Terri Anne Browning - Série Lucy & Harris - 5 - Forever Lucy

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Playlist

“Tell Me You Love Me” by Demi Lovato “Unapologetically” by Kelsea Ballerini “Kiss Me” by Ed Sheeran “Something More” by Adelitas Way “Avalanche” by Nick Jonas ft. Demi Lovato “One Love” by Marianas Trench “When You Say Nothing at All” by Endless Summer “Vibes” by Adelitas Way “Never Be the Same” by Camila Cabello “Dangerous Night” by Thirty Seconds to Mars “I Like Me Better” by Lauv “Wake Up Call” by Theory of a Deadman

Índice

Prólogo Capitulo I Capitulo II Capitulo III Capitulo IV Capitulo V Capitulo VI Capitulo VII Capitulo VIII Capitulo IX Capitulo X Capitulo XI Capitulo XII Capitulo XIII Capitulo XIV Epilogo

Prologo Lucy

O cheiro de café moído recentemente encheu meus sentidos, e eu gemo. Como eu estendi meus braços, os lençóis caíram na minha cintura, e eu lentamente levanto as minhas pestanas. A cama ao meu lado estava vazia, mas o cheiro do café parecia estar mesmo debaixo do meu nariz. Levantando a cabeça, olhei em volta e encontrei Harris parado na porta. Ao vê-lo, o meu desejo pela caneca fumegante de café na sua mão desapareceu, substituído por uma mais forte, mais exigente para o homem sexy que estava à minha frente. Ele estava usando apenas um par de calças que assentava baixo em seus quadris, mostrando seu abdômen e o delicioso V. Eu lambo os meus lábios e esfregou minhas coxas juntas, minhas calcinhas já húmidas enquanto eu passo os meus olhos sobre o resto dele. O cabelo dele estava bagunçado onde eu corri meus dedos através dele antes de adormecer em seus braços na noite anterior. Havia barba de um dia no seu maxilar forte que queria desesperadamente que esfregasse na pele sensível das minhas coxas. Seus olhos marinhos estavam cheios de fome, e os seus lábios contraídos pelo início de um riso divertido, provocando-me com apenas uma pitada das suas covinhas. “Bom dia, minha noiva.” Ouvir essa palavra fez algo se contrair dentro de mim, e eu podia sentir minha pele começar a brilhar de felicidade novamente. Ele parecia ver a mudança que eu podia sentir em mim mesma porque seu fôlego pegou, e ele se afastou da porta para chegar à nossa cama. Colocando sua caneca na mesa-de-cabeceira, ele caiu na cama ao meu lado, seus lábios já buscando os meus. Quando finalmente levantou a cabeça

minutos mais tarde, eu ofegava suavemente, mas eu não podia parar o alegre sorriso que se levantou nos meus lábios. “Bom dia, noivo.”. Empurrou-se para o cotovelo e alisou o meu cabelo enrolado selvagem para trás da minha cara. “Então…” ele começou, mas rapidamente calou-se, seus olhos indo para o meu peito que foi coberto por uma das suas velhas T-shirts. Mas ele não podia perder o fato de que meus mamilos eram de diamante duro e doendo pelo seu toque. Eu passei meu dedo indicador no peito dele, adorei quando vi os arrepios aparecerem nele. “Então o quê?…?”. “Nat me chamou mais cedo” .Mais uma vez, mas ele não precisava de terminar desta vez. Mordi de volta um gemido e enterrei meu rosto no meu travesseiro. “Não podemos apenas tomar alguns dias para desfrutar antes de tudo isso começar?” Eu grunhi. Inferno, nós só ficamos noivos na noite anterior. Eu ainda estava flutuando nas nuvens de como feliz eu estava, e eu ainda não estava pronta para enfrentar o loucura de realmente planejar um casamento. “Disse quanto mais cedo nós começamos, mais fácil tudo será para todos.” Tentou convencer-me. “As mães querem jogar-nos numa festa de noivado.”. “Mas nós não escolhemos mesmo uma data, ” Eu gemo, metade suspirando, sabendo que eu ia ser superada em número, que não importava o que eu dissesse, e resignando-me ao caos que estava prestes a seguir. Ele riu passando os seus lábios no meio da minha testa. “Essa é a parte fácil, doçura. Basta escolher um dia que você quiser, e vamos planejar em torno dele. Veja? Fácil.” Eu ronquei e rolo os meus olhos. “ Claro. Fácil.”. Harris rolou-me de costas e instalou-se entre minhas pernas abertas. Eu gemi quando ele pressionou no lugar perfeito que me fez esquecer a loucura nas nossas vidas que estava prestes a se transformar e enganchando uma perna sobre seu quadril.

“Eu falo a sério. Escolha uma data. Qualquer data. Eu não me importo quando ou onde. Eu só quero para casar com você, Lu.”. A felicidade inchou dentro de mim outra vez, e a data derramou fora de meus lábios antes que eu poderia mesmo pensar. “26 de março.” Levantou-se acima em seus braços de modo a que poderia olhar melhor para mim. “É uma data aleatória.”. Os meus dentes afundaram-se no meu lábio inferior, e encolhi os ombros, desviando o meu olhar do dele para que ele não visse o meu embaraço. Mas este era o Harris, e ele não ia deixar esconder-me dele. Agarrou o meu queixo entre seu polegar e o dedo indicador, inclinou minha cabeça acima de modo que nossos olhos se encontrassem e travassem. “Por que essa data?” Eu soltei o meu aperto no meu lábio e lambo a pequena picada que eu tinha causado, levando o meu tempo para reunir os meus pensamentos antes de responder a ele. Podia ter mentido e dito que era só um encontro, mas a verdade era muito mais do que isso. “Lucy?”. “Foi a data que eu percebi que eu te amava mais do que apenas como meu melhor amigo, ” Eu confessei quando seus olhos silenciosamente me imploravam. “Eu tinha onze anos, mas eu sabia que eu te amava e que eu sempre te amaria.”, Com os seus olhos derretidos, mas seus lábios levantados em um sorriso, piscando aquelas covinhas malditas para mim. “OK, então. Será a 26 de março.” Eu empurrei seus ombros. “Seja sério.”.“Falo muito a sério. Estamos nos casando a 26 de março. Mesmo se isso significa que temos que esperar até o próximo ano”. Meus olhos se alargaram. “Por que teríamos que esperar até o próximo ano?” Sentou-se acima rapidamente e disse. “Nat, a sua mãe e Emmie vão estar aqui em breve. Levanta essa bunda sexy da cama e coloca algumas roupas. Marcus tem o dia livre mas ainda não saiu para sua corrida.”.

“Espere, ” Eu disse depois de ele pegar a sua caneca e dirigindo-se para a porta. “Por que nós temos que esperar um ano?” Continuou andando. “Harris!”.Na porta, ele se virou, e eu vi a expressão séria em seu rosto. “As nossas mães querem um grande casamento.”. Oh querido Senhor. Apreensão me encheu e tenho um mau sentimento no meu estômago. “Elas querem?” Mas… e sobre o que eu quero? Contudo, por alguma razão, eu prendi minha língua quando seus olhos me fitavam implorando mais uma vez. “Pareceram excitadas, Lu. Nat estava praticamente saltando quando ela me ligou mais cedo. Vamos apenas ver o que elas têm em suas mangas primeiro, OK?”. Pus um sorriso na cara, enquanto lá dentro estava a ter dificuldade em respirar. Quando olhei para trás, soube que era o momento de abrir a boca e pôr um fim a tudo. Devia ter parado e lutado pelo que eu queria. Em vez disso, um simples “okay” me deixou, e eu não poderia realmente me arrepender quando seus olhos ficaram cheios de alívio.

****

Uma hora depois, a nossa sala estava cheia com a minha mãe, a madrasta dele e da tia Emmie. Havia pastas espalhadas na mesa de café, que já tinha transbordado há muito tempo, e algumas estavam agora no chão. Eu não acho que elas tiveram tempo para fazer isso durante a noite desde que Harris só me pediu em casamento no dia anterior, então eu tinha que saber há quanto tempo Harris planejava pedir-me em casamento e há quanto tempo as nossas mães sabiam.

Cada pasta pesada continha uma imagem de um casamento diferente que eu necessitaria de decidir de qual gostava mais. Mas havia tantas coisas para escolher que parecia um pouco assustador. Uma em particular tinha meus olhos estreitando. Guardanapo? Por que havia uma pasta transbordando de apenas guardanapos? Por que isso realmente importa? Ninguém se importou com guardanapos estranhos. Eu me senti um pouco tonta com a quantidade de informação que as três mulheres falaram, mas era como se elas não descansassem até que falassem comigo. Harris sentou-se numa cadeira em frente à sua madrasta, observando-a mais do que ninguém. Eu podia ver como ele estava feliz porque ela parecia tão emocionada com tudo isso. Todos estavam extasiados na verdade, e eu tive que admitir que eu não tinha visto minha mãe sorrindo tanto desde que ela descobriu sobre os meus cortes. As coisas estavam tensas entre nós desde que ela descobriu, apesar de eu ter tentado não deixá-las ficar dessa forma. Ela tinha sido tão preocupada e com medo que eu sabia que a iria desapontar, e não sabia como corrigir o nosso relacionamento uma vez próximo. Mas a tensão não estava entre nós neste momento. Ela manteve-se tocando no meu braço ou no meu joelho enquanto ela falava com a tia Emmie e Natalie. Parecia natural, assim como era antes de tudo cair à minha volta quando o meu segredo mais sombrio tinha sido tão vigorosamente atirado na cara dela. “O que você acha, querida?”. A minha mãe perguntou enquanto ela olhava para mim. Foi a primeira vez que qualquer um dos três, na verdade, pediu a minha opinião, mas eu tinha sido assim apanhada a desfrutar da atmosfera livre de tensão que eu nem sabia ao certo do que eles estavam falando. “Desculpe, Mãe. Estava distraída. O que eu penso acerca de quê?” Diversão encheu seus olhos. ” Acho que cetim ficaria melhor para o seu vestido de noiva, mas Nat pensa em tule e renda.”.

“E com esse comentário, eu vou arrastar burro do Jace para fora da cama e ir para o ginásio, ” Harris disse com um riso forçado. “Eu não acho que eu deveria saber sobre o vestido de noiva.” “Mas…” eu comecei a protestar. Não me deixes sozinha com estas pessoas, eu silenciosamente implorando-lhe com meus olhos. Você fez isso! Fique e me ajude. Ou não viu o meu apelo ou escolheu ignorá-lo, porque ele veio por trás do sofá onde eu estava sentada com minha mãe e tia Emmie e se inclinou para me beijar. Foi um rápido beijo casto, porque minha mãe afastou-o mesmo antes dos seus lábios tocarem nos meus. Deu-me um chocho e recuou para longe de mim. “Manda-me uma mensagem mais tarde, doçura. Eu vou trazer jantar para casa.”. “Você não está trabalhando esta noite?” Nat perguntou com um ar carrancudo. “Não. A Barb e Nate vão tê-lo coberto.” Ele acenou e desapareceu do nosso quarto. “Finalmente,” Tia Emmie grunhiu e moveu-se de modo a que ela estava sentada no chão na frente dos vinte e tal catalogos. “Eu pensei que ele nunca mais iria sair.” Retirou uma pasta preta que eu não tinha observado até aquele momento, mas estava completamente vazia. “Vamos então começar com as decisões fáceis. Diga-me onde você quer ter o casamento, e eu vou em frente e fazer isso acontecer.” Isso era uma das decisões fáceis? Eu não faziam ideia onde eu me queria casar. Elas já me tinham dito que a lua-de-mel era a única limitação que eu tinha porque provavelmente não iriamos tê-la. Mas, mesmo assim, tinha a certeza que a minha tia honorária podia mexer uns cordelinhos com a NASA, caso eu decidisse que

me queria casar com o Harris no espaço. “Eu quero que Harris faça parte dessa decisão, ” Eu finalmente disse a ela quando nada veio à mente rapidamente. “Se fosse eu que me estivesse casando com Dev mais uma vez, eu gostaria de ter a cerimônia em Paris.” Natalie lançou um suspiro melancólico. “Eu não me arrependo de se casar em Vegas, mas se eu pudesse fazer tudo de novo, teríamos um grande casamento com tudo a que tenho direito.” “Eu não,” minha mãe disse com um abanar de sua cabeça, fazendo com que seu longo cabelo cor de canela balançar no seu rabo-de-cavalo. “Se Jesse e eu fizéssemos isso mais uma vez, eu ainda iria me quer se casar novamente em Vegas, mas eu gostaria de ter uma grande recepção.”. “Casar com Nik na praia foi sempre o meu sonho, ” Tia Emmie disse com um encolher dos seus pequenos ombros. “ Foi um grande casamento, mas eu não iria recomendar casar na praia para qualquer um. Com toda aquela maldita areia, e se tivesse chovido? Claro, nós poderíamos colocar tendas, mas realmente não era nada prático.”. “Eu vou sair da linha um momento e dizer que onde Shane e Harper se casaram está fora de questão.” Nat murmurou enquanto fazia algumas notas no seu telefone. “Completamente de acordo,” Mãe e tia Emmie disseram ao mesmo tempo, vendo a minha tia tremer. O casamento de Shane e Harper tinha sido perfeito e foi por isso que o chá de bebê para Violet tinha sido realizado no mesmo local. Mas as memórias que todos tinham do dia tinha arruinado esse local particular para todos de nós, especialmente a Tia Em. Atrás de nós, a porta do quarto se abriu e Harris saiu com seu saco de ginástica pendurado sobre o seu ombro. Antes que ele pudesse começar a andar em direcção à porta, a sua madrasta acenou-lhe.

“A Lucy disse que ela quer inclui-lo na decisão do local. Onde você gostaria de se casar?” Ele encolheu os ombros e eu queria socá-lo o estômago. “Eu já lhe disse, Nat. Eu não me importo onde. Arranja-me um smoking e aponta-me para a frente da igreja. Tudo o que importa é que Lucy caminhe no corredor na minha direcção e se torne minha esposa.”. A vontade de socá-lo desapareceu e me derreti de felicidade de novo. Ele dobrou-se e beijou-lhe a bochecha, e depois fez o mesmo minha mãe antes de cair um beijo no topo da minha cabeça. “Vejo –te mais tarde, doçura.”. Eu acenei fracamente quando ele saiu pela porta antes de ser puxado para trás para o próximo tópico na lista. Pouco eu sabia que o local era o mais fácil de todas as decisões que tinham de ser tomadas naquele momento. Passaram várias horas antes de partirem, com a lista de coisas que Natalie e tia Emmie poderiam começar a rolar. Elas tinham ficado aliviadas quando o Harris lhes disse que podíamos esperar um ano para se casar, mas elas ainda pareciam com pressa para organizar tudo o mais rapidamente possível. Aparentemente, mesmo sendo 14 meses, ainda era um ridiculamente curto período de tempo para planejar um casamento. Estava exausta quando fechei a porta para elas. Minha cabeça doía de todas as coisas que eu ainda tinha que tomar uma decisão, e quando me virei para encontrar as pastas ainda espalhadas no chão e na mesa de café, eu estava tentada a chorar. Em vez disso, eu peguei o meu telefone e sentei-me no sofá ligando à única pessoa que eu sabia que traria a minha estabilidade de volta. “Oi, papá”, eu cumprimentei, me sentindo relaxar assim que ouvi a voz dele. “Olá, baby. O que se passa?”. “Oh, nada realmente. A Mamã acabou de sair. Eu senti saudades tuas.”. “Foi ruim, hein?” Ele disse com uma risada que me acalmou ainda mais. “Foi um pouco intenso, ” Eu reclamei.

“Desculpa querida. Para dizer a verdade, Tem sido um pouco intenso para mim vê-las colocar essas malditas pastas juntas. Todos nós já sabíamos há algumas semanas que Harris ia propor na última noite e aquelas três têm-se reunido para colocar essas coisas juntas todos os fins-de-semana. A tua mãe praticamente dançava com emoção querendo falar com você sobre essa merda de casamento, até então ela tem estado a tagarelar nas minhas orelhas sobre isso.”. “A sério?” Eu sussurrei, de repente não tendo a certeza de toda esta situação. “Sim, querida. Não lhe digas que eu te contei isto, mas ela sente-se culpada pela forma como ela aceitou a tua confissão sobre os… os cortes …”, ele quebrou e eu podia ouvir o quão duro ele engoliu, que só aumentou a minha culpa por lhes contar sobre a minha automutilação durante o verão. Ele limpou a sua garganta antes de falar outra vez. “Planeando este casamento para ti é sua tentativa de compensar por tudo, Lu.”. Quando eu olhei para a situação partir desse ponto de vista, eu podia ver que era exatamente o que minha mãe estava tentando fazer. Antes, não tinha dado conta disso. Se qualquer coisa, tinha o tipo de sensação de tanto ela como Natalie estavam tentando reviver os seus próprios casamentos através do meu. Mas agora que eu estava olhando para a questão através dos olhos do meu pai, eu podia ver a minha mãe tentando compensar a reacção inicial ao corte. A necessidade de ter o pai a chamar-me a atenção, tiro o telefone da minha boca para soprar um suspiro doloroso enquanto tentava conter as minhas lágrimas. “Lu?“” Eu coloquei o telefone de volta no meu ouvido. “Sim Papá?”. “Se chegar a ser demais, diga-me. Eu não sei o que posso fazer para ajudar, mas vou falar com elas. Eu prometo a você, baby, eu não vou deixá-las sair de mão. Basta dizer apenas uma palavra e tratarei disso.”

“Obrigada papá, mas acho que vai correr tudo bem. Eu só exagerei porque eu estava um pouco chateada. Eu queria levar algumas semanas para apenas desfrutar de estar noiva e elas apareceram na manhã seguinte assumindo tudo.” Eu fiz uma careta. “Mas eu posso ver que o coração da mãe está no lugar certo. Eu entendo e vou deixá-las ter seu divertimento.” “Óptimo. Ainda bem que não te importas. Porque acho que teria partido o coração da Layla se não quisesses que ela fizesse parte do planeamento contigo. As coisas têm sido tensas com vocês, querida. Eu não gosto de ver as minhas meninas assim.”. “Eu também, papá. Sinto muito, mas a mamã e eu não estamos tão próximas como nós éramos antes… sobre tudo.”. “Hey.” O tom do meu pai baixou, acalmando-me e explodindo-me com todo o amor que eu sabia que ele tinha por mim. “Isso não foi sua culpa. Sua mãe sabe que fodeu tudo. Mas sabe que estava errada e que te magoou.” Eu comecei a interromper, mas eu parei-me. Porque se eu fosse realmente e verdadeiramente honesta comigo mesma, admitiria que a maneira como ela gritou depois da minha confissão me cortou mais profundamente do que eu poderia ter imaginado. Desde a primeira vez que eu peguei numa lâmina e me magoei propositadamente, desde o primeiro momento em que vi a gota de sangue bem acima na minha pele, eu estava aterrorizada pela forma como ela reagiria que foi exatamente como estava à espera. E foi por isso que eu não disse a ninguém o que estava a fazer a mim mesma. “Não importa mais, Lu. Não importa. Tudo o que me importa é que você está bem. E se, para qualquer razão, este planeamento do casamento não te faz bem, eu quero que me digas. Entendeste?”. “Sim, Papá. Assim farei.”. Eu podia ouvir o sorriso em sua voz agora.

“Bom. Ainda bem que está esclarecido. Agora, que tal almoçar com seu querido pai amanhã? Eu tenho que ir à cidade para tratar de algumas coisas, então não vale a pena vir aqui para o nosso normal Sábado.”. “Apenas tu e eu?” Eu perguntei esperançosamente. “Yup, apenas nós. Os meninos estão com Shane para o fim-de-semana.”. “Podemos ir ao mexicano?” “O que quiseres, baby. Eu vou buscá-la por volta do meio-dia, e depois podemos comer e passar o resto do dia a fazer o que quiser. ” Prometeu. “Tu mimas-me muito, Pai.” Mas eu estava com um enorme sorriso. “És a minha única menina, Lu, então vou-te mimar com tudo o que eu quero, ” ele disse em uma voz rude. “Eu te amo, papá”.

CAPITULO I

Lucy

Fevereiro

O material do vestido que eu tinha acabado de colocar em feltro estava arranhando contra a minha pele. Era de seda cara ou assim o preço tinha proclamado quando Jenna e Kin me ajudaram a escolher na semana antes. Eu sabia que não era realmente o material da maldita coisa que estava- me fazendo sentir como cada centímetro do meu corpo estava coberto de urticária. Foi por minha causa. Respire fundo, por favor. “Estás sexy” a minha melhor amiga disse com um sorriso quando ela entrou no quarto depois de ter apenas terminado a sua maquiagem no meu banheiro. “Harris vai entrar em suas calças no segundo em que ele a veja nele.”. Eu me examinei no espelho de comprimento completo atrás da porta do armário. Passamos toda a tarde no spa e depois tivemos o nosso cabelo feito mais tarde. O estilista tinha endireitado o meu cabelo louco encaracolado que agora estava pendurado ao meio da minha parte de trás. Eu deixaria Kin fazer minha maquiagem desde que ela era a rainha dessa merda de contorno e tive que admitir que o olho esfumaçado com apenas um toque de roxo foi perfeitamente com o meu vestido de seda roxo. O material agarrado ao meu corpo, mergulhando apenas o suficiente para dar o mais pequeno vislumbre de decote. Foi a mistura ideal de sexy e recatada para fazer Harris e meu pai felizes. Que, no final, era tudo o que me importava. Enquanto os dois homens que eu mais amava no mundo estavam felizes, eu também estaria. Seria somente por algumas horas. Não teria que me preocupar

com as luzes piscando e possíveis sussurros quando voltasse para casa mais tarde com Harris. Com esse pensamento firmemente na minha mente, eu puxei as botas negras assassinas que eu quase babei a partir do momento em que as vi e agarrei firmemente. “Eu estou tão pronta para esta noite termine, ” resmunguei enquanto duas de nós saímos do meu apartamento em direcção aos elevadores. A nossa festa de noivado era esta noite. Deveria estar grata por as nossas mães e a tia Emmie me terem dado pouco mais de um mês para me preparar para a festa. Especialmente desde que estariam quase duzentas pessoas lá. Duzentos dos nossos entes mais próximos e mais queridos, ou assim o trio tinha-me assegurado quando cometi o erro de perguntar quantas pessoas que eu deveria esperar na recepção. Nem sabia a existência de 200 pessoas que estavam perto e próximas de mim, então eu percebi haveria mais pessoas lá para o Harris do que para mim. Com todas as novas conexões que ele fez nos últimos anos, desde que abriu First Bass, eu tinha uma suspeita que a noite seria preenchida com mais estranhos do que as pessoas reais que eu me importava. Aí estava a origem da minha urticária. Kin tocou a mão dela no meu braço, dando-me um olhar que me disse que entendia qual era a sensação. “Basta respirar, OK? Harris estará ao lado o tempo todo. Tu conheces o Jace e eu vou estar lá contigo. Se começar a ser muito, diz o código e faço uma cena, que Jace pode esgueirá-la para fora da parte de trás ou algo assim.” Apesar de minhas apreensões, um sorriso provocou em meus lábios. “Qual é a palavra código?”. Ela tocou o dedo indicador no queixo, pensando rapidamente e provavelmente será sujo. Mas, em seguida, surpreendeu-me com, “Banana.” Um riso borbulhou fora de mim, aliviando um pouco a tensão em meus ombros. “O quê? Por que é que seja é essa a palavra de código?”

Ela encolheu os ombros finos. “Achei que essa seria a palavra menos provável de sair da sua boca a noite toda. Desta forma eu vou saber com certeza que é isso que você quer dizer se você tiver que usá-la.” Ainda rindo, eu abanei a cabeça para ela e entrei no elevador agora aberto. Kin bateu o botão para o andar de Jace, e nós dois estávamos rindo ainda quando as portas se abriram para encontrar Jace de pé em frente a nós. Ele levava um terno elegante, com o cabelo cuidado e o sorriso no rosto. Ele deu um assobiou baixo fazendo-nos corar de prazer, mas seu olhar azul pastou sobre mim antes que ele comeu a visão de sua namorada. O vestido dela não era tão recatado como o meu. O vestido de cetim azul bebê sem costas era completado com as delicadas tiras dos sapatos. Ela estava usando um par de saltos que a puseram ao nível dos olhos dele, mas o olhar dele não estava no rosto dela. “Hey!” Ela repreendeu-o. “Os meus olhos estão aqui em cima, babe.”. Ele atirou-lhe um sorriso torto quando pisou ansioso para beijá-la, dando ao batom que ela tinha um verdadeiro teste para ver se ele era realmente ia ficar no lugar. Eu revirei meus olhos e dei um passo para trás, empurrando o botão para manter as portas abertas do elevador para que ele não fosse esmagar Kin, que ainda estava meio dentro comigo. Depois de quase um minuto inteiro, eu limpei a minha garganta em voz alta, mas isso sequer penetrou no seu cérebro cheio de luxúria. Murmurando uma maldição, eu agarrei ambos pelos braços e guiei-os de volta para o elevador antes de apertar o botão para a garagem. Quando o elevador desceu, parou alguns andares para baixo. Eu me encolhi com o vizinho que vivia no 12B que se colocou ao meu lado e manteve o seu olhar nos meus dois amigos que estavam quase a fazer sexo. Merda, eu odiava aquele idiota. A primeira vez que o vi eu estava sozinha no elevador e ele estava com uma garota que estavam fazendo exactamente como Kin estava em Jace agora. Mas enquanto a rapariga estava lambendo e chupando o seu pescoço, praticamente fazendo sexo na sua perna, ele tinha

levantado sua cabeça e olhou para mim. Seus olhos castanhos estavam quentes de sangue, e eu podia sentir o cheiro da bebida dele e da menina em seus braços. Praticamente me fodeu com os olhos enquanto ele estava lá com que sorriso presunçoso-burro em seu rosto. Quando o elevador tinha parado, eu tinha saído para fora e ele tinha carregado sua menina para a sua casa. Na segunda vez, eu realmente olhei para o gajo. Ele tinha o cabelo escuro desgrenhado com apenas um tom claro natural, como se o sol tivesse beijado as pontas. Seu nariz estava um pouco torto, mas eu não olhei perto o suficiente para ver se era de ser quebrado ou apenas o jeito que ele foi moldado. Sua pele estava mais escura de um tom de oliva, lembrando-me de Harris. Naquela época, eu não estava sozinha no elevador. Kin e eu tínhamos terminado as aulas mais cedo e estávamos indo para estudar no meu apartamento. Ela tinha um de seus livros já abertos e estava a mexer nas notas dela. Eu tinha tentado ignorar o gajo quando ele tinha entrado no elevador, a aproximar-se do canto de trás mesmo que nós os três fôssemos os únicos ali. Eu tinha apertado o cotovelo de Kin, puxando-a atenção dela para longe do estudo e tomar atenção para o tipo que estava de pé muito perto de nós. Assim que seus olhos o fitaram, ela tinha endurecido. “Afasta-te, idiota, ” ela tinha rosnado. Com uma gargalhada, ele se mudou para o outro lado do elevador, mas os olhos dele não nos deixaram uma única vez. Nós não tínhamos usado nada revelador, apenas t-shirts e jeans, mas ele olhou para nós como nós estivéssemos nuas. Eu odiava caras como aquele. Os sexistas filhos da puta pensavam que tinham direito a qualquer coisa de tudo o que viram só porque tinham um pau. “Mantenha seus olhos para si mesmo, idiota,” atirei nele como eu lhe tivesse dado a minha saudação usual de dar-lhe com os pés.

“Onde está a diversão nisso?” Ele tinha dito com um olhar malicioso quando elevador parou. Com um piscar de olhos, ele foi embora, mas não foi a última vez que o vi intervir em poucas semanas. Toda vez que eu tive o infortúnio de andar no elevador com ele, ele era tão assustador e tão desprezível quanto podia ser. Eu podia praticamente ler os pensamentos obscenos em seus olhos e eu estava tentada o tempo todo de socar a garganta do filho da puta constantemente. Estava começando achar que ele era um perseguidor, um que sabia quando eu ficava sem Marcus ou Harris - ou foda, sem nenhum outro macho no planeta - por causa disso parece que foi a única vez que vi este idiota. Felizmente, o perseguidor saiu no piso térreo, e ninguém mais pisou no elevador com a gente. O beijo de Jace e Kin ainda estava indo forte quando as portas se abriram mais uma vez para encontrar Marcus já sentado ao volante do meu Range Rover que estava parado perto. “Kin!” Eu chamei em voz alta. “Olá? Você poderia parar para respira? Eu não quero chegar tarde.”. Com um pequeno gemido, empurrou o Jace e vi que o batom dela valia cada centavo que ela tinha pensado que estava perdendo com ele. Rapidamente alisou a camisa do Jace e depois escovou os dedos sobre o cabelo. Com as pernas visivelmente agitadas, ela pegou na mão dele e seguiu-o. Ao ver-nos, o Marcus saltou e abriu a porta para mim. Kin e eu subimos para a parte de trás enquanto o Jace ocupava o lugar do passageiro. Algo que estava eternamente grata porque eu não tinha certeza de que podia sentar-me ao lado deles enquanto se devoravam com a boca. Especialmente se Kin ia fazer aqueles barulhos que eram parte choramingar, parte miar. Se eu tivesse que suportar isso, eu provavelmente teria pulado em Harris no segundo que eu o visse. “Desculpe, ” Kin sussurrou com o Marcus deslocando em direção à estrada.

Eu revirei os meus olhos para ela. “Não se desculpe. Eu nem sequer te teria incomodado se não estivesse com medo de me mostrar mais tarde nesta coisa.” Ela agarrou a minha mão e entrelaçou os nossos dedos. “Lembre-se. Banana.”. Porra eu amava a minha melhor amiga. Ela sabia exactamente como me acalmar e dar um sorriso no meu rosto. Rindo, eu acenei para deixá-la saber que eu me lembrava e Jace virou-se para levantar as sobrancelhas para nós duas. Vinte minutos depois, Marcus chegou frente de Cliff’s Edge, e meu coração derreteu logo quando vi o homem ali à nossa espera. Vestido com um fato que quase coincidia com o do Jace, Harris parecia delicioso e eu queria saltar seus ossos no segundo em que ele avançou e abriu a minha porta. Assim que eu toquei meus dedos nos seus, eu senti a mesma reação que ele, e eu nem hesitei em agarrar a sua gravata e puxar a cabeça para baixo para a fome de um beijo. Eu senti o rugido voraz vibrar no seu peito e sorriu contra os meus lábios antes de levantar a cabeça. “Você vai-me fazer ir para dentro com uma ereção, doçura. Quer que seu pai me mate na frente de nossos amigos e família?” Esfreguei o nariz no peito dele. “Estamos noivos, babe. Eu tenho certeza que todos eles sabem que nos vemos nus em uma base diária.” “E tenho a certeza que seu pai não quer ver a evidência de como eu respondo apenas ao pensamento de ver você nua, Lu.” Com uma piscadela, ele agarrou aos meus quadris e me levantou do banco. Segundos depois eu estava de pés, e os seus olhos cor de água marinha estavam comendo cada centímetro de mim. “Foda-se inferno. Nós estamos partindo cedo desta coisa maldita.” O prazer encheu-me, e eu poderia dizer que ele notou que o seu comentário que tinha agradado. Ele se curvou e pressionou os seus lábios na minha testa. “Pronta?” Eu não estava, mas era agora ou nunca. Eu concordei porque eu não podia mentir em voz alta, e ele tomou a minha mão quando entramos no restaurante

juntos. Assim que entramos, todos os olhos viraram-se para nós, e eu apertei os meus dedos ao redor da dele. Respire fundo, por favor. Merda, era muita gente. Duzentas pessoas, em teoria, eram muitas com certeza. Mas eu tinha ido a eventos com a minha família muitas vezes onde os números tinham sido nas dezenas dos milhares. Este deveria ter sido simples, algo que eu pudesse passar facilmente através desta e não ficar afetada. Em vez disso, eu senti o início de um ataque de pânico e tive que forçar para erguer as paredes que tinham caído quando Harris tinha visto pela primeira vez minhas cicatrizes físicas. Sentindo a minha tensão, Harris levantou as nossas mãos juntas e beijou as costas dos meus dedos. “Temos isto, ” ele me prometeu. Eu derreti contra ele, deixando de lado alguma tensão que estava tentando destruir todos os progressos que eu tinha feito ao longo do ano passado. “Eu amo-te.” “Eu também te amo, Lucy.” “Aí está o meu bébé.” Uma voz profunda que encheu meu coração com quase tanto amor como Harris fez soou mesmo atrás de mim. Virei-me e abracei o meu pai, para tirar um momento e enterrar meu rosto em seu peito forte, antes que o resto dos nossos convidados da festa de noivado viesse até nós. Não era que eu não queria ver as pessoas lá; era só um pouco esmagador vê-los todos ao mesmo tempo. Houve uma altura em que eu amava ter encontros assim com todas as pessoas. Mas isso foi antes de aqueles mais próximos a mim terem descoberto sobre o mecanismo de defesa. Eu sabia que ninguém iria contar sobre a minha automutilação a outra alma e só um punhado de pessoas na sala naquele momento estavam cientes do que eu lutei com cada dia. Mas agora que o meu segredo foi revelado, eu sempre senti como se o mundo inteiro soubesse e estivesse-me julgando.

O meu pai abaixou a cabeça, tocando com os seus lábios na minha têmpora disse. “Eu estou bem aqui, baby. Não vou deixar alguém machucá-la. Você sabe disso, certo?” Levantei a cabeça e dei-lhe um rápido sorriso. Era o mesmo sorriso que eu sempre me escondia atrás, aquele que mascarou tudo o que eu era realmente deixando-me fingir que tudo estava perfeito. Que eu era perfeita. Que grande mentira. “Sim Papá. Eu sei.” Ele me apertou bem forte e depois colocou o braço casualmente em torno dos ombros de Harris. Girando, Jesse Thornton falou para a sala inteira. “Olá a todos, esta festa é para celebrar que a minha menina vai-se casar com este… rapaz.”. Ouvi um ronco e apanhei o olhar de Devlin Cutter . Ele piscou para mim enquanto ele colocava a sua filha entre ele e sua mãe. Sorrindo de volta para ele, eu dei uma cotovelada no estômago do pai. Eu sabia que ele amava Harris, mas ele estava sempre resmungando e rosnando e chamando-o de menino. “Ouch, Lu. Ok, OK, ” ele disse com um riso profundo, em seguida, limpou sua garganta depois engolir duro. Eu sabia que isso era difícil para o meu pai, mas ele estava levando-o calmamente para mim e fez-me amar o homem que me criou desde eu tinha seis anos de idade ainda mais. “Agora a sério. Todos nós sabíamos que este dia estava vindo. Desde o dia em que eram crianças, todos pensávamos que estes dois iriam partir o meu coração e passar o resto de suas vidas juntos. Mas hoje, meu coração não está partido. Está mais cheio do que nunca. Eu não estou perdendo uma filha mas sim ganhando mais um filho.” Sua mão apertou o ombro de Harris e eu assisti como os dois homens que eram o meu mundo se olhavam. Testemunhei o amor mútuo e respeito que tinham um pelo outro. Lágrimas picaram meus olhos, e eu me virei então para abraçar a ambos com um coro de “Aqui, aqui” e coletivo feminino “Aww” soou atrás de mim. Depois de apenas alguns segundos, o pai afastou-se e apertou a mão de Harris.

“Eu só poderia deixá-la ir para você, rapaz.” Harris engoliu duro. “Eu sei, senhor. Obrigado por isso. Eu prometo-lhe que não vou deixar você ou Lucy para baixo.” Assim que os dois homens se separaram, os outros tomaram isso como sua deixa para começar a vir para nos felicitar. Todos que tinham estado connosco na festa de aniversário e testemunharam quando Harris disse que eu era o seu tudo me colocando no meio de todos os roqueiros duros que pareciam assustadores mas que, malos abraçasse ou batesse as minhas pestanas, e eles derretiam aos meus pés e me dariam a lua. Os Demons Wins convergiam em mim enquanto os membros do OtherWorld flanquearam Harris e nos felicitavam. Estes homens tinham-nos praticamente criado e pensávamos neles como sendo nossos tios. Depois de alguns minutos, eles trocaram de posição, e enquanto eu estava sendo abraçada por Wroth Niall, Shane e Nik estavam murmurando algo para Harris que eu não podia ouvir. Virei-me para enfrentá-los assim que o grande rocker tinha-me colocado no chão novamente, e eu coloquei as minhas mãos nos meus quadris. “O que vocês dois estão fazendo?”. Nik me deu um olhar travesso mas Shane só encolheu os ombros quando ele deixou cair uma mão pesada no ombro de Harris e apertando duro. “Apenas dizendo ao seu noivo aqui o que acontecerá se quebrar sempre seu coração.” Eu coloquei-me entre ele e Harris, deslocando a mão do ombro do meu noivo. A mão de Harris tocou minha cintura, mas eu não derreti nele ainda. “Nunca vai ter que se preocupar com isso, senhor. Agora pare de tentar intimidar as pessoas e vá encontrar sua esposa antes de eu dizer-lhe que você está sendo um idiota.” Ele amuou o seu lábio inferior para fora em mim. “Só estou dizendo, Lulu.” Meu coração amoleceu quando ouvi o velho apelido velho que me tinha chamado quando eu era uma menina pequena, mas ainda soquei seu braço. “Joga de forma agradável, Shane Stevenson.” Com uma piscadela, deixou cair

um beijo no alto de minha cabeça e afastou-se. “Recorda o que nós dissemos, miúdo.” “Você não tem que se preocupar com isso,” Harris disse depois dele. “Se eu fosse você, eu me preocuparia com os dois pequenos monstros lá sentados tão perto de sua filha.” Como esperado, o olhar de Shane ampliou em torno da sala até que ele encontrou Violet. Ela estava sentada em uma mesa com os meus irmãos. Enquanto eu assistia, Luca entrelaçou seus dedos com os dela e colocou suas mãos unidas em cima da mesa. A Violet mal pareceu notar enquanto falava com Lyric, mas eu vi o sorriso feliz provocando seus lábios. Escondi o meu sorriso quando o Demónio mudou de direcção e dirigiu-se para a filha dele. Assim que o Luca reparou que o Shane se dirigia a eles, ele endureceu e sentou-se mais direito, mas não soltou a mão da sua melhor amiga. “Merda, ” Axton Cage murmurou com uma risada. “O miúdo tem algumas bolas. Nunca vi um pai tão protetor de sua menina. Porra, eu não sou tão ruim quando se trata de Shaw.” Nik roncou. “Cara, praticamente espuma da boca quando qualquer menino sorri para a sua filha. O Jake disse-lhe algo esta manhã, e sua esposa fez você sair do quarto antes de você começar a bater nele.” Axton encolheu os ombros. “Seu menino é muito parecido com você, homem. Não quero que comece com ideias.” “Ele é uma criança, não um adolescente com hormonas, ” Nik defendeu. “Você tem que relaxar.” “Eu acho que vocês devem relaxar um pouco, ” Eu disse eles, meu olhar deslizando sobre todos os homens com filhas, mas eu parei em Wroth. Ele tinha uma das filhas mais jovens do grupo, e assim longe, ele tinha sido muito calmo quando se tratava de sua pequena Dorie. Isso porque foi obrigado a mudar quando ela começou a ficar mais velha. A menina bonita parecia-se muito com sua mãe para ele para ser

calmo quando se tratava de meninos. “Suas filhas são todas bonitas, inteligentes meninas. Eles serão capazes de lidar por si mesmas quando elas decidirem e vão escolher os homens certos para elas.” Devlin colocou o braço sobre o ombro de seu filho, e eu suguei uma respiração superficial ao ver eles tão juntos. O cabelo do baterista caiu sobre seu ombro com apenas um par de estrias de cinza através das fechaduras escuras. Que, juntamente com algumas linhas em torno de seus olhos e boca, era a única coisa que realmente disse a uma pessoa que não sabia que Devlin era o mais velho dos dois. Pareciam mais como irmãos do que pai e filho, e se você os visse à distância, você facilmente poderia confundi-los como gêmeos, já que eles se pareciam tanto. Até aquelas malditas covinhas que saltavam em ambos nas suas caras bonitas quando eles brincaram com os outros homens. “Tudo o que eu sei é que Trinity é uma criança, e eu gosto que ela se mantenha daquela maneira, ” disse aos seus colegas de banda e aos Demônios ainda de pé com o grupo. “Mas se eu tivesse para escolher um desses meninos para amar minha filha tal como o meu filho ama Lucy, eu escolheria Lyric dali.” Com a menção do meu irmão mais novo, eu olhei para trás para onde Shane tinha agachado para baixo na frente dos gêmeos e Violet. A mandíbula de Luca estava apertada mas e ele ainda estava segurando a Violet pela mão. Ou, mais precisamente, Violet estava segurando a sua mão e foi teimosamente se recusando a liberá-lo. Mas a atenção de Shane estava em Lyric, que tinha distraído o demônio furioso, e os dois pareciam estar tendo uma conversa séria sobre algo que tinha relaxado o rosto de Shane um pouco. “Hey agora, ” Liam protestou. “A minha Piper já disse que era a vez dela.” “Ela pode dizer que é a vez dela sempre que ela quiser, mas todos nós sabemos que ela vai se apaixonar por Shaw, ” Axton argumentou.

Levantei as minhas mãos, impedindo-os a todos, antes de começarem a lutar pelo meu irmão mais novo. “Hey, não vamos casar meu irmão bebê com ninguém de fora por enquanto. Vamos deixá-los ser crianças e permitir que o destino para fazer seu trabalho.” “Quem está casando meu filho?” A minha mãe perguntou por trás de mim quando ela se juntou ao nosso grupo. Sua mão tocou na minha cintura e eu abracei o seu lado antes de ela virar os olhos primeiro para o meu pai e, em seguida, para o resto dos roqueiros. “ Com quem é que Ric vai casar?” O papá assentiu sua cabeça para os outros. “Estes três estão dizendo que será com uma de suas filhas. Eu digo apenas fazê-las como esposas-irmãs e está feito para ele.” Mal mencionou isso, ele tinha os três roqueiros xingando sob suas respirações e atirando ao meu pais olhares desagradáveis, mas a minha mãe roncou e revirou os olhos para todos eles. “E com esta informação, estou levando nossa filha para longe da sua loucura, ” ela disse com uma risada. Enfiou o seu braço no meu e me afastou do grupo. Mal nos afastámos dos homens, a Kin apareceu de repente. Eu não tinha ideia onde ela e Jace tinham ficado quando chegamos pela primeira vez, mas eu estava grata por seu reaparecimento. A mãe nem pestanejou quando a minha melhor amiga se ligou no seu outro braço pelo outro cotovelo. Desde que trouxe a Kin da escola comigo para casa, a minha mãe e Kin tinham-se ligado. Kin tinha precisado de uma figura materna substituta naquela época e naturalmente se tornou como um membro da família. A mãe deu um sorriso caloroso a Kin enquanto nos levava até onde todas as esposas roqueiras estavam a conversar. Ao aproximarmo-nos delas, a Lana levantou o olhar para mim e deu-me uma avaliação. Dei-lhe o mesmo sorriso que dei ao pai quando ele me abraçou, mas ela estava habituada a ver por baixo da superfície, agora que sabia o meu segredo. Ela e Drake podiam ler-me quase tão bem como Harris poderia nestes dias.

Definitivamente melhor do que a mãe podia, isso era certo. “Aí está a menina da hora, ” minha irmã disse com uma risada enquanto ela me puxava para longe da mãe e embrulhou-me num abraço que acalmou algo profundamente dentro de mim. “Onde diabos você conseguiu essas botas?” Ela chorou quando puxou para trás alguns momentos mais tarde e me olhou da cabeça aos pés. Rindo, eu abracei-a outra vez. “Se você for agradável a mim, eu poderei emprestá-las.” “Emprestar? Bebê, eu quero-as para mim!”. “Muito mal e triste. Pois elas são minhas, devoradora de sapatos.”. Lana pegou minhas mãos e entrelaçou nosso dedos, praticamente dançando com emoção. “Oh! Eu pretendia ligar para você, mas as minhas meninas me distraíram. Nev e eu encontramos-te os sapatos perfeitos para o casamento.”. “Eu ainda não encontrei um vestido, ” lembrei-a com uma risada. “Não importa. Esses bebês vão com o que você decidir. Eu comprei-os para você. Vou trazê-los quando formos comprar os vestidos no próximo fim-de-semana.” “Óptimo! Mal posso esperar para vê-los,” Eu disse, começando a sentir a emoção de realmente encontrar um vestido de noiva. Depois da minha conversa inicial com o pai sobre as mães assumirem o planeamento do casamento, eu forçome a relaxar e deixá-las trabalhar a sua magia. Isso pode não estar se tornando o casamento que originalmente previa para nós, mas honestamente, eu estava feliz por me casar com o Harris. “Não se esqueça que temos um compromisso com a padaria na quarta-feira. Harris está vindo, certo?” A tia Emmie se intrometeu, forçando Lana e eu a nos separar e virar-nos para a enfrentar. Foi a primeira vez que a ouvi falar desde sua chegada. Foi a primeira vez que elas mencionaram seu nome quando se tratava da parte de planeamento do casamento. Fiquei surpresa que elas ainda queriam ele para dar a sua opinião sobre qualquer coisa. Entre a mãe, tia Emmie e Natalie, tudo o

que Harris tinha que fazer era aparecer no altar e dizer sim quando o funcionário perguntasse se ele me queria tomar como mulher dele. Mas eu duvidei que ela estava falando comigo porque foi a Natalie que lhe deu uma resposta afirmativa. Depois foi como sempre, e começaram a falar sobre todas as coisas que ainda tínhamos que fazer. Ou melhor, sobre as coisas que eu ainda tinha que “decidir”. Coloquei o meu sorriso firmemente no lugar e acenei sempre os olhos pousaram em mim. Mas por dentro, eu estava mentalmente implorando-lhes apenas calarem a boca. Isto era a minha festa de noivado, caramba. Não queria falar sobre o casamento ou sobre o milhão de coisas que eu ainda tinha que lidar em um futuro não tão distante. Trinta minutos depois, com todas as esposas roqueiras tinham colocado os seus dois centavos e lembrando-nos como seus próprios casamentos tinham sido, eu fui tentada dizer “banana” e deixar Kin me tirar de lá. Como se ele pudesse sentir a minha tensão do outro lado da sala, Harris separou-se do grupo onde se encontrava. “Senhoras, ” ele disse com um sorriso. “Vocês não acham que devemos comemorar em vez de fazer a microgestão? Planeamento do casamento é para mais tarde. Lu, há algumas pessoas que eu quero apresentá-la.”. Pegou meu cotovelo e guiou-me para trás do grupo. “Vocês podem tê-la de volta mais tarde se vocês prometerem parar de falar sobre o casamento. Se não, é toda minha para o resto da noite.” Antes que ele pudesse arrastar-me completamente para longe, agarrei a mão do Kin e puxei-a connosco. Harris me levou de volta para o grupo que ele tinha acabado de sair, que incluiu Jace e Nate, um dos gerentes assistentes e barman em tempo integral no First Bas. “Olá, estranho”, cumprimentei o Nate com um sorriso. “Você aproveitou suas férias?” Levantou um ombro grosso descuidadamente. “Como não estava trabalhando, era o paraíso.”.

“Bom. Você mereceu algum tempo fora. Mas eu sei que Harris sentiu a sua falta na semana passada. São precisas três pessoas para cobrir o que você faz em cada noite.” Nate sorriu. “Eu vou-me lembrar disso quando for hora de pedir um aumento.” Harris me cutucou tão levemente, deixando-me saber que ele ainda tende a ter um pouco de ciúmes do outro cara, e forçando-me a me concentrar no resto do grupo. Eu sorri para Barb, a mulher que era a outra gerente assistente no First Bass. Barb tinha trinta e cinco anos e era uma das únicas lésbicas assumidas que eu já tinha conhecido. Ela era como um dos rapazes neste grupo, e eu adorava-a. “Eu fiquei muito contente você pode vir, Barb!” Disse-lhe enquanto eu a abraçava. “Obrigada por estar aqui. “ “Lu, este é Cal Newton, ” Harris me disse, e dirigi os meus olhos para o homem que ele estava agora apresentando. Assim que conheci os olhos castanhos da única pessoa do grupo, endureci. Ao meu lado, Kin murmurou um palavrão, e imediatamente nos aproximamos. Ela teve os seus próprios desentendimentos com este idiota nas últimas semanas. Enquanto no meu caso tinha sido principalmente apenas olhares lascivos e sorrisos sarcásticos, Kin tinha sido mais vocais. “Cal, minha noiva e amor da minha vida, Lucy Thornton.”. “Nós nos conhecemos, realmente, ” Cal disse com um sorriso presunçoso que me fez querer socá-lo na garganta. “Mas eu não tinha ideia das mamas perfeitas da sua menina, homem.“ Todas as pessoas à minha volta congelaram com o elogio que o sacana me tinha dado, mas os meus olhos estavam apenas no homem com quem ia passar o resto da minha vida. Harris piscou os olhos para o homem por um longo momento enquanto eu prendia minha respiração. Eu sabia que ele não ia esquecer o comentário sobre as minhas mamas, e a forma como a mão dele bateu num punho

fechado disse-me que estava a tentar controlar o seu temperamento. “Você já o conheceu?” “ Ele vive em nosso edifício, Harris, ” Eu sibilei sob a minha respiração. “Eu sei que ele vive em nosso edifício, ” ele murmurou de volta, ainda parecendo confuso, mas mais e mais ameaçador agora que ele estava recebendo o impacto total de quão infeliz eu era. “Eu conheci-o no apartamento. Cal é meu fornecedor do licor.”. “Oh sim? Há quanto tempo ele é seu fornecedor?” Kin perguntou sobre a minha cabeça. Harris ainda estava-me observando de perto quando ele lhe respondeu. “Já há alguns meses. “Cal pode-me fornecer algumas coisas que o outro indivíduo não poderia.”. “Hmm“, bom para Cal, ” Kin desdenhado. “Qual é o teu problema, querida?”. Jace disse puxando a sua namorada para perto e se ela não tivesse segurando a minha mão, eu provavelmente não sentiria a forma como ela tremia contra ele. “Lembra-se da bola de lodo que eu estava-tee dizendo há pouco tempo?” Ele assentiu com a cabeça, e eu poderia sentir a faísca no ar à nossa volta enquanto ela levantava a mão em direcção ao Cal. “Conheça o Sr. sleazebag Creeperton.”. “De jeito nenhum, ” Jace rosnou num tom que eu nunca tinha ouvido ele falar antes. Eu puxei Kin a uma distância a partir dele quando seus olhos se tornaram selvagens. Harris virou pedra no meu outro lado, e eu levantei meu olhar para encontrar seus olhos. “Este é o gajo que tem assediado você e Kin?” Eu encolhi os ombros. “Realmente não disse nada para mim. Só me deixa desconfortável. Mas sim, ele tem assediado Kin.” “E Kassa” disse Jace rosnando.

