Tammara Webber - Between the lines 02 - Where You Are

SAVE OFFLINE

1

G

raham

Douglas

não

tem

relacionamentos

românticos, mas ele foi derrubado quando conheceu Emma Pierce no set de seu último filme. À medida que se aproximava, ele fez tudo em seu poder para

não se apaixonar por uma menina que está sendo perseguida pelo superastro Alexander Reid. Agora, em casa, em Nova York, sua vida 2

está novamente sob controle, até que Emma aparece e mostra-lhe como não ele não a superou. Emma Pierce está abandonando uma carreira esperançosa em Hollywood para embarcar em uma vida que apenas sonhou - A vida de uma garota normal. Depois de passar meses enterrando seus sentimentos poros dois caras totalmente diferentes, que disputavam seu coração durante as filmagens de seu último filme, uma reviravolta do destino a colocará em um café no centro de Manhattan com aquele que ela ainda sente falta. Brooke Cameron era uma menina jovem do Texas, quando chegou em Los Angeles. Agora ela é uma estrela do seriado de praia transformada em uma herdeira arrogante na telona. Depois de sobreviver três meses no local com seu ex - O menino de ouro de Hollywood, - ela está mais velha e mais sábia e voltou sua atenção para seu amigo Graham. A única coisa que está em seu caminho é a garota que ele não pode esquecer. Reid Alexander pode resumir sua vida em uma palavra: chata. Entre os projetos de cinema, há pequenas entrevistas acontecendo, sessões de fotos, e a estréia do filme terminou no ano passado. A próxima e última coisa que ele espera conseguir é uma segunda chance com a Emma, a garota que ele rejeitou. A última coisa que ele espera é que sua ainda amarga-ex seja a única a oferecê-la em uma bandeja para ele.

Capitulo 1 Graham 3

Estava certo que eu nunca amaria ninguém tanto como amei Zoe. Há algo sobre o primeiro amor que desafia a duplicidade. Antes dele, seu coração está em branco. Nada escrito. Depois, as paredes ficam escritas e desenhadas. Quando termina, nenhuma lavagem apagará os juramentos feitos, nem as imagens traçadas, mas, cedo ou tarde, você acha que não há espaço para outra pessoa, nem nas palavras, nem entre as margens. Aceitei, há algum tempo atrás, que isso seria assim para mim, que alguém era minha filha, Cara. A conclusão parecia racional neste momento. Ela era a única coisa tangível que restou daquela tumultuada relação e a única parte de Zoe que me foi permitido manter no fim. Liguei para Zoe no dia seguinte que me disse que terminamos, para lhe perguntar o porquê, o que eu havia feito e se poderia fazer algo, qualquer coisa para tê-la de volta. Pensei que estávamos apaixonados, que o que for que tivesse feito acabar isso, poderia superar. Nenhum de nós sabia ainda que estava grávida. — Por que está tentando me fazer sentir mal? — perguntou — isso é difícil para mim também. Tomei uma respiração — Não parece dessa maneira. Nesse mesmo dia eu tinha passado por ela no corredor, enquanto ela se apoiava no armário e flertava com um dos nossos companheiros de aulas, meninos que no verão haviam se convertido em homens. Ainda que o mesmo não pudesse ser dito sobre mim. Apesar de que Zoe e eu éramos veteranos, ela era mais velha, por mais de um ano. Meu aniversário era no verão e mudar de grau na escola

significava que só tinha dezesseis, pelo menos durante mais quatro meses. Não faria dezessete até um par de semanas depois da formatura. Ela deu um suspiro exasperado. — Por Deus, Graham, estou no quarto ano de teatro, sabia? Posso atuar parecendo estar bem, ainda que não esteja. De nenhuma maneira estava atuando quando Ross Stewart, herói da equipe universitária de luta livre, fez um comentário zombador 4

e ela deu risada dele, batendo seus cílios, sua pequena mão no grande antebraço dele. Fazia menos de 24 horas desde o nosso rompimento. Eu estava rouco de tanto chorar, durante a metade da noite, e ela sorrindo e flertando, com seus olhos tão azuis e brilhantes como sempre. — O que posso fazer, Zoe? Fiz algo ruim? Se apenas conversar comigo e dizer-me o que precisa que eu faça... — Graham, não há nada que você possa fazer. Eu só não estou, sabe, atraída por você. Essa decisão é sobre mim e meus sentimentos. Não sobre você. "Já não me sinto atraída por você" certamente soava como se fosse sobre mim. Me senti como se ela tivesse me socado através do telefone. Zoe foi minha primeira em tudo, mesmo que eu não houvesse sido para ela – um fato que nunca havia me atormentado. Eu era um aluno bastante disposto e, apesar de nossos argumentos e um monte de mal entendidos, eu pensava que estávamos bem juntos. Até que ela me quebrou o coração. — Há alguém mais? Não sei o que esperava quando lhe perguntei. Talvez que ela negasse de imediato. Ela ficou em silêncio durante tempo demais. No outro lado podia sentir sua deliberação. Então, eu soube. — Merda, Zoe! — sussurrei, minha voz entrecortada por passar toda noite chorando. — Sinto muito, Graham. Mas não quero falar disto com você. Não posso evitar o que sinto... Ou não sinto. Nunca quis te machucar, mas você e eu terminamos. Vai ter que aceitar.

Não falei com ela por um par de semanas depois disso, ainda que a visse vadiando na escola. Enquanto que nosso rompimento foi doloroso para mim, para ela foi uma libertação, ainda que incômoda. Eu só conhecia a parte incômoda, porque seus amigos Mia e Taylor me acusaram de que a razão pela qual ela mudou seu caminho entre cada aula e começou a sair da escola para o almoço, todos os dias, era porque me ver triste era uma decepção. 5

— Não estou desanimado. Quer dizer, certamente, estou um pouco deprimido, não esperava isso. Não posso simplesmente me resignar a isso a cada noite. Mia revirou os olhos. — Já passaram duas semanas. Taylor encolheu os ombros, sua boca abrindo o sorriso não-égrande-coisa que gostava de fazer. — Realmente precisa deixar isso pra trás, Graham. Zoe deixou. Olhei para eles fixamente, desconcertado. — Ela rompeu. Provavelmente já tinha deixado quando pra trás quando rompeu. Não tenho tido tempo de me ambientar ser tão dispensável. Não posso fingir que o ano passado não significou nada. Apesar de que isso foi exatamente o que Zoe fez. — Graham e seu vocabulário ‗sou um gênio‘ — murmurou Mia, alto o suficiente para eu escutar, enquanto se afastavam. — Certamente — concordou Taylor. *** Quando Emma me beijou ontem à noite, antes de sair de seu quarto de hotel, notei como ressurgia a saudade que sentia por ela de todo o tempo em que estivemos em Austin. Pensei que havia esquecido, ainda que fosse possível, por muitas razões. Por um lado, ela é nova, dezoito anos, dezessete quando a conheci. Dona de uma maturidade que contrasta com sua idade, porém, e uma vez que a conheci melhor, sabia o porquê disso. Com

uma mãe falecida e um pai emocionalmente ausente, se criou sozinha durante anos. Mas eu não podia esquecer que, por trás dessa máscara de maturidade, estava uma menina que teve uma queda por Reid Alexander, o rei dos idiotas de Hollywood. Criei o quadro de amigos em minha cabeça e me mantive ali, com muita força. Não podia me apaixonar por uma menina que gostava de Reid, razão número dois. Razão número três: ela mora na costa oposta, ainda que minha 6

mente inconsciente (ok! Minha mente completamente consciente) fez todo imaginável para mudar esse feito. Uma vez que começamos a falar sobre a Universidade e seu desejo de atuar por trás, ao invés de em frente às câmeras, fez sentido sugerir universidades e conservatórios em Nova York. Isso é o que eu me disse, enquanto a ideia dela estando tão perto todo o tempo, pulsava febrilmente em minha cabeça. Por último, a razão número quatro, não compartilho a Cara com ninguém, senão com a família e um par de amigos muito próximos. Sua existência é desconhecida pelo mundo em geral, apesar de que não será assim por muito tempo mais. Quando Emma se encontrou conosco na cafeteria ontem e interagiu com Cara, parte de minha parede começou a cair. Nosso beijo na última noite derrubou o que restava dela. — Vamos sair daqui — eu disse, olhando o relógio e antes de lançar os bilhetes sobre a mesa e pegar sua mão — a que horas é seu vôo? Seus olhos não se esquivaram dos meus, enquanto a tirava do compartimento. — Meio-dia. Segurando sua mão tão forte quanto ela segurava a minha, caminhei com ela pela cafeteria para a saída e um tumulto de pensamentos nadavam em minha mente. Logo, ela e seu pai terão que sair para o aeroporto, onde vão voar com destino a Sacramento. De repente, o final de agosto estava insuportavelmente longe.

A primeira vez que vi Emma foi há quase oito meses atrás. Eu deixava meu quarto de hotel, para falar com Brooke, para acalmá-la por ter visto Reid pela primeira vez em muitos anos, então notei Emma, deslizando um cartão na porta de seu quarto. Pequena e magra, rodeada de malas, olhou pra cima enquanto eu a media atentamente, piscando seus belos olhos verdes. Sorri no mesmo instante, curioso sobre quem era. Estava em uma missão de apoio-a-Brooke, porém, sem 7

tempo para deter-me em conversas com belas estranhas. — Hey — disse, me sentindo um idiota. Que tipo de pessoa sai de seu quarto de pijama e diz hey a uma menina ao acaso, no corredor, justo antes de entrar no quarto de outra menina? Duas noites mais tarde, finalmente nos encontramos, depois da primeira saída com o elenco. A reconheci no clube, falando com Shaun e dançando com alguns de nossos companheiros de elenco, mas Brooke me manteve perto até que ficou claro que Reid pretendia ignorá-la por completo. Em uma pausa para fumar, vi Emma esperando um táxi para voltar ao hotel, e em um capricho, pedi para compartilhar. Brooke não gostou porque a deixei lá, mas não liguei. Deitei em minha cama essa noite, saboreando o som de seu nome em minha língua. — Emma. Começamos a correr pelas manhãs e ficamos a sós um par de vezes, conversando, ainda que me incomodasse sua relação com Reid. Fui paciente e cauteloso, até a manhã em que me sentei ao seu lado, em uma mesa de piquenique, no deck molhado, esperando que a chuva parasse para que pudéssemos terminar nossa atividade. Enquanto nos sentávamos, tivemos uma pequena conversa enquanto outra se realizava sob a superfície. Seu rabo de cavalo caía por suas costas, sua fina camiseta justa como uma segunda pele e cheirava incrível. Uma mecha de cabelo serpenteava através de sua bochecha e grudou na comissura de seu

lábio. Creio que quase parei de respirar, olhando-a fixamente. Cheguei a colocá-la atrás de sua orelha pensando: não, não, não a beije. Seguido por: beije-a, beija-a, idiota. Fico feliz por ter seguido a primeira e ignorado a segunda. Até que saí do quarto de Brooke, esta noite (outro ataque de pânico por causa de Reid) para ver Emma deixar minha porta e correr para seu quarto, como se não quisesse que a visse. Tinha duas opções: 8

ir ao meu quarto e bater minha cabeça na parede ou ir ao seu quarto e tentar consertar os danos por ter me visto sair do quarto de Brooke tarde da noite. Eu sabia que o melhor cenário era manter Emma a um braço de distância e deixá-la supor que Brooke e eu estávamos juntos. Já estava na metade do caminho, tudo que tinha que fazer era nada. Mas a imagem de seu rosto virado, cruzou minha mente e minha memória evocou o cheiro da chuva sobre sua pele e seu cabelo. Avaliei a fácil relação que tínhamos estabelecido e a comodidade que sentia quando ela estava por perto. Em um arranque de impulsividade sem precedentes, me encontrei em sua porta convidando a mim mesmo e antes de sair de seu quarto, a abracei e a beijei e me apaixonei por ela com tanta força que fiquei feliz por não não ter me partido em milhões de pedaços ali mesmo. 24 horas mais tarde: o beijo-visto-ao-redor-de-todo-mundo entre Emma e Reid. O beijo que ocorreu na noite depois que minha filha foi levada às pressas ao hospital, sem conseguir respirar. A noite que havia aceitado com estoicismo uma conversa de mamãe por meu hábito de fumar e a asma de Cara, inacreditavelmente na mesma época do grande plano de Emma que me ajudaria a deixar o cigarro. Naquela noite, agitado com preocupação por minha filha, tudo que eu mais queria era voltar a ver a primeira garota que me apaixonei depois de Zoe. E logo, Brooke me mandou a mensagem com a imagem do acontecido, a mesma foto que terminou em vários sites de fofoca no dia seguinte, apesar de ter jurado que só mandou a alguns amigos de

confiança. Eu não a castiguei, não realmente, mesmo que tenha me decepcionado que fosse tão descuidada. Sua defesa foi que Emma e Reid haviam se beijado em público e qualquer um poderia ter tirado foto deles. — Qualquer um, mas, você fez — eu lhe disse. Encolheu os ombros. — O ponto não é a imagem. O ponto é o beijo. Ela tinha razão. Para mim, o ponto era o beijo.

9

***

Agora temos menos de três horas juntos, e estamos na rua e estou me lembrando de quão malditamente frio está, junto com o fato que estava com uma névoa esta manhã, tanto que me esqueci de pegar uma jaqueta quando saí de casa. Olho pra ela, que está encurvada e tremendo em seu suéter fino. Me coloco a sua frente e aponto para o lado, para uma entrada de metrô. — Faz mais calor embaixo da terra, acho. Descemos as escadas. A vista da ponte do Brooklin pode fazer com que se apaixone por Nova York, se ainda não está. Uma vez que nos sentamos no vagão quase vazio, Emma apoia a cabeça em meu ombro, nossos braços entrelaçados e as mãos apertadas em meu joelho. — Vamos brincar de Verdade ou desafio — falo — mas sem o desafio. Suas sobrancelhas se levantam. — Pensava que você não era do tipo que joga. Lhe sorrio. — Eu disse isso, não? — ela assente com a cabeça — muito bem, então. Não vamos chamar de jogo. Vamos chamar de conseguir

que as perguntas difíceis saiam do caminho, porque sei que ambos as temos. Pode ir primeiro. Pergunte o que quiser. Ela morde o lábio, me olhando nos olhos. — Está bem... Por que me beijou em Austin? Rio baixo e franzo o cenho. — Sinto muito. Essa é muito fácil — olho em sua boca e volto aos seus olhos — quis te beijar desde que Quinton sugeriu brincar com 10

a garrafa e, naquela noite em seu quarto, fiquei sem força de vontade de lutar contra isso. — Por que estava...? Coloco meus dedos em seus lábios e mexo a cabeça. — Não. Minha vez. Quando deslizo meus dedos por sua boca, seus lábios se abrem. Quero voltar a beijá-la, mas se começar, suspeito que não vou parar, e precisamos ter esta conversa. Prefiro passar o mês que vem sonhando em beijá-la que me preocupar com questões plantadas e não respondidas. — Por que você beijou Reid um dia depois de me beijar? — falei abertamente. Este é o ponto mais doloroso que tenho e que quero deixar para trás de nós. Ela puxa uma respiração profunda, olhando para nossas mãos entrelaçadas. Passa um minuto até ela falar. — Quando fui a Austin, pensei que era o que queria — ela avalia minha reação e eu lhe incentivo a continuar, com uma ligeira inclinação de cabeça — estava equivocada. Só... não sabia ainda — seus olhos se enchem de umidade e sua voz quebra — sei que não é suficientemente bom. Passo os dedos por debaixo de seu queixo, levanto seus olhos de modo que posso olhar em seus olhos. — É a verdade, então é bom o suficiente. Você... o ama? Soluçando ela nega com a cabeça, colocando um dedo sobre meus lábios.

— Não — diz — agora é minha vez. Quando franzo o cenho, ela ri e uma lágrima escapa da comissura de seu olho. Seca a lágrima com o dorso de sua mão. — Mas não, não o amo. Afasto o desejo de bater no meu peito como um Neandertal, puxo-a mais perto e aspiro seu aroma, tão familiar, mesmo todos esses meses depois. Minha voz baixa. — Posso te beijar agora?

