra se convirtió en una pelea en la calle. Tuvimos suerte de que uno de los vecinos lo presenciara, ya que intentaron echarnos la culpa ". "Espera, ¿no fue eso cuando sospechaste que uno de ellos robaba tus herramientas?" "Sé que fue uno de ellos". "Has estado aguantando esto durante casi un año. Te ves destrozado, Maddox ". "Bueno, su tiempo se acabó porque terminé de esperar a que el consejo encuentre un lugar del que aún no han sido removidos". Caminamos por el pasillo y me detengo cerca de la puerta, agarrando mis llaves del gancho que mamá me compró cuando terminé de arreglar la casa. “El tío Max necesita una salida. Deberías ponerlo sobre ellos ”, me dice mientras espera a que cierre la llave. La risa sale de mí. "¿Sigue llamando a Hayden cada cinco minutos para asegurarse de que tomó su método anticonceptivo?" "Sí", admite, riendo. "Ella está temiendo hoy". Hoy vamos a una fiesta que Clayton está organizando para celebrar el nuevo trabajo y el éxito de Hayden. Han pasado dos semanas desde que fue secuestrada y en ese tiempo su vida ha cambiado. La gente había leído su historia y ahora es de lo que todo el mundo puede hablar. El hijo de la puerta de al lado, que no hace mucho cumplió dieciocho años, derrapa su auto en la acera, pasa por mi camino y se sube al suyo. Aparca descuidadamente en el camino de entrada, que está lleno de adoquines y tierra volcados. "¿Tiene la edad suficiente para conducir?"

"Sí, pero no creo que el pequeño bastardo tenga licencia, y estoy bastante seguro de que el auto fue robado. Ninguno de ellos funciona ". "Oye, ¿tienes un problema, amigo?" grita el tipo, mirando por encima del capó de su coche. "Lo estoy mirando", le digo, sonriendo. Mira detrás de él como el idiota que es antes de volverse hacia nosotros, su mirada recorriendo a Madison. "¿Quieres venir a la fiesta?" "¿Con usted?" ella chilla. Él muestra sus dientes amarillos y torcidos cuando le sonríe. "Puedo mostrarte un buen momento". "¿Con usted?" ella repite. "Yo, ¿eres tonto?" “Si fuera a ir contigo, sí. Sí, lo estaría ”, explica, moviendo los dedos hacia él mientras se ríe. “Toddle”. "Kayne, ¿dónde está mi cerveza?" grita una mujer desde la puerta principal, una lata de cerveza en la mano. Tiene cuarenta y tantos años y lleva una camiseta negra corta sin mangas con un par de mallas que destellan en su vientre regordete. Olvidándonos, Kayne agarra una bolsa del asiento trasero antes de correr hacia su madre. Madison silba entre dientes. "Familia amorosa." "Vamos, no queremos perdernos la diversión cuando Clayton y Hayden comparten la noticia de que se mudaron juntos". "¿Van a anunciar eso?" pregunta, confundida cuando llegamos a mi auto. "No yo soy. Pero es por su propio bien ". No escucho su respuesta cuando me detengo junto al lado del pasajero de mi camioneta. Un automóvil se detiene en el camino al otro lado de la calle,

una casa que mi tío había comprado pero que ha estado vacía hasta ahora. Había terminado las reparaciones hace un mes y me sorprendió que no lo vendiera. El cabello negro puro es lo primero que noto, antes de que una mujer con un cuerpo golpeando salga, de espaldas a nosotros mientras mira hacia la casa. Lleva pantalones azul marino y una camiseta de enfermera azul, los pantalones le quedan ajustados a su redondo trasero. "¡Fóllame!" Madison me da un codazo. "No tienes ninguna oportunidad". La miro. “Por supuesto que lo hago. Soy un puto partido. No hay nadie a quien no pueda meterme en la cama ". "No lo harás". "Mírame. Iré allí, le rogaré que mire mis heridas y estará desnuda en unos minutos ". Un bufido de disgusto y diversión proviene de ella. A veces me preocupas. Ni siquiera tienes una lesión ". Le guiño un ojo, sonriendo. "No necesitaré uno una vez que encienda el hechizo". "No tienes suerte. Tu encanto no funcionará con ella ". Retrocedo, mi orgullo herido. “¿Por qué tienes que ser tan negativo? Por supuesto que me querrá ". "Está embarazada", revela Madison, sonriendo. Mi cabeza gira hacia la mujer. Ella está parada cerca del maletero de su auto, su mano frotando la parte inferior de su espalda. Bajo mi mirada a su estómago perfectamente redondeado, mis hombros caídos por la derrota. "Maldito infierno". Dándome una palmada en el hombro, Madison se ríe. "Apesta ser tú".