Oh merda. Não sabia que o Cal fazia o mesmo à irmã de Jace. Meus olhos arremessaram de Harris em linha reta para onde Gray Knight estava a beber umas cervejas com seus amigos Kale e Sin. Eles estavam ao lado de uma mesa onde estavam a Jenna, a Angie e a Kassa sentadas e rindo juntas. Mas quando eu olhei para Gray, eu o vi arrancar os olhos de Kassa e transferi-los para Kale, mas segundos depois, eles foram novamente para ela. Foi um pouco de partir o coração vê-los. Kassa e Gray foram os melhores amigos, mas eu podia ver que havia algo mais. Só que nenhum deles parecia disposto a mudar isso. No entanto, ainda assim Barb, a cabeça mais fria do nosso pequeno grupo, tentou desanuviar a tensão que todos nós podíamos sentir fervendo. “Eu não tenho certeza do que está acontecendo, mas talvez pudéssemos levar isso lá fora para que a feliz noite especial do par não seja arruinada.” “Barb está certa. Eu acho que devemos definitivamente levar isso para fora, ” Jace triturou para fora. Cal, estava completamente imune à atmosfera Agora, sorriu como se não tivesse uma preocupação na vida. “O quê? Você quer me socar na cara por falar com um pequeno pedaço de bunda?” Seus olhos varriam sobre Kin, em seguida para mim, e eu sabia que alguém se iria se magoar. Respire fundo, por favor. Fechei os olhos e sustive a respiração, à espera que tudo acabasse. Apenas respire um pouco. Senti alguém a mexer-se, ouvi o som da pele a bater na pele e um estrondo alto enquanto o Cal batia no chão aos meus pés. A sala inteira ficou de repente mortalmente quieta, e tudo que eu podia ouvir era o som da minha própria respiração. “Merda, “ Barb murmurou. Só Respire um pouco.

Capitulo II Harris

“… mamas perfeitas … pedaço de bunda…”. Essas palavras ecoavam na minha cabeça enquanto olhava para o corpo imóvel do Cal aos pés da Lucy. Eu não tinha lidado com Cal muito pessoalmente, apenas o suficiente para ser amigável de passagem sempre que ele veio para o First Bass para me dar uma amostra de alguns novos produtos que a sua empresa estava experimentando com seus outros clientes. Barb lidava principalmente com ele desde que eu tinha dado um passo atrás para passar mais tempo com Lucy. Quando o Cal disse que tinha acabado com o seu último amigo há uns meses atrás, eu tinha-lhe dito que alguns apartamentos no meu prédio estavam disponíveis para aluguer. Esse tinha sido o fim dele. Eu não tive nenhuma ideia que apartamento tinha sido alugado à excepção de que tinha começado certamente um dos três. Nem sequer suspeitava que ele era o filho da puta que estava fazendo Lu desconfortável ao andar o elevador maldito sozinha, para não mencionar falando tão lascivamente com Kassa e Kin, e até mesmo Jenna algumas vezes. Perceber que fui eu quem colocou esse canalha no caminho delas estava me matando, mas eu ia remediar isso, e logo. Levaria uns telefonemas, mas descobria quem alugava ao Cal e mandava-o embora do meu prédio até ao fim da semana. Porque se este merdoso olhasse para a Lucy como ele olhou da outra vez, eu ia fazer mais do que dar-lhe uma tareia. Eu mataria o filho da puta. “Barb, encontrar-me um novo fornecedor de bebidas. E certifique-se que o chefe deste idiota sabia por que não estaremos fazendo negócios com eles nunca mais, ” Eu lati.

“Com Certeza” ela me garantiu, ao pisar sobre o corpo inclinado do Cal com uma torção nojenta dos lábios. “Harris.” voz de Lucy era calma, mas quando ela tocou minha mão latejante, eu senti seus dedos tremendo. Abaixando meus olhos para ela, eu assisti enquanto ela cuidadosamente acariciava o polegar sobre meus dedos, e eu percebi que eu tinha cortado a pele deles. “O que diabos está acontecendo?” A voz de Jesse Thornton estourou enquanto ele e meu pai vieram até nós. A sonoridade de sua voz só enfatizou para mim o quão quieto o resto da sala estava. Com tantas pessoas na mesma sala, foi um feito só seu e eu amaldiçoei mentalmente a cena que tinha causado na nossa festa de noivado. Mas eu não me arrependi de ter derrubado aquele filho da puta nem por um segundo. “Não fiz nada”, eu resmunguei. “Nada? Filho, você apenas bateu este indivíduo para fora. “. “Eu não gostei das palavras que sairam de sua boca porra, ” Eu estalei, desejando que o pai fosse apenas calar a boca sobre isso. Eu queria que isto acabasse, queria aquele merdas fora daqui para que eu pudesse esquecer o rabo dele e voltar ao que era realmente importante. Celebrando com minha futura esposa. “Então eu o calei.”. Os dois bateristas compartilharam um olhar encolhendo os ombros. “Certo” Jesse disse com um aceno de cabeça, parecendo calmo como o inferno, como se este não fosse um grande negócio. Como se ele lidasse com essa merda o tempo todo. Antes dele se casar com a Layla, seria por pouco, mas não agora. “Bem, vamos apenas limpar isso para você, Menino.” Dobrando, cada um agarrou um braço. “Esperem” Jace parou-os antes que eles pudessem arrastar um ainda inconsciente Cal para fora. Não era necessário olhar para o meu amigo para saber o quão chateado ele estava. Ele estava pronto para nocautear aquele filho da puta

outra vez. Eu apenas lhe tinha batido. “Deixe-me com Gray ajuda-lo com isso. Gray!” Ele chamou-o. O Papá riu enquanto Gray corria e pegou numa das pernas de Cal. “Claro, meninos. Quantos mais melhor. Como nos velhos tempos, eh, Jess?”. “Sim, cara. Mas estou começando a me lembrar por que essa merda ficou tão velho rápido. Corpos são muito pesados quando você tem que carregar seu peso morto.” Eu podia sentir os olhos de todos em mim, mas eu mantive meus próprios olhos treinados na cabeça dobrada de Lucy. Estava quieta, demasiado quieta. “Lu?” “Eu não acho que você precisa de pontos,” Ela murmurou calmamente enquanto continuava a examinar a minha mão. Se não fosse por seus dedos ainda tremendo, eu não teria percebido o quanto a cena a tinha afetado. Ela levantou a cabeça, mas ela olhou para mim através de seus cílios. “Venha comigo ao banheiro assim que eu posso o limpar.”. “Lucy?” Layla chamava enquanto Lucy me conduziu para as casas de banho. “Harris, você está bem?” Natalie deu um passo para nós, mas eu levantei minha mão livre para afastá-la e atiro-lhe um olhar que lhe disse agora não era o melhor momento. Eu não queria ter que explicar para a minha madrasta porque eu tinha acabado de arruinar a minha própria festa de noivado. Tudo o que eu queria era obter Lucy, afasta-te desta multidão e descobrir se ela estava bem. Ela estava invulgarmente quieta durante a maior parte a troca com Cal, e que não era como ela. Eu não sabia se ela estava apenas chateada por eu ter convidado o bastardo para a festa ou se ela estava mantendo algo de mim. Minha menina geralmente saía quando idiotas como o Cal diziam merdas como ele tinha dito. Inferno, ela quase quebrou a mão no First Bass quando um idiota tentou falar com ela daquela forma. Fora dos banheiros, ela olhou para trás nós para ter certeza que ninguém nos tinha seguido e, em seguida, me puxou para o banheiro das mulheres. O quarto

estava vazio, e ela trancou a porta antes de puxar-me para os lavatórios e ligar a água quente. Ela me liberou para pegar umas toalhas de papel e humedeceram-nas. Eu assisti ao seu trabalho de limpeza das minhas articulações, tentando descobrir se eu deveria estar pedindo desculpas ou exigindo que ela me diga o que passava na cabeça dela. “Lu…” Eu comecei, mas parei quando ela levantou a sua cabeça. Nossos olhos se fecharam, e meus lábios contraíram com o início de um sorriso quando vi o brilho nos seus olhos castanhos. “Foda-se, doçura. Por que você não disse algo? Eu teria cuidado de você.” Eu tirei o papel das mãos dela e joguei na lata de lixo atrás de mim antes de agarrá-la pela cintura e levantando-a na pia. Os dedos dela enfiaram no meu casaco e puxaram-me para mais perto. Eu tive que dobrar meus joelhos para dar-lhe o que ela queria, mas assim que meus lábios estavam perto o suficiente, ela fez aquele maldito pequeno som de choramingar, e eu sabia que era game over. Esse som disse-me que estava a sofrer, e não podia deixá-la sofrer. Levantando-a com um braço, eu puxei a saia de seu vestido acima de seus quadris e então puxo a calcinha para baixo. Assim que sua bunda perfeita estava sentada na bancada superior novamente, eu estava no doce calor de sua buceta. Mal eu empurrei dois dedos em seu aperto, ela fez aquele maldito som de choramingar novamente, e eu toquei meus lábios nos dela. “Tente ficar quieta para mim, doçura. Há muita gente aqui a ouvir me dares aqueles pequenos gritos como quando estamos em casa.” Os dedos dela começaram a trabalhar no meu cinto. “Não posso fazer qualquer promessa,” ela ofegou quando conseguiu abrir facilmente o meu botão antes de chegar dentro do meu boxers e colocando seus dedos sedosos em torno de meu pau latejante. Fechei os olhos e pressionei a testa contra ela. “Nós não devemos fazer isso aqui,” eu gemi, tentando manter o meu controle. Eu deveria tirá-la de lá e depois podíamos voltar para a festa. Ou casa. Porra, eu queria levá-la para casa tão mal.

“Eu preciso de ti. Agora”, ela sussurrou com o menor traço de um soluço. “Eu senti tua falta o dia todo, e então vendo a maneira como deixaste cair o idiota lá fora… Fiquei encharcada, Harris. Porra eu preciso muito de ti agora.” Eu empurrei um terceiro dedo nela, sentindo o alongamento dela e então se cerrou em torno deles. “Por favor!“. Uma palavra. Essa única palavra tinha o poder para desligar a parte sã do meu cérebro e dar-lhe o que ela queria. Eu estava arriscando que seus pais e os meus nos pudessem ouvir, mas nem mesmo o pensamento da morte que possivelmente me esperava se Jesse Thornton ouvisse os ruídos que eu poderia puxar de sua filha quando ela veio todo o meu pau, poderia parar. Eu gemi e ela puxou seus quadris para a borda da pia. Ela ainda estava acariciando meu pau e esfregou a ponta sobre seus lábios molhados. “Foda-se inferno.” “Shh, ” sussurrou com um pequeno sorriso astuto. “Não quero que ninguém nos ouça, lembre-se.” “Neste momento, não quero saber o sei pai nos ouve, Lu.” Eu cobri seus peitos através de seu vestido em ambas as mãos. Eles se encaixam tão perfeitamente em minhas palmas, como se o corpo dela tivesse sido feito para mim e só para mim. E tinha sido, porque eu com certeza sabia que nunca iria deixar outro homem ter um gosto da sua perfeição. O primeiro empurrão nela nos fez aguentar as nossas respirações. Nossos olhares fechados e tudo ao nosso redor desapareceu. Eu não vi o espelho atrás dela ou as paredes cor-de-rosa. Tudo que eu vi era a forma como as suas pupilas dilatavam enquanto eu me movia dentro dela, a maneira como seus lábios se separaram enquanto ela arfava e depois mordeu na carne rechonchuda do fundo quando ela choramingou. Eu não ouvi a música suave tocando acima. Eu era surdo a cada som, mas aqueles pouco sons de prazer que eram como um derrame físico pela minha espinha abaixo. “Eu te amo,” ela gemeu como eu aumentei o ritmo.

“Eu amo-te”, eu rosnei para fora enquanto eu deslocava os quadris assim eu poderia mergulhar mais profundamente nela. “Sempre.” “Estou perto”, ela soluçou. “Eu sei, doçura. Eu posso-te sentir contraindo em torno de mim.” Eu peguei seus lábios num beijo duro, meus dedos cavando na carne macia onde o quadril e a coxa estavam conectados. “Você ficará dolorida todo o dia, Lu?” “Todo o dia ” ela arfava, suas unhas cavando nos meus quadris quando ela segurou mais apertado. “Todos os dias.” As suas paredes agarradas ao meu pau quando a sua libertação atingiu-a com força. Parei de me mexer, parei respirando enquanto a via desmoronar-se por mim e sentia apenas como poderoso o seu orgasmo era. Com os seus olhos fechados, a cabeça caiu para trás em seus ombros como se ela deixasse de ter o controlo que ela estava tentando afirmar sobre os ruídos que ela sempre fazia. Eu cobri sua boca com a minha própria e comecei a dirigir para ela como um homem possuído. Aqueles sons do caralho tiveram o poder de me destruir, e agora não era diferente. Alguns empurrões duros e estava a vazar com o corpo dela ainda a tremer.

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Já tinha passado algum tempo até que qualquer um de nós podia mover-se novamente. Eu podia sentir o coração de Lucy ainda batendo, mas só correspondia ao ritmo do meu. Toquei meus lábios em seu ombro, amando o sabor salgado de seu suor misturado com algo doce e proibido. Suas mãos tinham encontrado o caminho debaixo do meu casaco e estavam acariciando-me para cima e para baixo. Esta sempre foi a minha parte favorita. Quando nós ficávamos demasiado cansados para pensar em qualquer coisa para dizer e apenas nos mantínhamos nos braços um do outro. Isto era o que eu desejava cada vez que eu entrava no corpo perfeito dela. Era

nesse momento que ela sabia que eu a amava e eu podia sentir seu próprio amor vibrando em mim como uma entidade viva. Uma batida na porta nos fez levantar as nossas cabeças para olhar para a maldita coisa quando a realidade nos bateu. Merda, estávamos na nossa festa de noivado. Nossos pais estavam lá fora em algum lugar, possivelmente mesmo do outro lado da porta. Eu era um homem morto se Jesse Thornton ouviu sua única filha gritando enquanto ela vinha em cima da minha pila ainda dura. A batida veio outra vez. A voz de Kin chamando do lado de fora, e nós dois liberamos uma respiração aliviada. “Não posso manter a tua mãe longe por muito mais tempo, querida. Ela está… preocupada.”. “Eu-eu vou estar fora em cinco, ” Lucy disse de volta. “Promete?” “Eu prometo“, ” disse. “Eu necessito apenas…” “Sim, eu sei o que você precisa,” Kin disse com um riso. “Pare de se preocupar, embora. Eu estava de guarda aqui fora e não deixei ninguém perto dos banheiros.” “Eu te amo!” “Eu sei, ” ela disse com audácia. “Apenas apresse a sua bunda sexy.” Finalmente tirei-me do corpo encharcado da Lucy e peguei para uma pilha de toalhas de papel. Molhando eu a limpei antes de arrumar as roupas. A única prova visível do nosso fazer amor era ela lábios inchados e cabelo emaranhado. Ela passou os dedos através dele enquanto eu trabalhava por conta própria as minhas roupas. Assim que pus a camisa para dentro das minhas calças e meu cinto no lugar, eu levantei Lucy e beijei-a longa e profundamente. “Estás bem?” Seu sorriso me disse tudo o que eu precisava saber. “Agora, eu estou no topo do mundo. Eu amo-te.”

“Eu também te amo Lu.” Eu coloquei-a em seus pés, mas antes que ela pudesse abrir a porta, eu paro-a. “Obrigado“ Suas sobrancelhas levantaram.” Pela rapidinha? Me parece que fui eu que te implorava por isso, babe.” “Não.” Eu dobrei meus joelhos para que nós estivéssemos num nível dos olhos mais uniforme. “Por dar-me tudo. Por dizer sim a casar comigo, por aturar as nossas mães enquanto elas assumem e fazem o nosso casamento para o circo eu acho que vai acabar sendo. Por me amar e deixar-me passar o resto da minha vida a amar-te de volta.” Seu queixo começou a tremer antes que a primeira lágrima caísse. “Estás a tentar fazer-me chorar?”. Eu beijei a lágrima e as duas seguintes caíram. “Suas lágrimas me matam, Lu. Eu nunca iria fazer-te chorar intencionalmente. Eu só queria dizer obrigado.” “Agradecer-me por te amar é como agradecer-me por respirar, Harris.” Um sorriso levantou seus lábios. “Mas eu vou aceitar com prazer o obrigado por esta noite e todo o caos que as mães são estão transformando nas nossas vidas.” Estando na ponta dos pés, ela me beijou. “Agora, vamos sair para fora antes que o meu pai venha procurar por nós.”

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Havia uma pilha de papelada na minha mesa que precisava da minha atenção. Entre Barb e Nate, eles estavam fazendo um bom trabalho manter tudo funcionando sem problemas no clube de forma a me liberar de toda essa pressão, mas havia algumas coisas que só eu poderia lidar. Esta merda desta papelada era uma delas. Mas teria que esperar por outro dia. Eu prometi a Lucy que eu a encontraria na padaria com as nossas mães, e se eu não sair agora, chegaria tarde. Murmurando

maldições sob meu fôlego, agarrei no meu casaco e nas chaves digiro-me para a porta como enquanto envio a Natalie uma mensagem para não começar sem mim. Quinze minutos depois, eu estava estacionando um bloco da padaria. Mais maldições me deixaram enquanto corria rua em direcção a onde eu tinha visto meu carro da madrasta. Se elas tivessem começado sem mim, eu ia ficar chateado. Entre Nat, Emmie e Layla, elas praticamente me empurraram para fora de todo o processo de casamento. Não era como se eu me importasse com a maior parte dessa merda de qualquer maneira, mas parte de mim pensou já que isto tudo era para o dia que iria começar o resto da minha vida com a Lucy, eu deveria ter uma palavra a dizer em algumas das decisões. Mas as mães tinham tudo em ordem e Lucy não estava reclamando ou pedindo as minhas opiniões, então eu não ia fazer um escândalo sobre isso. Enquanto ela estava feliz, o resto não importava. Eu encontrei o lugar e entrei. Lucy estava de pé ao lado de sua mãe e Emmie falou com o padeiro, que já estava falando sobre o que sabores que melhor combinavam. Mas desde que o bolo era tão grande, ele disse poderíamos escolher tantos sabores como queríamos. Eu tinha nenhuma ideia de como o bolo se parecia desde que foi, mais uma vez, uma das coisas que eu não tinha tido nada a dizer. Atravessei o grupo de mulheres e me inclinei até beijar o pescoço exposto de Lucy. Seu rabo-de-cavalo passou sobre a minha bochecha, e eu quase podia sentir a forma como ela ronronou em prazer quando se deu conta da minha presença. “O que eu faltei?” Eu murmurei perto da sua orelha. Ela tremeu, mas encolheu os ombros. “Nada, ” ela assegurou-me numa voz calma. “Nós apenas começamos aqui há cinco minutos atrás.” “Bom. Ainda bem que eu não perdi nada,” beijei-a novamente, em seguida, endireitei assim que Nat me deu um sorriso. “O meu pai não veio?”

Ela rolou seus olhos azul-cinza. “De jeito nenhum. Ele teria comido todas as amostras e pedido uma segunda dose.” “Nada de errado com isso”, eu resmunguei. “E Kin?” Eu perguntei a Lucy. “Ela não vem?”. Lucy balançou a cabeça dizendo “Ela tem um exame amanhã que vale vinte e cinco por cento da sua nota final. Ela me implorou para deixá-la estudar.” O padeiro, um gordo italiano-americano, chamou a nossa atenção. “Eu tenho a tabela de amostras para configurar. Vão em frente. O meu assistente irá trazer café e outros refrescos. Basta deixá-lo saber que sabores querem que usemos, e eu vou lidar com o resto.”. Emmie nos levou de volta para a divisão que tinha uma mesa longa com pelo menos cento e cinquenta diferentes amostras de bolo à nossa espera. “Bem, isso não é assustador em tudo,” Lucy murmurou sob seu fôlego enquanto caminhava em torno da mesa, olhando para todos os diferentes rótulos sobre os mini bolos. Emmie jogou suas coisas numa cadeira e virou-se para enfrentar-nos. “Vamos começar simples. Lucy, eu sei que gostas de chocolate e caramelo, então por que não provas alguns deles?”. “Harris,” Natalie chamando do outro lado da tabela. “Tendes a gostar dos sabores mais leves. Estes são os exemplos limão.” “Mas não esses não irão chocar com os outros?” Perguntei quando peguei um dos mini bolos que era limão e mirtilo. “Limão e chocolate não soam atraentes juntos, mas talvez seja só eu a pensar”. “O bolo tem tantas camadas que não vai fazer diferença” assegurou-me Layla. “Como o homem disse, as escolhas são infinitas. Inferno, se você quiser uma camada de cada sabor, ainda funcionaria.”.

“O limão e o mirtilo eram uma perfeita combinação”. Movendo-me para onde Lucy estava de pé, ainda olhando para baixo para as amostras incontáveis sem ter tentado um único ainda, eu levantei a minha própria amostra e alimentei-a. Seus olhos fecharam e o pequeno gemido que saiu de sua boca foi como um choque elétrico de necessidade puramente direto para o meu pau. “Oh sim” disse, lambendo seus bordos. “Definitivamente quero um desses.”. Eu beijei-a, lambendo o traço final de limão dos seus lábios. “Tu matas-me com os teus gemidos”, gemi perto de sua orelha porque assim os outros não podiam ouvir-me. “Quero estar a comer-te e não estes bolos malditos.”. “Hey, nada disso, ” Layla chamou. “Opções de bolo primeiro, então você pode ir para casa e fazer seja lá o que o garoto está dizendo que está fazendo você corar, Lucy.”. Lucy soprou, mas deu dois passos para trás afastando-se de mim. Levantando seus olhos para os meus, ela amassou-se nariz no aborrecimento em sua mãe. “Mais tarde, ” pegando finalmente uma das amostras.

Capitulo III Lucy

Sábado de manhã, eu não queria sair da cama mesmo que eu estivesse morrendo de emoção para fazer a única coisa que, para mim, era a mais parte importante de todo o planeamento do casamento. Hoje, eu ia encontrar o perfeito vestido de noiva. Mas primeiro, eu tive que arrastar minha bunda para fora da minha cama quente, agradável, onde eu estava abraçada contra o corpo nu de Harris. Se eu tivesse que escolher direito então teria caminhado alegremente pelo corredor nua, o que significava que não tinha que deixar a nossa cama nunca mais. Parecia um negócio justo. Meu pai não se importaria desde que eu fosse feliz. Minha mãe, por outro lado, já estava a explodir o meu telefone. Eu levantei minhas pestanas para olhar par o brilho do ruidoso pedaço de tecnologia, sabendo que era a minha mãe que estava fazendo isso agir como se estivesse drogada já que enviava uma mensagem a cada 30 segundos. O relógio digital na mesa-de-cabeceira ao lado do telefone disse-me que ainda tinha 20 minutos antes de ter que sair da cama, mas a mãe estava ainda mais animada que eu. “Diga à sua mãe para se foder,” Harris resmungou, ainda meio adormecido enquanto puxava os cobertores mais alto sobre nós e enterrou seu rosto no meu cabelo. “Não é mesmo oito ainda.” Eu pressionei a palma da minha mão no meu olho esquerdo, lutando contra a dor de cabeça que já estava tentando invadir a minha tranquilidade. “Sim, mas estamos nos reunindo para o pequeno-almoço antes da nossa marcação.”

Ele soprou um suspiro e levantou a cabeça para baixá-la sobre mim. “Eu estava esperando que nós poderíamos gastar a manhã na cama, doçura.”. “Sabias que isto estava acontecendo hoje. É tudo as mães têm falado por várias semanas.” “Mas s sua marcação não é antes do meio-dia.“ Rindo, dei um tapinha na bochecha dele. “Você é tão bonito, mas tão sem noção.” Eu rolei afastando-me dele e joguei minhas pernas sobre o lado da cama. “Volta a dormir. Eu vou vê-lo mais tarde esta noite,” atirei sobre o meu ombro enquanto me dirigia para a casa de banho. Eu cuidei dos meus negócios e, em seguida, escovei os meus dentes enquanto o chuveiro aquecia. Assim que eu estava sob o poderoso spray da água, gemi de prazer, deixando os jatos aliviar a tensão que já estava enchendo o meu pescoço e ombros. O momento em que senti a brisa fresca quando a porta do chuveiro abriu, eu sorriu. Harris agarrou a minha cintura com uma mão e meu peito direito com a outra, apertando e massageando até que tinha minha bunda roçando no seu pau erecto. “Pensei que ias dormir! Não chegaste a casa antes das três da manhã.” “Dormir pode esperar”, ele gemeu contra a minha orelha. “Estou morrendo de fome de ti agora, doçura.”. Virei-me nos seus braços, deixando a água correr sobre nós dois. “Eu estou consideravelmente faminta também, ” eu disse enquanto me punha na ponta dos pés para beijá-lo. “Não tinhas que te apressar?” Ele me lembrou com um sorriso sarcástico. Eu ronquei. “Eu sou a noiva, o que são elas vai fazer lá sem mim?”. “Isso é o que eu queria ouvir, ” ele rosnou, agarrando a minha bunda com ambas as mãos e me levantou, pressionando minhas costas contra a parede de azulejo aquecido pela água fumegante e enrolei as minhas pernas em torno da sua

cintura. A cabeça de seu pau estava alinhada perfeitamente, e lentamente entrou em mim enquanto mantinha o nosso olhar preso. “Foda-se, se sente tão bem.”.

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Eu estava mais de uma hora atrasada para o café da manhã, e, mal cheguei, recebi um sermão das mães e da tia Emmie. Mas os outros me receberam com abraços e risadas. Mia, Trinity, Nevaeh, e Arella estavam lá também tal como Jenna e Kin. Eu desliguei da minha mãe e Nat e até da tia Emmie enquanto eu ocupava o meu lugar na mesa e a Lana me serviu um copo de sumo de laranja do jarro que já estava meio cheio. “Seu cabelo não está bem penteado, ”, a minha mãe queixou-se quando se sentou à frente da Lana e um garçom apareceu como se por magia para colocar um prato de ovos mexidos e panquecas na minha frente. “Por que isso importa?” Nevaeh perguntou de onde ela estava sentada com Mia e Jenna. “Não importa ”, Lana disse-lhe mais tarde. “E a tia Layla vai calar a boca agora antes que irrite a mamã” disse a minha irmã fartando-se, dando um olhar que à minha mãe que lhe disse para se calar. “Uh-oh,” Arella murmurou da minha esquerda. “A tia Layla vai ficar em apuros.” A minha mãe soprou um longo fôlego. “Eu só queria que ela estivesse arranjada para ter o efeito completo com o vestido e véu hoje. Seu cabelo vai estar para baixo para o casamento.”. Sentei-me mais recta com esse comentário. “Ai é?” Isso era novidade para mim. Eu ainda nem tinha decidido como ia fazer com o meu cabelo para o casamento

ainda. Kin e eu estava falando sobre ir para o salão para experimentar alguns estilos diferentes. “Ficaria melhor com o vestido”, a mãe disse com um encolher de ombros. “Como você sabe sobre isso?” Kin falou pela primeira vez. “Ela ainda não tentou qualquer ainda.”. “Nós já falamos com o designer, e nós sabemos que vestidos ela vai experimentar. Eu sei qual ela vai escolher.” “Sim, porque vai ser a minha escolha, ” Natalie disse do outro lado da mesa. “Vais ficar linda no vestido que eu escolhi.”. Lentamente coloquei meu copo de suco na mesa. “Cada uma de vocês já escolheu um vestido?” Eu olhei para Lana. “Você também fez?”. “Naturalmente que não. Estas três estiveram extremamente caladas sobre esse assunto.” Apertou a minha mão, dando-lhe um aperto tranquilizador. “Não se preocupe com isso ainda”, ela murmurou tão baixo que só eu poderia ouvi-la. “Basta experimentar os vestidos que elas escolheram, fazê-las felizes, e então vamos começar a experimentar os que falamos. Ok?”. Aliviada, concordei com ela e comecei a comer um pouco do meu café da manhã. Peguei os ovos e cortei as panquecas, mas eu não tinha realmente dado uma mordida. Não conseguia comer agora, não quando o meu estômago tremia de ansiedade. Esta foi a única coisa de tudo o resto o que as mães me tinham atirado ao longo das últimas seis semanas, que eu estava ansiosa para fazer, no entanto, elas já pareciam estar tomando o controlo tão completamente eu queria chorar. “OK, senhoras.”, a tia Emmie disse pondo-se de pé. “Vamos nos pôr em movimento. Nós não podemos estar atrasadas. Eu tive que pedir dois favores diferentes que eu tinha prendido por anos para ter esta marcação”.

Eu limpei meus dedos no guardanapo de linho e pensei em ficar, mas Arella e Trindade vieram correndo para trás e colocaram algo na minha cabeça. “Qual é o problema?”. Toquei no meu cabelo e senti a tiara, fazendo o meu coração derreter. “Nós pensamos que você deve olhar como uma princesa,” Arella me disse. “E uma princesa precisa de uma tiara”, completando Trinity. Fiquei tocada com a atitude e agachei-me em frente das duas. “Muito obrigada, meninas. Eu não vou tirá-la durante todo o dia. Eu juro.” Elas jogaram-se sobre mim, e eu abracei-as. Tomando suas mãos, eu coloquei o meu sorriso, o único onde sempre me escondi atrás e olhei para a minha mãe. “Estamos prontas.” No momento em que entramos na exclusiva loja de roupas, eu respirei fundo olhando para todos os belos vestidos. Tinha que haver pelo menos dez mil vestidos em toda a loja. Como eu iria escolher apenas um? Mas já sabia o que queria. Entre o Kin, a Angie, a Jenna e a Lana, tínhamos decidido o que eu gostava e o que não gostava. Queria algo sexy que não fizesse o meu pai ter um enfarte, mas algo clássico. mangas longas e rendas eram algo que eu tinha sonhado, de modo que tinha que ser uma obrigação. A recepcionista tinha um daqueles sorrisos que eram tão brancos que cegavam. Percebi que ela fez comerciais de pasta de dente em seu tempo livre ou era a criança propaganda para branqueamento cosmético caro. “Sra. Armstrong. Sra. Thornton. Sra. Cutter, ” ela cumprimentou. “Paul está à vossa espera.”. Antes que ela pudesse mesmo terminar de falar, um homem que eu só tinha visto em fotos apareceu. Paul Worley era o maior nome no mundo da moda nupcial. Cada movimento dele foi documentado pelos sempre famintos abutres. Tudo que ele fez, desde seu mais recente namorado até ser nomeado o designer mais sexy em toda a indústria da

moda com seu corpo magro e modelo-perfeito boa aparência. Ele fez um nome para si mesmo não muito tempo depois de se formar em uma das melhores escolas de design em Nova Iorque. Ele tinha trabalhado duro para chegar onde ele estava agora, com três lojas nos Estados Unidos e duas no exterior, mas Los Angeles era a sua base de dados. Suas quatro outras lojas tinham uma lista de espera para marcações com seis meses de antecedência, mas nesta localização, uma noiva teria que ter sorte se ela pudesse obter uma marcação no próximo ano. Sabia que tinha sido a tia Emmie tinha nos numa marcação após seis semanas depois do anel ter sido colocado meu dedo foi a prova para mim que a minha tia honorária tinha conexões que ofereciam infinitas possibilidades. “Emmie, bonita, é tão bom vê-la outra vez.” Paul cumprimentou-a com um beijo no ar em cada uma das suas bochechas. “E a sua clone está consigo, eu vejo.“ Um piscar de olhos em Mia, que lhe deu um pequeno aceno. Voltando-se, o seu olhar foi para o resto de nós. “E quem é minha noiva hoje? Onde está Lucy?” Eu levantei a minha mão, mas eu não deveria ter mesmo incomodado. As mães já estavam falando. ”A minha filha.” “Nós vamos andando à frente e teremos os vestidos definidos para nós, ” Natalie disse-lhe, ambos pisando para a frente antes que eu pudesse sequer se mover. Paul deu-lhes um sorriso apertado. “Sim, temos eles já esperando no vestiário.” Ele deu a volta às duas mães e pegou na minha mão. Assim que senti o seu toque legal e a forma como ele espremeu os meus dedos, eu relaxei. “Senhoras, o meu assistente irá mostrar-lhes onde vocês podem esperar. Lucy e eu estaremos escolhendo os vestidos.” Confiando nele completamente, fui com ele. Caminhamos pela loja até os vestiários na parte de trás, passando ainda por mais vestidos que eram tão belos que conseguiam tiraram meu fôlego. Mas não vi um único dos vestidos que eu gostasse para a minha longa caminhada pelo corredor. “Então, me

fale sobre esse menino que te capturou o coração, ” Paul encorajou enquanto abria a porta para um espaçoso vestiário onde três sacos grossos já estavam pendurados. Eu relaxei ainda mais, feliz de compartilhar tudo sobre Harris com este homem que tinha ajudado milhares de outras mulheres a encontrar o perfeito vestido para o seu dia especial. “Harris tem sido o meu melhor amigo desde que eu tinha nove anos. Nós crescemos no mesmo mundo com os mesmos problemas. Ser um pirralho roqueiro.” Paul sorriu. “Eu vi você com bastante frequência na imprensa ao longo dos anos, querida. Então eu posso imaginar que deve ser um estilo de vida louco. Você nunca desejava que o seu pai tivesse uma carreira diferente?” “É exaustivo, ” disse-lhe honestamente. “Mas eu amo o meu pai, e não o trocaria por nenhum outro no mundo.” “É a menina do papá, eu vejo.”. “Até o dia em que eu morrer,” disse-lhe com um genuíno sorriso. Ele se virou para os três sacos de vestido, e eu notei os Post-its nos cabides. O da esquerda tinha o nome de Natalie nele, o do meio o da minha mãe e a da tia Emmie estava à direita. Os sacos eram brancos, então eu não podia ver como eram os vestidos, mas eram tão volumosos que eu instintivamente sabia sem ter que olhar que estes vestidos não eram nada como eu queria. “Vamos começar com a escolha de Emmie”, ” ele sugeriu quando eu só estava lá olhando sem qualquer entusiasmo para os sacos fechados. “Eu tenho um sentimento que a mãe da noiva e a mãe do noivo querem ver suas escolhas por último.”. Tudo que eu podia fazer era acenar porque minha garganta tinha-se fechado e a minha voz recusou-se a trabalhar. Paul cuidadosamente abriu o saco e trouxe o vestido para fora. Era um vestido de baile bonito com tule suficiente para fazer mais três vestidos. O corpete estava coberto de cristais, e tinha um bonito decote de princesa. Era um vestido incrível, mas este não era para mim. Mas o que a Lana disse

ao pequeno-almoço veio de volta para mim, e eu coloquei o meu sorriso público e pisei no vestido. Eu fiz careta de mim mesma no espelho enquanto o Paul fechava os botões na parte de trás. Com a bonita tiara que a Arella e a Trinity me colocaram mais cedo, eu parecia uma princesa, mas ao mesmo tempo, eu me senti gorda. O vestido escondia tudo do meu corpo excepto as minhas mamas, que estavam em exposição devido ao busto espartilhado. O meu pai passava-se se me visse assim. “Eu posso ver que este vestido não é algo você gosta.”. “Estou animada, ” garanti-lhe. “Mas mais excitada ainda para tirá-lo fora.”. Paul jogou para trás sua cabeça e riu cordialmente. “Eu amo sua honestidade, Lucy Thornton.” Ele abriu a porta para mim e me ajudou com a montanha de tule antes de me levar para onde a minha comitiva estava à espera. Elas estavam sentadas em três longos sofás em frente de espelhos triplos, bebendo garrafas de água. Quando me aproximei com a ajuda de Paul para que eu não ficasse emaranhada no vestido, todos os olhos pousaram em mim. “Tão linda!” Arella e Trindade disseram com suspiros suaves e sonhadores ao mesmo tempo. “Uau, isso fica melhor em você que eu tinha imaginado”, a tia Emmie jorrou como se ela estivesse certa e veio para ficar ao meu lado enquanto me virava o rosto para os espelhos. “Pareces exatamente como uma princesa agora”. Cerrei os meus dentes. Princesa. Eu não queria ser uma maldita princesa. A partir do momento que eu tinha-me tornado a filha de Jesse Thornton, as pessoas tinham-me chamado a Princesa do Roqueiro. Era um título que eu tinha sempre odiado, e foi como um tapa na cara que a tia Emmie me tivesse dado mas não entendesse isso. Ela, de todas as pessoas, entendia a vida que vivemos melhor do que qualquer outra pessoa. “Eu pareço gorda”, eu resmunguei. “Sim,” Lana disse de forma prosaica atrás de mim, atrás de mim.

“Concordo,” Kin disse, acenando com a cabeça no espelho. “Quanto tulle está nesse vestido?” Jenna perguntou com olhos largos. “Eu nunca vi tanto sobre um único vestido em toda a minha vida.” O lábio inferior da tia Emmie saltou para fora. “Você não gosta dele?” Eu encolhi os ombros. “Não é algo que eu escolheria para mim.”. “Você a ouviu, Em.” Natalie estava de pé agora. “Eu sabia que ela não gostaria deste. Lucy, vá experimentar o meu na próxima. Vais ficar fabulosa, querida.” “Sim, tente o de Nat, ”, a mãe concordou. “Que deixa meu para último, que é perfeito.”. Engolindo minha saliva, levantei a saia de tule o melhor que pude e voltei para o vestiário. Dez minutos depois, eu estava mais uma vez na frente do triplo espelho, o meu desconforto ainda mais aparente. A escolha da Nat, como a da tia Emmie, era um vestido de baile. Mas este era ainda maior. O estilo catedral no fundo era mergulhado em cristais e ouro real em flocos. O corpete era nada mais que caros cristais em cima de cetim, e meus peitos literalmente estavam como se eles estivessem na minha garganta de quão alto o espartilho estava empurrando-os. O decote foi cortado entre os meus seios, mostrando ainda mais das garotas do que o último vestido. Se o meu pai me visse neste vestido, ele iria perder a cabeça. “O que você acha?” Nat perguntou de ao meu lado, tão animada para ter a minha opinião que ela estava praticamente dançando no espaço. “Não.” Seu rosto inteiro caiu. “Não gostas deste?”. “Nem mesmo um pouco”, disse a ela à queima-roupa. Talvez eu estava sendo dura, mas ela precisava saber que odiava o vestido e não podia andar no corredor com ele para me casar com seu enteado. “Eu mal posso respirar nesta maldita coisa. Eu não sou um fã de ouro e sabias disso. E se ousasse conseguir usar este vestido, meu pai iria enlouquecer no segundo que ele me visse nele.”.

“De certeza ” Lana concordou. Natalie lançou à sua cunhada um olhar frio, mas a minha irmã nem pestanejou. “O quê? É um vestido bonito, Nat. Mas isso é algo que eu poderia vê-lo em muita gente mas não na Lucy. Como o último vestido, engole-a inteira da cintura para baixo. Ela parece que ela está grávida. Enquanto as meninas lá em cima parece que estão a um espirro de distância piscando mais de um pouco.” A mãe já me estava empurrando para a vestiário. “Agora o meu. Apresse-se, querida. Eu não posso esperar para vê-la na minha escolha.”. Olhei para a minha irmã e para a minha melhor amiga. Lana e Kin me deram um encorajador sorriso, mas eu não poderia devolvê-lo. De volta ao camarim, Paul me ajudou a tirar a escolha de Nat e, em seguida, abriu o saco que segurou a escolha da mãe. No instante em que o vi, esvaziei. Este vestido… Não era para mim de qualquer forma. Nem uma única coisa disso teria dito à mãe: isso é o que sua filha vai amar. E para alguma estranha razão dói. Magoava mais do que qualquer outra coisa que ela pudesse ter dito ou feito. A partir do momento Lana e eu nos tínhamos tornado sua responsabilidade quando eu era apenas quatro anos de idade, tínhamos sido próximos. Mesmo antes de ela me ter adoptado, eu admirava-a, a considerava mais minha mãe do que minha irmã. Nos conhecíamos até ao âmago das nossas almas. No entanto, isso tinha mudado desde que ela descobriu sobre os cortes. E agora, era como se ela não soubesse uma única coisa sobre mim. Eu engoli minhas lágrimas enquanto o Paul calmamente me ajudou a entrar dentro do vestido. Segurei de volta enquanto eu olhava cega pelas lagrimas no espelho. Isto não era um vestido como os outros dois tinham sido, que era um pequeno alívio porque eu não tinha certeza que eu poderia colocar-me em outro vestido volumoso hoje. A parte superior era discreta, mas não tanto que o pai iria pirar, e o cetim com apenas uma única correia, que lhe deu uma espécie de sensação grega. O tecido moldava os meus quadris de forma que o mundo visse todas as minhas curvas. Foi um dos vestidos

mais lindos que nunca tinha visto, mas jamais usaria. “Tira-o, sussurrei em um estrangulado som da minha voz. “Hmm?” Paul murmurou e viu que eu tinha perdido a batalha de conter minhas lágrimas quando as duas primeiras caíram. “Oh, querida“. “Tira-o”, repeti, tentando e falhando para fazer com que a minha voz ficasse um pouco mais alto. “Eu… Eu não posso fazer isso. Por favor, apenas tire.” Ele correu para me ajudar a tirar o vestido, e eu nem lhe dei tempo para voltar a pôr o vestido no saco antes que estivesse puxando as roupas com que eu tinha chegado. Engolindo o meu soluço, peguei na minha bolsa e abri a porta. Eu não poderia fazer isso. Isso não era mais divertido. Porra, não tinha sido divertido todo o dia. Mas depois de perceber que minha mãe não sabia nada sobre mim agora, eu só não poderia enfrentar tentando outro vestido de noiva. Eu corri para a saída, surpreendendo a sorridente recepcionista quando eu empurrei pela frente a porta e fui para a rua onde eu suguei uma lufada de ar fresco após outra. Lágrimas derramavam na minha cara, e as pessoas passavam por mim atentas ao seu próprio negócio. Não poderia fazer isso agora. Não hoje. A minha mãe tinha estragado tudo com a escolha de vestido que ela fez. Precisava de estar tão longe dela quanto possível, chamei um táxi e saltei de susto quando a porta da loja de Paul foi aberta atrás de mim. “Lucy!”. Lana gritou para fora. “Apenas diriga”, disse ao homem do taxi. “Vá para qualquer lugar, desde que não seja aqui. “Lucy!” Eu virei meu olhar de volta para minha irmã quando ela correu em direção ao táxi. Mas no momento em que ela viu as lágrimas a escorrer pela minha cara, ela parou. Por um único segundo, nossos olhares se conectaram e ela deu-me um simples aceno antes do motorista começar a entrar no meio do trânsito. Deixei cair a cabeça contra a janela e fechei os olhos enquanto o ranho e as lágrimas

rolavam pela minha cara. Provavelmente parecia uma grande bagunça, mas eu não poderia importar-me menos. Nem dois minutos depois, o meu telemóvel começou tocar. Não precisava olhar para saber que era o toque da minha mãe ou da tia Emmie ou de Natalie. Eu não queria falar com qualquer uma delas, mesmo se eu pudesse colocar duas palavras coerentes naquele momento, mas duvidava que conseguisse. O motorista de táxi continuou atirando em mim um interessado olhar no espelho retrovisor, mas inteligentemente ficou em silêncio. Meu coração estava partido, talvez ainda mais do que quando Tessa me enviou aqueles vídeos malditos de ela e Harris. Podia entender que a tia Emmie ou Natalie não soubessem o que eu quero num vestido de noiva, mas saber que a minha mãe não faz ideia do que quero quebrou algo dentro de mim que já tinha sido quebrado a partir do momento em que ela gritou comigo uma vez ela descobriu sobre os danos pessoais. Ela nem sequer me perguntou uma vez o que eu queria num vestido desde o início todo o planeamento do casamento. Foda-se, ela não me perguntou nada, realmente. Apenas me disse quais eram minhas opções e basicamente disse a escolha. No café da manhã, pareceu-me logo que as compras de vestidos iam ser assim. Três escolhas. Escolha uma. Se a mãe me conhecesse, ou se ela se importasse o suficiente para perguntar o que eu queria no vestido mais importante de minha vida, ela teria sido capaz de escolher um eu teria escolhido de bom grado para mim. Só ela não tinha feito isso. Não me perguntou nada desde que eu a decepcionei porque simplesmente parou de tentar. Talvez tenha deixado de me amar naquele dia.

Capítulo IV

Lucy

Sempre que alguém descobria sobre os meus cortes, a primeira pergunta que eles sempre fizeram foi uma simples mas totalmente intensa. Porquê? Por que fizeste isso? Porque ainda tens que lutar contra ti própria para não fazer isso? Porque é que algo tão doloroso sabe tão bem? A resposta não era fácil de explicar. Não para eles. Inferno, nem sequer era fácil para mim. Tudo começou por acidente. Eu magoei o meu pé quando fui um dia à praia atrás da casa dos meus pais, e o tempo todo tinha que durou a cura, a dor tinha-me castigado. Com aquela irritante dor na vanguarda da minha mente, eu tinha sido capaz de desligar de todo o caos que pesava sobre mim em cada segundo do dia. E eu tinha dormido, não tendo os pesadelos com meu pai biológico onde me levava para longe. Nenhum medo da vida que tive enquanto a Lydia Daniels esteve viva e não me permitia conhecer a minha irmã mais velha. A dor na minha alma forçava-me a esquecer e a minha amizade com Harris só facilitava por algumas horas, mas tinha ao acordar de cada manhã um sentimento rejuvenescido. Uma novo pessoa, um novo eu. Mas assim que o corte sarou, voltei a bater de volta no fundo. Aí foi quando comecei a me cortar. Pequenos cortes no fundo·dos meus pés para que ninguém visse, e, se por acaso vissem as pequenas cicatrizes, eu poderia mentir e dizer que tinha feito na praia quando ia correr descalça. Logo, eu tinha sido capaz de lidar com tudo o suficiente ao ponto da minha mãe pensar que não tinha que ver o meu terapeuta todas as semanas. Pararam de falar em medicamentos para depressão e

ansiedade. Poderia até me esconder atrás do meu falso sorriso e focar nas pequenas dores que me deram uma tal corrida de alívio, que era quase orgásmica por vezes. Mas isso foi embora agora. Já não tinha aquelas explosões de alívio para me ajudar a controlar toda a merda que passava pela minha cabeça. Não tinha a picada de dor para se concentrar, e mesmo que eu colocasse uma frente corajosa para todas as pessoas que me amavam e só queria o melhor para mim, eu lutava a cada maldito dia para não pegar numa lâmina e assistir o sangue bem acima na minha pele. Foi sufocante por vezes, e houve momentos em que eu ficava tonta do esforço para não fazer exatamente isso. Agora, precisava de sentir algo cortando de forma afiada a minha pele. Eu precisava de me castigar e colocar a culpa em tudo o aconteceu na marcação para a escolha do vestido de noiva com a minha família. Talvez se eu só fizesse um pequeno corte, se sentisse um pouco de dor, poderia ser que descobrisse se estava exagerando sobre estupido vestido que a minha mãe escolheu para mim. Ou percebesse até que se ela realmente esqueceu tudo o que ela devia saber sobre mim. ”Aqui estamos, minha senhora.“ A minha cabeça estalou ao som de uma voz ligeiramente acentuada vinda do banco da frente. Eu estava tão perdida na minha própria cabeça que eu não tinha percebido que ainda estava sentada na parte de trás do táxi. Eu vagamente lembrei-me do homem dizendo que precisava de um destino após o medidor ter chegado aos cinquenta dólares. Eu tinha murmurado um endereço, sem sequer pensar para onde devia ir. Não para casa e definitivamente não de volta para Paul. Não para o meu pai, porque eu nunca queria que ele visse como eu estava naquele momento. Um olhar pela janela mostrou-me que, mesmo chateada como eu estava, eu tinha sido coerente suficiente para procurar ajuda para a necessidade esmagadora de fazer-me sangrar. Apressadamente passei o meu cartão de crédito para pagar o meu passeio, adicionei uma gorjeta e, em seguida, abri o porta. Assim que meus pés tocaram o pavimento da entrada, comecei a correr.

Lágrimas frescas derramavam no meu rosto quando a porta se abriu antes que eu a alcançasse, e Drake pisou para fora de casa com os braços abertos. Me joguei contra ele, enterrando meu rosto em seu peito quando os soluços voltaram a abanar-me o corpo. “Está tudo bem, Lu, ” ele acalmou, acariciando uma mão sobre meu cabelo louco. “Eu estou aqui”. Ele me puxou para dentro de casa, praticamente levando-me para a cozinha onde ele me sentou e depois agachou-se à minha frente. Através das minhas lágrimas, mal consegui ver a cara dele, mas eu ainda podia ver a preocupação escurecendo os seus olhos azuis-cinza. “O Anjo me ligou. Se não aparecesses por aqui, eu iria procurar-te. Mas estou feliz que vieste, querida.”. “Sinto necessidade de me cortar”, eu sussurrei, sentindo-me envergonhada mas ainda magoada. “Não, não podes fazer isso”, ele argumentou e pegou nas minhas mãos com uma das suas. Seus dedos apertados em torno das minhas, firme o suficiente para me fazer tomar atenção. “Estás chateada e frustrada. Fala comigo, Lu. Deixa-me ajudarte.”. Esfreguei o nariz no seu ombro, sem me importar que provavelmente estava sujando-o com o ranho. “Como me devo sentir quando a minha mãe se esqueceu de tudo o que sabe sobre mim. Sinto-se como… se não fosse importante para ninguém.”. “O vestido era realmente tão ruim?”, ele perguntou de forma razoável. “Era lindo! Foi o mais surpreendente vestido que eu vi ou vesti.”, eu disse abaixando a minha cabeça enquanto mais lágrimas caíram, e foi como se a barragem quebrasse e as palavras cuspiram de mim como um vômito. Eu disse a ele como o dia tinha começado uma vez que eu tinha aparecido no café da manhã e como a mãe tinha sido comigo assim que entrei pela porta. Que me senti com se ela, Nat e tia

Emmie tivessem drenado a diversão de toda a experiência de escolher o meu vestido. Então disse as palavras que pensei que nunca diria para ninguém. “Ela nem parece gostar de mim na maioria dos dias, Drake. Somos estranhas agora, e eu sei é por minha culpa.”. “Ela te ama, Lucy.“. “Eu sei disso, mas a forma como ela me trata às vezes estes dias…” Disse encolhendo os ombros. “Como eu disse, parece que somos estranhas agora.”. Drake me deu mais alguns minutos para deitar tudo para fora. Não havia piedade nos seus olhos, nenhum julgamento sequer. Como eu comecei lentamente a me acalmar, eu percebi que tinha exagerado com toda a situação, e que apenas me irritou. Estava deixando algo como um vestido me destruir, e eu era mais forte do que isso, mesmo sem me cortar. “Deixa-me levar-te de volta para a loja, Lu, ” ele ofereceu quando todas as minhas lágrimas se foram. “Não deixe isto a puxe para baixo. Chegaste tão longe, e eu estou muito orgulhoso de ti. Mas tens de enfrentar isto de cabeça erguida em vez de correr da situação.”. E como ele tinha razão, eu dei um aceno e ele nas pegou suas chaves. Quando me levou para a garagem, percebi que apenas Nevaeh e Arella tinham estado na loja com Lana mais cedo. “Onde estão Heavenleigh e Bliss?” Eu murmurei enquanto abria a porta do passageiro do caminhão dele. “Foram para a casa de Cole esta tarde,” ele disse enquanto subia ao volante. A nova namorada do homem está com febre de bebé e Cole está esperando que ele possa usar os meus bebês para mudar a opinião dela. Se não, ele provavelmente vai acabar com ela.”. Arregalei os meus olhos. “O quê? O Cole ser pai novamente na sua idade?”