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Sua expressão fica tímida. — Graham, você fez três perguntas de uma vez. Estou começando a pensar que você não entende o conceito de intercalar a vez. Ao diabo com as perguntas. Podemos falar por telefone. Não posso beijá-la à distância. — Oh, darei sua vez em seu momento, Emma. Fechando o pequeno espaço entre nós, deslizo minhas mãos por trás de seu quadril e coloco meus lábios sobre os seus. Ela pressiona seus cálidos lábios, a respiração doce, as pontas dos dedos suaves à deriva pelo meu rosto, enquanto nos beijamos. Até este ponto, ignoramos o pequeno número de passageiros que entram e saem à medida que avançamos nas estações, parando a cada poucos minutos. Então o trem faz uma parada e três dúzias de conversações em alto volume, camisetas desgastadas da escola primária e pessoas cansadas, entram em nosso vagão. Um pequeno grupo de meninas olham Emma e eu, sem pudor, como se estivéssemos em uma tela e não fossemos pessoas reais. Sussurrando por trás de suas mãos, seus olhos arregalados, sua atenção muda entre nós e o grupo de meninos que saltam do assento e fazem grande variedade de ruídos de peidos, com partes do corpo estranhamente impressionantes. Muito para esse beijo.

Emma Pensei em Graham uma dúzia de vezes, desde que cheguei a Nova York, repreendendo a mim mesma quando minha atenção estava indo a um tipo alto, moreno, com as mãos nos bolsos de pé em frente a 12

uma tenda de delicatessen, ou outro, rapidamente atravessando um cruzamento ou fumando em um pátio. Graham parou de fumar há alguns meses, claro. Mais ao ponto, porém, qual a probabilidade de me encontrar com Graham em uma cidade tão enorme? Me senti ridícula, mesmo por considerar uma hipótese. E então, ali estava ele, sentado em uma cafeteria em McDougal. Com sua filha. — Então, Cara, tem quatro anos? — pergunto, pegando minha vez. — Na verdade, vai ter quatro em um par de meses — disse ele, aproximando-se, sua respiração quente em meu ouvido — logo depois do meu aniversário. — Landon é tão imaturo — uma das meninas no corredor fala para as outras. Todas assentem e olham com desdém para o garoto responsável pela maioria dos ruídos nojentos. — O que eu fiz? — diz, as palmas pra cima — o quê? Um dos outros garotos responde. — Vadias, homem. E um golpe de punho de consolo, e todos eles uivam de tanto rir, enquanto que as garotas se negam a olhá-los abertamente de novo. Graham e eu olhamos fixamente um para o outro, evitando os olhos e lábios apertados em um esforço para seguir exteriormente indiferentes. — Eu estou disposto a jurar que nunca fui um garoto préadolescente — ele diz, girando os olhos. — Isso soa como uma negação.

— Sim, bem, essa é minha história — seus olhos dançam — próxima pergunta: está saindo com alguém agora? Emily me arrumou encontros com vários caras nos meses passados,

jantares,

cinema,

ballet,

boliche.

Cada

um

estava

perfeitamente bem, mas eu não sentia conexão com nenhum. Logo, durante a produção de teatro comunitário It‘s a Wonderful Life, nas férias, me encontrei com Marcus. Havia sido aceito com antecipação em 13

Pace, e estava eufórico ante a possibilidade dos dois começando a Universidade de Nova York, no outono. Desde dezembro saímos várias vezes. Nos vimos semana passada. Se supõe que sairemos um pouco essa noite, quando chegar em casa. E... Estive de acordo em ir, no próximo final de semana, à sua pequena escola privada para o baile de formatura. — Huummm. Não é a negativa rápida que eu esperava — disse Graham, seu polegar fazendo um movimento hipnótico no dorso da minha mão — eu deveria planejar ir à sua casa e desafiar a alguém em um duelo? Em seus olhos vejo a zombaria e a sinceridade por trás de suas palavras. — Nunca fui um homem terrivelmente possessivo, Emma, e sei que tudo isso é repentino e imprevisto para os dois. Mas te ver com Reid foi quase mais do que poderia suportar. Não acho que meu coração possa tolerar te compartilhar outra vez. Você é livre pra tomar sua própria decisão, claro. Mas devo ser permitido a tomar a minha, também. Detesto a ideia de ferir Marcus. Ele foi paciente, nunca me pressionando

quanto

ao

meu

conhecido

rompimento

com

Reid

Alexander. Quando voltei pra casa, depois da sessão de fotos de School Pride, no mês passado, Marcus se manteve alegre, enquanto eu passava por uma depressão tardia entre o desastre Reid e quando, por fim, comecei a encarar o fato de que eu ainda sentia algo por Graham, sentia sua falta, apesar de que o que seja que tenha acontecido entre a gente em Austin, havia desaparecido.

Só que agora, de repente, não havia desaparecido em nada. E Graham está sentado aqui, ao meu lado, esperando que eu diga que o quero. — Tenho saído com alguém, mas não é... assim — respirei, fundo, com a esperança de me dar tempo para ser compassiva — vou terminar com ele quando voltar pra casa. Quando ele exalou, percebi que estava segurando a respiração. — Mas... Prometi a ele que iria em sua festa de formatura no fim

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de semana que vem. Ele faz uma careta. — Deveria estar preocupado? Nego com a cabeça ligeiramente. — Não. Seus antebraços se flexionam, enquanto leva nossas mãos entrelaçadas para cima, girando seu braço e beijando a palma da minha mão. — Então creio que não há nenhuma razão para invejar um pobre rapaz por seu encontro para o baile. O grupo de garotas no vagão suspira audivelmente, e acredito que uma delas acaba de tirar uma foto nossa. É possível que elas saibam quem somos. School Pride não sai até o próximo mês, ainda que o bombardeio midiático tenha começado. Ou talvez sejam apenas idealistas, e nós dois enredados um com outro em um metrô de Nova York é um clássico romântico, o que me faz pensar em Emily. Vou ter muito para contar a ela quando chegar em casa. — E você, está saindo com alguém? Sacode a cabeça, seus olhos escuros intensos, apesar do meio sorriso em seus lábios. — Passei da fase de estar disposto a me aquietar faz muito tempo. Se não me apego fortemente, não me machuco. Pressiono meus lábios fortemente, mas ele se levanta de um lado. Na realidade, não é justo me alegrar por não ter competição por sua atenção, enquanto que ele confia em mim, para ir à minha casa, ir

ao baile de formatura com um cara sem rosto e continuar chutando no meio-fio. As pré-adolescentes chegam em sua parada, e o ruído se intensifica para algo parecido com corrida de touros, enquanto que os auxiliares tentam se assegurar que todos e cada um deles saiam do metrô antes que fique longe. Está mais tranquilo, uma vez que saíram, tanto que posso escutar minha respiração. 15

Graham se aproxima mais. — Como consegui sobreviver tendo te visto apenas uma vez nos últimos cinco meses, e agora a ideia de estar separado de você durante quatro meses parece uma loucura? Apoio minha bochecha em seu ombro, presa ao seu olhar penetrante. — A estreia é no próximo mês. Meu agente disse que haverá televisão e aparições em entrevistas antes dessa data, provavelmente a partir da próxima semana. Faz uma carranca. — Emma, eu não sou a estrela de School Pride, você e Reid são. Vou estar na estreia, claro, mas a maioria das próximas aparições serão apenas vocês dois. Por alguma razão não havia considerado essa possibilidade. —Uh — digo e Graham ri.

Capitulo 2 Graham 16

Dizer que não sou possessivo, não é tecnicamente uma mentira... Mas também não totalmente verdade, sobretudo, quando se refere a Reid Alexander. Depois de ver como conseguiu ganhar a confiança de Emma no último outono, para arruinar logo depois. Tenho um grande respeito por sua habilidade de brincar com seu próprio encanto. A verdade é que ele é encantador. Essa parte de sua personalidade não é falsa. Ele é simplesmente egoísta demais e imaturo para se preocupar com os corpos que deixa em seu caminho. Literalmente. Estou noventa e nove por cento certo que Emma não cairá em sua fachada de novo, mas esse um por cento de insegurança castiga a parte traseira de minha mente. Criado por uma feminista, logo resisti a tentação de ser todo macho alfa. Mas, depois de anos de aversão por Reid, em nome de Brooke, seguido pelo desejo bater nele pra caramba por ferir Emma, um desejo incomum de reivindicá-la e protegê-la passa em ondas através de mim, me diz que talvez deva tomar uma atitude de homem. — Graham? — olho para seu rosto e, pela sua expressão preocupada, devo estar com o cenho franzido. — Odeio a ideia de você passando um tempo com ele. Deus. Se minha mãe ou irmãs me ouvirem dizer isto, nunca haveria um fim para seus discursos. Emma fica surpresa, inclinando a cabeça enquanto revela um lento sorriso. — Não precisa ter ciúmes de Reid, sabe — ela diz e eu faço uma careta e me mexo no meu lugar. — Suponho que em certo modo, não sei.

Ela olha nossas mãos entrelaçadas, arrastando as pontas de seus

dedos

por

meu

antebraço

e

imediatamente

desejo

que

estivéssemos em um lugar mais privado. — No mês passado, ele falou comigo depois de uma sessão de fotos. Disse-me que queria outra oportunidade. Não sei quão sincero era, na realidade, quero dizer, é Reid, então ninguém realmente saberia dizer, mas parecia mais sério do que sempre foi. 17

Eles conversaram em privado na última noite no hotel, no quarto dele. Ele pegou sua mão e a segurou como se o resto de nós estivéssemos

infiltrados

no

corredor.

E

olhei

da

minha

porta

entreaberta, como ela saía de seu quarto minutos mais tarde. Ela começou a chorar, quando ele abriu a porta de seu quarto, e meus sentimentos estavam rasgados. Não queria que fosse infeliz, mas me senti aliviado de que tudo que conversaram não deu lugar a qualquer regresso. Reid Alexander nunca foi, que eu saiba, bom para ninguém. — O que tinha a dizer não importa, porém — continua me olhando — porque eu sabia que ele não estava à altura do tipo de pessoa que queria para mim, mesmo que estivesse certa de que não poderia tê-lo. Beijo a ponta de seu nariz, rindo baixinho, e movendo a cabeça. — Não tinha nem ideia. Poderia ganhar uma grande soma de dinheiro como jogadora de pôquer, Emma. Não tenho o que dizer. Exatamente neste momento, o trem sai da terra na costa de East River, em direção a ponte de Manhattan, um dos principais locais do Brooklyn. O sol em nossos olhos faz com a cena seja semicegadora no primeiro momento. E então, o vagão individual passa entre as vigas dos edifícios que estão a borda da costa oposta, refletem como ondas contra os arranha-céus atrás de nós, brilhando na pequena extensão de água. Se trata de uma visão mágica, que poucas pessoas são imunes. — Oh — diz Emma, piscando. Comecei meu plano para dissuadi-la que uma vez que se mudar para Nova York, nunca mais ia querer sair daqui.

Minha irmã mais velha é uma madrugadora. Se descermos em DeKalb, podemos estar em seu loft em questão de minutos. Tiro meu celular e coloco a palma da mão de Emma sobre minha perna. Eu gosto de tê-la ali, muito. Eu: Está acordada? Quero que conheça alguém. Cas: Agora? Está chapado? Nem sequer são 7 da manhã! QUEM 18

é esse alguém? Eu: Sim e sim e eu sei e Emma Cas: AQUELA Emma? Eu: Sim. Cas: Mas não estou apresentável! Eu: Não se preocupe, ela não é assim. Cas: Se você diz. Doug está dormindo. O bebê está acordado. O bebê está sempre acordado. Tenho muita vontade de voltar a dormir um dia. Recordo vagamente o que é sonhar... Eu: Haha... Sinto muito, Cas. Nos vemos em uns minutos. — Vamos ver minha irmã. Ela fica alarmada e seus olhos estão muito abertos. — O quê? Agora? — tenho que rir, já que Cassie teve a mesma resposta. — Ela mora bem acima da ponte. Quero que a conheça. Você a amará. Coloco o telefone no bolso de minha calça e tiro a mão que ela está pressionando contra seu peito e a coloco no meu colo. Não me sinto assim impulsivo em anos, o que é bastante trágico levando em conta o fato que eu não tenho vinte e um anos mais. Sentir-me mais velho que minha idade, é bastante comum pra mim, a paternidade jovem faz isso. Nós dois seguimos calados o restante do caminho, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Sei que é crítico supor que, para Emma, por ser tão jovem, será difícil o fato que tenho uma filha.

Mas a paternidade é a razão para que eu não tenha encontros, a razão para que não atrevo a ter relações românticas. Não quero dizer com isso que tenho sido celibatário, ainda que tenha dado essa impressão a Emma, precisamente. Não estou certo de como esclarecer sem ter uma incômoda conversa que, sem dúvidas, pode esperar. Minhas irmãs tem sido meu apoio, me obrigando a sair ou tentar viver uma vida mais próxima do normal possível, sobretudo Cassie. 19

Brynn está mais perto de minha idade, é quatro anos mais velha, mas sou mais próximo de Cassie, seis anos mais velha. Ela é a quem sempre me dirigi quando as interações com meus encontros eram ruins, como acontecia muito. A combinação de ser mais acadêmico e mais jovem que meus colegas de classe era bastante ruim. Adicionando o fato da minha personalidade ser meio irônica, equivalia a muitos poucos amigos. A natureza artística de Cassie lhe deu mais entendimento de minha sensibilidade que nossos professores e pais poderiam compreender. Em seus vinte anos de idade, quando seu irmão de apenas dezessete se tornou pai, nenhuma de minhas irmãs invejava nisso. Mas Cassie se oferecia para levar Cara pra casa, à noite e de manhã, me deixando livre para sair como um adolescente normal, e ela e meus pais começaram a se revezar para cuidar dela, quando recebia papéis no cinema regularmente. A vida universitária em Columbia foi imediatamente menos íntima que em minha escola primária e facilmente poderia me perder entre a população de graduação. Viver em uma zona residencial com meus pais ao invés de no campus negava a qualquer um a oportunidade de ir pra casa comigo a noite. Quando Cassie estava com Cara, ficava nos dormitórios e apartamentos de meus amigos que sabiam pouco de mim, ou garotas que não sabiam mais que meu nome, ou às vezes, nem sequer isso. —

Em

que

está

pensando?

—

Emma

me

pergunta,

provavelmente curiosa por conhecer minha irmã, enquanto que eu me preocupo cedo demais se ela conseguirá passar por cima da minha condição de pai.

— Humm? Oh. Nada importante — tiro minha mão da dela e deslizo meu braço por suas costas, puxando-a ao meu lado — para a sua informação, Cassie já gosta de você. Sua expressão fica mais ou menos alarmada. Uh oh. — Hum. Falei com ela sobre você, enquanto filmávamos — é melhor não revelar que se tratou de mais de uma vez, eu acho. — O que você falou para que ela goste de mim? Ela não deveria 20

estar totalmente do seu lado? Eu rio. Ela vai entender quando conhecer Cassie. — Não, me culpou de noventa por cento do resultado final e os outros dez por cento, culpou ele. — Uh — diz Emma e não posso responder de qualquer outra forma que não seja me inclinar e beijá-la. — Esta é nossa parada — digo, uma vez que lamentavelmente rompo o contato de nossos lábios, depois de ter conseguido distraí-la por uns minutos. Há razões pelas quais não sou geralmente impulsivo, e uma delas tem a ver com o que absorvo disso. A única coisa que eu tinha em mente quando chegamos ao metrô é o calor e a incrível paisagem que só pode ser superada pelo caminho de volta. Visitar Cassie entrava direto para a espontaneidade. Agora que penso com mais claridade, arrastar Emma para conhecer minha irmã, apenas duas horas depois de nos declararmos, poderia ser muito mais que espontâneo, seguindo pelo bom caminho do irracional. Merda.