Es hermosa, deslumbrante, y si no se hubiera dado la vuelta, nunca hubiera adivinado que estaba embarazada. Sin embargo, lo es y tengo dos reglas. No te metas con mujeres embarazadas o tomadas. No me importan los niños, pero me asustan. Sunday me asusta y soy su tío favorito. Sin embargo, no es solo eso. He escuchado a tantas mujeres traer y sacar hombres de la vida de sus hijos. Sus hijos crecen apegados y luego ¡boom! Rompen y ese niño se queda confundido, preguntándose por qué la persona a la que habían llegado a amar y admirar se ha ido. Nunca le haría eso a un niño. Nunca quiero ser ese hombre. Me he sentido así desde que una niña, tal vez de nueve o diez años, apareció en el lote y preguntó por un miembro del personal que trabajaba para mí. Su súplica rota para que la viera fue difícil de presenciar. No fue desagradable al respecto, pero tampoco fue amable cuando dijo que tenía que irse a casa, que él y su madre ya no eran un elemento después de cinco años de estar juntos. Así que sí, por eso me mantengo alejado de las madres embarazadas o solteras. Me estremezco cuando sus ojos verde bosque me miran rápidamente. Su sonrisa cae por un segundo, antes de recomponerse, levantando su brazo para saludar. "Sí, no tienes ninguna oportunidad. Incluso si estuviera soltera ". Le levanto la barbilla a la mujer antes de empujar a Madison a la camioneta. "Ya me conoces, de todos modos no hago nada más que aventuras de una noche". "Ella es bonita", comenta Madison. Esta equivocada. Ella no es bonita. Ella es impresionante. Pero eso no importa. Nunca jodo con mujeres que tienen hijos. "¿Quieres hacer el drive-through?" Pregunto, cambiando de tema mientras doy marcha atrás.

"Sí, me muero de hambre. Espero que ya haya recibido un mensaje para decir que Max y los trillizos ya están comiendo ". Obligo una sonrisa a la mujer de pie junto a su bota, todavía mirándonos, su rico cabello negro ondeando a su alrededor. Sí, quienquiera que esté con ella es un hijo de puta afortunado.

NOTA DEL AUTOR Realmente espero que hayan disfrutado de la historia de Hayden tanto como yo al escribirla. No puedes ni imaginar lo aliviado y emocionado que estoy de que se publique su historia. ¿Y su tapadera? GUAU. Nada menos que asombroso. Estoy absolutamente enamorado de él. Cassy en Pink Ink Designs es increíble. Si disfrutó de su historia, por favor, deje una reseña en la plataforma donde la compró. Ayuda no solo a los autores, sino que anima a otros lectores a leer la serie. A quienes continúan amando y apoyando esta serie, GRACIAS. Significa mucho para mí que ustedes disfruten de este tipo de locura. Tus mensajes sobre esta serie me hacen reír sin fin. Es un momento abrumador cuando puedo ver el libro a través de tus ojos. Por eso me encanta leer tus reseñas. Nunca dude en acercarse. Como habrás adivinado, Maddox es el siguiente. También es el próximo libro que estoy escribiendo, y estoy emocionado de comenzar con todos ustedes. Sé que algunos de ustedes se están preguntando cuándo se lanzará el próximo libro Take a Chance. Espero llegar pronto al próximo. Si desea mantenerse actualizado con mi WIP, puede unirse a mi grupo de lectores de Facebook: Lisa's Luscious Readers. Por último, como siempre, quiero agradecer a mi editora, Stephanie. ERES INCREÍBLE, mi pequeño enano. Gracias por darme la inspiración para entregar a Hayden de la forma en que se suponía que debía ser retratada. Ayudaste a darle vida a un personaje que está casi tan loco como tú. Gracias por ser increible. Te encanta.

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