Drake riu. “Coisas estranhas têm acontecido. Mas ele não parece ter sua idade. Inferno, eu mesmo não sei quantos anos o filho da puta tem. Mas provavelmente fez um acordo com o diabo sobre a imortalidade.”. “Isso é possível, ” Ri suavemente. Depois do colapso que eu tinha tido mais cedo, me senti estranha rir agora, mas foi um pouco catártico. Como Drake nos levou de volta para Paul, ele chamou Lana para avisá-la que estávamos chegando. Não ouvi qualquer coisa que minha irmã estava dizendo, mas a partir da sua mandibula rija e percebi que não ficou satisfeito com a resposta. Ansiedade agitava o meu estômago quanto mais perto nós estávamos na loja. Eu tinha reagido mal, mas pelo menos Lana tinha visto exatamente como mal eu tinha ficado com o vestido escolhido pela minha mãe. Na loja, Drake parou atrás da minivan de Lana e desligou o caminhão. “Estás bem com tudo isto?”. Acenei com a cabeça, mas não tinha a certeza se estava sendo verdadeira com ele. Essa era a minha família e sabia que tinha fincar o pé sobre a escolha do meu vestido de noiva ou iria arrepender-me. “Vamos”, disse-lhe numa voz que, felizmente, não o assustou. A recepcionista ainda estava na mesa quando nós entramos. Ela me deu o mesmo megawatt sorriso branco antes de seu olhar cair sobre o homem que estava atrás de mim. Então esse sorriso se tornou outra coisa inteiramente. “Sr. Stevenson, ” murmurou em um tom abafado que condiz com o sorriso sexy que ela lhe deu. “Senhora”, ele disse com um aceno de cabeça, mas ele mal olhado para ela. Com uma mão nas minhas costas, ele me empurrou de volta para onde eu tinha deixado a minha comitiva depois de experimentar o segundo vestido mais cedo. “Se vocês três se acalmassem por cinco segundos e realmente lhe permitissem fazer tomar algumas decisões por si própria, talvez ela não tivesse que fugir para

começar ter a vossa fudida atenção.”. Eu congelei ao som crescente da voz do meu pai. “O que ele está fazendo aqui?” Eu sussurrei para Drake. “Lana o chamou. Ela pensou que ter Jesse aqui faria isto mais fácil para ti.” Tirei um momento para absorver isso e percebi que a minha irmã estava certa. Me senti aliviado por meu pai estar aqui. Drake empurrou-me para a frente novamente, e nós andámos um pouco mais para dentro da loja até ver o pai elevando-se sobre a mãe, Natalie, e tia Emmie. Mas quando a careca do meu pai apareceu, percebi que ele não tinha vindo sozinho. Ele tinha trazido Nik e Devlin com ele, e os outros dois homens mostravam infelizes expressões enquanto eles olhavam para baixo nas suas esposas. Merda, eu não queria causar uma briga entre os três casais. “Oi, Lucy!” Trindade disse-me do outro lado da sala onde eu só poderia assumir que Jenna tinha levado as meninas enquanto os pais rasgavam nas mães. Eu acenei um pouco timidamente quando todos os olhos estalaram a mim. “Yay! Ainda tens a tiara. Isso significa que vais experimentar mais vestidos?” Ela perguntou com entusiasmo. “Umm, sim. Penso que estarei fazendo isso,” disse para ela em uma pequena voz, só então percebendo que eu ainda tinha a tiara na minha cabeça. O meu pai separou-se do grupo de pais e chegou perto de mim. Antes que eu pudesse desculpar-me por ter feito aquilo, ele abraçou-me. “Estás bem?”. “Sim pai”, eu sussurrei. Ele puxou para trás o suficiente para que ele pudesse olhar para mim. “Nós tivemos esta conversa antes, Lu. Fugiste sem Marcus por perto.” “Sinto muito, papá. Não estava pensando muito claramente.” Seus olhos castanhos sempre em mudança eram o mais escuro que já tinha visto, dando-lhe um ar de um demónio ao estilo de Hollywood. “Estou apenas feliz

que foste ter com Drake.”. Ele atirou em seu amigo e irmão de banda um olhar grato. “Obrigado por cuidar do meu bebê, homem.”. ”Ela é minha bebê também”, Drake revidou. “Sinto muito por ter fugido assim, papá. Não queria causar problemas. Por favor, não fique bravo com qualquer um exceto comigo.”. A mandíbula do meu pai ficou apertada. “Nunca és qualquer problema. Nunca.” Ele beijou minha testa. “Agora, eu quero que vás até lá e digas àquelas três para esfriar a sua merda. Isto é para ti e não para elas.”. Mordi o meu lábio inferior, mas concordei. “Okay, papá.” Hesitantemente, eu comecei a falar para a minha mãe e para as outras, mas não foi até que senti o meu pai e Drake ao meu lado de mim, que finalmente me senti confiante o suficiente para fazer o que eu tinha que fazer. Tia Emmie e Natalie ambos usavam expressões contitas, mas era o olhar no rosto da mãe que me fez vacilar. Havia lágrimas nos olhos e vergonha. “Peço imensa desculpa baby,” a minha mãe estourou numa voz tremida. “Eu não queria escolher o seu vestido. Eu apenas…” Ela quebrou e isso só me deixou louca. “O quê? Queria-me no teu vestido? E não quero dizer apenas o vestido que você escolheu. Quero dizer o teu vestido, mãe. Aquele vestido era algo que terias usado, não eu. Esqueceste-te de tudo que já sabias sobre mim? Porque certamente como inferno agiste dessa forma”. Seu queixo tremeu. “Não é assim, baby. Eu juro…”, ela começou, mas não lhe dei hipótese de explicar. “Sabes que mais, não importa”, eu menti e então virei o meu olhar para as outras duas. “Os vestidos escolheram eram bonitos, mas nada como o que sempre quis para mim. Nem por uma vez fez qualquer uma de vocês me perguntaram o que eu queria. Agora, se vocês querem ficar e ver o que eu escolho, eu gostaria muito

disso. Eu amo todos vocês e quero compartilhar este momento convosco. Mas se não podem ficar em silencio e deixarem-me pelo menos tomar esta decisão por mim própria, então a porta é por aquele lado.”. Natalie se moveu tão rápido que quase me deixou cair quando me abraçou. “Desculpe, querida. Eu não queria roubar-te esta experiência. Algures entre fazer esta marcação e realmente aparecer nela, eu perdia noção para quem o dia era.” Inclinou-se para trás e ofereceu-me um sorriso trémulo. “Eu quero ficar, se estiver tudo bem.”. “Eu adoraria.“ “Também peço desculpa Lucy”, a tia Emmie disse quando me abraçou de lado. “Eu não queria fazer parecer que só tivesses aqueles vestidos para escolher. Nós três fizemos uma aposta sobre qual o vestido que gostarias mais ou talvez mesmo escolher um deles.” As minhas sobrancelhas saltaram e olhei nos olhos de Natalie. “Pensei que eras contra fazer apostas de qualquer tipo?”. A cor rosa encheu as suas bochechas e ela baixou o seu olhar para o chão quando seu marido mordeu uma maldição a vários pés de distância. “Confie em mim, lembrei-me rapidamente todas as coisas ruins que acontecem quando as pessoas fazem isso, e nunca vai acontecer novamente.”. “Hey, estás de volta!”, Kin chorou feliz quando ela, Lana e Paul apareceram do outro lado da loja. Cada um deles tinha pelo menos quatro sacos de vestidos nas suas mãos. “Estás bem?”. Encolhei os ombros. “Eu exagerei mas estou bem agora.”. “Óptimo. Estás pronta para experimentar mais alguns vestidos? Entre a sua irmã e eu, nós pegamos cada vestido que se encaixam no que falamos. E eu digo cada vestido. Há pelo menos uma dúzia mais já no provador.” Ela ficou entre mim e as

outras duas mulheres e envolveu um braço ao redor meu pescoço para me dar um abraço. “Venha, baby. Vamos experimentar estes.” “Aqui, Lucy, ” Lana entregou os seus sacos de vestidos. Kin e paul vão ajudá-la. Tome o seu tempo. Experimente quantos quiser e divirta-se com eles.”. A excitação começou a borbulhar dentro de mim pela primeira vez durante todo o dia. Entre a minha irmã e Kin, eu sabia que elas teriam feito tudo o possível para escolher vestidos que eu sempre quis tentar. Se os outros três tivessem feito isso, então o dia teria sido perfeito. Praticamente dançando, eu girei para beijar o meu pai na bochecha. “Não vais embora, certo?” Incerteza brilhou em seus olhos. “Apenas se quiseres que eu fique, querida. Pensei que este era um momento para as meninas mas eu quero ver-te num bonito vestido.”. “Não. Eu quero-te aqui. Por favor? Eu quero saber o que pensas do vestido que eu escolho para esse dia.” Olhei em volta para os outros três homens que tinham um olhar duvidoso sobre o seu lugar na loja. “E quero dizer o mesmo para os outros. Especialmente você, Sr. Cutter.” A mais velha versão do meu noivo piscou para mim de surpresa. “Se gostar do vestido que eu escolher, então eu sei que o Harris também vai gostar.” Seu rosto relaxou com um sorriso, fazendo a sua covinhas sobressaírem. “Lucy, o meu menino vai gostar de qualquer coisa que escolhas, nem que seja um saco. Gostaria de ficar, embora deva começar a me chamar Devlin. Inferno, menina, você vai ser minha nora.” Apertei o nariz para ele, mas percebi que era hora de esquecer a única coisa que eu tinha sempre usado para provocá-lo. “Claro Devlin, podes, por favor, ficar?”. “Sim, querida. Vou ficar.” Ele atirou na sua esposa um olhar. “Alguém tem que manter esta na linha.”. “Obrigada.” E virei o meu olhar para Nik e Drake. “Por favor?“.

Nik encolheu os ombros como se não importasse para ele, mas os seus olhos azuis gelo não podiam esconder o seu prazer por ficar. “Não me importo de ficar, Lu. O que você quiser, criança.”. “Estarei feliz por ficar”, ” Drake me garantiu e pegou sua esposa em torno da cintura. “Estava demasiado calmo em casa de qualquer maneira.”. Beijei-o na bochecha e deixei Kin me puxar voltar para o vestiário. Assim que a porta se fechou atrás de nós, esperava que a minha melhor amiga para começasse a fazer perguntas, mas ela ficou completamente muda sobre o assunto. Paul agiu como minha explosão anterior nem tivesse acontecido quando ele começou a classificar os vestidos. Os dois me fizeram sentar enquanto tiravam os vestidos dos sacos. Cada um era mais bonito do que o outro e tiravam-me o fôlego. Queria tentar todos eles, queria ver como cada um me ficava e cada um deles olhou para mim. “Esta é a pièce de résistance”, Paul disse com um olhar mau em seu rosto bonito. “Se eu soubesse que este era o estilo de vestido que você estava procurando, eu poderia ter preparado esta manhã e os teria esperando por você.”. “Deixe-me ver”, implorei sem fôlego na voz. Assim que ele abriu o saco, eu estava desenjado colocá-lo. Meus dedos tremeram enquanto eu tocava, no que para mim, era um pedaço de perfeição nupcial. Paul mostrou a Kin como fazer na parte de trás, mas eu sabia mesmo antes do último botão rendado ser fechado, que este era o meu vestido. O vestido estilo trompete, tinha rendas de marfim comum laço sobre a rede brilhante de cor nude e chiffon de caxemira. Havia renda de Veneza sobre o corpete que tinha um decote em V e costas abertas. As mangas compridas e rendadas eram finas, mas cobriam a cicatriz no meu pulso que queria manter escondida do mundo. “Santa merda”, Kin respirou enquanto se movia para ter um melhor olhar sobre mim no espelho. “Lu, estás maravilhosa.”. “Vamos mostrar à sua família, ” Paul sugeriu e eu concordei com a cabeça.

“Espera.” Kin me parou. “Lana quer que você use os sapatos.”. Rindo feliz, calcei os sapatos de vidro de arrebentar que a minha irmã e Nevaeh tinham comprado para mim. Ela estava certa. Eram uns sapatos sexys como o pecado, poderia calçá-los com qualquer coisa que eu pudesse escolher e eles estavam perfeitos com o vestido que estava agora a usar. “As duas podem ir para fora”, Paul encorajou-me abrindo a porta para mim. “Eu vou pegar um véu que vai ficar mágico com o vestido e vai ficar lindamente em voce.” No sítio onde os tinha deixado, eles estavam todos ainda falando animadamente. Eu ouvi o riso profundo de Drake enquanto ele balançava Arella para cima nos seus braços e com um braço sob suas costas, deixava-a dobrar para trás para fazer uma cambalhota. “Novamente, Papá!” ela guinchou enquanto pousou nos seus pés e começou a saltar. Mas então seu olhar azul-cinzento travou em mim e seus olhos ficaram tão grandes quanto os de uma coruja. “Ela está linda.”. “Ela é uma princesa real!” Trinity guinchou e todos os olhos se viraram para olhar para mim enquanto eu parava antes de alcançá-los. Jenna e Mia levantaram as suas cabeças de onde elas estavam brincando em algo nos seus telefones, e ambas ficaram de bocas abertas. Atrás de mim, Kin fixou o comprimento da cauda do vestido, enquanto o meu olhar foi directo para o meu pai. Seus olhos castanhos deslizaram sobre mim da cabeça aos pés e vi a sua garganta balançar, mas ele não disse uma palavra. “O meu filho é um filho da mãe sortudo, ” Devlin murmurou entre dentes. “Wow, Lucy.” Tia Emmie, que nunca fazia aquilo de repente. “Esse vestido é perfeito, querida.“.

Os outros também pareciam pensar assim com expressões atordoadas ainda em seus rostos. Mas havia realmente apenas uma opinião que realmente queria, e ele ainda não tinha dito uma única palavra. “Papá?” Eu sussurrei, sentindo-me um pouco incerta. Ele sacudiu a cabeça careca e engoliu forte mais uma vez. “Estás linda, Lu.” Ele cruzou a distância que nos separava. Quando chegou mais perto, eu vi as lágrimas que ele era incapaz de esconder. Vendo as suas lágrimas, os meus próprios olhos encheram-se delas. “Pareces apenas como um anjo.“. “Lucy, baby,”, a minha mãe apareceu ao nosso lado apenas quando o meu pai chegou até mim. Ela pegou numa mão e ele tomou a outra. Logo então, naquele momento, eu estava tão feliz por ter esquecido tufo o que tinha acontecido antes. Não havia lugar para pensamentos sombrios ou mágoas. Eu queria compartilhar o quão feliz eu estava com bela.” Está linda, querida.”. “Aqui vamos nós, ” Paul anunciou quando ele chegou mais perto de nós, com um véu de renda simples na mão. De pé atrás de mim, ele tirou a tiara da minha cabeça e substituí-lo com o véu. “Aqui está. Agora, temos a nossa noiva.”. Não tinha ideia de como ficava com o véu, mas da maneira como os meus pais me olhavam, eu sabia que devia ser uma coisa boa. O pai pegou no cotovelo da minha mãe e puxou-a para o seu lado enquanto o Paul levou-me até ao espelho triplo. “Oh,” Eu sussurrei, atordoada com menina reflectida no espelho. Assim como Kin tinha dito, eu estava brilhando. “Sou realmente eu?” Lana veio por trás de mim, com um sorriso trêmulo no seu rosto. “Então?”. “É este!”, Disse-lhe com um nó na garganta que dificultava falar. “Este é o vestido que eu vou-me casar com Harris.”. Puta merda. A realidade me acertou em cheio no peito e eu suguei em um hálito afiado. Este era o vestido com que me ia casar.

“Cara, estás chorando?”, Eu encontrei Nik e Drake no espelho e vi meu cunhado limpar os seus olhos. “Eu não estou chorando, homem. Tu estás chorando.”. Lana revirou os olhos e sussurrou para que ninguém ouvisse “Eles estão todos chorando ”. “Baby, não há um olho seco neste lugar agora. Você vai ter Harris de joelhos no momento que ele a vir andando pelo corredor.”. “O que todos nós pensamos?” Paul perguntou de atrás de mim. “É este o vestido?”. “Definitivamente”, o meu pai disse-lhe. “Embrulha-o. Vamos levá-lo connosco.”. “Não é assim como isso funciona, Jess.” Tia Emmie informou-o. “Ele pede o vestido ao designer, e então ele vem com os acessórios.”. “O quê? Mas parece perfeito para ela. Eu quero este”, o meu pai grunhiu. “Por que não podemos ter este? Será que tem um custo extra ou algo assim? Porque eu vou pagar o que o inferno quer.”. “O vestido será feito para ela de acordo com as suas medidas”, Natalie tentou explicar. “E nós podemos fazer quaisquer mudanças que ela quiser durante o processo.”. “Não há mudanças”, o meu pai comandou. “Eu quero apenas na maneira que ele está.”. “Vamos deixar Lucy tomar essa decisão, babe”, a minha mãe disse-lhe a baterlhe na mão. O meu pai tinha uma expressão descarada no rosto quando ele veio ao meu lado. “Queres fazer quaisquer mudanças, Lucy?”. Eu agitei a minha cabeça. “Não. Eu amo-o do jeito que ele está.”. “E tens 100% de certeza quer é este o vestido?”. Eu concordei. ”OK, então, estamos levando este vestido.”.

“Não, papá. Este vestido foi utilizado por enumeras mulheres não sei quantas vezes.” Eu disse com uma risada. “Quero um vestido novo em folha. Um que só eu vesti.”. “Oh.” Ele parecia pensar no assunto por mais um segundo e então assentiu. “Estás certa e terás um vestido novo, feito apenas para ti.”. Lana escondeu seu sorriso enquanto fingiu consertar o meu véu. “Você tem esse homem tão amarrado em torno de seu dedo que não ele pode-te negar nada!”, disse com um riso macio. “E eu não iria fazê-lo de outra maneira”, o papá disse e empurrou-a para fora do caminho para que ele pudesse ficar na minha frente. “Há mais alguma coisa que queiras, Lu? Basta dizer a palavra, e é teu.”. “Não, papá. Este é perfeito”, disse dando-lhe um abraço apertado. “Obrigada por tudo.“. “Qualquer coisa para minha menina.“. “Uma coisa coisa feita. Quarenta e nove mil e noventa e nove coisas ainda por fazer”, ouvi Kin murmurar. Ela estava certa mas eu não me preocupava com todas as outras coisas que ainda tinha que terminar antes do casamento. Ok então, com naquele sonho de vestido, tudo era perfeito. Se tudo pudesse ter ficar assim por algum tempo.

Capítulo V

Harris Setembro

A tensão na minha cabeça ia fazer explodir nos meus ombros, e estas quatro loiras estavam prestes a testemunhá-lo em primeira mão. Pela primeira vez, não foi por causa de algo as Blond Bombshells tinham feito. Eu tive que admitir que eu tinha questionado quão bem toda a banda de rock feminina faria no meu clube, mesmo com o talento que eu tinha visto a primeira vez que elas tinham actuado. Havia cinco delas na altura mas com os dramas da Peyton, eu tinha-lhes dado a escolha de chutá-la para o meio-fio ou seguirem-na quando bani a cabra do meu clube. Felizmente para elas e para mim, elas tinham decidido que o seu futuro no mundo do rock era mais importante do que a vagabunda. Porque eu acertei num pequeno jackpot quando eu tinha decidido dar às Blond Bombshells um show semanal. As quatro eram sexo em pernas, e enquanto London, Genesis e Aubree eram talentosas como o inferno, foi Roanna que manteve os clientes a lutar para entrar nas noites de quinta-feira. Aquela garota tinha um talento que eu nunca tinha visto antes, e por causa disso, eu estendi o seu contrato de um ano para dois. Ainda não tinha aceitado audições para o seu lugar porque eu não acho que havia outra banda lá fora que poderia atrair as multidões como elas. “Se achas que vou aturar com assédio sexual no meu clube, és mais burro do que eu pensava, ” Eu rosnei para o homem que estava à minha frente. “Eu não quero

saber o que estavas acostumado no último clube onde trabalhaste como barman, mas aqui, se dizes merda como essa para qualquer um dos empregados, eu vou colocar sua bunda para fora e Tiny vai jogá-lo nas lixeiras lá fora.” O cara levantou as mãos em rendição simulada, com um sorriso em seu rosto, mas ele não conseguia esconder o nervosismo nos seus olhos. Quando um dos meus bartenders saiu sem aviso prévio na semana anterior, eu tive que contratar alguém para ocupar o cargo. Todd tinha vindo com uma boa referência do último clube onde tinha trabalhado, mas agora eu estava pensando que tipo de idiota ele era. Entrei no andar principal onde as Loiras estavam praticando sua nova canção antes de seu show que seria mais tarde naquela noite, para encontrar Todd falando com Roanna como se ela fosse uma prostituta que ele queria levar para os fundos. Mesmo depois de um ano e meio da banda tocando no meu clube, eu ainda não conhecia as garotas todas muito bem. Mas o que eu sabia era que a Roanna quando subia ao palco era como uma bruxa que colocava qualquer pessoa a ouvir a voz como se tivesse sob o feitiço dela. Ela era sensual e hipnótica quando ela cantava e cada palavra que saía da sua boca quando ela estava a brincar com a multidão, só levava os batimentos cardíacos ao rubro. Ela era demasiado confiante e sabia o poder que tinha sobre a população humana. Mas fora do palco, ela era um pequeno rato que parecia assustado com a sua própria sombra nos melhores dos dias. Eu não sabia como ela se transformava na máquina de rock ousado todas as quintas-feiras quando pisava em o palco. Talvez ela fosse mesmo uma bruxa. Honestamente, eu não dou a mínima como ela faz isso. Tudo o que me importava era que ela tinha feito do meu clube um sucesso ainda maior do que era antes. E eu não era deixar um merdas como este idiota maltrata-la ou qualquer outra pessoa. Cada funcionário que eu tinha estava sob minha proteção pessoal no momento em que eles atravessavam as portas de First Bass para o seu turno. Iria proteger todos e cada um deles - até dos meus outros empregados.

“Calma lá, homem. Eu não quis dizer nenhuma ofensa.”. “Acabaste de pedir a ela para chupar seu pau depois nós terminarmos, ” Aubree gritou com ele, começando a ir para o seu rosto. “E quando ela o ignorou, ofereceste-lhe 20 dólares. Como a porra que não é ofensivo, filho da puta?” Eu suspirei e tirei a loirinha de perto dele e calmamente deposito-a ao meu lado. Das quatro loiras, Aubree era a mais feia. Lucy amou todas elas, mas Aubree rachou toda vez que a banda saiu com a gente. Não poderia ter a minha menina me matando por deixar sua loira favorito ser presa por agressão. “Diz-me essa merda” London disse-lhe, usando minha distração com Aubree para ficar próxima da cara de Todd. “Vá em frente. Eu te desafio. Então vamos ver como longe eu posso chutar as suas bolas até em sua bunda.”. Todd riu condescendentemente, não levando a loira mais alta seriamente. ”É só conversa, cabra!”. “Merda, ” gemi e alcancei-a pouco antes dela chutar a sua perna esquerda para fora e pontapear os tomates de Todd. Ele gemeu e caiu de joelhos, tossindo com a dor. Suas botas pontiagudas podiam até ter rompido um de seus meninos pelo grito puro e agudo que o deixou. Ele puxou uma mão para trás como se esperasse que estivesse coberta de sangue. Não estava e eu não tinha certeza se eu fiquei aliviado ou desapontado. Gênesis, que nunca deixou London ter toda a glória, sorrateiramente contornou-me e chutou o cara no rosto enquanto ele ainda estava de joelhos. As suas botas de cunha ligaram à boca e ele caiu de lado. Aubree agachou-se ao lado dele e bateu-lhe na cara com força suficiente para ficar com um vergão em forma da sua mão antes de agarrar um punhado de seu cabelo e levantar sua cabeça para cima poder cuspir no seu rosto. “Se tivesse um pau, esta é a altura onde eu lhe pediria para chupá-lo ” ela desdenhou. “Se eu voltar a ver o seu rosto de novo, vou-te esfaquear no seu pau. Fique o mais longe das

minhas amigas.”, Ela jogou a sua cabeça para trás com força e o perdedor ficou enrolado em uma bola, com sangue pingando do seu lábio rachado e prendendo sua virilha. Ele fez um som choramingando e eu ouvi meia dúzia de risos vindos de todas as direções do clube. “Senhoras, nós falamos sobre esta merda,” disse com uma expiração resignada. Esta não era a primeira vez que elas tinham cuidado pessoalmente de alguém que as tinha irritado. Se elas me dessem cinco minutos, eu poderia limpar a merda delas sem ter que arriscar com a prisão de alguma delas por agressão ou qualquer outra meia dúzia de outros crimes que tinha a certeza tinham cometido no tempo ainda não trabalhavam para mim. Foi por essa razão que Emmie Armstrong não lhes ofereceu um contrato. Se ela não achava que poderia ter um pouco de controlo sobre os clientes que ela gerenciava, ela pensava que eles não valeriam o tempo dela. Mas Nat não tinha tanta certeza não eram viáveis e seu talento sozinho era mais do que valia o incômodo que tendiam a causar. Caso contrário, eu nunca teria estendido o seu contrato para um segundo ano. Agora minha madrasta estava mastigando um pouco para obtê-lo assinado, mas foi indo para baixo para Annabelle Brockman, a terceira parceira de Nat e Emmie, sobre se as Loiras tinham o contrato ou não. “Ninguém fala com Ro assim,” Aubree rosnou enquanto cuspia no Todd. Ao virar, encontrei as outras duas amontoadas em torno da cantora e Aubree rapidamente se juntou a elas. Foi só então que percebi como Roanna estava muito pálida, era frágil como realmente parecia. Ela estava tremendo, o seu corpo inteiro tremendo e lágrimas silenciosas rolava pelas suas bochechas. Esta não era a pequena destemida que assumia o comando de todo o meu clube todas as quintas à noite. Este pequeno pedaço de menina estava perdido e quebrado. Havia algo em seus olhos que me fez lembrar de Lucy e que me deixou um pouco louco.

“Devo chamar uma ambulância para ela?”. Eu dei uma olhada no andar VIP onde Nate estava assistindo a cena toda. “Não. Chama o Tiny e os seus homens para arrastar sua bunda para a parte de trás. Diga-lhes para não serem gentis sobre isso também. E se ele voltar a colocar o pé neste clube novamente, chamem a polícia.”. Nate assentiu solenemente. “Claro, chefe.”. Quando ele se virou para seguir em frente, eu foquei-me na roqueira quebrada que ainda tinha de fazer uma música desde que a coisa toda tinha começado. “Está tudo bem, Ro, ” Aubree murmurou suavemente, segurando os cotovelos da garota angustiada. “Tudo está bem. Ele se foi embora e não vai incomodá-la novamente, querida”, London tranquilizou-a, acariciando o cabelo da menina como se fosse uma criança. “Olá? Alguém está em casa?” Jace entrou através da entrada traseira, sendo já um espertinho. “O que diabos está acontecendo? Tentaste matar este idiota?” perguntou-me enquanto pisou sobre o corpo de Todd. Olhei para o meu ex-barman repugnante. O estupido estava agora chorando, o ranho que saía do nariz e as lágrimas se misturavam com o sangue que ainda estava fluindo do corte da sua boca. “Não tive chance de tocá-lo. As Loiras levaram-no para fora antes que eu pudesse terminar rasgando nele sobre sexual assédio no local de trabalho”. O olhar de Jace caiu sobre Roanna. “Não vou mesmo perguntar o que aconteceu. Eu posso ver quem ele estava assediando. Ela vai ser bem para ir em frente hoje à noite?”. Boa pergunta. “Ladies?” Eu chamei-as. Gênesis foi a única a levantar a cabeça. “Será que ela vai estar pronta para continuar? Se não, isso é na boa. Eu vou entender. Podem ter a noite de folga se quiserem.”. “N-não,” Roanna gritou. “Eu quero trabalhar hoje à noite.”.

“Sim, chefe. Estaremos prontas”, Genesis murmurou. “Ouviste a menina. Ela é bem para ir”. Eu olhei para elas por um longo momento, tentando descobrir se estavam a falar a sério ou não. Roanna parecia quase histérica com a ideia de não fazer o espectaculo mais tarde. Finalmente, com um encolher de ombros, eu acenei com a cabeça. “OK, então. Não se preocupem com o ensaio. Vão buscar vocês mesmas uma bebida e sair para a sala verde até que você vá hoje à noite. Ordenem algum jantar e paguem-no com o cartão que eu tenho em arquivo na deli no quarteirão.” Acenando, Genesis incitou Roanna para ir para a parte de trás do clube e as outras duas apenas seguiram depois de Tiny aparecer com dois de sua equipa de segurança e levantaram Todd da posição fetal. Ele gemeu e Tiny deixou cair a sua cabeça. Eu ignorei o som da cabeça do cara batendo no chão e fingi que tinha sido um acidente da parte de Tiny. Com um sorriso perverso, ele pegou o filho da puta pela cabeça novamente. Meu chefe de segurança tinha um ponto fraco com as loiras, Roanna especialmente. Se ele tivesse estado presente quando Todd tinha falado com ela daquela maneira, tenho a certeza que o bastardo não teria dentes. “Então, qual é o plano para este fim-de-semana, Homem?” Jace perguntou quando ele foi atrás do bar e tirou uma cerveja de um dos frigoríficos abaixo. “Vais para ao chá de panela que a Kin continua me incomodando?”. “O meu pai e Jesse estão juntando um grupo de nós e vamos jogar golfe no clube de campo”. Eu sorri para o que acabei de dizer. “Inferno. Nunca pensei que diria essas palavras na minha vida. Dois dos roqueiros mais assustadores do universo estão-me levando para jogar golfe. Merda, antes aqueles cabrões casaram-se e estabeleceram-se, eu não acho que eles ainda entendiam o que era golfe.”. Jace roncou. “Poderias enganar por mim. O teu pai tem habilidades loucas, bro.”.

“Tu és o meu padrinho, então isso significa que tens que vir quer queiras quer não ” eu disse-lhe e olhou quase doente com alívio. Eu estouro rindo dele. “Tens que ir com ela para o chá se eu não te convidar?” “Foda-se sim, ” ele resmungou e tomou outro gole da sua garrafa. “Gray vai com Kassa e Kin espera que eu vá com ela. A menos que você tenha algo mais planeado para eu usar como dever de padrinho.” Inclinei-me contra o bar, ao ver o meu amigo próximo. “A sua irmã que está melhor?”. Ela teve um tempo muito difícil desde que os Tainted Knights tinham retornado de sua turnê de verão. Nem um dia depois de voltarem, ela teve um aborto e pelo que a Lucy me tinha dito, a Kassa tinha sido muito emocional desde esse dia. Eu não a tinha visto, exceto de passagem, mas a Lucy foi vê-la regularmente. Jace esfregou uma mão sobre seu rosto e encolheu os ombros. “Foda-se se eu sei, cara. Ela não está chorando muito como ultimamente, então eu acho que ela está ficando melhor. Ela não fala comigo sobre isso, no entanto. Mas Gray disse está chegando lá mas muito lentamente”. “Então estás realmente bem com toda a cena de Gray e Kassa estando juntos?”. Ele cerrou o maxilar, os olhos enchendo-se de nuvens de tempestade por um momento antes que ele explodiu um respiração e encolheu os ombros. “Se havia alguma coisa que Gray sempre fez direito, foi cuidar da minha irmã. Eu confio nele para mantê-la feliz. Mas se ele a magoar, eu vou precisar de esconder um corpo muito rápido. Vais me ajudar com essa merda?”. “A qualquer hora, em qualquer lugar, meu irmão.“. “E é por isso que és o meu melhor amigo. Estás com fome? É suposto Kin me encontrar aqui mais tarde depois que as meninas terminarem o que no Inferno que elas ainda estão fazendo para o teu casamento, mas ela disse que estava comendo com elas.”.

“Eu poderia comer qualquer coisa”, disse com um encolher de ombros. “Queres encomendar e comer no meu escritório, ou ir para a rua?”. “Seja o que for, cara, eu não sou exigente.“ Desde que eu tinha alguma papelada para tratar, eu o levei para meu escritório e joguei-lhe alguns menus para escolher desde que eu tinha que trabalhar. Depois de fazer a chamada para encomendar o nosso jantar, ele se sentou de volta na cadeira na frente da minha mesa, brincando com seu telefone. “Se me perguntares, não faço ideia como elas ainda têm mais coisas para tratar para este casamento. Tem sido sete meses sem parar de planeamento. Kin ainda ficou para trás durante a minha turnê para ajudar Lucy com ele. O que mais elas têm que fazer?”. “Ainda temos que tratar dos nossos fatos e Lucy disse que havia um monte de pequenas coisas que ainda tem que ser decididas”, Disse fazendo uma careta. “Realmente não me incluir na maior parte das decisões e quando estamos sozinhos, não falamos muito sobre isso. Ela disse que, quando está em casa, não quer pensar planeamento do casamento. E eu respeitei isso. Só queria que falasse mais comigo pois posso sentir o quão tensa ela está mesmo quando está discutindo o casamento, e preocupo-me dia e noite quando se recusou a me dizer o que a estava incomodando”. Meu amigo franziu a testa. “Então não sabes o que está acontecendo com o teu próprio casamento?”. “Eu sei as coisas importantes. O lugar, o tempo e que vou ter a noiva mais bonita em o todo o fudido mundo quando ela vier no corredor na minha direcção. Disse-lhe e à Nat que eu não me importava com o resto do material.” Suas sobrancelhas loiras escuras ergueram em direção ao teto. “Mas te importas, embora, não é?“.

“Não

o

bastante

para

arruinar

isto

para

Lucy”,

”

eu

disse-lhe

honestamente. “Ela e as nossas mães têm-se divertido a planear tudo, pelo que eu vi. Elas criaram uma união entre elas e estão todas felizes. Isso é tudo que importa para mim.” Jace ficou quieto por um longo tempo, parecendo pensar por mais alguns minutos enquanto eu tomei cuidado da papelada. Então ele encolheu os ombros e esfregou suas mãos juntas. “OK, agora que as coisas se acalmaram com Kassa e eu me recuperei da turnê de verão, vamos falar sobre a parte mais importante de tudo. Sua despedida de solteiro.” Eu gemi de aborrecimento, mas ambos sabíamos que eu estava tão excitado quanto ele estava pelo que quer que fosse planeamento para a festa. “OK, vamos acabar com isso. Vamos ouvi-lo, então.”. “Eu posso resumi-lo em quatro palavras. Eu, tu, os meninos, Vegas.” Eu arranhei meu queixo. “Pegaste a minha atenção.”. “Um fim-de-semana cheio de bebida, jogos de azar e divertimento. E sem meninas, nada de Lucy, Kin… ou Kassa ou foda-se a Angie.”. “Falando das meninas, o que Kin tem planeado para a solteira de Lucy?” Tão animado quanto eu estava para a minha própria festa, eu teria mentido se eu dissesse que eu não estava nervoso sobre o que Kin iria fazer para na casa da Lucy. “Ela não me disse uma única palavra sobre isso. Eu bem perguntei mas ela disse que era uma surpresa. Disse que iria contar-te e Lucy acabaria por não se divertir. E eu cito, ‘você é uma rainha da fofoca de merda quando você começa com Harris Cutter. Não estou lhe dizendo merda. ’ Citação final.” Ele ficou quase deitado na sua cadeira e olhou o teto distraído. “As ruivas são a porra do diabo, homem.” Observei-o por um momento, vendo a tensão no seu rosto e a escuridão nos seus olhos azuis. Jace e eu não andávamos juntos como costumávamos antes de sua turnê de verão com Tainted Knights, então eu não fazia ideia qual a causa desta nova

tensão desolada no meu amigo. “Tudo bem com você e Kin?” Perguntei, atirando no escuro desde que eu não tinha idéia do que se estava a passar com ele ultimamente. Atirou o telemóvel para o ar e apanhou-o. “Está tudo bem com a Kin.” As minhas sobrancelhas levantaram-se e deixei cair a caneta na mesa. “Mas contigo não, não é?” O telefone foi jogado no ar novamente e capturando-o uma e outra vez, mas a expressão em seu rosto nunca mudou. “Já estive melhor.” “Queres falar sobre isso?” Ele pegou o telefone mais uma vez antes deixando cair a mão no colo e balançando a cabeça. “Nah, homem.” Encolhendo os meus ombros disse “OK, mas sabes que eu estou aqui sempre que quiseres falar, homem.” “Ah, obrigado. Realmente eu preciso de um grande e forte ombro para chorar agora.” Jace bufou uma risada e vire-me para ele. “Eu sei, Harris. Sei disso. Obrigado de qualquer maneira. Mas isso é merda que eu tenho que cuidar por conta própria. Eu fiz essa bagunça e vou limpá-la.” Essa resposta que me fez estreitar os olhos. “Que tipo de bagunça?”, “Uma que eu vou lidar“. Inclinei-me para trás em minha cadeira. “Emmie sabe do que trata essa bagunça?”. “Não. E não estou dizendo a ela também. Eu disse que é minha confusão para tratar. Tópico fechado, filho da puta. Esquece-o.” “Ok. Por favor, diga-me que o meu pai e o de Lucy não estão convidados para a despedida de solteiro. Se o meu pai estiver lá, eu não vou ser capaz de relaxar e apreciá-lo. Se o pai de Lu estiver lá, provavelmente vou acabar morto no final da noite se nós fizermos toda a merda que você quer fazer.”

“Pareço-te estúpido?”. Jace sorriu. “Pare de mijar nas tuas calças, homem. Tenho a certeza que esta coisa de golfe é a ideia deles para uma despedida de solteiro. Você acha que Nat ia realmente deixar o teu Pai ver um monte de strippers em Vegas com a gente de qualquer maneira?” “Nat não é quem controla o meu pai. E A Layla era stripper antes de ter a custódia de Lucy e sua irmã de volta um dia. Ela tem sido legal com isso. Mas Shane e Drake? E Nik? Aqueles três iriam mijar-se todos ou borram-se de medo se elas descobrissem onde eles estavam.”. “Sim, bem, se Kin descobre que vamos ver strippers, eu vou estar me mijando também. E Gray já disse que não iria connosco se nós formos um clube de strip.”. “Cara, eu não me importo com strippers. Não quero realmente fazer isso de qualquer maneira.” Na faculdade, ia a clubes de strip a cada dois fins-de-semana e era algo que fazia com os meus amigos. Foda-se, até tinha ido para alguns com Jenna um tempo ou dois. Agora, essa merda simplesmente não tinha qualquer apelo para mim. “Bebidas e jogos de azar são tudo que eu preciso.”. “Eu vou jogar em algumas outras coisas, mas não acho que tenhas que te preocupar com as strippers.” Ele começou a jogar seu telefone como um beisebol novamente. ”Já sabes onde vais tua lua-de-mel?”. “Se eu te disser, vais contar à Kin?” Não queria que a Lucy soubesse para onde a ia levar até ao fim da nossa recepção. Enquanto ela estava planejando o nosso casamento, eu estava planejando nossa própria celebração um pouco mais privada. Mas tanto quanto Kin não queria que o Jace estragasse a surpresa para a Lucy da despedida de solteira, eu não queria que ele arruinasse a lua-de-mel. Jace, embora tivesse calado a boca sobre o que ele tinha planeado, não gostava de manter segredos de Kin. Meu amigo e padrinho olhou para mim enquanto pegava o seu telefone no ar. “Tu também? Foda-se, Homem.”.

Eu ronquei. “Cara, tu fofocas para mim como uma menina bêbada da fraternidade. Não poderias manter um segredo nem que fosse para salvar tua própria vida.”. “Confie em mim, homem. Ultimamente, tenho mantido uma abundância da minha menina.”. “Tudo bem, mas se Lucy descobrir, saberei a quem devo matar.” Fechei o arquivo de inventário que estava no meu computador e desliguei-o. “Estou levando-a para Saint Lúcia. Andei na faculdade com um gajo cujo pai é um sócio silencioso em um dos resorts lá. Ele arranjou-me uma casa, e uma vez lua-de-mel acabar, eles enviam a cama em que dormimos para a nossa casa. É uma daquelas camas artesanais que nós podemos gravar os nossos nomes.”. “Whoa, ” ele disse com os olhos tão largos como pires. “Isso é romântico como o caralho, homem. Lucy’s vai adorar.”. “Achas? Estou esperando que ela possa relaxar nas duas semanas que tenho planeadas. Ela merece ser mimada depois do circo em que as nossas mães transformaram o nosso casamento. Kin mencionou-te sobre o bolo?” “O bolo?” Ele franziu a testa. “Por que é que o bolo iris causar drama?”. “É na forma de um castelo.” “E?” “É mais alto do que eu.”. Não tinha visto o bolo Nat e Layla escolheram sem contar à Lucy. Eu tinha enviado uma mensagem com um retrato de uma demo dele na semana antes de Lu, com ela de pé ao lado do bolo. A cinco pés e seis polegadas, ela tinha visto a miniatura ao lado da monstruosidade. “Quantas pessoas estão vindo para esta coisa, homem? Por que precisas de um bolo de dois metros se não convidaste cem mil pessoas?”. “Na última vez que eu perguntei sobre a lista de convidados, Nat disse que era em torno de quinhentas pessoas.” Para mim, esse número não era um grande negócio. Não me importava quantas pessoas apareceram casamento, mas

para Lucy, que se tinha tornado mais introvertida desde que parou de se automutilar,

eu

sabia que ia ser difícil lidar com tal multidão. “Eu disse a Nat para reduzir a lista e depois que já tinha reduzido para duzentas.”. “Parece que devias controlar as vossas mães e pedir para que relaxem um pouco, de modo a não estressar a Lucy,” Foi o que aconselhou. Eu esfreguei minhas mãos sobre o meu rosto e no meu cabelo. “No outro dia, perguntei-lhe se precisava que eu falasse com Nat sobre qualquer coisa e se estava bem com a lista de convidados sendo tão longa. Ela disse que estava tudo bem. Que tudo estava muito bem.”. “E acreditas nela?“. “Eu não sei porra mas preciso que ela me diga quando algo a está incomodando. Preciso que ela confie que estarei sempre do seu lado a apoiá-la. Mesmo que seja algo pequeno, ela precisa me dizer o que está acontecendo.”. “Sim, eu entendo isso mas Lucy é uma garota independente. Ela está acostumada a assumir o mundo por si mesma sem pedir ajuda.”. “Isso era antes.” Agora a minha menina parecia um pouco frágil e eu sabia como mantê-la sem desmoronar se ela não me dissesse o que está errado. Tomaria conta dela para o resto da minha e tive de confiar nela para confiar em mim.

Capitulo VI

Lucy

Marcus parou na frente de First Bass e entregou as chaves do meu Range Rover ao manobrista que abriu a porta. Saindo, o Marcus abriu a porta de trás e me ofereceu a sua mão para me ajudar a sair. Do outro lado do veículo, um dos porteiros mudaram-se para fazer o mesmo com a Kin. Assim que meus pés tocaram o chão, eu ouvi um grito dos paparazzi que viveram basicamente do outro lado da rua do clube e eu mentalmente me encolhi. O First Bass era o clube o mais quente da cidade e a lista VIP que aparecia todas as noites era suficiente para manter cada paparazzi lá alimentando-se e e vestindo-se para a vida. Vários gritaram o meu nome enquanto eu andava com Marcus na parte de trás do Range Rover, mas eu mantive os meus olhos virados para a frente e a minha cabeça erguida. Ignorá-los não iria fazê-los ir embora mas eu seria amaldiçoada se oferecesse um simples sorriso para aqueles sacanas. “Lucy!”. “Por aqui, Lucy!“. “Lucy, onde conseguiu a sua bolsa?”. “Lucy, é verdade que seu pai está deixando a banda?”. Não pude deixar de revirar os olhos com as perguntas que fizeram. Eles faziam, pelo menos uma vez por mês, a pergunta sobre se o meu pai estaria a separar-se do Demon’s Wins. Nunca houve qualquer razão para perguntar, porque todo o mundo sabia quão forte era a relação que Jesse Thornton tinha com seus outros três irmãos de banda, mas aqueles

imbecis adoravam causar problemas de qualquer maneira. Kin estava esperando por mim na calçada, ignorando as chamadas tanto quanto eu estava. Desde que ela era a filha distante de um diretor famoso com drama familiar suficiente para preencher seis livros, o tipo de dinheiro que alguém poderia obter pelas notícias legítimas semanais sobre Kin e onde poderia facilmente ter enviado aqueles paparazzi de volta para a faculdade. “Estou exausta”, ” resmunguei assim que o porteiro nos deixou entrar. “Só quero ir para casa e ir para a cama.”. “Você e eu querida. Hey, Tiny,” ela cumprimentou quando nós alcançamos as escadas que conduziam ao andar VIP. “Os nossos homens estão lá em cima?” O escuro e delicioso chefe de segurança olhou-nos com um sorriso branco brilhante. “Sim minhas senhoras. Eles subiram há cerca de meia hora atrás.”. “Óptimo. Vem mais alguém?” Eu perguntei, ao ligar o meu braço ao Kin’s. “Sr. Sinclair veio mais cedo mas já não está lá em cima. Gostaria que alguém pedisse a ele para se juntar a vocês?” Kin fez uma cara e eu não poderia ajudar, então comecei a rir. “Não, acho que iremos deixá-lo ter a sua própria diversão. Obrigada, Tiny.” Ele inclinou a cabeça enquanto saía do caminho. “A qualquer hora, Senhorita Thornton.” “O Sin está sempre aqui nas noites de quinta-feira,”, Kin murmurou enquanto subimos as escadas. “Está obcecado.”. “Talvez ou talvez não. Tenho a certeza que não é da nossa conta.” Chegamos ao topo das escadas com Marcus bem atrás de nós e virei-me em direção ao canto de trás onde normalmente nos sentavamos juntos. Como eu esperava, Harris já estava sentado numa das duas cadeiras, com Jace espalhado ao longo sofá de couro na sua frente. O que era inesperado eram as quatro miúdas de pé perto eles, flertando como o aluguer fosse devido. Vestindo saias que mal cobriam as suas bundas e tops que teria sido mais adequado para uma Puta, estas miúdas eram obviamente novas

no andar VIP. Como elas tinham chegado lá em cima estava além de mim mas agora que elas estavam, provavelmente estaria à procura de um namorado rico. Kin avistou-as e riu. “O Jace parece estar aborrecido.”. “Harris também,” suspirei. “Devemos salvá-los?” “Eu não sei. Eu ainda estou um pouco chateada que o Jace vai jogar golfe e não vem para o chá de panela”. Revirei meus olhos. “Não, não estás. Se qualquer coisa, tu queres que ele convença o Gray a não aparecer .” “Eu posso estar chateada e aliviada tudo no mesmo tempo” ela contestou com uma piscadela. “Eu faço isso sempre” Como se ele pudesse sentir o meu olhar nele, Harris virou sua cabeça e os nossos olhares bloquearam. Os eventos do dia pareciam desaparecer com a visão daqueles olhos marinhos, e de repente a minha exaustão se foi. Sentindo-se rejuvenescida, praticamente corri através do espaço que nos separava e me joguei no colo dele. Seus braços me cercaram enquanto eu me abraçava ele. “Hey, doçura.” Ele pressionou seus lábios para a minha têmpora. “Mmm, fodase, eu senti a tua falta.” Eu me aconcheguei mais perto e ouvi um sopro de acima. Levantando meus olhos, encontrei as quatro meninas incandescentes olhando para mim. “ Afastem-se suas vadias, ele não está interessado ”, eu rosnei. Harris sorriu quando as quatro viraram e voaram para longe. “Eu amo quando ficas toda territorial comigo, Lu.” Rindo dele, levantei a cabeça quando Kin chegou com dois copos de ginger ale na mão. Nem tinha reparado que ela tinha ido para o bar assim que Harris olhou para mim. Peguei um dos copos que ela me ofereceu enquanto ela caía ao lado de Jace no sofá. “Vocês já jantaram?” O Jace encolheu os ombros. “Comemos no escritório do Harris. E vocês?”.

“Nós comemos umas saladas com Layla e a tia Emmie, ” ela disse-lhe como descansava a sua cabeça no seu ombro. Ele beijou o topo de sua cabeça, fechando os olhos como se estivesse saboreando tê-la ao seu lado. Harris beijou meu pescoço, puxando minha atenção completamente para ele. “Queres ir para casa?” Ele murmurou perto de minha orelha. “Poderia realmente usar o início da noite.”. Eu sabia exatamente o que ele poderia realmente usar uma vez que estava pressionado o meu quadril. Eu contorci-me contra ele, fazendo-o gemer e sorrindo para ele perversamente. “Não tens um espectáculo aqui em breve? Lembro-me de me dizeres esta manhã que precisavas estar aqui no caso de algo acontecer.”. “Eu percebi que tenho dois gerentes assistentes aqui para isso” disse mas eu poderia ver a resignação em seus olhos. “Ok. Mas logo que o espectáculo acabe, posso levar-te para casa?”.Acariciando um dedo sobre seu queixo, eu beijei a sua bochecha. “Assim que Roanna cantar a última nota, estarei feliz ir para casa contigo.”. Uma vez que iria para casa com Harris, eu disse Marcus para tirar o resto da noite de folga. Eu não o usei quase tempo nenhum mas o meu pai não ia deixar-me livrar dele. Nem Harris. Marcus era como um da família agora e eu não poderia mesmo pensar sequer que ele não estivesse por perto. Lá em baixo, eu poderia dizer que o espectáculo estava a preparar-se para começar. A multidão estava já se estava empolgando e os VIPs aproximavam-se da varanda para observar. Os quatro de nós ficámos onde estávamos, apenas relaxando enquanto o clube se enchia com o som da voz hipnótica da Roanna. A meio do programa, o telemóvel do Jace começou a tocar. No início, ele ignorou-o, enviando-o direto para o correio de voz. Mas depois que ele tocou pela quarta vez seguida, ele finalmente se levantou para atender a chamada. O seu rosto era como uma nuvem de trovão como ele se afastou.