Emma Não posso acreditar que Graham vai me levar para conhecer sua irmã, tão cedo, em um sábado pela manhã. A poucos minutos de imergir na rua, estamos em pé na frente de seu edifício, e ao menos minha ansiedade não teve tempo de se intensificar o suficiente para me

esvaziar. Graham pressiona um botão de viva voz, e imediatamente uma voz zombadora diz: — Quem diabos está me interfonando às sete da manhã? — Olá, Cas — diz Graham, sorrindo. — Graham, você sempre foi uma dor de cabeça. Você sabe. Certo? — o viva voz zumbe no mesmo tempo que os clicks da abertura da porta. 21

— Isso é o que você diz há vinte anos — responde, abrindo a pesada porta metálica e me levando por um pequeno vestíbulo, uma parede cheia de caixas de correios e na outra um único elevador. Quando Graham aperta o botão, as portas se abrem lentamente, como se alguém estivesse as abrindo com as mãos. — Está no terceiro piso. Seus olhos escuros me dizem que tem ideias em mente para o elevador, mas quando as portas se fecham atrás de nós, se limita a pegar minha mão, alternando sua atenção entre o antigo piso quadriculado e os números que mudam muito lentamente por cima da porta. O claustrofóbico elevador finalmente para, ele aperta minha mão e me dá um beijo rápido. Nós entramos em um vestíbulo de cinco por cinco pés e ele bate ligeiramente em uma das portas. Múltiplos ferrolhos correm e meu estômago cai em meus joelhos, logo antes de que abra a porta com um sorriso, uma versão feminina de Graham, com um bebê pequeno. — Pegue-o — diz a Graham, entregando o bebê sem esforço. Ela tira a mão. — Sou Cassie. Você deve ser Emma. Quando pego sua mão, rapidamente ela me arrasta ao apartamento, atrás de Graham, que se dirige ao centro da sala do espaçoso loft, falando com o bebê com sua voz natural, como se ele se tratasse de um homem pequeno e não um bebê. — Sim — me apresso a dizer. — Graham, sei que quer café — diz Cassie, se dirigindo da sala para a cozinha aberta, no extremo oposto — Emma, café?

— Claro — respondo, seguindo-a depois de checar Graham com um breve olhar, que sorri pra mim. Seus olhos escuros me bebem, enquanto que os meus fazem o mesmo com ele. A sensação é surrealista, nenhuma parte dele está do limite de minha imaginação agora, passo de seus lábios a seus ombros largos e as suas mãos embalando o bebê na curva de um braço. De repente, tudo isso vai muito rápido, mas antes que possa 22

trabalhar o pânico, o telefone vibra em meu bolso dianteiro. Vibrando, berrando, Cassie olha para trás, arqueando uma sobrancelha com seu bonito rosto sem maquiagem. Quando tiro o telefone do meu bolso, aparece a foto do meu pai que sorri na tela. — Oi, papai — deixei uma nota lhe dizendo que me encontraria com Graham para um café. — Emma, onde você está? — ele não está muito frenético, mas também não está calmo. — Não encontrou minha nota? Debaixo de seus óculos? — Sim. E estou na cafeteria... Onde você, por certo, não está — oh. — Hum. Graham e eu decidimos dar um passeio e logo decidimos usar o metrô porque fazia um pouco de frio lá fora... e agora estamos no Brooklyn. — Brooklyn? — grita. Graham e Cassie, ambos dão uma olhada para o meu telefone e depois olham um ao outro nos extremos do enorme espaço. — Estamos no loft de sua irmã — eu sorrio, no que espero que seja uma forma tranquilizadora — tomando café. Ele tenta colocar um tom ligeiramente preocupado: — Emma, nosso vôo é meio-dia. — Eu sei, papai. — Mas... — suspira, e imagino que esteja passando a mão por seu rosto da maneira que faz quando está frustrado. Nossa relação tem crescido mais nos últimos seis meses, mas ele perdeu a oportunidade de ser o pai que monitora há anos e ele sabe.

— Quando vai voltar? — Quando quer sair para o aeroporto? — eu pergunto. — Nove e meia? Ontem à noite, o mês passado e todo o outono passado, não havia nada que eu queria mais do que ouvir Graham dizer que me queria, e agora, ele disse. De repente, estou consciente de que vamos dizer adeus em menos de duas horas, sinto tudo irremediavelmente 23

confuso e complicado. — Emma? — Sim, papai. Desculpe. Estarei de volta a tempo de embalar as coisas. Minha garganta se aperta com a ideia de que pode passar mais de um mês até que volte a ver Graham outra vez. — Está tudo bem? — Mmm hmm — Ele volta a suspirar — vamos conversar mais tarde, querida. Entendo que não pode falar agora. — Obrigada, papai. Estarei de volta em breve. ***

Cassie é violoncelista na Orquestra Sinfônica de Nova York, com uma breve licença, desde que decidiu ser mãe por tempo integral. — Não podia deixar meu irmão me deixar para trás no quesito ‗ser um pai‘ — ela sorri, vendo Graham fazer caretas para o bebê, cujo nome é Caleb. Apontando um banquinho, ela se move para o lado oposto do balcão de granito enquanto examino o loft. De madeira, recortes, esculturas de ferro, pinturas, gravuras, arranjos junto das paredes de ladrilho nuas, junto com duas bicicletas. Um contrabaixo e de um lado um selo nas janelas sem divisão do chão ao teto na casa cheia de toneladas de estantes de livros e fotos. O loft tem um ar casual e acolhedor. Minha madrasta, Chloe, odiaria este lugar. Eu amo.

—O que te traz a Nova York, Emma? — me pergunta Cassie, servindo café em três xícaras. —Estou aqui com meu pai, para escolher uma universidade — seus olhos percorrem a sala e voltam, ela sorri. — Sério? Então se mudará para Nova York no outono? Assenti e seu sorriso aumenta. — Tenho certeza que meu irmão está feliz por isso. 24

Me pergunto o quê, exatamente, Graham falou de mim. Como se houvesse feita essa pergunta em voz alta, ela se apoia nos cotovelos e baixa a voz. — Ele gosta muito de você, sabe — meu rosto se ilumina, mas ela parece não notar — não me intrometerei, mas ele é malditamente reservado para essas coisas, se um de vocês não for à frente e ser mais audacioso que o outro, tudo isso será uma grande oportunidade perdida. Limpo minha garganta. — Já, hum, falamos coisas esta manhã — digo-lhe e ela põe a mão sobre o balcão. — Bem, graças a Deus. Já era hora. — Do que já era hora? — a voz de Graham vem atrás de mim. Ele se senta no banco ao meu lado. Cassie levanta a sobrancelha e olha pra ele altivamente. — Se quiséssemos que você fizesse parte da conversa, teríamos falado mais alto — ele ri e começa a brincar com Caleb. — Está bem. Sondarei com Emma mais tarde.

Capitulo 3 Graham 25

Ela está quieta na viagem de volta. Ambos estamos. Para todos os nossos anteriores tomar-e-dar, só há uma coisa em minha mente agora: as 2.500 milhas entre nós para os próximos quatro meses. Eu tenho mais três semanas de aulas antes da formatura. A estreia de School Pride em Los Angeles, na semana seguinte, com tapetes vermelhos e festas de Hollywood e o elenco lançado em seu habitual ambiente circense. Em meados do verão, eu vou começar a gravar meu próximo filme aqui em Nova York. É um Indie de baixo orçamento, o que significa mais rápido e mais barato, e longas horas sem tempo para voar para Los Angeles para um fim de semana. Cassie nos emprestou blusas com capuz, por isso não era necessário nos amontoar para nos aquecer, mas seguro a mão de Emma, entrelaçando os dedos, e ela pressiona as coxas contra a minha e coloca a cabeça no meu ombro. Suspirando, olhando para a vista da ponte de Manhattan, que me mantém aqui cada vez que eu quero viver em qualquer lugar que não seja Nova York. As janelas são milhares de pequenos espelhos à distância, iluminadas em ondas como uma cachoeira banhada na luz do sol, enquanto os raios solares colidem com cada edifício. Eu gostaria de poder pressionar o botão “repeat” dentro de cinco minutos, poderia ser o suficiente para me arrastar pela maré por um tempo. Mas chegamos ao outro lado do rio e no subsolo a iluminação caiu, fundida fluorescente com um tom verde doentio. Por estar um pouco mais tarde e por termos agasalhos, não nos congelamos agora andando por aí. Há muito para ver em SoHo, ainda está no início da manhã. Examinamos grandes janelas em galerias e pequenas lojas, andamos em torno dos vendedores ambulantes que

estão se preparando para um dia cheio e as bordas das calçadas estarão cheias de pessoas em uma ou duas horas. Emma e eu transitamos juntos em meio àquela confusão como se vivêssemos juntos aqui e tivéssemos apenas saído para um café da manhã, e eu percebo que isso é o que me assusta, eu já quero fazer isso com ela. Eu quero estar com ela, para torná-la parte da minha vida e eu ser parte da sua. A conversa que tive com Cassie anos atrás, logo após Zoe e eu

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terminarmos, entrou em minha consciência. — Eu não entendo o que as meninas querem — eu disse. Por tudo o que sabia, as meninas agiam como se quisessem declarações de amor eterno, mas uma vez que elas têm isso, elas não agiam mais como se aquilo tivesse alguma importância. Ou era isso, ou você era rejeitado por ser muito pegajoso, dependente, ou inseguro, todas aquelas palavras que Zoe jogou durante a semana antes do nosso término. — As meninas esperam amor eterno, e dizem que sentem o mesmo, mas o que elas realmente querem dizer é: „até que eu fique entediada com você‟ — eu estava caminho para me tornar um menino muito amargo de dezesseis anos. Cassie tinha vinte e dois anos, e tinha estado em vários relacionamentos até então. Ela ainda não tinha encontrado Doug, e não o faria por mais três anos, depois de mais um relacionamento fracassado. Sentado à sua mesa na cozinha do pequeno apartamento que ela dividia com outras duas meninas, estávamos diante de uma janela com vista para um pátio de grama morta e cascalho. O resto da visão consistia em um edifício adjacente igualmente em ruínas e nenhum céu. — Graham, nem todas as meninas vão ser assim. Dividido entre o desespero e a esperança, eu disse: — Mmm — e bebi o refrigerante que ela me deu quando me sentei.

Ela agarrou minha mão, querendo resolver tudo para mim, eu sei, mas ela era tão impotente para resolver o que tinha acontecido quanto eu. A combinação de piedade e uma outra onda de pensamentos sobre Zoe fez minha garganta doer. Tomando minha mão debaixo dela, eu estava olhando para fora da janela, sem enxergar. Não queria chorar por Zoe nunca mais. Eu queria estar com raiva. A raiva era muito mais fácil de suportar. 27

Cassie suspirou. — Algum dia, você vai encontrar uma garota que pode lidar com a intensidade com que você ama. Alguém que não se sinta intimidada por isso. Porque é sobre isso que se trata. Zoe não pode senti-lo tão profundamente por nada nem ninguém. É superficial e egocêntrica. E perdeu a oportunidade com um cara maravilhoso. Eu não acredito nela, é claro, eu gostaria de encontrar uma garota assim, alguém que não fosse Zoe. Eu ainda não acreditava nisso ontem à noite quando Emma me beijou e tudo o que eu tinha sonhado com ela passou na frente dos meus olhos. Agora, vejo-nos andar por essas ruas juntos, sozinhos ou com Cara entre nós. Eu a imagino dormindo na minha cama. Imagino que ela me acompanha durante os intervalos da universidade. Então, tudo acelera e eu a vejo atravessar um palco para receber seu diploma. Vejome deslizar um anel em seu dedo, prometendo a eternidade, levantando o véu e a beijando. Se ela não tivesse enviado a mensagem de texto há duas horas, ontem à noite, eu poderia ter a deixado partir. Eu poderia nunca ter confessado meus sentimentos por ela. Eu estava com tanto medo de querer demais. Eu não podia acreditar que ela iria me dar a chance de tê-la. Não quero ser esse medroso sem sentido, nunca mais. Nós colocamos nossas mãos nos bolsos das blusas, seguro a mão esquerda de Emma com a minha direita, no fundo do meu bolso. Acabamos em um banco do lado de fora de seu hotel, os minutos se

passaram, nada a fazer até ter que soltar sua mão na hora que ela tivesse que ir. — O que vai acontecer agora? — ela diz, justo quando ia perguntar se a levar para conhecer Cassie foi muito desconfortável para ela. Demais, cedo demais. Eu engulo a minha pergunta e eu respondo. — Agora, nós passamos os minutos falando por nossos 28

celulares, podemos escrever mensagens de texto, Skype, e em menos de cinco semanas, eu vou estar em Los Angeles e você também. Então eu percebi que eu não tinha certeza se ela queria dizer agora,

neste

segundo,

ou

agora,

neste

momento

em

nosso

relacionamento recente. Ela morde o lábio, e eu digo: — Se tudo o que queria dizer era que o que fazemos na próxima meia hora, por favor, não me diga, porque eu me sinto como um idiota. Ela ri. — Não, concordo com o plano das cinco semanas. Que tal um plano de cinco anos? Pensei. Mas, em vez de dizê-lo em voz alta, pego o rosto dela entre as mãos e a beijo.

Emma Papai dorme durante o vôo. Eu tento ler, mas não consigo me concentrar, assim, eu acabo lendo e relendo as mesmas passagens, até que seja ridículo, e desisto e olho pela janela para o céu azul. Nuvens de algodão abaixo de nós vêm transitórias, alternando entre mostrar e ocultar os quilômetros e quilômetros de nada, vilas e cidades espreitando de vez em quando e desaparecendo antes que possa começar a adivinhar onde estamos. Cada milha está me afastando de Graham.

E cada quilômetro me faz mais insegura, sem saber o que realmente aconteceu entre nós. É como um sonho. Tudo. Eu tentei explicar para o meu pai o que tinha acontecido, a versão de "compartilhar com seus pais", é claro. Eu não disse que Graham veio para o hotel na noite passada. Ou que eu mandei uma mensagem para ele às duas horas. Mas ele sabe que há algo mais do que apenas encontrar um amigo para o café da manhã. Ele me deu um par de 29

olhares de soslaio e, provavelmente assumiu que eu notei. Ele sabe que Graham, de repente, tornou-se significativo. Eu não sei como explicar. Eu sei o que eu sinto, só que eu não tenho certeza de como fazê-lo soar tão delicado como é a sensação para mim. Virou tudo na minha cabeça. Nenhum de nós disse as palavras, mas pairava sobre nossas cabeças, como um balão de pensamento compartilhado: eu te amo. Eu não posso conciliar o fato de que as palavras pareciam ser muito cedo. Emily me ajudará a resolvê-lo. Antes de ir para Nova York, ela perguntou se eu estava apaixonada por Marcus. Nós saímos juntos várias vezes, os quatro. O namorado de Emily, Derek, é um desses caras que se dá bem com todos, Marcus também é, normalmente. O que torna ainda mais estranho o fato de eles não serem parentes ou algo assim. Emily e eu os vimos conversando, e decidimos que são como colegas de trabalho ou vizinhos amigáveis que nunca viram o interior de suas casas, e realmente não precisa, obrigado. Nós encolhemos os ombros e dissemos: "Homens", embora incomode a nós duas. Escrevi para ela pouco antes da decolagem. Eu: Eu tenho notícias. Em: Você mudou de ideia e não está mais se mudando para milhares de quilômetros de distância de mim? Eu: Hum... Não. Isso ainda está de pé. Achei que você estava de boa com isso :(

Em: Claro que eu não estou ok com você se mudando de Cali! Eu vou... sentir tua falta, merda. Qual é a notícia de que fala? Eu: Nós nos encontramos com Graham. Em: Não invente! MILHÕES de pessoas em Nova York... E você encontra o co-estrela belo e misterioso com quem você compartilhou um momento erótico no quarto do hotel? Eu: Você está lendo essas porcarias de romances de novo, não 30

é? Em: Não sei do que você está falando Eu: De qualquer forma. Graham tem uma filha. Em: O QUÊ??? Eu: E também, nós meio que... estamos saindo juntos agora. Em: O QUÊ??? Eu: Eu tenho que ir. Consegui que a aeromoça me olhe mal. Nos vemos em casa, às três. Em: Eu só... O QUÊ??? *** Dois minutos após o desembarque e logo depois de ligá-lo, meu telefone toca. Fiquei surpresa ao ver o nome de Dan no identificador, mas ele me alertou que tinha planejado a publicidade de School Pride e iria discutir isso quando voltasse de meu "Pequeno Tour Universitário". Mas eu não sabia que ele queria dizer que ligaria apenas alguns minutos após minha chegada. Meu enérgico agente está provavelmente em estado de alerta, embora eu suponho que realmente não tem qualquer outro arranjo. — Oi, Dan. — Emma, eu estou feliz por você estar de volta. Eu tenho um cronograma preliminar de entrevistas, apresentações e etc para você. Ellen, é claro, Woo! Podemos verificar isso em outro momento, porém, porque realmente eu tenho que perguntar primeiro. Você tem certeza absoluta sobre toda aquela decisão de "Querer carreira universitária e

os filmes terminaram?" Porque eu estou recebendo toneladas de chamadas sobre papéis que seriam perfeitos. — Não, Dan. Eu tenho certeza. — Agora me escute um momento, a chamada esta manhã foi realmente para um filme de ação e você precisa de algum tipo de treinamento de pessoal para ficar em forma, claro, mas bem, se Linda Hamilton pode fazê-lo para a continuação de O Exterminador do 31