Eu saí do colo de Harris para sentar ao lado Kin no sofá. “Tudo bem com ele?” Eu perguntei-lhe com cuidado após Jace sair com um franzir a testa enrugandoa. Ele parecia estar com a cabeça noutro sítio, olhando para o espaço e desligando de tudo ao seu redor. Incluindo de Kin. “Ele diz que está bem, mas ele tem estado mal-humorado ultimamente.” Ela encolheu os ombros. “Pensei no início que era por causa da situação toda de Kassa e Gray mas ele parece bem pior que isso. Eu não sei o que se passa, mas tenho estado preocupada com ele.” O telefone dela tocou, e ela levantou para ler a mensagem. “É Kassa. Ela e Gray estão chegando.“ Ela deu um suspiro aliviado. Eu estive tão preocupada com ela. Perder o bebê tem sido muito difícil para ela e Gray. Eu nunca pensei que eu me sentiria mal por Gray, mas vendo o quão duro ele levou o que aconteceu, eu não posso deixar de sentir simpatia para o idiota.”. “Já estou feliz por ela sair do apartamento.” Kassa não tinha saído para fora frequentemente nas últimas semanas. As meninas e eu íamos ao seu apartamento para fazer coisas que pensávamos que iria animá-la, como fazer um mani/pedicure numa noite e comer nada além de comida de plástico, mas perder seu bebê estava destruindo Kassa. Sair e gastar tempo com seus amigos ia ser bom para ambos. Jace voltou alguns minutos depois com cervejas para ele e Harris. Caindo ao lado Kin, ele tomou um longo trago mas eu poderia ver que algo estava errado com ele. Ele estava tenso e da maneira que o maxilar dele estava a funcionar, não pude evitar imaginando o que se passava com ele. “Quem ligou?” Kin perguntou, interessada. “Não foi ninguém, ” ele respondeu e tomou outro gole da sua cerveja. “Estás praticamente a tremer agora e posso ver que algo está errado. O que aconteceu?”. “Eu estou bem.“. “Tu não estás bem, ” ela discutiu, ficando chateada.

“Kin esquece. Não é importante.” “Diga-me quem era, ” ela exigiu e eu me afastei instintivamente dela. “Foi Kassa.” Kin foi completamente para o meu lado e a minha boca caiu aberta porque eu poderia praticamente sentir o cheiro da mentira antes mesmo de sair de sua boca. Agora sabia que algo se passava com o Jace. Ele nunca mentiu e especialmente não para Kin. Inferno, eu estava surpresa Harris que me tinha pedido em casamento antes Jace perguntar a Kin. Aqueles dois eram inseparáveis e eu me senti tão culpada por pedir Kin para me ajudar durante o verão, enquanto Jace tinha ido para fora em turnê. Ela tinha ficado sem ele e ele ficou devastado sem ela ao seu lado durante nove semanas enquanto estavam separados. Mas desde que ele voltou da turnê, ele tinha-se tornado cada vez mais retraído. Kin levantou as suas sobrancelhas e o resto de seu rosto ficou completamente em branco, eu atirei Harris um olhar a questionar, imaginando se ele tinha alguma ideia o que estava acontecendo. Ele pegou meu olhar mas abanou a cabeça, a dizerme que era tão ignorante quanto eu sobre o assunto. “Oh sim? E o que ela disse?”. ”Não muito. Apenas confirmando se estava tudo bem. Ela está bem.” Os olhos azuis de Kin estreitaram-se, dando-lhe uma última hipótese de lhe contar a verdade. “Ok.” A minha amiga pulou de pé, a dor e raiva rolando para fora dela como as ondas da maré. “Eu vou para casa, ” ela murmurou para mim. “Ligarei para ti amanhã, Lucy.”. “Que porra, Kin?” Jace chamou depois dela.”Eu pensei que ias para casa comigo esta noite.”. “Vai-te foder, Jace!” Ela respondeu com raiva enquanto desaparecia na multidão. “O que diabo aconteceu?”.

“A Kassa enviou-lhe um SMS”, o Harris informou-o, observando seu amigo de perto para deixá-lo saber que a sua namorada o apanhado a mentir. “Ela e Gray estão a caminho daqui.”. “Merda” ele gemeu. Esfregando suas mãos sobre seu rosto levantou-se “Eu tenho que ir, homem. Vou vê-lo amanhã.” Harris deu um aceno quando Jace desapareceu na direção onde kin tinha sido vista pela última vez. Nossos olhares encontraram-se sem saber o que pensar “O que diabo foi isso?”. Os olhos dele estavam tão grandes quantos os meus eram. “Nenhuma ideia, doçura. Algo está definitivamente errado com ele.”.

****

Kin ainda não estava falando com ou sobre Jace no Sábado. Eu não poderia dizer que eu a culpava por estar chateada. O que quer que estivesse acontecendo com Jace, ele não estava contando à em sua namorada ou qualquer outra pessoa, tanto quanto eu poderia dizer. Kassa nem sabia o que estava a passar com o seu irmão. A primeira coisa que tinha entrado minha cabeça era que talvez ele estava traindo Kin, mas que era risível. Jace St. Charles enganar Kin? Isso era tão ridículo quanto acreditar que o Harris me estaria a trair. Mas o Jace não partilhava o que se passava com ela e Kin estava tendo alguns problemas de confiança com ele desde que ela o apanhou a mentir. Ainda assim, ela conseguiu colocar um sorriso para a minha família e amigos como se nada se tivesse passado. A Natalie e a minha mãe estavam fazendo o chá de panela no clube de campo onde o papá e os outros roqueiros estavam jogando golfe com Harris e seus amigos.

Não tinha certeza do que esperar com toda essa coisa chá, mas até agora estava-me divertindo muito. Depois da loucura dos últimos meses, foi bom relaxar com todas as mulheres que eu amava e passar o dia rindo, em vez de agonizar sobre a lista de meia milha com intermináveis coisas que ainda precisava da minha atenção antes deste casamento se realizar. Na sala de banquetes na parte de trás do edifício, entre as mães e tia Emmie, o lugar estava transbordando de branco e balões roxos brilhantes. A garçonete estava andando com bandejas de champanhe e mimosas para os adultos e copos de sumo de laranja para as crianças, que tinham uma sala menor ao lado da sala de banquetes, onde poderiam jogar e se divertir enquanto os adultos estavam focados em mim. Havia um pequeno conjunto de buffet que estava cheio de alimentos do tamanho de um dedo mindinho para satisfazer a fome de uma criança ou adulto. Uma mesa do lado de fora estava empilhada com presentes, que eu tinha gastado duas sólidas semanas adicionando a listas nupciais que supostamente iriam ajudar a começar o meu casamento mais facilmente. “Tu e Harris já pensaram em comprar uma casa?” Marissa Niall perguntou, tomando um gole da sua Mimosa. Minha testa enrugou com a pergunta enquanto olhava para a bela mulher à minha frente. Não era justo que ela fosse tão bela. Mas com a Marissa, essa beleza não era só superficial. A bondade de sua alma parecia fazê-la ainda mais brilhante. Ou talvez fosse todo o amor que o marido lhe mostrava diariamente que a fazia brilhar. De qualquer maneira, a Marissa era deslumbrante e eu sempre ficava um pouco encantada por ela. Mas uma casa tinha sido a última coisa na minha mente ultimamente. Além de planejar o casamento, eu também tinha a escola para lidar, e eu estava tentando-me encaixar em pelo menos uma reunião com o meu grupo de apoio por semana. “Não realmente. Estamos felizes com o apartamento por agora.”

Merda, eu não precisava do stress que a caça a uma casa criava em cima de toda a porcaria que ainda estava empilhada no meu prato neste momento. “Bem, têm muito tempo para isso mais tarde” apressou-se para assegurar-me porque tinha a certeza que não consegui disfarçar o pânico que a ideia me causou. “Só queria saber se vocês dois tinham pensado sobre isso, uma vez que há uma casa que está à venda a um quarteirão da casa de Liam e Gabriella.”. “Oh, Eu amo essa casa!” Gabriella Bryant jorrou quando chegou perto de nós. “O casal que a está vendendo-o apenas mudou-se há alguns anos atrás, mas eles fizeram um excelente trabalho nela. E esse berçário que eles redecoraram é um paraíso um bebê. A sua mãe acabou de ficar doente, então eles estão voltando para Seattle para ficar mais perto dos pais dela.”. “Talvez tu e Harris gostariam de dar uma olhada nela”, Annabelle Brockman murmurou quando se juntou a nós. “Eu poderia marcar uma visita a qualquer momento.”. “Oh, uh…” Eu tentei procurar uma desculpa plausível mas nada veio instantaneamente à mente. “Hum, com certeza.”. Finalmente concordei quando continuou a olhar para mim com expectativa. Qual era o mal em apenas olhar para uma casa de qualquer maneira? “Terei que falar com Harris sobre isso quando for possível”. “Claro, não há problema. Apenas me avise e marcarei uma visita.”. “Cuidado, Lucy,” Mieke disse com uma risada. “Mãe vai ter-te numa nova casa dentro de poucas semanas se não fores cuidadosa.”. “É apenas uma visita” Annabelle assegurou-lhe com uma torção de seus lábios. “E se não quiseres aquela casa ao lado da minha e do teu pai, não deve comprá-la.”.

“Oh não! Eu amo minha casa. É só que eu nem sequer estava à procura de uma casa mãe. Ainda estou não completamente convencida que não foi o pai que correu com os seus vizinhos de Nashville para que eu pudesse viver ao vosso lado“, “Eu faria pior, ” ela murmurou, bebendo um gole de sua bebida, mas ela não podia esconder o quanto culpada se sentia, uma vez que as bochechas dela começaram a ficar rosadas. Mieke atirou em mim um olhar divertido que nos tinha ambos estourando a rir. “Ok. Ok. Nós vamos olhar, mas eu não estou prometendo nada,” Eu disse a Annabelle. “Estamos realmente felizes onde estamos agora.”. “Mas que tal começares a pensar em ter bebês?”. De repente, sabia como um cervo se sentiu quando ficou preso nos faróis de um carro a alta velocidade. “Temos muito tempo antes de nós começamos mesmo pensar sobre ter bebês,” disse aliviando a conversa. “Eu ouvi a palavra bebês. Lucy, por favor, diga- me não está grávida. O seu vestido não vai permitir esse tipo de alteração,” Mãe riu quando se separou de um grupo. Seu olhar encontrou o meu, e viu minha expressão arregalada. “Assim não estás grávida?”. Balancei a minha cabeça enfaticamente. “Bem, isso é um alívio”. “Para ti e para mim”, murmurou debaixo da minha respiração. “Isso não quer dizer que não estou à espera de netos futuramente. Porque totalmente espero,” ela apressou-se para me assegurar. “Mas vamos preocupar-nos com o casamento primeiro, OK, baby?”. “Estarei pensando nisso ao longo dos próximos cinco anos” eu informei-a. “Após a faculdade e ter a minha carreira orientada.”. “Pensamento inteligente, ” Gabriella disse com um aceno de cabeça. “Tens muito tempo para pensar sobre crianças mais tarde. Aliás, ainda és um bebê.”

Felizmente, o tópico virou para como estava correndo este semestre na UCLA. Que pegou a atenção de Harper, e não pela primeira vez, ela perguntou quando iria trabalhar para ela. Por mais de um ano, eu tinha afastado essa ideia mas ultimamente, pensava cada vez mais na oferta dela. Todo o planeamento do casamento tinha-me feito perceber apenas quanto eu ainda confiava em meus pais. Os meus cartões de crédito eram do meu pai mas eu não queria que ele pagasse tudo minha vida. Eu tinha um fundo fiduciário, mas que não o recebi até que fizesse 21 anos, o que ainda estava a mais de um ano de distância, e eu realmente não queria para tocar nesse dinheiro a menos que fosse preciso. Harper podia ver que ela estava me convencendo e os seus olhos violeta encheram de felicidade. “Venha ao meu escritório na próxima semana e podemos ter uma conversa séria”, murmurou enquanto os outros ficaram distraídos com a tia Emmie. E eu prometo, eu não vou ter favoritos. Vou tratá-la como qualquer outro empregado”. Eu soprei um longo suspiro mas concordei. “Sim, OK. Mas as coisas estão realmente loucas para mim agora. Entre a escola e este casamento, não sei o quanto boa eu poderia realmente ser para ti.”. “Podemos falar sobre isso também. Eu tenho vários escritores que estão a tempo parcial. E, honestamente, não é como estivesses a trabalhar das nove às cinco, querida.” Deu-me um abraço de um braço. “Eu mataria para ter-te a trabalhar comigo, Lucy. Tu sabes disso.”. “Tudo bem, tudo bem. Vamos conversar, eu prometi. Praticamente gritou de alegria. “Yay! Ok, OK. Estou contente. Eu vou ser completamente seria sobre este assunto”. Rindo, eu balancei a minha cabeça para ela e olhei para o meu telefone enquanto vibrava com uma mensagem de Harris. O teu pai faz batota.

Eu senti o sumo de laranja no meu nariz quando ri ao ler a sua mensagem. Quando eu podia respirar novamente, me desculpei a todos que passaram enquanto o meu dedo passava por cima do nome dele. “Hey, doçura. Como vai o chá?” “Perguntaram-me duas vezes quando estaríamos tendo crianças, foi obrigada a ver uma casa e posso vir a ter um trabalho que começa semana seguinte.” Eu dei-lhe um rápido resumo enquanto me movia para um canto silencioso, de modo a que pudesse falar com ele em paz. Havia uma pausa longa em sua extremidade. Se não tivesse ouvido os caras que estavam com ele rindo no fundo, eu teria pensado que tinha desligado. “Harris?”. “Estou aqui”, ele saiu em uma voz sufocada. “O… O que disseste sobre a coisa do bebê?”. Meus olhos se alargaram com a sua pergunta e a emoção que ouvi na sua voz. Meus dentes afundaram no meu lábio inferior mas queria saber o que estava passando na sua cabeça. “Apenas por curiosidade, mas o que gostarias que eu dissesse?”. Houve outra longa pausa, mas desta vez podia ouvir as vozes no fundo ficando mais longe e percebi que ele se estava afastando do grupo. “Considerando que a ideia nunca sequer entrou minha mente até agora e honestamente não sei, Lu. Mas eu estaria mentindo se eu dissesse que eu não gosto do pensamento de nós termos miúdos.”. Um sorriso feliz e bobo mexeu com meus lábios. “Bem, eu disse-lhes que queríamos esperar um pouco mais. Devemos nos instalar antes de começar a adicionar à nossa família, o que achas?”. “Completamente”, disse ainda atordoado. “O que é isso sobre o papá trapacear?”. ”Entre ele e o meu pai, podiam escrever um livro inteiro sobre batota no golfe. Jace e eu estamos a levar porrada agora porque estamos ambos com muito medo de

chamá-los à atenção por isso. E os cabrões sabem-no. Estão nos comendo com esta merda”. Eu engoli os meus risos. “Mas estás a divertir-te?”. “Eu me diverti muito, doçura.”. “Estou feliz, babe.” Kin chamou o meu nome e olhei para cima para encontrá-la acenando para mim. Ela estava com a tia Emmie e a Natalie ao lado de um bolo e quase gemei porque eu não queria para desligar a chamada com Harris ainda. “Tenho que ir,” eu disse-lhe com alguma relutância. “Ok…”, ele parecia tão pouco disposto a terminar a nossa chamada quanto eu me sentia. “Vou vê-la em uma hora ou assim, Lu.”. “Estou feliz que te estás divertindo.” Eu vi a mãe se juntar a Natalie e ela atirou-me um olhar que me disse para não discutir. “Eu amo-te…” “Eu te amo…”, ouvi a hesitação e esperei, ignorando a minha mãe e todas as outras pessoas que estavam no local por mais um bocado. “Não fique chateada se eu ficar com a ideia de ter bebês no cérebro, doçura. Agora que tenho essa imagem na minha cabeça, e é tudo que eu nunca sabia que iria querer. Lucy.”. “Vamos falar sobre isso mais tarde”, eu prometi. “Vá, divirta-se. Vou vê-la em breve.”. “Saia do telefone e venha jogar, menino!” o meu pai chamou-o em segundo plano. A minha menina não te pode salvar. Pare de se queixar para ela.”. “Foda-se inferno, ” ele gemeu quando vários deles no fundo começaram a rir. “Amo-te tanto, Lucy Thornton. Amo-te demais.” E meu coração era uma grande poça no chão por causa disso. Harris me amava o suficiente para estar com meu o pai por uma tarde inteira porque sabia que me faria feliz.

Capítulo VII Lucy Novembro

“Preciso de ti para decidir se vamos ter uma banda ou um DJ na recepção,” a mãe disse quando me entregou uma lista. “Estes são os três DJs que Emmie diz que farão um bom trabalho”. Deixei cair a minha cereja dinamarquesa no prato e limpei as mãos antes de tirar a lista dela. Quando veio para me levar para comer, eu tinha esperança que realmente queria passar algum tempo comigo, tempo de qualidade de qualquer maneira. Tempo em que não falássemos sobre o casamento com o qual ela e Natalie ficaram obcecadas e foram-me dando mais úlceras. Algum tempo de ligação, onde ela me perguntasse o que estava acontecendo na minha vida que não fosse envolver a tomada de decisões sobre um casamento que parecia cada vez mais como uma espécie de desempenho em vez do meu dia especial. “E esses nomes no topo são os três cantores de casamento que a Nat e eu investigámos alguns meses atrás. Eu gosto mais do segundo nome, mas Nat prefere o terceiro.” Eu fiz uma careta quando eu li a lista. Não eram apenas cantores de casamento e nomes de DJ que estavam ali. Havia pelo menos vinte itens destacados a laranja para fazer o mais rápido possível, o que eu tinha aprendido que rapidamente significava que elas precisavam de uma decisão agora. “Porque queres saber se eu quero um carro branco para me levar ou um roxo? O que isso tem a ver com nada?”.

“Há um problema com o estacionamento no local. Então, estamos estacionando em outro lugar e o transporte de todos da igreja até à recepção será em limusines.” “Por que não apenas apanhar um autocarro?” A minha mãe me fez uma careta. “Isso é tão brega, Lucy.” “Mas quantas limusines vamos precisar? Tu e Natalie viram a última lista de convidados já confirmados?” “É um trabalho em andamento. Toda vez que temos um número mais baixo Harris reclama mas nós percebemos que há um punhado pessoas que têm que ser convidadas ou ficarão ofendidos.” Mordi a minha língua para não dizer algo que sabia que iria-me arrepender mais tarde. Harris não tinha reclamado sobre qualquer coisa. Ele tinha acabado de dizer a sua madrasta que não queria que a lista de convidados excedesse os 500. Esse número era só para me fazer feliz, porque se fosse dada a margem de manobra, as nossas mães teriam convidado duas mil pessoas. Estaria mentindo se dissesse que não tinha ficado aliviada quando ele pisou no ponto. Mas a verdade era, eu estava pirando um pouco no interior com a ideia de quinhentas pessoas presentes em nosso casamento. A maioria dessas pessoas eram praticamente estranhos para mim. Por que têm que testemunhar algo tão pessoal, tão íntimo para mim? Que direito tinham de fazer parte daquele dia com a gente? Mas, como tinha feito em tudo mais, eu permaneci calma. Neste ponto, eu nem sabia por que eu estava ainda mantendo a minha boca fechada. Inferno, agora, eu não estava mesmo certa se era necessária. Entre a minha mãe e Nat, elas poderiam ter planejado todo este casamento sem a minha opinião. No entanto, elas continuaram a manter-me no circuito e isso tornou a minha vida num pesadelo. “Eu estava apenas pensando no custo, Mãe”, murmurei entre dentes.

Ela fez um barulho no fundo da garganta.”Não precisas de te preocupar com o custo. Temos tudo coberto.”. Seu telefone estava desligado e ela olhou para ele quando tocou, mas mandou a chamada para o correio de voz. Quase imediatamente, tocou outra vez. “Maldição.” Olhei para a tela e vi era o pai, mas ela enviou direto para o correio de voz novamente. “Algo está errado?” Ela me deu um sorriso que parecia forçado. “Não. Tudo é perfeito. Ou estará logo que comeces a dar-me as respostas a esta lista.” Mas eu não estava comprando. “Tu e o papá ainda vão juntos a Paris no final do mês para o vosso aniversário?” “Claro que estamos.“ “E vocês dois não estão lutando?” Ela fez um ruído impaciente. “Claro não.” “Então porque não atendes as suas chamadas? “Porque ele está sendo um burro. Eu disse a ele que me ia encontrar contigo hoje e ele ficou chateado porque eu lhe disse que não estava convidado.” “Mas eu gostaria de ver o papá hoje.” “E quando ele está por perto, nós nunca fazemos nada de feito porque vocês dois me ignoram quando estão juntos. É como se eu não estivesse aqui mesmo.” Tudo o que podia fazer era sentar-me e pestanejar para ela. A mamã pegou no seu copo de água e tomou um gole, olhando confusa. “Estás com ciúmes, Mãe?” Rosa encheu as suas bochechas. “Não, é claro, eu não estou com ciúmes. O que há para ter ciúmes de qualquer maneira? Eu empurrei o meu prato para longe e ajustei os meus cotovelos na mesa enquanto me inclinava para a frente. “Eu não sei mas essa é a maneira que estás

fazendo parecer. Estás com ciúmes de quão perto papá e eu somos? Estás chateada porque nós gostamos de passar o tempo juntos?” “Lucy, não!” Ela correu para me assegurar. “Não é assim. Não estou ciumenta de teu relacionamento com seu pai. Eu sou…” Ela soprou para fora um longo suspiro. “Tudo bem, tudo bem. Eu vou admitir. Eu estou com ciúmes do teu pai.” Agora eu estava ainda mais confusa. “Posso perguntar porquê?” “Quando Jesse está por perto, é como ninguém mais existisse para ti. Isto é, a menos que Harris esteja por perto também. Eu sei que ama muito o teu pai, baby, e estou tão grata que vocês dois são tão próximos como são. Eu queria isso para ti a partir do momento em que te adotamos. Mas… tendes a esquecer todos os outros. Faz-me sentir como uma estranha. Hoje eu queria passar o tempo só contigo. Só eu e tu.” Eu não sabia se estava mais tocada ou chateada. Tocada porque ela queria passar este tempo comigo ou chateada porque ela só tinha perdido o tempo que tinha para passarmos juntas. Antes de tudo acontecer, antes de eu estragar tudo com os meus cortes, tínhamos sido mais próximas do que qualquer outra relação mãe/filha que eu já tinha visto antes. Ela não era só a minha mãe adotiva ou a minha irmã biológica. Ela tinha sido minha amiga. Eu confiava-lhe quase todos os meus segredos, excepto aquele que escondi de todos os que se importavam comigo. Almoços como este eram uma regular ocorrência, mesmo que tivéssemos a viver sob o mesmo telhado. Tinha sido o nosso tempo para recuperar, para confiar uns nos outros e para criar novas ligações. Não me lembrava da última vez que tínhamos feito algo assim e me senti culpado pois era a razão pela qual agora tínhamos esta parede invisível entre nós. Mas ela tinha que assumir a responsabilidade por alguns dos tijolos daquela parede também porque me tinha magoado profundamente quando ela reagiu da maneira que ela fez

quando soube do meu segredo obscuro e, lá no fundo, nem sequer tinha a certeza se podia confiar nela como já confiei. “Querias passar tempo comigo, mas não me perguntas como foi o meu dia? Não tens perguntado uma vez como vai o meu trabalho desde que comecei como freelance para Harper.”. Eu nem mesmo percebi a quantidade de raiva que sentia até que as palavras saíram do meu boca com tanto veneno. “Não Mãe, isto não é passar tempo de qualidade comigo. Este é um lunch.” Eu agarrei minha bolsa e telefone e me levantei, deixando-a sentada lá olhando para mim com uma boca aberta. “Eu te amo e sinto falta de como as coisas eram antes de descobrires sobre tudo. Eu sinto a tua falta e sinto falta de quem eras antes disto vir entre nós. Eu sinto falta da mãe que ligaria para falar comigo sobre tudo e nada. Eu sinto falta da mulher que me faria rir e me colocar à vontade. Mas eu acho que eu a matei naquela manhã em que apareceste em Georgetown e eu tive que te dizer sobre o meu segredo.” Lágrimas encheram os olhos dela. “Lucy, eu…” “Eu percebo que esta divisão entre nós é por minha culpa Mãe. Eu assumo a responsabilidade por isso. Mas tu não até tentaste mais. Não me ligas a menos que querias falar sobre o casamento. Nunca me perguntas se eu estou bem ou sobre minhas reuniões. És a pessoa que sabe tudo sobre a minha vida, mas nunca sobre isso.”. Peguei na lista de coisas a fazer, amachuquei-a até formar uma bola e lancei-a na mesa. “Vais tomar as decisões desta lista. Estou feita por agora. Vejo-te na próxima semana na casa da Lana para Jantar de Ação de Graças.” “Lucy, não saia assim!” chamou-me e podia sentir os olhos de cada pessoa no restaurante em mim enquanto me viam a ir embora. Conseguia senti-los a julgar-nos e a mim como uma filha. Isto ia acabar na TMZ ou na primeira página de alguma revista vulgar, mas por uma vez não dava a mínima. “Lucy, por favor, volte e fale comigo.”.

“Estou farta por agora, Mãe.” Eu voltei para olhar para ela, não dando a mínima para quem nos ouviu. “Estou apenas farta. Eu te amo mas não tenho certeza que sou forte o suficiente para lidar com suas besteiras. Estás com ciúmes de papá? Talvez devesses perguntar a ti mesma por que isso aconteceu, uma vez que não ero o caso há um ano atrás. Nada mudou entre nós. Nada. Estou tão perto dele agora como sempre fui. A única diferença és tu. Tu é que te afastaste porque fizeste isso a ti própria.”. Não lhe dei sequer hipótese de dizer outra palavra, não lhe dando tempo para pegar suas coisas e seguir-me. Era o dia de folga do Marcus e a mãe tinha-me pegado para o nosso encontro para almoço. Peguei um táxi assim que saí e disse-lhe a minha morada antes de cair de costas contra o banco. Meus olhos doíam com lágrimas que eu me recusei a derramar. Não podia deixá-las cair, ainda não. Porque assim que a primeira lágrima caísse eu ia quebrar, e estava cansada de quebrar.

Harris

Não estava pensando em ir para o clube desde que Lucy e eu estávamos vendo casas já que todos eram tão inflexível que precisávamos ver. Mas Barb estava com alguns problemas com uma ordem de licor e não poderia adiá-los até o dia seguinte. Só deveria ser por uma hora, portanto não estava preocupado que falhasse a nossa marcação. Assim que entrei no First Bass, envio a Lucy uma mensagem rápida para deixá-la saber onde eu ia esta, uma vez que ela estaria com a mãe. “Estamos faltando três casos de Jack e dois de champanhe que aqueles idiotas VIP adoram muito, ”Barb gemeu sem levantar a sua cabeça assim que entrei no

escritório. “Este novo distribuidor está me matando com o atraso na entrega e, às vezes, não traz a merda que pedimos, chefe.” “Eu sei. Porra, eu sei.“Ela ficou calada e eu cai na cadeira atrás da minha mesa enquanto estava examinando o formulário d ordem que eu mesmo tinha feito apenas dois dias antes. “Deixe-me ver o que poso fazer, Barb. Vou resolver este assunto para sair da sua cabeça.” “Obrigado. Desculpe por ter que o incomodar no seu dia de folga.” “Não, está tudo bem. Prefiro resolver isso agora do que ficar sem algo amanhã à noite. Que no caso de Jack será necessário neste fim-de-semana, e os clientes ficam irritados quando não temos o que eles querem beber.” “Talvez devêssemos encontrar outro distribuidor ” ela murmurou para mim. “Eu tenho procurado ” Eu assegurei-lhe. “Mas depois do que aconteceu com o Cal, a maior parte das equipas dos distribuidores se recusam a lidar comigo.” E eu estava bem com isso. Eu não ia beijar a bunda de ninguém, especialmente não de alguém que tinha falado com a Lucy da forma como o Cal fez. Não estava desesperado de qualquer maneira. Só tinha que colocar minha bota na bunda de alguém no distribuidor atual que eu tinha. Duas horas depois, depois de ser passado por seis pessoas diferentes, eu estava chateado e sem paciência com todos eles. “Eu quero falar com seu CEO e quero falar com ele agora”, rosno para o idiota que estava do outro lado da chamada telefónica. “Porque se eu não conseguir resolver o problema nos próximos dez minutos, vou deixar-vos cair e dizendo a cada bar num raio de cem milhas para vos deixar cair também.” Havia um bufar divertido do outro lado que só aumentou o meu mau humor. “Não acho que eu posso fazê-lo? Você mesmo percebe quem eu sou?” “Quem é você?” o indivíduo perguntou. Um sorriso levantou meus lábios ao mesmo tempo Barb abriu a porta do meu escritório. Vendo, seus olhos se abriram e ela virou saindo com pressa. Eu desliguei

mas estava tão louco que tinha vontade de fazer cada pessoa dentro do negócio de distribuição mijar nas suas calças. Murmurando uma maldição, eu marquei o número da minha carta de trunfo que nunca tinha usado antes. Eu não tinha deixado Nat me ajudar quando abri pela primeira vez o clube, queria torná-lo um sucesso pelo meu próprio trabalho. Tinha feito isso umas dez vezes mas não poderia mantê-lo funcionando da mesma maneira sem uma oferta constante de bebida para fazer os clientes felizes. Mas Nat não seria capaz de me ajudar agora também. Eu precisava de alguém um pouco mais assustador do que a minha madrasta, a minha madrasta. “O que se passa, miúdo?” Emmie respondeu no terceiro toque. “Ei, estás ocupada agora?” “Não, neste momento não. Eu tenho alguns minutos livres. Está bem?” Pus o meu orgulho de lado e fiz a única coisa que tinha esperado nunca fazer. “Eu tenho um pequeno problema. Podes-me ajudar?” Nem tinham passado dez minutos e já estava falando com um muito CEO apologético que me garantiu que tudo o que eu tinha encomendado seria entregue mais tarde naquela noite. “ Eu irei supervisionar cada pedido seu pessoalmente a partir de agora, Sr. Cutter,” o homem nervoso prometeu. “Nós apreciamos o seu negócio, senhor, e odiaria perdê-lo como um cliente.” Eu revirei meus olhos mas mantive minha voz profissional. “Certifique-se que o licor está aqui a tempo na semana que vem ou eu cancelarei o contrato. Entendeu?” “Sim, senhor. Posso assegurar-lhe que terá tudo o que você requisitou a tempo daqui em diante.” Depois de desligar o telefone com o homem, eu mandei um SMS à Emmie para lhe agradecer pelo que ela tinha feito. Eu não estava prestes a fazer perguntas porque eu tinha a certeza que ela não tinha usado qualquer método normal para fazer o distribuidor de bebidas dar-me o que eu queria. Emmie tinha amigos em tantos lugares baixos como em altos. Um olhar para o relógio no meu telefone me

disse que ia atrasar-me para a consulta se eu não saisse agora. Pegando minhas chaves, eu disse um adeus para Barb para deixá-la saber que estava indo embora e sai pela minha saída privada. Quando saí para o tráfego, eu liguei Lucy. “Sim?” Parei num semáforo vermelho mas os meus sentidos estavam em alerta. Algo estava errado na sua voz. Ela soou quase sem vida aos meus ouvidos. “Estás zangada comigo?” “Não.” “Estás bem?” O meu estômago já estava em nós agora porque uma palavra nesse tom vazio estava colocando todo o tipo de imagens na minha cabeça. “Estou bem. Você tem tudo orientado no trabalho?” “Sim, está feito. Estou a caminho de casa agora se quiseres encontrar-me lá em baixo. Acho que somos capazes de chegar a horas à marcação” “Marcação… Oh, merda. Eu esqueci sobre a casa.” Ela deixou sair um suspiro cansado. “Okay. Eu vou começar a me preparar. Tenha cuidado.” “Lucy…” Ela ainda soou fora para mim e meu coração estava correndo porque eu queria chegar em casa e vê-la com meus próprios olhos. Queria ter a certeza que ela estava bem, que ela não estava se machucando… Ou se machucar a si mesma. “Estou bem, ” Ela me garantiu como se ela pudesse ler meus pensamentos. “Eu não fiz nada, Harris. Eu juro.” “Mas você pensou sobre isso?” Houve uma longa pausa no final dela antes que deixasse sair um suspiro pesado. “Estou-me preparando agora. Por favor dirija com cuidado. Eu te amo.” Lucy“…” Mas não havia nada além de silêncio quando desligou a chamada. “Foda-se!” Eu rugi e pisei a fundo assim que a luz ficou verde. Quebrei meia dúzia de leis de trânsito na minha pressa para chegar a casa. Como eu apressei, eu chamei Layla para perguntar-lhe se nada tinha acontecido enquanto elas estavam

fora para almoçar juntos, mas ela não respondeu. Amaldiçoando-a, tentei o número de Kin em seguida, mas foi direto para correio de voz sem sequer tocar, dizendo-me ela o telefone estava desligado. Jace não atendeu e por uma vez que pensei em chamar Kassa e Gray para implorar que eles subissem para verificar Lucy mas já estava parando na frente do nosso prédio. Meu ritmo cardíaco abrandou um pouco quando eu vi Lucy sair pela porta da frente. Meu estômago estava ainda em nós só de olhar para o seu rosto. Sua pele estava pálida, seus olhos secos mas vermelhos. Eu não podia dizer se ela esteve chorando ou não, mas havia um olhar assombrado naquelas profundezas marrons que me fizeram apertar as mãos ao redor do volante. Ela abriu a porta do passageiro e entrou. “Ei”, ela saudou no mesmo tom vazio enquanto ela se inclinava sobre a consola para me beijar. Peguei a parte de trás de sua cabeça e aprofundei o beijo, querendo colocar uma faísca de volta nela. Beijo-a por quase um minuto antes de sair um pequeno suspiro e se derreter em mim. Sua língua passou por cima do meu lábio inferior e as mãos dela bateram na minha camisa. Inclinando-me para trás para poder olhar para ela, eu vi o rosa que encheu suas bochechas e a fome nos seus olhos. “Aqui estás tu,” sussurrei e beijei os seus lábios novamente. “Onde foste, doçura?” Seus olhos instantaneamente encheram de lágrimas mas ela piscou-as de volta. “Eu não quero falar sobre isso. Por favor, não me obrigue.” Esfreguei o polegar no lábio inferior dela e a preocupação ainda agitava no meu intestino. “Vais-me dizer se sentires necessidade de te cortar?” “Eu não vou-me cortar” “Mas vais-me dizer se sentires vontade de fazer algo que vai-te machucar?” Eu persisti.

“Sim.” Ela finalmente cedeu. “Eu vou-te dizer. Mas não o farei”. Uma pequena faísca de seu velho fogo piscou nos seus olhos antes de desaparecer novamente. “Estou cansada de quebrar ” sussurrou assim fracamente que quase não ouvi. “Tu não estás quebrada, Lu. Apenas rachaste um pouco. Mas não vou deixar-te cair,” jurei e beijei-a mais uma vez. “Agora coloca o teu cinto de segurança.” “Eu não quero mesmo ver esta casa.“ “Nós adiamos isto por muito tempo, doçura. Todos eles querem que a gente veja, e não tem mal nenhum em apenas ir ver.” Prendi sua mão e entrelaçamos os nossos dedos antes de descansarmos mãos na consola. Isso não significa que temos que a comprar.” Ela fez careta.“Sim, acho que sim. Só acho que nos estão pressionando com esse assunto.” Eu freei para uma luz vermelha e virei para o rosto para ela. “Não vamos ver as coisas dessa forma. Esquece essa ideia. Quando chegarmos lá, quero que leves isto a sério. Vê tudo o que gostas ou que não gostas porque tornará tudo mais fácil na altura que decidirmos comprar uma casa. Lucy me deu um pequeno sorriso. “OK, baby. Vou tentar.” Eu deixei cair um beijo em sua bochecha. “Amas-me?” Ela inclinou a cabeça para trás, olhando para mim com o amor brilhando fora de seus olhos castanhos. O aperto de mais cedo aliviou quase completamente com aquele olhar. “Sempre.” Quase uma hora depois, estávamos andando através da casa de dois andares que era apenas cinco casas de distância da casa de Liam e Gabriella. Isso nos colocava apenas alguns quarteirões dos meus próprios pais e apenas uns poucos quilômetros dos de Lucy. O local era perfeito caso quiséssemos estar perto de nossas famílias. Isso significaria que veria mais a Trinity e os gémeos que poderiam vir de bicicleta quando quisessem. A casa era um estilo Cape Cod com cinco quartos, tetos abobadados e

uma cozinha gourmet. O agente abriu todas as janelas da casa para que pudéssemos ouvir as ondas do mar de cada quarto. A casa situava-se na praia mas havia algumas montanhas no fundo, assim a vista de cada quarto era simplesmente espetacular. Havia uma cozinha exterior, bem como uma piscina e uma cabana que tinha a sua própria casa de banho com uma banheira tipo spa. Apaixonei-me pela casa e pude ver Lucy também gostava, mas ela era muito teimosa para admiti-lo. Sorrindo, pedi ao agente para nos dar um pouco de tempo para nós mesmos e levei Lucy lá em cima, para o quarto principal. “O que estamos fazendo?”, resmungou. Ainda segurando a mão dela, fechei a porta e depois puxei-a pela sala até deslizar as portas francesas que se abriram para a varanda. As ondas rebentavam brancas à distância e podia ouvir as crianças rindo na praia enquanto elas construíam um castelo de areia com seus pais. Levou-me um minuto para reconhecer o riso profundo que ouvi e percebi que era Liam brincando com Asher e Piper. “Harris” Lucy queixou-se. “O que estamos a fazer?” “Shh,” comandei e puxei-a na frente de mim para que estivemos na sacada. “Fecha os teus olhos.” “Eu não quero.“ “Basta fazê-lo, mulher.” Depois de olhar para mim, ela lentamente fechou seus olhos. “Pronto. E agora?” “Respira fundo e aguente.“ Relutantemente fê-lo. “Agora, deixa-o sair”. Ela fez e senti um pouco da tensão sair dos seus ombros. “Mantem os olhos fechados, Lu. Ouve as ondas. Imagina a nossa cama a poucos metros de distância e adormecer ao som daquelas ondas a bater na praia.

Imagina acordar com este som.” Eu toquei meus lábios para seu ouvido. “Fazendo amor com este som.” Ela derreteu de volta para mim. “Tens a minha total atenção.” Rindo baixo, beijei o lado da cabeça dela. “OK. Agora, ouves aquele riso à distância?” Ela assentiu. “Isso é Asher e Piper. Mas e se fossem os nossos filhos lá em baixo a rir, Lu? E se pudéssemos ter o que Gabriella e Liam estão experimentando neste instante?” “Na verdade, isso soa como um sonho.” “Realmente gosto desta casa, ” Eu disse-lhe calmamente. Mais do que eu pensava que iria. E o preço não é incontrolável. Nós podemos pagar facilmente. As crianças irão para as mesmas escolas que nós andámos e estaremos perto o suficiente das nossas famílias para que as crianças tenham sempre alguém para brincar.”. Conseguia senti-la a ceder, por isso calei-me e deixa-a ouvir as ondas. “Ok ” ela disse com um suspiro prolongado. “Vamos falar com o agente, então.“ Eu virei-a nos meus braços e a levantei até que estava sentada no corrimão da varanda. Abaixando minha cabeça, provoquei-a com um beijo suave. “És a minha pessoa favorita no planeta. Sabe disso, certo?” Ela sorriu para mim. “Estou apenas feliz por estar no seu top cinco, babe.” “Serás sempre a minha número um, Lucy. Sempre.” De mãos dadas, descemos as escadas encontrando a agente na cozinha. Seu rosto iluminou quando viu o olhar feliz em nossos rostos. “Então o que vocês acham?” “Nós amamos, ” Lucy disse honestamente. “E gostaríamos de fazer uma oferta.”

“Oh…” O rosto da mulher ficou completamente pálido. “Eu sinto muito, mas a casa já foi comprada.” “O quê?” Lucy gritou. “Por que no inferno nos mostra esta maldita casa se já estava fora do mercado?” A agente lambeu os seus lábios nervosamente. “Bem, Annabelle Brockman me pediu como um favor. O negócio desta casa foi finalizado há duas semanas mas ainda assim ela insistiu que eu vos mostrasse a casa. Os novos proprietários não se podem mudar ainda, contudo, concordaram deixar-me mostrar-lhes.” A desilusão encheu-me, mas surpreendentemente não estava louco. Só me arrependi de ter feito Lucy admitir que ela gostava tanto da casa agora que não a poderíamos comprar. “Não sei o que fazer. Está tudo bem, Lu. Pelo menos ficámos a saber o que procuramos.” Eu tentei acalmá-la na volta para o apartamento. “Mas você amava aquela casa, ela murmurou. Peguei-lhe na mão e beijei-lhe a palma da mão. “Haverá outras casas. Além disso, tu disseste que realmente não estavas pronta para te mudar. Certo?” “Faria isso por ti. Não me importo onde vivemos desde que eu adormeça ao teu lado todas as noites.” Minha decepção anterior desapareceu completamente ao ouvir essas palavras. “Vamos encontrar a casa perfeita, eu prometo-te.”

Capítulo VIII Lucy

O meu telefone tocou enquanto estávamos a sair pela porta. Como eu tinha ficado todos os dias desde a última vez que tinha visto minha mãe, eu endureci e hesitei em olhar na tela. Eu não tinha atendido nenhuma de suas chamadas e ela não tinha deixado nenhuma mensagem no correio de voz, então não tinha ideia o que se estava passando pela cabeça da mamã. Mas sabia exactamente o que estava a passar na minha. Sinto muito por ter explodido. Eu estava arrependida. Não estava arrependida. Mas eu estava mesmo. Eu queria ligar e gritar com ela, porque não percebia o que se passava com ela. Porque me senti abandonada pela única mulher que tive que podia sempre contar a partir do momento em que ela se tornou-se minha guardiã depois que a nossa mãe morreu. Queria aparecer na frente dela e implora-lhe para me abraçar. Queria que ela esquecesse tudo o que eu disse na manhã em que confessei o meu segredo mais escuro. Queria apagar a sua reacção da minha mente e coração e voltar a ter o mesmo relacionamento que tínhamos até tudo explodir na minha cara. Queria que ela se importasse com o que estava acontecendo comigo agora. Queria que ela perguntasse se eu estava OK e percebesse que me estava destruindo um pouco mais de cada vez que me ligava e só queria falar sobre aquela maldita lista que parecia ser uma obsessão dela. Queria a minha mãe de volta.

O telefone não parou de tocar e depois Harris apetou a minha mão que segurava o telefone até que finalmente olhei para a tela. Não era a minha mãe, mas Kin. Ela estava na Virgínia com Jace e o resto de sua família para Ação de Graças. Jace, mãe adoptiva e o padrasto de Kin estavam hospedando o jantar juntos este ano, então eles estavam todos na Costa Leste por uma semana. Passando o meu polegar sobre a tela, eu levantei o telefone para o meu ouvido. “Como está a correr?” Houve um longo e frustrado suspiro no receptor. “Uma merda ” ela murmurou em meio sussurro, e eu queria saber onde no inferno ela estava e que merda estava fazendo. “Algo está definitivamente acontecendo com Alicia. Jace ainda está sendo muito secreto e Gray é realmente o menor mal de todos agora porque as coisas estão tensas. Ele é o único que não me dá uma porra de uma úlcera agora.” “Angie e Caleb estão mesmo dando-lhe chatices?” “Ugh, eles são piores que os outros. Angie está de beicinho sobre algo não quer falar comigo. E o meu meio-irmão gigante está vibrando com raiva por alguma razão que ele não me diz nada. Mas ele continua olhando para o telefone a cada cinco segundos, então desconfio que tenha algo a ver com uma menina.” “Eu vou perguntar Jenna o que se está a passar com Angie,” prometi-lhe enquanto Harris abria a porta do lado do passageiro de seu carro para mim. Ele beijou a parte superior da minha cabeça antes de entrar no carro e fechar a porta. “Estamos a caminho de Lana agora.”. “Não, não” Kin insistiu para mim. “Eu não sei o que está acontecendo, mas cada vez que alguém menciona Jenna, Angie começa a chorar. E por mais que eu queira para saber o que está acontecendo, eu não quero chateá-la mais do que ela já está. Podemos clarificar quando chegarmos em casa na próxima semana. É com Caleb que estou preocupada. Ele está mais tempo com Carter do que comigo ou com a Ange ,

por isso não sei o que se passa com ele. Preciso me focar nele agora e, conhecendo a minha meia-irmã, o seu drama iria tomar cada segundo do meu dia.” “E Jace?” Eu hesitei em perguntar. Ele e Kin discutiam mais frequentemente do que qualquer outra coisa nestes dias. Estava ansiosamente esperando a bola cair entre eles e Kin para me ligar para dizer que ela tinha terminado com ele. O que eu mais odiava era que eu não sabia qual era o problema para que eu pudesse corrigi-lo para eles. Que estava rasgando a Kin. Ela não tinha ideia do que se passava com o Jace, mas pelo menos ele tinha parado de mentir para ela. No entanto, eu não tinha certeza o que era pior para o meu amigo: a mentira ou o silêncio. Kin ficou por uma longa pausa, e eu não podia nem ouvi-la respirar no início. Então ela exalou grosseiramente, e eu ouvi um tremor em sua voz quando finalmente falou. “Jace é Jace. Ele me diz que me ama, ele me beija, ele se perde quando fazemos amor. Mas então o telefone dele toca e fica com aquele olhar no seu rosto. Ele não me vai dizer quem liga frequentemente mas também nunca atende a chamada quando eu estou perto. Ele está-me traindo. Eu sei. Eu posso sentir isso.” “Claro que não”, eu chorei e Harris deu-me um olhar assustado quando travou para num sinal vermelho. “Jace nunca te trairia, Kin. Ele te ama.” “Ele me ama,” ela concordou. Mas talvez ama outra pessoa também.” “Não. Jace é um tipo homem de uma mulher só.” “Quero acreditar nisso” sussurrou. E então ela calou-se e eu ouvi uma voz no fundo. “Oh, hey, Alicia. Yeah, estou indo.” A voz disse outra coisa e a voz de Kin ficou mais clara. “Lucy, vou ligar-lhe esta noite. Vou ajudar Alicia e Kassa com o jantar e é hora de começar a preparação dos alimentos.” “Kin…” Não sabia o que deveria dizer-lhe mas não queria que ela desligasse quando ainda está chateada com Jace. “Ele te ama, babe.”

“Eu sei disso. E eu também o amo. Mas… ele está quebrando-me, Lucy. E eu estou tão cansada de me sentir quebrada.” Eu não sabia como responder a isso porque os seus sentimentos eram tão semelhantes aos que senti no dia em que explodi com a minha mãe de tal modo que me assustou. Engolindo duro, pisquei de volta as lágrimas que eu tinha ainda para derramar. “Estou aqui, Kin. Eu sempre estarei aqui.” “E eu sei disso também,” ela disse com um riso um pouco instável. “Amo-te babe. Falo contigo esta noite.” “Amo-te menina. Até mais tarde.” Soltando o telefone no meu colo, virei a cabeça para ver o cenário passando pela janela do passageiro e lutando contra as minhas próprias lágrimas mais uma vez. Harris dirigiu silenciosamente por vários quilômetros, sabendo que precisava de um momento para me controlar. Alcançando através do carro, ele pegou na minha mão e beijou a minha palma antes de ligar os nossos dedos e descansaras nossas mãos na consola. “Ele a ama,” ele assegurou-me. E eu sei que irá matá-lo se ele a perder.” “Mas se ele não se organizar, é exactamente isso que irá acontecer”, eu previ. Seus dedos apertaram os meus. “Jace vai abrir osolhos, doçura. Não se preocupe com eles agora. Estamos indo para a casa da tua irmã e estou prestes a comer o meu jantar favorito no mundo. Vai ser um bom dia.” Eu dei-lhe um sorriso apertado. “Sim”, eu disse com um aceno. Mas por dentro, estava silenciosamente implorando-lhe para voltar para casa. Não tinha a certeza se seria forte o suficiente para lidar com alguém hoje, e por qualquer um, eu quis dizer não só a minha mãe, mas também a Nat e a tia Emmie. Cheguei ao ponto de implorar Harris apenas para fugir para Vegas e me casar com ele. Se tudo o que importava para ele era que eu andava pelo corredor na sua direcção, então não se devia importar se isso acontecesse numa capela com um imitador do Elvis para oficializar a união. Mas de cada vez que esse pensamento passava pela minha mente

me sentia culpada. Não queria-me casar em Las Vegas. Não sem as nossas famílias. Não sem o meu pai. Queria usar o meu vestido e que o pai me levasse pelo corredor. Essas duas coisas mantiveram minha boca fechada para não deixar escapar o apelo de fugir. Eu não queria começar o meu casamento com arrependimentos e eu não ter o meu pai presente iria matar-me. A garagem da Lana já estava a transbordar com veículos quando chegamos. Todos os anos, as mulheres casadas negociaram quem iria realizar o jantar de Ação de Graças. Este ano foi a vez da minha irmã, e no ano seguinte, era suposto ser de Harper. O pensamento de hospedar tantas pessoas para um enorme jantar em família era assustador mas realmente queria tentar. O nosso apartamento era muito pequeno, então já sabia que a minha vez teria que esperar até termos a casa nova. Harris pegou na minha mão uma vez que nós dois estávamos na calçada e começamos a entrar. Antes que pudéssemos chegar à porta, ela abriu, e um rebanho de bestas selvagens saiu para nos atacar, seguido por Bliss, que andava atrás das crianças maiores. Vendo a minha sobrinha mais nova, eu a peguei e comecei a plantar beijos em toda a sua bela cara. “Lu!” ela gritou e me abraçou tão firmemente quanto seus pequenos punhos gordos permitiam. “Pare de roubar todos os meus beijos!” Drake chorou enquanto tentava apanhar todas as crianças que ainda estavam à nossa volta, mas estavam mais focados no Harris. “Esses são beijos do papai, Bliss!” Com uma gargalhada, ela pulou dos meus braços um pouco ousada e direta para seu pai. Drake a pegou facilmente e estava tão acostumado a ver isso que o meu coração nem saltou, mas o Harris estava preparado caso Drake não chegasse a tempo. “Deixas-me nervoso, garota”, ele grunhiu para ela enquanto deixou cair um beijo na traseira da cabeça de Bliss.

“Espere até que tenhas os teus”, Drake disse com um riso. “Eles vão fazer trapézio no cimo das escadas e nem pestanejas. Apenas os travarás e deixá-los-á fazê-lo outra vez.” “Eu quero filhos, ” Harris murmurou sob sua respiração. “ Mas as meninas pôrme-ão numa sepultura cedo.” Rindo feliz pela primeira vez durante o dia todo, olhei para baixo nas bestas ainda em nossos pés. “Ok, pirralhos. Liberem as suas pernas,” Eu disse a Mason e Trinity, que se tinha colado a suas pernas para um passeio. “Mas queremos passeios, ” Mason argumentou. “Por favor, Harris? Por favor, por favor?”Harris dobrou-se e arrancou a irmã da perna. Ele a colocou de costas antes de levantar o Mason acima de sua cabeça. “Acho que precisas de um passeio de avião , Mas.” “Yeah!” gritou. “Vamos.” Com o Trinity ainda agarrada às suas costas e Mason voando acima de sua cabeça, os três deles entraram em casa. Sabendo que o tinha perdido para o futuro próximo, virei o meu olhar para os meus irmãos. Lyric tinha Heavenleigh em suas costas apenas como Harris tinha sua irmã e Luca tinha Violet à sua volta. Aparentemente, todas as meninas queria passeios nas costas. Incluindo Arella, que estava tentando saltar nas costas do Nevaeh. “Saia vaca, ” Neveah queixou-se. “Papá, diga a Arella que eu não sou a sua mula de carga.” “Mas não há mais ninguém para me dar um pouquinho de passeio! Oh, espere…” Sem aviso, ela abandonou sua irmã mais velha e saltou nas minhas costas como se fosse um ninja furtivo. Eu quase cai para a frente com o peso leve mas inesperado nas minhas costas, mas rapidamente corrigi a mim mesma. “Ajuda!” Eu chorei com uma risada como eu corri para a casa com ela agarrada a mim. “Papá, ajuda” “Não sou tão pesada, tia Lucy. Jeesh, relaxe”, minha sobrinha resmungou.

O pai meteu a cabeça fora da sala para ver o que se passava. “Ei, Lu. Desde quando tens um macaco como animal de estimação?” “Cala-te” Arella gritou com ele enquanto subia as escadas. “És o próximo” Ainda rindo, eu a carreguei até ao quarto e deixei-a cair na sua cama. Eu agarrei um travesseiro, bati-lhe na parte de trás com ele e cobri-a com o seu cobertor. Ela gritou em ultraje, mas eu fiz uma corrida para a porta e fechei-a antes que ela pudesse desembaraçar-se. Rindo, desci as escadas a correr e me joguei nos braços do meu pai para um abraço apertado assim como Arella tinha feito antes. “Vais pagar por isso”, a menina berrou quando entrou de rompante no quarto, com o cabelo emaranhado. “Pai, protege-me”, eu supliquei, escondendo-me atrás dele. “Uh oh.” Ele evitou-me. “Se fosse outra pessoa, mas Arella, eu não faria, baby. Ela me mete demasiado medo.” “Traidor, ” Eu gritei como minha sobrinha tinha feito comigo. As duas caímos no chão e Arella começou a fazer-me cócegas. Droga, minha única fraqueza e todos sabiam disso também. “Ajuda!” Eu chorei a rir que lágrimas turvavam a minha visão. “Lana, me ajude. Alguém. Qualquer um! Por favor…” De repente seu pequeno peso foi tirado de cima de mim, e eu só estava lá por um momento, tentando pegar minha respiração. Mas tinha que admitir, me senti bem por brincar ao redor e rir. Meu cabelo estava provavelmente num emaranhado mas o meu coração parecia mais leve do que em semanas. Uma mão apareceu, e eu peguei, deixando Jenna me puxar até ficar de pé. Assim que eu estava na vertical novamente, eu levei na menina mais alta. Jenna estava sorrindo mas eu poderia dizer que ela não era ela mesma hoje. Eu não sabia se era porque ela estava triste com Santana, a sua nova colega de quarto, por Angie não estar lá, ou se era por ela estar na mesma casa que sua irmã. As duas irmãs Stevenson ainda não tinham feito as

pazes e eu sabia que era algo que incomodava Jenna. Elas tinham sido sempre próximas, até Tessa ter arruinado a sua relação e quase que custou a vida de Harris. Nat foi a única que não tinha perdoado Jenna por tudo e perguntava-me se alguma vez o faria. Parte de mim entendia a posição de Nat, mas eu amava Jenna demais para não perdoá-la. “Essa é a primeira vez que eu ouvi você rir em um longo tempo, ” Jenna disse, mantendo sua voz baixa para não ser ouvida pelo grupo de roqueiros que estavam sentados ao redor da sala de estar assistindo futebol. “Não sentia a falta até ouvir novamente” Dei uma olhada onde o pai estava sentadoum longo sofá ao lado Cole Steal. Os dois estavam falando sobre uma turnê de reunião que Cole estava fazendo com a sua banda de rock lendas e não queria chamar a sua atenção para mim. Esta coisa entre a minha mãe e eu, queria que continuasse assim. Eu não queria que o pai tivesse que tomar partido, especialmente porque não estava cem por cento certa de que lado que ele iria aceitar. Eu queria que ele tomasse o meu, mas ao mesmo tempo não queria que ele e a mãe brigassem por minha causa. Mas o que realmente tinha medo de enfrentar era de o quanto de desapontado ele ficaria por mim pela cena pouco emocional com a mãe no almoço da semana passada. Como a nossa discussão não tinha acabado nas revistas de lixo ou no TMZ eram um mistério para mim. Mas poderia adivinhar quem tinha abafado a história somente com alguns telefonemas. A tia Emmie tinha parado a suposta fita de sexo de Harris com Tessa antes de chegar à mídia principal uma hora depois de perceber o que Tessa tinha feito. Algo tão simples como algumas imagens fotografadas com smartphones não iria dar-lhe algum problema. “Tenho estado um pouco tensa ultimamente,” disse a Jenna. Ela roncou. Não, realmente?” Ela rolou lindos olhos azul-cinza que parecia ser a marca registada dos Stevenson. Todos eles os tinham, com excepção de Violet. Mas

foi um piada familiar que Harper queria tanto um bebê que ela tinha mais ou menos se clonado quando ela finalmente ficou grávida de Violet. Mas a verdade era que a Violet se parecia mais com Shane do que Harper excepto o cabelo e os olhos. “Já vi que tens andado tensa, Lucy. É um tópico regular na mesa de pequeno-almoço no meu apartamento. Santana não sabe como ainda não bateste no fundo do poço ou como não bateste em alguém. Ela tirou um monte de fotos nupciais em sua curta carreira, mas disse que nunca viu uma noiva tão estressada na sua vida.” Meus olhos foram para trás e Jenna seguiu meu olhar antes de suspirar resignadamente. Uma palavra e sabes que Jesse iria intervir. Ou Harris. Embora, se me perguntares, já deverias ter chutado sua bunda sobre isso de qualquer maneira.” Mordi o interior do meu lábio inferior e virei o meu olhar para todo o lado menos para a Jenna ou para o meu pai. “Está tudo bem. Estou bem.” Ela tocou uma mão suave para o meu braço. “Não, Lucy. Podes estar qualquer coisa menos bem. Podes ter brincado com Arella há pouco, mas aqueles os gritos para a ajuda eram genuínos.” “Eu vejo que alguém finalmente te ajudou, ” Lana riu quando ela entrou em sua sala de estar, limpando suas mãos em uma toalha de prato que enfiou na cintura de seu jeans. Ela ignorou todos os outros no quarto quando veio para me dar um abraço apertado. Coloquei os meus braços à volta dela e fechei os meus olhos enquanto sentia os lábios dela a tocarem-me na cabeça. A Lana tinha sido a primeira pessoa a amarme. Uma vez que a nossa mãe me deu à luz, eu me tornei mais um fardo para ela do que um tesouro. Ao contrário de Lana e Layla, meu pai não tinha sido um roqueiro que tinha comprado Lydia Daniels com um robusto ordenado para manter o seu estilo de vida favorito por um tempo qualquer. Meu pai biológico tinha sido o seu negociante de droga e em vez de entregar o dinheiro, ele tinha ido para a prisão por posse e agressão. Mas Lana, que era apenas uma criança, tinha assumido

responsabilidade de cuidar de mim. Ela era a única que tinha alimentado e me deu banho, mudou as minhas fraldas e lia para mim. Inferno, ela tinha até mesmo me treinado no bacio. Quando a nossa mãe morreu, não me lembro de ficar triste. Tinha apenas quatro anos mas ainda me lembrava de ter pensado, “então o que, ela está morta? Ela nunca me amou. Somente Lana. Se algo acontecesse com ela, eu seria perdida.” Quando Lana começou a se afastar do nosso abraço, abracei-a mais forte e comecei a ficar erecta quando senti que as lagrimas que aguentei naquela tarde estavam prestes a sair por causa da situação com a minha mãe. Mas Lana só me abraçou mais forte e a vontade de chorar rapidamente passou. Eu me afastei primeiro desta vez, mas não antes de pegar o cheiro de salva e uma torrente de outras especiarias. Isso foi quando inalei um pouco mais profundo e finalmente cheirei a comida que ela estava cozinhando no cozinha. Meu estômago roncou com fome, e, de repente, só conseguia pensar em peru recheado. “Por favor, diga-me o jantar estará pronto em breve”, Implorei com uma gargalhada. “Não. Nós ainda temos que esperar um pouco.”. Pegou no meu pulso e agarrou então Jenna. “Vim em busca de reforços. Preciso de ajuda com nossos restantes pratos.” “Mas Natalie e Harper estão lá dentro com Emmie e Layla, ” Jenna discutiu. “Precisa de nós para quê?” Lana rolou seus olhos cor de mel. “Só a Harper está a fazer o trabalho. As outras três estão a discutir sobre o casamento.” Jenna atirou em mim um olhar sobre a cabeça da minha irmã e a fome eu estava sentindo há pouco simplesmente desapareceu. Meu estômago deu um cãibra aguda e me pergunto o quão rapidamente uma úlcera se poderia formar. Mas a dor da cãibra fez o que nada mais do que me pôr direita. Fiquei aterrorizada e baixei os meus olhos de Jenna para que não visse o quão fodida eu estava. Cravei os meus

calcanhares fora da porta da cozinha, forçando Lana a parar. Ela se virou para me enfrentar com sobrancelhas levantadas. Seus olhos escanearam meu rosto e instantaneamente escureceram de preocupação com o que quer que ela tivesse visto lá. “O que se está a passar? Estás um pouco verde.” Ela baixou a voz. “Não estás grávida, certo? Estás com enjôo matinal?” “Claro que não”, eu quase gritei, então rapidamente baixei a minha voz quando Jenna riu. “Então qual é o problema?” “Eu…” Mas as palavras não vieram. Olhei impotente para Jenna. “Ela está a cerca de dez segundos de rebentar uma parede do estômago com a quantidade de stress que tem sobre ela e está tentando dizer-te que ela não irá para a tua cozinha para enfrentar mais dessa merda, ” disse Jenna com uma cara de pau que tornou o rosto bonito da Lana mais escuro. “Lucy… é verdade?” Ainda incapaz de encontrar minha voz, tudo que eu podia fazer era encolher os ombros. “É isso o que Tu e o Drake falam quando lhe ligas?” Novamente, eu encolhi os ombros. Eu tinha dito a Drake alguns dos problemas que se estavam a passar, mas não contei a ninguém a discussão com a mãe. E Drake tinha mantido o silêncio sobre tudo o que lhe disse porque eu era como uma das suas filhas. Minha confiança era sagrada para ele. “Por que não me disseste?” “Se ela não conta a Harris, esperavas que te contasse?” Jenna raciocinou. “Sim, na verdade, eu esperava,” minha irmã murmurou. “OK, diga-me agora. Quão ruim é?” Mais uma vez, eu olhei para Jenna para me ajudar. Por que a minha voz não queria funcionar?

“Bem, o pequeno e íntimo casamento que ela quer se transformou agora num circo de três anéis com tudo exceto os ursos dançantes. Da última vez que ouvi, a lista de convidados era mais de quinhentos e ainda não finalizou.” Jenna nem sequer estava exagerando. Essa maldita coisa estava se transformando num circo com tia Emmie como o domador de leão. Só não podia decidir se Nat e Mamã eram os trapezista ou os palhaços. Instantaneamente me senti envergonhada por pensar que seriam os últimos. A minha mãe não era um palhaço, mesmo se achasse que por vezes eram ridículas. “Lucy, olhe para mim.” No reflexo, eu instantaneamente olhei-lhes nos olhos. Aproximou-se e baixou a sua voz mas nunca a tinha ouvido soar tão feroz. “Por que diabos não falaste? Este é o teu casamento e estás deixando-as assumir. Está ficando absurdo com essa merda e tinha apenas que chegar um passo atrás e assumir.” Agarrou nos meus cotovelos e me sacudiu levemente, mas foi o suficiente para conseguir seu ponto e me forçar a dar-lhe toda a minha atenção. “És mais forte do que isso, Lucy.” As minhas barreiras levaram um golpe crítico, mas estranhamente não foi suficiente porque permaneceram intactas. Meu queixo tremeu, mas rapidamente cerrei o meu maxilar. “Não, Lana. Eu não sou nem de perto tão forte como pensas que eu sou,” Disse numa voz sufocada. “Não tens ideia de quão fraca realmente sou.” “Baby, não me digas isso”, ela sussurrou com força. “Olha, não importa mesmo se és forte o suficiente ou não, embora eu saiba a verdade. Tens pessoas ao seu redor que matariam por ti, que só querem que sejas feliz. Basta uma palavra e essas pessoas matariam um dragão para ti. Não tens que ser forte o tempo todo porque tens pessoas que se preocupam tanto contigo que serão os fortes para ti.” “Um dragão, ” Jenna roncou. “Sim, praticamente descreve todas aquelas cadelas loucas cadelas.”

Os lábios de Lana ficaram contraídos com o início de um sorriso, mas ela rapidamente apagou a sua expressão novamente. “Este não é o caminho para começar um casamento, Lucy. Se não podes dizer Harris algo como isso, então sempre haverá coisas que irás guarda dele. E enquanto eu sei que estás apenas tentando protegê-lo, pergunto-me como te sentirias se os papéis fossem invertidos. E se ele estivesse mantendo algo de ti que o estava incomodando muito?” Os meus pensamentos viraram-se instantaneamente para Kin. A ver o que ela estava a passar com o Jace porque ele estava escondendo algo dela, como quebrada ela estava agora… eu não teria sido forte o suficiente para lidar com isso. Minha irmã tinha razão. Não podia continuar a fazer isto. O meu casamento era muito importante para manter segredos, mesmo que fossem para proteger o homem eu amo.

Capitulo IX Harris

Senti como se não pudesse comer mais nada, mas ao mesmo tempo, contemplava pedir a Lana algumas fatias das suas tortas para levar para casa mais tarde. Futebol estava a dar e estava lutando para não cair no sono, quando ao meu redor, alguns dos outros homens perderam a batalha. Nik e Cole estavam roncando enquanto eu lutava contra um bocejo. Um olhar para o meu telefone me disse que Lucy tinha estado na cozinha com as outras mulheres por algumas horas. Depois do jantar, eles tinham combinado em ajudar com pratos, enquanto eu teria preferido ficar aconchegado com ela no sofá. Eu não conseguia dormir sem ela ao meu lado, mesmo que fosse para tirar uma soneca no sofá da irmã. De pé, deixei o meu pai e Jesse para lutar suas próprias batalhas contra o sono e dirigi-me para a cozinha. Tanto quanto eu amei passar o dia com nossas famílias, eu estava pronto para ir para casa. Queria cair na cama com Lucy, dormir por algumas horas, levantar e comer um pouco de torta de abóbora, e depois fazer amor com ela a noite toda. Enquanto caminhava, ainda a dormir, podia ouvir vozes levantadas vindo da cozinha. Merda, o que o inferno eles estavam discutindo agora? Sabendo como aquelas senhoras eram malucas, podia ser sobre qualquer coisa. Não foi até que eu estava quase a chegar à porta que percebo o que eles estavam dizendo. A sensação de conforto que todo o peru tinha me dado desapareceu num instante e fiquei logo bem acordado . “Como deixaste que este casamento ficasse assim louco?” Lana soou irritada e com a menção do casamento, eu parei com a mão levantada para abrir a porta.

“É o que ela quer,” Layla disse na defensiva. “Não, não é e sabes muito bem disso” a irmã mais nova estalou, calando-a. “Isto é o que vocês três querem, não Lucy ou Harris. Foda-se, eu aposto que aquele rapaz nem sabe metade da porcaria que tu têns colocando em Lucy com todos estes planos de casamento. Além do básico, tenho certeza ele é ignorante sobre a maioria dos detalhes para esta maldita coisa. Mas estou curiosa, por que diabos você precisa de um bolo de dois pés?” “Hey,” Emmie cortado-me. “Deixe-me fora disto. Eu sou apenas a responsável por começar a tratar das coisas que precisam ser feitas.” “Oh, cale-se, Emmie. Sabes muito bem o que está acontecendo. Tens olhos na cara. Vês como a Lucy é forçada a fazer isto. Merda, tu vês tudo”. A Lana não a deixava safar-se tão facilmente. “Pare de fingir que não tem o mesmo papel as outras nesta merda.” “O bolo vai ficar igual ao castelo da Beast do novo filme Beleza e a Besta que Lucy gosta tanto ” Nat tentou explicar. Ela estava de acordo quando viu as fotografias.” “Sim, tenho a certeza que pensou que seria somente alguns pés de altura. Sabes, como um bolo de casamento de tamanho normal. Não um que é mais alto do que o noivo, ” Jenna disse de uma forma depreciativa. “Se ela está tão chateada, por que ela não disse qualquer coisa, então?” Emmie exijiu. “A Lucy pode falar e ela nunca fica quieta com as coisas que a chateavam nop assado.” “Boa pergunta,” Eu murmurei a mim mesmo. E queria saber a resposta, mas mesmo assim e stava a esforçar-me para ouvir a voz dela, mas nunca chegou. “Porque ela não é a mesma garota que ela era há um ano atrás, porra!” Lana gritou. “Claro, Layla já teria descoberto isso se ela tivesse tirado a cabeça que ainda está na sua bunda.”

“Isso não é justo, Lana, ” Layla disse em um uma voz fraca. “Não, sabes o que não é justo? Que até ao planeamento deste casamento, o máximo que tu e Lucy falaram no ano passado foi quando ela ia para tua casa todos os sábados para passar tempo com Jesse. Estava tão focado estava com ela por te ter contado o segredo que a afastaste. Tornou-se somente sobre o que estavas a sentir sem ligar ao que a lucy sentia. Então decidiste que ias planear este casamento ridículo para tentar criar laços com ela, mas ainda assim, tudo o que estás focada é em ti própria“ “Lana, ” Emmie começou a interromper, mas a Lana não queria ser detida. “Cale a boca. Estou falando agora. Vais ficar quieta e ouvir de fodida uma vez por todas.” Os que estavam do outro lado da porta ficaram caladas quase de uma forma mortal. Em silêncio por um momento antes de Lana falar novamente sua irmã. “És a pessoa mais amorosa e carinhosa que eu conheço Layla. Mas no ano passado, para a Lucy, tornaste-te tão egoísta que nem sequer reconheceste-o para ninguém.” O soluço que deixou Layla soou como se estivesse de coração partido, eu cerrei minhas mãos em punhos para me impedir de ir lá e abraçá-la. Mas foi apenas então, com as palavras da Lana a ecoarem na minha cabeça, que percebi que ela estava certa. A Layla se tornou distante de Lucy e a minha menina tinha agido como não visse ou fingiu que eu não tinha percebido o quando ela estava sofrendo por causa do casamento. Quando eu não ouvi nada da Lucy, achei que ela não estava lá mas precisava encontrá-la. Porque Lana estava certa sobre muitas coisas, especialmente sobre o fato de que aparentemente não saber merda onde até que ponto o meu próprio casamento tinha chegado. Antes que me pudesse afastar da porta, A voz da Lana impediu-me.

“Sabes quantas vezes ela foi às suas reuniões de apoio ultimamente? Sabes quantas vezes ela liga ao Drake a toda a hora do dia e da noite só porque está chateada e lutando contra a necessidade de se ferir?” A voz de Lana rachou e o meu estômago embrulhou porque não sabiaa resposta a essas perguntas também. Lucy não me disse uma palavra sobre as chamadas para Drake. E enquanto eu sabia que ela tinha o seu apoio semanal nas habituais reuniões de grupo, Lana me fez pensar se ela tetia ido às mesmas. “Sabes o quão assustada estou que um dia vou receber essa chamada e ela vai ter tamanha necessidade que foi longe demais? Sabes uma porra Layla?”. “Não”, a voz de Layla era um sussurro mas o quarto ficou tão quieto agora que poderia ouvir um alfinete a cair do outro lado da porta. “Não sei nada disso. Ela não me diz nada.” “Porque não perguntas. Nunca perguntaste“. Fiquei surpreso ao ouvir Emmie soar tão dura com sua melhor amiga. “Ela está certa, Layla. Tentei ignorá-lo, mas a Lana tem razão. Tu focaste-te somente no fato de que ela não te contou e colocastea para fora completamente.” “Não… não é assim, ” ela negou fracamente. “Sim, babe. É verdade.” Não, não é que ela não confie em mim. Ela não disse a ninguém. A culpa é minha.” “Claro que é ”, Lana zombou. “Foi sempre até hoje.” “Não! Isso não é o que eu quis dizer. O que estou dizendo é que não é sobre ela não confidenciar em mim, embora doa mais do que eu quero admitir. Inferno, ninguém nunca fica preparado para ouvir que a sua filha tem-se ferido a si mesma para poder lidar com os problemas que estão na sua cabeça.” Layla explodiu uma voz dura. Não, é comigo mesma que eu estou chateada.É que não consigo superar. Sou a mãe dela, caramba. É meu trabalho era protegê-la e nem sequer suspeitava. E agora,

não confio em mim para ver as coisas importantes, as coisas privadas que as crianças escondem pais mas secretamente desejavam que eles soubessem. Os gritos silenciosos que pedem por ajudar. Assisto agora o Luca e o Lyric como um falcão e todas as suas expressões faciais que fazem perguntar se estão a lutar contra algum demónio interior queveles escondem de mim.” “Entendo isso.” Voz suave de Harper falou pela primeira vez. “Compreendo seriamente isso em cada nível, Layla. Mas não achas que isso afetou o resto de nós profundamente? Estamos todos assistindo os nossos bebês um pouco mais perto por causa disso. Mas no processo, isolaste completamente a tua filha.” “Compreendo isso também ” Nat assegurou-lhe. “Vi como afetou a todos nós. Vejo como afectou o Harris e tenho observado Trinity de perto também. Mas não vi como estava a tua relação com a Lucy até começarmos planeamento do casamento para eles. Nem sequer perguntaste como ela estava, Layla e fiz vista grossa à dor que enche os seus olhos cada vez que estamos todos juntos e a única coisa que podes encontrar para conversar com ela é sobre todos os preparativos do casamento.” “Pensei que se pudesse apenas dar-lhe o casamento perfeito, eu poderia mostrar-lhe o quanto a amo.” Layla tentou explicar, mas que não facilitou qualquer da raiva que agora fervia dentro de mim para ela. “Eu tenho sido tão focada em ter a certeza de que cada aspecto está perfeito que acho que não tenha dado conta do que ela realmente quer. Ou o quanto ainda continuou a machucá-la.” “Podemos corrigir isso, ” Emmie disse depois de uma curta pausa. “Nada está escrito na pedra. Eu posso resolver isso e dar a volta a tudo. Podemos dar-lhe o casamento que ela realmente quer, Lay. Mas acho que o problema maior é como vais consertar o que quebraste entre ti e Lucy?” “Oh, deuses, ” ela soluçou. “Eu nem sei mesmo por onde começar.” O som daqueles soluços me apunhalaram e rapidamente me afastou da porta. Eu tinha que encontrar Lucy e tirá-la de lá. Me senti estúpido por não ter visto o que se passava

com ela até agora e tinha que dar o fora dali o mais rápido possível. Que se lixe a Layla e os outros. Eu consertaria toda esta merda e cuidaria da minha menina. A única coisa que importava era a Lucy. Quando comecei a subir as escadas, pensando que ela tinha subido para brincar com as crianças de novo, ouvi a voz de Drake voz porta da frente e rapidamente abri-a. Claramente, o Drake estava lá fora com Lucy ao lado dele. Não sabia o que tinha acontecido entre jantar e agora, mas ela parecia pálida e seus olhos estavam vermelhos. Tudo dentro de mim tinha acalmado e senti o sangue escorrer do meu rosto quando recordei tudo que tinha ouvido antes. “Sabes o quão assustada estou que um dia vou receber essa chamada e ela vai ter tamanha necessidade que foi longe demais?”. Ela estava lutando contra esse desejo ainda mais do que percebi e tinha sido cego para tudo isso. Ela não me tinha dito uma palavra, não me tinha confidenciado uma única coisa ultimamente. Vinha vivido num paraíso feito tolo, deixando-me acreditar que enquanto ela não estava dizendo que qualquer coisa estava errada, então ela estava realmente bem. Porra, sou um idiota. Meu olhar voltou para Drake, e um tiro de ciúmes atingiu-me centro do estômago. Ela tinha confiança em Drake. Ele era para quem ela correu quando as coisas ficaram muito complicadas e ela estava pronta para ceder à promessa de não se provocar a dor. Eu estava feliz que ela podia contar com ele. Estava muito grato que ela estava desabafando pelo menos com alguém mas queria que essa pessoa fosse eu. Egoisticamente, eu queria que ela viesse até mim quando algo estivesse errado. Queria ser o seu herói que corrigia tudo o que corria mal para ela. E queria que ela confiasse em mim o suficiente para me contar tudo. Eu engoli todas as perguntas

sem resposta que surgiram quando ouvi as mulheres na cozinha tinha deixado e fiquei à espera que ela confiasse em mim. “Você desapareceu de perto, doçura. Está tudo OK?” Pude sentir fisicamente a tensão que a envolveu. Drake deu-lhe um aperto nos ombros e ela soprou um suspiro antes de se virar para dar-lhe um abraço. Enfrentando-me, ela tomou a minha mão. Seus dedos tremeram e apertei os meus à volta dos dela, dizendo-lhe sem palavras que nunca a deixaria ir. “Podemos ir para casa?” ela perguntou em uma voz fraca. “Claro. Apenas deixe-me dizer ao pai…” “Não!” Ela se inclinou em mim, pressionando a testa no meu peito e percebi que não era apenas os seus dedos que tremiam, mas todo o corpo inteiro. “Podemos falar com eles mais tarde. Por favor? Eu quero falar primeiro contigo sobre algo.” Minha garganta doeu enquanto eu engolia o caroço que se tinha criado. Apertei-a contra mim como se ela fosse a minha tabua de salvação e beijei o topo de sua cabeça. “Yeah, Vamos.” Eu liberei-a o tempo suficiente para pegar os nossos casacos e, em seguida, puxo-a em direção ao carro. “Bye, Drake, ” ela chamou uma vez que ela estava no assento do passageiro. “Diga ao meu pai que o amo.” Nem sequer ouvi a sua resposta como eu liguei o carro e nos afastei da casa. Eram as minhas mãos que estavam tremendo agora e apertei-as em torno do volante enquanto ficava dizendo ao meu pé não para pressionar mais forte no pedal do acelerador. Tinha que nos fazer chegar a casa inteiros antes que pudéssemos finalmente conversar. Lucy parecia entender isso também porque se sentou calmamente no seu assento. Seu rosto se afastou de meu e seus olhos estavam olhando para o lado janela, mas eu podia ver o reflexo dela no vidro.Seus olhos não enxergavam. Estava perdida nos seus pensamentos. Quando liguei os nossos dedos e pus as nossas mãos na consola, ela nem pestanejou.

Eu estacionei o carro na garagem e contornei-o para abrir a sua porta. Levoulhe um segundo para perceber onde estávamos e ela apressadamente agarrou a minha mão. Quando pisamos no elevador, vi o seu queixo começar a tremer, mas ela cerrou a mandíbula e inclinou-se de encontro a mim. “Eu amo-te, ” sussurrou. Fechei os olhos e inclinei-me contra a parede do elevador. “Eu também te amo, Lu. Sempre. Independentemente do que quiseres falar comigo, apenas quero que saibas que moverei o céu e a terra para te fazer feliz. Nada importa para mim felicidade. Que se foda o resto do mundo.” “Dizes isso agora…” Ela deitou fora com um suspiro, e pela primeira vez, eu tive que dar um passo mental para trás e olhar para o meu próprio comportamento dos últimos meses. Talvez ela não tivesse falado comigo sobre o que sentia porque eu não a tinha feito sentir ela importava o suficiente. Talvez ela não achasse que a punha em primeiro lugar no nosso casamento. Que se lixe isto. Que diabos eu estava fazendo para fazê-la pensar essa merda? Entre Layla e Nat, elas me fizeram sentir como se não tivesse lugar no planeamento do casamento. Como se pondo um anel no dedo de Lucy e dizendo “Aceito” fossem as únicas coisas que precisavam de mim para aquele dia. E me deixei ser empurrado para fora da tomada de decisão porque eu tinha pensado honestamente que isso era o que Lucy queria. Agora estava vendo as coisas de um ponto de vista mais claro e percebi que decepcionei a Lucy. Parecia que a maioria dos residentes do edifício estavam fora celebrando o feriado com amigos e família porque não fizemos nenhuma parada pelo caminho, e eu estava feliz que Marcus tinha toda a semana fora. Eu precisava estar completamente sozinho para ter esta conversa com a Lucy.

Na nossa sala, Lucy tirou o casaco e jogou-o na parte de trás do sofá ao lado do meu. Ela torceu os dedos juntos, seus dentes afundando em seu lábio inferior enquanto ela estava ao lado do sofá e olhando para o espaço. “Eu ouvi as mães falando no cozinha, ”, eu confessei quando ela não falou por por vários minutos. A cabeça dela estalou, os olhos arregalados e desconfortáveis. “O que ouviste?” “Eu não sei porra. Ainda estou tentando processar tudo.” Tomei as suas mãos e percebi que estavam geladas, então puxo-a para o sofá para que se sente comigo. Empurrei as mãos dela debaixo da minha camisa, pressionando suas palmas sobre o meu coração para aquecê-las. Segurando-as lá com uma mão, eu usei a outra para inclinar o queixo para cima para os nossos olhares se encontrassem. “ Ouve-me. Abre os teus ouvidos e teus olhos, Lu. Não quero ter que repetir o que estou prestes a dizer, mas sempre que precisares de mim, eu estou aqui.” “Sinto muito”, ela sussurrou, seus olhos fechando para me impedir de entrar. “Não quero ouvir isso. Não tens nada para te desculpares. Agora, basta olhar para mim e ouvir-me”. Após uma hesitação pequena, abriu finalmente seus belos olhos castanhos. Lágrimas esmagou-los, tornando-os mais brilhantes, mas ela não deixou uma única derramar livre. “O que quer que tenhas para me dizer, não importa o quê ou sobre quem, tu és a minha primeira prioridade. Não as mães ou o casamento, ou seja lá o que pensas que que não vou entender, ou qualquer outra merda que está acontecendo agora. Tu és tudo o que importa. Sempre serás o único que verdadeiramente importa. O mundo inteiro pode ir para o inferno que não me importo, porque enquanto me amares, nada mais importa.” “Mas, Harris”, ela tentou apelar com um sussurro, mas cortei-a com um beijo duro nos seus lábios.

“Nada. Ninguém. Só tu” Eu levantei a minha cabeça, o olhar nos meus olhos querendo que ela entenda. Para confiar em mim. “Somente sempre tu, doçura.” Sugou uma respiração instável. “Eu não sou feliz” Não havia muitas palavras que me assustassem, mas ouvir aquelas três vindo dos seus deliciosos lábios depois de tudo o que ouvi da Lana fiquei aterrorizado. Era meu trabalho da minha vida fazê-la feliz. Me certificar que ela tinha mais razões para sorrir do que para chorar. Para proteger a sua felicidade a todo custo. E eu não tinha sido capaz de fazer isso. Engoli o meu medo, no entanto. Por dentro, eu era uma bagunça tremendo, mas por fora, eu não a deixei ver o quão perto estava de lhe implorae para não me deixar. “Do que é que não estás feliz sobre, Lu?” Ela mordiscava o lábio de novo e podia ver como ela estava lutando por onde começar. Que ela precisava tomar o tempo para encontrar o ponto de partida matava-me. Como não tinha previsto isto? “Este casamento não é o que eu quero.” “Não… não queres casar comigo?” Minha voz rachou e lutei para manter o meu medo controlado. Seus olhos alargaram com na minha pergunta, e instantaneamente, ela começou a balançar a cabeça. “Não! Isso é não o que eu quero dizer. Eu quero-me casar contigo. Eu sonhava em me casar contigo.” Ela agarrou o meu rosto com ambas as mãos, uma única lágrima a sair dos seus olhos. “Quero ser a tua esposa, Harris. Queero que mais do que eu quis qualquer outra coisa na minha vida.” Um pouco do aperto na minha garganta aliviou. “Bem, foda-se obrigado por isso,” Eu gemi e pressionei minha testa contra a dela. Estava tremendo tanto que tinha medo que eu fosse lançá-la para fora do sofá, então prendi-me nela mais firmemente do que fiz antes. “Tinha o pensamento que irias deixar-me, Lucy. Não me faças isso. Independentemente do que quer que esteja acontecendo, por favor, não me deixes.”

“Eu não faria. Eu não posso. Preciso muito de ti para me afastar.” Lentamente, o pior dos tremores parou. Sentei-se no canto do sofá e coloquei-a no meu colo. Ela colocou a mão sobre o meu coração novamente, seus olhos molhados enquanto se preparava para a conversa que já deveríamos ter tido há muito tempo. “Mãe e Nat estão gastando muito dinheiro no nosso casamento. E esse monstruoso bolo não é nem de perto a ponta do iceberg.” Escovei um caracol de volta de seu rosto, tentando para relaxar um pouco depois do mini ataque cardíaco que ela teve acabou de me dar. “O que quer que elas estejam fazendo que não gostes, eu vou corrigir. Diz-me o que queres ou o que não queres. O que quiseres, Lucy, eu o arranjarei.” “Não quero que tomes conta de em sozinho. Não é isso que pretendo que faças agora.” Ela suspirou pesadamente. “Só quero algo que ambos possamos ser felizes. Algo que não está tentando competir com as malditas Kardashians. Eu quero que nós trabalhemos juntos. O nosso casamento vai ser uma parceria, certo?”. Acenei enfaticamente. “Bem, quero que tratemos do casamento da mesma maneira. Juntos.” “Então vamos, ” Eu prometi. “Apenas me diga o que se passa com as mães. Por que não estás feliz, especificamente? Porque quando a Nat ligar, e ela vai fazê-lo, preciso saber sobre o que gritar com ela.” Outro suspiro pesado. “Não quero que grites com qualquer um. Conhecendo Lana, ela já fez o suficiente disso mais cedo.” Meus olhos estreitaram. “Talvez ela fez. Realmente não me importei. E não pense que eu não vou gritar um pouco, doçura. Porque Nat deveria saber melhor. Foda-se, todas deveriam saber. Especialmente as mães”. Ela me fez um pouco de beicinho, mas só lhe enviei um olhar implorando e esperei. Suspirando, jogou a sua cabeça para trás e olhou para o teto para um longo momento. “É suposto ser o nosso dia especial. Deveria estar divertindo-me mas não

estou. Sinto-me miserável, babe. Inferno, prefiro algo muito menor do que a mãe e Nat estão planeando até agora. Se não tivesse fincado pé e pedido para reduzir a lista de convidado, esta já teria excedido 1500 pessoas. Quero uma lista de convidados que não inclui mais do que apenas as pessoas mais importantes em nossas vidas e um bolo que não vai facilmente alimentar um estado inteiro e custa mais do que o meu vestido de noiva. Quero acordar de manhã e não temer ao som de o meu telefone a tocar. Quero que este seja o nosso casamento, não delas. Porque houve momentos em que pensei que a Nat e mamãe estavam planeando o seu próprio casamento em vez do nosso. A recepção é mais como um espectáculo de circo com elas querendo libertar pássaros, balões e borboletas. Está custando aos nossos pais milhões de dólares. Eu te amo tanto e sei que me amas, mas por que temos que gastar todo esse dinheiro para prová-lo?” “Não fazia ideia que elas estavam gastando esse tipo de dinheiro com todo o espectaculo” eu murmurei. “Nós podemos pagar por isso. Não te preocupe com isso. Podemos pagar o nosso próprio casamento. E se estamos lixando o orçamento, então elas não poderão dizer uma maldita palavra sobre qualquer aspecto dele.” “Eu realmente gostaria disso.” Ela soou um pouco mais aliviada sobre isso. A minha mãe foi ficando ridícula com tudo. Ela queria alugar uma frota inteira de limusines para levar os hóspedes da igreja para a recepção.” “Por que não apenas usar autocarro?” “Fiz-lhe essa mesma pergunta!” ela disse com um riso um pouco fraco. Nós sorrimos um para o outro por um longo tempo momentos antes de tristeza encher o seu rosto e lágrimas começarem a derramar de seus olhos. “Mas mais do que qualquer coisa, eu… eu quero que minha mãe se importe comigo novamente.” “Claro que ela se importa contigo”. Apesar de tudo o que tinha ouvido ou o quão chateado estava com Layla, ainda sabia que ela amava sua filha. “Por que pensas que ela não saber de ti?”

“Ela não fala mais comigo,” sussurrou numa voz sufocada. “Ela fala comigo mas as únicas coisas que diz são sobre o casamento. É como se eu não fosse importante o suficiente para ela parar por cinco segundos e perguntar como me estou sentindo.” Um soluço apertou-lhe os ombros e eu aconcheguei a sua cabeça sob o meu queixo. “Desculpa doçura. Não tinha nenhuma idéia do que estava acontecendo entre ti e a Layla.” “Tentei fingir que não me incomodava. Pensei que ao deixá-la planear o casamento, ela iria f-finalmente ver-me novamente. Que poderíamos criar uma nova ligação e voltar ao modo como as coisas eram… antes da confisão”. “Eu ouvi a ouvi dizer algo sobre isso, Lu.” Ela levantou a cabeça, uma carranca enrugando sua testa enquanto limpava os olhos molhados. “O que queres dizer com isso?” “Lana estava rasgando nela sobre como ela te tratou. Algo que eu nem sabia, a propósito. Mas a tua irmã estava se certificando que Layla soubesse que tinha visto isso e não ia aceitar mais. Então os outros começaram a dizer-lhe também. A tua mãe… Ela não fez isso porque estava zangada contigo, mas sim com ela mesma.” “Então por que está descontando em mim? Respirou com o seu rosto tão pálido que os seus lábios estavam sem cor. “Por que me está punindo se está com raiva dela mesma?” Pressionei meus lábios em sua bochecha. “Não faço ideia, Lu. Desejava que soubesse, mas não sei.” “Dói, Harris”, ela cerrou os olhos fechou-se e deixou cair sua cabeça no meu ombro. “Dói tanto.” Lágrimas picaram nos meus olhos pela dor que ouvi na sua voz. Toquei os meus lábios no topo de sua cabeça. “Sinto muito, doçura.” Nós sentamos lá por um longo tempo. Eu a segurei enquanto ela chorava, beijei as suas lágrimas quando elas começaram a afogá-la, e sussurrei o quanto eu a

amava até que as lágrimas abrandassem e ela ficasse sonolenta. Movendo-a no meu colo, eu limpei o rasto das lágrimas nas suas bochechas. “Sintomuito. Eu te decepcionei, Lu.” A sua sobrancelha enrugada voltou. “Não, não o fizesste.” Eu depositei um beijo suave sobre os seus lábios, mas balancei a minha cabeça quando me levantei. “Sim, eu fiz. Eu deixei as nossas mães me empurrarem para fora e não ajudar com todos esses planos. Deixei as coisas saírem do controlo quando deveria ter-te ajudado desde o primeiro dia. Estou furioso Nat agora, mas também sou o culpado por toda essa loucura.” “E-Eu apenas pensei que não querias ajudar…” “Peço desculpa por te deixar pensar dessa forma. A verdade é que estava um pouco magoado por não quereres que eu fizesse parte do planeamento”, confessei. “Mas isso não é verdade!“ Eu a beijei de novo, desta vez um pouco mais forte. “Percebo isso agora. Na verdade, me sinto muito estúpido e egoísta não perceber o quão miserável estavas ultimamente. Sinto muito, doçura. Podes-me perdoar?” “Não há nada para perdoá-lo. Sou eu que devia estar a pedir desculpa. Sinto muito por não falar contigo sobre tudo isso, baby. As minhas habilidades de comunicação têm sido uma porcaria ultimamente. Mas eu tentarei fazer melhor.” “Ambos faremos melhor.” Estiquei-nos no sofá. Ela deitou-se para trás e fiquei de lado porque podia olhar directamente para ela. Seus olhos estavam pesados. Descarregar tudo tinha sido exaustivo mas ela já estava menos tensa do que tinha estado. Tracei a sua testa com os meus dedos. “Sabes, nós poderíamos apenas dizer foda-se tudo isso e nos casarmos em Vegas. Tanto os teus pais como os meus fizeram isso.”

Um sorriso genuíno brincou em seus lábios. “Isso é o que Drake estava dizendos antes. E vou admitir, a idéia passou pela minha cabeça um punhado de vezes nas últimas semanas.” “Mas?” “Mas quero um casamento real com as pessoas nós amamos lá para testemunhar a nossa troca de votos. E realmente quero que meu pai me acompanhe até o altar.” Beijei a ponta de seu nariz. “Posso fazer ambas as coisas acontecem. Diga-me o que o queres, doçura. Queres a lua? Vou encontrar uma maneira de te a dar.” O riso dela aqueceu-me a alma, limpando para longe o último do medo que senti mais cedo. “Tentador, mas não obrigada, querido. Não preciso da lua quando és o meu sol.” Escovei os meus lábios sobre os dela, mas antes que aprofundasse o beijo, o meu telefone começou a fazer barulhos de raiva. Gemendo, levantei a cabeça até que o nosso olhar se encontrasse. “Aposto que é Nat.” “Provavelmente”, ela resmungou. “Vamos ignorá-la por enquanto”.O telefone dela começou a tocar antes do meu parar. “Se não respondermos, sabes que eles vão apenas aparecer por aqui.” “Realmente não quero lidar com qualquer um deles agora, ” ela murmurou, virando a cabeça para longe. Odiava ver aquele olhar em seu rosto. Esquecendo as nossas mães, eu deixei cair outro beijo nos seus lábios. “Vamos embalar um saco.” “O quê? Porquê?“ Peguei no meu telemóvel e no dela. “Porque não estamos lidando com elas agora. Não vamos fazer nada sobre o casamento até à semana seguinte.” “Mas vamos para onde?“

“Foda-se se eu sei, doçura. Para onde quer que possamos apanhar agora um vôo.” Ela me encarou de boca aberta. Rindo, eu levantei-a, bati-lhe na bunda e a empurro para o nosso quarto. “Embale algumas coisas para mim enquanto vou arranjar-nos alguns bilhetes de avião.” “Mas não sei mesmo o que embalar.” “Então embale de tudo um pouco.” Peguei nela em torno da cintura por trás e abaixei a minha cabeça até seu pescoço. Ela tremeu quando eu beijei seu ombro. “Não planeio usar muitas das roupas. Onde quer que acabemos, podes acreditar terá uma grande cama.” Rindo, ela correu para o nosso quarto apenas quando o telefone dela tocou outra vez. Um relance na tela mostrou que a chamada não atendida tinha sido de Layla, mas o novo ouvinte era o pai dela. Sabendo que não podia apenas sair com sua filha sem dizer-lhe, então atendi a chamada do Jesse. “Ela está bem?”, sendo essas as suas primeiras palavras assim que ouviu a minha voz. “Ela está boa agora, ” Eu garanti-lhe. “Não tinha idéia sobre toda a porcaria do casamento, eu juro.” “Nem eu,” disse-me com um tom áspero. “Pensei que fosse feliz.” “Bem, ela não era. Mas não é apenas o casamento que a fez infeliz. Essa coisa entre ela e a Layla as destroça mais destroçadas do que qualquer coisa, homem.” Houve uma pequena pausa no final onde poderia jurar que ouvi as rodas em sua cabeça a girar. “Que coisa entre elas?” Que ele não tinha visto também me fez sentir um pouco melhor para não perceber que algo estava acontecendo entre Lucy e sua mãe. “Olha, não sei honestamente o que está acontecendo, mas Layla e Lucy… A sua relação já não é

o que costumava ser. Talvez devesses falar com elas sobre isso porque eu não quero torná-lo pior.” Deixe-me falar com Lu.” “Não, não pode fazer isso. Ela está fazendo as malas.” “Que diabos queres dizer com ela fazer as malas?” ele rugiu. “Relaxa. Nós estamos apenas fazendo uma pausa de tudo o que está acontecendo. Ela precisa relaxar e ir embora. Vou trazê-la de volta numa semana, juro. Vais vê-la depois de vossa viagem a Paris.” Já tinha o aplicativo de linha aérea aberta e estava pesquisando os primeiros vôos disponíveis. Estávamos indo para Santa Lúcia para a nossa lua-de-mel, mas a Lucy ainda não sabia disso. Ainda assim, eu queria algo que não fosse remotamente semelhante. Uma idéia apareceu na minha cabeça e verifiquei o primeiro voo para o destino. Foda-se yeah! “Até então, não ligues. Podes enviar uma mensagem para verificar como ela está, mas não a incomodes com mais nada.” A pausa desta vez foi mais tensa, e sabia que estava sendo corajoso como o inferno com o homem que estava prestes a se tornar meu sogro, mas nesse momento, não dava a minima. A Lucy não estava feliz mas iria mudar tudo isso. Eu colocaria aquele brilho de volta aos seus olhos, limpar todo o seu estresse e fazê-la rir outra vez de novo. Em vez de explodir como eu tinha mentalmente me preparando, ele só soou resignado quando falou. “Eu não vou ligar mas é melhor certificares-te que ela me manda uma mensagem quando chegarem para onde quer que vão, rapaz. Porque se alguma coisa acontece com a minha menina, não há um lugar neste planeta te possas se esconder de mim.” “Nada vai acontecer com ela, ” Eu garanti-lhe numa voz fresca, calma. “Quanto muito, estou limpando a bagunça que sua esposa fez.”. Reservei bilhetes para ambos na primeira classe e fiz o check-out com apenas um toque do meu polegar antes de

enviar a informação para o hotel do que eu tinha em mente, tudo isto enquanto ainda estava falando com ele. “E diga a Layla e Emmie que elas podem começar a cancelar todos os preparativos do casamento que eles têm mente.” “Estão cancelando o casamento?” Sua voz floresceu em minha orelha. “Que merda é que eu perdi?” “O casamento ainda está de pé e Lucy ainda ama seu vestido. Somente, a Lucy e eu estamos fazendo tudo nós mesmos a partir de agora. Obrigado por sua ajuda mas a partir de agora tomaremos o rumo do casamento à nossa maneira. Este é o nosso casamento, não delas.” “Ouça, Harris, não sei exatamente o que é que se passa mas posso corrigir isso. Dê-me uma semana e vou resolver tudo e, até o momento de vocês regressarem, tudo ficará bem.” “Obrigado, mas não obrigado, ” eu respondi. “Como eu disse, nós faremos isso a partir de agora. E isso inclui pagar por ele.” “Eu não fiz nada, então pare de me tratar como o vilão aqui, ” ele gritou. “Ninguém é inocente nisso, Jesse. Não as mães, não você, e especialmente não eu. Não ter um pista o que estava acontecendo nos faz ainda mais culpados.” Ele soltou uma respiração áspera, me dizendo sem palavras que ele concordou comigo. “Diga-lhes para cancelar tudo, especialmente aquele maldito bolo.” “Sim, eu vou.” Outra pausa curta. “Apenas diga-lhe que a amo, está bem?” “Sim, eu vou. Vemo-nos na próxima semana.”. Assim que desliguei meu telefone disparou outra vez. Eu Vi o nome de Nat na tela do meu telefone e finalmente respondi. “O quê?” “Não sejas louco ” ela implorou. “Eu vou corrigir isso. Juro que eu vou. Emmie e eu vamos fazer disto o casamento de sonho da Lucy”. “Foda-se. Isso é o que deveriam estar fazendo desde o início, ” eu estalei. “Então, obrigado, mas não obrigado. Nós não precisamos ou queremos vossa ajuda.

Lu e eu levaremos as coisas a partir daqui. Tudo o que preciso é que cancelem tudo o que vocês três têm feito até agora.” “Mas, Harris…” Rapidamente cortei-a. “Mas, nada. Eu não quero ouvir desculpas ou o que mais tens a dizer agora. Nós não precisamos ou queremos a sua ajuda, Natalie. Lucy e eu cuidaremos do casamento nós mesmos, e isso inclui pagar por ele.” Lucy saiu do nosso quarto com as duas malas que rolavam atrás dela. “Tudo certo?” Eu cobri o telefone com a minha mão. “Sim, doçura. Nosso vôo descola em três horas. Vamos embora. Tens tudo o que precisamos?” “Espero que sim, ” Ela disse com um riso animado. “Gosto desta espontaneidade. É do tipo divertido.” Algum do brilho antigo estava de volta nos seus olhos e deixei cair um beijo macio em seus lábios. “Eu também, Lu.” “Olá? Harris, ainda estás ai?” Nat gritou. “Harris, não desligue. Por favor, vamos conversar sobre isso.” Os olhos de Lucy caíram no telefone e aquele pequeno brilho evaporou. “Ela parece chateada.” “Quem se importa? Ela pode lidar com isso enquanto vamos embora.” Levantei o telefone de volta para o meu ouvido. “Não me ligue na próxima semana. Lucy e eu vamos de férias e não queremos que nenhum drama interrompa o nosso tempo.” “Harris, eu sinto muito, ” Nat sussurrou tristemente. “Apenas me dê uma hipotese de corrigir isto.” “Tiveste meses para corrigi-lo. Agora é a minha vez. Faz o que eu disse, Nat. Vemo-nos na próxima semana” “O-okay.” Sua voz rachada. “Eu amo a ambos. Por favor, tenham cuidado e divirtam-se.”