Futuro... Oh! Embora, eu acho que foi antes de você nascer — ele ri e aproveito esta oportunidade para tentar impedi-lo de novo. — Dan, sério, eu tenho certeza que eu não estou interessada. Mas, obrigado. Realmente. Ele suspira, à sua forma de grande agente sofredor. — Você está me matando, Emma. Matando. Este não é um momento adequado para rir. Nem mesmo se eu pudesse imaginar exatamente a expressão triste de filhotinho de cachorro de Dan, só tornava mais divertido o fato de que nos círculos da indústria ele fosse mais conhecido como um babaca imbecil e menos um filhote de cachorro Bassett. — Sinto muito, Dan. Papai, recolhe nossa bagagem dos compartimentos superiores, sorri e balança a cabeça. Ele conhece Dan, como eu. — Bla, bla — Dan diz, é sua maneira de dizer que ele não gosta do que você diz. A primeira entrevista é em um par de dias, e Graham estava certo, só Reid e eu. Isto realmente não me incomoda até Dan dizer: — Você provavelmente sabe que ainda há especulações sobre a natureza do relacionamento entre você e Alexander Reid. — Mas, na realidade, não temos re... — Você não acha que já está na hora de compartilhar algo comigo? — Dan. Não há nada para compartilhar. Nós mal conversamos. Aliás, não sei se estamos nos falando... Papai articula com os lábios:

— O quê? — e eu dou de ombros e reviro os olhos enquanto estamos no corredor entupido levando nossa bagagem de mão. — Isso nós vamos manter entre nós, ok? Aqui está o negócio. O estúdio quer que vocês dois façam as pazes. Entrevistadores podem dizer que não há nada entre vocês, ou deixar aberto para dizer "sem comentários", mas você deve ver se alguma coisa pode estar acontecendo. Vai ser uma boa publicidade para o lançamento do filme 32

se as pessoas já os quiserem como um casal. Minha boca está aberta e fechada com um piscar de olhos, enquanto meu pai me dá um olhar sujo. Estou muito consciente de pessoas amontoadas no corredor, na minha frente e atrás de mim, à espera de desembarcar, então eu mantenho minha voz baixa. — Você está... Você está dizendo que devemos fingir estarmos juntos? — pergunto com os dentes cerrados — oh, claro que não. Isso não vai funcionar. — Claro que não! Só não se comportem como se não estivessem juntos. — Isso não é diferente do que fingir. Dan, não estamos juntos. — O que eu quero dizer é, apenas não sejam tão óbvios. Eu belisco a ponta do meu nariz, olhos fechados. Isto é um pesadelo. — Tipo, o estúdio quer que a gente finja que estamos juntos. — Bem, ok, se você quiser colocá-lo dessa forma. No meu silêncio, acrescenta: — Dá apenas ilusão da possibilidade de que possam estar apaixonados ou envolvidos em um pouco de romance clandestino singular. É fácil de visualizar Dan recostando-se na poltrona de couro atrás de sua enorme mesa (que eu sempre suspeitei que havia sido talhada de madeira ilegal do bosque). Fone de ouvido no lugar, com os cotovelos apoiados nos braços da cadeira os dedos juntos, girando para enfrentar a janela de vidro gigante com vista para Los Angeles. Muitas

vezes, eu estive do lado oposto da mesa, ouvindo essas breves conversas com outros atores. — Ah, e BT-dubs, acaba de me avisar que há uma sessão de fotos para a People em uma semana e meia. O elenco todo. Um bom momento para isso. Meu cérebro derrapou na travagem. Todo o elenco? Graham. — Onde? 33

— Aqui em Los Angeles. Estão voando todos para cá. O problema relacionado a Reid foi esquecido por um momento, eu me concentro no fato de que eu vou ver Graham na próxima semana. Assim que termino com Dan, eu envio mensagens de texto para ele para ver se o seu agente já lhe disse a notícia.

Capitulo 4 Brooke 34

Não falei com Graham por uma semana. Talvez duas. Sua graduação é em três ou quatro semanas. Eu me pergunto se eu deveria me oferecer para participar. Se ele me quiser. Nós somos amigos há quatro anos, e eu só interagi com a sua família algumas vezes, quando eu estava em Nova York. Suas irmãs foram rudes. Uma trabalha em Wall Street, e a outra é uma espécie de musicista clássica ou algo assim — uma violinista ou algo com cordas... Ela toca na Filarmônica. Ou é na Sinfônica de New York? Dá no mesmo. Acabei de receber o recado do meu agente que haverá uma sessão de fotos para a People na próxima semana, aqui em Los Angeles. Graham deve vir para isso. Ele é o cara mais bonito do elenco, o que as pessoas podem não saber só assistindo ao filme, é que seu personagem é um nerd. Nada como o Graham real. Bem, eu retiro o que disse. Graham pode ser nerd, mas é agradável, de um jeito meio sou-inocente. Isso só até que ele olhe dentro dos seus olhos, com aqueles olhos castanhos esplêndidos, e você esquece completamente tudo o que estava pensando. Merda. Pare com isso, Brooke. Eu: Olá, bonitão. Você ouviu sobre a sessão de fotos na semana que vem? Graham: Sim, acabei de ouvir isso de Emma, e então o meu agente me ligou e me disse. Eu: Eu não sabia que você ainda estava em contato com Emma.

Filho. Da. Puta. Ele está falando com Emma? Quando no inferno que isso aconteceu? Eu esperava que ele tivesse essa pequena coisa que teve por ela fora de seu sistema há meses. Ele não disse nada sobre isso recentemente. Além disso, houve rumores sobre Emma e Reid saindo desde que paramos de filmar, embora eu suspeite que é tudo mentira, nenhum deles incluiu novas fotos em suas redes sociais. Graham: Eu a encontrei ontem.

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Eu: Se encontrou com ela, tipo em Nova York? Graham: Sim. Cara estava comigo. Eu: Oh, merda. Ela suspeitou? Graham: Eu lhe disse. Bem, na verdade, Cara disse, me chamando de Papai. Sinto meu cérebro acelerado. Ele se encontrou Emma. Em Nova York. Quando é que isso aconteceu? Ok, é hora de reavaliar. Emma descobrir sobre Cara pode ser bom, apenas mais um muro entre eles, ela de um lado, eu do outro. Com ele. Eu entendo Graham de uma maneira que ninguém mais pode. Tenho sido paciente, esperando por ele para ver o que poderia haver entre nós, e ele está jogando o típico cara sem noção. Hora de seguir em frente. Eu não vou deixar Emma voltar. Eu: Wow, e como foi? Graham: Muito bem, na verdade. Espero por mais e, claro, não há nada, porque, além de alto, sombrio e sexy, Graham também é exasperadamente calado. Acima de tudo. Eu tive dezenas de conversas com ele onde eu sinto que nós realmente nos comunicamos. Mais tarde, eu percebi que a maioria do que ele contribuiu, era uma pergunta ou um comentário sobre algo que eu disse. Que, na verdade, ele não revelou muita coisa, além de nada.

Como eu disse, irritante. E muito frustrante. Dessa forma, ele faz água na boca. Eu: Eu acho que vou vê-lo em menos de duas semanas, então cama> foto-> não falando com ele?? Eu: Mal entendido Em: E sobre Joe? ARGH. Te ligo quando eu sair. Com um suspiro, eu enfio o telefone no bolso da frente e alcanço a mão de Graham para passear a última meia quadra do parque. — Ela não está feliz, não é? Se você quer ir sem mim esta noite... — Não, eu não vou sem você. Eu paro de andar e puxo a minha mão da dele, cruzando os braços sobre o peito com cara feia para ele. Ele se vira para trás, seus olhos que se tornam ricos caramelo ao sol. Deus, ele é lindo. Mas eu gostaria que ele parasse de ser tão... Complacente.

Observando minha postura, ele sorri para os seus pés e libera uma respiração reprimida. Sua expressão é hipnótica quando ele levanta os olhos para mim. — Emma — ele se aproxima, traçando os dedos dos meus ombros para os meus cotovelos — você está chateada que eu não sou mais... Possessivo? — O quê? Não, essa é a última coisa que eu quero. 262

Meus braços afrouxam. A memória de Meredith e Robby ano passado me faz tremer. Quando eu falei com ela um par de semanas atrás, as coisas não estavam indo bem. Os telefonemas enfurecidos e acusações começaram de novo, e suas emoções estavam uma bagunça. Eu só podia esperar que as explosões verbais de raiva de Robby nunca se tornassem física. — Sério? Eu reviro os olhos. A ideia de um Graham possessivo seria um olhar penetrante e respostas concisas. — Bem. Talvez não seja a última coisa que eu quero... Ele ri. — Ah, é? O que seria a última? Eu mastigo meu lábio, não encontrando seus olhos, até que ele coloca meu queixo para cima. Ele está usando um sorriso arrogante que eu estou prestes a fazer mais arrogante. — Desinteresse. Adeus — eu dou um encolher de ombros — esses que seriam a última. Em vez de um olhar complacente, ele balança a cabeça e desliza seus braços em volta de mim, descansando sua testa contra a minha. Minhas mãos vão parar em seu peito. — Nunca, Emma.

Graham

— Eu esqueci de perguntar, quando você chegou aqui, e quanto tempo você pode ficar, e você vai ficar comigo? — suas perguntas são rápidas, suas bochechas um pouco rosa. Estamos sentados em um banco do parque, observando as pessoas. O parque do bairro de Emma possui uma lagoa artificial com uma fonte no centro. É cerca de metade do tamanho da lagoa da tartaruga no Central Park, e que contém uma coleção de patos gordos e 263

preguiçosos. Quando as crianças pequenas atiram pedaços de pão na água, os patos só devoram se o pão está suficientemente perto. Tudo jogado fora de uma esfera de quatro metros de altura em torno de qualquer pato só fica encharcado e afunda. — Pousei em Sacramento na noite passada. Embarco amanhã ao meio-dia e chego a JFK em torno de oito, horário de Nova York. E eu vou ficar em um hotel no centro da cidade. Seus olhos acompanharam um casal de idosos que passeava na calçada pavimentada, de mãos dadas. — Por que você não ligou quando chegou na cidade ontem à noite? Eu dei-lhe um olhar e esperava que ela se lembrasse seu telefone estava desligado. — Oh. Certo. Mas você não pode ficar até mais tarde amanhã, ou outra noite? Rindo de um pequeno garoto, cujo objetivo parece ser acertar a cabeça dos patos com pedaços de bagel, permito-me um sorriso mal humorado de seu tom. — Cassie tem que levar Caleb para um check-up, e todos os demais estarão trabalhando na segunda-feira, então eu vou ter Cara. E eu prometi-lhe uma visita ao zoológico desde que tenho estudado muito ultimamente. — Oh, é claro. Eu vejo seu rosto enquanto ela finge ver os patos e o garoto enquanto ela contempla a minha responsabilidade com a minha filha. Sinto, também, a outra pergunta que ela não está fazendo.

— Eu adoraria que você ficasse comigo esta noite — eu disse, e seus olhos se levantam para encontrar com os meus — mas eu prefiro que seu pai continue gostando de mim. — Ele gosta. — Eu prefiro que ele continue a gostar de mim. Emma olha para os patos, novamente, observando os pedaços de afundarem. 264

— Eu conversei com ele sobre a obtenção de um apartamento em vez de um dormitório. Começa a ventar e o vento envia um fio de cabelo em seu rosto, e eu automaticamente o pego para coloca-lo atrás de sua orelha. Ela se vira para mim, franzindo a testa, os olhos procurando os meus. — Eu sei que você acha que viver em um dormitório seria maisgarota normal ou algo assim, mas eu quero um apartamento. Eu quero um gato desde Chloe me fez dar Hector, e não será permitido em um dormitório. E eu quero as plantas que Chloe diz que sugam todo o oxigênio. Eu estreito meus olhos, com certeza ela está fazendo isso. — Ela não disse isso. Ela acena com a cabeça, rindo. — Ela disse. Ela também disse que iria estragar o chão, o que pode ser verdade, mas eu não me importo. Quero tentar crescer as coisas. Quero cozinhar. E não só fazer o café. E deixar os sapatos na sala de estar, e tigelas na pia. E nunca, nunca, nunca usar pinho sol. Eu puxo outro fio de cabelo de seu rosto. Sua pele é macia, e ela é tão bonita. Meus dedos estão inquietos, empurrando seu cabelo, acariciando atrás seu ouvido. — E Graham, eu lhe disse que queria mais privacidade do que eu ia ter se ficar em um dormitório... Por causa de você. Minha mão congela. Seu pai não tinha me dado um soco no rosto ou tentado me matar esta manhã quando eu apareci em sua porta, sem aviso prévio. Ele não tinha nem mesmo sido rude. Meu polegar acaricia seu lábio inferior.

— O que eu disse antes sobre a movimentação em um dormitório, eu disse, porque eu não quero ser mais um pessoa que impede você de viver a sua vida como ela deveria ser. Eu quero que você seja livre para fazer as escolhas que são melhores para você, sem levar me levar em conta. Suas mãos pequenas sobre o meu antebraço, e inclina seu rosto em minha palma. — Então você tem que confiar em mim para tomar essas

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decisões. Mesmo que algumas delas tem tudo a ver com você. Quando ela fala, as vibrações de sua fala atravessam a minha mão. — Só porque eu o considero quando eu estou decidindo não a torna menos a minha escolha. Eu fecho meus olhos. Eu não mereço isso, eu não mereço ela, e ainda aqui está ela. Ela me beija tímida e rapidamente uma vez mais. — Eu gostaria de ir tomar café da manhã com você amanhã, antes de voar para casa, se estiver tudo bem. — Sim. — E hoje, você vai conhecer a minha melhor amiga, e ela vai te amar, ou ela vai se arrepender. Eu ri baixinho e ela faz também. — Eu acho que é melhor eu ter certeza que ela me ame, então. Eu não quero ser responsável por você perder sua melhora amiga. *** Quando Emily liga, Emma entra na sala com o celular dela, deixando-me sentado em sua cama folheando álbuns de fotos antigas dela e de sua mãe juntas antes dela morrer. O que Emma diz ainda é perfeitamente audível do corredor, mesmo com ela abaixando o tom de voz. — Não, você não pode trazer Joe para comparação.

— Eu sei, e eu sinto muito. — Emily, eu estava com meu telefone desligado. Ele não tinha outra escolha... — Não, você não tem um voto. — Ele não é nada como ele. — Okay. Vejo você em uma hora. Ela caminha de volta para a sala, com a boca torcida em uma 266

careta. — Você provavelmente ouviu tudo isso, né? Eu dei-lhe um sorriso e um tapinha no espaço ao meu lado. — Venha aqui. Seus olhos sombreados com preocupação, ela joga o telefone na mesa de cabeceira e vem para ficar ao meu lado. Eu a puxo para a cama e a beijo até que ela se relaxa em mim. — Pare de se preocupar. Tudo vai dar certo. Um ligeiro franzir permanece na testa. — Como? — De alguma maneira dará. Pegando o álbum de fotos, eu aponto para uma série de fotos que ela me disse que foram tiradas em Griffith Park. — Você se parece com sua mãe. — Exceto pelos os olhos — ela inclina a cabeça para trás contra o meu ombro — os olhos da mamãe eram castanhos muito escuros, como o seu. Os meus são como do meu pai. Eu uso essa desculpa para examinar os olhos de novo. Se eu fosse pintá-los, gostaria de usar uma base de tempestade cinza, com manchas de verde em camadas na parte superior, e lascas minúsculas de ouro. — Eu me lembro de pensar que quando nos encontramos no café, como você não se parece nada com ele, com exceção de seus olhos. Eu nunca conheci ninguém com olhos como os seus, e eles são exatamente- uma cor linda, brilhante. Com base unicamente nos olhos, ninguém se compara ao seu.

— Cara tem seus olhos. Concordo com a cabeça. — Ela tem. — E o cabelo da mãe? Concordo com a cabeça mais uma vez, olhando-a confusão construir. — Mas ela nunca conheceu Cara, ou ligou, ou pediu uma foto, 267

alguma coisa? Eu balancei minha cabeça. — Cara está bem com isso? Será que ela perguntar sobre sua mãe? — Ela está bem. Ela é ótima, na verdade. Mamãe, Cassie e Brynn mais do que preenchem essa vaga. Emma olha para as fotos da mãe que perdeu aos seis. — Isso é bom. Eu estou contente — eu vejo seu rosto de cima, a forma como as bochechas se elevam uma fração com seu sorriso. — Minha avó e a mãe de Emily fizeram um bom trabalho preenchendo, eu acho. Me ensinaram a ser uma menina. Meus dedos se arrastam para o lado do seu rosto. — Elas fizeram um trabalho incrível. Eu inclino seu queixo para cima e inclino meu rosto ao dela, silenciosamente, elogiando cada mulher que teve uma mão em fazer dela quem ela é. Mesmo Chloe... Embora eu nunca vou dizer pra Emma. A verdade aprendida a partir de quatro anos de estudo literário: nada bate um antagonista para a construção do caráter. *** Emily é tão diretamente o oposto de Emma na aparência que eu tenho que me dar uma sacudida mental. Cabelo rosa. Botas de combate. Olhos sombriamente alinhados. Garota-emo com um anime dobrado. E um namorado formal?

É claro que esta menina é sua melhor amiga. Quando estamos todos sentados em um estande na Chili, Emily faz gestos para a minha camiseta. — Então, você, uh, gosta deles? — roubando em seu tom de improviso é uma nota de entusiasmo fangirl. Eu olho para o meu peito e depois para ela. — Oh, sim. Eles são brilhantes. Você já os viu tocar ao vivo? 268

Ela encolhe os ombros. — Ainda não, mas eu definitivamente vou. Você? Concordo com a cabeça. — Um par de vezes. — O quê? Sério? Tanto para a indiferença. Ela pressiona os lábios para tentar controlar o seu interesse enquanto Derek e Emma trocam escondem seus sorrisos. — Sim, eu conheço o baixista e o baterista, eles eram meus colegas em Columbia. Caras legais. Sua boca cai. — Fala sério?! — Yeah. Está programado um acústico no verão, eu acho. Eu provavelmente poderia levar vocês para a gravação, se você estiver em Nova York. Emma desliza sua mão para a minha e eu a puxo para meu colo. Eu aperto a mão dela e ela aperta de volta. Emily pisca, atordoada. Eu acho que ela não fica atordoada facilmente. Ou muitas vezes. — Uh, sim, isso seria ótimo. Derek limpa a garganta para esconder uma risada. — Então você foi para a Columbia, homem? — ele pergunta. Concordo com a cabeça. — Teatro, certo? — Não. Literatura

Eu esperava que ele fosse reagir como Reid: Ah, e nada mais a dizer. Mas não, ele planeja estudar Inglês na CSU Long Beach, onde Emily tem planos de se formar em antropologia. Quando começamos a discutir a teoria literária e programas de escrita na forma como alguns caras discutem estatísticas esportivas, as meninas zombam de nossa gíria acadêmica, mas elas sorriem uma para o outra, de forma encoberta. 269

E assim, estou dentro.

Capitulo 29 Reid 270

A última expressão que esperava ver no rosto de Emma na segunda-feira à tarde, era a de felicidade. Após o maquiador fazer o seu trabalho nos bastidores, esperamos ser chamados para o set de Conan. No começo eu pensei que ela estava fingindo estar feliz para a entrevista. Então eu percebi que era real. Quatro dias atrás, eu mostrei uma foto a Emma que deveria ter devastado e arruinado qualquer possível relação que ela tivesse começado com Graham. Em vez disso, ela brilhava como o sol. — Esta é uma transformação inesperada. Sorri rigidamente, em seu resplandecente rosto. O sofá verde era pequeno e nossos joelhos se tocavam um pouco. Não pareceu notar. Não há dúvida em minha mente que o seu estado de espírito atual não tem nada a ver comigo. — Você estava certo sobre essa imagem. — O quê? — Eles dormiram juntos, mas não aconteceu nada. Estava certo, sobre que ela estava te provocando ou algo assim, porque parece que você foi a única pessoa a quem enviou. Então Graham não confessou sua culpa, mesmo depois dessa foto. E ele conseguiu convencê-la de que nada aconteceu? Eu estou com medo. O cara tem as bolas maior do que eu pensei. Eu considerei duas possibilidades: Ou tentava brincar com as duas... Ou considerou Brooke como uma brincadeira de uma noite - um erro que não vai se repetir. — Eu sei o que você está pensando — Emma diz. Eu duvidava.

— O que estou pensando? — Ele está mentindo para mim. Mas eu sei que ele não mentiu. Inacreditável. Praticamente tudo o que fiz no outono passado, ensinou Emma a desconfiar... Mas estava disposta a esquecer disso? —

Então,

após

a

comprometedora,

poderia

até

dizer,

incriminatória, foto dele na cama com Brooke, você não está preocupada que ele pode estar te traindo. Eu tenho que conhece-lo 271

mais a fundo. Ele é um Deus, você pode ir longe com ele. Ela suspira. — Nem todos os homens são mulherengos, Reid. — Ouch. — Eu não disse isso dessa forma. Eu a olho fixamente e me pergunto ao que mais poderia se referir. As respostas possíveis são um amontoado de nada importante, uma reprimenda ou um flerte e, finalmente, decidi não dizer nada. Depois de alguns segundos, vira seu olhar. A assistente aparece para nos dizer que temos cinco minutos. Nós não podemos ir lá com este desconforto e falta de contato com os olhos. Eu tento fazer uma pequena conversa e retornar a normalidade, e pergunto o que fez no fim de semana. — Passei algum tempo com Emily. E, humm, Graham estava em Sacramento, no sábado e domingo. — Ah. O que diabos aconteceu? Meu cérebro está cheio de pensar em razões pelas quais Graham viajaria o país para estar com ela. Brooke, suspeito, não sabe nada sobre isso. — Nós assistimos um filme no sábado à noite e vi o trailer de School Pride. Eu sei que é uma rotina para você, mas me ver na tela, é estranho. O filme parece muito bom, no entanto. — Você parece surpresa. Ela ri.

— Eu acho que eu estou, um pouco. A última vez que um romance de Jane Austen foi modernizado foi em Fora de Onda5. Eu sorrio. — Você é uma esnobe desses livros. Antes que eu pudesse mudar meus pensamentos para Graham, em Sacramento, a porta se abriu e a assistente reapareceu. — Vocês seguem. A entrevista com Conan vai bem. A combinação de comédia e

272

falar sobre o trabalho ajuda a desenvolvermos melhor. Quando perguntas sobre as histórias que eu improvisei em Ellen, as embelezo com a ajuda de Emma, que convida Conan a sentir o bebê chutar. O público acha que somos muito engraçados. Apresentei um par de vídeos do filme, um dos quais inclui um beijo quente entre Emma e eu, que deixa todo mundo contente e animado, e então nós nos vamos. Antes de nos separarmos, eu dou um rápido abraço em Emma e um beijo na bochecha, porque é o lado do rosto que me ofereceu quando me inclinei. Em seguida, vai para a limusine para o aeroporto e eu pro meu carro, discando o celular de Brooke. — Você está ciente de que Graham estava em Sacramento neste fim de semana? — O quê? — Eu entendo isso como um não. Ele obviamente está jogando com as duas. Emma foi para a gravação de Conan, feliz como uma merda. Praticamente brilhava e plenamente convencido de que não aconteceu nada entre vocês. Eu subestimei ele. — Ele não é como você — seu tom era doloroso. — Jesus, Brooke, realmente? Você já demonstrou tão bem? Ou talvez ele está planejando usá-la como uma brincadeira — como a outra — enquanto o seu relacionamento com Emma é público...

5

30 Clueless é um filme de 1995, baseado no romance Emma, de Jane Austen. Foi escrito e dirigido por Amy Heckerling e produzido por Scott Rudin e filmado em poucas semanas, no início de 1995. Ele está em uma escola em Beverly Hills

— Não fizemos sexo, certo? — suas palavras eram com raiva, como se a espetasse — o que ele disse era verdade. Ele caiu no sono e eu dormi ao seu lado. Estou dirigindo em estado de choque. Na verdade eu tenho de voltar a fechar a boca. — Ok, espere. Você está dizendo que não fez sexo com ele? Você está certa. Esqueça o comentário de que ele é como eu. 273

— Vá se foder. Minhas mãos apertaram o volante. — E agora? — faço a pergunta que eu nunca deveria ter feito. Não havia e agora. Estava feito. Perdemos. Por outro lado, nenhum de nós perdeu nada realmente. Basta voltar ao ponto de partida, como o maldito jogo de tabuleiro de cobras e escadas que mamãe brincava comigo quando era uma criança, antes dela decidir tornar-se uma bêbada em tempo integral. — A noite de estreia — ela diz. — Noite de estreia? O quê? Você está planejando ficar nua em uma mesa, na esperança de ter a sua atenção? Para mim, isso é óbvio, ele já tomou uma decisão. — O que acontece com Graham e eu é o meu negócio, e não o seu — respondeu. A imagino com a boca espumando, porque, francamente, isso é o que parecia. — Você deve estar lá para consolar Emma, pois ela vai precisar. Eu balanço minha cabeça, em descrença ante sua recusa em enfrentar o fracasso. — Correto. Ignorando-me, falou fortemente e ouvi, apesar de minhas dúvidas. — Vá para seu quarto, antes de sairmos para a estreia. Discuta sobre andar no tapete vermelho juntos, organiza os assentos do teatro, saia na festa, que seja. Enquanto você está lá, deixe algo no seu quarto,

algo não muito visível, como o telefone. Deixe silencioso e bloqueado, é claro. E exclua todas as suas mensagens, apenas no caso. Brooke perdeu definitivamente a razão. — Eu não acho que Emma seja o tipo de garota que revise e leia minhas mensagens. — Cale-se e deixe-me pensar. Porra, eu vou ser feliz quando isso acabar. Eu adoraria dizer-lhe 274

para ir para o inferno, mas ela está oferecendo uma oportunidade de estar com Emma, então eu mordo minha língua. — Quando todos nós estivemos em nossos quartos depois da festa, ligue para o telefone em seu quarto. Digamos que você deixou seu telefone em seu quarto e pergunte se pode trazê-lo para o corredor do seu quarto, porque você não se sente bem. Quando você sair com ela, me chame no meu celular. Estarei pronta para sair e preparar tudo. Acha que pode fazer isso? — Sim, eu posso lidar com isso. O que exatamente eu tenho que lidar? — Eu não sei. Eu tenho que pensar. Basta estar preparado. Quando você desligar o telefone, dê-me um par de segundos e, em seguida, vá para o corredor, encontrá-la.

Graham Eu voei para Los Angeles com Tim Warner, Sr. Bennet em School Pride, que também mora em Nova York. Discutimos projetos futuros e falamos sobre Reid, especificamente, Reid e sua falsa relação. Eu encontrei-me tamborilando no braço da cadeira e não fazendo contato visual quando ele mencionou que eles são um casal bonito.

— Eu disse algo errado? —vTim diz, com um pequeno aceno de cabeça. — Humm, não — tentei parecer confuso com a pergunta, balançando a cabeça e encolhendo os ombros ligeiramente. — Humm — ele não acredita em mim — Graham, eu era gay, no Alabama, no início dos anos oitenta. No interesse de salvar minha bunda, eu aprendi a ser enigmático e como ser discreto, então eu sei 275

como reconhecer quando o vejo. Você tem uma parte oculta misteriosa, mas, agora, não minta, é lixo. A confissão é boa para a alma, eu sou um bom ouvinte. Então, o que você está morrendo de vontade de dizer? Como Brooke, ele não tem sotaque. — Você não soa como se fosse do Alabama — eu acrescento. Ele dá de ombros. — Eu fui para Nova York quando tinha dezessete anos, eu decidi ficar longe de meu passado em todos os sentidos possíveis. Foi uma coisa boa, mas também um pouco trágico. Mas não estamos falando de mim. Nós estamos conversando sobre você. Uma vez que temos cinco horas de voo pela frente, pode ser bom começar a falar — ele levanta uma sobrancelha — eu juro que você vai se sentir melhor depois. Suspiro, admitindo a derrota. — Alguma vez você teve que fingir estar em um relacionamento com sua protagonista, porque a produção queria? Ele me dá um olhar aguçado. — Não, mas certamente tive que fingir não estar em um relacionamento com um colega ator, porque a produção não quer que ninguém saiba. Eu olho para as minhas mãos. — Sim? Bem, eu também. Embora a produção realmente não saiba do mesmo. É mais uma cláusula tácita, sob toda a publicidade que cerca Emma e Reid. — Eu pensei que eles saíam. Tiveram uma briga ou algo assim...? — Não, terminaram no outono passado.

Ambos aceitamos o serviço de café e um biscoito quente oferecido pela aeromoça. Diga o que quiser, mas viajar de primeira classe é um exemplo notável de dissimilaridade entre os privilegiados e os desfavorecidos. Enquanto Tim e eu desfrutamos de uma refeição cara, alguns petiscos e atenção constante, centenas de pessoas na parte de trás do avião têm a sorte se conseguirem um pacote de bolachas e um refrigerante. 276

— Oh... Bem, como o meu gaydar não está soando no que você se refere, eu acho que sua amante secreta é Emma, não Reid. Por quanto tempo escondem isso? Rio com o pensamento de Reid e eu em um relacionamento, mas o meu sangue corre fortemente à noção de Emma como minha amante. — Uh, sim, Emma. E logo depois das gravações. — A estreia é hoje, e o filme estará em cartaz na sexta-feira... Isso é em dois dias! O que há com essa cara de cachorro triste? Passo a mão pelo meu cabelo. Gay ou não, Tim é um rapaz. — Eu não posso suportar vê-los fingindo. Talvez porque tiveram algo no outono passado. Fico imaginando-os juntos, o que é absurdo e estúpido. Mas isso está me deixando louco. Eu nunca me senti assim. Assente com a cabeça, os lábios apertados. — O homem das cavernas — ele diz, por fim. — Quem? — Todo homem tem um homem das cavernas dentro de si. A menos que seja uma garota quente, nesse caso, tem um puta ciúmes. Mas eu discordo. Começa a comer seu biscoito e eu penso em sua reflexão sobre os impulsos de Neanderthal, até que me olha nos olhos. — Imagine você e Emma sozinhos. Ela olha no fundo nos olhos e diz: você é meu. Como você se sente sobre isso? Era fodidamente óbvio como me fez sentir — meus dedos se enroscaram em minhas mãos, meu pulso disparou, minha respiração tornou-se irracional e não ficaria surpreso se os meus olhos estivessem dilatados.

Ele riu. — Em particular, aqui entre nós, não há nada de errado com um pouco... De homem das cavernas. Ou uma mulher das cavernas, conforme o caso. É natural. Eu praticamente tinha levado Emma para seu quarto de hotel e entrado em sua cama a primeira vez que a vi, depois decidimos ficar juntos. A probabilidade de isso acontecer de novo, assim que chegar ao 277

hotel esta tarde, eram altas. Eu queria tanto tocá-la que minha pele apertou

ao

pensar

nela,

minhas

terminações

nervosas

estão

sensibilizados e ardiam. Estas reações eram viscerais — primitivas. E eu venho tentando reprimir isso desde o primeiro momento que a vi. Que desperdício de energia tem sido. — Obrigado, Tim. — Estou feliz que eu tenha servido. Ele ergue as sobrancelhas novamente, puxando os fones de ouvido e inclinado o assento para trás.