Murmurei uma maldição sob a minha respiração. Ela não era nem uma década mais velha do que eu mas era a única mãe que já tinha conhecido. Ela tinha tomado cuidado de mim, amou-me como se fosse o seu próprio filho muito antes de ela se casar com meu pai. Ao ouvi-la chorar senti-me queimar como se estivesse em óleo quente. “Nós também te amamos, Nat. Olha, dá-me uns dias para me acalmar e podemos falar quando eu chegar em casa, OK? Não chore.” “O-okay,” ela soluçou. “Estou realmente arrependida” “Eu sei que estás. Mas dizendo que estás arrependido nem sempre é o suficiente. Algo que devias compreender desde que ainda não perdoaste a Jenna.” Seu suspiro parecia doloroso, mas não disse qualquer coisa. Eu estava cansado do drama por hoje, então eu desliguei a chamada. Mudei os nossos telefones para o silêncio e, em seguida, peguei na mão de Lucy. “Vamos sair daqui, doçura.” Quando entramos no elevador, ela estava praticamente dançando com a emoção. “Para onde estamos indo?” “Como te sente sobre tirar o fôlego com vistas montanhosas, copos decadentes de chocolate quente e fazer amor numa cama enquanto neva lá fora?”. Seus olhos alargaram mas poderia ver o que aquela informação lhe fazia. “Já estiveste no Colorado?” “Uma vez? Realmente não me lembro, no entanto. O meu pai deu lá um concerto, mas não fizemos muita exploração.” “Eu tenho uma suíte na Mountain Thunder Lodge. Podemos fazer um pouco de esqui ou apenas ficar na cama e ver o mundo passar debaixo dos cobertores. O que quer que queiras fazer, nós fazemos. Se nós precisarfmos qualquer coisa, podemos comprar lá.” “Isso soa perfeito, ” murmurou com um tom satisfeito. “Não posso esperar.”

O elevador abriu-se para a garagem. Coloquei as nossas nossas malas na parte de trás do seu Range Rover e abri a porta. Quando ela entrou, eu me inclinei e beijei-a. “Prometa-me uma coisa.” “Qualquer coisa” “Não esconda nada de mim novamente. Não importa quão grande ou pequeno seja, não importa se pensas que me vai chatear ou não, eu quero resolver isso contigo.” “Eu prometo”, ela respirou, puxando minha cabeça para baixo para outro beijo. “Mas só se me prometeres fazer o mesmo comigo.” “Prometo.“ Ela sorriu. “Bom. Agora que temos tudo tratado, vamos sair daqui. Quanto mais cedo chegarmos no Colorado, o mais cedo que podemos estar na neve.” “Inferno sim, doçura. Vamos.“

Capitulo X Lucy Dezembro

Seis dias de pura paz para a alma. O tempo passado no Colorado tinha funcionado às mil maravilhas no meu nível de stress, mas gastando quase um semana completamente desconectada com o mundo exterior tende a fazer isso a uma pessoa. Nos primeiros dois dias, tudo o que fizemos foi fazer amor. Nossa janela tinha a vista mais surpreendente que eu já testemunhei em primeira mão, e nevou todos os dias. Fazer amor na frente daquela vista, com Harris tomando cada segundo a adorar a adorar o corpo das mais deliciosas de maneiras, tinha curado algo dentro de mim que nem sabia que precisava de cura. Mas ainda havia uma dor dentro de mim que ele não podia tocar com seus beijos e com a vista pitoresca além da nossa janela. No terceiro dia, decidi que precisávamos de pelo menos explorar algumas das áreas circundantes, e mesmo que esquiar não fosse o meu forte, ainda fomos para o topo das encostas depois de comprar todos os equipamentos de neve que nós precisamos. Harris me convenceu a tubulação, e nós passamos horas escorregando e deslizando num tubo de neve com o som dos meus risos e gritos ecoando nas montanhas. Durante o nosso tempo no Colorado, só o meu pai enviou-me mensagens algumas vezes, e tanto quanto eu sentia falta dele, estava feliz pelo alívio. Não sabia

tudo o que ele já sabia, mas tinha certeza que iria descobrir no momento em que ele regressasse a casa de Paris. Na sua última mensagem convidou-nos para jantar com eles quando estivessem de volta. O pensamento de ver a minha mãe fez-me querer implorar a Harris para ficar alguns dias extras, mas sabia que eu tinha responsabilidades em casa. Drake estava criando uma surpresa para Lana, e eu prometi a ele que eu iria tomar conta das miúdas por ele. Além de alguns telefonemas para a minha irmã e cunhado para lhes assegurar que eu estava bem, a única outra pessoa com quem falei foi com Kin na noite em que tínhamos chegado a Mountain Thunder Lodge. Ela parecia mais otimista naquele momento do que estava qyando falei com ela mais cedo naquele dia, mas tinha a estranha sensação de que ela estava fingindo. Não tinha a certeza se era para o meu bem ou se ela estava apenas tentando se convencer de que ela estava bem, mas prometeu-me que estava bem e disse-me para desfrutar do meu tempo longe do mundo real. Isso foi exatamente o que eu tinha feito e agora me sentia como se pesasse cerca de 60 libras a menos depois do estresse ter saido dos meus ombros. E pela primeira vez desde que a loucura sobre o casamento tinha começado, eu estava ansiosa para planear o nosso casamento. No aeroporto, a caminho de casa, agarrei algumas revistas de noivas para folhear no avião. Enquanto nos sentávamos na primeira classe, abri uma. Harris inclinou-se sobre mim após ter prendido seu cinto de segurança. “Gosto desse tipo de cake design” ele murmurou. “Simples mas clássico.” Virei-me para ele ”E se tivéssemos algo como isso mas com esse limão e mirtilo que gostaste muito quando nós fizemos a prova das amostras?” Beijou-me duramente. “Eu amo-o, ” respirou na minha orelha quando puxou para trás. “Faz a marcação e falaremos com o pasteleiro sobre isso.” “Okay.” Eu rabisquei-me uma nota no canto e dobrei para baixo a borda da página. “Na verdade, estava querendo falar contigo sobre olocal para a recepção.”

“Sim, vou-me casar contigo na lua, Lu, ” ele assegurou-me com uma piscadela. “Devias ter dito isso é o que querias. Eu já poderia ter reservado a data para nós.” Mostrei-lhe a minha língua . “Penso que o lugar que a minha mãe e Nat escolheram para a recepção é vai ser muito grande para a pequena lista de convidados queremos. Estava pensando que poderíamos apenas…” Suas sobrancelhas levantaram à espera que continuaasse. “Apenas?” “Bem, nós vamos nos casar no dia em percebi que te amo. Pensei que poderíamos ter a recepção no local onde descobriste que estava apaixonado por mim.” Assisti o seu rosto para ver se tinha alguma reação, mas quando ele não disse nada imediatamente, então encolhi os ombros. “É apenas um pensamento. Eu sei que não irias querer First Bass virado do avesso com a confusão.” Ele me beijou novamente, por muito tempo. Quando ele recuou, seus olhos estavam piscando com divertimento. “Estou chateado porque tive essa ideia por mim mesmo. Amo a idéia de me casar contigo no mesmo lugar onde admiti que não eras somente a minha melhor amiga como também estava apaixonado por ti. E 26 de Março é numa segunda-feira, que é uma das noites mais lentas do clube. Podemos simplesmente fechar o clube e ter os empregados a trabalhar. Esse é o local, os empregados ajudam o pessoal do bufê e os bartenders cuidarão de tudo.Funciona perfeitamente, doçura.” Puta merda. Já tínhamos decidido um punhado de coisas em apenas cinco minutos e eu não tinha nem mesmo quebrado em suor sobre a tomada de decisão de tudo. “A minha mãe dirá que ter a recepção no clube é brega”,Murmurei baixinho para mim. “Lucy, sua mãe só queria que você tivesse o melhor dos melhores porque ela te ama. Ela exagerou mas não pense que que não iria fazer o nosso dia especial para você.” Unimos os nossos dedos. “E não é brega. Estamos compartilhando com todos

um pouco de como nos apaixonámos, além de celebrar nosso casamento. Não há nada de brega sobre isso.” Me aconcheguei de volta ao meu assento, sorrindo para ele com meu coração em meus olhos. “Acho que só me apaixounei um pouco mais profundo por ti, Harris Cutter.” Inclinando-se mais perto, ele tocou seus lábios no lóbulo da minha orelha. “Esse é o meu objetivo, doçura. Para faze- te cair um pouco mais a cada dia.” “Gostariam de um copo de vinho antes de descolarmos?”, a comissária de bordo perguntou enquanto estava sobre o ombro de Harris e sorriu para nós, a interromper o nosso momento de glória. Sorrindo, levantou a cabeça e piscou os olhos para mim antes de girar seus olhos nela. “Nós teremos ambos a água, nenhum gelo, por favor.” A mulher, uma loira de vinte e muitos anos piscando para ele por muito tempo, parecendo hipnotizada pelos seus olhos. Um tiro de ciúme me bateu mas estava acostumada com esse tipo de coisa acontecendo agora e engoli antes que pudesse destruir o meu humor. “Uh… Um, é claro, ” ela disse depois de um momento. “Rimediatamente, ” ela respirou. Ele voltou aquele olhar água marinha para mim e fiquei ainda mais sem fôlego do que a comissária quando conheci aqueles olhos famintos. “Qual o próximo tópico?” “Um… A lista de convidados?” “Estás-me perguntando ou dizendo?” ele perguntou com um sorriso conhecedor. Revirei os olhos para ele, mas sorri de volta. “Dizendo-lhe.” “OK, então. Disseste que querias apenas as pessoas mais importantes. Acho que podemos resolver isso. Tens algo para escrever?”

Eu saltei para a parte de trás da segunda revista que já tinha visto, uma vez que tinha algumas páginas em branco apenas para notas. “Achas que podemos resolver isso antes de chegarmos a casa?” “Estou esperançoso se também estiveres, ” ele disse com um aceno, ignorando a comissária de bordo quando ela colocou as nossas águas na frente de nós. Não era como se ele estivesse sendo rude, mas honestamente pensei que simplesmente não podia vê-la porque seus olhos estavam colados a mim. O que me fazia cair ainda com mais força. Quando as rodas do avião tocaram no chão do aeroporte LAX, tínhamos terminado a lista de convidados e estávamos ambos felizes com o número final. Cento e trinta e seis pessoas contra os quinhentos que estavam na lista criada pelas nossas mães era um limite difícil? Aceito isso. “Agora, só temos que escolher os convites e tê-los impressos, ” disse-lhe enquanto caminhavamos pelo estacionamento do aeroporto. “Conseguimos tomar mais decisões numa viagem de avião do que eu fiz em meses de planeamento a minha mãe.” Ele desbloqueou o Range Rover e colocou as nossas malas na parte de trás antes de me apertar pela cintura e puxando-me para um longo e deliciosos beijo. “Estás feliz com estas decisões? Está a ser o teu casamento de sonho?” Acariciei meus dedos sobre a barba dele já crescida. “O meu maior sonho sempre foi casar contigo. E foi essa uma das razões pelas quais aturei a mãe e o Nat por tanto tempo. Não importava o quê ou onde no início. Só me queria tornar a tua esposa. Mas depois as coisas começaram a sair do controlo, ” Disse a ele honestamente. “Mas agora, como me estás a ajudar, é cada sonho que eu já tive se tornando realidade.” Ele engoliu forte e empurrou alguns cachos de volta do meu rosto. “Lucy, eu não posso esperar para casar contigo.”

Inclinei-me ao seu toque enquanto ele acariciava a minha bochecha. “Também não posso esperar, babe. Vai ser o melhor dia de nossas vidas, eu juro.” No caminho para casa, liguei para o pasteleiro e pediu à sua assistente para nos marcar uma consulta tão logo quanto possível para falar sobre um tamanho moderado para o bolo. Ela jorrou sobre a reunião connosco novamente e pareceume quase aliviada por ter notícias nossas. “A maneira como a Sra. Armstrong fez parecer, nós pensámos que o seu casamento tinha sido cancelado, Miss Thornton. Ficámos tão tristes ao pensar que você e o Sr. Cutter não iriam se casar. Vocês dois estão tão obviamente apaixonado na última vez que vos vimos e fez o nosso Chef um pouco choroso quando ele pensou que vocês não estivessem juntos” Fiquei em frente ao Harris enquanto ele parava por num semáforo vermelho. Suas sobrancelhas levantaram mas só podia agitar a minha cabeça para ele. “Hum, bem, estou feliz em dizer-lhe que estamos ainda nos casando, ” eu disse em uma voz esticada contendo o riso. “E nós adoraríamos trabalhar com Chef no nosso bolo, mas gostaríamos de consideravelmente algo menor do que as nossas mães tinham escolhido originalmente para nós.” “Isso é completamente compreensível, ” ela apressou-se a assegurar-me. “Realmente, nós todos poderíamos ver que não estava particularmente feliz quando veio pela última vez com sua mãe e Sra. Cutter, então pensámos que isto aconteceria em algum momento. O Chef tem uma consulta aberta na segunda-feira, se você gostasse de entrar e falar com ele sobre o novo projeto que quer.Ele tem várias amostras que pode mostrar-lhe.” “Segunda-feira? Mas vou ter que levar as meninas comigo” Eu disse em voz alta para lembrá-lo que estaria tomando conta das minhas sobrinhas para Drake no domingo e segunda-feira. Mas tenho um aceno de Harris como se ele me ajudasse nisso. “Isso funciona para nós”

“Óptimo. Fica então marcado para as três horas e trinta. Estamos ansiosos para vê-los!” Um punhado de chamadas mais tarde e Harris entrava no meu lugar na garagem do apartamento. A semana seguinte ia estar cheia de reuniões, mas não estava preocupada com isso. Se alguma coisa, estava ansiosa por tudo. Tudo, menos o encontro com os meus pais quando voltassem de Paris.

****

Tal como esperado, o Drake e a Lana vieram para casa mais cedo porque estavam com saudades das suas meninas. Então Harris e eu fomos para a marcação com Chef sozinhos. Não que fosse reclamar sobre não ter as meninas com a gente. Nevaeh e Arella provavelmente não teriam sido um problema, mas Heavenleigh e Bliss eram consideravelmente mais pequenas e provavelmente teriam gostado de tudo. Entramos pensando que queríamos algo simples, mas depois de ver o esboço que Chef tinha feito só para nós, nós nos apaixonamos pelo bolo. Um bolo de cinco andares com silhuetas de um menino e menina que representou-nos ao longo de toda a nossa relação. Uma camada nos retratando como crianças de mãos dadas e Harris me dando uma flor. Um conosco segurando as mãos mas ambos nos afastamos um do outro. Um onde Harris me segurava e estávamos nos beijando. Um com Harris de joelhos com a minha silhueta segurando minhas mãos na minha boca. E a última e melhor camada tinha nós dançando com os trajes de casamento. A glacê também não era de branco tradicional. Começava no fundo com um azul profundo e misturado em uma cascata de cores que eventualmente desvanecia-se num pôr-do-

sol laranja no topo. Este bolo era a representação perfeita do nosso amor e fiquei sem palavras pela forma como o Chef foi capaz de criar algo assim só para nós. O resto da semana foi uma loucura, e não apenas com o planeamento do casamento. Eu tinha os exames finais chegando, bem como as aulas para passar, então tentava estudar no meu tempo livre, bem como ir a todas as minhas aulas. Na terça de manhã, Harper me ligou. Pensei em deixar a chamada para o correio de voz porque tinha muito para fazer nnaquele dia, mas algo me disse para atender. “Hey!” A sua voz era no seu tom doce usual mas podia ouvir uma tensão nela que me fez deixar cair o meu pequeno-almoço de uma cereja e queijo dinamarquês no prato. “O que está errado?” Perguntei-lhe imediatamente. “Oh, não é nada muito drástico, ” ela garantiu-me com um riso tenso. “É apenas… Um dos meus editores está no hospital com apendicite, e não há uma única pessoa neste maldito edifício que tem a coragem de assumir o seu cargo no trabalho para as duas semanas seguintes que estará de baixa.” Nas poucas vezes ao longo dos últimos meses eu tinha ido ver Harper no trabalho, para preencher a qualquer papelada para o pagamento de cheques que tive para o meu freelancing a tempo parcial ou para tarefas, tinha conhecido vários dos editores. Se o homem que ela estava falando era o que eu estava pensando, então eu sabia porque ninguém queria assumir o seu cargo no trabalho enquanto ele estava doente. Gordon era um quebrador de bolas, especialmente sobre gramática errada. Ele encontrou um erro de digitação no último artigo que eu tinha feito e eu tinha certeza que ele ia ter um derrame. Ninguém particularmente gostava dele, Harper incluído, mas ele era um editor espectacular. A coisa sobre Gordon era, nós eramos semelhantes. Quando eu tinha sido a editora do jornal escolar na altura do ensino médio, todos me odiava com uma paixão. Eu não deixava mesmo o menor

imperfeição deslizar e todos eles tinham sido planejando uma revolta até fosse para a faculdade por um semestre adiantado. Mesmo Kin, que era minha melhor amiga, tinha sido preparado a minha morte prematura porque eu tinha sido uma dor na bunda. Em Georgetown, tinha tantos pedidos para editar para alguns dos meus professores que eu tinha ficado oprimida. Mas eu tinha acolhido a distração desde que estava tão perdida na minha própria cabeça sobre Harris terminando comigo. Então sabia perfeitamente por que Harper estava-me ligando. “Harp, eu sou tão fodidamente ocupada com tudo que não vou ser capaz de fazer o seu trabalho em condições.” E apressei-me para lembrá-la. “Tenho os exames finais em breve e com uma centena de coisas que precisam da minha atenção imediata para a escola e para o casamento.” “Eu sei, ” ela disse com um suspiro fraco. “Eu sei, Lucy. E não estaria ligando se eu tivesse qualquer outra opção. Ele lida com alguns dos meus mais populares escritores e a revista vai perder leitores se o trabalho deles não estiver à altura do normal. Por favor, vou fazer valer o seu tempo e vou dar-te dois assistentes para ajudá-la com qualquer coisa que necessites. Um para o escritório e outro para o uso pessoal.” Eu gemi e pegei o resto do meu Dinamarquês. Enfiei-o na minha boca, mastiguei, dando-me um momento para pensar sobre a oferta. Eles não serão capazes de fazer os exames por mim,” finalmente murmurei e até ela podia ouvir a resignação na minha voz. “Ok mas não estarei disponível até depois do almoço de hoje. Tenho aulas até às onze e trinta hoje e quinta-feira.” “Nenhum problema, ” assegurou-me com um sorriso aliviado. “Dá-me tempo para obter os seus assistentes em ordem e organizar os papéis já empilhados em cima da mesa de Gordon.” Limpei os meus dedos pegajosos num guardanapo e tomei um gole de minha bebida para engolir o resto da pastelaria. “As pessoas não vão gostar de me ver a

assumir

um

trabalho

tão

influente,

Harper.

Mesmo

se

for

somente

temporariamente.” Ela fez um som de desprezo. “Rapariga, eu tinha meu trabalho editorial dois anos depois de ter começado a trabalhar para a América do Rock. As pessoas estavam com raiva na altura, então podem ficar chateadas agora. Não tenho que fazer qualquer coisa apenas para agradar a qualquer um. Noventa por cento deles são substituíveis de qualquer maneira”. Quando cheguei à revista, Harper me encontrou no elevador no andar que Gordon compartilha com vários outros editores e alguns dos escritores em tempo integral. Os dois assistentes, como prometido, já estavam com ela, iPads no pronto para começar tomar notas de qualquer coisa que eu possa precisar. “Esta é Tracy, ” Harper apresentou a mulher mais velha magra que parecia o tipo de pessoa para dar até mesmo a pior tarefa que a faria facilmente.” E esta é Jane.“ Jane era uma mulher menor com o tipo de pele perfeita cada mulher desejava ter. A sua tez era uma cor suave noz-moscada e seus cílios eram tão longos que não necessitava usar rímel. Poderia ter alguns ciúmes pela sua perfeição e beleza se ela não tivesse me mostrado a sua disponibilidade instantaneamente. Soube de imediato quem eu iria colocar como a minha assistente de escritório e quem pediria ajudar com qualquer coisa fora do trabalho pudesse precisar. No escritório do Gordon, encontrei a mesa numa ordem intocada. Não tinha certeza se era apenas porque era assim que o homem normalmente o mantinha ou se Harper tinha limpado, mas algo me disse que o homem era demasiado organizado para ser o último. Às vezes tinha uma tendência a trabalhar na desordem, no entanto, mas era uma confusão organizada que só eu podia entender. “Obrigada por fazer isso, Lucy,” Harper disse quando me abraçou. “Eu não sei o que poderia fazer se aceitasse tratar disto. Não percebes como salvaste a minha vida.”

“Só estou fazendo isto porque te amo,” lembrei-a, abraçando-a de volta. “Mas vou admitir que estou um pouco intrigada por este tipo de trabalho.” Inclinei-me sobre o teclado do computador e abriu alguns arquivos. “Uau, estes são alguns artigos um pouco profundos.”. Apreensão me encheu, não porque não acho que eu poderia fazer o trabalho, mas porque sabia que as pessoas iriam ficar chateadas que estar editando esses topicos poderosos. Olhei para Harper e então atirei rápido olhar para Jane e Tracy. A Jane me deu um sorriso quente mas a Tracy tinha um olhar duro em seu rosto. Sim, ia definitivamente manter Jane mais perto do que essa piranha. “Harp, tens a certeza sobre isso?” Eu perguntei-lhe depois de afastar a Tracy da minha mente. “Cem por cento certa,” disse em um tom firme que eu só tinha ouvido o seu uso com Shane e com as suass duas filhos um punhado de vezes durante estes anos. “Agora, tenho que voltar ao meu trabalho. A Jane e a Tracy vão certificar-se de que te adaptas, mas se surgir qualquer coisa não possas resolver, apenas manda-me uma mensagem.” Voltou-se para sair. “E Shane está trazendo as crianças para me vir buscar para o jantar esta noite. Com os gêmeos a ficar a semana toda connosco, pensei que seria divertido se te levássemos para comemorar sua nova posição provisória.” “Claro, ” disse com um sorriso enquanto me sentava atrás da mesa. “Vou ligar a Harris e certificar-me que ele pode se juntar a nós.” “Yay”. Ela sorriu. “Estarás salvando o Luca de Shane por algumas horas. Não acho que o pobre menino pode espirrar sem Shane lhe pergunte a causa do espirro.” Imaginando meu irmãozinho sofrendo a ira de Shane durante a semana inteira só para que o Luca pudesse gastar tempo com sua pessoa favorita no planeta me fez sorrir. Com todos os problemas que a pequena besta tinha causado ao longo dos anos, tinha a certeza que o tratamento de Shane para ele era a maneira do Karma de pagá-lo de volta. Era divertido, mas ao mesmo tempo, queria salvar Luca de cada

coisinha que poderia fazê-lo infeliz. “Então definitivamente adoraria jantar com vocês hoje à noite.” “Ótimo. Vou deixar Shane saber e tu confirmas se Harris está disponível.” Com um aceno, ela saiu fechando a porta atrás dela. Quando a porta se fechou, fechandome com Jane e Tracy, senti uma nova tensão passar por mim, mas era mais emoção do que apreensão agora. “OK, senhoras, vamos ver o quão mal posso foder isso.” Jane riu da minha piada mas Tracy nem mesmo piscou um cílio. Seu rosto ficou mais frio e achei que ela estava mentalmente torcendo para eu lixar esta oportunidade. Sorri para ela, aceitando o desafio silêncioso que estava nos seus olhos. Pegando o meu telefone, eu mandei um SMS rápido para Harris antes de pegar na pequena lista de coisas que precisavam de atenção imediataão para os nossos planos de casamento. “Tracy, eu preciso que me reserves uma marcação com estes dois fornecedores. Aquele que meu noivo e eu entrevistamos ontem tentou nos convencer com as suas amostras de mas não posso servir frango seco para os convidados do meu casamento. Ambos estamos livres no sábado de manhã, e, por favor, enfatize a eles que precisamos da marcação para este sábado e não seguinte.” Os seus olhos alargaram com a tarefa domestica e o meu sorriso tornou-se mais frio. “Aqui estão seus números. Por favor, certifique-se que eles sabem que é para Harris Cutter e Lucy Thornton. E se eles te colocarem quaisquer questões, deixe-me saber.” “Certo” ela rangeu para fora. “Isso será tudo por agora,” Disse-lhe e então virei meu olhar para Jane, dispensando a outra mulher. “Assumo que tudo o que Gordon estava a trabalhar está aqui?” Eu acenei para o computador. “Sim, Senhorita Thornton. Ele era muito meticuloso e manteve arquivos muito bem rotulados para cada escritor e seus tópicos.”

“Ótimo. Então não deve haver quaisquer problemas nessa matéria”. Abri os três arquivos que Gordon estava trabalhado no dia anterior de acordo com a marca de tempo. “Perfeito. Acho que vai ser tudo, Jane. Vou chamá-la se eu precisar de qualquer outra coisa.” “Posso trazer-lhe algo para beber? Café, chá?” Meu estômago resmungou, lembrando-me que tinha falhado o almoço na minha pressa para chegar mais para ajudar Harper depois de a minha aula acabar. “Seria possível cpedir um sanduíche ou algo? Eu não como desde o pequenoalmoço.” “Eu poderia pedir algo de fora” ela ofereceu-se. “Sra. Stevenson tem uma conta na deli no bloco abaixo, assim qualquer coisa que pedimos é cobrado às revista.” “Isso seria ótimo. Algo leve. Você e Tracy já comeram?” Ela sacudiu a sua cabeça. “Peça então para as três, então, por favor. Mas vou comer na minha mesa”. Meu telefone vibrou com uma mensagem de texto e o meu coração pulou quando vi que o Harris estava disponível para o jantar com Harper e Shane mais tarde. Mesmo com a loucura do meu novo cargo de trabalho, a escola e nosso casamento, estranhamente não senti estressada ou pressionada. O trabalho acabou por ser mais desafiador do que tinha previsto, mas amei cada segundo que passava.

****

“Estás pronta?” Harris chamou-me do quarto. Sentei-me na casa de banho. Estava oficialmente pronta há vinte minutos mas em vez de correr para sair pela porta, eu estava a adiar a saída. Fisicamente, estava

vestida e podia sair da porta a qualquer segundo. Mentalmente, eu estava paralisada pelo medo. Os meus pais estavam de volta de Paris e o meu pai ligou-me no dia anterior para combinar a data do nosso jantar. Qualquer outra hora estaria extasiada para ver o meu pai depois de estar longe dele por tanto tempo. Mas eu não estava pronta para este maldito confronto de forças. Quando não respondi, Harris abriu a porta da casa de banho para me encontrar ainda sentada brincando com meus pincéis de maquiagem. “Lu?” Soprei um longo suspiro e tentei colocar um sorrir para ele. “Eu estou quase pronta”, menti. “Sim, posso ver isso, ” ele disse seca. “O seu pai já me mandou uma mensagem a dizer que estamos cinco minutos atrasados, doçura. Precisamos sair pela porta agora, não mais tarde.” “Não sei se eu posso fazer isso, ” murmurei, incapaz de me olhar ao espelho. Ele atravessou para onde eu estava sentado e agachou-se na minha frente. “Eu vou estar bem ali ao teu lado. E o teu pai também. Tudo vai ficar bem, eu juro.” “Nem sei o que ela vai dizer”, sussurrei. “E se ela está louca por cancelarmos todos os seus planos? E se… e se ela não quiser vir ao nosso casamento agora?” “Então que é sua perda.” Ele acariciou uma mão sobre o meu joelho exposto deixado pelo meu vestido, distraindo-me sem esforço de algumas das loucura que estava torturando minha mente naquele momento. Contorci-me na minha pequena cadeira e sorriu por segundo antes de se tornar sério novamente. “Mas não acho que tens que te preocupar com isso. Vamos ver o que eles têm a dizer. E se por alguma razão não gostares do que Layla disser, nós apenas sairemos.” “Fazes parecer tudo tão simples.” Ele deu um beijo na minha testa enquanto disse. “Porque é simples. Se não estás feliz, não vou deixar seres forçada a uma situação com a sua mãe. Mas não te podes esconder disso. Temos que os ver.”

Agarrou-me na mão e puxou-me até ficar de pé. “Por que tens que ser um homem tão bom? Porque não podias ser um daqueles noivos que odeia os sogros dele e quer acabar com eles?” Resmungei quando colocou a bolsa na minha mão livre e embolsou os nossos telefones. “Porque te amo demais para me colocar entre ti e tua família. E porque o teu pai me mataria se tentasse.” Ele agarrou nas suas chaves e carteira. “E é o que provavelmente vai acontecer não mexeres esse teu rabo sexy para que o Jesse Thornton possa ver com seus próprios olhos que a sua menina está segura e feliz.” Sabendo que, se não aparecêssemos em breve, o meu pai viria à nossa procura, parei de arrastar meus pés. Marcus já estava esperando na garagem com meu Range Rover bem na frente do elevador. O caminho para o restaurante estava calmo e comi todo o meu batom do nervosismo antes mesmo de chegarmos lá. Não me incomodei em retocar até que Marcus parou em frente na entrada. O Carina’s era um dos meus lugares favoritos para comer mas também um dos mais movimentados, e que foi provavelmente por isso que a minha mãe o tinha escolhido. Ela sabia que eu faria um esforço para não causar uma cena se lá estivesse uma multidão. Não que fizesse. Com o meu pai lá, eu faria melhor do que gritar com ela. Ele pode mimar-me e me amar mais do que qualquer outra pessoa na face do planeta, mas ele nunca iria tolerar que eu desrespeitasse a minha mãe. Quando entramos, a anfitriã parecia hostilizada enquanto ela tentava encontrar uma mesa. As reservas eram sempre feitas pelo menos com uma semana de antecedencia e se só aparecesses esperando uma mesa, havia uma lista de espera de mais de duas horas. Agarrei no cotovelo de Harris enquanto se aproximava da mulher. “Lu, aqui.”

A minha cabeça virou ao som da voz do pai e o vi de pé perto do bar. Apesar do desconforto que estava sentindo durante todo o dia sobre este jantar, meu coração levantou-se ao vê-lo. Tinham passado duas semanas desde que eu tinha colocado os olhos nele e isso era muito tempo para mim. Mesmo que tivesse de saltos, corri para abraçar o meu pai. Ele me pegou na cintura e me segurou firmemente por um longo momento antes de dar um passo para trás. Quando olhei para ele, vi seus olhos estavam mudando de um tom de marrom para outro rapidamente que não permitia identificar a emoção que el estava a sentir, mas seu sorriso me colocou à vontade. “Pareces melhor, Lu. Essa semana afastada te fez muito bem.” Sim, tu também, papá. Duas semanas em Paris longe dos gêmeos parece concordaram contigo.” Senti o Harris atrás de mim e os dois homens apertaram as mãos enquanto eu olhava em volta. “Onde está a mãe?“ “Ela já está na mesa. Eu pensei que o Harris e eu pegariamos uma bebida enquanto vocês duas falam.” Quase gemi. Estava esperando que o meu pai estivesse lá, então eu seria incapaz de fazer qualquer coisa excepto ter uma conversa racional com a minha mãe. Mas parecia que ele sabia exatamente o que esperar e talvez até me estava dando permissão para gritar um pouco. Olhei para Harris, em silêncio implorando-lhe em silêncio ficar comigo. Harris tocou nas minhas costas e manteve os olhos no pai mesmo sabendo que ele podia sentir os meus olhos perfurando no lado de sua cabeça. “Poderia tomar algo forte para superar a semana passada semana. O trabalho foi uma loucura.” “Taidor”, murmurei com um beicinho. Com um suspiro resignado, deixou cair um beijo suave nos meus lábios, efetivamente apagando o beicinho. Quando ele lentamente ergueu a cabeça,

prendeu me com o olhar. “O teu pai está certo, doçura. Vá resolver isso com Layla. Sabes que vais te sentir melhor depois de o fazer.” “Mas tu disseste… “ “E quis dizer isso. Eu vou estar aqui”. Inclinou o meu rosto para cima. “Vai, Lucy. Necessitas disso.” Sabia que ele estava certo, mas caramba, eu não quero que ele esteja. Lutando contra as lágrimas, eu puxei para trás. “Onde ela está?” Perguntei ao meu pai em uma voz apertada com emoção. “Na nossa mesa usual. É mais isolado. Devem ter um pouco de privacidade.” antes que eu pudesse virar naquela direção, ele prendeu meu pulso. “Ela te ama, Lu. Não seja demasiado dura com nela.” Tudo o que eu podia fazer era acenar uma vez e libertar-me. Entendi porque me enviaram para lá sozinha, ela era a minha mãe, por amor de Deus. Não era como se ela me fosse bater ou algo assim. Mas não pude deixar de me sentir magoado por eles me fazerem isto”. Lentamente, fiz o meu caminho através da sala de jantar para a mesa que parecia estar reservada para a minha família sempre que tínhamos uma refeição aqui. Quando me aproximei, vi as pessoas das mesas perto da mãe atirando nela olhares curiosos. A maioria deles eram homens e os seus olhares estavam cheios do tipo da fome que eu tinha visto incontáveis vezes nos olhos do papá. A Layla Thornton era uma bela mulher e eu parecia mais com ela do que com Lana. Havia apenas cerca de uma polegada de altura diferença entre nós, enquanto Lana era mais alta como o seu pai. Nós éramos mais curvilineas do que nossa irmã do meio e as nossas peles eram mais cremosas enquanto que a Lana era mais da cor de azeitona. Com seu longo, cabelo cor de canela sobre seus ombros e para baixo suas costas, no seu vestido preto de designer e uma pedra do tamanho de um pequeno planeta em seu dedo anelar que o pai tinha dado ela quando eles se casaram, ela era a imagem

de perfeição de alta classe. Ninguém nunca iria imaginr que ela já tinha esfregado pisos e banheiros apenas para alimentar Lana e eu. Ela tinha trabalhado duro para certificar-se que fossemos cuidadas, às vezes a alimentar-se mal para ter a certeza de que não passávamos fome. Mas isso foi antes de ela se tornar a governanta de Emmie Armstrong. Antes dela se apaixonar pelo meu pai à primeira vista. Agora ela era a esposa de um dos bateristas mais lendários na história do rock e os homens desejavam o que Jesse Thornton tinha. Quando me aproximei, vi o rosto da mamã. Ela tinha os olhos se movendo nervosamente, estava a comer o batom dos seus lábios cheios com os dentes tal como eu tinha feito antes. Estava tão ansiosa quanto eu me sentia, e, por alguma razão, deixou-me um pouco mais calma. Quando ela me viu, o seu corpo sacudiu com a reação. Ela pulou em seus pés quando me aproximei da mesa e seus olhos castanhos ficaram cheios de lágrimas. Suguei uma respiração aguda quando o seu queixo começou a tremer. “Lucy, ” sussurrou de tal forma que o meu coração contraiu ferozmente. “Baby, eu sinto muito.” Um inchaço entupiu minha garganta, mas não podia afastar-me dos seus olhos desesperados e suplicantes. “Mãe eu…” Com um choro suave, ela me puxou para os seus braços, e eu fui de bom grado. Isto. Este abraço, sentindo os seus braços envoltos em mim tão amorosamente e os seus lábios contra o meu tempora. Isto era tudo o que realmente queria a partir do momento que eu tinha feito a minha confissão. Era o que eu desejava, subconscientemente ou não. E quebrou algo dentro de mim que ainda tinha sido criado. As lágrimas fluiam livremente e o caroço que me estava sufocando aliviou enquanto ela me balançava contra ela. “Eu sinto tanto, Lucy,” sussurrou outra vez. “Te amo tanto, baby.”

“Eu também te amo, mãe. Senti tanto tua falta.” Ela só ficou lá me segurando por um tempo muito longo. Não havia palavras necessárias, ainda não. Senti-me bem simplesmente tê-la abraçando-me como ela costumava. Foi só quando os murmúrios daqueles à nossa volta chegaram aos meus ouvidos que finalmente afastei-me. Suavemente enxugou uma de minhas lágrimas. “Podemos falar?” Acenei com a cabeça e sentámo-nos à mesa atrás dela. Ela virou a cadeira que estivessemos de frente uma para a outra e tomou ambas as minhas mãos. “Parte de mim nem mesmo sabia o que estava fazendo, Lucy. Havia uma seção do meu cérebro que ignorou o fato de que me tinha afastado completamente para longe de ti, que nem sequer compreendo”. Mas ela fez uma careta como se estivesse com uma dor física. “Havia uma outra parte de mim que entendia tudo o que estava fazendo, que viu o quanto te estava magoando e mesmo que me odiando por fazê-lo, eu não conseguia parar de fazê-lo.” “Sei que eu arruinei tudo, Mãe,” sussurrei de todo o coração. “Não!” Ela balançou sua cabeça inflexível. “Não fizeste nada de errado. Estavas doente, Lucy. Não achas que eu sei disso? Isso não foi culpa tua. É minha e somente minha. Não aceitei quando me disseste sobre… o corte… e era errado. E só continuei bagunçando a partir daí. Você é uma das três pessoas mais preciosas na minha vida. Se algo acontecesse contigo ou com os teus irmãos, eu ficaria devastada. Isso me mataria. Então, fingi que nada estava errado, no entanto comecei a tomar a atenção aos pequenos sinais que os gêmeos pudessem transmitir sobre algo que estivesse acontecendo com eles. No processo de fingir, eu não estava prestando atenção à verdade. Na minha ilusão de que tudo estava perfeitamente bem, eu empurrei-te para que continuasses a mentir para mim.” Comecei a falar, a dizer-lhe que compreendia, Mas ela me impediu. “Eu era egoísta, Lucy. E precisou ser a Lana a me dizer que ela nem me reconhecia mais por

ver o quão egoísta estava a ser. A nossa irmã, sabes que ela não adoça nada e esfolou-me viva. Mas entendi o porquê. Ela ama-te tanto quanto eu. Tu foste o seu bebê por quatro anos antes de te tornares minha filha.” “Mãe…” “Não, por favor, deixe-me terminar.” Ela inalou profundamente e lentamente deitou-o para fora. “Não me posso perdoar pelo que te fiz passar no ano passado. Nem sei mesmo por onde começar para fazer as coisas certas entre nós e eu percebo que não mereço o teu perdão.”. O seu queixo tremeu e algumas lágrimas cairam dos seus olhos. “Mas, estou-te pedindo de qualquer maneira. Aliás, estou-te implorando para me perdoares e me dares outra hipotese de ser uma parte de sua vida. T-ser a tua mãe outra vez.” Agora era a minha vez de enxugar as suas lágrimas enquanto algumas caíram de meus próprios olhos. “Vais sempre ser a minha mãe. Não importa o que aconteça, no meu coração, és minha mãe. Admito que não tem há nada na minha vida que me tenha magoado do que estas barreiras entre nós”. Ela vacilou, mas eu continuei. “Mas não me quero magoar mais, Mãe. Não quero viver sem ti ao meu lado. Não és só a minha irmã ou a minha mãe. És uma das minhas amigas mais próximas e eu te amo tanto.” O alívio encheu os seus olhos e ela me deu um sorriso tremido. “Eu-eu ganhei o tipo de loteria das filhas enquanto te tiver, baby.” Eu sorri. “Sim, és de verdade uma afortunada.” Rindo, ela pegou um dos guardanapos e limpou os seus olhos antes de me entregá-lo para fazer o mesmo. Mas depois de um momento, o riso morreu e seu rosto tornou-se dolorido mais uma vez. “Eu sinto muito sobre o casamento. Acho que me tornei motherzilla pior que a noiva. A minha única desculpa é que queria que tudo fosse perfeito para ti.”

Eu afastei para longe as suas desculpas. “Não é tudo por culpa tua, mãe. Eu deveria ter dito algo em vez de ir deixando sair fora do controlo.” “Por que você não o fizeste?”, perguntou numa silênciosa e quieta voz. Porra, era uma pergunta pesada. Tinha tantas respostas, tantas desculpas, mas no final, tinha ficado calada porque queria que todos fossem felizes. No entanto, no processo, eu era a única que tinha acabado miserável. Eu tinha desistido da minha própria felicidade para aqueles ao meu redor quando nunca deveria ter comprometido o meu próprio bem-estar. Os olhos da mãe se abriram quando eu expliquei que para ela. “Baby, nunca mas nunca voltes a fazer isso novamente. Nada é mais importante para mim do que a sua felicidade. Se isso significa que tens que me dar um tapa verbal de vez em quando, que assim seja.” “Prometo que não vai acontecer novamente,” Eu garanti ela. “O pai disse-me que tu e o Harris estão a fazer todo o planeamento sozinhos.” O seu sorriso era triste mas era compreensivo e reconfortante. “Como está a correr?” “Eu me diverti, ” disse-lhe honestamente, mesmo que pudesse ver que isso a atormentava um pouco. “Peço desculpa mas quando me estava ajudando, não me conseguia divertir”. “Não se desculpe. Eu entendo.” Ela pegou em dois copos de água da nossa frente e entregou-me um deles. “Diz-me o que estás a fazer” Nos 15 minutos seguintes, eu disse-lhe tudo que o Harris e eu já tínhamos organizado. Ela ficou tão impressionada e animada com a nova mudança de eventos que o casamento estava tomando que perdemos a noção do tempo. Não foi até que o meu pai e o Harris apareceram na mesa que percebemos que estávamos ainda sentadas no meio da Carina. “As duas parecem estar tendo um bom tempo por aqui, ” Harris murmurou de uma forma seca.

“Quando não ouvimos nada de vocês, começámos a ficar preocupados.” O papá deixou cair um beijo no alto de minha cabeça antes de beijar a mãe nos lábios. “O que estão as minhas duas meninas favoritas fazendo?” “Jess, espere até ouvir sobre o bolo as crianças escolheram!” Mãe jorrou. Os olhos do pai brilhavam com alívio e amor por ela e se sentou no banco ao lado da mãe. “Conte-me sobre este bolo, Lu.” Harris sentou-se ao meu lado enquanto eu disse ao meu pai sobre o novo bolo que tínhamos escolhido. Como nós pedimos o jantar, a mãe nos contou sobre sua viagem a Paris. As suas bochechas ficaram cheias de rosa e sabia que ela estava deixando de fora um monte de detalhes, algo que estava imensamente grata. E eu deixei de fora muitos detalhes da minha viagem ao Colorado. Esta noite, algo que eu temia apenas uma hora antes, acabou por ser um dos meus jantar favoritos do ano. Estava relutante emterminá-lo, mas a minha mãe perguntou se poderíamos almoçar no dia seguinte. Mais feliz do que tinha sido antes, beijei-lhe a bochecha e abraçei o meu pai antes de Harris levar-me para a parte de trás do Range Rover que Marcus tinha parado na frente do restaurante. “Boa noite, bebê!” disse a minha mãe. “Boa noite, Lu. Te amo.” Eu acenei-lhes enquanto o Marcus se afastava. “Correu tudo bem?”, o meu guarda-costas questionou cautelosamente do banco da frente. Harris disse com uma risada. “Eu diria que foi um sucesso.“ Marcus parecia aliviado. “Isso é bom. Não gosto quando as mulheres estão em desacordo umas com as outras.” “Eu também, Homem. Isso transforma todo o universo de cabeça para baixo.” Harris colocou-me mais perto contra ele e tocou seus lábios na minha testa. “Mas tudo está perfeito novamente. Certo, doçura?” Eu me aconcheguei mais nele. “Sim, querido. Está perfeito.”

Capitulo XI

Harris Fevereiro

Lucy dobrou minha camiseta e colocou na minha mala, sussurrando calmamente para si mesma como se não se importasse com o resto do mundo. Enquanto isso, minha cabeça estava numa bagunça fodida e tudo que conseguia pensar era jogá-la na cama e passar os próximos três dias fazendo amor com ela até que nenhum de nós se importasse se faltava as festas que os nossos amigos prepararam para esse fim-de-semana. Todas as coisas que o Jace me prometeu que faríamos quando chegassemos a Las Vegas não soavam tão divertidas agora como tinham soado há alguns meses atrás. Tendo um fim-de-semana de homens apenas para beber e gastar dinheiro nas mesas tinha zero de apelo para mim. Quem tinha inventado a despedida de solteiro era um idiota que não entendia o que era sentir-se tão ciumento apenas com o pensamento da mulher que ele ama ter um filho da puta sujo dançando com o seu lixo na cara dela. Eu disse a Lucy exatamente quais eram os meus planos para o fimde-semana, indo a que casinos com os meus amigos. No entanto, a Lucy não disse uma única palavra sobre onde ela estava indo neste fim-de-semana ou o que Kin tinha planeado para ela. Tudo o que eu sabia era que ela estava feliz com isso a semana toda e praticamente dançando de emoção. O que significava que ela tinha que saber pelo menos um pouco do que sua dama de honra tinha planeado para ela. “Quantas camisas de botão queres que empacote, babe?”, ela perguntou quando entrou no meu lado do armário.

“Duas está bem, ” Eu rangi para fora. Ela mandou-me um sorriso sobre o seu ombro. “Pegua a tua escova de dentes e outros artigos de higiene do banheiro. Não queres sair atrasado para o aeroporto. O Jace estará aqui a qualquer minuto.” “Foda-se o Jace”, murmurei mas eu fiz o que me tinha pedido. Tinha tentado sair dessa porra de fim-de-semana três vezes mas o meu amigo e padrinho nem sequer tinha me ouvido. Não sabia o que estava acontecendo com aquele idiota mas ele estava começando a me irritar. Houve momentos em que queria saber se ele estava drogado. Mas Jace era muito rígido sobre essa merda e nunca pensou em experimentar. Mas ainda não me tinha contado o que estava acontecendo com ele, no entanto. E sabia de fato que não tinha mencionado o que estava acontecendo com ele para a Kin. Não precisava de Lucy para me dizer que a Kin a dois passos de distância de acabar com a sua relação. Ou o Jace estava cego para o facto de que a sua namorada estava prestes a deixá-lo ou simplesmente não se importava. Penso que seja o primeiro, porque eu tinha visto quão difícil tinha sido para ele a última vez que terminaram. Quão desesperado tinha ficado para a obter de volta depois de deixá-la para lidar com sua mãe sozinha. Que a Kin tivesse ainda ficado mesmo com segredos de Jace tinham-me deixado muito surpreso. Ela estava lutando por eles desta vez mas que a luta estava desaparecendo rapidamente. Ela não tinha a mesma luz nos seus olhos que teve uma vez, e eu podia ver a faísca da vida começa a falhar. Como é que na fodida vida o Jace não via isso? Joguei o meu saco de artigos de higiene em cima do que a Lucy tinha acabado de colocar nas malas para mim, fazendo-a revirar os olhos para mim antes de colocar o pequeno saco no lugar certo.

“Vou enviar uma mensagem assim que chegar ao meu hotel mais tarde”, ela prometeu parecendo alheia ao fato que eu estava tudo menos feliz com a minha festa de solteiro. “A que hora vais chegar lá?”, mas o que realmente queria perguntar era: Onde diabos vais? Ela olhou para o relógio digital na mesa no meu lado da cama. “Não deve ser mai tarde do que as seis ou sete de Vegas” me garantiu. Ela abraçou a minha cintura e inclinou a cabeça para trás para sorrir para mim. “Espero que tenhas um grande momento neste fim-de-semana. Mas se acabares na cadeia, vou ficar lixada”. “A melhor maneira de me manter fora da prisão é amarrar-me à cama”, disse metade a brincar. “Então posso estar à tua mercê todo fim-desemana, e não terás com que te preocupar em que pagar a minha fiança.” Ela sorriu para mim. “Sim, mas estou disposta a pagar a tua fiança para que possas ter essa experiência.” Ela ficou em bicos dos pés mas eu ainda tinha que baixar a minha cabeça para que me pudesse beijar. Os seus lábios mal tocaram nos meus até que ficasse de pé novamente e sua expressão ficou séria. “Babe, sei que não estás cem por cento seguro mas não quero que percas a oportunidade de festejar a tua despedida de solteiro. Te irás arrepender se não fores.” “Nunca me arrependeria de ter escolhido ficar casa na cama contigo doque qualquer outra coisa.” “Aw, isso é tão doce. Mas podes fazer isso em qualquer outro fim-desemana.”, deu um passo para trás, pegou a bagagem de mão e entregou-me-a, antes de me empurrar para a nossa porta do quarto. “Agora, vá. Preciso fazer as minhas malas.” “Lucy…” “Amo-te!” ela gritou, ignorando o meu tom implorando quando entrou no armário novamente.“Divirta-se!

Mordendo de volta um monte de maldições, bati a porta. Marcus, que estava sentado no sofá fazendo zapping pelos canais, olhou para cima enquanto eu caminhava em direção a porta dianteira. “Problemas?”, questionou com um sorriso lateral, que, para aquele homem, era como um total sorriso de alegria. “Ela é um pé no saco às vezes,” grunhi. “Não a deixes fora de sua vista durante todo fim-de-semana.” Ele assentiu. “Esse era o meu plano. Aproveite o seu fim-de-semana. Não seja preso. Ela não vai ficar feliz se ela tiver que interromper o seu fim-de-semana para tirá-lo da prisão.” “Já me disseram isso.”A campainha tocou e abri a porta para encontrar o Jace no olutro lado sozinho. “Onde está Gray? Pensei que ele estava indo com a gente.” “Ele está apanhando um vôo mais tarde”, disse o meu amigo dito com um ataque de raiva. “Estás pronto?” Eu joguei a alça da minha bagagem sobre o meu ombro. “Yeah. Vamos antes que mude a minha mente.” Lá embaixo, Kale, Cash e Sin já estavam esperando na parte de trás de um táxi amarelo. Todos pareciam entusiasmados com a viagem, incluindo Jace. A caminho do aeroporto, Sin produziu diversos recepientes e começou a passá-los por volta. No momento em quedemos entrada, eu sentia-me um pouco mais suave. A espera pelo nosso voo não foi muito longa, mas ainda paramos num dos bares mais uma rodada de bebidas. Nat tinha reservado o nosso voo, por isso tínhamos a secção da primeira classe seção para nós mesmos. Nós passamos o voo a fazer imenso barulho e a beber muito. Quando as rodas tocaram no chão de Las Vegas, nem sequer estava a pensar no que Lucy tinha planeado para o fim-de-semana, que era provavelmente o plano do pessoal.

Fizemos o check-in no hotel e as bebidas só aumentaram depois disso. Em vez de ir para fora, nós ficamos e tivemos o nosso próprio jogo de poker privado. A geladeira na nossa kitchenette foi abastecida com cerveja suficiente para satisfazer um exército inteiro mas provavelmente só duraria o resto da noite se nós que tivessemos muita sorte. “Jace, o teu maldito telefone está a irritar-me ”, Sin reclamou enquanto tentou agarrar o dispositivo ruidoso na mesa grande que estava no meio da sala de estar da nossa enorme suite. “Quem fodidamente continua ligando-te? Kin?” Antes que o Sin pudesse pegar no telefone, Jace agarrou-o. Eu nem sequer estava a tentar olhar mas vi o ecrã quando o Jace enviou a chamada para correio de voz. Não era Kin. Não havia mesmo um nome no ID, mas sim um número que era o código de área não reconhecia. “Porque é que um número não conheces continua a ligar-te?”, perguntei antes que pudesse parar. “Eu conheço número, ” ele mordeu antes de levar a sua garrafa de cerveja para boca. “Então quem diabos é?” Ele não disse uma palavra e meus olhos estreitaram. Estás a trair a Kin?” “Foda-se não!” ele gritou, jogando suas cartas na mesa à frente dele. “Que porra? Porque pensaste que seria capaz de fazer isso?” Os outros olharam para ele como se ele tivesse perdido a sua mente. “Porque tens agido de forma estranha desde o tour de verã ”, Cash disse-lhe. “Porque estás um filho da puta mais mal-humorado do que eu sou na maior parte do tempo”, Sin ofereceu. “Porque a tua namorada achas que a estás traindo”, sendo Kale a informá-lo. A última parte fez a cara do Jace mudar para três tons diferentes de branco. “Eu não estou fodidamente traindo Kin. Quem te disse essa merda, Kale?”