Capitulo 30 Emma 278

Estou prestes a enviar uma mensagem de texto para Graham para ver se você fez o seu check-in, quando ouço uma batida na porta. Eu olho no espelho de passada desejando ter dois minutos para verificar o meu cabelo e escovar os dentes. Eu respiro fundo e me forço a caminhar até a porta. Eu quero correr para ela. Eu abro e sinto meu sorriso minguar. — Reid. Ele suspira. — Deus, mulher, pelo menos, tente olhar como se eu não fosse a última pessoa no mundo que você gostaria de ver. Talvez a minha autoimagem nunca se recupere. Você não quer ser responsável por destruir a minha carreira. Certo? Revirando os olhos para a campanha publicitária de Reid — como se eu pudesse fazer algo contra o seu sentido de si mesmo— ignoro seu discurso bobo, recuando para deixá-lo entrar. — O que foi? — eu não deveria estar esperando por Graham. Nem sei se ele chegou a LAX. Reid se deixa cair no pequeno sofá. — Devemos falar sobre a logística desta noite. O tapete vermelho, os assentos durante o show, se você vai ou não precisar de um saco de papel para respirar enquanto assiste a um filme inteiro cheio de Emma Pierce, em uma tela gigante... — Ha ha — eu digo com uma vibração nervosa no estômago só de pensar nisso. O desconforto de se ver na tela, não é incomum que alguns grandes atores se recusam a fazê-lo, o que me faz sentir como uma

aberração completa. Não há necessidade de saco de papel se Graham se sentar ao meu lado. Ele pode me relaxar com um olhar, com o menor toque. Em vez de me juntar com Reid no sofá, volto para a descompactação, chamando o concierge para trazer o meu vestido para esta noite. — Eu acho que nós temos que caminhar juntos e sentarmos juntos durante o show. Mas... Eu gostaria de Graham do meu outro 279

lado. Sua boca se contraiu em um pequeno sorriso que não alcançou seus olhos. — Ele vai ficar bem. Em todo caso, apenas irá adicionar drama. Eu entendo isso como que a produção não tem nenhuma pista sobre Graham e você? Eu balanço minha cabeça, puxando os belos sapatos de salto alto prata. Tenho certeza que o odiarei até o final da noite. Chloe me ajudou com a compra de calçados e vestuário. Eu estava em êxtase quando eu concordei em deixá-la participar e deveria ter ganhado o selo de aprovação de Emily, pela repreensão fulminante que ela deu a um funcionário incompetente de uma loja: — Esta é Emma Pierce e estamos escolhendo um vestido para a estreia do filme Institute Prejuício, no qual ela atua ao lado de Reid Alexander! Encontre alguém que pode vir até aqui com o que precisamos, ou nós vamos ter o nosso negócio em outro lugar! A vendedora presunçosa tinha os olhos arregalados de pânico, ela ouviu o nome de Reid e correu para a parte traseira. Minutos depois, fomos levadas para provadores privados e tivemos champanhe oferecido, enquanto dezenas de vestidos foram apresentados ao nosso escrutínio. Depois de examiná-los tanto, como se fosse uma escolha de armas para uma guerra, Chloe me fez experimentar alguns poucos que iam bem com a ocasião. O vestido verde e prata que escolhemos — de mútuo acordo, o que foi a minha segunda surpresa do dia — é aberto nas costas, e cai até a metade da panturrilha. Eu mal posso esperar até que Graham me veja com ele.

Reid me assiste a tirar o vestido da minha bolsa e pendurá-lo na porta. — Isso vai ficar surpreendente sobre você, com seus belos olhos verdes. Eu limpo minha garganta e murmuro: — Obrigado. Relembrando o que ele disse um par de semanas atrás — se 280

Graham estragasse tudo, ele queria outra chance. E aquele beijo na segunda-feira, o que foi aquilo? Mesmo se não o senti ou não respondi, o fato de que ele tinha começado era desconcertante. Quando eu me afasto da porta, ele está tão perto que me sobressalto, meu coração batendo forte debaixo da minha mão. — Deus, Reid — instantaneamente, reconhecendo sua expressão quente, eu empurro minhas mãos em seu peito — não. Ele não chega mais perto, mas também não se afasta. — Você acha que também está apaixonada por ele? Sua voz é muito suave, seus olhos quase azuis-marinhos

na

dobra do meu quarto, longe das janelas e da luz. — Também? Uma batida na porta me envia tropeçando para ele. Estabiliza meus ombros sob seu aperto firme, enquanto meu coração dispara com este golpe forte e inesperado. — Deve ser lavanderia para pegar o vestido — minha voz é ofegante, ele sorri. Alongando-se atrás de mim, retira o vestido do cabide, e, em seguida, abre a porta. Do outro lado não está um empregado do hotel. O enérgico batedor é Graham, seu sorriso cai quando vê Reid em pé logo atrás de mim, no meu quarto. Eu ainda estou segurando o vestido. Viro-me e empurro-o para as mãos de Reid e ele segura sem comentários. — Olá — eu abro mais a porta para deixar Graham entrar. Para deixar Reid sair.

Movendo-se para a porta, Reid vira para mim. — O concierge chamará quando a limusine chegar. Sugiro manter-nos todos juntos, para que a saída seja simples. Haverá muitos flashes para que você possa ver. Nunca vai encontrar alguém que não esteja do seu lado. — Tudo bem. Reid se vira para Graham. Eles estão separados por dois pés; a 281

tensão pulsando entre eles, como socos lançados. E de repente, Reid está completamente à vontade. — Graham — ele diz. A mandíbula de Graham permanece tensa. — Reid. Homens.

Reid Eu aprendi anos atrás, que o mais indefeso que você pode estar, é quando você acha que está apaixonado. Não estou dizendo que não acredito no amor, mas isso não é realmente certo, o amor é apenas o nome de uma emoção. É como esteroides. É apenas luxúria eticamente. E as emoções, medo, ódio e tudo, vem e vão. No que eu não acredito, é na noção de estar apaixonado. As pessoas falam sobre estar apaixonado, como se fosse um acidente. Como se os surpreendesse até o inferno. Eu entendo essas impressões, porque foi assim que eu me senti com Brooke. Ao contrário da maioria das pessoas, uma vez que eu estava fora, e tive uma certa distância emocional, eu vi o que era: uma obsessão. Portanto, acreditar que você está apaixonado, não é estar tão alto quanto longs. É uma total perda de controle, que eu espero nunca experimentar novamente. Emma me atrai. Me diverte e me distrai.

Inclusive posso dizer que ela me importa. Mas eu não estou apaixonado por ela. Não há necessidade de sacrificar meu metafórico coração, quando tudo que eu quero é uma diversão temporária. *** Com todo o elenco reunido ao longo do tapete vermelho, os 282

paparazzi são como barracudas em frenesi. Entre as perguntas habituais e os gritos dos fãs, o nível de ruído é uma loucura. Os guarda-costas têm as mãos ocupadas impedindo que as pessoas pulem as barras de contenção. Pego a mão de

Emma quando saímos da

limusine e ela aceita o apoio, apertando a minha mão com tanta força que eu fico preocupado que ela esteja apavorada. Toda vez que eu olhava para o rosto dela, ela estava sorrindo e parece perfeitamente calma. O vestido, como eu previa, parece impressionante nela, o verde de seus olhos mais poderosos, juntamente com a sedosa esmeralda fabricada, os fios de prata brilhando com cada flash. Eu não posso manter o pensamento de rastrear os dedos pelas costas nuas, ou deslizar as alças de seus ombros. Parece uma deusa e estaria feliz em adorá-la. Ofusca todos, incluindo Brooke, em seu vestidinho preto previsível. Minha ex-namorada está com ciúmes. Posando para fotos entre Graham e Tadd, sorrindo encantadoramente, mas quando ela dirige seu olhar na direção de Emma, o ressentimento é palpável. Quando seu olhar recai sobre mim, meu sorriso deliberado faz com que seus olhos se iluminem em chamas. Sim, com certeza me mataria se pudesse. Nenhum de nós pode ver, até que finalmente completamos a caminhada de quinze minutos da limusine até as portas do cinema, também estamos meio surdos. Eu tomo o lugar ao lado de Emma e Graham senta no outro banco ao lado dela. A linguagem corporal de Emma é clara. Quando ele estava prestes a fazer um comentário ou

observação, se balança como se a gravidade estivesse envolvida. Brooke toma o assento no lado oposto de Graham. O filme não é perfeito, mas nenhum deles é. É um pouco doce, tentando muito duro parecer com o clássico romance em que se baseia. Isto levará a vendas e as meninas devorarão como doces. Desculpe, namorados em toda parte; serão forçados a se sentar por 1 hora e 47 minutos. A recompensa? Entre a minha cara, o abdômen de Quinton e 283

os bíceps de Tadd, sua garota vai estar pronta para o lançamento, logo que os créditos comecem. De nada. O pós-festa oficial acontecerá no terraço do terceiro andar do hotel. Alguns de nós teremos a oportunidade de mudar nossas roupas, outros não. Fico feliz em ver que Emma não. Todos os homens se mantêm em gravata e trajes escuros, mas com golas soltas, botões das jaquetas desfeitos e abertos. Tadd está usando o cinto de laço e chapéu de cowboy que ele comprou em Austin, e ao lado dele está MiShaun com um vestido branco de seda e ouro que usava no cinema. Meredith e Jenna mudaram as suas roupas para jeans e Brooke mudou seu vestido preto por um micro vestido azul que combina com seus olhos azuis e mostra suas suaves e longas pernas. Seu esforço dá resultados surpreendentes, mas não o suficiente para ultrapassar Emma. — Lindo vestido — eu digo quando Brooke se junta a mim na mesa. Ninguém mais está sentado lá, todos estão admirando o buffet com as esculturas de gelo e fonte de chocolate. — Ele combina com seus olhos. Eu rio quando ela olha de soslaio para mim. Olha ao seu redor para se certificar de que ninguém está escutando. — Sabe onde os quartos estão localizados, certo? O quarto de Graham está na área perto dos elevadores e o de Emma e o meu são entre o seu e o dele. Assinto. Eu tinha verificado o local que ela havia me dado antes de eu sair.

— Será que você fez algo sobre onde nossos quartos estão localizados, Brooke? Ela encolhe os ombros e eu me pergunto se eu perdi a chamada como um agente da CIA. — Você deixou o telefone no quarto dela? Eu sorrio. — Inteligentemente, encravado entre as almofadas do sofá. 284

— Nos iremos logo que eles forem. Assim que você chegar ao seu quarto, chame-a e a convença a levar o telefone para o seu quarto. Quando ela sair com ele, me ligue. Eu vou estar no corredor entre os quartos, ouvirá minha conversa. Não saia do seu quarto e encontre-a. Mantenha seu rosto virado para o seu — isso é realmente importante— você está ouvindo? Algo sobre sua maneira arrogante de dar instruções, só me faz não querer prestar atenção. — Sim, pedir-lhe para devolver o meu telefone. Em seguida, chamar. Em seguida, entrar no lobby. Muito complicado. Sua mandíbula está tensa. — Reid, eu juro por Deus, se colocar isso a perder... — Reid Alexander! Uma mulher aparece ao lado de nossa mesa, com uma menina de cerca de doze ou treze anos, que está olhando para mim com uma expressão chocada. — Err... Sim? — Sou Johanna e esta é Christina Noel e devo dizer que somos grandes fãs suas! Estica uma mão fria e molhada para que a balance. — Christina Noel, aperte a sua mão! A menina obedece, a mão trêmula. — Ganhamos ingressos para a estreia e para a festa. Nós viajamos 1.421 milhas para estar aqui! — diz a mulher, aproximando-se para sussurrar — este hotel custa uma fortuna! Altamente, acrescenta:

— vale cada centavo, mas são muitos centavos! Grita como uma menina, enquanto o rosto da menina fica vermelho. — Bem, só viemos para ter o prazer de falar com você! Falar não é a palavra que eu teria escolhido para ela, mas parece apropriado para sua desafortunada filha. — Oh, vejam! — diz, estudando Brooke, e cutuca a menina. 285

— É Caroline. Sinto

Brooke

endurecer

atrás

de

mim

com

o

tom

condescendente. — Já esteve nesta pequena série. Qual era o seu nome? Life‘s a Beach? Não deixamos Christina Noel assistir coisas de má qualidade — sem ofensa — por isso não vimos. Mas tenho certeza de que você estava adorável, para o que é. Oh merda. Limpeza para a mesa um em três, dois... — Tem uma câmera? — pergunto — que tal uma foto minha com Christina, ehh, Noel? Faço um gesto para a menina para ficar ao meu lado, pois somos da mesma altura, se eu permanecer sentado. Inclina-se, visivelmente tremendo. Sua mãe agita o conteúdo de sua bolsa, jogando tecidos, mapas de celebridades, e garrafas de desinfetante para as mãos sobre a mesa, completamente alheia ao fato de que Brooke está lhe lançando um olhar mortal. — Ah-ha! — tira a câmera barata e a acende, mas ao invés de pressionar o botão para tirar a foto automaticamente, a empurra nas mãos de Brooke. — Seja um amor e nos tire uma foto? Você faz isso? Se aperta junto a mim, batendo em Brooke para fora de sua cadeira. Brooke tira uma foto antes de perfurar-me com os olhos, como se eu tivesse alguma coisa a ver com o discurso insultante. — Me chame depois. Devolve a câmera para Johanna, e depois se dirige até MiShaun e Tadd.

— Que engraçado, o que a abelha ficou em seu chapéu — Johanna resmunga.

286

Capitulo 31 Brooke 287

Meu telefone toca. Quando eu atendo, Reid diz: — Você está dentro. Emma está no corredor, prestes a virar a esquina. Meu coração está batendo tão forte que eu mal posso ouvir seus passos. Eu encaro a janela, como se fosse normal apreciar a vista do pátio às 03h00min da manhã enquanto fala ao telefone, não é grande coisa. Aqui vamos nós. — Graham deve me ligar logo, mas eu queria deixar você saber a nova notícia— eu digo, ouvindo os passos de Emma. Ela ouve o nome de Graham e pára na esquina, assim como eu sabia que faria. — Então eu vou conseguir os detalhes sujos? —

diz Reid,

determinado a fazer esta conversa artificial miserável, só porque ele pode. Concentro-me em dizer o que eu quero que ela ouça. — Você sabe como eu sou impaciente. Eu estarei feliz quando ele estiver cuidado isso para que possamos estar juntos abertamente. Tudo o que temos são momentos roubados quando ela não está por perto. — Sua crueldade não conhece limites, não é?— Reid diz. Eu quero dizer a ele para calar o inferno da sua boa. Ele só está na linha para saber quando sair do seu quarto, imbecil. — Ele não quer machucá-la, mas estamos destinados a ficar juntos —

eu tento soar casual, mas os comentários de Reid estão

fazendo meus dentes ranger — meu Deus, que noite nós passamos, eu quero dizer, eu já estive com um monte de caras — Reid ri baixinho no meu ouvido, bastardo. Mas ele foi alucinantemente quente. Melhor do que ninguém, mesmo. — Se apenas isso fosse verdade...— Reid diz.

Eu vou matá-lo. — Nós devíamos ter cedido a essa coisa entre nós anos atrás ao invés de colocar tanto esforço em continuarmos apenas amigos. — Então ele nunca, em quatro anos, fez um movimento? — Reid ri — cara, o que isso deve ter feito para o seu ego sexual colossal. Filho de uma — ignore, ignore, ignore. — Estou certa de que ele vai falar logo para ela. Ele sabe que eu 288

sou melhor para ele. Eu até estou pronta para ser uma madrasta para Cara, e ele sabe que Emma é muita nova para isso. Hey, ele está ligando — tenho que ir. Finjo desligar. Imagino Emma na esquina, pressionada contra a parede, ouvindo cada palavra que eu digo. Hora de dar um passo à cima. — Hey, lindo — minha voz é um ronronar — quando é que você vai dizer a ela? Ela provavelmente está encostada naquela parede, atordoada. Eu empurro a culpa para longe. Eu sou certa para ele. — Graham, eu sei que isso parece brutal, mas você tem que tirar a bandagem fora. Eu quero estar com você, abertamente. Reid murmura: — Realmente brutal. — Sim, eu posso ir aí agora — eu começo a virar na direção de Emma — eu quero você, também. Você vai ver o quanto quando eu chegar à sua porta. Reid começa a fazer outro comentário e eu delisgo na cara dele. Emma se arrasta dentro da alcova rotulada Ice and Vending pouco antes de eu virar na esquina. Escuto um pequeno soluço audível, hesito, mas me forço a deslizar em direção ao quarto de Graham, sem olhar para trás. Eu sou certa para ele. Eu viro para o pequeno corredor onde está localizado seu quarto e espero. Eu diria que agora vem a parte difícil, mas toda essa maldita coisa é complicada. Eu não acho que ela vai vir para o quarto dele nos enfrentar. Eu apostava no fato de

que ela não me confrontaria, dez segundos atrás, mas quem sabe. É por isso que Reid está prestes a inadvertidamente interceptá-la. — Emma? — eu escuto a voz dele próximo da esquina, na hora — qual o problema? Eu rastejo silenciosamente em direção ao canto, sem me atrever a espreitar ao redor ainda. Ouço-a ofegar e espero que ela não comece a hiperventilar ou algo assim, porque isso iria estragar nossos planos 289

bem rápido. — Eu não consigo, eu não consigo... — diz ela, o soluço em sua garganta se liberando. Eu me movo gradualmente ao redor da esquina, com cuidado. Reid está de frente para mim, Emma de frente para ele. Perfeito. Não há um olhar traiçoeiro dele, embora eu saiba que ele está ciente de mim. Ele pega o rosto dela entre as mãos e olha-a nos olhos com o olhar mais compassivo que eu já vi em seu rosto. Meu Deus, ele é bom. — Venha comigo — ele diz — nós não podemos falar aqui fora, no corredor. Ela soluça novamente enquanto ele puxa ela para perto, uma mão gentil em sua nuca, a outra fixa na parte baixa de suas costas. Curvando sua cabeça para a dela, ele murmura alguma coisa que eu não consigo decifrar, e ela acena. Eles viram, os braços dele ao redor dela, e caminham para a porta dele. Eles entram. Eu dou a volta e caminho para o quarto de Graham, percorrendo as fotos que acabei de tirar, certificando-me de que cada uma é clara. Esta pode ser a coisa mais dissimulada que eu já fiz, e a culpa é um pouco esmagadora. Eu me consolo com o conhecimento de que Reid realmente parece se importar com ela. Ele vai cuidar dela muito bem. Por um momento. Empurrando as lágrimas de Emma da minha mente, eu foco no objetivo em mãos. Minha mãe costumava gostar de ditados arcaicos como: "não coloque todos os seus ovos em uma única cesta", "você não pode fazer uma omelete sem quebrar alguns ovos" e "eu estou sempre

pisando em cascas de ovos ao seu redor". A última vez que ela mencionou um deles, eu disse: — O que é toda essa sabedoria de ovo amaldiçoado? Isso é tudo da menina tirada da fazenda...— lembrando ela de seu lavando porco, caça à galinha, Neiman Marcus - passado livre. Ela nunca disse nada sobre ovos de novo. Agora, por alguma insondável razão, esses clichés estão vazando 290

dentro na minha cabeça-porque meus ovos estão todos em uma cesta. E eu acabei de quebrar todos eles para fazer uma maldita omelete gigante. E cada passo para o quarto de Graham é sobre cascas de ovos, porque isso tem que funcionar. Isto tem que funcionar. Eu sou certa para ele. Eu bato em sua porta e ele abre com um sorriso, que diminui um pouco quando ele me vê. Meu coração vacila. Ele estava esperando por Emma. Eu bebo em ciúmes porque isso acaba com qualquer sentimento de remorso. Sua cabeça torce um pouquinho. — Brooke?— ele diz. Eu me esforço para ficar mais alta e olhar para ele nos olhos com uma expressão de piedade. — Graham. Eu tenho... Alguma coisa para mostrar a você. Ele não se moveu da entrada. — O que? Eu aponto seu quarto. — Podemos ir para dentro, por favor? Eu preciso mostrar a você em privado. Ele franze a testa, notando que eu não estou segurando nada além do meu celular, e se afasta para que eu possa entrar. Eu sento na beira da cama e bato no espaço ao meu lado. — Sente-se. Ele se senta, ainda franzindo a testa. — Sobre o que é isso? É sobre maldito tempo, eu penso.

— É sobre a Emma. E... Reid. — sua carranca se aprofunda e eu coloco as fotos no meu telefone — eu estava indo pegar um pouco de gelo para que eu pudesse esfriar um pequeno Patron. Eu os ouvi no corredor, sussurrando. E quando eu olhei ao virar a esquina... — eu lhe entrego o meu telefone, com a primeira foto aberta. Ele as percorre, lentamente. Uma. Duas. Três. Quatro. E mais uma vez. E de novo. Ele entrega o telefone de volta para mim, em 291

silêncio. Um pulso selvagem vibra na base de sua garganta, e ele está tão quieto que eu tenho medo de respirar. — Graham... — Eu gostaria de ficar sozinho, Brooke —

ele não olha para

mim. Eu suspiro. A chave para isso funcionar é sem confrontação, sem comunicação entre eles, assim como no outono passado. — Eu não posso deixar você sozinho, Graham —

eu coloco

minha mão em seu braço, cuidadosamente — você não tem que falar. Mas eu não vou deixá-lo sozinho com isso. Cobrindo seus olhos com ambas as mãos, ele deita na cama, como os joelhos ainda dobrados no fim, pés no chão. Eu me inclino ao lado dele sem tocá-lo, sustentando-me em meu cotovelo enquanto ele inspira, expira, inspira, expira. Finalmente, suas mãos caem e ele fica olhando para o teto. Ele não está chorando. Ele não parece com raiva. Seu rosto está quase desprovido de expressão, como se alguém passasse uma borracha nisso. Exceto os olhos. Em seus olhos, pensamentos estão rolando como um holofote, esquadrinhando cantos escuros. Eu me aproximo e levemente viro seu rosto para mim. — Graham... — eu digo, e então eu me inclino e o beijo.

Reid Eu a levo para o sofá, não a cama. Nós afundamos nele, e ela está desossada e chorando, fácil de puxar para os meus braços, para 292

meu colo. Soluçando, ela se enrola ao menor tamanho Emma possível, o rosto virado para o meu peito enquanto eu a abraço. Ela ainda está usando o vestido de deusa, descalça e tão inegavelmente linda. Minhas pontas dos dedos sussurram sobre suas costas, sua pele quente e macia. No início, eu pensei que fosse simples. Não necessariamente simples em execução, mas simples em potenciais conclusões. Brooke seduziria Graham, e eu colheria os benefícios quando Emma precisasse de consolo e um ombro para chorar. E aqui, literalmente em meu colo, está a minha conclusão esperada. É com a execução que estou tendo problema. Eu assumi completamente que Brooke teria sucesso em seduzir Graham, mas esse não tem sido o caso. O telefonema falso foi, por alguma razão, uma decepção que eu não podia deixar passar tão fácil como eu queria. Graças à inteligência tratante de Brooke, Emma e Graham, cada um acredita que o outro está traindo. E ter conhecimento exclusivo de todo o esquema me faz um acessório para propositalmente quebrar o coração de Emma. Como meu pai diria em argumentos de fechamento: não há outro veredito a ser alcançado. Eu sei como isso sente — pensar que você alguém, pensar que você é amado em retorno, apenas para ser pego sem fôlego por uma traição. Brooke fez isso comigo. Distraidamente acariciando-a, percebo que ela ficou mais calma, ainda arrastando em respirações trêmulas. Eu pego um pacote de lenços da mesa ao lado, puxo alguns lenços para fora e entrego-os para ela. Ela assoa o nariz e pincela em seus olhos, que de alguma forma

começa todo o processo novamente. É um total de dez minutos antes de ela estar calma. — Emma — eu digo, o som da minha voz como um estalo de um rifle. Um alarme está disparando na minha cabeça, avisando-me para não dizer o que estou prestes a dizer. Eu o ignoro. — No outono passado, você nunca me perguntou sobre Brooke, 293

ou a gravidez. Você nunca perguntou se havia circunstâncias atenuantes, ou como eu me sentia na época, ou se eu gostaria de ter feito uma decisão melhor. As lágrimas começam a fluir novamente, mas ela não diz nada. Eu fecho meus olhos, inalo o cheiro familiar de ervas do seu shampoo, memorizo a sensação dela em meus braços. Eu não posso dizer que amo essa garota. Mas eu sei alguém que pode. — Você precisa perguntar essas questões desta vez, Emma – minha voz suave e baixa. Ela olha para mim, silêncio, e eu estou encarando de volta. Por incrível que pareça, seus olhos estão confiando, e eu não sei por quê. Eu não mereço a sua confiança. Eu não posso e não vou dizer-lhe tudo. — O que você está dizendo? — sua voz é crua, com o rosto coberto de lágrimas, e ela nunca tinha, em minha presença, estado mais vulnerável. Eu pressiono meus lábios em sua testa, sua bochecha, o canto de sua boca, e seus olhos se fecham. Ela não protesta. Puta que pariu, isso seria tão fácil. Tão fácil. Seria dez, talvez quinze minutos. Graham pode ou não ter sucumbido às mentiras e fotos enganosas de Brooke. Tenho certeza que ela já mostrou todas as paradas. Por mais que haja animosidade entre nós, eu teria um tempo difícil recusando-na sob essas circunstâncias — e Graham tem, ingenuamente, confiado nela por anos. — Vá. Pergunte as questões que você precisa perguntar. Agora. Antes que eu mude de ideia — colocando seu rosto em minha mão e

pressionando outro lenço em sua mão, eu adiciono — e se você precisar voltar, volte. Eu estarei aqui.

294

Capitulo 32 Graham 295

Brooke não tinha me beijado em dois anos – não desde um esforço bêbado que não deu em nada, que nós dois fingimos que nunca aconteceu. Eu não estou contando os beijos ao longo da minha mandíbula, há uma semana. Talvez eu devesse. Eu estou entorpecido. Deitado imóvel sob suas mãos e boca práticas, não há nada além da memória de beijar Emma, apenas algumas horas atrás. Antes de ela entrar no quarto de Reid, com o braço ao redor dela. É como no outono passo tudo de novo, exceto muito, muito pior. Meu coração aperta tão apertado que eu acho que pode parar de bater. Por um simples segundo, eu não me importo se ele parar. E então o choque começa a desaparecer. Quando meu cérebro começa a funcionar, tão lentamente, como um motor gelado que pode ou não pegar e funcionar. Eu registro o fato de que Brooke está me beijando, e que eu meio que estou respondendo, no piloto automático. Tomando-a pelos ombros, eu a afasto, delicadamente, e me sento. Ela agarra meus braços, movendo-se para o meu colo, e a sensação é como ter uma banheira de água gelada despejada em cima de mim. Clareza corre dentro de mim. Brooke enviou a foto de Reid e Emma se beijando no outono passado, tirada com seu telefone. Ela enviou uma foto de mim, dormindo com os braços ao redor dela, para Reid. Agora, o lote atual. Mais uma vez, em seu telefone. Algo mais preocupa na borda da minha consciência. Eu a empurro para longe e fico de pé. — Não há necessidade de enfrentá-los — Brooke agarra meu pulso como se ela pudesse me ancorar aqui, neste quarto — talvez os

estúdios de edição só fizeram isso mais difícil. Toda essa química que eles tem na tela- isso apenas traduziu muito facilmente na vida real. Eu fecho meus olhos porque tudo que eu vejo com eles abertos é vermelho. Tudo, tudo repleto de vermelho, como uma fina névoa de sangue através de uma vidraça. — Não — eu digo, meus olhos lampejando abertos. Ela pisca, forte. Ela se move na minha frente, agarrando e segurando minhas

296

duas mãos, que ainda se sentem entorpecidas. — Graham, fique comigo. Eu vou fazer você esquecê-la. Eu sou certa para... — Não — eu digo novamente, mais alto, e então eu olho para baixo e vejo a fome despida em seu atordoado rosto virado para cima e o detalhe alfinetando se encaixa no lugar no meu cérebro — onde está o seu balde de gelo? Ela franze a testa, balança a cabeça. — O quê? — Você disse que estava pegando gelo. Onde está seu balde de gelo? Seus olhos se arregalam, afastam-se e voltam para mim no espaço de dois segundos. — Eu, eu esqueci... Graham... Brooke implora que ela não quer que eu me machuque ainda mais. Ignorando-a, eu me concentro em uma determinação construída: eu não tenho ideia de quanto tempo Emma tem estado com Reid, ou o que eles estão fazendo, mas por Deus, se ela está desrespeitando todo anseio murmurado do meu coração e alma, ela vai fazer isso na minha maldita cara. Deixo meu quarto e caminho para o de Reid, Brooke me seguindo. Eu não sei se ela ainda está falando. Eu não consigo ouvir nada acima do monstro rugindo na minha cabeça. No cruzamento dos corredores, eu colido com Emma, agarrando seus ombros, forte, incapaz de reduzir rapidamente e o suficiente para evitar bater nela. Eu a levantei e a impulsionei uma jarda para frente no

momento em que nós conseguimos parar. Meu primeiro pensamento: seu rosto está uma ruína. Eu já a vi chorar. Eu testemunhei seu pesar sobre memórias de perder sua mãe, e sua miséria sobre uma briga com Emily no último ano — lágrimas que eu pensei que eram por perder Reid. Mas nada fez isso com ela. Ela está perdida e vazia. Seus olhos disparam sobre o meu ombro, onde, presumo, Brooke chegou por trás de mim. 297

— Você... Você dormiu com ela? — Emma diz, a voz rouca e quebrada, lágrimas escorrendo pelo rosto. Eu sinto como se ela tivesse me dado um tapa. — Não. Não! Por que você pensaria isso? A angústia em seus olhos é insuportável. — Eu ouvi ela falando no telefone com alguém...sobre isso.. — E sobre ele? Você entrou em seu quarto, Emma... — Quando? — ela chora. — Bem agora. Dez, quinze minutos atrás... — Depois que eu ouvi ela dizer...— ela fecha os olhos, incapaz de olhar para mim — eu a ouvi dizer que você foi o melhor que ela já... — soltando um soluço, suas mãos voam para cobrir seu rosto. Eu a puxo para mim enquanto tudo começa a se encaixar e ajustar, como uma sequência de algo quebrando em centenas de pedaços, interpretado em sentido inverso. — Emma — eu puxo suas mãos de seus olhos e as seguro — você entrou no quarto dele por que você pensou que eu tinha te traído? Eu me sinto doente. Eu não posso olhar para Brooke ou até mesmo pensar sobre sua proximidade, porque eu nunca fui e nunca vou ser, na minha vida, fisicamente violento com uma mulher, mas agora eu quero machucá-la. — Você... Ah, Deus, eu não quero saber... — Nada aconteceu. Ele me disse para vir perguntar a você sobre... Sobre ela. — Filho de uma puta! — Brooke diz, explodindo à nossa volta.

Meus olhos estreitam nela enquanto ela vira a esquina e bate na porta de Reid. E então eu apenas não dou a mínima para ela ou o que ela está fazendo. Emma começa a tremer, mordendo o lábio com tanta força para não chorar que eu estou preocupado que ela vai cortá-lo. Uma porta do outro lado do corredor range aberta uma polegada. Sem dizer quantas pessoas estão grudadas em seus olhos-mágicos. Foda-se isso. — Vamos — eu a pego debaixo do braço e a conduzo para o meu

298 quarto.

Uma vez dentro, o resto do mundo bloqueado, eu a abraço e murmuro as palavras que eu poderia ter deixado escapar a primeira vez que a vi, porque eu caí de amores por ela naqueles poucos segundos, meses atrás. Eu só não sabia disso ainda. Seus braços enlaçam ao redor do meu pescoço. — Eu te amo, também — ela responde, com a voz crua da batalha que nós acabamos travando, e ganhando. Eu a arrebato para cima e caímos na cama, e eu a beijo com tanta força que eu sei que devo estar machucando sua boca, mas ela está respondendo, nossos dentes batendo uns contra os outros, os nossos dedos cavando na carne e arranhando a pele e puxando as camadas irritantes de roupas entre nós. Eu estou tentando desacelerar, para saborear ela e este momento, mas eu preciso disso, preciso dela, preciso de nós, muito. Eu subo em cima dela. — Olhe para mim, Emma. Seus olhos estão cheios, as pálpebras pesadas. — Graham — ela respira. — Eu preciso que você me ouça — embalando sua cabeça em minhas mãos, os polegares varrendo as lágrimas, eu olho em seus olhos — eu pertenço a você. Não há ninguém mais. Tudo que eu quero é estar onde você está.

Emma — Eu estou bem aqui — eu digo, tocando seu rosto. — Sim — sua voz é rouca e dedilha algum profundo acorde novo, o tipo que você sente mais do que ouve. 299

— Eu estou aqui — repito, sussurrando em sua boca — e eu pertenço a você, também. Ele me beija, evidente contenção no tremor ao longo de seus braços, sob as palmas de minhas mãos. Ele fecha os olhos e descansa sua testa contra a minha. — Eu quero entender isso direito, Emma. Eu não quero que você se sinta pressionada pela emoção desta noite... — Graham. Eu espero até que seus olhos escuros abram, seu corpo imóvel e pressionando o meu no colchão com muito pouco entre nós. — Eu sei o que eu quero. E eu não sou tão íntegra como você é. Porque se eu tiver que pressioná-lo agora mesmo, eu vou. Eu corro minhas mãos por suas costas, deslizando as pontas dos dedos mais para baixo, deslizando embaixo do mínimo tecido remanescente entre nós. Arqueando para ele, eu assisto sua viagem determinada de controle para algo completamente oposto. Quando sua boca cai para baixo sobre a minha de novo, eu sei que não tenho que dizer outra palavra. Sua decisão está tomada, ele começa a desacelerar tudo-cada beijo, cada movimento suave e cuidadoso, mas sua apreensão se foi. O ritmo que ele define é insuportável e perfeito, permitindo-me tempo para perceber, mais e mais, exatamente o que eu quero que ele faça, segundos antes de ele o fazer. ***

Algum tempo depois, nossas mãos estão entrelaçadas logo acima da minha cabeça e ele está me beijando suavemente. No meu suspiro, ele sussurra: — Eu machuquei você? Seus lábios são suaves contra meu pescoço, e eu inclino minha cabeça em direção ao meu ombro. Sorrindo, meus olhos se fecham quando ele inflama meu desejo 300

por ele tudo de novo. — É suposto doer um pouco, você sabe — eu sussurro de volta — desta vez. Ele se apoia sobre um cotovelo, liberando minhas mãos para acariciar seus dedos sobre a lateral do meu rosto. — Então, eu ouvi falar, mas isso não significa que eu posso ser indiferente sobre isso. Eu não posso suportar a ideia de te machucar. Eu imito seu carinho, meus dedos catalogando os contrastes entre nós, o cabelo curto em sua testa, as atentamente cortadas costeletas, a expansão levemente áspera de barba em seu queixo. Sua preocupação é injustificada. Eu não sei se eu já tinha sentido isso tudo. — Isso nunca mais vai machucar. Ou isso é o que eu ouvi. Ele ri baixinho e balança a cabeça. Eu limpo minha garganta. — Então... você tem outra...ehm...— meu rosto esquenta, mas a timidez é bobagem neste momento — porque Emily fez com que eu viesse para LA com uma caixa enorme delas enfiada em minha bagagem, que eu não sabia até desfazer... Eu era tão, tão grata que eu não tinha sido selecionada para a investigação aleatória de bagagem no aeroporto nesta viagem, quando eu descobri a caixa de preservativos que tinha guardada na minha mala.