“Santana me diz tudo. As meninas falam.” Ele acenou com a cabeça na minha direção. “Certo Harris?” “Sim, homem. A Kin conta tudo à Lucy e nem sequer tentam esconder o que estão a dizer de mim. Ela não pensava no início. Por meses, ela tentou dar-te o benefício da dúvida. Mas não falares com ela a fez incapaz de assumir qualquer coisa, a não se que a estás a trair.” “Mas ela não me disse nada…”, olhou para baixo em seu telefone. “Não me disse uma única palavra.” “Provavelmente porque lhe não disseste nada também ”, Cash disse com um encolher de ombros. “Vocês falaram nos últimos tempos? Ou apenas te sentaste olhando para o espaço?” “Vai-te lixar, Cash”, ele estalou. Tu não sabes uma merda.” “ Estás coberto de razão. Não sei de nada. Aliás nenhum de nós fodidamente sabe, especialmente não a Kin quem merece saber tudo que acontece em tua vida.” “Mas ela sabe de tudo.“ Mesmo bêbados como estávamos, ainda podíamos ouvir a mentira. “Claro que”, Sin disse com um aceno de cabeça. “Tal como ela sabe que é uma garota que continua ligando-te a partir desse código de área 786. Então, quem é essa garota que te faz arriscar perder a tua namorada?” “Não é da tua conta”, ele cortou. “Como sabes mesmo que é uma gaja?” “Bem, 786 é um código de área de Miami, ” Sin disse a Cash. “Onde foi que ele começou a actuar com se tivesse sido hipnotizado por extraterrestres e se tivesse tornado outra pessoa.” “Sim, parece-me que tens razão” Cash concordou. “Vi o Jace ter uma conversa exaltada com alguma garota loira na festa de Petrova que todos nós tivemos que aguentar” Sin mencionou, falando apenas com Cash, ignorando a repentina tensão que estava enchendo Jace. Eu ouvi as palavras de

Sin mas eu mantive meus olhos no meu amigo. “Não pensei muito sobre isso no momento. Pensei Jace, com alguma vagabunda aleatória? Traindo Kin quando ele agia como se o seu mundo estivesse caindo aos seus pés quando a tinha deixado? Nah, Homem. Nem pensei nisso. Mas havia algo sobre a menina que não fazia qualquer sentido para mim.” “E porquê isso?” “Poderia jurar que ela era gêmea de Kassa. Não como uma gêmea idêntica, o cabelo e o tem de pele eram diferentes. E ela não tinha aqueles doces e gentis olhos como a nossa Kassa. Mas por trás, elas poderiam passar por irmãs.” Com os meus olhos bêbados via o rosto de Jace como se tivesse nojo… e culpa. “Eu diria que tem mais seis, ou talvez oito anos do que Kassa.” “Eu não me lembro dela,” Cash disse com uma carranca. “Ela estava com alguém?” “Acho que estava dos gajos que estavam distribuindo a coca e Molly como se fossem doces.” “Foda-se, estavas com a namorada de um traficante de drogas?” Kale gritou. “Estás fora da tua mente de merda? Porque virarias as costas para uma menina tão boa quanto Kin para uma cadela como essa?” “Eu não virei as costas para Kin!” ele rugiu. “E não fale sobre o Éden assim. Deixe-a de fora disto.” “Eden? Então que é seu nome.” O Sin acenou com a cabeça. “Lhe convem, eu suponho. É mais quente de Kassa, no entanto.” O Jace levantou-se bruscamente, quase derrubando sua cadeira no processo. “Cale a boca, Sin. Deixe minha irmã em paz. Se Gray estivesse aqui, ele já estava batendo a tua bunda para fora.”

“Por dizer que ela é gostosa? Não, homem, ele sabe disso. Ele foi inteligente o suficiente para colocar um anel no seu dedo também. Algo que já deverias ter feito com a Kin.” “Foda-se, Sin, ” Jace rosnou e caminhou para fora. O som de uma das portas do quarto a bater nos disse que o mais provável é que estivesse feito para a noite. O que significa mais cerveja para o resto de nós. “Onde está Gray de qualquer maneira?” Kale me perguntou. “Não era suposto ele vir esta noite? Encolhi os ombros e reuni todas as cartas para baralhar. “Jace só me disse que ele iria apanhar um voo mais tarde. Talvez venha amanhã.” “E Caleb está vindo amanhã também?” Cash perguntou. “Isso é o que a Lu me disse.” Puxei o meu telefone do meu bolso jeans e vi que a última mensagem que ela me tinha enviado estava me dizendo que já estava em seu hotel e estava prestes a sair com as meninas. Não tinha idéia onde ela ia mas sabia que Marcus iria assistir a tudo. Mandei-lhe um emoji de olhos de coração e um a dar um beijo de despedida. “Vamos sair amanhã, ” Kale sugerido. “Conheço um lugar onde nós teremos um bom tempo.” “Vamos a um clube de strip, ” Sin disse-lhe. “Estou cansado de olhar para vossos rostos feios. Quero ver alguma rata amanhã à noite.” “Prefiro apenas jogar e beber,” disse de uma forma honesta. “Ah, vamos lá, homem. Não queres casar-te sem uma última experiência, certo?” Kale perguntou com uma carranca. “Quer dizer, estás pronto para ver só a buceta de Lucy para o resto de tua vida?” “Para de falar sobre a buceta da minha garota”, rosnei. “E sim. Estou apaixonado por essa buceta porra. Não preciso ver qualquer outra buceta nunca mais.”

“Boa resposta,” Cash rui. “Mas não está aqui agora, homem. Podes ser honesto conosco. Nós somos teus amigos e temos as tuas costas.” Mesmo bêbado como eu estava,estava dizendo a eles a honesta verdade de Deus. Cash não entendia isso embora. Ele não sabia o que significava amar alguém como eu amava a Lucy. Estamos a jogar poker ou fazer fofoca como as meninas?” Eu drenei a última gota da minha cerveja. “A que horas o turno vem recargar?” Kale gemeu enquanto se levantava instavelmente. “Foda-se, eu sou um peso leve hoje em dia. Não bebo tanto desde que conheci Santana.” “Chicoteado” Sin riu. “Ela tem-te domesticado.” “Claro que sim”, Kale gritou com uma gargalhada. “Essa menina vale demasiado a pena.“ Quando ele colocou cervejas frescas na frente de todos nós, meu telefone vibrado com uma mensagem de texto. Abri-a e encontrei uma foto da Lucy numa tiara que dizia: Noiva. A Kin estava beijando uma bochecha, com Jenna beijando a outra. Os lábios de Lu estavam enrugados, soprando para a câmara um beijo. Outra mensagem chegou. Tenho saudades tuas! Espero que te estejas divertindo tanto quanto eu. Não posso esperar para vê-lo de novo.

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Na manhã seguinte eu acordei com a mãe de todas as ressacas. Gemendo, virei-me na cama, procurei cegamente pela garrafa de água e as duas aspirinas que eu tinha colocado lá antes de cair no sono. Mesmo bebado tinha sido inteligente e pensei na ressaca que iria ter. Uma vez que engoli a aspirina, bebi o resto da garrafa de água e rastejei para o banheiro à procura de um banho fumegante. Pensei em

ficar lá nas próximas horas, apenas deixando o água quente ilimitada lavar as toxinas que tinha ingerido na noite anterior, mas Jace bateu na porta da casa de banho, a forçar-me a sair. “Pedimos café da manhã. Apresse-se a sair daí antes que fique frio. Temos planos para o resto do dia, seu preguiçoso.” Nem me dou ao trabalho de esconder as minhas maldições desligando a água e me sequei. Joguei em um par de shorts de basquete e caminhei para a sala de estar onde tinha sido colocado um buffet inteiro para nos alimentar. O meu estômago rosnou com fome e peguei um prato, empilhando-o alto com rabanadas, salsichas e ovos mexidos. Sufoquei toda a comida com a calda quente e estacionei a minha bunda num dos sofás onde os outros já estavam comendo e assistindo a um jogo de basquete. Só quando já estava na metade da minha refeição que notei no enorme corpo de Caleb no outro lado do quarto sentado ao lado Gray. “Quando é que chegaste aqui?” “Há cerca de duas horas atrás”, ele disse com um encolher dos seus ombros maciços. “Gray apanhou-me no aeroporto.” “O quê, dirigiste?” Jace perguntou ao seu colega de quarto. “Sim, perdi o meu avião”, foi tudo o que Gray disse enquanto enchia a boca de comida. “O que está na agenda para hoje?” Cash perguntou, esfregando as mãos juntas. “Vemos alguns espectaculos?” “Hoje vai ser a matar.” Jace disse puxando para fora o seu telefone. “Primeiramente, nós iremos a um parque de paintball e ter uama lut. Os perdedores pagam as primeiras bebidas esta noite. Então, à noite, vamos fazer a linha de superhomem na Fremont Street. Depois disso, estaremos fazendo uma degustação de uísque neste bar idiota que encontrei online.”

“Soa divertido, ” Caleb concordou. “O que acontecerá depois disso? Vi um clube que gostaria de ir, se vocês estiverem dispostos a ir.” “É um clube de strip?”Cash e Sin perguntaram, praticamente em uníssono. “Sim, masé de um tipo elegante. Não é sujo como alguns daqueles lugares podem ser.” Jace hesitou, atirando-me um olhar. “Eu não sei…” “Ah, vamos lá.” Gray gemeu. “Eu espero não chatear as meninas, mas elas sabem que iremos. É tradição. Temos, pelo menos, que ir por um pouco.” “Ok”, murmurei, cedendo porque, aparentemente, ainda era suscetível à pressão dos rapares. “Mas se Lucy se irritar comigo, vocês são os únicos que vão ser chutados nas bolas. Não eu.” “Combinado.”

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Depois da adrenalina da tirolesa Fremont Street, todos nós estávamos com necessidade de bebidas. E porque a minha equipa com Jace, Caleb e Cash tinhamos perdido no paintball, estávamos a pagar as primeiras bebidas da noite aos outros três. Que Gray, Kale, e Sin tinham ganho não me surpreendeu. Eles estavam habituados a jogar juntos como se tivessem lutado mais cedo na maior parte de suas vidas. Mesmo que o nosso grupo fosse maior, eles ainda tinha chutado nossas bundas, mas não antes de eu ter atirado em Kale e Caleb em Sin, deixando a maior parte de seu peito num amarelo selvagem néon que provavelmente teria brilhado no escuro. Depois da degustação de uísque, nós pegamos a limusine que nos tinha apanhado depois de termos tomado banho para tirar a tinta e fomos direto para o clube que a maioria dos rapazes estava absolutamente determinado a ir. Que o

Gray quisesse ir e estivesse completamente à vontade me jogou por um momento. Como era obcecado em estar com Kassa e fazê-la feliz, parecia estranho que ele quisesse ir a um clube de strip connosco. Não a conhecia muito bem mas a Kassa não parecia o tipo de garota que apreciaria que seu noivo pagasse às mulheres para se despirem. Mas, novamente, Gray era um bastardo navmelhor dos dias. Ainda assim, a sua meta na vida era fazer Kassa sorrir, então ele não poderia ter sido mau em tudo. Ou como me lembrei repetidamente ao longo dos anos desde que eu o tinha encontrado pela primeira vez. A verdade era que, além de Kassa, ele não dava a mínima sobre qualquer outra pessoa no universo. Seu coração estava envolto em aço contra o resto do mundo, e ele se importava se tratava as pessoas como lixo ou não. Um deles tinha ligado antes e conseguiu nós uma das salas VIP, que incluiu o nosso próprio show pessoal. Havia um enorme sofá redondo em um canto do quarto com um pequeno palco e dance pole onde uma stripper já estava dançando para nós mal entrámos. Mas podíamos ainda ver a multidão abaixo e os três diferentes palcos onde estavam tendo um show antes. Sentei-me no sofá com o Jace à minha esquerda e Kale à minha direita. Em vez de observar a dança da miuda em nosso pequeno palco pessoal, tirei o meu telefone fora do meu bolso das calças e enviei uma SMS para Lucy. Mas depois de passar vários minutos sem que ela não me tenha respondido, eu desisti. Ela provavelmente estava se divertindo com as suas amigas e tinha o seu telefone em silêncio, tentei-me acalmar. Marcus estava com ela, junto com Angie, que poderia ter sido mais cruel para lidar do que com o guarda-costas. Nenhum deles ia deixar qualquer coisa acontecer com a minha pessoa favorita. “Homem, relaxe,” Jace comandou enquanto ele se sentou e assistiu a menina dançar em torno do palco em somente uma tanga rosa minúsculo. “ A Lucy está tendo o tempo de sua vida.”

“Sim, mas está tendo aquele momento da sua vida com pau de algum filho da puta no seu rosto?”. Peguei uma das cervejas da caixa atrás de nós que as duas empregadas tinham trazido. Tirando fora o topo, eu derrubei-o de volta e prossegui, necessitando do efeito da bebedeira que tinha perdido no passeio de limusine desde o bar de whisky para o clube. “Estou entediado, ” reclamei dez minutos depois. Havia uma nova garota no nosso palco agora, mas ela era principalmente pele e ossos e tão alta ela estaria numa altura mais uniforme comigo em seus pés descalços. Ela era loira e bonita com o forma como sua maquiagem foi feita mas eu teria apostado um bom dinheiro que, quando ela lavasse o rosto no final da noite, ela pareceria totalmente uma pessoa diferente. Ela era totalmente o oposto de Lucy, que não precisava de um grão de maquiagem e era tão baixa que ela ficava uma dor no pescoço toda vez que tinha que olhar para mim por mais de alguns segundos. Sentia a falta da minha pequena deusa. Ontem à noite tinha sido a primeira noite que passamos longe um do outro desde que ela se tinha mudado comigo. Se não tivesse tão bêbado quando caí na cama, provavelmente não teria sido capaz de dormir. “Homem” Gray gritou como ele terminou de falar com a empregada que tinha trazido mais bebidas. “Tenho para ti uma dança privada. Se ainda estiveres aborrecido depois disso, nós iremos embora.” “Não quero uma porra de dança privada”, gemi. “Não quero nem mesmo estar aqui.” Kale empurrou o meu ombro. “Ah, vamos lá, homem. É apenas uma dança. Não é como se fosses foder a garota. Faz isso e vamos pegar bifes no caminho de volta para o hotel, e podes chutar nossos traseiros no poker uma e outra vez durante toda a noite.” “Jace, estou pronto para sair,” disse mas o meu amigo estava ao seu telefone. Quando olhei para ver o que exatamente ele estava fazendo em vez de me salvar dos

seus companheiros de banda, vi ele estava enviando mensagens para alguém. O nome no topo do texto não era Kin, só o maldito código de área 786. Não li as mensagens mas pelo que parecia, ele mandou mensagens o dia todo. Quem quer que fosse essa Eden, ela era má notícia e eu não sabia se poderia manter essa merda para mim. Se Jace estava traindo Kin e Lucy descobrisse que eu sabia sobre isso, ela iria ser explosiva. A Kin não merecia ser tratada assim, com o Jace a meter-se com esta rapariga. “Coloque o telefone maldito para baixo e faça o seu trabalho como o meu padrinho” disse numa voz baixa para que os outros não ouvissem. O Jace levantou o olhar do ecrã do telemóvel. “O quê?” “O Gray acabou de comprar ao nosso menino uma dança privada” Kale informou-o, estalando uma mão nas minhas costas. “Diga-lhe para fazê-lo e então todos nós iremos embora” “Não quero a porra da dança,” rosnei. “Levem-me para fora daqui.” O Jace abanou a cabeça. “Não, pá. Fá-lo como Kale disse e nós vamos. Uma lap dance não te vai matar.” “Não vou esquecer isso, filho da puta, ” Eu joguei quando cedi e me levantei. A empregada que tinha ficado em nosso torno me levou do quarto para um corredor largo até um conjunto de portas onde música diferente poderia ser ouvida saindo de cada uma. No final da fila de portas, ela parou e destrancou um deles. “Basta sentar-se” Ela instruiu numa voz rouca. “A sua dançarina estará aqui em breve.” Com um piscar, ela virou e me deixou de pé lá, chamando sobre seu ombro, “divirta-se” “Divertido? Sim, certo, ” murmurei para mim mesmo quando fechei a porta e me sentei na cadeira baixa. “Foda-se, ” gemi esfregando uma mão sobre o meu rosto. Enviei outra mensagem para Lucy. Te amo, doçura. Queria estar contigo agora

Como antes, o texto ficou sem leitura e inclinei a minha cabeça de volta contra a cadeira para olhar para as luzes brilhantes que pairavam sobre o minúsculo palco. “Foda-se” gemi novamente. “Ela vai me matar.” Se Lu ia cortar minhas bolas ou não era tudo que eu podia pensar até que as luzes de repente escureceram e as primeiras notas da música “Wildfire” de Demi Lovato fluiam a partir dos alto-falantes das paredes. A voz sensual da cantora acariciou-me e apenas observei a dançarina que estava agora de pé no centro do micro-palco. Ah, que se lixe.

Capitulo XII Lucy Assim que a porta da frente do nosso apartamento fechou, não conseguia parar de rir por mais tempo. Harris estava a segundos de implorar para ficar em casa. Vi em seus olhos como ele ficou a ver-me a empacotar a mala dele. Não havia muitos homens no mundo que desistiriam voluntariamente da despedida de solteiro. Especialmente uma que estava acontecendo em Sin City. Mas, por outro lado, sabia que tinha ganho a lotaria quando Harris Cutter se apaixonou por mim. Essa percepção não me fez sentir culpada para o pequeno truque que estava jogando com ele, no entanto. Se qualquer coisa, era muito mais divertido. Derreteu-se um lugar no fundo de mim que era reservado apenas para ele saber que ele era tão protetor, e sim, tão ciumento. O seu ciúme rivalizava com o meu, mas eu confiava nele. Já tínhamos passado por tanto, por coisas que muitos dos casais não iriam conseguir superar. Sabia que ele nunca me iria magoar. Eu corri para fazer as malas para o meu próprio fim-de-semana com as minhas amigas. Nem sequer me preocupou em dobrar a maioria das coisas que joguei na minha mala. Esperei até ao último minuto porque pensei que o Harris ficaria curioso e começaria a olhar através das minhas coisas numa tentativa de adivinhar para onde a Kin tinha planeado a minha despedida de solteira. Quando acabei, todos os que estavam indo connosco já estava esperando na minha sala. Em vez de voar, iriamos em dois veículos. Marcus estava dirigindo meu Range Rover enquanto Gray dirigia seu próprio veículo. Contando os dois homens, ambos os nossos guarda-costas para a noite já que o Gray não estava prestes a deixar Kassa para mesmo por uma noite, havia oito

de nós. Seis meninas com bagagem significavaque espaço ainda estava apertado, mesmo que estivéssemos levando dois veículos. A viagem até Vegas foi longa, mas foi da maneira que queríamos. Se não chegássemos antes de Harris e Jace, a dança não seria feita. O Harris não iria desfrutar sua despedida de solteiro se soubesse que estávamos na mesma cidade. Com o Marcus parando na frente do hotel, mandei uma mensagem para Harris para descobrir se ele estava já no hotel e se estava se divertindo. Uma vez me disse que ficatia esta noite no hotel e iria jogar poker com os rapazes na sua suite toda a noite, sabia que estávamos seguras. Ninguém ia aparecer de repente e invadir a minha festa, mas mesmo se houvesse uma hipótese deles descobrirem, Kale saberia manter Harris distraído para que não nos quisesse ver. A ideia de Kin de ficar no mesmo hotel que eles, para fazer tudo no escondidas enquanto eles estavam fazendo sua própria coisa, me tinha feito rir na primeira vez que ela me disse. Mas quanto mais explicou a sua visão do nosso fim-de-semana, mais tinha amado a idéia. O Harris estava tão preocupado comigo mas uma vez que percebesse que não estava tão distante o fim-de-semana inteiro, ele iria achar tão engraçado quanto eu. Uma vez que estávamos instalados em nossa própria suíte e nos tinhamos mudado e refrescado, estávamos prontas para a nossa noite fora de casa. “Não tão rápido”, Angie riu quando comecei a abrir a porta. “Não podes sair assim”. Olhei para baixo para o meu vestido e saltos. Os meus peitos não estavam saltando para fora e minha bunda ainda estava encoberta, então não via o problema. “O que está errado com o que estou vestindo?” amuei. Ela me bateu na bunda brincando. “ estás sexy como a foda e tu sabes,” ela advertiu. “Eu quis dizer que ninguém pode dizer que és a noiva. Senhoras!”

Uma tiara a proclamando-me como a noiva era criada e colocada magnânimamente na minha cabeça. Então Kin colocou uma faixa branca em torno de mim que se podia ler Noiva em glitter rosa. Eu estava apenas grata que ninguém tinha feito toda a mercadoria com um pénis. Eu não queria chupar num canudo em formato de pênis a noite toda. “Agora já estás pronta,” Kassa disse com um sorriso. “Nós estamos indo ter bebidas livres toda a noite.“ Lá embaixo, havia uma grande festa esperando por nós, cortesia da minha mãe e Nat, de acordo com a nota que estava esperando na parte de trás da limusine junto com uma barra abastecida de água, Gatorade, champanhe e bebida suficiente para nos manter bêbadas a noite toda. Marcus me deu um piscar de olhos quando fechou a porta e,em seguida, subiu para a frente com o motorista. Respirei um suspiro de alívio e estendi a minha mão para um dos copos Angie que já estava preparando. Planeava beber um pouco naquela noite mas o Marcus me iria dar olhares de desaprovação. Aquele piscar de olhos me disse que poderia relaxar e mostrar a minha identidade falsa se precisasse. A primeira paragem da noite foi para jantar.Aparentemente, eu tinha que ter uma salsicha de treze centímetros do Serendipity 3. Era também o alimento com formato de pau que me faria rirn ao ponto de Jenna tirar fotos de minhas enchendo minha boca com o cachorro-quente, enquanto Santana tirava algumas com sua câmera para adicionar a um livro de fotos que estava fazendo para mim do fim-desemana. A próxima paragem era um pouco mais decadente. Em vez de passear pelos bares, fizemos um tour pelos lounges de chocolate. Nós nos enchemos de pequenas amostras orgasmicas de alguns dos melhores chocolate que tinha já provado. Enquanto as seis meninas se divertiram, notei que Gray e Marcus estavam provando algumas das guloseimas. Os dois estavam ficando fora de nosso caminho, mas ainda

assim não ficavam longe de nós em todos os momentos. I Pensei que Marcus parecia um pouco aliviado por ter alguém lhe fizesse companhia e o ajudasse a gerenciar o barulho de seis miudas e acelaradas com o alto teor de açúcar. O show burlesco que a Kin nos levou para a próxima paragem foi perfeito, porque não queria ver quaisquer paus voando ao redor ou ter algum gajo estranho se esfregando em cima de mim. Estava morta quando chegamos de volta ao hotel. Mal tinha energia cerebral suficiente para colocar um alarme para a manhã seguinte e caí em cama ao lado Kin. Percebi que ela estava ainda mais exausta que eu mas notei que estava ao telefone a mandar mensagens como uma mulher numa missão. “Vai dormir” gemi e cheguei até arranca-lhe o telefone das mãos. “Lucy!” ela gritou e levou o telefone para trás. “Estava falando com Jace.” “Oh. Desculpe, ” murmurei e enterrei meu rosto na minha almofada, a desejar que fosse o peito do Harris. Renunciei ao telefone mas desliguei a lâmpada ao lado da nossa cama. “Está tudo bem?” “Ele está bêbado, mas pelo menos está falando comigo, sabes?” Infelizmente, eu sabia. Puxei o meu braço para fora cegamente e encontrei seu. Dando-lhe um pequeno aperto, eu puxei-a através da cama e aninhei-me contra ela. Não era Harris mas serviria por pouco tempo. “Obrigada por hoje, ” disse dandolhe um beijo embriagado na sua bochecha. “Amo-te, dama de honor.” Ela riu suavemente e me bateu na cabeça. “Também te amo também, noiva.”

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Se tivesse pensado que o dia anterior tinha sido um grande dia, o seguinte foi ainda melhor. Só ia Marcus conosco agora, desde que Gray saiu para festejar com os

meninos nesse dia. Mas foi consideravelmente mais calmo em comparação com a noite anterior. Tomamos chá no Tea Lounge no vigésimo terceiro andar do Mandarin Oriental Hotel. Provamos chás de todas as partes do mundo enquanto enchiamos as nossas caras com sanduíches delicados e bolinhos adoráveis. De lá, fomos direto para um spa onde todos nós tiraríamos os nós de estresse que ainda estavam nos nossos corpos com as pedras quentes que nos colocaram nas costas. A minha parte favorita da massagem foi quando eles chegaram ao meu rosto e suspirei de contentamento. “Kin, estarei feliz se fores a minha dama de honra, ” Kassa disse com um suave gemido do do outro lado da sala onde ela estava tendo os seus proprios músculos trabalhados. “Porque poderia definitivamente fazer isso tudo de novo.” “Concordo” Santana e Angie gemeram. “Se tu quiseres babe!” Kin prometeu. “Não te preocupes, terás o tratamento completo de Kin.” Uma vez estavamos todos coerentes o suficiente para andar de novo, entrámos na parte de trás de uma limusine que estava esperando e fomos levadas para o Flamingo. Todas estavam contrariadas quando a porta abriu, mas saímos para fora. “ Porquê aqui?” perguntei à Jenna, que estava ao meu lado. “Nenhuma ideia”, disse com um encolher de ombros. “Kin?” Mas ela só sorriu para mim e entrou lá dentro. “Oh, merda”, a Angie sussurrou enquanto andávamos no XBU – X Universidade Burlesque. “Agora quero casar só para poder ter um raio de uma despedida de solteira como esta” “Vá em frente, ” Santana disse com um riso nervoso. “Eu vou apenas experimentar tudo isso através de você sem ter que andar pelo corredor.” Todos nós olhamos para o seu caminho. “Não queres casar-te?” Kassa perguntou com sobrancelhas levantadas.

“Talvez um dia. Mas não tenho a certeza que seja necessário casar para ser feliz” Ela fez uma careta. “Não fez minha mãe feliz e ela acabou por abandonar o meu pai e eu.” “Não te baseie no casamento ou nos felizes relacionamentos dos teus pais, ” Jenna aconselhou a colega de quarto. “Eu não faço. Meu pai está um pouco chicoteado quando se trata de minha mãe. E minha querida mãe é como um ditador que governa o pai como se ele fosse o seu próprio estado soberano.” “Ainda não estou convencida que o casamento é para mim. Algumas das relações mais longas que já vi são entre pessoas que nunca se casaram. Então, por alguma razão, depois de mais de vinte anos juntos, eles decidiram dar o nó e um ano depois estavam com o divórcio em tribunal, ”. Santana levantou um ombro. “Kale sabe como me sinto sobre isso. Ele prometeu nunca para me propor. Sou a única que tem que se perguntar se é algo que quero.” “Homem inteligente,” Kin disse com um sorriso. “OK senhoras. Preparem-se para o burlesco porque esta noite, estaremos colocando essas novas habilidades para ensaio.” Desde como colocar uma maquiagem de showgirl até dançar como uma, passamos o resto da tarde e início da noite aprendendo algumas habilidades loucas. Todas saímos nos sentindo sexy, que só melhorou quando Kin nos levou às compras onde encontrei roupa interior mais sexy que já vi. Tinha roupa interior que aguentasse por um ano, mas disseram-me que ia tudo na minha mala para a lua-demel. Todos, exceto a roupa atrevida.

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“Estás louca!”, gritei quando saímos da limusine na frente de um dos maiores clubes de strip que já vi. Considerando que não tinha visto muitos, que havia muito por onde ir. Mas seriamente, o lugar era enorme, e apesar da capacidade ser limitada sem dúvida, havia mais de trezentas pessoas em pé fora do clube na esperança de entrar. “Eles já estão aqui,” Kin me informou enquanto as outras se juntaram a nós. “Mas… ele disse que não iria,” disse fracamente. “Ele prometeu que não haveria quaisquer strippers.” “Oh, por favor,” Kassa riu. “Ele nem mesmo queria ir. O Gray teve que colocar alguma grande pressão para o conseguir trazer.” “Kale também,” Santana destacou. “Caleb estava colocando em seus dois centavos também, ” Angie concordou. “Meu gêmeo pode fazer uma viagem de culpa muito bem. Ele aprendeu com a melhor.” “Deixa-me adivinhar…” Jenna riu “Tu?” “Claro”, disse com uma piscadela. Fiquei embascada em todos eles. “Colocaram-se todos nisso?” “Bem, precisava de ajuda do inimigo. E todos nós sabemos Jace não pode manter a merda de um segredo.” Kin fez careta. “Então eu tive escolha senão recrutar os outros namorados.” Olhei para a entrada do clube novamente. “Tens a certeza que funcionará?” “Claro que sim“, disse ligando o braço ao meu. “A tia Emmie configurou tudo para mim.” Sabendo que minha tia honorária tinha ajudado não me fez sentir melhor sobre isso. Não queria arruinar a festa de Harris, mesmo que o pensamento dele receber uma

lap dance fazia os ciúmes embrulhar o meu estômago. Confiava nele, caramba, mas não confiava numa cabra qualquer para manter as mãos lonmge do que era meu. “Ok”, Eu murmurei. “Vamos fazer isso, então.” Fomos recebidas na porta pelo gerente, que imediatamente nos levou a um vestiário. As meninas me ajudaram a trocar e depois me empurraram para a porta que levava a uma das salas privadas de dança. Qualquer nervosismo ou dúvidas que eu possa ter tinha desaparecido no segundo em que a porta se fechou atrás de mim. Podia sentir Harris antes mesmo de vê-lo sentado naquela cadeira que era tão baixa que o forçou a alongar suas pernas longas. Demi Lovato já estava cantando, e, claro, a Kin tinha que escolher esta canção. A vibração inteira de “Wildfire” era suficiente para colocar uma pessoa quente e incomodada. As luzes estavam apagadas, então Harris levou alguns minutos para me ver até sair para o menor palco que já tinha visto, equipado com uma única pole de stripper. Sabia o instante em que ele me viu, porque ele inalou agudamente e não deixou sair. Recusando-se a olhar para baixo para mim mesmo como tão desesperadamente queria fazer, mantive os meus olhos colados a ele. “Porra inferno” ele gemeu baixo e dolorosamente. “Estás a matar-me agora, doçura. Literalmente me matando.” Ele pôs-se de pé e, antes que eu pudesse até piscar, agarrou-me no pequeno palco e me puxou para um beijo com fome. Eu esqueci sobre a dança que deveria estar dando-lhe, esqueci os ciúmes e a quão chateada fiquei quando descobri Harris estava em aqui assistindo strippers tirar a roupa para ele. Tinha certeza que até tinha esquecido o meu próprio nome quando ele empurrou sua língua na minha boca e então começou a trabalhar nas cordas da tanga que combinava com o meu soutien preto que as meninas me tinham encorajado a vestir mais cedo. Em segundos, senti a brisa fresca do ar condicionamento golpeando sobre as dobras aquecidas e úmidas da minha buceta. Um gemido foi arrancado de mim como

ele empurrou dois dedos em mim e me encostou contra a parede. As minhas pernas ficaram gelatinosas em torno de sua cintura, dando ele acesso completo ao lugar apertado entre as minhas coxas. “Onde no inferno arranjaste esta roupa?” rosnou quando os seus lábios deixaram os meus, só para poder morder debaixo da minha orelha direita. Gritei de prazer, meu pescoço arqueando para dar-lhe melhor acesso, encorajando-o a morder-me mais duro. “N-nós fomos às compras, ” gemei. “Tenho uma tonelada mais material como este para a nossa lua-de-mel.” “Foda!” ele gemeu. “Não posso esperar para ver toda ela.” Em segundos, suas calças estavam abaixadas e estava empurrando em mim. Minhas unhas arranhavam os seus ombros enquanto me esforcei para segurar. O passeio foi difícil e furioso, mas não mais rápido. Nenhum de nós poderia obter o suficiente do outro. Foi a primeira vez desde que nos mudámos juntos que tínhamos gasto a noite fora, e o tempo longe dele sentia era como uma eternidade do que apenas 24 horas. Meus gemidos e gritos rivalizaram com os sons da música ainda tocando, mas eu não me importava quem podia ouvi-los. Isto pode não ter sido a intenção que da dança que Kin me tinha preparado, mas era um milhão de vezes melhor na minha opinião. Ou talvez ela soubesse o que ia acontecer no segundo que Harris e eu nos víssemos. Provavelmente sabia exatamente o que estava acontecendo atrás da porta fechada da sala de estar privada. Não estava completamente certa de quanto tempo passou entre o momento em que nos separamos e quando podíamos respirar facilmente novamente. Tudo o que eu sabia era que minhas pernas eram como gelatina e o meu corpo ainda tremia com a força da libertação que ele me tinha dado. Harris tocou seus lábios na minha testa, então na minha bochecha, antes de beijar meus lábios ternamente. “A melhor despedida de solteiro da história,” ele gemeu.

“A segunda parte dela” disse com um riso suave. “Foda-se, senti a tua falta.” Ele me beijou de novo. “Não gosto de estar longe de ti. Não me faças fazê-lo de novo.” “Estive em Las Vegas tanto tempo quanto tu.” Seus olhos estreitaram-se para mim. “Mas não queria estar longe de ti.” “Então me torturaste?” sorri, e ele soprou um bufo. “Tu e Kin pode ser umas cadelas desonestas, Sabes disso?” Meu sorriso só cresceu mais. “Já nos disseram umas seis vezes antes, sim.” Alguém bateu a porta do camarim. “Vão embora, ” Harris gritou para fora. “O tempo acabou, pássaros do amor!” Jenna gritou de volta. “Vamos levar esta festa de volta para o hotel. Querem vir?” Os olhos marinhos de Harris ainda estavam com fome enquanto ele olhava para o meu soutien. “Inferno sim. Pelo menos mais algumas vezes esta noite.” “Sim, por favor!

Capitulo XIII Lucy Março

O ar estava quente como eu saí para o telhado. Já estavam 21 graus e iria subir tal como no dia anterior. Ou assim o meteorologista tinha previsto. Não iria queixarme da temperatura estar excepcionalmente mais elevada do que a temperatura normal para esta altura. Estar calor só ajudou. “Onde vamos?” a minha mãe sussurrou mesmo atrás de mim. Olhei por cima do ombro e vi-a olhando preocupado. “Por que estás sussurrando?” “Não quero ficar em apuros hoje,” disse com um encolher de ombros. “Eu não acho que Harris iria apreciar se fomos presas no dia do seu casamento.” Rindo, pisei mais longe para o telhado para revelar a surpresa que tinha preparado para apenas nós duas. “Não te preocupes, mãe. Ninguém vai ser preso hoje.”. Vi o seu rosto enquanto ela olhava para a mesa que estava preparada a a apenas alguns metros da borda do telhado. Já havia um pequeno-almoço à nossa espera sob pratos cobertos, com garrafas de sumo de laranja e água, juntamente com os potes de café fumegante e chá. Mas a refeição não era a melhor parte da surpresa. Era o nascer do sol que estava agora começando a espreitar à distância, dando a escuridão do céu um brilho de madrugada. Prendi o meu braço através do dela e nós cruzamos para a mesa.

“O-o que é isso?” ela perguntou com a voz um pouco tremula enquanto se sentava. “Queria que tivéssemos uma memória deste dia só para nós”, expliquei, tentando engolir através do aperto que ameaçava sufocar-me. “Algo que podemos olhar para trás e ver somente nós duas.” Ela desistiu de tentar conter suas lágrimas. Uma dúzia já tinha caido quando pegou minha mão. “Obrigada, baby. Não sabes o quanto isto significa para mim.” Entrelacei os nossos dedos e servi-lhe uma chavena de café com uma mão antes de tomar um gole da minha água. Não tinha percebido o quão nervosa estava sobre o casamento até a semana passada. Minha ansiedade me tinha provocado a pior dor de estômago. Mesmo agora, a horas de distância de caminhar pelo corredor, eu era uma confusão de ansiedade. Mas queria este momento com a minha mãe quase tanto quanto queria dizer “Aceito.” Ficamos quietas enquanto víamos o sol subir sobre a cidade. Não era o melhor nascer do sol que qualquer uma de nós já tinha visto, mas permitiria criar novas memórias de nós duas. Para nós, era um dos mais importantes amanhecer que já tivemos experimentado. Uma vez que o sol finalmente se levantou, nós nos acomodamos de volta para desfrutar da nossa refeição. Ou, pelo menos, a minha mãe fez. Mal descobriu as minhas panquecas com salsicha e rapidamente voltei a colocar a tampa de metal de volta sobre elas. A mamã, já comendo, notou minha reação. “Querida estás bem? Está ficando um pouco verde.” Empurrei o prato para longe e afastei um pouco a minha cadeira da mesa, grata quando o leve vento afastou o cheiro da salsicha de mim. “Tive apenas um estômago embrulhado esta semana.”

“Ficaste doente toda a semana? Estreitando os olhos para mim como se me estivesse avaliando. “Estás grávida?” Gozei com a pergunta dela. “Claro que não. São só os nervos.” Ela deixou cair sua faca e garfo sobre ela mesa. “Desde quando os nervos a afetam assim? Posso ter sido cego por um longo tempo, mas conheço-te bem o suficiente para saber que nervosismo nunca te provocou náuseas antes.” Agarrei a mão que ela me estendeu. “Onde nós vamos?” Eu murmurei enquanto descíamos. “Queria passar um pouco mais de tempo contigo antes que a loucura comece.” “Querida, estamos prestes a fazer um todo inferno de um monte de novas memórias. Confie na sua querida e velha mãe.” Parei nas minhas trilhas, forçando-a a virar e olhar para mim. “Qual é o problema?” “Não és a minha mãe, ” Eu disse a ela numa voz firm e vi o seu rosto cair. “Não és a minha mãe nem nunca serás.” “L-Lucy…” “Porque és, e sempre serás,a minha mamã. A minha mãe era apenas a pessoa que deu à luz. Ela não contribuiu com uma única maldita coisa para a minha vida se não me trazer ao mundo.” Eu abracei a mãe duramente e beijei a sua bochecha. “A minha mamã me criou. Cuidou de mim nos bons e maus momentos e me amou mais do que a si mesma desde o primeiro momento em que ela segurou a minha mão quando eu tinha apenas quatro anos.” Seus ombros tremeram enquanto ela revidou um soluço. “Eu te amo tanto, ” ela respirou na minha orelha.”És uma de minhas maiores alegrias.“ Estava grata que ainda era muito cedo para a maioria dos hóspedes ou empregados do hotel estarem por perto. Nós apenas ficamos lá, segurando uma à outra enquanto a minha mãe chora. A minhas próprias lágrimas misturavam com

as dela, e quando finalmente se afastou para trás, nós eramos uma confusão ranhosa. Rindo, ela limpou os olhos e pegou na minha mãooutra vez “Vamos. Não temos muito tempo.” “Mas onde é que vamos?” lamentei enquanto ela me puxava para o elevador e apertava o botão para o átrio de entrada. “Basta confiar em mim, ” era tudo o que ela diria sobre o assunto. Uma vez que o elevador parou, me puxou através do lobby e fora da entrada principal. Caminhámos por três blocos antes que parasse e entrámos no Walgreens. “Eu tenho antiácidos no meu quarto, ” Eu garanti-lhe. E alguns Pepto. Inferno, tenho vivido disso dessas coisas toda a semana.” “Sim, eu estive lá, ” ela disse enquanto caminhavamos através da farmácia para a parte de trás onde estava secção de higiene feminina. “Mãe, não preciso de nada disso. Não estou no meu período.” “Sério? E quando foi a sua última menstruação?” perguntou em uma voz estranhamente calma enquanto passava pelas filas de tampões e continuava a andar. Encolhei os ombros mesmo que ela não estivesse olhando em mim. “Tive-o…”, parei incapaz de terminar a frase porque percebi que não poderia honestamente lembra-te da última vez em que fui agraciada com uma visita do guardião do inferno de época. O meu coração parou quando comecei a fazer contas, tentando descobrir a última data. “Janeiro, ” respirei e quase vomito direito lá. “Não tenho o período desde Janeiro.” A mãe assentiu com a cabeça enquanto tirava uma caixa da prateleira que estava à sua frente. Virando, ela entregou-me uma caixa e vi que era um teste de gravidez. “Vamos descobrir isso.”

Tudo que podia fazer era acenar fracamente. Ela guiou-me para a frente da loja onde comprou o teste, e então caminhamos de volta para o hotel. Subimos para o quarto que eu estava compartilhando com Kin. A minha amiga nem sequer se moveu quando nós duas entramos na casa de banho e fechámos a porta. A mamã estava no espelho, mantendo os olhos em qualquer lugar, menos em mim enquanto mijava no teste digital. “Essa é a marca que usei quando pensei que estava grávida dos gêmeos. Vai dizer-lhe no ecrã em palavras se estás grávida ou não, então não há hipótese de haver mal-entendidos.” As minhas mãos tremiam enquanto coloquei a tampa no teste onde tinha acabado de mijar e colocá-lo na parte de trás da casa de banho antes de lavar as mãos. Não podia entender como ela poderia estar tão calmo quando eu estava tão assustada que era difícil respirar. Grávida? Eu poderia realmente estar grávida? Não. Não era possível. Estava tomando a pílula, Porra. Tomei-a religiosamente porque não estava pronta para ser uma mãe ainda. Ainda tinha que terminar a escola e Harper estava constantemente a pressionar-me para assumir por Gordon agora que ele estava falando sobre reformar-se. Ela tinha ficado impressionada com o trabalho que fiz durante a ausência dele, e tive que admitir que gostei mais do que pensei que gostaria. Toda a minha vida pensei que iria acabar como autor, mas depois de trabalhar como editor por apenas duas semanas, percebi que talvez quisesse uma carreira diferente. Como poderia malabarizar a escola, um trabalho em tempo integral e um bebê? Quando iria dormir? Quando iria ter tempo para Harris? “O tempo terminou”, a minha mãe murmurou alguns minutos mais tarde, tirando-me da minha miséria. Eu a vi olhar para o espelho e perceber que ela tinha me observando o tempo todo enquanto estava presa nos meus pensamento.

“Lucy… Tudo vai ficar bem. Prometo-te. Apenas não Te preocupe, baby. Vou estar aqui para te ajudar independentemente do que aconteça. Engolindo o caroço na minha garganta, tentei acenar mas não tinha certeza se o fiz ou não. Os meus dedos tremiam tanto que quase deixei cair o teste. Apertando a minha mão, levantei o teste. Grávida. O meu coração parou de bater, e de repente senti tonturas. Mas foi de alívio em vez de decepção. O teste caiu no chão, e eu cobri meu estômago de forma protectora com ambas as mãos enquanto olhava para a minha mãe outra vez. Lágrimas felizes enchiam os meus olhos porque todas as minhas preocupações não importavam naquele momento. Estava grávida. Uma parte de Harris estava vivo dentro de mim e estava ficando mais forte cada vez que respirava. “Estou grávida, ” sussurrei e ri de como perfeitas essas duas palavras soavam. “Realmente?” a mãe sussurrou com admiração na sua voz. “Realmente?” Eu acenei com a cabeça, lágrimas correndo pelo meu rosto. “Vou ter um bebê. Vou ser mãe!” “E eu vou ser avó.” Ela riu da idéia, então começou a rir incontrolável. “Percebes o que isso significa?” “O quê?” não podia descobrir o que a estava fazendo achar tudo isso tão divertido. “Nat vai ser avó também. E ela ainda mal tem trinta.” Girando os meus olhos, eu me curvei para pegar o teste de gravidez e coloqueio contra o meu peito. “Por favor não diga a ela ainda. Quero dizer A Harris antes de dizer aos outros.” “Oh, … Vou ter que dizer ao teu pai”. Meus olhos se abriram quando comecei a surtar um pouco. “Não diga ao papá. Por favor, apenas mantenha isso entre nós duas por agora.”

“Queres dizer os três de nós, ela disse e tocou uma mão no meu estômago achatado. “Os três de nós, ” concordei com espanto total quando me bateu novamente que estava carregando a nova vida dentro de mim. “Não te preocupe, baby. Não vou contar a ninguém. Os meus lábios estão selados. Podes dizer ao teu pai quando estiveres pronta.”

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Tentei adiar os acontecimentos da manhã fora da minha cabeça para me concentrar em tudo o resto. Estava passando o resto da manhã com todas as fêmeas da minha vida no spa do hotel. Tiveram um verdadeiro maquiador a matar que ia fazer toda a nossa maquiagem, e o salão estava fechado para qualquer um que não estivesse lá para o casamento para que pudessem fazer o cabelo de todos. Depois do almoço, dei os sacos de presente para Harris que tinha escolhido junto com elas na nossa festa de despedida de solteira. Para os meus sobrinhos e Trinity, tínhamos colares feitos com pequenas peças do quebra-cabeça. Cada menina tinha uma única peça do puzzle, quando estavam todas juntas, elas faziam um coração de prata. Para Mia e Violet, tinha escolhido pequenas braceletes de pérolas. Foi mais difícil encontrar ideias para presentes para os meninos. Os meus irmãos e Jagger eram os protectores e Mason era o portador do anel. Estava rezando que os gêmeos não causassem muita agitação. Esperando distrair os meninos para não quererem causar problemas, tinhamos começado por comprar fones brancos para que eles pudessem passar como seguranças reais e suas mães tinham a controlo da conexão para que elas pudessem manter um ouvido aberto para o que os gêmeos

e Jagger estavam fazendo durante todo o tempo. O Mason era o mais fácil de agradar, comprando-lhe um urso de pelúcia e um livro infantil que explicava como era realmente importante ser um portador de anel. Dei a Kin e a Jenna robes de seda com #TeamLucy costurado no seio esquerdo, e o Harris devia dar ao Jace uma garrafa de seu uísque favorito que eles tinham escolhido na prova que tiveram na despedida de solteiro. Mas mesmo a distração de dar presentes que iriam colocar sorrisos em todos os rostos não me impediu de pensar no bebé durante muito tempo. E logo estaria na hora de me preparar. Eu estava feliz por me sentar numa cadeira por uma hora que era tempo que iria levar a fazer o meu penteado e aplicada a minha maquiagem. Isso significava que não tinha que prestar atenção a qualquer outra coisa ou qualquer outra pessoa ao meu redor, e eu poderia realmente pensar em como ia contar ao Harris que íamos ter um bebé. Uma centena de idéias diferentes passou por minha cabeça, mas nenhuma delas me parecia correcta. Odiava manter esta notícia para mim. Odiava saber que algo espetacular estava acontecendo mesmo naquele momento e não estava compartilhando com ele. Queria que Harris soubesse agora, não depois. “Se ela tiver que aplicar o batom novamente, pode apunhalá-lo no olho com o delineador do lábio, ” Kin murmurou secamente enquanto se sentava na cadeira ao meu lado recebendo os toques finais da sua própria maquiagem. “Ela já mordeu seus lábios duas vezes.” Instantaneamente soltei o meu lábio e soltei um suspiro resignado. Não havia nenhuma maneira de contar a Harris agora. O casamento era em meia hora e ele já estava na igreja. Isto não era exatamente algo que poderia ser escrito ou dito num telefonema de dois minutos. Queria olhar para o rosto dele quando lhe dissesse que ia ser pai. “Ugh, tenho que descobrir como fazer.”

“O quê?” Kin franzido para mim. “Nada ” disse com um sorriso. “Apenas colocando para fora algumas coisas.” Ela revirou os olhos para mim. “Estás tão estranha hoje. Agora senta-te e pára quieta para que esta menina possa corrigi-la novamente e possamos sair. Posso ouvir a tua mãe tentando acalmar o teu pai porque estás a demorar muito tempo” Rindo, deixei a maquiadora retocar o meu batom. Uma vez que meu rosto estava perfeito, fui arrastada para fora do salão e direto na parte de trás de uma limusine que estava esperando com o resto das meninas da minha despedida de solteira. Estavam todas com os seus vestidos, mesmo Kin, mas eu estava num par de calças roxas e uma camisa de botão para que o meu vestido não ficasse enrugado antes do casamento. Na igreja, com apenas dez minutos para ir antes que caminhar até o altar, coloquei o meu vestido e a mamã colocou o véu no lugar. A Santana, que tinha tirados as fotos durante toda a manhã, parou mesmo atrás de mim enquanto me olhava

no

espelho. “Tirei umas centenas de fotos nupciais, Lucy. E posso honestamente dizer-te que és a mais bela noiva que eu já vi. Tens um brilho sobre ti que parece iluminar todos ao teu redor. Consegues fazer que todos que passem por ti parem para verem a tua beleze de retirar o folego. Não sabia como responder a isso, e o meu pai, sempre parecendo saber a hora exata para interromper, abriu a porta para o enorme quarto que eu usando para mudar. Quando entrou no quarto, o seu olhar percorria a sala, acolhendo todos todos de uma vez. Então os seus olhos caíram em mim, e ficou completamente imóvel. Eu estava lá, incapaz de me mover quando o vi engolir duro repetidamente e piscar de volta as lágrimas que encheram seus olhos castanhos sempre em mudança.

“Lu…” Tentou limpar sua garganta, mas a sua voz estava apenas engasgada. “Estás tão linda.” O prazer me encheu. Queria abraçá-lo mas mesmo quando eu dei um passo para fazê-lo, Jenna e Kin pisado na minha frente. “Nope, ” Kin disse-me com uma carranca em seu belo rosto. “Como sua dama de honra, não posso permitir que amarrotes o vestido até mesmo para abraçar teu pai.” “Mas…” “Ela está certa, Lucy,” Jenna destacou. “Levou duas horas para te fazer ficar como estás agora. Guarda os abraços para a recepção.” “Mas…” O meu pai riu-se e deu a volta às duas meninas. “Podes não me abraçar, mas posso pelo menos beijar-te”. Ele tocou seus lábios na minha bochecha antes disparar um olhar para elas. “Há algum problema com isso?” Kin suspirou. “Não, Sr. Thornton.” “Está na hora!” Tia Emmie chamou. “Todos já estão no devido lugar, então vamos lá para fora e levar esta garota para se casar” “Não vamos”, o meu pai murmurou sob sua respiração mass ainda assim ouvio. Enquanto todos à nossa volta saíram pela porta, eu só estava lá olhando para ele. Vagamente, me lembrei o quão emocional ele foi no dia em que a tia Emmie se casou com Nik. Ela tinha sido o seu primeiro bebê. A menina que ele tinha dedicado a sua vida para cuidar e proteger. Tendo a certeza que ela estava feliz e amada. Eu tinha apenas oito anos na altura, mas ainda me lembrava quão emocional ele ficou no dia inteiro. Tinha estado tão preocupada em certificar-me que todos os outros estavam prontos e então me preparando correctamente que não tinha chegado a gastar

muito tempo com ele durante todo o dia. Desejei que tivesse tido tempo para ter um momento com ele tal como tive com a minha mãe mais cedo naquela manhã. Para tranquilizá-lo que ainda era a sua menina. Que o amava e nada iria mudar mesmo que me estivesse casando. “Jess” A tia Emmie abriu a porta. “Está na hora.“ Ele cerrou a mandíbula e assentiu, mas antes que pudesse segui-la, agarrei-lhe na mão, forçando-o a parar. “Papá espera.” A dua cabeça virou na minha direcção e os seus olhos que estreitaram. “P-podemos ter um minuto?” “É claro, Lu. O que quiseres.” Ele acenou à tia Emmie e fechou a porta para que pudessemos ter alguma privacidade. “Algo está errado, baby? Está tendo segundos pensamentos? Se for isso, não tens que fazer isso. Nós podemos ir embora agora. Nenhuma pergunta feita. Posso…” Agitei minha cabeça com pressa. “Não! Não, isso é isso. Estou pronta para me casar com Harris. Peguei em ambas as suas mãos e dei-lhes um aperto firme. “Só queria ter um momento contigo.” “Oh.” Ele engoliu duro novamente. “Mas se mudares de idéia a qualquer momento, deixa-me saber. Vou tirá-la daqui.” Sorri gentilmente para ele. “Não, papá. De verdade. Tenho sonhado com este dia por um longo tempo.” “Certo. Ok.” Ele abaixou suas pestanas, escondendo as suas lágrimas de mim. Isto é muito mais difícil do que estava à espera.” Uma lágrima derramou sobre seus cílios e limpei-a “Papá, quero-te dizer algo.” Seus cílios levantaram mas ele permaneceu quieto, dando-me o tempo que precisava para falar. “Eu pensei, quando Layla se tornou minha guardiã e de Lana que tinha sido o melhor dia da minha vida. Mas estava errado. O melhor dia da minha vida foi quando te conheci e aos Demons.” Seu queixo tremeu, e tive um problema de manter minhas

lágrimas. “Nunca soube o que era ter um pai até que vieste para a minha vida. Me aceitaste como se fosse tua tão normalmente como é respirar. Nunca houve no meu coração qualquer dúvida que eras o meu pai. Nem por uma vez. Me criaste, me amaste incondicionalmente, e não acho que nunca te agracedi por isso.” “Não,” ele sufocou. “Nunca mas nunca me agradeças por isso, Lu. Eu não quero isso.” Os meus lábios tremeram quando eu sorri. “Não te preocupe que não iria fazer” garanti-lhe. “O que queria disser é: te amo. O meu coração está cheio de amor por todos, mas tu e Harris tem a maior parte dele. Pertence a ambos.” Mais algumas lágrimas caíram dos seus olhos, e fui impotente em vencer a batalha contra as minhas. “Mas amas-me um pouco mais do que a ele, certo?” A nota esperançosa em sua voz me fez sorrir. “Sim, papá. Claro que te amo mais.” “Isso é exatamente o que queria ouvir.” Ele esfregou em seus olhos. “Agora, estás pronto para que te acompanhe pelo corredor?” “Completamente.”

Capitulo XIV Harris

No minuto em que a música começou, as minhas mãos começaram a suar. Estive totalmente calmo durante todo o dia. O meu pai e os seus companheiros de banda me fizeram companhia na suite do hotel onde tínhamos ficado na noite anterior no outro lado da cidade porque a Lucy estava preocupada que nos encontrássemos acidentalmente antes do casamento. Passar outra noite longe dela não tinha qualquer apelo, mas como era importante para ela, eu cedi e deixei o meu pai e o Jace levaram-me embora. Não me tinham embebedado, mas o zumbido do uísque assassino eles mantiveram derramando no meu copo tinha sido agradável e me ajudou adormecer mesmo que estivesse ansioso para segurar Lucy. No café da manhã, os outros membros do OtherWorld tinham aparecido e a banda começou a dar-me conselhos matrimoniais. “Esposa feliz, vida feliz, ” foi tudo Axton poderia oferecer repetindo uma e outra vez. Percebi que era verdade, especialmente para ele. Depois dele e Dallas se casarem, raramente tinha visto Dallas infeliz. O que significava que raramente tinha visto Axton infeliz. “Nunca ir para a cama com raiva,” o meu pai ofereceu enquanto levantava um copo cheio de seu bourbon favorito com um sorriso arrogante. “Mas se o fizeres, certifica-se de que tens sexo de reconciliação antes do amanhecer.”

Fiz careta, não querendo imaginar o meu pai e Nat terem sexo de reconciliação ou sexo em geral. A Nat até pode não ser uma década mais velha do que eu, mas isso não significa que poderia ter estômago para imaginá-la nua. Os outros todos me deram os seus próprios conselhos, mas foi Liam que disse algo que vai ficar para sempre comigo. “Assim que lhe dês o teu apelido, vão tornarse uma equipa. Não há mais o ‘eu’ mas sim o ‘nós’. E é ‘nós’ contra o resto do mundo e vais dizer ao maldito mundo para ir Foder. Porque ele vai querer esmagar-te mas quando a tens ao teu lado, essa besteira não vai importar.” E foi com essas palavras tocando nos meus ouvidos que tinha ficado pronto, e todos nós subimos na parte de trás da limusine para ir para a igreja. Quando chegamos lá, as pessoas já estavam chegando. Nik, Drake, e Shane já estavam ajudando os gêmeos e Jagger a levar as pessoas para os seus lugares. Nat, linda no seu vestido roxo simples que terminava a meio da panturrilha, aparece do nada e disse-nos que era hora. Andei calmamente com o Jace para ficar junto ao ministro. Uma

canção

feliz

e

inspiradora

estava

sendo

tocada

pelo

organista, e então Jagger estava andando Nat corredor, seguido por ambos os gêmeos com Layla. Nat chegou ao seu lugar ao lado do meu pai, que a beijou como ele não a visse há semanas em vez de apenas algumas horas, já que jantamos todos juntos na noite anterior. As damas de honor fizeram a sua entrada, e senti Jace ir completamente para o meu lado quando ele viu Kin. De alguma forma, eles ainda estavam juntos, mas o fio que os segurava estava a ficar cada vez mais fino com cada dia que passava. Ele ia perdê-lae não tinha mais ninguém a quem culpar além de si mesmo. Sem querer pensar nisso hoje, me concentrei nas duas meninas das alianças e o portador destas estava preso entre Bliss e Heavenleigh, enquanto caminhavam pelo corredor atrás minha irmãzinha. Mason estava carregando a caixa em formato

de livro que segurava as alianças dentro como se fosse umbomba prestes a explodir em seu rosto, enquanto as meninas pareciam contentes apenas para serem capaz de jogar as pétalas das flores no chão e nos convidados aleatórios do casamento. “Heavenleigh,” Lana silvou para a sua terceira filha mais velha quando a menina jogou um punhado de pétalas de rosa no Asher, o filho de Liam, quando ela passou por ele, fazendo o garoto colocar a língua para fora para ela. “Oi, mamã”, ela ligou alto e depois soprou ao pai dela um beijo sem hesitar. “Essa menina, ” Lana gemeu, fazendo com que todos que estavam por perto Asher ficassem perdidos de riso. Então a música parou e Gabriella se levantou e tomou o lugar ao lado do piano com seu violino na mão. As primeiras notas de “Tale as Old as Time” encheram a igreja, a canção favorita de Lucy da Bela e o Monstro. Foi nesse momento que as minhas mãos se tornaram pegajosas. Esperei impacientemente que Lucy e o seu pai aparecessem na parte de trás da igreja, com o meu coração acelerado enquanto implorava a ela para se apressar para que pudesse colocar os meus olhos nela novamente. Nunca estaria passando outra noite longe dela. O meu corpo não aguentaria nem o meu coração. Ela pertencia-me. Estávamos destinados a estar lado a lado todas as noites, e raios me partam se não era isso que iria acontecer de agora em diante. Não estava preparado para quando os vi chegar ao fundo do corredor. Sabia que ela ficava linda todos os dias da semana sem sequer tentar. Mas ela com o vestido de noiva, com metade do cabelo para cima enquanto a outra meia caia sobre seu ombro esquerdo em cachos macios que deve ter levado um tempão para que o seu cabeleireiro conseguisse aperfeiçoar, os seus olhos cintilando com lágrimas e com aquele sorriso perfeito tremendo em seus lábios, ela tirou meu fôlego. Os meus joelhos foram fracos a imagem dela na minha frente começou a borrar quando os meus olhos se encheram de lágrimas. Uma mão apertou forte no meu ombro e

estava grato por Jace me segurar porque estava a segundos de distância de ir ao seu encontro. Prendi os meus joelhos e segurei minha respiração enquanto ela fazia lentamente o seu caminho no braço de seu pai em direção a mim. Com cada passo que ela dava, as minhas mãos tremiam um pouco mais, as lágrimas fluíam mais rápido. Ela desistiu das dela por conta própria e deixou-as fluir como rios gêmeos no seu belo rosto. “Eu te amo,” declamei e ela me deu um sorriso que partiu o meu coração com o quanto ele tremeu de medo. O que eram apenas alguns minutos parecia uma eternidade antes que Jesse estivesse parado à minha frente e tomando a minha mão. Apertou-a firmemente, com os dedos tremendo tanto quanto os meus, foi só então que fui capaz de tirar os olhos de Lucy e vi que ele nem sequer estava a tentar esconder o facto de que estava perto de soluçar como um bebê. Sua garganta funcionou furiosamente enquanto tentava engolir, suas lágrimas caindo sem vergonha. Então ele estava deslizando a mão de Lucy para a minha e tudo parecia certo no mundo novamente. Eu poderia respirar novamente, as minhas pernas estavam mais fortes do que já estiveram e meu coração estava finalmente em paz. Jesse beijou o rosto da sua filha e sussurrou algo em seu ouvido que tinha feito o queixo tremer ainda mais. O ministro limpou sua garganta. “Quem dá esta mulher a este homem?” “Não estou dando-a a ninguém, ” Jesse rosnou para aquele homem. Lucy mordeu o lábio para não rir, mas ninguém mais parecia ter a capacidade de aguentar o riso, incluindo eu. O rosto do velho virou vermelho com vergonha e provavelmente com um pouco de medo. “Um…” Olhou passado de Jesse para Layla, como se estivesse esperando que ela o iria salvar de seu marido assustador. Estou deixando a minha filha se casar com sua alma gémea homem. Claro e simples. Não lhe estou dando nada.”

O homem velho limpou sua garganta. “Er… sim, certo.” Lucy olhou para seu pai, tendo pena do ministro, sem esforço puxando sua atenção de volta para ela. “Obrigada, papá. Acho que podemos continuar a partir de aqui.” Piscou para ela. “Claro que sim, Lu.” Jesse tomou o seu lugar e o ministro respirou um alto suspiro de alívio que tinha aqueles perto suficiente para ouvi-lo rindo. “Queridos amados, ” ele começou. “Estamos reunidos aqui hoje.

****

Se eu nunca tivesse que posar para uma câmera novamente na minha vida, seria muito cedo. A Santana era um demônio quando tirou foto após foto da festa de casamento, dos pais da noiva e do noivo, e incontáveis fotos de apenas Lucy e eu. Enquanto isso, todos os convidados foram para First Bass onde a recepção já estava a começar sem nós. Tudo o que eu queria era ficar com Lucy sozinho. Ter uma hora só para nós para que eu pudesse mostrar-lhe exatamente como pensei que ela estava maravilhosa hoje. E perguntar-lhe o que se passava. Desde que o ministro pronunciou-nos como marido e mulher e finalmente pude beijá-la, eu poderia dizer que havia algo acontecendo. Ela estava tensa e um pouco dispersa. Além disso, vi que ela não se sentia bem. Às vezes, ela parecia um pouco verde, mesmo por baixo de toda essa maquiagem. Ela tinha começado a suar sobre o sue lábio superior e testa, mas eu não acho que estivesse tanto calor assim ao ponto de suar daquela maneira.

Como alguns dos outros começaram a se afastar, falando sobre quais carros que eles estariam levando para a recepção, eu puxei-a mais perto e abaixeu minha cabeça. Para Santana que ainda estava segurando na sua máquina fotográfica, parecia que estava beijando o pescoço de Lucy. “Estás bem? As mãos dela estavam debaixo do meu smoking e agarrando no tecido da minha camisa. “Não comi muito hoje. O meu estômago tem estado embrulhado.” “Novamente?” Preocupado, acariciei com a minha mão direita nas costas dela, fazendo ela se inclinar mais para mim. “Já é o terceiro dia que isso acontece, doçura.” “Está tudo bem. Não estou doente ou qualquer coisa”. Inclinou a sua testa de encontro a meu peito. “Realmente, queria falar contigo sobre algo.” Peguei o queixo dela e virei a cabeça para trás pois assim que poderia ver os seus olhos. “O que é?” sussurrei, quase com medo do que me ia dizer. Era suposto estar feliz hoje. Todas as suas lágrimas, deveriam ser felizes. Não iria deixar que ela ficasse estressada hoje. Não estava deixando o nosso casamento começar com ela pensando em qualquer coisa senão o quão incrível o resto de nossas vidas iriam ser. “Diga-me.” Seus dentes afundaram no seu lábio inferior enquanto parecia pensar na forma em como me deveria dizer. Então ela sorriu, e só o poder da sua felicidade com aquele simples sorriso quase me derrubou. “Estou grávida.” O choque dessas palavras me atingiu como uma tonelada de tijolos. O meu olhar estava preso no dela para que eu pudesse ver se estava a falar a verdade. “Realmente?” Grávida? Eu ia ser pai. Isso… era… Foda-se! Isso foi a melhor coisa que me podia dizer desde que aceitou casar comigo.

Ela riu. “Sim, realmente. Descobri isso esta manhã. Estás… estás feliz?” Lágrimas

entupiram

minha

garganta,

queimando

nos

meus

olhos

e tornava quase impossível vê-la. “Isto é… foda… Isto é perfeito, Lu. Sim, estou feliz. Eu… Eu não posso… Não há nenhuma palavra.” Pelo menos, nenhuma que fizesse sentido para ela ou mesmo para mim. Não havia uma única palavra em qualquer língua que poderia expressar o quão feliz eu estava agora. “Este é o melhor dia de minha vida, ” sussurrei contra seus lábios. “Não tens nem idéia.” “Oh, eu acho que faço ideia.“ segurou a minha mandibula e com os olhos como quartzo esfumaçado com a felicidade. “Mas estou um pouco assustada.” “Não esteja. Estou aqui. Vou cuidar de ambos.” Toquei com uma mão tremula no seu estômago, completamente alheio a qualquer um ou qualquer coisa. “Vou amá-lo e protegê-lo para o resto das nossas vidas, Lu.” “Santo inferno, estas são alguns das melhores Fotos que eu já tirei de uma noiva e noivo, ” Santana gritou, fazendo com que nós dois ficarmos idiotas com a reação. Todo mundo tinha desaparecido por um pouco e ficamos surpresos ao perceber que não eramos as únicas duas pessoas no mundo, afinal de contas. “Não posso esperar para verem estas.” O nariz de Lucy se contraiu enquanto sorria para mim“Está pronto para comemorar agora, Sr. Cutter?” “Se tivermos que o fazer, Sra. Cutter.” Seus olhos brilharam ao som de seu novo nome. “Quanto mais cedo chegarmos mais depressa a recepção acaba, o que significa que mais cedo posso levá-la embora e tê-la só para mim por duas semanas inteiras.” “Onde quer que seja, soa como o paraíso para mim, babe.”

****

Uma grande equipa de floristas tinha vindo na noite anterior e decorado todo o clube com doces flores. Lucy tinha supervisionado toda acoisa com Kin, por isso, quando entramos no First Bass duas horas depois da cerimónia, eu estava vendo pela primeira vez a decoração. Nem parecia o mesmo lugar de sábado à noite. Em vez das quinhentas pessoas andando por aí bebendo e dançando, havia apenas cento e trinta, todos eles bebendo cidra espumante ou champanhe. Serpentinas brancas e roxas estavam penduradas no teto, com rosas do mesmo tom decorando cada superfície. Os empregados que trabalhavam para mim carregavam ao redor as bandejas de bebidas, enquanto aqueles que trabalharam para o fornecedor passavam com saborosos aperitivos. Uma mesa com o bolo de casamento estava recebendo atenção de todos, admirando o bolo que o Chef tinha criado pessoalmente naquela manhã sob olho vigilante de Barb. O bolo era ainda mais incrível do que eu tinha imaginado, e poderia dizer a Lucy estava tão feliz quanto eu. “Senhoras e Senhores” o DJ disse no microfone enquanto esperávamos nas sombras. Cada um virou para olhar para o homem. “Por favor, bem-vindos pela primeira vez, Sr. e Sra. Harris e Lucy Cutter.” “Acho que somos nós”, ela riu. “Foda-se, eu amo seu riso.” Eu levantei-a nos meus braços e levou-a para o meio da multidão, balançando-a ao redor e até que todos e qualquer um podia ouvir o meu som favorito no planeta. As luzes ao nosso redor escureceram, deixando apenas um único foco em nós. Ouvimos uma mudança no palco onde os instrumento das Blonde bombshells

foram colocados convidando a qualquer roqueiro a comparecer para fazerem uma performance. Uma guitarra começou a tocar, e de repente o clube foi preenchido com uma voz que não estava à espera. Uma mulher levemente robusta e com uma voz suave cantou as letras de abertura de “You Say Nothing at All” “Kin?” Perguntei a Lucy, que encolheu os ombros com um sorriso travesso em seus lábios quando começamos a balançar em conjunto com a música. “Ela disse que era o nosso presente de casamento, então não devemos esperar que o faça muitas vezes depois disto. Escrever canções é sua praia, não cantá-las.” Pressionei os meus lábios na testa de Lucy. “Ela é uma boa amiga.” “Eu definitivamente concordo,” ela murmurou. Fechei os olhos e puxei-a para mais perto, deixando a música encher meus sentidos tanto quanto Lucy fez. Ela agarrou-se a mim quando nos perdemos nas palavras, deixando-as passar sobre nós como sendo o hino para o nosso amor. Com ela, nunca precisei de palavras. Quando ela me queria, bastava um olhar ou um toque, e sabia exatamente o que ela estava pensando. Ainda estávamos balançando juntos muito tempo depois que a primeira canção terminou e a próxima começou. À nossa volta, as pessoas estavam se juntando na dança, mas não nos incomodava ou importava que o tivessem feito. Estavamos perdidos um no outro, na realidade do sermos casados, de descobrir que a nossa família já estava crescendo. Neste dia, neste momento estávamos roubando a grande vastidão do tempo e era a perfeição. Depois de outra canção, fomos separados para que Jesse pudesse dançar com Lucy. Peguei um copo de champanhe e fiquei com o meu pai para vê-los. Todos os outros que estavam dançando se afastaram, dando a vez apenas a eles. Enquanto assistia Jesse com sua filha, podia ver o amor que eles tinham um pelo outro que era quase paupável. A sua proximidade era inigualável a qualquer relação pai-filha eu já tinha testemunhado, e queria ter isso com a minha filha um dia. Queria ser o herói da minha menina, a sua pessoa favorita no planeta. O homem que ela pensaria em

primeiro e sempre procurasse para quando ela precisasse de qualquer coisa, não importa o quão grande ou pequeno. Lágrimas brilhavam nos olhos de Jesse, fazendo a mudança decor dos seus olhos quase hipnótica enquanto ele ria suavemente com Lucy. Ela disse algo que fez o grande, careca homem jogar a cabeça para trás e rir, fazendo com que todos os que estavam assistindo sorrirssem. Jesse Thornton era um filho da puta assustador, mas no entanto, todos nós podíamos ver que, quando se tratava de sua filha, ele não passava de um ursinho de peluche. Depois que a música acabou, Jesse a guiou até onde eu estava com o meu pai. “Vocês dois fizeram um inferno de um casamento hoje. Gostei de vos ver trabalhar como uma equipa para tratar de tudo.” “Obrigada papá. Foi muito divertido de planear com Harris me ajudando.” “Aqui estão vocês” Layla apareceu com dois copos de cidra que ela entregou ao marido e à filha. “Obrigado, baby.” Ele beijou seus lábios antes tomando um gole de sua bebida. “Algum de vocês está com sede?” Nat perguntou enquanto ela empurrou um copo fresco nas mãos do meu pai. “Eu estou bem, ” Eu garanti-lhe alcançado a Lucy. A mão de Jesse em seu ombro a manteve no mesmo lugar. “Na verdade, nós gostaríamos de falar com os dois, ” disse-me com a sua cara séria. Você começou um minuto de sobra com os seus pais?” Olhei para Lucy, que parecia tão surpreendida quanto eu e encolheu os ombros. “Claro. Devemos levar isso para um algum lugar mais privado?” “Não, filho. Acho que podemos conversar aqui. Todos neste espaço são familia.” O pai puxou um envelope fora de seu bolso do casaco do seu fato e entregou-me.

Curioso, tirei dele e tirei um documento grosso. “O que é isso?” Então meus olhos e cérebro perceberam o que eu estava olhando. “Foda-se, Pai!” “O que está acontecendo?” Lucy exigiu, tirando papel de minhas mãos. O que… Papá?” “Nós os quatro queriamos dar-lhes algo para ajudar o vosso casamento na direção certa”, o meu pai disse com um encolher de ombros casual, como se ele não tivesse acabado de me entregar a escritura deuma casa de três milhões de dólares. “Esta… É realmente esta a casa?” Lucy estava encarando o pai. Jesse levantou suas sobrancelhas. “Se queres dizer que a Annabelle vos enganou para que a fossem ver, então sim.” “Mas a agente disse que já tinha sido vendida quando a vimos,” Lucy gritou. “Disse…” “Que já estava vendida ” Nat assegurou-lhe. “Nós compramo-la antes mesmo de vocês a verem. Layla e eu fomos ver a casa assim que Gabriella disse que estava à venda. Sabíamos que era perfeita para vocês.” “Ainda para mais, nós queríamos que estivessem mais perto de nós,” Layla disse com um sorriso. Sim, especialmente por isso” Jesse concordou. Estava a ter dificuldade em engolir enquanto olhava para o meu pai e Nat “Vocês… vocês não tinham que fazer isto” “Eu sei disso. Era algo que queríamos para fazer por vocês. Para te mostrar e à Lucy o quanto nós vos amamos.” O meu pai embrulhou seus braços em torno de mim num abraço duro. “Parabéns, Harris. Eu estou muito orgulho de ti, filho.” “Obrigada pai“… Obrigada!” Lucy estava soluçando agora. “Não sabes o quanto isso significa para mim. Para nós.”

O Jesse embrulhou-a nos seus braços enormes,fazendo-a parecer mais uma menina do que uma mulher adulta. “babe, não chores. Não queria que chorasses. Droga, Layla. Por que ela está chorando tanto hoje?” “Estou feliz, papá. Este dia tem sido tão perfeito e não pensei que pudesse melhorar.M-mas… isto… tu…” soluçou mais duramente. “Obrigada.” Oseu pai mexeu-se desconfortavelmente, com a sua preocupação em Lucy. “Ela geralmente chora tanto?” “É apenas as hormonas.” Não queria dizer isso em voz alta, não até perceber que as palavras tinham deixado a minha boca até o meu pai girar olhos largos para mim. “O que queres dizer com hormonas?” Mas eu podia ver que ele já estava chegando às suas próprias conclusões. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele estava já sorrindo. Estás a me dizere que eu vou ser avô, criança?” “O quê?” Jesse rugiu, tendo travado no deslize hormonal que acabei de fazer. Lucy levantou a cabeça lentamente e limpou os seus olhos. “Então, hum… temos uma surpresa para vocês.” “Estás grávida?” Jesse suspirou para fora. “Parece que sim, avô” Layla provocou. “Oh meu Deus, ” Nat respirado, em seguida, gritou. “Oh meu Deus”, ela agarrou as mãos de Layla e começou a saltar para cima e para baixo. “Nós vamos ser avós.” “Shh,” Lucy tentou silenciá-la. “Acabei de saber esta manhã. Não quero dizer ainda ao resto do mundo.” “Lucy está grávida!” alguém gritou, fazendo com que todo o clube enlouquecesse. “O que?” “Ela está grávida?”

“Eu pensei que ela estava meio verde mais cedo, ” outra pessoa comentou isso. “Parabéns, avós!” Nik chamou, a levantar o copo num brinde. Lucy gemeu e se virou para enterrar seu rosto no meu casaco. “Lá se vai a festa de anúncio que gravidez que estive pensando todo o dia” disse com um beicinho. Eu ri e beijei o topo da sua cabeça enquanto envolvia os meus braços em torno dela. “Há sempre a festa de revelação do sexo que podemos ainda fazer, doçura.” Levantou a sua cabeça e sorriu. “Verdade.” “E se algo acontecer?” Jesse gemeu, e quando olhei para ele, vi seu rosto tinha ficado cinza. “E se algo acontece com sua gravidez?” Layla suspirou. “Jesse, não podes assim. O que aconteceu comigo e com os gêmeos foi uma coisa um-em-um-milhão que normalmente não acontece. Ela vai ficar bem, eu prometo-te.” “Mas e se não for?” Ele virou acusando-me com os olhos. “E se ela não ficar bem?” “Ela estará” Eu jurei. “Vou cuidar dela, senhor. Eu juro.” Ele olhou para mim por um longo e tenso momento, mas pareceu finalmente relaxar enquanto assentia. “É melhor que faças“ “Papá.” A voz suave de Lucy parecia bater-lhe diretamente no coração a partir da maneira que ele empurrou a suareação. Ela sorriu docemente para ele. “Não vamos pensar sobre o que poderá correr errado. Vamos nos concentrar no facto de que, por esta altura no próximo ano, vais ter um neto para amar e estragar.” Ele deixou sair um suspiro cheio de dor. “Não vou descansar até que a bébé chegue, sabes disso, certo?” “Ela?” o meu pai gemeu. “Podemos não trazer mais raparigas para o mundo para que eu não necessite matar por elas. Digamos que é um menino. Os meninos são mais duros, e nós só temos que nos preocupar por onde aquele pênis anda. Se

tivermos uma neta, vamos ter que encontrar mais lugares para esconder os cadáveres.” “Verdade” Jesse concordou com carranca escura. “Foi um inferno ter que me preocupar com ela quando começou a namorar com Harris.” Arranhou a sua nuca enquanto apertava a sua mandíbula. Gosto da idéia de ter um neto. Assim podemos ensinar-lhe a tocar bateria.” “Vamos rezar para que seja um neto, Layla, ” Nat disse ela, mas não tinha certeza se estava brincando ou não. “Se for uma menina, nenhuma de nós vai ter qualquer paz enquanto estes dois estiverem preocupados.” Layla abanou a cabeça. “Posso viver sem paz. Gosto da idéia de vestir uma neta. Pensea em todos aqueles pequenos vestidos que poderíamos comprar para ela.” Nat parecia pensar sobre isso, e como as duas mulheres foram embora juntas, já discutindo sobre as aulas de ballet que podiam das à sua neta, puxei a Lucy de volta para a pista de dança, deixando os futuros avós discutir sobre que tambores seriam melhor para um começo um pouco de rock. “Desculpa escapou-me, doçura. Nem mesmo dei conta que deitei para fora o nosso segredo.” Agitou a sua cabeça, sorrindo timidamente. “Está tudo bem. Da próxima vez, vamos fazer algo bonito para anunciar aos avós que estamos esperando um bébé.” “Próxima vez?” Gostei da idéia de uma próxima vez. E talvez mais uma depois disso. “Sim. Temos que ter muitos bebês para encher todos aqueles quartos que nos nossos pais nos deram. Certo?” “Eu não sei.” Agarrando-a pela cintura, levantei-a até estarmos a olhar directamente nos olhos. “Achas que estás pronta para a aventura?” “Contigo? Estou pronta para qualquer coisa que o mundo joga em nós, babe.”

Epilogo Lucy

Passeei pela casa, para ter a certeza que tudo estava no lugar enquanto os convidados iam abandonando a noss casa lentamente. Não sabia onde esta explosão de energia tinha vindo, mas me sentia como se tivesse corrido uma maratona fora da cama nas últimas semanas. “Lá está ela!” Mãos grandes apareceram de cada lado de mim, e eu parei, deixando o Devlin e o meu pai tocar no meu enorme estômago, sabendo que eles não ficariam felizes até que eles sentissem o seu neto e não foi a primeira vez que o fizeram naquele dia. “Como te sentes, Lu?” o meu pai perguntou, com os seus olhos me observando como um falcão como tinham feito constantemente nos últimos meses. Eu sorri tranquilizantemente para ele. “Estou óptima papá. Pare de se preocupar, OK? Ele abriu a boca, mas antes que pudesse bombardear-me com mais perguntas sobre como me estava sentindo, dois pequenos pés me deram um poderoso chute. Ele sem esforço calou-o sobre a minha saúde e tinha a ambos comentando sobre o quão forte de o chuto do seu neto era. “Ele vai ser um jogador de futebol, ” Devlin previo. “Harris também era assim quando ele era pequeno.” “Talvez vá para as artes marciais. Ei, vamos dar uma olhada naquela classe para iniciantes de MMA naquele ginásio em baixo. Ver que idade é necessária para poder começar.” Nem dei conta que o meu pai caminhava para fora com o outro baterista,

suas cabeças juntas como se discutissem que treinador pessoal do ginásio iria negar o acesso ao seu neto mal nascesse. Rolando os meus olhos, eu peguei num o prato de papel descartável e alguns copos de plástico e virei o caminho através da pequena multidão para a cozinha. “Baby, não deve mexer-te muito ao redor assim” a minha mãe repreendeu-me. “Parece que vais entrar em trabalho de parto a qualquer minuto e teus pobres pés estão tão grandes como melancias.” Olhei para os meus pés, mas claro, eu não podia vê-los. Não via os meus pés há pelo menos dois meses, então não tinha idéia como eles estavam por estes dias. “Estou bem, Mãe”, garanti-lhe enquanto jogava as coisas no lixo. “Honestamente, és mais chata do que o papá ultimamente.” “Ficaste mais cansada recentemente.” Nat tentou acalma-me. “As últimas semanas levaram muito de você, querida.” Fiz uma careta, sabendo que ela estava certa. Dormir tinha sido basicamente impossível, por isso, claro, estava morta em pé na maioria dos dias. Mas hoje, me estava sentindo como se pudesse conquistar o mundo, e não queria que ninguém me impedisse. “Toma isto e vai-te sentar na varanda por um pouco” a minha mãe incitou. “A Nat e eu limparemos o que falta.” beijou a minha bochecha enquanto colocou um copo de limonada nas minhas mãos para abrir a porta que dava para o enorme e coberto alpendre traseiro. “E coloca os pés para cima!” “Ok, ok” Eu grunhi enquanto balanceava lentamente até chegar lá. Tinha enchido um dos travesseiros de temperatura e coloquei atrás das minhas costas apoiando cuidadosamente os meus pés no pequeno descanso que o meu pai trouxe quando eu tinha seis meses de grávida. Não foi até que levantei os meus pés que percebi como eles estavam doridos. Gemi porque os meus dedos começaram a

palpitar e não tinha percebido, tomei um refrescante gole da limonada e fechei os olhos. Na praia, os miúdos estavam a brincar. Alguns estavam ajudando a construir um castelo de areia ou perseguindo um ao outro. Estavam todos rindo e tendo um bom tempo, tentei adivinhar quem estava onde sem olhar para ele. Ouvi a Violet a guinchar e conheci um dos gêmeos a jogar-se no oceano onde eles estavam a brincar na última hora. Bliss gritou em frustração, e poderia imaginar o seu irmão de três anos de idade esmagando o pequeno castelo que ela tinha meticulosamente trabalhando com as suas três irmãs mais velhas pela décima vez naquele dia. Damien estava sempre em algo e perseguindo as suas irmãs com o tipo de travessura já que era um pouco mimado. “Damien, é isso que significa!” “Não grite com ele, Bliss” Arella repreendeu a menina mais nova. “Ele não sabe o que está fazendo errado.” “Mas eu apenas lhe expliquei que que significa dez minutos atrás” Bliss choramingou. “Ele destruiu os estábulos que eu estava fazendo para nossos cavalos.” “Está tudo bem, Blissy” Nevaeh tentou acalmá-la. Vou ajudar-te a refazê-los. Ok?” “Mas eles estavam quase perfeitos!“ “Podemos torná-los ainda melhores” a sua irmã mais velha prometeu. “Estás a ver?” “És o menino mais malvado que já conheci!” a Piper gritou e não tinha que olhar para saber que a filha de Liam e Gabriella estava entrando no rosto de Cannon Cage. “Se fosse maior, dava-te um murro na cara” “Então faz!” Ele desafiou-a e, em seguida, uivou de dor. “Ow! Bates como um menino! “Não, bati como uma menina. E da próxima vez, vou quebrar o teu nariz!”

“Piper?” o Lyric chamou-a do oceano. “Piper, para onde vais?” “Para casa!” Ela gritou com o meu irmão mais novo que era tão alto como o nosso pai. “Não quero brincar mais.” “Okay. Espera que vou contigo.” Mordi meu lábio quando abri meus olhos e vi Lyric pegar a mão de Piper Bryant para levá-la desde a praia até à sua própria casa. Ninguém estava em casa mas Lyric frequentava-a muito por estes dias. Sempre que ele e Luca vinham nos visitar, 9 em cada 10 vezes, ele acabou na casa da Piper em vez disso. Liam era muito mais compreensivo por Lyric frequentar muito a sua casa que Shane era Luca . Ou talvez era porque havia uma vibração mais fraternal entre Lyric e Piper, por esta ser consideravelmente mais jovem do que ele, do que Luca gritava que “Violet é minha.” Enquanto observava, vi Cannon encarar os dois e quase gemeu em voz alta. Não precisava de uma bola de cristal para prever o problema que se estava criando. Todos nós sabíamos que Cannon era tão mau para Piper porque ele gostava dela. O garoto era muito teimoso admitir. E enquanto Piper tinha estrelas nos seus olhos para Lyric, não era cega ao fato de que ela gostava de discutir com Cannon tanto quanto ela amava ter o meu irmão a cuidar dela. Jagger colocou a mão no ombro de Cannon e deu-lhe um aperto firme. “Vamos encontrar a minha irmã. Aposto que ela precisa se animar agora. Aquela joelheira que ela tem está prestes a conduzir à loucura. Doc disse-lhe que não pode dançar por pelo menos seis mais semanas.” “Sim, com certeza” Cannon rangeu para fora. “Vamos.” Eu assisti enquanto eles andavam pelo lado de a casa em busca de Mia, balançando a minha cabeça em como se pareciam com seus pais. Eles já partiam corações e tive pena das suas pobres mães e das meninas que se apaixonassem por eles.

“Mamã, Mamãa.” Eu tinha menos de um segundo para colocar o meu copo na pequena mesa na varanda antes de ter um punhado de flores empurrado para mim. Sorrindo, cuidadosamente peguei nas flores e levo-as ao meu nariz. “Oh, uau. Cheiram tão bem. São para mim?” Os cachos escuros saltaram para cima e para baixo, com covinhas piscando enquanto Hayat sorria docemente para mim. “O Papá me ajudou a escolhê-las para ti.“ Ela tinha outro punhado atrás de suas costas. “E estas são para Nana e gammy.“ “Que bonitas!” Eu exclamei como ela esperava. “Elas vão amar, baby.“ “Então vou dar-lhes agora,” ela disse com tanta emoção com seus olhos azuis marinho. “Boa idéia, ” Eu encorajei-a. Ela se virou para correr para a casa mas parou e virou de volta. Ela pressionou a sua cara no meu estômago enorme e beijou-o em voz alta. “Bye-bye, baby brother.” Eu ri quando ela desapareceu na casa. “Estão todos convencidos de que é um menino,” Harris disse com um suspiro quando caiu no balanço ao meu lado. Levantando os meus pés do banco, ele colocou-os no seu colo e tirou meus chinelos pretos antes de apertar com força suficiente até me fazer gemer no prazer. “Não tenho coragem de lhes dizer que é outra menina.” Eu ri de novo, a felicidade fluindo em ondas de quarenta pés enquanto fechava os meus olhos. “Não sabemos ainda. Pode até ser um rapaz.” E honestamente, não me importava de qualquer maneira se fosse um menino ou uma menina. Estava pronta para conhecer o pequeno demônio que tinha usado o meu interior como um saco de pancadas nos últimos meses. Quem estava lá dentro tornou impossível descansar nos último meses, e especialmente na semana passada. Não havia posição

confortável que oferecesse qualquer alívio, estava prestes a chorar de derrota e implorar para ser induzido, uma vez que este fedelho já tinha passado uma semana do tempo. Mas estava feliz que ele ou ela tinha esperado o suficiente para nos deixar fazer a terceira festa de aniversário da Hayat. Teria ficado tão triste se não fosse capaz de fazer o dia especial para ela.Não que ela se lembre da perfeita festa de princesa que teve naquele dia. Isto era como um outro dia qualquer para ela, porque era muito mimada. “Que tal deixares a Poppy e o Pop-Pop levarem-te para comeres um gelado?” Eu ouvi o meu pai dizendo e levantei os meus olhos para encontrá-lo andando para a varanda com Hayat em seus braços. Depois podemos ir dormir com gammy. E amanhã a gammy e a Nana vão levar a minha menina bonita às compras. Dessa forma, a Mamã pode dormir a noite toda, e papá pode cuidar dela.” “Posso ter chip de chocolate, Poppy?” A criança de três anos perguntou esperançosamente, como se honestamente não pensasse que o avô lhe desse o que ela queria. “Com chantilly, por favor?” O meu pai fingiu pensar sobre isso, fazendo-a bater os seus longos cílios para ele. Por favor, por favor, Poppy?” “Acho que sim, se a mamã disser que podes ter.” “Mamã?” ela fez beicinho para mim, com os seus olhos como as jóias mais bonitas que já vi. “Posso, por favor?” “Ok”, Eu disse com um sorriso para o meu pai. “O quê?” Ele sorriu. “Eu perguntei-lhe primeiro, não foi?” “Então me perguntar se podes mimá-la faz isso correcto?” Suspirou com escárnio. “Não te posso ganhar. Gritas se não perguntar, gritas se o fizer. Não posso suportar a tua gritaria, Lu.” “A Mamã não gritou, Poppy,” Hayat disse ele com uma carranca. “Ela não grita.”

“Claro que o faz, cupcake. Pode não gritar com a voz, mas so seus olhos estão gritando comigo agora. Podes-me proteger Poppy?” Os seus braços apertaram em torno de seu pescoço. “Não te preocupes, Poppy. Não vou deixá-la magoar-te.” Harris roncou, mas o pai ignorou-o. “Dev e eu vamos levá-la para um gelado. A tua mãe quer ficar para ajudar a limpar um pouco mais, então vou estar de volta para a vir buscar mais tarde.” “Não lhe dês muito gelado, papá”, implorei. “Ela já comeu bolo e toda aquela pizza antes. Se lhe deres tanto quanto normalmente costumas dar, ela vai vomitar.” “Eu sei o que estou fazendo,” ele disse com um encolher os ombros, mas eu sabia que ele iria levar o que disse em consideração. Os seus olhos pousaram no meu estômago e preocupação surgiu no seu olhar. “Queres qualquer coisa?” Mordi meu lábio, contemplando-o. “Lu.” “Podes me trazer um copo de picle de endro misturado com os s’mores?” A minha boca ficou aguada só de pensar na minha última combinação favorita. Felizmente, a loja de gelados alguns quilômetros acima da estrada atendida aos desejos das mulheres grávidas. O meu pai fez uma cara nojenta, mas assentiu com a cabeça. “O que quiseres, Lu. Diz adeus à mamã e ao papá, cupcake.” “Adeus!” Ela soprou-nos um beijo, mas não parecia se importar que nos deixando. Foi triste para nós dois, mas nós amamos que ela se sentia tão confortável com seus avós ao ponto de não se importar de estar longe de nós, mesmo durante a noite. Nos fins-de-semana, Hayat estava sempre numa festa do pijama com um ou o outro par deles. E durante a semana, o meu pai e Devlin freqüentemente paravam para levá-la para passear por um tempo. Todos eles adoravam-na e ela amava todos

eles ferozmente, mas o vínculo que ela tinha com o meu pai era apenas um pouco mais forte do que o que tinha com Devlin. Não que Dev soubesse disso. Ele estava tão preso em torno do dedo mindinho da sua neta, que ele não podia mesmo dizer. Quando eles estavam todos juntos, ela não o tratava de maneira diferente que ao meu pai. Mas quando era só o meu pai por perto, podia ver a diferença. Mas issoera um segredo que eu escondia do meu sogro. Harris continuou a massagear meus pés, e toda a energia que eu tinha tido durante o dia parecia evaporar-se. Os meus olhos ficaram pesados demais para conseguir mantê-los abertos. “Isto é agradável, ” murmurou, beijando o topo da minha cabeça. “Mas porque é que tenho uma sensação que é a calmaria antes de chegar a tempestade?” “Porque é”, murmurei sonolenta. “Estamos prestes a ter dois filhos com menos de quatro anos destruindo a nossa paz, em vez de apenas um.” “Estou bem com isso. Não me importaria de ter mais alguns, na verdade.” Era minha vez de bufar. “Sim, OK. Da próxima vez, tens que ser tu a carregar o pirralho por nove meses. Aí veremos quantos mais queres depois disso.” “Se eu pudesse fazer isso por ti, eu faria sem hesitação, ” respirou na minha orelha. “Mas não posso. Então vou continuar esfregando seus pés e agradecer-te por me fazeres o homem mais feliz do mundo.” “Eu te odeio quando és tão doce, ” reclamei. “Faz com que seja difícil para mim gritar contigo com os meus olhos por estar tão desconfortável com este teu miúdo de que salta na minha bexiga.” “Desculpa, doçura.” “Por falar nisso, tenho de fazer xixi.“ Harris levantou-se e ajudou-me a ficar de pé. Quando me levantei, senti uma pressão dolorosa nas minhas costase em torno de meu estômago, e eu suspirei enquanto uma poça derramava para fora de mim a meus pés. “Foda-se, ” gemi.

“A bolsa acabou de rebentar?” a sua voz era fraco, e mordi para trás um sorriso apesar de me sentir envergonhada como o inferno por ter os seus sapatos molhados. Por alguma razão, ele parecia mais nervoso naquele momento do que esteve quando entrei em trabalho de parto da Hayat. “Bem, tenho certeza que não fiz xixi sobre ti, então sim.” “Oh Deus,” ele gemeu alto. “Ah, porra inferno.” “O que está errado?” a minha mãe saiu da cozinha, limpando as mãos numa toalha de prato. “Algo aconteceu?” Ela parou as suas pernas quando ela a poça que só estava ficando maior aos nossos pés. “Bem, OK então.“ Ela sorriu calmamente. “Vamos levá-la para o hospital, baby. Na verdade, estou feliz que teu pai já foi embora com Hayat. Nós não precisamos de seu caos agora, não é?” “Não, acho que já é caótico o suficiente para mim, ” disse com um sorriso, só para praticamente me dobrar sobre a dor quando uma contração me bateu. “Ah, deuses”, gemi. “Esqueci o quanto isto dói.” “Se te lembrasse da dor, então nunca terias outro bebê, ” a mãe disse com um riso. “Ei, Nat?” Nat colocou a sua cabeça para fora da porta. “Eles levaram o teu carro para comprarem o gelado ou o meu?” “Não tenho certeza. Ela parou quando viu o rosto de Harris. “Está na hora?” ela meio guinchou, meio sussurrou. “Confirma por favor, ” a mãe pediu-lhe, ainda completamente calma. “Com todos os carros na parte da frente, duvido que consigamos tirar o carro da Lucy da garagem.” Com certeza.“ “O que está acontecendo?” Tia Emmie perguntou quando saia de casa com Lana. “Oh, inferno. Sério? Decidiste que um aniversário era mais fácil de lembrar do que dois?”

“Yep, ” Eu ri. “Parecia a idéia perfeita no momento.” “Podemos não brincar com isto e chegar ao hospital?” Harris estalou. Bati no braço dele. “Está tudo bem, querido. Temos muito tempo antes do bebé nasça. Lembra-te, a Hayat levou uma eternidade para chegar aqui depois que comecei a ter contrações.” “Na verdade, o segundo bebê sempre vem mais rápido do que o primeiro, ” Lana ofereceu, e o rosto de Harris perdeu um pouco da cor que ainda tinha. “ O teu corpo lembra-se do que fazer e quer deitar o bebé para fora mais rapidamente, penso eu.” “Não estás ajudando, Lana,” Eu mordi para fora. A minha irmã riu. “Oh desculpa.“ Outra contração me atingiu, desta vez foi mais difícil, roubando o meu fôlego com ela. “Isso é duas em dois minutos.” A voz de Harris tremeu com pânico. “Temos que ir agora.” “Relaxaa, querido, ” Nat incentivou, tentando acalmá-lo, enquanto a minha mãe esfregava as minhas costas. “Vamos levá-la para o hospital com tempo.” “Onde está Dallas?” Ele começou a se afastar de mim para ir procurá-la em casa, mas me agarrei a ele. “Não me deixes ” sussurrei, com a minha própria ansiedade tomando posse. “Não me podes deixar.“ “Eu não vou”, jurou. “Mas a Dallas pode ajudar, no entanto.” “Ela acabou de sair, na verdade,” Tia Emmie disse com uma careta. “Asher surpreendeu Canon com um murro na nuca, e quando Gabriella começou a furiosa, ele disse que estava defendendo a honra de sua irmã. Que, é claro, deixou Dallas furiosa quando fez Cannon confessar o que tinha feito a Piper naquela altura.” “Temos que ir. Agora!” Harris levantou-me em seus braços como se não pesasse mais do que a nossa filha e me levou para o último carro da garagem. “De quem é este?”

“Meu” Lana disse enquanto corria depois de nós. “Colocá-a na parte de trás. Vou conduzir.” “Nós vamos também.” A mãe saltou para o meu outro lado e Nat tomou o lugar de passageiro. Vou cuidar de tudo por aqui”, tia Emmie prometeu. “Vou encontrá-los no hospital em uma hora ou duas.” “Espere até Jess voltar do gelado com Hayat, ” Mãe praticamente implorou. “Se ele sabe vai passar-se até o bebé nascer. Deixe-o ter um pouco mais de paz antes que ele descubra.” “Fica descansada. Tenham cuidado. Boa sorte, Lucy! Duas horas depois, o nosso filho foi colocado nos meus braços, gritando com raiva para o mundo ter sido puxado para fora. O meu corpo inteiro estava dorído, não havia único músculo não estivesse protestando, mas nunca me tinha sentido tão bem na minha vida. Lágrimas derramavam dos meus olhos enquanto lhe o topo da cabeça, os meus dedos tremiam quando jogava com os cachos escuros que combinavam com os que a sua irmã tinha nascido. “Parece que vamos ter um pouco superstar de MMA se Dev e Jesse conseguirem fazer à sua maneira”, Nat brincou em uma voz suave quando ela e a minha mãe se aproximaram de mim. “Ou outra geração de bateristas.” Harris acariciou a mão do nosso filho. “Não me importo com o que ele faz. Estou apenas feliz que ele está aqui e saudável.” A porta do meu quarto abriu-se, e o pai invade-o. “Porque não houve a porra de uma chamada para mim?”, ele enfureceu, só para parar quando viu o seu neto que se encontra no meu peito. “Santo Inferno. Ele está aqui.” Ele atravessou o quarto em direcção à minha cama e mãe e Nat rapidamente sairam do seu caminho. Sua mão tremeu enquanto empurrava alguns dos meus caracóis para fora da minha cara suada. “Está bem, Lu?”

“Estou bem, Papá”, garanti-lhe com um sorriso de cansaço. Olhou para a minha Mãe e Nat. “Alguém devia ter-me chamado quando ela entrou em trabalho de parto.” “Mas estavas cuidando de Hayat”, raciocinei. “Imaginámos que tinhas o trabalho mais difícil e não quisemos incomodar-te” “Ainda assim devias ter-me ligado”, ele se queixou de mim. “Prometo que o farei da próxima vez, papá. Eu prometo.“ “Próxima vez?” Ele branqueou. “Quantas mais vezes vais fazer isto comigo, Lu?” Olhei para a perfeição que era o meu filho. Os caracóis escuros, as covinhas que já estavam quebrando o meu coração enquanto ele se esnobava em torno de meu peito com fome. Ele parecia exatamente como Hayat, que era a combinação perfeita de Harris e eu. Vendo este milagre que tínhamos criado juntos, esqueci completamente quão desconfortável estava nas últimas semanas, quão doloroso tinha sido empurrá-lo para o mundo. “Mais alguns pelo menos.“ “Foda-se” o meu pai gemeu. Uma das enfermeiras que me estava monitorando enquanto o médico fazia anotações no seu prontuário sobre a entrega falou-me do outro lado da sala. “Temos um nome para pôr no seu registo?” “Evan, ” Harris respondeu, encontrando o meu olhar. Eu sorri. “Evan Michael Cutter.” A minha mãe e Nat soltaram suspiros sonhadores. “Oh, eu amo esse nome” Nat jorrou. Horas depois os avós saíram, e juntaram-se à sala de espera que já estava cheia de membros da família. Estava tão exausta, meus olhos mal ficando abertos, mas não conseguia desligar o meu cérebro o suficiente para encontrar sono.

“Vem me abraçar”, supliquei a Harris, que estava acampado na cadeira reclinável ao lado da minha cama respondendo a todas as mensagens dos nossos amigos que não tinham ter sido capaz de ir ao hospital ou a festamais cedo nesse dia. Ele deixou cair o seu telefone na mesa rolante sem hesitação e veio deitar-se na cama ao meu lado. Derrubei a minha cabeça em seu ombro e aconchegei-me o mais fundo possível nele. “Está bem agora?” Eu perguntei. Estourou para fora uma respiração longa. “Devo ser eu a perguntar-lhe isso, doçura. És aquela que apenas deu à luz o meu gigante filho sem uma única gota de alívio da dor.” “Estava chateado mais cedo.” “Eu odeio vê-la com dor,” ele resmungou e as suas mãos que acariciavam o meu cabelo. “É duro de ver e me sentir impotente para fazer qualquer coisa, senão estar de pé ao teu lado.” “Valeu a pena.” Eu lutei contra um bocejo. “Não sei se quero voltar a fazer isto. Dois é suficiente. Temos um de cada. Vamos parar agora.” Eu sorri contra seu peito. “Veremos”, murmurei enquanto adormecia.