Uma

nota

pegajosa

estava

anexada,

dizendo:

"Feliz

—

PREMIERE!!! Amor, Em." Ele ergue uma sobrancelha para cima e tranca os lábios, tentando não rir do meu embaraço inútil.

— Você está sugerindo que nós levamos esta celebração para o seu quarto? Às suas palavras, eu imagino confete caindo por todo redor da cama. — É uma celebração? Seus dedos viajam para baixo no meu lado, mantendo-me perto quando ele levanta o seu peso de mim e deita no seu lado, 301

posicionando-nos cara a cara. — Infernos sim, isto é. Minhas mãos enrolam contra seu peito. — O que estamos comemorando? Fechando seus olhos, ele pressiona sua face na minha e zumbe um hálito quente pela minha orelha. — Isso que nós estaremos fazendo — ele desliza meu rosto com o dele e então me beija até que estou sem fôlego com desejo — pelo resto da noite, e a maior parte de amanhã, e por quanto tempo você concordar em ser minha. Quando eu consigo respirar de novo, eu pergunto quanto tempo que ele tem. — Hmm. Sessenta, setenta anos? — Eu acho que vai ter que servir — eu rio, empurrando-o de costas.

Capitulo 33 Brooke 302

O sol não está completamente nascido quando eu fecho a conta. Ninguém comenta sobre o fato de que eu estou usando meus óculos escuros. Nem o porteiro, nem a recepção, nem o manobrista. Todos supõem que eu estou mascarando a ressaca que eu gostaria de receber no lugar desse vazio dolorido. Não demorou muito para levar Reid a abrir a porta ontem à noite. Ele teve a ousadia de aparecer completamente indiferente, indo para trás para me permitir entrar em seu quarto como se eu tivesse batido educadamente ao invés de amaldiçoar e bater nela com ambos os punhos. Como se eu fosse esperada. O que eu acho que eu era. — Que inferno maldito, Reid? Seu bastardo mentiroso! Sua boca torceu com diversão e minhas mãos se tornaram punhos rígidos ao meu lado. A porta se fechou atrás de mim e ele seguiu enquanto eu invadia sua suíte. — Você tem certeza que quer soltar este particular insulto, Brooke? Eu bati nele. Ou eu teria, se ele não tivesse se esquivado, então mal passou de raspão em seu ombro, inofensivo. Tentei novamente. Agarrando meu pulso, ele apenas abanou a cabeça como se ele tivesse uma espécie de pena de mim, mas não realmente. Eu balancei a minha outra mão para ele e ele a pegou, também. — Era um castelo de cartas, Brooke. Você tinha que saber isso. — Você disse a ela. Você disse-lhe para ir falar com ele! Ele olhou para mim, ainda segurando meus pulsos. — Eu sei que você acha que eu não tenho moral, mas eu pareço ter pelo menos uma que você não tem.

Tentei arrancar meus braços livres, mas ele os segurou rapidamente. Eu sabia o que ele ia dizer. Eu não queria ouvi-lo dizer isso. — Eu nunca menti para conseguir uma garota na cama comigo. — Eu sei — zombei — porque você é o todo-poderoso Reid porra Alexander e você não tem que mentir para conseguir qualquer garota que você queira. Quão bem isso funcionou como ela, então? Ela não 303

quis você. Isso aí! Ele ainda tinha as minhas mãos presas, mas ele olhou como se eu tivesse lhe dado um tapa. Olhos arregalados. Boca entreaberta. Ele se recuperou rápido demais para o meu gosto. — Você está certa. Sua expressão transformou-se de choque ao desprezo em frente de mim. Ele não apenas liberou meus pulsos, ele jogou-os para baixo. Virou-se e caminhou para o mini-bar. — Ela não me quis — ele pegou uma garrafa e torceu a tampa, inclinando um quadril contra o bar — assim como ele não quis você. A diferença é que eu não estou disposto a mentir para tê-la, ou eu teria dito a ela em setembro passado que eu estava me apaixonando por ela. Qual a velocidade que ela teria caído por isso? Quão persuasivo você acha que eu poderia ter sido? Sua boca se elevou em um lado. Tão encantador. Tão lindo. Maldito. Ela teria derretido no local, e não fez, eu sei isso. Meu corpo estava em chamas. Eu o odiava, ali de pé como se ele fosse melhor que eu. Mais uma vez. — Você diz que nunca mentiu para ter uma garota? Você mentiu para mim. Você disse que me amava. Ele olhou para mim um longo minuto. Bebeu o conteúdo da garrafa, seus olhos nunca me deixando. — Eu fiz. Fez o quê? Mentiu para mim? Amou-me? Será mesmo que isso importa agora? Eu nunca vou perguntar a ele. — Eu te odeio, Reid.

Ele ri, sem diversão, apenas insolência. — Eu sei. Foi quando a realidade do que acabara de acontecer me bateu. O que eu tinha feito. O que eu tinha perdido. Eu tinha feito um total jogo para Graham, e tinha falhado. Bater-e-queimar falhou. Mas era mais do que isso. Depois de anos de amizade entre nós, eu tinha traído essa relação. Completamente. Traído ele. E agora, ele sabia disso. 304

— Oh meu Deus. Minhas pernas desabaram debaixo de mim e eu caí no chão, minhas unhas ancorando no tapete. — Oh meu Deus. Eu tinha mentido para ele. Enganado ele. O impacto total do que eu tinha acabado de perder esmagou-me. Nossa amizade acabou. Eu estava tão certa de que eu estava preparada para jogar isso fora na perspectiva de conseguir mais. Tal absurdo, risco sem sentido. Eu comecei a chorar e não conseguia parar. — Merda — Reid deu um suspiro e se aproximou. Agachou-se na minha frente. — Dê a ele algum tempo. Talvez ele vá perdoar e esquecer. Eu balancei minha cabeça. — Ele nunca vai falar comigo de novo. Reid não tinha resposta para isso. Eu me esforcei para ficar de pé, ignorando a oferta de mão. — Brooke, eu só não podia... — Eu entendo. Por favor, pare de falar. Eu queria culpar Reid, mas eu não podia. Graham já tinha descoberto alguma coisa quando ele saiu do quarto. A conclusão poderia ter sido diferente se Emma não tivesse indo para ele ao mesmo tempo. Se eles não tivessem se encontrado no corredor. Se Graham tivesse sido o único a bater com o punho contra a porta de Reid ao invés de mim. Se Reid tivesse a levado para sua cama em vez de obedecer a uma lasca de princípio ético em seu corpo. Mas não,

Graham teria perdoado ela, não importa o quê, porque o engano era todo meu. Minha amizade com Graham tinha terminado no momento em que

ele

confiava

em

Emma

sobre

cada

pedaço

de

evidência

circunstancial que eu poderia jogar na frente dele. O momento em que ele saiu do quarto. No momento em que ele viu seu rosto coberto de lágrimas. 305

Os lábios de Reid achataram e ele não disse mais uma palavra. Eu estava grata por isso. Mas ele podia dar ao luxo de ser generoso, não podia? Ele não era pior do que ele era quando começamos, enquanto eu tinha acabado de perder o melhor amigo que eu já tive.

Reid Jesus, que noite. Eu estou um pouco de ressaca esta manhã. Ou esta tarde. Qualquer inferno que seja agora. Beber em um estado de estupor sozinho geralmente não é a minha coisa, mas o confronto com Brooke pediu por um determinado nível de esquecimento privado. O manobrista vai entregar meu carro na saída de trás. Os paparazzi estão cientes desta saída alternativa, é claro, mas é mais estreita, com mais vegetação dando cobertura, fazendo com que a arte de perseguir pessoas para fotografias seja mais complexa. Com os meus guarda-costas pessoas e o segurança do hotel assistindo, é uma fuga mais fácil. Eu não estou com vontade de ser incomodado ou adorado, o que muitas vezes é como a mesma coisa. A porta do quarto de Brooke está mantida aberta, um carrinho de limpeza na entrada. Eu não estou surpreso que ela saiu cedo, talvez até mesmo logo depois que ela saiu do meu quarto. Não havia nenhuma razão para ela ficar por aqui. Eu pensei que ela estivesse preparada para lidar com as consequências, se o jogo dela com Graham não

funcionasse. Depois da noite passada, eu não estou certo de que ela nem mesmo considerou as consequências. A placa de "não Incomode" está pendurada no trinco da porta de Emma. *** Entrando na garagem, eu rolo a janela para baixo e digito o

306

código de segurança. Aguardo para que o pesado portão de ferro forjado abra. Entro e estaciono o carro que me aborrece. Caminho para dentro da casa, tão familiar que eu poderia correr através dela com os olhos vendados, sem bater em nada. O zumbido de um vácuo vem do quarto da mãe, junto com a voz da empregada cantando junto com seu iPod. Seus vocais são abafados pelo zumbido dos equipamentos de serviço do gramado nos fundos. O resto do lugar está calmo. Tenho certeza de que meu pai está no trabalho, já que ele praticamente mora lá, e minha mãe deve estar fora. Assim que eu lanço minha bolsa em cima da cama, meu celular começa a tocar Just the Way You Are. Pesco no do fundo do bolso frontal da minha calça jeans, eu verifico a tela desnecessariamente, eu sabia que era Emma pela segunda nota. Ela me perguntou um par de semanas atrás por que eu tinha mantido essa canção como seu toque todos estes meses. Eu apenas dei de ombros e disse que combina com ela. — Hey. E aí? — eu limpo minha garganta, perguntando-me da sua chamada, tendo em vista a placa em sua porta esta manhã. — Eu parei pelo seu quarto para falar com você, mas você já tinha fechado a conta — através da evidência rouca de lágrimas da noite passada, ela soa contente. Feliz. — Você precisa de alguma coisa de mim, Emma? Meu tom cuidadoso não corresponde às palavras concisas. Eu enfio minha outra mão no bolso para não socar uma parede ou jogar alguma coisa.

— Não... Mas eu quero te agradecer. E dizer-lhe que eu estava errada. Há mais para você, Reid. Você só nunca me deixa ver isso — ela suspira — não como você fez na noite passada. Eu balanço minha cabeça. Imagino que desistindo dela, eu ganhei a sua aprovação. — Emma, ontem à noite foi apenas uma confirmação do seu efeito sobre mim. 307

Esta noite, eu vou sair e encher a cara com John, e amanhã à noite, Quinton. Em algum momento durante a próxima semana eu vou largar o Lotus, comprar um novo Porsche e espremer um encontro com o meu RP e empresário entre ressacas e obrigações sociais. E antes das filmagens começarem neste outono, Tadd e eu vamos participar de uma turnê exaustiva de casas noturnas de Chicago. — Não. Eu não acredito nisso. Evidentemente, há muito mais para você do que você sabe, também. Eu caio sobre o fim da minha cama, esfrego minha palma da mão para trás e para frente na minha coxa, como se eu estivesse esfregando fora uma mancha. — Bem. Não diga a ninguém. Eu tenho uma reputação para manter, você sabe. Ela ri baixinho e eu imagino o rolar de seus olhos, seu sorriso persistente. — É aqui que eu brincando digo que você é irremediável. Mas você não é — sua voz trava, e minha mão se curva em um punho em cima da minha perna. — Eu espero que você seja feliz, Emma. Que ele seja bom para você — minha voz está rouca com emoções conflitantes, mas eu não me importo se ela ouve. — Eu sou — ela suspira — e ele é — ah, há aquele traço de satisfação em sua voz de novo, uma ponta pequena de tortura que ela está inconsciente de infligir.

— Bom — murmuro, preso em algum lugar entre querer dizer isso e não — o que eu disse sobre voltar, se você precisar-isso não expirou na noite passada. Tão certa quanto Brooke era de que ela era a certa para Graham, eu estou mais do que certo de que eu não sou certo para Emma. Mas essa consciência não iria me impedir de tomar-lhe se ela aparecesse na minha porta. Eu não sou tão nobre como ela acha que eu 308

sou. — Adeus, Emma. — Adeus, Reid. *** — Então? — John responde quando eu ligo para seu celular. — Nada acontecendo. E eu não quero falar sobre isso. Nem sequer são 05:00 da tarde e eu acabei de derrubar um Jack com Coca-Cola. Talvez haja um lugar de reabilitação luxuosa, com uma opção mãe-filho. Mas reabilitação nunca iria funcionar, eu teria que realmente parar de beber enquanto eu estivesse lá. — Tá legal, cara. Sem problemas. E sobre o Porsche? Você ainda está negociando? — Definitivamente. Mais rápido possível. Papai já sacou um dos meus investimentos, o dinheiro está depositado na minha conta. Tudo o que eu tenho que fazer é escolher um carro. — Descanse, mano. Nós vamos sair hoje à noite. Hora de levá-lo de volta a sua inútil vida motivada pelo prazer. Isso resume tudo. Voltar aos clubes, às festas, aos encontros. Novo carro. Novo projeto para treinar para este verão e filme no próximo outono. — Isso é tudo que é: uma vida inútil movida pelo prazer? Ele suspira.

— Merda, Reid. Eu não sei. Se você tiver sorte. É isso ou aspirar a ser um Senhor das Trevas idiota como meu pai, com uma esposa troféu chata-como-merda como Elise, que não tem nada para fazer, além de malhar, fazer uma cirurgia plástica e fazer sexo com meu pai. Eu me mataria se fosse ela. Meus pais: papai trabalha, mamãe bebe. Além disso, o que? Eu acho que eu não sou nada como eles, como se minha carreira de 309

celebridade fizesse minha existência mais significante, mas isso é besteira e eu sei disso. — Acho que eu estou me sentindo introspectivo. John faz um som de rejeição. — Cara, esqueça essa merda. Fale sobre inútil. Eu não tenho certeza quanto vai demorar a esquecer da crença de Emma Pierce de que há mais para mim. Talvez eu não queira esquecer.

Fim...

Continua em: 03

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A vida de Reid Alexander é um livro aberto. Sua celebridade Hollywoodiana quer dizer que tudo que ele faz é aos olhos do público. Todo relacionamento, cada erro de julgamento é analisado e julgado por estranhos. Seu último erro foi seu carro, ddestruiu uma casa e pousou-o no hospital Agora sua equipe PR está trabalhando para salvar sua imagem. Uma coisa é certa, esta é uma situação que ele não vai escapar sem pagar por isso. Dori Cantrell é uma verdadeira humanitária, o oposto de Reid. Quando seu novo DUI se apresenta sob sua supervisão para o serviço comunitário, ela mostra pouco chocada ao seu status e indiferente à sua proximidade, e muito em breve, ele não quer nada mais do que baixá-lo do seu pedestal e provar que ela é humana. Contando os dias para o seu serviço comunitário acabar, Dori se esforça para ignorar sua atração magnética e surpreendendo-o com a sua capacidade de ver além de sua fama e desafiando-o a ver o seu próprio potencial desperdiçado. Mas Dori tem seus próprios segredos, trancados com segurança até que uma noite põe o mundo de cabeça para baixo. De repente, sua única esperança de conexão e redenção depende de uma única escolha: ter ou não ter fé um no outro.